Возвращение волхва: Против тысячи втроем

Глава 1

Макс вжался в сырую землю, отложил штурмовой автомат и поднес бинокль к глазам. Видно было плохо, туман и морось висели в воздухе, как полотнище мокрой марли. Внизу, в прорехах тумана, Макс разглядел лагерь повстанцев. Мокрые тяжелые палатки, газовая печка, переносной ветрогенератор и один часовой возле мачты развернутой радиостанции. Конечно, часовой был не один, наверняка они понатыканы по всему периметру лагеря, на расстоянии слышимости один от другого. Каждые пять минут горное эхо доносило до Макса щелчки сигнальных кликеров -- это часовые давали знать, что находятся на посту и не спят.

Макс поднял руку, мол, все нормально, можно менять позицию. Секунд через десять, бесшумно, как кошка, из-за скального выступа выскользнула Рита, и улеглась рядом, в зарослях уже отцветших азалий. Она скинула лямки боевого ранца, положила винтовку рядом и с удовольствием растянулась на спине.

- Устала? - негромко спросил Макс.

- Скорее не выспалась, - лениво отмахнулась Рита. – Что там у "павианов"?

- Спят. Одного часового вижу, других слышу. Щелкают кликерами. Всего шесть постов. Интересно, успеют они надеть противогазы спросонья, если туда слезогонных гранат запулить, штучки три?

- Жаль, с ипритом гранат нет, - со вздохом произнесла Рита. - Придется по старинке, гасить пулями в индивидуальном порядке.

- Иногда мне кажется, что по тебе психушка плачет, - недовольно пробурчал Макс. – Иприт, это уж как-то совсем жесткач… Фу, такой быть.

- Слушай, ясен пень, что я ненормальная, и крыша у меня держится на одном гнутом гвозде. Нормальные бабы, знаешь, дома сидят, щи мужьям варят, а не скачут по горам с винторезами в компании потных мужиков. Не лечи мне голову. "Павианы", они и есть "павианы".

Пошел мелкий дождь. Макс убрал бинокль и натянул капюшон поверх композитного шлема. Рита, наоборот, сняла каску, и пригладила короткие волосы.

- Батый с Горынычем на месте? - спросила она.

- Батый под скальным карнизом, на одиннадцать часов. Горыныч на гребне справа. Ему же простор нужен.

Рита натянула каску, перевернулась на живот, вскинула винтовку и ввела данные в вычислитель прицела.

- Я готова. - сообщила она.

- Ну все. - Макс снял автомат с предохранителя. – Начали!

Он выпустил гранату со слезоточивым газом, а когда повстанцы забегали внизу, принялся бить их короткими очередями. Рядом ухала винтовка Риты. Со стороны скального гребня дугой прорисовался дымный след от ракеты, выпущенной Горынычем, и палатка посреди лагеря превратилась в огненный шар, из которого во все стороны полетели изуродованные тела.

Макс понимал, что в текущей тактической обстановке главное не дать охреневшим от натиска "павианам" разбежаться по округе, потому что в горах их потом ищи-свищи. Если же удержать их в куче автоматным и винтовочным огнем, то Горынч за пару минут оставит от лагеря лишь выжженный кусок земли. Ему главное дать время на перезарядку, ибо его шайтан-труба способна выпускать лишь по паре ракет в минуту.

Батый тоже не подкачал, запустил четырехтурбинный ударный дрон и пошел с него утюжить осколочными бомбами внутри периметра. Получилось неплохо -- "павианы" ринулись в долину, а там на тропе их встречали выпущенные Ритой пули. Гасила она повстанцев с видимым удовольствием, вкладывала душу в каждый выстрел, фиксируя попадания по выбитым из тел облачкам кровавой пыли. Макс короткими очередями отсекал самых хитрожопых, они пытались соскочить с тропы в глубокую балку, заросшую крушиной. Хотя там, в крушине, тоже особо не побегаешь, цепкие у нее колючки, что пипец. "Павианов" там скопилось с избытком, надо было им добавить жару.

В радиомолчании уже не было смысла, поэтому Макс стукнул по капсуле микрофона и произнес в эфир:

- Горыныч, на связь!

- Здесь Горыныч, - раздалось в наушниках шлема.

- Дай-ка ракету в заросли крушины на два часа.

- Есть, принял!

Снова с гребня горы сорвался и прочертил небо спиральный дымный след от вращающейся на траектории ракеты. Он клюнул левее тропы в заросли, и на этом месте словно молнией шибануло, а затем вырос здоровенный огненно-дымный гриб. Во все стороны полетели горящие ветки крушины и оторванные конечности с прилипшими к ним кусками одежды.

- Здесь Горыныч, как там дела, я попал? Мне не видать из-за лагеря.

- Норм. Дальше действуй по обстановке, - приказал Макс.

- Батый Максу на связь, - раздался в эфире голос с заметным бурятским акцентом. - "Павианы" поняли, где вы, рванули в обратную сторону, между мной и Горынычем. У меня бомбы кончились, надо кассету сменить.

- Твою мать, очень вовремя! - пробурчал Макс. - У нас крыльев нет, мы на другую сторону холма с Ритой не перелетим. Перезаряжайся и отжимай их на нас.

- Есть, принял.

- Конец связи.

- Разбегутся, - со вздохом констатировала Рита.

- Хрена с два они от нас разбегутся. Ты тут сиди, на случай, если "павианы" обратно попрут, а я вниз, попробую их взять с дальней дистанции.

- Из своей трещотки? Не смеши мои коленки. - Рита фыркнула. - Там тропа идет на подъем. Они через минуту полезут на склон, правее Батыя, я их всех сниму.

- До склона метров пятьсот, - прикинул Макс. - Не обломаешься стрелять с такой дистанции по движущимся целям?

- Ты женись, и свою жену поучи пельмени варить. Больше будет толку. Меня не надо.

- Не дуйся, - примирительно ответил Макс. - Я в тебе не сомневаюсь. Карауль их тут, а я вниз метнусь, с холма их пощипаю.

- Давай, - пробурчала Рита.

Макс прижал к телу автомат, перекувыркнулся через плечо, ушел вниз на склон, там вскочил на ноги и огромными прыжками за несколько секунд оказался на тропе возле полыхающего крушинника. Затем он взбежал по тропе и оказался на территории разгромленного лагеря. Оттуда отлично было видно тропу, по которой улепетывало с десяток "павианов". Макс присел на одно колено и дал две коротких очереди, уложив троих повстанцев. Остальные, как тараканы при включении света, метнулись в разные стороны.

- Макс, здесь Горыныч, я готов.

- Побереги ракету. Сейчас Батый сменит кассету дрона, и "павианам" конец. - Если рванут по склону, их Рита покосит, если на меня, то я.

- Есть принял! Как раз кофейку хотел выпить.

- Ты, блин, там еще сэндвичи начни делать.

- У меня уже готовые есть, - отшутился Горыныч.

Макс глянул на индикатор количества патронов в магазине и решил его сменить, чтобы потом не перезаряжаться. Он отстегнул магазин, но не успел достать новый, как Рита крикнула в эфире:

- Макс, сзади!

Пришлось резко перекатиться колбасой в сторону. Оказавшись на спине, Макс увидел четверых "павианов", один с полицейским дробовиком десятого калибра, и трое с десятимиллиметровыми семидесятизарядными "Кобрами" под пистолетный патрон. Похоже, на звук пальбы вернулись часовые дальнего дозора, спрятались в кустах, пропустили Макса, чтобы застать его со спины, и выскочили, когда он начал перезарядку.

Рита тут же сняла одного с автоматом, попав ему точно в основание черепа, и тот рухнул, как подкошенный. Двое других развернулись, и принялись поливать длинными очередями позицию Риты. А ей куда там деваться? Скалы кругом, и рикошеты такие, что под них лучше не попадать. "Павиан" с ружьем держал Макса на прицеле, да еще ухмылялся при этом.

- Горыныч, по лагерю огонь! - Скомандовал Макс.

- Сдурел? - раздалось в эфире.

- Выполнять приказ, они Риту накроют! - выкрикнул Макс и задержал дыхание.

Через секунду в нескольких метрах слева полыхнуло мощным взрывом. Стоящих "павианов" как ветром сдуло. Макс лежал, но ему тоже досталось не слабо -- ноги покрошило осколками камней, и одежда вся загорелась. Остальное прилетело по бронежилету и в каску, но лицо и глаза обожгло очень сильно. Макс принялся кататься по земле, чтобы сбить пламя. Глаза почти ничего не видели, ноги болели совершенно невыносимо. Он потянулся к аптечке, вынул одноразовый шприц с обезболивающим, хотел вколоть в бедро, но там места живого не было -- мясо и кровь. Пришлось колоть в плечо.

Затем сквозь непрерывный свист в ушах, такой громкий, слово в двух метрах штурмовик шел на взлет, послышался голос Риты в эфире.

- Макс, ответь Рите. Макс!

- На связи... - прохрипел Макс.

Не смотря на задержку дыхания, ожег верхних дыхательных путей он все же получил.

- Как ты? - спросила Рита.

- Кажись, мне пипец, - честно ответил Макс. - Тебя-то хоть не задели?

- Не успели. Горыныч их вовремя накрыл.

- Ну и норм. Добивайте "павианов".

- Хрена с два мы тебя бросим, - отозвался Батый. - Я уже "топор" с базы вызвал, будет через час с небольшим.

- Хрен я час проживу.Суету отставить! Выполнять приказ!

Слова давались с огромным трудом и болью, Макс умолк. Перед глазами плыли алые круги. Он вдруг почувствовал, что куда-то падает, ощущение было настолько реальным, что руки, помимо воли, попытались за что-нибудь уцепиться, но тело все равно заскользило в горячую гулкую темноту, расчерченную тысячами серебристых линий. Тела не было, оно попросту перестало быть, и через тьму между нитями скользило лишь сознание и поток воспоминаний, подобно вороху ярких картинок, которые вырвало из рук порывом ветра.

И вдруг удар. Мощный, словно сознание с огромной высоты рухнуло куда-то и замерло. Макс ощутил, что лежит боком на мягком ковре, а руки за спиной стянуты тонким пластиковым шнуром. До слуха донеслись приглушенные то ли стенами, то ли расстоянием, удары танцевальной музыки. Пахло дорогим мужским одеколоном. Ощущение было настолько достоверным, что Макс распахнул глаза.

В помещении царил интимный полумрак, подчеркнутый черным цветом стен, потолка и ковра. Свет исходил лишь от небольшого дизайнерского светильника на стене. Прямо перед лицом торчала привинченная к полу толстая хромированная ножка стола.

- Не двигаться, не оборачиваться! - приказал мужской голос.

Судя по тембру, молодой человек, лет двадцать, может двадцать пять.

"Плен? - с удивлением подумал Макс. - Ни хрена себе, поворотик".

Но тут он опустил глаза и оторопел. Тело было не его. Мужское, но не его. Тело принадлежало стройному высокому парню, а не спецназовцу в центнер весом. И одежда была гражданской, даже, без преувеличения, пидорской -- синий пиджак из какой-то синтетики, узкие черные брюки. Сам Макс бы скорее дал себе палец оттяпать, чем в такое по доброй воле оделся. Но ногах виднелись кроссовки со светящимися элементами в отделке.

В голове пронеслись сюжеты десятка фильмов, где погибших в бою солдат как-то использовали, прокачивали, наделяли сверхспособностями и заставляли потом воевать на стороне сомнительных личностей. Верить в подобную чушь сознание отказывалось, но и с очевидностью спорить -- тупизм.

Макс решил, что если бы его хотели убить, убили бы стразу, а если не убили, то угрозы, типа, лежать, не двигаться -- пустое бла-бла-бла. Можно не реагировать. Он рывком перевернулся через спину на другой бок и крякнул от удивления.

Перед ним стояло трое парней, всем больше двадцати и меньше тридцати, в руках пистолеты, явно напичканные электроникой про самое некуда, с индикаторами, подсветкой прицела и прочей лабудой для гражданских лохов или любителей тупорылой космической фантухи. Одеты они были, словно на маскарад, в такие же нелепые цветные костюмы -- у одного белый комбинезон в обтяжку, у другого изумрудный, чуть светящийся, пиджак, у третьего малиновый свитер.

- И чё? - спросил Макс. - Это, типа, должно быть страшно? Вы в зеркало на себя смотрели?

Парни переглянулись.

- Что-то он больно борзый, - осторожно произнес парень в зеленом пиджаке. - Так и должно быть? Я думал...

- Язык придержи, - посоветовал другой, в малиновом свитере, державшийся, как главарь. - Никого не волнует, что ты думал. Кто вообще знает, как должно быть?

- Ну, мы-то чего-то ждали... - пробурчал третий.

Ему никто не ответил.

- Мужик, ты кто вообще? - набравшись решимости, спросил главарь.

- Ты мне руки освободи, сразу поймешь, кто я, - огрызнулся Макс.

- Что-то не хочется, - признался главарь. - Даже ради счастья узнать ответ на мучающий меня вопрос. Так, давай начнем по порядку. Во-первых, мы не враги. Во-вторых ты -- не совсем ты.

- Это и "павианьему" ишаку понятно, что тело не мое. Ты не стесняйся, рассказывай, что произошло, и за каким хреном.

- Ну, короче. Мы не враги. Давай на этом сосредоточимся. Связали мы тебя ради безопасности. Ты ж не дурак, сам понимаешь, что если бы сейчас у тебя не были связаны руки, разговор бы вряд ли заладился.

- Ладно, веско, - согласился Макс. - Так вы что, меня вытянули из умирающего тела, типа, ради спасения?

- Из умирающего? - насторожился главарь.

Макс пронял, что сморозил лишнего, и за базаром надо следить получше. Но слово не воробей, тут уже надо дальше гнуть линию поровнее, чтобы еще хуже не вышло. Впрочем, вышло не так плохо, как могло быть. Лежать на ковре в приватном кабинете ночного клуба, даже под прицелом трех стволов, сильно лучше, чем истекать кровью на горном склоне рядом с дохлыми "павианами". Еще бы прикид поспокойнее, было бы счастье.

- Что ты последнее помнишь? - с нажимом спросил трусоватый парень в белом комбинезоне.

- Так, стоп, это допрос, что ли? - Макс посчитал за благо сменить тон беседы. - Если вы не враги, какого тогда хрена вы меня держите связанным, на прицеле, и еще допрашиваете? Я вас ни о какой услуге не просил, никаких обязательств вам не давал. Не хотите рассказать, что произошло, идите нахер. Я мандавошек боюсь в десять раз больше, чем вас. Так что стволы можете в жопу себе засунуть, и пердеть, пока из затвора дым не пойдет.

- Он знает, что такое стволы, - заметил парень в зеленом пиджаке.

- Да, подозрительно, - согласился парень в белом комбезе.

- Заткнитесь оба! - шикнул на них главарь. - Он должен знать все, что знает Лёха. Мозги-то одни на двоих, да и память одна. Все нормально. А борзым он и должен быть. Ты бы каким был с его возможностями?

- Да... - Парень в белом комбезе мечтательно улыбнулся. - Я бы так выступил, что мама, держись!

- Мы вообще-то его для того и притащили, чтобы он нам помог стать такими же, - напомнил парень в зеленом пиджаке.

- Я попросил закрыть рот! - рявкнул на него главарь. - Еще кто слово скажет, нахрен пойдет сразу и с большой скоростью. Ясно?

Отвечать ему не стали, просто заткнулись.

- Так. - Главарь задумался. - Давай не будем ссориться. Мы знаем, что ты немеряно крут, именно поэтому и перенесли тебя сюда, в твой родной мир и в это тело. Тело хорошее, с правильным сословным статусом. Мы все состоим в тайной организации под названием Предтечи, я один из ее Мастеров. Мы ничего от тебя не собираемся требовать. Все, что тебе надо сделать, это в твоих же интересах.

- Ага, как же, - пробурчал Макс. - Можно я выражу ряд сомнений по этому проводу?

- Ты не понимаешь. Смотри, у тебя новое тело, и тебе придется ему соответствовать, иначе спалишься. Тебе нельзя себя выдать, в противном случае твоя короткая история в этом мире закончится в подвалах Тайного Приказа. Мы тебе поможем. У тебя ведь нет доступа к памяти твоего нового тела, насколько я понял?

- Э... - Макс не нашелся с ответом.

- Ты можешь пользоваться памятью тела, в которое мы тебя перенесли? Что-то знаешь о мире, в который попал?

- Нет. - Макс понял что врать не имеет смысла, так как никаких тестов он не пройдет. - Ничего не знаю. Помню только, что со мной было до этого. Ну, до переноса.

- Вот! - Главарь с довольным видом сунул пистолет в кобуру под свитер, и жестом попросил других тоже убрать оружие. - Без нашей помощи ты тут махом накосячишь, тебя загребут тайные приказчики и станут тебе кишки на спинку стула наматывать, пока не расскажешь, как попал в это тело.

- До кишок дело не дойдет, - спокойно заявил Макс. - Я вас сдам сразу, как спросят. Нахрен мне вас покрывать? Я вас знать не знаю, может вы мудаки, и цели у вас мудцкие. Я преступлений не совершал, я жертва. Так понятно?

- Да погоди ты! - Главарь поморщился. - Мы на твоей стороне, мы магию хотим возродить. И никто, кроме тебя, этого сделать не сможет. Ты сильный маг, это твой родной мир, ты тут вернешь способности, потом научишь нас, как плести, чтобы дать новый толчок развитию цивилизации, погрязшей в технологическом дерьме. Планету уже засрали, дальше некуда. Надо менять вектор!

Макс чуть было не ляпнул, типа, "какое я отношение имею к магии", но вовремя придержал язык. Он вдруг с отчетливой ясностью понял, что его приняли не за того. Произошла ошибка. Похоже, ребята гонялись за каким-то магом из другого мира, но при переносе промахнулись, и притащили в это тело не того парня.

Сознаваться в этом было не в его интересах, по крайней мере, сразу. А то еще вернут обратно, в умирающее тело. Все же лучше пидорский синий пиджак, чем перебитые в хлам ноги и обожженные легкие. Надо успокоиться. Подумать.

- Ладно, - примирительным тоном произнес Макс. - Такая цель и мне интересна.

Он судорожно думал, как будет выкручиваться, когда речь зайдет о магии, в которой он ни в зуб ногой. Но это будет позже. Сейчас надо отделываться общими фразами и играть роль. Многое можно списать на частичную потерю памяти после переноса, типа, я маг, я знаю, что она восстановится, но надо подождать. А там разберемся.

Но не успел Макс раскрыть рот, как неподалеку, в соседнем помещении, грохнул взрыв светошумовой гранаты и раздались крики десятка парней и девушек. Затем голос через мегафон:

- Именем императора, всем лежать! Работает полицейский спецназ!

- Пипец... - произнес парень в белом комбезе. - Приплыли.

Глава 2

Максу самому много раз приходилось штурмовать здания, накрывая городские ячейки "павианов", поэтому ему не надо было видеть, что происходит на танцполе, он и по звуку мог все прекрасно представить. Другое дело, что он не знал причин, побудивших бойцов штурмовать ночной клуб. Поводом могла стать банальная кляуза информатора, мол, наркоту посетителям впаривают, и тогда можно не дергаться, все и так будет ароматным пучком. Ну, проверят, обыщут, и если парни, затащившие его в этот мир, по наркоте чистые, полицаи допросят всю компанию и отпустят. Главное не болтать лишнего и не выдать себя незнанием реалий этого мира. Император тут у них, оказывается, ежа мне в трусы! Надо ж до такого додуматься!

Но был и другой вариант, сильно хуже первого. Типа, Предтечи тут что-то вроде "павианов", и с ними идет повсеместная борьба, а поводом для штурма стало как раз милое сборище в приватной комнате, на которое кто-то стуканул, или кто-то за кем-то следил, или еще что-нибудь в таком роде. За эту версию говорило то, что парни конкретно сдрейфили.

- Валить надо! - поторопил главарь.

- Куда тут валить? - запаниковал парень в зеленом пиджаке. - Обложили же все!

- В шлюшечную! - приказал главарь.

- Из нее же выхода нет!

- Зато она замаскирована, и полицаи о ней вряд ли знают. Пересидим штурм.

Он выхватил из кармана складной нож, перерезал Максу путы и, не говоря ни слова, рванул к стене. Там он достал яркую карточку с напечатанным на ней серебристым двуглавым орлом и надписью "Имперский кредитный банк" махнул ею у замаскированной двери в стене, и та открылась. За ней Макс разглядел освещенное помещение, выполненное в розовых тонах, и трех девушек почти без одежды, сидящих с ногами на огромной кровати.

- О, мальчики! - радостно прощебетала блондинка. - Я Нелли, а вас как звать?

- Тихо! - главарь достал пистолет. - Мы не клиенты.

Девушки притихли.

- Отсюда нет выхода! - прошептала Нелли.

- Это мы знаем, - пробурчал парень в белом комбезе, закрывая за собой дверь.

- Вы, главное, не шумите, - посоветовал главарь. - Вряд ли вам тоже хочется встречаться с полицией, с учетом рода ваших занятий. Сидим тихо, ждем, когда все закончится. Если бы полиция знала об этой комнате, ее бы тут не было.

Макс, вздохнул. Конечно, о "шлюшечной", действительно полиция могла не знать, если дверь в нее открывалась только после платежа с карты, но ему в принципе не нравились помещения, в которые вход есть, а выхода из них нет. Хоть под кровать лезь, будь оно трижды неладно.

Но тут Макса осенила другая идея. Комнатенка-то небольшая, и дверь в нее постоянно закрыта, но воздух в ней свежий, не спертый. Такое положение дел могло иметь лишь одно объяснение -- отличную вентиляцию с шахтой приличного сечения.

- Вы что-нибудь курите? - спросил Макс. - Нужен источник дыма.

- Курилка, что ли? - Парень в зеленом пиджаке усмехнулся и протянул Максу небольшой металлический цилиндр.

- Как ею пользоваться? - Макс покрутил цилиндрик в руке.

- Сожми в пальцах, - посоветовал парень в зеленом пиджаке. - Сунь в рот и тяни.

Макс сжал цилиндрик, сунул его конец в рот и затянулся вонючим глицериновым паром, по вкусу похожим на вскипевший одеколон.

- Вы тут больные все, ежа мне в трусы! - Макс закашлялся и выпустил изо рта клуб пара, который тут же начал подниматься к потолку и кружиться, утекая под панель. - Ага, отлично. Вентиляция за этой панелью. Подтащите сюда журнальный столик! И нож дай!

Двое парней вытащили на центр комнаты столик, стряхнув с него баночки с лубрикантами, а главарь осторожно протянул нож Максу. Тот забрался на столик, подковырнул, сорвал декоративную панель и спрятанную за ней решетку вентиляции. В своем прежнем теле у Макса не возникло бы даже идеи попробовать протиснуться в столь узкий лаз, но новое тело едва весило восемьдесят килограммов, так что имело смысл попробовать.

- А нас подсадите? - спросила Нелли. - Нам бы тоже отсюда слинять.

- Легко! - Макс с удовольствием представил, как подсаживает девчонок под упругие попки.

Другая девушка поймала его похотливый взгляд и многообещающе улыбнулась.

- Не полезу, - пробурчала третья. - У меня клаустрофобия. Я лучше месяц в тюрьме посижу.

- Дурочка! - Нелли повертела пальцем у виска. - Думаешь, в тюрьме у тебя не будет клаустрофобии?

- Там не так тесно. Идите в жопу, короче. Я остаюсь.

Две девушки достали одежду из ящика под кроватью, быстро переоделись в приличные юбки и блузки. Макс подпрыгнул, уцепился за край отдушины и не без труда подтянулся внутрь. Тело, в сравнении с привычным, было достаточно дохленьким, и это бесило.

- Сунь решетку под кровать и подсаживай мне девчонок, - велел Макс главарю. - Затем полезайте следом.

На самом деле у Макса возникла было идея просто бросить похитителей, а самому свинтить. Но он не знал, насколько сильно они мотивированы и что могут учудить. Начнут палить, поднимут шум, привлекут внимание полиции. А то еще и пулей заденут. И выйдет тогда хрен редьки не слаще.

"Неподходящая ситуация", - решил Макс.

Он подтянул подсаженных девчонок и пропустил их вперед себя по трубе вентиляции, борясь с желанием шлепнуть по попке черноволосую подружку Нелли, затем подтянул парней, высунулся из проема и сказал оставшейся девушке.

- Оттащи стол на место и подай мне панель.

Девушка нехотя выполнила указание. Макс установил панель на место, замаскировав путь отхода, и последним полез по трубе. Вместо девичьих трусиков у него перед лицом замаячила затянутая в узкие штаны задница главаря.

Как Макс и ожидал, вентиляция была общей на всё здание, а потому по ней удалось добраться до торца, где лаз закончился довольно большим помещением с вентиляторами вместо окон. Лопасти вращались медленно и через проемы можно было без труда понять, что происходит снаружи. Не смотря на синие отсветы полицейских проблесковых маячков, основная движуха происходила кварталом дальше, а здесь чисто, никаких признаков оцепления. Ближние здания были низкими, а дальше на фоне ночного неба полыхали окнами небоскребы. В принципе, картина привычная, как и в городах Российского Демократического Союза, где бывал Макс. Это успокоило. Макс боялся, что здешний мир может отличаться от родного не только наличием специально устроенных шлюшечных комнат, но и чем-то другим, более кардинально. Но кардинально все было похоже, даже синий цвет проблесковых маячков у полиции. Правда, оставались вопросы насчет оружия, оно на вид значительно отличалось.

- Пистолеты ваши громко стреляют? - спросил Макс.

- Обычно. - Главарь пожал плечами.

- Вот, молодец, ежа тебе в трусы! Как хорошо и понятно объяснил! - Макс поморщился. - Это огнестрельное оружие? Порох?

- Какой в жопу порох? - Парень в зеленом пиджаке рассмеялся. - Витёк, он точно из древности, все норм! Там у них еще порохом стреляли. У нас, старикан, не каменный век, а середина двадцать первого, а потому в стрелковом оружии используется газовый безгильзовый боеприпас. Пуля плунжером подается в полость патронника, затем впрыскивается строго заданная порция газа из инжектора, а когда нажимаешь на спуск, происходит подрыв метательной газо-воздушной смеси искрой. Знаешь, сколько в этом пистолете пуль?

Парень вынул из-за пояса пистолет.

- Ну, удиви. - Макс усмехнулся.

- Сто! Понял? Хрен ты столько гильзовых патронов засунешь в магазин.

- Меня другое интересовало, - безразличным тоном объяснил Макс. - Можно ли из ваших пукалок вывести из строя мотор вентилятора так, чтобы полицейские в квартале отсюда не услышали выстрел.

- Услышат, - уверенно заявил главарь. - Но вряд ли тут очень мощные моторы, можно заклинить лопасти башмаком.

- Ага, и босиком потом топать. - Макс усмехнулся. - Ножик свой дай, сейчас решим проблему.

Главарь протянул складной нож, и в этот момент Макс резким движением вывернул ему руку на болевой прием, и ударом ноги отправил в нокаут, одновременно выхватив нож из ослабевших пальцев. Парень в зеленом пиджаке даже не успел понять, что происходит, как получил локтем в нос и рухнул на спину. Его пистолет тоже остался у Макса, тот направил ствол на парня в белом комбинезоне и произнес:

- Только без истерик, не будете бузить, не трону.

- Ясно. Мы даже можем вдвоем отсосать, если надо, - затараторила Нелли. - Тем более, вы же заплатили за вход, нам с этого процент капает. Будет честно.

- С этим мы разберемся чуть позже, надо сначала выбраться. Дергаться нет желания?

Парень в комбезе молча помотал головой.

- Тогда пушку из-за пояса медленно, двумя пальчиками вынимаем, на пол кладем и легким пиночком мне отправляем.

Парень беспрекословно выполнил указание.

- Башмак снимай, - велел Макс. - Заклиним вентилятор.

Но стоило парню наклониться, как Макс засандалил ему коленом в подбородок, и парень, громко клацнув зубами, шлепнулся сначала на задницу, потом повалился на спину. Из носа густо потекла кровь.

- Так надежнее, - объяснил Макс девушкам.

Он сунул нож в карман, а пистолет за пояс под синий пиджак, стащил кроссовок с ноги главаря и заклинил им лопасть вентилятора.

- Не спим, девочки, вылезаем.

- Тут, блин, высоко.

Макс обыскал парней, у главаря нашел странную золотую пластину, испещренную сложным узором, у других две "курилки", а в общий список трофеев вошла еще куча пластиковых карт, включая три именных карты Имперского кредитного банка, пакетик с каким-то порошком, упаковка презервативов, почему-то российского производства, ингалятор от астмы, тоже с пометкой "Сделано в Российской Империи" , футляр с солнечными очками, как ни странно, тоже отечественной марки и четыре смартфона с логотипом "Око". Скорее всего, одна из четырех мобил была изъята у него самого, но Макс не стал разбираться, какая, потому что средства связи -- сплошное палево. Много кто может отследить местоположение по смартфону, так что рисковать смысла не было. Смартфоны Макс просто оставил на полу, золотую пластину, явно ценную, сунул в нагрудный карман пиджака, "курилки", ингалятор и пакетик брезгливо выкинул, над презервативами задумался, но все же сунул в карман брюк, а очки в боковой карман пиджака. Там обнаружилась еще одна карта Имперского кредитного банка, на имя Алексея Куракина. Это хорошо. По идее она привязана к биометрии тела, и с ней не спалишься, в отличие от других.

- Высоко тут, говорите? - задумчиво переспросил Макс у девушек. - Сейчас помогу.

Он помог им спуститься, держа за руки, затем, стараясь поменьше запачкать пиджак, сам соскользнул вниз.

- Парни очухаются, тоже вылезут - Макс посмотрел на проем вентилятора. - Что у нас с транспортом? Машина у кого-нибудь есть?

- А ты нас точно не отметилешь? - уточнила Нелли.

- Хотел бы, вырубил в месте с пацанами, - ответил Макс. - Есть логика?

- Есть, - согласилась Нелли. - Мою подругу зовут Эльвира.

- Такое впечатление, что вы становитесь проститутками, потому что мамы вас называют такими именами, - решил пошутить Макс.

Девушки с готовностью прыснули смехом, а Нелли добавила:

- У меня машина на парковке у торгового центра. Два квартала отсюда.

- Ну, двинули тогда к твоей машине, - решительно произнес Макс. - Что у вас тут с камерами? Менты пасут?

- Что? - Эльвира и Нелли глянули с непониманием.

Похоже, в этом мире использовали другой сленг.

- Видеонаблюдение есть в этом городе?

- А, да. Но в центре. Тут такой, знаешь, злачный район. если камеры поставят, их гопота все равно краской замажет.

- Это хорошо. Тогда живенько двигаем из зоны повышенного внимания полиции. Как вы полицейских зовете на сленге?

- "Ляги", "лягавые", это в общем, а если конкретно ППС, то "псины", - ответила Эльвира, затем жестом показала за спину и добавила: - А имперский спецназ -- "горшки". Еще есть Имперский Тайный Приказ, но это вообще жесть. Занимаются безопасностью государства, шпионов ловят, с ними шутки в сторону, но в наши дела они не очень лезут, только если на валюте запалят. А ты сам откуда? Говоришь складно, явно не иностранец. И одет по моде, явно же из местных золотожопых князьков. Только не обижайся.

Торговый центр работал, не смотря на ночь, но машин на парковке Макс заметил не больше десятка. Они несколько отличались по дизайну от привычных Максу иномарок, но скорее в лучшую сторону. Ну, не летающие, уже хорошо. Макс снова порадовался, что мир, в который он попал, от родного отличается мало. Легче будет понять, что к чему, а обустраиваться тут явно придется.

- Так ты откуда? - снова спросила Нелли.

- С Памира, - честно ответил Макс.

- Да ну! - воскликнула Нелли, открыв дверь машины отпечатком пальца. - Это отвально! А етти у вас там есть?

- Нет, они на Тибете. У нас только снежные люди.

Нелли уселась в кресло водителя, но руль из панели выдвигать не стала, просто ввела данные в автопилот. Макс порадовался, что и управление робокарами тут не отличается от привычного ему.

Эльвира с ногами забралась на заднее сиденье, взяла Макса за руку и затянула вслед за собой.

- Ты меня больше хочешь или Нельку?

- Тебя, - ответил Макс. - Люблю такие сладкие попки.

- Вы начинайте, я сейчас Гоблину напишу, чтобы не типался, и к вам присоединюсь.

- Я могу трусики снять, если любишь потрогать, - предложила Эльвира. - Но без презика чур не засовывать.

- Лады.

Машина тронулась с места и выкатила с парковки. Эльвира взялась за дело и сразу продемонстрировала такой профессионализм, что Макс на время забыл обо всем на свете. Но именно это, как ни странно, зажгло у него в голове воображаемую красную лампочку сигнала тревоги. Он вдруг понял, что все слишком хорошо, чтобы не вызывать подозрений.

Во-первых, девушки как-то очень уж легко согласились обслужить незнакомого парня. Ну, допустим, в этом мире, с учетом наличия шлюшечных комнат в клубах, так принято и тут более свободные нравы. Во-вторых, Нелли с кем-то уже довольно долго переписывается, что не совсем соответствует моменту. Все это могло быть ловушкой на простачка.

- Куда едем? - как бы невзначай спросил Макс, поглаживая Эльвиру по голове.

- А? - Нелли отвлеклась от смартфона. - На море, в Гавань. Там сейчас отвально. Элька как всегда брезгует, а я тебе на пляже дам без презика, оторвемся по-взрослому. Для спидозы ты уж больно чистенький, так что вообще не парит.

"Точно ловушка", - с уверенностью подумал Макс, а вслух попросил.

- Тормозни.

- Тут нельзя, - как ни в чем ни бывало, ответила Нелли. - До Второго Диаметра остановка запрещена.

Макс резко оттолкнул Эльвиру, выхватил трофейный пистолет и направил его на Нелли.

- Стоять! - прошипел он. - Башку снесу, ежа тебе в трусы!

Нелли нехотя тронула сенсор, отменяющий программу автопилота и машина медленно остановилась у обочины.

- Мобилу дай мне, а руки положи на панель! - приказал Макс. - Блокировку с экрана сними, чат покажи.

Нелли, заметно побледнев, протянула смартфон. С первого взгляда на экран стало понятно, что предчувствие Макса не обмануло. В чате с неким Гоблином шла речь, куда заманить золотожопого простачка, чтобы ограбить.

- Тупые курицы, - прокомментировал Макс и легко переломил смартфон ударом о подголовник. - Нахрен обе из машины! Ни на миг не запарюсь вам бошки снести.

- Остынь, - попросила Нелли. - Ну, обосрались. Работа у нас такая, клиентов щемить.

- Работа у вас в шлюшечной, - поправил Макс. - А это подработка. Хреновая. Вредная для здоровья. Вон из машины!

- Она без меня не поедет, - решила образумить Макса Нелли. - Пальчики. Автопилот в любой момент может затребовать верификацию.

- Хрен с вами. Катите. - Макс выбрался из машины.

- Тебе хоть понравилось? - всерьез спросила Эльвира.

Максу показалось, что ей реально стыдно за ситуацию, в которой она, по сути, не принимала участия. разве что пассивное, да и то могла не знать о намерениях подруги.

- За исполнение пятерка, за идею двойбан, - ответил Макс.

Дверь закрылась, и огни робокара вскоре скрылись из вида, а сам Макс поспешил затеряться в переулках за небоскребами. Ветер доносил с запада запах моря.

"Кажется, это Ельцинград, - подумал Макс. - Если так, надо двигать к Лахте вдоль моря, там жилья почти нет. По крайней мере, в моем мире".

Вскоре, действительно, высотные дома закончились и вдоль моря потянулся длинный обустроенный парк. На столбике вентиляционной шахты Макс заметил табличку с каким-то странным пятнистым узором, видимо для считывания камерой, и надпись "Императорский комитет по благоустройству города Санкт-Петербурга".

- Охренеть не встать, ежа мне в трусы! - пробормотал Макс. - Санкт, сцуко, Петербург!

В его мире этот город на Неве носил имя политика Ельцина, отца русской демократии, а не святых покровителей, как в каком-нибудь девятнадцатом веке. Это произвело на Макса не меньшее впечатление, чем то, что в этом мире Россия каким-то образом превратилась обратно в империю, а не двигает в будущее демократическим путем по стопам Европы. Какая империя, если "павианы" только и думают, как разбежаться из-под российского влияния? Или тут нет "павианов"? Тогда это рай, а не мир. "Павианов" нет, "шлюшечные" есть. Что еще надо молодому растущему организму? А то в родном мире демократия и новая этика уже до таких высот дошла, что секс с женщиной считается унижением человеческого достоинства, а женскую грудь в фильмах убирают с помощью визуальных эффектов, чтобы от мужской не отличалась.

Начало светать, но очень медленно, как и должно быть на севере. Еще дальше виднелся прибрежный поселок с типовыми тридцатиэтажками.

Макс подумал, что в его положении пока лучше уйти в тень. Об этом мире он знает мало, и если сразу лезть в людные места, можно быстро спалиться и привлечь внимание, причем, не только полиции, но и Тайного Приказа, которым его пугали девчонки. Потому что поведение Макса может быть интерпретировано, как поведение иностранца. Шпиона. В эту категорию в любом мире лучше не попадать.

Самый неприметный человек в городе -- бомж. Их даже когда видят, стараются глаза отвести. Поэтому надо под бездомного замаскироваться, все разнюхать, как тут люди живут, понять, чье тело оседлал, а потом уже принимать решение. Поселок для претворения в жизнь этой идеи -- самое место.

К утру Макс отыскал на окраине поселка свалку и несколько заброшенных аварийных пятиэтажек тридцатилетней, как минимум, давности. В первую очередь следовало обустроить тайник и спрятать там вещи, несовместимые с образом бомжа. С оружием не хотелось расставаться, но именно оно, в первую очередь, выдаст при любом досмотре. Одежду тоже надо потрепать как следует, а еще лучше сменить. Для этого не плохо было бы найти настоящего бомжа и с ним поменяться.

После тщательного осмотра Макс нашел в подвале дома хорошее место для тайника, скинул туда все лишнее, включая оружие и чужие карты, оставил при себе только свою, нож и золотую пластину.

Затем выбрался из подвала и, отыскав кучу строительного мусора, вымазал кроссовки, стянул пиджак и принялся его топтать для приведения в соответствующий роли вид.

- Ай, блаародный! - раздался сзади насмешливый голос. - Пошто дорогие вещи тиранишь?

Макс резко обернулся, пожалев, что рановато избавился от пистолета. Но перед ним стоял просто бомж. Настоящий.

- Хочешь приодеться? - деловым тоном спросил Макс. - Я тоже. Можно махнуться шмотьем.

- От моего амбре, - с усмешкой ответил бомж.

- Я уже унюхал, не ссы. Мне как раз такое и надо. Как тебя звать?

- Ярик.

- А меня... - Макс на миг задумался и решил назвать имя с кредитки. - Лёха.

- Знаешь, Л ёха, мне и в моих шмотках неплохо, - заявил Ярик. - А твои я с тебя так возьму. Без обмена. Веришь?

- Это ты обломаешься, чувак, сто пудов, - ответил Макс.

- Да ни фига.

- Обломаешься, ежа тебе в трусы!

- Неа.

- Почему? - Макс заинтересовался.

- По кочану. Ну, сам прикинь, ты же явно из благородных, а решил закосить под бомжа. Значит что? Значит ты шхеришься. Может грохнул ненароком шлюшку какую, может еще что. Но рыльце у тебя в пушку. Ну, я свистну лягам, они тебя махом повяжут и выведут на чистую воду. Это как два пальца обоссать при порыве встречного ветра. Веришь?

- Ну. А конструктив где? - Макс нахмурился.

- В Караганде. Не будет никакого конструктива, будет прямолинейный, как рельса, шантаж. Ты мне отдаешь все ценное, смартфон со снятым блоком, карту с кодом, побрякушки, цепочку, а я тебе свое зассанное пальтишко, и расходимся краями.

- Ну, загнал ты меня в угол, ежа тебе в трусы! - Макс театрально развел руками. - Годится. Забирай, хрен с тобой.

Ярик широко улыбнулся, шагнул к Максу, и тут же получил такой сокрушительный встречный кулаком в челюсть, что едва не упал, сделав назад несколько неловко длинных шагов. Не дожидаясь, пока Ярик очухается, Макс с разворота врубил ему локтем в лицо, а затем, для гарантии, ребром стопы в колено. Ярик взвыл и повалился на четвереньки, заскулив, как собака.

- Ты, гнида, шантажу еще поучись, - прорычал ему в ухо Макс. - Для шантажа знаешь, иногда некоторая физподготовка нужна. Если не рукопашная, то беговая, а у тебя совсем хреново с физподготовкой. И с шантажом хреново. Я тебя сейчас замочу нахрен, чтобы меня лягам не слил, одежонку сниму, а на труп свою надену. Пока будут разбираться, меня след простынет.

Ярик, не поднимаясь, выплюнул пару зубов и широкую ленту слюны с кровью. Макс, с удовольствием взял его за шиворот и хотело оттащить в подвал, но тут за спиной раздался залихватский свист. Макс обернулся и разглядел, как из развалин за свалкой вывалило не меньшее десятка бомжей, вооруженных палками, битами, и мачете.

- Ну ты, сука, сейчас огребешь! - пообещал Ярик и медленно разогнулся. - Веришь?

Глава 3

Макс хмыкнул. Находись он в своем старом теле, он бы смел эту жалкую кучку недокормленных отщепенцев секунд за десять, как медведь налетевшую свору пекинесов. Но он был не в своем старом теле, а в теле плохо тренированного двадцатипятилетнего хлыща. Даже от пережитых ночью пустяковых приключений Макс ощущал, как мышцы ноют, а жилы болят от недостатка растяжки. Хорошо хоть реакция и ловкость зависели больше от сознания, чем от тела, ну и боевой опыт, наработанный при разгоне массовых беспорядков, тоже никуда не делся.

Обычный человек, гражданский, драку воспринимает одним образом, а спецназовец совсем иначе. Для большинства обывателей драка является чем-то вроде вопроса чести, экстремальным способом отстоять свои интересы, иногда заявить о себе, иногда самоутвердиться за чужой счет. Из-за этого в уличной драке возникают какие-то очевидные негласные правила, мол, это допустимо, а это уже западло. У спецназовца голова в драке вообще иначе работает, а если уж в корень зрить, то вообще не работает. Тело действует на рефлексах, по давно отработанным и накатанным тактическим схемам. Но главное, что отличает спецназовца, это суровое понимание, что драка -- не олимпийские игры, и никаких правил, кроме выполнения поставленной боевой задачи, вообще нет. Плюс дисциплина и самодисциплина. Плюс высокая степень психологической устойчивости, точнее привычки не позволять страху формировать поведение.

Говоря проще, Макса никогда не учили драться. Его учили только убивать. Иногда это приходилось делать голыми руками, но парадигма от этого не менялась.

При этом бомжи его явно всерьез не воспринимали. Парень и парень, да еще из благородных. То, что Ярик знатно получил по соплям, они списали, видимо, на случайность. Ну, это хорошо. Пусть недооценивают.

Бомжи ринулись в атаку, а Макс схватил кирпич, валявшийся в куче строительного мусора, завернул его в пиджак и раскрутил над головой импровизированный гигантский кистень. Толком отреагировать на это никто не успел, поэтому двое бомжей с раскроенными черепами рухнули на асфальт в первые секунды драки, уронив под ноги Макса хорошую палку и мачете. Макс запулил пиджак с кирпичом, как пращу, проломив третьему бомжу лицевые кости, подхватил левой рукой импровизированную палицу, правой мачете, и превратился в смертоносный вихрь из древесины и стали. Во все стороны полетели отрубленные кисти и скальпы с кусками черепа.

Такого натиска от благородного отпрыска бомжи явно не ожидали, и он их, без преувеличения, напугал. Поверженные Максом противники или дергались в конвульсиях на асфальте, или с криками носились, проливая из культей струи крови, либо ползали с вывалившимися кишками. На ногах осталось человек семь, и все они, побледнев, пятились обратно к заброшенным зданиям.

- Еще есть желающие? - спросил Макс, поигрывая мачете.

Желающих не было, и Макс, стараясь не упускать противников из виду, попятился через пустырь в сторону моря. Но в этот момент его окликнул задорный, совершенно не испуганный голос:

- Эй, блаародный, сюда посмотри.

Макс понял, что после всего произошедшего таким насмешливым тоном мог к нему обратиться лишь человек с огнестрельным оружием. Так и вышло -- у ближайшего здания переминался с ноги на ногу крепенький мужичок с самодельной фитильной аркебузой в руках. Калибр у аркебузы, собранной из деревяшки и заглушенной в казеннике водопроводной трубы, был столь внушительным, что вряд ли она была снаряжена пулей. Скорее туда насыпали граммов сто картечи из ржавых гвоздей, шурупов и гаек. Из такого доброго боевого устройства даже целиться не обязательно, достаточно направить в сторону противника, и с пятнадцати метров промах решительно невозможен. Из фитиля струился дымок, а в темных проемах подъездов с выбитыми дверями виднелось еще два светящихся уголька, готовых в любой миг опуститься на пороховые полки.

Против одной аркебузы еще можно было подергаться, уйти в перекат, пропустить над собой картечь... Перезарядить ее быстро не выйдет, а пятнадцать метров можно преодолеть за пару секунд. Но три ствола -- это уже без шансов. Два промахнутся, один достанет, и этого будет выше крыши достаточно.

"Не везет мне в последнее время с телами, - с раздражением подумал Макс. - Одно ракетой угробили, другое из аркебузы продырявить норовят".

- И что дальше? - поинтересовался он вслух.

- Для начала тебя есть смысл обыскать. Эй, Ярик, хватит уже кровью плеваться! Посмотри, что у благородного по карманам.

- Слушай, Клещ, еще не хватало, чтобы ты надо мной стебался. Он дерется, пипец как. Смотри, сколько народу покрошил. Я сам не дурак подраться, но это что-то запредельное, словно к нам не благородный сунулся, а "горшок" из имперской спецуры.

- Вот и гдянь его пластик, - спокойнее попросил Клещ. - Посмотрим, что за птица.

Пятеро бомжей с дубинами и мачете взяли Макса в кольцо, а Ярик вытащил все из его карманов.

- Хренасе! - Ярик взвесил на ладони узорчатую золотую пластину. - Золото! Сто пудов. Кажись, древнее.

- А ты прямо профессиональный антиквар. - Клещ хмыкнул и подкрутил частично истлевший фитиль в замке аркебузы. - Что на пластике написано?

Ярик подслеповато сощурился, прочел надпись на карте и так вытаращился, что все замерли, ожидая, когда к нему вернется дар речи.

- Кирпич мне в глотку с разгона, - прошептал он. - А я думаю, чего мне его морда знакомой показалась?

- Не тяни, - попросил Клещ.

- Князь Алексей Куракин, - произнес Ярик. - Младший потомок двенадцатого княжеского рода Бархатной книги Российской Империи.

- Это тот, кого отец чуть наследства не лишил? - Клещ крякнул от удивления. - Ваша светлость! Добро пожаловать на грешную землю.

- И? - Макс сощурился.

- А это тебе решать, мил человек, - ответил Клеш. - Могу пристрелить, а могу попробовать на тебе заработать.

- Размечтался. - Макс усмехнулся. - Я тебе не скаковая лошадь.

- Не скажи, мил человек. Вот ты, благородный, князь, из некогда почтенного рода, решил заделаться под нашего брата. С какого хрена? Вот в чем вопрос! Обычно ж благородные как решают проблемы? Или деньгами, или властью. Ты же, похоже, в бега собрался, предпочел в подвале жить и кушать, что называется, из мусорных баков. На такое дело благородного может вынудить только нечто экстраординарное. Значит, ты или какую-то шлюшку ненароком убил, и прячешься, или знатно проворовался, или родную сестру изнасиловал. Хотя, конечно, от убийства шлюшки благородный деньгами и властью отмажется, провороваться для него обычное дело. Так что скорее дело в сестре. Ну, я образно, образно, не зыркай глазами.

- Убью, - спокойно пообещал Макс. - Вот, просто из принципа.

- Боюсь тебя разочаровать, но нет. Ребята, давайте его в подвал под охрану. Трупы убрать, тяжело раненных добить, остальных к лепиле. Кровь песком засыпать. Чтобы через час тут чисто было.

Подручные Ярика сбили Макса с ног, связали за спиной руки , утащили в подвал и заперли там в крошечной бетонной клетушке, некогда выполнявшей функцию щитовой. Лечь там было негде, свет в каморку вообще не проникал, поэтому Макс уселся, оперся спиной о стену и принялся думать, как выкрутиться из создавшейся ситуации.

Ничего путного на ум не приходило, и вдруг, совершенно неожиданно, в голове раздался отчетливый насмешливый голос:

- Макс Громов, командир второго отдельного взвода группы особых операций совета по обороне Российского Демократического Союза.

- Чего? - Макс не слабо обалдел от такого поворота дел.

- В слух говорить не обязательно, можешь думать, я услышу.

- Ты кто такой, и что делаешь у меня в башке? - напрямую спросил Макс.

- Ну, если быть точным, то это ты у меня в башке, - ответил голос. - Я переместился в этот мир и в это тело при помощи давным-давно созданного мною артефакта. Ну, я его специально создал для этого. В твоем технологическом мире эту штуку назвали бы системой аварийного возвращения. Она должна была намного раньше сработать, но, видать, что-то пошло не так, а что именно я пока не знаю.

- Э, погоди! - запротестовал Макс. - На самом деле это я попал сюда, в это тело, переместившись из моего мира.

- По своей воле?

- Нет.

- Верно. Поэтому помолчи и послушай. Меня зовут Родослав Курак, и две с половиной тысячи лет назад я был одним из сильнейших волхвов этого мира. Только не пойми неправильно слово "волхв".

- Ну, и как я его должен понимать?

- В твоем родном мире тоже некогда существовали волхвы, но это были скорее священники, служители культа древних языческих богов. Так ты привык понимать слово "волхв". Но я волхв в другом смысле слова.

- Надеюсь, в хорошем. - Макс мысленно усмехнулся.

- У нас пока один мозг на двоих, и я знаю, что это шутка про содомитов. Я не содомит.

- Очень на это надеюсь, потому что после встречи с содомитом руки помыть можно, а вот мозги как отмыть?

- Я не содомит, - повторил Родослав. - Я волхв в непривычном для тебя смысле слова. Я маг. Причем, очень древний и очень сильный маг. Один из сильнейших в моем времени.

- В твоем, это две с половиной тысячи лет назад? - уточнил Макс.

- Да.

- А сейчас?

- Сейчас в мире, куда мы попали, магии нет вовсе. Искусство плетения заклинаний из Мировой Нити утрачено. Частично по моей вине. Осталось лишь несколько работающих артефактов, созданных такими же древними, как я, магами. Один из них перенес нас с тобой из твоего мира в этот.

- Это золотая пластина с узорчиком?

- Не с узорчиком, а со зримым отпечатком плетения.

- Погоди! - Макс задумался. - Так сейчас мы в твоем родном мире?

- Да.

- А перенеслись мы оба из моего родного мира?

- Да.

- Хорошо. Я в моем мире родился, вырос и собирался умереть. А ты как попал в мой мир?

- Это довольно длинная история, и чтобы тебе ее воспринять, придется узнать все шаг за шагом.

- Ну, нас вроде отсюда выпускать не собираются, так что время есть, - прикинул Макс.

- Хорошо. Суть в том, что некогда в моем родном мире царила магия. Магов было намного меньше, чем обычных людей, потому что для овладения искусством плетения требовался особый тип ауры. Это, можно сказать, параметр не столько материального тела, сколько нетелесной личности, некой сути, к которой привязана личность, разум и память в огромной степени. Но эта суть все же сильно привязана к материальному телу, а потому она передается по наследству, вместе с этими длинными цепями энергии...

- Генами, что ли?

- Да, точно. Вы их называете генами. Но кроме информации о материальном теле гены несут так же информацию о структуре ауры. Поэтому от мужчины с аурой мага мог родиться один или несколько детей с магическим потенциалом, а у женщины с аурой мага все дети рождались со способностями к магии. Иногда мы намеренно принимали участие в сексуальных ритуалах, когда происходило соитие сильного мага-мужчины с сильной женщиной-магом. В результате такого зачатия рождались очень сильные маги. Потом они снова вступали в половую связь, порождая еще более сильных магов, и так шаг за шагом, несколько поколений. Я родился в третьем поколении, и должен был породить четвертое, но мир начал меняться.

- Так-так, я что-то уже слышал об этом, сразу после перехода. Парни, которые использовали твой артефакт называли себя Предтечами, и говорили, что их целью является возрождение магии в этом мире. Ну, типа, он погряз в технологическом развитии, пожирает ресурсы, надо спасать, бла-бла-бла.

- Это не бла-бла-бла, а реальное спасение. Они правы. Этот мир начал менять путь развития на технологический еще при мне. Для развития технологий не нужна особая аура, нужен лишь инженерный склад ума и очень много рабочей силы. Для консолидации рабочей силы нужна религия, а не магия. Один за другим начали возникать монотеистические культы, одним из которых стало христианство. При этом первые христиане так горячо верили в своего нового бога, что превратились в воинствующую церковь, крестили все, что подворачивалось под руку, огнем и мечом, а затем еще несколько крестовых походов устроили. Ну, во славу своего господа, и все такое. При этом маги тоже конкретно под раздачу попали. Включая меня.

- Э, погоди! - остановил его Макс. - Какое же это к херам могущество, если вы при помощи магии не могли побороть меченосцев и арбалентчиков?

- Могли, но не стали, - ответил Родослав. - Во-первых, многие маги придерживались довольно строгого этического кодекса, ну, там, не убий, не укради чужого заклинания, не возжелай чужую ведьму, и все такое. Во-вторых, масштабная война отнимает много сил, много жизней и много ресурсов, а нам не хотелось все это разбазаривать. Мы решили покинуть свой родной мир, переместиться в другие , коих без счета, и там либо пересидеть несколько сотен лет, в надежде, что воинствующие религии себя изживут, либо устроиться на новом месте, начать новые династии и обжиться.

- У тебя речь странная, - обратил внимание Макс. - Ну, в смысле, речь понятная, но стиль странный. На мой взгляд древний маг должен говорить более архаично и витиевато.

- Ты так думаешь, потому что обладаешь скудным умом и недостаточным знанием. Мы с тобой сейчас находимся в одном мозгу, а единственным источником информации обо всем для меня является твоя личность. Конечно, две с половиной тысячи лет назад мы говорили совершенно иначе, не просто архаично, а на таком языке, что ты бы хрен чего понял. Но сейчас я говорю на твоем языке, черпая слова, их значения, обороты, речевые концепции, из твоей тупой личности.

- Э! Обзываться-то зачем?

- А зачем к моей речи цепляться?

- Я не цеплялся.

- Цеплялся.

- Иди в пень, ежа тебе в трусы! - сорвался Макс. - Не цеплялся я к тебе. Рассказывай дальше.

- А на чем я остановился?

- Кто из нас еще тупой? - огрызнулся Макс. - Хотя, если тебе две с половиной тысячи лет, не мудрено впасть в маразм и обзавестись махровым склерозом.

- Как только верну свою силу, вселю твою личность в фонарный столб сроком на тысячу лет, - пообещал Родослав.

- Пуп развяжется.

- Не развяжется.

- Ты остановился на том, что маги получили знатного пендаля от последователей монотеистических религий, и под действием этого волшебного пендаля отправились в другие миры искать лучшей доли и сопли на кулак наматывать.

- Ну, не так, но, да, мы отправились в другие миры. Не в телах, конечно, тело из мира в мир не пролезет, потому что оно из материи, а пролезает между оболочками сфер только энергия. Аура из энергии, нетелесная сущность тоже. Вот, мы в таком виде переправились, выбрав в новых мирах тела-носители. Кто-то вытеснял разум тела-носителя, кто-то с ним взаимодействовал, как мы сейчас с тобой. Лично я отправился в твой мир, где религия вообще особой роли никогда не играла, переждать бучу, мол, перебесятся наши христиане, перестанут всех иноверцев резать, тут-то я вернусь, весь такой магически одаренный. Для этой цели я создал артефакт, который по моей воле должен был перенести меня обратно, в тело самого младшего кровного родственника. Но случился неожиданный конфуз -- артефакт выкрали, и никто из кровных родственников к нему не приближался две с половиной тысячи лет. Я застрял в твоем мире, да еще без магических способностей.

- Это как?

- Проблема в том, что даже если у человека аура мага, он еще не маг. Причем, ауры магов могут быть очень разные. Ну, к примеру, аура Ищущего больше тяготеет к магии обработки информации, аура Воина или Карателя к боевой магии, аура Жреца к поиску новых заклинаний, и так далее. Но если ты переносишь свою личность в другое тело, и у этого тела подходящая аура, этого мало. Надо провести инициацию тела. Инициировать самого себя невозможно. С этим способен справиться либо маг, либо любой человек при помощи энергии артефакта и известной магической последовательности. Артефакты бывают двух видов. Первый вид, это любой предмет, на который навешано какой-то количество заклинаний. Такой артефакт готов к действию сразу, в нем уже есть вся нужная энергия и им может пользоваться любой человек, даже вообще без магического потенциала. Второй вид, это предмет вообще без заклинаний, но очень хитрой формы, которая позволяет энергии из пространства зарядить его, после чего он работает не хуже артефактов первого вида. Вот только времени на зарядку нужно очень много, и это время зависит от сложности формы и энергонасыщенности мира-сферы. Артефакт первого вида мы не могли перенести между мирами, так как это материя. Поэтому каждый маг, переместившийся в чужой мир, создавал для инициации артефакт второго вида и ждал, пока он зарядится от энергии нового мира. Иногда сто лет, иногда больше. Но тело-носитель не вечно. Когда оно умирало, нетелесная сущность реинкарнировала в другом подходящем теле, и так поколение за поколением, понемногу теряя синхронизацию между сущностью личности и аурой тела-носителя. То есть, постепенно теряя возможность стать магом. Это нечто вроде магической деградации, магического маразма и склероза. Когда мой артефакт, наконец, зарядился, я уже не помнил, где его оставил, и что с ним делать. Единственным спасением было вернуться в родной мир, где нетелесная сущность быстро бы восстановилась. Но поскольку мой артефакт аварийного возвращения не входил во взаимодействие с кровными родственниками, я не мог вернуться в родной мир.

- Жесть, - прокомментировал Макс. - Ежа мне в трусы. Но, кажется Предтечи поняли, кого надо притащить.

- Видимо, да, - согласился Родослав. - Скорее всего добыли какую-то древнюю книгу, что-то в ней вычитали, нашли моего кровного родственника, Алексея Куракина, подвели его к артефакту и обеспечили перенос. Но на тот момент тело Макса Громова, то есть твое, являлось моим телом-носителем в твоем мире, который я некогда выбрал для перемещения. Наши с тобой личности настолько склеились, что перенеслись в тело Алексея Куракина вместе. И вот, мы тут.

- Поздравляю. - Макс невесело усмехнулся. - А дальше что? Ты что-нибудь наколдуешь, чтобы нас вытащить?

- Нет. Я великий маг, я быстро набираю силу в родном мире, я уже смог разделить наши личности и пообщаться с тобой, но тело, в которое мы попали, не инициировано. Я не могу творить заклинания, тем более, боевые.

- Так, приплыли. То есть, нам надо сделать артефакт хитрой формы, и ждать еще триста лет, пока он зарядится от энергии пространства?

- Конечно, нет. В этом мире, есть готовый артефакт первого вида, с уже приклеенным набором заклинаний.

- Золотая пластина?

- Да. С ее помощью абсолютно любой человек, зная магическую последовательность, сможет меня инициировать. Так что план простой. Выбраться, забрать пластину у Клеща и найти надежного человека, который инициирует меня в теле Алексея Куракина. Затем я тебя отправлю домой, в родное тело, а сам останусь тут, возрождать магию.

- План отличный, но есть несколько тонкостей, - с издевкой заметил Макс. - Во-первых, отсюда хрен выберешься. Во-вторых, я не представляю, где найти надежного человека. А в-третьих, моему телу в моем родном мире пипец, оно там сдохло от взрыва ракеты, если ты забыл.

- А, да. Магический склероз еще не до конца развеялся. Но да, я помню.

- И что, нам с тобой теперь в одном мозгу все время жить, как петушкам в одной камере?

- Ну, нет. Выберешь себе тело, я тебя в него перенесу. Или в фонарный столб, в зависимости от поведения. Но только после активации. Раньше никак.

- Зашибись. И как нам это все провернуть?

- Понятия не имею, - честно признался Родомир.

- Попали, так попали, - вслух произнес Макс. - Попаданцы хреновы, ежа нам обоим в трусы. Тем более, что трусы у нас одни на двоих. У меня одни на двоих трусы с мужиком. Убиццо провалиццо.

Глава 4

Голос Родослвава в голове не умолкал, постоянно тарахтел, рассказывая, насколько он крутой волхв, как он сражался с архатами и прочей нечистью, и как быстро у него получится восстановить магию, занять значимое место в социальной структуре Империи, и так далее, и тому подобное. Макс вспомнил, как Батый какое-то время назад научился ловить гражданское радио своим сканером, настраивался на юмористический канал и так всех задалбывал тупорылым стэндапом, что хотелось кинуть говнодав в сканер. Ну, или в башку Батыю, в зависимости от накала внутренней страсти. Теперь же хотелось заткнуть Родослава, но нужен был какой-то другой способ, альтернативный, без броска говнодава себе в башку. Башка тоже пока одна на двоих.

Макс сделал ментальное усилие с намерением подавить Родослава волей, загнать его куда-нибудь поглубже в подсознание и там запереть, хотя бы на время, чтобы поразмыслить в тишине над выходом из создавшейся ситуации. Как ни странно, это принесло результат -- Родослав умолк, затем попытался что-то вякнуть, но уже как-то невразумительно, затем его голос донесся, как сквозь вату, и затих вовсе. Макс вздохнул с облегчением.

Он никак не мог отделаться от ощущения, что делит мозги не с древним могучим волхвом, а с прыщавым подростком, изо всех сил пытающимся выдать себя за могучего волхва. Отчасти дело было в языке. С одной стороны понятно, что Родослав использовал только известные Максу слова и обороты, с другой стороны сам Макс так не говорил. Дело не в словарном запасе, а в том, о чем идет разговор. Весь опыт Макса кричал, что чем больше в человеке реальной крути, тем он меньше хвастается, больше помалкивает, а если говорит, то по делу. Родослав же тарахтел так, словно боялся, что его не воспримут всерьез. Это было странно, это настораживало, это следовало обдумать, чтобы самому не попасть впросак. Но как о таком думать, если тот, о проведении которого ты размышляешь, использует для мышления тот же мозг? Но вот если его заткнуть -- дело другое. Впрочем, все равно никакой стройной теории не рождалось. Просто ощущение создавалось -- подросток, и все тут. Он не мог не быть волхвом, так как слишком много в его истории соответствовало наблюдаемым фактам, но при этом голос в голове совершенно не вязался с образом белобородого старца в длинной рубахе.

Макс задумался. В принципе, Родомир ничего не говорил о своем возрасте на момент перехода в другой мир. Он рассказал лишь, что родился в третьем поколении, как результат некой родовой евгеники, селекции, искусственного отбора. Речь ведь действительно могла идти о подростке, который с рождения обладает магической мощью. С нечистью подросток тоже мог сражаться, почему нет? Кстати, интересно, раз она была в этом мире, осталась до сих пор или нет?

Эту мысль Макс додумать не успел, так как снаружи, за дверью каморки, раздался шум, весьма похожий на короткую драку. Затем лязгнул засов, дверь со скрипом отворилась, и в тусклом ночном свете, проникающем через выбитое окно подвала, Макс разглядел здоровенного бомжа с обрезком водопроводной трубы в руке. Двое других, те, что привели сюда Макса и заперли, валялись на пыльном полу. У одного из затылка густо текла кровь. Но Макса удивил не столько поворот ситуации, сколько ночь на улице. Ему казалось, он провел в заключении не больше четырех часов, а оказалось, что почти сутки. Похоже, диалог внутри головы как-то повлиял на восприятие времени. Это надо учитывать.

- Двигаем отсюда, живо! - велел бомж.

- Ты кто такой вообще? - спросил Макс.

Он вспомнил, что видел этого здоровяка на улице, он был одним из тех, кто взял его в кольцо по команде Клеща.

- Меня зовут Батон, - ответил бомж. - Надо валить, а то нас тут накроют, и обоим тогда хана.

- Ты мне бежать предлагаешь? - еще больше удивился Макс.

- Нет, лететь, сцуко, на крыльях любви в даль светлую. Уходим, потом все объясню. А то эти очнутся, и будет дел.

Упускать столь удобный случай для побега Макс не собирался. Но и доверять нежданному спасителю тоже. Батон чем угодно мог быть мотивирован, от идеи спасти благородного и получить награду от его семьи, до каких-нибудь темных замут, от которых беды не миновать. Но с этим надо было разобраться в более спокойном месте.

Батон, чуть пригнувшись, первым выбрался из подвала, осмотрелся, махнул Максу, мол, чисто, выходи, пересек пространство между домами и скрылся в густых зарослях ивняка на пустыре.

- Тут можно осесть, - произнес Батон, усаживаясь в траву. - Если хватятся, услышим и слиняем. У Клеща людей маловато, чтобы прочесывать местность.

- Можно дальше уйти. - Макс пожал плечами. - Что держит?

- Держит меня, дорогой друг Лёха, полная неизвестность. - Батон отложил обрезок трубы.- Я понимаю, что на тебе можно навариться, но не понимаю как. То есть мне нужна твоя помощь в обмен на мою. То, что я тебя выпустил, будем считать актом доброй воли и первичной инвестицией с моей стороны в наше совместное предприятие.

- Я что, вывешивал объявление, типа, требуются инвесторы?

- Над дверью каморки, в которой тебя заперли, висела неоновая надпись: "Спасите меня, мне пипец". Я внял.

- Ну, допустим. - Макс посчитал, что глупо отрицать очевидное. - Только боюсь, не неоновая вывеска побудила тебя к активным действиям, ты еще до входа в подвал все решил.

- Ясен красен. - Батон ухмыльнулся. - Я подслушал, о чем Клещ с Яриком терли, решая твою судьбу. И у меня в голове возник рискованный, но перспективный инвестиционный план, который я теперь привожу в исполнение.

- Поделишься?

- Ясен красен. Суть в том, что ни фига ты не Алексей Куракин.

Макс к такому повороту готов не был, и лицо его невольно вытянулось от удивления, а в животе заныло от острого чувства тревоги. Но самое хреновое -- непонятно, что на это можно ответить. Макса словно заклинило.

- Ты лом проглотил? - Батон хихикнул. - Не ожидал, да? Но знаешь, друг любезный, маскировка у тебя хуже, чем у таракана на белой скатерти. Из тебя Лёха Куракин, как из скипидара лубрикант. Лёха -- личность скандально известная, типичный представитель "золотой молодежи",сыкун и дрищ. А ты в одну харю с десяток вооруженных бомжей разметал, половину перебил до смерти. Поверь, друг любезный, я в силу ряда причин шарю по этой теме, так что лучше сразу засохни, и горбатого мне не лепи. Внятно?

- Да.

- Ну, а раз ты не младший князь Куракин, значит ты зачем-то себя за него выдаешь, потому что морду и фигуру тебе состряпали такую, что днем на трезвую голову от Лёхи не отличить. Работа профессиональная, даже не представляю, как такое возможно сотворить. Думаю, какое-то сходство от природы, а дальше немного работы скальпелем и заживляющими мазями. Но меня не это волнует, я не лепила, чтобы в этом шарить. Меня волнует цель. За каким хреном и кому понадобилось такое перевоплощение, а главное -- где настоящий Лёха Куракин. Это важно по ряду причин. От этого может впрямую зависеть судьба моей инвестиции. Поделишься?

- Ну, погоди, а мне какой смысл делиться? Ты инвестировал, рискнул, а я тут при чем? - Макс пожал плечами.

- Очень даже при чем, - с серьезным видом ответил Батон. - Я же говорю, подслушал разговор Клеща с Яриком. Они к такому же выводу пришли, что и я. Никакой ты не Лёха Куракин, а самозванец, непонятно кем и зачем засланный. Может, ты должен окончательно дискредитировать род Куракиных, нашалить от лица наследника, чтобы лишить его дворянского титула. Это как догадка, на ее истинность не претендую. Может еще что. Но в любом случае Клещ решил тебя сдать не семье, а князю Михаилу Троекурову. Он с кланом Куракиных давно и успешно конкурирует, ему интересно будет заполучить самозванца и вызнать, что за игру ты ведешь, и кто тебя за ниточки дергает. Но я считаю, что план Клеща -- самоубийство. Троекуров не будет с ним никаких переговоров вести, и уж точно никаких денег ему не даст. У Троекурова хватит власти нагнать сюда "горшков" на "утюгах", раскатать тут все в блин, а тебя получить бесплатно. Клещ дурак самонадеянный, он подмял под себяздешний бомжовский клан всего полгода назад, и долго не продержится. Мне эта песня вообще мимо уха.

- Ну, значит, у тебя есть альтернативный план, - предположил Макс.

- Есть. Я же говорю, инвестиционный план. Рискованный, но перспективный. Суть его в том, чтобы не мешать тебе, а помочь. Я помог тебе выбраться, это мой ход доброй воли, демонстрация намерения. И если мы сговоримся на процент от твоего гонорара, я тебе помогу и дальше. Только не надо свистеть, что тебе не нужна помощь. Дерешься ты знатно, но ума маловато. Сунулся сюда сдуру, попался под аркебузу Клеща, дал себя запереть. Вот тебе и неоновая вывеска: "Помогите мне, не справляюсь". Если ты дальше таким макаром будешь свою миссию выполнять, то это будет шаг вперед, два назад. Я же тебе точно пригожусь.

Дальше Макс слушать не стал. Это было бессмысленно. Коалиция с Батоном не сулила ему ничего хорошего. В первую очередь потому, что никакой миссии у него не было, а Батон будет постоянно требовать объяснений, быстро выведет Макса на чистую воду и сунет ему заточку под ребро от обиды и злости за потерянную инвестицию. Батон не создавал впечатления, что его можно долго и безнаказанно водить за нос. При этом ни за какую помощь Макс расплатиться не мог -- нечем. Была бы еще банковская карта на руках, можно было бы попытаться разыграть комбинацию, но карта осталась у Клеща, и вряд ли он ее по доброй воле вернет.

В общем, не долго думая, Макс от идеи сотрудничества с Батоном решил отказаться. Но заявлять об этом было бессмысленно -- Батон уже вложился, отметелил охранников, вытащил Макса, подставился перед Клещом и простого "нет, прости, разойдемся краями", ему уже будет явно недостаточно. Отказ от сотрудничества может только к одному побудить Батона -- поднять тревогу, задержать Макса и соврать, что он сам сбежал, а Батон, наоборот, его поймал. В общем, драки в любом случае было не избежать, а значит не было смысла ее оттягивать.

Пользуясь тем, что Батон сидит, Макс попытался с роста нанести ему удар ногой в челюсть, но не тут-то было. Батон хотя и не ожидал нападения, но среагировал молниеносно, увернулся, схватил обрезок трубы, и так засандалил им Максу по голени, что тот едва не взвыл. Пришлось отступить, это дало Батону возможность вскочить на ноги из казалось бы немыслимого положения. Улучшив момент, Макс все же выбил трубу из руки противника, нанес ему два удара, один прошел в челюсть, другой мимо, а против третьего Батон поставил блок, и так угадал Максу коленом в печень, что у того аж искры из глаз полетели от боли. Впрочем, Макс тоже был не лыком шит, и от нескольких пропущенных ударов сдаваться не собирался. Началось конкретное рубилово, причем оба противника молотили друг друга, обмениваясь скоростными сериями ударов, большинство из которых гасилось скользящими блоками. Максу хоть и некогда было думать, но он все равно обалдел от такого расклада. Батон дрался не просто хорошо, он дрался профессионально, даже более профессионально, чем Макс, хотя у того за плечами был внушительный опыт задержания "павианов" и уличных схваток с несколькими противниками. Но главное, Батон дрался не как спецназовец, скорее как гладиатор, очень уж эффектно, зрелищно, словно выступал на арене с огромными ставками под бурные аплодисменты зрителей. Он финтил, уворачивался, приседал, работал корпусом, и буквально секунд за пятнадцать измотал Макса своей подвижностью.

Не ожидая такого отпора, Макс несколько раз ошибся с постановкой блоков, получил два мощных удара в корпус, окончательно потерял дыхание, а затем Батон влепил ему такой мощный пинок в диафрагму, что Макс, широко раскинув руки, улетел спиной в заросли ивняка и как следует приложился к земле задницей. Батон прыгнул следом, как ягуар, и отправил противника в нокаут ударом основания кулака по темечку, словно молотом.

Тьма окутала Макса. Не менее плотная, чем смола в черной бочке. Максу показалось, что он падает спиной вниз в непроницаемую бездну, а ему навстречу несется огненный змей, целиком состоящий из оранжевых языков пламени. Змей поравнялся с Максом, притормозил и сказал:

- Нормально получил? Поделом. Нехрен было меня заталкивать в глубины подсознания!

Макс продолжил падение, а змеей взмыл ввысь и скрылся из вида. Макс полностью потерял ориентацию и завис непонятно где.

Батон отшагнул от поверженного противника, но тот, вопреки ожиданиям, не падал, а продолжал сидеть на заднице. Что-то в нем неуловимо изменилось, но Батон в адреналиновом кураже не придал этому значения.

- Все, хватит! -- Родослав открыл глаза и поднял руки, когда личность Макса окончательно вырубилась, и появилась возможность перехватить управление телом. - Сдаюсь! Против силы не попрешь. Давай договариваться.

- Для начала объясни, какого хрена ты делал в бомжовнике, и почему у тебя морда Лёхи Куракина? - велел Батон.

Родослав судорожно соображал, чего бы такого соврать, чтобы не было шито белыми нитками. Понятно, что правду выдавать нельзя, Батон в нее не поверит. Магия, перенос сознания, чужие тела... Нет, лучше выдавать себя за двойника, похожего на Куракина, ведь Батону проще поверить в историю, которую он сам выдумал. К тому же настоящая личность и воля Алексея Куракина испуганно забилась в самые дальние уголки подсознания, открыв, наконец, Родославу полный доступ к памяти, а значит, к сведениям об этом мире. Теперь колоссальные объемы информации вскипали в мозгу, Родослав стремительно постигал номиналы денег, уровень цен, политическую и социальную обстановку в Российской Империи. Ему понадобилась всего пара секунд, чтобы его цепкий, привыкший к плетению заклинаний ум на основе новых данных породил достаточно логичную концепцию, причем, не сложную, чтобы ее даже бомж мог принять.

- Короче, есть ценная антикварная штука, - начал врать Родослав. - Фамильная драгоценность рода Куракиных. Но дело не в том, что это кусок золота, размером с ладонь, а то, что есть люди, организация Предтечей, которые верят в магическую силу этой штуковины. Все Предтечи, как ты понимаешь, из знатных родов, и у них есть некоторые возможности. Они пытались выкупить пластину, даже украсть, но ничего не вышло. Продавать ее отказались, а охранялась она хорошо. Тогда Предтечи создали более изящный план. Они нашли профессионального актера, меня, внешне похожего на Алексея Куракина, чуть довели лицо и фигуру до совершенства средствами пластики, и подготовили для кратковременного внедрения в родовое имение Куракиных, где хранился артефакт. Самого Лёху Куракина заманили на вечеринку, накачали наркотиками, и он там будет находиться в беспамятстве, пока я не сделаю свое дело. Мне надо было заявиться в имение, как к себе домой, и, согласно предоставленному Предтечами плану, найти пластину, завладеть ей и драпануть по-тихому. Но все пошло не совсем по плану. В ночной клуб, где держали настоящего Куракина, завалились "горшки". Предтечи обгадились от страха, все свои замыслы выдали, и ляги тут же помчались в имение Куракиных, чтобы меня поймать. Но к тому моменту я, ничего не зная, уже спер драгоценность и двигался в ночной клуб, чтобы получить свои деньги. К счастью, загребли только троих Предтечей, другие тут же мне позвонили, назначили новое место и время встречи, велели залечь на дно, изменить внешность, а лучше закосить под бомжа. Вот, я сюда добрался, принялся приводить план в исполнение, но тут вмешался Ярик, затем Клещ, потом ты.

- Ясно. - Батон кивнул и задумался. - Чешешь складно. Денег сколько тебе должны дать?

- До фига, - ответил Родослав. - Три миллиона рублями.

- Сколько? - Батон вытаращился, не сумев сдержать эмоции. - Три миллиона рублями, это если по пятьдесят копеек за доллар, то это шесть миллионов долларов, что ли? Ты не свистишь часом?

- Как, по-твоему, я могу это доказать? Договор представить, с лазерной меткой и биометрической подписью?

- Ладно. Давай тогда так. Я тебе оказываю любую посильную помощь, а с тебя треть суммы.

- У тебя лицо от таких запросов не покроется сетью мелких трещин? - с издевкой поинтересовался Родослав.

- Похоже, не врешь ты насчет суммы. - Батон задумался. - Врал бы, пообещал бы легко. Давай так. Ты мне полмиллиона после сделки, и расходимся краями.

- Нет, погоди! - Родослав решил до конца сыграть роль жадного пройдохи. - За что мне тебе платить такие деньги? За то, что ты меня из подвала выпустил? Да ну нафиг. Пластина у Клеща. Он нам ее что, вернет по доброй воле? Нет. А без пластины твоя помощь говна не стоит. Кто ты вообще такой, чтобы запрашивать такие проценты?

- Я? - Батон усмехнулся. - Я Максим Щербатов.

- А я дочь императора Японии в таком случае, - с усмешкой ответил Родослав.

- У него нет дочери, - на автомате припомнил Батон.

- Во-во. Дерешься ты, конечно, классно, и даже мордой отдаленно на Щербатова похож, но что делать бывшему чемпиону мира в бомжатнике?

- Это тебя волновать не особо должно, - огрызнулся Батон. - Ты спросил, я ответил. Верить тебя не прошу, нахрен оно мне не вперлось. Тебе важнее не кто я, а что могу. Вот, представь, что мог бы Максим Щербатов, чем его можно нагрузить в твоем деле, и сразу поймешь, как меня лучше всего использовать за положенные мне пятьсот тысяч.

Родослав задумался. Действительно, трудно было поверить, что многократный чемпион мира по смешанным единоборствам, о котором кричали все цифровые СМИ, оказался в бомжатнике. Да, помнится, он получил тяжелую травму, был вынужден покинуть арену, потом про него писать перестали, но все же он не хрен с горы, наверняка миллионер, а миллионеру сложно так опуститься. Хотя, истории бывают разные. Если Батон-Щербатов тот, за кого себя пытается выдать, то это, действительно, ценный фрукт, надо лишь его правильно приготовить.

- Ладно, допустим, - произнес Родослав вслух. - Но если мы хотим добраться до моего гонорара, нам надо вернуть пластину, а еще лучше пластину и мою банковскую карту.

- Поддельную? - насторожился Батон. - Это же галимое палево. Биометрия на ней левая, а имя настоящее. Зачем тебе ее вообще сделали?

На секунду Родослав решил, что прокололся, но затем понял, что из этой щекотливой оговорки можно выкрутиться.

- Я же не деньги с нее снимать собираюсь, - ответил он. - Ты нормальный вообще? Карта настоящая, из кармана Куракина. Биометрия на ней тоже Лёхина, но кто ее будет сверять, кроме банковского терминала? Так что она мне за документ очень даже сойдет. Глянут ляги, сверят с лицом, и вперед, с веселой песней. Мои работодатели совсем не дураки.

- Да, пожалуй. - Батон почесал переносицу. - Туплю. Но вообще, пластину и карту можно забрать. Ты дерешься хорошо, я еще лучше, как выяснилось, и если мы вместе вломимся в покои Клеща, шансов у нас не мало. Ну, если они не успеют фитили на аркебузах запалить.

- Шансов даже больше, чем ты думаешь, - с усмешкой добавил Родослав. - Что нам аркебузы, если у нас есть современный плунжерный пистолет?

- Гонишь? - осторожно уточнил Батон. - Чего же ты дал себя повязать, с пистолетом-то?

- Я его еще до встречи с Яриком припрятал в подвале. Сто пуль в магазине. Заберем его из тайника и вынесем тут все к херам.

Глава 5

Батон осторожно высунулся из зарослей ивняка и осмотрелся.

- Пока тихо, - прошептал он. - Если пойдут менять караул у твоей каморки, найдут жмуриков, поднимут тревогу, и это сильно осложнит нам задачу.

- Тогда присмотри тут, а я заберу пистолет из тайника, - предложил Родослав.

- Ага, щас. - Батон поморщился. - Сдристнуть решил? Хрен тебе по колено. Где твой тайник?

- В подвале той пятиэтажки. - Родослав показал рукой.

- Надо дождаться смены, вырубить ее, а потом уже действовать дальше, - прикинул Батон.

- Глупо. Попусту время теряем. - Родослав покачал головой. - Лучше рискнуть и забрать пистолет сразу, меньше будет хлопот.

- Может, оно и верно. Давай, ты первым.

Родослав пригнулся в выскочил на открытое пространство между домами, где вчера произошла драка с Яриком. Он подумал, что для предстоящей миссии было бы продуктивнее передать управление телом Максу, у него боевой опыт внушительный, он солдат. Но была опасность, что поймав доминантное состояние, Макс снова заткнет Родослава в глубины подсознания, а потом не выпустит в нужный момент. Когда артефакт уже будет в руках, нужен будет опыт мага, а не солдата, точнее понадобится знание магической последовательности для инициации. Без этого любые планы не имеют смысла.

Конечно, идеальным вариантом было бы сговориться с Максом, не конфликтовать, передавать друг другу управление телом, когда нужны те или иные умения. Но пока Родослав не доверял Максу до такой степени. Дашь ему доминанту, а потом снова жди, когда кто-то вырубит его ударом по голове. Лучше уж пройти инициацию, вернуть магические способности, а после этого Максу будет не совладать с сознанием волхва. Обычного человека любой маг может не то что заткнуть, а вообще вышибить из тела куда угодно, хоть в неодушевленный предмет, типа фонарного столба, хоть вообще в Межумирье, где обитают твари столь жуткие, что для их описания нет слов ни в одном человеческом языке.

Когда спустились в подвал с тайником, Батон спросил:

- Где?

- Что где? - Родослав напрягся.

- Конь в гнезде. - Батон сочно сплюнул в пыль под ногами. - Ты правда считаешь, что я позволю тебе взять плунжерный пистолет? Нашел дурака. Я тебя шантажировал, тебе проще меня пристрелить, чем делиться. Так что пистолет будет у меня.

- Эх, Батон, - со вздохом ответил Родослав. - Я думал ты хороший мужик. А ты плохой мужик. Жадный. Оказывается, у тебя не инвестиционный план, а попытка меня попросту ограбить.

- Иди в жопу. Я же не все собрался отнять, а часть.

- Ты и части теперь не получишь, - спокойно ответил Родослав. - Потому что я тебе тайник не покажу.

- Ну, а я тебе в репу опять насую.

- Ага, мощный аргумент. Но запомни, Батон, на любую силу всегда найдется сила большая. Вся твоя дурацкая жизнь тому доказательство. Ты ведь чемпионом был, я помню. Про тебя весь интерлинк гудел. Прямо слава Российской Империи. Но и на тебя нашлась сила большая, и тебе кто-то, кто сильнее тебя, насовал в репу, как ты выразился. Ты стал никому не нужным инвалидом, и теперь ты тут, среди бомжей, в ссаных штанах. Сделай вывод. Мы с тобой договорились нормально. Ты мне помогаешь, я с тобой делюсь. А ты опустился до каких-то дурацких угроз.

- Ты сопли подотри сначала, потом рассуждай о моей жизни, - со злостью посоветовал Батон. - Я тебя лет на пять старше, на двадцать умнее и на тридцать опытнее.

- Ну, раз ты такой умный, у нас два варианта. Первый, мы тут сидим до утра, пока нас не повяжут люди Клеща. Когда повяжут я ему расскажу про пластину, скажу, что знаю, кому ее загнать за три миллиона, и мы с ним поделимся, потому что он, в отличие от меня, не знает, кому ее продать. Мне это тоже выгодно, ведь пластина у него, и если он мне ее сам отдаст, будет лучше, чем тут всех убить за нее. Тебе в этом случае кабздец с гарантией. А я посмотрю, какого размера дыру может проделать в твоем пузе картечь из фитильной аркебузы. Второй вариант -- ты мне набиваешь репу, валишь отсюда, лишаешь меня возможности оценить воздействие аркебузы на человеческий организм, меня вяжут люди Клеща дальше все так же, как же, как в первом варианте развития событий.

- Есть и третий вариант, - с хмурым видом добавил Батон. - Я тебе сейчас шею сломаю, ты сдохнешь, а я расскажу Клещу о Предтечах и о том, во сколько они оценили пластину. Мы какого-то из них отыщем и проведем сделку без тебя.

- О, класс! - радостно заявил Родослав. - Третий вариант самый лучший!

Он резко присел, Батон тут же на него бросился, но Родослав чуть отступил в сторону, выхватил из тайника пистолет, отпрыгнул шага на четыре в сторону и взял ошалевшего Батона на прицел.

- Третий вариант для тебя самый лучший, - продолжил Родослав. - Но ты с ним конкретно обломался. Число вариантов снова снизилось до двух. Мне тебя тут пристрелить, или ты мне все же поможешь, как договаривались? Я за второй вариант.

- Ну ты и ушлый хрен! - с уважением произнес Батон. - Не знал, что такие перцы попадают в актеры. Ладно, прости. Давай поработаем. Подыхать как-то не хочется. Я осмыслил, кстати, и насчет уроков из моей жизни ты тоже прав.

- Да. Если делать одну и ту же ошибку, то и результат получается одинаковый. Ты снова себя переоценил, и снова нашлась сила побольше твоей.

- Ну, да. Все, давай замнем. Мне реально стыдно.

- Принимается. - Родослав кивнул. - Надо больше доверия, раз мы партнеры. А не думать, в какой момент кто кого по башке огреет.

- Да. Годный план.

- Ты знаешь, где Клещ спит, в каком здании, на каком этаже, как там все устроено?

- Конечно. Покои Клеща и Ярика на третьем этаже. Слева большая квартира Клеща, другая, которая направо, Ярика. На лестничной площадке второго этажа караул стоит, но только с холодным оружием. Аркебузы Клещ никому иметь не позволяет, их всего четыре штуки. Одна у Клеща, три других у его личных гвардейцев. Клещ ссыт, что его власти придет конец, если огнестел еще кому-то попадет в руки. Правильно ссыт, кстати. Караул гвардейцев на лестничной площадке третьего этажа. У них три аркебузы, чтобы в случае нападения быть вниз по лестнице. Но фитили, понятное дело, не горят постоянно, так что нужно время их зажечь. Если по лестнице прет народ с холодняком, это без труда можно сделать, потом тремя выстрелами выкосить большую часть сил противника. Картечь же. А если попрут "горшки" с огнестрелом, то можно не сопротивляться, все равно сметут. В принципе, можно неожиданно ударить снизу. Я возьму на себя ребят с дубинками, они обычные люди, без навыков и опыта, двигаются, как блохи по мокрому стеклу. Пока они на меня налетят с площадки второго этажа, пока я им насую по самое некуда, у тебя будет секунды две, а то и три, чтобы выкосить из пистолета сначала гвардейцев на третьем этаже, а затем подсобить мне, если занадобится. Но тянуть нельзя. Две секунды -- это край. Затем подожгут фитили, и нам точно пипец с одним пистолетом.

Родослав сразу понял, что план Батона никуда не годится. Он спортсмен, не солдат. Ни у Батона, ни у Родослава не хватит опыта на такой штурм, они вломятся в подъезд, завяжется потасовка, Батона затыкают ножиками, а гвардейцы сверху добавят из аркебуз, и обоим конец.

- Погоди! - остановил он Батона. - Мне надо чутка подумать.

На самом деле думать тут было не о чем, тут следовало договариваться с Максом.

- Эй, Макс! - беззвучно позвал Родослав. - Дело есть!

- Ага. Хрен сварился, будешь есть? - с издевкой откликнулся Макс из тьмы подсознания.

- Остынь. Ты меня первый затолкал в подсознанку, а я вообще ни при делах. Не я тебе в бубен зарядил так, что ты вырубился.

- Ну, допустим, - спокойнее ответил Макс. - Дальше что?

- Дальше нам надо договориться. Ну, дело ли нам с тобой одни мозги на двоих делить?

- Хреновое дело. Какая-то ментальная гомосятина получается.

- Вот. Я тоже не в восторге, - согласился Родослав. - У меня есть деловое предложение. Я тебе отдаю доминанту...

- Что отдаешь?

- Ну, доминанту, возможность управлять телом.

- А, хорошо.

- Вот. Я тебе отдаю доминанту, и мы добываем артефакт. Это боевая операция, а я в них не особо силен. Когда отнимем артефакт, ты мне вернешь доминанту, я обрету магическую силу в этом теле, а тебя смогу перенести в любое другое тело на выбор.

- Или запулишь меня в фонарный столб, как обещал, - прикинул Макс.

- Какой смысл?

- Ну, из вредности.

- Нет. Мне нужен партнер, соратник. Мы с тобой оба в новом для нас мире, хоть он для меня и родной. На кого нам полагаться, если не на друг друга? С тобой мы уже как-то научились худо-бедно взаимодействовать, а кому-то еще доверять свою тайну у меня пока нет никакого желания. Давай по-честному. У тебя сила, у меня ум.

- Типа, я дурак? - Макс напрягся.

- Если ты не дурак, то понимаешь, что я умнее и хитрее, а ты намного сильнее и опытнее.

- Ну, хорошо, пусть так. То есть, ты обретешь магическую силу, перекинешь меня в хорошее тело, которое я сам выберу, и мы с тобой останемся партнерами, создадим что-то типа клана?

- Ну, да. Хотя мы не родственники, но да, что-то типа клана.

- Хорошо, договорились.

- Точно?

- Нет, шучу, ежа мне в трусы. Время теряем. Давай мне эту долбанную доминанту, мне уже страсть как хочется кого-то убить. А этому Батону настучать в бубенцы.

- Это не надо.

- Почему?

- Потому что пока мы тоже партнеры, а там вместе решим. Не затыкай меня в глубину подсознания, и сможем общаться в любой момент. У тебя нет доступа к памяти Алексея Куракина, у меня есть. Чтобы не спалиться, я буду тебе подсказывать нужные знания о мире.

- Хорошо.

Родослав вкратце пересказал расстановку сил, и что надо делать, после чего превратился в огненного змея и нырнул в черную бездну. Макс же наоборот ощутил, как выныривает из темноты. Через миг к нему полностью вернулась способность управлять телом.

- Ну что, надумал чего? - с иронией в голосе спросил Батон.

- Да. Штурмовать подъезд -- идиотизм. Нам же не подъезд нужен, а Клещ в своей квартире. Оттуда и будем его брать.

- На крыльях?

- На коне галопом, ежа мне в трусы. Лучше скажи, что в других заброшенных домах?

- В том, справа, ну, где тебя заперли, живет весь бомжатник, ну, кроме Клеща и Ярика. Все занято, с первого этажа по пятый. В каждой квартире по два три человека, три квартиры на лестничной площадке. А тот, где мы сейчас, пуст.

- Отлично. Значит, всего бомжей тут больше пятидесяти?

- Около семидесяти. В доме Клеща, выше третьего этажа, что-то типа казарм для гвардии, там еще человек двадцать.

- Тридцать метров веревки добудешь?

- Ночью? Сдурел? Да и вообще хрен тут ее столько найдешь. Ты что, с дома на дом перебраться решил?

- Уже нет. Раз нет веревки, этот план отменяется. А что вы бухаете?

- Не бухаем, а нюхаем. Строительный клей.

- Прекрасно. Большие упаковки?

- По триста граммов.

- Зашибись. Притащи мне штук пять. Есть возможность?

- Ты гонишь? - Батон не выдержал и вспылил. - Что за дурацкие приготовления? У нас времени в обрез! Сейчас придет в подвал смена караула, найдут жмуриков, и пипец нам. А ты меня еще гонишь в тот дом, где самый шухер поднимется.

- Не бзди в муку, не подымай пыль, - осадил его Макс. - С чего ты взял, что нам надо по-тихому все сделать? Все как раз наоборот. Чем больше шухер поднимется, тем лучше. Еще вопрос, чем фитили аркебуз поджигают?

- Обычной зажигалкой.

- У тебя есть?

- У всех есть. Их же выкидывают раньше, чем газ кончился, или забывают, или теряют. На берегу их до фига, треть годные. Ходи, собирай.

- Поделись и дуй за клеем. Я тебя буду ждать на четвертом этаже. И живо, мне клей нужен.

Батон с хмурым видом отдал Максу зажигалку, выбрался из подвала и направился к жилому дому за клеем.

- Пасть бы ты тебе этим клеем заклеить, - бурчал он на ходу. - На кой хрен я с тобой вообще связался?

Он скрылся в тени, а Макс, тихонько выбравшись из подвала, проскользнул в подъезд и взобрался по загаженной лестнице на четвертый этаж, стараясь нигде не вступить в дерьмо. Похоже, это здание использовалось исключительно в качестве нужника, если погода не располагала к уличным посиделкам.

Заняв позицию на балконе, Макс внимательно следил за пространством между домами. Вскоре из подъезда дальнего дома выскочил Батон с мешком, и через минуту до Макса донеслись шаги на лестнице.

- Ну и засрали тут все! - ругался Батон, видимо все же вступив в говнище.

Макс не ответил, он заметил внизу новое движение. Из тени дома, в котором жили Клещ с Яриком, вышли трое, и направились к жилому дому, в подвале которого лежали два убитых Батоном охранника. К сожалению, балкон оказался не очень удобной позицией, так как караульные быстро скрылись за углом.

"Вот и смена караула, - подумал Макс, выбираясь на карниз. - Можно начинать рок-н-ролл".

Он обогнул угол дома, снова увидел удаляющихся охранников, вскинул пистолет, прицелился по голографическому коллиматору и дважды нажал на спуск. Хлопнуло не так громко, как Макс ожидал, но отдача оказалась сильной, что говорило о высокой энергии вылетевших пуль. Конечно, с первого раза из незнакомого оружия попасть нереально, поэтому Макс четко отметил взглядом взмывшие с недолетом фонтанчики рикошетов, взял поправку и еще четырьмя выстрелами уложил всю караульную смену.

- Ты куда палишь? - Батон с выпученными глазами ворвался на балкон.

- Сменный караул снял, - спокойно ответил Макс. - Чего сиськи-то мять?

- Ты больной на всю башку, - констатировал Батон. - Ты вообще представляешь, что сейчас начнется?

- Примерно-приблизительно. Клей давай.

Батон вывернул из мешка пять полимерных картриджей с клеем. Макс вскрыл один, понюхал, удовлетворенно крякнул.

- Хороший клей, - оценил он. - Растворителя в нем до фига, и загустителя тоже. Почти напалм.

К удивлению Батона, Макс оторвал от своей рубашки рукава, распустил их на лоскуты, пропитал клеем и сунул обратно в картриджи, как фитили.

- Ну, понеслась звезда по небу, - произнес он.

Затем снова вскинул пистолет и пятью выстрелами вышиб стекла в окне третьего этажа. Тут же раздались приглушенные крики, топот ног. Макс поджег фитили и метнул три картриджа с горючим клеем так ловко, что все они попали в выбитое окно, и тут же внутри занялось задорным пламенем. Из окна повалил густой черный дым.

- Хрена се ты метнул. - удивился Батон. - Тут же метров тридцать!

- Так они весят точнехонько, как гранаты, - на автомате ответил Макс, и осекся.

- И ты мне заливаешь, что ты актер? - вспылил Батон. - Кто ты, такой вообще?

- Пасть прикрой, а то выдашь позицию.

Пожар на третьем этаже быстро разгорался, пара десятков бомжей высыпала на улицу, среди них трое гвардейцев с аркебузами, и Клещ, собственной персоной, тоже с аркебузой. Подпаленные фитили у всех светились алыми точками.

Народ начал высыпать и из другого дома, кто-то кричал, мол, на нас напали. Клещ приказал всем вернуться и не путаться под ногами. Большинство его приказу вняли и вернулись в жилой дом, остальных оттеснили гвардейцы с аркебузами.

- Ну, вот, - негромко произнес Макс. - Зачем штурмовать здание, если все теперь, как уточки в тире?

Батон не ответил. Он был так ошарашен, что временно лишился дара речи, а Макс вскинул пистолет, произвел десять выстрелов и уложил десять человек, включая охранников с аркебузами. Ярик тоже попал под раздачу, получив пулю в живот. Клещ попытался метнуться за угол, под прикрытие дома, но Макс выпустил три пули, вогнав одну в Клещу в ногу. Тот взвыл и кубарем полетел в пыль.

- Кто хочет жить, бегом в жилой дом! - крикнул Макс с лоджии. - Даю десять секунд, затем начинаю стрелять!

Угроза подействовала -- уцелевшие охранники припустили за остальными бомжами. Между домами остались лежать лишь трупы и раненные, включая Клеща.

- Не стой столбом! - прикрикнул Макс на Батона. - Спускайся во двор и возьми аркебузы. Я прикрою сверху.

Когда Батон справился с поставленной задачей и взял на прицел раненных, чтобы чего не учудили, Макс тоже спустился и прямиком направился к Клещу.

- Разговор будет коротким, - предупредил он. - Ты говоришь, где мои вещи, банковская карта, ножик и золотая пластина, и уползаешь к лепиле. А если разговор становится длиннее, я тебе стреляю в живот и удаляюсь по своим делам.

- Да в карманах все! - заверещал Клеш. - Откуда ты на нашу голову взялся?

- Так это я виноват, что ли? - Макс не без удовольствия наступил подошвой кроссовка на здоровую ногу Клеща. - Я вас трогал? Я вам что-то плохое сделал? Пришел пересидеть тут неспокойное для меня время. Пальцем никого не тронул. Вы меня сначала взялись избивать, потом ограбили, посадили в подвал и принялись торговать моей шкурой. И я еще виноват в ваших бедах? Вы идиоты, точно. Больные на всю башку. Насрали мне в душу, можно сказать, и удивляетесь, что я вам жопу надрал? Аркебузами меня напугать решили? Обосраться от страха, но я не из пугливых. Так что жри свою карму теперь полной ложкой.

Батон снова офигел. Перед ним стоял словно другой человек, чем тот, с которым они договорились о партнерстве. Такую же перемену, только в обратную сторону, он заметил после того, как вырубил противника в ивняке. Но тогда в теле воина очутился умный и хитрый сопляк, а теперь вернулся воин. Батон задумался. Не похоже, что это ему мерещится. С этим актером, или кто он там, что-то было не так. Батон спешно раздумывал, не пристрелить ли его прямо сейчас, пока есть возможность, пока в руках аркебуза с зажженным фитилем. Но в суровой битве между страхом и жадностью в душе Батона победила жадность. Он решил не стрелять, а дождаться получения пятисот тысяч полновесных имперских рублей.

Макс обшарил карманы Клеща, забрал пластину, карту и нож.

- Надо валить отсюда, - велел он Батону. - Пожарники засекут пламя, будут тут с минуты на минуту. Нам с ними встречаться не надо. Аркебузы брось.

- Пригодятся! - поспешил его уверить Батон.

- Брось каку! - жестче приказал Макс.

Пришлось Батону его приказание выполнить.

Они вместе пересекли двор между домами и скрылись в зарослях ивняка на пустыре.

- Куда дальше? - спросил Батон.

Макс не ответил. Он нырнул в черную бездну и, как договаривались, передал доминанту Родославу.

- С тобой приятно иметь дело, - поблагодарил Родослав Макса.

- Мы же партнеры. Только не могу понять, за каким хреном тебе сдался этот Батон? Я бы его давно пристрелил. С него толку, как с козла молока. Разве что здоровый, и дерется хорошо.

- У Батона очень важная функция. Для инициации нужен второй человек, сам себя я инициировать не могу, - ответил Родослав внутри головы, и, перехватив управление телом, добавил вслух, уже для Батона. - Пойдем в город. Но сначала надо проверить пластину на подлинность.

- Это как? - удивился Батон.

- Это древний магический артефакт, - объяснил Родослав. - Пластина осталась с тех далеких веков, когда в мире существовала настоящая магия. На нее нацеплено несколько заклинаний, нужно их активировать и убедиться, что чары не развеялись от времени.

- Гонишь? - Батон вытаращился. - Нет доказательств, что магия вообще существовала. Скорее всего, это сказки. Почему ты сразу не сказал, что деньги заплатят только после проверки?

- А ты думал получить три миллиона за обычный кусок золота?

- Ну. Я был уверен, что Предтечи лохи, которых ты ловко разводишь. Но выходит, ты меня развел, а не их. Теперь у тебя пистолет, у меня шиш с маслом, и судьба моих инвестиций плачевна. Магии нет, даже если когда-то была. Эта штука не пройдет проверку.

- Думаешь? - Родослав улыбнулся такой улыбкой, что Батону стало не по себе.

Он улучшил момент и попытался броситься на Родослава, но тот прошипел:

- Стоять!

Батон замер, глядя на направленный ему в грудь ствол пистолета.

- Ты кто? - отшагивая, прошептал Батон.

- Конь в пальто, - спокойно ответил Родослав. - На жопу только не сядь с перепугу, а то копчик сломаешь. Ты мне нужен на ногах, а не в гипсовой ванне.

Глава 6

Батон опешил. Чего угодно он ожидал, но не такого поворота. Он собирался шантажировать самозванца, похожего на Лёху Куракина, а теперь чувствовал, что сам становится жертвой шантажа. Воля противника была настолько сильной, настолько четко теперь читалась во взгляде, что обосраться можно, если глаза не отвести.

- Я волхв, - произнес Родослав . - Предок всех ныне живущих Куракиных. Моя личность прошла через тысячелетия, через бездны между мирами и перевоплотилась в теле младшего наследника рода. Это тело теперь мое. Есть сомнения в истинности сказанного?

Батон молча покачал головой. Накрыло его не по-детски. Он все больше осознавал, что его рассуждения о древней магии, мол, ее секрет безвозвратно ушел вместе с последними колдунами тысячи лет назад, теряют под собой почву. Перед ним точно был не актер и точно не Лёха Куракин. Хоть режьте.

- Тело Куракина настоящее, - продолжил Родослав. - Я не собираюсь с ним расставаться, и мне надо провести его инициацию. Знаешь, что это и зачем?

- Слышал, - осторожно ответил Батон. - Магия.

- Скоро она вернется, - пообещал Родослав. - Торговаться с тобой не буду. Поможешь мне с инициацией, останешься рядом со мной и возвысишься так, как и не мечтал. Не поможешь, пристрелю, чтобы не выдал. И тебе меня не остановить, я не Лёха Куракин. Пробовать есть желание?

- Ни малейшего, - честно признался Батон.

- Это артефакт, необходимый для инициации. - Родослав показал золотую пластину. - Им может воспользоваться любой человек, знающий нужную магическую последовательность. Я буду показывать тебе пальцевые знаки, а ты повторяй. Постарайся представить, что не просто пальцы гнешь, а вытягиваешь из пространства воображаемую энергетическую нить и сплетаешь из нее узор. Сосредоточься, пожалуйста, с непривычки это непросто.

Провозились около получаса. Слышно было, как подъехал с сиренами пожарный расчет, как гудели турбины мощных дронов, занятых тушением огня. Но все это происходило словно в другом мире, так Родослав и Батон были сосредоточены на инициации. Наконец аура волхва разгорелась и несколько секунд светилась в видимом спектре, напугав Батона еще больше.

- Спокойно! - приказал Родослав, чувствуя, как к нему возвращается способность управлять Мировой Нитью. - Все готово.

Он поднял руку и визуализировал струящиеся из пальцев разноцветные нити, готовые свиться в плетения по его воле. Батона колотило. Не смотря на весь опыт выступлений на арене его психика с трудом выдерживала такую нагрузку. Видно было, что он может сорваться в любой момент, причем, с непредсказуемыми последствиями. Надо было срочно принимать меры.

- Перекидывай меня в Батона! - Макс подал голос внутри головы. - Он дурак, но тело у него отменное, тренированное. Меня устраивает вполне.

- Но он бомж! Замучаемся ему документы справлять.

- Он знаменитость, пусть и в прошлом, а ты аристократ. Думаю, при таком раскладе будет проще, чем впендюрить мою личность вообще непонятно в кого.

- Уверен?

- Уверен! К тому же, он Максим, а я Макс, можно сократить, легче будет отзываться.

- Весомо, - ответил Родослав.

Макс ощутил, как мощный энергетический кокон окутал его, а когда незримые путы ослабли, он уже находился в теле Батона, личность которого ушла глубоко в подсознание.

- Как ты? - вслух спросил Родослав.

- Не хуже, чем раньше. Даже лучше. Тело хорошее.

- Отлично. Доминанта перманентно у тебя, личность Батона не сможет перехватить управление телом. Пользоваться его памятью поначалу надо осторожно. Не напрягайся, толку не будет. Воспоминания тела, сведения о мире, будут возвращаться постепенно, в течение пары дней.

- Да я уже что-то знаю! - Макс-Батон улыбнулся. - По кайфу, снова иметь отдельное тело. Я до конца не верил, что ты меня не кинешь обратно. Ну, спасибо, короче.

- Нормально все. Ты меня тоже выручил.

- Что дальше делаем?

- Надо вернуться в город. Не жить же на улице. У меня есть имение на Лисьем Носу, полностью мое, ну, в смысле Лёхино. Но сначала надо в городе заявиться к отцу, у нас так принято. Наврать про похищение, покаяться в плохом поведении. Он это любит. У отца сейчас проблемы с бизнесом, ему не особо до меня. Так что отмечусь, и в имение. Там придем в себя и будем решать, как тебя легализовать и что делать дальше.

- Ну, годный план. Меня как представишь?

- А чего тебя представлять? Ты же Максим Щербатов, звезда. Моя кузина по тебе с ума сходила подростком.

- У тебя есть кузина? - Макс фыркнул.

- Ну, в смысле у Лёхи Куракина. Короче, тело-то у тебя настоящее, с биометрией, так что проблем с идентификацией личности не возникнет. Давай проработаем легенду. Ну, типа, меня накачали наркотиками в клубе, а тут спецназ, все испугались, мне удалось сбежать, а ты меня на какой-нибудь помойке узнал, помог вернуться домой.

- Хорошо. - Макс кивнул. - Тогда двинули. Покажешь мне какой-нибудь магический фокус?

- Не веди себя, как ребенок. Плетение отнимает достаточно много энергии, мне надо восстановиться после инициации.

Они покинули заросший пустырь, пересекли шоссе по надземному переходу и скрылись в густой тьме безлюдных пригородных кварталов, заставленных оставленными на ночь дешевыми робокарами низших сословий. Дальше на восток простирался колоссальный мегаполис имперского Санкт-Петербурга, в небо торчали небоскребы с красными фонарями на шпилях, а между ними раскинулись окруженные парками городские особняки знати. В одном из них шестидесятилетний граф Константин Соронский, глава департамента древней истории Руси Императорского Эрмитажа сидел за столом перед монитором, освещавшим его узкое морщинистое лицо. Вопреки нынешней моде, он носил короткую козлиную бородку, которая жестко контрастировала с лысой головой.

Граф Соронский работал, просматривая на мониторе отчеты о новых музейных поступлениях, когда заметил во дворе рубиновый свет, струящийся из окон флигеля.

- Быть не может! - прошептал граф Соронский.

Он вскочил из за стола, шагнул к окну и нервно сжал пальцами край портьеры. Секунд пять он пребывал в замешательстве, затем вернулся за компьютер, перекинул один из файлов на планшет и поспешил спуститься во двор.

Просеменив через лужайку до флигеля, Соронский махнул ключ-картой перед замком и поспешил в зал, где под стеклянным куполом хранился на подставке Жезл Возмездия. Ошибки не было -- рубиновый свет источал именно он.

- Господи, - вслух произнес граф Соронский. - Это действительно произошло.

Он при помощи карты отключил сигнализацию, поднял купол и взял жезл с подставки. Тот представлял собой серебряный цилиндр сорока сантиметров в длину, увенчанный золотым навершием, в котором был закреплен довольно большой кристалл. Из кристалла лился мягкий рубиновый свет, вызывая отчетливое чувство тревоги.

Сверившись со скачанным на планшет файлом, граф Соронский очертил жезлом голову, и когда кристалл указал на запад, его свечение с яркого рубинового изменилось на едва заметное белое с голубоватым оттенком.

- Господи! Работает! Он работает! - прошептал граф.

Поводив кристаллом из стороны в сторону, он убедился, что свечение угасает и усиливается, в зависимости от положения жезла в пространстве. На рукояти засияли четыре желтых искры и две алых. Затем, прямо на глазах, одна из алых искр погасла. Граф Соронский опустил жезл и дрожащей рукой достал смартфон из кармана.

- Набор номера, абонент Даниил Засекин, - произнес он.

Прозвучало несколько длинных гудков, затем в трубке послышался голос:

- Полковник Засекин, слушаю. Константин, это вы?

- Да. Вы были правы! - едва сдерживая эмоции, ответил Соронский. - Как же вы были правы!

- О чем вы, граф?

- Жезл Возмездия! Он настоящий, и он сработал! Это не миф.

- Погодите, что? - Тон голоса в трубке изменился.

- Жезл Возмездия, артефакт Крестителей. Он работает! Менее четверти часа назад кристалл засветился рубиновым светом. Я прибежал, проверил... Жезл указывает направление. И расстояние. Все в точности, как вы предрекали, и как написано в древних книгах Крестителей.

- Так, стоп! - голос в трубке стал еще жестче. - Я вылетаю немедленно. Больше по телефону ни слова.

- Да, конечно. Эмоции разбирают.

- Придержите их, граф. Я буду не позднее, чем через полчаса. Следите за показаниями жезла. Если это произошло, нам нельзя никого упустить.

- Да, конечно. Я жду.

Через двадцать минут на лужайке перед особняком приземлилось два черных вертолета Имперского Полицейского Приказа. Из одного тут же выскочили десять бойцов спецназа и заняли позиции для обороны флигеля. Винты подняли ветер, но постепенно замедляли вращение. Граф Соронский вышел из флигеля, придерживая полы сюртука. Из второго вертолета сошел по короткому трапу сорокалетний статный мужчина в форме полковника Полицейского Приказа.

- Еще раз здравствуйте, граф, - произнес он, и протянул руку.

Соронский с легким поклоном ответил на рукопожатие и жестом пригласил прибывшего во флигель.

- Дорогой мой, господин Засекин, это нечто невероятное, - бормотал он на ходу. - Настоящая магия. Я увидел рубиновое свечение, сразу поднял документацию... Ну, в смысле, древние тексты.

Засекин взял жезл в руки. Кристалл продолжал светиться.

- Все как вы говорили! - продолжил Соронский. - Сначала рубиновый свет. Это, видимо, момент инициации. Я очертил жезлом голову, рубиновый свет погас, сменившись на несильное светло-голубое свечение. Тогда я стал нащупывать направление, и кристалл поменял яркость. В максимуме он указывает на запад.

- Так-так. - Засекин задумался. - В нашем мире произошла инициация мага. Кто-то вернулся через две с половиной тысячи лет. Кто-то из тех, кого Крестители не смогли настигнуть. Кто-то из тех, кому удалось бежать. Нужно его срочно найти и уничтожить, иначе он найдет людей с подходящей аурой, или начнет инициировать кровных родственников, у них у всех аура подходящая. Этого нельзя допускать, иначе магия возродится. На дворе двадцать первый век, нам сейчас никто не позволит действовать средневековыми методами, как две с половиной тысячи лет назад. Если мы не купируем опасность в зародыше, зараза неминуемо расползется. Вы ведь понимаете, сколько алчных, нечистых на руку людей захотят использовать магию в своих грязных целях.

- Вы ведь говорили, что Жезл Возмездия способен не только обнаружить недавно инициированного мага, но и уничтожить его.

- Уничтожить, это сильно сказано, - со вздохом ответил Засекин. - Скорее лишить магической силы. Еще точнее, отменить акт инициации. И только в течение двух недель, потом жезл бессилен. Вы не представляете, как я рискую, но тут слишком высоки ставки, чтобы медлить или колебаться.

Засекин повернул рукоять жезла и посмотрел на цветные искры.

- Ого! - от удивления у него брови поползли вверх. - Синие искры означают по сотне верст на искру, зеленые десть верст, желтые версту, алые по одной десятой версты на искру. Выходит, недавно инициированный маг находится всего в четырех верстах к западу от нас?

- Вы запретили говорить об этом по телефону, но да, - ответил Соронский. - На какое расстояние надо приблизиться к магу, чтобы лишить его силы?

- Все искры должны погаснуть, судя по записям предков. Одно из ограничений магии, которое помогло Крестителям победить волхвов, это не очень большое расстояние, на которое можно метнуть сплетенное заклинание. Для простых плетений это чуть дальше, чем человек способен швырнуть теннисный мячик, а для сложных еще меньше. Говоря языком физики, эквивалентность энергии и массы никто не отменял даже для магии. Чем больше энергии вплетено в заклинание, тем оно как бы тяжелее, и его не получится метнуть далеко. Это относится и к действию артефактов. Исключение составляют лишь заклинания, оперирующие не энергией, а информацией, например, заклинания телепатии или ясновидения. Они могут действовать очень далеко.

- Разве артефакт не является чем-то вроде ружья для метания заклинаний?

- Является. Но и древние ружья стреляли шагов на сто. Артефакт отличается лишь тем, что способен метнуть тяжелые заклинания так же далеко, как маг бросает простые. Но сто, максимум сто пятьдесят метров все равно предел и для артефакта. Это вам не снайперская винтовка.

- Ну, да, все сходится, - прикинул Соронский. - Если искры погаснут, значит, расстояние меньше одной десятой версты, это, грубо, сто метров.

- Действовать надо прямо сейчас, - уверенно заявил Засекин. - Летите со мной?

- Нет, увольте. И вам не советую. Мало ли, что может пойти не так! Подойти к магу на сто метров... Не знаю. Если верить древним книгам, я бы поостерегся.

- Если что-то пойдет не так, мне все равно конец. - Засекин нахмурился. - Я все же не верховный приказчик ведомства, и, фактически, собираюсь использовать отряд спецназа несанкционированно. Если все пройдет в рамках приличия, я отпишусь, мол, уничтожили опасного преступника. Что на него повесить, найдется. Но если мы не успеем лишить мага силы и он применит хоть одно боевое заклинание, шило в мешке утаить не получится. Тогда мне точно головы не сносить. Но и отказаться от затеи я не могу.

- Я понимаю, - Соронский закивал. - Ваши предки создали для Крестителей этот жезл и сами с его помощью уничтожили много магов, а затем добровольно лишились магической силы. Уничтожить первого мага в Империи ваш долг.

- Это больше, чем долг, - ответил Засекин. - К тому же, кроме меня никто с этим не справится. Я же не отдам жезл командиру группы спецназа. Применять его придется мне самому.

- Только берегите его! - попросил Соронский. - Формально он экспонат из запасников.

Засекин не ответил. Он взял жезл, покинул флигель и вскоре два черных вертолета скрылись в ночном небе. Пилоты подняли машины выше небоскребов и взяли курс на запад. Засекин связался с дежурным по району, приказал сформировать наземную группу для задержания "опасного преступника" и выдвинуть ее на двух бронированных автобусах на место предполагаемого силового взаимодействия.

Затем Засекин вызвал по защищенному каналу своего адъютанта и велел ему свериться по базам нераскрытых дел, на предмет, какие из них столь туманны, что их можно повесить на любого, вне зависимости от пола и возраста.

Приближающийся свист вертолетных турбин было слышно издалека, и у Макса он вызвал массу неприятных воспоминаний.

- Что такое? - спросил Родослав, заметив, как изменилось его состояние.

- Ненавижу вертолеты, особенно военные. У меня один раз половину взвода ракетами положили, а потом еще из пулеметов сверху добавили.

- А, ясно. Типа военного синдрома?

- Что ты можешь знать о военном синдроме? В твое время воевали острыми палками и пращами.

Макс сплюнул под колесо старенького робокара. На нем, как и всех предметах, виденных Максом в этом мире, красовался логотип Российской Империи. Похоже, импортозамещение, над которым в его мире не ржал только ленивый, здесь стало обыденной реальностью.

- До фига я о нем знаю, - пробурчал Родослав. - Это из винтовки стрелять зашибись, а ты попробуй стенка на стенку с мечами и копьями, зная что одно неловкое движение, и сразу кишки наружу.

Макс представил и понял, что ляпнул хрень.

- Извини, - произнес он вслух.

Но в следующий миг и лицо Родослава вытянулось.

- Хлёбушки для воробушки! - прошептал он. - Да ну нахрен! Вы серьезно?

- Что такое? - Макс напрягся, слыша, как приближается вой турбин и клекот винтов.

- Жезл Возмездия! Та пипец!

- Прости, я не говорю на языке древних магов. Что за хрень?

- Кажется, эти вертолеты по нашу душу, - ответил Родослав. - В древности существовал такой артефакт, Жезл Возмездия. Он был создан магами-инсургентами для секты воинствующих христиан. Я надеялся, что он утерян или его уничтожили сильные волхвы. Но я его чувствую, а он чувствует меня...

- Опасный?

- Это не артефакт, а полная жопа. Он способен подать сигнал тревоги в случае инициации нового мага, затем привести к нему и лишить силы. Выходит, он не уничтожен, а находится в руках человека, настолько могущественного, что он может дать приказ выслать вертолеты.

- Ну, это логично. Если такой артефакт есть, то он в Тайном Приказе.

- Почему? - удивился Родослав.

- Ишаку же понятно. Если маги покинули этот мир, значит, победили воинствующие христиане. Они захватили тут всё, и если жезл сохранился,он в руках людей, обличенных высшей властью. Это всегда структура, обеспечивающая госбезопасность. В нашем случае Тайный Приказ. Но ты же активирован, попробуй применить магию для обороны!

- Не могу. Расстояние действия жезла чуть больше, чем расстояние, на которое можно с руки метнуть заклинание. Они меня раньше накроют.

- Пипец. И что это за расстояние?

- Примерно сто метров.

- Неплохо, - с довольным видом ответил Макс. - Это расстояние видимости и на такой дистанции еще можно вести огонь из пистолета. Если ты не можешь применить магию, моя задача не подпустить этих чудиков к тебе на сто метров. Держись у меня за спиной!

- Бессмысленно... Накрыли нас. Окружат, и возьмут тепленькими.

- Не бзди в муку, не подымай пыль! - ответил Макс. - Уйдем огородами.

- Хрен там. У тебя память Батона еще не открылась в полной мере, а я знаю, что от Тайного Приказа не уйдешь. Если они намерены меня уничтожить, мне надо драпать в другой мир.

- Ну, блин, приплыли! А я как?

- Забей. Я не могу между мирами блохой прыгать. В прошлый раз для преодоления Междумирья мне пришлось неделю плести заклинания. Так что мне надо бы драпать, но тут облом. Не смогу.

- Зашибись, а то я боялся, что ты сейчас растворишься в воздухе. Мне это не очень на руку, если честно. Короче, не ссы в компот, там повар ноги моет. Есть у меня пара идей. Ты можешь сделать какое-нибудь заклинание, ну, типа маячка, чтобы меня найти, если разбежимся?

- Запросто! - Родослав кивнул. - Только какой в этом смысл?

- Жезл тебя отслеживает, а не меня. Ты отступишь подальше, я прикрою. Не дам им к тебе приблизиться на сто метров, а когда они рванут вперед, попробую жезл отнять. На что он похож?

- Серебряная палка с большим кристаллом на конце. Но как ты его отнимешь?

- Я солдат, у меня солдатские методы. Ставь на меня заклинание, а когда прикажу, сматывайся прямиком по улице. Но не раньше.

Глава 7

Родослав секунду подумал, затем из его пальцев заструились к небу цветные нити, которые он начал сплетать в сложный узор. Когда тот был готов, Родослав скатал плетение в шарик и шлепком приклеил к куртке Макса. Через миг заклинание разбежалось искрами по всей одежде и угасло, утратив видимость.

- Готово, - сообщил Родослав. - Еще могу защиту поставить. Она рассеивает приложенную кинетическую энергию. Не знаю, как от пуль, но от арбалетных болтов и брошенных копий помогает отлично.

- И ты молчал? Да тебе цены нет! Лепи! И себе тоже сделай, а то шальные пули -- штука коварная. Долго действует такая защита?

- Ну, на практике, выдерживала больше сотни выстрелов из арабалета. За этим пределом не было возможности проверить. Ну, делай расчет на пятьдесят прямых попаданий из винтовки, потом придется плетение освежить.

- Голова тоже защищена?

- Это как кокон, на все тело.

- Отлично. Лепи. - велел Макс.

- Не лепи, а плети. - Родослав поморщился. - Он закрутил в воздухе пучок светящихся цветных нитей, сплел из них тонкое кружево и накинул на Макса, как маскировочную сетку.

Коснувшись тела, нити угасли, но Макс ощутил какие-то трудно объяснимые словами изменения.

- Кажись, подействовало, - сообщил он.

- Да куда оно денется. - Родослав хмыкнул с самонадеянным видом.

- Все, отходи по улице метров на пятьдесят мне за спину и смотри за мной, - велел Макс. - Если достану пистолет, и куда-то его направлю, сделай светящиеся цветные нити, которые у тебя из пальцев выходят, когда колдуешь.

- Это еще зачем? – удивленно спросил Родослав.

- Чтобы они не понимали, откуда исходит реальная угроза. Пусть думают, что от тебя. Мне надо выйти из фокуса их внимания. Но как махну, мол, пора бежать, драпай со всех ног. Позже отыщешь меня по заклинанию.

- Да, я помню. - Родослав попятился вдоль длинного ряда припаркованных робокаров, затем развернулся и отбежал еще метров на сорок.

В небе над соседним кварталом зависли два вертолета и начали щупать улицы лучами поисковых прожекторов. Видно было, как по спущенным тросам соскользнуло около десятка бойцов. Заметив высадку десанта, Макс успокоился, так как стало ясно, что ракетами с вертолета долбить не будут. Впрочем, это всплывали его старые страхи перед воздушным ударом, а так-то ясно, что по жилым кварталам вряд ли станут работать средствами реактивной артиллерии. Это сильно развязывало Максу руки, так как летающие машины – это летающие машины, а десант состоит из живых людей, которых, в теории, можно сделать мертвыми. Да и на практике это неплохо иногда получалось.

Прикинув высоту зданий, Макс определил, что большинство из них выше ста метров, значит, использовать жезл прямо с воздуха, не покидая вертолета, не получится, если пилот не сумасшедший и не попробует опуститься ниже крыш в условиях значительной турбулентности и экранного эффекта. Но даже если у него на это хватит ума, он попадет в зону пистолетного огня, эффективности которого на таких дистанциях хватит, чтобы повредить жизненно важные системы вертолета.

В общем, Макс был полон решимости драться, и шансы на успех он оценивал, как не малые.

- Всем оставаться на местах! – раздался голос из громкоговорителя на вертолете. – Квартиры не покидать, идет полицейская операция!

Из проулка между Максом и высадившимся десантом выехал черный бронированный автобус с эмблемой Имперского Полицейского Приказа, перегородив улицу. Из него тоже высыпали бойцы, заняв позиции за припаркованными робокарами.

Четверо выдвинулись вперед, вскинув короткие штурмовые винтовки, Макс выхватил пистолет. Пришлось подождать, когда Родослав, заметит его движение и выпустит из пальцев светящиеся нити. Макс надеялся, что бойцы увидев такое светопреставление, да еще если знают, с чем имеют дело, начнут стрелять по волхву, и это замаскирует действия Макса в достаточной степени.

Так и вышло, бойцы тут же открыли огонь из винтовок короткими очередями, но Родославу, защищенному магическим коконом, это не причинило никакого вреда. Макс жестом велел ему драпать, затем прицелился, но не в бойцов, а в робокары, приткнувшиеся у тротуара. Звук его выстрелов утонул в винтовочной пальбе и в свисте турбин, пули, пробили тонкий металл двух машин, затем стенки батарейных отсеков, и смяли тонкие пластины электродов, вызвав короткое замыкание. Батареи тут же мощно рванули, подкинув горящие робокары в воздух, а Макс, пользуясь грохотом и замешательством противника принялся лупить из пистолета по другим машинам, включая припаркованные в непосредственной близости от бронированного автобуса. Те взрывались почти моментально, разбрасывая во все стороны пылающие осколки и потоки кипящего полимерного электролита, подлетая, падая поперек проезжей части и загораживая ее. Вскоре улица стала похожа на баррикады во время серьезных военных действий -- все заволокло плотным дымом, через который багровыми факелами пробивались языки пламени. Автобусу тоже досталось -- его залило горящим полимерным электролитом, как напалмом, а бронированные стекла от жара потрескались и вывалились из посадочных мест. Кое-где огонь добрался и до окон в домах -- ото всюду раздались крики, ругань, кашель.

Жар обжигал лицо, но Максу было не до переживаний по поводу дискомфорта, он прикрылся полой куртки с спрятался в дыму рядом с пылающей машиной.

Полковник Засекин замешкался в вертолете, не имея присущего спецназовцам опыта спуска по десантному тросу, но другого способа выйти на дистанцию действия жезла у него не было. Пришлось, матерясь, съехать вниз, где его подстраховали двое бойцов, чтобы не сломал лодыжки. Но стоило ему оказаться внизу, штурмовики, выскочившие из автобуса, открыли огонь по волхву, который начал плести заклинание. Видимо, он все же успел что-то наколдовать, потому что на улице начался подлинный огненный ад. Машины ни с того ни с сего начали взрываться, огонь распространился, а улицу заволокло густым удушливым дымом. Волхва уже стало не разглядеть, но искры на жезле показали, что расстояние до него увеличивается. Это могло означать лишь одно -- проклятый колдун улепетывает, пользуясь произведенным эффектом.

Засекин выругался. Он понимал, что рвануть вперед -- колоссальный риск. Не столько из-за разбушевавшегося мага, поскольку жезл бил дальше, чем заклинания, пущенные с руки, сколько из-за устроенного им пожара. Основную опасность представляли те робокары, аккумуляторные отсеки которых еще не взорвались, но сами машины уже горели. Стоит огню хорошенько прогреть батареи, электролит закипит, и взрыв неизбежен. А где взрыв, там потоки кипящего полимера, вторичные осколки, огонь, дым и ударная волна.

Но и упускать инициированного мага было нельзя. Тем более, способного устроить подобную канитель.

- Собрались в штурмовой клин! - приказал он десятку штурмовиков. - Прикрываем меня и бегом вперед! Нельзя упустить паскудника!

- Вы тоже? - опешил командир группы. - Не имею права...

- Молчать! - завизжал Засекин. - Выполнять приказ!

Бойцы выстроились клином, Засекин занял место между флангами, и группа резво рванула вперед. На ходу он вытащил из-под кителя жезл и сверился расстоянием. Горело уже две желтых искры, значит, маг улепетывал, и до него было около двухсот метров.

Когда десантники, грохоча ботинками, промчались в густом дыму мимо горящей машины, Макс заметил у Засекина в руке жезл с кристаллом. Пропустив группу еще чуть вперед, Макс вскинул пистолет, и с короткой дистанции расстрелял всю группу менее, чем за три секунды. Большинство получили пули в затылок, под нижнюю кромку шлема, Засекину, не успевшему надеть бронежилет, пуля перебила позвоночник и пробила легкое, трое спецназовцев успели развернуться и открыть ответный огонь, но магический кокон поглотил энергию их пуль, дав Максу возможность добить оставшихся.

Он подхватил жезл и, пользуясь дымовой завесой, скрылся в ближайшем проулке, затем прибавил ходу и по параллельной улице стал догонять удирающего Родослава. Макс быстро разобрался, что свечение кристалла усиливается, если жезл указывает направление на волхва, а искры показывают расстояние, правда, не понятно в каких единицах. Но это и не особо важно, так как чем меньше искр, тем ближе цель.

Сориентировавшись таким образом, Макс поднажал, прекрасно понимая, что у его тела дыхалка значительно лучше, чем у тела Алексея Куракина. Вскоре это принесло плоды -- все искры на рукояти жезла погасли. Макс свернул в переулок и выскочил всего метрах в тридцати позади Родослава, уже значительно потерявшего в скорости.

- Тормози! - крикнул ему Макс. - Я жезл добыл.

Родослав обернулся и улыбнулся вымученной улыбкой. Он едва не задыхался от слишком быстрого для него бега.

- Необходимо его уничтожить! - с уверенностью заявил Родослав. - Сдеру с него часть заклинаний.

Он взял жезл кристаллом вверх, а над левой его рукой завертелся вихрь из цветных нитей.

- Стоп! - остановил его Макс. - Погоди! Нафиг его уничтожать?

- Ну, вдруг, попадет не в те руки...

- Ты рассуждаешь, как ребенок! - Макс покачал головой.

Не без удивления он заметил, как от этих слов Родослав напрягся, даже светящиеся нити угасли в воздухе.

- Никакой я не ребенок! - огрызнулся он.

- Засохни! - Макс отмахнулся. - Ты уверен, что так же, как ты, сюда не явится кто-то еще из уцелевших магов? Молчишь? Вот! Нафиг тебе тут магические дуэли? Если оставишь жезл у себя, всегда будешь в курсе любых новых инициаций. Когда это произошло и где. Если в это мир пришел друг -- хорошо. Если враг, этим же жезлом сможешь лишить его силы. Не у всех же магов есть такой крутой друг, как у тебя.

- Нда... Похоже, ты прав, - согласился Родослав. - Но пора делать ноги. Спрячь жезл.

- Надо в сторону бежать, а не прямо, - прикинул Макс, засовывая жезл за пояс штанов. - Жаль, нет защиты от чужих взглядов такой же, как от пуль. Нам бы рожи наши спрятать.

- Почему нет? Морок первого уровня.

- Это что? - удивился Макс.

- Ну, на третьем уровне можно чужую морду нацепить с помощью магии, а на четвертом вообще стать частично невидимым. Скрыт называется. На первом же можно просто исказить изображение до такой степени, что хрен поймешь, кого видишь.

- И камеры не зафиксируют?

- Там на глубинном уровне со светом идет работа, - ответил Родослав. - Не важно, чем смотреть, все равно будет мутное пятно.

- Охренть, не встать, - оценил Макс. - Ну, Лепи. В смысле, плети. Вечер перестает быть томным. Иначе, когда дым рассеется, нас спалят. Но если ты сделаешь так, чтобы никто не понял, кого спалили, у нас появится до фига шансов. Стратегически надо двигать в твой особняк на Лисьем Носу. Если тут не наследили, там на дно временно ляжем.

- Отличный план. Но у нас нет ни одной мобилы, чтобы вызвать такси.

Родослав сплел морок первого уровня, накинул на себя и на Макса, после чего они, превратившись в неясные серые фигуры без лиц, выбрались из дымовой завесы.

- Зато у нас есть пистолет, - ответил Макс. - Это лучше мобилы. Я половину боекомплекта высадил, тут есть возможность разжиться боеприпасами?

- Для аристократических сословий не проблема, - ответил Родослав. - Да скоро сам поймешь, что к чему. Добудем. Но я офигиваю от тебя. Ты решил захватить робокар?

- Именно. Причем, вместе с водителем. Иначе машина не поедет. Пальчики.

- У тебя мозги воина, - странным тоном произнес Родослав, но возражать против плана не стал.

Когда выбрались на шоссе, морок развеялся, но Родослав не стал его обновлять, так как в этом уже не было необходимости. Главным было замести следы и убраться неузнанными с места побоища. Родослав с Максом спрятались за кустами шиповника. Близилось утро, вялый северный рассвет постепенно набирал силу, окрашивая небо в тона разбавленного чая. Машин не было минут двадцать, затем проехал беспилотный продуктовый фургон, ему угрожать пистолетом было бессмысленно. Еще минут через пять послышался шелест шин легкового робокара.

- Пушку покажу, остановятся, - объяснил Макс. - А нет, так пальну в лобовое стекло для дополнительной мотивации.

- Не спеши. Если там полная машина с подвыпившей компанией с вечеринки, лучше дождаться следующей. Я выйду, посмотрю. Если там один человек, я тебе махну.

- Годится. - Макс кивнул.

Родослав выбрался на обочину так, чтобы фонарь со столба хорошо освещал подъезжающую машину. Но робокар сам остановился, даже из-за кустов выскакивать не пришлось с пистолетом. Максу показалось странным, что кто-то ночью решил по доброй воле подобрать случайного попутчика в достаточно безлюдном месте. Странное всегда тревожит, но сигнала от Родослава не было, поэтому не стоило делать резких движений. Макс осторожно отодвинул ветку кустарника и глянул на дорогу. Там происходило нечто настолько странное, что вообще не понятно, как реагировать.

Мощный седан, явно люксовая модель, притулился у обочины, из-за руля выскочила девушка с копной ярко-рыжих волос, одетая в темные обтягивающие брюки и зеленую кофточку навыпуск. Без всяких предисловий девушка начала говорить настолько быстро, и так эмоционально жестикулировать, чтоМакс опешил. Родослав опешил не меньше, но не от самого факта наезда, было видно, что он ее знает, считал из памяти Куракина, и это знание поставило его в неловкое положение. Он лишь опустил глаза и едва ножкой в пыли не шаркал от смущения.

- Ты совсем что ли? - кричала девушка. - Я три дня с ума схожу, отец твой места не находит, вся семья на ушах. На кой хрен ты связался с этими долбанными Предтечами? Острых ощущений не хватает? Ты дожил до двадцати пяти лет, а ведешь себя, как безответственный ребенок. Хорошо, частный детектив отца тебя выследил. Но зачем тебе понадобилось бежать, когда спецназ вломился в клуб, чтобы тебя освободить?

- Да меня никто не удерживал, - лепетал Родослав, как школьник на экзамене. - Там вечеринка...

- Какая к хренам вечеринка? - Неожиданно девушка расплакалась.

Родослав принялся ее успокаивать, гладил по голове, говорил что-то не громко.

- Я так и подумала, что после побега ты в особняк двинешь. - Девушка смахнула слезы ладонью. - Решила приехать раньше отца. Он тоже додумается. Садись в машину, мне надо с тобой серьезно поговорить. Сколько можно быть паршивой овцой в семье?

- Погоди, - ответил Родослав. - Давай семейные разборки отложим. Мне после побега один человек помог, и я не могу его бросить.

- Ты кого-то не можешь бросить? - девушка иронично фыркнула.

- Остынь, прошу! Ты сейчас реально на задницу сядешь, когда узнаешь, кто меня выручил.

Родослав повернулся к кустам и махнул рукой, мол, выходи, уже можно. Макс сунул пистолет под куртку и выбрался из кювета, не зная, чего ожидать.

- Что? - девушка вытаращилась на него. - Ты серьезно? Да ну нафиг! Быть не может? Тебя спас Максим Щербатов?

- Так получилось. Он бомжует, кстати.

- Да, писали. - Девушка продолжала таращиться на Макса. - Я девчонкой просто умирала по вам, сударь. Вы дрались на арене, как дикий зверь.

- Ну... - Макс смутился. - Не знал, что у меня были такие очаровательные поклонницы.

- Не были, а есть. А уж если вы помогли моему кузену, то это вообще космос. Я Светлана. Кузена этого недоросля. - Она шутливо ткнула Родославу кулаком в бок. - Хотите поехать с нами в особняк?

- Да мне некуда идти, на самом деле, - состроив кислую мину, пожаловался Макс. - Там, где я жил в последнее время, случился пожар.

- Садитесь в машину, - Светлана засуетилась. - Хотите вперед? Ну, класс! Кто бы мог подумать, что день с такого начнется? Лёша, сядешь назад?

- Да без проблем. - Родослав пожал плечами и забрался на заднее сиденье. - Поворкуйте.

- Дурак ты, и не лечишься. - Светлана обиженно надула губы. - Щербатов -- мировая знаменитость, а у тебя в голове лишь грязные мысли.

- Я устал и вообще ни о чем не думаю. Но, судя по твоей реакции, у тебя у самой мысли еще те.

Светлана не ответила. Она запустила автопилот, и робокар разогнался по шоссе в сторону огромной дорожной развязки, на которой сходились два скоростных диаметра и шоссе на Кронштадт.

- Ты мне должен все рассказать, как влип и куда, - потребовала Светлана от Родослава.

Макс напрягся, но Родослав принялся заливать байки про то, как связался с парнями из "золотой молодежи", закрутился в вихре удовольствий -- выпивка, потом доступные женщины, затем наркотики. Очнулся в клубе, начался штурм, он испугался, сбежал через вентиляцию в шлюшечной комнате, чуть не стал жертвой ограбления, испугался еще больше, забрался в бомжовник, где его чуть не убили, но его выручил Макс.

Последнее обстоятельство, похоже, Светлана посчитала самым значимым в рассказе и тут же рассыпалась в благодарностях, то и дело окидывая крепкое тело, доставшееся Максу, многообещающими взглядами. Макс даже немного смутился от такого напора. К сожалению, его память работала еще не очень хорошо, и он не понимал, то ли в этом мире такое свободное отношение к межполовому общению являлось нормой, то ли это Светлана так возбудилась от своих подростковых фантазий, когда была фанаткой выступлений Щербатова на арене. Но, как бы там ни было, такое внимание весьма симпатичной девушки Максу было не просто приятно, а вызывало нечто похожее на дрожь вдоль позвоночника. Он помимо воли представил Светлану не на сиденье водителя, а под горячими струями душа, голой, охваченной неконтролируемой страстью, отдающейся. Макс ощутил, как у него чаще забилось сердце и посчитал за благо отвести взгляд от упругой груди под зеленой кофточкой.

"С телом я точно не прогадал, - с удовольствием подумал он. - Запущенное оно, конечно, но весьма перспективное".

Минут через десять, прошуршав шинами по крутой эстакаде, робокар остановился у кованных ворот довольно большого особняка. Дальше вела асфальтовая дорожка, вдоль которой стояли статуи обнаженных нимф в довольно фривольных позах.

"Лёха Куракин был тот еще жук", - подумал Макс.

Получив сигнал от знакомой машины, ворота открылись, робокар заехал внутрь имения, покатился по ведущей через лужайку дорожке, миновал длинный извилистый пруд с лебедями и остановился у большого трехатажного особняка, с портиком.

- У меня там некоторый беспорядок, - зачем-то предупредил Родослав. - В обморок просьба не падать.

- Да я в курсе, - пробурчала Светлана. - Этот некоторый беспорядок, увиденный твоим отцом, как раз и побудил его обратиться в Полицейский Приказ, чтобы тебя спасли из клуба.

- Хреново, что он это видел. - Родослав смущенно поморщился. - Что-то мне стыдно.

- Стыдно должно быть за то, что к этому привело, - весомо заметила Светлана, и первой взбежала по лестнице портика. - Даже интересно, что ты там наворотил.

Родослав вздохнул и поплелся следом.

Глава 8

В комнатах особняка оказался не просто беспорядок. Там было как в хлеву, если бы у кого-то хватило фантазии организовать в хлеву бордель и одновременно с ним наркопритон. Уж насколько Макс привычен был ко многому, и то челюсть отвесил.

Всюду, прямо на коврах, валялись десятки использованных презервативов, дилдо, вибраторы и прочие орудия из тематического арсенала. Два силиконовых робота для интимных утех, не отличимые от голых девушек, возлежали на диване и на столе для бильярда. Полно было и более мелкого мусора -- картириджи от курилок, грязные, иногда разбитые, тарелки, стаканы, бокалы, подносы, элементы мужской одежды, скомканные бумажные полотенца, пакетики от наркотических смесей, пара разбитых кальянов. На закрытой крышке белого рояля виднелась не слабая куча подсохшего дерьма, явно человеческого. Но вонь, наполнявшая комнату, имела несоизмеримо более богатый букет, чем какое-то там дерьмо. Воняло и тухлятиной, и паленой синтетикой, и блевотиной, и прокисшим пивом.

Светлана присвистнула, окинув взглядом следы утех кузена и его дружков.

- Ну, выжил, уже хорошо, - произнесла она. - Но я не представляю девушку, которая даже за деньги согласилась бы тут раздеться.

- Ну, бывали тут и девушки, - краснея, ответил Родослав. - Из низших, конечно, сословий.

- Пипец! - прокомментировал Макс. - Если бы я это увидел раньше, ни в жизнь не стал бы с тобой заключать партнерских соглашений. Так и хочется развернуться и уйти.

Родослав глянул на Макса с опаской. Его взгляд словно кричал, мол, ну, не я же это устроил всё, а Лёха Куракин с дружками. Макс лишь махнул рукой.

- Я сейчас позвоню в клининг, через пару часов приедут, все уберут, - со вздохом произнес Родослав.

- С ума сошел? - Светлана повертела пальцем у виска. - Какой клиниг? Ты хочешь, чтобы вся эта красота завтра в "Мегаполисе" появилась с заголовком над фотками, типа, как "золотая молодежь" проводит время? Ты мало позорил семью? Живо надел перчатки, и побежал выгребать это говнище!

Родослав поморщился, но поплелся искать подсобку, где прислуга хранила уборочный инвентарь. Макс заметил, что Светлана удивленно вздернула брови, провожая кузена взглядом.

- Пойдем на воздух, - предложила она Максу. - Воняет тут нестерпимо.

Макс развернулся к ней спиной, но через миг ощутил мощный толчок между лопатками. Он сделал несколько неловких шагов, вернул равновесие, развернулся, и с удивлением увидел в руке Светланы пистолет, который она, в момент толчка, выхватила у Макса из-за пояса. Ствол был направлен на Макса. Родослав замер на пороге гостиной в полном недоумении.

- Свет, ты чего? - осторожно спросил он.

- Подойди к этому чудику! - Светлана ткнула стволом в сторону Макса. - Живо! Чтобы я обоих видела.

- Какая муха тебя укусила? - поинтересовался Макс.

- Пасть закрой, а то ковер через задницу видно, - ответила Светлана. - Кто вы, мать вашу, вообще такие? Кто вас послал? Троекуров, гад?

- Погоди! - Родослав встал в паре шагов от Макса и примирительно поднял руки. - Я вообще не понимаю, о чем ты. Ты кузена своего не узнаешь?

- Не узнаю, - жестко ответила Светлана. - С первой минуты вижу, что что-то не так. Если бы я на своего кузена так наехала там, на дороге, он бы меня обругал последними словами и послал подальше. Но это ладно, это я еще съела, списала на шок после всего пережитого. Но дальше больше. Ты, блин, смущаешься, чувак! Лёха представления не имел, что такое стыд и смущение. Тут такая бардачина была всегда, а мы еще не вошли, ты уже начал извиняться за беспорядок. Но главное с этой уборкой. Это я уже спецом тест провела, послала тебя убирать все самому. Если бы ты был настоящим Лёхой Куракиным, ты бы после этих слов взял меня за волосы и сунул бы лицом в кучу дерьма на рояле. Без вариантов. А ты побежал выполнять указание. Никогда такого не было, и ты не Лёха Куракин, хоть что со мной делай. А ты не Максим Щербатов.

Макс нахмурился и спросил:

- Это еще почему?

- По кочану. По Щербатову я с двенадцати лет сохла, у меня даже эротические сны про него были с яркой развязкой. Я про него прочла все, что можно было прочесть, и к четырнадцати уже поняла, какой он конченный мудак. А ты начал любезничать, галантность проявлять, смущался тоже. Если бы настоящий Щербатов узнал, что я его поклонница, он бы сразу предложил мне отсосать у него на заднем сиденье. Что он обычно и делал с поклонницами, как выяснилось. Поэтому хватит ломать комедию, живо выкладывайте, кто вы, зачем выдаете себя за Щербатова и Куракина, а главное, кто вас прислал. Жду минуту, потом звоню дежурному в Тайный Приказ. Вы что, мать вашу, шпионы?

- Ни хрена себе поворот, ежа мне в трусы, - пробурчал Макс.

Краем глаза он заметил, что из пальцев Родослава потянулись светящиеся разноцветные нити, свиваясь в защитный полог. Светлана тоже это заметила, вытаращилась, отшатнулась, выстрелила, но пуля отдала всю кинетическую энергию магическому щиту и с глухим стуком упала на ковер у ног Родослава.

Макс мешкать не стал, бросился вперед, пока ствол был направлен на Родослава, снова хлопнул выстрел, на этот раз пуля угодила в стену, выбив фонтан пыли. Макс заученным движением обезоружил Светлану, вывернул ей запястье на болевой рычаг, она взвыла и рухнула на колени.

- Тихо! - приказал Макс. - Дергаться не надо, все хорошо. - Вяжи ее!

Родослав замешкался, заметался, думая, чем можно связать руки, Макс на него прикрикнул, взглядом указал на мохнатые веревки, которыми были стянуты портьеры. Через минуту Светлана, бешено вращая глазами, уже лежала на диване рядом с силиконовым роботом для плотских утех. Руки и ноги ее были надежно связаны.

- Пушки детям не игрушка, - прокомментировал Макс и сунул пистолет под куртку за пояс. - Какая муха тебя укусила?

- Я со шпионами не разговариваю, - процедила сквозь зубы Светлана. - Хоть режьте.

- Ну, тогда мы с тобой поговорим. - Макс пожал плечами, сбросил мусор с кресла и уселся, закинув ногу на ногу. - Родослав, тебе слово.

- Что я ей скажу?

- Правду, мой друг. Милая сударыня ее или съест, или нахрен нас пошлет. В наших интересах, разумеется, чтобы нам поверили. Поэтому правду, только правду, и как можно убедительнее, с примерами, демонстрациями, инсталляциями и прочими кудрями.

- Ну... - Родослав замялся. - Во-первых, я твой родственник.

- Ага, - процедила Светлана с издевкой. - Прямо разрыдаюсь сейчас от умиления. Хорошо хоть не близнец, с которым меня разлучили в детстве. Развяжите руки, мне надо розовые сопли утереть.

- Нормальная у тебя кузина, - с довольным видом произнес Макс. - С такой бы я в разведку пошел. Огонь, а не девка. Еще и рыжая.

- Помечтай, - фыркнув, ответила Светлана. - Мне уже не двенадцать лет, и ты уже не моя эротическая фантазия, чтобы я с тобой в разведку ходила. В жопу лучше пойди, но и тут я тебе компанию не составлю, уж извини.

- Похоже, беседа зашла в тупик. - Макс почесал переносицу.

- Это еще цветочки. - Светлана мстительно сверкнула глазами. - Я уверена, что скоро мой дядя Куракин-старший сюда пожалует, с эскортом. Тогда вам мало не покажется. Его охрану потруднее обезоружить, чем хрупкую девушку. Так что развяжите меня, и спасайте свои жалкие шкуры.

- Так, стоп! - Макс хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. - Родослав у нас избытком красноречия явно не страдает, поэтому я объясню. Вот это тело некогда принадлежало Алексею Куракину. - Макс ткнул пальцем в Родослава. - Прямо вот это самое, а не такое же. Оно ему частично и сейчас принадлежит, но с некими оговорками, которые сейчас не очень важны. Важно, что в это тело из другого мира перенеслась энергетическая сущность древнего и пипец какого могучего волхва. Волхв этот, Родослав Курак, ваш древний предок. Родился он две с половиной тысячи лет назад...

- Вы хотите, чтобы я уписилась со смеху? - с серьезным видом поинтересовалась Светлана. - Извращенцы хреновы. Вот это чмо, похожее на моего кузена, древний могучий волхв?

- Ну, покажи ей фокус какой-нибудь! - вспылил Макс. - Что ты стоишь, как истукан? Ты волхв или я?

- Какой фокус?

- Магический! Можешь хоть в жабу меня превратить, только временно. Короче, что-то эффектное, чтобы у милой сударыни мозги немного расклинило, а то они у нее зависли в позе пьющего оленя.

Родослав подумал, поднял руку, и над ней завихрились яркие цветные нити.

- Из этих нитей он плетет заклинания, - пояснил Макс. - Само по себе не доказательство? И пулю он остановил защитным пологом, который сплел из этой нити. Иначе бы ты его продырявила. Вот пуля.

Макс поднял с ковра серый цилиндр и показал его Светлане.

- Если он маг, пусть исчезнет, - спокойным тоном велела Светлана.

И Родослав тут же исчез, только легкий муар остался в воздухе там, где только что виднелась его фигура. Но разноцветные нити все так же ярко были видны, но тянулись они из невидимой руки. Он снова появился, а сияние исчезло.

- Достаточно?

Светлана насупилась.

- Он правда твой родственник, и правда в настоящем теле Лёхи Куракина, - уже без шуточек произнес Макс. - Хватит ломать комедию, дело серьезное. Родослав и Лёха занимают одно тело, но доминанта сейчас у Родослава. Он управляет телом, но может взаимодействовать с личностью Лёхи.

Родослав, осмелев, начал рассказывать свою историю о том, как покинул этот мир, и как вернулся. У Светланы по мере рассказа потихоньку отвисала нижняя челюсть. Под конец он рассказал и про Макса, как он попал в тело настоящего Максима Щербатова.

- Так, хорошо. - Она задумалась. - Если вы не враги, развяжите меня.

- Ага, и ты тут же выкинешь какой-то фокус.

- Не выкину. Это тест. Если вы не враги, развяжите, значит и я не буду проявлять агрессию. Если вы не врете, это интересная тема.

- Чем интересная? - удивленно спросил Макс, но развязывать Светлану не стал.

- Так, погодите! - произнесла она. - Проще простого же вас вывести на чистую воду. Если Родослав взаимодействует с Лёхой, значит, он знает все, что знает Лёха. Пусть он расскажет, чем эта тема может быть лично мне интересна. Лёха бы понял. Ну?

- Возвращение величия роду, - не задумываясь, ответил Родослав. - Если мы говорим правду, у тебя возникает именно этот интерес к теме. Если я родственник, если я не враг, если у меня магические способности, я, по твоему мнению, смогу вернуть вашему дворянскому роду былое величие.

- Ты можешь? - напрямую спросила Светлана.

- Это одна из целей моего возвращения, - ответил Родослав. - Но все очень запущено. Многое зависит от действий главы клана, твоего дяди и моего, можно сказать, отца. Он отчаялся. Но без него мои усилия ни к чему не приведут. Если он мне поверит, если примет меня, как родственника, можно многого добиться. Если нет, один я не справлюсь даже при помощи магии.

- Ладно, допустим. - Светлана задумалась. - Ты все помнишь, что помнит Лёха?

- Да.

- Тогда пусть этот выйдет. - Она взглядом указала на Макса. - Я хочу задать вопросы о нашем детстве, но не хочу, чтобы кто-то слышал правдивые ответы.

- Как вы с кузеном письки друг другу показывали? - Макс осклабился. - Ладно, все, ухожу.

Он покинул комнату, закрыл за собой дверь и уселся на ступенях портика. Прошло минут десять, не меньше, прежде чем дверь отворилась, из нее высунулся Родослав и жестом пригласил Макса внутрь. Оказалось, что Светлана уже развязана и пересела с дивана в кресло, подальше от голого трахобота.

- Ну, скажем так. - Она задумалась, подыскивая слова. - Неправдоподобно, но перспективно. Могу поделиться выводами, которые сделала. Во-первых, тело Алексея настоящее, я проверила по особым признакам. Во-вторых, личность в этом теле точно не его, в этом у меня ноль сомнений. В-третьих, ваше объяснение этому, хотя и дикое, но самое логичное и непротиворечивое из всех, способных прийти мне в голову. В-четвертых, в теле Максима Щербатова, которое я не могу проверить на подлинность, точно не личность Максима Щербатова. Там, внутри, прикольный мужик, а Щербатов был мудаком.

- Мощно. - Макс усмехнулся. - На самом деле, по мере интеграции с личностью Щербатова, я все больше узнаю об этом мире, и могу смело заявить, что это тело ты тоже можешь проверить на подлинность.

- Как? - Светлана заинтересовалась.

- У вас же десять лет назад ввели обязательное генетическое тестирование для спортсменов, чтобы исключить участие двойников и дипфейков в соревнованиях. Биокарта Щербатова есть в открытом доступе. Могу плюнуть в баночку, а ты сдашь на тест.

- Так поверю, - ответила Светлана. - Слишком оно все кудряво для лжи. Хотели бы солгать, придумали бы что попроще. В общем, главный вывод -- я вам верю, но не доверяю. Пока приму за рабочую версию, что вы оба попаданцы, захватили тело Лёхи и Щербатова. Ваши истинные цели мне неизвестны, и я не буду вас слушать, я буду оценивать ваше поведение. Если вы станете действовать в интересах семьи, ну, отлично, нам не помешает поддержка. Если нет, то вы враги, со всеми вытекающими последствиями. Какой у вас план, ребята?

- Внятных планов у нас нет, но есть проблемы, - сообщил Макс. - Нас кто-то вычислил и пытался убить.

- Вычислил? - удивилась Светлана. - Как это вообще возможно?

- При помощи специального артефакта, - ответил Родослав. - Покажи ей жезл.

Макс достал жезл из-за пояса и продемонстрировал, как он меняет свечение, когда показывает на Родослава.

- Это что-то вроде магического локатора, - пояснил Макс. - Им же можно лишить магической силы. С его помощью кто-то нас вычислил, напал на нас силами полицейского спецназа, мы отбились, благодаря магии и моей сноровке, отняли жезл, и теперь мы тут. Думаю, в утренних новостях что-то будет об этом.

Заинтересовавшись, Светлана включила настенный телеэкран, но новостей пока не было, и она убрала звук, оставив изображение.

- Значит, у вас тут есть враги, которые предполагали, что Родослав вернется, - прикинула она.

- Жезл создали еще при мне, две с половиной тысячи лет назад, - пояснил Родослав. - Воинствующие христиане боялись магии и не владели ей, они не могли создать никаких артефактов. Но были маги, которые не хотели покидать мир, как я, они пошли не только на добровольное сотрудничество с врагами, но и на добровольное лишение себя магической силы. Инсургенты. Они создали этот жезл, чтобы воинствующие христиане могли находить и уничтожать магов. Я думал, жезл уничтожен или затерялся в веках. Но кто-то его хранил. Учитывая структуру нынешнего общества, могу предположить, что владельцем жезла стал потомок древних магов-инсургентов.

- Тут есть важный момент, - добавил Макс. - Этот потомок инсургентов должен обладать достаточной властью, чтобы на него работал полицейский спецназ.

- Ни у кого такой власти нет, только у императора, - ответила Светлана. - Тут другое наверняка. Если потомок инсургентов ждал возвращения волхва, он наверняка выбрал карьеру полицейского. Дело не в его социальном положении, а в должности.

- Ого! - обрадовался Макс. - Да ты не только красавица, но и умница! Это ведь может сильно снизить круг поисков.

- Вы хотите найти инсургента? - напрямую спросила Светлана. - Разве он опасен без жезла?

- Теоретически опасен, - ответил Родослав. - Если им движет идея не допустить возрождения магии, он и без жезла сможет нам навредить. Нас же можно найти обычными следственными действиями, особенно после ночного побоища. К тому же, он полицейский.

- Что вы сделаете, если найдете его? - Светлана подозрительно покосилась на Макса.

- Сама бы ты что сделала? - спросил он. - Но у меня есть соображения, кем может быть наш враг. Дело в том, что все штурмовики, напавшие на нас ночью, были экипированы соответствующим образом. Но тот мужик, у которого я забрал жезл, был вообще без бронежилета. На нем был мундир, я в здешних пока не разбираюсь.

- Погоны запомнил? - Светлана задумалась.

- Да. Три больших кубика в ряд.

- Полковник Полицейского Приказа.

- Я его грохнул, жезл был у него в руке. Он умел с ним обращаться. Вряд ли хозяин жезла стал бы посвящать в эту тайну кого-то. Так что, скорее всего, я ночью пристрелил именно потомка инсургентов. Можно расслабиться.

- Хорошо, если так, - произнес Родослав. - Но у него могут остаться пособники. Поэтому лучше выяснить, кого именно ты пристрелил и у кого забрал жезл.

- Лицо я помню, - ответил Макс. - Увижу снимок, узнаю.

- Уже что-то. - Светлана кивнула. - Но начнем мы не с этого.

- Надо явиться к отцу, - догадался Родослав. - Иначе он сам сюда явится.

- Верно. Но погоди. Я ему позвоню, сообщу, что нашла тебя. Так будет лучше. Если ты позвонишь, он сразу сорвется.

Светлана потянулась в карман брюк за смартфоном, но в это время в эфире начался новостной выпуск, на телеэкране показали съемку с вертолета, затем с камер группы спецназа. Макс смотрел внимательно, хотя знал, что в кадр попасть не мог -- маскировался в дыму и бил в спины. Родослав тоже не засветился, его фигура на экране была едва видна в дыму и полутьме, деталей не различить.

- Как же вы выкрутились? - ошарашено спросила Светлана, глядя на экран. - Там же была целая боевая операция!

- Я могучий маг, а Макс отличный солдат, - спокойно ответил Родослав.- В его мире войны идут непрерывно, у него подготовка раз в десять лучше, чем у наших "горшков".

- Почему ты отзываешься на свое имя, а Максим на имя тела?

- Так случайно совпало. Он Макс, а Щербатов Максим.

- Ну и ну. Мне как-то не по себе от всего этого. - Светлана хотела уже позвонить, но выкрикнула: - Стоп!

На экране показали фотографию полковника в полицейской форме. Светлана включила звук.

- Получил тяжелое ранение и умер в реанимации Имперского военного госпиталя. У полковника Даниила Засекина нет жены и детей, он все свое время и все свои силы отдавал службе. Имперская канцелярия намерена особым образом отметить его заслуги и увековечить его память. Преступников, устроивших кровавую бойню в жилых кварталах западной окраины Санкт-Петербурга, разыскивают лучшие специалисты Полицейского Приказа.

Начался другой сюжет и Светлана снова выключила звук.

- Это сильно упрощает дело, - сказала она. - Неприлично так говорить о покойниках, но смерть Засекина всем нам на руку. Вы тоже не засветились, похоже, иначе бы ваши милые мордашки сейчас красовались на экране. Надо же, Засекин -- маг-инсургент. Кто мы бы мог подумать.

- Да. Именно у него я забрал жезл, - ответил Макс.

- Это давний враг нашей семьи, - пояснила Светлана. - Он состоит в альянсе с кланом Троекуровых.

- Ничего удивительного, - прикинул Родослав. - Если у него жезл, он знал историю своего рода и нашего. Наш род ведет историю от меня. Две тысячи лет назад инсургенты не смогли меня победить, думаю, теперь они пытались осознано взять реванш.

- Ладно. - Светлана задумалась. - Получается, ты снова победил, через две с половиной тысячи лет. Это круто. Но дальше надо действовать спокойнее и тоньше. Жезл и пистолет тут спрячьте. Уборку сделаем сами, не надо нам тут лишних людей.

Светлана вздохнула и вызвала по смартфону князя Александра Куракина.

Глава 9

Городская резиденция князя Александра Куракина располагалась далеко от центра, почти на южной окраине. Район не фешенебельный, но тут семья еще могла себе позволить содержать шестидесятиэтажный небоскреб.

Макс окинул типовое здание взглядом и произнес:

- Да ребята, помощь вам, действительно, не помешает.

- Дядя даже от этого здания собирается отказываться, - со вздохом ответила Светлана. - Перейдем на аренду чего-то попроще. Бизнес, на котором держалось благосостояние семьи, мягко говоря, пошел под уклон. Хорошо хоть в долги не залезли, дядина гордость не позволила.

- Что за бизнес? - спросил Макс.

- Как только возникла империя, и власть перешла к аристократическим домам, наша семья занялась производством электроники. Контроллеры освещения промышленных объектов, телеэкраны общего пользования, электрификация метрополитена, даже шокеры для полиции. Много чего. Конечно, конкурентов тоже хватало, но мы были лидерами в этом, сидели на хороших правительственных контрактах. Потом выросло вот это чудо. - Светлана бросила хмурый взгляд на Родослава. - Оно стало залезать в бизнес. Отец Александр Куракин обрадовался, мол, преемник растет, дал ему несколько направлений. Поначалу все было неплохо, но затем Лёха связался с какими-то мутными инвесторами из Объединенной Америки, те ему пообещали слить технологию новейших ионно-конденсаторных аккумуляторов, но не задаром конечно. Отцу Лёха представил презентацию, тот, не подумав, показал ее на выставке, инвесторы обалдели от перспектив, начали вкладываться. Мы набрали контрактов, Лёха с этих денег перевел не маленькую сумму американцам, а потом выяснилось, что технологии такой вообще нет, чисто мыльный пузырь и разводка. Инвесторы встали на уши, мол, возвращайте средства, плюс проценты, плюс неустойка. Дядя, как человек честный, все это выплатил. Но какой ценой! Нам пришлось с молотка пустить многие производственные мощности, а Троекуров, зараза, их выкупил по минимальным ценам. И еще пропиарился в прессе, мол, такой хороший, не смотря на конкуренцию кланов, помог нам, сирым да убогим. Как итог, у нас осталось лишь несколько контрактов для метро, но и они на ладан дышат, потому что производственных мощностей осталось мало, можем не справиться. Еще за нами остались контракты по электронике для полиции, по большому счету, на них сейчас держится весь доход, но Троекуров и туда лапу засунуть пытается. Только на этом и держимся, но развиваться не можем, постоянно ужимаемся, из-за этого уходим в минус.

- Хреновая ситуация, - согласился Макс.

- Исправимая, - холодно заметил Родослав. - Но все зависит от реакции Куракина-старшего.

- Ты ему что, правду собираешься выложить? - испугалась Светлана. - Он с ума сойдет.

- Ты же не сошла. - Родослав пожал плечами. - Все другие варианты хуже, поверь. Если я не скажу, кто на самом деле, меня к производству отец не допустит. Без этого я ничем не смогу помочь.

- Нет, стоп! - Светлана остановилась. - Его точно удар хватит, если он узнает, что в тело сына вселился непонятно кто. Я, к примеру, даже рада что ты Лёху подвинул. Мы с ним были очень дружны в детстве, ты знаешь, но потом только цапались. Но отец -- дело другое. И мама тоже. Так что давай пойдем более мягким путем.

- Каким? - с хмурым видом спросил Родослав.

- Начни налаживать отношения с отцом, словно ты Лёха, который после происшествия решил взяться за ум. Представь ему Макса, как спасителя. И вот, нас уже трое.

- Трое против тысячи? - Макс усмехнулся. - Нормальный расклад. Моя тема.

- Что это даст? - Родослав поморщился. - Сколько времени уйдет на эту бодягу?

- Если не будешь косячить, времени уйдет не много. Но так будет лучше, я тебе точно говорю.

- Она права, - поддержал Светлану Макс. - Для отца потеря сына будет слишком сильным потрясением. Ему трудно будет принять твою помощь, да и вообще принять тебя в семью, он будет подсознательно считать тебя человеком, который убил его сына и занял его тело.

- Ну, нахрен, нежности телячьи, - пробурчал Родослав.

- Какие нежности, ежа мне в трусы? - с нажимом спросил Макс. - Это нормальное человеческое поведение. Я не знаю, как там у вас, у волхвов, в древности было с уважением к старшим, но тут будь любезен. Иначе, не смотря на всю твою магию, дам в рог, без всяких затей.

- Почему сразу в рог? - Родослав насупился, совсем как подросток.

- По кочану, - ответила Светлана. - Короче, контору не пали. Ясно?

- Ясно. Подумаю, что в таком режиме можно сделать.

- Лучше подумай, как успокоить отца, - посоветовала Светлана. - Все, вперед.

Они направились ко входу в небоскреб. Компания выглядела весьма живописно -- Родослав в истоптанном пиджаке, из под которого виднелись обрывки рубашки, Макс в бомжовском прикиде, а во главе Светлана, чистенькая и опрятная.

- Мы с тобой как два помойных Барбоса, - с усмешкой начал было Макс.- Увязались за породистой...

- Произнесешь это слово, сам в рог получишь, - не оборачиваясь, сказала Светлана.

Макс предпочел заткнуться.

Охрана хорошо знала Светлану, и по ее просьбе Макса тоже пропустили к лифту, но в офисной зоне ему пришлось остаться на диване в комнате ожидания, под присмотром двух дюжих охранников. Макс не показывал вида, но мысленно посмеивался, прекрасно понимая, что уложит обоих верзил секунды за три при любых раскладах, даже если те вооружены шокерами. Светлана с Родославом скрылись в кабинете Александра Куракина.

Родослав ощущал себя предельно неловко, но ясно было, что Светлана права, что отца надо успокоить, признать вину, пообещать исправиться. Но разговор сразу не заладился. Александр Куракин, не вставая из-за стола, разразился такой гневной тирадой, что Родослав опешил. Затем Александр Куракин чуть успокоился, предложил сесть Светлане, а Родославу велел стоять. Пришлось выслушивать дальше, уже в более спокойном ключе.

Ничего нового Александр Куракин не сказал, разумеется, Родослав о подвигах Лёхи знал непосредственно, из памяти, к тому же, намного больше, чем знал Александр Куракин. Но стыдно все равно стало, причем, не Лёхе, личность которого сидела глубоко в подсознании, а самому Родославу.

- Отец, прости, - произнес он, опустив глаза. - Я несколько лет вел себя как конченный урод. Но сегодня все изменилось.

- Свежо предание, да верится с трудом, - произнес Александр Куракин, несколько опешив.

Чего угодно он ожидал, но не искренних извинений от непутевого сына.

- Я не жду, что ты мне поверишь, - продолжил Родослав. - Я просто хочу выразить свое искреннее и глубокое раскаяние. Я тебе причинил много зла, да и всей семье тоже. Но сегодня, повторяю, все изменилось. Мы поговорили со Светланой. Мне теперь чудовищно стыдно за то, как я с ней обращался, и с тобой, стыдно, что позорил семью, стыдно, до чего ее довел своими необдуманными выходками. Я далек от мысли, что могу исправить ситуацию, но, по крайней мере, я больше не хочу и не буду стоять в стороне от семейных проблем. Первое, я хочу отказаться от причитающегося мне денежного содержания. Я его не заслужил. Оно положено члену семьи, а не уроду, который семью позорил. Второе, я готов работать на любом из оставшихся объектов нашего бизнеса, хоть грузчиком хоть чернорабочим.

Александр Куракин откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Родослава. Затем стремительным движением выхватил пистолет из ящика стола и направил ему в грудь.

- Кто ты такой? - спросил он напрямую. - Мой сын никогда бы такого не сказал, даже под угрозой, что ему раскаленную кочергу засунут в задницу. Кто ты и кто тебя подослал?

- Дядя, успокойтесь! - воскликнула Светлана. - Это Алексей. Просто ему досталось не слабо в эту ночь. Не горячитесь, вы можете проверить биометрию.

Александр Куракин ничего не ответил, убрал пистолет, прижал сенсор селектора и вызвал семейного врача с необходимым оборудованием для генетического теста. С этим провозились полчаса, но результат заставил Александра Куракина призадуматься.

Отпустив врача, он сказал:

- Я больше готов поверить, что кто-то подкупил врача, чем в то, что ты мой сын. Светлана, что происходит?

- Дядя, ему действительно очень сильно досталось. Ну, он же не всегда таким был. Помните, мы с ним были очень дружны в детстве.

- Иногда даже слишком. - Александр Куракин нахмурился. - Но да, ты на него хорошо влияла.

- Знаете, где я его сегодня нашла? На дороге, когда ехала в особняк на Лисьем Носу. Он шел пешком в компании Максима Щербатова. Да того самого. Он в комнате ожидания сидит.

- Тоже урод редкостный, - пробурчал Александр Куракин. - Что ему вообще тут нужно?

- Вы снова ошибаетесь, - уверенно заявила Светлана. - Его тоже сильно жизнь потрепала, он несколько лет жил среди бомжей. Лёша оказался в трущобах, и когда бомжи собрались ограбить его и убить, Щербатов вступился за него, потому что стал другим за годы добровольного отшельничества. Лёша тоже, надеюсь, исправится. Мы много говорили, все утро. Я готова за него поручиться и за Максима.

- При чем тут Максим? - Александр Куракин насупился. - Если ему нужны деньги, я выпишу чек, и пусть валит отсюда.

- Нет, отец. - Родослав поднял взгляд. - Он меня выручил, и стал мне другом. Он позаботился обо мне, и я хочу помочь ему выбраться из пропасти, в которой он оказался.

- Нда... - Александр Куракин покачал головой. - Чего угодно я от тебя ожидал, сын, но только не заботы о ком-то из людей. Ладно. Пусть будет так. Насчет производства ты серьезно? Действительно готов поработать?

- Да.

- Хорошо. На опытном производстве у меня образовалась вакансия. Троекуров, гад, перекупает у меня людей, чтобы меня добить. В общем, если готов по шесть часов вкалывать на контроле качества, я тебя возьму. С испытательным сроком.

- Хорошо, отец. Я готов.

- Может, и мне там место найдется? - спросила Светлана. - У меня уже два года как высшее образование, а я слоняюсь без дела.

- Небо на землю сегодня не рухнет? - пробурчал Александр Куракин. - Я же тебе предлагал место в электрохимической лаборатории, ты сама отказалась.

- Ну, я тогда была не в настроении, простите. Но если та вакансия свободна, я готова. Ну и мне бы хотелось быть рядом с Лёшей, чтобы он не сорвался.

- Ну, разумно, - согласился Александр Куракин. - Ты именно в электрохимию хочешь?

- Хотелось бы по специальности. Я же химик.

- Ну, а технологом в корпусной цех, туда же, на опытное производство, нет желания? Полимеры, композиты, твоя же тема.

- Моя. Пойду. Возьмите Щербатова в охрану.

- Не хочу.

- Пожалуйста.

- Мне не нужен еще один охранник, я имеющихся сокращаю постепенно.

- Ну, грузчиком.

- Щербатов, грузчиком? Света, тебе самой не смешно? Не пойдет он работать грузчиком. Зазвездился сильно в свое время.

- Пойдет. Ему тоже надо спасать свою жизнь, и он пойдет. Мы втроем не без труда пережили прошедшую ночь, и нам хотелось бы остаться вместе на одном предприятии.

- Штамповщиком в корпусной цех пойдет? - с усмешкой спросил Александр Куракин. - Целый день на педаль пресса нажимать.

- Пойдет.

- Ну, хорошо. Ты технолог, он штамповщик. Значит ты у него будешь начальником, а он там под твою ответственность.

- Согласна.

- Ладно. На самом деле мне нужны свои люди на производстве. Которых нельзя перекупить. А то скоро Троекуров наш род по миру пустит.

- Устанет теперь, - сквозь зубы процедил Родослав.

Александр Куракин хмыкнул и произнес:

- Тогда Светлана с Щербатовым езжайте на завод и принимайте дела. А ты. - Он пристально глянул на Родослава. - Поедешь в Сосновый Бор к маме. Она места себе не находила после похищения. Из-за этого мне пришлось задействовать полицию, хотя скандалов нашей семье и так хватает. Еще и это будут обсасывать теперь неделю. Ладно. Все. Не маленькие, справитесь.

Светлана и Родослав покинули кабинет и поспешили в комнату ожидания.

- Макс, мы тебя на работу устроили, - сообщила Светлана.

- Всю жизнь мечтал. На завод, что ли?

- На завод. Штамповщиком.

- Обосраться от радости, ежа мне в трусы. В охране места не нашлось? Из меня рукодельник, как из папы Римского рукоблудник.

- Идем, - твердым тоном велела Светлана.

Они покинули небоскреб, и первым делом Светлана организовала поход по магазинам, чтобы привести в подобающий вид Родослава и Макса. Приодев их, отправила обоих в салон, побриться и постричься.

- Ну, теперь можно и к маме ехать. - Светлана с довольным видом оглядела Родослава. - Но сначала совещание. Зайдем в "Занзибар", там кофе хороший.

- У меня сословной карты нет, не пустят меня в "Занзибар", - пробурчал Макс. - Может попроще чего, куда всех пускают?

- Давненько не была я в заведениях для низших сословий. - Светлана поморщилась. - Надо тебе справить документы.

- Меня лишили титула решением Имперской Канцелярии, - сообщил Макс. - Чем больше возвращается память, тем больше я понимаю, что погорячился, взяв это тело.

- Нет, тело отличное, - серьезным тоном поправила его Светлана. - Голову надо было поменять. Но это уже произошло. Есть несколько способов вернуть тебе титул, надо обдумать. Пока пойдем в пышечную, надеюсь, там столы тоже моют.

Столы в пышечной оказались хорошо вымыты, а вот стульев не предусматривалось -- за длинным столиком вдоль стены люди просто стояли, ели пышки руками, пачкаясь в сахарной пудре, и запивали кофейным напитком из стаканов.

- Нет, моя душа этого не вынесет, - призналась Светлана. - Раз у нас образовался сословный барьер, давайте вызовем роботакси и погуляем в городе вдоль каналов. Надо поговорить, но тут я буду думать, как чего-нибудь не подхватить.

Так и сделали. Роботакси класса "люкс", двигаясь по верхним транспортным уровням, куда был закрыт въезд транспорта попроще, быстро довезло всю компанию до городского центра в район Императорского Дворца. Там было людно и легко было затеряться среди праздно шатающихся. Увидев освободившуюся лавочку на набережной, Светлана поспешила ее занять.

- Тут у нас будет военный совет, - сообщила она.

Она быстро рассказала Максу, как прошел разговор, и что удалось всех обеспечить работой на семейном предприятии, да еще в одном структурном подразделении.

- Что дальше? - спросил Макс, когда дослушал.

- Проблем несколько, - прикинул Родослав. - Первая и самая опасная для нас, это гипотетический пособник погибшего полковника Засекина. Не факт, что он вообще существует, не факт, что он имеет достаточный социальный статус, но все же нельзя сбрасывать со счетов возможность, что он способен нам навредить в самый неудобный момент. Такое вмешательство может вынудить нас активно защищаться, это привлечет ненужное внимание, чего хотелось бы избежать.

- Да, я бы тоже предпочел провести операцию в тайном порядке, - согласился Макс. - Но пока не понимаю самой сути операции.

- Суть операции, это проблема номер два -- ограничение деструктивной деятельности клана Троекуровых, а так же проблема номер три -- возрождение нашего семейного бизнеса, - объяснил Родослав. - Мне надо заняться изучением современной физики, я ее знаю на уровне Лёхи, этого мало, надо подтянуть. Но, в принципе, я могу сказать главное -- имея доступ к производству, можно попробовать придать изделиям выскоконкурентные свойства при помощи магической обработки отдельных деталей.

- Устанешь обрабатывать. - Макс покачал головой. - Это же серийное производство.

- Вот, только магии меня учить не надо, - с усмешкой ответил Родослав. - Я не собираюсь обрабатывать каждую деталь. Ты же уже знаешь, что такое артефакт?

- Ну, предмет, на который навешано некоторое количество заклинаний. И что?

- То, что в артефакт можно превратить любое оборудование, и никто об этом знать не будет, - с довольным видом ответил Родослав. - Был бы доступ к оборудованию. Конечно, заклинания надо будет иногда освежать, по мере рассеивания энергии при работе, но это не сложно и не очень часто.

- Так-так! - заинтересовалась Светлана. - То есть, можно сделать какую-нибудь часть какого-то устройства с совершенно новыми свойствами, и даже если ее украдут, все равно никто не поймет, как она работает?

- Да. Более того, никто не сможет эту деталь воспроизвести на другом оборудовании. Только на том, на которое наложены заклинания.

- Троекуров удавится. - Светлана с довольным видом потела ладони. - Наверняка ведь устроит нам промышленный шпионаж, если мы выпустим что-то особенное. Только что?

- Ионно-конденсаторные батареи, - спокойным тоном ответил Родослав.

- Погоди! - остановил его Макс. - Светлана сказала, что этой технологии не существует, американцы обманули Лёху.

- Ну, сейчас может и не существует. Но это не значит, что она не появится, если я почитаю книги по физике. Светлана, поможешь мне с поиском в интерлинке?

- Да. Соберу список. Но мне что-то тревожно, если честно. Ты предлагаешь взять и заявить неслыханную технологию. Не спалимся?

- Никто не знает о магии в этом мире! - ответил Родослав. - Никому и в голову нее придет, что дело нечисто. Смотри, ты дипломированный химик. Значит, копать будем со стороны как бы химии, мол, ты придумала особый ионно-конденсаторный электролит, который кардинально поменяет потребительские свойства аккумуляторов. Патент оформлять не будем, объявим технологию коммерческой тайной, и все дела. Но приписывать это открытие надо именно тебе, если я скажу что что-то придумал, отец не поверит.

- Ты главное скажи, магией любой может владеть, или это врожденная способность? - напрямик спросила Светлана.

- Это сложный вопрос. Возможности мага зависят от типа ауры. Но именно эти особенности в огромной степени передаются по наследству, привязаны, что называется, к крови. Поэтому древние аристократы часто шли на брачный инцест, чтобы не разбавлять кровь рода, не мешать сильную со слабой, или же, наоборот, стремились заключать браки между сильными родами, или, что реже, некоторым представителям слабых родов удавалось соблазнить на брак представителей более сильных. По этой причине я застрял в другом мире, так как мне нужно было перенестись не в любое тело родного мира, а только в тело кровного родственника. Перед уходом в другой мир я настроил артефакт именно таким образом. Кроме того, даже в теле с очень сильной аурой необходима инициация, которую может провести либо действующий маг, либо любой человек при помощи заранее изготовленного артефакта. Меня Макс в этом теле инициировал при помощи артефакта, специально созданного мной для этого две с половиной тысячи лет назад.

- То есть, даже если маг из другого мира вернется, как ты, он колдовать не сможет?

- Без инициации не сможет. Если же он пройдет инициацию, жезл нам об этом сообщит рубиновым светом.

- Тогда надо его спрятать в отдельном помещении, поставить камеру, и чтобы она сигнал тревоги подавала в нужный момент, - предложил Макс.

- Отлично. Так и поступим. - Родослав кивнул. - Но пока я единственный маг в этом мире, у нас есть некоторые возможности, недоступные другим. Надо их использовать по максимуму.

- Хорошо. Тогда погнали заниматься делами, - сказала Светлана. - Мы с Максом на завод, ты в Сосновый Бор.

Глава 10

Первое, что услышал полковник Засекин, когда пришел в себя, это тревожный писк пульсового монитора. Мир еще плыл перед глазами, сильно тошнило, боль, тупая и безнадежная, расплывалась по всему телу, но писк, который повторял ритм биения сердца, пробивался в сознание очень отчетливо.

Потом начало отпускать. Засекин разглядел медперсонал в зеленых врачебных комбинезонах, расслышал обрывки фраз. Затем раздался хлопок пневматического инъектора и Засекин снова провалился в глубокий сон, но на этот раз с видениями и разнообразными ощущениями.

Проснулся Засекин от яркого света в глаза -- солнце било через приоткрытые шторы госпитальной палаты. Засекин повертел головой и убедился, что кроме него в палате никого нет, и выглядела она не как реанимационный бокс, а гораздо более уютно. Не было вокруг мониторов и систем поддержания жизнедеятельности.

Засекин поднял руки и посмотрел на свои пальцы. Руки слушались хорошо, чего нельзя было сказать о ногах. Их словно вообще не было, хотя контуры нижних конечностей явственно просматривались под тонким одеялом. На стене виднелась кнопка экстренного вызова, Засекин нажал на нее и услышал где-то вдалеке звук зуммера. Меньше, чем через минуту, в палату впорхнула молоденькая медсестра в зеленом брючном костюме.

- О вы проснулись, Даниил Андреевич! - она приветливо улыбнулась. - Как самочувствие?

- Представления не имею. Я только очнулся, мало помню. Точнее ничего не помню. Был бой, потом темнота, потом реанимация, теперь тут. В реанимации было больно, сейчас нет.

- Вас держали в искусственной коме. Так надо было.

- Долго?

- Вы у нас три недели, четвертая пошла.

- Три недели? - Засекин хотел привстать, но у него ничего не вышло. - Гадство! Что у меня с ногами?

- С ногами у вас все нормально. - Медсестра стушевалась. - Но вам пуля попала в позвоночник. Критическое повреждение спинного мозга.

- Сколько времени уйдет на восстановление?

- Я не врач, простите. Скоро обход, придет доктор, все вам расскажет. Вы герой, а по телевизору сказали, что вы погибли. Говорят, это хорошая примета, долго жить будете.

- Да уж, герой. - Засекин поморщился. - Погодите, вы сказали, что мне пуля попала в позвоночник?

- Да, так написано в истории болезни.

- Хорошо, понятно.

- Я чем-то могу сейчас помочь?

- Нет. Подожду обхода.

- Хорошо. - Медсестра снова улыбнулась. - Не стесняйтесь меня потревожить, я всегда на посту.

Она скрылась в коридоре, аккуратно закрыв за собой раздвижную дверь, а Засекин задумался.

- Какая в жопу, пуля? - пробормотал он себе под нос. - Там орудовал маг, а не снайпер.

Впрочем, возможна была подтасовка фактов, чтобы не разглашать секретные данные. Медсестра озвучила, что написано в истории болезни. Но как на самом деле? Еще важно что скажет врач.

- Бред какой-то, - пробормотал Засекин.

Он отлично помнил, как по магу, из руки которого потянулись цветные светящиеся нити, открыл огонь первый отряд спецназа, как начали взрываться машины под действием магии, как второй отряд, с Засекиным во главе, выдвинулся вперед. Потом чернота. Откуда могла взяться пуля? Неоткуда ей взяться. Это бред.

Минут через сорок с обходом пожаловал врач, но ситуацию он не прояснил, вместо этого тоже начал утверждать, что позвоночник был поврежден пулей.

- Хорошо! - Засекин едва сдерживался. - Если вы извлекли пулю, из какого оружия был произведен выстрел?

- Из гражданского плунжерного пистолета, - ответил врач.

- Что? - Засекин выпучился на него. - Из плунжерного пистолета? У вас есть распечатка томограммы?

- Конечно. Она вложена в историю болезни, вот, пожалуйста.

Врач передал распечатку Засекину, и тот с удивлением увидел изображение пули, какие использовались в безгильзовом оружии с плунжерной подачей. Деформированный кусок металла застрял в мягких тканях, после того, как пробил позвонок в районе крестцового отдела.

Это было немыслимо, невозможно. Какому идиоту могло прийти в голову выйти с гражданским оружием против отряда спецназа? Ну, ладно, допустим, сумасшедших хватает. Но как он мог победить?

Ситуация настолько противоречила опыту Засекина, что он успокоился. Налицо была подтасовка. Ему пока попросту не говорят правду. Ладно, это поправимо. Засекин и на госпитальной койке оставался полковником Полицейского Приказа, у него было полное право и все полномочия получить результаты расследования, которое наверняка уже закончено, все же три недели прошло. Надо просто взять все результаты экспертиз и осмотров.

- Мне надо позвонить, - спокойным голосом сообщил Засекин.

- Нет проблем. - Врач взял у него из руки распечатку и сунул обратно в историю болезни. - Более того, вы тут уже три недели, операционные швы зарубцевались, и мы можем отправить вас в ваше имение.

- Хорошо. Какие прогнозы?

- Нельзя сказать, что они прямо радужные, - признался врач. - Фрагмент спинного мозга полностью уничтожен. В теории мы можем амбулаторно ввести нанитов, которые попытаются протянуть искусственные нервы и восстановить проводимость тканей. Но эта технология хорошо себя показала при частичном повреждении нейронных связей. У вас же полный разрыв, уничтожение значительного фрагмента, поэтому гарантий нет. Если этот план ничего не даст, придется разрабатывать нейропротез для нижних конечностей. На его постройку и индивидуальную подгонку уйдет месяц.

- И как мне этот месяц жить, если наниты не справятся?

- По старинке. В инвалидном кресле.

- Зашибись. Ладно. Раз ничего не можете сделать по медицинской части, принесите хотя бы телефон.

- Так вы согласны на выписку и перевод на амбулаторное лечение?

- Всецело. Раз тут мне не помогают, буду искать другие пути.

Врач молча поклонился и покинул палату. Через пару минут медсестра принесла телефон, и Засекин позвонил своему адъютанту. Удивительно, но и тут разговор сразу зашел о стрельбе, о пуле в позвоночнике, о расстрелянной группе штурмовиков.

- Так, стоп! - Засекин остановил адъютанта. - Сережа что ты мне лепишь на уши? Какая стрельба?

- Не понимаю вас, Даниил Андреевич. Я рассказываю о результатах нашего расследования, о данных криминалистической экспертизы.

Засекин задумался, и решил подробнее выяснить официальную версию событий.

- Ладно, продолжай. - произнес он в трубку. - Голова еще плохо варит.

- Да, простите.

Адъютант продолжил доклад, и чем больше он углублялся, тем сильнее уходил в сторону от представлений Засекина о случившемся. Поначалу вообще было не понятно, как на такой поворот реагировать -- Засекин мог об заклад биться, что своими глазами видел мага, создающего из воздуха плетение заклинаний, потом полетели огненные шары, робокары вдоль улицы начали взрываться, возник пожар. Адъютант же лепит о какой-то стрельбе, словно на месте происшествия орудовал сумасшедший террорист из Азиатского Союза, а не древний маг, вернувшийся из другого мира. Но по мере рассказа Засекин успокоился и понял -- такая официальная версия событий, если в нее верят все, ему даже на руку. Он ведь изначально не хотел, чтобы о возвращении волхва узнали посторонние лица. Операция планировалась как упреждающий удар, чтобы не дать волхву возможность применить магию. Не зайди разговор о следах стрельбы, Засекину пришлось бы туго, он был бы вынужден выдумывать более или менее адекватные версии произошедшего, притягивать к ним факты за уши и натягивать не очень упитанную сову на глобус приличных размеров. Сове, конечно, не привыкать, но перья бы летели во все стороны, и потом бы пришлось проводить генеральную уборку на всех планах и абсолютах.

- То есть, робокары взрывались от того, что кто-то прострелил им аккумуляторные отсеки и вызвал короткое замыкание электродных кассет? - уточнил Засекин.

- Совершенно верно.

- Сколько было стрелков?

- Один.

- Что? - Если бы не парализованные ноги, Засекин вскочил бы с кровати. - Как это один?

- Мы тоже были в шоке, Даниил Андреевич, но факты налицо. Все без исключения пули были выпущены с одной точки и из одного ствола. И те, которыми повредили аккумуляторы робокаров, и те, которыми была расстреляна группа спецназа с вами во главе.

- Нет, нет, тут точно ошибка! - воскликнул Засекин. - Только что врач мне показал распечатку с томографа, мне в спину попала пуля из гражданского плунжерного пистолета. Значит, стрелков было минимум двое, один со штурмовой винтовкой, другой с плунжером.

- Нет никакой ошибки, - уверил его адъютант. - Все без исключения выстрелы были сделаны из одной точки, и, действительно, из плунжерного пистолета.

- Так, стоп, Сережа. Ты сам понимаешь, что молотишь? Ты хочешь меня убедить, что какой-то одиночка, вооруженный плевательницей из оружейного бутика, остановил группу имперского спецназа, работающую при поддержке двух ударных вертолетов и двух бронированных автобусов, ни разу не сменил диспозицию и все выстрелы произвел с одной точки? Это, что, какое-то дурное кино из Америки?

- Мы сами были в шоке, правда. Но все улики говорят именно об этом. Может, это хорошо подготовленный террорист?

- Я и говорю, дурное американское кино. Ладно. С уликами не поспоришь. Кроме версии о безумном Блэдшоте из Азиатского Союза есть какие-то более вменяемые?

- Пока нет.

- Хорошо. Я когда вернусь в особняк, это будет на днях, попрошу тебя нанести мне личный визит. Посмотрим улики, может, я сделаю другие выводы. У меня-то ноги отнялись, не мозги, как у всего Приказа. Так что есть шансы все это размотать. Все, свободен.

Закончив разговор, Засекин задумался, потом велел голосовому помощнику сделать еще один вызов.

- Здравствуйте, граф, - произнес он после ответа на другом конце. - Спасибо за заботу, конечно, но здоровье мое крайне хреново. Погиб? Это мило со стороны СМИ, но нет, поторопились они меня похоронить. Жив, а вот ноги парализованы, возможно, навсегда. Меня этим хрен деморализуешь, но ряд неудобств возникнет, несомненно. Да, благодарю за сочувствие. Я к вам по вопросу вашей компетенции. Старые книги, легенды о магии. Да. Скажите мне, милый граф, что говорят легенды о возможностях магов наводить морок? Ага. Хорошо. А улики, ну, материальные улики, могут оставаться длительное время? Нда. Понятно. Хорошо, если морок не оставляет улик, то способен ли гипотетический древний волхв оперировать, к примеру, пулями? Ну, материализовать их из воздуха и направить в цель с большой скоростью. Так-так. Понятно. Меня выпишут через несколько дней, и я буду несказанно рад видеть вас у себя в особняке. Это требует весьма тщательного обсуждения. Спасибо.

Через три дня, когда медицинский вертолет доставил Засекина из госпиталя в особняк, первым визит нанес адъютант, но, знакомство с уликами ни к каким новым выводам не Засекина привело.

- Что там с камерами? - спросил он.

- Плохо там с камерами, - признался адъютант. - Окарина, жилой район для низших сословий. Даже те камеры, что есть, закрашены криминальными элементами. Околоточным приказано отмывать, но у них там и без этого забот выше крыши.

- Ну, хорошо, давай с другой стороны потянем. Очертим круг радиусом, ну, скажем, два километра. В центре будет позиция нашего стрелка. Мы знаем, что у него не было иного пути отхода, кроме как на юг, по направлению ближайших улиц. Если двигаться на восток или на запад, там путь сильно удлиняется переулками, я уже посмотрел. На север он не мог рвануть, там вертолеты, спецназ, и прочая неприятная для преступников канитель. Что это значит? Во-первых, это значит, что мы можем просмотреть все камеры по этому направлению. Наверняка хоть одна рабочая найдется, иначе нижним чинам Полицейского Приказа проктолог камеру будет в жопу засовывать, чтобы качественнеесшить то, что я разорву. Моей власти хватит, чтобы это была полноценная уличная камера, а не миниатюрная медицинская. Во-вторых, при движении в эту сторону противник неизбежно упрется в Залив и в Приморское шоссе, ведущее на запад из города.

- На шоссе точно есть работающие камеры. - Адъютант кивнул.

- Конечно. Если мы проведем несколько путей по улицам от позиции стрелка до Приморского шоссе, то мы получим несколько весьма вероятных точек выхода преступника из зоны взаимодействия с отрядом спецназа. Дальше вы все без исключения изображения людей в полученных точках скинете мне в служебную облачную папку. Я не шучу, все без исключения. Тысяча, значит, тысяча, десять тысяч, значит, так.

- Там не будет много, - уверил адъютант. - Время раннее, но не настолько, чтобы трудовой люд уже направлялся на предприятия. Трафик по шоссе минимальный, в основном, автоматические грузовые робокары, они в это время развозят товары по торговым центрам.

- Кстати, идея. На этих автогрузах же стоят контрольные камеры. Давайте возьмем данные от момента моего ранения и до момента начала серьезного трафика. Тоже сливайте мне в облако. И последнее. Есть изображение с прицела снайпера первой группы?

- Которая попала под взрывы?

- Да. Моя группа работала уже в дыму, там ничего не разобрать. Первая группа имела визуальный контакт с противником. Хотя бы на одну матрицу паскудник был обязан попасть. Только с этим осторожно.

- Что значит, осторожно? - Адъютант напрягся.

- Если увидишь что-то необычное, заблокируй моим личным статусом и чтобы ни одна живая душа, кроме нас с тобой, как этим данным доступ не получила. В общем, увидеть паскудника должен пока только я, а там разберемся.

- Присвоить расследованию статус секретного?

- Пожалуй. Я пострадавшая сторона, имею право разобраться по-тихому. Да, налепи статус, я потом придумаю, как отбрехаться. Пока все. Выполняй, что приказано.

Ближе к обеду охрана у ворот особняка сообщила о прибытии графа Соронского.

- Пропустить, - велел Засекин.

С этим визитером он был намерен побеседовать более предметно и в более располагающей обстановке, поэтому заранее велел приготовить обед и теперь отдал распоряжение накрывать стол в гостиной. Две молоденьких сиделки помогли Засекину занять место в инвалидном кресле, после чего он выкатился на галерею главного вестибюля.

Соронский к этому времени оставил у колоннады свой лимузин с водителем и через минуту с поклоном переступил порог.

- Приветствую, князь! - произнес он.

- Рад вас видеть, граф! - ответил Засекин с галереи. - Прошу прощения, пока не могу к вам спуститься. Еще не до конца разобрался, как управлять этой шайтан-арбой. Она как-то умеет спускаться по лестнице, но я побаиваюсь.

- Вы побаиваетесь? Полно, князь! - Соронский с улыбкой поднялся на галерею. - Вы храбрый человек с весьма устойчивой психикой. Шутить не перестаете. Если бы мне прострелили позвоночник, простите, я бы сейчас пребывал в глубочайшей депрессии.

- Моя травма мотивирует меня лишь на приложение максимальных усилий в расследовании этого дела. Помогите мне поймать паскудника, и ваше положение в обществе кардинально изменится к лучшему.

- К сожалению, время упущено. Жезл показывает на мага только первые две недели после активации.

- Все еще хуже, граф. Жезл у меня отняли.

- Шутите?

- Нет, к сожалению. Я уверен, что нападение на меня было обусловлено не столько соображениями самообороны, сколько желанием завладеть жезлом в качестве трофея.

- Нда. Я несколько шокирован. У меня могут возникнуть серьезные проблемы в связи с утратой музейного экспоната.

- Бросьте, граф. Нам обоим необходимо поймать паскудника. В ваших интересах это не менее, чем в моих. Мы его поймаем вне всяких сомнений, вы вернете артефакт, а я удовлетворю жажду мести. Пройдемте в гостиную, там подают обед.

- Да. Благодарю. Я с утра лишь легко позавтракал.

Они заняли место за большим обеденным столом друг напротив друга. Четверо симпатичных официанток в коротких платьях и белоснежных передниках принялись подавать первую перемену блюд.

- Прислуга у вас, просто прелесть. - Соронский невольно задержал взгляд на стройных ногах.

- До ранения я имел страсть к женским прелестям, этим обусловлен тщательный подбор прислуги. Врач сказал, что после введения нанитов половая функция будет у меня восстановлена, так что менять этих милых нимф на старушек, пахнущих нафталином, или на холеных официантов-мужчин я пока не намерен.

- С пониманием. - Соронский заткнул за вырез сорочки салфетку и взялся за холодные закуски.

Засекин намазал себе икры на тост, секунду подумал, жестом привлек внимание официантки и взглядом указал на графа. Официантка с улыбкой кивнула, присела на корточки и буквально за минуту довела Соронского до столь яркой кульминации, что у него костяшки пальцев побелели, так сильно он стиснул в кулаках край скатерти. Справившись с этой задачей, официантка встала, промокнула губы салфеткой, налила вина, после чего удалилась.

Соронский сделал глоток из бокала, все еще тяжело дыша.

- Под значительным улучшением социального статуса я имею ввиду и такие возможности, среди прочего. - Засекин доел бутерброд и омыл пальцы в серебряном блюде, в котором плавали дольки лимона. - Вы еще не в том возрасте, чтобы отказывать себе в наслаждениях. Думаю, вам надо чаще бывать у меня в гостях. Мой дом для вас всегда открыт.

- Спасибо, - ошарашено пробормотал Соронский и принялся закусывать салатом из семги. - Я только начал обед, а у меня от него уже самые приятные впечатления.

- Надеюсь, после обеда они останутся и у меня. Это всецело зависит от вас, граф. От того, какой информацией вы владеете, какой нет. Думаю, у вас не найдется поводов что-то скрывать от меня.

- Конечно. Что вы хотите знать?

- Пока понятия не имею. Давайте, я обрисую вам ситуацию со своей точки зрения, а вы поможете мне разобраться в деталях с высоты вашего кабинетного знания. Вы ведь лучший в Империи специалист по древним текстам. Вам даже в книги не надо по любому поводу заглядывать, вы и так многое помните.

- Вы мне льстите, князь. Но я помогу, чем смогу.

- Прекрасно, - ответил Засекин, и принялся детально излагать все, что произошло после взлета вертолета с лужайки перед особняком Соронского.

Глава 11

Граф Соронский слушал очень внимательно, глаза у него сияли от возбуждения. Засекин понимал, что тронул его самые чувствительные струны души, его веру, что магия некогда существовала не только в легендах, и что ее можно попробовать возродить, если собрать о предмете достаточно данных. Теперь же Засекин предоставлял ему не просто данные, он впрямую свидетельствовал о возвращении одного из древних волхвов. Это взбудоражило воображение Соронского, тот представлял картины, в которых магия живительной силой вливается в жилы древних аристократических родов, давая им возможность удержать власть под постоянным политическим давлением Объединенной Америки и Азиатского Союза.

Для Соронского было очевидно, что идея, некогда превратившая президентскую федеративную республику, какой была Россия после развала СССР, в Российскую Империю, с годами поблекла и перестала владеть умами в прежней степени. Доминирующее социальное положение аристократии все чаще оспаривалось, среди низших сословий возникало все больше попыток создать социальные, а иногда и политические группы демократического толка, иногда звучали голоса, типа, с какого перепугу мы вообще отдали власть золотожопым ублюдкам. Пока все держалось достаточно крепко, потому что, на высокой волне имперских настроений прошлого, аристократы древних родов получили земли, заводы, средства массовой информации именно с одобрения народа, который принял такой курс в надежде унять разнузданный разгул демократии и связанной с ней коррупции. Теперь целесообразность данного политического решения ставилась под сомнение, особенно с подачи зарубежных деструктивных псевдодемократических сил, но народ сам себя лишил власти, способной что-то изменить. Это пока спасало ситуацию, так как консолидация капитала в руках аристократии давала ей реальные рычаги управления экономикой и социумом, но Соронский понимал -- только на этом факторе Империя не протянет долго.

Он был искренне уверен, что аристократов от простолюдинов должно отличать нечто более весомое, чем пометка в сословной карте, и даже более весомое, чем перешедшая к ним финансовая власть. Этим отличием могла стать магия именно ввиду ее корневого свойства -- зависимости от свойств ауры тела, которые ярко передавались по наследству, могли быть усилены правильным кровосмешением и ослаблены неосторожным. После возрождения магии сословность, принадлежность к тому или иному роду может перестать быть абстракцией или формальным социальным статусом, она получит шанс приобрести мощный фактический базис, провести яркую линию отличия подлинного аристократа от горлопана из низших сословий, растерявших чистоту своей крови.

Засекин закончил свой рассказ и жестом велел официанткам подавать суп из осетра с оливками. Соронский принялся молча есть, на его лице читалась задумчивость.

- Знаете, что меня больше всего поразило в вашем рассказе? - произнес он, промокнув губы салфеткой. - Ваше описание, как волхв плел заклинания перед боем.

- Ну, это само по себе необычно, я понимаю, но, думаю, не для вас. - Засекин сощурился, откинувшись на спинку инвалидного кресла. -Наверняка в древних книгах содержатся описания таких действий.

- В книгах содержится очень мало. Во время эпохи противостояния между монотеизмом и магией уцелели лишь книги, способные помочь изобличить волхва и уничтожить его. Книги, содержащие магические последовательности уничтожались безжалостно, чтобы лишить новых магов знания о структуре заклинаний. Некоторые остались, чудом уцелели, и после эпохи противостояния перешли в разряд культурных ценностей. Но все это бесполезно без активации тела. Это, знаете, все равно что отыскать сохранившийся робокар в мире, где утрачены технологии создания аккумуляторных батарей. Можно машину на части разобрать, создать и проанализировать все чертежи, схемы, но от этого она не поедет и даже не включится. В таком мире робокары, развозящие людей и грузы, будут считаться не более, чем легендой. Мы сейчас находимся точно в таком положении. У нас есть знание о рабочей системе, но нет источника энергии. Наша аура оторвана от Мировой Нити, как ее называли предки. Пока мы не можем соединить их, система работать не будет.

- Как же был инициирован первый маг? - Засекин отпил из бокала.

- Тут легенды расходятся. Одни утверждают, что магия -- дар богов, что высшие существа провели первые инициации людей. Мол, при становлении монотеизма древних богов предали и возвели на них такую хулу, что они отвернулись от человечества и больше не вмешиваются в его судьбу. Другие говорят, что кто-то из первых магов так глубоко постиг структуру Вселенной, что смог создать инициирующий артефакт, который потом несколько сотен лет впитывал энергию из Пространства, без чего не мог работать. Когда же он включился, им воспользовался другой маг и инициировал третьего.

- Звучит правдоподобно. - Засекин кивнул. - Но если в нашем мире уже есть инициированный маг, он может инициировать еще кого-то. Так вы говорили.

- Да, в первую очередь кровных родственников. Это требует меньших энергетических затрат. Во вторую очередь людей с подходящей аурой. Среди низших сословий таких единицы, так что тут больше шансов, что первыми магами станут аристократы.

- Это хорошо. Легче их будет отслеживать. Но что же вас удивило в моем рассказе?

- Цветные светящиеся нити, исходящие из руки волхва перед применением заклинаний, - ответил Соронский. - Это может коренным образом поменять расклад сил. Понимаете, в норме, как ее описывают древние книги, плетение заклинаний незримо для обычных людей, это можно увидеть лишь магическим зрением. При всем уважении, Даниил Андреевич, вы им не обладаете, но цветные нити видели. Это может означать лишь одно, без вариантов.

- Не томите душу, граф! - попросил Засекин.

- Да. Простите. Мы с вами исходили из того, что кто-то из древних могучих волхвов вернулся в наш мир. Но теперь я могу твердо и с уверенностью сказать, что это не так. Дело в том, что эти цветные нити -- нечто вроде проклятия. Такое проклятие накладывал маг-учитель на нерадивых учеников, чтобы они, по глупости и недостатку знаний, не могли навредить магией обычным людям. Проклятие делало плетение видимым для обычных людей.

- Вы хотите сказать, что в наш мир попал не маг, а его нерадивый ученик?

- Именно так. Но тут есть серьезная нестыковка. Нерадивый ученик способен оперировать лишь простейшими заклинаниям. Он и плести Мировую Нить не умеет толком, координации не хватает, и знает мало магических последовательностей. Заклинаниями сложной боевой магии он точно не должен владеть. Вы же описали, как он метал огненные шары и взрывал робокары. Это невозможно.

- Но что если их было двое? - высказал свою догадку Засекин. - Понимаете, согласно отчету криминалистов, машины взорвались от попадания пуль в аккумуляторы. Вы сказали, что создать пули из воздуха и метнуть их в цель маг не может, это требует слишком больших затрат энергии. Морок тоже отпадает, от него не остается материальных следов, у нас же имеются сгоревшие робокары.

- Морок и без этого отпадает. Плохо подготовленный ученик волхва способен разве что создать Туманный Кокон. Это морок самого начального уровня. Для имитации реальных событий, чтобы человек в них от души поверил, требуется магия третьего, а то и четвертого уровня. Но я не думаю, что мы имеем дело с двумя магами, учителем и учеником. Маловероятно.

- Второй не маг, - с уверенностью произнес Засекин. - Скорее воин. Очень необычный воин. Я не знаю никого из реальных людей, кто отважился бы выйти против отряда спецназа с гражданским плунжерным пистолетом и победить. У меня это в голове не укладывается. Но, судя по отчетам экспертов, произошло именно это. Одни стрелок точными выстрелами взорвал несколько робокаров, уничтожил первую группу спецназа, затем, пользуясь плохой видимостью в дыму, устроил засаду и расстрелял вторую группу, нашу. Для использования столь неординарной тактики нужна столь же неординарная психика, меткость, боевой опыт, уверенность в своих силах.

- Получается, магия вообще не применялась? - уточнил Соронский. - Так-так! Картина складывается! Маг попытался сплести заклинание, вы это увидели благодаря наложенному на него проклятию зримости, но бросить заклинание маг не успел или не смог, по неумению. Поняв это, вмешался воин, он как-то умудрился расстрелять из пистолета подготовленных бойцов. Это вполне согласуется с моей версией о нерадивом ученике.

- Да. Но есть важный вопрос. То, что он ученик, помешает ему провести инициацию?

- Тут я не могу ответить. Его самого кто-то инициировал, наверняка обычный человек с помощью заранее подготовленного артефакта. Скорее всего, его напарник-воин. Тут все зависит от свойств артефакта, привязан он к конкретной ауре или нет. Может так статься, что этот артефакт годится для инициации конкретного тела с конкретными свойствами. Не любого, только выделенного по неизвестным нам признакам. Но, в принципе, ничего сверхсложного в инициации нет, она по силам и ученику, если он знает универсальную магическую последовательность.

- Ясно. На что вообще в теории способен гипотетический нерадивый ученик волхва?

- Это зависит исключительно от знания им магических последовательностей и тренированности пальцев, по сути. Для плетения заклинаний нужна очень тонкая координация, ритмика. Этому годами учились, переходя от одного уровня владения магией до другого. Это похоже на искусную игру на рояле, требуется столь же тонкая моторика. Если даже дать ученику книгу с описанием всех магических последовательностей, он все равно не сможет применять высокоуровневую магию. Это во многом телесный, а не ментальный навык. Можно прочесть сто книг "Как играть на рояле", но, обладая одним лишь знанием, человек не сможет стать виртуохом. Нужны тренировки, опыт, именно они отличают умение от знания. Ученик этим не обладает, поэтому от него можно ожидать лишь простейших заклинаний. Наверняка он владеет Туманным Коконом, возможно, простейшим статичным мороком невидимости, который рассыпается при малейшем движении. Наверняка владеет рядом защитных заклинаний, например, пологом от копий, от стрел.

- От пуль, - продолжил Засекин. - Это многое объясняет. В мага стреляли, стреляли прицельно, при мне. Но пули не причинили ему вреда. Кстати, мне в облачную папку должны были переслать изображения с камер первого штурмового отряда.

Он щелкнул пальцами и велел одной из официанток принести планшет.

- Присоединяйтесь, граф!

Соронский поднялся со своего места и встал за спиной Засекина, чтобы видеть экран. На первом снимке виднелась неясная фигура молодого человека, без деталей, а из его руки тянулось вверх несколько еле заметных цветных нитей.

- Ученик мага, - твердым голосом произнес Соронский. - Сомнений нет. Налицо проклятие зримости заклинаний, чтобы их нельзя было сплести и бросить неожиданно для кого-то.

Еще на нескольких снимках с камер были видны две фигуры, словно погруженные в серые коконы.

- Вот вам и заклинание Туманного Кокона, - сказал Засекин. - Оно ведь?

- Да. Уважающие себя маги его не применяют, это удел совсем новичков. Как играть детские песенки на рояле одним пальцем.

- Думаю, нам это на руку. Чем слабее маг, тем легче его поймать.

- Вы намерены его поймать?

- Да. - Засекин кивнул. - Возможно, получится его завербовать, тогда он проведет инициацию любого верного нам человека с нужной аурой. Возможно, и наши с вами ауры подходят. Мы же аристократы, в конце концов. Дальше дело за вами, за вашими знаниями. В вашем ведении древние книги, они нам помогут. Пройдя инициацию, мы сможем учиться, тренироваться, овладевать искусством плетения. Мы станем единственными магами в этом мире, и никто не обретет этого могущества без нашего ведома, так как лишь мы сможем провести инициацию. Как вам расклад?

- Возродить магию. - Соронский вздохнул. - Это бы многое изменило в нашу пользу. Но согласится ли пойманный маг на нас работать?

- Он ученик, наверняка подросток, да и телу его максимум лет двадцать пять, судя по снимку с прицела. Вы думаете, какой-то сопляк сможет со мной тягаться при личном контакте? Пуп у него развяжется. К тому же, он нам не враг. Он не простолюдин, раз проще инициировать ауру аристократа. Почему бы аристократу не встать на сторону аристократов? Будем искать, а там разберемся. Возможно, он просто напуган, возможно, сам ищет помощи. Поэтому действовать надо мягко, не дать ему посчитать нас врагами.

- Мне нравится ваш план. Маг перенесся из чужого мира, у него теперь новое непривычное тело, ему придется как-то коммуницировать с родственниками и знакомыми, знавшими предыдущую личность. Подмена будет заметна близким людям.

- Чтобы этого избежать, он может попытаться уйти в подполье. - Засекин кивнул. - Интересная мысль. И очень важная для поисков.

Он позвонил адъютанту, поблагодарил за высланные материалы и приказал немедленно собрать данные по всем пропажам или похищениям членов аристократических семей в возрасте от десяти до тридцати лет.

- Попытка не пытка, - произнес Засекин, отложив смартфон. - Если он ушел в подполье, будет считаться пропавшим, и мы его вычислим.

- Мудро, - оценил Соронский. - Есть еще один важный момент. По возможности нам надо не только вернуть Жезл Возмездия, похищенный учеником мага, но и завладеть артефактом, с помощью которого была проведена инициализации. Возможно, артефакт универсален, способен к широкому спектру магических воздействий, включая инициацию любого человека с подходящей магией. Тогда помощь волхва нам вообще не понадобится.

- Мне нравится ваш подход, граф, - искренне произнес Засекин. - Рад, что на вашем месте именно вы, а не какой-то дристливый чистоплюй, простите за выражение. У нас высокие цели, и мы можем позволить себе широкий спектр методов их достижения.

- Я целиком на вашей стороне! - заявил Соронский. - При вашей власти и моих знаниях у нас не малые шансы на успех.

- Думаю, у нас они абсолютные. Это вопрос лишь времени и усилий. Но надо же, какой поворот! Ученик волхва, вместо могучего волхва. Может боги не совсем отвернулись от человечества, как думаете?

- У меня нет подтвержденных данных, что древние боги вмешивались в дела людей за время письменной истории человечества. Так что, думаю, нам не стоит на них возлагать большие надежды. Как говорят на южных задворках Империи, мол, на Аллаха надейся, но верблюда лучше привязывать.

- Тогда предлагаю выпить за наш новый союз. - Засекин поднял бокал.

Они с Соронским звякнули бокалами и выпили, после чего тот вернулся на свое место и продолжил трапезу. Глаза у него блестели. Направляясь в особняк, он даже мечтать не мог о перспективах, теперь открывшихся перед ним. Никогда прежде он не подходил так близко к своей мечте овладеть магией. Да и вообще Засекин теперь показался ему куда более приятным, чем раньше. До этого обеда Соронский боялся Засекина, как и большинство людей, находившихся в более низком социальном статусе, чем полковник Полицейского Приказа. Но теперь многое изменилось, Засекин продемонстрировал сдержанность, уравновешенность, и даже щедрость.

"Одна официантка чего стоила, до сих пор руки дрожат, - подумал Соронский. - Надо, действительно, почаще тут бывать".

Засекин приказал подавать горячее, дичь и грибные закуски, а беседа постепенно начала принимать все более располагающий оборот.

Засекин тоже был доволен результатом. В общем-то, нет ничего удивительного, что он произвел впечатление на Соронского, в этом и была изначальная задумка. Но все же Соронский не такой рохля, каким казался вначале, и не особо зашоренный в социальном плане. С такими людьми можно иметь дело. С такими, в принципе, можно даже дружить. Особенно с учетом того, что от многих видов времяпровождения Засекина теперь отделяло инвалидное кресло. Впрочем, жажду власти оно никак не поубавило, скорее подстегнуло.

К концу обеда, когда подали десерт, позвонил адъютант Засекина.

- Да, Сережа? - ответил тот.

- Я нашел всего один случай похищения или пропажи аристократа. Но вы, Даниил Андреевич, держитесь за стул, имя вас очень удивит. Короче, прямо за сутки до вашего ранения, князь Александр Куракин заявил об исчезновении своего сына, двадцатипятилетнего Алексея Куракина. Частный детектив семьи Куракиных выяснил, что Алексея силой удерживают в ночном клубе "Лёд". Куракин сообщил в Полицейский Приказ, заявление признали тревожным и в клуб направили отряд спецназа, но Алексея не нашли, как и его похитителей. Позже они обратились в медицинское учреждение с последствиями тяжелых побоев. Их кто-то вырубил, причем, очень профессионально. По их словам это сделал рохля Куракин, что на мой взгляд -- нонсенс. Но они не стали выдвигать обвинение в побоях, поэтому экспертизу никто не проводил.

- Так, интересно.

- Дальше еще интереснее. На утро после вашего ранения Лёха Куракин нашелся, явился к отцу и заявление о пропаже было отозвано. Обвинение "похитителям" так же не предъявлялись. Больше данных по этому случаю у меня нет, но нет и данных по другим случаям.

- Хорошо. - Засекин положил трубку.

- У вас изумленный вид, - заметил Соронский.

- Похоже, обстоятельства изменились не в нашу пользу, - пробормотал Засекин. - Если догадка верна, то с волхвом будут проблемы. Есть не маленькая вероятность, что он попал в тело Алексея Куракина, и это плохо. С его родом у меня давняя конфронтация, я даже пытался торпедировать их контракт на поставку электронных средств Полицейскому Приказу. Мой род состоит в альянсе с родом Троекуровых, так что Куракин не станет со мной сотрудничать добровольно.

- Я могу действовать от вашего имени, не раскрывая деталей, - прикинул Соронский.

- Ну, не знаю. Мне бы хотелось лично участвовать, сделать собственные выводы. Но, возможно, вы правы. Посмотрим. Впрочем, догадку надо еще проверить. Скажите, вы могли бы создать систему тестов, способную выявить попаданца в процессе личной беседы, к примеру, или какого-то опосредованного наблюдения?

- Думаю, да. Нужна пара дней.

- Отлично! - с улыбкой ответил Засекин. - Сам факт обращения Александра Куракина в полицию дает нам некоторые возможности. Например, законно взять объяснения у жертвы похищения. А там поглядим.

Глава 12

Работа на линии контроля качества выпускаемой продукции оказалась труднее, чем Родослав себе представлял. Ни он сам, ни Алексей Куракин, в теле которого он теперь находился, не привыкли работать на конвейере, а тут целый день приходилось пялиться в монитор ультразвукового детектора, выявляющего и маркирующего дефекты пайки на монтажных платах. Брака было мало, но радости это не приносило, наоборот, казалось, что первый месяц в новом мире прошел совершенно без всякого смысла.

Ближе к обеду явилась Светлана.

- Есть разговор, - сообщила она.

Родослав напрягся. Уже пару недель он боялся, что неудобная ему тема будет поднята или Светланой, или Максом, но хуже всего -- она за это время так и не придумал, что отвечать. Впрочем, один вариант ответа все же был, но очень уж мутный.

- Во время обеденного перерыва подходи ко мне в кабинет, - добавила Светлана. - Я заказала пирогов из "Жар-Птицы", посидим, поболтаем, поедим нормально. А то дома всё так чопорно, что меня уже подташнивает.

- Отличная идея! - ответил Родослав с наигранной радостью.

Сразу после звонка, означавшего начало обеда, Родослав поспешил в раздевалку, скинул рабочий комбинезон и поднялся на административный этаж опытного производства. На выходе из лифта он встретил Макса.

- О! Привет! - радостно произнес тот. - С этой работой устаем, как ишаки на перевале, пообщаться некогда.

- Ага, точняк. - Родослав кивнул.

Они с Максом добрались до кабинета Светланы, Макс постучал.

- Входите! - отозвалась изнутри Светлана.

Стол был уже накрыт, а воздух наполнял аромат шести пирогов внушительного размера. Были и с рыбой, и с мясом, и десертные, с ягодами. На краю стола высились три бутыли с квасом.

- Налетай! - с улыбкой пригласила Светлана.

Макс уселся за стол и принялся с аппетитом уплетать пирог.

- Чем мне ваш мир нравится, так это жратвой, - объяснил он с набитым ртом. - У нас все супермаркеты затарены фастфудом, который США нам сливает.

- Переведи, - попросила Светлана.

- А?

- Он имеет ввиду, что в том мире, из которого мы сюда попали, торговые центры продают лишь замороженные полуфабрикаты в виде американских котлет, зажатых между булками, - объяснил Родослав.

- И вы это ели?

- Все это едят. - Макс с удовольствием налил себе кваса. - Ну, там. Тут в этом плане значительно лучше.

- Как продвигается изучение физики? - Светлана почти сходу задала Родославу вопрос, которого тот больше всего боялся.

- Ну... Не очень, - ответил он. - А когда мне читать? Целыми днями впахиваю, вечером уже ни до чего.

- Выходные же есть. Я специально тебе не докучаю визитами, и Макса взяла на себя, чтобы ничего тебе не мешало.

"Почему ты взяла на себя Макса, я подозреваю, - подумал Родослав. - По причине не до конца выветрившихся подростковых фантазий".

- В выходные я как раз читаю, - вслух произнес он. - Но что там тех выходных? Материала куча. Физика, химия. Я вообще-то из темной языческой эпохи, если что. У нас слов таких не было...

- Не свисти. - Макс поморщился. - Ты легче моего оперируешь памятью тела-носителя.

- Ты тоже уже все должен был вспомнить, - пробурчал Родослав. - Просто тело Щербатова тупое, с отбитой башкой. Там память, как жесткий диск после массированного облучения гамма лучами. Вспоминать нечего.

- Физику он не знает, ага, - с ухмылочкой пробурчал Макс.

- Существование гамма-лучей, это одна физика, а поведение объектов, измеряемых квантованными величинами -- другая. У тебя бы от одной книги мозги вскипели, и пар из ушей пошел. С мелодичным свистом.

- Не уходи от темы, - попросила Светлана. - Скажи честно, у тебя какие-то проблемы? Не грузись, нам можно рассказать. Если не нам, то кому вообще?

- Нет никаких проблем. - Родослав упрямо сжал губы. - Я изучаю, как работает ваша техника и как к ней можно применить магию.

- Ну, хорошо. - Светлана отпила квас из кружки. - Просто время идет. Три недели минуло, а мы не сдвинулись ни на шаг. Ни одна из озвученных трех проблем не решается ни в каком виде, и это меня беспокоит. Троекуров продолжает терроризировать наш род, продолжает перекупать ценных специалистов, которые ему на хрен не нужны, лишь бы нас ослабить. Если так дальше дело пойдет, он начнет открывать конкурирующие предприятия, перехватывать наши контракты, и тогда все станет еще хуже. Старший Куракин на нервах, я боюсь, как бы со здоровьем его чего-то не приключилось. Нам только этого не хватало.

- Кого он снова перекупил? - Макс напрягся.

- Ну, не перекупил. Пытается. Главу отдела сбыта, Настю Латынину. Она держится, за что ей большое спасибо, даже мне сообщила. Но все же понимают, что тут пока ситуацию спасает природная жадность Троекурова. Предложит больше, Настя уйдет.

- Хреново. - Макс вздохнул.

- Зато для тебя есть хорошая новость. - Светлана улыбнулась. - Вы думаете, по какому поводу у нас тут праздничный обед?

- Ты серьезно? - Макс вскочил со стула.

- Да, серьезно. Дела нашего рода не в лучшем состоянии, но слово Александра Куракина еще имеет вес. Особенно в Полицейском Приказе, мы им поставляем самое качественное оборудование. Короче, вот.

Светлана достала полимерный прямоугольник сословной карты и вручила Максу.

- Твоя, - сообщила она. - Сословное положение полностью восстановлено. На год, потом надо продлевать, так как санкции имперской канцелярии с тебя не сняты.

- То есть, это мне на поклон к твоему дяде надо каждый год бегать? Но, знаешь, я не обломаюсь. Спасибо вам всем.

- Бегать каждый год не придется, - чуть смутившись, ответила Светлана. - Если за год ты кардинально не изменишь свой статус, санкции канцелярии снова вступят в силу, если изменишь, сословное положение будет бессрочно восстановлено.

- Погоди, о каком статусе идет речь? - Макс чуть напрягся.

- О семейном. Ты под санкциями канцелярии, лишен сословного положения и титула, но не лишен права вступать в брак с аристократками, если они изъявят желание. Это право неотъемлемое, по праву рождения, его решением канцелярии не отменить.

- Что? - Макс челюсть отвесил от удивления. - Я должен жениться?

- Не должен, - уточнила Светлана. - Можешь. Если захочешь. Но если через год ты останешься холостяком, твоя сословная карта аннулируется.

- Ясно. Огорошила ты меня.

- Можно подумать, у тебя на примете нет ни одной аристократки, кого бы ты хотел взять в жены, - пробурчал Родослав.

- Любая не подойдет. - Светлана откусила пирог, прожевала и добавила: - Поскольку ходатайствовал за тебя князь Куракин, имеется ввиду, что ты женишься на Куракиной.

- Пипец. - Макс сел на стул. - Ты мне только что сделала предложение?

- Ну. Типа. Сразу ответ можешь не давать. Целый год есть на принятие решения. Но вообще ты классный парень, в отличие от настоящего Щербатова. Чем больше с тобой общаюсь, тем мне больше нравится. К тому же, как сказал дядя, это мой долг перед родом, выйти замуж за Максима Щербатова.

- Это еще почему? - осторожно спросил Макс, по тону Светланы подозревая подвох.

- По финансовым соображениям, - ответила она. - Вместе с лишением сословной карты у тебя же и счета заморозили, и имение арестовали. Но теперь ты снова миллионер. Карту Имперского кредитного банка можешь получить в любом отделении.

- Ты шутишь?

- Насчет чего? Насчет карты? Нет.

- Насчет брака по расчету. Если это правда, я все деньги тебе так отдам, и пойду обратно в бомжи.

- Вот! - Светлана рассмеялась. - Вот это я и называю классным парнем. Пирога еще отрезать? Расслабься, Макс. Ну, пошутила, да.

Макс хмыкнул и сунул карту в карман.

- Так это меня и в "Занзибар" теперь пустят, - прикинул он. - Там же не только кофе хороший? Давно пора как следует набухаться. В общем, с меня простава, давайте вечером там потусим.

- Я не против, - ответила Светлана.

- Ну, класс, давно пора отдохнуть, - поддержал ее Родослав. - Задолбала эта работа.

После обеда Макс вернулся за свой штамповочный пресс, но минут через пятнадцать к нему подошла Светлана.

- Слушай, Макс, у меня проблема, - поделилась она. - Никак не могу отделаться от ощущения, что Родослав не тот, за кого себя выдает. Он говорит и действует как подросток. Словно ему лет пятнадцать. Какой из него древний волхв?

- У меня он тоже не вяжется с образом седобородого волшебника, - согласился Макс. - С первого дня знакомства меня эта мысль не отпускает. Но одно могу сказать точно, колдовать он умеет.

- Это я тоже видела. Но тут есть момент, который не дает мне покоя. В сказках про волхвов они постоянно как бы совершенствовались. Сначала простая магия, несложные заклинания, в основном защитные, потом сильнее, сильнее. Ну, короче, у меня есть теория, почему Родослав еще ничего не сделал из задуманного, никакой магической обработки материалов, никаких ионно-конденсаторных батарей. Мне кажется, он ребенок, точнее подросток, которого ничему толком не научили. Он стесняется об этом сказать. У него есть магическая сила, он знает несколько заклинаний...

- Причем, именно защитных, других я в его исполнении не видел. Если ты права, мы все в глубокой жопе.

- Не нагнетай, - попросила Светлана. - Возможно, он в тайне от нас тренируется по вечерам, просто ему нужно время. Он стесняется, молчит, но старается. Мне так показалось за обедом.

- Тут важный вопрос, сколько ему нужно времени, чтобы научиться чему-то толковому, - прикинул Макс. - Если пару недель, это одно, а если пару лет, то совсем другое. Хорошо бы это знать, чтобы понимать, к чему быть готовыми.

- Ты прав. Если моя теория насчет подростка верна, спрашивать у него в лоб бессмысленно. Вспомни себя подростком. Наврет с три короба, уйдет в себя, закроется, и замучаемся выковыривать его из раковины.

- Можно его напоить, - произнес Макс, хитро сощурившись.

- Пустое. У него же тело Лёхи, а тот так бухал, что держись за табуретку, не падай.

- Ни хрена не пустое. Тело тут ни при чем вообще. Как бы хорошо ни работала печень, от приличной дозы человек все равно начинает болтать, хвастаться, совершать необдуманные проступки. Взрослые учатся это контролировать, но если Родослав подросток, у него нет в этом достаточного опыта. Он проколется, мы его поймаем за язык и размотаем.

- Ну, надо пробовать. Другого плана все равно нет. После смены хватай нашего юного друга за жабры и тащи к моему робокару. Смотаемся домой, переоденемся, и в "Занзибар".

Наступил августовский вечер, наполненный угасающими сумерками прошедших белых ночей. Не смотря на то, что ресторан "Занзибар" располагался почти на южной окраине, неподалеку от городской резиденции Александра Куракина, место было модным среди "золотой молодежи", в первую очередь потому, что впускали туда исключительно представителей высших сословий.

Светлана остановила робокар у входа, Макс первым выскочил, галантно подал ей руку, а Родослав выбрался из салона с видом ребенка, которого привезли на ярмарку в день рождения. Он пялился на яркую голографическую вывеску, пока Макс не привлек его внимания, помахав ладонью перед глазами.

Робокар на автопилоте уехал на парковку, а Светлана, Макс и Родослав приложили сословные карты к сканеру турникета.

- Вас ожидают? - с поклоном спросил администратор у входа.

- Нет, нам столик на троих.

Они выбрали столик, подбежал официант, и Макс сразу сделал заказ:

- Всем по шоту водки!

- Что, простите? - официант поднял брови, но вежливое выражение так и осталось приклеено к лицу.

- Графин водки на троих, - с улыбкой произнесла Светлана. - И горячие закуски. Ну, грибы, тушеные в сметане с луком.

- Салаты? - Официант поигрывал пальцем на экране планшета.

- Мальчики, вы салаты хотите?

- Нет, - ответил Макс за себя и за Родослава. - Начинаем с грибов.

Официант унесся на кухню, а Светлана прошептала:

- Макс, я вот честно не знаю, на кухню он сейчас побежал или звонить в Тайный Приказ, получать премию за предоставление информации о шпионах.

- А я что? - Макс пожал плечами.

- Ты не можешь говорить, как нормальный русский? Покопайся в памяти Щербатова, подтяни лексикон, а то ты спалишь всю контору этими дурацкими американизмами. У вас, что, правда так говорят, типа, супермаркет, шоты, фаст-фуд?

- Ну, да. Привычка. Я покопаюсь, буду исправлять.

Официант принес водки и горячие закуски. Выпили по первой, за возвращение Максу сословного статуса, затем подняли по второй.

- За то, чтобы у нас все было, и ничего нам за это не было, - произнес Макс свой любимый армейский тост.

Снова выпили, затем принесли вторую перемену блюд и выпили еще. Родослава начало развозить. Макс тихонько толкнул ногой ногу Светланы под столом, мол, вперед, начинай разбалтывать.

Родослав от водки заметно расслабился, повеселел, помахал девушкам за соседним столиком, но Макс быстро сообразил, что пялятся они не на Родослава в теле Куракина, а на него самого, в теле Щербатова. Наконец, одна девушка не выдержала, подошла, и сказала:

- Простите. Вы ведь Максим Щербатов?

- Да, красавица, - Макс улыбнулся как можно более сально, в стиле настоящего Щербатова, и показал кулачищи, имитируя боевую стойку.

- Ошалеть! Я же говорю девчонкам, а они не верят. Можно с вами себячку сделать?

- Что?

- Сфотаться вместе, - шепнула ему на ухо Светлана.

- А! Конечно!

Девушка со счастливым видом достала смартфон и сделала несколько снимков, потом к ней присоединились подруги. Максу, похоже, эта тема понравилась. Он вернулся за стол, тяпнул еще немного водки и сообщил:

- Пойду, проветрюсь. Что-то меня распирает от эмоций. И в туалет заскочу, а то распирает меня, похоже, не только от эмоций.

Светлана ответила ему взглядом, мол, понятно, беру Родослава в обработку. Она решила, что Макс прав, ему лучше слиться, так как любой подросток скорее поплачется в жилетку девушке, чем здоровенному самцу-конкуренту, перед которым надо выглядеть круто.

Родослав уминал горячее, иногда поглядывая на ополовиненный графин водки.

- Еще выпьем? - спросила Светлана.

- Ага. - Родослав с готовностью кивнул, еле ворочая языком.

- Ты нормально себя чувствуешь? - Светлана потрепала его ладонью по волосам.

- Да зашибись вообще. Мир такой забавный становится.

- Ты тоже стал забавный.

- Да?

- Да. Прямо вспомнила, как мы с тобой в имении играли в дом моды.

- Ты классная, - произнес Родослав. - Даже жалко, что ты моя кузина, и что ты с Максом.

- Макс тут ни при чем. Просто ты старик в теле симпатичного парня. Меня это напрягает. Даже потусить нормально, и то как-то не с руки. Как представлю седобородого мудрого волхва внутри этого тела, так у меня вся игривость выветривается.

- Игривость? - Родослав вздернул брови, но получилось смешно, координация ему уже отказывала.

- Ну, да. Сейчас ты не такой, как Лёха. Намного лучше.

Она положила руку на ладонь Родослава.

- Хорошо, что нет Макса, - негромко произнес он. - Он бы как зыркнул сейчас на меня.

- Ничего он тебе нее сделает, - уверенно заявила Светлана. - Ты на мое внимание имеешь не меньше прав, чем он.

- Знаешь... - Родослав напрягся. - Пока Макса нет, я хочу доверить тебе одну тайну. Ты в обед спрашивала, нужна ли мне помощь? Да, нужна. Но я не могу при Максе, он мне шею свернет за то, что я его обманул. Короче, я никакой не старец. Мне на момент бегства из этого мира было семнадцать лет. Я всего год занимался магией. Моего учителя, волхва Любомудра убили инсургенты, но он успел меня перекинуть в другой мир, чтобы спасти. Тут остался его артефакт, который перенес меня обратно. Не я создавал артефакт, и умения ходить между мирами у меня тоже нет. Обещанные батареи я тоже сделать не могу, и дело тут не в физике и не в химии. Я почти ничего не могу, знаю лишь десяток простейших заклинаний первого уровня и парочку второго, да и то, подсмотрел магическую последовательность у Учителя, тот меня за этим поймал и не слабо наказал.

- То есть, ты не сможешь колдовать? - уточнила Светлана.

- Смогу, если научусь. Но для этого нужны книги с магическими последовательностями, а их тут почти нет. Сохранились только записи инсургентов и инструкции по борьбе с волхвами. Книги по магии сожгли в эпоху противостояния. На самом деле одна книга точно есть, и я знаю, где она. Это "Книга всех заклинаний", которую написал мой учитель.

- Там что, все известные заклинания? - Светлана обрадовалась.

- Я не знаю, что там. Она называется "Книга всех заклинаний". Наверняка, в ней не все магические последовательности, но многие. Нам бы ее хватило. Поможешь мне ее добыть?

- Где она?

- Перед нападением инсургентов Учитель спрятал ее в земле, за окраиной Новгорода. Я за ним подглядывал, знаю где, знаю ориентиры. Но давай без Макса. Я его побаиваюсь.

- Хорошо. И не волнуйся, все нормально, я на твоей стороне. Надо, наверное, домой ехать, а то что-то тебя развезло. Ты же не привык пить.

- Да, не привык.

Светлана уже собралась искать Макса, но в этот момент через турникет "Занзибара" в зал вошел младший представитель рода Троекуровых -- Венечка Троекуров с пятью дружками. Он небрежно швырнул тонкое пальтишко администратору после чего вся компания принялась здороваться с ожидавшими их приятелями и обниматься с девчонками.

- Официант, не спать! Князь Троекуров пожаловали! - крикнул один из прихвостней, и хлопнул в ладоши.

Девушки с готовностью захихикали. Светлана поморщилась от такой пошлости, и именно в этот момент Венечка встретился с ней взглядом.

- Да охренеть, не встать, кого я вижу? - Он рассмеялся. - Ребята, глядите, Царевна-несмеяна решила гульнуть в "Занзибаре". Вот уж не ожидал. А что, у Куракиных еще не отобрали сословные карты? Или отобрали? Эй, администратор!

Он щелкнул пальцами, привлекая внимание.

- Да, ваше сиятельство! - Администратор подбежал и поклонился.

- Вы проявляли сословную карту этой девушки?

- Нет, у нас проверка происходит автоматически, - поспешил оправдаться администратор.

- Проверьте вручную, сканером. Я уверен, что у нее карта поддельная.

- Но...

- Какое "но"? Я, как посетитель заведения с сословными ограничениями, требую оградить меня от сомнительной компании. Что такого? Мой отец приложил не мало усилий, чтобы таких, как она, сюда не пускали. Если у нее даже есть карта, то это не надолго. Я хочу, чтобы она об этом помнила, чтобы все помнили, и каждый раз проверяли карту просто из принципа. Поскольку карта эта, силой дурацкого бюрократического аппарата, находится в руках отребья, недостойного называться аристократами. Отребья, которому не место в этом заведении. Продолжая дело своего отца, в силу моих скромных сил и возможностей, я хочу создать для этого отребья такие условия в подобных местах, чтобы они сюда забыли дорогу. Проверьте у нее карту! Публично!

Зал притих. Светлана почувствовала, как у нее защипало в носу от подступающих слез. Никогда раньше она еще не оказывалась в столь позорной ситуации. Опешивший администратор счел за благо выполнить просьбу перевозбужденного гостя и поспешил за сканером.

Но тут, со стороны туалета, раздался насмешливый голос Макса:

- Это что за чмо тут девушку обижает? - спросил он, выходя из-за перегородки. - Ох, это же Веник Троекуров! Простите, ваше сиятельство, ухом стал слаб, не признал вас по голосу.

- Как ты меня назвал? - Веничка сжал кулаки и побагровел.

- Ваше сиятельство, - с неприкрытой насмешкой ответил Макс, не спеша приближаясь к компании через зал.

Он заметил что самые сообразительные из гостей в зале, почуяв приближающийся конфликт, начали снимать происходящее на смартфоны.

Глава 13

Прихвостни Венечки ошарашенно замерли. Никто из них такой наглости в адрес отпрыска Троекурова не ожидал.

- До сиятельства, что ты сказал? - с нажимом переспросил Венечка.

- А, вот вы о чем! Разве ваша матушка вас не Веником ласково звала в детстве?

- Ты мне точно не матушка, - прошипел Венечка. - Не знал, что сюда уже и бомжей стали пускать.

- Вы о моем добровольном отшельничестве? - Макс широко улыбнулся. - Было дело, скитался. Но надо же когда-то взяться за ум. Представляете, ваше сиятельство, так сложилось, что я тут с друзьями праздную сегодня именно возвращение мне сословного статуса. На вашу беду эта девушка, так уж жизнь повернулась, стала не только моей близкой подругой, но и... Впрочем, не будем опережать события.

Неожиданно для всех Макс шагнул к Светлане, картинно встал на одно колено и громко произнес:

- Сударыня. Я безмерно тронут вашей красотой и другими качествами, достойными представительницы славного рода Куракиных. И если вы почтите меня своим вниманием, я наберусь храбрости при многих свидетелях просить вашей руки и сердца. Согласны ли вы стать моей женой?

Светлана опешила. Посетители ресторана замерли в ожидании Макс продолжал стоять на одном колене под прицелом десятка камер.

- Макс! - прошептала Светлана. - Ну, что ты? Зачем сейчас?

- Самое подходящее место и время, - с невозмутимым видом ответил Макс. - Плавное движение от отрицательных эмоций, к положительным. Так каким будет ваш ответ, сударыня?

- Да! - собравшись с духом, ответила Светлана.

Зал разразился овацией. Кто-то крикнул: "Поцелуй невесту!" Макса не надо было упрашивать, он обнял Светлану, впился губами в ее в губы и она ответила ему сдержанным поцелуем. Затем чуть отстранилась, Макс ее отпустил, повернулся к Венечке и громко произнес:

- Так вот, вернемся снова к нашей теме. Теперь девушка, которую ты обидел, моя невеста. Еще раз хоть одно кривое слово из твоего поддувала вылетит в ее адрес, я тебе так по башке настучу, что позвоночник в трусы осыплется. Это я как князь князю. Внятно?

Зал одобрительно загудел.

- Убью! - прорычал Венечка.

У него хватило ума не броситься на борца-чемпиона в рукопашную, вместо этого он отшагнул, выхватил из кобуры под пиджаком своего дружка пистолет и направил ствол на противника.

- Ну что, теперь не смешно? - спросил он.

- Мушку спилить забыл, - спокойно прокомментировал Макс.

- Что? - Венечка трясся от накатившей волны адреналина.

- Мушка на пистолете. Она не пойдет на пользу, когда я тебе ствол в задницу засуну и начну проворачивать. Гладкий ствол в этом случае лучше.

- Влад, Гена, накостыляйте этому уроду, пока я его на прицеле держу, - приказал дружкам Венечка.

Прихвостни замерли в нерешительности.

- Живо! - подогнал он.

- В сторону, за колонну! - велел Макс Светлане. - Если выродок начнет палить, это будет самое безопасное место.

Наконец, прихвостни Венечки бросились в атаку, приняв боевые стойки. Макс хищно улыбнулся и провел мощный удар кулаком в лицо вырвавшегося вперед противника. Тот попытался блокировать, но это было пустое -- Макс бил от ноги, всем корпусом, и хотя на пути его кулака оказались руки противника, удар прошел прямо сквозь одну из них, переломив кость предплечья. Раздался хруст, в потолок брызнула струя крови из разорванных артерий, и первый нападавший с месивом вместо лица отлетел на несколько шагов назад, свернув стол с напитками. В следующий миг Макс крутанулся волчком, используя инерцию собственного тела и всадил локоть в нижнюю челюсть второго противника. У того ноги оторвались от земли, и он по короткой параболе рухнул сверху на перевернутый стол.

За это время Венечка успел сделать всего один выстрел. Макс развернул корпус, уходя с линии полета пули, перехватил руку с оружием и вывернул сустав противника в таком направлении, которое природа не предусматривала. Снова раздался хруст, Венечка взвыл, а пистолет остался в руке Макса. Оставшиеся прихвостни Венечки попятились, один потянулся к кобуре под пиджаком.

- Не советую, - произнес Макс, глядя ему в глаза. - Но если настаиваешь, давай устроим дуэль. По всем правилам, с шести шагов. Кто первый умрет, тот и проиграл.

Парень побледнел и опустил руки.

- Светлана, забери оружие у выродков.

Она решительно шагнула из-за колонны и отняла у прихвостней Венечки еще два пистолета.

Прибежал администратор со сканером для сословных карт, чтобы вручную проверить статус Светланы.

- Что ты принес? - спросил у него Макс.

- Ну...

- Баранки гну, ежа мне в трусы. Живо звони в полицию, а то ноги повыдергиваю!

Администратора как ветром сдуло, а Макс присел возле воющего Венечки и произнес:

- Я знаю, разрыв связок, это очень больно, и ты сейчас вообще плохо соображаешь, что к чему. Поэтому возьму на себя труд объяснить в деталях. Ты, мелкий дристливый говнюк и урод. Каждый раз, когда ты и весь твой поганый род будет плевать в сторону Куракиных, вы так или иначе будете наказаны. Причем, адекватности не гарантирую, я буду давить вас со всей возможной долей свирепости, какую позволит ситуация. Это ясно? Я решил породниться с кланом Куракиных, и если вы этому роду продолжите вредить, я изведу все ваше поганое семя под корень.

- Мой отец тебя в порошок... - прохрипел Венечка.

- Зря ты мушку все же не спилил. Сейчас не в моих интересах устраивать пытки, нас снимают, и я должен выглядеть белым рыцарем, вступившимся за честь дамы, а не уродцем, вроде тебя. Но это не значит, что я действительно белый рыцарь. Наступит момент, когда ты зазеваешься, нас не будут снимать, а я засуну тебе в задницу ствол пистолета и с удовольствием несколько раз проверну. Предвкушай.

Через семь минут примчался мобильный наряд Полицейского Приказа, они изъяли оружие, вызвали бригаду врачей, собрали показания свидетелей и видеоматериалы, снятые камерами наблюдения.

- К вам претензий нет, - сообщил старший офицер наряда Максу. - Очевидно, что на вас совершено нападение, да еще с применением оружия. Думаю, завтра журналисты устроят вам трудный день. Хотя, к трудным дням вам не привыкать. Знаете, я за вас всегда болел, когда вы выходили на арену.

- Спасибо, - ответил Макс. - Поганцы мне чуть помолвку не испортили.

- Ну, на деле они сами себе много чего испортили. Стрельба в публичном месте, да еще в заведении с сословными ограничениями, на почве личной неприязни -- серьезное правонарушение. Как минимум, административное наказание имперская канцелярия выпишет точно. А вас поздравляю с помолвкой. Отличное начало для новой жизни.

Когда врачи и полиция уехали, сотрудники ресторана принялись убирать сломанную мебель и разбитую посуду, а Макс со Светланой направились к столику. Родослав спал, положив голову между тарелками.

- Ты меня огорошил помолвкой, - призналась Светлана.

- Зато запомнится на всю жизнь. - Макс беззаботно прожал плечами. - Будем старыми, беззубыми, с тросточками, гулять по парку, из меня будет песок сыпаться, а ты спросишь, типа, Максик, ты помнишь день нашей помолвки? Я сразу плечи расправлю, грудь колесом, и бункер с песком прикрою, чтоб из него не сыпалось.

Светлана встала на носочки и чмокнула его в щеку.

- Спасибо, - прошептала она ему в ухо.

- За что? - Макс улыбнулся.

- За то, что в моей жизни появился именно ты.

- Да ладно тебе. Смотри, наш древний могучий колдун вырубился и спит мордой на столе. В том, что я оказался в этом теле, больше его заслуги, чем моей. - Он поймал пальцы светланы и нежно сжал их в огромной своей ладони. - Я ему безмерно за это обязан, хотя и не собираюсь подавать особого виду.

- Кстати, я его расколола. Он мне все выдал. Ему было всего семнадцать лет, когда на него и его учителя напали Крестители и волхвы-инсургенты. Учителя смертельно ранили, как я поняла, и он, умирая, перенес Родослава в твой мир, чтобы спасти. Сам он между мирами ходить не умеет, а вернул его сюда артефакт, созданный учителем.

- Понятно. Неспроста, значит, нам показалось, что на волхва он не тянет.

- Но он инициирован, он настоящий маг. Просто плохо обученный, и в нашем мире почти не осталось информации, которая помогла бы ему в обучении. Так что ионно-конденсаторных батарей в ближайшее время можно не ждать. Зато есть и хорошая новость. Где-то рядом с Новгородом учитель нашего чудика спрятал книгу с заклинаниями. Если Родослав ее найдет, он сможет быстро и многому научиться. Я пообещала ему помочь, но тебе не говорить. Он тебя боится, мол, ты разозлишься из-за обмана.

- Переживу. Говорю же, он меня здорово выручил, причем, в критический для меня момент, и в хорошее тело перенес, которое тебе нравится.

- Нравится мне не только и не столько тело. - Светлана освободила руку и шутливо щелкнула Макса по носу.

Растолкали Родослава. Тот подскочил, чуть не перевернув тарелки.

- Спокойно, все хорошо, - отческим тоном сказал Макс. - Пойди умойся, это помогает. Хорошее место, не хочется сразу уезжать.

После умывания холодной водой, Родослава отпустило, он снова повеселел, перестал клевать носом, так что в ресторане просидели почти до утра. Хозяин заведения распорядился принести Максу, Светлане и Родославу комплимент в виде десерта, якобы в честь помолвки, но ясно было, что Веник Троекуров уже всех порядком задолбал, и многие были рады, что нашелся смельчак, сумевший публично поставить его на место. Новости распространились быстро, и к тому времени, когда подвыпившая компания добралась до семейной резиденции в небоскребе, весь интерлинк уже пестрел заголовками о ночном происшествии и видеороликами со смартфонов. Спасть не хотелось, поэтому Макс, Родослав и Светлана разместились в холле на гостевом этаже, заняв диван и кресло. Через час история уже попала во все выпуски новостей с титрами "Вениамин Троекуров устроил пьяный дебош со стрельбой в ресторане", "Борец-чемпион Щербатов отстоял честь невесты", "Империи нужны герои", и тому подобными. Видео показали почти без купюр, лишь фонтаны крови затушевали компьютерной графикой.

- Я многое пропустил, пока спал, - прокомментировал Родослав изображение на экране. - Лучше попасть под грузовой робокар, чем под твой кулак. Плохо, что ты был без полога, пуля могла задеть.

- Набухался ты знатно. - Макс отмахнулся. - Какой полог, если ты мяу сказать не мог?

- Ну, у тебя же аура Воина, - Родослав пожал плечами. - Подучись немного, и тебе такие заклинания легко будут даваться. Сам сможешь себе полог ставить в нужный момент. Хочешь, я тебя тоже инициирую? Это полчаса займет, потом голова поболит немного...

- Что? - Макс подскочил с дивана. - Ты можешь меня инициировать?

- Ну, что тут сложного? Аура у тебя очень даже подходящая. Светлану инициировать было бы еще проще, она моя кровная родственница, там вообще простая магическая последовательность. Но у нее аура Ищущего, я не знаю, надо оно ей или нет.

На этот раз и Светлана не усидела на диване.

- Что значит аура Ищущего? - спросила она, поднявшись.

- Ну, если тебя инициировать, то тебе будут легко даваться плетения, связанные с информацией, ты сможешь делать нетривиальные выводы из разрозненных и скудных данных, обрабатывать сложные потоки нелинейной логики.

- И ты три недели молчал? - с нажимом спросила Светлана.

- Так а что? Ну, инициирую я вас, все равно ведь не смогу научить толковым заклинаниям, сам их не знаю, - произнес Родослав. - Хотя Максу Защитный Полог точно пригодится, судя по ночному приключению.

Родослав закончил фразу и только после этого до него дошло, что ляпнул он лишнего. Ночью он раскрыл тайну своих скудных магических познаний Светлане, но позабыл, что хотел сохранить это в секрете от Макса.

- Чего? - Макс с недоброй усмешкой склонил голову, делая вид, что ничего об этом не знает.

Он не хотел выдавать Светлану.

- Вот, зараза... - пробубнил Родослав.

Светлана, не надеясь на его решительность и откровенность, поспешила сама все рассказать, чтобы избавить от колебаний и попыток вывернуться.

- Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд, - сказал Макс и уселся на диван. - Завернутая история, ежа мне в трусы. Надо карту будет посмотреть в сети, что там в Новгороде сегодня на месте Любомудрова тайника. И насчет инициации. Мне точно надо. Даже одного Защитного Полога хватит за глаза и за уши.

- Вернемся в особняк, я проведу инициацию. Нет проблем. Ты только не злись.

- Пустое. - Макс отмахнулся с беспечным видом. - Забыли и забили. Но чего тянуть? Берем такси и едем на Лисий Нос.

Но не успели они обсудить это предложение, как Родославу позвонил Александр Куракин.

- Лёша, попроси Максима зайти ко мне в кабинет, - велел он. - Пусть один приходит, вы со Светланой отдыхайте.

- Да, хорошо, - ответил Родослав и коснулся иконки отбоя.

- Дурное у меня предчувствие. - Макс насупился.

- Идти все равно придется, - резонно заметила Светлана.

- Это без вариантов, ежа мне в трусы.

Он поднялся на лифте, постоял перед кабинетом, чтобы успокоить эмоции, затем выдохнул и толкнул дверь. Александр Куракин сидел за столом, просматривая на мониторе новости в интерлинке.

- Здравствуйте, ваше сиятельство, - осторожно произнес Макс

- Отличился ты, - произнес Александр Куракин.

Макс встал перед столом и молча потупил взор.

- Десять лет! - Александр Куракин поднял указательный палец. - Десять последних лет я боролся за имидж нашего рода. Десять лет я старался отстоять нашу честь в противостоянии с кланом Троекурова. А ты, за одну ночь...

Александр Куракин развел руками.

- Ты за одну ночь сделал больше, чем удалось мне за десять лет, - подвел он итог. - За одну ночь ты на совершенно законных основаниях, при свидетелях, макнул весь род Троекуровых головой в унитаз. Показал их истинную сущность. Ты знаешь, что Вениамину судья имперской канцелярии заочно присудил три недели принудительных работ в офисе судебных исполнителей?

- Нет, новости только начались, когда вы меня вызвали.

- Ну, знай. Вениамин Троекуров, когда оправится от травмы, будет почти месяц на побегушках у приставов, кофе им носить и в на телефонные звонки разгневанных простолюдинов отвечать. Это мощно. Я бы дорого дал, чтобы увидеть сейчас лицо его отца. Мало того, что ты публично отстоял честь рода, честь дамы, так еще на глазах всей Империи предложил руку Светлане Куракиной. Это же надо! Моя племянница -- невеста Максима Щербатова, мировой знаменитости! Это, прости за выражение, охренеть как поднимет наш статус. Водки хочешь?

- Нет, спасибо, мы и так набухались, как черти, ваше сиятельство. Еще бодун впереди.

- С пониманием. - Александр Куракин поднялся из-за стола, шагнул к спрятанному в стене бару, налил стопку водки, махнул ее залпом, занюхал указательным пальцем и с довольным видом вернулся за стол. - Фух, так получше. Короче, Максим, суть вот в чем. Ты когда помог Лёхе после похищения, я к тебе был критически настроен. Но сегодня, уж извини за прямоту, многое изменилось. Ты показал черту личности, редкую в наше время. Верность. А мне до зарезу нужны сейчас верные люди. Доступно?

- Вполне.

- Хорошо. В общем, за прессом на производстве тебе теперь точно не место, по целому ряду причин. У тебя и сословный статус теперь другой, и семейный.

- Кстати, о семейном. - Макс чуть замялся. - Вашего благословения я не спросил. Боялся идти сейчас, думал. вы меня за уши оттягаете.

- А, не парься. - Александр Куракин снова глянул в сторону бара, но вставать не стал. - Раз Светлана согласна, мне ли мешать? Давай о делах. Ты бы не хотел занять должность кадрового инспектора в системе моей личной охраны? Отбирать людей для разных видов задач, писать характеристики? Работы не много, текучка у нас небольшая.

- Мне бы лучше на производстве, поближе к Светлане и Лёхе.

- Ну ты даешь. Хорошо. Тогда старшим по безопасности опытного производства. Но там широкий спектр, включая борьбу с промышленным шпионажем. Справишься?

- Разобраться надо, и справлюсь, - уверенно заявил Макс.

- Я дам тебе толкового парня, он поможет.

- То, что надо. Спасибо, ваше сиятельство.

- Тогда свободен. На работу все выходите после свадьбы, а пока занимайтесь подготовкой к торжеству.

Макс вышел из кабинета, достал платок из кармана и вытер лоб. Затем он опустился на лифте на гостевой этаж, где в деталях передал Светлане и Родославу суть состоявшегося разговора.

- Значительные перемены к лучшему, - с улыбкой сделала вывод Светлана.

- У меня тоже кое-какая идея возникла, - похвастался Родослав.

- Удиви. - Макс плюхнулся на диван рядом со Светланой.

- Короче, вы уже поняли, что сложными заклинаниями я пока не владею. Но я когда разглядывал вывеску на "Занзибаре", меня осенило, что сложные заклинания не всегда нужны. Ну, в смысле, я не могу сделать при помощи магии сложные преобразования вещества, необходимые для создания нового типа батарей, но чтобы взорвать рынок электроники можно обойтись и очень простым заклинанием.

- Продолжай. - Светлана заинтересовалась. - Что там с вывеской на "Занзибаре"?

- Она голографическая, - пояснил Родослав. - Там из специального устройства выдувается глицериновый туман, и на него, как на полупрозрачный экран, проецируется голографическое изображение. Такой способ неудобен в быту, так как надо в комнату пар напускать. Но ведь можно обойтись без пара. Когда ты меня попросила исчезнуть, я применил простейшее заклинание, это как экран. Тот же туман, только невидимый, потому что магический. Теперь представьте, мы выпускаем бытовые голографические экраны, как вывеска в "Занзибаре", но проецируем изображение не на глицериновый пар, а на невидимый и не ощутимый магический полог. Если сделать еще камеры, которые будут записывать не только стандартное видео, но и карту расстояний до объектов, то мы сможем любое видео сделать голографическим. Даже телевидение.

- Офигенно, - прикинула Светлана. - Но нас спалят.

- Не спалят, - с задумчивым видом ответил Макс. - Если Родослав сделает некий проекционный модуль с магическим дополнением, мы сможем защитить устройство патентными правилами, объявить коммерческой тайной, запретить его разбирать и исследовать. Даже если его кто-то разберет, все равно не поймет, как оно работает.

- Именно. - Родослав кивнул. - Я сделаю любую деталь сборочного конвейера артефактом, накладывающим заклинание на каждый производимый проекционный модуль.

- Ну, ты выдал! - Макс потер руки. - И мы просто будем продавать эти модули, а покупать из будет весь мир, за неимением альтернативы. Америка, Азиатский Союз, даже Япония, ежа мне в трусы!

- Обговорю это с инженерами, - сказала Светлана. - Но если все срастется, мы за месяц вернем финансовое благополучие клану Куракиных.

Глава 14

Не смотря на сохранившуюся должность в Полицейском Приказе, полковник Засекин не всегда и не для всего мог использовать свое служебное положение. Действовать теперь надо было жестко, а жесткость методов далеко не всегда совместима с законом. К счастью для Засекина, у полицейского его ранга имелись не слабые связи в криминальном мире, позволявшие ему решать проблемы далеко за пределами собственной компетенции.

Так вышло и в этот раз. Выяснить, кто именно обратился за медицинской помощью после похищения Алексея Куракина не составило для полковника Полицейского Приказа никакого труда. Но, ввиду отсутствия обвинений со стороны потерпевшего, задерживать их было не за что, поэтому пришлось прибегнуть к помощи представителей теневой части Санкт-Петербурга. Это дало результат, и теперь Виктор Волконский, главарь похитителей, был подвешен за ноги в заброшенном военном бункере посреди лесного массива в шестидесяти километрах от города. Он вымотался за пятнадцать минут пребывания вниз головой, уже не кричал, не ругался, не угрожал, а лишь глухо мычал.

После долгих раздумий, Засекин решил лично принять участие в экзекуции, без оглядки на соображения безопасности, а не наблюдать за допросом на экране в кабинете особняка. Оставлять Виктора в живых все равно было нельзя, так что узнает он полковника или нет, не имело значения.

В принципе, большую часть информации Засекин уже получил. Виктор рассказал о Предтечах, о фамильном артефакте, который в незапамятные времена Крестители, предки Волконских, забрали из рук убитого ими волхва Любомудра. Засекин узнал, как Любомудр, умирая, спас своего лучшего ученика, переместив в другой мир, и что обратно Родослав Курак мог вернуться только в тело кровного родственника, из-за чего и прошлось похищать Алексея Куракина. Засекин уже хотел было начать выяснение, как выглядит артефакт, чтобы начать его поиски, но тут Виктор его огорошил:

- Мы, кажись, не того перенесли.

- Что значит, не того, - уточнил Засекин, откинувшись в инвалидном кресле.

- Ну, он странный, на волхва не похож, - прохрипел Виктор. - Тем более на семнадцатилетнего. Грубый он очень для мага, язык хорошо подвешен, шуточки казарменные, и дерется, как ацкий сотона.

- Сережа, опусти парня и развяжи, - приказал Засекин адъютанту. - Похоже, он наговорил себе на долгую жизнь.

Адъютант ослабил цепь, опустил Виктора на пол и тот встал на четвереньки, тяжело дыша.

- Спасибо, - произнес он и повалился боком на земляной пол.

- У тебя есть теория на этот счет? - напрямую спросил Засекин.

- Нет, - ответил Виктор. - Но это точно не волхв. Он сразу после перехода знал про огнестрельное оружие, хотя доступа к памяти Лёхи у него точно не было, тут не ошибешься, он ни фига не знал про наш мир, даже курилку никогда не видел и не знал, как ей пользоваться.

- Что именно он знал про огнестрельное оружие?

- Ну, говорил про ствол и про порох, называл оружие огнестрельным, спрашивал, насколько громко стреляют наши плунжеры.

- Интересно. - Засекин покосился на адъютанта. - Две с половиной тысячи лет назад, когда убили Любомудра, не было ни пороха, ни стволов. Важная информация. Необъяснимая пока, но у меня есть ученый друг, которого по этому поводу можно подергать. Что еще?

- Он грубил постоянно, и еще у него такая, типа, присказка, или ругательство, постоянно выскакивало. Ежа мне в трусы.

- Трусы. - Засекин снова глянул на адъютанта. - В каком веке появились трусы? Вообще хотя бы что-то похожее на трусы?

- На Руси в восемнадцатом веке носили исподнее, такие штаны, но их трусами точно не назовешь. Волхв точно, гарантированно, не мог знать про трусы.

- Задачка. - Засекин проехался в кресле по земляному полу бункера. - У нас есть стрелок, у нас есть отличный, превосходный стрелок. Есть пули, им выпущенные. Но в то же время у нас точно есть волхв, его проклятие зримости снято камерой, и я своими глазами видел. Ни хрена не понимаю, если честно.

- Но ведь в том мире, куда Любомудр перенес ученика, ему пришлось вселиться какое-то тело, - прикинул адъютант. - Потом оно умерло, а ученик, как я понимаю, реинкарнировал из тела в тело до момента переноса. До наших дней, в смысле. Может, личность того тела из того мира к нему приклеилась, поначалу доминировала, а потом он ее подавил?

- Ха! - Засекин с довольным видом потер ладони. - Это мысль. Может, он его подавляет и отпускает по мере необходимости. Надо драться или стрелять, вот вам воин, надо колдовать, вот вам маг. Примем за рабочую версию. Это важно, а то мы расслабились, типа, ученик волхва, опасности не представляет, взять за жабры и дело с концом. Я видел, на что он способен в ипостаси воина, так что тут шутки в сторону. Два отряда спецуры положил из плунжера. В общем, запомни и держи ухо востро.

- Понял. - Адъютант кивнул.

- А ты, дорогой мой, расскажи мне, на что похож артефакт. - Засекин подъехал вплотную к Виктору.

- Что тут рассказывать? - Виктор не без труда поднялся и сел. - У меня фотки в смартфоне есть.

Засекин протянул смартфон Виктору, и тот приложил палец к сенсору, чтобы разблокировать устройство.

- Там папка называется "Магия", - подсказал он.

- Нашел уже. Так. Пластина с узором. Золотая?

- Да.

- Сережа, эти фотки надо загнать в наш секретный проект, а потом тихонечко, без шума, сделать распознавание на записях с камер в интересующем нас районе. Возможно, пластина где-то всплывет, мы ее отследим и поймем, где она хранится. Дальше, сам понимаешь, дело техники. Фотографии Алексея Куракина тоже надо загнать в систему распознавания. Теперь нет сомнений, что именно он носитель личности волхва и неизвестного воина, нам нужно понимать его перемещения. Будем думать, как его взять.

Засекин хотел было выключить экран смартфона, но тут на нем появилось новостное сообщение: "Борец-чемпион Щербатов ставит на место дебошира Троекурова и предлагает руку княгине Куракиной".

- Что?! - Засекин едва не выронил смартфон. - Что за бред?

Он почти рефлекторно нажал на уведомление и принялся читать новости о ночном происшествии в "Занзибаре". Брови его поползли вверх.

- Что там? - Адъютант нее смог скрыть любопытства.

- Погляди, что в мире творится, пока мы работаем в поте лица своего, - пробурчал Засекин, включая видео.

Канал "Заря" смонтировал видео с нескольких смартфонов в задорный новостной сюжет. Звук был отличный, изображение тоже подчистили, придав живость и яркость.

Поначалу картинка Засекина порадовала -- Вениамин знатно троллил Светлану Куракину, аж душу согрел, но затем появился прилично одетый Щербатов и дело приняло совсем другой оборот.

- Даниил Андреевич, перемотайте драку на начало, пожалуйста, - попросил адъютант. - Смотрите, какой удар. Сразу открытый перелом предплечья. Скорость, стойка.

- Ты на чьей стороне, Сережа? - Засекин нахмурился. - Чем восхищаешься?

- Я не о том! Не в восхищении дело. Щербатов на арене и вполовину не был так хорош! Да и вообще, это нее удар спортсмена! Он херачит конкретно на убой.

Тут из смартфона донесся голос Щербатова:

"Баранки гну, ежа мне в трусы. Живо звони в полицию, а то ноги повыдергиваю!"

Засекин с адъютантом переглянулись, затем синхронно посмотрели на Виктора.

- Лается он точно как тот, кого мы в тело Лёхи перетащили. - Виктор кивнул. - Та же манера, и присказка эта, типа, ежа мне в трусы.

- Он перепрыгнул! - воскликнул адъютант. - Истинно говорю вам, Даниил Андреевич! Куракина можно не искать, он уже голый, без волхва и без воина. Щербатова нужно брать!

- Зараза! - выругался Засекин. - Хитер чертяка! Если он может прыгать из тела в тело, мы устанем его ловить. Но есть надежда, что он не может это делать без артефакта.

- Нужно искать артефакт! - уверенно заявил адъютант. - Изымем артефакт, он не сможет прыгать из тела в тело, и мы его возьмем.

- Чтобы найти артефакт, надо, сначала выяснить, где живет Щербатов, - прикинул Засекин. - Он же вроде бомжевал после ухода из спорта.

- Тут он на бомжа не похож. Разоделся, как франт. Вам не кажется, что его покрывает Светка Куракина?

- Ну, связь между ними очевидна. Она его и отмыла, ты прав. Возможно, покинув тело Лехи Куракина, наш попаданец охмурил Несмеяну и даже завис в ее имении. Где оно?

- Не знаю, Даниил Андреевич. Она в светской хронике почти не мелькала. Тихая мышка. Несмеяна, одним словом. Знаю, что у Лёхи особняк на Лисьем Носу, а где она обитает, представления не имею.

- Много текста, Сережа. По базе ее пробей.

- Делаю.

- Тогда к черту Лёху Куракина, ты прав, он уже голенький. На распознавание проставь снимки Щербатова, какие найдешь, лучше свежие, из новостей, там их теперь море. О, стоп! Еще мысль. Это же в "Занзибаре" случилось, а "Занзибар" у нас место с сословными ограничениями. Это значит, что Щербатов каким-то образом вернул себе сословный статус, а с ним все свои астрономические счета в банках. Надо бы взять на контроль его покупки, по ним тоже много чего можно понять.

- Это сложно, - осторожно заметил адъютант. - Без санкции прокурора или суда Имперский кредитный банк нас нахрен пошлет, а не выписку по счетам вручит.

- Надо ему какое-то дело пришить, хоть задним числом, хоть как, - прикинул Засекин. - Собери данные, подойди к вопросу творчески. Пока он бомжевал, точно влез в какой-то криминал, надо лишь выяснить в какой. Будет повод, заведем официальное дело, тогда легко добудем санкцию прокурора, а может и арест счетов.

- Да, это годная мысль. Займусь.

- И еще есть мыслишка. Щербатов, точнее наш попаданец в нем, позарился на Несмеяну Куракину.

- Сиськи у нее и правда аппетитные... - Адъютант осклабился.

- Губу закатай. Нам на руку, что он ей сделал предложение, потому что так он становится частью рода Куракиных, автоматически приобретая врага в лице Михаила Троекурова, а он могущественный человек, и мы с ним дружны, так что он не откажет в помощи. Держи это в голове, если будут идеи, как это использовать, сразу свисти.

- Понял! - Адъютант кивнул.

Засекин задумался, глядя на Виктора.

- С тобой что делать, ума не приложу, - признался он. - Изначально идея была тебя пристрелить, порезать на кусочки цепной пилой и раскидать по лесу. Животные за три дня растащат так, что следов не найти. Но закрались в мою душу сомнения.

- В связи с чем? - удивленно спросил адъютант, продолжая вводить поисковые данные в базу со смартфона. - Хороший же был план.

- Смотри, нас сейчас в теме трое. Я, ты, и наш ученый друг. Я тебе честно скажу, это недостаточный ресурс. Мы не можем открыто задействовать ресурсы Полицейского Приказа, а оперативных задач перед нами стоит -- вагон и маленькая тележка. Теперь глянь с моей колокольни на этого кренделя -- он один из Мастеров Предтечей, ему с десяток молодых дурачков в рот заглядывают. Это ресурс.

- Хрень это, а не ресурс, при всем уважении. - Адъютант покачал головой. - Предадут при первом намеке на тиски, в которых могут оказаться их яйца. Сдадут вас, меня сдадут, и окажемся мы всей компанией в Петропавловке, в лучшем случае, а в худшем в Москве, на Лубянке, в подвалах Тайного Приказа.

- Нет, - уверенно заявил Засекин. - Смотри. Мы ему сейчас пообещаем, что не будем его убивать, а взамен он должен в ближайшие пару часов ввязаться в драку с кем угодно. Его знатно отметелят, но для него это лучше, чем цепной пилой на кусочки, и он согласится. Полиция зафиксирует драку, снимут побои, и вся его разбитая рожа примет совершенно законный статус. Теперь представим, что будет, если он решит сообщить правду, что его похитил и истязал действующий полковник Полицейского Приказа. Поверят ему сразу? Нет. Начнется следствие, а полковник Полицейского Приказа имеет достаточно связей, чтобы в первые полчаса этого следствия кишки доносчику выпустить, пока еще суть да дело. И все, концы в воду. Мы открестимся от обвинений, потому что улик против нас нет. Виктора закопают, и все останется, как было. Простой расклад. Или другой вариант. Он на нас не доносит, мы его крышуем, закрываем глаза на сектантскую деятельность Предтечей, покрываем его правонарушения, буде такие возникнут, защищаем от посягательств недругов, буде такие найдутся, а он взамен выполняет наши необременительные поручения, связанные с текущими оперативными задачами. Нормальный же расклад. Что скажешь?

- Согласен! - горячо заверил Виктор. - Слова никому не скажу. Даже драку можно не устраивать.

- Драку надо, - ответил адъютант. - Лицо у тебя пострадало заметным образом. Мы же не рассчитывали тебя в живых оставлять, вот и не парились, когда метелили. Ничего с тобой не станет. Но, в принципе, если категорически не хочешь драку, можешь выбрать цепную пилу.

- Не-не! Драка, значит драка! - Виктор покорно поднял руки.

- Ну, договорились. Поехали в город, Сережа. А этого довезем до какого-нибудь поселения бомжей, там оставим, они его ограбят и отметелят по высшему разряду.

- Боюсь, как бы не убили, - засомневался адъютант.

- Да, ты прав. Заточку в бок могут сунуть вместо драки. Ну, тогда в город, там народ попроще. Оскорбишь девушку, тебе насуют по хлебальнику, и вопрос закрыт.

- Легко! - Виктор кивнул.

- Тогда нечего тут больше делать. Сергей, прибери все на предмет улик, а ты, милый друг, полезай обратно в багажник.

- Опять? - Виктор поморщился. - Жестко там. Мы же вроде договорились, почему мне в салон нельзя?

- Потому что подстилку, на которой ты лежал, мы потом сожжем и все, - охотно объяснил Засекин. - Иначе на сиденье может ДНК твоя остаться, а нам это без надобности. И тебе лишний соблазн.

- Не буду я на вас стучать! - горячо заверил Виктор.

- Береженого бог бережет.

Адъютант и Виктор выкатили инвалидное кресло из бункера и помогли Засекину занять место в фургоне. Виктор с кислой миной забрался в багажный отсек и свернулся калачиком на куске старого брезента. Адъютант сел за руль. В лесной глуши не было надежды на автопилот робокара, поэтому пришлось больше десяти километров до шоссе ковылять по ухабам на ручном управлении.

В это же время, но в обратную сторону, из города, выкатил через пост дорожной полиции лимузин Светланы. Она сидела в кресле пилота, справа от нее Макс, а на заднем сиденье Родослав.

- Ну что, получше тебе после таблеток? - спросила Светлана.

- Нормально, - ответил Родослав. - Башку отпустило, не ломит. Но вчера было значительно веселее.

- Тебе бодун не помешает провести инициацию? - засомневался Макс.

- Мне почем знать? - Родослав пожал плечами. - У меня это первый бодун в жизни. Нет опыта. Если сегодня не получится, завтра сделаем.

- Он прав, - согласилась Светлана. - Если не получится, лучше в особняке переждать, чем в моей городской квартире. Она хоть и просторная, но с точки зрения безопасности дом предпочтительнее.

- С чего ты вдруг заговорила о безопасности? - насторожился Макс.

- Ты думаешь, Троекуров тебя теперь оставит в покое? - Светлана иронично фыркнула. - Даже не мечтай. Сначала он попробует законными методами тебя прищучить, но если ты ему не дашь повода для судебного разбирательства, он не остановится и перейдет к шагам другого плана. По слухам он много чего добился криминальными способами, вот только доказать этого ни разу не удалось. При помощи денег, положения, связей в полиции и преступном мире он хорошо заметает следы, остается в тени.

- Ты серьезно? - Макс широко усмехнулся. - И что он сделает? Бандитов наймет мне лицо подпортить? Я прямо обоссался от страха, беги за шваброй салон отмывать.

- Да ну тебя, я серьезно! - осадила его Светлана. - Запремся в особняке хотя бы на выходные, а еще лучше до свадьбы, пока у Михаила Троекурова пар из ушей идет. Нам же дядя выдал законный отпуск, грех не воспользоваться. Когда Троекуров остынет, можно будет вернуться к нормальной жизни и попробовать воплотить в металл идею Родослава о голографическом проекторе. Я считаю, это важно.

- Да, идея годная, - согласился Макс. - Но, если честно, меня аж распирает от мысли об инициации, магии и всех таких делах. Я боец, и хочу лучший в мире бронежилет, как ребенок хочет яркую игрушку.

- Ты и есть ребенок. - Светлана рассмеялась. - Здоровенный, ужасно милый и драчливый.

Они въехали в ворота особняка на Лисьем Носу.

- Светлана, подожди нас в гостиной. - Попросил Родослав. - Мы с Максом поднимемся в спальню.

- Звучит пипец как двусмысленно. - Макс поморщился. - В вашей древности не было содомитов?

- Были. Но мы о них не думали каждую минуту, как вы.

- Это потому что они у вас не заняли все высшие посты в государстве, как в моем родном мире. У нас их многие ненавидят, но стоит о них нелицеприятно высказаться, могут привлечь за отсутствие толерантности.

- Тут не твой родной мир, - сообщила Светлана.

- Да, власть аристократов получше, чем власть содомитов, - согласился Макс. - Идем, волхв, нас ждут великие дела!

Артефакт вместе с жезлом и пистолетом был спрятан в сейфе библиотеки. Там же теперь стояла камера, которая, в случае алого свечения камня, подаст тревожный сигнал на смартфоны Светланы, Родослава и Макса. Родослав использовал биометрию Алексея Куракина, открыл сейф и взял в руки золотую пластину.

- Велик соблазн, - произнес он.

- Ты о чем?

- Ну, я и без артефакта могу провести инициацию. Любой, кто уже инициирован, может. Но артефакт экономит энергию, потому что сам впитывает ее из пространства. Проблема в том, что по мере использования плетения на пластине оно как бы стирается. Может, на три инициации хватит, может на пять.

- Так а на хрен он вообще нужен, этот артефакт, если ты можешь без него?

- С ним легче. Но он может понадобиться на тот случай, если кто-то завладеет жезлом и лишит меня магической силы. Если такое произойдет, любой человек, ты илии Светлана, смогут меня обратно инициировать.

- Тогда думать нечего. Артефакт храним на экстренный случай, а ты инициируешь меня ручками.

- Ну что же. - Родослав со вздохом положил пластину обратно и запер сейф. - Тебя ждет короткое, но увлекательное приключение. Идем в спальню, а по пути морально готовься снимать штаны.

- Чего? - Макс вытаращился.

- Еще ни одному магу не удалось провести инициацию одетого человека, - наставительно произнес Родослав, открывая дверь спальни. - Это невозможно.

- Ты гонишь! - уверенно заявил Макс. - Батон-Щербатов тебя инициировал, и ты был при полном параде, ежа мне в трусы.

- Эх, блин, такой хороший розыгрыш мне испортил... Ну, ладно, в одежде, так в одежде. Ложись на кровать, мордой вниз.

Через полчаса смартфон Светланы подал сигнал тревоги -- камера в сейфе уловила алое свечение камня на жезле. Еще минут через десять Макс, пошатываясь, ошарашенный и всклоченный, ввалился в гостиную. Светлана аж с дивана подпрыгнула, увидев его в таком состоянии.

- Все нормально! - Он поднял руки. - Но второй раз через это пройти не хочу, ежа мне в трусы.

- Тревога сработала штатно, -- сообщила Светлана и помогла Максу прилечь на диван.

- Да, у меня тоже.

- Как ты? Очень плохо?

- Не сказать, что плохо, но очень странно. Мозги словно миксером взбили. Иди, Родослав тебя ждет на экзекуцию. Но помни, если велит раздеваться, не ведись. Это у него такие шуточки. Все прекрасно работает и в одежде.

Глава 15

На низком столике в гостиной чуть ли ни горой лежали пироги, доставленные из ближайшего ресторана, на полу валялись пустые полимерные картриджи из-под кваса и морса, а на ковре у дивана были разложены листы писчего пластика, по которым ползал Родослав с термостилусом в руке. Он что-то объяснял сидящей на корточках Светлане, вычерчивая на листах длинные схемы магических последовательностей и видимые узоры известных ему плетений. Макс сидел за столиком у монитора, внимательно просматривая каталоги оружейных магазинов.

- Ты не устал магазинничать? - спросила у него Светлана и потерла виски.

Вид у нее был порядком измотанный, веки покраснели, под глазами наметились темные круги.

- Устал? - Макс рассмеялся. - Дорогая моя, я столько бабосов, сколько у меня теперь на счету, никогда в жизни не видел, и даже никогда не встречал людей, которые бы знали людей, у которых есть такие бабосы. Я тут подсчитал, что если тратить каждый месяц в сто раз больше, чем я всегда тратил, то этих денег мне хватит на триста лет.

- За эти деньги тебе как раз мозги и отбили, - прокомментировал Родослав.

- Мне только часть отбили, и не слабая часть осталась, - парировал Макс. - А у тебя их отродясь нее было, они у тебя, как у ящера, находятся в процессе медленной эволюции, и может сформируются лет через триста, когда у меня деньги кончатся.

- Не ссориться! - скомандовала Светлана. - У меня и так едва пар из ушей не идет. Мозг вообще иначе работает, помимо воли ведет какие-то вычисления, сравнивает данные, делает какие-то выводы, и все почти на подсознантельном уровне.

- Не, у меня такого нет. - Макс пожал плечами. - Поначалу поколбасило, словно полкружки технического спирта врезал, но сейчас отпустило.

- Это ты называешь "отпустило"? - Родослав заржал. - Ты уже второй час не вылезаешь с сайта оружейного магазина, думаешь, это просто так, само собой и случайно? Нет. Итак, поясняю для неофитов. Магия связана с типом ауры. У Светланы аура Ищущего, это значит, после активации ее мозг начинает работать, как суперкомпьютер, и даже в сто раз лучше любого из ваших суперкомпьютеров. Но это не только и не столько арифметики касается, сколько обработки разрозненных данных. Вот, давай эксперимент проведем.

Родослав поднялся из-за стола и подвинул Макса.

- Возьмем парочку любых новостей. Ну, к примеру... Нет, это снова про Макса, это опять про Макса. Ты прямо звезда. Ага, вот. В Княжестве Казахском начато строительство новой солнечно-коллекторной станции.

Стоило Светлане это услышать, у нее в голове словно вспыхнуло. Перед мысленным взором возникла точная и подробная карта Княжества Казахского, список всех известных солнечных коллекторов, а так же возможные места для наиболее эффективной установки новых, с учетом транспортной инфраструктуры и условий местности.

- Новую станцию строят между Торгаем и Арколыком, в последней трети пути, - произнесла она. - Там должна проходить линия магниторельса. Если проходит, то новое строительство от нее на юго-запад, километрах в двадцати.

Макс вытаращился, глядя на монитор.

- Как ты это поняла? - ошарашенным тоном спросил он. - Ноль ведь данных, только сам факт строительства.

- Я больше могу сказать. - Светлана устало улыбнулась. - Коллекторная станция понадобилась в этом месте, потому что там длинный перегон. В обычном режиме эксплуатации энергии магниторельсу хватало, а раз ставят новую станцию, значит оттуда ведут новую ветку, которой нужна дополнительная мощность. Раз про новую ветку не написали, значит она секретная. Если секретная, она ведет к объекту Военного Приказа...

- Стоп! - Родослав поднял руку. - Остановись, умей отключаться, а то так до ночи будешь тарахтеть, пока с ног не свалишься.

- Погоди! - Светлана помотала головой. - Я еще кое-что важное поняла, когда мозг перебирал карты. - В Новгороде ты своего тайника не найдешь. макс, выведи ему карту, там все застроили.

- Ни хрена себе! - Родослав посмотрел на экран, перебрал фотографии местности, сверился с картой. - Прямо на месте тайника, у реки, стоит небоскреб.

- Твоя книга в музее, - уверенно заявила Светлана. - Новгород -- место историческое, там все инженерные работы ведутся с большой осторожностью, а найденные древности передают ученым. Сейчас мне надо отдохнуть, но потом я посижу за компьютером, проанализирую все, и наверняка пойму, в каком именно музее книга. Ты только опиши мне ее потом, я должна с фотками свериться.

- Как она это делает? - удивленно спросил Макс.

- Понимаешь, она где-то что-то слышала, когда-то видела краем глаза карту местности, и все это осталось в подсознании. Теперь, когда я активировал ее ауру, данные из глубин памяти легко передаются для анализа, и сам анализ становится высокоскоростным. Вот, результат.

- При этом она никаких заклинаний не применяет?

- Нет, мы только начали разбирать магические последовательности. Это свойства самой активированной ауры.

- Охренеть! - Макс задумался. - Но меня ты тоже инициировал, почему у меня башка не работает, как компьютер?

- Работает. Просто у Светланы аура Ищущего, и у нее анализ происходит на осознанном уровне. У тебя аура Воина, тебе осознанный анализ не нужен, тебе нужна быстрая и точная реакция мышц для эффективной обороны или нападения.

Родослав совершенно неожиданно для Макса метнул ему в лицо термостилус с короткого расстояния. Макс его поймал в двадцати сантиметрах от носа без всякого затруднения.

- Та ну ладно! - Макс расплылся в улыбке. - Это оно так работает?

- Да. И тоже без всяких заклинаний. Подожди, сейчас пистолет принесу, лучше поймешь. Пойдем во двор, постреляем.

Родослав сгонял в библиотеку за пистолетом, Светлана взяла несколько пустых картриджей из-под кваса и вся компания вышла во двор.

- Ты закрой глаза, а то не интересно будет, - велел Родослав Максу. - Пистолет в кобуру, ты же не будешь его всю жизнь держать наготове. И застегни, все по-взрослому. Курточкой сверху прикрой. А Светлане я жестом покажу, чтобы кидала картридж подальше и повыше, иначе ты услышишь команду, и будет неспортивно.

- Издеваешься? - Макс поморщился. - Как я узнаю, что она вообще его кинула и куда?

- Тебе не надо знать, - пояснил Родослав. - В этом фишка. Просто имей образ цели, куда ты хочешь попасть, и стреляй, когда и куда получится.

Он сделал жест Светлане, чтобы подкинула один за другим три картриджа. Стоило первому подлететь в небо, как Макс уверенным движением откинул полу куртки, расстегнул кобуру, выхватил пистолет, одновременно снимая его с предохранителя, открыл глаза и выстрелил. К этому времени первый картридж уже был готов упасть, но пуля пробила его раньше, чем тот коснулся земли, а два картриджа, находящихся выше, Макс прострелил вообще без видимых усилий и затрат времени на прицеливание.

Светлана присвистнула.

- Кажись, это покруче, чем умение обрабатывать информацию, - сказала она.

- Реально очуметь. - Макс с подозрением осмотрел пистолет у себя в руке. - Тут точно пули без самонаведения?

- Пули самые обычные. - Родослав улыбнулся. - Но стреляют не они, и не пистолет. Ты хотел понять, как работает инициированная аура Воина? Вот, так. И, повторюсь, это без всяких заклинаний. Само тело перестраивается. Заклинаниям еще придется учиться.

- Интересно, на кого из нас сейчас жезл указывает? - спросила Светлана.

- На обоих, - со вздохом ответил Родослав. - Очень много хороших волхвов убили при помощи этого жезла. Крутишь его над головой, он вспыхивает, показывает направление на каждого недавно инициированного волхва и расстояние до него в пределах мира. Не хочу об этом говорить, извини.

Он развернулся, взбежал по ступеням портика и скрылся за дверью особняка Светлана вздохнула.

- Кажись, я его расстроила, - произнесла она. - Слушай, вот есть у нас мужчина с магическими способностями, он называется "волхв". А женщина как?

- Волхвушка, - ответил Макс. - Или волхвичка. на выбор.

- Иди в пень! - Светлана шутливо толкнула его в бок. - У меня последний картридж. Кинуть?

- Кидай.

Она подбросила пустой картридж, тот подлетел, завертелся в верхней мертвой точке, а Макс выстрелил в него, почти не целясь, и попал. От удара пули картридж завертелся еще быстрее, чуть изменил траекторию, но Макс снова выстрелил, потом еще и еще, и каждая пуля попадала точно в цель. Наконец картридж упал в заросли тростника на берегу небольшого пруда.

- Восемь выстрелов! - Светлана захлопала в ладоши. - Пойдем дырки считать?

- Их там восемь, можно не париться. Охренеть, как это теперь легко. Мышцы сами работают. - Макс убрал пистолет в кобуру. - Пойдем в дом.

Они направились к портику, но тут Макс напрягся.

- За нами наблюдают, - уверенно сообщил он. - С воздуха. Издалека. Больше, чем дистанция выстрела из пистолета.

Светлана удивленно обернулась, посмотрела на небо, но ничего не увидела.

- Это может быть обычный муниципальный дрон, - ответила она. - Их много, они за дорожным движением следят, подают тревогу в случае пожара в лесу. Ну, такое.

- Ну, да. Надо все же оружием закупиться. Денег-то теперь до фига.

- Что-то можно взять с производства, - прикинула Светлана. - Например, тех же дронов для Полицейского и Пожарного Приказов мы выпускаем. Только оружие не устанавливаем, это делает фирма Троекурова.

- Хорошая мысль, - согласился Макс. - Но все равно оружием закупиться надо, хотя бы, чтобы поставить его на дрон. У вас хорошее продают, причем, свободно по сословным картам. У нас устанешь оформлять.

Они поднялись по лестнице портика и скрылись в особняке.

В это время завибрировал смартфон в кармашке инвалидного кресла, и разбудил дремлющего после обеда Засекина.

- Да! - Он взял трубку. - Полковник Засекин слушает.

- Это я, Даниил Андреевич, - сообщил адъютант.

- А, ясно. Я задремал, не посмотрел на экран, кто звонит.

- У меня срочное. Буквально десять минут назад один из муниципальных дронов зафиксировал тепловые сигнатуры выстрелов на Лисьем Носу. По регламенту дрон подал сигнал на пульт дежурного приказчика и передал ему снимки с места применения огнестрельного оружия. Дежурный дал отбой, так как незаконного применения не было, имела место тренировочная стрельба в рамках особняка.

- Особняк Лёхи Куракина? - Засекин воодушевился.

- Именно. Сейчас я вам снимки с дрона передам, там есть что обсудить.

- Давай!

Вскоре Засекин уже просматривал снимки, сделанные на разной степени увеличения. На них Макс стрелял, затем они беседовали со Светланой.

- А Лёха Куракин в объектив не попал, - констатировал Засекин.

- Поэтому я и звоню. Возможно, и даже скорее всего, они у него отжали этот особняк и живут там. Потому что по базе на Несмеяну зарегистрирована только городская двухэтажная квартира площадью двести пятьдесят квадратных метров и еще Несмеяна числится ответственной за ряд помещений на производстве и на гостевом этаже семейного небоскреба. Особняка у нее нет.

- Мило. Он жив вообще, Лёха-то?

- Жив. В "Занзибаре" они были втроем, это я установил по данным сканера сословных карт. Хотя в кадр новостных каналов Лёха и там не попал. На это есть серьезная причина, которая, мне кажется, играет ключевую роль.

- Валяй. Хорошо работаешь.

- Спасибо, рад стараться, ваше сиятельство!

- К делу.

- Да. Короче, всю сцену стычки между Щербатовым и Троекуровым Лёха проспал мордой на столе.

- Интересно.

- Вот, и я говорю, интересно. Я под шумок, типа, полиции нужно больше данных, снял данные со смартфонов всех посетителей. И на ряде кадров, снятых с разных точек, Лёха в отрубоне, мордой между тарелками.

- Так-так. - Засекин кивнул. - Можно предложить, что они Лёху спаивают, держат в полубессознательном состоянии, а сами ворочают делами в его особняке. Внятная версия, Сережа, очень внятная. И вывод из нее весьма полезный.

- Ага, Даниил Андреевич. Именно так. Скорее всего артефакт там, на Лисьем Носу.

- Больше негде ему быть, ты прав. Не станет же вся компания тусить в особняке, оставив ценную вещицу хрен знает где. Если они ее, конечно, не закопали. Но если принять за рабочую версию, что наш попаданец прыгает из тела в тело при помощи артефакта, то он сейчас должен быть либо в кармане Щербатова, либо в особняке.

- В сейфе, например.

- Это вряд ли.

- Почему? - удивился адъютант.

- Потому что сейф настроен на биометрию Лёхи Куракина, а он в отрубе. Тащить его к сейфу каждый раз?

- Я бы перепрограммировал сейф один раз и пользовался бы.

- Ну, да, возможно. Тогда сейф тоже будем рассматривать в качестве возможного места хранения. К тому же, они где-то еще хранят Жезл Возмездия, а его в кармане не потаскаешь. Скорее всего, они вместе лежат, в сейфе. Так-так. Везет нам сегодня на информацию, Сережа, этим грех не воспользоваться. Надо план начинать прорабатывать.

- Ну, чтобы изъять нужные нам предметы, надо, как минимум, под каким-то предлогом выманить поганцев из особняка. Не штурмом же его брать.

- Штурмом было бы лучше, но нет для него условий. Нам бы хватило любого противоправного действия Щербатова, чтобы на законных основаниях завернуть ему ласты. Но он осторожен, зараза.

- У меня есть идея. Смотрите, в "Занзибаре" была драка. Там все очевидно, вины Щербатова нет, да и вообще он теперь народный герой, насовал Троекурову. Но нам никто не запрещает допросить Щербатова на предмет предъявления обвинений Вениамину.

- Ха! Мысль правильная. Только этот козырь надо использовать с умом. Сначала подготовим взлом. Затем надо вызвать Щербатова в наш отдел, как свидетеля и потерпевшего. Несмеяна, потащится с ним, это к бабке ходить не надо. Лёха в отрубе. Наша группа проникает в особняк, находит артефакты, изымает их и испаряется, оставив следы рядового ограбления. Ты поручаешь расследование правильному следаку и мы топим это дело в бюрократическом болоте. Действуй. Для начала езжай в резервацию и поговори с Рыбарем, только аккуратно, его держат под наблюдением другие отделы и даже Тайный Приказ. За ним много чего, и валюта, и фарца, и дела посерьезнее. Но у него целая империя воров, а уж если обращаться к отребью, то лучше сразу к императору. Рыбарь даст тебе надежных домушников и медвежатника. Ну, а как даст, так мы все и провернем. Давай, а мне надо с нашим ученым другом побеседовать.

Закончив разговор с адъютантом, Засекин позвонил Соронскому и переговорил с ним по поводу возможной добычи артефакта.

- Насчет волхва не знаю, получится ли взять его живым, - признался Засекин под конец разговора. - Но даже если возьмем, трудно будет от него добиться сотрудничества. Поэтому сосредоточьтесь на поиске в книгах магической последовательности для инициализации. Я понимаю, что гарантий вы мне дать не можете, я этого и не требую. Но надо сделать все возможное.

- Я не хочу вас в пустую обнадеживать, - ответил Соронский. - Но этот артефакт для меня является тайной за семью печатями. Я точно могу сказать, что он не сработает от любой магической последовательности, если даже я сумею ее найти. Вы консультируетесь со мной, как со специалистом, и, как специалист, я вам решительно советую найти способ вынудить волхва на сотрудничество. Мы точно, с гарантией, не справимся без него. По большому счету, любой инициированный маг может инициировать человека с подходящей аурой вообще без артефакта. Артефакт был нужен только для первой инициации, когда ее проводил обычный человек без магических возможностей.

- Это очень сильно усложнит задачу, - пробурчал Засекин. - Но я к вам обратился, чтобы иметь достоверную картину возможного, а не пребывать в пустых иллюзиях. Ваше экспертное мнение для меня очень важно. Смысл понятен, главное заполучить и волхва, а с артефактом как получится . Буду думать, как это сделать.

Засекин отложил смартфон, с минуту подумал и набрал адъютанта.

- Наш план в жопе, - сходу сообщил он. - Ученый друг уверяет, что Щербатов так же необходим, как артефакт. Точнее именно Щербатов необходим, а артефакт, по сути, в хрен не уперся. Каким-то образом нам надо вынудить попаданца, да еще предка Куракиных, работать на нас, но я пока не представляю, как. Боюсь, он скорее сдохнет, чем станет со мной сотрудничать.

- Ну, можно же действовать инкогнито, через подставных лиц. Войти в доверие...

- Хрена с два паскудник доверится кому-то настолько, чтобы его инициировать. Напугать тоже вряд ли получится.

- Ну, можно же взять Несмеяну, - прикинул адъютант. - У них же шашни вроде. Может, угроза ее смерти на него сильнее подействует.

- Верно мыслишь, - ответил Засекин. - Та же идея пришла мне в голову полминуты назад. В общем, надо подготовить официальный вызов Щербатова в отдел, как свидетеля. А что с ним по дороге станет, это ведь не наша проблема, нам его главное выманить из особняка. Когда его возьмем, отвезем в тот бункер, где с Витей беседовали, а люди Рыбаря похитят Несмеяну. Потом покажем попаданцу видос с готовой к изнасилованию Несмеяной, и мы в дамках. Надо действовать решительно, без соплей, и все получится. И еще. Найди людей, но не из наших, конечно, чтобы присматривали за особняком. Понятно, что они там засели, и высовываться не будут, потому что боятся мести Троекурова за сынка. Но, мало ли, вдруг у них мозгов вообще нет. Короче, людей найди таких, которые могут не только наблюдать, но и оперативно сработать на задержание. И не тяни, время сейчас оно не на нас работает.

- Слушайте, а не получится, что мы подставим Троекурова таким задержанием? Новости пестрят заголовками, если с Щербатовым или Несмеяной что-то случится, в первую очередь подумают на него.

- Дело того стоит, - уверенно заявил Засекин. - Если провернем, то всех сможем вертеть на известной оси, включая Троекурова.

Глава 16

Примерно к десяти утра в ворота особняка въехал грузовой робокар с логотипом "Электроника Куракиных" на борту.

- Родослав, подъем! - Светлана постучала кулаком в дверь спальни.

За ее спиной, прикрыв один глаз, стоял заспанный Макс. Не дождавшись ответа, он саданул в дверь ногой, изнутри послышался грохот.

- Вы там нормальные, так долбить? - раздался изнутри голос Родослава. - Я с кровати свалился.

- Шевелись, ежа мне в трусы! - подогнал его Макс. - Работы до хрена и больше. Робокар с производства приехал, привез плюшки и бонусы.

- Ну, все, хватит бухтеть. - Родослав открыл дверь, продолжая застегивать рубашку. - Холодно там?

- Согреешься махом, - пообещал Макс.

Разгрузка заняла больше часа -- Макс, как самый здоровый, таскал контейнеры из машины в холл, подобно тяжелому погрузочному роботу, а Родослав со Светланой расставляли их внутри. Справлялись быстро, Макс упрел, стараясь их обогнать, да так и не вышло. Когда грузовик уехал, все перевели дух, а Светлана открыла большой плоский контейнер, стоявший поодаль от других.

- Тут лежит самое главное, - сообщила она. - Два дрона. Точнее это универсальные базовые платформы для сборки нескольких разновидностей автономных беспилотников, включая ударные. Гибкий софт, опробованная аппаратная часть. Где-то треть муниципальных дронов сделаны на этой платформе, а если брать технику Пожарного Приказа, то там почти вся с нашей начинкой.

- В моем мире похожие штуки мне много раз жизнь спасали. - Макс погладил полимерную обшивку дрона. - Только у нас они на водородных турбинах, а не на электричестве. Главное, есть приводы для установки вооружения. Надо облетать эту прелесть, затем посадить на крышу особняка. Если Троекуров додумается до какой-нибудь глупости силового порядка, мы возразим ему двумя вескими аргументами. Это ведь законно?

- На территории особняка мы в праве устанавливать любые правила доступа и применять любые средства для ограничения этого доступа нежелательным лицам, - процитировала Светлана статью из кодекса.

- Толковое законодательство, - оценил Макс. - Нам оно сильно на руку.

- А это тебе, о, могучий волхв, - Светлана достала из плоского футляра стандартную панель голографической рекламы. - Монитор, но без системы образования глицеринового пара. Ее убрали по моей просьбе. Соорудишь для этой штуки невидимую и неощутимую проекционную среду, мы озолотимся, а Макса наймем чернорабочим.

- Типа, деньги лопатой грести? - Макс рассмеялся. - Это я пойду, надо только лопату намазать чем-то липким. Но сейчас мне надо сходить в другое место.

- Поссать припело? - поддел его Родослав.

- Нет, мой юный друг. Проблема в том, что я могу выбрать оружие в каталоге на сайте, оставить заявку на приобретение, но явиться за ним должен лично, с физиономией и сословной картой. Так что мне очень-очень надо, но не туда, куда ты подумал, а в центр "Берсерк", возле станции "Богатырская". На такси не могу, мне там тяжелое надо забрать. Светлана, смотаемся на твоем робокаре?

- Я бы с Родославом хотела плетением позаниматься. Возьми машину, поезжай сам.

- Ну, вот, ежа мне в трусы. Я уезжаю, а моя невеста остается с другим. Ладно, накуплю пушек, полегчает.

- Погоди! - остановил его Родослав. - Со Светланой занятия долгие. Ее мозг и аура могут оперировать сложными магическими последовательностями, которые я сам никогда не применял и не умею плести. Но с тобой проще. Я могу научить тебя паре самых простых заклинаний, с очень короткими м-последовательностями.

- Защитному пологу?

- Это одно, да. И еще ослепление.

- Ты серьезно?

- Ну, да. Это правда просто. Покопайся в памяти Щербатова, там есть момент, как он меня инициировал, как вытягивал Нить и плел из нее заклинание инициации.

- Ну, вспомнил. И что?

- Вспомни не плетение, а само ощущение, как тянуть Мировую Нить. Теперь смотри саму последовательность. - Родослав поднял пальцы и из них заструились цветные светящиеся шлейфы. - Раз, два, три. Заклинание готово, и накидывай его на себя, как сетку.

- Серьезно? Так просто?

- Ну, когда аура инициирована, то да. Пробуй.

Макс поднял руку, но никаких нитей из пальцев не потянулось.

- Что не так? - спросил он. - Где спецэффекты?

- У тебя спецэффектов не будет. Их не должно быть, - неохотно объяснил Родослав. - Проклятие зримости заклинаний на меня наложил учитель за плохое поведение. У вас со Светланой плетения будут невидимыми. Пробуй.

Макс попробовал сплести заклинание, но это оказалось труднее, чем он предполагал, примерно так же, как сыграть пьесу на пианино, пусть и простенькую. Пальцы заплетались и не слушались.

- Ну, вроде готово, - произнес Макс, закончив плетение из трех последовательностей.

- Вроде не бывает, - ответил Родослав. - Заклинание или создано, или нет. Посмотри магическим зрением на руку.

- Это как?

- Просто настройся видеть невидимое.

- Ну, все равно не видать ничего.

- Потому что рука пустая. Плети еще, и смотри магическим зрением. Должен получится вот такой узор. - Родослав провел пальцем по воздуху, оставив ярко зеленый светящийся след.

- Так, сейчас. - Макс сосредоточился и принялся выплетать последовательности одну за другой. - Вот!

В руке действительно образовался мерцающий узор.

- Накинь на себя, как покрывало.

Макс выполнил указание и ощутил уже знакомое изменение состояния, как месяц назад перед началом ночного боя.

- Получилось. - Родослав улыбнулся. - Светлана, кинь в него чем-нибудь.

- Обойдется. - Светлана фыркнула. - Я тоже полог вижу магическим зрением. Как он работает?

- Гасит кинетическую энергию, если что-то прилетает снаружи, и чуть усиливает, если летит изнутри. Это надо учитывать, кстати, при стрельбе.

- О! А я-то думал, мне показалось, что настильность пуль была другая той ночью, - вспомнил Макс.

- Не показалась. - Родослав покачал головой. - Скорость вылета пули получается больше примерно на десятую часть. Но тебе это пофигу, ты теперь вообще не думая можешь брать любые поправки и упреждения. Давай я тебе еще последовательность для временного ослепления покажу. Хватает минуты на три, на четыре. Но это заклинание надо бросать в противника, тогда оно дольше действует, или раскидывать концентрической волной, тогда его хватает минуты на полторы.

- Бьет тоже метров на сто? - уточнил Макс.

- Да. Чем сложнее заклинание, чем дальше его бросаешь, тем больше тонкой энергии это отнимает, и ей нужно время на восстановление. Так что при твоем уровне подготовки, если работать концентрической волной, получится метать не больше одного заклинания ослепления в три минуты, а если прицельно, маленькими комками, то два-три заклинания в минуту.

- Все равно годно. - Макс с довольным видом потер руки. - И скинь мне видосы обеих последовательностей на смартфон. А то забуду ведь, ежа мне в трусы.

Минут через десять, немного потренировавшись, Макс спустился по лестнице портика и забрался в лимузин Светланы на кресло пилота. Он ввел адрес оружейного центра в память автопилота и откинулся на спинку. Робокар тронулся с места и выкатился за ворота особняка.

В это время в полутьме библиотеки, сидя в инвалидном кресле у монитора, полковник Засекин просматривал фотографии и собственные заметки по делу о возвращении волхва. На столе завибрировал смартфон.

- Да, Сергей, - ответил Засекин в трубку.

- Вы как в воду глядели, - довольным тоном сообщил адъютант. - Мозгов у них, действительно, вообще нет.

- Кто-то покинул особняк?

- Именно. Причем, наш попаданец в теле Щербатова. Едет куда-то в город.

- Попроси Лидочку, не в службу а в дружбу, снять данные о маршруте его робокара с любого светофора, который он проехал. Живо!

- Один миг, я перезвоню.

Засекин отложил смартфон и почесал переносицу.

- А ведь это, пожалуй, шанс, - прошептал он.

Снова позвонил адъютант и без предисловий сказал:

- Он едет в оружейный центр "Берсерк" на Приморском.

- Зассали, значит. Боятся мести Троекурова, паскудники. Вооружиться решили. - Засекин рассмеялся. - Звони Рыбарю, нужен его ресурс. Договаривайся так, он мне сейчас изо всех сил помогает, а я ему магические способности, когда сам получу инициацию. Он должен не просто предоставить ресурс, он должен изо всех сил стремиться, чтобы у меня получилось.

- Он не поверит в магию. Вы бы ему поверили, если бы он первым вышел на волхва?

- Ладно. Ты прав. С его точки зрения лучше синица в руках, чем кочерга в жопе. Пообещай ему отсутствие полицейского внимания на трех его будущих налетах, как раньше делали. А потом решим, что он сам выберет, когда магические способности уже будут у нас.

- Добро. Что надо сделать?

- Мысль у меня такая. Пока есть возможность, надо взять за жабры попаданца в теле Щербатова, а на артефакт пока забить. Не исключен шанс, что я смогу провести вербовку тихо и без резких движений. Если облажаюсь, тогда уже попросим Рыбаря похитить Несмеяну и подготовить ее к показательному изнасилованию в свете софитов.

К моменту, когда Засекин закончил давать указания адъютанту, Макс только съехал по развязке с шоссе, перешел на ручное управление и свернул на парковку оружейного центра. "Хвост" он заметил почти сразу на выезде с Кронштадтской эстакады. Вели умело и неприметно, и Макс вряд ли обратил бы внимание на несколько машин наружного наблюдения, если бы не инициированная аура Воина. Она позволяла четко фиксировать и обрабатывать любую информацию, касающуюся внешних угроз.

Макс набрал номер Светланы и сообщил ей о своих наблюдениях.

- Не ошибся?

- Ну, ты же не ошиблась насчет солнечного коллектора в Казахстане.

- Где?

- Ну, в этом вашем Княжестве Казахском.

- А, ну да. Я поняла, ты выпас слежку, потому что у тебя аура работает. Выходит, Троекуров отступать не собирается. Понять бы, что гад задумал.

- Ну, я точно не экстрасенс.

- Так, погоди. Сколько ты заметил машин?

- Пять. Три менялись, чтобы не спалиться, две вообще стояли, ждали на маршруте, потом сели на хвост в потоке.

- Это не Троекуров! - уверенно заявила Светлана.

- С чего взяла?

- У меня аура Ищущего. Знаешь, как сейчас у меня мозги кипят, обрабатывая данные о пяти машинах? Так, короче, смотри. Две машины ждали тебя на маршруте, значит, соглядатаем известен маршрут. Маршрут можно снять только с систем управления дорожным движением, он туда автоматически передается с автопилота. Доступ к этим данным только у службы контроля движения, и получить их можно или по запросу Полицейского Приказа, или по запросу Тайного Приказа. Короче, пасет тебя не Троекуров. Или ляги, или Тайный Приказ. Нет, стоп, второе отпадает. Ты подстрелил полицейского полковника, у него был Жезл Возмездия, он знает про магию. Уверенно заявляю, он выжил, и пасет тебя именно он. Причем, неофициально.

- Почему неофициально?

- Официально тебя бы взяли на посту при въезде в город. Этот полковник Засекин, которого ты подстрелил, выжил, и у него поменялись планы. Поначалу он хотел тебя уничтожить, теперь он считает, что в твоем теле древний волхв.

- Почему в моем, а не в Лёхином?

- Потому что Лёха спал в "Занзибаре", а ты активно действовал. Короче, теперь Засекин не уничтожить тебя хочет, а получить магические возможности. Учти, телефон наверняка прослушивается.

- Вот, ежа мне в трусы! Он хочет, чтобы я его инициировал?

- Похоже на то. Для тебя это плюс, будут брать живым.

- Я понял. Все, по телефону больше ни слова. Нехрен врагу давать информацию.

- Да. Будь осторожен. Пистолет взял?

- Нет. Но я сейчас накуплю получше. Эй, там, на прослушке, советую вам сразу танк подогнать.

Он положил трубку, прикидывая, какие выводы мог сделать человек, слышавший разговор со Светланой. Выходило, что она большая умница, и не сказала ничего, чем противник мог бы воспользоваться в своих интересах. Засекин знает лишь, что его вычислили и к нападению готовы. Его догадку про тела Светлана скорее подтвердила, а не опровергла. Отлично.

Макс припарковал лимузин и вразвалочку направился за покупками, краем глаза отследив местоположение одной из машин сопровождения.

Примерно час у него ушел на подтверждение заказа и оформление документов для постановки на учет десятка модных винтовок, предназначенных, конечно, для гражданского использования. Но Макс и не собирался начинать новую Мировую войну. Персонал магазина помог погрузить часть оружия в багажник, но боеприпасы и одну винтовку Макс взял с собой в салон. Там он распечатал упаковку и снял со спусковой скобы биометрический курковый замок.

Винтовку дизайнеры разработали в винтажном стиле, под винчестер Дикого Запада со скобой Генри, а рассчитана она была под мощный гильзовый патрон сорок пятого калибра. Оружие не особо дальнобойное, но зато с короткой дистанции если из него вепрю зарядить в лоб, тот шлепнется на задницу и еще метров десять на ней проедет по ковру из опавших листьев, прежде, чем откинуть копыта. Не то что бы Макс любил большие калибры, скорее напротив, но в текущей ситуации немаловажным фактором, способным принести победу, мог стать психологический эффект.

Прожженный в боях солдат лишь уронит скупую слезу, если товарища на куски разнесет минометным взрывом, да и то пустит ее потом, после боя, за кружкой спирта. А необстрелянный гражданский может и какашку в штаны уронить, даже ни хрена не скупую, если рядом с ним пуля ампутирует у кого-то конечность. Полноразмерные патроны сорок пятого калибра, каких Макс накупил со знанием дела, выдают такую дульную энергию, что экспансивная полуоболочечная пуля сохраняет сверхзвуковую скорость на дистанциях метров триста, и оттяпывает руку или ногу на раз, только в кость попади. Не для средних нервов развлечение.

Если полиция действует неофициально, можно смело считать их бандитами, и действовать, как против бандитов. Разницы нет. Все равно незаконность нападения и необходимость обороны можно будет доказать. Но и палить первым не стоит, надо отслеживать действия противника и реагировать на них, по возможности, адекватно. Легче потом будет оправдаться. Очень не хотелось снова лишиться сословного статуса и банковских счетов.

Чтобы не выдавать детали маршрута, Макс не стал пользоваться автопилотом, а остался на ручном управлении. Толку от этого было мало, соглядатаи наверняка понимают, что после закупки оружия Макс вернется в особняк, но чем больше сомнений в душе врага, тем более он уязвим. Никогда не бывает лишним потрепать ему нервы.

На подъезде к эстакаде, обеспечивающей поворот на Кронштадт, Макс отследил тактическое перемещение сил противника -- две машины остались сзади, три набрали скорость и ушли на обгон по полосе для скоростного транспорта. Макс не стал с ними тягаться, робокар у него было достаточно тяжелый и неповоротливый, так что пусть ребята сами посуетятся, если их от этого прет.

- А мы медленно спустимся с эстакады... - произнес он, и внимательно огляделся.

На технической площадке у съезда стоял черный грузовой робокар, из тех, что курсируют между большими городами и таскают тяжелые фуры. Этим мастодонтом удобно будет перегородить Максу путь к отступлению, но сначала, конечно, дадут проехать, не станут безобразничать на виду у всех, у самой эстакады, а впустят поглубже в растянувшийся вдоль Залива конгломерат элитных особняков. Участок Куракина располагался в первой береговой линии, дальше всех от шоссе.

Так и вышло. Стоило Максу свернуть на Лисий Нос, как черный тягач покачнулся, тронулся с места и медленно, постепенно отставая, покатил следом. По всему видать, ему назначена роль пробки, которой заблокируют дорогу за спиной Макса, когда начнется заварушка.

- Дурачки. - Макс хихикнул. - Отступать-то им придется, а не мне. Сами себе срут в умывальник. Ну ладно, простим. Это ведь они по незнанию.

Он ждал, когда подадут главное блюдо. Судя по всему, им будут три мобильные группы на трех скоростных робокарах, заранее обогнавших его на развязке. Но, похоже, противник собирался дать Максу углубиться почти до самого моря.

- Зачем, интересно? - вслух произнес Макс. - Надеюсь, там не стоит на рейде бронированный катер с крупнокалиберным пулеметом? Чем его брать, сели стоит? Нет уж, дудки. Не буду я играть по вашим правилам.

Он остановил лимузин. Тягач позади сбросил скорость, но не до нуля, а продолжал катиться, уверенно приближаясь к лимузину. Его автопилот, наверняка, получал команды дистанционно, не должно быть внутри водителя, нечего ему там делать.

- Ну, тут все просто. - Макс фыркнул, клацнул скобой Генри и дослал первый патрон из магазина в ствол. - Лучшей защитой всегда было нападение.

С заклинанием защитного полога пришлось повозиться, но старое уже развеялось, все же больше часа прошло, а вообще без брони вылезать из машины было не очень умно. С пятого раза Максу удалось сплести полог, он проверил его магическим зрением на отсутствие заметных прорех и накинул на себя. Магическая последовательность ослепления вообще из головы вылетела, пришлось лезть в смартфон.

Тягач приблизился вплотную, остановился, начал мигать фарами и подал мощный звуковой сигнал с пневматической дудки. Макс поморщился и произнес:

- Иди в пень. Не поеду я дальше.

Тогда грузовик снова качнулся, уперся бампером в багажный отсек лимузина и принялся уверенно отпихивать его в сторону моря.

- Вот, наконец-то. - Макс хищно улыбнулся, уже в движении выскочил через дверь, отошел к обочине и с удовольствием шарахнул из винтовки в переднее левое колесо тягача.

Сразу стало ясно, что калибр, степень экспансивности пули и мощность патрона выбраны верно -- с первого же выстрела вынесло кусок шины, величиной с кулак, грузовик просел, накренился и остановился, шипя тормозами.

- Не шипи! - Вторую пулю Макс пустил в тормозной компрессор за кабиной, и у того не просто кусок ребристого цилиндра вынесло, а всю конструкцию сорвало со станины. - И не дуди заодно.

Глава 17

Наступила тишина, только нервно щелкало силовое реле главного привода тягача. Третью пулю Макс засадил в соленоид заднего моста, полностью лишив грузовик хода.

- Ну, вот, теперь виновник наезда на мой лимузин никуда не денется до приезда настоящей полиции, - прокомментировал Макс и дозарядил в магазин три недостающих патрона.

Но главной его задачей была не блокировка тяжелого робокара. Стрелять он начал, чтобы создать тепловую сигнатуру, на которую обязательно среагирует муниципальный дрон, как уверяла Светлана, и начнет транслировать происходящее прямо на пульт дежурного приказчика. А там уже и до прибытия мобильного наряда недалеко.

Исходя из этой логики, противник должен быть вооружен чем угодно, но не огнестрельным оружием, ему лишний шум не нужен, в отличие от Макса. Интересно посмотреть, что конкретно они используют. Газ, шокеры, холодняк? В любом случае, время начало работать на Макса, а это сильный союзник.

Поняв это, противник тоже не стал тянуть и подал главное блюдо -- три приземистых спортивных машины выкатили из-за кустов за поворотом дороги и остановились метрах в двухстах. На такой дистанции, с инициированной аурой Воина и с защитным пологом на теле, Макс мог перебить всех противников, не сходя с места. Но делать этого не следовало. Одно дело робокар без водителя, другое дело люди. С ними нужно соблюсти законность по всем местным правилам.

Двое выбрались из головной машины и уверенным шагом направились к Максу. Было бы у них в руках оружие, можно было приказать остановиться, и спокойно ждать полицию. Но оружия у них в руках не было, и они продолжали сокращать дистанцию. Макс поставил винтовку на предохранитель, дабы случайно не пальнуть куда не надо, если дело дойдет до рукопашной схватки.

- Проблемы? - наглым тоном спросил один из приближающихся верзил.

- Да, какой-то пень грузовиком на мою машину наехал, - объяснил Макс. - А вы что, из дорожной службы?

- Из ветеринарной, - ответил другой. - Тут недавно из обезьянника бешеная горилла сбежала, нам ее надо поймать и доставить, куда положено. Не видал?

- Не, - с улыбкой ответил Макс.

- А в зеркале, когда бреешься?

- В зеркале я по утрам вижу такое, от чего ты обсеришься с перепугу, - спокойно ответил Макс. - Да и горилла обсерится, даже бешенная, это я тебе как ветеринар ветеринару говорю. Советую вам валить.

- Глянь, какой борзый, - рассмеялся второй верзила. - Наплодилось клоунов.

Он вынул из под куртки ветеринарный пневматический пистолет для стрельбы парализующими дротиками, и выпустил один в Макса. Дротик черкнул серебряной трассой от ствола до защитного полога Макса, потерял скорость и со звоном упал у его ног.

- Ухаживать надо за оружием, - прокомментировал Макс. - Видишь, клапан где-то дрищет.

Верзила удивленно вздернул брови, второй тоже выхватил пневматическую пулялку и метнул в Макса второй дротик с тем же результатом.

- В жопу себе дротик вставь и пердни посильнее, - посоветовал Макс. - Может лучше полетит. Пушки у вас, я так понимаю, однозарядные? И чего вы стоите тогда? Бегите за подмогой, а то ноги нахрен повыдергиваю.

Первый верзила побледнел и попятился. Макс сделал "козу" из пальцев и резко ткнул ею в сторону отступающего. От неожиданности тот потерял равновесие, оступился и шлепнулся задницей об асфальт. Второй, не понимая, что происходит, рванул в атаку, перехватив пистолет, как дубинку, за ствол.

- Понеслась звезда по небу, - произнес Макс, дал верзиле сделать несколько неуклюжих ударов, театрально подставляя лицо, и в последний момент убирая голову с линии атаки.

Закончив работу на камеру дрона, чтобы она зафиксировала факт нападения, Макс увернулся от очередного удара, затем от души, со вкусом, провел классическую подсечку с ударом, от чего верзила перевернулся в воздухе, как сбитый грузовиком мусорный бак, и мощно, с треском, приложился лицом к асфальту.

- Больно, наверное? - Макс присел возле поверженного противника и взял его руку на силовой рычаг. - Кость ломать будем, или так отдохнешь?

- Пусти, сдаюсь! - отплевываясь зубами и кровью пролепетал верзила.

- Мудрое решение, - оценил Макс. - Кости плохо срастаются, если их ломать сразу в трех местах.

Он поднялся, подошел к другому верзиле, катающемуся по асфальту. Тот выл и держался за отбитый копчик.

- Срать нормально месяц не сможешь. - Макс с видом врача осмотрел "пациента". - Только лежа на боку и в подгузник. Но ветеринарная служба такая, она и опасна и трудна. Оплачивается хоть хорошо?

Верзила не ответил, его лицо перекосило от боли и он только шипел и охал.

Макс закинул винтовку на плечо и направился к припаркованным посреди дороги спортивным машинам. За темными стеклами не видать было, что творится в салонах, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять -- шестерки звонили пахану с намерением узнать, что делать дальше.

Макс достал из кармана смартфон и на ходу еще раз просмотрел магическую последовательность заклинания ослепления. Затем не спеша, аккуратно, сплел Нить в комок и оставил в ладони, на всякий случай. Такое плетение, по словам Родослава, сохранялось минут десять, даже больше, и его, как кирпич в башку, можно метнуть в любой нужный момент.

Одна из машин рванула с места прямо на Макса. Чего водитель собирался добиться таким маневром, Макс выяснять не стал, а просто снял винтовку с предохранителя, скинул с плеча и, едва прицелившись, всадил пулю в приводной соленоид переднего колеса. Его заклинило намертво, машина резко клюнула, перевернулась через капот, сделала сальто над головой Макса и рухнула точнехонько на капот лимузина, смяв заодно крышу, передние дверные стойки и выкрошив лобовое стекло.

- Светлана меня убьет, ежа мне в трусы. - Макс вздохнул. - У нее там любимая помада была в бардачке, кажется.

Третья машина тоже тронулась с места, но рванула не вперед, а назад. Это был удобный момент для броска, и Макс швырнул заклинание ослепления, как гранату, проследив его траекторию магическим зрением.

- Попал, - произнес он, когда комок структурированной магической энергии, пройдя сквозь стекло, полыхнул в салоне незримой для обычных людей магической вспышкой.

Ослепленный водитель потерял управление, машина на полном ходу пронеслась по обочине на повороте, звучно грохнула багажником в кювет, опрокинулась и скрылась за кустами. Через секунду там полыхнуло огнем, видать от удара сомкнулись электроды батареи, вызвав короткое замыкание.

- Этим пипец, - произнес Макс, заряжая в магазин недостающий патрон. - Интересно, что за ловушку они мне готовили дальше?

Но покидать место происшествия по закону было нельзя, поэтому Макс позвонил Светлане, поделиться впечатлениями.

- Полиции до сих пор нет, - сообщил он, закончив рассказ. - Похоже, дрон не засек сигнатуру выстрелов. Или его нарочно блокировали. Что делать? Это значит, съемки нет, а дел тут навертелось нормально.

- Все нормально, - ответила Светлана. - Все равно все заснято на бортовые регистраторы автомобилей. Ну, а если нет...

Макс услышал наверху шелест винтов, поднял голову и увидел один из привезенных утром дронов.

- Улыбнитесь, вас снимают, - добавила Светлана.

- Мило, ежа мне в трусы, - пробурчал Макс. - Я тут распинаюсь, рассказываю, а она все видела через камеру и снимала.

- Ну, в твоем изложении оно намного более захватывающе прозвучало, чем выглядело на самом деле. - Светлана хихикнула. - Я получила массу удовольствия.

- Очень смешно. Ты лучше скажи мне, зоркий сокол, видно ли с небес, какую бяку они мне приготовили впереди, на дороге?

- Там много всего. Включая катер с пулеметом.

- Ты серьезно? - Макс ушам не поверил.

- Ну, да. На самом деле там два катера, но один точно с пулеметом, а другой с баллистическими ракетами. Еще три стрелка у дороги, один с чем-то вроде гранатомета.

- Ты меня разыгрываешь? - уточнил Макс. - Не шутки же шутим.

- Шучу, шучу, - успокоила его Светлана. - Там еще две машины стоят, один внедорожник, другой спортивный робокар. И катер болтается у берега, скоростной, но без пулемета.

- Это похоже на правду. Они явно не собирались использовать огнестрельное оружие, а машиной решили меня долбануть не по приказу, у них просто нервы не выдержали. Но непонятно, почему они пытались меня заманить дальше к морю. Отсутствие ответа на этот вопрос меня тревожит. У вас там все в порядке?

- Нет, не в порядке! - ответила Светлана. - Они ворвались к нам на территорию!

- Пистолет бери и отстреливайся! - велел Макс.

В трубке раздались частые гудки. Макс попытался снова набрать номер, но телефон Светланы не отвечал. До ворот особняка оставалось не меньше двух километров, лимузин разбит, а уцелевшей машиной противника Макс воспользоваться не смог, так как органы управления были настроены на биометрию хозяина.

Зарычав от бессилия, Макс рванул бегом по дороге, но ясно было, что это пустое. Не получится ногами тягаться с колесами, хоть из шкуры выпрыгивай. Макс чуть и не выпрыгнул, преодолев дистанцию в два километра менее, чем за девять минут. Но это было слишком долго.

Макс остановился у ворот особняка, тяжело дыша и провожая глазами уходящий быстроходный катер. Машины похитители бросили на берегу. То ли разбежались пешим порядком, то ли всей компанией уместились в катер. Все это не имело значения.

Закинув на плечо винтовку, Макс поплелся по дорожке к особняку.

В холле ничего не было тронуто, похитители спешили похитить Светлану, и им было не до погрома. Пульт управления дроном так же остался включенным. Макс посмотрел на данные телеметрии, убедился, что информация с видеокамеры шла по каналу на сервер, после чего дал команду на автоматическое возвращение к точке старта.

В доме царила глубокая, непроницаемая тишина, когда бывает в первые дни после чьей-то смерти. Захотелось что-то сломать, лишь бы разорвать эту тишину, но Макс сдержался.

В кармане зазвонил смартфон. Входящий номер был незнакомым, и сомнения не было, что это похитители решили выйти на связь.

- Слушаю, - ответил Макс.

- Дерешься ты хорошо, - произнес в трубке незнакомый голос. - Стреляешь тоже неплохо. Но нас интересует другое. В курсе что?

- Инициация мага, - ответил Макс, и тут же включил диктофон на смартфоне.

- Надо же, не все мозги у тебя вылетели после рокового нокаута. В общем, расклад такой -- у нас твоя Несмеяна. Теперь на видеовызов ответь.

Макс тронул иконку видеосвязи и увидел на экране лицо Светланы с кляпом во рту. На глазах ее блестели слезы.

- Сейчас у нее кляп во рту, - продолжил голос. - Но если ты к вечеру не инициируешь нашего человека, то во рту у нее будет совсем не кляп, и сильно не в одном экземпляре. Начнешь дергаться и делать не то, что велено, я тебе по этому каналу такой порнофильм покажу, что тебе его сравнить будет не с чем, ни по накалу страстей, ни по количеству действующих лиц. Это ясно? Готов выполнять указания?

- Бью копытом, - пробурчал Макс.

- И без фокусов! - предостерег голос. - В качестве проверки инициации наш человек должен будет показать мне какой-нибудь явный магический фокус. Без этого вернуть Несмеяну можешь не надеяться. Точнее вернуть вернешь, но там у нее можно будет на поезде ездить, без опасности зацепиться боками.

- Кого инициировать-то?

- В Главном гражданском госпитале на Михайловской набережной, в травматологическом отделении, лежит пациент с множественными травмами лица. Зовут его Виктор Волконский. Ты его до вечера инициируешь, научишь паре фокусов, а главное, универсальной магической последовательности для инициации. Затем ты отдашь ему Жезл Возмездия и пластину-артефакт. Дальше просто -- мы свяжемся с тобой по видео, Виктор мне продемонстрирует свои новые умения, а я расскажу, где искать Несмеяну. Как тебе план?

- Годный.

- Ты даже угрожать мне не будешь?

- Да в пень ты мне не уперся, - ответил Макс. - Я вообще мстительностью натуры не отличаюсь. Хочешь стать магом? Ну и хрен с тобой. Встречаться со мной боишься? Это я с пониманием.

- Не боюсь, - с нажимом поправил голос.

- А чего же ты не сам на инициацию решил явиться, а хомячка лабораторного мне предлагаешь? Ссышь, что вместо инициации я тебя в жабу превращу? Нет у меня такого намерения. Зачем тебе лишние посредники? Приезжай сам, привози Светлану, я тебя инициирую, отдам жезл и разойдемся краями.

- Ты меня на слабо не бери, - произнес голос. - Будет, как я сказал.

- Ну, тут не поспоришь. Ладно. План годный, по рукам ударили. Еще что-то?

- Нет.

- Ну и лады. - Макс нажал иконку отбоя и сунул смартфон в карман.

Он уже было повернулся к выходу, как прямо перед ним из воздуха материализовался Родослав в теле Куракина.

- Пипец ты меня напугал, - пробурчал Макс.

- Тебя, оказывается, можно напугать? - осторожно спросил Родослав.

- Что тут было?

- Ну. Подкатили на внедорожнике, с пушками. Я спрятался под невидимостью первого уровня, а под ней не то что двигаться, дышать надо аккуратно. Светлану уволокли, потом ты ворвался.

- Ну, значит, мы попали. Учи меня инициации, хрен ли делать?

- Не буду, - поджав губы, ответил Родослав.

- А в глаз? - устало спросил Макс. - С одного удара позвоночник в трусы осыплется, и никакая магия не поможет.

- Дурак ты, - не без опаски ответил Родослав. - Нельзя этого делать. Надо найти Светлану. Это без труда можно сделать при помощи жезла, она ведь недавно инициирована, на нее кристалл еще долго будет указывать. Когда найдем, ты там всех отхерачишь, и все дела.

- Ага. Это так просто, что я уже умчался выполнять твой план и скрылся в облаке пыли. Пойми, дурья твоя башка, огневой контакт, да еще при наличии укрепленной обороны противника, это не одной минуты дело. Нападем на логово Засекина, он шею свернет Светлане, и все дела. Надо выполнять, что сказано. Или ы за магию свою сраную боишься? Конкурентов не хочешь плодить? Я тебе глаз на жопу натяну и моргать заставлю.

- Ты не понимаешь. Если ты инициируешь кого-то из враждебного клана, нам все равно пипец. И мне, и тебе, и Светлане. Потому что у руля всех враждебных родов стоит Михаил Троекуров, и, как веревочке ни виться, магия к нему все равно попадет. Как только это случится, он наш род в блин раскатает. У него и без магии неплохо получилось, а с магией он вообще для нас станет неуязвим. Ты понимаешь, что это значит? Мы разоримся, нас лишат сословного статуса, а Светлана пойдет или на биржу труда, или посуду мыть в "Занзибаре". Ты думаешь, для нее это лучше смерти?

- Если бы речь шла о ее смерти, я бы всерьез призадумался над твоими словами. Но речь идет об угрозе группового изнасилования с особой жестокостью. Хотя, в чем-то ты прав. Погоди. Мы ведь можем иначе сделать.

- Как?

- Ты говоришь, что магия все равно доберется до Михаила Троекурова, он ей овладеет, и всем нам конец. Это внятный, весьма вероятный прогноз. Но сколько времени на это понадобится?

- Да нисколько. Ты инциируешь хомячка, а он Троекурова.

- Ну. Пусть так. Но ему понадобится хотя бы пара дней, чтобы научиться практической магии. Ему же никто не может показать заклинания, научить плести Нить. Тебя-то у него нет. Значит, придется учиться по книжкам, а ты сам говорил, что их с гулькин нос. Если, конечно, у них нет твоей "Книги всех заклинаний".

- Моя им точно не поможет, - уверенно заявил Родослав. - Для того, кто не в теме, это обычный золотой цилиндр с узором. Но если снять с нее запирающее заклинание и катать по любой поверхности, на ней останется текст, как от штампа.

- Хитро, - оценил Макс. - Ну, значит, твоей книгой они не воспользуются, других мало. Чтобы применить магию против нас, им надо какое-то время учиться и тренироваться. Даже, допустим, они найдут какого-нибудь ученого, который в этом сечет. Все равно пара дней понадобится.

- Так да. И что?

- А то, что они не успеют применить магию против нас. Кое в чем я обманул этого перца, когда говорил с ним по телефону.

- В чем? - Родослав заинтересовался.

- В том, что у меня натура не мстительная. На самом деле мстительная, аж пипец. Прямо клокочет внутри жажда мести, ежа мне в трусы. Поэтому план у меня вот какой. Сначала мы выполняем все предъявленные условия в точности. Затем забираем Светлану, и как только она будет в безопасности, я всей их компании устрою такое веселье, что они будут месяц костями срать, и станет им совсем не до магии. Они сами нам вредить перестанут и детям своим накажут с нами не связываться. Колдовать после моего визита они точно не смогут. Разве получится плести Нить, если пальцы прикладом раздробить? Это же что-то вроде игры на пианино, ты сам говорил. Ну, и я ощутил уже. Мелкая моторика.

- Сегодня ты мрачный, как никогда, - произнес Родослав. - Страшно слушать. Но есть один нюанс. Той ночью, перед боем, когда ты попросил меня отвлечь внимание полицейских проклятием зримости, я ощутил присутствие человека с аурой Жреца. Это очень многое меняет.

- Не понимаю я ни хрена в этих аурах. Поясни.

- У тебя аура Воина, у Светланы аура Ищущего, у меня аура Зодчего, а у Засекина аура Жреца. Я это ощутил, когда он с жезлом рванул вперед, за мной. Пока он не инициирован, не маг, это не имеет значения. Но если его инициировать, он начнет ощущать Нить совсем не так, как мы с тобой ее ощущаем, или Светлана. Короче, он сам сможет придумывать заклинания. Большинство заклинаний придуманы именно магами с аурой Жреца. Мой учитель как раз работал над способом создавать заклинания без этого, каким-то счетным, математическим способом. Но Засекину никакая математика не нужна. Он просто сможет чувствовать Нить и поймет, как ее надо сплести для того или иного эффекта. До сегодняшнего дня я был уверен, что Засекин погиб. Но если нет, если он выжил, это серьезная проблема.

- Это усложняет нашу задачу, но не делает ее невыполнимой. Просто нельзя допустить инициацию Засекина. Разберемся по обстоятельствам. Короче, хватит лясы точить. Погнали учиться плетению. Или нет, не так. Давай, сначала сходим к машине, надо оружие забрать из багажника. А потом за парту. Идет?

- Не имеет смысла тебя этому учить, - объяснил Родослав. - Пойми, инициация, это длинная последовательность, минут на двадцать плетения. А тебе вечером уже делать. Это все равно, что за один день научиться на рояле играть пьесу длительностью в полчаса. Взялся бы?

- А куда мне деваться?

- Я инициирую этого хомячка. С тобой поеду.

- И не наложишь в штаны?

- Хватит со мной, как с ребенком! Мы -- клан. Если уж надирать задницу недругам, то вместе.

- Обалдеть. - Макс одобрительно хмыкнул. - Ну, ладно. В принципе, в бою ты отлично себя показал. И Батона перепугал до усрачки. Тогда за оружием, и вперед!

Глава 18

До Главного Гражданского госпиталя добираться пришлось на такси. Макс попробовал было купить новую машину, но с этим оказалось не меньше бюрократической волокиты, чем с приобретением оружия.

- Чего ты паришься? - спросил Родослав, вылезая из стандартного черно-желтого робокара сети "Везунчик". - Чем тебе не нравится такси?

- В своей машине можно почти везде ездить на ручном управлении, это не запрещено, - пояснил Макс. - Если включить автопилот, наши добрые покровители легко поймут и куда мы едем, и откуда. Так они меня уже пасли при поездке в оружейный центр. Если же ехать на такси, то можно с тем же результатом позвонить Засекину и сообщить о своих планах. Еще и прослушка в каждой машине наверняка имеется на случай аварии, и я далек от мысли, что полковник Полицейского Приказа не найдет доступ к этим данным. В общем, сейчас нам на руку, что он знает, где мы, так как это отвечает нашим с ним договоренностям. Но вот когда я возжелаю ему задницу порвать на мальтийский крест, мне бы хотелось скрыть маршруты передвижения.

- Ну, есть же общественный транспорт, магнитка, маршрутники для низших сословий, электроскутеры. Там можно наличкой платить за билет или за аренду в парковочном автомате.

- О! Это тема!

- Банкомат есть на любой станции магнитки. Мы там снимем налик, а поедем на чем-то другом. Устанут отслеживать.

- Годно! - с довольным видом ответил Макс.

Они сообщили в приемном покое, что хотят посетить Виктора Волконского, им выдали одноразовые комбинезоны и сообщили номер палаты. Она располагалась на третьем этаже отделения травматологии.

- Когда будешь проводить инициацию, - на ходу инструктировал Макс. - Не забудь поставить такое заклинание, которое ты на меня ставил перед боем. Ну, типа маяка, помнишь?

- Чтобы найти хомячка?

- Конечно. Он же не для себя инициируется, суть затеи в том, чтобы хомячок, получив магические способности, инициировал самого Засекина. Значит, они встретятся, и очень скоро, так как даже у меня терпения бы не хватило ждать в такой ситуации.

- Да. Но придется отдать жезл и артефакт.

- По хрену. Нам же все равно придется разворошить их осиное гнездо. Артефакты им не долго прослужат, или они победят, нам придет конец, и тоже тогда по хрену.

- Мощная у тебя философия, - оценил Родослав с иронией.

- Какая есть, - пробурчал Макс.

Они поднялись на третий этаж, облачились в комбинезоны и Родослав нажал кнопку вызова для посетителей у нужной двери. Замок клацнул, Макс шагнул в палату первым, и чуть не оторопел. Перед ним сидел в кресле у компьютера тот самый хлыщ, который в ночном клубе говорил, что является предводителем Предтечей и которого называли Витьком. Но еще большее удивление промелькнуло в глазах Виктора Волконского, когда он увидел Родослава в теле Куракина.

- Ты? - Виктор вытаращился на него.

- Глаза не выпучивай, а то вывалятся, - посоветовал Родослав. - Кого ты ожидал тут увидеть?

- Ну, Щербатова же.

- Ага. - Макс довольно улыбнулся. - Светлана права, у них там у всех мозги раком встали. Вот тебе Щербатов. Какие проблемы?

- Не, мне просто сказали...

- Ты гребаный лабораторный хомячок, ежа мне в трусы, - зло произнес Макс. - У меня сейчас совершенно нет настроения с тобой терки тереть. Лег, прошел инициацию и свободен.

- Как ложиться?

- На кровать, голым, - с мстительностью в голосе пояснил Макс.

- Это обязательно? - засмущался Виктор.

- Еще ни одному Волхву не удалось провести инициацию одетого человека, - поучительным тоном ответил Макс.

Родославу пришлось сделать над собой не малое усилие, чтобы не прыснуть смехом. Виктор же, неловко прыгая на одной ноге, стянул с себя штаны госпитальной пижамы, снял рубаху и бросил поверх них трусы с изображением Жар-Птицы на причинном месте.

- Данное изображение на нижнем белье означает, типа, что под сиими покровами не писюн, а огонь, - прокомментировал Макс. - Чтобы девок в жар бросало заранее, чтобы они закрывали глаза и падали в кроватку навзничь раньше, чем Витек снимет труселя и явит миру своего жалкого червячка. Ты не боишься, что Жар-Птица его реально с червяком перепутает, и склюет?

- Иди ты! - вяло огрызнулся Виктор. - На живот ложиться или на спину?

- Жопой кверху, - велел Макс.

- Вы точно инициацию пришли делать? - засомневался Виктор. - Может мне еще и вазелин у медсестры попросить?

- Он тебе точно понадобится, но не сегодня, - пообещал Макс. - Сегодня будет жесткая версия. Сухая шершавая магия с введением по самое некуда. Волхв, доставай жезл!

Родослав достал из-под куртки Жезл Возмездия.

- Эй, вы сдурели? - Виктор ужом перевернулся на спину.

- Я тебе сейчас заеду между глаз, и ты будешь полчаса лежать в отрубоне, - пообещал Макс. - А ну быстро перевернулся жопой кверху и замер! Шевельнешься, я за себя не ручаюсь. У меня из-за тебя, можно сказать, невесту похитили. А я человек гневливый. Не искушай.

Виктору ничего не оставалось, как перевернуться на живот и лежать, зажмурившись.

- Начинай! - велел Макс и включил запись видео на смартфоне, чтобы запечатлеть всю магическую последовательность инициации.

Родослав выпустил из пальцев цветные нити и почти полчаса к ряду плел заклинания. Затем скатал и прилепил к телу плетение-метку, чтобы она привела к Виктору, где бы тот ни находился. Макс все это без труда наблюдал магическим зрением. Кристалл жезла полыхнул рубиновым светом, пришлось очертить им круг над головой, чтобы погас.

- Готово. - Родослав тщательно, как врач, помыл руки в умывальнике. - Вызывай своего босса, разговоры разговаривать будем.

- Еще меня надо научить заклинанию инициации, - напомнил Виктор, одеваясь и ошарашено мотая головой. - Ого! Меня теперь так всегда будет штырить? Никакого "золотого дыма" не надо.Пипец, как прет. Учите, давайте.

- Этому невозможно научить ни за час, ни за два, - объяснил Макс. - Это как сложная пьеса на пианино. Сидишь, смотришь видос, повторяешь, пока не получится.

- Но как я узнаю, что вообще плету?

- Идиот, - пробурчал Макс. - У тебя теперь магическое зрение есть, им плетение видно.

- В натуре? - Виктор вскочил было с кровати, но потерял равновесие и растянулся на полу.

- Ну, смотри. - Макс, чтобы заодно потренироваться, сплел вполне приличный защитный кокон и накинул его на себя.

Виктор поднялся, потирая колено, и наблюдал за ним, вытаращив глаза -- включилось магическое зрение.

- Я почти бог! - прошептал Виктор.

- До бога тебе, как до Японии на электроскутере задним ходом, - осадил его Макс. - Но простые заклинания сможешь плести.

- Например?

- Дай ему какую-нибудь тройную последовательность, - велел Макс Родославу.

- Ну, невидимость могу дать.

- Невидимость? - Виктор уселся на край кровати. - Это что, возможно?

- Как за нехрен делать, - с усмешкой ответил Родослав. - Смотри сюда.

Он показал последовательность из трех простых плетений для создания статической невидимости.

- Макс, снимай, как он исчезнет. А ты помни, что под пологом невидимости двигаться нельзя. Шевельнешься, разорвешь плетение. Увидишь магическим зрением, что полог порвался, все, ты видимый.

Макс снял, как Виктор начал формировать плетение, затем исчез.

- Алло, не засиживайся, у нас времени мало! - напомнил Макс. - Вылезай!

Виктор снова появился. Макс слил ему на смартфон видео с исчезновением и двумя магическими последовательностями, а жезл и золотую пластину оставил на тумбочке.

- Все, звони, - велел Макс, глядя исподлобья.

Виктор застегнул рубаху, перебрался к компьютеру и сделал вызов, но экран остался темным -- абонент не хотел показывать лицо.

- Они все сделали, что должны, я проверил, работает. Вот Жезл и пластина. Еще сняли видосы с последовательностями, и как исчез. Круть нереальная.

- Перекинь мне, - раздался из динамиков монитора голос, с сильно искаженным тембром.

Виктор переправил файлы и все некоторое время ждали.

- Да, верно, - произнес голос после долгой паузы. - Работа засчитана. Возвращайтесь в особняк, Несмеяну привезут туда. И не дергайтесь. Вашего ресурса не хватит, чтобы тягаться с Предтечами.

- О, как. Этот тоже, что ли, из Предтеч? - удивился Макс. - Я думал, ваша компашка просто сборище молодых придурков, ежа мне в трусы.

- Он теперь Верховный Мастер, - с почтительностью произнес Виктор.

- Охренеть. - Макс иронично фыркнул. - В общем, мы сейчас поедем в особняк, но если через пару часов Светланы не будет дома, или на ней я при детальном осмотре обнаружу хоть малейшие синяки и ссадины, или если она заявит, что с ней не очень хорошо обращались, тогда я начну дергаться. Вот тогда и посмотрим, кто с кем не сможет тягаться. И если ты не дурак, а ты, судя по всему, не дурак, ты должен обосраться от одной идеи, что я начну дергаться. Это я тебе, как ветеринар с опытом говорю, ежа мне в трусы.

- Как все банально, - ответил голос. - Ты все же начал угрожать, как герой дешевого американского фильма.

- Ага. Да. Всё, мил человек, дебаты закончены. Я предупредил, а дальше выбор за тобой, как действовать.

Макс снял больничный комбинезон, швырнул его в утилизатор и молча покинул палату. Родослав тоже содрал с себя одноразовую одежду и поспешил за ним. Но стоило им добраться до лифта, как путь преградили трое штурмовиков Полицейского Приказа и один хлыщ в гражданском костюме.

- Максим Щербатов? - спросил хлыщ.

- Чем могу быть полезен? - Макс приветливо улыбнулся, и начал плести заклинание ослепления.

- Мне приказали доставить вас в отдел в качестве свидетеля и потерпевшего по делу о нападении бандитов возле особняка Алексея Куракина.

- А спецназ для охраны? - с издевкой поинтересовался Родослав. - Чтобы на него опять не напали бандиты?

Магическим зрением он увидел, что Макс уже закончил плетение и держит заклинание наготове, как гранату с выдернутым кольцом. Метать его в кого-то одного было бессмысленно, значит, Макс собирался раскинуть заклинание концентрическим кольцом, во все стороны, а от этого у Родослава не было никакой защиты.

- Учти, меня накроет, - произнес Родослав.

- Вы о чем? - поинтересовался хлыщ в штатском.

- О панических атаках, - не моргнув глазом, ответил Родослав. - В критических ситуациях меня конкретно кроет.

- Не бзди в муку, не подымай пыль, - ответил Макс. - Всё будет ароматным пучком. Раз надо следовать за господами полицейскими, проследуем за господами полицейскими, в чем проблема? За мной вины нет, все снято на камеры дрона.

Он направился к лифту.

- Какого дрона? - спросил хлыщ.

- Нашего, - с усмешкой произнес Макс. - У нас, прикиньте, есть дрон, даже два. Мы их производим. И надо же так было случиться, что моя невеста как раз проводила летные испытания, когда на меня напали, и все сняла.

- И где запись? - Хлыщ явно не ожидал такого поворота дела.

- В Караганде, - спокойно ответил Макс. - Знаете, это город в Княжестве Казахском. Там недавно новый солнечный коллектор построили.

- Я вас не понимаю! Не садитесь в лифт, пожалуйста, мы все не поместимся. Пройдемте по лестнице, тут лишь третий этаж.

- Как скажете, - с готовностью ответил Макс. - Лёху тоже вызывают, или он может двинуть по своим делам?

- На его счет указаний не было, он свободен, - ответил хлыщ.

- Нет, я с вами, - заявил Родослав.

- Так накроет же, - напомнил Макс.

- Ничего, переживу.

- Пройдемте! - хлыщ направился к двери, ведущей на лестницу.

- Спешу, поскальзываюсь, - ответил Макс, и направился следом.

За ним пристроились трое штурмовиков, а Родослав чуть отстал, предполагая, что будет дальше.

Миновав первый пролет, Макс убедился, что на площадке каждого этажа стоят камеры наблюдения. Наверняка они есть и снаружи, но ему было важно, чтобы в объектив попало именно происходящее на лестнице. Оказавшись на площадке между вторым и первым этажом, Макс сжал руку, выпустив во все стороны волну ослепления. Стены для нее не преграда, она разлетелась во все стороны почти на полную сотню метров, накрывая на этажах врачей, медсестер, пациентов, охранников, технических работников и посетителей. Со всех сторон раздались крики, визг, грохот переворачиваемых шкафов, стульев, мониторов.

Полицейские тоже мгновенно ослепли, это их шокировало, но штурмовики с перепугу начали молотить руками и ногами, чтобы воспрепятствовать мнимому нападению. Первым прилетело хлыщу -- он, беспомощно шаря руками по воздуху, попал под кулак одного из штурмовиков, отлетел спиной к перилам, перевалился через них и ухнул в колодец между лестничными пролетами.

Макс схватил за рукав Родослава, который тоже ослеп, и, пятясь вверх по лестнице на второй этаж, заорал:

- А-а-а-а! Что происходит? Я ничего не вижу!

При этом каждый шаг Макс делал так, словно тоже ослеп, а Родославу и притворяться было не надо. При этом расстояние до разбушевавшихся штурмовиков, уже успевших сослепу насовать друг другу не слабых тумаков, постоянно увеличивалось. Наконец, оказавшись на площадке второго этажа, Макс втиснулся в дверной проем, затянул за собой Родослава и приказал:

- Спрячь руку под курткой, чтобы не было видно свечения, и плети Туманные Коконы.

Родослав быстро с этой задачей справился и накинул на обоих серые туманные покровы.

- Не бойся, я тебя понесу. - Макс взвалил Родослава в щуплом теле себе на плечо и рванул к лифту.

Кабина была на третьем, и подъехала менее, чем за десять секунд, Макс протиснулся с Родославом в открывшиеся двери.

На первом этаже Макс, прихрамывая от тяжести на плече, проковылял через холл мимо стойки дежурной медсестры, стеклянные двери разъехались перед ним и он оказался на улице.

- Еще минута, - прикинул Родослав. - Затем всех отпустит. Но коконы сохранятся.

- Такси брать нельзя, - прикинул Макс.

- Надо бежать к станции магнитки, там банкомат, - предложил Родослав. - Снимем наличные, ко мне вернется зрение, и умчимся на скутерах. Если арендуем их за наличные, нас хрен отследишь.

- Заряда аккумуляторов хватит?

- Километров на тридцать.

- Тогда нормально.

Макс усадил Родослава у парапета набережной, а сам рванул к станции магниторельса. Отбежав больше, чем на сто метров, чтобы снова не зацепить Родослава, он сплел еще одно заклинание ослепления и снова пустил его концентрической волной во все стороны. На платформе станции началась паника, Макс взбежал туда по лестнице, схватил первого попавшегося парня за грудки и спросил:

- Жить хочешь?

- А! - заорал парень. - Не делайте мне ничего!

Макс дотащил его до банкомата и велел снять тридцать рублей наличными, чтобы не светить собственную карту, которую наверняка отслеживали. Забрав деньги, он помчался обратно.

- Я в порядке, зрение вернулось, - сообщил Родослав.

- Это радует, но оно вернулось ко всем, и сейчас у нас из задницы дым пойдет, если не уберемся. - пробурчал Макс. - Снимай коконы, они больше нее нужны, только внимание привлекают.

Родослав снял заклинание, затем они бегом пересекли путепровод по надземному переходу, нашли автомат для аренды скутеров и выбрали два, аккумуляторы у которых были заряжены полностью. Макс сунул трофейную купюру в приемный лоток, после чего замок освободил два выбранных скутера. Макс и Родослав прыгнули в седла, рванули на дорожку для средств индивидуальной мобильности, по ней въехали на эстакаду и свернули с нее в западном направлении.

Максу маломерный электробайк явно был не по росту -- коленки в руль упирались, а мощности едва хватало, чтобы тащить стокилограммовое тело.

- Ты напоминаешь циркового медведя на самокате, - крикнул Родослав.

Макс в ответ показал неприличный жест и чуть не навернулся при этом из-за раздолбанного вихляющего руля. Родослав без труда пошел на обгон, его тело и восьмидесяти килограммов не весило.

Минут через двадцать дорожка пролегла через тот самый парк на берегу Залива, где Макс оказался в первую ночь пребывания в этом мире.

- Ты чуешь нашего хомячка, он на месте? - крикнул Макс.

- Да. А куда он может деться? Времени мало прошло, - Родослав пожал плечами.

- Тормози! - велел Макс.

Они остановились у набережной, ступенями уходящей к морю.

- Мы исходили из того, что Засекин прикажет кому-то привезти хомячка из больницы в свое логово, чтобы тот его инициировал, - напомнил Макс. - Но может произойти иначе. Если Засекин не дурак, он сам приедет в госпиталь, и они все сделают в палате.

- Для нас это что-то меняет? Ты сам сказал, главное, чтобы вернули Светлану, к активным действиям надо приступать, когда она будет в безопасности.

- Пока она не в безопасности, вот в чем беда.

- Херня это, - заявил Родослав. - Убить ее точно не убьют. Полковник Полицейского Приказа не станет так палиться. Причем, совершенно попусту. Ему нет никакого смысла ее убивать. Он осторожен, она его точно не видела, все делается чужими руками, улик никаких нет. Она была похищена только чтобы мотивировать тебя отказаться от резких движений до совершения сделки.

- Но он прислал настоящую полицию за мной, - сказал Макс.

- Это как раз очень странно. - Родослав покачал головой. - Зачем ему понадобилась эта глупость с доставкой тебя в отдел? Для него это не имеет смысла, только дает нам повод сомневаться, что он выполнит другие пункты договора. У меня закралось нехорошее подозрение.

- В деле замешан кто-то еще. Возможно, неизвестный нам конкурент Засекина, который тоже работает в полиции или имеет там связи. Хотя, есть вариант, что за нами приехала вообще не полиция. - Макс слез со скутера о оперся руками о парапет. - Они даже документы не предъявили. Просто трое были в форме штурмовиков, которую достать или даже подделать не сложно. И возле госпиталя не было полицейских машин.

- Могли приехать на обычной, без эмблем и мигалок. - Родослав пожал плечами.

- Смысл какой? Нет, мой юный друг. Задницей чую, что в игру вступила новая сила, о которой мы ничего не знаем. Если Засекин собирался отпустить Светлану, то липовый наряд за нами прислал точно не он. Иначе вообще смысл теряется.

- Согласен.

В кармане у Макса зазвонил смартфон.

Глава 19

Макс замер, затем осторожно глянул на Родослава.

- Кажись, наши новые друзья, - произнес он.

- Или Засекин звонит, сообщить, что привезли Светлану. - Родослав попытался его успокоить.

Макс вынул из кармана смартфон, глянул на экран и чуть не подпрыгнул.

- Светлана! - воскликнул он и нажал иконку принятия вызова. - Да, слушаю!

- Ну у тебя и голос! - Светлана рассмеялась. - Прямо возглас любящего мужчины в состоянии нервного перенапряжения.

- Тьфу, на тебя! - Макс ощутил, как его действительно отпускает. - Ты в особняке?

- Размечтался. - Светлана презрительно фыркнула. - Сервис не того уровня, а владелец сервиса вообще полный отстой. Не зря Засекин на побегушках у Троекурова. Короче, держали меня в старом военном бункере за городом, затем отвезли на шоссе, покружили, чтобы я запуталась и не поняла, где у них логово, ну и высадили под Сестрорецком.

- Одну, на шоссе? Вот, ежа мне в трусы! Мы тоже без транспорта. Ну, условно.

- За лимузин, кстати, ты мне еще ответишь, а на счет транспорта у меня есть идея. Но по телефону я о ней говорить не буду. Езжайте туда, где встретились в первую ночь. Там ждите.

- Когда, нам там быть? - уточнил Макс. - А то мы на скутерах быстро не можем.

- На чем? - Светлана заливисто рассмеялась. - Прости. Представила тебя на скутере и не удержалась. Ладно, все с вами понятно. Как доберетесь, так доберетесь.

- Хорошо. - Макс бросил смартфон в карман и вскочил в седло. - Вперед, мой юный друг! Пришло время драть задницы, ежа мне в трусы.

- Ага, на таких конях мы самая крутая кавалерия в мире. - Родослав нахмурился, и медленно уселся за руль. - Кстати, мне пришла в голову неприятная мысль.

- Порадуй, - пробурчал Макс.

- Я подумал про Жезл Возмездия. Он ведь теперь, грубо говоря, в руках противника, и у него есть очень опасное свойство. Он не даст тебе неожиданно приблизиться к Засекину, тот будет знать и направление, и расстояние до тебя. К тому же, как только ты приблизишься, он может лишить тебя магической силы.

- Насовсем?

- Нет, потом смогу заново инициировать. Но на это время ты лишишься возможности применять в бою магию.

- Хрен с ним, - спокойно ответил Макс. - Обходился без магии, и теперь обойдусь.

- Тут не только в магии дело. Все твои новые качества, которые дает инициированная аура Воина, тоже исчезнут на время. Меткость, сила, скорость.

- Это хуже. - Макс задумался. - Погоди, а что если нам нанести упреждающий удар? Ведь Светлана уже свободна. Она не дура, да еще с инициированной аурой Ищущего. Шмыгнет в лес, и с концами.

- С жезлом найдут, - напомнил Родослав.

- Так я об этом и веду речь! Мы же от госпиталя недалеко отъехали. Хомячок на месте, значит, Засекин до него еще не добрался. В госпитале наверняка паника после ослепления. Мы вернемся, я отниму жезл у хомячка до прибытия Засекина, и дело с концом.

- Тогда Виктора и магической силы можно лишить. Без нее он не сможет инициировать Засекина. Это в корне решит проблему.

- Так тем более! Жмем назад, пока не упущено драгоценное время!

Макс принялся отталкиваться ногами, чтобы дать маломощному скутеру хоть какой-то начальный импульс.

- Давай, лошадка, давай! - приговаривал он.

Наконец, тяга байка справилась с весом и он начал потихоньку разгоняться. Снова взлетели на эстакаду по выделенной для скутеров дорожке, описали дугу и вернулись на Михайловскую набережную, где стоял госпиталь. Но картина, открывшаяся взгляду, оказалась достаточно неожиданной по сюжету и весьма красочной по исполнению.

- Пипец! - произнес Макс, остановив скутер поодаль от госпитальной парковки. - Приплыли.

- Ни хрена себе! - протянул Родослав.

Госпиталь был оцеплен, да не просто оцеплен, а наглухо блокирован, причем не силами полиции, а бойцами структуры Тайного Приказа в тяжелой экипировке с интегрированной системой химической и биологической защиты. Вдоль фасада выстроились в шеренгу три легких городских танка на колесном ходу, оснащенные самым продвинутым вооружением, начиная от высокоскоростных гладкоствольных пушек под оперенный снаряд, заканчивая модулями ракетных установок ближнего радиуса действия. Между ними были развернуты две мобильных пулеметных точки, с броневыми листами, дополненными модульной защитой от кумулятивных боеприпасов.

- Нам только Тайного Приказа не хватало в качестве противников, - пробурчал Макс. - Быстро они среагировали. Судя по экипировке, решили, что тут произошел теракт с применением химического оружия.

- А ты думал, заклинание ослепления останется без последствий?

- Вообще-то да, так и думал, - признался Макс. - Для меня магия нечто такое, что нельзя отследить и чему невозможно противостоять современными технологиями.

- Помечтай. Если бы это было так, мне бы не пришлось в древности драпать из этого мира. Магия дает преимущество только пока ее используют тайно и очень ограниченным кругом лиц. Как только оба этих принципа нарушаются, начинается обычная возня за получение самого крутого заклинания или навороченного артефакта. У кого оно есть, тот молодец и на коне, а у кого нет, тот сосет. В лучшем случае лапу.

- Логично, да, - согласился Макс. - Но пока ведь магия есть только у нас, и мы используем ее тайно. Это разве не преимущество?

- Засекин знает, что мы используем магию. Виктор теперь знает. Пока успокаивает лишь то, что им не выгодно кричать об этом на каждом углу. Но долго это не продлится, можешь быть уверен. В древности мы все это прошли во всех неприглядных видах.

- Сейчас для нас главное завладеть жезлом. В противном случае его, как ты верно заметил, используют против нас. Так что мне сейчас верхом на скутере придется штурмовать здание, защищенное тремя танками, двумя пулеметными точками и хреновой кучей хорошо вооруженных бойцов. Мы с тобой даже пистолет впопыхах не взяли. Хотя, конечно, он бы тут погоды точно не сделал.

- Я с тобой.

- Это уж хрена с два, - ответил Макс. - Единственное мое оружие, это заклинание ослепления, и его приходится метать волной во все стороны. Значит, накроет и тебя, как в прошлый раз. Возникает законный вопрос, хрен ли с тебя, со слепого, будет толку?

- Ну, ты меня-то по себе не ровняй, - спокойно возразил Родослав. - Это ты владеешь всего одним заклинанием, а я, на минуточку, древний волхв, прошедший через тьму Междумирья, и владеющий...

- Аж пятью заклинаниями, - закончил за него Макс. - Короче, не пыхти. Я воин, да еще с активированной аурой, а ты пока только личинка человека, при всем уважении к твоим магическим способностям.

Но не успел Макс договорить, как из руки Родослава стремительно метнулись цветные нити, после чего Макс ощутил невероятную легкость в теле. Не как-то там аллегорически, а самым буквальным образом -- его крупное тело полностью потеряло вес. Амортизаторы скутера тут же отпружинили, и Макс бы улетел в небо, как из катапульты, если бы Родослав не ухватил его за ворот куртки. Макс беспомощно перевернулся в воздухе и завис кверху задницей, как воздушный шарик на ярмарке. Скутер с грохотом повалился на бок.

- Я тебе дал самые простые заклинания, - объяснил Родослав, продолжая держать ворот. - Доступные для твоего отбитого мозга. Это был жест дружбы и доброй воли, ведь ты теперь, по сути, член клана Куракиных. Но если ты будешь и дальше распускать свой язык, оскорблять меня почем зря, я сейчас ворот отпущу, ты улетишь, нахрен в космос, и лопнешь там, как лягушка. А Светлане скажу, мол, знать не знаю. Разбежались на время, а потом ты пропал.

- Э, ты, это! - зло прошипел Макс. - Верни законную массу моей заднице.

- Не массу, дуболом, а вес. Я верну, но ты пообещай, что будешь ко мне относиться с большим уважением, которого я, между прочим, вполне заслуживаю.

- Вот, ты обидчивый. Это у меня такой стиль общения. Казарменный юмор. Хрен ли грузиться?

- Я этот твой казарменный юмор терпел, терплю, и намерен терпеть дальше, хотя у меня от него иногда оскомина, - продолжил Родослав. - Но я ни разу не умалял твоих достоинств воина, так и ты, будь любезен, не умаляй моих достоинств мага. Доступно?

- Более чем. Жопу мою к земле притяни, пожалуйста.

Родослав сделал стремительное движениями пальцами, и Макс шлепнулся на асфальт, едва успев сгруппироваться.

- Годный фокус. - Он поднялся, потирая ушибленное плечо. - Это ты так можешь любого в космос запулить?

- Да, заклинание снижения веса. Но оно для тебя пока сложное.

- А я-то мучался загадкой, как же вы со Светланой так ловко и быстро уложили контейнеры, которые я с трудом допер в холл из грузовика? Ты их легче делал, что ли?

- Конечно. Зачем пуп рвать, особенно девушке. Это вредно. Это ты у нас силач.

- Понятно. Я над тобой стебался словами, а ты при помощи магии. Квиты? Мир?

- Мир, - ответил Родослав. - Пора делом заняться. Перед штурмом тебе придется поднапрячься и выучить парочку новых движений пальцами, они потребуют большей координации. Суть в том, что любая магическая последовательность по своей сути бесконечна. Вот, к примеру, ты для ослепления соединяешь три плетения. Но это не значит, что дальше плести нечего. Это очень похоже на лингвистические конструкции. Вот, у слова есть как бы корень, и из него понятно, о чем слово. Но к корню можно прицепить суффиксы и приставки, и тогда его значение может значительно расшириться. Так и с плетением. Следи за моими пальцами, показываю медленно.

Макс не спускал глаз с движений.

- Сейчас готово обычное корневое плетение, - прокомментировал Родослав. - Его можно либо метнуть в человека, и тогда на пару минут ослепнет только он, либо пустить волной, тогда ослепнут все вокруг минуты на полторы. А теперь я добавляю еще как бы суффикс. Видишь? Эти три петли определяют, что заклинание распространится волной, но не от твоей руки, а того места, куда ты его метнешь. Если на этом закончить, то ты сам себя можешь ослепить, так как шибанет на те же сто метров и тебя тоже накроет. Но вот, смотри, я добавляю еще одну дуговую петлю. Ее можно сделать шире, вот так, или поуже. От размера этой петли зависит радиус поражения. Такая петелька, дает ослепление на двадцать метров от точки попадания, такая на десять. А если вот так растянуть, то на все пятьдесят. Пробуй.

Макс сплел корневое заклинание, добавил три петли для срабатывания на дистанции, затем вытянул петельку дальности действия.

- Так метров на десть? - спросил он у Родослава.

- Скорее на пятнадцать. Будь осторожен, не накрой нас самих.

- Не бзди в муку, не подымай пыль, - пробурчал Макс.

Он сжал в руке заклинание, поднял свой скутер и взгромоздился в седло.

- Без моей команды не бросай, - предупредил Родослав.

- Ежа мне в трусы. У меня в бою командиром подросток! Ладно, я понял. Без команды не кидаю. А ты что наплел?

- Для начала, два хороших защитных полога. - Родослав накинул один на Макса, другой на себя. - Покрепче твоих, рукожопых. Но они не выдержат попадание орудийного снаряда из танка. Да и крупнокалиберный пулемет под вопросом. Поэтому тяжелую технику надо сначала отправить поближе к стратосфере.

Он, действуя одновременно двумя руками, сплел сразу два заклинания облегчения веса.

- Отсюда до танков я не докину, - прикинул Родослав. - Поэтому план такой. Мы выезжаем на скутерах и мчим прямиком на танки. Сразу из орудий по нам стрелять не начнут, это даст возможность приблизиться на расстояние броска заклинанием. Как достигнем нужной отметки, я кидаю два заклинания в два танка, и они улетают за счет упругости колес и амортизаторов. Эта сила их катапультирует хрен знает куда при нулевом весе. По нам начнут долбить из пулеметов, это тоже большая нагрузка на кокон, поэтому ты швырнешь свое заклинание точно между пулеметными точками. На тот момент танка между ними уже не будет.

- Из тебя тактик, как из балалайки отвертка. - Макс поморщился. - Это не план, а кусок говна. Слушай сюда, вот тебе вводная. Перед нами стоит три танка. По обеим бортам от среднего пулеметные точки. У меня заклинание настроено на пятнадцать метров. Это значит, что если я его метну в средний танк, ослепнут и танкисты, и расчеты пулеметов. А ты кинешь два своих заклинания в ставшиеся крайние танки, и они улетят. В результате тем же набором заклинаний мы избавляемся от всех танков и от всех пулеметов.

- Да. - Родослав не стал спорить с очевидным. - У тебя мышление воина. Работаем по твоему плану. Погнали?

Но не успел Макс ответить, как Родослав воскликнул:

- Хомячок пришел в движение! Кажется, его увозят. С другой стороны здания.

- Если Виктора забрали, то жезл с пластиной тоже, - уверенно заявил Макс. - Штурм отменяется. Поехали в объезд, посмотрим, на чем увозят нашего хомячка, а там разберемся.

Выехав на набережную, они по широкой дуге обогнули госпиталь.

- В том черном фургоне! - Родослав указал на робокар с затемненными стеклами, отъезжающий от служебного входа.

- Ежа мне в трусы. Поехали за ним.

- На скутерах? - Родослав вытаращился

- Нет, на буях галопом, - огрызнулся Макс. - Живо, а то упустим! Держись за мной!

Макс на месте развернул под собой скутер и, расталкивая его ногами, соскочил с тротуара на проезжую часть. Автопилоты движущихся по шоссе робокаров, чтобы предотвратить наезд на человека, принялись экстренно тормозить, несколько из них столкнулось, началась свалка и образовался затор.

- Вперед! - взревел Макс, упираясь в руль коленками и медленно разгоняясь.

Родославу ничего не оставалось, как ехать за ним.

Они обогнули несколько столкнувшихся робокаров, игнорируя проклятия водителей, выскочили на разделительную полосу между потоками и помчались по ней. В это время черный фургон выехал с госпитальной парковки, миновал перекресток на разрешающий сигнал светофора и влился в поток машин, движущихся в западном направлении.

- Уйдет! - забеспокоился Родослав. - У него даже в потоке скорость вдвое больше нашей.

- Не дрейфь, - ответил Макс. - Он за город метит, возможно, в тот бункер, где Светлану держали.

- Не может быть. Засекин из полиции, а тут работает Тайный Приказ. Не могут они быть на побегушках у полицейского.

- Как они тогда узнали про Виктора?

- Да что может быть проще? Все в госпитале ослепли, ребята из Тайного Приказа приехали на место теракта, начали анализировать записи с камер в палатах, увидели процесс инициации, охренели, взяли за жабры хомячка и артефакты прибрали.

- Может и так.

Фургон набрал скорость и начал уверенно уходить от двух раздолбанных скутеров.

- Ослепление бы метнуть, - произнес Макс.

- Далеко, не добросить. И надо перебраться на тротуар, а то посреди дороги доедем до первого дорожного патруля.

Тут он был прав, поэтому на первом же пешеходном переходе Макс съехал с разделительной полосы и они с Родославом перебрались на дорожку для скутеров. На ней удалось значительно набрать скорость. При этом транспортный поток по проезжей части двигался неравномерно, то полностью замирал при запрещающем сигнале светофора, то набирал скорость, когда включался зеленый.

- На Богатырской эстакаде в это время всегда затор, - крикнул Родослав. - Можем нагнать.

- Это если они не попросят полицейских расчистить им дорогу, - с хмурым видом ответил Макс.

- Они же не знают, что за ними погоня. Зачем попусту внимание привлекать?

В кармане у Макса запиликал смартфон. Звонила Светлана.

- Да! - ответил Макс, держа руль одной рукой.

- Я на месте, - сказала Светлана.

- Как ты так быстро? Нам еще пилить и пилить. Ты где-то достала машину?

- Не просто машину, а грузовик. Я тут с удобствами припарковалась на технической стоянке, метров на сто дальше места нашей ночной встречи.

Макс понял, что она говорит загадками, чтобы не давать информацию о местоположении в случае прослушки. Но ему было понятно, о чем речь.

- Хорошо, - ответил Макс. - Подожди немного. Мы на таких чудных драндулетинах, что прогноз по времени прибытия дать не могу.

- Ясно. Жду.

Макс сунул смартфон обратно в карман и взялся за руль двумя руками. Расстояние до фургона сокращалось, пусть и медленно, но все еще было слишком большим для броска заклинанием.

- Если не догоним до поста, не догоним вообще, - прикинул Макс. - За постом еще две полосы движения, и скорость потока больше.

- До поста пара километров. Не догоним, - заявил Родослав. - И Богатырская развязка свободна.

Словно в подтверждение его слов, поток ускорился.

- Они связались с полицейскими на посту, - предположил Макс. - Те временно открыли все полосы и перестали тормозить поток.

- Тогда придется искать хомячка по магической метке.

- Толку нет. Если его запрут в подвалах Тайного Приказа, а артефакты опишут в качестве улик, нам до них будет уже не добраться. Не брать же штурмом объект, принадлежащий службе имперской безопасности.

Родослав не ответил. Черный фургон медленно, но уверенно уходил все дальше в транспортном потоке.

Внезапно лицо Макса посветлело и он крикнул:

- Тормози!

- Ты с ума сошел? - удивился Родослав, но ему пришлось остановить скутер рядом с Максом. - Уйдут же.

- Хрена с два! Там одна дорога до развязки на Кронштадт. Им придется проехать мимо Светланы. Показывай последовательность ослепления, я сниму на видос и отправлю ей. Она их остановит.

- Сдурел?

- Есть другие варианты? Давай, времени нет!

Макс снял на камеру простую корневую последовательность, отправил Светлане, позвонил ей и объяснил, что делать.

- Просто метни заклинание и жди нас! - закончил он. - В контакт с противником не вступать! Мы скоро будем.

Они снова разогнались, промчались под эстакадой, затем объехали пост полиции по дорожке для скутеров и выехали на тротуар вдоль шоссе.

Светлана не стала вылезать из кабины грузовика, сплела заклинание ослепления и стала ждать, когда покажется черный фургон Тайного Приказа. Она подпустила его поближе, чтобы он наверняка попал в зону действия волны, сжала руку и пустила энергию плетения во все стороны.