Возвращение. Том 2. Выбор (ГГ#5.2)

Глава 1. Пять минут

***

Уровень: 25 (267/500).

Внимание! Вы нарушили Правила и покинули зону миссии!

Внимание! Вы получили наказание «Нарастающая боль»!

Я открыл глаза. Если я сейчас что-то и чувствовал, то это гнев от поражения и оставленных позади товарищей. И тот факт, что я никак не мог их спасти, не делал груз легче. Тем не менее у меня нет времени заниматься самокопанием и оплакивать умерших.

Осталось (Контроль Боли): 4 минуты 49 секунд.

Как только таймер дойдёт до нуля — я тоже умру, и далеко не факт, что этого сценария получится избежать.

Внимание! Вы получили статус «дезертир»!

Вернитесь в Зону Миссии!

Следующее сообщение пришло с небольшой задержкой, похоже, Система оценила, насколько далеко я успел сбежать. По словам Татры, именно это сообщение — последнее, что она видела перед тем, как боль усилилась в сотни раз. И даже не вырубила, а практически убила девушку. Однако навык действительно работал: по моим ощущениям не изменилось ровным счётом ничего. Тем не менее, это не значит, что за статусом дезертира не последуют другие кары…

Истинное Сердце (ОР: 8.959/10.000 ОС; ДР: 41.130/1.000.000)

Несмотря на то, что я изрядно потратился, сначала расширяя Подземелье, а потом таская туда-сюда гоблинов, запасы энергии всё ещё оставались на достаточно высоком уровне. Да и перебрасывать очки из дополнительного резерва в основной пока нет необходимости. Как и всегда, на прибытие Владыки Сердце отозвалось волной узнавания и радости. Приятно знать, что кто-то тебя любит и ждёт — даже если это полуразумная трёхметровая кристаллическая колонна.

Активировать Голос Владыки (1 ОС):

«Уль, эвакуация прервана! Жди меня с сумкой в крепости, у Истинного Сердца».

ОР: 8.958/10.000.

Тот факт, что там находится Ложное Сердце, мной не афишировался. И если старейшины и знали главную тайну Подземелья, то мы этот вопрос не обсуждали. Однако сейчас меня волновало другое. Я положил ладонь себе на грудь и прикрыл глаза. Идентификация…

Метка Смерти (неактивна)

Несмотря на расстояние, метка лича не исчезла — лишь сменила статус, но если у меня получится вернуться — она станет камнем на шее. Возможно, в армии и есть игроки, обладающие подходящим навыком, чтобы её снять, однако делать на это ставку будет недальновидно…

Теперь следующий этап моего плана. Я опустился на колено возле малого алтаря и положил на него руку. Зарождающаяся душа внутри открыла глаза…

Синхронизация… Завершена.

Осталось (Контроль Боли): 4 минуты 26 секунд.

Этого в планах не было. К счастью, я потерял лишь несколько мгновений. Фух…

Внимание! Желаете сдать Дополнительное задание «Первое Перерождение» (F)?

Да/Нет

Каким-то образом я почувствовал, что запрос пришёл со стороны малого алтаря. По тексту требовалось достигнуть личной комнаты или храма «бога-покровителя». С точки зрения Ереси, второй цели я как раз и достиг, однако пока не время…

Активировать доступ к Серверу! (1 час / 1 ОС)

Я оказался в знакомой пустоте, получив доступ к базе навыков. В прошлом я потратил немало времени и сил, пытаясь найти тут нечто полезное, и сейчас это играло мне на руку. Искать нужный навык не требовалось, я просто помнил номер…

Разрушение Метки

Ранг: E+.

Уровень: 1/5.

Свойства:

— Позволяет снимать метки.

— Вероятность успеха зависит от их силы и ранга.

— ???

Стоимость: 1000 ед. маны.

В этом навыке, одном из череды подобных, меня привлекло отсутствие отката, скрытое свойство и, как ни странно, высокая цена активации. Система относительно честна и редко требует больше без веских на то причин. Однако до этого особого смысла брать подобный навык я не видел. Никаких гарантий, что он справится с Кровавой Меткой, например. Тем не менее для метки лича его должно хватить.

Время на изучение: 7 минут.

Внимание! В случае нехватки времени сеанс связи может быть продлен!

Я отмахнулся от сообщения: наказание вступит в действие раньше, чем я успею изучить навык. Так что выбора у меня два: либо взять с собой алтарь, либо…

Сформировать карту «Разрушение Метки»! (110 ОС)

Я вернулся в реальный мир и выхватил из воздуха сформировавшуюся карту. Да, всё верно…

Насыщение: 100/100.

Ещё десятку пришлось доплатить за формирование Е-ранговой карты. Система не упускает случая взять «комиссию». Встав, я шагнул к Сердцу, положив ладонь на поверхность… и вновь ощутив радость полуразумного существа. Монстра, сотни, тысячи лет пожирающего обитателей этого места. Ведь по большому счёту всё Подземелье могло считаться его желудком. Власть, близкая к божественной…

Активировать Портальную Сеть? (1 ОС)

Да/Нет

Секунда — и я оказался в главном зале, куда эвакуировались основные силы. Место, где мне не слишком-то хотелось сейчас находиться. Можно было бы отложить этот вопрос, но…

— Владыка, — поклонился Уль, протягивая сумку.

Гоблины в минувшей битве не понесли потерь, я эвакуировал их через карту, задолго до конца. Как и игроки, которые ушли первой же партией. Или, если попали на Сар через миссию, — картой возврата. На верную смерть остались профессиональные военные. На меня смотрели сотни глаз, и уйти, не сказав им ни слова, было бы неправильно. Ошибкой.

— Внимание! Все помнят, о чём я говорил не так давно? Мои опасения подтвердились. Нежить сумела захватить ядерное оружие и подорвала один из фугасов. К сожалению, я не сумел вытащить всех. Оставшиеся на Саре бойцы — скорее всего, погибли. Но наша миссия — не провалена. Я надеюсь, что сумею вернуться, и тогда мне вновь потребуется ваша помощь. Ситуация критическая, но на кону стоит больше, чем просто наши жизни. Больше, чем жизни тысяч игроков, оставшихся в городе гоблинов. На кону — будущее человечества! Помните об этом…

Наверняка у людей ещё оставались вопросы, и некоторые даже пытались их задать, но на этот раз я действительно не мог позволить себе промедления.

— Нет времени! Приготовьте новый отряд. Если всё получится, то я призову их через старейшину Уля…

Активировать переход в Личную Комнату! (100 ОС)

***

Уровень: 25 (56/500).

Осталось (Контроль Боли): 3 минуты 39 секунд.

Я опасался, что по каким-то причинам у меня не получится — как не получилось совсем недавно, однако на этот раз всё сработало штатно. Мир мигнул, и я оказался в белой комнате. Так её, кажется, называют в азиатских странах?

Первое, что я проверил, — врата. Все они были не активны, что заставило вновь усомниться в расчётах. У меня нет лишней сотни очков, чтобы сбежать из этого места. Если порталы не работают, то всё, что мне останется, — дождаться истечения таймера. Однако даже час — слишком много в моей ситуации. Впрочем, даже если я и умру, то вскоре воскресну…

Внимание! За бегство с поля боя вы получаете Кровавую метку!

Кровавая метка

Лишь сильный может нарушать правила! В течение суток любой Игрок вправе убить вас, не понеся никакого наказания. Возможность воскрешения через Алтарь заблокирована.

— Или не воскресну, — пробормотал я.

У Кровавой Метки даже не отображается ранг, и трудно сказать, что окажется сильнее — она или Гарантированное Воскрешение. Пожалуй, вряд ли они конфликтуют. В отличие от обычного воскрешения, где душу притягивает к Алтарю, моя версия сработает и при её полном уничтожении. С учётом недавней синхронизации я просто очнусь в Подземелье, не помня последних пяти минут. И буду знать, что мой план потерпел неудачу, и я умер. На пустом месте потеряв половину своей души…

Внимание! Вы достигли Личной Комнаты!

Дополнительное задание «Первое Перерождение» (F) выполнено!

Внимание! Одна из ваших линий крови пробудилась!

Вам доступно Первое Перерождение!

Сообщения выскочили сразу, как я оказался в этом месте, но их отображение было уже давно настроено так, чтобы не мешало действиям. Мелькнув где-то на грани видимости, они скрылись в системном трее. Забавно, что дополнительное задание закрылось только сейчас. Неважно…

По большому счёту, менять что-то уже поздно, остаётся лишь действовать по плану. И несколько десятков секунд для удовлетворения любопытства у меня есть. Как ни странно, даже риск смерти не смог его погасить…

Первое Перерождение

Варианты:

— Основная линия.

— Линия скрытой крови № 1.

— Недоступно.

— Недоступно.

— Отказ от Перерождения. Значительно повышает шансы на успех при следующей попытке.

К счастью, опасения насчёт принудительного выбора не оправдались, на этот раз таймер отсутствовал, а значит, судьбоносное решение можно отложить. Что весьма неплохо…

Основная линия

— Перерождение в Архонта (D, прогресс). Вероятность успеха: 30%. Вероятность смерти: 10%.

— Перерождение в Первообезьяну (F+, регресс). Вероятность успеха 90%. Вероятность смерти: 10%.

Вариант с регрессом выглядел весьма странно и никакого энтузиазма не вызвал. Даже когда внезапно всплыла справка…

Эволюция (прогресс) — позволяет поднять расовый ранг, продвигаясь по выбранному пути.

Эволюция (регресс) — отбрасывает вас на шаг назад, позволяя укрепить основание и выбрать иной эволюционный путь.

Иначе говоря, если я превращусь в обезьяну, то сохраню многое из имеющегося и затем смогу стать не человеком, а, например, морозной обезьяной. Или золотой. Или, возможно, вообще каким-нибудь «эльфом». Прямо наглядное подтверждение теории эволюции и возможность увидеть, как же выглядели наши далёкие предки. Выбирать ни то, ни другое я не собирался, решив проверить второй вариант. Тот самый, что обещала мне линия крови.

Внимание! Ваша кровь слишком слабая. Вероятности значительно снижены!

Линия скрытой крови № 1 (0,5%)

— Перерождение в Огра (D, прогресс). Вероятность успеха: 1%. Вероятность смерти: 50%.

— Перерождение в Орка (D, прогресс). Вероятность успеха: 1%. Вероятность смерти: 50%.

— Перерождение в Хобгоблина (E, горизонтальная эволюция). Вероятность успеха: 5%. Вероятность смерти: 25%.

— Перерождение в Гоблина (F, регресс). Вероятность успеха 30%. Вероятность смерти: 10%.

— Ненавижу гоблинов, — припомнил я старый девиз.

И, получается, имею такое право? Ну, потому что я «тоже чёрный»? Как и ворон, к слову. Полагаю, не спи Легион внутри кольца — вдоволь бы посмеялся. Я обратился к окну статуса…

Раса: человек(97%), гоблиноид (0,5%), неизвестно (2,5%).

Итого, от них не три, а лишь половина процента. Не буду даже считать, как давно один из моих предков возлёг на ложе любви с «прекрасной гоблиншей». С учётом того, что я не так давно и сам рассматривал такой вариант, — осуждать тоже не буду. Вопрос в том, где он взял гоблиншу на Земле? Или, скорее, откуда сам туда прибыл? И каким образом, за сотни, а то и тысячи лет до того, как к нам пришла Система. И, вероятно, не один — скрытый процент встречался у многих игроков. Пусть обычно и был ниже. Так, а это что такое? Я ткнул на очередную иконку…

Внимание! Вы можете пробудить наследие «кровь гоблиноидов»!

Принять/Отказаться

Внимание! В случае отказа линия крови будет подавлена!

Осталось (Выбор): 3 минуты 42 секунды.

Осталось (Контроль Боли): 2 минуты 21 секунда.

На этот раз таймер присутствовал, а значит, нужно решать с ходу. И с вороном не посоветуешься — может, разморозить статуэтку я и успею, а вот провести допрос с применением кристаллов — уже очень вряд ли. Ладно, хуже не будет…

Принять!

Наверное, это должно быть больно, как и любые изменения, но я вновь не почувствовал ничего. Какой хороший навык…

Кровь гоблиноидов — один или несколько из параметров может быть выше, чем позволяет расовый ранг. Параметр: нет.

Внимание! Вы пробудили линию крови самостоятельно!

Выберите параметр, границу которого вы хотите попытаться снять!

— Сила.

— Духовная сила.

— Удача.

Занятно… Ереси в списке нет, но оно и логично — сильно сомневаюсь, что у божественной энергии есть какие-то природные лимиты. И пусть я не качал удачу, барьеры с остальных параметров снять в разы проще. И дешевле, так что пофиг…

Внимание… Успех.

Внимание! Первый Барьер с параметра Удача снят!

В обычных условиях снять этот барьер я смог бы только на пятьдесят первом уровне. Возможно, в будущем я всё же пересмотрю стратегию и попытаюсь взять десятку в удаче. Или нет — по большому счёту, меня и так всё устраивало.

Мысленно кивнув, я направился к ближайшему мотоциклу. Боевую форму я так и не снимал, так что, напрягшись, одним движением закинул транспорт в окно кольца. И, не задерживаясь ни на секунду, — второй. Ещё раз оставаться без столь хорошо себя зарекомендовавшего козыря я не хотел. Будь у меня изначально второй мотоцикл, возможно, до защиты периметра бы вообще не дошло. Твою же…

Осталось (Контроль Боли): 1 минуты 15 секунд.

Один из божественных порталов внезапно засветился, говоря, что Гера приглашает меня на встречу, но принять это приглашение я сейчас никак не мог. Возможно, в другой раз? Или…

Внимание! Вы получили Дополнительное задание «Дива» (E)!

Описание: Заберите Диву, верховную жрицу Геры, с собой на Сар.

Награда: репутация.

Наказание: ваш союз будет разорван.

Вот же с… слов у меня не было, однако я всё же изменил направление и нырнул в портал. Оказавшись на уже знакомой горе, я быстро огляделся и без особого удивления обнаружил в паре шагов Диву. Вид у жрицы был потерянный, но главное — жива. В упор, но успеваем…

— Ты…

— Давай руку! Нет времени!

Если бы Эйприл заколебалась, показывая, что не слишком-то горит желанием возвращаться, я бы отступил, но она не колебалась…

Желаете поместить игрока «Дива» в Сумку Работорговца?

Да/Нет

Запрос отправлен…

Жрица исчезла, и я обратился к кольцу, выбрасывая из открывшегося хранилища труп Дмитрия.

— Гера! — крикнул я. — Это муж твоей верховной жрицы. Прошу, позаботься о его сохранности!

Пусть Дмитрий был последователем Одина, но таскать тело в сумке никакого смысла. Боги общаются между собой, если душа уцелела — то оно ещё пригодится. Если нет, то его хотя бы похоронят. Или, возможно, придумают что-то получше.

— Я помню про наш договор!

Я шагнул спиной вперёд, вновь оказавшись на той стороне. Через секунду врата мигнули и вновь превратились в камень…

Внимание! Репутация с Герой повышена!

Осталось (Контроль Боли): 37 секунд.

Интересно, понимает ли Гера, насколько у меня мало времени? Или изначально ориентировалась на тот час, что даётся на нахождение в личной комнате? Если я не успею, её верховная жрица вряд ли сумеет выбраться. Неважно…

Портал Призыва (неактивен)

Несмотря на статус, стоило мне дотронуться до каменных створок, как он откликнулся, тускло засветившись.

Внимание! Вернитесь в Зону Миссии!

Выберите точку назначения:

— Случайная точка.

— Маяк Кетцалькоатля.

— Маяк Инти (Ересь).

— Маяк Одина.

— Маяк Геры.

Осталось (Контроль Боли): 18 секунд.

Времени всего ничего, но уже неважно — я успел. Несмотря на то, что мой план строился на достаточно шаткой логике и, пожалуй, интуиции. Появление двух маяков удивило, но, полагаю, Дива поставила свой где-то на месте гибели. Даже если доступ открыт — мне туда не нужно. Александер пропал, пытаясь прорваться к храму, и есть шанс, что его маяк где-то на подходах, однако на сегодня с меня хватит безумных авантюр…

Активировать Невидимость!

То, что я видел, было своего рода багом — без малого алтаря я не смог бы вернуться сюда и получить доступ к, по сути, портальной сети. Раз я прошёл этим путём один раз, то смогу сделать это и второй, главное — найти достаточное количество ОС. И дождаться отката навыка, но семь дней — не тысяча. За время миссии у меня точно будет шанс…

Осталось (Контроль Боли): 5 секунд.

Похоже, настало время перестать полагаться на самого себя и вновь объединиться с остальными членами Круга. Наличие у нежити ядерного оружия ставило под угрозу всю нашу операцию. Даже если лич потратил один заряд на мой отряд, сложно сказать, сколько их у него было изначально. Два? Три? Пять? Вот только вряд ли это ему поможет, если у нас тоже будут коды доступа. Всё же решение прихватить жрицу было правильным…

Внимание! Вы выбрали маяк Кетцалькоатля!

***

Внимание! Задание обновлено!

Глобальное Задание № 3 ver. 2

Тип: завоевание.

Информация:

Это небесный город Сар, некогда принадлежащий народу гоблинов. Их боги проиграли и были повержены. Хотя враги отступили, над городом висит проклятие. Центральные районы города контролируются нежитью, а окраины подвергаются разграблению уцелевшими гоблинами. Некогда союзники, теперь живые и мёртвые сошлись в борьбе за доступ к Алтарю.

Дополнительная информация:

Земля в опасности! Враги сильны и многочисленны. Единственный шанс для нашего мира устоять — захватить Алтарь павшего бога гоблинов, Великого Ы, и посвятить его одному из земных богов. Только так наш мир станет достаточно силен, чтобы на равных противостоять угрозе!

Уничтожьте врагов, кем бы они ни были, а затем пробейте себе путь к Алтарю! И поторопитесь, иначе может получиться так, что возвращаться вам уже будет некуда!

Глобальная цель:

Уровень сложности: A.

— Захватить Алтарь павшего бога и посвятить новому хозяину.

Награда:

Вариативно, в зависимости от выбора.

Союзники:

— Игроки (6423/13000).

Предполагаемые противники:

— Существа Системы.

— Нежить.

— Гоблиноиды.

— Предатели.

— Последователи иноземных богов.

Локальная цель:

Уровень сложности: C.

— Продержаться 972/1000 дня.

Награда:

— Возвращение на Землю.

Штраф за провал:

— Смерть.

Дополнительные задания:

— Ликвидация (D). Уничтожьте игрока Ирис.

— Гранок (D). Уничтожьте героя Гранок.

— Грых (E). Освободите/уничтожьте героя Грых.

— Перерожденные (E). Освободите/уничтожьте других обращённых игроков.

Награда:

— Неизвестно, вариативно.

Штраф за провал:

— Отсутствует.

Глава 2. Комендант

***

Внимание! Вы находитесь в условно-безопасной зоне! (Кетцалькоатль)

Внимание! Вы вернулись в зону миссии!

Внимание! Статус Дезертир снят! Наказание отменено!

Внимание! Кровавая метка снята!

Внимание! Дополнительное задание «Дива» выполнено!

Отношение Геры значительно улучшено!

Внимание! Действие навыка «Контроль Боли» истекло!

Целый поток сообщений. Я оказался на стене — и хотя был день, народу в крепости явно было немного и до ближайших дозорных довольно далеко. Возможно, Мечник почувствовал активацию маяка, но далеко не факт — плату за вход он не установил. Так, прежде чем искать командиров, нужно закончить с делами. Идентификация…

Метка Смерти (неактивна)

Ещё одна причина, по которой стоило выбрать для возвращения столь удалённое место. Крепость гоблинов находилась практически на внешней границе пятого круга, за пределами владений нежити. Возможно, используй я одну из других точек, лич сумел бы меня почуять, но сейчас у меня есть возможность решить проблему тихо…

Изучить навыкРазрушение Метки?

Да/Нет

Я сел подальше от края, прислонившись спиной к парапету, и следующие семь минут провел в лёгкой прострации. К счастью, меня никто не потревожил. Ну а теперь…

Активировать Разрушение Метки!

Метка Смерти разрушена!

Вы получили 564 ед. маны!

Угу, значит, вот какое скрытое свойство? Я посмотрел на знаки вопроса, и они, словно нехотя, трансформировались в описание особенности. Если бы с другими навыками было так просто…

— Переработка.В случае успешного разрушения вы можете поглотить вложенную в метку энергию.

По ощущениям мана нежити отличалась от привычной, но не сказать чтобы в худшую сторону. Да и индикатор окрасился зелёным, а не каким-нибудь чёрным, как можно было бы ожидать от магии смерти. Впрочем, под моим взглядом цвет сменился на желаемый. С ростом ранга игрока интуитивно понятный интерфейс подстраивался под меня всё лучше и лучше. Даже стандартные сообщения, выдаваемые Системой, периодически слегка менялись.

Я встал, отряхнувшись. Выпускать Кира, подумав, не стал — его невидимость куда слабее моей, а когда вокруг столько игроков, у кого-то может оказаться сканирующая способность. Не хотелось бы потерять призрака на пустом месте, тем более что поразить его можно не только солью, но и просто системным оружием. Что касается Дивы, то непонятно, в каком она состоянии. Так что разведку проще провести самостоятельно. Если я правильно понимаю ситуацию, сейчас за главного в крепости мой старый друг и соратник Сахель. Осталось только отыскать индуса, а договориться труда не составит…

***

С того момента, как я покинул крепость и отправился на территорию нежити, прошло четыре с половиной месяца. Вечность. За это время прошло столь многое, что это место — словно из прошлой жизни. Поступление на службу, тренировки, битва с Королем золотых обезьян, вторжение Левиафана, экспедиция в затопленный Токио, Подземелье, малый алтарь, основание Мировой Гильдии и признание богами моего Культа… не говоря уже обо всем остальном. Я стал заметно сильнее, но большинство моих знакомых — погибли. Даже лучшие не бессмертны, что уж говорить о менее сильных? Земля им пухом…

Понесенные потери давили, и я сам не заметил, как достал расписанный каракулями шарик, некогда подаренный мне юной гоблиншей. Милый сувенир. Учёных «объект искусства» не слишком заинтересовал, и стоило слегка надавить, как их тут же устроила копия. Интересно, как там Ребекка? Сложно сказать, зачем я вообще таскаю с собой её подарок. Интуиция? Или банальный стереотип, согласно которому прощальный подарок юной девы обязательно должен оказаться чем-то полезным? Даже если я не вижу в нём ни капли магии…

Шарик исчез, по щелчку пальцев вернувшись обратно в кольцо. В любом случае священный поход гоблинов закончился очередным разгромом, выжившие бежали за пределы города или вернулись в крепость. И сложно сказать, как сложилась судьба девочки. Если Хаш выжил, то должен о ней позаботиться, а если нет… ну, остаётся надеяться, что Реб не было в крепости, когда сюда вновь высадились игроки. Слышал, часть гоблинов взяли в плен, но дожили ли пленники до сегодняшнего дня? Сомневаюсь, хоть и стоит уточнить этот момент.

— Ладно, погнали…

Я направился вдоль стены, изучая внешний двор. Как и следовало из договора с гоблинами, поджигать крепость перед уходом никто не стал, а при возвращении у нас было подавляющее преимущество. Не битва, а бойня. Наверное, где-то можно найти следы недостаточно хорошо затёртой крови или выбоины от пуль, но куда больше новизны добавляли предметы из нашего мира. Антенны на крышах, яркие навесы и тому подобные мелочи. И ещё мусор… тут явно не мешало бы устроить субботник.

Маду. Игрок (E). Уровень 2.

Судя по внешности и нику, дозорный был индусом. Причём игроком стал сравнительно недавно, незадолго до миссии. Зевнув, мужик поднял висящий на груди бинокль и принялся изучать внутренний двор. Я попытался понять, что именно он выглядывает, но ничего интересного там не происходило… скорее всего, ему просто было банально скучно. И, похоже, не только ему… Большая часть часовых, которых я мог видеть из этой точки, откровенно манкировали своими обязанностями. Не спали, конечно, но так ещё не вечер… хотя и близко, через пару часов начнет темнеть. Сумасшедший выдался денёк…

— Да ну нафиг...

От индуса тянуло алкоголем, и, похоже, в его фляге плещется отнюдь не водичка. Если он позволяет себе подобное на посту, почти не скрываясь, то с дисциплиной тут явно серьёзные проблемы. От идеи просто появиться и запросить «аудиенцию» я отказался, решив осмотреться получше. Время терпит: даже если нежить решится применить полученное ядерное оружие с ходу, во что я не верил, его ещё нужно доставить до цели. Как минимум несколько свободных часов у меня точно имеется…

Полёт!

Идти дальше я не стал, просто шагнул со стены и спланировал на обломок торчащей посреди двора магической башни. Сейчас от неё осталось только три этажа, однако сверху открывался неплохой обзор. Плюс это место могло считаться геометрическим центром крепости. И неплохо подходило для следующего шага…

Активировать Поиск Жизни!

Волна разошлась на сотню метров во все стороны, и этого вполне хватило, чтобы накрыть всю крепость разом. Уверен, многие что-то почувствовали, однако никакой реакции я не заметил. Народ внизу лениво занимался своими делами, дозорные на стенах «ковырялись в носу», а руководство не торопилось искать источник угрозы. Подумаешь, в самом центре их позиций кто-то активировал один из основных навыков нежити? Хотя технически вряд ли кто-то тут способен уловить разницу между видами сканирования. Их даже почувствовать могут далеко не все.

Изначально в крепость десантировалось более десяти тысяч игроков — чтобы устроиться в кольце стен, им нужно было неслабо потесниться. Затем большая часть ушла в поход, а защита стратегической точки отошла фракции Шивы. В основном индусам, если говорить прямо. Система чужда предрассудкам, и вероятность того, что представитель той или иной народности будет рекрутирован, напрямую зависит от численности этой самой народности. Никаких квот, так модных в наше время, или освобождения от призыва…. И когда каждый шестой человек на планете родом из Индии, то недостатка в игроках у страны тоже не будет. На этот раз их должно быть больше двух тысяч. Впрочем, глупо рассматривать их как некий монолит. Часть ушла с армией Альянса, присоединившись к другим фракциям, лучших из оставшихся увёл в поход Брахман, а в гарнизоне остались… худшие, если судить по тому, что я вижу. Ну и раненые.

Навскидку — порядка четырёх сотен игроков. Триста пятьдесят, возможно? Всё же поиск жизни лишь подсветил мне сигнатуры, а не выдал развёрнутую статистику. При нормальной организации — достаточно, вот только порядка я тут не наблюдал, а лидеры нежити на практике доказали свою компетентность. Если часовые проспят, то не помогут ни пулемёты, ни взрывчатка, ни магические стены. Мало того, весь местный арсенал попадёт в руки наших врагов.

Казематы пустовали — похоже, гоблинов всё же пустили на опыт или держали где-то в другом месте. Ладно, пора двигаться дальше….

Полёт!

Я вновь шагнул в пустоту и спустя пару секунд мягко приземлился на каменную плиту. Хотя не похоже, чтобы люди вокруг страдали от избытка внимательности, появляющиеся из ниоткуда следы могут вызвать вопросы. Сейчас мне требовался «язык». Или, с учётом того, что я находился на условно-безопасной и дружественной территории, — добровольный информатор. Готовый говорить без применения угроз и пыток.

— Индусы, индусы, кругом одни индусы…

Некоторое разнообразие вносили находящиеся на излечении представители иных народов, отдавшие предпочтение четырёхрукому богу, но на общем фоне европейцев тут немного. Да и эвакуировали сюда в основном инвалидов, которых нельзя было поставить на ноги в сжатые сроки. Часто — за отсутствием этих самых ног. Целителей, способных отращивать конечности, не имелось. Прирастить возможно, если рана свежая, но если пропустить сроки, то дальше помочь могла только регенерация…

Впрочем, даже без этого смешаться с толпой не получилось бы — я стал слишком известен. Так что невидимость приходилось поддерживать. Но нет худа без добра, если меня всё же разоблачат, то обвинений в шпионаже можно не опасаться. Жаль только, что чем дальше, тем меньше у меня надежды на подобный исход. И сильнее желание навести порядок…

Обходя двор, я оказался около здания госпиталя — по крайней мере именно там в прошлый раз располагались раненые. И, судя по группе инвалидов, греющихся у входа, сейчас помещения использовались для тех же целей. Причём у них под рукой лежали автоматы, а выглядели они… не как индусы, скажем так. Похоже, я нашёл то, что мне нужно?

— Я за водой, — обозначил вышедший из «госпиталя» парень.

Викинг. Игрок (E). Уровень 5.

Я с трудом опознал того, с кем некогда пересёкся во время второй миссии. Несколько шрамов через всё лицо, заросший глаз, нет половины уха и заметная хромота. Да и ник парень слегка подправил, убрав из него цифры. Однако на фоне прочих «загорающих», он выглядел неплохо: все конечности на месте, двигается достаточно легко, сражаться может. Годен к строевой, как говаривал один знакомый военком…

— Один собрался идти? К резервуарам или колодцу? — уточнил однорукий инвалид, вытащив из губ сигарету.

— К колодцу.

— Может, мне сходить с тобой?

— Не стоит, Луи. — Викинг коснулся кобуры. — У меня сисек нет, эти приставать не будут. Сам справлюсь…

— Уверен? — вяло уточнил ещё кто-то.

— Вполне. Если что — услышите.

Диалог весьма показательный. Тот факт, что водоноса отпустили одного, не особенно настаивая, говорит, что до точки кипения ситуация не дошла. Настоящей опасности нет, иначе они не сидели бы так кучно — одной гранаты хватит, чтобы положить импровизированную охрану. Не так уж и тепло на улице, чтобы «загорать» такой толпой. В их «охранных» функциях я практически не сомневался….

Колодец находился довольно близко: на другой стороне двора, однако, чтобы добраться туда, требовалось вновь обогнуть башню. Механизм представлял собой обычный для деревень ворот с верёвкой, на конце которой висело ведро. Место пользовалось популярностью: под навесами сидели три десятка игроков. Никто из них не предложил помощь, пока парень наполнял извлеченные из системной сумки фляги. О чём там говорили, я не понимал, но их смех наводил на мысль, что они находят зрелище забавным…

Чакрам. Игрок (E). Уровень 10.

Я довольно быстро вычленил лидера. Неслабо даже на общем фоне, что уж говорить про нубов вокруг, у большинства из которых лишь первый-второй уровень? Чакрам же успел даже получить боевую форму, так что я читал его досье. Достаточно противоречивое. Кажется, картина начинает проясняться?

— Эй, яаар, — подбежал к колодцу один из «шакалов». — Тут жарко, дай воды.

— Конечно, — разогнулся Викинг. — Бери.

Гульман. Игрок (F). Уровень 1.

Индиец без колебаний сложил горстью ладони и залез в ведро, отчего вода сразу стала серой. Однако провокация не сработала…

— Слушай, друг. Я ведь могу называть тебя другом? Я видел: у тебя много фляг. Подари мне одну?

— Конечно, друг. Бери.

Викинг широко улыбнулся, протянул флягу и, дождавшись, пока попрошайка протянет руку, выронил её и направился прочь. В принципе, правильное решение.

— Эй, друг, не торопись. Подари мне ещё одну флягу!

На этот раз Викинг не выдержал и, не оглядываясь, продемонстрировал просителю средний палец. Знак во многом универсальный. Я бы не удивился, прилети в ответ камень, но прилетел лишь смех. Гульман поднял над головой захваченную флягу и побежал к колодцу. Уверен, набирая воду для лидера, мыть в ведре руки он не посмеет. Как интересно…

***

— Я под невидимостью, — нагнал я информатора. — Сделай вид, что меня не слышишь…

Парень вздрогнул, однако тут же взял себя в руки и, придерживая сумку, медленно направился дальше. Чуть медленней, чем раньше, но сойдёт…

— Кто ты? Мы знакомы?

— Встречались в прошлом. Меня зовут Василий.

— Правда?

— Прошлая миссия на Саре. Ты одолжил мне самодельный щит, а я сказал, что буду рад видеть тебя среди своих людей. Приятно встретить старого знакомого.

Позже, после захвата крепости, парень вступил в мой отряд, но по возвращении поступил на службу в Европейский Отдел. Судя по его уровню — место достаточно безопасное. В любом случае сказанного уже достаточно, чтобы подтвердить мою личность.

— Как ты здесь оказался? Я слышал, ты где-то во втором круге…

— Ситуация изменилась. Можешь считать, что к вам приехал ревизор. Расскажи о ситуации в крепости. Кое-что я уже видел, но этого мало, чтобы делать окончательные выводы.

— Да как сказать… всё сносно. Во время первой крупной битвы меня сильно ранили и, вместе с обозом, вернули в крепость. Повезло, вскоре Брахман увёл лучших бойцов, включая большую часть целителей. Не всех, но тем, кого привезли позже, пришлось хуже. В крепости осталось слишком много новичков, индусы что-то не поделили, дисциплина начала сыпаться…. В общем, теперь они даже в туалет ходят, где приспичит. Видишь?

— Да уж. Насколько знаю, за главного сейчас Сахель?

— Вы же друзья? Он вроде нормальный мужик, но, извини, не справляется. Его власти хватает поддерживать минимальный порядок, но не больше. Видел того гиганта, у колодца? Чакрам открыто игнорирует его приказы. Те парни, что с ним, должны тренироваться, но последний раз что-то делали с неделю назад. Тогда кто-то спёр с кухни запасы сахара, и они начали гнать брагу из местного зерна. Пьяным же хочется ещё и женщин…

— Всё настолько плохо?

Помнится, в Индии сильный демографический перекос, связанный с техническим прогрессом. Большинство мужчин хотели наследника, и десятилетия абортов привели к тому, что на троих парней приходится лишь две девушки. Оцените общую численность населения, и мы получим миллионы девственников. Многие из игроков ещё вчера были нищими, так что неудивительно, если у кого-то снесло крышу от перспектив. Тем более продвигалась идея, по которой каждый из игроков мог войти в касту воинов-кшатриев. Вещь, ещё недавно в их обществе принципиально невозможная…

— До изнасилований пока не дошло, но кто знает, что будет через месяц? Пока девушки сидят или в госпитале, или в донжоне. Работают и на кухне, но исключительно под охраной...

— Тогда последний вопрос. Где мне найти Сахеля?

— В донжоне. Его кабинет на третьем этаже.

***

Лезть к главному входу я не стал, просто телепортировался через стену. Внутри донжона изменения были весьма заметными: где-то внизу гудел генератор, а под потолком висели электрические лампочки. Проводка, правда, проложена на скорую руку. Второй этаж? Мне нужно чуть выше, так что я направился к лестнице. К грядущему разговору лучше подходить в хорошей форме. Подумав, я даже проглотил очередную капсулу.

В донжоне явно были люди, однако мне никто не встретился. Прислушавшись, я уловил знакомые голоса. Справа… Именно там в своё время располагались покои бывшего гоблинского вождя. Дверь закрыта, так что…

Блинк!

— …вполне достаточно, если стрелять на поражение, — взмахнул рукой Илияс.

Кажется, начало этого разговора я пропустил, но и середина — достаточно интересна. В кого это они собрались стрелять?

— Не говори глупостей, — покачал головой Сахель. — Я не могу отдать такой приказ без веской на то причины.

— Они пьют!

— Это не запрещено нашей верой, — пожал плечом индус. — К тому же у смутьянов тоже есть автоматы. И друзья, которые вряд ли одобрят подобные методы. Так что говори потише, пожалуйста. Не хватало нам ещё открытого мятежа.

— Почему они вообще тебя не слушают?

— Потому что у меня недостаточно власти, чтобы их заставить?

— Ты — жрец! — напомнил Илияс.

— При рождении я не входил ни в одну из четырех каст. Даже если я стал брахманом, после гибели Шивы некоторые сомневаются в моём статусе. Не в открытую, конечно…

— Ты знаешь, кто за этим стоит.

— Знаю, — кивнул Сахель. — Но есть причины, по которым мне лучше не делать этого лично.

— Тогда я могу это сделать за тебя.

— С твоим восьмым уровнем? Шансов у тебя немного. Чакрам — восходящая звезда, один из лучших. Не уверен, что даже я справлюсь, а тебя он попросту выпотрошит.

— В этом и смысл, правда? Брахман оставил вас тут, чтобы один перегрыз другому глотку. И пока всё идёт к тому, что перегрызут нам!

— Говори потише. Мой старший брат, благослови его Шива, без сомнения, не планировал ничего подобного.

— Ну да, конечно. Я не боюсь его…

— Это говорит о том, что ты его плохо знаешь. Однако в одном ты прав, нужно что-то делать. Трудно спорить с тем, что мой авторитет падает с каждым днём. Вот если бы среди нас нашёлся кто-то достаточно сильный…

Деактивировать Невидимость!

— Браво, — я демонстративно похлопал в ладоши. — Диалог содержательный, но актёры из вас слабые. Как долго вы знаете о том, что я здесь? И к чему вообще этот спектакль?

— Спектакль? — удивился Илияс.

— Ну серьёзно, — вздохнул я. — Я вхожу, а вы тут обсуждаете подобные вопросы. Пусть даже к началу я опоздал, таких совпадений не бывает.

— Ладно, ты прав, Отто меня предупредил о твоем визите, — признался Сахель. — Мне и правда нужна твоя помощь. Ты ведь убьёшь для меня одного человека?

Вопрос, который не вызвал у меня никакого удивления. Я даже догадывался, кто зажился на этом свете…

— Давай не будем размениваться на мелочи. Но для начала нужно решить ещё один вопрос. Мне нужно отдельное помещение и… у вас ведь есть связь с армией?

— Конечно…

***

Наверное, выгонять из кабинета хозяина было не совсем корректно, но, в конце концов, это его решение. Сложно сказать, в каком состоянии находится жрица, так что лучше для начала переговорить с глазу на глаз. И согласовать позицию… ведь её власть не меньше моей. Даже после потери элитного отряда за её спиной стоят сотни игроков.

Извлечь игрока «Дива» (12-й уровень) из сумки!

— Мы в крепости, — сразу обозначил я ситуацию. — И широкой общественности об этом пока не известно. Так что не подходи к окнам, пожалуйста…

— Значит, у нас получилось вернуться, — вздохнула Дива, оглядываясь. — Ты уже придумал, как нам добраться до храма?

— Пока нет, но я работаю над этим. Не расскажешь, что случилось с твоей группой?

— Внезапное нападение. Дракон, орды нежити со всех сторон. Они как будто знали, где нас искать. Я приняла неправильное решение, приказав прорываться. Дмитрий погиб… Все погибли. Думаю, этого достаточно для «краткого отчёта»?

— Вполне. Как выяснилось, нежить умеет допрашивать мёртвых.

— Серьёзно?

— Я видел Рыцарей Смерти. Дмитрий тоже стал одним из них.

— И?

— Я пытался взять его в плен. Не вышло. Тело сейчас у Геры.

— Ну… хоть так. Спасибо.

— Не торопись его хоронить. Душу могло притянуть к Алтарю, а репутации у него достаточно. Да и тело… может оказаться полезным.

— Маловероятно, Дмитрий ведь не жрец. Я спрашивала у Геры, она сказала, что не знает.

— Думаешь, соврала? — уточнил я.

Еретические слова не вызвали у жрицы гнева…

— Практически уверена в этом.

— Зря, не стоит терять надежду. Узнать правду мы сможем, только когда вернёмся. Ты ведь хочешь вернуться?

— Да, ты прав. Извини…

— Тогда к делу. Сколько у вас было ядерных фугасов?

— Это секретная… мерде, мысли путаются. Четыре. Один у меня, три — у сильнейших игроков группы.

— Сейчас они у личей.

— Без кодов доступа фугасы…

Дива подняла на меня взгляд, похоже, осознав, как глубоко мы влипли. Действительно «мерде». Слоновье мерде. Было бы, не успей я жрицу прихватить с собой…

— У тебя ведь сохранились коды?

— Да, сохранились. Постой… ты же не собираешься…

— Подорвать их? Именно это я и собираюсь сделать. Если, конечно, получится. Ну а потом мы устроим в крепости небольшую чистку...

***

Слишком спокойно… я так упорно гнал от себя мысли о поражении и брошенных людях, что едва не упустил самое главное. Ядерный взрыв — не то, что может остаться незамеченным. Пусть крепость далеко, отголоски бы докатились и сюда — если не в виде радиации, так в качестве звука и сообщений от других отрядов. Но ничего этого не случилось.

И опрос быстро подтвердил мои подозрения — взрыва вообще не было. Значит, вполне возможно, мои люди всё ещё живы. Или, скорее, прямо сейчас умирают под когтями нежити. Ошибка? Или моё бегство заставило лича изменить планы? Какая разница? Самым ужасным тут было бессилие. Я уже смирился с их смертью, а сейчас должен был пережить это вновь. На исходной точке нет маяка, пусть я снял Метку Смерти, но, даже собрав достаточно очков, не смогу перенестись обратно. Либо солдаты смогут прорваться сами, либо умрут…

— Попробуй связаться по этим частотам.

— Так точно, сахиб, — кивнул радист, принявшись за работу. Один из немногих людей, которых Сахель мог назвать надёжными.

Я задумался над тем, что именно могу сказать. Наверняка моё бегство выглядит как предательство. Трусость. Оправдываться? Извиняться? Вряд ли тем, кто скоро умрёт, нужны мои сожаления. Меня бы просто послали и были бы правы. Посоветовать подорваться так, чтобы тела разорвало на кусочки? Напротив, приказать сдаться? Ведь у рыцарей сохранится разум… разум, который они направят против человечества.

— Не отвечают, сахиб. Попробуем утром?

— Вряд ли это «утро» для них наступит. — Я на мгновение прикрыл глаза. Выбор. Сложный, но очевидный, необходимый и… рациональный. Мне даже захотелось активировать холодный разум, чтобы переложить вину. Нет. — Отправь эти коды, на указанных частотах...

Шансы на успех невелики: бомба может находиться в пространственном хранилище, куда сигнал не достанет. Однако не стоит забывать, что один из фугасов должны были подорвать рядом с нашими позициями… и он вполне мог оказаться доступен.

Внимание! Дополнительное задание «Уничтожьте обращённых игроков» (E)обновлено!

Внимание! Дополнительное задание «Уничтожьте героя Гранок» (D)выполнено!

Ваш вклад признан… нулевым.

— Готово.

Мало того, что «готово», так ещё и «получилось». Если далёкий гул можно счесть звуковой иллюзией, то поток сообщений не оставлял сомнений. Миссия по личу закрыта, пусть Система и сочла моё участие нулевым. Ну да, я ведь не вонзил меч ему в грудь, а лишь отдал приказ. Даже на «кнопку» не сам нажал. Не считается.

Внимание! Вмешательство в стандартные протоколы!

Ваш вклад признан… существенным.

Внимание! Репутация с земными богами повышена!

Внимание! Репутация с Кетцалькоатлем значительно повышена!

Внимание! Репутация с Герой значительно повышена!

Неожиданно. Похоже, боги оценили мой вклад более весомо. Причём двое — сильнее, чем прочие. У Геры к личу имелись личные претензии, да и подорви нежить ядерные заряды, нетрудно догадаться, на кого возложили бы вину за ошибку. Ну а Кель… полагаю, именно благодаря нахождению в «условно-безопасной зоне» я и получил награду. Жаль только от репутации мне сейчас ни жарко, ни холодно. Кстати, задание по огру не изменилось, значит, Грых не попал в зону взрыва? И как отреагирует Система, если он обратится в умертвие, например?

— Ну а ты чего улыбаешься? — обратил я внимание на радиста. — Случилось что-то хорошее?

— Да, сахиб. Боги сказали, что я всё сделал правильно. Я внёс малый вклад в воскрешение господа нашего Шивы.

Репутация как-то может повлиять на возвращение павшего бога? Информация интересная, но мне кажется, это куда больше зависит от доброй воли остальной шестёрки. Если они решат, что в пантеоне и так тесно, то никакие мольбы о помощи тут не помогут. Даже подкрепленные столь веским аргументом…

— Свяжись с Цинь Луном. Ты ведь знаешь частоты?

— Конечно, сахиб.

***

Чувство вины — не то, чему я мог позволить себе предаваться. Разговор с Цинь Луном прошёл ровно, взрыв они заметили и подтвердили. Один, тогда как фугасов оставалось два. И пусть лич уничтожен, вместе с ним погибли десятки моих товарищей. Радоваться такого рода победе как-то не получалось. Даже если я был уверен, что поступил абсолютно правильно и не собирался винить себя остаток жизни. Тем более у нас намечалось ещё одно дело. Не менее важное…

Призвать гоблина! (1 ОС)

— Мне вновь нужна твоя помощь, Уль…

Переброска войск с Осколка заняла три часа, а затем я даже успел немного поспать. Впервые за чёрт знает сколько времени.

С утра всех разбудил грохот общей тревоги и транслируемое на всю крепость сообщение:

«Внимание! Всему боеспособному гарнизону собраться возле входа в донжон в течение пятнадцати минут! Часовым — оставаться на месте! Это — приказ!»

Народ стягивался лениво и неохотно, но тем не менее стягивался, лишаясь каких-либо шансов противодействовать намечающемуся «перевороту». Впрочем, это какое-то неправильное слово. Будучи одним из лидеров Альянса, да ещё и при поддержке Дивы, я вполне имел право принять командование данной стратегической точкой. И, если потребуется, выпнуть всех недовольных этим фактом за ворота…

— Назовём это «восстановлением конституционного порядка на вверенной территории», — пробормотал я. Бред, конечно, но на слух — гораздо приятнее.

Осталось: 0 минут, 0 секунд.

Я мысленно захлопнул таймер. Несмотря на то, что пятнадцать минут истекли, народ ещё подтягивался. И «главный злодей», как и положено в таких случаях, заявился в числе последних. Тем самым лишь ещё больше облегчая мне задачу...

— Ну и зачем ты нас разбудил в такую рань? К стенам подошли орды гоблинов?

Сахель, в окружении всего четверых сторонников, выглядел не слишком внушительно. К тому же никто из них не держал на виду оружия. Властью они не выглядели…

Деактивировать Невидимость!

— Нет. Друг Сахель собрал вас всех здесь, чтобы сообщить о моём прибытии.

Традиционного вопроса «а кто ты вообще такой» не последовало: как я уже говорил — меня слишком хорошо знали, чтобы не опознать. Не надевать же мне маску, в самом-то деле? Даже если говорить о маске Каина, боевая форма защищала от сканирования не хуже.

— Меня зовут Василий, и, как один из лидеров Гильдии, я беру на себя командование крепостью. С этого дня всё будет по-другому! Все игроки привлекаются к хозяйственным работам и обязательным тренировкам. Алкоголь — только с моего разрешения! За нарушения дисциплины — последует наказание, определяемое тяжестью проступка. Всем всё понятно?

Никакого восторга в глазах индусов я не уловил, но и смеяться никто не посмел. Репутация у меня была неслабая…

— Я вас не слышу, — резюмировал я. — Тогда все, кто меня поняли, — налево. Десять отжиманий на тренировочном поле. Быстро!

Как ни странно, подчинилось подавляющее большинство, а вот с теми, кто остался на месте, уже можно работать. Двадцать три фигуры… меньше, чем я ожидал.

— Ну а вы что стоите?

— С чего ты взял, что мы будем тебя слушать? — отозвался Чакрам. — Мы — верные последователи Шивы. Если бы тот ублюдок, что мнется за твоей спиной, действительно был брахманом, он никогда не согласился бы отдать нас всех под командование еретика…

— Ты…

— Заткни пасть! — отреагировал я первым, придержав союзника рукой. До того, как Сахель успел бы выкинуть какую-нибудь глупость. Провокация была слишком явной… как и моя, но Чакрам не смог её проигнорировать. Не на глазах у всех…

— Ты один, а пулям — всё равно, какой у тебя уровень.

Как и плевать на статус безопасной зоны, в общем-то. Вот только…

— О, мы перешли к угрозам? Вот только с чего ты взял, что я один?

По камням побежали огоньки снайперских прицелов, включились прожектора, ослепляя, но даже так можно было видеть силуэты стрелков на стенах и крышах. Даже в проемах окон торчали стволы. Отдай я приказ — и проблема будет решена в зародыше. Два десятка трупов, которые обеспечат мне железную дисциплину среди оставшихся. Приправленную страхом и ненавистью, но мне не привыкать. Вот только с меня пока достаточно трупов… мы не в какой-то игре.

— Цели под контролем! — прогремел громкоговоритель. — В случае агрессивных действий — стреляем!

Я посмотрел на тренировочное поле, где сделавшие верный выбор продолжали отжиматься. Кто быстрее — торопясь показать рвение, кто медленнее — не желая завершить задание раньше времени. Некоторые, уже закончившие, просто замерли в коленно-локтевой позе…

— У вас есть выбор, — вернулся я к мятежникам. — Выполнить мой приказ или немедленно покинуть крепость. У всех, кроме него…

По моему кивку все, кроме указанного, побежали… к тренировочной площадке, само собой. Даже как-то разочаровывает, я ожидал, что хоть кто-то останется вместе с лидером…

— Брахман этого так не оставит! — не сдался парень. Пустые угрозы.

— Думаю, когда мой добрый друг Брахман узнает о ситуации, он полностью поддержит моё решение. Никто не любит неудачников. И ещё меньше — дураков. Тебе следовало понять ситуацию сразу, как только меня увидел…

— И что теперь? Убьёшь меня? Прикажешь им стрелять?

Я махнул рукой, бросая идентификацию. Несмотря на моё подавляющее преимущество, лучше заранее оценить возможности противника. Секунда на оценку…

— Мы можем решить всё как цивилизованные люди. В честном поединке.

Внимание! Условия вызова определены!

Вы желаете бросить вызов игроку Чакрам (уровень 10)?

Да/Нет

— Ты издеваешься? Двадцать пятый уровень! У меня ведь никаких шансов!

— В этом и смысл.

— Ну а если я выиграю? Меня отпустят?

— Смотря как именно выиграешь. Если ты меня убьёшь — тебя казнят.

— Тогда зачем мне вообще сражаться?

— Понятия не имею. Но я дал тебе выбор, верно?

Внимание! Игрок Чакрам (уровень 10) принимает ваш вызов!

Тип поединка:

— Смертельный.

Условия прекращения:

— Смерть одного из участников.

— Если одна из сторон скажет «Сдаюсь» или не сможет продолжать поединок, то её судьбу решает вторая сторона.

Диаметр круга:

5 м.

Бой начнётся через: 30…29…28…

Тело игрока затряслось, принимая боевую форму… вполне человекообразную, вот только у него вырос хвост и две дополнительные руки, в каждой из которых он держал оружие. Круто…

***

Бой начнется через: 5…4…3…

Блинк!

Наложение! Я появился у него за спиной и отрубил голову. Тело моего противника повалилось, боевая форма распалась, а затем он засветился и собрался обратно. Как и ожидалось…

— Сдаюсь!

Сообразительный. Я выдержал небольшую паузу, давая противнику в полной мере осознать свое положение...

— Принимаю.

Внимание! Поединок окончен! Вы победили!

Правда, никакой награды за это выдающееся деяние не последовало — ведь противник оставался жив. И наказания тоже нет — хотя я и нанес смертельный удар, а защита Келя, раскинутая над крепостью, всё ещё действовала…

— Ты убил меня.

— Всего один раз. Я планировал сделать это дважды.

— У тебя простой меч.

Перестраховка. Вряд ли убийство, совершённое в рамках поединка, зачтут как нарушение правил. Однако без полученного опыта — об этом вообще можно не беспокоиться.

— Взял его из местной оружейной, — улыбнулся я, рассматривая клинок. — Дерьмовая сталь, если честно, но баланс неплох…

Если бы Чакрам был чуть медленнее, я действительно мог убить его повторно. Правда, при этом рассматривал вариант реанимировать исцелением. Если не рубить голову, то это относительно несложно. Впрочем, и без того получилось неплохо.

— И что дальше?

— Тебе дадут недельный паёк. Этого хватит, чтобы добраться до Брахмана. У человечества не так много сильных воинов, чтобы раскидываться ими просто так. Ты ведь на это и рассчитывал, верно?

— Немного. До того, как ты отрубил мне голову.

— И как оно?

— Больно. И темно… пробовать не советую. Я пойду один или мне можно забрать своих людей?

— Всё зависит от их воли. Если кто-то решит уйти с тобой, то я не буду возражать.

В конечном итоге для меня их решение не имело особого значения. Главное, что с этой минуты крепость под моим контролем. Насколько это возможно под взглядом Кетцалькоатля.

Интерлюдия №1. Гранок

***

Победа. В ситуации был лишь один минус — Костяной Ужас, отправленный на самоубийственную миссию, забрался слишком далеко и, даже получив приказ, вернуться уже не сумел. Допускать потерю драгоценной бомбы было нельзя, и лич бросил в бой все оставшиеся резервы.

Теперь, когда большая часть врагов сбежали, у оставшихся нет шансов устоять. И всё равно, сражались отчаянно, не желая умирать. Те, кто не познал милость Господина, всегда боятся смерти, даже если в их случае она станет лишь новым началом…

— Сопротивление подавлено, — раздалось в наушнике. — Многие убиты, но треть удалось захватить живьём…

— Вы нашли бомбу? — это даже звучало приятно. Бом-ба…

— Нет. Вероятно, солдаты успели её забрать и спрятать.

— Похоже на ловушку.

— Здание проверили. Пленных обыскали, так что у них не осталось ни оружия, ни артефактов.

— Они могут её взорвать?

— У них не может быть кодов, — ответил один из рыцарей. — Без этого фугасы опасны только радиацией…

Ра-ди-ация. Ещё один чудесный концепт. Для нежити излучение было безвредным, скорее даже полезным. Что может быть лучше, чем наносить урон, не приближаясь к противнику? Если он правильно понимал, то, достигнув должного уровня радиоактивности, можно будет убивать просто пройдя рядом. Для личей, редко вступающих в ближний бой, не очень полезно, но как насчёт рядовых скелетов? Добавим немного магии, и отравленная жертва сразу после смерти превратится в умертвие. Разве не прекрасно? Когда Великий Ы возродится, он непременно оценит эту идею. Жаль только, бомб удалось получить так мало…

— Хорошо, веди, — кивнул Гранок. — Будет проще допросить одного из пленных, чтобы точно знать, где искать.

— Сюда, господин, — поклонился рыцарь.

На редкость полезные получились слуги… и, в отличие от гоблинов, которых нельзя обращать живьём без их согласия, на людей запреты не распространялись. Когда-то становление рыцарем было наградой и ограничения служили благой цели, но сейчас только мешали.

Лич вошёл в здание, где уже подготовили пленных. Некоторые из людей истекали кровью, а значит, в любой момент могли умереть — лучше начать именно с таких...

Поднять «Рыцаря Смерти»!

Человек выгнулся, проходя трансформацию, но потенциал оказался недостаточным. Или, возможно, дело в сопротивлении?

Внимание! Попытка провалилась!

Труп. Неудача: теперь как ни старайся, ничего лучше безмозглого умертвия из этого материала не получится. Рация — лич уже достаточно хорошо разбирался в чужеземной технике — у стены зашипела…

— Что это такое?

— Я не понимаю, — отозвался солдат.

Точно, перед ним же не игрок и даже не герой. Лишь юнит, не получивший со своим статусом универсального языка. Многие считают, что те, кто не знает язык Системы, ничуть не отличаются от полуразумных животных, но он, Гранок, придерживался более широких взглядов. Разве не глупо судить существ в зависимости от наличия языкового навыка? Лич за добычу считал всех, кто не придерживался правильной веры. Впрочем, здесь его тоже отличала широта взглядов, и потому поклоняться можно было не только Великому Ы, но и всему сонму иных гоблинских богов.

— Я спросил, что это такое, — лич легко перешёл на русский. — Вон там?

— Похоже, с нами кто-то пытается связаться, — прохрипел раненый.

— Зачем?

— Понятия не имею. Возможно, хотят услышать новости? Узнать, как мы тут…

— Люди такие любопытные, — кивнул Гранок. — Ты ведь тоже, да? Хочешь спросить меня о чём-то?

— Скорее попросить. Убей меня.

— Само собой. Не сопротивляйся.

Поднять «Рыцаря Смерти»!

Солдат закричал, умирая, его тело начало меняться, покрываясь костяными пластинами, но на этот раз трансформация шла куда лучше. Возможно, он всё же не хотел умирать? Или дело в количестве маны, которое подал лич?

Внимание! Попытка удалась!

В зале находилось ещё несколько десятков людей, с ужасом наблюдавших за происходящим. Их очередь наступит чуть позднее, ну а пока нужно утолить уже своё любопытство…

— Ты помнишь, кто ты такой?

— Да, помню, — отозвался рыцарь, садясь. — Я теперь тоже нежить?

— Бессмертный, — положил ему ладонь на плечо лич. — Ты теперь тоже бессмертный.

— Иван, помоги нам! — крикнул кто-то из «рекрутов». — Убей его и развяжи нас!

— Могу я помочь ему? — повернул голову рыцарь. — Он был моим другом.

— Узы дружбы нельзя забывать, — кивнул Гранок. — Я обращу его следующим.

— Спасибо… мне называть тебя повелителем?

— Можешь называть меня товарищем. Но сейчас ты должен ответить, куда вы дели мою бомбу. Она была закреплена на Костяном Ужасе. Верёвками…

— Ядерный фугас в углу, под грудой мусора. Но не факт, что работает. Мы по нему слегка постреляли.

Какое… неприятное совпадение. Гранок не любил находиться рядом с вещами, которые потенциально могут его прикончить. Даже если эта вероятность чисто теоретическая. Ведь коды только у него, правда?

— Там ведь нет ловушки?

— Нет, — развеял опасения новый «товарищ». — Мы хотели установить мины, но не успели.

— Тогда что это опять пищит?

Пленные зашевелились и на лицах некоторых, самых догадливых, проступила надежда. Или страх. Спустя ещё секунду здание исчезло в пламени взрыва, поглотив всех, кто находился поблизости.

Гранок получил свою максимальную дозу облучения. Как и мечтал совсем недавно. Впрочем, ему было уже всё равно.

Глава 3. Развитие

***

Дальнейшее наведение порядка моего непосредственного внимания пока не требовало. Специалистов и без того хватало, так что впервые за очень и очень долгое время можно было слегка расслабиться… в теории. Пусть за мной не гнались враги, и я находился в условной безопасности, количество вопросов, требующих моего внимания, лишь возросло.

— Олег, проследи, чтобы меня никто не беспокоил.

Мой адъютант временно вернулся к старым обязанностям, а остатки его взвода сейчас выступали в качестве моих личных охранников и телохранителей.

— Хорошо.

— Ни под каким предлогом, это важно. Я собираюсь изучить трофейную карту, и, скорее всего, это окажется достаточно болезненной процедурой.

— Один из местных индусов умеет ставить барьер тишины. Можно найти его и…

— Нет необходимости, — покачал головой я. — Просто не пускай никого.

На этот раз я не стал скромничать и занял одно из лучших помещений, не разбираясь, кто именно там жил до меня. В любом случае многим придётся потесниться.

Закрыв дверь, я прошёлся по комнате. Некогда — очень давно — покои принадлежали местному шаману. Вир, так его, кажется, звали? Ребекка рассказывала про своего отца, так что гоблин не остался для меня одним из безымянных врагов. Всегда полезно помнить, что монстры вокруг настоящие, а не сгенерированы для того, чтобы пасть под ударами игроков. Убивать тяжело лишь поначалу, потом сложнее уже остановиться. Тем более что за головы Система щедро платит опытом и картами навыков. Возможно, именно из подобных соображений при подавлении намечающегося мятежа я и постарался обойтись без лишней крови? Ни одного трупа…

— Кир, охраняй, — хлопнул я по сумке, выпуская призрака.

— Да, босс!

— Легион! Ты мне нужен!

Ворон словно ждал призыва. Влетев в окно и сделав круг, он приземлился на спинку кровати, оглядываясь с величественным безразличием. Ну да, кристаллов в зоне видимости не наблюдалось.

Божественная метка«Враг Золотых Обезьян»

Висела она на мне давно, со времен разрушения Проекции Алтаря в Болгарии. Особого вреда от неё не наблюдается, а желание обезьян меня прикончить — местами даже работает в плюс. Тем более что это всё же что-то вроде «награды за голову», а не магический приказ. С момента её получения я уже не раз сталкивался с обезьянами, и многие из них, осознав разницу в силе, вполне резво от меня улепётывали. И плевать им было на указ собственного бога…

Активировать Разрушение Метки!

Внимание! Разрушение не удалось!

Внимание! Божественную Метку можно снять, только используя божественную энергию!

Ваш уровень параметра Ересь (9) недостаточен!

Столь подробные пояснения удивляли — я ещё помнил те времена, когда Система выдавала самый минимум информации. Интересно, что послужило причиной резкого роста дружелюбности? Рост ранга игрока? Интуиции? Известности? Уровня? Наличие Ереси? Уверен в одном: большинство игроков в подобной ситуации увидели бы только результат. И продолжили пробовать, пока не закончится мана…

Активировать Разрушение Метки!

Активировать Разрушение Метки!

Активировать Разрушение Метки!

Все последующие попытки ожидаемо провалились. Глупо? Не думаю. Имея дело с Системой, лучше проверить лишний раз и убедиться самостоятельно. Где гарантия, что боги не могут встроить в свои метки защитные функции? Вроде обозначения завышенных требований по её снятию? И где гарантия, что даже с меньшим значением шансы нулевые? Да и не нужна мне мана для следующего шага…

Ци: 1499/1499.

В настройках учитывался не только прирост от параметра, но и резерв Духовного Меча, что удобно для боя, но сейчас лишь отвлекало. На время вернём обратно…

Ци: 499/499.

Цифры раздражали своей незавершенностью. Ещё всего одна единица ци, и духовная сила поднимется до пятого уровня. Достаточно важная граница, позволяющая получить бонусный навык. Вот только получить эту единицу сложнее, чем предыдущие девяносто девять. У данного параметра, как и у маны, на границах был своего рода барьер, через который требовалось прорваться. Самый простой способ — вложить системное очко. Которого у меня нет, и, откровенно говоря, даже если появится — я потрачу его на что-нибудь другое. Проще выкупить у союзников две сотни очков и поднять систему циркуляции ци. На моём текущем уровне я мог сделать это даже дважды. Вот только если прибегнуть к помощи Системы, то все мои достижения в рамках уровня пропадут. Я получу всё ту же чёртову единицу. Если же я сначала самостоятельно доведу количество ци до пятисот, а потом улучшу навык, то получу на сотню больше. В общем, тут явно есть за что побороться, даже если сейчас я использую эту энергию в основном для питания Духовного Меча.

— Давай повторим ещё разок, — повернулся я к ворону. — Значит, я должен разогнать поток энергии и обрушить его на барьер?

— Да, кар-р, — взмахнул крыльями Легион. — На самом деле тебе повезло, это не должно быть слишком сложно. Барьеры есть между всеми рангами, но самые сильные перед четвёртым, седьмым и десятым. С первого по третий — начальный ранг, с четвёртого по шестой — средний, затем высший, десятка — уже пик. Так что, по меркам миров, где культивируют ци, ты уже достиг немалого.

— Серьёзно?

— Конечно, речь о простых смертных, не способных поднять духовную силу выше десятки. Барьер там не идёт ни в какое сравнение с предыдущими….

Хотя стоимость снятия первого барьера у меня по каким-то причинам не отображалась, многие уже подняли этот параметр до десятки, и цифра была мне известна. Три сотни очков. Правда, все информаторы не качали мудрость. С учётом сложности двойной прокачки и временной блокировки параметра не удивлюсь, если для меня цена окажется выше. Возможно, пробуждая кровь гоблиноидов, мне стоило выбрать духовную силу, а не удачу, которую я всё равно не качаю? Уже неважно.

— Жаль, что контроль у тебя оставляет желать лучшего, но если сделаешь всё как сказано, то должно получиться…

— А если нет? — машинально уточнил я. Слово «должно» само по себе намекало на наличие неприятных альтернатив.

— Риск невелик, — каркнул ворон. — Если получишь духовное отклонение, то просто умри. Затем воскреснешь и попробуешь в другой раз. Проклятые фениксы постоянно так делают…

В принципе, ворон неплохо знал мои возможности и был прав. Главное в таком деле — не затягивать, иначе пяти секунд, отпущенных бэкапом, не хватит для полного восстановления. Навык вообще давно стоило бы поднять… и его, и Кассандру.

— Почему ты так не любишь фениксов? — повторил я давний вопрос. Когда ворон увлекался, то говорил куда больше, чем «помнил».

— Потому что они — зло.

— И какое именно зло? Что они сделали?

— Фениксы — подлые, они… она… — Ворон осекся и тряхнул головой. — Она… Не помню. Да и какое это имеет значение? Вряд ли ты когда-нибудь встретишь феникса, но если это произойдёт, то…

— Убить?

— Беги или прячься. Тот, кого я так ненавижу, не может быть слабым! Молить о пощаде бесполезно. Фениксы — хуже фашистов.

Ничего себе сравнение, конечно. Впрочем, с учётом количества поглощённых и переваренных им душ в этом нет ничего удивительного. Если так пойдёт и дальше, рано или поздно Легион станет единственным владельцем тела. Судьба, с которой его конкуренты не собирались мириться…

— Ладно, я начинаю.

Может показаться, что из очередного диалога о фениксах я не вынес ничего, но это не совсем так. «Она». Довольно шаткое основание для выводов, но если это не оговорка, то, возможно, ненависть ворона связана не со всем племенем, а какой-то конкретной особью? В легендах за таким обычно скрывается история любви, обмана и предательства. Хотя, зная ворона, предположу, что «она» могла просто украсть у него кристалл. Или много кристаллов.

Я взял клинок и взмахнул им, активировав наложение. Хотя ци — не мана, но Духовный Меч — симбионт, часть меня самого, так что даже без профильного навыка я чувствовал окутывающую клинок ауру. Пять… четыре… три… два… один… Стоп.

Ци:4/499.

Не совсем в ноль, но зачем мне риск очередного истощения? Каждая секунда активации жрёт сотню единиц. Вне зависимости от того, рубишь ты врагов или просто считаешь ворон. Один, кстати…

— Дальше! — каркнул Легион.

Довольно странно, когда существо, использующее ману, знает так много о духовной силе. Впрочем, кто сказал, что так было всегда? Я достал ядро, некогда полученное с Крысиной Императрицы…

Великое Демоническое Ядро (10454 ЕДЭ)

Во время активации эмбриона Меча я не стал использовать этот трофей по той простой причине, что тогда было важно количество, а не качество. В некотором смысле алмазы — тоже уголь, но топить ими печку глупо. Качество важно именно для преодоления «узких мест». Я начал медленно поглощать энергию… густую, в разы более плотную.

Ци: 499/499.

Десять минут медитации — и в меня больше не лезет. Управлять ци без помощи Системы я нормально не умел — за меня это делали навыки, так что заставить её двигаться правильно я мог, только поглощая или отдавая. Теперь от энергии нужно было как-то избавиться. Тратить впустую столь качественную ци жалко, так что на этот раз я решил перелить её в хранилище. Правда для начала следовало его опустошить. Ну да Духовный Меч всё ещё голоден…

Насыщение: 16392/1.000.000.

Хранилище ци (I): 0/1000.

Ну а теперь — можно наполнить его заново, слив туда собственный резерв...

Хранилище ци (I): 503/1000.

В какой-то степени хранилище — моё продолжение, и забирать оттуда энергию для наполнения даньтяня — нет никакого смысла. Я вновь взял ядро, начиная попытку, и, кажется, на этот раз барьер дрогнул, но… устоял. Пришлось в очередной раз слить накопленное.

Хранилище ци (I): 1000/1000.

Ци: 2/499.

— Постарайся быстрее вытягивать энергию. В этом деле важна скорость…

— Уже третий раз.

— Всего лишь третий! — возмутился ворон. — На то, чего ты добился за пару месяцев, у обычных смертных порой уходит вся жизнь!

Даже среди моих гоблинов, пробудивших духовную силу, немногие сумели поднять её хотя бы до пятёрки. Правда, в Подземелье были проблемы с набором уровней, а чем занимались упомянутые вороном «смертные»? Вообще не качались? Или речь идёт о мирах за пределами Системы? К сожалению, если задать эти вопросы напрямую, то, скорее всего, ворон не ответит. Забудет — или сделает вид, что забыл…

И опять ядро — в руку и начинаешь поглощать энергию. Барьер снова дрогнул — и снова выстоял. На этот раз резерв уже был полон, так что мне не оставалось ничего, кроме как накормить меч. Расточительно, но останавливаться сейчас нельзя. Тратить годы на поднятие контроля я всё равно не могу, потому ломиться через незримую преграду приходится не мастерством, а голой силой. И пусть ворон и говорил про «следующие попытки», ядро такого уровня у меня только одно. И если я не смогу прорваться с ним, то ресурсы качеством ниже мне вряд ли помогут. Провал…

Жаль, что нельзя вернуть поглощённую ци обратно в ядро — она просто рассеется. В хранилище нет места, но меч тоже нужно кормить, и спустя несколько секунд я вновь был пуст. Ого… Мне кажется или я почувствовал исходящую от симбионта жадность? И голод?

Насыщение: 17.392/1.000.000.

— Изначально у тебя не было таланта, — вновь напомнил о себе Легион. — Если бы не Система, ты никогда не смог бы пробудить духовную силу. Но сейчас у тебя в руках есть всё, чтобы добиться успеха. Ты сможешь! Нужно только захотеть!

— Пф… Тебе бы в коучи идти.

Четвёртая попытка. Провал… Ещё одна… Провал… и ещё…

Насыщение: 19.388/1.000.000.

Символично, но успеха я добился с восьмого раза. Барьер поддался, и энергия хлынула куда-то дальше. Теперь дальнейший рост резерва — дело времени и тренировок.

Духовная Сила: + 1 (5).

Ци: 500/500.

Внимание! Духовная Сила достигла 5!

Вы получаете особенность «Духовное Чувство (E)»

Духовное Чувство (E, 1/1). Вы можете ощущать разлитую вокруг Ци, её свойства и плотность.

— Поздравляю с успехом, мастер! Я знал, что у тебя получится! Ты ведь не забыл о своём обещании?

Удивительно для птицы, но в этот момент ворон выглядел на редкость подхалимски. Хотя в целом его лицедейство казалось достаточно преувеличенным. На азиатский манер, где подобное — своего рода норма этикета…

— Конечно, — кивнул я. — Твои советы оказались весьма полезны. Иди сюда.

Легион перелетел ближе, с жадностью глядя на трофейное пространственное кольцо (E) в моих руках. Без привязки часть функционала была заблокирована, включая изменение размера. Можно, конечно, попробовать использовать какую-нибудь цепочку, но не будем извращаться.

— Привяжи его к себе, — приказал я. Моя щедрость была связана даже не с тем, что ворон просил нечто подобное. Возможность использовать его в качестве курьера сама по себе выглядела весьма полезной.

— Да, мастер!

Новый владелец сам просунул внутрь лапу, а затем кольцо сжалось, мягко её обхватив. При необходимости привязку можно снять — достаточно заплатить пять сотен очков за улучшение артефакта. Правда, сделать это должен хозяин, так что сразу встанет вопрос, как передать их ворону? Проще и дешевле будет купить через малый алтарь подходящий навык. Тем более, я его в свое время видел в списке. Жаль, снятие привязки (Е) действовало только на предметах аналогичного ранга, а улучшать её можно только последовательно. Принцип напоминал владение оружием, где «мастерство» нельзя было купить, не изучив базу...

— Кристаллы! Теперь они всегда будут со мной! Я не расстанусь с ними даже в полёте!

— Не забудь, я не подарил тебе кольцо, а лишь позволяю пользоваться.

— Да, хорошо…

Перед вороном появилась небольшая гора кристаллов, накопленных за всё это время. После их передачи мой запас просел, но я давно уже перешёл на капсулы. Их тоже не так уж много, но на какое-то время хватит. И на Осколке было всё необходимое оборудование для их пополнения и производства. Не хватало только исходного сырья — из крыс кристаллы не падали, а Алмаз, даже подняв уровни, не могла полностью закрыть мои потребности…

Великое Демоническое Ядро (6461 ЕДЭ)

Ядро похудело всего на треть, так что, вполне возможно, ещё послужит мне в будущем. Кстати, стоит оценить, насколько изменилось качество восприятия с получением навыка. Достав пару духовных камней, запасы которых я пополнил через гоблинов, я на практике убедился, что энергия в них по качеству значительно не дотягивает до той, что находится в демонических ядрах. Даже простых, чего уж говорить о Великом? Разница — на порядки. Неудивительно, что я её чувствовал и до этого... однако между простыми камнями никаких различий не видел. Сейчас же вполне способен определить, в каком из двух «одинаковых» духовная сила чище. Даже если речь там шла о считаных процентах. Ладно, пойдём дальше…

***

Карта D-ранга, полученная мной с Костяного Ужаса. Трофей, едва не стоивший мне жизни…

Активировать карту Трансформация Костей (D)?

Да/Нет

Жёлтый цвет, насколько я понимаю, означал умеренную опасность. Не красный, но и не зелёный.

Внимание! Особенность совместима с вашим биологическим видом!

Внимание! Рекомендуется сохранять максимальную неподвижность во время процедуры!

Внимание! Процесс будет длиться около часа!

Внимание! Процесс будет сопровождаться болью!

Внимание! Существует вероятность гибели (5%)!

Давненько Система не проявляла такой заботы о моём здоровье. И грех не внять предупреждениям, тем более я изначально не ожидал, что подобная мутация пройдёт легко и безболезненно. Чтобы развиваться в рамках Системы, нужно обладать немалой… решимостью. Не стоит забывать о тех, кто качал параметры не по принципу того, чего им не хватало, а выбирая, что менее болезненно. Или откладывая до возвращения и накачиваясь обезболивающим. Иногда — даже наркотиками. Я обычно не позволял себе подобной слабости, но сейчас стоит подстраховаться. Достав шприц, я вколол его в бедро и вскоре почувствовал, как ощущения притупились…

Активировать карту Трансформация Костей (D)!

Секунду назад мне казалось, что я не почувствую, если мне будут отпиливать руку, но вместо этого начали дробиться кости. По всему телу. Щелчки, хруст… Боль пробилась даже сквозь пелену препаратов. И эта пытка действительно будет длиться так долго?

Время трансформации: 59 минут 34 секунды.

Я слегка надавил пальцем на доску пола, и указательный хрустнул, согнувшись под прямым углом. Перелом. На фоне общего состояния — почти не больно…

— Тцц…

Не показалось. Даже если в дальнейшем мои кости станут крепкими, сейчас они готовы развалиться от минимального усилия. Я аккуратно вернул палец в прежнее положение. Так ему будет проще срастаться…

— Это называется укрепление костей, — оценил ситуацию ворон. — Очень болезненная процедура. Есть много способов и методов, обычно на её завершение уходит лет десять. Тебе крупно повезло!

— Повезло, значит? — уточнил я. Мысленно, как и обычно в разговорах с «питомцами».

— Если выживешь.

Захотелось выругаться, но делать это вслух не стоило. Не факт, что челюсть выдержит. Даже если регенерация и поможет, ходить несколько дней без зубов мне не хочется. Впрочем, ворон, кажется, уловил посыл и нахохлился.

Плевать. Куда больше меня волновал вопрос, как долго будет длиться действие лекарств? Я вколол лошадиную дозу, но если оно спадёт, то болевой шок вполне может меня прикончить. Даже сейчас происходящее казалось натуральной пыткой. Я почувствовал липкий страх…

Активировать Холодный Разум!

Резко стало спокойнее. Зачем беспокоиться о том, что не способен изменить? Это нерационально…

Естественного восстановления маны вполне хватало для поддержания нужного состояния. Минута шла за минутой, внутри что-то мерзко хрустело, а вспышки боли то и дело заставляли дёргаться. Однако кричать было нерационально. Приказ приказом, но мне ведь не нужно, чтобы меня прибежали спасать? И я знал — нужно сохранять неподвижность. Если бы я попытался заглушить боль движением, то переломал бы себе все кости. Глупая смерть…

Время трансформации: 30 минут 29 секунд…

В какой-то момент мне показалось, что позвоночник стал таким мягким, что может сломаться просто под действием гравитации. Или дыхания. Затем процедура пошла в обратном направлении, боль уменьшилась, а кости начали становиться крепче с каждой минутой. Хотя снова ломать себе палец, чтобы проверить прогресс, я счёл нерациональным.

Время трансформации: 15 минут 29 секунд…

На этом этапе я уже чувствовал, что опасность миновала — я мог бы встать и заняться какими-нибудь делами, но предпочёл не рисковать, сохранив неподвижность. Это рационально…

Время трансформации: 3…2…1…

Внимание! Трансформация завершена успешно!

Деактивировать Холодный Разум!

— Ты справился, — резюмировал ворон. — Поздравляю!

— Поздравляю, босс! — присоединился призрак.

Я ударил кулаком по полу и поморщился. Хотя на доске появилась солидная вмятина, но кожа и плоть прочностью костей не обладали. Исцеление!

— Спасибо.

Я подошёл к висящему на стене небольшому зеркалу и посмотрел на своё отражение, улыбнувшись… чёрными зубами. Кажется, у меня «кариес»?

Глава 4. Отмычка

***

Да ну нафиг… Хотя, изучая карту, полученную с древней нежити, я опасался чего-то подобного, но речь в описании шла о костях. Зубы же, насколько я помню, несмотря на внешнее сходство, ими не являлись. Как и ногти, но с ними-то всё было в порядке. Наука ошибается?

Я дотронулся до резца и потёр, отчего палец почернел, а зуб стал слегка светлее. Просто какой-то налёт? Вытащив из «инвентаря» флягу, я прополоскал рот и, без лишнего пиетета, сплюнул прямо на пол. Налипшая на зубы дрянь хоть и не отвалилась целиком, но я был на верном пути…

— Да у меня явно талант. Говорила мне мама — иди в стоматологи.

Такая мелочь, как зубная щётка, у меня имелась, и даже для пасты я места не пожалел. Спустя десять минут к моей улыбке вернулся привычный цвет. Фух…

Не то чтобы я был зациклен на цвете зубов, соблазнять тут некого, но улыбаться пришлось бы пореже. В принципе я, кажется, понял, откуда этот самый «налёт» взялся. У тех же скелетов зубы покрываются сверху костью, а у химер — изначально вырастает имитация. Так что я, похоже, и сам едва не обзавёлся «дополнительной бронёй» в не предусмотренном природой месте. К счастью, пока покрытие было тонким и легко стиралось. Кстати, о броне…

Активировать боевую форму!

Одежда прикрывала большую часть тела, но «костяные» элементы действительно стали гораздо темнее. И — твёрже. Достав нож, я попытался оставить царапину — получилось с трудом. Для полноценных испытаний прочности нет условий, но пока хватит и примерных прикидок. Неплохо, совсем неплохо…

— Чёрный цвет — лучший! — прокомментировал Легион. — Недаром мы, вороны, выбираем его!

— Мне казалось, что его выбрала за вас эволюция?

— Кар! — взмахнул он крыльями. — Я знаю такой концепт. Если эта штука и существует, то на меня не действует!

— Постой, ты же вроде был «золотым» вороном? — припомнил я. Нефть, конечно, тоже своего рода «золото» и горит хорошо, но как-то это слабо сочетается с легендами…

— Речь о пламени! Именно оно золотое! Сам я от рождения чёрный… как, как…

— Как гоблин?

— Нет! Как ворон!

— Я слышал, существуют белые особи, — поддразнил я. Просто по инерции.

— Белый ворон или чёрный — это всё равно ворон!

Деактивировать боевую форму!

После всего произошедшего не мешало бы отдохнуть, но… дел, требующих моего внимания, оставалось ещё достаточно. Так что приведу себя в порядок — и вперёд, на подвиги. Трудовые…

***

Я лежал под навесом, пил газировку из настоящей пластиковой бутылки и наблюдал за тем, как работают все остальные. Правда, отдыхом это было не назвать, поскольку я и сам был занят: думал. Удивительное дело: изначальные планы провалились, я чудом остался в живых, но вопросов, что делать дальше, особо не стояло. Логика развития событий оставляла не так много путей…

Призвать гоблина!

— Владыка! — поклонился вассал. На этот раз не старейшина, а один из рядовых гвардейцев.

— Ты знаешь, что делать.

Я кивнул на сумку, и Бессмертный с готовностью подхватил артефакт…

Отозвать гоблина!

Полчаса по таймеру, и снова…

Призвать гоблина!

На той стороне сумку набивали до упора, так что вернувшийся курьер с трудом мог оторвать её от земли. Но от гоблина этого и не требовалось, здесь сумку забирали, выгружали содержимое и возвращали уже пустой.

Отозвать гоблина!

Несмотря на важность, эта деятельность не требовала от меня ничего, кроме присутствия. В крепости грузы распределяли по сумкам рангом ниже: наличие пространственных артефактов изрядно облегчало логистику. Что-то временно отправлялось на подготовленные склады, что-то — на стены, для укрепления обороны. Лежать и думать, раздражая остальных своим видом, мне вскоре надоело, и я приказал установить стол, начав работать с картой. Благо у нас хватало копий…

Итак, Брахман находился за пределами города и, по большому счёту, не представлял особого интереса. Что он там забыл? Предполагается, что он решил сосредоточиться на прокачке своих людей. План понятный, выгодный, но, на мой взгляд, излишне оптимистичный. Его плюсы реализуются, только когда мы все благополучно вернёмся на Землю. Если вернёмся… впрочем, лично у жреца не может не быть карты возврата, так что... мне не хватало информации. В составе его группы Филин, но последнее время мне было не до сеансов связи. И как там идут дела, я представлял достаточно смутно…

Ладно, пойдём дальше… Наступление провалилось. Армия Гильдии стоит в третьем круге, разделённая на четыре части. Для наступления эти позиции не годятся: после взрыва фугасов территория за проломом заражена, да и я, подорвав заряд, в этом плане ситуацию лишь усугубил. Даже в фортах фон заметно вырос. Нежить же радиации не боится и, возможно, даже наслаждается. Биться с ними в таких условиях попросту невозможно. Получается, что нам нужно бросать оборудованные позиции и двигаться на юг. Потенциально открывая ордам скелетов прямой путь на крепость.

— Время, — напомнил Илияс. После «смены руководства» казах предпочитал держаться где-то рядом.

— Спасибо.

Призвать гоблина!

Информация — основа любых планов. И разведка уже начала работать, причём даже без моего непосредственного участия. Контрольное время, коды, частоты… всё это было оговорено заранее. И как-то так получилось, что у меня были доверенные люди во многих ключевых точках.

За Саудом и Зулу наблюдал Касой. Правда, как и Филин, на связь он не выходил, так что Африканский форт из моего поля зрения пока выпадал. Тем не менее радиостанция у него есть, случится нечто важное — сообщит. До определённого предела всё же мало кто будет действовать против воли своего бога-покровителя….

В Китайском форте заправлял Цинь Лун, и, благодаря «монолитности», ушей у меня там не имелось. Правда, я всегда мог поговорить с ним напрямую.

Основная информация шла из Европейского форта. После исчезновения, а вероятно, и гибели Александера, самой заметной фигурой среди последователей Одина стал Альф. Благодаря не только высокому уровню, но и поддержке членов моей команды: Родяхи, Пионера, Шанкса… Плюс там же находились Ник и Зигфрид, с которыми он был знаком ещё по прошлой миссии в Саре. В отличие от Филина, выходящего на связь по возможности, тут установить контакт и получить информацию о ситуации проблем не составило.

Среди сторонников Геры, базирующихся там же, всё было не так радужно. Ктулх сумел вывести отряд прикрытия и потеснил на «троне» не снискавшего народной любви Леона. И дело даже не в силе — вождь не обязан быть лучшим бойцом, — а в характере. Чего Леону не занимать, так это изворотливости, но её одной мало, чтобы вести за собой других. Полагаю, он изначально был лишь подставной фигурой. Впрочем, с возвращением Дивы споры за лидерство теряли смысл. К слову, жрица нашла себе занятие в госпитале — как и другие игроки, обладающие навыками исцеления. Варлок, Химик, Красная Королева, Леший… Я и сам туда заглянул, слив половину резерва, но счёл, что дальше справятся и без меня. Раны у большинства уже затянулись, а в остальном нужна скорее регенерация, чем исцеление. Без доступа к Алтарю я им тут ничем не помогу…

Что касается последнего, Американского, форта, то во фракции Келя состояла Сайко. Правда, держалась она ближе к Рюу. Японцы, после произошедшего с их страной, вообще старались держаться вместе. С учётом сестры отношения у нас с Речным Змеем весьма неплохие. Ну а Лиза... Если все остальные лидеры с подозрением посматривали на «русских шпионов», то она открыто приняла поддержку Лилу и Горгоны. Фракция Инти была слабейшей, а после прокачки в Подземелье девушки вполне тянули на статус элиты.

— Мы закончили, — подошёл Олег. — Можно отправлять.

Отозвать гоблина!

Теперь перейдём к противникам. Чем занимается Ирис — не очень понятно, но судя по попытке предателей открыть портал прямо в крепости — стоит ожидать появления врагов у нас в тылу. В перспективе. Разрозненные игроки, выбравшие случайную точку, легко могут стать жертвами. Или гоблины… после поражения в очередном Священном Походе, аборигены в основном откатились за пределы Сара, оставив под своим контролем лишь ключевые точки. Вокруг есть куча мелких поселений, которые вряд ли представляют для игроков угрозу в военном плане, но вполне могут послужить «ресурсом» для наших врагов. Противостоять стае гончих гоблины вряд ли сумеют…

Нежить… Во внешних кругах её сейчас немного, основные силы стянуты к центру, для защиты храма. Рядовых скелетов должно остаться порядочно, уверен — личи подняли и некоторое количество «элиты», но из бывшего в употреблении материала получаются ослабленные твари. Ниже уровни, ниже прочность, а главное — самый примитивный разум. Те же Титаны, при всей их силе, по сути дела расходный материал, рассчитанный на один бой. Даже если удастся поднять несколько драконов, они будут уступать тем, кого уже прикончили. Мы нанесли нежити серьёзный удар, и, по идее, сейчас требовалось развивать успех… вот только здесь и крылась главная проблема: снабжение. Или, точнее, его отсутствие.

Современная война — крайне дорогое дело. Во время Второй мировой на одного убитого приходилось двадцать пять тысяч израсходованных патронов. В Афганистане — двести пятьдесят тысяч. Даже в первом случае речь идёт о двух центнерах, а во втором — и вовсе тоннах. Конечно, есть ложь, есть наглая ложь, а есть — статистика, однако и в наших условиях расходы колоссальны. Пусть процент попаданий сильно выше, но и живучесть противников — тоже. Точной статистики никто не ведёт, но на ликвидацию рядового скелета уходили сотни выстрелов. Или требовалось применение чего-то более убойного. Но и гранатомёт — штука не особо лёгкая. Сколько их можно было протащить с собой? И сколько уже потрачено?

Уже сейчас введён режим жёсткой экономии, на новое наступление имеющихся запасов вряд ли хватит. И нежить продолжает наседать, истощая силы. Такими темпами скоро армия вернётся к старой доброй суворовской тактике. Той самой, где пуля — дура, штык — молодец. Или, в нашем случае, — системный меч, поскольку не только даёт за убийство опыт, но и экономит боеприпасы. Жаль только, экономия эта оплачивается кровью и жизнями игроков.

К слову, имелся вопрос и к качеству оставшихся боеприпасов. Подготовка к этой миссии велась месяцами, при помощи государств. Пусть переместить несистемные вещи напрямую в личную комнату можно только при наличии сумки контрабандиста (D), которую рядовому игроку не доверят, но при обратном прыжке хватит и чего-то рангом меньше. И локальные миссии изрядно облегчили задачу. Прикончив очередного монстра, игрок искал возможность связаться с командованием, а затем ждал партию груза. Уходя через личную комнату, он оставлял груз там и возвращался на базу. Предметы, находящиеся в этом буферном пространстве, можно было пронести в любую сторону. Главное, суметь поднять забитую до предела сумку и шагнуть в портал…

У этой прекрасной схемы было несколько недостатков, главным из которых можно назвать «оптимизацию рисков». Или идиотов, которые решили к ней прибегнуть. Игроки, в массе своей, жили недолго, а с их гибелью все вложенные средства сгорали. Допустимые потери, что такое миллион долларов перед перспективой гибели человечества? Однако всегда найдутся желающие сделать как лучше — и часть грузов шла со складов длительного хранения. Тех самых, где лежат запасы на случай большой войны. Обычно старьё старались продать или подарить странам третьего мира, но раз уж подвернулась такая возможность — почему бы не сплавить всё это добро игрокам? Какая экономия получится! Ну а что снаряд, пролежавший сорок лет на складе, представляет опасность в том числе и для стрелка — то риск не так велик. Если использовать его будет кто-то другой. И не надо думать, что такая логика привязана к какой-то конкретной стране. Пусть базовый набор для игроков обычно лучшего качества, насчёт боеприпасов этого сказать нельзя. Осечки перестали быть редкостью.

Даже среди грузов, подготовленных для Подземелья, в своё время нашлось немало «некондиции» времен Советского Союза. К счастью, поднятый мной скандал позволил исправить ситуацию, так что сейчас за качество грузов можно быть спокойным. И за количество. Не знаю, сколько всё это стоило, но запасов хватит, чтобы обеспечить армию всем необходимым. Даже если миссия продлится весь обещанный срок. Ну а имея в руках такие козыри, трудно не договориться.

Попытки проникнуть тайком — провалились, а пытаться вновь — лишь впустую терять время. Всё что нам остаётся, — это вновь двинуться вперёд, перемолоть основные силы, а затем прорваться к храму. Желательно так, чтобы я достиг Алтаря первым. И вот здесь возникали вопросы иного плана…

***

Несмотря на то, что я провёл весь день на виду, убить меня никто так и не попытался. Не то чтобы я всерьёз этого ожидал, просто совместил приятное с полезным. Найдись желающий, вряд ли бы ему представилась лучшая возможность. Ближе к вечеру мы закончили с переправкой грузов, и у меня появилась возможность заняться и другими делами.

— Я думал, пленников не осталось?

— При захвате была настоящая бойня, — пожал плечом Илияс. — Большую часть защитников пустили на опыт ещё тогда, но про информацию тоже не забыли. В плен попали около трёх десятков гоблинов…

Поиск жизни!

— Тут их сильно меньше, — оценил я количество сигнатур. Девять, считая охранника.

— Есть такое. Опыта за низкоуровневых гоблинов дают немного, но тела можно использовать для поднятия нежити. Так что…

На мой взгляд, бойню при захвате крепости уже не получится объяснить крайней необходимостью. В прошлый раз вопрос стоял между своей и чужой жизнью, а сейчас это скорее жадность. И, возможно, месть: роли сменились, и теперь гоблины стали добычей для игроков. К милосердию люди оказались не склонны.

— Поднятие нежити, говоришь… Интересно.

Что, если использовать для этой цели крыс? Не думаю, что после упокоения их можно будет кушать, но не обязательно брать мелких особей. Даже если из мелких получится что-то вроде химер, единичка опыта — уже немало. А ведь этих единичек могут быть тысячи… Полагаю, примерно так человечество и выбило казавшиеся бесконечными популяции диких животных. Жаль только, сильно задерживаться в крепости я не планирую. Пусть пока ситуация стабильна, никто не может гарантировать, что это надолго.

— Кого ищем?

— Среди пленных были женщины?

— Нет. Если ты беспокоишься о Ребекке, то её, к счастью, здесь не было. Многие её помнят, так что проверили в первую очередь.

Ну да, она умная девочка, так что должна была сообразить, что крепость — не то место, где гоблины смогут жить долго и счастливо. Наше возвращение было «немного предсказуемо». И тем не менее меня это порадовало…

— Тогда подойдёт любой. Давай сюда…

Охранник из индусов при нашем приближении встал, изображая бдительность и усердие, но всё равно не мешало бы его сменить. На двери был обычный засов, так что ключи можно не искать.

Обитатель камеры выглядел плохо. Не похоже, чтобы он голодал минувший месяц, но при нашем появлении гоблин попытался вжаться в угол.

— Нет, нет, пожалуйста. Только не меня, только не меня. Я уже всё рассказал! Я больше ничего не знаю… то есть знаю, я всё расскажу…

Жалкое зрелище полностью сломленного существа. Какими бы ни были причины случившегося, его поведение вызывало брезгливость, а не сочувствие… впрочем, не факт, что я сам выглядел бы лучше после месяца допросов. Нет людей, которых не могли бы разговорить пытки, есть недостаточно квалифицированные палачи. Думаю, к гоблинам эта сентенция тоже относится.

— Его что, пытали?

— Полагаю, что да. Вряд ли он сам себе пальцы отгрыз.

— Кто занимался пленными?

— Живая очередь. Сначала лидеры Альянса, затем индусы. Чакрам, которого ты отпустил, как раз заведовал тюрьмой. И, знаешь, я его даже не сильно осуждаю. Помнишь, что гоблины делали с игроками? Особенно с женщинами?

— Те, кто этим занимался, давно мертвы.

— Эти — ничуть не лучше.

Сомнительное утверждение, но я не собирался читать союзнику мораль.

— Возможно. Ради чего их вообще пытали?

— Без понятия. Но если бы этот парень был бесполезен, то сидел бы этажом ниже. На зомбячьей ферме. Может, спросить у него самого?

— Хорошая идея.

Безымянный гоблин. Уровень 2.

Я подошёл ко всё так же трясущемуся пленнику. К элите гоблин не относился, однако и на слугу не похож. Воин? Может, даже младший офицер…

— Как тебя зовут?

— Куд, господин. Я уже сказал всё, что знаю. Пожалуйста, просто убейте меня…

Три буквы, а у гоблинов чем длиннее имя — тем почётнее. И по мере приобретения заслуг они его наращивают. Правда, отсчёт идёт от двух, поскольку одной буквой имеют право называться лишь их боги. И даже самое короткое «истинное имя» ценится сильнее обычного.

— Просит о смерти? — хмыкнул Илияс. — Если бы он хотел умереть, то давно бы покончил с собой. И нас встречало бы умертвие…

Впрочем, Куд явно не понимал системного языка, так что наш диалог остался для него непонятным.

— Расскажи, о чём тебя спрашивали?

— Не знаю больше других легенд, господин, — заплакал гоблин. — Я уже всё рассказал тем, кто приходил сюда до вас. Пожалуйста, не нужно мне ничего отрезать… я и так уже никогда больше не смогу держать меч.

— Успокойся. Я обещаю, твои пальцы не тронут. Какие именно легенды ты рассказал?

— Про храм. Про воскрешение Великого Ы…

***

Остальные гоблины находились в плюс-минус схожем состоянии, но в целом картина вырисовывалась любопытная. Я на ходу достал пустышку…

Вы желаете скопировать навык «Язык гоблинов»?

Да/Нет

Навык записан! Процент соответствия — 100%.

Ого. Полное совпадение — немалая редкость. По сути, эта карта не уступает оригиналу, а значит, изучив её, можно будет делать новые копии.

— Уже решил, что будешь делать с пленными?

— Переправим на Осколок. Там достаточно специалистов, чтобы вытянуть из них всю информацию. Даже без пыток.

Именно для этих целей, собственно, я и копирую навыки. Гоблины Подземелья говорят на системном языке, а местные — на каком-то локальном. Переводчиков среди членов экспедиции тоже нет, так что придётся их оперативно обучить. Следующие две карты вышли с точностью в девяносто девять процентов, и на этом я решил остановиться.

— И куда дальше? Сигнал на ужин был полчаса назад.

— Позже, мне нужен Сахель. Ты не в курсе, куда он делся?

— Найдём.

***

Войдя в небольшую комнату, я огляделся. М-да… и ведь с нашего расставания прошло не так много времени. Похоже, конфискованные нами запасы алкоголя Сахель решил утилизировать в одиночку.

— Будешь читать мне мораль? — поднял голову индус. — Расскажешь о том, что мне не к лицу пить?

Наверное, в другой ситуации я так бы и поступил, но на этот раз подобная тактика явно не сработает.

— Нет, скорее присоединяюсь. — Я перешагнул через лавку и сел напротив.

Взяв одну из бутылок, вырвал пробку и сделал глоток. Компот, не больше десяти градусов. Чтобы им упиться, нужно очень сильно постараться. Особенно с моими характеристиками и набором навыков. Тут важнее до туалета вовремя добежать…

— Во имя Шивы!

— Его здоровье, — отозвался я. — Ты ведь жрец, верно?

— Младший жрец. — Сахель небрежно сбросил рукой стакан на пол и, взяв бутылку, сбил горлышко о стол, тут же присосавшись. Ого… — Бывший. Ты же знаешь, я лишился своей силы. И власти…

С властью он явно не справлялся и, как мне казалось, тяготился своим положением, но, похоже, я понимал ситуацию не до конца. Иначе к чему это упоминание?

— Зато обрёл свободу.

— Свобода? Свободы не существует. Кому она вообще нужна?

— Мне. Тебе. Всем.

— Не обманывай себя. — Он поболтал бутылкой в воздухе, оценивая степень наполнения. — Пусть формально твой культ независим, рано или поздно придётся сделать выбор. Если, конечно, ты уже не выбрал Геру. Или кого-то ещё из семёрки… шестёрки…

— Я служу самому себе. И если попаду в храм Ы первым, то сделаю выбор на основе своих собственных предпочтений.

— С чего ты взял, что вообще сможешь что-то выбрать?

— Думаешь, не смогу?

— Думаю… это тайна. Я пока не настолько пьян.

— Хорошо, тогда давай напрямую, — вздохнул я. — Никаких трюков. Скажи мне, в чём подвох?

— Ха, а я недооценил тебя. Все они недооценили. Думаешь забрать Алтарь себе? Надеешься стать новым богом?

— Если и так, разве тебе не пригодится столь… амбициозный друг?

— Боги почти не помнят прошлого. Ты всё забудешь. Или умрёшь…

— Все мы смертны, но я никогда не забываю друзей. Если хочешь, я могу пообещать помочь с воскрешением Шивы. Или наоборот, если он тебе больше не нравится.

— Ты ведь меня не убьёшь? Ну, чтобы никто не узнал о твоих планах?

— Мы в зоне действия маяка, — вздохнул я. — Почти уверен, что Кель нас слышит. Ты действительно думаешь, боги ничего не подозревают? Я хочу понять, почему они так уверены, что у меня не получится... и как сделать так, чтобы они ошиблись.

— Ладно… Ты ведь не дурак, должен был догадаться. Так много намёков. С чего бы алтарю могущественного божества находиться в смертном мире? В храме находится лишь дверь, через которую можно проникнуть в домен…

— Дай угадаю. И сделать это сможет только кто-то из жрецов?

— Тот, кто сможет подобрать Ключ.

— У тебя тоже есть этот Ключ?

— Скорее отмычка. Вот только Шива мёртв, помнишь? Она больше не сработает. К тому же это всё лишь предположения. Никто не знает, что мы там найдём. Может, и нет никакой двери, а всё это лишь ловушка для игроков? Или для богов, которые нам покровительствуют. Большой приз, много желающих…

— Тогда отдай отмычку мне, — предложил я. Никогда не любил теории заговора. Если их строил не я сам, конечно…

— Отдать… Это просьба или угроза?

— Просьба, — вздохнул я. — Слушай, если ты рассчитываешь встать из-за стола, прорваться сквозь армию нежити, а затем, опередив всех, войти в храм Великого Ы, то оставь Ключ себе. А вот бутылку тогда отдай.

— Ну уж нет, там осталась ещё почти половина. Лучше забирай эту штуку… ты умеешь убеждать.

Сахель достал небольшую стеклянную сферу и небрежно бросил. Я успел среагировать и поймать, сохранив артефакт от риска разбиться на кусочки. Идентификация…

— Ты уверен, что не перепутал отмычку?

— Вполне. Ты же не думаешь, что я таскаю с собой набор хрустальных сфер? Теперь ты понимаешь, почему я уверен, что она сломана?

— А раньше?

— Раньше всё было нормально, артефакт был привязан ко мне. И ещё там было ограничение «для последователей», так что если вздумаешь убить кого-то из жрецов ради его «отмычки», то воспользоваться ею всё равно не сумеешь. Просто не хочу глупых смертей…

— Значит, у меня нет шансов?

— Ты можешь попытаться отыскать настоящий Ключ. У гоблинов наверняка было несколько, иначе чего бы они так рвались к храму? Вопрос лишь в том, как их найти. Сразу говорю, местные не знали ничего полезного. Вроде бы последний Ключ был у принца Ра, но он унёс его с собой.

— Поэтому Брахман и решил навестить другие поселения гоблинов?

— Ты быстро соображаешь. — Сахель присосался к бутылке, осушил, а затем бросил в сторону. — Ну а теперь извини, мне нужно... э-э-э… отлить.

***

Читать нотации я не стал, просто приказав перепрятать запасы алкоголя, — думаю, к завтрашнему дню мужик придёт в себя. Ну а если нет — придётся ему в этом слегка помочь. Мир гоблинов — не самое подходящее место для длительных запоев и жалости к самому себе.

— Я хотела с тобой поговорить, — сказала Дива.

— Какое совпадение, — кивнул я. — Если я попаду в храм, то смогу самостоятельно посвятить Алтарь Гере?

— Ты… хорошо поработал над формулировками.

— То есть не смогу?

— Слушай, это запретная тема, — вздохнула девушка. — Я не могу тебе ответить.

В целом, ответ мне был уже и не нужен, иногда молчание тоже весьма красноречиво.

— Понятно. А о чём хотела поговорить ты?

— Ты ведь знаешь о существовании предателя среди земных богов?

— Стало известно, кто он такой?

— В какой-то степени. Госпожа ошибалась. Среди Семерки нет предателей...