Возвращение. Том 1. Шанс (ГГ#5.1)
Глава 1. Незваный гость
Что я сейчас чувствовал? Пожалуй, традиционный спектр: страх, решимость и немного азарта, вперемешку с облегчением. Изначально предполагалось, что в мир гоблинов игроки вернутся через месяц, но по факту потребовалось в три с половиной раза больше времени. Изменилось очень и очень многое. Словно прошла целая жизнь. Я поступил на правительственную службу, получил оружие и снаряжение, исцелил сотни людей, прошёл десятки локальных миссий и не раз был на грани гибели, захватил Подземелье и создал малый алтарь, способствовал формированию Гильдии и банально стал сильнее. И всё ради этого дня…
Уровень: 21(319/420 Очков Системы).
С Евой, конечно, нехорошо получилось, но иногда нужно делать то, что считаешь правильным, даже если последствия тебе вряд ли понравятся. Не знаю, почему она так рвалась на эту миссию, однако я не хотел видеть девушку мёртвой. Как же она должна быть сейчас зла! Ну, если я героически погибну, полагаю, она это когда-нибудь оценит. Или нет, если наш мир всё же падет. К слову, гоблины находятся примерно в схожем положении, так что, похоже, на этот раз мне придётся ненавидеть кого-то другого.
Осталось времени: 59 минут 56 секунд.
Размышления заняли считаные секунды, ничуть не мешая мне двигаться. На подготовку выделили час, что открывало некоторое поле для манёвра. Согласно публично озвученным договоренностям, основная масса игроков совершит переход в последнюю минуту. Целью массовой атаки станет крепость, в которой должен находиться маяк Келя. Увы, это «веселье» пройдёт мимо, у меня другая задача. И тратить время впустую не стоит…
Я достал из кольца ворона с заранее примотанной к нему при помощи синей изоленты зажигалкой. Можно было закинуть его в сумку живьем, но тогда он занял бы один из слотов. Проведя огоньком по корпусу, я оставил ворона «вылупляться» и на время забыл.
Активировать Боевую Форму!
Для этой миссии игрокам отдела изготовили особый доспех, сочетающий элементы средневекового и современного снаряжения. Достаточно лёгкий, не сковывающий движения и защищающий не столько от огнестрела, сколько от холодного оружия. Или когтей нежити. Последним на голову опустился почти невесомый открытый шлем. В кольце имелась и тяжёлая вариация, однако она затрудняла обзор и предназначалась непосредственно для боя, а не разведки.
Осталось времени: 53 минуты 27 секунд.
Неплохо, уложился в шесть с половиной минут.
Ворон взлетел и приземлился на плечо, где для него были установлены специальные крепления.
— Кар!
— Вижу, что «кар». — Я снял его и поставил на одну из сумок. — Посиди пока где-нибудь ещё.
Время поджимало, однако я всё же выделил пару минут на то, чтобы осмотреть божественные врата. Закрыты были все, но шестые, принадлежащие Шиве, выглядели более тёмными и покрылись многочисленными трещинами. Значит, он действительно погиб? В последние минуты у меня не оставалось времени для паники, всё внимание было сосредоточено на предстоящем переходе, однако сейчас я мог представить последствия.
Если Шива не является тем предателем, существование которого подозревала Гера, то по факту на данный момент Землю защищает не шесть богов, а пять. Именно это число она называла как критическое для сдерживания врагов. Получается, ставки в очередной раз выросли. Я протянул ладонь, коснувшись холодного камня…
Внимание! Недостаточно прав доступа!
Желаете попытаться открыть врата в обитель Шивы силой? (100 ОС)
Да (1%)/Нет (99%)
Внимание! Врата повреждены.
Попытка с вероятностью 99% приведёт к их разрушению!
Шансы на успех невелики, но если брать всех игроков, то подобных врат по личным комнатам разбросаны тысячи. И, не будь возможность «взлома» редким бонусом, в теории кто-нибудь мог бы проникнуть в домен, пока хозяин мёртв. Хотя вряд ли боги отреагируют на такую попытку благосклонно.
Впрочем, сейчас врата интересовали меня несколько в ином качестве. Сложно не провести аналогии между Шивой и Великим Ы, который находится в примерно схожем состоянии. Изначально я планировал с ходу прорваться к храму, но сейчас это казалось наивным. Захватить Алтарь? Сильно сомневаюсь, что настолько ценный объект вообще может находиться в центре обычного города. Если, конечно, Сар сам по себе не является «божественным доменом», но это очень вряд ли. Девять из десяти, в храме меня ждёт нечто вроде проекции, вроде той, что собирали золотые обезьяны. Своего рода дверь, которую ещё нужно будет как-то открыть.
И, судя по тому, с какой лёгкостью я сумел договориться с Герой, боги считают, что у меня нет или практически нет шансов провернуть это без их помощи. По крайней мере это объясняло, почему мне вообще позволили сохранить независимость. Всё как всегда: предположения, догадки, теории. Время идёт, но ничего не меняется — разбираться придётся по ходу дела…
Осталось времени: 52 минуты 39 секунд.
Здесь я проверил всё, что хотел, пора закругляться. Я вернулся к валяющимся сумкам и, вздохнув, начал грузить их на мотоцикл. Набито в них было столько, что даже с учётом сниженного веса тащить их все разом я если и смогу, то очень недолго. Разве что просто бросать в портал? Так себе идея. Ладно, пора проверить «Врата Миссии» и приступать к делу…
***
Глобальное Задание № 3
Тип: завоевание.
Информация:
Это небесный город Сар, некогда принадлежащий народу гоблинов. Их боги проиграли и были повержены. Хотя враги отступили, над городом висит проклятие. Центральные районы города контролируются нежитью, а окраины подвергаются разграблению уцелевшими гоблинами. Некогда союзники, теперь живые и мёртвые сошлись в борьбе за доступ к Алтарю.
Дополнительная информация:
Земля в опасности! Враги сильны и многочисленны. Единственный шанс для нашего мира устоять — захватить Алтарь павшего бога гоблинов, Великого Ы, и посвятить его одному из земных богов. Только так наш мир станет достаточно силен, чтобы на равных противостоять угрозе!
Уничтожьте врагов, кем бы они ни были, а затем пробейте себе путь к Алтарю! И поторопитесь, иначе может получиться так, что возвращаться вам уже будет некуда!
Глобальная цель:
Уровень сложности: A.
— Захватить алтарь павшего бога и посвятить новому хозяину.
Награда:
Вариативно, в зависимости от выбора.
Союзники:
— Игроки (13000/13000).
Предполагаемые противники:
— Существа Системы.
— Нежить.
— Гоблиноиды.
— Предатели.
— Последователи иноземных богов.
Локальная цель:
Уровень сложности: C.
— Продержаться 1000 дней.
Награда:
— Возвращение на Землю.
Штраф за провал:
— Смерть.
Никаких изменений с прошлого раза, кроме численности. Тринадцать тысяч, никто ещё не успел самоубиться, прыгнув на миссию, не дожидаясь остальных. Огромное количество игроков, однако, с другой стороны, могло быть больше. Мы потеряли две тысячи солдат ещё до начала кампании. И пусть это были бы новобранцы, подобное не могло радовать…
Выберите точку назначения:
— Случайная точка.
— Маяк Кетцалькоатля.
— Маяк Инти (Ересь).
Оба маяка действовали, так что планы менять не придётся. Ворон, севший на руль мотоцикла, переступил лапами и каркнул. Интересно, это можно считать зловещим предзнаменованием?
Внимание! Вы выбрали маяк Инти (Ересь)!
Портал засветился, открывая путь, и я увидел полутёмную комнату. Помнится, в первый раз была лишь сплошная пелена, во второй — смутные очертания, однако сейчас это выглядело скорее как окно — пусть не идеально чистое, но вполне прозрачное. Я дотронулся до пространственного кольца, выпуская призрака.
— Проверь ту сторону. Если всё будет в порядке, то проявись напротив портала и помаши щупальцами. Ну, ты знаешь…
Вообще-то посылать призрака в место, где находятся башни, созданные для их отлова, слегка рискованно, однако территория тюрьмы должна находиться в зоне той, что я уничтожил. Да и работают башни не постоянно, так что вряд ли что-то случится.
— Да, босс!
Кир нырнул в портал и спустя тридцать секунд проявился, неуверенно помахав своими отростками. Кажется, насчёт точного расположения окна он был не слишком уверен. Ну, как минимум в ближайших окрестностях нежити нет, а большего и не требуется.
Активировать Невидимость!
— Давай, Легион, ты первый. Скажи ему убраться с дороги.
Ворон послушно взлетел, покинув личную комнату, и Кир тоже перестал маячить в зоне видимости. Я оттолкнулся ногой, направив мотоцикл следом и заранее поморщившись.
***
Перепад высоты был небольшим, но падение отозвалось зловещим скрежетом. К счастью, перекрытия выдержали, и мне не пришлось лететь куда-нибудь ниже. Точнее — мотоциклу, в своей способности избежать глупой гибели я не сомневался. Остановившись, я первым делом заглушил мотор — пусть над его бесшумностью поработали, а большая часть нежити глухая, выехать из комнаты своим ходом он вряд ли сможет. Не будь у меня пространственного кольца, это могло бы стать проблемой.
Активировать Поиск Жизни!
Волна прошла по зданию, оставив одиночную засветку за пределами комнаты. Кир, судя по всему. Как показывала практика, на призрака навык вполне себе реагировал, несмотря на название. Сильно подозреваю, поиск отображал существ, обладающих достаточным резервом некой энергии, а не абстрактную «жизнь». Тех же насекомых и траву он игнорировал, а вот крупные деревья уже показывал.
Предполагается, с помощью этого навыка нежить отслеживала не только жертв, но и друг друга, так что дублировать его каким-нибудь «поиском мёртвых» я не стал. Чем больше у тебя навыков, тем сложнее ориентироваться, да и где гарантия, что не существует какого-то общего лимита? Вряд ли, но чёткого ответа мне не смог дать даже ворон. Машинально оглянувшись, я убедился, что портал за мной закрылся, оставив только ощущение бегущих по спине мурашек. Ненавижу нежить…
Деактивировать Невидимость!
— Никого, босс! Мы на третьем этаже! Врагов не обнаружено! — доложил Кир и, покосившись на ворона, добавил: — И кристаллов тоже!
— Молодец.
Так, теперь мне нужно спуститься на первый этаж. Я встал, забрав сумку Работорговца (С), и направился к окну, когда меня накрыло…
Внимание! Вы получили 1000 ОС! (1319/420)
Вы получили 22-й уровень! (899/440)
Вы получили 23-й уровень! (459/460)
Я упал на колено, борясь с болезненным наслаждением. Будь я тем слабаком, которым когда-то уходил из этого места, разовая перекачка такого количества энергии без труда могла если не убить, то вырубить меня, превратив в лёгкую добычу. Понимание, откуда пришёл поток энергии, настигло мгновенно, заставив похолодеть. Доигрался. Моим маяком только что воспользовался кто-то, способный заплатить назначенную в шутку цену. И этот кто-то находился в радиусе семидесяти семи метров от точки установки…
— Твою же... Легион — в окно, ищи врага! Кир — ко мне!
Ворон, с ходу поняв ситуацию, покинул помещение, а призрак обвил меня щупальцами, прижимаясь к спине…
Активировать Невидимость!
Спустя секунду поле накрыло меня вновь, но не уверен, что это поможет — если уж я первым делом просканировал окрестности, то вряд ли мой противник не догадался сделать то же самое. И поток опыта вполне мог скрыть от меня дополнительное воздействие. Так что терять уже нечего.
Активировать Поиск Жизни!
Волна вновь прошла по зданию, зацепив только ворона. Наивно рассчитывать, что у «гостя» не окажется собственной маскировки. И что дальше? Я рванул к окну и выпрыгнул, притормозив падение полётом. Тем не менее приземление вышло не очень приятным: тяжёлая сумка заставила потратить слишком много маны. Однако бросить её было нельзя — внутри спали три десятка солдат. Выпустить их? Только в крайнем случае, сейчас они могут выступить разве что в качестве пушечного мяса. Их готовили к борьбе с нежитью, а у пришедшего следом врага, к гадалке не ходи, есть божественная защита. Никакой реальной помощи простые люди оказать не смогут…
— Ненавижу…
Я закинул в рот капсулу — не время экономить. Всё шло не по плану. Чтобы иметь возможность единоразово заплатить тысячу очков, существо должно обладать или высоким рангом, или огромным уровнем. Тут даже сложно сказать, что хуже. Минимальной планкой будет D-ранговое существо двадцать третьего уровня. Если брать уровни — мы даже можем формально оказаться равны, вот только с ростом ранга очков за них дают больше, не говоря уже об иных возможностях. Вроде изучения более мощных навыков…
Не став терять времени, я побежал вдоль стены, на ходу ориентируясь на местности. Риск подставиться приходилось игнорировать. Сейчас на мой маяк прибыл один враг, но что я буду делать, если за ним последуют ещё десять? Радоваться свалившимся с потолка уровням? Придурок. К сожалению, управлять настройками доступа удалённо я не мог.
— Похоже, здесь?
Я остановился у очередного окна и несколькими ударами меча снёс проржавевшую за годы решётку. Божественный клинок справился даже без раскола. Разбежавшись, я запрыгнул внутрь, мимолётом восхитившись возможностями боевой формы — в реальном теле этот трюк был бы куда более рискованным. И болезненным. Секунда — и клинок снова в моей руке…
Активировать Поиск Жизни!
И снова ничего, на этот раз — даже ворона нет, похоже, он поднялся слишком высоко. И никаких следов того, что мне действительно кто-то противостоит. Возможно, враг просто сбежал, не желая маячить у точки высадки? Кого-то уровня Левиафана или даже Бедствий я бы уже засёк — хотя бы по грохоту падающих домов, — а остальным крупная группа игроков может оказаться не по зубам…
Первый этаж встретил меня пустотой и пылью — обычно я ненавижу пыль, но сейчас она давала дополнительные шансы заметить противника. Если, конечно, тот не умел летать — как я сам, например. Вспомнив об этой возможности, я преодолел метров пять, скрывшись за поворотом. И вновь побежал — осторожность хороша, но сейчас куда важнее скорость. Ошибки нужно исправлять. Фух…
Маяк Инти (Ересь Каина)
Призрачное знамя со знаком бесконечности. Маяк был передо мной, но всё же я бросил взгляд по сторонам, убедившись, что пыль последних месяцев никем не потревожена. И лишь затем сделал последние шаги.
Желаете изменить тип ограничения доступа?
Да/Нет
Забравшись в меню, я сначала просто закрыл маяк для всех, а затем, уже имея возможность не торопиться, исправил настройки на более приемлемые. Теперь доступ стал бесплатен, но закрыт для всех, кроме представителей фракции Геры и моего собственного культа. Или системной группы. После этого я по крайней мере могу рассчитывать на прибытие союзников. Главное, чтобы враг не оказался достаточно силён, чтобы положить тут нас всех. Или он уже сбежал, не дожидаясь прибытия кавалерии? Мне была нужна приманка, чтобы убедиться...
***
Армет принял весть о своей роли без лишних жалоб — кажется, мужик уже начал привыкать к подобному. Хотя с учётом того, что он на стороне Великого Изура, снаружи вполне может быть его формальный союзник. Или союзники — высокоранговый игрок практически наверняка имеет карманную армию. Чёрт, ну почему я такой пессимист? Или это «реализм»?
Так или иначе, десять минут ожидания не дали ничего — никто так и не попытался кинуться на приманку или вступить в контакт с предателем. Если бы не два уровня, я мог бы подумать, что мне всё лишь привиделось. Но забыть о случившемся тоже нельзя — от этого чужак никуда не денется, и кто знает, что он может натворить? Причём — по моей вине.
— Легион — найди того, кто пришёл за нами!
Вообще-то мысленная связь до него бы не достала, но для ворона изготовили небольшой наушник, который позволял связаться с ним в определённом радиусе. Ответить он не мог, но зато мог слышать команды. Впрочем, в какой-то степени это было излишним — интерфейс Ереси позволял посылать сообщения, пусть это и требовало больше времени. Не очень удобно в случае боя, да и я как-то привык не светить все козыри…
— Мне тоже помочь, босс?
— Осмотри здание ещё раз, но не улетай далеко. Если заметишь кого-то, то не лезь.
Призрак был огромным козырем против низкоуровневой нежити и гоблинов, но для прокачанного игрока, обладающего истинным зрением, опасности не представлял. Так, разумное облако маны, которое легко поразить как системным оружием, так и магией.
Я вздохнул и вернулся в здание — при всем желании я не мог тащить с собой сумку, в которой находился штурмовой отряд и их снаряжение. Даже в боевой форме — весила она далеко за пятьдесят килограмм…
Достать героя Вещий Олег из Сумки Работорговца?
Да/Нет
— Мы на месте?
— Да, займите оборону и позаботьтесь о грузе. Поблизости замечен сильный вражеский… игрок, полагаю. Я попытаюсь его догнать и уничтожить, но вы ждите прибытия союзников.
— Мы можем оказать помощь.
— Сейчас мы находимся на территории нежити, — покачал головой я. — Вы только привлечёте ненужное внимание, так что не высовывайтесь. Я скоро вернусь.
— А если нет?
— Маяк я уже перенастроил, поступите под командование Дивы. У нас союз, она о вас позаботится. Договоритесь.
В отличие от игроков, солдаты не говорили на системном языке, но все знали английский, а некоторые — и французский. Дива и вовсе потратилась на карту «русского языка». Думаю, с коммуникацией как-нибудь справятся.
— Принято.
Наверное, не будь у меня гарантированного воскрешения, я бы не решился преследовать заведомо более сильного противника, но, как уже говорилось, ошибки нужно не только признавать, но и исправлять. По крайней мере я должен попытаться, чтобы потом с чистой совестью сказать «сделал всё, что было в моих силах». Ну а если дела пойдут плохо, всегда можно сбежать…
— Сумки оставляю, включая главную, отвечаешь лично. И разверните антенну, будем поддерживать связь…
Привязки у сумки Работорговца не имелось, что не только позволяло использовать её другим, но и увеличивало риск кражи, но с этим приходилось мириться. Иначе схема переброски войск и грузов из Подземелья пойдёт прахом. То, что я затеял, — опасно, но в случае гибели есть шанс, что получится воспользоваться маяком повторно. Так что пусть ценный артефакт останется здесь, а не на моём изуродованном трупе. В качестве походного хранилища мне хватит и кольца.
***
Поиск невидимки — сродни поиску иголки в стоге сена, однако даже невидимость не даёт возможности маскировать физические следы. Шанс весьма слабый, но мне повезло — Легион засёк, в какую сторону двигается враг. Не был бы вороном, стал бы Соколиным Глазом.
У меня имелся навык следопыта, в который я на ходу вложил шестьдесят очков, повысив сначала до второго (439/460), а потом и третьего уровня (399/460). Тем более что моя текущая цель позволяла учиться прямо на ходу, подмечая всё новые и новые детали…
Следопыт (F, 3/3)
Большего получить нельзя — навык выпал с гоблина и выше не развивался. В какой-то степени — пустая трата опыта, но сейчас я не настроен экономить. Тем более что окончательно встал на след предполагаемого противника. В буквальном смысле. Следы моей потенциальной жертвы были… гуманоидными. Крупнее, чем у человека, но в рамках масштабов боевой формы. И это ободряло. Может, враг и окажется мужиком двух с половиной метров высотой, но кого-то таких размеров я убить вполне способен. В теории, потому что для того чтобы воспользоваться маяком, человек (E) должен перевалить за пятидесятый уровень…
— Ну куда я лезу…
Если первый раз мне повезло, то с определённого момента враг особо не скрывался, двигаясь прямо по дороге. Мне то и дело попадались новые отпечатки — достаточно уникальные, чтобы не сбиться со следа. Правда, перспективы нашей встречи выглядели весьма и весьма смутными. Убить его я предпочёл бы максимально «нечестным» и безопасным для меня способом — осталось только этот способ придумать. Вопреки опасениям, похоже, враг направлялся не к центру города, а скорее к окраинам. Трудно сказать, было ли это результатом случайности или частью плана — вряд ли чужаку приходилось бывать в этих развалинах, — но нацелься он с ходу на храм, вариант с бегством пришлось бы отбросить. С другой стороны — информация о городе гоблинов не была секретом среди игроков, а информаторов у вражеских богов хватало. Так что будем считать, что он недостаточно крут, чтобы решить проблему напрямую. И это тоже радовало…
Иногда хочется, для разнообразия, верить во что-то хорошее и светлое. Например, в то, что он наткнется на орду нежити, и я смогу просто полюбоваться издалека на изуродованный труп.
***
— Приём, ты где? — раздался голос Дивы. Получается, союзники уже прибыли.
— Преследую неизвестного игрока. Вероятнее всего — последователя одного из внешних богов. Пришёл по моему маяку, воспользовавшись лазейкой. Следы чуть крупнее человеческих, направляется в сторону выхода из третьего кольца.
— Тогда это уже не наша проблема, возвращайся.
Весьма соблазнительное предложение, однако я не торопился соглашаться. На кону стояло слишком многое. Или, возможно, я просто слишком упрям?
— Я провожу его до границы кольца. Если он покинет его, то вернусь. Действуйте по плану.
Всё равно сразу по прибытии предполагалось затаиться — лезть к центру города, как я изначально планировал, аналитики сочли самоубийством. Шансы есть, но вряд ли превышают пару процентов. Недостаточно, когда на кону столь многое.
— Как знаешь, ты уже взрослый мальчик. — Вопреки ожиданиям, дальнейших возражений не последовало. — Удачи.
— Спасибо. Конец связи.
***
Активировать Поиск Жизни!
По идее вражеский игрок мог находиться уже где-то рядом, и использовать сканирование было опасно, однако куда опаснее двигаться наугад. Поддерживать невидимость постоянно слишком затратно, а потому оставалось надеяться, что ему регенерация маны тоже не позволяет провернуть подобный трюк. Так что вопрос лишь в том, кто кого засечёт раньше. К тому же вылезшая откуда-нибудь стая Костяных Химер вполне могла подпортить мне настроение. На этот раз засветка была — в одном из домов кто-то находился, но отметка довольно слабая.
— Кир, проверь первый этаж. Если там нежить — возвращайся…
Призрак, отцепившись от меня, нырнул в окно. Мне даже не пришлось останавливаться, как разведчик вернулся, подтвердив догадки. Внутри «спал» воин-скелет, и, пока я не вломлюсь на охраняемую территорию, опасности для меня он не представляет. Главное — избегать встреч с разумной нежитью, но пока мне в этом отношении, как ни странно, везло.
— Кар!
Возбуждённый и растрёпанный Легион приземлился на камень тротуара чуть в стороне, смерив меня внимательным взглядом.
— Ну, есть результат?
— Я… я… — запнулся ворон. — Требую больше кристаллов! Эта работа опаснее, чем я думал!
— Если ты нашёл его, то получишь кристалл.
— Я… — Вопреки ожиданиям, торговаться Легион не стал. — Я действительно нашёл его. Однако давай пойдём помедленнее, ладно? Ты же не хочешь действительно догнать этого монстра? Он засёк меня и едва не сбил, хотя я был очень, очень высоко. Это драгоценное тело, чью родословную я с таким трудом пробудил, едва не было порезано на мелкие кусочки. Мало того, моя душа тоже могла пострадать!
— Расскажи мне больше. Не беспокойся, тебе больше не придётся к нему приближаться. Дальше я справлюсь сам…
— Если ты погибнешь… — Ворон замер, глядя на кристалл в моих пальцах. — Ладно, но я тебя предупреждал! Дважды предупреждал!
***
Когда ты представляешь, куда двигается твой противник, легко можно если не обогнать его, то по крайней мере прибыть туда чуть раньше и занять подходящий наблюдательный пункт. Когда я забрался на крышу, мой противник уже подходил к пролому. Причём маскироваться даже не подумал, хотя проход преграждали кучи костей…
Ирис. Игрок. Архонт. Ранг D. Уровень ??? Покровитель: Неизвестен.
Внимание! Получено дополнительное задание «Ликвидация» (D)!
Описание: Уничтожьте последователя враждебного бога!
Награда: Неизвестно, вариативно.
Штраф за провал: Нет
Имя скорее женское, чем мужское, но по виду боевой формы сказать, какого игрок пола, достоверно невозможно. Передо мной было нечто вроде усеянного шипами и когтями скафандра со щупальцами на спине. Напоминало «королеву клинков» из старой игрушки, но очень, очень отдаленно. На уровне ассоциаций — эта форма предназначалась исключительно для боя, а не для фансервиса и привлечения кучи восторженных фанатов. В конце концов, это мог быть вообще мужик — габариты позволяли.
И вокруг неё — опустим вопросы пола — вились десятка три монстров. Высокоуровневые адские гончие (D) и даже пара церберов (С-) — хотя непонятно, почему их назвали именно так, ведь голова у этой «эволюционной формы» оставалась одна. Менялись только размеры, ранг и способности…
Адская гончая. Ранг D. Уровень 33.
Такую орду я бы точно не упустил, а значит, их выпустили сравнительно недавно. И если из сумки, то это важная информация — ведь внутри могли находиться не монстры, а другие игроки. Повезло… или, скорее, маяком «гость» воспользовался случайно. Пусть эту группу можно назвать маленькой армией, но вражеские боги могли послать кого-то в разы более сильного…
Я посмотрел через прицел винтовки в спину Ирис, и меня посетило дурное предчувствие. Пули для этой винтовки были отлиты из системного металла, но они не являются оружием и никаких гарантий, что пробьют защиту. Ладно, подождём…
По мере приближения вражеской группы к проходу кости зашевелились и путь преградила армия нежити. Среди которой, к слову, выделялся мой старый знакомый Эйнштейн. Похоже, после моего прорыва Костяной Ужас так и не ушёл, оставшись охранять проход и ждать моего возвращения. Нужно было назвать его «Хатико».
Обе армии столкнулись, но быстро стало понятно, что живые побеждают. Нежити гораздо больше, однако разница в силе слишком велика — скелетам и химерам было сложно пробить хитиновую броню, а гончие действовали слаженно, прикрывая друг друга. И…
— Какого чёрта?
Несмотря на подавляющее преимущество, события развивались как-то странно. Ирис атаковала только слабых монстров, игнорируя их лидера. Почему? Хочет захватить его «живьём» или… рассчитывает, что битва привлечёт внимание истинных хозяев этого мёртвого города? Пусть сюда они не успеют, но облава доставит немало проблем её конкурентам в сражении за Алтарь. Нашему отряду в первую очередь. Иначе трудно объяснить, почему она вообще ввязалась в эту битву. Не верю, что не могла пройти незамеченной. И раз этого не произошло…
— Две пули, только две….
Прицел сместился левее и чуть выше — туда, где сидел на камне полководец армии нежити. Крупнокалиберная винтовка, возможно, и не в состоянии пробить божественную защиту игрока, однако бог нежити давно вне игры. Палец мягко потянул за спусковой крючок и грянул выстрел… Костяная сфера, защищающая магическое сердце, была прочной, но противостоять подобному не могла, разлетелась кусками. Костяной Ужас, некогда едва не ставший причиной моей гибели, вздрогнул и осыпался следом. Месть свершилась…
— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…
Соблазн всё же попробовать на зуб защиту игрока был силен, однако я не колебался ни секунды, рванувшись прочь, и прыгнул с крыши. До соседнего здания было метров десять, однако полёт позволил совершить невозможное и приземлиться благополучно. Крыша, которую я покинул секунду назад, провалилась внутрь — не факт, что перекрытия уцелели. Мало того, половина стаи неслась туда, похоже, собираясь убедиться, что муха прихлопнута. Накрой меня той атакой — и, даже воскреснув, вряд ли я сумел бы сбежать.
Кассандра замолчала, но я с ходу прыгнул дальше, переместившись на следующую крышу и тем самым уходя из зоны возможного удара. Словно гребаный ниндзя. Однако так были выше шансы уйти от возможной погони — полагаю, у гончих отличный нюх. И острые зубы. Продолжать испытывать судьбу и дальше я не собирался — иногда нужно трезво оценить силы и отступить. Если, конечно, мне позволят это сделать…
Интерлюдия №1. Хозяйка Стаи
***
Ирис, владычица стаи, была архонтом. И достаточно сильным игроком, прожившим более сотни лет и прошедшим через бесчисленные схватки. Великий Изур считался достойным повелителем — большей частью, когда не трогал своих верных последователей. Личные поручения бога — всегда повышенный риск, но последователей хватало, так что эта опасная честь выпадала нечасто. Потери среди Избранных были высоки, однако семьи павших получали достойную компенсацию. Те же, кто возвращались с победой, — возвышались.
Выполнившие десять божественных миссий получали Индульгенцию, место в Сенате и статус Вольного Игрока, позволяющий самому выбирать миссии. Не всем подобная милость шла на пользу — многие из великих воинов былых времен погрязли в праздности и разврате, однако для остальных подобное оставалось заветной мечтой. Наравне с картой «Вечной молодости», позволяющей жить вечно, даже не повышая уровни… по крайней мере пока тебя не убьют враги.
Когда Ирис оказалась в числе Избранных, то приняла это без радости, но с достоинством, использовав оставшиеся часы, чтобы завершить дела и попрощаться с семьей. Осада нового мира всегда сопровождается тяжёлыми потерями, однако на этот раз девушке сопутствовала удача. Там, где других игроков перехватывали вражеские боги или настигало оружие вражеской цивилизации, она неизменно возвращалась. Иногда — теряя стаю, но Изур был щедр, восполняя потери. Не зря же целый мир в его империи был отведен для адских гончих…
Однако удача редко длится вечно. Прыжок по неполным координатам глобальной миссии был чистой воды авантюрой. По сути — их заранее списали. Не принадлежа к миру, который накрыл Зов, большинство архонтов летели в никуда, появляясь в открытом космосе, падая на безжизненные планеты или сгорая в пламени местного светила…
Ей повезло угадать с направлением, повезло проскользнуть сквозь щель в окружающем звёздную систему барьере, однако мимо самого мира она бы неминуемо промахнулась, если бы не маяк. За минувшие месяцы Ирис накопила немало священной энергии, дожидаясь возможности потратить её на высокоуровневый навык. Теперь она потратила почти всё, чтобы купить жизнь. Сотни игроков шагнули в портал, созданный их богом, но до цели сумели добраться единицы. Возможно, это удалось только ей одной. Не самой сильной, не самой достойной — той, кого не жалко потерять ради призрачного шанса добиться успеха.
Попав в мир гоблинов, Ирис провела стандартные действия: наложила маскировку и просканировала окрестности. Даже засекла вражеского игрока, на мгновение задумавшись над тем, чтобы ликвидировать мошку, однако задание было куда важнее и не терпело риска. На маяк в любой момент могла прийти вражеская армия, а она не Титан и не Полубог, чтобы справиться с тысячами игроков. Да даже и с сотней… могут возникнуть проблемы.
Пусть мир Земли населяли всего лишь люди, которым предназначено возвыситься или стать рабами высшей расы, их достижения в области технологий и оружия внушали уважение. Маяк было бы неплохо уничтожить, чтобы её путём не прошли последователи других богов, однако с этим наверняка справится и сам хозяин. Уж мозгов догадаться, откуда к нему пришла дармовая энергия, и закрыть доступ другим ему хватить должно. В конце концов, он всё же человек, а не обезьяна… формальных союзников архонт тоже активно недолюбливала.
Тысяча Священных Очков! На мгновение вспыхнула обида — потраченного было жаль, однако вернуть своё она сможет и позже. И не обязательно делать это напрямую. Так что Ирис просто повернулась и направилась к выходу из города. Возможно, попытайся она прорваться к храму, ей это и удалось бы, однако архонт не чувствовала уверенности в успехе. Стражи Алтаря не могут быть слабыми, для начала ей нужен Ключ — у гоблинов должно сохраниться несколько.
К тому же к проблеме лучше подходить комплексно — не обязательно лезть к храму самой, достаточно не дать конкурентам себя опередить, а затем открыть дорогу в этот мир легионам господина. Или убедиться, что до Алтаря доберётся кто-то из человеческих союзников. В общем, Великий Изур верил в своих слуг, оставив им полную свободу действий. Или, если позволить себе еретическую мысль, заранее списал, попытавшись скорее ради проформы. Основная ставка в этой игре делалась на предателей, но приз был слишком велик, чтобы отказаться даже от маленького шанса. Ирис понимала…
В какой-то момент архонт отключила маскирующее поле — даже с её регенерацией поддерживать его было достаточно затратно. Поисковая волна не показала ничего интересного, однако привычка воина заставила её проверить и ещё одно место — небо. Глаза покраснели, и она увидела птицу. Ворон! Подобные водились на Земле, хотя в других мирах их встретить затруднительно: из-за старших сородичей, пользующихся не самой лучшей репутацией, правило «видишь чёрную птицу — убей её», стало весьма распространенным.
К сожалению, даже ей было непросто достать тварь на подобной высоте. Тем не менее она попыталась, бросив воздушные лезвия, — всё равно никакой особенной ценности тушка не пробудившей родословную птицы не представляла. Мимо! Ворон словно почувствовал угрозу, вильнул в сторону, и искажение воздуха промелькнуло рядом, так и не задев мерзкую тварь. Резко сложив крылья, птица рухнула вниз, скрывшись за домами. Не повезло.
— Ну и ладно…
Ирис направилась дальше, вскоре достигнув ворот — древняя карта, относящаяся ещё ко временам «до падения», не подвела. Мелкая нежить попадалась и прежде, и если изначально она предпочитала обходить её стороной, на этот раз ситуация была кардинально другой. Огромная гора костей, подсвеченная как «Костяной Ужас», определённо являлась хранителем этого места. И наверняка сможет подать сигнал другим, спровоцировав истинных хозяев города на решительные действия. Прекрасная возможность осложнить конкурентам жизнь и заодно отплатить за потерянный опыт…
Девушка вышла из невидимости, на ходу призывая из сумки Старшую Стаю. Двадцать восемь высокоуровневых адских гончих и двое недавно переродившихся церберов. И если гончие изначально находились в боевой форме, то церберам требовалось время. Время, мана и плоть. Трупов врагов поблизости нет, однако заранее подготовленное мясо подойдёт ничуть не хуже, а пронести его можно и в обычном пространственном кольце.
— Вперёд!
Нежить зашевелилась, поднимаясь на ноги. Впрочем, какую-то угрозу здесь представлял разве что их лидер — и то скорее теоретическую. Ирис могла бы убить неповоротливую тварь мгновенно, не дав поднять тревогу, но это противоречило её целям. Напротив, она собиралась дать той достаточно времени. И повод сообщить о ситуации… Поэтому первые взрывы разметали не командира нежити, а лишь с десяток костяков. Повинуясь мысленному приказу, стая бросилась вперёд, с лёгкостью разнося низкоуровневых скелетов. Костяные клинки просто не могли пробить броню псевдоплоти, а веса скелетов не хватало, чтобы остановить живые тараны. Возможно, смогли бы человеческие пулемёты, однако и от этого стаю защищала божественная защита. Жаль, пользоваться ей им придётся недолго — если у Ирис она была высшей и не разрушится, пока не потратит всю заложенную энергию, то у гончих прослужит лишь сутки…
В спину кольнуло предчувствием, словно кто-то собирался напасть. Однако, прежде чем Ирис успела точно определить направление, враждебный взгляд исчез. Спустя ещё секунду Костяной Ужас дёрнулся и распался на кусочки, а вместе с ним утратила единство и его стая. Снайпер! Понять, какое оружие было применено, труда не составило, мир врага архонт изучала изнутри…
— Ублюдок!
Ирис повернулась, на этот раз не став сдерживаться, — и Гнев Изура обрушился на здание, где должен был находиться враг, ломая крышу и перекрытия. Трудно сказать, достиг ли удар цели: первоначальный гнев уже исчез. Пусть червь и посмел охотиться на неё, яркие эмоции — удел низших существ. Поэтому она ограничилась тем, что продемонстрировала возможному наблюдателю средний палец — знак презрения в их цивилизации — и отдала команду одному из питомцев.
Этого хватит. Если смерть игрока не даст ей опыта или не поможет продвинуться к цели, то полноценная охота бессмысленна. А если Костяной Ужас успел передать сообщение, то вскоре здесь будет не протолкнуться от орд нежити, и лучше бы к этому моменту убраться подальше.
Пусть враги убивают друг друга, а она посмотрит на них со стороны. Шанс нанести удар ещё представится, а в успехе архонт не сомневалась. Интуиция у неё была прокачана до двадцатки, и она верила — судьба хранит её для великих свершений. Ну а какие свершения могут быть у трупа? Великий Изур милостив, но в таких делах неудачи не прощает. Зато и награда в случае успеха будет более чем щедрой!
Интерлюдия №2. Военная хитрость
***
По плану игроки должны были появиться разом, за минуту до истечения таймера, но чем ближе ты к вершине, тем больше у тебя возможностей. Билл Мичиган пришёл первым, не став задерживаться в личной комнате ни на секунду дольше необходимого.
С местом повезло, портал открылся на крыше донжона. С высоты открывался отличный вид на всю крепость. Как и ожидалось, после ухода людей гоблины вернули твердыню и даже оставили в ней внушительный гарнизон. Очень удачно…
Извлечь из Сумки Работорговца «Безымянного юнита № 1»?
Да/Нет
Вскоре вокруг появилось тридцать морских котиков, готовых выполнить любой приказ. К текущему моменту у фракции Билла было три таких сумки, так что суммарно они могли развернуть девять десятков профессионалов — хороший шанс для Америки вырваться далеко вперёд. Впрочем, пока их вмешательство не требовалось…
— Оставайтесь защищать сумки.
Мечник подошёл в краю крыши и прыгнул, каждый раз отталкиваясь от невидимых ступеней. Воздушный шаг — не полёт, однако навык действовал даже лучше, не только позволяя преодолевать препятствия, но и даруя невиданную мобильность в бою. Десять прыжков — и он на месте, возле призрачного маяка.
Маяк Кетцалькоатля
Желаете изменить настройки?
Да/Нет
Билл пошевелил пальцами, словно пройдясь по невидимой клавиатуре — печатать отчёты последнее время приходилось регулярно, — и интерфейс с готовностью отозвался на мысли.
Внимание! Доступ к маяку ограничен сроком на 40 минут!
Маяк доступен только для последователей Кетцалькоатля.
Более чем достаточно, чтобы его фракция усилилась, получив стратегическое преимущество, а остальные успели воспользоваться маяком. Среди руководства операции обсуждалась мысль вообще не пустить никого в крепость, заставив остальные фракции воспользоваться случайной телепортацией, однако здравый смысл возобладал — подобного рода предательство не найдёт понимание среди лидеров… теперь уже Гильдии, а значит, разом лишит Билла всех союзников. Даже если бы чиновники отдали такой приказ, он послал бы их… очень далеко. На кону судьба мира, а у него всё ещё есть, кого защищать. Пусть даже обращённые в героев и получившие сильные навыки дочери теперь могли и сами за себя постоять…
Уровень: 19 (320/380).
— Начинаем, — сообщил Билл, сверившись с часами. — Прикрывайте. Не вмешивайтесь в работу игроков, ваша задача захватить командира крепости или кого-то из офицеров.
Пленные были нужны, чтобы выяснить ситуацию, и, по идее, этим стоило бы заняться самому, но подчинённые справятся не хуже…
— Так точно, кэптен Мичиган.
Перед миссией Билла в очередной раз повысили, а фамилия, некогда взятая из-за озера, на дне которого должна была закончиться его жизнь, стала настоящей, перекочевав в документы. Насколько он знал, так сделали многие, включая Василия. У того даже имя не факт что настоящее…
Внимание! Вы получили 6 ОС! (326/380)
Отношение Кетцалькоатля повышено!
Голова часового слетела с плеч — удар слегка пафосный, но он позволял не тратить время на освобождение клинка. Что касается крови — прятаться под отводом глаз больше не было никакой необходимости. Порталы открывались по всей крепости, выпуская доверенных игроков…
Надо признать, гоблины среагировали быстро, однако мало что могли поделать. Возможно, земные боги были слабы, но успешно перенимали тактику противника и смогли дать божественную защиту части своих последователей. Пусть большинству лишь на несколько часов, но в эти часы они были подобны супергероям из комиксов. Стрелы падали, не в силах пронзить кожу, мечи отскакивали, не причиняя вреда. Повредить «избранным» могло лишь системное оружие и, возможно, магия…
Внимание! Вы получили 2 ОС! (328/380)
— Сэр, мы засекли Александера. И Зулу тоже здесь.
Мечник усмехнулся: прибытие других лидеров находилось в рамках ожидаемого. Наверняка и другие тоже здесь — кроме тех, кто решил воспользоваться вторым маяком. У умных людей мысли сходятся, и даже если кто-то сообразительностью не блистал, за ними стояли государства и боги. Неудивительно, что многие не стали ждать официально назначенного срока и воспользовались тем коротким окном, пока Билл ещё не закрыл доступ к маяку. Что ж, пусть так, однако последователи иных богов всё равно опоздали, и львиная доля добычи достанется его фракции.
— Это союзники, следите, но не мешайте им. Выполняйте свои задачи!
Как командир, формально Мичиган должен был руководить всей этой операцией, но на деле его вмешательство не требовалось. Солдаты возьмут под контроль ворота, не давая врагам сбежать, и захватят пленных, а от прибывающих игроков требовалось немногое. Убивать, убивать и ещё раз убивать…
Глава 2. Самоубийство
***
Впрочем, порыв продлился недолго. Сменив пару крыш, я сделал круг и вернулся обратно, устроившись за парапетом. Отправленная за мной половина стаи разделилась, прочесывая окрестности, однако им ничего не светило. Каким бы нюхом ни обладали гончие, летать они явно не умеют. Так что нужно довести дело до конца. После гибели Эйнштейна монстры быстро расправились с оставшейся нежитью — никто из немёртвых даже не подумал сбежать. Других полководцев, способных отдать такой приказ, среди них не нашлось...
Ирис не торопилась, не поленившись как поучаствовать в битве, так и собрать выпавший лут, пройдясь по трупам и периодически вырывая из них куски. Как минимум «мечи» она собрала. Похоже, что из «запчастей» представляет ценность, она знала неплохо. К слову, гончие ещё и обладали способностью передавать опыт хозяину, так что учиненная бойня должна была выйти для неё весьма прибыльной.
Цербер. Ранг C-. Уровень 1.
Идентификация с такого расстояния не давала особого эффекта, позволяя разглядеть только самую базовую информацию. Несмотря на принадлежность к собачьему племени, грызть старые кости гончие не пытались. Мелькнула мысль проверить наличие у них божественной защиты, однако даже если она и отсутствует, броня у собачек впечатляет сама по себе. Да и поразить нужно в разы меньшего «пилота», иначе толку не будет.
В общем, ничего интересного, я и сидел-то тут только для того, чтобы проконтролировать уход противника из нашей зоны интересов. Спустя десяток минут архонт закончила мародёрствовать, так и не нашедшие меня гончие вернулись, и она начала отзывать стаю. Похоже, Ирис предпочитала ставить не на боевую мощь карманной армии, а на неприметность. И, к слову, она наверняка догадывается о моём присутствии...
— Точно догадывается… — пробормотал я.
Закончив со сборами, Ирис подняла руку, загнув все пальцы, кроме среднего, и обозначила ими широкий полукруг. Сильно сомневаюсь, что подобный жест распространен в мирах Системы, да и получилось слишком уж естественно. Словно она немало времени провела в среде, где подобное норма, или, скорее, получила его при помощи карты навыка. Вполне допускаю, что жесты достались ей как часть языкового пакета.
Фигачить наугад по крышам Ирис не стала и просто растворилась в темноте. Присмотревшись к следам, я убедился, что она двигается туда, куда и ожидалось: в сторону пролома. Вопрос в том, не оставила ли она кого-то из своих питомцев на этой стороне? Причём речь шла не о гончей, исчезновение которой я мог и не заметить, — я не видел среди вернувшихся одного из церберов.
И если я прав в своей паранойе…
***
Пять минут пробежки по крышам, и я на условленном месте. Выйдя из невидимости, я позволил обнаружить себя ворону — возвращать его в сумку я не стал, оставив дожидаться сигнала неподалёку. Едва не потеряв жизнь, лезть к архонту он желания не испытывал. Заодно настало время сеанса связи…
— Вызывает Василий. Приём?
— Говорит Дмитрий, приём. Ты разобрался с ним?
Может показаться странным, что последователь Одина прошёл по моему маяку, но для него я выдал персональное разрешение.
— Нет, там высокоуровневый игрок, с целой стаей гончих. Не получилось, меня самого едва не прикончили.
— Тебя преследуют?
— Я бы сказал «нет», но тут трудно дать гарантии. В любом случае точка высадки засвечена.
— Мы уже готовимся к переходу. Дождёмся тебя и выдвигаемся.
— Хорошо. Как там мои?
— Подслушивают. Погоди секунду.
— Всё в порядке, командир, — раздался голос Олега. — Никаких проблем.
Похоже, без меня там ничего не случилось. Союз союзом, но безоговорочно доверять другим людям я так и не научился. Возможно, поэтому всё ещё жив…
***
На этот раз мой путь был куда проще. Нежить не любит забираться на высоту, так что «верхние пути» оказались гораздо безопаснее. Особенно если помнить о Костяных Драконах и посматривать на небо, использовать невидимость, ну и не задерживаться. Даже если в очередном здании засели немёртвые и они каким-то образом меня засекут, подняться на крышу и догнать уже банально не успеют.
Правда скорость всё равно упала, а манозатраты — значительно выросли. Боевая форма сделала из меня неплохого паркурщика, однако расстояния и высота между зданиями сильно разнились, и преодолеть их на чистой физике было возможно далеко не всегда. Полёт требовал кучу маны, и, не будь у меня подобной страховки, я бы и не подумал рисковать. Повод отдохнуть и восстановиться подвернулся сам собой, в виде мёртвого дозорного на одной из крыш. Идентификация…
Древний Воин-Скелет. Ранг F+. Уровень 5.
Высветило и другие характеристики, но интереса там заслуживала лишь прочность, достигшая предела — десятки. Интересная особь. Кости скелета отливали чёрным, а сфера вокруг магического сердца была полностью сформирована. Столкнись я с ним в прошлый визит, пришлось бы повозиться. На этот раз я решил пойти простым путём и достал Меч Ереси…
Двигался скелет тоже быстро, пытаясь насадить меня на выросший из руки «клинок», однако шансы это провернуть у него были исключительно теоретические. Скользнув в сторону, я ударил по локтю, снеся правую руку. На левой у него клинка не имелось, потому враг на мгновение замер, позволив мне лишить его и всех остальных конечностей. Добивать сразу я не стал, подобрав уже знакомый трофей…
Меч воина Ы (F-)
Довольно бесполезное системное оружие, но на Земле — имеющее немалую цену. Как минимум вполне подходящее для инициализации юнитов, и те, что я принес с прошлого раза, пошли в дело. И никого не смущало, что когда-то клинок был частью разумного существа. Здесь же кости оказались не только очень прочными, но и системными — так что ценность скелет представлял собой целиком. Однако таскать с собой гору костей я не собирался.
— Кир, контролируй проходы на крышу. Легион — на тебе разведка. Проверь, не увязался ли за нами кто-нибудь…
Поверженный скелет всё это время лежал практически неподвижно, не подавая признаков жизни и не обозначая никакого интереса к продолжению битвы. По крайней мере не пытался ползти или щёлкать в мою сторону челюстями. И финал своего существования принял стоически, хотя у меня ушло несколько десятков секунд, чтобы вырубить его сердце, позволив материализоваться кристаллу. Получилось, но как его выковыривать из скорлупы — не представляю.
Внимание! Вы получили 25 ОС! (424/460)
Внимание! Меч Ереси поглотил 5 ОС!
Карта оказалась очередной пустышкой, хотя я подсознательно ожидал чего-нибудь поинтереснее. До двадцать четвёртого уровня оставалось не так уж много, но лучше потратить накопленное на что-то… более полезное. Правда, список доступных вариантов слишком уж обширен, начиная от возможности поднять до «мастера» владение мечом, продолжая снятием барьеров с параметров или повышением ранга навыков. При этом лишним не будет ни один из пунктов, так что единственно верного пути тут не существовало. Впрочем…
С недавних пор граница уровня превысила четыре сотни очков, что позволяло поднять один из навыков до третьего ранга. Тут выбор стоял между средним магическим даром, Великим Исцелением, невидимостью и Мастером Копья. И сделать его уже проще, особенно если в кармане завалялась монетка. Давно я не прибегал к этому методу . Победитель определился уже на втором круге, когда желание «перекинуть» от меня отстало…
Внимание! Вы желаете улучшить «Поле невидимости» до 3-го уровня?(400 ОС)
Да/Нет
Я подтвердил списание (24/460), решив посмотреть результат на практике.
Внимание! Связь с Сервером установлена. Доступ разрешен.
Внимание! Ранг повышен! Сила навыка значительно увеличена!
Выберите дополнительное свойство:
1) Оптимизация. Позволяет лучше контролировать расход маны, увеличивая время действия навыка.
2) Устранение недостатков II. Поле значительно лучше скрывает всё, что находится внутри.
3) Улучшенный контроль. Позволяет управлять полем в более широких пределах.
4) Покров иллюзий. Позволяет управлять внешним слоем. Возможность изменять/скрывать внешность.
5) Стабильность. Поле гораздо сложнее развеять.
По сравнению с прошлым разом список допов почти не изменился, но на этот раз я взял оптимизацию. В этой миссии от скрытности будет не раз зависеть моя жизнь, а капсулы с маной всё же не бесконечные. Как и кристаллы…
Уровень: 23 (24/460 Очков Системы).
Мана всё ещё не восстановилась целиком, и, раз уж никто мне так и не помешал за это время, то стоит сразу распределить полученные за уровни очки. В принципе, я мог вложить их ещё раньше, но даже эволюция боевой формы требовала времени, да и торопиться в таком деле вредно…
Параметры:
Сила: 8/10 (100 ОС) + 3 = 11.
Ловкость: 11/15 + 1 = 12.
Интеллект: 11/15 + 1 = 12.
Живучесть: 12/15 + 1 = 13.
Выносливость: 11/15 + 4 = 15.
Восприятие: 10/15 + 2 = 12.
Удача: 2/10 (1000 ОС).
Расовый параметр:
Интуиция: 15/15 (300 ОС).
Дополнительные параметры:
Мудрость: 15/15 (300 ОС).
Духовная энергия: 1.
Вера: 0.
Ересь: 9 (культ Каина).
Известность: 7.
И снова сложный выбор: не осталось позиций, которые мне требовалось закрыть в первую очередь. Существовало несколько теорий по развитию, однако каждый из путей имеет плюсы и минусы. Скажем, я могу повысить до капа один из параметров, с хорошим шансом получить бонус за первенство, но охота за дополнительными навыками во многом порочна и чем дальше, тем больше угрожает перекосами в развитии. Так что пусть будет так…
Интеллект: 13 (+1).
Ловкость: 13 (+1).
Восприятие: 13 (+1).
Сила: 12 (+1).
Ненавижу. Даже притом, что развивал я боевую форму и делал паузы между подходами, ощущения были далеки от приятных. И если я решу перекинуть их в основное тело, то будет гораздо хуже. Однако здесь и сейчас это позволяло сэкономить время и избежать лишних рисков.
В отличие от игр, где любое развитие — благо, а правит специализация, наиболее оптимальный путь в Системе требовал универсальности. Те, кто прокачивал лишь один-два параметра, получали преимущество на короткой дистанции, а затем либо исправляли этот перекос, либо бездарно погибали. Прокачай силу до десятки, оставив живучесть на пятерке — и тебя ждёт инфаркт. Игнорируй ловкость — травмы связок. Выносливость — упадёшь от усталости. Однако не все параметры связаны напрямую и не всегда пропорции действуют в обе стороны. Ряд параметров можно качать без особых опасений, а отрицательный перекос той же силы не даст особых негативных последствий. В основном теле она у меня слегка отставала от основных параметров, однако никакого дискомфорта это не доставляло.
Тем не менее примеры тех, кто, хапнув очередной уровень, решил действовать по «привычной схеме», забывать тоже нельзя. Ну и, пока ворона нет, можно слегка подкрепиться. Война войной, а обед по расписанию.
***
Внимание! Нет Связи с Сервером!
Вызов гоблина недоступен!
Ну вот, опять. Звёздную систему и планету гоблинов закрывала защита, которая хоть и пестрила дырами, однако зачастую блокировала доступ извне. Где-то связь была устойчива, где-то нет, а в большинстве мест вообще отсутствовала. Причём напоминало это не сотовую связь, где работает принцип «лезь, где выше, и лови ближайшую вышку», а скорее спутниковую, где группировка близка к нулю, а сигнал идёт узким лучом и в определённое время. Впрочем, жаловаться грех — в прошлый раз такая возможность вообще существовала исключительно в районе маяков. Или требовала наличия специальных навыков…
Двигаться крышами, может, и безопаснее, но утомляло, так что рано или поздно мне предстояло спуститься. Если, конечно, я хотел вернуться на «базу» до темноты. С третьим рангом и выбранным бонусом я мог поддерживать невидимость гораздо дольше. Порядка полутора часов, даже без дополнительного допинга в виде пилюль маны.
— Он точно где-то там, — предупредил ворон. — Но если ты будешь осторожен, то легко избежишь встречи!
Мои подозрения оказались верны, Ирис действительно не ушла просто так, отправив за мной охотника. Цербера. Может показаться, что это мелочь, но это С-ранговый монстр — по таким рекомендовалось лупить как минимум артиллерией. Мощная броня, неимоверная живучесть, сила, скорость, выносливость и впечатляющий набор навыков, который включал в себя невидимость. Даже будучи недостаточно силен, чтобы считаться «бедствием», он представлял угрозу, которую нельзя просто так игнорировать. К счастью, поддерживать инвиз постоянно цербер не мог, так что Легион обнаружил его без особого труда. Куда больше ворона волновала вероятность нахождения поблизости хозяйки, но даже если так, достать его в очередной раз архонт пытаться не стала…
Действовал цербер топорно, однако достаточно эффективно, двигаясь зигзагами вдоль старых следов. Если бы я возвращался по земле схожим путём, то рано или поздно он бы меня засёк. Или просто вышел к базе. Причём если бы не моя остановка, то я бы порядком оторвался и вряд ли почуял опасность до последнего момента. Так что если нам не нужна проблема в виде нарезающего вокруг нас круги смертельно опасного монстра, нужно что-то делать. И смена базы не поможет — новые следы цербер засечёт не хуже старых. По крайней мере я предпочитал исходить из худших предпосылок…
— Что скажешь, Кир? Сможешь овладеть этой «собачкой»?
— Я… не уверен. Он выглядит очень опасным. В прошлый раз я едва справился с той большой крысой.
— Ну а ты что думаешь, Легион?
— Я верю в этого младшего, — не колебался ворон. — Он обязательно справится!
Соблазн получить элитного маунта был велик, однако больно уж неуверенным выглядел призрак. Не будь он мёртвым, я бы заподозрил его в желании заплакать.
— Ну нет — так нет. Справлюсь сам.
***
Проще всего было устроить засаду и навалиться толпой, однако проще — не значит лучше. Было у меня подозрение, что крупная битва привлечёт внимание нежити, а значит, наши планы полетят ко всем чертям. По сути, они уже туда летели…
Осталось игроков: 12894/13000.
Радовало то, что на этот раз потери среди союзников были невелики — похоже, гоблины в крепости не смогли организовать нормального сопротивления. Полагаю, большинство погибших просто проигнорировали предупреждения богов и выбрали случайную точку или... неважно.
— Бах!
Пуля ударила по твари, и я с удивлением убедился, что божественной защиты у неё нет. Зато личная броня — впечатляет. Крупнокалиберная пуля оставила сеть трещин, однако дальше не пошла. Не пробил. Спустя секунду цербер исчез, не став дожидаться продолжения.
Не стал его дожидаться и я сам и, уйдя в невидимость, добежал до края крыши и прыжком сменил позицию. Воздушная разведка помогла подобрать весьма неплохое место для этого боя. И план, пусть и излишне вариативный, у меня уже сложился…
Спустя три минуты на старом месте раздался хлопок, и в воздух взлетела розовая взвесь, обрисовав силуэт монстра. Как и ожидалось, определив позицию, цербер поторопился отомстить.
Будь у меня возможность заминировать дом, на этом всё бы и закончилось, а так… Выстрел! Выстрел! Выстрел! На этот раз я стрелял на скорость, не контролируя результат. Цербер крутанулся, с ходу засёк мою новую позицию и, разбежавшись, прыгнул…
Активировать Разгон!
Мир резко замедлился. Выстрел, выстрел, выстрел. На этот раз я мог как следует прицелиться, поэтому бил в уязвимые места. Глаза и пасть… Последнюю всадил в грудь. Всё, магазин пустой. У крупного калибра есть свои недостатки. Возможно, это не сработало в полной мере — сомневаюсь, чтобы я его ранил, — однако основной расчёт тут делался на инерцию. Расстояние между крышами было велико, и, получив несколько пуль, туша не долетела до края, врезавшись в стену ниже. На секунду я испугался, что стена не выдержит, но древнее здание не подвело, монстр полетел вниз.
Ближе к центру города здания становились всё выше, так что лететь было метров пятнадцать. Для кого послабее — верная смерть, однако я сильно сомневался, что повреждения будут достаточными. Так что…
— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь!
Сам знаю. Достав меч, я не стал тянуть кота за хвост и прыгнул следом, подправляя падение полётом. Впрочем, на этот раз гравитация играла на моей стороне, так что замедляться я даже не пытался. Главное было попасть…
Цербер оправдал мои самые худшие ожидания, уже вставая. Даже без розовой взвеси невидимость с него спала, и на какое-то время он находился не в лучшей форме. По крайней мере среагировать не успел. Клинок вошёл ему в ложбинку между лопатками… Другое оружие, скорее всего, сломалось бы, так и не пробив броню, но это вошло, застряв где-то внутри. Шрапнель!
Если бы не замедлившийся мир, повторить такой трюк я бы не сумел, но сейчас умудрился сохранить концентрацию даже несмотря на нахлынувшую боль. Приземление сломало мне немало костей и отбросило куда-то в сторону, не оставив в лёгких ни клочка воздуха. Повернув голову, я убедился, что меч так и остался торчать из хребта цербера. Идентификация. Если я всё правильно просчитал…
Внимание! Вы получили 40 ОС! (64/460)
Внимание! Меч Ереси поглотил 8 ОС!
Внимание! Ваш меч обагрился Древней Кровью!
Кровь Лидера Стаи — этим мечом был убит высокоранговый монстр. Схожие монстры могут почувствовать данный факт, что может обернуться как плюсом, так и минусом.
Даже находясь на грани смерти, я всё ещё соображал на удивление чётко. Навык, полученный при достижении «мастера-лучника», духовная нить, сработал и на этот раз — хотя изначально его предполагалось цеплять к стрелам. Обмотать рукоять меча тоже получилось без труда. Кха…
— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — напомнила Кассандра. Точно, пора бы уже…
Активировать Мгновенную Смерть!
Внимание! Вы погибли!
Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)
Приготовьтесь!
Осталось: 3, 2, 1…
Я открыл глаза и сразу встал, поморщившись. Мир вновь вернулся к своей естественной скорости. Боевая форма распалась, сделав одежду слишком большой, но мана восстанавливалась быстро. Всё же капсул я наглотался с запасом.
— Чёрт побери…
Слегка не верилось, что я действительно это сделал. В теории я мог бы не убивать себя, а понадеяться на исцеление и регенерацию, однако на восстановление ушло бы слишком много времени…
— Эй, Ирис?! — крикнул я. — Не желаешь показаться? Думаешь, я не знаю, что ты здесь?
Ответа не последовало, что слегка успокоило — не хватало мне сейчас ещё одной смертельной схватки. Пути к отступлению, конечно, имелись, но не факт, что получилось бы ими воспользоваться…
Активировать боевую форму!
Я встал, вновь поправляя одежду, когда рядом опустился ворон.
— Хороший прыжок! Пять кристаллов из пяти!
— Издеваешься?
— Немного. Ты сошёл с ума?
Вопрос, конечно, весьма интересный. В какой момент моя крыша потекла достаточно сильно, чтобы решиться провернуть нечто подобное? Да, у меня была страховка, в виде блинка, который позволил бы мне уйти в сторону, но если бы я промахнулся, не смог пробить броню или рана не убила монстра... Не достань шрапнель таящегося в глубине пилота я… воскрес бы на Осколке.
Вот и ответ — я знаю, что не умру, а потому позволяю себе трюки, на которые никогда не пошёл бы прежде. Если я не научусь контролировать порывы, то рано или поздно доиграюсь. Правильная мысль? Возможно, вот только что толку, если даже сейчас я не чувствовал, что поступил неправильно. От шпиона нужно было избавиться любой ценой…
— Ну так что ты ответишь этому Старшему?
К слову, ещё одна деталь — с возвращением в мир гоблинов ворон вновь стал называть себя подобным образом. И это настораживало.
— В нём есть кристалл. Большой кристалл.
— Кар… — Кажется, посмотреть на ситуацию с этой точки зрения он не успел. — Так вот, ты сошёл с ума, раз отпустил ту стаю? Мы потеряли столько кристаллов!
— Ты ведь это не серьёзно? — уточнил я.
— Нет, однако мысль об этом причиняет мне боль. Почему ты не можешь быть немного сильнее?
— Разве не для этого мы вернулись в это место?
— Кар…
Ворон отвернулся, не желая развивать тему, и перелетел на растекающийся труп цербера. После гибели боевая форма распалась не целиком, оставив не только кучу слизи, в глубине которой плавало истинное тело, но и комплект зубов, и отдельные куски брони. Тоже своего рода лут...
***
Цербер
Статус: монстр.
Тип: бронза.
Ранг существа: С-.
Уровень: 1.
Опасность: высокая.
Характеристики:
Сила: 30.
Ловкость: 26.
Интеллект: 6.
Живучесть: 30.
Выносливость: 35.
Мудрость: 25.
Восприятие: 30.
Инстинкт: 30.
Особенности:
— Существо Системы / Лидер стаи / Нюхач V / Регенерация / … / Монстр IV / Боевая форма III / Сокрытие / Принудительная эволюция.
Хозяин: Ирис
Всё же, даже находясь на грани смерти, я не забыл пополнить «базу монстров», использовав идентификацию. До этого землянам доводилось убивать таких тварей, но для исследования оставались лишь ошмётки трупа и видеозаписи, в лучшем случае. Основной список способностей не представлял интереса, за исключением принудительной эволюции.
Принудительная эволюция. Это существо было повышено в ранге насильственно, из-за чего дальнейший рост уровней значительно затруднен.
Получается, что существо было таким «слабым» именно из-за искусственного роста. Чем выше ранг существа, тем сложнее сделать новый шаг. Для многих «простой» путь наверх закрыт или почти закрыт, так что приходится искать иные возможности. Или, быть может, хозяйка запустила эволюцию преждевременно, не дав завершить цепочку уровней? Результат в любом случае того стоил, даже на первом уровне эта тварь куда сильнее обычных адских гончих. Правда, за такое усиление придётся платить застоем.
— Эй, ты там ещё живой? — раздался в ухе сигнал. Точно, резервный вариант…
— Монстр мёртв. Можете снимать засаду, я скоро буду.
— Принято. Поздравляю.
***
Ковыряться в останках я не стал, просто смахнув всё в кольцо, и, прихватив карту, торопливо покинул поле боя. Лишь укрывшись на крыше очередного дома, я наконец решил посмотреть, что именно мне попалось.
Сущность Крови Цербера
Ранг: C-.
Чистота: очень низкая.
Тип: предмет.
Описание:
— Сущность крови древнего существа, собранная из тела его далёкого потомка. Позволяет пробудить родословную или вызывать принудительную эволюцию у адских гончих.
— Что скажешь? — Я поймал внимательный взгляд Легиона. — Тебе она нужна?
— Эта сущность огненного типа. Хотя она и принадлежит низшему существу, я могу очистить её достаточно, чтобы поглотить и усилить мою огненную магию.
— И при этом ты опять впадешь в спячку?
— Нет! В прошлый раз я зажигал пламя, а в этот раз лишь подкину в него топливо.
Вздохнув, я протянул ему карту, из которой вылетела капля крови. Грязно-красная, словно с кучей примесей, однако Легион, ни секунды не сомневаясь, проглотил её и восторженно каркнул. Надеюсь, теперь проблем не возникнет.
…Не возникло, я даже воспользовался возможностью и мимоходом прикончил пятерых воинов-скелетов (109/460). На моём текущем уровне это было относительно несложно и отняло совсем немного времени. И даже успел добраться до исходной точки до темноты. Казалось бы, всё только начиналось, а я уже так заеб… устал. И вряд ли дальше будет легче.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге