Возвращение Ворожеи Листья
книга 2.
Возвращение.
- Добро пожаловать домой!- подала голос Дуняша, едва Захар, Алан, я и Персихвостик открыли дверь.
Тикающие часы в прихожей. Привычный, спокойный уют.
Персихвостик выпрыгнул из кармана куртки Алана и, подбежав к колонке, обнял Дуняшу.
- Ой!- удивилась та.
- Как же я соскучился!- Персихвостик смахнул слезу пушистой лапкой.
- И я по тебе скучала,- голос Дуняши дрогнул.
- Теперь есть с кем поругаться!- Персихвостик заплясал польку вокруг колонки и прошёлся колесом по столу.
Мы засмеялись. Алан обнял меня за плечи и, поцеловав в щеку, прошептал на ухо:- Он явно влюблён, как и я.
- Нежности оставьте на потом,- голос Захара был строг,- Дуняша. Включи телевизор!
Чёрный экран над камином засветился синим.
- Меня не покидает стойкое ощущение, что с некоторых пор магия правит нашим миром. Прощай, прагматичность, скепсис, математика, теоремы, психология! Долой серые будни, привычный пейзаж за окном!- популярный ведущий семейных ток- шоу подошёл шторе и отдёрнул её, вложив в жест раздражение и даже злость.
За окном его студии среди города вырастали горы, вершины мчались к облакам, покрываясь снежной шапкой.
- Ещё вчера здесь была стройка. Новый жилищный комплекс. Я там купил пару квартир. Маму хотел поближе к себе перевезти. Я всё потерял… сбережения, уверенность в завтрашний день, моя подруга оставила меня, у меня остались только вы. Вы и мой проект. Сегодня я- герой ток- шоу, а завтра на моём месте можешь оказаться и ты, мой неравнодушный зритель и мой друг. Ты и я одинаково скользим по краю пропасти, что разверзлась у наших ног. Что это? Божье наказанье за грехи, гордыню, или чьё-то проклятье? А ты видел, что случилось с пустыней Сахарой? Посмотри!
Он махнул рукой и появился гигантский экран. Пальмы, водопад среди гор, дикие животные пришли на водопой к озеру.
- Африка. Красиво, правда?- послышался голос ведущего,- А как тебе это?
При этих словах на экране пролетела пара динозавров.
- Травоядные. Но как знать, кто прилетит завтра?
Студийный экран погас. Ведущий дрожащими пальцами вытащил сигареты из пачки.
- Прекрати это. Слышишь? Верни назад привычный мир. Мне не нравится, что моя соседка объявила себя потомственной ведьмой и каждый день грозится меня проклясть. Мне надоело добираться на работу вот так,- и тут он взлетел,- Да, я в детстве мечтал летать. Но мне не нужна твоя сказка. Да и какая это сказка, когда сбывается всё, о чём мечтают?- Ведущий приземлился на диван, держа дымящую сигарету в руке.- Я не курил десять лет. Последнее время так и тянет. Иногда, как сейчас, не замечаю, что делаю. – Он со злостью потушил сигарету в предложенную ассистенткой пепельницу.- Но вернёмся к нашим баранам. Тот парень, который выиграл в лотерею, говорят, он сам выбрал сумму выигрыша. Сейчас он купается в роскоши и предлагает восьмизначную цифру за участие в моём ток- шоу. И сегодня он здесь. Встречайте! Касьян Демьян- самый везучий человек на планете!
Послышались аплодисменты невидимых зрителей. В кадре появился… внук ворожейки.
- Здравствуйте, Касьян Демьян!- нарочито-тепло поприветствовал везунчика телеведущий.
- Чай или кофе?- предложил Алан.
- Что?- я обернулась, недоумённо.
- Предлагаю позавтракать. Знаю я эти ток-шоу. Сейчас они расшаркиваться друг перед другом минут десять будут, хвалить и задабривать, так что мы успеем подзаправиться. Мы с Дуняшей приготовим, а ты можешь продолжать пялиться в зомбоящик. Тем более, что сейчас там реклама.
Я обернулась к экрану. На нём веселились два снеговика.
- Кто сказал, что мы растаем весной?
- А кто сказал, что весна наступит скоро?
- Бред какой-то,- я пошла вслед за Аланом на кухню.
- Это ещё не весь бред, что случился на планете,- Захар провёл рукой по волосам, выдохнул,- Алан, мы натворили дел.
- Обряд был ошибкой?- решила уточнить я.
- Вы ушли, а мы сидели на берегу озера и ругались. Ещё немного, и поубавилось бы добрых волшебников на этом свете. Лина. Она встала между мной и Морганом.
« Что вы творите? Вы же братья! Цените семью. Живите дружно на зло врагам.»
Мы перевели дух. И тут она показала пергамент: « Мир Магии силу снова обретёт! Мы возрождаем магию, спасаем мир, пусть вернётся волшебство, волнуя …доброго, будоража зов крови! Как жили предки, так и мы отныне жить будем. Клянёмся служить миру и справедливости. Клянёмся защищать слабых. Да обновится мир. Чистота помыслов да поможет каждой душе!».
- Пусть вернётся волшебство, волнуя доброго!- повторила я, смахнув слезу.
- Ты поняла! Листья, придётся исправлять ошибку,- Захар с грустью посмотрел мне в глаза своими разноцветными.
- Что ж, ошибка моя. Мне и исправлять.
- Там реклама закончилась. И чай готов,- известил нас Алан.
- Так как же Вы стали волшебником?- спросил ведущий.
- Наследство бабушки. Она была потомственной ворожейкой,- Касьян достал из коробочки мой амулет.
Я инстинктивно коснулась цепочки на шее и поймала воздух. Мой талисман на экране телевизора. Старинный камень обрамлён грубой чеканкой.
- В последнее время мир погружён в хаос, думаю, Вы со мной согласны?- улыбнулся Касьян.
- Хаос. Вот именно. И Вы, как ворожей, пришли объявить, что спасёте нас?- с надеждой, заискивающе, молитвенно сложил ладони телеведущий.
- Вот жук! А не ты ли поливал его, обзывая бараном?- возмутился Персихвостик.
- Малыш, ты что, на стороне этого жулика Касьяна?- удивился Алан.
- С чего ты взял? Я – за справедливость и равноправие.- уверенно заявил Персихвостик.
А на экране происходило необычное.
Касьян велел убрать ковёр с пола и теперь чертил мелом символы.
- Да будет в мире гармония и порядок. А я следить готов безвозмездно, управляя планетой всецело и безраздельно, в качестве императора.
Над его головой появилась золотая корона. Каждый зубчик в виде языка пламени усыпан рубинами. Касьян дрожащими руками водрузил себе на чёрные кудри корону. Он улыбнулся в камеру.
- Мир, прими императора! На колени! Все на колени!
Телеведущий послушно опустился на колени перед гостем. С шумом и прочие работники шоу опустились на пол, выполняя команду гипнотизёра.
Алан выключил телевизор.
- Вот это да. Страшно представить, что случилось с каждым зрителем через экран. А ж дрожь до костей пробирает.- Захар зябко повёл плечами.
- Хорошо, что на нас чужая магия не действует,- Алан подмигнул мне.
И тут я заметила странность. Персихвостик стоял на коленочках перед камином, молитвенно сложив лапки, не мигая всматриваясь в чёрный квадрат телевизора.
Лина и Морган приехали ближе к вечеру.
- Привет всем! А вот и мы.
- Ребята! Как же я вам рада!- я подбежала к ним.
- Листья! Захар сказал, что успеет одним днём обернуться,- Лина посмотрела на Моргана,- вот мы и забежали перед отлётом.
- Только приехали и уже про новую дорогу говоришь?- я не скрывала разочарование.
- А что, Захар не говорил, что нам всем предстоят путешествия?- Морган удивлённо рассматривал кухню в поисках брата.- Кстати, где он?
- Захар и Алан ещё утром уехали в архив. А я ищу советы по старинным книгам в интернете.
- И как успехи?- поинтересовалась Лина, доставая из сумки коробку с пиццей.
- Да ни как. Дуняша от рук отбилась, от неё больше проблем, чем пользы.
- Как так?- удивилась Лина,- Голосовой помощник- это…
- Бесполезная жестянка. Никому у нас не нужон этот энтернет,- пробубунил с кресла у камина проснувшийся Персихвостик.
- Привет, малыш, а ты всё воюешь с искусственным интеллектом?- улыбнулась Лина, протянув ему руку для приветствия.
- Нет! Не делай этого!- только и успела я крикнуть, но было поздно- Персихвостик укусил Лину за средний палец.
- Ой! Больно, чтоб тебя перевернуло да скрючило,- вырвалось у чародейки.
Персихвостик послушно сделал сальто над полом и свернулся в скорбный кулёчек, застонав от боли.
- Дай посмотреть,- я проверяла ладонь Лины, ища повреждения.
- Царапина. До свадьбы заживёт,- Морган улыбнулся подруге.- А что с ним?- он кивнул в сторону малыша.
Персихвостик всё ещё попискивал.
- Жертва гипноза,- устало вздохнула я.
Лина наклонилась над малюткой.
- Бедняжка! И я тебя обидела. Ну не плачь, малыш, не плачь. У собачки боли, и у кошечки боли, а у Персихвостика не боли.
Малыш перестал хныкать и неуверенно встал на задние лапки.
- По что обидела?
- Так ты ж сам первый начал, или память, как у рыбки?
- Да помню я, помню,- потёр бочок Персихвостик.
- Посмотри-ка мне в глаза,- Лина взяла его на ручки, баюкая,-
Баю- баюшки- баю,
Персихвостику пою.
Ты плохое забывай,
Моей песне подпевай.
И Персихвостик начал петь с Линой дуэтом:
Утром встану- потянусь
Всем на свете улыбнусь.
Нет врагов- вокруг друзья
Всех люблю отныне я!
Он блаженно причмокнул губками и засопел носиком.
- Уснул, что ли?- улыбнулся Морган.
- Уснул, как миленький.- Лина укутала пледом Персихвостика, уложив его в кресле,- Мои колыбельные гипноз на раз-два снимают!
- Умница!- похвалила я подругу,- а теперь поколубайкай Дуняшу.
- А с ней что? Тоже гипноз?
- Хуже. Она ещё с утра бред несёт. Вот послушай. Дуняша, у нас гости!
- Добро пожаловать в мир любви, дети мои!- отозвалась колонка.
- Привет, подружка,- Лина подмигнула мне.
- Тамбовская волчица – подружка тебе. Фи, что за манеры?
- Ах, простите, мадам Дуняша, я этикету мало обучена. Может, Вы подскажете, что да как?
- Так и быть, подскажу.
- И что у вас тут новенького?
- А всё новое. И мир, и порядок, и жизнь. И теперь, я не просто голосовой помощник, я- страж дома.
В дверь позвонили.
- У нас гости!- объявила Дуняша.
- Интересно, кто это?- удивился Морган.
- А сейчас открою- вот и узнаете,- пояснила Дуняша.
- Странно, а раньше ты интересовалась, а потом впускала,- напомнила я.
- Забудь, дорогуша, о том, что было раньше. Добро пожаловать в мой мир!
Я обернулась на голос. За спиной стоял Касьян.
- Ну что, «не прошло и несколько лет»?- ухмыльнулся, сверкнув голливудской улыбкой, Касьян.
Он по- дирижёрски взмахнул руками и мои друзья застыли, глядя в пустоту. Я попробовала пошевелиться. И сделала первый шаг в сторону Касьяна.
« А тебе всё неймётся! В герои захотела?»- услышала я мысли злодея.
- Я и есть- героиня моей истории. А вот ты в ней отрицательный персонаж!- я крикнула ему в лицо и попыталась ударить, взмахнув рукой.
Но не смогла. Лишь полоснула ладонью по воздуху. И услышала смех. Подлый, идиотский смех. Боковым зрением я заметила Касьяна позади.
- Трус!- я обернулась и схватила его за предплечья.
Он ответил усмешкой. Чем ещё больше разозлил меня.
Воздух вокруг нас завибрировал.
- Ну, и кто из нас двоих- воплощение зла? Ты же не только дом сейчас разнесёшь, а и всю планету пополам расколешь?- прошептал он, не делая попытки освободиться.
Я выдохнула и огляделась по сторонам, отходя от Касьяна. Комната плыла в тумане. Нет, это был не туман. А пепел из дымохода камина. Он медленно оседал на кресла, на спящего Персихвостика, заботливо укутанного Линой пледом. На низком столике тоже слой пепла. И на красном персидском ковре. Как- будто после извержения вулкана.
« Почему, как?»- рассмеялся Касьян.
- Госпожа Листья, может, попробуем поговорить, как два равных по силе чародея?- он предложил мне руку,- Прогуляемся? И за одно посмотрим, что с планетой произошло после вашего баловства с магией?
В окне летящего лимузина проплывали то быстрее, то медленнее города и страны.
- Цветущие оазисы не так давно были пустынями, в городах не возвышались над небоскрёбами горы и реки не создавали крутящиеся водопады на радость детворе.
Мимо с воплями восторга пронеслись серферы, совершая немыслимые крутые пике над волнами.
- А мне кажется, они вполне довольны,- я помахала ребятам из окна.
- Поверьте, сумасшедших на планете поубавиться в ближайшее время. Я приведу её в порядок.
- Думаете, они согласятся?
- Думаю, их можно и не спрашивать. Вы же не проводили референдум перед обрядом?
- Кстати, в текст вкралась ошибка…
- Кстати, мне по барабану, что за ошибка. Вы помогли мне. А я помогу Вам. Хотите, отпущу Вас домой? Прямо сейчас.
- Нет, не хочу.
- А придётся захотеть.
- Не придётся.
- Так,- он хлопнул ладонью по сидению и авто покачнулось,- больше никаких игр в кошки- мышки. Госпожа Листья, Вы отправляетесь домой и это не обсуждается.
- Мои друзья…
- Ваши друзья останутся здесь, как залог.
- Заложники?
- Нет, как залог нашего пакта о ненападении друг на друга.
Я внимательно всмотрелась в его глаза. Да он боится меня! А раз боится…
- Что ж, попробуем договориться,- я улыбнулась, зная, что самое главное, это тянуть время.
Иногда секунды имеют свойство растягиваться и текут не просто медленно, они текут в обратную сторону. Нужно просто незаметно перевернуть песочные часы и мысленно позвать на помощь Кузнеца Времён.
Вы верите в чудеса?
Да, этот вопрос я задаю именно вам. Когда вы родились- произошло первое в вашей жизни чудо. Дальше, если нет причин для беспокойства, чудеса сыплются, как из рога изобилия. Первая улыбка, первое слово, первый шаг. Вы чудите, удивляете близких, радуете их. Дальше приходит самосознание, просыпается разум. Хотя известны несколько случаев, когда малыш помнил себя на ручках у мамы с первых дней. Пример тому Лев Толстой.
Малыш, не сознавая того, манипулирует сначала мамой, затем большинством близких. Именно не сознавая сил своих младенческих чар. Он создаёт сказку. Создаёт свой собственный язык. Самое прекрасное существо на планете. Вдумайтесь, каждый из нас был самым милым, самым очаровательным, самым красивым. Чистым ангелочком с пухлыми щёчками, голубыми глазками и носиком- пуговкой!
Но проходит время. Стрелки бегут. Разве возможно их остановить? Затормозить, чтобы не случились роковые события, чтобы мы замерли и подумали о силе слова, сказанного сгоряча, о шаге, сделанном на сторону зла? Но нет, мы не замечаем знаков, не слышим предостережений близких. Мы упорно двигаемся к обрыву, к пропасти, встаём на кривую дорожку, называем недостойных людей друзьями, бросаем тех, кто нас любит. Пусть после этого не каждый из нас становится воплощённым злом, но той младенческой чистоты в нас всё меньше и меньше. Мы легко предаём, легко забываем. Легко живём.
А что происходит с теми, кого мы обидели? Какими становятся они? Остаются ли доверчивыми или тоже предают, обманывают, обижают? Самовлюблённым эгоистом быть легче, чем прослыть юродивым дурачком, которого не грех обидеть. Мы скрываемся под масками уверенных в себе циников. Раздаём непрошенные советы, обижаем тихих и скромных, не замечая того. Мир жесток, но не потому что полон жестоких людей. Он зеркалит, отражает наши удары. Может быть, стоит разбить это зеркало? Изменить мир, начав с себя. Попытаться жить, как в сказке. Хотя в сказках тоже мёдом не все чашки намазаны. И страдают герои не по- детски. И теряют дорогих людей, и на жертвы идут, когда перед ними встаёт выбор: долг или личное счастье. Так что чудеса куются только в Кузнице Времён. Туда мы с вами и отправляемся. Прошу прощения за пространный монолог. Не обижайтесь, если он показался вам нравоучительным ворчанием. Но я хотела вернуть вас в детство. Очистить от шелухи корыстного мира и подготовить к переходу, которым ворожея Листья прошла только что.
( Далее снова от её лица.)
И так. Песочные часы, возникшие перед моим мысленным видением, я аккуратно перевернула вспять и шагнула внутрь. Находясь среди песчинок- секунд, накинула капюшон накидки и двинулась, слыша шорохи, шаги, голоса. От стенок часов исходила вибрация, эхом касаясь моего слуха. Казалось, я иду по кругу. Когда я поняла, что пора остановиться? Не знаю. В какой-то миг звуки затихли и песок перестал скользить по моей накидке. Скинув капюшон, я огляделась.
Огонь в Кузнице Времён горел всё так же ярко.
- Здравствуй, Листья!
Я узнала его голос! Я узнала бы его и среди эха множества других!
Кузнец Времён – огромный бородач в кожаном фартуке отошёл от наковальни, держа в рукавицах здоровенный молот.
- Прости меня, отец! Но я облажалась!- решение виниться пришло на ум спонтанно.
- Да, я знаю. И знаю, зачем пожаловала в этот раз. Исправить ошибку хочешь.
- Ты поможешь?- я молитвенно сложила ладони.
Кузнец Времён медлил с ответом, хмуро глядя мне в глаза.
- Ответь, дочка, а ты веришь в чудеса?
- Что за вопрос? Конечно, верю. Ведь совсем недавно я жила в мире магии. Да и сейчас… Благодаря моей оплошности мир Алана стал каким-то балаганом, где всяк, в ком прежде дремали волшебные силы, творит всё, что ему вздумается.
- Подойди к огню.
Я прошла по каменным плитам к очагу.
- Протяни руку.
Огонь легко прошёл сквозь ладонь. Я почувствовала тепло, но не обожглась.
- Ты получила огромные силы. И просишь о помощи? Почему ты до сих пор не веришь, что изменив мир однажды, не способна сделать это вновь?
- Я пыталась.
- А вот я не заметил, что пыталась. Всё, что ты совершила сегодня, это остановила ход часов.
- У меня и друзей есть враг. Он силён. Он сильнее всех.
- А тебе не кажется, что он питается твоим неверием в силы, твоими слабостями?
- И что же мне делать? Встать перед ним и сказать: давай, ну же, выходи со мной один на один, поборемся на кулачках!?- я нервно засмеялась.
Кузнец Времён улыбнулся.
- А ты забавная.
- Хороший комплимент.
- Но оставим сантименты. Твой мир станет прежним, и все забудут о произошедшем, решив, что им приснился дурной сон, о котором ни к чему рассказывать даже близким. Ты этого хочешь? Или ты проведёшь новый обряд, но произнося правильные слова?
- У меня есть выбор?
- Выбор есть всегда.
- Второй вариант мне больше нравится.
- Хочется стать спасительницей мира?
- Да.
- Тогда отправимся в знакомое тебе место. Закрой глаза.
Я послушно зажмурилась.
Озеро в кольце кедров не коснулась магия Касьяна.
- А почему здесь ничего не поменялось?
- Потому что источник магии не может измениться. Но если ты хочешь…- Кузнец Времён протянул руку к озеру и оно растворилось в тумане.
- Что происходит?- я посмотрела на Кузнеца Времён. Но вместо него напротив меня в лимузине сидел Касьян.
- Наваждение. Госпожа Листья, что я язык проглотила? « Спасительница мира», как тебе такой финал?- рассмеялся маг.
- Мир Магии силу снова обретёт! Я возрождаю магию, спасаю мир, пусть вернётся волшебство, волнуя доброго, будоража зов крови! Как жили предки, так и мы отныне жить будем,- я знала, что говорить. Попытаюсь, хуже ведь не будет?
- Прекрати!
- Клянусь служить миру и справедливости. Клянусь защищать слабых. Да обновится мир. Чистота помыслов да поможет каждой душе!
Касьян исчез, а лимузин покачиваясь продолжил полёт. Я выдохнула и выглянула в окно.
Горы исчезли, серферы на досках застыли на крышах домов, ведь головокружительные волны тоже пропали.
Лимузин опускался медленно, слушаясь моих мысленных приказов. Так, ещё немного, выравнивая его, я осматривалась по сторонам. До дома недалеко. Доехав до ворот, я нажала на кнопку.
- Дуняша! Ты меня слышишь?- голос от волнения дрожал.
- Ворожея Листья! Это ворожея Листья!- Послышался голос Персихвостика.- Дуняша, открывай, хозяйка вернулась.
Обнимаясь с Линой, пожимая руку Моргану и целуя в обе щёчки Персихвостика, я почувствовала, что что-то не так. Огляделась.
- Вы что-то переставили?
Все недоумённо уставились на меня.
- А мы подумали, это сделала ты.
- Сделала что?
- Не знаю. Да не важно,- махнула рукой Лина.
Мы услышали дверной звонок.
- Открывайте! Я вернулся.
- А вот и Захар,- обрадовалась Лина, поспешив к зеркалу, приводя себя в порядок.
Так он ей нравится? А я думала, она с Морганом. Пока я размышляла, в дом вошёл Захар. Он даже не взглянул на Лину, а сразу же направился ко мне.
- Листья, наконец-то всё закончилось! Ты победила!
Я и опомнится не успела, как он поцеловал меня. Поймала недовольный взгляд Лины и оттолкнула Захара.
- А раньше ты любила мои поцелуи.
Чует моё волшебное сердце что-то здесь не так. Но что?
Инструкция для героя.
Захар стоял у окна в кабинете и буравил взглядом пустоту. Я заметила его через приоткрытую дверь, но замедлилась на пороге, затаившись.
- Сделал ли ты, как я сказал?- голос Касьяна пробивался эхом через стены, подавляя волю Захара.
- Да, Учитель, сделал. Молодец, возьми конфетку со стола.
Захар направился к столу.
- Идиот! Не надо ничего брать. По рукам тебя, по рукам!- закричал Касьян.
Захар принялся отбивать ладони по рукам.
- Отставить. Стоп.
Захар замер на месте.
- Хочешь стать моим единственным Учеником?
- Да, Учитель. Такой послушный пёсик!- Касьян засмеялся.
Захар заскулил.
- Стоп. Молодец. Сегодня ты сделаешь Листье предложение руки и сердца.
- А если она не согласится?
Хороший вопрос! Конечно, не соглашусь.
- Ты там один?
Захар оглянулся по сторонам.
- Один.
- Странно, кажется, было чьё- то дыхание. Или мне показалось?
Захар прошёлся по комнате, заметил приоткрытую дверь. Резко распахнул её.
- Никого нет,- Захар закрыл дверь.
Я выдохнула. Хорошо, что успела спрятаться за шторой. И благоразумно решила не рисковать, таясь у порога.
Чувство забытого не покидало. Но вспомнить я так и не смогла. Я уже просмотрела старые фотоальбомы, найденные на полке шкафа в гостиной. Найденные мужские вещи( одежда, обувь, расчёска в ванной) могли бы принадлежать Захару или Моргану, если бы совпал хоть один размер! Светлый волос, обнаруженный мной на стенке ванны, бесспорно был неопровержимой уликой колдовства Касьяна, забравшего часть воспоминаний, касающихся кого-то важного. А раз этот человек так важен, значит он опасен для врага, которого я так и не сумела победить. Получила иллюзию и фальшивого возлюбленного в придачу. Погоди-ка! Размышляя над загадкой, я вышла на улицу и шла по дорожке от дома. На клумбе алыми звёздами цвели розы. Я нагнулась, сорвала бутон и вдохнула аромат. Перед глазами вспыхнул яркий свет и тут же погас. Успев заметить силуэт мужчины с волосами до плеч, я всеми силами постаралась сохранить его в памяти.
- Вот ты где! А я хожу, ищу тебя,- Захар стоял за спиной, ласково улыбаясь.
- Прогуляемся?- предложила я.
- Куда бы ты хотела сходить?
- На набережную. Люблю гулять, воображая, что одна из яхт принадлежит мне.
- Что ж, пойдём, воображуля моя!- малярийно- маслянисто улыбнулся Захар.- У меня как раз есть одно важное дело, там его и сделаю.
Знаю я твоё «важное дело»! Приторно улыбнулась я в ответ.
С моря ласково шептал ветер, нежно проводя по моим плечам. Знаю, часто тут гуляла прежде. Я остановилась и прикрыла глаза ладонью, поставив её «козырьком». Белая яхта величаво шла курсом к причалу.
- Нравится?
- Симпатичная.
- Моя,- горделиво поправил Захар чёрные очки, на секунду приспустив их по переносице и сразу же вернув на место.
- Да ладно? Скажи, что шутишь.
- Ты мне не веришь?
- Всего лишь сомневаюсь.
Ай да Касьян! Ай да… мамкин сын! Яхту подогнал. Романтик… смелый!
Яхту тем временем пришвартовали. Захар повёл меня на палубу. Белоснежные паруса и снежно- белая скатерть на столике, накрытом на двоих, в серебристом ведёрке тающий лёд остужал шампанское, ягоды клубники, жёлтой малины и фиолетовой ежевики на блюде со взбитыми сливками и негромко звучащий вальс Лео Делиба из балета Коппелия.
Стильно! Романтично! И просто брависсимо, Касьян! Хотелось рассмеяться и столкнуть коварного Захара за борт. Но я же хорошая девочка, членовредительством заниматься не буду. По крайней мере, пока не буду. Чинно и благородно присела в плетёное креслице, манерно отодвинутое кавалером.
- Лёгкий перекус. Как говориться, чем Бог послал. Угощайся, дорогая.
- Благодарю, дорогой,- как можно нежнее сказала я.
А про себя решила ничего не есть и не пить. Кто вас знает, что за « угощение» мне подсунули?!
Музыка тем временем сменилась на Маленькую ночную серенаду Моцарта. А Захар ждёт, когда я отведаю ягоды. Вот зараза! А я улыбаюсь и нарочито- медленно разворачиваю чёрную шёлковую салфетку, заправляю её в декольте шифоновой блузки, поправляю подол длинной цвета морской волны юбки- солнце.
- Ой!- подпрыгиваю я на месте.
- Что такое?- Захар, кажется, испугался. Даже чуть с кресла не упал.
- Прости, а где здесь туалет?- прошептала я.
- Позволь, провожу.
Он помог мне, отодвигая кресло, и повёл за собой. Интересно, Касьян руководит им сейчас, или предатель бывал здесь раньше? Что-то разговора их не слышно. Может, в нём встроен навигатор? Мы идём около капитанской рубки. Я заметила штурвал. Музыка сменилась на Croatian Rhapsody Максима Мрвица. А у него хороший вкус! Листья, это сладкая ловушка, не забывай! Мы спустились вниз.
- Прошу!- Захар взмахом руки указал на дверь.
Я благодарно кивнула и закрыла за собой дверь. Наконец-то можно выдохнуть. Я огляделась по сторонам. Ванная комната с душем и туалетом в синих тонах. Я подошла к иллюминатору. Мимо проскользили водоросли. О! Так мы вышли в открытое море! Что ж, поздравляю, Листья, тебя похитили!
Спасение или новая ловушка?
Секунда за секундой, минута за минутой. Головной болью отозвался страх. Выйти и прыгнуть за борт? Но спасительного каната точно не будет. Я закрыла глаза и сосредоточилась на спасительной ниточке воспоминаний. Канат заскользил по льду, и я следом за ним. Обжигающе- холодная вода, сердцебиение участилось. Вокруг меня корочка льда и спасительный берег. Меня кто-то там ждёт! Силуэт мужчины со светлыми волосами до плеч и ласковый голос: « Листья! Очнись, любимая! Узнаёшь меня?»
Голос прозвучал так близко, что я открыла глаза. Но рядом никого не оказалось. Я всё так же в заточении на яхте Касьяна. Осторожный стук в дверь и громкий голос Захара ворвались в тишину.
- Листья! Может хватит прятаться?
Я помедлила секунду, нажала кнопку слива на унитазе.
- Сейчас иду. Ягоды у тебя какие-то несвежие.
- Неужели? Ты их, кажется, даже и не попробовала.
- Правда? Значит, меня укачало.
- Мы всё ещё у причала. Какая может быть качка?- гад искренне удивился.
Я выглянула в иллюминатор. Похоже, и правда на берег. Что за наваждение? А вдруг и яхта ненастоящая? Я ущипнула мизинец левой руки пальцами правой. Больно. Ладно, выйду, а дальше видно будет. Если что, придумаю новую сказку. Терпеть не могу, когда мной командуют.
Захар стоял у двери, как караульный на часах.
- Ты что же, тут всё и торчал?
- А куда мне деваться? Мы же с тобой теперь, точно ниточка с иголочкой, точно магнит и маятник, точно пара голубей в гнёздышке!
- Подумать только! Да ты романтик?!
- Что ж я, не человек, что ли?- надул он губы.
- А обижаться рано, Захар. Пошли на палубу. Ты же сюрприз мне приготовил, или я ошибаюсь?
- Нет, не ошибаешься.
Яхта действительно была пришвартована у причала. Точнее, почти у причала. Только вот причал был не наш. И город, хоть и красивый, но чужой. Значит, всё-таки меня похитили. Я обернулась к пристально следящему Захару. Включу дурочку.
- Изумительный вид. Чудесная яхта. И ты красавчик!
Он заулыбался. Протянул мне руку.
Зазвучала песня Эда Ширана Perfect.
- Потанцуй со мной,- попросил он.
Его разноцветные глаза и губы в танце то приближались, то отдалялись. Нереальность происходящего вызывала во мне безмолвный протест. Я скользила по палубе, повинуясь его рукам, но искала спасение оттого, что скоро случится. Музыка ещё не замолкла, а Захар уже встал на колено передо мной и протянул позолоченную коробочку с колечком.
- Выйдешь за меня?
Я сделала вид, что не ожидала предложения. Протянула руку за коробочкой. Медленно- медленно открыла её. Посмотрела на тонкую золотую нитку плетёного кольца.
- Симпатичное,- улыбнулась Захару, захлопнула коробочку и выбросила за борт.
Он открыл рот, явно не ожидая такого поворота.
- Что? Ты хоть знаешь, сколько оно стоит?
- Понятия не имею,- равнодушно ответила я.
Пора прекращать этот цирк.
- Позови Касьяна. Разговор есть,- приказала я и уселась в кресло нога на ногу с самым наглым и самоуверенным видом, на какой только была способна на тот момент.
- Может быть, мы договоримся без него?- Захар сел напротив.
- Может быть, ты просто тянешь время? Так скажи прямо. Я готова ждать. Я буду ждать. Ждать. И ждать,- я знала, так надо.
- Ты права, я тяну время,- его голос стал каким-то вялым и взгляд в попытках остановится на чём-то, тормозил. Не прошло и пяти минут, как он заснул.
Нужно поторопиться. Касьян, где бы он ни был, уже в пути. А мне пора на берег. Пусть город незнаком, но спрятаться в нём плёвое дело. И потом, как потерпевшей стороне, мне полагается компенсация. Я огляделась по сторонам и заметила, что из кармана брюк Захара выглядывает квадратик кошелька. Сгодится. Потом посмотрю, сколько там. Я пробежала по сходням и поспешила по дорожке между пальм. Остановилась лишь однажды, на входе у местного рынка, и оглянулась на причал. К яхте подплывал корабль. Мне явно следует ускориться. Пора переодеться и раствориться в среде незнакомцев.
Запомни, я на твоей стороне!
Розы повсюду: они захватили в плен плетёную изгородь, заполонили всё пространство от ворот до крыши маленького домика. Розовые стены зефирного оттенка, светло- зелёные ставни и такая же дверь. Рай? Нет, моя мечта! Чужой дом, волею судьбы, ставший моим нечаянным убежищем. Денег из кошелька Захара хватило не только на домик у моря, купленный недорого у доброй старушки, но и на уставной капитал для открытия дела. Я подумала: вокруг розы, а почему бы не выращивать их на продажу? Саженцы и премилые букетики, забавные бутоньерки и розовые чай и вода. Многообразие ассортимента и моя харизма открыли передо мной не только заманчивые перспективы, но и двери состоятельных граждан острова Бармалейки.
Понять, что за место и в какой стране, а тем более мире, я нахожусь по злодейской воле Касьяна, оказалось невозможно. Да раз это важно? Я нашла спокойное место, обрела независимость и смогла перевести дух, не ощущая слежки за собой и угроз со стороны колдуна. А ещё я, в кои-то веки приступила к изучению магических способностей, доставшихся мне после ритуала. Согласитесь, всегда спокойнее работается, если никто злобно не дышит в затылок, не ищет твою ахиллесову пяту и не грозит отнять близких людей? Так я узнала, что могу: повелевать огнём ( не ощущая жара, уменьшая или прибавляя его силу), водой ( создавая маленькие водопадики на речке, впадающей в море),ветром ( направляя лёгкий бриз с моря точно к тучкам, проливающим мой садик) и лепить из земли( нет, не куличики!) милых жуков, помогающих мне рыхлить землю вокруг розовых кустов.
Иногда, во сне, я слышала чей-то голос, ощущала ласковое прикосновение к волосам и замечала всё тот же силуэт мужчины, но вспомнить его так и не смогла. Просыпаясь в слезах, я шла к причалу и заходила в Астафурово море, скользя по волнам, теряя горячие капли в прохладной воде. Я выходила на берег, садилась на маленький причал и наблюдала приход утра.
Прошло совсем немного времени, и у меня появились подруги и друзья. А что удивительного, у хороших людей и друзья обычно бывают хорошие. Подобное тянется к подобному. И всё шло хорошо, пока моим новым подруженциям не пришла в головы " гениальная" мысль:" А познакомим- ка Листью с подходящим кавалером. Ведь это неправильно, что такая , со всех сторон хорошая девушка кукует одна?" Подумать- то они, подумали, а у меня забыть спросили!
Подстраивая "знакомства", они не знали о моём скромном даре- слышать чужие мысли. Ловко лавируя между потенциальными кавалерами, я знакомила их с девушками, прибегающими мимо! А что, быть может, быть свахой - моё призвание? Я сталкивала их друг с другом и, замечая взаимный интерес, спешила уйти по делам, множество из которых придумывала на бегу, лишь бы не задумываться и нечаянно не начав завидовать. Ведь как сказал поэт:
" Не завидуй другу,
Если он богаче,
Если он красивей,
Если он умней.
Пусть его достатки,
Пусть его удачи
У твоих сандалий
Не сотрут ремней!"
( Игорь Северянин)
- Запомни, я на твоей стороне!- так сказал, вернее, подумал юноша, остановившийся у лавки, где я рассматривала ожерелье из ракушек и бисера. Вроде бы простенькая вещица, но чем-то она привлекала взгляд. Думала:" брать- не брать?", а тут он. Смотрит, улыбается ласково и так нежно, что плакать хочется от счастья. Мне вдруг стало тепло от этой улыбки. Как- будто родного, кровного брата- волшебника встретила. Купила я то ожерелье, а парень предложил прогуляться по набережной. Мы шли рядом, и я потихоньку разглядывала его, замечая знакомые черты лица.
- Скажи, а как тебя зовут?- ещё не слыша ответ, я его опередила,- Алан.
Сказали мы одновременно.
- Ты вспомнила, Листья? Наконец - то ты вспомнила сама!- обрадовался он.
- Я просто услышала твои мысли. Видимо, раньше мы были знакомы?
- Опять двадцать пять!- огорчился Алан, стукнув кулаками по металлическим перилам.
- Да не печалься ты так. Лучше расскажи.
- Что тебе рассказать?
- То, что считаешь правильным и самым важным сейчас.
Алан посмотрел мне прямо в глаза и печально улыбнулся.
- Этот мир придумал я, чтобы спасти тебя. Ну и себя тоже. Если после моего рассказа, пожелаешь, мы останемся здесь навсегда. Или побудем здесь немного, а потом отправимся спасать людей нашего несчастного мира.
Доверие.
Знаете, без доверия не бывает ничего. От слова совсем. Многие склонны путать доверчивость и простодушие с доверием. Чувство, которое так легко обмануть, но так трудно вернуть. Практически не возможно. Мы доверяем родным, друзья, любимым. Но когда раз за разом нас обманывают, предают, ранят в сердце, безжалостно, нагло, доверие высыхает, из бурного потока чувств превращаясь в тоненькую струйку. Место нежности занимает грубость, сухие губы в вежливой улыбке и взгляд свысока, даже если ты маленького роста и смотришь снизу вверх. Самокопание, самоедство остаются в тёмном чулане воспоминаний. Душа грубеет, покрываясь железобетонной бронёй, прочной и безжалостной к тому, кто обидел.
Я вспомнила обиду и доверчивость. А больше ничего. Ни-че-го! Возможно, я и сама не хотела вспоминать. Уютный мир Алана, как кокон для защиты от враждебной среды. Примитивный мир, совсем простой, но тихий и мирный.
После почти откровенного разговора Алан повадился приходить в гости каждое утро. В руках неизменная корзинка со свежеиспечённым багетом и бутылкой молока. На лице развесёлая улыба, а рукава рубашки в мелкую красно-розовую клетку закатаны до локтей, от колен до ступней джинсы слегка влажные, на ногах сабо. От него постоянно пахло рыбой и морем.
- Ты что, в моряки подался?- в шутку спросила я.
- Нет.
- А чем ты занимаешься, когда вечером уходишь?
- Ревнуешь к русалкам?- улыбнулся он и попытался обнять меня.
- А что, ты создал сказочный мир?- увернувшись от объятий, я подала ему в руки освобождённую от продуктов корзинку.
- Кто его знает, может и водятся чудища всякие в пучине морской.
- Кто его знает? Ты что, второпях творил?
- Скорее, впопыхах, на скорую руку. Времени было в обрез. Касьян маячил за спиной, я торопился.
- Так ты просто-напросто сбежал, бросив нас?
- Нет, ну почему сразу, сбежал? Я перегруппировался, чтобы наблюдать и в подходящий момент спасти тебя.
- А как же наши друзья? О них ты подумал?
- Листья, очнись же наконец-то! Невозможно спасти всех и разом. К сожалению, приходится кем-то жертвовать. Прошу тебя, не обвиняй меня в трусости.
- С языка снял! Только- только хотела сказать!- улыбнулась я,- Садись, позавтракаем.
- О розовый конфитюр, мой любимый! Ням!
Обижаться на волшебника, с аппетитом жующего ломтик хлеба и причмокивающего от удовольствия, согласитесь, сложновато.
После завтрака мы шли творить. Соревновались, кто чему научился после вынужденной разлуки. Его дождик я легко превращала в радугу. А он моих певчих птиц учил говорить. Мы много и подолгу гуляли. Я представила его моим подругам и друзьям. Пикник на берегу с танцами под гитару завершился позднее полуночи у костра. Проводив порядком захмелевшие парочки, мы стояли на веранде и пристально смотрели в глаза друг другу. Он явно чего-то ждал.
- Скажи, они настоящие?
- Нет. Но тебе нравятся?
- Ты снова играешь моими чувствами, как и раньше.
- Листья, ты не права.
« Ты не права… ты не права…» Слова эхом воспоминаний откликнулись в памяти. Я вспомнила, что когда раздражала его, он всегда говорил эти обидные слова. И именно из-за них, противных, я и ушла на планету Навеки.
А он стоял и слушал мои мысли. Как же это гадко!
- Не спеши убегать снова,- опередил Алан мои слова.
- Хорошо. Мы победим Касьяна. А потом я уйду.
- Поживём-увидим.
- Ох и самоуверенный же ты жулик!
- Да, я такой! А ты неисправимая идеалистка.
- Моё главное достоинство.
- Твой главный недостаток.
- Так. Уже поздно. Отправляйся-ка ты домой.
- В ночь выпроваживаешь, безжалостная эгоистка. Можно, я хоть вот тут, на веранде, на диванчике посплю?- взглядом он напомнил мне Персихвостика.
- Не дави на жалость. Чай, не под мостом бичуешь! Не верю, что ты себе в своём же собственном мире не отхватил шикарный замок или дворец.
Алан вздохнул.
- Хочешь посмотреть, где я живу?
- Хочу. Прям любопытство распирает.
- Ладно. Пошли.
- Что, прямо сейчас?
- Испугалась?
- Ты же знаешь, я не трусиха.
Дом Алана оказался обычным домом. Премиленькой холостяцкой берлогой, спрятанной за водопадом. Благополучно пройдя его, мы остановились у ступенек, ведущих на веранду.
- Так вот почему джинсы мокрые по утрам!
- Неужели, тебя так беспокоило, где я ночую?
- Ещё как! Ночи спать не могла!- рассмеялась я.
- Ну что, дом мой ты видела, теперь домой иди.
- А провожать меня кто будет?
- Думаю, дорогу ты запомнила, так что дойдёшь сама.
Алан отвернулся от меня и пошёл по ступенькам в дом. Я постояла немного, в недоумении от наглости женишка. А потом развернулась и пошла сквозь водопад. Если с хозяином жилища водопад пропустил нас без проблем, то одиночный проход завершился для меня жёстким душем. Промокнув насквозь, я мысленно пожелала Алану испытать такие же страдания утром.
- Исполнено,- прошептал он у меня над ухом.
Алан стоял рядом. Водопад перестал полоскать нас, но переодеться в сухую одежду и обсохнуть у камина было бы неплохо.
- Пошли домой,- сказал он и обнял, привлекая к себе.
Хорошо, что вода бежит по лицу. Он не заметит слёз. Не хотелось бы показать слабость и ранимость. Пусть и дальше думает, что я всё так же не доверяю ему.
Пробуждение.
Я открыла глаза и снова закрыла их. Где это я?
Круглая белая кровать с удобным матрасом и золотистым узором по голубому струящемуся шёлку покрывала. Звук льющейся воды не давал снова заснуть. Какой идиот не закрыл кран?
- Это я. Прости, забыл выключить водопад.
Я открыла глаза. Ну конечно. Алан. Вот наглец. Стоит в пижаме с серебряным подносом в руках.
- Госпожа Листья, ваш завтрак.
- Спасибо. Поставь сюда.
Я указала на кровать.
- А можно разделить с тобой трапезу?
На подносе фарфоровый набор: кофейник, молочник, сахарница, две чашечки на блюдечках, две серебряных ложечки.
Ишь, заботливый какой!
- А о ком мне ещё заботится, если не о тебе?- Алан улыбнулся самой сладкой, самой медовой из своих улыбок.
- Позеркалим?- я постаралась повторить его улыбку.
- Ой, не похоже!- рассмеялся он.
- Да ладно?- а мне казалось, что один в один.
- Чем сегодня займёмся?- ни с того, ни с сего задал он тупиковый вопрос.
- Как насчёт возвращения домой?
- Успеется. Пей кофе. Яда нет.
- Спасибо. Я знаю.
- Кто тебе сказал?
- Ты.
- Ах, да. Вот предатель. Выдал меня.
- А ты умеешь быть милым.
- Ага. И даже заботливым.
- Что, сама доброта?
- С языка сняла.
Странным было не то, как он себя вёл. А то, что приставать не пытался. Я огляделась. Шикарная кровать под романтичным нелепым кружевным балдахином. Намёк на будущее? Ну конечно, намёк. В доверие втирается, шельмец.
- Предлагаю погулять. Разумеется, после того, как ты приведёшь себя в порядок.
- Я так и знала, что не всё хорошо. Что, у меня прыщ на носу вскочил?
- Нет.
И улыбнулся, явно разглядывая что-то на мне.
- Колись, что не так?
- Да домовой косу заплёл, пока спала.
Ага, не выдержал. Вот и прикосновение. Алан ласково провёл ладонью по моим волосам.
Я инстинктивно отодвинулась от него. Он тут же спрятал руку за спину.
- А у тебя тут и домовой имеется?
- Да бродит ночью какой-то призрак, гремит цепями.
- Каждую ночь бродит?
- Нет, только когда девушки в этой спальне остаются на ночь.
- И часто остаются?
- Кто?
- Девушки часто остаются?
- Нет, ты первая. Первая и единственная,- голос его перешёл на шёпот.- Листья, спи.
Как он это сделал? Когда научился гипнозу? А я наивно предполагала, что это только моя фишка. Выходит, тоже тренировался.
- Открывай глаза.
Я увидела, что мы на берегу моря. Лежу на клетчатом пледе. Рядом закрытая корзинка для пикника.
- Что, ещё один завтрак?
- Скорее, обед.
- Откормить меня решил до шарообразной формы?
Алан открыл корзинку.
- От фруктов ещё никто не потолстел.
- Ладно, убедил. А зачем усыпил-то?
- Сюрприз готовил.
- То, что ты меня не переодел в платье с кринолином уже большой сюрприз.
- Я к тебе почти не прикасался. Только сюда привёз.
- На чём привёз?
- На ковре- самолёте,- он разгладил плед.
И мы тут же взлетели. Плавно плывя по воздуху, плед поднимался всё выше, выше, пока не завис ровно над морем.
- А теперь куда? Горы покажешь, вулкан разбудишь или в море окунёшь?
- Ах, Листья, как не хорошо ты про меня думаешь!
- Не обижайся. Я уже привыкла к обманам. И не могу, как доверчивая девочка, поверить тебе.
- Придётся поверить. Иначе мы останемся в этом уютном, но чужом для нас мире.
- Погоди! Ты хочешь сказать, что этот чудесный плед отнесёт нас домой?- от радости я запрыгала по клеткам. Плед завибрировал и жалобно застонал.
- Тихо, Листья, угомонись. На- ка вот лучше авокадо скушай или виноградик.
- А яблоки у тебя есть?
- Конечно, есть.
- Обожаю яблоки.
- Правда? Я тоже. Жаль, что оно одно. Тебе придётся поделиться. Ты ведь не будешь жадничать?
- Я подумаю. Может быть, огрызочек и оставлю.
- Что, как Ева Адаму?
- Да. Ты тоже их знаешь?
- Кто же их не знает? Первая пара влюблённых на Земле.
- Листья,- Алан вдруг посерьёзнел,- я бы не хотел, чтобы мы стали последней парой на планете.
- Что-то случилось?
- Касьян окончательно свихнулся после твоего бегства.
- Домой.
- Да.
- Скажи, что мне делать? Чем я могу тебе помочь?
Путь домой.
Управлять полётом пледа оказалось нетрудно. Если работать в команде. Если объяснять по- простому: Алан был капитаном нашего летающего судна, а я его рулевым. Знаете, там всякие « лево руля- есть лево руля, право руля- есть право руля». Если бы можно было закрыть глаза и вообразить себя на корабле!
- Не сметь закрывать глаза! Расшибёмся между мирами, не то что не найдут, собирать некому будет. Потом, после победы, на кораблике поплаваем.
- А она точно будет, эта победа?
- Отставить депрессивные разговорчики на палубе. Тьфу ты, Листья, и меня к морской тематике приучила.
- Алан, ты же сам первый начал такие команды отдавать.
- За то ты сразу меня поняла.
Мимо проносились то облака, то звёзды, то мы в какие-то шахты ныряли, а выныривали сквозь листву, распугивая внезапным появлением то ли птиц, то ли рыбок каких-то летающих. Я замечала пару раз огромные детские глаза, похожие на героев картин Маргарет Кин. Знаете, не знаю, как вы, а я искренне верю, что во всех уголках множества бесконечных вселенных дети видят больше взрослых. Они замечают гномов и гоблинов, русалок и водяных, белого кролика в сюртучке, спешащего к неизвестной герцогине, им не нужен переводчик для понимания языка птиц и зверей. Они ближе академиков и профессоров к пониманию мироздания, к природе и как работает машина времени. И заметив сверхзвуковой плед с двумя людьми на борту, дети не удивились. Они обрадовались. Они получили подтверждение, что сборник сказок не врал, и чудеса действительно существуют. И добрый Санта непременно придёт на Рождество.
- Листья, милая о чём ты думаешь? В их мире нет Рождества.
- Откуда ты знаешь?
- Я тут бывал.
- Что? Когда успел?
- Какая разница, когда. Я говорю то, что знаю. Именно в этом мире нет не только Санты, тут вообще магия под запретом.
Я посмотрела вниз. Горы, замок, колосья хлеба на полях, на берегу реки мельница. По дороге спешил куда-то всадник на коне. Ветер трепал его серый дорожный плащ. Неожиданно он замедлил коня и посмотрел в небо. Прямо на нас посмотрел. Я помахала ему рукой. А он… помахал мне в ответ!
- Алан, ты видел?
Алан с видимой неохотой посмотрел вниз.
- Может, познакомиться желаешь?
- Что за глупости?- Я присмотрелась получше, он резко дёрнул плед на себя.- Да ты ревнуешь!
- Нет времени на флирт с очередным мальчишкой, Листья. Похоже ты забыла. Нам ещё мир спасть сегодня.
И он затих. Отрывистые команды, правда, отдавать не забывал. Но и только. Раздражение своё он выместил на ни в чём неповинной корзинке с фруктами, вышвырнув её подальше, когда мы покидали мир без магии.
Долго ли, коротко ли, как рассказывали сказочники прошлых веков, мы вернулись домой. Алан не удосужился предупредить меня об этом. Я сама догадалась. Ветер. Подул знакомый ветер.
- Конечная. Идём на снижение,- скомандовал Алан.
- Да, капитан.
Плед плавно лавировал между скалами и тёмными небоскрёбами. Интересно, горы новодел или давно тут?
- Разумеется, новодел Касьяна.
- Как думаешь, он нас видит сейчас?
- Думаю, пока нет. Ночь всё-таки.
- Специально так спланировал?- догадалась я.
- Конечно. А сейчас мы с тобой подготовимся к его визиту.
Алан деловито сложил плед и подал мне.
- Идём в тайное убежище сопротивления.
- Интересно, ты сам его только что создал или на готовенькое прибыл,- не удержалась я от шпильки.
- Кое-что успели сделать ребята. И на твоём месте, я бы прекращал ёрничать. Наедине можешь хоть взглядом меня сверлить, хоть бросать и возвращаться, когда пожелаешь. Но при друзьях так не делай больше. Договорились?
Было что-то такое в его взгляде. Боль? Ожидание? Или жалость к самому себе? Я никогда не пойму до конца этого мужчину. Он был и остался закрытой книгой, внезапно захлопнувшей страницы, царапнув ровнёхонько по моему волшебному сердцу.
- Да, Алан. Я буду хорошей девочкой.
- Ну вот и отлично. Тогда пошли.
Он подал мне руку и повёл к узкому входу в пещеру.
Битвы разные бывают.
У костра посреди пещеры сидели люди. Все дружно обернулись на звук наших с Аланом шагов.
- Привет, народ!- поприветствовал он заговорщиков.
- Доброй ночи, Алан!- откликнулись некоторые.
Интересно, почему никто не поздоровался со мной?
- Ребята, а у меня сюрприз для вас. Смотрите! Помните её?
Знаете, как бывает больно от чужих взглядов? Кажется, иголками колют не просто по коже, а куда-то под неё, по нервам, по сосудам, и дальше внутрь меня.
- Привет, народ!- почему-то повторила я слова Алана.
Что я вижу? Осуждение и даже ненависть? А за что? Или мой двойник из зазеркалья выбрался и натворил дел, пороча моё, надеюсь, всё ещё доброе имя?
- Зачем ты её привёл?- знакомый голос.
Лина. Моя дорогая подруга не спешила здороваться со мной.
- Пусть уходит. От неё одни неприятности.
- Да, ты права. Алан, я и правда лучше уйду,- я пошла к выходу и не нашла его.
Что это? Очередная ловушка?
- Листья, по сути мы все в ловушке. Ребята, пожалуй, пора внести ясность. На самом деле во всём, что случилось виноват я. Один я.
- Не может быть, ты просто её выгораживаешь,- подал голос Морган.
- Идея вернуть магию была моя. Целиком и полностью. Так что и вина моя. Я не знал, нет, не так. Я – эгоист. Бездушный болван. И думал только о себе и тех силах, которые получу после ритуала. Листья!- Он вдруг упал передо мной на колени.- Прости меня, ты была права. Сто тысяч раз права, когда ушла. А я не слушал ни тебя, ни твои мысли. Отмахивался, как от назойливого пчелиного роя. Ведь мёд так сладок в запретном бочонке чужой магии! Я украл у тебя целую жизнь. Знаю наверняка, ты меня не простишь. Но помоги победить. Умоляю, помоги. Послушай!
« Я не буду препятствовать и преследовать тебя не буду, клянусь!»- услышала я его мысли.
Впервые он смотрел так мне в глаза. Откровенность, граничащая с покорностью. Поверить?
Я посмотрела на друзей и незнакомцев.
« Ради них. Не ради тебя. И прекращай ползать на коленках по камням. Смотреть смешно.»
Алан послушно встал.
- Говорите, что делать,- сказала я, подходя к костру.
- Прежде всего. Вот правильный текст,- передал мне Морган лист формата А4.
- Что это?
- Прости, пергамента другого нет. А тот, что был, сама знаешь, с опечаткой.
- « Мир Магии силу снова обретёт! Я возрождаю магию, спасаю мир, пусть вернётся волшебство, волнуя доброго, будоража зов крови! Как жили предки, так и мы отныне жить будем!»- прочитала я заветные слова.
- Что ещё?- спросил Алан.
- То, что предки делали. Хоровод. Берёмся за руки и идём по часовой стрелке вокруг костра.
- А песню спеть можно?- с улыбкой спросила Лина.
- Чувствую, ты знаешь хорошую песню!- ответила я, возвращая улыбку подруге.
Лина запела незнакомые мне слова. А когда закончила, прокомментировала.
- Волкодав. Группа Мельница.
- Мне понравилась.
- Я тебе потом на телефон скину.
- Спасибо, буду рада.
Новый ритуал подходил уже к концу, когда началось землетрясение.
- Касьян пожаловал,- Лина передала мне нож для ритуального надреза на костре.
Капли моей крови с шипением растворялись в огне. А над нами открылось небо. Ливень бурный и зловещий заливал костёр, а тот разгорался всё ярче. Языки пламени поднимались выше нас, выше пещеры. Касаясь водных струй, огонь вбирал в себя силу воды, поднимаясь выше тучи. Внутри облака я заметила Захара. Он беспомощно махал руками, звал на помощь.
« Что же делать? Он- жертва. Помоги ему,»- попросила я Алана. Но он лишь отрицательно покачал головой.
Наш общий друг стал жертвоприношением магическому огню. Было ли это предательством? Думаю, да.
Пока я казнила его, чувствовала каждой клеточкой его боль и страдание. Слёзы жгли моё лицо, но остановиться не могла. Огонь полностью вобрал в себя воду и вернулся до размеров прежнего костра в пещере. Я боялась смотреть на Лину. Но она подошла и обняла меня, успокаивающе гладя по голове.
- Плачь, оплачь его. Хорошо, что ты способна сострадать ему. Я бы не смогла.
- Он что-то сделал?- я посмотрела ей в глаза и ужаснулась видению.
А Лина поняла.
- Теперь ты знаешь. Всё ещё жалеешь его?- поджав губы, спросила она.
- Нет.
- Девочки! У нас гость. Сам Касьян- повелитель без магии,- Алан взмахнул рукой и из воздуха вначале пошёл пар, а потом появился злодей Касьян.
Бои волшебников
Касьян взмахнул руками. По пещере пошла вибрация. Послышались стоны и камни зашевелились.
- Армию себе создать надумал?- насмешливо усмехнулся Алан.
- Надумал. А тебе что, завидно?
- Не чему завидовать.- Алан провёл ладонями вверх и вниз по пещере.
Кто-то шумно с облегчением выдохнул. И гора вокруг нас распалась на куски.
- Получай, узурпатор! Видишь, в эту игру можно играть вдвоём. Не желаешь один на один?
- Дуэль?- Касьян явно нервничал.
Что-то пошло не по плану. Я оглянулась вокруг. Чудесный парк развлечений с "чёртовым" колесом, тиром и премиленькими мультяшными героями. Правду говорят, что когда нет фантазии, человек не задумываясь разрушает то, что с трудом и любовью создавали другие. Ещё совсем недавно здесь слышался детский смех и веселье лилось вместе с газировкой, хрустел попкорн и таяла сахарная вата в липких пальчиках детворы. А сейчас наши волосы трепал ветер. Холодный и безлюдный город привёл меня в бешенство.
- Касьян! Что ты наделал?- мне хотелось стереть его в пыль, в жалкую грязь, чтобы никогда больше не видеть самодовольную гримасу никчемного мага.
- Я? Моя дорогая Ворожея Листья, в том, что случилось есть и твоя вина. Перечислить тебе, что натворила лично ты?
- Листья, не слушай его,- Лина подбежала ко мне и обняла за плечи.
- Мои прегрешения? А ты уверен, что знаешь их все на перечёт?- усмехнулась я.
- Что? Ты успела где-то ещё напакостить, кроме нашего благословенного мира?
- Не твоё дело, негодяй! - Алан встал, заслоняя меня от Касьяна.- Так что, поединок или ты признаёшь поражение и делаешь харакири?
Касьян вместо ответа провёл руками перед собой и в них блеснули два заострённых клинка.
- Не много ли для тебя? Поделишься?- Алан поманил пальцем клинок из левой руки и тот послушно перелетел к нему, благополучно вооружив молодого мага.
- Щенок! Да как ты смеешь?
- Смею. Я много чего смею. В отличии от тебя.
Касьян взревел, точно дикий бык и бросился на Алана, выставив оружие вперёд.
- Что с тобой? Силы иссякли?
- Наоборот сил хоть отбавляй, да ни к чему их на такого глупыша тратить. Я их на твою подружку сберегу.
Алан прищурился и легко отбил атаку Касьяна. И воспользовавшись моментом, всадил клинок точно в сердце злодея. Касьян рухнул на выдохе и возмущённо уставился в глаза противника, недоумевая, как могла случится сия досадная неприятность. Алан медленно вытянул клинок из раны, и вернул его в слабеющую руку мага.
- Спасибо, что одолжил. Вот, возвращаю.
- Ты... Да пропади ты...
- Все непременно, постараюсь. Пропадать неизвестно где - моё любимое занятие.
- Жалкий шутник! Думаешь, убил меня?- Касьян тяжело дышал, поднимаясь, неловко прорезая клинками воздух.
- Продолжаем?- улыбнулся Алан.
- А оружие - то у меня!- покрутил Касьян клинками.
- И что?- Алан скрестил руки перед собой, а когда их развёл, клинки были уже у него.
Касьян беспомощно замахал кулаками.
Алан, смеясь, бросил оружие за спину.
- А слабо, на кулачках?
- А так умеешь?- Касьян провёл указательным пальцем правой руки по воздуху в направлении шеи Алана и тот начал задыхаться, судорожно хватая невидимую удавку.- Что, не поддаётся? Учись, школяр! Хотя, наверное, поздновато. А вперёд тебе наука - не лезь к дядям постарше- поживёшь дольше.
Алан уже встал на газон коленями, давясь слюной и закатывая глаза.
- Оставь его живым!- я не могла больше смотреть на эту пытку.
- Себя предлагаешь на место жертвенной овечки?- заухмылялся Касьян.
А почему бы и нет?
А почему бы и нет?
Отпустив Алана, злодей тут же перенаправил удавку в мою сторону. Но я предчувствовала, что так будет, и выставив вперёд руку, перевела удар на самого Касьяна. Видеть, как он загибается от своего же оружия, было не то чтобы радостно. Месть с привкусом горечи- так себе удовольствие. Я знала, что нельзя позволять магу выдох на вдохе. Мастерски закатывал он глаза, эффектно падал, стонал, экономя силы, собирая каплю за каплей тёмной магии. И когда до его освобождения осталась секунда, я связала узлом невидимую нить. Послышался хруст и Касьян перестал двигаться.
Мы стояли над телом, всего несколько минут назад внушавшее страх, а теперь ставшее подобием тряпичной куклы. - И немножко приберёмся на планете,- предложил Морган, подавая руку Лине. Цепочка волшебников взлетела под облака. Мы кружили долго. Мне казалось, вечность. Ломать, действительно, не строить. Внутреннее чутье, память и желание творить добро, помогали нам восстанавливать планету. Горы и моря становились городами, а неказистые каменные истуканы, очищаясь от пыли и боли, распрямляли плечи и двигались, дыша полной грудью оживших людей. Когда мы завершили, над миром встала Луна. Мне показалось, она приблизилась к Земле, чтобы получше рассмотреть и удостовериться в правильности материков, океанов и морей. Я как- будто слышала её шёпот: « Так. Гималаи, Килиманджаро, Эльбрус- на месте. Домики Мурано, ирландские города? На месте. А что там с Антарктидой? Пингвинята прыгают с льдины на льдину! Милота! Молодцы, дети мои! Славно потрудились! А где пакостник Касьян?» Луна вопросительно посмотрела мне в глаза. - Пыль под ногами видишь? Это он,- ответила я. - Листья, с кем ты говоришь?- Алан обернулся у порога. - Сама себе. Чтобы помнить, если это сон. Алан подошёл ко мне и обнял. - Это не сон. Не сон. Мы победили. Идём домой. - Ты иди, я посижу здесь. Не настаивай. Мне нужен отдых. - Ладно. Только не задерживайся. Дуняша что-нибудь приготовит. Что ты хочешь? - Клафути. - Отлично. Мы ждём тебя дома.
Едва за Аланом закрылась дверь, я заторопилась в путь. Он догадается. Но будет поздно. Я вышла за ворота и развернула плед на дорожке между деревьями. Луна подмигнула мне. - Домой на Навеки возвращаться нельзя. Туда он наведается в первую очередь. Маршрут я запомнила. Правда, в одиночку управляться с небесным судном оказалось непросто. Пару раз я чуть не свалилась в озеро Мичиган где-то между Чикаго и канадской границей. А всё почему? Спешка ещё никого до добра не доводила. Аккуратность- мать точности в построении дорог. Ветер – мой верный спутник – ласково потрепал волосы. С недавних пор я острее чувствовала природу, слышала голоса птиц и рыб, знала, о чём шептались камни и хрустел песок на побережье. - Вот сумасшедшая! Летит, сама не зная куда!- проскрипело старое дерево. - Дуб ты дубом,- насмешливо отвечал каменный мост над рекой,- Это ж ворожейка Листья. Она спасла нас, а сейчас летит спасать другой мир. - Эй!- не выдержала я и притормозила плед,- Откуда ты знаешь, куда я лечу? - А ты нырни под меня, так путь короче окажется,- предложил мост. - Может, это Алан устроил мне ловушку?- привычка не доверять друзьям, похоже, навсегда останется со мной. - Не бойся! Я- мост между миром реальным и миром без магии. Ведь ты туда попасть хочешь? - Угадал. Что ж, поверю и проверю. Я почти коснулась пледом воды. Если намочу- пиши пропало. Но в миг, оставшийся до соприкосновения с рекой, я почувствовала шуршание травы. Небо с полуденным солнцем ослепило меня. Послышался треск рвущейся ткани. Моё летающее судно потерпело катастрофу. - Миледи! Вы целы?- голос пролетел надо мной. Что же это за мир без магии, где говорящая птица замечает залётную волшебницу?
Я приоткрыла глаза. Песок мешал разглядеть говорившего. - Цела, как видишь. Надеюсь, что цела. А ты что за птичка? - Вот это комплимент! А ты чудная девчонка! - Что? Как ты смеешь насмехаться надо мной? Я наконец-то протёрла глаза и увидела смеющегося парня в сером плаще. Он держал за поводья коня, невозмутимо жующего траву.
Мир, где нет магии
Молодой человек, соблюдая этикет гостеприимства, предложил мне руку.- С прибытием в королевство Фиеста.- Спасибо. - Ты упала с неба!- он восторженно осматривал мой плед, помогая его сложить. - Да ты что? А я и не заметила,- сарказм должен был его отпугнуть от желания дальнейших расспросов, но подействовал иначе. Парень засмеялся. - Вообще-то у нас магия под строжайшим запретом,- отчего-то шёпотом сообщил он. - Под насколько строжайшим запретом? - Вплоть до казни,- он был серьёзен и у меня по коже пробежал холодок. - Замёрзла? - Есть чуток. - Пошли отсюда, а то вдруг ещё кто, кроме меня видел, как ты к нам попала. - Если ты действительно желаешь мне помочь, помоги затеряться среди ваших благословенных земель. - Думаю, это можно устроить прямо сейчас,- голос за моей спиной принадлежал не новому знакомому. Я заметила растерянность и страх в его взгляде и обернулась.
Мужчина в рубахе и брюках, весь в муке, держал в руках здоровенный нож. Что мне оставалось делать? Он не волшебник, а у меня сил в последние часы прибавилось. Нож превратился в шёлковый поясок, ласковой змейкой ловко избавивший меня от потенциальной угрозы разоблачения. Я взмахнула рукой и павший стал здоровенным розовым кустом. - Молодец ты, конечно, но что делать дальше будешь?- похвалил меня парень. - Как это что? Жить. - Ну, один плюс есть сразу. Мельница его теперь твоя. Других наследников у несчастного нет. А у тебя забот прибавиться. Вряд ли сможешь управляться здесь без магии. Я огляделась. Мельница на берегу реки замедлила вращение колеса. Мы поспешили внутрь. - Давно пора познакомиться. Меня Нейтон зовут. А тебя? - Марта. Меня зовут Марта,- начинать новую жизнь всегда проще с новым именем. - Красивое имя. Ты и сама очень красивая. - Спасибо. Ты тоже,- сказав, заметила его краснеющие щёки,- ой, прости. - Да ничего. Мне даже приятно,- какой он улыбчивый!
Разобравшись с хитрым управлением мельницей, и поставив её частично на автоматизацию с помощью магии, мы с Нейтоном пошли по усадьбе мельника. - На самом деле, его никто не любил. Нелюдимый, завистливый и злой он мужик был. Меня вот прогнал. А я ведь по делу от королевы Лаурики приехал. - Ты- посланник королевы, которая казнила волшебников и ты с детским восторгом обрадовался встрече со мной? Или я ударилась головой или я совсем не разбираюсь в людях. - Скорей всего, второе. Да, я работаю гонцом на посылках королевы. Но она же не купила меня с потрохами! Моя бабушка рассказывала в детстве, что были когда-то добрые люди, помогающие хорошим и несчастным. А потом они ушли в другой мир. Потому что знали о будущем. - Но ушли не все. - Не все. Семьи, дружба и тоска по родным местам остановили некоторых из них. - На их беду. - Да. Марта, смотри, как у него красиво! Ухоженный сад с цветущими деревьями и огород с диковинными растениями мне определённо понравился. - А домашние животные у него имеются?- забеспокоилась я, испугавшись дополнительной ответственности. - Насколько я знаю, где- то тут бродит кот и на парадном входе есть будка для собаки. Должно быть псина спит. - Потом познакомлюсь с ними. Нейтон, а что за дело у тебя было до мельника? Мы подошли к дому. Открытая терасса с горшками цветов и кресло- качалка у столика. Я поискала взглядом второе кресло. Не нашла. Правильно, мельник же холостяк. Взмахнула рукой, рядом со столиком появилось второе такое же кресло. - Прошу. Чай или кофе? - А что такое кофе? - Понятно. Значит, кофе. Кофейник, пара чашек с блюдцами и ложечками и сахарница. Мне стоило только их себе представить и они тут же появились на серебряном подносе и кружевной скатерти посреди столика. - Как же мне нравится твоё волшебство!- Нейтон радовался, как ребёнок. - Спасибо, друг. Так что за дело?- напомнила я. - Ах, да. Королева Лаурика попросила у мельника Фукси мешок муки для свадебного торта. - Только и всего? Или мука из золотого порошка? - Она попросила бесплатный мешок. - Без оплаты? - Да. - И он отказал? - Да. - И теперь ты просишь у меня этот мешок? - Да. - Не вопрос. - Замечательно! Прямо груз с души свалился. - Погоди радоваться. Тебе ещё мешок муки на себе тащить. Нейтон пригорюнился, но тут же заулыбался вновь. Что за неунывающий парнишка! - Ты же моя фея- крёстная! - С чего это? И не проси, тыкву в карету превращать не буду. - Марта, ну пожалуйста,- парень молитвенно сложил ладони. - Ладно, сейчас что-нибудь придумаю.
Новая жизнь
Помахав рукой, провожая Нейтона на самоходной тележке, для вида запряжённой его лошадью, я улыбнулась и выдохнула.Ну здравствуй, новая жизнь! Можно устроиться с удобствами, переделав под себя средневековый быт мельницы. Из будки боязливо выглянула пёсья мордочка, и торопливо спряталась.- Эй, привет! Как тебя зовут? - А тебя?- услышала я шёпот собачки. - Меня зовут Листья. - Бестолочь. - Ой, а что это ты ругаешься? - Да не ругаюсь я. Это хозяин меня так звал. - Мельник? - Да, он. - А теперь я твоя хозяйка. Хочешь новое имя? - А что, так можно, что ли? - Открою тебе тайну,- я перешла на шёпот,- меня зовут Листья и я- ворожея, а в вашем мире назвалась Мартой. - Я никому не открою твою тайну. Я очень верный.- Пёсик вылез из будки и подошёл ко мне. С виду злобный, но глазки добрейшие. - Верный. А что, если мы выберем Берик? Похоже на Верный? - Мне нравится. - Берик- веник. Хи-хи-хи,- услышала я за спиной ласковый голосок. Обернулась. Рыжий пушистый кот. Ну конечно. Нейтон же говорил, что он где-то тут бродит. Берик горестно вздохнул. - А вот заедаться не надо бы. Здравствуй, котик,- я ласково улыбнулась. - Ты зачем Фукси убила?- котик явно был недружественно настроен ко мне. - Возражаю, ваша честь! Самозащита – не убийство. Котику явно понравилось такое обращение. Он примурлыкнул и внимательно посмотрел мне в глаза. - А ты ничего. Добрая. Избавишь меня от блох? Вместо ответа я провела рукой по его шейке и красный ошейник появился на рыжей шёрстке. - Носи, не снимай, и будет тебе счастье. Котик прислушался в ожидании перемен. - Не сразу, но они исчезнут, гарантирую. Так как тебя зовут? - Шкода. - Это что, имя? Котик кивнул. Да уж, а мельник явно страдал отсутствием фантазии! - Хочешь новое имя? Котик задумался. Посмотрел сначала на Берика, потом на меня. - Да. - Марсик. Как бог Марса. Котик подошёл ко мне и подал лапку. - Будем дружить.
Первое, что я сделала, накормила Берика и Марсика супом с куриным наваристым бульоном. Себе же приготовила салатик из плодов, похожих на огурцы и помидоры. Получилось вкусно. Странность оказалась в том, что «огурцы» по вкусу напоминали помидоры, а последние – точь в точь были огурцами! - Берик, а давай ты не будешь сидеть на цепи? Свобода- прежде всего доверие друг другу. Что скажешь? - Я согласен.
Да, я считаю, что верность начинается с доверия. С того, что мы доверяем другому, даже не слыша его мыслей. Просто верим. Просто знаем, что не предаст. Не обманет. Не станет изворачиваться, юлить, врать сначала по мелочам, а затем и по- крупному. Я сбежала от Алана, потому что знала, он не изменится. Но убежала ли я от себя? Поживём- увидим. А пока вместе с Бесиком и Марсиком я привыкала к новому миру. На берегу реки у старой мельницы в тишине и покое.
Я скучала по розовому домику. Поливает ли мои розы кто-то или они засохли на корню? Украшая усадьбу, я вспоминала и в то же время, старалась забыть. Парадокс? Какая же я всё- таки странная! В ворота постучали. - Кто?- крикнула я. - Фукси! Увалень, встречай работу!- послышался грубый мужской голос. Взмахом руки я подняла щеколду и ворота открылись. - До конца недели справишься?- Мужичок, управляющий тяжелой телегой с мешками, приостановил крепкого коня.- Эй, девка, а ну-ка позови хозяина! - Я- хозяйка и дочка Фукси. - А он где? - Так несколько дней как помер. - Вот оно что? А я думаю, что за дела, в деревне у нас не появляется. Эх, что же делать? К Магнусу что ли ехать?- мужичок принялся разворачивать коня, рискуя застрять поперёк двора. - Не надо к Магнусу. Теперь я- ваш мельник. Мужичок посмотрел на меня и засмеялся. - Дурочка! Ты хоть знаешь, как зерно-то выглядит? На руки-то свои глянь, в зеркало-то посмотри. Ну какой из тебя мельник? - А ты, дяденька, разгрузи тележку в мельницу и возвращайся, скажем…- я сделала вид, что задумалась,- ну хотя бы… через два дня. - Тебе бы на ярмарках гадалкой работать, а не на мельнице. Не смеши моего Кудрика,- мужичок хлопнул грубой рукой коня по боку. И конь заржал в ответ. - Зря ты, дядечка, смеёшься. Разгружай, кому говорю. Я цену ниже батиной назначу. Мужик внимательно посмотрел в мои глаза. - Что- то голова заболела. - Воды? - Да, пожалуй. Подавая ему глиняную чашку, грех было не воспользоваться приговором о послушании. - А вот и разговор правильный начался,- вдруг посерьёзнел мужик,- А давай, девчонка, спробуем. Уговоримся так. Если во время смелешь- я вполовину меньше заплачу, а еже ли не справишься- вовсе без оплаты будет. - По рукам.
Закрывая за клиентом ворота, я радовалась, как ребёнок. А новый мир не так уж и плох! Даже документов никаких не спросил, так обрадовался мужичок халяве. Но пора закатать рукава. Восемь мешков зерна это не восемь раз чихнуть.
Тётя Магнолия
Птичий перешёпот за окном разбудил меня. Потянулась. Нет, не хочу вставать. Хочу лениться. Вчерашняя суматоха на мельнице вызывала желание спрятаться под одеялко.Может, и скупердяй был бедняга Фукси, но то, что молол он не грубую муку низкого качества, а прежде пропускал зёрна через очистку- это говорит о его желании создать себе репутацию отличного мукомола. Прибавив волшебство, я ускорила процессы на мельнице. Мешки взлетали и высыпались легко и точно в цель. Увлечённая процессом, я и не заметила Марсика. Котярик, разинув ротик, остановился в дверях. - Так ты- колдунья? - А то, что я отвечаю на твои вопросы- обычное дело и удивляться тут не чему? - Да у нас, честно сказать, все понимают друг друга. - Что?- вот тебе и мир без магии!- А я слышала, что магия у вас под запретом. - Это да. Вот за такие штучки, что ты сейчас творишь, казнят, как пить дать. Кстати, хозяюшка Листья, мне за вредность полагается миска молочка. - Да, Марсик,- я открыла шкафчик и выставила перед котиком порцию вкуснейшего волшебного молочка. - Благодарю. И не боись, не выдам я тебя, подруга. Мордашка, перепачканная молоком, умильно и ласково глянула на меня.
Вспомнила, и решила встать и сходить покормить Берика и Марсика. Да и сама позавтракаю, а там, глядишь, расхожусь и по дому что поделаю. Ведь нет ничего хуже, чем хандра и ничего неделанье! От лежания мысли всякие нехорошие в голову лезут, да и заболеть недолго. А дальше больше. Мозг даёт сигнал, что тело не хочет двигаться и всё, считай ты сам себя упакуешь в клумбу с цветочками. Стоп. Хватит депрессивно мыслить. Пора за работу. Разве не я на днях на далёкой планете генеральную уборку делала? А тут всего- то усадьба! Но насладиться одиночеством и домохозяйством мне удалось всего лишь час.
Ворота распахнулись, слетев с петель. - А ну, иди сюда, пиявка!- женский голос заставил вздрогнуть не только меня и Берика у клумбы, но и розовые лепестки. - Это Магнолия, подруженция Фукси,- прошептал Берик. - Понятно. Магнолия, здравствуй. Отец много о тебе рассказывал,- лучшая защита- нападение, решила я. - Ой, да что ты говоришь, змея?- Магнолия тоже знала военную хитрость и двинулась в атаку, выпятив вперёд достоинство девятого размера. Да и сама она внушительных габаритов. Мы явно разной весовой категории, так что честного спарринга не получилось бы. Второй розовый куст мне создавать не хотелось, да и исчезновение колоритной дамы вызвало бы ненужные домыслы и подозрения. Значит, хитрость- лучшая тактика. Я улыбнулась. Она нахмурилась. - Может, чаю или вина?- предложила я. Ошеломлённая Магнолия потеряла дар речи, показывая неровные зубы разной длины и степени испорченности. - Прошу на веранду,- пригласила я гостью. Пригубив (ну как пригубив?), скорее выдув бокал малинового ликёра, Магнолия расслабилась и подобрела. - Так, говоришь, умер Фукси? - Да. Я приехала, а он на радостях и помер. - Соскучился, должно быть,- всплакнула захмелевшая дама. - Да. Всё звал- звал в гости. А как увидел, так сердце и не выдержало. - А меня он замуж… замуж звал. Так что, поделись, чем не жалко, сиротка. За наследством, значит тётя пожаловала? - От чего же не поделиться? Вы же ему женой, считай, были?
А глазки-то у Магнолии забегали- забегали, пухлые пальчики затеребили салфетку. Да она- обманщица! Может, и развлекался мой названный папашка с ней, только вот кроме как в спальню, он её точно никуда не звал. Чудная она! Даже мыслей в головушке под чепцом нет. Так, обрывки какие-то летают разрозненные, точно стайка воробышек пугливых, свистят по полслова и теряются в разладе между собой. - А что бы ты хотела? Мельницу, дом или сад с огородом? - Деньги. Прямолинейная тётя. Раз так уверенно заявляет, значит, видела у Фукси сбережения. Знать бы, где искать? - А ты честная женщина. Не ломака какая- нибудь. - Спасибо, детка! Так что? - Что? - Мне обождать, пока за кошельком сходишь? - Конечно, подожди. Я мигом. - Да ты не торопись,- Магнолия с нежностью посмотрела на графинчик ликёра.
Я шла по лестнице не оглядываясь. Где же искать, и главное, что искать? Валюту, монеты? Определённо, мне необходима помощь друга. На заднем дворе перед кухней на мягком диванчике расположился Марсик. Котярик вытянулся в полный рост и сладко сопел розовым носиком. - Марсик!- Позвала я, наклонившись к его ушку. Он дёрнулся, вспрыгнул, выпустив когти и царапнул меня по шее. - Ой! - Хозяйка? Ты что подкрадываешься, точно разбойница? - Марсик! Как же больно!- кровь потекла по шее, я бросилась к колодцу, зачерпнув воды и принялась увлажнять очаг боли, зажимая рану листом лопуха. Увлечённая неожиданным занятием, я и не заметила, куда подевался Марсик. А он залез под диванчик и громко заревел. - Ах, я её убил! Мою дорогую, единственную, любимую хозяйку! Ах, нет мне прощения! - Марсик! Марсик! Прекрати стонать! - А?- он выглянул из- под диванчика. И тут же бросился ко мне на ручки.- Жива! Я больше никогда- никогда не выпущу когти! Я всегда- всегда буду верен тебе! Он принялся расцеловывать меня в обе щеки. - Успокойся. Всё хорошо. Ах нет, не всё хорошо. - Что-то случилось? - Да. Пока ты спал, к нам пожаловала госпожа Магнолия. Знаешь её? Марсик хихикнул. - Конечно, знаю. Шурымурница Фукси. Гони её в шею. - Не могу. Она денег хочет. Подскажи, где у Фукси сейф? - Я не знаю, что такое сейф, но могу показать, где лежит кошелёк. Сколько в нём есть- ей отдай. И будет. - Отлично. Пошли. - А чего ходить-то? Диванчик переверни. Ну что за прелесть этот котик! Милота просто зашкаливает!
Кошелёк действительно окзался привязанным к обивке диванчика изнутри. Хитроумные узелки напоминали о море. - Твой хозяин, этот Фукси, не был ли случайно моряком? - Случайно был. Пиратом. - Ого. Помотала мужика жизнь! - И не говори! А я жду- пожду. Дай, думаю, гляну, как хозяюшка-то, нашла ли наследство батюшки своего,- Магнолия подкралась неслышно. Мы с Марсиком подпрыгнули на месте. - Что, испужалась, девонька?- заискивающе похихикала тётка. - Разве можно подкрадываться со спины? А если бы мы с приступами эпилепсии или сердца упали?- возмутился Марсик. - Да ладно тебе. Ишь, раскипятился, пушистик!- Магнолия протянула руку, намереваясь его погладить. - Фау!- зашипел кот,- Забирай кошелёк и проваливай! И чтоб духу твоего и следа на тропинке я не унюхал! - Да что ж ты злой-то такой? Я с добром пришла. Думала, вместе решим, когда и что продать, а он гонит! Казначей выискался! - Никто ничего продавать не будет. Вряд ли отец хотел оставлять тебе хоть какое- то наследство? Но я добрая. Пока что добрая. И мой тебе совет не приходи больше никогда. Магнолия тем временем пересчитала и сложила их обратно в кошелёк. Щёлкнула зажимом, кивнула. - Воля твоя, девонька. Только сомневаюсь я, что отец он был тебе. - Доказательства у меня имеются и документы тоже. А только тебе я их не покажу. - А что так? Али рылом не вышла? - Вот именно. Рылом,- подтвердил Марсик. - А тебя, пугало, никто не спрашивал. - Ой, да не кипятись ты, тёть Магнолия! Пойдём- кА на дорожку угощу тебя ликёрчиком. Я подхватила её под ручку и направила в сторону веранды, обходя дом. Аромат от гостьи исходил впечатляющий. Я поморщилась. Не иначе, как весь ликёрчик вылакала.
Ну так и есть. Графин на столе сиял чистотой, переливаясь на солнце всеми цветами радуги. Да это ж дело поправимое! Я достала точно такой же из шкафчика. Выпив бокальчик, Магнолия с удивлением посмотрела на меня. - О, уже сходила за деньгами? - Ну да, и кошелёк вот он, у тебя в кармане. - Ой, и правда! Резвая ты девка! Вся в батю! - А то! Может, ещё пригубишь? Она облизнула полные губы, жадно рассматривая графинчик. - А можно… - Домой? С собой? Конечно, можно. Забирай. Дорогу сюда забудешь, как до дна его выпьешь. До ворот провожу? - Да, хозяюшка. Благодарствую за доброту. - Вот и чудненько! Уморительно наблюдать было, как тётка Магнолия гадала, в какие же ворота выходить! Правые или левые? - Да что же такое? Кто вторые ворота поставил? Выбрала она правые. Молодец! Ведь левых и не было вовсе.
Не зря говорят, что женский алкоголизм неизлечим. И попавшие в порочную связь с бутылкой, теряют очарование, саморазрушаясь и забывая не только дорогу, по которой они могли бы идти, но и себя. Я смотрела, как она уходит, карабкаясь на четвереньках наверх по тропе, и думала о том, что никогда её больше не увижу. Чужая тётя, растерявшая достоинство, красоту( несомненно, когда-то она была красива) и талант. Я верю. И никто меня не переубедит. Я верю, что в каждом из нас есть талант, способности, у кого-то особенный дар, можно сказать, эксклюзив. И только в наших силах не растратить его на пустяки, на весёлые компании, на никчемные ненужные дела. А подарить миру что-то особенное. Творчество, работу или ребёнка.
Время.
Вы замечали, как оно переменчиво? То спешит и стрелки часов перемещаются, повинуясь невидимым ускорителям. То тянется, тягуче- медленно, ползёт улиткой, давая повод понервничать как раз в те моменты, когда хочешь узнать что-то пораньше, увидеть кого-то или, преодолевая законы физики, повинуясь соблазну, установить новые правила не только жизни, но и самого времени.Нетерпеливо бродила я по двору, а следом за мной наматывали круги Берик и Марсик. Резко остановившись, заслышав подъезжающую телегу, я спровоцировала неминуемое столкновение пса и кота. Их перепалка грозила перерасти в продолжение знаменитой вселенской войны Котов и Собак. - Кто первым пожмёт другому лапу- получит сюрприз,- сказала я, чтобы как-то остановить их, а не потому что подрабатывала помощником Деда Мороза в школе. - Какой такой приз?- не расслышал Берик. - Не приз, а сюрприз, Бестолочь!- Марсик стукнул пёсика по носу. - Ах ты Шкода- противная морда!- возмутился Берик. В ворота постучали. Драчуны застыли с зависшими лапками. - Хозяйка! Я за мукой, открывай,- послышался мужской голос. - Добрый день,- я взмахнула рукой и двери открылись. Берик побежал к будке, а Марсик резво запрыгнул ко мне на ручки. - Добрый,- управляя конём, запряжённым в телегу, мужик сурово глянул на меня.- Готова ли мука? - Забирай заказ. На самом деле из 8 его мешков получилось всего-то 6 муки. Ну не могла я оставить 2 мешка пустыми! Не могла! Удивление заказчика меня порадовало. - А как так-то? Или Фукси привирал всякий раз, подворовывал?- заподозрил он. - Точно не знаю. Я за папеньку отвечать не могу. Только за себя. - Спасибо тебе, дочка,- глаза дядьки заблестели, он провёл ладонью, смахивая слёзы. - Меня Чарли зовут,- он протянул натруженную, в мозолях ладонь. - Марта,- ответила я, пожимая в ответ. - На вот, заработала,- Чарли отсчитал деньги. - Да что вы, много,- запротестовала я, замечая, что в его кошельке прилично убыло. - Бери, бери, и не возникай. Ты ж семью мою спасла. Теперь маркизу Рассу налог есть чем отдать. Всем расскажу про дочку Фукси. Славная ты девчонка! И он уехал, напевая что-то вроде: « Цветут малина с ежевикой, Я под окном их посадил. Ты пахнешь нежной повиликой, Как без тебя я прежде жил? »
С тех пор я перестала замечать ход времени. Работы было много. Не знаю, прошла неделя, месяц или год с моего появления здесь. В свободное время я занималась садом. В отличном настроении развлекалась созданием фонтанчика среди клумбы разноцветных тигровых лилий, когда знакомый до боли голос произнёс моё имя. - Листья! И зачем ты спряталась? - Ой!- я обернулась. На дорожке стоял Алан. - Что за ребячество? Или ты ещё не наигралась со мной в прятки? - Скажи, зачем искать того, кто уходит? - Затем, что я тебя люблю. - А я тебя нет. От любимых не уходят. - Я тебе не верю. - Воля твоя. - Чем ты тут занимаешься?- он усмехнулся, осматриваясь по сторонам. - Живу. - Волшебница в мире без магии! Не верю. Магия- это ж как наркотик. Раз попробовал- за уши не оттащить. - Послушай, Алан. Я помогла исправить наши ошибки. Живи и радуйся. - Но без тебя? - Да. Так тоже можно. Миллионы людей живут без любви. - А я не хочу! - Кто мешает? Найди другую девушку. Хорошую, верную, не такую переменчивую, как Листья. - А мне не нужна хорошая, не нужна верная. Я тебя люблю. - Алан, послушай… - Нет, дорогая, это ты послушай. Или мы возвращаемся домой. Или ты пожалеешь. - Я уже жалею. - Правда? - Да. Я жалею о том дне, когда ответила на твой взгляд. - Госпожа Марта! Добрый день! А что это у тебя все двери нараспашку? Нейтон? А он тут откуда? Я обрадовалась новому другу и щёки предательски заалели. - Ах, вот оно что!- заметил Алан.- Уже успела. А как же высокопарные слова об одиночестве? Или они только для меня? - Думай, как считаешь нужным,- вспылила я и тут же пожалела. Алан молчал. Испытующе, пронизывающе разглядывая наши с Нейтоном лица. - Да ты и сама ещё не знаешь, что любишь его! А нет. Теперь знаешь! Забавно, правда? Ну скажи, парень, забавно? Она тебя любит. Ты подумай! Любит. Тебя. А меня нет. Скажи, расскажи ей, зачем припёрся-то. Алан подошёл к Нейтону и ткнул его пальцем в грудь. - Я приехал…- Нейтон сделал шаг ко мне, запнулся и замолчал. - Дар речи пропал. Не иначе от твое неземной красоты. Или это чья-то магия?- рассмеялся Алан. - Я приехал…- Нейтон сделал новую попытку. - Это мы уже слышали. И видим, что ты приехал. А дальше-то что?- подмигнул мне Алан,- и зачем тебе такой говорун? А Листья? Заведи попугая, и то больше толку будет. Нейтон замахнулся на Алана кинжалом, вытащенным незаметно из кожаных ножен. Алан обошёл вокруг Нейтона и тот застыл с поднятой рукой. - Прекрати издеваться над ним,- я угрожающе сверкнула молниями в глазах. - Ну нет, дорогая. Издеваешься тут только ты. А давай поиграем? Представляешь, и в эту игру можно играть вдвоём! Я дам тебе свободу, а ты всё равно вернёшься ко мне. Как иголочка к магниту. - Ни за что. - Ой, не зарекайся! Алан бросил на меня прощальный взгляд и исчез, попутно злобно захлопнув все двери разом. Нейтон двинулся к воротам, но остановился и спрятал кинжал.
Нейтон молчал. Он рассматривал моё лицо так долго, что я почувствовала крохотные иголочки от его взгляда. И отвела глаза. - Ты…- он начал хриплым голосом и закашлялся,- ты ведь не просто волшебница. Кто ты? - Меня зовут Листья. И я сбежала. - От него? - Да. - Он плохой. - Нет. - А я думаю, что плохой. - Он сильный маг. - Спасибо за пояснение. Я уже понял,- он снова закашлялся. Я зачерпнула в ладони воды из фонтанчика и подала ему серебряную чашечку. Нейтон сделал глоток. - Не верь всему, что говорят. Некоторые умеют мастерски врать. - Это ты о себе? - Нет. - Марта… Листья, я ведь не глупенький, и давно не ребёнок. И он прав. Это любовь. Та самая. С первого взгляда. Как в сказке! А я и не верил сказкам. Просто жил. И не ждал. Щёки снова покраснели. Я опустила пальцы в фонтанчик и охладила лицо. - Нейтон, прекрати сейчас же, иначе… - Иначе, что? Тоже экзекуцию какую надо мной учинишь? Или в розовый кустик превратишь? Вот наглец! - Ты же знаешь, что нет. - Откуда мне что знать? - Знаешь. - Да, знаю.
Даже время не может нам помешать и остановить: пальцы рук, переплетающиеся друг с другом среди струй журчащей воды; глаза, смотрящие прямо в душу; губы, приоткрытые и молчаливые, ждущие первого поцелуя, который точно не станет последним, что почувствуют двое в урагане чувств вопреки времени и назло тому, кто ревниво смотрит, затаившись в ивовых зарослях у реки.
Ярмарка талантов
Нейтон долго мялся и вздыхал, сидя у камина, а я выжидающе смотрела на него. Наконец он выдохнул.- Листья! Без намёков и иносказаний приглашаю тебя на ярмарку.- Далеко добираться? - В столицу. - Мой первый выход в свет,- разволновались я,- Что надеть? - Платье,- подсказал Нейтон. - Как необычно! - Неужели ты хотела произвести фурор, заявившись в ночных штанишках? - Шутник! Пошли, поможешь выбрать. Потянула его за руку. - Честно сказать, не разбираюсь я в этих ваших штучках,- засомневался он. - Иди- иди, как шутковать, так он смелый, а как в девичью гардеробную заглянуть, так пугливый. - И вовсе я не трус! Знаешь, ничего и никого не боюсь. - Хорошо, храбрец! Тогда входи! Затащив его в гардеробную, я показала малочисленные наряды. - Сарафан, вязаный сарафан или платье? Нейтон придирчиво рассмотрел одежду. - Вот если бы платье было в цветочек с вишенками и по подолу вилось кружево,а? Я взмахнула рукой и вытащила из шкафа то, что он описал. - Такое? - Чуть подлиннее. Приставив руку, добавила длины. - Рукава фонариками. Появились большие буфы. - Ой нет, поменьше. Отлично. А можно светло- зелёное? Платье из белого позеленело. - Что скажешь, кутюрье? Съедобно? - Ням,- облизнулся Нейтон и сделал вид, что хочет поймать платье. - А сам ты не желаешь преобразиться? - За чем это? Я и так шикарно выгляжу. - Ну конечно, ты бесподобен. Но в пару мне подойдёт только франт в зелёном. - Листья, пожалуйста, не делай из меня гнома!- он просительно сложил ладони,- Кстати, леприконом я тоже быть не желаю. - Хорош паясничать! Скажи : сюртук или костюм - тройка? - Мне нравится знаешь что? - Нет, не знаю. Но надеюсь на твою честность. - Рубашка, брюки и жилетка. Выудив из шкафа то, что он озвучил, поиграла бровями. - Угадала? - Признавайся, ты читаешь мысли? - Нет. Самое главное во вранье- честнейший взгляд и вера в то, что говоришь. Всегда срабатывает безотказно.
Принарядившись и слёзно попрощавшись с Бериком и Марсиком мы отправились на ярмарку. Птички восторгались и аплодировали крыльями. - Ах, что за пара! Очаровательно! - Несомненно их выберут Королевской парой ярмарки! - Эй, девушка! А угости вишнями! - Дурень,- воробьиха стукнула клювиком по лбу, видимо, мужа,- Это ж рисунок на платье! - Правда? А ты знаешь, дорогая, я что-то кушать очень захотел. - Так полетели в сад маркиза Расси. Я вчера там видела почти поспевшие ягоды. - И ты утаила от меня такую ценную информацию? Права была мамочка, царство небесное ей, скрытная ты и безответственная особа! -Ой, Вестик, да будет тебе кипятится! Да, я много чего знаю, но умею держать язык за зубами. - Прости, птичка!- обратилась я к ней. - Ой, она говорящая!- пискнула воробьиха, спрятавшись за своего маленького мужа. - А зачем вам лететь к маркизу, если у меня тоже вишни есть?- я выложила на колени глиняную миску с ягодами,- И при том, спелые, сочные. Угощайтесь!
Не поверите, сколько благодарностей я услышала от птичек! Всю дорогу мы разговаривали с ними. Узнать некоторые подробности мироустройства в незнакомом месте всегда проще от вот таких неприметных личностей. Нейтон веселился от души, слыша забавные умозаключения воробышек. - Королева Лаурика, причёсывая волосы нынче утром, сказала моей сестре:"Ах, как же я люблю моего будущего узколобого мужа!" - И чтобы это значило, Симона?- спросил у воробьихи Нейтон. - Что она любит узколобиков! - Листья, вот теперь я знаю, почему не нравлюсь королеве! Постоянно куда-то меня отсылает из дворца,- Нейтон рассмеялся, отправляя вишенку в рот. Я и пара воробьев присмотрелись к его высокому лбу и впалым щёкам. - И слава богу! Если бы она выбрала тебя в фавориты- я устроила бы ей революцию. - Не шути так,- вдруг посерьёзнел Нейтон, - я же у неё служу. - А ты выйди в отставку. Нейтон внимательно посмотрел мне в глаза. - Я подумаю. На днях королева Лаурика выйдет замуж. И пока она будет в медовом путешествии, я перееду на мельницу, мы поженимся, быстренько сотворим ребёночка и по семейным обстоятельствам я подам в отставку. - Хороший план. Надёжный, как песочные часы. Воробьиная парочка тут же напросилась на наше бракосочетание. - Кстати сказать, у жениха королевы выдающееся лицо. И лоб нехилый такой, внушительный,- прошептал Нейтон мне на ушко.
За разговорами дорога всегда короче и веселее. Столица Волезии Париция превзошла мои ожидания размахом крепостных стен и тем, что ярмарка проходила на лугу перед замком. Птички попрощавшись и отправились по своим делам. А мы оставили самоходную тележку и коня на платной стоянке и побежали, ускоряясь с холма на ярмарочную площадь. Разноцветные ларьки, толпы покупателей и ребятни, развлекающейся в играх. Нарядный народ чинно вышагивал, степенно раскланиваясь со знакомыми. Весёлые танцы начались ближе к вечеру, когда таланты распродали товары и начался конкурс костюмов. Удивительное дело! Но мы с Нейтоном и правда победили. Короны, больше похожие на цветочно- урожайные венки, торжественно водрузили нам на головы, а когда мы объявили о помолвке, нас поздравляли долго- долго. А целоваться пришлось и того дольше!
Мы танцевали, кружась по ярмарочной площади, неотрывно смотря глаза в глаза. Мне казалось, что мы центр мироздания, центр всех вселенных, центр рая и центр каждого атома, вокруг которого рождается новый мир. Я забыла всё плохое, оставила где-то далеко - далеко. И впереди была радостная жизнь с единственным человеком, каким-то непостижимым образом встреченным мной в этом чудесном мире. - Вот она!- крик пронёсся по площади, разбрасывая пары в разные стороны,- Королева Лаурика желает видеть колдунью по имени Листья! Я вздрогнула, как от удара кнутом. - Здесь нет никого с таким чудным именем,- заявил церемониймейстер ярмарки. - Марту- дочку мельника Фукси, вашу новую королеву,- уточнил Алан, приближаясь к нам.
Торжествующая улыбка врага.
Это злорадство в глазах, это предвкушение победы, эта усмешка- снисходительная и уничижительная, без тени жалости и уважения к бывшей невесте.- Алан?А он тут каким боком? - Ворожея Листья! Ты обвиняешься в обмане, убийстве…- Алан затих для осознания обществом эффекта неожиданного разоблачения. И добился своего. Общее « Ах!» прокатилось эхом по толпе. « Что с тобой?» « А с тобой?» « Зачем?» - Стража! Взять её!- Алан глянул на Нейтона.- И сообщника тоже.
Темница с тусклым зарешеченным окном. Я одна. Где Нейтон, непонятно. Ключ в двери повернулся три раза. Дверь открылась наружу. Вошёл Алан. - Привет, дорогая! Ну, как ты тут? Хорошо устроилась?- сердечно улыбнулся он. - Спасибо. Вполне сносно. - Жаль. Я предлагал найти подвал потемнее, но Лаурика отправила в него твоего крысёныша. - Нейтон? - Забавно, сразу поняла, о ком я? Он- вылитый Персихвостик. Так что твой выбор не случаен. Знаешь, а может, стоит превратить его в крыску? И играйтесь перед казнью. - Перед казнью? - А что удивительного? Милая моя, ты пришла в чужой монастырь со своими законами. Так имей совесть отвечать за поступки. - Скажи, а как ты втёрся в доверие королеве? - А что странного? Она- красивая женщина, я- привлекательный мужчина. Мы- идеальная пара. - Погоди, но ведь у неё же есть жених? И свадьба вот- вот должна случиться. - Не тревожься, свадьба будет. У нас с ней. А жених… А разве он когда-то был? Она уж и не помнит. - Тебе никто ещё не говорил, что ты- чудовище? - Помнится, ты говорила. Говорила, что я чудо, как хорош. Листья,- он подошёл ко мне вплотную, сжал ладонями лицо с такой силой, что на глазах у меня выступили слёзы,- Давай уйдём отсюда. Уйдём сейчас же. Клянусь, прощу всё. Всё, что ты натворила. И что ещё натворишь. Мне не привыкать прощать тебя. Я никогда не устану. - Отпусти меня. - Отпущу. Ты уйдёшь куда-нибудь. А я тебя найду. А потом снова и вновь в прятки играть будем! - Отпусти, мне больно. Он помедлил, затем освободил меня от плена своих рук и заглянул в глаза. И в самой глубине моего подсознания он увидел то, чего не ожидал. - Не любишь. Я молчала. - Хорошо. Хорошей тебе казни. И ушёл, хлопнув дверью с такой силой, что задрожали стены и упала решётка с окна под потолком. Какой в том толк? Я не великанша и взбираться по стенам тоже не могу, а сил магических отчего-то не чувствую. Попытки открыть дверь доказали, что во мне нет магии.
Посвежело. Я поёжилась, подошла к дощатой кровати и накинула на плечи тонкое одеялко. Над потолком послышалось шуршание. Пара воробьёв влетела в окошко. - Наконец-то! Наконец-то мы тебя нашли! Симона опустилась на одно плечо, а Вестик- на другое. - Быстрее, быстрее. Раскидывай одеяло,- за перебирал нетерпеливо коготками Вестик по плечу. - Зачем? Вы что, с ночёвкой ко мне прилетели? - Мартлистья, ты же волшебница! Давай выбираться отсюда! - Не могу. - Мы прилетели устроить побег. - Спасибо, дорогие друзья. Увы и ах, но нет. Сил колдовских меня лишили. - Значит, ты больше не волшебница, Мартлистья? - Значит, нет. - Тогда почему тебя не отпускают?- не унимался Вестик. - Наказать её хотят, чтоб других в страхе держать,- догадалась Симона. Воробышек вздохнул грустно, посмотрел на меня, ласково провёл крылом по волосам. - Пошли, Симона. - Но как же так? Ты что, сдаёшься? А дома-то как кипятился: « Я да я, да я их всех раскидаю в разные стороны!»,- Симона заговорила грубоватым голоском, пародируя мужа,- Эх ты, трус. Она смахнула слёзки с глаз. - А кто сказал, что я сдался? Я сказал: пошли. И это значит, что мы найдём способ тебе помочь, Мартлистья! Симона поцеловала меня в щёку, а я потрепала её по головке. - Мы спасём тебя, Листья. Обязательно спасём. Они поднялись под потолок. - Погодите, друзья! Найдите Нейтона. Очень вас прошу. Скажите ему, что я сожалею… Мой голос дрогнул, и я не смогла более ничего сказать. Воробышки пощебетали между собой и, кивая головами, исчезли в окне.
Алан в шёлковом халате стоял у окна. Ветер ласкал его волосы. Он прикрыл глаза. Пальчики Листьи повели танец по его локонам. Алан улыбнулся. - Ты вернулась. Не открывая глаз, он повернулся и нашёл губами нежные губы. Другой поцелуй. Не её. Алан открыл глаза. Лаурика вытянув губки в трубочку сделала ещё одну попытку втянуть его в сладкую игру.
Я, стоя в темнице с закрытыми глазами, наблюдала за ними. Чувствуя, как силы возвращаются ко мне. Бурлят, закипая. Я обрадовалась. Но несерьёзно тратить их на подглядывание за развлечениями гадкой парочки. К чему мне это? Пусть радуются. Может, переключив внимание на королеву, он забудет обо мне? Где же Нейтон? Мысленно проникая через окна, двери, коридоры, спускаясь по винтовым лестницам винтажного замка, я заметила одну из стен с дверью примерно метр на половину. Что за ней? Я припала к смотровому глазку. Нейтон сидел на полу, сгорбившись. Каменная обшивка стен, пола и потолка. Как в мешке. Только дверца и всё. Звякнула цепь на его ошейнике. « Прости,»- прошептала я. Он поднял голову, озираясь. - Листья? « Я что-нибудь придумаю. Лишь бы тебя спасти.» - Я виноват перед тобой,- сказал он и закашлялся. Видение пропало.
Над площадью весёлое солнце и толпа народа в молчании расступилась передо мной. Я заметила Чарли с дородной женщиной на сносях, тётку Магнолию и других знакомых. - Хороший день для казни! Дамы и господа! Несравненная королева Лаурика устраивает сегодня аттракцион королевского масштаба и невиданной щедрости! Угощение после казни бесплатное всем!- Алан вышел мне навстречу и проводил под ручку до столба,- Разумеется, кроме ведьмы! Самолично привязывая меня, он улыбался, смотря то мне в глаза, то встречаясь взглядом с величественно восседающей на троне напротив столба Лаурикой. - Одно твоё слово и ты победишь,- Алан прошептал мне на ухо, улыбаясь ей,- Ну же, не томи душу. - Какое слово? - Скажи «прости». - А что взамен? - Торгуешься? Прекрасно! Наконец-то я дождался этой стадии принятия неизбежного. - Отпусти Нейтона. - И всего-то? Алан подошёл к королеве, сделал лёгкий поклон. - Она прости за сообщника. Лаурика помолчала, рассматривая моё лицо. - А почему бы и нет? Доставьте Нейтона. Молчание и тишина над площадью. - Ведут!- крикнула Магнолия, первой заметив движение у стен крепости. Нейтона подвели и бросили на колени перед королевой. - Прощение тебе даровано,- с улыбкой сказала Лаурика, и я выдохнула,- Да. И ты снова на службе у меня. - Неблагодарный, что же ты молчишь?- возмутился Алан, хватая его за цепь, и приподнимая над землёй. - Нет!- помимо воли, голос выдал мои чувства. - Есть одно дело, которое ты обязан выполнить, дабы я поверила в твоё желание и далее служить мне,- королева говорила с улыбкой, точно приклеенной к её губам. - Какое дело?- спросил Нейтон. - Подготовить хворост вокруг колдуньи,- Алан повёл Нейтона на цепи к куче веток. - Я не буду это делать. Казни меня, королева, вместе с любимой. Лаурика и Алан переглянулись. - Сам пожелал. Уважаю. Привяжи его с другой стороны столба. - Слушаюсь, моя королева,- улыбнулся Алан. Нейтон успел встретиться со мной взглядом. - Любимая, как ты? - Зачем, Нейтон!- я заплакала. - Наконец-то мы будем вместе, моя ворожейка. - Шут гороховый,- Алан зло кусал губы, привязывая Нейтона,- Зачем тебе это, а парень? Поверь, она того не стоит. Уж мне ли не знать! Нейтон плюнул Алану прямо в лицо. В ответ он полечил пощёчину. - Наглец! Алан сам натаскал хвороста и разложил вокруг нас. - Одно слово, Листья. Всего одно слово. Прошу тебя. Но я молчала. Мои руки искали встреч с пальцами Нейтона. Наконец-то он пожал их в ответ. И в этот миг огонь облизал первые ветки костра.
Мир для меня.
Пламя поднималось по веткам, танцуя в древней игре, вечной и таинственной.Налетел ураган. Налетел ветер шуршащих крыльев и многоголосья вольных птиц.- Листья! Привет! - Симона! Вестик! Искрами опало пламя и погасло. Птицы кружили вокруг столба, пытаясь развязать верёвки. Алан взмахнул руками, воздух вокруг столба завибрировал и превратился в сетку, опавшую на наших спасателей и пленившую их. - Нет! Бедные мои!- я заплакала от бессилия и жалости. - Попались, птички!- Рассмеялся Алан. Лаурика радостно захлопала в ладоши. - А ты удачный птицелов! Внимание людей дружно обратилось на трон. Королева села прямо, в сиянии гордой красоты. Изящные руки покоились на подлокотниках. - Интересно. Лаурика посмотрела на меня изучая, точно впервые увидела кого-то. Её красивое лицо исказила гримаса неприкрытой ненависти. Она перевела взгляд на Алана. - Продолжаем. Алан медлил. Неспешно возвращал он ветки на место после налёта. - Ну же. Он тяжело выдохнул, отрицательно покачал головой. Лаурика вопросительно подняла бровь. - Я повышаю ставку. - Что?- Алан повернулся к ней. - Я согласна. - Скажи, чтобы все слышали. Королева встала с трона, подошла к Алану и сняла корону. - Ваш новый король,- Лаурика водрузила венец на голову Алана и встала перед ним на колени. Возглас негодования и непонимания пронёсся над толпой. - Ну же. Повинуйтесь,- нервно кусая губы, произнесла Лаурика. - Ваше Величество! Это против закона,- из толпы вышел одетый в парчу господин. - Казнить маркиза Расси,- приказала королева страже, поднимаясь с земли. Охранники повиновались. - Непостижимо! Видел бы король Патрик, что ты творишь! Маркиз попытался сбежать, но его поймали и увели со связанными руками. - Люди! Разве вы не видите! Она сошла с ума!- кричал он, покидая площадь, упираясь и не повинуясь страже. Лаурика развернулась от Алана и махнула рукой стражникам. - Подождите. Пара слов маркизу,- стражники вернули мятежника на площадь,- я желаю попрощаться, старый друг. Лаурика говорила ласково, мягко, как с грудничком. - Право, мне жаль. - Лаурика, одумайся,- маркиз доверчиво, по-отечески, смотрел на девушку. - Башня ждёт тебя. Сбросить. И всё. Она отвернулась от приговорённого. - Нет!!!- маркиз забился в истерике,- Спасите меня, прошу, спасите! Народ безмолвно, почти не дыша, сжался в страхе, опускаясь на колени. - Покорность и послушание- основы нашего государства. Отныне мы с вами будем жить лучше прежнего. И государство наше станет только краше и богаче. Маркиз Расси был…- Голос её дрогнул, на глазах блеснули слёзы, королева подняла вверх подбородок, прогоняя их прочь.- Маркиз был предателем и изменником. Его воровство не знало границ, а хамство и подавно. Оставьте сочувствие и жалость в прошлом. Наш король Алан благороден и справедлив. Помолимся на него. - А вот последнее явно лишнее, Лаурика. Есть дела и поважнее. Продолжим? - Да, мой король!- Лаурика подошла к жертвенному костру. Забрав из рук стражника факел, она пошла вокруг меня и Нейтона, ведя по веткам. Её улыбка радовалась огненному кольцу, возникшему благодаря ей.
По дороге от городских ворот послышался нарастающий шум. Кто-то спешил. Гонец? Опоздавшие гости королевы? Я увидела пару лошадей и на их спинах явно кто-то сидел. Мелкой рысцой подбежали коники к месту нашей казни и, управляемые маленькими всадниками, принялись топтать огонь. Костёр потух, распавшись на опалённые чёрные ветки. - Да что за наваждение! То одни налетели, то другие прискакали! Тебя лишили магии, ведьма. Что за шутки! Казнить их! Всех казнить!- Лаурика в бешенстве подбежала к одному из коней, стягивая накидку с всадника. - Отцепись, полоумная!- зашипел Марсик, выпуская когти из пушистой лапки. Он пришпорил коня, сжав его бока лапками с сапогах. - Берик! Помогай!- крикнул котик. Второй всадник, изловчившись, прихватил зубами платье королевы, поднимая её и потащил по кругу. - Помогите!- завизжала Лаурика. Алан подбежал к ней и потянул в свою сторону. Шёлк затрещал, разрываясь, открывая ножки в белых чулочках и белых панталончиках до колен. Народ, до того всё ещё стоявший на коленях, начал подниматься, смеясь над растрёпанной королевой.
Марсик спустился на землю и помогал мне избавиться от верёвок. Освобождаясь, мы с Нейтоном скинули сеть, птички разлетелись в разные стороны с радостным чириканьем. - Нам пора уходить,- прошептала я любимому. И мы побежали по площади. - Куда кто собрался?- Алан встал у нас на пути,- А казнить кого будем? Он взмахнул рукой и верёвки за змеились, кружа вокруг, притягивая нас к столбу. - Поиграли- и хватит!- Алан улыбнулся. Он потёр ладони, высекая огонь. - Листья, одно твоё слово. Ты помнишь? - Да что же ты пристал-то ко мне?- возмутилась я и верёвки полопались со звуком спущенных воздушных шариков. Лаурика в порванном платье подскочила к Алану, хватая огонь из его рук. - Отдай мне!- крикнула она и дико взвыла,- Ай, больно-больно-больно! Огонь охватил её ладони и, радостно похрустывая, побежал, сжимая королеву, превращая её в фарфоровую куклу. - Лаурика!- Алан не успел подхватить игрушку, падающую на землю, и она разбилась на кусочки.
Общее молчание прервала Магнолия. - Ничего себе! Разбилась. - Во дела!- удивился Чарли. - Так как же нам теперь жить-то?- растерянно спросила его жена. - Жить,- ответила я,- честно, с добром друг к другу. Просто жить, и всё. Свободно и радостно. - И долой самозванца!- Нейтон указал на Алана. Тот попятился, предчувствуя неминуемую расплату. С высокой башни кто-то упал. - Маркиз. А мы уже и забыли о нём,- напомнил Чарли. И пока все смотрели в сторону замка, Алан успел, как бы помягче сказать, дать дёру. Он бежал, не то чтобы сверкая пятками, но спеша, как бегун на скорость. Думаю, мировой рекорд был им побит! А люди смеялись! Я могла бы в два счёта вернуть его и устроить суд Линча. Но ведь и он мог не бежать, а воспользоваться магией. Странно? Но я не успела решить эту загадку, Нейтон обнял меня сзади за талию. - Пошли домой, а? И я кивнула в ответ. Разумеется, нас никто не отпустил! Весёлый праздник продолжался до поздней ночи. Общий хоровод вокруг костра, радостные улыбки и слёзы радости. Народ Волезии привыкал к свободе. Решения, что объявить послам в другие страны, по каким законам жить, а какие отправить на свалку- всё это мы оставили до завтра. Но одно мы знали наверняка. Больше никакой монархии. Только федерация. И несколько добросердечных и верных слову граждан будут вершить судьбу любимой родины.
Нейтон заснул, едва присел на кровать. А мне не спалось. У меня снова есть ночь. Ночь, когда я решу для себя, уйти или остаться. Я шла, избегая взгляда моего зеркального двойника. Почему во мне снова ожил старый страх? - Потому что пора домой, Листья,- отделившись от старинного гобелена, в кабинете появился Алан. - Вот ты где! - Искала меня?- обрадовался он. - Знала, что придёшь. Алан протянул мне руку. - Узнаёшь?- на раскрытой ладони при свете звёзд сиял золотой Ключ. - Мой старый друг!- улыбнулась я, принимая Ключ. - Ну что, домой? - Да. Пришла пора. - Отлично! Мы спасли мир без магии и идём дальше! Листья, любовь моя, я знаю один дивный мирок, там нам никто не помешает играть, соревнуясь, кто сильнее. - Так мы с тобой здесь были на турнире магии? - Ну конечно! - А как же несчастная Лаурика? - Да забудь ты об этой дурочке! Пошли, нас ждут другие миры. Я открыла дверь, но не торопилась входить. - Что такое?- Алан испытующе всматривался мне в глаза. - Забыла кое-что. Сейчас возьму. А ты входи, мне ведь ещё дверь закрывать,- Алан сделал шаг, переступив порог, и я захлопнула за ним дверь. Повернула ключ, чувствуя как затихает его голос: « Листья, почему?» - Да потому что! Я посмотрела на Ключ От Всех Дверей. И с тобой пора проститься. Я дунула на него, и золотистая пыль полетела сквозь раскрытую ладонь. Открылась дверь из гостевой спальни. - С кем ты тут?- хриплым от сна голосом спросил Нейтон. - Ревнуешь?- улыбнулась я. - Да. Ревную,- Нейтон с подозрением рассматривал кабинет,- Так с кем ты говорила? - С прошлым. Я прощалась с прошлым. Я подошла к нему и заметила, как мой зеркальный двойник с улыбкой помахал мне, прощаясь.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге