Возвращение повелителя. Книга V

Глава 1. После битвы.

ПРОДОЛЖЕНИЕ БУДЕТ ЗДЕСЬ

ПЕРВАЯ КНИГА ЦИКЛА - https://author.today/work/453365

Глава 2. Интерлюдия. Кремль - князь Алексей Тверской.

Князь Алексей Петрович Тверской вернулся в Кремль после обеда и сразу заперся в своём кабинете, приказав секретарю никого к нему не пускать. Ему нужно было подумать и подумать крепко.

В кабинете, занимаемом Тверским владетелем вот уже шестой год, пахло разогретым камнем и мокрой брусчаткой. Дождь, висевший над Москвой с рассвета, стучал по железному козырьку над окном, в камине гудели дрова – князь, разумеется, как и все, пользовался системой отопления, работающей от магических кристаллов, но любил, когда нужно было решить важный вопрос, смотреть на живой огонь.

Сегодня у него состоялась интереснейшая встреча. Сначала он не хотел ехать в какую-то квартирёнку в одном из не самых фешенебельных районов столицы, чтобы встретиться там с некой дамой, утверждавшей, что у неё имеется для него важная информация. Но потом, принимая во внимание, что дама связалась с ним по его личному коммутатору, номер которого был известен весьма ограниченному кругу лиц, он всё-таки отправился на назначенную ему встречу и не пожалел об этом.

Дамой, изначально отказавшейся представляться – во время беседы по коммутатору она только насмешливо сказала, что он всё узнает, если приедет – оказалась не кто иная, как княгиня Нижегородская Людмила Валентиновна. Кого-кого, а её он меньше всего ожидал увидеть – как-никак супруга его главного противника в Высшем Совете аристократов, князя Олега Нижегородского. Тем не менее это была она.

- Чем обязан вашему приглашению? – сухо поинтересовался Алексей Петрович, усаживаясь в кресло напротив неё.

В квартире, кроме них, никого не было – охранник князя тщательно осмотрел под презрительным взглядом хозяйки все три комнаты, кухню, заглянул в ванную и туалет, отрицательно покачал головой, давая знать Алексею Петровичу, что всё чисто, и покинул квартиру, тихо притворив за собой дверь.

- А вы осторожны, князь, - улыбнулась супруга Олега Нижегородского. – Впрочем, вы правы. Сейчас никому нельзя доверять. Вот я, например…

Она замолчала, прикусив губу.

- Так что вы хотели мне сказать или предложить? – нетерпеливо произнес Алексей Петрович.

- Я хочу вам сказать, что вы в столице зря так восторгаетесь молодым князем Нижнеуральским, моим пасынком, - последние два слова она словно выплюнула. – Он подлый, коварный и только притворяется, что его ничего, кроме его базы в сопряженном мире, не интересует. На самом деле он лелеет грандиозные планы, которые, уверяю вас, вам совсем не понравятся. Мой супруг, теперь уже почти бывший, полностью попал под его влияние, а вместе они такая сила, что вам стоит поберечься. И не только вам, я бы и её императорскому величеству посоветовала быть настороже, если бы у меня была возможность с ней поговорить, и если бы она согласилась меня выслушать.

После этой тирады, выданной Людмилой Валентиновной на одном дыхании, князь понял, что приехал, пожалуй, не зря. Эта женщина ненавидит своего пасынка и может рассказать о нём много интересного – такого, что князю Тверскому пригодится. Он уже и сам убедился, что его идея при помощи возвышения юного княжича, лишенного отцом наследства, нанести удар по влиянию последнего потерпела фиаско.

То есть – Олег Нижегородский в своем политическом весе изрядно потерял, но зато Андрей, которого по его совету императрица сделала удельным князем Нижнеуральским, возвысился настолько, что с этим надо было что-то делать.

И это было не единственной причиной растущей неприязни князя Алексея к старшему и считавшемуся бесталанным сыну Олега Нижегородского – его изрядно зацепила фраза императрицы Надежды Александровны, его многолетней любовницы, так-то сказать, о том, что она подумывает, а не заменить ли ей его, Алексея, в своей опочивальне на этого выскочку.

Во время одной из их последних неформальных встреч она сказала: «А знаешь, что самое смешное, Алексей? Я ведь ещё не так стара. Я и сама ещё могу выйти замуж за этого мальчика». И улыбалась при этом, глядя на себя в зеркало. Потом она попыталась свести эти свои слова к шутке, но в каждой шутке, как известно, есть доля совсем даже не шутки.

Взвесив все эти факторы, князь поменял тон – из нетерпеливого он стал вкрадчивым. И это дало свои плоды. За следующие полтора часа он узнал в подробностях, как собственная мать князя Андрея называла его чудовищем, когда он ещё был младенцем, как она чуть не сошла из-за этого с ума. Узнал, что Андрей всегда был скрытным и хитрым и ещё многого другого, что характеризовало молодого Нижнеуральского властителя как крайне неприятного и опасного человека. Частично всё это, как прекрасно понимал Алексей Петрович, было выдумками и оговорами, но всё равно картина, так сказать, «формирования личности» князя Андрея складывалась.

- Простите, княгиня, - произнес князь Тверской, когда его собеседница остановилась, чтобы сделать глоток уже остывшего кофе. – Но почему вы мне всё это рассказываете? Ведь ваш муж, как вы сами обмолвились, с ним сейчас находится в тесных, я бы даже сказал, союзнических отношениях, а они подчас бывают крепче кровных уз?

- Мой муж?! – вскинулась Людмила Валентиновна. – Да он мне уже почти не муж! И всё это устроил этот мерзкий Андрюшка!

После этого Алексей Петрович был погружен в перипетии семейной жизни Нижегородской княжеской семьи: князь Олег по наущению Андрея обвинил свою супругу в неверности и потребовал, чтобы она удалилась из дворца, пока он не найдет способ расторгнуть с ней брак без урона для своей чести, её дочь, на которую она угробила столько лет своей жизни, предала её и теперь живет в Мезинаре у своего старшего брата, где учится чему-то у какого-то архимага-эльфа, а её сын Николаша, наследник Нижегородского княжества, слишком дипломатичен и осторожен, чтобы пойти против родного отца и защитить свою мать.

- А неверность была на самом деле или вас обвинили ложно? – не удержался от колкого вопроса князь Алексей.

- Разумеется, была! – нисколько не смущаясь, ответила женщина. – Разве я недостаточно хорошо выгляжу, чтобы мужчины обращали на меня внимание? – с этим словами она забросила ногу на ногу, так что Алексей Петрович смог сполна насладиться видом кружевной резинки на её чулке.

«Однако, вот это шлюха! – подумал он. – Она же меня сейчас пытается соблазнить! Понимаю князя Олега, который хочет от неё избавиться. Вопрос только, почему он так долго не замечал, на ком в своё время имел глупость жениться!»

- И всё-таки, что вы хотите от меня? – вернулся он к главной теме их беседы. – Что вы мне хотите предложить?

«Кроме себя», - добавил он мысленно с усмешкой.

- Союз против моего пасынка, - тут же выпалила собеседница, наклоняясь к нему. – Он враг мне и, поверьте, скоро станет врагом и вам. Его нужно остановить сейчас. Пока не поздно. И ещё… - она чуть задумалась, а потом уверенно закончила. – И против моего мужа тоже! Если его место займет мой сын Николай, то клянусь вам – я сделаю так, что он станет самым ценным вашим сторонником, что бы вы ни планировали и как высоко ни мечтали бы взлететь. С меня – вся информация о совместных делах мужа с пасынком (последнего она старательно избегала называть «князем») и обо всём, что происходит у нас в Нижнем, а с вас – официальные и (она понизила голос) неофициальные действия.

«А она тоже умеет жалить в ответ, - признал Алексей Тверской. – Вот сейчас весьма недвусмысленно намекнула мне, что догадывается, что я хочу занять законное место подле императрицы, а потом, глядишь, и самому на трон сесть. Надо будет в разговорах с ней быть аккуратнее, но использовать её точно можно».

Однако по своей привычке никогда сразу не давать согласия на любые, даже самые выгодные на первый взгляд предложения, он пообещал княгине Нижегородской подумать и связаться с ней в ближайшее время, после чего откланялся.

Камин щёлкнул, выплюнув уголёк на медный лист на полу. Князь Тверской обошёл стол, подцепил уголёк щипцами, забросил его обратно в огонь и вернулся в своё кресло за столом.

Алексей Петрович постучал пальцами по подлокотнику.

Самое неприятное во всей этой истории с Андреем Нижнеуральским случилось тогда, когда он лежал на постели и не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни языком, ни даже веком и чувствовал, как князь Андрей вламывается в его голову. Бесцеремонно, как вещи в собственном шкафу, он перебирал его мысли и воспоминания, что-то выбрасывал, что-то оставлял, а Алексей Петрович ничего не мог с этим поделать.

Вскоре после того случая Надюша перестала допускать его в свою спальню. Принимала только в своём рабочем кабинете и только по делам. А на прошлой неделе его человек из штата императрицы доложил, что в список возможных женихов Великой княжны, тот самый, что составляли для неё два года назад и держали в архиве, вписали рукой императрицы имя князя Андрея Нижнеуральского. Только вот своей дочери этот список императрица не передала, а оставила у себя, и каждый вечер сидит над ним погружённая в свои мысли.

Алексей Тверской сопоставил эти два обстоятельства рядом, и картина ему не понравилась. Надюше сорок один год, а мальчишка, как выяснилось из последних донесений, омолодил своего старого дворецкого так, что тот из деда сделался мужчиной в самом расцвете сил. Всякая женщина на месте императрицы начнёт мечтать о таком омоложении, а заодно и о том, кто подобную услугу может оказать. Тем более что этот «кто» необычайно одарен магически, решителен и удачлив. Тут Алексей Петрович должное своему потенциальному сопернику отдавал.

Выходов из создавшейся ситуации князь Алексей видел два. Первое – убедить императрицу отпустить на базу князя Андрея в Мезинару её дочь, Великую княжну Екатерину, которая туда уже давно рвётся.

Если Катя уедет туда, мальчишка клюнет на неё. Не может не клюнуть. Екатерина не только унаследовала красоту матери, она ещё и наследница престола, а такое и уродину сделает привлекательной. И тогда Надюше придётся оставить все свои мечты: у собственной дочери она жениха отбирать не решится, и вернет своё расположение ему, Алексею.

Имелась в этом варианте и ещё совсем не теоретическая вероятность того, что оба они, и Андрей, и Великая княжна, в этом своём сопряжённом мире и сгинут. Как в своё время сгинул там император Михаил. Не всегда же князю Нижнеуральскому будет сопутствовать удача? Как говорится, «повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сложить».

В этом случае всё и вовсе отлично сложится – Алексей Петрович останется единственным человеком, на кого вдовствующая императрица сможет опереться. И тогда он вернёт себе её спальню и сделает так, чтобы рядом с её троном поставили второй. Наследник-то престолу Российской империи нужен будет? И кто его Наде «сделает», если не он?

Если же убедить императрицу не получится, то с князем Андреем надо будет решать вопрос кардинально. И тут ему очень кстати придется Нижегородская княгиня, которая в своей ненависти к пасынку не знает удержу, а значит - обставить всё так, чтобы в смерти Андрея Нижнеуральского обвинили её, будет не столь сложно.

Князь Тверской придвинул к себе стопку бумаги и не верхнем листе написал своим мелким ровным почерком три строки: прошение её императорскому величеству от руководителя имперской службы безопасности, князя Алексея Тверского о приёме по делам, связанным с Великой княжной Екатериной Михайловной. Потом он открыл дверь, движением руки подозвал своего секретаря, и, протягивая ему записку, приказал:

- Отнеси в приёмную императрицы!

«Раз Надюша решила перейти со мной на официальную манеру общения, то так и буду поступать. Пока…», - усмехнулся он про себя.

Ответ пришёл через час. Императрица назначила ему аудиенцию, чего уже давно не бывало, в своих апартаментах, а не в кабинете и не в рабочее время, а на десять часов вечера.