Возвращение Властелина Райдонья

Часть 1

Стандартный патруль сопровождения — пять небольших кораблей — летели сквозь бесконечную тьму космоса. Форма и знаки опознавания выдавали в них силы Звездной Империи — крупнейшего государства исследованной части Галактики. Однако данная часть пространства была исследована достаточно незначительно, что о присутствии данных кораблей можно было задать закономерные вопросы...

На корабль-лидер пришел вызов. Экраны засветились, показав ящероподобное лицо, которое несмотря на показную самоуверенность было серым от страха.

-Счастливого пути вам, Принцесса, желаем. Его Величеству наши дары, мое почтение и наилучшие пожелания передавайте. И еще мои искренние уверения в полном и добровольном нашем присоединении.

-Я передам это моему отцу, Сенатор Льязо, - официальным тоном заявила миниатюрная темноволосая девушка, сидящая в кресле капитана. - Мои наилучшие пожелания вашей царственной сестре. - она подняла руку, прощаясь.

Экран погас, погрузив рубку в полумрак, а девушка не смогла сдержать усмешки.

-Можно подумать, Кан, - обратилась она к кому-то, - что они приняли решение, не взирая на наши скрытые угрозы. Льязо тонкий политик, но он ужасно труслив, когда дело касается чего-то хоть немного рискованного.

-Но, Ваше Высочество, - возразил ей офицер в кресле пилота, - как раз в данном случае степень риска достаточно реальна. Глонберг одна из самых отдаленных от центра окраинных систем и в случае угрозы со стороны Сумеречной Зоны, мы не сразу сможем оказать помощь, поскольку до ближайшего аванпоста несколько часов лета. Останется надеяться, что они сами смогут продержаться нужное время...Поэтому его страхи оправданны. И потом, - он сверкнул усмешкой, - ходят слухи, что правящие матроны их расы до сих пор не прочь перекусить неудачливыми самцами.

Принцесса расширила карие глаза в притворном ужасе.

-Как можно! Это же варварство! И это не отменяет того факта, что договор таки подписан.

-Ну как раз в этом я ни разу не сомневался, Анестези. Мне ли не знать, какой хитрой и изворотливой вы становитесь, когда вам позарез что-то нужно. - Рассмеявшись, Кан снова повернулся к приборам.

Когда-то он и Принцесса воспитывались вместе, но ввиду того, что его род, Шоре, хоть и был достаточно знатен, но растерял все свое влияние в течении последней гражданской войны, наследникам предстоял только один путь — служить на благо Звездной империи, снова и снова подтверждая свою лояльность правящей семье. Тем не менее, ничего не отменяло прошлых воспоминаний из детства, что позволяло ему относиться к Ее Высочеству с некоторой фамильярностью — он был несколько старше.

Принцесса нахмурилась.

-По-моему, ты до скончания веков будешь припоминать мне мое незавидное поведение в детстве.

На это офицер уже ничего не ответил. Его внимание приковал экран дальнего радара. Связавшись с кораблями сопровождения, он подтвердил данные.

-Нас преследуют. На границе видимости, но они следуют тем же курсом с самого Глонберга. Слишком большое совпадение в этой местности.

-Опознаны?

Он отрицательно качнул головой.

-На таком расстоянии это невозможно. Но компьютерный анализ показал, что их курс ведет из Сумеречной зоны.

-Пираты? - сейчас уже беспокойство девушки было непритворным.

-Ставлю свое полугодовое жалованье на это...-вполголоса он отдавал приказы на остальные корабли. В рубке появились оставшиеся члены патруля, спешно занимая свои места.

Девушка вывела на основной экран данные радара. Изучая характеристики, она судорожно сжала подлокотники кресла.

-Они явно знают куда летят...

-Все возможно, - откликнулся капитан и, открыв замаскированный щиток, передвинул под ним дроссель. На мгновение все освещение в рубке погасло, но затем снова зажглось, но уже стало совсем другим — ровный фиолетовый свет. Изменились и очертания панелей, и общие обводы корабля. Точно так же изменились и остальные корабли патруля.

Сбоку от кресел выдвинулись отсеки в характерными черными масками гронгов — создателей этих кораблей. Кан тут же схватил одну и натянул на голову.

-Не зря же нам доверили именно корабли патруля Граннир.

-Они увеличили скорость, войдя в зону контакта, но от них по-прежнему никакого ответа, - доложил связист. - Идут цепью, явно тактика пиратов.

-Уходим в гипер, - тут же скомандовал капитан. - Мы не в том положении, чтоб давать хоть какой-то ответ на это. К тому же их слишком много.

-Контакт с флангов!

-А, чтоб их! - Кан сравнил показания радара. - Нас явно ждали тут.

-Координаты рассчитаны!

-Отлично, идем! -скомандовал капитан и передвинул дроссель.

Ответом ему было надрывное пение двигателей. Освещение тут же тревожно замигало багровым цветом.

-Что за черт?

Один из офицеров сверился с показаниями датчиков.

-Похоже, что нас блокируют. Генераторы на фланговых кораблях. Весь участок пространства накрыт стоп-полем. Системы вооружения блокированы так же. Противник выслал абордажные капсулы.

Кан выругался.

-Попались прямиком в лапы...

-Что случилось? Что за странный вой двигателя? -испуганная, Принцесса озиралась вокруг.

Кан нарочито спокойно обернулся к ней.

-Мы в ловушке.

Анестези заметно побледнела.

-Что же делать? Договор не должен попасть в руки пиратов...

Капитан вдруг резко сорвался с места и потянул ее за собой.

-Не попадет. - он нырнул в какой-то переход. - Выход есть. На этом корабле предусмотрена шлюпка дальнего действия. Как раз для подобных случаев. С вами будет все в порядке.

На обшивке корабля послышались странные звуки.

Брови Принцессы сошлись.

-Даже не думай об этом. Я не брошу вас тут. Это моя миссия, и я отвечаю за нее.

Капитан задрал голову, нахмурившись.

-Слишком быстро...- и снова обратился к Принцессе. - А я главный на этом корабле, и моя задача доставить вас на Диавона в целости и сохранности. - он снова потянул ее за собой.

Девушка заупрямилась.

-И ты предлагаешь трусливо бежать и бросить вас в руках у бандитов?

Кана явно беспокоили посторонние звуки на обшивке корабля. Раздраженно глядя на Принцессу, он остановился.

-Сейчас совершенно не время для вашей хваленой бравады. Нужно правильно расставлять приоритеты.

Мгновение, Анестези стояла, потом опустила голову.

-Хорошо, веди.

Успокоенный, он тут же нырнул в еще один переход.

-Мы на месте. - капитан начал приготовления к старту.

Анестези отошла к общему экрану и вывела на него данные радара. Прищурившись, она изучала знаки на кораблях преследователей.

-Похоже на клан Байарона...Это серьезно.

-Думаете? - Кан отвлекся и взглянул на экран. - Да, это несомненно они. Боевая единица Принца Саруна Байарона. - отойдя от пульта управления запуском, он открыл люк шлюпки, придерживая его рукой, чтоб не закрылся раньше времени. - Вам пора.

Она кивнула, но не двинулась с места, стараясь до мельчайших подробностей запомнить нападающих.

На лице капитана снова отразилось нетерпение.

-Давайте же, Анестези, у нас не так много време...- в этот момент корабль хорошо тряхнуло, бросив Принцессу на колени, Кан же удержался только благодаря тому, что сдерживал люк. Но теперь включилась автоматическая система старта, прижав его люком к переборке.

-Кан! - корабль продолжало трясти. Держась за все подряд, Анестези подобралась ближе. Шоре с огромным трудом оттянул люк назад.

-Давайте, Анестези!

Она покачала головой.

-Нет, Кан. Полетишь ты. Я обязана остаться, - вынув из-за пояса небольшой контейнер, она кинула его в шлюпку мимо капитана. - Доставь договор отцу и обрисуй всю ситуацию. Он решит, что делать дальше. То, что на нас напали именно пираты Байарона несколько неожиданно и это надо проанализировать.

Глаза Шоре расширились.

-Вы знали?

Она кивнула.

-Посол-Принцесса конечно не очень хорошее прикрытие...

Корабль снова тряхнуло. Анестези нахмурилась.

-Лети, Кан. Со мной все будет в порядке.

-Хотел бы я быть в этом уверенным...- покачал головой капитан, но отпустил люк и отступил вглубь шлюпки.

Едва капсула стартовала, Принцесса, не теряя времени побежала обратно в рубку.

-Код 339. - скомандовала она с порога и подскочив к капитанскому креслу выдвинула потайной ящик, в котором хранилось снаряжение специально для нее.

Патрульные, хоть и удивленные, но подчинились, прекратив сопротивление абордажу.

Переодеваясь, Принцесса отчаянно надеялась, что ситуация не станет хуже.

Капитан пиратского флагмана с удовлетворением наблюдал, ка корабли патруля Граннир прекратили все сопротивление. Он отдал приказ и всю пятерку окутала пелена силового поля.

-Передайте милорду Байарону, что дичь захвачена.

-Советник Тенджер будет доволен...-позади капитана стоял совершенно не к месту смотревшийся на этом корабле человек в черной форме с багровыми нашивками.

-Тебя не спрашивали, - огрызнулся пират и приказал, - Вырубайте генераторы и готовьтесь к гиперпереходу. Со включенной сетью он будет долгим

Столица Звездной Империи, планета Диавона. Имперский дворец, личный кабинет Императора Алиекса Зур.

За массивным столом из темно-зеленого цельного камня, с головой зарывшись в бумаги и голоэкраны сидел человек. Годы и пережитые события посеребрили его волосы, но оставили пронзительным взгляд карих глаз и гибкой высокую сухопарую фигуру — правда, сейчас сгорбившуюся над кипами докладов Сената.

Тихий стук нарушил строй его мыслей, и он с неудовольствием отвлекся, но тут же с удовольствием потянулся.

-Войдите.

Дверь открылась и в кабинет, неслышно ступая прошла невысокая прекрасная женщина в роскошном полуночно-синем платье.

-Алиекс, ты сильно занят?

Лицо Императора осветилось.

-Ты же знаешь, Мерилин, для тебя я всегда найду время. Что случилось?

Императрица грациозно прошла через кабинет и присела в кресло. Ее точеные черты портило хмурое выражение.

-Алиекс, у меня плохое предчувствие. Я знаю, что сама предложила это, но теперь ощущения изменились. Что-то происходит, что-то плохое, словно время вернулось на двадцать лет назад...-она подняла взгляд на мужа. - Я боюсь за Анестези.

Он беспокойно нахмурился.

-Мы туда затем ее и послали, чтоб узнать о потенциальной угрозе, но раз ты говоришь, что все изменилось...Через Глонберг и прилежащие системы в свое время проходили силы Империи Райдонья, шедшие через Сумеречную Зону. Не с этим ли связано твое ощущение? - Император знал, что предчувствиям Мерилин можно доверять. Официально она была Советницей Империи от Пси-корпуса, и была одной из лучших его выпускников. Неофициально же она возглавляла разведку Звездной Империи.

Она задумчиво покачала головой.

-Нет, Алиекс. Что-то уже произошло...Она в серьезной опасности...

Раздался сигнал интеркома.

-Ваше Величество, срочное дело. К вам прямиком с космопорта капитан Галактического Патруля с кодом 339.

-Кан? - Император встал навстречу вошедшему. - Что с Анестези? Кто захватил их?

Капитан был очень изможден, еле держался на ногах от усталости. Он буквально упал на одно колено.

-Ваше Величество, пираты...Клан Байарона...Ее Высочество приказала мне лететь сюда и передать вам договор, - он протянул контейнер.

Император вышел из-за стола и зашагал по кабинету. Потом не глядя взял контейнер и положил на стол.

Мерилин взглянула на Кана своими бездонными синими глазами.

-Когда это было?

-Не меньше недели назад. Дней восемь или девять, - он поднял руку ко лбу, - Сложно сказать точнее, время в одноместной шлюпке тянется чертовски медленно.

-Так...Вам крайне необходимо отдохнуть, Кан, - она встала, подняла капитана за плечи и повела к выходу.

За ее спиной Император наклонился к интеркому.

-Срочное собрание Советников.

На пороге Мерилин обернулась.

-Не забывай, Алиекс, это то же ощущение, как и двадцать лет назад. Несомненно, тут замешана Империя Райдонья.

Анестези очнулась в своей каюте на корабле Граннир. Пираты обработали весь патруль оглушающими полями перед гиперпрыжком. Это доказывало в первую очередь, что пленники нужны им живыми. А тот факт, что ее маскировка не раскрыта доказывал другую вещь — кого именно они поймали, они не знали.

Она поежилась под коротким плащом саулта — не нравилось ей все это.

Дверь с щелчком открылась и в каюту зашел рисс-полукровка — его выдавали слишком светлая кожа и недостаточно тонкое телосложение. Богатая же одежда и роскошные доспехи сразу доказали, что он важная шишка.

-Добрый день. Я — капитан Кайро.

Принцесса лишь слегка повела головой, скрытой шлемом. Сейчас ее гораздо больше интересовало, какие гены кроме рисса достались ему.

Видя, что она не отвечает, капитан продолжил.

-Я должен извиниться за столь суровый прием, но мы слегка торопились — вы заставили нас ждать. Вы провели в отключке почти всю неделю, неудивительно что вам нехорошо теперь, - внезапно ему в голову пришла мысль. - Вы говорите на галакте?

Решив, что молчать дальше бессмысленно, а узнать о своем положении надо, она ответила через модулятор маски.

-Да. Кто приказал захватить посла Саулат-Мейге К'хардже?

Веки капитана удивленно распахнулись, и Принцесса заметила кошачьи глаза с вертикальным зрачком. Все ясно, кьиньяр...интересный факт. Но бесполезный в данном случае.

-Посол? Вас приказал захватить милорд Байарон. Хотя совершенно непонятно, для чего ему посол саултов...

По кораблю прозвучал сигнал и Кайро удовлетворенно улыбнулся, обнажив множество мелких зубов.

-Мы прибыли, посол. Пойдемте, вас ждут. И хочу вас попросить без глупостей — вас будет сопровождать охрана.

Понимая, что сопротивляться бессмысленно, Анестези поднялась и пошла к двери. Капитан встал сзади.

За дверью, как и ожидалось, стояли два здоровых бандита, которые подставили ей наручники, едва она сделала шаг за порог.

Вздохнув, она пошла следом за капитаном Кайро к выходу из корабля.

Сходя с трапа, она заметила ожидающую ее делегацию. Во главе стоял долговязый, более похожий на скелет, человек с хищным выражением лица. Несмотря на все старания портных, его форма советника болталась на нем, как на вешалке.

Пока Кайро беседовал с долговязым, Анестези поискала взглядом своих людей. Невредимые, они стояли в отдалении, охраняемые пиратами, до сих пор под прикрытием гронговской маскировки.

Долговязый наконец обратил свое внимание на Принцессу.

-Посол К'хардже, если не ошибаюсь? Добро пожаловать на Мелиаполис. Позвольте представиться — Советник Сот Тенджер.

Внимание Анестези привлекли багровые нашивки на форме Советника и у нее чуть не подкосились ноги. Империя Райдонья! Такой знакомый и такой ненавистный знак! И такой неожиданный.

Тем не менее, она взяла себя в руки.

-Я — пленник?

-О, нет! - он чуть не замахал руками. - На этой станции вы — гость. Хорошо охраняемый гость. Пойдемте. - он сделал приглашающий жест.

Анестези медлила.

-Что будет с моим сопровождением?

-Их поместят в отдельные комнаты. Гронгов любят здесь. Пойдемте же, - он сделал знак охране, и они обступили Принцессу по сторонам.

Ей не оставалась ничего, кроме как подчиниться. Идя вслед за Советником, она обдумывала тот факт, как репутация гронгов играет на руку патрульным. Общеизвестным был тот факт, что эта раса катастрофически быстро деградирует, потому обычным занятием гронга вне своей планеты была различная преступная деятельность. О былом величии гронгов теперь ходили только легенды. Среди них были даже такие, в которых говорилось, что гронги происходили от намного более древней и известной расы — Алорес. Они — это остатки некогда великой, хоть и крайне агрессивной империи, последние печальные свидетельства которой до сих пор находили на раскиданных по всей галактике планетах.

А теперь вот, пожалуйста, мелкое ворье, убийцы, бандиты и пираты...

Спустя два часа в кабинете Императора стало людно. Пять Сенаторов, имеющих статусы Советников собрались по его сигналу. Не хватало лишь Советницы Мерилин и самого Императора.

Наконец, двери открылись и появился Император Алиекс. За ним шел значительно лучше выглядящий Кан Шоре. Последней была Мерилин.

Оглядев собравшихся, Алиекс нахмурился.

-А где адмирал Кон?

Линзи Кайола, один из старейших Сенаторов покачал головой.

-Он на верфях Минделагрос. Следит за финальной стадией строительства.

Император нахмурился.

-Ах, да. Совсем вылетело из головы с этими пиратами...

Леди Виала, так же Сенатор и давняя соратница Алиекса и Кайолы, мягко улыбнулась.

-Ты же не можешь помнить все, Лекс. Для этого есть мы.

Император отмахнулся.

-Да нет же, Шейла. Я сам просил его проследить за этим...Ну да ладно. Есть проблема посущественнее. И честно говоря, я в растерянности. План, предложенный Ее Величеством сработал не совсем так как предполагалось изначально...

Кайола вскинул брови в удивлении.

-Патруль не был перехвачен?

-Был, - Император зашагал по кабинету. - пиратами Байарона. Я согласен сделать ставку на то, что Райдонья снова зашевелились и начали действовать через самый известный и могущественный клан пиратов Сумеречной Зоны. Но тут совершенно не вписывается видение Ее Величества. Мерилин утверждает, что тут замешан сам Властелин Райдонья...

Кайола хмуро взглянул на Императрицу.

-Какова вероятность ошибки, моя дорогая?

Она открыла бездонные глаза.

-Где-то двадцать процентов..., и она постоянно падает. Сейчас это почти уверенность.

-Значит, Принцесса у клана пиратов Байарона, и почти наверняка это дело рук Императора Райдонья, - подытожила леди Виала.

-Но мы не можем воевать с пиратами! Сумеречная Зона с ее Советом Принцев – практически самостоятельное государство! - неожиданно озвучил общую мысль один из самых молодых Сенаторов-советников Императора Энтенио Денвер, принц систем Денвера, с детства знающий цену власти. Отец начал посвещать его во все свои дела еще до совершеннолетия, чтоб потом с чистой совестью отпустить в Сенат представителем промышленников своих систем. Молодого Денвера поддержали его ближайшие друзья — Сенатор Крис Вронг, представитель элиты промышленников систем Элмез и Сенатор Скотт Энджел, вейрголл с Антареса. Человеческое имя заменяло его настоящее, которое никто не смог бы даже произнести.

Сенатор Денвер тут же помрачнел.

-Но и Принцессу спасти необходимо...

Император печально улыбнулся.

-Верно. И что же вы предлагаете, Сенатор?

Шоре смотрел как помрачнел юноша, а двое его друзей что-то шептали ему. По всей Академии ходили слухи, что Сенатор Денвер, все свободное время посвящавший развлечениям, поклялся завоевать Принцессу. Хотя время шло, а гордая красавица упорно не замечала поклонника. Однако, со своими непосредственными обязанностями принц всегда справлялся отлично, несмотря ни на что.

Алиекс вздохнул.

-Что же нам делать? Как правильно заметил молодой Денвер, послать флот в Сумеречную Зону мы не можем. Организовать военную вылазку на Мелиаполис без поддержки флота нереально...

Лицо принца осветилось.

-Небольшой отряд может сделать это! Конечно, мы далеко не Стражи, однако нашей подготовки хватит слетать на станцию, освободить Принцессу и вернуться.

Император внимательно взглянул на него.

-Вы говорите это за всех?

Оба Сенатора кивнули.

-Мы согласны с Эн.. Сенатором Денвером, - высказался Вронг с горящими глазами.

Кайола покачал головой, на что леди Виала коснулась его руки и что-то тихо прошептала. Сенатор лишь усмехнулся.

Алиекс вздохнул.

-Официально я не могу дать вашей операции никакой поддержки, дабы не привлечь ненужного внимания к личности пленника Байарона. Однако, раз речь зашла о Стражах, их поддержку я обеспечить вам смогу.

Молодые Сенаторы лишь переглянулись с удивлением. Об этой касте галактических борцов за справедливость ходили легенды. Будучи симбионтами с особым видом кристаллов, они владели обширнейшими возможностями, во много раз превышающую способности воспитанников Пси-корпуса, и они всегда были там, где больше всего необходимы.

В памяти граждан Империи до сих пор оставались события двадцатилетней давности, когда из Стражей Камней — так эти воины назывались официально — остались лишь те, кто изначально был ими. Людей-Стражей и немногие другие расы смело опаляющей войной с Империей Райдонья и ее Властелином. Свободный Легион просто перестал существовать. Остались лишь они, кьиньяры, которых иногда до сих пор звали кошколюдьми, но и их число сократилось в разы. Огромную, просто невыносимую цену заплатила Звездная Империя за эту победу.

Видя их растерянность, Император усмехнулся.

-Вам понадобится Страж, принимая во внимание угрозу со стороны Райдонья.

Сенатор Денвер нахмурился.

-Мы понимаем это. Просто...как-то неожиданно. Сейчас многие уже просто позабыли как выглядит кьиньяр, а тем более Страж.

-Тем лучше, - улыбнулся Алиекс. - итак, в каком составе вы летите?

Энтенио встал.

-Мы втроем и ваш Страж, я полагаю...

-Я лечу, - твердо сказал Кан. - Я обязан Принцессе.

Принц, казалось, поморщился.

-Тогда вчетвером, плюс Страж.

-Тогда решено? - Император оглядел собравшихся. Дождавшись согласия всех, он кивнул. - Отлично.

Долговязый Советник наконец оставил Принцессу одну, пообещав зайти попозже. Но перед этим он долго и нудно выспрашивал все подробности миссии посла К'хардже. Анестези с удовольствием скормила ему легенду про посла в Звездную империю от Саулат-Мейге, государства саултов и его миссию дорой воли, чем объяснялось отсутствие сопровождения самих саултов. Однако, эта информация явно не привела его в восторг, судя по кислому выражению лица.

Девушка задумчиво прошла по предоставленным ей апартаментам, соответствующим высокому званию посла. Всю эту роскошь омрачало то, что у дверей стояла охрана и все комнаты были просто нашпигованы следящими устройствами.

Стараясь не думать о том, что может ее ожидать, Принцесса хранила надежду, что Кан благополучно добрался до Диавона. Ее не оставляло предчувствие, что должно произойти что-то.

Не докладывая, Советник Тенджер вошел в Зал аудиенций Байарона, где старый пират принимал гостей. Обойдя лежбище заплывшего жиром главы клана, чью жизнедеятельность поддерживали многие устройства, он встал позади, ожидая, пока его беседа окончится.

Когда-то клан Байарона становилась грозной силой против Звездной Империи и Империи Райдонья. Его лидер, гений в своем роде, Сарун Байарон искусно вел свою политику среди других пиратских кланов и в короткое время сумел завоевать такой авторитет, что до сих пор удерживал лидирующее положение. Тогда он еще не был таким болезненным и беспомощным, и его ожидало радужное будущее...до тех пор, пока к нему не наведался никому тогда не известный странный человек. Последствия той встречи до сих пор аукались ему, когда его, изломанного и практически мертвого пытались вернуть к жизни. А тот странный человек провозгласил тогда себя новым Властелином Райдонья, Дархом Джерджарадом. Это было начало войны, когда все Стражи поднялись против него и его Империи. Ценой огромных жертв новоявленный Властелин был остановлен и отброшен, но Байарон на всю жизнь сохранил страх перед Империей Райдонья.

Пират постарался не обращать на Тенджера внимания, продолжая разговор с капитаном Кайро.

-...Ни один саулт на станции не должен узнать, что у нас их посол в Звездную Империю. У этих наркоманов странное отношение ко всему...Свободен.

Полукровка поклонился и покинул зал вместе со своим экипажем. Следом по знаку Байарона вышла и свита, кроме личных телохранителей — миниатюрных и изящных большеглазых существ.

Глава пиратов постарался изобразить на заплывшей физиономии учтивость.

-Зачем вам посол саултов, Тенджер?

Долговязый не спеша обошел вокруг дивана-трона.

-Я получил инструкции, согласно которым нужно было захватить следующий от Глонберга Патруль с неким существом на борту и выяснить цель их полета. Господин сказал, это очень важно.

Байарон вздрогнул и поднял взгляд на Советника.

-Какой смысл послу, летящему в Звездную Империю делать остановку на Глонберге? Это огромный крюк.

-Именно. - Тенджер ходил перед диваном в раздумье. - Каковы результаты обследования их кораблей?

Пират вздохнул — куча жира заколыхалась.

-Это живые корабли гронгов. Вы же знаете, что он и не подпускают к себе чужаков. - он снова вздохнул. - Координат места отправления нет. Маршрут полета начинается от Глонберга. Цель не указана.

-Понятно. -Советник продолжил свое хождение. Внезапно он остановился и приложил руку к уху. Его лицо приняло сосредоточенное выражение.

Пират задрожал.

-Что случилось?

Взгляд, не предвещавший ничего хорошего, обратился на него.

-Господину доложили о сокращении поставок на верфи, и он прибывает сюда.

Огромные складки жира затряслись.

-Вла...Властелин? Сюда? Но почему?

Тенджер усмехнулся.

-Очевидно, он намерен лично проследить за строительством. И он будет очень недоволен, узнав о ваших нарушениях в поставках.

-Мы...мы наладим еще дополнительные линии...К...когда он прибудет?

-Завтра, - коротко бросил Тенджер и направился к выходу. Охрана у дверей вышла за ним.

Проводив Советника долгим взглядом, Байарон остался в глубоких раздумьях

Собрание было закончено, но император попросил остаться трех Сенаторов и капитана Шоре в кабинете, а сам вышел. Он вернулся через полчаса, а за ним следом неслышно и почти незаметно прошла высокая, стройная, закутанная в плащ личность.

Сжав плечо Денвера, он улыбнулся.

-Я очень благодарен вам, мой юный друг, за то, что решились лететь на Мелиаполис. И вот моя обещанная поддержка, - он обернулся к гостю, - Это...

Страж откинул капюшон с лица, оказавшись изящной девушкой с полуночно-темными раскосыми глазами и распущенными длинными прямыми волосами цвета воронова крыла.

-Линда, - ее голос неожиданно был глубоким и чарующим, - Линда-Амазонка.

-Амазонка? -неожиданно внимательно взглянул на нее Шоре и шагнул вперед.

Она кивнула, улыбаясь, и склонила голову набок.

-Пиратка, воровка, контрабандистка и вообще преступная личность, в почете и известности на Мелиаполисе. Позор, что вы не знаете меня в лицо, Шоре.

Не обращая внимания на капитана, Энтенио подошел ближе, оказавшись одного с ней, высокого, роста.

-Вы знаете Мелиаполис?

-Как свои пять пальцев, - она снова улыбнулась.

-Но...Страж...

На этот раз она рассмеялась, так, что стало видно клыки.

-Ну я пока еще не Страж. Я Кай'арай, ученик, заканчивающий обучение. Хотя, не думаю, что это будет иметь для вас большой разницы. Его Величество сказал, что вам будет нужна помощь на станции, а это как раз то, что я могу для вас сделать. - тут ее улыбка исчезла. - Однако, если вам действительно понадобится Страж, придется нам разочаровать капитана Шоре — мой Учитель, кьиньяр Май-ту-Ян сейчас находится в ТСР здесь, на Диавона.

-Страж в тюрьме? - Энтенио выглядел обескураженным. Он обернулся к капитану. — Но за что?

Шоре хмурился. Он видел, что ситуация забавляет Императора и не мог понять, почему.

-Ограбление транспорта Граннир...

-Ха! - фыркнула девушка. - Наглая ложь и клевета! Кто кого ограбил это еще вопрос.

Кан подошел к ней вплотную.

-Ну не мимо же вы пролетали.

Она состроила невозмутимую гримасу.

-Нет конечно. Мы попросили помощи для стоянки на ремонт. Но капитан рейда конечно же никого не слушает. И благородный Страж попадает под арест, спасая свою Кай'арай. - она сложила руки на груди, но в глазах ее блестел смех.

Сенаторы переглянулась и все взгляды обратились на капитана. Шоре понимал, что сейчас в невыгодном положении, как и знал наверняка, что прав. Но ситуация сейчас была совсем другого толка. Он кивнул, сдаваясь, и отошел. Девушка довольно прищурилась и с победоносным видом села в кресло, в котором до этого сидела леди Виала.

Алиекс не переставал улыбаться.

-Я слышал, вы владеете живым кораблем гронгов, принц.

Энтенио удивился.

-Быстро вести разносятся...Да, но я еще его не зарегистрировал.

В глазах Императора сверкнула усмешка.

-Положение обязывает все знать. А насчет регистрации — не стоит торопиться. Пираты станции способны разузнать все, что угодно. Корабль какого класса вам предоставили гронги?

-Малый пассажирский, класса «С» с модернизированным двигателем. Они еще что-то там объясняли, но я запомнил главное — он может развить крейсерскую скорость.

Алиекс заметил, как Линда удовлетворенно кивнула. Такая скорость для такого класса была необычна даже среди гронговских кораблей.

-Прекрасно. Вы понравились гронгам.

-О, да, - рассмеялся Энтенио. - Они даже пригласили меня на их ритуал...этот...Тахадья-Муннах...

-Не стоит смеяться над ритуалами расы, которую не понимаешь, - мгновенно охладил его разом посерьезневший голос Амазонки. - Они приняли вас в свои друзья, зная, что вы должны сыграть какую-то важную роль в будущем. Ритуал неправильно истолковывается исследователями как посвящение в друзья, тогда как правильное значение его будет — Надежда Будущего.

-Я? Роль?.. Надежда Будущего?.. -Принц ошарашенно взглянул сначала на Линду, затем на Императора.

-Но, думаю, сейчас не время говорить об этом, - девушка, казалось, потеряла интерес к разговору.

-Думаю, стоит использовать маскировку под гронгов, - задумчиво проговорил Император. - Каждому известно, что эта раса на станции частый гость...Что греха таить, даже галактический Патруль-Граннир бывает там

Кан сокрушенно покачал головой, а Амазонка скривилась, но быстро постаралась скрыть гримасу. Энтенио с готовностью кивнул.

-Это хороший план, Ваше Величество.

-Это только совет. Помните, ваши действия не ограничены протоколом. Поэтому можете прибегать к любым действиям для достижения результата. С вами мое благоволение и императорское разрешение в ТСР, - он передал Кану небольшой кристалл. - Скоро рассвет, а вам еще надо освободить Стража Ян.

-Да, Ваше Величество. - лицо Шоре приняло непроницаемый вид.

Принц встал.

-Мы на рассвете и отправимся, чтоб не терять времени.

Император кивнул.

-Спасибо еще раз. Я буду у вас в долгу.

Молодые Сенаторы смутились и поспешили покинуть кабинет. Капитан вышел следом. Амазонка поднялась с кресла и подойдя к Императору, присела перед ним на колено.

-Благодарю Вас, Ваше Величество. Я пришла к вам не как Страж, а как дочь человека, бывшего когда-то вашим лучшим другом, чтобы вы помогли мне в моем затруднении. А потому и я сделаю все, что в моих силах. Во имя Камня и во имя вашей дружбы с моим отцом...

Император поднял ее, обнимая за плечи.

-Я не мог не помочь тебе, Вайна. Тем более, это самое малое, что я могу сделать для дочери Курта и своего друга — я знаю Май-ту-Яна достаточно хорошо еще с тех времен. И я рад, что ему удалось воспитать из тебя достойного Стража. Он сам бы никогда не попросил бы ничего для себя.

Тут Линда усмехнулась.

-Это точно.

Улыбнувшись, Алиекс продолжил.

-И я понимаю, что ты тоже тут оказалась неслучайно. Зайди к Мерилин, он все тебе объяснит.

-Да, Ваше Величество. - склонив голову, она отдала салют Стража. - Кайнас Ман'джоуре кью.

-Да не оставит тебя Песнь Камня, - Император приложил раскрытую ладонь к сердцу — салют Стражей Свободного Легиона.

Когда дверь за Амазонкой закрылась, Император устало оперся о стол.

Ее Величество ожидала Линду полулежа на кушетке. Когда девушка зашла, она тут же отослала фрейлин и пригласила ее сесть рядом.

-Я очень давно тебя не видела, Вайна...Около двадцати лет...

-Двадцать один, - с улыбкой поправила Амазонка. - И правда, давно.

Мерилин взяла руку Линды.

-Ты так выросла...или еще растешь?

-Уже нет. Вроде как пять лет назад достигла пика развития...как говорят медики. Каждый из них спит и видит, как бы заполучить меня для исследований, - она хихикнула.

Императрица внимательно взглянула на девушку.

-В тебе очень много от отца. Очень много сходства. Наши медики так же мечтали хоть глазком взглянуть как работает его организм.

-Разве он не был человеком?

Мерилин отвела взгляд.

-Не знаю, а лгать не могу. Кем он был мне неизвестно. Но у человека таких способностей быть не могло. Он обладал обликом молодого, но мудрого старца. Знал много того, что до сих пор мы только начинаем постигать. Мы тогда были молодыми, боролись за распадающуюся Империю, а советы Курта помогали нам. Со своей юношеской грацией он выглядел моложе Алиекса, хотя...иногда казалось, что на него давит груз целых тысячелетий... А потом появились эмиссары Райдонья и Стражам пришлось бросить все свои силы на отражение их атаки. Однако, Курт захотел большего. Его планом было отправиться прямо в логово Властелина и уничтожить всех Темных раз и навсегда...если б мы только знали, чем все это закончится...

Линда расширенными глазами смотрела на Императрицу.

-Зачем… вы это все мне рассказываете?

Она до боли сжала руку девушки.

-Слушай, время пришло узнать. Тебе никогда не рассказывали это. Да немногие и знают, что именно произошло тогда, поскольку Курт взял с собой только немногих. Среди них была дорогая Май-три, Алиекс и я.…На границе Сумеречной зоны нас догнал Май-ту-Ян, но Курт долго с ним беседовал и в результате Ян с неохотой улетел обратно. С такой же неохотой и отпускал его наш Лидер...Тогда он сказал, что многое отдал бы, чтоб именно этот Страж стоял за его спиной, но следует расставлять приоритеты правильно. Видимо, он имел в виду, что поручить тебя его заботе было гораздо важнее. - ее лихорадочный взгляд остановился на Амазонке, но смотрел в никуда. - Мы нашли его, нашли Властелина, ведомые практически вслепую чутьем Курта. Мы уничтожили каждого Райдонья, что встал у нас на пути, пока перед нами не предстал сам Император... - Мерилин закрыла глаза, пытаясь не видеть картин, что проносились сейчас в ее памяти. - Он был страшен...одно его присутствие сокрушало дух, однако Курт-он-Уау не побоялся его, а вместе с ним и твоя мать, Май-три. Курт даже словно воспрял перед битвой, но Властелин...он был силен даже для него, - из-под ее сомкнутых век покатилась слеза. - Пока мы сдерживали превосходящие силы, Май-три, раненая, отступила первой... но Курт...мы боялись за него...раз за разом, терпя поражение, он вставал против Властелина и начинал снова. И когда твоя мать была ранена, он словно озверел. Он напал на Императора с пугающей яростью, делая такие вещи, которые я никогда и не предполагала увидеть. Но даже такого его было мало для Райдонья. Мы хотели помочь ему, добавить наши мечи к его клинку, но тогда он ПРИКАЗАЛ нам. - Мерилин открыла внезапно пересохшие глаза. - Никогда, никогда раньше я не видела у него и ни у кого другого такого взгляда. И надеюсь больше никогда не увидеть такие страшные глаза, черные, целиком черные, с алым зрачком... И в этом взгляде было все. Твоя душа, твой разум — все как на ладони, осталось только отдать приказ. И он это сделал. Мы очнулись уже на пути на Льяшор. Моим последним осознанным воспоминанием было охваченный пламенем зал и две фигуры в смертельной схватке. Май-три...твоя мать не пережила этого полета. Раны, полученные в этой битве, оказались слишком тяжелы для нее и пока мы долетели до ближайшей цивилизованной планеты ее поглотил Камень...- она прерывисто вздохнула. - До последнего она звала Курта, просила его не уходить, но потом просто потухла. В последний миг своего сознания она пришла в себя и просила передать тебе это, когда ты станешь Стражем, - Мерилин сняла со своей шеи длинный простой шнурок с зеленым кристаллом. - Думаю, самое время...

Потрясенная, Линда приняла из ее рук кристалл.

-Но я еще не Страж.

Императрица тут же покачала головой.

-Сейчас это не важно. Время пришло, а значит, он твой. Я не знаю, что это и для чего твоя мать сказала передать его тебе именно сейчас, но я знаю, это важно. В лабораториях твоего отца я видела такие кристаллы. На них хранилась информация. Скорее всего, какое-то послание...

Девушка глубоко вдохнула.

-Я думала, она сказала все перед отлетом...Я помню все, что она сказала тогда...в отличие от последних слов отца...Она долго рассказывала мне какие-то милые истории, просила заботиться о Уэнне, говорила, что очень не хочет меня оставлять. Она ушла, плача, - она снова вздохнула. - Потом со мной говорил отец, очень долго. Рассказывал что-то о своей семье, но не помню, что именно, потом было что-то еще...Уходя, он долго смотрел на меня, и в тот момент я чувствовала все, что ощущал он. Тогда это было страшно. Его последними словами было — помни, кто ты есть... Они ушли...покинули меня, а то странное пугающее чувство осталось и навек поселилось в моей груди, - она сжала кулак, - я бежала за ними, пытаясь догнать, но каждый раз охрана возвращала меня во дворец, где вы нас оставили.

Мерилин внимательно взглянула на нее.

-Когда мы вернулись на Диавона, тебя не было. Сначала мы решили, что тебя забрал Ян, но как оказалось, он отправился на твои поиски...что с тобой случилось?

Линда встала и начала ходить туда-сюда.

-Я.. я не помню...до сих пор не могу найти никакого объяснения. Тогда я была словно в забытье. Очнулась я на транспортном корабле от ужасающего чувства потери, парализовавшего другие мои чувства на долгое время, но к тому времени команда меня просто-напросто не замечала. Так я попала на Мелиаполис, где меня и нашел Май-ту-Ян. Он предпочитал обходить эту тему стороной, но как-то обмолвился, что надеется больше меня такой не увидеть. Я полагала, он хотел меня этим пристыдить, но теперь есть другая пища для размышлений...- она села обратно. - Иногда я думаю над последними словами отца, звучавшими в моей голове все время побега, и задумываюсь — кто же я? Это один из немногих вопросов ответ, на который я не знаю. - вздохнув, она взглянула на Мерилин. - И все же, почему вы завели этот разговор? Я чувствую в вас усталость и напряжение. В последнее время вам часто приходится прибегать к трансу, возможно даже Айр'рон. – она кинула взгляд на широкие кристальные браслеты на запястьях Императрицы, больше напоминающие кандалы.

Мерилин кивнула.

-Да, да, так надо. В эти дни все меняется. И ты должна быть предупреждена, ведь ты тоже летишь за Анестези. И тебя это касается непосредственно...- она вздохнула. - Все говорит за то, что он вернулся...Властелин Райдонья, которого мы с таким трудом и жертвами победили восемнадцать лет назад, вернулся.

Линда вскочила.

-Он жив?!

-Все говорит за это. И я должна была сказать это именно тебе, потому что...Алиекс все же вернулся тогда туда, где мы оставили Курта и Майтри. Властелин все-таки был повержен, но битва продолжалась. Твой отец бился с новым Райдонья — кажется, это был ученик Властелина — умирающая Майтри покоилась у дальней стены. Алиекс вынес твою мать, но помочь Курту не успел — дворец Властелина обрушился, похоронив всех, находившихся там. Но как оказалось этот Райдонья выжил и, собрав флот, снова напал на Звездную Империю два года спустя. Мы думали...мы надеялись, что жертвы победы над ним не будут напрасными, но оказалось это не так...

Девушка подняла на Мерилин черные от горя глаза. В них стояли слезы.

-Ваше Величество, я клянусь вам, что уничтожу его. Его и его Империю. Клянусь, как Страж Камня, Рай'голья Ман'джоуре, клянусь именем своего отца, Курта-он-Уау. И я, Вай-на-Уау, сделаю так! - она резко повернулась и выскочила из покоев Императрицы.

Советник Тенджер и его немногочисленная охрана стояли навытяжку перед массивным шаттлом, доставившем на Мелиаполис Властелина Райдонья, Дарха Джерджарада. Людей трясло только от одного ожидания его появления, а советник размышлял о том, как легко можно отвыкнуть от темного присутствия их Господина, побыв вдалеке от него так недолго.

Как всегда неожиданно, на трапе материализовалась массивная исполинская фигура, целиком закутанная в черный плащ с глубоким капюшоном. В глубокой тени капюшона мерцали алые огоньки глаз и виднелись края металлической маски. Темный Император неспешно спускался, опираясь на массивный посох, из черного с багровыми прожилками кристалла, увенчанный огромным черным огневиком с багровыми же искрами.

Тенджер почувствовал, как его охватывает паника, и тому была веская причина — судя по всему Властелин далеко не в духе, а всем было великолепно известно, что в такие минуты настроения лучше было ему на глаза вообще не попадаться. Инстинкт самосохранения призывал охрану, да и самого Советника развернуться и бежать куда глаза глядят, но они были хорошо вымуштрованными слугами, потому никто даже не двинулся с места, когда Джерджарад сошел с трапа и глянул на них с высоты своего исполинского роста. Темная энергия, всегда окружавшая всех Райдонья, а этого в особенности, заставила всех лишь содрогнуться от ужаса, но все, как один опустились на одно колено.

-Мой Господин, - произнес Советник. - Мы ждали вас.

-Не сомневаюсь, - от звука его голоса, который не терял своей глубины и властности, несмотря на то, что он был искажен маской, всех пробрала неконтролируемая дрожь. - Я решил устроить этой куче жира приятный сюрприз. Мы давно не виделись, и я думаю, он успел соскучиться.

Советник поспешил за Властелином, едва поспевая.

-Байарон поклялся, что наладит поставки, и строительство будет завершено в срок.

-Пусть постарается, если ему дорого его жалкое существование, - Джерджарад уверенно шел к выходу из ангара, туда, где его ожидал транспорт.

Выругавшись, охранник ночной смены отключил требовательный сигнал и включил экран.

-Чего надо? - разглядев, кто на экране, он сглотнул и поспешил добавить, - ...господа Сенаторы, капитан Шоре?

-Для начала — зайти, - недовольно проговорил Кан, - или вас в ТСР учат только спать на рабочем месте?

-Секундочку...- дежурный набрал кодовую комбинацию, - отпечаток ладони рядом со входом, капитан.

Кан Шоре приложил ладонь к панели рядом с массивной бронированной плитой входа в тюрьму строгого режима. Плита поднялась и пятеро человек прошествовали по широкому глухому коридору в кабинет дежурного охранника.

-Нам нужен комендант, - с порога заявил Энтенио. - Он у себя?

Ничего не понимая, дежурный хлопнул глазами. Его взгляд остановился на Сенаторском значке Принца со знаком систем Денвера, потом метнулся по остальным Сенаторам и остановился на Шоре, пропустив Амазонку.

-Он...он полетел домой. Выходной до следующей недели.

-Сколько времени займет доставить его сюда? - поинтересовался Вронг.

-Часов двадцать... а что случилось? - он приник к своему терминалу.

-Мы не можем ждать так долго...- тихо обратилась Линда к Сенаторам, глядя на них из-под капюшона. - Нам нужно вылететь до рассвета. Время полета — ориентировочно десять дней.

-Она права, Принц, - шепнул ему Кан, кинув взгляд на Амазонку.

-Дело в том, сержант, - обратился к дежурному Скотт Энджел, как единственный из всех собравшихся не-человек, - что правительство кьиньяров потребовало вернуть им вашего узника.

-Кьи...Май-ту-Яна? - тут же понял дежурный, - но...это невозможно.

-Все возможно, - уверил его Вронг. - И в знак наших дружественный намерений мы взяли с собой представителя кьиньяр, поскольку посла на Диавона у них нет, - он указал на Линду.

-Дело в том, что код, открывающий камеру знает только комендант, ведь заключенный содержится в камерах для Стражей. На чрезвычайное разблокирование нужно разрешение...

-Оно у вас есть, - Энтенио достал из пояса кристалл и вставил в устройство на терминале дежурного. Замерцали огоньки, основной экран засветился и по нему поползли строчки. У сержанта глаза на лоб полезли.

-Императорское разрешение!

-Именно. А вы чего ожидали? Ведите заключенного.

Дежурный приник к своему терминалу, а Кан Шоре наклонился к Линде.

-Нелегко видеть, как отпускают твоего, с таким трудом пойманного пленника.

Амазонка усмехнулась.

-А еще тяжелее видеть меня так близко и на свободе, не правда ли, Шоре?

-И то верно, - кивнул Кан. - Мы с вами неплохо повеселились в свое время.

На чувственных губах Линды появилось какое-то подобие улыбки.

-Думаю, да, Шоре.

-А все-таки, зачем вам понадобился этот треклятый транспорт? – так же вполголоса поинтересовался капитан.

Она лишь передернула плечами.

-Они везли оборудование предназначенное для пары отдаленных систем и жизненно им необходимое.

Шоре приподнял бровь.

-В документах ничего подобного не было.

Амазонка сдержала мешок.

-Вы верите тому, что написано в документах Граннир?

Их прервало появление двух охранников, сопровождавших закутанного в черный плащ Стража высокого мужчину с длинными вороными волосами. Взгляд его ярко-зеленых, с вертикальным зрачком глаз хмуро изучал ожидающих его людей. Выражение его лица сменилось на более неопределенное, когда он заметил плащ Линды и стоящего рядом с ней Кана Шоре.

-Вот и отлично, - произнес Энтенио после удовлетворенного кивка Линды.

Сержант достал из ячейки и передал Амазонке пластиковый контейнер.

-Тут личные вещи кьиньяра.

-Благодарю, сержант, - она внимательно наблюдала как после необходимых манипуляций Стража расковали, и он не спеша направился к Сенаторам.

-Все в порядке? - поинтересовался Шоре. Ян остановил взгляд на нем и хмуро кивнул.

-Тогда можем идти, время не ждет, - Энтенио обернулся к охранникам. - благодарю за быстрое реагирование и оперативность.

-Рады стараться, Сенатор. - в порыве сержант кинулся прощаться со всеми. - Сенатор Денвер, Сенатор Вронг, Сенатор Энджел, капитан Шоре...

-Линда, - подсказала девушка, - Линда-Амазонка.

Видя отвисшую челюсть сержанта и охраны, она вышла вслед за Яном. Сенаторы потянулись следом, а Шоре только развел руками и поспешил за ними.

На выходе капитан заметил интересную картину — Май-ту-Ян и Линда спорили у мобиля. Амазонка выглядела расстроенной, но непокорной. Мобиля с Сенаторами уже не было.

-В чем дело? Призрак не желает покидать сии гостеприимные стены?

Оба резко стрельнули на него пронзительными взглядами и девушка села в машину.

-Все в порядке, Шоре. Ян считает, что не стоило обращаться за помощью в Императору.

-И как это назвать? - спросил Кан, садясь на место водителя. - Уязвленная гордость кьиньяра?

-Кью нок я'ил'ле, Шоре.

-Это я-то не пойму? - расхохотался капитан. - Да я специализировался на изучении Стражей-кьиньяров и их кодекса.

-Орре еленайе кайррой, нарре озьоне то (Одно дело изучать, другое — познать на примере), - Ян сложил руки на груди. –Нок мей айко кьиньяр, нок озьоне кьона иль'котей то Льяшор (Невозможно понять кьиньяра, не познав его культуру на Льяшоре) к.

Линда отвлеклась от созерцания пейзажа за окном и проговорила, удивленно подняв брови:

-Надо же, кью най'о ольеш альинше, Янне. (Ты выдал целую речь, Ян) к.

-Но эта подготовка помогла мне поймать вас, Призрак, - резонно возразил Кан.

-И так же успешно упустить меня, - добавила с усмешкой Линда, - хотя я всего лишь Кай'арай, а не Страж. Вопрос, наверное, в том, кого вы хотели поймать больше — неуловимого Призрака или юркую Амазонку.

Кан не смог сдержать улыбки.

-На самом деле, я был бы рад поймать вас обоих.

Нехотя улыбнувшись, Амазонка принялась вновь рассматривать пейзажи за окном.

Беспокойный сон главы пиратов прервала какая-то возня у двери.

-Что там происходит? - нарушил тишину его недовольный голос.

Двери распахнулись и в Зал аудиенций, служащий покоями Байарону прошествовал Властелин Райдонья, в сопровождении Советника и охраны.

-Все в порядке, Сарун, это всего лишь я, - громыхнул Темный Властелин, подходя к трону-дивану главы синдиката. - Я смотрю ты сильно изменился с нашей последней встречи.

Байарон в страхе подобрался на своем диване.

-Такие свидания даром не проходят, милорд. Как вы себя чувствуете?

Дарх Джерджарад встал перед троном и оперся на свой посох.

-Превосходно, со времени последних сводок обо мне, - довольно проговорил он. - Но хватит о нас. Мой Советник передал мне, что ты решил увеличить поставки. Так как успехи?

Глава пиратов наконец примостился на диване и взглянул прямо под капюшон Властелина — благо высокий рост последнего позволял быть на одном уровне.

-Мы наверстываем упущенное. Еще немного и догоним график.

-Отлично. Теперь можешь расслабиться — я сам прослежу за строительством. Мои покои готовы?

-Конечно, милорд. - Байарон с трудом сдерживался чтоб не пуститься наутек. - Все согласно вашим пожелания в верхней контрольной рубке.

Джерджарад кивнул и направился к трубе элеватора позади трона.

-Завтра я отправлюсь на верфи. Сегодня меня не беспокоить.

-Как пожелаете, милорд, - смиренно поклонился пират.

-Тенджер, вы свободны до полудня.

-Да, Господин, - Советник поклонился и покинул зал в сопровождении охраны.

Властелин в одиночестве скрылся в лифте, оставив Байарона в глубоком раздумье. Изящные существа, охраняющие главу пиратов, обменялись между собой мнениями тихими музыкальными голосами.

Энтенио вышел из мобиля и оглянулся на следующую позади машину.

-Где они там застряли? Мы вроде как не на курорте.

-Выясняют отношения, - с усмешкой предположил Вронг. - Все-таки Кан долгое время гонялся за этой парочкой. Это его идея-фикс.

Денвер усмехнулся в ответ.

-Вы со Скоттом подождите их, пока я подготовлю корабль.

Энджел поднял голову.

-Скоро рассвет. Я уже слышу его.

-Тогда нам нужно поторопиться, - Энтенио пошел вглубь ангара к своему собственному причалу.

Через пару минут приземлился второй мобиль. Тут же из него выпрыгнула Амазонка.

-Где Принц Денвер?

Вронг махнул рукой назад.

-Готовит корабль.

-Отлично. Есть план. Снаряжение для гронгов потребуется только на вас четверых. Шоре введет вас в курс дела, - она скрылась в ангаре вслед за Энтенио.

Она нашла Принца в рубке управления.

-Сенатор Денвер...

-Подожди, Линда, - перебил ее Энтенио, - давай договоримся общаться менее официально. Иначе мне придется называть тебя Принцессой Уау.

Девушка заметно поморщилась.

-Как вы узнали?

Он кивнул на экран рядом с креслом.

-Не люблю терять времени даром.

Амазонка вздохнула.

-Хорошо. Операция не официальная, так что можно поступиться этикетом, хоть Ян за это с меня шкуру спустит...Меня можете звать на выбор — Линда, либо Вайна.

-Вайна — как я понял только для своих? Хорошо. Нас можешь звать по имени, я Энтенио, Крис Вронг, Скотт Энджел и капитан...

-Его я буду звать только Шоре и точка. Май-ту-Ян приверженец этикета, так что он останется Стражем Ян. Но я хочу сказать вам... тебе кое-что другое. Мы доработали первоначальный план, подразумевавший большую толику импровизации во что-то более определенное с несколькими вариантами развития. - она села в кресло пилота и ее руки запорхали над пультом управления, - Вы и капитан будете играть роль патрульных, как было принято изначально. Только везти будете пленника, меня. Ян должен остаться в тени, поскольку пиратам наверняка известно о его заключении, а столь быстрое освобождение вызовет вопросы.

-Зачем тебе подставляться? - Энтенио с удивлением наблюдал за действиями девушки.

-Существует определенная выгода. Моя репутация на станции заслуженна. И за меня вам, как гронгам, могут предложить выкуп — богатый, возможно, достаточно, чтобы быть равноценным какому-либо саулту...

Глаза Энтенио загорелись.

-А ведь верно! Но…что если что-то пойдёт не по плану?

-Меня подстрахует Ян, - она потянула один из дросселей, считывая информацию с одного из боковых экранов, и послышался гул двигателей, - Корабль оснащен маскировкой? Отлично.

Принц внимательно следил за ее манипуляциями

-Ты хороший пилот?

-Амазонка – лучший пилот Звездной империи и Сумеречной Зоны, - сказал Кан, проходя в рубку. – Она – дочь лучшего пилота известной Галактики, Курта-он-Уау. Его показатели недостижимы до сих пор.

-Если вас это интересует, Шоре, - развернулась в кресле Линда, ничем не показывая реакцию на болезненное имя, - я достигла показателей своего отца. И даже превысила их. Корабль готов к взлету, - она встала.

-Все на борту, - в рубку зашел Энджел, - Трап поднят, мы готовы лететь.

Она кивнула и, опершись о кресло первого пилота рукой, поинтересовалась у Энтенио.

-Кому вы доверите управление кораблем, Принц?

Он встал с кресла второго пилота.

-Обычно это Скотт, но, надеюсь, и ты?

Линда вздохнула и наградила Кана недовольным взглядом.

-Так и быть. Тогда моей заменой будет Шоре, - она преувеличенно вежливо поклонилась капитану и села в кресло второго пилота.

Энджел примостился рядом.

-Я слышал, что сказал Кан. Ты правда побила рекорды Курта-он-Уау? Среди пилотов он считался богом. Отличных пилотов, хочу добавить. А я знаю, что говорю – именно на моей планете располагается Летная Академия Империи.

Линда вздохнула и откинула капюшон на плечи. Энджел поразился глубине ее раскосых черных глаз.

-Да, я побила их совсем недавно. Но отец пользовался своими умениями, а я Страж и использую возможности Камня.

-А разве он не был Стражем?

Амазонка снова отвлеклась на пульт управления, думая о своем.

-Был. Вопреки всем законам, он стал Стражем, будучи уже взрослым. И учился при этом всего десять лет – время, неслыханное для кьиньяров.

Сенатор присоединился к ней по части переключения кнопок и подготовки к взлету.

-Мы готовы. Осталось задать координаты сверхсветового прыжка.

-Принято, - Линда повернулась к клавиатуре сбоку.

-А что касаемо вас, Линда? Сколько учитесь вы?

-Все свои двадцать с небольшим, - не отвлекаясь ответила она. – И я почти закончила обучение, - она кинула взгляд на вошедшего кьиньяра, - надеюсь так думать…

Двери-лепестки причала раскрылись, выпуская на волю изящный фиолетовый корабль, словно покрытый плотной кожей – «Винидайн», «Огненная стрела», гронговский корабль Принца Энтенио.

-Координаты рассчитаны, - Линда снова вернулась к штурвалу, - переходим на сверхсветовую, пока солнце не загородило видимость.

-Сверх?..- Энджел пораженно взглянул на нее, - Но мы еще в поле притяжения планеты…

-Чуть труднее, чем в открытом космосе, - она подмигнула. – Как далеко солнце?

Скотт посмотрел на экран.

-Звенит уже за горизонтом. Через минуту покажется корона.

-Принято, - она взялась за штурвал, - Когда скажу, включай все щиты. Всем – держитесь за что-нибудь!

-Зачем?

-Глупые вопросы после перехода, - она напряженно следила, как корабль ложится на нужный курс и, выключив стабилизатор курса, резко вывернула штурвал, - Давай!

Мощнейшая вибрация пронзила корабль от носа до кормы и его ощутимо закачало. Энджел поспешно переключил тумблер щитов и двигатели надрывно взвыли, выталкивая корабль в гиперпространство под чутким руководством Амазонки. И тут же все успокоилось. Еще раз проверив все данные, Линда отпустила штурвал и улыбнулась антарессцу.

-Не так страшно, как считается. Когда я спешу, ухожу в гипер, едва оторвавшись от земли. Вся сложность в моменте – нужно все делать в доли секунды.

Скотт откинулся в кресле и от души хлопнул в ладоши.

-Вы – дочь своего отца!

Амазонка сдержанно поклонилась ему, но было видно, что похвала была приятна ей.

-Благодарю, Скотт, - она развернулась в кресле, чтоб видеть всех, - Крис, Скотт, Шоре ввел вас в курс дела?

Сенаторы оба закивали.

-И я думаю, для вас существует риск, - Энджел неодобрительно качнул головой.

Губы Амазонки тронула легкая улыбка.

-Риск существует всегда. И вы только что убедились в моем к нему отношении. К тому же, меня подстрахует Ян, - она встала. - Ну а в общем, согласны все?

Вронг кивнул.

-Думаю, да. К тому же, это чертовски неплохая идея.

-Тем лучше, - она снова развернулась к Скотту, приподняв когтистый палец. – За время полета придется немного корректировать курс. Вращение надо окупать, - Линда подошла к выходу из рубки и поклонилась, поставив руку перед грудью, - С вашего позволения, я оставлю вас. Время для тренировки.

Май-ту-Ян подошел к выходу следом за ней и поклонился, как до того Линда.

-С вайш пойзволиньи.

ГЛАВА

Анестези достала из бара стакан и села в кресло. Она не могла понять, что происходит. Казалось, все про нее забыли. Конечно, охраняли все так же, но больше она никого не видела. Не появлялся ни Советник Тенджер, ни капитан Кайро, вот уже на протяжении нескольких дней. Целую неделю приходилось общаться только с охранниками, к несчастью, не очень-то и разговорчивыми.

Странным оставалось и то, что ей до сих пор не сообщили ее дальнейшую участь, как и не предложили надиктовать послание для выкупа, как пираты поступали в таких случаях.

Ей оставалось самой выяснить это.

Принцесса подошла к двери и нажала на кнопку переговорника и не отпускала до тех пор, пока дверь не открылась и в проеме не показался охранник.

-Чего надо? - как всегда бесцеремонно.

-Я требую увидеться с Советником Тенджером!

Охранник качнул головой. Сквозь забрало шлема блеснули его насмешливые глаза. Кажется, человек.

-Это невозможно. Его нет на этих уровнях.

-Тогда Байарона.

Он развернулся на пороге.

-Если милорд вас примет, конечно. - дверь закрылась.

Да…вежливости бандитов не учат…

Анестези вздохнула и села обратно в кресло. Ее уже тошнило от безызвестности.

Байарону только что доложили, что Властелин Джерджарад вернулся со строительства и скоро спустится к нему, потому он сидел как на иголках и едва не подпрыгнул, услышав сигнал вызова. Поспешно нажав на кнопку на подлокотнике своего дивана, он запустил перед собой голографический экран.

-Слушаю.

Это оказался один из охранников станции.

-Милорд Байарон, посол К'хардже требует увидеться с вами.

-Требует? – с трудом глава вспомнил, о ком речь. Чтож, это не должно занять много времени и поможет отвлечься. Он вздохнул.

-Требует – примем. Ведите.

-Да, милорд, - экран погас.

Дверь открылась так внезапно, что Принцесса вздрогнула. На пороге стоял стражник.

-Милорд Байарон примет вас.

Она вздохнула с облегчением. Наконец-то хоть что-нибудь будет известно. К худшему или к лучшему – время покажет.

Байарон разглядывал посла, пока тот шел к его трону. Типичный саулт-наркоман. Одеяние, подобающее его статусу, со встроенными системами безопасности и комфорта. На поясе два баллона с наркотическим газом – один действующий, один запасной. От действующего – шланг уродливой маске-респиратору. Доложили, что на корабле был целый запас баллонов.

Невысок ростом, кожа розовая. Надо же, пристрастившийся гурман с большими деньгами. В Саулат-Мейге и баллоны с газом и инопланетная пища стоили баснословно дорого, итогом же употребления и того и другого было выцветание голубой кожи саултов. Те саулты, которых доводилось видеть Байарону имели разные оттенки от темно-синего до ярко пурпурного, в зависимости от того, как много они могли себе позволить газа и инопланетной пищи. Такого же розового оттенка встречалось всего раз или два. С этого посла можно было сорвать хорошие деньги. Если б он не был нужен Властелину. Хотя, тот вроде бы уже позабыл про К'хардже…

Глава пиратов прервал свои размышления во время затянувшейся паузы, во время которой посол поднялся к возвышению и уже разглядывал его самого. Его руки были скованы перед собой наручниками.

-Снимите оковы, - распорядился глава.

-Ну, так зачем вы хотели меня видеть? – спросил он, когда наручники были сняты и саулт встал, потирая запястья.

-Я хочу узнать, что вы намерены со мной делать? – модулятор маски выдавал голос без какой-либо эмоциональной окраски и казался механическим.

Пират развел руками.

-Не могу знать, посол. Нас попросили доставить вас сюда, но больше никаких распоряжений не было. Но ради вас я попробую узнать у Советника и, если вы ему больше не нужны, мы поступим как обычно в таких случаях.

Посол кивнул с восхитившим Байарона холоднокровием.

-Хорошо. Это меня устраивает, - он повернулся к стражнику и подставил руки.

-Но это не утраивает меня, - раздался сзади голос, глубокий и властный.

Байарон подпрыгнул от неожиданности и ужаса. Посол медленно повернулся в сторону голоса и попятился. Стражник так и замер с наручниками в руках. Его глаза были обращены в темноту за трон Байарона, где материализовалась эссенция чистого Зла, Властелин Райдонья, Дарх Джерджарад.

-Байарон, я бы хотел немного поговорить с этим послом, - вкрадчиво проговорил он, и угольно-черная, массивная фигура, плавно скользя, обогнула трон главы пиратов и предстала у его подножья. – Позволишь?

-Конечно, Господин. Это же ваш пленник.

У Принцессы сердце ушло в пятки. Вот оно, ради чего затевался весь этот фарс с переодеванием, но результат совсем ее не радовал. Самое странное то, что Властелин Райдонья считался мертвым вот уже шестнадцать лет. Хроники сохранили его описание, потому Анестези не сомневалась, что он – тот самый. Тот же высокий, больше двух метров, рост, та же маска под капюшоном. Его присутствие сокрушало дух, словно сухую хворостинку. Девушка отчаянно пыталась сохранить благоразумие и не удариться в панику.

Из темноты позади трона показался жердь Тенджер.

-Мы совсем забыли про посла К'хардже, милорд. Это тот, кого вы приказали схватить у Глонберга.

Властелин стоял напротив нее и казалось, разглядывал. Почувствовав, что еще немного и самообладание подведет ее, Принцесса сделала шаг назад. В этот же момент Джерджарад, так резко, что его очертания размылись в воздухе, сбил маску с ее головы. Анестези не успела ничего понять, как потеряла равновесие и очутилась на полу. Оттуда она с ужасом подняла глаза на исполина перед ней.

Байарон казалось, потерял дар речи. Тенджер тоже онемел, но быстро справился с собой.

-Принцесса Звездной Империи Анестези Зур?

-Так вот кого я приказал схватить, - Джерджарад оперся на свой уродливый посох, разглядывая ее. – Пожалуй, даже не зная вас, я бы понял, кто вы такая. Вы так похожи на мать, - он склонил голову набок. – Что занесло вас так далеко от Диавона и так близко к Сумеречной Зоне?

Несмотря на панический ужас, Принцесса нашла в себе силы подняться и встать, упрямо сжав зубы.

-От меня вы ничего не услышите, - само собой, ему было ни к чему знать, что ее разведка увенчалась таким сногсшибательным успехом, да и договор с системой Глонберга, хоть и не бывший ее основной целью, но следовало сохранить в тайне. Властелин может раздавить эту систему просто походя, не заметив.

Джерджарад казалось, удовлетворенно кивнул.

-Конечно, другого и не ожидалось. Однако, я бы посоветовал вам все-таки не упрямиться и ответить на все наши вопросы по-хорошему. Иначе придется заставить вас говорить.

Анестези прошиб холодный пот. Слова, подкрепленные его присутствием, умели ужасающий эффект. Но она смолчала. Гораздо, гораздо важнее было дать знать отцу о возвращении Императора Райдонья. Да и судьбы многих миллионов жизней Глонберга никто не отменял. Она выдержит все, что приготовит для нее этот злой гений. А потом она выберется и доставит на Диавона страшные вести.

Не дождавшись ответа Властелин отвернулся и приказал:

-В камеру, - он махнул рукой в сторону камер для избранных, расположенных вдоль стен зала аудиенций Байарона. – Тенджер, сегодня же займитесь ею.

Жердь склонил голову.

-Да, мой Господин.

Принцессу увели, и Джерджарад переключил свое внимание на главу пиратов.

-Я доволен результатами работы твоих людей, поэтому, несмотря на отставание, я даю им еще неделю. И больше никаких поблажек. Ответишь головой.

-Да, конечно, милорд. – Байарон склонил голову, глядя, как он покидает зал вместе с Советником. – Милорд?

-Да? – Властелин остановился, но не обернулся.

-Я хотел…поинтересоваться… Что делать с тем патрулем, с которым захватили Принцессу?

-Патруль Граннир? Они в твоем распоряжении. – он вышел, а Байарон громко выдохнул. Оказалось, он все это время задерживал дыхание.

Амазонка стремительно зашла в рубку, где обычно обитали Сенаторы и Шоре.

-У нас плохое предчувствие, господа.

Энтенио поднял голову от экрана, где изучал схему Мелиаполиса.

-Вообще, или конкретно?

-Вообще было с самого начала. А сейчас я уверена, что наша цель – то есть, Принцесса – в опасности. Конечно, это может быть отражением увеличения общего фона опасности, все-таки мы все ближе к Сумеречной Зоне, а значит и к Империи Райдонья, - она вздохнула и села в кресло второго пилота, - Но все же у меня такое чувство, что я права. - она проверила курс и скорректировала дроссели. – Мы приближаемся.

Скотт включил боковой экран с расчетом курса.

-Уже?

Линда кивнула. На ее губах появилась призрачная улыбка.

-Да. Спин при входе в гипер дает преимущество в скорости.

Энджел изумился.

-Восемь дней вместо десяти? Вы – гений, Линда!

-Не я, - она отмахнулась и взглянула на хронометр прыжка. – Приступим?

Сенатор согласно взялся за дроссели.

Замигал сигнал и Скотт отвел назад дроссель гиперскорости, пока Амазонка удерживала штурвал. "Винидайн" вышла из гиперпространства в абсолютно пустом участке космоса.

Энджел взглянул на детекторы, пока все Сенаторы хмуро таращились в обзорное окно.

-Ошибка?

Амазонка проверила координаты.

-Нет, мы на месте, - она включила внешнюю связь и выдвинула боковую клавиатуру.

-Но тут же ничего нет! – Энтенио отвернулся от обзорного окна.

-Как вы собирались провести эту кампанию, если даже не знали, что станция обладает маскировкой? – Линда нажала кнопку передачи, - А теперь моя часть работы на пока закончена. Теперь ваш черед играть роль патрульных гронгов. Натягивайте маски, начинаем спектакль. Через три минуты они свяжутся с вами по визиосвязи.

Энтенио открыл ящик с гронговским снаряжением и кивком подозвал Кана.

-Начинаем.

-Отлично, - патрульный взял протянутую маску и натянул со знанием дела. Потом передал такую же Энджелу.

Амазонка придирчиво осмотрела их.

-Вроде все в порядке. Держитесь независимо и обращайтесь со всеми в приказном тоне. Вы – Благородные гронги теперь, а не люди. Крис, вы пойдете со мной, запрете в каюте и спрячете Яна. – она резко вышла, взметнув свой плащ.

Принц сел в кресло второго пилота, доверив капитанское место Кану.

Вскоре на экране связи появилось лицо диспетчера станции.

-Станция Мелиаполис приветствует патруль Звездной Империи Граннир.

-Патруль Граннир приветствует вас, - Кан сделал снисходительный жест приветствия. – Нам нужно разрешение на посадку. Надеюсь, цель прилета вам сообщать не надо?

-Конечно нет. Мы всегда рады таким важным гостям.

-Тем лучше. Нам нужно будет только встретиться с Саруном Байароном перед тем, как займемся своими делами.

-Мы передадим вашу просьбу милорду. А теперь доверьте управление нам.

-Валяйте, - Кан демонстративно отвернулся, пока экран не погас.

Энтенио и Скотт повернулись к нему.

-Ну, все готовы? – спросил Принц.

-Думаю, да.

В рубку вошел Вронг. Он еще не успел надеть маску и на его лице застыло изумленное выражение.

-Призрак просил принять во внимание, что если мы крупно влипнем, нам следует обратиться к пирату Криоблаху.

-Криоблах? – не веря своим ушам переспросил Шоре. – Они и его знают?

-Амазонка сказала, что он ее…не'онар, кровный брат, но не родственник.

Сенаторы удивленно переглянулись.

-Сколько патруль объявил за него?

-Миллион. Амазонка оценивается в четыреста тысяч, как и Призрак. Если будут пойманы оба, то тогда миллион так же, - Кан вздохнул, - Дьявол, весь цвет пиратского мира. Я, наверное, уже не удивлюсь, если они хорошо знакомы и с самим Байароном.

-Ну значит, тогда нам придется испортить это знакомство, - Энтенио только начал отворачиваться обратно, как его внимание привлекло удивительно зрелище в обзорном окне – появление станции Мелиаполис. Сначала появился контур, напоминающий волчок, только во много раз огромнее. Потом засветились огни и только после этого станция обрела материальность и перспективу.

В рубке раздался дружный вздох.

-Сколько раз тут был, ни разу не видел этого, - ахнул Кан.

-Надо же, вы попали на плановое отключение маскировки, - раздался у них в шлемах голос Линды. – Зрелище и правда занятное. В целях дополнительной страховки, я буду слышать вас, а вы меня, - пояснила она напоследок.

-Хорошо придумано.

Она казалось скривилась.

-Ян настоял…

Наводящий луч подвел "Винидайн" к шлюзу причала и завел внутрь.

Мониторы ожили.

-Благородные гронги, вас встретят на причале и проведут к милорду Байарону.

-Давно пора! Надеюсь, вы не заставите себя ждать, - Кан сложил руки на груди.

-Никак нет, Благородные. – экран погас.

Крис взглянул на экран камеры причала.

-Они уже тут. Иду открывать шлюз.

-Их проворство впечатляет, - прошелестел в наушниках голос Амазонки. – В общем, как договаривались, сначала вы выставляете меня Байарону. В награду просите патруль. Про посла саултов спросите, когда я разведаю обстановку.

-Почему не сразу? – спросил Энтенио.

-У меня определенные сомнения. Стойкое ощущение беды. На станции может находиться Райдонья, для которого наша маскировка – игрушка. Если маскарад провалится, добираемся к Криоблаху, как договорились.

-Надеюсь, твои сомнения беспочвенны, - Вронг следил за тем, как опускается трап.

Кан встал.

-Идем, господа.

Прямо перед трапом они увидели встречающих.

-Капитан Кайро, вот так встреча! – Кан насмешливо поклонился. – Лучший охотник Байарона принимает гостей.

Полукьиньяр едва заметно поморщился и поклонился в ответ.

-Что показывает их важность. Мы любим гронгов. Позвольте поинтересоваться целью вашего визита?

-Похвастать своим уловом, и продать его подороже, - Кан обратился к Крису, - Благородный, приведите пленника.

Кивнув, Вронг скрылся внутри корабля. А Шоре сделал приглашающий жест.

-Пойдемте, капитан Кайро. Я понимаю ваш интерес, но нас ожидает Байарон.

Кайро замялся, но ему пришлось развернуться и вместе со свитой и патрульными двинуться к выходу с причала. Следом за ними шли Крис и Амазонка. Как ни старался Кайро разглядеть, что же доставили патрульные, но так и не смог.

Когда причал опустел, по трапу оставленного корабля скользнула еле видная тень.

Едва приблизившись к залу аудиенций, Амазонки привычно занялась сканированием мозгов, пользуясь своей связью с Камнем, как фокусом врожденной чувствительности, а не его резонансом Песни. Все вокруг словно подернулось тонкой дрожащей дымкой, позволяя четче ощущать мысли и намерения живых существ. Зал был полон наемниками и преступниками всех мастей, как принадлежащих к клану Байарона, так и просителей, желающих добиться у него чего-то.

Увидев приближающуюся процессию, Байарон заулыбался.

-Мой любимый патруль! Приветствую!

Кайро вместе со свитой оставил гронгов и встал на свое место рядом с троном главы.

"Гронги" сдержанно поклонились.

-Мы тоже приветствуем милорда Байарона, - по обычаю, за гронгов говорил кто-то один, обычно капитан, потому разговор вел только Шоре.

-Что же привело вас к нам?

Кан легонько сделал жест рукой, приглашая Амазонку и Криса пройти вперед.

-Наш улов. Мы решили, что с вас мы получим за него больше. – он опустил руку и Вронг сдернул с головы Линды капюшон.

Вокруг повисла тишина, постепенно дошедшая и до самых задних рядов. Тут и там слышались шепотки. Не сдержавшись, Энтенио удивленно оглянулся. Амазонка не лгала насчет своей репутации на станции. Ее определенно знали тут очень хорошо. Но сама она, ни на кого не обращая внимания, в упор разглядывала главу пиратов. В ее глазах появилась пугающая глубина.

Не замечая этого, Байарон наконец расхохотался.

-Браво! Браво! Неуловимая Амазонка наконец попалась! Действительно, улов, достойный вашего патруля. Поэтому я предложу вам за нее нечто, гораздо ценнее денег. Ваш собственный патруль, попавшийся нашим охотникам у Глонберга.

"Гронги" переглянулись, а у них в ушах зазвучал насмешливый голос Линды, усиленный динамиками.

-Тем более, что это ничего ему не будет стоить. Новости совсем не обнадеживающие. Здесь сейчас не просто Райдонья, а сам Властелин. Принцесса раскрыта, но она жива, ею занялся сам Советник Властелина. – она, казалось, вздохнула. - Мы опоздали, но еще не все потеряно. Сейчас забираете патруль и вроде как занимаетесь своими остальными делами здесь. Патруль пусть улетает с сообщением на Диавона.

-Но как же мы тебя оставим?

Она казалось усмехнулась.

-Ничего страшного, не впервой.

Будто посовещавшись, Кан, наконец, кивнул.

-Как я понимаю, про то, что сопровождал этот патруль можно забыть?

Байарон еле заметно вздрогнул и оглянулся на камеры позади трона.

-Правильно понимаете. И не советую совать носы дальше.

Кан нарочито небрежно пожал плечами.

-Значит, договорились.

По знаку Кайро Линду обступили стражники и приковали к длинной цепи, другим концом прикрепленной к трону Байарона. Сам же глава в этот момент отдал приказ отпустить пойманный патруль. Отключив внешний динамик шлема, Кан связался с ними и приказал улетать на Диавона. Его отчет, который они должны были передать был сжатым и кратким:" Принцесса раскрыта, Императрица была во всем права, Властелин здесь. Остаемся."

Внезапно от двери подбежал стражник и прошептал что-то Кайро. Полурисс недоуменно скользнул взглядом по патрулю, поднялся к Байарону и что-то прошептал.

Принц пиратов нахмурился.

-Что-то сегодня станция кишит гронгами…Впусти.

Амазонка заинтересованно посмотрела на вход, игнорируя многочисленные выразительные взгляды окружающих главу прихлебал, не в последнюю очередь самого Кайро.

Двери раскрылись, впустив высокую фигуру в черной рясе с серебряной вышивкой и с низко надвинутым капюшоном. При виде ее бесстрастный взгляд Линды стал удивленным. Песнь Камня новоприбывшего, хоть и приглушенная, была до боли знакома.

Невозмутимо прошествовав мимо патруля и свиты Байарона, пришелец остановился перед троном. Раздался мелодичный голос, немного искаженный дыхательной маской.

-Приветствую повелителя Мелиаполиса. Благородный гронг Вернавейл Ксанц'сов К'харонг, мерентол дома К'харонг…

Кайро наклонился к главе, поясняя.

-Мерентол у них значит наследник. Недурная пташка.

Гронг тем временем продолжала.

-…Просит у принца Байарона официального разрешения для пребывания на станции. Некоторые дела Грон'тей'я и всех великих домов нашей расы требуют урегулирования, - переведя взгляд на Линду, Ксанц'сов резко подняла голову и стала видна ее черная изящная дыхательная маска, закрывающая все лицо.

Вайна незаметно кивнула ей и снова обратила свой пронзительный взгляд на главу пиратов.

Байарон же удивленно покачал головой.

-Разрешение даю. Если дело такое важное, не могу ли я помочь вам?

На это Ксанц'сов лишь покачала головой.

-Это дела только гронгов, благодарю.

-Но может тогда расположитесь в гостевых покоях для моих личных гостей? – видимо, он не оставлял попытки разузнать причину приезда столь высокого гостя.

Гронг снова вежливо отказалась.

-У меня есть, где остановиться на этой станции. Больше не смею задерживать вас, поскольку я прервала вас в самом разгаре разговора, - она легонько сделала жест рукой, повернув ладонью кверху в сторону стоящего позади патруля, потом развернулась и пошла к выходу. Рядом с "гронгами" она остановилась и полуобернувшись на Линду, качнула головой и поклонилась патрульным как равным. Они ответили ей и гронг скрылась за дверью.

Шоре тем временем пришел сигнал, что патруль стартовал, и он, удовлетворенно кивнув, вернулся к прерванному разговору.

-Чтож, пока существует такая вещь, как взаимное уважение, мы можем…

В этот момент двери снова раскрылись и в зал внесли бесчувственное тело в одежде саулта. Темные вьющиеся волосы скрывали лицо, но всем и так было ясно, кто это.

Энтенио рванулся было к ней, но его остановили Энджел с Крисом и голос Амазонки прямо в голове.

-Принц, не делай глупостей. Ты выдашь нас всех.

Позади стражников показался Советник Тенджер. Он внимательно оглядел картину и нахмурился.

-Кажется, мы не вовремя. Ты принимаешь гостей, Байарон?

Пришедшую в этот момент в сознание Анестези скрутила дикая боль и из ее горла вырвался полузадушенный крик. На этот раз все кинулись к ней, но их отшвырнуло от нее непонятной силой.

-Я полагаю, господам известно, что чужое брать нельзя? – раздался глубокий голос вместе с ощущением подавляющего присутствия.

Почувствовав, как ее тело охватывает волна озноба, а сознание заполняет странно диссонирующая песнь Камня, Линда повернулась к темноте позади трона. Увидев черную исполинскую фигуру, она отреагировала мгновенно. Кинув вверх несколько маленьких шариков, она прикрыла глаза. Когда сквозь сомкнутые веки пробился яркий свет, она четко проговорила в передатчик:

-Бегите! Встретимся позже, ей вы сейчас не поможете.

Когда свет рассеялся, патрульных уже не было. Линда знала, что их шлемы оборудованы всевозможной защитой, в том числе и от внезапных вспышек. Сама она скорчилась у трона Байарона, держась руками за глаза и имитируя ослепление, поскольку всем было известно, как яркий свет влияет на чувствительное зрение кьиньяров. Поэтому она только почувствовала – и это чувство было очень ярким и подавляющим – что мимо нее прошествовал Властелин Райдонья. Она задрожала, старательно скрывая свое присутствие и присутствие ее Камня, поскольку знала, что сейчас она в крайне невыгодном положении и Райдонья раздавит ее походя, даже не заметив.

Джкрджарад остановился посреди зала.

-Блокировать им вылет со станции, арестовать судно. Тенджер, за мной!

Приоткрыв глаза, Амазонка смотрела, как Джерджарад стремительно покидал зал, освобождая от своего присутствия и подавляющей песни его Камня. Оставалось надеяться, что он не видел, кто устроил побег. Ее мысли обратились к Принцессе. Ее явно пытали, чего-то пытаясь от нее добиться. И судя по настроению Властелина – безуспешно.

Линда смутно помнила Принцессу. Упрямый и упорный ребенок, еще в детстве демонстрировавший твердость характера. Даже тогда это уже внушало уважение.

Почувствовав рядом с собой знакомое присутствие, она улыбнулась и произнесла, не глядя на Яна.

-Ничего не бывает слишком просто. Твоя помощь нужна Сенаторам. Я тут в безопасности.

Поспорив о ее безопасности, кьиньяр снова пропал, а Амазонка принялась продумывать дальнейшие действия.

А Сенаторы тем временем заблудились. Благодаря суматохе им без приключений удалось пересечь владения Байарона и добраться до минус первого уровня, владений Криоблаха. Но тут то они и потерялись. Никто не знал, где обитает глава местного клана. Или что гораздо вероятнее, все знали, но скрывали. Стоя в толпе посреди огромного уровня, они тщетно пытались придумать хоть какой-то план.

И в этот момент к ним подошли. Полностью закованные в черную броню охранники немногословно предложили следовать за ними. Оглядев их, Кан согласился.

Энетенио ткнул его в бок, когда все они садились в мобиль с затененными окнами.

-Зачем так безоговорочно доверять? Нас уже возможно ведут к Властелину.

-Этого уровня – возможно. Это не штурмовики Империи Райдонья и не стражники клана Байарона. Поверь мне.

Они залетели в темный тоннель и остановились.

Вронг вздохнул.

-Идем прямо в пасть гайдука.

Кан лишь усмехнулся.

-Спокойнее.

Все так же немногословно стражники провели их по коридорам и оставили в затемненном кабинете. Рассеянный свет горел только у двери, оставляя в сумраке массивный роскошный стол и того, кто сидел за ним.

-Итак, вы хотели меня видеть, - раздался странный голос – высокий и низкий одновременно.

-С чего вы это взяли? – среди неизвестности Принц предпочел все отрицать.

Сидящий за столом только усмехнулся.

-А как еще это понимать – ходите по улицам и расспрашиваете, как попасть к Криоблаху? – он наклонился вперед, на свет. – Я – Криоблах.

Все дружно подавили вздох. Такого существа никому из них еще не приходилось видеть. Он возвышался над своим массивным столом, как глыба, однако, не лишенная изящества. В его огромном теле были только мышцы, ни капли жира, в отличие от его соперника, принца Саруна. Но больше поразил не его рост или комплекция, а лицо, человеческое по общим чертам, но с раскосыми бровями и светящимися ярко-синими глазами с звездообразным зрачком. Когда он обнажил зубы в усмешке, стали видны его превосходно развитые клыки, побольше чем у любого кьиньяра.

-Мы потрясены, - взяв себя в руки, Энтенио лишь качнул головой. – Но как мы можем быть уверены, что вы и есть Криоблах?

Пират расхохотался, тряхнув своей гривой, отчего послышался шелест, словно от гремучей змеи.

-Вы забыли, где находитесь. На этом уровне никто не посмеет называться этим именем, кроме его обладателя. К тому же, те стражники, что привели вас сюда подчиняются только Криоблаху. Хотите проверить? – видя, как один за другим они отрицательно качнули головой, он довольно усмехнулся. – Но что нужно от меня, скромного владельца этого уровня трем Сенаторам и патрульному, маскирующимся под гронгов?

Они удивленно переглянулись и Кан снял маску.

-Нам нужна ваша помощь.

Пират снова расхохотался.

-Теперь я потрясен! Сенаторам потребовалась моя помощь! – его улыбка резко погасла. – С чего это вы взяли, что я должен помочь вам?

-Линда-Амазонка сказала обратиться к вам, - выпалил Вронг.

Что-то сверкнуло в глазах пирата, и он усмехнулся.

-Я не знаю Амазонку. К тому же, по последним данным, она находится у вас на Диавона.

Тут Шоре улыбнулся.

-Ваши сведения устарели. Амазонка тут, у Байарона. Можете проверить.

Криоблах приложил длинные тонкие пальцы, увенчанные когтями к остроконечному уху под пышной шевелюрой. Его усмешка пропала, и он выругался на непонятном наречии. Вскочив, он навис над ними. Теперь можно было оценить его реальные размеры – ростом он лишь немногим уступал Властелину, массивность его увеличивало могучее телосложение.

-И вы отдали ее ему? – прошипел он. От этого его странный двойной голос казался еще зловещее.

-Так надо, Кайш, - раздался голос и перед ними появился Май-ту-Ян. – Эт ее план.

Криоблах мгновенно остыл и сложил руки на груди, глядя на него.

-Кьиньяр. И ты тут. А я-то думал, что за странное искажение в моей системе наблюдения.

Страж махнул рукой.

-Некогда. Нужно говоррить.

Пират только развел руками.

Настало время ночного отдыха и зале аудиенций стало тихо и темно. Практически все разошлись, оставив только стражников, да и те дремали на своих постах. Байарон удалился в свои покои, находившиеся тут же, при зале, отделенные тонкой переборкой. С собой же он прихватил и своих телохранителей – изящных и хрупких на вид существ, врейтлингов.

Амазонка выбралась из покоев главы пиратов. Избавиться от его назойливого внимания помогло тонкое воздействие на его сознание через Камень. Ни для кого не было секретом, для чего именно он так яро пытался поймать ее. Несмотря на свои телеса, он считал себя неотразимым любовником.

Она вышла в зал на всю длину цепи, осторожно придерживая ее. Ее длины едва хватало до возвышения, на котором обычно стоял передвижной трон Байарона.

Рядом тенью появился Страж.

-Чьо кью ми'дьюрел? (Что ты задумала?)к.

-Кью зьоне. (Ты знаешь) к.

-Кей лайлесе чьо кьоа нок лут'те, кью бьяш но'зьерра. Лей нарре тейн. (Когда поймут, что ее нет, ты будешь в опасности. Нужен другой план.) к. – Кьиньяр хмурился.

-Бьяш лет. Кьи хайе нок муова тау. Лей льер то Райдонья. Коьн нок лут'те. Офьен ли'мьоле кьоа то Кайс. Скьо кьон? (Пойдет этот. У нас не так много времени. Нужно следить за Властелином – его тут пока нет. Потом заберешь ее к Кайсу. Как он?) к.

-Нок мейр вай'ен. (Не могут договориться.)

Она еле слышно усмехнулась.

-Найкоре лет нок алише?.. Кья гойар. (Почему меня это не удивляет?.. Я пошла.)

Ян исчез, отправившись к двери.

Линда села на возвышение и сосредоточившись, расстегнула наручники цепи. Что-то упорно мешало ей оставаться собранной, какое-то неясное предчувствие, зреющее в ее мозгу. Но так как оно зреть не торопилась, Амазонка выбросила его из головы и занялась насущными делами.

Прислушавшись к спящим стражникам, она удовлетворенно улыбнулась и прошла к камере Принцессы. Ее дыхание уже не было таким спокойным и равномерным, но она тоже спала. Линда сделала жест ладонью и замок негромко щелкнул, открываясь. Пройдя внутрь, она присела рядом с девушкой и коснулась ее головы.

Через несколько мгновений Анестези пришла в себя. Приоткрыв глаза, она увидела неясный силуэт и тут же метнулась вглубь камеры.

Линда подняла руки ладонями вперед.

-Я не сделаю вам зла, Ваше Высочество. Я пришла спасти вас.

Наклонив голову набок, Принцесса наконец рассмотрела Амазонку.

-На тебе плащ Стража. Ты – Страж?

-Почти, - она слегка усмехнулась, - Вам нужно идти. У черного хода вас ждет другой Страж. Он выведет вас в безопасное место.

Анестези с трудом встала. Все тело болело, перед глазами то и дело вставали страшные картины недавнего прошлого, но она собралась и, взяв себя в руки, медленно вышла из камеры. Тут же появился Ян, легко подхватив девушку на руки. Она пыталась было протестовать, но Страж зашипел на нее, а потом кивнул Линде, дав понять, что у другого хода охраны нет, он позаботился о них. Как и было оговорено ранее, добираться до Кайса им нужно было по отдельности.

Кивнув кьиньяру в ответ, Амазонка подождала, пока Ян скроется и Принцессой и бесшумно побежала к главному выходу. Ее шаги не потревожили никого из спящих, но едва она достигла порога, как в лицо ей брызнул свет. Вскрикнув от неожиданности, она вскинула руки к глазам, оберегая хрупкое ночное зрение. Она не успела заметить, кто распахнул двери в приемный зал, но почувствовав тяжелое давление на мозг и беспричинный ужас диссонирующей песни, все поняла.

Твердая рука откинула ее руки и взяла за подбородок. В следующий момент ее окатило волной замешательства.

-Уау? Вайне?

Линда пораженно отшатнулась, но Властелин не отпустил ее. Превозмогая боль, она открыла глаза. Было больно, перед глазами мелькали вспышки, но она заглянула под самый капюшон Джерджарада. Вопреки рассказам и хроникам, он был без маски и шлема. Вид его раскосых, абсолютно черных глаз что-то тяжело всколыхнул в памяти девушки, и она снова ощутила боль потери, как когда-то давно.

Райдонья опустил руку, пристально глядя на нее и наступая.

-Нет, - она попятилась назад, не отрывая от него взгляда.

Властелин нахмурился, все так же глядя на нее. Потом перевел взгляд на открытую камеру Принцессы и расстегнутые наручники цепи на полу. На мгновение его глаза из абсолютно черных сделались алыми. Взмахнув рукой, он сделал знак стоящему позади Советнику.

-Объявляйте тревогу. Принцесса сбежала. Она не могла уйти далеко, раз эта еще здесь, - он навис над ней, - Ты ведь наверняка не была одна.

Вернув себе наконец дневное зрение, она исподлобья взглянула на него. Вид его причинял ей какую-то непонятную, но слишком знакомую боль. И она видела, что Райдонья знает это.

Заревела сирена. Мгновенно, те, кто еще имел счастье не проснуться при прибытии Властелина, повскакивали. Из покоев выплыла сонная туша Принца на антиграве. Его удивленные свинячьи глазки остановились на Амазонке, отступающей от двери и наступающем на нее Джерджараде.

Властелин же не сводил многообещающего взгляда с Линды. От его первоначального замешательства не осталось и следа. Он сделал знак Байарону чтоб убирался обратно и приказал:

-Ко мне в покои, - он не оборачивался, но стражники позади него сразу же поняли его. – Немедленно.

Амазонка не сопротивлялась. Не могла. То, что ее застали врасплох, позволило Райдонья сковать ее разум. Она не сопротивлялась и когда стражники снова сковали и ее руки перед собой, и когда они заводили ее в лифт позади трона главы пиратов. Джерджарад шествовал позади нее и на пороге лифта обернулся к Советнику.

-Тенджер, оставляю все на вас. Мне нужно поговорить с этим Стражем.

Девушку бросило в жар от этой фразы. Развернувшись, она успела заметить Яна, пробиравшегося через толпу стражников, после чего обзор заслонила массивная фигура Властелина.

Вжавшись в стену, Амазонка старалась побороть свой страх, постепенно перераставший в панический ужас. Однако, больше всего ее пугало то, что кроме этого ужаса было и еще что-то – странное любопытство, совершенно неуместное в данный момент.

Когда створки раскрылись, Властелин шагнул вперед, нисколько не заботясь о пленнице и тут же растворился в полумраке. Она вышла следом, внимательно осматриваясь, благо в таком освещении глаза перестали болеть. Рассеянный свет шел от небольших шахт в полу, от которых до потолка поднимались столбы энергии, заключенные в сдерживающие поля. Посреди же находилась огромная дыра, из которой то и дело доносилось завывание ветра – воздушная шахта, пронизывающая все уровни станции.

Послышался шорох, и Линда мгновенно выхватила свой Камень, попутно обнаружив, что до сих пор скована наручниками.

-Приятно осознавать, что дочь пошла по стопам отца, - раздался голос, напомнивший ей о боли.

Девушка снова затопило всепоглощающее чувство потери, такое, что она стиснула зубы, чтоб не застонать. Она не понимала, что с ней происходило.

-Ты до сих пор скорбишь об отце, - голос раздался уже из другого конца зала.

-Какое тебе дело до меня или моего отца? – взорвалась она. – Или желаешь покончить с остатками рода Уау как сделал это с родителями и дедом?

-Мне знаком этот нрав, - сказал он после небольшой паузы. – С чего ты взяла, что я убил твоего отца?

Линда снова обернулась на голос, но даже ночное зрение не могло помочь найти его.

-Курт-он-Уау погиб, когда обрушился дворец Райдонья, пока он сражался с учеником прошлого Властелина. – наконец, она увидела его со сложенными на груди руками в тени странной гротескной сферы, - Он мертв, а ты посмел выжить!

Гнев алой волной затопил ее сознание, как только раз или два в ее жизни, и она потеряла контроль над собой. Наручники сами собой расстегнулись и упали. Погрузившись сознанием в Камень, она установила с ним связь и отдала приказ. Живой поющий кристалл Льяшора мгновенно принял ее и изменился. Ровным бирюзовым светом загорелось кристальное лезвие, и Амазонка кинулась вперед.

-Возможно, я не так опытна и мудра, как мой отец, но мне хватит сил одолеть тебя, - она занесла над головой горящий и обманчиво хрупкий клинок.

Перед тем, как исчезнуть, Райдонья пожал плечами.

-Сомневаюсь, - снова прозвучал его голос из другого конца зала. – Только Кай'арай мог засветиться так, что я заметил твое присутствие из другого конца уровня.

Не слушая, девушка с рычанием бросилась на него, в одно мгновение преодолев разделяющее их расстояние. Властелин легко увернулся от ее удара и подтолкнул в спину, заставив потерять равновесие.

Растянувшись на полу, Линда тут же развернулась, направив на врага меч. Джерджарад не делал попытки приблизится. Возвышаясь над ней, он медленно снял капюшон, затем расстегнул плащ на горле и позволил ему упасть на пол.

-Уверен, ты помнишь меня…

Она разом охватила весь облик стоящего перед ней Джерджарада – вороные длинные волосы, знакомое правильное лицо с раскосыми глазами, так напоминающее ее собственное, вороная же броня...

Страшная догадка потрясла ее мозг. В ужасе она замотала головой, потеряв контроль над кристальным лезвием.

-Нет! Нет! Нет! Не может этого быть! Только не это!

На губах Властелина Райдонья появилась улыбка.

-Я был прав. Даже спустя восемнадцать лет ты помнишь меня…

-Мой отец мертв! – перебила его Линда в отчаянной попытке защититься.

-О, и вероятно, я убил его? – с иронией спросил он. – Так тебе сказали? Я – Властелин Райдонья, Дарх Джерджарад, бывший когда-то Куртом-он-Уау, Стражем Свободного легиона. Я твой отец.

В наступившей тишине Вайна потрясенно не сводила него взгляда. Она не верила, но знала при этом, что твердят ей ее память и чувства. И в этом водовороте она пыталась найти верный путь.

-Нет, это неправда… - пробормотала она больше про себя. – Мой отец не может быть чудовищем…

Райдонья изогнул брови в усмешке, сложил руки в бронированных перчатках перед собой, касаясь только кончиками пальцев и наблюдал, как Линда пятится назад, не сводя с него потрясенного взгляда.

-Я так рад твоему возвращению ко мне, что прощу тебе побег Принцессы. Твое появление тут не менее важно. Вероятно, это своеобразная игра Судьбы, - его пугающие своей глубиной глаза внимательно изучали Амазонку. – В любом случае, итог один – теперь ты снова принадлежишь мне. Твое предназначение – следовать за своим отцом. Я сделаю то, что до сих пор медлит сделать Май-ту-Ян: я завершу твое обучение, сделав тебя величайшей из живущих Стражей. Уже сейчас в тебе сокрыты великие способности. Ты будешь той, что за многие века качнет чашу весов в другую сторону. – он протянул руку, - Идем же, дочь моя…

Вайна перевела взгляд на руку Властелина и вдруг оцепенение спало. Она медленно встала. Внутри нее боролись сомнения и воспитание. Кодекс Стражей, привитый за всю жизнь боролся с чем-то глубинным, рвавшимся вложить ладонь в руку, закованную в черную броню. Резко вскинув голову, она твердо взглянула в глаза Райдонья.

-Мой отец мертв, милорд. И я буду следовать его путем, продолжая дело, за которое он отдал жизнь. – в ее руке снова появился меч, лезвие которого из бирюзового стало голубым.

Он опустил руку и вздохнул.

-В тебе говорит воспитание. Чтож, я знаю, как тебя переубедить, - резко взмахнув рукой снизу, он послал силовую волну, швырнувшую девушку на стену.

Не потеряв концентрации, Линда оттолкнулась от стены ногами и, сделав в полете сальто, напала на Джерджарада. Райдонья отбил ее атаку внезапно появившимся черным кристальным мечом, светившимся ровным багровым светом.

Ян не успел. Дверь лифта закрылась перед ним. Он даже не знал, что бы стал делать, успей он вовремя, но главное для него в тот момент было остановить Джерджарада, не дать ему увести Амазонку. Но он опоздал. Он почувствовал неладное неподалеку от приемного зала. Потратив драгоценное время на поиски безопасного места для Принцессы, он поспешил назад, но было уже слишком поздно.

Теперь же, прекрасно понимая, что другого пути наверх нет, он слился со свитой Байарона, наблюдая за Тенджером. Тот поднес к губам передатчик, укрепленный на запястье и произнес в него несколько слов. Чуткого слуха кьиньяра хватило, чтобы услышать главное – "охотники Скорза". Страж ощутил гулкую пустоту где-то внутри – эти охотники были ожившим кошмаром для всех симбионтов. Излучение Камней раздражало их чувствительные рецепторы, заставляя чувствовать зудящую боль. Однако, сами охотники были не так страшны, как их цепные псы – горгульи. На них способности работающие через Камень не действовали, а сила их и ловкость в несколько раз превосходила среднестатистического человека и даже кьиньяра.

Сделав глубокий вдох, Май-ту-Ян старательно экранировал себя от ищеек. Он собирался переждать здесь, пока все не успокоится. В конце концов, его Вайна тут, и он не мог ее бросить в когтях Райдонья, тем более, именно этого Райдонья. Страж прекрасно понимал, что то, что грозит девушке может быть страшнее смерти. Тревога, терзавшая его душу, была сродни боли.

Двери раскрылись и в зал вошли несколько напоминающих ящериц существ, затянутых в блестящую кожу гайдука, настолько прочную, что мало что могло ее разрезать.

Кьиньяр подавил вздох облегчения – охотники прибыли без своих зверушек. Однако, тут же снова встрепенулся – едва войдя в зал, группа ящеролюдей выделила кого-то из толпы. Ян заинтересованно пробрался поближе и остановился рядом с троном Байарона, расстроенно наблюдавшего за Тенджером. Советник как раз сделал знак стражникам пройти в толпу.

Замерцало светло-зеленое кристальное лезвие. Свита Байарона мгновенно отхлынула от его обладателя – закутанной в плащ невысокой фигуры.

Ян покачал головой. Судя по всему, это Страж еще недавно был учеником и ему была знакома его песнь.

Раздался звонкий девичий голос.

-Назад, вонючие псы! Я пришла за сестрой и без нее не уйду!

Кьиньяр нахмурился, узнав Стража. Уэн-на-Уау, младшая сестра Вайны. Некоторое время назад она прошла финальное испытание, став Рай'голья Ман'джоур, Стражем Камня, и отправилась на Мелиаполис набираться опыта и познавать терпение. Естественно, она не могла не узнать, что Байарон держит у себя Линду-Амазонку.

Страж вздохнул и незаметно вытащил свой Камень, фиолетовый, с синими искрами. Уенна всегда была несдержанна.

Охотники Скорза начали фыркать, не сводя с девушки взгляда своих глубоко посаженных желтых глаз. Но иногда взгляд их обращался к потолку и морды искажались гримасами. Ян мог только догадываться о буйстве энергии там, в контрольной рубке.

Тем временем, Тенджер сделал знак одному из штурмовиков и прошел к Уенне.

-Прошу вас, не нервничайте. Кто ваша сестра?

Меч дрогнул, но не исчез.

-Моя сестра – Амазонка. Байарон держит ее у себя.

Советник кинул взгляд на пирата. Лицо его озарила неприятная улыбка.

-Так значит, у Линды-Амазонки есть сестра Страж. Интересно…

Тут Ян заметил, что под прикрытием свиты главы пиратов, невидимые для глаз девушки, заходили ей в тыл два штурмовика. Заняв нужное место, они достали станнеры. Резко скинув экран, кьиньяр превратил Камень в меч и взвился в прыжке. Вспыхнуло синее лезвие.

-Кин'нер, Уенне! – "Осторожно, Уенна!"

Девушка-Страж тут же собралась и метнулась прочь из зоны обстрела. А Ян приземлился среди штурмовиков и несколькими точными взмахами кристального меча обезоружил всех. Подскочив к Тенджеру, он приставил чуть слышно гудящее лезвие к его шее. Советник отшатнулся.

-Остав'ш ее…

Уенна остолбенела.

-Ян?!

Жердь сглотнул, косясь на лезвие.

-Конечно, конечно, Май-ту-Ян. Это видимо ошибка.

Кьиньяр безнадежно покачал головой.

-Не дел с менья дуррака. Пшел вон!

Советник медлить не стал. Сделав знак охотникам и штурмовикам, он покинул зал. Ян хмуро обвел взглядом зал и остановился на Байароне.

-Твой свита…

Пират энергично закивал.

-Без проблем, Ян. Выйдите все! Мне тоже?

Кьиньяр качнул головой, изучая его телохранителей.

-Нок.

Уенна со вздохом опустила руку и меч исчез.

-Ян'не, яй'е Ви? (Ян, где Ви?)

-Джордай ли'мьоле. (Джерджарад увел)

Девушка застыла.

-Что?

Страж подошел к трону Байарона.

-Скьо гойар лайе? (Как попасть наверх?)

Пират указал назад.

-Только лифт. Откуда ты знаешь, что я знаю кьиньярский?

Ян искоса взглянул на него, прохаживаясь перед возвышением и усмехнулся.

-Зьоне. (Знаю)

-Пока Властелин там, попасть туда невозможно без его разрешения. – заторопился толстяк, видя настроение кьиньяра. – Есть внешний шлюз, но ты же знаешь, это все равно, что нет. Ян, ты бы уходил – скоро Тенджер вернется с подкреплением.

Страж снова наградил его косым взглядом, но промолчал.

Уенна обрела дар речи.

-Янне, лей суайе кьоа! (Ян, нужно спасать ее!)

-Скьо? (Как?)

Девушка побежала к выходу.

-Молью кьи мьялей чьони. (Уверена, мы что-нибудь придумаем)

Кьиньяр нехотя пошел за ней, больше подгоняемый необходимостью – он был уверен, что на этот раз Скорза приведут горгулий.

Стоило Стражу отвернуться, как Байарон вытащил из подлокотника бластер.

-Ничего личного, Ян, но мне не простят твой уход.

Выстрел прошил рукав плаща, оставив ожог на руке кьиньяра. Пират промахнулся только потому, что Страж ожидал чего-то подобного от него, а потому успел вовремя среагировать. Тут же развернувшись, он отразил последующие выстрелы мгновенно появившимся кристальным наручем, а потом сам метнул изогнутое лезвие. Крутясь, оно полетело к Байарону и отсекло его кисть вместе с бластером, потом, так же крутясь, вернулось в руку и исчезло.

-Искьоле, Сарун, нок лей'е торреш Амазон. (Прости, Сарун, не надо было трогать Амазонку)

Изящные телохранители кинулись к кьиньяру, но его и след простыл.

Глава пиратов в глубочайшем шоке смотрел на покалеченную руку. Потом раздался душераздирающий крик.

Линда, задыхаясь, отразила кристальным наручем удар налетевшего на нее Райдонья. Несмотря на массивность тела, скрытого вороными доспехами, движения его были отточенными и смертоносными. Целые серии ударов сыпались на нее с поразительной легкостью и изяществом, словно в каком-то танце. Ее же мозг словно сковала пелена нерешительности, заставляя смотреть в глаза Джерджараду. И чем больше девушка выдыхалась, тем сильнее было это желание.

Властелин Райдонья был прав - ей приходилось бороться с собой, со своим сознанием. И он чувствовал ее состояние.

-Ты только что стала Рай'голья, - прошипел он, кончиком лезвия легко отводя меч Амазонки от себя. – И что толку? Что ты можешь сделать Иерарху?

Вайна увернулась от его меча и взвилась в прыжке, пытаясь достать его сверху. Райдонья уворачиваться не стал, наоборот, шагнув вперед, он поймал девушку в прыжке и швырнул на стену. Сползая вниз, она сокрушенно прикрыла глаза. Попалась, черт возьми! Она почувствовала вкус крови во рту и боль, волнами поднимавшуюся от грудной клетки.

-Нок, Кайнас Ман'джоур, нок… - струйка алой, светящейся крови украсила ее подбородок. Связь с Камнем пропала, оставив ее без оружия.

Меч Джерджарада исчез.

-Ну вот и все, теперь ты не сможешь сопротивляться. Пойдем со мной, я научу тебя вещам, подвластным только Алорес.

Последнее слово снова всколыхнуло память. Линда открыла глаза.

-Алорес?

Райдонья удовлетворенно кивнул, присев перед девушкой и опершись на одно колено. Его дочь сделала ошибку, поддавшись любопытству. Но он по себе знал, каким непреодолимым оно может быть именно у Алорес.

-Несомненно, ты забыла наш разговор. Но мои последние слова ты должна помнить.

Пытаясь собрать в кучу все мысли, Вайна автоматически повторила то, что помнила с детства.

-Помни, кто ты есть…

Джерджарад снова кивнул, протянув руку и стерев светящуюся струйку крови с ее подбородка.

-Именно, дочь. Ты – Алорес, потому должна быть со мной. Все это, – он обвел вокруг рукой, - построено для тебя, моей наследницы. Пойдем, я разблокирую твою память, и ты узнаешь все, что я вложил в тебя при рождении, все, что должны знать истинные Алорес.

На протяжении всех его слов лицо Линды каменело. Она вспомнила истории, ходившие среди кьиньяров, столкнувшихся в свое время с этими Алорес. Жестокие и беспринципные чудовища, свободно перекраивающие разные расы для своих целей и не останавливающиеся ни перед чем в поисках каких-то своих запретных знаний.

Когда Джерджарад закончил, она легко вскочила на ноги – гнев придал ей сил.

-Я отрицаю это! Я не Алорес! Я не чудовище! Я – Страж Камня! Я – кьиньяр! – она крутанулась на месте, меч снова оказался в ее руке, и Властелин Райдонья отшатнулся, спасаясь от сверкающего лезвия. На его броне на уровне груди осталась оплавленная зарубка.

-Отлично, дочь, отлично, - он с улыбкой подставил свой меч под следующий удар, посыпались искры. – Но ты не можешь сопротивляться вечно.

Увернувшись от ответного удара. Вайна отпрыгнула на другую сторону шахты. Резкий порыв ветра едва не сдул ее вниз. Покачнувшись, она вцепилась в ограждение. Слушая свое бьющееся сердце, она постаралась успокоиться сама и успокоить волны боли, терзавшие ее грудь при резких движениях. Девушка поняла, что такими темпами она, пусть и не добровольно, но поддастся той своей половине, что жаждет присоединиться к Властелину Райдонья.

По-прежнему крепко сжимая поручень, она постаралась сосредоточиться и полностью восстановить свою связь с Камнем. Девушка внимательно следила за идущим к ней Джерджарадом и ждала, пока он поравняется с энергетической шахтой. Когда это произошло, она резко вскинула руки. Сдерживающее поле, окружавшее столб энергии исчезло и на Райдонья обрушилась смертельная волна.

Ожидавший чего-то подобного Властелин мгновенно переместился в другой конец зала, за спину Вайне.

Девушка мгновенно развернулась, но на нее шквалом обрушилась диссонирующая песнь, оглушая и дезориентируя. Застонав, она оперлась на ограждение. Выставив перед собой меч, она помотала головой, приходя в себя.

-Ты теряешь контроль, - заметил Властелин Райдонья, не спеша обходя ее. – Отлично. Еще немного и ты будешь принадлежать мне.

Амазонка фыркнула, усилием воли снова отгораживаясь от боли в сломанных ребрах, пытавшихся проткнуть ее легкие. Ян учил ее забывать про боль, закрывая ее в недоступном уголке сознания.

-Ты слишком самонадеян, - запрыгнув на ограждение, она побалансировала на нем. – Твоей лжи недостаточно, чтобы заполучить меня.

Алорес удивленно приподнял брови.

-Рай'голья отличаются удивительной слепотой к правде. Я знаю, что говорю – сам был таким. Они используют тебя, Вайна. Они знают, что ты обретешь большую силу. Ты им нужна как совершенное и абсолютно послушное оружие. Как ты думаешь, почему Ян медлит с твоим посвящением? Судя по твоей силе, это следовало сделать давным-давно. Он же – послушный инструмент в руках своего отца.

Линда вскипела.

-Ты лжешь!

Лицо Джерджарада, чутко прислушивающегося к ощущениям отразило удивление.

-Что такое? Неужели я слышу привязанность в твоем крике? Вайна, дочь моя, нельзя любить своего палача!

Амазонка дернулась, как от удара. Сделав сальто над Райдонья, она попыталась достать его в прыжке, но он легко ушел в сторону. Линда не стала останавливаться и обрушила на врага град ударов. И так яростен был ее напор, что Джерджарад на секунду приоткрылся – и этого времени хватило Амазонке, чтобы обрушить ярко засверкавший клинок на вороные доспехи. Пылающее лезвие добралось до плоти. С гневным возгласом Властелин отбил клинок и с его когтей посыпались молнии, разя и слепя. Девушка лишь на мгновение прикрыла глаза от яркой вспышки – и это была роковая ошибка. Потеря внимания – это все, что Райдонья было надо. Его меч, словно пылающая багровая гильотина опустился на руку Амазонки, отсекая кисть вместе с мечом, с Камнем.

Сознание затопила пронзительная боль от насильного разрыва связи и ранения. Сквозь алую пелену Вайна едва осознала, что слышимый ею крик – ее собственный. Упав на колени рядом с уничтоженным ограждением, Амазонка опустила голову. Силы оставили ее вместе с Камнем.

Дарх Джерджарад убрал меч.

-Вот и все. Стоило ли так сопротивляться? Чтож, пойдем, дочь моя, нас ждут грандиозные дела. – он снова протянул ей руку.

Вайна подняла на него безразличный взгляд. Она чувствовала, как все ее существо заполняет чужая, злая воля. Она словно служила топливом тому вернувшемуся чувству, притягивавшему ее к Властелину Райдонья, усиливая его в десятки раз. И физическая боль не отвлекала ее, а служила словно катализатором.

Прижимая искалеченную руку к груди, она поднялась, опираясь на остатки ограждения шахты.

-Вы ошибаетесь, милорд… - закашлявшись, она сплюнула сгусток светящейся крови. – Ничего не предопределено. Мой отец не может быть Алорес и уж тем более не может быть Властелином Райдонья… Моего отца звали Курт-он-Уау. И я лучше умру, чем предам память о нем. – с этими словами она шагнула через брешь в ограждении прямо в воздушную шахту.

Джерджарад опустил руку и подошел к ограждению.

-Знакомое упрямство. Ты восхищаешь меня, Вайна.

Увеличивающееся расстояние между ней и Райдонья приносило отдых истерзанной душе. Однако, одно чувство навсегда поселилось в ней – черная, безграничная тоска.

Линда Амазонка падала в шахту воздухоснабжения, ожидая конца пути – воздушный реактор на нулевом уровне, где она нашла бы покой. Однако, в смертельно уставший мозг поступила странная информация – падение прекратилось. С трудом открыв глаза, Вайна обнаружила, что висит в сетях энергии чужого Камня, а до дна шахты еще далеко. Повернув голову, она с трудом распознала темную изящную фигуру в плаще с капюшоном, которая, протянув руку, удерживала ее в воздухе.

-Я знала, что у тебя будут крупные неприятности, - сказала Ксанц'сов.

Часть 2

Май-ту-Ян вернулся к аудиенц-залу Байарона, благополучно доставив Принцессу с Уэнной к Криоблаху. Кайс был взбешён, узнав, что Джерджарад забрал Амазонку, но Яну удалось урезонить его. Вернувшись на уровень Саруна, он постарался держаться незаметно, но так, чтобы быть в курсе всего, что обсуждают входящие и выходящие из зала. В само сердце пиратского клана он соваться не рискнул. Но его не оставляла надежда узнать, что же с Вайной. Он чувствовал ее боль и напряжение и молился силам Камня, чтобы она устояла.

Двери аудиенц-зала раскрылись и в проеме, словно сотканная из тьмы, показалась фигура Властелина Райдонья. За ним еле поспевал Сот Тенджер и шестерка имперских телохранителей. Ян отпрянул было назад, но разговор этих двоих должен быть интересным, а потому он, старательно экранировав себя поспешил за ними, оставаясь в пределах слышимости.

-…Она нужна мне живой, - продолжил Джерджарад начатые еще в зале распоряжения. – Обыщите всю шахту.

-Но, милорд, - попробовал робко возразить Советник, - Там такое расстояние. Даже если принимать в расчет поток восходящего воздуха…

-Она жива, - отрезал Райдонья, - Я знаю это. Объявите розыск по всей станции. От Скорза пользы, боюсь, не будет – она сильно ранена и истощена, к тому же лишилась Камня. Потому – будьте внимательны.

-Да, мой Господин, - на бегу поклонился Тенджер.

Май-ту-Ян остановился. Итак, Вайне удалось бежать от Властелина. Но какой ценой! Теперь главным становилось найти Амазонку до того, как патрули Джерджарада смогут ее обнаружить.

Спешно пробираясь среди прохожих, кьиньяр устремился к лифтам.

Ксанц'сов обработала раны Линды и оказала всю необходимую помощь, но привести в чувство, после того, как она потеряла сознание в шахте, не смогла. Гронг рассматривала цепочки данных медицинского анализатора и понимала, что тут она больше ничем помочь не сможет. Вайна не была ни кьиньяром, ни человеком. Больше всего показатели были похожи на анализ гронгов, но она уж точно гронгом не была. В любом случае, налицо было крайнее истощение, но в данных условиях Ксанц'сов больше ничего сделать не могла, боясь навредить.

Гронг знала цепь событий давнего предсказания Стражей, которая привела ее и Вайну в воздушную шахту. Будучи сама посвященной Камня, но, как и все гронги, шедшая своим собственным путем, отличным от пути кьиньяров, Ксанц'сов очень серьезно относилась к предсказаниям, получаемым из Айр'рона, очень глубокого транса через поле восприятия Камней, что окружало каждое мыслящее существо или планету Вселенной. Они не всегда отличались логичность, четкостью и ясностью, но, как и все предсказания, становились понятными только когда цепь события начинала раскручиваться.

Вот и сейчас Ксанц'сов была свидетелем очень важного поворота подобной цепи. Многое еще было непонятным, но она верила, что все станет ясным по мере продвижения событий.

А для этого надо было сначала помочь Амазонке. И потому, гронг сделала то единственное, что ей оставалось – пошла за помощью.

Не успев как следует залечить раны, полученные в застенках казематов Байарона, Анестези покинула предоставленные ей Криоблахом покои и пошла в его кабинет. Кан, как всегда неотлучно следивший за ее состоянием, неодобрительно хмурился, но показал дорогу.

Пират был не в духе. Он метался по кабинету, не обращая внимания на бесстрастного Май-ту-Яна и Уэнну. От его метаний пространство сразу становилось меньше.

Принцесса с трудом оторвалась от вида бушующего гиганта и кинула взгляд на Стражей.

-Что случилось?

Криоблах резко остановился. Роскошный его плащ дернулся, словно продолжая двигаться сам по себе.

-С возвращением в мир живых…Линда смогла бежать от Джерджарада. Но теперь ее нет нигде. Мои люди обыскали все возможные места и зацепки. В таком состоянии с ней может случиться что угодно!

Кьиньяр нахмурился.

-Кья говоррю – кьоа без шознаньи. Кья н'могу ее чщетко уловьить кьоа. Нок кьоа Камьень.

Кайс с чувством выругался и снова зашагал. Некоторое время Анестези следила за ним.

-Нужно что-то делать!

Пират снова остановился прямо напротив ее.

-Что, например? – он подчеркнуто проигнорировал официальное обращение. – Все мои люди заняты поисками. Ваш корабль арестован на уровне Байарона, улететь вы не сможете.

Анестези не обратила внимания на его враждебный тон.

-Есть кое-что, что мы можем попытаться разузнать. Я имею в виду цель пребывания на Мелиаполисе Властелина Райдонья. Что-то готовится и нам жизненно необходимо знать, что именно.

Сверкнув усмешкой, Кайс кинул взгляд на кьиньяра и спокойно сел за стол.

-…И, пользуясь оказией, обратились ко мне.

Принцесса невозмутимо прошла через весь кабинет к его столу и оперлась на него.

-Разве не клан Криоблаха – второй по влиянию в Сумеречной Зоне? Разве не его глава слывет самым информированным человеком в этой части Галактики?

Откинувшись в кресле, пират насмешливо улыбнулся и сложил руки ладонями перед собой.

-Допустим. Чего ради мне стараться для вас, Ваше Высочество? У меня нет никаких официальных дел со Звездной империей.

-Но если – точнее, когда – Империя Райдонья снова наберет силу, первыми, кто пострадают будут обитатели Сумеречной Зоны!

Кайс покачал головой, не сводя с нее насмешливого взгляда.

-Не думаю. Сомневаюсь, что Властелину есть дело до нас, а потому пиратские кланы останутся независимой силой.

Кьиньяр покачал головой.

-Кью – мей быть. Но Сарун исполн'т волю Райдонья.

Усмешка пирата пропала. Он нахмурился.

-Тут ты прав. Но я – не Байарон.

-Ррано ил' поздно кью перейд'шь ему дорогу.

Кайс состроил недовольную гримасу.

-Мы уже обсуждали это, Ян. Я нужен им. Некоторые дела может провернуть только мой клан. Тебе ли не знать этого?

Анестези поняла, что это давний спор.

-Незаменимых людей нет, особенно для Райдонья. Вам ли не знать этого?

Пират расхохотался.

-И что же вы предлагаете, Принцесса? Службу и защиту Звездной империи?

Она вспыхнула. Этот разговор был далек от привычных дипломатических уверток. Криоблах ее раскусил.

-Совсем не обязательно…- старалась она не потерять лицо. – Но было бы неплохо.

Он перестал скалить клыки.

-Послушайте, Высочество, ваш мир – мир политики, где долгие интриги и танцы вокруг да около – частое дело. Здесь все по-другому. Дела здесь ведутся только из соображений личной выгоды, чего в данном случае я не наблюдаю. Мы слишком далеко от Звездной империи, а потому, здесь ее законы не действуют. Это значит, что вы ничего мне предложить не можете и я остаюсь при своем мнении.

Принцесса решилась на отчаянный шаг.

-Я уверена, Линда Амазонка приняла бы верное решение. Она явно не преследовала никакой личной выгоды, спасая меня.

Пират дернулся, как от удара.

-Но ее здесь нет, - прошипел он. – И пока от нее не поступит вестей, я буду поступать, как считаю нужным.

Он погасил свет над столом, дав понять, что разговор окончен. Анестези вздохнула и покинула роскошный кабинет, пройдя в роскошную же приемную, где ее дожидался Кан.

-Как успехи?

Она только покачала головой. Легкое прикосновение заставило ее обернуться. Следом за ней шла Уенна со смущенной улыбкой.

-Наберитесь терпения, Ваше Высочество. Кайс всегда так бурно реагирует на удары ниже пояса. Просто у него и Ви… сложные отношения. Он обязан ей жизнью именно из-за того, что она отправилась спасать его, невзирая на какую-либо выгоду. Даже наоборот, ей самой тоже очень досталось тогда.

Принцесса пожала плечами, вызывая лифт, но предпочла промолчать. Зато Кан Шоре задал мучающий его вопрос.

-Из какой он расы? Никогда не видел таких, как он.

-Кайш – человек, - сказал подошедший сзади Ян. – Мютант. Еще пьять лет назад Крриоблаха не существ'вало.

Анестези удивленно посмотрела на дверь кабинета.

-Человек? Как это? Что же его так?

Уенна неопределенно пожала плечами.

-Какое-то излучение на заброшенном корабле.

Внезапно до Принцессы дошло.

-Но ведь минус первый стал независимым гораздо раньше! И владели им братья Энджел!

Девушка-Страж кивнула и улыбнулась, проходя следом за ней в лифт.

-Да, Кайс и Крайн. К сожалению, Крайн погиб на том самом корабле. А прославленный пират Кайс стал главой пиратского клана Криоблахом, о чем знают далеко не многие. Но он даже вспоминать об этом не любит. Как и о том, что спасла его девчонка-Кай'арай.

Анестези лишь покачала головой.

-Зато он готов порвать всякого, кто тронет ее.

Кьиньяр резко взглянул на нее, а Уенна снова улыбнулась.

-На это обычно готов всякий, кто хорошо ее знает. Вы это еще поймете. У нее своеобразное отношение к близким.

Кан приподнял брови.

-Весьма необычно для Стражей, маскирующихся под бандитов.

Девушка лишь пожала плечами.

-Она такая. Особенная.

Анестези задумалась над словами девушки. Вайну она помнила плохо – сохранился лишь образ дикого существа с раскосыми черными глазищами и копной иссиня-черных волос. Однако, Принцесса откуда-то знала, что девушка – полукровка. Этой историей она интересовалась мало, поэтому почти не помнила. Вроде их с Уэнной отца приняли в клан Стражей кьиняров. А потом он погиб вместе со Свободным Легионом. Но что было интересно – Уенна выглядела как человек. Было ощущение, что черты кьиньяра ей не достались совсем – ни заостренных ушей, ни клыков, ни кошачьих глаз с вертикальным зрачком, ни втягивающихся когтей. Вместо этого каштановые волосы и каре-зеленые глаза – человек, как он есть.

-Уенна…

-Зовите меня Лора. Кьиньярское имя многим режет слух, - она стрельнула взглядом на Шоре, пропуская Принцессу из лифта.

-Лора. Почему ты не обучалась вместе с Линдой?

Девушка погрустнела и посмотрела на Яна.

-По законам Стражей, детей обучают родители. Но наши погибли, когда мне едва исполнилось два. Ви отец поручил Яну, обо мне тогда еще речи не шло. Меня обучил старейшина Ньер-дан-Ян.

Они вышли на нижний этаж, где располагалось казино. Здесь уже некоторое время обитали Сенаторы, не считавшие нужным здесь скрываться и носить маски гронгов. Энтенио уже ждал их на входе.

-Вот вы где, Ваше Высочество. Я хотел узнать, как вы, но вас и след простыл. Капитан сказал, что вы отправились к Криоблаху, не успев прийти в себя. Он сказал что-то дельное?

Анестези поморщилась, вспомнив разговор.

-Он определенно что-то знает. Однако, поделится информацией, только когда найдется Амазонка.

Кан покачал головой.

-Никогда бы не подумал, что буду переживать за судьбу этой персоны.

-Капитан, Стражи уважаемые люди в Звездной империи, не важно, под какими личинами они являются, - возразил ему Принц, потом обратился к кьиньяру. – Никаких вестей?

Страж отрицательно качнул головой и отошел к бару. Лора осталась с Принцессой и Сенаторами.

-Здесь уровнем выше Криоблах организовал театр световых акробатов. Это зрелище из тех, которые стоит увидеть, - она повернулась к Принцессе, - а вам, Ваше Высочество, не повредит посидеть и расслабиться под изящную музыку и незабываемое шоу.

Анестези устало вздохнула. Перепалка с пиратом совершенно вымотала ее.

-Не знаю, смогу ли я сейчас расслабиться…

-Сможете, - Энтенио галантно предложил ей руку, а потом и Лоре. – Леди-Страж?

-Лора, Ваше Высочество.

Принц поморщился.

-О, нет, только по имени. Энтенио, Крис, Скотт, - он поочередно указал на подходящих к ним Сенаторов. – Тут нам только протокола и не хватает. – он покосился на Принцессу, заметила она шпильку или нет.

-Чтож, от души воспользуемся гостеприимством Криоблаха, - потер руки Вронг. – Будет что потом рассказать дома.

Скотт кивнул.

-Хорошая идея. Переждем патрули в театре, потом снова попробуем поискать Амазонку.

-Боюсь, от нас все-таки толку тут мало, - вздохнул Шоре, выходя вслед за остальными.

Май-ту-Ян остался в баре наблюдать за главным входом, который отлично просматривался от того места за стойкой, которое он выбрал. Не прошло и нескольких минут, как на пороге появилась знакомая фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном. Много ли сейчас Благородных гронгов на Мелиаполисе, кьиньяр не имел понятия, но был более чем уверен, что это именно та, которую он знал. Потому что в совпадения Страж не верил.

Гронг обратилась к администратору и тот провел ее к лифтам. Судя по индикатору, она поднялась к Кайсу.

Кьиньяр продолжил ждать.

Криоблаху доложили, что его хочет видеть некая Вернавейл Ксанц'сов К'харонг. Личное дело, с которым она пришла, по ее словам, могло быть обсуждено только, так сказать, лично. А потому пират ждал.

Наконец, в кабинет прошла посетительница, высокая, как и все гронги, и со скрытым капюшоном и дыхательной маской лицом.

Кайс бросил взгляд на один из датчиков на столе.

-Надо же! Гронг-Страж! Какая редкость!

Она слегка наклонила голову набок.

-Иногда случается. Приветствую Кайса Энджела.

Глаза мутанта превратились в щелки.

-Мы знакомы?

Гронг покачала головой.

-Нет, я бы запомнила столь выдающуюся личность. У нас есть общая знакомая. Очень хорошая знакомая. У которой неприятности.

Пират вскочил.

-Что с ней? Где она?

Ксанц'сов подняла руку.

-Пока она в безопасности, но боюсь, это может продлиться недолго. Я скрыла ее в единственном безопасном месте на данный момент, которое знаю. Ее особняк, тут на минус первом.

Кайс обогнул стол и навис над ней.

-Его же проверили в первую очередь!

Она размеренно кивнула.

-Я переждала это время. Приходилось передвигаться очень осторожно, патрулей Райдонья было очень много. Но у меня нет доступа в сам особняк, и она все не приходит в себя. Ее состояние очень нестабильно, а там, где я ее скрыла, нет необходимого медицинского оборудования.

-Значит, нам нужно спешить, - он отвернулся. –Нока!

В кабинете материализовался один из слуг Криоблаха, весь затянутый в черное. Пират перешел на свой личный диалект. Слуга поклонился и так же бесшумно пропал. Кайс включил передатчик.

-Ян, готовься на выход. Есть новости.

Гронг вздернула голову.

-Май-ту-Ян здесь? Это кстати.

Через несколько минут все трое в сопровождении слуг Криоблаха погрузились в мобиль.

Особняк Амазонки занимал внушительную территорию минус первого уровня и располагался у самой обшивки станции. Кайс помнил, что это было основным условием, когда она выторговывала у него это место. В основном, для того, чтобы оборудовать независимый ангар. Ей и Яну, по своей специфике деятельности приходилось часто незаметно покидать станцию, и так же незаметно возвращаться. Они постоянно затевали какие-то авантюры, в суть которых Криоблах старался никогда не вдаваться. Он ненавидел всю эту стражескую тягомотину.

Мобиль Кайса влетел прямо в гараж на верхнем этаже особняка, благодаря особому доступу.

Внезапно кьиньяр встрепенулся.

-Кайнас Ман'джоур!

-Да, все так плохо, - подтвердила Ксанц'сов.

Ян взглянул на нее с благодарностью.

-Как удалось?

-Предвидение. Мы этим славимся. Она слишком много для нас сделала, так что, это самое малое, что я могла сделать для нее. – выходя из машины, гронг что-то нажала у себя на запястье и часть пола гаража приподнялась, открыв помещение, спешно переоборудованное в медотсек.

Пират и кьиньяр тут же спрыгнули вниз, пренебрегая лестницей. Увидев и ощутив близко наконец девушку, Ян побледнел. Он услышал ругательства Кайса и его приказы слугам на личном языке. Достав свой Камень, Страж превратил его в посох и протянул руку вдоль тела Вайны. Ощущения его ужаснули.

-Кьон шин торрей но кьоа. Скьова нок бьяш инкомине. (Он до сих пор влияет на нее. Как бы не было поздно.)

Ксанц'сов спустилась к ним, достав из плаща что-то, завернутое в ткань.

-Ее Камень. Я не рискнула оставлять его с ней – в таком состоянии он мог ее поглотить.

Кьиньяр кивнул ей.

-Гайанос гайро, Ксанц'сов. Эт' неоценимо.

Гронг сняла перчатку и коснулась руки девушки.

-Ею владеет боль. Не столько физическая, сколько душевная. И тоска.

Ян похолодел и поднял на нее взгляд.

Кайс тем временем снял свой тяжелый золотой плащ и бережно укутал Амазонку. Когда он повернулся спиной, стал виден его хвост, длинный и тонкий, с жалом на конце. Он поднял девушку и передал кьиньяру, подождав, пока он уберет свой Камень. Ксанц'сов же аккуратно раскрыла ткань и, не касаясь его руками, выложила Камень девушки ей на грудь. Он тут же вспыхнул, засветившись синими искрами. Тонкие черты лица Вайны исказились, словно от боли.

-Ян, срочно в мобиль, нельзя терять время! – пират одним прыжком оказался в гараже. Следом за ним запрыгнул и кьиньяр, ничуть не тяготясь дополнительной ношей.

Гронг подняла голову.

-Я останусь тут. Навещу вас, когда она придет в себя.

-В любое время, Благородный гронг! – Кайс захлопнул двери мобиля, и он тут же взлетел.

Стоя внизу, Ксанц'сов нажала на кнопку и часть пола гаража снова опустилась.

На верфи царил редкий перерыв. Огни приглушены и большинство механизмов отключены.

От тени к тени, образованной строящимися переборками скользил кто-то. На небольшом световом пятне этот кто-то оказался высокой черноволосой девушкой с черными, чуть раскосыми глазами, в плаще с капюшоном, который был откинут на плечи. Она повернула голову в сторону какого-то звука и на свету оказалась ее щека с черными щупальцами татуировки, поднимавшимися откуда-то с шеи.

Прислушавшись и не почувствовав ничего опасного, она скользнула дальше.

Нервничая, Тенджер зашел в аудиенц-зал Байарона. Глава пиратов отсутствовал – находился на лечении после того, как Май-ту-Ян отсек ему руку. Жердь быстро пересек непривычно пустующий зал и остановившись у лифта, ведущего в контрольную рубку, послал запрос наверх.

Новости, которые нес Советник своему Господину были неоднозначны: были свидетельства, что Амазонка проводит на верфях диверсии. А все вести о ней Властелин приказал доставлять немедля и заняться ему, Тенджеру, этим лично.

Двери лифта открылись, и Советник прошел внутрь. Кабина пришла в движение, и он поежился – темная аура, окружавшая Властелина Райдонья ощущалась даже здесь.

Дарх Джерджарад находился в контрольном центре, окруженный полумраком. Перед ним висело несколько экранов, показывающих какие-то уголки станции, верфь и нарушенное взрывом сооружение на ней.

-…Разрушено около двадцати процентов переборок, так же зацепило двигательный отсек, - говорил ответственный за строительство генерал Спайк. – Если не пресечь деятельность этого диверсанта, он в конце концов, может повредить что-то важное, что существенно скажется на сроках. Охрана верфи несет постоянную вахту, но даже они не могут находиться везде.

Властелин был на удивление спокоен. Он качнул головой, скрытой капюшоном.

-Я понимаю, что сама суть верфи не даст нам возможность полностью обезопасить проект. Но я все равно прикажу усилить охрану. Чем пользуется этот… диверсант?

-Достаточно редкая и мощная тайтиновая взрывчатка. Повредить обшивку корабля может только она.

Райдонья снова кивнул.

-У него есть связи…Чтож, понятно, генерал. Держите меня в курсе.

Спайк склонил голову.

-Да, мой Господин.

Экран вызова погас, а кресло Властелина развернулось к Тенджеру.

-Слушаю, Советник.

Жердь поклонился.

-Милорд, мы получили доказательства, что этот диверсант – не кто иной, как Линда Амазонка,

Джерджарад замер.

-Это точно?

Тенджер кивнул и коснулся наладонника. На экранах позади Джерджарада появилась картинка.

-Камеры слежения засняли ее при закладке бомбы. Она везде была достаточно осторожна и не попадалась, но тут ей пришлось попасть в поле зрения камер. Да и при ее авторитете на станции достать тайтин – пара пустяков.

Райдонья некоторое время задумчиво изучал видео, опираясь подбородком на руку. Потом он пошевелился.

-Если так, то я сильно недооценил ее. По моим расчетам, она должна все еще находиться на восстановлении, - сказал он больше для себя. Потом поднял голову, взглянув на Советника.

-Готовьте мой корабль. Я отправляюсь на верфь.

Через два дня после перепалки с Криоблахом в покоях Принцессы появился его слуга, одетый в черное. Он почтительно ожидал, пока она соизволит поговорить с ним. И хоть девушка всем своим существом жаждала действия и это бесцельное времяпровождение выводило ее из себя, она не позволила себе уронить лицо.

Наконец, Анестези села в кресло, всем своим видом показывая, что слушает.

Нока поклонился.

-Ваше Высочество, хозяин приглашает вас к себе. Сенаторам и капитану уже передали приглашения. Обстоятельства изменились, и господин Криоблах желает обсудить ситуацию.

Принцесса вздохнула.

-Ну наконец то дело сдвинулось с мертвой точки, - она встала. – Пойдемте.

Амазонка сидела в кресле Криоблаха, хмуро рассматривая свою руку, до середины предплечья скрытую черной перчаткой. Она то кривилась, то ее лицо принимала более неопределенное выражение.

Май-ту-Ян с тревогой наблюдал за ней. После того, как она прошлым днем пришла в себя, она не сказала толком ни слова. Все ее ответы были односложными, а когда Страж спросил ее про Властелина, она обратила на него бездну своих глаз, в которых плескалась мешанина эмоций. Но она не проронила ни слова. Лишь спросила, рассматривая свою перебинтованную руку:

-Номе ту кья Рай'голья, Ни'кай'рин? (Теперь ведь я Страж, Учитель?)

Ян поразился ее официальному обращению и смог лишь кивнуть. Она давно не называла его так.

Вайна просветлела и на ее губах появилась тень улыбки. Но глаза, наполненные болью, не улыбались.

-Кьоре. (Отлично.)

Она отказалась от биопротеза и даже от замены конечности кристаллами Камня, как это делали многие Стражи, предпочтя всему этому металлическую кисть с возможностью апгрейда. Потом все оставшееся время провела в мастерской Кайса, улучшая протез.

Сейчас она подняла на Яна глаза и поразила его выражением глубочайшей боли.

-Ви…

-Кья инье райте. (Я в порядке), - она взглянула на дверь за несколько мгновений до того, как там появился Кайс.

Пират снова был не в духе – но теперь это было его постоянное состояние. Он подцепил ногой тяжелое кресло и придвинул к столу.

-Пришло время сдержать слово. – он кивнул Вайне, - Уверен, тебе понравится.

Линда вскинула брови.

-Чем ты недоволен?

Кайс вздохнул.

-Я не уверен, что поступаю правильно. Все это выльется в смертельную авантюру… кстати, что такого ты сделала Ксанц'сов, что она не считает свою жизнь равноценной своей?

Амазонка пожала плечами.

-Собственно говоря, ничего особенного. Точнее, это ничего мне не стоило. Дала им надежду.

-Как это?

Она вздохнула.

-Среди многих версий касательно происхождения гронгов, есть одна, ни отрицаемая ими, ни подтверждаемая – они были искусственно созданной расой…

Пират кивнул.

-Ну да, вроде как деградировавшие потомки Алорес, этих древних любителей генетических модификаций.

Вайна вздрогнула, что не укрылось от глаз кьиньяра.

-Да…И они продолжают вырождаться. Раньше им удавалось поддерживать чистоту генов с помощью специальных устройств. Но со временем – а уже прошло несколько тысяч лет – они попросту износились и вышли из строя. Из гронгов техники так себе, потому они и предпочитают делать живую технику, так что я починила несколько устройств в клане К'харонг, из тех, что более всего сохранились и не потребовали особенно больших знаний. После этого они удостоили меня чести принятия в клан. Как-то вот так…

Дверь открылась и в кабинет вошла Принцесса Анестези в сопровождении Сенаторов, капитана Шоре и Уэнны. Увидев Амазонку, девушка-Страж тут же просияла. Она заходила к ней, пока Линда была без сознания, но с тех пор, как она пришла в себя, сестры еще не виделись.

-Ги'ора!

Вайна вскинула на нее глаза, и ее взгляд стал пронзительным. Казалось, она ищет что-то в лице сестры и не находит.

-Лайлиа, Уен, - наконец, слегка улыбнулась она. – Кьязир мин кьяр, Сенаторы, Шоре. Приветствую, Принцесса.

Анестези подошла ближе, невольно сравнивая Вайну с тем образом девочки, что сохранился у нее в памяти – ведь их прошлая встреча произошла в темноте.

-Я должна поблагодарить вас, ведь я обязана вам свободой. Для меня будет честью, если вы снова будете звать меня по имени.

-Снова? – удивилась Амазонка. – Странно, что вы меня до сих пор помните – ведь тогда я пробыла на Диавона очень недолго. Но вы правы – условности ни к чему.

-Рады видеть тебя в целости и сохранности, - подмигнул ей Энтенио. – Ты заставила нас изрядно поволноваться.

-Это точно, - подтвердил Вронг.

Кан невозмутимо кивнул.

-Они практически сверху до низу облазили несколько уровней в поисках вас.

Принцесса пораженно обернулась к Принцу.

-Я думала, вы все это время просидели в казино и театре Криоблаха!

Сенатор самодовольно пожал плечами.

-Ну не всем же все время планировать политические ходы…

Линда удивленно вскинула брови.

-Я польщена. А как же вы, Шоре?

Капитан пожал плечами.

-На мне обязанности телохранителя Ее Высочества.

Девушка покачала головой.

-Как типично для вас, - она встала. – Думаю, обмен приветствиями и любезностями можно завершить. Кайс, ты ведь что-то хотел?

Пират прошел на свое место. С его лица не сходило хмурое выражение.

-Даже если б я передумал, ты бы заставила, особенно после того, как наша милая Принцесса рассказала бы тебе об истинной цели своей авантюры.

Амазонка села в кресло, где он до этого сидел сам.

-Я знаю ее цель, Кайс, - ее спокойный голос прозвучал непривычно глубоко.

-Ну так тем более, - вздохнул пират. – Собственно говоря, несмотря на то, что строительство ведется давно, все это выплыло совсем недавно – когда Империи понадобился кримоний, и в очень больших количествах, поставки которого контролирует мой клан. Им неплохо удалось поддерживать секретность около пятнадцати лет, - не обращая внимания на дружный вздох, он продолжил, - Заинтересовавшись этим, я навел кое какие справки, использовав свои связи по ту сторону Сумеречной Зоны. Но даже там, в самой Империи Райдонья информации ничтожно мало. Точно известно одно – объект огромен, и он почти готов.

-Но что строится? - не выдержала Принцесса.

Криоблах взглянул на Амазонку, а не на Принцессу.

-Военный флагман, каких еще не видели существующие расы. Способный взорвать звезду – и устоять перед взрывом.

Линда нахмурилась и обеспокоенно переглянулась с Яном. Кьиньяр покачал головой.

Повисла тишина. Но задумавшийся Вронг нарушил ее.

-Подождите, Криоблах. Причем тут кримоний? Он крайне нестабилен и радиоактивен. Я знаком с ним не понаслышке – моя семья владеет Элмезом, планетой имперских месторождений, в том числе и кримония.

Вместо пирата ответила Линда.

-Все так, но, если сделать определенный сплав, в состав которого всходит титан, он становится вполне себе ничего. И приобретает интересные свойства – под воздействием тока он становится невидимым, скрывая и то, что он закрывает. Крайн Энджел был тем, кто открыл эту возможность и провел первый эксперимент здесь, на станции. В результате чего минус первый стал независим.

Анестези кинула взгляд на Кайса, заметив, как дернулся уголок рта на его невозмутимом лице при упоминании имени брата.

Крис пораженно покачал головой.

-Такой потенциал прямо под носом...

Пират откинулся в кресле, по обыкновению сцепив унизанные перстнями руки перед собой.

-Только боюсь, это вам ничего не даст. Согласно последним данным срок выпуска этого корабля наступает уже очень скоро.

-Тогда нам нужно торопиться, - всполошилась Анестези. – Необходимо хотя бы предупредить Сенат!

-И что вам это даст? – поинтересовался Криоблах.

Принцесса зашагала перед столом.

-Может быть… - она остановилась. – На верфях Минделагрос вот уже несколько лет строится новейший крейсер, вооруженный новым оружием. Кстати, разработка твоего отца, Линда.

От неожиданности Амазонка подпрыгнула в кресле и не сразу поняла, о чем речь.

-Моего отца?.. – она в замешательстве взглянула на Яна.

Страж пришел ей на помощь.

-Кей'т'хорн.

-Псевдосолнца? Ах, да, незаконченное исследование полей Курта-он-Уау, - она облегченно вздохнула, - Значит, ваши ученые тоже довели их до конца?

Анестези кивнула.

-Несколько лет назад провели первые испытания и заложили корабль, способный генерировать подобную энергию. Если снабдить его невидимостью…

-Но у вас не будет на это времени, - возразил Кайс. – Джерджарад уже знает о строительстве.

-У них будет время! – С лихорадочным блеском глаз сказала Вайна, вставая рядом с Принцессой.

Пират скептически посмотрел на них.

-Каким образом, позвольте поинтересоваться? Ведь корабль Сенатора Денвера арестован на уровне Байарона.

Лицо Амазонки приобрело неприятное выражение – даже Ян впервые видел ее такой.

-Как раз это не проблема.

Властелин Райдонья самолично инспектировал свой строящийся корабль. По прибытии, он лично обошел все ключевые места и не нашел ни следа диверсанта. Подозрения о том, что это именно Амазонка укрепились – несколько техников заметили черноволосую девушку в плаще Стража. Ходили так же слухи об "Убийце без свидетелей", таинственном корабле, владение которым также приписывали Амазонке.

Однако, поиски все равно не дали результата, присутствие Стража на верфи не ощущалось. Посему, Джерджарад решил вернуться на Мелиаполис и продолжить поиски там.

Двери его личных покоев на корабле раскрылись и показался Советник. По всему было видно, что он спешил – его лицо было серым от страха.

-Мой Господин…

-Что такое, Советник? – Властелин открыл бездонно-черные глаза.

Тенджер постарался унять дрожь, в глубине души зная, что это не даст результата – новости, которые он принес могли гарантировать ему неприятности.

-Мой Господин… Восстание, мой Господин. Началось на Брогге, прокатилось по системам и дошло до Станы.

В одно мгновение Джерджарад оказался на ногах. Его глаза пылали алым пламенем.

-Как это могло случиться?

Жердь сжался от ужаса.

-Это все этот их лидер, милорд, Бонни Лейт. Воспользовался вашим отсутствием.

-Приготовить мой корабль, - тут же распорядился Райдонья. – Ты останешься тут и будешь следить за строительством. Чтоб никаких проволочек и диверсий!

Он коснулся запястья и его лицо скрыла маска, следом появился и причудливый шлем с тремя гребнями.

-Поиски Амазонки тоже на твоей совести, - напоследок прошипел Император Джерджарад и вышел, взметнув полы своей мантии.

Оставшись один, Советник Тенджер облегченно вздохнул.

Энтенио догнал Линду и Яна у гостевых покоев Криоблаха.

-Что ты задумала?

-Ничего особенного, - безмятежно улыбнулась она, - Всего лишь вернуть твой корабль.

-Но тебя же ищут! – следом за принцем шла и Анестези.

-Император Джерджарад покинул станцию. Кроме него мне помешать никто не может.

-Байарон…

Амазонка усмехнулась, глядя на Стража.

-Теперь он десять раз подумает прежде, чем тронуть меня.

Кьиньяр невозмутимо встал рядом с ней. Он ощущал, что Вайну лихорадит и ему это не нравилось. Однако, он не говорил ни слова – принятое ею решение было не самым плохим.

Чувствуя его безмолвную поддержку, девушка спокойно улыбнулась Принцессе.

-Это нужно сделать. Это у Яна работка будет потруднее – пробраться на технический, нулевой, уровень и найти там блок управления блокирующими полями ангаров Байарона. Мне же – просто пробраться в ангар и вывести «Винидайн».

-Тогда я иду с тобой, - предложил принц, - все-таки это мой корабль.

Линда покачала головой.

-Как раз это исключено. Я могу использовать Камень, чтоб скрыться, ты – нет.

-Кья гоир си кью. – «Я иду с тобой».

-Нок, Уэн. Тебе поручается препроводить Принцессу и Сенаторов в мой особняк и держать наготове мой ангар. Больше туда доступа ни у кого нет, а Криоблах не будет бросать свои дела даже ради меня.

Лора склонила голову.

-К’райте, ги’ора.

Амазонка кинула ей, потом снова обратилась к Принцессе.

-Мы покидаем сии гостеприимные стены. Лора доставит вас в мой особняк, - она усмехнулась, - Уверена, Криоблах рад избавиться от нас. Думаю, мобиль уже ждет. – она надела легкий шлем, скрывший верхнюю часть лица.

Их и правда ждала машина. А возле нее – пират собственной персоной, в роскошном одеянии и широком плаще.

-Я не мог не попрощаться, - сказал он вполголоса Вайне и Яну. – Учитывая то, какую кашу вы собираетесь заварить – увидимся мы нескоро. Если увидимся. Ты выполнила то, ради чего прилетела сюда – спасла Ее величество. Теперь могла бы и отойти.

Она усмехнулась, как и кьиньяр.

-Нет, Кайс, уговор был, что я доставлю Принцессу на Диавона. Но в свете вскрывшихся событий мы отойти теперь не сможем совсем. К тому же, - тут ее взгляд уперся в тротуар, - я поклялась отомстить тому, кто виновен в смерти моего отца.

Гигант недоверчиво покачал головой, глядя, как она нервно сжимает пальцы искусственной руки.

-Первая попытка закончилась ничем. Ты чуть не погибла. Я тоже храню память о твоем отце, но не рвусь мстить за него. Ян, да скажи хоть ты ей! Это ж чистое самоубийство!

Кьиньяр только пожал плечами.

-Кьоа – Рай’голья. – «Она – Страж».

Линда же слегка улыбнулась.

-К сожалению, или, может к счастью, но ты не я… - тихо сказала она и залезла в мобиль, оставив пирата размышлять над ее словами.

В машине Амазонка наклонилась к Принцессе.

-Анестези, тебе придется набраться терпения. Моя вылазка может занять ощутимое время. Потрать его, чтоб хорошенько восстановиться. У меня в особняке отличные условия для этого. К тому же он хорошо защищен, вы будете в безопасности. Постарайтесь занять только внутреннюю часть дома, чтоб не заметили в окнах.

Девушка приподняла бровь.

-Тебе самой восстановиться не помешало бы. Ты только сегодня пришла в себя.

Линда скривилась.

-Стражи восстанавливаются быстро. А я итак уже слишком долго лежала.

Принцесса только головой покачала.

-«Мы на месте». к.

-Хорошо, Уэн. Мы готовы.

На мгновение зависнув над верхним уровнем особняка, мобиль избавился от двоих Стражей, а сам полетел в другой гараж, нижний, более незаметный.

Вайна, перекатившись, спряталась за уступом.

-Кью лет лайлес? – «Ты это видел?»

-Кьяш. Вай’нойн. – «Да. Патруль.»

-И плевать они на Криоблаха хотели… - Амазонка нырнула в гараж, нажимая кнопку на поясе. Ян остался снаружи.

Часть пола поднялась, пока Вайна снимала шлем.

-Кси!

-Ви? – снизу показалась Ксанц’сов. – Значит мой план сработал? Я отвлекла внимание Властелина Райдонья от станции.

Линда с благодарностью коснулась ее руки.

-Не знаю, как ты это сделала, но ты меня спасла.

Гронг сжала ее руку.

-Любой услуги недостаточно для тебя. На самом деле это было достаточно просто. Прикинувшись тобой, устроила пару взрывов на имперском строительстве. Джерджарад купился. А несколько часов назад я получила известия, что его корабль был приготовлен для долгого пути и отбыл со строительства.

Амазонка задумалась.

-Отлично. Новости не могли быть лучше. Где расположены эти верфи?

-Система Харб, пара часов лета на твоем истребителе вглубь Империи Райдонья. Их охраняет чуть ли не половина флота. Ты что-то задумала?

Она задумчиво кивнула.

-Половина флота — это плохо. Хотелось бы прихлопнуть гада в его гнезде, но пока Звездная Империя развернет свой флот, время уйдет. Остаются мелкие диверсии. Отличная задумка, кстати. А говорила, к активным действиям вас не готовят.

Гронг села на кровать, где еще недавно лежала Линда и пожала плечами.

-Имеющий разум всегда найдет возможность… Мелкими диверсиями этот корабльне уничтожить. Я добираюсь куда смогу и ставлю заряды. Пока ничего серьезного повредить не удалось.

-А нужно. Я видела примерные выкладки. Если этот монстр сойдет с верфей, всем будет очень плохо. Единственное, что может ему противостоять – это корабли Звездной Империи, что строятся сейчас на Минделагрос. Но и у них пока нет необходимой защиты. Чтоб она появилась, нужно время.

-Плюс неделя лета до Диавона… - гронг, казалось раздумывает над словами Амазонки. – Знаешь, у меня там почти все готово для большого взрыва. Еще один рейс и время у вас будет. Думаю, чинить двигатели они будут где-то в районе месяца.

-Как раз! – восхитилась Вайна. – С вами, гронгами, всегда так – только подумаешь, а все уже готово. – тут она с сожалением покачала головой. – Я с удовольствием слетала бы с тобой, чтоб самой оценить возможности, но у меня тут дело – нужно вернуть «Винидайн».

Ксанц’сов резко вскинула голову.

-Он здесь? И его хозяин?

-Да, Энтенио тоже тут. Плюс два Сенатора, капитан патруля и Принцесса.

Гронг кивала головой.

-Значит, вот как плетется узор. Я на правильном пути, это радует. Но до конца узора еще так далеко…

Амазонка пропустила мимо ушей слова гронга, слишком привыкшая к таким выпадам. Следование пророчествам было чуть ли не главной аксиомой их расы. Она подошла к шкафу и выудила оттуда балахон Ксанц’сов с серебряной вышивкой. Сама же она была в плаще Линды.

-Я буду слишком заметна на тех уровнях. Раз ты прикинулась мной, тогда я займу твое место.

-Это будет лучше всего, - Ксанц’сов скрылась в соседней комнате. – У меня есть маска для тебя.

-Случайно, как же, - Вайна усмехнулась, надевая балахон и застегивая поверх него свой пояс.

-И не показывай никому, особенно гронгам, свою кожу. – предостерегла ее гронг, подавая маску. - Они поймут все по отсутствию татуировок.

Девушка нахмурилась, надевая маску.

-Мы меняемся всего на несколько часов, даже не дней. Но и ты будь осторожна. Если на тебя натравят Скорза, ты не выкрутишься. Гронги владению мечом не обучаются. – Вайна накинула капюшон и слегка наклонив голову посмотрела на Ксанц’сов. – По-моему, мы похожи на сестер.

Гронг рассмеялась звонким серебряным смехом.

-Можно сказать, так оно и есть, Вернавейл Вайна К’харонг!

-Значит, мы готовы, - Линда поднесла передатчик к маске. – Янне, кьи гойар, ни ин’ньер фьоне. - «Ян, мы выходим, по внутренним переходам».

-Кьяш, Ви. Кай’нас Ман’джоуре кью!

-Кай’нас Ман’джоуре кью, Янне! Буду на уровне Байарона, дам знать.

Отключившись, она поднялась в гараж и открыла дверь внутреннего перехода.

-А твои гости не увидят нас и твой корабль? – поинтересовалась Ксанц’сов.

Вайна отрицательно мотнула головой.

-Вряд ли они первым делом ринутся проверять именно тот ангар, который, кстати, закрыт. Им сейчас есть чем заняться, обследуя мой особняк, - она хихикнула.

Устроив Анестези в комнатах отдыха особняка, Лора повела остальных знакомиться с чудесами. Поначалу раздавались их возгласы, но потом стихли и они, когда удалились достаточно. Лишь Кан Шоре отказался покинуть Принцессу.

Через некоторое время к ним вошел Вронг.

-Я думал, что знаю, что такое роскошь. Но после гостеприимных стен Криоблаха и этого дома моя уверенность серьезно пошатнулась.

-Совсем как у меня дома, - за Крисом вошел Энтенио. – У нее даже поющие цветы Уветты есть. У нас эти цацки появились только месяц назад.

Капитан поднял на них взгляд.

-Амазонка не настолько любит заниматься благотворительностью, как об этом принято думать. К тому же она оказывает различного рода услуги за деньги. Потому за нее и назначена такая награда.

Вронг хмыкнул, отходя к бару.

-Наемница, значит?

Зашел Энджел.

-Я чувствую взлетающий корабль. Судя по звуку – модернизированный тяжелый истребитель. Где-то за стенами.

-Ангар, - обернулся Энтенио. – Амазонка стартовала.

Капитан приподнял брови.

-По слухам, она владеет уникальным истребителем, который прозвали «Убийца без свидетелей». Описания корабля нет, но согласно тем же слухам, он невидим.

-Откуда ж тогда слухи? – удивился Энтенио.

Появилась Лора с подносом с закусками и фруктами.

-Мисс Уау, - вкрадчиво обратился к ней принц, - как называется корабль, что только что стартовал из ангара? «Убийца без свидетелей?»

Девушка-Страж поставила поднос на столик рядом с Принцессой и нерешительно улыбнулась.

-Не понимаю, о чем вы. Корабль Вайны называется «J-07», двухместный тяжелый истребитель с кримониевой маскировкой.

Сенаторы переглянулись. Скотт улыбнулся.

-Судя по всему, это он.

Вайна осторожно вывела свой корабль из ангара и направила его к уровню Байарона. Поскольку станция находилась в режиме маскировки, ориентировалась она по радару, в экран которого превратила весь купол закрывающегося фонаря.

-Я думала, под маскировкой станции не видно, - осторожно поинтересовалась Ксанц’сов.

Амазонка усмехнулась, увеличивая скорость.

-Кримоний резонирует в определенном спектре. Этот радар – итог моего продолжения исследований межпространства Крайна Энджела. Он может засечь даже излучение Камня.

-Так вот как Криоблах понял, что я Страж.

Амазонка качнула головой.

-Но не только. Он достаточно чувствителен и сам по себе.

-Он – Страж?

Вайна усмехнулась.

-Когда сбежал с Льяшора был Кай’араем. После этого прекратил даже думать о Камнях. Как и Крайн. Их Учитель был одним из основателей Свободного Легиона, - она прочистила горло. – Он погиб восемнадцать лет назад.

Гронг внимательно посмотрела на нее.

-Я вижу горе в тебе. Это был Курт-он-Уау?

Скрипнув зубами, Вайна не ответила. Ксанц’сов удовлетворенно кивнула.

Амазонка подвела корабль к верхнему уровню, выбирая ангар.

-Нам нужен ангар, которым не пользуются…

-Как ты узнаешь это?

Она указала на изображение станции на экране в фиолетово-красных тонах.

-Рабочие фонят. Думаю, нашла, - резко увеличив скорость, так, что Ксанц’сов сжала ручки кресла, она завела корабль на посадку. Корабль мягко колыхнулся на воздушной подушке и затих.

Вайна повернулась к гронгу.

-Кси, как закончишь – дай знать. В ангар сразу не иди – может быть засада. Лучше договоримся, где встретимся.

Она кивнула.

-Мой полет не займет много времени. Думаю, ты будешь еще занята.

Линда усмехнулась.

-Какой самоуверенный гронг. Пара незаметных диверсий – это одно. А вот бой на мечах – совсем другое. Этому вас не учат. И постарайся получше заглушить Камень.

Гронг слегка склонила голову набок, но ничего не сказала. Вайна вздохнула.

-Ты права. Ты старше, я не могу давать тебе наставления. Но я правда переживаю.

Ксанц’сов положила руку ей на плечо.

-Все будет хорошо, Ви. Я должна это сделать.

Пару мгновений Амазонка смотрела на нее, потом резко кивнула.

-Не забудь снять маску на задании, - сказала она, прежде чем исчезнуть.

Ксанц’сов покачала головой и, закрыв на Вайной колпак, пересела на место пилота.

Амазонка уже стояла на выходе из ангара. Взглядом проводив улетающий корабль, она открыла дверь. Ее терзало смутное предчувствие беды.

На следующем повороте ей пришлось нырнуть обратно за угол – прямо навстречу шел капитан Кайро в сопровождении охраны. Однако, его путь лежал не в ангар. Он остановился перед дверью в технические помещения. Отодвинув сбоку панель, он приложил руку к светящемуся прямоугольнику. Двери медленно раскрылись и оттуда донесся шум множества народа.

Заинтересовавшись, Линда коснулась Камня и погрузившись в него сознанием, изменила Песнь на отвлекающую внимание и проскользнула вслед за Кайро и его командой.

За дверью оказался функционирующий жилой сектор. Шум доносился из дальней улицы и, судя по специфике, шел из кабака.

-Ладонный замок в жилой сектор у неработающего ангара…Как-то странно это, - скользнув вдоль улицы. Вайна просканировала живых существ, находящихся в зданиях, лишь слегка касаясь их, чтобы не вызвать подозрений. Бордель за борделем, а посетители – элитные бойцы Байарона. В массе своей всякий сброд, но сброд выдающийся.

Покачав головой, она двинулась дальше. Проход разделялся, уходя к кабаку и в тупик, заканчивающийся массивными воротами. Позволив своему любопытству вести себя, Вайна устремилась в сторону ворот и сделала жест рукой. Створки начали открываться.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что ее никто не заметил, девушка скользнула в открывшийся проход. Через сотню метров был перекресток, прямой путь которого снова перекрывался воротами. Проходы по сторонам вели в жилые сектора, откуда чувствовалось напряженное ожидание.

Нахмурившись под маской, Вайна упрямо устремилась вперед. Снова без усилий открыв ворота, она заметила, что следующая улица, сужаясь, становится коридором, скрытым темнотой. А там, через очередную сотню метров, снова тупик. Ночное зрение, сменившись тут же, показало замок, незаметный в темноте. Такой обычным фокусом Стражей открыть было нельзя.

Пожав плечами, Вайна сжала руку в кулак и меж костяшек выдвинулась тонкая металлическая полоска. Вставив ее в замок, девушка открыла экран на запястье и запустила программу дешифровки.

Ее сосредоточенные манипуляции совершенно неожиданно прервал тонкий голосок.

-Вам помочь?

Амазонка резко вытащила отмычку из замка и развернулась, понимая, что не почувствовала приближения сзади.

Позади стояли два миниатюрных большеглазых существа, похожих на уменьшенных телохранителей Байарона. Прислушавшись к ним, девушка поняла, почему не заметила их – оба они излучали то же напряженное ожидание, царящее в этом секторе. Плюс любопытство и интерес – и никакой враждебности.

-Если не сложно, - она посторонилась.

Малыш – на вид ему было от силы лет десять – вытащил из массивного наруча электронную отмычку, вставил в замок и набрал комбинацию. Дверь с шипением открылась.

Девчушка же с интересом посмотрела на высокую фигуру Вайны.

-Мы можем все показать там…

Мальчишка кивнул в тон ей.

-Да, у нас есть время.

Амазонка заинтересованно присела рядом, чтоб быть вровень с ними.

-Вы часто тут бываете?

Девочка кивнула куда-то назад.

-Да мы живем рядом, вот и облазили все тут с Эльвином. А эту дверь должны все время держать под наблюдением.

Линда повернулась к мальчику.

-Ты – Эльвин.

Он кивнул с улыбкой.

-Я – Эльвин, она – Ки’нара.

-И вы – врейтлинги.

Оба вытаращились на нее.

-Как вы догадались?

Вайна улыбнулась под маской. Байарон ревниво охранял тайну о своих телохранителях, но о врейтлингах, уникальной расе защитников, ходили легенды.

-Такие, как я, всегда знают подобные вещи.

-Такие, как вы? – оба принялись разглядывать ее.

-Я – Страж Камня, нахожусь тут с секретной миссией. Меня зовут… Ксанц’сов. – Амазонка решила во всем придерживаться маскировки, даже перед этими малышами. Осторожность никогда не бывала лишней.

Врейтлинги переглянулись.

-Мы слышали о Стражах. Вы управляете энергией.

Вайна склонила голову набок.

-Ну, в какой-то мере это так. – она обвела рукой вокруг. – Что это за место?

Эльвин развел руками.

-Мы тут живем, - он махнул рукой в сторону жилых секторов, пройденных Амазонкой ранее.

-А также куча пиратов и наемников, - подхватила Ки’нара. – А еще запертая секция, куда мы не должны никого пускать, но все никак не можем попасть сами.

Линда насторожилась.

-Можете показать?

Врейтлинги снова переглянулись.

-Мы могли бы отвести вас туда, - начала Ки’нара. – только…

-…Мы обещали больше не светиться там. Капитан здешней стражи Грох’ург, - мальчик поморщился, - обещал с нас шкуру живьем содрать.

-…И рассказать обо всем Зенке, - печально закончила девчушка.

-Он вас не тронет, - мягко сказала Вайна. Вряд ли малыши в курсе, что потеря шкуры грозит скорее всего этому… Грох’ургу, если он хоть прикоснется к ним. Байарон фанатично охранял свои сокровища, к коим, несомненно, относил и детей врейтлингов.

Внезапно раздался сигнал тревоги. Амазонка подняла голову, прислушиваясь. Однако, дети не выглядели обеспокоенными.

-Скорее всего, это по вашему поводу, - спокойно сказал Эльвин. – Тут в охране Скорза. Поэтому вам лучше поторопиться со своей миссией.

Вайна встала.

-Думаю, вы правы. Вперед, - она пропустила детей и закрыла за собой ворота, воспользовавшись на этот раз панелью рядом, дабы не привлекать излишнего внимания Скорза.

Длинны й темный коридор снова прерывался воротами, на этот раз без замка. Девушка по привычке подняла руку, но тут же одернула себя.

-Я полагаю, ты сможешь их открыть, - обратилась она к Эльвину. – Мой обычный способ тут крайне неразумен.

Врейтлинг с интересом посмотрел на нее и подошел к панели сбоку.

-Мы рядом с запертой секцией. Остался один проход.

-Охранные системы?

-За этой дверью куча всего. Ловушки, лазерные решетки, ядовитый газ… Но все это отключается с терминала в конце коридора.

Дверь открылась и Вайна застыла на пороге, оценивая.

-Но его еще надо преодолеть…

Маленькая ручонка отодвинула ее с дороги.

-Я сделаю это для вас. – Ки’нара сделала шаг вперед. В следующий момент им пришлось наблюдать, как она молниеносными рывками уворачивается от лазерных лучей, высокими и длинными сальто преодолевает ловушки и с головокружительной скоростью уходит от лазерных решеток. Амазонка напряглась, когда в коридоре зашипели струи газа, но девчушка без страха зашла в расползающееся облако и спокойно вышла.

Линда посмотрела на Эльвина, требуя объяснений. Он пожал плечами.

-Любой яд безопасен для врейтлинга, поскольку мы ядовиты сами. А Ки’нара – лучшая из нас.

Девушка покачала головой, но тут до нее дошло, что уже несколько минут говорит ей Песнь Камня – девочка была сенситивом, поскольку Песнь отзывалась именно на нее.

-Как интересно… - задумчиво проговорила она, наблюдая, как Ки’нара колдует над терминалом. – Лучшая из вас? В чем?

-Практически во всем, - снова пожал плечами Эльвин. – Кроме техники. Это моя специальность. Особенно ваши технологии.

Линда прислушивалась к Песне, поэтому смысл последних слов уловила с трудом.

-Мои технологии?

-Гронгов, - пояснил Эльвин. – Я изучаю живые корабли гронгов. К сожалению, пока только в теории…

Ки’нара тем временем помахала рукой, и они вошли в коридор.

-Есть у меня один знакомый корабль, - задумчиво проговорила Линда. – Я могла бы показать его тебе. Так это она меня засекла?

Эльвин покачал головой.

-Обе. Но Зула первая. Она вечно вся как в трансе.

-Зула?

-Еще одна кузина. Но она совсем маленькая, ее с нами не пускают.

Амазонка изумленно покачала головой.

-Сколько же вас, таких феноменов?

Врейтлинг вздохнул.

-Только мы трое. Зенка говорит, что мы вы-рож-даемся. Нас слишком мало для нормальной попл…популяции.

Ки’нара сразу уловила нить разговора.

-А еще он говорит, что где-то еще должны быть врейтлинги, много врейтлингов. Но он забыл, где. Он был слишком маленьким, когда они улетели оттуда.

Вайна вздохнула. История этих детей вызывала странные чувства.

-Это печально. Но давайте все-таки займемся этой запертой секцией.

Беглого осмотра хватило, чтоб понять, почему врейтлинги не смогли открыть дверь – она имела несколько замков, один их которых находился много выше их роста.

Сжав руку в кулак, Амазонка выдвинула электронную отмычку и вставила в верхний замок. Компьютер на запястье тут же пискнул, подыскивая комбинацию.

Заметив, что врейтлинги с интересом смотрят на ее руку, она кивнула на другие замки.

-Можете заняться ими.

Когда наконец дверь была взломана, она открыла пустой зал со стенами словно бы выложенными квадратами в полметра.

Врейтлинги заинтересованно прошли внутрь.

-И это все? – разочарование сквозило в голосе девчушки.

Линда покачала головой, входя следом.

-Вы не понимаете, что видите, дети… Значит, слухи не лгали. Байарон действительно завел личную сокровищницу. Это, дорогие мои врейтлинги, - она обвела рукой помещение, - легендарное хранилище Принца Саруна. Здесь он хранит то, что утаил от остального клана… - она осеклась и повернулась к дальней стене. Песнь, резонирующая оттуда, была очень странной.

Посмотрев на нее, Ки’нара присоединилась к ней, пока Эльвин пытался открыть один из стенных сейфов.

-Интересно… - больше для себя пробормотала Линда, - Тайник в тайнике…

Словно в полусне, она взмахнула рукой, и стена разъехалась, открыв небольшую нишу, где на постаментах покоились три сверкающих камня. Два из них переливались вспышками света, но третий горел отблесками внутренней энергии мыслезаписывающего огневика, однако, был больше формы, принимаемой Камнями Стражей и не имел постоянного цвета.

-Странный огневик… А эти два – селианской породы. Ума не приложу, откуда у Байарона такие сокровища. Селианцы редки по всей галактике, а у него целых два! – она осторожно сняла огневики и переложила во внутренний карман плаща. Потянувшись за последним, странным, Линда заметила, что отблески заплясали под ее рукой, а при прикосновении камень полыхнул, да так сильно, что девушка едва не выронила его. Однако, он не попытался изменить форму и поглотить ее, как это обычно делают дикие огневики, прежде чем стать Камнем Стража.

Сзади раздался дружный вздох. Ки’нара закрыла рот рукой.

-Что-то случилось? – поинтересовалась Вайна, рассматривая странный камень.

Оба уставились на нее. Наконец, Ки’нара, с расширенными от изумления глазами, казавшимися теперь и вовсе огромными, обрела дар речи.

-Он… Это Камень Врейтлингов… Он полыхнул под вашей рукой… Он ответил!

-И?

Теперь обрел дар речи и Эльвин.

-Мы называем его Сокровищем нашего народа. В легенде говорится, что, когда Сокровище оживет, народ врейтлингов обретет свободу и Истинного Хозяина. Байарон забрал его у нас.

-Интересно, - Амазонка спрятала огневик. Хорошо же предание, в котором говорится о взаимоисключающих вещах.

Ее внимание привлек открытый Эльвином сейф, в котором стояли цилиндрические контейнеры. Осторожно отвинтив крышку, она извлекла четыре цепочки мягких полупрозрачных золотистых шариков в пластиковых гнездах.

-Что бы это могло быть, раз хранится здесь?

Ки’нара кинула на контейнеры взгляд и вздохнула.

-Концентрированный ядовитый газ. Байарон делает их из нашего защитного газа. Облако газа из такого шарика расползается на пятьдесят метров и убивает любое дышащее существо.

Покачав головой, Вайна отсоединила пару шариков и убрала в пояс. Вытянув из контейнеров ремни, она надела их крест-накрест. Кинув взгляд на запертые сейфы, она усмехнулась.

-Жаль, что нет времени как следует подчистить эту сокровищницу. Хотя, думаю, самое ценное мы уже унесли, - она погладила плащ, где лежали камни. - Пора бежать. У меня плохое предчувствие.

Врейтлинги кивнули.

-Полностью согласны.

Закрыв сокровищницу, Вайна поправила ремни, и они двинулись по коридору с ловушками. На выходе в темноте их уже ждали. Впереди всех, опережая охотников Скорза и около двух десятков стражников стоял приземистый «шкафчик» неопределенно-зеленого цвета, одетый лишь в портупею и набедренную повязку. От него прямо-таки несло всеми возможными отвратительными ароматами.

-Капитан Грох’ург, - чуть слышно пробормотал Эльвин.

-Тартарианец, - так же пробормотала Линда. – Не есть хорошо. Он глух к Песне Камня…

Понимая, что эти стражники тут не для душеспасительной беседы, она сняла контейнеры и поставила их рядом. Левой рукой достав Камень, она сделала шаг к охранникам. Оба врейтлинга тут же синхронно расположились у нее по бокам.

-Вам что-то нужно? – невинно поинтересовалась Амазонка.

Капитан смачно плюнул, обдав их еще более тошнотворной волной вони, но обратился он к врейтлингам.

-По-моему, у вас было последнее предупреждение, - его голос больше напоминал хрюканье. – Теперь я церемониться не буду. У меня даже есть разрешение для вас. –он снова харкнул. – А теперь вы даже это гронжье ворье с собой притащили. Сказано же, никого чужого в этой секции!

Охотники Скорза беспокойно заерзали, когда Вайна погрузилась сознанием в Камень и он растворился в ее руке.

-Уверена, что ты соврал насчет разрешения, - ее глубокий голос звучал вкрадчиво. – Как и то, что совершенно не знаком с элементарными правилами вежливости. С Благородными гронгами не разговаривают в третьем лице. И еще я уверена, что ты… - она добавила несколько слов на тартари.

Пошедший из ушей Грох’урга пар доказал, что слова достигли цели.

-Не думал, что кто-нибудь из вашей изнеженной ублюдочной расы осмелится бросить вызов тартарианцу, - прохрипел он, еле сдерживаясь. – Все-таки я ошибался… Но это ненадолго.

Вайна улыбнулась под маской. Глухота к Песне Камня оборачивалась тем, что этот идиот просто не мог распознать, что перед ним не гронг. Однако, Скорза что-то подозревали и перешептывались друг с другом за спиной у капитана.

Амазонка сложила из пальцев древнейший жест. Врейтлинги обеспокоенно взглянули на нее, недоумевая, почему она злит тартарианца.

-Облизни свои сопли, дурень, пока не захлебнулся. Твоими пузырями можно эти ворота закрывать…

Последние ее слова потонули в реве. Капитан бросился вперед.

В тот же момент синим цветом вспыхнуло платиновое кристальное лезвие и Грох’ург разделился на две аккуратные половинки. Вайна застыла посреди коридора с занесенным над головой мечом.

-Страж! – разом пробулькали Скорза и скрылись в толпе.

Охранники ощетинились всевозможным оружием. Но Амазонка резко выкинула руку вперед и охранников отшвырнуло силовой волной. Приземлившись среди них, она проворно заработала мечом, превратив все их оружие в груду хлама.

Тут на нее опустилась тонкая, но прочная сеть, обездвижив ее и выбив из руки меч. Пытаясь вывернуться, Линда заметила, что к как всегда шустрым Скорза, держащим сеть, подоспели оба врейтлинга и выпустили изо рта облако золотистого газа. Оба ящера тут же задергались в конвульсиях, но сеть вовремя успели перехватить остальные охранники, не попавшие в поле действия яда.

Прекратив попытки выбраться, Амазонка включила фильтр на маске, полезла в пояс и достала один из двух золотистых шариков. Бросив его под ноги, она раздавила его ботинком. Из-под ноги хлынул газ.

Хватка охранников тут же ослабла. Линда протянула руку и в ладони тут же оказался Камень, мгновенно трансформировавшийся в пылающий меч, которым она перерубила сеть.

Недолгая битва была окончена. Некоторые охранники еще ползали как сонные мухи, но вскоре упали и они.

Амазонка стояла за границей облака и качала головой.

-Вы, ребята, смертоносны до жути…

Оба врейтлинга поставили контейнеры рядом с ней.

-Мы знаем. Но это оружие на крайний случай. Вроде угрозы жизни Хозяина.

-Правда, со Стражами нам приходится нелегко, - Эльвин покачал головой. – Недавно какой-то кьиньяр, невзирая на охрану, отсек руку Байарону, и мы ничего не смогли с ним поделать…

-Знаю, - вздохнула Вайна. – Он рассказал.

Врейтлинги вновь с интересом посмотрели на нее.

-Вам надо к Зенке, - убежденно сказала Ки'нара.

-Старейшина?

Эльвин кивнул.

-Главный старейшина.

Амазонка снова вздохнула.

-Похоже, меня сюда занесло с какой-то целью. А потому – идем.

Они вышли на улицу в жилой сектор и свернули направо. Привычно сканируя окружение, Вайна заметила, что напряженное ожидание исчезло. Врейтлинги, даже не видя ее, благоговейно склоняли голову при ее приближении.

Малыши вывели ее к отдельно стоящему зданию, искусно украшенному, в отличие от остальных в этом секторе. Врейтлинги у входа при ее приближении опустились на колени и склонили головы. Внутри здания один прямой коридор вывел их в большой зал с несколькими креслами в дальнем конце, занятыми четырьмя пожилыми седовласыми врейтлингами. Один из них, в золотистых одеждах и с посохом, при виде ее, быстро встал со своего кресла и поспешил навстречу. Остальные последовали за ним. И так же вслед за ним, опустились на колени перед ней.

Линда тут же кинулась поднимать главного врейтлинга.

-Прошу, не надо. Оно того не стоит.

Старик взглянул на нее. В его глазах стояли слезы.

-Мы все чувствуем это. Закончилось полутысячелетие ожидания. Мы снова обрели Истинного Хозяина, которого ищем со времен Алорес!

Амазонка похолодела и замерла.

-Алорес?

Один из седых эльфов кивнул.

-Наши последние истинные хозяева. Они связали нас с Сокровищем, - он безошибочно указал на место под одеждой Вайны, где лежал камень. –Оно хранит наследие всей нашей расы.

Девушка ошарашенно покачала головой. Теперь ей не казалось удивительным, что камень отреагировал именно на нее… Она тут же одернула себя. Она не Алорес!

-Алорес вымерли! – хрипло и через силу проговорила она.

Старейшина – по-видимому, сам Зенка – печально покачал головой и за руку потянул ее к своему креслу, пригласив сесть. Оглянувшись, Линда заметила, что Ки’нара с Эльвином куда-то пропали.

-Они сами виноваты в этом. Они что-то сделали с нами, и мы убили их. Долгое время мы этого не понимали, но освободившись от их влияния, думали и поняли это.

Вайна удивленно вздернула голову.

-Как это?

Зенка сел у ее ног, опираясь на посох.

-Алорес… По-моему, мы до сих пор любим их… Каждый из них был средоточием красоты, мудрости и великодушия. Но всегда и везде это был лишь фасад. В глубине же таились бесконечная ярость, беспринципность и циничность. Ярость была их сутью во всем – любви, жизни, смерти, мести… В погоне за неугасимой жаждой знания они преображали все вокруг себя, включая и себя самих. Смена облика была их самой отличительной чертой, но далеко не последней. Любой, кто имел разум, попав в плен их глаз мог сделать для них что угодно. Когда же ярость овладевала ими, эти глаза загорались пламенем, и они становились ужасными в своей злой красоте, - старейшина вздохнул. – За тысячелетия своего существования они создали множество механизмов сохранения расы. Например, бессмертие - никто их них не умирал своей смертью. Или передача знаний из поколения в поколение при рождении. Обладая мудростью своих предков, молодой Алорес мог с легкостью продолжить их дело. Так было дело и с нами. Несколько поколений они работали над нами, изменяя нас. Мы уже не помним, какими были изначально. Но то, что стали сильнее, быстрее, выносливее и дольше жить, знали точно. Модернизировав наш природный защитный механизм, они позволили нам выбирать, кого убивать, а кого нет. Думаю, это и стало началом конца. Мы видели все, что они творили с нами. Видели, как они отсеивали «неудачных» младенцев, в таких муках рожденных нашими матерями. Видели, как они раз за разом оттачивали рефлекс убийства, когда дело доходило до того, что врейтлинг убивал сам себя. Но мы ничего не делали. Не могли. Не воспринимали, как что-то ужасное. И тогда наши души решили за нас. Алорес начали умирать от неизвестного вируса. Они умирали мгновенно, порой даже не успевая понять приближение смерти.

Вайна поневоле коснулась маски.

-Что же убило их?

Старый эльф коснулся рукой горла.

-То, что они сами создали. Яд, созданный для убийства врагов Алорес стал гибелью их самих. Но не напрямую. Они сделали наш организм гибким, мы быстро приспосабливаемся и реагируем на внешние раздражители. Таким раздражителем организм и посчитал подавленную боль и страдание. Яд стал вырабатываться незаметно, как вирус. И проникал повсюду. Первым и последним, кто понял это стал последний сын правителя, Арколеран-на-Тахи’Дха-ди-Нола[M1] . Он насильно очистил свой корабль от врейтлингов и покинул Странствующую Флотилию. Во Флотилии умерли все Алорес, поскольку к тому времени не было ни одного из них, кто не завел бы себе такого универсального слугу. Многие из слуг умерли следом за своими хозяевами… - Зенка замолчал, взглядом устремившись в прошлое и судорожно вздыхая.

Амазонка задумчива оперлась подбородком на кулак левой руки.

-Что произошло дальше?

Старик прочистил горло.

-Простите, Хозяйка. Гибель Алорес до сих пор – боль для нас… Те из нас, что пережили смерть своих хозяев, пилотировали и оставили Флотилию в защищенном участке космоса, а сами отправились искать тех, кому бы могли служить. Находили кого то, служили, но это не заполняло пустоту в наших сердцах. До сих пор, - он снова поклонился ей, коснувшись лбом ее колена.

-Интересно, как он выжил? – чуть слышно пробормотала Вайна, постукивая пальцами правой руки по подлокотнику кресла. – И не тот ли это сынок?..

Что-то внутри нее соглашалось с каждым словом старика. Она словно видела своими глазами страшные картины прошлого. А имя сбежавшего от смерти Алорес отозвалось тупой болью, ставшей уже частью ее самой.

Она снова со злостью одернула себя и наконец заметила, что в зале начали собираться врейтлинги всех возрастов. А впереди всех – три маленьких эльфа, одна из которых миниатюрнее остальных, с любопытством разглядывала ее. Взрослые же врейтлинги взирали на Амазонку с благоговением.

Вайна повернулась к Зенке.

-И что теперь?

-Наша служба у Байарона закончена. Теперь мы обязаны следовать за вами.

Она покачала головой.

-Сейчас это невозможно. Без сомнения, маленькая армия врейтлингов это серьезное подспорье. Но сейчас ситуация такова, что я должна быть как можно более незаметна.

Седой эльф склонил голову.

-Мы знаем и понимаем. Но одну оставить все равно не можем. Мы все, включая даже самых малышей, тренированы так, чтобы быть незаметными и защитить вас в случае опасности. Одна мелочь позволит вам навсегда быть исключенной от действия нашего оружия, а посвященный станет вашей тенью.

Девушка кивнула.

-Справедливо. Я согласна.

Зенка достал с груди маленький золотой кинжальчик с изогнутым полукругом лезвием.

-Выберите того, кто пойдет с вами.

Ничуть не сомневаясь, Линда остановила взгляд на Ки’наре, хотя ее уверенность несколько поколебалась, когда она почувствовала резонанс Песни вокруг девчушки поменьше. Та могла стать чем-то очень серьезным.

-Ки’нара.

Только общий вздох сожаления, а счастливый ребенок прошел вперед.

Зенка поклонился Амазонке, протягивая кинжал.

-Нам нужна капля вашей крови.

Со внутренним содроганием она стянула перчатку с левой руки и протянула ее ладонью вверх. «Я не Алорес!». Закрыв глаза, она ждала прикосновения лезвия.

Не острая боль в ладони заставила ее открыть глаза, а резкий, со свистом вздох старика. Широко открыв большие глаза, он смотрел на порез, сочившийся ярко-алой светящейся кровью. Светящаяся кровь была и на лезвии. Все, кто был ближе повторили вздох старейшины, а потом зашептались, передавая новость. А старик поднял на Вайну глаза.

-Светится…Как у Алорес…

Сердце девушки упало. Она слышала шепот в толпе.

-У гронгов нет…Уже не светится…

В почти полной тишине раздался треск. Вайна раздавила подлокотник кресла правой рукой. Это привело ее в чувство.

-Я не Алорес. Я не могу быть.

Зенка склонился, приняв ее объяснение без вопросов и повернулся к Ки’наре, смотревшей на нее с надеждой. Взяв кинжал из рук старейшины, она поднесла его ко рту и коснулась кончиком языка. Почти тут же ее окутали золотые искры.

А девчушка молча повернулась, подошла к Эльвину и Зуле и передала кинжал им.

-Ки’нара! Так нельзя! – возмутился Зенка.

Она лишь улыбнулась и пожала плечами.

А золотые блики начали охватывать всех врейтлингов. И когда весь зал наполнился золотистым сиянием, стройно зазвучали голоса на странном, но знакомом Вайне языке.

-Клянемся служить Хозяйке телом и волей, разумом и способностями. Всегда рядом, всегда готовы. – даже дети с гордостью повторяли слова клятвы.

Почувствовав, как завибрировал Камень врейтлингов, Амазонка вытащила его и поразилась странному полыханию в его глубине, слившемуся с сиянием золотистых бликов.

Зенка рядом спокойно и торжественно поклонился.

-Клятва принята. – и не разгибаясь. – Простите девочку, Госпожа. Она всего лишь ребенок, хоть и тренирована наравне с нашими лучшими воинами…

Она покачала головой.

-Я понимаю, Зенка. Проблема в том, что я уже обещала Эльвину показать корабль гронгов. А Зула, - она еще раз внимательно посмотрела на девочку, - пусть пока останется с вами. Она приведет вас в безопасное место на минус первом, в мой особняк. Отсюда вам нужно будет уйти, а там вам будет удобно. – она обвела взглядом бедное, несмотря на очевидные старания сделать его красивее, помещение.

Старейшина вновь поклонился.

-Ваше слово – закон, Госпожа. Ки’нара, Эльвин, собирайтесь.

Дети унеслись, а Амазонка встала и подошла к до сих пор разглядывающей ее Зуле. Ее первое впечатление оказалось правильным – девочка была очень сильна.

-Что ты чувствуешь?

Она слегка склонила голову. В ее взгляде не было страха или благоговения.

-Ты не хочешь быть тем, кем являешься. Причина этому – ненависть и одиночество. Боль и тоска съедает тебя. Все это отталкивает любовь к тому, кто всегда был рядом.

Линда вздрогнула. Такого ей не говорила даже Ксанц’сов.

-Ты видишь глубоко, как гронг. Ну а что вокруг?

Зула покачала головой, сморщив крохотный носик.

-Что-то надвигается. Что-то очень плохое. Впереди дорога, полная жестоких решений.

Вайна стерла пятнышко уже не светящейся крови на маленькой губке.

-Когда придет время, отведешь всех ко мне.

Она кивнула.

-Я знаю, кто ты. Ты не гронг, ты – Амазонка, полукровка кьиньяр и…

Линда закрыла маленький ротик пальцем.

-Об этом лучше не знать никому, пока не придет время. Которое, я надеюсь, не настанет…Моя боль – только моя боль.

Врейтлинг убрала ее руку.

-Но ведь если ты примешь себя, он сможет помочь убрать эту боль!

Вайна неосознанно схватилась рукой за грудь, будто сдерживая что-то.

-Нет, дорогая, - ее голос резко охрип. – Мне надо всего лишь уничтожить источник этой боли. Тогда все закончится.

Зула внимательно взглянула на нее.

-Ты ведь знаешь, что так просто ничего не бывает. Уничтожив часть себя, ты погибнешь этой частью и ничего не закончишь, и ты это знаешь.

Линда кивнула.

-Я решу эту дилемму. – она встала. – Боюсь, я уже слишком задержалась и мое время выходит. До встречи, Зенка, Зула.

Навстречу уже шли Ки’нара и Эльвин. Оба переодетые в удобные комбинезоны и с рюкзачками за спиной. Они подошли к Зенке, и он обнял всех троих, вместе с Зулой.

-Вы теперь ближе друг к другу, сейчас даже больше, чем раньше. Мы надеемся на вас, дети.

-Мы не подведем, - совсем по-взрослому ответил Эльвин.

Они простились с отрешенно выглядящей Зулой и присоединились к ожидавшей их Вайне. Она поднесла руку к груди, изобразив салют Стража и развернувшись, направилась к выходу.

-Хозяйка…

Она оглянулась на Эльвина.

-Что-то случилось?

-Скорза. Я перехватил их передачу, но не знаю языка. Но там явно ничего хорошего для нас.

Вайна хмуро кивнула.

-Вот только горгулий нам сейчас и не хватает. Давай передачу.

Врейтлинг набрал что-то на своем наруче. Послышались трели и бульканья.

Амазонка резко остановилась.

-К’моншер о’монел! Пять штук!

Ожил и ее передатчик, ликуя голосом Ксанц’сов.

-Ви, все готово! Это строительство застопорилось на месяц, если не больше! Я уже на подлете. Встречаемся в том ангаре.

-Стой, Кси! Не вздумай! – однако ее слова унеслись в пустоту. Гронг отключилась, не ожидая ответа.

Вайна замерла на месте. То неясное предчувствие неприятностей теперь оформилось в стойкое ощущение беды.

-Нужно спешить! Надо предупредить ее! Хаос бы побрал этих гронгов с их самонадеянностью!

Оба врейтлинга с интересом посмотрели на нее, но послушно поспешили следом.

Двери жилого отсека открылись, и Линда застонала. Улицы-коридоры перестали быть пустынными. Элитные бандиты Байарона выползли из своих гнезд, несомненно привлеченные тревогой.

-Нам нужно как-то пробраться через них. Одной это не составило бы труда…

Ки'нара посмотрела на нее.

-Мы можем. Мы умеем быть незаметными.

В подтверждение она исчезла, только легкая тень осталась на ее месте. Следом исчез и Эльвин.

Амазонка удивленно вскинула брови.

-Вот как это работает? – коснувшись Камня, она изменила его Песнь так, чтобы его излучение отвлекало внимание и двинулась вперед, надеясь, что на пути ей не попадутся глухие, вроде того тартарианца.

Скользя мимо неосознанно расступающихся наемников, Линда внимательно прислушивалась к окружению. Тревога тут уже спала, но теперь они выясняли, что же все-таки произошло и куда умчались Скорза.

Оказавшись за вратами запертого комплекса, Амазонка перевела дух. Рядом с ней тут же проявились врейтлинги. Ки'нара потянула носом воздух.

-Скорза уже прошли тут. И кажется, направились в ангар.

Вайна прислушалась.

-Она заглушила двигатели! Черт! Пять горгулий с охотниками – очень много для нас! – тем не менее, она, не мешкая, побежала к ангару.

Впереди раздался многоголосый звериный вой питомцев Скорза, почуявших добычу. Камень Вайны практически сам оказался в ее руке. Почувствовав панический ужас и боль гронга, она поняла, что опоздала.

-Во имя Камня! Ксанц'сов!

Они были там – пять высоких демоноподобных крылатых существ и в два раза больше хозяев. Они обступили изломанное тело, лежащее в луже яркой крови и еле сдерживали своих питомцев, но лишь до тех пор, пока не почувствовали Амазонку и врейтлингов.

Трансформировав кристалл в слегка изогнутое лезвие, Вайна на бегу метнула его в кучу охотников и горгулий. Крыланы тут же разлетелись, все, кроме одного, которому не так повезло. Светящееся лезвие, вибрируя, врезалось ему под крыло, через плечо и шею.

-Она – гронг! – крикнула она врейтлингам, призывая Камень обратно, - Постарайтесь не добить ее окончательно!

-Да, Хозяйка, - в один голос отозвались эльфы, синхронно разбегаясь в разные стороны.

Поймав меч, Амазонка не мешкая отразила им атаку охотников, вооруженных огромными секирами из высокоплотного металла, позволявшего противостоять даже заряженному кристаллу Камня. Вовремя заметив крылатую тень, Линда нырнула под одну из секир и, перекатившись, оказалась в облаке золотистого газа, созданного Ки'нарой. Кинувшийся на ней ящер и горгулья, от которой она спасалась, оказались в поле действия облака. Охотник тут же упал, а его питомец, резко развернувшись, вписался в невидимый истребитель. Амазонка проткнула потерявшую ориентацию тварь и отсекла голову. Этих живучих существ можно было убить только так.

Вайна чуть было не упустила из виду остальных летающих монстров, но резкий оглушающий визг напомнил о них. Горгульи кружили под потолком, изредка пикируя и пытаясь оглушить врага – самая "безобидная" из их тактик. Оглушенного противника обычно добивали охотники.

Шесть Скорза разделились по двое. Еще по одному мертвецу уже валялось рядом с Ки'нарой и Эльвином, стоящим в облаке газа и внимательно наблюдающим за ящерами. Сейчас они совсем не походили на детей.

Амазонка с тоской посмотрела наверх, где носились в воздухе монстры. Их все еще было слишком много для нее и двух маленьких врейтлингов. Будь тут Ян, она б еще поспорила за исход битвы.

Недовольно одернув себя, она сделала последнее, что ей оставалось в этом случае – до предела погрузилась сознанием в Камень, балансируя на тонкой грани слияния - в результате чего все ее тело покрылось тонкой кристаллической броней – и бесстрашно кинулась на Скорза.

На нулевом уровне Май-ту-Ян проводил время в ожидании сигнала от Вайны, находясь в трансе на волнах Песни. Почувствовав ее изменение, он слегка наклонил голову и нахмурился. Чувство опасности было слишком сильным.

Уэнна тоже почувствовала изменение Песни. Звучание Камня Вайны стало слишком громким и резким. Это давало силу и дополнительные возможности, но использование Камня в таком режиме достаточно долгое время грозило потерей контроля и, соответственно, поглощением Камнем.

Она открыла глаза и встретилась взглядом с Анестези, обеспокоенно следящей за ней.

-Что-то случилось, Лора?

Страж покачала головой.

-Нет. Пока нет.

На том же уровне, в своей резиденции Криоблах внезапно вскочил и начал метаться по кабинету. Несколько раз он останавливался перед небольшой абстрактной скульптурой, находящейся на постаменте у стены, но потом снова продолжал свои метания.

Вайна начала терять темп. Она сражалась с тремя оставшимися охотниками, уворачиваясь от трех же горгулий. Врейтлинги умудрились прикончить еще по одному Скорза, но оставшиеся кинулись на нее, забыв про эльфов.

Почувствовав приближение монстра, Линда увернулась от топоров ящеров и снова, в который раз, поставила кристаллический щит от парализующего крика горгульи. Врейтлинги оба выпустили по облачку газа на ее пути, но на тварь это не возымело никакого действия.

Сделав сальто назад, девушка увернулась от одного топора, но тут же ей пришлось присесть, чтобы пропустить над собой второй. Третий тоже не заставил себя ждать, но его она отразила мечом. Привстав, Амазонка с разворота описала клинком дугу, одновременно высвобождая волну энергии. Но Скорза вовремя почуяли и увернулись и от волны, и от лезвия клинка. Тогда, метнувшись к крайнему из них и отведя лезвие топора в сторону, она всадила в брюхо ящеру мгновенно выросшие кристаллические когти, пробившие кожу гайдука, в которую был затянут охотник, и пустила по ним разряд энергии. Скорза задымился и рухнул.

-Хозяйка! Еще две!

Услышав предупреждение, Вайна мгновенно развернулась и крутанув потускневший меч, превратила его в посох – высший режим управления энергией Камня. Со звоном вонзив посох перед собой, она заслонилась им от криков горгулий и кристалл, резонируя, вобрал в себя энергию звука, снова засветившись ровным светом. И тут же Страж освободила эту энергию вслед тварям, выставив руку и пронзив одну из них разрядами молний, сорвавшимися с кончиков кристаллических когтей. Неуклюже взмахнув крыльями, горгулья упала, но почти тут же вскочила, с нереальной скоростью метнувшись к Амазонке, мимо бившихся в судорогах в облаках газа охотников.

Линда направила посох на горгулью и ее пронзили мощнейшие разряды энергии. Затем, она не глядя подняла руку, закованную в кристаллическую перчатку, и разряды пронзили еще одного монстра, пикирующего на нее сбоку. Тот кувыркнулся на пол, а девушка протянула к нему руку, снова пригвоздив его разрядами к полу. Но она отвлеклась от последней твари, которая пикируя, издала визг, раздирающий перепонки. Упав на колено, Вайна успела только заметить, что все три монстра бросились на нее.

-Хозяйка!!!!

Сжав посох в руках покрепче, она вонзила его в пол перед собой и закрыла глаза, полностью погружаясь в Камень. И время словно замедлилось…

Вокруг Амазонки вырос платиновый кристаллический купол, горящий синим цветом, а три кинувшиеся на нее горгульи словно бы пришпилило к месту. В следующий момент они оказались в слепящих столбах того же синего цвета и пространство вокруг заполнил душераздирающий визг. Энергия света держала тварей на месте, где они попали в него, а бесконечные разряды молний плясали по их телам.

Когда свет погас, свечение оставило и купол, окружавший Вайну. Однако он не спешил пропадать. Казалось, он все ближе подступал к ней.

Упав на колени, Амазонка закрыла глаза и постаралась разорвать связь с Камнем. То, что обычно происходило легко и само собой, теперь было почти нереально. Камень не желал отступать и возвращать то, что почти поглотил. Она уже чувствовала это холодное торжество хищника и его бесконечный голод.

Контроль… Вспомнить то, что дети-Стражи учат еще до того, как пойти в Поющие пещеры и получить свой Камень. Самая простая Песнь – самая слабая. Самая красивая и манящая – смертельная. Найди свою середину и изучи ее. Стань ею. Пойми, как она льется. А потом пойми, как ты можешь изменить ее – и сделай это!

Вайна снова обратилась к Песне. Она звучала дико и торжествующе. И тогда девушка наложила на нее свою волю, приглушая Песнь и успокаивая ее, возвращая к той ровной мелодии, что стала ее спутником на всю оставшуюся жизнь.

Прошли мгновения. Песнь билась в сетях воли, постепенно стихая и успокаиваясь. И когда она вернулась к первоначальному уровню, барьер вокруг исчез. А затем исчезли кристаллические доспехи. Последним трансформировался посох. Перед девушкой остался лежать Камень, ровно горящий синим светом. Опустошенная, Амазонка еще некоторое время смотрела на него, пытаясь унять охватившую ее дрожь от последствий погружения в кристалл.

Тихий стон привел ее в чувство. Вздохнув, она подняла снова уснувший Камень и убрала в пояс, пытаясь между делом встать. Обессилевшие ноги не слушались и тут врейтлинги пришли ей на помощь.

-Хозяйка… - Эльвин был потрясен. Ки'нара выглядела полностью ошарашенной.

-Это было… страшно…

Вайна покачала головой, вынужденная опираться на детей.

-Камень дает большую силу…Но и берет немало…

Она буквально упала рядом с Ксанц'сов. Гронг была еще жива, но задыхалась. Ее маска, искореженная, валялась рядом. На бледном лице, изуродованном когтями и клыками горгульи сквозь кровь ярким контрастом выделялись черные линии татуировки.

Стянув свою маску, Вайна попыталась надеть на гронга, но та воспротивилась, убирая ее руки рукой, с зажатым в ней Камнем. Поколебавшись, девушка взяла ее за руку и гронг мгновенно успокоилась.

-"Отлично. Так ты услышишь меня, - голос Ксанц'сов зазвучал прямо в мозгу Амазонки. – "Я немного поспешила…Но главное сделано. У тебя будет время. Тебе останется мое благословление и мой Камень. Ему придется тебе помочь, чтобы вернуться на Грон'тей'я, сам он слишком слаб для этого. Я рада, что помогла тебе своими скромными силами. Ты сильна и уникальна…"

-Кси… - лицо девушки исказило страдание.

-"Не скорби, не надо. Мое время пришло. Теперь я вспоминаю предсказание и ясно вижу, о чем оно. Все мы – часть великого Предназначения. Мы с тобой обе – потомки великой расы, только меня разделяют тысячелетия…, - она судорожно вздохнула. - Я чувствую твою боль. Ты бы хотела, чтобы твой отец не был тем, кем является. Но тогда и ты не была бы той, кто ты есть…"

-Ксанц'сов! – тон Вайны стал жестким.

Гронг дернулась.

-"Я задела кровоточащую рану, но все равно подумай над моими словами. Я бы хотела забрать твою боль с собой, но это невозможно. Эта боль – часть твоего Предназначения, и лишать тебя его я не имею права. Сейчас я могу сделать для тебя только одно, в чем отказала тебе когда-то. Помнишь?"

Девушка кивнула, склонив голову.

-Я просила тебя узнать об отношении ко мне Яна. Но сейчас это не имеет значения!

-"А что же тогда имеет значение? Он нужен тебе – это без сомнения, для понимания этого не нужно быть чувствующим гронгом. Но вот Май-ту-Ян… Такого закрытого кьиньяра я встретила впервые. И ему есть, что скрывать. И именно от тебя. Твой образ врос в его душу. Он скрывает это, поскольку считает принуждением. Видишь ли, твой отец, уходя, оставил тебя ему. Полностью."

Схватившись правой рукой за грудь, Линда скривилась от боли.

_Это невозможно! – простонала она. – Он предопределил даже это!

Гронг снова дернулась.

-"Жизнь уходит из моего тела. Чтож, я прожила ее хорошо, и горжусь ею. А тебе не надо скорбеть, прошу. В конце концов даже моя смерть будет тебе полезна. Прощай, Вай-на-Уау. Я присоединяюсь к Песне Вселенной. До встречи по ту сторону…"

Рука мерентола дома К'харонг обмякла и упала на грудь. Камень держался в руке как приклеенный и начал мерцать. Амазонка подняла взгляд на врейтлингов.

-Хозяйка, вы назвали ее Ксанц'сов…

Она кивнула, отодвигаясь от тела гронга, уже понимая, что будет дальше.

-Мы менялись местами. Я была ею, она была Линдой Амазонкой, - видя изумленные лица эльфов, она печально улыбнулась. – Такова прихоть Судьбы, что мы оказались очень похожи, вплоть до Песни наших Камней.

В этот момент Песнь Камня стала громкой и дикой, оглушив девушку. Сжав голову руками, она отшатнулась от Ксанц'сов, заметив, что и врейтлингов перекосила та же судорога. А Камень в руке гронга пропал, но зато кристаллами начала покрываться вся поверхность ее тела. И все это время Песнь гремела набатом, громко и торжествующе.

На нулевом уровне Май-ту-Ян, с тревогой ожидавший исхода все изменений Песни, подскочил, словно подброшенный пружиной. Его обычно невозмутимое лицо исказила целая палитра эмоций – удивление, неверие, боль, скорбь. Последняя заставила опереться на рядом стоящий терминал, приходя в себя.

На минус первом, в особняке Амазонки девушка-Страж вскочила с криком и тут же упала на пол, обхватив голову руками. С ее ресниц струились слезы.

Анестези, наблюдавшая за ней, тут же подскочила.

-Лора! Что на этот раз?

Уэнна отдышалась.

-Смерть. Смерть Стража, Ваше Высочество. Песнь похожа на… - она замотала головой, пытаясь отогнать видение.

Сенаторы уже стояли рядом, бросив свою игру.

-Это Линда? Да? – Энтенио наклонился к девушке. – Уэнна!

Она подняла на него залитые слезами глаза.

-Да.

В своей резиденции Криоблах резко остановился, почувствовав этот набат. Потом одним движением подлетел к скульптуре и столкнул ее на пол. Произведение искусства рассыпалось, а пират, небрежно поковырявшись в обломках, выудил оттуда Камень странной формы.

Сжав огневик в кулаке, он вышел из кабинета.

Далеко за Сумеречной Зоной, на границе Империи Райдонья, Дарх Джерджарад жестом остановил докладчика и поднял руку к виску. На его лице появилось сначала недоумение, потом ярость.

Стоящий перед ним офицер побледнел, увидев состояние Императора. Когда взгляд пылающих глаз обратился на него, офицер чуть было не струсил и не ударился в панику.

-Передать на Стану: отрезать уровни от всех коммуникаций, в том числе и подачи воздуха. Когда не останется ни одной живой души – заселить по новой.

-Да, мой Господин… - офицер поклонился и выбежал.

Райдонья встал с кресла и задумчиво зашагал по огромному залу, освещенному мертвым фиолетовым светом. Глаза его постепенно гасли.

Через некоторое время он подошел к терминалу рядом с креслом и нажал ряд кнопок. Над терминалом появился экран. Засветившись, он показал рубку флагмана Императора, освещенную лишь приглушенным светом.

На экране появился офицер со знаками капитана.

-Мой Господин? Сейчас ночная вахта, больше никого тут нет. Гиперполет идет по графику. Мы прибудем в столицу ровно через три стандартдня.

-Хорошо, капитан. Поднимите мне еще связистов, чтоб наладили связь с Мелиаполисом. Мне нужен Байарон.

Офицер поклонился.

-Будет сделано, мой Господин.

Властелин задумчиво откинулся в кресло. Его правильное лицо с угольно-черными раскосыми глазами было до странности спокойно.

Когда Вайна наконец пришла в себя, все было кончено. Светились остаточным голубым светом кристаллы, образующие фигуру, отдаленно напоминавшую лежащую девушку. Но вот и они собрались в один небольшой кристалл. Подобрав Камень, Амазонка помогла подняться и стонущим врейтлингам.

-Что это было? – простонала Ки'нара, держась за голову.

-Это плата Стражей за силу Камня. После смерти он поглощает тело носителя. – она задумчиво посмотрела на ровно горящий Камень Ксанц'сов в своей руке. – Обычно после этого Камень старается добраться до места своего рождения и там засыпает на очень долгое время. Если это невозможно, как в данном случае, он попытается заставить кого-то принести его туда, влияя своей Песнью. Тут я такого не чувствую. Странно, как она это сделала?

Эльвин посмотрел на ее задумчивое лицо.

-Она теперь в этом камне?

-Да. Камень запоминает всю личность своего носителя…о, я поняла, что она от меня хотела! Пойдемте, нельзя, чтобы нас увидели здесь.

Подобрав обе гронговские маски, Амазонка нажала что-то у себя на поясе, и в пространстве прямо перед ними открылся колпак кабины корабля. Врейтлинги вытаращили глаза.

-Это ведь "Убийца без свидетелей"!

Вайна пинком проверила край невидимой платформы и запрыгнула в кабину.

-Если поторопитесь, удивляться будем снаружи.

Ки'нара и Эльвин опасливо приблизились к ней, осторожно ступая по невидимой платформе. Подсадив обоих в кабину, Линда закрыла колпак.

-Чтож, планы несколько меняются, - она уселась в кресло пилота. – Я хотела пробраться через уровень, чтобы добраться до "Винидайн". Придется облететь его снаружи. Маневр более сложный, но гораздо более быстрый.

Эльфы уселись во второе кресло, с интересом разглядывая рубку.

-Что вы собираетесь сделать, Хозяйка?

Девушка с улыбкой повернулась к мальчику.

-Эльвин, ты сможешь вести гронговский корабль класса "С"?

Эльф нахмурил тонкие бровки.

-Я знаю эти корабли только в теории, но зато очень хорошо. Думаю, я смогу.

Она потрепала его по голове.

-Вот и отлично, - несколькими переключениями она запустила двигатели. - Детали объясню на месте.

Корабль мягко поднялся на антиграве. Линда кинула последний взгляд на место, где произошла битва, затем развернула истребитель и направила его к выходу из ангара.

Раздался сигнал соединения, и Властелин повернулся к экрану. На нем появилась испуганная физиономия главы пиратов.

-Милорд, вы хотели меня видеть?

Джерджарад сложил руки кончиками когтей перед собой, сверля взглядом обвисшее лицо пирата. Наконец, когда уже Байарон начал поддаваться панике, он нарушил продолжительное молчание.

-Я хочу знать, кого убили твои Скорза, Байарон. Уверен, новости еще не дошли до тебя, поэтому ты выяснишь все сам и выяснишь это быстро. Я свяжусь с тобой через час. И желательно, чтобы Тенджер был рядом с тобой. До встречи, - протянув руку, Райдонья выключил экран.

Анестези ходила перед Уэнной.

-Нужно узнать, что случилось.

Девушка подняла на нее несчастные глаза.

-Как? Вайна приказала ждать здесь Яна. Выходить нам нельзя – тревожный сигнал вспыхивает то и дело, значит, патрули все еще ходят вокруг.

Кан Шоре провожал взглядом Принцессу, но обратился к Уэнне.

-Если я не ошибаюсь, Учитель особо тонко чувствует своего ученика. Почему бы не связаться с Яном?

За девушку ответил Денвер, не сводя с него хмурого взгляда.

-Вряд ли это получится. Нулевой уровень заполнен генераторами, создающими целый спектр помех. Связаться с ним можно только по проводной сети. Такого передатчика у нас нет.

Закатив глаза, Принцесса упала в кресло.

-Я так не могу! – простонала она. – Я должна что-то сделать, иначе сойду с ума.

Внезапно входная дверь открылась и на пороге оказался Криоблах, собственной персоной. Его хмурое лицо искажала циничная усмешка.

-Мы в полном дерьме, господа хорошие…

Амазонка умудрилась приземлиться в каком-то закутке ангара прямо напротив изящного корабля Принца Энтенио. В глазах Эльвина, разглядывающего корабль, застыло восхищение. Ки'нара же разглядывала Линду, хмуро вертящую в руках Камень Ксанц'сов.

-Скоро ангар опустеет, - не глядя на врейтлингов сказала девушка, - останется только охрана. Вот тогда мы и выйдем. Вы шустро пробежите на борт и двинете отсюда. Я удержу охрану и последую за вами на "J-07". В космосе вы будете следовать за мной.

Ки'нара кивнула, не сводя с нее восхищенного взгляда. Амазонка открыла экран на запястье и набрала короткое сообщение. Закрыв экран, она кинула взгляд наружу и заметила, что весь обслуживающий персонал ангара и даже охрана столпились перед большим экраном. Транслирующий обычно всяческую рекламу, на этот раз он был занят чем-то другим. Ткнув соответствующую кнопку на панели, девушка подключилась к сети станции. На небольшом экране панели появилась вытянутая физиономия Советника Тенджера.

-…Щедро оплачивается! По окончании кампании каждый из вас будет обладать внушительным состоянием! Особо отличившиеся получат во владение целую систему из числа перешедших на сторону Империи Райдонья. Нам необходимы лучшие пилоты, а где как не среди свободного населения Сумеречной зоны искать их? Лучшему из лучших доверят управление новейшим кораблем, на данный момент проходящем последнюю доработку на верфях Харба. Эта новая боевая машина обладает уникальным вооружением, позволяющим взрывать звезды! Попробуйте себя в новой и опасной работе, хорошо оплачиваемой работе, работе, требующей только лучших в своем деле!..

-Пропаганда! - фыркнула Линда, выключая экран. – Что за глупость – вербовать пилотов среди преступников… - она задумалась, - Хотя… в этом есть смысл…

Ее взгляд упал на Камень, и она задумалась уже надолго. Ки'нара с беспокойством наблюдала за ней.

-Вы что-то задумали, Хозяйка?

Амазонка перевела на нее невидящий взгляд, так поражавший своей глубиной.

-План несколько меняется. Я лечу с вами на "Винидайн". Свой корабль я оставлю здесь. Он мне тут позднее пригодится. Я не полечу на Диавона - здесь появились дела поважнее. Сегодня Линда Амазонка умрет, а Ксанц'сов отомстит за ее смерть…

Ровно через час экран включился. Властелин с мрачным удовлетворением посмотрел на серое от ужаса лицо пирата.

-Итак, Байарон… - его глубокий голос звучал вкрадчиво.

Пират позеленел.

-Милорд, я не виноват! Советник сказал мне, что… я и приказал… Я не думал…

-Тенджер!

Отодвинув Байарона, в поле экрана показался Советник. Обычно невозмутимый, сейчас он тоже нервничал.

-Мой Господин, плохие новости. На верфи…

-При чем тут верфь? – нахмурился Райдонья. – Я вызывал по поводу убитого Стража.

Тенджер сглотнул, но выпрямился, став еще больше похожим на жердь.

-Э…это связано, мой Господин. Позвольте по порядку? – дождавшись кивка, он продолжил. – Сегодня на строительстве прогремел очередной взрыв. Огромной силы…

-Что?! – Властелин вскочил. – Какой ущерб?

-Пробита обшивка и поврежден двигатель. Инженеры оценивают время восстановления в полтора месяца…

Джерджарад пинком отшвырнул свое кресло. Закрыв пытающие глаза, он попытался успокоиться.

-Что с диверсантом? Ее поймали?

Советник отвел взгляд.

-Одновременно с известием о взрыве пришел сигнал тревоги с одного из закрытых объектов на станции. Скорза обнаружили Стража. Полагая, что это не может быть Амазонка, я послал охотников Скорза с горгульями. В ангаре они успешно атаковали Стража, но потом пришло сообщение, что к нему пришла подмога и связь прервалась. Энергия пробужденного Камня заблокировала связь. Все Скорза и горгульи уничтожены.

Советник переключился на видео камер ангара, где был заснят момент появления тонкой фигуры из ниоткуда, она спустилась с невидимого корабля, осторожно ставя ноги. И в тот же момент налетели горгульи. И тут же видео оборвалось.

-Там был кто-то еще… - Райдонья окаменел, устремив взгляд на экран. – И кажется, я знаю, кто этот кто-то… - отвернувшись от экрана, он тяжело оперся на терминал.

-Второй Страж объявлен в розыск…

Стоя спиной к экрану, Джерджарад усмехнулся и покачал головой.

-Это бесполезно. Май-ту-Яна можно найти только когда он сам этого захочет. – его голос был безжизненным. – Я лечу к вам. Отбой.

Экран погас и исчез. Властелин стоял, не двигаясь, еще какое-то время, потом его глаза внезапно зажглись, он вцепился в терминал и, вырвав его из креплений, с криком швырнул в противоположную стену. И пока гас свет его глаз, он включил переговорник на запястье и вызвал рубку. Снова ответил капитан.

-Выходим из гиперпространства и летим обратно. Срочно!

-Слушаюсь, мой Господин!

По кораблю разнеся сигнал тревоги.

Увидев входящего кьиньяра, Лора бросилась к нему.

-Янне!

Май-ту-Ян обнял ее и поднял яростно блеснувшие глаза на компанию. Несмотря на бледное лицо, выражение его было бесстрастным.

Кайс, мрачнее тучи, стоял посредине комнаты.

-Ян, что ты почувствовал около двух часов назад?

Кьиньяр отпустил девушку и подошел к пирату.

-Кья н'уверрен.

Изогнутые брови пирата взлетели вверх.

-Не уверен? Почему?

-Кьоа гой'арр си Ксанц'сов. Оньи рразделилш. Потом пришшло сообшеньи для отклюшенья полья.

Кайс нахмурился и зашагал по комнате.

-Как давно пришло сообщение, Ян? – тихо спросила Анестези.

Кьиньяр следил за пиратом.

-Около полушасса…

-Но это не имеет значения! – внезапно перебил его Криоблах. – Прости, Ян, но я обязан показать тебе это. Это видео перехватили мои люди час назад.

Подойдя к проектору, пират вставил в него маленький кристалл. Голографическая панель засветилась, показав часть ангара и спускающуюся с невидимого корабля девушку. Кьиньяр подался вперед, когда в поле зрения камеры появились горгульи. И его тело напряглось, когда видео прервалось.

-Горгульи, Ян, - с горечью сказал Кайс. – Шесть чертовых горгулий. И десять охотников. Она убила их всех. Но и сама…

Кьиньяр застыл, пораженно глядя в никуда. Его лицо исказилось.

Лора испуганно попятилась.

-Янне…

Резко взглянув на нее, Ян стремительно покинул комнату, вихрем слетев по лестнице в сторону ангара. Оттуда через несколько секунд донёсся грохот и рычание раненого зверя.

Сенаторы смотрели друг на друга, а все остальные – Кан, Анестези, Лора и Кайс – вслед кьиньяру. На лице пирата было выражение крайнего изумления, пока до него не дошло.

-Неужели…

-Я всегда думал, кьиньяры являют собой идеальный образец самоконтроля, - задумчиво проговорил капитан.

Криоблах кивнул.

-Так и есть. Они с детства обучаются контролировать свои эмоции из-за преобладающего звериного начала. Эмоции могут поглотить. А кьиньяр в гневе страшен. В особенности, один конкретный… - он хмуро покачал головой. – Вот только не думаю, что это из-за отношений Учителя и Ученика…

Анестези удивленно посмотрела на него.

-Так он…

Криоблах вздохнул и зарылся когтистой пятерней в свою шевелюру из тонких пластинок.

-Я только что своими руками принес Яну доказательство того, что он потерял самое дорогое в его жизни… Идиот!

Пробормотав еще какие-то неизвестные ругательства, пират вышел из комнаты. На пороге он обернулся к Принцессе.

-Я буду внизу у фонтана… ждать, пока Ян успокоится…

Анестези задумчиво смотрела ему вслед, совсем не замечая пронзительного взгляда, который не сводил с нее Сенатор Денвер.

-Как вы сделаете это, Хозяйка? – наконец, спросила Ки'нара. – Ведь Зула сразу увидела, кто вы есть. Хоть она и искуснее меня в этом, но ведь Стражи…

Амазонка очнулась от раздумий.

-Справедливое замечание. Но выход, как всегда, имеется. Очень хитрый и малоизвестный, - она подняла Камень Ксанц'сов. – Мыслезаписывающий огневик Стражей хранит матрицу личности своего носителя. При должном знании есть возможность скрыться под этой матрицей, как под маской. Я полностью стану этой личностью, с ее возможностями и воспоминаниями, а моя собственная на время уснет.

-Это опасно? – маленький эльф покосилась на кристалл.

-Как и любая тесная работа с Камнем, да. Но на моей стороне то, что этот еще долгое время будет частично усыплен переработкой энергии, полученной после поглощения носителя. Да и после Серебряного Синий намного легче контролировать.

-Хозяйка, последняя бригада техников закончила работу, - отвлекся Эльвин от окна.

Вайна посмотрела сквозь фонарь кабины.

-Но сначала займемся кораблем, - она натянула маску и накинула капюшон. – Пробирайтесь на борт и запускайте двигатели. Я прикрою сзади и задержу охрану если потребуется.

-Да Хозяйка, - синхронно ответили врейтлинги, выпрыгивая из кабины и скатываясь по невидимому боку корабля.

Вайна последовала за ними, только потеряв их из виду. Изменив Песнь Камня на отвлекающую внимание, она прокралась к трапу "Винидайн" за спинами охранников, надеясь лишь, что среди них не окажется никого глухого к Песни.

Проникнув на борт, она затаилась у трапа, ожидая, когда охрану привлечет звук запускаемых двигателей. Однако, текли минуты, а тишина оставалась все такой же. Скорее почувствовав, чем догадавшись она поняла, что живой корабль включился в режим повышенной подозрительности, а потому не доверяет чужаку. Вытащив Камень Ксанц'сов, она поднесла его к ближайшему рецептору корабля.

-Свои, "Винидайн". Пора вернуть тебя хозяину, - добавив еще несколько слов по-гронговски, она провела рукой перед рецептором.

Корабль вздрогнул и тут же послышался гул запускаемых двигателей.

Охранники переглянулись и кинулись по трапу. Вайна встретила их силовой волной, свалив в кучу всех до единого. Трап поднялся, а в ангаре остался звучать лишь ее смех.

-Проверьте наличие удерживающего поля, - сказала она, залетая в рубку. - Его должны были отключить!

Врейтлинг с сосредоточенным выражением лица кинул взгляд на датчики.

-Вроде все чисто.

Амазонка рухнула в кресло второго пилота, Ки’нара расположилась у пульта управления орудиями. Кинув взгляд на наружное окно, Линда выругалась.

-Отдай управление мне, Эльвин! Они закрывают ангар!

Эльф послушно отпустил штурвал, а Вайна резво вывернула управление с резким увеличением скорости, разворачивая корабль. Ей еле удалось проскочить между смыкающимися створками ворот.

Вылетев в космос, она резко направила корабль вниз, к основанию станции, едва касаясь ее обшивки и сбивая антенны и датчики. Кинув взгляд на Эльвина, девушка заметила, что тот сидит замерев и зажмурившись.

-Все в порядке, - ровно произнесла она, - мы вылетели.

Врейтлинг открыл один глаз.

-Я не пилот, Хозяйка…я только техник… - голос его дрожал в такт подрагивающим пальцам.

-Это было… здорово! – в отличие от брата, девчушка сидела, вцепившись руками в подлокотники кресла и не сводила взгляда в обзорного окна.

Вайна лишь хмыкнула и покачала головой. Резко вбросив скорость, она поднырнула под острый край станции и прилепилась за выступом на магнитах. Снова переключив обзор купола на радар, она заглушила двигатели и откинулась в кресле.

-Пока тихо. Но, думаю, это ненадолго. Времени должно хватить подготовиться, - она выудила из поясной сумки Камень гронга.

Ки’нара перевела удивленный взгляд с Камня на девушку.

-Для чего вам эта маскировка именно сейчас? Мы ведь летим к вашим друзьям.

Линда задумчиво повертела полуспящего симбионта в руках.

-Это…сложно. Слишком хорошая возможность, а я должна быть уверена, что смогу. Они меня ждут, вот и проверю, легко ли мне удастся ввести их в заблуждение, - она вспомнила гронга и ее слова и помрачнела. – Хотя бы некоторых. А сейчас мне надо побыть одной.

Оба врейтлинга поклонились и вышли из рубки, а Вайна обхватила Камень Ксанц’сов обеими ладонями и скривилась. Она не могла сказать им, что теперь не доверяет своему Наставнику, что слова Райдонья ударили слишком больно и что она знает – и чувствует, что это действительно так – противостоять Темному Властелину может только она. Она одна.

-Прости, Май, так будет лучше…

Камень засветился в ее руках и девушка окунулась в это сияние, разумом проникая туда, где хранилась записанная кристаллом информация.

Глава 3

«Винидайн» преодолел силовое поле, закрывающее вход в ангар и пошел на посадку.

Кьиньяр один из первых вышел навстречу, покинув мастерскую, где провел длительное время, приходя в себя. С напряженным вниманием он следил за садящимся кораблем, сразу выключив сирену, извещавшую и проникновении неизвестной техники.

Трап опустился, но остался пустым. И лишь когда кьиньяр сам уже подошел к кораблю, показалась высокая фигура, закутанная в черную робу с капюшоном, отделанную серебристой вышивкой. За ней вышли два ребенка-врейтлинга, что заставило Стража на миг потерять невозмутимый вид. Вцепившись когтями в свой пояс, он напряженно изучал спускающуюся ему навстречу компанию.

-Ксанц’сов…

Она остановилась, легким кивком подтвердив его слова.

-Май-ту-Ян, - голос был едва слышен. – Мы – лишь нити на полотне Вселенной, и никто не может знать заранее, какой будет его узор и значение…

Ее прервало еле слышное рычание. Лицо кьиньяра стало жестким.

-Номине н’зьоне кьоа кьорре ту кья! Номине! – «Никто не знает, что она значила для меня! Никто!»

Но Страж не уходил и она, помедлив, коснулась его руки.

-Ты ранен, - в голосе была толика удивления. – Никто не знает об этом. Ты не сказал об этом даже…

Нахмурившись, он отступил.

-Кьяш. Нок кью… - «Да. Но ты…»

-Я пережила гаргулий, Ян! Я слышала их боевой клич, когда они охотятся на Стража! Я видела, как они убивают. После такого мало кто выживает!

Кьиньяр изменился в лице и отвернулся, но она заметила, как побелели костяшки его сжатых в кулаки рук. Но молчал.

-Ян…

Он вздрогнул и на мгновение сверкнул на нее глазами.

-Искьоле, Ксанц’сов. – вихрем слетев с посадочной площадки, он скрылся во внутреннем переходе.

Девушка еще некоторое время смотрела ему вслед, пытаясь разобраться в противоречивой информации, передаваемой ей новым Камнем. Стражем владели боль и вина, но вот ее суть понять было невозможно.

Вздохнув, она опустила голову. К этому еще предстояло привыкнуть.

Врейтлинги рядом все так же смотрели кьиньяру вслед.

-Это он? – тихо спросила Ки’нара.

-Да, - так же тихо ответила ей Ксанц’сов. – Учитель…

На верхней площадке, ведущей из особняка показались Сенаторы и Принцессой в сопровождении Криоблаха.

Девушка хотела скрыться, потому как не хотела видеть кого-то еще, но матрица гронга, записанная в кристалле налагала свои обязательства. Поморщившись под маской, она сошла по трапу до кнца и встала рядом, дожидаясь.

-Вот уж не думал, что увижу свой корабль снова, - громко прокомментировал Энтенио.

Пират же прищурился, глядя на три фигурки у трапа и поспешил обогнать Сенаторов.

-Благородная Вернавейл Ксанц’сов, мерентол дома К’харонг.

-Благородный Криоблах, глава клана Воронов, - она слегка поклонилась, качнув головой.

Он сделал жест назад.

-Позвольте представить вам Принцессу Анестези и Сенаторов Денвер, Вронг и хм, Энджел.

Вейрргол даже ухом не повел на запинку пирата.

Анестези же приветственно склонила голову.

-Честь для меня. Значит, это вам мы обязан за спасение Амазонки?

Гронг качнула головой.

-Меня привел сюда узор Судьбы. Все идет согласно ему…

Физиономия пирата заметно скривилась. Проворчав что-то о тупости Стражей, он предпочел отойти.

Энетнио проводил его взглядом и пожал плечами.

-Благодарю за возвращение «Винидайн». Мы обязаны вам, Благородная Ксанц’сов.

Она снова качнула головой.

-Это было необходимо сделать. Вам нужно вылетать немедленно. На верфи Империи Райдонья диверсия, у вас есть месяц, пока флагман не починят.

Просветлев, Анестези тут же кивнула.

-Конечно! Мы вылетаем немедленно, как только проверим корабль.

Принц удивленно посмотрел на нее.

-Как пожелает Ее Высочество…

Маленькая ручка тронула левую руку гронга.

-Хозяйка, позвольте мне остаться с «Винидайн»?

Она лишь слегка кивнула и обратилась к Энетенио.

-Сенатор Денвер, позвольте порекомендовать вам талантливого техника, чьей специализацией являются живые корабли гронгов.

Принц с удивлением рассмотрел эльфика.

-Какой забавный малыш. Однако, он кого-то мне напоминает…

-Это врейтлинг, Эльвин. Я исполняю его мечту.

Энтенио покачал головой.

-Спец по живым кораблям мне нужен просто позарез. Патруль своими спецами не делится.

Капитан, стоявший тут же, но поодаль, удостоил его тираду только поднятыми бровями.

Ксанц’сов присела перед врейтлингом.

-Служи Принцу хорошо, мой мальчик. Думаю, я поступаю правильно, отправляя тебя с ним. Я тебя никогда не оставлю, ведь ты один из избранных.

Врейтлинг серьезно кивнул. От нетерпения он чуть ли не приплясывал, но в глазах стояли слезы.

-Вы всегда будете в моих мыслях.

-Прощай, Эльвин, - обняв его напоследок, гронг выпрямилась и повернулась в Принцессе. – Постарайтесь успеть, Ваше Высочество. Я же постараюсь помочь вам тут.

Анестези удивленно посмотрела на нее.

-Странное побуждение для гронга.

Она слегка склонила голову набок.

-Узор все еще плетется, мой долг еще не окончен, - сжав плечо Ки’нары, она отошла в сторону внутренних переходов.

Все это время наблюдавший за ней все это время Скотт проводил ее взглядом и ткнул Принца локтем в бок.

-Слушай, Энт, тембр и окраска голоса почти полностью соответствуют Амазонке.

Принцесса тут же развернулась к нему.

-Мы же видели запись…

Энджел кивнул.

-Да, но я в таком не ошибаюсь.

-Я даже больше скажу, - тихо прошелестела подавленная Лора, - Песни их Камней были похожи так же. Странная прихоть судьбы, - она проводила взглядом гронга и девочку-врейтлинга, подошедших к Криоблаху.

Энтенио потрепал Эльвина по голове.

-Пойдем, проведешь экскурсию по моему кораблю?

Мальчик кивнул и кинув последний прощальный взгляд на Хозяйку, унесся вглубь корабля, притормаживая и ожидая, пока за них поспеет Принц. Следом пошла Принцесса и Вронг. Энджел и Шоре остались наблюдать за гронгом.

Она же, чувствовала их внимание, но предпочла не обращать внимания. Остановившись рядом с пиратом, она поинтересовалась.

-Разве вы Страж, Кайс? По моему, когда мы виделись в прошлый раз, от вас не звучало Песни.

Он хмуро посмотрел на нее.

-Так заметно, да? Пришлось вспомнить навыки в свете последних событий. Если б еще это помогло…

Ксанц’сов кивнула.

-На самом деле мой вопрос более прагматичен – сможете ли вы достать спящие огневики Льяшора либо Элмеза?

Приподняв изогнутые брови в удивлении, он по-новому посмотрел на нее.

-С Грон’тей’я я так полагаю не подойдут? Чего ради?.. – тут он осекся и взглядом прикипел к Ки’наре. – Занятно.

Гронг кивнула.

-Камни родины недостаточно агрессивны, а значит не имеют нужной силы. Пара синих-серебряных вполне подойдут.

Снова взгляд пирата.

-Пара?

Она лишь терпеливо кивнула.

-Есть еще одна кандидатка. Как их Хозяйка я должна обеспечить их всем возможным.

Криоблах покачал головой.

-Это очень дорогое удовольствие, Благородная. Гораздо проще слетать непосредственно на нужную планету и найти подходящий кристалл. А контрабанда живых огневиков карается тюремным заключением в Империи и смертной казнью на Льяшоре.

Гронг, казалось, усмехнулась.

-Если найдется такой идиот, который возьмется за такое дело, не побоявшись опасности. Не считая тех, кто уже владеет Камнем.

Кайс пожал плечами.

-Вам виднее.

Она сложила руки на груди.

-Мне нужно знать, когда заказ будет выполнен.

Прищурив свои странные глаза, глава пиратов посмотрел на нее.

-Месяц, два… как повезет.

Ксанц’сов покачала головой.

-У меня нет столько времени. Максимум неделя. А цена значения не имеет.

Пират заметно поскучнел.

-Мои люди свяжутся с вами, Благородная.

-Не выйдет, - качнула головой она. – Я буду занята. Поступаю на службу. Через неделю я зайду сама.

Он снова прищурился, изучая ее.

-Что за черт? Уж не на новый флагман ли? Неожиданно для гронга.

Она неопределенно передернула плечами.

-Стараюсь соответствовать Узору по мере своих сил.

Задумчиво помолчав пару мгновений, пират снова перевел взгляд на Ки’нару.

-И как вам удалось добыть врейтлингов, хоть и маленьких? И так же неразумно расстаться с одним.

Ксанц’сов склонила голову набок, не сводя в свою очередь своего взгляда с пирата.

-Вообще-то, мне принадлежат они все. Я – Хозяйка Сокровища врейтлингов, а значит, мне подчиняются даже те, кто сейчас на охране Байарона.

Заинтересованный огонек в глазах пирата не укрылся от ее взгляда.

-Представляю, как он расстроится, когда они его покинут, - нейтрально заметил он.

Гронг усмехнулась.

-На самом деле вашей мыслью было – какая замечательная возможность. Для чего?

Ничуть не смутившись, он так же неопределенно пожал плечами.

-К чему вам лишняя головная боль?

Она покачала головой.

-Что бы вы ни задумали, я обязана вас предупредить – Властелин Райдонья развернулся на полпути и уже летит сюда. Будьте готовы. А теперь мне нужно идти, собрать кое-какое снаряжение. – она развернулась и заторопилась к лестнице

Глядя ей вслед, Криоблах прищурился, расстегнул кобуру на поясе и коснулся лежащего там Камня.

Ощутив изменения Песни, гронг обернулась, поставив ногу на первую ступеньку.

-К чему вам лишняя головная боль, Кайс?

Глаза пирата удивленно расширились и он опустил руку.

Скотт же во все глаза и уши наблюдал за разворачивающейся сценой.

-Надо же, Криоблах если и не Страж, то Камнем владеет точно.

Кан оторвался от созерцания поднимающейся по лестнице Ксанц’сов.

-Значит, снова придется пересматривать приоритеты. Уверен, Принцесса не откажется от идеи привлечь и его в союзники тоже.

Не показав, что услышал их, пират развернулся и пошел по внутреннему переходу вслед за кьиньяром.

Оставив Эльвина колдовать над панелью доступа к системам корабля, Энтенио зашел в кают-кампанию, где расположилась Принцесса. Она старательно делала вид, что не видит его.

-При всем уважении, Ваше Высочество, командовать на этом корабле могу только я, так как являюсь его капитаном и владельцем. И по полодению мы с вами равны: вы – посол, хоть и принцесса, но я – Сенатор. Вы можете командовать своим ручным капитаном, но никак не мной и моим кораблем!

Анестези нахмурилась, глубоко уязвленная его тирадой.

-При всем уважении, я не командовала вами, Сенатор! И Кан – не мой капитан!

Принц раскрыл глаза в притворном удивлении.

-А как же понимать то, что после вашего освобождения вы общаетесь исключительно с ним, игнорируя присутствие меня, Вронга и Энджела? И это при том, что инициатива данной операции целиком и полностью принадлежит нам! Ваш отец доверил мне выполнение данной операции, а не Шоре. Могли хотя бы поблагодарить.

Она гордо выпрямилась.

-Я поблагодарила…

-Да, конечно! – насмешливо перебил ее Энтенио. – «Я очень признательна, Принц». Я отлично помню.

Девушка поморщилась.

-Чего вы от меня хотите, Принц?

Денвер закатил глаза.

-Ну, вот, опять! Быть чуточку попроще, например. Элементарного уважения и благодарности… Хотя, по-моему, вам это не ведомо, - он развернулся и вышел, оставив Принцессу в полнейшем недоумении.

Ксанц’сов вихрем влетела в кабинет Амазонки. Пнув резную панель, она открыла проход в коридор. Остановившись на пороге, открыла щиток сбоку от двери и набрала необходимую комбинацию. Коридор осветился встроенными в потолок, пол и стены лампами. Внимательно осмотрев все и подождав пару минул гронг пошла вперед.

Ки’нара остановилась в проеме.

-Хозяйка, а вы правду сказали Криоблаху насчет Черного?

Она вздрогнула и обернулась на середине коридора.

-Правду. Считывая матрицу, почувствовала приближение диссонанса. У нас должно быть всего несколько часов, к тому времени я уже должна быть в числе завербованных.

Врйетлинг поежилась.

-А нам действительно необходимо это? Он внушает панический ужас.

Гронг вздохнула и пошла дальше.

-Привыкай. Вся жизнь Стража – один сплошной риск.

Эльф широко раскрыла удивленные глаза.

-Вы будете учить меня?

Остановившись в тупике, Ксанц’сов коснулась светящихся плит особым образом и в особом порядке. Стена разделилась крест-накрест и разъехалась.

-Тебя и Зулу. Основы дать смогу без проблем, а дальше разберемся. Упускать такие возможности все равно что кормить ррошей сладостями – вроде ничего особенного, но результат… - она прошла в ярко освещенный зал.

Задумчиво сморщив личико, Ки’нара поспешила следом.

-А кто такие эти… рроши?

Гронг в задумчивости ходила между стеллажами, заполненными всевозможным оружием.

-Очень глупые животные, разводятся на Льяшоре ради мяса. Если не следить за рационом, можно получить что то вовсе несьедобное – это в лучшем случае, а то и вовсе отравиться. А на сладкое у них аллергия. – набрав на стене комбинацию она открыла еще одно помещение, гораздо меньше. Открыв дверцу сейфа в стене, она сгрузила туда украденные в сокровищнице Байарона огневики. – Проблематично таскать с собой столько булыжников, - достав огромный, размером с два кулака, Камень врейтлингов, она задумчиво посмотрела на него и тоже сунула в сейф.

Тщательно запечатав хранилище, она пошла на выход, сграбастав по пути мелочевку со стеллажей и распихав ее по поясным сумкам и ботинкам. Войдя в кабинет, она обомлела – на широком столе черного дерева сидел Криоблах и озабоченно хмурился.

-Так и думал, что найду вас здесь.

Гронг склонила голову набок.

-Что случилось?

-Май-ту-Ян пропал. Я хотел поговорить с ним, вышел в гараж, но его уже не было. Особняк закрыт, через этот вход он не проходил, на вызов не отвечает. И в конце концов, он меня блокирует!

Она замерла. Коснувшись Камня, она потянулась мыслью и обнаружила кьиньяра где-то далеко и высоко. Слабый отклик показал, что он намеренно закрылся от поиска.

-Я чувствую его на грани восприятия, - чуть слышно пробормотала она. – Он не хочет, чтоб его нашли.

Пират внимательно смотрел на нее.

-Куда он идет? В таком состоянии он может сделать что угодно, это же Призрак.

Гронг словно очнулась.

-Он поднимается. Кажется, его цель – Байарон.

Криоблах покаал головой.

-По последним данным, Байарон усилил свою охрану. Окружил себя охотниками Скорза, в дополнение к вашим врейтлингам. Плюс еще взвод тяжелых солдат Империи Райдонья, охраняющих Советника Тенджера, который как раз проводит проверку пилотов в аудиенц-зале.

Ксанц’сов содрогнулась.

-А мне как раз туда и надо, получается… - пробормотала она, задумавшись и направившись к выходу. – Скорза с гаргульями, солдаты и врейтлинги – серьезная заявка даже для него… мне то врейтлинги как раз помогали…

Пират навострил уши.

-Что, простите?

Она очнулась.

-Ничего. Я не смогу помочь Май-ту-Яну против Скорза. Я могу только отозвать врейтлингов, - она обернулась к пирату, - Мне нужна твоя помощь.

Криоблах вскинул брови. Он прекрасно расслышал то, что она говорила, задумавшись.

-Мы уже на «ты»? И в чем будет заключаться моя помощь?

Гронг резко вскинула голову.

-Ты пойдешь со мной. Если мы успеем вовремя, ты поможешь ему. Должны успеть…

Он прищурил глаза.

-Я с Байароном просто так общаться желанием не горю, как и он со мной. Этот уровень я выбил у него ценой жестких торгов. Как минимум нужна причина.

Она немного помолчала.

-Ты придешь записываться на флагман Империи… со мной.

Криоблах расхохотался. Из-за особенностей голоса его смех казался жутким. Ки’нара испуганно спряталась за Ксанц’сов.

-Лучшая из твоих выдумок! – наконец прорычал он. – Сначала Принцесса, теперь ты со своим Властелином. – он ощерил клыки. – С чего ты взяла, что я пойду на это?

Гронг глубоко вздохнула, словно сдерживаясь.

-Благодаря твоему авторитету на флагмане тебе гарантирован высокий пост. А мне понадобится помощь. Твоя помощь, Кайс.

Он нахмурился, глядя на нее исподлобья. Ки’нара выжидательно смотрела то на него, то на Канц’сов. Гронг тоже не шевелилась, не сводя с него взгляда.

-Ян не будет нас ждать, Кайс. Он может погибнуть.

Пират вздохнул и сложил руки на груди.

-Я пойду только в том случае, если ты не та, кого я вижу.

Ки’нара испуганно взглянула на него и вышла перед Ксенц’сов, в попытке ее защитить. Пират заметил ее маневр и обнажил клыки в усмешке.

Гронг спокойно положила руки врейтлингу на плечи.

-Ты видишь гронга, Кайс Энджел. Гронгом я и должна оставаться для всех.

Он невозмутимо кивнул.

-Вот и отлично, Благородный гронг. Идем в рекруты, - он, наконец, слез со стола.

Ксанц’сов вышла вместе с врейтлингом, Криоблах сделал несколько распоряжений в переговорник и догнал их.

-К чему эта тайна?

Гронг качнула головой.

-Позже.

-А как же Ян? Ты знаешь, он…

Ее рука дернулась к груди.

-Знаю. – она вздохнула. – Именно поэтому. Есть кое-что, с чем нужно разобраться мне самой. А Амазонке выгоднее оставаться мертвой. Пока.

Пират задумчиво молчал, пока они выходили их особняка и пока загружались в мобиль. Запустив двигатель, он повернулся к ней и сверкнул клыкастой усмешкой.

-Может расскажешь, как ты смогла прикончить столько Скорза с их питомцами?

Она резко повернулась к нему и поежилась.

-Хотелось бы забыть как страшный сон.

Его ухмылка не пропала.

-Ты не представляешь, как я рад, что это не ты осталась лежать в том ангаре.

Она усмехнулась в ответ.

-Я тоже, Кайс, я тоже.

Май-ту Ян целенаправленно шел к Байарону. Скорбь раздирала его душу, поселив боль в самом ее средоточии, там где у каждого кьиньяра жил его Зверь. Пробудившаяся животная ярость не давала ему почувствовать ничего кроме этой боли.

Кьиньяров с самого детства учили контролю над их звериной сущностью, что было необходимостью для последующей жизни с симбионтом, который при малейшем послаблении грозил просто-напросто сожрать даже лучших из Стражей, какими опытными воинами они бы не были.

Ян был именно таким – лучшим. И самым известным Стражем за пределами Льяшора, хоть по большей части знали его под именем Призрак. Холоднокровный и осторожный в тактике, он преображался в бою, разумно сочетая ярость и мощь с поразительной техничностью и продуманностью. Лишь его ученица, дочь его друга и родича, смогла лишить своего наставника его хваленой выдержки.

А теперь…

Кьиньяр зарычал и закрытая дверь перед ним распахнулась, выбитая силовой волной. Появившийся в проеме Страж мрачно обвел мрачным взглядом находящихся в зале аудиенций Байарона имперских солдат во главе с Советником Тенджером, охотников Скорза со своими питомцами и самого Байарона Саруна со своими прихлебателями. Когда взгляд кьиньяра остановился на главе пиратов, мрачная усмешка, исказившая его лицо превратилась в зловещий оскал.

Саруну хватило всего пары секунд, чтобы понять, почему Ян оказался здесь.

-Зря ты пришел сюда, кьиньяр. Я не виноват в смерти Амазонки. Но могу убить тебя, - он кивнул Кайро. – Убить его!

Ян поднял руку со сверкнувшим Камнем и в его руке оказался кристальный посох, ровно горящий синим светом. Выставив его перед собой, Страж развел руки и перед ним появился сверкающий кристаллический щит, яркими вспышками поглотивший выстрелы пиратов. Повинуясь следующему жесту кьиньяра от щита вперед прямо из пола выросли острые кристаллы, смявшие первые шеренги нападавших в кашу.

По сигналу охотников, в воздух поднялись гаргульи, но Страж тут же поднял руку, и с его когтей сорвались разряды молний, целя в монстров. Забив крыльями, звери попытались избежать разрядов, но некоторым все-таки это не удалось. Потеряв ориентацию, они рухнули на пол.

Не теряя времени, кьиньяра окружили охотники и Яну пришлось менять дислокацию. Щит и кристаллы исчезли, а Страж взвился в прыжке, уходя от Скорза.

Сидя в другом конце зала и с интересом наблюдая за восставшим кьиньяром, Тенджер дал знак солдатам не вмешиваться, а сам сел поудобнее.

Май-ту-Ян приземлился среди наемников Байарона и, трансформировав посох в меч, напал на них. Поверх его плаща появились кристаллические доспехи, которые без проблем отражали случайные выстрелы.

Глава пиратов подобрался на своем троне, с опаской следя за сверкающим лезвием Стража. Его рука зависла над пультом управления антиграва.

Один из отраженных доспехом выстрелов вонзился в постамент трона и Байарон решил, что с него хватит. Он оглянулся на капитана врейтлингов.

-Убить его.

Хрупкий на вид эльф прикрыл свои огромные глаза.

-Нет. Мы не можем этого сделать.

Пират поперхнулся и вытаращил на него глаза.

-Вы – не… что? Вы же обязаны делать все, что прикажет Хозяин!

Врейтлинг снисходительно кивнул.

-Так. И это не ты. Уже не ты.

Мимо пролетел его один отраженный кьиньяром луч. Байарон в панике обернулся на него. Ян целенаправленно пробирался в нему, уворачиваясь от гаргулий и отражая направленные на него атаки. На его лице блуждала мрачная усмешка, то и дело обнажая острые клыки.

С досадой посмотрев на врейтлингов, глава пиратов таки дал команду трону. Диван приподнялся на антиграве и с ровной скоростью поплыл в сторону покоев Байарона, где главу несомненно ждала безопасность.

Заметив его маневр, Май-ту-Ян зарычал и снова взвился в высоком прыжке, надеясь догнать пирата. Однако, одна из гаргулий, по сигналу сменив направление, врезалась в кьиньяра и они оба кубарем покатились по полу. Забив крыльями, монстр раззявил пасть и оглушил Стража высокочастотным визгом. Крепко схватившись за нагрудник кристаллического доспеха, зверюга вонзила когти туда, где этот самый доспех заканчивался. Ян, не упустивший в падении свой меч тут же вонзил лезвие в бок гаргулье и ее саму тут же пронзили кристаллы, в одно мгновение выросшие уже из самого доспеха. Но монстры уже почуяли кровь кьиньяра и накинулись на него уже всей оставшейся толпой.

Сумев подняться на колено, Ян с размаху вонзил в пол меч, и от него во все стороны выросли кристаллы, раскидав гаргулий вокруг.

-Довольно! – прозвучал резкий приказ. Всех оставшихся гаргулий смело и шмякнуло об стену.

Кьиньяр тут же развернулся вверх в замахе снизу, но его руку перехватила рука, закованная в черную броню.

Повисла тишина.

-Май-ту-Ян, - вполголоса произнес Властелин Райдонья.

-Джордай… - пораженно прошептал кьиньяр и, опустив руку, отступил, слегка пошатнувшись. Быстрый взгляд показал, что позади Джерджарада толпятся еще три взвода солдат с оружием наготове. То же самое было и с наемниками – все стволы недвусмысленно смотрели на Стража. Помятые гаргульи шипели в стороне, не решаясь приблизиться к Императору.

Внешне расслабившись, кьиньяр усилием воли заглушил боль в рассеченных мышцах. Но расставаться с доспехом не торопился.

Властелин молча изучал его. Его непроницаемая маска не давала понять, что же он собирается предпринять.

-Сдавайся, Ян, - наконец нарушил молчание Джерджарад. – Меня тебе не победить, а убивать тебя мне бы не хотелось. Поверь, я понимаю твою боль, но ничего уже не исправить. Она умерла и львиная часть моих планов пошла прахом. Однако моя цель осталась. И остался ты. И теперь мне будет нужна твоя помощь.

Ян искоса взглянул на него сквозь завесу волос. Он тяжело дышал и брови его сошлись на переносице, но он молчал.

Не дождавшись ответа, Властелин повернул скрытое маской лицо к Советнику.

-Тенджер!

Человек-жердь выпрямил свое долговязое тело.

-Мой Господин?

-Лишних вон!

Советник поклонился и отдал несколько резких распоряжений. Зал почти опустел.

Властелин распахнул свою мантию, откинув полы за спину.

-Не сопротивляйся, Ян, - его голос был мягким. – Я слишком хорошо тебя знаю, потому и доверил ее тебе. Но теперь ее нет, а скорбью и яростью ее не вернешь. Зато я могу гарантировать тебе месть за ее смерть, если встанешь рядом со мной.

Кьиньяр медленно поднял на него потемневшие от боли глаза.

-Кьоа н’кайе кью. Кьоре кья нок мей рраон искьон. – «Она не поддалась тебе. Значит, и я не могу поступить иначе».

Джерджарад покачал головой.

-Подумай. Ты уже ослаблен и не выдержишь боя со мной, - он достал черный кристалл, ровно горящий алым светом.

Глаза кьиньяра сощурились.

-Нок, Джордай. Ма льюселес нуова.

Темный Властелин вздохнул с явным сожалением.

-Ты не оставляешь мне выбора, - взмахом руки он превратил Камень в посох и тут же с крючковатых когтей его бронированной перчатки сорвались алые слепящие молнии, но Ян тут же поймал их на лезвие своего меча и отвел разряды на когти покрывшейся кристаллом руки. Кристаллы кьиньяра тут же ярко вспыхнули, впитывая энергию – и в этот же момент Райдонья смазанной тенью подлетел и впечатал кулак прямо в разодранный гаргульями бок между сочленениями жалящейся брони. Резкое усиление Камня и ослабление носителя – расчет Джерджарада был тонким, на доли секунды. Вспыхнувшая боль и слабость подстегнули хищный кристалл к поглощению носителя, Страж же, по выработанному инстинкту, разорвал связь с Камнем, ровно на мгновение, но его хватило. Следующим ударом Райдонья выбил Камень из руки Яна.

Кьиньяр остался лежать на полу, зажимая рану и силясь подняться.

-Мне известны все слабости Стражей, Ян, - в голосе Райдонья не было торжества, только констатация факта. – В конце концов, я сам был таким… Заковать его! – это уже громче.

Командир отряда бросился исполнять приказ. Страж попытался было сопротивляться, но не смог и лишь зашипел сквозь зубы.

Непроницаемая маска обратилась к оставшемуся в зале главе пиратов.

-Отошли своих врейтлингов, Байарон!

Пиратский принц лишь склонил голову и тут же кивнул капитану уже не своих телохранителей. Тот, как ни странно, подчинился, и шесть юношей и шесть девушек безмолвно встали и прошли в покои Байарона.

Райдонья следил за ними, пока не скрылся последний из врейтлингов, потом со вздохом коснулся запястья и причудливый шлем с тремя гребнями и маска исчезли, сложившись в район шейного обруча брони. Черный взгляд Джерджарада с напряженным вниманием обратился на кьиньяра.

Ян тяжело дышал, закрыв глаза и пытаясь снова подавить боль. Однако, без Камня это было намного сложнее. Почувствовав внимание Райдонья, он с трудом поднял голову. Силовые кандалы, сковавшие его запястья, пока не тянули, но это было вопросом времени, пока его не вздернут в силовом поле.

-Кьянзор…

Глаза Алорес вспыхнули, однако его губы искривила усмешка.

-Предатель? Я не предавал то, во что верю. Ты должен помнить, что нам свойственно выживать в любых обстоятельствах. И становиться сильнее, много сильнее! – он присел на одно колено рядом в кьиньяром. – Как я уже сказал, я изучил все слабости Стражей. И это я уничтожил Джаен-нора-Уау, что, как ты сам знаешь, достаточно специфичное дело.

Май-ту-Ян с трудом поднялся на ноги, поборов слабость. У него даже хватило сил усмехнуться.

-Кьоре летт бьяш кью… Алорессен… Си кью тей кьерас’сед’т коьоар сьомае дьоубре… - «Значит, это был ты… Типичный Алорес… И ты чуть не убил собственную дочь»

Джерджарад расхохотался и встал, однако, его глаза продолжали гореть алым.

-Она не могла умереть! Ты не знаешь, как велика в нас жажда жизни. Потеря руки – такой пустяк, который восстановился бы уже через пару десятков лет… - он внезапно замер и повернулся к внимательно прислушивающемуся Советнику. – У трупа из ангара был протез правой руки?

Тенджер подпрыгнул от неожиданности. Он выглядел смущенным.

-Никто не обратил внимания, милорд. Возможно, биопротез имел место, - он уткнулся в наручный ком.

Глаза кьиньяра сощурились и он опустил взгляд в пол, скрывая их выражение.

-Кьерас’сед’тей… - «Убийца», - сказано без злости, скорее с горечью, однако, глаза Райдонья, было потухшие, снова вспыхнули, и он резко развернулся к Стражу.

-Не испытывай судьбу, Ян! – не сказал, скорее, прошипел Алорес. – Видит Тень, я итак был достаточно терпелив. Советую тебе подумать над моим предложением. Ну и ради стимула… - резко включилось силовое поле, распявшее кьиньяра. По светящемуся посоху Райдонья прошел всполох и с его когтей снова сорвались алые разряды, но в этот раз Страж не мог ни отразить их, ни увернуться.

Молнии вонзились в грудь Май-ту-Яна и вымученный крик потряс нервы почти всех присутствующих в этом зале. Последние силы оставили кьиньяра и он обвис на кандалах.

Темный Властелин медленно опустил руку, внимательно проверяя состояние Стража. Убивать его он не собирался, но урок должен быть был. Резко наклонившись к кьиньяру, он схватил его за длинные волосы и задрал голову.

-Так или иначе – ты больше не будешь мне мешать. Шестнадцать лет назад здесь на станции ты изменил ее судьбу, иначе она пришла бы ко мне. А ты привел к ее смерти. – Алорес говорил едко и веско, чтобы каждое слово как следует впечаталось в мозг Стража. – Теперь или ты займешь ее место, или последуешь вслед за моей дочерью!

Тенджер удивленно посмотрел на Байарона, на что тот ответил таким же изумленным взглядом.

Ян с трудом приоткрыл глаза.

-Кьоре лет мья найсоре – «Значит, такова моя судьба».

Правильное лицо Алорес презрительно скривилось.

-В камеру его! – махнул он в сторону камер в стенах зала аудиенций. – Ни одной живой душе не приближаться к нему. Он и так восстановится слишком быстро. – Тенью переместившись к Байарону, он низко склонился к нему, так, что Сарун отшатнулся. – Своей головой отвечаешь за него!

Развернувшись так, что полы его мантии взметнулись крыльями, Райдонья стремительно пошел к выходу из зала, по пути вновь вызывая маску и шлем.

-Тенджер! Отбываем на верфи!

Советник поспешил за Властелином в сопровождении всех солдат, оставляя главу пиратов одного в опустевшем зале. Провожая взглядом тех из солдат, кто затаскивал кьиньяра в камеру, Байарон покачал головой.

— Значит, Амазонка была дочерью Темного Райдонья…Как… занимательно!

Его взгляд поневоле стал сочувственным, когда остановился на кьиньяре, запертом в камере. Страж висел в кандалах обездвиживающего поля и, кажется, находился в забытьи.

Выйдя из дверей аудиенц-зала, Джерджарад некоторое время шел молча. Потом слегка повернул голову в сторону Советника.

-Известите о моем прибытии генерала Спайка. Я отправлюсь на верфи и буду лично контролировать процесс.

Жердь слегка склонился на ходу.

-Мой Господин, вы полагаете, что диверсии продолжатся? Но…

-Амазонка мертва, безусловно, - прервал его Властелин Райдонья. – Однако, она могла оставить сюрпризы. Я даже уверен в этом – я бы так и сделал, – он слегка придержал шаг. – Останешься здесь и продолжишь набор. Мои требования тебе известны.

-Да, мой Господин, - склонившись вслед Темному Императору, Сот Тенджер выждал положенное время и пошел в свою сторону. Вслед за каждым из них двигался внушительный отряд солдат в вороненой броне.

Криоблах вел мобиль среди плотного потока таких же мобилей и изредка чертыхался сквозь зубы, да поглядывал в сторону притихшей Ксанц’сов. Она сидела, напряженная донельзя, а ее правая рука уже давно раздавила подлокотник кресла в крошки.

Наконец, она выдохнула и расслабилась.

-Он жив, - выдохнула она. – Жив…Но в ужасном состоянии.

-Гаргульи? – стрельнул в ее сторону взглядом пират.

-И они тоже, - она повернулась к нему. – Райдонья уже тут. Но он избавил тот уровень от своего присутствия.

Брови пирата взлетели вверх.

-Тот? Оглянись.

Она последовала его совету и тихо выругалась.

-Мы уже? – она заметила сопровождение. – Да еще и с охраной?

Кайс усмехнулся.

-Как же иначе?

Заложив вираж, он приземлился перед охраняемой резиденцией Байарона и полез на выход, придерживая свой роскошный плащ.

Гронг вышла с другой стороны и отошла, наблюдая как из мобиля сопровождения вылез отряд одетых в черное человек и поспешил пристроиться к хозяину.

Кайс скользнул взглядом по миниатюрной фигурке Ки’нары, стоящей рядом с Ксанц’сов.

-Может, тебе стоило вызвать еще нескольких врейтлингов? Для солидности.

Она лишь покачала головой.

-У Байарона в зале их итак больше, чем надо. А Советник ушел в свое посольство, - она кивнула на здание на этой же площади. – Договорись о встрече для нас обоих. Я пойду помогу Яну, пока там никого нет. И мой тебе совет: постарайся снова забыть о Камне и его Песне, иначе Джерджарад тебя узнает.

Брови пирата взлетели вверх.

-Как это? Мы разве с ним знакомы?

Гронг склонила голову на плечо и Кайсу показалось, что она скривилась.

-Ты ведь ни разу не видел Властелина Райдонья?

Гигант пожал плечами, не сводя с нее прищуренного взгляда.

-Он появился тут совсем недавно. А шестнадцать лет назад я старался держаться подальше от всего что было связано со словами «Свободный легион», «Стражи», «Камень» и «Песнь», так что о его поражении знаю исключительно из слухов. Что ты хотела этим… - он замер, расширенными глазами глядя на нее. – Ты хочешь сказать, что твой отец жив? В галактике мало человекообразных такого роста - и при этом таких сильных Стражей!

-Курт-он-Уау мертв! – жестко обрубила Ксанц’сов. – То, кем он стал – это чудовище, которое имеет очень мало сходства с тем Стражем, что учил тебя и твоего брата!

Ки’нара обеспокоенно взглянула на нее и взяла за руку. Кайс же ничуть не испугался ее тирады, лишь осклабился.

-Послушай себя! В твоем голосе сплошная боль. – скривившись, он обошел машину и встал рядом. – Когда?

Она вздохнула и зябко обхватила себя одной рукой – второй сжимала ручку врейтлинга.

-Когда спасли Принцессу и он меня захватил. Пришлось биться. Он почти убедил меня…почти победил…

Кайс двумя пальцами взял ее за подбородок и приподнял, заставив взглянуть себе в лицо.

-Успокой свои мысли, - ровно посоветовал он. – Отрешись от них и беспристрастно взгляни со стороны. Иначе сломаешь матрицу. Узнает меня – невелика беда. Тебе же в этом случае придется много хуже. В этот раз уже не отделаешься одной рукой и сломанными ребрами. Я до сих пор хорошо помню, какой могла быть его просто тренировка. И какими специфичными способами он мог добиваться своего от своих же учеников.

Она сглотнула, по ее телу пробежала дрожь, и тут же гронг задышала ровнее, потом и отступила на шаг.

-Ты, как всегда, прав. – она достала Камень и, встряхнув его, превратила в посох. – Займемся делом. Я обещаю – буду осторожна.

Попытав ее взглядом еще некоторое время, пират наконец резко кивнул и, развернувшись, пошел в сторону посольства Империи Райдонья вместе со своим сопровождением.

Ксанц’сов проводила его взглядом и, кивнув девчушке, тут же пропавшей из вида, пошла в сторону проулка между зданиями, что вел к черному входу в резиденцию Байарона.

Май-ту-Ян находился на грани бреда и реальности. Незаживающие раны и невозможность пополнить свои силы из Камня терзали его тело, но более всего его мозг терзали слова Джерджарада, попавшие в благодатную почву сомнений, боли и тоски. Все-таки бывший Страж хорошо знал своего давнего напарника и, по-алоресски, бил точно в цель. А посему, да, Ян был виноват, и вина эта терзала сильнее когтей гаргульи и слепящих молний Райдонья.

Горячечный бред соткался в поразительное видение – закутанную в темную рясу фигуру с низко надвинутым на лицо капюшоном. И тут же воспаленное воображение нарисовало на ее месте другую, ту, которую кьиньяр сейчас хотел видеть более всего. Дернувшись в кандалах, Ян зашипел от боли и тут же обмяк.

Ксанц’сов кинулась к решетке – скрываться причин не было, в аудиенц-зале находились только охраняющие Стража врейтлинги, которые при ее приближении преклонили колени. Выругавшись сквозь зубы, она повернулась к командиру телохранителей.

-Следите за всеми выходами! Никто не должен сюда зайти.

Эльф поклонился.

-Да, Хозяйка, - отдав приказы своим подопечным, сам остался рядом с Ксанц’сов и Ки’нарой, застыв дышащей статуей в стороне.

Не обращая больше на врейтлингов внимания, гронг жестом открыла дверь камеры и едва сдержала себя, чтобы не кинуться внутрь. Посох ее замерцал синим светом и сдерживающее поле исчезло. Страж рухнул прямо на руки девушке.

Осторожно уложив кьиньяра на пол, она трансформировала посох в Камень и простерла свободную руку над его грудью, считывая состояние.

-Что тут произошло?

«Статуя» ожила.

-Страж пришел за жизнью бывшего Хозяина. Мы не стали препятствовать, так как такова Ваша воля. Ему помешал Черный, отобрал Камень и приказал уйти нам. Позже бывший Хозяин приказал нам охранять Стража, так как пока Вам нет в нас нужды, мы действуем по последнему приказу Старейшины.

Пальцы Ксанц’сов, распростертые над кьиньяром дрогнули.

-Я освобождаю вас от этой службы. После моего ухода отсюда вернетесь к своим. Он не простит вам Яна.

Врейтлинг снова отступил.

-Хорошо, Хозяйка.

Закончив диагностику, она убрала Камень в пояс и достала портативную аптечку. Но для начала ей пришлось взять себя в руки и сглотнуть комок, застрявший в горле – то, что показал ей кристалл гронга было слишком невероятно и больно.

-Искьоле, Май…искьоле… Кья н’зьоне! – «Прости, Май, прости…Я не знала!»

Кьиньяр дернулся и со стоном проскреб когтями по полу.

Линзы маски затуманились, и Ксанц’сов пришлось ее снять, обнаружив, что плачет. Однако руки сами уже расстегивали одежду Стража и обрабатывали колотые раны на его боку. Матрица сделала ее гронгом вплоть до татуировок, оставив, однако, настоящие черты лица.

Закончив перевязку, девушка вытерла слезы и, снова достав Камень, положила свободную руку на грудь кьиньяра, вливая силы. Долгое время ничего не происходило. Почувствовав беспокойство Хозяйки, даже изображавший статую командир врейтлингов стал следить за Стражем с напряженным вниманием, а Ки’нара удивленно рассматривала их, просунув мордашку в ячейку решетки.

Наконец, «гронг» устало уронила руку и убрала Камень в пояс. Ей удалось стабилизировать состояние кьиньяра, но приходить в себя он не хотел, цепляясь за состояние забытья.

-Ну же, Ян! Вьярук ту мья! – «Вернись ко мне!»

-Ви…

Шепот заставил ее вздрогнуть, но в сознание он так и не пришел. Ксанц’сов закусила губу и потянулась к лицу Стража.

-Вьярук ту мья, Май…

Глубокий вздох и кьиньяр, застонав, понял руку ко лбу. Несколько мгновений он изучал потолок, потом перевел взгляд на отшатнувшуюся и натянувшую капюшон девушку, и его лицо исказила мрачная усмешка.

-Лет кью… Ви лайне мья… Ной найкорели лайне мийолле… «Это ты…Ви звала меня…Но почему-то звала жить…»

Гронг попыталась скрыть охватившую ее дрожь, отвернувшись и сжав лежащую тут же маску.

-Ты никогда не называл…

-Теперрь кья жалею об этьом, - попытавшись встать, он скривился и замер, пережидая волну боли. Ксанц’сов кинулась было ему на помощь, но ее опередил командир врейтлингов, осторожно поддержав Стража и помогая подняться. Кьиньяр скривился.

-Джордай был пррав… Кьоа смеррть – моя вина…

Гронг дернулась как от удара.

-Его слова – клубок змей, кьиньяр! – прошипела она, сжав руку на груди. – Они заползают в твою душу и выгрызают ее изнутри!

Ян отшатнулся от ее вспышки, но командир врейтлингов вовремя поддержал его и отступил, едва понял, что он может сам держаться на ногах. Глядя, как она резко отворачивается и идет к выходу из камеры, Страж в замешательстве изучал ее движения, видя будто в первый раз.

-Кью…нок Ксанц’сов…

Гронг резко обернулась, глядя на него из-под капюшона, а Ян испытал истинный прилив ужаса, заметив алый всполох у нее в глазах.

-Алорес… - одними губами прошептал он, по привычке подняв руку к поясу, где обычно хранился Камень.

Заметив его движение, Ксанц’сов лишь скривила губы и покачала головой.

-Ты ошибаешься, Ян, - пошатнувшись, она вцепилась в прутья камеры – эмоциональная вспышка прошла, как всегда оставив ее без сил. – Нам пора – сюда могут прийти в любой момент. А еще нужно подумать, как вернуть тебе Камень, оставшийся у Райдонья.

Глаза кьиньяра сощурились. Он шагнул было перехватить ее за руку, но тут в зале появилась Зула, бледная от ужаса.

-Хозяйка, прости меня, прости меня пожалуйста! Я следила за Черным, но он почувствовал меня и теперь идет за мной!

Ксанц’сов резко повернула голову в сторону главного выхода.

-Не знаю, к добру это, или к худу… Ян! – развернувшись, она столкнулась с кьиньяром лицом к лицу. Резко подняв руку, он попытался сдернуть ее капюшон, но девушка успела перехватить его. Правой рукой.

Поняв, что сделала, она в замешательстве подняла на него глаза. Внимательно глядя ей в лицо Страж медленно снял-таки капюшон в ее головы. Глубоко вздохнув, он помедлил, но коснулся ее щеки, украшенной черной татуировкой.

-Матей’я… Ольекши лет кью лайне кья…Ви. – «Матрица…Все-таки этот ты звала меня… Ви»

Лицо гронга – красивое, но все-таки несколько искаженное, словно пародия на правильные черты Алорес – скривилось. Ее рука скользнула с запястья Яна на его ладонь и прижала к своей щеке. И тут же кьиньяр обхватил ее лицо ладонями и не спеша коснулся ее губ своими.

-«Всегда мечтал это сделать».

Эти слова гронг скорее почувствовала, чем услышала. Против ее воли руки легли на грудь Яна, и она потянулась к нему, чувствуя, что его железное самообладание впервые за многие годы дало трещину. А за ней… темная, кипящая страсть, словно предгрозовая бездна, грозящая взорваться штормовой волной, сносящей все на своем пути.

-Ма нрай’я…Лет ррьяте кью. - «Девочка моя… это правда ты».

Это отрезвило Ксанц’сов. Несколько мгновений она стояла, преодолевая бурю эмоций, потом открыла глаза.

-Джордай гоир, Май. – «Джерджарад идет, Май» - Сейчас противостоять ему не сможем ни ты, ни я.

-Нушно уходить, - кьиньяр не отрывал взгляда от ее лица, тяжело дыша. Наконец, он глубоко вздохнул, и опустил руки, напоследок погладив девушку по щеке.

Без единого знака со стороны Ксанц’сов врейтлинги собрались в отряд. Половина тут же исчезла в проходе черного входа, остальные остались за спиной Хозяйки. Приближение Райдонья чувствовали уже все, замыкающие то и дело исчезали и появлялись, проверяя отход, а гронг упорно шла вперед, обеспокоенно поглядывая на меньшую из врейтлингов и чувствуя прожигающий взгляд кьиньяра в спину. Зулу трясло от ужаса, взгляд ее был расфокусирован, будто она видит что-то свое.

Покинув резиденцию, гронг остановилась и присела перед девочкой.

-Малышка, посмотри на меня, - добившись ее внимания, она обхватила ее голову ладонями, мягко касаясь ее кипящего от ужаса разума. – Слушай меня, Зула. Что ты делаешь, когда не хочешь видеть то, что видишь?

Она задрожала, пытаясь оглянуться, но Ксанц’сов ей не дала.

-Я…я вспоминаю что-нибудь хорошее…

Гронг кивнула.

-Вот и отлично. Вспомни хорошее сейчас. Отгородись стенкой. Пусть с другой стороны стенки будет зеркало…Вот, сейчас…

Маленький врейтлинг потихоньку успокоилась и задышала ровнее.

Ки’нара некоторое время смотрела на кьиньяра, не спускавшего взгляда с Ксанц’сов, потом потихоньку отступила за спины взрослых врейтлингов и исчезла.

Зула, наконец, успокоилась и, открыв глаза, всхлипнула и бросилась Хозяйке на шею.

-Вот и хорошо, - гронг погладила девочку по голове. Потом встала, повернувшись к врейтлингам, собравшимся вокруг нее всем отрядом. – А вы теперь сделаете вот что – забираете всех своих, берете лишь самое необходимое и быстро – главное, быстро – уходите на минус первый. Там закрываетесь в моем особняке и не показываетесь вообще ни одной живой душе. Зула покажет вам дорогу. На этих уровнях вам оставаться стало слишком опасно, а когда поднимут тревогу, времени у вас почти не останется.

Командир телохранителей поклонился.

-Мы все сделаем, Хозяйка. Но мы не можем оставить вас без защиты.

Словно в подтверждение ее слов раздался сигнал тревоги. Гронг резко вскинула голову и передала Зулу командиру.

-У меня остается Ки’нара. Идите же! – она наконец, нацепила маску.

Склонившись перед ней, четырнадцать врейтлингов просто исчезли. Лишь краем глаза можно было заметить слабое движение.

Кьиньяр хмыкнул. Ксанц’сов повернулась было к нему и тут до нее дошло, что они остались в проулке вдвоем.

-Где Ки’нара?

Ян отдыхал, прислонившись к стене и следил за ней, прикрыв глаза.

-Кья н’зьоне. Дис’зон. – «Я не знаю. Исчезла». – он передернул плечами и поморщился. – Мельеш олье лет? – «Зачем все это?»

-Позже, Ян, - она крайне осторожно послала мысль в поисках малышки-врейтлинга. Уловив Ки’нару рядом с Джерджарадом, она охнула. – Ей нужна моя помощь!

В одно мгновение Страж оказался рядом, удерживая ее.

-Кья никогда не вмешшивался в твои авантьюрры, но сейшас это не игрра! Тебе туда ньельзя!

Она замерла, потом резко обернулась к нему.

-Найкоре, Ян? – «Почему?» - восприятие гронга тут же передало ей ощущение смятения от кьиньяра. – Есть ли какая-то причина – помимо того, что он просто меня убьет – по которой я должна бояться встречи с Джерджарадом?

Нахмурившись, Ян смотрел на «гронга», но ее лицо снова было скрыто маской.

-Кьон не убьет, Ви…Все горраздо хуше…

-Хозяйка… - рядом оказалась Ки’нара. В вытянутой ручке она держала фиолетовый огневик Стража с темно-синими искрами.

Ксанц’сов ахнула.

-Как тебе это удалось?

Малышка слегка передернула плечами.

-Пока Черный шел за Зулой, он никого больше не чувствовал. Я воспользовалась этим. Он увидел открытую камеру и убил внешнюю охрану зала. Потом вызвал Байарона и отправил своих солдат на поиски. Он был очень занят… - как бы оправдываясь сказала она.

Ян с восхищением рассматривал малышку-врейтлинга. Забрав Камень, он осторожно погладил ее по голове.

-Кью очшшень способная. Теперрь кья уверрен – твоя Хозяйка под надешной защщитой.

Оглянувшись на скрытый выход черного входа. Ксанц’сов заторопилась дальше.

-Нужно идти, пока Байарон не рассказал про черный ход.

Они быстро – насколько позволяла осторожность – вышли из проулка, пересекли площадь и нырнули под защиту предусмотрительно оставленного открытым мобиля Криоблаха. Ксанц’сов, наконец, перевела дух, однако взгляд не спускала от входа в резиденцию и самого проулка.

Ян аккуратно сел рядом.

-Ви…

Несколько мгновений девушка молчала, потом вздохнула.

-Ты прав, поговорить надо. И я все объясню, когда прилетим домой, - ее внимание привлекло появление Кайса со свитой из дверей посольства Империи Райдонья.

-Нашколько глубоко матрей’я грронга позвольяет кью чувствовать? – неожиданно спросил Страж.

Она вздрогнула и, помедлив, повернулась к нему.

-Ты хочешь знать, что я увидела в тебе? Многое. Но лучше ответь мне – ты ведь шел сюда не только убить Байарона, но и умереть самому. Почему?

Мрачная усмешка скривила губы кьиньяра.

-Рразве из того, што ты увидела этого не ясно? Без тебья в моей шизни смысла ньет…

Гронг наблюдала как отряд Криоблаха садится в мобиль сопровождения, а сам пират идет к своему транспорту. От слов Яна она поежилась.

-Ты же Страж, Ян, - чуть слышно сказала она. – Я не понимаю…

Кьиньяр выругался, отворачиваясь к окну.

-Кья тай’зен. – «Я тоже».

В этот момент в мобиль запрыгнул Кайс. Увидев Яна, он ничуть не удивился, лишь по-быстрому запустив двигатель стартанул оттуда. Не спускавшая взгляда с проулка Ксанц’сов успела заметить входящих оттуда солдат.

-Я свалил оттуда едва зазвенела тревога, - усмехнувшись, сказал пират. – Жердь оказался резко занят, предложил подождать, но я решил, что наши шкуры намного дороже.

-Что насчет…

-Позже. Они оба улетают. Рад, что ты в порядке, кьиньяр.

Страж чуть заметно усмехнулся.

-Тепьеррь я обьязан Ксанц’сов.

Она резко обернулась к нему.

-Я хочу, чтобы ты сопровождал Принцессу и Сенаторов на Диавона.

Май-ту-Ян вскинул брови в удивлении.

-Нок скьорзен кью? – «Но как же ты?»

Она резко мотнула головой.

-Я остаюсь с Кайсом.

Глаза кьиньяра сощурились.

-Че кью мьялло? – «Что ты задумала?»

Гронг покачала головой.

-Я объясню позже. План требует… доработки.

Криоблах кинул на нее взгляд в зеркало заднего вида, но промолчал. А кьиньяр всю оставшуюся дорогу сверлил ее тяжелым взглядом. Когда же за мобилем закрылись двери гаража, он видимо пришел к какому-то решению и отвел глаза. Выйдя первым, он тут же скрылся в переходе в особняк.

Кайс остановил двинувшуюся следом Ксанц’сов.

-Жердь пригласил отправиться с ними на верфь, - вполголоса сказал он, чтобы Ян не услышал. – Там есть все необходимое оборудование для тестирования. Здесь набор завершен. Высших офицеров будут набирать из числа имперских – что логично. Но нам оказана особая честь.

Она фыркнула, но кивнула.

-Как и было рассчитано.

-А как же Ян? – его пронзительный взгляд уперся в линзы ее маски.

Гронг опустила голову.

-Принцессе его помощь будет нужнее. Видит Камень, я бы тоже не отказалась от нее, но то, что мы задумали – можем сделать только мы. Как ты себе это представляешь – офицер-Райголья на корабле Райдонья?

Пират скептически поднял брови.

-То есть, ты не считаешься?

Пожав плечами, она пошла вслед за кьиньяром.

-Я – совсем другое дело.

Страж уже беседовал в Принцессой, стреляя хмурым взглядом в сторону выхода. Кан находился тут же, внимательно слушая его. Сенаторов в гостиной не было, но Денвер подошел через минуту, видимо предупрежденный капитаном.

-Неужели отправляемся наконец?

Его вопрос был адресован Анестези, но гронг опередила его.

-Да, пока есть возможность и не произошло ничего непредвиденного.

Внимание Сенатора переключилось на нее.

-Ожидаете чего-то конкретного, Благородная?

Она задумчиво покачала головой, ежась от внимательного взгляда кьиньяра.

-Нет…Пока нет…Узор вьется не прерываясь. Но Император Джерджарад еще на станции, а Райдонья славятся тем, что могут изменить любой узор. А выигранного вам времени в обрез.

Энтенио пожал плечами.

-Согласен. Корабль уже готов, можно отправляться в любой момент, - он вздохнул. – Но отчет предстоит тяжелый.

Анестези решительно поднялась и подошла к нему.

-Думаю, отчет лучше предоставить мне. Вы доложите только об успешном выполнении вашей миссии, остальное, включая известие о гибели Стража Уау я возьму на себя.

Ян приподнял бровь, глядя на Ксанц’сов, но она покачала головой.

-Его Величество будет расстроен еще и этим, - между тем продолжил Энтенио. – Насколько я понял, Амазонка его близкая знакомая.

Принцесса вздохнула.

-Она – дочь его погибшего лучшего друга. Да, он будет расстроен… - она нахмурилась. – Как будто и без этого нет плохих вестей.

Гронгу это надоело.

-Время идет, благородные…

Денвер отвлекся от Принцессы на нее.

-Да, да, вы правы. И как я сказал, мы готовы к вылету…

-Завтрра, - неожиданно вступил Ян, не сводя взгляда с Ксанц’сов. – Кья лечшу с вамьи, но летьим завтрра.

Чувствуя беспокойство гронга, Кайс, до этого претворявшийся мебелью, сказал:

-Но, Ян, промедление может…

Страж повелительно поднял руку, прерывая его.

-Есть кое-што нушное сделать тут до отльета.

Ксанц’сов не нравилось такое его настроение, но она знала, что в данном случае спорить с кьиньяром бесполезно.

-Хорошо, - она повернулась к Принцессе. – Должна предупредить – ночью тут появится множество врейтлингов.

-Они ушли от Байарона? – поднял брови Кан.

Гронг качнула головой.

-Можно и так сказать. У них сменился Хозяин, – вздохнув, она вышла, справедливо полагая, что ее миссия тут выполнена. Пират догнал ее.

-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Она покачала головой.

-Ты повторяешься.

Кайс усмехнулся.

-Из нас двоих авантюры больше любишь ты.

Спускаясь в гараж, она усмехнулась.

-Кто бы говорил. Из нас двоих настоящий преступник все-таки ты, - у подножья лестницы она обернулась. – Когда улетим, уровень стоит блокировать. Твой клан справится и без тебя, но этим врейтлингам я обещала безопасность.

Кайс серьезно кивнул, тут же слегка улыбнувшись Ки’наре, тенью следовавшей за Канц’сов.

-Справедливо. Я отдам дополнительные указания Ноке.

-Буду признательна тебе за это…

-Ви! – на вершине лестницы в гараж стоял Ян. Гронг вздрогнула, а кьиньяр, видя ее реакцию, покачал головой. – Слишком слабая матрей’я. Кья должен помочь сделать кьоа сильньее.

Девушка запротестовала было, но Кайс остановил ее.

-Он прав, Ви. Там, куда мы собираемся, тебе понадобится куда лучший щит.

Она уронила поднятые в протесте руки, сдаваясь.

-Хорошо.

Кайс все так же серьезно кивнул и пошел наверх, пропустив кьиньяра.

-Завтра жду тебя в ангаре, - и исчез за дверью.

Ксанц’сов смотрела на приближающегося Стража, бывшего Наставника, того, на ком еще недавно покоился весь ее мир и предательская дрожь прошла по ее рукам. Зябко сжав плечи, она отвернулась и прошла в мастерскую.

Малышка-врейтлинг обеспокоенно взглянув на Хозяйку, спряталась за стеллажами - наблюдать оттуда.

-Кью «Ты чувствуешь это?» - тихо спросил кьиньяр. – «Бурю, что устроил Райдонья на верхних уровнях? Смерть, что он причинил из-за моего побега? Его бесконечную ярость?»к.

Стоя спиной к нему, Ксанц’сов покачала головой.

-Нет. На поддержание матрицы уходит слишком много концентрации. Особенно, когда ты рядом…

Взгляд Стража стал внимательным.

-Найкоре? Кья дуйен таир’ркаш? – «Почему? Я причиняю беспокойство?»

С трудом взяв себя в руки, она покачала головой.

-Слишком много слов должно быть сказано, Ян.

Он лишь вздохнул, признавая ее слова.

-Нок кью зьоне «Но ты уже знаешь большую часть того, что могу сказать я»к.

Весьма некстати на память пришли слова Джерджарада, назвавшего Яна ее палачом. И в ответ на это воспоминание в груди снова всколыхнулась черная безграничная тоска. Пошатнувшись, она прижала руку к груди и рядом тут же оказался кьиньяр.

-Искьоле, Вайна…Кья нье долшен был это говоррить…

Переждав приступ, она лишь качнула головой.

-Все в порядке, Ян. Я обязательно выслушаю все, что ты захочешь мне сказать…Но не сейчас. События развиваются слишком быстро даже просто для того, чтобы остановиться на мгновение и обдумать следующий шаг. И я боюсь остановиться. Потому что могу передумать и малодушно отступить, - она наконец повернулась к нему. – Я бы очень хотела – ты даже не представляешь как – сейчас рассказать все, что терзает меня, чтобы ты, как и раньше все мне объяснил и успокоил…Но отныне, - она явно заставляла себя говорить, - отныне я отказываюсь быть никой’я. Больше я не могу себе этого позволить.

-Ви… - Ян был ошарашен. Высшая степень доверия – никой’я – среди кьиньяров означало полное доверие всего – чувств, мыслей, жизни, семьи, и обычно лишение этого доверия обозначало отчуждение, иногда вплоть до вражды.

Ксанц’сов была рада, что ее лицо скрыто маской – так, Ян не видел, как искажено ее лицо болью.

-Так надо, Ян. Возможно, когда это все закончится, эти отношения вернутся. Но ведь ты знаешь – теперь это не закончится.

Взгляд кьиньяра стал тяжелым.

-Чье Джордай (сказал) кью? – «Что Джерджарад сказал тебе?»

Она замотала головой.

-Нет, Ян, нет. Ты не можешь спрашивать у меня теперь.

Страж резко схватил ее за плечи.

-Ви! Кьоар оврайтере (доверил) кью то мья. Кьон (взял с меня клятву на Камне, что я никогда не причиню тебе вреда, что буду предан тебе до конца своей жизни)!

Гронг замерла.

-И ты…

Он тяжело вздохнул.

-«Я дал ему эту клятву. Поэтому, что бы ты ни сказала – для меня все по-прежнему. Ты моя никой’я, раз и навсегда. И делай с этим что хочешь»к

Ее затрясло.

-Почему…. – проговорила она со стоном, - почему ты не сказал этого раньше?

-«Разве это что-то меняет?»к

Все еще держа девушку, кьиньяр снял с нее маску. Гронговская гротескность черт и татуировки исчезли. Матрица рухнула, не устояв под напором эмоций Вайны.

Ян требовательно коснулся ее губ поцелуем, одновременно раскрывая перед ней свое сознание. Это было похоже на ту бурю, что она чувствовала в зале резиденции Байарона, но теперь кьиньяр раскрывался перед ней намеренно, предлагая всего себя, свою бесконечную любовь, свою всепоглощающую страсть, свой подавляющий голод и свое скрытое желание – все то, что раньше всегда скрывал от нее.

Вайна – теперь уже несомненно она – выпрямилась, широко раскрытыми и наполненными слезами глазами глядя на него.

-Май, ты…

Он лишь провел по ее губам когтем, безмолвно призывая довериться. Запустив руку в ее волосы, кьиньяр снова целовал ее, другой рукой крепко прижал к себе и, легко приподняв, усадил на рабочий стол позади. В ее сознании снова возник его голос – Амазонка так не умела.

-«Ты мой свет и моя тьма, моя радость и моя печаль. Ты – та, кто держит меня и та, кто выводит из равновесия. Ты – моя жизнь. Мы любим всего раз в жизни и мне не надо другой любви».

Тяжело дыша, Ян выпустил ее из рук и опершись на стол по обе стороны от нее, прислонился лбом к ее лбу. Но по-прежнему не проронил ни звука.

-«Когда ты…Все те тяжелые часы, пока я думал…Пока ты…» - не меняя своего положения, он поднял руку и коснулся лица девушки. – «Я почти сломался, Ви. Но я не мог предать тебя. Ведь ты выстояла против него, значит, я тем более должен был сделать хотя бы это немногое…»

Не опуская руки, он поднял голову, вглядываясь в ее глаза.

-Ма нрай’я… - «Моя девочка…»

Вайна вцепилась в жилет Стража, глядя на него. По ее щекам текли слезы и все тело сотрясала мелкая дрожь. Она почти готова была сдаться, отказаться от своей затеи и раскрываться перед Яном, как только что это сделал он, показать ему весь водоворот своих чувств и все то, что тяжким грузом висело на ее душе, включая ту черную безграничную тоску.

Но и без этого кьиньяр догадывался, что творилось сейчас у нее в душе – слишком хорошо он ее знал. Мягко обняв девушку, он склонил ее голову себе на плечо и прижал к себе.

-«Успокойся, нрай’я. Я рядом. И всегда буду рядом. Не имеет значения, что он сказал тебе. Все его слова – ложь».

Ровный и родной голос кьиньяра успокоил девушку. Расслабившись, она позволила себе думать, что все хорошо, ничего не изменилось, все просто и понятно, как раньше…

В следующее мгновение она отстранилась.

-Даже раньше ничего не было просто, Ян.

Отпустив ее, он некоторое время стоял неподвижно. Потом вздохнул, сдаваясь.

-«Твоя взяла. Пусть будет по-твоему. Только прошу, помни – все может быть по-другому. Одно твое слово изменит все.»

Спрыгнув с верстака, она отошла от кьиньяра, повернулась к нему спиной и покачала головой. Она боялась, что если сейчас взглянет на него, если коснется, то ее решимость рухнет, как еще недавно матрица гронга. Лишь проронила:

-Я буду помнить, Ян.

Резко кивнув, Страж прошел на середину мастерской и сел на пол.

-«Я помогу восстановить матрицу и усилить ее. Потом улечу с Принцессой.»

Помедлив, Вайна подошла к нему и села напротив, достав Камень Ксанц’сов. Но Ян остановил ее, положив свою руку на ее.

-«Обещай мне одно… Береги себя. Я не знаю, что случится со мной, если тебя не станет», - он тут же мрачно усмехнулся. – «Хотя, нет. Как раз это я знаю».

Девушка тут же кивнула, на этот раз глядя ему в глаза.

-Я…обещаю. Это я могу тебе обещать. Как и то, что отвечу на твое признание, когда вернусь.

Кьиньяр мягко улыбнулся и поднял ее руку к губам, поцеловав ее пальцы.

-«Только за одну возможность услышать это я благодарен судьбе», - тут он вздохнул. – «Ты уже давно не ребенок, как я все это время старался себя убедить. Годы обучения промелькнули гораздо быстрее, чем вся моя жизнь до этого, и я оказался беззащитен перед тобой», - он усмехнулся. – «Я уверен, Курта позабавила бы такая ирония. Он находил в таких ситуациях особую…прелесть».

-Ян… - Вайне не нашлось, что сказать.

-«Да, прости. Я отвлекся. Так много нужно тебе сказать теперь, когда я это могу, но ты права, времени нет. Тогда самое главное – я не согласен с твоим планом и как Наставник, и как тот, для кого дороже тебя никого нет. Но как Страж, я вижу преимущество твоей затеи даже в том, что идешь именно ты. Хотя, для тебя опасность не меньше, а может и даже больше, чем будь я на твоем месте. Мне никогда не добиться такого доверия, которого сможешь добиться ты под своим прикрытием, а значит успех намного более вероятен. Единственное, что меня успокаивает, это то, что Кайс идет с тобой. Когда-то у него были все задатки, чтобы стать сильным Стражем, и я не думаю, что он растерял все свои навыки».

Глядя на ошарашенную Амазонку, Ян улыбнулся, выпустил ее руку и выпрямился.

-А теперрь – прриступьим…

Ночной транс Ксанц’сов прервал отчаянный зов Зулы.

-«Хозяйка, беда! Черный идет за нами! Помоги!»

Гронг резко открыла глаза, глядя на плачущую Ки’нару.

-Хозяйка, это Зула! Она боится!

-Знаю. Идем, нужно спешить, - она вытащила из-за пояса переговорник. – Кайс, ты меня слышишь?

Ответ пришел практически сразу.

-Громко и ясно. Что случилось?

-Это врейтлинги. Райдонья выследил их и идет по их следу. Зуле против него не выстоять.

-Секунду… - через некоторое время пират появился вновь. – Нашел Джерджарада. Он уже почти на минус первом. Объявляю тревогу.

-Я должна быть там, Кайс! – она сжала руки в кулаки.

Он фыркнул.

-Не говори глупостей. Моя охрана справится.

Ксанц’сов пошла из угла в угол.

-Сомневаюсь. Вспомни его. Еще никто не уходил от него без его желания.

Повисло молчание. Потом пират выругался.

-Ты права. Но ты не идешь одна. Встретимся у главного перехода.

-Принято. Уже в пути.

Взглянув на перепуганную Ки’нару, гронг вихрем взлетела до кабинета, переполошив Шоре и Сенаторов. Они с вопросами высыпали в коридор.

Достав Камень врейтлингов, Ксанц’сов постаралась спокойно выйти к Сенаторам.

-Все в порядке, Благородные. Небольшие проблемы… личного характера, - немного нервным движением она спрятала Камень, что не укрылось только от Яна, отлично знавшего свою недавнюю подопечную.

Слегка кивнув ему и получив такой же кивок в ответ, она вместе с Ки’нарой так же вихрем слетела в гараж.

Едва увидев Криоблаха, Ксанц’сов спрыгнула с байка, даже не удосужившись заглушить его. Вездесущим хвостиком за ней появилась Ки’нара.

Пират стоял в окружении своих слуг, перекрыв транспортный переход на минус первый уровень.

-Судя по всему, они идут сюда, - без предисловий начал он. – По крайней мере, если судить по продвижению Джерджарада и его сил. Есть какая-то возможность предупредить их?

Гронг задумалась на мгновение, скользя взглядом по Ки’наре, потом кивнула.

-Думаю, да, - глядя на малышку, она достала Камень врейтлингов и сжала его в руках. – Думай о сестре.

Маленький врейтлинг задрожала.

-Она итак всегда с моих мыслях.

Глядя в глаза девочки, Ксанц’сов потянулась через Камень.

-Я жду на транспортном переходе. Нужно поторопиться, но не привлекать внимания. Черный не причинит вреда намеренно.

Тут гронг немного слукавила – Джерджарад наверняка узнал произведение своей расы. Хотя, странно, чем они заинтересовали его после стольких лет.

Ки’нара открыла глаза.

-Он близко!

Озноб прошел по спине гронга. Она тоже почувствовала это.

-Все в порядке. Время еще есть, - взглянув на пирата, она кивнула. Кайс тут же развернулся, отдавая необходимые приказы. Два транспортника гостеприимно распахнули двери.

Каким-то ощущением Стража Ксанц’сов чувствовала их, приближающихся, спешащих к своей Хозяйке. Не осознавая, она вскинула голову туда, где начали появляться тени. Шагнув вперед, она вышла за строй охраны.

-Ви, ты бы…

-Все в порядке, Кайс. Они должны видеть меня. В панике они опасны.

Тени начали появляться группками. Зула со всех ног кинулась к гронгу.

-Я старалась… я правда старалась!

Ксанц’сов не сводила взгляда с перехода и еле дотянулась до волос малышки, вцепившейся ей в колени.

-Все хорошо, Зула, все хорошо, - увидев уже знакомого капитана телохранителей, она скомандовала, - Уходите за строй. Постараемся обойтись без боя.

А врейтлинги все пребывали. Казалось уже, что двух транспортников будет недостаточно.

Гронг наклонилась к дрожащей Зуле.

-Где Зенка и старейшины?

Она услышала только раза с третьего.

-Они…замыкают. Зенка…идет последним…

Девушка вздохнула и присела перед девочкой.

-Зула, вспомни, как я тебя учила – думай о хорошем. Забудь о нем. Изгони его из своего разума.

Пират слегка покосился на нее, не переставая следить за переходом.

-Хороший совет.

Оставив тираду Криоблаха без внимания, она постаралась успокоить малышку. Но тут тягостное давление чуждо Песни отвлекло и ее.

-Мы раскроем себя, - предупредил Криоблах.

Гронг слегка передернула плечами.

-Ничего не будет, если мы обойдемся без боя.

Пират усмехнулся.

-Ты сама в это веришь?

Врейтлинги все пребывали, но в дальнем конце транспортного перехода соткалась Тьма, словно притягивающая свет. Казалось, даже освещение потускнело.

-Кажется, он не в духе, - прокомментировал явление Кайс.

Ксанц’сов сделала еще шаг вперед, но ее остановили обе малышки-врейтлинга, вцепившиеся в плащ.

-Хозяйка, нет…

Гронг сдержала дрожь и достала Камень гронга, превратив его в посох.

Наконец, она увидела Зенку. Старик быстро и уверенно шел последним, не оставляя никого позади. Но на его висках блестели струйки пота.

-Последние, - предупредила пирата Ксанц’сов.

-Да у тебя последователей на целый храм наберется… - глубокомысленно заметил Кайс, неотрывно наблюдая за приближающимся Райдонья, окруженным внушительной охраной. – Интересно, он весь путь проделал пешком?

-А ты у него спроси, - не удержавшись, предложила гронг.

Шестерка по-своему вооруженных врейтлингов выстроились на своем законном месте позади Хозяйки, не дожидаясь ее приказа. Туда же поспешили и Зенка со старейшинами.

Кайс проглотил комментарий и вышел вперед, навстречу Джерджараду.

-Чем обязан скромный глава пиратского клана грозному Властелину Райдонья?

Ксанц’сов почти физически ощущала, как морщится Кайс от этих слов. Он ей это еще припомнит.

Император остановился, изучая шеренгу охраны Криоблаха.

-Мне нужны эти врейтлинги, - его взгляд остановился на фигуре Ксанц’сов и гронг напряглась от тяжести этого взгляда.

Кайс покачал головой.

-Но у них есть Хозяин.

Внимание Джерджарада вновь вернулось пирату.

-Согласно их контракту, их Хозяин – принц Сарун, - он безошибочно нашел Зулу в складках плаща Ксанц’сов.

Пират развел руками.

-Все знают условия контракта врейтлингов, однако про один пункт все забывают постоянно – врейтлинги обрывают всякие связи, обязанности и обязательства в случае появления у них Истинного Хозяина.

Райдонья качнул рогатым шлемом.

-Я знаю это условие. И кто же Майзера Ксила?

Врейтлинги испуганно зашептались, а Джерджарад удовлетворенно изучал испуганных слуг.

Ксанц’сов вышла вперед, сверкнув Камнем в руке. Отчетливо было видно, как переливаются искры в его глубине даже при таком ярком свете.

-Я, Вернавейл Ксанц’сов К’харонг, мерентол дома К’харонг, теперь являюсь Майзера Ксила этих врейтлингов.

Заинтересовавшись, Райдонья шагнул вперед.

-Гронг? Как интересно…Разрешите взглянуть на Камень? – он протянул закованную в броню руку, перехватив черный, переливающийся алыми всполохами посох в другую, но врейтлинги протестующе взвыли, а малышки буквально повисли на руках девушки.

Ксанц’сов покачала головой и убрала Камень.

-Как видите, у них появилась воля. Не это ли лучше всего доказывает наличие их Хозяина?

Некоторое время Властелин изучал гронга перед собой и окружающих ее врейтлингов. Его внимание давило на Зулу и, как ни странно, Зенку.

Почувствовав опасность, Ксанц’сов обернулась было к старику, приказывая бежать, но в этот момент его грудь пронзил черный кристалл, полыхающий алыми искрами и выросший прямо из пола – при этом сам Райдонья даже не двинулся с места, все так же опираясь на свой посох. И такое поведение для симбионтов-кристаллов было практически невозможным – только постоянный контакт со своим носителем был гарантом исполнение приказов.

Лишь выучка на грани фанатизма не позволила охране Криоблаха отшатнуться от внезапно выросшего кристалла. Но они, как один, обрушили на Райдонья град выстрелов – не причинившего впрочем никакого вреда ни ему, ни его охране, прикрытого в один момент выросшим барьером из черно-красного полупрозрачного кристалла. И никто из них никак не отреагировал на атаку.

Ксанц’сов остановила ринувшихся было врейтлингов – одним желанием, как ни странно, не издав ни звука. Присев перед Зенкой, она придержала задыхающегося старика.

Оглянувшись на Ксанц’сов, Криоблах досадливо приказал прекратить огонь. Гронг не реагировала на окружающих, поглощенная ощущением боли и тем, как капля по капле жизнь покидает тело старого врейтлинга.

Зенка искал взглядом глаза Хозяйки. Понимая это, девушка сняла маску, поглубже натянув капюшон.

-Хозяйка, спасите их! Я уже прожил жизнь… так стар, что помню Алорес… последний, кто помнит их…

-Я знаю, Зенка, - гронг мягко сжала руку старика.

-Я помню их корабли… Странствующую Флотилию в секторе Кесари…

Ксанц’сов обмерла от пришедшей в голову догадки и поневоле покосилась на Райдонья. Но как он понял?

Положив руку на лоб старика, она отправила его разум по волнам забвения и встала, сделав знак своим телохранителям. Четверо из них быстро подхватили умирающего и унесли в транспортник, а сама девушка вышла вперед, несмотря на протесты врейтлингов и Кайса.

-Он не был опасен тебе, Райдонья, - с горечью сказала она.

Властелин качнул головой.

-Как знать. Но теперь я могу отпустить вас. Цена за молчание, ти-эйдерлен-Тахи’Дха-ди-Нола.

Сами собой всплыл и перевод странных слов Джерджарада – секрет правящего клана ТахиДха-ди-Нола – и гронг резко скинула голову, впившись взглядом в непроницаемую маску. Видя, что она поняла, Райдонья удовлетворенно качнул головой.

-Я закончил здесь. Теперь буду приветствовать вас обоих на своем корабле, - он развернулся, взметнув полы плаща и скрылся в огромном зеве перехода.

А Ксанц’сов скрутила дикая боль.