Возвышение Меркурия. Книга 8

Глава I

Сразу, как схлынуло первое удивление, Кристина недовольно нахмурилась. Я бы не сказал, что они были плотно знакомы с Волконской, но та ей точно была не по нраву. С одной стороны, свою роль играла разница в происхождении. Девушка из столичных трущоб и дочь сиятельной патрицианки — это всё же совсем разные социальные слои.

А с другой, рыжеволосая прекрасно помнила о небольшом общем прошлом. Так что слова командира гвардии заставили её помрачнеть и покоситься на меня.

Вот мои мысли, в основном, занимал виконт Элье. Конечно, я не мог детально проверить тело человека, которого убили в Корее. Но выглядел он точь-в-точь, как франкский патриций. Родовой перстень у него тоже имелся.

Собственно, если это на самом деле был он, то каким таким чудом в итоге оказался жив? Если же нет, то с какой целью кто-то мог использовать его облик? Причём, это ведь была не иллюзия. Полноценное тело из плоти и крови. Которое внешне являлось полной копией виконта.

Глянув на Орлова, который всё ещё ждал моей реакции, я кивнул.

— Впустить. Известить гвардейцев о возможной схватке на территории усадьбы. И предупредить команду Билли.

Офицер непонимающе развёл руками и я счёл нужным прояснить ситуацию.

— Виконт Элье — это тот самый человек, что пытался уничтожить цитадель Пусана при помощи Пробоя, а потом был убит.

Через секунду разум военного посетило осознание и его брови моментально взлетели вверх. Щёлкнув каблуками, отдал мне воинское приветствие и, развернувшись, направился к выходу.

Слева же послышался тихий голос, в котором отчётливо угадывались нотки разочарования.

— Я думала, сегодня будет только наш праздник. В узком кругу. Без посторонних.

Вокруг запястья правой руки обвился Мьёльнир, а я повернул голову к девушке.

— Предлагаешь отправить их назад? И потом гадать, кто такой, на самом деле, виконт Элье?

Рыжеволосая цокнула языком и, чуть подумав, тряхнула распущенными волосами.

— Хорошо. Но на ночь они тут не останутся!

Я воззрился на неё с немым вопросом и девушка, после короткой паузы, отвела взгляд. Подхватив меня за руку, буркнула.

— Идём уже.

Её как будто подменили. Это точно та самая оторва, что активно пыталась продемонстрировать мне один из тех участков своего тела, что женщины почему-то зовут запретными?

На какой-то момент мысль захватила настолько, что я даже потянулся к печати в её разуме. Но всё было в порядке. Это точно Кристина. Только заметно изменившая свой обычный стиль поведения.

Олег обнаружился на веранде. Сидел за небольшим круглым столиком, вместе с Асукой.

Последний факт заставил меня вопросительно глянуть на Кристину и та с извиняющимся видом пожала плечами.

— Забыли предупредить. Она тут в истерике билась. Кляла свой клан и желала им всем смерти. А когда прочитала в газетах, что ты их уничтожил…

Договорить рыжеволосая не успела — японка порывисто вскочила со своего места и внезапно рухнула на колени, вытащив из складок платья небольшой нож. Самый обычный — кухонный, да ещё скромного размера. Но его остроты с лихвой хватило бы, чтобы вспороть живот девушки, к которому она его сейчас и приставила.

— Клан отказался от меня. А я отказываюсь от клана. Отныне я не хочу носить фамилию Абэ. Прошу, прими меня в свой клан, великий господин. Или позволь умереть с честью.

Стоило признать — понимание чести у неё было своеобразным. Понятно, что к Абэ смертная возвращаться не хотела. Да и кто бы захотел на её месте? Но зачем делать настолько жёсткий выбор — либо принятие в мой род, либо смерть? Такие варианты куда больше подошли бы мне. Японка знала более чем достаточно, чтобы представлять угрозу. А вот ей самой, подошёл бы почти любой патрицианский род. Или вовсе отряд наёмников. Одарённой её ранга не составило бы труда отыскать подходящее место.

Асука подняла на меня глаза и чуть дрожащим голосом продолжила.

— Я знаю, кто ты. И понимаю, что ты пришёл изменить этот мир. Позволь мне сражаться подле тебя.

Кронос её дери. Я хотел ещё подумать над будущим девушки и прикинуть варианты. Она же, похоже, решила определиться прямо здесь и сейчас. Да таким способом, что отложить окончательное решение вопроса будет достаточно проблематично. Разве что разоружить, снова связать и закрыть в комнате. Но, боюсь, это тупиковый путь.

К тому же, оттенки её сознания демонстрировали исключительно искренность и ничего более. Лжи и подвоха я там не заметил. Не знаю, как насчёт будущего, но прямо сейчас смертная было настроена максимально серьёзно.

— Раз ты хочешь сражаться среди моих соратников, то поднимись с колен. И стань одной из моих воительниц.

На меня посмотрел неверящий взгляд двух глаз, в которых поблёскивали слёзы. Она что, серьёзно собиралась вспороть себе живот вот этим крохотным лезвием? Должна ведь понимать, что даже если не принимать во внимание мою свиту, вокруг десятки других Одарённых. У которых точно найдутся целительские техники. Подходящие, как минимум, для того, чтобы дать ей продержаться до приезда профессиональных медиков.

Смертная медленно выпрямилась, продолжая смотреть на меня с опаской. А я обернулся и приказал выскочившей на веранду последовательнице, что сейчас выполняла роль служанки, принести один из родовых перстней.

Бывшей Абэ достался тот, что предназначался для полноценных членов рода. Японка это тоже поняла. И пусть, с учётом всех обстоятельств, данный факт был не столь важен, посмотрела с искренней благодарностью.

Дальше последовала стандартная процедура, которую я успел завершить как раз к моменту появления автомобилей гостей около сада. Дальше подъездная дорога была перекопана, так что им пришлось оставить машины около опушки леса. Строители, в целом, не успели закончить массу вещей. Испугались атаки на усадьбу и отказались приезжать. В договоре был пункт, где война родов указывалась в качестве форс-мажора. Чем они благополучно и воспользовались.

— Теперь ты Асука Афеева. И мой первый приказ — наблюдать за человеком, которого представят, как виконта Элье. Не спуская с него глаз.

Сдвинувшись в сторону, бросил взгляд на Олега, который с заметным интересом наблюдал за процедурой.

— А тебе лучше перейти в бесплотное состояние и заниматься тем же самым.

Юноша отчего-то чуть смутился и, кивнув, быстро двинулся ко входу в усадьбу. Разве что притормозил на мгновение и быстро озвучил пару фраз о своей радости по поводу того, что я выжил.

Я проводил их обоих задумчивым взглядом, а ухо обжёг шёпот Кристины.

— Он переживает, что не смог помочь в крепости.

Наверное, ему и правда было неприятно. Но сейчас меня больше занимал другой факт. «Искра» Аматэрасу почувствовала родственную мощь в крови Асуки. Она были из той ветви Абэ, что обладали силой крови. Главная семья клана.

Впрочем, идей по поводу того, как это можно использовать, у меня пока не появилось. Поэтому я переключился на транслируемое Сандалом изображение и принялся разглядывать появившихся гостей. А рыжеволосая умчалась к Ульяне и паре девушек из числа своей свиты, принявшись раздавать приказы.

Теперь количество людей в усадьбе выросло ещё больше. В стороне стояла пара гвардейцев из Пусана — их форма заметно отличалась от той, что носили солдаты, завербованные во Владивостоке. Не говоря о том, что они оба были китайцами.

А вот и индийская девушка из свиты Илвы, которая могла управлять водой. И африканец, с песчаным Даром. Такими темпами, скоро большинство комнат дома будут заняты приближёнными.

Женская часть моей свиты решила устроить что-то вроде пикника, в относительной близости от бассейна. Правда, ввиду прибытия новых гостей и наличия поблизости постов гвардии, которые сначала были убраны, но после новости о визите Волконской появились снова, в купальный костюм никто из девушек переоблачаться не спешил. Не говоря уже о том, чтобы выбрать такой же вариант одеяния, как в прошлый раз.

Фигура Волконской появилась между деревьев практически в тот же момент, когда я обходил бассейн. К месту предполагаемого пикника мы приблизились почти одновременно.

Княжна, глянув на расстилаемые пледы и выкладываемую еду, покачала головой.

— Я думала ты тут при смерти лежишь, Афеев. А оказывается, здесь намечается настоящая армейская попойка.

Первой неожиданно среагировала Ульяна. Подойдя со стороны, невинным голосом поинтересовалась.

— А почему армейская?

Юная патрицианка перевела на неё взгляд и небрежно усмехнулась.

— Ну как же. Мужчина, победивший в битве, и множество готовых к разного рода расслабляющим процедурам, женщин.

Блондинка в ответ тоже улыбнулась и спокойным тоном парировала.

— А вы привыкли совсем к иному, Ваша Светлость? Чтобы много ни к чему не готовых мужчин и одна, согласная на всё женщина? Не находите, что это немного не то?

Лицо патрицианки исказила гримаса ярости, но Ульяна уже скользнула в сторону, моментально исчезнув из виду. А вот Волконская удивлённо заморгала, хмурясь и пытаясь вспомнить, что именно прямо сейчас происходило.

Потапова неплохо научилась обращаться со своим Даром. Сейчас он подействовал сразу, лишив Анну памяти о словах, что были сказаны буквально только что.

Её свита вела себя точно так же — судя по выражению их лиц, никто не помнил, как именно ответила Ульяна на реплику княжны. Разве что определённая задумчивость на лицах присутствовала — ощущение неправильности происходящего их разумы, видимо, всё же зафиксировали.

Обмен взаимными приветствиями и представление всех присутствующих друг другу заняли ещё пару минут. За которые я успел присмотреться к виконту и даже просветить его божественной энергией.

Странно, но ничего необычного я не чувствовал. Такое впечатление, что сейчас передо мной был простой смертный. Одарённый и с некоторым количеством артефактов на своём теле, но больше ничем не выделяющийся. На химеру он не походил. Конструкта какого-то иного формата, вроде бы, тоже не напоминал.

Когда все устроились на траве и Кристина, опередив Волконскую, предложила выпить по глотку вина за победу над Абэ, в голову пришла ещё одна идея. Если быть более точным — вспомнилась техника Минервы. Та, которую она использовала для анализа возраста разнообразных тварей, что порой являлись из Бездны или порождались Эребусом.

Тогда это казалось невинной забавой — никто из нас не понимал, какая разница, сколько именно лет прошло с момента создания данного конкретного монстра. Он ведь уже уничтожен. А значит, нет никакого смысла копаться в его условной биографии.

Сама Минерва на это отвечала, что отслеживает статистику и алгоритмы появления тварей, чтобы спрогнозировать следующую массовую волну. Над чем мы опять же шутили.

А теперь я старался вспомнить, как именно она всё проворачивала. Вроде, восстановив в памяти всё необходимое, отправил Сандала за нужным материалом. Сработать требовалось тонко, так что дракон лишь срезал пару волосков. Хотя, судя по дёрнувшейся фигуре Олега, который видел, как спутник приближался к франку, у духа были опасения, что Сандал попросту оторвёт цели голову.

Не успел я запустить комбинацию в дело, как ко мне обратилась Волконская. Этап обмена любезностями завершился и княжна решила перейти к делу.

— Бабушка передаёт тебе большой привет, Василий. А отец приглашает заехать к нам в гости, когда будешь в Петербурге. Ты ведь уже скоро поедешь в университет, правильно?

Про учебное заведение я несколько подзабыл. Впрочем, поехать действительно придётся. Да и Ладу я обещал вылечить. Сейчас сил для этого было более чем достаточно.

— Если получится, то я к вам непременно заскочу.

Обе фрейлины, как будто сговорившись, прыснули смехом. А Виталий недовольно поморщился и пробасил.

— Ну не по этикету же это, Афеев.

Не выдержав, я улыбнулся. Юноша говорил вполне искренне. Уж не знаю, как он не сломался и не превратился в подонка, с учётом характера его отца. Но, судя по всему, Виталий был уверен, что патриции должны общаться исключительно так, как это принято среди благородной знати. Скорее всего, ещё и зафиксировано в каких-то книгах.

Я собирался ответить смертному, но меня опередила Кристина.

— У нас планировалось небольшое личное мероприятие, а не копия столичного салона.

На последних словах покосилась в сторону бассейна и Волконский тоже машинально глянул в ту сторону. После чего неожиданно чуть покраснел — видимо, представил в своей голове совсем не тот вариант, который предполагался на самом деле.

Следом неожиданно послышался голос Илвы.

— Когда нужно расслабиться после тяжёлого боя, правила этикета будут только сдерживать. Не так ли, княжна?

Анна хмуро и с некоторым подозрением глянула на скандинавку, но почти сразу встряхнулась и перевела взгляд на меня.

— К слову о бое. Что случилось с Абэ?

Она действительно явилась ко мне, чтобы задать вопрос по поводу уничтожения твердыни японского клана? Или это просто тонкая игра, смысл которой вскроется чуть позже?

— Я уничтожил их родовую крепость.

Все пять пар глаз гостей внимательно смотрели в мою сторону. Хотя, члены моей собственной свиты тоже вовсю пялились. Только Ульрих, занявший место на краю громадного пледа, косился в сторону леса. Скандинава детали разгрома врага тоже наверняка интересовали. Но он понимал, что при посторонних я всё равно не скажу ничего действительно интересного. А вот потом наверняка изложу всё только для своих.

— Один? Твердыню Абэ, которую никто не мог взять штурмом?

Деланно вздохнув, я пожал плечами.

— Вот и царевич говорил то же самое. Но я ведь не пытался взять их крепость. Всё, что было нужно — просто её разрушить.

Патрицианка криво усмехнулась.

— Ну да. Всего-то дел, щёлкнуть пальцами и разнести всё в клочья. Кто тебе помог, Василий? Как ты смог этого добиться?

Что-то тут было не так. Глобально. Не стала бы Анна Волконская задавать подобные вопросы прямо в лоб. Поиграть смыслами, зайти с фланга, заложить вопрос в подтекст. Может быть, попробовать разговорить кого-то из девушек. Это всё — да. Но действовать настолько прямолинейно — точно нет.

При этом, на первый взгляд, с ней всё было в порядке. Никаких следов воздействия на разум или чего-то подобного.

Комбинация Минервы всё ещё работала — анализ производился внутри стен усадьбы, чтобы не дать гостями разглядеть происходящее. А я отдал Сандалу новую команду — взять образцы волос у всей пятёрки гостей. На всякий случай. А пока он этим занимался, со спокойным видом пожал плечами и ответил.

— Длительные тренировки и развитие ядер. Нас же учили в университете, забыла?

Та фыркнула, но сразу же уставилась на меня с негодованием во взгляде.

— Я говорю серьёзно, Афеев. Абэ — это тебе не какой-то заштатный клан. Ты спровоцировал смену власти в Японии. Которая, скорее всего, выльется в большую войну на островах. И как мне кажется, провернул всё это отнюдь не в одиночку.

И снова странность. Она как будто настаивает на ответах. Хотя должна понимать, что я всё равно ничего толком не расскажу. Да и вообще, сегодня Анна совсем не напоминала подготовленную для подковёрных игр патрицианку. Будем справедливы — на последнюю она не сильно походила и раньше. Но стиль поведения у неё всё равно разительно отличался.

— Я не собирался воевать с Абэ, если ты про это. И уж точно не планировал ввергать Японию в пучину междоусобной войны. Да и в целом, не для этого же мы здесь собрались, правильно? Предлагаю поговорить о чём-то более приятном.

Княжна наморщила лоб. А потом сделала кое-что абсолютно неожиданное — скорчила умильную гримасу и потянула край платья, оголяя свою левую ногу, едва ли не до бедра.

— Не будь злыднем, Афеев. Даме всего лишь интересен секрет твоей победы.

Фрейлины снова захихикали. В этот раз производя довольно странное впечатление. Отчасти, из-за того, что сделали это полностью одновременно. А частично, по той причине, что закончился анализ срезанных Сандалом волос.

И если после результата по виконту, я подозревал ошибку, то окончание процесса по всем остальным сомнений у меня не оставило. Вместо них возникло чувство мощнейшего изумления, что на момент заполнило разум.

Потому как, я бы никогда не подумал, что возраст энергетических каркасов всех гостей, за исключением Виталия Волконского, может составлять всего пять дней.

Глава II

Точных предположений о том, кто и как смог провернуть нечто такого рода, у меня пока не было. Если уж на то пошло, с подобным я раньше вовсе не сталкивался.

Тем не менее, результаты анализа не лгали. Сандал, под изумлёнными взглядами членов свиты Кристины, разложил все образцы по пяти самым обычным кухонным чашкам, которые сразу же оказались окутаны небольшими облачками силы, на которых проступали символы. И вот сейчас у меня был готовый итог. Единственный, чей возраст совпадал с его энергетическим каркасом — Виталий Волконский. Который прямо сейчас с возмущением смотрел на свою «двоюродную сестру».

— Анна! Что ты себе позволяешь?

Та повернула голову и скривила недовольную гримасу, заставив бедного юношу остолбенеть от полного непонимания ситуации.

Я же пустил в дело божественную силу, пытаясь отыскать хотя бы что-то в их разумах. Тщетно. Настоящие энергетические каркасы и такие же, истинные человеческие души. Обычная плоть. Если бы не итог анализа, я бы никогда не подумал, что передо мной не совсем те, кем они должны быть.

Повернувшись, я бросил взгляд на Ульяну и деланно улыбнулся.

— Возможно, ты хочешь присоединиться. Задать вопрос, который заинтересует всех наших гостей разом.

Судя по выражению её глаз, блондинка чуть удивилась, но среагировала моментально — быстро сместилась ближе ко мне, усевшись рядом с Кристиной, и развела руками, окидывая взором пятёрку гостей.

— О чём же их спросить?

В принципе, сейчас она могла говорить всё, что угодно — девушка уже была в поле зрения всех объектов и её Дар работал в полную мощь. А судя по предыдущей сцене, на этих странных смертных он действовал не менее эффективно, чем на всех прочих.

Анна, которая, вполне возможно, ею и не была, собиралась ответить. Но я её перебил. Чуть наклонившись вперёд, впился взглядом в её глаза и набрасывая на себя кольчугу, озвучил вопрос.

— Кто ты такая? Кто вы все такие, кроме Виталия?

Княжич, надо сказать, отреагировал вполне предсказуемо. Тоже набросил на себя кольчугу и схватился за рукоять меча, который лежал рядом. Но быстро передумал, когда материализовавшиеся когти Сандала пробили его защиту и коснулись шеи. А где-то наверху тихо прорычали «Не дёрр-р-ргайся».

Обе фрейлины резко оборвали противный смех, хмуро уставившись на меня. Та, которую они сопровождали, беспечно пожала плечами.

— Анна Волконская. Тебе отбило память, Афеев?

Что странно, её сознание не показывало оттенков, которые могли бы соответствовать лжи. Растерянность и определённую нервозность — да. Но при этом, ничего, что указывало бы на искажение истины.

— Предположим. Что первое ты помнишь в своей жизни? Не смутно и блекло, как нечто произошедшее совсем давно, а чётко и ярко. Как будто это было пять дней назад.

Она нахмурилась. Потом её губы дёрнулись и девушка тряхнула головой. Стиснув зубы так, что те заскрипели, посмотрела на меня.

— Не понимаю, о чём ты, Афеев. Я княжна Анна Волконская. Точка. По-моему ты забываешься.

Виталий, который сначала яростно косился на свой меч, теперь с изрядной долей удивления наблюдал за нашим обменом фразами. Я же перевёл взгляд на виконта Элье.

— Ты ответишь мне то же самое?

Франк пожал плечами, смотря на меня с некоторым недоумением.

— Разве я могу ответить что-то иное?

Усмехнувшись, я сделал следующий ход в этой игре.

— Возможно. Например, рассказать, как ты несколько дней назад погиб в Ульсане. Перед этим открыв портал в Пробой, прямо в захваченной мной цитадели.

Виконт чуть отклонился назад и с деланной усмешкой помахал головой.

— Знаешь, такое я бы запомнил. Люди, как правило, не забывают, если их убивают.

Краем глаза отметив растущее изумление на лице Виталия Волконского, я снова обратился к юному патрицию, который сидел справа от псевдо-княжны.

— В том-то и дело. Того тебя, на самом деле убили. Я видел труп — никаких сомнений по этому поводу нет. А теперь ты здесь. Только вот твоему телу всего пять суток. И мне крайне интересно, как так могло получиться?

Глаза виконта чуть расширились, после чего он болезненно поморщился. Не наблюдай я сейчас за тем, что происходило в его сознании, подумал бы о работе ментальных закладок. Но разум патриция был полностью чист. Дело было в чём-то ещё.

Мельком глянув на Анну, скользнул взглядом по фрейлинам.

— Где вы были десять дней назад?

Те синхронно улыбнулись, заставив Ульяну испуганно вздрогнуть.

— Служили Её Светлости, Анне Волконской. Урождённой княжне.

Ответили они тоже хором. Очень странное чувство. Как будто я смотрю греческий спектакль про безумцев.

Справа послышался осторожный голос Кристины.

— То есть, все они, кроме вон того парня, ненастоящие?

Сидящий на фланге Ульрих выпрямился в полный рост и, посмотрев на меня, кивнул в сторону леса.

— Проверю посты и оборонный периметр. Тут, вроде, угрозы, считай, и нет, если что — справитесь. А вот за гвардию что-то тревожно.

В сознании быстро пробежала мысль о том, что на территории усадьбы тоже могут оказаться вот такие люди и стоит проверить всех. Единственные, в ком можно быть уверенным на сто процентов — члены свиты и последователи, давшие присягу. Для того, чтобы провернуть с ними нечто подобное, требуется уметь неплохо обращаться с божественной силой. На весьма тонком уровне.

Лже-Волконская слегка изменила позу, возвращая платье на место и прикрывая свою обнажённую ногу.

— Ты сошёл с ума, Афеев. Ничем иным я это объяснить не могу.

Я снова вернул внимание на девушку. А ей ведь страшно. На самом деле, совсем не в шутку. И ещё момент — похоже, она прямо сейчас отчаянно копалась в своей памяти. В оттенках разума я разбирался не слишком хорошо. Но в данном случае, вроде бы не ошибался.

Совместив вместе новые факты, я медленно поднялся на ноги. Посмотрел на девушку сверху вниз. После чего выпустил наружу божественную ауру. На этот раз, давящую и подчиняющую.

Раз смертная боялась, не понимала происходящего и лгала самой себе, значит, кто-то повозился в её голове. Но совсем не тем способом, который можно обнаружить при помощи плетений. Вся её память и правда о происходящем — где-то внутри её же сознания. Проблема лишь в том, что смертная сама не хотела её доставать. Заперла так, что теперь не могла подобраться.

Я сконцентрировался на ней в качестве объекта воздействия. Создал настоящий управляющий контур, что непрерывно работал, прогоняя через её энергетический каркас волны ауры и заставляя смертную дрожать, как похмельного сатира при виде чана амброзии.

— Перед тобой Меркурий! Римский бог, который способен стереть тебя в пыль. Ты должна говорить только правду.

Сделал шаг к ней и увидел, как пытается судорожно отползти назад Виталий. С другой стороны от девушки корчился Элье. Обе фрейлины и вовсе просто отключились.

Приблизившись, протянул руку. Взяв смертную пальцами за подбородок, заставил поднять на меня взгляд. Слегка наклонился, всматриваясь.

Аура обрушивалась на её сознание мощными хлёсткими ударами. Снося препоны и разрушая все барьеры. Сокрушая желание сопротивляться и подчиняя моей воле. Сейчас она должна была выполнить любой приказ, который я отдам.

— Где ты была десять дней назад. Расскажи мне. Правду.

Та смотрела широко открытыми глазами, даже не пытаясь опустить веки. Я хорошо видел текущие слезинки, на которые девушка не обращала никакого внимания.

— Десять дней… Я… Не знаю. Я правда не знаю! Десять дней назад меня не было! Не существовало!

Ответ, вроде, и был отчасти ожидаемым — раз возраст их энергетических конструктов всего пять дней, то логично предположить, что десять суток назад никого из них не было на этом свете. Но тогда возникает логичный вопрос — откуда взялась работающая структура человеческого сознания? И ещё один, более важный — откуда появилась душа?

Она ведь была в каждом из них. Даже внутри фрейлин, которые порой вовсе напоминали живых кукол. И это не было маскировкой. Настоящие человеческие души.

Уперев взгляд в глаза лже-княжны, я задал следующий вопрос.

— Ты не Анна Волконская. Кто ты такая?

Секунд пять она смотрела на меня, подёргивая дрожащими губами и морщась, как будто от яростной безумной боли в голове. Наконец выдавила.

— Яна. Красильникова.

Имя с фамилией были абсолютно иными. Но при этом я разговаривал с точной копией Волконской. В которой не просматривалось ни единого намёка на использование божественной мощи. От неё, в целом, исходил абсолютно нормальный энергетический фон. К тому же, она искренне считала себя настоящей княжной.

— Как ты оказалась в этой оболочке, Яна?

Теперь она всё же моргнула. А из глаз покатились слёзы.

— Я…. Не помню. Не знаю. Просто. А как? Почему я здесь? Так ведь не должно быть, правда?

В Тартар душу того выродка, который сотворил такое со смертной. К титанам, что соскучились по развлечениям.

— Вспомни! Какое твоё последнее воспоминание? Что за образы появляются в твоей голове?

Она пыталась. Я видел это по боли, которая волнами прокатывалась по лицу, её дрожи и выражению глаз. Но не могла. Тогда я попробовал зайти с другой стороны.

— Где ты раньше жила? В каком городе? Чем занимались родные? Что делала ты сама? На что была похожа твоя жизнь? Вспоминай!

Мой голос заставлял её подчиняться. Снова и снова пробовать обратиться к памяти. Но, судя по растущему на лице отчаянию, у смертной не выходило. Секунд через десять мучений, снова прошептала.

— Яна. Красильникова.

Всхлипнув, посмотрела на меня настолько жалобно, что невольно захотелось прекратить всё и успокоить. Но было нельзя. Тот, кто это сделал, станет проворачивать фокус снова и снова. Собственно, он уже это делает. Виконт Элье тому доказательство. Не говоря о том, что сохранность жизни настоящего франкского патриция, как и юной княжны, если они ещё дышали, тоже зависела от полученной информации.

— Пять дней назад. Что тогда произошло? Какие твои первые воспоминания?

Вот теперь в глазах девушки появился намёк на осмысленность.

— Я была в Красноярске. На приёме у графа Розальева. Да. Я что-то хотела у него узнать…. Что-то важное. Или не от него.

На момент она замолчала и я хотел было задать уточняющий вопрос, чтобы слегка подстегнуть мыслительный процесс, но тут девушка продолжила сама.

— Точно от него. Мне пришлось переспать с графом. Но тот всё рассказал. А потом я отправила письмо. Только не помню, что там было.

Помахав головой, схватилась за виски, с мучительной миной прищурив глаза.

— Я совсем-совсем ничего не помню.

Как показали следующие пятнадцать минут беседы, за последние пять суток, она, в сопровождении виконта Элье и пары фрейлин, посетила три города, в каждом из которых контактировала с высокопоставленным мужчиной. Схема была практически одной и той же. Разговор во время мероприятия либо встречи в ресторане, флирт и порой соитие. Дальше отправка письма и самолёт в следующий город.

Во Владивостоке к этой компании присоединился Виталий — скорее всего, до родни дошли какие-то слухи и они отправили юношу, чтобы тот проконтролировал поведение двоюродной сестры.

Всё это вызывало массу вопросов, но не давало ни одного ответа. Разве что имя с фамилией. Но кто знает, сколько Ян Красильниковых может жить в империи? Наверняка немало.

Закончив задавать вопросы, я отступил назад и поймал на себе изумлённый взгляд Виталия. Юноша уже и думать забыл про оружие. Теперь на его лице отображалось лишь полное непонимание ситуации и абсолютное отсутствие идей по поводу собственных действий.

Впрочем, княжичу ничего делать и не придётся. Повернувшись, я оглядел молчащих членов свиты и устало отдал команду.

— Кристина, Асука — приведите её в порядок. Ульяна, фокусируй Дар, пока они не закончат.

Блондинка, которая угрюмо пялилась на гостей, лишь чуть дёрнула головой, показывая, что услышала меня.

Сначала я не понял, почему она выглядит настолько измотанной. Как будто использовала свою силу не меньше пары недель, без единого перерыва. А потом пришло осознание — я только что давил на лже-Волконскую божественной аурой. Долго и не особенно-то сдерживаясь. Тогда как Ульяне требовалось пробиться через хлещущие волны ауры своим Даром и продолжать воздействовать на разум девушки. Не самая простая задача. Чудо, что она вообще справилась. Конечно, помогла моя печать на её сознании, но и без учёта этого фактора блондинка проявила себя великолепно.

Жаль только, что от идеи допросить псевдо-виконта придётся отказаться. Боюсь, ещё одного подобного сеанса Ульяна попросту не выдержит.

Я коротко объяснил ситуацию и, как только девушки привели фальшивую княжну в порядок, блондинка выдохнула, прекращая действие своего Дара. А потом переместилась на старое место, убираясь из поля зрения гостей.

Придя в себя, те, естественно удивились — всё же за это время вокруг изрядно потемнело и, по сути, наступил вечер. Но никто из них всё равно ничего не мог вспомнить. Спустя четверть часа, вся компания вовсе откланялась — у Волконской настолько болела голова, что смертная была не в состоянии продолжать разговор.

Идей по поводу ситуации ни у кого из членов свиты не было. Вернее, какие-то имелись. Но детальными концепциями их назвать было сложно. И так очевидно, что всё происходящее связано с созданием новых тел и манипуляциям с душами. Можно было бы предположить, что использовалась старая плоть, внутри которой создавался новый энергетический каркас. Но я помнил труп Элье. Здесь же была ещё одна его копия — значит, кто-то был способен создавать новые оболочки. Впрочем, было кое-что, удивляющее куда больше — отсутствие постороннего энергетического фона и дубликаты артефактов. Родовой перстень Волконской, возможно, и не подтвердил бы её отпечаток силы — такое подделать практически невозможно. Но вот внешний фон у него был вполне нормален.

Отдых мы решили сдвинуть на завтра. После произошедшего, настроение у всех немного поменялось, так что веселье было решено перенести. Вместо этого пришлось заняться делами.

Первым делом я проверил всех, кто находился на территории усадьбы. На всякий случай, включив туда и всех членов свиты. Чтобы быть уверенным на все сто процентов.

Образцы собирал Сандал, принося их на подземный ярус, где одновременно шли десятки процессов анализа.

На каждого из покинувших нас гостей я повесил следящую комбинацию. Точно такую же, как ту, что использовал в Корее. Плетение фиксировало всё, что с ними происходило и позволяло полностью оценить ситуацию. А для надёжности, ещё и отправил следом Олега. Проблема с его каркасом всё ещё не была решена и отрава крохотными порциями поступала в мою энергетическую структуру. Но прямо сейчас, в текущем моменте, его изъян служил тактическим преимуществом. А ещё сутки я вполне мог перетерпеть.

В процессе проверки всех находящихся поблизости смертных, связался с Бельским. Выслушал поток вопросов о разгроме Абэ и своей собственной живучести, с некоторым трудом переведя беседу в рабочее русло и отделавшись обещанием рассказать некоторые детали при личной встрече.

Пока же попросил осторожно и не привлекая внимания разузнать всё, что возможно, о последних маршрутах Анны Волконской и виконта Элье. Плюс, собрать информацию по всем Янам Красильниковым, которые живут или жили в империи.

Сначала адвокат удивился. Потом вполне справедливо возмутился — одно дело, общие справки по патрицианским родам, с оценкой собственности и ресурсов. А совсем другое — задачи, что больше подошли бы детективному агентству.

С этим я, в принципе, был согласен. Имелась только одна небольшая проблема — надёжный юрист, которому можно доверять, у меня был. А вот детективов, которые могли бы похвастаться моим доверием, на горизонте не просматривалось.

Поэтому я перекрыл возмущение Бельского суммой в миллион рублей, чего оказалось достаточно, чтобы тот согласился поработать не по профилю. Заодно он напомнил мне о судебном заседании по иску герцога. Его снова сдвинули и точную дату пока всё ещё не огласили, что немного напрягало главу юридической компании. Отчётливого коррупционного следа он тоже не обнаружил, в чём, собственно, и была основная причина беспокойства.

Впрочем, сейчас мне это не казалось серьёзной проблемой. Потому и акцентировать на этом внимание я не стал. Если верить словам Бельского, иск всё равно не имел реальных перспектив, так что по этому поводу можно было не переживать.

Проверка показала, что среди моих людей подменыши отсутствуют. Это радовало. А вот появление противника, способного создавать человеческие тела, формировать каркасы и пересаживать души, заставляло задуматься.

Да, это не та сфера управлений силой, которая подходит для открытого боя. Зато она идеальна для шпионажа, тайных убийств и интриг. К тому же, кто знает, на что ещё способен смертный, овладевший подобным искусством? Какие ещё сферы ему подвластны?

В арсенале богов Рима подобных инструментов не было. Да, Плутон умел обращаться с человеческими душами. Но так обычно и бывает, когда ты правишь царством мёртвых. А вот, чтобы кто-то захватывал и удерживал души, потом втискивая их в чужие тела, лишая памяти и закладывая инструкции таким образом, что ментальное воздействие не смог заметить даже бог — о таком я даже краем уха не слышал.

Сандал парил над усадьбой, патрулируя территорию. Дракон тоже был изрядно встревожен — неизвестный враг, на которого нельзя было напасть и разорвать в клочья, раздражал спутника.

Вот Мьёльнир тихо грустил из-за сорвавшегося праздника. То ли потому, что ему не досталось пирожных, то ли по той причине, что рассчитывал оказаться на перекрестье положительных эмоций, а вместо этого снова попал едва ли не на поле боя.

Впрочем, печально было не только ему — поднимаясь к себе, я столкнулся в коридоре с Кристиной. Рыжеволосая, одетая всё в то же платье, мрачно глянула на меня и прошла мимо.

Я же, после секундной паузы, развернулся и за несколько шагов догнав её, обхватил за плечи, аккуратно разворачивая к себе. Скользнул пальцами по щеке. Спустился ими к шее, заставив пробежать по её коже дрожь. И взяв за руку, увлёк к двери спальни.

Через какие-то секунды её платье уже было на полу. Потом Мьёльнир перешёл в призрачное состояние и убрался из комнаты, пролетев через стену. Спустя же ещё несколько минут мне пришлось ставить барьер, который изолировал дом от производимых нами звуков.

А дальше была настоящая феерия удовольствия, в которую мы оба с готовностью погрузились.

*****

Открыв глаза, я пару раз моргнул и повёл взглядом вокруг. Попробовав сдвинуться в сторону, почувствовал прикосновение чужого тела. Кристина, по извечной привычке всех дев мира, забросила на меня руку. А для пущей надёжности, добавила ещё и ногу. Видимо, чтобы наверняка.

Смертная оболочка чувствовала себя вымотанной — ночное приключение мы закончили, когда уже брезжил рассвет. Всё-таки, когда один партнёр располагает божественной «искрой», а вторая сильная Одарённая с его печатью на своём разуме — это обеспечивает некоторые преимущества в постели.

Я бы с радостью поспал ещё. Но рядом вовсю вибрировал дарфон, а в голове слышался голос Сандала. Взяв аппарат, я мельком глянул на приходящие сообщения. Бельский. Присылал всё, что у него получилось найти к утру по Волконской и Красильниковой.

Осторожно убрав с себя руку Кристины, повторил фокус с её ногой и обратился к дракону, прося ещё раз озвучить фразы, из-за которых я проснулся. Помню, там было что-то про Третье отделение. Конечно, если я не ошибался.

Впрочем, сначала тот показал картинку. Граница усадьбы, к которой шла дорога от имперского тракта. И два десятка автомобилей, вокруг которых были люди в форме. Половина — в чёрно-алых мундирах рода Рюриковичей. Другие — в синих цветах Третьего отделения.

Не успел я поинтересоваться, что происходит, как в голове послышался мощный драконий рык.

— Они прр-р-ришли тебя арр-р-рестовать. За убийство Элье. А наместник хочет поговоррр-р-рить.

Виконта убили? Снова? Даже если так, то при чём тут я? И где в таком случае пропадает Олег, который должен был наблюдать за всей этой компанией?

Снова завибрировал дарфон. Новое сообщение от Бельского.

«Гвардия Волконских только что окружила мой офис. Во что ты меня втянул?»