Враг народа

Глава 1

Так захватывать Польшу или нет? Я сидел и напряжённо думал, не забывая, правда, отхлебывать пиво из здоровенной керамической кружки. На ней даже крышка была. А что? Хочу аутентичности. Значит, пусть будет. Я бы ещё форму какую-нибудь военную надел для полного погружения, да только кроме тельняшки и дедовского пиджака с наградами ничего такого дома и нет.

– Ты будешь ходить или нет? – раздражённо захрустел сухариками Македонский.

Вообще, его звали Сашка, но такое прозвище приклеилось к нему ещё со студенческих времён и отлипать совершенно не желало. К тому же он сам поддерживал этакий флёр элитарности и всячески выпячивал свою кличку. Вот только Македонским его прозвали не из-за того, что он умел стрелять с двух рук или обладал какими-то особенными талантами в работе с обеими конечностями. Нет…он просто как-то на спор залпом выпил пару бутылок водки, причём заливал в себя их одновременно. Вот и родилась “легенда” о Великом и Могучем Александре с четвёртого курса экономфака, кто подвигами своими затмил героических предков.

– Надо было ограничение по времени поставить. Я так напьюсь скорее, прежде чем до меня ход дойдёт, – уныло поддакнул ему второй мой друг Исмаил.

Он, конечно, лукавил. Тяжеловато опьянеть от безалкогольного пива. А только такое на наших еженедельных сборищах бородатый толстяк и пил. Мы даже шутили над ним, что если пузо всё равно растёт, то смысл хлебать пенное без градуса. Негативный эффект то один и тот же получается. А удовольствия минимум.

На что Исма многозначительно хмурил брови и, поднимая указательный палец вверх, важно говорил о генетике, предрасположенности к полноте и общей нервозной обстановке, что существенно влияет на работу организма. Мы, не перебивая, его слушали, кивали, поддакивая, а потом предлагали заказать ещё гренок. На этот раз с настоящим беконом, а не его заменителями, по вкусу идентичными натуральными. Четвёртый наш товарищ Лёва вегетарианец и по совместительству этнический еврей презрительно кривил лицо, но в прения не вступал. Он, вообще, был умный мужик. Потому и молчал больше. А уж, если выдавал, то обязательно какую-нибудь мудрость или древнее глубокое изречение.

– Да, хожу я, хожу. Тут на кону целостность Империи стоит! Так что не торопите, – отмахнулся я, возвращаясь к игре.

Рискну, пожалуй. А то так и буду сидеть без выхода к морю. Прибалтов же пока продавишь с их бесконечными партизанами, все очки действия закончатся.

Ещё мгновение поразмыслив, я решительно передвинул несколько своих красных фишек, символизирующих третью и четвёртую западные армии. Теперь бросок кубиков, что подтвердят положительный или отрицательный посыл моих действий. Надеюсь, выпадет чётное число. А лучше, вообще, дубль. Мне бы очень не хотелось завязнуть в этой, итак рискованной, операции.

Хух! Восемнадцать. Неплохо так, получилось. Теперь можно сразу и ресурсы выкачивать. Как минимум, без топлива мои танковые войска уже не останутся.

– Ах, ты жук…ну ладно, ясно-понятно. Эй, Лёв, как насчёт в союз вступить? – оценив ситуацию на карте, предложил Македонский.

Он понимал, что ещё парочка вот таких удачных продвижений, и я вплотную подойду к его Османскому Халифату. А там не за горами и выход к Чёрному морю. Уж я то готов бросить в атаку скопленные резервы, чтобы урвать лакомый кусок. И это при том, что с другой стороны Исмаил со своим Великим Китайским Содружеством поджимает. Так что, прогнозируя будущие “клещи” от двух мощнейших держав, Санёк тянет руку дружбы к старушке Европе. А уж она, в лице худощавого иерусалимского “спасителя”, без проблем может кардинально изменить баланс сложившихся сил. Причём вполне себе на пользу.

Но уважаемый Главный Секретарь Европейского Независимого Союза почему-то не спешил принять такое заманчивое предложение. Задумчиво покусывая дужку очков, он что-то просчитывал в голове и внимательно смотрел на игровое пространство.

– Лёв, я тебе Израиль подарю. Да, хоть с половиной Египта его забирай. Ты ж понимаешь, этим коммунякам только дай волю, они весь мир загребут! – продолжил упрашивать Македонский.

Тут уж я не выдержал и возмутился.

– Вообще-то у меня самодержавие. За Бога, Царя и Отечество! Так что не приплетай сюда свои детские травмы.

– Ой, да ладно. Знаем мы, как у вас всё быстро от монархии к серпу и молоту перейдёт. Давно графики довольства населения смотрел? Там спичку кинь и бунты начнутся, – пожал плечами Сашка.

– Ну, началось! Вместо болтовни уже походил бы давно, – буркнул Исма и потянулся к бокалу с пенным.

– Думаю, я пока отклоню твоё щедрое предложение. Получить то я эти земли, получу. Но вот сохранить их будет уже сложно. А, как говорил мой дедушка Адам, что человеку в руки пришло, то…

– Эй, моего дедушку тоже Адам звали, – удивлённо прервал его Исмаил.

– Так ведь ничего странного. Это имя с глубокими корнями и….

Устало вздохнув, я решил выйти перекурить. Такие “философские” споры часто возникали в нашей компании. Я уже знал, что ближайшие минут пятнадцать к игре мы не вернёмся. А, значит, вполне можно сделать перерыв. Подышать свежим воздухом, щедро сдобрив его никотином, да, и просто полюбоваться на вечернюю Москву.

Вот только включить своего эстета-интроверта мне не дали. Звякнул сотовый, и я, увидев кто звонит, сразу понял, что лучше ответить прямо сейчас. Друг отца ещё с советских времён Лаврентий Петрович всегда подкидывал какую-нибудь непыльную работёнку по старой памяти. Он помогал семье, когда бати не стало, даже предлагал подсобить с покупкой квартиры по своей ведомственной линии. Но мама встала в позу и твёрдо заявила, что никаких подачек ей не нужно. В итоге, она всё ещё ютится в древней хрущёвке на окраине города, а я благополучно съехал на съёмную, возле третьего транспортного кольца. Всё-таки в тридцать три, как-то не айс жить с родителями. Пусть и в единственном числе. Можно было, конечно, свинтить на дачу, которая выглядела довольно прилично, как внутри, так и снаружи. Но вот каждое утро добираться в город и обратно, это будет та ещё мука. Так что я собрал волю и яйца в кулак, взял на первое время небольшой кредит и с горящим сердцем отправился в вольное плавание. Спустя месяц, правда, я понял, что мне ещё нужна и холодная голова в придачу. Всё-таки моего привычного заработка хватало на самый минимум потребностей. Львиную долю финансов сжирала аренда и коммуналка. А остальное…ну, вот раз в неделю с парнями посидеть в игровом пабе да, а питаться чем-то кроме бич-пакетов, уже нет. Так что звонок от Лаврентий Петровича был, как нельзя, кстати.

Поздоровавшись, я сразу же получил предложение, от которого невозможно отказаться.

– Владлен, ты мальчик умный, поэтому, как только нам сверху спустили “разнарядку”, я сразу понял, кто будет первым кандидатом. Про денежный вопрос не переживай, не обижу. Все подробности завтра. Будь в конторе к 9 утра. Адрес тот же, – выдал он не терпящим возражений тоном.

Я и сам понимал, что пытаться разузнать суть моей работы сейчас, да, и вообще по телефону бесполезно. Человек старой закалки Лаврентий Петрович предпочитал всё решать лично. А, значит, завтра с утреца двигаем к нему в гости. Надеюсь, ничего слишком напряжного он мне не выдаст. Лучше что-нибудь связанное с моим интеллектом, раз уж я удостоился такого приятного эпитета.

Так, а, что там со временем? Хм, похоже, я всё-таки успею выкурить сигаретку. Уверен, эти балбесы ещё “дискутируют”. Главное, чтобы фишки мои не трогали. А то Македонский иногда любит пошутить не в тему. Огребает потом знатно, но свои юмористические потуги не оставляет.

Выпустив дым в вечернее небо, я любовался звёздами и проходящими мимо симпатичными девушками. И те, и другие взаимностью мне не отвечали. Но прекрасными от этого быть не переставали.

…

Серое, неприметное здание и вывеска НИИ “УралгэскомОбТиЛРуда”. На входе дедуля-вахтёр, который, как мне кажется, не менялся с самого моего детства. Поприветствовав его и дождавшись зелёного огонька на турникете, я прошествовал дальше. Пыльные коридоры с не менее пыльными коврами непонятного цвета и идущие вдоль деревянные дверь с полустёртыми от времени табличками.

Так, мне, кажется, сюда. Обычно папин друг заседал в кабинете “директора по хозяйственным и иным работам практического назначения”. Вот и сейчас я не ошибся, когда, постучав, вошёл внутрь и обнаружил подтянутого пожилого мужчину, который задумчиво смотрел в экран доисторического монитора. Изредка делая пометки в блокноте, лежавшем перед ним на столе, он был целиком погружён в этот непростой процесс.

– А, Владлен! Заходи, заходи. Сейчас закончу и тобой займусь, – не отрываясь, коротко бросил Лаврентий Петрович.

Я примостился на поскрипывающем стуле для посетителей и приготовился ждать. Уже наученный опытом, когда мне иной раз приходилось куковать по полчаса и больше. Такой уж это человек. Пока не выполнит поставленную задачу, не остановится.

В этот раз получилось гораздо быстрее. Спустя минут пятнадцать, он молча встал, выключил сначала монитор, а потом и компьютер. Затем, положив блокнот в сейф, стоящий рядом, и аккуратно его закрыв, наконец, обратил на меня всё своё внимание.

– Пойдём вниз спустимся. Там наши ребята как раз заканчивают подготовку. Ну, и почитаешь договор заодно. Паспорт то взял?

Я утвердительно качнул головой. Надеюсь, он мне хоть по дороге расскажет, что нужно делать?

Пока мы спускались по трём лестницами, а после ещё ехали на каком-то древнем лифте, Лаврентий Петрович действительно поведал мне главный смысл моей будущей работы. И, как оказалось, напрягаться мне придётся только в одном моменте. Когда я буду подписывать трудовой контракт. В остальное время мне нужно будет просто посидеть с закрытыми глазами и не отвлекать взрослых занятых людей.

Глава 2

Хм, а в чём подвох? Как-то слишком шоколадно получается. Ничего не делаешь, а денюжки капают. Я в очередной раз внимательно прочёл контракт, но так и не увидел двусмысленностей или “мелкого шрифта” в конце. Обычный такой договор на оказание услуг, где мне нужно выполнить свою часть работы в виде беседы на час-полтора и после получить за эти действия двухмесячный оклад среднего московского клерка. Ну, счастье же!

Не будет же Лаврентий Петрович пытаться меня обмануть. Всё-таки с отцом, считай, всю жизнь дружили, помогали друг другу. В какой-то степени я даже считал себя его родственником. Не сыном, конечно, но племянником точно.

Пожав плечами, я мысленно перекрестился и одним махом поставил свою подпись. Ну, что, куда теперь идти душу сдавать?

Вежливая девушка забрала у меня бумаги и жестом показала следовать за ней. Меня снова поводили подземными коридорами и раза два передавали из рук в руки. Наконец, мы “приземлились” в совершенно невзрачной комнате, где из мебели было только странного вида кресло и крохотный медицинский столик рядом с ним. Одна из стен в помещении была целиком зеркальной, что сразу же напомнило мне сцену из десятка разных фильмов, где обычно за такой преградой скрывались важные люди. От сумасшедших учёных до дяденек с погонами и при регалиях.

Пытать хоть не будут? А то я ко всякого рода болезненным физическим воздействиям отношусь строго негативно. Хех, что-то я сам себе нагнетать начинаю. Надо выдохнуть и успокоиться.

– Эм, что мне делать? Раздеваться нужно? – неуклюже попытался пошутить я, чтобы сбить градус собственной паранойи.

– Не обязательно, но если есть что показать, то можно, – раздался голос с потолка.

Мой сопровождающий хмыкнул и стал переключать ворохи проводов позади моего “стула”. Надеюсь, не электрического. Да уж, юморю я сегодня не по-детски. Аж потряхивает от своих собственных шуток.

Дождавшись, когда мужчина в белом халате закончит свои манипуляции, я с опаской, но всё же присел на краешек кресла. Меня тут же подвинули дальше, посоветовали расслабиться и пообещали, что всё будет хорошо. Потом одели на голову тонкий стальной обруч, что вновь заставило меня мысленно юморнуть на тему смертной казни. И попросили положить ладони на стальные пластины в рукоятях сидения.

– Мы с вами поговорим какое-то время. Вам нужно только отвечать на вопросы и желательно развёрнуто. Простые ответы “да” или “нет” не принимаются, – дал мне вводную незнакомец, – когда я скажу, вам нужно будет закрыть глаза и стараться их не открывать до конца сеанса. Если будет сложно и веки произвольно моргают, то могу выделить специальную повязку.

– Да, вроде, не нужно. Обычно я себя хорошо контролирую, – всё ещё стараясь успокоиться, ответил я.

– Прекрасно. Что ж, тогда начнём. Итак, в каком возрасте вы заговорили? И какие были первые слова?

Ничего себе начало. Может, ещё вкус маминого молока вспомнить?

Тем не менее, я постарался связно ответить, припоминая рассказы родителей о своих первых речевых потугах. В голове вспыхнуло, казалось бы, давно забытое воспоминание, как я тянусь к какой-то игрушке и мычу нечто среднее между дай и хочу. Папа улыбается и поднимает меня на руки, а я всё ещё бормочу, пытаясь заполучить вожделенного солдатика.

Дальше посыпались ещё вопросы. Меня словно прогоняли через всю мою жизнь, начиная с самого раннего детства. Сначала я раздражался, потом вспомнил, что мне за этот “сеанс психотерапии” вообще-то деньги платят и, выдохнув, стал просто отвечать. Причём старался делать это спокойно и с максимальными подробностями. Разумеется, если дело не касалось совсем уж интимных деталей.

Так незаметно прошло что-то около часа. Мы дошли до сегодняшнего момента, и вдруг я с удивлением понял, что вся моя жизнь уложилась в рассказ длиной шестьдесят минут. Да уж, то ли я жил так скучно, то ли у меня талант сокращать и выделять главное. В любом случае, мне отчего-то стало грустно и тоскливо.

– Спасибо! Мы почти закончили. У вас очень хороший нейромнемотический уровень церебральных связей. Нам редко встречаются такие индивидуумы, и мы хотели бы продолжить работать с вами. Разумеется, с увеличением вашей оплаты. Скажем, в два раза? Вам подходит? – неожиданно перевёл тему сотрудник.

Хм, а заманчиво. Ещё поболтать с ними, да, душу раскрыть и мне заплатят вдвойне?

– Эмм…, я, в принципе, не против. Но хотелось бы поточнее узнать в чём будет заключаться наше дальнейшее сотрудничество, – приоткрыв от удивления один глаз, уточнил я.

– Задача та же самая. Вы отвечаете на вопросы. Единственное, что вся доступная нам информация будет скопирована и сохранена на отдельном носителе. По времени это займёт не больше получаса, – мужчина задумчиво потёр подбородок и продолжил, – ну, и вам всё-таки придётся одеть повязку на глаза. Таков протокол безопасности. Также ни в коем случае не убирайте ладони с контактных пластин и, вообще, старайтесь не шевелиться.

Странные какие-то у них требования. Но не невыполнимые. Да и за такие деньги можно, в принципе, потерпеть. Тем более, что ничего сверхсложного меня делать не просят.

– А заново подписывать договор или что-то такое нужно?

– Достаточно вашего устного согласия. Мы уже добавили необходимые пункты, – раздался бесстрастный ответ.

– Ага…согласен тогда, что ли. Только секундочку. Почешусь разок. Не хочу потом терпеть и дёргаться.

Мне натянули на голову светонепроницаемую повязку и аккуратно её закрепили. Кажется, там даже какой-то проводок был. Похоже, будут считывать мои мозги не только при помощи этого волшебного обруча.

– Возможно, вы почувствуете лёгкий дискомфорт, когда мы начнём. Боли быть не должно, просто секундное неприятное ощущение, – послышалось за моей спиной.

Ага, все так говорят. Особенно стоматологи.

На всякий случай, я приготовился и, напрягшись, слегка сжал зубы. Кто их знает? Может, сейчас шандарахнет так, что мама не горюй. Не зря же мне столько деньжищ, считай, за просто посидеть и поговорить платят.

Ай…что-то кольнуло в затылок. Но больно и вправду не было. Словно плеснули холодной водой. Такой тонкой струйкой, раз и всё.

Мы уже начали?________________________________________Мы уже начали?

Когда вопросы будут?___________________________________Когда будут вопросы?

Тихо как-то. Может спросить…____________________________Как-то тихо. Спросить, что ли…

И ощущение странноватое._______________________________Странное ощущение. В голове.

Как эхо. Только мысленное.________________________Эхо что ли? Такое бывает, вообще?

Это нормально? Эй, слышите меня?________________________Тишина вокруг. И темнота.

^^^

– Да, всё хорошо. Не волнуйтесь. Мы продолжаем работу, – раздался голос сотрудника совсем рядом.

Хух, а то я уж надумывать себе всякий бред начал. По телу пробежала нервозная дрожь и, стараясь вновь успокоиться, мне пришло в голову сосредоточиться на собственном дыхании. Читал где-то, что такую штуку всякие йоги и просветлённые практикуют. Вдох-выдох, я концентрируюсь на простейших действиях. Вдох-выдох, вижу воздух, который бесконечным потоком идёт сквозь меня. Вдох-выдох, как там дальше?

Меня продолжали спрашивать, но уже на какие-то отвлечённые темы. Ничего личного или про мою жизнь. Время пролетело незаметно, и вот уже я поднимаюсь с кресла, щурясь от непривычно яркого света после снятой маски.

Сухо попрощавшись, меня проводили к выходу, по дороге сунув бланк договора. Быстро пробежавшись по нему глазами, я так и не обнаружил те поправки которые мы обговаривали устно. Ладно, как обычно, бюрократия никуда не торопится. Главное, чтобы про дополнительную оплату не забыли. И, словно в подтверждение моих мыслей, сотовый коротко тренькнул, обозначая приход смски. А потом сразу ещё раз. И если первое сообщение было из банка о переводе на мой счёт внушительной суммы, то второе оказалось от Лаврентий Петровича, где он благодарил меня за помощь и извинялся, что не смог проводить лично. Дела мол, весь в работе. Ну, хоть на этом спасибо.

Я ещё раз посмотрел на цифры, что высветились на дисплее телефона и удовлетворённо хмыкнул. Не обманули, чертяки. Выдали даже больше, чем обещали. И всё это за болтовню в неудобном кресле. Побольше бы такой работки. Я совсем не против получать деньги за полуторачасовые беседы в подвале.

Улыбнувшись полуденному солнцу, я двинулся домой. Стоило подумать, куда теперь потратить столько бабла. Комп, что ли апгрейдить? Или в ипотеку рискнуть и влезть? Есть варианты, определённо есть.

Глава 3

Я уже начинал паниковать, как мрак вокруг меня заискрил и сменился уже знакомой мне комнатой на минус каком-то этаже в здании НИИ. Правда, теперь вместо кресла я будто парил посреди помещения, ощущая нечто, похожее на невесомость.

Это что ещё за хрень? Мы, вроде, договаривались только пообщаться. Я отвечаю на вопросы и получаю за это деньги. А тут чуть ли не Матрица на минималках. Не хватало ещё, чтобы сюда вошли агенты и стали мне в пузо всяких биомеханоидов засовывать.

Внезапно я понял, что действительно здесь не один. Чувство чужого присутствия ударило всей полнотой, и я испуганно заозирался, пытаясь увидеть “гостя”. Но вокруг была всё та же пустота, ограниченная шестью серыми стенами. Я немного потерялся в пространстве, так что теперь потолок, как и пол утратили для меня первоначальное значение.

– Если вы не против Владлен, то мы продолжим. Но немного в другом формате. Теперь нам требуется ваш обширный кругозор, развитая эрудиция и предрасположенность к авантюризму, – раздался уже знакомый мне голос сотрудника.

Исходил он будто бы отовсюду и, казалось, проникал прямо в голову. А, может, он уже и звучал там, а всё остальное я додумал, чтобы было спокойней. Кстати, про кругозор и эрудицию всё верно. Я много читал, смотрел, изучал. Пусть и чаще всего на ютубе, чем в реальности. Но это тоже своего рода обучение, познание нового. Просто в другом формате. А вот про авантюризм, он слегка преувеличил. Я даже от родителей съезжал только под гнётом обстоятельств. Так что я, скорее, домосед, чем прям путешественник по неизведанному. Но ладно, послушаем, что они ещё предложат. Может, и в правду будет интересней, чем просто сидеть и отвечать на вопросы.

– Приятно, конечно, такое слышать. Но давайте ближе к делу. А то я итак немного дезориентирован. Всё-таки не каждый день паришь под потолком, путая, где верх, а где низ, – стараясь оставаться спокойным, ответил я.

– Мы обязательно вам разъясним происходящее. Как-никак вы проявили невероятный уровень адаптации и взаимодействия. И нам хотелось бы использовать ваши таланты на полную. Про оплату можете не волноваться. Она будет более, чем достойна.

– Лучше в более точных цифрах. Ну, и конкретно мои задачи, – продолжил я, отыгрываться серьёзного специалиста не пойми в чём.

– Хорошо. Квартира в центре Москвы и полное обеспечение до конца жизни вас устроит? – послышался ответ.

Хех, что-то прям слишком сладко. Это кого нужно убить? Или душу продать? Хотя, какой из меня киллер, да, и душа по цене жилья в столице, это не очень равноценный обмен. Всё-таки духовная сущность не факт, что потянет по стоимости против жилплощади в ЦАО.

– Я, в принципе, не против, но хотелось бы всё-таки услышать свои прямые обязанности, – настороженно ответил я.

– Разумеется. Но вам нужно будет подписать бумагу о неразглашении и, конечно, не распространяться о полученной информации. Дело государственной важности, сами понимаете.

Интересно…это что за секреты такие? Не думал, что Лаврентий Петрович так во мне уверен. Или это потому что я проявил столь недюжинные способности? В любом случае, мне понятно одно. Стоит согласиться и обратно дороги не будет. Спецслужбы с таким шутить не любят. Им, если дашь палец, они всю руку оттяпают. А тут целая квартира, да, ещё и в лакомом месте столицы, плюс “пенсия” на карточку капает. Заманчиво, прям мочи нет. Да, и, скажу честно, интересно всё же. Чем же это таким я могу родине помочь, получив ещё за это такую внушительную оплату? Пришельцы? Апокалипсис? Бунт машин? Вот прямо сейчас и узнаем.

– Без проблем. Как только опустите меня вниз и вернёте гравитацию, то сразу же и подпишу, что нужно, – подтвердил я свой выбор.

Тело плавно обрело вес, и я неспешно опустился вниз. Надо же, как всё просто оказалось. Может, ещё попить попросить? А то что-то в горле пересохло. Ну, и не мешало бы всё-таки увидеть того, с кем я разговариваю.

– Вижу, у вас ещё появились просьбы. Но давайте мы отложим их на более поздний срок. В данной ситуации время тоже играет значение. И не маленькое. Поэтому, я озвучу вам сложившуюся ситуацию, а вы, не перебивая, дослушаете до конца. Ну, и оставите возникшие вопросы на потом, – снова промолвил бесплотный голос.

Ага, понял. Врубаем таинственность на полную. Что ж вещай, дядя. Надеюсь, это действительно важно. Или хотя бы интересно.

Следующие пятнадцать минут показались мне пересказом сюжета фантастического фильма категории А. Чтобы, значит, логично, остро и многослойно. Вот только оказывается, что всё это происходит буквально у меня под окном. В моём родном городе. Да, и по всей стране тоже. Насчёт остального мира, я не уверен, но, похоже, и там намечается нездоровая движуха.

– Около трёх лет назад были замечены локальные внедрения чужеродных элементов в различные слои общества. После анализа происходящего высшие круги власти приняли решение изъять несколько таких “разведчиков” для забора информации и поиска изначальных заказчиков. Был проведен ряд засекреченных мероприятий, и в руках силовых ведомств оказались два подобных представителя. Применив определённые меры воздействия, удалось узнать, что они не являются обитателями нашей планеты. Конкретные задачи выяснить не удалось. Произошла спонтанная самоликвидация.

Ну, ни хрена себе! Значит, всё-таки инопланетяне! Вторжение? Обычно всякие космические гуманоиды добрыми не бывают.

– В последующее время ситуацию взяло на контроль специальное ведомство, которое собирало все возможные данные и искало пути борьбы с неизвестными. В результате, было выяснено, что “разведчики” также являются и диверсантами. Не только изучая наш социум, но и прямо на него воздействуя с явно негативным оттенком. Но самым главным открытием стало нахождение места, откуда прибывают наши возможные противники. Им оказался смежный пространственно-временной континуум. Ученые дали ему рабочее название “Двойник”.

Мысли в голове закрутились с новой скоростью. Значит, параллельный мир! Это же ещё круче! Я уже чувствовал себя персонажем крутой компьютерной игры. Сейчас мне выдадут миссию на уничтожение супостатов, потому что без меня победить их невозможно. Только мои таланты и уникальные возможности дадут шанс, чтобы спасти всю реальность! А после, разумеется, уважение, деньги, красотки и пост президента всей планеты. Или нет…хочу, чтобы я…

– Таким образом была запущенна директива семнадцать, участником одной из её подпрограмм вы и являетесь, – закончил “лекцию” голос.

Эй, кажется я что-то пропустил. Ладно, главное, что общую суть уловил. Где там расписаться теперь нужно? Готов брать пушку, надевать силовую броню и драть этих злодеев в хвост и гриву.

– Вам всё ясно, Владлен? Если да, то готовы ли вы посодействовать нам в решении данной проблемы?

Он ещё спрашивает?! Это же, считай, мечта всей моей жизни!

– Да, конечно. Готов к труду и обороне. Или, как там правильно говорится? – дрожа от возбуждения, скороговоркой выдал я.

– Отлично! Рад, что у вас настолько сильны патриотические чувства. Тогда перейдём к вашему конкретному заданию. И заодно узаконим наше соглашение на бумаге.

Интерлюдия 1.

Точка пространства-времени: планета Земля, угловая реальность 60, государство Российская Федерация, город Москва. Настоящее.

Двое сидели в сверхзащищённом бункере на глубине более ста метров и ожесточённо курили.

Вообще, это строжайше запрещено, но один из державших сигарету фактически был хозяином всего комплекса, а второй являлся мозгом секретной организации. Так что иногда правилами можно и пренебречь. Особенно, если ты их сам и составлял.

– И, как там мой подопечный? Надеюсь, всё прошло в пределах нормы? – делая очередную затяжку, поинтересовался пожилой мужчина в гражданском.

– Всё не привыкну вас без кителя видеть, Лаврентий Петрович. Вроде, объект военный, а мы тут расхаживаем, как у себя дома, – усмехнулся второй, помахивая трубкой из какой-то редкой породы дерева, – а так, да, первый уровень прошёл отлично. Сейчас на стадии принятия и перехода ко второму. Думаю, и с этим проблем не будет. Скорее всего, уже завтра сделаем заброс.

– Я не про это. Базовая форма прошла копирование без последствий? – отмахнулся главный.

– А, понял. Если не ошибаюсь, этот парень сын вашего старого друга. Тогда ваша заинтересованность обусловлена личным интересом. А это, как вы понимаете, не есть гуд, – хитро подмигнул ему собеседник, – но, кто я такой, чтобы рассказывать вам о том, что хорошо, а что плохо. Так что можете не волноваться. Дубль сделали максимально безопасно. Уверен, молодой человек, даже не заметил ничего особо.

Какое-то время оба молчали, напитывая организм никотином. Затем Лаврентий Петрович одним движением затушил сигарету и коротко по селектору попросил принести в кабинет чаю.

– Я вот до сих пор не понимаю, почему мы не можем использовать рядовой состав для заброса. Всё-таки люди опытные, обученные и более готовые ко всякого рода неожиданностям, – произнёс он, хрустнув костяшками.

– Опять вы со своими рыцарями без страха и упрёка. Если я честно скажу, что большинство из них твердолобые и абсолютно не гибкие в плане смены мировосприятия, этого будет достаточно? Или мне ещё доводы привести?

– У нас есть и офицерский состав. Там ребята тоже не пальцем деланные. Умные, эрудированные, некоторые по несколько языков знают, – всё ещё не сдавался Лаврентий Петрович.

– Да не то, всё это. Не то! Поймите, мы же не просто так кучу подопытных сначала угробили, пока не научились всё правильно делать. Тут ещё и определённый тип мышления нужен. Если говорить проще, требуется своего рода мечтатель. Тот, кто готов поверить в небывалое, принять любую фантастику, если она становится для него реальностью. Потому и ищем подходящих людей везде, где только можно. Среди ваших, наших и просто народ шерстим. Там же процент тех, кто всё-таки перемещается совсем небольшой. А уж тех, кто не сходит с ума в первые дни, так и вообще по пальцам пересчитать можно. Такой ответ вас устроит? – раздражённо выдал второй, ритмично постукивая трубкой о стол.

– Более чем, – хмуро буркнул седой мужчина.

Глава 4

Живой... вроде, живой. Перед отправкой мне сказали, что процесс переноса на 99% стабильный и безопасный. Но говорить и делать, это слегка разные вещи. Так что я хоть и согласился, сделав вид, что мне море по колено, но где-то внутри всё же остерегался всяких непредвиденных ситуаций.

Тело кажется неплохое. Слушается без проблем. А бывший хозяин особо и не отсвечивает. По идее, от него осталась только фоновая активность мозга, да всякие особо укоренившиеся фрагменты памяти. Это уже как бы не полноценная личность, а некое разбалансированное состояние “нейропризрака”. Со временем его “характерное ядро” и вовсе исчезнет, оставив после себя лишь пустую оболочку. Я ведь и сам не собирался задерживаться здесь дольше необходимого. Не больше полугода, по словам Координатора. Так себя называл тот, кто объяснял мне мою будущую задачу.

Ладно, особо разлёживаться не стоило. Пора погружаться в местную действительность и пытаться понять, куда меня занесло. Вроде бы, мир должен быть похож на наш. Но, как известно, дьявол кроется в мелочах. Надеюсь, здесь не будет какого-нибудь обязательного ритуала по пожиранию собственной кожи с утра или умыванию святой уриной Первозданного грифона. Кто-то может посмеяться, но и в моей реальности хватало подобных приколов. Другой момент, что подобные штуки не были массовыми, а приветствовались, скорее, всякими малочисленными маргиналами. Но точка бифуркации вполне может исказить всё так, что мало не покажется. И какой-нибудь изгиб-разветвление общей истории в древние времена вполне может дать на выходе общество, где приносить себя в жертву по частям для искупления планетарного греха, одобряемое и даже уважаемое занятие. Так что я был готов к самым разным трансформациям нового для меня социума. Благо, воображение у меня работает отлично, а тысячи прочитанных книг давали мощный фундамент для самых “больных” фантазий.

Для начала посмотрим, чем там меня наградила Великая Хаотичная Случайность. Обещали тело, близкое по физическим характеристикам, вот сейчас и узнаем правы ли были эти учёные, в “шоколаде” мочёные.

Хм, две ноги, две руки, даже какое-то подобие мышц и рельефа вместо моего небольшого авторитетного пузика. Неплохо, совсем неплохо. Надеюсь, и мужской корень под стать всему остальному.

Поднявшись с постели, я огляделся и понял, что попал не к самому бедному обитателю этой реальности. Не то, чтобы дорого-богато, но определённые элементы роскоши присутствуют. Взять хотя бы кровать, с которой я только что встал. Мощное ложе, рассчитанное, как минимум, на четверых с балдахином из тонкой, белоснежной ткани и такого же цвета бельём. Здоровенный гарнитур из определённо редкой породы дерева забирал себе дальний угол комнаты. Подойдя к нему, я сначала внимательно осмотрел себя в зеркале с человеческий рост, а после, оставшись довольным увиденным, открыл створку шкафа, чтобы выбрать себе подходящую одежду. Дома то я без проблем расхаживал в одних трусах, но тут такая “нагота” вполне могла быть осудительной. Да, и что-то подсказывало мне, не один я тут живу. Забытый на кресле лифчик хотя бы этому подтверждение. Надеюсь, его обладательница хороша собой и в хороших со мной отношениях. Вернее, к тому, кто раньше обитал в этом теле.

В голове мелькнул какой-то размытый образ, и я с изумлением понял, что знаю, как зовут владелицу этой кружевной вещицы. Джоконда. Элизия дель Джоконда, вторая дочь главного казначея. И, похоже, я провёл с ней сегодня жаркую и страстную ночь.

Что ж, надеюсь, у меня не будет после этого проблем. Но лучше, конечно, такую улику спрятать подальше. Думаю, у такой девчули этот лифчик не последний.

Наскоро запихнув его в самую глубину шкафа, я задумался, а что же всё-таки надеть на самого себя. Хм, все эти цветастые и излишне обтягивающие костюмчики оставлю до лучших времён. Нужно что-то более привычное. Ну, и без лишних застёжек вкупе с какими-нибудь мужскими корсетами. Так-с…вот этот наряд вполне подходит моим скромным вкусам. Местная версия “джентльменского набора”. Клетчатые брюки, белая рубашка, жилетка и пиджак с полами чуть ниже бёдер. Ткань мягкая и приятная на ощупь. Да, и цвет не сильно яркий. Тёмно-зелёный с коричневым. Смотрится вполне себе.

Внезапно в дверь постучали. Вежливый голос поинтересовался готов ли я спуститься завтракать.

Что ж, не будем ломать традиции. Раз приглашают, то почему бы и нет. Заодно и разведаю, куда я всё-таки попал. Ведь, по сути, это и есть моя основная задача. Буду больше слушать и меньше болтать. Надеюсь, меня не раскроют в первые пять минут.

Умыться бы, да, зубы почистить. Вот только, где здесь ванная я так и не понял. Может, на этаже общая? Да, ну, чушь. Если уж такие хоромы, то и отдельная комната для водных процедур вместе с туалетом должна наличествовать. Было бы время, я потыкался бы вон в те заманчивые проёмы, прикрытые шторками, но, судя по раздавшемуся протяжному звуку колокола, до начала утренней трапезы оставалось совсем немного.

Выйдя наружу, я сразу же столкнулся с терпеливо ожидающим меня человеком. Слуга, наверное. Вон, и одет в нечто, похожее на ливрею. Неужели я попал в реальность, где прогресс решили существенно так притормозить? Пока всё окружающее меня походило больше на лайтовую версию средневековья. Ну, или век девятнадцатый, но в кругу аристократии и прочей голубокровной знати. Они-то особо к технологиям не тяготели. Консерваторы в большинстве своём были. Мне, во всяком случае, так казалось, когда я смотрел образовательные видосики на ютубе.

Что же творится здесь, мне пока неизвестно. Сужу вот по внешним признакам. Но расспрашивать и узнавать всю правду-матку пока слишком рано. Считай, и часа не прошло, как я переместился в смежный континуум, а уже вот на великосветский завтрак приглашают. Так что, улыбаемся и машем, делая максимально натуральный вид.

Сопроводили меня на пару этажей вниз, а потом ещё попетляв по коридорам, наконец, доставили в столовую, которая по размерам не уступала какому-нибудь банкетному залу. Народ степенно рассаживался за длинным столом и мне элегантно так указали на моё место. Уж не знаю, какой здесь используют церемониал и прочие иерархические хитрости, но резной стул, куда я опустил свой иномирный зад, оказался почти рядом с хозяином сего утреннего “торжества”. Видимо, я тут не самая последняя сошка. Седовласый мужчина с длинными усами и аккуратной бородкой вежливо мне кивнул, когда я посмотрел в его сторону. Зато несколько человек, которые сидели напротив, увидев меня, только поморщились, а некоторые и, вообще, надменно отвернулись. Что ж, персона моя здесь пользуется довольно противоречивым вниманием. Ну, как и везде. Одни любят, другие ненавидят, третьи пока не определились.

Ещё раз ударил колокол, и, появившиеся будто ниоткуда, официанты стали разносить собравшимся самые различные блюда. Для начала я вдруг осознал, что мои руки без вмешательства мозга сами брали нужные столовые приборы и искусно разделывали то, что появлялось передо мной. Да уж, нехилые тут завтраки! Начали, вроде, с лёгких салатов, а теперь уже и пятая смена подоспела. Какие-то пичужки размером с кулак, фаршированные, вроде бы, рисом, да ещё и с изюмом. Не лопнуть бы до десерта. А то в желудке места осталось критически мало.

Одно хорошо. Никто особо за столом не разговаривал. То ли следовали правилу, когда я ем, то глух и нем, то ли, тут, вообще, не принято лясы во время еды точить.

А мне так и спокойней. Всё же я ещё не настолько освоился, чтобы великосветские беседы вести. Похожу, послушаю, буду делать вид, что всё понимаю. А, если кто-то сам начнёт вопросы задавать, то буду давить авторитетом и расплывчато посылать куда подальше. Вот такой вот нехитрый план.

Наконец, подали десерт. Я уже основательно наполненный другими кушаньями, просто ковырялся в сладком, делая вид, что выбираю кусочек получше.

Один из мужичок из обслуги, важно выйдя вперёд, объявил, что трапеза окончена и желающие могут пройти в курительную комнату или пойти прогуляться в сад. Выбор, конечно, так себе. Попробовать местный табак, это интересно и познавательно. Пусть этот организм и не просил порцию никотина. Вот только мне определённо придётся там общаться. А это хороший такой шанс спалиться.

В саду, подозреваю, будет та же фигня. Видно, что собравшиеся здесь люди друг друга прекрасно знают. И любое моё неосторожно оброненное слово может сыграть злую шутку. Так что, думаю, лучше всего будет сослаться на плохое самочувствие и вернуться обратно в свои покои. Тем более, путь от них сюда я вполне себе запомнил и воссоздать его в обратном порядке особого труда составить не должно.

Пока все неторопливо поднимались со своих мест, я под шумок вышел из зала и отправился к себе. По дороге меня, правда, перехватил уже знакомый мне человечек, который сопровождал на завтрак. Он вежливо поинтересовался, когда я собираюсь покинуть их скромную обитель. Стараясь не показать удивление, я важно кивнул и ответил, что как обычно. Тот подтвердил, что уже к завтрашнему утру мои вещи будут готовы к отправке. А личный экипаж готов стартовать хоть на рассвете.

Хм, похоже, я здесь просто гость. Непонятно, правда, в каком статусе, но, думаю, покопавшись в остатках памяти бывшего владельца тела, я определённо это узнаю. Так что, попросив меня не беспокоить, ибо не здоровится, я всё ещё в компании этого услужливого типа добрался до своей комнаты. Где сразу же стал искать вход в ванную. Как и ожидалось, двери за портьерами вели, куда мне было нужно. Раздельный санузел то, оказывается. Тут всё, что нужно для водных процедур, а соседнее помещение для освобождения от лишних токсинов. Хм, судя по оснащению, тут всё-таки ближе к привычному мне уровню цивилизации. Дизайн, конечно, старомодный, но интуитивно понятный. Везде металл, керамика и дерево. Ну, и без золота никуда.

Закончив утренние процедуры, я посвежевший аккуратно выглянул из окна, чтобы хоть примерно представлять где находится этот “замок”. Вокруг расстилался геометрично выстроенный парк с крохотными прудиками-зеркальцами. И только где-то на горизонте маячили то ли низкие горы, то ли высокие холмы.

Что ж, природа здесь красива. Этого не отнять. Но что-то подсказывает мне, не факт, что везде так. Уже понятно, что я определённо какая-то знатная персона и приезжал в этакий визит вежливости. Вот только без подробностей я всё ещё бродил в тумане, надеясь не наступить на “мину” или что-то подобное. И мне бы очень не помешал проводник во всей этой непонятности. Как, правда, найти его, чтобы самому не попасть впросак, это уже другой вопрос.

Сначала всё-таки попробую достучаться до остатков личности, того, кто обитал в нынешнем теле до меня. Пока, на мой взгляд, это самый безопасный вариант.

Но не успел я принять удобную позу для медитации, как, тихо скрипнув, входная дверь открылась на ширину ладони и в покои просочилась изящная женская фигурка.

Элизия? Неужто за лифчиком вернулась?

Хм, судя по её рассерженному виду, я определённо где-то провинился.

– Сволочь! И ты ещё смеешь сидеть здесь и ничего не делать? Похотливый кобелина, который может думать только об одном! – свирепо прошипела девушка и бросилась на меня с кулаками.

Глава 5

Кое-как отбившись от нападок обезумевшей фурии, я, с трудом её скрутив, постарался узнать, а в чём собственно проблема. Вопросы задавал витиевато, пытаясь не спалиться, что меня вообще в эту ночь рядом-то и не было. В итоге, получилась этакая компиляция между бессвязными выкриками и угрозами вкупе с коротким, но эмоциональным рассказом, как я успел оприходовать за ночь сразу трёх девушек.

Да уж, видимо, бывший носитель тела был тот ещё бабник и ловелас. Вот только почему я теперь должен отдуваться за него? Напрямую, конечно, послать эту тигрицу будет смерти подобно. Но вот немного перенаправить вектор её атаки вполне себе можно. Пусть там сами друг с другом разбираются, кто кого соблазнил.

Так что, я быстро выдумал правдоподобную сказку, в которой невинный однолюб и самый скромный мужчина на свете был атакован развратными демоницами, которые хотели познать его плоть. Причём использовали для этого тайные, туманящие разум снадобья и даже тёмного колдовства не чурались. Чуть душу у бедняги не похитили. Но, в итоге, принцесса чистоты и света спасла его от дьявольского морока, изгнав похотливых тварей обратно в бездну.

В финале я понял, что немного перегнул палку с метафорами и прочими литературными изысками, но отступать было уже поздно. Элизия расчувствовалась, покраснела, задышала часто и, дрожа, стала прижиматься ко мне с явно недвусмысленными намёками. Уж не знаю талант рассказчика был тому виной или я сам по себе распространял вокруг флюиды желания. Но итог получился закономерным. Мы снова оказались в постели и на этот раз я всё прекрасно видел и ощущал. Не благодаря чужой памяти, а вполне себе в реальности. И, скажу честно…Джоконда знала толк в любовных утехах. Ну и, надеюсь, я тоже не подкачал.

– Ты какой-то странный. Я ещё с самого завтрака заприметила. Опять начал “кровянку” нюхать? – лениво перебирая пальчиками по моей груди, вдруг спросила девушка.

Твою ж…вроде, всё нормально было. Лежим вот, нежимся после секса, а тут такой выпад. Хорошо, хоть на какую-то хрень всё спереть можно. “Кровянка” …небось, наркота местная. Не про цветы же она имела ввиду.

– А сама? Когда последний раз пробовала? – попытался я пойти в контратаку.

– Эй, я как бы по секрету тебе рассказывала. Да, и с теми подругами уже давно не общаюсь. Так что мимо. А вот ты на мой вопрос так и не ответил, – нахмурила изящные бровки Элизия.

Ладно, попробуем по-другому. Девчонка то не промах. С ней аккуратней нужно быть.

– Да, голова совсем не варит. Может, и вправду мне что-то подсыпали сегодняшней ночью. Вон до сих пор прийти в себя не могу, – пожал плечами я.

Из-за этого телодвижения голова девушки, лежавшей на моей груди, неожиданно переместилась в район живота, где я тут же ощутил нежное покусывание кожи, что опускалось всё ниже и ниже.

Ага, значит так. Я то, в принципе, и не против. Меньше вопросов, меньше “неправильных” ответов.

Следующие полчаса пролетели совсем незаметно…

Интерлюдия 2.

Точка пространства-времени: планета Земля, угловая реальность 60, государство Российская Федерация, город Москва. Настоящее.

– Объект зафиксирован? Волна стабильна?

– Мозговая интерференция пока идёт, но, думаю, скоро мы узнаем результат. Амплитуда хорошая, наш дубль явно вытесняет базовый разум.

– Что ж, будем надеяться на положительный финал. Нам кровь из носу нужен нормальный информант. Слишком уж малый процент отправляемых вменяемо адаптируется.

– Мы работаем над этим Лаврентий Петрович.

– Знаю. Но, к сожалению, пока приходится брать количеством, а не качеством.

Двое мужчин находились в ярко освещённом помещении, где повсюду громоздились десятки мониторов и жидкокристаллических дисплеев. Каждый передавал свою толику данных, раскрывая и масштабируя графики, визуализации, а иногда и просто изливаясь бесчисленными потоками цифр. Всё это “богатство” стояло на столах, висело на стенах, а то и спускалось с потолка на пластичных кронштейнах. Между “окнами” в другой мир ходило с пяток человек, которые держали в руках компьютерные планшеты и постоянно что-то в них записывали, изредка сверяясь с окружающим потоком информации.

– Когда рассчитываете выйти на первый сеанс связи? – устало потирая переносицу, спросил руководитель проекта.

– Если всё и дальше будет двигаться в том же темпе, то, возможно, через месяц. Сами понимаете, какая это нагрузка на мозг. Нейроны быстро деградируют, когда через них проходит такой нестабильный поток энергии. Всё-таки не приспособлен человеческий разум для общения между пространственно-временными континуумами. Пусть и смежными, – ответил ему худощавый мужчина с внушительной залысиной на лбу.

– Да, помню, помню ваши лекции Геннадий Семёнович. Но вот почему мы посылаем наших дублей-разведчиков не к потенциальным противникам, а в совершенно другую сторону, тут ещё вопросы остаются.

Собеседник с трудом подавил печальный вздох. Всё-таки тяжело с товарищами в погонах, пусть и бывшими. Вот подай им на блюдечке, да с каёмочкой всё и сразу. Вроде, объяснили, что сигнатура и энергоструктура мировых бран должна, если не совпадать в конкретной точке реальности, то хотя бы не диссонировать. Примеры приводили, даже видеоролик, чтобы понятней было сделали. Но нет, снова и снова, а почему? А, как так? А, можно? А, если? Ну, и так далее. Видимо, и сейчас придётся снова объяснять дилетанту не самые простые вещи, которые и открыты были каких-то лет пять-десять назад.

– Итак, у нас есть три реальности, которые в той или иной мере могут обмениваться, как материей, так и энергией. Если вам будет удобней, то представьте себе равносторонний треугольник, где каждый угол, это отдельная реальность. Но свободно переходить, скажем, из “вершины” А в “вершину” B можно только при определённой синхронизации объекта сразу в двух вариациях. В данный момент мы пока научились выводить такой межбраный баланс только в виде информационного пакета, который по сути представляет собой копию человеческого разума. Используя М-теорию и суперсимметрию, мы…

– Геннадий Семёнович, вы меня уже совсем за дурака держите? Я прекрасно помню основные понятия и фундамент всех этих взаимодействий. Мне конкретно интересно, почему они к нам могут посылать всё, что захотят, а мы только жалкие “мозги на флэшке” и то в соседний мир, а не к ним домой, – довольно грубо прервал говорившего Лаврентий Петрович.

В этот раз учёный уже не смог сдержать удручённый вздох, к которому добавил мысленное ругательство. Вот как с такими общаться?

Тем не менее, он постарался успокоиться и в очередной раз объяснить гипотезу, которая так и не нашла полноценного практического подтверждения. Хотя некоторые её аспекты как раз и помогли создать работающий способ перемещения “одушевлённого пакета данных”.

– Именно для более полного понимания я и хотел обновить ваши знания о Триединстве. Но раз с памятью у вас проблем нет, то можно сразу перейти к основному вопросу, – позволил он себе шпильку в сторону собеседника, – наш уровень технологий сейчас развивается скачкообразно. И, в первую очередь, это относится к направлению перемещений между реальностями. Совсем недавно мы только теоретизировали на эту тему и вот уже не только проводим эксперименты, но фактически ставим на рельсы новое практическое применение. Но, разумеется, не всё делается сразу. И пока одна из таких загвоздок в нашем плодотворном развитии, это энергофизическая непроницаемость смежного с нами континуума. Именно оттуда исходит угроза для нашего мира и именно оттуда мы получили такой мощный толчок для наших исследований. К сожалению, природа этого явления нами так до конца и не понята. Скорее всего, имеют место определённые асинхронные струны, которые вызывают столь существенную разницу в ткани мироздания. Таким образом осуществляется лишь односторонний переход из чужой реальности в нашу, без обратного взаимодействия.

Мужчина перевёл дыхание и, взглянув, на мигнувший красным монитор, продолжил:

– Именно поэтому мы решили работать по другому вектору, преследуя сразу несколько целей. Первое, это провести опыты на практике, получая необходимые результаты. Второе, узнать какими технологическими особенностями обладает соседний с нами мир. И, конечно, понять, представляет ли он для нас какую-либо опасность. Дополнительными задачами служат поиск перехода через эту действительность в ту, которая сейчас для нас недоступна. Своеобразный “чёрный ход”. Возможное объединение интеллектуальных ресурсов для взаимной обороны от врагов. Так же…

– Это уже наша ипостась, Геннадий Семёнович. Не стоит пересказывать стратегические планы проекта, – снова остановил словоблудствования учёного руководитель, – самое главное, что я хотел от вас услышать уже понятно. Как и почему они к нам ходят, когда захотят, вы не знаете. Предрекая ответ на второй мой вопрос, есть ли возможность закрыться и с нашей стороны, думаю, вы ответите также. Расплывчато-отрицательно.

Мужчина в белом халате хотел что-то возразить, но теперь уже несколько дисплеев сверкнули багровым, и он, безнадёжно махнув рукой, вернулся к своим текущим проблемам.

Лаврентий Петрович ещё какое-то время постоял, наблюдая за лёгкой суматохой в зале, затем, нахмурившись ещё сильнее, вышел вон. У него и самого хватало дел, а ничего нового он так и не услышал.

Глава 6

Значит, возвращаемся в родные пенаты. Судя по обмолвкам Элизии (напрямую спрашивать я всё ещё опасался), все собрались на один из ежегодных праздников, посвящённых важному дню календаря. Что-то по типу Единства, Духовности, Всеобщего Счастья и прочей размытой, но такой “нужной” для масс, белиберды. Заодно, конечно, все показали свою почтительность и вечную преданность Отцу Нации и Лику Народной Свободы, кто по совместительству являлся моим биологическим отцом. Другой мой папаша, тот, который по каким-то подозрительным обстоятельствам почил уже лет, как десять назад, обладал правами на моё воспитание сугубо номинальными. Как я понял из смеси обрывков “собственных” воспоминаний и болтовни Джоконды, меня потому и недолюбливали в Цитадели Истинности (самое долбанутое название для родового замка местного правителя). Вроде бы, на власть не претендую, всё-таки бастард, да, ещё и третий или даже четвёртый, но главнокомандующий всем этим парадом почему-то проявляет ко мне сплошь положительные чувства. Вон даже какой земельный ареал выдал. Размеры, как пару областей в моём мире. Так ещё и качество почвы плюс климатические условия дают возможность поднять сельское хозяйство на максимальный уровень. Чем, собственно, и занимались управляющие, которые мне достались вместе с таким “наделом” после гибели юридического отца. Я в их дела особо не лез, а больше наслаждался преимуществами такого высокого положения в обществе. Теперь вот, отбыв обязательную коленопреклонённую повинность, вертаюсь обратно на свою вотчину. Чтобы молодух пользовать, пиры закатывать, да крепостных пороть. Кайф, а не жизнь!

Усмехнувшись, я снова повернулся к “окну” своего экипажа, который, как оказалось, вполне мог перемещаться не только по земле, но и вполне себе прилично летать. Вот такие вот причуды местной технологии.

Шампанское (его здесь по-другому называют, но мне пофиг) осточертело, пять видов икры тоже в глотку уже не лезут. А остальные закуски я и в своей реальности пробовал. Ну, по внешнему виду они, во всяком случае, выглядят знакомыми. Вон те канапешки определённо с креветками, а те печеньки в виде бутона цветка наполнены смесью мяса и зелени. Скукота, короче. Спросил про телек или интернет, так на меня, как на сумасшедшего посмотрели. Ну, то есть, я утрирую, конечно. Слуги тут вышколены на отлично. Но у меня определённо сложилось ощущение, что мой личный помощник стал сомневаться в моём психологическом здоровье. А я итак уже по глупости дал многим повод думать обо мне в довольном критичном ключе. Проще говоря, пока я не понял, что тут к чему, то лучше не выпендриваться своими познаниями из другого мира. Надо, вообще, какую-нибудь железную отмазку придумать. Чтобы, значит, всегда сводить всё к …потере памяти? Травме головы и кратковременной амнезии? Или, я ещё где-то слышал про избирательную её форму. Типа, тут помню, а тут нет. Там ещё памятник был, а рядом с ним дерево, во!

Хух, ладно, пора притормозить с истеричным юмором. Понимаю, что это мозг так меня от шока спасает, но всё же. А вот идею с таким вот оправданием собственной странности использовать можно и нужно. Реально что ли, упасть куда-нибудь башкой вниз и отыграть больного потом? Главное ж, не переборщить. А то реально бахнусь, а после и вправду всё нахрен забуду.

Тон работающего двигателя сменился и, судя по виду из иллюминатора, мы стали заходить на посадку. Пока летели под нами всегда были облака, но теперь мы опустились существенно ниже их уровня, и я, наконец, смог рассмотреть свои земли.

А что! Ничего так! Ровные лоскуты полей перемежались геометрически выверенными лесными массивами, а чуть поодаль виднелся немаленький такой город. Туда-то мы и направлялись, делая плавную дугу, чтобы попасть на мигающую сигнальными огнями посадочную площадку.

Пилот, показав подлинное мастерство, опустил наш аппарат точно в центр вытянутого овала, да так, что я даже не заметил, как мы приземлились. Только когда звук и лёгкая вибрация движка плавно исчезли, мне стало понятно, что пора и на выход.

Ну что, будем спектакль с отбитой головой устраивать? Или подождём пока?

…

Больно-то как. Вроде, старался особо не приложиться, но нога будто сама соскользнула и, в итоге, я, считай, всем весом бахнулся. Теперь башка трещит будто с бадуна. С другой стороны, вышло довольно натурально. В принципе, это и было настоящее падение. Даже кровь пошла. Кожу я содрал знатно. А уж потерю сознания симулировать, вообще, как два пальца об асфальт. Полежал, подождал пока слуги подбегут, да суетиться вокруг начнут. Трогать, кстати, не стали. Видно, проходили какие-то курсы. Аккуратно так голову приподняли, да под шею комок вещей положили. Кто-то предложил на бок переложить, чтобы не дай бог рвотой не захлебнулся, да его быстро притормозили. Всё равно пару человек стоит, контролирует моё состояние. Начну блевать, сразу и перевернут слегка. А пока лучше не тревожить. Пусть доктор придёт и сам всё решит.

Так я и лежал на довольно холодном (не смотря на лето) бетоне, стараясь не морщиться от стекающей по лицу крови.

Наконец, эскулап соизволил прибыть и сразу же развил активную деятельность. Меня осмотрели, аккуратно промокнули рану, пожужжали каким-то прибором над черепной коробкой и шеей, а после позвали людей с носилками. Так что уже через пять минут моё безвольное туловище транспортировали в ближайший медкабинет, где я и соизволил открыть глаза и спросить самый банальный вопрос.

– Где я?

Ну, и дальше по накатанной. Мне задавали вопросы, я бессвязно отвечал. Меня отправили на обследование, я молчал. Мне поставили диагноз, я лишь пожал плечами.

Дня через три лежания в палате для особых пациентов я откровенно заскучал. Пора возвращаться к “нормальной” жизни. Гаркнув повелительным тоном, я позвал к себе медсестру. Потом врача. А потом и самого главного тут. Высказался. Объяснил, что, несмотря на выборочную амнезию, всё ещё являюсь владетелем этого ареала и мне, вообще, пора возвращаться к своим делам. Так что будьте добры, господа белохалатники, выпускайте меня на волю.

Перечить мне не посмели, но всяческими уловками пытались оставить на дополнительные процедуры и прочие медицинские хитрости. Я сопротивлялся, как тигр, но, в итоге, меня всё же уговорили раз в неделю приезжать для фиксации возможных изменений моего состояния. Ну, и, конечно, мой личный доктор будет постоянно рядом, чтобы, в случае чего, оказать любую посильную помощь.

Выбравшись таким образом из больницы (хотя, по сути, это был немаленький медцентр), я в сопровождении своей обслуги направился домой. Правда, в этом самом доме я так ещё и не был. Да, по сути, даже не видел его. Вот моё удивление и получилось таким искренним. Особняк внушительных размеров с поистине гигантским парком вокруг и это только моя летняя резиденция. Теперь я мог не стесняться задавать вопросы, обыгрывая своё любопытство прорехами в памяти после падения. И уже через пару минут узнал, что у меня есть несколько домов в крупнейших городах моего ареала, две фазенды на берегу моря и главное жилище, которое является родовым замком.

Что ж, спасибо моему генетическому папаше за такой мощный подгон. Похоже, он действительно уважал и ценил своих отпрысков (пусть и незаконных), давая им такие шикарные бонусы. Насчёт права наследования я, правда, так до конца и не разобрался. Но пока я тут настрогаю маленьких Владленчиков пройдёт немало времени. Процесс, в принципе, не хитрый, но связывать себя законными узами брака я точно не намеревался. Пример двух отцов из этого мира был прямо на виду. Кстати, моё нынешнее имя не так уж и отличалось от предыдущего. Там меня родичи назвали, руководствуясь ярым духом пролетариата, а здесь я, видимо, получил имечко благодаря подвигам предков.

Вальдемар, что, как я понял, означает великий властитель. Что ж, я совершенно не против взвалить на себя такое тяжкое бремя. Но сначала обед, потом обязательный сон по заветам эскулапов, ну а после уже можно потихоньку узнать, как здесь обстоят дела. Всё-таки столь внушительная территория должна качественно управляться. И мне, как минимум, будет интересно ощутить такую власть вкупе с ответственностью не через призму компьютерной или настольной игры, а по-настоящему.

…

День прошёл замечательно. Я неспешно осмотрел свои новые владения, подивился роскоши и почти полному отсутствию какой-либо техники в доме. Всем занимались слуги и подсобные рабочие. Такая страсть к ручному труду меня удивила, и позже я пообещал себе разобраться с этой особенностью жизни “богатых и знаменитых”. К тому же вопрос обострялся вдвойне, если учесть, что обычные люди во всю пользовались мощью прогресса. А тут, вроде, денег куры не клюют, этакая местная версия нашего губернатора-герцога, в подчинении куча народу, но удобство и комфорт почти без какой-либо механики. Может, у знатных здесь какая-то фобия на технологии? Или боязнь восстания машин? Ладно, узнаем обязательно.

Ага, пора и управляющих на доклад принять. Они здесь, правда, кто-то типа министров по определённым отраслям. Один за продовольствие отвечает, другой за здравоохранение, третий отслеживает общественные настроения, ну, и так далее. В общем, схема знакомая. Пусть в деталях и отличающаяся.

Итак, передо мной за столом в форме буквы Т сидело восемь человек. Я, как истинный лидер и светоч самодержавия вкупе с зарницей демократии, естественно находился на вершине этой незыблемой мебельной иерархии. Сидя во главе и перебирая груды бумаг, аккуратно разложенных по папкам с абсолютно ничего не говорящими мне названиями, я усиленно делал хмурый и задумчивый вид.

Вот как, например, понимать это обозначение? “Капиллярная проходимость необходимых полезных веществ в почвах глинистой и песочной части ареала Плодоземья, которая…”, я уже после второй строчки потерял смысл этого пассажа. И это только оглавление первого листка. Сама же папка подписана, как “Формации развития С/Х угодий на вторую четверть первой декады седьмого года от …”, ну, и дальше по списку. Короче, канцеляризм, бюрократия и прочие прелести государственного аппарата предстали для меня во всей своей красе. А я то думал просто послушаю, что умные люди скажут, да, и, посоветовавшись, выдам свой вердикт.

Хотя…

Что мне мешает так и сделать? Пусть аудиоверсию своих докладов выдадут. Мне читать их опусы откровенно лень.

А начнём мы вон с того бочкообразного мужичка, который сидит ко мне ближе всех. За что вы, уважаемый, говорите отвечаете? Давайте-ка поподробней.

Глава 7

Стада наши тучны, а поля колосятся золотом. Народ сыт и радостен, милорд. Все боготворят вас и приносят дары в вашу честь! По-моему, где-то я уже это слышал…какая-то олдовая игра кажется. А вот название запамятовал. Ну, да, ладно. В любом случае, мне тут вещают, что в моём ареале, благодаря чуткому правлению, почти что медовые реки с кисельными берегами. И, я бы и рад поверить этому, ведь пока всё вокруг меня только и подтверждает слова министров. Но, если быть предельно честным (что, вообще-то мне не очень свойственно. Здесь, наверное, воздух такой. Освежающий…), то, по сути, я нахожусь в некоем информационном пузыре. Особняк, слуги, вид сверху на прекрасные лоснящиеся угодья и прочая мишура. Этак до потёмкинских деревень докатиться можно. А, значит, проверять придётся самому, лично. Иначе вполне может получиться, как в той песенке про прекрасную маркизу, у которой всё всегда хорошо.

С другой стороны, а, на фига мне это надо? Я, вроде как, только “прилетел” и, по идее, ещё адаптируюсь, вживаюсь в местный колорит. У меня то и цель основная разведать, чем тут общество дышит, какой уровень технологий, агрессивны ли, воинственны, ну, и остальная классика жанра. Прогрессором я быть не нанимался. Да, и регрессором как-то становиться неохота. Так что буду посерединке. Главное, чтобы эти самые пониже пупка не стали на резинке, как в старой детской шутке.

Закончив выслушивать доклады всех этих важных дядек, я задал пару несущественных вопросов, делая вид, что разбираюсь в их словоблудствованиях. Потом что-то почиркал в листочках перед собой, сделал задумчивое лицо и величавым жестом отослал управляющих прочь. Недоумённо переглядываясь между собой они степенно поднялись и, попрощавшись, удалились.

Ага, а я теперь сиди и думай, что делать дальше. Вроде, всё понятно, что ничего не понятно.

Может, завтра самому проехаться по владениям и оценить уровень довольства населения? Заодно проинспектировать заводы, фабрики и прочие важные объекты? Хотя у меня, вроде, область аграрная, значит тут больше колхозы, сельхозкомплексы и прочая “работа с природой”.

Или это всё-таки лишняя движуха, которая только может привлечь к моей персоне дополнительное внимание? Я как бы башкой недавно стукнулся, половина памяти в чёрных дырах, да и, вообще, восстановительный период ещё не закончился. Какого теперь персонажа отыгрывать?

Устало выдохнув, я потёр виски и решил отложить этот сложнейший выбор до утра. Оно и мудреней, и ясней будет определённо. А сейчас его высочество хочет расслабиться и отведать полагающихся ему по праву удовольствий. Как минимум, массаж, а, как максимум, и кое-что поинтересней.

Где там мой дворецкий? Уверен, он подскажет кто и как скрасит мой сегодняшний вечер. Что-то подсказывает мне, здесь царит определённо не пуританская атмосфера.

…

Солнце настырно пробивалось через занавески и упрямо светило мне прямо в глаза. Пришлось повернуться и немного подвинуть спящую под боком красотку. Ещё одна свернулась калачиком на дальнем краю кровати, забрав себе всё одеяло. Я мысленно усмехнулся и, самодовольно обозвав себя “кобелиной и старым развратником”, постарался снова заснуть.

А что? Могу себе позволить. Пусть обычный плебс подскакивает ни свет, ни заря, ему определённо есть чем заняться. Я же, представитель высоких слоёв общества, сам составляю свой распорядок дня. Так что, пусть завтрак у меня будет в обед. Да, ещё и принести его должны прямо в постель. У меня для этих целей даже старомодный колокольчик есть. Вот ещё подремлю часик-два и звякну, чтобы подкрепиться.

Минут через пять я всё же поднялся. Мочевой пузырь вещь такая. И не захочешь, но пойдёшь у него на поводу. Так что, лениво почёсывая голый зад, я прошлёпал в ванную комнату, где и освободился от лишней жидкости.

Хех, вот и сон пропал.

Ладно, поем, может, снова вернётся. Нельзя же так просто отступать от поставленных целей. Раз решил, то нужно идти до конца.

Я, правда, что-то там вчера про обход своих владений думал. Ну, там народ посмотреть, чем живет, что думает, хорошо ли питается… Но, похоже, оставлю это важное дело на после обеда. То есть, вздремну, конечно, сначала, чтобы пища хорошо улеглась, а потом уже УХ! Как размахнусь! Как развернусь! Как…

Пока я подбадривал сам себя и планировал фронт “работы”, ночные девчули успели куда-то подеваться, а вместо них меня ждал накрытый и сервированный столик с завтраком. Хм, а мне нравится такая предусмотрительность. Нужно будет поощрить Бальфа. Вроде бы, так зовут моего главного слугу, а по совместительству дворецкого и мажордома. Хотя, кажется, эти два понятия тождественны друг другу. Короче, мужик, который смотрит за моим поместьем и контролирует всякую мелкую челядь.

Неспешно наслаждаясь едой, я прикидывал с чего бы начать. Скорее всего, попробую просто покататься по округе, да личным взором оценить, что к чему. Ну, и поспрашиваю местный люд. Этакий сбор информации с низов. Потом, правда, всё равно придётся нормально вникать в современные реалии этого мира, но сначала пусть хоть какая-то база будет. Вообще, не помешало бы и книжки по истории, экономике и географии почитать. Вот только надолго я здесь оставаться не планировал. А, значит, и прям досконально всё знать не требуется. Я больше по верхам. Типа эрудиция в облегчённом варианте. Да и влезать в государственные особенности “аборигенов” тоже не с руки. Покайфую, может, парочку прикольных законов одобрю и домой пора. Квартирка, считай, в центре Москвы и хороший денежный куш ждут не дождутся своего хозяина.

– Эй, Бальф! – крикнул я, закончив трапезу.

В дверь тут же коротко постучали.

– Да, входи уже, – отставив стакан с соком, я зачем-то махнул рукой, – организуй-ка мне, любезный, самоходный экипаж, да провожатого порасторопней. Чтобы лишнего не болтал, но был в курсе всего и вся. Осилишь?

Пожилой мужчина с увесистыми баками, немного подумав, кивнул.

– Вот и отлично. Тогда через полчасика я спущусь, пусть всё уже будет готово, – подытожил я.

Дворецкий уже собрался было уходить, как мне вспомнились мои слова о поощрении столь предупредительного слуги.

– Постой-ка. Как там у тебя с зарплатой? Нормально платят? – и, не дожидаясь ответа, продолжил, – в общем, начисли себе премию. Двойную что ли даже. Ну, или передай тому, кто за деньги отвечает, что я так распорядился.

Удивлённый столь неожиданным “подарком”, Бальф начал рассыпаться в благодарностях, но я его вовремя остановил. Иначе бы этот поток комплиментов мог растянуться до вечера.

Через тридцать минут я чистый, красивый и невероятно важный спустился вниз. По дороге мне кланялись слуги и прочий, не всегда знакомый мне даже внешне, люд. Как-то совершенно незаметно я принял условия “игры” и даже говорить стал словно карикатурный помещик из кино про царскую Россию. Что ж, если стереотип въедается, то это намертво. Я ещё до конца не понял, как здесь всё работает, но уже надел корону. Причём из своей собственной реальности. Хотя, что-то подсказывает мне, везде, где есть расслоение общества на богатых и бедных, власть имущих и подчиняющихся, всегда будут схожие настроения. Ну, не может человек не оскотиниться, когда в его руках сосредоточена бесконтрольная власть. Не каждый, конечно…но большинство, получив в свои руки такую штуку сразу же забудут свой моральный и этический облик. И я тут не супер-исключение. Вспомнить хотя бы моё совершенно “естественное” желание согреть себе постель симпатичной девчулей. Прошлый “я” прежде, чем о таком даже подумать, сразу бы сбился на банальные ухаживания и подкаты, ну, или, если совсем лень, то начал прикидывать стоимость услуг “социально раскрепощённых особ женского пола”. А тут, просто щёлкнул пальцами и между желанием и его исполнением прошло не больше десяти минут.

Причём, мне даже в голову не пришло, что этих девушек могут заставить или как-то принудить к ночи со мной. Всё было дико естественно. Я получил своё по праву сильного, вот так. И все эти морали и этики оставьте слабакам, которые пытаются сравняться с сильными. Когда хищник голоден, он идёт и охотится. Не думая, что кому-то от этого будет плохо, больно или, вообще, придётся расстаться с собственной жизнью.

Так и сейчас. Мимо проходят века и тысячелетия, сменяются эпохи, государства и культуры, но некоторые вещи остаются неизменными. Собственно, как и люди. Ковырни, и под тонкой корочкой цивилизованности обнаружится всё тот же дикарь, что бил дубиной по голове, как зверьё, так и свою собственную женщину. Вот такой парадокс получается.

Ага, а вот и мой экипаж. Стильно выглядит. Хоть и старомодно. Кстати, я что-то совсем не чувствую запаха выхлопа или чего-то подобного. Неужели у них тут тоже тесламобили прописались? Экология, “здоровая” энергетика и всё такое.

Странно. Вроде бы, местная знать особо не ратует за технологии. Я даже вшивого кондиционера с каким-нибудь озонатором воздуха в особняке не увидел. А тут целый электрокар.

Ну, или я ошибаюсь и у этой машины вообще иной принцип работы. Метафизический кристалл там с вселенским эфиром вместо двигателя и старого доброго бензина. Ну, или кварковый реактор с гравитационной “подушкой”.

Разберёмся, короче. Покатаемся, поболтаем. Вон, кстати, мне дверцу экипажа мой провожатый и открывает. Водитель только вежливо приставил пару пальцев к козырьку форменной фуражки, но стоит у капота и не двигается. Делегирование полномочий, значит. Продумано, ничего не скажешь. Один следит за дорогой и качеством езды, а второй полностью сосредоточен на желаниях важной персоны, то бишь меня.

Кивнув в ответ, я степенно присел внутрь и сразу же получил в руки бокал прохладного игристого с долькой фрукта нанизанной на стеклянный край. Это мой помощник успел оббежать мобиль и, втиснувшись на специальное место со стороны водителя, достать из бара заранее подготовленный поднос и предложить мне напиток.

Вот это сервис, вот это я понимаю!

Похоже, поездка будет приятной. Сделав глоток, я небрежно махнул кистью. Трогай, извозчик. Барин изволит свои владенья осматривать.

Глава 8

Поля, фермы, снова поля, речушка, и опять всё по новой. Да уж, разнообразием мой ареал не блещет. Хотя, чего я хотел от аграрной области? Вроде, у меня ещё заводов парочка имеется. Но это уже на окраине, а туда ехать, считай, целые сутки. Можно, конечно, по воздуху добраться. Я тут заприметил летательное средство в одном из ангаров позади особняка, похожее на вертолёт. Вот только зачем? Мне итак уже, в принципе, всё понятно. Поболтав по душам с моим провожатым, остановившись в одной из деревенек и своими ножками протопав половину поселения, я опросил нескольких местных жителей (которые только после “страшного лица” моего слуги проявляли подобающее уважение) и уже составил своё мнение.

– Есть тут поблизости приличное заведение, где можно перекусить? – разглядывая покосившийся дом на одной из деревенских улиц, спросил я.

– Разумеется, первый гражданин и действующий владетель Вальдемар Ионович Габриэль фон Серакта. Плодоземье всегда славилось своими щедрыми угощениями из свежайших продуктов. Как раз неподалёку есть небольшой город, в котором вы сможете испробовать уникальные деликатесы….

– Хорош уже, Санчо, языком трепать. Я же просил покороче, без всех этих вычурных словесных конструкций. Мне вчера на заседании управляющих хватило подобной хрени, – поморщился я, присаживаясь обратно в экипаж.

– Как скажете, первый гражданин Вальдемар Ионо…

Я сурово посмотрел на Александрия, и он тут же вовремя остановился, притормозив полное перечисление моего титула и имени. Ну, и система тут, конечно, образовалась. Вроде, и современность со всякой демократией, капитализмом и технологиями (пусть и подозрительно урезанными), а параллельно и феодализм с монархией, круто замешанной на знатном происхождении, никуда не уходил. Смешалось всё в доме Облонских, а мне теперь в этом разбирайся. Пусть для родившихся здесь структура общества и государства понятна, но лично я пока вижу хаос, пусть и приодетый в одежды порядка. Преувеличиваю слегка, разумеется. Но слишком уж непонятный винегрет получается.

Пока я раздумывал над полученной информацией и пытался разложить её по полочкам в своём мозгу, мы как раз подъехали к заявленному Саньком “ресторану”. Аккуратное двухэтажное здание почти на городской площади и чуть прикрытое памятником неизвестно кому, не казалось эксклюзивным заведением, где подаются сплошь одни блюда для гурманов. Да, и какие могут быть редкие изыски в нашей глуши? Пока ехал кукуруза, пшеница, да картоха одна. Может, конечно, тут выращиваются особенные породы свиней или сверхжирная говядина плодится сама по себе. Но что-то я сомневаюсь. Слышал шутку ещё в своём мире про креветки от Батьки и сыры с плесенью из-под села Сосочки, так что здесь вполне могли провернуть схожую “пиар” -акцию. В любом случае, стоит проверить. Как говорится, не суйся в чужой монастырь со своим уставом.

Встретили нас пышно. Похоже, мой помощник успел сообщить, что едет важная шишка. Мне, по идее, вообще целый кортеж полагался. Вот только я, видимо, сломал привычные шаблоны местных олигархов и решил прокатиться по-быстрому. Без лишней помпезности и кричащей важности. Да, и сам Вальдемар (пока я его не “заместил”) особо не жаловал народ своим вниманием. Жил себе не тужил, да добра наживал и тусил по-всякому. О простом люде не думал, в дела своего собственного ареала не вникал. Настоящий правитель же! Виду мог напустить умного, да всегда о стране думающего, а на самом деле… Вот моё поведение слегка и выбивается из его прошлого стиля жизни. Получил подарочек от папочки и кайфуешь, особо голову не забивая. А для работы есть все эти управляющие-министры, ну, и остальные чинуши, которые до последнего будут рассказывать, как всем вокруг хорошо живётся.

Ага, а вот у нас и закуски пожаловали. Или это амюз буш для дорогого гостя от самого шеф-повара? Я как-то даже в меню и не заглядывал. Сказал, тащи всё самое лучшее услужливому официанту и продолжил дегустировать очередную бутылку игристого. Вообще, душа уже просила чего-нибудь покрепче. Так я, в принципе, не алкоголик. Но, если есть желание и повод, то почему бы не разгрузиться? Ещё бы компанию подходящую собрать и закутить на недельку-другую.

Эх, как мне моих парней не хватало. Македонский бы сейчас показал, как надо угорать, с головой ныряя в гедонизм и прочие вакханалии. Да, и Лёва с Исмаилом нашли бы чем заняться. Что-то расчувствовался я. Всё-таки пора притормозить с алкоголем. Или, по крайне мере, отодвинуть его употребление на вечер. Уверен, те девчонки (одна, вроде бы, на кухне трудится, а вторая прачка), которые провели со мной ночь, не прочь её повторить. Кстати, им бы тоже премия не помешала. Ну, и, может, повышение какое. Уж больно старательно они трудились в постели.

Хм, это что покемон? Очередная крохотная тарталетка улетела в мою бездонную пасть, и пришло время непонятной субстанции, что лежала в маленьком судочке передо мной. Бледно-розовое с желтоватыми вкраплениями блюдо, покрытое стружкой черно-мраморного цвета, определённо вызывало интерес. Я уже оценил несколько видов паштетов, знакомые и не очень, маринованные овощи, а теперь вот перешёл к такому “сюрпризу”.

Твою дивизию! Это ж трюфель! А под ним гребешок с лепестками каких-то цветков. Оба этих деликатеса (по отдельности) я когда-то пробовал во время заграничных путешествий и их яркий вкус определённо мне запомнился. Не сказать, что я прям эстет и гурман, но такое сочетание приятно меня удивило. Особенно, если учесть, где я их вкушаю. Обычный городишко в насквозь земледельческой области и вдруг такие яства. Да, у нас бы звезду Мишлена дали бы, не задумываясь.

Ух, прям интересно стало, что же подадут, как основное блюдо. Или здесь прям целый сет будет? Посмотрим, попробуем, оценим.

Интерлюдия 3.

Точка пространства-времени: планета Мать, угловая реальность 60 (b), государство Евразийская Монархическая Республика, ареал Плодоземье, летнее родовое имение семейства Серактов (бывшее герцога Лихтенштейнского). Настоящее.

– Не думаю, что стоит действовать столь агрессивно. Возможно, это последствия травмы, которую он получил по прибытию. Я общался с докторами, лечившими его, и они подтвердили, что могут быть кардинальные изменения в характере и личности пациента. Так что предлагаю подождать развития событий и вернуться к обсуждению чуть позже.

Упитанный мужчина поправил съехавшие на кончик носа очки и внимательно посмотрел на собравшихся. Кроме него в помещении находилось ещё семь человек, каждый из которых отвечал за свою отрасль в структуре управления ареалом.

Сегодня рядом с ними не было слуг или личных помощников. Даже вездесущих секретарей оставили за дверным порогом. Лишние уши были не нужны. Тем более, когда обсуждались такие важные вещи.

– Да, какое там подождать? Он уже суматоху наводить начал. Расспрашивает всех, поехал в какую-то “инспекторскую” поездку, этого придурковатого Александрия зачем-то взял. Так и не поймёшь, что у него на уме. Сейчас спустим с рук, а потом уже поздно будет, – резко бросил усатый управляющий, который контролировал поставки продовольствия в другие области республики.

– Георгий Феликсович, вам лишь бы всё насилием решить. И откуда у вас столько кровожадности? – вставил худощавый мужчина, самый молодой из собравшихся.

– И с чего это вы взяли, уважаемый Дионисий? Я, вроде, про физическое воздействие ни слова не сказал. Или у вас уже глухота в столь юном возрасте? – язвительно ответил ему собеседник, умышленно назвав того одним лишь именем.

– Даже не знаю…может, потому что вы все проблемы так устраняете? Или вам напомнить про тот случай с якобы пропавшей группой экологов? Так я ещё много чего могу вытащить из вашего прошлого.

– Послушай ты, мелкий, наглый ….

– Давайте успокоимся! А ещё лучше помолчим, если нечего сказать умного. Мы здесь собрались не для того, чтобы выяснять старые обиды, – резко прервал всех толстяк в очках.

И куда только делась его мягкость и вежливость? Холодный тон и сжавшиеся за стёклами “окуляров” в узкие щёлочки глаза сразу выдали истинного хищника. Который на всё пойдёт, чтобы получить желаемое. А цель у Эдмунда Ираклиевича всегда была только одна. Он всем сердцем хотел получить приставку –фон к своей родословной, а вместе с ней и звание первого гражданина. И сейчас многие его планы по исполнению столь заветной цели стали рушиться. Не в последнюю очередь из-за странностей в поведении Вальдемара Ионовича Габриэль фон Серакта, нынешнего владетеля всего ареала Плодоземья.

Но, как умный игрок и искусный манипулятор, он ни в коем виде не показывал своё огорчение по этому поводу. Даже сегодняшнее собрание, пусть и инициированное им лично, несло больше исследовательский интерес, чем практический. Являясь главным председателем кворума управляющих, он прежде всего хотел узнать их настроения и мысли по поводу столь нестандартной ситуации. Ведь за всё время “правления” этого молодого балбеса и выскочки (все знают, что он получил свою должность только благодаря своему генетическому папаше, а по совместительству и монарха всей Евразийской республики) он ничем, кроме пьянок и разврата, особо не занимался. А сейчас, видите ли, озаботился судьбой своей “вотчины” и “родных” земель. Это само по себе уже странно. Но вот, что на самом деле кроется за таким нестандартным поведением, вопрос другой. И Эдмунд Ираклиевич очень хотел знать на него ответ.

Глава 9

Следующая неделя пролетела незаметно. Я кутил ночами, а днём погружался в местный быт и, разъезжая по ареалу, собирал всю доступную информацию. Не забывая параллельно оценивать и дегустировать блага, предоставленные мне моим народом. Теперь Санчо стал более расторопным, и главные лица тех населённых пунктов, которые я посещал, встречали меня со всей возможной помпезностью. Я принимал их “дары” и разрешал “облизывать” меня с головы до ног. Иногда даже в прямом смысле. Так, например, мэр (здесь, правда, эта должность называлась наместник) одного из крупнейших городов Плодоземья уговорил меня остаться переночевать в его особняке, и после захода солнца ко мне в покои пришли на поклон целый десяток прекраснейших гурий. Посланные для услады моего царственного лика и чресел, они являли собой воплощённую радость всеобщего народного обожания. Во всяком случае, именно такие слова я услышал в стихотворных одах, что исполняла одна из них, пока другие показывали мне свою любовь и страсть. Ощущалось всё это, конечно, странновато и выглядело довольно эксцентрично. Но, кто я такой, чтобы сетовать на “туземные” обычаи? Как говорится, дают – бери, а бьют – беги. А мне дали прям по-полной. С утра еле поднялся, так всё болело. Давно я не устраивал подобных секс-марафонов. Да, и Вальдемар, похоже, тоже. Тело то его не так, чтобы тренированно оказалось в этой ипостаси. Бабник он, может, и крутой был, да, только одно дело за ночь трёх-четырёх отлюбить, а вот когда их целый десяток, то тут уже постараться нужно. Я же старался меньше сам говорить, а больше слушать, что мне вещают эти микро-правители.

В итоге, когда мне вновь пришлось посетить больницу для контроля моего “выздоровления”, я уже, в принципе, понял, что так дальше дело не пойдёт. Мёд лился в мои уши, а глаза (и другие органы) лишь подтверждали всю сладость и сытость окружающего мира. Прям утопия какая-то! У всех есть крыша над головой, достойная работа и какой-никакой, а достаток. Голодных, нищих, сирых и убогих, сколько не искал, но так и не встретил. Я, конечно, с удовольствием поверил бы в эту сказку, но задание то у меня было найти максимально достоверную информацию. А тут получалось, что снаружи я копнул, а “внутренности” так и скрыты от моего чуткого взора. Ну, или я просто параноик и не могу поверить во всеобщее счастье. Слишком уж моя собственная реальность вбила мне в подкорку вечный поиск подвоха. Так что я уже собрался попробовать другой подход, как Бальф сообщил мне о близящемся празднике Единения и Смирения во имя Общего Блага. Что это такое я понял довольно смутно. Первым из объяснений мажордома выяснилось, что мне снова придётся отправляться в столицу.

На этот раз, правда, не в гости к своему любимому папочке, а в специальное место, где будут вновь подтверждаться какие-то там клятвы сто или двухсотлетней давности. Кому и зачем, я так толком и не уяснил, уж слишком речь дворецкого пестрела метафорами и прочими извивами словесных конструкций. Но, главное, что вторым по важности во всей намечающейся суматохе было привезти какую-то там Первозданную Эссенцию. И вот тут я впал в полный ступор. Материальная эта штука или нет, вообще не ясно. Может какой-то символический знак или типа подношение богам? Фиг его поймёшь. Акцентировать внимание на моём незнании базовых истин я не стал, а решил вечерком покопаться в библиотеке особняка вместо уже немного набивших оскомину оргий. Всё-таки не зря там столько старых и умных (во всяком случае, я надеялся, что найду не только любовные романы или героические эпосы) книг стоит. Авось, что-нибудь по моему вопросу и отыщется.

– Санчо, напрягись-ка для первого гражданина и сделай мне подборку материалов по близящемуся празднику этого как там…Единого Блага и Всеобщего Смирения, – решил я немного делегировать полномочия.

На самом деле мне вспомнились напутствия одного препода в универе, что полученные факты нужно всегда проверять, как минимум, по двум перекрёстным источникам. Вот пусть Александрий мне этакую выжимку сделает, а я сравняю с тем, что найду в “древних манускриптах”.

– Как скажете, Вальдемар Ионович. Вам в печатном формате или электронном? – послушно склонив голову, уточнил он.

Ого! Нежданчик то какой. Я уж думал, он мне принесёт очередную пухлую папку с ворохом бумаги. Вроде бы, не должно быть такого в знатной среде. Low-tech все дела.

– Я, конечно, за второй вариант. Но что-то особенных устройств для такого информационного изобилия мне не виделось, – с интересом посмотрев на него, прозрачно намекнул я.

– Нижайше прошу прощения, уважаемый первый гражданин и действующий владетель Вальдемар Ионо…

– Не беси! Предупреждал же, – поморщившись, прервал я его было начавшиеся словоизлияния.

– Да, да, всё понял. Ещё раз извиняюсь. Сначала не осознал свою оплошность. Разумеется, всё будет в классическом формате для удобства чтения, – чуть ли не кланяясь, залебезил он.

Опять эта хрень…Вот что у них за приколы с боязнью технологий? Может, уже напрямую спросить? Вроде, я всё ещё могу списать на свою амнезию. Да, и Санёк парень, кажись, нормальный. Ну, подумает, что начальник немного двинутый, так кто не без греха? Тем более, кому он об этом рассказывать станет? И, самое главное, зачем. Так что, буду использовать моего, считай, уже личного помощника по максимуму.

– Стой, стой. Давай-ка ещё раз по порядку. Значит, всё-таки здесь где-то есть электроника и прочая продвинутая машинерия, верно? – с дальней стороны начал я.

Дождавшись утвердительного кивка от Санчо, я продолжил:

– Тогда почему она спрятана от всех и ей почти никто не пользуется? Разве это не облегчает жизнь и, вообще, не упрощает многие моменты?

– Эмм…так традиция же, Вальдемар Ионович. Уже, как почти целый век граждане всех трёх категорий исключили любое взаимодействие с техникой выше определённого уровня. Это есть в пакте Двух Миров. Мать и Отец должны быть едины в своих устремлениях, – удивлённо посмотрел на меня парень.

Хм, очередная непонятность. Правда, что-то такое мне втолковывали перед отправкой сюда. Вроде как, я попаду не в континуум возможных агрессоров, а в соседнюю реальность, которая может быть с ними связана. Мне потому и нужно хорошенько всё тут разузнать, чтобы понимать с какой стороны ждать подвоха. А тут оказывается, что иномирные пришельцы здесь уже, как сотню лет хозяйничают. Всякие пакты заключают, всех под одну гребёнку стригут и…

– Погоди-ка. А, вот это торжество намечающееся, никак случайно с пактом не связано? – задал я неожиданно возникший у меня вопрос.

То ли интуиция сработала, то ли предчувствие всколыхнулось недоброе.

– Разумеется! Раз в три года все государства планеты должны вновь подтвердить свою клятву, данную во имя Общего Блага.

Ага! Кажется, я что-то нащупал. Теперь мне уже самому хотелось побывать на праздничке, чтобы воочию лицезреть этих самых Отцов.

– Понятно. А в этом самом пакте прям кардинальный запрет стоит именно для знатных? – вернулся я к изначальной теме нашего разговора.

– Ну, точные договорённости можно в самом документе найти. Но, насколько я знаю, такое решение было принято только в нашей Республике. Там был совет граждан и в знак солидарности с остальным народом некоторые технологии ограничили ещё больше, – пожал плечами Александрий.

– Но я видел, как этот самый остальной народ без проблем пользуется всеми благами прогресса, не гнушаясь этого самого запрета, – удивился я, – так почему аристократы сами загнали себя в столь жёсткие рамки?

– На этот вопрос у меня нет ответа, первый гражданин Вальдемар Ионович Габриэль фон Серакта, – смущённо опустив глаза, произнёс помощник.

Вот только что-то в его тоне и намеренном игнорировании моего приказа о сокращении всех этих “регалий” меня насторожило. Есть там какая-то тайна. Но, видимо, вскрывать её парень точно не хотел.

Пока получалось, что злые дядьки из другого мира выдали некий запрет на развитие и пользование определёнными технологиями, а местная знать взяла и ужесточила его для себя лично. Да уж, логика не очень понятная. Но, уверен, я ещё разберусь с этой заковыркой.

– Ладно. Иди уже делом займись. Буду ждать в библиотеке. И заодно текст этого пакта Двух Миров притащи, – махнул я рукой, отпуская его.

Похоже, сегодняшний вечер у меня пройдёт в немного иной манере, чем я привык. Минимум развлечений, максимум работы. Да, и, если честно, поднадоели мне уже все эти чревоугодничества, да вакханалии. Сейчас меня раздирало любопытство. Всё-таки жажда знаний та штука, от которой просто так не отвертишься. Так что поищем, покопаемся, заодно заставим мозг работать в форсированном режиме, а то совсем последнее время думательный орган размяк.

Изнутри библиотека оказалась такой же, как я себе и представлял. Разумеется, образ был собирательным и довольно стереотипным, но от этого не менее реалистичным. Дорогая антикварная мебель, удобнейшие кожаные кресла и роскошного вида диван со стоящим рядом баром в виде здоровенного старинного глобуса. Ну, и, конечно, стеллажи книг, уходящие к потолку и для удобства оборудованные специальной лестницей на роликах. Да уж, тут есть, где разгуляться. Хорошо, хоть есть алфавитные обозначения на полках, чтоб совсем не запутаться. Хотя мне бы и библиотечный журнал (или как эта штука, где всё расписано по разделам и авторам называется) не помешал. Но, видимо, сюда давно никто из хозяев не захаживал, потому придётся разбираться, где, что и как лежит самому лично.

Ну ничего, вон выпью стаканчик той заманчивой жидкости цвета тёмного ореха, что эстетично плескается в хрустальном графине, и сразу станет легче. Мысли в кучу соберутся, взгляд станет острее, да, и руки будут перелистывать страницы древних фолиантов резвее. Главное, держать себя в узде и не переборщить с дегустацией.

Набулькав себе на три пальца чего-то, похожего на выдержанное бренди, я, с удовольствием вдохнув аромат изысканного напитка, слегка пригубил его. Ох, неплохо. Очень даже неплохо! Теперь и за дело можно браться. Только допью и тут же начну.

Если меня, конечно, не будет отвлекать этот навязчивый стук в дверь. Неужели Санчо так быстро справился с заданием?

Крикнув, войдите, я повернулся к стеллажам и стал выискивать что-то, похожее на старую добрую энциклопедию. Но в этот момент к моей спине прижалось хрупкое (и удивительно горячее!) женское тело, которое, недвусмысленно потираясь о меня, стало намекать на совершенно иной вариант дальнейшего времяпрепровождения.

Ну, вот как в таких условиях работать?!

Глава 10

Разумеется, нас прервали в самый неподходящий момент. Только прекрасная незнакомка оседлала меня, как в дверь библиотеки снова постучали. Но на этот раз вместо “войдите!”, я крикнул “уходите!”. Вернее, чуть менее культурную версию посыла куда подальше. Поняли меня с полуслова и стук сразу же прекратился.

– Ну, что продолжим? – чисто для вида поинтересовалась девушка.

Собственно, она особо-то и не останавливалась. Двигаясь ритмично, успевала ещё пробегать коготочками по моей груди и одновременно постанывать, изредка наклоняясь вперёд, чтобы прошептать мне на ухо очередную грязную непристойность. От всех эти безумств у меня по всему телу стали бегать целые стада мурашек, а голова предательски закружилась, видимо, отдавая всю кровь в нижнюю часть туловища.

В какой-то момент я вообще потерял понимание происходящего, настолько сильно меня захлестнула страсть. Это неизвестная миледи определённо умела делать своё дело. Даже Джоконда отставала от неё в уровне постельных утех. А, уж это горячее, упругое и невероятно манящее тело, полностью забирало у меня возможность хоть какого-то критического мышления. Я просто наслаждался процессом, иногда будто теряя сознание, чтобы после очнуться уже в другой позе. Причём каким-то удивительным способом темп нашего соития не сбивался, оставаясь таким же яростным и эмоциональным.

Чертовка! Как есть, чертовка!

Ну, или демоница. Тут уж я не настолько хорошо разбирался в градациях похотливых нимфоманок. Главное, что процесс идёт, причём даже горит в некоторых моментах. Кажется, мы опрокинули какие-то вещи, когда перемешались по комнате.

В итоге, финал получился действительно сумасшедший и, будто бы, даже звериный. Я прижал эту хищницу к книжному стеллажу, а сам пристроился сзади. Каждый мой толчок опрокидывал вниз один фолиант за другим, и вскоре полки под нашими руками остались пустыми. Моё дикое рычание вдруг перекрылось сладострастным криком незнакомки и, прижавшись ко мне ещё сильнее, она буквально насадилась на мой детородный орган до самого отказа.

Через полминуты девушка обессиленно сползла на пол, увлекая меня за собой. Так мы и лежали на ворохе книг обнявшись, пока я не почувствовал, как она, аккуратно высвободившись, быстро собрала разбросанную одежду и исчезла, так же неожиданно, как и появилась.

Лениво потянувшись, я буквально носом уткнулся в корешок какого-то особо здоровенного талмуда с довольно специфическим названием. “О клятве, дружбе и понимании в честь Первого Сближения с обменом Первозданной Эссенции между Отцом и Матерью для созидания, а также празднования дня Единения и Смирения во имя Общего Блага”, значилось на книге. Да уж, сразу видно, меня ждёт экскурс во что-то очень запутанное и столь же древнее.

Хм, может, эта случайная встреча с дьяволицей в женском облике и не была столь случайной? Так предначертано, ибо нити Судьбы всегда сплетаются в нужное время и в нужном месте. Ага, уже начинаю говорить, как какой-нибудь старомудрый летописец.

Ладно, сначала одеться, потом чего-нибудь выпить, а после, наконец, сесть за чтение. Ну, и Сашку позвать, чтобы принёс перекусить. Что-то у меня аппетит прям волчий проснулся.

Где тут колокольчик для слуг? Или можно всё-таки воспользоваться чем-то посовременней?

…

Проснулся я от чьей-то невыносимой трескотни. Будто с десяток куриц кудахтали над самым ухом. Кое-как приоткрыв один глаз, я увидел, что пернатых балаболок было всего три. Зато шума они производили, как целая стая.

– Заткнулись и свалили отсюда, – прохрипел я, пытаясь сглотнуть.

И, вроде, не пил вчера много, а всё равно в горле наждаком дерёт, а голова прям чугунная. Похоже, пора завязывать каждый день к бутылке прикладываться. Какой-то накопительный эффект появляться начинает. Ещё не запой, но уже близко.

Мой грубый окрик сработал, и троица служанок, испуганно пискнув, мигом исчезли из помещения. Ну, хоть дверью напоследок не хлопнули. Сейчас для меня любой громкий звук подобен грому прямо внутри моей бедной черепушки.

Покряхтев, будто старый дед, я кое-как выбрался из-под пледа, которым меня, видимо, заботливо укрыл Александрий и сбросил кучу исписанных бумаг, куда я вносил появившиеся после чтения мысли. Рядом на столе лежал самый обычный компьютерный планшет, отличавшийся от земного, разве что, чуть более вычурным дизайном. Всё-таки не каждый день видишь гаджет, инкрустированный сапфирами и изумрудами, да, ещё и одетый в серебристый бархат со специальными держателями из жемчуга. Вот такие здесь технологии для знатных и богатых. Вроде бы, есть, а, вроде бы, и нету. В общем, очередная загадка в новом мире.

Так, теперь позавтракать, взбодриться под душем и постараться понять, что же я вчера этакого навычитывал. Информации, конечно, куча. Но вот только структурировать её и привести в более-менее понятный вид, это оказалась та ещё морока. Спасала только моя студенческая (а впоследствии и взрослая) привычка вычленять главное, отбрасывать ненужное (или непроверенное по фактам) и концентрировать (хотя бы тезисно) полученные данные.

Через пару часов, когда я уже окончательно пришёл в себя, передо мной красовалась краткая выжимка из всех просмотренных материалов. Оценивая свой “вердикт”, я понимаю, что не всё в этой реальности так просто. И, видимо, не зря меня отправили именно сюда. Похоже, первый контакт с возможными агрессорами из смежного континуума здесь произошёл почти на полтора века раньше. А это, как минимум, говорит о чудовищной разнице в технологическом плане и количестве опыта при внедрении в чужой мир. Проще говоря, они уже делают, а мы пока думаем. Ну, и, исходя из текста самого пакта, сразу становится понятно, кто здесь батя. Всё, как обычно, прикрывается мнимой заботой и желанием помочь, обезопасить и, вообще, сделать всем хорошо. Вы, главное, не мешайте, давайте нам, что попросим, ну, и радуйтесь нашей доброте вкупе с отзывчивостью. Ведь именно мы взвалили на себя ношу защиты обеих реальностей. Правда, пока непонятно от кого…но это уже мелочи. Главное, порыв!

Вот и получилось, что планета Мать теперь под чутким и надежным контролем Отца. Название тоже придумали знаковое. Сопредельность! И, вроде, никто особо не давит, не устанавливает свои порядки. Просто раз в три года нужно подтверждать обозначенную договорённость и чисто символически делиться некой Эссенцией. Даже на колени вставать не нужно. Действительно, считай, праздник получается.

Есть, конечно, несколько нюансов, на которые особо и обращать внимание не стоит. Например, запрет на развитие определённых областей науки. Ну, и поощрять всяких военных тоже не стоит. Зачем, если мы вас итак защищаем? А, внутренние разборки, так давно (тоже, кстати, благодаря иномирянам) и закончились уже. Вот и ограничим количество войск строго минимальным. Так сказать, для личного пользования. И бюджет вам экономим, и народ волноваться не будет. Ведь с другой стороны материка (да, и океана тоже) ситуация полностью идентичная. Мир и любовь для всей планеты разом.

Тогдашней власти это, разумеется, никоим образом не пришлось по вкусу. Биться до последней капли крови даже хотели. Вот только один показательный момент сразу расставил всё на свои места. Прекрасная и чарующая Луна вдруг улыбнулась по-настоящему щербатой улыбкой, скользя по ночному небу. Тут я не преувеличиваю, автор пусть и добавил метафор в своё повествование, но суть осталась понятной. Каким-то макаром бедный спутник Земли сначала, считай, располовинили, а потом вновь срастили. Теперь там настоящая “улыбка Джокера” на пару тысяч километров размером. Надо будет, кстати, ночью проверить. А, то как-то не до этого было. Пьянки, гулянки, теперь вот за астрономию возьмусь.

В итоге, правителям намёк стал абсолютно прозрачен, и они пошли на уступки. И, видимо, чтобы хоть как-то сохранить лицо, будто бы сами решили отказаться от использования всей это машинерии. Типа, посмотрите, мы ради народа страдаем, последнее отдаём, общее благо (пока ещё с маленькой буквы) несём. Фальшь и лицемерие во всей красе, короче. Это не нам приказали, это мы так захотели. Знакомая показуха ещё из моего мира.

Теперь мне вдвойне интересно посмотреть на этих самых Отцов. Не думаю, конечно, что они прям боги богами или хотя бы с двумя головами, но те, кто подчинили себе целую реальность, определённо должны чем-то выделяться.

Закончив свои научно-исследовательские труды, я решил всё-таки узнать, кто та сладострастная нимфа с крохотными рожками, что приходила ко мне ночью в библиотеку. Для этих целей был вызван Бальф и подвергнут жесточайшему допросу.

– Думаю, ваше описание довольно точно описывает гражданку Натэллу. Вот только, обычно, такие эскапады с её стороны обусловлены личной просьбой председателя кворума управляющих. Фактически, она его секретарь, но довольно часто выполняет и более “широкие” функции, – поведал мне дворецкий.

Хм, вот это поворот. И кто же это такой доброжелательный? А, самое главное, какой смысл для него “баловать” меня такими развлечениями?

– Ага…а, как выглядит гражданин председатель? Ну, и имечко заодно, – уточнил я.

Как-то мне особо не запомнился никто на той встрече с “министрами”. Теперь вот, оказывается, всё-таки придётся заводить новые знакомства.

– Эдмунд Ираклиевич Василевский. Благообразный, плотного телосложения, в очках, – коротко выдал нужную информацию Бальф.

– Это тот что ли толстяк с колючим взглядом и лысиной на полголовы? – на всякий случай, переспросил я.

– В принципе, ваше описание тоже подходит, Вальдемар Ионович, – бесстрастно кивнул мажордом.

Так-так…теперь неплохо бы узнать мотивы этого поступка. Пока у меня два варианта. Один, это попытка поцеловать меня в задницу, а другой эту же самую задницу подставить. Причём оба примерно равнозначны. Видимо, стоит поговорить с этим председателем лично. Так не будет эффекта “сломанного телефона” и прочих недомолвок. Я бы хотел сразу понимать, кто здесь за меня, а кто против. Знание – есть великая сила! Или, как там кто-то из великих сказал?

Глава 11

– Слушайте, я не люблю, когда за моей спиной всякие махинации выдумывают, так что давайте по чесноку. Вы зачем мне ту девицу в библиотеку подослали? – напористо начал я.

Мне и в самом деле не хотелось, чтобы вокруг всякие заговоры и прочая дворянско-политическая хрень творилась. Так что я решил с места и в карьер. Соврать то он, конечно, может. Но есть шанс, что я замечу всякие увиливания, и тогда всё сразу станет понятно.

– Эдмунд Ираклиевич, верно? Чего молчим? Я вопрос задал, – продолжаю давить.

– Эмм…дело в том, уважаемый первый гражданин и действующий владетель Вальдемар Ионович Габ…

– Да, знаю, как меня зовут и какие регалии. Заколебали уже! Ближе к делу, – бесцеремонно перебил его я.

Толстяк покраснел, достал откуда-то крохотный кружевной платочек и стал дёргано протирать свои снятые очки. Мялся, жевал губами и всё пытался перевести тему разговора. В конце концов, меня это окончательно выбесило и я, не выдержав, рявкнул, что, похоже, придётся говорить по-другому.

– Вы же не станете…, – снова заканючил он.

– Стану! Ещё как стану! По-разному будет! И стоя, и в присядку, – не понимая о чём он, но всё равно подыгрывая, грубо подтвердил я.

Интересно, а у них тут физические наказания есть? Может, тут ещё плетьми балуются, да всякими пытками? Вот бедняга и вспотел, как загнанная лошадь.

Я, конечно, не садист, но, если нужно, для блага государства…то есть, для моего блага, что, в принципе, одно и тоже. Мне уже стали понятны правила игры местной элиты. От наших, кстати, особо не отличались. Сужу, правда, со своей колокольни, но тут уж пока сам олигархом или каким-нибудь депутатом не станешь, сам и не попробуешь. В общем, что-то я отвлёкся. Давай уже, колись, падла, зачем мне бабёнку на ночь забросил?!

– Даю ещё пять минут. А потом…, – угрожающе протянул я.

– Да, да, хорошо. Я скажу. Только не нужно Экзекуторов, – откровенно ноя, залебезил очкастый пухляш.

Ага, это кто такие? Надо будет поинтересоваться, разузнать. Наверное, кто-то по типу элитной стражи или типа того. Звучит уже величественно и опасно. Надо же…Экзекуторы! Надеюсь, они подчиняются лично мне. Вон, как этот типчик заволновался. А стоило только намекнуть (правда, даже толком не зная о чём).

– Вот и отлично. А теперь давай всё быстро и в подробностях, – внимательно смотря на него, бросил я.

– Это не моя личная инициатива. На встрече управляющих было принято решение таким незамысловатым способом показать нашу лояльность к вам. Приношу искренние и глубочайшие извинения за нашу глупую оплошность. Впредь такого не повторится, – склонив голову, на одном дыхании произнёс он.

Вот же ж придурки! А сразу нельзя было сказать? Зачем все эти метания, заламывания рук?

– Насчёт прощения подумаю. Но в следующий раз, захотите сделать такой “подарок”, предупреждайте. Иначе…

– Разумеется, первый гражданин. Впредь только так и никак по-другому, – затараторил Эдмунд.

Что ж, значит, ничего страшного. Просто вот такая неуклюжая попытка вылизать задницу начальству.

Глупо, конечно. С женским полом, идущим на контакт, как я понял, тут проблем нет. Особенно, если ты владетель целого ареала. Щёлкни пальцем и не только служанки, да прачки прибегут, но и дамы высшего сословия не против будут. А мне тут, считай, личную секретаршу подсунули. Видимо, она хорошо совмещает сразу две должности. Настоящая профессионалка, что тут сказать.

– Ладно, раз с этим моментом закончили, то вот тебе персональное задание от меня. Проведи анализ всех мало-мальски вменяемых заведений общепита по шкале от одного до десяти и выдай мне отчёт не позднее завтрашнего вечера. Ясно? – решил я проверить одну свою мыслишку.

– Конечно! Как, скажете, уважаемый Вальдемар Ионович. Но…можно ещё немного времени. Боюсь, собрать и провести исследование по всей республике за такой короткий срок мы просто не успеем, – заволновался председатель.

Ага, первая проверка готова. Ни одного слова против. Даже не спрашивает зачем. Тупит только безбожно.

– Нахрен мне вся страна? Я только про наш ареал говорю. С этим то хоть справитесь? Или мне отдельных людей нанимать? Зачем тогда вы, вообще, нужны, – задумчиво почёсывая подбородок, протянул я.

Глава моих “министров” намёк понял и, коротко кивнув, подтвердил, что всё будет готово уже завтра к обеду. Милостиво махнув рукой, я отпустил его восвояси. Пусть работает. А я посмотрю, что получится.

Минут через десять ко мне зашёл Сашка. У него тоже было подобное задание, но уже касающееся ближних к нам “областей” республики. Я хотел прикинуть, будет ли стоить овчинка выделки. Так что информация, которую он мне принёс, была, как нельзя кстати. Эта идея пришла мне в голову ещё, когда я обедал в том “элитном” заведении, где подавали гребешок с трюфелем. Уж не знаю, как здесь, но в моей реальности всякие рестораны высокой кухни и прочие люксовые заведения общепита всегда пользовались популярностью у власть имущих (а также знаменитостей, богачей и тому подобных “сливок” общества). Я же заприметил, что тут из знатных мало кто питается вне дома. То есть, да, у них там особняки, прислуга, лучшие повара…но вот эксклюзивности определённо не хватает. Все сидят по своим вотчинам и никуда нос не высовывают. Пассивная знать какая-то. Может, столетний договор с этими Отцами виноват? Потеряли жилку авантюризма, жажду исследователя, да и банальное любопытство никто не отменял. Так что решил я эту тему проверить. Своеобразный кулинарный туризм организовать. Ну, и заодно узнать границы своей власти. Вроде, задумка не сильно впечатляющая, но при должном умении можно и денег заработать и репутацию поднять, да и полезные знакомства никто не отменял. Я ж, вроде, отщепенец слегка при дворе моего монархического папаши. Вот и посмотрим, как болото всколыхнётся, кто выползет из своих нор.

Я удовлетворённо улыбнулся, погружаясь в отчёт Александрия. По моей просьбе он загрузил его на планшет. Как-то я стал уставать от засилья всех этих бумажных фолиантов. Пусть все эти родовые аристократы и прочая знать в двадцатом поколении наслаждаются классикой и прочим олдскулом. Мне милее то, что привычней и удобней. А, если учитывать, что операционная система (если её, конечно, можно так назвать) очень похожа на знакомый мне с детства DOSи его файлового менеджера в виде NortonCommander, то я буду окунаться в прошлое, но с привкусом богатства и роскоши. Всё-таки держать в руках почти полкило драгметаллов и камней самоцветных, это навевает определённые мысли.

Отослав Санчо за кофиём и каким-нибудь лёгким перекусом, я углубился в цифры, краткие текстовые выжимки и прочий полезно/бесполезный фактологический материал.

Ага, вся туса, как говорится, в столице. Там и народу побольше, он и посостоятельней, вот уважаемые рестораторы туда и ломанулись. Хотя, есть вариант, что по классике так повелось испокон веков. Где король, там и свита. Ну, и люди, которые хотят заработать на желаниях всех этих знатных.

В общем, отбросив лишние вопросы и сосредоточившись на своей идее, я уже к вечеру примерно представлял, как и что может получиться. Понятно, конечно, что здесь не компьютерная игра с определённым набором правил и строго выверенным рэндомом. Но, в принципе, при правильном подходе всё может получиться.

И первым делом на завтра я решил разузнать, как обстоят дела с финансами в моём “королевстве”. Есть ли свободные средства (что-то типа казны или сокровищницы), куда идут налоги (ну, не всё же в стольный град его Величеству Монарху) и, самое главное, волен ли я ими распоряжаться, как посчитаю нужным. А то вдруг здесь устроено по принципу каких-нибудь Великобританий, где король (да, и остальная знать) только номинальные правители, считай, символы нации. И конкретного влияния почти не имеют.

Кстати, а что там с моими поощрениями для работников поместья? Интересно, выполнили мой приказ или нет. Тоже показатель будет, если в такой мелочи ослушаются.

Вызвав Бальфа, я сразу же спросил его об этом. Какого же было моё удивление, когда оказалось, что слова то передали, а вот выдать премии почему-то забыли. Вернее, перенесли их на следующее полугодье, пока не будет высчитан бюджет.

– Попробую угадать, кто у нас тут такой умный. Эдя, который Мудя, верно? – уже откровенно злясь, хмыкнул я.

– Ответственным за финансы летней резиденции и близлежащих земель является Яков Петрович, – последовал ответ.

– Хм…а кто над ним начальник? – всё ещё не веря, что здесь не обошлось без хитрого толстяка, продолжил расспрашивать я.

– Главный казначей Плодоземья Аарон Исаакович Буртицкий.

– Что ж, будем идти до конца. А его кто контролирует?

– Эдмунд Ираклиевич Василевский, председатель кворума управляющих.

– Хух! Ну, наконец-то. Мне уже подумалось, что здесь ещё кто-то такой наглый и слишком много на себя берущий, кроме нашего общего знакомого. Что ж, раз всё выяснилось, то, думаю, стоит начать с низов, – невесело усмехнулся я.

– Давай-ка завтра мне эту парочку с утреца на доклад. Хочу, чтобы каждая собака знала, кто здесь главный и кого нужно слушать в первую очередь, – продолжил я, хрустнув пальцами.

– Якова Петровича и Аарона Исааковича, верно? – внимательно меня слушая, уточнил дворецкий.

– Ага, их самых. Устрою завтра всей этой, слегка зарвавшейся шушере, дисциплинарный разнос. А то, ишь чего удумали, барину перечить, да отмазки гнилые выдумывать.

Не уверен, что Бальф понял последние пару фраз, но тон, я думаю, он уловил. Так что передаст в точности. Пусть поволнуются, потрясутся. Я им покажу кузькину мать!

Глава 12

Интерлюдия 4.

Точка пространства-времени: планета Мать, угловая реальность 60 (b), государство Евразийская Монархическая Республика, ареал Плодоземье, особняк Эдмунда Ираклиевича Василевского. Настоящее.

– Что ж наша проблема оказалась куда серьёзней, чем я предполагал. Считаю, стоит переходить к более активным действиям, – нервно постукивая пальцами по столу, высказался председатель кворума управляющих.

– Ну, ничего себе! Как вы заговорили, уважаемый Эдмунд Ираклиевич. А, ведь раньше предпочитали выжидать и делать всё чужими руками. Так, что сейчас пошло не так? – язвительно бросил Георгий Феликсович.

– Так на святое покусились. На власть и деньги. А, такое мало кто стерпит. Особенно тот, кто привык всё держать под контролем. Верно я говорю, гражданин председатель, – усмехнувшись, добавил сухопарый, высокий мужчина, который обычно редко участвовал в обсуждении.

И вправду, Морт редко трепал языком попусту. Чаще, выдавая короткие, словно приказы, реплики, содержавшие в себе только необходимую информацию. Но сейчас управляющий полицейскими силами и обеспечивающий безопасность ареала добавил чуть эмоций в свои слова и это окончательно взбесило Эдмунда Ираклиевича. Особенно упоминание его социального статуса. Похоже, этот глист в погонах решил, что кто-то стал слаб и мягок. И сам стал метить на главное место в кворуме.

Такие попытки был у него и до этого. Но, в основном, робкие и, будто проверочные. Он не конфликтовал напрямую. Не выставлял свою кандидатуру на голосовании. И даже выполнял выданные ему задания. Вот только истинный хищник всегда чувствует угрозу от бета-самца, который стремится сам стать первым. Так что председатель всегда держал в голове возможность атаки со спины. Особенно от такого малопонятного и скрытного персонажа, как Морт. Который даже своего настоящего имени никому не открывал. Есть псевдоним, рабочее прикрытие, вот им и пользовался.

– Гражданин Морт, думаю, сейчас не самый подходящий момент, чтобы обсуждать ваше личное мнение о ком бы то ни было. Давайте вернёмся к нашему обсуждению. Тем более, что тема, как никогда, важная, – сделав ударение на первом слове, сухо ответил лысоватый толстяк.

Он понимал, что сейчас выходить на открытое противостояние чревато. У них есть общий враг и сначала стоит заняться именно им. А, уж всякую мелкую сошку, по типу этого хитрожопого Морта, можно приструнить и потом. Возможности есть. И не маленькие. Пусть этот молчаливый дылда и думает, что всех опережает, да, ещё и имея реальный боевой ресурс. Но и тут не всё так просто. Времена тупого насилия в лоб давно закончились. Ещё, когда пришли Радетели, всем стало ясно, что силой больше ничего не решишь. Ведь всегда найдётся тот, у кого ещё больше. “Улыбка” Луны тому самое хорошее подтверждение.

– Важная то, важная. И раз ваши привычные уловки не сработали, значит, пришло время напрячься всему коллективу. Я правильно понимаю посыл таких речей? – с каменным лицом ответил управляющий безопасностью ареала.

– А, ведь верно. Ваша секретарша Натэлла просто покувыркалась с ним, но ничего так и не добилась. Да, и раскусили её быстро. Про затягивание выполнения приказов и натужную бюрократию, вообще, можно промолчать. Тут провал полный. Если не ошибаюсь, владетель уже поговорил с вами по этому поводу. Так что имеем в итоге? – задумчиво проговорил ответственный за поставки продовольствия в другие регионы.

Он тоже будто почувствовал слабину председателя, всячески стараясь уколоть его ещё больше. В их кабинете управленцев, который по сути являлся настоящей звериной стаей, скоро должен был смениться лидер. И всеобщая жажда власти уже начала прорываться сквозь цивилизованный лик человека. Каждый хотел урвать себе кусок побольше и занять пост повыше. Поэтому и разговоры последнее время шли на повышенных тонах. Главенствующее положение Эдмунда Ираклиевича становилось всё более шатким. И единственным способом вернуть себе прежнее уважение, было “победить” этого зарвавшегося выскочку Вальдемара.

– Рад, что вы так прекрасно осведомлены, Георгий Феликсович. Но, по сути, это были своеобразные пробы пера. Лёгкие проверки, чтобы узнать насколько наш владетель серьёзно настроен, – спокойно парировал председатель кворума, – теперь, когда у меня есть гораздо больше информации о его будущих планах, думаю, пришло время действовать более серьёзно. И раз вы упрямо не желаете прикладывать собственные усилия к разрешению нашей проблемы, то, боюсь, мне придётся использовать только свой интеллектуальный потенциал, чтобы спасти вас всех.

– Ого, как пафосно и надменно! Спасибо вам, наш благодетель! А можно услышать столь великий и мудрый план прямо сейчас? – картинно воздевая руки вверх, произнёс Дионисий.

– Вполне, – снова проигнорировал подколку Эдмунд Ираклиевич, – для этого вам всего лишь нужно помолчать и внимательно меня выслушать. Здесь понадобится участие каждого. Поэтому, на всякий случай, напомню, что сегодняшняя беседа должна остаться только среди нас.

Председатель холодно обвёл всех взглядом и, выдержав небольшую паузу, продолжил:

– Итак, первым пунктом будет…

…

Что ж, как я и ожидал, “живых” денег в ареале оказалось негусто. А, собственно, зачем? Условные единицы тут действительно условные. Отправили продукты по заказу, а в ответ получили то, что сами и просили. Считай, современная версия бартера. А, прослойка в виде денежной массы нужна только на бумаге. Чтобы цена высчитывалась в универсальной системе. Наличка только лишь у простого народа и есть. Вот только сколько её там? Дай бог, какая-то там десятая от всего бюджета “области”. Ну, а всяким чинушам и прочим псевдознатным (типа меня, кстати), так вообще и незачем себя материальным кэшем обременять. Почти всё бесплатно, почти всё за уважение и “благородную” кровь.

Вот и получается, что финансов на развитие моей идеи взять просто неоткуда. Траты и расходы расписаны на годы вперёд. Как повелось, сколько-то там лет назад, так по старинке и делаем.

А что? Народ доволен. Сытость, стабильность, спокойствие. Зрелищ, правда, не так, чтобы много. Но их с успехом заменяет местная версия телевидения. По которой, правда, крутят только одни сериалы, фильмы, да развлекательные передачи. Причём рекламы и прочих способов продвижения каких-либо товаров я не заметил. Удивительно! Хотя, если вернуться к первому постулату о привычке, консерватизме и прочем, то всё становится понятным. А что, собственно, рекламировать? Новые товары, если и появляются, то очень редко. Да, и люди не так, чтобы стремились к таким “эволюциям”. Нет тут конкуренции или запланированного технологического устаревания. Все хлебные места заняты, сферы деятельности распределены, а свежей крови взять просто неоткуда. Считай, вся планета живёт по одному лекалу.

И не поймёшь, то ли это Отцы из соседней реальности так распорядились, то ли сами властители решили держаться того, что уже есть. Тем более, налицо работоспособность такого подхода. Никто не воюет. Бунтов и восстаний тоже не предвидится. Нищета и голод давно стали пугалами прошлого. А средний класс, в принципе, стал уже одним единственным.

Есть, конечно, разделения на гражданина и не-гражданина, но это больше привычка, некий обычай, ставший традицией. Родился, ты простой человек. Хочешь получать плюшки, выбирать профессию, жить сыто и с уверенностью в завтрашнем дне? Тогда получай новый статус, но с ним и кое-какие обязанности.

Те, кто повыше рангом, конечно, уже считаются гражданами первой степени (навроде меня). Тут обычно обитают те, кто не по праву рождения аристократ, а своими трудами выбился в люди. Мне то папуля помог, но я и раньше, вроде бы, не бедствовал.

Вторая степень это, разумеется, те, кто может своей родословной до десятого колена похвастаться. У них всё с детства на мази. Ешь, пей, веселись и в перерывах плебсом управляй. Хотя уверен, они и этот “труд” всяким управляющим передали. Чтобы не отвлекаться от балов, праздников и прочих приятных времяпрепровождений.

Ну, и финалочка, конечно, это семейство Монарха сиречь Володар Володаровича Всеблагого (уже не знаю это настоящее имя или переходящий по наследству титул). Правящей династии, вообще, никакие цифры, уровни и регалии не нужны. Они и так на вершине. То есть, для простого люда ещё лет сто назад придумали всяких Отцов Нации и Ликов Народной Свободы, но, по сути, это всего лишь слова. Чтобы, значит, не забывали, кто и что для вас сделал.

Так что, если я хотел реализовать свою задумку и сдвинуть местную “пасторальную” тягомотину с мёртвой точки, мне требовались “живые” наличные средства.

С другой стороны, всегда можно просто приказать, и народ мигом бросится исполнять волю сиятельного господина, ой гражданина, конечно же. Неизвестно, правда, с какой активностью и трудолюбием, но такой вариант всё-таки имеется. Я, разумеется, не сторонник всеобщей обязаловки (как минимум, пример Советского союза из моего мира очень показателен), но привычка щёлкнуть мышкой и отправить тысячу юнитов туда, а тысячу сюда очень заразительна. Но, пожалуй, оставлю это на крайнюю меру. Всё-таки хочется по-хорошему, от души. И человеку дать заработать и самому бонус получить. Тем более, по данным, что я получил от Эдя-Муди и Александрия особых-то конкурентов у меня и нет. В столице разве что. Но там и цены, извините меня, ого-го! Да, и ехать до неё не мало. А, вот захочет кто-нибудь побаловать себя, вкусить чего-то этакого, эксклюзивного, так мы туточки, считай, рядом. Добро пожаловать, заранее расстегните ремень на штанах (чтобы не лопнул от обжорства, а, не то, что там всякие извращенцы подумали) и салфеточку за воротничок не забудьте, у нас приличное заведение. Ну, и ауру уникальности, роскоши и неповторимости создать не лишним будет. Этим, вообще-то, как раз СММщик или контент-мейкер должен заниматься. Но, так и быть, покажу класс. Пусть поучатся, салаги. Тем более, тут таких профессий нет и не было. Минимальная реклама на вывесках, да в газетах раз в месяц. Просто, чтобы дать информацию, а не конкретно привлечь клиента. Массовостью тут и не пахнет. Так что, мне есть где развернуться. Только сначала решу вопрос с деньгами и сразу в атаку. Пущай потребитель и стар, и млад к нам в ареал едет.

Глава 13

Решили моей кровушки попить, бюрократы чёртовы. Так и знал, что по-хорошему не получится. И не поймёшь, конкурента во мне почуяли или и вправду такие твердолобые. Я, считай, в открытую предлагаю их же собственное благосостояние повысить, а они мне какую-то чушь про нерентабельность, трудозатраты и прочие выдуманные проблемы несут. Уже хотелось гаркнуть и заткнуть весь этот “кабинет министров”, чтобы не забывали, кто здесь главный.

Сдержался. Мысленно выматерился, но виду не показал. Да, и вспомнил, что у меня всё-таки немного другие задачи пребывания здесь. Но одно вытекает из другого. Если я буду просто зажравшимся “аристократом”, который только и знает, что кутить, веселиться, да юбки кому не попадя задирать, то ничего толкового разузнать не смогу. У меня итак, считай, уровень допуска ко всяким важностям на минимуме. Всё проходит через управляющих и конкретно их председателя хитрожопого пухляша Эдмуника. Уж он то ни кусочка власти и влияния из своих лап не упустит.

Хотя, я ему довольно прозрачно намекнул в приватном разговоре, что если будет дальше бузить, то мне придётся общаться с ним уже по-другому. Опять этих самых Экзекуторов помянул (узнать бы самому, кто это такие), да про свободное кресло прямо сказал. Мол, местечко то твоё может и вакантным стать.

Вроде бы, понял. Кланялся, в признаниях покорности рассыпался, а теперь вот, когда дело до выполнения чётких приказов дошло, снова заюлил, да отмазываться начал. Ну, что с таким делать? Уверен, он ещё и какие-нибудь козни против меня со всеми этими управленцами недоделанными строит.

Кстати! А, может, в ответ тоже своего человечка к ним в кубло змеиное запихнуть? Пусть мне свежую информацию доставляет, да все их планы раскрывает. Тогда я заранее буду знать к какому очередному выкрутасу с их стороны готовиться. Они то вон пытались ко мне тут дивчину под бочок подложить. Как её там…Ната..или Нутэлла…О! Натэлла! Не вышло, конечно, ничего. Я, безусловно, пару оргазмов ей подарил, но не больше. Понимаю, что если женщина приходит к мужчине сама, то ей почти всегда что-нибудь от него нужно. А тут палево двойное, считай.

Хм, а что, если я эту секретутку как раз и перевербую? Предложу там денег, имение какое. Да, хоть пост в этом совете-кворуме управляющих. Наобещать много чего можно. Пусть помечтает. Представит себя истинной гражданкой, решающей судьбы мира. А то всё постель, да постель. А в перерывах кофе и бумажная волокита. В общем, нужно пригласить её для личной беседы и закинуть удочку. Сегодня же это и сделаю. А предлог будет, что хочу её любовной страсти ещё раз изведать. Симпатизирую, короче. Сердце не на месте, а в штанах, так вообще, целая буря. Да, и место встречи оставлю то же. Старая добрая библиотека и удобный кожаный диван. Надеюсь, конечно, что наш разговор в этот раз не зайдёт так далеко. Всё же я хочу её на свою сторону переманить, а не отыметь по-всякому.

Хотя…одно другому не мешает.

– Санчо, когда там это мероприятие поклонения перед Батей начинается? – вспомнил я про ещё один немаловажный момент из своих будущих дел.

– Праздник Единения и Смирения во имя Общего Блага будет проходить в первый день летнего равноденствия третьей солнечной декады, – поклонившись, ответил мне помощник.

– Всё понятно. А теперь по-человечески можно? Когда нам выезжать нужно будет, так понятней?

– Через двадцать один день, первый гражданин Вальдемар Ионович, – последовал более информативный ответ.

Ага, значит, всё-таки поторопиться стоит. Я хотел запустить свой “гастрономический туризм”, первоначально ориентируясь на интерес власть имущих. А для этого мне нужно самому закинуть первый крючок. Намеками, невыдуманными историями об эксклюзивности услуги и тонкой подводкой, что лучше быть первым в погоне за будущей модой, чем последним в обозе каких-нибудь простолюдинов.

Понятно, что для этого мне придётся напрячься. Узнать для начала кто со мной нормально общается, а кто тайно (или явно) ненавидит. Ну, и плодить больше слухов вперемешку со сплетнями. Знатные это любят. Им только дай повод посудачить кто у кого в фаворе или почему новый наряд очередной “герцогини” вызвал настоящий шок при дворе.

Так что к моему отъезду, как минимум, парочка заведений уже должна быть готова встретить высоких персон для дегустации “нового элитного меню”. А для этого нужно решить проблемы с финансированием и модернизацией самих “ресторанов”. Ну, и общий концепт, чтобы заработал. В общем, работы непочатый край. И на всё про всё каких-то три недели.

– Осмелюсь напомнить вам о запланированном посещении лечебницы послезавтра, – вдруг влез в мой поток мыслей вежливый голос Сашки.

– Ох…спасибо, конечно. Задолбали они меня, если честно. Здоров я, здоров. А, что с памятью бывают проблемы, так у кого их нет? – по-стариковски забурчал я.

Отмаза с амнезией, конечно, сработала на ура, но вот кататься к экскулапам каждую неделю, это тот ещё напряг. Хотя…, если совместить неприятное с полезным, может, и получится толк.

– Хм, позови-ка мне нашего казначея. Как там его зовут, напомни, – задумчиво приказал я.

– Аарон Исаакович Буртицкий.

– Да уж, имечко то ещё. Вот его и зови.

Коротко кивнув, Александрий вышел.

Уж не знаю, как он передал моё приглашение на беседу, но бедняга “главный бухгалтер” чуть ли не прибежал в мой кабинет. И теперь стоял, запыхавшись, поминутно вытирая пот со лба, пытаясь понять, что я от него хочу.

– Давайте ещё раз. Сколько лично моих денежных средств сейчас имеется на счету? – в очередной раз пытался я пробить его узколобое чиновничье восприятие.

– Эмм…на данный момент состояние семейства фон Серакта представляет собой конгломерат активов, пассивов и интегрированных ценных бумаг в общей совокупности…

– Притормози, уважаемый. Мне сейчас не важно, кто сзади, а кто спереди. Я, вообще не по этой части. Просто скажи, сколько я могу получить наличных прямо сегодня? – взмахом руки остановил я его.

Но, видя в его глазах продолжающийся когнитивный диссонанс прямо переходящий в полноценный мозговой коллапс, я всё же решил переформулировать свой вопрос. В очередной раз.

– Мне нужны деньги. Сейчас. Мои. Твоя понимать меня? Деньги. Давать мне. Быстро!

Ух, вроде, сработало. И что ж с ними всё так туго?

– Я могу распорядиться, чтобы к вечеру вам предоставили все доступные индивидуальные платёжные единицы, находящиеся в банке Плодоземья. Но для взаимодействия с Евразийским Государственным Хранилищем мне понадобится больше времени, – наконец, выдал он “вердикт”.

Ну, неужели! Аллилуя, блин!

Хотя…уточню, пожалуй, на всякий случай.

– Вы же поняли, что мне нужны только мои деньги? Не жителей всего ареала, а именно мои, личные. Ясно?

– Разумеется. Мы чётко разделяем финансовые и гражданские обязанности Республики, – странно меняясь в лице, ответил Аарон.

Да, что ж, такое. Видно же, что опять какая-то хрень творится.

– Тогда ещё один вопрос. Вернее, просьба. Дайте мне пожалуйста ваш бумажник, – требовательно протянул я руку.

Немного помявшись и всё ещё не понимая, что происходит, казначей вытащил своё портмоне и передал мне.

Взяв его и открыв, я быстро вытащил лежавшую в нём тоненькую стопку купюр. Мелочь трогать не стал. Мне, вообще, для эксперимента достаточно было одной купюры.

Так, так. Бумага хорошая, плотная. Всякие защитные знаки, фольгированные полоски внутри и прочие прибамбасы, дабы усложнить жизнь фальшивомонетчикам имеются. С одной стороны, на меня уставился какой-то важный государственный деятель (во всяком случае, мне так показалось), а на другой красовалась местная достопримечательность. Ну, и надпись, гласящая, что я держу в руках заёмный билет Евразийской Монархической Республики номиналом в сто единиц. Красивенький, зелёненький и абсолютно бесполезный для его обладателя. Метафорически, конечно. Одно слово “заёмный” уже объясняло всю его суть.

– Это же, по сути, долговая бумажка, верно? Захочет наш дорогой и любимый Володар Володарович Всеблагий, и они перестанут что-либо стоить. Считай, фантики на службе государства. Да, и народ особо не волнуется. Можно обменять эти билетики на необходимое и ладно. Инфляции, как я понял у вас особо не наблюдается, – больше для себя, чем для собеседника проговорил я, – вот только на самом деле все ресурсы, земли и даже люди, по сути, принадлежат гражданам первой категории и выше. А простое население, считай, в долг живёт. И, как я понимаю, завтра вы мне притащите чемоданы денег, которые, в принципе, мои, но почему-то обретаются на счету у обычных жителей Плодоземья. А им всегда можно новых напечатать. Ну, или накормить какими-нибудь сказками. И, вообще, на это забить. Всё равно управление денежной массой не их заботы. Контроль-то оказывается у вас тут чуть ли не тоталитарный. Просто хорошо замаскированный.

На протяжении всей моей “лекции” Аарон Исаакович только молчал, лишь удивлённо пуча глаза. Видимо, мало кто пытался разобраться в сложившейся экономической системе государства. Да, ещё и так в открытую, со столь опасными примерами.

А тут ещё этим занимается тот, кто должен просто жить в своё удовольствие и не задумываться о подобных вещах. Первый гражданин, с приставкой фон- к родовой фамилии и вещает о денежно-образующей структуре Республики. Да, где это видано? А лет то ему сколько? Ну-ну. Или это провокация? Проверка от тех, у кого есть дополнение дель- к основному имени. Непонятно. Сложно. Страшно.

Я прям читал все эти эмоции на лице бедняги казначея.

Что ж, похоже, мне вновь придётся зайти с другой стороны.

Глава 14

С Натэллой всё срослось. Она оказалась довольно умная девица, которая незамедлительно поняла, откуда ветер дует. И почти сразу же пошла на контакт. Юлить я не стал и без всяких экивоков выложил то, что мне было от неё нужно. После озвучил бонусы, которые она получит, если справится. Скрепили договор рукопожатием, а после более глубоким способом. Оставшись довольными друг другом, решили повторить встречу через неделю. Девушка доставит необходимую мне информацию, а мне нужно будет убедиться, что она достоверна. Разумеется, я не доверял ей полностью. Личная секретарша Эдмунда Ираклиевича вполне могла работать на две стороны разом. И тут мне стоит обезопасить себя от возможной дезы заранее. Потому спешить не буду. Посмотрим, что она принесёт в своём симпатичном клювике, перепроверим, а уж после решим, насколько можно увеличить уровень доверия между нами.

Утром я, забрав пару чемоданов денег, любезно предоставленных мне Аароном Исааковичем, поехал в уже приглянувшийся мне ресторанчик. Там уже знали о моём прибытии, и встречал меня лично директор вместе с парочкой своих подопечных.

Я решил не церемониться и коротко объяснил свою задумку. Некоторые детали, конечно, оставил на потом, но, самое главное высказал напрямую.

– У вас, в принципе, итак внутреннее оформление неплохое. Но вот над входной группой нужно поработать. Да, и остальное тоже обновить. Представьте, что к вам собирается отобедать сам Монарх Володар Володарович со своей свитой. Как будете его удивлять? С едой то понятно. Она у вас итак выше всяких похвал. Но нужны грамотные официанты, роскошный приём и прочая мишура, которая на самом деле создаёт чуть ли не половину положительных ощущений от посещения заведения, – наставительно вещал я пока мне проводили экскурсию по всему зданию.

За мной внимательно записывали и ловили каждую фразу. Как-никак сам первый гражданин, владетель всего ареала пожаловал. И не просто перекусить, а одарить своим вниманием и деньгами, чтобы ресторан рос и процветал. Так что мне только в рот не заглядывали, стремясь угодить и предугадать любое моё желание.

Продолжили нашу беседу мы уже в основном зале, совмещая приятное с полезным. Я накидывал предложения, директор думал, как превратить их в реальность, а роскошные блюда перед нами продолжали появляться и исчезать после моей наиважнейшей дегустации.

Так, за хлопотами и заботами, пролетело чуть ли не половина дня и я понял, что во второе место категорически не успеваю. Поэтому, решив перенести следующую встречу на завтра, я аккуратно стал подводить наше общение к вопросу финансирования.

Деметрий Александрович оказался человеком понятливым. И, когда я без ложной скромности вывалил целую кучу денег прямо ему на стол, тут же осознал, насколько моё предложение серьёзно. Вот только почему-то брать их он не спешил.

– Уважаемый первый гражданин, действующий владетель Плодоземья Вальдемар Ионович Габриэль фон Серакта. Мы бы с радостью тот час принялись модернизировать наше скромное заведение и улучшать его качество согласно данным вами вводным, но наличные средства…как бы это сказать правильно, – директор замялся, пытаясь найти нужные слова, – в общем, у нас строгая отчётность, и появление такой крупной суммы, считай, из воздуха сразу же добавит определённых вопросов. Налоговая служба, республиканский контроль и другие вышестоящие проверяющие всю душу из нас вытрясут, чтобы узнать источник этих денег.

Я уже понял к чему он клонит, но всё ещё хотел провернуть дело удобным для меня способом.

– Так прямо и скажите, что ваш щедрый владетель решил вложить свои личные финансы для развития ресторана, – говорю, пожимая плечами.

– Эммм…всё не так просто. Есть декадный бюджет. Есть годовой. И в них должна быть предусмотрена такая трата заранее.

– Попробую угадать. А чтобы её туда внесли, нужно обращаться в столицу к местным чинушам и кропотливо объяснять столь неожиданное нововведение. Так?

Ясно увидев мой настрой, Деметрий Александрович только смиренно кивнул, подтверждая мою догадку.

– Ладно. Хорошенько у вас тут всё взаимосвязано. Наверное, для блага жителей прекрасной республики постарались. Как говорится, ни шага в сторону, ни сантиметра в жо…хм, эт, вроде, из другой оперы, но суть остаётся та же. Значит, просто так проспонсировать я вас не могу. А как насчёт владельца? Он же как-то заведение построил? Ну, или купил? В общем, сведите меня с ним, – продолжил я искать варианты.

– Я и есть владелец, – скромно потупив голову, произнёс директор.

Как-то я не подумал, что человек может сразу две “должности” совмещать. Что ж, так даже легче.

– Может, тогда я вложусь в ваш бизнес прямо сейчас? – улыбнувшись, спросил я.

– С удовольствием, но вам, в любом, случае придётся предоставить бумаги, объясняющее происхождение этих денег. Причём, заверенные лично главным казначеем ареала и, желательно, с подтверждением от банка Плодоземья. Если же вы получили их из Евразийского Государственного Хранилища, то требуется…

– Стоп, стоп. Можете не продолжать. Давайте попробуем ещё разок. Если я выкуплю у вас заведение, то мне тоже нужно будет заниматься всеми этими манипуляциями?

В ответ директор снова лишь кивнул.

– Хорошо. Тогда последний вариант. Но хотелось, чтобы о нашем разговоре больше никто не узнал, – заговорщицки подвигаясь ближе и переходя на шёпот, произнёс я.

Деметрий Александрович немного побледнел и явственно сглотнул. Но собрался и, что-то прикинув в голове подтвердил, что произнесённое здесь останется в полной тайне.

– Послушайте, мы с вами умные люди и оба хотим, примерно, одного. Я вижу в вашем заведении мощный потенциал и хотел бы его полноценно раскрыть. Для этого нужны дополнительные ресурсы. Но вся эта бюрократическая волокита, скорее всего, отодвинет наше общее дело на неопределённый срок. Поэтому, я думаю, стоит пойти немного другим путём. Если наличные средства находятся под таким жёстким контролем, то почему бы не перейти на другую сторону нашего взаимодействия? Я стану совладельцем, разумеется, только номинально, чтобы не было лишних вопросов от всяких заинтересованных инстанций, а вы взамен получите возможность максимально улучшить ресторан, – внимательно наблюдаю за реакцией мужчины и продолжаю, – и, раз уж основная загвоздка в пресловутой наличности, то единственным рабочим вариантом остаётся бартер. Думаю, вы уж точно найдёте способ, как перевести определённые изделия в звонкую монету.

Закончив свой монолог, я аккуратно вытащил и положил прямо перед ним заранее приготовленные украшения. По словам Александрия они не были древними или несущими какой-то сакральный смысл. Обычные драгоценности, которых у местной знати обретается немалое количество. И мой бывший владелец тела в этом совсем не исключение. Одних только золотых часов в его коллекции было что-то около полусотни. Перстни, браслеты, кулоны и прочая “бижутерия” тоже наблюдались в немалом количестве. Мне, когда дворецкий показал целую комнату, набитую всеми этими блестяшками, я сначала даже рот открыл от удивления. От пола до потолка ряды драгоценностей, будто в каком-нибудь ювелирном магазине. И всё это оказывается моё. Что-то дарили, что-то досталось в наследство, что-то я сам покупал (когда ещё в этой оболочке прибывал другой хозяин). Вот и набрался такой внушительный объём “сокровищ”. Раньше они просто пылились в своём обиталище, теперь вот хоть хорошему делу послужат.

Директор ошарашенно смотрел то на драгоценности, то на меня. Представляю, что за поток мыслей фонтанировал у него в голове сейчас. Аристократ, владетель ареала, первый гражданин и такой странный поступок. Зачем? Почему? И самое главное, что делать?

– Ээээ...неожиданно, – наконец, смог вымолвить он.

Давить я не стал. Пусть сам решает. Риск, конечно, определённый есть. Но и шанс на возвышение тоже нехилый присутствует. В конце концов, он мог не только денег заработать, но и, возможно, в будущем титул получить. Я заранее проконсультировался и теперь знал, что правом наделять первым уровнем гражданства обладают потомственные аристократы (те, которые со второй ступенью и приставкой –дель к фамилии) и сам Монарх (или любой член его семейства). Собственно, меня так и определили в –фоны. Мой род итак был близок к этому, но тайные отношения матушки слегка ускорили весь процесс. Так что, если Деметрий Александрович будет хорошо трудиться и делать всё правильно, то вполне может сначала стать зажиточным человеком в Плодоземье, а потом, при наличии нужных знакомств, и такой знатный бонус к своему положению в обществе получить.

Собственно, он и сам прекрасно это понимал. Но и бросаться в “лобовую атаку” не спешил. Понятно, что за такие кардинальные изменения в заведении с него всё равно спросят. Вот только, если он согласится на моё предложение, то любого проверяющего можно будет сразу отсылать ко мне. А, уж я как-нибудь справлюсь с “псами государевыми”. Если, конечно, к тому времени ещё буду находиться в этой реальности. Слегка нечестно по отношению к этому человеку, но тут не попишешь. Либо пан, либо пропал. Тем более, ему о моём возможном исчезновении знать не приходится. Только, если уже констатировать свершившийся факт. Но и тогда, думаю, особо вопросов к нему не возникнет. Если что, пусть списывает всё на господскую блажь. Вот пришёл психованный какой-то знатный обморок, да начал беседы змеиные, да коварные вести. Соблазнил, обхитрил, не виноватая я, он сам пришёл. Так что вины я за собой особо не чувствую. Да и крайний случай же. Надеюсь, всё-таки, что до возвращения мой план обретёт жизнь и станет работать, как часы.

– Я согласен! – неожиданно твёрдо произнёс Деметрий Александрович, протягивая мне руку.

С удовольствием крепко пожав её, я кивнул. Отлично! Теперь можно двигаться дальше.

Глава 15

Вот какой нормальный человек любит больницы? Это вечное амбре из антисептиков и хлорки с примесью страданий. Блеклая зелень с облупившейся штукатуркой. И, конечно, хмурые тётки, которые ненавидят тебя уже за то, что ты посмел заболеть и прийти сюда в поисках помощи.

Здесь, конечно, всё иначе, но мне от этого не легче. Может, детско-юношеская психотравма продолжает цепляться. Или я заранее настроен на негативный результат. Но каждый раз, когда мне приходится посещать такие вот места обитания белохалатников, нервная система начинает предательски сбоить.

Как сейчас, например.

Вроде бы, ничего страшного. Посмотрят, как в прошлый раз. Вопросы всякие позадают, да приборами непонятными вокруг головы поводят. Даже раздеваться не придётся. Но нет…волнение, потные ладони и страх, что мне сейчас сделают больно.

Банально. В какой-то степени даже глупо. Вот только против себя не попрёшь. Так что шёл я на эту еженедельную проверку, как на каторгу. Хотя, по сути, это была обычная рутина.

– Хорошо. Теперь остался последний момент. Пожалуйста, закройте глаза и сделайте медленный глубокий вдох, потом такой же выдох, – сказал врач, одевая мне на голову тонкий серебристый обруч.

Холодный металл коснулся кожи, и я непроизвольно вздрогнул. Это что-то новенькое. Обычно, меня не баловали такими “украшениями”.

– Ещё раз. Да, всё верно. Теперь задержите дыхание и максимально расслабьтесь, – продолжал давать указания эскулап.

Выполнив их, я снова слегка занервничал. К чему эти лишние телодвижения? Неужели у меня действительно наметились какие-то изменения в мозгу? А вдруг мой разум настолько сильно повлиял на серое вещество “носителя”, что оно видоизменилось? Вот местные доктора и удивились. Решили отсканировать меня по полной. Или…Или…

– Твою мать! Успокойся! Не сходи с ума! – мысленно прикрикнул я сам на себя.

Ещё не хватало паническую атаку словить на ровном месте. Это просто обследование. Ничего экстраординарного.

– Хм, думаю, нам понадобится ещё один тест. Это займёт полчаса вашего времени, уважаемый первый гражданин, – наконец, сообщил мне врач.

Ну, что за хрень? Ещё тридцать минут тут куковать. Может послать его? Я же как-никак правитель ареала. Да, и сам знаю, что все эти штуки с амнезией просто мои выдумки. Вот только как-то этот мужик серьёзно настроен. Брови вон хмурит, поглядывает на меня внимательно, будто изучает словно подопытную мышку.

– Мне понадобится помощь коллег для получения более точного результата. Но не волнуйтесь. Всё происходящее останется в тайне. Мы прекрасно понимаем, как для вас важна конфиденциальность, – нажимая пару кнопок на своём планшете, дополнил он.

Ага, ещё скажи клятву Гиппократа (или кто у них тут вместо него?) давали. Быстрее уже проводите свой тест и отпускайте меня. Дел ещё невпроворот.

Буквально через минуту дверь в кабинет открылась и внутрь вошли сразу двое “коллег” этого чересчур ответственного доктора. Вот только размерами они напоминали, скорее, холодильники (тоже в белом, кстати, с серебристым отливом, правда), да, и на лицах у них читалась совсем другая профессия.

Что здесь вообще происходит? Шутка какая-то? Или очередная проверка на вшивость?

– Постойте-ка. Этот тест обязателен? Я себя вполне хорошо чувствую. Считай, иду на поправку. Поэтому давайте на такой положительной ноте и закончим мой визит, – постарался я аккуратно свинтить.

Но не тут-то было. “Добрый” доктор и два его помощника (коллеги, ага! Прям так и поверил) молчаливо надвинулись, нагло протягивая ко мне свои лапы.

– В вашем состоянии лучше не волноваться. Дело в том, что мы обнаружили некоторые изменения в коре головного мозга и существенные деформации в вашем психическом состоянии. Требуется более глубокое медицинское исследование. Это для вашего же блага, – увещевал меня врач, доставая непонятную штуковину из кармана.

Инъектор что ли? Уверен внутри не физраствор, а кое-что покрепче. И определённо срубающее за секунду. А после моё бренное тело эта парочка бугаёв отнесёт куда надо.

Не-не…так не пойдёт. Совсем ошалели что ли?

– А ну всем стоять! – грозно гаркнул я, вскакивая и выставляя перед собой стул.

Оружие, не оружие, но притормозить может. Вот блин, надо было себе охрану организовать. Не зря же все чинуши, богачи и прочие небожители моего мира ездят с бодигардами под боком. И от простого плебса ограждают и вот от таких непоняток спасают. Знал был заранее, соломки подстелил. Теперь вот расхлёбывай собственную непродуманность.

– Вы сейчас медленно положите эту хрень на стол, а ваши подопечные сделают шаг назад. Потом я выйду из комнаты и отправлюсь по своим делам. Тогда никто не пострадает. Я даже сделаю вид, что ничего этого не было, – холодным тоном произнёс я.

Внутри, конечно, у меня всё ходуном ходило, но показывать это определенно не стоило. Они ж, как звери. Почувствуют слабину и сразу набросятся. Так что я строил из себя крутого и готовился дать последний бой.

– Не стоит создавать лишних проблем, уважаемый первый гражданин. Поверьте, вы потом нам сами спасибо скажите, – вкрадчиво произнёс белохалатник, делая шаг в мою сторону.

Нетушки, так дело не пойдёт. Знаем мы ваше спасибо потом. Накачаете седативными до слюней и посадите в мягкую комнату от греха подальше. А уж, как обосновать отсутствие владетеля потом придумаете. Да и что-то подсказывает мне не сами вы этот план придумали. Подсказал кто-то. Слишком умный. И бесстрашный, видимо.

– Ещё одно движение и вам несдобровать. Сюда уже мчится моя охрана, – рявкнул я, поудобней перехватывая своё импровизированное оружие.

– Если вы про вашего помощника, то он нам не помеха. Мы объяснили, что всё делается для блага владетеля. Так что, давайте не усугублять Вальдемар Ионович, – снова шагая ко мне, говорит врач.

Вот, суки! Не верю, что Санчо им поверил и просто спустил всё с рук. Надеюсь, сейчас он мчится за помощью. Ну, или хотя бы планирует это.

Внезапно события стали развиваться в ускоренном варианте. Двое здоровяков перешли к активным действиям и попытались схватить меня. Конечно, хорошо обездвиженному пациенту и вколоть можно всё, что угодно. Вот только со мной такие штуки не прокатят. Безропотной овечкой на закланье я быть не собирался, поэтому рванул к единственно возможному выходу из кабинета. Дверь своими тушами заблокировали “санитары”, но вот про окно они не подумали. А там всего лишь второй этаж. Да я в детстве и с третьего прыгал и ничего. Живой, вон здоровый. Даже спина почти не болит по утрам.

ЭЭХ! Раззудись, плечо! Разойдись, рука! Выставив перед собой локоть и пряча за ним лицо, я мчусь к спасительному проёму. Разгон здесь, правда, особо взять негде, помещение не сказать, чтобы размером со стадион. Но два-три шага сделать успеваю. И даже стекло расхренячить получается. Кажется, вот оно спасение! Я уже чувствую ветер свободы и кровь героизма на своём лице. Вот только тело почему-то всё ещё не летит. Руки тянутся к свету, а вот ноги почему-то скребут по подоконнику. Кто-то цепко держал меня за щиколотки и не давал упасть (ну, или сбежать. Тут, смотря с какой стороны посмотреть).

Ору что-то бессвязное, весь в осколках стекла и багровых подтёках. Похоже, мой локоть оказался не такой уж действенной защитой. Плевать! Главное сейчас вырваться на волю.

Дёргаюсь, пытаюсь вырваться и продолжаю кричать, размахивая руками. Какой-то случайный прохожий испуганно смотрит на меня и тут даже даёт дёру от греха подальше. Прекрасно его понимаю. Кто знает, чего от этих психов можно ждать?

Краем глаза вижу мобиль, на котором я приехал сюда. Он преспокойно выруливает на дорогу и не спеша выезжает с территории лечебницы. Вот так номер. Значит, не обманули. Запудрили мозги Сашке и отправили восвояси.

Неожиданно машина притормозила и какое-то время стояла неподвижно. Я уж подумал, что заметили меня почти выпавшего из окна. Но нет, мигнув габаритными огнями напоследок, мобиль двинул дальше. Понятно. Очень приятно. Пока-пока, Александрий.

Тем временем кабаны в белом стали затягивать меня обратно. Эй, больно, вообще-то! Оставляя за собой красные следы, я пытался сопротивляться, но двое всегда сильнее, чем один. Особенно, если они и по размерам превосходят своего оппонента. Так что через несколько минут меня, окровавленного, с порванной в клочья одеждой, но всё ещё не сломленного, доставили обратно в кабинет. Где местная злая версия Айболита без ложной скромности впрыснула мне пару кубов чего-то непонятного и удивительно приятного. В первую секунду меня обдало жаром, который после обратился в нежное успокаивающее тепло. Все мышцы обмякли и мне чудовищно захотелось спать.

Куда спешить? Зачем бежать? Если можно чуточку подремать.

Я понимал, что сейчас вырублюсь, но ничего поделать не мог. Веки отяжелели, мысли путались и последнее, что мне удалось сделать, это вяло шлёпнуть этого гадкого докторишку по щеке. Получай, продажная скотина. Это тебе на первое. А на второе…

Тьма обрушилась на меня, вымывая сознание и разум в колышущуюся пустоту небытия.

Глава 16

Кормили здесь откровенно хреново. Я бы, может, это и стерпел, но вот обязательный “десерт” в виде всяких порошков, таблеток и прочих микстур откровенно меня выбешивали. Причём мутили они всё это по-хитрому. Поняли, что я тоже не лыком шит и ненужные моему организму добавки просто выплёвывались. Сначала пытались насильно запихивать, даже грозились на уколы перейти. Но тут я бился, аки лев, и, чтобы меня не травмировать (всё-таки им ещё был нужен мой товарный вид), перешли вот на такие ухищрения с подсыпанием лекарств в еду. А, так как из предлагаемой пищи только сладкое и было кое-как съедобно, то вся фарма полетела туда. Конечно, сыграло роль и моё прошлое “сахарного наркомана”. Шоколадку заточить, да газировкой заполировать, это ж милое дело. Да, и в новом теле я себе в приятностях не отказывал. А теперь раз и на голодный паёк.

На кормёжке, разумеется, фиговые дела не заканчивались. Про продавленную койку в одиночной палате говорить, вообще, не приходится. Душ раз в три дня. Прогулка тоже. Хоть в туалет отпускали свободно. Но следили, не отходя ни на шаг. В общем, не больница, а тюрьма получалась. В облегчённом варианте, правда. Вот только мне это позитива никак не прибавляло.

Постоянно обдумывая план побега, я всё пытался понять, почему Александрий не привел мне никого на помощь. Да, хоть бы и сам попытался своего владетеля отбить. Я же к нему со всей душой. Деньги плачу, уму-разуму учу. А он такой-сякой, неблагодарный.

К концу недели (я заботливо выцарапывал чёрточки на стене, позади кровати) я слегка начал терять надежду. Вслед за этим пришло осознание, что я вообще-то никому особо и не нужен. Подчинённые, знакомые, друзья и даже родственники. Все они были где-то далеко и не слишком интересовались моим времяпрепровождением. Стоило бы, конечно, задуматься почему так. Но эмоции слишком затмили мне голову, и я просто злился на всех и вся. Хотя на самом деле прекрасно понимал, что это обычные жизненные перипетии. Ведь, окажись я в подобной ситуации и в своей реальности, то, как минимум, месяц обо мне особо никто и не заволновался бы. Может, только мама попыталась бы поднять бучу и разузнать, куда пропал её любимый сынок. Хотя…я уже столько раз игнорировал её звонки и был занят чем угодно, но только не общением с ней. Поэтому и этот вариант довольно расплывчат.

Грустно вздохнув, я повернулся на другой бок и постарался заснуть. Всё, что мне здесь и оставалось это спать, стараясь не думать, что я сделал не так. Ещё одна ночь. Ещё один день. Сутки за сутками приходилось “жить” ролью душевнобольного (хоть я и ненавидел весь этот “спектакль”) и, скажу честно, с каждым секундой эта маска прирастала ко мне всё ближе и ближе. Надеюсь, я всё-таки не сойду с ума окончательно. Ведь голоса в голове уже появились. И громче всех вещал тот, кто называл себя Координатор.

…

Сначала я подумал, что и вправду сбрендил. Мне особо не объясняли, как будет проходить сеанс связи. Сказали про примерное время после прибытия и всё. А тут прям тихий и спокойный баритон, уверенно вещающий о чём-то важном, но совершенно мне непонятном. Сначала он просто повторял одну и ту же фразу (видимо, кодовую), а, когда я старательно игнорировал этот зов, то перешёл на более прямое общение.

– Владлен, ответьте. Вспомните, вы человек с Земли. Другая реальность, ваша настоящая жизнь там. Здесь вы на задании. Нам нужна информация. Вы меня слышите? – как заведённый бормотал он.

Я пытался заглушить его физическими нагрузками, медитацией, простым ором в подушку, но в итоге, спустя какое-то время, голос возвращался снова.

– Владлен, вам нужно поговорить со мной. Я – Координатор. Этот мир не ваш, подумайте над этим. Я единственный, кто может вернуть вас домой. Связующее звено. Но мне необходим контакт с вами.

И вот в одну из особо “болтливых” ночей, я не выдержал и заговорил сам с собой.

– Если вы не галлюцинация, то докажите это, – вслух произнёс я, мысленно усмехнувшись от того, что обращаюсь к возможному психоглюку на вы, – расскажите мне, как я жил в своём мире.

Хм, что-то я не туда завернул. Если руководствоваться логикой, то ещё одна моя личность вполне должна обладать и моей памятью. Или мозг не так работает? Эх, надо было больше читать, а не только ютубчик с поп-наукой смотреть. Ладно, посмотрим, что он ответит.

– Вашего отца звали Юрий. Мать Лариса. Вы жили в Москве, на проспекте Вернадского, дом 73. Потом стали снимать квартиру ближе к центру. У вас есть два лучших друга Исмаил и Александр. Вы часто вместе собирались в игровом пабе “Радость тролля”…

– Эй, у меня вообще три друга, – не выдержав, вставил я.

– Поздравляю, вы тоже прошли проверку на адекватность. Третьего друга зовут Лёва и он…

– Ладно, ладно, я понял. Принято. Возможно, вы и вправду не бред моего воспалённого разума, а вполне себе живой человек, – пожав плечами, сказал я.

Странно, это, конечно. Сижу тут в одиночной палате психиатрической лечебницы и болтаю вслух. Если кто-то из персонала заглянет сюда на огонёк, то определённо подумает, что не зря меня и посадили.

– Хорошо. Раз мы поняли друг друга, то давайте перейдём непосредственно к делу. Вы находитесь в смежной реальности уже почти месяц и должны были собрать первоначальный пакет данных. Для начала расскажите в чьё тело вы попали? Социальный статус бывшего носителя, место работы, круг общения и так далее, – удовлетворённо произнёс голос.

Быстро же время летит. Казалось, я только-только прибыл сюда и вот уже первый сеанс связи. А, значит, скоро и домой будет пора. Ну, как скоро…ещё месяцев пять поторчать придётся. Хотя я, в принципе, пообвыкся уже и вполне притёрся к своему новому состоянию. Разумеется, не к тому в котором нахожусь сейчас, а в общем смысле. Всё-таки быть богатым и влиятельным аристократом (пусть здесь это и называется гражданство первой степени) довольно приятно.

Кстати, стоит ли прям сразу вываливать такой расклад? Это же, считай, дикая удача, что меня забросило именно в это тело. Может, и спрос будет другим. Напрягать меня начнут, а я итак из-за своей инициативности вон где оказался. Тут подумать нужно и, главное, не спешить. Так что я решил действовать аккуратно и отделаться некой полуправдой.

– Здесь меня зовут Вальдемар и я работаю кем-то по типу топ-менеджера. Ну, то есть, обязанностей у меня дофига и больше, вот только зарплата не всегда соответствует. Хотя “социалка” вполне приличная. Меня кормят, поят, обстирывают и сейчас вот даже отправили на восстановительную терапию. Я, конечно, стараюсь особо не светиться, но по некоторым рабочим вопросам всё же приходится брать на себя ответственность, – осторожно начал я.

Сказал и, вроде, особо не соврал. Просто кое-где сместил акценты, а в других местах увёл фокус в сторону. В общем, сделал то, чем обычно у нас занимаются журналисты. Их, правда, последнее время всё меньше и меньше, а вот пропагандистов всё больше и больше. Но, сказать честно, две этих профессии я никогда особо не разделял. И те, и другие пудрят людям мозги, получая за это некислую копеечку. Так что я, считай, слегка примерил на себя их шкуру. А, что самое удивительное, мне для этого не пришлось особо напрягаться. Я же не кому-то близкому впариваю. Вернее, выдаю отредактированную версию событий. Тут другой человек. Совсем для меня не важный. Вот и искренность получает дозированно.

– Продолжайте, – прервал мой поток мыслей Координатор.

На мгновение я задумался, а потом продолжил заливаться соловьём. Больше, конечно, про окружение, общество, и всё такое.

Изредка мне задавали уточняющие вопросы, просили пояснить тот или иной момент более подробно. Я старался, пытался вспомнить каждую мелочь, но продолжал держаться собственной канвы повествования.

В итоге, спустя пару часов нашей беседы, я прям-таки нормально устал. Считай, лекцию прочёл для одного “студента” из соседней реальности.

Напоследок Координатор попросил меня узнать побольше о местном уровне технологий, состоянии армии и собрать всё, что можно про этих Отцов из “третьего” мира. Упомянув про близящийся праздник и моё обязательное присутствие там, я сразу же получил конкретное и первостепенное задание.

Что ж, другого и не ожидалось. Меня за этим сюда и прислали. Потому улыбаемся и машем, выполняя приказы голосов из головы.

Выдохнув после сеанса связи, я вдруг понял, что совершенно вымотался. Башка просто раскалывалась, а перед глазами ощутимо так плыло. Спать нужно, вот, что решил я. И тут же бросился выполнять собственное указание.

Сначала сон никак не шёл, и я уже было думал воспользоваться трюком с овцами. Но тут мне вспомнилась одна книга, которую мне так и не довелось дочитать до конца. Глубина 41 кажется…или там две четвёрки было? В общем, интересное чтиво оказалось, необычное. Вот только читал я её почему-то всегда во сне. А когда просыпался, то на обложке совсем другое название было. Да, и история больно вычурно с реальностью переплеталась. Так, пытаясь вспомнить сюжет, который казался ещё одной моей параллельной жизнью, я незаметно и задремал.

…

Следующий день прошёл так же обычно, как и предыдущие. Вот только под вечер в лечебнице поднялась какая-то нездоровая суматоха. Белохалатники носились туда-сюда и о чём-то возбуждённо переговаривались. Как я понял из обрывков услышанного, возможно, моя скромная персона и была причиной всеобщего волнения.

Как оказалось, я не ошибся и уже на закате ко мне наведались знакомые парочка медбратьев и какой-то очкастый шибздик вместе с ними. Похоже, он был здесь главным. Во всяком случае, когда меня вывели из палаты и куда-то повели, все, кто нам встречались, уважительно с ним здоровались и чуть ли не кланялись.

Мы вышли из больницы и скорым шагом направились к стоявшему неподалёку врачебному мобилю. Бело-зелёный фургон, видимо, был чем-то, навроде, “скорой помощи” местного розлива. Как минимум, внутри всё было очень похоже.

– Куда мы едем? – зажатый между двумя бугаями, спросил я, когда машина тронулась.

Отвечать мне никто не стал. Видимо, посчитали излишним ставить в известность владетеля всего ареала. Что ж, я вас определённо не забуду. Каждую морду, что участвовала во всей этой долбанной интриге.

Осталось только узнать, кто же всё-таки зачинщик такой “многоходовочки”. И, кажется, я вполне себе подозреваю, чьи уши тут торчат. Толстенький такой, лысенький, хитрожопый и на Э начинается.

Осталось только освободиться и вернуть себе бразды правления. Ох, тогда вы у меня запляшите. И стар, и млад. От последнего уборщика в этой чёртовой психушке, до самого главного зачинщика беспокойства. А пока внимательно смотрим куда меня везут, благо, окна эти придурки занавесить не додумались. И, аккуратно так, случайно оброненный кем-то шприц, себе в рукав прячем. Я уже, когда сел, тут же почувствовал, что мне в бедро непонятная штука упирается. Ловкость рук и никакого мошенничества. Вот выйдем из мобиля, посвободней станет, я и попробую сбежать от этих оболдуев.

А пока зеваем и делаем вид, что мне скучно и, вообще, дико хочется спать. Больничный режим, чтоб ему пусто было.

Глава 17

Так, ладно…надеюсь, они меня сюда не убивать привезли. А то что-то вспомнились мне лихие 90-е (когда я ещё пешком под стол ходил) и там подобные приколы практиковались довольно часто.

Здесь, конечно, движуха другая, но человеческая натура везде одинаковая. Как говорил усатый дядька с трубкой: “нет человека – нет проблемы”. И многим понравилось использовать это выражение, как позыв к действию. Поэтому я, отдавшись в лапы паранойи, начал откровенно париться, а не положат ли меня тут часом.

Наконец, мобиль остановился и в открывшуюся дверь я увидел тёмную лесную чащу. Ухали совы, стрекотали насекомые, а моё сердце вторило им, выбивая мощный барабанный ритм. В потной ладони я уже давно сжимал заранее приготовленный шприц со снятым колпачком и готовился подороже продать свою жизнь.

– Выходите, – спокойно сказал очкастый доктор указывая рукой наружу.

Внезапно здоровяки-санитары раздвинулись, и я понял, что свободен. Хоть сейчас беги в лес, подальше от этих белохалатников.

Вот только какая-то часть внутри меня, снова заверещала, что это подвох, хитрая уловка и вестись не стоит. Сейчас начну вылезать из фургона, а мне по затылку тюк и всё, амба!

Повернувшись к главному, я предложил ему вместе с помощниками выйти первыми. Понимаю, что бред, но других идей у меня в тот момент не наблюдалось. Адреналин в крови плавно набирал обороты, и я готовился бить или бежать. В зависимости от обстоятельств, конечно. Всё-таки идея блуждать одному по ночному лесу мне даже в таком состоянии казалась не очень хорошей.

К моему удивлению эскулап согласился и, дёрнув головой, позвал за собой “сладкую парочку”. Те безропотно подчинились, и вот я сижу в мобиле один. Можно, конечно, попробовать добраться до водителя и свинтить отсюда по-быстрому. Правда, между нами внушительная перегородка, да и водить я особо не умею. Так что, пока отложим этот вариант, как запасной план. А пока выйду наружу посмотрю, чего же они всё-таки от меня хотят.

Оказалось, что мы не одни. Рядом стоял ещё один мобиль с потушенными фарами и возле него обретался сухопарый, высокий мужчина с бесстрастным лицом. Хм, а он мне знаком. Я определённо его где-то видел.

– Здравствуйте, Вальдемар Ионович. Вы уж извините, что обращаюсь к вам не по полным регалиям, но думаю в данной ситуации, это простительно. Время у нас ограничено, так что пришлось идти на такой вот экспромт, – произнёс он, шагая в мою сторону.

Вспомнил! Это ж тот из управленцев-министров, что отвечает за…

Вот чёрт. Я как-то особо не вникал в их зоны ответственности. Всё равно за всех этот упырь Эдмунд отвечал.

Видя моё замешательство, “незнакомец” представился.

– Морт, можете называть меня просто Морт.

Я кивнул, и он продолжил.

– Как руководителю сил безопасности ареала мне стало ясно, что в отношении вас проводятся незаконные действия по удержанию и попытке контроля с помощью медикаментозного “лечения”. Разумеется, я, как истинный гражданин и радетель закона, такого допустить не могу. Поэтому было принято решение вызволить вас из лечебницы и доставить сюда.

Ох, какой же занудный мужик. Мог бы проще сказать, что понял, откуда ветер дует и поспешил свою жопу прикрыть. Интересно, что там такого случилось, если он самолично сюда явился и свою преданность решил показать?

– Прямо в лес? И, чтобы никто не догадался, ещё и скрытно, – усмехнулся я, – может, давайте на чистоту, уважаемый Морт? Отойдём вон подальше и пообщаемся тет-а-тет.

Ему сразу стало ясно к чему я клоню. Одним жестом он отослал белохалатников, а вторым предложил следовать за ним. В чащу мы особо углубляться не стали, остановились позади его мобиля. Багровые задние огни придавали лицу Морта зловещее выражение, и я невольно напрягся. Всё-таки это мужик с боевым опытом, умением убивать и многими другими талантами, которые мне недоступны. Сейчас он, правда, на моей стороне (во всяком случае, мне хотелось так думать), но, кто его знает, что он замыслил на самом деле.

– Вижу, вы человек прямолинейный. Не чета этим пустобрехам из кворума. А, значит, говорить будем откровенно, – глядя мне прямо в глаза, начал он.

Я многозначительно промолчал. Посмотрим, что он скажет, а уж потом будем думать, как ему правильно ответить.

– После вашей травмы и последующей кардинальной смены методов управления ареалом, мне стало понятно, что грядут перемены. И большие. А, значит, определённо найдутся те, кому это не понравится. Те, кто привыкли сидеть на насиженном месте, плести интриги и упиваться собственной властью. И, если до этого всё в ареале находилось в определённом равновесии, то теперь придётся снова искать единый баланс. Это не хорошо, и не плохо. Это данность. Главное, в такой момент выбрать правильную сторону. Законную, – произнёс Морт, продолжая сверлить меня взглядом.

Ну, да, новая метла метёт по-новому и всё такое. И, раз он отвечает за полицию и безопасность, то прекрасно видит, кто и чем занимается. Анализирует, сопоставляет. А после делает свой собственный выбор. И в этот раз он поступил верно. Лично для меня, конечно. Хотя, я почти уверен, что он просчитал все возможные минусы и плюсы, прежде чем пойти на такую эскападу.

– Ага, понятно. Вся власть от бога и так далее. Но что-то всё-таки подтолкнуло поторопиться с таким важным решением. Хотелось бы узнать, что именно, раз вы теперь на моей стороне? – без обиняков спросил я.

Управляющий почти незаметно качнул головой, словно в чём-то соглашаясь сам с собой, а после ответил.

– Вы действительно проницательны Вальдемар Ионович, первый гражданин и действующий владетель Плодоземья. Поэтому не буду лукать и отвечу вам откровенно. Вас начали искать. И не кто-то там из обычных людей, а сама “белая кость” с приставкой –дель к родовой фамилии.

Ну, ничего себе. Это кому я настолько люб, что обо мне так заботятся? В голове сразу же вспыхнул образ точёной фигурки с миловидным личиком, которая недвусмысленно тянется к моей ширинке. Ох, как сразу эмоции нахлынули. Элизия дель Джоконда, вторая дочь главного казначея умеет будоражить тело и разум. Даже, не находясь рядом.

Хм, теперь попробуем сопоставить факты. Скоро праздник этого как там, смирения, благолепия и единого чего-то. Я туда уже приглашён. Уверен, что все приезжают заранее, как минимум, за пару дней. Девушке определенно хотелось использовать это время для “общения” со мной, и она ждала моего приезда, как никто другой. Вот только я в этот момент находился в психушке и тихо грустил, отвернувшись к стенке. Вздорный характер Элизии вкупе с её знатным происхождением сыграл свою роль, и она, прежде всего, обиделась на меня, сильно разозлившись. Пыталась игнорировать, потом попробовала связаться со мной, дабы высказать своё негодование лично, но не получилось. Поволновалась, поистерила, дала указание слугам, а, в итоге, всё равно тишина. Тогда то Джоконда и решила отправиться сама ко мне в гости, чтобы выплеснуть своё негодование в индивидуальном порядке. Ну, и понеслось. Рано или поздно она всё равно докопалась бы до сути (девчонка то умная, вроде), а там уж меня итак освободят, но получат по шапке все. Вот Морт и решил подстелить себе соломки, опередив события и, аки рыцарь на белом коне, спасти из высокой башни “принцессу” заранее.

– Ясненько. Я так понимаю возвращаться сейчас в поместье будет некстати, так? Нужно дождаться утра, подготовить определённый боевой ресурс и, уже во главе кавалерии, отправиться наказывать виновных. Уверен, у вас уже есть на прицеле тот, кто всё это провернул. И его имя начинается на Э, верно? – немного подумав, произнёс я.

– Вы невероятно проницательны, Вальдемар Ионович, – скупо улыбнувшись, ответил Морт.

– Что ж, тогда отвези меня пожалуйста к Элизии дель Джоконде. Я же правильно понял, кто именно меня ищет? А сам подготовь “доказательства” моего похищения и насильного удержания целой организованной группой под руководством одного очкастого толстячка, который много на себя берёт, – я хрустнул пальцами и продолжил, – ну, и парней крепких с собой возьми. Так, на всякий случай.

– Всё понял. Исполню в точности, – коротко кивнул мужчина.

Вот это мне нравится. Делает, что говорю и когда говорю. Без лишних проволочек и обдумываний приказов. Сразу видно, человек военный, дисциплинированный. С таким можно работать. Особенно, если я буду стопроцентно уверен в его преданности.

– Чуть не забыл. Ещё один важный для меня момент. Александрий, мой помощник, он был в курсе происходящего? – спросил я, когда мы уже уселись в мобиль.

– Его донесение первым и попало на мой стол. Он действовал довольно обстоятельно и скрупулезно. Описал что произошло, когда и где. Собственно, с этой точки и началось моё “расследование”, – спокойно ответил Морт.

Ага, конечно. Не знал он ничего, и какой-то слуга прям открыл ему глаза. Уверен, “безопасник” определённо понимал, что должно было произойти, но выжидал. Решал, как ему будет выгодней поступить и какую сторону выбрать. Винить его за это сложно, но теперь и мне будет ясно, насколько ему можно доверять.

– Ну, хоть кто-то меня не подвёл, – потирая подбородок, произнёс я, – надо будет Сашку поощрить. Я всегда возвышаю тех, кто играет в моей команде.

Пафосно, получилось, но с прямым намёком. Мол, делай хорошо и не предавай. Тогда будет тебе всё, что захочешь. Деньги, статус, власть. Что там ещё нужно людям? Вроде, всё перечислил. Низменно как-то, правда, звучит, но и мы уже не юноши с горящим взором, которые мир хотят справедливым и честным сделать. К сожалению, взрослая жизнь всё расставляет по своим местам, не спрашивая нашего мнения. И, какой бы ты не был хороший, да пригожий, но “сливки” почему-то снимают самые беспринципные и наглые. Тут поневоле задумаешься, что с этим обществом не так. Потому и приходится, либо принимать правила игры, либо…тут вариантов множество, но все они почему-то откровенно проигрышные.

– Ладно, ямщик. Гони лошадей, – еле слышно прошептал я.

Морт правильно понял мой посыл и плавно тронул мобиль с места. До утра времени ещё много, но и дел тоже невпроворот. Особенно у управленца. Я то просто должен буду усмирить бешеную фурию, что приехала по мою душу. А тут без постели не отделаешься. Это я знаю точно.

___________________

Уважаемые читатели, если вы добрались уже до семнадцатой главы, то значит, книга вам не безразлична, а, может, даже и интересна. Так что, в свою очередь, хочу вам напомнить, как важна для автора обратная связь. Поэтому не скупитесь нажать на сердечко и написать комментарий. Это огромная мотивация и понимание, что делаешь своё дело не зря.

Спасибо за внимание!)

Глава 18

Как же всё болит! Элизия не пожалела меня ни капли. Выпила досуха, а потом ещё и добавки попросила. Раз так пять подряд. Так что к рассвету я лежал абсолютно без сил, да ещё и весь покрытый следами укусов вперемешку с царапинами. Страсть она такая. Налетит, закружит, а ты потом пытайся понять, что же это было.

С трудом перевернувшись на живот, я зашипел от лопнувшей корочки на многочисленных “ранах”. Надо обеззаразить, кстати. Игры играми, а здоровье прежде всего.

Так, теперь аккуратно подняться и попытаться пройти в душ, стараясь не разбудить мирно посапывающую хищницу. Девушка вольготно развалилась на полкровати и выглядела невероятно умиротворённой. Что ж, пусть так и останется дальше. Я, вроде бы, объяснил почему не отвечал на её звонки и послания. Даже поблагодарил за такое неожиданное спасение. В общем, сгладил ситуацию, как мог. А потом ещё и десерт добавил в самых различных позициях. Так что, надеюсь, Джоконда проснётся довольной и поможет мне с ещё одной небольшой услугой. Всё-таки не зря её папаша главный казначей Республики.

Вернувшись из ванной, я увидел, что юная аристократка всё ещё спит. Будить её обычным способом мне показалось опасным, а вот завтрак в постель и букет цветов вполне могли добавить бонусов в мою копилку отношений.

Стараясь говорить максимально тихо, я сделал заказ и, накинув халат, решил выйти на балкон. Отель, в который заселилась Элизия, был довольно приличным. А по местным меркам (если судить чисто по Плодоземью), так вообще, считался одним из лучших. Поэтому я особо и не стеснялся, выходя наружу подышать свежим воздухом. Лишних людей тут быть не должно, территория внушительная и охраняется. А, когда ночной портье узнал, кто приехал в гости к такой важной постоялице, то уровень его раболепия поднялся до невероятных высот. Я, правда, выглядел, как сбежавший из больницы сумасшедший пациент (что, по сути, так и было), но зашедший со мной Морт быстро напомнил, что внешний вид владетеля никак не должен волновать его подданных. Да, и вместе с завтраком мне должны были принести новую одежду. Так что этот вопрос уже практически решён. А вот самый главный я оставил на потом. Делать всё нужно сытым, спокойным и с холодной головой. Хотя мне до сих пор хотелось отправить этого ублюдка Мудю сразу на виселицу (или как тут карают преступников?) без лишних разбирательств.

В дверь тихо постучали. Я вернулся обратно в номер и, открыв, впустил внутрь услужливого официанта. Показав ему не шуметь, я сам подкатил столик с едой к кровати, перехватил букет поудобней и жестом отправил слугу обратно.

Ну-с, пора просыпаться прекрасная царица. Сначала поцелуй, а потом охапка цветов в постель. А, когда дева изумлённо открыла очи и в немом восхищении прижала ладони к пылающим щекам, я сделал контрольный и вежливо поинтересовался, чем бы она хотела начать этот прекрасный день. Свежевыжатым соком и сдобной булочкой или мощной колбаской с внушительным гарниром. Получилось одновременно мило и пошло. Собственно, чего я и добивался.

Основательно подкрепившись (нужно всё-таки силы после “трудовой” ночи восстановить), мы переместились на балкон, где, неспешно попивая кофе, завели нечто, похожее на светскую беседу. Я старательно выслушивал свежие столичные сплетни и поддакивал в нужных местах. Так, а теперь, вроде бы, можно и подсекать.

– Вижу, тебе тоже нескучно живётся. Столько всего вокруг происходит. И, как ты умудрилась вспомнить обо мне, да ещё и так вовремя, – нежно поглаживая девушку по руке, произнёс я.

– Да, лучше бы не вспоминала. Нервов ты, конечно, потрепал изрядно. Я никогда так не волновалась, – нахмурила изящные бровки Элизия.

– Ну, главное, что мы сейчас вместе. А все эти мелкие неприятности не должны повлиять на наши отношения. Как-никак, ты сейчас для меня самый близкий человек.

Сказал и почти не слукавил. Ёкнуло что-то в сердечке, когда тебя такая прекрасная дева искать начинает. Ведь и вправду переживала, лично сюда приехала.

– И, если ты не против, я бы хотел отправиться на праздник с тобой. А ещё мне очень интересно познакомиться с твоей семьёй. Узнать всё при всё о тебе. Какая ты была в детстве, какой твой любимый цвет, твои желания, мечты…, – продолжал я погружаться в “роль” влюблённого юноши.

Джоконда слушала и тихонечко млела. Мёд лился в её уши, а мои руки продолжали делать своё дело. Завтрак как-то незаметно перешёл в постельные прелюдии, и мы снова оказались в кровати. На этот раз мы не спешили, расплёскивая страсть вокруг, а медленно и томно погружались друг в друга.

…

Мы ехали во главе небольшой колоны полицейских мобилей, направляясь к моему поместью. Время приближалось к полудню, и жаркое солнце уже вовсю палило с небосвода. Я попросил бутылку воды у сидящего за спиной офицера и, утолив жажду, ещё раз прокрутил в голове наш нехитрый план.

Залетаем, всех мордой в пол, коротко объясняем в чём граждане управляющие не правы, потом грузим главного организатора и отчаливаем. Вся эта кворумная тусовка как раз должна была собраться сегодня вместе для очередного обсуждения чего-то там. Вот мы их всем скопом и накроем. Эдю-Мудю отправим в отдельном номере с решётками передохнуть, о судьбах мирских подумать. Остальных припугнём и популярно объясним, что так делать не надо. Ну, и по нашей устной договорённости пост председателя пока займёт Морт.

Я пока ещё не решил, стоит ли оставлять его во главе кворума навсегда или нет. Подходящих кандидатур всё равно особо не было. Так что он, в любом случае, будет пока контролировать эту “министерскую” шушеру. Мне нужен крепкий тыл, пока я буду решать другие вопросы на празднике Единения и Смирения во имя Общего Блага (неужели я правильно произнёс его название?). И пока единственным, кто мог его обеспечить был этот худощавый пожилой мужчина с военной выправкой. У него, конечно, тоже имелись свои цели (как тайные, так и явные), но пока мы, вроде бы, движемся в одном направлении. Поэтому предательства с его стороны я особо не опасался. Во всяком случае, в ближайшее время. Как-никак нам обоим нужен прочный фундамент, чтобы развиваться дальше. И, поддерживая друг друга мы только выигрываем.

Надеюсь, Морт думает так же.

Хотя по его лицу и поведению фиг поймёшь, что у него там в голове творится. А уж при разговоре с ним, так вообще создаётся впечатление, что тебя допрашивают и анализируют каждое слово. Но только аккуратно, почти незаметно. Видно, есть у него опыт. Причём довольно специфический.

Ага, вроде бы, помню этот поворот. Значит, совсем немного осталось. Может, всё-таки нужно было броник, на всякий случай, надеть, как советовали? Кто его знает этих граждан управляющих…Истерику качать начнут, с кулаками кидаться, а у главаря, может, и пушка за пазухой окажется.

Хотя, о чём это я? Там же все тюфяки какие-то. Всё-таки тут не бывшие бандиты у власти сидят, как у нас, а вполне себе уважаемые (ну, почти) люди. Управляют вот, о народе заботятся. Правда, и о своём кармане не забывают. Но тут начинает работать довольно странная (хоть и привычная моему миру) логика. Что лучше старый чиновник, чем новый. Он, видите ли, уже наворовался и свои закрома под завязку забил. А свеженький сызнова под себя грести всё начнёт. Так что не жили богато, нечего и начинать, как говорила одна моя знакомая пожилого возраста. Привыкли к такому вот “особенному” положению вещей вокруг и рушить всё это ради мифической свободы и лучшей жизни боязно. Вдруг что не так получится? Опять, как после развала СССР, полстраны с голой жопой останется. То-то и оно!

А, вот и особняк. Тихо вокруг, птички только поют, да бойцы Морта затворами лязгают. Оружие у них самое обыкновенное, огнестрельное. Автоматы, вообще, напоминают наши исконно-русские “калаши”. Ствол, разве что, подлиннее, да рожок чутка другой формы.

Затормозили прямо у главного входа. Тихо, спокойно, без лишней суеты рванули вперёд. То есть, парни в камуфляже рванули (кстати, удивительно, что без масок. Видимо, тут никто мести особо не опасается. Ну, или так уверены в собственной силе), а я, неспешно выбравшись из мобиля, двинулся за ними. Морт был чуть впереди, контролируя действия своего отряда.

Минут через пять я, пройдя мимо парочки слуг, уткнувшись лицом в пол, вошёл в зал совещаний. Здесь наблюдалась та же картина. Люди лежали ничком и, закинув руки за голову, ждали дальнейшего развития событий. Главного зачинщика беспокойства, правда, поставили к стенке и, придерживая с двух сторон (ноги беднягу держали еле-еле), размеренно зачитывали обвинения. Одни за другим шли статьи, пункты, подпункты и, как я понял, Морт решил повесить на Эдю всё, что у него долго и упорно копилось в следственных закромах. Похоже, у них уже давно теплилась непримиримая вражда и мой случай стал тем триггером, который вывел её на новый уровень. Теперь игра шла в открытую, и каждый понимал к чему это может привести.

– Ну, что, гражданин председатель, – спокойно начал я, подходя ближе, – как вы до такого докатились?

Вопрос, конечно, риторический. Да, и какого-то вменяемого ответа этот трясущийся пухляш всё равно дать не сможет. Нервничает сильно. Не ожидал такого поворота. Думал, как всегда, на всяких махинациях и хитроблудствованиях выедет. Ан нет, оказывается. Пришла твоя кара, скотина. Хватит пить народную кровь! Сейчас будем царскую мразь расстреливать!

Эй, что-то меня слегка не туда понесло. Память крови что ли проснулась? Я же не такой монстр…кажется.

Ладно, будем действовать более конструктивно.

– Ну, что, господа мои хорошие, оправдываться будем? Может, кто-то скажет: “невиноватая я, он сам пришёл?”, – оглядываясь вокруг, произнёс я.

Шутку, конечно, никто не оценил. Потому что не поняли. Культурный код у нас, наверное, разный. Ну, ничего я ещё научу вас Родину-мать любить. И батьку ценить. Меня, то есть. Я ж для вас дураков стараюсь. А вы тут заговоры всякие выдумываете.

– Раз все согласны, что согрешили, то будем переходить к карам. Пока земным, а там посмотрим. А главного золотого тельца оставим на сладкое, – ткнув пальцем на Эдмунда Ираклиевича, я продолжил, – этого в мобиль и сами знаете куда. А остальных наружу и к стенке. Посмотрим, что они расскажут, раз по нормальному не хотели. Как говорится, добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.

Внезапно, я поймал изучающий взгляд Морта. Он внимательно слушал меня и оценивал поведение. Неужели я так сильно перегнул палку? Вроде, даже не матерюсь, пиная всех по морде за оскорблённую честь. Может, пытается понять, чего от меня стоит ждать дальше? Всё-таки для этих мест такие брутальные движухи редкость. Тут обычно размеренная и спокойная жизнь. А всякие мелкие интриги почти и не считаются.

Тем временем мои указания уже начали исполнять. Вереница испуганных людей, конвоируемая полицейскими (ну, или местной вариацией какого-нибудь спецназа) уныло потянулась к выходу. Я стоял и смотрел. В голове крутилась мысль, насколько далеко я могу зайти в своей “адаптации” к этой реальности. Ведь мне уже сейчас кажется, что прошлая жизнь всего лишь вымысел и сказка, а то, что происходит в данный момент и есть подлинная действительность. Такие вот причуды сознания.

Глава 19

Богато. Ярко. И совершенно безвкусно. Но это, разумеется, на мой скромный вкус. Вокруг царили благородные металлы и драгоценные камни. Всё пафосно, вычурно и крикливо. Наверное, так и нужно, если встречаешь пришельцев из другой реальности. Особенно, если они именуются Отцами (или Радетелями) и фактически являются владыками этого мира. Уверен, самоназвание у них определённо другое. Да, и я, пока добирался сюда к Алтарю Встречи, наслушался совершенно других прозвищ для иномирян. В основном, негативных, конечно. Всё-таки местная знать прекрасно понимает в каком положении они на самом деле находятся, но продолжает делать хорошую мину при плохой игре. Сами пошли на контакт, сами решили подписать эту самую клятву во имя Всеобщего Блага, сами ограничили себя в технологиях, ну, и далее по списку.

Пройдя мимо очередной аркады, сияющей золотом и буквально светящейся белоснежным мрамором, я понял, что пора передохнуть от всего этого великолепия. Моя “палатка”, а по сути импровизированный переносной дом (в целых два этажа!), располагалась на шестом круге, если считать от центра. Считалось, что чем ближе к Оку Откровения (по идее, это точка портала, откуда должны появиться “гости”), тем выше твой ранг и социальная крутость. Понятно, что на первой линии располагались жилища семьи Монарха. Дальше всякие советники и близкая к фамилии аристократия. Ну, и после уже по нисходящей. Причём обычных людей сюда не подпускали и на пушечный выстрел. Думаю, и во время первого контакта простой народ, в итоге, получил только выжимку из того, о чём говорили сильные мира сего (точнее, двух миров).

Да уж, жарковато тут. Даже многочисленные микро-фонтаны и водоёмы не спасали. Солнце палило нещадно, бесконечно отражаясь в блестящих гранях украшений и архитектурных “излишеств”.

Причём внутри моего обиталища было ничуть не лучше. Пусть стены его и состояли в основном из тончайшей ткани, а возле моего ложа постоянно работали двое слуг с опахалами. Но температуру это особо не понижало. Вот реально, душу бы отдал за нормальный кондей. Чёрт бы побрал эту хренову аристократию с её психологическими комплексами. Сами, видите ли, решили быть луддитами в облегчённом варианте. А мне страдай теперь.

Эх, ладно. Освежусь под душем (хоть эта технология у них не под запретом) и делами займусь. Всё-таки уже завтра утром будет не до этого. На рассвете прибывают Отцы, и весь день будет наполнен всяческими церемониями и ритуалами. Там слиться втихую не получится. Каждое семейство должно лично засвидетельствовать своё почтение и уважение господам правителям обоих реальностей. Сопредельность не может существовать без Радетелей. Охраняя и оберегая, они дарят всему сущему возможность жить без опаски, наслаждаясь миром и спокойствием. Правда, от кого или чего они так всех защищают я так и не понял. Вроде, у нас тут всего лишь три взаимосвязанных реальности, и земная, кажется, агрессии не проявляет. Может, заранее к чему-то готовятся? Ну, или очередная сказка, чтобы лишних вопросов никто не задавал. А по какому праву? Кто позволил? И какого собственно хрена, вы тут себя царьками всего и вся назначили?

Немного охладившись, я позвал Александрия (прощённого и оттого ещё больше сконфуженного), чтобы продиктовать ему послание для Морта. Всё-таки отъезжал я довольно поспешно и не успел выдать ему полноценные инструкции. А, так как сейчас связаться по нормальному не особо получается, то приходится использовать вот такой допотопный способ. Хотя что-то подсказывает мне, письмецо для управляющего всё равно будет передано электронным способом. Ну, то есть, Санчо принесёт его, куда нужно (местная версия почты), а там уже его просто перепечатают и отправят адресату. Бредово, разумеется. Но такие тут традиции. Знать выше всех этих комфортабельных прогрессивных штучек. Во всяком случае, на виду.

– Так…вроде, всё написал, что хотел. Завуалировать, правда, половину пришлось. Как-то я не привык, что левый человек будет мои сообщения читать. Пусть и элитная доставка корреспонденции со всеми вытекающими, но сохранность информации остаётся под вопросом, – задумчиво произнёс я, передавая конверт Александрию.

Тот услужливо поклонился (раньше, кстати, за ним особо таких “вежливостей” не замечалось) и, спросив, будут ли ещё указания и получив отрицательный ответ, удалился.

Вечером ко мне должна была прийти Джоконда, так что у меня вполне ещё оставалось время для одной важной встречи. Теперь я гораздо более плотно решил озаботиться собственной защитой и не отдавать этот момент в неопытные руки. Морт мне, конечно, выделил пятёрку крепких парней. Но они всё же больше блюстители порядка, чем полноценные телохранители. Так что на какое-то время этого должно хватить, но мне всё же хочется вменяемой службы собственной безопасности. Чтобы, как минимум, исключить повторения инцидента с психлечебницей.

Через полчаса один из слуг сообщил, что ко мне пришёл гражданин, представившийся Джонатоном Гиперборейским. Я был почти уверен, что это псевдоним. Слишком уж вычурное имя получалось. Хотя, с другой стороны, мне абсолютно наплевать как его зовут по-настоящему. Главное, чтобы он и его компания выполняли свои задачи максимально эффективно. А, судя по тому, что мне посоветовали этого человека, как настоящего профи своего дела, то такой шанс имелся. И определённо немаленький. В любом случае, следовало сначала с ним пообщаться, уточнить некоторые моменты работы и уже после решить, стоит ли нам сотрудничать.

– Добрый день, Вальдемар. Если позволите, предлагаю сразу перейти на ты, без лишних церемониальностей. Меня зовут Джонатан, но, думаю, вы это уже итак знаете. Обычно ко мне приходят люди, которые уже в курсе, как я веду дела, – внимательно меня разглядывая, поздоровался невысокий крепыш с внушительными шрамами на пол лица.

На военного похож. Бывшего, скорее всего. Спокойный, уверенный в себе. Эмоции контролирует полностью. Оттого и кажется бесстрастным. Движения экономичные, чёткие. Сразу видно, телом владеет на высшем уровне.

Что ж, на первый взгляд он вполне подходит на роль человека, который сможет организовать защиту моей бренной тушки. Сейчас поговорим и решу уже точно.

– Здравствуйте! На самом деле я рад, что вы обращаетесь ко мне без всех этих титулов. Утомлять уже начало, если честно. Так что, согласен. Давайте на ты, – протянул я ему ладонь и, дождавшись крепкого рукопожатия, продолжил, – я действительно обратился к тебе по совету одного уважаемого мной человека. Имён называть не будем, но его мнение о твоём профессионализме заслуживает уважения. Поэтому я решил лично с тобой пообщаться и понять, тот ли ты человек, кто мне нужен.

На самом деле его услуги мне предложила Элизия. Она рассказала, что её отец довольно часто пользуется услугами Гиперборейца (это прозвище ещё раз доказывает, что имя ненастоящее) и всегда остаётся доволен. Так что я прислушался к словам девушки и попросил дать контакты мужчины. Как оказалось, он не лично охраняет важных персон, а содержит целую фирму, которая этим занимается. Но каждого из своих подчинённых муштрует и готовит со всей возможной строгостью и щепетильностью. Отвечая за любые проблемы собственной головой. А, так как она у него пока ещё на месте, то можно сделать вывод, что справляется Джонатан со своей работой на отлично.

– Рад знакомству. Скажу откровенно, перед нашей встречей я навёл о твоей персоне справки и прекрасно понимаю почему ты решили сменить свою охрану. Удивлён только, что ты не озаботился этим раньше. Всё-таки мы тут не в райских кущах живём, и у каждого богатого и влиятельного человека обязательно найдутся недоброжелатели.

– Ты верно мыслишь. Я, правда, полагался больше на добропорядочность людей, и вот, что из этого вышло. Теперь буду более дальновидным. Что ж, тогда, если ты не против, мы перейдём к более конкретной части нашей беседы. Скажи, смог бы ли ты прямо сейчас убить меня? – совершенно серьёзно спросил я.

Секундное промедление. Он будто оценивал обстановку. Анализировал, сопоставлял, продумывал.

– Уже.

– Что уже? – не понял я.

– Ты мёртв. Двое стоящих за дверью ничего не услышит. Тройка охранников внизу тоже не успеют среагировать. Я уйду через окно позади тебя, – коротко объяснил он.

Разумеется, я не поверил. Пока это просто слова. Пусть и сказанные с пугающей уверенностью. Даже как-то зябко стало.

– Докажи, – решил я поиграть в его игру.

– Больно не будет, – произнёс он, усмехаясь и одновременно прыгая ко мне.

Хорошим бойцом я себя не считал. Да, и дрался всего несколько раз в жизни. Но кое-какая реакция у меня определённо была. Как минимум, отмахнуться и поднять шум я смогу.

Вот только реальность сама расставила всё по своим местам. В одно мгновение мне пережали горло, выкрутили в непонятную фигуру и аккуратно коснулись острием карандаша сначала уха, а потом артерии на шее. Чтобы, наверняка, значит. Я было дёрнулся и попытался закричать, но воздуха хватило только чтобы тихо просипеть.

В следующую секунду меня дружелюбно похлопали по плечу и отпустили. Не успел я вернуть привычное положение тела и обернуться, как позади меня тихо скрипнула оконная рама, а вслед донёсся лёгкий порыв ветра. Я был один в комнате. И пусть стены здесь состояли буквально из ткани, а пол вместе с важными перекрытиям были деревянными (дорогая, но удивительно прочная и лёгкая порода), но никто так ничего и не услышал.

Потерев саднящие горло, я поднялся из-за стола, за которым сидел, и громко окрикнул охрану. В дверь тут же влетели парочка парней в форме, которые удивлённо на меня уставились. Говорить я им ничего не стал, как собственно и объяснять. Профукали убийство моей дражайшей персоны, вот и всё. Жестом отослав их обратно, я стал дожидаться возвращения Гиперборейца.

Минут через пять я уже хотел спуститься вниз и проверить не держат ли его на входе, но вовремя остановил себя. Если бы он хотел пройти сквозь этих увальней (включая и слуг), то непременно уже оказался бы здесь. А, значит…

– Не скучал? – вместе с движением за моей спиной раздался знакомый голос.

Твою мать! Да, как он это сделал? Двухэтажный “шатёр” просто не предполагал, что по его тончайшим тканевым стенам будет кто-то взбираться. Ну, не взлетел же он?

– Как? – задал я только один вопрос.

– Секрет фирмы, – без капли юмора ответил он.

Ага, понятно. Что ж, после такой проверки можно говорить более серьёзно.

…

Вечер, плавно перетёкший в ночь с Джокондой, снова оставил на мне свой след. На этот раз хорошо хоть не кровавый. Но такой же болезненный. Правда, теперь у меня горела не кожа, а сердце. Кажется, я стал влюбляться в Элизию. Признаться в этом самому себе мне пока было страшновато. Но рано или поздно нужно будет расставить все точки над i.

– Долго ты ещё будешь копаться? Я не хочу опоздать. Отец меня тогда просто прибьёт, – вырвала меня из грёз та, о которой я как раз сейчас и думал.

Я действительно слегка завис в гардеробной, не понимая, как и что лучше надеть на сегодняшнее торжество. Наверное, есть какой-то ритуальный наряд или что-то типа такого? Может, будет достаточно просто дорого-богато? Эх, нужно было слуг позвать. Ну, или, на худой конец, у самой Джоконды спросить.

Собственно, она и помогла. Влетев, аки дикая тигрица, сразу поняла в чём проблема, и уже через пару минут передо мной громоздилась куча подходящей к случаю одежды. Ну, вот как после такого не растаять? Даже суровое мужское сердце может дать слабину. А, уж, если она и готовить умеет, то можно сразу тащить под венец.

– Не спи! Одеться-то хоть сам сможешь? – прикрикнула на меня Элизия.

Кивнув, я стал напяливать на себя все эти бархатно-золочёные одеяния, расшитые вычурными узорами (надеюсь, в правильном порядке) и украдкой посматривать на девушку. Вроде бы, и не одну ночь вместе провели, а чувствую себя будто школьник после первого раза.

– Ох, ну ты даёшь. Иди сюда, сейчас помогу, – пробурчала девушка, горестно вздыхая.

Она поправила мне манжеты, причудливо завязала галстук (или это шейный платок?) и чуть потуже затянула пояс, заставив меня пожалеть о слишком плотном завтраке. Затем критически осмотрела меня и, видимо, оставшись довольной результатом, утвердительно хмыкнула.

– Красавец! Мужчина! Гордость нации, – непонятно, серьёзно или шутя, сказала она.

Я сделал вид, что оценил её комплимент и, галантно поклонившись, взял её за руку.

– О, прекрасная Джоконда! Прошу разрешения сопроводить вас на начало праздника Единения и Смирения во имя Общего Блага.

– Вы смущаете меня, Вальдемар, – Элизия кокетливо стрельнула глазками, – но, так и быть, я подарю вам эту честь. Ведите меня, мой рыцарь. Ведите и радуйтесь, что я выбрала именно вас.

Мы степенно вышли наружу и двинулись к месту встречи с Радетелями. Центральный круг уже был под завязку наполнен людьми, но, благодаря протекции главного казначея Республики, нас провели практически к семейству Монарха. Там мы остановились, прошли быструю проверку личной стражи и, поймав взгляд Володара Володаровича, ответили ему вежливым приветствием. Всеблагой коротко кивнул и, отвернувшись, вновь сосредоточился на ритуале. Кажется, сейчас он должен воззвать к богам (интересно, а общая религия у них тут есть? Как-то я этот вопрос особо не изучал), и ему дадут знак, что его народ не одинок во вселенной. И, если они рассчитали по времени всё правильно, то вон там, где горят жертвенные костры, скоро должен открыться портал в другой мир.

Монарх и вправду заговорил. Сначала тихо, потом голос его окреп и набрался силы. Уж не знаю репетировал он или это действительно такой эмоциональный порыв случился. Но в финале Отец Нации и Лик Народной Свободы настолько вошёл в раж, что вскинул руки, пустил слезу и в какой-то момент почти даже бухнулся на колени, если бы его не поддержали.

– Огонь, горящий в каждом из нас, трепещет, ища топливо, что поможет ему жить вечно. И пока он пылает внутри, мы живём и царствуем во всём обетованном. Так дайте же нам знак, что собратья близко. Что они несут жертвы нашему пламени, как и мы, вознося молитвы, дабы Единство и Всеобщее Благо было вечным, нерушимым, всеобъемлющим. Смиренно вопрошаю я к небесам и жду ответа, – громогласно закончил он, воодушевленно глядя вперёд и вверх.

И чудо случилось. Пустота разверзлась, а воздух стал мерцать и искриться. В полусотне метров от нас сформировалась переливающаяся на свету линза. Она сияла и будто бы дрожала на ветру, зависнув в нескольких сантиметрах над землёй. Все вокруг хранили полное молчание.

Внезапно раздался резкий хлопок, и внутри этого пространственного образования мелькнула тень. За ней другая. Ещё и ещё. Они метались внутри, постепенно сливаясь в призрачную воронку.

Я смотрел и не мог поверить своим глазам. Неужели это действительно проход между реальностями. Многомерность? Квантовое измерение? Мост Эйнштейна–Розена? Сотни мыслей и догадок роились в моей голове. Хотелось выбежать вперёд и потрогать это невероятное явление. Может быть, я бы так и сделал…но тут появились Они.

Высоченные фигуры, не меньше трёх метров ростом. Безликие, молчаливые. Над головой каждого пылал тьмой самый настоящий нимб. И крылья…Огромные, будто из жидкого металла. Сложенные за спиной, но готовые в любой момент раскрыться и вознести своего хозяина ввысь.

Это и вправду были ангелы. Посланники Божьи. Но из мира чужого, незнакомого нам. И оттого они казались ещё более величественными и…пугающими.