Возвращение Тёмной Души

Глава 1. Возвращение тёмной души

Рука сама нашла небольшой выключатель над головой. Тихий щелчок, и показавшийся очень ярким свет залил небольшую каморку. Боги, как давно я не видел этих стен, кажется, это было в прошлой жизни. Точнее, сотни тысяч жизней назад, так давно, что уже почти полностью забылось. Но тело помнило: и где находится выключатель, и многое другое, о чём сознание успело позабыть под гнётом новых, часто совсем неприятных ощущений — почти всегда неприятных ощущений.

Даже это тело уже не казалось родным, хотя именно оно было у меня изначально. Именно это тело, маленькое, худое и очень слабое — как же давно я успел забыть, каково это — быть человеком, а уж тем более быть ребёнком. Когда-то это сыграло со мной очень злую шутку: я умирал и умирал, снова и снова, опять и опять, иногда прожив день, иногда намного меньше. Изредка получалось прожить пару дней или неделю, и не было ни одного случая, когда мне удавалось выживать больше недели. Очень скоро я научился не обращать на это внимание, вставал и снова шёл вперёд, чтобы в конечном итоге опять умереть.

И вот я снова тут, в своём изначальном теле, теле человека, ребёнка — почти такого же брошенного и отвергнутого, как в начале прошлого пути. Даже интересно, куда приведёт меня этот путь и какое пламя мне предложат разжечь в этот раз. Вот не верю я, что не заставят снова куда-то идти и за что-то бороться, так просто не бывает, это я успел хорошо усвоить. И пусть тут я пока ребёнок, найдётся немало желающих направить меня в нужном направлении.

Несколько минут я просто лежал, прислушиваясь к давно позабытым ощущениям боли в разных частях тела. Нет, сама по себе боль мне была знакома, более того, она была моей постоянной спутницей, но сейчас, вернувшись в детское тело, мне пришлось вспоминать, что она бывает и такой. По давно выработавшейся привычке я открыл инвентарь и стал изучать его содержимое. И только когда я обнаружил, что он почти пуст, до меня дошло, что именно я сделал.

У меня был инвентарь! Почти такой же, как в прошлой жизни. Различия я всё же обнаружил; учитывая, как много и часто я пользовался им в прошлой жизни, не было ничего удивительного, что они бросались в глаза. Тем более что в инвентаре находился предмет, который увидеть в этом месте я ну никак не ожидал.

«Переносной костёр» «Выберите место, которое сможет стать началом вашего путешествия в этом мире. Разожгите костёр, и кто знает, как изменится ваша жизнь.»

Это было что-то невероятное! Если костры будут действовать также, как и в прошлом мире, они откроют мне множество возможностей. Я снова сел посреди своей каморки и окинул её взглядом. Не подпалю ли я весь дом, разместив тут негасимое пламя костра?

Я снова обратился к описанию предмета и обратил внимание, что оно слегка изменилось, давая ответ на мой вопрос.

«Переносной костёр» «Выберите место, которое сможет стать началом вашего путешествия в этом мире. Разожгите костёр, и кто знает, как изменится ваша жизнь. Костёр не может стать причиной пожара, так как его пламя не столько материально, сколько духовно. Другие существа, независимо от того, какими силами они обладают, не смогут увидеть костёр.»

Что же, другого места для старта этой истории мне не предоставили, значит, придётся организовать всё прямо тут. Однако меня несколько насторожило сообщение о других существах и силах, которыми они могут обладать. Из опыта я знал, что в описаниях не бывает упоминаний чего-то неважного; если упоминаются не только люди, значит, в этом мире можно встретить и других существ. И это точно не про обычных животных, они, как и обычные люди, не стоили отдельного упоминания.

Ещё меня несколько смутил вид костра. Вместо привычного клинка в центр был воткнут непонятный чуть кривой сучок или палка. Я понимал, почему не сгорает стальной клинок в костре, а вот что будет с этой деревяшкой, я пока не знал. Впрочем, это не помешало мне выбрать удобное место у одной из стен чулана и просто пожелать, чтобы костёр появился именно в этом месте.

Не слишком яркое пламя заполнило своим светом небольшое помещение, делая его более привычным и каким-то родным. Тело, отдавая болью в рёбрах, опустилось на пол и нехотя село к костру. Я протянул вперёд ладони, ощущая нежное тепло казавшегося совершенно нормальным пламени.

Ощущая, как тепло от огня распространяется по ладоням, а затем поднимается вверх по руке к плечам и постепенно заполняет всё тело, я, кажется, немного разомлел и погрузился в небольшую дрёму.

«Здравствуй, Гарри». — раздался приятный, но в то же время смутно знакомый женский голос. — «Я рада, что ты вернулся и принёс с собой частичку первородного огня. Всё, что ты видишь тут сейчас, возможно именно благодаря ему. Я не могу создать что-то подобное, но помогла тебе сохранить то, что приобрела твоя душа в том мире. К сожалению, перенести всё это в полной мере в наш мир почти невозможно. То, что считалось главным в том мире — души, — в нашем нельзя также свободно забирать и передавать, поэтому мне пришлось подменить их на специальные «Чудеса». По сути, это просто магия или чудо, которое может влиять на тебя в самом разном виде. Это как раз полностью в моей власти, и поэтому за любые выполненные тобой действия я смогу одаривать тебя подобными чудесами. А уже ими ты сможешь точно так же, как душами, прокачивать себя и свои вещи.»

Я всё ещё не понимал, кто именно со мной разговаривает, но складывалось такое ощущение, что я слышал этот голос множество раз.

«Не бери в голову, Гарри», — кажется, голос был слегка грустным. — «Не важно, помнишь ты меня или нет, главное, что ты вернулся. Ну а всё остальное как-то само собой разрешится. Сейчас тебе надо разобраться с новшествами твоих показателей и начать выполнять задания. Это позволит тебе подготовиться к тому, что ждёт тебя впереди. Если ты хочешь, чтобы последнее слово было за тобой, придётся выложиться по полной и доказать, что ты не пешка на этой игровой доске. Тут мой дар позволит тебе достичь намного большего, чем окружающим, главное не забывать, что собственное мнение может иметь только тот, за кем сила. Я очень надеюсь на тебя, Гарри».

Голос наконец замолчал, и, пусть я не считал, что его обладательница желает мне зла, но и отрицать, что всё, что со мной происходило, никак не связано с её планами, — глупо. Видимо, те мысли, что посещали мою голову ранее, были не такой уж и паранойей. Меня к чему-то ведут, и это что-то, вероятнее всего, мне не понравится от слова совсем. Посмотрим, как всё повернётся, ведь теперь мне даже полым не стать, придётся раз за разом возрождаться у этого костра, пока не достигну поставленных целей.

Расстроил ли меня такой поворот событий? Нет. По большей части — нет. Я бы, наверное, закис тут со скуки, если бы не произошло что-то подобное. И тут моя покровительница, как я решил про себя называть обладательницу голоса, права — мне нужна сила.

Открыв свои показатели, я был несколько озадачен, так как выглядели они хоть и привычно, но некоторых вещей не существовало, зато появились совсем другие показатели, которых раньше я никогда не видел.

Имя: Гарри Поттер Очки Жизни: 70 Очки Маны: 70 Защита: 40 Чудеса: 20

Характеристики: Здоровье: 5 Учёность: 5 Выносливость: 5 Сила: 5 Ловкость: 5 Сопротивление: 5 Интеллект: 5 Вера: 5

Отсутствовал показатель уровня, что в целом было не так и важно; то, что не было показателя человечности, тоже было объяснимо. Непонятнее было с Маной и Защитой, что именно они показывали и как могли влиять на меня? Наличие двадцати чудес пока тоже ни о чём не говорило. Много это или мало, ещё только предстояло выяснить. В предыдущем мире я тратил души тысячами, чтобы прокачать свои характеристики ещё немного, поэтому привык, что подобных «очков» должно быть значительно больше.

Впрочем, тот мир в целом больше был похож на какую-то фантазию, чем реальность, если не считать боль и смерть. Вряд ли его условности можно перенести в настоящий мир, где я был всего лишь маленьким мальчиком по имени Гарри.

Прикинув разные варианты, я решил поэкспериментировать со значением характеристик. В конечном итоге у меня было двадцать чудес; если я буду вкладывать их по одному, то смогу выявить какие-то закономерности. Приняв такое решение, я вкинул одно чудо в характеристику «Здоровье», оно в любом случае не будет лишним, особенно в моём тщедушном тельце. К моему удивлению, это сразу же увеличило количество очков жизней на десять единиц. И более того, оказалось, что я могу забрать это чудо назад, а, чтобы окончательно закрепить все изменения, мне надо пожелать этого. То есть я сначала мог попробовать по-разному раскидать имеющиеся чудеса, а после пожелать применить изменения, и только тогда всё вступит в силу. А до тех пор я мог вкладывать и забирать очки обратно, смотря, как будут меняться показатели, без каких-либо последствий.

Путём недолгих экспериментов удалось выяснить, что для каждого показателя было три влияющие на него характеристики. Для «Очков Жизни» это было «Здоровье», дающее десять пунктов за одно чудо, «Выносливость», дающая полтора очка, и «Сила», дающая половину очка за одно вложенное чудо. Для «Очков Маны» соответственно «Учёность», «Интеллект» и «Вера», также дающие десять, полтора и пол-очка за одно вложенное. Ну и «Защита» зависела от «Сопротивления», которое давало пять очков, «Ловкости» и «Выносливости», которые давали по половине очка.

Получалась довольно занимательная математика, теперь бы ещё понять, насколько легко и в каком количестве мне будут поступать те самые очки чудес, чтобы я смог прокачаться. Да и у меня пока детское тело, и, вероятно, я просто не смогу достичь каких-то сверхвысоких показателей, но это всё пройдёт со временем. С другой стороны, если бы какие-то ограничения были, вероятно, моя покровительница предупредила бы меня. В любом случае, будущее покажет.

Имевшиеся у меня очки я раскидал следующим образом: четыре в «Здоровье», одно в «Учёность», три в «Выносливость», четыре в «Силу», одно в «Ловкость», пять в «Сопротивление» и по одному в «Интеллект» и «Веру». Таким образом мои характеристики стали такими:

Имя: Гарри Поттер Очки Жизней: 116 Очки Маны: 82 Защита: 67 Чудеса: 0

Характеристики: Здоровье: 9 Учёность: 6 Выносливость: 8 Сила: 9 Ловкость: 6 Сопротивление: 10 Интеллект: 6 Вера: 6

Я не знал, есть ли магия в моём мире, но хорошо помнил те побои, что сопровождали мою прошлую жизнь. Поэтому решил, что физические характеристики для меня сейчас важнее, чем умение применять вероятно отсутствующие тут заклинания. В крайнем случае Учёность, Интеллект и Веру, как и Ловкость, я смогу поднять в будущем, именно поэтому ограничился одним очком в каждое из них.

Что же, очень скоро мне станет понятно, насколько я был прав или неправ, идя по пути физического развития.

Глава 2. Первые задания

Утро как обычно начиналось с воплей бешеной лошади в исполнении тётушки Петуньи. Меня они не сильно волновали, и не такое слыхивали, поэтому я без особой спешки выполз из своего убежища и отправился на кухню помогать ей готовить завтрак. Ничего особенного от меня не требовалось, в данном случае я работал в режиме «принеси-подай», что меня вообще никак не напрягало. Но главное, что после того как будет приготовлен завтрак, я получу своё очко чуда. Когда система показала мне первое в этой жизни задание, я очень обрадовался.

«Помоги тётушке приготовить завтрак для всей семьи. Награда: 1 очко чуда.»

Никаких «принять задание» или нет мне не предлагалось, как и никакого наказания в случае, если я с этим не справлюсь. С одной стороны, награда маленькая, с другой — от меня толком ничего и не требуется. Поэтому я выполз из чулана и направился на звук не самого приятного голоса тёти Петуньи.

— Доброе утро, тётушка. — я остановился в паре шагов от женщины, уже склонившейся над столешницей. — Чем я могу вам помочь?

Тётя замерла на пару мгновений, затем повернулась ко мне и внимательно осмотрела. Потом, сделав шаг мне навстречу, положила чуть влажную ладонь на мой лоб и на мгновенье задумалась.

— Вроде здоров, — сделала она неожиданный для меня вывод. — Ладно, возьми кастрюлю для супа и набери в неё три четверти воды.

Кастрюля лежала в одном из шкафчиков, я это не то чтобы помнил — тело само дёрнулось в нужном направлении. Мне оставалось только не мешать собственной мышечной памяти, ну и отчасти контролировать результат. Не скажу, что кастрюля была большой, да и сил у меня стало в два раза больше, чем, когда я тут появился, но в целом веса посуды с водой я почти не ощутил и спокойно поставил её на стол рядом с Петуньей. Тётя снова посмотрела на меня несколько удивлённо, затем сама поставила кастрюлю на плиту и продолжила готовить, иногда выдавая мне простейшие задания из разряда «поди-подай».

К тому моменту, когда со второго этажа спустился Вернон, суп уже был готов, а я получил заветное очко чуда. Тётя меня больше не дёргала, из чего я сделал вывод, что пока не нужен. Зато система огорошила меня целой кучей новых заданий:

«Доберись до школы раньше Дадли и его дружков. Награда: 1 очко чуда.»

«Получи хотя бы одну оценку «удовлетворительно» или выше. Награда: 1 очко чуда. Бонус за каждую следующую оценку того же уровня: 1 очко чуда.»

«Поговори хотя бы с пятью другими учениками. Разговор должен состоять по крайней мере из трёх фраз. Награда: 1 очко чуда. Бонус: 1 очко чуда за разговор с каждыми следующими тремя учениками.»

«Вернись из школы, избежав встречи с Дадли и его дружками. Награда: 1 очко чуда.»

Это было крайне неожиданно и позволяло только за один день обзавестись минимум пятью очками чуда. А если заработать ещё и бонусные, то будет просто отлично. Вот только сейчас я понял, что несколько поторопился, раскидывая очки навыков в физические характеристики. Учёность и Интеллект явно могут пригодиться мне в учёбе, но посмотрим, насколько хватит уже имеющихся показателей.

Пока я размышлял о превратностях судьбы, тётя позвала меня завтракать. Они с дядей и Дадли уже сидели, поэтому я, помыв предварительно руки, тоже занял оставленное мне место. Накидываться на еду я не стал, хотя организм очень даже был не против получить порцию нормальной пищи, чтобы добыть из неё необходимую ему энергию. Я внимательно наблюдал за тем, как едят старшие, так как кузен вёл себя ненамного лучше свиньи, чавкая и кроша хлеб. Я видел, как чуть кривилась тётя, наблюдая за этим, дядя тоже вроде бы был не в восторге от манер сына. Однако замечаний ему никто не делал, и я припомнил, что так было не всегда, но в последнее время братцу шли на уступки.

Впрочем, сам я старался есть аккуратно и не сорить вокруг себя, а когда все поели, ещё и помог тёте убрать всё со стола. Я был приятно удивлён, когда система оценила такой мой душевный порыв одним дополнительным очком чуда.

«Выполнено скрытое задание: «Помоги тёте по дому». Награда: 1 очко чуда.»

Приятно, однако, но теперь я рисковал не успеть опередить Дадли по дороге в школу, так как пока я помогал наводить порядок, он поднялся к себе и стал готовиться к выходу в школу. Впрочем, кузен оказался тем ещё копушей: я успел не только помочь тёте, но и собраться, хотя и пришлось поторопиться.

В результате я первым вышел за дверь и сразу направился в сторону школы, в то время как Дадли явно собирался дожидаться своих дружков. Нагнать меня они уже не успели, так что ещё одно задание было выполнено. Надо отметить, что все необходимые учебники у меня имелись, были в целом новыми, если не считать некоторых рисунков и загогулин, которые я когда-то сам в них оставил.

Воспоминания возвращались не слишком хорошо, но я припоминал, что сам портил учебники. Почему? Я даже не могу точно сказать, тогда мне просто было без разницы, в каком они будут состоянии. Сейчас я жалел об этом: теперь мне казалось, что это жуткое расточительство, да и вообще к любым вещам надо относиться бережно. Пока я не понимал, можно ли всё это как-то исправить, но главное, что учебники были и я мог ими пользоваться.

С воспоминаниями было не особо хорошо, я примерно помнил, где находится школа, но пропустить её было нереально. Довольно монументальное трёхэтажное здание из красного кирпича бросалось в глаза. Тем более что на металлической ограде была крупная вывеска, на которой было обозначено, что это именно школа. Двор и центральный вход были знакомыми, хотя и приходили из каких-то очень старых воспоминаний. Но и тут меня спасал всё тот же метод: делать то, что подсказывает тело.

— Ха, Поттер! Сегодня даже не опоздал для разнообразия. — раздался звонкий мальчишеский голос, и чья-то ладонь попробовала меня то ли толкнуть, то ли ударить, но безрезультатно: я чуть качнулся, амортизируя давление, и на этом всё закончилось. — Блин, ты сегодня что, деревяшку под одежду засунул?

Из-за спины показался парень примерно моего возраста с короткими каштановыми волосами и светлой кожей. Сэм Грин — всплыло в моей памяти. Вроде неплохой парнишка, по крайней мере он не вызывает негативного отклика, как тот же Дадли и его дружки.

— Нет, Сэм. — кивнул я пареньку, вспоминая, что его полное имя Сэмюель, но все звали его просто Сэм. — Сегодня удалось улизнуть из дома раньше Дадли и быстро добраться до школы, пока он не встретился со своими дружками.

— Повезло. — парень уже проскочил мимо меня и направился дальше по коридору.

Друзьями мы точно никогда не были, обычно всё общение сводилось к вот таким коротким фразочкам. У меня вообще не было воспоминаний, что были какие-либо друзья. И что самое интересное: сейчас я понимаю, что я сам от всех отгородился и ни с кем не искал контактов. Даже кузен, как мне кажется, стал задирать и всячески доставать именно из-за того, что я совершенно не шёл на контакт. Со временем это вошло в привычку, и теперь он не может спокойно мимо меня пройти.

Наконец я смог добраться до класса, причём не столько полагаясь на воспоминания, сколько следуя за Сэмом. А вот свою парту я узнал сразу: она тоже была покрыта какими-то рисунками и надписями, зачастую бессвязными или лишёнными смысла. И всё это тоже сделал я сам. Зачем? Сейчас этот вопрос интересует меня не меньше других. А подобных вопросов становится всё больше и больше, я просто не понимаю, почему или зачем вёл себя таким образом.

Но слишком долго размышлять на эту тему у меня не получилось. Сначала в классе появился Дадли со своими дружками и сразу направился к моей парте.

— Поттер! — голос у парня хоть и был детский, но всё же достаточно глухой. — Ты куда так рванул из дома, что тебя даже догнать не успели?

Вопреки моим ожиданиям и несмотря на чуть угрожающий тон, кузен вдруг залез в свой портфель и достал оттуда какой-то свёрток.

— Мама тебе обед собрала, а ты убежал! — недовольно произнёс он, выкладывая свёрток на стол. — Убери себе в сумку!

Дадли развернулся на месте и направился к своей парте, я же с некоторым удивлением смотрел на свёрток. Я не помнил, чтобы Петунья проявляла ко мне столько заботы, или просто не замечал этого?

— Спасибо, кузен. — произнёс я ему в спину. — Вечером постараюсь не забыть отблагодарить тётю.

Кажется, я сделал что-то не так: Дадли замер на полушаге, потом повернул в мою сторону голову, пару секунд смотрел на меня, но так ничего и не произнёс. В его взгляде было какое-то удивление, как будто он внезапно увидел то, чего тут не должно было быть. Именно в этот момент в дверь класса вошла учительница, и даже если бы кузен и хотел мне что-то сказать, то просто не успел.

Уроки пошли своим чередом, я старался очень внимательно слушать учителей. Объясняли они всё довольно доходчиво, было странно, что раньше я этого не замечал. Ну или не помню, чтобы замечал. Сейчас в голове всё ещё была некоторая пустота, которая очень медленно заполнялась информацией. Надеюсь, что это временно и так или иначе я смогу влиться в общество.

Обед прошёл тоже относительно спокойно: меня никто не трогал, кузен будто забыл обо мне, даже не смотрел в мою сторону. Остальные ученики так же в целом меня не беспокоили, было стойкое впечатление, что я просто никому тут не интересен. Это вызывало некоторый диссонанс с тем, к чему я привык. Обычно, если вокруг были живые, ну или не совсем, существа, то большая часть из них хотела тебя убить, а остальные — заполучить заработанные тобой души каким-либо способом.

Сейчас и душ у меня не было, кроме собственной, как я надеюсь, и окружающие меня почти не замечали. И, пожалуй, это было не так и плохо: мне нужно было время, чтобы снова привыкнуть к этому миру и понять, как жить дальше. А вот с выполнением заданий был швах: народ говорить со мной не спешил, пара фраз максимум. Это несколько разочаровывало, но я не стал сильно заострять на этом внимание.

Зато после перерыва был урок математики, и меня таки попросили к доске. Должен сказать, что это было довольно легко: я внимательно слушал учительницу, и когда меня попросили решить примеры, справился с ними без особых проблем. Повторить то, что совсем недавно она сама делала, но с другими цифрами, было довольно просто. В двух примерах, что мне пришлось решать, различались только цифры и один знак, который ни на что толком не влиял.

— Садись, Поттер. — произнесла учительница. — Сегодня ты справился хорошо, на уровне ожидаемого.

Это было даже как-то приятно, когда внезапно похвалили. Да и полученное очко чуда очень грело душу. Сейчас у меня их было аж четыре, и я надеялся получить ещё хотя бы одно до конца дня.

Впрочем, до конца учебного дня меня так больше ни разу и не спросили, а после того как прозвенел звонок с последнего урока, я постарался как можно скорее ретироваться из школы. Помня, что по условию задания я должен вернуться домой, не встретившись по пути с Дадли и его товарищами, я предпринял стратегическое отступление.

И всё же ещё одно очко чуда я успел получить в этот день, когда вызвался помогать тёте с цветами во дворе. И конечно, я не забыл поблагодарить её за бутерброд, который передал мне Дадли. Поэтому вечером ложился спать с абсолютной уверенностью, что день прошёл не зря.

Глава 3. Новый день

Утром я проснулся даже раньше, чем Петунья спустилась на кухню.

— Доброе утро, тётя. — поприветствовал я её. — Я уже готов вам помогать.

На этот раз тётя не стала сильно удивляться, и меня снова определили в «помогаторы». Но к моему некоторому разочарованию, с наградой меня прокатили: квест никто не выдавал, скрытых заданий не появилось. Впрочем, расстраиваться я не стал, а после того как мы все позавтракали, дождался своего бутерброда и спокойно направился в школу.

Так как сегодня я не торопился, то так получилось, что с Дадли и его дружками я столкнулся очень быстро.

— Опа! Поттер! — вперёд выступил один из парней, в то время как кузен будто и не замечал меня до последнего момента. — А куда это ты вчера так быстро убежал? Мы так хотели с тобой поиграть. Но ничего, сегодня поиграем и за вчера тоже.

«Сохраните свою сумку, не дайте испачкать тетради и учебники. Награда: одно очко чуда.»

Система ожила, давая мне задание, и я чуть замедлил шаг, окончательно остановившись в паре шагов от парней. Если честно, то интересовали они меня мало, и в принципе можно было просто обойти их стороной. Они бы, скорее всего, за мной погнались, но была немаленькая вероятность, что убежать я успел бы. Однако с другой стороны, наработанные инстинкты кричали: бей первым.

Мне стоило огромных усилий не напасть на пацанов, и главное — была уверенность, что я смогу выйти победителем из этой схватки, даже если окажется, что они сильнее меня. Из троих дружков Дадли, лучше всего я знал Пирса Полкисса: он жил не так далеко от нас, двое других для меня всегда оставались просто именами, которые я слышал от кузена — Деннис и Гордон.

Именно Гордон шагнул вперёд, чтобы схватить сумку на моём плече и попробовать вырвать её из моих рук. К несчастью для нападавшего, именно в этот момент я не совладал с собственными инстинктами и, удерживая сумку, просто ударил носком ботинка в голень находившейся ближе ко мне правой ноги парня. При этом я в последний момент сделал вид, что случайно споткнулся, когда попытался отступить назад.

— Ты что творишь! Придурок! — взвыл парнишка. — Я тебя прибью!

Впрочем, прибивать он не кинулся, так как сидел на земле, схватившись за пострадавшую ногу, и тихо подвывал от боли.

— Извини, Гордон! — я сделал вид, что испуган. — Я не хотел! Я не знаю, как так получилось!

— Ну всё, Поттер! Ты труп! — в этот момент ко мне двинулся Полкисс, а вот кузен не торопился принимать в этом участие.

— Пирс, но я не хотел! — всё ещё отыгрывая выбранную роль, я сдёрнул сумку с плеча и, схватив за ручку, вытянул её вперёд.

Полкисс, который в это время кинулся ко мне, сам налетел на кулак, сжимающий сумку. Налетел очень удачно, буквально в печатавшись в протянутую руку своим животом. В следующее мгновенье из его лёгких вылетел весь воздух, а вдохнуть обратно он никак не мог. В отличие от вопящего Гордона, он не мог произнести ни звука, просто опустившись на корточки.

Я всё ещё ошарашенно смотрел на дело своих рук, продолжая отыгрывать роль и постоянно напоминая себе, что это обычные люди, которые не хотят меня убивать. Это было не так-то просто, но пока вроде даже получалось: никаких серьёзных травм и тем более увечий я им не нанёс.

Деннис, в отличие от Гордона, нападать на меня не спешил, как и Дадли, который с интересом разглядывал своих дружков, прежде чем направился к ним и начал помогать встать. Я же, сделав вид, что испугался, метнулся в сторону школы, но погони не последовало. Впрочем, что-то мне подсказывало, что это не последняя наша встреча с данной группой. Пока мне было непонятно поведение кузена: ведь раньше он, вроде, не упускал шанса поиздеваться надо мной. Как он поведёт себя в будущем, мне было сложно предсказать, но долго думать над этим я не стал.

Вместо этого я начал размышлять о том, что мои характеристики, которые я считал крайне низкими, таковыми не оказались. Это я хорошо почувствовал, когда, несмотря на то, что Гордон был выше и явно тяжелее меня, он не смог вырвать из моей руки сумку. Да и удар, который я ему нанёс, был совсем не сильным, но явно очень болезненным. Полкисс тоже не просто налетел на мой кулак — в последний момент я чуть двинул его вперёд. Теперь я вижу, что вложенные в Силу и Сопротивление очки не были потрачены зря.

Впрочем, те пять очков, что я накопил вчера, вечером я направил: по два в Интеллект и Учёность, и последнее вложил в Ловкость, как самый отстающий показатель, если не брать в расчёт Веру. Теперь можно будет сравнить, насколько проще мне станет запоминать новые данные и решать задачи. Вчера у меня особых проблем не возникло, но я всё ещё не до конца уверен в том, что делаю. Ловкости тоже оказалось достаточно, чтобы скрыть свои действия от парней.

Я хорошо помнил, что когда оказался в Лордране и понял, как взаимодействовать с костром, то все мои характеристики были равны десяти единицам. Поэтому и сейчас я решил, что стоит постараться довести их до этого значения, а после уже начать разбираться, как развиваться дальше. Сегодня же мои характеристики выглядели следующим образом:

Имя: Гарри Поттер Очки Жизни: 116 Очки Маны: 105 Защита: 67 Чудеса: 0 Характеристики: Здоровье: 9 Учёность: 8 Выносливость: 8 Сила: 9 Ловкость: 7 Сопротивление: 10 Интеллект: 8 Вера: 6

Получалось, что мне необходимо заработать ещё пятнадцать очков чудес, чтобы прийти к тому, с чего я начинал в том мире. За этими размышлениями я и сам не заметил, как оказался в школе, и только сообщение системы о том, что я выполнил задание, отвлекло меня. Первое за сегодня очко было получено, и это не могло не радовать. Посмотрим, насколько сложно будет получать очки дальше. Из тех квестов, что мне выдавали вчера, сегодня опять появился квест поговорить с несколькими людьми. Но на этот раз задание выглядело несколько иначе:

«Поговори с другими учениками. Произнеси за сегодня хотя бы десять фраз, обращаясь к другим людям, на которые они непременно ответят. Фразы не должны быть оскорблениями, скрытыми или открытыми, и должны быть понятны тому, к кому ты обращаешься. Это не должен быть разговор с учителями и работниками школы. Награда: одно очко чуда. Бонус: 1 очко чуда за каждые дополнительные пять фраз.»

Учитывая, что за весь вчерашний день я произнёс гораздо меньше фраз, это было не так просто. У меня уже сложилась определённая репутация в школе, поэтому разговориться с кем-то может быть проблемой. Однако в случае, если выпадет такая возможность, я постараюсь ей воспользоваться по полной программе.

Удача ждала меня даже раньше, чем я мог рассчитывать, ещё на подходе к дверям школы мне встретился Грин.

— О! Сегодня снова сбежал от Дадли? — Сэм снова заговорил со мной первым. - Открыл в себе новый талант?

— Повезло. — почти философски заметил я.

— Везение — не слишком надёжная штука, — вот от Грина я философских речей не ожидал, однако парнишка разговорился и как видно, не собирался останавливаться. — Оно может в любой момент отвернуться от тебя.

— Тут не поспоришь. — согласился я с ним, желая и дальше продолжить разговор. — Но пока других вариантов у меня нет.

— Ну тогда крепись, Поттер. — усмехнулся Сэм. — Надеюсь, что, когда везение закончится, ты будешь готов принять свою судьбу.

Грин уже хотел было пройти мимо и направиться дальше, но я просто поравнялся с ним и пошёл рядом.

— О, вот как раз к этому мне не привыкать. — я припомнил, сколько раз мне не везло в прошлом мире, после чего я оказывался у последнего костра. — Но всё же постараюсь что-то сделать, чтобы не просто плыть по течению.

— Хм, а ты как-то изменился. — до этого спокойно шедший вперёд Грин даже повернул ко мне голову, чтобы убедиться, что рядом с ним точно тот самый Поттер. — Посмотрим, что у тебя получится.

Мы как раз дошли до класса, и Сэм, ещё раз пожелав мне удачи, направился к своей парте. Этот небольшой разговор закрыл половину необходимого мне для выполнения задания, за что я был очень даже благодарен парню. Но и приставать к нему только для того, чтобы продвинуться ещё немного дальше, я не собирался.

Достав из сумки учебники и тетради, я спокойно сел на своё место, обдумывая, как действовать дальше. В целом у меня уже был план, как закончить этот квест, даже без разговорчивого Грина, но парень сильно мне упростил задачу. Тем более что через несколько минут в дверях класса появились те, кто должен был мне в этом помочь.

Дадли, Пирс, Гордон и Деннис явно были не в духе, и, будь у них такая возможность, уже набросились бы на меня. Однако почти сразу за ними в класс вошла учительница, и парням пришлось ограничиться только злобными взглядами в мою сторону. И опять, я заметил, что кузен, меньше других обращал на меня внимание. Впрочем, я был уверен, что, как только покину школу, они приложат максимум усилий, чтобы встретить меня. Я тихо улыбнулся такой их прыти, но, видимо, сделал это недостаточно осторожно, поэтому обнаружил, что Пирс кидает на меня полные ярости взгляды. По всей видимости, он решил, что я смеюсь над ними. Наверно, отчасти это было правдой, но я не собирался делать это открыто.

Уроки шли своим чередом, меня не спрашивали, но так как никакого задания на оценки сегодня не было, то и расстраиваться из-за этого я не спешил. Это, конечно, не означало, что я стал отвлекаться от тех объяснений, что давали нам учителя. Я внезапно обнаружил, что отлично понимаю почти всё, что они рассказывают и объясняют. Информация впитывалась мной как губка, и такой поворот меня вполне устраивал. В прошлом мире приходилось запоминать немало разной информации, так как от этого могла зависеть моя жизнь. В данном случае всё было не так критично, но я оставался уверен, что любая информация может пригодиться рано или поздно, будь то математические формулы или данные по видам и семействам растений.

По окончании занятий я не стал торопиться домой. Как бы мне ни хотелось избежать стычки с Дадли и его дружками, рано или поздно она произойдёт, так что лучше разобраться с этим вопросом как можно скорее. Впрочем, и торопиться к поджидавшим меня за территорией школы мальчишкам я не собирался. Пусть думают, что я испугался и прячусь от них в школе. В любом случае было понятно, что никуда я от них не денусь.

Однако, чтобы не терять время зря, я решил, что есть возможность сделать кое-что из домашнего задания, что нам задали. Поэтому, устроившись поудобнее рядом с одним из окон, я достал тетрадь по математике и, положив её на подоконник, стал быстро записывать решение примеров, что нам дали для самостоятельного закрепления пройденной темы.

Примеров было всего пять, и на их решение мне потребовалось буквально пятнадцать минут. Я так увлёкся их решением, что не сразу заметил подошедшего ко мне парня, который с интересом смотрел в мою тетрадь.

— Ого! Быстро у тебя получается! — прокомментировал он. — А все думают, что ты тугодум.

— Да тут ничего сложного, — пожал я плечами, бросив на него взгляд. — А ты чего домой не идёшь? Я думал, наши уже все ушли.

Рядом стоял Грин. Я совсем не ожидал, что он окажется тут и увидит меня, но в целом это было не так важно. А вот то, что мы снова разговаривали, было очень хорошо: возможно, удастся не только выполнить основную часть квеста, но и получить бонус.

— Мне надо дождаться сестру, они занимались на спорт площадке, и она ещё не собралась. — спокойно объяснил он. — Ты сам чего не пошёл домой? Там бы и делал задание.

— Ну, я думаю, что меня Дадли с друзьями поджидают, поэтому решил их немного позлить. — чуть усмехнулся я. — Сомневаюсь, что они меня оставят в покое, ну так пусть хоть поскучают, пока я делом занят.

— Ну ты прям настоящий злодей. — рассмеялся Сэм. — Будет интересно узнать, чем у вас там всё закончится. Жаль, мне надо сестру проводить домой, иначе я бы с тобой пошёл.

— Зачем тебе это? — удивился я. — Мы вроде никогда не были друзьями, чтобы получать из-за меня проблемы.

— Сомневаюсь, что Дадли и Пирс захотят со мной связываться. — пожал он плечами. — Они знают, что моя мать работает в суде. Кому нужны такие проблемы.

В этот момент система оповестила меня о получении одного очка за выполненное задание.

Глава 4. Старые противники, новые знакомые

Как-то незаметно мы с Грином разговорились, и я получил не только положенное очко, но и одно бонусное. Тем временем разговор продолжался, и мне даже показалось, что это едва ли не самый длинный разговор в моей жизни, если не считать ответы у доски.

— О, Поттер, познакомься — это моя сестра Пенелопа Грин. — К нам подошла девчушка младше нас на два года. — Пени, познакомься, это мой одноклассник Гарри Поттер.

— Приятно с вами познакомиться, мистер Поттер. — Девочка была отчасти похожа на брата: такие же светлые волосы и серые глаза, а также приятные ямочки на чуть пухлых щеках, когда она улыбалась. — Если ты свободен, брат, то я готова идти.

Девочка была одета в аккуратное платье, хотя в школе не было полноценной формы, но все придерживались определённых фасонов одежды и цветов. Темно-бордовое платье с юбкой ниже колен — у девочек и тёмные штаны с белой рубашкой и тёмным, в цвет брюк, пиджаком — у мальчиков.

— Мне тоже приятно познакомиться, мисс Грин. — Ответил я ей, после чего кивнул Сэму. — Не буду вас с сестрой задерживать. Хорошей вам дороги домой!

— Тебе тоже удачи, Гарри. — Кажется, это был первый раз, когда парень назвал меня по имени. — Думаю, она тебе понадобится.

Распрощавшись, они отправились на выход, а я смотрел им вслед, и откуда-то из глубины души поднялось чувство зависти. У Сэма была нормальная семья, была сестра, с которой он явно был в хороших отношениях, у меня же был только я сам и маленькая комнатка под лестницей. Это было какое-то не совсем правильное чувство, поэтому я очень быстро отогнал его в сторону. Зависть мне не понравилась, она как будто шептала, чтобы я пошёл и сам взял всё, что мне надо, ведь у меня есть Система и чудеса.

Я так и этак покрутил это чувство, припоминая, что раньше я не завидовал никому из тех, кого встречал в другом мире. Все они были обречены, все были одиноки или хотели меня обмануть, а то и просто убить. Нет, там мне некому было завидовать. А тут — тут мне это чувство не понравилось, я не хотел завидовать и тем более вредить тем, кто просто счастлив. Это точно не мой путь.

Зато мой путь лежал за пределы школьного двора, где уже изнывали от безделья Дадли и его дружки. Я порадовался, что сегодня смог заработать аж четыре очка: в конце мне дали ещё одно бонусное. Но стоило мне покинуть школу, как Система показала новое задание:

«Дорога домой может быть простой или сложной, но проблемы не проходят, если их избегать. Покажи ждущим тебя неприятностям, что они выбрали себе не ту жертву. По возможности избегай смертей и увечий. Награда: два очка чуда.»

Ого, сразу два очка, такое было впервые, хотя о чём я говорю, если система появилась только вчера. Меня смущала приписка, что необходимо избегать смертей и увечий. Нет, я конечно понимаю, что привык решать проблемы кардинально, но не настолько же. Я помню, как мои инстинкты требовали от меня наносить удары сильней и жёстче, но ведь сдержался я тогда, значит, и сейчас смогу. А может, Система имела в виду, чтобы мне не нанесли увечий или не убили вовсе? Ну, что же, посмотрим, как оно всё пойдёт, по крайней мере я буду очень стараться не навредить пацанам.

— Что, Поттер, решил, что сможешь отсидеться в школе?! — Парни подловили меня, как только я отошёл за ближайший поворот по дороге от школы. — Зря. Я тебе не прощу того пинка!

Гордон явно был очень зол, но к своему удивлению я не обнаружил тут Дадли. Было странно, что он не дождался меня, раньше я такого за ним не замечал.

— А где кузен? — Вопрос вырвался сам собой. — Как-то странно вас без него видеть.

— Не важно! — На этот раз заговорил Пирс. — У него какие-то дела, поэтому сегодня мы поиграем с тобой без него.

— Это хорошо, что без него. — Я шагнул вперёд и снова использовал сумку как ударный инструмент, но на этот раз удар наносил именно ей. — Драться с собственным братом — это неправильно.

Я решил, что удар сумкой может и будет сильнее, чем если бы я бил кулаком и сдерживался, но и объяснить силу этого удара будет проще. Хотя в целом мой уровень силы был выше, чем у мальчишек, но я почти уверен, что толпой они меня смогли бы одолеть. Первым под удар опять попал Гордон: сумка смачно впилась ему в бок, заставив потерять равновесие, от чего он едва не упал.

Заметив, что друг подставился, вперёд кинулся Пирс, а вот Деннис, похоже, испугался и наоборот отступил. Полкисс успел подскочить ко мне быстрее, чем я остановил улетевшую чуть дальше по инерции сумку, и теперь задеть его было почти невозможно.

— Получай, гад! — воскликнул он и нанёс удар кулаком.

Целился Пирс мне в лицо, было видно, что удар он отрабатывал — честный боксёрский прямой. Однако я просто дал сумке протащить меня чуть дальше, тем самым подставив под удар плечо. Было бы совсем неприятно вот так получить в лицо, хотя и не слишком страшно. Удар был довольно чувствительным, но ущерба мне не нанёс, а вот Полкисс, кажется, ушиб кисть о меня. Видимо, Защита в шестьдесят семь единиц — это не так и мало.

Этот удар позволил мне чуть отступить от нападавшего и уже самому пустить в ход кулак. Силу при этом я сдерживал очень сильно, и поэтому результат получился не особенно впечатляющим. Мой удар пришёлся в грудь Пирсу, его слегка оттолкнуло, но в целом он на него почти не обратил внимания. А вот прилетевшая следом сумка явно была куда как неприятней.

Удар пришёлся в бок и, кажется, попал в печень, от чего Полкисс сразу осел на землю, а его лицо побледнело. Если честно, то я испугался, что мог сломать ему ребро или что-то в этом роде. Учебников и тетрадей в сумке было может и немного, но для нашего возраста и этого могло хватить.

Видя, что двух друзей побили, Деннис вдруг сорвался и побежал дальше по улице. А вот Гордон уже успел немного отдышаться и, увидев бледного Пирса, бросился к нему. Я тоже склонился к побеждённому противнику: в конечном итоге драка — это не повод оставлять человека без помощи.

— Ты как, Пирс? — В голосе Гордона был слышен испуг, но, в отличие от Денниса, убегать он не собирался.

— Ух, в печень попал, — проскрежетал сквозь зубы Полкисс. — Ни с чем такое не перепутать! Больно очень!

— Полкисс, драка — это, конечно, хорошо, но пугать-то так зачем? — Я тоже присел рядом. — Я уж думал, сломал тебе что-то.

— Поттер, зараза, — всё ещё корчась от боли, но уже более уверенно произнёс Пирс. — Ты чего не убежал?

— Да вот подумал, если ты помрёшь, с кем я драться буду? — Чуть усмехнулся я. — Но вижу, что у тебя уже всё нормально. И раз уж ты так настаиваешь, то в самом деле пойду домой, я ещё не всю домашку успел сделать.

— Вали уже! — Несмотря на не слишком вежливые слова, какой-то злости в них я не услышал. — Без тебя тошно!

— Ладно, парни, думаю, ещё не раз увидимся! — Я поднялся и, повесив сумку на плечо, направился в сторону дома. — Присмотри за ним, Гордон, а то Пирс у нас гордый.

— Проваливай, Поттер! Без тебя разберусь! — Огрызнулся второй парень, после чего добавил уже значительно тише, обращаясь к Полкиссу. — Деннис сбежал, зараза трусливая. Придётся мне тебя одному тащить.

Что ему ответил Пирс, я не услышал, так как уже отошёл достаточно далеко. Да и сообщения системы о получении двух очков за закрытый квест и ещё двух бонусных очков меня интересовали больше, чем разговор мальчишек. Не знаю, смогу ли урвать ещё что-то за сегодня, но в любом случае это был отличный день, и общий баланс неизрасходованных чудес уже был равен восьми очкам. Это было больше половины от того, что мне надо, чтобы вывести все показатели к десяти.

Я сам не до конца понимал, зачем мне это, видимо, сказывались мои приключения в Лордране, где именно с десятка во всех показателях я начал свой путь. Те первые дни и недели, что я провёл в «Прибежище нежити», уже не так ярко светились в моей памяти. Впрочем, я всё ещё помнил, что мне потребовалось несколько дней, чтобы просто понять, как всё работает. Тогда Система меня поразила, но разобраться, что она мне даёт, я смог далеко не сразу. Сколько раз я умирал, даже не понимая, что могу стать сильней, да и убить нежить, даже самую беззащитную и слабую, получилось далеко не сразу. Тогда я был на самом деле слаб и жалок — обычный маленький мальчик, по чьей-то прихоти перенесённый в тело Избранной нежити.

Теперь я понимаю, что был обречён пройти через весь тот ад, что творился на просторах некогда цветущего мира. Сейчас, смотря вокруг на зелень деревьев и проезжающие редкие автомобили, я задумывался: а не ждёт ли и наш мир что-то подобное? Такое же медленное, а может и не очень, угасание, вырождение человеческой расы и скатывание в уныние обречённого мира?

Тут я заметил, что ноги сами привели меня к калитке во двор дома номер четыре по Тисовой улице. Они сами знали, куда мне надо идти, и мои размышления о судьбе этого мира их особо не волновали. Я привычно открыл дверь и вошёл в небольшую прихожую. В доме было относительно тихо. Я слышал, что тётя занята чем-то на кухне, её фигура иногда появлялась в дверном проёме.

Странное ощущение, когда ты вернулся домой, но это не твой дом, и тебе тут не слишком-то и рады. С другой стороны, это всё же лучше, чем приют, и за одно только то, что я могу сюда вернуться, уже можно простить некоторые неудобства.

— Тётя, я дома! — громко крикнул я. — Если я вам нужен, то сейчас положу вещи и буду свободен!

— Хорошо, Гарри. — Раздался из кухни голос Петуньи, а следом появилась и она сама; оглядев меня, она, кажется, осталась довольной. — Переодевайся в домашнее и приходи на кухню.

Я кивнул, подтверждая, что услышал её, и направился к своей коморке. Хорошо, что пламя костра было видно только мне. Закрыв за собой дверцу, я поднёс ладони к этому приятному огню и на мгновенье выпал из реальности.

«Ты молодец, Гарри». — сразу же раздался голос в моей голове. — «Хорошо, что даже в такой ситуации ты не забываешь, что вокруг тебя обычные люди. В будущем это пригодится тебе».

Голос был настолько умиротворяющим, что, кажется, я просто выпал из реальности. Я хорошо слышал всё, что он мне говорил, но как будто был в трансе. А между тем мне сообщили, что прокачивать показатели выше десяти единиц станет сложней. Любое очко выше десяти потребует затраты сразу двух чудес, а когда я доведу их до пятидесяти — то и по три. Дальше расходы будут только расти при достижении каждой новой сотни.

«К сожалению, я не могу слишком много помогать тебе», — в голосе послышалась печаль. — «Но Система так настроена, что она сама сможет генерировать для тебя задания. Моих сил хватает только чтобы вставлять некоторые условия, да и то не слишком сильно меняя и дополняя задание».

Получалось, что моя покровительница была не такая всемогущая, по крайней мере в этом вопросе. Я пока не знал, какие там ограничения, да и вряд ли меня станут посвящать в подробности, но в любом случае был благодарен даже за то, что уже есть. Чудеса я так или иначе заработаю, а наличие костра делало меня по сути бессмертным, той же нежитью, разве что не теряющей свою человечность, умирая. По крайней мере, я на это надеялся.

Глава 5. Семья Дурслей

Я уже заметил, что пока общаюсь со своей покровительницей или распределяю чудеса сидя у костра, время как будто застывает. Вот и сейчас я очнулся и понял, что тётя ещё не успела даже вернуться к тому, чем занималась на кухне, когда я вернулся. Переодеться в более поношенную и чуть великоватую мне повседневную одежду труда не составило. Уже через несколько минут я был готов отправиться помогать тёте, предварительно ещё раз глянув на свои новые характеристики.

На этот раз я распределил накопленные восемь очков: по два в Учёность, Выносливость и Интеллект, доведя эти показатели до десяток, а последние два чуда пошли в Ловкость. Мне осталось набрать всего семь чудес, чтобы все показатели стали равны десяткам, и больше всех требовала Вера.

Имя: Гарри Поттер Очки Жизни: 119 Очки Маны: 128 Защита: 69 Чудеса: 0 Характеристики: Здоровье: 9 Учёность: 10 Выносливость: 10 Сила: 9 Ловкость: 9 Сопротивление: 10 Интеллект: 10 Вера: 6

Я пока не понимал, зачем мне «Вера», и опять забыл спросить об этом у моей Покровительницы. Я не был уверен, что она сможет ответить мне прямо, но, если судить по тому миру, она влияла на силу чудес и пиромантии. Не думаю, что тут будут какие-то слишком большие отличия.

В следующее мгновение я уже закончил переодеваться и, оставив мысли о Системе и показателях, отправился на кухню.

— Я готов, тётя!

Стоило мне показаться в дверях кухни, как Петунья повернулась в мою сторону:

— Помой руки, перекуси и пойдём во двор — поможешь мне высадить цветы в клумбу!

К своему удивлению, я обнаружил на столе тарелку с бутербродами и стакан с чаем. Я не очень помню тот момент, когда попал в Лордран, и также плохо помню, что было в этом мире тогда, но сейчас, глядя на всё это, мне почему-то казалось, что это не совсем правильно. Впрочем, эти мысли не заставили меня проигнорировать просьбу тёти, и я уже направлялся к раковине мыть руки.

Бутерброды с ветчиной благотворно повлияли на мой вечно голодный организм. Сейчас я был готов к любым приключениям, и уж тем более ко всему, что сможет предложить мне тётушка.

— Спасибо, тётя! — Я помыл тарелку и поставил её на место. — Я готов к работе!

— Хорошо, Гарри. — Петунья тоже сполоснула руки и направилась в дом. — Я сейчас переоденусь и выйду, ты пока можешь выйти на задний двор и найти лопату и грабли.

Найти садовый инструмент было несложно, он был в небольшой пристройке к дому. Достав то, что велела тётя, я направился ко входу, когда оттуда появилась Петунья. Под её руководством я быстро вскопал выбранную для посадки клумбу, в то время как она сама готовила саженцы к посадке. После этого я помогал прикапывать их, окружая саженцы нужным количеством земли, а вот работать граблями мне не доверили.

Я заметил, с какой заботой и даже любовью, Петунья ухаживала за своими цветами. Она очень аккуратно взрыхлила почву рядом с только что посаженными цветами разбивая крупные комки земли. После этого попросила меня принести ей лейку, которую оставила у двери в дом. Как я понял там был наведён какой-то раствор, который должен помочь цветам лучше приняться на новом месте.

— Пока всё. — произнесла Петунья, отставляя в сторону пустую лейку. — Отнеси инструменты обратно и иди отдыхай, только не забудь сделать домашнее задание.

Голос тёти был не слишком тёплым, но и какого-то явного негатива от неё я не почувствовал. В целом мне почему-то это казалось неестественным или не совсем тем, что я ожидал. Пусть жизнь до путешествия я помнил довольно смутно, но откуда-то же взялась уверенность, что всё должно быть несколько иначе? Откуда было такое чувство, что тётя должна была только ругать меня, любую помощь называть незначительной или вовсе обвинить в косорукости и сказать, что я больше мешал? Очень странные ощущения.

Вернувшись в свою каморку, так и не получив каких-либо наград (видимо, их лимит на сегодня я уже исчерпал), первым делом подсел к костру. Я заметил, что когда я сижу рядом с ним, то могу не только распределять очки или общаться с покровительницей, но и делать совершенно обыденные вещи, при этом не тратя реального времени.

«Тебя что-то беспокоит, Гарри?» — Раздался голос, стоило мне протянуть руки к язычкам пламени и ощутить их тепло.

— Меня многое беспокоит, — признался я. — Мне всё время кажется, что вокруг всё неправильно, что происходить должно совершенно другое. Тётя должна меня больше ругать, кузен больше на меня сердиться или даже ненавидеть, даже дядя Вернон за эти дни почти не обращал на меня внимания. Я очень плохо помню, как оно было до моего путешествия в Лордран, но постоянно ловлю себя на том, что ожидаю разных упрёков с их стороны и даже наказаний.

«Ты прав», — голос чуть дрогнул, как будто о чём-то сожалел. — «Приблизительно так всё и было до недавнего времени. Я не могу открыть тебе всего, но твоё путешествие изменило не только тебя, но и всё вокруг. Окружающие тебя люди в целом остались теми же, просто они немного переосмыслили своё отношение к тебе. Не слишком сильно, но этого достаточно, чтобы чуть улучшить твою жизнь. Дальше всё будет зависеть от тебя. Внимательней смотри вокруг и обращай внимание на окружающих. К любому человеку можно найти подход.»

Понятнее от такого объяснения не стало, но совет я принял к сведению, уверен, что он может помочь мне увидеть то, что я не замечал ранее. Уж я-то точно очень сильно изменился за то время, пока пребывал в другом мире, пусть тут и прошли считанные мгновения. Кроме того, покровительница пояснила, что моя внешность тоже будет постепенно меняться согласно тем параметрам, которых я достиг. Это будет происходить не скачкообразно, однако через некоторое время параметры станут соответствовать пику развития в моём возрасте.

Так как наш разговор с покровительницей закончился, я достал из сумки учебники и тетради — домашнее задание никто не отменял. Математику я сделал в школе, но были и другие предметы, да и некоторые учебники мне хотелось почитать с самого начала. До конца учебного года оставалось всего несколько недель, а у меня всё ещё наблюдались некоторые пробелы в знаниях. Это могло сказаться на итоговой оценке, хотя тут я мало на что мог повлиять, так как до путешествия в другой мир почти не уделял внимания учёбе.

Теперь, имея такое полезное свойство костра, я мог себе позволить заниматься учёбой, не тратя реального времени. Впрочем, усталость от этого никуда не девалась, и после того как я сделал всё, что было задано для самостоятельного изучения и повторения, а также пробежал глазами несколько предыдущих тем, стало понятно, что надо сделать перерыв. Даже тепло костра не компенсировало ментальной усталости, надо было переключиться на что-то не требующее такой напряжённой работы мозга.

И тем не менее, я очень хорошо чувствовал, что после приближения к заветным десяткам в показателях я стал значительно сильнее. Скорее всего, не на уровне взрослого человека, а как у обычного подростка пятнадцати-шестнадцати лет. Это в любом случае больше, чем у моих сверстников, даже занимающихся спортом. Однако стоит помнить, что физическая сила в реальном противостоянии, то есть грубо говоря в драке, хоть и играет большую роль, но есть и другие вещи, которые могут повлиять на исход. Я имел в виду мой вес — вот с чем всё было очень плохо. Может, я и был сильным, но при этом был ещё и очень лёгким.

Из тех воспоминаний, что сейчас начинали постепенно возвращаться, я помнил, что вообще-то питался довольно плохо. Нет, тётя с дядей не пытались морить меня голодом, хотя и голодать мне иногда приходилось — тут сказывалось моё восприятие происходящего. К сожалению, я уже очень плохо помню, что именно я тогда думал, но отказаться от еды для меня было нормальным делом. А Петунья и Вернон не старались запихнуть её в меня насильно, относясь к этому вопросу проще: «Не хочешь есть — ходи голодным».

Мне даже стало интересно, как изменится моё тело, стану ли я выше или так и останусь самым низким в классе. Хорошо, что до конца учебного года осталось не так много, и мои изменения можно будет просто списать на возрастные изменения, которые произошли за лето. Когда я приду в свой класс в следующем году, то, скорее всего, уже не буду самым низким. Не то чтобы это так уж сильно меня волновало, но, как любому нормальному мальчишке, мне хотелось выглядеть достойно. Ну или по крайней мере, чтобы меня не считали задохликом.

Свою каморку я покинул только когда тётя Петунья позвала всех на ужин. Семья Дурслей в этом плане была очень консервативна, и также, как за завтраком, все её члены, включая меня, собирались за столом. Обычно приём пищи происходил в почти полном молчании. Вернон мог что-то сказать, когда мы переходили к чаю, но чаще всего это был своеобразный обмен ритуальными фразами с женой. Очень изредка он мог спросить у Дадли, как обстоят дела с учёбой. Меня же обычно вовсе не замечали.

— Гарри, как у тебя дела с учёбой? — поинтересовалась Петунья, а Вернон только чуть дёрнул бровью. — Скоро конец года, будут подводить итоги.

— Мне кажется, что всё нормально. — произнёс я. — В последнее время материал, который объясняют учителя, мне кажется достаточно понятным, чтобы не возникало проблем с домашними заданиями.

— Хорошо, что ты всё же взялся за голову. — проворчал Вернон, но как-то без огонька.

После этого они переключились на Дадли, а я, допив чай, поспешил оставить семью наедине. Говорить про учёбу кузена не хотелось. Вместо этого я решил проявить немного инициативы и пошёл мыть посуду. Это не заняло много времени, поэтому к тому моменту, как все вышли из-за стола, я успел перемыть почти всё. Тётя явно была удивлена таким моим поведением, но говорить ничего не стала, просто кивнув, отправилась на второй этаж.

Зато через пару минут пришёл Дадли. Он некоторое время смотрел, как я домываю оставшиеся чашки, после чего всё же спросил:

— Ты сбежал от Пирса и Гордона?

— Нет, мы встретились с ними, — спокойно произнёс я. — Подробности лучше расспроси у них самих.

— Хорошо, — после небольшой паузы произнёс кузен. — Я спрошу их.

Больше не сказав ни слова, он ушёл к себе в комнату на втором этаже. Я же, домыв посуду, был приятно удивлён сообщением системы:

«Выполнено скрытое задание «Порядок в доме». Вы сами по себе решили поддерживать порядок в этом доме, и пока у вас это получается. Награда: два очка чуда.»

Это было очень приятно. Значит, система суммировала всё, что я сделал за день, и решила, что этого достаточно, чтобы наградить меня. Очки не будут лишними, тем более, что скоро мне потребуется их намного больше для прокачки. Уже сидя в своей каморке, я прикидывал, что до следующего порога в пятьдесят очков будет добраться не так-то просто.

А ещё я прикидывал, почему такие ограничения: до десяти — по одному очку, до пятидесяти — по два, до ста — по три, а дальше по четыре за каждое новое очко параметра. Видимо, это связано с тем, что такие параметры слишком невероятны для обычного человека, и тут уже одно простое чудо не справляется, чтобы запихать такое в тушку обычного или не совсем сапиенса. Ну и раз уж я за столь короткий срок почти достиг цели в десять очков во всех показателях, теперь надо стремиться к следующему пределу. Интересно, насколько сильнее я буду, когда показатель силы достигнет пятидесяти?

Я сам не заметил, как голова упала на подушку и погрузился в неспокойный, полный мрачных воспоминаний сон.

Глава 6. Друзья

На этот раз я проснулся рывком, как будто выскочил из ледяной полыньи. Сон был очень чётким, я хорошо его помнил, некоторые отрывки буквально стояли перед глазами. Моё тело было покрыто холодным, липким потом, и только мерное волнение пламени костра постепенно возвращало меня в реальность.

Мертвецы! Вокруг были одни мертвецы! Они лежали на полу, они сидели в камерах, и даже иногда ходили, издавая невнятные булькающие звуки. Все вокруг были мертвецами, даже те, кто ещё мог связанно говорить! Этот мир был мёртв! А ещё я видел костёр, только почему-то он отливал зелёным цветом, и это изумрудное сияние дарило не умиротворение и покой, а дикий ужас. Сердце колотилось так, что я с трудом понимал, что происходит, даже не сразу поняв, что я снова в своей каморке под лестницей.

Мне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, поэтому, когда я наконец выбрался из чулана, Петунья уже была на кухне.

— Доброе утро, тётя, — не слишком уверенно произнёс я.

Женщина окинула меня взглядом, после чего поинтересовалась:

— Всё в порядке? Ты выглядишь каким-то больным.

— Просто приснился плохой сон, — не стал скрывать я. — Сейчас умоюсь и смогу вам помогать.

— Хорошо, — после паузы в пару секунд согласилась тётя. — Поторопись, нам надо успеть до того, как проснётся Вернон и Дадли.

Я направился в ванную и, быстро приведя себя в порядок, вернулся на кухню. После того как я умылся, состояние в самом деле стало лучше, поэтому я без особых проблем помогал Петунье на кухне. Да и в школу собирался уже совершенно позабыв о неприятном сне, точнее задвинув воспоминания в глубину сознания, чтобы они не отвлекали меня.

Из дома мы с Дадли вышли почти одновременно, но он не стал ничего говорить, почти сразу направившись к дому Полкисса. Я же спокойно пошёл в сторону школы, почему-то мне казалось, что сегодня мальчишки не станут меня преследовать.

Встретить Грина почти у ворот школы было даже отчасти приятно.

— Привет, Поттер, — махнул мне Сэм. — Не вижу на тебе следов вчерашней встречи с Дадли и Ко, значит, удача снова была на твоей стороне?

— Госпожа Удача определённо вчера была ко мне благосклонна, — усмехнулся я в ответ. — Надеюсь, что и сегодня она во мне не разочаруется. До конца учебного года осталось не так много времени, поэтому мне надо хоть немного подправить свою успеваемость.

Я в самом деле был намерен сделать всё, чтобы итоговые оценки за этот год были как можно лучше. Времени, к сожалению, было маловато, но оставалась надежда, что я успею исправить хотя бы самые плохие из оценок. Да и система намекала на то, что стоит ждать вопросов от учителей.

«Постарайся получить хотя бы одну оценку «на уровне ожидаемого». Награда: одно очко чуда. За оценку «выше ожидаемого» или лучше будет начислен бонус в ещё одно очко чуда. Если оценок будет больше одной, чудеса будут начисляться за каждую отдельно.»

Ну что же, это был очень даже хороший стимул, и я ничуть не жалел, что вчера потратил кучу времени на изучение учебников, сидя у костра. Теперь у меня была уверенность, что уж хотя бы «на уровне ожидаемого» я смогу получить, если, конечно, не произойдёт чего-то экстраординарного.

В это время рядом с нами прошла Пенелопа с подружками, которая к моему удивлению поздоровалась со мной.

— Здравствуйте, мистер Поттер! — кивнула мне девочка. — Хорошего вам дня.

— И вам, мисс Грин, — отозвался я и почти на автомате добавил: — Прекрасно выглядите сегодня!

Девочка в ответ только кивнула и вроде бы слегка покраснела, но это я уже заметить не успел, так как она быстро отвернулась к подружкам и о чём-то с ними заговорила.

— Эй-эй! Ты что, решил приударить за моей сестрёнкой? — Рассмеялся Сэм. — Учти, ей только недавно исполнилось девять!

— Сэм, нам самим только по десять. — произнёс я почти серьёзно. — О чём ты вообще говоришь?!

В ответ Грин только рассмеялся, и мы продолжили наш путь через школьный двор. Было приятно осознавать, что у меня появился первый знакомый, который нормально со мной общался. Дадли с компанией пришли в класс буквально за несколько минут до начала урока, но я не заметил, чтобы они как-то особо уделяли мне внимание, поэтому быстро выкинул их из головы, сосредоточившись на подготовке к уроку.

Дальнейшие события мало чем отличались от обычного учебного дня: меня снова попросили к доске на математике, и на этот раз учительница была очень довольна, что я справился без каких-либо проблем. Первое «выше ожидаемого» было заработано, а значит, к сохранившимся у меня со вчерашнего дня двум чудесам прибавилось ещё два.

Во время большого перерыва я как обычно вышел во двор, чтобы спокойно поесть бутерброд, что дала мне с собой Петунья. Погода последние дни стояла отличная, даже привычные лондонские дожди не беспокоили нас уже несколько дней. Найти спокойное место оказалось не так-то просто: двор был усеян такими же, как я, учениками, вышедшими под тёплое солнышко. Пришлось обойти школу и забраться в совсем уж отдалённые части двора, чтобы никто не беспокоил.

Обычный хлеб с парой кусочков ветчины и листом салата на свежем воздухе были умяты мной за считанные секунды. Я даже позволил себе расслабиться и лечь на чистую свежую траву, чтобы полюбоваться редкими облаками, плывущими по небу. Кажется, я даже слегка задремал, и только какой-то небольшой шум и голоса, доносившиеся со стороны школы, отвлекли меня от почти медитативного разглядывания облаков.

Обратив внимание в ту сторону, откуда доносился шум, я заметил светлые волосы и сначала даже решил, что это Грин, но быстро понял, что слегка ошибся. Это БЫЛА Грин. Девчушка о чём-то спорила с двумя парнями, явно старше её, но точно не из нашего класса или параллельного. Поднявшись с земли, я направился к ним, чтобы понять, что там происходит. В этот момент один из пацанов просто толкнул Пенелопу, и та плюхнулась на землю. Уж не знаю, хотели они сделать ещё что-то и посчитали, что этого достаточно, но через мгновенье я уже был рядом и отвесил обоим хорошего подзатыльника.

— Вы, парни, вообще соображаете, что делаете? — парни явно испугались, получив затрещины, и даже чуть присели, но потом увидели меня. — Вообще-то перед вами девочка! Быстро извинились!

— Ты вообще кто такой? — Парни явно были на год младше, но из-за того, что я пока был не слишком высоким, особого страха я у них не вызывал. — Тебе какое дело?

— Мне до вас вообще дела нет! — Ответил я и для усиления эффекта схватил того, что толкнул Пенелопу, за ухо. — Но если ты не извинишься, я тебя вмиг к заучу отведу!

А вот демонстрация силы на парней повлияла: несмотря на то, что я был почти такого же роста, как они, вырваться из захвата у пацана не получилось, да и его товарищ мгновенно растерял весь запал. Пенелопа к этому моменту уже поднялась и гневно смотрела на пацанов. При этом выглядела она как милый хмурый хомячок.

— Ты как? — не отпуская ухо, которое, впрочем, не стал сильно выкручивать, спросил я. — Не ушиблась?

— Эй, что тут происходит? — Пени ещё не успела ответить, как к нам подскочил Сэм. — Гарри, что тут произошло?

— Ничего особенного, — поспешила вмешаться младшая Грин. — Просто эти грубияны начали мне грубить, когда я сделала им замечание! А мистер Поттер вмешался и поставил их на место.

— Ну да, я вижу, — чуть усмехнулся Сэм. — Я и не подозревал, что ты так можешь.

После этого он перевёл взгляд на пацанов, и всё его веселье как ветром сдуло.

— Ты же Колин Хокминс, — похоже, он узнал одного из парней. — Я думаю, стоит твоему отцу рассказать, что ты хулиганил в школе. Он, наверное, очень обрадуется, что у офицера полиции сын хулиган!

— Не надо, Грин! — тут же перепугался пацан. — Отец меня убьёт! Пенелопа, прости! Я не хотел!

— Сразу надо было так! — Девочка чуть вздёрнула носик. — Ладно, можете отпустить этих оболтусов.

Я чуть не рассмеялся, глядя на то, как девочка мгновенно превратилась в милостивую королеву, которая прощает своих вассалов. Сэм при этом тоже явно давил смех, отчего ещё сильнее сверкал глазами на парней.

— Валите давайте! — Произнёс он. — Гарри, отпусти уже его ухо.

Стоило мне разжать пальцы, как обоих парней буквально сдуло ветром, а через мгновенье мы с Сэмом уже смеялись в голос. Пенелопа некоторое время грозно смотрела на нас, а после тоже рассмеялась. Но больше всего в этой ситуации мне понравилось то, что система выдала мне награду за это происшествие.

«Выполнен скрытый квест «Рыцарь на белом коне, ну или пока без коня вовсе». Вы помогли Пенелопе Грин. Награда: одно очко чуда. Вы разобрались без нанесения серьёзных повреждений, бонусная награда: одно очко чуда. Кажется, ваши отношения с семьёй Грин претерпели изменения.»

Последнее было не особо понятно, но, вероятнее всего, просто служило напоминанием, что подобные действия хорошо сказываются на моей репутации. Впрочем, подтверждение этому я получил почти сразу.

— Я думаю, что теперь ты можешь называть меня просто Пени. — Заявила девочка, когда мы всё же отсмеялись и добрались до входа в школу. — Я же могу называть тебя просто Гарри?

— Конечно, — улыбнулся я. — Главное, чтобы твой брат не ревновал меня к тебе.

— Я-то что, — поднял обе руки Сэм. — Вот если отец узнает, что у Пени завёлся парень, вот это будет весело.

— А откуда он узнает, если ты не скажешь? — спросила девочка, грозно посмотрев на брата, а потом чуть покраснела. — И не парень, а просто друг. Я парней раньше шестнадцати заводить не планирую!

— Отлично! — усмехнулся Грин, хлопнув меня по плечу. — Гарри, у тебя, конечно, есть в запасе ещё семь лет, но лучше не теряй время — беги!

За такими шутками мы довели Пени до её класса, после чего направились в свой.

— А ты молодец, Гарри, что не стал их бить, — прокомментировал Сэм то, что произошло. — Отец Колина мог бы это так не оставить, а то, что его отпрыска просто за ухо оттаскали, так сам заслужил.

— Я как-то про это не думал, — пожал я плечами. — Да и бить тех, кто младше, не в моём духе.

— А тех, кто старше, значит, в твоём? — снова усмехнулся Сэм. — Насколько я помню, ты ни разу никого с первого класса не трогал, а вот сам постоянно от кузена и его дружков выхватывал.

— Ну, ты правильно заметил, что Дадли — мой кузен, — пожал я плечами. — По мне, так лучше жить не у самых приветливых родных, чем в приюте. Да и в последнее время даже кузен не сильно меня достаёт.

Сэм на некоторое время задумался, потом просто кивнул и направился к своему столу, я тоже не стал задерживаться в проходе, сев на своё место. А дальше пошли уроки, один за другим, и под конец дня я даже смог получить ещё одну оценку, правда только «на уровне ожидаемого». Но и одно чудо лишним не будет, а скоро для прокачки их потребуется вдвое больше.

Когда уроки закончились, я попрощался с Сэмом и Пени, после чего отправился домой. Было приятно обзавестись друзьями. Может, пока это не прям настоящая дружба, всё же думаю, что времени ещё прошло мало, чтобы утверждать такое. Но однозначно начало положено, а дальше будет видно. Литтл Уингинг — не сильно большой городок, даже на каникулах можно будет иногда пересекаться с Сэмом.

Дорога домой была недолгой. К моему удивлению, меня снова ждали. На этот раз в компании парней отсутствовал Деннис, но зато был Дадли. Ну что же, посмотрим, чего они от меня хотят.

Глава 7. Первая цель достигнута

— Я хотел поговорить с тобой, Гарри. — Дадли вышел вперёд, в то время как Пирс и Гордон остались подпирать стену магазина, мимо которого я как раз проходил по пути домой.

У нас с кузеном были сложные отношения. Я не очень хорошо помнил прошлое, но то, что мне часто от него доставалось, до конца из памяти не выветрилось. Да и дядя нет-нет, но прибегал к физическим наказаниям. Сказать, что меня избивали, наверное, было нельзя, но подзатыльники я получал регулярно. Если бы не моя жизнь в умирающем Лордране, наверное, я бы считал, что всё было очень плохо, но, как известно, всё познаётся в сравнении. Опять же, Покровительница говорила, что сейчас моя приёмная семья несколько пересмотрела свои взгляды, и, вероятно, именно с этим связаны те изменения, которые я наблюдаю.

— Давай поговорим, кузен, — не стал отпираться я.

Мы отошли немного в сторону от парней. Я видел, что Дадли не знает, с чего начать. Я бы не сказал, что кузен такой уж тугодум. Может, характер у него и не самый лучший, родители довольно сильно его избаловали, но и полным дураком я бы его не назвал.

— Ты… Я… не знаю, как это сказать, — Дадли потребовалось время, чтобы правильно выразить свои мысли. — Я хотел сказать, что ты мой кузен, и, хотя ты тот ещё доходяга, но ты родственник. В общем, я думаю, будет правильно, если мы не станем враждовать.

На самом деле для Дадли это были довольно сложные слова и мысли, раньше он в принципе ни о чём таком не думал. Поэтому я решил, что стоит поддержать его в этом начинании, пусть он и не слишком хорошо выражает свои мысли.

— Я понял тебя, кузен, — кивнул я ему. — Согласен, что вражда между родственниками — это нехорошо.

Постояв несколько секунд, Дадли просто кивнул и направился обратно к своим друзьям. Я проводил его взглядом и тоже отправился дальше. Мне ещё надо было помочь Петунье по дому, да и домашку никто не отменял. По дороге я продолжал размышлять над словами Покровительницы о том, что многое изменилось после моего путешествия. Видимо, мои отношения с Дурслями были одним из этих изменений.

Самым значительным изменением, на мой взгляд, была именно моя Система. Она, как и «Первородный Огонь», пришла со мной из того мира. По сути, костёр, который я разжёг в своей каморке, был малой частицей того костра, что я запалил в Лордране, чтобы подарить ему ещё некоторое время «Эры Огня». Сейчас я отчётливо понимал, что мог бы избежать этого, и тогда в мире наступила бы новая эпоха, но и вернуться сюда с частицей огня у меня не получилось бы. Вероятно, и система тогда бы у меня отсутствовала. Но всё это только предположения, потому что, как я где-то слышал, «история не имеет сослагательного наклонения»: всё есть как есть и не может быть по-другому.

Поэтому, оставив сомнения, я просто вошёл в дом и сразу направился в свою каморку, где меня приветливо встретили всполохи никому, кроме меня, невидимого костра. У меня были все необходимые очки, чтобы закрыть поставленную перед собой цель и добить все показатели до десятки. Два очка сохранились со вчерашнего дня, и ещё пять я заработал сегодня: три за оценки и два за помощь Пени.

Протянув руки к костру, я снова погрузился в приятную атмосферу, которую создавало его тепло. Открыв панель характеристик, я быстро раскидал скопившиеся очки и с удовольствием смотрел на десятки во всех показателях, после чего применил изменения. Теперь мои показатели выглядели так:

Имя: Гарри Поттер Очки Жизни: 130 Очки Маны: 130 Защита: 70 Чудеса: 0 Характеристики: Здоровье: 10 Учёность: 10 Выносливость: 10 Сила: 10 Ловкость: 10 Сопротивление: 10 Интеллект: 10 Вера: 10

Защита увеличилась до семидесяти единиц, Очки жизни и Очки маны — до ста тридцати. Я стал сильнее и живучей, а уж если найду, как использовать магию в этом мире, то и вовсе буду крут, как горы.

«Ты быстро справился с первым этапом своего развития, поздравляю тебя!» — Голос Покровительницы в моей голове как будто даже был за меня горд. — «Но не стоит расслабляться, это всего лишь начало твоего пути. Дальше и развиваться будет сложнее, да и окружающий тебя мир станет опаснее.»

Да, я в полной мере осознавал это, поэтому у меня не было ни малейшего желания останавливаться на достигнутом. Раз уж система сама подкидывает мне разного рода задания, в том числе и скрытые, то надо постараться выполнять их все. Многие задания были связаны с учёбой, поэтому я старался всегда быть к ним готов. До конца учебного года оставалось буквально пара недель, и дальше, может быть, уже не так просто будет зарабатывать чудеса, а значит, сейчас необходимо было выложиться на полную. Те задания, что касались помощи тёте по дому, так же не стоило списывать со счетов, а кроме них оставались только те, что были связаны с моей социализацией.

Пока размышлял над будущими заданиями, успел сделать всю домашку, и теперь оставалось только прочитать книги. Я взял за правило тратить несколько часов у костра на чтение учебников. Будь это обычная литература, я бы прочитал всё за пару дней, но с учебниками просто чтение не пройдёт. Их надо изучать, иногда приходится пару раз перечитать тему, чтобы разобраться в том, что именно имел в виду автор, а пару раз мне приходилось возвращаться к предыдущим темам, чтобы лучше понять, что говорится в новой. На самом деле учебники были довольно толковые, но в некоторых случаях темы слегка путались или были поданы так, что если и не противоречили уже изученному, то вносили довольно существенные коррективы в то, как я это понял.

Используя такой подход, я надеялся, что до начала аттестации успею подтянуть свои знания по всем пройденным предметам. Поэтому даже предстоящие выходные уже распланировал: буду изучать всё, что мне доступно по учебникам, а когда утомлюсь от чтения и письма, буду помогать тёте по дому или во дворе.

Вот и сейчас, переодевшись в домашнее (которое, к слову, было хоть и слегка великовато мне, так как досталось от Дадли, но выглядело нормально и было хорошо выстирано), я отправился помогать тёте. В этот раз мне выделили фронт работ на кухне: необходимо было вынуть посуду из одной кухонной тумбы, протереть всё и сложить посуду обратно.

— Только постарайся всё сложить как было, — разъясняла Петунья. — Тогда в следующий раз я точно буду знать, где именно искать нужную посуду.

В этом плане тётя была очень педантична: у неё всегда всё лежало на своих местах, даже я помнил, где какая кастрюля и какие припасы. Так что постарался хорошо запомнить, как всё лежало в тумбе, прежде чем начать всё аккуратно вынимать и убирать пыль с полок. Работа не была тяжёлой, самое массивное, что мне предстояло вытащить, была стопка чугунных сковород. Впрочем, даже эти сковороды не представляли для меня большого труда с нынешними показателями силы.

На полную уборку и последующее складирование обратно всей, также протёртой, посуды у меня ушло около часа. Однако убирался не только я: сама тётя тоже не сидела без дела, занимаясь другими полками и посудой. Вернон что-то делал в гараже, а Дадли после того как вернулся из школы, отправился к себе. Я слышал, как Петунья велела ему убраться в своей комнате, так как на выходные должны были прийти гости.

Известия о гостях меня не очень вдохновляли, впрочем, и обращать на это внимание я не собирался. В крайнем случае пересижу гостей в чулане, изучая учебники, или уйду гулять. Обычно с этим проблем не было. Но меня несколько напрягало то, что я пока не понимал, как всё будет сейчас, когда отношение Дурслей ко мне немного изменилось.

В общем, вечер пятницы был посвящён уборке во всём доме, скучать мне было особо некогда. Закончив с одним шкафом, я переключился на другой, потом помогал тёте привести в порядок газон перед домом. А после был чуть запоздавший ужин, за которым стало отчётливо видно, что даже кузен не сидел сложа руки.

Разговоров за ужином почти не было, но мне стало понятно, что в гости придёт «тётушка Мардж». И вот это стало для меня не самым приятным сюрпризом, так как данная особа на дух меня не переносила и норовила оскорбить при любом удобном случае. Впрочем, в этом доме её тоже не слишком сильно любили, кажется, даже Вернон относился к ней не слишком хорошо, что, впрочем, удачно скрывал. Дадли также тётку не любил совершенно, и в прошлом только выдаваемые ему карманные деньги помогали парню хоть как-то смириться с присутствием данной особы в этом доме.

У меня стоило только произнести это имя, в сознании появилось что-то очень отвратительное, что вызывало больше ненависти, чем любой из демонов Лордрана. И мне страшно было подумать, что я буду испытывать, когда эта, с позволения сказать, «женщина» окажется в доме. Сам не ожидал от себя такой реакции и был, честно сказать, в ступоре. Хоть Мардж и появлялась в доме Дурслей относительно редко, но успела меня так достать, что даже после посещения Лордрана вызывала подобные чувства.

Нет, встречаться с этим существом я не был намерен, если, конечно, мне не дадут свернуть ей шею. Я с ещё большим удивлением обнаружил, что на полном серьёзе размышляю о том, как было бы замечательно убить этого человека. Встречаться нам точно не стоило: если во время стычек с пацанами я ещё мог сдерживать свои инстинкты, то вот что произойдёт, когда я увижу эту тварь в человечьем обличье, мне было тяжело представить.

— Тётя, можно ли мне будет пойти погулять, пока мисс Марджори будет в гостях? — Вопрос я смог задать только когда мы закончили ужин, и я, вместе с Петуньей, отнёс на кухню тарелки. — Я не хотел бы находиться под одной крышей с этой женщиной.

Тётя на мгновенье замерла, потом повернула ко мне голову и несколько долгих секунд рассматривала меня. Она прекрасно знала, как Мардж относится ко мне, да и к ней самой, но раньше я не высказывался столь открыто. Сейчас она как будто увидела нового меня и была в некотором замешательстве.

— Хорошо, — наконец кивнула она. — Когда Мардж придёт, ты можешь отправиться гулять, но постарайся вернуться до семи вечера. Я уверена, что к этому моменту она уже уедет к себе и шанс встретиться с ней будет минимальным.

Я был очень благодарен тёте и готов был простить почти всё, что было до этого. Собственно, после моего возвращения я и так простил родственникам всё то, что было ранее, но сейчас я в самом деле почувствовал те изменения, о которых говорила Покровительница.

После разговора с тётей я помог ей перемыть посуду и убрать всё по местам, после чего отправился в свой чулан отдыхать. Система снова порадовала меня сообщением о выполненном задании по поддержанию чистоты в доме, правда, на этот раз дав лишь одно чудо. На подъём хотя бы одного показателя его уже не хватало, поэтому я решил оставить его до следующего раза. По привычке почитав учебники, я вытянулся на своём «ложе» и вдруг обнаружил, что ноги начали упираться в дальнюю стену. Пока это было не критично, но, если я прибавлю ещё хотя бы несколько сантиметров роста, может стать тесновато.

Я некоторое время размышлял над тем, что меняются не только окружающие меня люди, но и я сам. За этими размышлениями я сам не заметил, как уснул. Что мне готовит следующий день, будет понятно уже утром, а сейчас организм просто хотел отдыхать.

Глава 8. Место силы

Утро было почти обычным, если не считать того, что это были первые выходные после моего возвращения из Лордрана. За прошедшие дни я вроде бы снова привык к родному миру, но некоторые вещи слегка под забылись, другие изменились, и теперь мне приходилось заново изучать их.

Проснувшись чуть позже обычного, я не стал дожидаться, пока встанут остальные, а сразу отправился умываться и готовить лёгкий завтрак. Обычно мы делали это вместе с тётей, но сегодня я опередил её, и к тому моменту, когда Петунья появилась на кухне, я уже заканчивал с завтраком.

— Доброе утро, тётя, — поприветствовал я её. — Завтрак уже готов, сейчас поставлю чайник и можно накрывать на стол, если, конечно, Дадли и дядя Вернон встали.

— Спасибо, Гарри. — Вчера, когда мы разговаривали с Петуньей насчёт приезда Мардж, я впервые почувствовал в её голосе тепло, но тогда подумал, что мне, скорее всего, показалось. Однако сейчас это ощущение повторилось. — Я думаю, что сегодня сама со всем справлюсь, поэтому ты можешь идти гулять сразу после того, как позавтракаем. Дадли тоже пойдёт в гости к Пирсу, а Марджори скажем, что у Полкиссов какое-то мероприятие и вы ушли к ним.

Это была отличная новость. Видимо, это решение тётя уже обсудила с Верноном и Дадли вчера, когда я отправился в свою каморку. Что же, это было отличное решение данной проблемы, мне оставалось только порадоваться, что удастся избежать встречи с этим человеком.

Завтрак состоялся буквально через двадцать минут, когда Вернон и Дадли наконец спустились со второго этажа. На этот раз разговоров не было: обменявшись приветствиями, мы быстро перекусили приготовленной мной овсянкой. Каша не была постоянным блюдом, но тем не менее Петунья готовила её регулярно, и я хорошо знал всё, что необходимо для этого. В моём исполнении она, как мне показалось, получилась не хуже, да и каких-то нареканий со стороны Дурслей я не получил.

Из дома, мы с Дадли вышли одновременно.

— Куда пойдёшь? — Кузен остановился на дорожке и повернулся ко мне. — Если хочешь, пойдём вместе к Пирсу, он вроде не против твоей компании.

— А что Гордон и Деннис? — решил на всякий случай узнать я, раз уж мы разговорились.

— Денниса он вообще видеть не хочет, — чуть усмехнулся кузен. — Вот никогда бы не подумал, что ты побьёшь Полкисса. Отец учил его драться, Пирс неплохо умеет бить, а ты ещё и слишком тощий, чтобы с ним драться. Как у тебя получилось?

— Наверное, повезло, — пожал я плечами. — В тот раз почти всё было спонтанно. Но я, пожалуй, не пойду к Полкиссам: родители Пирса меня не слишком любят.

— Ты просто никогда особо с ними не общался. — Чуть усмехнулся Дадли. — Ладно, тогда до вечера. Постарайся не попасть в неприятности, а то знаю я тебя.

Мы разошлись в разные стороны. Поначалу я просто шёл по дорожке без какой-либо цели, потом свернул в сторону парка. Погода была довольно приятной: замеченные мной утром облака убежали куда-то на север, и снова начало светить тёплое летнее солнце. В парке было несколько давно мной обнаруженных мест, где меня никто не побеспокоит. Сейчас я не был так уверен в их надёжности, но стоило пойти и посмотреть новым взглядом.

Я ещё раз вспомнил тёплые слова Петуньи сегодня утром и, засунув руку в карман, с удовольствием нащупал там три фунта мелочью, что дала мне на расходы тётя. Это, конечно, не десятка, которую вручил Дадли Вернон, но, пожалуй, на эти деньги я мог очень даже хорошо провести день, и уж точно не останусь голодным, даже несмотря на возросшие запросы моего организма.

В парке всегда было довольно людно, а сейчас, в субботу, людей было и того больше. Прогуливались как отдельные люди, так и парочки или целые семьи. Вдоль центральной аллеи были расположены различные аттракционы и многочисленные кафе. В самом центре располагался большой фонтан, и шум падающей воды смешивался с речью гуляющих людей.

После почти пустынного, заваленного трупами и разрушенными зданиями Лордрана, это казалось каким-то невероятным местом. Даже школа не вызывала у меня столько приятных ощущений, как этот полный жизни и веселья парк. Дойдя до фонтана, я несколько минут просто стоял, наблюдая за тем, как прозрачная вода взмывает вверх, а потом падает в чашу. От этого почти медитативного занятия меня отвлекло сообщение системы.

«Помоги Первородному Пламени ярче разгореться в этом мире. В парке имеется место силы, его должно хватить на создание нового костра. Найди место силы. Награда: одно очко чуда.»

Это было крайне неожиданно и совершенно выбило меня из того состояния умиротворения, в котором я пребывал, слушая шум воды. Я снова пробежал глазами по строчкам задания, пока оно не исчезло, пытаясь понять, как я могу найти это место силы. Никаких подсказок там не было, а возвращаться домой, чтобы рядом с костром обратиться к Покровительнице, я просто не решился — вдруг Мардж уже приехала.

Что делать и как лучше подступиться к этому заданию, было непонятно. Я попытался отрешиться от окружающего, чтобы лучше обдумать ситуацию. Однако, как расслаблял меня шум воды и тихий гул от разговоров проходящих людей ранее, так же сильно отвлекал меня сейчас. Простояв у фонтана несколько минут, я наконец решил, что будет неплохо всё же наведаться в то место, куда я направлялся изначально. Там точно будет тихо, и можно будет собраться с мыслями.

Пройдя ещё немного по главной аллее, я свернул на одну из поперечных дорожек, а потом и вовсе по почти невидимой тропинке через кусты — и чуть дальше от всей этой суеты. Наконец я вышел к небольшой полуразрушенной постройке, вероятнее всего когда-то служившей то ли хозяйственным сараем, то ли трансформаторной будкой. Дверь была заперта так давно, что вряд ли кто-то знал, где от неё ключ, и частично уже заросла кустарником. Этот кустарник рос вокруг всего сарайчика, из-за чего его можно было не заметить, если не подойти ближе, где кроны окружающих деревьев перестают прятать верх плоской крыши.

Все окна сарайчика были заколочены, и пробраться внутрь можно было только в одном месте: кто-то когда-то, возможно какие-то животные, прорыли лаз под неглубоким фундаментом. Взрослым туда было не пробраться, но вот худому пацану вроде меня это было под силу. Я помнил, что и раньше регулярно бывал тут, прятался от пацанов и просто сбегал сюда из дома, за что мне потом прилетало. Именно я чуть расширил невидимый из-за кустов лаз, чтобы внутрь можно было пробираться почти без проблем.

Внутри было не очень светло: свет проникал через щели в заколоченных окнах и обвалившейся в одном углу крыше. Тут в самом деле стояла почти полная тишина. Звуки, кое-где игравшей на главной аллее музыки, шум фонтана и голоса людей сюда не доходили, и только тихий шелест листьев создавал фон. Я давно соорудил тут место, где можно было просто посидеть или даже немного полежать. Не совсем удобно, но лучше, чем под дождём или у всех на виду.

Устроившись на этом самом насесте, я снова вызвал текст задания, чтобы понять, можно ли что-то из него узнать. Но текст был коротким, и никаких подсказок там не было. Значит, скорее всего, должно было быть что-то другое, что позволит определить и найти это самое «Место Силы». Я задумался над тем, что я вообще знал о местах силы? В Лордране они были связаны именно с Первородным Пламенем. Мне показалось, что именно в таких местах и располагались костры, хотя полной уверенности у меня не было.

Сейчас я сидел и думал о природе Первородного Огня. Я не знал, как он возник в том мире, но в этом он появился благодаря мне. Искра этого огня горела в моей душе после того, как я пожертвовал собой, чтобы продлить эпоху огня. Поудобнее устроившись на насесте, я решил попробовать почувствовать этот самый огонь. Пусть в душе и осталась только небольшая искра, но ведь её хватило, чтобы разжечь костёр в моей каморке.

Я всё ещё прекрасно помнил, как сгорал в огне, когда заново разжигал Первородное Пламя. Тогда я чувствовал не столько жар от огня — так как это была всего лишь форма, — сколько почти безграничную силу, что текла через моё, по сути, бессмертное тело. Огонь был скорее побочным эффектом и физическим воплощением этой силы.

Сейчас, сидя на самодельном насесте, я пытался уловить внутри отголоски той силы, надеясь, что она укажет, где именно нужно искать местные источники силы. Ощущения сменялись одно другим, но никак не удавалось уловить то самое. Оно как будто было где-то рядом, но я не мог нащупать его. Я просидел больше часа, так и не сумев поймать нужное ощущение, и был уже на грани отчаянья. Начал перебирать другие ощущения, которые испытывал в разных случаях общения с искрой или пламенем костра. Попытался вспомнить то тепло, что дарил костёр, когда я садился рядом с ним в этом мире.

Потом вспомнил о том, что я обычно делаю, сидя у костра: как перебираю инвентарь, как раскидываю очки чудес, и наконец я вспомнил, как общаюсь с Покровительницей. И именно в этот момент я почувствовал рядом с собой что-то новое, чего никогда не чувствовал ранее. Я даже не решился сразу признаться себе и долгие несколько минут просто изучал это новое чувство, которое возникало каждый раз, когда я слышал голос Покровительницы. Сейчас я точно был уверен, что это именно то, что было нужно: я чувствовал находящееся рядом «Место Силы».

«Поздравляем, вы обнаружили место силы. Награда: одно очко чуда.»

Этого оказалось достаточным, чтобы выполнить задание и получить награду, но следом мне сразу выдали новое, да ещё и награда стала в два раза выше.

«Найдите способ разжечь костёр. Награда: два очка чуда, открытие новой возможности.»

А вот то, что кроме чудес мне пообещали ещё и какую-то новую возможность, очень сильно заинтриговало. У меня были догадки, что это может быть, но уверенности в их правильности пока не было. Теперь бы понять, что нужно для костра, кроме собственно дров или какого-то хвороста. Это может стать намного сложнее, чем поиск «Места Силы», с которым я справился, можно сказать, почти случайно.

Подумав над этим вопросом, я решил, что стоит попробовать начать хотя бы с обычного костра. Разных палок и веток у меня тут хватало, поэтому выбрать те, что мне показались подходящими, труда не составило. Сложив их шалашиком, я начал размышлять, как всё это поджечь. Если бы для подобного подходил обычный огонь, было бы совсем просто, но что-то мне подсказывало, что это вряд ли сработает. Даже для того чтобы разжечь уже «готовый» переносной костёр, мне потребовалось обратиться к своей «искре». В тот раз я сделал это почти неосознанно, как делал множество раз в Лордране.

Ещё раз осмотрев кучку веток и обломков досок, из которых был сооружён мой костёр, я отметил, что не хватает клинка в центре или палки, что была в переносном костре. Я покрутил это в голове, пытаясь понять, в чём тут может быть смысл. В том мире меч — это символ силы и власти, даже пироманты и волшебники зачастую носят не только талисманы и посохи, но и обычное холодное оружие.

Тот сучок, что торчит из переносного костра, по виду больше всего подходит к посохам волшебников, хотя и слишком миниатюрен для этого. Но по крайней мере это может быть причиной того, что он не сгорает в огне: сама суть данного предмета просто не даёт ему загореться. Да и пламя там необычное — это тоже может быть одной из причин. Но факт остаётся фактом: в центре костра должно находиться какое-то оружие.

Глава 9. Искра первородного пламени

Глядя на собранные дрова, я обдумывал возникшую на моём пути проблему — где взять то, что может считаться оружием и символом власти в этом мире. Я был почти на сто процентов уверен, что без этого ни о каком полноценном костре можно даже не думать. Впрочем, попробовать мне никто не запрещал, поэтому, поднеся ладони к собранным дровам, я обратился к своей искре.

К моему некоторому удивлению, между ладоней в самом деле возникла маленькая искорка, больше похожая на ту, что разлетаются над горящим костром, чем на полноценный огонёк. Эта искорка устремилась к сухим веткам, пролетела сквозь них и исчезла. Никакого даже намёка на то, что она что-либо смогла сделать, не появилось. Я посидел несколько минут, присматриваясь к тому месту, где пропала искорка, но так ничего и не дождался.

Мысли снова вернулись к символу власти. Я начал вспоминать всё, что мне известно об этом. Вариантов тут было немало: это и разного рода оружие, и всевозможные короны, скипетры и прочее; у египетских фараонов, например, была плеть. Надо было попробовать самое разное, и начать можно было даже с обычной палки, если уж на то пошло. Однако даже к этому я подошёл с некоторой долей понимания, что обычная палка вряд ли подойдёт. Стоило попробовать придать ей хотя бы видимость того, что она является оружием или чем-то подобным.

Начав выбирать более-менее подходящую для этого палку из той кучи, что я сюда успел натаскать ещё в прошлые свои посещения, я стал разглядывать их. Внимание привлекла довольно короткая палочка толщиной чуть шире большого пальца и длиной до локтя. Я несколько секунд крутил её в руках, пытаясь понять, почему она показалась мне интересной. Переворачивая её и крутя вокруг своей оси, я внезапно понял, что она чем-то похожа на ту палку, что торчит в переносном костре. За прошедшие с момента его разжигания дни я неоднократно смотрел на воткнутый в огонь сучок, размышляя, почему он не загорается, и вот теперь я держал в руках его почти полную копию. Нет, отличия, конечно, имелись, но не настолько большие, чтобы я не смог его узнать.

Это было очень странное ощущение, но одновременно с этим я совершенно отчётливо понял, что данной палке чего-то не хватает. И это точно не касалось её внешнего вида. Сейчас я ощущал это без каких-либо сомнений, более того, внешний вид вообще не имел значения. Я не понимаю, откуда взялось это ощущение, но оно было настолько отчётливым, что не вызывало никакого сомнения. Догадка, что отсутствующая часть — это именно некое наполнение, была очевидна. И то, что это не совсем физическое наполнение, тоже несложно было понять.

Вставал лишь вопрос: как наполнить эту ветку тем, чего ей не хватает? Как наполнить силой из того источника, что был рядом? То, что это должна быть именно эта «сила», тоже не вызывало сомнений. Иначе костёр можно было бы разжечь в любом другом месте. Возможно, я что-то надумывал себе, но пока всё это было очень даже логично.

Ещё немного покрутив палку в руках, я пришёл к выводу, что она точно не может стать оружием — слишком хлипкой для этого была, — но, вероятно, смогла бы стать чем-то вроде посоха или талисмана, что использовали для сотворения магии и чудес в другом мире. Разглядывая палку, я встал со своего насеста и переместился точно в то место, где, по моим ощущениям, находился центр Места Силы.

На этот раз мне не потребовалось много времени, чтобы ощутить силу этого места: всего спустя пару секунд она обрушилась на меня. Сила бурлящим потоком ворвалась в моё тело, на мгновенье мне показалось, что оно снова охвачено бушующим Предвечным Огнём, но очень быстро стало понятно, что эта сила совсем другая. Эта сила была более прохладной и не такой агрессивной; в отличие от пламени, она была скорее бушующим водным потоком. Тем самым, что сметает на своём пути даже огромные древние валуны, и не каждая скала может удержать её.

Палка, зажатая в моей руке, задрожала, наполняясь этой силой. Я едва успел выпустить её из рук, иначе поток, бушующий во мне, мог бы просто разорвать эту деревяшку в щепки. А вот моя душа чувствовала себя в этом потоке как рыба в воде: я буквально наслаждался его мощью и той силой, что она мне дарила. Но в какой-то момент я почувствовал сильный толчок, и меня буквально откинуло в сторону. В голове всё шумело, будто я в самом деле слышал, как с гор рушится стремительный поток. Но постепенно ощущения схлынули, и я понял, что лежу на земле, а когда приподнялся, увидел несколько упавших на почву темных капель.

Поднявшись, я провёл ладонью под носом и обнаружил кровавый след. У меня кровь пошла носом. Это не было чем-то невероятным, такое случалось неоднократно ещё до того, как я попал в мир Предвечного Пламени. Но сейчас я, кажется, что-то упустил, и это едва не навредило моему телу.

Кровотечение остановилось быстро, не успев испачкать мою одежду или что-то ещё, кроме пальцев, которыми я старался аккуратно вытирать её. Но ещё некоторое время я просто сидел на земле, приходя в себя, разглядывая валявшуюся неподалёку палку. Внешне она не изменилась, но вот если присмотреться, можно было увидеть, что палка не касается земли, как бы парит в паре миллиметров над ней.

Я протянул руку и взял её, мгновенно почувствовав наполняющую палку силу. Сложно описать то, что я чувствовал: палка стала будто легче, но одновременно с этим двигать её было сложнее. Складывалось впечатление, что она сопротивлялась любому изменению её положения. Это не было слишком заметно, пока ты просто держал её, но стоило попытаться повернуть или сдвинуть в сторону, как возникало сопротивление. Совсем небольшое, но заметное. Однако, как только ты преодолеваешь его, дальше никаких проблем не возникало до тех пор, пока ты не пытался изменить направление движения. Я вспомнил, что как-то в школе нам рассказывали об эффекте гироскопа, и сейчас у меня возникла ассоциация с этим устройством.

Я несколько минут игрался с палкой, меняя её положения и размахивая как каким-нибудь клинком. Наконец я вспомнил, для чего всё это делалось, и снова вернулся к сложенному из веток костру. Установить палочку вертикально было несложно: она и так пыталась сохранить своё положение, а когда вокруг образовалась небольшая кучка веток, окончательно замерла в вертикальном положении.

Я сел рядом с будущим костром и принялся размышлять. То, что у меня получится его разжечь, сомнений почти не было. То есть я допускал, что может ещё чего-то не хватать, но в целом считал, что всё должно получиться и так. Просидев так ещё пару минут, я собрался с мыслями и снова потянулся к своей искре. Маленькая алая искорка образовалась над моей ладонью, и я направил её в будущий костёр. Как и в прошлый раз, она скользнула сквозь ветки, но сейчас я заметил, что её будто тянуло вперёд, и спустя мгновенье она достигла стоявшей вертикально палки, наполненной силой.

Сначала мне показалось, что ничего не произошло, но потом я заметил небольшое свечение изнутри сложенных веток. Оно медленно нарастало, а затем появились первые язычки почти прозрачного пламени. Прошло всего несколько секунд, и постепенно они охватили все собранные ветки, и я увидел привычную мне картину. Вот только в отличие от того костра, что горел в моей каморке, этот имел небольшое отличие: на конце палки горел небольшой светло-голубой огонёк.

«Поздравляем, вы разожгли свой первый костёр. Награда: два очка чуда, получен навык «Разжигание костра».»

Кажется, на моём лице сама собой появилась улыбка. Я наконец-то получил новые чудеса, да ещё и обзавёлся явно очень полезным навыком. А ещё я вдруг почувствовал, что сила моей искры возросла. Это было странное ощущение, которое я, скорее всего, не заметил бы, если бы всё ещё не касался своей искры. Я поднял перед собой ладони и снова вызвал искру, как делал это, когда хотел разжечь костёр. Но на этот раз вместо маленькой красной искорки появился маленький язычок пламени, примерно такой, как бывает у начавшей затухать свечи или спички. Однако это точно был именно язычок пламени, а не искра, как было ранее.

«Поздравляю тебя, Гарри!» — в голосе была слышна радость и одновременно тревога за меня. — «Ты справился с этим заданием и получил заслуженную награду. Твой внутренний огонь стал ярче, а значит, и сам ты стал сильнее. Однако твоё безрассудство едва не стоило тебе тяжёлых повреждений тела. Оно, в отличие от твоей души, пока не готово пропускать через себя такие силы. Впредь будь осторожней.»

— Это ты вытолкнула меня из места силы? — Это был не вопрос, скорее догадка.

«Да.» — подтвердил голос Покровительницы. — «Мне пришлось так сделать, даже не смотря на плату, которую с меня взяли за вмешательство. Если бы твоё тело получило слишком большие повреждения, ему потребовалось бы несколько дней на воссоздание. Переносной костёр — не полноценная точка привязки твоей души и тела, поэтому могли возникнуть совсем ненужные проблемы. Теперь, когда ты разжёг свой первый костёр, всё будет немного проще, но и в этом случае я очень не советую тебе получать слишком серьёзные повреждения. В будущем, когда количество костров увеличится и сила твоего пламени возрастёт, будет проще, а пока постарайся оставаться целым и живым.»

— Я постараюсь больше не расстраивать вас. — Я чуть опустил голову, чувствуя, что был слишком самонадеян, и теперь смущался. — Но получается, что мне надо разжечь как можно больше костров, и, скорее всего, все они должны располагаться в подобных местах силы?

«Так и есть, Гарри.» — подтвердила мои предположения Покровительница. — «Таких мест немало даже тут, в Англии. Сейчас, после активации костра, ты сможешь лучше чувствовать их, даже не обращаясь к внутренней силе напрямую.»

У меня были сотни вопросов, которые хотелось обсудить с Покровительницей, однако я почувствовал, что сейчас она не ответит на них.

«Да.» — подтвердила она мои мысли. — «Пока я не могу рассказать всего. Есть много причин, почему. Главная из них в том, что я всё ещё очень ограничена в своих возможностях напрямую влиять на события в мире. Разжигай костры, и тогда я смогу рассказать больше. Ты — проводник моей воли, и когда-нибудь мы сможем пообщаться не только через костёр.»

Это было не то чтобы неожиданно: что-то такое я и предполагал, но теперь, получив подтверждение своих догадок, был слегка разочарован. Меня снова будут использовать в своих целях. Впрочем, Покровительница никогда этого и не скрывала, и по крайней мере всегда была со мной честна, хотя и не договаривает многие вещи. Мои сомнения и чувства не были для неё секретом, поэтому я сразу же снова услышал её голос.

«Прости, Гарри, я в самом деле многое не могу тебе пока рассказать.» — в её голосе снова почувствовалась печаль. — «Но всё, что я говорю, — правда и послужит тебе в не меньшей степени, чем мне. Я понимаю, что после того, что произошло в том мире, ты не слишком веришь другим. Поэтому не прошу тебя верить мне на слово, просто делай так, как считаешь нужным.»

Это было сложно принять просто так, но я решил, что готов в некоторой степени доверять ей. В конечном итоге те изменения, что произошли с Дурслями, были как минимум приятными. Да и другие изменения в моей жизни были пока явно положительными, хотя я и опасался, что моя сила нужна только для того, чтобы я выполнил некое предназначение. Впрочем, когда оно было по-другому? Возможно, стоит просто принять это как данность и постараться получить с этого как можно больше пользы для себя.

Глава 10. Отдых и ещё одно Место Силы

Закончив разговаривать с Покровительницей, я посмотрел на свои характеристики и четыре очка чуда. Сейчас, когда все мои показатели были равны десяткам, их хватит только на два новых очка. Я так и не смог придумать, куда лучше их вложить, и решил пока оставить как есть, посмотрев, что ещё мне предложит Система.

«Костры — основа вашей силы и той, что стоит за вами. Найдите новое место силы и установите там костёр. Награда: три очка чуда.»

А у неё, как оказалось, уже готово для меня новое задание, да ещё и сразу за три очка чуда. Это было очень приятно. Как показывает практика, теперь мне этих очков надо намного больше. Оставалось только найти новое место силы. Сомневаюсь, что оно будет находиться где-то поблизости, а далеко от дома я никогда не уходил.

Но данную проблему пришлось отложить на потом, так как совсем неожиданно в сарайчике раздался звук, который я ожидал услышать тут меньше всего. Мой живот выдавал такие рулады, что было удивительно, как ещё со стен не начала сыпаться труха и старая штукатурка. Организм требовал срочно подзаправить его едой, а выглянув наружу из своего убежища, я обнаружил, что солнце уже миновало зенит. Я правда был несколько озадачен тем, что придётся оставить костёр без присмотра, и даже решил спросить совета у Покровительницы.

«Не переживай так,» — чуть усмехнулся её голос в ответ. — «Простые люди это место не найдут. Место силы абы кому не показывается, а теперь, когда тут твой костёр, оно и вовсе сокрыто от всех, кто не получит твоё дозволение его увидеть. Поэтому можешь смело идти развлекаться, тут точно не появится кто-то лишний.»

После таких заверений я со спокойной совестью покинул своё убежище и направился туда, где продавались разные лакомства. Выбравшись на нормальную дорожку, я добрался до фонтана, где успел немного сполоснуть руки и лицо. Это не вызвало у прохожих внимания, так как многие опускали в него руки или вовсе умывались, просто для того чтобы смыть выступивший на ярком солнце пот. Погода в самом деле сегодня была просто великолепная, а солнышко припекало так, что можно было подумать, будто ты не в туманной, дождливой Англии, а где-то на лазурном берегу Франции.

Уже сделав несколько шагов в сторону ближайшей палатки, где продавали пончики и сок, я услышал звонкий голос, который звал меня.

— Гарри! Привет, Гарри! — Я обернулся и увидел Пени и Сэма, которые шли по аллее. Девочка широко улыбалась и махала мне рукой. — Ты сегодня тоже вышел погулять в парк?

Я дождался, когда Грины подойдут ближе, прежде чем поздороваться и ответить.

— Привет! — поздоровался я с ними. — Да вот у тёти с дядей гости, поэтому решил там не мелькать лишний раз и ушёл гулять. А вы каким чудом тут оказались? Вроде ваш дом далековато отсюда.

— Мама с папой решили посетить ярмарку, что проходит в дальней части парка, — Пени явно была рада, что встретила тут меня. — А я упросила Сэма сводить меня к фонтану. Ходить по рядам ярмарки мне показалось очень скучно, поэтому на ближайший час мы свободны. Куда пойдём?

— Ну для начала я хотел посетить вот ту палатку, — Я указал на место, куда собирался направиться до того, как они появились. — Там продают вкусные пончики и разную другую выпечку, а также соки. Я сегодня с утра ничего не ел, так что хотел бы немного подкрепиться. А потом можно пойти к озеру, там должны плавать лебеди!

— Здорово! — Воскликнула девочка и тут же дёрнула брата за рукав. — Сэм, ты должен купить мне сок и что-нибудь сладкое!

— От сладкого толстеют! — выдал парень с серьёзным видом. — Если станешь толстой, Гарри на тебя перестанет смотреть!

— Дурак! — Мгновенно отозвалась девочка и ударила брата кулачком по плечу. — У меня молодой растущий организм, мне потолстеть не грозит, уж точно не от одной, ну или парочки пончиков и сока. А будешь так надо мной смеяться — пожалуюсь папе!

— Ладно-ладно! — примирительно замахал руками Сэм. — Будут тебе и пончики, и сок.

Закупившись разной выпечкой и напитками, мы направились к пруду. Он был немного в другой стороне от места силы, которое я посещал сегодня. Туда вела широкая дорожка, и многие гуляющие по парку направлялись в том же направлении. Поэтому, когда мы пришли на берег озера, свободных мест, где можно было бы сесть и спокойно поесть, почти не было. Нам пришлось пройти по небольшой дорожке вдоль берега, пока не нашлась свободная лавочка.

— Тут отличный вид на озеро и птиц, что плавают в нём! — весело прокомментировала Пени. — Смотрите, вон там два лебедя! Какие они большие по сравнению с утками!

Пенелопа радовалась всему, что видела, а мы с Сэмом просто сидели на скамейке и улыбались. Приятно было видеть, весёлую беззаботную девочку. Наблюдать за весёлыми людьми, вообще, намного приятней, чем за, тем, как ругаются, или тем более слушать, как ругают тебя. В этот момент мне стало так хорошо и спокойно, как не было никогда прежде.

Пока Пени бегала по берегу и кидала уткам кусочки своего пончика, мы с Сэмом начали разговор об учёбе.

— Как думаешь, сдашь аттестацию? — спросил меня Грин. — Раньше я не замечал за тобой особой тяги к учёбе, а сейчас ты вроде взялся за голову.

— Постараюсь, но для меня это в любом случае не так важно, как для тебя, — пожал я плечами. — Ты ведь куда-то будешь переводиться в среднюю школу?

— Да, — кивнул парень. — Родители хотят отправить меня в среднюю школу для мальчиков в Кингстоне. Она более престижная, чем наша, да и знаний там дают больше. Но мне придётся ездить туда на всю неделю и возвращаться домой только на выходные и праздники. Если честно, я бы предпочёл остаться тут, но родители считают, что мне нужна самостоятельность. А ты как?

— Ну, меня точно никуда переводить не будут, — чуть усмехнулся я. — Я слышал разговор, что Дадли хотят отправить в школу для мальчиков, но какую именно — ещё не знаю.

Мы не торопясь обсуждали школы и наше будущее, наблюдая за тем, как Пени весело бегает по берегу. Семья Грин была достаточно обеспеченной, чтобы отдать обоих детей в престижные школы, а после и в университет. Мне в этом плане оставалось надеяться только на себя, но это если не брать во внимание мою Систему и Покровительницу. Что-то мне подсказывало, что просто у меня не будет в любом случае. Моя жизнь уже сейчас полна таких вещей, о которых окружающие никогда не слышали, а в будущем, можно даже не сомневаться, такого станет только больше.

Пени наконец набегалась и тоже села на скамейку, выхватив у Сэма уже надкушенный пирожок.

— Ты всё равно уже не хочешь! — заявила эта пигалица. — А я свои пончики уткам скормила. Мне надо срочно подкрепиться, а то стану худой как щепка, и вот тогда на меня точно никто смотреть не будет.

При этом она старательно стреляла в мою сторону глазками, от чего мы с Сэмом едва не упали со скамейки сдерживая смех. Ну вот откуда она такого набралась, ведь девочке только девять лет. Такое веселье продолжалось ещё минут пятнадцать, пока наконец Сэм не сообщил, что вообще-то им уже надо возвращаться к родителям.

Время на башенных часах аббатства, стоявшего на том берегу озера, отсюда было неплохо видно. Стрелки показывали, что уже почти четыре часа после полудня. У меня было ещё около трёх часов, чтобы постараться разминуться с Мардж. Поэтому я вызвался проводить Сэма и Пени до фонтана, а потом хотел посетить ещё одно укромное место в другой части парка.

— Спасибо за компанию, Гарри! — Пени была довольна прогулкой. — Увидимся в понедельник в школе!

— Конечно, — кивнув, улыбнулся я, так как оставаться серьёзным, видя эту заводную девочку, было невозможно. — Понедельник всегда остаётся понедельником, и вряд ли в этом мире есть хоть что-то, что может сделать его хотя бы средой. Поэтому школа точно никуда не денется, хотя и хотелось бы, чтобы всегда были выходные.

Такое моё высказывание вызвало новую волну смеха как у Пени, так и у Сэма, но после нам всё же пришлось расстаться и разойтись по своим делам. Такой небольшой, но в то же время очень приятный эпизод помог мне немного расслабиться после всех тех приключений, которыми обеспечила меня Система.

С другой стороны, не мне жаловаться. Кто ещё может похвастаться тем, что у него есть эта самая Система, да ещё и такие способности? Опять же, появление первого полноценного костра показало, что в моём родном мире всё совсем не просто. Даже мне было понятно, что раз есть Места Силы, то должны быть и те, кто ими пользуется. И то, что конкретно это было «бесхозным», не означает, что другие тоже будут свободны.

Мне потребовалось около двадцати минут, чтобы добраться до ещё одного укромного места. В отличие от предыдущего, тут не было никаких строений, зато был небольшой овраг, с одной стороны поросший кустарником. Вот под этим кустарником и находилось довольно удобное для отдыха место, о котором, к несчастью, знал не только я. Когда я вышел к тому месту, откуда можно было увидеть проход в кустах, там уже суетились пара парней и девочка примерно моего возраста.

Я заметил, что они затащили в кусты корзинку с припасами, вероятнее всего собираясь устроить себе поздний полдник или ранний ужин. Мешать им мне совершенно не хотелось, поэтому, проводив взглядом мелькнувшую шевелюру парня, который последним проскользнул в проход, я развернулся в обратную сторону.

Уже сделав несколько шагов к главной аллее, я вдруг ощутил знакомое чувство. Где-то не слишком далеко, но и не совсем близко, было ещё одно место силы. Прикрыв глаза, я попытался сосредоточиться, чтобы лучше определить направление. Это получилось далеко не сразу, но всё же, немного покрутившись на месте, я смог понять, с какой примерно стороны приходит это ощущение.

Время у меня было, поэтому я решил сходить и посмотреть, где может быть ещё одно место силы. Обойдя овраг и найдя более-менее подходящую по направлению дорожку, я отправился исследовать местность, которую раньше почти никогда не посещал. Спустя примерно пятнадцать минут я упёрся в ограду, за которой начиналось старое кладбище. То, что ощущения приходят именно оттуда, сомнений не вызывало. Выбрав показавшуюся подходящей сторону, я направился вдоль ограды, надеясь, что скоро доберусь до одного из входов.

Тут тоже встречались люди, но значительно меньше, чем в других местах парка. Всё же у нормальных людей кладбище не вызывает особого желания прогуливаться по нему без особых на то причин. Вход я нашёл примерно через сорок минут и направился по одной из дорожек в нужном мне направлении.

Не скажу, что кладбище было таким уж большим, но мне потребовалось несколько раз менять направление, чтобы наконец найти место, где, как мне теперь уже отчётливо ощущалось, было то самое место силы. Это место было обнесено дополнительной оградой, которая была заперта, а в самом центре стоял склеп. Если честно, то место вызывало не самые приятные ассоциации. В Лордране мне встречались подобные места, и, как правило, ничего хорошего там не водилось. Была надежда, что в этом мире таких тварей, как там, не водится, и хорошо, если нет чего-то своего.

Сделав пару кругов вокруг огороженного склепа, я не решился попробовать проникнуть внутрь. Почему-то мне показалось, что это может быть небезопасно, и даже не потому что придёт сторож и надерёт мне уши. Бросив ещё пару взглядов на склеп, я решил, что никуда он от меня не убежит, как и место силы, расположенное под ним.

Наконец я направился к выходу с кладбища. У меня было ещё более чем достаточно времени, чтобы вернуться к дому Дурслей, но торопиться я не собирался. Встреча с Мардж была последним, чего я желал заполучить не только сегодня, но и вообще.

Глава 11. Возвращение к Костру

Домой я возвращался окружным путём, чтобы потратить время, а кроме того, надеясь, что смогу найти ещё одно место силы. Раз уж в окрестностях парка таких точек было сразу две, то, может быть, можно найти ещё больше, если обойти весь Литтл-Уингинг. Но нет, сколько ни пытался я почувствовать какие-то ощущения, но кроме уже найденного на кладбище, других почувствовать не удалось. Собственно, стоило мне отойти от места силы чуть более чем на половину мили, как и его я чувствовать перестал.

К сожалению, у меня не было возможности замерить точное расстояние. Я мог более-менее точно определить только время, которое прошло прежде чем я перестал чувствовать присутствие места силы. Так как прошло около пятнадцати-двадцати минут, и при этом я шёл по прямой улице, уходящей от кладбища в сторону дома Дурслей, получалось, что я прошёл около половины мили. Конечно, мои расчёты могли быть не совсем верны, но я посчитал, что это не так важно в данный момент.

Когда я подходил к дому, по моим ощущениям должно было быть примерно без пяти — десять минут семь. То есть я возвращался как раз в оговорённое с тётей время, и никаких неприятностей можно было не ожидать, особенно после тех изменений, что произошли с моими родственниками.

Мардж я увидел, стоило мне открыть дверь. Женщина сидела на диване в гостиной и о чём-то разговаривала с Верноном. Это было не слишком приятно, тем более пока не было никаких признаков, что она собирается уезжать.

— О, надо же, выродок твоей никчёмной сестрички припёрся. — буквально выплюнула она, стоило мне зайти. — Говорила я вам, надо было сразу от него избавиться, зачем вам это ничтожество.

Я не успел произнести ни слова, а уже был облит помоями с головы до ног, да ещё и по моей покойной маме прошлись. Эта женщина не вызывала ничего, кроме ярости и желания втоптать эту жирную харю в пол. Раньше мне казалось, что они с Верноном даже чем-то похожи, но сейчас я вижу, что дядя по сравнению с ней выглядит более солидно и респектабельно.

Я не хотел как-либо контактировать с этой женщиной и просто прошёл мимо, направляясь на кухню, чтобы налить себе чая и после закрыться в своей каморке. Но похоже, что такое развитие событий не устраивало эту свиноподобную тварь, так как уже спустя несколько секунд и она оказалась на кухне, а следом за ней шла Петунья, которая явно была не довольно тем, что происходило.

— Мне кажется, ты перекармливаешь этого выродка, — глядя на меня, произнесла женщина. — Да и одежда слишком дорогая, её можно было сдать в секонд-хенд или ломбард, а не отдавать прекрасные вещи Дадлика этой бледной немощи. Ты слишком расточительна, надо лучше заботиться о тех деньгах, что с таким трудом зарабатывает мой брат.

Петунья только поджала губы, не желая вступать в диалог с Мардж. Та и так слишком часто оскорбляла её, пусть и в завуалированной форме, впрочем, до прямых оскорблений эта женщина тоже опускалась без каких-либо проблем. Но я — не тётя, и хотя поначалу я хотел промолчать, сейчас просто не выдержал.

— Не с вашей комплекцией рассуждать о физическом состоянии других. — огрызнулся я, давя подкатывающие волны ярости. — Вы свою физическую форму потеряли ещё до того, как она успела появиться.

— Мелкий мусор, — прошипела она. — Тебя следовало усыпить, как дворовую собаку.

— Из ваших уст это почти похвала, мисс Мардж, ибо лучше быть дворовой собакой, чем вашей собачкой. — чуть усмехнулся я, видя, что женщина не ожидала, что я стану отвечать. — Только не захлебнитесь своим ядом.

— Ах ты дрянной мальчишка! — Взревела она. — Ты такой же отброс, как были твои родители!

— Ну, кому как не вам рассуждать об отбросах и мусоре, вы ведь, похоже, ими питаетесь, иначе откуда их могло столько накопиться внутри вас. — не остался я в долгу. — И по крайней мере мои родители любили друг друга, а вас даже ваши собаки не слишком жалуют.

Мардж бросилась в мою сторону, но я был быстрее, и мне не составило труда сбежать, проскользнув под её толстыми руками. Слушать, как эта старая калоша оглашает окрестности своим сквернословием, мне совершенно не хотелось. Поэтому я быстро покинул дом и направился в сторону парка, решив, что могу переночевать у костра, а там будет видно.

Преследовать меня Мардж не стала, но я ещё долго слышал её сквернословия, которые она не стеснялась высказывать даже на улице. Думаю, соседи были немало удивлены такому представлению, но заткнуть этот фонтан нечистот было просто некому. Выбора у меня особого не было: останься я там, точно не удержался бы и огрел эту тварь чем-нибудь.

На улице было ещё светло, солнце уже начало клониться к горизонту, но летом темнеет довольно долго. Ещё около двух часов можно будет свободно гулять, не опасаясь налететь в темноте на ветку или провалиться в канаву. В кармане ещё завалялись кое-какие деньги, и я смог прикупить себе булку, чтобы перекусить перед сном.

Добравшись до Места Силы и расположенного рядом Костра, я сел на насест, глядя на то, как играют на стенах лучи уже клонящегося к закату солнца. Просто сидеть возле костра было скучно, я открыл свои показатели, посмотрев на четыре очка, доступные для распределения. С их помощью я мог бы поднять на единицу два из имевшихся у меня показателей, и это было очень мало, особенно после того, как я буквально за несколько дней догнал все свои показатели до десяток.

Конечно, в тот раз у меня было два десятка не распределённых очков, которые я сразу вложил. Но и за эту неполную неделю я смог набрать немало новых, а теперь мне потребуется их намного больше. Прикидывая разные варианты, я решил, что этот мир, пусть и не так безопасен, как может показаться, но сейчас для меня важнее хорошо окончить год. Немного подумав, я решил, вкинуть по одному очку в Учёность и Интеллект. Это, конечно, вряд ли сделает меня жутко умнее, возможно, поможет меньше напрягаться во время аттестации и получить наилучший результат в конце учебного года.

Надо было успеть заработать как можно больше очков до конца новой недели. В будущие выходные будет день рождения Дадли, сомневаюсь, что мне удастся провернуть что-то в эти дни. Поэтому следует думать именно о получении очков в школе, ну и не забывать о том, что могут быть ещё и скрытые задания. С ними вообще было весело, так как появлялись они только когда ты уже что-то совершил, и понять, может тут быть какой-то скрытый квест или нет, я никак не мог.

Возникало впечатление, что Система подталкивает меня к разного рода действиям, чтобы я сам искал эти самые квесты. Вот и сейчас, сидя в своём убежище, я прикидывал, что на самом деле у меня ещё есть время до темноты, и можно было бы наведаться к склепу. Если получится активировать костёр и на том месте силы, это позволит мне заработать ещё три чуда и поднять на единицу какой-то из параметров.

Удивительно, но тут, в отличие от мира Лордрана, у меня возникал какой-то азарт, связанный с получением новых очков и улучшением своих показателей. Я не до конца понимал, зачем мне это, но хотелось поднять их ещё и ещё выше. Кроме того, сейчас сидя перед костром, я вдруг задумался о том, можно ли как-то его улучшить. В Лордране, потратив человечность, можно было возжечь костёр, и тогда ты получал больше эстуса, что в некоторых случаях было очень важно.

«Улучшить костёр?» — я решил, что Покровительница должна знать ответ на этот вопрос. — «Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. В этом мире нет такого понятия, как человечность, ну, по крайней мере, в том метафизическом смысле, что придавалось этому слову в том мире. Сейчас тебе надо разжечь хотя бы пять костров, чтобы силы предвечного пламени хватало для полноценного влияния на наш мир.»

— А не приведёт ли это к тому, что было в том мире? — Этот вопрос возникал в моей голове уже несколько раз, и теперь я смог задать его. — Если это приведёт к такому же упадку и появлению полых, это может оказаться не самым лучшим решением.

«Не волнуйся по этому поводу.» — в голосе послышалась некоторая усмешка с небольшой щепоткой ласки. — «Я точно не позволю такому произойти у нас. Предвечное пламя — не единственная сила в нашем мире. Сейчас ты не просто разжигаешь костры, ты смешиваешь силу пламени с местными силами природы, что в результате рождает совершенно новые энергии и новые возможности для этого мира. Скорее уж, если ничего не делать, то наш мир может прийти в упадок или вовсе прекратить своё существование.»

Такие откровения Покровительницы меня несколько напугали. Не скажу, что я был хорошо осведомлён о том, что происходит во всём мире. Ещё совсем недавно для меня он весь умещался в чулане под лестницей, и даже школа была всего лишь локацией, где я пытался выжить. Покровительница явно знала и понимала больше меня, и не доверять ей в этом вопросе было бессмысленно. Но это не значит, что я не должен попытаться разобраться во всём этом сам.

Сидеть просто возле костра было скучновато. Булка, купленная мной, была отправлена в инвентарь. До этого я как-то не слишком им пользовался, но сегодня решил, что ходить с булкой в руках не очень удобно. Наконец я решил, что ещё достаточно времени, чтобы снова добраться до второго места силы. Я не был уверен, что соберусь посещать его именно сегодня: вечер и склеп мне казались чем-то зловещим.

Впрочем, это не помешало мне за полчаса добраться до кладбища. Народу тут уже почти не было, хотя и днём люди не так часто посещали это место. Я шёл по дорожке, рассматривая старинные надгробные плиты, а кое-где даже целые статуи. Это было очень старое кладбище. В некоторых местах я видел сохранившиеся на плитах даты: им было по сто пятьдесят, а некоторым даже по двести лет. Большинство таких старинных плит были не в самом лучшем состоянии: погода, вода, ветра, солнце и морозы — всё это очень хорошо разрушало камень. Наверняка тут были и более старые могилы, но рассмотреть что-либо на них вряд ли было возможно.

Наконец я добрался до нужного места и снова остановился перед решёткой, отгородившей склеп и окружающую его полосу земли. В свете заходящего солнца кладбище казалось ещё более таинственным, или точнее, ещё более мистическим. После посещения Лордрана, нахождения Мест Силы и разжигания Костров сомневаться в наличии магии было бы глупо. Да, даже само наличие системы и общение с Покровительницей так или иначе указывают на то, что и в моём родном мире есть что-то мистическое. Поэтому, наблюдая за склепом, я был почти уверен, что там, если и не вампиры, то точно какие-нибудь тёмные маги собираются.

Пройдя вокруг, я снова добрался до калитки и, взявшись за прутья, чуть потянул её на себя. К моему удивлению, калитка поддалась без какого-либо сопротивления и почти беззвучно. Хотя если бы она открывалась со скрипом, было бы ещё атмосфернее. Приоткрыв её достаточно, чтобы проскользнуть внутрь, я, как какой-то вор, осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит моих действий. На первый взгляд, никаких прохожих или работников кладбища видно не было, и я направился внутрь.

Сам склеп тоже имел дверь, но она изначально была чуть приоткрыта, и вот как раз она скрипела очень даже громко и противно, стоило немного потянуть её, чтобы расширить проход. Это произошло так неожиданно, что я отскочил назад со скоростью, как мне показалось, не свойственной обычным людям.

Поняв, что это просто дверь, я снова осмотрелся по сторонам и опять направился внутрь склепа. На этот раз дверь трогать я уже не стал, просто протиснувшись внутрь, тем более что с моей комплекцией это было совсем несложно.

Глава 12. Призрак

Внутри склепа было довольно темно. Вход был расположен с восточной стороны, и заходящее солнце не могло полноценно осветить его через щель приоткрытой двери. После света улицы тут казалось почти ничего не видно. Я некоторое время стоял на входе, пытаясь привыкнуть к темноте и хоть что-то рассмотреть.

Когда я смог различить некоторые детали, то даже немного обрадовался, что не стал углубляться в не такой уж и большой склеп, так как почти сразу за входом начиналась лестница. Она не была большой, всего несколько ступеней, но, думаю, их вполне было достаточно, чтобы научиться летать: не высоко и не долго, но с непредсказуемыми результатами.

Я всё ещё не слишком хорошо видел внутренности склепа, но по крайней мере то, что было ближе к выходу, можно хоть как-то рассмотреть. А было тут много разного, и прежде всего в глаза бросались различные каменные крошки или даже целые кирпичи. Склеп явно давно никто не посещал и уж точно за ним никто не ухаживал, поэтому он начинал медленно, но, верно, разваливаться.

Наконец я сделал шаг чуть глубже, тем самым отходя от узкой щели и открывая чуть больше света. Так как глаза мои уже почти привыкли, то видеть я стал значительно больше. Внутри склеп казался несколько больше, чем снаружи. Я видел несколько ниш в стенах справа и слева от входа, куда были установлены урны с прахом. А вот дальнюю стену я видел значительно хуже, но всё же различал, что прямо перед ней находится каменный саркофаг.

Постояв ещё немного, я стал лучше различать и дальнюю стену, и по крайней мере видел крупные камни на полу. Чуть продвинувшись вперёд, я добрался до саркофага и осторожно прикоснулся к его массивной каменной крышке. В этот момент какое-то движение в одном из тёмных углов привлекло моё внимание. Крыса? Я не исключал того, что тут могут быть какие-то животные. Дверь была закрыта неплотно, а значит, какая-нибудь крыса или кошка могла забраться.

Но сколько я ни всматривался, больше пока ничего не было видно. Вероятно, стоит попытаться найти место силы и, используя заранее припасённую в инвентаре палку, сделать то же самое, что и в предыдущем месте. Оставив мысли о грызунах (их я не боялся, уж точно не после того, что было в Лордране), я сосредоточился на том, чтобы определить, где именно находится место силы. Я снова попытался ощутить присутствие своей Покровительницы, но как только мне показалось, что я уже начал что-то ощущать, из-под крышки саркофага раздался скребущий звук.

Этот отчётливый звук заставил меня вздрогнуть и потерять концентрацию. Не то чтобы я так уж сильно испугался, но это было слишком неожиданно. А вот когда следом за этим из саркофага появилась призрачная голова мужчины, стало как-то не по себе. С призраками и банши я сталкивался в другом мире и знал, какими неприятными могут быть эти существа.

Самым плохим было то, что у меня не было оружия, которым я бы мог с ним сражаться, ну если не считать предвечного пламени. Вот только я не был уверен, что его можно использовать как оружие. Призрак же, подняв голову, уставился на меня и некоторое время как будто просто рассматривал.

— Кто ты? — Голос призрака был громким и довольно чистым, совсем не похожим на те вопли, с которыми кидались на меня призраки затопленного Лондо. — Зачем ты беспокоишь меня?

Пока я не чувствовал какой-то агрессии со стороны прозрачного мужчины. Скорее в его голосе можно было услышать усталость и безразличие. Если ему в самом деле нет до меня дела, это было бы очень даже хорошо.

— Я Гарри. — представился я призраку. — Гарри Поттер.

— Поттер? — Переспросил призрак, и в его взгляде впервые почувствовалась заинтересованность. — Неужто Она услышала мои молитвы и прислала сюда одного из Поттеров! Ты ведь изучал фамильные фолианты, знаешь, что нужно делать с призраками?

— Простите, но я плохо понимаю, о чём вы говорите. — покачал я головой. — Да, я Поттер, но меня вырастили дядя и тётя, и ни про какие фамильные книги я не слышал.

— За что?! Милостивая, за что?! — завопил призрак так, что у меня едва не заложило уши. — Почему ты прислала мне потомка древнего рода, но без знаний?! Зачем он мне?! Что он может?!

— А что вы, собственно, хотели? — решил на всякий случай выяснить я, учитывая, сколько всего происходит вокруг меня. Призрак уже не вызывал какого-то удивления. — Возможно, я смогу помочь вам и так?

— Мне нужно упокоение! Я хочу наконец умереть! — Призрак повернулся ко мне, и в его горящих голубым пламенем глазах взметнулось безумие. — Я бесчисленные годы сижу в этом склепе, не имея возможности покинуть этот мир! Я не хочу мести, не хочу посмертия или перерождения, я хочу просто исчезнуть, умереть окончательно и бесповоротно! Совсем!!!

«Помогите призраку покинуть этот мир. Награда — два очка чуда.»

Ого, даже Система проснулась и просит меня помочь ему. Это было даже несколько неожиданно.

— А вы знаете, как это сделать? — решил всё же узнать я. — Возможно, я смогу вам помочь каким-то образом. В конце концов, я живой, и возможностей у меня несколько больше, чем у вас.

Учитывая, что награда всего два очка, это значит, что сделать что-то подобное можно без особого труда, просто надо догадаться. Даже за разжигание костра у места силы в прошлый раз мне дали столько же, а там не было чего-то сильно сложного. Кстати!

— Извините, мистер Призрак! — я снова обратился к хозяину склепа. — Вы знаете, что тут расположено место силы?

Приведение мгновенно оказалось рядом, всматриваясь в меня, как будто пытаясь убедиться, что правильно меня поняло.

— Место силы? — переспросил он. — Обычно мы называем это источником. Тут он довольно слабый. Вон в том углу.

Прозрачная рука указала в левый дальний угол.

— Благодаря ему это место всё ещё не разрушилось. — произнёс он. — Даже чары уже почти все истлели.

Я не совсем понимал, о чём говорит призрак, но отметил для себя, что место силы — это источник и что тут есть какие-то чары. Пожалуй, это было первое прямое подтверждение того, что в нашем мире есть магия. Кто-то же должен был наложить местные чары. Но главное, что теперь я точно знал, где находится нужное мне место, и, раз уж призрак пока не сильно меня беспокоил, всё ещё бормоча что-то про наказание и то, что он давно раскаялся, я направился туда, попутно доставая приготовленную ветку.

Прихватить более-менее подходящую по размерам ветку было хорошей идеей: тут ничего подобного не наблюдалось, и пришлось бы искать её по всей территории кладбища или вовсе идти в парк. Помня, как всё это произошло в прошлый раз, я был достаточно осторожен и очень внимательно следил за своими ощущениями. Мне даже удалось свободно пропустить через себя совсем немного силы, так чтобы не навредить своему телу и не разрушить палку.

— Что ты сделал? — Призрак оказалось очень внимательно наблюдает за мной. — Эта палка стала похожа на посох шамана. Я видел такие, когда был жив.

— Я использовал место силы, то есть источник, чтобы наполнить палку энергией, — объяснил я, чуть отходя в сторону от источника в направлении другого угла. Как и в прошлый раз, костёр я решил установить чуть в стороне. — Сейчас попробую разжечь предвечное пламя.

Это оказалось намного проще. Не пришлось даже искать дрова. Установив палку вертикально и держа её за верхний конец, я пожелал разжечь костёр, и склеп озарился его мягким светом.

— Невероятно! Как ты это сделал? — Призрак рассматривал костёр. — Говоришь, это Предвечное пламя? Вероятно, оно может сжечь меня? Это был бы выход. Гореть может быть неприятно, но лучше так, чем ещё вечность в этом месте!

Призрак бросился к костру и мгновенно вспыхнул.

— Да! ДА!!! — завопил он и рассыпался искрами, которые поднялись вверх, проходя сквозь крышу склепа.

— Ну вот, сбежал! — чуть расстроился я. — А у меня к нему было столько вопросов.

Этот призрак в самом деле мог многое мне рассказать, но теперь уже было поздно. Увидев возможность, он мгновенно решился и кинулся в костёр. Но теперь я знал, что предвечное пламя может уничтожать призраков, и раз это мог костёр, то и чуть подросший язычок пламени в моей руке такое сможет.

«Да, в этом мире есть маги и магия.» — подтвердила Покровительница. — «Я не могу пока рассказывать всего, но поверь, скоро ты обо всём узнаешь сам.»

Я же смотрел на пять очков чуда, что мне выдала система за два выполненных задания. А ещё она пообещала новые три чуда, если я найду другое место силы для нового костра.

— Я обратил внимание, что призрак назвал это место источником, — мне в голову пришла неожиданная мысль. — А система называет это местом силы. Вероятно, я ошибаюсь, но почему-то мне кажется, что места силы могут быть разными, не только такими, как это или то, что находится в парке.

«Ты прав, Гарри.» — в голосе послышалась гордость. — «Эти два места разные. То, что в парке, носит в себе сосредоточие природной энергии или маны, а данное использует некро-энергию, которая скопилась на кладбище за многие сотни лет, и позволила образоваться тут источнику. Есть и другие виды энергии, но они встречаются несколько реже, хотя все их можно объединить общим названием магической энергии. А вот предвечное пламя — это нечто новое в этом мире, что поможет столкнуть его с пути увядания.»

Может, и так, но я всё ещё опасался, что пламя может стать не только благом, но и проклятием, как это было в том мире. Там ведь тоже была и магия, и святая энергия клириков, и даже пиромантия, хотя она-то как раз была от предвечного пламени, если я правильно понял. Оставаться в склепе, даже после того, как я разжёг тут костёр, на всю ночь мне не захотелось. Покинув это место, я снова направился в парк, наблюдая за тем, как солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, а скоро и вовсе зайдёт.

Сегодня был очень странный день и очень долгий, за который успело произойти много разных событий. Пока шёл до своего убежища, успел обдумать всё, что произошло и всё, что успел узнать за сегодня. Не то чтобы я стал лучше понимать, что происходит вокруг, но по крайней мере я стал чуть ближе к этому самому пониманию. Впрочем, что-то мне подсказывало, что чем больше я буду узнавать, тем больше вопросов будет образовываться.

Система выдала мне задание на поиск ещё трёх Мест силы обещая по четыре очка за каждое. Увеличение стоимости говорило о том, что найти их может быть не так просто, или они просто находятся дальше.

Покровительница обещала, что скоро я узнаю много нового, и это было как хорошо, так и могло таить в себе множество разных неприятностей. Но все эти мысли были пока только мыслями, а как всё повернётся в будущем, покажет время. Убежище встретило меня весёлыми всполохами костра в начавших опускаться сумерках. Опустившись на насест, я решил, что правильно сделал, когда решил ночевать именно тут. Накрытые старой курткой ветки были удобнее, чем холодный пол склепа. Мне даже удалось довольно удобно устроиться на них, свернувшись калачиком. Холодно не было, от костра шло приятное тепло. Подложив под голову руку, я долго смотрел в пляшущее вокруг палки-посоха пламя. Хотя, как по мне, для посоха это были слишком короткие палки, но, возможно, призрак имел в виду что-то другое.

Размышляя обо всём, что успел услышать, я сам не заметил, как провалился в сон.

Глава 13. Изменения

Проснулся я на удивление отдохнувшим, даже не слишком удобная поза не помешала мне отлично выспаться. Однако на будущее надо будет подумать о том, чтобы превратить насест в полноценную лежанку. Я не боялся, что тут меня могут искусать комары или другие насекомые: пламя отлично защищало меня не только от холода. Внутри этого сарайчика не было даже пауков, хотя вокруг, в парке, они то и дело плели свои сети между веток кустов.

Потянувшись, я сел, потирая заспанное лицо ладонями. В этот момент мой живот выдал гневную тираду, и я вспомнил, что так и не съел купленную вчера булку. Достав её из инвентаря, я обнаружил, что она всё ещё выглядит свежей, поэтому с огромным удовольствием умял её, пожалев только о том, что не успел вчера купить что-то попить. В парке к тому времени уже закрылись почти все палатки, а идти в магазин мне не захотелось. Теперь же следовало озаботиться и этим, или, возможно, стоило попробовать вернуться домой и проверить, не уехала ли Мардж.

Сегодня я не был уверен, что не запущу в неё языком Предвечного пламени, что возникал в моей ладони, стоило пожелать. А как это скажется на живом человеке, мне было не совсем понятно, хотя и была уверенность, что ничего хорошего с таким человеком не случится. С другой стороны, избавить мир от подобной твари может быть благим делом: вдруг Система решит, что я выполнил какой-то эпический скрытый квест и одарит меня сотней или даже тысячей очков чуда.

Я, конечно, преувеличивал, но вот что касается желания швырнуть в Мардж огнём, пока в себе уверен не был. Наконец выбравшись из своего убежища, я ещё раз потянулся и направился к главной аллее парка. Утро воскресенья было почти безлюдным, скорее всего к вечеру тут снова будут толпы людей, но пока царила тишина. Вода в фонтане может и была не самой чистой, но по крайней мере я смог умыться.

К дому Дурслей я подошёл свежий и в целом в довольно приподнятом настроении. Правда, если Мардж не уехала, то это самое настроение точно быстро испортится, но я надеялся на лучшее. На первый взгляд в доме было тихо, и я свободно вошёл в незапертую дверь.

— Гарри! Где ты был? — В коридоре появилась Петунья, в её голосе было не только злость, но и явное беспокойство. — Как так можно?! Ты мог бы вернуться позже, когда Мардж уехала, зачем было где-то всю ночь ходить? А если бы с тобой что-то случилось?

— Я же говорил, что с ним ничего не случится! — Сверху раздался голос Дадли. — Не зачем было так всю ночь переживать!

Вернон ничего не сказал, но явно тоже был очень мной недоволен. Я же из слов кузена узнал, что тётя очень переживала обо мне. Жалел ли я, что заставил её переживать? Ну, в некотором роде да, но всё ещё не слишком сильно. Пусть отношение ко мне в семье Дурсль претерпело довольно серьёзные изменения, я пока не готов был полностью простить всё, что было до этого.

— Прошу прощения, тётя. — всё же извинился я, хотя бы на словах. — Мне надо было побыть одному. Наша с мисс Мардж неприязнь обоюдная, и мне совершенно не хотелось её видеть, поэтому я ушёл в парк. Там есть несколько удобных для отдыха мест, где меня никто не беспокоил. Погода хорошая, поэтому я не боялся замёрзнуть.

Собственно, что ещё я мог сказать? Оправдываться я не собирался: ушёл и ушёл, пусть привыкают, что я могу не появиться дома. Не то чтобы я собирался убежать, совсем нет, но сейчас, когда у меня есть Система и Покровительница, может так оказаться, что мне потребуется куда-то уйти на пару дней. Я понимал, что в свои десять я ещё завишу от опекунов, и в целом не собирался доставлять им больше проблем, чем необходимо. Но учитывая, что мне надо найти ещё три места силы, может так оказаться, что добраться до них будет не так просто и быстро, как до первых двух.

Пока я забрался в свою каморку, Петунья больше ничего говорить не стала, как и остальные члены семьи. Скорее всего они считали, что я собрался лечь спать после того, как провёл ночь непонятно, где, но уже через пять минут я появился на кухне и предложил тёте свою помощь.

— Ты не будешь отдыхать? — чуть удивилась она, но после быстро нашла для меня работу. — Тогда почисти картошку.

Дело было в общем-то привычное, поэтому справился я с ним довольно быстро. Потом помогал готовить, и наконец мы все собрались за столом, чтобы позавтракать. Тему моего отсутствия в доме ночью и визита Мардж никто не поднимал, поэтому завтрак прошёл спокойно. После этого я перемыл всю посуду и только тогда отправился обратно в свою каморку, чтобы подвести итоги.

Сегодня было воскресенье. С завтрашнего дня опять начнётся учёба, и необходимо сделать всё, чтобы за оставшиеся дни заработать как можно больше чудес. Моё собственное день рождение ещё только через месяц, и почти уверен, что Система и Покровительница меня чем-нибудь на него порадуют. Но вот в остальные дни придётся придумывать, как добывать чудеса и развиваться дальше.

Был, конечно, квест на поиск мест силы и разжигание костров, и в общей сложности он должен принести мне двенадцать чудес, что, по сути, всего шесть очков для показателей моих характеристик. Не то чтобы это было совсем мало, но, видя, что можно добиться большего, хотелось ещё и ещё. Думаю, что за лето я справлюсь с поставленной задачей, да ещё и смогу развить свои показатели, выполняя другие задания от Системы.

Этот день для меня прошёл относительно спокойно. Я не стал куда-то ещё уходить, решив, что прогулок с меня достаточно. Вместо этого я занялся подготовкой к учёбе: продолжил читать учебники и сделал всю домашку. Система не осталась в стороне и вознаградила меня интересным сообщением.

«Вы прочитали свою первую книгу. Как видите, это было не так уж и бесполезно. Награда: одно очко чуда. За каждую последующую прочитанную книгу будет начисляться дополнительная награда в зависимости от полезности и редкости книги — от одного до пяти очков чуда.»

Это было очень неожиданно, но вместе с тем очень приятно. Тем более, что на подходе было ещё несколько учебников, которые я сейчас дочитывал. Более того, я решил, что стоит перечитать и те учебники, которым я до этого не уделял должного внимания, считая, что они вряд ли смогут быть полезными. Тут, правда, стоило отметить, что, как я и говорил, учебники надо было не просто читать, а именно изучать изложенный в них материал, но это уже частности.

До конца дня я успел осилить ещё два учебника, схитрив и воспользовавшись тем, что, когда я активирую костёр, время вокруг замирает. Это, правда, сказалось на моём самочувствии, и к вечеру я был почти никакой, но это было не так и страшно, главное — чудеса я получил.

Из-за усталости я решил, что сразу после ужина надо ложиться спать. Поэтому, как только мы закончили с уборкой и мытьём посуды, забрался в свой чулан и сразу отправился на боковую. Даже очки не стал раскидывать, хотя уже решил, что они пойдут в Учёность и Интеллект, но отложил окончательное решение на утро, когда голова будет не такой тяжелой.

Ничто не бодрит лучше, чем хороший полноценный девятичасовой сон. Это я могу заверить с полной ответственностью, так как именно столько я проспал, прежде чем подскочил на своей явно становившейся мне тесной постели. К своему удивлению, я обнаружил, что те несколько сантиметров, что у меня были в запасе ранее, уже полностью исчезли. Я явно нагонял в росте кузена: до этого Дадли был на полголовы выше меня.

Впрочем, это было не так важно. Быстро закинув очки в выбранные показатели, я полюбовался полученным результатом:

Имя: Гарри Поттер Очки Жизни: 130 Очки Маны: 164 Защита: 70 Чудеса: 0 Характеристики: Здоровье: 10 Учёность: 13 Выносливость: 10 Сила: 10 Ловкость: 10 Сопротивление: 10 Интеллект: 13 Вера: 10

Жаль, я не был магом: количество манны перевалило за полторы сотни, а я даже не понимал, много это или мало. Эх, если бы тот призрак не сбежал от меня так быстро, я бы, скорее всего, смог бы его разговорить. Впрочем, Покровительница обещала, что скоро я всё узнаю, значит, нет особого смысла забивать этим голову. Вместо этого надо было сосредоточиться на получении нормального аттестата младшей школы.

Через месяц мне исполнится одиннадцать, а значит, что со следующего года я буду учиться в средней школе. В прочем в отличии от Сэма и Дадли, я не буду менять школу, просто теперь занятия будут проходить в другом крыле здания. Я криво улыбнулся и наконец выбрался из чулана, собираясь отправиться на кухню помогать тёте с завтраком.

— Хм, кажется, вещи Дадли становятся тебе маловаты, — Петунья заметила изменения в моём росте. — Вечером подготовлю тебе новые, а к твоему дню рождения обновим тебе гардероб.

— Спасибо, тётя, — поблагодарил я её за заботу. — Чем я могу сейчас вам помочь?

Что делать, мне, конечно же, нашлось, но я был изрядно удивлён, когда через двадцать минут со второго этажа спустился кузен и изъявил желание помочь. Это было сродни таким редким явлениям, как свист рака на соседней горе, и даже тётя зависла на пару минут, после чего попросила его расставить тарелки на столе.

Изменения были не только со мной: вся семья Дурслей менялась под влиянием моей Покровительницы. В том, что она была одной из причин таких изменений, я не сомневался, тем более что она сама об этом говорила почти напрямую.

Завтрак прошёл почти молча: пара дежурных фраз от Вернона и таких же дежурных ответов от тёти. Потом пожелания хорошего дня для нас с Дадли, бутерброды и выход на улицу. Кузен почти сразу кивнул мне и направился к дому Полкиссов, где его, как обычно, ждал Пирс, а возможно, и Гордон. Но меня это уже не интересовало. Я также кивнул Дадли и направился прямой дорогой к школе.

Сегодня система не жаловала меня дополнительными заданиями типа «поговорить с одноклассниками» или «получи на уровне ожидаемого», видимо, это стало слишком простой задачей для меня. И тем не менее я не собирался отказываться от возможности чуть улучшить свой аттестат, если меня всё же спросят. По основным предметам я подготовился достаточно хорошо, а другие находятся в процессе подтягивания знаний к необходимому уровню. Бороться за оценку «выше ожидаемого» я просто не видел смысла: мне точно не грозит перевод в другую, более престижную школу.

— Добрый день, Гарри! — я снова столкнулся у входа в школу с Сэмом и Пенелопой. — Как прошли твои выходные?

— Привет! — улыбнулся я им. — В целом довольно скучно, готовился к аттестации.

Рассказывать ребятам о моих приключениях не было смысла, даже несмотря на то, что я считаю обоих моими друзьями. Пени довольно быстро с нами распрощалась, снова отправившись к группе подружек. Нам же с Грином осталось только подняться в кабинет, к которому привыкли за годы учёбы в начальной школе. То, что в сентябре придётся переезжать в новые, а Сэму и вовсе в другую школу, пока было не так важно.

Глава 14. Две стороны мира

В целом учебный день прошёл не совсем бесполезно. Я успел получить пару «на уровне ожидаемого», но никаких наград от системы за это не пожаловало. Во время большого перерыва я успел не только съесть бутерброд, который с удовольствием запил соком, купленным в столовой на оставшиеся с выходных деньги, но и наведался в библиотеку.

Раз система обещала премировать меня за прочитанные книги, я решил, что стоит попробовать разные варианты. Учебники у меня уже были, поэтому в дополнение к ним я взял ещё пару книг. Одна была по истории этих земель, а вторая — чисто художественная: сборник сказок и сказаний южного Уэльса. Мне хотелось понять, будут ли очки за чтение развлекательной литературы или это относится только к учебникам и научно-популярным произведениям.

Почитать сразу у меня не получилось, так как перемена уже заканчивалась, хотя я и пролистал первые несколько страниц. На уроках было несложно: новых материалов сейчас уже не давали, зато нас усиленно гоняли по пройденному за весь год. Я ещё раз отметил для себя, что почти любые знания мне даются довольно легко, будь то математика, английский язык или история. Если я внимательно слушал или читал, то знания откладывались в памяти и затем легко оттуда появлялись по первому требованию. Нет, у меня не было фотографической памяти, и запомнить страницу текста я не мог, но свободно мог пересказать её своими словами, если понимал, что именно там говорится.

— Решил расширить кругозор? — Сэм заметил, как я убираю в сумку взятые в библиотеке книги. — А ведь раньше тебя даже с обычным учебником в руках увидеть было невозможно. Зато теперь ты прям как Пени: она тоже любит читать всё подряд, кажется, ей даже всё равно, что за книга в руках. На днях я застал её за чтением большой британской энциклопедии, при этом на вопрос, что именно её заинтересовало, Пени сказала, что просто читает всё подряд и уже добралась до третьего тома.

Сэм рассказывал всё это с таким видом, будто застал сестру за чем-то постыдным, а она даже не обратила на это внимание. Мне даже стало немного смешно наблюдать за его пантомимой, так как парень ещё и показывал всё в лицах.

— Нет, Сэм, — всё же смог ответить я, несмотря на рвущийся наружу смех. — Мне далеко не всё равно, что читать. Большая часть этих книг — для подготовки к аттестации, и только одна книга художественная, да и то это сборник сказок и легенд нашего края, которые нам советовали на уроках истории. Но и её я взял только потому, что учительница о ней говорила, и, возможно, упоминание некоторых из этих историй сможет немного поднять мой балл по данному предмету.

— А ты хитрец, Гарри! — рассмеялся в свою очередь Грин. — Ты очень хорошо скрывал свою натуру раньше! Притворялся ленивым и забитым, а потом раз — и едва ли не в лучшие ученики класса, да ещё и Полкисса побил. Признавайся, кто ты и куда дел Гарри?

— Ну насчёт учёбы ты точно ошибаешься, — пожал я плечами, не особо обращая внимание на шуточки Сэма. — Да и с Полкиссом мне скорее повезло: они с Гордоном не ожидали, что я попытаюсь дать отпор.

Это был уже не первый наш разговор на эту тему. Я, как обычно, предпочитал говорить как можно меньше. Ещё в Лордране я понял, что иногда лучше просто промолчать, чем пытаться всё объяснить. Люди любят сами себе придумывать объяснения, поэтому тебе остаётся просто их не комментировать. Вот и про стычку с Пирсом и Гордоном я предпочитал просто не упоминать, а когда об этом заходил разговор, просто ссылался на удачу или вообще пожимал плечами.

Последние уроки прошли без каких-либо происшествий, меня даже не спрашивали, как будто вернулось время, когда меня просто не замечали в классе. Когда закончился последний урок, дети стали собираться по домам, я тоже не был исключением. Книги, взятые из библиотеки, буквально «жгли мне руки», хотелось быстрее убедиться, что за них тоже можно получить дополнительные очки чудес.

— А ты не торопишься домой? — я заметил, что Сэм хоть уже и собрал свою сумку, но уходить из класса не спешил. — Или тебе опять надо дождаться Пени?

— Да, у неё сегодня дополнительное занятие по сольфеджио, — кивнул Грин. — Придётся посидеть в школьном дворе, подождать, пока она закончит, и тогда уже вместе вернёмся. Родители очень не любят, когда она одна ходит домой, и просят меня задержаться, если у неё дополнительные занятия. Она тоже без меня не уходит, ждёт, когда у нас занятия закончатся. Не понимаю, чего они так боятся, тем более что в следующем году ей в любом случае придётся ходить одной.

Ну, вероятнее всего, родители оттягивали этот момент как могли. Но раз уж Сэм переходит учиться в другую школу, то Пени так и так придётся ходить одной. Мне такое отношение казалось излишним, но что я мог знать о родительской любви, если сам лишился родных, когда мне было около года, а тётя с дядей не очень-то меня баловали хорошим отношением до последнего времени.

— Предлагаю пойти в библиотеку: там можно спокойно сделать часть домашки, пока ждём Пени. — Не то, чтобы мне хотелось подольше побыть в школе, но и оставлять Сэма одного мне показалось неправильным.

— А ты не торопишься домой? — решил уточнить Грин.

— Не настолько сильно, чтобы бросить тебя тут в одиночестве. — Усмехнулся я. — Дадли с Пирсом и Гордоном по любому пойдут к Полкиссам играться в приставку, а мне дома делать особо нечего.

— Понятно, тогда пойдём, я предупрежу Пени, что мы будем в библиотеке. — Обрадовался парень.

Следующие почти полтора часа мы провели в библиотеке, обсуждая разную чепуху, и я совершенно не считал, что трачу время зря. Раньше у меня просто не было друзей, с которыми я мог бы поговорить, да и в Лордране те, что ещё считались живыми, были не сильно разговорчивы, хотя иногда из них удавалось выудить нужную информацию. Теперь же я буквально наслаждался тем, что могу болтать с другом о разных, пусть даже не слишком важных вещах.

— Привет, Гарри! — Пени появилась, когда мы уже забыли, почему, собственно, сидим в библиотеке. — У меня всё закончилось! Я бы с радостью с вами поболтала, но нас с Сэмом ждёт мама!

— Привет, Пени, — улыбнулся я девочке. — Ну, раз вас ждут родители, то не буду вас задерживать! Мы и так хорошо поболтали с Сэмом.

— Да, Гарри, спасибо, что составил мне тут компанию! — Сэм поднялся из-за стола, за которым мы сидели. — Сидеть тут одному было бы скучно!

— Мне тоже было приятно с тобой поболтать, Сэм. — ответил я.

Мы быстро добрались до выхода со двора школы и направились, каждый в свою сторону. Я уже предвкушал, как доберусь до своей каморки и засяду читать книги, но тут пришло сообщение от Системы, прочитав которое я застыл на месте.

«Начало больших перемен часто бывает невзрачным. Отправляйся на старую фабрику и посмотри, что там происходит. Награда — два очка чуда.»

Вот это было совсем неожиданно. И, как я понял, это задание было только началом, наподобие того, как это было с поиском места силы. Но награда есть награда, и надо постараться её забрать, поэтому, постояв несколько секунд на месте, я всё же продолжил путь домой. Не отправляться же на старую, заброшенную фабрику в школьной форме. Уверен, такое даже после всех изменений в их отношении ко мне тётя и дядя не оценят.

А вот с мечтами вдоволь почитать книги пришлось пока распрощаться. Впрочем, и бежать сломя голову на фабрику я не спешил. В конце концов, никаких временных ограничений или чётко заданных сроков в задании не было, а значит, чтобы там такого ни творилось на этой самой фабрике, оно от меня никуда не денется.

Я решил вообще не афишировать своего желания отправиться на старую фабрику. Вместо этого я, как обычно, помог тёте с ужином, потом даже сделал всю домашку на завтра, и только когда дом начал погружаться в сумрак позднего вечера, собрался на вылазку. На самом деле фабрика была очень известным местом: когда-то именно благодаря её постройке и возникло поселение, которое потом превратилось в современный Литтл-Уингинг.

Сам я там ни разу не был, но до меня доходили самые разные слухи об этом месте. То там нашли труп, то здание хотели снести, потом продать под склады, а потом и вовсе про него все забыли. Я не был до конца уверен, но, вроде бы, Дадли с дружками там успели побывать в прошлом году, но тогда, понятно, они мне ничего не рассказывали. Но, как известно, «имеющий уши — да услышит». Вот и я слышал много разного, хотя сейчас уже не смог бы точно сказать, от кого конкретно я это слышал, но это было и не важно.

Из дома я выбрался через окно на кухне, которое выходило на задний двор. Защёлкивать его за собой я не стал, чтобы иметь возможность позже воспользоваться им для незаметного возвращения обратно. У меня была смутная уверенность, что эта вылазка не может быть простой, но тем не менее я решил оставить себе возможность незаметно вернуться в дом.

От дома на Тисовой улице до фабрики было почти пятьдесят минут хода, даже учитывая, что я попытался воспользоваться наиболее короткой дорогой. Последние пятнадцать минут я пробирался через пустырь, стараясь при этом держаться тёмных и наименее приметных мест. Что в целом было нетрудно, так как освещением тут даже и не пахло, а луна была на минимуме. Впрочем, были тут и свои сложности: не видно было не только меня, мне тоже было не видно ничего под ногами, из-за чего я пару раз едва не растянулся.

Здание фабрики выглядело совершенно заброшенным и пустым, но какое-то внутреннее ощущение подсказывало, что глаза мои меня обманывают. Сам не понимаю почему, но я старался не только находиться там, где было как можно меньше света, но и в целом пробирался через кусты, где меня и при свете было бы сложно заметить. И это в конечном итоге оказалось верным решением, так как именно из одних таких кустов я смог увидеть пару мужчин, которые что-то обсуждали.

— Как вообще можно работать с этими ненормальными? — затянувшись сигаретой, спросил один у другого. — Ты видел, что они делают? Нет, я, конечно, и сам любитель поохотиться, но это уже какая-то скотобойня.

— Да ладно, эти монстры, — покачал головой второй. — Ты видел, что они привезли в последней партии? Я, конечно, понимаю, что это не люди, но, блин, они очень похожи на обычных детей, пусть и с разными отклонениями.

— И не говори! — первый передёрнул плечами. — Как получу деньги, свалю отсюда подальше, не хочу иметь ничего общего с этими…

Кем именно «этими», договорить мужчина не успел. Откуда-то со стороны фабрики послышалась какая-то фраза, а следом прилетел ярко-зелёный луч, и он сломанной куклой рухнул на землю. Второй что-то хотел сделать и даже успел вскинуть руку с зажатым в ней пистолетом, но цель найти не успел: второй луч ударил его в грудь, и он присоединился к своему собеседнику.

— Тупые маглы, — произнёс возникший из воздуха человек в странной одежде. — Кто же позволит вам спокойно разгуливать после того, что вы увидели? Статут пока никто не отменял.

— Дурак, надо было просто наложить на них «Империо», — рядом появился второй человек в странной одежде. — Избавиться от них мы могли бы позже, а сейчас кто будет таскать клетки из новой партии?

— Ничего, у нас ещё полтора десятка маглов есть, — пожал плечами первый. — Справятся, там всего пять клеток обещали.

Мужчины стояли в паре метров от, как я понял, убитых подельников, и им явно было не привыкать убивать. Один махнул чем-то, сильно напоминающим те палочки, что я использовал для костра. Новое слово сорвалось с его губ, и я увидел, как от убитых что-то прилетело в его ладонь.

— Сожги тела, — посоветовал он первому. — Не зачем оставлять следы.

Глава 15. Тёмная сторона

От увиденного у меня до сих пор шевелились волосы на голове, как будто они внезапно зажили своей жизнью. Двое магов только что на моих глазах убили каких-то мужчин, после чего их тела просто сожгли, не оставив на месте преступления даже намёка на какие-то следы.

То, что эти люди были магами, у меня не вызывало никаких сомнений, и пользовались они короткими посохами или волшебными палочками так же, как это было в Лордране. Мне только было непонятно то название, которое они применили к своим убитым подельникам. Судя по интонациям, слово «маглы» имело какое-то не совсем приятное обозначение в их окружении. Вопросов появилось очень много, но искать на них ответы я буду несколько позже. Теперь я знал, что на фабрике расположились некие люди, умеющие использовать магию, и они устроили тут бойню, на которую привезли кого-то похожих на детей. Это было скверно! Очень скверно!

Да и система начала сыпать кучей заданий, одно опасней другого:

«Незаметно проникните в здание и осмотритесь внутри. Награда — три очка чуда.»

«Найдите вход в подземную часть фабрики и проникните внутрь. Награда — четыре очка чуда.»

«Откройте клетки с «товаром» и постарайтесь сами не попасться. Награда — пять очков чуда.»

Такое обилие заданий, да ещё и с довольно богатой наградой, немного напрягало. Я уже видел, к чему всё идёт, и морально готовил себя к тому, что это приключение может стать самым опасным с момента возвращения из Лордрана. Бросаться выполнять всё это сломя голову я, конечно, не собирался. Вместо этого начал очень внимательно следить за волшебниками, пытаясь понять, как именно они используют свои возможности и сколько их вокруг.

Мне потребовалось около часа, чтобы просто прокрасться вокруг здания и выяснить, что людей тут не так и мало. Радовало только то, что охраняли они фабрику не слишком качественно, если не сказать хуже. Более-менее внимательно следили только за основными подходами и совершенно не уделяли внимания другим местам. То, что я встретил тех двоих бедолаг, можно считать большой удачей: остальные спокойно сидели на своих местах, изредка осматривая окрестности.

Найти место, где можно было пробраться внутрь фабрики, оказалось не так и сложно. Здание было старым, в некоторых местах окна были без остекления, а в одном месте даже был пустой дверной проём, но вот как раз проникать внутрь через него было бы слишком опасно. Я видел, как из этой двери пару раз выходили люди, и сделал вывод, что соваться туда не стоит.

Вместо этого я выбрал пустое окно рядом с одним из углов здания. Добраться туда было не так просто, но я смог аккуратно зацепиться за карниз и, подтянувшись, заглянул в окно. Внутри было темно и точно не было никого из людей, зато было много каких-то явно пустых ящиков и довольно старых досок. Вероятно, это был какой-то склад или подсобка, где хранили разный ещё не до конца потерявший свою полезность мусор. Сейчас отсутствие окна, свободный доступ сюда ветра и дождей сделали своё дело, превратив всё в полусгнившую труху.

Мне с трудом удалось найти свободное место, куда можно было слезть из окна. Света было слишком мало, и я боялся, что могу наступить на какой-нибудь гвоздь или что-то подобное. Да и просто хруст сломавшейся доски или другой неожиданный звук могли привлечь совершенно не нужное мне сейчас внимание. А ещё я не был уверен, что у местных волшебников нет возможности как-то следить за окружающей обстановкой с помощью магии. Тогда все мои потуги играть в прятки могли быть не более чем развлечением для этих людей.

Впрочем, я считал, что раз система мне выдала это задание, значит, шанс выполнить его у меня есть. Ну и я бы не назвал вознаграждение слишком высоким, чтобы это было чересчур сложно. Так что у меня были основания считать, что пока моё проникновение на фабрику оставалось незамеченным. Осмотревшись, насколько это было возможно без света, внутри и прислушиваясь к окружающим звукам, я медленно двинулся в сторону дверного проёма.

То, что где-то недалеко есть люди, я слышал. Они, судя по всему, не слишком-то и прятались. Доносившиеся обрывки фраз и непонятные звуки показывали, что на фабрике идёт какая-то деятельность. Ориентируясь на эти звуки, я медленно двигался вдоль одной из стен не слишком широкого коридора, осторожно заглядывая в иногда попадавшиеся тут двери.

Именно заглянув в проём одной из таких дверей, из которого лился не слишком яркий свет, я увидел двух волшебников. Комната, в которой они стояли, освещалась обычной электрической лампочкой, висевшей на паре проводов, прикреплённых к потолку. Этого света мне было более чем достаточно, чтобы довольно хорошо рассмотреть как самих волшебников, так и всё, что было внутри.

Одежда, показавшаяся мне необычной, в самом деле была какой-то странной, но это было не так и важно. Гораздо важнее было то, о чём они говорили:

— Не забудь сегодня спалить все останки, — произнёс один из мужчин. — Вонь от них стоит просто невероятная.

— Ладно, как только разделают последнюю партию, сожгу всё с помощью «Инсендио». — кивнул второй, более молодой, судя по голосу. — Жаль, я не умею «Адское пламя» призывать.

Молодой чуть пошевелил кистью, в которой был зажат посох, или, скорее, всё же волшебная палочка, так как назвать это не то, что полноценным, но даже и коротким посохом было сложно.

— Дурак! — огрызнулся старший. В его руках палочки не было видно, но сами слова говорили о возможностях. — Адским пламенем ты тут всё спалишь, у маглов будет истерика, если здание фабрики исчезнет. Рано тебе такими заклинаниями баловаться, даже я не стал бы. Контролировать Адское пламя крайне сложно.

Именно после этого я заметил, как он чуть тряхнул рукой, и в его ладонь скользнула палочка из закреплённого на предплечье пенала. Сам пенал или какое-то другое крепление я, конечно, не увидел, так как он был скрыт под одеждой, но догадался о его наличии.

Этот короткий разговор дал мне очень много тем для размышлений, однако послушать, что ещё хотели обсудить волшебники, не получилось. Где-то в глубине здания раздался громкий вопль, полный боли и обречённости.

— Опять Григ использует пыточное заклинание перед тем, как убить, — буквально выплюнул старший из волшебников. — Моя бы воля, я бы его грохнул, пока этот урод не начал убивать своих. Обязательно донесу эту мысль до Свиро, надо избавляться от этого маньяка, пока не поздно.

Молодой волшебник только кивнул на это заявление, и они оба направились в ту сторону, откуда доносились неприятные звуки. Я тоже медленно скользнул в ту сторону, стараясь не выдать себя каким-либо звуком. Впрочем, учитывая тот визг и стоны, что доносились откуда-то из глубины фабрики, сомневаюсь, что меня кто-то услышал бы. Моё нынешнее тело, несмотря на хорошие показатели характеристик, еще не умело правильно двигаться. Поэтому я радовался тому, что меня вряд ли услышат, хотя доносившиеся до меня звуки были крайне неприятными.

Впереди явно кого-то мучили, причём очень жестоко, так как существо визжало и скулило, иногда срываясь на рык, но быстро снова получая порцию боли. Если честно, то в этот момент мне хотелось спалить всё это здание до основания. Я очень не люблю, когда мучают животных, причём не знаю, появилась ли эта нелюбовь только в Лордране или была у меня и до этого.

Осторожно следуя за волшебниками, я старался также очень внимательно изучать все помещения, мимо которых они проходили, чтобы не оказалось так, что из очередной двери появится ещё кто-то. Спустя пару минут мы достигли комнаты, из которой всё ещё доносились звуки пыток. Волшебники вошли внутрь, я же изучал окружающие помещения, чтобы знать, куда можно отступить в случае необходимости.

Спустя ещё несколько секунд вопли и визг резко оборвались: видимо, существо всё же отмучилось. А из комнаты донеслась человеческая речь на повышенных тонах. Волшебники явно ругались, но я не рискнул заглядывать в довольно хорошо освещённое помещение. Я даже подходить к этой комнате опасался, просто не уверенный, что смогу нормально смотреть на то, что там происходит.

Впрочем, ругались там недолго, так как существо уже было убито, то и повод для спора кончился. Обменявшись несколькими репликами, которые я толком не расслышал, волшебники снова куда-то направились, кажется, собирались вернуться в тот коридор, где был я. Мне не оставалось ничего другого, кроме как скрыться в одном из помещений, двери из которых выходили в коридор. Проскользнув в незапертую дверь, я осторожно осмотрелся и тихо прикрыл её за собой. Тут было темно и тихо, я не видел ничего, что могло бы указать на то, что помещение как-то используется.

Но стоило мне переместиться чуть дальше внутрь комнаты к ещё одной двери, как в нос ударил очень неприятный запах. А стоило мне слегка приоткрыть эту дверь, как запах крови и нечистот ударил в нос с такой силой, что я едва не потерял сознание. Этот запах был мне прекрасно знаком: в Лордране было немало мест, где он встречался, как бы не чаще, чем свежий воздух. Но вот в этом мире подобный запах встречался мне впервые, и это тело просто не было готово к чему-то подобному.

Мой мир и до этого не казался мне райским садом, но теперь он предстал передо мной во всей своей отвратительной красе. В соседней комнате был устроен своеобразный склад, или, скорее, место для отходов. Весь пол был уставлен ящиками, в которых находились части каких-то тел. Ничего, что могло бы помочь определить, кому они принадлежали, я рассмотреть не мог, но что-то мне подсказывало, что стоит ожидать самого худшего.

Я не стал заходить внутрь, наоборот, прикрыл дверь и вернулся обратно, к той, что вела в коридор. Тут запах был не так силён, но даже так я не хотел больше оставаться рядом. Система выдала сообщение, что я таки справился с первым из заданий и заслужил три очка чуда, но сейчас меня это почти не интересовало. Хотелось оказаться как можно дальше от этого места, плевать на очки и характеристики, мне было противно даже просто находиться тут.

Если бы была возможность просто убежать, я бы, наверно, так и сделал, но именно в этот момент мимо прошли те двое, за которыми я крался.

— Надо будет проверить клетки, — произнёс один из них. — Как бы этот сумасшедший не пошёл за новым развлечением. Всех, кого можно было ему доверить, уже разделали, там остались только редкие экземпляры. Их части слишком ценны, чтобы доверять этому маньяку.

Что ответил второй, я не услышал, но понял, что должен помочь тем, кто в клетках. Как бы противно мне ни было, но система просила меня открыть клетки, и теперь я просто обязан сделать всё, чтобы существа, которые в них сидят, избежали той участи, что им уготована, или хотя бы попытались.

Когда волшебники прошли, я очень осторожно выглянул в коридор и направился следом. Раз они будут проверять клетки, надо проследить за ними, чтобы знать, где те находятся. Было бы совсем хорошо как-то незаметно проникнуть туда и постараться освободить всех, кто там был.

Люди дошли до одного из поворотов коридора и разделились. Один направился в небольшую комнату, где они находились ранее, а второй, тот, что собирался проверить клетки, направился в другой коридор.

— Смотри, чтобы этот урод сюда не пошёл. — предупредил он напарника. — Ему там делать нечего, свою работу он уже сделал. Если бы Свиро не ценил его так сильно, я бы уже приложил его чем-то поболезненней.

Я слышал, что второй с ним согласился, и, дождавшись, когда они освободят коридор, проскользнул мимо, направляясь дальше.

Глава 16. Товар

До нужного помещения оказалось не так и далеко. Мужчина добрался до него всего через пару минут, успев встретиться с ещё одним человеком, судя по всему, из простых людей.

— Ты чего тут трёшься? — обратился волшебник к встреченному. — Вам чётко было сказано не соваться в эту часть. Жить надоело? Могу устроить? Хочешь в руки Грига попасть?

Похоже, вопрос был совсем не праздный, так как второго просто передёрнуло от одного упоминания маньяка.

— Нет, что вы! — воскликнул он. — Меня просили позвать вас или вашего напарника в третий цех. Господин Майти хотел что-то обсудить. Я бы не пошёл сюда без веской причины.

— Майти? — чуть рыкнул волшебник. — Ладно, сейчас проверю «товар» и подойду. Иди отсюда!

Человек сразу же бросился к одной из дверей, за которой, как я успел заметить, был маленький тамбур и выход на улицу. Волшебник в это время недобро сплюнул на пол и направился дальше: видимо, проверить клетки было важнее разговора с неким Майти.

Пройдя ещё немного по коридору, он дошёл до одной из дверей и потянул на себя. Я был далековато и не очень мог рассмотреть, что там за ней, но внезапно мужчина достал свою палочку и тихо произнёс какое-то короткое слово. На кончике появился довольно яркий огонёк почти белого цвета, который волшебник использовал как фонарик.

Вот в свете этого огонька я и увидел, что за дверью начинается лестница, уходящая куда-то вглубь здания фабрики. Вряд ли ею можно было пользоваться для перемещения каких-то габаритных грузов, например клеток с животными или чего-то подобного. Поэтому, скорее всего, в подземную часть можно было попасть и другим путём, но сейчас это было не важно. Я направился следом за спустившимся вниз мужчиной, и пока мне жутко везло не попадаться на глаза местным «работникам».

К моему удивлению, лестница уходила вниз на довольно большую глубину. Я насчитал семь лестничных пролётов до того, как она вывела в новый коридор. Правда, почти сразу после того, как я спустился вслед за волшебником, мне пришлось прятаться под последним пролётом. Опасаясь быть замеченным, я постарался отстать почти на четыре пролёта, и к тому моменту, когда оказался внизу, заметил, что он уже возвращается.

К счастью, тут было не слишком прибрано, и я смог затаиться в тёмном углу среди какого-то мусора, не попав на глаза волшебнику. Вот только стоило ему подняться на пару пролётов вверх, как вокруг меня оказалась абсолютная тьма. Я мог бы зажечь небольшой огонёк на руке, но опасался, что он может меня выдать, если тут всё же есть другие люди, независимо от того, простые они или волшебники.

Кое-как опираясь на свои воспоминания, я всё же нашёл дверь, ведущую в коридор, из которого вышел волшебник, когда направлялся назад. Оказалось, что освещение тут всё же было, но в дальнем конце этого довольно широкого коридора, и сюда оно почти не доходило. Однако и его было достаточно, чтобы хотя бы видеть контуры как самого коридора, так и выходивших в него дверей.

Система уже оповестила меня, что я обнаружил вход в подземную часть фабрики, и премировала четырьмя очками, но, если честно, я был не слишком этому рад. Точнее, мне было совсем не до того: я боялся, что меня могут в любой момент заметить.

Учитывая, что волшебник вернулся довольно быстро, значит, клетки были где-то недалеко. Не было никакой уверенности, что где-то рядом нет ещё кого-то, приставленного следить за «товаром». К сожалению, я мог более-менее видеть только ту часть коридора, что вела к источнику света, а вот что было в другой стороне, мне оставалось только догадываться. Стараясь двигаться как можно осторожнее, я решил исследовать именно ту часть, которую видел хуже всего. Поэтому, касаясь стены одной рукой, я медленно двинулся вперёд, пытаясь вглядываться в темноту.

Первый дверной проём попался мне почти сразу: рука перестала ощущать опору, и я осторожно изучил край, чтобы понять, что это. К счастью, я догадался прежде всего изучить пол и именно поэтому не упал вниз, так как сразу за проёмом находилась пара ступенек. Внимательно прислушавшись, я всё же рискнул зажечь огонёк пламени на ладони, чтобы понять, что это за помещение.

Я старался держать ладонь внутри помещения так, чтобы её не было видно из коридора. Впрочем, хватило буквально пары секунд, чтобы понять, что это какой-то пустой чулан, по размерам не больше пары квадратных метров. Зато, находясь внутри, можно было изучить чуть освещённый язычком пламени коридор, при этом, пусть и не полностью, но скрывая источник света от возможных наблюдателей из коридора.

Даже этого скромного источника света было достаточно, чтобы оценить обстановку и обнаружить, что коридор уходит куда-то дальше в темноту. У меня были очень веские основания полагать, что «клетки с товаром» должны находиться где-то поблизости, поэтому для себя я отметил только ближайшие двери, к которым и двинулся, предварительно снова погасив огонь.

Удача была на моей стороне, и уже за следующей дверью я смог найти то, что искал. Дверь на противоположной стороне коридора выходила в довольно крупный склад. По крайней мере, именно так я охарактеризовал это помещение, заставленное какими-то ящиками и клетками. Главное, что в нём был свет, пусть не слишком яркий и расположенный где-то в дальней части помещения, из-за чего его не было видно в коридоре, но достаточный, чтобы оценить размеры и содержимое.

Клетки стояли вдоль стены помещения. Сделанные из металла, они занимали довольно большую площадь. Правда, большая часть из них была пустой: видимо, именно останки сидевших в них созданий я и видел в другой комнате. Но даже так я насчитал по меньшей мере полтора десятка заполненных. И существа, находившиеся в них, были далеко не все мне знакомы, хотя бы отдалённо. Впрочем, точнее было сказать, что я почти ни одного из них не узнавал.

Сами существа на моё появление отреагировали если и не спокойно, то без особой активности. Кажется, почти все они просто не имели сил как-то реагировать на появление ещё одного посетителя. Многие даже не шелохнулись, чтобы посмотреть, кто там ещё пришёл, а из пары мест на меня смотрели отражающие свет зрачки, от чего становилось жутко. Впрочем, даже они не попытались двигаться ко мне, когда я проходил мимо.

Но вот открывать эти самые клетки, на которых, как я обратил внимание, были замки, мне почему-то было очень страшно. Уверенности в том, что местные обитатели не попытаются на меня напасть, не было совсем. Да и с замками могла возникнуть проблема, и единственное, что приходило в голову, — это попробовать сжечь их предвечным пламенем. Не то чтобы я считал, что подобно призраку из склепа, они вспыхнут и сгорят без остатка, но и где искать от них ключи, я тоже не понимал. Скорее всего, они могли находиться у одного из волшебников, но у какого и, главное, как их у него изъять, мне было непонятно.

А ещё я заметил, что после того, как зажёг огонь на ладони, меня преследует какое-то непонятное ощущение. И только спустя несколько минут я вдруг понял, что где-то рядом находится «место силы». Зажечь тут костёр могло оказаться не самой удачной мыслью, но с другой стороны, мешать он точно не будет. Чуть покрутившись на месте, пытаясь понять, в какой стороне я чувствую нужное место, удалось выяснить, что оно находится чуть дальше по коридору.

Бросив ещё один взгляд на клетки, я решил, что вот как раз они-то от меня точно никуда не убегут. Покинув склад, я направился дальше по тёмному коридору, снова опасаясь подсвечивать себе пламенем. Через пару минут осторожного движения в темноте я понял, что нужное мне место находится совсем рядом. Осмотревшись, я рискнул всё же зажечь совсем тусклый язычок пламени на ладони, чтобы найти нужный мне проход. И дверь в самом деле нашлась рядом с нужным мне местом, вот только, толкнув её, я понял, что войти внутрь не получится.

Вот и пришло время понять, что может «Предвечное пламя» в этом мире. Ещё раз бросив взгляд в ту сторону, где находился свет, я поднёс ладонь с огнём к двери и попытался сделать его как можно более сильным. Результат был, мягко говоря, ошеломительным. В одно мгновенье огонь охватил всю дверь и даже начал ползти на стены, но именно в этот момент я понял, что могу управлять им. Мне не нужно было сжигать всю дверь и стены, достаточно было сжечь замок. А ещё я вдруг понял, что пламя только что разрушило что-то магическое, что было на двери. Я буквально ощутил это, хотя и не смог полностью понять, как такое возможно.

Повинуясь моему желанию, огонь, охвативший всю дверь, не торопясь сконцентрировался в том месте, где, как мне показалось, находился замок. Прошло ещё несколько секунд, и там, где пламя продолжало гореть, образовалась довольно ровная дырка с опалёнными краями, но при этом остальная дверь никак не пострадала. Пока предвечное пламя делало своё дело, я постоянно наблюдал за коридором, чтобы заметить, если вдруг кто-то обнаружит меня, но пока всё было тихо. Я осторожно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь и снова зажигая пламя на своей ладони.

Я чувствовал, что нахожусь рядом с местом силы, вот только сейчас я уже чувствовал, что этот «источник» явно напитан не самой доброй энергией. Видимо, то, что происходит наверху, очень сильно сказалось на местной энергетике. Впрочем, это не помешало мне достать из инвентаря одну из заранее припасённых там палочек. Но, прежде чем пытаться разжечь тут костёр, следовало осмотреть всё не такое уж и большое помещение.

В свете тусклого огонька я заметил клетку, что стояла у дальней стены. Она была тут единственной, но, похоже, хранила в себе что-то ценное. Иначе зачем было запирать это место?

Эта клетка была особенной: не очень большой, но и не маленькой. Довольно толстые металлические прутья в ней были расположены так часто, чтобы не оставлять промежутков шире пары дюймов. Я далеко не сразу понял, кто именно находится внутри. Первое, что бросилось в глаза, — это довольно толстый чешуйчатый хвост, кончик которого торчал между прутьев. Света не хватало, чтобы рассмотреть, что было внутри, но я смог рассмотреть общие контуры, и вот они меня, если честно, слегка напугали.

Змея явно была больше, чем я когда-либо видел в этом мире. Впрочем, в Лордране я тоже подобных змеек не встречал. Те змее-люди, что встречались мне в «Архивах Герцога» и «Крепости Сена», были больше похожи на людей со змеиными головами, тут же всё было наоборот. Вместо ног был широкий хвост длиной не менее пары метров, а вот сверху находилось похожее на человеческое тело. Я никогда прежде не видел ничего подобного, даже не знал, как такое существо может называться.

Существо приподняло голову, и я вдруг понял, что лицо там совершенно человеческое. Точнее будет сказать — детская голова со слипшимися грязными волосами. Даже в том не слишком ярком свете, что давал язычок пламени на моей ладони, мне было видно, что это ребёнок. Детское чумазое лицо со следами дорожек от слёз на щеках.

— Помоги…те… — Я совершенно отчётливо слышал, что она просто шипит, но при этом понимал, чего она хочет. — Пом… те…

Сил у неё явно было недостаточно, чтобы даже пытаться нормально говорить. Собственно, я даже не был уверен, что она обращается именно ко мне, а не просто зовёт на помощь хоть кого-то. Недолго думая, я снова применил «Предвечное пламя». Несколько прутьев буквально испарилось, открывая мне доступ к существу.

Может, позже я об этом пожалею, но сейчас мне казалось правильным освободить её из клетки и попытаться помочь покинуть это место.

Глава 17. Побег

Существо лежало на полу рядом с только что разожжённым костром, и теперь я мог рассмотреть её гораздо лучше. Её тело мелко подрагивало, а грудь тяжело вздымалась. Мне пришлось снять с себя рубашку с длинным рукавом, чтобы прикрыть обнажённую человеческую часть. Благо уходя из дома я оделся в одежду для прогулки в виде джинс, футболки и рубашки. Не то чтобы оно меня могло чем-то смутить, но всё же оставлять её голой мне показалось неправильным.

В том мире, где я был полым, или избранной нежитью, мне доводилось видеть обнажённые тела, как мужские, так и женские. Это смущало меня поначалу, но скоро я просто перестал обращать внимание на подобные мелочи. Пусть доставшееся мне тело было вполне себе взрослым, но вот мозги ещё не понимали, что именно должно происходить. Конечно, потом я узнал всё, что касается взрослой жизни, но, учитывая мою цель и те места, где я в основном находился, это волновало меня в самую последнюю очередь. Сейчас я тоже не особо был готов обращать на это внимание, тем более что человеческая часть тела была явно детская и в принципе не вызывала каких-то неподобающих ассоциаций.

А вот лицо, которое я наконец рассмотрел, казалось очень похожим на то, что я видел у жительницы Нарисованного мира. В тот раз, попав в её «тюрьму-убежище», я не стал сражаться с девушкой, выполнив её желание и покинув тот мир. Эта девочка была чем-то похожа на Присциллу Полукровку, но, конечно, это была не она. Та девушка была плодом эксперимента одного из драконов, так называемого Нагого Сита, и по сути была полукровкой-драконом. Эта же девочка явно относилась к семейству змееподобных существ.

После того как я сжёг несколько прутьев её клетки, девочка, кажется, потеряла сознание, и мне пришлось на руках вытащить её наружу. Длинный хвост-ноги доставил мне немало хлопот, но я всё же справился с этой задачей. Достав из инвентаря бутылку с водой, которую прихватил из дома, я постарался аккуратно напоить её, но, кажется, получилось не очень хорошо, поэтому я оставил эти попытки до того момента, когда она придёт в себя.

Впрочем, просто сидеть без дела я тоже не мог: мне ещё нужно было выпустить из клеток остальных существ. Система обещала за это награду, да и просто оставить их тут после всего, что я видел, у меня не было моральных сил. Даже несмотря на то, что их побег может существенно осложнить мне уход из этого места.

Поднявшись, я тихо выскользнул в коридор и направился к тому складу, где стояли клетки с другими существами. Тут всё ещё было тихо, и я смог спокойно обойти всё помещение, оставляя на прутьях клеток, где сидели существа, язычки пламени. Освобождать их я собирался всех одновременно и при этом находясь где-нибудь в коридоре, так чтобы они сразу не набросились на меня.

Когда пламя начало пожирать прутья клеток, существа подняли довольно сильный шум, вероятно решив, что их хотят сжечь. Но когда оказалось, что огонь не тронул ничего, кроме сдерживающих их решёток, стало немного тише. Первые пара существ, которых я посчитал оборотнями, появились в коридоре спустя минуту или около того. Они несколько мгновений рассматривали меня и тот лепесток пламени, что сейчас горел на моей ладони, после чего быстро направились в сторону, где горел свет.

Никто из обитателей клеток не решился на меня напасть. Похоже, они отлично чувствовали, что будь у меня такое желание, сгорели бы не только прутья их клеток, но и они сами. Довольно быстро склад оказался пустым, и я направился обратно к костру.

Теперь, когда и эта часть задания была выполнена и награду в виде пяти очков чуда мне зачислили, можно было пытаться выбраться и самому. Впрочем, сначала мне надо забрать оставленную возле костра девочку.

Когда я вернулся, она уже пришла в себя, вероятно из-за шума, что подняли другие существа. Увидев меня в дверном проёме, девочка постаралась отползти подальше, но комната была слишком мала, поэтому она прижалась спиной к стене.

— Нет! Не подходи! — Отчаянное шипение девочки заставило меня замереть. — Не трогай меня!

— Я не собираюсь тебя обижать! — попытался ответить я, показывая пустые руки ладонями к змейке. — Ты меня понимаешь?

Кажется, она не понимала, что я говорю, но вот тон явно уловила. Прижавшись спиной к стене, она зажмурилась, а по щекам снова покатились слёзы.

— Не бойся. — Тихо произнёс я, желая её успокоить. — Нам надо отсюда выбираться. Можно я помогу тебе?

Всё так же прижимаясь к стене, она больше не пыталась что-то говорить. Я медленно поднёс ладонь к её голове и начал очень осторожно гладить по грязным волосам.

— Всё хорошо. — шептал я, приблизившись к ней почти вплотную. — Я тебя не обижу. Не бойся.

Я очень осторожно обнял её, прижав к себе, и продолжил гладить по голове. Потребовалось какое-то время, прежде чем она немного расслабилась и наконец перестала трястись. Вот только времени, чтобы просто сидеть, у нас не осталось. Шум в коридоре заставил меня осторожно выпустить змейку из объятий и направиться к двери.

Одного взгляда в коридор мне хватило, чтобы понять, что надо уходить. Люди, что были наверху, подняли шум, видимо заметив вырвавшихся существ. Сюда пока никто не спустился, но я чувствовал, что пройдёт не так много времени, прежде чем здесь объявятся волшебники.

Вернувшись к девочке, я поманил её за собой.

— Пойдём, надо уходить. — Я вдруг понял, что не говорю, а шиплю, как самый настоящий змей. — Скоро тут будут другие люди, надо спрятаться или найти выход.

К сожалению, все известные мне выходы были заблокированы. Я видел огни на лестнице, по которой сюда спустился, да и из коридора был слышен шум, не оставлявший сомнений, что там тоже не пройти.

— С-сюда, — оказалось, что змейка тоже вышла из комнаты с костром. — Там ес-сть проход.

Видимо, мы всё же смогли найти общий язык, хотя я так и не понял, почему умею шипеть как она и понимаю её слова. Выбора особо не было, и я направился вслед за девочкой вглубь коридора, ведомый змейкой, которая держала меня за руку.

В отличие от меня, девочка, судя по всему, отлично видела в темноте, поэтому мне оставалось только следовать в ту сторону, куда она меня тянула. Мы миновали несколько поворотов, прежде чем я снова услышал её шипящий голос.

— Это тут, ты ж-же мож-жешь убрать реш-шётку?

Я снова запалил небольшой огонёк на ладони и стал рассматривать, куда именно меня привела девочка. Мы стояли возле небольшой решётки, за которой, судя по всему, находилась канализация. Это был какой-то слив, и протиснуться в него смогли бы только мелкие существа вроде нас с девочкой, а вот взрослые точно туда не пролезут. Зачем именно он был нужен в этой части фабрики, мне было непонятно, но главное, что это в самом деле могло стать выходом.

Я наклонился к решётке, пытаясь чуть лучше рассмотреть её, чтобы оценить, куда именно направить предвечное пламя.

— И кто это тут у нас?! — над моим ухом раздался громкий на фоне остальной тишины голос. — Куда собрался, малец?! Да ещё и ценный товар с собой прихватил!

Тяжёлая рука легла мне на плечо, когда я уже собрался активировать предвечное пламя на решётке канализации. Неожиданность и боль в стиснутом сильными пальцами плече заставили вскрикнуть, а ещё слегка ослепил свет, возникший на кончике палочки волшебника. Раздалось шипение змейки, а в следующее мгновение в неё прилетело какое-то свечение, и девочка замерла на месте. Я сомневался, что её попытаются убить, но всё равно испугался и, накрыв сжимавшую моё плечо руку своей ладонью, активировал «предвечное пламя».

Волшебник даже не успел вскрикнуть, как его тело было охвачено огнём и буквально рассыпалось прахом. Кажется, после активации третьего костра предвечное пламя стало ещё сильнее. На пол упала его волшебная палочка, но я не обратил на это внимание, бросившись к застывшей змейке. Впрочем, мне хватило небольшого осмотра, чтобы понять, что она то ли без сознания, то ли парализована. Надо было как можно скорее покидать фабрику, пока нас не нашёл ещё кто-то, поэтому, оставив пока девочку без внимания, я сосредоточился на металлических прутьях решётки канализации.

К счастью, сжечь их оказалось так же просто, как и все остальные, что я сжигал сегодня, поэтому уже через полминуты я смог протиснуться в образовавшуюся дыру и осмотреться в сточном проходе. Места тут было не то чтобы много, но в целом он был достаточно большим, чтобы я мог по нему идти, лишь слегка пригибаясь. Сама образовавшаяся дыра была как раз подходящего для моих габаритов размера, да и змейка точно без проблем в неё пролезет.

В дыру я слазил ногами вперёд и, когда достал до дна, смог аккуратно затащить за собой спутницу. Выглянув в последний раз, чтобы осмотреть тёмный коридор, я опять активировал язычок пламени, и почти сразу мне в глаза бросилась валявшаяся на полу палочка волшебника. Оставлять её тут глупо: мало того, что она могла привлечь ненужное внимание к дыре, так ещё и просто могла оказаться полезным инструментом, если, конечно, я пойму, как её использовать.

Я уже собирался схватить её, но в последнее мгновенье что-то остановило меня. Магические вещи могут быть очень опасными, и хватать их руками не всегда правильное решение, скорее уж всегда неправильное. Мою ладонь окутало предвечное пламя, и я подхватил палочку, которая вспыхнула и переместилась в мой инвентарь. Кажется, я начинал всё лучше и лучше понимать, как пользоваться внутренним огнём. Не уверен, что смогу сделать из него себе защиту на всё тело, но на одну руку его уже хватало.

Оставив после себя пустой коридор, я снова опустился в проход канализации. На этот раз огонёк пламени нужен был, чтобы увидеть, как дела у моей спутницы. Кажется, змейка начала приходить в себя: по крайней мере, я заметил, что кончик её хвоста стал слегка подрагивать. К сожалению, я не знал, как можно помочь ей избавиться от того заклинания, что наложил волшебник. Поэтому мне оставалось только попытаться подхватить её на руки и направиться дальше по проходу, стараясь уйти как можно дальше от дыры, через которую мы сюда попали.

После того как я пытался вынести змейку из клетки, у меня уже было представление, что именно может пойти не так, и теперь её длинный, но при этом довольно гибкий хвост опоясывал меня, проходя наискосок по спине, и свисал с одного плеча. К счастью, несмотря на размеры, девочка была не сильно тяжёлой, хотя возможно, что это из-за моих показателей характеристик. Несмотря на то, что идти с ней на руках в этом не слишком высоком и широком проходе было не так и просто, я постепенно двигался в ту сторону, которая, как мне казалось, должна будет привести нас в другие части канализационной сети города. Если нам повезёт, там найдётся место, где можно будет безопасно выбраться на поверхность.

Маленький лепесток огня освещал мне дорогу. Правда, пришлось научиться перемещать его по своему телу, и сейчас он свободно горел над моими волосами, не причиняя им и каменному потолку никакого вреда. Правду говорят, что нет лучшего учителя, чем необходимость. До этого я даже не задумывался о том, что могу зажечь предвечное пламя в любой части своего тела, а также как ограничивать его воздействие на окружающее пространство, так и несколько изменять его. Сейчас я не боялся, что оно прожжёт дыру над моей головой, обрушив грунт сверху, или навредит мне и моей ноше.