Возвращение

1. Как я дошел до жизни такой

Как правильно заметил кто-то давным-давно, «игроки делятся на 2 типа: те, кто смеется над идиотами, вкладывающими безумные деньги в игру, и те, кто смеется над идиотами, считающими такие деньги безумными.»

На заре онлайн игр донат не был всеобъемлющим, таким он не является и сейчас. Но все же процент желающих вложить реальные деньги неуклонно растет. Это ведь глупо - отдать две месячных зарплаты за игровую капсулу и не вложить еще пару баксов для более комфортной игры. Поэтому я придерживаюсь позиции, что донатят все. Даже те, кто в играх зарабатывает, особенно те, кто в них зарабатывает. Не думаю, что кому-либо в современном мире нужно рассказывать, как важен стартовый капитал.

Но большая часть людей все-таки вкладывает в игры небольшие деньги. Прикупить меч или заклинание, а может какую-нибудь коняшку. Статистика покупок аукциона, пока была открытой, явно показывала, что 99% лотов, проданных за реал, имели цену от 5 до 10 долларов. А это понимающему человеку говорит о многом.

И я как раз тот человек, что эти лоты выставляет. Точнее был им до недавнего времени.

Около месяца назад, в мире онлайн игры «Земли меча и магии», я был светлым паладином, владельцем огромной территории с четырьмя замками, но мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться.

Все сейчас наслышаны о феномене срыва, когда сознание человека отделяется от его реального тела и остается в онлайн игре. А в реале остается овощ - тело в коме. Причем обратно никого вернуть еще не получилось, уж насколько мне известно. А случившееся со мной это только подтверждает.

Вот и ребенок одного из влиятельных сынов нашей Родины внезапно переехал на ПМЖ в «Земли». Сорвался, играя за тот же класс, что и я. Причем парню серьезно не повезло. Его замок оказался в окружении более развитых соседей, играющих за «темную сторону».

Там, кажется, была пара некромантов, демоны и дроу. В общем, ему не позавидуешь. У Алекса Успенса, так зовут его в игре, даже получилось отбить первые два нападения, но потом его соседи смогли договориться, и правлению сиятельного светлого Лорда пришел конец.

Все бы ничего, но юный падаван, в смысле паладин, заигрался. Отбивая штурмы, почти не выходил в реал, проведя в игре больше двух суток. А когда его цитадель пала, уже не смог вернуться в реальность.

Парнишка не сразу связался со своим влиятельным родителем. Может быть надеялся, что все само решится, а возможно, чего-то боялся. Но в итоге, когда его отец забил тревогу, Алекс уже топил свою печать в таверне одного из городов человеческого НПС государства «Империя Грифона».

Тогда-то ко мне и обратились с предложением продать свои земли в игре. На что я лишь посмеялся. Затем попросили настойчивей. Ещё настойчивей. А потом назвали сумму. И я согласился.

Одним из требований покупателя было удаление моего персонажа. Он опасался, что если я просто передам свои земли его сыну, то часть армии может уйти вслед за мной. Изначально вообще настаивал, чтобы я больше не играл в «Земли». Но в итоге согласился на то, что я не буду создавать персонажа-человека. За это получилось выторговать еще пару бонусов, но о них расскажу чуть позже.

Передача владения быстрой не получилась. Мой преемник прибыл через несколько дней, да не один, а в компании нескольких игроков, которые должны были помочь ему в правлении. Потом была самая тоскливая неделя. Я передавал дела и знакомил паладина с его новым владением, а также граждан государства с их будущим лордом.

И вот настал последний день. Для большей достоверности предстоящего шоу даже были привлечены админы, заодно выступающие гарантом соблюдения договора.

Мы с Алексом стоим на помосте во дворе главного замка. Перед нами ровными шеренгами выстроилась элита, пока еще моего, войска.

- Соратники, – говорю я и мой голос дрожит – мы прошли через многое. У нас были светлые дни и дни печали, победы и поражения, но под божественной дланью Единого мы вновь собирались с силами и разбивали врагов. Наша страна растет и процветает, границы на замке, а войны сильны и отважны. Единый благоволит нам! Я уже давно чувствовал, что пора уйти по круговороту перерождений. И вот Единый послал мне достойного преемника. Закаленного в битвах с тьмой, паладина его! Клянетесь ли вы служить ему столь же верно, как служили мне?

- Клянемся – прогремело во дворе замка и эхо загуляло, отражаясь от стен.

А у меня перед глазами всплыли системные сообщения: «Подтверждаете ли вы передачу владения игроку Alex Uspens?» - и варианты - «да/нет». Вот только отказаться я уже не могу, а подтверждение смены правителя оказалось для меня очень сложным. И лишь волевым усилием я смог это сделать.

Перед глазами появляются все новые и новые сообщения, но я не обращаю на них внимания. Поднимаю голову вверх. И в это время с неба в меня бьет ярчайший луч света. Именно таким образом было решено обыграть мой уход.

Спустя миг я уже оказываюсь в технической локации, перенесенный туда админским телепортом. Теперь нужно проверить поступление денег на счет. Пара привычных операций с интерфейсом и, да, деньги поступили. Теперь финишный штрих - кнопка удаления персонажа, жму на нее. Почему-то это дается мне гораздо проще, чем передача владения. Подтверждаю свой выбор. Мир земель гаснет.

Я лежу с закрытыми глазами, а вокруг уже властвует мир реальный. Настоящий для меня и потерянный для Алекса Успенса. Здесь я, всего-лишь Сергей Жаров, обычный парень двадцати шести лет от роду, пусть теперь и не самый бедный.

2. Перерождение.

Многие мои знакомые посчитали бы меня странным. Ведь я только что сорвал куш, заработал кучу денег. Могу жить-поживать и в потолок плевать. Но меня хватило только на неделю отдыха. Съездил к родителям на выходные, слетал на несколько дней на море. И всё. Больше то и заняться особо нечем. Девушки у меня нет уже почти три месяца. Сложно совмещать личную жизнь и виртуальную реальность, если проводишь в ней по двенадцать-четырнадцать часов в сутки. Вытащить куда-либо друзей посреди рабочей недели? Это возможно только в случае чрезвычайной ситуации. Так что я готовился к новой жизни Землях меча и магии.

Создать нового персонажа хотелось в день удаления предыдущего, но скорее всего это была бы просто потеря денег и времени. Куча людей регистрируется и собирает себе билд наобум. Половина из них теряет свой замок еще до истечения первых трех недель, когда новообразоаванная территория закрыта для других игроков. Их маленькое государство уничтожается отрядами НПС. Часто это происходит потому, что игрок собирает себе нежизнеспособного персонажа.

Да, если бы я мог начать играть за человеческий замок, то готовиться мне бы не пришлось. Все же опыт не пропьешь. В других же расах я разбираюсь не так хорошо.

Всего видов замков в Землях Меча и Магии больше десятка. Тут вам и классические замок мага, чернокнижника, инферно, некрополис, рыцарский, варварский и прочие. Но есть еще замки викингов, русичей, два вида кочевников и даже насекомых. Причем расы, которые ты сможешь нанимать в своем замке, тоже можно подбирать при создании персонажа. Есть, так называемые, родные расы, как например, для замка волшебника это эльфы, гномы и полурослики. Но не обязательно ими ограничиваться. Можешь туда же добавить людей или насекомых. В игре встречаются и более странные сочетания.

Выбор расы для нового персонажа дался мне нелегко. Замки рыцаря, викинга, русича и кочевника для меня закрыты, ввиду обязательств по договору продажи моего предыдущего владения. К сожалению, за людей играть я не смогу.

То же относится и к магу с чернокнижником. В их замках конечно можно играть за нечеловеческие расы. Но что-то не хочется быть каким-нибудь гремлином.

Играть за представителей «темной фракции» мне нравится, но только не в виртуальной реальности. Когда персонаж вынужден жить в окружении оживших трупов или демонов, это очень сильно давит на психику. И если нежить просто неприятна, то демоны вызывают у меня отторжение. Основной принцип царящий в их обществе – «сожри слабого». Игрокам приходится постоянно быть настороже, что бы не быть уничтоженным своими же войсками.

Можно было бы сыграть за дроу, только это для мазахистов. Коварство и предательство то, чем живет эта раса. К тому же игра за дроу заточена под женского персонажа. Мужчины в их обществе практически бесправны. Админы после многочисленных жалоб сделали некоторые послабления для игроков мужчин, но все равно это издевательство над собой. Поэтому дроу тоже мимо.

Следующие по списку варвары. А именно гоблины, орки и тролли. Каннибалы. Ка-ни-ба-лы. Мне хватило только этой причины что бы от них отказаться. Хоть и очень сильный замок, но нет.

Насекомые, они же клаконы. Раса для поклонников зергов в старкрафте. Юнитов много, размножаются они быстро, но сильны только толпой. Не моё.

Остался последний вариант. Эльфятник, замок волшебницы. Да-да, именно в женском роде. Как и замок дроу в основном рассчитан на женских персонажей. У эльфиек есть способность обаяние, при помощи которого они очаровывают противника и даже агрессивно настроенные НПС в это случае могут перейти на сторону волшебницы. Герои мужчины в этом замке лишены такой полезной вещи. Зато им можно немного меньше следовать традициям. Эльфийские традиции это нечто. Хотелось бы сказать «нечто прекрасное», но вовсе нет. Во-первых их много, запомнить все и соблюдать в процессе игры практически нереально. А во-вторых, в случае нарушения падает уровень отношения с расой и лишь подняв его на достаточно высокий уровень уже можно не беспокоиться о мелких несоблюдениях традиций. И как они говорят, как много лишних слов. Если человек на вопрос ответит просто «да», то эльф на тот же вопрос может выразить свое согласие в трех-четырех предложениях. И смысл будет тот же. Проще говоря, выбирая замок волшебницы, ты выбираешь себе головную боль.

В тоже время в этом замке собраны три расы идеально дополняющие друг-друга. Эльфы отличные лучники и волшебники. Гномы чудесные мастера, шахтеры и войны ближнего боя. И полурослики, лучшие фермеры в игре, да и размножаются они чрезвычайно быстро. А большое население это много денег от налогов. Из всех возможных для меня вариантов этот лучший.

После того, как я определился с выбором замка, пришлось подтянуть огромное количество информации по нему. Часть была добыта из открытых источников, а за что-то пришлось доплатить. Причем, если бы я задался целью прочитать всю информацию, это бы у меня заняло не меньше месяца. Поэтому ограничился изучением платных гайдов и официальной информации. А остальное сбросил к себе в облачное хранилище. Буду читать по мере возможности.

И вот он долгожданный миг. Я лежу в капсуле виртуальной реальности и запускаю клиент Земель. Перед глазами всплывает уведомление, что мой предыдущий аккаут удален и мне необходимо создать новый. Подтверждаю и сразу вношу плату за новый. Пока что только за месяц, но платинового класса. Ведь только премиум аккаут даст возможность максимально реализовать себя на старте. А там уже можно и сменить тип.

Раньше то мне бы денег на это было жалко, да и сейчас расстался с ними не без дрожи. Ведь сумма то солидная, но могу это себе позволить.

Перед глазами полыхает белым и я оказываюсь в небе. Лечу как при затяжном прыжке из самолета, вот только парашюта не наблюдается. Да и тела то как такового нет. К земле спускается лишь бесплотный дух. А внизу, среди ваты облаков, можно различить зеленые просторы с цепочками гор, что покрыты белыми пятнами снежных шапок и ледников. Еще пара секунд полета и я пронзаю облака. Земля становится ближе и уже можно различить кляксу потухшего вулкана прямо подо мной. В его жерло мне и предстоит влететь. Да уж, заставка Земель захватывает дух. Еще и символизмом наполнена. Где-то на форуме мне даже стихи попадались про нее. Что-то про посланца небес, прошедшего четыре первостихии и одаренного мудростью древним драконом.

А вот кстати и он сам. За раздумьями я не заметил как влетел в жерло вулкана. После чего мое падение стало резко замедляться и я мягко опустился прямо перед огромной тушей дракона покрытой чешуей, переливающейся всеми цветами радуги. Тот неспешно повернул ко мне голову и проговорил:

- Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов начнут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы - бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя получит власть обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь, быть избранным?

- Да, мое намерения тверды как плоть дуба, светлы словно кора березы и прямы словно ствол ясеня. Ведь лишь так мы можем сохранить леса, данные милостью Богини и создать надежный оплот для светлых рас. – Насколько мне известно отыгрыш еще на этапе создания персонажа может дать кое-какие мелкие плюшки. Не обязательно они будут заметны сразу, а возможно и не появятся вообще. Но большинство опытных игроков Земель с этой теорией согласны.

Золотые глаза дракона с вертикальными зрачками как будто гипнотизируют меня. Змеиное веко огромного ящера моргает и следующий его вопрос звучит уже не так как в стандартном скрипте.

- Как будут звать тебя, рожденный под светом Богини? – А это значит, что расу мне скрипт уже определил.

- Мое имя Киприэль Норносто, из рода Дуба. - Вообще у лесных эльфов есть три великих рода, а именно дуб, береза и ясень и множество мелких. При создании персонажа можно выбрать один из великих родов или вообще ничего не выбирать, тогда система подберет его автоматически.

- Теперь назови свой цвет.

- Зеленый, словно весенняя трава.

- Герб?

Тут уже пришлось воспользоваться встроенным редактором. На щите с зеленым полем и золотой окантовкой рисую семь золотых же желудей.

- Правильно ли я тебя понял, что ты выбираешь расу лесного эльфа из рода дуба?

- Твои слова правдивы, а догадки верны, древний дракон.

- Хочешь ли ты изменить свое тело или оно тебя устраивает?

Тут уж приходится немного поработать в редакторе персонажа. Слегка увеличиваю рост, делая его несколько нестандартным для эльфов, зато привычным для меня. Телосложение же у перворожденных в принципе не сильно отличается от моего реального. Не перекачанные, но жилистые и подтянутые. Слегка уменьшаю уши, а то боюсь буду цепляться ими за все подряд. А остальное просто подтверждаю. Все равно параметры лица уже сняты со встроенной в капсулы камеры и лишь немного подредактированы под эльфов.

Сразу после этого я вмиг обретаю тело. Немного покрутившись, все же решаюсь вернуться в редактор и слегка увеличить мышечную массу, а то эльфы оказались уж слишком стройными.

- Какой класс будет у тебя, Неумирающий?

Хоть и хотелось ответить, что рабоче-крестьянский, но сдержался.

-Волшебник.

Следом необходимо было выбрать одно из умений предлагаемых героям лесных эльфов. К сожалению одним из них является обаяние, доступное только женским персонажам. Второе умение – друид, дает бонус к восстановлению манны в лесу и к налаживанию контакта с дикими животными. А последнее – тайные тропы, увеличивающее скорость перемещение на десять процентов. Причем не только в лесу, а на любой местности.

Очень хотелось взять друида, но для полного раскрытия навыка героя нужно делать повелителем зверей. А эта ветка развития для меня неинтересна. Поэтому выбираю тайные тропы.

Теперь возьмемся за распределение параметров. Дракон конечно предложил оставить все по умолчанию, а именно по десять, но это было бы глупым поступком. Вообще в Землях у игроков, да и у большинства НПС, есть шесть параметров это сила ловкость, выносливость, сила магии, устойчивость к откату и ментальная выносливость. И если с первыми тремя все понятно, то замыкающая тройка это их магический аналог. Сила магии отвечает за то, насколько сильно ты можешь приложить вражину лютую при помощи магии. Устойчивость к откату определяет с какой частотой ты можешь колдовать. А от ментальной выносливости зависит как много у игрока маны и насколько быстро она восстанавливается.

После недолгого размышления мои параметры стали выглядеть так:

Сила: 5

Ловкость: 13

Выносливость: 5

Сила магии: 12

Устойчивость к откату: 10

Ментальная выносливость: 15

Конечно, физические параметры у меня сильно уступают магическим, но зато они гораздо легче прокачиваются. И поднять их можно на 1-2 пункта каждый уже за первый день игры. Вообще параметры можно повышать несколькими путями. Во-первых, при росте уровня какой-либо из параметров растет на один пункт. Вторым способом являются старые добрые тренировки. И вот тут как раз физику качать проще, чем магию. Следующий пункт банален – это снаряжение. В мире земель есть множество артефактов, которые дают прибавку к параметрам, да и не только к ним. Ну и последний способ это различные бонусы от умений и бафов. Есть конечно еще бонусы от достижений в игре и квестов, но они встречаются не так часто. Плюс что бы его получить, нужно постараться.

Теперь же настало время самого важного момента в создании персонажа. Распределение книг знаний. Игроку дается возможность выбрать одиннадцать книжных томов, которые определят его дальнейшую стратегию. Или чуть больше, если выбрать отрицательные книги знаний. По поводу оптимального комплекта знаний на форумах сломано множество копий. Единого мнения нет. И не может быть, просто нереально подобрать идеальный комплект, такова уж механика игры. Но я попробую эту проблему частично обойти. Ведь книги знаний можно не только получить на старте, но и найти на просторах Земель. Или купить у более удачливых игроков.

В первую очередь беру книгу расы лесных эльфов из рода дуба. Если род березы славится своими магами, а ясеня лучниками, то у дуба лучшие среди лесных эльфов мечники.

Сначала планировал отдать предпочтение роду ясеня, но в итоге пришлось отказаться. Ведь у дуба есть постройка, отсутствующая у других родов – тренировочная арена. Она мало того, что дает бонусы к тренировке, так еще и при сражении на ней юниты не погибают и при это получают опыт. Пусть и в урезанном количестве.

Вместе с эльфами в комплекте идет их раса сателлит – феи. Не бог весть, какие бойцы, но весьма одаренные маги. К тому же они в последствии смогут развиться в весьма могущественных существ.

Еще две книги пришлось потратить полуросликов. К сожалению каждая дополнительная родственная замку раса стоит на одну книгу больше, а не родственная на две. Полурослики одни из лучших фермеров в игре. В плане производства продовольствия с ними могут сравниться только клаконы. Вторым несомненным плюсом является их скорость прироста, а большое население это большие налоги.

Следующей должна была быть раса гномов. Но за нее пришлось заплатить уже тремя книгами знаний. И я бы потратил уже шесть. Но тут как раз пригодился мой бонус, вытребованный при продаже владений паладина. Я просил книгу расы полуросликов или гномов. И она уже лежит у посредника. Причем не у абы какого, а моего хорошего знакомого.

Теперь пришла пора двух книг магии. Я остановился на сферах материи и жизни. Магия материи это различные стихийные заклинания, разделенные по стихиям. А жизнь это лечение, а так же призыв животных и растений. Порядочному эльфу без нее никуда. Конечно, хотелось бы набрать магических книг больше, но тогда не хватит на что-то другое.

Еще одной обязательной книгой для расы эльфов является «Мастер стрелкового оружия». Она дает хорошие бонусы для всех юнитов в армии героя, которые атакуют дистанционно. Нужно брать без сомнений.

Вот очередь дошла и до моей любимой связки. Книги «Военачальник» и «Творец». Первая дает возможность прокачивать свои войска до супер-элиты и множество чрезвычайно полезных навыков. Вторая позволяет настраивать призываемых в замке существ, перераспределяя их характеристики. Этим их бонусы не ограничиваются, но главное, взяв обе, можно менять свойства призванных существ еще в больших пределах.

Пора взять и отрицательную книгу. После долгих размышлений ей стал «Миротворец». С ней будет сложней поднять народ на любые боевые действия, да и мораль при наступательных операциях будет снижаться. Но это намного лучше, чем например книга «Бюрократ». Там совсем все печально. Мало того, что тебе на каждое более-менее серьезное решение придется подписать 2-3 бумаги, так еще и сотрудники бюрократического аппарата часть денег разворуют. Нет уж, лучше с «Миротворцем».

Все, осталось место только для трех томов. Это те, что должны стать хребтом экономического развития моего будущего государства. Я выбрал «Казначея» , «Строителя» и «Агронома». Деньги, постройки и продовольствие.

- Я сделал свой выбор, древний дракон.

- Хорошо, неумирающий. Желаешь ли ты начать свой путь или же есть еще что-либо, что ты хотел бы сделать, прежде чем отправиться в неизведанное?

- Да, мне бы хотелось купить необходимое снаряжение перед дальней дорогой.

Современные игры это пылесос для денег. И сейчас разработчики хорошо залезут мне в карман. На старте игрок появляется не то что бы голым и босым, но не сильно далеко от того. На снаряжение, которое выдается по умолчанию, без грусти не посмотришь. У эльфов это легкая кожаная броня, лук, колчан стрел и парные мечи. Все невысокого качества. А есть еще несколько вещей, приобрести которые можно только при регистрации и за реальные деньги.

Одной из них является вместительная сумка героя. Главное не спрашивайте о ее цене. Я раньше две недели мог прожить на эти деньги. Полмесяца. Но если я ее не куплю сейчас, то потом уже не смогу. В увеличенную сумку можно поместить не только различные предметы, для которых там целых пятьдесят ячеек, но и ресурсы, а иначе придется повсюду за собой возить телегу для транспортировки подвернувшихся под руку дерева или например руды.

Обязательной покупкой для меня было знание языка эльфов, квенья. Теперь автоматический переводчик будет сразу выдавать мне слова на русском, а при желании так же автоматически переводить в обратную сторону. Не подумайте, эльфы говорят на общем языке, им вообще все в игре пользуются. Но все эльфийские ритуалы проходят только на квенья. Да и общаться с высокорожденными лучше на нем. Мораль выше будет.

Прикупил и пару артефактов класса редкий: «кольцо дипломата» и «медаль дипломата». Симпатичные серебряные вещицы, каждая из которых дает бонус +1 к дипломатии. Одному из самых важных навыков на старте игры.

После этого осталось лишь взять пару запасных колчанов со стрелами, несколько бутылочек с различными зельями, по два эликсира на жизнь и ману. Ах, да чуть не забыл. Мне еще нужно копье. Эльфийскими мечами еще нужно привыкнуть работать. Да и в обоеруком стиле я не силен, а вот с копьем мне, в бытность паладином, много поупражняться довелось. Выбор был не очень большой и в итоге я остановился на легком копье длиной чуть меньше двух метров с золотистым древком и узким четырехгранным наконечником.

- Теперь тебе осталось ответить на последний вопрос. Обратился ко мне дракон, как только я закрыл интерфейс магазина. – На какой сложности ты будешь играть?

Уровень сложности достаточно абсурдное понятие для онлайн игр, где сталкиваются реальные игроки. Но в Землях он реализован достаточно интересно. Первые три недели игрок проводит на закрытой территории и трудность испытаний на ней как раз и зависит от выбранного уровня сложности. Всего их четыре. На начальном уровне сложности игрок сразу оказывается в своем замке, который уже даже частично отстроен. А на невозможном, максимальном уровне ему еще предстоит захватить хорошо охраняемый магический источник потратив немало сил, что бы в дальнейшем построить на нем замок. Но чем выше сложность, тем больше плюшек может находиться на стартовой территории и тем лучше можно подготовиться к встречи с другими игроками.

- Я выбираю третий уровень сложности.

- Удачи тебе бессмертный.

И светлая вспышка уносит меня в новую игру.

3. Первый воин

Светлая вспышка погасла, а я очутился на проселочной дороге, петляющей между деревьев. Судя по всему, совсем недавно прошел дождь. Капли еще срывались вниз при малейшем дуновении ветерка. Листва, омытая дождевой водой, сбросила пыльный покров и теперь играла яркими насыщенными красками. Воздух одуряющее пахнет цветом липы. А со всех сторон доносится щебетание птиц.

Но все это я заметил несколько позже. Только появившись, сразу срываюсь с места и забегаю в лес. В этом месте нет густого подлеска и уйти с дороги получается легко и почти бесшумно. Лишь листва шелестит под сапогами. Длительной пробежка не получается. Я то нынче конечно эльф, но выносливость пять это все же совсем немного.

Преодолев в быстром темпе всего каких-то двести пятьдесят или триста метров, чувствую, что моя бодрость подходит к концу.

Непосвященный наблюдатель, если бы вдруг оказался неподалеку, счел бы меня ненормальным. Но он же не знает об одной из чудесных шуток разработчиков. Очень часто, когда герой впервые появляется в мире Земель, его уже ждет комитет по встрече. И если на первых двух уровнях сложности это возможные союзники. То на сложном, и тем более невозможном, чаще всего попадаются различные отбросы рода человеческого. Впрочем, что это я так плохо о людях. Отбросы могут быть любого рода-племени.

И вот герой после воодушевляющего напутствия дракона появляется на какой-нибудь дороге, а ему в спину тут же доносится фраза из разряда: «Ы, пацан, а ты с какого района?». Так и сталкивается романтика с суровой правдой жизни.

Проблема то даже не в самой группе, чаще всего это пяток разбойников или отряд какой-нибудь зеленой мелочи. А в том, что игрок еще не успел освоиться в игре. Не опробовал оружие и даже не знает, что за заклинания ему попались. Поэтому знающие люди стараются покинуть точку старта максимально быстро. Есть, конечно, шанс выбежать прямо на засаду, но тут уж как получится.

Усталость заставила меня остановиться неподалеку от кряжистого дуба в полтора обхвата. Для того, что бы немного отдышаться мне хватает секунд двадцати, не успел еще сильно спустить бодрость. Все это время ощупываю глазами лес, в этом месте достаточно редкий. Но никакой суеты не видно. Лишь птицы, взбудораженные моим рывком, перелетают с ветки на ветку.

Немного успокоившись, осматриваю дуб. Ствол его разделяется на две примерно равных части уже на высоте полутора метров, а еще чуть выше от дерева начинают отходить могучие ветви.

Приложив руку к коре дуба, чувствую шершавую твердую поверхность. По крепости она превосходит иной камень, но под ладонью чувствуется тепло жизни.

- Спасибо, король лесов, что повстречался на моем пути. Это добрый знак. Позволь я отдохну немного в твоих ветвях и попробую прочувствовать твою мощь и древность. Род мой идет от кроны Великого Дуба и я рад родству с тобой.

Дерево конечно же мне ничего не ответило, ведь не дендройд же. Да и у меня пока нет специальных скиллов для общения с растениями.

Немного поднапрягшись, подтягиваюсь на руках и проскальзываю в развилке между стволами. Оттуда путь легче. По ветвям толщиной больше моей ноги можно подниматься почти как по лестнице. Только у той лестницы ступени далековато разнесены.

На высоте метров восьми обнаруживаю отличное место для отдыха. Одна из ветвей дуба расстраивается, образуя удобную развилку, с которой можно не бояться упасть. Сажусь и начинаю инспекцию своего персонажа.

Имя: Киприэль Норносто

Раса: лесные эльфы, род: дуб

Сила: 5

Ловкость: 13

Выносливость: 5

Сила магии: 12

Устойчивость к откату: 10

Ментальная выносливость: 15

Здоровье: 230

Мана: 150

Мда, дохленько. Из навыков только второй уровень дипломатии то и радует. И то не свой, а заемный от артефактов. Немного нервничая, достаю свою книгу знаний, что бы узнать какие заклинания мне достались. Ну что сказать. Мне вроде бы и повезло, только как-то от этого не радостно. Открылось по одному заклинанию в обеих доступных школах магии, жизни и материи. Вот только в магии жизни это райский сад. У этого заклинания есть три не. Оно не наносит урона, не задерживает противника, не дает еду. Да вообще практически бесполезное заклинание. Просто выращивает декоративный куст. Для эльфийской морали полезно, но не как стартовое же заклинание.

С магией материи немного лучше. Мне выпало заклинание «ледяное оружие». После каста оно накладывает на оружие бафф, добавляющий дополнительный урон от холода. Вот только на кой оно мне? С моими статами только в рукопашную и сходиться. Вот нет бы какой-нибудь стан…

Пиктограммы заклинаний отправились на панель быстрого доступа, а я занялся снаряжением. Один из мечей сразу же отправил в инвентарь. Что бы пользоваться сразу двумя, нужны тренировки. А просто так носить оба меча на поясе непривычно и неудобно. Конечно, большинство эльфов мечников предпочитает крепить ножны на спине, но у меня то там колчан со стрелами. В сумку же отправляется и копье. Пока оно мне без надобности, а в руках лучше держать лук.

Спустившись с дерева, вновь приложил руку к коре.

-Большое спасибо за приют, могучий дуб. Надеюсь ты не против, если я возьму несколько твоих семян, что бы посадить в своем будущем городе?

Пройдясь вокруг дерева, подобрал семь больших золотистых желудей и отправил их в свою сумку путешественника.

Неспешно направляюсь к дороге, внимательно вслушиваясь в окружающий лес. Вообще в Землях отлично проработано окружение. Проходя под деревьями, можно услышать как скрипят их ветви, раскачиваемые ветром, как шуршит листва. Лес наполнен звуками. Вот где-то раздается карканье вороны, а с другой стороны щебечет маленькая пташка.

Эти звуки успокаивают. Если бы рядом был кто-то еще, птицы не вели бы себя так спокойно. Это эльфов они не боятся. Ведь мы ближе всех разумных к природе, ну разве что за исключением дендройдов и фей.

Подойдя к дороге, получилось просмотреть и противоположную обочину, но там тоже никого не заметно. А вот дорога меня заинтересовала. Точнее не она сама, а свежие следы, оставшиеся на не успевшей просохнуть земле.

У меня нет специальных игровых умений, позволяющих находить слабые и затертые следы. Но здесь они не нужны. На грязи явно виднелся отпечаток оставленный когтистой лапой.

Я вышел на дорогу и отправился в том же направлении, что и оставивший след неизвестный. Хотя по поводу его расовой принадлежности у меня есть кое-какие задумки. Которые и подтвердились метров через пятьдесят на берегу большой лужи полностью перегородившей дорогу. Три цепочки следов двуногих существ с характерной формой когтей. Скорее всего это были ящеры, прямоходящие разумные жители болот. В их родной местности, я бы опасался встречи с ними. Но не в лесу. А вот и отпечаток хвоста. Видимо ящер поскользнулся на мокром берегу и уперся в землю своей пятой конечностью, что бы сохранить равновесие. И все следы еще совсем свежие, края еще не успели оплыть. Эх, спасибо тем километрам, что я отмахал вместе с егерями по лесам своего бывшего владения. Успел немного нахвататься знаний у следопытов.

Надо бы этих ребят догнать. А то как-то неправильно, когда опыт от меня уходит.

Пришлось постараться, что бы нарастить свой темп и при этом не шуметь на весь лес. Но все сложности были достойно вознаграждены, когда минут через десять впереди послышался характерный шипящий говор.

Из-за частых поворотов дороги меня они заметить могли разве что при помощи обоняния, которым славятся эти хладнокровные. Но ветер дул нам в лицо и уносил мой запах. Плохим слухом ящеры тоже не страдают, но уж больно громко говорят.

- Ш-ш-штар, ты тащ-щ-щи ее, я свои двадцать минут уже пронес.

- Да, ш-ш-што ты мне рассказываеш-ш-шь, сейчас очередь Чепаш-ш-ши.

- Я Прош-ш-шлым нес. Не дури, хватай и сам тащ-щ-щи.

Аккуратно переставляя ноги, я крался вдоль обочины. Спасибо хоть тут есть небольшой подлесок, прикрывающий меня от случайного взгляда. А в это время спор между земноводными нарастал. Ребята хоть и хладнокровные, но очень вспыльчивые.

И вот наконец-то их стало видно. Три зеленых фигуры, обряженные в какие-то кожаные хламиды, раньше, видимо, бывшие доспехами. И только один из них лучник. У остальных только копья в лапах и ножи на поясах. А возле их ног лежит большой кожаный мешок. И этот мешок шевелится.

Даже не раздумывая, наложил стрелу на тетиву. К сожалению, лучник был частично перекрыт одним из копейщиков. И первая стрела достается именно этому ящеру. Попал отлично, прямо в середину спины, но не убил и только повторный выстрел уложил его на дорогу. А в это время ящер лучник уже приготовился к выстрелу, но оставшийся в живых копейщик, несшийся прямо на меня, перекрыл своему соплеменнику сектор стрельбы.

Доставая следующую стрелу и натягивая лук, сделал несколько шагов назад. Жаль больше одного раза, выстрелить не успею. Под гул тетивы стрела ушла в копейщика. Спешка сыграла со мной плохую шутку и я не попал в горло, куда целился. Но выстрел все же был удачным и наконечник с противным звуком вошел ящеру в район плечевого сустава. От боли тот завизжал и выронил копье.

Еще парой стрел добил раненого и не заметил, что лучник сместился. Услышал только удар спущенной тетивы и звук «вжух» над ухом. Хорошо, что уши уменьшил при регистрации, а то бы мне сейчас провели частичное удаление без анестезии. Я же чувствительность в капсуле не понизил, как играл в последнее время паладином на ста процентах, так и оставил. А паладину проще. На нем куча железа, а под ним еще и гамбезон. Получать конечно больно, но совсем не так, как по голому телу.

Эти мысли несколько мешают мне управляться с луком и первая стрела проходит мимо. Позор на мои эльфийские уши. Но зато, и у меня получается увернуться от ответного выстрела.

Мне срочно нужен щит. Тогда бы я последнего ящера просто прижал и зарезал. А так только в меткости тренироваться. Выстрел. Да что же такое, опять мимо. Следующей выстрел сделал чуть раньше ящера, потерявшего время на уворот. И наконец-то попал в него. Стрела вошла ему в живот. Пока земноводный шипит, схватившись за древко залитое кровью, помогаю ему решить вопрос с болью окончательно. Два оперенных подарка поочередно находят тело ящера-лучника.

У меня перед глазами выскакивает победный лог, извещающий, что я заработал чуть больше 400 очков опыта. Итого до уровня осталось чуть меньше шестисот.

Убрав лук, и взяв в руку меч, направился к мешку. Возможно я бы о нем и позабыл в горячке боя, если бы не доносившееся из него мычание.

Возиться с грязными засаленными завязками не было никакого желания и спрятав меч просто срезал их кинжалом.

Открывая горловину, я был готов увидеть какое-нибудь животное, за спасение которого мне бы как эльфу полагалось немного опыта, но никак не фею. Хрупкое создание было тщательно связано по рукам и ногам, а ее рот заткнули кляпом. Она могла лишь извиваться, мычать и выразительно вращать фиолетовыми глазами.

В таком цвете глаз нет ничего удивительного. Чаще всего у фей он, как и цвет крыльев зависит от цветка в котором они родились. Как ни странно, но именно таким способом чаще всего размножается эта раса. А как по-другому, если мальчиков фей не бывает? У них могут быть дети, но только от эльфов или героев. Героев совсем не много, а эльфы все же предпочитают девушек свое расы. Так что приходится маленьким крылатым созданиям рождаться в цветке.

Чаще всего феи невелики ростом. Где-то от метра до полутора. Но эта, как мне кажется еще ниже. Крылья своей формой напоминают крылья бабочки, а их фиолетовый цвет на самом краю переходит в нежно голубой. Золотистые волосы крошечной девушки доходят до поясницы. Наряд феи состоял из юбочки и кофты, в данный момент изрядно перепачканных в грязи.

За разглядыванием спасенной я успел уже вытащить ее из мешка и разрезать ремни, стягивающие ноги. Еще одно движение кинжалом и руки тоже свободны. От кляпа она избавилась уже сама.

~Вы освободили из плена существо, родственное вашей расе. Получено 100 опыта~

- О эльф, как замечательно, что ты меня освободил! А что ты здесь делал? Меня шел спасать?

- О прекрасное дитя цветка, лишь… - Но у меня не получилось закончить фразу.

- Я прекрасная? Ой, а ты убил скользких громадин? Ух ты как красиво после дождя! Все зеленое-зеленое!

Феи и так не страдают излишней молчаливостью, а этой еще и рот закрыли, вот видимо и накопилось. Представители этой волшебной расы очень добры и непосредственны. Любят весь мир, а их жизнерадостности можно только позавидовать. Мне пришлось подождать еще минут пять, прежде чем получилось вставить ее монолог хоть что-то.

- О прекрасное дитя цветка, лишь милость Богини свела наши пути, что бы я смог спасти тебя.

- Да-да-да, ты появился очень вовремя, они меня схватили, хоть я и отбивалась до последнего!

- Меня зовут Киприэль Норносто, а тебя, волшебное создание?

- Лаванда, как самый-самый красивый цветок!

- Как же ты оказалась в плену у ящеров?

- Они бросили на нашу поляну какую-то штуку, испускающую дым, и половина моих подруг сразу заснула, но я была немного в стороне и смогла спрятаться в кроне дерева. А потом Роза призвала медведя и тот раскидал часть нападавших.

- Так их было не трое?

- Нет, там целый отряд пришел, ящеров двадцать, а может тридцать и даже шаман с ними.

- Лаванда, и что же дальше приключилось? - Шаман магией прогнал медведя и эти громадины начали хватать тех моих подруг, кто еще не заснул. Я попыталась их отвлечь, но у меня совсем-совсем нет боевых заклинаний. Только искрами их посыпала. Потом полетела от них, пытаясь отвлечь, но за мной побежали лишь эти трое ящеров.

- Возможно ты знаешь, куда они направились?

- Они говорили, что идут в лагерь, где собирают пленников для продажи.

У меня перед глазами выскочила очередная системка:

~Вам предложен квест: «Спасение рабов».

Освободите существ попавших в плен к бандитам~

Награда: Повышение отношения спасенных.

Спасенные с большой вероятностью присоединяться к вам

Увеличение отношения с персонажем Лаванда

Штраф за неисполнение: понижение морали

Штраф за отказ: понижение морали, понижение отношений с персонажем Лаванда.

Принять?

Да/Нет~

- Лаванда, а ты бы не хотела их спасти вместе со мной? Я новый лорд этих земель и собираюсь навести здесь порядок.

- Лорд, правда? А у тебя большая армия?

- По правде говоря, я хотел предложить тебе честь стать моим первым воином.

- Феи вообще отличные воины, самые-самые лучшие! А я среди фей одна из лучших!

- Так ты готова вступить в мою армию?

- Конечно, Лорд Киприэль!

Перед моими глазами всплыло системное сообщение ~персонаж Лаванда присоединяется к вам~.

- Как первому своему войну, дарю тебе этот кинжал. – сказал я маленькой непоседе, через интерфейс снимая ножны с пояса.

- Ой, спасибо Лорд, только зачем он мне? Я же не умею пользоваться оружием. – Проговорила Лаванда, вцепившись в ножны кинжала двумя руками. Если бы тот был не эльфийской изящной работы, я бы вообще не был уверен, что она сможет его поднять.

- Так это не просто оружие, а мое оружие, подаренное первому бойцу.

~Отношение персонажа Лаванда к Вам увеличилось на 1 и составляет 16 баллов~

- Можно я посмотрю на твои способности?

- Да, Лорд.

Лаванда

Уровень: 3.

Раса: Фея, Пол: Женский.

Сила: 5.

Выносливость: 10.

Ловкость: 26.

Сила магии: 21.

Устойчивость к откату: 11.

Ментальная выносливость: 10.

Умения: Полет, Смена облика, Уклонение, Волшебная пыльца, Магия жизни 2, Магия разума

Здоровье: 307, Запас маны: 68/100, Устойчивость к Магии: 42.

Книга Магии: нет.

Доступные заклинания: Деревянная кожа, Лечение, Радость

Негативные эффекты: Магия заблокирована.

- А почему у тебя заблокирована магия?

- Когда меня поймали, не на шею надели вот эту штуку, и я больше не смогла использовать заклинания.

Только сейчас я заметил на шее феи серебристую цепочку, составленную из больших колец и закрытую на небольшой замок. Применяю на ней опознание.

~Серебряная цепочка слабой магической блокировки.

Свойства: Пока артефакт надет на существо, лишает его возможности пользоваться магией

Работает только на существах с сопротивляемостью магии не больше 50.~

Странно, такие артефакты обычно не попадают к обычным разбойникам и охотникам за рабами, даже не смотря на ограничения по уровню.

- А кого был ключ от нее?

- Не знаю, Лорд.

Быстро обыскав трупы ящеров, которые к счастью еще не успели исчезнуть, я нашел не только ключ, но так же пару копий, лук с почти полным колчаном плохеньких стрел, три ножа из скверного железа и 8 золотых монет. Остатки брони за лут решил не считать.

Снять же цепочку с шеи Лаванды, вообще было делом двух секунд. После убрал артефакт в сумку путешественника. Пользоваться такими вещами я не планирую, но на аукционе за нее можно запросить хорошую цену.

- Лаванда, а ты хорошо знаешь окрестности?

- Не очень, Лорд. Вокруг нашей поляны мне еще местность более-менее известна, а далеко я никогда не отлетала.

- А далеко она, кстати?

- Не знаю, здесь я никогда не бывала. Но от места, где меня поймали, ящеры несли меня не меньше часа.

- Знаешь ли ты где находятся какие-либо селения или постройки?

- Подруги говорили, что на севере от нас находится хутор полуросликов, но я там тоже не была. И еще недалеко от нас есть старая хижина. Там раньше пауки жили, но три дня как пришел эльф и всех поубивал.

- О! Что за эльф? Лесной? – Обрадовался я.

- Лесной эльф, но злой какой-то. Близко к дому не подпускает, ругается и обещает камнем кинуть. А мы то ему совсем-совсем ничего не сделали.

- Слышала ли ты о каких-нибудь еще интересных местах? Например, где расположен источник магии?

- Ну… - Фея запрокинула голову и почесала нос – Мне Роза говорила, что знает, но мне не скажет, и язык еще показала. Видите ли, я секреты хранить не умею. Да, я только через два часа рассказала всем, что Фиалка браслет Христы потеряла. Представляешь, целых два часа терпела!

Я хмыкнул. Да, для феи хранить секрет столь «долгое» время это действительно подвиг. Не разболтать что-либо они могут, только если забудут об этом или отвлекутся на что-нибудь другое.

- Ладно, Лаванда, пойдем найдем какое-нибудь удобное дерево, мне нужно ненадолго уйти в сон бессмертных.

Первым подходящим оказался старый вяз, росший метрах в ста от дороги. Я расположился на удобной ветке и, попросив фею охранять меня, нажал кнопку выхода.

4. Тактика малых групп

Выход в реал был необходим не только потому, что уже настало время обеда, но и по более важной причине. Специфика срыва такова, что чем дольше ты непрерывно находишься в онлайн игре, тем больше шанс сорваться. Причем вероятность растет по экспоненте.

В сети есть множество тестов на определение устойчивости к срыву. Доверять им полностью нельзя, так как ни один из них не сертифицирован, но определенное понимание они дают. В большинстве случаев мой результат показывал очень низкую подверженность срыву и соответственно небольшой шанс остаться жить в онлайн игре навсегда. Но это не причина не перестраховаться. Особенно в таком важном вопросе. Например я настроил свою капсулу таким образом, что через шесть часов непрерывного погружения мне постоянно начинают приходить уведомления о необходимости покинуть капсулу виртуальной реальности. Первые три раза они всплывают каждые десять минут, потом все чаще и чаще. А если капсула не покидалась в течении семи часов, то следует экстренный выход. Еще гуру антисрыва рекомендуют наполнить свою реальную жизнь как можно большим количеством приятных моментов. Этим советом я никогда не пренебрегаю.

После долгого лежания в капсуле тело ощущается ватным. Несмотря на современную капсулу с функцией массажа, мышцы все равно не получают должной нагрузки. Поэтому первое, чем я занимаюсь после выхода из капсулы это разминка. Причем каждый раз. Даже если глубокая ночь и все равно пойду спать. Это правило появилось не просто так. Где-то пол года назад я отбивал масштабное нападение на свое владение. Игра требовала постоянного присутствия и контроля. Выходил в реальность только для быстрого перекуса и короткого сна. В итоге как-то просто не смог встать с кровати. Как потом написали в больничном листе – защемление нерва в поясничном отделе позвоночника. Видели бы вы, как я шел к двери, что бы открыть дверь скорой. Хотя шел это слишком оптимистично, скорее полз. Зато теперь раз в неделю хожу на массаж, раз в три дня устраиваю себе тренировку и каждый раз после выхода из капсулы – разминка.

Вторым уроком, который я извлек из этого случая, стала покупка продвинутых гугл очков. Играть то можно и через компьютер, но его с собой не поносишь. А к гугл очкам уже привязан телефон и фитнес браслет. Так что тревожное сообщение от юнитов я могу получить в любой момент. Главное что бы игра была запущена на очках, и не было проблем с интернет соединением. Система получилась достаточно громоздкая, но пока не подводила.

Да и несложные действия можно выполнять, не заходя в игру через капсулу. К примеру, поставить напостройку здание или управлять персонажем при движении. В бою такой режим игры абсолютно неэффективен. И если колдовать еще кое-как получается, то драться врукопашную или стрелять, лучше даже не пробовать. Положение отчасти спасала перчатка-джойстик на правой руке. Все же при должном опыте управлять ей гораздо удобней, чем, нажимая на виртуальную клавиатуру телефона.

За воспоминаниями почти закончил разминку. Еще пару упражнений и под контрастный душ. Тоже нелишнее мероприятие для любителей виртуальной реальности.

Когда выбрался из душа, время уже поджимало. За сегодня нужно хотя бы найти лагерь работорговцев. А ведь даже не известно насколько он далеко. Поэтому пришлось совместить приятное с полезным. Еду с проверкой почты. С обоими делами удалось разобраться быстро. Еду нужно было только разогреть, а на почту не пришло ничего, что требовало бы немедленного вдумчивого ответа. Порой мне туда поступают заказы на построение тактических схем по замку паладина или вопросы по непонятным ситуациям в игре. На них я отвечаю за денежку маленькую. Имея с этого небольшую, но ежемесячную прибыль. Но сегодня ничего. Да и ладно, быстрее вернусь к игре.

Вновь в капсулу. Крышку закрыть, вызвать меню. И вперед. Уноси меня железяка в волшебный мир.

Только зайдя в Земли чуть не упал с дерева от смеха. А все из-за Лаванды. Маленькая фея ходила передо мной по ветке строевым шагом, закинув кинжал на плечо.

- Лаванда, как обстановка? – сказал я, едва утерев слезы.

- Лорд, пока Вас спали случились следующие происшествия: дважды прилетала сойка, на соседнем дереве подрались еноты и по дороге прошел отряд полуросликов.

- Про енотов очень важно, спасибо. А давно полурослики прошли?

- Нет, совсем недавно, как раз перед тем как еноты подрались!

- Тогда пойдем их догонять. В какую сторону пошли?

- Туда – фея указала в том же направлении, в котором мы с ней двигались до моего перерыва на обед.

- Расскажи о них что помнишь.

- Двое из них на пони были. Один на сером, а второй на коричневом. У него еще белое пятно на лбу. Красивый такой, с длинной гривой.

- Сколько всего их было?

- Лорд, так я же говорю двое. Один серый, а второй коричневый.

- Я не про пони.

- Аааа… А про кого?

- Про полуросликов.

Феи это тяжело. Держи себя в руках. Нужно вести себя как с маленьким ребенком. Просто будь спокоен.

- Я их не посчитала. Сначала на пони смотрела, а потом еноты начали драться.

- Тогда понятно, давай немного ускоримся, что бы их догнать.

Полуросликов мы встретили уже через двадцать минут интенсивной ходьбы. Благо те расположились на привал что бы перекусить. Вообще эта раса поесть любит. И немаловажным фактором, влияющим на их мораль, является наличие и разнообразие пищи. Подойти к их стоянке получилось без проблем. Дозорные то из полуросликов неплохие, но не когда на столе стоит еда. Около костра собралось восемь хоббитов, и ни один из них даже не смотрел в мою сторону. Недалеко от дороги паслись два стреноженых пони, судя по цвету как раз те, что видела Лаванда.

- Приветствую храбрых воинов под сенью этого леса, – сказал я, выйдя на поляну, где вокруг горящего огня расположились хоббиты.

- И вам добрый день. – проговорил вставая полурослик весьма боевого вида. Его кожаная броня на груди и плечах была усилена металлическими пластинами. А на поясе висел длинный кинжал, что для этой малорослой расы вполне сгодится за меч.

- Позвольте представиться, Киприэль Норносто, будущий лорд этих земель. А это Лаванда.

- Рады познакомиться, меня зовут Вилль Тал, а это мой отряд: Колло, Пит, Коул, Смайт, Пиппин, Эшли и Пауль, - представил он хоббитов, указывая на них поочередно, первые двое, судя по снаряжению, наездники на пони, а остальные пращники, - Вы сказали будущий Лорд?

- Воля Богини направила меня сюда, что бы найти источник магии и создать надежный приют для светлых рас, но я пока в процессе поиска его местоположения. Да к тому же узнал, что на этих землях орудуют работорговцы и теперь не могу пройти мимо не освободив томящихся в плену разумных.

- Работорговцы? Не слышали о них, а вот об источнике кое-что рассказать можем. Может быть присоединитесь к нашему обеду и поделимся друг с другом информацией?

- К обеду присоединимся с радостью, да и информацией поделимся. Вот только времени не много, ведь сородичи моей спутницы томятся в плену и нужно их спасать. Мне кстати пригодился бы отряд опытных воинов для их освобождения. Или вы не готовы к найму?

Спустя полчаса мы двигались по дороге уже увеличенным составом. Полурослики с готовностью принесли мне присягу и стали частью моей будущей армии. Денег им пришлось заплатить существенно, но на первой неделе войсками не разбрасываются, тем более такими опытными. А с этим в отряде Вилль Тала было все в порядке. Он сам и двое наездников на пони были уже достигли ранга ветеран, а остальные пятеро являются опытными пращниками. Причем у двоих из них хорошо прокачаны навыки следопыта и теперь мы идем не абы куда по дороге, а точно по следам большой группы ящеров. Следопыты двигаются метрах в ста впереди, а основной отряд за ними.

Не думаю, что у меня получилось бы так легко присоединить столь опытный отряд, не возьми я в магазине у дракона артефактов с плюсами к дипломатии. Они либо запросили большую сумму, либо вообще отказались от найма к лорду без замка. Так что мои финансовые затраты уже начали окупаться.

Мы преодолели еще около двух-трех километров пути, когда к основной группе подбежал полурослик из передового дозора.

- Лорд, впереди поляна, а на ней какой-то лагерь.

- Чей лагерь?

- Мы не успели рассмотреть, только увидели, и я сразу побежал предупредить вас.

- Хорошо. Вилль, зайдите пока в лес и спрячьтесь в каком-нибудь овражке неподалеку, а мы сходим посмотрим. Лаванда остается с вами.

- Понял, Лорд Киприэль.

- Ну, Лоооорд…

- Я бы рад тебя взять, но твои крылья не только необычайно красивы, но и очень заметны, а нам потребуется скрытность.

Подобраться ближе к лагерю особого труда не составило. Лес здесь достаточно густой, с практически непроходимым подлеском небольшой ширины. Расположившись в нем можно было спокойно наблюдать за лагерем. Тот стоял почти около дороги на огромной поляне шириной метров в триста и длиной не меньше полукилометра. То, что это лагерь работорговцев мне стало ясно практически сразу. В центе установлены три шатра, около них четыре повозки, крытые парусиной. Вокруг построены неказистые шалаши, а вот дальше, со стороны противоположной от дороги стоят клетки с рабами. Навскидку клеток не меньше двух десятков. Но занята только половина из них. Причем лагерь ничем не окружен. Был бы тут хоть самый простой частокол, и я бы не знал, что делать. Все же армия у меня пока совсем маленькая. Да и так ситуация непростая. В лагере удалось насчитать почти два десятка ящеров. А ведь, кто-то же должен еще быть в постройках.

Спустя полчаса на дорогу из леса вышла пара полуросликов. Путники оживленно переговаривались и как будто даже не видели лагеря, но вот в лагере их заметили очень быстро. Возможно, полурослики бы и не обратили внимания на лагерь, если бы не две причины. Первой послужило чрезмерно активное поведение ящеров, ринувшихся к показавшейся потенциальной добыче со всех ног. Вторая же была еще проще. Этими путниками были Вилль Тал и один из мохноногих разведчиков, обладавший наибольшим параметром ловкости в отряде. Увидев приближавшихся охотников на рабов, полурослики замерли на какой-то миг, а потом со всей возможной скоростью припустили обратно по дороге. Несмотря на короткие ноги им удавалось удерживать преследователей на расстоянии. К моменту, когда они вбежали в лес, ближайший из ящеров находился от них метрах в 30-40. Остальные растянулись цепочкой еще метров на пятьдесят. Всего в погоню за добычей из лагеря выбежало около полутора десятков ящеров. Сколько уж точно считать было некогда.

Едва последний из преследователей преодолел двадцать метров по лесу, ему в спину прилетела моя стрела, послужившая сигналом для всадников на пони.

Вырвавшись из леса, моя низкорослая кавалерия сразу же стоптала двух последних ящеров, не забыв угостить их ударами копий. Раненому моей стрелой этого хватило, что бы отправиться в цифровой рай, а вот второй, судя по миникарте, выжил, но, не подавая признаков жизни, упал на дорогу. К сожалению, рывок всадников на пони не остался незамеченным. Последние четверо ящеров развернулись, оставив преследование. Двое из них, вооруженные копьями, перекрыли дорогу, выставив свое оружие в направлении всадников. Через интерфейс подаю команду оставшимся двум пращникам. И спустя пару секунд каменные снаряды пращи ударили по копейщикам. Пострадали они не сильно, но были на мгновение ошеломлены. Этого времени всадникам хватило, что бы обогнуть противника по обочинам дороги и вплотную приблизиться к лучникам. Те, правда, тоже без дела не стояли и успели по разу выстрелить. Хоть и не очень результативно. Одна из стрел лишь скользнула по доспеху полурослика, вторая же пролетела не меньше чем в полуметре от моего воина. А дальше стрелять уже было поздно. Как минимум ящерам, я и двое полуросликов из засады не прекращали обстрел. Те копейщики, что пытались загородить дорогу, уже были нами добиты. И пора уже было переносить огонь дальше. Но к этому моменту оставшиеся лизардмены уже скрылись в лесу. Видимо поняли, что на открытой дороге их ничего хорошего не ждет.

Я сорвался с места, не забыв прихватить лежавшее около моих ног копье. Лук до поры закинул в инвентарь. Сейчас важнее задержать ящеров, не дав им вернуться в лагерь. Стрельба же из лука в моем исполнении не очень эффективна. Все же навыки в этом деле, что реальные, что виртуальные пока оставляют желать лучшего. Преодолев метров пятьдесят, столкнулся с группой ящеров, спешащих к опушке. Увидел их, только когда первый из них появился из-за кустов уже в паре метров от меня. Да, до чуткости и внимательности лесных эльфов мне пока далеко. Внезапность встречи не помешала мне нанизать первого появившегося ящера на копье. Удар вышел точным и удачным, тонкое жало наконечника вошло глубоко в грудь врага. Противник начал заваливаться назад и в бок, выворачивая оружие из моих рук. Не успевая извлечь копье, просто отпустил древко и достал меч.

Перед глазами мелькнуло системное сообщение. Свернул его не читая, на автомате. Совсем забыл отключить их отображение в бою. А лучше вообще установить мод, что бы таблички не выскакивали перед глазами, а отображались в левом нижнем углу экрана.

Отвлекшись на мысли об интерфейсе, чуть не пропустил удар следующего лизардмена. Еле успел отскочить. Копье у ящера хоть и костяное, но хиты снимет только так. Да и отравлено скорее всего. А мне сейчас много и не нужно.

От следующего выпада уже не уворачивался, а аккуратно отвел мечом и резко сократив дистанцию ударил клинком по вытянутой морде, не оставив противнику возможности как-либо защититься. К сожалению, урона у меня не хватило для «хэдшота», что-то и не странно. Силы то кот наплакал, ловкости всего-ничего, а меч вообще начальный и ни чем не выдающийся. Но привыкший к совсем другим цифрам урона, я почему-то считал этого противника уже списанным материалом. За что и поплатился, получив когтистой ногой в грудь. Если использовать так любимые эльфами идиомы, то я стал подобен листку, несомому ветром… Хорошо хоть успел сгруппироваться и уйти в перекат. А то бы этот листик мог и на голову приземлится, а потом спокойно быть наколотым земноводным дворником.

Из переката вышел сразу на ноги и вновь ринулся к недобитому «футболисту». Нужно разбирать его она запчасти как можно скорее, а то навалятся толпой и привет точка возрождения. А я ее не перенес. М-да, многовато ошибок для профи, которым себя считаю.

По отработанной схеме отвожу копье кончиком своего клинка и одновременно со смещением влево наношу пару быстрых ударов по противнику. Парировать ему нечем, а брони практически нет. Но все равно еле успеваю добить ящера, как из-за кустов появляется еще парочка. С двумя ящерами одновременно уже будет сложнее. Могу их быстро и не убить. Отходя спиной вперед от ящеров, начинаю каст «ледяного оружия». Конечно, есть шанс, что заклинание сорвется в движении, но если останусь на месте, то просто не успею его сотворить. Времени хватает едва-едва.