Впустить тьму

Глава 1: Выбора нет

Отсутствие выбора замечательно проясняет ум.

Генри Киссинджер

Три дня, не больше. Водоворот событий, загоняющий нашу семью прямо в задницу, пудовым кулаком отправлял мне под дых удар за ударом. Я вздохнул сквозь боль и сконцентрировал внимание на своём собеседнике. Но там ничего нового, увы.

- Три дня, Максим. Потом мы подойдём ещё раз. И будем не столь дружелюбны. Спасибо, что воспользовались услугами нашего сервиса по предоставлению срочных займов.

Мордоворот, объясняющий мне «чо и как» загоготал над шуткой своего “коллеги”, ещё раз пихнул в мой живот кулак и отправился по своим делам. Приплыли. С трудом принимаю вертикальное положение и с ненавистью смотрю вслед обидчику. Старею. Раньше ввязался бы в драку, наплевав на всё. А теперь вроде как невыгодно в драку вступать. Вот и терплю. До поры. Даже интересно, где пролегает та грань, за которой я не выдержу и отправлюсь делать глупости.

Пока же не время для подобных мыслей. Привожу себя в порядок, насколько это возможно, и возвращаюсь в дом. Лифт везёт меня наверх. Домой, в нашу маленькую, уютную квартирку.

- Привет, мам – ору я с порога.

Мама на кухне, готовит блинчики. Знает, что я до сих кулинарных шедевров большой охотник. И старается меня порадовать. Это вообще черта настоящей семьи, как мне кажется. В какую бы сложную жизненную ситуацию каждый из нас не попал, мы друг другу помогаем и стараемся друг друга радовать. Пусть и в мелочах. Даже если собственные мысли съедают черви безнадёги. Особенно, если съедают.

Дела наши откровенно не радуют. Мой младший братец, к своим двадцати годам, умудрился влипнуть в историю, в которой «хэппи энда» явно не запланировано. Ссадив кучу наличных в онлайн-казино, Влад решил искать подработку у людей, которые ничего законного предложить не могли в принципе. Естественно, попался. Светил реальный и очень солидный срок. Понятно, что мы с мамой допустить такого не могли. Хороший адвокат со связями, взятка кому следует, долгие разговоры со смертельно перепуганным Владом. Выкрутились. Дело спустили на тормозах и закрыли в связи с отсутствием состава преступления. Брат одумался, восстановился в колледже, устроился на временную работу. И всё бы хорошо, но…

Всё в нашем мире стоит денег. А спасение конкретного человека от тюрьмы стоит БОЛЬШИХ денег. Мне пришлось продать квартиру, маме загородный участок. Она и квартиру бы продала, но лишиться дома, в котором вырос, не мог уже я. Поэтому я предложил ей взять кредит под залог недвижимости, а сам пошёл занимать у людей, у которых занимать сам же считал очень глупым. И вот теперь имеем то, что имеем.

- Макс, сынок – мама приветствует меня на кухне – Там опять из банка звонили. По поводу реструктуризации. Не дадут нам её.

Мамины губы дрожат. Даже сейчас, в один из самых тяжёлых для нашей семьи моментов, она пытается себя сдерживать. Но я просто физически ощущаю, насколько ей сейчас тяжело. Потому вру, и вру отчаянно:

- Да всё хорошо, мам. Этот месяц мы точно закроем. А там премию на работе получу. Прорвёмся, мам.

Ситуацию это не спасает, но градус напряжённости заметно падает. Мама верит. Или очень хочет верить. Можно спокойно позавтракать и подумать над тем, что делать дальше. Сажусь за стол и делаю большой глоток вкусного, горячего чая. На работе мне и правда должна перепасть сумма, которой хватит на ежемесячную выплату по кредиту. Это правда. Но выплата эта – выходное пособие при увольнении. Пока тянулась история с вытаскиванием брата из всего случившегося, я не мог работать полноценно. И выдавать соответствующие показатели проданных услуг тоже не мог. Да и вообще, чаще думал о своих проблемах, а не о проблемах компании. А раз так, то и своему руководству стал не нужен. Ладно хоть расстались со мной по-доброму. Дали доработать месяц, выплатили зарплату, пособие. Мой босс, хмуро пожимая на прощанье руку, даже намекнул. Мол, как только проблемы свои решишь и сможешь работать на полную, так приходи. Всегда рады хорошим кадрам. А пока, извини, кризис в стране. Я его прекрасно понял и зла ни капли не держу. Только вот что делать дальше? Лезть в кредиты снова мне не дадут, причём ни легально, ни через криминальные организации. Работа? Мало того, что нужна сама по себе, так нужна еще и с невероятным авансом. Где аванс в полтора миллиона взять? При этом нарушать закон я не стану. Человек не тот. Что ещё? Продать мамину квартиру? Нельзя, она в залоге. Бежать? А как же мама и брат?

- Как там Влад, мам? – спрашиваю я, чтобы хоть как-то перезагрузить поток мыслей.

- Работает. Пришёл из колледжа, поел. И ушел на работу. Михаил Викторович звонил вот, хвалил. Он старается, Максюша. Очень старается всё исправить. Как может.

И он старается. И мама старается. И я из кожи вон лезу. Только вот ситуация кажется всё более и более безвыходной. Приходит сообщение из соцсети. С бывшей работы коллеги пишут, прощаются. Бегло пробегаю сообщения взглядом, пишу нечто нейтральное в ответ и собираюсь закрывать приложение, как вдруг глаза, словно под гипнозом, утыкаются в рекламный баннер.

МИР ИСКАЖЕНИЙ ЖДЁТ ТЕБЯ!

Гарантированный аванс в 3000000 рублей и работа твоей мечты. * Сомневаешься?

Жми сюда.

Что это? Очередной развод? Что за звёздочка? И причём тут Искажения?

Нет, про Искажения я, конечно, слышал. Учёные разных стран, пытаясь играться с пространственными мембранами, теорией струн, законами относительности и прочими малопонятными научными теориями, ища телепорты, кротовьи норы или ещё что-то такое, открыли Искажения. Огромный и загадочный мир, оказавшийся максимально недружелюбным по отношению к первооткрывателям. Люди, впервые попавшие в этот мир, как стали потом говорить, растворялись в нём, исчезая без следа. Эффект был назван «Волной искажений». Вслед за «волной» своё нынешнее название получил и сам мир. Был и альтернативный вариант имени. Мир стали называть «План Бога». По мнению многих, занимающихся теологией, мистикой, религиоведением именно это измерение – та территория, на которой существует и действует Бог. Так это или нет, неизвестно до сих пор. Но косвенные подтверждения этому были найдены. Изучая энергетические потоки, связанные с искажениями, учёные в каждом человеке нашли некоторую сущность, которая могла свободно существовать в мире искажений, возвращаться обратно и сохранять накопленный там опыт. Естественно, что данную сущность мировая общественность моментально окрестила «душой». На этом мои знания о Мире Искажений, собственно, заканчивались. Исследования вроде ведутся, душа существует, а человечество на пороге новых невероятных открытий. Примерно с такими догматами каждый человек и так сталкивается каждый день. А общий информационный шум, создаваемый человечеством, столь велик, что регулярно наблюдать за одним, отдельно взятым событием без постоянного притока новых инфоповодов попросту невозможно.

Короче, полез я копаться в сеть, и ошалел. Исследования не просто велись. Давно придумали инструмент полноценного взаимодействия с искажениями, а для работы массово привлекались исследователи. Более того, в Искажениях обнаружились многочисленные соединения и элементы, представляющие не только научную, но и экономическую ценность. Экспансия в «параллельный мир» приобрела поистине грандиозные масштабы. Как я мог проспать такое событие? Ничем, кроме отвлечённости на семейные трудности, я подобный казус объяснить не мог. Чуть позже, правда, нашёл ещё одну причину. Гибли привлекаемые исследователи, как мухи. Поэтому поток добровольцев, гигантский поначалу, быстро иссяк. Поэтому контракты стали более жирными, а поиск претендентов более заискивающим. Государственные организации в США, например, стали предлагать досрочное освобождение заключенным за работу в Искажениях.

Собственно, об этом и говорилось в "звёздочке". Новый мир, приключения и вероятность того, что никогда не вернёшься. Возможность стать нереально богатым. Или реально мёртвым.

Это был шанс. Смертельно опасный, но шанс. Я привык соизмерять риски. Но, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Наша Контора с государственным участием «Новый путь» предлагала от трёх до семи миллионов рублей аванса в зависимости от результатов собеседования при заключении договора на три года работы. Контора забирала 70% ваших доходов до погашения выплаченной авансом суммы, и 30% после. Спустя три года вы могли продлить контракт на более выгодных условиях, либо закрыть контракт и получить возможность выкупить настроенное на вашу «душу» оборудование.

Торопливо доев, я отправился в свою комнату. Идея, конечно, бредовая. Ну какой из меня путешественник по новым мирам? Правильный ответ - никакой. Я в походы-то с детства не хожу, да отпуска всё больше дома перед компьютером или с книжкой в кровати. А тут иная реальность да смертельная опасность. Лучше посмотреть, что в мире реальном по моему профилю есть.

Полчаса поисков, помноженные на такие же точно попытки на всю предыдущую неделю и дефицит времени, заставили меня ешё раз вернуться к миру искажений.

Ну не было у меня сейчас быстрой и качественной работы. Были варианты перспективные, за которые я с удовольствием взялся бы, если бы не ситуация. Были варианты солидные, но при общении с отделами кадров меня плавно заворачивали или перенаправляли в рекрутинговые агентства. Те, в свою очередь, вроде даже радовались возможности меня трудоустроить, но при этом честно предупреждали, что процесс трудоустройства небыстрый. А о “трёх днях” забыть я просто не мог.

Ладно. Мир Искажений, значит? Посмотрим, что ты за фрукт. Быстро открыв свою любимую программу для визуализации и структурирования проектов, я стал набрасывать факты из сети, постепенно набрасывая новые уровни декомпозиции и детализируя своё видение этой работы.

Итак. Моя душа, а вместе с ней и сознание, отправляются в другой мир. Тело в это время остаётся здесь, его поддерживают в функционирующем состоянии представители Конторы.

Сложности с возвратом и реабилитацией бывают примерно у тридцати процентов выживших. Процент выживших в последнее время значительно повысился. Возвращалась почти половина заключивших контракты. Но вот процент реально разбогатевших - нет. Более того, случаи, в которых люди после завершения сроков контракта всё ещё оставались должны нанимателю - тоже перестали быть редкостью. Что это значит? Либо передо мной мыльный пузырь, который вот-вот лопнет, либо само исследование мира привело к появлению новых “вакансий”, которые не столь прибыльны, но и не столь опасны. Увы, но официально они ещё не обозначились, а поэтому контракт для всех стандартный и с минимумом вариаций.

Блоги выживших дали понять, что правдива вторая версия. В Искажениях появилось достаточное количество безопасных мест, в которых очень многие и оседали, работая в сфере обслуживания тех, кто реально делал деньги на добыче ресурсов или исследовании мира.

Такие, собственно, и рассказать ничего толком не могли, ибо были, по сути, официантами или разнорабочими. Только место работы было экзотическим и “зарплата” высокой.

Следующий факт. Тело без души может существовать не более сорока дней. Да уж, люди религиозные от таких совпадений в обморок попадали, наверное. Так вот, для того чтобы «обнулить» счетчик умирания тела, необходимо на короткое время возвращать душу обратно в тело. Для этого используется так называемый «маяк души». Людям приходилось раскошеливаться и на него. Из минусов - это дорогая и регулярная трата. Из плюсов - в случае «смерти» в Искажениях тот же самый «маяк души» позволит мне «воскреснуть» там без особого для себя ущерба. Хотя и не со стопроцентной вероятностью. Полезная, в общем, штука.

Факты копились, выносились на визуальную сцену и оседали в голове. Все советы скрупулёзно записывались и, по возможности, проверялись в других источниках.

В голове почему-то рисовался образ не нового мира, а какой-то дорогой компьютерной игры. Уровни, характеристики, навыки, репутации. Да те же самые возрождения.

Так или иначе, это действительно был шанс всё исправить. Или, хотя бы, сильно отсрочить текущую безнадёгу. Переспав с этой мыслью, утром я отправился по адресу, указанном в сети как официальное представительство Конторы.

Встретило меня буднично здание современного бизнес-центра. А чего я ждал? Башни мага? Гигантского портала в другой мир? Или военную базу с кучей точек непосредственной обороны? Пока я решал насущные проблемы, путешествие в иной мир, видимо, стало обыденным. Хотя и странно это.

Следующие три часа особо описывать нет смысла. Я проходил всевозможные тесты, собеседования, заполнял анкеты, подписывал соглашения и договора, оформлял страховку. В случае моей смерти Контора получала шесть миллионов на свой счёт. Ещё миллион получала моя семья.

Тесты на деле оказались практически стандартным, пусть и несколько разношерстным набором. Тест на уровень интеллекта? Присутствует. На уровень общей и специальной эрудированности в выбранной мной области? На месте. Тесты на основные показатели моего психотипа и текущего психологического состояния? И они тут как тут. Впрочем, я бы даже тестам на совместимость имён или астрологическим картам бы не удивился. Дело новое, непривычное. Что и как тут проверять, наверное, не понимают до конца и сами исследователи.

Следом за изучением моего «богатого внутреннего мира» начались процедуры более приземленные. Медицинская комиссия и оценка текущего физического состояния. Очередей в врачам не было. Да и вообще, кроме меня и врачей, по ощущениям, никого не было. А жаль. С удовольствием познакомился бы с будущими «коллегами» ещё на берегу. До начала самого опасного путешествия в своей жизни. Но я был один. И старался изо всех сил.

Моей целью было получение максимального аванса. Закупка всевозможных усилений для Мира Искажений требует немалых вложений. Многие тратят все выданные авансом миллионы. Затариваются по полной, так сказать. Трех миллионов, за вычетом полутора миллионов моего долга и внесения хотя бы ещё одного месячного платежа по маминому кредиту хватит только на базовый модуль да пять малых блоков к нему.

Поэтому, получив аж шесть миллионов, я почувствовал себя окрылённым.

Встреча с “службой предоставления займов” в лице той парочки, что ещё вчера выбивала из меня деньги, прошла весьма буднично. Даже никаких “штрафов за плохое поведение”, которых я опасался, не выписали. Наоборот, извинились. Работа такая, мол, деньги хозяевам возвращать. Без обид.

Ещё миллион пошёл на выплаты по маминому кредиту на те самые три года контракта. Я долго метался между частичным досрочным погашением и этим вариантом, но... такой вариант даст мне все три года точно знать, что мама с братом не остались на улице, что их кредит выплачивается. Так я смогу заняться “собой” и не переживать. Ну или почти не переживать. Для верности ещё полмиллиона я перевел на отдельный счёт. Отдам маме с наказом использовать по мере необходимости.

Всё, что мне оставалось – заехать к маме. Я обнял её, сообщил о длительной командировке, о том, что заработал денег. Сказал, что буду много писать ей. Сказал, что всё будет хорошо. Обнял вернувшегося с работы брата, велел ему присматривать за мамой и не делать глупостей.

Спустя час крышка камеры переноса захлопнулась, и я погрузился в сон, отправляющий меня в далекий и загадочный Мир Искажений.

Глава 2: Генерация

В жизни есть вещи, которые ты не выбираешь — это то, как ты себя чувствуешь.

Макс Пейн.

Я долго спал. Вихри сновидений носились у меня в голове. Я проживал заново свою жизнь, принимал новые решения, которые приводили меня к другим жизненным ситуациям. Я переживал опыт, которого никогда не испытывал в реальной жизни. Я даже попадал в другие миры, жил и развивался в них. Пресловутый вариационный вихрь нёс меня в новый мир, мир искажений. Говорят, что некоторые, очнувшись после переноса, помнили все показанные вихрем видения так, словно они происходили на самом деле, сохраняя все знания и навыки возможных жизней. Может и так. Меня подобный эффект, к сожалению, не посетил. Очнулся я очень буднично, как после, пусть и очень яркого, но абсолютно обыкновенного сновидения.

Открыв глаза, я огляделся. Маленькая, метр на два, комнатушка. Кровать, прикроватная тумба, совмещённая с ручным умывальником, да старинного вида лампа, которую для себя я окрестил “керосиновой”, хотя какой именно принцип работы применялся в её работе, я не имею не малейшего понятия.

Делать тут было особо нечего, а потому я встал, оделся в заботливо положенные на край кровати штаны и футболку. Хотелось бы сказать, что, открыв дверь, я вышел в прекрасный новый мир. Но вместо нового мира меня приветствовала темнота. Через несколько мгновений в темноте проступили очертания большого экрана, на котором медленно, дабы не травмировать быстро привыкающие к темноте глаза, стал проявляться текст. Параллельно тексту экрана, тихий мужской голос, явно искусственного происхождения, начал читать приветственный текст. Дескать, все мы первооткрыватели нового мира, имеем возможность вписать свои имена в историю и помочь человечеству достичь новых рубежей. Много пафосного бреда. Ну, может и не бреда, но меня эта пронзительная речь не тронула ни капли. Куда с большим вниманием я смотрел на строки, появляющиеся на экране.

Душа интегрирована в область искажений.

Модуль концентрации установлен.

Версия модуля: базовый н5

Доступные для установки накопительные блоки модуля: 5

Установлено блоков модуля: 0

Текущие характеристики:

Первичные:

Живучесть - 0/0

Ловкость - 0/0

Восприятие - 0/0

Разум - 0/0

Дух - 0/0

Изученные умения: -

Наконец голос закончил нагнетать торжественность и приступил, собственно, к делу. Он объяснил, что основой развития в Мире Искажений являются модули концентрации. Данные модули привязываются к душе носителя и позволяют накапливать и синтезировать в себе определённый ресурс, благотворно сказывающийся на самоидентификации души в мире искажений. Для достижения большего эффекта, а также для удобства восприятия, каждый из указанных ресурсов объединён в блок. Блоки названы в соответствии с первичными характеристиками, и здесь очередное заимствование из mmorpg является очевидным. Впрочем, удобство восприятия и понимание происходящего на интуитивном уровне настолько важны, что подобный шаг глупо считать ошибочным. Уже наше поколение поголовно отметилось в той или иной игре, а уж ребята, выросшие после, и подавно. В общем, нужно было вписать неподъёмные, да ещё и не в полной мере изученные сведения в набор понятных каждому конечному пользователю концепций. Снимаю свой вопрос о глупости привязки научного процесса к игровому. Модули можно менять на более ёмкие, то есть вмещающие большее число блоков. Первый мой выбор пал на простейший модуль, практически самый дешёвый, что позволяет устанавливать всего пять малых блоков. Средние и большие блоки моему модулю, увы, недоступны. Далее, по информации того же голоса, для изучения любых навыков проводится проверка на соответствие характеристикам, полученным в результате установки и накопления ёмкости блоков. Если изучаемый навык соответствует требованиям, предъявляемым к характеристикам, то он может быть изучен. Дальнейшее регулярное использование навыка ведёт к его улучшению. Навыки, достигнув определённого уровня, открывают путь для других навыков. Изучаются навыки либо в базовых поселениях, либо они со случайной вероятностью появляются при совершении определённых действий. Говорят, что вероятность появления навыка напрямую связана с вашими реальными наклонностями и способностями в реальном мире.

Но перед тем, как приступать к генерации персонажа, мне предлагают ввести имя, под которым я буду известен в Мире Искажений.

Ну, дело это несложное. Ещё со школьный посиделок в компьютерных игрушках выбрал себе в качестве ника первые четыре буквы фамилии. Так Максим Гризев превращался в Гриза. Звучно и ёмко.

Что же, пора определяться с блоками характеристик. И с покупками. Подобный «стартовый комплект» стоил миллион двести тысяч. Значит ещё на миллион восемьсот я мог смело закупаться. Например, доплатив “всего” девятьсот тысяч, я мог вместо текущего поставить модуль “базовый н10” аж с десятью блоками характеристик. Правда каждый блок, по умолчанию заполненный на единичку, стоит ещё двести тысяч.

Так... пока “потренируемся” на стартовом комплекте, а там уже решать будем.

Что там с описанием характеристик?

Живучесть - определяет физическую силу, выносливость, запас жизненной энергии и способность переносить физический урон.

Ловкость - определяет подвижность и координацию движений.

Восприятие - определяет способность познавать мир с помощью органов чувств.

Разум - определяет скорость мыслительных процессов, возможность постигать суть объектов и явлений, а также максимальный запас знаний, хранимый носителем.

Дух - определяет способность взаимодействовать с энергетическими потоками искажений.

Долго думаю. Логично вкладываться в Живучесть и Ловкость. Мир искажений суров, и вся информация реального мира просто вопит о том, что здесь выживают только сильные и умелые воины, ловкие разведчики и лучники. Прочим “классам” живётся трудно. Хилеров и магов-саппортов раскачивают гильдиями, пестуют и направляют с самого “рождения” в мире искажений. Раскачавшись за десятки миллионов вложенных в них долларов, данные персонажи начинают приносить огромнейшую пользу. Только вот попадают при этом в красивое и сытное, но рабство к своим гильдиям. Не мой путь. Значит - воин? Никогда по шапке получать не любил. Лучник? С моими реальными навыками тоже мало светит, полагаю. Эх, жизнь моя жестянка. Выбор кажется очень сложным, а потому плюю на всё и раскидываю блоки “по наитию”.

Первые два блока достаются восприятию. Вечно подслеповатый очкарик, у которого с возрастом ещё и слух проседать начал, я страстно желал в этом новом мире идеально видеть, слышать и чувствовать.

Ещё два блока уходят в разум. Как я понял, число изучаемых навыков напрямую к разуму. Можно изучить один навык на два малых блока, один навык на средний блок и три навыка на большой блок. Ещё один навык можно изучить вообще без блоков. В плюс к этому богатству и шли бонусы разума - по одному новому навыку на каждые пять единиц. На данном этапе без бонуса от разума я получу всего три навыка, что безумно мало. С двадцаткой разума же навыков станет семь, а это уже хоть какой-то возможный билд.

Последнюю единичку держу в уме для живучести, но в последний миг ставлю выбор на дух. Будь, что будет. В крайнем случае, попрошусь в гильдию подрабатывать магом на поставки.

Выбор сделан. В качестве бонуса новичку, система предлагает мне установить три первых навыка из тех, что представлены в базе данных местного базового поселения.

Открывшийся список огромен. Но, к сожалению, напротив практически каждого навыка красным цветом выделен недостаточный уровень характеристик, из-за которых навык недоступен к изучению. Нахожу сортировку и оставляю только те навыки, изучение которых возможно. Таких аж две штуки:

Энергетический щуп (уровень 1)

Требования: Восприятие - 2, Дух - 1

Описание: позволяет проникать в энергетическую структуру объекта, либо нанося 3 ед. гарантированного урона, либо идентифицируя объект в соответствии с познаниями применившего навык. Вероятность успешной идентификации зависит от характеристик Разум и Восприятие.

Ритуал (уровень 1)

Требования: Восприятие - 2, Разум - 2

Описание: позволяет переносить часть энергетических узлов заклинания в отдельный поток, графически изображённый на применяемом объекте. Позволяет снизить требования к уровню Духа на пять единиц.

Оба обозначенных навыка оставляют больше вопросов, чем ответов. Первый вроде как даёт мне возможность наносить пусть небольшой, но урон. А ещё с его помощью можно идентифицировать объекты, то есть монстров, предметы, других персонажей. Только вот наносимый урон мизерный. Даже умение “удар кулаком” даёт вам 5 базового урона плюс процент от уровня живучести на первом уровне навыка. А уж всё “руконогомашество” и разные приёмы фехтования позволяют наносить Гораздо больший урон. Да и вторая составляющая способности выглядит более слабым вариантом навыка “Познание”, у которого проверка идёт только на Разум.

Со вторым навыком дела обстоят куда лучше. Немного смущает надпись “на применяемом объекте”, но, в общем и целом, ритуал позволит мне экономить на дефицитном нынче духе, что не может не радовать.

Меняю условия сортировки, прося отобразить только доступные заклинания с учётом “халявных” пяти очков Духа. Выпавший списочек тоже порадовал, но я остановил свой выбор на классическом “файерболе”

Огненный шар (уровень 1)

Требования: Разум - 2, Дух - 5.

Описание: направляет сгусток огня к выбранной цели, нанося 5 урона за каждую единицу Духа. Дальность возможного действия заклинания зависит от характеристики Разум.

А потом вижу, что у навыков Щуп и Ритуал окошко выбора навыка чем-то неуловимо отличается от Огненного шара. Десять минут поисков приводят меня к пониманию. У данных навыков верхняя панель чуть двоится и при “нажатии” выдаёт такое вот сообщение:

Данный навык является уникальным для вашей души. Уникальные навыки устанавливаются только вместе с стартовым комплектом или открываются спонтанно.

Хм. Навыки, характерные только для того, кем я являюсь по своей сути. Интересно, а что ещё для меня “уникального”?

Не знаю, как долго я искал новые навыки и примерял на себя новые подборки характеристик.

Новых уникальных навыков я, увы, не нашёл. Возможно потому, что первый набор был сделан, что называется, по велению души, и навыки идеально соответствовали именно данному набору.

Допустим. Допустим, что я оставлю всё именно так. Из стартовых комплектов на мне лучший. Ставить что-то более качественное можно, но приведёт к потере «уникальных» навыков. А откроются ли они затем спонтанно – чёрт его знает. Вывод. У меня уходит миллион и двести тысяч на стартовые закупки. Что делать с оставшимися миллионом и восемью сотнями тысяч?

Первый порыв – перевести маме. Огромным усилием воли давлю его в себе. Для того, чтобы успешно завершить контракт, я должен что-то зарабатывать. А для заработка я должен быть подготовлен к новому миру настолько хорошо, насколько это вообще возможно в моей ситуации.

Вторая мысль – вернуть эти деньги Конторе. Не пригодились дескать. Меньше долг – меньше отдавать. Совсем отбрасывать эту мысль я не стал, но отложил «на потом».

Третья – затариться. Но чем? Новые модули и блоки я покупать не буду. Это уже решено. Снаряжение? Листаю длиннющие каталоги, но цены ввергают в уныние. Читая блоги своих «коллег» и строя планы, я ожидал несколько иного порядка цен. А тут всё какое-то просто невероятно дорогое.

Оставить деньги на потом? Пытаюсь закончить генерацию персонажа. В конце концов, почти два лишних миллиона наличными лишними точно не будут, уж извините за тавтологию. Увы, выскакивающее системное сообщение «Завершение процедуры невозможно» разрушает этот мой план в зародыше.

Ещё раз смотрю на каталог магазина. И ещё раз. И снова… мысли движутся по кругу, не давая мне никакого внятного решения. Вагоны времени спустя я уже практически решаюсь на возврат части аванса, когда мозг рождает ещё одну идею. Продираюсь сквозь каталог и нахожу модуль «общий в3», цена которого на старте идёт со скидкой в восемьдесят процентов и составляет как раз миллион восемьсот. И его характеристики приятно греют душу. Три средних и тридцать малых блоков. Только вот цена сопоставимого «базовый н600» достигает почти шестидесяти миллионов. Это как? Копаюсь дальше. Ну и да… разница есть, и она даже очевидна. У всех модулей версии «базовый н» попросту отсутствуют ограничения. Купил и пользуйся. Идеально для быстрой раскачки на старте. А что у присмотренного мною общего? Минимальный усреднённый уровень – тридцать. Минимальное значение ведущей характеристики – сто. Что нам говорит справка о данных терминах? Усреднённый уровень там описан, как сумма всех значений характеристик, делённая на десять. А с ведущей характеристикой и того проще – это самая развитая (в численной эквиваленте) характеристика на данный момент времени.

То есть, если я куплю данный модуль, то воспользоваться им смогу не скоро. По достижении того самого тридцатого усреднённого уровня. С другой стороны, это лучшее капиталовложение, которое в данный момент приходит ко мне в голову. Вот только при добавлении в корзину нового модуля уже стоящий «базовый н5» из корзины выпрыгивает.

Что делать? Справка ответов не даёт. Пафосная говорилка давно умолкла. И спросить-то не у кого. Или есть у кого? Взываю к администрации. Какое время ничего не происходит, и я уже начинаю задумываться о дальнейших своих действиях, как вдруг пространство вокруг меня заполняется голосом.

- Здравствуйте, Максим. Меня зовут Марина. Я являюсь представителем компании «Новый путь». Я могу вам чем-то помочь?

- Добрый день. Думаю, что можете. Я пытаюсь приобрести два модуля. Один для использования на старте. Другой для применения в процессе развития. Но у меня, по каким-то причинам, не получается это сделать.

- Одну минуту… - голос Марины на некоторое время утихает, слышна лишь дробь пальцев по, как мне думается, клавиатуре, а затем голос возвращается – Спасибо за ожидание. От лица компании «Новый свет» приношу вам свои извинения. В ближайшем обновлении дизайн внутреннего магазина компании обновится, и весь его функционал станет более понятным и простым в использовании. Для того, чтобы отправить в корзину дополнительный модуль, в окне с выбранными товарами в левом нижнем углу найдите чёрный квадрат. Нажатие на него откроет контекстное меню. В меню вам необходимо выбрать пункт – отсроченная покупка. Сформируется вторая корзина. Все товары, приобретённые с помощью данной корзины, можно будет получить по требованию в любом из наших представительств в мире Искажений.

- Спасибо – отвечаю я и намереваюсь закончить беседу. Но не тут-то было.

- Максим, у вас есть минута свободного времени?

- Конечно, Марина.

- Ваш стартовый модуль, базовый н5, при максимальном наполнении даст развиться всего лишь до пятого усреднённого уровня. А тот модуль что вы пытаетесь приобрести, рассчитан на тридцатый и выше усреднённые уровни. Я могу предложить вам приобрести два модуля серии общий. Общий н1 – без ограничений на ведущую характеристику с вилкой развития от пятого до пятнадцатого уровня. И Общий в1 – с ограничением в пятьдесят пунктов развитости веду…

- Марина, извините. Но у меня нет на это средств.

- Максим, данные приобретения, вместе с выбранными вами модулями позволят спокойно развиваться до шестидесятого уровня включительно. Согласитесь, такой подход позволит вам планировать сво…

- Ещё раз простите, но вы не слышите меня. У меня нет средств на приобретение данных модулей.

- Минуточку… Максим, данные модули при покупке на старте продаются со скидкой в пятьдесят процентов за модуль «общий н1» и восемьдесят процентов за модуль «общий в1». Это действительно максимально выгодные приобретения. А для того, чтобы нехватка средств не стала для вас проблемой, компания «Новый свет» готова предложить вам кредит на десять месяцев по десять и шесть десятых процентов готовых. Общая сумма выплат по кредиту составит два миллиона триста тысяч рублей, или же двадцать три тысячи единиц внутренней валюты мира Искажений, торов. К сожалению, договор не предусматривает пересчёта суммы договора при досрочном погашении.

Вот не люблю я кредиты. Ни к чему хорошему их использование ни привело ни меня, ни мою семью. Но, если рассуждать здраво, то всё моё путешествие в мир искажений – один большой и страшный кредит. Который, к тому же, аннулируется в случае моей смерти и не ляжет бременем на семью. И поручителей контора не требует, опять же. Ладно…

- Хорошо, давайте оформим кредит.

Заканчиваю генерацию персонажа. Мир вокруг темнеет и перед глазами остаётся только текущая статистика:

Маяков души: 1

Версия модуля: базовый н5

Доступные для установки накопительные блоки модуля: 0

Установлено блоков модуля: малые - 5

Текущие характеристики:

Первичные:

Живучесть - 0/0

Ловкость - 0/0

Восприятие - 2/20

Разум - 2/20

Дух - 1/10

Изученные умения:

Энергетический щуп. Уровень 1. Прогресс 1/100

Ритуал. Уровень 1. Прогресс 1/100

Огненный шар. Уровень 1. Прогресс 1/100

Спустя время настройка завершается, и я возвращаюсь в комнатушку. Только вот это уже другая комната. Передо мной огромнейшая дверь, а на стене зеркало во весь рост. Смотрю на себя. Особых изменений во внешности не наблюдаю. Никакого редактора внешности сюда не завезли. И каждый при переносе выглядит так, как себя ощущает. Другое дело, что некоторые ощущают себя совсем не теми, кем являются. Говорят, что у кого-то в Искажениях даже пол меняется. Ужас. Я же ничего. Как и был. Разве что намечающаяся проплешина в волосах пропала, едва заметная седина ушла, да живот уменьшился немного. Всё, больше мне тут делать нечего.

Осталось только вздохнуть и выйти, наконец-то, в прекрасный, новый мир.

Глава 3: Ловушка

И назовём мы эту землю... Эта Земля.

Уош (Светлячок)

Внешний мир был прекрасен. Я чувствовал, что пьянею от чистоты местного воздуха, и озирал окрестности. Завершение генерации перенесло меня на небольшой холм в центре базового поселения. Я видел дома жителей, базарную площадь, возвышающуюся громаду внешних стен и ещё большую - внутреннего донжона.

А над головой раскинулось потрясающего цвета небо. Я на миг забыл обо всех ужасах Мира Искажений, которыми пугал себя в реальном мире. Ибо этот мир в данный момент времени был просто прекрасен. Кстати, о реальном мире.

Усилием мысли открываю внутренний интерфейс и запускаю органайзер. Поигравшись с базовыми функциями, нахожу возможность добавления к задаче таймера. Пять минут спустя наблюдаю следующую картину:

Накопить на ежемесячный платёж по кредиту (0/2300) - 30 дней 14 часов

Купить маяк души для обновления (0/2000) - 39 дней 14 часов

Закрыть кредит досрочно (0/23000)

Кстати, об удобствах. Любые вводимые мною суммы автоматически переводились в местную единую валюту – торы.

Такие вот планы на жизнь. Следовало бы добавить туда ещё несколько пунктов. Освоиться в новом мире, например. Узнать какой тут для меня “топовый шмот” есть, а какой нужно приобретать в процессе “кача”. Геймификация интерфейса сыграла со мной, возможно, злую шутку. Я воспринимал Искажения, как очень крутую и детально проработанную, но всего лишь mmorpg с полным погружением.

Ладно, посмотрим, что за квесты тут новичкам выдают. Иду через базарную площадь, вслушиваясь в разговоры окружающих. А жизнь кипит. Кто-то отчаянно торгуется, кто-то пришёл по-быстрому сбагрить торговцам набитый лут. Ремесленники, которые пришли в Мир Искажений зарабатывать на таких замечательных профессиях, как кузнечное, столярное или портняжное дело наперебой предлагают свои услуги. А частные транзитёры в реальный мир зазывают всех “свободных от обязательств” странников заглянуть к ним для обсуждения “фантастических” условий на поставку товаров.

Иду и впитываю мир в себя, удивляясь ощущениям. Мир реальный, люди реальные, я реальный. Солнце светит, запахи витают в воздухе, а жизнь прекрасна. Главное верить в это.

Поиски “квеста” приносят наконец результат. Недалеко от западных ворот мужик в кольчужном доспехе рвёт глотку, зазывая всех и каждого заработать на еду, ночлег и крышу над головой без риска оказаться растерзанным обитателями этого мира, ждущими неосторожных и беспечных путников за стеной.

Не самая прибыльная, видимо, работёнка, но для знакомства с местными реалиями вполне пойдёт и что-то совсем простое. Подхожу к нему и интересуюсь, что за работу он предлагает.

- Я представитель компании “Новый путь”, и мы являемся ключевыми игроками в данном базовом поселении - с огромными гордостью и чувством собственной значимости заявил мне мужик.

Я радостно перебиваю его, говоря, что тоже, в некоторой степени, сотрудник конторы, только пока не на зарплате.

- Ааа, новенький. Тогда добро пожаловать. Надеюсь, что твой путь в “Новом пути” приведёт тебя к вершинам. - представитель “родной” для меня кампании радостно гыгыкает над своим незамысловатым каламбуром.

- Мне бы хотелось услышать о работе, уважаемый! - решаюсь я вновь прервать собеседника.

- Да что там слышать? Мы тут после волны шахту зачищаем. Где-то на две недели нам нужны “мулы”, чтобы доставить необходимое оборудование в шахту, а затем переносить добытое в поселение до тех пор, пока внутренние склады не укрепят. Ну и шахтёры нужны будут, если десять очков репутации с кланом заработаешь.

- Волны?

- Волны Искажений. Ты новенький конечно, но в честь какого явления мир назвали, слышать должен был.

- А что, вам после каждой Волны так вот заново шахту осваивать приходится?

- Нет, что ты. Обычно отбиваемся. Но в прошлый раз тварей поналезло столько, что чуть Новоград не потеряли. Стали бы как Оплот, ага. А уж шахту и подавно отбить не смогли. Вот, нашли теперь ресурсы, будем обороноспособность укреплять.

- Эм. «Новоград?» — удивлённо спрашиваю я.

- А ты что, не знаешь, где очутился, чудак человек? Это базовое поселение называется Новоград. На западе от нас на неделю пути ещё три поселения, одно из которых тоже базовое. На юге Изменчивые горы. Там и шахты наши. А вот на северо-востоке сплошная, чтоб ей подавиться, терра инкогнито. Там раньше Оплот стоял где-то. Но да что теперь от того Оплота осталось…

- Что за Оплот такой? А что, бывают не базовые поселения? А горы почему Изменчивые? – вопросы посыпались из меня, словно из рога изобилия.

- Я тебе справочная, что ли? – вызверился вдруг мужик – Пойди вон, на базаре говорунов поищи или в библиотеку сходи, если она не развалилась ещё, книжку почитай. А мне тут некогда.

Злой какой. А я тут просто так, что ли, стою? Говорю мужику, которого зовут, как выясняется, Ластом, что я к нему по поводу работы и пришёл. Только вот моя полезность в квесте сразу ставится под сомнение:

- У тебя живучести сколько? Так, смотрим ставки для новичков. Если больше пяти, то получишь двадцатипроцентную надбавку к награде. Если больше десяти, то шестидесятипроцентную.

- А если нет живучести?

- То странно мне это. Даже если ты в ловкость пошёл, то у тебя минимум два блока на живучесть стоит. Тренажерка на восток от базарной площади, почти у стен донжона. Побегай часик, прокачай её до трёх хотя бы и приходи.

- А если живучесть вообще не моё?

- То есть?

- То есть не стоит ни одного блока.

- Тогда тебе проще персонажа пересоздать. А я тут уже не помощник.

- Так это же вроде как невозможно.

- Ну вот и я о том же.

Ласт собрался было завершить беседу, но помирать, так с музыкой.

- И всё-таки, что посоветуешь делать?

Мужик смерил меня долгим взглядом, помолчал минутку, что-то решил для себя, и ответил:

- На площади прямо стоит доска объявлений. Поищи там что-нибудь. Если ничего не найдёшь, то либо иди через восточные ворота к побережью и фармись, если терпения до фига, либо по барам и в официанты.

- А терпение тут причём?

- Там панцирщики обитают. Медленные жуть, поэтому с ними справиться каждому по силам. Главное близко к себе не пускать. Только панцирь у них почти весь урон входящий режет, а потому ковыряют их до ишачьей пасхи. Но мясо с них считается деликатесным, и сдаётся по 30 торов за порцию. Вот и выходит, что для новичков прибыльно, но долго, поэтому проще на квестах подняться. А для тех, кто посолиднее, это всё баловство уже. Может потому и цена такая… устойчивая.

- Спасибо огромное, Ласт.

Тепло попрощавшись с представителем «Нового пути» иду к доске объявлений.

Параллельно делаю себе пару зарубок на будущее:

Найти подходящие квесты

Оценить стоимость стартового комплекта снаряжения

Лучше узнать географию и историю Мира Искажений

Узнать, что такое Оплот.

По первым двум пунктам всё было просто. За квесты полагаются плюшки. Снаряжение позволяет улучшать характеристики вне ограничений блоков. Всё как в любой компьютерной игре. Чёрт его знает, как процесс переноса в Мир Искажений и визуализация этого мира происходит, но чисто внешне здесь абсолютно классическая онлайновая ролевая игрушка в почти классическом фэнтезийном сеттинге и понятной каждому механикой. Играбельная раса здесь только одна – человек, да система классов как таковая отсутствует. Отсюда и следующие два пункта. Чем больше ты знаешь мир, чем лучше понимаешь, что в нём происходит, тем больше шансов достичь поставленных перед собой целей.

Доска объявлений визуально показалась вполне себе обычной деревяшкой. Но, подойдя, я оценил работу местных магов. Вся доска состояла только из листочков «Дотронься, чтобы войти» и «Дотронься, чтобы выйти». Дотронувшись, я будто совершил головокружительный прыжок через Эверест. Уши заложило, взгляд поплыл. А когда указанные средства восприятия вернулись под мой контроль, перед глазами я увидел вполне привычную игровую менюшку с кнопками поиска, сортировки и маркера на карте.

Посмотрим. Судя по справке, выполненные задания убираются из списка раз в месяц, поэтому, во избежание пустой траты времени, рекомендуют искать лишь среди заданий, добавленных в последние два-три дня.

Делаю выборку за, чего там мелочится, неделю. В пункты минимальные характеристики вношу свою актуальную информацию. Пустота. Почти. Вакансия официанта в местный ресторанчик по ставке 80 торов в день. Хватит, чтобы обновить маяк души, да на еду какие-то крохи оставить. Но не более того.

Значит, нас ждёт гринд, бессмысленный и беспощадный.

Выдвигаюсь в сторону побережья, с опаской поглядывая по сторонам. Где-то высоко в небе кружатся стаи птеродактелей, в местные бестиарии попавшие в качестве «скальных наездников». Фанаты Древних Свитков постарались?

Вдалеке слышен рёв такой силы и жути, что охватывающий от него ужас практически сковывает по рукам и ногам. Идти в гордом одиночестве, честно говоря, страшно. Нужно будет найти себе компанию. Если ущербный «недомаг» кому-нибудь нужен будет.

Оказалось, что ещё как нужен. Правда, не в качестве работника. А в качестве завтрака. Какой-то твари, энергетический щуп по которой не прошёл.

«Энергетический щуп»

Попытка идентификации провалилась.

Гарантированный урон нанесён (можно изменить параметр обязательного нанесения урона в свойствах навыка) – 3

Прогресс навыка – 0/100

Прогресс характеристики Разум – 0/100

Прогресс характеристики Восприятие – 0/100

По виду классическая гарпия, конечно. Но останавливаться, чтобы уточнить у неё этот момент, я не буду. Тут вариантов вообще не так много, забросать её щупами вряд ли выйдет. А больше мне её и предложить пока особо нечего. Осталось спасаться бегством. К счастью, удалось залечь на дно. Тут не Брюгге, конечно, но местная, заросшая густым кустарником ложбинка мне сейчас жизнь спасёт. Так и есть. Гарпия покружила вокруг, покричала на своём языке что-то. Видимо о том, какая еда хамская пошла. После чего отправилась по своим делам.

Дальше к побережью я пробирался практически ползком. И, что меня порадовало, ни в какие неприятности больше не влипал.

Вот и побережье. Как давно я не видел сразу СТОЛЬКО воды. На сколько хватает взора, передо мной расстилается бесконечная водная гладь. Давлю в себе желание скинуть одежду и искупаться. Это и опасно, и совсем не ко времени. Но этот воздух. Мне даже начало казаться, что только оказавшись чёрте где, в совсем другом мире, я вдруг начал ценить такие вещи, как окружающая меня красота огромного мира. В быту такие вещи от меня терялись, увы.

Иду вдоль камней, разбросанных по всему пляжу, и пытаюсь найти панцирщиков. Может, их здесь нет? Устав, присаживаюсь на один из камушков. Выдыхаю, и освобождаю разум от всего постороннего. И тут же в голову приходит абсолютно очевидная мысль. А в её подтверждение камень приходит в движение.

Отбегаю на некоторое расстояние и мысленным усилием приказываю себе применить к камешку «энергетический щуп».

«Энергетический щуп»

Попытка идентификации прошла успешно.

Гарантированный урон нанесён (можно изменить параметр обязательного нанесения урона в свойствах навыка) – 3

Прогресс навыка – 6/100

Прогресс характеристики Разум – 1/100

Прогресс характеристики Восприятие – 1/100

Идентификация прошла успешно, значит. А где теперь посмотреть, что именно я идентифицировал? Внимательно смотрю на «камень» и мысленно отдаю команду на изучение свойств. Ага, сработало:

Панцирщик:

Усреднённый уровень: 1

Жизненная энергия: 27/30

Особенность: Панцирь (-90% входящего урона блокируется толстым хитиновым панцирем)

Особенность: ??? (Недостаточный ранг Идентификации)

Пускаю щуп ещё трижды. У панцирщика ещё 18 хитпоинтов в копилке, а я начинаю чувствовать внутреннюю усталость. Если я правильно понимаю собственные ощущения, то именно так для меня сейчас отображается процесс расхода маны, ибо никаких цифр я не вижу даже близко. Так, а это что такое? Почему жизнь твари 23, если урон, наносимый щупом «гарантированный», то есть игнорирует любую возможную броню? Какое-то время отступаю, наблюдая за свойствами монстра. Растёт жизнь. Интересно, для всех оно так, или вторая особенность у панцирщика что-то типа «регенерации»? И как тогда его убить? Делаю ещё шаг назад и на одном чутье резко ухожу вправо, ближе к воде. А навстречу мне неспеша поднимается ещё один панцирщик.

И что со всем этим делать? Бежать? Теперь я понимаю, почему драка с этими тварями популярностью не пользуется. Если бить их, то нужно либо наносить такой вот «гарантированный» урон, как у меня, либо действительно страдать часами, нанося 10% от своего обычного урона и наблюдая за регенерацией панцирщика. И это ещё про атакующие способности моба я ничего не знаю. И узнавать пока не особо хочется, если честно. С моей нулевой живучестью я здесь любому таракану на один чих. Ладно, нужно попробовать ударить по ним иначе.

Рву дистанцию, отбегая подальше. Что у нас там с ритуалом? Нарисовать его прямо на хитине – безумие. А на прибрежном песке? Как потом оттуда запустить огненным шаром в цель? Попытка не пытка. В случае чего просто убегу и буду думать дальше. Черчу на песке замысловатую конструкцию. Пока получается.

«Ритуал»

Прогресс навыка – 2/100

Прогресс характеристики Разум – 3/100

Прогресс характеристики Восприятие – 3/100

Выберите заклинание, для наполнения структуры энергией (доступно заклинаний: 1)

Ну, с таким богатым выбором… Понятное дело, что я собрался огнешар запускать. Но нужно на будущее отметить, что энергетический щуп ритуалом не запускается. И надо бы узнать почему. А вот с огненным шаром получилось неожиданно хорошо.

Огненный шар

Прогресс навыка – 3/100

Прогресс характеристики Разум – 4/100

Прогресс характеристики Дух – 2/100

Заклинание готово к применению.

Перед внутренним взором появилась ключ-команда на подтверждение применения. А сам шарик, заключенный в нарисованную на песке фигуру, стал послушно ожидать своего применения. У меня тут мина завелась. И вот какая мысль в связи с этим возникла. Хитиновый панцирь у столь устойчивых к повреждениям монстров далеко не везде. Внешне они вообще помесь улитки с крабом напоминают. И то место, которым они перемещаются по поверхности, ничем не прикрыто. Следовательно, подманить их к «мине» и дело в шляпе. Сказано – сделано. Когда один из панцирщиков целиком заполз в рисунок ритуала, а второй стал задевать его, а активировал огненный шар.

Огненный шар

Прогресс навыка – 10/100

Дополнительный прогресс навыка ритуал – 12/100

Прогресс характеристики Разум – 9/100

Прогресс характеристики Дух – 7/100

Прогресс характеристики Восприятие – 8/100

Нанесён урон огнём: 30

Нанесён урон огнём: 12

Один из панцирщиков благополучно погиб, а у второго, после применения ещё одного энергетического щупа, осталось всего 15 хитов. Нужно повторить. Аккуратно, чтобы не сагрить других обитателей пляжа, я отошёл к свободной площадке и изобразил ещё один ритуал, наполнив его энергией огненного шара.

Очередным щупом подманив моба и терпеливо дождавшись, когда он приползёт в самую серединку ловушки, я активирую шарик. Бинго!

Подытожим. Сперва глянем на добычу. Два кусочка деликатесного мяса панцирщиков, два необработанных куска хитина. Странно. Мир, очевидно, реален, так как вытащить настоящие ресурсы из существующей игры невозможно по определению. Но вот внутреннее наполнение, скажем так, вызывает сомнения. Добыча практически стандартизирована. Мясо не стало «горелым», например. Хитин не был повреждён ни у одной из тварей. И убралось всё это не куда-нибудь, а в инвентарь. Стандартный такой игровой инвентарь. Разве что вещи не стакаются, занимая каждая свою ячейку. Коих у меня, как выяснилось, пять. Как это понять?

Где «реальность» мира. И вообще, люди бегают с мечами и луками, швыряются заклинаниями… Зачем? Перенести из «нашего измерения» танк и поставить Мир Искажений на колени не проще? Заносим это в список вопросов к окружающей действительности. Хм. Я понимаю, что экспедиция в этот мир – дело недавнее, и что большинство не покидает искажения до самого окончания контракта со своей компанией. И тем не менее, какие-то описания и даже гайды в сети были. Но вопросов всё больше и больше.

Теперь о прокачке. Шкалы прогресса растут бодро, причём и для навыков, и для характеристик. Сразу запомним, что за действия, ведущие к уничтожению цели или успешной идентификации дают больше очков прогресса, чем за простое использование.

А ещё интересно, будет ли шкала прогресса меняться, становясь длиннее при росте уровня навыков или характеристик? Или, наоборот, может быть, будут давать меньше опыта? В гайдах информация была противоречивой. Значит, нужно разбираться.

Ладно, ещё ячейку забью и в поселение.

Схема работает. Опять ритуал, опять приманивание парой щупов, опять активация ловушек. Очередные плюсики к прогрессу. Ещё кусок мяса и хитин. Думаю, что брать и решаю захватить с собой хитин. А ну как он более ценным является по сравнению с мясом? Хотя Ласт про него ничего не говорил. Мои сомнения развеялись сами собой при попытке взять хитин.

НЕВОЗМОЖНО. ПРЕВЫШЕНА МАКСИМАЛЬНАЯ ГРУЗОПОДЪЁМНОСТЬ.

Копаюсь в настройках. Оказывается, что мясо весит всего одну условную единицу веса, хитин целых десять единиц. А переносить я могу всего 30 единиц + 5 за каждую единицу живучести. Эх. Вот откуда такая взаимосвязь между грузоподъёмностью и живучестью? На мой взгляд, такая условность неправильна, а за максимум переносимого веса должна отвечать другая характеристика. Опять можно поругать себя, что знаю слишком мало. Зато позиция Ласта по работе прояснилась. Мул должен таскать много. А я могу только минимум брать. Невыгодный я работник. И с хитином тоже ясно. Если только он не стоит в одиннадцать раз дороже мяса, собирать его действительно невыгодно.

Беру вместо хитина мясо и возвращаюсь в Новиград. Нужно на вырученные деньги сумку какую-нибудь купить. Или с мулом законтачить. Иначе замучаюсь ходить туда-сюда.

Дорога была на удивление спокойной и тихой. Прошедший навстречу отряд, направляющийся вдоль побережья в какое-то соседнее базовое поселение, явно всё зачистил.

На базарной площади шумно, а вот Ласта, увы, уже нет. Видимо, отбыл к шахте. А жаль. Поспрашивать бы его обо всём.

Первым делом пытаюсь разузнать, кому и за какой барыш можно добычу скинуть. Мясо быстро определяется в ресторан по 30 торов за порцию. Мы оперативно заключаем с владельцем, ник у которого Папай сделку, но вот счёт мой пополняется не на ожидаемые 90, а всего на 27 торов.

- Уважаемый – говорю я – Вы мне не доплатили, кажется.

- Слушай, дорогой мой человек! Обидеть хочешь, да? – ресторатор говорит с интонациями, в моем подсознании прочно ассоциирующимся с прожженным насквозь торговцем. Только вот вечное «да» в качестве слова-паразита сильно режет слух – Я никому ни разу плохо не делал, да? Меня тут все уважают, да? А ты мутить начинаешь. Нехорошо, да?

- Но мы с вами договаривались на девяносто торов. А получил я столько, что и за одну порцию мало будет! – делаю ещё один заход я.

- Я тебе девяносто должен был, да? Девяносто и перевел, да? Что ты мне тут будешь всё это устраивать, да?

Владелец собирался уже уходить, да? Тьфу ты! Владелец собирался уже уходить, повернувшись ко мне спиной, как вдруг замер, повернулся ко мне и широко улыбнулся.

- Уважаемый, так ты новичок, да? Процент компании ушёл, да?

Хлопаю себя по лбу. Точно. Часть моих доходов ушли покрывать аванс от «Нового пути». Смущенно и искренне извиняюсь перед хозяином ресторана. Тот принимает извинения. А затем интересуется, будут ли ещё поставки. Когда же я неопределённо качаю головой, он вдруг награждает меня первым в этом мире квестом.

Получено задание: Поставка продовольствия.

Описание: доставить партию из ста (100) порций мяса панцирщика владельцу ресторана «Веселый скелет» в базовом поселении Новиград.

Класс задания: Обычное повторяющееся (еженедельное)

Награда: Компенсация 20% налога с продажи всей партии.

Репутация с Новиградом: +1

Уточняю по поводу награды. Выясняется, что в «Новый путь» уйдут 70% от стоимости, как и положено. А затем 20% будет компенсировано мне отдельным паем, освобождённым от налога. Есть мол, такая договорённость между Папаем и «Новым путём». И у меня будет при высоком уровне репутации.

Попрощавшись с Папаем, иду сдавать хитин. А мысли в этом пути всё такие же.

Ну ладно, вопрос о плюшках, даваемых репутацией в мире без Неписей, нужно поднять чуть позже. Это как раз нормальная история для такого нуба, как я. Мысли мои занимает другой вопрос. Какого черта? Отправлялся в новый, неисследованный ранее мир. А попал в какую-то обычную mmorpg с гриндом и квестами в духе «убей десять тварей и принеси их хвосты». Как это понимать и воспринимать? Не могу сказать, что такая ситуация мне очень нравится. Но пока о насущном.

Хитин продался на базаре мастеру-броннику по полторы сотни за единицу. На счёт капнули ещё девяносто торов. Пришло время шоппинга. По моему плану, на хитин нужно забить и делать квест на мясо. А значит нужен более широкий инвентарь. И способов расширения целых два. Либо нужен новый модуль, причём не относящийся к классу «базовый». Такие модули обладают различными бонусами. Но это безумно дорогой для меня вариант. Да и бессмысленный, учитывая дожидающиеся меся покупки. Второй, это экипировка. Моя цель для поиска – рюкзак или сумка на тридцать ячеек инвентаря. Больше я всё равно не унесу. Такая вещь на базаре нашлась.

Малый дорожный мешок путника (30 ячеек, прочность 20/20) – 1000 торов.

Цены тут заоблачные, конечно. Удалось сторговать только в три раза менее вместительный, но в двадцать раз более дешёвый вариант.

Сумка новичка (10 ячеек, прочность – 10/10, вес – 1) – 50 торов.

Ещё за шестьдесят торов приобрёл и первое оружие.

Магический жезл с глиняным набалдашником (+1 Разум, дробящий урон – 3-4, прочность 15/15, вес – 5)

С покупками всё. Как поработали, так и закупились, что называется.

Два рейда за панцирщиками принесли мне ещё двести семьдесят торов наличными. Сам процесс шёл, пусть и небыстро, но вполне себе терпимо. Дополнительный разум увеличил проходящий по панцирщикам урон, а свои собственные Разум, Дух, Восприятие и навыки Ритуала с Огненным шаром поднялись выросли. И ведь выгодно же! За день практически зарплата месячная. Приближался вечер, а дел было невпроворот.

Маяков души: 1

Версия модуля: базовый н5

Доступные для установки накопительные блоки модуля: 0

Установлено блоков модуля: малые - 5

Текущие характеристики:

Первичные:

Живучесть - 0/0

Ловкость - 0/0

Восприятие - 4/20

Разум - 5/20

Дух - 2/10

Изученные умения:

Энергетический щуп. Уровень 3. Прогресс 10/100

Ритуал. Уровень 5. Прогресс 29/100

Огненный шар. Уровень 3. Прогресс 97/100

Следующий шаг – открытие внешнего счёта. Я зашёл в Новиградскую Управу, которая по совместительству была конторой «Нового пути». Для открытия счёта необходимо было совершить «символический» перевод в сотню торов. А комиссия за все операции с внешним счётом 20%. Таким образом «домой» ушли первые 80 торов. Всё будет хорошо, родные. Я об этом позабочусь.

Долгая прогулка по рынку и «приценка» дали мне новую пищу для размышлений. Кстати о пище. Ещё 5 торов ушли на пирожок с мясом Бови. Как мне сказали, это местная версия коровы. Разве что более крупная и агрессивная версия. Пока ел пирожок, сел на пенёк. На скамеечку, то есть. И решил списки свои обновить, пока суть да дело. Что мы имеем?

Найти подходящие квесты:

Поставка продовольствия. (Осталось 70 из 100)

Нужно БОЛЬШЕ квестов!

Оценить стоимость стартового комплекта снаряжения:

В наличии:

Сумка Новичка

Магический жезл с глиняным набалдашником

Необходимо:

Тело (тканевый доспех) – от 700 торов (На разум + живучесть либо дух + живучесть)

Плащ – от 500 торов (либо разум, либо дух)

Голова (шлем либо маска) – от 500 торов (Есть на разум, есть на восприятие. На живучесть уже доспехи с требованием к живучести)

Штаны – от 500 торов (Есть живучесть, других не видел, но поискать можно)

Ботинки – от 300 торов (Опять же только живучесть видел)

Перчатки – от 200 торов (Но это самые плохонькие. По правде, нужны минимум 600 торов на дух или восприятие)

Медальон – от 20000 торов (Это жесть. Дешевле ювелирки я не видел)

Перстень – от 6000 торов (перстень можно носить в единственном экземпляре. И цены соответствующие)

Итого: ещё 2700 без ювелирки.

Лучше узнать географию и историю Мира Искажений

Пока напоминает глупую гриндилку. Не нравится мне. И вопросов больше, чем ответов.

Как посмотреть свои ману и жизнь?

Что такое Оплот?

Почему у реалий Мира Искажений настолько условные и игровые ограничения?

Где взять деньги?

События первого дня оставляли простор для длительных размышлений. Но они были прерваны громким всеобщим оповещением.

ВНИМАНИЕ!

Вход и выход из поселения будет закрыт через 10 минут.

Начало комендантского часа через 30 минут.

Сохранность и защита ваших жизни и здоровья после наступления комендантского часа не гарантированы.

Рекомендуем вам срочно найти защищённое убежище.

Твою же батарейку! Читал об этом, думал об этом, забыл об этом. Ночное проклятье. Монстры, которые бродят днём – опасны. Те, что бродят ночью – невероятно опасны. Их не так много, как во время Волны, но убить самым лютым образом – меньшее из того, на что они способны.

У меня полчаса.

Я быстро зашагал в сторону таверны.

- Красавица, комнаты есть? – с ходу зарядил я.

- Наверху комната 500 торов. Койко-место в подвале 200 торов. Место в зале 100 торов. Ой. Нет мест в зале. – затараторила в ответ девица из обслуги.

Как же глупо! Что мне стоило открыть счёт в банке на день позже?

- Ох ё-моё! Договоримся может? Поиздержался я немного.

- Нет, извини. Пропущу тебя, мне зарплату порежут. Или вообще уволят. Тогда либо от голода умирать придётся, либо на маяк не хватит. Прости. Но ты квест какой возьми, если есть. Мне жаль…

Она ещё говорила что-то, а я уже выбежал из таверны. С каждым шагом я все сильнее вползал в надвигающуюся вокруг меня ночную тьму, чувствуя себя панцирщиком, заползающим в ритуальный огненный шар. Заползающим прямиком в ловушку.

Глава 4: Библиотека

Нет книг нравственных или безнравственных. Есть книги хорошо написанные или написанные плохо.

Оскар Уайльд

Это было страшно. Мир растворялся рубленными, смазанными движениями. Тьма клубилась вокруг, словно простое наступление ночи в этом мире являлось концом света в самом, что ни на есть, библейском смысле. В большинстве своём люди спешно, хотя вроде и без паники, прятались по домам, подвалам и казармам города-крепости. Только сейчас в моём восприятии город отбросил маску довольного жизнью торговца и ощетинился, обнажив повадки старого воина. А я наконец увидел в Новиграде то, что должно было броситься в глаза изначально. Не смотря на невероятную высоту и кажущуюся неприступность внешних стен, каждый дом здесь был самостоятельной маленькой крепостью. И «это ж-ж-ж неспроста».

Внимая совету девушки из таверны, бегу к доске объявлений. Седовласый мужик, сидящий рядом на лавочке, только головой качает.

- Бесполезно это. Я вот сейчас начала подожду всего этого ада, да ножичком себя – чик. Может и брешут, что у самоубийц маяк души не срабатывает. Ну враки всё это же, да? Хотя, если и так, лучше самому, чем от них.

Вот вопрос. Если маяк души есть, то, чего вообще можно бояться? Спрашиваю удивлённо седоголового, забыв на минуту о всём остальном. Врождённая тяга к знаниям, чтоб её.

- Да бесполезны они ночью, етить его в три коромысла. Там половина тварей на таких вот, «омаякованных» как раз заточена. А то и кто специально придумывает, мрази. На людях опыты ставят, а всё «мир новый» - седой сплёвывает и начинает материться. Однако из трёхэтажных матерных конструкций я всё-таки вычленяю необходимую информацию. Ночные мобы не просто опасны. Они, так или иначе, обходят твоё спасение в виде маяка. Одни вешают на тебя дебафф, закрывающий возможность возрождения на некоторое время. Другие и вовсе ставят точку возрождения рядом с собой. Очнулся – будь готов умереть. И умирай до тех пор, пока маяки не закончатся. От такой жути действительно лучше держаться подальше.

Что там с доской объявлений? Смотрю, пробегаюсь по строчкам заданий, ищу только с выполнением внутри помещения. Пусто. Обнуляю требования с характеристиками – всё равно пусто. Уже почти без всякой надежды обнуляю привязку к давности появления. Хоть зайти куда-нибудь, а уж там будет шанс уговорить оставить меня на ночь. Пять заданий есть, но три из них в шахтах. Туда я точно не успею. Из оставшихся одна кладовщиком в таверну, вторая в библиотеку. Куда пойти, надо решить сейчас. Оба варианта мне не по душе.

Библиотека закрывается раньше всего остального – туда велик шанс вообще не попасть. А таверна, хоть и открыта пока, но больно вкусную вакансию даёт. 150 торов в день. Скорее всего человека на неё уже нашли. Да и уровень ловкости у меня «чуть меньше», чем нужно. 0 против 20. Самую малость, ага. Значит, только библиотека. Что меня смущает-то?

Смотрю внимательно и, наконец, осознаю. Задание «висит» уже 271 день. Раз в неделю выполненные задания исчезают. Следовательно?

Два новости, хорошая и плохая. Хорошая в том, что задание, скорее всего, активно. Плохая в том, что его никто не брал ни при каких условиях, а значит оно с «подвохом». Ну да выбора у меня нет. Беру.

Получено задание: Книжная пыль.

Описание: навести порядок в библиотеке в базовом поселении Новиград.

Класс задания: Обычное стартовое (с возможной цепочкой)

Награда: 30 торов.

30 торов сильно, конечно. Ни на поесть, ни на маяк не хватит библиотечному уборщику. Но вряд ли всё дело только в этом. С трудом нахожу здание библиотеки, спрятанное в низине под донжоном. Здание выглядело монументально. Донжон, видимо, стоял на скальном основании, а библиотека… хотя нет, Библиотека была вырезана прямо в скале. Статуя одноглазого Одина с двумя воронами у ног скрывали от глаз массивные, окованные металлом двери. Почему в Новиградской библиотеке такое внимание уделено скандинавскому языческому божеству тот ещё вопрос, конечно. Но предаваться таким размышлениям не ко времени. Дверь оказывается заперта. Стучу так громко, как могу. У меня тут, если что, минут десять до начала апокалипсиса.

- Хозяева! К вам тут гости.

Никого. Стучу ещё и ещё. В груди где-то начинает пробуждаться паника. Если никто не откроет, то варианты спастись станут призрачными. А всё из-за глупости и невнимательности. У нежно любимых мною книжных героев в ближайших кустах в этот момент оказывался замечательный такой рояль в виде абсолютно надежной пещеры с кучей таинственных артефактов. Или с мудрым учителем, который после двух, пяти, десяти испытаний согласится их обучать. А у меня тут только запертая дверь и размытые перспективы.

- Ау! Открывайте уже. Мей дей! Сос! Хелп.

Я буквально физически ощутил, как медленно засов отворяется, как падают тяжёлые замки и ещё более тяжёлые цепи. Звуки, приглушаемые дверью, лились рекой. И всё только для того, чтобы открылась крохотная щёлочка, голос из которой произнёс лишь:

- Сейчас вам здесь не рады. Проваливайте!

И всё? Всё ради этого? Как быть теперь?

Ну уж нет. Сдаваться точно не наш вариант. Я решил, что, если не получится пробиться внутрь - буду держать оборону здесь. В конце концов, вход в библиотеку скрыт Одином, а значит, наплыв тварей будет поменьше. Наверное. Но сперва нужно попробовать уговорить библиотекаря.

- Я к вам по квесту. На уборку пришёл.

Дверь приотворилась. Наружу показалось хмурое лицо библиотекаря.

- Хм. Да. Зажегся сигнал с заданием. Ну ладно, зайди.

Получилось? Так просто? Я-то боялся. А тут задание взял - проходи. Зашёл внутрь, сопроводив максимально уважительно обращением:

- Благодарю, почтеннейший.

- Нуссс. Пройди тест, заполни анкету и ступай. За результатом собеседования через неделю зайдёшь. - потирая бородку и протягивая мне огромную стопку листочков, пробасил “почтеннейший”.

Собеседование с результатом через неделю? На работу за 30 торов? Спятил библиотекарь, не иначе. В общем, ясно, почему популярностью задание не пользуется. Ну да ладно, а анкету можно и всю ночь заполнять. А там можно уйти и забыть об этом месте. Ибо сюрреализм и идиотизм, неожиданно проявившиеся в этом месте, могут и проникнуть в мой разум.

- Я согласен - ответил я. А затем недоуменно спросил - Эээм, уважаемый! А дверь?

- А что с ней?

-Нууу, закрыть бы надо. - я был, мягко говоря, удивлён. Тут ночь на улице, монстры кругом, а у него дверь на распашку. Рассеянный? Безразличный? Безумный?

- А зачем? - библиотекарь был, видимо, искренне удивлён.

- Ночь на улице.

- Нуссс. - голова безумного старичка опять выглянул за пределы вверенного ему здания - И правда, ночь.

Он задумчиво покачал головой, потёр плешь. А затем улыбнулся.

- Тогда я протестирую тебя прямо сейчас. Пять минут, пять вопросов. А когда не пройдёшь тестирование, я запру за тобой дверь.

- А почему не пройду?

- Никто здесь читать не любит. - библиотекарь приосанился, придал своему голосу торжественности - Служение нашей библиотеке есть служение главной силе. Знаниям. И ношу эту не должно нести недостойному. А посему мне предстоит испытать тебя. Ты готов?

Киваю. Читать я любил и люблю. Так что претензия явно не по адресу. Попробую. А если не пройду, то буду прорываться с боем.

- Первый вопрос. Какому персонажу и из какого произведения принадлежит знаменитая цитата «Есть преступления хуже, чем сжигать книги. Например - не читать их»?

Вопрос задан для разминки? Сожжение книг и знаменитые цитаты по этому поводу? Однозначно речь идёт о «451 градусе по Фаренгейту». Только вот… Брэдбери многие любят. И историю эту многие уж если не читали, то слышали «выжимку» в вольном пересказе. Или фильм смотрели. Так или иначе, история слишком известная. Простота вопроса породила во мне сомнения. И пусть я читал книгу очень давно, я до конца 3апущенного времени честно пытался вспомнить, кому принадлежали данные строчки. И не вспомнил. Не будучи уверенным, я выдал ответ:

- Возможно, вы ждёте от меня 451 градус по Фаренгейту в качестве ответа. Но я не могу вспомнить там именно этих строк. Поэтому предположу, что я либо не читал книгу с такой фразой, либо её не существует.

На лице библиотекаря мелькнула тень улыбки.

- Следующий вопрос – заявил он.

Так, а где «разбор полётов»? А правильно я ответил или мне лучше бежать искать спасение где-то ещё? С таким «квестодателем» никаких ночных монстров не надо. Сам до ручки доведёт.

- В одной чрезвычайно музыкальной и исполненной чрезвычайной печали книге мы встречаем главного героя сломленным, укутанным трёхчастной тишиной. И, пусть первые две тишины изменчивы и непостоянны, третья пронизывает то место, того человека. Что за место, что за человек, что за тишина?

Я облегчённо рассмеялся. Тут не было подвоха. Тут была одна очень хорошая книга. И я, по счастью, не только читал её, но и помнил ту самую «третью» тишину. Однако, пока идёт моя минута, нужно спросить:

- Простите, уважаемый. Ваше имя, случайно, не Патрик?

- Да. Меня зовут Патрик. Однако не тот Патрик, мысль о котором вас посетила. А имена наши в этом месте значат куда меньше, чем в том, откуда пришёл к нам герой моего вопроса. И ваше время на исходе.

- Что ж. Этого человека зовут Квоут, хотя представляется он всем Коутом. Место – трактир «Путеводный камень». А та третья тишина – я перевожу дыхание и выдерживаю театральную паузу, чтобы воспроизвести отрывок из книжки максимально аутентично - То была терпеливая покорность срезанного цветка — молчание человека, ожидающего смерти.

Наградой мне стал ещё более благосклонный взгляд библиотекаря.

- Третий вопрос – объявил Патрик.

Эх. Наглеть, так окончательно и бесповоротно.

- Простите. Вы хотели сказать – пятый? – вкладывая в голос максимальное удивление и скрестив пальцы всюду, даже на ногах, спрашиваю я.

Глаза местного хранителя знаний возмущённо вспыхнули.

- Я не выжил из ума. Вопроса бы только два.

- Позвольте не согласиться с вами – вновь завожу я свою шарманку – Первый вопрос посвящён цитате о сожжении книг. И хотя вопроса было вообще два, но ответ всего один. Поэтому считать так или иначе – на ваше усмотрение. Однако затем вы задали целых три вопроса. Место, человек, тишина. Поэтому вы либо закончили спрашивать, либо ваш вопрос – пятый.

Спустя минутную паузу библиотекарь довольно расхохотался.

- Сходи и закрой дверь, юноша. Ночь на дворе, твари появятся в любой момент. Даже если ты не подойдёшь мне в качестве работника, твоя жизнь не оборвётся этой ночью по вине старого, ворчливого зануды.

У меня отлегло от сердца. Остаться здесь на ночь – моя «задача максимум». А потому, даже если я провалю тест, то ничего страшного больше нет. Если Патрик, конечно, не передумает. Уже у дверей меня настиг его голос.

- Ты прав. Я задал четыре вопроса. Но и ты задал один, на который правильный ответ дал уже я. Посему ты дашь мне ответы ещё на два вопроса. И следующий звучит так. «Я уподобил бы судьбу бурной реке, которая, разбушевавшись, затопляет берега, валит деревья, крушит жилища, вымывает и намывает землю: все бегут от нее прочь, все отступают перед ее напором, бессильные его сдержать. То же и судьба: она являет свое всесилие там» - Патрик резко закончил цитировать и задал вопрос – А где там? И всесильна ли судьба по мнению автора?

Приплыли. Я не знаю ни автора, ни его отношения к судьбе. Я своего-то отношения к судьбе, если вдуматься, не знаю.

Видимо не судьба мне поработать в библиотеке. Что я отвечу? Что всю жизнь считал, будто, если судьба и есть, то она целиком подчинена поступкам людей? Что, цитируя великого, пусть и несуществующего, мага «Время и место каждого Подвига определяется Судьбой. Но если не придёт Герой, не будет и Подвига»? Как выразить свою мысль?

- Твоё время вышло, юный Гриз. Каков ответ?

- Я не знаю ответа, уважаемый Патрик. Не знаю ни имени автора, ни его отношения к судьбе. Надеюсь только, что автор был человеком дела, а значит не отдавал свою жизнь судьбе без боя и не выказывая своего мнения. А потому отвечу так «Она являет своё всесилие там, где люди не противопоставляют ей свою волю, не борются за свои мечты и не отвечают на удары судьбы своими ударами». И нет, такой человек не считал бы судьбу всесильной. Не всегда, по крайней мере.

В библиотеке воцарилась тишина. Где-то там, за дверью, бушевала ночь. Но здесь, в гигантском храме человеческих знаний Мира Искажений было тихо. Патрик сверлил меня взглядом и что-то обдумывал. А я спокойно встречал его взгляд и ожидал слов о провале испытания. Тем удивительнее было услышать раздавшиеся в наступившей тишине аплодисменты.

- Подытожим, Гриз. Ты показал, что не принимаешь очевидных ответов, если они кажутся тебе неверными. Вместо этого ты пытаешься найти истину. Затем ты показал, что знаешь и ценишь хорошую литературу. И не важно, является ли она классической или современной, ты смотришь на её суть. Скажу по правде, в анкете куча вопросов смешивают книги, которым сотни лет с книгами, которым от силы десяток. И, если указать, что произведение относится к классике мировой литературы, то отношение к нему неизменно улучшается. Я собирался и с тобой такое провернуть. Но после «Имени Ветра»… эта книга – моя маленькая слабость. И без того я увидел главное. Ты умудрился показать свои хитрость и решительность, а также желание и способность не сдаваться и менять правила под себя. А для нас это очень важно. Ну и, наконец, ты показал, что не боишься признаваться в чём-то, чего не знаешь. Без этого тоже нельзя научиться чему-то новому. Ты прошёл испытание. Работа твоя. Как и этот скромный аванс. Должен сказать ещё кое-что. В подвальном уровне у нас оборудовано несколько комнаток. Я знаю, что деньги, что мы можем предложить, не самые большие в этом городе. Но, если ты не очень прихотлив и тебе негде остановиться, то на период твоей работы в библиотеке одна из комнаток твоя. Теперь держи ключ и ступай. Пришло моё время придаваться измышлениям.

Задание «Книжная пыль» обновлено. Получено 50 торов.

Отношения с Орденом Познания увеличены на 1.

Получено благословение союзника Ордена Познания (Разум +5, Разум +2%, Дух +5, Восприятие +5, время действия – 6 дней, 23 часа, 59 минут)

Изменена награда: текущее значение – 50 торов.

Добавлено еженедельное задание: «Книжный червь»

Описание: выполнять задание «Книжная пыль» в библиотеке в базовом поселении Новиград.

Класс задания: Обычное повторяющееся (еженедельное)

Награда: Благословение союзника Ордена Познания. Отношения с Орденом Познания +3.

- Патрик – говорю я – У меня тут есть пара вопросов.

- Ох уж эти вопросы новичка! – библиотекарь недовольно поморщился – Ладно, но только один вопрос.

Всего один? Старик занял бы призовое место на чемпионате мира по вредности. Точно. Ну, ладно. Раз один, то:

- Та книга из последнего вопроса. Как она называлась?

- Ого, юноша. Ты смог меня удивить. Я ожидал совсем других вопросов! – он повернулся ко мне, назидательно поднял палец вверх и начал свою речь – Нечасто увидишь столь похвальное стремление у людей вашего поколения. Поэтому я отвечу на твой вопрос и на три вопроса, которые ты не задал. Книга называется «Государь», а её автор Никколо Макиавелли. Если ты когда-нибудь решишься возглавить клан, то тебе будет нелишним её почитать. Мир с момента её написания изменился. Многое из того, что тогда казалось истинным, давно устарело. Но в том и прелесть подобных книг. Даже поняв, что описанное работает по-другому – ты получаешь ключ к тому, как оно должно работать на самом деле. Во-вторых, тебя мог заинтересовать Орден Знающих. Я скажу тебе, что, если ты будешь работать на благо Ордена и его пути в этом мире, то я смогу рассказать тебе больше. Но сейчас для этого не время, ибо тебе лишь предстоит осознать, какие добродетели поведут тебя по этому пути. В-третьих, нет, я не являюсь безумцем. Но эксцентричность порой отпугивает глупцов и лентяев лучше, чем решётки на двери и окнах. Ну и, в-четвёртых, тот Мир, что ты видишь, изменчив и податлив настолько, насколько этого захочет твоя душа. А все условности, навязанные интерфейсами, вторичны. Теперь мы закончили.

Должен признать, что свою «пещеру» с самым лучшим в мире учителем я всё-таки нашёл. Только вот получив подобную награду, балансируя на грани окончательной смерти, как-то перестаёшь считать это «роялем». Я это заслужил. И везёт тому, кто для этого что-то делает. С такими мыслями я занялся своей новой регулярной работой. Стал наводить порядок в библиотеке.

Глава 5: Развитие

Эй, жители дна!

Гром смеется над вами:

Чтобы быть с ним на равных,

Есть один путь - наверх!

Валерий Кипелов и Маргарита Пушкина

Хотелось верить, что дела пошли в гору. Днём я отправился за город добывать столь ценное мясо. Панцирщики исправно заползали в ритуальную ловушку и оставляли мне ценные ресурсы.

Забив инвентарь доверху, вернулся в Новиград, где сдал мясо Папаю. И обратно, вновь к своим «охотничьим угодьям». Хитин за это время непостижимым образом исчез. Через некоторое время я также отметил, что популяция панцирщиков, по ощущениям, нисколько не уменьшается. Мысленно занёс себе это в голову как «респаун мобов» и не стал заморачиваться. Над чем действительно стоило подумать, так это над более вместительным мешком. Путь от «угодий» до Новиграда и обратно отнимал достаточно много времени, и с рассветного открытия врат поселения до заката удавалось сделать всего четыре ходки. Получалось, что я куда больше хожу, чем добываю ресурс.

А добываю всего шестьдесят порций мяса в день. Для квеста неплохо, но ведь хотелось бы и нарастить объём добычи и, соответственно, прибыли. И, что не менее важно, нужны каналы сбыта того же мяса. Завтра закрою еженедельный квест. И что делать дальше? Сбывать панцири? Бронник от моих услуг отказался. Толи репутации у меня недостаёт, толи потребности в ингредиентах нет.

Так прошёл мой день, принеся мне аж тысячу восемьсот торов, что не так уж и мало. На руках осталось, правда, чуть больше семи сотен.

Вечером купил на рынке еду на вечер и весь следующий день. Простую и не дающую никаких баффов. Вышло на двадцать торов. Затем неторопливо поужинал и отправился в библиотеку для выполнения ежедневного квеста, приносящего мне ещё пятьдесят торов. Та ещё работа, надо сказать. Я убирал на место книги, выданные за день в читальном зале (таких, правда, было совсем мало). Затем мыл полы, столы и прочую мебель во всё том же читальном зале, а также в приёмной Патрика и в самой библиотеке. Следом аккуратно избавлял от пыли книжные полки, для чего от своего «босса» получил «невероятный магический артефакт» - медальон с активным ритуалом вызова заклинания «От грязи и пыли». Абсолютно бестолковое в реальной жизни Мира Искажений и абсолютно неэкономное заклинание. Так, моего уровня Духа после первого дня, с учётом наложенного «Орденом Знаний» баффа и жезла хватало на десять огненных шаров без ритуала, или на пять с ритуалом. Или на двадцать три энергетических щупа. Затем наступало энергетическое истощение и где-то около часа шло полное восстановление.

Как я потом выяснил у Патрика, показатель маны растёт линейно в соответствии с показателем Духа, а вот скорость восстановления не напрямую, но зависит сразу и от Духа, и от Разума. Так вот, «Великое антипылевое заклинание» забирало всю мою ману аж через три использования. Поэтому уборка затянулась далеко за полночь.

Тем не менее, дело сделано. Я взял одну из книжек и отправился читать перед сном в каморку, выделенную мне библиотекарем. Книга была выбрана со смыслом. «Основные векторы исследования нового мира. До и после падения Оплота». Прелюбопытнейшая штука, нужно заметить. Правда автор явно не утруждал себя ни тем, будет ли читателю интересно изучать его труд, ни тем, сможет ли читатель пробиться через эшелоны мозголомной и непонятной терминологии. Поэтому к данной книжке очень быстро присоединились три словаря, краткий справочник и «Рождение стальной крысы» Гарри Гаррисона. А что? Подростковая фантастика для того, чтобы разгрузить кипящий мозг. Да и главный герой мне, в некотором плане, созвучен своим именем.

С утра сдал квест Патрику и начал новый день. И новую «веху» в развитии. В мир Искажений я попал во вторник, а уже в четверг, совершив ещё один поход за панцирщиками и сдав квест Папаю, отметил вновьприобретённый второй уровень. И отправился тратить деньги. Во-первых, мне нужно было хоть что-то на живучесть. Отрадно, что я до сих пор умудрился не влипнуть ни в какую передрягу, но в то, что так и продолжится, верилось слабо. А во-вторых, траты на старте пусть и бьют по карману, но без них добыча панцирщиков так и останется единственным прибыльным мероприятием в моей жизни. С учётом бонуса за закрытие квеста у меня скопилось аж тысяча двести пятьдесят два тора. Достаточно серьезная, в переводе на рубли, сумма. И практически всю эту сумму я благополучно потратил на всего-то две вещи. Сперва, помня о живучести, приобрёл обычные тканевые штаны, с бонусом в две единицы. А следом добавил ещё и начальный тканевый доспех мага, который и живучесть на единицу поднял, и к разуму ещё единицу прибавил. С сомнением осмотрел свои характеристики.

Маяков души: 1

Версия модуля: базовый н5

Доступные для установки накопительные блоки модуля: 0

Установлено блоков модуля: малые - 5

Текущие характеристики:

Первичные:

Живучесть - 3/0 (обычные тканевые штаны +2, начальный тканевый доспех мага +1)

Ловкость - 0/0

Восприятие - 13/20 (благословение союзника Ордена Познания +5)

Разум - 14/20 (начальный тканевый доспех мага +1, магический жезл с глиняным набалдашником +1, благословение союзника Ордена Познания +5)

Дух - 11/10 (благословение союзника Ордена Познания +5)

Изученные умения:

Энергетический щуп. Уровень 7. Прогресс 20/100

Описание: позволяет проникать в энергетическую структуру объекта, либо нанося 5 ед. гарантированного урона, либо идентифицируя объект в соответствии с познаниями применившего навык. Вероятность успешной идентификации зависит от характеристик Разум и Восприятие.

Ритуал. Уровень 13. Прогресс 49/100

Описание: позволяет переносить часть энергетических узлов заклинания в отдельный поток, графически изображённый на применяемом объекте. Позволяет снизить требования к уровню Духа на 10 единиц.

Огненный шар. Уровень 10. Прогресс 8/100

Описание: направляет сгусток огня к выбранной цели, нанося 8 урона за каждую единицу Духа. Дальность возможного действия заклинания зависит от характеристики Разум (с модификатором 2).

Репутация с Новиградом: 1

Репутация с Орденом Познания: 1

Торов: 52

Закономерности развития, спасибо Патрику за разъяснения, оказались простейшими.

При одинаковом с противником усреднённом уровне, шкала прогресса навыка и задействованных характеристик при каждом использовании увеличивается на фиксированную величину. Для повышения уровня (не важно, уровня или навыка), необходимо набрать ровно сто очков прогресса.

Если же усреднённый уровень различный, то даются (или отнимаются) по десять процентов дополнительных пунктов прогресса за каждый уровень разницы.

Понять, что такое усреднённый уровень, также оказалось не так сложно. Это просто сумма значений всех характеристик, делённая на десять. Я таким образом, перешёл на второй уровень. Помнится, в рпгшках первые уровни набирались практически моментально, а вот прокачка высоких уровней затягивалась. Тут же развитие было, видимо, куда более равномерным. Если враги постоянно примерно одного с тобой уровня, конечно.

Второй уровень, несомненно, здорово. Но стоило мне глянуть на список текущих задач, как улыбка с максимальной скоростью покинула лицо. Там, в отличие от статистики персонажа, хорошего было мало.

Накопить на ежемесячный платёж по кредиту (0/2300) - 28 дней 8 часов

Купить маяк души для обновления (0/2000) - 37 дней 8 часов

Закрыть кредит досрочно (0/23000)

А это означало, что пора поискать другую работу. С живучестью в три единицы и практически с нулевой репутацией единственное место, что я для себя нашёл, это работа на шахте Ласта. И это было ужасно. На фоне других, более продвинутых работяг, я выглядел удручающе. Мне досталась низшая ставка, минимально оплачиваемая в сотню торов. И всё, на что меня хватало за целый рабочий день, это хоть как-то, худо-бедно выполнять эту самую минимальную трудовую норму, практически не отдыхая и выбиваясь к вечеру из сил настолько, что выполнение ещё и библиотечного квеста превратилось в пытку. Так дожил до понедельника. Патрик, как он выразился, для ровного счёта засчитал мне еженедельный квест и обновил благословление, заодно добавив единичку к репутации с Орденом. Обновился и квест у Папая. И это было куда приятнее, чем работа на Ласта. Ведь работая только у него и Патрика, да ещё и отдавая семьдесят процентов от заработанного, я просто не выживу.

Необходимые для погашения кредита две тысячи триста наберутся за пятьдесят один день. Это печально само по себе. Но тут ведь ещё и о маяке забывать не стоит. И о его цене в две тысячи торов. А не обновив маяк, я просто погибну. И помочь семье далее ничем не смогу. Тут уж ни о каком богатстве и мечтать не приходится. Не до жиру, как говорится. Кстати, о последнем. В моей математике не учитываются ещё и ежедневные траты на еду. А это примерно двадцать торов в день. На руках у меня меньше ста пятидесяти торов. И с этим нужно что-то делать. Только вот что?

Подобные мысли застали меня в пути к «Побережью панцирщиков», как окрестил я свои охотничьи угодья. Однако, к моему огромнейшему удивлению, на побережье я оказался не один. Здоровенный детина что есть мощи молотил кувалдой по какой-то огромного размера ящерице, болезненно вскрикивая при каждом контакте с быстро мелькающими, что даже удивительно для такой твари, челюстями. Обращение же к открытой информации верзилы вызвало удивление.

-- ТАМТУТ! Мобильный торговец и странствующий частный транзитер. Лучшие цены! –

Транзитеры люди всеми уважаемые и, как правило, богатые. По крайней мере те, что работали на крупные государственные и негосударственные конторы. Частные же транзитеры были, пусть и не запрещёнными официально, но всё-таки нежелательными «элементами общества». Эдакие контрабандисты, но с лицензией на контрабандную деятельность. По сути, транзитёр – человек, благодаря особому то ли строению, то ли состоянию души, а также с помощью дорогостоящего оборудования способный регулярно перемещаться между обычным миром и миром Искажений. А ещё, что самое главное, способный переправлять в оба конца необходимые ресурсы. Большую часть заказов по транспортировке ресурсов, признанных ценными, выполняли официальные транзитёры. Частникам же оставались крохи с барского стола, да интересующие многих коллекционеров, исследователей и просто богатых любопытствующих необычные заказы.

На своих сделках, даже с «крох» эти хапуги умудрялись сколачивать многомилионные состояния и жить себе припеваючи. Тем удивительнее было видеть представителя их братии здесь, в разборке один на один с пусть и низкоуровневым, но достаточно опасным монстром.

Посмотрим, как господин Тамтут справляется. Активировав энергетический щуп и обрадовавшись тому, что идентификация прошла успешно, увидел следующее:

Мелкий варан:

Усреднённый уровень: 12

Жизненная энергия: 1904/3000

Особенность: Хватка (+5% урона в такт времени, пока действует умение)

Особенность: ??? (Недостаточный ранг Идентификации)

В тоже время сзади, привлечённые толи звуками боя, толи запахами крови, со всех сторон сползались панцирщики. Бегло просмотрев направление их движения, я выделил три штуки тех, кто уже может доставить неприятности Тамтуту, и ещё с десяток, находящихся на разной стадии удалённости, но целенаправленно двигающихся к транзитёру. Поднял человек шумиху, ничего не скажешь. Ну ка:

Панцирщик:

Усреднённый уровень: 1

Жизненная энергия: 25/30

Особенность: Панцирь (-90% входящего урона блокируется толстым хитиновым панцирем)

Особенность: Частичная регенерация (восстанавливает 10% жизни в такт времени)

Во-первых! Я был прав и вторая особенность «улиткокраба» - регенерация.

Во-вторых! Почему каждый ответ даёт мне только новые вопросы? Вот что значит «в такт времени»? Это сколько?

В-третьих! Пора завязывать считать. Причем как вообще, так и в конкретной ситуации. Ибо явно подуставшему транзитёру явно требуется моя помощь.

Рисовать ритуал для варана смысла не было. Тварь давно уже сагрилась на Тамтута. А проверять, как здесь работает агрометр или, тем более, объяснять что-то в горячке боя великану я пока не собирался. К счастью, мои навыки давно уже позволяли создавать огненный шар и без применения ритуала. Ну что, Гриз, зажжём рок в этой дыре?

- Поберегись! – громко ору я и, один за другим, кастую три огненных шара. Щуп.

Мелкий варан:

Усреднённый уровень: 12

Жизненная энергия: 1411/3000

Особенность: Хватка (+5% урона в такт времени, пока действует умение)

Особенность: ??? (Недостаточный ранг Идентификации)

Лихо! Жаль расход маны оказался не слишком для меня приятным. Похоже отказаться от ритуала в ближайшее время не получится. Ну что же, заряжаю три ритуала под панцирщиков, да ещё один определяю под варана. Первые ожидаемо перестают быть проблемой, а вот варан, не смотря на дополнительные восемьдесят урона от ритуала, даже не почесался. Слабоват я для таких зверушек. И что самое обидное, явно нанося урона меньше, чем Тамтут, я умудрился переагрить зверушку на себя. А маны, по ощущениям, почти и нет. И был прав, маны хватило на два спешно брошенных в варана огненных шара. И быть бы беде, но мой соратник в стороне оставаться не собирался, сперва воспользовавшись беззащитной спиной твари, а затем и вовсе переагрив варана обратно на себя. Ладно… маны нет, жезл есть. Поможем и колотушкой с смешным уроном. А вообще страшно это. Вот сделаешь так пару шагов в сторону от панцирщиков, и тебя любая таракашка на ноль помножит. И как с этим жить?

- Благодарю! – прервал мои размышления громовой бас Тамтута – Без твоей помощи я ещё долго бы здесь мучался. Глупая была идея. Добыча, бесспорно, твоя.

Великан тяжело опирался на свою грозную, но на практике не столь опасную кувалду и вытирал со лба пот могучей рукой. Что же, будем знакомиться.

- Уважаемый! – осторожно произнёс я – Извини за навязчивость, но можно ли вопрос?

- Валяй. – ответ был простым и это в купе с благодарностью и отсутствием агрессии как-то сразу располагало к мобильному торговцу.

- Зачем столь статусному человеку, как вы, заниматься подобной ерундой? Я почему-то был уверен, что транзитёры и носу за стены базового поселения не покажут без пяти-шестикратной прибыльности операций. Здесь ничего подобного не наблюдается, вроде.

По гамме эмоций на лице моего собеседника стало понятно, насколько болезненным был такой вопрос. Да, не играть Тамтуту в покер.

Ответ транзитёра поначалу был весьма осторожным. Дескать, появилась у него подобная необходимость. Есть заказ на десять ежедневных единиц мяса панцирщика, да на пять единиц хитина. А ещё на десяток желёз варана. А вот выполнить заказ особо некому. А потому пришлось самому топать к побережью и пытаться всё сделать самостоятельно. Вот и попался. Сперва под удар скальных наездников, затем под варанов. Притащил остатки собранного паровоза сюда. А тут ещё и панцирщики, даром что не особо опасные, но свою лепту решили внести. В-общем, спасибо и давай расходиться. Ибо работы ну очень много, а работать её некому. Естественно, я предложил свои услуги.

- Ну, это было бы здорово. – чуть повеселел Тамтут – готов предложить тебе десять торов за порцию мяса и пятьдесят торов за хитин.

- В Новиграде за порцию мяса я получу тридцатку. А за хитин и вовсе полторы сотни. – не смог согласиться я – Терять две трети прибыли и возможность подышать свежим воздухом во время спокойной прогулки, а не сражаясь с панцирщиками, плохая идея.

- Ну так в ту цену ты и не продашь частникам. Нам тоже кушать и зарабатывать нужно. – начал процесс торгов транзитёр.

Никогда не чувствовал в себе умения и желания торговаться. Но тут бился за каждый тор, ибо дополнительный заработок мог спасти меня и мою душу в самом прямом смысле этого слова. Договорились мы в итоге до пятнадцати торов за мясо и семидесяти пяти за хитин.

- Зайду часов через восемь-десять. Но, если что, я неподалёку. Вот там – большой и добрый великан махнул рукой вдоль побережья – Там недалеко от побережья небольшие такие холмики. И растут там травки, очень интересующие моих клиентов в большом мире. Кстати, если у тебя есть профессия травник, то могу и на них заказ скинуть. Работы у меня много.

Травника у меня, естественно, не было. Впрочем, я тут же заинтересовался, как её получить. Оказалось, что профессия воспринималась системой как обычный навык. Только вот возможностей открывала куда больше. Профессия травника, например, позволяла замечать и собирать полезные травы, профессия повара – получать съедобные блюда из подходящих, но по умолчанию не годных в пищу ингредиентов. Как объяснил мне Тамтут, наша душа просто игнорирует те части мира Искажений, которые не отображаются в интерфейсе. Были от этого и плюсы. Не приходилось заниматься разделкой убитого моба, например. Персонаж видел только то, что могло принести ему потенциальную пользу. Но, без травника я не видел ни одного полезного растения. Без повара я мог до бесконечности варить мясо по всем кулинарным изыскам, но только тратить его впустую. Изучить профессию можно было в управе любого базового поселения. А вот приобретать рецепты нужно было либо получая их опытным путём, либо покупая у других персонажей с такой же профессией.

- А с этим что делать не подскажешь? – спросил я, указывая на железу и хвост варана.

- Железу, если найдёшь алхимика или хватит репутации на квест, ну и сил на то, чтобы квест добить, можно сбывать по две, две с половиной тысячи за штуку. Могу и тебя купить, но не больше чем за тысячу. Хвост к повару можно отности. Но он куда менее ценен. От двухсот до трёхсот торов – нормальная цена. Мне, к сожалению, такой пока не нужен. В Новограде такой может понадобиться Папаю или Бриксу. Могу свести за малый процент.

- Папая я и так знаю, спасибо – обрадовался я – а вот железу с радостью уступлю тебе. За тысячу, так за тысячу.

Я поблагодарил за информацию, совершил сделку и занялся делом.

Мобы убивались легко. Я загонял по пять огненных шаров в ритуалы, а потом просто подгонял щупами панцирщиков в нужном направлении. Час-полтора на отдых и восполнение энергии. Потом опять ритуалы и ещё пятёрка мобов на убой. С такой скоростью и если исключить хождение туда-сюда, то сотню мяса я набивал бы за три дня максимум. Хитин, естественно, в инвентарь не поместился. Поэтому какое-то время я просто сидел на куче хитина и ждал своего мобильного знакомого, очень надеясь, что ресурсы не испарятся прямо подо мной.

Либо они не исчезают, пока за ними наблюдают, либо срок исчезновения не вышел, либо имело место другая, неизвестная мне причина. Но Тамтута я благополучно дождался.

- Ого! – оценил он мои трофеи – Тут мне хитина на неделю сразу. Быстро ты. А мяса только на день?

- На два! – я выбросил на кучку недостающие десять порций мяса. – Берёшь?

- Давай. За мясом сегодня ещё заходить?

- Возможно ещё на день наскребу. Остальное на квест в город потащу. А хитин не нужен больше?

- Мне нет. Но ты можешь взять квест у бронника в Новиграде. Там запрос был то ли на тридцать, то ли на тридцать пять единиц в неделю. Ещё и репутацию прокачаешь. С десяти репутации социальную гостиницу откроют. Там цены за койко-место примерно, как в зале любой гостиницы. Только забивается она быстро. С пятнадцати социальную столовку. Бесплатная кормёжка два раза в день. Простая, правда. Без бонусов. Но иногда так прижмёт, что и такой рад будешь. А с двадцати можно за профессиями ходить в управу. Сплошная выгода, короче.

- Эх. Если бы. – вздохнул я – С моей грузоподъемностью хитин особо не потаскаешь. Да и к броннику я подходил. Без надобности ему хитин.

Всё-таки, несмотря на вполне просматривающиеся странности, Тамтут был торговцем. Поэтому быстро сориентировался. И предложил услуги посредника «всего за двадцать процентов от стоимости переносимого». Наивный. Десять процентов и готовность к дальнейшему взаимовыгодному сотрудничеству. На том и порешили. Причём оба были явно довольны ситуацией.

Квест на тридцать пять единиц хитина у бронника из Новиграда действительно был. Тамтут, приведший меня к мастеру с ником Трир, о чём-то коротко переговорил, указал на меня и квест был предложен. И я, естественно, взялся его выполнять.

Получено задание: Поставка хитина.

Описание: доставить партию из тридцати пяти (35) кусков хитина панцирщика броннику в базовом поселении Новиград.

Класс задания: Обычное повторяющееся (еженедельное)

Награда: Репутация с Новиградом: +2

Дополнительных барышей квест не сулил. Но репутация, как я понял, штука тоже весьма полезная.

Да и, более того, к завершению дня и в моей копилке образовалась тысяча сто двадцать торов, что являлось просто восхитительным результатом.

Через две недели я мог утверждать, что достиг своего локального потолка. Показатели Разума, Восприятия и Духа достигли максимальных для данной комплектации модуля значений.

Мои навыки также перестали развиваться, застыв на двадцатых уровнях для энергетического щупа и ритуала, и на пятнадцатом для огненного шара. Дальнейшее продвижение было ограничено из-за “несоответствия требованиям, предъявляемым к характеристикам”. По заверениям Патрика, уровень навыка не может быть выше, чем среднее арифметическое задействованных в применении навыка характеристик. И, более того, не может быть выше уровня навыков, являющихся первичными. Я с такими “сложносочинёнными” навыками пока знаком не был, но не страшно.

Зато, точки зрения эффективности боя, всё очень замечательно выходило.

Огненный шар даже без ритуала наносил помноженное уже на десять значение Духа в качестве урона с модификатором дальности четыре. Таким образом я выбивал сто шестьдесят урона на расстоянии свыше ста метров. Для бедных панцирщиков, несмотря на хитин, каждый второй шар был смертельным. А куда более экономный энергетический щуп к двадцатому уровню стал наносить уже восемь единиц гарантированного урона, полностью игнорируя любую броню.

Таким образом фарм хитина и мяса стал делом недолгим и несложным. За четыре дня плодотворной работы я полностью выполнял недельный заказ и Тамтута, и квесты Новиграда. Остальное время благополучно освободилось для отдыха и работы в библиотеке.

Отдельной песней было добить до двадцатки разум и щуп. Пришлось временно и под прикрытием ребят Тамтута фармить пещерных крых. Обычных, по сути, крыс пятого уровня. Только размером с упитанного бигля, злобой в налитых кровью глазах и абсолютно бесполезной добычей. Последнюю я, без лишних раздумий, отдавал ребятам, что меня и прикрывали в фарме. И слава Богу, что этот абсолютно бесприбыльный, но такой необходимый для достижения пятого уровня процесс был завершён.

Настало время забирать следующий модуль.

***

С момента получения нового модуля прошёл целый месяц. А значит, уже практически два месяца с момента, как я переместился в мир искажений. Нужно отдать себе должное, я работал, не щадя себя. Нашёл источник заработка и смог продвинуться вперёд как в вопросах личного развития, так и в вопросах выплаты выданного мне аванса. Ну и, что самое приятное, я обзавёлся знакомствами с людьми, которых надеюсь в будущем полноправно называть своими друзьями.

Новый модуль, для интеграции которого я отправился в городскую управу, установился безо всяких проблем. Сложнее было заполнить его новыми блоками, так как подключение каждого блока, заполненного на единичку, обходилось мне в бешенные две тысячи торов. К моменту получения модуля у меня на руках было чуть больше семи с половиной тысяч торов. И первыми тремя модулями, что естественно, стали всё те же Восприятие, Разум и Дух.

Совместно с Тамтутом, ставшим просто кладезем ценных поручений и информации, в этот месяц я организовал себе настоящий марафон гринда.

Итак:

Вторник и среда. День моего попадания в Мир Искажений стал отправной точкой, относительно которой я и выстраивал свой распорядок. И вторник, а за ней и среда были для меня днём фарма панцирщиков.

Закрывая четыре квеста (два из них для Тамтута, но и их тоже посчитаем), я получал сразу одиннадцать тысяч сто торов. За день. То есть три тысячи триста тридцать торов на руки. Мне бы в реальном миру месячную зарплату с такими показателями, и проблем в жизни бы не было. Те самые триста тридцать торов откладывались на приятные мелочи, вроде кормёжки на всю неделю, а также необязательных мелочей, вроде удобного постельного белья в моей библиотечной каморке. Остальное же мысленно определялось в расходы на кредит, но пока не тратилось. Мало ли что.

Четверг оказался днём охоты на гарпий. Крылатые бестии обитали в тех самых холмах, в которых занимался своими делами Тамтут. Их, как выяснилось, довольно легко сбить огненный шаром. А упав на землю, они обрекали себя на встречу с огромным молотом моего нового друга. Пожалуй, хоть и с некоторой оглядкой на своё недоверие ко всем абсолютно, теперь я мог утверждать именно так. Тамтут оказался классным, открытым и добродушным человеком. Возможно, именно поэтому его дела, как торговца и транзитёра складывались не самым лучшим образом. Хотя изначально, по словам самого великана, всё было просто замечательно. Постоянные перемещения между нашим миром и миром Искажений опасны. Связь души и тела от каждого такого перемещения ослабевает. И, потеряв контакт с телом, сама душа не сразу, но очень быстро погибает. Однако есть люди, которые то ли в силу генетической предрасположенности, то ли ввиду особого строения души, то ли ещё по какой-то непонятной причине, но не теряли связь тела с душой ни на мгновенье. Более того, они не только могли свободно перемещаться между мирами, но и служить маяком для перемещения неодушевлённых объектов из одного мира в другой. Такие, как правило, и становятся транзитёрами. Обнаружив в себе достаточно редкую способность, Тамтут продал имеющуюся у него долю небольшого цветочного бизнеса. А затем взял кредит для бизнеса с восемью нулями, оформил ООО ”Тамтут”, набрал в штат продажников “невероятных артефактов из параллельного мира”. План был прост. Поставляя в частные коллекции “артефакты” и всякую полезную мелочь в мир Искажений, за десять лет закрыть кредит и выйти в большой и чистый профит. Ибо деньги в Искажениях крутились попросту нереальные. И те миллионы, что дали мне как аванс, вполне реально погасить за два-три месяца упорной работы. А топы задень куда большими суммами оперируют. Правда и стоимость жизни здесь иная. Тем же топам пообедать на миллион рублей, чтобы бафф получить – не особо и большая трата. Сам Тамтут сперва вполне себе справлялся со всеми пунктами своего плана. Нашёл заказчиков в реальном мире, нашёл исполнителей в Искажениях. Только вот затем его пару раз весьма чувствительно “кинули”. Срочно стало нечем платить зарплату исполнителям, а работать по сдельному принципу они почему-то не захотели. Как позже выяснил сам Тамтут, его просто нагло обманывали, принося в несколько раз меньший объём лута, чем добывался на самом деле. Горели сроки по выполнению взятых на себя обязательств. Горели сроки выплат по КРЕДИТУ. На мой вопрос, как он умудрился бизнес в реале не прощелкать Тамтут, смутившись, признался, что маленькая сеть цветочных магазинов - подарок от отца, человека очень богатого и влиятельного. Отец же выступил и поручителем по кредиту на покупки оборудования и снятия помещений под работу ООО “Тамтут”. Впрочем, он же и заявил, что сын полнейшая бездарность и ни копейки больше от отца не получит. Отчаявшись, великан пошёл самолично выполнять многочисленные квесты. А дальше я всё, в целом, видел. Вложившись в живучесть и вместительность инвентаря, а также взяв под все навыки те или иные профессии, торговцу было очень трудно выполнять квесты, так или иначе связанные с боёвкой. И встреча со мной стала для транзитёра маленьким лучиком надежды. А тот факт, что у меня и в мыслях не было никого обманывать, вернул великану веру в человечность и во всё хорошее. На этой плодотворной почве он помог мне составить план операции “Возвращение аванса”, который, к тому же, был частью плана операции “Спасение рядового Тамтута”.

Так вот, по нашему с Тамтутом плану, каждую среду мы били гарпий. Каждая гарпия приносила пучок (от одного до десяти) перьев, алхимический ингредиент “сердце Гарпии” и ненужный никому в искажениях череп гарпии.

Сотня перьев на каждого уходила в счет очередного еженедельного квеста, который выдавал уже хорошо знакомый мне Патрик.

Получено задание: Перья для письма.

Описание: доставить партию из ста перьев гарпии хранителю библиотеки в базовом поселении Новиград.

Класс задания: Обычное повторяющееся (еженедельное)

Награда: Репутация с Новиградом: +5

Отношения с Орденом Познания +2.

Сами перья Патрик покупал всего по пять торов за штуку, то есть чистой прибыли выходило всего на полторы сотни. Однако, по мнению Тамтута, качать репутацию само по себе весьма полезно, а Патрик вдобавок к этому, персонально для меня ещё и улучшение отношений с Орденом в качестве бонуса добавил. На мой вопрос “А в чём различие между отношением и репутацией?” библиотекарь ответил коротко: “Ни в чём!”. Сердце и черепа забирал Тамтут. На черепа был спрос у коллекционеров, а сердца с удовольствием покупали фармацевтические компании реального мира, делая из них то ли очередное средство для повышения потенции, то ли не менее очередное лекарство от запора. За день такой работы, независимо от числа убитых гарпий, Тамтут “для ровного счёта” выплачивал мне десять тысяч торов. И если поначалу сумма гонорара виделась мне неоправданно щедрой, то с каждым последующим разом мы добывали всё больше и больше, что оправдывало для транзитёра такой подход.

Пятница: Это был довольно нудный день, который, к тому же, приносил мне очень маленькую прибыль. Я должен был отгонять от Тамтута, собирающего какую-то жутко редкую траву, привлекающую назойливых и весьма юрких грызунов, достаточно живучих, чтобы пережить мой энергетический щуп, и достаточно юрких, чтобы увернуться от огненного шара. Часть их маршрутов я перекрывал ритуалами. Остальных попросту отгонял щупами. Профита от тушек не было никакого. А за день охраны Тамтут выдавал мне всего пять тысяч. Что, впрочем, исходя из моего уровня и средних городских цен было достаточно щедрым гонораром.

Суббота и воскресенье: а вот эти два дня были для меня любимыми. Ибо мы, вместе с ещё пятью знакомыми Тамтута уходили к горам охотиться на птеродактилей. С этими обитателями я уже встречался ранее и знал, что в базе они значатся как скальные наездники. Процесс охоты на наездников был похож сразу на наш фарм гарпий и пещерников одновременно. Я приманивал наездника, мощного моба семидесятого уровня, и старался загнать его в отмеченный для меня ритуалом участок. Пять наших спутников пытались подбить “птичку” и набрасывали на неё ловчие сети, прижимая к земле, мешая атаковать и не давая улететь. А затем мы, все вместе в меру своих сил, пытались прибить верещащего хищника до того, как он освободится и отомстит нам за подобное вероломство. Трофеи с каждого такого хищника закрывали одному из нас квест на оборону от Новиграда.

Получено задание: Оборона! Воздух.

Описание: уничтожать скальных наездников.

Класс задания: Необычное социальное (постоянное)

Награда: 5000 торов.

Репутация с Новиградом: +1.

За день мы уничтожали около двух десятков тварей. За два дня я получал ещё тридцать тысяч торов и шесть единиц репутации с родным для себя поселением. Но, главное, я получал общение с интересными и весёлыми, в общем-то ребятами. Сам я сильно разговорчивым не был, новыми контактами в мире, за исключением Патрика и Тамтута, по большому счёту, не обзавёлся. А потому возможность изредка перекинуться с “наёмной силой” парой слов и узнать новую для себя информацию о том, как тут всё устроено, для меня дорогого стоила.

Так, к примеру, от одного из наёмников с ником Док, занимавшегося однако совсем не лекарским делом, я узнал, что современные технологии не приносились в мир искажений по вполне объективной причине. Ибо всё, что могло стать сложным механизмом и не было при этом собрано из находящихся в данном мире материалов, после каждой волны искажений имело все шансы превратиться в крайне опасную и смертоносную тварь. Так я узнал историю о поселении транзитёров, которое пытались оборонять перенесёнными огнестрелом и лёгкой бронетехникой. И которое теперь является одним из самых опасных мест в известной части Искажений. Более опасными являлись, разве что, руины Оплота.

А пошловатые, но очень смешные анекдоты и приколы другого персонажа, Стинга, и вовсе разукрашивали несколько однообразные дни.

В общем, выходные я любил.

Понедельник: День тяжёлый, как известно. Но для меня ещё и безопасный. Тамтут каждый понедельник отправлялся в реальный мир, а я оставался в Новиграде, выполняя небольшие социальные поручения местных жителей, практически не приносящие прибыли, зато увеличивающие репутацию как с самим поселением, так и с несколькими интересующими меня внутренними фракциями. Сидел в библиотеке, читал, изучал мир и его историю.

Четыре недели продолжался мой марафон. Я вживался в этот мир, принимал рутину и риск гибели как должное, копил и тратил деньги на запланированные выплаты по кредиту и на обновление маяка. Я стал в этом мире своим. И теперь, с чувством выполненного долга, сидел в ресторане, попивая местную версию горячего чая и смотря, чего сумел достигнуть.

А достигнуть я смог действительно многого. Мысленно возвращаясь к своему решению перенестись в мир Искажений, я поблагодарил все известные мне высшие силы. Благодаря этому моя семью, похоже, всё-таки удастся спасти от финансовой катастрофы и потери жилья. А может быть и сделать нас богатыми. Да, получались далеко не все задумки. В частности, пришедшая мне из всё тех же «Древних Свитков» идея разбогатеть, перенося готовый ритуал с огненным шаром на лист пергамента провалилась. Я представлял себе убер плюшку, мину. Которую можно положить в инвентарь и использовать, не тратя ману. Такие и самому пригодились бы. И продавались бы, уверен, превосходно. И, что самое обидное, первая часть плана прошла успешно. Я с лёгкостью переносил ритуал на бумагу. Готовил свою «мину». Но тестирование на панцирщиках идею убило. Могущественное заклинание, заточённое в свиток, попросту не сработало. Я попробовал ещё раз. Там же, на побережье. Всё работало на отлично. С вопросом «А почему?» обратился к Патрику. Тот, в привычной для себя манере, пихнул мне книгу «Метафизические представления об энергетических структурах Искажений». Книгу я, конечно, взял. И даже прочитал страниц пять. А потом ещё раз прочитал их же. А после третьей попытки закрыл книгу и пошёл к Тамтуту с тем же вопросом. Не всем дано понять столь высокие материи. Я вот, видимо, туповат для подобной литературы.

Тамтут же ответил куда проще.

- Смотри. Если по-простому, то в своё умение ты вкладываешь ману. И этот твой рисунок как бы держит ману в себе. Но мир Искажений не любит, когда энергия не на свободе. Поэтому всячески пытается её высвободить. И тянет из себя. Ты не уникален в подобных попытках. Многие пытались то великими зачарователями стать, то такие вот магические штуки сделать. У некоторых даже получилось. Только вот, как и кузнецам, например, для успеха нужны несколько факторов. Первый, он же самый главный – это профессия соответствующая. Та профессия, которой ты интересуешься, как ты сам понимаешь, называется зачарование. Я себе тоже такую хотел. Но там и репа с базовым поселением ого-го какая должна бы, и навыки соответствующие. Ну а второй пункт, это материалы. На бумажке многого не сохранишь. На обычных шмотках, кстати, тоже. Несмотря на свои крутые свойства, вещи не зачарованные. Свои особенности они получают, как бы это сказать… естественным путём. От тех же самых материалов. И от способов обработки этих материалов. И вот поверх всего этого можно что-то наносить или инкрустировать, что хорошо будет держать в себе структурированную энергию. Особые местные драгоценные камни. Или секреты, выделяемые некоторыми видами животных. Или, например, слёзы саркозухи. Как-то в Новоград доставляли тушку одного убитого Саркозухи. Там всё ценное, но слёзы – просто супердорогой ингредиент. С почти пересушенных слёзных желез почти на два миллиона торов материала набрали. Мне бы такой товар сейчас – я обо всех проблемах бы забыл. Ладно, выпьем давай. За финансовое благополучие…

В общем и целом, облом. Я проверил потом зачарование. Там только репутации у Нового Пути полторы тысячи надо. И шестнадцать связанных навыков. Два я даже прикупил. Ибо были они невероятно полезны и без зачарования.

Концентрация. Уровень 1.

Описание: позволяет создавать более концентрированные, но более тонкие энергетические структуры. Уменьшает расход энергии. (Количество сэкономленной энергии зависит от типа используемого навыка).

Восполнение. Уровень 1.

Описание: увеличивает скорость поглощения энергии каналами носителя на 0,5%. Применение пассивное.

А заодно взял себе профессии травника и охотника. Которые, в свою очередь, открыли доступ к ТАКОМУ количеству связанных навыков, что без поллитры и Тамтута не разберёшься. А учитывая, что я предпочитаю не употреблять… разбираться придётся долго.

Но, несмотря на это, в целом дела шли замечательно.

Я потягивал напиток и изучал новое для себя состояние. Состояние финансового благополучия.

Главное! Я выплатил Новому пути данный мне аванс. А значит моя комиссия составляла теперь всего тридцать процентов вместо семидесяти. Затем я купил себе аж два маяка про запас, и зарезервировал деньги на ещё один. И кредит перед Конторой так же закрыл досрочно. Ещё тридцать тысяч перевел семье “на жизнь”. Ну и на досрочное закрытие злополучного кредита. То-то мама обрадуется, когда и этот кредит будет закрыт.

Модуль по силе благополучно сменился следующим. Он добавлял один средний модуль, а также давал возможность использовать двадцать малых модулей. Этого мне хватит до тридцатого уровня. Затем я примерю последнюю свою заготовку, а за ней… Следующий по силе модуль был уже “Продвинутым”, а не “Общим” и стоил уже семьсот тысяч торов. Вообще цены с переходом в каждую новую категорию кусались всё сильнее. Так, посмотрев цены на “Бронзовые” модули, я выпал в осадок. Цены от девяти миллионов. Доступ к профессиональным, то есть серебряным и золотым, и индивидуальным, то есть платиновым и титановым, модулям был закрыт для человека с моей слабо развитой репутацией даже для просмотра. Но подозреваю, что цены там вполне сопоставимы с бюджетом немаленького такого государства.

Но не имея гербовой, пишем на обычной. И я был обладателем модуля общий в1 с одним средним и двадцатью малыми блоками. Средний отправился в разум, а над размещением малых блоков пришлось подумать. Хотя три из них сразу ушли в Живучесть. Надо подумать, чем и как её прокачивать, но дальше совсем без живучести придётся трудно. Пока же я выбрал себе навык «Стойкость», заплатив за его открытие пять тысяч торов. Данный навык снижал входящий урон на единицу за каждый свой уровень. Два блока забрала себе Ловкость, которую я, по совету Стинга, просто тренировал на площадке в Новиграде специальными упражнениями. Добил значение до одиннадцати и ощутил, что до этого был попросту неуклюжим. Восприятие и Дух забрали семь и восемь блоков соответственно. Обе характеристики были в равной степени были важны для меня. Восприятие, конечно, постепенно уходило на второй план. Но возможность больше видеть, лучше слышать и чаще что-то замечать по-прежнему казалась мне безгранично важной. Да и развивать Ритуал полезно.

Надо было наращивать живучесть. Да и о ловкости совсем уж не забывать. Мой “персонаж” как мне думалось, должен получаться, что называется, гармонично развитым, без сильных перекосов в одну из характеристик, пусть и с некоторым упущением в лице ловкости. Насколько я помнил по рпгшкам, такой путь развития обычно ничего хорошего не сулил. Только вот я не в рпг всё-таки, и привычные механики здесь вообще роли не играют, а стратегия развития меняется чуть ли не каждый день под воздействием новой информации. Поэтому заранее ругать себе за неправильный выбор попросту бесполезно. И, пока что, я вёл себя почти как классический маг из игр. Слабый и немощный, но больно бьющий огненными шарами. А это чревато последствиями. Моими противниками по-прежнему выступали панцирщики, просто идеально подходящие под имеющийся у меня набор умений. В случае с остальным бестиарием я мог рассчитывать лишь на защиту соратников. Ни сражаться, не убежать не выйдет. И это тревожило.

Ну и, тридцать тысяч были потрачены на обновление гардероба. Был очень сильный соблазн не тратиться на себя, отправить всё семье. Но разум победил. Ведь лучше экипировка - сильнее я. Сильнее я - больше шанс выжить. Больше шанс выжить - больше возможностей помочь семье. Следовательно, чем лучше экипировка, тем больше я смогу помогать семье. Силлогизмы наше всё.

Прежде всего, за тридцать тысяч я купил себе облачение мага-отступника. Не знаю уж, чего отступнического было в данной одежде, но плюс пятнадцать к Духу, десять к Разуму и пять к Живучести делали облачение ну очень привлекательным. Да и тёмно-красные, почти до черноты, одежды я находил пусть и не особо привлекательными, но достаточно удобными и практичными. Пять тысяч я, после долгих раздумий потратил на амулет Духа, на тридцать процентов ускоряющий скорость восстановления маны и дающий ещё плюс пять к Духу. Десять тысяч ушли на “Проклятое кольцо третьего глаза”, которое на местном аукционе стоило на удивление дёшево, обладая почти читерскими особенностями. Ведь не комментарий продавца “Во многих знаниях есть многие печали” всех останавливал от покупки? А так, способность “обнаруживать скрытые объекты и свойства” всего за десять тысяч. Ну не знаю, кем нужно быть, чтобы почти задаром такую интересную штуку не приобрести.

Ещё по три тысячи ушли на новые “Сапоги начинающего странника” с бонусом на плюс пять к Живучести, и “удобные чёрные штаны путника”, которые добавляли два к Ловкости и три к Живучести.

В пятнадцать тысяч обошлась “Маска долгого удушения”, которая помимо трёх к Разуму, двух к Восприятию и единице к Живучести давали непонятную, но очень интересную возможность “три минуты дышать воздухом из внепространственного кармана”. Если я понял правильно, то это был некий аналог Тамтутовского респиратора и зелья подводного дыхания с ограничением по действие на три минуты.

Семь тысяч стоил “Плащ магического тепла”. Сперва мне показалось, что это довольно простая вещь, дающая по четыре к духу, восприятию и живучести, но примерив, понял главное. В нём действительно было очень тепло и комфортно.

Ну и последней моей покупкой стали “Перчатки ритуалиста” за восемь тысяч. Бонус к Восприятию на пять, к Разуму на три и последний свободный слот в моей “кукле”.

Естественно, денег на всё не хватило, и Тамтут любезно одолжил мне «в беспроцентный займ» недостающие сорок пять тысяч.

Такой вот шоппинг в новом мире. Допив напиток, придирчиво посмотрел на получившиеся статы. Справка выдавала следующее:

Маяков души: 2

Версия модуля: общий в1

Доступные для установки накопительные блоки модуля: 0

Установлено блоков модуля: малые – 20

Установлено блоков модуля: средние – 1

Текущие характеристики:

Первичные:

Живучесть - 39/30 (облачение мага отступника +5, Сапоги начинающего странника +5, удобные чёрные штаны путника +3, Маска долгого удушения +1, плащ магического тепла +4)

Ловкость - 13/20 (удобные чёрные штаны путника +2)

Восприятие - 79/70 (Маска долгого удушения +2, Плащ магического тепла +4, благословение союзника Ордена Познания +5, перчатки ритуалиста +5)

Разум - 90/100 (облачение мага отступника +10, магический жезл с глиняным набалдашником +1, маска долгого удушения +3, перчатки ритуалиста +3, благословение союзника Ордена Познания +8)

Дух - 95/80 (благословение союзника Ордена Познания +5, облачение мага-отступника +15, Амулет Духа +5, магический жезл с глиняным набалдашником +1, плащ магического тепла +1)

Изученные умения:

Энергетический щуп. Уровень 62.

Описание: позволяет проникать в энергетическую структуру объекта, либо нанося 30 ед. гарантированного урона, либо идентифицируя объект в соответствии с познаниями применившего навык. Вероятность успешной идентификации зависит от характеристик Разум и Восприятие.

Ритуал. Уровень 64.

Описание: позволяет переносить часть энергетических узлов заклинания в отдельный поток, графически изображённый на применяемом объекте. Позволяет снизить требования к уровню Духа на 30 единиц.

Огненный шар. Уровень 64.

Описание: направляет сгусток огня к выбранной цели, нанося 30 урона за каждую единицу Духа. Дальность возможного действия заклинания зависит от характеристики Разум (с модификатором 10).

Стойкость. Уровень 21.

Описание. Организм становится менее чувствительным к повреждениям физического характера. Позволяет игнорировать 0,4 физического урона за каждую единицу Живучести.

Концентрация. Уровень 4.

Описание: позволяет создавать более концентрированные, но более тонкие энергетические структуры. Уменьшает расход энергии. (Количество сэкономленной энергии зависит от типа используемого навыка).

Восполнение. Уровень 9.

Описание: увеличивает скорость поглощения энергии каналами носителя на 0,5%. Применение пассивное.

Профессии:

Травник – уровень 2.

Связанные умения: нет.

Охотник – уровень 6.

Связанные умения: нет.

Можно изучить ещё 17 навыков.

Репутация с Новиградом: 128

Репутация с Орденом Познания: 44

Торов: 200

Глава 6: Волна

Бог не играет в кости.

Альберт Эйнштейн

Я уже собирался пойти в свою каморку в библиотеке, как вдруг.

ВНИМАНИЕ! ПРИБЛИЖАЕТСЯ ВОЛНА ИСКАЖЕНИЙ. СИЛАМ ОБОРОНЫ НОВОГРАДА – МИНУТНАЯ ГОТОВНОСТЬ. УЧАСТНИКИ ДОБРОВОЛЬНЫХ ОТРЯДОВ ОБОРОНЫ – ВЫ МОЖЕТЕ ЗАНЯТЬ МЕСТА, СОГЛАСНО ОБЩЕМУ ПЛАНУ. ОСТАЛЬНЫМ – ПРОСЬБА ЗАНЯТЬ НАИБОЛЕЕ ЗАЩИЩЕННОЕ И БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО ИЗ ДОСТУПНЫХ ВАМ.

Из доступных вам? А как же бомбоубежище? Ладно, ночью все размещаются, кто где. На улице внутри города, конечно, опасно. Но это вовсе негарантированная смерть, как выяснил юноша. Силы обороны базового поселения не дремали. Да Негаторы – специальные и жутко дорогие артефакты, отпугивали большинство тварей. Так что главной опасностью ночи оставался страх людей. Не безосновательный. На заре покорения Искажений каждая ночь могла с карты и по нескольку базовых поселений стирать. Сейчас это в прошлом. Но страх остался.

Другое дело – Волна Искажений. Говорили об этом, как о неизбежном и как о самом опасном, что есть в этом мире. Но когда доходило до конкретики, разговоры смолкали. Я Патрика, должно быть, достал просьбами пояснить мне тот или иной момент. Особенно когда я пытался найти ответы на вопросы – почему. Ощущение того, что вокруг RPG ведь не проходило.

Но увы. Наши разговоры о природе Искажений всегда напоминали пытку без возможности получить простой и чёткий ответ. И не потому, что Патрик отказывался объяснять. Просто его объяснения оставались объяснениями Патрика.

Что такое Искажения? – смеялся Патрик – Это магия. Настоящая магия всех миров. Которая порождает миры. И которая их уничтожает.

- И всё-таки. – Я упрямо качал головой - Говорят, что магия, это лишь те научные знания, что выходят далеко за пределы нашего понимания.

- Ха-ха. Люди удивительны в этом плане. Принцип работы простого у никого не удивляющего мобильного телефона для большинства обывателей будет самой невероятной из существующих магий. Только большинству не нужно на самом деле понимать, что и как работает. А потому, описывая мы принцип работы словом МАГИЯ достаточно долго, люди просто смирились бы с этим.

- Не все.

- Не все, конечно. Многие станут придумывать теории. Одна нелепее другой. И начнут в них верить. Приводить какие-то далёкие от даже обычной логики аргументы, и верить. Люди глупы. И их невообразимо легко обмануть. Поверь мне. Я всё это видел несчётное число раз.

- Люди глупы, да. Я читал первое правило волшебника. Это…

- И я читал, уймись.

- Я хочу понять, как это работает. – не сдавался я.

- А я хочу сказать, что понять невозможно. Лишь почувствовать.

- Ну хотя бы в общих чертах.

- Ох, сам бы в библиотеке мозг напрягал. Ладно, давай прямо с самого начала. Знаешь, что такое гравитация?

- Да, закон Ньютона помню.

- А как это работает?

- Тела притягиваются друг к другу.

- А почему?

- Нууу. Я не знаю, если честно. Но ведь это работает. Тела притягиваются. – физика не то, чтобы в число любимых моих школьных предметов входила. Так, с школьных времён осталось что-то.

- Вот и всё. Общий принцип вбит в голову. Даже если он неверен.

- Но он работает. Это закон.

- Закон — это то, что работает всегда. А ты знаешь, почему и как это работает.

- Ньютон знал.

- Не знал. Он делал выводы, исходя из своей картины мира.

- То есть, ты хочешь сказать, что гравитации не существует? И всё это магия.

- То есть, я хочу сказать, что явления, которые мы наблюдаем, сложнее, чем то объяснение их, которое мы считаем для себя приемлемым.

Ничего не понял. В следующий раз я допытал его до более подробного примера. Патрик растянул скатерть, стола, за которым обедал.

- Смотри, то большое блюдо – Солнце. Я натягиваю ткань, что происходит с ней в непосредственной близости от блюда?

- Она… изгибается, деформируется? Осторожно, прольёшь! – я перехватил стакан с вином.

- А почему пролью?

- Как почему? Ты ткань натянул. – пригубил напиток я.

- А если бы натягивал у стакана с вином, она бы тоже изгибалась? Да, пока не опрокинула бы бокал.

- Ага. У блюда ткань прогибается сильнее, у стакана меньше. О чём это говорит?

- Блюдо больше?

- А вот эта бумажная корзинка больше стакана. Но его не перетягивает.

- Понял. Не больше, а тяжелее.

- Хм, так это она и есть. – довольно отпустил ткань Патрик.

- Кто она? Энергия искажений? – не понял я.

- Гравитация. Это так работает.

- А искажения тут при чём? И кто тебе сказал, что это работает так? И, я понимаю, что блюдо к земле тянется. Но в космосе это почему будет работать?

- Ох. Ну ты и дурень. Отвечаю по порядку. Искажения здесь при всём. Мне так сказала общая теория относительности. И тебе сказала бы, если бы ты в школе учился. Ткань, что я натягивал – это пространство-время. А крупные и массивные объекты искажают эту ткань.

- Это аналогия? Этот мир – как вселенная. А мы – те самые объекты? Мы искажаем ткань этого мира?

- И да. И нет.

- Вот же ж. Я только что-то понимать начал.

- Продолжим аналогию? – хитро улыбнулся библиотекарь.

- А у меня есть выбор?

- Уже нет. Но ты сам начал. Это работает, но не везде. А где не работает?

- А где не работает?

- Двоечник. А не работает на квантовом уровне. Там свои законы. И силы свои. И они законам общей теории относительности противоречат. Настолько, что с ума сойти можно. Понятия направлений и расстояний, понятия до и после пропадают.Представь, что ты, как ни старайся, не сможешь сказать, находишься ты сейчас здесь или в своей коморке. Или и здесь, и там сразу. И был ли ты здесь до того, как пришёл сюда.

- Ничего не понял. Это же бред какой-то.

- О, нет. Это серые будни квантового мира. Мира, которым правят вероятности.

- И что? Для большого и тяжёлого одни законы, для мелкого и лёгкого свои?

- Конечно. Ведь нет ничего такого, что было бы таким тяжёлым, но таким плотным, чтобы пришлось подружить одни ЗАКОНЫ с другими.

- Дай угадаю. Чёрные дыры? Я читал что-то подобное.

- Верно. Считай, что мы сейчас внутри такой вот чёрной дыры. Фигурально выражаясь.

Там было ещё много всего. Про сильное, слабое и электромагнитное взаимодействия, про переносчики сил, про пространство, в котором все переносчики, в конце концов, становятся одинаковыми. И о том, что именно такой вот универсальный переносчик сил и является местной энергией. А ещё о том, что такой переносчик состоит из вибрирующих нитей, которые и создают всё сущее. Как музыку, что извлекается под действием вибрации струнных инструментов. И всё, что есть в этом и в других мирах отличается лишь набором различно вибрирующих струн.

- Возможно, что все мы – лишь музыка, что льётся из инструмента виртуозного музыканта. Нашего Демиурга. Бога? Мы перешли сюда, в мир Искажений. И оказалось, что здесь мы не только можем попробовать услышать эту музыку, здесь мы можем её играть. Но, так как мы все играем её по-своему, возникают искажения. Кто-то говорит, что это тоже частицы, во столько же раз меньшие струн, во сколько струны меньше кварков. И они вызывают взрыв. Такой же, как ядерный. Но на гораздо более глубоком уровне. И искажения пытаются привести мир струн к единому, гармоничному состоянию. Тому, что задумал Музыкант.

На этой поэтичной ноте я перестал пытаться понять. Патрик был прав. Обычным людям не нужно понимать, как именно это работает. Главное, чтобы работало безопасно для тех, кто всем этим пользуется. И, как раз с этим мне не повезло.

Я побежал в библиотеку. Так или и иначе, а Патрик абсолютно точно подскажет мне, что делать. Геройствовать и идти в какой-то там пункт обороны? Я, положа руку на сердце, не особо полезным там буду. Как говорил Тамтут, до сотого уровня там делать особо нечего. А до сто пятидесятого пользы от тебя всё равно будет, как от мальчика на побегушках.

Тяжело быть маленьким. Те же наёмники Тамтута за сто пятидесятый давно перевалили. Сам Тамтут вплотную к сто сороковому подобрался. Что было плюс минус средним значением среди всех тех, кто работал в мире искажений.

Патрика я застал в сборах. Увидев меня, он буднично спросил:

- Ну что, Гриз. Готов жизнь отдать во имя спасения Новограда?

- А ответ «нет» принимается? – хмыкнул я.

- Конечно.

Получено задание: Волна. Орден Познания.

Описание: организовать оборону базового поселения под руководством старшего представителя ордена.

Класс задания: Необычное эпическое

Награда: Уникальная форма навыка на выбор.

Репутация с Новиградом: +30.

Репутация с Орденом Познания: +10.

Штраф за отказ от задания:

Новый уровень репутации с Орденом Познания: 0

Запрет на взаимодействие со структурами Ордена Познания

- Забавная у вас тут мотивация. Что делать надо?

- Держи. – протянул мне Патрик внушительных размеров дудку – Твоя задача – не подпускать никого ко мне, пока я буду магией заниматься. Всё понятно?

- Понятно, чего уж там. – мрачно ответил я, разглядывая презент. Штука, конечно, полезная. Мечта танка. Но вот пользоваться такой во время сегодняшнего мероприятия совсем-совсем не хочется.

Жуткий манок.

Привлекает внимание существ Искажений в радиусе пятидесяти метров.

Работает, естественно, не абсолютно. Всё-таки не в компьютерной игре. Но, если в тварюшки не будет других непосредственных интересов, то она прямиком ко мне пожалует.

А Патрик, меж тем, увлёк меня за собой. На выход из библиотеки, а затем к башням у главных ворот.

- На самом деле – говорил он на ходу – Все эти стены днём ничего дают. Разве что отсекают от нас тех, кто появится снаружи. А, в общем случае, порождения Волны появляются и внутри стен, и внутри зданий. Поэтому укрытия не особо помогли бы, если бы не наша с тобой работа.

- А какая у нас работа?

- Мы блокируем Волну. Локально. Говоря проще – запрещаем порождениям Волны появляться на тех участках, за которые отвечаем. Только ножками притопать, когда они уже материализовались. Всю территорию поселения разбивают на квадраты. Самые большие квадраты прикрываются правильно настроенными негаторами. Ну, об этом после. А те, что поменьше, держат маги поселения. Наш с тобой квадрат – у главных ворот.

- А почему не в библиотеке?

- Потому, что библиотека негатором прикрыта. Мы пришли.

Патрик уверенно провёл меня внутрь башни и вывел на широкую площадку. Я невольно восхитился открывшимся видом. Такой захватывающий вид – повод перебраться в Искажения. Ну или путешествовать в нашем мире. Только у меня никак последнее не выходило. Дела, заботы.

- Я буду блокировать Волну. А ты – останавливать те порождения, что проберутся на площадку.

- Как? Я им на один чих.

- Я же не сказал, что ты победить должен. Привлеки внимание манком и убегай, сколько сможешь. Твоя жертва спасёт сотни других жизней. – хладнокровно ответил библиотекарь.

Он сел в самой середине давным-давно, судя по внешнему виду, вычерченного ритуального рисунка. Не по-турецки или в какой-то невероятной позе. Нет. Поставил стульчик и плюхнулся на него пятой точкой. И глаза прикрыл. Может, магичить ему так легче. А может, вздремнуть перед местным апокалипсисом решил.

А я… А что я? Быть жертвой мне не хотелось. От слова совсем. Поэтому я был готов драться, бежать и прятаться при необходимости. В общем, выживать любыми доступными способами. Правда, не бросишь же Патрика здесь. Одного и без защиты.

И вдруг началось. Тихо и буднично. Без какого-то дополнительного сигнала. Без световых эффектов или громкого шума. Пространство вокруг стало… искажаться. Мой мозг даже не стал придумывать другого слова, настолько это было подходящим. Как будто по воздуху пошла мелкая рябь. В которой неожиданно стали проявляться разные существа. Разные по виду, по размерам, по поведению. Часть из них сразу стала откатываться прочь от города. Другая часть, наоборот, устремилась к стенам.

И их встретили. Залпом, что называется, из всех орудий. Такого светопреставления я ещё никогда в жизни не видел. Волну бежавших к стенам монстров просто расщепило на атомы. Казалось, что само их существование – не более чем мираж. Но твари вернулись, и их стало куда больше. Больше настолько, что даже под плотным магическим шквалом и непрекращающемся смертельным ливнем, что посылали навстречу врагу защитники Новограда, какие-то отдельные твари стали прорываться. Сперва к стенам, а затем и на них. Прорыва как такового, естественно, не случилось, проскочивших зверюшек встретили воины ближнего боя, достаточно умело шинкуя прибывающих порождений Волны.

На какое-то время ситуация стала стабильной настолько, насколько это было возможно. Твари рождались и гибли. Если нет, то гибли под стенами. Если и там прорывались, то гибли на стенах. Я, грешным делом, понадеялся, что так оно всё и закончится. Но, само собой, надежда была ложной.

Людям свойственно уставать и ошибаться. И, если на плотности магической и прочей дальнобойной обороны это пока никак не сказывалось, то вот ошибки бойцов ближнего боя были чреваты. Одна за одной, три гориллоподобные твари кроваво расправились со своими противниками и унеслись в город. Жители, конечно, были надёжно защищены и забаррикадированы в домах. Но является ли это хоть сколько-нибудь действенным методом спасения своей шкуры, я не знал. Только верил, что там их тоже найдётся, кому встретить. А потом начался настоящий ад. Я-то, грешным делом, искал главную опасность в крупных тварях, что способны были одним ударом смять защитника. Однако с такими справлялись, как правило, успешно и, что важнее, привычно. А вот когда к стенам прорвалось целое полчище мелких порождений, стало куда тревожнее. Отвратительных форм, напоминающие сразу и насекомых, и ящериц. Размером с приличную крысу, они не казались невероятно серьёзными противниками. Но их было много. Слишком много для того участка стены, к которому их вывела Волна Искажений.

Маги, как назло, были заняты совершенно другими проблемами и работали на пределе своих возможностей. И когда этот живой вал захлестнул стену, встретили его лишь разрозненные и вымотавшиеся воины.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, куда двинется «крысиное» воинство. Часть неизбежно прорвётся в город. Остальные в два потока двинутся по стенам, где их встретят защитники магов. Вроде меня, ага.

Не став дожидаться, подтвердятся мои предположения или нет, я приступил к «минированию» ритуалами своего участка стены. При этом я, в общем-то, понимал сравнительную безнадёжность данного занятия. Ну сколько я снесу тварей, прежде чем меня растерзают? Два десятка? Пять? Сотню? Если я прав, в нашу с Патриком сторону направятся несколько тысяч «крыс». Тут нужен был другой подход. Нужен был барьер. Или стена. Что-то, что на время сможет оградить меня от свепожирающей лавины. Но вместо этого я отчаянно вычерчивал одну «мину» за другой.

Хм. А если чуть иначе нарисовать ритуал?

Что там вообще в описании навыка сказано?

Описание: позволяет переносить часть энергетических узлов заклинания в отдельный поток, графически изображённый на применяемом объекте.

Так, а теперь на рисунок посмотрим…

Если вглядеться, рисунок напоминал замысловатую схему. Сам контур ритуала бык будто бы корпусом, куда закладывалась энергия. А при активации замыкался ещё один энергетический контур. Что-то вроде взрывателя, должно быть. И вся накопленная энергия детонировала. Хм, а если бы немного изменить схему… Сделать более похожей на действие спрея? Или, лучше, газовой комфорки? Лишняя энергия пусть не копится, а стравливается. А вот здесь был бы клапан, не дающей взорваться тому, что внутри…

Я задумчиво водил пальцем по контурам, лишь краем глаза смотря на приближающуюся лавину. Смерть не будет окончательной. Но будет смертью. А потому, необходимо было отвлечься от липкого и въедливого страха.

КОНТУР ИЗМЕНЁН. СОЗДАН НАВЫК «РИТУАЛЬНОЕ КОЛЬЦО ОГНЯ». ДОБАВИТЬ В СПИСОК НАВЫКОВ?

Не веря посмотрев на ритуал, я громко выругался. Привычного рисунка не было. Его место занимала непонятная мешанина окружностей и дуг, щедро расчерченных внутри как отдельными хордами, так и вписанными фигурами. Схемы рядом не изменились, но где и что я там увидел, оставалось загадкой. Однако времени на раздумья больше не было.

Активировав дальние от меня «мины», я, резко выдохнув, отдал приказ и для активации своего нового «детища». Вокруг яростно взревело пламя, обжигая находящегося внутри меня. Однако тварей снаружи оно не просто опаляло. Оно моментально обращало крыс в пепел.

Перед глазами сплошным потоком замелькали строчки о повышении характеристик и навыков. Но я их уже не замечал. Сконцентрировавшись лишь на пламени. На его безумной пляске. На том, чтобы эта пляска продолжалась как можно дольше.

Со всех сторон хлынула боль. Пламя вобрало меня без остатка. Но я был рад этому. Рад безумному пламени. Чувствовал на границе сознания неправильность происходящего, но не мог остановиться.

К счастью, скоро спасительная тьма накрыла меня, отправляя в бездну перерождения.

Глава 7: Лорд Зерг

В мире есть три типа людей: овцы, волки и овчарки. Одни предпочитают верить, что зла в нашем мире не существует, и если оно заявится к ним на порог они не смогут себя защитить. Эти люди — овцы. Ещё есть хищники. Они используют насилие, чтобы угнетать слабых — это волки. Третий тип это те, кто от природы наделены даром агрессии и потребностью защищать стадо. Это люди редкой породы, рождённые дать отпор волкам. Это овчарки.

Уэйн (Снайпер)

Всё хорошо, что хорошо заканчивается. Я не погиб после применения заклинания. Более того, устреднённый уровень подскочил аж до двадцать четвёртого. А потом рядом со мной вдруг очутился Патрик, который и спас меня от проблем. В тело моментально будто вдохнули сил, а кольцо огня само собой потухло. Как позже сказал Патрик, Волна ушла дальше, перестав изливать тварей в окрестностях города. И отвлёкшись, он увидел меня, отдающего свою жизнь. Причём в прямом смысле этого слова.

- Опасную штуку породил твой разум – объяснял он мне позже – Навык, который сперва тянет из тебя энергию, а затем начинает тянуть из тебя жизнь. Умереть таким способом, самоубийство. Со всеми вытекающими. А ещё… такому навыку всего шажок до такой тьмы, что в неё лучше не заглядывать.

Я заглядывать никуда и не собирался. Хватило с меня ужасов Волны. Это на нашем участке Патрик не только со своей задачей справился, но ещё и прочих защитников Новограда, включая меня, прикрыть успел. А вот на противоположной от нас стене мага не уберегли. Случился локальный прорыв в город. Случились смерти. Почти шестьсот человек отправились на перерождение. Двести тридцать один человек возродиться так и не смог. Ужасные потери для одного дня. Потери, которые заставляют задуматься, стоит ли лезть на рожон.

Ничего не меняя и практически ничем не рискуя, я могу за эти три года заработать миллионы. Да, я понимал, почему восемьдесят процентов прибывающих в Новиград безвылазно сидят в городе. Страх смерти всему виной. Причём не только страх быть убитым каким-нибудь особо кровожадным монстром. Это-то как раз должно толкать людей здесь к максимальному самосовершенствованию. Страх собственноручно отнимать жизнь для современного человека тоже очень силён. Можно сколько угодно рассуждать на тему того, что убийство у нас в крови. Что, попадая в ситуацию, когда убивать можно будет безнаказанно, либо когда не будет другого выбора, человек станет способен на поистине ужасные поступки. Возможно, это действительно так. Но наши представления о плохом и хорошем заставят сделать всё, чтобы попросту не оказываться в подобной безвыходной ситуации. Ну а безопасностью и безнаказанностью в мире Искажений и не пахло никогда. Каждая случайная ошибка - прямой путь на перерождение. Если оно произойдёт. Если душа по маяку найдёт дорогу к телу. Если сможет набраться сил на новое путешествие между мирами. Если сможет в нём снова материализоваться. Поэтому за стены относительно безопасного в дневное время города уходили только немногие. В основном бывшие или действующие военные, привыкшие рисковать своей шкурой, люди, которым отчаянно нужны деньги, вроде меня, авантюристы и искатели приключений, то есть адреналиновые наркоманы по своей сути, и совсем молодые, едва достигшие совершеннолетия игроки. Эта, последняя категория относилась к новой реальности как к игре. И вела себя соответственно. Чего греха таить, если уж я не раз и не два ловил себя на подобных сравнениях, то уж эти товарищи и вовсе на сто процентов ушли в прокачку и манчкинство. Всё же остальные зарабатывали в Искажениях сравнительно немного, сидя в городе и помогая “дойным коровкам” оставаться сытыми, одетыми в лучшее снаряжение и довольными жизнью. Тут же Тамтут, несмотря на довольно высокий уровень, рос в основном за счёт мирных навыков, отчего в бою по прежнему испытывал значительные трудности.

Я, как мне кажется, выбрал промежуточный вариант. Я покидал город. Но не занимался ничем по-настоящему рискованным. Даже охота на гарпий, которая сперва казалась мне верхом безумия, с течением времени стала восприниматься, как опасное, но разумное и взвешенное приключение. Собственно, всё моё пребывание здесь сводилось к рутине. И что? Многие в реальном мире могут похвастаться действительно увлекательной, разнообразной и творческой работой? Такая же однообразная и бесконечно-тянущаяся трудовая карьера - верный спутник сотен миллионов и даже миллиардов жителей Земли. А мне, в отличии от многих из них, выпал редкий шанс за три года заработать на безбедную старость и для себя, и для членов моей семьи. Так что ничего кардинально менять в сложившемся распорядке я не собирался. Догриндить спокойно до конца срока контракта, и с чистой совестью покинуть мир Искажений. А приключения я твёрдо решил не искать. Поэтому они нашли меня сами.

Это было обычное утро на побережье. Начало недели. Я в размеренном ритме выкашивал очередные ряды панцирщиков. Дела Тамтута в реале постепенно шли в гору. Какой-то ресторанчик “для избранных” был готов договориться о постоянных поставках. Соответственно, я сам мог добывать больше, а значит, и зарабатывать больше. Профит.

В момент очередного отдыха на меня накатила жуткая ностальгия по времени вне Искажений. По спокойной и размеренной жизни, не отягощённой никакими заботами, необходимостью выживать, необходимостью рисковать собой. Да, я сократил свой контакт с опасностями этого мира до необходимого минимума, но…

На побережье появились посторонние. И намерения этих посторонних явно были недобрыми. Они деловито принялись окружать меня кольцом. Только вот я, привыкнув за месяцы пребывания здесь к тому, что люди держатся друг за друга, а потому опасны только монстры, продолжал расслабленно предаваться своим мыслям. Истину, что худшим монстром является сам человек, забывать нельзя. Ни на минуту. Потому-что минуту спустя всё было окончено. Чужаки набросились на меня со всех сторон, пытаясь не дать ни пространства, ни времени. Я скастовал огненный шар в бегущего прямо на меня, кубарем укатился в сторону от молота, угрожающего мне слева. И пропустил удар сзади. Обрывками сознания я чувствовал продолжающиеся какое-то время удары. Потом кто-то достаточно властный повелел этому прекратиться. Меня подхватили и понесли прочь от побережья. А сознание соизволило покинуть тело.

Очнулся я в клетке. Меня окружали холмы, в которых так любил бывать Тамтут. И кровь. Море крови. Было впечатление, что я на скотобойне. Какие-то хмурые люди за прутьями волокли других людей по узкой тропе вниз. Проходило время, и окрестности оглашал истошный вой очередной жертвы. Ещё немного времени - и мёртвое, обезображенное тело поднимали наверх. Затем процедура повторялась с новой жертвой.

Неприятно, но не особо страшно. Маяк души у меня активирован, самоубиваться я не собираюсь. Вселенская проблема конечности бытия в данном конкретном случае оборачивается вполне себе обычной процедурой воскрешения. Такой вот мир.

Однако просто так дарить маяк, снаряжение и драгоценное время каким-то там сектантам было совсем не с руки. Поэтому всё моё существование стала занимать мысль о том, как бы нагадить обидчикам напоследок, да посильнее.

Мы тут все связаны. Клетки пропитаны чем-то, препятствующим горению, а огнешар сожрал столько энергии, что стало не по себе. Мат вам, мистер Гриз.

- Эй. Эй! Слышишь меня? - моё внимание переключилось на кучу тряпья, которая находилась в углу клетки и явно обращалась ко мне.

- Кто ты? - с ноткой интереса спросил я.

- Я тут… сижу. Давно. - настороженно осветила куча - А вот кто ты такой?

А на вопрос мне так и не ответили. Поддержать разговор или ну её? Знать бы ещё, с кем говорю. Точно. От озарения я чуть не хлопнул себя по лбу. Магия работает, только энергии крадёт уйму. Проверим.

- Ой! Ты чего творишь? - возмущённо дернулась куча.

- Прости, Сандра. - виновато улыбнулся я.

- Ты колдун? - голос из кучи стал чуть более заинтересованным.

- А если у меня идентификатор? - спросил я.

- Их глушат. Я проверяла.

Печально. Кем бы сектанты ни были, а организация мероприятий у них на уровне. Глушат идентификаторы. Я до сих пор не знал, что такое возможно. Я и про идентификаторы узнал всего несколько дней назад, спасибо Патрику. На территории базовых поселений, таких как Новиград, идентификация работает автоматически. Практически как местная сеть беспроводной связи. Только не связи. Нудно объясняет библиотекарь, ну да и бес с ним. Главное, что за пределами базовых поселений понять, кто есть кто, не так просто. Кто-то может заплатить технику в поселении и сделать часть информации о себе постоянно открытой. Так поступил Тамтут, например. Остальное гуляют абсолютно инкогнито. Как избежать такого неудобства?

Маги для этого используют заклятия прозрения, обнаружения жизни, явления тайного и прочую лабуду. Мне такие фокусы недоступны, однако у меня есть щуп. Не столь эффективный, как всё вышеперечисленное, но очень полезный. Кстати, по словам всё того же Патрика, не каждый путешественник по миру Искажений может для себя такой навык открыть. Это, в общем-то, практически для любого навыка справедливо. Всё зависит от “внутренней предрасположенности души”. И вот, своим щупом я наловчился идентифицировать всё и вся, даже не нанося повреждений. Сейчас, правда, без повреждений не вышло. Мою собеседницу (не кучу, а именно девушку) звали Сандра, у неё было чуть больше сотни из восьми сотен жизни. Большего щуп мне не сообщил.

- Не колдун. Но кое-что могу.

Девушка неуверенно поднялась на ноги, и чуть приблизилась ко мне. На большее сил у неё не хватило, и она собралась рухнуть обратно. Но по наитию я подхватил её и не дал упасть. Сандра, собравшись с мыслями, зашептала:

- Семнадцать дней они держат меня здесь. Каждый вечер доставляют сюда кучу будущих жертв. А меня держат. - кулачки девушки, которые вцепились мне в одежду, сжались от бессильной злобы - Ты бы знал, как они иногда кричат. Но больше всего меня пугает другое.

Я деликатно молчу, видя, что девушке нужно собраться с мыслями. Та, зажмурившись, подбирает слова в голове. Ну или пытается сохранить голову ясной и не разреветься от наплыва эмоций.

- Они нас обнуляют - наконец говорит она - Не знаю, каким образом. Но смерть там, внизу по этой тропинке, окончательная. Понимаешь?

Здесь-то меня и проняло. Одно дело, когда “смерть” грозит тебе потерей денег и времени. Возможный риск умереть окончательно пусть и держит в напряжении, но паники не вызывает. А вот окончательная смерть - это ужасно. И для меня, и для семьи. Да и вообще, с чего бы это вдруг? Но как именно они обнуляют? Сандра, конечно, абсолютно уверена в своей правоте, но всё-же откуда ей знать? Ответ меня обескуражил.

- Нас тут было четверо. А и мои подружки. Я хилила, Морея дамажила, Нила танковала, а Еша была саппортом. Удобная группа, почти никакого риска вблизи от крупных городов и настоящая романтика и приключения в компании лучших подруг. Дуры наивные. Так вот, мы сразу знали, что будем держаться вместе. И, когда начинали, для удобства общения связали друг друга “духовными узами”. - мне название ни о чём не говорило, поэтому Сандра уточнила - Это такой дополнительно оплачиваемый навык, который ставится поверх модуля. Что-то вроде автоматической идентификации и рекламных баннеров у торгашей и транзитёров. Даёт возможность как-бы мысленно общаться с ограниченным числом человек на достаточно большом расстоянии.

Я понятливо кивнул. Если девушки общались дистанционно, то после смерти и возрождения одной из них остальные могли бы надеяться на скорую подмогу из базовых поселений.

- Уже в клетках мы спокойно обменивались мыслями. Даже шутили над ситуацией. А потом Ешу поволокли вниз - голос отважной и симпатичной мне, как я понял вдруг, девушки наполнился дрожью и страхом - Она рассказывала, что там алтарь. Что их там раздевают и укладывают на большую каменную плиту. Говорила, пока были силы, что пытают, что рисуют её кровью всякие символы. А потом сообщила о каком-то рогатом демоне. Мы услышали крик и...

Сандра умолкла. Какое-то время мы сидели молча. Девушка мыслями осталась где-то в прошлом. А я лихорадочно пытался придумать хоть какой-то выход из ситуации. Сбежать не выход. Самоубийцы не отправляются на перерождение, а вот невинно убиенные воскресают. Это мысль. Нужно поделится со своей “сокамерницей”.

- Сандра?

- Они не вернулись за мной. После Еши Нила, затем Морея. Все они уходили вниз и исчезали. Я не могу с ними связаться. Их попросту нет. Понимаешь? - девушка говорила словно в пустоту, вроде и заканчивая свой рассказ, но делая это явно не для меня. Может быть, делая это не в первый раз.

Что мне оставалось? Я хорошенько встряхнул девушку и не терпящим возражений голосом заговорил, вкладывая всю свою уверенность и непоколебимость:

- Успокойся. Ну, не заговорили они с тобой. Это ничего не значит, понимаешь? Может, вокруг этого места какой-то купол защитный. Типа сферы молчания с наворотами. Внутри общайтесь хоть до одури, а вот сквозь купол нельзя. Может такое быть? Вполне себе может! Может, твои подруги ищут тебя сейчас с собаками и толпой волонтёров по всему миру искажений. Откуда нам знать?

Сандра посмотрела на меня своими темно-синими, цвета грозового неба, глазами. В её взгляде мелькнула было надежда. Но она тут же исчезла, уступая место страху и отчаянию.

- Я бы очень хотела в это поверить. Но это не так. Я это просто чувствую. Мои девочки, их нет.

Не давая слезам наполнить глаза и украсть разум девушки, я вновь заговорил:

- Чувствуешь! Но наверняка-то не знаешь. И мы ещё живы. А, как любит цитировать классика один мой близкий друг - живые борются. И нам нужно отсюда выбираться. Ты говорила, что смерть там, внизу?

- Да.

- Здесь наша смерть такая же зыбкая, как весь этот мир. Мы возродимся. Можешь убить меня? Это вроде холмы. Я знаю эти места относительно Новиграда. А уж знакомые у меня знают эти места гораздо лучше. Я найду тебя и вытащу отсюда.

- Я… не могу. Я и стоять то не могу. И навыки у меня все на исцеление да поддержку. Прости.

- Тогда давай сделаем наоборот! - сдаваться и отказываться от идеи я не собирался.

- Я согласна. Но это не спасёт тебя. Прости.

- Почему?

- У меня больше нет маяков. Это абсолютно идиотская ситуация. Но мы, когда нас взяли, шли в Новоград из долгого перехода. Из Альдгорда. Почти месяц в пути. С минимумом оставшихся расходников. Выполнив тяжёлое поручение князя Альдгордского. А там, в процессе выполнения, слилась несколько раз. Всех девчонок потрепало. Иначе я бы здесь не сидела. Какие мы были дуры!

Мат тебе ещё раз, Гриз. Что нам остаётся. В этих клетках ничего не выйдет, вообще. Попытаться прорваться с боем? Почему никто этого не пробовал до меня? Или пробовал.

- Многие пытались. - мрачно ответила Сандра на мой вопрос - Ты не подумай, за семнадцать дней, что я здесь, тут разные ребята бывали. Не только нубы или такие вот дуры, как я. Были и очень солидные ребята. Даже пара магов. Но на магов в клетке Негатор вешают. А остальным с толпой не совладать.

Даже так. Культисты, похоже, в каждой мелочи подстраховались. Негатор штука безумно дорогая. Хоть в ипотеку бери. Да многие богатые Альянсы так и делали. Брали Негатор в рассрочку лет эдак на десять. Тамтут говорил как-то, что получить процент от продажи Негатора - мечта любого торговца. И это было оправдано. После Волны Искажений я навёл справки, чего бы не закрыть ими ВЕСЬ Новоград. Сами по себе Негаторы присутствовали в мире в сугубо ограниченном количестве. Их производили в Оплоте до огромной и жуткой трагедии, отправивший самый крупный и самый известный город Мира Искажений в небытие. Но даже в период расцвета Оплота стоили подобные штуки очень дорого. Локально они могли ограничивать магические способности любого из магов. Всё, что завязано на скрытые энергетические потоки, отсекалось от попавшего под влияние артефакта практически напрочь. Как говорил Тамтут, лучшие из магов могли разве что хиленький огненный шарик соорудить. Такое применение артефакта при этом - как гвозди микроскопом забивать. Куда полезнее был тот факт, что особым образом обработанные материалы впитывали излучение Негатора, и на какое-то время начинали повторять озвученное выше свойство, пусть и в гораздо более слабом исполнении. Стало понятно, что клетки заключенных не закупались где-то, а делались прямо на месте. А я-то думал… Но и это не главное. В мирное время Негаторы хранятся в специально построенных хранилищах базовых поселений. Мощь их аур отпугивает дневных хищников и немного ослабляет ночных. На том и стоят многие из базовых поселений. В том же Новиграде, говорят, аж три таких артефакта. Ну и, наконец, своё слово данное чудо природы и магического искусства могут сказать во время Волны Искажений. Если вдруг ситуация окажется совсем уж безвыходной, то по воле владельца Негатор резко сменит приоритет с излучения своей энергии на поглощение окружающей. Произойдёт цепная реакция и в окружающем артефакт магическом фоне взорвётся царь-бомба. Местные создания, чьё существование невозможно без энергии “тонкого мира”, рухнут замертво. Маги, скорее всего, тоже сильно пострадают. А вот обычные гости мира Искажений, скорее всего, отделаются лёгким испугом. Такое вот оружие последнего шанса. И оно в лапах культистов. Что здесь происходит вообще? Слова о “обнулении” больше не казались бредом. Слишком велик размах происходящего. Неужели выхода нет?

Ладно, будем исходить из принципа “Не съем, так понадкусываю”. Говорят, что стопроцентной блокировки Негатор не даёт. Хм. Частично поиграем в терминатора.

- Сандра, мне нужна твоя одежда!

- Что?

Эх, девушки. Мне же не для распутства, мне для дела нужно. Возмущению Сандры не было предела. Хотя, когда я объяснил свою мысль, моя сокамерница согласилась частью тряпок поделиться.

Успел. Подготовился, как мог. Когда за мной пришли культисты, я больше напоминал полярника. Одежды на мне было до неприличия много.

- Этот недомаг! - кивнул на меня один из культистов. - много проблем не доставит, но лучше подстраховаться.

Вот что мне стоило поменьше рыпаться и огненный шар не светить? Но кто знал?

На меня нацепили Негатор и грубо поволокли вниз. Вот он, мой путь в никуда. Тропа привела нас на широкую, расчищенную площадку, посреди которой грязно-серым нагромождением причудливых форм возвышался алтарь. Не знаю уж, был ли в подобных изгибах какой-то сакральный смысл или во всём виновата криворукость создателя, но на меня место будущей смерти особого впечатления не произвело. Хотелось кричать “не верю” и обзывать окружающих бездарями. Хотя, возможно, это нервное. Подведя к жертвенному камню алтаря, меня грубо опрокинули на колени. Да я не особо и сопротивлялся. Вместо этого, раз за разом, словно заведённый, я пытался заставить свою душу найти путь к магическим потокам, пронизывающим этот мир. Пока не получалось.

“На сцене”, то есть в поле моего зрения появился обещанный Сандрой демон. Существо вызвало у меня смешанные чувства.

Высокий, ростом под два метра, “демон”, вне всяких сомнений, был человеком. Таким же, перенесенным в мир Искажений с помощью современных технологий. Его обезображенное и демоноподобное лицо, вместе с рогами, выглядели не очень искусно выполненной маской, а мрачные кровавые одеяния не скрывали наметившегося брюха. И это демон? Обычный псих. Который, однако, отправит меня на тот свет. И, возможно из-за осознания этого факта, от “демона” веяло настоящей, пробирающей до самых костей жутью.

- Не съем, так понадкусываю! - мрачно пообещал я своему убийце, и, по совместительству, своей новой цели.

Ну как пообещал? Тихо пробормотал себе под нос, не оставляя попыток докричаться до своей магии. Однако “демон” встрепенулся, его медленное шествие мимо меня и вовсе остановилось, и шипящий, наполненный ощущением собственного превосходства голос спросил:

- Что ты сказал, червь?

- Я спросил кто ты такой? Ну или что ты такое? - нужно было тянуть время. Почему бы не попробовать поговорить.

- Зачем тебе это? Тебе нигде не понадобится это знание. Твоя ничтожная жизнь сейчас станет орудием для моего величия, червь.

Сколько брезгливости в голосе. При этом чувствовалось, что “демону” и скучно, и поболтать он не против. А мне это на руку.

- Считай меня любопытным.

- О! Ну хорошо! - “демон вдруг расхохотался и резким движением сдернул с себя маску - Меня зовут Лорд Зерг. Я удовлетворил твоё любопытство?

Признаюсь, без маски он стал куда более жутким. Даже голос изменился. Из надменно-шипящего стал каким-то бессмысленно весёлым, учитывая все происходящее. Будто он сюда пива с друзьями попить пришёл, а не устраивать массовое жертвоприношение.

- И зачем тебе всё это, Лорд Зерг?

- Ха! Я, как классический злодей, должен тебе рассказать свой Великий план, да? Ну ладно, почему бы и нет? Только, с твоего позволения, времени я зря терять всё-таки не буду.

В его руках появился безумно красивый, несколько раз изогнутый нож. Или кинжал. Не знаю, никогда не разбирался, да и не увлекался холодным оружием ни в малейшей степени. Однако на это причудливое лезвие я смотрел, будто заворожённый. Смотрел до тех пор, пока оно довольно глубоко не погрузилось в меня, а затем не поехало в сторону, разрезая одежду и оставляя на моей груди кровавый узор. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что тут готовиться некий ритуал. Однако необходимо быть не очень волевым и отважным человеком, чтобы преодолеть хлынувшую со всех сторон боль. Более того, пришедшую с собой не в одиночестве, а пригласившей с собой на вечеринку свою давнюю подругу - панику.

- Видишь ли. - веселым голосом говорил между тем Лорд Зерг - В этом мире ты либо становишься сильным, и это делает тебя сильным во всех мирах, либо становишься никем, и мир искажений превращает тебя в безликую тень из тех, что на самом деле и наполняют этот мир. А мне мало быть просто сильным. Мне нужно определённо стать САМЫМ сильным. Нет, не подумай, не ради пустых удовольствий. Ради порядка. Ради процветания человечества, которое вот-вот себя уничтожит. Ты, наверное, хочешь спросит, как всё это мне помежет? Да хочешь, я вижу, тебе просто крики мешают. Тут всё просто. Мне это никак не поможет. Я не чертов спаситель, и даже не святой. Я, такой же как и ты. Биологический мусор. Который, правда, решил всё исправить.пригласить в наш мир того, кто наведёт там порядок. Прости, силы, бурлящие в твоей крови, не дают тебе говорить. Они и меня делают необычайно чувствительным. Постарайся не терять сознания. Люблю смотреть своим жертвам в глаза. Помню каждую из них. Они, как и ты, как и я, все просто служат великой цели. Смотри на меня, поверь в наше с тобой дело, и клянусь, я награжу тебя воистину королевским подарком. Я подарю тебе максимально быстрый конец этой истории.

Лезвие вонзилось мне в грудь, в пересечение покрывших тело кровавых линий. И я закричал. Так, как никогда до этого. Меня корёжило, выгибало дугой. Я словно горел изнутри.

ВНИМАНИЕ! ВАША ДУША ЗАХВАЧЕНА КЛИНКОМ ГОРЬКОЙ УЧАСТИ!

Системное сообщение возникло перед глазами, возвращая слабую тень рассудка. Что-то изменилось. Я чувствовал себя пустым. Словно кукла, брошенная владельцем в детском мультике. А ещё я чувствовал себя клинком. Тем самым, что яростно пульсировал в груди. И, наконец, я опять чувствовал магию.

- По… дожди.

- Да, мой друг? - Зерг всем видом изобразил участие.

Боже, да ему же всё это доставляет огромное удовольствие. Больной ублюдок.

- У ме… ня т… тоже есть по...ро...к. Подарок.

- Да. Какой же? - лицо “демона” нахмурилось.

- Гори.

Четыре десятка вложенных в ритуалы огненных шаров разом вспыхнули, превращая мир вокруг меня в маленькое, но очень яркое солнце. Я сгорел практически моментально, уничтоженный пламенем, но, готов спорить, перед смертью услышал ещё один, даже более сильный, взрыв.

Глава 8: Лагерь

Ты думаешь, что видел самое ужасное в своей жизни, то самое, что объединяет все твои кошмарные сны в невероятный ужас, существующий наяву, и утешение тебе только одно – хуже уже ничего быть не может. А если и может, то разум не выдержит и ты этого не узнаешь. Но худшее происходит, и разум выдерживает, и ты продолжаешь жить.

Стивен Кинг. 1922 год

Я устало опустился на ступеньки широкой лестницы, оформляющие вход в Управу базового поселения Новоград. К моменту моего возвращения к жизни, в мире Искажений шёл дождь. Хотя дождь, должно быть, слишком мягкое слово. Ливень был столь сильным, что я ощущал себя под искусственным водопадом в каком-нибудь хорошем аквапарке. Сил куда-то идти, да и о чём-то думать, не было. Не знаю, что тому причиной. Может быть, всё дело в том, что я только-что возродился, и путь души обратно в этот мир протекал с большими сложностями. А может и в том, что часть души по-прежнему оставалась где-то там, возле жертвенного алтаря. Так или иначе, мой путь к свету, как поэтично описал процесс воскрешения Тамтут, больше напоминал мясорубку, через которую меня несколько раз хорошенько прокрутили. Я вообще не понял, как так, самоубившись, притянулся маяком обратно. К счастью, всё закончилось благополучно, и я очнулся в маленькой комнатке Управы Новиграда, предназначенной для вернувшихся. Ну или для вновь прибывших. В крохотном комоде по-прежнему лежала стандартная, начальная одежда, в которую я тут же и облачился, ибо всё моё снаряжение осталось на месте гибели. А минут через пять после выхода из Управы появилось, наконец, системное сообщение:

ДУША ЧАСТИЧНО ОСВОБОЖДЕНА!

Частично. Это значит, что большая её часть (или, по крайней мере, значительная часть), так и застряла в Клинке Горькой Участи. И я, при некотором волевом усилии, даже смог явственно ощутить, в каком именно направлении она сейчас. Только вот сил хоть что-нибудь сделать, хотя бы спрятаться от дождя под крышей, у меня не было. Я весь оказался во власти апатии.

Впрочем, ненадолго. Мой разум, привыкший всегда возвращать меня в чувства, выдал мысль:

- По крайней мере мои дела обстоят получше, чем у подруг Сандры.

Сандра! Доверившаяся мне девушка по-прежнему где-то там, в клетке, ожидает участи, которой я чудом избежал.

На ватных ногах я поднялся и сделал несколько неуверенных шагов. Спустя десяток секунд ускорился, а ещё спустя минуту побежал. Мне нужна была помощь. Людям в тех клетках нужна была помощь. Первый, к кому я пошёл, естественно, Тамтут. Мы сдружились за прошедшие месяцы, и я знал, что это благородный и честный человек, готовый на многое ради того, чтобы делать мир лучше.

Его дела, может, и не явно шли в гору, но пик кризиса миновал. Найдя надёжных людей, меня, того же Дока, Тамтут снова почувствовал веру в свои силы, успешно выплачивал свои кредите, находил новых клиентов и придумывал новые схемы. Он купил себе небольшую крытую лавку в городской черте, нанял робкого паренька Ильрона в помощники. В лавку я и наведался. Ильрон предложил мне чашку горячего напитка и плед, а также сказал, что Тамтута придётся подождать некоторое время. Времени у меня не было. Значит, путь лежал в библиотеку, к Патрику.

Патрик, увидев меня, отложил в сторону какую-то увесистую книгу совершенно необъятных размеров и бросил лишь короткое - “Излагай!”. Слушал меня библиотекарь собранно и внимательно, не давая ускользать важным мыслям, обрывая мой монолог в тех моментах, когда я начинал лить воду и задавая уточняющие вопросы, когда я начинал путаться в своем повествовании. Вообще, эта способность моего друга, наставника и работодателя (как много разных ролей вобрал в себя этот удивительный человек), позволяющая из словоохотливого, неторопливого и степенного мудреца в мгновение ока перевоплощаться в лаконичного и решительного воителя, просто поражала. Настолько, что я, пусть и занятый своими проблемами, заметил и восхитился. Его реакция на мой рассказ была преисполнена решительности:

- Эти люди, о которых ты говоришь, заслуживают шанса. Я вижу твою решимость. Но город не пойдёт тебе на встречу. Новоград не станет рисковать и отправлять часть войска неизвестно куда и неизвестно с кем, особенно учитывая потери после Волны. Тебе есть, к кому обратиться за помощью?

- Тамтут. Но где он, я не знаю. А ждать не могу.

- Поступим так. Я разыщу Тамтута. Это тот шустрый торговец-великан, верно? Я введу его в курс дела. И ещё. Ты можешь вернуться затемно. Знаешь, что такое Калитка? Она будет открыта для тебя. На это моего влияния и влияния Ордена хватит.

Калиткой назывался маленький “скрытый” вход в город. Понятно, что о его существовании знали поголовно все жители Новограда, ибо необходимость сохранять наличие запасного хода в тайне в условиях отсутствия войн между людьми была сомнительной. Официально о нём не было принято болтать, но вот неофициально все и обо всём знали. И о существовании, и о вечной “закрытости”. И Патрик вызвался временно открыть этот путь, ведь главные ворота города не закроются в любом случае - самоубийц тут нет. Хотя я, если честно, надеялся переждать ночь где-то в лагере сектантов. Ведь как-то же они держали оборону того места? Да и Негатор самых опасных тварей отгонит. Всё лучше, чем искать дорогу в Новоград в темноте, в которой, как известно, таятся самые жуткие из монстров. Только вот как в этом лагере опять на алтарь не залететь, вот в чём вопрос. О том же, видимо, думал и Патрик.

- Так. Я оттягивал этот разговор, ибо ждал решение из Coimbra distorcido, крупнейшего представительства ордена в мире Искажений. У нас в Новограде - особая территория, поэтому просто так набирать последователей нельзя. Однако в данной ситуации… Короче, это всё потом. Я предлагаю тебе вступить в Орден. Все последующие инструкции я предоставлю тебе позже. Пока решай.

Я не фанат разнообразных объединений, культов и сообществ. Но, то ли личность Патрика сказалась, то ли я сейчас просто ждал помощи хоть откуда-нибудь. Короче, я согласился. Патрик удовлетворённо кивнул, затем продолжил.

- По твоим заслугам и репутации ты перерос звание приобщившегося и заслужил право зваться начинающим последователем Ордена.

Получено благословение начинающего Ордена Познания (Разум +20, Разум +4%, Дух +20, Дух +4% Восприятие +20, время действия – 29 дней, 23 часа, 59 минут)

- Все подробности обсудим в более подходящее время. А пока ещё один маленький бонус. Вот! - Патрик протянул мне кольцо - Это колечко указывает на твою принадлежность к ордену. Носить его не обязательно, ибо практическая ценность для сильных магов невелика. Но тебе с твоим странным путём развития оно послужит хорошим подспорьем.

Кольцо Познающего: Разум +20, Восприятие +10, Скорость восстановления энергии +100%

Потрясное колечко. Тысяч сто стоит, не меньше. И от такого отказываются? Сколько сотен миллионов торов стоит одеть и раскачать полноценного мага?

Я приготовился рассыпаться в благодарностях и отправиться к холмам, но мой наставник, оказывается, ещё не закончил. Попросив меня немного подождать, он продолжил:

- Теперь о наградах после Волны. Я вправе обучить тебя двум навыкам. Поговорим о первом. Оно доступно кандидатам на вступление в Орден, называется “Шаг к истине”. Бывает в трёх формах: боевой, исследовательской и пассивной. Знание одной из форм я тебе дам, две другие придётся открывать самостоятельно. Боевое даст возможность сокращать или же разрывать дистанцию с противником подобно тому, как это делают Берсерки, например.

- Берсерки?

- Хм. А как много ты знаешь о нашей классификации? Впрочем, у начинающих есть доступ к первому уровню архивов, а по заданию и ко второму уровню. Будет возможность восполнить пробелы в знаниях. Продолжу. Исследовательская форма поможет тебе искать и запоминать пройденный тобой путь. А вот пассивная форма улучшит твоё взаимодействие с основными для тебя характеристиками. Скорее всего, с разумом.

- Скорее всего?

- Скорее всего. Мы уже с тобой говорили, что набор навыков строго персонален. Так вот, действие каждой конкретной матрицы, с помощью которой форма и транслирует навык, тоже абсолютно индивидуально. Никто не сможет сказать, как форма, пройдя через призму твоей души, выльется в конкретный навык. И это самое потрясающее в изучении мира Искажений. Он безграничен и непредсказуем. Но без малейшего намека на хаос. Всему есть объяснение. Однако довольно слов. Тебе нужно выбрать форму.

Логика голосует за пассивную форму. Это даст мне моментальный бонус. А разбираться с новыми, непонятными навыками нет времени. Да и начальные уровни скорее всего будут уступать продвинутым формам. И всё-таки. В долгосрочной перспективе пассивный бонус мне не столь важен. Боевой навык сам по себе может стать как хорошим плюсом, так и бесполезным балластом.

- Исследовательская форма.

Вами изучена форма: Шаг к истине - исследователь.

Получен навык: Навигатор.

Навигатор. Уровень 1.

Описание: позволяет строить подробную карту местности и обращаться к ней. Степень детализации построения зависит от длительности изучения местности и уровня Восприятия. Объём хранимой карты зависит от уровня Разума.

Текущий процент от максимально хранимого: 0%

Подождите…

- Надпись “Подождите” - это нормально? - лучше спросить, чем строить из себя умудренного жизнью ботаника. Мало ли что.

Впрочем, библиотекарь меня успокоил. А менее, чем через минуту я получил другие уведомления, приятные для меня:

Анализ завершён

Увеличение навыка: Восприятие +4

Увеличение навыка: Разум +2

Навигатор. Уровень 12

Текущий процент от максимально хранимого: 59%

Моему взору открылась карта. Такая же, как в бережно любимых и вечно призываемых мной к сравнению ролевых играх. С крупными метками, вроде Новиграда, метками поменьше, такими как “побережье панцирщиков” или “логово гарпий”. А с масштабом что? Детализация, в некотором смысле, оказалась невероятной. При желании я мог отобразить полноценную трёхмерную копию изученного мной мира, на которой наиболее часто посещаемые мною места были сложноотличимы от реальности, а вот увиденные мельком становились всё менее и менее подробными. Классно. И маны есть немного, если 3d не врубать.

- Вижу, форма пришлась тебе по вкусу. Теперь поговорим о втором навыке. Каждому приобщившемуся даруется знание формы “Борец за истину”. Ей доступны две формы - атакующая и защитная. Какую выберешь ты?

Я бы задумался, и задумался надолго, но времени особо не было. Поэтому выбор занял долю секунды:

- Атакующая форма.

Вами изучена форма: Борец за истину - атака.

Получен навык: Битва Разумов.

Битва Разумов. Уровень 1.

Вы можете зафиксировать взгляд на глазах противника, и инициировать битву разумов. На время битвы ваши разум и дух увеличены в 2 раза. Если ваш разум выше разума противника, то он каждое мгновение поединка получает урон, равный вашему уровню духа. Прервать поединок ваш противник не может.

Потенциально главное мое орудие в пвп бою один на один. Или не только в пвп. Если такие сильные формы дают новичкам, то вступление в Орден кажется мне абсолютно правильной идеей.

Напутственные слова Патрика сводились к убей всех врагов, спаси всех наших, а я, с удовлетворением найдя в навигаторе место своего заключения, отправился в путь.

Надо признать, что логово культистов было достаточно хорошо и надёжно скрыто от посторонних глаз в холмистой местности. Сам бы я, например, в такие дебри бы раньше не полез - слишком высок риск заплутать и не успеть вернуться в базовое поселение затемно. Сейчас, конечно, у меня был навигатор. И что-то такое же, наверняка, было у достаточно большого числа исследователей мира Искажений. Видимо, на подступах к лагерю работали другие методы охраны, которые переводили незадачливых путников из категории “угроза обнаружения лагеря” в категорию “будущая жертва”.

Так или иначе, но сейчас бы я отыскал бы лагерь без всяких навигаторов. Во-первых, меня с непреодолимой силой тянуло к той части души, что была заточена в кинжале. А во-вторых…

Во-вторых небо над лагерем заволокло непроницаемой, иссиня-чёрной пеленой. Там что-то горело, взрывалось, кто-то периодически истошно кричал. Где-то на грани слуха я улавливал мольбы то ли о помощи, то ли о пощаде. Вступать в лагерь следовало с крайней осторожностью. Простите меня, заключённые. Простая и бессмысленная героическая смерть в моём исполнении вам точно ничем не поможет. Поэтому сперва я осмотрюсь, определю местонахождение кинжала Горькой Участи, а только затем начну думать о том, как вам всем помочь.

Решил и тут же изменил своё решение. Возня и шум, раздавшиеся совсем рядом, заставили меня искать укрытие в ближайшем кустарнике. Мимо проходили двое. Судя по разговору - культисты. Один высокий, худощавый, с властной походкой и пылающим магическим жезлом в руках. Другой чем-то отдалённо напоминал мне Тамтута - заросший спутанными лохмами великан с горой мышц, одноручным мечом и щитом. А разговорчик и культистов вышел преомерзительнейший:

- Проклятый Зерг временно не контролирует ситуацию. Какой-то сопляк с зачатками магических навыков смог его обдурить и что-то рвануть.

- Что рвануть-то?

- Тупых вопросов не задавай! Я там не был. Или не стоял бы здесь. Но это что-то срезонировало с энергией алтаря. Видимо этот дубоголовый “Лорд Зерг” - голос худощавого при упоминании моего главного пленителя просто сочился ядом - так и не удосужился экранировать алтарь. В силы свои уверовал. Короче - алтарь разрушен, Зерг черти где, а Он на свободе.

“Он” было выделено голосом настолько явно, что даже жутко стало.

- И, если только Зерг не оклемается здесь и сейчас, то нам нужно Его утихомирить. Стаскивай туда, где был алтарь, всех подряд. Там кончай их. Эманации смерти привлекут его. А мне нужно найти Негатор. Понял? Бегом!

После этого каждый отправился по своим делам. Бугай “кончать” пленников, худощавый усмирять Его. Кто-бы этот Он ни был, сталкиваться с Ним у меня не было ни малейшего желания. А вот людей жалко. Непонятно, что с ними будет, когда Этот явиться на эманации смерти. А значит никого “кончать” я не позволю. Естественно, я направился следом за бугаём.

Путь наш был недолог. Подойдя к ближайшим клеткам, культист распахнул ближайшую из них и за цепь рванул на себя скованного пленника, миниатюрного и абсолютно беспомощного на вид. Никого из других культистов рядом я не обнаружил, а потому решил рискнуть.

Энергетическим щупом привлекая к себе внимание, я поймал взгляд врага. Во взгляде не было страха, лишь удивление, ненависть и уверенность в своих силах. Что же. Поубавим тебе прыти.

Вы инициировали битву разумов.

На секунду мир растворился. А затем собрался вновь, но уже в совершенно ином виде. Весь мир был полем. Маленьким и пустынным. Только я и культист. Только вот культист виделся мне беспомощным, будто младенец. Себя же я воспринимал не иначе как демона, чьи руки были объяты ярко-зелёным пламенем. Поражаясь той жути, которой веяло от этого внутреннего образа, я отдал себе приказ обхватить руками голову противника. Погрузить её в пламя и не выпускать. Не могу сказать, сколько прошло времени. Но мир снова приобрёл привычные очертания, я вернулся в лагерь культистов. Передо мной лежал на земле скованный цепью пленник, а рядом с ним на коленях стояло безжизненное тело бугая, чьи глаза навсегда заволокло пеплом. Навсегда, или до следующего перерождения?

«Битва Разумов»

Вы одержали победу.

Ваш противник уничтожен

Прогресс навыка – 75/100

Прогресс характеристики Разум – 143/100

Прогресс характеристики Дух – 119/100

Увеличение характеристики: Разум +1

Увеличение характеристики: Дух +1

Неслабый такой прогресс. Почти уровень навыка и… я задумчиво крутанул логи, сто десять пунктов прогресса к Разуму и Духу.

Ладно, рефлексию и прочий самоанализ на оставим на потом. А пока поможем пленникам.

Первым освобождённым стал тот самый пленник. Моё присутствие рядом с ним вызывало у Оливера, а юного воителя звали именно так, шок и трепет. Видимо Битва Разумов со стороны смотрелась тоже довольно своеобразно. Однако уяснив, что я его спасать и освобождать пришёл и вообще я из хороших парней, спасённый пообещал мне всячески посодействовать в освобождении других клеток, и сбора ударного кулака из бывших пленников прямо на этом месте.

Зачистка лагеря от охраны культистов прошла на удивление легко. Насколько я понял, все более или менее серьёзные культисты сейчас находились у разрушенного алтаря и пытались усмирить непонятно кого. Оставшихся охранять быстро уничтожали освобождённые мной и Оливером “жертвы”. Впрочем и вступить в поединок пришлось аж четырежды. Трижды безотказно справлялась Битва Разумов, что подняло мне уровень навыка на третий уровень, дав бонус к Разуму на время битвы уже в размере двух целых и двух десятых, а также на три повысив мне показатели Разума и Духа. В четвёртый же раз мне противостояли сразу двое лучников, забаррикадировавшиеся в небольшом складском помещении и поливающие оттуда освобождённых стрелами со всякой жуткой дрянью. Удивляясь тому, что молчат маги, которые наверняка были среди пленников, я отправил внутрь знания с десяток огненных шаров. Позволить себе потратить большее количество энергии, даже не спустившись к алтарю, я попросту не мог. Впрочем, сработало. Может быть от магического воздействия были защищены только клетки, а, может быть, и творящийся вокруг энергетический хаос повлиял, но помещение, в котором прятались культисты вспыхнуло, словно спичка. Пламя, пусть и не уничтожило лучников, но заставило их в спешке покинуть помещение и принять бой с жаждущей возмездия разъярённой толпой.

А вот и знакомая клетка.

- Соседка, привет. - взгляд Сандры удивлённо вскинулся на подобное моё приветствие.

- Гриз, ты? Но как?

- Шалость удалась, как видишь.

Я помог своей храброй спутнице покинуть клетку, выдал заранее реквизированный у одного из мертвецов клинок, и вместе мы отправились к точке сбора.

Оливер, вне всяких сомнений, молодец. Не знаю, как многие решили убраться из лагеря самостоятельно, но в точке сбора меня ожидало чуть более сотни человек. И ни одного мага, что печально. Магов, как я узнал тут же, вырезали в первую очередь. “От греха подальше” видимо. Ну. Будем прорываться. Описав Оливеру направление к Новиграду и рассказав про Калитку, я призвал собравшихся организовать хоть какое-то подобие порядка и, настолько быстро, насколько это возможно, отправляться в путь. Все и всё понимали. Я дал людям шанс не погибнуть “жертвами” на алтаре. Я дал им возможность войти в город даже после того, как его закроют на ночь. Но шанс спастись по-прежнему оставался весьма призрачным. Ибо ночь стремительно приближалась.

- А ты? - задала Сандра волнующий её вопрос.

- А мне обязательно необходимо наведаться вниз. Вопрос жизни и смерти.

От её “Я с тобой” мне пришлось лишь отмахнуться, попросив всё того же Оливера и стоящего рядом с ним мужчину азиатской внешности доставить девушку в Новоград, невзирая на возможные возражения. А меня ждал “Клинок Горькой Участи” и заключенная в него душа.

Тропинка опять ведёт меня вниз. Но в этот раз во мне куда больше страха. Казалось, ещё и день прошёл, как я лежал на жертвенном алтаре. Казалось, сам факт того, что я путешествую по миру Искажений, должен был раз и навсегда выбить из меня любой скепсис. Но от места, куда я двигаюсь, веет настолько паранормальной жутью, что, будь моя воля, и бежал бы я оттуда со всех ног. Жаль, воля не моя.

Чёрное облако, затмившее небо сверху, выползает отсюда. Не знаю, что происходит в высоте, но здесь оно просто беснуется, выкашивая ряды культистов. Те, кажется, не обращают на меня никакого внимания, ведя борьбу с этой непонятной стихией на одном только им ведомом уровне. Тихо и аккуратно обхожу их сторонкой. Вот и место, где меня собирались лишить жизни. Мои вещи! Мелочь, но мне очень приятно сбросить стандартную одежду, и практически всё то барахло, что я подобрал по пути, и вернуться, наконец, в привычное облачение. Возможно, всё это жутко не ко времени, но так я и в самом деле почувствовал себя гораздо увереннее.

К тому же, единственным целым культистом рядом со мной был тот самый худощавый. Целый, но вроде мёртвый. Ну или обездвиженный. Проверим.

«Энергетический щуп»

Попытка идентификации прошла успешно.

Гарантированный урон нанесён (можно изменить параметр обязательного нанесения урона в свойствах навыка) – 9

Прогресс навыка – 72/100

Прогресс характеристики Разум – 94/100

Прогресс характеристики Восприятие – 78/100

Прочитал описание и жутко удивился тому, что идентификация вообще сработала.

Лорд Раш:

Усреднённый уровень: 259

Жизненная энергия: 65/7500

Особенность: ??? (Недостаточный ранг Идентификации)

Очередной “лорд” культистов готовился помереть. Думаю с перерождением у столь умудрённого жизнью противника проблем не возникнет. Да и, чего его жалеть то? Пара огненных шаров заканчивают дело. Бросаю в инвентарь всё, что осталось от Раша.

Негатор! Почему-то неактивный. Сюда он пришёл именно за этой штуковиной. Борьба за которую его, собственно, и убила. Ну не мои же пять копеек причиной смерти считать? Так или иначе, мне Негатор достался сравнительно легко и абсолютно бесплатно. Штуковина, стоимостью в целое состояние.

Новый план. Беру Негатор, беру Клинок Горькой Участи, и спасаюсь этой ночью. А потом продаю Негатор и до конца срока контракта тихо-тихо сижу в библиотеке у Патрика. Затем на выход и встречай родимый мир очередного мультимиллионера. Где Клинок?

А Клинок рядом с владельцем. Рядом с головой владельца. Рядом с живой головой владельца. Лорд Зерг, вопреки любой логике, был жив.Его абсолютно живая голова раз за разом покрывалась облаками тьмы, после каждого раза отращивая немного от отсутствующего тела. Причём делала это весьма шустро. Пока я шёл от Раша к Зергу успела целиком сформироваться шея и большая часть грудной клетки. Это его сдерживал Раш? Ничего не понимаю. Медлить было нельзя. Контакт взглядов.

Вы инициировали битву разумов.

Привычное мне поле. Привычная демоническая форма. И невероятных размеров тварь напротив. С разбегу прыгаю на голову твари, погружая её в зелёное пламя. Ответный удар выбрасывает меня из поля, на котором происходит Битва Разумов.

«Битва Разумов»

Вы потерпели поражение.

Изломанной куклой падаю оземь. Сосуды в глазах полопались, ноги не слушаются. Правая рука безвольно висит, левая не даёт упасть окончательно, опираясь на воткнутый в основание алтаря Клинок Горькой Участи. Никак нельзя дать этой самодовольной мрази восстановиться. Сейчас все силы Зерга уходят на регенерацию. Закончит с ней, и закончит начатое со мной. Хватит себя жалеть, Гриз! Шевелись! Не особо веря в успех мероприятия, заставляю себя поднять кинжал в левой руке над головой и, вкладывая в удар все оставшиеся силы, бью Лорду промеж глаз.

КЛИНОК ГОРЬКОЙ УЧАСТИ ПРИЗНАЛ ВАС.

Душа “Лорд Зерг” захвачена

Начат процесс поглощения сущности

В меня вливалась сила. Я чувствовал, что каждый вдох я меняюсь. Становлюсь сильнее. И когда процесс переноса закончится, не будет никого, кто смог бы помешать мне, кто смог бы замедлить меня на пути к величию. Это были не мои мысли. Я думаю, что это были мысли Зерга. Но они казались мне столь соблазнительными, столь правильными, что бороться с льющейся в голову информацией и силой не было никакого желания. И стать бы мне, вероятно, очередным Лордом Зергом, если бы не вмешалась третья сила. Та самая сущность, которую контролировали культисты, считала убитого мной главаря своей законной добычей. И не постеснялась влезть в процесс поглощения.

Процесс поглощения прерван.

Душа захвачена частично.

Прерван или нет, но энергия меня переполняла. Я чувствовал, что стал сильнее, чем когда бы то ни было. И я смог остаться собой. Однако следовало бежать. Тьма этого места неистовствовала, и стирала лагерь в пыль. Оставалось только бежать в ночь, в надежде обогнать свирепых ночных охотников этого мира.

Поэтому я побежал. А Тьма последовала за мной.

Глава 9: Ночь

— Когда я сказал отцу, что меня напугало существо в моем шкафу, он дал мне пистолет 45-ого калибра.

— А что он должен был сделать?

— Мне было 9 лет. Он мог просто сказать «Не бойся темноты».

— Шутишь? Её надо бояться!

Сверхъестественное

Мне подумалось, что я победил в этой гонке. Тьма остановилась где-то в районе холмов. Твари сновали в темноте, но нападать почему-то не спешили. Возможно их гнал тот же страх, что и меня. Так или иначе, но группу освобождённых пленников я догнал без особых проблем. Я даже успел ухватить короткие, радостные объятья Сандры. А потом начались проблемы.

Первыми нас потревожили, как мне показалось, драконы. Угольно чёрные тела были почти незаметны в темноте, а небольшие рожки, венчающие змееподобные головы, и острые, подобные птичьим клювы мы заметили, когда стало слишком поздно. У меня на глазах “драконы” подняли в небо идущего рядом лучника и моментально растерзали его практически в клочья.

Энергетический щуп подсказал, что это не “драконы”. Но нам от этого не легче.

Аспид

Усреднённый уровень: 95

Жизненная энергия: 1960/4000

Особенность: Яд (Пропитав всё тело Аспида, яд делает его особо опасным. Любой контакт может привести к смерти от отравления)

Особенность: Проклятие ночи (При смерти от аспида есть 15% (приблизительно) вероятность сменить привязку маяка души на ближайшее гнездо аспидов)

Особенность: ???

Особенность: ???

Особенность: ???

Не особо живучая для своего уровня, но уж очень мощная, быстрая и, к тому же, ядовитая змея. Представил себе тех несчастных, что были обречены каждый раз возрождаться в логове этих зверюг, и стало страшно.

Аспиды волнами налетали на беглецов, за считанные минуты сократив их количество десятка на полтора. Среди людей разгоралась паника.

- Воздух! - громогласный рёв коренастого, седобородого и по гномьи мощного воина взорвал окружающее пространство и головы людей, заставив мыслить и действовать - Кустарник в пятидесяти метрах, залегаем. Щиты кверху, мужики, прикрываем тряпок.

Это было логично, хоть и опасно. С одной стороны, кустарник мог дать неплохое укрытие от аспидов. С другой, там нас мог поджидать кто-то ещё. Да и просьба прикрыть щитами “тряпок”, то есть магов и лучников в лёгких доспехах или вообще без доспехов тоже нашла в моей измученной душе самый живой отклик.

Группа, получив лидера, сплотилась. А лидер, добившись перемещения беженцев под относительную защиту кустарника, вновь стал отдавать распоряжения:

- Луки, по низколетящим целям, по готовности. Остальные держать. Не давайте вас вытаскивать. Разорвут.

И не только вытаскивать. Кто ещё в курсе про яд? Надо дать людям это знание. Набрав воздуха в лёгкие тоже, как мог громко, проорал:

- Не давайте вас цеплять, твари ядовиты.

Стало чуть проще. Под прикрытием щитов лучники начали по одной выбивать аспидов из стаи. Их, правда, один чёрт было очень много. Раз-другой я попробовал ударить по монстрам огненными шарам, но без толку. Слишком шустрые. Заметив это, седобородый пробился ко мне:

- Маг? А чего посильнее кастануть можешь?

Я отрицательно покачал головой. И маг из меня непонятный. И кастануть посильнее тоже не смогу.

- Неправильный маг? Бывает, но не вовремя. А про яд инфа откуда?

- Идентифицировал. Это Аспиды. Девяносто пятый уровень, четыре тысячи хитов, яд и пятнадцатипроцентный шанс после смерти воскреснуть у них дома. Есть ещё что-то, но мне навыка не хватает понять, что именно.

- Плохо.

Согласен, конечно. А что делать?

На этот невысказанный вопрос ответил оказавшийся рядом Оливер. Оказывается, из парня не только организатор неплохой, но и знаток мифологии.

- Аспиды в мифологии боятся огня. Надо жечь.

- Я пробовал. Шустрые больно.

Седобородый задумчиво хмурился, принимая на щит очередную спикировавшую на меня бестию и пытаясь попасть по ней мечом.

- Стрелы поджечь сможешь?

Смогу? Смогу же! Озарение пришло почти даже вовремя.

- Даже лучше смогу, но не быстро и не много.

- Все маги черепахи - кивнул воин, а затем проорал - Цефа. Ты мне нужна, быстро.

Десяток секунд спустя рядом с нами оказалась, не переставая выпускать в аспидов стрелу за стрелой, прекрасная лучница. То есть прекрасная во всех смыслах. И внешне очень привлекательная, и как лучница великолепная.

- Так. Этот парень - типа маг. Может дать тебе немного вундервафель от этих птичек. Попасть надо.

- Сделаем.

- Слушай, друг! - седобородый обратился ко мне - Эта девочка лучший лук из всех, кого я знаю. Дай ей шанс, и она всё сделает.

Зычными командами наш лидер велел аж трём щитоносцам прикрывать нас. Я же одолжил у Цефы стрелы и занялся привычным делом - наложением ритуала. Никогда до этого не работал так быстро. Меня хватило на двенадцать зарядов. Будем надеяться, что этого хватит.

По договорённости с лучницей, я держал привязку на ритуале, дожидался попадания и того момента, когда, по мнению Цефы, ущерб для крылатых охотников будет максимальным, после чего должен был “сдетонировать” стрелу.

- Давай.

Первый взрыв, и шипение аспидов сменилось звуками, больше похожими на визг. Минимум десяток тварей вспыхнули. Ещё нескольких обдало волной жара, заставившей их замешкаться и стать лёгкой мишенью для остальных лучников.

- Давай.

- Давай.

- Давай...

Нам хватило семи стрел. Изрядно поредевшая стая отправилась подальше от оказавшейся зубастой добычи. Люди, неожиданно одержавшие победу, устало припали к земле. Я их мнения не разделял. Выделил глазами Сандру - цела, к моей радости. Посмотрел мельком логи. Ого! Опыту сколько набежало. И огненный шар, и ритуал по несколько пунктов вверх прыгнули. И Дух с Разумом тоже плюсанулись. И всё, я готов. Нельзя отдыхать сейчас. Промедлить - значит стать добычей. К счастью, я был не одинок в таком мнении.

- Подъём, лежебоки. Отдыхать в Новиграде будете. - Цефа и седобородый сбили в кучу пусть и уставших, но тоже всё понимающих людей и погнали нас вперёд.

Нашего лидера звали Ситрик. Он, бывший военный, пять лет назад перебрался в мир Искажений. Основал свой небольшой клан и успешно действовал в дальних рейдах. Почти до земель Оплота доходил с исследовательскими миссиями. В рамках очередного заказа пошёл исследовать загадочную пещеру в дне пути от Новиграда, там попал в засаду культистов. Собственно, большая часть клана полегла под ударами Клинка Горькой Участи на алтаре. Выжили только сам Седрик, с десяток воинов да Цефа, присоединившаяся к клану непосредственно перед заданием.

Сама же Цефа была лихой наёмницей, исходившей все исследованные земли этого мира от и до. Принимала участие в десятках конфликтов между кланами, нанималась на устранение самых тяжёлых последствий Волн, выслеживала и обнуляла наиболее опасных преступников этого мира. Постеснялся спросить, какой же у неё уровень, но Седрик сообщил, что его двести шестой даже не рядом. А двести шесть - более чем солидная величина.

Оливер, как оказалось, был в этом мире сравнительно недавно. Но приключения, авантюры и возможность открывать для себя неизведанное переманили его в этот мир. Там он занимался глубоководным дайвингом, археологическими изысканиями и поисками утерянных сокровищ. Не очень успешно и прибыльно. Но в этом мире он верил, что дело всей его жизни обретёт новый смысл.

Так мы и шли, негромко переговариваясь, помогая друг другу и при этом отовсюду ожидая угрозы. Я добился того, что Сандра шла рядом. Не знаю отчего, но мне так спокойнее и шлось, и мыслилось.

А потом Цефа резко остановила группу.

- Там есть что-то! - просто сказала она, и люди ощетинились оружием.

- Что именно? - Ситрик погладил свою бороду, но раздавать приказы не торопился.

- Что-то плохое! И большое! - На своём потрясающем уровне восприятия Цефа и в темноте была способна различать противника издалека.

Увидев что-то ещё, лучница грязно выругалась, а потом пояснила:

- Это каарады.

- И что это? - негромко уточнил я у стоящего рядом Оливера.

Тот, нервно сглотнув, ответил:

- Большой паук! Очень плохой паук. Походу, лучше бы аспиды сожрали, чем эти.

- Цефа! Путы есть?

- Шесть штук.

- Мало. Сделай на семьдесят шагов.

- Принято.

Лучница очень быстро отправила в сторону приближающейся стаи шесть стрел. Те вошли в землю практически перпендикулярно.

Я, тем временем, шагах в двадцати от стрел стал вычерчивать ритуал за ритуалом. На сколько маны хватит.

- Щиты в первую линию, стену! Луки вторую. Издалека цельте в ноги. Залпом. Подойдут ближе - бейте по готовности по глазам и брюху. Остальные - помогайте, кто чем может. - и Цефа, и произносивший эту речь Ситрик с каарадами имели дело явно не в первый раз.

Выждав, когда расстояние останется совсем уж скромным, седобородый воитель скомандовал:

- Лучники! Товсь!

- Держим!

Три десятка луков против пяти десятков жутких, в полтора человеческих роста, пауков. Не уверен, что хоть какой-то урон нанесём издали. Я тоже приготовил огненный шар. Не то, чтобы верил в его реальную помощь против пауков-переростков, но не сидеть же сложа руки?

- Держим!

Держат ребята, держат. Я бы, на их месте, не выдержал бы давно. А они будто в трансе. Стоят и ждут. Сколько времени прошло между товсь и последним “Держим”? Мне они казались часами, хотя на самом деле исчислялись лишь десятками секунд. Всё! Хватило на шестнадцать штук. И когда я таким богатым на ману стать успел? Я спешно ушёл с линии огня. А то мало ли. Но обошлось.

- Залп!

Результат был, но не сказать, чтобы он впечатлял. С десяток тварей сбились с шага, а напирающие сзади и вовсе опрокинули их. Но лавина пошла дальше, оставив за собой четыре агонизирующие тушки.

Хмуро выругавшись, Ситрик взревел.

- Луки, по готовности. Глаза, брюхо – бей. Щиты, не дайте вас смять. Цефа, подарок на второй ряд. Гриз, через пять секунд после неё свою добавку.

- Есть! – ответила Цефа – Гриз, давай!

Тут, надо заметить результат был куда более ощутимым. Путы, выставленные лучницей, неожиданно выстрелили в разные стороны от себя тончайшие сети и спутали конечности пробегающих мимо каарадов. А через мгновение опять же неожиданно сильно вспыхнул мой «подарок». Что за хрень? В ритуалы будто, не жалея, напалма добавили. Но это тот случай, когда анализировать будем позже. А сейчас первые ряды буквально вспыхнули. А последующие отпрянули от ревущего пламени назад. Прямо к бьющимся в путах сородичам. Началась та самая куча мала, на которую рассчитывал Ситрик. Лучники работали во всю, внося ещё большую сумятицу в нестройные рады каарадов.

Конечно, совсем остановить стаю не получилось. Но вместо мощного таранного удара полусотни страшных тварей мы получили разрозненные наскоки по два три паука, большая часть из которых оставалась подранками.

Кинув щуп в ближайшего, я ошалел.

Каарад сумрачный

Усреднённый уровень: 147

Жизненная энергия: 7429/60000

Особенность: Живучесть (При потере всех очков здоровья есть 20% шанс на моментальное воскрешение с 30 процентами жизни.

Особенность: Неотвратимость (При смерти от каарада шанс успешного срабатывания маяка души уменьшен на 40%)

Особенность: ???

Особенность: ???

Особенность: ???

Особенность: ???

И я таких обычным ритуалом прихлопнул? Ничего не понимаю.

Один из пауков перескочил через первые ряды, резким движением пробил насквозь одного из воинов и ломанулся к относительно беззащитным «тряпкам». Санд­ра ринулась хилить пострадавшего воина, подставляя себя под удар. И что мне оставалось делать? Огненным шаром привлекая к себе внимание каарада, я поймал в фокус зрения его мизерные глазки и попробовал инициировать «битву разумов». Но, увы, фокус не удался. Возможно потому, что разума у каарадов не наблюдалось. Зато инстинктов хоть отбавляй. Тварь прыгнула в мою сторону, сбив с ног. Не уверен, что у меня перед глазами что-то там проносилось, но страх практически сковал по рукам и ногам. И лишь тот факт, что сбоку в каарада врезался Оливер, отвлекая внимание на себя и давая мне лишнюю секунду, помог мне совладать с собой и начать действовать.

Я нащупал Клинок Горькой Участи и глубоко, насколько это было возможно, вогнал клинок в брюхо паука.

Выполняется поиск души

Начат процесс поглощения сущности

Неожиданно я стал каарадом. Глаза, с одной стороны, позволяли воспринимать сразу всё, что происходит вокруг, а с другой давали уж очень мало информации. Свет в разных его проявлениях и некоторые очертания объектов. Вот эта тушка подо мной – я. То есть Я-Гриз, а не Я-каарад. Легко смещаюсь в сторону. Оказываюсь рядом с двумя «собратьями» и расправляюсь с ними несколькими уверенными ударами. Перемещаюсь дальше, от щедрот раздавая удары по таким же караадам в пределах досягаемости.

Поиск души завершён

Душа не найдена

Запущен процесс уничтожения сущности

Место, куда Я-Гриз нанёс удар у меня-караада вспыхнуло нестерпимой болью. Она скрутила с такой силой, что я опрокинулся брюхом к верху и забился всеми конечностями сразу, не понимая, как прекратить мучения.

Я-Гриз осознал себя орущим от боли в несуществующей ране живота. Рядом бессильно заламывала руки Сандра, раз за разом повторяя, что не находит во мне никаких существенных повреждений, а Оливер, прижимающий мои бьющиеся в конвульсиях руки к земле, отвечал ей что-то про припадки.

К их удивлению, я резко обмяк, а через десять секунд и вовсе попросил помощи, чтобы подняться.

- Что это было, каарад тебя задери? – спросил Оливер.

- Побочный эффект от одного умения – ответил я полуправдой.

- Ничего себе эффект! – покачал головой Оливер.

Странностями, происходящими со мной, заинтересовались не только Сандра и Оливер. Подошедший Ситрик устало пожал мне руку и поблагодарил. А затем поинтересовался.

- Необычный ты маг, Гриз. Во-первых эти твои ритуалы – чит какой-то. А во-вторых, не слишком ли ты силён для своего тридцатого уровня?

Тридцатого? Я, к своему стыду, за последнее время совсем в интерфейсы смотреть перестал. А там, действительно, всё, что можно, на максималках. А усреднённый уровень, и в самом деле, тридцатый. Но столь огромную прибавку в силе заклинаний это не оправдывало.

- Сам не знаю от чего так. Раньше не было такого.

Появившаяся рядом Цефа хлопнула меня по плечу.

- Ты молодец. Видели поведение того каарада? На своих набросился и сдох через пару минут. Впервые с таким сталкиваюсь.

- Это по моей вине. – не стал отрицать я.

- Понятно. А криками ты людей отпугивал от отката?

Я лишь кивнул. А Ситрик спешно поделился с лучницей замеченными странностями. Та нахмурилась.

- Похоже на разрыв. Гриз, ты недавно получал опыта столько, чтобы сразу через десяток уровней перемахнуть? Судя по тому, что ты устроил в лагере, что-то подобное же было?

И вновь я молчаливо кивнул.

- Точно разрыв. Вот что, когда в Новограде будешь, бери все деньги, до которых дотянешься, и покупай новый модуль, заполняя его по максимуму модулями.

- А что случилось?

- Ничего хорошего, поверь. Я с удовольствием тебя проконсультирую в базовом поселении. Но сейчас пора идти.

Действительно. «Беженцы» за это время худо-бедно, но смогли привести себя в состояние, пригодное для перемещения. И мы двинулись дальше.

Не то, чтобы дальнейший путь был совсем спокойным, но таких массовых баталий удавалось избегать. А вот потери, увы, случались. Некоторые из ночных хищников предпочитали налетать совершенно внезапно, хватать жертву и скрываться в неизвестном направлении. Поэтому, подходя к Новограду, в нашем составе значилось меньше половины от тех, кто был спасён от «сектантов» изначально. Да, наибольший урон нанесли аспиды. Чуть меньший – каарады. Но к таким массовым стычкам у нас была хоть какая-то возможность подготовиться. А такие вот неожиданные удары, прежде всего, выматывали и без того истощенных воинов. Но, что-то подсказывало, что основная беда ещё впереди. И не мне одному.