Возвышение Меркурия. Книга 16

Глава I

Рвущаяся в наш мир мощь была настолько велика, что я решил перестраховаться — вокруг усадьбы заполыхал мощный энергетический барьер, развёрнутый лично мной. Защита Мьёльнира, безусловно, была хороша, но обновлял он её давно. При этом, на момент создания, та предназначалась для противостояния врагам из этого мира, а не неведомым созданиям, которые способны устроить нечто подобное.

Вверх взмыл Сандал, прекрасно почувствовавший колоссальный выброс силы. Из сада донёсся рык молодых драконов — те были недовольны, что их покинул наставник, показывавший приёмы боя. К тому же, они тоже чувствовали присутствие чего-то непонятного и настолько сильного, что давило на разум и сковывало их движения.

Чашка кофе, которую держала в руках Лера, обратилась пылью от выплеснувшейся силы, а богиню окутал мерцающий серый доспех. Где-то снаружи яростно заскрипел Жорик, вслед за которым в разуме послышался тонкий писк Мьёльнира. Рявкнул дежурный офицер гвардии, давая солдатам приказ приготовиться к бою. Не знаю почему, но члены свиты до сих пор выставляли около дома и на прилегающей территории караулы.

Я повернулся к Салвиане, собираясь уточнить, что это такое — воительница с корабля Матери Снов точно распознала незваных гостей. Но тут Сандал показал мне картинку и пришлось на момент задержаться.

Собственно, любой бы сделал паузу, увидев настолько невероятное зрелище. Гигантская махина, размером с приличную гору, только изготовленная, судя по всему, из металла. Около неё клубилось марево и трещал воздух, по которому проскакивали чёрные полосы — неизвестные только что разорвали само пространство, войдя в ткань этого мира, и то ещё не пришло в норму.

Корабль. Это единственное, что приходило на ум. И, судя по тому, что я наблюдал, находящийся во вполне рабочем состоянии.

— Флот Агвира! Они пришли убить нас! — кухню огласил голос Салвианы, которая подтвердила мои подозрения.

— Нас? — вопросительно приподнял я брови.

Синекожая дева чуть замешкалась, пройдясь взглядом по остальным. Измайлова тут не было, а без присутствия своего господина она порой терялась. Хотя и научилась манерам — сейчас на ней была рубашка и короткие домашние шорты.

Наконец, вернула взгляд на меня.

— Здесь корабль Матери Снов. Мой повелитель — его капитан. А в его разуме ваша печать. Они захотят уничтожить всех и каждого, кто как-то связан с кораблём.

А ведь действительно — Михаил не просто получил доступ к управлению судном. В его энергетическом каркасе появилась метка, подтверждающая полномочия. Удобно и практично. Но позволяет врагу тебя идентифицировать.

В дверях кухни появился Оболенский, держащий в руках кофейную чашку, из которой отчётливо пахло коньяком.

— В небе какая-то хреновина летает, Сиятельство. Это наша или можно сбивать?

Кто-то из дев нервно рассмеялся, а я качнул головой. Иногда мне казалось, что образ мышления князя кардинально отличается от остальных разумных. И скажи я ему сейчас, что «эту хреновину» можно сбивать, кавалергард именно это и постарается сделать.

— Не наша, но сбивать нельзя. По крайней мере, пока они сами не напали.

Тот сделал солидный глоток из чашки и понимающе покивал.

— Это верно. Пусть потом не говорят, что мы первые начали.

Я кашлянул, теперь уже сам сдерживая нервный смех. И направился на улицу, взмахом руки увлекая за собой остальных.

К моменту, когда я оказался перед усадьбой, сюда уже выбрались все, кого не было на кухне. Стояли, с изумлённым видом смотря в небо, где плавала всё та же махина.

Салвиана сразу же бросилась к Михаилу, принявшись что-то тихо, но весьма горячо излагать. Софья, которая, было, рванулась, чтобы оттеснить синекожую деву от жениха, замерла, прислушиваясь. А я принялся раздавать команды.

— Ульрих, на тебе оборона усадьбы. Все девы, кроме Найхвы и Леры, остаются с тобой. Лера, Ратибор, Прохор, Найхва — вы прикроете Владивосток. На тот случай, если наши гости решат вдруг ударить по городу.

Поняв, что половина присутствующих смотрит на меня с немым вопросом в глазах, вспомнил, что их не было на кухне во время откровения Салвианы и поспешил добавить.

— Это корабль флота Агвира. Который прибыл к нам, охотясь на своих врагов.

Идиотов среди моих соратников не было, так что объяснять детали не пришлось. А вот сама новость, мягко говоря, никого не обрадовала. Если к иномирным врагам, которые появлялись из порталов, все уже более или менее привыкли, то подобное наблюдали впервые.

Сбоку переступил с ноги на ногу Оболенский.

— А ты сам как же, Сиятельство?

Я покосился на кавалергарда, после чего вернул взгляд на корабль.

— Полечу знакомиться. Заодно выясню, насколько они серьёзно настроены.

Князь хмуро кивнул — явно расстроился, что ему придётся отправиться во Владивосток, вместо того, чтобы лицом к лицу встретиться с неизвестной угрозой. Но так будет правильно. Если дело дойдёт до открытой схватки, тогда работы хватит на всех. А пока я попробую завязать переговоры.

С неба молнией рухнул Сандал, принявший материальный облик ещё в воздухе. Стоило мне запрыгнуть на спину дракона, как рядом очутился каменный ёж, которого ещё мгновение назад не было поблизости. А спустя секунду, мы взмыли в воздух.

— Не могу пробитьсс-с-ся через их защиту, — негодующе протянул Мьёльнир, как только мы оторвались от земли.

— А что-то вообще разобрать можешь? Насколько они опасны? — ответил я вопросом, который прямо сейчас крутился в голове.

Спутник помолчал. Шмыгнул носом. И, наконец, озвучил ответ.

— Сс-с-слишком мощные щиты. Не прорватьсс-с-ся. Энергии у них точно немало.

Голос у него был немного обескураженным — спутник отвык встречать объекты, которые не мог немедленно просканировать, изучить и оценить. Особенно странным это было сейчас, после того, как мы вернулись из Крепости Духа, совершив громадный скачок в плане объёма силы.

Прятаться я не стал — собственно, именно поэтому Сандал летел сейчас в материальном виде, а не в качестве призрака. Судя по тому, как лихо противник ворвался в пространство нашего мира, возможности у них были весьма обширные. Скорее всего, смогли бы обнаружить и призрачного божественного спутника. К тому же, я планировал поговорить, а не просто облететь их по кругу и вернуться назад. Затруднительно будет вызвать экипаж на контакт, если он тебя не заметит.

По мере приближения, становились видны детали. Корабль был изрядно потрёпан — в некоторых местах обшивки виднелись сквозные дыры, а кое-где куски металла были надорваны и изогнуты под углом. Последствия боя в межмировом пространстве? Или они не первый раз вот так врывались в чужую атмосферу, стремясь уничтожить врагов?

Чего я пока не понимал, так это за каким циклопом им понадобилось вторгаться в сам мир? Ведь можно было атаковать корабль Матери Снов за его пределами — с нами он связан лишь порталом и всё. Раз их цель — судно, никакой необходимости оказываться в небе над Владивостоком не было. И ещё один момент — почему здесь, а не в районе Читы, где находится переход на судно их врага? Почувствовали Измайлова и смогли точно определить его координаты? Или проделали то же самое с Салвианой?

Мысли кружили безумным вихрем, а чужой корабль становился всё ближе. Ещё немного, и вот мы уже около самых щитов.

Я ожидал, что команда как-то отреагирует. Хотя бы ударит плетениями, например. Но корабль продолжал спокойно висеть на месте. Только мерно гудели щиты, да постепенно успокаивался воздух. Как будто и не летал рядом с ним римский бог.

Попытка пробиться за барьер божественной мощью и дотянуться до содержимого судна ни к чему не привела. Мьёльнир, почувствовав моё усилие, недовольно фыркнул. Мол, раз у него не вышло, то и у меня получиться не могло. Но попробовать стоило.

Когда мы зашли на второй круг, облетев всю эту громадину, гости всё-таки проявили признаки жизни. Одна из секций борта со скрежетом отошла в сторону, открывая зияющую брешь. Я притормозил Сандала, наблюдая за возникшим проёмом. А спустя несколько секунд, оттуда показалась человеческая фигура.

Выглядел этот воин Агвира весьма занятно. Массивные металлические доспехи со шлемом, который закрывал всё лицо, оставляя лишь прорезь для глаз. Длинный меч, сжатый в правой руке. И что-то, вроде крохотных металлических крыльев, расположенных за спиной.

Он проплыл по воздуху и остановился с другой стороны щита, разглядывая нас. Наконец заговорил.

— Мне нужен главный бог этого мира. Где он?

К счастью, язык был мне знаком. Один из тех, которые были заложены в память Салвианы — их, при помощи артефактов, изучили все члены свиты.

— Он перед тобой. Что вам здесь нужно?

Тот, казалось, был чуть озадачен — почему-то оглянулся на корабль, а потом прошёлся взглядом по окружающему нас пространству. В конце концов, снова уставился на меня.

— Что это за странная ветвь Великого Древа? Где я? Почему управляющая твердит, что здесь находятся враги, но я их не чувствую?

А вот это было неожиданно. Он правда не в курсе, что происходит? Сколько там лет назад произошёл разрыв с этим Древом, по словам Салвианы? Счёт, вроде бы, шёл на десятки тысяч. Как по мне, за такое время сложно не разобраться в ситуации. Даже Оболенский не в состоянии пить десять тысяч лет подряд, не замечая ничего вокруг.

Хмыкнув от последней мысли, которой разум явно пытался отвлечься, я сформулировал ответ.

— Ты в скоплении миров, которое уже давно отрезано от Древа. А ваших врагов здесь нет. Только корабль Матери Снов, который достался мне в качестве трофея.

Тот чуть продвинулся вперёд, замерев около мерцающей энергетической стены.

— Корабль Матери Снов? Что эти нечестивцы здесь делают? Тебе нужна помощь?

В иной ситуации я бы посмеялся над желанием разумного продолжать войну, которая, по сути, закончилась в момент, когда все они оказались отсечены от Древа. Но, смотря на махину за его спиной и осознавая её боевые возможности, смеяться вовсе не хотелось.

— Я ведь уже сказал — это всего лишь один пустой корабль, который пристыковался к моему миру и теперь он тоже принадлежит мне.

Прежде чем он успел ответить, сразу же продолжил.

— Вы десятки тысяч лет скитаетесь по межмировому пространству. Неужели ты думаешь, что где-то могло уцелеть судно с полностью живым экипажем? Чудо, что у вас на борту хотя бы кто-то остался.

Тот вновь оглянулся назад. Какое-то время молча повисел в воздухе, то ли раздумывая над моими словами, то ли решая, что делать. Потом неожиданно стянул с головы шлем, открывая вид на лицо. Вполне обычное, надо сказать. Да, глаза светятся льдисто-синим, а на обеих щеках татуировки. Но если убрать эти факты, то ничего примечательного.

Засунув шлем под мышку, прижал его левой рукой. Потом раздражённо поморщился и тот растворился в воздухе. Следом исчез и меч. Хотя, не думаю, что он на самом деле нужен ему для боя. Разве что противнику тоже захочется померяться искусством владения клинками.

— Десятки тысяч лет? Я не ослышался?

Надо же, у него даже тембр голоса изменился. С повелительно-приказного на вполне себе обычный. И, похоже, он, как и Салвиана, всё это время провёл без сознания.

— Всё верно. Скопление миров, в котором оказались ваши корабли, отрезано от Древа уже очень давно. Странно, что ваша команда до сих пор не в курсе.

На самом деле, это и правда удивляло. Я мог понять незнание одного отдельно взятого разумного, который только недавно пришёл в себя и пока ещё не разобрался в происходящем. Но они ведь как-то до этого летали себе между мирами. Не мог же весь экипаж разом заснуть и пробудиться только сейчас.

Мой странный собеседник помолчал. Запустил пальцы в волосы. Поскрёб ими же щёку. С досадой вздохнул.

— Я Алвин. Карающая Длань Агвира, которая несёт забвение всем, кто пошёл против воли Великого. Но…

На момент он замялся и дёрнул головой, как будто желая ещё раз оглянуться на махину за своей спиной. Потом продолжил.

— Когда нас отправили разгромить флот Матери Снов, я погрузился в сон. Специальная процедура, которая позволяет лучше подготовиться к битве. Меня должны были разбудить, как только обнаружится противник и наши эскадры будут готовы сойтись в сражении.

Снова замолчал. Издал тяжёлый вздох и, взмахнув рукой, продолжил.

— Проснулся я только сейчас. И сразу понял, что ситуация дрянь. На борту нет ни одного члена команды, в каютах творится хаос и никаких признаков жизни. От людей даже костей не осталось. Не понимаю, как такое могло произойти.

Как-то не сильно он походил на грозную Карающую Длань, пока говорил всё это. Скорее, напоминал обычного и растерянного воина, который не знал, что ему сейчас делать. Правда, даже в таком случае, я не понимал, зачем он мне всё это рассказывает. Отсутствие экипажа — это серьёзная информация. Означающая, что достаточно расправиться с ним и я смогу заполучить себе ещё один корабль. Только на этот раз куда более мощный. По крайней мере, мне так казалось.

В любом случае, никто в здравом уме не станет выкладывать такое незнакомцу, в мир которого ты только что вторгся.

Поняв, что говорить дальше он не планирует, я сам задал вопрос.

— Как тогда ты сюда добрался?

Ещё один тяжёлый вздох и взгляд назад.

— Это не я. Всё сделала управляющая. Вывела корабль на маршрут, рассчитала параметры прорыва, поставила задачу и забросила меня сюда. Не будь её, так до сих пор и пытался разобраться в панелях на мостике.

Выходит, кораблём управляет какой-то конструкт с искусственным разумом. Тоже неплохо — Мьёльнир наверняка сможет с ним разобраться и получить доступ. Конечно, когда исчезнут эти щиты и мы окажемся на борту.

— Думаю, нам стоит обсудить твоё будущее. Ты ведь даже не представляешь, что происходит вокруг. И, думаю, изрядно удивишься, когда услышишь свежие новости.

А ещё он не понимал, что подобным выбросом энергии привлёк к нам массу внимания. Не удивлюсь, если сюда скоро заявятся отряды всех Домов у которых поблизости есть форпосты. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на «хреновину», как сказал Оболенский, которая выплеснула такую прорву силы.

— Я уже обсуждаю своё будущее, неизвестный мне бог. И твоё тоже. Будущее всех, кто живёт в этом мире.

Тон его стал слегка грустным. Надеюсь, сейчас не последует такой же сумрачной фразы о том, что он совсем не хочет, но ему придётся вырезать всех жителей этого мира, потому как когда-то он принёс подобную клятву Агвиру.

— Моё имя Меркурий. Я глава пантеона этого мира. И, если честно, пока не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

Какое-то время Алвин помолчал, смотря по сторонам. Задержал взгляд на Владивостоке, который виднелся внизу. Потом вернул его на меня.

— Когда я находился во сне, сознание бодрствовало. Карающие Длани Агвира не только напитывают своё тело силой, но и тренируются внутри собственного разума, пока спят. У меня была масса времени, чтобы подумать. Вспомнить всё и оценить свой жизненный путь.

Сделав короткую паузу, продолжил.

— По возвращению, я собирался просить об отречении от титула и снятия с меня обязанностей. Но… Из-за этих событий, это невозможно.

Непонимающе рыкнул Сандал. Я же задал вполне логичный вопрос.

— Зачем тебе это сейчас, когда до Древа даже не добраться? Живи так, как хочешь. Никто тебе не мешает.

Мирное решение проблемы, которое замаячило на горизонте, не могло не радовать. А вот выражение лица Алвина настораживало — какое-то оно было не слишком радостное. Скорее наоборот.

— Понимаешь… Управляющая разбудила меня по чрезвычайному протоколу. Отметив отсутствие иных членов экипажа и задействовав последнюю боевую единицу, которая находилась на борту. В любой иной ситуации, её доступа не хватило бы, чтобы выдернуть Карающую Длань из сна.

Снова короткая пауза, после которой он продолжил

— Как ты, наверное, уже понял, протокол запустился из-за корабля Матери Снов. А ещё управляющая уловила мои мысли и образы из сна. Из-за чего активировала уже иные правила. Связанные с изменой.

Я чуть наклонил голову набок и смотря на него, поинтересовался.

— И что это значит на практике?

Воин печально усмехнулся.

— Это значит, что мне нужна голова капитана корабля Матери Снов, чтобы предъявить её в качестве доказательства его смерти. Иначе управляющая запустит процесс самоликвидации, уничтожив меня, вас и половину этой галактики.

Глава II

Сандал удивлённо-негодующе рыкнул, а вот Мьёльнир сразу подобрался, уже совсем иначе смотря на корабль.

— Я попробую разобратьсс-с-ся.

Железной уверенности в голосе спутника не слышалось, зато там была готовность к работе. Уверен, он и правда будет раз за разом пытаться взломать систему, пока у него что-то не начнёт получаться. Только вот, терзали меня смутные сомнения, что управляющая, которая способна так вольно интерпретировать инструкции и угрожать убийством одному из гвардейцев божества, подпустит угрозу близко. А нервировать её, с учётом всей ситуации, было опасно.

Правда, в связи с этим, у меня возник ещё один вопрос, который я и озвучил, посмотрев на Алвина.

— Разве она нас сейчас не слышит? Думаешь, вот так выкладывать мне всё — это хорошая идея?

По лицу древнего воина скользнула грустная усмешка.

— Я Карающая Длань Агвира и пусть не являюсь одним из кадровых офицеров экипажа, но кое-какими полномочиями располагаю. Их оказалось недостаточно, чтобы отменить действия управляющей, но хватило для её изоляции в центральных отсеках. За их пределами она глуха и слепа.

На момент замолчав, с грустью добавил.

— Зато в их границах располагает полной властью. И я ничего не могу с этим поделать.

Вот уж о чём не думал, когда увидел металлического колосса в небе над Владивостоком, так это о подобных переговорах. Казалось, что дело пахнет большой битвой, в которой нам придётся отстаивать судьбу этого мира. Но нет — вопрос заключался в одном, решившем изменить свой жизненный путь жреце и зацикленном на уничтожении врагов искусственном разуме.

Если подумать, вырисовывалась интересная взаимосвязь. Корабль Матери Снов прибыл к нам из-за манипуляций Эшмуна с Австралией. А следом за ним явилась боевая единица флота Агвира — охотясь за первым судном. Интересно, кто примчится уничтожать этот реликт прошлого? Драконы? Очередной выползший из седой древности монстр? Эскадра другого божества, которое враждовало с Агвиром?

Тряхнув головой, отогнал в сторону лишние мысли, концентрируясь на текущей задаче. Сначала нужно разобраться с этим. И в первую очередь прояснить самый важный момент.

— Насколько её угроза реальна? На корабле и правда есть нечто, способное уничтожить такое количество материи?

Мой собеседник мрачно кивнул.

— Повелитель не любил, когда мы проигрывали. Каждый корабль оснащён артефактом, плетение которого подрывает звёзды. Как это… Превращает их в сверхновые или что-то, вроде того.

Этот термин я встречал в местной научной литературе. И он не сулил ничего хорошего. Мы сами, пожалуй, сможем убраться отсюда, использовав порталы. Но вот у всех остальных не будет ни единого шанса.

Каменный ёж поднялся в воздух, воспарив рядом со мной и глядя на Алвина, деловито уточнил.

— А как к ней подобратьсс-с-ся? Где находитсс-с-ся главный компонент?

Служитель Агвира перевёл взгляд на моего спутника и прошёлся пятернёй по своим волосам.

— Не выйдет никак к ней подобраться. Полностью изолированный контур, никаких вариантов внешних контактов. Если только пробиваться через рабочие узлы, которые контролируют центральные секции корабля. Но управляющая моментально это почувствует и запустит самоликвидацию немедленно.

Я отчётливо почувствовал сомнение Мьёльнира, который отчаянно желал попробовать цель подобного уровня на зуб. И отчасти даже был с ним согласен — у спутника были шансы справиться. Проблема лишь в том, что сейчас мы не могли даже предположить их вероятность. А если вспомнить, что находится на другой чаше весов, рисковать совершенно не хотелось.

Жестом остановив каменного ежа, который хотел снова обратиться к Алвину, я заговорил сам.

— А как насчёт убеждения? Это же искусственный разум, который всю свою жизнь управляет кораблём. Возможно, ей хочется получить настоящее тело и насладиться радостями, что доступны лишь живым. Или есть иные желания. Рычаги, на которые можно надавить.

Тот снова качнул головой.

— Это создание самого Агвира. С заложенной в него частицей ярости бога войны и огня. Единственная её цель — уничтожение врагов повелителя. Только это способно притушить внутренние терзания. А единственный враг, который встретился нам за последние тысячи лет — этот самый корабль Матери Снов.

Как-то безрадостно всё выглядело. Настолько, что казалось, подобраться к противнику невозможно.

Сандал, который всё это время рассматривал чужой корабль, неожиданно прорычал.

— Может, не договарр-р-риваться, а прр-р-росто спеть ей песню?

Наш собеседник непонимающе поднял брови и мне пришлось конкретизировать.

— Уничтожить управляющую. Раз она находится в сердцевине корабля, возможно, выйдет доставить туда мощный артефакт и спалить её одним ударом?

Теперь на лице жреца появилась лёгкая улыбка.

— Это первое о чём думали все мятежники и враги, с момента появления первых кораблей подобного типа. Если отвечать коротко — нет, разобраться с ней подобным образом не получится.

Видимо, желание услышать детали отразилось на моём лице достаточно отчётливо, потому как через уже в следующую секунду Алвин продолжил.

— Её условный мозг размещён внутри артефактного хранилища высшего класса защиты. Чтобы уничтожить такое, понадобится удар одного из ближайших соратников другого бога, наделённого частью его силы. А ещё лучше — самого божества. Либо можно запустить её в центр звезды, где защита постепенно разрушится. Но тут у нас тоже имеется небольшая проблема — управление кораблём полностью находится в её же руках.

Оба спутника тоже внимательно прислушивались к словам воина чужого бога и Сандал не выдержал, громко выразив своё мнение.

— Перр-р-ред тобой стоит настоящий бог! Которр-р-рому по силам рр-р-расплавить какую-то там брр-р-роню!

Алвин на момент замялся. Но, не уловив раздражения в моих глазах, сделал правильный вывод.

— Само собой, ты тоже бог. Только… Агвиру поклоняются по всему Великому Древу. Десятки тысяч миров, безбрежная масса последователей, миллионы храмов. Ты сам должен понимать, что ваша сила несопоставима.

Звучало отчасти обидно, но, в целом, он был прав. Вера лишь части жителей пятисот миров корёжила мою «искру», изменяя её прямо на глазах. И я вполне мог представить, на что способна мощь населения десятков тысяч обитаемых планет, каждая из которых покрыта храмами того или иного бога. Если артефакт, в котором находится конструкт с разумом управляющей, был накачан силой им лично, то уничтожить его действительно не получится.

Служитель Агвира молча смотрел на меня. Спутники негодовали. К счастью, только мысленно, не выражая своих эмоций вслух. Я же набрасывал в голове иные варианты разрешения ситуации и, в конце концов, уточнил.

— Какую именно задачу поставила управляющая? И что будет после того, как ты её выполнишь?

Воин ненадолго задумался и, как мне показалось, в глазах его мелькнуло подозрение. Тем не менее, после недолгого размышления, принялся озвучивать ответ.

— Мне нужно подтвердить свою преданность Агвиру и принести голову капитана корабля Матери Снов. Сам он всё равно стоит без топлива и, судя по отсутствию активности — без экипажа, потому его решено было не трогать. Но вот капитана следует убить. А если появится новый, то отправиться за ним, И так, пока от команды больше никого не останется.

На момент прервавшись, продолжил.

— Что до меня, то, после выполнения задачи, управляющая прекратит рассматривать мою особу в качестве потенциального предателя дела повелителя. И, скорее всего, мы отправимся дальше.

В последней его фразе уверенности совсем не слышалось. Судя по всему, Алвин и сам был не в курсе, какие точно планы крутились в сознании искусственного разума, что управлял его кораблём. Впрочем, определённую информацию из его слов извлечь было можно.

Например, теперь я был уверен, что дела с боекомплектом у корабля обстоят далеко не лучшим образом. Вот топлива, судя по всему, хватало. Иначе управляющая не стала бы расходовать его на прорыв в этот мир. Логика подсказывала, что переброска подобной стальной махины требует прорву энергии. А вот сражаться им было нечем. Либо системы вооружения по какой-то причине оказались недоступны. Иначе, фанатичный конструкт ни в коем случае не оставил бы целым вражеский корабль. В конце концов, тот же самый капитан с остатками команды могли банально загрузиться туда прямо сейчас, прихватив с собой первых попавшихся Одарённых в качестве топлива. И умчаться подальше отсюда.

— Что, если ты просто исчезнешь отсюда? Покинешь пределы этого мира и забудешь о существовании корабля?

Тот мрачно вздохнул, на момент отведя взгляд в сторону.

— Всё не так просто. Я Карающая Длань Агвира и связан присягой. В которой есть пункт о защите всего, что ему принадлежит. Даже при самом широком толковании, это подразумевает моё нахождение неподалёку от этого корабля, с целью его охраны. Будь жив хотя бы кто-то из команды, дела обстояли бы иначе. Но они мертвы…

Момент помолчав, добавил.

— К тому же, в таком случае управляющая абсолютно точно запустит процесс самоликвидации.

Это тоже звучало вполне логично. И, если отталкиваться от всего услышанного, выходило, что до управляющей никак не добраться. При этом, если не предоставить ей доказательства гибели капитана корабля Матери Снов, наш мир ждёт неизбежное уничтожение.

Я глянул на Алвина и задал ещё один вопрос. На этот раз более практического свойства.

— У тебя же есть средства связи?

Тот материализовал в правой руке плоский камень и перебросил его мне прямо через защитный барьер. Похоже, на вещи с метками членов экипажа щит не реагировал. Либо служитель бога войны использовал какое-то плетение.

— Просто пожелай поговорить со мной и установится канал связи. Работает в пределах мира и всех объектов, которые связаны с ним стационарными переходами.

Крутнув артефакт, который с виду выглядел обычным камнем, я отправил его в пространственное хранилище, к своему мечу, и кивнул собеседнику.

— Как только у меня будет готово решение, я с тобой свяжусь.

Мужчина бросил ещё один косой взгляд на корабль за своей спиной и вздохнул.

— У меня всего тридцать часов местного времени, чтобы справиться с задачей. И лучше всего, если сейчас я буду находиться подальше от управляющей.

Он был прав — думаю, у искусственного разума неизбежно бы возник вопрос по поводу тактики поиска цели, которую избрал служитель Агвира. Потому как, постоянно сидя на борту корабля, отыскать кого-то в чужом и незнакомом мире практически невозможно.

Но и позволять бродить ему по моей земле я тоже не хотел. Неконтролируемый член свиты чужого бога, который по своей силе, скорее всего, не уступал мне самому — это опасно.

Стоило задуматься о том, как с ним поступить, как в голове всплыли воспоминания об интригах Рюриковичей, а следом возникла и идея по поводу того, где именно можно разместить Алвина. Заодно и попытаться вытащить из него всю возможную информацию о Древе и его богах. Что могло пролить свет на историю отделения части миров от основной массы. В то, что это был естественный катаклизм, верилось с большим трудом.

— Минут через двадцать я выйду на связь и пришлю сюда члена пантеона, который примет тебя в качестве гостя.

По лицу гостя скользнула тень недоверия, но сомнения он благополучно оставил при себе. Лишь подтвердил, что будет ждать звонка, после чего ещё раз мрачно вздохнул и направился к той бреши в обшивке корабля, из которой выбрался.

Я же развернул Сандала и мы помчались к Владивостоку. Стоило немного отлететь от корабля, как в голове послышался тонкий голос Мьёльнира.

— Какой-то он сс-с-слишком миролюбивый для сс-с-служителя бога войны.

Секунду помолчав, каменный ёж добавил.

— А вдруг он лжёт? Что тогда?

Естественно, такая мысль приходила в голову и мне. Тем не менее, у слов Алвина было одно неопровержимое подтверждение. Громадное, изготовленное из металла и висящее в небе. Появись он тут один, я бы не поверил ни слову. Но в его распоряжении был целый корабль, энергии которого с лихвой хватало для поддержки колоссальных масштабов щитов. Что тонко намекало — пожелай носящий титул Карающей Длани превратить планету в оплавленный шарик, никаких проблем с этим не возникло бы.

Если же ему требовалась какая-то информация, то, опять же, воин использовал бы совсем иной подход. На попытку внедрения агента это вовсе не походило — такие вопросы не решаются при помощи гигантских кораблей, что способны вместить полноценную армию.

Потому я глянул на стремительно приближающийся город и качнул головой.

— Он не лжёт. В этом нет никакого смысла.

Спутник, который уловил ход моих размышлений, скептически хмыкнул и, после короткой паузы, поинтересовался.

— А где тогда всс-с-ся команда? Ты же видел его размеры — не сс-с-станут сс-с-строить такое, есс-с-сли на борту только сс-с-сотня человек.

Вопрос о размерах судна был резонным. И мне очень хотелось задать его в лицо Алвину. Но ситуацию с экипажем он обозначил сам, сделав это достаточно прямо — мол, когда проснулся ото сна, на борту уже никого не было. Интересоваться же назначением такого колосса при первом же знакомстве, когда ни о каком серьёзном доверии друг к другу речи ещё не шло, было бы опрометчиво.

Одно я понимал точно — при желании, внутри этой металлической махины можно разместить миллионы конструктов. Или живых людей, которые будут обеспечены провиантом, при этом находясь внутри участка свёрнутого пространства. Как вариант, можно попросту погрузить их в сон.

Возможно, корабль использовался в том числе для высадки десанта. А может быть, наоборот, строился с расчётом на перевозку грузов. Или у их Агвира банальная гигантомания — это бы тоже многое объяснило.

Поняв, что я отмалчиваюсь, ёж недовольно отметил.

— Не верю я ему… Сс-с-слишком гладко. Был кровавым карателем, а потом вдруг решил уйти на покой. Разве так бывает?

Я как раз вышел на связь с Найхвой, сообщая о том, что всё в порядке и мы уже подлетаем к ним. Разорвав контакт, отреагировал на слова спутника.

— Он провёл десятки тысячи лет внутри собственного разума. Скорее всего, запертый в чём-то, вроде ментального тренировочного комплекса. И, как я подозреваю, хронопотоки там текли совсем иначе. Представь себе, что заперт наедине с собой на долгие сотни тысяч лет. Чудо, что он вообще не сошёл с ума.

Судя по эмоциональному фону, полностью убедить Мьёльнира у меня не вышло. Но уровень его подозрительности несколько снизился. А спустя какие-то секунды, мы приземлились на крыше одной из высоток Владивостока, где нас ждали все остальные.

— Ну что, Сиятельство? Они и правда пошли на переговоры?

Оболенский шагнул мне навстречу, сразу же задавая вопрос. Я же, спрыгнув со спины дракона на крышу, глянул в сторону кавалергарда.

— На самом деле, там всего один человек. По крайней мере, если верить его словам. И войны он с нами не ищет.

На лице князя отразилось недоумение и я принялся рассказывать. Стоило признать — мой спутник оказался не единственным, кто подозревал Алвина во лжи или недосказанности. Мне пришлось вновь повторять те же самые аргументы, объясняя, почему я считаю его версию событий скорее правдивой, чем наоборот.

Когда я закончил излагать, вокруг воцарилась тишина. Которую, спустя десяток секунд, нарушил голос Леры.

— Как мы поступим? Если добраться до управляющей невозможно, а нейтрализовать её удар не получится, то, если честно, я совсем не вижу выхода.

На секунду замолчав, добавила.

— Вернее, он есть и очевиден. Но так поступить мы не можем.

Я усмехнулся и посмотрел в глаза богини смерти, в которых плескалось лёгкое любопытство — она явно не понимала, почему я выгляжу настолько спокойным и отчасти довольным.

— На самом деле, у меня уже есть план. Такой, что позволит одним броском камня свалить в пропасть сразу двух троллей.