Вперед в прошлое 14

Глава 1. От улыбки станет всем светлей

Зная, какой Вазген скользкий и брехливый, я не поверил, что павильон будет готов в среду, перестраховался и запланировал открытие магазина на пятницу.

Вазген слово свое сдержал, и в среду вечером мы с Канальей поехали принимать работу. Однако я оказался прав: да, павильон был готов, но двери держались на соплях, а на ставнях отсутствовали петли под замки, вся эта конструкция была паршиво прогрунтована. Пришлось Вазгену еще день возиться с нашим павильоном, но теперь все было идеально. В четверг я привез Борю с кисточками и красками, и он принялся разрисовывать ставни, писать название и придавать павильону стильный вид.

Напуганный Канальей, Вазген все-таки заплатил мне неустойку в виде контейнера, который я уже привез на участок под склад, и доставку к месту монтажа обещал обеспечить. Свои обязательства я выполнил, расплатился и заказал платформу на пятницу, на десять утра. На монтаж уйдет где-то два часа: поставить павильон на место, бросить кабель, смонтировать витрины. В двенадцать дня официальное открытие с розыгрышем и подарками. Точнее, розыгрыши и подарки будут в субботу. Но в четверг я позвонил телевизионщикам, и они заинтересовались нашим открытием, а точнее, розыгрышем. Люди девяностых особенно любят халяву, а разыгрываться будет целый торт! Не торт, а тортище, а также много пирожных.

Любой, кто что-то купит в пятницу, получит лотерейный билет. Лика запишет каждого и напротив каждого имени – номер билета. Все честно! А в субботу в двенадцать начнется розыгрыш.

На место я приехал в девять, раньше положенного, но мне так спокойнее. С собой у меня была сумка с одноразовой посудой и рупор, все это добро я оставил на хранение валютчику, который обещал заглянуть на чашку кофе. Как Боря расписал контейнер, я еще не видел, но был уверен, что получилось хорошо.

Что ж, сейчас посмотрим.

На место монтажа прибежал Бигос, разогнал бабок, торгующих сигаретами, семечками в бумажных кульках, гиацинтами, орехами.

— Уходим, уходим, тут будет магазин. Что смотрим? Двигаемся отсюда!

За его спиной стоял неандерталец-охранник, скалился и играл мышцами.

Торговки зашипели, но посторонились, Бигос оглянулся и увидел меня, улыбнулся и потер руки.

— Ну что, сегодня все в силе? Где… сооружение?

— Едет, — уверил его я. – Минут через десять будет.

Ну просто адскими усилиями мне далось открытие павильона! Потому, меряя шагами асфальт, я психовал, что опять что-то сорвется. Например, водитель платформы забухает или повредит павильон при погрузке – мало ли что случится. Если сразу дело не заладилось – ожидай сюрпризов!

— Ладно, я на низком старте, жду у себя.

Бигос пожал мне руку и удалился. Интересно, если бы не было Канальи, сколько меня мариновал бы Вазген? Вот же гадство, никуда не двинешься, когда ты подросток без паспорта.

Часы на мне не шли, потому я носил их в кармане рюкзака, а не на запястье, а сейчас держал в руке.

Чем ближе десять утра, тем чаще бьется сердце. Да где они ездят? Давно пора уже приехать! Накатила злость. Если и в этот раз Вазген подведет, убью его!

Свой контейнер я увидел, когда развернулся в приступе шагомерянья, замер. Медленно-медленно, стараясь не задеть припаркованные машины, к рынку поворачивал тягач с манипулятором, а на длинной платформе стоял уже не контейнер – темно-серый павильон, поделенный надвое белой горизонтальной линией. Название— «Монблан» — Боря написал красными буквами.

Неужели?! Я рванул к Бигосу в кабинет, и грузовик мы встречали вдвоем, точнее, втроем, если считать его страшного молчаливого напарника. Бабки с семечками и сигаретами, ворча, расползлись по другим местам.

Из кабины грузовика вышли двое рабочих в перчатках. Один обратился к Бигосу:

— Куда сгружать?

Я подбежал к стене и сказал:

— Сюда, прямо вплотную ставьте.

Второй рабочий присел на корточки, изучил асфальт и спросил у Бигоса:

— Есть двадцатимиллиметровая доска? Тут небольшой уклон, надо, чтобы было ровно.

Неандерталец, что неотступно следовал за Бигосом, кивнул и убежал, а вернулся с доской, положил ее там, где заканчивалась стена рынка, отряхнул руки, отходя в сторону. Второй ногой отбросил мелкий мусор и загребающим жестом дал команду водителю.

На тросах, направляя контейнер вручную, рабочие сгрузили его на нужное место. Процесс длился минут десять, за это время вокруг собралась толпа мальчишек от трех до десяти лет, которым нравилось смотреть, как работает техника.

Доставка и монтаж павильона входили в неустойку, потому мы с Бигосом просто поблагодарили рабочих.

— Я думал, ларек твой меньше будет, — почесывая темечко, говорил и.о. директора. – Знал бы, что он такой огромный…

— Денег бы содрали вдвое больше? – прищурился я, рассматривая магазин с разных сторон. – А ведь красиво получилось. Сейчас открою его, и вообще прекрасно.

Бигос засмеялся и потрепал меня по плечу.

— Вот же ушлый пацан!

Я отпер дверь ключом, распахнул ее, зафиксировал, чтобы не захлопывалась. На ней с обратной стороны изображалась чашка кофе и пирожное-корзиночка. На откидывающихся ставнях, закрывающихся на щеколду изнутри, с одной стороны был торт, с другой – пирожное-«наполеон», на стене павильона справа и слева красным по серому было написано «Монблан».

Внутри павильона имелись железные держатели под стойки, а крашеные в белый доски лежали на полу. Пришлось вручную их приделывать. Вот теперь вообще порядок! Я прошелся от двери в зал для посетителей, оценил аккуратность отделочных работ. Получилось именно то, что хотелось. Правда, пахнет краской, но ничего, аромат кофе очень быстро перебьет запах свежего ремонта.

Только сейчас я понял, что рациональнее было бы вместо окна сделать витрину, чтобы продавать на улицу тем, кто не хочет заходить внутрь. Теперь, получается, заходить нужно всем. Когда слякоть, посетители будут нести грязь внутрь – замучаешься отмывать.

Отойдя подальше, к автобусной остановке, я оценил павильон. Отлично! Издалека понятно, что это кондитерка. Надо будет логотип придумать. Вообще получилось даже не хорошо, а красиво и по-современному. Словно кусочек будущего попал в ржавые и грязные девяностые.

Прибежал электрик, я ему показал, что и куда. Пока он прикручивал внутри счетчик электроэнергии, я рванул на другой конец рынка к аквариумистам – забирать витрины. Сперва одну принес, зафиксировал, затем вторую и третью. Зашел за витрину, собрал столик и полочки – благо, ничего не надо сверлить, вставил доски в пазы – и готово.

Только я закончил, в помещение вошла крупная бабуля с кравчучкой, разинула рот, повертела головой.

— Ой, а что это тут у вас?

— Будет кондитерская, — ответил я. – Открытие в двенадцать, приходите.

— Красиво, однако! – оценила она интерьер и исчезла.

Ага, значит, Борины художества работают, приманивают людей – замечательно!

В одиннадцать приехал дрэк на машине, привез четыре табурета – два в салоне автомобиля, два на рейлингах, больше не влезло, остальное он обещал довезти на выходных.

Поставив табуретки вдоль стоек, он почесал лысину.

— Теперь понятно, почему ножки такие длинные. Ну а что – красиво. – Геннадий Константинович выглянул в окошко. – Место хорошее, проходное, две остановки рядом и вход на рынок. Молодец, Мартынов! Так держать! Бизнесмен ты наш!

На выходе он столкнулся с Ликой, несущей сумки. Девушка побледнела, выпучила глаза и громко с ним поздоровалась, дрэк ей лишь кивнул. Все-таки умел он держать в страхе учеников!

— Угоститесь пирожным. Геннадий Константинович! – запоздало предложила она, но директор лишь рукой махнул.

— Готово! – отчитался электрик, который подключал кабель. – Проверяйте!

Я щелкнул выключателем – загорелись люминесцентные лампы.

— Все работает, — крикнул я.

— Две тысячи за работу!

Рассчитавшись с ним, я обратился к Лике, удивленно озирающейся.

— Ну, как тебе?

— Просто улет! – прошептала она и принялась выставлять пирожные на витрину. – Просто идеально! Лучше, чем у нас дома, я б тут жила.

Пока она суетилась, я прошелся по павильону, думая, как его улучшить и создать уют. Надо заказать Боре картины, поместить их в рамочки и развесить на стенах – совсем другой вид будет.

Закончив выставлять товар и разложив ценники, Лика достала продолговатые номерки для розыгрыша, которые следовало раздать покупателям, на каждом была подпись Вероники.

— Я замучаюсь записывать покупателей в тетрадь, — пожаловалась Лика.

— Один день потерпеть можно, зато какая реклама! Аж телевизионщики на розыгрыш захотели прийти.

— Кстати, вот торт, который будет разыгрываться. — Лика выставила его на нижнюю витрину. – Бабушка их три одинаковых испекла. Вдруг этот купят? Начинка — птичье молоко, шоколадная помадка и сгущенка с безе. Коржи – бисквит. Простенький торт, но жутко вкусный. А еще у нас есть чизкейки!

Товар занял свои места. Лика начала выставлять на полочки чай, кофе, чайник, и тут в салон ввалились двое парней лет шестнадцати, замерли в проходе, жадно пялясь на пирожные. Гыкая и желая произвести впечатление на Лику, они принялись материться и друг друга толкать. Эффект они произвели, но — обратный: Лика уперла руки в боки и прокричала:

— Осторожнее, стекло не разбейте!

— Че ты такая дерзкая? – поправляя кепку, паренек постарше попер на растерявшуюся Лику.

Я закатал рукава, предчувствуя скорую заварушку, но у входа что-то произошло, парни задергались. Быкующий обернулся и разинул рот, потому что его приятеля за ухо схватила огромная волосатая лапища. В окно было видно Бигоса и его охранника-неандертальца, который решил навести порядок на подконтрольной территории. — Ах вы черти полосатые! – возмущался Бигос. – Что ж вам спокойно не живется!

За ухо вытащив юного гопника, охранник дал ему пинка под зад и, скалясь, вошел в павильон. Второй парнишка поднял руки и крабиком, вдоль стеночки двинулся к выходу.

— Ухожу, ухожу! Простите, черт попутал!

Однако и этот был схвачен за ухо и изгнан пинком.

— Чтоб не видел вас тут! – крикнул Бигос им вдогонку и вошел к нам.

Щеголеватый, весь в белом, под цвет интерьера, даже кепка белая, на фоне огромного охранника он казался еще меньше, чем был на самом деле. Потерев руки, Бигос танцующей походкой приблизился к витрине.

— Анжелика, познакомься, это директор рынка, Роман… э-э-э… — Я поймал себя на мысли, что не помню его отчества.

— Просто Роман, – махнул рукой он, улыбнулся и кивнул на охранника. – Это Гоша. Что тут у нас? – Он уставился на товар.

Лика замерла, испуганно хлопая ресницами, но быстро сообразила, что надо делать, подошла к витрине, трясущимся пальчиком стала указывать на пирожные и рассказывать, где какое.

— Мне «Наполеон», — прогудел Гоша.

— А мне вот этот… чизкейк!

— Кофе или чай? – поинтересовалась Лика. – Чай пакетированный, черный и зеленый. Пирожные могу упаковать с собой. Или вы хотите их тут попробовать?

— Конечно тут, — сказал Бигос и заглянул за витрину. – Вода не проведена, плохо. Было бы не лишним.

— Два черных чая, — сказал Гоша.

— Если это возможно, буду очень признателен, — сказал я, скользнул за прилавок и, пока Лика воевала со стаканчиками, я лопаточкой выложил пирожные на одноразовые тарелки, положил одноразовую ложку и вручил покупателям.

— Это нужно будет вернуть? – спросил Гоша, принимая тарелку.

— Посуду? Она одноразовая, все на выброс.

Бигос расплатился за себя и Гошу. Я сказал, что денег не надо, но он категорически отказался от подарка, и два эти лба уселись за стойку, причмокивая от удовольствия. Бигос все стаканчик рассматривал. А когда допили чай, забрали с собой и стаканчики, и тарелки, и даже ложки.

Как первым посетителям, Лика торжественно вручила обоим сразу по три номерка и записала в тетрадь первых участников розыгрыша. У Бигоса аж глазки загорелись, так захотелось поучаствовать в этом шоу.

Они еще не вышли, как в павильон засунула голову испуганная кудрявая женщина средних лет.

— Здравствуйте! – поприветствовала ее Лика. – Заходите, мы открылись!

Тетка испугалась еще больше и исчезла. Бигос ушел, и некоторое время никого не было.

— Видишь, не работает это твое «Здравствуйте, мы открылись», — проворчала Лика. – И я себя чувствую… проституткой.

— Ничего в этом зазорного нет. За границей везде так, все улыбаются, а не хамят. И у нас так будет. Приятно же, когда заходишь в магазин, а тебя встречают улыбкой вместо: «Чего тебе, скотина?»

Вошла молодая женщина с мальчишкой лет пяти, тоже замешкалась у входа. Лика расплылась в улыбке, сказала дежурную фразу, и женщина улыбнулась в ответ, подошла к прилавку.

— Катошку! – потребовал малыш. – Купи катошку!

Лика поправила листок с надписью: «Чай 200 р, кофе – 300 р.» и сказала:

— У нас также есть чай и кофе. Можно забрать пирожное с собой, можно съесть здесь за столиком.

Малыш обернулся.

— Какие большие стулья! Ма, давай здесь? Можно на стул?

— Вот такую корзиночку, картошку и два чая, — заказала женщина, подняла сына на табуретку и вернулась за заказом и — чтобы расплатиться.

Лика рассказала про розыгрыш, дала ей два номерка, вписала в одну тетрадь, с участниками, затем – во вторую, где учет проданного. Только она уселась, как пожаловала пожилая пара, тоже испугалась чистоты и красоты, но их сердца растопила улыбка Лики. Надо отдать должное, у нее великолепные ровные белые зубы и ямочки на щеках. Увидишь такую улыбку – и воском растекаешься.

Эти двое тоже захотели есть здесь. Все-таки правильно я выбрал самый большой контейнер! Правда, если соберутся за стойкой семь человек, восьмому будет некомфортно. Ничего, можно столики на улице под навесом поставить, благо скоро лето.

Вероника пришла без пятнадцати двенадцать, вся в шариках и с лентами, принесла еще партию товара. К этому моменту мы продали восемь пирожных, и все четыре табуретки были заняты, три человека ели стоя.

Все как один отказывались выбрасывать одноразовую посуду и уносили ее с собой, а пожилые супруги, которым Лика не объяснила, что тарелки, вилки и стаканы – одноразовые, порывались все это добро вернуть. Когда узнали, что это принадлежит им, обрадовались, как дети.

Такого эффекта я не ожидал. Подарили пластиковый стаканчик, счастье-то какое! Впрочем, ничего подобного в нашем городе не было. Да и тары не было, я, вон, аж из Москвы ее привез.

— Павлик! – воскликнула Вероника, едва переступив порог, раскинула руки. – Это чудо! Я думала, будет просто ларек, а это… это космический корабль какой-то!

На нее обернулись посетители, и она смолкла, юркнула за прилавок, надела шапочку и фартук, Лика сделала так же.

Все посетители хотели съесть пирожное именно здесь, каждый второй умирал от счастья, получив одноразовую посуду. Лика распиналась, рассказывая про розыгрыш, нахваливала товар. Вероника принимала оплату, готовила кофе и чай, вела тетради. Торговля шла бойко, передохнуть им было некогда, потому я отправился украшать павильон лентами и шарами, потом на всякий случай смотался за подносами, выслушал от Бигоса, какой я молодец. Задержался возле тетки, которая возила кофе по торговым рядам, чтобы посмотреть, какие у нее стаканчики. Вдруг есть более простое решение, чем доставка тары из Москвы. Оказалось, стаканчики у нее картонные, как из-под мороженого. Если передержать кофе, они начинают течь, у нас круче!

Когда я вернулся, в павильоне роилась толпа, в очереди стояло три человека, все столики-стойки были заняты. Оказалось, это Лика в рупор про завтрашний розыгрыш рассказала, и народ пошел косяком.

Пришлось снова бежать к Бигосу, брать у него столик, за которым мы торговали раньше, и ставить возле павильона, а потом нести стулья. Правда, они были разнокалиберными и страшными, всю эстетику мне ломали, зато люди с удовольствием на них садились.

Когда вернулся с последней парой стульев, Лика выставляла торт – предыдущий купили, и цена в 15000 никого не испугала, уж очень он красивым был.

— Если этот тоже купят, еще один есть, — проговорила она шепотом. – Я точно охрипну сегодня!

После обеда стали подтягиваться наши, из клуба «Воля и разум» – и те, кто на рынке работал, и просто сочувствующие. Даже Баранова заявилась и Райко долго крутился вокруг павильона, но зайти не решился.

В два часа дня Вероника запаниковала, что товар заканчивается, коржей нет, ничего нет, побежала скупаться на рынке и ехать домой, а мы остались с Ликой вдвоем. Все-таки здорово, что я могу ей помочь!

Видя, что девушка устала болтать, эту функцию взял на себя я: и встречал гостей улыбкой, и рассказывал про розыгрыш, и про посуду говорил.

Менялись лица. Мелькали деньги. Пополнялись списки в тетради, запас пирожных истощался. Раньше такое количество продавалось за два дня, а теперь только начало четвертого, а уже нет половины позиций! И второй торт купили, пришлось последний выставлять.

— Бабушка коржей напекла с запасом. С кремом много возни, — поведала Лика, когда народ схлынул, и было всего два посетителя.

Я открыл тетрадь. Только на кофе и чае мы заработали 12500. То есть к вечеру будет двадцатка, тысяч двенадцать чистыми. Неплохой плюс к основному доходу, дедовы московские точки мне приносят ненамного больше.

Впорхнули девочки-студентки, рыжая и блондинка, долго собирали мелочь по карманам, наскребли на цитрусовое пирожное и чай. Я пожалел их и подарил «картошку» — девочки аж расцвели, взгромоздились на табуретки. Рыжая достала сигарету, собралась закурить, я подбежал к ней, кашлянул:

— Извините, но у нас не курят.

На красивом личике мелькнула гримаса недовольства, но девушка кивнула и убрала сигарету. Благодетелю хамить – последнее дело. А я на тетрадном листе написал, что курение запрещено. Вспомнил безобразную сцену в «Макдональдсе», когда вахтовики решили там выпить крепкого, и добавил: «А также запрещено распитие спиртных напитков и употребление пищи, принесенной с собой».

— Так у нас к вечеру ничего не останется, — пожаловалась Лика. – А вечером самая бойкая торговля. Надеюсь, бабушка успеет хотя бы корзиночек накрутить и картошек. Желейки дома в холодильнике застывают, но там немного, штук десять, и они тут у нас еще есть.

— Привет родственничкам! – громко поздоровалась с нами Наташка – я аж вздрогнул. – Круто тут у вас! Модно и красиво. — Она принюхалась и протянула триста рублей. – Кофе пахнет. Сделайте мне чашечку. Прям аж остаться хочется, но надо в театр.

Лика налила воду в чайник и включила его.

— Паш, вода заканчивается. Принесешь?

Наташка забрала стаканчик и села у окна, а я с трехлитровой банкой рванул к Бигосу. У порога налетел на Желткову, которая тоже пришла нас поддержать и испуганно хлопала ресницами.

— Привет, Люба, проходи, — сказал я и помчался дальше, думая о том, что вот я бегу набирать воду в кране, чтобы готовить кофе. Никаких фильтров и систем очистки – и никто не травится, все счастливы. Можно было вообще не надоедать Бигосу, а в туалете воду набрать, там та же самая вода, но это было как-то слишком.

Бедолага Желткова насобирала только на чай. Сидела сиротинушка перекошенная у стеночки, пила маленькими глоточками да на меня смотрела с любовью и тоской. Лика предложила:

— Там у меня корзинка-монблан одна поломалась, может, скормить ей? Жалко дуреху.

— Жалко, — согласился я. – Только ты ей ее предложишь. Она и так липнет ко мне, а после корзинки вообще не отобьюсь.

Лика хихикнула и понесла Желтковой угощение, да на одноразовой тарелочке. Вот счастья было! Любка чуть не заплакала.

К вечеру, когда люди поехали домой с работы, началось движение. Мы не успевали обслуживать народ, рты болели улыбаться. Ассортимент таял на глазах. Остались только дорогие чизкейки, картошки и корзиночки в варианте монблан и еще – вафельные трубочки со сгущенкой. Эклеры все разлетелись. И «наполеоны», и цитрусовые, и «Павловы» и лебеди-безе.

Но нас спасла Вероника, привезшая партию эклеров, желеек, картошек и корзиночек. Оставив пирожные, она сразу же уехала.

Закрыли павильон мы с Ликой ровно в восемь. Пока она убирала помещение, протирала стойки, мыла пол, я считал деньги.

— Отгадай, сколько мы сегодня заработали? – спросил я, раскладывая деньги по номиналу.

— Сколько? – не стала гадать она.

Я написал на листке: «287 000» и показал ей. Девушка деланно закатила глаза и схватилась за голову, а потом шепотом добавила:

— Плюс сорок пять за три торта.

Я мысленно все перемножил-поделил и сказал:

— То есть чистыми я заработал восемьдесят три тысячи, и вы столько же.

— Это ж больше двух мультов в месяц! – блеснула глазами Лика.

— Ты главное поменьше об этом говори, — посоветовал я, поделил деньги, забрал себе закупочные. – Ну что, поехали домой? Давай-ка я до Николаевки тебя провожу, а то мало ли. Все-таки девушка одна ночью, да с деньгами.

Глава 2. Что за рыба-колбаса?

В пятницу я сперва сильно разнервничался, а потом — воодушевился успехом нашей кондитерской, потому долго не мог заснуть. Проснулся на удивление спокойным и анализировал события ушедшего дня с холодным рассудком.

Было на сто процентов ясно, что это не временный успех. С огромной вероятностью доходы не схлопнутся, а будут расти, и, если работать тем же составом, то есть, когда начнется школа, Вероника останется одна, то схлопнется она. В лучшем случае угодит в больницу, а такого кулинарного таланта нет ни у кого, на ней все держится.

Потому мыслить нужно стратегически и максимально разгрузить Веронику, это раз. Как ни крути, придется нанимать продавца, и то не факт, что один человек справится. Два – транспорт. С большой вероятностью, производство будет расширяться, к пирожным добавятся торты – в руках столько не утащишь, по автобусам не наездишься. Выручка тоже будет расти. Вчера мне стремно было ехать домой по темноте. И это при том, что мы вдвоем с Ликой! А каково женщине одной, да с круглой суммой? Однозначно нужен проверенный водитель.

Три – производственное помещение. В идеале это газифицированный дом недалеко от рынка. Плюс туда понадобится оборудование, в предпочтительно – духовые шкафы и несколько холодильников. Но в свободной продаже шкафов нет, а где их искать, ума ни приложу, так что пока придется довольствоваться несовершенной газовой духовкой, а лучше двумя.

Вот такие дела. И решать проблемы нужно за эти два дня, потому что уже в понедельник Лики не будет – начнутся уроки в школе.

Ну а сегодня у нас планируется шоу – розыгрыш авторского торта. В будущем розыгрыши себя дискредитировали, потому что любой маркетплейс, стоит провести копеечную оплату, предлагает розыгрыш призов! Выбирай подарок! Смотри, сколько их у тебя! Десятипроцентная скидка на лечение кариеса в клинике, куда тебе полдня ехать! Только один день, в понедельник с 18.00 до 20.00 скидка 50% на лечение простатита у доктора Вагина! Бесплатный месяц на подписку на онлайн-кинотеатр, который ты потом отключишь только при помощи танцев с бубнами. Промокод на покупку в аптеке, которой нет в твоем городе – и бесконечный список курсов, скидок, приглашений, как правило, совершенно бесполезных. Или — «накопите баллы и участвуйте в розыгрыше квартиры», который пройдет неизвестно когда на Кудыкиных горах.

Потому все отмахивались от «подарков» как от впаривания ненужных услуг и бесполезной суеты, отнимающей время.

Пока народ розыгрышами не испорчен, максимум, что может быть – подтасовка и раздача самых лучших призов своим, но ведь мелкие все равно достанутся счастливчикам! Больше чем уверен, что придут все наши вчерашние клиенты, а если сами не смогут, кого-то пришлют.

Ну а для привлечения новых клиентов будет мини-розыгрыш для сегодняшних покупателей, который состоится в три дня. Что Вероника изобретет в качестве суперприза, я не знал, думал, тоже торт. Я предложил разыграть носки и колготки, которые вернула Лика, лишившаяся свободного времени для торговли вещами, но Вероника отказалась — надо популяризировать нашу продукцию. Потому в качестве призов будут пирожные.

Вот кто бы мог подумать, что общепит даст доход больший, чем автомастерская?

Ну а поскольку планируется нашествие клиентов, я попросил Борю и Наташку подстраховать. Боря согласился, но с условием – он расположится рядом с павильоном с постерами. Наташка заинтересованности не выказала, а настаивать я не стал.

Мне было жутко интересно провести розыгрыш, это мой первый подобный опыт. Ну а до начала торговли закажу Боре картины на стены павильона.

— Ну че, погнали? – спросил Боря, как только мы позавтракали, ему не терпелось.

Я отказался, и мы поехали на одном автобусе с Ликой, которая нагрузилась, как ишак: две сумки с пирожными, рюкзак, сумочка на поясе. Когда нас увидела, девушка аж расцвела.

По дороге я думал над тремя основными проблемами, которые над нами нависли, и кое-что начало прорисовываться: я сообразил, как быть с водителем и наемным продавцом! Эти люди точно воровать не будут и не уйдут с выручкой в закат. Осталось убедить Лялиных, что необходимо расширяться.

— Мне страшно до икоты, — призналась Лика шепотом. — Как представлю это все… вообще ума ни приложу, что вот я выйду и начну это все проводить…

— Беру розыгрыш на себя, — вызвался я. – Как раз все четко вижу от и до.

О, в жизни не видел более благодарных людей! Я будто от гильотины ее избавил.

— Бабушка приедет в то же время, что вчера. Она усиленно готовит, еще и сюрпризы на розыгрыш сделала, чтобы никто не ушел обиженным. Кстати, сегодня есть два других торта, хочешь покажу?

Не дожидаясь ответа, Лика открыла клетчатую сумку, чуть опустила края, демонстрируя нам черный торт с белыми кремовыми розами.

В этот момент автобус дернулся, и этот торт чуть не выпрыгнул из сумки – Лика вскрикнула, схватила его руками и оставила два отпечатка пятерни, смяла пару роз.

— Бли-ин, — протянул Боря. – Жалко-то как.

Лика побледнела, ее губы и руки задрожали. Она так расстроилась, словно убила человека. Да не какого попало человека – кого-то близкого.

— Все, торт пропал, — проговорила она обреченно. – А такой вкусный, дорогой. С пропиткой коньячной. Жалко-то как…

Я решил спасти ситуацию:

— Что ты над ним, как над покойником. Нож есть? – Она кивнула, на меня не глядя. – Торт ведь не падал? Нет. В грязи не валялся. Нагреем нож, приложим, чтобы помадку расплавить. Потом порежем и продадим по кускам. Разлетится аж бегом.

Лика смахнула слезу.

— А так можно?

— Кто ж запретит? – улыбнулся я. – Так многие делают… в Москве, в кофейнях. Так что не волнуйся. Ты лучше скажи, что бабушка придумала на второй розыгрыш. Тоже торт?

Лика несмело улыбнулась — как солнечный луч после грозы выглянул.

— Рыбу-колбасу. Ничего не спрашивай, увидишь.

Боря выказал возмущение:

— Я ж теперь помру от любопытства.

Он вчера так и не пришел оценить наш магазин – аж обидно стало. Хотя чего придираюсь, самое интересное он не просто видел – делал. Валютчик тоже не зашел. А может, он заглядывал, когда я в запаре носился туда-сюда. Даже Наташка пришла! А маме я ничего не сказал, хотя видеть ее тоже хотел бы, магазин – то, что она в состоянии оценить.

— Не помрешь, по себе знаю, — успокоила Лика Борю. — Я даже ночью спала. Бабушка сказала мне перед сном и ничего не объяснила. Только утром эта рыба появилась.

— Интрига, однако, — сказал я.

Автобус прибыл на конечную, я надел рюкзак, аккуратно взял сумку с тортами и двинулся к выходу.

Друг за другом мы направились к ларьку. Когда был закрыт, то серый и невзрачный, он выделялся только белой линией, что делила его пополам, и красными буквами наверху «Монблан».

— Отличная задумка нарисовать красивое с обратной стороны двери и ставней, — оценила Лика. – Иначе живо членами бы изрисовали и исписали.

— Уже написали, — проворчал Боря и зачитал трехбуквенное слово. – Но плохо видно на сером фоне. Ну вот же уроды!

Не открывая ставней, мы проскользнули в павильон и зажгли свет. Нужно было реанимировать торт, этим занялась Лика. Я выставил разделочные доски с пирожными на столик и осторожно, боясь дышать, принялся лопаткой носить их к витринам и расставлять. Я закончил тогда же, когда и она.

Конечно, было видно, что с тортом что-то не то, но если его разрезать…

— А ну дай-ка…

Аккуратно расчертив полоски, по которым резать, я расчленил торт на восемь кусков. Помадка местами потрескалась – и хорошо, теперь полный порядок.

Три литра воды я принес еще вчера вечером, бежать нужно было разве что за столиком со стульями, но это подождет. Сейчас надо заняться интерьером. Я повел Борю в зал со стойками, обвел рукой белую стену.

— Видишь, как пустынно. Нужно как-то оживить.

— Так постер повесь, и дело в шляпе, — предложил Боря.

— Не впишется. Тут должен быть натюрморт. Чашка кофе, кусочек торта, кофейные зерна, пирожное.

— А, понял! – радостно закивал Боря. – И почти увидел: яркие краски контрастируют со спокойными тонами. Сделаю! Сколько штук надо? Три? Я бы сюда две маленькие повесил. – Он указал на стену без окон. — А сюда вытянутую побольше.

— Пять тысяч за штуку, — озвучил цену я – у Бори загорелись глаза.

Ему было гораздо интереснее не под магазином стоять, а зарабатывать своим трудом и талантом! Позавчера он весь день разрисовывал павильон – получилось выше всяких похвал – и заработал тридцать тысяч. Завтра постарается – еще заработает.

Пока я приносил столик, Лика разложила ценники, еще раз протерла стойки, вскипятила чайник и ходила вперед-назад. Было заявлено, что мы открываемся в двенадцать, но теперь я понимал, это слишком поздно. Одиннадцать – и то поздно. Надо в десять. Если разгрузить Веронику, и она будет заниматься только выпечкой, то это вполне реально. Вот только справится ли один продавец? Или Лике после школы все-таки нужно приезжать подстраховывать основного работника?

Я открыл дверь и ставни…

И в павильон ломанулись то ли старшеклассницы, то ли студентки… Ага, вчерашняя посетительница, которая блондинка, привела двух подружек.

— Эклер, монблан, чизкейк и три кофе! – гордо объявила самая младшая, было ей лет тринадцать. – Розыгрыш же в полдень будет?

— Да! Но сегодня в три еще один розыгрыш! – затараторила Лика. — Главный приз – рыба-колбаса! Не спрашивайте, что это, поверьте, это вкусно. Вот ваши пирожные, вон номерки. Кофе сейчас будет.

Девчонки разобрали пирожные и кофе, сгрудились в уголке и принялись что-то оживленно обсуждать.

— У нас на базе куча ненужных журналов, которые уже надоели, — сказал Боря. – Можно принести сюда и привязать, чтобы не сперли. Пусть читают, смотрят, радуются.

Я показал ему «класс» и посмотрел, как Лика щебечет с высоким мужчиной с сыном-младшеклассником. Эти раскошелились на кусочек торта и чашку чая. Посадив малого на единственную табуретку, отец расположил на этом кусочке семь свечей, малой задул их, несколько упали.

Праздник ребенку сделал, на сколько хватало денег. Пожалев их, я подошел и протянул еще два номерка и пирожное-желейку.

— С днем рождения, и пусть вам повезет. Приходите в три часа.

Еще были две женщины в костюмах – эти пошли лакомиться на улицу. Молодая пара забрала по кусочку торта с собой. На такой случай у Лики были картонные заготовки с бортиками и пакеты.

Когда в павильон ввалилась Вероника с огромными сумками, мы продали двадцать три пирожных и до розыгрыша осталось двадцать минут.

Вероника провела по лицу и с порога проговорила:

— Господи, ну почему я так боюсь? Аж трясет.

Боря встретил ее вопросом:

— А что такое рыба-колбаса?

Все гости кондитерской обернулись. Я бросился помогать Веронике с сумками, которых было целых три. Черную спортивную сумку она не отдала, посмотрела в зал и сказала:

— Это, дорогие гости, вы узнаете на розыгрыше сегодня в три дня.

Лика проверила ассортимент, разместила недостающие пирожные. А у меня в голове была только эта рыба, как когда нельзя думать о белой лошади. Еще в голове крутилась песня Нау: «Мчится птица-паровоз», а губы напевали: «Мчится рыба-колбаса»

Поскольку Вероника не расставалась с этой черной сумкой, я подозревал, что она там, рыба моей мечты.

Без десяти двенадцать в магазин ввалилась телевизионная процессия: знакомая блондинка с кошачьими глазами, Ольга, и огромная камера на треноге, за которой скрывался оператор. Вероника побледнела, закатила глаза и поправила чепчик. Лика быстро натянула фартук, шапочку и вытянулась по стойке смирно.

Ольга подбежала ко мне и сказала:

— Мы сперва тут поснимаем, вы не против?

— Снимайте, — кивнул я. – Вопросы лучше после розыгрыша задать. Самое интересное будет на улице.

— Запись будет монтироваться. – Она махнула оператору, он навел на нее камеру.

— Здравствуйте, с вами Ольга Ольховская и рубрика «Южный порт». Буквально неделю назад в нашем городе открылась кондитерская «Монблан». – Оператор переместился к витрине, провел камерой вдоль пирожных. – Еще позавчера это был столик с выносной торговлей, и вот уже – современное кафе!

Оператор снял посетителей, которые замерли на местах, а маленький мальчик помахал ему рукой.

— Открытие было вчера. И уже сегодня в честь этого сотрудники кафе устраивают горожанам праздник! Каждый покупатель будет участвовать в розыгрыше! И вот он, суперприз! – Ольга подошла к Веронике, видимо, чтобы расспросить про торт.

Я отвлекся на дрэка, который чуть не сбил оператора, вломившись в павильон с тремя недостающими барными табуретками.

— Слышал, у вас розыгрыш? – гаркнул он и перешел на шепот, увидев, что идет съемка. – Я бы тоже поучаствовал.

Лика собралась дать ему номерок просто так, но он честно оплатил «картошку» и чай и только тогда взял номерок.

В окошко было видно, что вокруг павильона роятся люди, в основном молодые нарядные женщины с детьми и девушки. А вон в сторонке Бигос и его неандерталец Гоша. Среди толпы мелькнула Желткова.

Выйдя на улицу, я увидел скучковавшихся наших, все они вчера полакомились в нашем кафе и получили номерки. Баранова привела Попову и стояла особняком. Заметив меня, Янка и Ната помахала рукой.

И Каюк тут был, и бабушка, которая вчера ничего не купила, но шоу посмотреть пришла. Анна Лялина с коляской стояла вдалеке, не лезла в гущу событий. Мановар и Памфилов подбежали ко мне, помогли оттащить столик к стене, я остался там, а они вернулись к нашим.

Вдалеке появились менты, трое. Я напрягся – а ну сейчас как насядут, как начнут взятку вымогать и все испортят. Аж зло взяло, что люди, которые должны помогать гражданам своей страны, работают пугалом для детей и выполняют обратную функцию… Но нет, не ко мне пошли пэпээсники, а к Бигосу, окружили его, покивали, окинули толпу хищными взглядами и удалились. Ну слава богу! Думал, Бигос ввел в заблуждение, что договорится с ними, но нет, слово сдержал.

На часах было без трех минут двенадцать. Ну, с Богом! Я потянулся к рупору и с недовольством отметил, что рука подрагивает от волнения.

— Друзья, — проговорил я, поднося рупор ко рту и привлекая к себе внимание. – Дамы и господа!

Толпа колыхнулась и подалась вперед – сотни лиц знакомых и незнакомых, взволнованных и заинтересованных. На розыгрыш пришли, как на праздник – наряженные, семьями. Илья с Яном просочились в первый ряд. За ними виднелись Димоны, Памфилов, Кабанов, Мановар, Гаечка и Алиса. Невысокого Рамиля скрыла широкая спина толстой тетки. Рядом с ними устроились телевизионщики, и от направленного на меня объектива стало не по себе.

Давай, Пашка, толкай речь! Если не ты, то кто?

— Рады приветствовать вас на розыгрыше в честь открытия кафе… кондитерской «Монблан». Вчера мы работали первый день. Каждый наш покупатель получил вот такой билет. – Я показал номерок. – Каждого мы записали в журнал, чтобы избежать фальсификации.

Учитывая, что будет много опоздавших и, соответственно, недовольных, я нарочно тянул время, делал театральные паузы и лил воду.

— Прежде, чем состоится розыгрыш, хочу поделиться информацией, что работаем мы с одиннадцати до восьми без выходных. Наша продукция изготовлена только из высококачественного сырья, домашних молока, творога, яиц. Используется натуральное масло, а не маргариновый спред, и наши пирожные можно даже самым маленьким. Ну а разыгрываться сегодня будут пирожные, два земляничных штруделя и огромный торт!

Видя, что интерес на лицах сменяется недовольством, я зашел с козырей:

— Розыгрыш, о котором вы все знаете – это не все. Для каждого нашего покупателя, который сделает покупки сегодня до пятнадцати ноль-ноль тоже предусмотрен розыгрыш. А разыгрывается… — Сказать «рыба-колбаса» на камеру было стыдно, и я брякнул первое, что пришло на ум: — Суперприз. И обязательно будет сладкий сюрприз каждому покупателю!

Последнее людям понравилось, донеслись вялые овации.

— Розыгрыш давай! – хрипло крикнула женщина с задних рядов.

Я покосился на лежащие на столике электронные часы: 12.10. Пора.

— Хорошо, будет вам розыгрыш. Его проведет хозяйка кондитерской Вероника и вынесет призы.

Сейчас она должна вынести ведерко со скрученными билетами и поднос с пирожными для розыгрыша… Торт Боря притащит ближе к концу. Должна, ага. Вон она на пороге магазина, а перед ней – стена из спин алчущих, и никак ей ко мне не прорваться.

— Пропустите Веронику! – проговорил я, но никто даже с места не сдвинулся.

Никто, кроме моих друзей. Парни и Гаечка протолкнулись к павильону и взялись за руки, встав напротив друг друга. Таким образом получился коридор, по которому прошла Вероника, поставила поднос с пирожными на столик, затравленно оглядела толпу. «Господи, во что я ввязалась!» — читалось на ее лице.

— Билеты буду тянуть не я, — сказала она, смущаясь. – Мне нужен кто-то из вас…

Толпа загалдела, вверх взметнулись руки, и Вероника совсем растерялась, не понимая, как и кого выбрать. Я приметил мальчика-именинника, который сидел на спине отца и возвышался над всеми, и указал на него:

— Ты будешь нам помогать!

Паренек от счастья чуть с отца не свалился. Когда тот поставил его на землю, ломанулся к нам и, радостно скалясь в камеру, встал между мной и Вероникой, ожидая распоряжений.

— Что будет происходить? – начал объяснять правила я. – Вероника говорит, какое пирожное разыгрывается, мальчик… как тебя зовут?

Я поднес рупор к лицу маленького помощника.

— Саша, — пятясь, сказал он.

— Саша, ты опускаешь руку в это ведерко и достаешь свернутый билет. Понял? Один билет, не два.

Паренек кивнул, я продолжил:

— Саша разворачивает билет. У кого окажется такая же цифра, как на развернутом билете, тот подходит и забирает приз. Мы сверяемся с записью в журнале, так что у случайных людей проскочить не получится. Все понятно?

— Ясно же — подставные! – прокаркала какая-то женщина с галерки, за спинами собравшихся я ее не видел. – Все самое лучшее разберут свои!

Так всегда: что бы ни делал, как бы ни старался, обязательно найдется человек, который сунет свое сверхценное мнение в не предназначенную для этого щель, обгадит и заплюет даже самое светлое начинание просто потому, что суть у него такая. Ну да хрен с ними, завистниками и злопыхателями. Собака лает – караван идет.

Между тем, толпа все прибывала, вокруг павильона образовался настоящий митинг, подтягивались и участники, которые пришли на розыгрыш как на праздник, надев лучшие вещи, и зеваки, что руководствовались принципом: если собирается толпа, значит, что-то интересное дают или показывают.

Самое забавное, и я нервничал и предвкушал, как обычный участник розыгрыша, а не его организатор. Меня глодало любопытство и скоро обглодает до косточек: кому сегодня повезет? Хочется, чтобы это были хорошие люди, те, кому больше всего надо подсластить свою жизнь.

Глава 3. Раздача слонов

Поначалу я удивлялся праздничному настрою горожан, но теперь понял! Март на юге – самый тяжелый месяц, когда заканчиваются силы ждать тепло, а его все нет. Погода стоит обычно слякотная, только один праздник, и тот половинчатый – восьмое марта. Люди бедные, голодные, злые, мучимые авитаминозом и весенними обострениями хронических болячек. И вдруг – розыгрыш! По сути, халява! Подарки! В наше-то время, это ж просто праздник какой-то! Так и есть, мы устроили людям праздник.

О том, что эта рекламная акция привлечет к нам народа гораздо больше, чем мы потратим денег, пока никто не догадывается. В будущем с появлением розыгрышей в интернете уйдет прозрачность и вот это ощущение праздника.

Через месяц надо будет устроить розыгрыш только для покупателей тортов.

— Начинаем! – объявил я.

Вероника указала на поднос с пирожными и протараторила:

— Разыгрывается пирожное «картошка», вот это.

Я повернулся к Саше.

— Тяни билет!

Выпучив глаза от усердия, мальчик сунул руку в ведерко и закопошился там. Люди разинули рты и застыли в предвкушении, когда наконец Саша воздел над головой руку со свернутым лотерейным билетом. Прикусив кончик языка, развернул его и растерянно захлопал ресницами, увидев трехзначное число, которое не знал, как читать, но быстро сообразил, как выкрутиться:

— Один, один, семь!

— Пирожное выигрывает участник с номером сто семнадцать! ­— перевел я.

Мои парни захлопали, аплодисменты подхватили в толпе.

— Уи-и-и! – донесся радостный визг с галерки, толпа заколыхалась, пропуская победительницу – девочку-старшеклассницу, которую я не помнил.

Подойдя к Веронике, она проговорила:

— Билет получила моя мама, она работает врачом и не может прийти.

— Как маму зовут? – спросила Вероника, открывая тетрадь с записью покупателей.

Девушка тихонько ответила, Вероника кивнула и протянула ей пирожное на одноразовой тарелке, с одноразовой ложкой.

Вторая «картошка» досталась Мановару. Гремя цепями и заливаясь краской, он пошел за подарком, развернулся к камере, помахал рукой и рванул к друзьям. Потом были две желейки. Одну забрала полная женщина добродушного вида, вторую – пожилой мужчина в сером костюме, при шляпе и с тросточкой. Эклер белый ушел семье с двумя детьми. Монблан – элегантной даме средних лет, которая обрадовалась как ребенок. Пирожное-лебедь из двух половинок безе выиграло семейство с двумя девочками-погодками, они сразу же располовинили пирожное, а тарелку мать сунула в сумочку.

— Ну и теперь три главных приза! – объявил я.

Вероника побежала за тортом, но снова не смогла пробиться, и опять парням пришлось делать ей коридор, расталкивать гостей.

— Я же сказала – подставные это люди, — снова донесся голос сварливой тетки.

Теперь я ее увидел. Чем-то она напоминала Карасиху: нескладная, смуглая, лицо-кирпич с мощным выдающимся подбородком, слива-нос, глаза-щели, губы-нитки. Этой тетке было сорок плюс-минус. Некрасивая, неудовлетворенная, злобная и бедная. Возможно, что гнилушка.

Вышла Вероника. На одном подносе штрудель побольше и поменьше, на другом – его величество торт. По толпе прокатился многоголосый восторженный возглас. Каждый воображал себя победителем и предвкушал.

— Штрудель яблочный маленький, — проговорила Вероника в рупор и передала его мне.

Вчерашний именинник Саша достал номерок.

— Два, восемь!

— Двадцать восемь, — повторил я для непонятливых.

Эта семья ломилась к призу полным составом: мамаша кудрявая, как барашка, сутулый лысоватый муж и два паренька лет двенадцати-четырнадцати. Причем подростки держались в стороне, типа они отдельно от родителей.

— Спасибо! – проговорила женщина, забирая штрудель на картонке и упаковывая его в пакетик, повернулась к зрителям. – Так неожиданно, мы не рассчитывали, правда. Очень-очень приятно.

— О, как распинается подставная, — прокаркала та же страшила с задних рядов.

— Сама ты подставная, я честная! – воспылала гневом праведным победительница и погрозила кулаком. – Все б тебе языком молоть, змеюка подколодная!

Парень постарше закатил глаза и буркнул:

— Ну, ма, не начинай!

— Штрудель большой! – весело воскликнула Вероника, настроившаяся на настроение толпы и начавшая ловить позитив.

— Два, два, девять! – прозвенел голосок Саши.

— Двести двадцать девять есть? – спросил я, но никто не ответил. – Этого человека нет? Еще раз спрашиваю, есть номер двести двадцать девять?

— Нет его, — отозвался суровый мужчина. – Тяни другой!

Я инстинктивно посмотрел на тетку-смутьяншу, которая, разинув рот, смотрела на свой номерок, не веря глазам.

— Стойте! – воскликнула она неожиданно-звонко и растерянно добавила: — Это я.

Захотелось рассмеяться, но я сдержался, сказал:

— Поздравляем вас. Идите за призом, не стесняйтесь.

Вжимая голову в плечи и пряча глаза, тетка начала протискиваться к столику.

— Это подстава! – крикнул какой-то ребенок. – Караул!

— Хулиганы истины лишают! – поддержал его Памфилов, и толпа грянула хохотом, а тетка еще больше сжалась.

Бочком, как краб, подошла к столику, назвалась Веронике, забрала штрудель и застыла. А потом развела руками и проговорила:

— Простите меня. Была неправа. – Она приложила крупную мозолистую ладонь к груди. – Все честно. Спасибо вам огромное!

Илья громко зааплодировал, его поддержал Ян, и вот уже вся толпа рукоплещет, ведь нужна смелость, чтобы признать свою ошибку… Оба-на! А вон и Каналья белозубо улыбается, хлопает в ладоши. Рядом с ним тянет шеи троица ментов – молодые еще совсем, жадные до хлеба и зрелищ. Все друзья и партнеры в сборе! Чувствую, сейчас как ломанутся в павильон, обычным покупателям места не будет, придется еще столик у Бигоса брать.

— Ну и теперь главный приз! – улыбнулась Вероника. – Авторский торт, некоторые из вас его уже отведали.

— Очень вкусно! – крикнула дама, купившая его вчера, второй покупатель молчал.

— Торт называется «Нежность».

Вероника сняла со столика поднос, опустила его, демонстрируя торт.

— Но прежде, чем разыграть его, хочу попросить не выбрасывать номерки. Лотерея у нас беспроигрышная. Для каждого покупателя, который посетил наш магазин вчера, есть небольшой сладкий сюрприз. Огромная просьба приготовить билет и подходить по очереди. Предупреждаю: если начнется давка, мы свернем мероприятие.

— Кому же достанется «Нежность»? — спросил я и посмотрел на Сашу, который сунул руку в ведерко и достал билет, развернул его и радостно, будто сам выиграл, крикнул:

— Шесть!

Я отчетливо помнил, что первые шесть номерков достались Бигосу и Гоше, нашел их взглядом. Неандерталец Гоша скалил желтые мощные зубы и светился от счастья.

— Это я! – громыхнул он басом. – Я! Выиграл!

Гоша устремился к столику. Люди отлетали от него, как кегли. Телевизионщики снимали. Ни один актер не изобразит такую искреннюю детскую радость! Схватив рупор, Гоша прогромыхал:

— Я – выиграл! Впервые в жизни я – что-то выиграл. Всегда думал, что не фартовый. Как лотерейку ни куплю – пустая. Билет счастливый и тот ни разу не попался, а тут – целый торт! Спасибо!

И Бигос не преминул засветиться на камеру, забрал у охранника рупор и сказал:

— Поначалу я отнесся скептически к идее этой замечательной женщины, а теперь горжусь, что на нашем рынке появилось такое… красивое место. Сам хожу пить чай с пирожными и вам советую! У нее кулинарный талант, ничего более вкусного не ел!

Боря сфотографировал Гошу с тортом, затем – сам торт.

Скорее всего, речь Бигоса вырежут, оставят минутный репортаж, но ему радостно думать, что его, такого замечательного, покажут по телику.

Между тем все, кому не досталось призов, начали выстраиваться в длиннющую очередь, заквохтали недовольные, зарычали агрессивные, запричитали обиженные. Но все-таки образовалась змея очереди, дважды изогнувшая тело, хвост ее тянулся аж до другого конца забора, огораживающего рынок.

Вероника вынесла поднос, где лежали небольшие круглые пирожные, не пирожные даже, а конфеты в шоколадной глазури, каждое проткнуто спичкой, чтобы было удобно брать.

— Всю ночь катали с Аней, — прошептала она, взяла из рук первой в очереди молодой женщины номерок, щипцами выдала конфету, та взяла ее за спичку и удалилась довольная.

Если бы подобное происходило хотя бы в нулевых, люди не стали бы стоять в очереди за конфетой, пусть и бесплатной, посчитали бы, что время дороже. Сейчас из всех ушли то ли трое, то ли четверо, остальные ждали. Потому что – шоколадное, даром! А конфета большая, как треть «Сникерса», который в семьях режут на части, чтобы всем досталось.

На меня напала тоска от осознания, до какой степени нужно довести человека, чтобы он согласился стоять в очереди за конфетой. Аж неловко стало, что я в этом участвую.

Девчонки отдаются нуворишам за колготки и связку бананов, на джинсы люди вынуждены копить годами, младшие дети донашивают за старшими или – родительские вещи, которые те носили в детстве. Что я могу сделать, чтобы это прекратить? Да ничего пока. Только могу улучшить жизнь ограниченного круга людей.

Например, Лялиных, которые еще десять дней назад нищенствовали. Канальи. Друзей. Каюка. Мамы. Алтанбаевцев. Сирот и Лидии. Яна. Алишера. Бабушки. Деда. Водителя Толика. Толстяка Тимофея. Влада. Надеюсь, Гайде. Веры. Дрека. Не такой уж маленький список!

Взяв рупор, я напомнил:

— Сегодня в три дня у нас еще один розыгрыш! Десять призов, включая суперприз, таинственную, — я глянул на сворачивающихся телевизионщиков, — рыбу-колбасу. Сам не знаю, что это такое. Вероника приготовила сюрприз, уверенная, что всем понравится. Для этого нужно до условленного времени купить пирожное в нашей кондитерской. Добро пожаловать!

Как я и думал, началось паломничество в наш павильон, потому я быстренько рванул к Бигосу за вторым столиком. Кто не влезет в зал, разместится на улице.

На ступеньках, ведущих ко входу на рынок, меня окликнул валютчик:

— Пашка, ты молодец! – Он показал «класс». – Круто все получилось с розыгрышем, я посмотрел. Мы с Аленой зайдем после шести, когда отработаем, не люблю всю эту суету. Извини, что вчера не зашли – забегались.

— Боюсь, к вечеру все разгребут. Но могу отложить пирожное, только что? – Я принялся перечислять, что есть.

— Эклер в шоколадной глазури, — выбрала Алена, стоящая за моей спиной.

— А мне желейное, — проговорил валютчик. – Мы будем железно!

— Поиграть не хотите? – Я повернулся к Алене, она мотнула головой.

— Мы можем себе позволить купить целый торт. Пусть приз достанется тому, кому он нужнее.

Я кивнул и побежал к Бигосу. У него в кабинете собрались три женщины, лысый мужичок, которые ели половину торта, которую выиграл Гоша. На столике красовалась вытянутая бутылка коньяка «Метакса». Что примечательно, самого охранника в кабинете не было – рожей не вышел с начальством пищу вкушать. Вторую половину торта Гоша, видимо, забрал домой, чтобы угостить детей.

— Извините, — растерявшись, проговорил я. – Приятного аппетита!

— Вот он! – радостно воскликнул Бигос и сделал приглашающий жест. – Совладелец бизнеса. Благодаря ему мы едим этот божественный торт.

Худая кудрявая блондинка лет сорока пяти сдвинула очки на кончик носа, посмотрела на меня.

— Извините, некогда, — развел руками я. — На наш магазин нашествие. Я за столиком пришел… спросить, есть ли еще… вижу, что нет.

— Спроси у Гоши, он где-то там. — Бигос махнул рукой в направлении двери и поднял рюмку, все начали с ним чокаться, загалдели.

Закрыв за собой дверь, я оглядел пассаж, где за монолитным бетонным прилавком торговали молочной продукцией и мясом. Тут были и точки, где продавали домашнюю ряженку с пенкой, которую я обожал, и пирожки, и соленое сало. Где искать Гошу? И не позвать ведь. Какое у него полное имя? Георгий? А если нет…

Гоша пришел с улицы. Казалось, он светится изнутри. Увидел меня, заулыбался.

— Вот спасибо тебе, Пашка! И сам угощусь, и маму с сестрой побалую.

Похоже, семьи у него нет. Сколько ему лет, интересно? Сколько угодно может быть от двадцати с небольшим до сорока – кто их, неандертальцев, разберет.

— Я по делу. Нужен стол. Нашествие народа! – проговорил я.

— Это ж хорошо! Столик есть. Сейчас.

Гоша шагнул к подсобке, открыл ее и вытащил складной столик, такой же, как тот, что мы арендовали, и два складных стула

— Денег не надо. Давай я тебе его до места отнесу.

— Сколько лет сестре? – спросил я по пути.

— Тринадцать. Я намного старше, аж на одиннадцать лет.

Значит, Гоша молодой совсем. Он подхватил столик, как пушинку, и потащил к выходу.

Сбежав по ступенькам, на которых работал валютчик, я малость обалдел: наш павильон облепили люди, как роящиеся пчелы – ствол дерева. Желающих полакомиться было несметное множество, покупатели набились внутрь, очередь протянулась на десяток метров, протянувшись вдоль Бори, развесившем постеры и картины.

Женщины вели беседы, дети носились вокруг, мужчины смиренно ждали свою очередь. Интересно, товара на них хватит? Я, конечно, предполагал, что народу будет много, но чтобы настолько… А может, дело в том, что каждый хочет увидеть рыбу-колбасу.

— О, как! – выдохнул Гоша, поставил столик на улице, напротив второго.

Я кивнул ему, протиснулся в павильон и опешил, на витрину наседали те три мента, которые смотрели розыгрыш. Видели, что дела у нас идут хорошо, требуют дань, как минимум пятерку. Мы заработали намного больше, так что сильно не обеднеем, но все равно обидно.

Каково же было мое удивление, когда сержант указал на безе-лебедя. Они решили честно купить пирожных! И поучаствовать в розыгрыше. Второй милиционер выбрал эклер, третий – монблан. Повертели головами, в поисках свободных мест, расстроились, потому что зал был забит под завязку: мало того, что все табуреты заняты, так еще покупатели теснились вдоль стоек.

Вероника подавала пирожные и записывала участников в журнал, Лика готовила чай и кофе. Я скользнул за прилавок и взял ручку, посмотрел на сухонькую старушку с желейкой на тарелке, спросил ее фамилию и имя, записал.

Думал, полчаса-час будет ажиотаж, а потом народу поубавится – где там! Очередь примагничивала проходящих мимо зевак, и многие оставались, пристраивались в хвост. Вероника запаниковала, что товар заканчивается. До четырех вечера точно хватит, а дальше что делать? Потому я дернул Борю, поставил вместо себя вести журнал, а Веронику отпустил домой, чтобы хоть «картошек» и «монбланов» наделала.

Пока помнил, я отложил заказ Павла-валютчика и встал готовить кофе и чай. Сначала было радостно, но через час я замучился отвечать, что одноразовую посуду надо забирать, розыгрыш ровно в три, что такое рыба-колбаса, я не знаю. Взгляд остановился на черной спортивной сумке, где лежал таинственный суперприз, но я туда не полез.

Ассортимент таят на глазах. Сперва закончились монбланы, потом безе, затем эклеры в шоколадной глазури. Желеек осталось три штуки. Надо тянуть время до приезда Вероники. Надеюсь, ей удастся хоть частично восполнить ассортимент!

Потому ровно в три я принес столик туда, откуда я вел розыгрыш в прошлый раз, Лика закрыла магазин и притащила черную сумку с призами. Вообще мы планировали сначала разыгрывать пирожные, как и в первый раз. Но надо было спасать положение, и они пошли на витрину, а вместо них мы выставили двадцать конфет. Номерки в этот раз тянула девочка лет десяти.

Быстренько разыграли конфеты. Причем одна досталась семейству, которое выиграло маленький штрудель, и настала пора трех главных призов. Лика достала из сумки…

— Колбаса номер один! – объявила она, демонстрируя на подносе какую-то странную копченку. – Собственного производства.

Ножом она отрезала кольцо и дала попробовать девочке.

— Я знаю! – воскликнула она, забирая колечко. – Она сладкая! Мама такую делает!

— Вкусная? – подмигнул ей я.

— Да-а!

Маша уже знала, что делать, вытащила номерок, и колбаса отправилась пожилой паре. Вторая колбаса была чуть побольше, ее выиграли четверо тощих студентов.

Имитируя ринг-анонсера, объявляющего боксеров, я крикнул в рупор:

— А тепер-рь – су-пер-приз! Р-рыба— колбаса-а-а! Она в этой сумке, и я сам не знаю, что это такое.

В толпе возникли очаги аплодисментов. Я водрузил сумку на стол, медленно расстегнул молнию, заглянул внутрь и увидел шоколадного сома размером с предплечье. А может, это барабулька или кефаль. Девочка Маша сунула туда свой любопытный нос и воскликнула:

— Рыба! Шоколадная рыба!

— А какая? – спросил я. – Карась или карп?

— Рыба… шоколада!

Я посмотрел в толпу и поставил рыбу на фанерке на стол.

— Ладно, не буду больше вас томить! Рыба-колбаса!

— А чего колбаса? Рыба как рыба, — спросила незнакомая женщина.

Лика забрала у меня рупор и объяснила:

— Потому что она покоится на бисквите с коньячной пропиткой, а внутри – как колбаса, которую мы только что разыграли. Итак, рыбу выигрывает номер…

— Сто восемь! – воскликнула Маша несколько разочаровано, она тоже участвовала, у нее был номер 247.

— Это я! – вскинул руку рыжий и веснушчатый милиционер, самый младший в троице.

Коллеги похлопали его по спине, отправляя за добычей. Парень поправил фуражку и направился за призом.

— Чтобы жизнь у вас была сладкой! – сказал я, наблюдая за броуновским движением в толпе.

Милиционер взял приз и воздел над головой, как выигранный боксерский пояс, и посмотрел на меня.

— А можно прямо у вас ее съесть? Нам троим? У вас же чай наливают?

— Конечно можно. – Я протянул Лике ключ, и она пошла открывать магазин.

Милиционер пригласил приятелей жестом.

Как будто само мироздание нам помогло. Теперь у нас есть один лояльный наряд ППС.

Глава 4. Миллионеры

Некоторое время мы – Лика, Боря и я – вертелись, как белки в колесе, сдерживая натиск покупателей, одержимых идеей попробовать сладкого. Все столики внутри павильона были заняты, на улице – тоже. Наш магазинчик был точкой притяжения и центром раздачи хорошего настроения. «Дофамина», — подсказала память взрослого.

Как и боялась Вероника, в четыре вечера у нас осталась только половина ассортимента, и то по одной-две позиции, пришлось разрезать на кусочки второй торт.

Через полчаса наступило затишье. В зале было три посетителя, но это ничто в сравнении с дневным ажиотажем. Я решил остаться тут, пока не приедет Вероника, ведь в шесть вечера рынок закрывается, торговцы начнут разъезжаться, плюс домой потянутся несчастные, работающие по субботам. Кому, как не им, подслащивать горечь этой несправедливости.

Запыхавшаяся Вероника появилась на пороге в пять с небольшим. Она привезла корзиночки, желейки, которые еще утром поставила в холодильник, картошки и трубочки со сгущенкой. Я немного побыл с Лялиными, пообещал забежать вечером перед закрытием и рванул в клинику к Гайде, куда должна была заглянуть мама. С собой я взял два монблана и две картошки, расположив их на картонке с загнутыми краями.

Пока бежал в клинику, пытался прикинуть, сколько мы сегодня заработали. Продано явно больше четырехсот пирожных. Кофе и чая тысяч на восемьдесят. «Грязными» должно получиться пол-ляма, «чистыми» тысяч четыреста, и ведь еще не вечер! Вечером будем делить заработанное, праздновать триумф, и я внесу деловое предложение, без которого кондитерская не сможет существовать. Вопрос, пойдет ли на это Вероника, впустит ли чужих людей на уютную почти домашнюю территорию.

Впустит, никуда не денется. Тем более люди это проверенные.

Клиника находилась в десяти минутах ходьбы от рынка. Когда я прибыл на место, в окнах цокольного этажа пятиэтажки горел свет. Окна еще не занавесили, поскольку батареи только-только покрасили, как и металлические решетки на окнах.

Входная дверь в торце была распахнута, как и все окна. Я вошел внутрь, морщась от концентрированного запаха свежей краски.

Ага, стены побелены, до середины выкрашены в светло-голубой. Люминесцентные лампы светятся, на полу – свежий линолеум. Двери все покрашены, пронумерованы, размещены крепежи для табличек. На туалете – переведенные через трафарет красные буквы WC. По нынешним временам более чем прилично.

На белой стойке, которая раньше явно стояла в баре – белый же дисковый телефон и стопка журналов. Рядом с ними я поставил пирожные. Подумал и зашел за стойку, спрятал угощение в ящик – чего доброго, бездомный кот какой залезет и сожрет.

За стойкой будет находиться мама, отвечать на звонки, вести учет посетителей, записывать больных на определенное время.

Из процедурного кабинета, маркированного изображением шприца, доносились голоса – и мужские, и женские. Я постучал, и голоса стихли. Дверь распахнулась, выглянула мама.

— Заходи быстрее, чтобы вонь внутрь не тянуло. В кабинетах мы покрасили вчера, краска хорошая, уже все выветрилось.

Тут стоял холодильник, стеклянный шкаф, шкаф железный, белый стол с белым стулом и две кушетки, отгороженные одна от другой самодельной ширмой из белой клеенки, натянутой между двумя штативами капельниц, используемых не по назначению.

Гайде смотрела, как стоящий на стремянке Понч крепит… Я глазам своим не поверил. Понч крепил жалюзи, а Зяма его страховал. Только подойдя ближе, я понял, что они бумажные, из ватмана. Но смотрятся прям хорошо! И мелкий тюль, похожий на белую противомоскитную сетку из будущего, тоже очень в тему!

— Это шикарно! – оценил я, окинул взглядом пустые стены и понял, что в ближайшее время у Бори будет много работы.

Гайде обернулась и грустно мне кивнула. Что это у нее с настроением?

Мама, наоборот, была довольна и воодушевлена, схватила меня под руку и вывела в коридор.

— Давай я тебе покажу, что у нас!

Она открыла дверь в туалет. Тут пришлось заменить корявую плитку на новую белую, трубы – покрасить, кран отчистить до блеска, как и унитаз с раковиной.

— Как новые, — удивился я. – Это ж сколько тереть надо было?

— Пару раз залила соляной кислотой, вся ржавчина, все рыжие потеки исчезли. Налет прям пластом отвалился! Волшебная штука, Гайде научила. Я дома унитаз почистила – ты его не узнаешь! Как Мойдодыр погулял.

— Круто, чисто. Совершенно не стыдно перед посетителями.

— Не то слово! Аж гордость берет, — поддержала меня мама. – Сами ведь все сделали, а как шикарно получилось… Слушай!

Я аж встрепенулся от этого ее «слушай».

— А может, в квартире ремонт сделать? А то так там… серенько. В ванной так вообще ужас и плесень по углам.

— Отличная идея! – поддержал ее я. – Осталось только, чтобы Василий согласился, рабочие у меня есть. Видишь, какие орлы.

Мама прошептала:

— Только заморенные какие-то твои орлы. Наверное, болели в детстве.

— Это ж не все, у меня… у деда на стройке трудится целая бригада из шести человек.

Мама переключилась на свои мысли, задумалась. А я вдруг понял, что она не интересовалась ни моим автосервисом, ни домом, строительством которого я руководил, ни московской торговлей. Маму волновали исключительно те события моей жизни, где был ее личный интерес. Вот сейчас другой бы спросил, на каком этапе стройка… Или мужчина спросил бы, а для женщин отсутствие интереса к таким делам – это нормально?

— Идем, кабинет врача покажу, где будет заседать Гайде.

Тут было примерно так же, как в процедурном: белые стены, линолеум, тюль-сетка и бумажные жалюзи, кушетка, шкаф, только имелся столик на колесиках для манипуляций, электрокардиограф и велотренажер – Гайде все-таки кардиолог, решила проводить исследования, какие не делают в поликлинике. Я вспомнил гинеколога Юлю, которая помогла Наташке. Обещал ей место в частной клинике, нужно будет напомнить о себе, а то подумает – балабол малолетний.

— Вот еще один кабинет, — сказала мама. – Две комнаты пока закрыты, работы там не проводились, Гайде решила посмотреть, как пойдет. Если нормально, и их в порядок приведем, будет там гинекологический кабинет, а пока так. Пока только десять человек позвонило, двое записалось на завтра.

— Хорошо, — кивнул я.

— Что ж хорошего, — не разделяла моего оптимизма мама. – Денег вбухано вон сколько, сотня тысяч так точно, а записались двое. – Она перешла на шепот: – Гайде, вон, тренажер свой привезла, рассчитывает на заработок. Обидно будет, если…

— Нет, — мотнул головой я. – Не обидно. Поначалу дохода будет немного.

— А зарплата нам? – округлила глаза мама.

— Зарплата будет. Причем она будет индексироваться.

— Чего? – прищурилась мама.

— Увеличиваться к привязке к доллару. Откуда деньги… Просто поверь, они есть.

— Ох, Пашка, — покачала головой она и смолкла, потому что из процедурного вышли парни и Гайде.

Я рассчитался с алтанбаевцами и сказал:

— Мы с партнерами сегодня открыли кондитерскую. Давайте съедим по пирожному, отметим успешное начало.

Я выставил на стойку пирожные:

— Парни, берите картошку и корзиночку, поделитесь.

— Надо будет кипятильник из дома принести, — задумчиво проговорила Гайде и обратилась ко мне: – Ольга все показала тебе?

Я кивнул. Мама сказала:

— Приеду сюда завтра, поотвечаю на звонки – вдруг они будут? Зарплату не надо! Это энтузиазм!

Зяма первым взгрызся в монблан, измазал нос кремом и закатил глаза от удовольствия. Отдал начатое пирожное Пончу, и тот проглотил его в три укуса, облизнулся, жадно посмотрел на приятеля, который растягивал удовольствие, как и мама с Гайде. Тоже захотелось сладкого, а то целый день с пирожными, а съел только одну конфету.

— Фантастически вкусно, — оценила мама.

— Только ты не ругайся, — решил не темнить я. – Печет их Вероника Лялина, мать…

Мама махнула рукой.

— Ой, да и пусть себе печет. Вкусно же ведь! Главное, чтобы тебе от этого польза была, а она, как вижу, есть. Сколько в день получается?

Если назову сумму, ее удар хватит. Пусть остается в неведении.

— Аренду покрывает и еще остается, — ответил я уклончиво.

Парни убежали, остались мы втроем. Я сказал:

— Мне очень нравится то, что я вижу. Но сразу говорю: сначала клиентов будет мало.

— Да лишь бы вообще появились! – вздохнула мама. – Участковые медсестры ходят по домам бесплатно. Процедурный в поликлинике работает бесплатно. Какой резон людям делать то же самое за деньги?

— Ой, да когда что бесплатно было, — не согласилась с ней Гайде. — Инъекции на дому назначают только плохо ходящим старикам. Если взять этот район, поликлиника далеко. Процедурный там работает ограниченное время, исключая выходные и праздники, и все равно люди платят медсестре за особое отношение. И все равно получается поток, хамство и наплевательство. Мы будем относиться по-человечески. Не получится показать людям, как бывает – значит, не получится. Мне интересно проверить свою правоту опытным путем. Что касается кардиологов, их вообще единицы в городе.

— Твоего уровня – так вообще никого, — поддакнула мама. — Как и многих узких специалистов. Эндокринологов мало, невропатологов.

Хотелось сказать, что у меня есть на примете хорошая врач-гинеколог, но я вовремя прикусил язык – а то пришлось объяснять бы, откуда у парня такие знакомства.

— Уверен, все будет хорошо, — сказал я напоследок и снова побежал на рынок – жутко интересно было над златом почахнуть и вынести кадровый вопрос на повестку дня.

Время работы магазина мы пока утвердили с одиннадцати до целесообразного времени, и в семь Вероника и Лика были на месте. Посетители тоже имелись в количестве трех человек.

Один табурет Вероника забрала и уселась на него – набегалась за день, устала. Лика тоже зевала. Неделю работают, а уже загнали себя.

Когда я шагнул за прилавок, Лика стянула чепец и взмолилась:

— Па-аш, постой вместо меня на раздаче, а то упаду. Кстати, к тебе какой-то Павел приходил с девушкой. Еле нашла то, что ты им оставил.

Значит, валютчик все-таки пришел. Можно сказать, что это свой человек.

— Назрел серьезный разговор, — прошептал я, принес еще табурет сводной сестре, поставил его возле Вероники.

— Есть соображения, как вы будете справляться вдвоем?

— Рано нам открывать магазин, — отрезала Вероника. – Ни мысли, как теперь справляться. Не справимся, сто процентов, а столько уже вложено сил и денег! Аня помогать не может, у нее младенец, Лике надо учиться – не бросать же школу!

Лика молча пожала плечами и еще раз зевнула. Я заварил себе кофе и перед важным разговором сделал то, что давно хотел: медленно и с чувством приговорил цитрусовое пирожное, следом – монблан. Если бы не покупательница, опустошил бы витрину, а так невольно остановился и повернулся к Лялиным.

— У меня есть решение.

Лика сразу повеселела:

— Ха, вот не сомневалась ни разу. Излагай!

— Нужен продавец, потому что Вероника должна заниматься тем, что у нее получается лучше всего, это раз.

Вероника напряглась, прищурилась – мое предложение ей не понравилось, но я не позволил возразить.

— И нанять водителя.

— Да мы разоримся! – всплеснула руками она и виновато заозиралась – сообразила, что слишком повысила голос, и посетители услышали.

— Ладно, допустим, продавец лишний… — начал я издалека.

— Воровать будет, обсчитывать…

Я помотал головой.

— Не будет. Допустим, и водитель лишний. Вопрос: при таком товарообороте кто будет возить пирожные и как? Как мы видим, того, что вы привезли утром вдвоем, не хватило.

— Две ходки, — предложила Лика. – Вернувшись из школы, я довезу недостающее, встану вместо бабушки и отпущу ее.

— И с немалой суммой поедешь домой? – прошептал я. – На автобусе?

— Аня подстрахует, — без особой уверенности заявила Вероника.

— Допустим. Главный вопрос: когда вы будете заниматься готовкой? Ночью? И как долго вы так протянете?

Вероника уперлась:

— Сказала же: рано нам расширяться, когда ничего не отлажено.

— Я предлагаю отладить уже сейчас. Водитель у меня есть, он возит бабушку на вокзал с товаром, который она передает в Москву. В девять часов утра он может с вокзала заезжать в Николаевку, вам доставлять молоко, масло и все прочее, везти на рынок пирожные, причем столько, сколько нужно, а в восемь вечера вас забирать. Так вы решаете кучу проблем одним махом, в том числе не рискуете быть ограбленными.

— Сколько же он потребует денег? – спросила Вероника одними губами.

— Думаю, две тысячи за поездку его устроят. Это пожилой порядочный мужчина, который ухаживает за больной женой и привязан к ней, но на несколько часов вполне может отлучиться. Для сравнения: две тысячи – это два пирожных. Неужели экономия времени и сил, а также безопасность не стоят того?

Вероника молчала, наверное, минуту – не потому, что не соглашалась со мной, она просто из тех людей, что болезненно переносят свою неправоту.

— Ну, если ты за него ручаешься… — наконец сказала Вероника.

— Ручаюсь. Приступить может уже завтра.

И бабушка, и внучка широко распахнули глаза. Пока они паниковали и боролись с ветряными мельницами, я намолол вагон муки.

— Продавца зовут Лидия. Это беженка из Таджикистана, работает в детском садике, усыновила троих детей. Я взял над ними шефство. Думаю, ей будет интересно получать нормальную зарплату. Предлагаю платить ей четыре тысячи за смену с десяти до восьми.

— А дети? Кто за ними будет смотреть? – поинтересовалась Вероника.

— Дети самостоятельные, они на улице жили, бомжевали. Ну а сколько у нее будет выходных, это вам решать.

— Суббота и воскресенье, когда я дома, — сказала Лика.

— Иногда, может, будет у нее неполный день, — предложила Вероника.

— Не жадничайте…

Вероника озвучила причину своей боли:

— Восемь тысяч в день! Водитель, продавец, да плюс директору рынка…

— Учитывая возможные расходы в виде штрафов санэпидемстанции получится двенадцать тысяч примерно, — уточнил я. — В день.

Вероника, которая еще не привыкла к таким цифрам, закатила глаза.

— Триста шестьдесят тысяч в месяц! – Она схватилась за голову, Лика повторила ее жест и рот открыла.

— Иначе не получится. Давайте закроем павильон и все хорошенько посчитаем, взвесим «за» и «против».

Мы еле дотерпели до закрытия. Лика побежала за водой, чтобы она отстоялась до завтра, я закрыл ставни и встал в проходе, дожидаясь ее. Вернулась она быстро с пустыми банками.

— Нет никого, ворота закрыты. Давай, задраивай люк и будем считать прибыль.

Я закрыл дверь. Лика с калькулятором и тетрадкой уселась в зале для посетителей. Вероника выгребла деньги из ящичка, который играл роль кассы, достала их из многочисленных сумок, и ее руки запорхали, раскладывая купюры по номиналу.

Через пятнадцать минут она прошептала, будто кто-то мог ее услышать:

— Шестьсот восемьдесят три тысячи пятьсот. Господи! – И перекрестилась. – Но это с учетом вложенного. Сейчас скажу, сколько мы заработали. Лика, сколько у нас каких пирожных ушло?

Лика ответила, Вероника высчитала по своей формуле расходы и прибыль и объявила:

— Девяносто восемь в товаре. Двенадцать закладываем в расходы. Пятьсот семьдесят пять общая сумма. Двести восемьдесят семь каждому. Ликуша, ты представляешь себе это?!

Девушка мотнула головой.

— Пока нет.

Я продолжил развивать мысль:

— Допустим, сегодня так много из-за ажиотажа и ежедневно будет, скажем, двести тысяч на каждого. А теперь умножьте на тридцать дней. Сколько выйдет? Шесть! Миллионов! И что в сравнении с этой суммой сто восемьдесят тысяч, которые каждый вложит в развитие бизнеса?

— Н-да-а-а… — протянула Вероника.

— А теперь представьте, что так и торговали бы за столиком. Тридцать тысяч на три – девятьсот. Но скорее не на три, а на два за вычетом дождливых дней. И ответьте на вопрос, стоит расширяться или нет.

— Вопрос снят, — припечатала Вероника. – Когда кто придет? Водитель, продавец…

— И водитель завтра, Лидия — скорее всего завтра после обеда. Правда, они пока не в курсе, но уверен, что согласятся. Лидия пусть пока постажируется, объясните ей, что к чему. И придется выдавать накладную с количеством товара и ценой. Но, думаю, Вероника разбирается в этом лучше меня.

— Обалдеть, мы — миллионеры, — задумчиво бормотала Лика, складывая оставшиеся пирожные в герметичную витрину. – Мы, бабушка! Почти новые русские. Веришь?

— Пока нет.

Скоро надо будет для таких дел покупать холодильник и приплачивать рыночному сторожу за охрану магазина.

— А теперь, миллионеры, давайте все вместе пойдем на автобус. Я поеду с вами, а дальше – вы сами.

Подумав немного, Лика молча сложила мне в коробку три «Монблана» и оставшийся кусок торта.

— Вот, Борю угостишь с Наташей.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Домой я шел осторожно, избегая скоплений людей и подворотен. Пулей взлетел на пятый этаж, открыл дверь ключом и собрался позвать брата, но свет везде был выключен.

Странно, куда он делся? И Наташка еще не пришла, хотя обычно она с репетиции возвращается до девяти, а сейчас начало десятого.

Я сунулся на кухню. В холодильнике были только творог и молоко. А так хотелось мяса! В морозилке тоже ничего. Странно.

Я осмотрел нашу кухню. За месяц, пока мы тут, я привык к убожеству, и оно не резало глаз. Но после клиники, сияющей чистотой, убожество временного жилья виделось особенно четко: и облезлый стол, и плита, и деревяха, заменяющая стол разделочный, и колченогие табуреты со сбитыми, будто бы обгрызенными краями и ножками, обмотанными изолентой.

Единственное, что было красивого – старинный телефон.

Сколько нам тут жить? Точно до ноября. Стоит ли заморачиваться с ремонтом? Я посмотрел на пожелтевший потолок.

Мы с Борей спали в большой комнате, проходной, а маленькая, которая возле кухни, пустовала, мы мечтали сделать там кабинет, но все руки не доходили раздобыть письменный стол, и там царил Борин творческий беспорядок: везде листы, краски, наброски, рисунки. Ну и в конце этой комнаты – склад.

И все-таки куда делся Боря? Может, мама их с Наташкой заманила хвастаться белым унитазом?

Я набрал номер своей бывшей. Бывшей квартиры. Ответил Боря:

— Да!

— А, понятно, вы там, когда назад…

— Не знаю. На маму напали бандиты! Я у нее. У нее голова болит и…

Донесся голос отчима, в трубке затрещало, и Алексеич злобно поинтересовался:

— Наташка с тобой?

— Нет, — растерянно ответил я, не понимая, при чем тут она.

— Вот сучка, — прорычал отчим. — Наворотила дел — и спряталась, а нам расхлебывать!

Глава 5. Все очень странно

Через полчаса я был в Николаевке. Да, я знал, что ничем не помочь, но просто не мог не приехать. Думал, дверь в квартиру вырвана с петель, но она просто не закрывалась. Осторожно открыв ее, я вошел, закатил мопед и поставил у стены.

Разбитый телефон стоял на скособеченой тумбе, но зеркало не пострадало. Какие суеверные гости, однако! Но на кухне навесные шкафы были разбиты. Надо тебе что-то – так просто поговори, зачем руки распускать и мебель ломать?

Из проходной комнаты, где когда-то жили мы с Борей, доносился возмущенный бас Василия – словно шмеля банкой накрыли. Мама молчала, Боря тоже молчал.

Я тихонько вошел в комнату. Мама лежала на диване, приложив к лицу какой-то сверток. Боря мялся у окна, отчим бубнил в спальне.

— Пашка! – выдохнул Боря с облегчением.

Из спальни показался надутый отчим и пересказал то, что я слышал по телефону: два часа назад пришли двое, выбили дверь и давай все крушить, Наташку спрашивая. Мама сказала, что она тут не живет, они давай ее душить, угрожать – не поверили, что не знает, где живет ее дочь. Мама попыталась выяснить, что она сделала, но те не признались. Придушили ее так, что она потеряла сознание, и убежали, потому что вредная Стрельцова пригрозила милицией.

Милиция приехала, когда мама уже очнулась, увезли ее в отделение, приняли заявление и занялись поиском Наташки, пока безуспешно.

— Она на репетиции, — сказал я, — как обычно по выходным.

— В театр они, по идее, должны поехать в первую очередь, — прошептала мама. – Но поедут ли туда сегодня? Пропавших не особо-то ищут. Господи, во что она снова влезла? Если Рома узнает, нам конец! А если узнает, что она живет отдельно…

Отчим, мрачный, как грозовая туда, навис надо мной.

— Рассказывай. Появлялись ли у нее дорогие вещи? Деньги?

Я мотнул головой.

— Наташка исправилась. Ночевала дома, учила уроки, готовилась к поступлению, работала, как проклятая. Точно бандитам нужна была она? Может, пришли грабители, которые узнали, что в семье завелись деньги? Или перепутали нашу Наташу с другой, фамилия-то распространенная.

— Они точно пришли не за деньгами, потому что ничего не украли, — ответила мама. – Только навредили. Им точно нужна была Наташка.

— А ты вспомни хорошенько, — прищурился отчим, вся так же буравя меня взглядом. – Понятно, шо ты ее покрываешь.

Он положил руки мне на плечи, я скинул их и скользнул в сторону, поправляя ворот куртки.

— Я знаю, что говорю. Наташа ни в чем не виновата. Может, это ваша бывшая жена все не угомонится и старается отвести от себя подозрение, прикрываясь Наташей?

— Катя в СИЗО! У нее нет денег, шобы выйти под залог.

— Все на нашу свадьбу потратила, ведьма, — оживилась мама. – Может, и правда это ее рук дело? Или ее родственников? Любовник? Сын?

— У нее есть сын? – переспросил я и покосился на Василия: – И давайте руки не распускать, а то я ж отвечу, а оно вам надо?

Отчим отступил на шаг, мотнул головой и ответил на вопрос про сына:

— Ванька? Да он бестолочь! И денег у него нет, и учится он в другом городе.

— Что вы ополчились на Наташу? – возмутился я. – Может, она вообще жертва?

— Потому шо она всегда вляпывается в неприятности! – всплеснул руками отчим.

С чего он это взял? Мама рассказала о прошлых Наташкиных подвигах, не иначе.

— Не так давно меня оговорили, и целый район мечтал со мной разделаться, — вспомнил я плоды несчастной Инниной любви. – Просто я не поступил так, как хотел человек, и он обозлился. Всякое может случиться. И вместо того, чтобы искать Наташу, вы повесили на нее всех собак. А она сейчас в беде!

— Позвони домой, может, она там уже.

Мама повернула ко мне голову, и я заметил ссадину на ее скуле. Звонить отправился Боря, но быстро вернулся и развел руками:

— Телефон же тю-тю.

— Он рабочий, — вспомнил я. – Я сюда звонил из дома, и мне ответили.

В общем, звонить пошел я сам. Покачал тумбу – надо было проверить, не развалится она – и набрал свой номер.

Давай же, Натка, возьми трубку! И как же здорово, что мама не помнит наш адрес. Испугавшись, она могла выдать сестру.

Никто не ответил, и мне стало по-настоящему тревожно. Десять вечера, Наташки нет, бандиты эти непонятные… Чего им надо? Неужели Наташка и правда во что-то влипла? Последний ее дикий поступок – любовь с человеком, который вдвое ее старше…

Так, стоп! Кажется, нащупал.

— Тишина, — отчитался я и поинтересовался: — Ма, а эти люди про Андрея ничего не спрашивали?

— Какого Андрея? – отозвалась мама. – А, Наташкиного старичка-толстячка? Нет. Они спрашивали ее.

Возникла мысль, что Андрей накосячил, потому и лег на дно, и теперь те бандюки пытаются его найти, а единственная ниточка – Наташка, вот они ее и ищут, рвут и мечут. Интересно, что он сотворил? Подставил кого-то? Взял деньги в долг…

Помнится, мы говорили с ним на эту тему, я спрашивал, откуда у него деньги на товар, он мялся, жался и сказал, что занял у коллеги и вроде тот коллега даже поедет с ним в Москву. Может, не было никакого коллеги, простофиля-Андрей взял деньги в долг у бандитов под бешеный процент и…

А дальше история обрывается. Самому интересно, что дальше. Его обокрали, и он лег на дно? Похоже на то. Но это только домыслы, не факт, что правильные.

В последнее время мы с Наташкой здорово сблизились, она всем со мной делилась. Или так только кажется, ведь чужая душа – потемки? Не все делятся неприятным даже с самыми близкими.

Предположением, что ищут именно Андрея, я поделился.

— Похоже на то, — кивнула мама. – Но где Наташка тогда? Ее же нет! Она не может знать, что ее ищут. А значит, ты не прав, и она все знает и прячется! Набрала денег или, того хуже, проиграла втихаря, и у нас теперь квартиру отнимут!

— Да кто бы ей дал в шестнадцать-то лет, — возразил я, вспомнил про пирожные, которые принес для них.

Хотелось угостить маму еще одним монбланом, ну и Борю. Но никак не отчима. Не заслужил. Потому про пирожные я ничего не сказал.

— Сейчас всем дают! И детям! – начала паниковать мама. — Вот что теперь делать?

— Если так, тебе бы уже предъявили претензию и выставили счет, — сказал я. – Дело в чем-то другом.

Мама закрыла лицо ладонями и прошептала:

— Ох, Наташа, горе ты наше.

— Надо было пороть! – воскликнул отчим.

Мы с Борей уставились на него злобно.

— Вася, ты не прав! – возразила мама. – Ей сильно доставалось, и порой несправедливо. Я в этом виновата! Если бы не давала ее в обиду, не было бы этого ничего!

Неужели дошло, что одними побоями ничего не добиться? Порой доброе слово куда эффективнее, особенно в случае с честолюбивой Наташкой. Да если ее хвалить, она в лепешку разобьется, чтобы соответствовать.

— Надо ехать в театр, — сказал я. – Это последнее место, где она была сегодня.

— Или не была, — проворчал Василий. – Или всем нам голову морочила со своим театром, а сама где-то шлялась. Вот так им самостоятельность давать!

— Поехали! – воскликнула мама и вскочила с кровати, забыв о том, что минуту назад еле шевелила языком.

— Там милиция уже побывала, шо нам делать? – стоял на своем Василий. — Десять ночи, уже все закрыто!

Мама возразила ему:

— А вот и не факт, что побывала! Я знаю, как они работают. Если поедут туда, то, скорее всего, только завтра. Как в любом учреждении, в театре должен быть сторож, — сказала мама, направляясь в спальню и продолжила уже оттуда: — Сторож всегда в курсе всего, потому что, скорее всего, это пожилая женщина, которая очень любит сплетни.

— Сегодня суббота, если было какое-то представление, то актеры еще даже не разошлись, — вставил свои пять копеек я.

— А если не было? – спросил отчим. – Ты знаешь расписание?

Одно радовало: злоумышленники нагрянули сюда поздно, значит, в театре Наташу они не нашли. Если она и правда наворотила дел, то где-то прячется. Сторож и правда может нам помочь.

Отчим стал еще мрачнее, никуда он ехать не хотел, потому что в это время обычно уже спал.

Спустя пять минут вышла мама в спортивном костюме, посмотрелась в уцелевшее зеркало в прихожей, провела рукой по кровоподтеку на щеке, даже скорее царапине.

— Ничего, до понедельника сойдет, регистратором мне придется поработать недолго, а в процедурном буду в маске.

Как быстро она пришла в себя, однако! И очень воодушевило, что она о нас переживает, всегда казалось, что ей все равно. Хотя может ли быть все равно матери, которая выносила дитя под сердцем?

Василий не стал переодеваться, так и остался в растянутых спортивках и перекошенном свитере, надел кожанку со множеством карманов, стариковскую такую, взял ключи и молча направился к выходу, ворча:

— Шо туда ехать, все равно без толку. Только вернулся, не отдохнул, теперь не высплюсь.

Усевшись за руль, он ворчал, что именно, не давала услышать Аллегрова. Из динамиков сквозь шелест заезженной кассетной пленки доносилось:

— Суженый мой, ряженый, мне судьбой предсказанный, без тебя мне белый свет не мил…

Мама уселась рядом, решительная. Со вздернутым подбородком, мы с Борей заняли заднее сиденье.

— Мне страшно, — проговорил брат. – Что она могла такого сделать?

Я пожал плечами, поймал недобрый взгляд отчима в зеркале заднего обзора. Может ли отчим быть лояльным к чужим детям, которые мешают? Наш – точно нет, хотя проблем мы не приносим, если не считать эту.

Зарычал двигатель, отчим резко вырулил, дрифтанул на повороте и погнал к театру. Боря сжал челюсти и смотрел на сцепленные пальцы, изредка злобно глядя на отчима. Когда проезжали двор нашего нового дома, Боря захотел попроситься домой, но не решился, чтобы не нарваться на грубость.

Чем ближе к театру, тем больше казалось, что все это зря. Сторож приходит ночью – откуда ему знать, была ли сегодня Наташа. Но попробовать стоило, иначе я изведусь.

Припарковались мы с обратной стороны театра, в тени, которую отбрасывал платан.

— Ма, ты со мной? – спросил я, открывая дверцу.

— Конечно.

Мама решительно вышла в ночь.

— Я тебя одну не отпущу, — сказал отчим и тоже вылез из салона, посмотрел на дание театра как на заклятого врага, обратился к Боре: — Сиди здесь.

Когда он отвернулся, Боря скорчил рожу и показал спине отчима средний палец. Не сговариваясь, первый шаг мы сделали вместе, обогнули здание. Я осмотрел площадь возле театра. Если бы был спектакль, тут толпился бы народ: кто-то курил, кто-то обсуждал пьесу, кто-то пил, разъезжались бы машины и такси.

Хотя я понятия не имел, как это выглядит в нашем городе. В театр в первый раз я попал в Питере (детские новогодние постановки не в счет).

Спасибо, хоть фонари светят и перед массивной дверью театра — лампочка. Взбежав по ступенькам, я огляделся в поисках звонка, не нашел его – откуда ему тут взяться? – и принялся колотить кулаком. Где там сторож? Слышит ли? И вообще, есть ли он?

Не дождавшись реакции, я принялся колотить в стекла, пока наконец где-то вдалеке не загорелся свет. Есть контакт! Но попытки я не бросил, перебежал к двери и снова принялся в нее стучать. Наконец мужским голосом крикнули:

— Чего вам надо?

— Тут девушка работала. Наталья Мартынова. Она сегодня пропала.

— Кто? Какая Наталья упала?

Глухой он, что ли?

— Пропала! – крикнул я. – Исчезла! Помогите нам!

— Из чего? При чем тут панама?

Колыхнулись шторы, высунулась физиономия очень старого деда, всего в пигментных пятнах, с бородавкой на носу. Мама подбежала к окну, сложила руки на груди лодочкой и прокричала:

— Пожалуйста! если вы хоть что-то знаете! откройте нам! – Она встала на колени.

На лице деда промелькнуло изумление, он пожевал губами и махнул рукой. Думал – уйдет, побоится, но нет, щелкнула щеколда, приоткрылась дверь, и он вышел на порог, шаркая тапками.

— Что случилось?

Интерлюдия. Наташа

Сегодня очередной генеральный прогон пьесы, и репетиция должна была закончиться в десять или около того. Наташа уже появлялась в конце первого акта и теперь отдыхала в гримерке перед выходом в начале второго, пока остальные курили или ели в буфете. На ней было мятое платье из мешковины – не нашлось ткани, чтобы более достоверно сымитировать бедное платье.

Ее героиня будет в тюрьме перед казнью за то, что убила незаконнорожденного ребенка. Фауст придет ее спасти, но она откажется от помощи.

Ух, ну и сцена будет! Зал слезами захлебнется! Ведь Наташа играла то, через что сама прошла: расставание с любимым, нежеланная беременность, выбор, жить или не жить ребенку. Сперва выбор был сделан в пользу «не жить», потом Наташа передумала, но судьба распорядилась иначе.

У Маргариты положение еще хуже. Чтобы Наташа вошла в положение своей героини, Толик Иванович, молодой амбициозный режиссер, рассказывал ей, что в те времена, если женщина родит без брака, это клеймо позора на всю жизнь. Ее никуда не возьмут на работу, замуж ей тоже никогда не выйти. Женщина в те времена – существо бесправное, после такого преступления против средневековой морали ей одна дорога – в петлю или в дом терпимости, а незаконнорожденному ребенку – в приют, где издевательства, побои, голод и много мерзостей.

Если сцена проймет зрителей, Наташа ее сыграет при поступлении. Правда, там всякие творческие задания будут, могут заставить спеть и станцевать. Танцы есть тут, при театре, тренер говорит, что у нее получается хорошо. Но петь… Пока не поздно, можно взять уроки вокала, но у кого?

Размышляя, Наташа достала бутерброд с сыром, откусила немного, но услышала за дверью возню и голоса, и узнала испуганный голос Толика Ивановича:

— Уберите руки! Что вы себе позволяете? Да, Исаев у нас работал, но взял отпуск за свой счет и пропал…

Наташа чуть бутербродом не подавилась и навострила уши. Кто-то ищет Андрея и пришел сюда, но кто? Собеседник Толика заговорил, но очень тихо, и Наташа вскочила, припала ухом к двери.

— Понятия не имею, где Исаев. Мы всем коллективом написали заявление о пропаже. А в чем, собственно, дело? И руки уберите, пожалуйста.

— Эта сука нам денег должен! – сказал кто-то третий голосом скрипучим и прокуренным, и Наташка похолодела. – Говорят, тут девка его работает. Где она?

— В малом зале, — проблеял Толик. – Это тут рядом. Идемте. И не вздумайте руки распускать! Она еще ребенок, и вряд ли знает, где он.

Голоса стали отдаляться. Наташа приоткрыла дверь и выглянула в коридор, увидела двух лысых амбалов, между ними — тощего Толика — и сердце забилось часто-пречасто. Надо прятаться! Прямо сейчас захотелось залезть в шкаф, Наташа уже дернулась к нему, но вдруг сообразила, что ее вещи здесь!

Потому она схватила куртку, сунула ее в шкаф, потом — джинсы, кофту, кроссовки, залезла сама, прячась между платьем королевы и синим камзолом с серебряной вышивкой, и затаилась. Сердце колотилось… да везде оно колотилось! От ужаса дыханье перехватывало.

Открылась дверь, донеслась возня.

— Тут были ее вещи, но их нет, — сказал Толик. – Странно. Давайте на улице посмотрим. Только никакого насилия!

«Сдал меня, а теперь трясется, что меня убьют», — подумала Наташа, располагаясь удобнее.

Сидеть ей тут придется долго – кто знает, когда уйдут эти двое. Разум начал рисовать страшные картинки, как ей отрезают пальцы и присылают Андрею, как ее продают в рабство за его долг. Как они дают деньги Толику, чтобы он их проинформировал, когда Наташа появится в театре.

Зато теперь ясно, что случилось с Андреем – он сбежал! Набрал долгов и смылся. Возможно, его обокрали в поезде, но сути дела это не меняет. Понятно, что заставило его написать то письмо.

При других условиях Наташа порадовалась бы, что он не бросил ее, а их разлучили обстоятельства, теперь же было не до радости.

В коридоре затопали, загомонили. Куда подевались те двое? Выходить и проверять было опасно, правильнее тут отсидеться. Сейчас начнется второй акт, бандиты увидят, что ее нет, и уйдут. Или не уйдут? Или караулить будут?

Блин!

И сколько так сидеть? Когда вылезать? А если вылезти, то дальше что? Бежать домой или по городу бродить? Толик знает адрес родителей, а новый – не знает, значит, к Пашке безопасно.

Но ведь эти твари не угомонятся, вот что самое паршивое! В школу припрутся или будут караулить после уроков? Не отвяжутся, пока не найдут. В милицию прийти, заявление написать?

Об отце она даже не подумала, как о человеке, способном ее защитить. Надо с Пашкой поговорить, он точно что-то умное подскажет. Остался вопрос, как отсюда вырваться? Толик может сдать… Хотя, если незаметно сбежать, то не сдаст.

В гримерку кто-то ворвался, затопал, зашуршал одеждой, потом – тишина и характерное «буль-буль-буль». Никак Толик стресс водочкой снимает.

— Что ж это за безобразие, — еле слышно пробормотал он. – Ну какие деньги, при чем тут я? Господи.

И снова: «Буль-буль-буль».

Все-таки скотина ты, Толик!

Выходить Наташа побоялась. Решила дождаться окончания репетиции, а потом улизнуть, и просидела в шкафу, пока гримерка не наполнилась актерами, которые обсуждали… ну конечно же, бритоголовых и ее исчезновение! Часть коллег считала, что Наташа увидела амбалов, услышала разговор и сбежала, вторая часть – что Толик ее сдал, но никому не сказал. И только Катька Твердая, жирная тупая корова, которая Наташу почему-то невзлюбила, назвала ее малолетней шлюхой и сказала, что нечего со стариками путаться. Да она, наверное, сама виды на Андрея имела, вот и бесится.

Когда все разошлись, Наташка выбралась из гримерки, на цыпочках просочилась в темный коридор, из-за занавески посмотрела во двор, отлично освещенный, и увидела двух лысых парней на скамейке.

Неужели пасут? Но почему? Или это просто гопники? Дома Пашка, наверное, волнуется, позвонить бы ему. Но со скрипом начала открываться дверь малого зала, и Наташка юркнула в гримерку.

Однозначно надо ждать, когда лысые уйдут, и только тогда выдвигаться. Потому Наташа достала недоеденный бутерброд, прикончила его в три укуса и залезла обратно в шкаф, где уже свила себе гнездо. В голове закрутилась круговерть мыслей, куда лезла и лезла Твердая, домогающаяся Андрея.

Ей все-таки удалось его совратить. Они отвратительно совокуплялись прямо здесь, а Наташа сидела в шкафу и не могла шевельнуться.

Проснулась она от того, что кто-то настойчиво тарабанил в дверь, а затем – в окно. Мимо протопал сторож Никитич, а потом… Потом Наташа узнала голос Павлика:

— Тут девушка работала. Наталья Мартынова. Она сегодня пропала.

— Кто? Какая Наталья упала? – ответил глухой сторож.

Пашка встревожился и пришел ее спасать! Как в кино!

Наташа вылезла из шкафа, надела куртку и не услышала, о чем говорят Пашка и Никитич. Выбежала из гримерки и крикнула:

— Пашка!

Глава 6. "Стрелка" возле театра

Каникулы пролетели, будто бы и не было их. Эх, еще бы недельку!

Сегодня, в понедельник, у меня открытие клиники, хорошо, что живу близко к центру, сел на мопед, несколько минут – и там. А потом… О том, что нас с Наташей ждет вечером, я старался не думать, чтобы не нервничать.

Вчера, точнее сегодня, спать лег я в час ночи, точнее в два, потому что часы перевели вперед. Встал чуть свет и теперь сидел за партой, клевал носом, то и дело ловя вопросительный взгляд Ильи. Гаечка тоже поглядывала с интересом. Ну устал человек – чего такого-то? Под шелковицей все терзали меня расспросами, как прошло открытие кондитерской. Я просто сказал, что все окупилось, прибыль есть.

А ведь скоро наступит время, когда скрывать доходы будет сложно, и амбалы, которые приходили за Наташкой, явятся ко мне, да совсем по другому поводу. Вломятся в жилище, а там трое подростков! Легкая добыча. Пером по горлу – и до свидания! А денежки в карман. После таких ограблений, даже если все отдать и сверху приплатить, жертв убивают, потому что свидетели никому не нужны.

Вывод: оставаясь рядом со мной, Боря и Наташа подвергают свою жизнь опасности.

Вместо того, чтобы слушать географичку Кариночку, которая сегодня была особенно прекрасна, я думал над тем, как сделать из своего дома неприступную крепость. Он один на отшибе, это плохо. Если кто начнет ломиться, соседи не услышат, как бабка Стрельцова, которой не понравился шум, и она напугала милицией гоп-коллекторов. Однозначно нужен забор. Надо, чтобы рядом были взрослые мужчины. Родственники – десять раз нет, что отчим, что, тем более, отец – негодные соседи, сожрут мозг чайной ложечкой. Единственный кандидат – узбек Алишер, которому жить негде. Но для него надо подготовить комнату в гостевом доме, а тут как бы свою успеть привести в божеский вид за каникулы. Так-то днем на участке суетиться будут строители, а ночью мы там останемся одни.

Нужен ствол, охотничьей винтовки будет достаточно, вот только где ее взять? Подумаю, спрошу сегодня у Канальи.

Еще хорошо бы забрать Лаки. Нет, дети к нему привыкли, расстроятся. Придется завести другого крупного пса, а лучше двух. Шушеру собаки спугнут, но серьезных парней – нет. Их только ружье заставит задуматься.

Двери буду делать на заказ железные, с хитрым замком. За ними будут еще одни. Без решеток на окнах не обойтись, увы… Нет, лучше железные ставни – они не так убого смотрятся и взломать их сложнее. Если закрывать их каждую ночь, это, конечно, хлопотно, зато никто быстро и внезапно не вломится, а если начнет ломиться, я успею взять ружье.

Смогут ли Сергей и ребята закончить хотя бы гостевой дом к сентябрю? Даже если нет, к ноябрю, когда с вахты возвращается хозяин квартиры, точно все будет готово.

Вторая проблема – электричество. Хотел поговорить об этом с отчимом, но было не до того.

Третья – вода. Но это не сильно сложно: скважина, емкость, моторчик – и хоть пруд набирай.

Мысли переметнулись к насущному, тому, о чем думать не хотелось. К Наташке. Нужно было внести ясность с теми двумя амбалами. Андрей им задолжал, теперь они его ищут и имеют полное право требовать свои деньги. Расписка, скорее всего, у них имеется. Такие ни перед чем не остановятся, и ментов на них натравливать – гиблое дело. Завтра придут другие такие же, и все равно они Наташку достанут. Может, и не тронут, но кто знает, лучше перестраховаться. Потому позавчера ночью, едва Квазипуп отвез нас домой, я летел к Каналье на мопеде, вытащил его чуть ли не из постели, рассказал о проблеме и спросил, могут ли афганцы за небольшую денежку вписаться за Наташку. Не разборки устроить, просто организовать ей встречу с гоп-коллекторами и проследить, чтобы ее не обидели. Напарник пообещал узнать и похвастался, что через неделю ему проведут телефон! Ну и славно, а то надоело бабушку дергать. Я оставил ему номер Андрея – проверить, у него ли в квартире те жлобы.

И вот воскресенье, бешеный день: встать чуть свет, гнать на вокзал договариваться с Толиком. Потом ехать с продуктами в Николаевку, загружаться там, выгружаться на рынке. Ненадолго оставив Лику одну за прилавком, лететь своим ходом в Николаевку к Лидии, предлагать ей работу. От счастья она чуть разрыв сердца не получила, а дети радостно запрыгали, получив по пирожному.

К одиннадцати мы с Лидией были в магазине, она всю дорогу рассказывала, как их в садике притесняет заведующая, зарплаты режет, унижает, и это предложение как нельзя кстати. Лидия даже отрабатывать не станет положенные две недели, пойдет на больничный. Ну а ее хромота никак мешать не будет: за прилавком бегать не нужно, а если заболит нога, то и присесть можно. Надев фартук и чепец, она тотчас приступила к торговле.

В полдень воскресенья пришла Наташка, которой страшно было одной оставаться дома, и выходить торговать постерами тоже страшно, и стало нам совсем весело. Народу было меньше, чем вчера, но ни минуты павильон не пустовал. А когда хлынул дождик, так и вовсе набился под завязку. Вероника на пробу испекла белый торт, как на свадьбу, розовый и что-то типа «Черного принца» — посмотреть, как они будут продаваться. Белый и розовый улетели в первой половине дня. Черный остался, но он мог спокойно сутки храниться.

Наташка периодически выбегала с рупором и зазывала покупателей, обещая неземное блаженство.

Поскольку связаться со мной никак не мог, Каналья заскочил к нам в кафе перед самым закрытием и сказал, что устроить встречу с гоп-коллекторами возможно, он с ними созвонился и все объяснил. Цена вопроса – десять баксов каждому нанятому качку-афганцу за час работы. Два качка согласны вписаться, но без мордобоя. Если пойдет замес, цена вырастет прямо пропорционально полученному физическому ущербу.

Лика и Лидия испуганно нас слушали, не вмешивались. Наташка подбежала к Каналье, обняла его.

— Дядя, Леша! Какой вы классный! Как бы здорово было, если бы нашим отчимом были вы.

Думал, Каналью перекосит, но он усмехнулся, хлопнул Наташку по спине.

— Я вам больше, чем отчим. Я – почти родственник, пойду вместе с тобой, проконтролирую, чтобы все прошло гладко.

Всхлипнув, Наташка отстранилась, сложила руки на груди лодочкой.

— Спасибо!

Похоже, Каналья больше не переживает, что мама выбрала не его. Отболело. И слава богу! Нам, конечно, было бы круто с таким отчимом, но что маме с ним делать, а ему – с мамой? Они существа из разных вселенных. Как мотоцикл и теплый диван. «Дип Перпл» и Таня Буланова. Стругацкие и… мама не читает книг, очень редко – любовные романы. «Список Шиндлера» и «Богатые тоже плачут». Правильно — это когда каждой твари по паре.

— На какое время договариваться? – спросил он. – Четыре вечера пойдет? И где?

Натка закрыла лицо руками.

— Господи, трындец-то какой! Во что он меня втянул, мамочки.

— Давай возле театра, — предложил я. – В шесть вечера. И я успею с вами пойти, и ты на репетицию потом успеешь, и место людное, ментовка недалеко, они побоятся буянить.

— А как мы их найдем? – спросила Натка.

Каналья усмехнулся.

— Я уже их нашел. Они выломали дверь в квартире Андрея и там сидят, ждут моего звонка. Не боись, все устроим в лучшем виде.

— А ты письмо его прощальное возьми, — посоветовал я сестре. – Не факт, что поверят, ну а вдруг.

— Они могут и не поверить? – ужаснулась Наташка.

— Не поверят, так заставим, — уверил ее Каналья. — С чего им нам не верить? Они видят, что Андрея твоего нет в квартире, ты не там. Просто они обязаны за все нитки потянуть. Все, погнал я. «Опель» разобранный стоит, прокурорский.

— Все тот же? – удивился я.

— Ну да. Иномарки тоже ломаются, а ему гнилье пригнали.

— Вот же попал кто-то, прокурора опрокинуть! – усмехнулся я, пожимая его шершавую ладонь.

Уже оседлав мотоцикл, Каналья сказал:

— С прокурором забавно получилось. Когда посмотрел, что скрипит и гремит, целый список ему выкатил. Чинить гнилую машину, это как столетний дом ремонтировать: одно тронул, все посыпалось. Он подумал, что я его развожу на бабки, психанул, рванул в областной центр. Там ему ценник конский выкатили и сказали ждать запчасти дольше, чем у нас. В итоге вернулся ко мне, извинился, все наперед оплатил – как тут не постараться?

— Н-да, забавно.

— То с дерьмом смешать обещал, теперь лучший друг.

— Такие знакомства нам нужны.

Мне подумалось, что сейчас коррупция открытая: денег дал — все решили. В будущем же сложные вопросы просто повиснут в воздухе, никто не будет заниматься ими бесплатно, а напрямую брать деньги будут бояться, только через знакомых. Вот и ищи тех знакомых, передавай взятки через третьи руки. А на первый взгляд все чинно-благородно: мы взятки не берем! Ага-ага.

Например, в больнице есть только антибиотики из прошлого века, к которым у всех микробов резистентность, их и будут шарашить, пока больной не умрет. А на вопрос, не купить ли что поэффективнее, только глаза пучат и руками размахивают: «Нет, вы что! У нас все есть!»

Вернувшись в павильон, мы закрылись, пересчитали прибыль (получилось сто восемьдесят тысяч чистыми на каждого), сверили доход с накладной, и в восемь пятнадцать, как и договаривались, за Лидией и Ликой приехал Толик на своих «Жигулях», завез нас с Наташкой домой.

Ближе к десяти позвонил Каналья, сказал, что всех нашел и забил стрелку с гоп-коллекторами на шесть часов, возле театра.

То есть понедельник у меня получится нервным. И если пятница-суббота полнились событиями приятными, то теперь нужно готовиться к жалобам и нервотрепке. Запоздало пришла мысль, что для привлечения клиентов в больничке надо было сделать понедельник днем бесплатного приема, и вторник. Ничего, если совсем все будет паршиво, так и сделаем позже.

Объявления надо подготовить заранее типа такого: «Знаете, что такое культурный шок? Приходите к нам на бесплатный прием! Индивидуальный подход. Бережные манипуляции. Грамотное лечение. Внимательный персонал. Вы будете приятно удивлены».

Звонок с урока заставил меня встрепенуться, я перевел взгляд на Илью.

— Что-то ты сегодня задумчивый, — констатировал факт он. – Видно, что с каникул человек, отдохнувший.

— Отдохнувший, — в ответ сыронизировал я.

Из класса мы вышли последними, и, когда наконец остались одни, я рассказал о Наташкиных приключениях и планах на сегодня. Илья присвистнул.

В кабинет русского мы вошли по звонку, Вера уже была там, поглядывала на дверь и, когда заметила меня, помахала рукой и улыбнулась. Я сбился с шага, кровь прилила к лицу. Жестом Вера подозвала меня к учительскому столу и достала альбомный листок с чертежом и расчетами, я сразу понял, что речь пойдет о строительстве, и стало поспокойнее на душе.

— Ребята уже фундамент выкопали, — похвасталась она. – Сказали, чтобы ты бетоновоз не вызывал, парни сами зальют бетон, тут немного, дом на скале стоял, к ней и привяжемся. Спасибо тебе огромное! На коробку мне точно хватит компенсации! Ох я и набегалась с ней!

— Рад, что у вас все хорошо…

Хотелось сказать, что она отлично выглядит сегодня, и глаза ее светятся, как кусочки льда на солнце, но слова застряли в горле. Такое обращение казалось слишком наглым и навязчивым.

Звонок вернул меня за парту.

— Чего она хотела? – шепнул Илья мне на ухо.

— Мы помогаем ей домик восстановить, говорил же вроде…

— А, это хорошо. Верочка классная… вот бы ее – нашей классной! Может, заявление написать всем классом? Как думаешь? Или у дрэка попросить.

— Сначала ты у нее спроси, — шепнул я. – Да и у нее ж есть шестой «Б», не бросит же она их.

— Это да…

Учебный день прошел как на иголках, я постоянно дергался и не вызывался отвечать, меня и не спрашивали. Вытерпел физру и поехал домой вместе с ребятами из Верхней Николаевки. Опять тренировку пропускаю. И вот как жить? Даже к алтанбаевцам в семь вряд ли успею… Если за полчаса управимся с теми быками, должен успеть. Наверное, надо разнести тренировки по разным дням: если не попадаю в понедельник в спортзал, то во вторник в клуб точно успею.

Домой я заскакивать не стал – меня сжирало любопытство, как наша клиника, пришел ли хоть кто-то. Потому после школы я поехал в центр. Вылез на нужной остановке и мимо алой от тюльпанов клумбы побежал к пятиэтажке, где наша клиника.

Торцевую часть здания украшали белые и красные воздушные шары, атласные ленты тех же цветов. В пол-стены, той, что выходила на дорогу, красовалась рекламная вывеска, слепленная из двух ватманов, которую соорудила сама Гайде:

«Клиника “Добрый доктор”. Работаем для вас».

Вот какое будет название. Гайде его изменила в последний момент и мне не сказала. И не надо, нормально все. Правильнее написать «умный» вместо «добрый», но это было бы слишком.

Эх, недостаточно рекламы. Только в последний момент это понимаешь. Позавчера интервью с Гайде показывали, а мне посмотреть было негде. Рекламный ролик я так вообще не видел, остается надеяться, что все нормально.

Дверь открылась легко, празднично, без скрипа, и я шагнул в полумрак коридора. Краску перебил запах дезинфицирующих средств. Стойку отсюда не видно, она находилась в расширении коридора. Нехорошо, желательно бы возле входа, но другого помещения у нас нет.

Пустынно. Ни души. Эхо шагов мечется по коридору. Все закономерно, именно так, как говорила Гайде, но до последнего я верил в лучшее, что зайду, а тут люди роятся. На контрасте с успехом кондитерской вообще плачевно.

Из кабинета Гайде донеслись голоса. Я постучал. Ко мне выпорхнула мама в белом халатике, впустила меня в кабинет и пожаловалась:

— Только три человека пришло. Четвертая бабка записалась на час дня – и тишина.

Я кивнул Гайде, уселся на лавочку.

— Больше записи на сегодня нет, — грустно констатировала Гайде. – Сидим, чай пьем. У тебя в кондитерской есть место продавца? Если тысячи три заплатишь, я пойду.

— Только нанял продавца, — отмахнулся я. – Сказал же, что ваша зарплата – моя забота.

— Мы тут уже объявления написали. Вот.

Мама выложила на стол пачку исписанных фломастером листков: «Платные медицинские услуги. Запись с 10.00 до 18.00».

Как сказать правду, но, чтобы не обидеть?

— Ма, ты извини, но это никуда не годится.

— Почему? – искренне удивилась она.

— Потому что слово «платные» имеет негативный окрас, при этом никакой мотивации идти в клинику. Вот если так: «Частная клиника. Внимательный персонал. Индивидуальный подход. Мы лечим, а не калечим» — так нормально.

— Я бы даже сказала, отлично, — оценила Гайде.

— Так и пишите. Ма, сама расклеишь, или нанять паренька?

— Сама конечно, мне нетрудно.

Я отметил, что кровоподтека у мамы на щеке нет, она бодра и инициативна.

Зазвонил телефон на стойке. Мама рванула отвечать, а Гайде сказала:

— Не боишься выбросить деньги на ветер?

— Это не на ветер, — парировал я. – Это святое дело.

Рядом со мной лежал свернутый ватман, я развернул его. Это был рекламный плакат: огромное красное сердце, вверху надпись: «Кардиолог», внизу: «Позаботься о своем сердце».

— Тысяча рублей прием терапевта, две – кардиолога, — поделилась Гайде. — Прием включает полную диагностику, кроме УЗИ, такого у нас нет, и схему лечения. Сегодня была гипертония, пиелонефрит и бронхит. Две крови общие, одна моча, три внутримышечных инъекции. Заработок четыре тысячи. С учетом того, что я раздаю партнерам, три шестьсот. То есть ничего, аренда-то тут немаленькая.

— Пару месяцев будет так, — сказал я без особой уверенности.

— Пока мы в глубоком минусе.

— Я же говорю, что предвидел такой результат. Готов к тратам. Ничего страшного.

Говорил я бодро, а самому было нерадостно, и уверенность, что все наладится, таяла. Нужно придумать акции, рассказывать людям о нас.

— У нас посетитель! – радостно закричала мама. – Молодая женщина с анемией просит ее прокапать после шести.

— Сколько у нас стоит внутривенная инъекция? – спросил я.

— Тысяча пятьсот, включая капельницу. Тысяча, если все свое. У нее все свое?

Последнее адресовалось мама.

— Да, свое, — ответила она, заглядывая в кабинет .

— Уже четыре. Себе на зарплату наскребли, — все так же нерадостно заключила Гайде. – Еще я накупила препаратов для неотложной помощи: магнезию, нитроглицерин, клофелин и все такое.

— Правильно, — кивнул я.

И тут хлопнула входная дверь. Мама побежала к стойке, донесся ее радостный голос:

— Здравствуйте! Чем могу вам помочь?

— В общем, позвоните, расскажете, что и как, — сказал я Гайде. — Видите: люди идут. Мне бы хоть половину стоимости аренды отбить, уже хорошо. Все, я пошел.

Возле стойки, упершись кулаком в поясницу, стояла… новая русская бабка! Прическа в виде торта, вся в блестящих шпильках, цыганские серьги-кольца, леопардовый костюм, обтягивающий квадратный зад.

— По-моему, вам тяжело стоять, давайте присядем, — мама указала на кушетку, — я карточку завела, сейчас запишем жалобы, и врач вас примет. Она не просто терапевт, а в прошлом заведующая кардиологическим отделением!

— А то врачиха лечила совсем не то, представляете? – басовито жаловалась тетка.

Я выскользнул на улицу, посмотрел на часы: половина четвертого. Через два с половиной часа у нас стрелка с бандитами возле театра. Звучит-то как! А пока заскочу к Лидии, хоть съем пирожное перед стрессом, тем более туда же должна прийти Наташка.

***

К театру мы с Наташей прибыли на двадцать минут раньше, зашли в здание и обозревали площадь перед ним через окно. Мы планировали выйти, когда приедут наши, появляться раньше было нежелательно. Наташка ходила туда-сюда, сопела и грызла ногти. Мне самому было не по себе.

Парковка находилась с другой стороны здания, потому я не видел, когда и на чем приехали два бритоголовых качка в одинаковых спортивных костюмах. Я узнал, что это наши, только по Каналье в косухе.

Остановившись на середине площади, они заозирались.

— Мамочки! – пискнула Наташка и закрыла лицо руками.

— Идем скорее.

Я обнял ее за талию и повел к выходу. Руки от лица она отвела только на улице. Увидела этих двух амбалов, оцепенела. Один наш «подписка» — здоровенный нерусский, заросший черной бородой по самые уши, второй – такой же здоровяк, но безбровый, гладковыбритый, круглолицый и розовощекий малый с полуулыбкой на розовых губах. Ну и Каналья: удлиненные волосы на пробор, черные брюки со стрелками, туфли блестят, косуха сверкает цепями и заклепками, на руке – рогатый мотоциклетный шлем.

— Идите сюда, — проговорил он нам, рыская взглядом по сторонам.

Напрягся, увидев вышедших из-за театра лбов, которые разгромили нашу квартиру и напугали Наташку. Сестрица затряслась.

— Спокойно! – сказал Каналья. – Нас больше, и с нами правда.

Глава 7. Давайте по-хорошему...

Наташка в сопровождении трех здоровяков отошла к фонарю, я стоял позади нее и наблюдал, готовый при необходимости ввязаться в бой. Правда, толку от меня будет мало, все-таки эти амбалы вдвое тяжелее. Единственное, что я смогу – загонять врага или подкрасться близко и применить газовый пистолет.

Память взрослого подсунула картинку из компьютерной игрушки – «Биошока»: маленькая девочка, а на ее фоне огромная неведомая жутко агрессивная фигня, Мистер Бабблс. Вот то же самое, только таких амбалов три.

К нам в темноте приближались два крупных мужчины, тоже в кожанках поверх спортивок, оба коротко стриженные, один чуть повыше и похудее, второй пониже и шире в плечах, причем чем ближе к нам, тем неувереннее их походка – они явно не ожидали, что у Наташи будет такая мощная поддержка. Когда они вышли на освещенный пятачок, я рассмотрел их лица.

Того, что повыше, будто собрали из фигур с острыми углами. Боря, когда учился рисовать портреты, изображал лицо, собранное из плоских фигур, а потом придавал им объем. Так вот, лицо этого товарища изобразили, а объем ему добавить забыли. Еще и глаз не видно, одни щелочки. Ну а второй жлоб словно страдал умственной отсталостью: глаза навыкат, белесые, как у снулой рыбины, рот открыт, словно у него не рассосались аденоиды, и нечем дышать. Закрадывались сомнения, что получится конструктивный диалог.

Наташка испуганно посмотрела на Каналью, тот кивнул. Бритоголовые – наши и враги – остановились друг напротив друга и принялись играть в гляделки, крутить головами, вращать руками, будто бы разминаясь, на самом деле – демонстрируя друг другу мышцы. Молчание нарушил Каналья, сказал примирительно:

— Братва, это я вам звонил. Вот Наталья Мартынова, спрашивайте то, что хотели спросить.

Жлобы не ожидали такого поворота. У меня сложилось впечатление, что любой поворот показался бы им неожиданностью.

Угловатый уставился на Наташку, сплюнул под ноги и взял речь:

— Карочь, коза, твой хахаль нам бабла торчит. Две штуки баксов.

Наташка округлила глаза, икнула, но взяла себя в руки.

— У меня нет хахаля. Он… меня кинул. Только записку прислал, что, вот, до свиданья.

Она дрожащей рукой протянула им листок, но гоп-коллекторы им не заинтересовались. Видимо, читать не могли, потому что забыли, как называются буквы.

— Перевожу, — сказал Каналья. – Девочка не в курсе, где находится Андрей Исаев, поскольку он взял ваши деньги и… все. Уехал. Пропал где-то в Москве.

Будто двое из ларца, братки воскликнули:

— В Москве? – И переглянулись, у угловатого аж глаза прорезались.

— Расскажи. – Каналья положил руку на плечо Наташки.

— Он… в Москву поехал за товаром. Сказал, что деньги у приятеля занял, — прошептала она, сглотнула слюну и продолжила: — У него хотели там квартиру отжать, которая от матери по наследству должна была достаться.

— Квартиру? – спросил угловатый. – В Москве?

— У вас что-то со слухом? – поинтересовался Каналья.

— Мать у него умерла, а квартиру кому-то переписала, — выпалила Наташка. – Как ее фамилия, я не знаю. Наверное, так же — Исаева. И Андрей говорил, что хочет товар закупить в Москве, а тут продавать.

— Гнида, — процедил дебильный и тоже сплюнул.

— Реально в Москве? – переспросил угловатый.

Наташка протянула ему конверт.

— Вот. В этом пришла записка, тут без адреса, но печать стоит. Вот, видите? Город Москва.

Угловатый забрал конверт, повертел его в руке, двигая челюстью. Я заметил, что его верхняя губа разделена шрамом на две половины.

— Написал мне из Москвы, типа, прощай – и все. А я ждала его до последнего, дура!

— Так ты, это, типа не в курсах? – разочарованно спросил угловатый.

— А типа не понятно? – передразнил его Каналья. – Короче, братва, слушаем сюда. Эта девочка – такая же жертва, как и вы. Она не знает, где Андрей Исаев, даже подозрений у нее нет. И крайнюю из нее делать не надо, ей всего шестнадцать лет. Поняли?

— А че, типа такая блатная… — решил бычить дебильный, но получил локтем в бок от напарника и заткнулся.

Каналья сделал шаг вперед, заслоняя собой Наташку.

— Повторяю: она понятия не имеет, где Исаев. И я не знаю, и они.

— Адрес, — буркнул угловатый. – Адрес его московской квартиры.

Наташа развела руками и пискнула:

— Не знаю. Мы с его мамашей ненавидели друг друга.

— Поняли? — повысил голос Каналья. — Если ваш хозяин такой крутой, пусть выясняет адрес, это несложно. Нам Исаев ничего не должен. Но одна просьба, как найдете этого… чудака, скажите, где он. Лично морду ему разобью за вот это все.

— Так че, типа все? – дебильный посмотрел на угловатого жалобно, тот как-то сдулся весь.

Каналья продолжил наседать:

— Уважаемые, дошло ли до вас, что прессовать маленькую девочку – западло?

Мне подумалось, что неплохо было бы, чтобы они за наезд на маму ответили… Теоретически – неплохо. Но у мамы есть муж, они написали заявление в полицию, если сейчас нам начать качать права… Братва-то типа в своем праве требовать, по понятиям они правы, эти два придурка даже не поймут, чем виноваты, и начнется рубилово.

Угловатый протянул Наташке конверт, но Каналья помотал головой.

— Открою вам страшную тайну. Вот эти цифры на штампе – индекс. Знаете, что это такое? Это номер, присвоенный почтовому отделению. То есть по вот этим цифрам можно понять, с какого отделения Андрей отправлял письмо. Не благодарите.

Угловатый уставился на конверт так, будто в первый раз его увидел. До чего же тупые особи! Такие понимают только силу.

— Так дошло или нет? – продолжал Каналья – гоп-коллекторы закивали. – Короче, если с Наташей Мартыновой или кем-то из семьи Мартыновых что-то случится, если девочка пожалуется, что ее кто-то преследует, то мы вас найдем (как видите, это несложно), спустим с вас кожу, разрежем на куски и закопаем их в лесу. И нас будет больше. Еще раз говорю: это беспредельный, ничем не обоснованный наезд. Вы только зря головы положите, потому что добиваться – нечего, потому что Наташа не знает, где Андрей Исаев.

Сколько раз он это повторил? Три раза точно. С первого не факт, что до этих павианов дошло.

Гоп-коллекторы сплюнули одновременно, в разные стороны, выказывая свое несогласие с ситуацией, но соразмерили силы и быковать не рискнули.

Каналья обратился к Наташке:

— Объясни этим… господам еще раз.

Наташка высунулась из-за его спины и оттарабанила как по писаному:

— Я не знаю, где мой бывший парень. Он меня бросил. В городе не появлялся, это сто процентов. Так что оставьте в покое меня и мою семью!

Было темно, и я заметил за полупрозрачной шторой театра собравшуюся толпу – Наташкины коллеги тихонько следили, как будет развиваться ситуация. А мы на освещенном пятачке — как актеры на сцене.

— Дошло? – переспросил Каналья.

— Дошло, — буркнул угловатый.

И все? Можно выдыхать? Интересно, сколько бандитских «стрелок» заканчивается типа миром? Наверное, половина, ведь умирать мало кто хочет, а приезжает братва, вооруженная до зубов, у этих наверняка тоже припрятаны стволы.

Руки никто друг другу жать не стал. Гоп-коллекторы молча развернулись и пошли прочь, сверкая бритыми макушками, наши пока остались – оплаченный час себя еще не исчерпал. Наташка переминалась с ноги на ногу и не верила своим глазам и ушам.

— Они правда ушли? — обратилась к Каналье она.

— Ушли, — кивнул он. – И вряд ли появятся, не ты ведь у них деньги заняла, себе дороже делать из тебя крайнюю.

— А… если они его найдут?

По всему было видно, что Наташа продолжала переживать за своего бывшего.

— Вряд ли, это очень постараться надо. Но в городе ему появляться нельзя, сто процентов.

— И что, и мне можно идти на репетицию? – Наташка повернулась к зданию театра. — Это не опасно?

— Думаю, можно, но сегодня я бы не стал. Давай ты пойдешь, скажешь, что сегодня – без тебя, а мы пока тут побудем, подстрахуем. Завтра коллеги тебе расскажут, интересовались тобой или нет, следили, или было чисто. – Каналья обратился к браткам, которые не проронили ни слова, просто делали страшные лица: — Парни, давайте отойдем вон туда, в темноту, где нас не видно, подождем еще десять минут, нам ведь этого хватит?

— Я мигом! – пообещала Наташка и рванула в театр, а братки ушли с видного места ближе к проезжей части.

Каналья – вместе с ними, я подошел к освещенной скамейке, заметил на противоположной полосе дороги ментовский «бобик», сбавивший скорость, насторожился, думая, что это заинтересовались нанятыми качками, но нет, менты покатили себе дальше.

Отчим рассказывал, что вымогатели приезжали на серой «девятке», он даже номер запомнил, в милиции его теперь тоже знают. Интересно, та «девятка» уже уехала, или гоп-коллекторы пришли пешком? Если их прямо сейчас задержат, будет выглядеть так, словно это мы на них навели милицию…

«Бобик» укатил, все набирая скорость. В конце концов, менты знают, где квартира Исаева. Я бы на их месте устроил засаду там, а не ловил бандитов на машине по всему городу. Если менты, конечно, вообще будут этим делом заниматься.

Выбежала Наташка, притормозила, испуганно озираясь, я вышел из тени и помахал ей.

— Следующая репетиция в среду, в семь вечера, — отчиталась она. — Прикинь, режиссер, который меня сдал, Толик Иванович, типа заболел! Стыдно мне в глаза смотреть. Как будто потом будет не так стыдно.

Сестра завертела головой.

— Где дядь Лёша? Он обещал меня на мотоцикле покатать.

— Так мопед вполне выдержит двоих…

— Ой, это перделка, а мотоцикл – это по-взрослому!

В каждом человеке есть внутренний ребенок, который вечно подбивает на шалости, и внутренний сварливый дед. Именно этот дед счел своим долгом предостеречь Наташу:

— Только ты смотри, не запади на него…

— Пф-ф! Он же старый! – она добавила шепотом: — И без ноги. Не, я старых больше не люблю. Просто прокатиться хочется. Я вообще никого больше любить не хочу. Ничего хорошего от этого.

— Ну, с ветерком! — грустно улыбнулся я. — Боря дома, так что одна ты не останешься. А я по делам поеду.

— Какой ты деловой!

Наташка нашла взглядом Каналью – он сделал приглашающий жест. Я с сестрой передал ему двадцать баксов двумя десятками и задумался, куда теперь. Хотел на тренировку, но вряд ли получится. Вчера я не рассчитался со строителями – не до того было. Значит, сперва – на участок, причем надо захватить денег на закупку черепицы и аренду грузовика.

С собой я взял сотню тысяч, этого точно мало. Значит – в павильон, заберу свою долю и только потом – на стройку, а после стройки нужно в срочном порядке решать вопрос с электричеством. Сергей уже раз десять брал в аренду импортное оборудование, привезенное его коллегами из Европы, на аккумуляторных батареях. Но эти аккумуляторы были убитыми и держали максимум час. Бетономешалку крутили вручную, лишь два раза он пригнал дизель-генератор, настоящую электростанцию. Теперь же, с появлением контейнера, Сергей опять же в аренду взял генератор поменьше. Но все равно это не дело, они жрут солярку как не в себя, дешевле один раз раскошелиться на электричество, чем так мучиться.

Тем более, плитку надо будет чистить пескоструем. Сергей говорил, у него есть такой агрегат, сам его собрал, как армяне-контейнероделы.

Потому я оседлал мопед и погнал в Николаевку, улетев мыслями в будущее. Скоро бандюков перестреляют, воров в законе пересажают, и придут те, кто уже сейчас ворует эшелонами, те, кому всегда мало и кому сложно противостоять: или продавай бизнес за бесценок, или мы заберем его и так. У меня два пути борьбы с такими упырями: силой (с большим риском якобы случайно взорваться в машине или получить пулю в голову), либо силой внушения. А это значит, надо прокачивать суггестию.

После внушения Крюковой я чуть не помер от инсульта, и экспериментировать не тянуло. А придется. Через десять лет мне надо овладеть этим талантом в совершенстве.

Да и никто не мешает развивать сразу два направления, благо деньги позволяют: для начала открыть бесплатные секции единоборств в разных районах города. Причем сделать секции клубными: да, все бесплатно, но набор желающих только по собеседованию. Мои секции, куда ходят положительные парни и девчонки, разделяющие наши ценности – как противовес качалкам, порождающих быков типа тех, что пытались прессовать Наташку.

Я выжимал из Карпа максимум, надеясь, что на участке кто-то есть. Когда свернул в нужный поворот и немного проехал, увидел отблески огня. Ну, слава богу, успел!

Последние пятьдесят метров я катил мопед по раздолбанной колее. Пахло дымом и жареным мясом – мои работники ужинали после тяжелого рабочего дня.

Пока участок представлял собой горы строительного мусора, камней и досок, в середине этого великолепия чернел контейнер, на нем плясали отблески огня, а возле костра сидел Сергей в гордом одиночестве, жарил сосиски на костре. Алтанбаевцы уже убежали на тренировку.

— Добрый вечер! – проговорил я, и Сергей вздрогнул, вгляделся в темноту.

Я вышел к нему.

— Извините, что вчера не рассчитался. На сестру бандиты наехали. Понимаю, что звучит как отговорка нерадивого школьника, но так и есть. Причем искать ее заявились к нам домой, все разнесли, мать избили…

— Да без проблем, — подал плечами Сергей, снял шампур с сосисками с огня, положил одну на кусок хлеба и протянул мне. – Угощайся. Разрешилось хоть?

— Да вот, с разборки еду. Вроде мирно все решили.

Угощение пришлось кстати. В последнее время голод был со мной всегда, времени не хватало полноценно питаться.

— Не буду спрашивать причину наезда… такая девочка хорошая, красивая.

Прожевав, я все рассказал и только потом рассчитался с ним, и он протянул листок с записями, кто из алтанбаевцев сколько наработал. Поеду прямо сейчас в клуб, рассчитаюсь с ними.

— За черепицей я поеду завтра, все ведь в силе? — уточнил Сергей.

— В силе, — кивнул я и взял из его рук еще один листок, с расчетами, сколько кому платить.

– Давай я тебе расписку напишу, — предложил Сергей. — Понимаю, сумма немалая по нашим временам, я бы на твоем месте нервничал.

В общей сложности получалось сто шестьдесят три тысячи, с учетом аренды грузовика — один день работы кондитерской. Зато будет не шифер, а настоящая черепица! Если новую покупать, это выльется в куда большую сумму.

— Еще нужен манипулятор, это плюс десятка, но с ним на месте разберемся. Черепицы много, она качественная, тяжелая. Я договорюсь с Завирюхиным. Вот, смотри.

Сергей включил фонарик, посветил в лист, исписанный крупным размашистым почерком.

— Расписка. Я, такой-то, вот мой паспорт, сверяй данные, взял у такого-то, ты ж Павел Романович Мартынов, правильно? Дата рождения верно записана? Адрес?

— Все верно.

— Взял вот такую сумму. Обязуюсь доставить до пятницы, 08. 04. 1994 г., черепицу количеством… этого ведь хватит? Полная машина получится. Если будет много, учительнице твоей отдадим. Ну и все. Вот дата, моя подпись.

Он расписался при мне, отдал расписку. Как все-таки мне с ним повезло! Проще белке в глаз из лука попасть, чем найти нормального строителя – не пьющего, ответственного, с головой и руками.

— Завтра у парней выходной, — сказал Сергей. – Тут только вечером есть смысл появляться при разгрузке.

— Спасибо вам огромное! Завтра заеду, посмотрю, а сейчас надо к родителям!

— Я тут заночую. В контейнере тепло, а то ехать два с половиной часа – лень! — сказал Сергей.

Мы пожали друг другу руки, и я рванул к алтанбаевцам, чтобы успеть их застать в клубе. Суммы зарплат получились солидными. Как бы не понесло парней снова по кривой дорожке: пиво, водка, телочки, клей…

Потому я, рассчитываясь с ними, подкрепил внушение.

Вот теперь, сбросив денежный балласт, можно и к родителям. Точнее, к отчиму. После вчерашнего наезда на Наташку вообще видеть его не хотелось – спасибо бы сказал, что мы освободили ему квартиру, а он еще и быкует.

Хорошо, хоть успокоился, когда сестрица рассказала ему, что она ни в чем не виновата, не стал пилить на тему беспорядочных половых связей.

Только я повернул в наш двор и увидел позолоченную светом из окна «Волгу», как вышли наряженные отчим и мама. Мама заметила меня, потянула Василия за куртку. Тот насторожился, кивнул мне, завел машину, чтобы прогревалась.

— Вы далеко? – спросил я.

— В милицию вызвали, — сказала мама, — тех двоих взяли, мне надо опознать их.

— Как дела в нашей больнице? ­— спросил я.

— Еще один человек пришел после той бабки, к кардиологу. То есть мы заработали себе на зарплату и окупили каждодневные затраты, аренду помещения – не окупили.

— Нестрашно. Главное, люди пошли…

— Пустая затея, — буркнул отчим. – Оля, сидела бы ты лучше дома, вот оно тебе надо?

— Надо, — отрезала она. – Мне это интересно, и я ничего не вкладываю!

— Василий Алексеевич, я, вообще-то, к вам, — Я посмотрел на отчима. ­— Есть деловое предложение.

Он сделал стойку, я не стал его томить:

— Мне нужно провести электричество на участок, где дедов дом, и туда, где будет автомастерская. Вы говорили, что у вас есть знакомые…

— Есть, — кивнул он без энтузиазма.

Что ж, с самого начала было ясно, что бесплатно Квазипуп мне помогать не нанялся. Ездить, время тратить, пороги обивать… С чего бы ему напрягаться ради чужого паренька, когда можно провести это время с пользой? Придется его замотивировать.

— Давайте так. Если вы всё мне узнаете, ответ будет положительным, а выдвинутые условия — подъемными, с меня ремонт вашей машины на пятьдесят тысяч, с заменой запчастей.

О, теперь он аж усами шевельнул, будто что-то ел. Я продолжил его мотивировать, зная, что за сладкое он душу продаст:

— А если информация поступит в течение трех дней: вторник, среда, четверг – с меня торт, такой, как был на свадьбе.

— Торт был вкусный, — улыбнулся отчим, и его глаза заблестели, мы пожали друг другу руки.

Глава 8. Посчитано по-братски!

На тренировку я попал только в среду и лишь размявшись, ощущая приятную легкость истосковавшегося по нагрузкам тела, поехал на участок посмотреть на черепицу, которую привез Сергей. Она была двухцветной. Та часть, что на улице – коричневая, поросшая мхом и лишайником, та, что накрывалась вверху лежащей плиткой – первозданно-красной.

Сергей сказал, что пескоструй все приведет в первозданный вид, одна проблема: электричество. Генератор жрет пять литров в час. Это впору цистерну покупать с соляркой, потому что при непрерывной работе выходит сорок литров в сутки – двадцать тысяч рублей. Конечно, генератор редко работает непрерывно, но даже если он сжирает десятку в день, это слишком много. Только на топливо, получается, я трачу триста тысяч рублей, и надо срочно что-то решать.

В восемь я рванул к маме, но отчима, который обещал узнать про подключение к электросетям, дома не оказалось. Мама, как обычно, была не в курсе, узнавал ли он насчет моего электричества. Когда вернется, она тоже не знала. Еще этим же вопросом озаботился Каналья, он поступил мудро: хотел сперва провести электричество на участок и лишь потом начинать стройку.

Зато мама успела пожаловаться, что в клинике мало людей, во вторник они заработали восемь пятьсот, а сегодня так вообще шесть девятьсот. Звонят ли? Звонят, но каждому второму нужен узкий специалист: кому – эндокринолог, кому – невропатолог, кому – ревматолог.

Домой я возвращался полный нерадостных дум. Первая задача: электричество на наши участки, вторая: раскрутка клиники.

Что касается электричества, тут от меня мало что зависит, оставалось только ждать вестей. Вторая… а тут есть пространство для маневра. Узким специалистам можно выделить, например, субботу, и записывать всех на этот день. Либо же по договоренности, но повысисть стоимость приема в два раза, чтобы врач приезжал, как на вызов, скажем, за 2 500, и был материально заинтересован. Если разобраться, это дневная зарплата. Клиент будет платить 4000.

Ну и отсюда вытекает еще проблемка: специалисты. Думаю, Гайде найдет выход, если предложить ей такой вариант и 500 рублей к зарплате с каждого приема узкого специалиста. Клинике останется тысяча, что тоже неплохо и даже хорошо. Пять приемов в день – пять тысяч, так даже на развитие останется.

Ну а кондитерка радовала. Лика звонила каждый день и, захлебываясь от восторга, делилась впечатлениями. Стали пользоваться популярностью торты! А ведь самый дешевый бисквит – пять тысяч. Фирменный «Нежность» — все двадцать! Он большой, но его берут, причем по две штуки в день! В итоге только с тортов получается в среднем пятьдесят тысяч, столько же магазин зарабатывает на чае и кофе. Основной доход, конечно, с пирожных. Ежедневный общий доход — в среднем сто пятьдесят тысяч каждому. Четыре миллиона в месяц! Две штуки баксов с хвостиком, даст ист фантастиш!

Вернувшись из школы в четверг, я уселся на диван, обдумывая маркетинговые ходы по привлечению клиентов в больницу. Мой козырь – знания взрослого. То, что в будущем исчерпало себя и мало кому интересно, здесь не заезженно и ново. Например, скидки.

Надо распечатать флаеры, заказать их у нас в типографии и раздавать прохожим. Назвать их, скажем… Я написал на бумаге: «Первый клиент. 10% скидка на инъекции и посещение специалистов бессрочно». Нет, это не флаер. Такие скидочные талоны надо оформлять в больнице на ресепшене. А раздавать такие: «Мы открылись! Клиника «Добрый доктор». Каждое второе посещение специалиста – 50 % скидка!» Ну и почему бы не пользоваться ресурсом, не размещать рекламу в магазине? Там же оставить разовые флаеры, дающие 10% скидку.

А раздавать флаеры на улице будет Памфилов, этот мертвого уговорит. Правда, весь класс к КВНу готовится, а Ден — капитан команды. За шестьдесят один год совокупной жизни я ни разу не участвовал в подобной самодеятельности, и безумно хотелось попробовать, но были сомнения, что у меня хватит времени на забавы.

Хотя почему нет? Организационные моменты позади, осталось-то только звонить, делать заказы да деньги собирать, завозить их Сергею и оплачивать им выставленные счета. Все завертелось само, и мое участие минимально.

Или что-то еще осталось? В типографию сходить, одноразовую посуду я заказал еще позавчера, много, на неделю хватит. Ну и электричество. Отчим все никак не мог поговорить со своими знакомыми, и я попросил Каналью тоже озаботиться вопросом, в конце концов, это и в его интересах.

Сегодня наши в пять собираются на репетицию на базе, сгоняю-ка в типографию, но прежде позвоню Гайде, посоветуюсь насчет скидок и узких специалистов. Точнее, поставлю ее перед фактом, что собираюсь запустить вот такие акции. Потом – в типографию, и на базу успею как раз к пяти, посмотрю, что наши придумали, может, решусь попроситься к ним в команду. Чувство юмора, хоть и своеобразное, у меня есть. Только решил, и сразу настроение улучшилось.

Когда набрал маму, оказалось, что к Гайде пришел больной, дедушка-инфарктник, и она уже час составляла ему программу реабилитации, но скоро должна освободиться.

Так что я полез в холодильник. Там мышь не просто повесилась, но успела мумифицироваться. Только в морозилке обнаружилось полпакета домашних пельменей, которые передала бабушка. Значит, записываю: купить продукты, много.

Перекусив пельменями, я снова набрал клинику и обсудил с Гайде все, что надумал. Получил добро, набросал текст флаеров и уже надел куртку, собираясь в типографию, как зазвонил телефон. Это оказался отчим.

— Привет, сын, — сказал он бодрым голосом. – Электрификацию заказывали? Готовь торт!

Не прошло и полгода!

— И что там?

Недолгая заминка на том конце линии мне не понравилась.

— В общем, проблем нет, — проговорил отчим. – Точнее, есть единственная проблема: твой дом находится на улице, где нет столбов и никто не живет, а это лишние расходы.

— Это все я знаю. Какие расходы? И что для этого нужно, вы ведь узнали?

Я подвинул к себе тетрадный листок.

— Узнал. Пиши или запоминай, — полным достоинства голосом проговорил отчим. – Сколько расстояние от твоего участка до ближайшего столба?

— Метров двести плюс-минус, — ответил я.

— Это хорошо, значит, укладываешься, и строить свою подстанцию не надо, иначе – очень дорого. Значит, так. Выделенная мощность у тебя – 5 кВт. Такая норма. Максимум 7 кВт, все, что свыше, скажем так, обговаривается дополнительно.

— Но у меня отопление будет электрическое, — ляпнул я, опираясь на память взрослого, и запоздало понял, что сейчас все отапливаются дровами и углем, газификация только началась.

— Ха! Интересно было бы посмотреть, как ты это решишь. В общем, 5 кВт, рассчитывай на это.

— Ладно, допустим, пять, что дальше?

Действительно, электрокотлы – экзотика, но твердотопливные и гибридные, которые и на газу тоже, уже должны быть.

— Дальше надо заключить договор на технологическое присоединение и собрать документы. Вот теперь точно пиши. Тебе понадобится: выписка, что участок твой. Забыл, как называется. Он же приватизированный?

— Ну да. Что дальше? — спросил я, перенеся его слова на бумагу.

— План на дом есть? Если есть, надо план расположения энергопри… потребляющих устройств. Его можно самому нарисовать, но там же электриков нет. Значит, надо заказать тут. Ну, в «Югэнерго», платно. Плюс тебе надо ставить столбы. Можно написать заявление и ждать, пока рак свистнет, а можно договориться побыстрее… Ну, ты понимаешь. Это все на месте. И нужно знать, кому давать. У кого попало могут и не взять деньги.

— А если не платить за скорость, на сколько это может затянуться? – спросил я чисто для общего развития.

— Минимум четыре месяца, но это в идеале. Так-то и год, и два, и пять, пока не заселится твоя улица. У них то одного не будет, то второго, то третьего. Ну, ты понял. Это ж не посреди обитаемой улицы подключиться, где столбы уже стоят.

— Ясно. И сколько насчитали?

И снова пауза, не предвещающая ничего хорошего.

— Если ждать четыре месяца, то четыреста баксов за столбы, кабель самому надо покупать, щитки, счетчик и все по мелочи.

— Ну, подъемно, — сказал я.

— Но это не все. За каждый киловатт пятьсот баксов, а за то, шо сверх того – тысячу, — протараторил он слегка виновато.

— Три штуки долларов? – воскликнул я, мысленно все перемножив. – Они там обалдели? Это ж цена квартиры!

— Мне еще по-братски посчитали, — обиженно произнес он, и я представил отчима, вставшего в позу. – Ты ж понимаешь, шо они понимают, шо нам деваться некуда, и обдирают. А если не заплатить, просто ничего не будут делать.

В моей голове включился калькулятор. Нет, так дело не пойдет, совсем с катушек слетели! Целый дом за такие деньги можно купить! Есть и другой выход, тоже сложно реализуемый, но реальный: поставить столбы самостоятельно – от Веры и до нас. Это метров триста-четыреста. Самодеятельность, да, могут потом и по шапке надавать – но сильно потом, когда улица заселится. И обойдется это мне максимум в тысячу баксов, а то и того меньше. Уж Вера мне не откажет в подключении!

Мое молчание отчим истолковал по-своему:

— Я понимаю, дорого, но они согласны и в рассрочку на три года, но плюс пятьсот баксов.

— Они меня не видели, но уже решили, что я лох, — не выдержал я.

— Я ж говорю, по-свойски посчитали. Так-то еще дороже.

Вспомнилось, как отчим пытался меня нагреть на акциях винзавода и ввинтил свой немаленький процент за посредничество. Может, и сейчас он меня разводит, но теперь на гораздо большую сумму? Или вообще по-братски решили все поделить там со своим человеком, то есть пятьдесят на пятьдесят?

Захотелось послать Василия Алексеевича, жука навозного, подальше и матом, но я сдержался. Потому что, возможно, просто развели — его. Есть такая особенность южного сервиса – «по-братски», это когда своим в два раза дороже.

Если так, то посылание будет несправедливым, и я просто отрезал:

— Таких денег у меня нет. Если были бы, лучше квартиру купил бы, а не кормил упырей.

— То есть я старался, время тратил, торговать не поехал – и все зря?

— Спасибо вам большое, что помогли родственнику, я сделал бы для вас то же самое…

— Да шо ты сделал бы? Машину починить мог бы, да. Примерно стока я седня не заработал из-за похода в «Югэнерго». Как ездить на горбу, так все горазды. И все считают, шо я должен! Всем должен помогать…

Мало того, что подоить решил собственного несовершеннолетнего пасынка, так еще и претензии предъявляет… И меня прорвало. Я не ругался и не повышал голос, просто констатировал факты:

— А теперь давайте отмотаем время на несколько месяцев назад. Оптовая торговля продуктами, ваш основной заработок – чья идея? Пустая квартира в вашем распоряжении – чья инициатива? Кафе для свадьбы, которое разнесла ваша бывшая жена?

— Да я сам думал так торговать, и без сопливых разобрался бы! А обещания надо исполнять… Не будет тебе больше вина ящиками! И торт свой у дупу себе засунь! Еще просруся с него.

Еще минуту назад меня одолевал гнев, хотелось внушить ему чего-нибудь, как в анекдоте про грабителей и Кашпировского: «Все берите, только снимите установку “засранцы” – и вдруг мной овладело чувство глубочайшего стыда за этого взрослого человека, который истерит и опускает себя ниже плинтуса. Человека, который везде пытается урвать, обмануть, обсчитать, выкрутиться – и все по мелочи. Про таких говорят: «Мать родную продаст». Или нет? Или просто я для него недостаточно родной?

Теперь понятно, что у него общего с Пацюком. За кого действительно обидно, так это за маму, потому что тот, кто относится потребительски ко всем вокруг, и к ней так же отнесется, когда она утратит ценность. Паршивый, отвратительный выбор. Но этот выбор – ее.

И все равно хочется достучаться, объяснить, потому я повторил условия договоренности:

— Кстати, я ничего не нарушил. Договоренность была – если условия подключения окажутся приемлемыми. А они далеко не такие. Напротив, кажется, что меня разводят на немалую сумму…

— Ты думаешь, это я? Подонок! Да шобы я? Да как ты такое подумать можешь? Бедная Оля, таких тварей неблагодарных наплодила!

«Как могу подумать? А вот так, ведь уже были попытки на мне нажиться, но – по мелочи», — подумал я. Но промолчал.

— И вам не хворать, — сказал я и повесил трубку.

От злости меня мелко потряхивало, я ходил по квартире туда-сюда и пытался собрать мысли в кучу, понять, кто кого попытался развести: отчим – меня, или знакомая в «Югэнерго» — отчима? Если второе, как можно не сообразить, что три тысячи долларов – слишком много? Какие могут быть ко мне претензии? И разве это не нормально – помочь родственнику бесплатно? Не постоянно помогать, а один-единственный раз? Если мерить реальность его мерками, то не вхолостую помочь, а отплатить добром за добро.

Вообще, нереально такие деньги требовать, в «Югэнерго» не могут этого не понимать. Тогда никто вообще ничего им нести не будет. Тем более, ничто не намекает на наличие у меня денег: место у моего участка так себе, на отшибе, море далековато, воды нет, асфальтированного подъезда нет. Разве позарится на такое дойный олигарх? Вряд ли.

Как бы то ни было, правды мне не узнать никогда.

Нужно подождать, что там Каналья разведает, и принимать решение. Скорее всего, придется схитрить и бросить кабель от Веры. 5 киловатт – маловато, конечно, но на первое время должно хватить.

Участок под автомастерскую вообще на пустыре. Если кто-то сильно кушать любит в «Югэнерго», значит, мы совершили ошибку, купив тот участок. В ближайшее время ничего там открыть не получится.

Н-да, знатно меня Квазипуп выбесил, похоже, с ним мы рассорились окончательно и бесповоротно, и если я смогу закрыть глаза на этот случай и сделать вид, что ничего не случилось, он, в силу своего мерзопакостного характера, — никогда. Наверняка он и маме на меня нажалуется, еще и наврет с три короба, что я ему нахамил — такая вот черная неблагодарность! С мамой не хотелось бы потерять связь, да и очень многое на нее завязано. Потому я совершил стратегически верный поступок: позвонил ей первым и все рассказал. Не рвал и метал, ни в чем не обвинял отчима, просто изложил причину его обиды.

Мама выслушала и сказал:

— Ну вот такой он человек сложный. Его можно понять, он из-за этой поездки потерял рабочий день, вот и злится. Позлится — успокоится. Но три тысячи долларов – это слишком, согласна.

Во мне проснулся обиженный ребенок, и я сказал:

— Но хоть ты-то веришь, что никто на нем не ездит, от меня нет вреда, а только польза? Помнишь, что это я втянул его в торговлю? Помнишь, как он поначалу говорил, что ничего не получится, и упирался?

— Помню, — вздохнула она. – Но ему это сложно признать. Не обижайся на него!

Не удивлюсь, если после разговора с Квазипупом она тоже на меня надуется. Ну да ладно, медсестру в клинику другую найдем, наверняка у Гайде кто-то есть на примете, а у кого вино покупать, которым дают зарплату на винзаводе, выяснить несложно.

Интересно, если мама все-таки примет его сторону, то что сделает? Откажется от своих несовершеннолетних детей?

Было бы неплохо, если бы она сейчас с Гайде поговорила, та быстро ей мозги вправит. Черт! Полчаса потерял!

Накинув куртку, я спустил мопед и поехал в типографию, а потом – на рынок за продуктами. Набил целый рюкзак плюс еще пакет для Лидии.

В понедельник дети пошли в школу: Ваня и Света в первую смену, Бузя во вторую. Как малоимущим, им полагались полдник и обед в школе – уже Лидии легче, много готовить не надо. И Ваню, и Свету она определила в группу продленного дня, чтобы и уроки сделали, и поели, а она могла спокойно работать в павильоне. Но все равно ей пока не хватало денег на прокорм троих детей, тем более Бузя усиленно рос и ел как не в себя.

Завезу ей еду после репетиции на базе. А Лялины пусть привыкают работать без меня. Они грамотно распределились: Вероника пекла и из дома выезжала с товаром на машине Толика, завозила сладости и Лидию на рынок — и сразу обратно своим ходом. После уроков Лика ехала в магазин, чтобы подстраховать Лидию, посчитать доход и забрать кассу. Там же она готовилась к устным урокам.

Подъезжая к базе, я кое-что вспомнил. У Димона Минаева день рождения в начале апреля. По скромности своей он мог и промолчать, а мы ушами прохлопали. Или его праздник еще не наступил? Что у Ильи шестнадцатого – это я никогда не забуду, и у Гаечки где-то рядом.

Неудобно вышло. Может, день рождения Димона вообще сегодня, а я – без подарка!

Потому я сразу не зашел в подвал, пошарил по карманам, нашел смятые пять баксов… И сунул их назад. Так дело не пойдет, позорище, а не подарок. Лучше честно признаюсь, что забыл. Чувствуя себя виноватым, я начал спуск в подвал.

Фоном играла музыка – сборник рок-баллад, доносились голоса. Когда я вошел, все зааплодировали.

— Явление императора народу! – крикнул Денчик. – Сколько зим, сколько лет!

— Колено преклони, смерд, — отшутился я и посмотрел на Димона. – Дим, когда у тебя днюха? Стреляй – не помню.

— Завтра, — заливаясь краской, сказал он и кивнул на друга. – И у него тоже.

— Ха! – воскликнула Гаечка. – Вы дружите с роддома? Здорово! А у меня тринадцатого. У Ильи через три дня, шестнадцатого.

— Прям стадо баранов, — воскликнула Лихолетова.

— Почему? — спросил Ян.

Рая объяснила:

— Потому что одни овны, рожденные в год барана, ну, или козла. Дважды рогатые!

— Гуляем! – Памфилов колесом прошелся по залу, его трюк повторил Рамиль и томно глянул на Алису – оценила ли.

Оценила и тоже прошлась колесом, а потом сделала сальто. Памфилов начал выплясывать гопак, Рамиль – лезгинку.

— Двойной день рождения – это здорово! – сказал я. – С меня торт.

— Это типа с нас торт, — возразил Чабанов. – Мы ж именинники.

— Значит, вкуснейший торт в нашей кондитерке, с праздничной скидкой! Специально приготовленный.

Димоны кивнули. Я потер руки.

— А теперь показывайте, что вы насочиняли на КВН, я с вами хочу подурковать.

Глава 9. Клуб веселых и находчивых

Хоть развлекусь, а то потряхивает после Квазипупа. Я уселся на диван в предвкушении зрелища и спросил:

— Кто участвует? Место еще есть?

Памфилов с готовностью ответил:

— Я — капитан, участвуют Саша, Лихолетова…

— А че как Гайчук, так Саша, а как я, так Лихолетова? – возмутилась Рая. – У меня, между прочим, тоже имя есть!

— Ой, да не начинай, — скривился Кабанов.

Памфилов продолжил:

— Мановар, Баранова. Я не хотел ее, но Еленочка велела брать. Карась хотел, у которого мнение прорезалось, и Желткова. Их можно было взять. Карась рожу скорчит, уже ржака. Желткова ляпнет что угодно на разминке – зал покатится со смеху. Короче, надо десять человек. Меня выбрали капитаном, вот в чем проблема. Десятый, одиннадцатый класс и «Вэшки» встали в позу. Ну, не согласны они, что я капитан, они своего хотели. Вот один Мановар от них и вызвался. Так ему теперь бойкот. Старшаки так вообще взбеленились, типа они старше, а капитан я.

— Да пошли они, дебилы, — отмахнулся Мановар.

— Так что это ты вовремя изъявил желание, — сказал мне Ден.

— Наташку твою можно позвать – для красоты, — подсказал Илья. – Очень кстати, что ты захотел играть. Шестым будешь.

— Я хочу! – вызвался Ян. – Как завою, все лопнут! На глаз мне пиратскую повязку сделаем, чтобы, ну, вы поняли.

— Можно мелкого какого-нибудь смешного, — предложил я. – Подумайте кого. Алиса, Санек, вы чисто для красоты пойдете?

Алиса зыркнула исподлобья и густо покраснела. Не пойдет. Кабанов окаменел и захлопал глазами. Ясно.

— С Яном семеро, — сказал я. – Ты согласен быть смешным мелким?

— Да хоть пианиной! – блеснул он единственным глазом.

— Попова остроумная и артистичная, — вспомнил Илья. – И Заячковскую можно позвать, если Рамиль не вырвется. Если вырвется, будет кавказца играть.

— Да, колоритных персонажей достаточно, — кивнул я. – Ну а приветствие, домашнее задание… Какая тема домашнего задания?

— Привет из будущего, — сказал Памфилов. – Желательно – из светлого. Ваще чушь. Ничего в голову не лезет.

Илья многозначительно на меня посмотрел, напоминая, что знает мою тайну.

— Так светлое будущее – обязательное условие? – уточнил я.

— Нет, — мотнул головой Ден.

Я потер руки.

— Это главное. Потому что в светлое будущее никто сейчас не верит. А вот обыграть вариации антиутопий – в самый раз.

— Чего? – скривился Кабанов.

— Плохого будущего. Смотрите. Нам нужен смешной сценарий. Этого, как я понял, пока нет. И смешные персонажи, одного взгляда на которых достаточно, чтобы стало смешно. Кто что умеет смешного? Давайте отсюда отталкиваться. Ян умеет выть. Ден – импровизировать. Саша – говорить голосом ребенка.

Память взрослого хранила сотни стендапов (пока и слова такого не знают) и выступлений известных кэвээнщиков. Бери любое, адаптируй – и слава у тебя в кармане. Но мне хотелось, чтобы ребята проявили фантазию, тем более, у них отлично получается шутить.

— А зачем с конца начинать? Давайте с простого, — предложил Илья. – С приветствия. И вообще, как мы будем называться?

— Стоп-гоп, — предложил вечно молчаливый Минаев.

— Неплохо, — одобрил Ден.

Я воскликнул:

— Кажется, придумал! К нам попадают разные чуваки. Раз надо будущее, попал Терминатор, а гопники напали и сдали его в металлолом!

— Ага, — закивал Памфилов, — как в самом начале, когда: «Мне нужны твоя одежда и мотоцикл!» Гопота такая: «Это ж терминатор». Один свистит, зовет братву, набегает стадо и… — Он поскреб в макушке.

Донеслись смешки. Каюк так прям залился и продолжил:

— Облепили, подняли и давай его качать. Он такой: «Харэ, пацаны, я понимаю, высший разум, почет, уважение». А они такие: «Сто кэгэ металла!» А-ха-ха!

— И люминия с медью! – добавил Минаев и хрюкнул, довольный собой.

Отсмеявшись, Каюк продолжил:

— Напала на него гопота, запинала, из него масло натекло, а мелкий собрал в пробирку и загонять на рынок понес.

— Не, глазик выкрутил, как лампочку в подъезде, — сказала Гаечка под взрыв хохота.

Хохоча, мы не заметили, как в помещение вбежал Рамиль, огляделся.

— Че ржем?

— Сценарий придумываем для кэвээна. Мне кажется, смешной, — объяснила Гаечка.

— Раз сами смеемся, значит, смешной. Так и надо, — поддержал ее я. – Это короткий эпизод. Нужно еще два похожих про наших современников и гостей из будущего.

Дальше начался мозговой штурм, который закончился печальной историей Алисы Селезневой, которую гопники затащили на виноградники. Это Памфилов обстебал известную пугалку, что городских девчонок на виноградниках в Николаевке изнасилуют, потому что у нас тут самый отстой живет. Естественно, в сценарий это не вошло.

Предложение внесла Лихолетова:

— А давайте так. Выходит житель заводского района, и говорит: «А у нас есть цементный завод!» Потом житель центрального района: «А у нас порт». Ну и наш чувак: «А у нас винзавод и гопники».

— Нудятина, — оценил Памфилов, увидел, как Рая расстроилась, и начал тему качать: — А у нас в районе порт, а у вас? Вот эту тему развить. Кто у нас стихоплет? – И посмотрел на Гаечку.

— А у нас в районе есть винзавод, — поддержала его Гаечка. — День и ночь Петрович пьет… и поет! Так блажит, что все бегут от него, ни бомжей, ни…

Кабанов подсказал:

— И свидетели бегут Иего!

Все захохотали. Гаечка приободрилась и выдала:

— И животные бегут, и бомжи, и все кладбище восстало, бежит.

Захлебываясь от эмоций, Памфилов предложил:

— И тут выбегает этот киношный, который такой штукой черно-белой – бац! Органная музыка, пробегают ангелочки, стук в дверь, Петрович открывает, а там свидетели Иеговы: «Вы не хотите поговорить о боге?» А Петрович, жутко фальшивя: «Упала шляпа, упала на пол» — или другая дебильная песня. Эти все бросают и бежать, Петрович за ними…

Ян встрял:

— Они что-то роняют, все исчезают, и тут подбегает мелкий гопник, я. Ну, который лампочку у терминатора выкрутил. Поднимает ценное и, озираясь – в карман.

Снова взрыв хохота.

— Хороший персонаж мелкий гопник, — оценил я. – Пусть он после каждой сцены появляется.

Гаечка щелкнула пальцами.

— Третья сцена. Стоит эта дверь, за которой Петрович. Недалеко сидят гопники на корточках. Появляются Док и Макфлай на своей тачке. Макфлай, глядя на гопников, которые начали вставать: «Док, ты правильно рассчитал координаты? Это точно не эпоха палеолита?» И тут открывается дверь, выходит пьяный Петрович: «Рамамба Хару Мамбурум». Эти все бежать, Петрович за ними.

Ян от возбуждения аж вскочил.

— И тут я осматриваюсь, подхожу к машине и начинаю откручивать колеса.

Рамиль захлопал в ладоши:

— Хо-ро-шо!

— Осталось придумать добрую песню в конце, и приветствие готово, — сказал я, и тут хлопнула входная дверь, и все повернули головы, гадая, кто пришел, ведь все были в сборе.

Памфилов спросил жалобно:

— А Лика не придет, да? И ходить к нам не будет?

Лихолетова хлопнула его по спине и, как обычно громогласно, объявила:

— Во ты бабник! Это твоя третья любовь за полгода. Кариночка, Инна, теперь Лика…

— И не последняя! – гордо ответил Ден. – У тебя есть шанс.

Рая покраснела, все засмеялись. Из полумрака выплыл силуэт тети Лоры, мамы Ильи. В одной руке она держала пакет, в другой – графин. Судя по запаху, она принесла нам что-то вкусное.

— Привет, саранча, — улыбнулась она, положив на стол пакет с пирожками. – Вот, с повидлом, будете? И компот из кизила.

Все вразнобой с ней поздоровались. Я высыпал на стол полпакета конфет «раковая шейка», которые купил домой.

— Вы так смеялись, что на улице слышно было, — сказала тетя Лора.

— Спасибо, ма, мы к кэвээну готовимся, — объяснил Ян. — Я говорил о нем, играют две школы и мы.

— Вижу, сцена удалась. Тридцатого апреля, в субботу вечером? – уточнила она. – Мы обязательно придем. Приятного аппетита!

Тетя Лора удалилась, все потянулись за пирожками, а я сказал:

— Срочно надо записать, что мы тут насочиняли. И я не уверен, что это приветствие, а не музыкальный конкурс.

— На музыкальном надо много петь, — сказал Илья. — А тут так, фоном. Ничего, как забацаем! Вот только нужны декорации: дверь, машина, костюм Терминатора. Боря поможет?

— Думаю, с радостью поможет, — сказал я.

Гаечка взяла свой черновик и принялась сосредоточенно записывать начало сценария, хихикая себе под нос. Все присмирели, каждый думал о своем. Наконец она сказала:

— Как песню приветствия предлагаю переделать «Прекрасное далеко». — Гаечка откусила пирожок, прожевала и продолжила: — Типа сейчас все плохо, но потом все будет хорошо, и как именно хорошо. Смешной она быть не должна.

Я сказал:

— И еще обязательно нужно сказать, что да, у нас в поселке есть проблемы. Но это не мешает нам быть хорошими людьми, помогать другим и готовиться к поступлению. Саша собирается в литературный институт имени Горького. Ян – в Физтех. Денис… куда?

— В экономический! – с гордостью проговорил он.

Димон Чабанов сказал:

— Мы в мореходку, оба.

— Мановар? – спросил я.

Егор почесал в затылке.

— Ну, не знаю, в десятый точно иду.

— Я че-нить придумаю, — сказал Рамиль. – Отец сказал, на юрика можно. Он денег даст. А не даст, на физвос пойду.

— Этого мы говорить не будем, — улыбнулся я.

— А если больше людей захочет участвовать, например, твой Боря? – поинтересовался Илья. – Ден, можно больше десяти человек?

Памфилов почесал в затылке.

— Ну-у… наверное. Боря — вообще круто, он рисует, его можно похвалить и порекламировать перед всеми, как ты только что – всех. Я скажу, что это его декорации.

— Ден, мне бы хотелось самому толкнуть этот текст, — сказал я с нажимом. – Начальный текст, как хорошо быть правильным. А если хочешь нас представить – пожалуйста.

Это было важно для меня. Я попытаюсь поработать по площади, внушить собравшимся, что быть честным и трудолюбивым – правильно, что нужно учиться, а не жить, как ставрида, хватающая все, что блестит, в том числе пустые крючки. Надеюсь, в обморок падать не начну.

— А сам-то ты куда надумал поступать?

«Кем я хочу стать, когда вырасту» — этот вопрос мы задавали себе, можно сказать, дважды в жизни. Серьезно — когда выбирали учебное заведение для поступления. А кто ошибся и прожил жизнь не так, как мечталось (очень многие), тот спрашивал себя об этом еще во время кризиса среднего возраста — в шутку. И лишь единицам удавалось все исправить, уже будучи взрослыми.

— В МГУ на факультет макроэномической политики и стратегического управления, — ответил я.

Не то чтобы этим хотелось заниматься, но интересно было бы разобраться в вопросе. Тем более через два с половиной года мне будет чем управлять и что планировать.

Рамиль присвистнул.

— Точно в президенты метит.

— Сто пудов, — улыбнулась Гаечка. – На нас потренируется, а потом как сделает город-сад.

— Мартынова в президенты! – крикнул Памфилов. – Ну а че, я бы за него голосовал.

— Ага, еще гордиться будем, — кивнула Лихолетова.

— Честно, мне этого очень не хотелось бы, – вздохнул я.

— Чего? – удивился Памфилов. – Круто же! Все с тобой советуются, уважают, по телику постоянно показывают. В другие страны летаешь на личном самолете.

Я посмотрел на него пристально.

— Ты это серьезно или прикалываешься? Вот представь, пришел ты к власти. Хочешь сделать хорошо. И…

— И что? – непонимающе спросил он.

Илья закрыл лицо рукой – он как раз-таки понимал. Пришлось объяснять Памфилову и тем, кто верил в Робингудов у власти:

— Одна сторона вопроса, совсем понятная: на хрен никого послать нельзя, нужно улыбаться и проявлять дипломатичность, лицемерить, обманывать. Вторая сторона: вот пришел ты править. Не на пустое же место пришел! Вокруг тебя такие… демоны, что сожрут и не поперхнутся. Эти демоны привыкли не воровать даже – грабить, убивать, подставлять, отжимать. Думаешь, они будут исполнять твои распоряжения, которые им невыгодны? Понимаешь? У них власть, у них ресурс, целая пирамида лояльных подчиненных с самого верха и до низа, их люди везде, как мицелий грибницы. Как метастазы раковой опухоли. Там, наверху, нет ни одного нормального человека. Потому что он там просто не удержится, сожрут. И тут ты с новыми правилами. Как думаешь, долго ли ты проживешь?

— Ну-у-у… — промычал Памфилов.

— Вот и я о том же. Даже если каким-то чудом удержишься, будешь жить в страхе – не за себя даже, за близких, до которых проще дотянуться.

— И нет выхода? – спросила Гаечка разочарованно.

— Есть. Собрать всех и расстрелять. Потом расстрелять тех, кто пришел на похороны. Ну и нужно, чтобы было кому расстреливать, потому что скорее вздернут выскочку, то есть тебя, и сделают виноватым. Я не хочу принимать таких решений. Точка.

— Но кто-то же должен, — пробормотал Памфилов растерянно. – Иначе так и будет…

В голове вертелась песня Арии, которая еще не вышла, она точно понравилась бы Мановару: «Звери везде, лезут из черных нор. Вот и сбылись страшные сны. Нет никого, кто бы им дал отпор, все здесь давно против войны».

Наверное, из меня растят того, кто должен смочь. Но я уверен, что есть более бескровный метод, чем запихивание гнилушек в мясорубку. Очень хотелось надеяться, что реальность как-то так сама вывернется, что они все вымрут. Но так точно не будет, потому я буду играть в КВН и попробую поработать с большим количеством людей.

— Давайте в приставку шпилить, – предложил Рамиль, потирая руки.

— Алгебру кто-то сделал? – скромно поинтересовался Минаев.

Чабанов прогудел:

— Там сложно, я не смог.

— Фронт работ понятен, — улыбнулся я. – Делаем алгебру, а дальше как пойдет. Не забывайте, что у нас выпускные экзамены.

Я улегся на маты, попросил учебник у Ильи, который все сделал, изучил задание. С мысли сбила громогласная Лихолетова:

— А прикиньте, Желткова задолбала математичку! Ходит следом и канючит: «Мо-о-ожно пересдать, мо-ожно пересдать». Ей разрешают, она приходит в учительскую после уроков и тупит, а потом выходит и плачет. От нее уже прячутся, так она всех задолбала. Еленочка ей даже трояк по биологии поставила за усердие.

Вот тебе и плод внушения! Что там я ей говорил? Удивительно, но то внушение вспомнилось слово в слово: «Люба, ты пересдашь. Только надо учить и стараться». Учить у нее не очень получается, а вот стараться – еще как! Берет учителей измором. Так, глядишь, выпросит себе трояки.

— Она в десятый класс хочет, — сказала Гаечка. – Ну куда ей? Пошла бы на повара или швею. Так нет. – Саша посмотрела на меня и прошептала с издевкой: — Она в десятый хочет, к любимому.

Все захихикали, а у меня вспыхнули уши.

— Короче, кто понял, как решать задачу? – сменил тему я.

Все, кроме Ильи, уткнулись в учебники, даже Ян, который те задачки щелкал, как семечки.

— Шевкет Эдемович в гости не собирается? – спросил Рамиль. – Покажем ему, как мы прокачались.

— Дед в больницу попал осенью, он ногу сломал, ­— напомнил я. — В его возрасте сложно восстанавливаться. Может, ближе к лету и приедет, у него ж работа. Короче, решаем задачу. Кому непонятно, давайте ко мне, объясню.

Выходка Квазипупа вспомнилась, только когда пришла пора ехать домой, и я выкатил мопед из подвала. Ну и хрен с ним, с отчимом! Выкручусь, сам подключу электричество. С такими людьми надо сводить общение к минимуму. Даже если его пытались развести в «Югэнерго» — кто ж так себя ведет?

Хорошо, Наташку вымогатели оставили в покое, одной проблемой меньше.

В девять вечера я поехал на дачу. Когда свернул на грунтовку, мопед атаковала стая шавок, штук шесть. Пришлось спешиться и катить Карпа, отбиваясь от собак палкой. Хорошо, крупных нет, а то загрызли бы. Как же дети домой ходят? Бузя еще отобьется, а Ваня со Светкой? Для них эти шавки – угроза. Или днем они менее агрессивные? Буду теперь думать еще и об этом. Кое-как я доковылял до своего домика, постучал в ворота. Басовито залаял Лаки, и шавок как ветром сдуло.

— Иду-иду! – отозвалась Лидия.

Встретила она меня вместе с детьми. Бузя по-взрослому пожал мою руку, Ваня повторил за ним. Светка повисла на мне и затараторила:

— А я первую пятерку получила! Две! И меня учительница хвалила!

Лидия, положила руку ей на голову и поворошила волосы.

— А про два «трояка» и «двойку» по поведению расскажешь?

Света скривила нос и будто бы не услышала вопроса, продолжила:

— А еще мы там едим, прям как в кафе! И добавку дают!

— Нравится тебе? – спросил я, отдавая пакет Ване. – Отнеси, пожалуйста, в комнату. Там конфеты есть, возьми, если хочешь.

Мальчик кивнул и удалился. Лидия подождала, пока Светка расскажет про новых подружек, о том, что ей нравится в школе, а что нет, и велела детям:

— Поздоровались? Теперь – в дом. Живо! У нас с Павлом взрослый разговор.

Парни послушно удалились, Светка топнула, пробормотала что-то и последовала за ними. Место Светки занял Лаки, ткнулся лбом мне в бедра ­— чеши, мол. Он вымахал до размеров средней немецкой овчарки и, как я понял, это еще не предел. Почесывая за ушами, а затем — его мощную грудь, я спросил у Лидии:

— Как успехи у детей?

— Ваня хорошист, Коля то «двойку» принесет, то «четверку», тяжело ему, он много пропустил. Света умная, но непоседа и вредная. Не слушается учительницу, ходит по классу, один раз психанула на замечание и убежала с урока. Работаем. Все равно они молодцы.

— Я пока шел, меня чуть собаки не сожрали. Как же дети?

— Ох, замучили, да. Голодные, злые, а прикармливать себе дороже, тем более у них есть хозяева, просто зимой они на дачах не появляются. Пытались кости им давать у поворота – едят, а потом все равно кидаются. Лаки не выпустишь, он молодой, дурной, еще загрызет кого. Утром я Свету с Ваней провожаю, из школы они идут вместе с Колей. Скорее бы лето, чтобы хозяева псов вернулись на дачи.

Подул по-весеннему теплый ветерок, принес насыщенный аромат цветения. Свет из окна падал на цветущую черешню. Вспомнилось, как Тимофей бродил по саду, просил не уничтожать его шелковицу, под которой кормятся ежи.

— Черешни, кстати, вон та, что хорошо видна, ранняя красная, а слева в тени белая, — вспомнил его рассказ я. – А под шелковицей кормятся ежи. Это парень рассказывал, который тут жил раньше.

— Хорошо, — улыбнулась Лидия. – Мы осенью хурмой объелись. Там чуть дальше пару грядок вскопали, клубнику посадим.

Лидия обняла меня, потом отстранилась.

— Спасибо за работу в кафе. Теперь нам на все будет хватать. Договорилась с Вероникой забирать детям пирожные, которые не продались, по себестоимости. Ну и выходные у меня будут в воскресенье, чтобы проводить время с детьми, и понедельник, чтобы делать накопившиеся домашние дела. Еще мне обещаны дополнительные выходные на праздники, или если давление поднимется и нужно отлежаться. Но с тех пор, как я тут поселилась и появился смысл, гипертонических кризов не было. – Она запрокинула голову и посмотрела в черное звездное небо. — Наверное, там решили, что я еще нужна на земле.

— Бузя… то есть Коля может помогать, он уже большой. Разносить по рынку пирожные.

— Пока пусть учится. Что будет летом, посмотрим. Идем, я тебе провожу, поздно уже, чтобы черти мохнатые не нападали. – Она посмотрела на Лаки. – Лаки, гулять!

Он замолотил хвостом, подпрыгнул и куда-то умчался, а вернулся с кожаным поводком в зубах и ошейником, подставил шею под ошейник. Вышли мы втроем. Шавки, которые будто бы ждали меня, прыснули в стороны. Лаки не рвался с поводка, спокойно топал рядом, как взрослый мудрый пес.

Лидия кивнула на него.

— Мне иногда кажется, что он умнее некоторых людей, просто сказать ничего не может.

Когда мы дошли до выезда из дачного поселка, разлаялись алабаи деда-охранника. Чтобы он не бегал проверять, кто там ходит, Лидия крикнула:

— Это Лидия! Добрый вечер.

— Добрый-добрый, — отозвался старик, не выходя за калитку, и велел алабаям замолчать.

Попрощавшись с Лидией, я покатил домой, уверенный, что никаких срочных дел не появилось, и завтра я наконец смогу спокойно сходить на тренировку.

Глава 10. КЭП

Дома меня ждали новости. Едва я переступил порог, Наташка сказала:

— Паш, тебе звонили. Много раз. – Она взяла листок, лежащий на табурете, и зачитала: — Лика Лялина – четыре раза. Алексей Канаев – два раза. Дедушка – один раз. Гайде Синаверовна – один раз. Дед просто хотел нас услышать и рассказать, что ждет, когда начнется клубника, на нее все надежда, потому что торговать сейчас решительно нечем. Вот прямо так и сказал.

Я снял куртку, повесил на гвоздь в прихожей. Отнес пакет с продуктами на кухню, собрался выложить его содержимое в холодильник, но Натка меня отогнала.

— Пусть бы дед отпуск взял, — сказал я, отходя в сторону.

Хотя если дед уйдет в отпуск, кто запчасти для автомастерской будет покупать? Наташка продолжила:

— Алексей просил передать, что в понедельник ему проводят телефон.

«Прекрасно, — подумал я, — еще бы он насчет электричества узнал, вообще песня была бы».

— Лика Лялина просила заехать, сказала, бабушке плохо, потому она завтра в школу не пойдет, будет готовить.

— Ну вот и здрасьте, — воскликнул я. – Доработалась. Говорил же!

Хоть прямо сейчас поезжай к Лялиным, но что я сделаю?

— Гайде Синаверовна просто просила, чтобы ты перезвонил, что-то по работе. Я у тебя почти секретарь. Тебе кофе сварить?

— Спасибо, — зевнул я, — мне поспать бы. Можешь поспать за себя, за меня, чтобы я вот это все, что ты озвучила, разрулил. Лика не говорила, что с Вероникой?

Наташка помотала головой. Давление, наверное, или сердце. А может, вирус поймала. Что бы это ни было, хорошего мало. Надо подумать, как облегчить ее труд. Похоже, Веронике придется нанять кондитера-помощника, иначе она себя загонит. Немолодой женщине сложно работать без выходных.

Думая об этом, я набрал Гайде. Она поделилась новостью. Что нашла хирурга, невропатолога и эндокринолога. Я предложил схему, которую уже обдумал, Гайде с этим согласилась. Ничего про ссору с Квазипупом мама ей не говорила.

Я отнес мопед на балкон, заглянул в комнату-кабинет: Боря рисовал картины, которые я заказал в кафе.

— Хочешь в КВНе участвовать? – спросил я у него.

Брат помотал головой, я продолжил его мотивировать:

— На сцену выйдешь, прорекламируем тебя как художника.

— Не-е-е, — протянул он, увлеченный своим делом.

— А придется, нам нужны декорации.

О, заинтересовался, повернул голову, шею вытянул.

— Ух ты! Такого я еще не делал. А что нужно?

— Костюм терминатора. Придумать, как сделать его узнаваемым. Нужна открывающаяся бомжацкая дверь. Машина, на которой Макфлай ездил, но — с откручивающимися колесами.

У Бори заблестели глаза.

— Че вы такого напридумывали?

— Говорю ж, давай с нами. Представим тебя как нашего декоратора. Не уверен, что у конкурентов будет так же круто, как у нас.

Боря помотал головой.

— Не-е, на сцену не хочу. Кстати вот.

Он разгреб завал из бумажек, книг, альбомов, тетрадей и вытащил мятый запечатанный конверт.

— Толстяк Тимоха написал, уже на наш адрес. И Чумаков еще. Причем две недели назад письма пришли, но мы ящик не проверяли. И еще там рекламная газета с твоим объявлением. Ну, с больничкой. И фотография Гайде твоей.

Я поискал взглядом, куда бы присесть, не нашел, привалился к стене и вскрыл сперва письмо Тимофея. Бывший толстяк рассказывал коротко – об учебе в новой школе, о том, что его бабушку прооперировали, она медленно восстанавливается (вспомнить бы еще, что с ней было), и все домашние дела на нем, но бокс он не бросил, продолжает тренироваться. Дважды участвовал в соревнованиях, дважды выиграл, теперь выступает на всероссийских. Тренер говорит, что он показывает феноменальные результаты и у него выдающиеся способности на грани человеческих возможностей. Дескать, невозможно такого добиться за полгода тренировок, какими бы усердными они ни были. Но Тимофей уверен: возможно, еще и как! Терпение и труд все перетрут, и огромное спасибо за это мне. И за приглашение в летний лагерь спасибо. Тим переходит в одиннадцатый класс, у него не выпускные, а переходные экзамены, так что очень постарается выбраться, но с одним условием: тренировки должны продолжаться.

Еще он осторожно интересовался Наташкой, в которую был влюблен, спрашивал, куда она собирается поступать, и просил передавать привет.

Я пересказал письмо Боре и отправился писать ответ. Делать это пришлось за кухонным столом, я подумал, что неплохо бы обзавестись еще одним, но это дополнительные трудности во время переезда.

Нет, сперва надо не писать, а прочитать, что там пишет Чума.

Почерк бывшего одноклассника стал более-менее разборчивым, ошибок поубавилось. В основном он жаловался на то, как тетка его загоняла и что времени свободного нет вообще. Самбо, репетиторы чуть ли не по всем предметам, тетка хотела отдать на пианино, он еле отбился, согласился на гитару, уже три месяца учится. Вспомнилась усыновившая его Алла Витальевна – поджарая, ухоженная, конкретная. Эта из Чумы и скрипача сделает. Короче говоря, вообще жизни нет бедному Юрию, заездила тетка. Зато кормит вкусно, все покупает, в том числе крутой шмот, и видик разрешает смотреть. Друзей у Чумы как не было, так и нет, потому что эти москвичи – зажравшиеся снобы. Что касается московских парней, которые дружинники, они совсем куда-то потерялись. А поначалу хоть помахаться с ними можно было в шутку.

Интересно будет посмотреть на Юрку. Вспомнилась его почерневшая от веществ кожа, шелушащаяся от авитаминоза, вечно красные впалые глаза, ежик волос, такой короткий, что даже непонятно, какого они цвета, черные пеньки зубов. И Бузя, и перекошенный Каюк очень изменились. Может, Чума тоже человеком стал, и я его не узнаю.

Ну да, компания трех Лёх распалась. Алекс-мажор, лидер группы, переехал в крутой дом. Остались Олег, сын мента, которому я когда-то здорово помог, Егор-азиат, с ним я толком не общался, и Лекс-крепыш. С ним у нас наиболее тесный контакт, тем более летом предстоит пионерский лагерь в нашей школе, где ведущую роль будет играть его отец.

Вспомнились акции «Газпрома», которые мне так хотелось купить. Алекс-мажор обещал сказать, когда их будут продавать, но парень растворился в тумане. Ну и хрен с «Газпромом»! Я деньги, которые потратил бы, купив акции, сто раз пущу в оборот и больше получу.

Ответил я сперва Тимофею, потом – Чуме. Завтра после школы заскочу на почту…

— Паша, Боря! – позвала нас Наташка. — Горячие бутеры будете? Завтра борща наварю, сегодня уже не успею.

Поужинав, мы улеглись спать. Засыпая, я думал, что ни Каналье, ни Лялиным позвонить не могу, а ведь у них важные новости!

Потому я поставил будильник на полседьмого, чтобы перед школой проведать Веронику, ведь Лика на уроки не пойдет. Что же случилось? А с кондитерской теперь что? Выходит, все держится на единственном человеке – Веронике, и мы должны ее беречь.

Выпив кофе и съев бутерброд, я спустил мопед с пятого этажа и помчал на нем к Лялиным в общагу.

Постучался в комнату к Лике, но она не открыла. Зато открыла заспанная Анна, приложила палец к губам.

— Тс-с, Диана спит.

— Что с Вероникой? – спросил я. – Где Лика?

— В пекарне, — ответила Анна. – У мамы поднялось давление до ста шестидесяти, так что вместо нее Лика работает, а она лежит, командует. Сейчас они заняты. Поможешь?

— Конечно, — кивнул я. – Мама ваша, выходит, переутомилась?

В ответ Анна лишь тяжело вздохнула.

— Я не знаю, как она вытянет, столько суток спать по три часа…

— Чего? – воскликнул я. – Только с ней ругался из-за этого.

— Иди еще поругай ее, я устала, она меня не слушает. Только сильно не заругивай ее, она слишком слаба.

Я рванул в соседнюю общагу, ворвался в комнату без стука. Вероника лежала на раскладушке, Лика жужжала миксером, причем на ней был чепец и передник. Миксер работал так громко, что дамы не услышали, как я вошел. Только когда поздоровался, повернули головы.

— Вероника Игоревна! – покачал головой я. – Что ж вы себя так загнали? Я ж предупреждал…

— А как иначе? – устало проговорила она. – Духовка одна, маленькая. Я не могу выпекать пирожные большими партиями. Приходится ждать, пока предыдущие испекутся. А еще ж коржи для тортов, им нужны разные температурные режимы. Вот и жду. В световой день не укладываюсь. У нас-то обороты растут, раньше сто пирожных в день продавали, и я справлялась. Сейчас – четыреста.

Кажется, только теперь я понял, почему Вероника не особо хотела расширяться – она боялась, что не потянет физически. Почему бы прямо об этом не сказать?

— Плюс торты, — добавила Лика. – Тортов всегда не хватает, разбирают до обеда. А тут майские скоро, не знаю, как справимся.

— Что для этого нужно? – спросил я. – Еще духовка? Две духовки? Не вопрос. Помощница нужна? Найдем.

Вероника помолчала немного и решилась озвучить просьбу:

— В идеале бы пекарский шкаф, там несколько отделений с разными режимами. Духовка – многофункциональна, а шкаф создан исключительно для выпечки. Это вдвое уменьшило бы расход времени и свело к минимуму процент брака.

Лика пожаловалась:

— Видел бы ты, сколько мы продуктов извели, пока привыкли к духовке этой дебильной! То сгорело, то недопеклось. Пока приспособились… Собственно, рыба-колбаса так и получилась.

— Так-то я не против, — сказал я, — только где ж тот пекарский шкаф взять?

Лика и Вероника развели руками.

Это в будущем можно купить что угодно, любое оборудование, гриль такой и сякой, печь эдакую… а сейчас?

Я потер пальцем переносицу. Выход должен быть. Крупные кондитерские с чем-то же работают, где-то оборудование берут. Где еще есть такое оборудование? Школьная столовая! Там пекут булочки, пирожки и ватрушки. И кексы пекут! Детские садики, пионерские лагеря, санатории тоже оснащены таким оборудованием.

Эврика! Дрэк! Закрывшийся пионерлагерь, который распродает все. Если дрэк смог купить кровати и тумбы, через него можно выяснить, не завалялся ли пекарный шкаф…

— Как называется эта кондитерская печь? – спросил я у Вероники, воодушевленный открывшимися возможностями. – Только точно. Кажется, дошло, где его можно достать!

— Шкаф пекарный, — оживилась Вероника, — это в идеале. Еще подойдет шкаф жарочно-кондитерский. Где ж ты их найдешь-то?

— Многие сейчас закрываются: детские сады, санатории и так далее. Вот там попытаюсь перекупить бывший в употреблении.

Вероника устало закрыла глаза.

— Значит, буду жить.

— Ну бабушка! – воскликнула Лика, хлопнув ладонью по столу. – Прекрати так говорить. – И обратилась ко мне: — Шкаф нас спасет.

Лика посмотрела на часы.

— Паша, ты езжай в школу, я сегодня работаю. Машина с продуктами придет позже, еще Лидию забирать. Хорошо, хоть у нее давление нормальное.

— Пока нормальное, она тоже гипертоник, и у нее трое приемных детей, — рассказал я. — Так что, Лика, все на нас. Кондитера придется растить, а не брать готового.

— Кого-то из наших? – удивилась Лика, подошла к духовке, посмотрела через стекло и достала два противня с коржами. – Это будут цитрусовые пирожные. Как раз пропитаются, до открытия еще два часа с хвостом. Крем для них уже готов. Ассортимент пирожных пришлось урезать. Всего восемь видов и четыре торта.

— Чем-нибудь помочь? – спросил я, глядя на боевые порядки корзиночек, картошек, чизкейков, желеек, лебедей и эклеров.

— Мусор вынеси. Вот правда, больше ничем ты не поможешь. Лидия отлично справляется… справлялась. Хорошая тетка.

Лика упаковала мне четыре картошки.

— Вот на перекус. Принесешь ведро – дам с собой.

Мусорных ведер оказалось два, причем одно уже пованивало. Я схватил оба, сгонял на мусорку, вернулся, забрал картошки… Уже на пороге подумал, что меня ждут важные переговоры, потому остановился и попросил сделать одно цитрусовое из четырех, такой мини-торт – для директора. Расплатился за него как за четыре и погнал в школу на мопеде.

Должен приехать на двадцать минут раньше и перехватить директора в кабинете труда, он там выпиливал тумбы, табуретки, а потом еще и вешалки для обитателей будущего лагеря.

Вот кажется, что раздобудь этот шкаф, и жизнь наладится, проблемы решатся. Так ведь нет же! Что-то новое вылезет. Заткнешь одну дыру, другая образуется. Может, хоть ненадолго мне удастся отойти от кондитерской и заняться общественно-полезным трудом, в частности – школьным КВН. Это ведь не просто блажь и хотелки, я рассчитываю нести в массы доброе и вечное. Посмотрим, сдвинется ли время на таймере после работы по площади, то есть коврового внушениеметания.

Директор был там, где я и ожидал его найти: в кабинете трудов визжала циркулярная пила, к которой на уроках он нас на пушечный выстрел не подпускал. Если нужно было что-то обрезать, делал это сам, чтобы мы, не дай бог, не лишились пальцев.

— Доброе утро! – прокричал я.

Директор обернулся, снял маску и сразу перешел к делу:

— Привет, Павел. Что тебе понадобилось? Или, может, ты что-то хочешь предложить?

Прислонив мопед к стене, я прошел к столу и положил пирожное на картонке.

— Это вам. Оцените продукт нашей кондитерской. Совместно с Лялиными открыли.

— Спасибо. – В голосе дрэка слышалась настороженность. – И какова моя роль? Вряд ли ты захотел просто меня угостить.

Молодец, сразу к делу перешел.

— Мне нужна ваша помощь, — тоже перешел к делу я. – Вы говорили, что купили кровати в закрывающемся пионерлагере. Мне нужен пекарский шкаф. Там в столовой должно быть профессиональное оборудование. Не могли бы вы узнать это? Отблагодарю.

Дрэк усмехнулся.

— Ты уже отблагодарил авансом. Причем дважды. Первый раз, когда 9-й «Б» стал лучшим классом школы, второй – надоумив меня летом принимать гостей из Москвы. Мне ничего не стоит выполнить твою просьбу. Один звонок – и все ясно. Я сделаю этот звонок сегодня и после обеда тебе скажу, есть такой шкаф, или его уже продали.

— Спасибо! – улыбнулся я. – Огромное человеческое спасибо!

И побежал под шелковицу к своим, прибыл туда первым и минут пять ждал Илью и Яна. Потом подошли Гаечка, Кабанов и Алиса. Гаечка покаялась, что песню для музыкального конкурса не переделала, не успела и вдохновения не было. Потом из автобуса высыпала Верхняя Николаевка, подошла Лихолетова, и все обрушились на Гаечку, желая посмеяться.

— Ничего пока не готово! – защитил ее я. – Давайте после тренировки сегодня соберемся, устроим мозгоштурм, как вчера. Осталось музыкальное задание, домашнее задание. Последним и займемся.

В школу мы шли всей толпой, и я замечал, что десятиклассники смотрят волком, когда мы проходили мимо, и «вэшки» шипят – не могут смириться, что лидерство по КВНу за нами. Хорошо хоть Наташкиному классу по барабану, у них другие заботы.

Большая перемена у нас была после русского, перед литературой – тот редкий случай, когда никуда не нужно бежать, и группа энтузиастов изъявила желание продемонстрировать перед классом наше приветствие. Верочка, потирая руки, сказала:

— Уверена, у вас получилось что-то крутое.

Участники выстроились возле учительского стола, как на сцене, хихикая и толкаясь. Капитан команды, Ден, поклонился перед классом и проговорил:

— Дорогие зрители, у нас нет нескольких важных участников и декораций. Яна Баранова, назначаю тебя временно исполняющей роль мелкого гопника.

— В смысле – мелкого? – не поняла Янка.

— Вот такого. – Ден указал размер, оскалившись.

Класс грянул смехом. Дылда Баранова, которая выше всех учителей, кроме гигантеллы-математички, приложила ладонь к груди, но ничего не сказала, вышла к доске, встала на корточки, натянув на колени длинную юбку-плиссировку и пробасила:

— Ну о,кей, я мелкий гопник, что мне делать?

Памфилов показал ей рукописный сценарий, Баранова прыснула смехом, класс приготовился хохотать, и тут открылась дверь, и в класс вошел директор, округлил глаза.

Ден сказал извиняющимся тоном:

— А мы тут к КВНу готовимся…

Дрэк махнул рукой, потом опять махнул, но – глядя на меня и делая приглашающий жест. Я развел руками – ну да, блатной я, блатной – и удалился на приватную беседу вслед за Геннадием Константиновичем.

Когда дверь за моей спиной закрылась, дрэк сказал:

— У меня для тебя хорошие новости. Есть электропекарный шкаф… — Он достал листок с записями характеристик оборудования, надел круглые очки. — ЭШ-3М, за него хотят 200 000 рублей, электропечь КЭП-400, 300 000, тестомес 100 000. За все хотят 350 долларов. Я понимаю, что сейчас ты ничего ответить не сможешь. Посоветуйся со взрослыми и позвони вот по этому телефону.

— Круто! Спасибо! С меня торт!

Директор пожал мою руку и удалился бодрым шагом, оставив мне листок с характеристиками оборудования. Причем написано там было гораздо больше, чем он озвучил. Три секции у шкафа, тележка какая-то у КЭПа… надеюсь, Вероника поймет, о чем речь.

Но одно потянет за собой другое: достаточно ли будет электричества в общаге, чтобы это все работало? Может, придется снимать помещение с большей выделенной мощностью? Сколько сейчас выделяется на общагу? Надо разбираться в вопросе.

За дверью в кабинет русского языка раздался взрыв хохота – началась презентация домашнего задания. Поющего Петровича играла Лихолетова с громким и мегапротивным голосом.

Улыбаясь, я вошел в класс. Как там в рекламе, которая еще не вышла?

И пусть весь мир подождет.

Глава 11. О пользе детального планирования

Что такое выходной? День, когда человек избавлен от забот, связанных с профессиональной деятельностью. Получается, выходных у меня не бывает. Либо же ими можно считать дни в школе, потому что учеба дается мне легко и я отдыхаю.

Вчера, в пятницу, после школы я на мопеде сгонял к Лялиным, забрал свою часть выручки и торт для Димонов, эдакий инь-янь, половина белая – типа Минаева, половина черная. Это был мой подарок, плюс по штруделю им домой, ведь родители у них совсем небогатые, и парни, торгуя на рынке по выходным, хотя бы получили возможность питаться полноценно. Ну и заодно обрадовал Веронику, что нашел пекарский шкаф и тестомес. Она чуть в обморок от счастья не упала: даже еще мечтать об этом не начала – и тут на тебе! Конечно же, она согласна участвовать в расширении производства! Тем более, эти деньги кондитерская заработала за два дня.

Получив от нее добро, из телефона-автомата я набрал директора. Сказал, что оборудование нужно как можно скорее. Он велел перезвонить через полчаса. Заглянув на участок, я сказал Сергею, что с электричеством пока непонятки, пусть работает с генератором, и снова набрал дрэка, который озвучил, что забрать шкафы и тестомес можно в субботу до обеда либо в любой будний день, лагерь находится в курортном селе, это пятьдесят километров от города и примерно час езды, территория лагеря закрытая – кого попало туда не пустят, то есть Геннадий Константинович, которого там знают, должен меня сопровождать.

В будни я учусь, а директор работает, следующей субботы ждать долго, а значит, оптимально все провернуть в эту субботу, то есть завтра. И теперь я попросил дрэка подождать полчаса, а сам позвонил Завирюхину, поинтересовался, свободны ли с утра грузовик и манипулятор. Оказалось, что свободны лишь до одиннадцати. Я сложил два и два и договорился с Завирюхиным на семь утра, назвал свой адрес, куда должны подъехать машины.

Как же был удивлен дрэк такой скоростью! Он аж ушам своим не поверил и переспросил, а потом икнул, и голос стал недовольным – не хотелось ему ехать со мной в такую рань, но груздем он уже назвался. Так и договорились. Остался вопрос, как затащить тяжеленные шкафы в комнату общаги, но ответ у меня был готов.

В итоге пришлось вернуться к Веронике и сказать, чтобы в районе одиннадцати кто-то дежурил на месте и открыл дверь.

В шесть я поехал на тренировку, ну а после – качать Димонов!

Гаечка песню для КВНа так и не переделала, сказала, что у нее творческий затык, мы поздравили именинников, поели сладкого – и вот уже пора по домам.

Следующий день рождения Гаечки, 13 апреля, потом — у Ильи, и для него хотелось сделать что-то грандиозное, благо еще неделя есть на раздумья. Затем – Наташкин праздник, 27 апреля. Тоже нужно поскрипеть мозгами. Семнадцать лет все-таки, остается годик до совершеннолетия.

Везет же! Это развязало бы мне руки, но ждать еще три года.

И вот я слоняюсь у подъезда в семь утра, зеваю и ежусь. День заметно прибавился, солнце уже взошло, но на город опустился туман, потому серо, зябко. Местные алкаши, ищущие третьего, на меня с интересом косятся, а у меня в рюкзаке кругленькая сумма, рубли и баксы вперемешку.

Я достал часы из рюкзака: грузовик опаздывает уже на шесть минут, а манипулятор должен ждать нас на заправке при выезде из города.

Правильно ли я поступаю, покупая то, что точно не пригодится в ближайшее время? Однозначно, ведь такой возможности может больше не представиться. Пекарное оборудование новое стоит тысячи три долларов, мне оно достается за триста пятьдесят – о чем тут думать? Даже если использоваться будет что-то одно, я рассчитываю на рост производства, и еще один шкаф точно не помешает. В конце концов, поработает как полочка для пирожных, в комнате ничего такого нет, выпечка расставлена на подоконнике, столе и застеленных клеенкой досках, а это непорядок, потому что в общаге водится живность в виде тараканов.

Где ж грузовик? Десять минут опоздания… Может, все накрылось медным тазом, например, машина поломалась или водитель проспал/запил, и зря я жду? Рано радовался, что все сложилось так гладко.

Машина не ехала, я расстраивался все больше. Не утешало даже, что из-за нерадивого водителя сегодня намечается выходной. Когда прошло шестнадцать минут, наконец туман разрезали два оранжевых луча фар и, не въезжая во двор, припарковался тентованный «Камаз».

Я рванул к нему, влез по ступеням, открыл дверцу… и обнаружил за рулем Завирюхина.

— Чего глаза таращишь? Садись – поехали, — проворчал он, подождал, пока я усядусь, и ударил по газам.

После минутного молчания Завирюхин пожаловался:

— Водитель новенький вчера договорился взять технику в аренду, а сегодня не приехал! Телефона у него нет, пришлось самому ехать.

— А манипулятор? – спросил я с замирающим сердцем.

— Тот ждет, — уверил меня директор заводика ЖБИ, — наверное, изматерился весь. Нам же еще в одно место заезжать?

— Ну да.

— Держись – погнали!

Пока гнали по пустой дороге, я мечтал о мобильных телефонах. И чтобы не как в Москве сейчас – они есть у единиц и все равно толку особо нет, а как в будущем, когда они у всех. Если человек задерживается, можно позвонить и узнать, что случилось.

Всю дорогу Завирюхин ругал работников, да по кругу, и разными словами. Жалел, что запрещена порка, уж она-то порядку бы добавила.

Дрэк тоже ждал, злющий, как черт. Собрался обрушиться на Завирюхина с нравоучениями, что так дела не делаются, но тот обрушился на него и рассказал то, что я уже слышал, что работник пропал. Дрэк сразу сменил гнев на милость и поведал, что он давно понял: местных нанимать нельзя! Вот северян – да, а местные ничего не делают, а денег хотят.

— Точно. Полгода назад взял одного молодого. На вид приличный такой. Три дня поработал и пропал вместе с машиной! Нашли через неделю в глухой деревне пьяного вдрабадан, с девкой, тоже пьяной. Менты давай его крутить, оказалось, он машину на разборку загнал. Накрыли тот гараж, всех повязали, все на место поставили, машину вернули. Вот как так можно?

— Идиоты, — поддержал его директор.

Последовал его рассказ о младшей сестре жены, как она переехала из Новосибирска, познакомилась с молодчиком, он на ее шее месяц просидел, а потом был застукан с любовницей.

— У нас еще ничего, — продолжал Завирюхин, — а вот в Сочи!

Дальше он говорил о том, какие в Сочи плохие врачи, автослесари и все прочие специалисты. Причем приезжают нормальные люди, проходит год – превращаются в ленивых местных.

Сидя возле окна, я с тревогой ждал заправки – ну а вдруг манипулятор тоже не приедет? Еще и туман проклятый, не видно ни черта!

Однако он был на месте и поехал за нами. Фу-ух! Кажется, все получается! Расслабившись, в дороге я размечтался, как привезу печь и шкаф, и тестомес, и одноклассники помогут все это затащить в комнату. Облепят, как муравьи, и потащат. Это же весит килограммов по 300 – 400. Хорошо, если на колесиках будут. А если нет?

На серпантине мы чуть потеряли в скорости и свернули в поселок в начале девятого – чуть не укладывались по времени, но не беда.

Миновали село, проехали еще с километр и остановились напротив синих ворот. На многие метры тянулся железный некрашеный забор. На проходной нас уже ждали, двое мужчин со скрежетом распахнули ворота, и мы покатили по присыпанной хвоей дороге сквозь сосновый бор.

Путь преградил невысокий кругленький мужчина, похожий на Капитошку, махнул в сторону, и мы уперлись в некогда помпезную столовую с колоннадой и лепниной над входом – все, что осталось от былого лоска. Побелка облупилась, краска облезла, штукатурка местами отвалилась, два заколоченных окна, пострадавших во время урагана, так и не восстановили.

Скамейки с резными спинками засыпало сосновыми ветками, кусты лавровишни, которые принято постригать, вымахали в огромные деревья.

Пока машины подъезжали к дверям, даже скорее воротам, через которые некогда осуществлялась разгрузка провизии, я вышел из машины, вдохнул хвойно-пряный воздух, посмотрел на мощеную квадратными плитами дорожку и представил, как тут было хорошо раньше! Почти воочию увидел улыбающихся мальчишек и девчонок с облезлыми от солнца носами, бегущих вдоль клумб, где цвели розы и зеленели остролистые юкки, а лавровишни были маленькими и, будто младшие пионерские отряды, сплетали ветви, держали друг друга стройным рядом.

Лет двадцать тут будет царить упадок, разрушатся здания, выродятся культурные растения, потрескается асфальт, а потом найдется волосатая рука, у которой хватит на взятку, чтобы построить тут новый санаторный комплекс или высотку – не знаю, какова судьба этого места.

Тем временем манипулятор припарковался вплотную к воротам, и я побежал смотреть, в каком состоянии шкафы. Пожал руку директору лагеря, вошел в помещение – пустое, гулкое, с разбитой плиткой на полу – и увидел у стены шкаф высотой с меня, с тремя отделениями, на ножках, и тестомес. Рядом стояла погрузочная платформа.

— Со вторым шкафом проблемка, — виновато сказал директор-Капитошка, — не смогли погрузить, он сильно тяжелый, весит аж две тонны. Манипулятор-то его поднимет, а как сюда перетащить, не знаю.

Дрэк присвистнул.

— Что ж ты сразу не сказал? Этот-то и на легковушке можно довезти.

— Я ж не повар, — развел руками директор лагеря, — только вот сейчас глянул его технические характеристики.

— И что делать? – спросил я, и все, кроме Капитошки, посмотрели на меня.

Нужно срочно решать. Допустим, мы сейчас каким-то чудом повалим шкаф на погрузочную платформу… Нет, это сложно сделать, ничего не повредив. Но даже если да, как я его затащу в комнату общаги? Он же весит больше машины! И наверняка колесиков нет.

— Покажите мне его, — попросил я.

Дальше случилось то, к чему я уже почти привык: местный директор на меня вытаращился со словами:

— Парень, ты, что ли, покупатель?

— Совершенно верно. Мне нужно оценить габариты шкафа и свои возможности, потому что он мне нужен, но я пока не знаю, как и куда его ставить.

— Ну, пошли.

— Только быстро! – взмолился Завирюхин, повернулся к дрэку и принялся что-то ему втолковывать, а я подумал, что в одном месте собралось три директора.

Кухня оказалась за следующей дверью: просторное помещение с несколькими гигантскими электропечами, промышленными вытяжками, какими-то штуками, напоминающими центрифугу… КЭП я узнал сразу же и понял, что погорячился. Он был выше двух метров, чуть меньше двух в ширину и походил на гигантский сейф со стеклом.

— Там на столе техническая документация, — подсказал Капитошка.

Что и как настраивать, я читать не стал, пролистал до габаритов, мысленно присвистнул, посмотрел, сколько он потребляет электричества и понял, что даже частный дом с большой выделенной мощностью нам не поможет: общая мощность – 50 кВт! Даже если работать будет одна группа ТЭНов, это 19 кВт!

Я баран. Так хотел профессиональное оборудование, что схватил первое попавшееся, как ставрида – голый крючок, не вникнув в детали. Вероника тоже не вникала, откуда ей знать все это?

Но хуже всего другое. Легкий пекарский шкаф наверняка тоже безумно прожорлив, если его включить, во всей общаге вырубит свет. А я уже приперся сюда, идиот, и со всеми договорился, директора дернул, Капитошка сюда ради меня приехал, еще два водителя, один из которых – давний бизнес-партнер Завирюхин, с ними надо расплатиться.

Называется, как себя наказать?

— Да-а, — протянул я, — он слишком большой. Да и мощности такой у нас нет.

Развернувшись, я быстрым шагом направился к маленькому шкафу. Инструкция лежала на нем, я раскрыл ее, пролистал до технических характеристик…

15,6 кВт общая мощность. Одна камера – 5,4 кВт, блин! Сколько там мощности в общаге? Будет выбивать пробки или нет? Для разогрева до 270 градусов нужна одна мощность, если температура ниже – другая. Может, будет достаточно? Все-таки даже одна камера – это много, вон она какая большая.

Если не будет работать, все равно его стоит купить на будущее, когда найду помещение с большей выделенной мощностью.

— И такой мощности нет? – В голосе Капитошки прорезались издевательские нотки.

— Нет, этот забираю, — утешил его я. – И еще давайте в столовой посмотрим, вдруг что-то приглянется.

Мужичок сразу расцвел и побежал на кухню.

— Ну, смотри.

Посуду, понятное дело, растащили. Кастрюли и казаны – тоже. Не хватало одной печи. Холодильника и морозильных камер не было, зато, присыпанная известью, грустно пылилась… та-дам-м-м! Охлаждающая витрина! Холодильник выкупили, а ее нет, потому что она много места занимает, а народ сильно ограничен жилой площадью. Хотелось спикировать на нее коршуном, но я понимал, что тогда Капитошка заломит цену, потому я прошелся туда-сюда, остановился возле стеллажа типа того, на какой выкладывают хлеб.

— Вот это нужно? За десять тысяч заберу.

— Пятнадцать, — назвал свою цену Капитошка. – Без торга.

— Беру. Есть морозильная камера?

Капитошка развел руками.

— Холодильник?

— Нет.

И лишь тогда я с неким презрением посмотрел на витрину, кивнул на нее.

— Ну а это? Какую температуру она поддерживает?

— Не знаю, я ж не повар, — сказал Капитошка, отодвинул витрину, заглянул ей под хвост, почесал в затылке.

— От одного до семи, со знаком плюс. Мощность 200 Вт.

— Маловато будет, — вздохнул я, хотя это для кондитерской было в самый раз, представил витрину в нашем контейнере.

Полтора метра в ширину, метр с небольшим в высоту, в глубину больше полуметра – нормально. Летом нам без нее никак.

— За сотню забирай, — махнул рукой директор.

Можно было поторговаться, но я посчитал, что это неприлично. Витрина – считай холодильник без морозилки, такое нам и нужно.

— Забираю. Давайте проверим, заработает ли она, а пока начнем погрузку.

Колобок воткнул штекер в розетку – витрина зажужжала и завибрировала, стряхивая белесую пыль и куски побелки, будто напевая: «Ж-ж-живая я, ж-ж-живая».

Рассчитавшись за трехсекционную печь, мы начали погрузку. Пришлось повозиться, потому что весила она пятьсот килограммов, выгрузить противни, что внутри, все железяки. Потом мы обмотали ее тросами, аккуратно погрузили на платформу, где свою работу сделал манипулятор.

Тестомес тоже весил прилично и потреблял 2,2 кВт, но ничего, укладываемся.

Погрузка заняла минут пятнадцать. Это время показало, что витрина рабочая, я забрал и ее, рассчитался отдельно и уехал довольный собой.

Вот как эти иррационалы живут без подробного плана? Не просчитал все и чуть не влетел на деньги. В этот раз пронесло, вхолостую не прокатался, но могло и не пронести. Печь могла потреблять 10 кВт, и что тогда?

Но зато мое разочарование нетранспортабельностью и прожорливостью КЭП компенсировалось практически дармовой витриной. Так бы сгнила там в сырости, мыши провода бы перегрызли – и только в металлолом. А так поработает еще людям на радость. Даже если бы она не работала, я ее забрал бы, потому что все это чинится.

В выделенное время мы почти уложились и в Николаевку приехали в одиннадцать ноль семь. И вот тут должно было начаться самое веселое: транспортировка пятисоткилограммового шкафа в комнату общаги без погрузочной платформы без моего участия, мне нужно было ехать отвозить витрину на рынок, потом сделать это будет не на чем.

Грузчики в лице Памфилова, Кабанова, Мановара и Димонов были на месте. Им на помощь пришли еще два незнакомых мужчины – коллеги Анны.

Вероника выбежала навстречу – встревоженная, с горящими глазами, зато вроде бы здоровая. Анна катала в коляске плачущую дочь, помахала мне.

Я направился навстречу Веронике и сказал:

— Шкаф нельзя задействовать полностью – вырубит электричество. Хватит только на одну секцию, и то если она будет работать не на полную мощность. Температура не должна превышать 200 градусов.

— Приспособлюсь. – Слушая меня, Вероника наблюдала, как машины подъехали к самому подъезду и началась выгрузка.

Все окрестная ребятня и колдыри, а также любопытные старушки сбежались смотреть, как прямо на порог, чтобы не тащить по ступенькам, спускают пекарский шкаф, обмотанный тросами.

— Это не все, — сказал я Веронике. – Я такое раздобыл! Только присядьте, а то – обморок!

— Что же? – спросила она механически.

Подвешенный на тросах, шкаф начал плавный спуск. Один из ментов подтянул его к себе, второй помог. Оп! И шкаф стоит. Мои парни направились на помощь. Единственный способ оттащить его – шагать с ножки на ножку, наклонив и толкая шкаф. А он большой, с меня высотой.

— Я. Купил. Витрину, — сказал я, не дождался восторженной реакции Вероники и пояснил: — Охлаждающую витрину в магазин вместо второго шкафа.

Вероника уставилась на меня и расплылась в улыбке.

— Мы спасены! Лето нам не страшно, и можно оставлять пирожные в магазине! И не бояться, что торты испортятся, хранить их там два дня! Это просто суперновость!

Не удержавшись, Вероника стиснула меня в объятиях и поцеловала в щеку.

Потом выгрузили тестомес, после него — стеллаж, я забрал Димонов с товаром на рынок, чтобы помогли с витриной.

Весь день я возился с витриной. Сперва мы ее выгрузили, затем я долго ее мыл, только после двух дня мы с Гошей занесли ее. Лика разложила торты и пирожные, я заставил ее ехать домой и делать уроки, а сам остался подстраховать Лидию. Потому домой попал только в начале девятого. Меня ждали новости: Боря сказал, что звонил дядя Леша Канаев, просил набрать его – ему удалось попасть в «Югэнерго» и все узнать.

Сейчас мне будет озвучен приговор, и станет ясно, стоит ли барахтаться. Потому я сразу же набрал бабушку и попросил срочно позвать Каналью. Грузить меня разговорами она не стала и пообещала, что через десять минут он будет у нее.

Звонок раздался ровно в обговоренный срок.

Каналья выпалил:

— Был я в «Югэнерго». Дорого там. Чтобы быстро подключиться – тысяча баксов пять киловатт. Сто пятьдесят баксов за киловатт сверху. А если по госпрограмме, то копейки, но ждать годы.

Я его слушал, и губы расползались в улыбке. Вот это уже ближе к делу!

— Помнится, отчим твой обещал узнать, связями хвалится…

— Он и узнал. У него все в три раза дороже. А твои условия меня устраивают. Так что живем! Это ж ты про мой участок говоришь? А тот, где автомастерская…

Каналья выругался нецензурно.

— Нужно ставить свой трансформатор, это никак не обойти, а стоит это все с учетом согласований и проектов десять штук баксов. Но это не критично.

— Не критично, если крутить гайки руками, как это делают все, — сказал я.

Так будет еще года три, потом можно будет купить подъемник, электрооборудование… Возможно, к тому времени пустырь застроится, и проблема электрификации не будет стоять так остро.

Ну и всплыл еще один вопрос: это отчим решил нагреть руки на мне или ему посчитали по-братски?

Глава 12. Весне дорогу!

Через двадцать-тридцать лет, при наличии денег, конечно, развлечений для подростков будет несметное множество: вот тебе квесты на любой вкус, вот аниматоры, лазертаг, да тот же боулинг, вечеринка в спорткомплексе с бассейном, конкурсами и пенной вечеринкой. Праздник с театрализованным представлением – пожалуйста. Аренда кинозала – на здоровье.

Сейчас же, даже если есть средства, возможности весьма скудны и упираются в фантазию родителей или самих виновников торжества. Можно придумать квест и найти клад, можно устроить розыгрыш, какой у нас был на новый год; есть подвижные игры, конкурсы типа «кто первый сядет на стул» или «крокодил», когда надо угадывать то, что показывают без слов. Но все это повторяется из праздника в праздник и всем уже порядком надоело.

Зато при том, что мы голы, босы и голодны, есть преимущество, отличающее мое поколение от тех, что придут после нас: бешеное желание жить, умение радоваться мелочам, потому самые обычные приятности, например, джинсы или модные кроссовки, дарят нам восторга больше, чем утомленным излишествами детям ровесников меня-взрослого дорогущий ноутбук или айфон.

Да какие там джинсы! Такие как, Желткова или Ниженко не увидят их, пока не пойдут работать, для многих из нас просто вкусно поесть – уже счастье. Не квашеную капусту с картошкой и консервацией, а мясо, конфеты, а если торт, да еще и необычный, это вообще восторг и повод похвастаться. Большинство родителей моих друзей не могут себе этого позволить.

А тут у лучшего друга день рождения. Не просто друга, у брата, который прошел со мной через всю жизнь, прикрывал спину и подставлял плечо. У единственного человека, который знает мою тайну и вопросы задает только изредка. У парня, любимая девушка которого предпочла меня, но это не разрушило нашу дружбу.

У Ильи в субботу день рождения.

Раньше мы отмечали тесным кругом: я, Илья, иногда на хвост падал Боря – вот и все гости. Вдвоем мы противостояли целому миру, а теперь этот мир у наших ног. Илья по сути своей немногословен и может показаться занудливым, но он наверняка, как и я в свое время, мечтал о своем празднике, где соберется много людей, которые его любят. Это не желание выпендриться и закатить пир на весь мир, а естественная потребность быть нужным. Единственный такой повод в году – день рождения.

Когда-то я спасался от разлада в семье у Каретниковых, они меня жалели и подкармливали, хотя пух я далеко не от голода. Не то чтобы пришла пора возвращать долги – мне хотелось сделать лучшему другу что-то приятное.

А в среду день рождения Гаечки. В прошлой жизни она была такой же нелюдимой и колючей, как я, так же страдала от гопоты и ершилась. Мы не общались, как два свернувшихся, ощетинившихся иголками ежа. Теперь же она раскрылась и стала верной боевой подругой, заводной, с отличным чувством юмора, на нее можно положиться, она всегда поддержит. Так почему бы и ее не поддержать? Тем более она из очень бедной семьи, и то, что я задумал, станет для нее событием.

Только надо с Ильей договориться, чтобы никто не знал, что это подарок от меня, пусть думают — запланированное событие, они с Гаечкой скидываются. Иначе все будут ждать от меня таких же широких жестов, а это неподъемно. Не по деньгам – слишком много уходит времени на организацию.

Потому уже в среду после школы мимо каштанов с набухшими почками я шел в «Улыбку», надеясь, что после дебоша, что устроила мамина свадьба, меня не изгонят оттуда, как злобного духа. Но даже это легкое волнение, замешанное на чувстве вины, не портило необъяснимо-праздничного настроения, такого, как когда после затяжной зимы видишь первый цветок.

То ли тому виной солнце в разрывах туч, то ли невыносимо-красивые низкие облака над лазурным морем, то ли тюльпаны в клумбах и цветущие вишни… было что-то еще неуловимо-весеннее…

Остановившись, я запрокинул голову и понял: стрижи! Прилетели вестники весны, а значит – все! Морозов больше не будет. Улыбнувшись, я зашагал быстрее и только у знакомой халабуды сбавил шаг. Кафе было в полном порядке: стекла вставили, вокруг убрали – еще бы, столько времени прошло. Но чувство вины царапнуло, что не зашел и не поинтересовался, как у них дела, ведь это я привел туда вредоносную свадьбу.

Но не я все разнес!

Внутри все было так же: светло, уютно, чисто, Адель скучала за стойкой, пять посетителей обедали, тихо играли «Битлз». Видно было, что кафе, как и моя клиника, не процветает.

Хозяйка заведения увидела меня и улыбнулась, как мне показалось, приветливо. Я помахал ей рукой в ответ, подошел к стойке.

— Здравствуйте, Адель, как у вас дела? Мне так неловко за то происшествие…

— Ты-то тут при чем? – утешила меня она. – Виновница выплатила нам компенсацию в двойном размере, чтобы мы забрали заявление.

— Забрали? – спросил я.

Адель пожала плечами.

— Ну а куда деваться? Денег не так-то много, год ждать, что там назначит суд… сам понимаешь. Деньги-то обесцениваются.

— Значит, та женщина на свободе, — констатировал я.

Адель махнула рукой.

— Не знаю. Не интересовалась. Но ты не переживай за мать, по-моему, ей хватило времени, проведенного в тюрьме. Это ж и милиции надо платить, эти так просто не выпустят. Меня устраивает, что мы не в убытке. Были.

— А сейчас совсем тухло? – прошептал я, развернувшись в зал.

— На самоокупаемости, — честно призналась Адель. – А хотелось бы что-то заработать, помещение-то арендованное. Только на зарплаты и хватает самим себе, иногда девчонкам чаевые дают, корпоративы все прошли, жди теперь лета. Вся надежда на отдыхающих.

— Сладкое спрашивают? – поинтересовался я. – Мы кондитерскую открыли: пирожные, торты, чай, кофе. Такой небольшой павильон. Если спрос есть, можно вам немного приносить под реализацию.

— Пять-шесть в день продать можно, не больше.

— По пятьсот рублей накиньте, хоть небольшой плюс будет. Я не по этому вопросу. У друга день рождения скоро, и у подруги, хочу арендовать зал, но не так помпезно, как в тот раз. Человек пятнадцать гостей будет.

Глаза Адель загорелись.

— Как готовить? Первое, второе, салаты, как обычно? Или как у тебя, шведский стол? Кстати, спасибо, здорово помогло на восьмимартовских корпоративах. Всем очень понравился такой формат. Я назвала это по-модному: «европейский стол».

— Обычную еду. Значит, возможно отметить здесь? – я потер руки. – Тогда давайте обсуждать меню.

Из кухни выпорхнула то ли Аня, то ли Яна, кивнула мне и понесла клиентам жареную картошку с мясом. Адель взяла листок бумаги и принялась записывать мои пожелания. Хотелось, чтобы было побольше мяса, и я решил запечь несколько бабушкиных куриц – духовка в кухне имелась. Салаты обычные, зимние – оливье, мимозы. Селедку соленую, красную рыбу – если удастся достать, канапэ с красной и черной икрой, хоть немножко, впечатлений для. Компот, чай, немного «колы» или «фанты» я куплю, торты тоже с меня.

— Если на пятнадцать человек, то получится около… — Адель посмотрела виновато, — около шестидесяти тысяч. И то с учетом того, что курицы и кола твои. Ну и икра. Где мне ее взять?

— Нормально, — улыбнулся я, отсчитал тридцать тысяч на закупку товара и закинул удочку: — У моей бабушки хозяйство: куры, гуси, свиньи. Продает она мясо дешевле, чем на рынке. Может поставлять вам. Если интересно, я ей скажу.

Адель задумалась.

— И намного дешевле? Нам много не надо, обороты не те. Килограммов пять мяса в день в среднем. Может, летом больше будет.

— В месяц это целая свинья. Ну а цены… на тридцать процентов дешевле рыночных.

— Пожалуй, да. Мне такое нужно.

— Спрошу у нее, скажу вам, когда она свиней забивать начнет, это не раньше лета.

Мы простились, я оседлал мопед и покатил дальше, думая все о том же – о нищих и голодных детях девяностых, не уверенных в завтрашнем дне. «И если боль твоя стихает, значит, будет новая беда». Но ничего, хоть локально будет по-другому.

Что касается класса, их ждет шикарный выпускной в дорогом грузинском ресторане, куда мне выписал приглашение сам Гоги Чиковани.

Пока выдалась минутка, забежал к маме узнать, как дела. Карп вел себя странно, и я оставил его дома.

Работой она была довольна: инъекций мало, манипуляций тоже, знай себе чаи гоняй. А вот Гайде, хоть получала тумаков меньше, чем в поликлинике, а зарплату больше, ворчала, что нет развития, заведение зарабатывает по десять-двенадцать тысяч в день в среднем, и то только благодаря трем богатым тетушкам, заботящимся о здоровье.

То есть пять тысяч идет на зарплату: две маме, три Гайде, итого остается шесть в среднем, сто восемьдесят тысяч в месяц. За аренду и электричество пока около семидесяти, но цена будет расти с учетом инфляции, столько же Гайде платит лаборатории и автоклавной. И еще раз столько – бинты, ватки, спирт, капельницы и прочие расходники.

Получается тысяч тридцать минуса, что не фатально, для благого дела не жалко. В субботу есть две записи к невропатологу и эндокринологу тоже две. В среду после четырех мама собирает больных к хирургу, которому уступит свой кабинет. Есть две записи на пять и шесть вечера. Так понемногу, глядишь, все и наладится.

Про отчима мы с мамой не разговаривали, будто и не было его, хотя уверен на сто процентов, что он ей на меня нажаловался и надавил, желая, чтобы я признал свою неправоту и извинился. О том, что мамина соперница на свободе, я умолчал, ни к чему ей лишние переживания. Все-таки та тетка придурошная, но отмороженная, обезьянник должен был ее припугнуть.

Повидавшись с мамой, я заскочил в типографию, забрал рекламные плакаты, чтобы разместить их в павильоне, скидочные билеты для кондитерской, включая 15% скидки на день рождения, если именинники обращаются в течение трех дней (плюс день до и после), а еще забрал двадцать пригласительных на бесплатный прием в нашу поликлинику, включающий общий анализ крови и мочи. Заказал их для рекламы заранее. Пока не знаю, как применить и кому раздать.

Ну и напечатал объявления, что открылась частная поликлиника: залил текстовые файлы на дискету и в типографии распечатал – так быстрее, чем если вручную писать. Увы, пока принтер – зверь редкий и крайне дорогой, а уж заправка картриджей – целое дело.

Пока бежал дворами, увидел вывеску на пятиэтажке, что цоколь сдается в аренду. Притормозил, но узнавать ничего не стал. Сколько сейчас пустующих домов культуры, где наверняка есть и оснащение для полноценных тренировок!

Как раз у меня забот поменьше стало, и можно создать сеть бесплатных секций для подростков, но не для всех – для забитых и не вписывающихся в идеологию нового мира. Собеседование буду проводить я, куратором сделаю кого-то из наших. Правда, у ребят тоже работы прибавится, но это временно, потом можно выбрать лидера из местных, и пусть рулит.

Когда хорошо раскручусь, буду устраивать конкурсы с хорошими призами, и люди о нас заговорят, мы станем модными, а значит, подростки будут стараться примкнуть к нам. Сотни пусть не спасенных судеб, но людей, которым стало легче выживать – это дополнительные годы жизни нашего мира. К тому же набирать сотрудников из лояльной молодежи лучше, чем брать людей с улицы.

К тому же чем старше я становлюсь, тем ближе момент, когда мои интересы пересекутся с действительно серьезными людьми, и пропетлять не получится. Мне нужны глаза и уши везде: в милиции, прокуратуре, правительстве – пока на уровне города, потом придется расширять зону влияния. Если бы не способности к суггестии, я бы даже не думал в эту строну, думал, как спрятаться, а так есть надежда не свергнуть и расстрелять, о чем мы говорили недавно, но защитить себя и свой бизнес. А поскольку стагнация – смерть, есть только движение вверх или движение вниз, когда-нибудь я вылезу на верхушку пищевой цепочки. Если, конечно, раньше не сожрут, ведь там такие, как я, противопоказаны.

Не сегодня! И не на этой неделе, и так забот выше крыши. На каникулах самое время этим заняться. Потому я подавил тягу к новому и неизведанному и пошел в павильон, который работал стабильно, приносил мне в среднем по 150 000 в день — чтобы разместить рекламные плакаты.

Потом надо будет переговорить с Ильей насчет дня рождения, поучить уроки – нам выдали экзаменационные билеты для подготовки, и – на тренировку. Сегодня у нас Нага Амзанович… просто Нага, похожий на былинного богатыря. Ну а потом надо так же, на автобусе, вернуться домой и отогнать Карпа Каналье, что-то он глохнуть начал, потерял в скорости, пусть посмотрит, что с ним, пока вообще не встал, мне без него никак нельзя.

***

О том, что задумал, я Илье не сказал – он встанет в позу и откажется. Просто признался, что приготовил сюрприз и попросил его в субботу в пять всех, кого он хотел бы видеть на дне рождения, включая родителей, собрать в центре города, возле фонтана. Оттуда до «Улыбки» рукой подать. То же самое я предложу Гаечке. Уверен, что, кроме общих друзей, им захочется видеть разве что родителей, но трое взрослых не помешают молодежному празднику. И то, скорее всего, Гаечкина мать откажется, но даже если нет, она не зловредная и не создаст проблем.

Так что праздник состоится! А уж чем там заняться, мы найдем.

Может, выступление на КВН репетировать будем, может, во что-то поиграем, например, в того же «крокодила».

Об этом я думал, направляясь после тренировки к Каналье, из дома, на мопеде. Бедный Карп чихал и еле полз, потому Юрку я с собой не взял. Можно было бы, конечно, разобраться, как устроен мопед, он простой, как палка, и попытаться починить его самому – многим ровесникам это за счастье, но у меня нет времени на подобные развлечения. Как автослесарь я развиваться не собирался, потому решил доверить починку мопеда профессионалу.

Приполз на автомастерскую я почти в восемь вечера, когда почти стемнело. Из гаража доносился узнаваемый вокал Дио, я помнил эту песню – Kill the King. Алишер уже собрался домой, переоделся и отмывал руки, что-то насвистывая себе под нос. Каналья же возился с праворульным «ниссаном» в яме, довольно смешно подвывая Дио.

Я пожал руку Алишеру, поинтересовался, как дела, удостоверился, что он доволен, посвежел и покруглел, и только тогда обошел машину, сел на корточки недалеко от открытого капота и прокричал в яму слова из песни, которой сменилась предыдущая:

— And I'm coming home, I'm coming home, I'm coming home!

Каналья дернулся, повернул голову и рассмеялся.

— А, это ты. Мне надо еще минут пятнадцать, мопедом завтра займусь. Ты как, домой доберешься, или к Эльзе Марковне отвезти, там переночуешь?

— Давай так, поеду с тобой в Васильевку, бабушку порадую.

У Канальи теперь есть телефон, и бабушкино посредничество отпало за ненадобностью – мы будем общаться реже, когда пожилому человеку, наоборот, важно участие в их жизни молодого поколения. Эх, это знание бы нам, пока оно еще актуально, а не когда стариков уже много лет как нет и мы сами скоро займем их место!

Пока ждал его, узнал, что прокурор очень доволен ремонтом, Каналья взял его телефон и получил обещание помочь, если что случится. В свою очередь напарник пообещал обслуживать его автомобиль вне очереди, как можно быстрее и с большими скидками.

Каналья слукавил: он копался полчаса. Пока ждал его, я начал умирать от голода – после тренировки организм требовал еды с удвоенной силой. Все мои старые вещи стали мне коротки и широки – хоть бедным раздавай. А покупать новые было лень, да и денег жалко, когда знаешь, сколько это стоит на «Черкизоне».

Наконец Каналья закончил и спросил:

— Готов? Сейчас переоденусь – и погнали.

Друзья, завтра будет внеочередная главка, небольшая.

Глава 13. Кое-что

Когда Каналья доставил меня к бабушке, она как будто вытащила из ноосферы мои недавние мысли о преображении и воскликнула:

— Павлик! Господи, какой ты худой!

Я погладил Боцмана, обнял ее. Когда мы познакомились, она была одного со мной роста, может, чуть ниже, теперь же ее макушка заканчивалась, где моя переносица.

— Так корми, давай, — улыбнулся я, отстраняясь, и она потащила меня в летнюю кухню, усадила за стол и поставила на газ кастрюлю.

— Борщика наварила. Густой, жирный – ложка стоит!

Она уселась напротив меня, подперев щеку рукой.

— Голодно вам там одним? Поговорю с Олей, не дело это, что дети дома не живут.

Я засмеялся.

— Не вздумай с ней говорить! Просто я много бегаю по делам, иногда просто нет времени, чтобы поесть, плюс боксом занимаюсь. И расту. Наташа хорошо и сытно готовит. Нам так лучше, правда.

Бабушка покачала головой.

— Как будто я не понимаю. Сперва Ромка был невыносимым, теперь… этот. Я же вижу, что это из-за него. Тьфу!

— Летом я планирую переехать в новый дом. Уже коробки выгнали, кладут черепицу. Пора окна заказывать.

— Коробки? – удивилась бабушка. – Дом там не один, что ли?

— Хочешь посмотреть?

Сперва блеснули ее глаза – и я все понял, потом она кивнула.

— Очень хочу! Вы там одни жить собираетесь, что ли?

— Отчима туда точно не позовем, пусть свой дом строит. Мой дом – мои правила.

— Где ж ты столько денег возьмешь? Шевкет помогает?

Сказать ей правду? Почему бы и нет, она болтать не будет.

— Это мой дом, оформлен на меня, мама – лишь поручитель, а всем говорим… или как называется такой человек. Вот так на самом деле. Кондитерская приносит… хорошо приносит, на стройку хватает и даже остается. Еще ж мастерская у нас с Канальей. — Я ненадолго замолчал, вспомнил «Улыбку» и сменил тему: — Тут такое дело… у одних моих знакомых кафе, и там кормят обедами. Хозяева кафе были бы рады покупать у тебя мясо, ты хозяйство будешь держать?

— Ну а почему нет? Пусть покупают, – оживилась бабушка и задумалась. — Тем более если это принесет деньги. Так-то я только утром занята, и то пару часов, а остальное время что делать? Я без дела сидеть не могу. Юрка помогает, соседка Людка приходит, ее на заводе сократили, она и рада. Я ей тысячу плачу и продукты даю. Коровы ходят со стадом, мы с соседями скидываемся на пастуха. Утром уходят. Вечером сами возвращаются.

— Отлично придумала.

Бабушка поставила передо мной тарелку борща, красного, с зеленью, между вареной капустой и свеклой выглядывал кусок мяса. Пахло головокружительно! Когда бабушка положила туда ложку домашней сметаны, рот наполнился слюной, и на несколько минут я выпал из жизни. До чего же вкусно! С чесночком и фасолью. А главное, много мяса, и оно тает во рту.

— Добавка есть? – спросил я, облизнув ложку.

Бабушка с радостью налила мне еще борща.

— Что ж ты так голодаешь? – говорила она, глядя, как я ем.

— С тренировки потому что. Отвез мопед на ремонт, дай, думаю, к тебе заскочу…

Залаял Боцман, хлопнула калитка, и в кухню влетел Каюк, выпучил глаза.

— Жрать хочу, ща сам себя переваривать начну.

— Вот! – сказал я, доедая. — Юра понимает.

Он закивал уселся за стол и принялся тарабанить ложкой по столешнице и топать ногой.

Налив и ему борща, бабушка вытащила фонарик, заряжающийся в розетке, и сказала мне:

— Паша, идем, покажу тебе кое-что.

— А я? – с набитым ртом воскликнул Каюк.

— А ты ешь, я Паше покажу, что мы тут с тобой наделали.

Мы вышли из кухни, обогнули ее и направились в огород.

Есть люди, которые ищут лазейки, как бы так извернуться, чтобы поменьше напрягаться и побольше иметь. А есть неугомонные, которым не сидится и нужно все время действовать, как моя бабушка. Я, наверное, в нее. Эдакие самураи работы, для них путь важнее цели.

Пришла мысль о деревенских стариках. Сколько было историй, когда пожилые люди, привыкшие жить на земле, слабели с возрастом, дети жалели их и увозили к себе в квартиры, и в течение года-двух эти старики умирали. С пожилыми учителями та же история: пока бегают, заряжаются энергией от детей, живут и здравствуют. Стоит им уйти на пенсию – быстро угасают.

Бабушка щелкнула выключателем на уличном туалете, и вдоль забора зажглись фонари — цветущие вишни, черешни, абрикосы стали золотыми, нарядными, будто игрушечными.

— Леша учил Юру работать с электрикой, — похвасталась она. – У меня тут теперь прямо Рио-де-Жанейро.

Огромный огород был в идеальном состоянии, все вскопано, поборонено, клубника прополота, деревья побелены, виноград обрезан – и когда она все успевает? Вон картошки целая плантация. Она пока в земле, но я по характерным бороздам ее узнал. А вон целый надел клубники – часть под пленкой, часть в открытом грунте. Я подошел к ней и заметил несколько цветков.

— В начале мая жду урожай, — улыбнулась бабушка. – Обидно, если все померзнет.

— Да, — сказал я, глядя на цветущие деревья, — тогда торговать будет нечем.

Мы прошлись в конец огорода. Цокая когтями по асфальтированным дорожкам, Боцман нас сопровождал. Щелкали, шуршали в земле пробуждающиеся майские жуки. Один, загудев, взлетел, но Боцман клацнул зубами – и нет жука.

— Весна! Хорошо! – потянувшись, сказала бабушка, достала трубку, но тут же засунула ее в коробочку и положила в карман старого пальто. – Чувствуешь, какой аромат?

Я втянул воздух и, помимо цветочных, уловил запах навоза. Вопрос не требовал ответа, и некоторое время мы, запрокинув головы, смотрели в звездное небо с мерцающими звездами и медленно движущимся спутником. Память взрослого подсунула мысль, что в Москве из-за иллюминации звезд почти не видно.

Было так хорошо, что не хотелось осквернять ощущение голосом. Вдалеке лаяли собаки, жужжали жуки, протяжно на одной ноте стенала какая-то птица. Мне всегда казалось, что так мерзко орать может только выпь – иначе за что ее так прозвали? Но на самом деле это была совка сплюшка.

Заорал какой-то дурной петух и тут же подхватил бабушкин, раскудахтались куры, захрюкали свиньи, в сарае зашуршали и закопошились животные и птицы.

— Идем покажу нашу Женуарию.

— Кого? – Имя казалось знакомым, крутилось в голове, вспоминалось что-то большое и толстое.

— Из «Рабыни Изауры» огромная негра. Так свиноматку зовут. Одна, розовая, Изаура, черная – Женуария. Представляешь, у обычных свиней родилась негра! У них тоже так бывает.

Вспомнил! Не только мама, но и отец смотрел «Рабыню Изауру» разинув рот, ну и я получил психологическую травму, ведь кто раз увидел Женуарию, тот не забудет ее до конца. Ни до конца дней своих, ни полностью, образ останется в памяти навечно, даже если имя выветрится.

Свиноматки содержались в отдельном загоне. Бабушка включила свет, и я увидел два вытянутых овала, свиноматки были так пузаты, что животы волочились по полу.

— Ух ничего себе! – воскликнул я, черная свинья и вправду была чуть ли не вполовину больше обычной. – Это сколько ж будет поросят?

— Около двадцати от двоих, — сказала бабушка с гордостью.

— Они ж не влезут в загон, — засомневался я. — Тут же места максимум на шесть свиней.

— Не все доживут до зрелого возраста. Только не говори, что ты не хочешь запеченного молочного поросеночка.

— Сейчас – нет, — мотнул головой я.

— Тут у меня птичник, — бабушка распахнула вторую дверь сарая, свет включать не стала, и так куры всполошились на насестах. – Три наседки сели на яйца, ну и бройлерных цыплят куплю. А там, за загородкой – индоутки. Трех самок оставила и селезня, все три сели на яйца. Дальше коровы, две дойные и телка. Быков забила зимой, последний стал бодаться. Чуть соседского пацана не убил. Коз извела – воняют.

— Это бедный Юрка все чистит? – посочувствовал Каюку я.

— Чистить приходит пьющий дед, за бутылку самогона и хлеб с сыром. Юрка на подстаховке. А вот в огороде помогает, да. Ездить ему далеко, а в нашу школу переводиться он категорически отказывается, баран упертый.

— Так в нашей школе у него друзья. Для парня это важно, — встал я на защиту Каюка.

— Кто его родители, они живы вообще? Юра ни разу о них не говорил, я у него спросила – зыркнул волком и ничего не ответил.

— Мать я видел осенью. Конченная алкоголичка, отекшая вся, ничего не соображает. Может, и в живых ее уже нет, — ответил я, хотел добавить, что, считай, нет у него матери, она человеческое обличье потеряла, рот открыл, но бабушка приложила палец к губам.

— Тихо! Слышишь?

Я слышал кур и совку вдалеке, сопящих шумных свиней – явно не то, что она уловила.

— Пищит! – радостно воскликнула она и нырнула в темноту птичника.

Закудахтала наседка, писк усилился. Куры опять всполошились.

— Цыплята! – бабушка выступила из темноты и показала мне два желтых шевелящихся комочка.

— Ты их заберешь, что ли, от курицы? – удивился я, далекий от сельской жизни.

— Пока наседка сидит, да. Она может их затоптать. Когда все выведутся, тогда и пущу к ней их.

Как только бабушка закрыла дверь, заорал петух, будто бы это он нас изгнал и праздновал победу. По пути в кухню бабушка спросила:

— Ты как домой поедешь? Поздно уже.

— Я хочу остаться с тобой, соскучился. Ты не против?

О, сколько счастья было на ее лице!

— Паша, ты такое говоришь! Я буду очень рада. Ума ни приложу, как я тут раньше жила одна. Да, Ира с Андреем приезжали, но редко. Когда Андрюша маленьким был, он у меня жил, а потом… — Она тяжело вздохнула. – Вы мне будто бы вторую жизнь дали…

В этот момент из кухни выбежал Каюк. Бабушка обняла его.

— Если бы не Юра, с ума сошла бы. Теперь он – моя семья. Пойдемте чай пить? С манником. Раньше много творога оставалось, теперь все продаю в вашу кондитерскую. Выручили так выручили!

Глава 14. Ничего не изменилось?

В четверг после школы я отправился на участок – во-первых, хотелось посмотреть на него при свете дня, во-вторых, туда должна была приехать бабушка с пирожками, причем на своей «Победе», за рулем. Я рассказал, что на стройке работают мои ровесники, и я их подкармливаю, она загорелась желанием помочь бедным детям.

А уже с ней я поеду за Карпом к Каналье. Вчера я сказал ему, что мне нужно 15 кВт, он почесал голову и предположил, что сейчас за деньги можно что угодно. Значит, буду копить на электричество. У бабушки лежало чуть больше трех тысяч долларов, но их я трогать не собирался, это подушка безопасности, мало ли что случится.

Как же все-таки паршиво без мопеда! Сколько времени в бездну! Зависишь от автобусов, которые не приходят по расписанию, вот как сейчас. Потому мы снялись всей Верхней Николаевкой с остановки и пошли по домам, а Карась с Желтковой – хвостом.

Простившись с Димонами, Памфиловым, Рамилем и Мановаром, дальше я потопал с Карасем, теперь мы почти соседи. Давно я не испытывал неловкости, не понимая, о чем с ним можно говорить. Карась тоже не понимал и пинал гравий, шагая рядом. Когда наши дорожки разошлись, ему надо было направо по асфальту, а мне прямо, он выкатил рыбьи глаза и спросил:

— А ты че это туда?

— Надо, — пожал плечами я и зашагал по бездорожью туда, где краснела крыша гостевого дома, Карась увязался следом.

Я остановился – он остановился.

— Тебе ж туда. — Я указал направление.

Он почесал в затылке.

— А, ну да.

Развернулся и потопал прочь, даже не попрощавшись. Вот дурачок. Точно надо его в КВН, просто чтобы молча рожи корчил, этого будет достаточно.

С моего участка доносился рокот генератора. Вчера я переписал список документов, необходимых для заявки на подключение, и опять мне понадобится мама. Хорошо, что она не приняла сторону отчима, вот тогда было бы весело, пришлось бы подключать тяжелую артиллерию – бабушку, чтобы повлияла на нее.

На крыше большого дома я заметил силуэт, издали не разглядеть, кто это. Уже кладут черепицу, вот молодцы! Да уже положили! Чуть-чуть осталось, и надо окна заказывать. Сергей сказал, что знает столярный цех и может пригласить замерщика. Тут-то я и обанкрочусь. Надо договориться, чтобы двумя— тремя траншами расплачиваться. Не дай бог, будет как с армянами-контейнероделами, выбивай потом свои деньги.

По всему периметру отлили фундамент забора и возвышались каменные столбы, к которым он будет крепиться. Доски, арматуру, керамзитные блоки аккуратно сложили возле контейнера – это ж озаботиться надо было! И теперь проход к большому дому был свободен. Как специально подготовились к бабушкиному приезду и все расчистили.

Когда подошел ближе, оказалось, что на крыше Алтанбаев. Мне навстречу вышел Сергей, пожал руку и отчитался:

— Сегодня заканчиваем. Работают только Егор и Сергей, остальные кто где. Домик учительницы твоей готов.

— Привет! – крикнул Алтанбаев сверху, и я услышал приветствие Крючка, который расположился на чердаке.

— В смысле — готов? – удивился я.

— Стены выгнали, черепицу положили. Осталось поставить дверь, три окна и лестницу на полуторный этаж. У меня зафиксировано, кто и сколько наработал. Здесь тоже — входную дверь, окна. Межкомнатные двери ставят в конце ремонта. Ну и в гостевом то же самое. В гостевом десять окон и пока одни бронированные двери в квартире, которую вы поставили задачу сделать в первую очередь.

Я поинтересовался:

— А сколько вообще надо окон, без учета Вериных?

— Двенадцать в большой дом, десять в маленький. Двадцать два. Из них одно, то, что планируется в спортзал, я вижу большим, 1800 на 2100, два, что будут в туалетах, метр на полметра, остальные полтора на полтора, стандарт.

— Теперь самое интересное, цены, — сказал я, приготовился падать в обморок, но мысленно схватил себя за патлы.

Стоять! А если бы самому бегать пришлось, выяснять? Так Сергей уже подобрал оптимальное предложение. Он открыл передо мной тетрадь с записями и расчетами.

— Если заказывать у нас в столярном цеху, получится долго, дорого и не факт, что хорошо. Сто сорок пять баксов за окно полтора на полтора.

— Трешка за все, некисло, — не удержался я и хмыкнул. — Есть ведь еще варианты?

— Дешево не будет, — вздохнул Сергей. – Ты же ведь хочешь, чтобы хорошо? Так вот, есть у меня на примете маленький цех в одном поселке, он в ста пятидесяти километрах отсюда, вот там сто десять баксов за окно.

— Две пятьсот, грубо говоря, — приуныл я.

За такие деньги можно было купить хорошую однушку у нас в селе, а мне хочется закрыть гештальт досрочно: дом построить, дерево посадить – хвойные будут обязательно! Сын был в прошлой жизни, правда, растить его не довелось.

— Стройка всегда была дорогим удовольствием, — утешил меня Сергей. – Я предупреждал! Не тянем финансово?

— Если платить тремя траншами, тянем. И надо подумать, на чем везти, за одну ходку не управимся.

— У них машина есть. Но да, не управимся. Как минимум придется делать две ходки. А двери закажем здесь: три тебе, одну Вере. Цена сто пятьдесят баксов за одну, это уже с врезанным замком, тремя ключами, утеплителем и художественными элементами. Можно, конечно, дешевле найти, но, сам понимаешь, быстро, качественно и дешево не бывает, а медленно, паршиво и дорого – постоянно.

— Три штуки баксов, — обреченно констатировал я. Эти деньги как раз лежали у бабушки. Нет! Не возьму их, новые заработаю.

Внутренний старик проворчал, что это только начало, внутренние работы, разводка труб отопления, плитка и штукатурка будут стоить столько же, сколько коробка. Но ничего, я коней не гоню. Окна надо ставить одним подходом, все остальное можно растянуть во времени.

— Так что решил? – наседал на меня Сергей. – Можно, конечно, большой дом заморозить до осени и заниматься маленьким…

— Если растянуть оплату на месяц, то уложимся, — сказал я, вспомнив о полутора тысячах баксов, припрятанных в разных уголках квартиры. – Можно же так: первая партия, десять окон – аванс под расписку, а остальное по факту?

— Конечно, все так делают.

— Ну вот и хорошо. Потом еще двенадцать окон. А двери – сперва Вере самую простую, потом в маленький дом. Затем – в большой и вход в спортзал.

— Ты еще не забывай, что они нужны наверх. – Сергей указал на второй этаж. О межкомнатых мы пока речи не ведем.

Вспомнилось, как он пытался отговорить меня от столь масштабного строительства еще на начальном этапе, выходит, желание строить дом переплюнуло здравый смысл. Вот зачем я второй этаж гостевого дома построил? Кто там будет жить? Наташка уедет в Москву. У Лидии и детей есть дача. Алишер снимает жилье и, судя по округлившемуся лицу, чувствует себя неплохо.

Я услышал шум мотора, навострил уши.

— Бабушка едет с инспекцией. – Запрокиув голову, я сказал Егору: — И пирожками. Пойду встречать.

— Пирожками? – отозвался Крючок. – Егор, ты слышал? Слезаем!

— Еще чуть-чуть…

Я вышел на дорогу и увидел бабушкину бежевую «Победу», остановившуюся у съезда на бездорожье, махнул рукой.

— Паркуйся!

Бабушка сдала назад и долго парковалась боком, но все равно получалось криво-косо. Я открыл перед ней дверь, протянул руку, помогая выйти, и уселся за руль. В салоне головокружительно пахло пирожками.

— Давай помогу.

— Эй! – возмутилась она. – Это моя машина. Аккуратнее!

Больше полугода я не был за рулем и опасался, что память взрослого и его опыт подведут. Но нет, завел мотор, включил заднюю передачу, отъехал немного и нырнул в кармашек, идеально в него вписавшись.

— Готово! – Я взял с заднего сиденья сумку с пирожками. — Идем, дальше лучше пешком.

Бабушка вертела головой по сторонам, остановила взгляд на моем недострое.

— Это, что ли, твой дворец? Мамочки! С ума сошел? Такую стройку затеять…

— Будет хорошо, — улыбнулся я.

— И никого рядом нет. Вынесут же все! Это ж какая площадь?

Последнее она сказала, когда мы подошли к участку. Нас встретил Сергей, познакомился с бабушкой, забрал у меня сумку.

Бабушка была впечатлена, качала головой, щурилась.

— Это ж какая площадь? – повторила она.

Сергей собрался ответить, но я перебил его:

— Большая, бабушка. Всем места хватит. В гости будешь приезжать. Давай проведу экскурсию.

Я поманил ее в гостевой дом, который площадью был равен основному.

— Тут будет наша двухкомнатная квартира, пока не построят большой дом. – Я вошел в недострой. – Вот кухонька, вот моя комната, тут – Борина. Наташа планирует в Москву, а когда вернется, и ей квартирка будет готова. Там, за стенкой – гараж. Этот дом по проекту – подсобные помещения. Но наверху – три небольшие отдельные комнаты с санузлами и кухонными уголками. Лестницы туда пока нет, так что идем в большой дом.

— Три этажа… — бормотала она. – С ума сойти! Зачем так много-то?

— Сейчас узнаешь. И не три, а два с половиной. Это цоколь, тут будет наш спортзал.

По лесенке мы поднялись на первый этаж, и я рассказал:

— Котельная слева, поставлю твердотопливный котел, когда газ проведут, будет газовый. Тут – лестница наверх, бетонная, пока такая, потом сделаем красиво. За ней – кухня-гостиная.

Бабушка вошла туда, осмотрелась.

— Да она, как весь мой дом!

— Говорю ж, всем места хватит. Тут планируется туалет, а там – гостевая спальня. Идем наверх.

Бабушка вспорхнула на второй этаж вслед за мной.

— Общая комната. Телевизор, диваны, кресла, она размером с гостиную. Тут еще спальня, кабинет и туалет, чтобы вниз не бегать.

— Два туалета… Ты представляешь, сколько это денег?

— Потихоньку справимся, зато все будет идеально.

Бабушка вошла в спальню, посмотрела в оконный проем.

— Надо же – море видно. Смело, Паша. Очень смело. Главное, чтобы не надорвался это все вытянуть, а то будет, как у многих новых русских: затеял нечто грандиозное, потом деньги закончились, и живут совы, а не люди. Буду за тебя волноваться.

— Чтобы не волноваться, приезжай и смотри, как все движется.

— Что мама говорит? – поинтересовалась бабушка.

Ответил я честно:

— Она тут не была…

— Что-о-о?! – Бабушкины глаза округлились. – Как не была? Ты от нее скрываешь?

— Неинтересно ей. Давай не будем об этом.

Бабушкино молчание было красноречивее слов: и негодование в нем, и злость, и разочарование. В ее голове не укладывалось, как можно не интересоваться жизнью своего ребенка до такой степени.

— Мама в частной клинике работает, в моей, — увел я разговор в другое русло. – Помнишь, Гайде? Вот с ней у нас бизнес пятьдесят на пятьдесят. У нее там электрокардиограф, ты заглянула бы, проверилась.

— Со мной все в порядке. Таблетки пью, давление не скачет, сердце больше не болит.

Помолчав немного, она сказала:

— Утром вывелось десять цыплят. Одного квочка затоптала. Еще пять яиц осталось.

— Цветные? – спросил я. – Цыплята в смысле.

— Три рыжих, два темно-серых, два почти черных. Остальные белые. Утром пущу их к матери.

Я рассказал, как наших цыплят погрызла крыса.

Когда мы спустились, Егор и Крючок вились вокруг сумки с пирожками и роняли слюну.

— Вы бабушка? – удивился Егор. – Такая молодая? Прям как моя мама!

— С пирожками – значит бабушка! ­— усмехнулась она.

Пирожков было много: с картошкой, капустой и с мясом. Сергей с удовольствием тоже угостился, я съел пару беляшей, и мы с бабушкой поехали к Каналье за мопедом. Очень хотелось за руль, больно было смотреть, как бабушка нервничает и боится обгонять грузовики.

В голове крутилось, что в ближайший месяц мне понадобится пять тысяч долларов – на окна-двери и подключение к электросетям — уложусь ли? Очень не хотелось трогать доллары, что хранятся у бабушки – это первые мною заработанные и очень трудно доставшиеся сбережения. Самое обидное, что я тупо закапываю деньги, которые могли бы работать. Ну ничего, подключусь, окна закажу в гостевой дом – и буду раскручивать бизнес.

***

Обратно я ехал на мопеде, радуясь вновь обретенной свободе. Заскочил на рынок, поинтересовался, как дела в кондитерской, обновил рекламный плакат поликлиники. После сбегал обменял выручку на доллары, выслушал валютчика, какие у нас вкусные пирожные, они с Аленой каждый вечер после работы ходят лакомиться и всем советуют. Я похвастался, что открыл частную поликлинику. Потом заглянул к Бигосу с парой пирожных, но начальника на месте не оказалось, и я осчастливил только Гошу.

Накупив круп и колбас, поехал домой и был на месте в полвосьмого – как раз будет время, чтобы подготовиться к урокам.

Наташка готовилась к экзаменам, Боря дорисовывал натюрморты для павильона, и готовить ужин пришлось мне – гречку с колбасой и морской капустой, которая стоит копейки и ее мало кто покупает, хотя продукт полезный и приятный на вкус, а при отсутствии свежих овощей – то, что надо.

Поужинав, я лег на диван с физикой, прочел то, что задано, открыл тетрадь, записал условие задачи, и буквы перед глазами поплыли, я зевнул, не в силах бороться со сном, сомкнул веки, рассчитывая, что Боря все равно меня разбудит.

Однако сразу же очутился в маленькой белой комнате и понял, что скоро включится таймер, глянул на экран — светлый, с иконками! Упс. Сейчас надо будет что-то выбирать: или подарок, или решать, кому жить, кому умирать. Господи, пусть не последнее! Потому я медлил. Не спеша подошел к экрану, шевельнул мышь, провел курсором по неактивным иконкам, пока не заметил папку в виде коробки с ленточкой.

Фух! Подарок, слава богу!

Ну-ка ну-ка, кого мне предлагают наградить? Я открыл папку, и появился текст, который еще не успел примелькаться – черные буквы на белом фоне, в рамке.

«Ты можешь выбрать претендента на вручение подарка из списка. У тебя есть на это 60 секунд. Если не управишься в отведенное время, подарок будет вручен рандомно». Над рамкой включился таймер, где начался обратный отсчет, а внизу развернулся коротенький список:

Наталья Романовна Мартынова.Александра Александровна Гайчук.Илья Леонидович Каретников.Дмитрий Дмитриевич Чабанов.

Этих-то я знаю как никого! У всех недавно был день рождения, и подарок как нельзя кстати.

Пришла дурацкая мысль, что Минаева в список не включили, если бы он узнал, то обиделся бы.

Пока я удивлялся, таймер отсчитал десять секунд. Так-так-так… кого выбрать? Первым порывом было – Илью, но я решил все взвесить. В прошлый раз подарок принес Тимофею победу в турнире.

Значит, нужно выбрать того, кому он больше всего нужен. Того, кому больше других понадобится удача.

Чабанова я отмел сразу же – прости, Димон. Гаечку тоже. Они живут обычной жизнью, и самое яркое событие – КВН, а это не то событие, когда нужно мощное вмешательство.

Илья… в его жизни тоже пока не предвидится серьезных потрясений… разве что если заставить его купить лотерейный билет. Нет, Илье пока не стоит ничего дарить.

Я поглядел на таймер: осталось 40 секунд. 39… 38…

У Наташки грядет поступление. Причем в универ, где сто человек людей на место. Вдруг подарок поможет ей поступить в ГИТИС? Правда, поступление через два месяца…

Да как бы то ни было, подарок все равно есть! Он не канет в бездну. Но почему бы не попытаться?

Потому за двадцать секунд до конца я навел курсор на ее имя и подумал: «Пусть тебе повезет».

А самому стало очень неудобно перед Ильей, что выбрал не его. Он никогда не узнает о таком моем решении, просто перед собой неудобно. И перед остальными тоже: вдруг их никогда не предложат наградить, они пропали из списка навсегда?

Я уставился на экран, ожидая, что сейчас включится другой таймер и сместит дату катастрофы, но меня тряхнуло, я открыл глаза и увидел над собой Борю.

— Ну ты задрых, вообще, — сказал он. – Десять уже.

— Спасибо, — хрипнул я и с трудом сфокусировал взгляд на условии задачи, быстренько ее решил и поймал себя на мысли, что очень хочется увидеть Наташку.

Повинуясь непонятному порыву, я заглянул в кабинет, где она склонилась над учебником.

— Чего тебе? – вскинула голову она.

— Да так, — сказал я, — спокойной ночи пришел пожелать.

В ней ничего не изменилось, это была все та же девушка.

Ну а чего я ожидал?

Глава 15. Никакого насилия

Засыпая, я ожидал, что меня снова перенесет в белую комнату, и время на таймере сдвинется в ту или иную сторону, но ничего такого не случилось, я проспал крепким сном до утра. А дальше как обычно: завтрак, полупустой автобус, шелковица.

Сегодня выдался на удивление теплый день, причем с самого утра: было солнечно, градусов двадцать, и на столбах, проводах, деревьях заливались скворцы, горлицы заходились криком: «Чеку-ушку, чеку-ушку», по небу, будто водомерки, скользили стрижи. Красота! Настроение было праздничным.

Завтра у Ильи день рождения, оторвемся!

В сопровождении друзей я дошел до шелковицы, пересчитал наших: не было Памфилова, Мановара и Лихолетовой – Рая всегда приходила в последнюю минуту. И где эти красавцы? Я еще раз осмотрел лица – мрачные и сосредоточенные, и весеннее настроение испарилось.

— Что случилось? – спросил я у Димонов, которые жили ближе всего к отсутствующим.

Они переглянулись, пожали плечами. Рамиль тоже ничего не знал. Зато знал Кабанов:

— Мановара избили старшеклассники, — сказал он. – Все лицо синее. Мать его в больницу возила, но их отправили домой, потому что ничего не сломано и сотрясения нет.

— Наши старшеклассники? – округлил глаза я. – Из нашей школы?!

— Ну да, — буркнул Кабанов.

­— Что они не поделили? — спросил Каюк.

Санек пожал плечами.

— Это из-за кэвээна? – предположил Илья.

— Денчику тоже угрожали, — продолжил Кабанов, — я сам от него слышал. Он, наверное, затихарился.

— Точно? – насторожился я. – Кто у него был?

— Вчера на базе все были до восьми, — отчитался Илья. – Кроме Мановара и Дена.

— Я к Дену пошел ближе к ночи, — сказал Санек, — он был дома, в порядке, и мне это рассказал, ну, про Егора. Сегодня он не пришел, потому что, возможно, его поджидали.

— Нахлобучим? – радостно спросил Рамиль. – Они рахиты, их мало. По одному поймаем и отмудохаем!

В старших классах учились в основном девчонки, парни уходили после девятого в ПТУ.

— А кто бил? – спросил я. – Мановар говорил?

— Я его не видел. – Кабанов виновато потупился. – Денчик сказал, что и пацаны, и бабы. Карасиха, ясен пень. Ласка и Ольга – кто еще? Пацаны там только в одиннадцатом есть, которые могли бы: Радеев, Аматуни. У «вэшек» шесть с половиной парней, чего ж Егор к нам переметнулся.

— А Красюк чем вам не парень? – спросила Гаечка, передернув плечами. – Он мог бы. И Силин из десятого, кореш его. Девки… Карасиха – да, любит клешнями помахать. Еще Шипа есть и Москва, на всю голову больные. Те и пырнуть могут.

— Аматуни! – радостно воскликнул Рамиль. – Нахлобучим! Это он, сто пудов.

— Ша! – крикнул я и подытожил: — Плохо, что мы не знаем, кто возглавляет движение, тогда его можно было бы к стеночке прижать и мирно с ним побеседовать, чтобы покаялся, прощения попросил у Мановара.

— Так можно кого-то из перечисленных прижать, — предложил Илья, — и поинтересоваться, кто гонит волну.

— Звягу! – усмехнулся Кабанов. – Тот сразу расколется, он шестерка и стукач.

— Звягин может ничего и не знать, — сказал я, — с такими планами не делятся, как мы не делимся с Карасем.

— Так а че делать? – растерянно спросил Минаев. – Это ж любого могут подкараулить.

— Не сомневайтесь, так они и сделают, — проговорил я. – Радеева не трогаем, его придется бить. Надо отловить Аматуни или Силина, или Красюка, эти все добровольно расскажут. А потом мы нанесем коллективный визит зачинщикам и вежливо попросим не лезть на рожон.

— А нахлобучить? – разочарованно протянул Рамиль.

— Ты хочешь со всей школой воевать? Я – нет, у меня других забот хватает, и тебе не советую, ты на учете, забыл? Достаточно ответить тем же – и понеслась. Мы же просто припугнем, если надо, покажем, что умеем, и, поверь, не то что на рожон лезть – косо на нас смотреть будут бояться.

Хорошо, парни не начали войну.

Еще вчера я думал, где бы найти консолидирующий фактор, чтобы объединить школу против общего врага, а так получилось, что мы сами стали общешкольным врагом, потому что людям, а особенно подросткам, нравится с кем-то бороться.

Вспомнилось, как кто-то обозвал меня жополизом, когда директор вручал мне ежедневник. Или дело тут в личной неприязни? Недоброжелатель вынашивал, взращивал свою злобу, и вот подвернулась возможность нагадить. Хотя нет, нагадили-то Мановару – тому, кого проще было подкараулить.

— А вдруг это вообще Райко? – предположила Гаечка. – Или Баранова. То, что они улыбаются при встрече, еще ничего не значит. Затаили злобу – и вот.

— Посмотрим, — сказал я и повернулся к школе. – Идем?

— И все-таки где Памфилов? – спросил Илья. – Он же капитан команды, без него ничего не получится.

— Затихарился, — предположил Рамиль. – Он придет, зуб даю.

В школу мы выдвинулись всей толпой. Пока шли, я советовал:

— Поодиночке не ходим, пока не выясним, кто за этим стоит, поняли меня? Только парами. Алиса, будь все время на виду.

— Я с Литвиновыми буду, — попыталась успокоить нас она.

— Сколько у тебя сегодня уроков? – спросил у нее Рамиль.

— Пять, — ответила она.

— И у меня пять! – обрадовался Меликов. — Я за тобой зайду, не уходи.

— И мы зайдем, — испортили ему всю малину Димоны, Рамиль аж покраснел и стиснул челюсти.

— Ну а мы – с Яном, — сказал Боря.

Сзади донесся зычный голос Лихолетовой, ее ни с кем не спутаешь:

— Народ! Меня подождите!

Нагнала она нас уже в школьном дворе.

В холле возле расписания я увидел квадратного Силина, он стоял ко мне спиной – в синей ветровке с тремя полосами на рукавах и в старых коричневых брюках с потертостями на заднице. Хоть он вроде и не толстый, на его затылке угадывалась жировая складка. Раньше он особо нам не мешал, мы не обращали на него внимания: среднестатистический житель окраин, каких миллионы, не вредит – и на том спасибо.

Будто почуяв мой взгляд, парень повернулся… и сверкнул фиолетовым кровоподтеком на скуле, а еще у него была разбита губа.

Аж гордость взяла, что Мановар не сдался без боя.

— Врагу не сдается наш гордый «Варяг», — проговорил я, требовательно глядя Силину в глаза.

Как хоть зовут его? Силин и Силин. Есть фамилии, которые затмевают имена. Гаечка подошла к нему и заглянула в лицо, прищурилась.

— Юрчик, а откуда у тебя синяк?

Я кивнул Илье и начал заходить Силину за спину, Илья – с другой стороны. Боясь попасть в окружение, Силин запаниковал, попятился, но уперся в Рамиля, который его легонько толкнул. Димоны тоже участвовали в окружении.

— Ну, как тебе? – поинтересовался я – Силин развернулся ко мне, его глазки бегали, ноздри раздувались. – Как тебе, когда на одного – толпой?

— Че я сделал? – запоздало заблеял он.

— Ты знаешь что, — бросил Рамиль. – Стрелка, да? Молись, плесень!

Я сказал:

— Прежде чем затевать войну, надо подумать, какие будут последствия.

— Стрелку? Окей, — осмелел Силин и выпятил грудь. – Сегодня после шестого урока.

— У нас пять уроков, а ждать — чести много. В субботу. В курилке. В девять утра. Как раз учителей не будет. Зато знаешь, что будет? Больно. Вам.

— Да я… да вы…

— Вот и посмотрим, что я и что вы. И остальным передай. Если не придете, вам же хуже.

Проходящий мимо директор вытянул шею, остановился.

— Уходим, — скомандовал Илья, шагнул к расписанию, делая вид, что сверяется с ним.

Силин скользнул вправо и пошел прочь – боком, как краб. А когда прозвенел звонок, и мы развернулись к лестнице, чтобы идти на английский, Силин крикнул в спину:

— Жополизы!

Рамиль рванулся к нему, но я схватил его за руку, сбавил шаг и сказал, чтобы слышал и Силин, и директор:

— Не ведись на детские провокации.

Я не ставил целью нагнуть Силина и тех, кто с ним. Мы все в одной тонущей реальности. Нагнуть их проще простого – и озлобить. Я ставил более сложную цель: договориться с теми, кто считал меня врагом. С Чумой же получилось, и с Райко получилось… хотя это вопрос спорный. Вдруг Гаечка права, и он втихаря мутит воду у нас за спиной?

На английском мы разделились на две группы. Памфилов был в моей группе, как и Илья, Гаечка и Кабанов. Потому мы раньше Димонов и Рамиля узнали, что с Памфиловым все в порядке, он просто на десять минут опоздал.

Вломился в кабинет, запыхавшись, приложил руку к груди и взмолился:

— Илона Анатольевна! Извините, опоздал на автобус. Можно войти?

— Быстрее, Денис, — не глядя на него, сказала англичанка.

Памфилов брякнулся на стул, мы вчетвером посмотрели на него. Он был целым и невредимым, но говорить ничего не мог по понятной причине.

Урок превратился в пытку. Мы не учительницу слушали, а ждали звонка. Гаечка «четверку» получила, хотя у нее всегда были «пятерки».

Когда наконец прозвенел звонок, мы за пару секунд собрали сумки и высыпали в коридор, окружили Памфилова.

Не дожидаясь вопросов, он сказал:

— Про Мановара знаете, да? А меня пасли.

— И кто на нас наехал? – спросил Илья, покосился на Илону Анатольевну, проходящую мимо с журналом.

— Меня пасли Москва, Шипа и Красюк. На Мановара напали они же и Силин.

— У Силина рожа разбита, — радостно поделилась Гаечка.

— У Красюка вообще расквашена, он потому в школу не пришел, — сказал Ден.

Рамиль ударил кулаком по ладони и воскликнул:

— Ай да Мановар! А девки?

Ден развел руками.

— Я не в курсе. На Егора весь класс зуб точит, там девки верховодят, как я понял. Две отличницы, АняТаня. Самим мараться западло, они тупых подговаривают, в уши им гадят. Ну и старшеклассники подключились, в десятом до фига отмороженных баб. Мне за Лику волнительно, она же с нами, и ее за это могут наказать! Мановар – парень, он может за себя постоять, а Лика… Ей же еще год с этими утырками учиться!

Однозначно, Дену нравится моя сводная сестра, но девочки постарше редко выбирают ровесников. Снова пришла мысль о Вере, и я отогнал ее. Ну вот опять! Так хорошо получалось не думать о ней, это все весна виновата.

— Надо что-то решать, — подытожил я и честно признался: — Вот только ситуация с девочками-инициаторами конфликта загоняет меня в тупик. Что с ними делать? Как-то не улыбается их бить, хотя знаете что? Когда спецназ уничтожает террористов, в первую очередь отстреливают женщин.

— Почему? – удивился Илья.

— Откуда знаешь? – спросил Кабанов.

— Так пишут в инструкциях по обезвреживанию террористов. Потому что женщины самые непредсказуемые и отмороженные, — ответил я. – Но мы не спецназ. Приличному человеку женщин бить нельзя.

Мы двинулись к кабинету химии на третий этаж, где нас ждали Димоны и Рамиль. Отойдя к окну в коридоре, Ден рассказал то, что мы уже слышали. Все посмотрели на Гаечку, которая побледнела и закусила губу – типа вот у нас есть девушка, она с себе подобными лучше разберется.

— Нет! – пресек я неродившееся предложение. – Саша – нормальный человек, честный, к тому же она единственная девушка-боец. Шипа и Москва – отмороженные здоровые кобылы, ей с ними не о чем говорить. Да и не с ними нужно разговаривать.

— И что делать? – растерянно спросил Минаев. – Все смотрят косо, шипят в спину. Я уже отвык.

— В субботу стрелка, — выпалил Рамиль, – вы не слышали, что ли? Припугнем, и все затихнет.

— Я к Райко подсяду, — шепнул Кабанов. – Сработаю разведчиком, прикинусь, что мы с вами поссорились. Если это он воду мутит, я выясню…

Мимо как раз проходил Петюня с Плямом, Памфилов сделал зверское лицо и толкнул Санька.

— Офигел совсем?

Кабанов обалдел от неожиданности, но сообразил, что Ден ему подыгрывает, и сказал:

— Ну и пошли вы! – И гордо зашагал за Райко, сел с ним за парту.

И снова звонок. Если ждешь его, кажется, он не звонит целую вечность, а когда не нужен – пожалуйста! Теперь надо пережить нудную химию, ответить химичке и думать, что делать дальше.

На большой перемене мы, как водится, пошли перекусывать в столовую за наш столик возле колонны. Раньше тут были только малообеспеченные, которые питаются бесплатно, но мы задали тренд, и ходить в столовую стало модно – типа могу себе позволить. Что примечательно, наш столик никогда не занимали. Кабанов и Райко еще не пришли, я купил себе ватрушку с компотом и прислушивался, присматривался. Вон восьмиклассники смотрят – с завистью и уважением. Вон Бузя машет рукой, а вон Света улыбается от уха до уха. Она одна, одноклассники сторонятся ее.

Старших нет. Ни одного человека нет! Зато две принцессы, Аня и Таня, встали в очередь за мелкотой, купили себе по компоту и пристроились за столик, где доедала Желткова. Они жили очень бедно, и единственное, что могли себе позволить — копеечный компот. Как только Любка ушла, девчонки заговорили. Я поймал взгляд Ани, которая слыла первой красавицей класса – она отвела глаза.

— За мной не ходить, — сказал я своим, — я сейчас.

На мое место встала Алиса. Гаечка открыла рот для вопроса, но не стала ничего спрашивать. Я сразу не пошел к Ане и Тане, купил по кексу и только тогда приблизился к их столику, положил им угощение.

— Привет. Можно к вам?

Принцессы округлили глаза: Аня – светло-голубые, Таня – такие черные, что не видно зрачка. Секунд десять они таращились молча, потом Аня съязвила:

— Павлик Мартынов, почти Морозов. По-моему, твой столик там.

Бледная, русоволосая, с двумя растрепанными дульками на голове, безбровая – и почему она считается первой красавицей? Я бы пальму первенства отдал рослой Татьяне, похожей на красивую узбечку.

— Поговорить надо, — улыбнулся я, сплетя пальцы.

— Да? – деланно удивилась Аня. – И о чем же?

— О Красюке и Силине, — продолжил я, все так же улыбаясь, взял паузу, чтобы подождать, пока изменятся их лица. – И о Мановаре.

— Мы тут при чем? – без уточняющих вопросов выпалила Аня.

Я ответил:

— При том, что Силину, Красюку и прочим… не слишком эрудированным личностям все равно, что нашего Памфилова назначили капитаном команды КВН. Они услышали бы раз об этом и забыли. Так понятно?

Девчонки снова переглянулись, я продолжил другим, более официальным тоном:

— «В» класс. Самый умный, самый дружный, две отличницы, никаких стремных прецедентов. И вдруг, ничего вам не предложив, поганым и недостойным «бэшкам», где один сброд, велели готовиться к КВНу. Если кому-то и обидно, то только вам. Вашим парням это по барабану.

— Ну а мы-то тут… — проговорила Таня уже менее уверенно.

И снова я начал издалека, надеясь повлиять на них уговорами, а не внушением, все-таки подавление воли человека в собственных интересах – это нехорошо.

— Одна девушка обиделась на меня очень сильно, но не могла и не хотела делать мне гадости сама. Тогда она накапала на мозги своему парню, причем обманула его, а он спровоцировал войну район на район. А девушка вроде как ни при чем, когда у других головы трещат. Но на нее вышли и парню по ушам надавали.

— Ты это к чему? – без уверенности, косясь на подругу, спросила Аня.

— К тому, что вы незаметно вкладываете свои идеи в головы незамутненных одноклассников и даже старших, Москва ж с вами дружит, да? И они преследуют моих друзей, — отчеканил я холодно и сразу смягчился: — Давайте так. Вы хотите делать КВН, и вам обидно, что этим занимается наша мафия. К тому же это не мы вызвались, а нас тупо назначили.

У Ани глаза полыхнули гневом – ага, попал!

— Давайте решим наш спор. В понедельник соберем учителей и – наше приветствие против вашего. Чье покажется смешнее, того и правда. Согласны? Но если проиграете, чтобы никаких подковерных интриг. Нам совершенно незачем воевать, ведь мы будем учиться в одном классе. Но если уж придется, то чем закончилось противостояние с заводскими, вы знаете.

— Увы, — уронила Таня, но спохватилась и прижала уши.

Аня слушала внимательно, и в голове у нее щелкали кнопки калькулятора – она анализировала ситуацию и пыталась высчитать оптимальное решение. Я был почти уверен, что за народным гневом стоит именно она, причем даже если прижать к стенке исполнителей, они на нее не укажут только потому, что не догадаются, что стали жертвами манипулятора.

— Ладно, — сморщила нос Аня и посмотрела на подругу. – В понедельник. После шестого урока.

— Учителей я соберу. Или хотите сами?

— Сами, — припечатала Аня.

— Ну вот и хорошо. – Я подвинул им кексы. – Это вам. Не побоитесь брать из рук врага?

Аня усмехнулась и придвинула к себе блюдце, Таня сделала так же.

— Люблю умных оппонентов, — польстил им я и удалился.

Никакого внушения, никакого насилия, дипломатия в чистом виде. Осталось придумать, как примирить Мановара с нападавшими. Скорее всего, Егору придется кого-то побить.

Когда я вернулся, за нашим столиком уже сидел Кабанов.

— Петюня ни при чем, — отчитался разведчик.

— Хорошая работа, Штирлиц, — оценил я. – В понедельник мы и «вэшки» показываем учителям «домашнее задание» из КВН.

— С чего бы? – возмутился Ден.

— «Вэшкам» обидно, что их оставили за бортом. Или ты думаешь, что у них получится смешнее?

Ден самодовольно улыбнулся.

— И я о том же. Заодно протестируем сценарий на людях, — продолжил я. – Будут смеяться или не будут.

— Так а стрелка завтра? – спросил Рамиль разочарованно.

— Придем все, кроме Ильи, — ответил я, — и Алтанбаева с его бандой позову. Но драться не будем, просто припугнем их.

— Вечером, в шесть, жду всех возле фонтана в центре города, — объявил Илья, поглядывая на меня. ­— У меня день рождения!

Он и сам не знал, что я ему приготовил, просто повторил то, что я просил сказать.

Глава 16. Доминировать, но не унижать

После разговором с Аней, альфой 9-го «В», сегодняшняя стрелка казалась напрасной тратой времени, но мы уже договорились с врагами, и, если не придем, во-первых, нарушим договор, во-вторых потеряем авторитет.

С нашей стороны согласились прийти все старшие: я, Ден, Кабанов, Димоны, Рамиз. Когда я нанес визит Мановару, он рыл копытом землю, рвался поквитаться с обидчиками, потому остался дома – мог нарушить мирные переговоры. Ну и с нами будет тяжелая артиллерия, которую никто не ожидал: Алтанбаев, Крючок, Зяма, Хулио, Понч, наш одноклассник Заславский.

Гаечка тоже рвалась, но девочек мы решили не брать, как и младших: Каюка, Яна и Борю, хоть они за девять месяцев здорово прокачались и могли положить на лопатки того же Силина, причем в поединке один на один. Илья не придет, потому что у него день рождения, хотя он порывался. Итого двенадцать человек.

Вряд ли противнику есть что нам противопоставить. Так что придется им слушать и каяться. Но не исключено, что у кого-то из них снесет башню, потому я инструктировал клан, стоя возле шелковицы:

— Помните: доминируем, но не унижаем. Нам не нужен мордобой, потому что еще к Илье на день рождения идти. Если драка все-таки начнется, не размазываем врага по стенке, а валим на землю и обездвиживаем. Рамиль, ты вообще не лезешь, потому что на учете. Понял?

— Понял, — разочарованно кивнул он.

— Пообещай.

Посопев немного, он кивнул:

— Обещаю.

Кабанов посмотрел на часы, завертел головой.

— Без десяти девять. Алтанбай точно придет?

— Мужик сказал – мужик сделал, — улыбнулся я. – Они на место встречи подтянутся, а мы уже можем идти.

— Может, придем минута в минуту? – спросил слишком осторожный Димон Минаев.

Остальных, наоборот, одолевал азарт, и мне это не нравилось. Алтанбаевцев я вчера попросил вмешиваться только в крайнем случае, они нужны для устрашения.

— А вдруг дрэк в своей мастерской? – продолжал сомневаться Димон, когда мы уже выдвинулись. ­— И помешает нам? Курилка же у него под боком!

Памфилов отмахнулся:

— Да хватит тебе! Не хочешь – не ходи, без тебя справимся.

Минаев надулся и засопел.

— Если дрэк там, просто перенесем место встречи на виноградники, — сказал Кабанов.

За пока еще лысыми зарослями сирени в курилке угадывались силуэты, пока еще было трудно сказать, кто это, но, когда мы подошли поближе, стало ясно.

— Девки, — сморщил нос Ден. – Какого хрена?

Бучиха Ольга, Шипа и вечно замызганная Москва с сигаретой в руках.

— Твою мать, — прогудел Чабанов, сбавляя шаг. – И что с ними делать? А если они кинутся? Больные ведь.

— Давайте не пойдем, — предложил Минаев.

— Нет уж, — сказал я, — нас уже заметили. Делайте, как я, и вы поймете.

Я ускорил шаг, а подойдя поближе, улыбнулся и помахал рукой. Девчонки набычились.

— Привет! Силина не видели? У нас тут с ним встреча.

— У нас тут с вами встреча. – Москва выступила вперед.

Она могла бы быть симпатичной. Да что там – она была хорошенькой, если бы не ее вечно немытые сальные патлы непонятного цвета и одежда не просто старая и заношенная – грязная. Казалось, поставь эту длинную зеленую юбку с масляными пятнами – будет стоять, как царь-колокол.

— Да? – деланно удивился я. – А что нам с тобой делить? Может, расскажешь?

Потянуло падалью: Москва была гнилушкой. Раньше я с ней не сильно пересекался, пару раз мимо проходил, но чутье не срабатывало. Или она недавно гниет заживо?

— Ты прав, нам нечего делить с шестерками и жополизами, — пробормотала бучиха.

Повернувшись к Дену, я сказал:

— Так и есть, их используют в темную.

Бучиха округлила глаза, захлопала ими растерянно.

— Никто нас не использует!

— Редко те, кого используют, об этом догадываются, — спокойно продолжил я, — так что это нормально. Вот только я договорился с теми, кто волну поднял, а вы получите по ушам и останетесь крайними.

Я переводил взгляд с Шипы на Ольгу, пытаясь воззвать к их разуму, с Москвой говорить было бесполезно.

— Никто нас не… пользовал! – ярилась Москва, в уголке ее рта надулся пузырек слюны.

Вдалеке замаячила стайка подростков. Четверо. Силин, Радеев, Аматуни и с ним армянин постарше. Рамиль скривился и сплюнул под ноги.

— Еще б папашу привел!

Когда они подошли поближе, Москва пожаловалась:

— Прикиньте, эти лохи говорят, что нас используют! Что мы типа не сами их ненавидим.

Силин выдал длинную матерную тираду, осмотрел нас и затанцевал на месте, предвкушая потасовку. Старший армянин смотрел на Рамиля с ненавистью. Еще немного, и полыхнет.

Я примирительно поднял руки.

— Ладно, скажите, что именно побудило…

— Да просто мы ненавидим шестерок, — воскликнул Радеев, длинный и тонкий, похожий на нашего Памфилова. – Мы че, не видим, как вы вокруг вертухаев вьетесь и подмахиваете им?

— А может, это они вокруг нас вьются? – усмехнулся я, уже не веря, что получится вразумить тех, у кого разума-то особенно нет. – Это они нас поставили перед фактом, что мы делаем КВН.

— Да ну, гонишь! – воскликнула бучиха.

Москва покивала, брезгливо морщась. Типа ага-ага, оправдывайся, перекладывай вину. Что самое обидное, ничего ведь не докажешь, даже если притащишь их к Еленочке и попросишь ее подтвердить. Потому что правда не вписывается в ту картину мира, что они себе нарисовали.

— Привет, братва! – донеслось издали.

Как и все, я обернулся и увидел алтанбаевцев полным составом. Старший армянин насторожился, а его бестолковый братец разулыбался, протянул руку Егору, но тот не стал ее жать, а протянул пятерню мне. Москва, которая аж сомлела при виде Алтанбаева, Бреда Питта местного разлива, позеленела от злости.

— Че за возня тут у вас? – осторожно поинтересовался он, косясь на Москву. – А, Москва, тупорылая твоя башка?

— Шестерки… — без особой уверенности проблеяла бучиха и прикусила язык, видя, как алтанбаевцы здороваются с нашими.

— И че вам, шестерки? – Егор буром попер на старшего армянина – тот попятился, не ожидая такого поворота. – Че надо? Какие предъявы? Вы че, дебилы? – Он постучал себе по лбу. – Хотите, чеб вас тут на запчасти разобрали?

— Разобрать? – пританцовывая на месте, спросил Крючок, схватил Силина за грудки – тот даже трепыхнуться не посмел, так и обмяк. – Этот бил?

Откуда они знают про Мановара? Ну а что я хотел, село маленькое, вести разлетаются быстро.

— Они толпой, — злобно прищурившись, подтвердил Памфилов. – Насчет Рафика не уверен.

Аматуни закрутил головой, сместился к брату, сообразив, что может состояться казнь.

— Не было меня там, — выпалил он. – Звали, а я не пошел.

— Ну и гнида ты, — обреченно проговорил Радеев.

— Так, для начала – суть предъявы, — сказал Антанбаев. —Эти черти толпой избили вашего металлиста, так?

— Они утверждают, что мы – шестерки, — холодно сказал я. – Можно было бы устроить бой толпа на толпу, натянуть им пупок на лоб, чтобы рот открыть боялись…

— Гы, да вы бы и без нас справились, — ощерился Крючок, впившись взглядом в Радеева, — вы бойцы ништяковые.

Я продолжил:

— Да я уже вижу, что тут только драться. Мозги отшиблены напрочь.

— Девки, шли бы вы домой, — ласково посоветовал Заславский.

— Шел бы ты …! – вызверилась на него Москва, сверкая глазками и делаясь похожей на крысу, загнанную в угол.

Только никто ее не загонял: вот дорога – уходи! Нет же, она кинулась на меня, рассчитывая, что я позволю расцарапать себе лицо. Ага, хрен вы угадали! Я вывернул ее руку, завел за спину, и Москва, заорав, брякнулась на колени. Хватило, нет?

Не хватило. Стоило отпустить ее, в атаку пошли они с бучихой, Шипа, наоборот, попятилась.

Памфилов с легкостью повалил Ольгу ничком и оседлал, прижимая к земле. Я взял Москву на удушающий и сам чуть не задохнулся от ее вони – и физической, и ментальной. Теперь я понял, почему спецназ в первую очередь отстреливает женщин-террористок. Потому что это машины убийства. Понимает, что не вырвется, а все равно бьется, царапается, брызжет слюной, сучит ногами, хрипит. Отпусти ее – снова кинется, потому я не отпускал, медленно сжимая рычаг и приговаривая:

— Как успокоишься, дай знать.

Где уж там! Бучиха встала, отряхиваясь, отступила назад, а эта продолжает бесноваться, правда, все слабее и слабее. Наконец она постучала мне по руке.

— Успокоилась? Если еще кинешься – нос сломаю, — пригрозил я, разжал руки и оттолкнул ее прямо на Шипу. Хрипя, она продолжала извергать проклятья, но больше не кидалась.

— Кто следующий? – проговорил я, оглядывая собравшихся. – Кто еще считает, что мы не должны с вами советоваться? Кто считает, что можно на нас безнаказанно наезжать?

Силин, поджав губы, смотрел в землю. Радеев тоже потупился. Армяне отошли в сторонку, типа они просто мимо проходили.

— Теперь пришла пора извиняться, — продолжил я. – Кто избивал Егора? Шаг вперед. Я все равно узнаю, и тогда будет хуже. Станете неприкасаемыми, никто вам руки не подаст – уж я позабочусь.

— Он может, — усмехнулся Крючок. – Ну, пацаны, не ссать!

Его все эти детские разборки веселили.

— По-моему, пришла пора извиняться, — ехидно улыбнулся Памфилов. – Так мне это видится. Все, кто напал на Мановара, пойдут к нему домой и покаются, а одному на выбор он набьет морду. В честном спарринге, конечно. А что он наваляет вам, рахитам, как Крысюку навалял, я не сомневаюсь.

Московчучка вскинула голову и окрысилась:

— А отсосать не хотите?

Алтанбаев закатил глаза, прям как моя Наташка, и сказал:

— Угомонись, Москва. Ну тупо же на сильного рыпаться – и огребать, рыпаться – и огребать. Ты ж как шавка себя ведешь, которую овчарка не перекусывает пополам просто потому, что не хочет.

— И ты, Егор, — прошептала она с такой скорбью, что мы чуть не расплакались. – Жополиз…

— Ах ты крыса! – Алтанбаев шагнул к ней, занеся руку.

Шипа схватила Москву и потащила прочь, что-то нашептывая. За все время Шипа ни слова не проронила.

Я обвел взглядом Силина, Радеева и армян.

— Ну, кто за наезд ответит? Не по-мужски это, толпой на одного.

— С бабами повелись, херни набрались, — говорил Хулио, который переместился к своим и что-то втолковывал армянам.

Ну, хорошо, хоть межнациональной розни у нас не будет.

— Бабы и есть, — просипел Зяма и плюнул под ноги Силину, который был на голову выше него, но не посмел воспротивиться.

— В последний раз спрашиваю: кто достаточно взрослый, чтобы взять на себя ответственность за свой шакалий поступок? – проговорил я, и вперед выступил Радеев.

— Что надо?

Рядом с ним встал Силин и, убедившись, что ничего страшного его не ждет — Рафик Аматуни. Девчонки удалялись с гордо выпрямленными спинами.

— Ну не дуры? — провожая их взглядом, сказал Алтанбаев, скребя в затылке.

У него за пару месяцев отросли светлые волосы, и он стал ну просто до неприличия напоминать Питта – девки, вон, аж сомлели, когда его увидели.

— Идем извиняться, — строгим тоном сказал я. – И готовьтесь, кто-то из вас получит в рожу.

— А они? – возмутился Рафаэль, указывая на девок. – Это они, вообще-то, все затеяли!

— Потом скажете им спасибо, — посоветовал Крючок и развел руками. – Ну не бить же их!

— Давайте, не тяните резину, — отрезал я и кивнул в сторону виноградников.

Провинившаяся троица, повесив головы, направилась к дыре в заборе, что вела на виноградники, а мы шли следом, будто конвой – за пленными. Самым веселым был Рафик, то ли он не особо виноват, то ли понял, что Хулио его отмажет, но это он ошибается.

Наши переговаривались, гадая, что же задумал Илья, раз собирает их не дома, а в центре, и пытались выпытать у меня, но я молчал. Да и Илья пока тоже ничего не знал, с ним мы условились сегодня встретиться в пять, за час до общего сбора, я подарю ему подарок, а он так все обставит, будто это он сам оплачивает банкет.

Вторую часть пути, когда мы двинулись в горку по дороге, вдоль желтеющих полос одуванчиков, я живописал, как быстро кто-то получит в рожу. Не потому, что мне так хочется или он должен поддаться, а из-за рахитства. Мы – крутые спортсмены, даже Алтанбаев это признал, а они – каличные доходяги, и сейчас Мановар это докажет в честном бою.

Жертвы воспрянули, поняли, что есть способ избежать казни, и стали доказывать, что одолеют Мановара.

До места мы добрались за десять минут.

— Где драться будем? – спросил Силин обреченно и огляделся.

— Тут есть брошенный дом, — сказал Памфилов. – Идем покажу. Бой будет во дворе.

Шли мы метров тридцать, остановились напротив добротного полутораэтажного дома с треснутым стеклом. Двор завалили сорванные ураганом ветки, которые никто так и не убрал, крыша, слава богу, уцелела. И синий дощатый забор целый. Наверное, хозяин в рейсе или где-то на заработках, даже краска с калитки еще не облезла.

Памфилов огляделся, отодвинул две доски, держащиеся только на верхних гвоздях, и мы один за другим последовали за ним, столпились во дворе, присыпанном хвоей, облетевшей с четырех огромных туй, и обломанными ветками.

— Ну че, я за Егором, а вы тут ветки уберите, — сказал Памфилов и улизнул.

— Так а вот это? – Силин копнул носком кеда хвою.

— Это не надо, мягче падать будет, — посоветовал я.

Минута – и стало относительно чисто. А еще через минуту Памфилов и Мановар пролезли к нам. Егора я видел вчера вечером, его щека была красновато-синей, на лбу алела ссадина, губа опухла, сегодня же отек сошел, синяки стали фиолетовыми. Еще ссадины были на ребрах, бедре и спине, они саднили, но драться не помешают, потому что не влияют на общее состояние.

Увидев обидчиков, он набычился, раздул ноздри и ринулся на врагов, но Димоны схватили его под руки, а я воскликнул:

— Стой! – И кивнул провинившимся.

Те сделали лица побитых псов, и Рафик оттарабанил:

— Егор… Мы это. Прощения просить пришли. Раскаиваемся, что так случилось. Виноваты, в общем.

— А ты тут каким боком? – процедил Мановар и уставился на Силина. – Ну че, говнарь шакалий? Как толпой бить, так смелый, а так язык в очко затянул?

— Я… виноват. Можешь вмазать. – Он зажмурился, шагнув вперед.

— Мало тебе будет. Вот если через строй пустить… — Мановар посмотрел на меня с надеждой, ему хотелось, чтобы обидчики пережили то же, что и он.

— Там вообще Москва заводила, — поделился я. – Через строй не надо. Я обещал честный бой, ты ж ведь в силах?

— А меня спросить? – Мановар от злости выкатил глаза, ткнул пальцем в Силина. – Вот ему – честный бой? Падали этой? Не заслужил он.

Осмелев, Силин еще шагнул вперед.

— Так ударь. Я понимаю, что заслужил.

Раскаивался ли он? Даже если нет, этот его поступок заслуживает уважения, одним словом — Силин. Радеев, вон, стоит, трясется и молится, чтобы пронесло.

Мановара аж трясло от злости.

Сглотнув и потупившись, Силин встал на колени.

— Я повел себя, как урод. Как шакал. Признаю это и, Егор, прости меня, пожалуйста.

Видя, что Мановар распаляется все больше, Радеев тоже встал на колени – типа расстреливайте меня! Стоящий чуть в стороне Рафик собрался преклонить колени, но Мановар остановил его взмахом руки.

— Бой, значит. – Он отогнул средний палец, выдал по щелбану одному и второму, зыркнул на меня недобро. – Выбрать, значит… Озвездюлен будет… Силин.

— Я не буду поддаваться, — вскинул голову он, не вставая с колен.

Мановар лишь рассмеялся, у него треснула губа, потекла струйка крови, как у вампира после трапезы. Не везет ему, что в прошлый раз по сути из-за меня получит, и вот снова.

— Вставай и дерись. Паша, какие правила?

— Не калечить, конечности не ломать, в пах не бить, не кусаться.

— В рожу можно?

— Можно. Но – не калечить. Я оставляю за собой право остановить бой.

Силин засопел, поднимаясь, и встал в такую неуклюжую стойку, что стало ясно: ему хана. Зрители окружили бойцов, своими телами обозначая границы ринга.

— На три, — сказал я. – Раз. Два. Три!

Силин так и остался стоять, защищая лицо. Мановар начал кружить приставным шагом, делая обманные удары, ложные выпады – проверял противника, как будто не было ясно, что перед ним неумеха.

Первый же прямой по корпусу достиг цели. Силин раскрылся, не ударив, а скорее сделав загребающий жест, и получил «двоечку» по печени. Но не сдался, отскочил, хватая воздух разинутым ртом. Мановар, улыбаясь и разведя руки в сторону, шагал к нему.

— Ну, лошара, ударь меня!

Силину очень хотелось, но он понимал, что это ловушка, и воздерживался, пятился.

— Что, стремно, когда один на один?

Мановар сделал ложный выпад – Силин шарахнулся. Финт слева – снова шарахнулся, попытался атаковать и получил хлесткую пощечину, жутко обидную. Скользнув вбок, Мановар отвесил ему не менее обидный лоукик под зад – уже в полную силу. Силин прыжком развернулся и напоролся на бесхитростный прямой в корпус. И опять лоу под зад. Пощечина. Тычок в голову. Видно было, что Мановар не бил в полную силу, а развлекался, гонял врага – как говорится, доминировал и унижал. Силин метался, тяжело дышал, по лицу, красному от пощечин, катился пот.

— Сдаешься? – усмехнулся Мановар после очередного тычка в корпус. – Скажи «прости засранца» — и ты помилован.

Радеев с ужасом наблюдал за избиением неумехи и грыз ногти. Рафик, который пришел просто ради количества и особо ни в чем не виноват, побледнел и поджал губы. А я смотрел на Егора и думал, что наши парни – настоящие бойцы, они превосходят ровесников как умственно, так и физически. Да и внешне тоже. Все, кто подторговывал на рынке, больше не ходили в обносках.

Жаль, что Москва и ее свора не видела этот бой. Карасиха уже от нас огребала, потому ее и не было среди нападавших на Мановара.

— Прости… засранца… — с присвистом выдохнул Силин.

Мановар был удовлетворен и больше не злился. У него даже дыхание не сбилось! Улыбаясь, он подошел к длинному Радееву, запрокинул голову и сказал, глядя ему в глаза:

— Ты следующий.

Тот мотнул головой и проблеял жалобно:

— А можно сразу сдаться?

— Можно, — кивнул Мановар и со всей дури дважды ударил Радеева по печени. Потом взъерошил его патлы и пошел прочь.

Проводив его взглядом, я сказал Силину:

— Если бы вы не пришли сюда, это повторялось бы каждый день после уроков. Все, кто перед тобой, дерутся не хуже. Теперь поняли, на кого наехали?

Вместо ответа Силин и Радеев выдохнули дуэтом.

— Ну вот и славно. Без обид.

— Ну че, пошли отсюда? – спросил Памфилов, и мы направились к потайному лазу в заборе.

— Эй, — окликнул меня Рафик, — а где вы так научились драться? Я тоже хочу. Возьмете меня в свою мафию?

Я обернулся.

— Обратитесь к Алтанбаеву, его наш тренер гоняет. Он все расскажет, а если нагрузку выдержите – добро пожаловать к ним в команду, но есть правила. Это всех троих касается. Хотите развиваться – вэлкам.

Почему бы и нет? Совсем конченый Зяма и то выравнивается, правда, не без внушения. Эти парни звезд с неба не хватают, но они не конченые. Пусть у них будет шанс!

На дороге на меня напустился Рамиль:

— Ты че, Рафика к нам хочешь? Я тогда сразу уйду…

— Ша! Не к нам – под присмотр Алтанбаева, успокойся, — осадил его я. – Ему до нас будет, как до луны.

— Гопоту приваживаешь, — поддержал его Кабанов. – Тьфу!

Я парировал:

— Алтанбай тоже гопота, но ведь помог! Без него пришлось бы там их отмудохать и потом с дрэком разбираться. Не мешает же совсем Алтанбай. Все, выдыхайте. Сегодня в шесть у фонтана — помните? Готовьтесь, будем отрываться!

Глава 17. Брат

После разборок осталось не облегчение, а неприятный осадок. Надо было как-то помягче, что ли, или пожестче. Неправильно себя Мановар повел, а я затупил. Эх, ладно, чего теперь крутить в голове то, что нельзя изменить?

Если бы на месте Силина и Радеева оказались не шакалы, которые только толпой нападать горазды, для которых встать на колени перед врагами — что в туалет сходить, все закончилось бы побоищем.

Заскочив домой, я рассказал, что да как, проштудировал половину экзаменационных билетов по алгебре. В прошлом году это заняло бы неделю точно. Ну легкотня же ведь! Как я мог не понимать математику? А еще говорят, что у детей мозги лучше работают, потому они быстрее все схватывают. Если в чем-то простом, например, надо запомнить иностранное слово, то да. Я-взрослый быстро все забывал, в одно ухо влетало, в другое вылетало. Но если надо было проанализировать ситуацию или разобраться в сложном, мог еще как. Вышло так, что его память и опыт, то есть нейронные связи, как-то впечатались в юный мозг, и получился вундеркинд. Мне в школе, в общем, делать нечего, но я нужен друзьям и много кому еще, потому надо оставаться здесь и – никаких вечерних школ или сдачи экзаменов экстерном.

С тех пор, как исчез Андрей, Наташка в уроках буквально закопалась – всерьез взялась за подготовку к вступительным. В выходные она бегала продавала постеры, приходила где-то в три – и за учебу до полуночи. Ее будто подменили, никаких гулек, любовей и сигарет за углами. Просто эталон правильной школьницы. Танцы у нее и в театре были, и она записалась на вокал.

И это – моя бестолковая сестрица, которая должна сторчаться и погибнуть? Теперь Натка точно не пойдет по скользкой дорожке, у нее появилась правильная цель и исчез домашний ад, откуда хотелось вырваться.

Да и Боря не станет тем озлобленным и трусливым уродцем.

В три дня я поехал в кондитерскую, там сегодня работают Лидия и Лика. Илья и Гаечка сами заказали и оплатили торты, я должен был их забрать и отнести в кафе. Заодно узнаю, хватает ли мощности для оборудования. Если молчат и не жалуются, значит, хватает.

Напомнив брату и сестре о дне рождения, я поехал на рынок. Издали полюбовался павильоном, хоть он из контейнера, но – красивый, притягивает взгляд, в отличие от ржавых кособоких ларьков. Из помещения вышла женщина с клетчатой сумкой, впорхнули две девчонки – идет дело! Как раз завтра должна приехать новая партия чая, кофе и одноразовой посуды, которая произвела фурор, люди не столько за пирожными ходили, сколько за пластиковыми тарелками и стаканами.

Вдоль контейнера с коляской прогуливалась… Лидия! Наклонялась к моей маленькой сестре, ей вчера исполнилось два месяца. Лидия быстро меня заметила, помахала рукой; когда я подошел, приложила палец к губам и прошептала:

— Спит малышка. Мы с Аней ненадолго поменялись, чтобы она отвлеклась. Тяжело одной с ребенком!

— Как торговля? – задал я риторический вопрос, заглянул в коляску.

Сестренка приобрела нормальный цвет и наела щеки – обычный младенец, розовый и кругленький.

— Как сказать, чтобы не сглазить… Спасибо тебе за эту работу. Теперь нам на все хватает. – Ненадолго она задумалась, помрачнела. – Со Светкой сложности. В классе со всеми перессорилась, учительнице грубит, на уроках сидеть не хочет. Не знаю, что делать. Так-то соображает хорошо, «четверки» и «пятерки» приносит, но поведение… Весь дневник красный.

— Поговорю с ней. Вдруг меня послушает.

Я скользнул взглядом по прохожим. И обалдел. Мне навстречу шел отец в белой рубашечке, выглядывающей из-под кожанки, в джинсах, коротко стриженный, краснощекий и улыбающийся. Под ручку его держала темноволосая девчонка, молоденькая, улыбчивая, в приталенном старомодном плащике, наверное, он ей от мамы достался. Остановившись, она указала на кондитерскую, заглянула ему в лицо. Он кивнул и повел ее туда.

Отец, что, не знает, чей это павильон? Мент – и не знает?!

— Постойте-ка, — сказал я Лидии и рванул к павильону – не знаю зачем, просто повинуясь порыву, потому что образ отца у меня ассоциировался с бедой.

Будь на месте Анны мама, она облилась бы слезами. Вероника выгнала бы его с криками, спецэффектами и избиванием шваброй. Как поведет себя Анна? Она оставалась для меня загадкой, поначалу я считал ее бездушным роботом – но до момента, когда отца ранили, и она пришла к нам, захлебываясь слезами. Она так же чувствует, как и все, но не умеет выражать эмоции, и сейчас могло полыхнуть.

Я застал немую сцену: отец замер напротив Анны, та застыла каменным изваянием и даже не моргала, а Лика раскрыла рот и тоже оцепенела. Живым был один человек: пассия отца. Склонившись над витриной, она шевелила губами, выбирала пирожные, тыкала пальцем в стекло, оставляя отпечатки.

— Ром, смотри, какой лебедь красивый, я его хочу! – щебетала она, не отрывая взгляда от сладостей. — Ром, а ты? Ой, а тут еще и чай наливают.

Почуяв неладное, она обернулась.

— Рома, все в порядке?

Отец дернул кадыком, сглотнув слюну. Анна строго спросила у девушки:

— Сколько тебе лет, дитя? Разве тебе не положено этого дядю по имени-отчеству называть?

Девушка растерянно захлопала глазами, попятилась.

— Дочери вчера два месяца было, — прошипела Лика. – Хоть бы посмотрел на нее!

Анна положила руку ей на плечо и сжала пальцы – тише, мол — Лика ее сбросила. На случай, если ситуация выйдет из-под контроля, я уселся за стойку рядом с полной пожилой женщиной, наслаждающейся чизкейком.

— Рома, кто это? Что это значит? – испуганно запричитала девушка.

Взгляд отца налился свинцом, он сказал:

— Вика, познакомься, это моя бывшая жена, которая выставила меня из дома по надуманной причине.

— А нечего руки распускать! – крикнула Лика и обратилась к девушке: — Имей в виду, он женщин бьет! Первую жену бил, нас с мамой – пытался, и тебя будет!

— Ложь!

Отец схватил пассию под руку и потащил на улицу, уже у выхода заметил меня, вскинул брови, но задерживаться и спрашивать, что я тут делаю, не стал. Это ж надо быть настолько равнодушным ко всем нам! Кто-то, даже предав, издалека следит за детьми и бывшими женами, наш отец – истинный кот. С глаз долой, из сердца вон, как и не было нас.

Интересно, что про нас он нарассказывал этой девочке? И ведь поверила ему! Потому что мы всегда подсознательно доверяем тем, кого любим, пока этот кто-то не проявится во всей красе. И только после этого хватаемся за голову: нам же говорили! Нас же столько людей предупреждало!

— Вот козел, — прошептала Лика, ее руки мелко дрожали, Анна оставалась невозмутимой, лишь в глубине ее глаз плескалась боль.

— Как бы гадить не начал, — пробормотала Лика, сжимая-разжимая кулаки.

Я подошел к витрине, которая отлично вписалась в интерьер, и попытался успокоить Лику:

— Не станет он гадить. Он старается нас забыть. Диану не видел ни разу, меня не поздравил с днем рождения. Хоть что-то в нем есть хорошее: он не склонен мстить…

— Спасибо, доченьки, так вкусно! – проговорила женщина-покупатель. – Дорого только.

Анна натянула на лицо дежурную улыбку:

— А что ж поделать, когда все дорожает. Каждую неделю цены пересчитываем.

«Дальше будет хуже», — подумал я и промолчал, подождал, пока покупательница уйдет и, воспользовавшись передышкой, пока никого нет, сказал:

— Отец приходил поздравить Борю и увидел отчима. С тех пор все, пропал. Мог бы на раздел квартиры подать, это ж их совместное имущество, и выиграл бы суд. Но не стал же ведь? Мог бы вообще прийти и сказать, что ему жить негде, и никто бы его не выгнал, закон на его стороне. Он пытается жить и радоваться, потому не станет лезть в дрязги. Вот если вы начнете предъявлять претензии и что-то от него требовать, тогда да, может.

— Что-то ж хорошее должно быть в человеке, — проговорила Лика, успокаиваясь, и кивнула на маленький холодильник «Саратов».

Тот будто услышал, что говорят про него, и как зарычит!

— Купили, вот. Не все ж тебе разоряться. Скоро лето начнется. Там будет храниться то, что не влезло на витрину. И торты там твои, две штуки. Кстати, меня Илья пригласил.

Мне подумалось, что он это сделал ради Памфилова, но я не стал сдавать приятеля.

— Ну а как еще? Ты же в клане. Так что приходи. Встречаемся в шесть возле фонтана.

Лика перевела взгляд на маму.

— Можно?

Анна снова улыбнулась и кивнула.

— Как пекарный шкаф? — спросил я. — Пробки не выбивает?

Ответила Лика:

— Если одно отделение работает, то нет. Но оно большое, нам хватает. Еще ж газовая духовка. Так что все хорошо.

Потом посетители пошли косяком, я забрал торты, помахал Лидии и отправился в кафе, думая об отце. Точнее о том, как судьба сталкивает нас с людьми. Бывает, живешь на соседней улице с человеком, а не видишь его годами. Или, наоборот, как в прошлой жизни, встретил земляка на вокзале в Москве.

Все-таки Анна держалась молодцом.

***

К фонтану я пришел без десяти пять, огляделся. С одной стороны – оживленная трасса, с другой синеет море. Прямо передо мной выключенный фонтан, возле которого несметное количество голубей, и он весь белый от их помета. Голуби лениво прохаживаются по бортикам и асфальту, заглядывают в лица людям с выражением дворовых гопников. Двухлетний малыш с радостным визгом за ними гоняется, они не разлетаются даже – разбегаются, ускоряя себя крыльями.

Потом вдруг – р-раз! Все эти птицы взлетают, и хлопанье крыльев заглушает шум машин. Закрыв голову руками, я метнулся под дерево, потому что могут и разбомбить, как того малыша в комбинезоне. А он не понимает, радуется, вскинув голову. Мамаша бросается его оттирать и тоже попадает под раздачу, ругается.

Подкравшийся Илья заставил меня вздрогнуть. Точнее, это Ян, который с ним пришел, проорал:

— Голубь, голубь, а-а-а, облегчился, а-а-а!

Илья засмеялся, посмотрел на меня лучистыми глазами, видно было, что он предвкушает сюрприз.

— Гони подарок! – разбушевался Ян.

— Идем, — улыбнулся я.

Пройти надо было несколько десятков метров, и вот знакомая халабуда «Улыбки». Илья все понял, когда прочел на двери: «Извините, но с 18.00 мы закрыты на спецобслуживание», и воскликнул:

— Сдурел совсем?

— Заходи, — улыбнулся я.

Афанасьевы уже сдвинули столы и расставили посуду и компот с колой.

— Это ж сколько денег, — пробормотал Илья растерянно.

— Только не говори, что не примешь такой дорогой подарок, — сказал я. – Поздно, оплачено.

— Только мысли мои читать не надо, — грустно уронил Илья.

Странная реакция, думал, он обрадуется. Пришлось его успокаивать:

— Послушай, я очень благодарен тебе за нашу дружбу, за то, что для меня сделал и ты, и твои родители, когда я был скулящим щенком. За то, как ты мне прикрывал спину… — я сделал многозначительную паузу. – Там. Ты этого не знаешь, но я – знаю.

— Где это – там? – заинтересовался Ян.

Он и не догадывался, что я говорю о неслучившемся, а вот Илья, похоже, понял.

— Мы с тобой прошли этот путь до конца вместе. И ты всегда был рядом, в самые трудные моменты. Это наименьшее, что я могу для тебя сделать.

И тут же я ощутил укол совести, потому что таинственный подарок от мироздания или что оно там, я подарил не ему, и это теперь будет со мной до тех пор, пока не представится другой случай.

Друг просто обнял меня и похлопал по спине.

— Спасибо. Я, конечно, догадывался, но думал, мы пойдем в кафе… — Он шевельнул ноздрями, втягивая ароматы, доносившиеся из кухни.

Прибежали Аня и Яна, синхронно поцеловали Илью и принялись тянуть его за уши, приговаривая:

— С днем рождения!

— Расти большой, не будь лапшой!

Ошалевший Илья, то вспыхивая румянцем, то принимая обычный окрас, как семафор, позволял девушкам себя тискать. Слава богу, он забыл Инну!

Ян вертелся рядом, и у него урчал живот, специально, наверное, не ел, берег место для вкусненького.

— О, именинник пожаловал! – воскликнул выглянувший из кухни хозяин, Федор. – Адель, идем поздравим парня!

Выходит, они с моего дня рождения нас помнят!

— Все почти готово, — отчиталась Адель, поправляя поварский чепец. – Илья, с днем рождения! Сколько тебе, пятнадцать?

— Ага.

— Вся жизнь впереди! – восхищенно воскликнула она и чуть погрустнела – наверное, подумала о безвозвратно ушедшей молодости. – Столько нового впереди! Столько открытий!

Поздравив Илью, они снова исчезли на кухне. У нас осталось сорок минут до встречи друзей, и мы пошли гулять по набережной, ловить солнечные лучи, выстреливающие из-за облаков-плоскодонок, скользящих по небесному стеклу.

Из-за осеннего оледенения асфальт местами раскрошился, плитка сдвинулась. Теперь это все не скоро починят, и набережная долго будет похожа на декорацию к постапокалиптическому фильму. Вспомнился тот осенний ужас, выбитые стекла, перевернутые и затопленные корабли, бакланы, заживо вмерзшие в лед – и вот как будто не было ничего. Город зализал раны, остались только шрамы на асфальте.

Вспомнись беспризорные дети, которые чуть не замерзли насмерть. Куда они подевались? Я с зимы никого не видел. После моего внушения они как под землю провалились, нужно будет у Бузи просить, что с ними.

— Пора, — сказал Илья, глядя на часы. – Осталось десять минут.

— Назначать встречу у фонтана – плохое решение, — сказал я. – Там бомбардировщики.

Ян предложил:

— Наши все равно от рынка пойдут, будем их перехватывать и уводить в убежища.

Мы ускорили шаг, однако издали увидели, что наши полным составом прибыли на место раньше и ждали нас – потому что так приходил автобус, на следующем они бы опоздали. Не было только Каюка, Лики и Бори с Наткой.

Тетя Лора и Леонид Эдуардович стояли вдали от фонтана рядом с мамой Гаечки.

— Объект опознан! – закричал Памфилов, заметив нас.

— Не двигайтесь! – закричал Илья. – Осторожно отступайте к домам. Голуби! Опасно!

Гаечка хихикнула и попятилась, Алиса – за ней. Лихолетова не поняла и осталась на месте. Гаечка, вторая именинница, лишь наполовину знала, что планируется, нарядилась, накрасилась, завила волосы. Ну хоть на подиум ее! Статуэточка!

Я обнял ее и поцеловал в щеку, поздравил и пообещал подарок чуть позже, остальные принялись дергать за уши Илью, вручать ему свертки и пакеты. Памфилов постоянно крутил головой, кого-то высматривая, и я догадывался, кто ему был нужен. Хотелось сказать, что она обещала прийти, но я не стал показывать, что знаю о его симпатии, вдруг он пытается спрятать чувства. Рамиль вился вокруг Алисы – все никак не мог смириться, что ему ничего не светит. Похоже, после того, что с ней случилось летом, Алиса не интересуется противоположным полом. В будущем ее потащили бы к психологу, сейчас таких специалистов просто нет.

А вон и Лика бежит, торопится, несет подарочки в коробках. Как раз Илья освободился, принял от нее поздравления, и мы направились в «Улыбку», не дождавшись Каюка и Борю с Наташей. Но ничего, они знают, куда идти и где нас искать.

Я вел толпу, как вожак стаи, ловил полные любопытства взгляды друзей и взрослых. Когда мы направились к «Улыбке», все поняли, что будет дальше. Я открыл дверь и переступил порог. Холодные закуски уже стояли, все было по нынешним меркам дорого-богато. Донеслись ахи-вздохи, друзья начали рассаживаться по местам. Только Каретниковы остались невозмутимыми, потому что понимали меня. Понимали, что это не попытка выпендриться, просто я хочу, чтобы мой лучший друг на день рождения чувствовал то же, что и я – на свой.

Когда-то мне казалось, что Каретниковы сказочно богаты, у них есть видик и трехкомнатная просторная квартира, теперь понимаю, что это очень мало. Просто время проклятое — богатым кажется тот, кто себе в мясе не отказывает. Такой день рождения родители никогда Илье не сделали бы, не по карману он им.

Гаечка повисла на мне, шмыгнула носом и шепнула:

— Это вот все – и мне тоже? – Обернувшись, она уставилась на стол. – Да я… я и не мечтала о таком! Точнее, только и мечтала. Это лучший мой день рождения, спасибо-спасибо-спасибо! – И поцеловала в щеку, а когда поняла, что сделала, вспыхнула, отстранилась и пошла к девчонкам.

Взрослые уселись вместе, девочки — тоже, Лика не пыталась к ним прибиться, держалась меня, а оробевший и не похожий на себя Памфилов крутился около нее. Подарок Гаечке она вручила – та обрадовалась, она просто светилась от счастья.

Зазвенела посуда, зашипела открываемая «Кола» — на нее налетели в первую очередь. Аня и Яна начали разносить горячее. Наташка, Боря и Каюк в помещение ворвались вместе и ринулись к Илье, тот съежился и закрыл ладонями алые уши.

Подождав, пока все рассядутся, я встал, поднял стакан компота и сказал:

— Друзья, минуточку внимания!

Все замерли, я продолжил:

— У нас сегодня два события, дни рождения моих друзей. Мужчины Кавказа называют друг друга братьями. Если человек хороший – брат. Если что-то надо – тоже брат. Это слово подхватила дворовая шпана и обесценила, потому его говорят или с осторожностью, или — только в определенных кругах. Но нас это не касается, лично для меня слово не девальвировало, брат – самый близкий человек, тот, за которым в огонь и в воду. Илья, за тебя! Ты мой брат по духу. Я счастлив, что судьба свела меня с тобой.

Гости загудели, принялись чокаться, накладывать себе горячее. Я не садился, ждал, пока они угомонятся, чтобы поздравить Гаечку. Никто и не думал затихать, потому я постучал вилкой о стакан.

— Друзья, еще пара слов! О человеке талантливом, способном, ярком. Саша, речь о тебе. – Гаечка залилась румянцем и оцепенела, сраженная пробудившейся социофобией. – Не понимаю, как мы могли раньше не дружить? А теперь ты мне как сестра. С днем рождения!

И опять звон стекла и галдеж. А у меня — то же чувство, что после разборки, будто я что-то сделал не так. Но вскоре оно прошло. Я разглядывал счастливые лица, казалось, даже у Мановара фингал под глазом светится, и понимал, что моя миссия выполнена, друзья счастливы – это единственное, чего мне хотелось добиться.