Возвысься или Умри: Осколки Раздора

Глава 1: Провал

Десть секунд.

Столько оставалось до того как стражники выйдут из коридора. Фигура с черной металлической маской на лице и в мантии цвета смолы проскользила по полу, замерев напротив двери.

Восемь секунд.

Из-под одежды вынырнула рука в кожаной перчатке с ключом. Человек немного наклонился, бородка ключа в миг расплавилась, проникнув в замок, а после отвердела, принимая необходимую форму.

Шесть секунд.

Шпион прокрутил ключ до характерного щелчка. Издали уже доносились шаги стражи. Они немного опережали график. Стиснув зубы, неизвестный резким движением достал ключ, открыл дверь и запрыгнул внутрь, едва сдержав себя, чтобы не хлопнуть ею при закрытии.

Наконец, можно было выдохнуть. Он успел.

Сделав пару глубоких вдохов, Мирт оглянулся.

“Все никак не привыкну к этому.”

Прошло четыре года, с того момента как все это стало частью его повседневной жизни. Днем сопровождение Виктории, помощь с мелкими вопросами, а ночью проникновение, шпионаж. Убийства.

В этот раз целью был Шар Гамби. Нет, его не нужно было убивать, надо было просто выкрасть из его кабинета пару документов. Дело осложнялось только почти постоянно патрулирующей стражей в этих коридорах, Мирту стоило больших усилий найти даже небольшое окно в их графике.

В кабинете было темно. Дело шло к вечеру, Шар должен быть на ужине с его покровителем и одним из трех законных детей главы клана, Персием Гамби. Впрочем, темнота не сильно мешала Мирту в его деле. Благодаря магии, магическому свойству маски, а также глазам, привыкшим ко тьме, ему было не трудно разглядеть окружение.

Кабинет был обычным. Деревянный пол, пара шкафов, большой дубовый лакированный стол с двумя креслами по обе его стороны и без каких-либо бумаг на нем, а также несколько книжных полок. Взгляд шпиона сразу метнулся к окну, как к одному из потенциальных путей отхода. Снаружи проникнуть через него было невозможно, не потревожив охранные системы, но изнутри проблем быть не должно.

Мирт быстрым шагом подошел и приоткрыл его на всякий случай. Тут же свежий воздух разбавил затхлый запах книг. После этого нужно было проверить шкафы. Юноша уже был научен горьким опытом, что неважно насколько ты уверен в собственном расчете — случайности случаются. Вдруг Шар забыл какой-то документ и решит вернуться? Или его встреча с Персием закончиться раньше?

Первым правилом слуги кинжала было подготовить отход. Хотя нет, сначала надо было запереть за собой дверь.

Шкафы были полупустыми, в них оказалась только пара небольших коробок, а также сменная официальная одежда. Мирт кивнул сам себе и немного расслабился. Теперь можно приступать к самому заданию.

Юноша плавно обошел стол. В нем было три выдвижных ящика, забитых бумагами из которых нужно было найти несколько определенных. Виктория сказала, что в них должна быть информация о сделках с Гильдией Магов, потому в первую очередь Мирт искал документы, отмеченные их печатью. Дрожащие нервы были насильно успокоены, чтобы не влиять на суждение. При этом шпион ни на миг не переставал слушать и ощущать происходящее в коридоре.

Тяжелые шаги стражников все приближались. Мышца напряглись, готовясь к рывку в сторону окна, но бравые хранители клана все же ничего не заметили и просто прошли мимо. Стук их ботинок о пол начал удаляться.

Мирт быстро перебирал документы только бегло глядя на их содержание. Вскоре ему на глаза попалась знакомая печать и юноша отложил бумаги в сторону, не прекращая перебор. Во-первых, вполне возможно, что у Шара много сделок с Гильдией Магов. Во-вторых, чтобы замести следы, нужно было украсть что-то еще.

Шпион уже было собирался перейти к третьему ящику, когда на краю его сознания будто зазвенел колокольчик тревоги. Из-за двери послышались легкие шаги, явно не принадлежащие охране. Скорее всего слуги или кто-то знатный. Их удалось расслышать только когда неизвестные проходили прямо рядом с кабинетом из-за мягкости ботинок.

Мирт тихо задвинул ящик, схватил документы и приготовился к рывку. Он вслушивался в каждое движение по ту сторону. Всего неизвестных было двоя. Они о чем-то разговаривали. Остановились прямо перед дверью. В скважину вошел ключ.

Нужно было решать: окно или шкаф? Окно гарантирует побег, но Мирт не успел проверить все ящики. Вполне возможно, он все еще не получил необходимые документы. Если сейчас сбежать, то после шансов на еще одно проникновение не будет. Охрану наверняка усилят и цель поймет, что охотились за бумагами от Гильдии Магов, в последствии спрятав их получше.

Однако если его поймают, то последствия будут ужасными. Статус бастарда только ухудшит дело, и даже Виктория не сможет его спасти. Даже если внезапно захочет это сделать.

И все же шкаф. Решение было принято в одно мгновение и вот, когда входная дверь уже начала тихонько открываться, фигура проскользила в шкаф, закрывшись там. Мирт замер, старался даже не двигаться. Биение сердца казалось слишком громким, а тьма угнетала. Он вслушивался в каждый звук за тонкими дверцами.

— Вот здесь мы и можем поговорить спокойно, будьте моим гостем, — медленный, тягучий голос раздался первым. Мирт сразу разразился проклятьями в мыслях, так как это был сам Шар, не какой-то слуга. Владелец кабинета шел быстро и уверенно, подойдя к лампам и скинув с них колпачки, от чего пурпурный свет, исходящий от кристаллов наварита разлился по всему помещению.

Второй ступал тяжелее, медленнее, более осторожно. Вероятно, он не доверял собеседнику полностью, хотя может это и просто естественная бдительность. Этот некто зашел и закрыл за собой дверь, а после прошел к столу.

— Благодарю. — Его голос был тихим, низким, с небольшой хрипотцой.

— Присаживайтесь, — Шар вероятно указал на кресло у стола, а сам сел напротив. В этот раз неизвестный не стал медлить и принял приглашение. — И так, о чем вы хотели поговорить? Мне кажется, что наши дела пока шли хорошо. Я доволен товаром и, насколько я могу судить, ваша сторона также довольна. Почему вы внезапно вышли на связь, Мартин? — в этот раз в голосе хозяина чувствовалась нотка недовольства и некой раздражительности. Мирт мог представить, как толстые брови этого почти лысого человека с округлой головой нахмурились.

— Хм… Я хотел бы получить плату за наши услуги. Точнее повысить ее в два раза, — спокойно произнес этот некий “Мартин”, будто не осознавая абсурдности сказанного.

— Это шутка? — совершенно серьезно спросил Шар.

— Конечно нет. Все дело в том, что недавно ко мне заглянул мой друг маг, и ему на глаза попался список товаров, что вы заказываете. Он был очень заинтересован им, так как увидел там некоторые ингредиенты для довольно специфического типа магии связанного с мертвыми. Обычно их используют только Искатели Жизни, потому официальные каналы их жестко контролируют. Так понимаю это одна из причин почему вы обратились к нам. Ну так вот. Как вы думаете, что произойдет если окажется, что один из потенциальных наследников великого клана Гамби имеет подчиненного, нелегально покупающего ингредиенты для ритуалов связанных с мертвыми? — Мартин усмехнулся. Кресло под ним немного заскрипело, видимо он откинулся на спинку.

Эмоции Шара загорелись так сильно, что Мирт буквально мог их почувствовать благодаря магическим способностям. Тревога переросла в страх, после в панику, а затем и в гнев. Разум хозяина кабинета быстро метался в поисках какого-то выхода из ситуации.

— Теперь вы платите не только за товар, но еще и за секретность. И я советую вам заплатить, — мрачно закончил контрабандист.

На пол минуты в кабинете воцарилась тишина. Мартин ждал решения, а Шар судорожно думал, прежде чем тяжело вздохнуть.

— А что мне мешает вас убить? — угрожающе спросил он.

— Надеюсь вы достаточно умны, чтобы не делать этого. Мы с вами сотрудничали достаточно долго. Возможно мое прошлое условие и правда было слишком наглым, давайте увеличим плату только в полтора раза, — в голосе Мартина промелькнуло напряжение.

— Нет, мне кажется ты забываешься. Вы сотрудничаете со мной, с потомком клана, управляющего этой крепостью. Только по нашей милости ваша гильдия продолжает существовать в Доминионе. Мы находимся на разных уровнях и при этом ты, проклятая крыса из Нижнего Доминиона смеешь приходить сюда и угрожать? Ты думаешь мне есть дело до твоих угроз? — По кабинету разнесся скрип отодвинувшегося кресла. Голос Шара сквозил гневом, когда он встал. Мартин также поднялся, все его тело сковало напряжением.

— Вы же…

— Молчать! Лучше я буду иметь дело с другим представителем вашей гильдии. Убирайся! — Шар взмахнул рукой, указывая на дверь.

Мартин простоял на месте пару секунд, прежде чем яростно выплюнуть:

— Вы еще об этом пожалеете.

— Пожалею? — Похоже это стало последней каплей для Шара. Тревога переполнила Мирта, он чувствовал, как его дальний родственник теряет рациональность. Его гнев напоминал пламя, сжигавшее душу и лишающее разума.

Мартин уже повернулся к двери, но, услышав позади звон стали, резко отпрыгнул. Правда было уже поздно. Среди потомков клана не было слабых.

По комнате разнесся истошный крик боли, смешавшийся со звуком разрезаемой ткани и плоти. Контрабандист упал на пол, когда кинжал вонзился ему в бок, а Шар навалился на него всем своим весом.

— Вы! Тварь! — Мартин брыкался, пытался отбиваться. У него не было с собой оружия, он сдал его страже, что сделало его беззащитным.

Шар же не обращал внимание на крики и пачкающую его кровь. Ослепленный яростью, мужчина вынимал кинжал из тела противника и вонзал снова, раз за разом, пока сопротивление не начало спадать. Крики затихли, борьба прекратилась. Контрабандист был мертв.

Гнев Шара затих и вместо него пришла паника.

— Проклятье… — вскочил он с мертвого тела, а кинжал выпал из его рук. Все штаны убийцы были запачканы кровью.

“Черт, черт, черт. Что я натворил? У меня в кабинете труп! Что делать? Черт!” — кричал Шар в собственных мыслях, параллельно с этим сделав пару шагов назад. В этот момент в дверь раздался стук.

— Господин Шар, я слышал какой-то шум. У вас все в порядке? — из коридора разнесся низкий встревоженный голос стражника.

Паника Шара достигла новых высот. Его взгляд метался во все стороны, в поисках выхода из ситуации. Если кто-то зайдет в кабинет, то он увидит труп и огромную лужу крови. Нужно было что-то делать. В этот момент на глаза убийце попался шкаф.

— Д-да все нормально. Н-4не беспокойте меня! — Голос звучал неровно и неестественно, что должно было вызвать сомнения у стражи. Однако Шару было все равно, он уже бросился к шкафу.

Мирт услышал приближающиеся шаги и сразу понял, что происходит. Через пару мгновений дверцу откроют, и хозяин кабинета узнает о присутствии шпиона. Это будет абсолютный провал. Нужно было бежать. Что-то делать. В одно мгновение Мирт сформировал план.

Дверца шкафа резка отворилась, врезавшись в немного пухловатое и высокое тело Шара, после чего из-за нее вынырнула тень в темных одеждах. Мирт сразу бросился к окну, однако в клане не было слабаков.

Несмотря на неожиданного гостя и происходящий хаос, Шар быстро сориентировался и почти инстинктивно бросился за шпионом. В его голове была только одна мысль:

“Свидетель!”

Рука схватилась за край мантии и дернула на себя, от чего Мирт застыл почти перед самым окном, а потом отшатнулся назад. До его слуха донеслась какая-то суета за дверью кабинета. Похоже стража скоро вломится внутрь. Времени не было.

Стиснув зубы и попытавшись заглушить бешено бьющееся сердце, юноша обратился к единственному, что могло спасти его сейчас: магии. Он ощутил весь мир вокруг себя, а после сдвинул его одной командой сознания. Через мгновение на Шара обрушилась воздушная волна, отбросившая здоровяка к дальней стене и вынудившая выпустить мантию из руки.

Не медля более ни мгновения, Мирт бросился в окно. Его тело врезалось в стекло, от чего оно разбилось. Повсюду разнесся звук битого стекла, а шпион сгруппировался в воздухе, готовясь к падению. В ту же секунду стража выбила дверь кабинета и ворвалась внутрь. Заметив происходящий внутри сумбур, они аж на миг застыли.

Кабинет находился на третьем этаже. Для обычного человека такое падение могло бы представлять опасность, но не для Мирта. Он ловко приземлился на ноги и сразу бросился вперед, бесшумно ступая по земле. Через пару секунд юноша оказался в парке, множество благоухающих цветов и кустов проносились мимо него.

У него уже был готовый план отхода и Мирт просто следовал ему, избегая света и любых мест где потенциально могли встретиться люди. Оставалась всего пара минут до того как по всему замку будет поднята тревога.

Адреналин растекся по венам, от чего юноша побежал еще быстрее. Вскоре перед ним оказался небольшой домик, служивший как склад садовника. В нем был хорошо укрытый подвал. Забежав внутрь, парень сразу бросился в темный угол и буквально вырвал из пола пару досок. Под ними ничего не оказалось, только путь во тьму.

Шпион бросился туда, даже не закрывая проход. Подвал был небольшим, но тут было достаточно места для пары сундуков и небольшого стола. Мирт быстро скинул с себя мантию и маску, под ней оказалась официальная одежда, состоящая из белой сорочки, коричневой жилетки и брюк. За прошедшие годы лицо парня стало еще красивее, но сейчас его портило предельное напряжение.

На сундуке было несколько небольших кнопочек, спрятанных от невнимательного взгляда. Их нужно было нажать в правильно последовательности, чтобы открыть крышку. Если попытаться сделать это насильно, то содержимое будет уничтожено. Когда код был введен, юноша закинул внутрь одежду вместо с украденными бумагами и с хлопком снова запер сундук.

Все еще не время было расслабляться. Если стража увидит его в саду на него падут подозрения. Нужно было как-то пробраться обратно в замок и сделать это незаметно.

“Тревога уже должно быть подняли. Они будут обыскивать все вокруг, спрятаться не получиться.” — Такова была горькая правда. Клан Гамби имел дело со слишком большим количеством убийц и шпионов, так что их действия в подобных ситуациях были крайне хорошо отточены.

“Значит нужно притвориться.”

Разрабатывая план, юноша не останавливался ни на мгновение. Он поднялся обратно на склад и закрыл проход досками, аккуратно вернув их в изначальное положение. Мирт насильно заставил свое сердце успокоиться, а после, уже не торопясь, вышел. Теперь нужно вести себя спокойно, будто просто вышел на вечернюю прогулку.

Сады были красивы. Пестрые цветы освещались мягким свечением пурпурных фонарей. Насекомые тихо стрекотали. В воздухе витал сильный аромат. Мирт медленно шел по дорожке, слушая как гравий шумит под его ногами. Он любил эти сады еще с тех времен, когда жил вместе со стариком Остином. Правда в этот раз погрузиться в это ночное спокойствие не удавалось, потому что парень постоянно вслушивался в происходящее вокруг, желая узнать о приближении стражи как можно быстрее.

Он направлялся к одному из главных входов в замок, когда вдали послышались поспешные шаги. Вскоре, перед Миртом предстали три стражника. Они держали в руках фонари, от свечения которых их стальная броня немного блестела. Лица скрывали шлема.

— Кто здесь? — грозно спросил идущий вперед, уставившись на вышедшего из тени Мирта. Воин напрягся и положил правую руку на рукоять меча, а фонарь приподнял вверх, освещая лицо бастарда.

— Это я, бастард Мирт, — спокойно произнес юноша, будто и не был свидетелем убийства не так давно.

— Бастард… Что ты здесь делаешь? — Голос стражника стал немного спокойнее, но все еще содержал угрозу. Он так и не убрал ладонь с рукояти меча.

— Ночная прогулка. Что-то случилось?

Воин замялся на пару мгновений, неуверенный что делать, прежде чем покачать головой.

— Нет, ничего… Вам стоит вернуться в замок. Сейчас на улице не безопасно.

— Не безопасно? Спасибо, что предупредили. — Мирт состроил немного обеспокоенное лицо, кивнул и пошел дальше, внутренне выдохнув. Его актерские способности становились все лучше и лучше.

Первым делом нужно было доложить о произошедшем Виктории, поэтому Мирт туда и направился. Он специально по петлял немного по коридорам, стараясь обнаружить потенциальную слежку. Похоже ее не было, так что можно было идти прямо к сестре.

Виктория не спала, уже ожидая прихода бастарда. Стража у высоких резных дверей ее кабинета даже не взглянула на юношу, просто открыв перед ним проход. Помещение внутри не изменилось за четыре года, так же как и его обитательницы. Орианна, как обычно, сидела на диване, одетая в черное платье, обожавшее ее руки и шею. Волосы оракула были собраны в косу, а мистические глаза буравили взглядом книгу, покоящуюся в ее ладонях.

Виктория сидела на своем месте напротив окна. Она выглядела все такой же царственной, но при этом в ее виде был намек на усталость. Поддерживая голову рукой и откинувшись на спинку кресла, женщина изучала какую-то очередную бумагу, оторвавшись, только чтобы посмотреть на вошедшего Мирта. Ее алые глаза буквально прожигали дыру в цели ее взгляда, а свободные рыжие волосы вместе с простоватой одеждой создавали буйный вид.

— Садись. — Виктория указала на кресло перед столом. Орианна оторвалась от книги и слабо улыбнулась юноше.

Мирт не торопился, идя вперед и медленно оглядываясь. Его глаза инстинктивно начал искать пути отхода, хотя понимал, что от сестры ему сбежать не удастся. Чем больше он понимал в магии, тем четче становилось понимание силы Виктории. Она слишком сильна.

Наконец, парень добрался до своего места и сел. Он смотрел прямо на сестру, анализируя ее поведение, но при этом старался держаться уважительно. Женщина была чем-то раздражена. Было понятно чем.

— Ты провалил задание. Сейчас все стражники ищут таинственного шпиона. Шар попытался повесить на тебя убийство неизвестного в его кабинете, но там все слишком очевидно. Теперь расскажи, что произошло. — Естественно прошло не более получаса, а она уже все знала.

— Я проник в кабинет Шара, он должен был быть на ужине с Персием. Когда же я начал обыскивать ящики в поисках документов, снаружи раздались шаги и я решил спрятаться в шкафу, в надежде, что они быстро уйдут и я смогу продолжить поиски. Это был сам Шар вместе с мужчиной по имени Мартин, судя по всему, он представитель гильдии Контрабандистов. Они говорили об… их сделке, включающей в себя некие ингредиенты необходимые для магии, связанной с мертвым. Что-то об Искателях Жизни. — Сзади послышался хлопок книги. Это Орианна оторвалась от чтения, переведя взгляд на бастарда.

— Искатели Жизни? — нахмурилась Виктория.

— Да, Мартин пытался шантажировать Шара, но тот в гневе убил контрабандиста.

— Как похоже на него, — сзади раздался немного веселый комментарий Орианны.

— В дверь постучали стражи, Шар в панике захотел спрятать труп в шкафу. У меня не осталось другого выбора, кроме как попытаться бежать. Мне пришлось использовать магию, чтобы сделать это максимально эффективно, но никто не видел моего лица. Я спрятал украденные документы, инструменты и одежду в одном из укрытий. Только на обратном пути мне пришлось встретиться с парой стражников, — все также ровно и без каких-либо эмоций Мирт закончил рассказ. Он тщательно наблюдал за реакцией сестры, но она хорошо держала все в себе. Было непонятно, о чем она думает.

— Ты использовал магию, и твое лицо видели стражники. Плохо. С тобой здесь нет прямой связи, но у кого-то все же могут быть подозрения, — Виктория задумчиво зажала между длинными пальцами локон рыжих волос и принялась поглаживать его. — Как ты думаешь, что тебе нужно будет сделать теперь?

— Залечь на дно. Лучше некоторое время не высовываться. Я использовал хорошую экипировку и показал знание замка, так что все подумают что шпион выходец из замка. Это только усилит подозрения в мою сторону. Единственное, что пока спасает меня, так это то, что никто не знает о моих магических способностях. — Мирт попытался встретиться взглядом с сестрой, но это оказалось слишком тяжело и юноша немного отвернулся.

— Ты прав. Впрочем, это не полный провал. Возможно ты нашел нужные документы, доставь то, что ты украл мне и я посмотрю. К тому же теперь мы знаем о связи Шара с запрещенной магией и возможно Искателями Жизни. Я исследую этот вопрос, это может стать нашим важным козырем, — кивнула сестра и замолкла. Пару секунд в кабинете стояла тишина.

— Ты же уже знаешь, как ему стоит спрятаться, — внезапно в разговор вмешалась Орианна и бастард вместе с Викторией посмотрели на нее.

— О чем ты?

— Я про то задание. — Улыбка расплылась на овальном лице оракула. Виктория же будто, наконец, поняла, о чем она.

— Хм… да, это вполне подойдет, — кивнула Виктория и перевела взгляд обратно на ожидавшего Мирта. — Мы с Орианной в ближайшее время должны будем покинуть Доминион. Тебе одному здесь будет оставаться не безопасно в нынешних условиях, да и с нами ты не можешь отправиться, ведь от тебя там не будет толку. Поэтому я хочу, чтобы ты присоединился к экспедиции Смертников в качестве наблюдателя со стороны клана.

— Вы покидаете крепость? Экспедиции? — От непонимания Мирт аж повысил голос, но затем осекся. Это ему не нравилось.

— Да, клан выдал важную миссию нескольким группам смертников, и я хочу, чтобы ты пронаблюдал за одной из них и докладывал обо всем мне.

— А куда отправляетесь вы? Почему я не могу отправиться с вами? — Голос бастарда был недовольным. Неужели ему не доверяют? Разве он недостаточно работал? Он уже был силен.

Виктория будто прочитала все его внутренние мысли и покачала головой.

— Грядет Девятая Волна Кошмаров. И нас отправляют противостоять ей.

Глава 2: Ты теперь Смертник

По подвалу разнесся крик, скорее зверский, нежели человеческий. Цепи звенели, будто некий монстр пытался вырваться наружу. Посреди обширного помещения, забитого ингредиентами и алхимическим оборудованием, находился стол. Именно к нему и был прикован страдалец.

Худощавый парень с лохматыми черными волосами и впалыми щеками зажмурился, будто его внутренности сжигали изнутри, а зубы скрипели от напряжения. Он бился в конвульсиях, пытаясь вырываться из цепей, но все было бесполезно.

Вокруг стола мелом был начерчен, слабо мерцающий фиолетовым светом, круг. По его периметру красовалось целое множество различных странных символов и запутанных геометрических фигур, а также то тут, то там, лежали различные ингредиенты. Кости, перья, драгоценные камни.

Прямо за границей круга стояла фигура, ярко контрастирующая с окружающей обстановкой. Это был ухоженный мужчина в черном официальном костюме и белой сорочкой под ним. Его глаза переливались всеми возможными цветами при слабом свете, создавая мистическое ощущение. Он наблюдал за прикованным парнем и бормотал нечто неразборчивое себе поднос, периодически поглаживая подбородок.

Внезапно цепи перестали греметь, а крик затих. По подвалу разнесся глубокий вздох и напряженное тело парня расслабилось. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, казалось, что он только что пробежал марафон.

Кайрос, тот самый мужчина, что наблюдал за мучениями своего ученика, кивнул и подождал, пока ритуал окончательно не завершиться. Пурпурное свечение ослабло, драгоценные камни треснули, а все остальные ингредиенты превратились в порошок. Только тогда, учитель достал ключ и снял оковы.

Некоторые время Даск продолжал лежать на столе. Все его тело покрывал пот. Штаны и рубаху он пропитал полностью, а во рту стало сухо как в пустыне. Мышцы болели, а кости ныли. Только спустя пару секунд, ученик хрипло кашлянул и открыл глаза. Взгляд его черных глаз казался отстраненным. Где-то в их глубине плескался слабый пурпурный огонек магии. Почти вся та неестественная тьма, что витала в них на протяжении последних лет исчезла, вместе с этим ритуалом.

— Поздравляю, ты, наконец, относительно здоров. Хотя полное выздоровление невозможно, но серьезных побочных эффектов быть не должно, — Кайрос взял стул и поставил недалеко от стола, усевшись на него. Он держался прямо и уверенно, наблюдая за каждым движением и реакцией своего ученика. Хотя в нем также присутствовала некая доля гордости и удовлетворения.

Даск с трудом оперся на левую руку, немного привстал и сбросил ноги за край стола, а после сел. Его тело все еще немного подрагивало.

Шесть лет… Прошло целых шесть лет полных адской агонии и страданий. Большую часть первых двух лет он даже едва помнил, все воспоминания смешались. Каждый месяц он проходил через этот ритуал очищения, чтобы изгнать из своего тела кровь Кошмара. Десятки раз Даск был на грани потери контроля, чуть ли не превращаясь в Ужаса. Если бы не помощь Кайроса, то монстр внутри определенно возобладал и парень превратился бы в ужасающую тварь.

“Хотя нет… Если бы не учитель, то я бы погиб еще тогда”, — промелькнула в голове юноши мысль, от которой он сразу напрягся. Даск ненавидел вспоминать тот день, когда брат предал его. О той катастрофе у него осталось мало воспоминаний, но Адама вместе с Регуляторами он не забудет никогда.

— Спасибо, — прохрипел Даск. Он попытался встать, но правая нога предательски задрожала и юноше пришлось вернуться на стол. Эта проклятая конечность… Никакая магия не могла это исцелить. Сколько бы он не пытался — все бесполезно. Впрочем, Даск уже давно научился с этим сживаться.

— Ничего, ничего, ты способный ученик, да и я тоже многое узнал, — Кайрос встал, похлопал ученика ладонью в перчатке по плечу, а после начал убираться. Движения были четкими и ловкими, так что его шикарный костюм не заляпался.

Даск несколько секунд молча смотрел на учителя, чувствуя сердечную благодарность — возможно, последнее светлое чувство, оставшееся в нём. Постепенно приходя в себя, он ощутил, как рубаха липнет к телу, вызывая раздражение. Сдёрнув её, он обнажил грудь и живот — с отчётливо выступающими рёбрами. Затем медленно спустился на пол и поковылял к ближайшему столу, где лежал посох.

Этот посох был сделан из скрюченной длинной ветви темного дерева и по всей его поверхности были вырезаны магические символы. На самой верхушке же, между трех деревянных выступов, был надежно зажат большой красный драгоценный камень, размером с кулак младенца. Он сверкал, будто в нем разгоралось пламя.

Это был не только магический инструмент, помогающий Даску при создании магии, но также и его трость. Юноша взялся правой рукой за посох и слабо стукнул им по полу, перенеся часть веса на инструмент. Нога сразу стала болеть чуть меньше.

— Ну так что? Какие дальнейшие планы? Ты же так долго ждал этого дня. — Кайрос закончил с уборкой, хлопнул в ладоши и снова уставился свои вечно немного озорным, но при этом мудрым взглядом на ученика.

Даск и правда не мог дождаться наступления полного очищения от пагубного воздействия ихора, крови Кошмара. Его внутренности буквально дрожали от возбуждения, но при этом эти эмоции не отражались на лице. Только драгоценный камень в посохе, будто срезонировал с его чувствами и заблестел чуть ярче.

Кайрос не позволял Даску даже выходить на улицу без сопровождения, пока парень не будет излечен. Все, что оставалось делать юноше, так это сидеть взаперти, терпеть боль и бесконечно изучать магию. Конечно, против последнего он ничего не имел. Магия поглощала парня с головой, и он мог нырнуть в нее забыв про сон и еду, но Даск все же желал свободы.

— Я уже рассказывал, — все также с небольшой хрипотцой ответил парень и смахнул со лба прилипшую прядь волос.

— Помню, помню. Значит ты так и не отказался от своего плана. Ты, конечно, талантлив. То ли дело в твоей природе, то ли в ихоре. Талантливее почти всех, кого я видел, хотя многих я и не помню. Тебе бы поучиться еще десяток лет… Впрочем, ладно, азы ты уже понял, а практика будет для тебя полезна. К тому же у меня будет для тебя поручение, — на лице учителя расплылась хитрая улыбка и Даск сразу ощутил неладное. Задания Кайроса никогда не бывают простыми.

***

Калека, хромающий по Верхнему Доминиону хотя и вызывал удивление, но не приковывал какое-то особое количество взглядов. Скорее, все смотрели на необычный посох и черную мантию юноши. Все дело в том, что Доминион был величайшей и старейшей из оставшихся крепостей и это величие было достигнуто за счет торговли. Именно в этой крепости было больше всего порталов ведущих в различные миры. Сквозь эти разломы в реальности то и дело туда-сюда ходили торговцы самых разных видов и национальностей.

Здесь были как люди с белой кожей, так и с черной. Здесь были зверолюди, по типу минотавров, с их человеческими телами и головами быков, или люди-волки, выглядящие как люди, но с волчьими головами и мехом на теле. Порой встречались сколлы, которых выдавали только татуировки в виде драконов, пастей и крыльев. Если повезет можно было встретить дворфа, коренастого, широкого и с низким ростом, или натолита со сморщенной голубой кожей, прямо из крепости зовущейся Глубиной.

Во всем этом параде разных нарядов, языков и рас было легко не заметить хромого подростка. Даск ковылял по улице, наслаждаясь, наконец, обретенной свободой. Столько лет он не мог просто так выйти и осмотреться. А в Верхнем Доминионе было на что посмотреть. Площади с фонтанами и статуями на них, двух-трехэтажные дома, с покрашенными и ухоженными фасадами и стеклянными окнами. Да даже небо и мягко льющийся с него пурпурный свет.

Все это удивляло юношу и в то же время вызывало некое чувство ностальгии. Он то и дело вспоминал о своей родине, Нижнем Доминионе. Глядя на здания, он видел руины и думал о том, какого бы было вырасти и жить здесь, вместе с родителями. В безопасности, без токсичного воздуха и банд. От этих мыслей в Даске зарождался огонь гнева на эту несправедливость и решимость, крепчавшая все эти годы.

Он изменит это. Изменит Доминион. Покажет, что даже калека сможет это сделать. И не важно, чего это будет стоить.

Даск сам не заметил, как достиг точки назначения. Это было высокое и единственное унылое здание на улице. Оно выглядело простоватым, окна немытые, а стены сероватые. Сквозь тяжелые двери входили и выходили в основном потертые и мрачные люди. Это была Гильдия Смертников.

Гильдия Смертников имела свои филиалы как в Нижнем Доминионе, так и в Верхнем, ведь и там и там было достаточно безумцев, готовых продать свои жизни за деньги, а именно этим и занимались Смертники. Они отправлялись в Неверленд, в поиске сокровищ, знаний и славы. Конечно, большинство не возвращалось. Слишком уж это опасное дело. Даск как раз собирался пополнить их ряды.

Оперевшись на посох, Даск ощутил пронзительную боль в ноге и похромал дальше. Внутри филиал Гильдии был таким же темным, как и снаружи. Вход представлял собой обширный зал, со стойкой администрации прямо напротив, лестницами ведущими наверх, справа и слева от нее, а также коридорами, уходящими в стороны чуть поближе к входу. Посреди помещения было несколько скамеек, для ожидающих на случай очереди, но сегодня здесь почти никого не было. Только пара доходяг отдыхали на них.

От стука посоха о каменный пол, по залу разнеслось эхо, от чего Даск сразу привлек внимание, в том числе и единственного администратора за стойкой. На лице этого мужчины в небольших очках было достаточно морщин, а в волосах седины, чтобы сделать заключение об его возрасте. Он окинул быстрым взглядом юношу и показался заинтересованным, придвинувшись к столу поближе.

Даск не стал спешить, это не к чему, и постепенно добрался до места перед мужчиной, а после плюхнулся на кресло.

— Здравствуйте, чем могу вам помочь? — откашлявшись спросил администратор, немного наклонившись вперед. Его явно заинтересовал драгоценный камень на посохе, он то и дело поглядывал на него.

— Я хотел бы вступить в ряды гильдии. Я маг, — спокойно произнес Даск, что тут же вызывало вспышку удивления на лице мужчины. Ему удалось подавить ее только спустя пару секунд.

— Маг? Позволите мне поинтересоваться, из какой вы семьи? — администратор немного напрягся, произнося эти слова.

— Не из какой. Независимый маг, — вот теперь на лице собеседника промелькнула в дополнении к шоку еще и паника. Даск внутренне усмехнулся, глядя на него. Это была ожидаемая реакция.

В Доминионе не было независимых магов, все они жестко контролировались. Каждый маг должен был принадлежать к какой-то семье, в противном случае по его душу тут же отправились бы Регуляторы. Даже если некто найдет себе безродного ученика с магическим талантом, он должен будет присоединить его к своей семье. Все дело, естественно, в опасности существования нерегулируемых магов.

Администратор отпрянул назад и сглотнул, приходя в себя.

— Что же… ваша ситуация довольно… необычна, — выдавил он из себя и Даск кивнул.

Конечно, из этого правила о магах были исключения. Если маг попадет под защиту какой-либо структуры, например Гильдии Смертников, ему ничего не будет угрожать. Правда сделать это не всегда легко.

— Конечно мы принимаем магов и даже… безродных. Извините меня за это слово. Но, как вы, наверное уже знаете, мы должны будем провести тест.

“И в случае провала меня будут ждать Регуляторы.”

— Я знаю. Никаких проблем.

— Вот и хорошо. Тогда я… Тогда вы подождите, пожалуйста, а я доложу начальству, — смахнув пот со лба, администратор вскочил со своего места и побежал в сторону одной из дверей позади стойки.

Даск же откинулся на спинку кресла и принялся ждать. Не прошло и пары минут, как мужчина вернулся, явно уже немного успокоившись. Шагал он более уверенно.

— Вам повезло, недавно в Доминион вернулся один из магов Гильдии, способный провести тест. Он будет здесь в течении пары часов, а пока не пройдете ли вы со мной в отдельную комнату? Желаете ли вы чай или кофе? — вежливо спросил мужчина и поднял руку, указывая куда идти.

— Чай, — все также кратко ответил Даск и встал, последовав за администратором. Вскоре он уже уселся в небольшой хорошо обставленной комнате на мягкий диван. Здесь был ковер из шкуры какого-то животного, небольшой столик, с чашкой горячего черного чая, а также картина прямо напротив. Правда не было окна. Явно, чтобы ожидающий не мог просто сбежать, хотя для мага отсутствие прохода не являлось проблемой.

Даск не нервничал, потягивая немного горьковатый напиток. В этом не было нужды, юноша был уверен в своих силах и контроле. Кайрос уделял этому особенно много внимания, из-за ихора в крови ученика. Сейчас же, когда концентрация крови Кошмара в теле снизилась до минимума, шансы превратиться в Ужаса значительно снизились.

Тест должен был пройти без проблем.

Через пару часов все тот же мужчина открыл дверь.

— Извините за ожидание. Вас будет проверять сам Мелтон, он единственный маг рага Легенда наших рядах, — в этот раз уже Даск не смог сдержать удивления. В Гильдии было всего три ранга:

Смертники — самые рядовые члены. Ими становятся все только вступившие. Это название они получили не просто так, как в первые годы работы умирает больше половины из них.

Второй ранг называется Выжившим. Это уже опытные бойцы, выделившиеся в чем-то и имеющие годы опыта. Большинство из них руководит экспедициями, и они считаются авторитетными людьми. Даск ожидал, что именно один из них будет проводить проверку.

Самых важных членов Гильдии называли Легендами. Всего в Доминионе таких было едва ли пол дюжины, к тому же они постоянно путешествовали. Вполне возможно, что в тот момент в крепости находился только этот самый Мелтон.

Даск не стал показывать нервозность и просто кивнул, встав с дивана. В этот раз они направились в одно из подвальных помещений, а именно в огромную пустую комнату. Вероятно, это была тренировочная зона, а может какой-то склад. В любом случае сейчас здесь были только Даск, легендарный маг и смотрящий в пол администратор.

Мелтон выглядел властно. Его лицо скрывала пустая белая мазка без каких-либо прорезей для глаз и рта, а волосы покрывал капюшон пурпурной мантии. Он казался бесформенным призраком, даже понять мужчина это или женщина оказалось невозможно. Стоило Даску войти, как взгляд мага сразу направился на него и юноша в тот же миг вздрогнул.

Ему показалось, что само пространство изгибается, сходясь к Легенде. Несмотря на то, что он стоял у входа, Мелтон будто являлся центром этой самой комнаты. Он не использовал никакой магии, но все равно Даск чувствовал, как мир прогибается под его взглядом. Он был силен. Возможно, равен Кайросу, хотя парень и не мог сказать точно.

— Приветствую. Спасибо, что привели его, подождите за дверью, — из-под маски раздался спокойный мужской голос. Он не выделялся ничем сверхъестественным.

Администратор кивнул и вышел, закрыв за собой тяжелую дверь.

— Что же, рад познакомиться, меня, как вы уже знаете, зовут Мелтон. Как мне к вам обращаться? — вежливо поинтересовался маг, протянув руку. Даск немного замялся, прежде чем пожать ее.

— Даск, — стоило их рукам соприкоснуться, как мир вокруг парня потемнел и он вздрогнул.

Очнулся Даск только через пару мгновений, осознав, что находится в совершенно другом месте. Это был до боли знакомый пейзаж, посещавший его во многих кошмарах. Нижний Доминион. Руины. Все вокруг разрушено, а сам маг стоит в небольшом кратере. В воздухе витает запах крови и паленой плоти, а вдалеке раздаются крики.

Тот самый день. Юноша задрожал. Все было слишком реально. Он уже забыл, что находится в подвале Гильдии Смертников.

Даск медленно огляделся. Перед ним полукругом стояла пара десятков Регуляторов в мерцающих латных доспехах, с вырезанными на них символами. Глаза под шлемами смотрели на парня с неимоверной яростью и жаждой убить. Они уже подняли оружие, готовясь сразить очередную тварь перед ними.

Но взгляд парня приковала до боли знакомая фигура за воинами. Высокий, худой, но при этом сильный парень со светлыми волосами. Он смотрел на Даска с отвращением как на жалкую тварь. Адам покачал головой, сплюнул на истерзанную битвой землю, и крикнул что-то Регуляторам, прежде чем развернуться.

Даска переполнило горе и отчаянье. Он снова оказался в том дне. Ему хотелось броситься за братом, в ярости юноша уже было начал искажать мир, желая избавиться от Регуляторов на своем пути, когда его тело замерло.

Это был просто тест. Он находился в Гильдии Смертников.

“Просто тест. Просто тест. Просто тест”, — повторял Даск у себя в голове, стиснув зубы.

Регуляторы бросились на него, а фигура Адама растворилась в поднявшейся вдали пыли. Лезвия воинов засверкали, грозясь разрезать мага на части.

“Просто тест. Просто тест. Просто тест”, — все повторял юноша, с трудом сдерживаясь.

И в последний момент, когда его должны были пронзить десятки мечей, мир замерцал. С трудом, Даск устоял на ногах, хотя колени подкашивались. Его рука все еще была сжата Мелтоном.

Только теперь парень ощутил ужас перед легендарным магом.

— Поздравляю. Вы прошли, — все также спокойно произнес Мелтон и отпустил нового Смертника.

Глава 3: Выбирай

Арена ревела в возбуждении, подогревая витающим в воздухе адреналином, перемешанным с тестостероном. Крики толпы оглушали. Все взгляды были сконцентрированы на двух бойцах, сражающихся на песке внизу. От всей пролитой здесь крови, песок покраснел и начал пованивать, создавая ощущение, что все это происходило на скотобойне.

В бою сошлись двоя мужчин, хотя один, возможно, был еще слишком молод чтобы так называться. Высокий, со светлыми волосами обрамлявшими величественные, но в то же время в некоторой степени наивные черты лица. Его неприкрытое рубахой тело было покрыто шрамами и мышцами, но при этом он казался худощавым. Из одежды на нем были только мешковатые штаны, зато в руках он держал саблю и небольшой щит-баклер.

Его противник был горой мышц с немного темноватой кожей. Огромный, чуть больше двух метров высотой, он смотрел на Адама как на добычу, ревя на него и ударяя своей тяжелой булавой о башенный щит. Все лишь бы запугать парня. Правда едва ли это имело какой-то эффект.

Юноша сконцентрировался, почувствовал песок под ногами, следил за каждым действием врага. Его тело немного наклонилось, готовясь к рывку и атаке.

Несмотря на агрессивное поведение и немного туповатый вид, громила был нынешним чемпионом второй лиги Нижнего Доминиона, Крушитель Райгат.

Пару секунд эти двоя разглядывали друг друга, выжидая момент для атаки, пока Райгат не сдался. После очередного удара булавой о щит, он бросился на младшего врага. Его тяжелое орудие казалось, могло раздавить юношу, превратив в кровавое месиво. Правда этого не произошло.

Ловким движением, Адам отпрыгнул в сторону и замахнулся саблей, но его атаку легко заблокировал гигантский щит.

“Проклятые купленные судьи. Они выдали ему его любимое оружие!” — Адам внутренне проклинал коррупцию, но ничего не мог сделать. Все это будет неважно если удастся победить.

На стороне Адама была ловкость. Вот преимущества в выносливости он не имел, так что постоянно уклоняться не получилось бы. Надо было найти возможность для атаки.

Зрители орали, кричали, проклинали. Им не терпелось увидеть крови. Они поставили большие деньги на победу своих фаворитов и жаждали получить выигрыш как можно скорее. Адам научился абстрагироваться от окружения, забыв о них.

Райгат наносил удар один за другим, не останавливаясь ни на секунду. В ход шла не только булава, но также щит. При этом его стойка всегда оставалась стабильной, а разум чист, гоня противника в определенном направлении: к краю арены. Тактика была проста: загони ловкача в угол и никакая изворотливость там его уже не спасет.

Внутри Адам чувствовал возрастающую нервозность. Он не видел возможности. Его противник будто не имел слабых мест. Через пару секунд его спина прижмется к стене и это будет концом. Только в этот миг в голове парня возник план.

Он отпрыгнул назад еще пару, ощутив позади преграду. На смуглом лице Райгата расплылась кровожадная ухмылка. Толпа заревела предвкушая кровь. Это был решающий момент.

Адам приподнял правую ногу и оперся ступней о стену, все его мышцы натянулись приготовившись к прыжку. Крушитель заметил нечто неладное, но у него не было времени отреагировать. Когда булава взметнулась вверх, готовясь обрушиться на юношу, тот резко оттолкнулся от песка и камня, напрыгнув на врага подобно зверю.

Лезвие сабли было направлено прямо в лицо Райгата. У здоровяка не осталось другого выбора, кроме как поднять щит в защите, а также прервать атаку. Вот только Адам как раз этого и ожидал. Он остановил атаку, а вместо этого ударил вперед левой рукой с баклером, от чего щиты столкнулись. Райгат пошатнулся, а Адам воспользовался мигом потери позиции и концентрации врага, чтобы обрушить лезвие сабли на правую руку врага.

На песок брызнула кровь, а смуглый здоровяк заревел. Булава тяжело свалилась вниз. В ярости чемпион ударил вперед башенным щитом, почти впечатывая Адама в стену. В последнюю долю секунды ему удалось извернуться, но удар все же задел его, от чего по арене разнесся хруст. Адская боль захлестнула его левое предплечье.

“Проклятье, похоже перелом”. — Адам прикусил губу до крови, дабы сконцентрироваться, параллельно с этим отходя назад. Его левая рука повисла, даже просто двигать ее было тяжело.

Лицо Райгата исказилось от боли. Он прижал истекающую кровью руку к себе. Вероятно, были повреждены сухожилья и вены. Несмотря на потерю оружия, здоровяк все еще был опасен, особенно сейчас, когда агония распыляла его гнев.

Заревев, чемпион уставился на Адама покрасневшими глазами и бросился на него подобно разъярённому быку. Теперь это была битва на истощение, в которой у юноши было преимущество. Всего за пару секунд ситуация полностью переменилась.

Толпа бесновала. Кто-то болел за Адама, а кто-то за Райгата. Они призывали своих избранников победить и проклинали их за слабость. Взгляд Адама на миг метнулся в сторону людей на трибунах, и он нахмурился от увиденного. Среди зрителей он заметил совершенно неожиданного человека: Кассара Торна, капитана Регуляторов. Этот суровый мужчина спокойно сидел, наблюдая за боем.

Этот миг отвлечения стоил юноше того, что Райгат настиг его и ударил. С трудом парню удалось подставить врагу здоровый бок. Он проскользил по песку от силы удара, но это не принесло столько же боли, сколько раньше. Райгат слабел. Его движения стали медленнее.

Прошло не так много времени, прежде чем чемпион ели оставался на ногах. Адам также с трудом дышал, его тело было липким от пота, но он все еще был в гораздо лучшем состоянии. Теперь ему не составило труда избежать очередного удара щитом, отпрыгнуть в сторону и порезать бок врага саблей. Очередная рана стала концом для Райгата.

Здоровяк грузно свалился на песок и выронил щит, схватившись левой рукой за рану. Это была победа.

Толпа будто обезумела, наблюдая за появлением нового чемпиона.

—И вот новый чемпион! В невероятном поединке Адам сразил Крушителя Райгата и теперь он самый молодой чемпион второй лиги за всю историю арены! Поздравим же его! – ведущий выбежал на поле и побежал к юноше, схватив того за предплечье. Все еще не отошедший от битвы, Адам было хотел выдернуть руку, но осекся.

Парень не обращал внимания на ведущего с магическим громкоговорителем рядом, скользя взглядом по толпе. Кто-то был рад, кто-то возбужден, но большинство поставили ставки на Райгата и теперь были в ярости, потеряв деньги. Но Адам искал только одного человека: Кассара Торна. Капитан Регуляторов продолжал сидеть на том же месте. Он спокойно поднялся и показательно сделал пару хлопков, прежде чем развернуться и уйти.

На сердце нового чемпиона стало тревожно, но он позволил себе на пару секунд расслабиться и погрузиться в радость от победы. Вскинув руку в воздух, Адам приветствовал свое новое звание чемпиона.

Долго стоять он не хотел, да и тело начало болеть, когда адреналин начал рассеиваться, так что опустим руку парень направился к выходу. Зайдя в тускло освещаемую темноту тоннеля, новый чемпион первым делом увидел Дэвина. Возбужденное лицо парня раскраснелось, он явно был восхищен увиденным.

Увидев приближение Адама, Дэвин поклонился и протянул ему простую непокрашенную рубаху. Чемпион ее принял и быстро накинул на себя, даже не зашнуровывая, а затем окинул взглядом своего приспешника. Он был на пару лет старше, но немного ниже, а также худее. В чем-то он напоминал Адама, в особенности его золотистые волосы, убранные в небольшой пучок на затылке, хотя его глаза были черными, как и большинства выходцев Нижнего Доминиона.

— Это был невероятный бой! Вы превзошли сами себя! — воодушевленно произнес Дэвин, выпрямившись и последовав за своим благодетелем.

Адам слабо улыбнулся. Ему не очень нравилось, когда его превозносили подобным образом, но с годами он привык к этому. Со временем вокруг него начала образовываться группа тех, кого он спас и кто не принадлежал никаким бандам, а в добавок к его последователям добавились фанаты увидевшие выступления юноши на арене. Теперь их будет еще больше, как-никак Адам самый молодой из чемпионов второй лиги за всю историю боев.

— Вы теперь будете участвовать в первой лиге?

Первая лига… Лицо Адама немного померкло при упоминании ее. Он видел бои первой лиги и знал какие монстры в них участвуют. Парень не мог быть полностью уверен в себе, тем не менее он ответил:

— Да. — Ему нужно было стать сильнее. Заработать больше денег. Адам никак не мог забыть о том дне шесть лет назад, когда Даск превратился в Ужаса и его чуть не убили Регуляторы. Если бы он только был сильнее…

Задвигая эту горечь подальше, Адам повернулся к Дэвину:

— Как дела у наших?

—Они все следили за боем, вероятно, это вдохновило их всех до глубины души. Не удивлюсь, если они уже бросились тренироваться, желая однажды сразиться с вами на арене. – Дэвин немного задумался, а в конце его голос дрогнул, выдавая слабую нерешительность.

— Что-то случилось? — Адам повернулся и посмотрел на парня.

— Просто… Банда Кривых Клинков снова привязалась к Фйору. Требуют у него оплату долга.

—Я же с ними договорился об отсрочке. Неужели они предают свое слово? Они меня ни во что не ставят? — Чемпион нахмурился, чувствуя внутри пробуждающийся гнев.

— Нет, нет, они не лгали просто… Им срочно нужны деньги. Похоже у них проблемы с другой бандой, их магазин сожгли, поэтому они хотят как можно быстрее собрать деньги с должников, чтобы подготовиться к возможной войне.

“Проклятье” — подумал Адам. У него не было ни времени, ни желания разбираться с этими проблемами. К тому же нельзя было ухудшать отношения с Бандой Кривых Клинков, ведь они одни из партнеров Лорда, спонсора и благодетеля Адама.

— Сходи к Лорду и скажи ему, чтобы вычел долг из моего сегодняшнего выигрыша. Я надеюсь на хорошие отношения с Кривыми Клинками в будущем. — Адам вздохнул и продолжил свой путь дальше по коридорам арены в сторону выхода.

— Хорошо. — Дэвин кивнул и пошел вперед, желая выполнить поручение как можно скорее.

Адам снова остался один, правда не на долго. Уже на выходе из арены его ждал неожиданный гость.

— Я видел твой бой. Впечатляет, — раздался спокойный четкий голос.

Снаружи, оперевшись спиной на стену арены, стоял мужчина невыразительной внешности тем не менее он выделялся. На нем были черные кожаные куртка и шляпа, выделявшиеся своим качеством. Подобную кожу было нелегко найти даже богачам по меркам Нижнего Доминиона. Но еще необычнее было оружие прикрепленную к его поясу. Это был револьвер. Таких не водилось внизу из-за дороговизны и жесткого контроля со стороны Регуляторов, а наверху они считались бесполезным из-за чего-то связанного с магией. Адам не знал точно почему.

Мужчина погладил подбородок, покрытый слабой щетиной, и вышел из тени, представ перед новым чемпионом.

— У нас же не было назначено встречи. Что ты здесь делаешь? — немного настороженно спросил Адам.

Брэн был частным детективом, так в Верхнем Доминионе называли ищеек, вынюхивающих информацию по заказу. Именно благодаря своему статусу он мог так хорошо одеваться и носить подобное оружие. И именно ему Адам платил за то, чтобы тот искал любую информацию о Даске, хотя за эти годы он так ничего и не нашел.

— У меня просто появилась интересная информация. Один из моих клиентов, попросил меня исследовать прошлое внезапно появившегося в Верхнем Доминионе нерегулируемого мага, решившего вступить в Гильдию Смертников. Сам знаешь, в этой Гильдии магов невероятно мало, так еще и нерегулируемый, — детектив усмехнулся и достал из кармашка портсигар со спичками, а затем медленно прикурил сигарету. Еще один элемент роскоши.

— И? — нетерпеливо протянул Адам. Его сердце забилось чуть быстрее от странного волнения. Юноша не понимал о чем говорит Брэн, но в то же время внутри начала возникать странная надежда.

— Ну так вот, — мужчина выпустил дым изо рта и продолжил. — Я посмотрел на этого мага и заметил сходство с тем, кого ты ищешь. Маг, зовут Даском, невысокий, хрупкий, хромает на правую ногу, с черными волосами и глазами. Конечно, с поправкой на то, что он уже вырос.

Сердце Адама пропустило удар, и он замер, сам не заметив, как его рот открылся в неверии. Столько лет прошло и так внезапно…

— Это… Ты… В Гильдии Смертников? Даск? Ты уверен, что это он? — Юноша чувствовал, как у него закружилась голова.

— Что же, сомневаюсь, что существует много похожих людей, — пожал плечами детектив.

“Даск… Что же ты делаешь?” — Адам даже не знал что чувствовать, у него внутри будто бушевал шторм.

— Вижу ты в шоке. То и неудивительно, не думал что и правда найду его. Я приду к тебе завтра, тогда и поговорим снова. — Тон мужчины немного смягчился. Он мягко похлопал Адама по плечу, зажал сигарету между зубов и направился куда-то по своим делам, оставив юношу думать о своем.

Постепенно, чемпион начал приходить в себя.

“Даск наверху, в Верхнем Доминионе. Я должен встретиться с ним. Значит нужно подняться. Но меня же не пустят! Кассар!” — парень внезапно вспомнил о капитане Регуляторов, наблюдавшим за ним. За эти шесть лет они не перестали контактировать, наоборот, у них было много совместных дел. Как Адам и пообещал, он построил информационную сеть для Регуляторов и все это время поддерживал ее. Только Кассар мог помочь ему подняться!

Словно совсем забыв о боли и всем остальном, Адам бегом бросился к зданию Регуляторов. Охранники на входе были удивлены его приходу и внешнему виду, но уже знали как действовать, они же встречались регулярно. Никаких проблем с тем, чтобы добраться до кабинета капитана у него не было, правда только тогда у юноши возникла мысль:

“А что, если он не здесь? Я же видел его на арене”.

Однако, когда Адам постучал в дверь, с той стороны раздался ответ:

— Войдите, — тяжелый и властный голос.

Кабинет за эти годы не изменился, разве что справа от стола поставили какое-то большое зеленое растение, наполнявшее помещение свежестью.

— Садись. — Кассар указал на диван недалеко от входа и сам встал. Он, как обычно, был в своем темно-синем мундире. Капитан выглядел как типичный представитель Нижнего Доминиона с черными глазами, волосами и небольшой бородкой, только эта одежда отличала его.

Адам послушно сел, хотя в его виде виднелось нетерпение.

— Я как раз хотел тебя вызывать, когда ты сам пришел. Нужно поговорить об информационной сети, — Кассар зачем-то взял со стола бумажку и карандаш, а после подошел и сел напротив Адама. Его лицо было мрачный, а в позе сквозило напряжение.

Что-то было не так, но Адам слишком отвлекся на мысли о брате, чтобы почувствовать это.

— Мы можем это отложить? Я хотел попросить…

— Прости, но нет. Это срочный вопрос. — капитан грубо прервал Адама, от чего тот нахмурился и немного напрягся.

— О чем ты?

— Все дело в том, что у нас есть практика: периодически менять руководителя информационной сети. Сам понимаешь, ради безопасности, — безэмоционально произнес Кассар. От этих слов в голове Адама зазвенела тревога и он немного придвинулся вперед. — Дело в том, что сейчас настал этот момент. Ты показал себя эффективно, но пришло время заканчивать.

В ту же секунду, дверь в комнату открылась и в нее, бряцая доспехами, вломилось три Регулятора. Лезвия их клинков направились на Адама. В шоке, юноша уже было собирался вскочить на ноги, но замер, не решившись. Малейшее движение могло привести его к смерти.

— Я поклялся не убивать тебя и должен сдержать эту клятву. Если ты напишешь все имена на листке бумаги, то ты выживешь и тебя только отправят в шахту в качестве раба.

Адам ошеломленно посмотрел на капитана. Он едва верил в происходящее. Его… предали.

“Ну конечно! Как ты мог поверить Регуляторам! Тем, кто убил твоих родителей! Тем, кто чуть не убил твоего брата! Придурок! Идиот!” — Адам стиснул зубы, проклиная самого себя. Внутри он чувствовал нарастающий гнев, направленный не только на предателей, но и на самого себя. Ох, как же он был глуп…

— А теперь выбирай.

Глава 4: Экспедиция

По комнате раздавались слабые постукивания маленького деревянного молоточка о кость. Каждый удар сопровождался новой вспышкой боли в теле Даска, но он сдерживал желание сопротивляться. Это был необходимый ритуал при вступлении в Гильдию Смертников и оставалось только терпеть. Каждый Смертник должен был иметь свой номер в качестве татуировки или клейма на теле. Причем, нельзя было их иметь на конечностях, ведь их легко потерять.

Зачем это нужно? В том, чтобы еще больше обезличить членов организации. Они перестают быть людьми, вступая сюда, и становятся просто Смертниками. Часто в экспедициях даже не используют имена, а только номера. Так легче справиться с грядущей потерей товарищей.

— Почти готово, — прохрипел нависший над юношей старик, нанося пару очередных ударов. Даск зажмурился, вся его спина уже покрылась потом и от того неприятно липла к холщевой лежанке. За эти годы он привык к боли, но в этом все еще не было ничего приятного.

— Все, — еще через десяток минут произнес татуировщик и отстранился. Он смахнул пот со лба и выдохнул.

Наконец, Даск открыл глаза. Он находился в небольшой подвальной комнатке, где кроме стола с инструментами и лежанки ничего не было. Единственное, что казалось немного необычным здесь, так это масляная, а не наваритовая лампа. Судя по всему, это была личная лампа старика.

Даск молча кивнул и потянулся за мантией, параллельно разглядывая номер на груди.

“1212. Красивое число”. — Номера часто могли повторяться, так как не всегда было легко вести счет живых членов гильдии, но все же повторений старались избегать, особенно когда касалось номеров Выживших и Легенд.

Юноша накинул на себя одежду, схватил посох и встал, опираясь на него. Ему все еще казалось странным, что он мог идти куда хотел, и никто ему ничего не указывал, так что Даск немного помедлил, бросил последний взгляд на старика и вышел. Теперь нужно было выбрать миссию. На этот счет у него уже были планы, ведь Кайрос дал ему четкое задание.

За стойкой администратора теперь сидел другой человек: женщина лет сорока с каштановыми волосами и очками. Она безразлично посмотрела на парня, быстро оценила и осталась не впечатлена. Может до нее не дошли новости о нем, а может ей просто было все равно.

— Я хочу вступить в группу для участия в миссии, — усевшись в кресло, Даск немного расслабился и сказал администраторше.

— Ваш номер? — со скукой спросила она, потянувшись к папке. Она, вероятно, была забита информацией о миссиях и группах смертников отправляющихся на них.

Гильдия представляла несколько услуг: во-первых, она служила гарантом, что деньги нанимателя достигнут самих работников, что было наиболее важной функцией организации. Но они также собирали задания, распределяли их и помогали набрать новых членов в группы при необходимости.

— Двенадцать-двенадцать. — Девушка немного приподняла бровь, но на это реакция закончилась.

— Опыт? Роль? Какую группу ищите?

— Маг, только вступил в Гильдию, другого опыта не имею. Ищу группу среднего размера под командованием Выжившего собирающуюся в экспедицию на несколько месяцев, — кратко ответил Даск. Администраторша сделала пару записей, после перебрала бумаги в папке и, наконец, посмотрела на юношу.

— Никто не ищет конкретно магов, но есть пять групп, подходящих под ваш запрос. Я могу послать им ваше прошение и если они ответят, то организуют собеседование и решат принимать ли вас. Это будет стоить по одному наву за каждый запрос, то есть всего пять нав.

— А можете вы дать мне как-то больше информации об этих группах и их миссиях? — нахмурился Даск.

— Нет, это все конфиденциально. Обычные члены группы могут даже не знать подробностей до самого момента отправления.

Конечно, магу это не особо понравилось, но выбирать не приходилось. В любом случае поговорив с лидерами этих групп можно будет узнать больше информации и понять к кому нужно присоединиться по заданию Кайроса. Так что парень сунул руку в карман, нащупал там пять небольших монеток и кинул их на стойку. Это были жестяные монеты с небольшими пурпурными кристалликами наварита прямо посередине и выбитой единицей ближе к краю.

Девушка быстро глянула на монетки, кивнула и убрала их.

— Возвращайтесь через пару дней.

***

Мирт впервые был в Гильдии Смертников и… что же, здание не впечатляло. Довольно бедное, с простенькой отделкой и минимумом мебели. Это и неудивительно, Смертники не были известны как богачи, точнее большинство из них.

Юноша сегодня оделся довольно парадно, пурпурная сорочка с серебряными пуговицами и манжетами, туфли из дорогой кожи, а также черные брюки. К тому же на поясе был прикреплен меч в украшенных ножнах. Все лишь бы создать образ выходца из богатой семьи. Мирт решил престать перед будущими “товарищами” в виде не слишком сильного юнца, не довольным, что семья назначила его наблюдателем в этой миссии. Частично это было правдой.

Встреча происходила в одном из залов, капитан отряда заранее его арендовал. По пути, парень приковывал к себе кучу взглядов, что ему не особо нравилось, тем не менее он держался достойно. Ему не впервые приходилось исполнять такую роль.

Спросив направление у администратора, Мирт направился в нужную сторону и совсем скоро предстал перед высокими деревянными дверями. Отыгрывались они с небольшим трудом. Внутри все было также просто. Пара длинных столов уходили вдаль от входа, а по бокам от них стояли скамейки. На них уже расположились пришедшие. Еды здесь не было, только пара бочонков с, судя по запаху, пивом, доступные всем желающим. А таковых здесь было много.

Стоило Мирту войти в помещение, как на него тут же обратились несколько десятков взглядов и разговоры притихли. Бастард также быстро окинул всех взглядом и слабо улыбнулся. Большинство выглядело простовато, внимания были достойны только несколько присутствующих. Особенно любопытны были минотавр, какое-то големоподобное нечто будто сложенное из камней, мужчина в остроконечной шляпе и мантии с вышитыми на ней звездами, а также женщина с настолько рыжими волосами, что они казались красными, и отметинами на руках. Хотя была еще простоватая на вид девушка с татуировками в виде волн и геометрических фигур. Ее выдавали необычно глубокие глаза.

Стоило парню пройти немного внутрь, как эта простоватая девушка вскочила со своего места и бросилась к нему. В ее взгляде было несколько наивное любопытство, от которого Мирт насторожился.

— О, должно быть ты тот наблюдатель из клана Гамби? Бастард? Как любопытно! — Разглядывая новичка, девушка приблизилась. Она была в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, а также свободных штанах. У нее были глубокие черные глаза и короткие каштановые волосы.

— А вы? — Мирт мгновенно скрыл небольшую неловкость и поинтересовался, хотя уже примерно представлял ответ.

— Ах, да, простите за отсутствие манер. Просто впервые вижу одного из потомков древнейшего клана. Я Лира из семьи Арвелл, навигатор этой экспедиции, — добродушно улыбнулась девушка и протянула руку.

— Приятно познакомиться. — Бастард ответил на рукопожатие. Обычно ему не нравилось, когда его связывают с семьей и в особенности, когда зовут “бастардом”, но эта девушка говорила так легко и безобидно, что он, к собственному удивлению, ничего не почувствовал.

“И она навигатор?” — немного недоумевал парень

— Дамс… ты выглядишь прямо как я и представляла, — Лира еще раз смерила парня взглядом. — Хотя мне кажется ты не привык к этой одежде. Ладно, пойдем, у меня много вопросов. — Навигатор было уже потащила Мирта к столам, но в эту же секунду позади снова открылась дверь, привлекая всеобщее внимания, в том числе самого Мирта.

На задворках его сознания будто что-то тревожно зазвенело, когда по залу разнесся глухой стук посоха, ударившегося о каменный пол, а после этот некто подтащил искалеченную ногу. Молодой на вид парень, с худым лицом, черными волосами и такими же дегтевыми глазами. Одетый в мантию, он медленно двигался вперед, оглядываясь по сторонам. От него исходило такое странное чувство, что Мирту хватило одного взгляда, чтобы понять:

“Это маг. Причем необычный”. — Бастард сам не заметил, как нахмурился.

Прошло несколько дней, с тех пор как Даск вступил в Гильдию. И ему невероятно повезло с датой, так как если бы он сделал это всего на пару дней позже, то не успел бы к дате выхода экспедиции. Те четыре группы отвергли его, зато капитан последней позвал на собеседование, и маг только что его закончил. То, что он присутствует в этом зале означало, что его приняли.

Внутри зала его ждала интересная группа, которая, впрочем, его не особо удивила. Здесь было несколько любопытных индивидуумов, но на этом все. Мужчина в остроконечной шляпе явно являлся магом, на это просто откровенно указывала одежда, да и он не скрывал своих сил, благодаря чему Даск почувствовал его. Девушка с татуировками явно была навигатором, а щеголь рядом с ней также вызывал странное ощущение, хотя и было сложно понять почему.

“Может он маг, но скрывает это?” — однако пока это было не так важно.

Даск похромал к столу, не обращая внимания на любопытные взгляды и уселся на край скамейки, давая ноге отдохнуть. К нему никто не подходил познакомиться, хотя сам юноша этого и не желал. Он просто разглядывал присутствующих.

Второй маг держался в стороне, царственно и отстраненно. Это сразу приводило к выводам о том, что он из какой-то влиятельной семьи магов. Хотя в его эмоциях чувствовалась нотка недовольства. Ближе к главе стола сидела девушка с красными волосами. Она была одета в рубаху не имевшую рукавов, так что ее руки были обнажены, открывая вид на отметины в виде драконьих морд, крыльев и хвостов. Такие были свойственны только сколлам. Она сидела прямо, держа руки на двуручном мече, расположившемся прямо на столе.

Рядом со сколлом сидела еще одна девушка, но поменьше и помоложе. Она чем-то напоминала собачку, защищавшую свою хозяйку, хотя сама по себе едва ли представляла какой-то угрозы. Интереснее был минотавр. Этот двухметровый здоровяк с головой быка, рогами и красноватой шерстью весело с кем-то разговаривал и пил пиво. Его низкий смех, чем-то схожий с рычаньем, то и дело разносился по залу. Рядом с ним сидела фигура, будто слепленная из больших валунов. Все в ней было сделано из камня: руки, ноги, торс, да даже голова. Только на месте глаз красовались два опала. Можно было подумать, что это голем созданный каким-то магом, но интуиция Даска подсказывала, что тут дело было в чем-то другом.

Через пару минут дверь снова отворилась и в зал вошли два последних члена экспедиции. Теперь здесь собралось почти пол сотни человек. Пришедших было двоя: капитан и старпом. Капитан тяжело шагал по камню, смотря на всех присутствующих. Это был Выживший Рейвен Тарс. Уже не молодой, на вид ему было лет сорок, он казался одним из сильнейших здесь. Рейвен был одет в темную пластинчатую броню, под черными глазами были мешки, а его волосы цвета вороньего крыла собраны в небольшой хвостик на затылке. За спиной прикреплен двуручный меч.

Глядя на это оружие, Даск немного нахмурился. Было в нем нечто необычное, отличающее его от простых магических предметов. Немного подумав, маг сразу понял, что дело не в самом мече, а в ножнах. Обычно такие вещи не превращали в магические предметы, но в этом случае они им являлись. К тому же было что-то еще…

“Это артефакт? Возможно.” — Наличие артефакта у Выжившего не было делом удивительным.

За капитаном следовал низенький и немного полноватый человек в сером мундире без опознавательных знаков. Его усы и волосы уже начали понемногу сидеть, а один из глаз скрывала черная повязка.

Как только эти двое вошли, разговоры затихли. Рейвен прошел вглубь помещения и остановился так, чтобы его могли выглядеть все.

— И так, все здесь. Завтра мы отправляемся в экспедицию. В этот раз наш наниматель — это сам Клан Гамби, представитель которых сейчас находится с нами. — Капитан кивнул Мирту. На лицах нескольких присутствующих отразилось понимание, будто они только сейчас поняли кто этот богатый на вид юноша. — Это разведывательная миссия, нам будет нужно найти определенную Мечту и доставить ее координаты заказчику. В этот раз у нас хороший состав, с нами есть маг из Гильдии Магов, а также только что присоединился новый маг из нашей гильдии. — Рейван снова кивнул сначала мужчине в остроконечной шляпе, а потом Даску. — И, наконец, с нами много достойных воинов. Надеюсь мы все вернемся живыми, пожиная богатство.

Речь закончилась и вперед вышел одноглазый старпом.

— Все попрощайтесь с родней и собирайте манатки! Завтра все должны быть в доке у восемнадцатой платформы к двенадцати часам! Опоздавших ждать не будем! А теперь если у кого-то есть вопросы: подходите, а остальным разойтись!

Толку от этого собрания особого не было, помимо того, что члены команды немного познакомились друг с другом. Даску это было не интересно, так что оперевшись о посох он похромал к выходу. Ему еще нужно было попрощаться с Кайросом.

Учитель встретил парня будучи весь в делах. Он носился по всему подвалу, собирая вещи.

— Вы куда-то отправляетесь? — удивленно спросил Даск. Только сейчас Кайрос обратил на него внимание, хотя заметил еще давно, в тот момент, когда парень переступил порог дома.

— Да, конечно. Мне больше нет смысла оставаться в Доминионе, раз тебя здесь больше не будет. У меня еще много дел. Нужно иногда показывать себя. — Кайрос покачал головой, провел ладонью по корешку книги и бросил ее в сумку. Даск примерно понимал что учитель подразумевал под “показывать себя”. Для него уже не было секретом, что таинственный маг состоит в какой-то секретной организации, хотя и не проявлял особой активности. Но большего ученику не было дозволено знать.

Кайрос внезапно остановился и глянул на кожаную перчатку, лежащую на краю стола.

— Вот, держи, — произнес он, кинув перчатку Даску. Тот успел поймать ее только в последний момент, выглядя немного неловко. Юноша не раз видел эту перчатку, но никогда не трогал. Она создавала ощущение магического предмета, но при этом была какой-то другой, да и на ней не было выжжено или вырезано каких-либо магических символов.

— Что это?

— Артефакт, он тебе понадобиться. Надень ее на руку и сожми в ладони предмет. Стоит тебе это сделать, как предмет исчезнет. Он окажется в неизвестном пространстве и чтобы вынуть его оттуда, тебе нужно просто сжать кулак, подумать о вещи и разжать ладонь. Это этакое невидимое хранилище, — быстро объяснил Кайрос не отрываясь от приготовлений.

“Артефакт…” — удивленно подумал Даск. Он уже встречался с ними, но держал впервые. Артефакты отличались от магических предметов тем, что их не создавали, а находили в Неверленде. От того их эффекты могли быть страннее, но также и опаснее.

— А какой побочный эффект? — К тому же у артефактов были побочные эффектов, часто чрезвычайно опасные.

— Рука на которой она надета будет постепенно иссыхать. Его довольно просто избежать: просто не носи слишком долго. Лучше надевай только когда в этом будет особая необходимость. А, еще возьми ту сферу с полки, — Кайрос указал на рядом стоящий шкаф.

Даск отложил перчатку на стол и подошел к сфере. Она была сделана из какого-то полупрозрачного кристалла настолько чистого, что в нем не было видно никаких эффектов. При этом сферу опоясывало два металлических круга.

— Эта штука позволяет копировать записанные координаты. Чем-то напоминает компасы навигаторов, но работает по другому. Можно было бы дать тебе и сам компас, но, увы, не думаю что ты успеешь научиться им пользоваться за пару дней, так что тебе придется как-то извернуться и скопировать координаты. Книжка с описанием заклинаний и работы сферы лежит рядом, — голос Кайроса был быстрым, в нем даже не было обычной причуды, будто он куда-то торопился. Это немного тревожило Даска, но он все же решил не обращать на это особого внимания, просто осторожно взяв сферу и книгу.

— И последнее. Вот, используй с умом. — Впервые за весь разговор Кайрос повернулся к парню, держа в руках небольшую коробочку. Он выглядел сомневающимся, протянув ее, но все же не остановился. — Не нравится мне это тебе давать, ох не нравится. Но не думаю, что есть выбор. Что-то мне подсказывает, что так надо. Это будет правильно. Да и ты уже вылечился, проблем быть не должно. Да, не должно.

Нахмурившись, Даск принял коробочку и открыл. Стоило этому произойти, как его внутренности встрепенулись от знакомого ужаса. Внутри на шелковой подстилке лежало три маленьких ампулы с клубящейся как дым жидкостью внутри. Она была абсолютно черной за исключением изредка появлявшихся пурпурных искорок. Стоило юноше взглянуть на это, как его начало выворачивать, голова закружилась и он с хлопком закрыл крышку.

— Это ихор. Я разбавил его, добавил пару ингредиентов ради стабилизации и превращение в подобие зелья, но это все та же кровь Кошмара. Этот эксперимент, конечно, по большей части неудачный, использование подобного превратит любого в Ужаса. Любого, кроме тебя. Но помни, что с применением каждой ампулы твое состояние будет становиться все нестабильное. Скорее всего если выпьешь все три, то полностью потеряешь контроль и снова станешь Ужасом. Правда в этот раз я тебя уже не смогу спасти.

Даск едва слышал, что говорит его учитель, все его внимание было сконцентрировано на коробочке. Сердце барабанило в груди, оглушая. Он дрожал.

Глава 5: Неверленд

Это был необычный сон. Я чувствовал это, сознание работало как в моменты бодрствования, но при этом была слабая затуманенность. Это состояние было мне знакомо. За последние года я видел это все чаще и чаще, хотя и не понимал почему.

Это был город полный высоких башен, пронзающих небеса. Их мягко освещал пурпурный свет. Я видел как по улицам идут люди и нечто спокойно обсуждают. Чуть дальше красовался высокий замок клана Гамби, обнесенный стенами, а над всем этим возвышался маяк.

Все резко изменилось.

Всюду бушует пламя, город превратился в руины. Люди раздавлены камнями, а кровь льется по улицам рекой, в самом прямом смысле этого слова. Повсюду пламя. По маяку медленно пошли трещины и чем больше их становилось, тем сильнее разгорался страх внутри. В один миг по округе разнесся оглушающий хруст и маяк начал разрушаться. Камни с грохотом рушились сверху, сминая под собой некогда великий замок.

Снова перемена.

Все вокруг в полутьме, только слабый фиолетовый свет лился сверху, с потолка. Да, неба не было видно, только потолок. Но взгляд был прикован к раскинувшейся впереди картине.

Поле трупов невообразимых масштабов. Тысячи, десятки тысяч бездыханных тел лежали друг на друге. Кто-то в броне и с оружием, кто-то в лохмотьях. Тут были и воины и бедняки и богачи. Это жуткое, отвратительное и зловонное поле простиралась во все стороны так далеко, насколько хватало взгляда.

Я стоял прямо посередине. Дрожь пробрала тело, едва ли сейчас было возможно пошевелиться. Взгляд сфокусировался на фигуре впереди. Невысокая, немного ссутуленная она была будто соткана из теней.

“Ужас”, — промелькнула страшная мысль в голове, но нет. Это существо не было этой тварью.

Я мог видеть только спину. Тени, из которых состояла фигура, постоянно менялись и извивались, а совместно с пурпурным сиянием это создавало магический ореол вокруг нее. Это не был Ужас, но его присутствие внушало страх, пробирающий до самых костей. Это существо было ужаснее любой твари Неверленда.

Внезапно трупы под ногами начали шевелиться. Уже неживые, тела принялись вставать, а их руки потянулись ко мне. Мне хотелось отбиваться, достать меч и ловким движением отрубить десяток голов, но тело не хотело слушаться.

Я чувствовал, как мерзкие грязные пальцы впиваются в лодыжки, а все внутренности наполнились беспомощностью.

В этот момент миг Мирт проснулся.

Резко вздохнув, парень вскочил на кровати, чувствуя, как мир кружиться вокруг. Он дрожал как лист в урагане, неспособный контролировать даже собственные руки. Тяжелое дыхание разносилось по небольшой комнатушке отеля. Прошло несколько минут, прежде чем бастарду удалось прийти в себя.

Проведя ладонью по вспотевшему лбу и убрав прилипшие к нему пряди волос, Мирт прижал другую руку к сердцу, ощущая, как медленно замедляется его биение. Навыки убийцы снова начали пробуждаться, а вместе с тем пришло спокойствие.

Нахмурившись, Мирт принялся анализировать.

“Это необычный сон? Ну, конечно, он чувствовался слишком странно. Но что это означает? Пророчество?” — При мысли об этом бастард ощутил долю скептицизма. То и неудивительно, ведь пророчества обычно считались бредом.

“Но есть же Орианна. Вот только она уникальная. Я больше не слышал ни о ком, кто мог бы видеть будущее. Это даже теоретически невозможно. Все существующие маги отрицают возможность чего-то подобного и это логично. Проклятье… Может посоветоваться с ней?” — Конечно он не будет делать этого. Молчаливому оракулу нельзя было доверять. Мирт чувствовал, что этот сон слишком важен.

“Доминион в руинах… Фигура в конце. Не Ужас, но и он на человека похож не был. Он разрушит Доминион? А что означают шевелящиеся трупы в конце? И это же был Нижний Доминион? Проклятье, почему я ничего не понимаю?!”

Мирт прокручивал события сна, выжигая их в памяти, чтобы не забыть. Спать больше не хотелось. Парень сидел часами на кровати, даже не обтерев пот, от чего все тело ощущалось липким. Он никак не мог успокоиться, но вскоре свет повалил из окна. Нужно было вставать, ведь сегодня важный день.

***

Рюкзак впивался в плечо из-за тяжести и это раздражало, только сильнее расшатывая и так напряженные нервы. Теперь, только стоило встать с кровати и направиться по делам, как Мирту сразу захотелось спать. Это было не лучшее состояние для выхода в Неверленд, но не в его силах было выбирать. Сегодня экспедиция отправиться к месту назначения.

Бастард не привлекал особого внимания густеющей толпы, ведь он отбросил богатые и неудобные одежды, оставшись только в броне с кожаными и стальными элементами, а также с парой кинжалов и мечей прикрепленных к бедрам. Чем ближе становились доки, тем больше было людей похожих на него. Все Смертники, наемники, члены различных гильдий и торговцы.

Шум здесь царил такой, что едва можно было разобрать рядом стоящего, а когда впереди показались ворота, ведущие на взлетные площадки, то стало совсем не протолкнуться. Мирту пришлось применить силу, чтобы пробраться ко входу, где несколько стражников в броне лениво проверяли повозки, сумки и иногда документы.

Сзади раздавались недовольные возгласы. Кому-то не понравилось, что какой-то мелкий пацан обогнал их, а другие жаловались на медлительность властей. Мирту было все равно, он пошел напрямую к лысому стражнику, параллельно с этим доставая золотую пластинку с гербом из кармана.

Стражники посмотрели на бастарда с недоумением и недовольством, но стоило их взглядам упасть на таблички, как они тут же выпрямились и немного склонили головы. Это, естественно, привлекло внимание рядом стоящих и теперь все наблюдали за бастардом.

Мирт быстро оглянул людей и уже было собирался продолжить путь, когда он заметил угрюмое знакомое лицо. Это был молодой парень с черными волосами и дегтевыми глазами, с пурпурными отблесками в них. Он опирался на посох с большим красным ограненным самоцветом на верхушке. Это был один из двух магов, членов экспедиции.

“Он стоит здесь? У него нет допуска к знатным воротам?” — члены знатных и в том числе магических семей могли воспользоваться другим проходом. Мирт не воспользовался ими, так как обычный проход был ближе к отелю, где он остановился.

“К тому же он из Гильдии Смертников. Туда нормальные маги не ходят. У него нет покровителя?” — Мирт чувствовал угрозу, исходящую от юного мага и от того уделял ему столько внимания. В этом Даске было нечто… странное.

Даск вначале не понял чего от него хочет бастард, но потом все же сдвинулся с места и похромал к воротам. Вдвоем, они молча прошли через высокие тонкие стены и оказались в доке. Это была гигантская ровная площадка, простирающаяся вперед так далеко, что не видно было конца. Всюду были небольшие заборчики, отмечающие отдельные зоны, а за ними частично скрывались монументальные машины.

Это были ковчеги — полумеханические, полумагические, они были единственным транспортом, который можно было использовать в Неверленде. Мирт уже видел их не раз, потому его это не заинтересовало, а вот Даск замер, глядя на стальных монстров, возвышающихся на множество метров. Неровные, стальные. На некоторых виднелись шрамы, другие будто только с верфей. Все они отличались формами. Какие-то боевые, с устрашающими пушками, а другие грузовые.

Мирт остановился, ожидая пока его спутник придет в себя. Калека с пол минуты смотрел на это, пока из транса его не вывела проходящая мимо процессия. Это была дюжина человек в броне, а за ними какие-то чешуйчатые подобия лошадей тащили повозки нагруженные товарами.

Наконец, пара парней продолжили путь. Все это время Мирт тайно наблюдал за Даском, но ему даже в голову не приходило, что таинственный маг делает то же самое. Убийца не мог и подумать, что не заметит чужой слежки.

Вскоре показалась зона, где остановился ковчег, на котором они проведут следующее множество дней. На обширной круглой площадке воцарилась махина более сотни метров длинной, с десяток метров высотой, а также с пятью пушками на корпусе. Это был исследовательский фрегат Рейвена. В его силуэте преобладали плавные линии, и он был похож на вытянутый цилиндр, упавший на бок.

По трапу постоянно поднимались и спускались люди. Некоторые были членами экспедиции, а другие были просто работниками, таскающими ящики с припасами. За этим делом следил сам капитан Рейвен, скрестив руки на груди и выглядя, как всегда, сурово.

Стоило мужчине увидеть Мирта с Даском, он сразу перевел внимание на них.

— Вы как раз вовремя все уже почти готово. Найдите Варрена, он выделит вам каюты. — Варреном был одноглазый старший помощник.

Даск просто кивнул и молчаливо похромал на борт, а вот Мирта Рейвен отпустил не так сразу. Капитан посмотрел на него с некоторым пренебрежением и долей недовольства, тихо произнося:

— А вы… Я надеюсь что вы понимаете свою роль и не будете вмешиваться в наши дела. — Мирт чувствовал напряжение в капитане и также посерьезнел. В этой экспедиции он намеревался отыгрывать роль не особо примечательного и способного бастарда, однако капитана таким было бы сложно обмануть.

— Я не буду вмешиваться. Пока этого не потребует успех миссии, — усмехнулся парень, похлопал капитана по плечу и продолжил свой путь к ковчегу. Не нужно было даже оборачиваться, чтобы почувствовать всю глубину недовольства мужчины.

“Мне были даны четкие указания и я должен их соблюдать.” — Не сказать, что это нравилось Мирту, но за годы работы он уже привык к этому.

Не успел бастард даже взойти на борт, как его уже окликнул женский голос.

— О, Мирт! Ты пришел! — радостный и энергичный, как всегда. Это была навигатор экспедиции, Лира Арвелл. Она в один миг оказалась рядом с Миртом и схватила за руку, потащив вперед. Парень посмотрел на нее с недоумением, но не стал сопротивляться.

— Я впервые буду навигатором такой большой экспедиции. Хотя не сказать что она прям большая. Знаешь, на борту 36 человек! Ну, не только человек, но ты понял.

“Конечно знаю и у меня есть досье почти на каждого.” — Первым правилом убийцы было собрать как можно больше информации. Хотя в группе было достаточно безызвестным и ничем не выделяющихся личностей, но также хватало и отличившихся, на которых Гильдии собрали досье. А после эти досье передавались Клану Гамби.

— До этого мне не доверяли экспедиции из более чем десятка человек. Я так волнуюсь! — энергично продолжила Лира, при этом не переставая тащить собеседника вперед. Она не дала ему отправиться в каюту, так что Мирту пришлось нести тяжелый рюкзак на плече, при этом было не понятно куда они идут.

Некоторое время они шли по коридорам под щебет девушки. Иногда на пути встречались другие люди, но они просто обходили пару из бастарда и навигатора, даже не решаясь посмотреть на них. Так продолжалось, пока они не добрались до мостика.

Это было большое помещение в носу ковчега, обставленное столами, стульями и консолями. Отсюда производилось управление машиной. Но сильнее всего взгляд привлекало гигантское панорамное окно, настолько чистое и прозрачное, что его будто не существовало.

Лира, наконец, отпустила Мирта и уселась у стола на краю мостика. Он весь был завален какими-то сферами, лежащих на шелковых подушечках, а также книгами и бумагами.

— Это твое рабочее место? — с интересом парень разглядывал стол. Раз его уже затащили сюда, значит нужно разузнать как можно больше информации.

— Да. Ты разве не видел как работают навигаторы? — ярко-синие глаза Лиры уставились на бастарда.

— Нет. — На самом деле он даже самих навигаторов почти не видел и ни разу с ними не общался. Они всегда казались ему отрешенными и высокомерными, будто они считают себя еще более особенными чем маги. Но глядя на эту девушку, возможно все было немного не так.

— Ну вот. Эти сферы это мои компасы. Они могут указывать маршруты в места, к которым они привязаны. Конечно, я могу и без них работать, но это так утомительно! — Лира подняла одну из сфер и внутри нее что-то смутно замерцало. Мирт ощутил внутри некий поток, но его было слишком сложно разобрать. Парень старался не подавать виду, что что-то почувствовал.

— А бумаги и книги?

— Ой, тут всякая всячина. Списки известных Мечт, их параметры, информация о монстрах. Есть пара учебников по теории. Конечно, большинство из этого я и так знаю, но иногда неплохо освежить знания, — девушка положила сферу на место и подняла одну из книг. Она немного отличалась от всех остальных томиков, так как на обложке были нарисованы синие волны, поразительно схожие с татуировками навигаторши.

— Это?

— Видишь, я много тебе всего рассказала. А теперь твоя очередь рассказывать. — Лира прижала книгу к груди и немного наклонилась вперед. Ее глаза внезапно стали такими же глубокими как океан, а в них заплескался пурпурный огонек. Мирт вздрогнул, чувствуя, что она будто видит его насквозь. Ему хотелось отпрыгнуть и достать меч, но он сдержался. Это было чем-то похоже на то, как Орианна смотрит на него.

— О чем ты? — немного нахмурился парень.

— Я рассказала тебе о себе. Теперь тебе нужно рассказать о себе. Это обмен. Разве это не справедливо? — Мирту это определенно не нравилось. Его мозг быстро работал, чтобы найти выход из ситуации, а взгляд окинул комнату, но тут не было более никого. Не лучшим решением было отказаться, так как это ухудшило бы их отношения, но и согласиться… Впрочем…

В этот миг, когда бастард уже собирался заговорить, на мостик зашел Варрен. Старый старпом огляделся и сразу мрачно уставился на пару.

— Эй вы! Мы скоро взлетаем! Давайте готовьтесь! Наблюдатель, давай я покажу тебе твою каюту! — Старик обращался немного вежливее по отношению к Мирту, но все еще недостаточно для сына главы Доминиона. Впрочем, парню было все равно и он был рад временно увильнуть от вопроса Лиры.

Девушка недовольно посмотрела на удаляющуюся спину бастарда и вернулась к картам.

***

Настало время взлета. На мостике собралось всего девять человек: Рейвен, Варрен, Даск, второй маг группы по имени Адель, Лира, сам Мирт и еще пара простых работников, один из которых являлся пилотом. Только им было разрешено наблюдать за подъемом отсюда.

Мирт нашел место неподалеку от навигатора, но сейчас Лира выглядела предельно серьезно, уставившись на одну из хрустальных сфер. Даск бросил на нее взгляд, но не стал смотреть слишком долго. Все эти дни он постоянно думал о том, как выполнить задание Кайроса и пока в голову не приходило ни единой идеи.

Адель, мужчина лет тридцати, с небольшой бородкой. Он выглядел как маг из сказок, в этой мантии, украшенной звездами и остроконечной шляпе, однако суровое лицо контрастировало с одеждой. Он вечно выглядел недовольным и сейчас встал рядом с Даском, постоянно поглядывая на него.

— Что? — прохрипел парень, встретив взгляд Аделя.

— Ничего. Просто не мешайся под ногами и не превратись в Ужаса. Я буду следить за тобой, — прямо произнес маг и отошел чуть подальше.

Даск закатил глаза и покачал головой, усмехнувшись про себя.

В этот момент один из пилотов дернул за рукоятку рядом с собой и ковчег вздрогнул. Воздух вокруг завибрировал и даже отсюда был слышен нарастающий гул двигателей. Ковчег вздрогнул, и земля за окном начала понемногу отдаляться.

Мирт с Даском сразу ощутили дискомфорт от этого, но им приходилось сдерживаться, не подавая вида. Они поднимались все выше и выше, пока ковчег снова не пошатнулся, теперь уже начиная движение вперед.

Впереди показался оборонительный флот Доминиона состоящий из десятков ковчегов всех размеров и форм. Там были и небольшие судна на подобии фрегата экспедиции, но также были и гигантские крейсеры, закрывающие собой небеса. Их пушки могли бы уничтожить все что угодно, но небольшой ковчег их явно не заинтересовал.

Судно пролетело мимо и перед ними показался выход из Доминиона. Это был громадный, постоянно меняющийся портал. Он был похож на складки пространства, перетекающие и пузырящиеся. В этой точке смешивались все цвета и формы. Ковчеги постоянно входили и выходили из него.

При одном взгляде на него, Мирт и Даск вздрогнули. Они ощутили буйный поток чего-то неестественного, магического, кружащийся вокруг портала.

Ковчег постепенно набирал скорость, приближаясь все ближе и ближе, пока не погрузился в поток. Мир мигнул и в следующее мгновение они оказались уже снаружи, в настоящем Неверленде.

Даск согнулся, чувствуя, как его внутренности выворачиваются. Голос, вечно шептавший где-то на краю сознания, усилился, а перед глазами снова промелькнули воспоминания о том, как он чуть не превратился в Ужаса. Ему ели удалось удержать себя от падения, оперевшись на посох. Он громко и судорожно хрипел, пытаясь дышать.

Мирт был в немного лучшем состоянии. Он смог сохранить достоинство, продолжая стоять прямо, хотя и ему пришлось упереться спиной в стену, а также зажмурить глаза. Мир вокруг слишком перегружал его чувства. Казалось бы, здесь не было так много объектов как в Доминионе, но теперь повсюду ощущались магические бурные потоки.

А люди, с их душами напоминали бушующие пожары. Даже смотреть на них было тяжело. Особенно Даску.

Им понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и тогда оба мага подсознательно уставились в окно.

Там был Неверленд. Обширное пустое пространство, полное тьмы. Вдалеке виднелись сверкающие Мечты, небольшие измерения, так похожие и в то же время отличающиеся от Доминиона. Одним из этих миров и была цель экспедиции.

Глава 6: Кровь и камень

По тоннелю разносились хаотичные удары металла о камень. Кирки вгрызались в твердую бороду, кроша ее на части, а другие измученные люди вытаскивали их на тачках. Работа не прекращалась ни на миг.

Здесь было душно. Все истекали потом. Сознание туманилось, казалось, это продолжается вечность.

В этот момент один из тех, что постарше замахнулся инструментом, пошатнулся и не смог завершить удар. Кирка выскользнула из пальцев, со звоном врезавшись в пол, а сам мужчина свалился на колени. Его глаза были пусты, он ели дышал.

— Чего отдыхаешь?! Работай! — Дубинка ударилась о плоть и по штреку разнесся вскрик боли. Яркая красная полоса отпечаталась на спине работяги. Он свалился лицом в камни.

Надсмотрщик замахнулся снова, грозясь ударить, когда один из рабов отложил кирку и встал перед раненным, заслоняя за собой. Его левая рука висела, он едва был способен двигать ей. Это был жалкий молодой парень, весь измазанный в грязи и с телом полным шрамов, но, тем не менее, его вид все еще содержал в себе толики былой силы и красоты.

— Д-дайте ему передохнуть, — сквозь сухие губы Адама раздался хрип. Он поднял правую руку по направлению к надсмотрщику, но тот просто хладнокровно вдарил по ней. Лицо парня скривилось от боли, но он не пошатнулся.

— Убирайся крыса! — смотритель снова нанес удар, но и в этот раз Адам не уклонился. Теперь взгляды всех рабов и надсмотрщиков сконцентрировались на нем.

Хотя удары кирок не прекращали звенеть, в штреке будто воцарилась тишина на пару мгновений. Адам встречал яростный взгляд мучителя прямо, без толики страха или подчинения. Он не показывал даже ненависти, несмотря на ее бурлящее пламя глубоко в сердце.

В итоге, мужчина с дубинкой плюнул на раба, покачал головой и отвернулся. Это была победа бывшего гладиатора, но она не принесла какой-либо сладости.

Несмотря на боль от двух ударов, Адам обернулся и помог мужчине присесть. Его звали Дойл, он был самым старым из присутствующих здесь.

— С-спасибо. — прошептал он, ели шевеля губами. Адам кивнул и вернулся к работе. Нельзя было медлить, а то это обернулось бы новыми побоями.

Смена вскоре закончилась. Уставшие рабы, пошатываясь похромали к выходу плотной колонной, едва умещаясь в штреке. Смотрители кричали и подгоняли их, будто это могло как-то ускорить мрачную процессию. Им на смену пришла следующая группа и кирки снова зазвенели. Работа никогда не останавливается.

Каждому после смены полагалась порция мерзкой баланды. За этот месяц здесь, Адам уже ели выносил ее, несмотря на толерантность к отвратительной еде. Угрюмый, он схватил деревянную чашку из рук повара, стоявшего за решеткой. Рабам не разрешалось ни пересекаться с людьми снаружи, ни даже думать о том, чтобы покинуть шахту.

В этом подобии столовой не было ни столов, ни стульев, помимо пары табуретов для охранников. Эти высокомерные сволочи смотрели на других людей как на отребье и усмехались, глядя как грязные шахтеры пытаются насытиться похлебкой.

Адам нашел плоский камень и уселся на него. Он не стал есть сразу, а сначала попытался пошевелить правой рукой. Она двигалась с трудом, еще не полностью выздоровела. В этих условиях вылечиться было бы чудом. В этот момент, рядом с ним присел старик Дойл.

Он на самом деле не был стариком, но его лицо уже покрывали морщины, а в волосах была пара седых прядей. Жадно проглотив свою порцию, мужчина посмотрел на Адама с благодарностью.

— Спасибо что помог сегодня. Не думал, что переживу еще один день. — С отчаяньем произнес он. Ему ели давалось передвижение конечностей, а боль разбегалась по всему телу.

— Ничего, вы старший из нас. Это было правильно, — устало кивнул Адам и принялся за еду.

— Думаю еще пару дней протяну. Да, пока не докопаемся до новой залежи наварита. Поживу… — глаза Дойла опустели, и он вздохнул.

Дни тянулись медленно и мучительно. Просыпаясь утром от того, что надсмотрщики кричат и бьют по прутьям, Адам не хотел даже двигаться. Не видел никакого смысла в этом. Вся эта рутина, этот мрак, это бесчеловечное отношение выбивали любые надежды на спасение. Люди гибли постоянно, а на их место приходили новые. Некоторые не могли продержаться даже пары недель. Ночью, в тишине, по коридорам разносился плач.

Проснуться в общей камере, полной потных грязных мужиков. Поесть. Работать. Перетерпеть избиения. Работать. Работать. Работать.

Только воспоминания о Даске и надежда на встречу с ним. Только гнев по отношению к Кассару. Только они поддерживали дух Адама.

Это был очередной день. Снова кирки. Снова работа. Снова боль. Вот только в этот миг по штреку разнесся неестественный по звуку удар. Чья та кирка врезалась в камень, за которым была полость. Стена прогнулась и вывалилась наружу. Все удивленные взгляды сразу сконцентрировались на небольшой дыре.

— Что это?

— Пещера?

— Мы случайно вышли на другой тоннель?

Рабочие перешептывались. Пара из них посмотрели на Адама, но тот их проигнорировал и нахмурился. Почему-то, сегодня у него на сердце было не спокойно.

— Разойдитесь! — крикнул один из надсмотрщиков и прошел вперед. Все сразу расступились перед ним.

Троя мужиков в броне и с дубинками осторожно подошли к дыре и посмотрели в нее, но там была абсолютная тьма. Немного поколебавшись, они посмотрели вопрошающим взглядом на их начальника. Это был бородатый мужчина с большим шрамом на лице и выпирающей квадратной челюстью. Один его вид внушал страх в рабов, а его жестокость…

Начальник Палн нахмурился и постучал пальцем по рукояти меча на поясе.

— Ты, иди и доложи о находке, — он указал одному из подчиненных. Тот кивнул и быстро удалился. — Рабы, прорубайте проход!

Адаму это не понравилось, уж слишком опасно было такое решение. Если нечто будет там за стеной, то это может обернуться трагедией. Но каков шанс, что там и правда что-то было? Это все же восьмой ярус, на этой высоте опасные твари почти не водятся. Да и не в его силах было выбирать.

Вскинув кирку левой рукой, он присоединился к паре других худощавых рабов в выдалбливании прохода. Вскоре, дыра разрослась до размеров нескольких человек, тем не менее даже фонари не могли осветить тьму по ту сторону. От этого несколько рабочих задрожали и затаили дыхание.

Смотрители также отошли в сторонку, но одному из них все же пришлось рискнуть. Палн грозно посмотрел на него и тому пришлось выйти вперед. Каждый из надсмотрщиков помимо дубинки также имел меч, так что этот несчастный обнажил свой и выглянул в дыру. Его тело сразу замерло.

— Т-там это… Там целая залежа наварита! — вскрикнул мужчина, указывая куда-то в сторону. Это сразу ослабило всеобщий страх и несколько других надсмотрщиков также выглянули.

— Да, метрах в двадцати отсюда есть пурпурное свечение. Похоже это довольно большая залежа! — один из них возбужденно доложил начальнику.

Тем не менее, Пална это не особо расслабило, он все еще казался таким же угрюмым.

— Грей, возьми парочку крыс и вместе отправляйтесь на разведку, — приказал он молодому смотрителю. Тот нерешительно сглотнул, но не оспорил приказ. Найдя взглядом парочку самых крепких рабов, парень рыкнул на них и погнал в проход.

Работы прекратились, но никто даже не думал, о том чтобы воспользоваться этим и отдохнуть. Все напряженно следили за происходящим. Адам чувствовал, как сердце бьется все громче. Он нервничал. Инстинкты шептали, что нечто должно произойти. Те самые инстинкты, которые не раз спасли его на арене и не только.

И они не обманули.

В тоннеле разнесся крик боли и страха, за которым сразу последовал еще один. Металл врезался в камень. Нет, во что-то другое.

Адам нахмурился и схватил кирку покрепче. Все присутствующие тоже в страхе сделали пару шагов назад, но далеко отойти было нельзя.

— Там! Там! — молодой Грей показался из тьмы. Его лицо было абсолютно белым от страха. Он уже было хотел забежать в выработку, как внезапно нечто пронзило его со спины.

Глаза парня выпучились, как у рыбы и он попытался произнести что-то, но изо рта лилась только кровь. Какой-то черный продолговатый объект вошел ему в спину, а вышел уже из груди.

По штреку разнесся крик паники. Рабы быстро похватали кирки, а смотрители подоставали мечи. Места было мало, к тому же все бежали в разные стороны. Палн кричал, приказывал, пытаясь организовать своих людей, но было уже слишком поздно. Несколько даже убежали назад, к подъему наверх.

Вот только тварь отбросила Грея, а после освободившимися лапами надавила на стену, от чего та начала рушиться. Дыра все росла и росла, пока за ней не показался темный силуэт с десятками красных глаз. Это был гигантский паук.

Стоило ему протиснуться в штрек, как он сразу бросился на рабов и смотрителей. Те может и пытались сопротивляться, но толстые хитиновые лапы рвали плоть даже не замечая сопротивления.

Адам застыл, неуверенный что делать. Он уже встречался со всякими тварями и на арене и вне ее, но это. Этот паук был слишком большим, его правая рука еще плохо работала, а из оружия была только кирка. Но глядя на то, как монстр убивает людей он не мог просто стоять на месте.

Пара смелых стражников вместе с Палном бросились на монстра, крича, дабы набраться храбрости, но паук просто глянул на них несколькими парами алых глаз и зашипел. Удар лапой мгновенно располовинил одного воина. Кровь уже покрывала весь пол, а органы и мертвые тела образовывали небольшие горки.

Палн в ярости зарычал, нанося удар клинком, но тот оставил только небольшую порез на плоти паука. Однако монстра это, по видимом, разозлило, так как он сразу попытался убить капитана. Суровый мужик успел скрестить перед собой дубинку и меч, от чего он выжил, но сила удара была так велика, что Пална отбросило назад с огромной скоростью. Врезавшись в стену, он захрипел, чувствуя как трещит хребет.

Адам стоял немного в стороне, наблюдая за происходящим. Все это время ему удавалось избегать внимания монстра. Он все пытался придумать как победить тварь.

“Это паук. У них несколько слабых мест: глаза и брюхо. Но глаза слишком высоко, да и рубить их просто так бесполезно, он явно не полагается на зрение. Нужно достать до мозга… А брюхо… Да это же безумие!” — вот только нельзя было стоять. Парень заметил как одна из лап хлестнула рядом со стариком Дойлом, дробя камни. Старик был одним из немногих, кто не запаниковал и попытался дать бой монстру, но получалось это у него так себе.

Рядом с ним боролся высокий, мускулистый чернокожий раб, вот у него дела шли лучше. Бой ему был не в новинку, да и появился он в шахте недавно, так что сил у него было достаточно, чтобы уклоняться от лап и даже пытаться наносить удары по суставам.

Адам бросился вперед, занеся кирку. В один миг он оказался прямо перед Дойлом, в которого уже целилась лапа. Один удар и наконечник кирки со звоном врезался сустав, отбросив лапу в сторону.

“Если бы я был в лучшем состоянии и бил правой рукой, то он бы уже лишился ее.” — На удивлении паук был не так крепок, как мог показаться на первый взгляд.

— Отойди! — крикнул Адам Дойлу, но в этот момент случайный раб врезался в его плечо. Парень пошатнулся и только в последний миг успел ударить киркой вперед, чтобы отразить удар паука.

Но все же, его отбросило в сторону, а рукоять инструмента хрустнула и обломалась. Адам оказался на спине, прямо посреди штрека напротив морды паука. Голую спину начала пропитывать кровь.

Все происходящее пробуждало гнев в гладиаторе. Он не должен быть здесь. Он не должен смотреть как погибают люди. Он должен был найти брата. Все это… Все эти надсмотрщики, монстры!

Крики людей, липкая кровь, хруст дробящихся костей. Все эти чувства смешивались, разгораясь все сильнее. Внутри парня нечто ломалось. Он больше не мог этого терпеть. Не мог продолжать бездействовать и позволять людям умирать.

— СТОЯТЬ! — набрав полные легкие воздуха, закричал Адам. Этот крик прорвался сквозь все крики, шум и хаос, проникнув в уши каждого.

— Вы только мешаете друг другу! Не бегите, это бессмысленно! Мы уже мертвы! Бейтесь, как мужчины! — Адам схватил лежащую рядом кирку, раннее принадлежащую трупу и вскочил на ноги. Рабы и смотрители перестали бегать и посмотрели на парня. Даже паук посмотрел на него.

— Защищайтесь! Защищайте друг друга! Цельтесь в суставы, брюхо и глаза! Да хоть кидайте в него камни! БОРИТЕСЬ! — зарычал Адам и бросился вперед. Он внезапно наполнился энергией, взявшейся будто из неоткуда. Он чувствовал, как каждая клеточка горит и воет от напряжения.

Паук зашипел, щелкнул хелицерами, небольшими клешнями у пасти, а ударил по парню двумя лапами. Адам был предельно сфокусирован. Все вокруг будто происходило в замедленной сьемке. Он видел, как угроза медленно приближается и знал, что с легкостью уклониться. Небольшой поворот туловища, простой шаг в сторону и хитиновые копья рассекли воздух прямо рядом с лицом.

Адам даже не замедлил бега и в один миг оказался перед гигантом. Паук защелкал хелицерами, пытаясь раздавить парня между ними, но тот был слишком далеко. В этот момент выжившие сплотились. Хаос в их умах куда-то исчез и они начали действовать организованней, одновременно бросившись на тварь. Кирки и мечи били по лапам и хитину, дробя его. Монстр просто не успевал защищаться от всех нападок. Довольно скоро, на его теле начали образовываться раны, истекающие голубой кровью.

Стоило успокоиться, как движения паука уже не казались такими быстрыми и опасными, от них вполне можно было уворачиваться и даже наносить в ответ. Монстр начал изгибаться в разные стороны, шипя от боли. Этим Адам и воспользовавшись, в один миг бросившись на землю и проскользив по неровному камня прямо под морду твари.

В этот удар был вложен весь его гнев, вся эта неестественная энергия и жажда жизни. Наконечник кирки вонзился прямо под пасть монстра, от чего тот забился в агонии. На Адама полились реки голубой крови, но тот продолжал давить вверх.

Паук лег на брюхо и попытался придавить парня, но он заранее этого почувствовал и перекатился в сторону, избежав смерти. Недалеко все еще сидел ошеломленный Палн, а рядом с ним валялся меч. Не чувствуя усталости и боли, Адам схватил клинок, смерил его рукоять в руки и под множеством взглядом бросился вперед.

Он двигался быстрее ветра и в одно мгновение оказался перед тварью, а после прыгнул и забрался на нее. Паук брыкался, пытался сопротивляться, но все было бессмысленно. Адам вцепился слабой правой рукой в хитиновую оболочку у головы монстра, а другой вонзил лезвие меча прямо в один из алых глаз.

Паук зашипел еще громче чем раньше, в этот раз брыкнувшись с такой силой, что Адама просто отбросило в сторону. Спиной он врезался в стену, но боли не было. Раб просто наблюдал, как паук мечется в агонии. Выжившим хватило ума, чтобы отойти подальше и просто подождать. Лапы монстра задрожали, скривились и внезапно замерли.

Все затихло.

Глава 7: Пламя свободы

В тот день что-то изменилось. Адам не понимал что точно, но его тело стало другим. Та странная энергия все не исчезала. Боль более не чувствовалась такой яркой, а мышцы переполняла сила, не ослабшая даже из-за голода.

Это и пугало и обнадеживало.

Но важнее были даже другие перемены, а именно изменения в сознании. Адам еще не до конца осознал это, но нечто понял. Так больше не могло продолжаться. Он больше не мог просто сидеть здесь, внизу, наблюдая за страданиями людей и не принимая никаких активных действий.

Удары дубинки яростно обрушивались на плоть. Парень бы упал на пол, если бы не пара надсмотрщиков, державших его за руки. Тем не менее он оставался спокойным и только продолжал смотреть на своего мучителя глазами полными гнева.

Это был Палн. Покрасневший и пыхтящий от ярости начальник со всей силы обрушивал дубинку на Адама, проклиная его. Он просто срывался на парне за свое бессилие, за гнев начальства, за то, что простой раб оказался сильнее его. Однако в этом был еще и стыд, за то, что его спасла какая-то крыса.

— Мразь, — Палн плюнул на парня и нанес удар ему в челюсть. Голова парня повернулась, а в глазах на миг помутнело.

За всем этим наблюдали другие рабы. Они сидели в общей камере, отгороженной от коридора стальными прутьями. Эта пытка проводилась здесь специально, и все дело было во взглядах рабов. Их глаза, уставившиеся на Адама, были полны веры в него, почитания, благодарности. Все знали, что если бы не он, то тот паук сожрал бы всех.

— Отпустите его, — приказал Палн и два смотрителя тут же перестали удерживать руки раба. Адам сразу свалился на землю. Он мог бы попытаться сопротивляться, но сейчас это не закончилось бы ничем хорошим.

— Ты думаешь я тебя не узнал? Ха, однажды я бывал на арене на пятнадцатом ярусе и, какая удача, тогда сражался один из самых молодых гладиаторов в истории! Все думали что он сдохнет за пять секунд! — Палн положил дубинку на затылок Адама и прижал его голову к полу.

— Вот только этот мелкий победил. Я тогда проиграл деньги на ставках, знаешь ли. И вот пару дней назад, наблюдая за тем, как какой-то раб побеждает гигантскую тварь я вспоминаю о нем. О том великом и перспективном гладиаторе. А теперь кто ты? Просто отброс, — усмехнулся начальник и сделал шаг назад, глядя на склонившегося парня. Он явно было доволен собой, что некто столь сильный и известный теперь беспомощно распластался перед ним.

Адам уже кипел, но сдерживал себя. Он бы разорвал этих троих, не окружи они его, а также не будь у них мечей. К тому же, хотя Палн и не был выдающимся в плане силы, но ему хватит навыков, чтобы оказать сопротивление. Нужно было ждать. Найти возможность. Сейчас не время и возможно оно наступит даже не сегодня.

— Да, приятное зрелище. И где твоя сила? Где твоя слава. На, возьми и дерись, если осмелишься! — продолжал упиваться собой Палн. Он бросил дубинку перед Адамом, но при этом немного напрягся и положил ладонь на рукоять меча.

Дубинка ударилась о камень прямо перед лицом парня, но тот не шелохнулся. А как же хотелось! Вот только стоит протянуть руку к оружию, как ее сразу отрубят.

— Ну что, трус. Не осмелишься? — сново усмехнулся Палн и презрительно покачал головой. В этот момент со стороны рабов начал раздаваться шум и возгласы недовольства.

— Ну сделай что-то!

— Твари, избили его и теперь насмехаетесь!

— Ты сам трус, проклятый отброс!

Рабы недовольно били по решеткам и поливали смотрителей всеми ругательствами, которые только знали. А знали они много.

Палн нахмурился и протянул руку, чтобы взять дубинку у одного из своих подчиненных. Наклоняться за той, что была перед Адамом было слишком ниже его достоинства. Прожигая громких рабов жестоким взглядом, он медленно подошел к решетке и со всей силы вдарил по пальцам, схватившимся за нее.

— ААА!! — по коридору разнесся голос полный агонии и рабы мигом отшатнулись назад, но это только усилило их гнев.

— Щас вы доиграетесь, и я зайду к вам. — лицо начальника становилось все мрачнее. Он потянулся к мечу, что вынудило всех замолкнуть. Конечно, рабов было больше, но стоит мечу обнажиться, как это превратиться в резню.

Адам смотрел на это краем глаза, сжав кулаки. Его взгляд упал на дубинку рядом. Все отвлеклись. Это был шанс.

Более не контролируя свой гнев, Адам позволил ему вылиться и стать силой. Одним молниеносным движением он схватил дубинку левой рукой, и со всей силы врезал по ноге одного из надсмотрщиков.

— А! — Хруст кости перемешался с криком боли.

Второй попытался среагировать и отпрыгнуть, но Адам был быстрее. Несмотря на синяки и раны, покрывавшие все тело, он в один миг оказался на ногах и набросился на второго смотрителя. Тот попытался отбиться своей дубинкой, но гладиатор использовал уже немного окрепшую правую руку, чтобы схватить его за кисть, а левой нанес тычок концом дубинки прямо в подмышку, не скрытую под слоем брони.

Глаза надсмотрщика расширились, а хват на оружие ослабел. Адам было хотел закончить его жизнь, ударом в голову, но в этот миг его инстинкты закричали. Меч разрезало воздух позади. Палн был уже тут как тут.

Решение пришло быстро. Адам не уклонялся, а потянул смотрителя на себя, используя его как щит. Начальник не успел среагировать, так что меч ударил о броню, от чего разнесся звон и звук разрезаемой плоти. Гладиатор воспользовался небольшой заминкой врага, отбросил дубинку и достал меч из ножен смотрителя, а после толкнул умирающего в сторону Пална.

Исход этого боя теперь был очевиден. Стоило Палну только оттолкнуть подчиненного в сторону, как перед ним уже оказался Адам. Удары ужасающей силы обрушивались на него один за другим, он ели успевал блокировать, а кисть ели удерживала меч. Да и разница в опыте была колоссальной, так вскоре спина начальника столкнулась со стеной.

— Нет! — крик полный отчаяния вырвался из него прямо перед тем, как лезвие вонзилось ему в горло. Все еще ошеломленные глаза Пална в миг помутнели и он погиб.

Адам ощутил частичку удовлетворения от победы, но это не повлияло на него. Наоборот, напряжение только усилилось, появилось даже немного паники.

“Что же теперь делать? Нужно бежать. Но как?” — мысли метались в его голове, когда сзади, из клетки донеслись крики.

— Ты победил!

— Проклятье, не верю!

— Освободи нас!

— Да, нужно бежать! Быстрее!

Рабов переполняло возбуждение. Адам посмотрел на них и в голове тут же возник план.

Наклонившись, он снял связку ключей с бездыханного тела, а после подошел к клетке и открыл ее. Рабы сразу выбежали наружу, хватая дубинки и мечи, а после застыли, неуверенные, что делать. Все взгляды сконцентрировались на Адаме.

— И что нам теперь делать? — спросил один из них. Никто даже не пытался убежать сам по себе, все понимали глупость такого решения. К тому же Адам уже стал их лидером по праву самого сильного.

— Мы должны освободить остальных и быстро. Большая часть надсмотрщиков сейчас должны быть внизу, исследуя и защищая пещеру. Мы обвалим лифт, чтобы никто из них не поднялся наверх и не смог помочь. Потом нужно будет забрать припасы и бежать. — твердо произнес Адам, принимая на себя роль лидера. Рабы переглянулись и покивали.

— Мы пойдем за тобой. — тот черный мускулистый раб, отличившийся в битве против паука, положил руку на плечо Адама, глядя на него с уважением. Его звали Кофи.

Адам махнул окровавленным мечом и направился вперед.

Шахта состояла из нескольких частей: входа с поверхности, куда рабов не допускали. Далее шел лифт, доставлявший людей на разные уровни. Первые три уровня были жилыми. Выше всего жили надсмотрщики и там же располагались склады, а ниже жили рабы. А если опускаться на лифте еще ниже, то там уже были выработки. Сейчас всю добычу временно остановили до окончания разборок с открывшейся пещерой, что намного увеличивало шансы на успешный побег.

Несколько десятков рабов неслось по коридорам снося все на своем пути. Ошеломленные смотрители едва успевали достать оружие, прежде чем их сразу убивали. Благодаря усилиям Адама и Кофи не выживал никто. Совсем скоро они оказались у другой клетки с рабами.

— Все, мы уходим! Мы теперь свободны! — закричал Адам. Новая группа рабов растерялась, неуверенная, что делать, прежде чем один из них, молодой парень, все же не решился сделать шаг из клетки. Только тогда и остальные направились наружу.

Их шаги ускорялись, превращаясь в бег. Сердца бились все быстрее, содрогая тела волнами энергии и возбуждения. Они, наконец, были снова свободны.

Вскоре группа из тридцати рабов превратилась в целую армию из сотни. Рабы, тягающие лифт то вверх, то вниз, также сразу присоединились к армии. Теперь можно было нанести удар по обители врага: первому этажу.

Рабы жаждали крови. Они медленно поднимались на скрипучем подъемнике, уже представляя как выйдут наружу. Адам стоял перед ними, уже весь в крови смотрителей. Он был символом их гнева и вел всех за собой. Именно его нога первой ступила на первый этаж.

Смотрители, стоящие здесь, вздрогнули, не веря своим глазам. Будто перед ними из-под земли восстала армия демонов. Они попытались достать мечи, но Адам одним быстрым ударом отрубил одному руку, а другому пронзил грудь. Парень не чувствовал к ним никакой жалости, несмотря на всю их боль.

Это пугало его самого, но он уже не мог остановиться. Как он вел толпу, так и она толкала его.

Здесь им смогли оказать большее сопротивление. Кровь лилась на пол, сталь билась о сталь. Запах железа пропитывал стены. Тело раба упало, но его меч сразу поднял другой и выступил на замену. Надзиратели не ожидали такого напора. Они бились, но были слишком удивлены и не были готовы поставить на кон все. Вскоре все погибли.

Адам тяжело дышал, стоя уже у самого выхода. Обернувшись назад, он увидел несколько десятков трупов. Из сотни рабов треть погибла при побеге. Их тела навсегда останутся здесь и, вероятно, станут кормом для плотоядных тварей. Но они попытались. Тем не менее парень чувствовал вину за то, что не смог спасти всех и эта вина преобразовывалась в гнев.

Среди тел шли Дойл и Кофи. Оба смогли выжить и даже не получить серьезных ранений, даже несмотря на то, что чернокожий раб все время шел рядом с Адамом впереди.

— Нам нужно забрать оружие и еду со складов! — произнес Дойл, откашлявшись. Он ели был способен держать меч, его руки дрожали.

Адам немного задумался и кивнул.

— Все, мы на склады, а потом убираемся отсюда! — приказал парень и рабы одобрительно крикнули в ответ. Им хотелось убраться отсюда как можно быстрее, но им также хотелось нанести как можно вреда своим мучителям.

— Отведи их, — произнес Адам Дойлу, а сам пошел к подъемнику.

Это была простая конструкция из канатов и платформы и от того ее легко было уничтожить. Всего несколько ударов мечом и доски, ускоряясь, полетели вниз, превращаясь в щепки по пути. Если повезет, то смотрителей сожрут пауки.

Рабы быстро выломали двери и проникли на склады. Там было не так много оружия и брони, но этого хватило, чтобы вооружить половину из них, а мешков с едой хватило бы на пару дней.

“Небольшая, но компенсация за страдания”.

Когда все было готово, можно было уходить. Перед отрядом предстали большие деревянные ворота, по бокам от них уже лежали два трупа дозорных. Адам дрожащими руками толкнул двери и слабый пурпурный свет полился с другой стороны. Это была свобода. Впереди виднелся пол восьмого яруса, а еще дальше, в паре километров впереди можно было разглядеть темные силуэты домов.

Пол десятка смотрителей удивленно посмотрели на Адама и вскочили со своих мест, но жизни почти мгновенно покинули их от рук теперь уже свободных людей. Все бывшие рабы как зачарованные смотрели на дома впереди.

— Мы свободны…

— Я теперь могу вернуться…

Раздалось бормотание и множество взглядов посмотрели на Адама. Им не терпелось отправиться вперед, но он сомневался. Не был уверен в том, что будет правильно сделать.

“Если они сейчас отправятся, то найдут ли их? Вряд ли, в Нижнем Доминионе слишком много людей и никто за ними не следит. Достаточно будет просто не отсвечивать и даже те, у кого есть клейма избегут проблем. Но… это все?”

— Мы не можем остановиться на этом. Есть и другие рабы, а у нас теперь есть оружие, броня и еда, — произнес стоящий рядом Дойл. Адам посмотрел в темные глаза старого раба и увидел в них ту же решимость, что и была внутри него самого.

— Бороться с Регуляторами безрассудно. — покачал неизвестный мужик с небольшой истекающей кровью раной на руке.

— Да, старик. Разве не лучше вернуться к семье? — высказался другой.

— К семье? — усмехнулся Дойл. — Все мои близкие были рабами и сдохли там. У меня нет семьи, только ненависть. — старик сжал кулаки и задрожал, глядя вдаль.

Адам вздохнул и сделал несколько шагов вперед. Пара рабов уже вышли из общих рядов и захотели отправиться к домам, но остановились, наблюдая за лидером.

— Мы сбросили оковы! Мы теперь не будем копать в шахтах, но что ждет нас впереди?! Только одно: жалкое существование! Нас обрекли на то, чтобы гнить здесь, внизу! Чтобы страдать от токсичного воздуха и нечеловеческого отношения! Вот, мы обрели свободу, но правда ли это? Правда ли мы теперь будем свободны?! — Адам говорил энергично, каждое его слово было полно силы, а лицо скривилось в гневе. Рабы застыли, слушая его.

— Мы не можем продолжать жить так! Нельзя продолжать терпеть, позволять Регуляторам убивать наших родных, посылать нас в шахты, эксплуатировать нас! Мы сильны и нам нужно показать это! Дать им бой! Сегодня мы победили их, так что и завтра нам удастся отрубить их головы и насадить на пики! Мы покажем им такую силу, что они будут дрожать от страха! Мы способны на это и заслуживаем за все те годы, которые мы сами и наши близкие прожили в страдании!

— Я не заставляю вас, но даю вам выбор! Вы можете вернуться к прошлой жизни, но сможете ли вы продолжать это терпеть? Неужели не захотите отомстить и добиться для себя лучшего?! Мы сможем получить это только мечом, кровью и потом! Так что те, кто готовы пойти на это, идите за мной! — Адам вскинул меч, чувствуя, что горит весь изнутри.

Вокруг него, из всех рабов поднимались языки невидимого, но обжигающего пламени. И оно было готово сжечь все.

Глава 8: Сны и Мечты

— Что вы знаете об Осколках Бастиона? — спросил Рейвен. Все члены экспедиции находились за длинным столом, во главе которого сидел сам капитан. Расположение сидящих здесь указывало на уважение к нему, так что рядом с ним сидел старпом Варрен, а далее навигатор Лира, маг Адель и Даск с Миртом.

Сам зал для собраний был обставлен простенько, только деревянный стол, стулья, да окно в Неверленд. Даск то и дело посматривал на него, вглядываясь в дали этого мистического пространства. Оно напоминало ему живой организм. Постоянно меняющийся, непонятный, хаотичный.

Неверленд в разных его частях мог выглядеть по-разному, но здесь это было бесконечное черное пространство, в дали которого виднелись Мечты, напоминающие гигантские сверкающие пузыри. Иногда также можно было увидеть пурпурный туман, тянущийся откуда-то куда-то, подобно сияющим венам монстра. Могло показаться, что тут пустынно, но на самом деле это было не так. Тут хватало местных обитателей.

Однако стоило парню услышать слова капитана, как он тут же отвлекся от созерцания красот и сконцентрировался. Вот оно, наконец-то все узнают цель миссии. Хотя сам Даск это уже знал от Кайроса.

— Вы серьезно? — нахмурился Адель. Он сидел, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, выражая все свое недовольство.

— Да. Так как мы покинули Доминион, теперь можно рассказать всем о цели нашего путешествия. Не вижу в этом проблем, — твердо ответил капитан.

— Хм… Я, кажется, знаю об этом, — высказалась Лира, привлекая всеобщее внимание. — Бастион — это первая из крепостей, основанная очень-очень давно. Она же еще первая из уничтоженных крепостей.

— Это все знают, — закатил глаза Адель и вздохнул.

— А ты не перебивай, — буркнула Лира и продолжила. — Так вот. Руины Бастиона так и не были найдены, но некоторые верят, что он на самом деле раскололся на множество частей. Хотя я никаких подтверждений этому не слышала. — В конце Лира перевела взгляд на Мирта и прищурилась, будто желая услышать от него о правдивости этого, однако тот бесстрастно промолчал. Хотя он давно узнал о цели путешествия от Виктории, но не намеревался говорить об этом первый.

— Все правильно. Бастион был уничтожен Ужасами и раскололся на множество осколков. Клан Гамби получил донесение о том, что один из осколков был найден группой Смертников, но у них на борту не было навигатора и оборудования, чтобы записать четкие координаты. Поэтому Гамби решили отправить несколько групп Смертников на поиски. Мы одни из них.

Люди тут же принялись шептаться, переговариваясь друг с другом.

— Значит там будет опасно? — осторожно спросил один из них.

— Ха, конечно, опасно! Где в Неверленде безопасно?! — громко усмехнулся минотавр. Он выделялся тут сильнее всех, вместе с сидящим рядом с ним каменным големом.

— Зато платят хорошо! — провозгласил довольно примечательный парень, от чего несколько человек усмехнулись. Он был высоким, со светлыми волосами и голубыми глазами, а на его лица постоянно красовалась улыбка. Даску этот Калеб слишком напоминал Адама и оттого маг сразу его невзлюбил.

— Да, платят хорошо. По прибытию на место нам нужно будет спускаться в Мечты, пока не найдем Осколок Бастиона. До того момента можете отдыхать. По словам навигатора, путь будет не очень долгим и нам повезло с течением, так что трудностей быть не должно. Теперь: все свободны! — Рейвен махнул рукой и все сразу повставали.

Реакции людей были разными. Кто-то удивлен, кто-то встревожен. Даску же было все равно, и он уже было похромал к себе в комнату, но внезапно остановился и обернулся. За ним молча наблюдал Мирт.

***

Каюта Даска была обставлена довольно простенько, то и неудивительно, ведь на ковчегах каждый квадратный метр был на счету. Обычные воины и простые работники вообще жили в общих казармах, а не отдельных комнатах.

Тут была только кровать, шкаф и столик со стулом, да окно с видом наружу. Только самое необходимое. Даск сидел на стуле и размышлял о миссии от Кайроса. Вероятно, в тысячный раз за эти дни.

Ему нужно было скопировать координаты Осколка Бастиона. В этом было несколько проблем. Во-первых, нужно найти этот самый осколок. Затем, необходимо убедиться, что навигатор доживет до этого момента. А после, нужно как-то украсть ее компас, скопировать координаты на нем и вернуть обратно, сделав все это так, чтобы никто ничего не заметил. Вкупе с общим недоверием по отношению к калеке это казалось нереальным.

В этот момент ход мыслей прервал стук в дверь. Даск сразу посмотрел на нее и нахмурился, так как едва чувствовал чье-то присутствие за ней. Сразу появилась догадка кто там.

— Входите.

И правда, пришедшим был Мирт. Даск не знал о нем почти ничего, кроме того что он бастард, но так как Кайрос никак не предупредил его, вряд ли в нем было нечто особенное. Хотя интуиция и подсказывала другое. Почему-то, Даску едва удавалось прочитать эмоции бастарда, хотя после почти полного превращения в Ужаса у него это всегда получалось с легкостью.

Мирт кивнул в качестве приветствия, вошел, и закрыл за собой дверь, а после огляделся. Он изо всех сил старался держать эмоции при себе и держать голову холодной. Простая мера предосторожности при встрече с любым магом.

— Прости что так ворвался, просто хотел немного поговорить. Мы ведь товарищи по экспедиции, — после быстрого осмотра, Мирт не выявил в комнате ничего необычного и посмотрел на калеку.

Даск кашлянув привстал и пересел на кровать, а стул уступил гостю.

— Ничего. Чем могу быть полезен? — калека старался говорить формально, но в его голосе не было ни капли уважения. Хорошо, что хотя бы презрение удалось скрыть, ведь Даск никогда не забывал о своем гневе к Регуляторам и их хозяевам, Клану Гамби.

— Ты же маг, а с такими сложно вилять, я то это знаю. У меня много родственников с такими силами. Так что я буду говорить на прямую, ты не против? — Мирт говорил легко и даже улыбнулся.

— Конечно.

— Так вот. Мне интересно, почему ты здесь? Ты появился из ниоткуда, нигде не светился и сразу прошел тест от Мелтона, одного из Легенд среди Смертников. И еще сразу попал в экспедицию к Осколку Бастиона. Многовато совпадений, не так ли? — Мирт наклонился вперед. Он все еще улыбался, хотя его глаза были предельно серьезными. Такие вопросы могли бы вызвать тревогу, но Даск уже был готов к ним.

— Мы же говорим прямо?

— Да, я же сам предложил. — немного растерялся бастард. Не такой ответ он ожидал.

— Я из Нижнего Доминиона. Всю жизнь прожил в бедности и страдании. Ты сам видишь, я калека, это привело к определенного рода… осложнениям. Я бы сгнил там, не открой свою силу, но она… Она открыла передо мной множество дверей. Прямой путь к власти и той жизни, о которой я раньше не мог и мечтать. — Даск говорил честно, что сбивало Мирта с толку. Он бы смог распознать ложь, но в сказанном ее не было ни капли. Хотя, конечно, часть правды осталась просто скрыта.

— Я знал что в этой экспедиции будет наблюдатель от Клана Гамби. Я хочу выделиться перед тобой и присоединиться к клану. Так что всему причиной мои амбиции. — И снова ни капли лжи. Мирт уже порядком растерялся, настолько, что надетая им “маска” чуть ли не спала.

— Вступить в клан и выделиться… передо мной? — удивленно произнес он.

— Да. — совершенно серьезно кивнул Даск.

— Ладно, этого я не ожидал… Тогда получается это в твоих интересах чтобы экспедиция закончилась наилучшим образом.

— Конечно.

После этого воцарилась тишина. Мирт просто не знал о чем спрашивать. Чувство подсказывали что он не врет, но при этом много всего было опущено. Как Даск избежал обнаружения Регуляторами? Как попал в Верхний Доминион? У него определенно должен быть покровитель. Нечто в памяти бастарда шелохнулось, но он не смог ничего вспомнить и быстро забыл об этом.

— Спасибо за ответ. Я тогда пойду. — Мирт немного неловко встал и кивнул. В целом, он добился чего хотел, но сердце все еще немного скребли переживания. На данный момент это все, но бастард собирался уделить калеке побольше внимания.

Правда на выходе парень случайно столкнулся с проходящей мимо Лирой, от чего его мысли исчезли и возникло новое беспокойство. Навигатор была поглощена своими мыслями, но увидев Мирта сразу улыбнулась. А после посмотрела на закрывающуюся дверь.

— Оо… тайные встречи с мрачным магом одиночкой? Интриги внутри экспедиции? — Девушка ехидно прищурилась. Она выглядела как, столкнувшийся с потенциально скандальным сюжетом.

— Интриги? Мне жизнь все еще дорога, — усмехнулся Мирт, пытаясь тем самым скрыть напряжение. Ее появление было неприятным. Она была слишком заинтересована в нем и его историей.

— Правда? Я думала что они у тебя в крови. Я видела интриги навигаторских домов и могу представить какой ужас твориться в твоей семье. — Лира продолжила свой путь, а Мирт последовал рядом с ней. Уйти сейчас было бы невежливо, да и лучше все же решить эту проблему.

— Да, Клан Гамби полон интриг, — согласился бастард.

— О, так ты все же решил поговорить со мной об этом? Я уж думала, что ты как это говорится… поматросил и бросил? Выведал информацию обо мне и забыл об оплате. — Девушка недовольно посмотрела на парня и снова уставилась вперед, демонстративно подняв подбородок.

Мирт уже чувствовал, как у него начинает болеть голова. Эта навигаторша была просто… Оставалось только вздохнуть и смериться.

— Что ты хочешь знать и зачем? — Парень так и поступил.

В этот момент оба, наконец, дошли до мостика. Там сейчас пребывал один дежурный работник, а все остальные занимались своими делами. Мужик бросил взгляд на вошедших и снова принялся разглядывать Неверленд впереди. Пара же последовала к рабочему месту навигатора. Оно пребывало в еще большем хаосе, заваленное хрустальными сферами и бумагой.

— Все. Ну, все что ты можешь рассказать. А зачем… Ладно, расскажу. — Лира уселась в кресло и достала из ящика стола, запертого на ключ, книгу, на обложке которой были узоры схожие с ее татуировками. Такие же голубые волны. — В общем, вот причина. Я хочу написать книгу, в которой опишу весь Неверленд! — гордо показала она, ожидая, явно восхищенной, реакции. Мирт немного растерянно нахмурился.

— Весь Неверленд? И как успехи? — Девушка в миг помрачнела и опустила книгу.

— Часть с Доминионом довольно полная, а вот все остальное… требует доработки. И про Клан Гамби я не смогла особо много написать, потому что те кто что-то знают никогда со мной не заговорят! Особенно о чем-то интересном! Так что выкладывай!

Мирт уставился на книгу. Эта цель… это было интересно. Но реалистично ли? Гильдия Навигаторов, да и все влиятельные кланы и семьи собирали информацию о Неверленде веками. Даже это не помогло узнать о нем все. Будет преувеличением сказать, что они хоть что-то о нем знают! А тут девушка навигатор хочет узнать все.

Это наивно, безрассудно и даже опасно. Но Мирту нравилось. Это такая свободная и интересная цель. Так что парень почесал подбородок, немного задумавшись, а после вздохнул и начал свой рассказ.

***

Мирт сидел в комнате, поддерживая голову ладонью и смотря в окно. Он был готов, но на всякий случай нужно было еще немного подождать. Уже была “ночь”. В Неверленде не было ночи как таковой, но люди все же предпочитали придерживаться привычных циклов.

“И зачем я это делаю?” — немного меланхолично вздохнул бастард. Пребывая так далеко от Доминиона, в каком-то странном и непонятном пространстве он ощущал себя потерянным. Точнее то чувство потерянности, что было раньше просто усилилось.

“Ты просто исполняешь свою роль. Это просто миссия. Так приказала Виктория”, — ответил он сам себе.

“Но зачем? Почему?” — Конечно он знал ответ, но все это казалось таким бессмысленным.

“Ты ей должен. Она тебя приютила и обучила.” — снова возникла эта поганая рациональность.

“Разве я сделал недостаточно?”

“Допустим тебе дали бы свободу. И что бы ты тогда сделал?”

Мирт затих. Он не был уверен. Раньше ответ был бы однозначным: он бы отомстил отцу, но сейчас…

“И куда же делась та решимость? А ведь я так и не нашел убийц Остина…” — при этой мысли Мирт сразу попытался опустошить сознание, так как в сердце начал возникать стыд. Прошло столько лет, а у него до сих пор не было ни единой подсказки.

“Ладно, нужно работать. Все же теперь он этой работы зависит мое выживание.”

Мирт встал со стула, быстро схватил со стола магический ключ и направился к выходу. В это время в коридорах никого не было, но бастард все равно был предельно насторожен и прислушивался к каждому звуку. Его тихие шаги, скрип обшивки ковчега. Больше ничего.

Все индивидуальные каюты стояли рядом, так что долго идти не пришлось. Мирт в очередной раз оглянулся и достал ключ, а после всунул его в скважину. Кончик ключа сразу стал мягким и бесформенным, принимая необходимую форму. По наблюдениям бастарда в каютах не было магических систем защиты, так что об этом можно было не переживать. Единственное, чего следовало остерегаться это пробуждения Даска.

Замок тихо щелкнул и дверь отворилась. Беззвучно, Мирт проскользнул внутрь, сразу напрягая магическое чувство, дабы выявить любые признаки пробуждения калеки. Он тихо спал, завернувшись в одеяла. При появлении шпиона, Даск немного дернулся, но на этом реакция закончилась.

“Вломись сюда кто-то обычный и он бы сразу проснулся. Его чувства хороши”, — прокомментировал Мирт. Учитель обучил его скрывать собственное присутствие, но это было впервые, когда цель почти проснулась.

Бастард стал действовать еще осторожнее, медленно закрыв дверь и пройдя дальше. Обстановка почти не изменилась, разве что на столе появилось несколько книг, содержимое которых не было понятно по обложке. Но не это было целью вторженца. Мирт сразу направился к кровати Даска и застыл над ним.

Про себя он начал произносить заклинание, лучше было бы делать это вслух, но и так сойдет. Сразу мир начал немного шевелиться, от чего калека вздрогнул и было захотел открыть глаза, но в этот миг на него нахлынула волна успокоения и забвения. Даск погрузился в еще более глубокий сон.

Первая стадия прошла успешно. Теперь нужно было проникнуть в сон. Это было в разы сложнее, к тому же у Мирта было не так много опыта в этом.

Подсознание каждого человека формирует Мечту в Неверленде, которые становятся особенно крепкими во время сна. Почти никто не способен контролировать себя в мире грез. Так что будет если проникнуть туда? Это же будет кладезю знаний о цели?

Именно этому Мирта обучил его учитель по магии Эларион и за это искусство Виктория ценила его.

Парень начал ощущать слабую связь между Даском и чем-то далеким. Это был какой-то иллюзорный канал между его душой и далекой Мечтой. Чувство было настолько зыбким, что грозило испариться в любую секунду, но Мирт не переставал читать сконцентрировано читать заклинание.

“Представь трубку, уходящую далеко у него из головы. Это прозрачная трубка. По ней движется нечто туда и обратно. Уменьши себя. Войди в трубку. Пусть то, что движется по ней подхватит тебя и унесет в Мечту. Но не теряй себя, помни о себе, держись собственной формы.” — холодные наставления учителя мельтешили в голове. В первый раз используя эту магию Мирт чуть не погиб. Сейчас результат должен быть лучше.

Бастард ощутил как отделяется от тела и уменьшается. Его сознание стало крошечным и проникло в эту трубку. По ней как жидкость с огромной скоростью метались эмоции, воспоминания, чувства. Они было накинулись, желая раздавить крошечного Мирта, но тот в последнее мгновение успел отделить себя от этого и перестать ощущать окружение. Сноходец оставил себя на волю волн, ожидая, пока они унесут его в Мечту.

Непонятно сколько прошло времени, тут, как и во всем Неверленде, это понятие было хаотичным. Внезапно, Мирт почувствовал как его тело выросло, а в голову ударили уже более материальные ощущения. Запахи, звуки, осязание. Гарь, крики, твердость.

Парень открыл глаза и огляделся. Это было под землей, пурпурный свет едва пробивался сквозь потолок, а вокруг горели руины. Цвета были слишком пестрыми, а также перед глазами будто все рябило. Мечта была крайне нестабильной и дрожала, грозясь в любой момент развалиться.

“Нужно действовать быстро”, — Если этот небольшой мирок развалиться, то Мирт может и не умрет, но определенно получит какой-то урон, а по возвращении сознания в тело, Даск уже, скорее всего, проснется. Это будет проблемой.

Бастард сразу отправился вперед, откуда, казалось, исходили крики людей. Идти по камням было нелегко, но путь был не слишком длинным. Вскоре вдали нечто показалось. Это был черный туман. Он быстро распространялся, желая поглотить все вокруг.

Мирт нахмурился, не понимая что происходит. Его тело внезапно застыло, скованное страхом без каких-либо видимых причин. Что-то было не так. Конечности не желали двигаться, но парень заставил их и продолжил путь. Вскоре, впереди, прямо на пути тумана показался плачущий ребенок, а за ним стояли гиганты в стальных доспехах и с мечами.

Ребенок был худощавым, с черными глазами и волосами, а его правая нога казалась слишком маленькой и искалеченной, будто ее только что раздавили гигантским валуном. Внезапно черный туман изменился и в нем начало появляться что-то белое. Бесчисленные белые глаза и улыбающиеся рты, все уставились на ребенка, при этом туман продолжал распространяться.

Мечта содрогалась и начала разрушаться. Крики стали громче. Посмотрев назад, можно было заметить, как постепенно руины сами по себе взлетают вверх, будто небеса засасывают их. Мирт поторопился и пошел еще вперед, пока его не сшибла такая волна страха, что даже дышать было больно.

Черный туман застыл. Глаза и улыбки в миг исчезли, а еще через секунду снова появились, но теперь уставившись на Мирта. Единственное, что бастард успел сделать, так это подсознательно закончить действие заклинания и вернуть сознание в тело.

Внезапно оказавшись снова в каюте, Мирт, не переставая дрожать, сглотнуть. Руки тряслись, а сердце билось как бешеное.

“Еще мгновение… Еще мгновения и я…” — И он был бы мертв.

“Это был Ужас? Нет, Кошмар. Что за чертовщина?! Что Кошмар забыл в его Мечте?” — Тем не менее было не время искать ответы. Даск снова начал пробуждаться.

Мирт быстро взял себя в руки и тихо бросился к выходу. А через секунду уже исчез в коридоре, закрыв дверь ключом, будто ничего и не произошло.

Глаза Даска медленно открылись. Безэмоциональным взглядом он осмотрел комнату и нахмурился. Что-то было не так.

Глава 9: Странное место

Ингредиенты и небольшие пробирки из специального, зачарованного для прочности стекла, скрывались в сумочках на ремне. Даск методично раскладывал их, запоминая положения всего, дабы в экстренной ситуации достать то, что нужно. Это было необходимо для мага. Конечно, можно творить заклинания просто говоря. Да что уж, можно просто представлять их в уме. Но сейчас калека уже был не тем мальчишкой из Нижнего Доминиона, такая примитивная магия была слишком слабой, простой и опасной.

Он уже одел броню и приготовился к выходу. Это была кожаная броня, не лучшее, что он мог себе позволить, но она была зачарована самим Даском и именно он вырезал все магические символы на ней. К тому же для мага калеки было бы слишком тяжело таскать на плечах нечто стальное. Даже простая долгая ходьба уже будет испытанием, которое он твердо решил преодолеть.

Все дело в том, что ковчег добрался до места назначения. Последние пара недель прошли без особых проблем, ничего примечательного не произошло. Можно сказать, что парень даже заскучал, все время сидя в каюте. Но теперь они добрались до цели.

Наконец, закончив все приготовления, Даск закинул плащ за плечи, поправил ножны с коротким мечом на поясе, поднял посох и похромал к выходу. Все остальные уже были готовы и собрались в зале, так что калека был последним, из-за чего привлек множество взглядов. Но из всех них маг обращал внимание только на другого мага, Мирта и капитана. Остальные не стоили особого внимания.

— Что же, все здесь и готовы. Сейчас я расскажу о наших дальнейших действиях. — Трудно было концентрироваться на словах капитана, учитывая вид, открывавшийся за окном.

Они были в одной из довольно уникальных зон Неверленда. Концентрация Мечт здесь была довольно высокой. Снаружи ковчега, парили гигантские неровные шары, переливающиеся всеми возможными цветами и постоянно меняющие формы. Это были хаотичные перемены, будто кто-то постоянно сминал их невидимыми руками. Они мерцали, освещая все вокруг, и заслоняли собой обзор.

— Кхм-кхм, — Рейвен прокашлялся, снова привлекая к себе внимание. — Мы не знаем, где находится Осколок Бастиона, кроме того, что где-то здесь. Так что нам придется проверить все Мечты тут.

— Но это же сколько! Десятки Мечт! — удивленно воскликнул один из участников экспедиции.

— Да, но Осколок Бастиона должен быть относительно стабильной мечтой, так что мы можем сузить список до примерно шести. Тем не менее все еще придется войти в каждую и проверить.

— Это же самоубийство. Стабильные Мечты либо самые безопасные, либо наоборот, самые опасные. Если нам не повезет, то мы умрем сразу. — высказался Адель, нахмурившись. Даск чувствовал, что это довольно сильно тревожит мага, хотя тот старался этого не показывать.

— Я знаю, но это наша работа. Вы согласились на участие в экспедиции. На этом все, — уже более сурово закончил Рейвен. Он отошел от стола, полностью игнорируя недовольные высказывания.

— Проклятье, мы же даже не знали цели экспедиции.

— А говорили что он не такой, как остальные. Ага, кончено. Будет использовать нас как пушечное мясо, как иначе, — шептались Смертники. Только самые сильные из них сохраняли спокойствие и повставали со своих мест, дабы сделать последние приготовления. Среди них были минотавр, голем рядом с ним, рыжеволосая девушка сколл, Мирт, Адель и сам Даск.

Всего времени оставалось менее часа, прежде чем всем было приказано собраться у выхода с ковчега. Возбуждение витало в воздухе, все тихо переговаривались с рядом стоящими, ожидая прибытия. Волнение не обошло стороной и Мирта с Даском, ведь парни только слышали какого это выйти в Неверленд и зайти в Мечту. Их сердца бились быстро и хаотично, но они не показывали это, выглядя так, будто каждый день гуляют по самым опасным Мечтам.

Да, ковчег не отправиться с ними внутрь, а останется с дюжиной человек ожидать команду здесь. Точно было неизвестно, что ожидает их внутри и не угрожает ли чего ковчегу. Он может стать просто обузой, а если потерять средство передвижения здесь… Экспедиция усложниться во много раз.

— Так, слушайте! Внутри все должно быть стабильно! Присутствует растительность, местная живность и все такое! Но будьте крайне осторожны, если вас раскидает во время входа, то не кричите, бегая из стороны в сторону, а тихо ищите товарищей! А теперь на выход и да благословят нас все боги! — Рейвен крикнул, махнул рукой и толстые стальные врата начали раскрываться, открывая вид на ослепляюще яркую поверхность Мечты в сотне метров спереди.

Капитан первым вышел, а за ним последовали наиболее смелые. Те, для кого это было впервые на пару мгновений замирали у края ковчега, глядя вниз, но потом все же находили в себе силы продолжить путь. Так было и с Даском.

Калека встал прямо на краю. Внизу пустота, ничего, но люди каким-то образом шагали по ней, как по земле.

“Магия. То, чего ты пожелаешь сбудется. Веришь что под ногами земля? Значит так и есть. Веришь что можешь летать? Ты способен и на это. Конечно, потому что ты маг, но на простые вещи в Неверленде способен каждый.” — Так Даску объяснял это Кайрос. Воображения и сил обычных людей хватало, только чтобы ходить здесь, но для магов это пространство было как вода для рыбы.

Потому Даску было несложно выйти, так же как и Мирту. Они ступали по пустоте, постепенно обретая уверенность в ногах и ускоряясь. Стало тяжело разглядеть что впереди из-за света, оболочка Мечты приближалась, а затем…

Сознание на миг отключилось. Все чувства будто сотрясло и они сошли с ума. Было непонятно, где верх, где низ. Казалось, что нечто обтекает тело со всех сторон, пахло… пахло всем подряд, а уши болели от едкого шума. Все это продлилось миг, прежде чем Даск ощутил толчок и понял, что лежит на спине.

Шум в голове начал постепенно проходить, оставляя место другим чувством. Пение птиц. Мягкость травы и почвы под спиной. Запах свежести, будто только что закончился весенний дождик. Такая мирная атмосфера, что хочется уснуть. Но именно это спокойствие встревожило Даска больше всего, и он резко распахнул глаза.

Это был лес, сосны нависали сверху, заполняя воздух запахом смолы. Нащупав правой рукой посох, калека медленно подтянул его к себе и огляделся, не вставая. Вокруг не было никого.

“Нас все же раскидало. И это явно не Осколок Бастиона.”

Делать было нечего, нужно было встать и начать осторожно искать других. Так Даск и поступил, с трудом поднявшись. В этот момент ему на глаза попалось нечто, проглядывающее сверху из-за крон деревьев. Это была гигантская гора, заслонявшее собой все небо с той стороны. Они оказались прямо у ее основания.

Что-то затрещало справа. Даск тут же отвлекся от созерцания исполина, и повернул голову. В голове промелькнули образы пламени, а мир понемногу задвигался, готовясь воспроизвести фантазию в реальности. Гигантский красный самоцвет на навершии посоха слабо заблестел.

Из-за высокого куста показалась толстая, как древесный ствол рука, покрытая красноватым мехом, а затем выглянула угрожающая бычья голова, увенчанная рогами. Минотавр. Взгляд твари окинул всю опушку и остановился на Даске. Он уже было поднял громадную стальную секиру, но тут в его глазах промелькнуло узнавание, а морда сразу расслабилась.

— О, это ты, мрачный маг. — Его голос был глубоким и громким, несколько птиц испугались его и забили крыльями, улетая.

Даск немного расслабился, а драгоценный камень на посохе перестал блестеть. Он кивнул.

— Ух, а я уже думал, что тут только мы с братом. Нам повезло! — Минотавр вышел, а за ним показался голем, будто слепленный из камней. Он ступал тяжело, земля сотрясалась при каждом шаге.

“И как они только подкрались так тихо?” — Даск сразу укорил себя за невнимательность. Он должен был почувствовать чужое присутствие за несколько десятков метров, но вход в Мечту слишком сбил его с толку.

— Вы одни? — немного хрипло спросил Даск. Он уже знал ответ, но нужно было как-то завязать разговор.

— Да. О, мы же так и не представились. Можешь звать меня Кроворог, вы, людишки, все равно не способны произнести мое настоящее имя. Хах, нет, я вас не корю. Я сам иногда произношу имена неправильно! Например был один. Аль… Альтарх… хар? — Внезапно голем пошевелился и легонько стукнул каменной рукой минотавра по плечу, дабы тот заткнулся. Даску этот гигант уже не нравился. Слишком разговорчивый.

— А он? — калека кивнул на ходячее скопление камней.

— Это мой брат. Зови его Глыбой! Хах! — Голем снова стукнул брата, но уже чуть сильнее. Похоже прозвище ему не очень нравилось.

“Удивительно, он до сих пор разумный. И как же это произошло?”

— Ладно, ладно. Хорошо что с нами маг. Теперь нам ничего не угрожает! Хотя и раньше мало что угрожало. Знаешь, я тут сильнейший. Ну, может капитан Рейвен сравниться со мной. Ну и Глыба, конечно, он тоже. Мы же братья. Но магия сильны, я видел как ваши делают… всякое. — Кроворог попытался дружелюбно похлопать Даска по плечу, но калека вовремя уклонился, будто предвидя движение. Это все уже начало его порядком раздражать.

“Не люблю разговорчивых. Как комар.”

— Пошли. — кратко произнес он и похромал в сторону горы. Интуиция подсказывала направление.

Пока было непонятно что за угроза таиться в этой Мечте, но с минотавром в броне и с гигантской секирой, а также големом, ему ничего не угрожает.

Из-за деревьев на небе начал подниматься огненный шар. Даск с любопытством посмотрел на него, но тут же зажмурился и отвел взгляд. Вид этой штуки доставлял боль.

“Это же… солнце?” — маг раньше только слышал об этом. Во многих Мечтах, крепостях и реальных мирах были светила, освещавшие землю половину суток. В Доминионе такого не было, там свет просто появлялся из неоткуда и туда же исчезал.

Вместе с солнцем пришло тепло, даже скорее жара. Броня становилась неудобной, а кожа потела, но снимать ее было нельзя. При этом все выглядело странно. На лиственных деревьях все еще были видны почки, при этом многие листья уже распустились, а то тут, то там, виднелись лужицы.

Минотавр все не затыкался, хотя и старался говорить тихо. Настолько тихо, насколько способен гигант. Все его слова Даск пропускал мимо ушей, концентрируясь на окружении. Все было слишком нормально. Если бы они не вошли в Мечту, парень никогда бы не подумал, что находиться в каком-то другом измерении.

На краю сознания что-то шевельнулось. Огонек чужого разума, два огонька. Они были не так далеко, всего в нескольких десятках метров.

— Там кто-то есть, — Даск взмахнул рукой и указал чуть правее. Кроворог тут же заткнулся и поднял секиру, насторожившись. Глыба тоже зашагал потише.

Вся троица медленно двигалась вперед, но осторожности были бесполезны. Маг ощутил, как огоньки разумов окрасились тревогой и настороженностью. Вдали послышался тихий звон стали, но никто не бросился с атакой на троицу.

Даск тихо забормотал заклинание на всякий случай и отошел за спину минотавра. Время текло медленно, пока назревало столкновение, но стоило выйти из-за очередного куста, как по телу снова пробежалась волна облегчения. Это были не враги.

Две девушки стояли, обнажив мечи и готовясь наброситься на любого. Одна высокая, рыжеволосая и в стальной рыцарской броне. Даск помнил ее как единственного сколла в группе. Ее красные глаза холодно разглядывали пришедших поверх острия двуручного меча. Рядом с ней стояла девушка поменьше и помладше. Она старалась походить на старшую и в том как стоит и в том как одевается или держит меч, но получалось это так себе. Вся угроза испарялась при виде округлого лица и больших карих глаз.

— О, еще друзья. Как хорошо что не нужно драться. Я уже было напрягся. — Кроворог усмехнулся и захотел стукнуть Даска по плечу, но тот уклонился. Немного растерянный, минотавр выразил радость уже на Глыбе.

Девушки еще пару мгновений постояли в стойке, но после выпрямились и убрали мечи, немного успокоившись.

— Я Элейн, а это Сая, — кратко представилась девушка сколл, указав сначала на себя, а после на компаньона. У нее был странноватый акцент, даже более необычный чем у минотавра. Этот громила явно привык жить в Доминионе и от того его речь сильно напоминала местную, а вот Элейн этого недоставало, она говорила немного неуклюже.

— Ты тоже сильная, я это чувствую. Это хорошо, теперь впятером проблем точно не будет! — усмехнулся минотавр и подошел поближе.

— Не впятером, — кратко поправил Даск, чем привлек всеобщее внимание. — Я чувствую еще кого-то вокруг. Они приближаются.