Возвращение на Лахесис

Глава 1

Небольшой уютный домик на окраине одного из поселений пустынной планеты Лахесис приковывал к себе взгляд своей зеленью. На узкой полоске вокруг дома ютился скромный сад с мелколистным кустарником и самыми неприхотливыми цветами. По стенам дома, выкрашенным в голубой, вился плющ. Посадить даже такой маленький садик на этой планете являлось делом нелегким и дорогостоящим. Воды на планете было мало, дожди шли редко. Воду качали из недр, либо очищали из немногочисленных соленых озер. Устроенная капельная система полива[1] говорила о состоятельности владельцев дома, а красочные садовые фигурки и заботливо выложенные бортики из разноцветных камней, указывали на то, что к саду приложила руку женщина.

Райан пересек палисадник по вымощенной брусчаткой дорожке и постучал в дверь. Ожидая, когда ему откроют, Райан обернулся, внимательным взглядом скорее опытного военного, нежели тайного любовника, осмотрел окрестности. Соседние дома располагались на некотором удалении. Во всех направлениях, насколько охватывал глаз, простиралась палящая пустыня, и только на востоке у самого горизонта виднелся горный кряж. Несмотря на то, что солнце стояло высоко, людей видно не было. В разгар дня здесь становилось слишком жарко. Большинство жителей, по возможности, в это время предпочитали оставаться в помещении, и жизнь на улице начиналась ближе к вечеру, как для людей, так и для животных.

Райан - молодой человек, на вид лет тридцати пяти, имел внешность незаурядную и впечатляющую. Высок ростом, статен и мускулист, что угадывалось даже через просторную белую рубашку, он имел прекрасную осанку и держался с большим достоинством. Его выправка напоминала военную, однако темные, слегка вьющиеся волосы не были острижены коротко, как это принято в армии, и свободно трепались налетавшим теплым ветерком. Ярко выраженные черные брови и ресницы оттеняли до странности белую для этой солнечной планеты кожу, что выдавало в Райане человека, который много времени проводит на космическом корабле. Но главным достоянием красивого, с правильными чертами, лица, являлись необыкновенного синего цвета глаза. Сейчас, на ярком солнце, они казались голубыми, но в зависимости от ситуации могли менять цвет от нежно голубого до темно синего, почти черного. Был ли взгляд этих удивительных глаз серьезным и жестким или веселым и нежным, он всегда заставлял трепетать, не оставляя равнодушных.

Спустя всего пару секунд дверь открыла миловидная молодая женщина с пышными формами, вздернутым носиком и пухлыми губками. Ее длинные черные волосы мягко струились по шелковому разноцветному халатику, едва доходившему до середины бедра. Наманикюренными пальчиками она схватила Райана за грудки и, втянув в дом, захлопнула дверь.

Райан заключил девушку в объятия, приникая губами к ее пухлым губкам, но страстный поцелуй не продлился долго. Райан слегка отстранил от себя соблазнительную красавицу и с подозрением взглянул на нее.

- Зоя, что не так? - осведомился он.

Девушка широко распахнула карие глаза с веером черных ресниц и с испуганным удивлением уставилась на Райана.

- Чего ты боишься? - продолжал он, не получив ответ. - И откуда чувство вины? Это ведь не из-за твоего мужа?

Муж Зои отправился на заработки на Астерию - центральную планету Звездного Альянса, и не возвращался уже почти пять лет. Поэтому Райан, бывая на Лахесис, заходил к Зое запросто, как к себе домой.

- Боже! Как ты это делаешь?! - выдохнула Зоя. - Я говорила им, говорила, что ты все поймешь, как только переступишь порог дома! Райан, я не хотела! Они меня заставили!

- Постой, кто они? Что происходит? - спросил Райан, несколько озадаченный сбивчивым речитативом девушки.

- Военные из Звездного Альянса! - пояснила Зоя. - Райан, здесь засада, они ждут тебя!

Лицо Райана приобрело еще более суровый вид, а девушка продолжала:

- Они все знали, когда пришли ко мне, знали, что ты бываешь у меня. Не знаю, кто им сказал, вероятно, кто-то из соседей замечал тебя. Мы ведь, по сути, и не скрывались. Я пыталась отнекиваться, говорила, что это всего лишь россказни завистников, и я тебя знать не знаю, но они угрожали мне и мужу. Райан, я испугалась, я не знала, что делать! Прости меня! Я бы никогда не предала тебя, но обстоятельства…

Ощущая ее страх и раскаяние, Райан не мог не верить в искренность ее слов и ценил ее преданность ему, но сейчас эмоции, переполнявшие Зою, мешали ему сосредоточиться. Райан обхватил ладонями ее круглое личико и успокаивающе произнес:

- Я знаю, вишенка моя, - он нежно поцеловал ее в лоб. - Не переживай, все будет хорошо.

"Засада. Но где? Вокруг пустыня, спрятаться некуда, - рассуждал Райан. - Разве что в соседних домах".

Райан подошел к окну и, прижавшись к стене, взглянул через полузакрытые жалюзи, наблюдая за окнами близлежащих домов. В одном из них шелохнулась штора. Значит, в домах. Но почему его не арестовали еще на подлете или при выходе с корабля? Должно быть, хотели избежать сражения. Ждут, чтобы напасть в тот момент, когда он будет наиболее уязвим.

- Где твой корсар[2]? - спросила Зоя.

- На другой стороне поселка, - Райан отошел от окна.

- Может быть, через заднюю дверь? Если сможешь добраться до бара Чена, там есть подземные тоннели….

Лахесис не отличалась ничем примечательным. Здесь не было прекрасных морских побережий с тропическими лесами или захватывающих дух горных вершин, которые могли бы прельстить туристов, а крайне бедные природные ресурсы не привлекали инвесторов. Поэтому она не интересовала никого: ни землян, основавших здесь первые колонии, ни участников Звездного Альянса, под защитой которого формально она находилась, ни даже их врагов. Именно это полное отсутствие интереса к Лахесис стало основной причиной того, что на нее потянулся весь криминальный сброд со всей территории Альянса и за ее пределами. Лахесис, по сути, стала Порт-Ройалом или Тортугой своего времени.

Тайные тоннели имелись под многими заведениями и жилыми домами, где совершались незаконные сделки или хранились компрометирующие товары. Эти тоннели сооружались в те времена, когда Лахесис еще не стала независимой планетой, а считалась земной колонией. Сейчас же, когда все махнули на Лахесис рукой, необходимость в тоннелях отпала. Большинство из них разрушились, оставшиеся использовались крайне редко.

- Да, я знаю о тоннелях, но до них еще надо добраться, - пробормотал Райан отрешенно, больше пребывая в своих мыслях.

- Я бы тебя предупредила, но они прослушивают все каналы связи. И, кажется, они следили за мной, - снова оправдалась Зоя.

- Конечно, они прослушивали звонки и слышали наш с тобой разговор, - сказал Райан. - И, возможно, как раз это мне и поможет.

Когда Райан разговаривал с Зоей, предупреждая о своем скором прилете, его корабль дрейфовал в открытом космосе, и они с другом пытались исправить поломку, которая впоследствии оказалась не такой серьезной, как они думали. Поэтому Райан оказался на Лахесис почти на сутки раньше, чем предполагал. Какова вероятность, что военные из Звездного Альянса до сих пор не выпрыгнули, как чертики из коробочек, только потому, что они его еще не ждут? И каковы шансы, что движение, замеченное Райаном в соседнем доме - всего лишь наблюдатель, который следил за Зоей все это время?

"Невелики, - ответил сам себе Райан. - Но это, все же, шанс и им следует воспользоваться".

Райан активировал импл[3] и позвал:

- Андрей, ты слышишь меня?

- А ты не должен уже предаваться сладким утехам? - отозвался Андрей.

- Ты на корсаре? - снова спросил Райан.

- Куда я денусь? Здесь температура комфортней, чем на той адской сковороде, куда мы сели. Ты же знаешь, я плохо переношу жару.

- Не ной. Заводи двигатели и лети к дому Зои. Припаркуйся западней и как можно ближе.

- Вообще-то, это не такси и не скутер! - возмутился Андрей. - И вообще, ты в курсе, что корсарам приземляться ближе, чем в десяти километрах от населенных пунктов запрещено?

- Вряд ли тебе кто-то выпишет штраф, - парировал Райан. - И заранее открой люк грузового отсека.

- Ба! Да у тебя неприятности! - догадался Андрей.

- У нас неприятности, - поправил его Райан. - Выполняй.

- Буду через пару минут, - бодро сообщил Андрей.

- Тебя застрелят еще прежде, чем ты добежишь до корсара, - обеспокоенно проговорила Зоя, когда Райан выключил импл.

- Это мы еще посмотрим, - ответил Райан, целуя девушку в губы. - Меня скорее застрелят, если я попытаюсь добраться до тоннелей.

Едва только корсар начал приземление, несколько человек в военной форме выскочили из своего укрытия. Двое направились к двери дома Зои, остальные с оружием наперевес, бежали в сторону корабля.

Андрей посадил корабль так близко от дома, что он затрясся, словно от землетрясения: окна задребезжали, узорчатая посуда посыпалась из шкафов, упрямый плющ оторвался от стены, а несколько кустов вывернуло с корнем.

Райан, едва уклоняясь от выстрелов, следующих ему вдогонку, вбежал в свой корабль.

- Закрывай! Закрывай! - закричал он в импл, отстреливаясь.

Люк грузового отсека корсара закрылся, Райан почувствовал плавный толчок, означавший, что корабль оторвался от земли.

- Андрей, как у нас дела? - осведомился Райан через ѝмпл.

- До твоего прихода все было отлично, - донеслось в ответ, - я словил канал с местной порнушкой, собирался расслабиться, а сейчас в нас стреляют. Что? Муж, наконец, вернулся домой?

- Стреляет не ревнивый муж. Мы сможем улететь?

- Уже улетаем.

- Я иду к тебе.

Райан направился в рубку, откуда его друг управлял кораблем.

Андрей, в отличие от Райана, эффектной внешностью не отличался. Впрочем, и его можно было назвать достаточно привлекательным. Совершенно обычные черты лица - прямой нос и тонкие губы, создавали довольно приятную картину. Серые глаза почти всегда блестели озорством и любопытством, а ямочки на щеках, появлявшиеся во время улыбки, придавали лицу мальчишеское, почти детское, обаяние. Светлые непослушные волосы постоянно торчали в разные стороны, как иголки у ежика, будто никогда не встречались с расческой. Среднего роста и не такого атлетического телосложения, как Райан, Андрей был скорее жилист, чем мускулист. Его фигура свидетельствовала о том, что, хоть он и остается в хорошей форме, но больше времени проводит за клавиатурой, нежели в спортзале.

- У нас проблемы, - сообщил Андрей, когда Райан вошел. - Несколько кораблей идут наперехват. Это мортиры[4]. Кому ты наступил на хвост?

- Это Альянс, - ответил Райан, занимая свое место за пультом управления. - Попробуем прорваться. Щиты выдержат?

- Выдержат, если эти злобные малыши не откроют огонь. Откуда взялись морты Альянса на этой планете? У них здесь нет войск.

- Думаю, ты будешь польщен, узнав, что Альянс подогнал эту армию специально для нас.

- Для тебя, ты хотел сказать. Они устроили здесь засаду? - удивился Андрей. - Но как они узнали?

- Это еще предстоит выяснить. Уводи нас отсюда, а я попытаюсь подвинуть с дороги наших друзей.

- Всех восьмерых?

Райан взглянул на монитор.

- Хотя бы половину, - печально признал он. - И их уже десять.

- Входящее сообщение, - доложил Андрей. - Они хотят поговорить?

В этот момент корсар здорово тряхнуло, мортиры открыли огонь.

- Кажется, они уже все сказали, - проговорил Райан.

- Да, это означало: сдавайтесь или мы вас прикончим! - воскликнул Андрей. - Может быть, стоит ответить на этот звонок?! Райан! Нам не уйти, их слишком много! И у нас менее мощное оружие и более слабые щиты! По мне так лучше быть живым в тюрьме, чем мертвым на свободе!

Райан раздумывал только секунду, затем со злостью хлопнул ладонью по мигающей кнопке вызова. На экране перед ним появилось изображение мужчины в военной форме Звездного Альянса.

- Райан, полагаю, или как там тебя звать на самом деле? - ухмыльнулся он.

- Вы можете звать меня капитан Райан, - улыбнулся тот в ответ. - С кем имею честь?

- Я адмирал Хацкевич, военно-космический флот Звездного Альянса, - представился он. - Вы окружены, произведенный выстрел был предупредительным. Предлагаю вам сдаться или вы будете уничтожены. Полагаю, капитан Райан, - Хацкевич особо подчеркнул обращение, - вы понимаете, что если хотя бы один из моих кораблей даст по вам залп на полную мощность, то вашу ржавую консервную банку разнесет на молекулы.

- Правда? - парировал Райан. - Если достаточно одного корабля, то зачем вы привели весь флот?

- Мы учимся на своих ошибках, - ответил Хацкевич, игнорируя издевку капитана. - Так что вы решили? - осведомился он.

- Адмирал, - ответил Райан с притворным весельем, - я не могу отказаться от такого вежливого, а главное убедительного приглашения.

Хацкевич хмыкнул.

- Без шуток, капитан, - на этот раз обращение было произнесено с насмешкой, после этого экран погас.

Райан обернулся к Андрею.

- Приземляемся, - удрученно сказал он.

- Приземляемся, - радостно повторил Андрей.

Глядя на повеселевшего друга, Райан покачал головой.

- Да ты хоть понимаешь, что максимум, что тебе грозит - это лет десять в тюрьме, а меня на этот раз точно казнят.

- Но ты ведь опять сбежишь, - ответил Андрей все с тем же приподнятым настроением. - Ты всегда сбегаешь. Ты должен сбежать, мне-то тоже не улыбается десять лет провести в одной из тюрем Альянса. Ты знаешь, какие у них тюрьмы?

- Знаю, - раздраженно прервал его Райан, - я там тоже бывал, если помнишь, и один раз из-за тебя!

Небольшой толчок возвестил о том, что корабль приземлился.

- Да ладно, все будет хорошо, - заверил Андрей. - Ну что, пошли сдаваться? - он уверенно зашагал к выходу.

- Мне крышка, - пробурчал Райан и последовал за другом.

[1]Капельная система орошения - метод полива, при котором вода подаётся непосредственно в прикорневую зону выращиваемых растений регулируемыми малыми порциями с помощью дозаторов-капельниц.

[2]Грузопассажирский космический корабль малого класса, имеющий минимальное вооружение и системы защиты. Свое название "корсар" получил из-за того, что в эпоху борьбы за новые территории использовался корсарами для захвата кораблей стран-конкурентов. Первоначально название "корсар" использовалось как разговорное, однако со временем оно стало официальным обозначением всех кораблей подобного типа.

[3] Ѝмпл (разг.) - имплантат, вживляемый под кожу, заменяющий рации, позволяет вести переговоры с одним или несколькими собеседниками одновременно или по отдельности, в зависимости от заданной программы. Активируется путем нажатия или дистанционно с компьютера.

[4]Мортира (разг. морт) - небольшой военный космический корабль с мощным вооружением и средствами защиты, используется для воздушных боев вблизи планеты. Свое название получил от артиллерийского оружия, поскольку во время военных действий чаще всего использовался для разрушения наземных оборонительных сооружений.

Глава 2

- Капитан Райан, по крайней мере, так вы себя называете.

Райан сидел в неудобном кресле в огромном пустом зале, а пожилой мужчина в белой мантии неторопливо описывал возле него круги, однако, держась при этом на почтительном расстоянии. Помещение не имело окон, а по всему периметру через каждые пару метров стояло около двадцати вооруженных охранников в военной форме. Райан знал, что за дверью их еще столько же. Альянс редко использовал наручники или кандалы, чаще они надевали на шею арестанта электронный ошейник, который в зависимости от ситуации и воли, а иногда и просто прихоти, охраны либо вкалывал релаксант, либо бил разрядом тока. Заключенные называли этот ошейник "колье", и на тюремном жаргоне "подарить колье" означало получить пожизненное заключение, а "дать поносить колье" - арест или некоторый срок заключения.

- Как ваше полное имя? - мужчина остановился и взглянул на Райана, тот промолчал.

- Это вообще настоящее имя? - снова спросил мужчина, поняв, что не получит ответ. - Как вас звать?

- Чем вас не устраивает капитан Райан?

- Насколько мне известно, у вас нет звания капитана.

- В таком случае, считайте, что Капитан - это имя, а Райан - фамилия. А возможно капитан - это должность, а не звание, если вам так будет угодно.

- Какой вы национальности? - мужчина в мантии решил подойти к вопросу с другой стороны. Райан снова промолчал, с легкой улыбкой глядя на своего собеседника. - Райан это немецкое имя? - продолжал тот. - Английское?

- А вы расист? - отозвался на этот раз Райан.

- Полагаю, спрашивать, с какой вы планеты вообще бесполезно, - заключил мужчина. Он спокойно смотрел на Райана, в его глазах не было ни раздражения, ни агрессии, как у тех, кто обычно вел допрос, скорее этот человек взирал на него с любопытством.

- Послушайте, - прервал паузу Райан, - я, конечно, польщен подобным вниманием к своей персоне: десяток мортов, теперь вот целая гвардия военных, ведь, судя по форме, это не тюремная охрана. Неужели все это для того, чтобы узнать мое имя и национальность? В таком случае, могли бы просто послать сообщение мне на корабль, результат был бы тот же, а затраты меньше.

- Вы интересный человек, капитан Райан, - проговорил мужчина. - Вор, мошенник, контрабандист, наемный убийца, известный также своими невероятными любовными похождениями. Как минимум половина мужчин с планет Альянса хотят вас четвертовать.

- Вы преувеличиваете мои заслуги, - улыбнулся Райан. - Уверяю, молва приписывает мне многое из того, чего я никогда не делал.

- Вы доставили много хлопот Альянсу, - продолжал мужчина в мантии. - Вас арестовывали пять раз, и только в двух из них вас удавалось довезти до тюрьмы, откуда вы неизменно сбегали.

- Это вы еще не посчитали, сколько раз дело не доходило до ареста. Но зачем вы мне все это рассказываете? Я и сам прекрасно знаю, что до сих пор очки в мою пользу. Я веду счет, делаю зарубки над кроватью в своей каюте.

- Властям надоело за вами гоняться, - многозначительно заключил мужчина.

- И они решили меня убить и поскорее, пока я снова не сбежал, - подвел итог Райан.

- Если бы так, то гораздо проще было дать залп по вашему корсару из мортиры, - возразил мужчина.

- Верно, об этом я не подумал, - согласился Райан. - Значит, я нужен вам живым? Но зачем?

- Мы решили взять вас на работу.

Райан расхохотался, его смех раскатистым эхом отражался от стен пустой комнаты. Собеседник Райана сцепил руки за спиной и терпеливо ждал, когда тот успокоится.

- У вас хорошее чувство юмора, - проговорил Райан. Он встретился с серьезным взглядом мужчины в мантии и понял, что тот не шутит. - Да кто вы такой?! - воскликнул Райан.

- Я сенатор Сакрос. Я представляю…

- Да, я понял, - перебил его Райан. - Я слышал о вас.

- Неужели? - сенатор слегка приподнял брови. - Не думал, что вы интересуетесь политикой.

- Вы один из тех, кто выступает против смертной казни, - кивнул Райан, - а, учитывая мою репутацию и отношения с властями Альянса, политики, ратующие за отмену смертельного приговора, получают дополнительные баллы в моих глазах.

- Итак, - продолжал сенатор, - если вы согласитесь, вам будет выплачиваться хорошее жалованье, а также вам предоставят крейсер[1] с полным оснащением, оружие, истребители…

- Ого! И вы не боитесь все это добро доверить такому человеку, как я? Хотите, чтобы я спер у Альянса крейсер? Это очень соблазнительная добыча.

- Чтобы вы не решили нас обмануть, вам будет вживлен чип. Попытка избавиться от него - приведет к смерти, попытка заглушить его сигнал - приведет к смерти, попытка отправиться туда, где вас не должно быть….

- Да, я понял, приведет к смерти, - кивнул Райан. - А если я откажусь?

- В вашем "колье", как вы это называете, на этот раз содержится не мышечный релаксант, и не успокоительное, а смертельный яд. Как только вы откажетесь, вам будет введена инъекция. Хорошая новость в том, что это совершенно безболезненно.

Райан почувствовал, как холодный озноб пробежал по его телу.

- Как иронично, именно тот, кто так рьяно защищает право каждого на жизнь, сообщает мне, что если я скажу "нет", меня убьют без суда и следствия, - мрачно процедил он.

- Вы очень сильно досадили Альянсу, - пожал плечами сенатор Сакрос. - И наше предложение очень щедрое, вы должны быть непомерно благодарны за него. Когда адмирал Хацкевич устраивал засаду на той планете, где вас арестовали, у него был приказ не брать вас живым. Решение изменили в последнюю минуту. Многие сомневаются в успехе этой затеи, однако я думаю, что, учитывая ваши, так называемые, заслуги, вы можете быть очень полезны Альянсу.

- И что же я должен буду делать? - поинтересовался Райан.

- Собственно, то же самое, что делали до сих пор, только теперь задания вам будет давать Правительство Альянса. Ну, а в качестве бонуса: солидное жалованье, крейсер и плюс войска Альянса не будут за вами гоняться.

- То есть я буду выполнять для Альянса грязную работу, а если меня схватят, вы меня знать не знаете?

- Вы беглый арестант - не больше, не меньше, - подтвердил сенатор.

- Заманчивое предложение, - усмехнулся Райан. - Могу я подумать?

- Поймите меня правильно, - развел руками Сакрос, - вы как маг, вот вы здесь и вдруг вас нет. Мы не намерены рисковать, давая вам время для раздумий. Ответ должен быть дан здесь и сейчас. Согласитесь, выбор не очень сложный.

- Да, смерть или… смерть.

- Рано или поздно мы все умрем, - философски заметил сенатор. - Так что скажете?

- Знаете, - пожал плечами Райан. - Вообще-то я ничего против Альянса не имею, парни вы в принципе неплохие, и боретесь за правое дело, навели более или менее порядок в этой части галактики. Просто я всегда как-то не мог ладить с любым правительством…

Сенатор Сакрос ожидающе склонил голову.

- Выполните одну просьбу? - осведомился Райан.

- Смотря какую.

- Андрей Лисовский. Его арестовали вместе со мной…

- Да, да, - махнул рукой Сакрос, - ваш подручный. Его освободят, если вы этого хотите. Это все?

Райан поднялся с кресла.

- Размер гонорара обсудим позже, - улыбнулся он.

- Думаю, вы останетесь довольны, - улыбнулся в ответ сенатор.

- Лучше бы остался, - ответил Райан, - иначе, клянусь, никакие смертельные чипы во всей вселенной не смогут меня удержать.

[1]Крейсер - военный космический корабль среднего класса с мощным вооружением и защитными системами, имеет высокую маневренность и эффективность как в ближнем, так и дальнем бою.

Глава 3

Антон не спал уже почти двое суток. Он вернулся домой после сложнейшей операции, длившейся много часов подряд, и валился с ног от усталости. Из гостиной доносился звук какой-то развлекательной передачи. Антон снял туфли у порога и, слегка озадаченный, направился на звук. По пути в гостиную он споткнулся о массивные военные ботинки, какие носили в армии Звездного Альянса, чуть дальше валялась военная же куртка, и уже при входе в гостиную Антон наткнулся на брюки.

Кира - молодая черноволосая женщина лет двадцати семи, сидела в кресле в одних трусиках и облегающей маячке защитного цвета. Она задрала ноги на стол и грызла куриные крылышки прямо из коробки. Невысокого роста, худенькая и с очень коротким каре, которое позволялось в армии Звездного Альянса, она смахивала на хорошенького мальчишку и только нежные, женственные черты лица, позволяли угадать в ней девушку. В ее движениях, голосе, манере держаться и разговаривать ощущалась независимость, а красивые черные глаза смотрели непокорно.

Кира не повернула головы, когда вошел Антон.

- Опять ты все раскидала, - устало, без недовольства, констатировал Антон, он поднял с пола брюки и кинул их на спинку стула.

- И это первое, что говорит муж любимой жене, вернувшейся домой, - Кира отставила коробку с курицей на стол и прошла на кухню. - Или ты не рад? - спросила она, моя руки. Кира немного повысила голос, чтобы перекричать шум воды.

- Ну, почему же? - Антон проследовал за ней. - Рад, - сказал он, целуя жену в щечку. - Просто я немного удивлен. Я не ждал тебя так скоро. Разве твоя увольнительная не в следующем месяце?

Кира не ответила, она вытерла руки полотенцем и, прежде чем выйти из кухни, швырнула его на стол. Полотенце упрямо сползло на пол. Антон утомленно вздохнул. Он поднял полотенце и вновь последовал за женой в гостиную.

- Почему ты не отвечаешь? - продолжал допытываться Антон. - Что-то случилось? Ты опять что-нибудь натворила?

- Почему сразу "натворила"? - возмутилась Кира. - Может быть, просто соскучилась по тебе, - она подошла к Антону и положила руки ему на плечи.

- Только не говори, что ты ушла в самоволку, - вместо радостных объятий, обеспокоенно сказал Антон.

- Боже! С тобой невозможно! - воскликнула Кира. Она оттолкнула мужа и отошла к окну, взирая на "каменные джунгли", раскинувшиеся вокруг. Высокие дома, словно стрелы, уходили в небо и, казалось, разрезали крышами облака.

- Пожалуйста, скажи мне честно, у тебя неприятности? - с нарастающим беспокойством осведомился Антон.

Кира родилась в земной колонии на одной из периферийных планет Альянса. Как сироте ей пришлось хлебнуть немало горя и лишений. Она была непоседливым ребенком, дралась с мальчишками в два раза крупнее себя, никому не давала спуска, и верила, что на Астерии ее ждут золотые горы и море благополучия. Поэтому в четырнадцать лет она пробралась на грузовой корабль, следующий к центральной планете. Ей удавалось прятаться несколько дней, прежде чем ее поймали. Корабль оказался собственностью армии Звездного Альянса и по прилете на Астерию маленькую своенравную дикарку определили в военное училище.

Довольно скоро выяснилось, что Кира совершенно не предназначена для армии. Она была небрежна, неряшлива, дерзка и абсолютно не умела подчиняться приказам. Однако, давая ей некоторые послабления, как сироте, ей позволили окончить военное училище, а затем направили на прохождение военной службы в гарнизон на орбитальной космической станции на самой границе территории Альянса. Таким образом, по иронии, ее неуемное стремление оказаться на центральной планете завело ее еще дальше на периферию.

Но, волею судьбы, на этой дальней станции она познакомилась с Антоном Соловьевым - интеллигентным и очень перспективным хирургом и ученым, на десять лет старше нее, который занимался на станции научными изысканиями. Красивые черты лица, правильная речь и утонченные манеры разительно отличали его от тех мужчин, с которыми привыкла иметь дело Кира. Черные, как смоль, волосы оттеняли его серые глаза. Он был высок ростом и строен, как эльф.

Антон влюбился в Киру сразу, всерьез и навсегда, а Кира, в свою очередь, и мысли допустить не могла, что такой мужчина как Антон может обратить на нее внимание. Кира думала, что этот взрослый, привлекательный доктор, решил подшутить над ней, как над глупенькой девочкой. Жизнь научила ее, что солидным мужчинам при деньгах обычно нужно от девушек более низкого социального статуса, поэтому Антону здорово доставалось от Киры за его ухаживания. Но он не сдавался в попытках убедить упрямую девушку в искренности своих чувств и, наконец, преуспел в этом. Кира оказалась в его страстных объятиях и, в нетерпении соединить души, уже через две недели после этого Антон сделал ей предложение.

Они провели вместе на станции два года, затем научные исследования Антона подошли к концу и его перевели обратно на Астерию, а Кира осталась на краю цивилизации. Антон подключил все свои связи, чтобы ей позволили проходить службу ближе к мужу. Но служба на Астерии считалась почетной, а Киру с ее постоянными выговорами, неподчинением и нарушением устава поощрять никто не торопился, и она продолжала службу в самых далеких и неприглядных местах, видясь с Антоном лишь во время редких увольнительных, либо, когда ему удавалось навестить ее.

Антон не раз просил жену подать в отставку, тем более что армия явно не являлась ее призванием, но Кира, со свойственной ей упертостью, отказывалась от этого шага, ссылаясь на то, что никогда не станет зависеть от мужчины и сидеть у него на шее.

Так прошло четыре года. И с каждой новой встречей Антон все явственней ощущал, что Кира отдаляется от него, ускользает. Теперь он даже сомневался, имеет ли право обнять ее и поцеловать или он стал для нее совсем чужим человеком и она с возмущением оттолкнет его.

- Можешь порадоваться, твое желание сбылось, меня увольняют из армии, - Кира нервно дернула штору. Она избегала смотреть на мужа.

- Значит, что-то все же произошло, - произнес Антон спокойно.

- Да, сущая ерунда, - Кира отвернулась от окна и возмущенно взмахнула руками. - У нас была короткая увольнительная на соседнюю планету, ну, и мы там немного перебрали и подрались с парнями из соседнего гарнизона. Но они первые начали! Мы защищали свою честь!

- Тебя увольняют за пьяную драку? - уточнил Антон.

- Не совсем, - Кира вновь повернулась к окну и снова нервно дернула занавеску. - Мы забыли, что у нас с утра показательный вылет для какого-то генерала…

- Ты опозорилась на вылете перед генералом? - высказал догадку Антон.

- Нет, я отлетала, как надо, хоть и не протрезвела еще до конца…

- О, боже! - тихо выдохнул Антон.

- Возникли проблемы при приземлении на станцию…

- Прошу, скажи, что ты никого не покалечила?

- Конечно, нет! - воскликнула Кира возмущенно и, понизив голос, добавила: - Руку технику сразу же пришили обратно. И это была всего лишь левая рука. И врачи уверили, что через пару месяцев он и забудет о том, что она была оторвана.

- Это серьезно, Кира, - все с тем же спокойствием проговорил Антон.

- Да, генерал так и сказал, когда орал на меня. Ты же знаешь, как я не люблю, когда на меня орут? А он прям… Клянусь, у него слюни изо рта летели…

- Не говори этого…, - прошептал Антон с ужасом, уже предвидя грядущее.

- Ну, я и врезала ему, - закончила Кира. - Прямо в нос, да так, что с него слетела его фуражка, привинченная к парику.

- Скажи, что ты не рассмеялась, - в последней надежде молил Антон.

- Издеваешься? Я хохотала до колик… Но это же смешно!

Антон схватился за голову. Он напряженно прошелся по комнате, пытаясь успокоиться и осознать все только что услышанное.

- А в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо, все хо-ро-шо, - процедил он, вернувшись к жене.

- Чего? - не поняла Кира. - Что это значит?

- Это просто старая земная песенка, - отозвался Антон.

- Тебе весело?

- Совсем нет. Кира, ты понимаешь, что все это очень серьезно. Если подвести итог: ты напилась, ввязалась в драку…

- Ты меня плохо знаешь? - прервала его Кира. - Я ее и начала!

- Еще лучше. Пьяной явилась на вылет, оторвала руку сослуживцу и врезала генералу, унизив и оскорбив его. Да тебе крупно повезет, если ты отделаешься увольнением. Но, насколько я знаю, подобное обычно карается тюремным заключением.

- Генерал орал нечто подобное. Отхаркивая кровь, вопил, что позаботится о том, чтобы я сгнила в одной из самых ужасных тюрем на периферии.

- Кира! Кира! - сокрушенно мотал головой Антон.

- Опять тебе придется краснеть из-за меня. Тебе следует развестись со мной!

- Что ты такое говоришь, - у Антона закололо сердце при этих словах еще больше, чем от всех предыдущих признаний Киры. - Я не хочу с тобой разводиться.

- Правда?! Тогда перестань вести себя так, будто тебе все равно!

- Мне не все равно, - возразил Антон.

- Тогда накричи на меня! Скажи, что я дура! Идиотка! Что я всегда все порчу! Хоть раз перестань быть таким спокойным и выйди из себя! - проорала Кира и в изнеможении плюхнулась в кресло.

- Если я накричу на тебя, я не получу в нос, как тот генерал? - осведомился Антон не без издевки.

- Придурок! - отреагировала Кира и кинула в мужа недоеденное крылышко из коробки. - Я просто хочу знать, что тебе не плевать на меня!

- Кира, - Антон опустился рядом с ней на одно колено. - Я люблю тебя и, поверь, мне не все равно, что с тобой будет. Я и представить боюсь, что будет за такой проступок. Я не хочу потерять тебя. И я хочу, чтобы ты была счастлива.

- Тогда сделай что-нибудь, - страстно прошептала Кира, наклоняясь вперед, она схватила его руки в свои ладони и сжала их так сильно, как могла. - Ты же работаешь на Альянс, ты имеешь там вес, сделай так, чтоб меня не посадили! Сделай что-нибудь!

Антон высвободил свои руки и встал.

- Я не могу, - сказал он отворачиваясь.

- Или не хочешь?! - воскликнула Кира, вскакивая с кресла. - Я просто позорю тебя, и ты считаешь, что я должна понести наказание!

- Я считаю, что тебе нужен урок, - Антон обернулся к Кире, - но я не хочу, чтобы этот урок был тюрьмой. Я никогда не смогу желать для тебя плохого. Но, боюсь, при всем моем желании, исправить то, что ты натворила я не в состоянии. Ты же знаешь, как это работает. Армия Альянса подчиняется Совету Альянса, но Совет не вмешивается во внутренние дела армии. Я работаю на Совет, но не на армию. Боюсь, я ничего не могу поделать…

- Значит, буду гнить в тюрьме! - Кира обиженно вскинула голову. - Меня посадят лет на сто и засунут в какую-нибудь дыру вроде Лахесис или, того хуже, Тараниса[1].

- Вообще-то, на Лахесис нет тюрем Альянса, - поправил Антон.

- Ты только это услышал?! - возмутилась Кира. - Я же говорила, что тебе все равно!

- Кира, - попытался остановить ее Антон, но Кира проследовала в спальню и яростно захлопнула за собой дверь. Однако через секунду вновь показалась в проеме, но лишь для того, чтобы швырнуть в Антона подушкой.

- Намек понят? - осведомилась она, снова закрывая дверь.

За всю ночь Антон не сомкнул глаз. Его приводила в ужас мысль, что Кира следующие несколько лет может провести в тюрьме. Что ждет ее впереди? Трибунал, увольнение с позором, заключение, ужасные условия, недоедание, вероятно, и побои. Неужели же в ее жизни еще мало было бед и несчастий, что на ее долю снова выпало такое испытание. Как она вынесет его? А главное, как он, Антон, может оградить ее от этого. С утра у него была назначена встреча с сенатором Сакросом, и Антон надеялся, что кое-что он все же может попытаться сделать для Киры.

[1]Таранис - планета на периферии, колония Земли, с суровым засушливым климатом и большими перепадами температур. Одна из самых малонаселенных планет, входящих в состав Альянса. Наиболее известна расположением на ней тюрьмы строгого режима для особо опасных преступников.

Глава 4

- Доктор Соловьев! - приветствовал сенатор Сакрос, когда Антон вошел в его кабинет.

Просторное помещение с огромными панорамными окнами больше напоминало гостиную в элитном особняке, нежели кабинет. Дорогое и изысканное убранство, выполненное в спокойных тонах, придавало комнате не холодную атмосферу музея, а скорее теплый уют домашнего очага.

Сакрос с радушной улыбкой вышел из-за стола и пожал Антону руку.

- Наслышан о вас, - продолжал он. - Рад, наконец, познакомиться.

- Что вы, это честь для меня, - скромно отозвался Антон.

- Так вы хотели встретиться, - перешел к делу сенатор. Он указал на кресла в углу кабинета, предлагая сесть. - Возникли какие-то проблемы с операцией?

- Нет, операция прошла успешно, - ответил Антон. Он подождал, когда сенатор сядет и опустился в соседнее кресло. - Но я, действительно, хотел поговорить о ней.

- Об операции, которая прошла успешно? - уточнил сенатор, приподняв брови в легком удивлении.

- Да, я объясню, - кивнул Антон.

- Сделайте милость.

- Этот "чип", как вы его называете, - начал Антон, - на самом деле сложнейшее устройство, которое затрагивает все основные системы человека, в том числе нервную систему и мозг. Разумеется, чтобы провести подобную сложную операцию, мне необходимо было не только сделать все анализы, но и убедиться, что этот человек действительно…, - Антон на секунду запнулся, подбирая подходящее слово, - человек, - закончил он.

- Вы сделали тест ДНК, - догадался сенатор.

- Это было необходимо, - подтвердил Антон. - Вам лучше меня известно, что капитан Райан скрывает свое происхождение. Также, нам известно довольно много рас, которые поразительно похожи на нас внешне, но не являются землянами либо их потомками.

- Полагаю, в результатах анализа ДНК вы обнаружили что-то интересное? - забежал немного вперед сенатор. - И кем же оказался наш загадочный друг?

- Я не знаю, - помотал головой Антон.

- Хотите сказать…, - озадаченно проговорил сенатор.

- Хочу сказать, что его ДНК не совпала ни с одним известным нам видом, - закончил за него Антон.

- Хм. Любопытно, - сенатор откинулся на спинку кресла. - Кто же он тогда и откуда взялся на территории Альянса?

- Галактика огромна, а вселенная - безгранична. Мы не исследовали и трети своей собственной галактики. Сколько же чудес и загадок таится за известными нам границами? Кстати, о чудесах и загадках. Я обнаружил еще кое-что, прямо скажем, феноменальное, - Антон достал планшет и выложил его на журнальный столик перед сенатором.

Сакрос наклонился вперед и взглянул на экран.

- И сейчас я смотрю на мозг человека, - констатировал он.

- Да, - подтвердил Антон. - Слева - мозг обычного человека, вроде нас с вами. Справа - мозг капитана Райана. Мы знаем, что каждая часть мозга выполняет определенные функции. Я выделил эти части и подсветил, а затем сравнил со строением мозга капитана Райана. Снимки не идентичны. Этого и следовало ожидать, учитывая, что до сих пор мы не встречались с подобным видом. Однако остальная его физиология почти точно копирует нашу. Словом, при сопоставлении снимков я обнаружил у пациента несколько областей мозга, которые отсутствуют у нас. И я понятия не имею, за что они отвечают.

- И что, по-вашему, это значит? - полюбопытствовал Сакрос.

- Сейчас я могу только гадать.

- Думаете, у него есть какие-то особые способности? Какие, например?

В ответ Антон пожал плечами.

- Телепатия? Телекинез? - предложил Сакрос. - Еще что-то из области фантастики?

- Вижу, вы настроены скептически, - констатировал Антон не без сожаления, он надеялся на открытость взглядов сенатора. - Однако телепатия долгое время считалась фантастикой, но сейчас мы знаем пару видов, которые общаются посредством чтения мыслей. Так что, почему бы и нет.

- Что ж, наличие каких-либо суперспособностей у нашего таинственного капитана, по крайней мере, объяснило бы, каким образом он стал самым удачливым преступником за всю историю. И как он всегда умудряется ускользать от войск Альянса и магическим образом исчезать из-под ареста, - согласился сенатор с бо́льшим снисхождением.

- Повторюсь, сейчас я могу только предполагать.

- И что же вы предлагаете, доктор? - спросил сенатор. - Посадить его в клетку и изучать?

- Начнем с того, что это не гуманно, - сказал Антон.

- Не гуманно, - перебил его сенатор. - Мы засунули в капитана Райана штуку, которая может убить его, даже если он будет находиться на другом конце галактики. Кажется, вопросы гуманности уже давно остались позади.

- Насколько я знаю, к нему хотели применить закон против капитанов Гэсэр, несмотря на то, что он таковым не является. Выходит, вы спасли ему жизнь, - примирительно проговорил Антон, который не хотел испортить сенатору настроение обвинениями в его адрес или вызвав чувство вины.

- Я давно следил за подвигами капитана Райана, - сенатор поднялся с кресла и подошел к окну, Антон тоже встал. - И у меня возникло чувство, что он больше смахивает на Робина Гуда, чем на Черную Бороду. Он определенно преступник и должен понести наказание, но, надо признать, он вызывает восхищение. Еще большим преступлением с нашей стороны было бы убить такого человека, а не попытаться обернуть его таланты в нашу пользу. В конце концов, в борьбе с гэсэровцами мы все чаще проигрываем и сейчас нам не помешает любая помощь.

- Понимаю, - кивнул Антон.

- А что этот ваш чип? - спросил Сакрос, поворачиваясь к Антону. - Он не сможет ответить на возникшие у вас вопросы?

- Увы, не сможет, - ответил Антон. - Но я подумал о том, чтобы понаблюдать за капитаном Райаном, так сказать, в естественных для него условиях.

- Но он ведь не дикий селезень, чтобы выпустить его на волю, а потом наблюдать за его миграцией.

- Разве? Вы его уже запеленговали, а теперь собираетесь выпустить на волю. Хотя капитан Райан скорее орел, чем утка.

Сенатора возмутила эта аналогия, но он сдержал гнев, осознав, насколько точно сравнение, предложенное Антоном.

- Что вы хотите, доктор? - осведомился Сакрос.

- Вы даете капитану корабль и команду, - сказал Антон. - Я хочу быть в команде в качестве судового врача. Это не вызовет подозрений и даст мне возможность для исследований.

- Да вы в своем уме?! - воскликнул сенатор. - Вы осознаете, что проситесь на корабль к бандиту!

- Вы же назвали его Робином Гудом, - возразил Антон.

- Но при этом я не имел в виду, что он благородный разбойник, который грабит богатых в пользу бедных. Несмотря на то, что у капитана Райана просматриваются некоторые моральные устои, он все же преступник.

- Но он не безумец и не маньяк.

- После того, как крейсер капитана Райана покинет Астерию, корабль, как и все на его борту, формально перестанут существовать. Они превратятся в призраков, о существовании которых будет известно лишь небольшой группе людей в Совете Альянса. Капитан Райан будет выполнять опасные задания, порой противоречащие законам Альянса. Если вы готовы пойти на это только для того, чтобы узнать, не может ли капитан Райан двигать предметы силой мысли, то это вы безумец!

- Мы столкнулись с новым, неизвестным нам видом, явно находящимся на более высокой ступени эволюции, чем мы, чем кто-либо, кого мы знаем, - отозвался Антон. - А что если он поможет нам раскрыть пару загадок вселенной или окажется из расы, которая сможет помочь нам устранить угрозу Гэсер. Вы же сами сказали, мы проигрываем и готовы принять любую помощь, которую нам согласятся оказать.

- Или, наоборот. Он шпион новой враждебной расы, которая собирается стереть нас всех в порошок, - заметил Сакрос.

- В таком случае не помешает узнать об опасности заранее.

Сенатор недовольно хмыкнул.

- Но не только вы, вся команда будет подвергаться опасности.

- Отлично, значит, им точно понадобится хороший врач, - отпарировал Антон.

- И все же, вы не понимаете, на что хотите пойти, - покачал головой сенатор. - Мы еще не уверены, кто войдет в команду капитана Райана. Кроме его подручного, тоже преступника, заметьте, мало желающих подписаться на подобную работу. Да и команда будет состоять из минимально необходимого персонала. Мы не можем разместить объявление о найме на работу, ведь если о тайне знают многие, она перестает быть тайной.

- Да, кстати, об этом, - Антон чувствовал себя неловко, собираясь высказать свою просьбу, а еще больше боялся отказа. - Моя жена, у нее неприятности.

- Да, - не дал ему договорить сенатор. - Я уже слышал. Потрясающий скандал. Ее посадят и надолго. Так вот почему вы хотите ввязаться в это самоубийственное приключение?

- Нет, нет, - поспешил возразить Антон. - Я имел в виду, что вы ищите команду, а у Киры есть военный опыт и, несмотря ни на что, она отменный пилот. Вы ведь сами сказали, что преступно не использовать чужие таланты во благо Альянса. Вместо тюрьмы, отдайте ее под командование капитана Райана. Все согласны, что это назначение невозможно расценивать как поощрение, плюс ко всему Кира перестанет быть головной болью армии и станет занозой капитана Райана.

Сенатор усмехнулся, подумав, что подобный расклад мог бы понравиться адмиралу Хацкевичу.

- Вы в который раз спорите со мной моими же словами, - сказал Сакрос. - С вами надо держать ухо востро и следить за языком. Но вам ведь прекрасно известно, что не в моей власти вмешиваться во внутренние дела армии.

- Вы добились освобождения самого известного преступника нашего столетия, - напомнил Антон. - А Кира всего лишь…

- Да, да, маленькая заноза, - закончил за него сенатор. - Сомневаюсь, что ее начальство будет скучать по ней. Но мы не можем себе позволить потерять такого гениального ученого, как вы.

- Сенатор, вы меня не правильно поняли, - с неожиданной жесткостью заявил Антон. - На этот раз, я последую за женой, куда бы ее ни отправили. Вы потеряете меня в любом случае, только на корабле с капитаном Райаном я буду более полезен, чем в тюрьме где-нибудь на Таранисе.

- Я сейчас подумал, что проблемы у капитана Райана будут с вами, а не с вашей женой, - мрачно усмехнулся Сакрос. Он немного помолчал и добавил: - Мне ведь вас не переубедить?

Антон отрицательно помотал головой.

- Что ж, - проговорил Сенатор со вздохом. - Обещать я ничего не могу, но посмотрю, что можно сделать.

Глава 5

Крейсер, который отныне должен был стать для Райана и Андрея домом, хоть и относился к среднему классу кораблей, все же поражал своими габаритами. Подобные суда строились на орбитальных верфях, и им крайне редко приходилось соприкасаться с землей.

Несмотря на то, что чип, призванный контролировать жизнь Райана, уже функционировал, до отлета Райан содержался под неусыпной охраной. На корабль их с Андреем доставили на шаттле также под конвоем.

- Посмотри на размер этого ангара, - восхищался Андрей, ступив на борт крейсера. - Вот это махина! Клянусь, здесь бы поместилось два корсара, а то и три.

- Ты ведешь себя так, словно впервые оказался на крейсере, - улыбнулся Райан, глядя на Андрея, как отец на свое неразумное чадо.

- Шутишь! Это как смотреть на закат, никогда не надоедает, - все с тем же восторгом отозвался Андрей. - Поверить не могу, что эта красотка теперь наша!

- И правильно делаешь, - адмирал Хацкевич словно из-под земли вырос позади Андрея. - Этот крейсер принадлежит Звездному Альянсу, и он дан вам во временное пользование. Надеюсь, что в очень недолгое.

- Господа, - проговорил Сакрос, также появляясь рядом. - Пройдемте лучше на мостик. Там нас уже ждет ваша команда.

- Команда? - переспросил Райан.

- Не думал же ты, что мы дадим тебе крейсер и отправим одного восвояси? - прорычал Хацкевич.

- Другими словами, смертельного чипа в моей груди вам не достаточно, - уточнил Райан с усмешкой. - То есть, если я сверну с верного пути, указанного Альянсом, меня сначала чип прикончит, а потом ваши вояки сделают пару контрольных в голову, чтобы наверняка?

- Капитан Райан, - примирительно произнес Сакрос, - не стоит относиться к команде как к соглядатаям. Это скорее помощники. Не сомневаюсь, что вы вполне справлялись вдвоем, когда управляли корсаром, но этот корабль на много больше. Да и в ваших операциях помощь вам не помешает.

- Ну, не знаю, - протянул Андрей. - Однажды мы угнали крейсер и отлично справились с его управлением вдвоем, пока перегоняли его…, - он замолчал, осознав, кому он это говорит.

- Суд обязательно учтет ваше чистосердечное признание, - кивнул Хацкевич с самодовольной ухмылкой.

- Молодец, - беззлобно прокомментировал Райан, слегка ударив друга по спине.

- Да я же пошутил! - попробовал оправдаться Андрей. - Вы поверили? Угнать крейсер! Ха! Это же старая хохма…

- Уймись, - одернул его Райан. - Если уж мне предстоит познакомиться со своей командой, - продолжал он, обращаясь к Сакросу, - может, снимите эти прелестные колье? Как-то это несолидно. Да и я не фанат украшений.

- Действительно, это лишнее, - согласился сенатор. - Адмирал, не могли бы вы…

Хацкевич пробормотал что-то себе под нос и с явным недовольством сделал знак сопровождавшим их военным, чтобы они сняли ошейники с Райана и Андрея. Освободившись от оков, оба с облегчением потерли шеи.

По пути на мостик, Андрей с неугасающим воодушевлением бросался то к одной панели управления, то к другой. Райан едва успевал оттаскивать его, чтобы он не отстал; дергал, словно собачку, которая рвется с поводка, завидев в соседних кустах белку.

На мостике их ждали четверо. Кира осматривала командный пульт, не столько ради интереса, сколько от скуки. Антон украдкой наблюдал за ней и заметно нервничал. Он переминался с ноги на ногу и, не зная, куда деть руки, то засовывал их в карманы, то вынимал и начинал барабанить пальцами по спинке кресла перед ним. Остальные двое: светловолосый паренек на вид лет двадцати и исполинского роста мужчина с косой саженью в плечах, сохраняли спокойствие, с той только разницей, что в глазах мальчишки горел энтузиазм, а гигант имел вид суровый.

Райан беглым, но пристальным взглядом осмотрел каждого из них и тихонько хмыкнув, отвернулся, будто уже узнал все, что необходимо и понял, с кем ему предстоит иметь дело.

Андрея же больше интересовал пульт управления. Он и не взглянул на новых членов команды, а сразу устроился в кресле у одной из панелей и с упоением страждущего в пустыне нырнул в системы корабля.

- Итак, ваш командир - капитан Райан, - проговорил сенатор Сакрос. - С этого момента вы поступаете в его распоряжение.

Райан скрестил руки на груди и повернулся к взиравшей на него четверке в формальном приветствии.

- Капитан, позвольте представить вам членов вашей команды, - продолжил сенатор, но был прерван.

- Эй, ты там, - гаркнул Хацкевич, обращаясь к Андрею. - А тебя это не касается?

Андрей и ухом не повел.

- Даже не старайтесь, - ответил вместо него Райан. - Он сейчас, как ребенок на фабрике игрушек. Он вас не слышит. Пусть себе развлекается.

- То-то у тебя будет с дисциплиной на корабле, - заметил Хацкевич не без злорадства.

- Это теперь моя забота, не так ли? - спокойно отозвался Райан.

Он чувствовал враждебность адмирала. Каждой клеточкой ощущал, как гложет его то, что вместо возмездия Райан получает свободу. Понимал капитан и то, что Хацкевич не просто желает ему провала, но будь его воля, он сам бы, по-старинке, поставил его к стенке и выпустил в него всю обойму.

Сакрос недовольно кашлянул, напоминая о том, как беспардонно его прервали.

- Прошу прощения, сенатор, - лишь ради приличия, не признавая вины, буркнул Хацкевич, - продолжайте.

- Что ж, - начал сенатор неспешно, - Антон Соловьев - врач.

На этот раз Райан изучал каждого намного тщательней и переводил взгляд по мере представления сенатора.

Антона не покидало ощущение, что Райан, глядя на него, читает его, как открытую книгу. Он старался гнать от себя все мысли, но Райан словно проникал в самую глубь его сознания. Казалось, это длилось целую вечность, и Антон испытал облегчение, когда Райан, наконец, отвернулся.

- Кира Джейн - пилот.

Кира уперла руки в бока и отставила одну ногу в сторону, всем своим видом демонстрируя пренебрежение. Ее, как и Антона, покоробило от взгляда Райана, но она продолжала дерзко смотреть на него, пока капитан не отвел глаз.

- Майкл Грин - системный техник.

Майкл вытянулся по струнке, как примерный солдат. При этом выражение щенячьего восторга не пропадало с его лица.

- Вадим Бандурко - механик.

Гигант не шелохнулся, на его восковом лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, он даже не моргал.

- Хорошо, - проговорил Райан, когда все были названы. - Я не возражаю против этих троих, - он указал на мужчин. - Но хотел бы заменить очаровательную даму.

- А ты не в обменнике, и права голоса здесь не имеешь, - отрезал Хацкевич.

- Не имею права голоса при наборе команды на свой корабль? - уточнил Райан.

- Повторяю, это не твой корабль! - прорычал адмирал, делая шаг навстречу Райану.

- Адмирал, прошу вас, - остановил его сенатор.

Несмотря на то, что Райан оставался абсолютно хладнокровным, Сакрос испугался, как бы ситуация не вышла из-под контроля.

- Капитан Райан, - продолжил он умиротворяюще, - уверяю вас, Кира отменный пилот.

- В этом я как раз не сомневаюсь, - ответил Райан.

- Так что же, в таком случае, вас беспокоит? - поинтересовался сенатор.

- А он возомнил себя пиратом из семнадцатого века, - с усмешкой вставил Хацкевич.

- Хоть я и не верю в приметы, - проговорил Райан, - но, считая, что женщина на корабле - к беде, моряки в чем-то были правы. Впрочем, если бы расклад был в обратную сторону, я бы тоже возражал. Давайте посчитаем, здесь одна прекрасная девушка и пятеро мужчин в самом расцвете сил, которые будут проводить вместе в замкнутом пространстве очень много…

У Антона все закипело внутри от возмутительных намеков капитана, гнев подкатывал к самому горлу и доктор уже готов был высказаться, когда Райан вдруг прервал свои объяснения и повернулся к нему. Совпадение? Или капитан и правда прочитал его мысли?

- Между вами двумя уже что-то есть, - констатировал Райан, внимательно осматривая парочку.

- Она моя жена, - пояснил Антон.

- Даже так, - отозвался Райан. - Меня сбили с толка разные фамилии.

- Когда женщина выходит замуж, она не становится собственностью мужчины, - с вызовом заметила Кира.

- Верно, - проронил Райан.

- Значит, этот вопрос улажен? - уточнил сенатор.

- Не важно, - встрял Хацкевич в своем агрессивном тоне, - замен не будет!

- Потрясающе! - улыбнулся Райан. - Люблю трудности.

- И последнее, - сказал сенатор, подводя итог. - Я решил, что, поскольку мы с адмиралом отвечаем за этот небольшой эксперимент, мы должны передать вам корабль и представить команду. Но больше мы не увидимся. Вашим куратором будет господин Ригер. Через него вы будете получать задания и перед ним станете отчитываться. Кстати, он уже должен быть здесь. Неужели опаздывает?

- А он здесь, - подтвердил Райан. - Стоит за дверью.

Уже несколько минут Райан чувствовал незримое присутствие еще одного человека. Словно шепот, тихий, но достаточно отчетливый, доносилось ощущение чего-то недоброго и зловещего.

После слов Райана, дверь и правда открылась, и на мостик вошел невысокий мужчина, одетый в черное. Нос крючком делал его похожим на коршуна, а карие близко посаженые глаза свирепо впивались в Райана. Если Хацкевич в присутствии капитана злился и раздражался, при приближении Ригера Райан почувствовал не просто злость, а скорее лютую ненависть, всепоглощающую и сжигающую изнутри, которая толкает людей на ужасные поступки.

- Действительно, вот и он! Что ж, - хлопнул в ладоши сенатор. - Если вопросов больше нет, мы вас покинем. Удачи, господа.

Сакрос и Хацкевич двинулись к выходу. Сенатор задержался рядом с Райаном.

- Капитан, я действительно был рад с вами познакомиться, - сказал он, протягивая Райану руку. - Надеюсь, вы оправдаете мое доверие.

- Похоже, у меня нет выбора, - усмехнулся Райан, отвечая на рукопожатие.

Сакрос и сам понял, сколь нелепо прозвучали его слова о доверии в данной ситуации. Он неловко прочистил горло и, еще раз сжав ладонь Райана, удалился. Адмирал смерил капитана последним враждебным взглядом и покинул мостик вслед за сенатором.

Глава 6

- Что ж, я не хочу провести здесь больше времени, чем это необходимо, поэтому к делу, - жестко заявил Ригер, когда Сакрос и Хацкевич ушли. - И можно узнать, как господин Лисовский попал в компьютер? Я еще не давал вам пароли от систем.

- Ему не нужны пароли, - ответил Райан за друга.

- Вот по таким, кому не нужны пароли, тюрьма и плачет, - недовольно заметил Ригер. - Однако я бы попросил всеобщего внимания или вас, господин Лисовский, это не касается?

Андрей никак не отреагировал на это требование.

- А он вне зоны доступа, - усмехнулась Кира. - У него новая игрушка.

- Андрей, вернись к нам на время, - негромко проговорил Райан.

На этот раз Андрей мгновенно откликнулся на просьбу, он оторвался от монитора и повернулся.

- Я весь внимание, - сообщил он.

- Похоже, песик слушается только своего хозяина, - хмыкнула Кира.

Андрей, как и Райан, пропустил мимо ушей это ехидное замечание.

- Итак, - продолжал Ригер, переходя, наконец, к делу. - Полагаю излишне объяснять, что такое Гэсэр?

- Организация кровожадных бандитов, терроризирующая всю галактику, - ответил Андрей.

- Кто-то выучил урок, - снова вставила ремарку Кира.

- У вас какие-то претензии к моему другу? - осведомился Райан ледяным тоном.

- Прошу прощения, - угрожающе проговорил Ригер, не давая Кире ответить. - Может быть, мне выйти и вернуться, когда вы перерастете свои незрелые распри?

- Прошу вас, продолжайте, - предложил Райан.

Ригер выдержал долгую паузу, чтобы лишний раз подчеркнуть свой вес и солидность. Как строгий учитель долго томит класс в молчаливом ожидании, прежде чем вызвать кого-то к доске.

- Гэсэр, - заговорил, наконец, Ригер. - Как мы знаем, это не просто шайка бандитов. У них есть ресурсы, у них есть люди, у них есть технологии. Тем они и опасней. Только за прошедший год они почти полностью истребили население двух планет с помощью опасного вируса. Нашим ученым удалось разработать вакцину, но наша разведка сообщила, что в Гэсер создали новый штамм, еще более смертоносный, чем прежний. Вирус везли для испытания на одной из периферийных планет. Войскам Альянса удалось перехватить транспорт Гэсэр. Однако прежде чем их корабль был уничтожен, они успели отправить капсулу с вирусом на спасательном челноке. К сожалению, это обнаружилось лишь когда челнок уже вошел в атмосферу планеты, расположенной неподалеку. Планета Ланкон относится к шестой категории по шкале Бригса-Маркевича. Следует объяснять, что это значит?

На этот раз ответил Майкл:

- Психолог Роберт Бригс и антрополог Казимир Маркевич разработали шкалу, характеризующую степень развития планет и готовность населения к контакту. Шестая категория означает, что контакт еще не желателен, высадка на таких планетах и вмешательство в их развитие запрещена.

- Верно, - подтвердил Ригер. - Но также это означает, что на планете есть наблюдатели Альянса, которые собирают информацию для последующего контакта, поэтому нам достаточно много известно о Ланконе. Народности, языки, политическое устройство, технологии и прочее. Как сообщают наблюдатели, челнок Гэсэр разбился при посадке, - Ригер вывел на экран карту. - Он упал здесь, в лесах. Двое гэсэровцев погибли, а челнок вместе с вирусом нашли местные военные и доставили на секретную военную базу неподалеку.

- Полагаю, вы хотите, чтобы мы забрали вирус? - догадался капитан Райан.

- Верно, - снова подтвердил Ригер. - Надо ли пояснять, что вы должны сделать все по возможности тихо. Нельзя допустить, чтобы ланконцы поняли, что их посетили представители другой планеты. К ним не должно попасть что-то из наших технологий, а также вы сами. Неприемлемо, чтобы вас арестовали и обнаружили переводчики и устройства связи в голове, а у капитана систему контроля жизненных функций.

- Какое милое название вы придумали смертоносному чипу, - хмыкнул себе под нос Райан.

Ригер предпочел не комментировать это замечание.

- А что со спасательным челноком? - поинтересовался Райан. - С тем, на котором приземлились гэсеровцы. Разве военные уже не разобрали его по частям и не получили доступ к инопланетным технологиям?

- Челнок взорвался вскоре после приземления, - пояснил Ригер. - Очевидно, сработала система самоуничтожения. От него ничего не осталось.

- Кроме капсулы со смертельным вирусом, - заметил Райан.

- Верно, - подтвердил Ригер.

Райан задумчиво хмыкнул.

- Вся информация, которая вам может понадобиться есть в базах данных Альянса, - продолжил Ригер. - И, чтобы господин Лисовский не предпринимал незаконных действий по взлому секретных баз, вам будут предоставлены пароли доступа.

- Шикарно! - улыбнулся Андрей. - Хотя мне не сложно.

- Лучше бы ты держал в тайне свои навыки, дружище, - посоветовал Райан. - Альянс их не одобряет.

- А почему наблюдатели не заберут вирус? - поинтересовался Антон. - Раз уж они все равно там и все знают о планете.

- Наблюдатели от слова "наблюдать", - раздраженно отозвался Ригер. - Вмешательство запрещено законами Альянса. Они не могут ограбить секретную военную базу на планете шестой категории.

Райан и Андрей переглянулись и рассмеялись.

- Что вас двоих так развеселило? - осведомился Ригер агрессивно. - Находите это смешным?

- А вы нет? - отозвался Райан. - Впрочем, если вы не видите иронии в этой ситуации, объяснять бесполезно. Итак, инструктаж окончен?

- Если у вас нет вопросов…

- У меня есть один, - вставил Андрей. - Мы бы хотели вернуть наш корсар.

- Это не вопрос, - заметил Ригер.

- Перефразирую, - присоединился к другу Райан. - Нам вернут наш корсар?

- Зачем он вам? У вас есть крейсер, - удивился Ригер.

- Скажем так, он нам дорог, - ответил Райан.

- Что ж, он остался на Лахесис, и, насколько я знаю наклонности населения этой планеты, вряд ли от вашего корабля что-нибудь осталось.

- А я готов спорить, что он в полном порядке, - проговорил Андрей.

- Будь я азартным, принял бы пари, - ответил Ригер. - Легкие деньги.

- И проиграли бы, - заметил Райан. - На корабле установлена система защиты, которая не по зубам не только местному населению Лахесис, но и большинству умников Альянса.

- Я не только базы данных умею взламывать, - самодовольно улыбнулся Андрей.

- Это прекрасно, что с уникальными талантами господина Лисовского вы не пропадете, но это вам не такси, - отозвался Ригер. - Вам запрещено отклоняться от курса без особого разрешения.

- И кто выдает это разрешение? - поинтересовался Райан.

- Я, - ответил Ригер.

- Потрясающе. Поскольку вы уже здесь и вопрос прозвучал, мы можем получить разрешение на изменение курса без лишней проволочки.

- Вы не получите это разрешение, - отрезал Ригер.

- Почему? Лахесис лежит почти на нашем пути, - добавил Андрей, выводя на экран карту. - Это крюк всего в пару дней.

- Вы хоть представляете, сколько стоит пройти лишнее расстояние на этом корабле? - обосновал свою позицию Ригер.

- Да, мы имеем представление, сколько жрет эта махина, - кивнул Райан. - Но дело действительно в финансовом вопросе или у вас все же недостаточно полномочий, чтобы выдать подобное разрешение?

Ригер с откровенной злобой взирал на Райана из-под густых черных бровей. Капитан с удивительным спокойствием, даже с легкой, едва уловимой улыбкой, выдерживал этот взгляд. Казалось, для Райана вопрос уже решен и он лишь ради простой формальности ждет согласия Ригера. Команда замерла в напряжении, наблюдая это странное противостояние, и только Андрей с нарочитой беспечностью раскачивался в кресле.

- Что ж, - проговорил, наконец, Ригер. - Можете забрать свой корсар. Полагаю, корабль, снабженный изобретениями вашего доморощенного гения, не будет лишним.

Райан слегка кивнул и, если бы не самодовольный огонек в его глазах, можно было подумать, что он выражает благодарность за столь великодушный жест куратора.

- Но я отправлюсь с вами, - заявил Ригер, чем стер веселую усмешку с лица Райана. - В вас, капитан, слишком много спеси, как и в вашем друге. Хочу лично проконтролировать, как вы справитесь с первым заданием. Вылет вам разрешен через шесть часов, - добавил он, отсоединяя свой планшет от корабельного компьютера. - Я вернусь через пять. Можете пока осмотреться, занять каюты и подготовить корабль к отлету.

После стремительного ухода Ригера, Райан отпустил команду, дав им те же напутствия: осваиваться и обустраиваться. Кира, Антон и Вадим покинули мостик без промедления, Майкл задержался, желая выразить полную готовность приступить к своим обязанностям. Райан не обратил на него внимания, он подошел к Андрею, который с облегчением выдохнул и вернулся к изучению систем корабля.

- Капитан, - привлек к себе внимание Майкл.

Райан обернулся. Он уже догадывался, что хочет сказать этот усердный мальчик.

- Я готов к распоряжениям, - выпалил Майкл, прежде чем капитан успел повторить, что в данный момент его помощь не требуется.

- Похвально, - добродушно улыбнулся Райан. - Еще успеется, а сейчас отправляйся распаковывать вещи.

На лице молодого человека отобразилось крайнее разочарование, и Райан остро ощутил обиду Майкла за то, что им так непростительно пренебрегли в первые же минуты его поступления на службу.

- Уверен, что нам скоро понадобится твоя помощь, - произнес Райан, чтобы сгладить ситуацию, хотя его и не радовала необходимость нянчиться с взрослым ребенком, у него уже был один такой. - Не сомневаюсь, что ты станешь незаменимым членом команды, а сейчас - свободен.

Майкл расплылся в благодарной улыбке.

- Слушаюсь, капитан, - отчеканил он и, наконец, улетучился.

- Еще бы честь отдал, - пробормотал Райан, снова возвращаясь к Андрею, сидевшему за пультом.

- Он как бестолковый щеночек, - хмыкнул Андрей.

- Совсем как ты в его возрасте, - заметил Райан.

- Что?! - Андрей был так возмущен, что оторвался от компьютера. - Я никогда не лебезил перед тобой.

- Но всегда искал моего одобрения, - Райан уселся на край пульта. - Ладно, что скажешь? - он кивнул в сторону двери, имея в виду удалившуюся команду.

- Скажу: слезь с пульта, - отозвался Андрей. - Что за дурацкая привычка сидеть на столах. Ты вообще в курсе, зачем придуманы стулья?

Райан снова усмехнулся и с шутливым возмущением слегка ударил друга по плечу, но все же пересел в соседнее кресло.

- Так что думаешь? - снова повторил свой вопрос Райан.

- Думаю, что нам подсунули старье, - проговорил Андрей, в очередной раз, отвечая не на тот вопрос. - Этот корабль старого образца, ему миллион лет. То есть, он, по всей видимости, не эксплуатировался, все в идеальном состоянии, почти без признаков износа, но вот системы безнадежно устарели, а некоторых второстепенных систем, которые используются на современных кораблях, нет вовсе. Здесь работы непочатый край!

- Потрясающе, тебе будет, чем заняться, - кивнул Райан.

- Я из этого крейсера такую конфетку сделаю!

- Не сомневаюсь. Но все же, что ты думаешь о наших новых друзьях? - в третий раз спросил Райан.

- Что я думаю? - удивился Андрей. - Мое дело - техника, люди - твое. С твоим невероятным умением читать других, куда важнее, что думаешь ты. Вперед! Поделись своими первыми впечатлениями.

- Что ж, главное, меня сильно беспокоит то, что Ригер решил лететь с нами, - признался Райан. - Меня пугает этот человек.

- Пугает? Тебя? - Андрей во второй раз за время разговора оторвался от пульта и настороженно взглянул на капитана. - По мне так это просто плохо одетый зануда. Похож на ворона, особенно в этих своих черных одеяниях. Надо просветить его на счет других цветов. А вот кто на самом деле пугает - это человек-гора. Такой прихлопнет и не заметит.

- Вадим Бандурко? - настал черед Райана удивляться. - Смурной молчун и нелюдим, но добряк, каких мало. А Ригер меня ненавидит.

- Тебя многие ненавидят, - пожал плечами Андрей. - Не думал, что тебя это беспокоит.

- Нет, этот ненавидит по-особенному, - помотал головой Райан. - Будто это что-то личное. Но мы с ним раньше никогда не встречались. Ведь так? Не встречались?

- Ты у меня спрашиваешь? Откуда мне знать. Лично я его вижу впервые. Но, мало ли чем ты мог ему насолить. Ты вообще умеешь бесить людей.

- Спасибо, дружище, - притворно улыбнулся Райан.

- Обращайся, - кивнул Андрей и вновь уткнулся в компьютер. - А почему на самом деле ты хотел выгнать ехидную красотку? - поинтересовался он, кликая по сенсорной панели управления.

- Она меня презирает, - ответил Райан. - Впрочем, это я переживу. Беспокоит то, что она не признает во мне авторитета и не собирается подчиняться моим приказам. С ней будут проблемы.

- А доктор?

- Доктор, - повторил Райан медленно, откинувшись на спинку кресла. - А доктор - гений. Что он делает на этом корабле?

- Может, он здесь из-за сексуальной женушки? - предположил Андрей.

- Не только, есть что-то еще. И у меня даже есть мысли, что именно, - проговорил Райан задумчиво. - Нам ведь дали доступ к базам данных, - добавил он уже бодро, выпрямляясь в кресле. - Найди-ка мне досье на всех наших попутчиков. А я пока поговорю с доктором и проверю свою догадку.

Глава 7

Райану казалось крайне странным идти по крейсеру, как по своему. Не считая того случая, когда они с Андреем украли подобный корабль, на крейсерах Райану доводилось оказываться только когда его арестовывали.

Крейсер разительно отличался от корсара не только размерами. Производители кораблей малого класса вроде корсаров редко заостряли внимание на внутренней отделке помещений. Для сокращения расходов на строительство в корсарах использовали дешевые отделочные материалы и, как правило, темные не маркие цвета, а тусклое освещение палуб придавало коридорам сходство с пещерой. Яркий свет был только на мостике. Получив свой корсар, Райан и Андрей полностью сменили освещение на корабле и перекрасили панели, чтобы не создавалось ощущение, будто они заперты в металлическом гробу.

Строительство крейсеров в основном осуществлялось по военному заказу и хорошо спонсировалось. Благодаря светло бежевой отделке корабля, полученного в распоряжение Райана, узкие коридоры казались шире, освещение эмитировало дневной свет, а разметка на полу помогала ориентироваться в лабиринте коридоров. Каюты на корабле также были на много просторней, чем на корсаре, все равно, что пентхаус по сравнению с клетушкой в подвале, а каюты, предназначенные для офицерского состава, даже имели собственные санузлы. Райан и не думал, что когда-нибудь ему с Андреем вновь доведется путешествовать на таком корабле без "колье" на шее. Непритязательного Андрея больше интересовало то, что находится за декором, но и он оценил комфорт их нового дома.

Райан застал Антона в медицинском отсеке за распаковкой оборудования. Доктор стоял спиной ко входу и, увлеченный своим занятием, не услышал как вошел Райан. Капитан, по своему обыкновению, взобрался на стол и, скрестив руки на груди, молча наблюдал, пока Антон не обернулся и не заметил его. Доктор едва не подпрыгнул от неожиданности и чуть не выронил пробирки, которые держал в руках.

- Капитан, - констатировал Антон.

- Простите, док, - улыбнулся Райан. - Не хотел напугать, - он спрыгнул со стола и медленно подошел к Антону. - Хотя, нет, не правда. Хотел.

- Зачем? - спросил Антон. - У вас шутки такие? - он отошел в другой конец комнаты, будто намереваясь взять одну из стоявших там коробок, но Райан чувствовал, стремление доктора находиться от него как можно дальше.

- Вообще-то, я не люблю пугать людей, - ответил Райан. - Просто стараюсь понять, почему вы меня боитесь?

- Боюсь? - Антон попытался непринужденно улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. - С чего вы взяли?

- А я о вас наслышан, док, - сказал Райан, не ответив на вопрос.

- Правда? - Антон заинтересовано взглянул на капитана.

- Прекрасный хирург, гениальный ученый. У вас много любопытных статей и изобретений. Как, например, то, что сейчас во мне. Скажите, док, вы сами проводили операцию? Меня вырубили, поэтому я не уверен.

Антон с мучительным сожалением выдохнул.

- Прошу за это прощения, - проговорил он. - Это была не моя идея. Устройство предназначалось для помощи тяжело больным, но военные нашли ему другое применение. Я был против. Но с военными, сами понимаете, спорить сложно. Я чувствую себя, как Эйнштейн, открытие которого было использовано для создания атомной бомбы.

- Ничего, я на вас не в обиде, - уверил Райан. - Спасибо уже за то, что не сделали меня овощем, ковыряясь у меня в мозгу.

- Я не..., - начал Антон, но запнулся, осознав, что закончив фразу, практически признается, зачем он поднялся на борт корабля. Впрочем, разве это имеет значение, ведь Райан уже наверняка прочитал его мысли и знает, о чем он думает.

- Вы не что? - подтолкнул доктора капитан, когда пауза слишком затянулась.

- Я не лез в те области мозга, в которых не был уверен, - закончил Антон.

Райан одобрительно кивнул и продолжал:

- Я вот все думаю, зачем такому человеку, как вы находиться на таком корабле, как этот?

- Если честно, я здесь из-за жены, - ответил Антон. - У нее возникли проблемы и ее перевели сюда.

- И я вам верю. Потому что это правда, если только не обращать внимания на то, что это не главная причина, - сказал Райан. - Давайте я вам помогу, - добавил он после паузы, поскольку Антон молчал. - Прежде чем установить этот ваш прибор, вы провели все необходимые анализы и, полагаю, сделали тест ДНК, но ее не оказалось в ваших базах данных. Вместе с тем, строение моего мозга окончательно поставило вас в тупик и вы захотели узнать, кто я такой и на что способен. А боитесь вы меня… хотя нет, не боитесь, скорее, опасаетесь, потому что думаете, что у меня есть сверхспособности. И у меня действительно есть способности, которых нет у землян и большинства других видов. Я стою на таком уровне развития, что вы по сравнению со мной кучка обезьян, которые напялили штаны и научились клянчить бананы с помощью жестов. Сами понимаете, я не позволю вам изучать меня, но я готов в некоторой мере удовлетворить ваше научное любопытство и приоткрыть завесу тайны, при условии, если все, что будет мной сказано останется сугубо между нами.

Антон в растерянности смотрел на капитана, находясь в некотором шоке, после подобного прямолинейного и довольно грубого признания.

- Когда выйдете из ступора, просто скажите "да", - проговорил Райан.

- Да, - отозвался Антон и воодушевленно добавил: - Да!

- Поменьше энтузиазма, док, - усмехнулся Райан. - И расслабьтесь, я не читаю ваши мысли. Вы ведь так думаете? Угадал? Здесь другое. Я эмпат. Знаете, что это?

- Эмпатия - это способность человека сопереживать другим, - повторил определение доктор.

- В обычном понимании, да, - подтвердил капитан. - Но для меня это нечто большее. Я действительно переживаю все чувства и эмоции людей, которые находятся рядом. Человеческая голова - потрясающая помойка. Я не имею ни малейшего желания туда лезть. Вы думаете одно, говорите второе, а делаете вообще третье. Вы лжете даже в собственных мыслях, прежде всего самим себе. А чувства не обманывают. Главное научиться их правильно интерпретировать, а в этом я аз.

- Значит, вы постоянно чувствуете то, что и другие? - уточнил Антон. - Это должно быть утомительно.

- Согласен, сомнительное удовольствие. И, к сожалению, оно не выключается. Но я привык. Да, и со временем я научился немного приглушать чужие переживания, чтобы не сойти с ума. Кроме того, я понял, как это использовать в своих интересах.

- А вы не путаете свои чувства с чужими?

- Нет.

- Как?

- Вы же, когда разговариваете с кем-то, понимаете, когда говорите вы, а когда кто-то другой.

- Мне кажется, что это не то же самое, - усомнился Антон.

- Боюсь, понятнее объяснить я не смогу. Еще вопросы?

- Да, всего лишь где-то миллиард!

- Попридержите коней, док, не все сразу, - улыбнулся Райан. - Путешествие у нас долгое.

- Тогда можно последний на сегодня вопрос?

Райан развел руками:

- Спрашивайте.

- Почему?

- Что "почему"? - переспросил Райан. - Не забывайте, я не читаю мысли, так что выражайтесь яснее.

- Почему вы решили рассказать обо всем именно мне? - конкретизировал Антон.

- Во-первых, не обольщайтесь, не обо всем, - возразил Райан. - Во-вторых…, - он сделал небольшую паузу, задумчиво постукивая ладонью по соседнему столу. - Вы опасаетесь меня не потому, что знаете о том, на что я способен, а потому что не знаете об этом. Вас пугает неизвестность и вами движет любопытство. Передо мной вы испытываете трепет и даже восхищение. Вы смотрите на меня не как на ошибку природы, а как на нечто удивительное. И, разговаривая со мной, вы не испытываете непреодолимого желания подключить меня к какой-нибудь адской машине, а потом вскрыть черепушку, чтобы узнать, что твориться у меня в голове. Мне это нравится. И, наконец, я много лет скрываю, кто я на самом деле и свои способности от других, даже от Андрея. Мне просто хочется поговорить с тем, кто не сбежит сломя голову, узнав, что я могу убить его одной силой мысли.

- А вы, правда, так можете? - насторожился Антон.

Райан промолчал, с загадочной улыбкой глядя на доктора.

- Вы ведь не станете...? - у Антона холодный озноб пробежал по телу. - Вы снова шутите?

- Док, поверьте, я не садист и уж тем более не мазохист, - ответил Райан. - Мне совсем не нравится переживать страдания других, напротив, я стараюсь избегать этого. Мучительное ощущение. Но это еще не значит, что я не в состоянии при необходимости пересилить себя и причинить кому-то боль.

- Почему мне кажется, что вы мне угрожаете?

- Потому что я вам угрожаю. Уверяю, если вы кому-нибудь проговоритесь, что-то замыслите, или решите меня обмануть, я сразу об этом узнаю. И я хочу, чтобы вы как можно лучше уяснили для себя, что вам не захочется испытать мои способности на собственной шкуре.

Райан говорил спокойным непринужденным тоном, но его тяжелый, внушительный взгляд заставлял воспринимать угрозы всерьез.

- Что ж, хорошо поболтали, док, - весело проговорил Райан, прежде чем Антон вышел из овладевшего им ступора. - Мне пора возвращаться на мостик, - он направился к выходу, но уже в дверях остановился. - Да, и еще. Вы думаете, что Кира отдалилась от вас, боитесь, что вы уже потеряли ее. Вы ошибаетесь. Ее чувства к вам не угасли. Полагаю, ей многое пришлось пережить в жизни и то, что происходит сейчас - это лишь ее защитный механизм. Она пытается оттолкнуть вас, прежде чем вы оттолкнете ее, потому как полагает, что вы разлюбили ее. Так что, если хотите совета, бросьте свои микстуры и ступайте к жене. Я заинтересован в том, чтобы вы как можно быстрее наладили свои отношения. Драмы мне здесь ни к чему.

- И вы поняли все это после тех нескольких минут, что провели с нами? - удивился Антон.

- Я же говорил, я в этом хорош, - без лишней скромности заявил Райан и скрылся за дверью.

Антон обессилено опустился на стул. В течение разговора с капитаном он чувствовал себя, как на американских горках. Райан то откровенно запугивал его, то заставлял расслабиться дружелюбной болтовней и добрыми советами. Антон не получал столько адреналина за такое короткое время с тех пор, как на станцию, где он работал, напали гэсэровцы.

Доктор снова и снова прокручивал в голове произошедший разговор и пытался понять, кто же на самом деле этот загадочный человек - капитан Райан? Добродушный эмпат, не выносящий страданий других, высокомерный представитель более развитой расы, хладнокровный и расчетливый преступник или все вместе? Но особенно будоражило то, что доктор оказался прав на счет необычных способностей капитана, хоть он и не дал бы голову на отсечение, что Райан говорил о своих талантах предельно честно, а не подшучивал, чтобы лишний раз напугать и заставить ходить по струнке.

Антон потянулся к компьютеру, чтобы записать свои наблюдения и умозаключения, но, уже открыв свои заметки, вспомнил о совете капитана. Что если он прав насчет Киры? По меньшей мере, относительно чувств Антона, Райан оказался пугающе точен. Несколько секунд ученый в Антоне боролся с влюбленным мужчиной и, хоть и не без труда, но последний победил. В конце концов, для заметок еще будет время, а с тех пор, как Кира вернулась домой, они с Антоном почти не разговаривали, словно случайные соседи, а не любящие муж и жена, продолжали жить своими жизнями, оставаясь вместе, будто по инерции.

Антон закрыл программу и решительно направился в выделенную им с Кирой каюту.

Кира никогда не привязывалась к вещам. Все, что у нее было, легко помещалось в одну сумку. Но и ее распаковывать Кира не спешила. Большая армейская сумка до сих пор лежала на самом проходе. Антон едва не запнулся об нее, когда вошел, но вместо того, чтобы рассердиться, он только покачал головой и рассмеялся.

Кира вышла из ванной, обмотанная полотенцем. Мокрые волосы прилипали к раскрасневшимся от пара щекам.

- Что ты здесь делаешь? - удивилась Кира, увидев мужа. - Я думала, ты теперь как минимум сутки просидишь в лазарете со своими мензурками.

- Ты приняла душ? - удивился в свою очередь Антон.

- Да, представляешь, здесь есть душ! - отозвалась Кира. - Вот как, оказывается, живут офицеры на крейсерах. Я знала, что у них условия получше, но в их каютах мне бывать не доводилось. Когда мы с тобой жили на станции, твоя каюта и то была более убогой, чем эта. Душ почти никогда не работал. Помнишь?

Антон с улыбкой кивнул, отметив про себя, что Кира сказала "твоя каюта", а не "наша".

- Хорошие были времена, - проговорил он.

- Думаешь? - Кира пожала плечами. - А, по-моему, паршивая была станция. Кстати, слышала, ее закрыли.

- Да, возможно, комфорта там не хватало, - согласился Антон, - но я ведь и не об этом говорил.

- А шкаф, - продолжала Кира, казалось, она и не слушала Антона. - Посмотри на этот шкаф, - она открыла раздвижные дверцы стенного шкафа. - Это же практически еще одна комната. Жаль, мне нечего туда повесить. Никогда не могла подумать, что буду жить в офицерской каюте. Здесь почти как в твоей квартире на Астерии.

"Вот опять - в твоей", - подумалось Антону, но на этот раз он поправил Киру.

- В нашей, - сказал он.

- Что? - Кира повернулась к нему.

- В нашей квартире, - терпеливо повторил Антон.

- И здесь не только душ, но и две комнаты! А я последние несколько лет спала в маленькой комнатушке еще с семью женщинами, - продолжала Кира отворачиваясь и снова игнорируя слова Антона. - И мылась в общем душе. Что ж, если это тюрьма, то, по крайней мере, комфортная. Но если этот напыщенный индюк, называющий себя капитаном, думает, что я буду заглядывать ему в рот…

Антон со щемящей грустью смотрел на Киру, слушая ее вполуха, и почти не вникая в то, что она говорит. Он вспоминал слова Райана и боялся, что тот ошибся. А что если нет? Что если промедление будет стоить Антону жены и только потому, что он побоялся сделать решающий шаг?

Доктор глубоко вздохнул, откинув все сомнения, и стремительно переступил через сумку, преграждавшую ему дорогу. Подойдя к жене, он решительно развернул ее к себе и поцеловал со всей страстью, на которую был способен. Кира обвила руками его шею, самозабвенно отвечая на поцелуй.

Глава 8

Крейсер покинул орбиту Астерии точно в назначенное время. Капитан Райан и Андрей оставались на мостике, Вадим уединился в машинном отсеке, Майкл и Ригер разбрелись по каютам, а Кира с Антоном свою и не покидали.

Капитану не пришлось назначать дежурного на пульт управления, потому как выгнать из-за него Андрея было делом безнадежным.

Райан рано ушел в свою каюту, но еще долго не спал, внимательно изучая досье на членов навязанной ему команды, он не желал пропустить ни одной мелочи в их биографии. Однако информации о пугающем пассажире - господине Ригере, Андрею найти так и не удалось. Его словно стерли, и Андрей не обнаружил даже удаленные файлы, что насторожило Райана еще сильнее. Неужели Ригер является такой важной шишкой, что его столь тщательно засекретили?

Больше всего Райана интересовали причины, приведшие его новых попутчиков на корабль и то, насколько им можно доверять. Насчет доктора и Киры капитан уже составил вполне определенное мнение. Мотивы Майкла также лежали на поверхности. Молодой и горячий романтик решил поиграть в шпионов. Он идеализировал Райана, считая его невероятно крутым, и полагал, что вместе с капитаном сможет славно послужить Альянсу.

Здоровяк-механик не поддавался эмоциям. Если Антон оставался спокойным лишь внешне, хладнокровие Вадима ощущалось на всех уровнях, что импонировало Райану. И, несмотря на кажущуюся суровость механика, капитан не чувствовал в нем отрицательных эмоций, безмятежному умиротворению в его душе позавидовали бы и тибетские монахи. Помимо этого, Райан ощутил со стороны Вадима лишь желание остаться в одиночестве, стремление также близкое и самому Райану. Пусть причины, лежавшие в основе этой потребности, у каждого различались, капитан с первой же минуты почувствовал безотчетную симпатию к добродушному богатырю.

Досье Вадима подтвердило догадку Райана, по какой причине механик оказался на его корабле. Прекрасный специалист, он в то же время не умел работать в команде, агрессии за ним никогда не замечалось, но его грозный, хмурый вид пугал сослуживцев. В итоге возникали недоразумения и конфликты. Не в состоянии с кем-либо сработаться, Вадим часто прыгал с места на место. На корабль Райана он попросился сам, полагая, что на крейсере с командой всего шесть человек, его, наконец, оставят в покое, и позволят без лишней нервотрепки заниматься любимым делом.

Райан читал, пока глаза не начали слипаться. Он поставил будильник на шесть утра, чтобы сменить Андрея на его посту, но когда проснулся, часы показывали девять. Райан отдал должное удобствам капитанской каюты и отправился на мостик.

Андрей сидел на том же месте, где капитан оставил его несколько часов назад.

- Привет, - бодро поздоровался Райан, подходя к другу. - Спокойная ночь?

- Без происшествий, - ответил Андрей, оборачиваясь. - Выспался?

- Опять отключил мой будильник? - скорее констатировал, чем спросил Райан.

- Забочусь о тебе, - улыбнулся Андрей.

- Черта с два, - не поверил Райан не без причины.

- У этого корабля нет названия, - перевел тему Андрей.

- Ты и сам знаешь, подобным кораблям название на -цифровой код, чтобы войска Альянса имели возможность идентифицировать наш корабль как дружественный и не открывали по нам огонь при каждой встрече. Код будет меняться после каждого задания.

Контрабандисты и иные криминальные элементы избегали опознавательных знаков на своих кораблях, чтобы при аресте было сложнее связать их с другими преступлениями. Название судну все же давалось, но его знал только экипаж. Но и законопослушные граждане часто не спешили каким-либо образом выделить свои корабли, особенно актуальным это являлось для тех судов, что курсировали ближе к периферии, где меньше ощущалась власть Альянса и больше влияние Гэсер и простых пиратов. Название корабля позволяло определить, из какого и в какой порт он идет и что перевозит. Написать имя на борту считалось равносильным тому, чтобы нарисовать мишень на лбу. У безымянных судов было больше шансов смешаться с серой массой и проскочить недружелюбную территорию, не привлекая к себе внимания. По закону же, каждый корабль имел электронный код, затребовать который имели право военные флота Звездного Альянса либо патрули вблизи населенных планет. Данная система, само собой, имела существенную брешь: враждующие с властями умельцы научились легко подделывать электронную подпись корабля, чтобы сойти не за тех, кем они являются на самом деле.

- Да, на нашем корсаре название не написано, но оно есть. Никто ведь не запрещает нам дать название и крейсеру.

- Адмирал Хацкевич будет в восторге, - усмехнулся Райан на предложение Андрея. - Но довольно заговаривать мне зубы. Иди, поешь, а потом спать.

- Мы должны дать кораблю название, - продолжал Андрей, игнорируя распоряжение Райана. - Тебе не плевать, что подумает Хацкевич? Разве тебе не хотелось бы его побесить?

- Да, бесить его забавно, но…

- И знаешь еще что? Я мог бы создать аватар корабля. Давно хотел сделать это на корсаре, но руки не доходили, а главное у нас не было денег на голопроекторы, которых нужна целая прорва по всему кораблю. Здесь есть система голопроекторов, правда, она не подключена и не работает, но я могу все наладить.

- Аватары не являются атрибутом военных кораблей, скорее это прихоть богатых мальчиков. Откуда здесь голопроекторы?

- Сомневаюсь, что наш крейсер предназначался для регулярных войск Альянса. Он строился с большим размахом, но, по какой-то причине его не закончили и законсервировали. Я смогу довести все до ума, и мы наконец-то будем путешествовать как…, - Андрей на секунду задумался, и, не найдя определения лучшего, чем только что дал Райан, закончил: - как богатые мальчики!

- Потрясающе! Но сейчас тебе надо отдохнуть.

- Я не устал, - как непослушный ребенок возразил Андрей.

- Это приказ.

- Приказ?

Райану крайне редко доводилось напоминать Андрею, кто из них главный. Как правило, Андрей беспрекословно выполнял распоряжения капитана, и если слово "приказ" и звучало, то чаще в шутку.

- Забочусь о тебе, - с легкой издевкой отозвался Райан. - Ты уже больше суток не спал и, наверняка, ничего не ел. Идем. Или хочешь, чтобы я тебя за шиворот тащил?

Андрей с явной неохотой поднялся с кресла, прихватив с собой планшет, и последовал за Райаном, ни на секунду не отрываясь от экрана. Он бы проскочил мимо нужной двери, если бы Райан вовремя не остановил его.

Войдя в просторную столовую, одновременно служившую и комнатой отдыха, Андрей, наконец, поднял глаза и бегло осмотрел помещение, которое можно было назвать уютным. Справа стоял большой общий обеденный стол и несколько маленьких. В углу за ними - устроена барная стойка и что-то вроде небольшой кухни, в которой, впрочем, не было особой необходимости. Готовая еда, рассчитанная на длительное хранение, помещалась в автомат, выдававший выбранное блюдо извлеченным из вакуумной упаковки, размещенным на тарелке и, если это требовалось, подогретым.

Слева располагалась зона отдыха: мягкие диваны и кресла, обитые нежной зеленой тканью, кофейные столики со столешницами причудливых форм, изящные бра на стенах и даже комнатные растения. Но главное, вдоль всей стены напротив входа размещался огромный экран - единственный предмет в комнате, который вызвал у Андрея живой интерес. Задумчиво хмыкнув, Андрей снова впился в планшет и, парой кликов, вывел на экран утренний пейзаж Парижа двадцатого века. При взгляде на него, казалось, что ты сидишь в маленьком уличном кафе на набережной под сенью юной весенней листвы, вдыхаешь благоуханье цветов, аромат свежей выпечки и кофе; издалека доносится шум суетливых улиц и мелодичные трели шарманки, а твою кожу ласкает утреннее солнце и легкий ветерок с реки.

Андрей удовлетворенно улыбнулся и зашагал к автомату с едой.

При появлении капитана, Майкл, сидевший лицом ко входу, вскочил с места в официальном приветствии, остальные последовали его примеру, лишь Кира, меланхолично взглянув на Райана, осталась сидеть и неторопливо продолжила завтрак. Райан с облегчением заметил, что Ригера среди присутствующих нет.

- Сидите, не стоит этих формальностей, - кивнул Райан и тоже проследовал к автомату для ознакомления с меню от Звездного Альянса для тайных агентов.

- Садитесь здесь, - Майкл указал Райану на свободное место с торца. - Капитан должен сидеть во главе стола.

Райан слегка улыбнулся и занял предложенное ему место, Андрей уселся рядом по левую руку от него.

Если не считать наивного энтузиазма Майкла, сейчас для нового экипажа корабля команда делилась на "нас" и на "них". Райан остро ощущал эту отчужденность и разрозненность. Новички ясно осознавали, насколько сплочены капитан со своим другом, в то время как сами они - всего лишь незнакомцы, чужаки, не уверенные, могут ли они доверять друг другу и это осознание лишь усиливало недоверие с их стороны к Райану и Андрею. Капитан не испытывал потребности либо желания заводить новых друзей, однако он понимал, сколь необходимо сейчас стереть границы между двумя лагерями и сплотить команду, чтобы установить атмосферу доверия и избежать вражды.

Райан отметил, что Антон воспользовался его советом, это было очевидно: его отношения с Кирой явно потеплели, хотя и чувствовалось, что, несмотря на горячую ночку, сладкая парочка уладила еще далеко не все разногласия.

- Капитан, вам, наверное, не по вкусу армейский паек, что загрузили для нас в автоматы? - сказал Майкл, нарушая затянувшееся молчание.

- Как вампиру чеснок, - ухмыльнулась Кира.

- Напротив, это довольно вкусно, - отозвался Райан.

- Нам приходилось есть и что похуже, - поддержал Андрей, с энтузиазмом уминая свой завтрак. Только теперь, почувствовав вкус еды, он понял, как сильно проголодался. - Райан, помнишь пелсак?

- Да уж, этот вкус будет преследовать меня даже после смерти. Клянусь, им можно пытать в аду, - Райан все же не сдержал улыбки при этих словах.

- А что такое "пелсак"? - полюбопытствовал Майкл. - Ни разу не слышал.

- Это такое овощ с планеты Скедна[1], - ответил Андрей. - Что-то вроде земного картофеля - основной рацион местного населения. Полезный, питательный и хорошо хранится. Они готовят из него массу различных блюд - пальчики оближешь. А у нас тогда завалялось несколько ящиков питательных брикетов армии Альянса. Мы ели их уже несколько месяцев подряд, и как раз ими можно пытать в аду.

- Откуда вы взяли брикеты армии Альянса? - осведомилась Кира и в ее голосе слышалась угроза.

- Скажем так, мы их нашли, - осторожно отозвался Андрей, помня свой прокол с угоном крейсера.

- То есть украли, - не поверила Кира. - Кража у армии Альянса - крайне серьезное преступление.

- Да, поэтому я присоединюсь к другу и буду настаивать, что эти ящики кто-то обронил, а мы подобрали, - с нескрываемым сарказмом проговорил Райан.

Кира с неприязнью фыркнула и вернулась к еде в своей тарелке.

- Но вы говорите, что пелсак был вкусный? - вернул Майкл тему разговора в прежнее мирное русло, в его глазах читалось любопытство.

- Да, был, - с непринужденной веселостью продолжил рассказ Андрей. - Поэтому мы обменяли остатки питательных брикетов, которые для скеднианцев сошли за деликатес, на пелсак. Забили им половину грузового отсека и улетели, полагая, что совершили выгодную сделку. Но оказалось, что в приготовлении пелсака есть секрет. На Скедне его готовят вместе с одной местной специей, не помню ее название. Она придает ему мягкий приятный вкус и чарующий аромат. Без этой специи пелсак практически несъедобен. Уж мы его и жарили и парили, пытались засыпать и солью и сахаром. Ничего не помогало. Что бы мы с ним ни делали, он все равно на вкус напоминал сырой картофель, только сильнее горчил.

- И вы это ели? - с искренним сочувствием выдохнул Майкл.

- У нас не было выхода, - со смехом пожал плечами Андрей. - Мы спешили, и возвращаться на Скедну нам было не с руки, поэтому были вынуждены давиться этим пелсаком, больше-то у нас ничего не было.

- Да, это называется карма, - усмехнулась Кира, ее тоже повеселила история Андрея.

- Но, к счастью, недели через две мы встретили торговцев с Трилиса[2]. Как известно, эти товарищи не притязательны и очень прожорливы, у них крайне нечувствительные вкусовые рецепторы и они едят все, что могут прожевать. Им мы и сбагрили пелсак в обмен на консервы из лахесианских варанов, - закончил повествование Андрей.

- Фу, - сморщилась Кира. - Мне приходилось в жизни есть не самую съедобную еду, но есть варанов... Какая гадость!

- Совсем нет, - возразил Антон, включаясь, наконец, в разговор. - Мне как-то доводилось пробовать лахесианских варанов, они довольно вкусные.

- Похожи на курятину, - подтвердил Андрей. - А вот их змеи - так себе.

- Не скажи, - не согласился Райан. - Зоя готовит бесподобные змеиные палочки.

- М-м-м, точно! - Андрей проглотил кусок бутерброда и добавил: - Надо будет прихватить с собой немного, когда прилетим на Лахесис. Вот попробуете!

- Капитан Райан! Почему мы летим на Лахесис?! - словно в продолжение этого разговора прогремел негодующий голос Ригера. Он ворвался в комнату отдыха со столь стремительной яростью, что, казалось, даже умиротворяющий пейзаж утреннего Парижа померк. Райан не повернул головы, словно бы и не слышал этого грозного окрика.

- За змеиными палочками, - не дрогнув, отозвался Андрей.

Ригер с некоторым недоумением взглянул на него, не понимая, о чем он говорит и перевел взгляд на Райана.

- Я посмотрел курс корабля! Почему мы летим на Лахесис?! - повторил куратор.

На этот раз Райан удостоил его взглядом, но отвечать не спешил.

- Да, и за корсаром, - снова вместо Райана ответил Андрей. - За знаменитыми змеиными палочками, но в первую очередь мы летим за нашим корсаром.

- Заткнись! - гаркнул на него Ригер. - Я спросил…

- Господин Ригер, - прервал его Райан с ледяным спокойствием. - Не стоит говорить с членами моей команды подобным тоном. Если возникнет необходимость на кого-то из них накричать, я сделаю это сам.

- Задание на Ланконе…, - снова прогремел Ригер и Райан вновь не дал ему договорить.

- И у меня прекрасный слух. Не стоит повышать голос, чтобы донести до меня информацию.

Райан поднял на Ригера тяжелый взгляд и Кира, случайно взглянув на капитана, заметила, что его глаза, которые еще минуту назад во время разговора о несъедобных пелсаках и лахесианских рептилиях были нежно голубыми, стали иссиня черными. Она выпрямилась на стуле, невольно отодвигаясь подальше от капитана. Все за столом напряглись, наблюдая незримый накал этой сцены, лишь Андрей с кривой ухмылкой поглядывал то на Райана, то на Ригера и не спеша доедал то, что не успел съесть, пока его рот был забит занимательными историями.

- Я спросил не "зачем", а "почему"? - Ригер стал говорить на много тише, но каждое произносимое им слово, будто бы выталкивалось кипевшей в нем злобой. - Вы должны понимать, что задание на Ланконе имеет первостепенную важность.

- Само собой, господин Ригер, - произнес Райан с подчеркнутой вежливостью. - Также я помню, что вы хотели, чтобы все было сделано по возможности тихо.

- Но при чем тут Лахесис?! - воскликнул Ригер, снова повышая голос.

Райан молча открытой ладонью указал на Андрея, предоставляя ему говорить.

- Конечно, с удовольствием, - отреагировал Андрей на легкий жест руки капитана. - Тут, видите ли, в чем дело. Планета уже достаточно технологически развита и, как только мы войдем в атмосферу, их радары нас засекут. База, где хранится вирус, располагается на территории страны Кетюлан, которая находится на грани войны с соседним государством Холитой. Следовательно, заметив неопознанный корабль в своем воздушном пространстве, они наверняка решат, что это холитианцы и откроют огонь. В нашем распоряжении сейчас есть истребители и пара челноков. Истребители двухместные, значит, нам понадобится несколько. И они более быстрые и более маневренные, значит, в них сложнее попасть. С другой стороны, челноки, в отличие от истребителей имеют щиты. Но в любом случае, после приземления вся армия Кетюлана двинется к нам наперехват и по-тихому уже ничего не получится. А на нашем корсаре есть устройство, мое изобретение, - не без гордости добавил Андрей, - которое позволяет ему оставаться невидимым для большинства видов радаров. На Ланконе радары довольно примитивные, поэтому они нас не засекут.

- Вы будете невидимы для радаров, возможно, но не для глаз, - веско заметил Ригер. - Разве они не увидят вас с поверхности?

- Мы подойдем к планете с севера, со стороны океана, - ответил Андрей. - База находится в лесах, в малонаселенной местности. Если нас увидят из каких-нибудь соседних поселков, что ж, не беда. На Земле сотни лет назад тоже некоторые утверждали, что видели НЛО, таких считали чудиками. Не думаю, что на Ланконе ситуация обстоит иначе. А чтобы наше приземление не заметили с военной базы, мы сделаем так, чтобы они смотрели в другую сторону. Устроим диверсию. Запустим истребитель, пусть погоняются за ним, пока мы не сядем.

- Вы же сказали, в него будут стрелять, - вновь возразил Ригер. - Кто будет его пилотировать?

- Никто. Снимем оттуда все более или менее ценное, чтобы он мог только летать и запустим автопилот. А если его собьют, обеспечим такой фейерверк, чтобы после взрыва собирать уже было нечего.

- Вы собираетесь взорвать истребитель?! - возмущенно воскликнул Ригер.

- Это в худшем случае, - кивнул Андрей.

- Вы ведь помните, что это не ваша собственность? Это имущество Альянса, данное вам на время?! А вы собираетесь взорвать истребитель?!

- У вас есть другие идеи, как незаметно приземлиться вблизи секретной военной базы так, чтобы за нами не прислали армию? - осведомился Райан. - С удовольствием выслушаю любые предложения.

- Взорвать инопланетный истребитель над военной базой - это, по-вашему, по-тихому?! - продолжал негодовать Ригер.

- А мне начинает нравиться стиль этих ребят, - усмехнулась Кира. - Подходят к делу с размахом.

- Да, господин Ригер, это по-тихому, - ответил на возражение капитан. - Сесть на корсаре прямо посреди базы и устроить там перестрелку - вот это громко. А так они просто решат, что это их соседи шпионят.

- Вы развяжете войну! - вскричал Ригер. - Это немыслимо!

- Из-за одного истребителя, который взорвался в воздухе? Бросьте! Они уже почти двести лет на грани войны и посылают самолеты-шпионы по паре раз в год. Надо что-то посерьезней, чтобы они начали бомбить друг друга.

- Так вы надеетесь на удачу?!

- Еще раз, если у вас есть другие предложения, я весь внимание, - ответил Райан.

Ригер впивался в капитана своим орлиным взглядом, Райан все с тем же хладнокровием смотрел на него, заранее зная, что более возражений не последует.

- Хорошо, допустим, - сдался, наконец, Ригер, прекращая это визуальное состязание. - Вы приземлитесь, а дальше что? У вас есть план или и тут вы надеетесь на удачу?

- План в процессе разработки, - отозвался Райан. - И если у вас больше нет возражений, предоставьте нам заниматься нашим делом, а вы займитесь своим. И насколько я знаю, критика каждого моего шага не входит в ваши должностные обязанности.

- Вы мне не нравитесь, капитан, - многозначительно проговорил Ригер, выдержав напряженную паузу.

- И вы ясно даете понять это с первой минуты нашего знакомства.

- И я вам не доверяю, - добавил Ригер.

- Господин Ригер, - все с тем же неизменным спокойствием проговорил Райан, - поверьте, ваши чувства абсолютно взаимны. Однако у меня хватает выдержки не проявлять их настолько откровенно, как это делаете вы. Будем считать, что с этим мы разобрались. Что-нибудь еще?

- Да, - вопреки надеждам Райана, ответил Ригер. - Почему на корабле установлено не время Астерии?

- Потому что на корабле установлено время Земли, - невозмутимо отозвался Райан.

- Довожу до вашего сведения, капитан, что на кораблях принято вести счет времени по нулевому меридиану той планеты, к которой приписан корабль.

- Разве этот крейсер приписан к Астерии?

- Вы надо мной издеваетесь?! - снова начал выходить из себя Ригер.

- Совсем нет, - ответил Райан. - Поскольку этот корабль формально вообще не существует, он словно призрак, я рискнул предположить, что как капитан этого Летучего Голландца, я имею право установить на корабле то время, какое сочту нужным. И я счел, что это будет земное время.

- Это должно быть время Астерии! - продолжал настаивать Ригер, повышая голос.

- Почему это, интересно?

- Потому что мне достаточно нажать на одну кнопку, чтобы прикончить тебя! - заорал Ригер.

Райан не спеша поднялся из-за стола, его недавнее спокойствие исчезло, и весь его вид выражал угрозу.

- Вообще-то, это не совсем так работает, - поспешил вставить доктор.

- Отрадно знать, - медленно промолвил капитан. - Господин Ригер, - хоть Райан и говорил спокойно, в его голосе слышался гнев, - если вы собираетесь и далее оспаривать каждое мое решение при помощи этого аргумента, так не тяните. Нажмите на треклятую кнопку и покончим с этим. Мне надоело, что мне постоянно указывают на то, что это не мой корабль и что я здесь никто. Так или иначе, мне доверили этот крейсер и наделили полномочиями. Следовательно, с той самой минуты, как я поднялся на борт и принял командование, я отвечаю и за корабль и за команду. И я не допущу, чтобы из-за того, что кто-то вроде вас счел своим долгом вставлять мне палки в колеса, пострадал кто-нибудь на этом борту, даже если этот человек мне крайне неприятен. И в следующий раз, если у вас появятся возражения, высказывайте их наедине. А если вы еще раз вздумаете повысить на меня голос, остаток пути проведете в камере.

- Вы не имеете права! - возмущенно сдвинул брови Ригер.

- Я капитан этого корабля, - повторил Райан внушительно, - и я не потерплю, чтобы кто-то оспаривал мой авторитет, угрожал мне и устраивал бунты. Подобное поведение достаточное основание для заключения под стражу.

- Вы мне угрожаете, капитан?

- Я вас предупреждаю.

Райан и Ригер вновь некоторое время испытывали друг друга взглядом, и снова у Райана не возникало сомнений, кто выйдет победителем из этой схватки. Райан чувствовал безотчетный страх Ригера, едва ощутимый за счет испепеляющей его злобы, но вполне реальный. Всепоглощающая ненависть, несомненно, придавала Ригеру сил, но за ней скрывался обычный клерк, получивший власти больше, чем мог унести.

- Кажется, у меня пропал аппетит, - проговорил, наконец, Ригер, отворачиваясь.

Он бросил на капитана Райана еще один враждебный взгляд, будто давая понять, что не признает себя пораженным и не боится высказанных угроз, и нервной походкой проследовал за дверь.

Капитан хотел сплотить команду, когда пришел на этот завтрак, однако сейчас он почувствовал, что добился абсолютно противоположного. Он отстоял свой авторитет, но каждый из членов экипажа замкнулся в себе еще больше, и каждый из присутствующих за столом мечтал оказаться в данный момент в каком-нибудь другом месте. Райан ощутил, что даже его заядлому фанату - Майклу стало не по себе, а его лучший друг вспомнил, насколько суров может быть капитан. Даже в душе Вадима, пробившись сквозь меланхоличное безразличие, все только что произошедшее нашло отклик.

И все же, Райан не посчитал случившееся провалом. Он понимал, что объединение команды потребует больше, чем полчаса и один завтрак, в то же время, он думал, что демонстрация своей власти на корабле является первым шагом на долгом пути.

- Что ж, все, что я только что сказал, также касается и остальных членов команды, - проговорил Райан, остановив многозначительный взгляд на Кире, от которой исходили особо ощутимые флюиды неповиновения. - Андрей, тебе надо отдохнуть. Мне понадобится твой светлый мозг, - добавил он, глядя на друга.

Райан старался произнести это как можно мягче, выказывая не столько расчет, сколько заботу, но его тон все равно прозвучал как не терпящий возражений. Впрочем, Андрей достаточно знал Райана, чтобы понимать, что сейчас не время для возражений.

- Слушаюсь, капитан, - отозвался он, и это прозвучало немного виновато.

- Остальным приятного дня, - сказал Райан, чтобы немного сгладить резкость всех своих предыдущих слов, хотя в данной ситуации, окружающие восприняли это пожелание как издевку.

Райан вышел. Сейчас ему несказанно хотелось оказаться в одиночестве, подальше от эмоций окружающих. Уже много лет его компаний, в основном, являлся только Андрей и чувства шести людей сразу даже в течение всего какой-то четверти часа, давили и выматывали его.

- Вау, а он реально крут! - выдохнул Майкл, когда капитан скрылся.

- Уверяю, это только верхушка айсберга, - проговорил Андрей. - Вообще-то капитан очень добрый человек. Мой вам совет, не бесите его и будете в шоколаде. Но капитан приказал мне отдыхать… а где моя каюта? Или я могу занять любую свободную?

- Каюты для нас подготовили, - с готовностью угодить отозвался Майкл, - но если вам не понравится, можете занять другую. Кают здесь больше, чем нас, поэтому…

- Поэтому я не получаю ответ на свой вопрос, - перебил Андрей, впрочем, без раздражения. - Куда мне идти?

- Позвольте, я вас провожу, - предложил Майкл, поднимаясь.

- А ты, пацан, начинаешь мне нравиться, - улыбнулся Андрей, ему льстило, что восхищение Майкла распространилось не только на капитана, но и на него самого.

- Спасибо, сэр.

-Сэр! Слыхали?! Сэр! - с восторгом воскликнул Андрей тоже выходя из-за стола.

- Так вы изобрели антирадар? Как вам это удалось? - спросил Майкл, когда они с Андреем выходили из комнаты.

- Я гений, - Андрей пытался придать своему лицу скромное выражение, но в его голосе слышалась большая доля самодовольства.

И вновь все разбрелись по кораблю, занимаясь своими делами. Пока Андрей отдыхал, Антон вернулся в лазарет, Кира нашла спортзал, Вадим обосновался в инженерном отсеке, а Майкл, осознавая не преуменьшаемый гений Андрея и не рискуя лишний раз навязываться грозному капитану, одобрения которого он так жаждал, занялся изучением систем корабля и восполнением недостающих ему знаний из областей, отличных от его профессии, полагая, что в будущем это может пригодиться.

Крейсер двигался в гиперпространстве на автопилоте по проложенному курсу и не требовал особого вмешательства. На корабле все было почти полностью автоматизировано, и компьютер сообщал по громкой связи в случае возникновения каких-либо проблем, об изменениях в работе систем, о приближении кораблей и других физических объектов. Несмотря на это, Райан не хотел надолго оставлять мостик без присмотра. Пока он предпочел не привлекать для дежурства Киру или Майкла, тем более что дежурство на мостике давало ему возможность лучше познакомиться с кораблем, побыть в одиночестве, вдалеке от чувств и эмоций окружающих, обдумать план предстоящей миссии, возможность превращения команды в единый сплоченный организм, а также осмыслить столь существенные изменения в своей жизни, вызванные новой неожиданной работой.

[1]Скедна - в основном аграрная планета седьмой категории (возможность первого контакта) по шкале Бригса-Маркевича, дружественная Альянсу, но еще не вошедшая в его состав.

[2]Трилис - одна из немногих планет в составе Альянса, не являвшаяся земной колонией и населенная не выходцами с Земли.

Глава 9

Андрей - сирота, росший на улицах древнего и величественно прекрасного, но сурового Санкт-Петербурга на Земле. После встречи c Райаном, большую часть жизни он провел на корсаре, довольствуясь стесненными и весьма скромными условиями. Поэтому он не был требователен как к еде, так и к условиям проживания. Его увлекали науки, и если имелась пища для ума, остальное его не интересовало. Корочка хлеба и крыша над головой, чтобы дождь не капал ему на макушку - являлись достаточными благами для его непритязательных запросов. Но Андрей и подумать не мог, насколько ему могут понравиться удобства офицерской каюты на крейсере. Даже, несмотря на все установленные Андреем девайсы на их с Райаном корсаре, каюта на крейсере оказалась в разы комфортней, чем он мог предположить. Он проспал полдня, принял душ и даже попрыгал, как мальчишка, на пружинистом матрасе своей кровати.

На ночное дежурство Райан оставил Майкла, столь рьяно рвавшегося начать приносить пользу. Однако проснувшись среди ночи и решив проверить, как дела у юного энтузиаста, Райан застал его мирно спящим в кресле за пультом. Капитан понимал, что по правилам он должен бы задать взбучку нерадивому дежурному, но вид безмятежно сопящего мальчугана вызвал у Райана улыбку. Он прекрасно знал, как легко может сморить усталость и тихое однообразие в подобные безмолвные ночи, когда корабль несется в гиперпространстве на скорости, которую трудно себе вообразить и вероятность того, что что-нибудь может произойти стремиться к нулю на той же скорости. Кроме этого, Райан представил, насколько этот наивный юноша будет казнить себя, если капитан застанет его спящим на посту, и что последствия будут тяжелее не столько для Майкла, сколько для самого Райана из-за попыток мальца загладить свою вину. Поэтому капитан вернулся в свою каюту и уже оттуда вызвал Майкла. Он отчетливо услышал через внутреннюю связь, как что-то загремело в фееричном падении, а затем на вопрос Райана о том, все ли в порядке, прозвучал растерянно сонный ответ, что все хорошо.

Утром Райан по имплу сообщил Андрею, что ждет его на мостике. План, как выкрасть вирус еще не был завершен, а Ригер настоятельно требовал результатов. Поэтому капитан из каюты отправился прямо на мостик, решив на время избавить себя от присутствия в общей комнате. Райан счел, что на данный момент эмоций окружающих, полученных недавно за завтраком, с него более чем достаточно и единственный, кого он сейчас хотел и мог видеть - это Андрей. Его чувства Райану были знакомы и привычны и не вызывали в нем такого жгучего дискомфорта, как при встрече с Кирой, Антоном и даже Майклом и Вадимом, не говоря уже о Ригере, выносить которого стоило Райану многих нервных клеток.

Все же на доктора Райан наткнулся в коридоре, и он не мог не заметить, что Антон вышел не из той каюты, которую работники из Альянса подготовили для них с Кирой. Док немного смутился, увидев Райана.

- Капитан, - слегка притормозив, поприветствовал Антон.

- Я ошибаюсь или это не ваша с Кирой каюта? - все же осведомился Райан, чувствуя, что где-то на подсознательном уровне док хочет об этом поговорить.

- Да, - все еще с некоторой неловкостью протянул Антон. - Если проводить аналогии, меня выгнали спать на диван.

- Вчера мне показалось, что ваши отношения с женой начали налаживаться, - сказал Райан, продолжая движение по коридору, Антон следовал за ним, отставая на шаг. - Так что же случилось?

- Я не…, - проговорил доктор сбивчиво. - Я не уверен… не думаю, стоит ли…

- Вы поругались из-за меня, - закончил за него Райан, сделав выводы.

Антон остановился.

- Как? - осведомился он в искреннем удивлении. - Серьезно, как вы смогли это понять?!

Райан тоже остановился и обернулся, подходя ближе к доктору.

- Все довольно очевидно, - сказал он, сложив руки на груди. - Со стороны Киры я ощущаю отторжение, ей очень не нравится, что я капитан на этом корабле, а, следовательно, командую и ей. А вы переживаете, как бы ее своенравность снова не вышла ей боком. До вчерашнего завтрака, у вас все было более или менее в порядке, чего не скажешь о вас сейчас. И вы явно желаете моего совета, но боитесь рассказать о сути проблемы, и не потому что ситуация носит интимный характер. Вы стушевались, когда увидели меня и, желая рассказать обо всем, сочли, что это будет неуместно. Из этого я делаю вывод, что причина во мне. Смею предположить, что вы пытались воззвать к здравому смыслу Киры, чтобы она столь откровенно не хамила мне, а она восприняла вашу заботу в штыки, принимая ее скорее как измену ей, чем тревогу о ее благополучии. Все просто.

- Это поразительно, - выдохнул Антон. - И, если честно, это пугает.

- Вот поэтому я и скрываю от окружающих свои способности. Простите, но в данном случае я ничего не могу вам посоветовать, - Райан сочувственно хлопнул доктора по плечу. - Хотя до Киры должен достучаться скорее я, чем вы, так что вставайте на сторону жены.

- Но я уже на ее стороне, - развел руками док. - Поэтому и сплю в соседней каюте. Не могу же я подстрекать ее к нарушению приказов. Возможно, это и вернет меня на наше брачное ложе, только, боюсь, ее там уже не будет, потому что вы посадите ее в аквариум[1] за неуважение к начальству.

Райан рассмеялся.

- Вы ведь поняли, что я не шучу? - озадаченно осведомился Антон.

- Разумеется, - подтвердил Райан. - Ваше беспокойство очевидно. Но вы не можете отрицать ироничность этой ситуации.

- А вы действительно посадите ее под арест? - на всякий случай уточнил доктор у капитана, веселье которого несколько сбивало его с толка.

- Если для того будут веские причины, - ответил Райан. - Простите, док.

Райан вновь продолжил свой путь в направлении мостика.

- Вообще-то, еще я надеялся поговорить с вами не о себе, а о вас, - признался Антон, догоняя его.

- Может быть, позже, - отозвался Райан. - А сейчас мне пора на мостик. Андрей уже ждет меня.

- Кстати об этом. Я не мог не заметить ваши любопытные отношения с Андреем, - сказал Антон, шагая за Райаном, в попытке получить ответы на некоторые свои вопросы.

Райан, не останавливаясь, повернул голову в сторону Антона.

- Любопытные? - переспросил он.

- Вы как единый слаженный механизм, - пояснил доктор. - Что, наверное, и не странно, учитывая сколько времени вы проводите вместе…

Райан резко остановился и Антон едва не врезался в него, успев, все же вовремя затормозить и сделал шаг назад, встретившись с серьезным взглядом капитана.

- Вы и представить не можете, насколько дорог мне этот паренек, - проговорил Райан. - Он все, что у меня есть на протяжении вот уже двадцати с лишним лет, он моя семья, он мне как сын.

- Сын? - переспросил Антон. - Но вы с ним примерно одного возраста.

Райан молча взирал на доктора, не спеша давать пояснения, в ожидании, когда он догадается сам.

- Или вы старше, чем выглядите, - сообразил Антон.

- Вы бы сильно удивились, док, - ухмыльнулся Райан.

Капитан вновь продолжил свой путь, а доктор не собирался отставать.

- Сколько сейчас Андрею? - говорил Антон, следуя за Райаном. - Около тридцати? Значит двадцать лет назад…

- Ему было восемь, когда я нашел его, - упростил расчеты Райан.

- Он ведь не мог не заметить, что за двадцать с лишним лет он из ребенка превратился в мужчину, а вы ни на день не постарели, - продолжил свою мысль Антон.

- Да, он знает, что я не землянин и чему здесь удивляться? В составе Альянса есть пара рас с продолжительностью жизни значительно больше, чем у выходцев с Земли.

- Я хочу сказать… Прошу вас, капитан, постойте, прекратите убегать от меня! - взмолился Антон, останавливаясь.

Райан тоже притормозил, решив пойти ему навстречу.

- Спасибо, - слегка кивнул Антон и продолжал: - Невозможно не заметить, что вы с Андреем действуете как единое целое. Чтобы понять это достаточно одного взгляда. Примером может служить хоть вчерашний разговор с господином Ригером…

- Как мило, что вы назвали это разговором, - не удержался от саркастичной ремарки Райан.

- Когда господин Ригер ворвался на завтрак с криком, кто-то мог бы решить, что говоря за вас, Андрей бежит впереди паровоза, но ведь вы и не собирались отвечать ему?

- Я не разговариваю с людьми, которые на меня орут. Считаю это бессмысленным, - подтвердил Райан.

- Об этом я и говорю! Андрей понимает вас без слов, знает все ваши привычки и предпочтения и знает, когда время говорить, а когда слушать. Вы сами сказали, что ближе него у вас никого нет. Так объясните мне, почему вы решили доверить свои секреты случайному незнакомцу, а не самому близкому вам человеку, с которым провели бок о бок больше двадцати лет и которого считаете сыном?

Райан тяжело вздохнул.

- Хорошо. Я расскажу вам одну историю. Задолго до того, как я нашел Андрея…

Антон обратил внимание на то, что во второй раз Райан сказал "нашел" Андрея, а не "встретил". Впрочем, сейчас его больше интересовало другое, чтобы заострить внимание на одном слове и придать ему особое значение, которого, вероятно, не было вовсе, а слова Райана, скорее являлись лишь оборотом речи.

- … я жил на одной из земных фермерских колоний, - продолжал Райан. - Несколько семей с Земли организовали довольно успешную ферму и им требовались работники, поэтому я нанялся к ним без особого труда. И, вот чувствую, что вы сейчас скажете, док! Произнесите уже это.

- Простите, но действительно сложно представить вас фермером, да еще и в качестве простого рабочего, - отозвался Антон с виноватой улыбкой.

- Представьте себе, я не всегда был преступником и воином. Тогда мне казалось, что после долгих исканий я, наконец, обрел то, о чем мечтал. Тихая спокойная жизнь в трудах наедине с природой и милой сероглазой девушкой с большой грудью и светлыми волосами. И снова, док, я не могу не чувствовать реплику, застрявшую у вас в горле. Не стесняйтесь.

- Не хочу прерывать ваш рассказ.

Райан не спешил продолжить повествование.

- Я сам влюблен, поэтому скажу, что понимаю, что без прекрасной девушки не обходится ни одна история.

- Благодарю за тактичность. В общем, жизнь казалась идеальной и смахивала на добрую сказку, до тех пор, пока, как и в каждой сказке, на горизонте не появились злодеи. Банда выскочек вооружилась до зубов и начала взимать дань со всех ферм в округе, выдавая это как плату за, якобы, защиту. Фермеры, разумеется, не могли, да и не хотели давать отпор бандитам. И как бы смогли, ведь, кроме вил, на три соседние фермы едва ли нашлось полтора древних ружья. Они просили защиты у Альянса, но и у властей не оказалось столько ресурсов, чтобы вступаться за каждую деревню в Галактике. В итоге разбойники осознали абсолютную безнаказанность своих действий, и размеры поборов начали расти в геометрической прогрессии, пока, наконец, брать с фермеров стало уже нечего.

Сейчас вы думаете, что уже знаете, чем все дело кончилось, и вы правы. Однако перед этим было одно "но". Сначала я попытался решить проблему без использования своих особых навыков. Как-то ночью я тайно покинул ферму и убил лидера банды. Но, оказалось, что я лишь усугубил ситуацию. На место убитого мной главаря пришел другой, еще более злой и свирепый, который решил пресечь бунт на корню. Поэтому спустя всего пару дней вся эта шобла явилась на нашу ферму, требуя возмездия. Но им казалось мало расправиться со мной, они требовали компенсацию и сказали, что заберут всех девушек.

Я стоял под дулом пистолета, направленным мне в голову и наблюдал, как уводят пятнадцатилетнюю сестру моей невесты. Видел, как ее отец бросился вперед в отчаянной попытке вернуть дочь. Я не успел ничего сделать, прежде чем его застрелили, но успел прочувствовать всю его боль и отчаяние в те моменты перед смертью. Я наблюдал, как мать девочки кинулась в ноги бандитам в мольбе не забирать ее дитя, и смотрел, как с наглым самодовольством новый главарь пинает ее тяжелыми сапогами, отталкивая от себя словно мусор. А они тем временем уводили и мою невесту и еще несколько девушек с фермы. И в этом была моя вина. Тогда я впервые нарушил свое правило, никогда не использовать свои способности. Не хочу говорить, что я сделал, но многие из банды тогда погибли, остальные бежали в ужасе. Тот же ужас я увидел в глазах тех, кого хотел спасти, почувствовал его в их сердцах. Я не был для них защитником, я стал для них монстром, которого они боялись еще больше, чем тех бандитов, что обирали их долгие месяцы, хотели забрать их дочерей и убивали их отцов. Андрей - все, что у меня есть на целом свете, и я не хочу увидеть тот самый ужас и в его глазах, не могу почувствовать тот самый страх и в его душе.

Антон заговорил не сразу, проникнутый историей Райана.

- Это ужасная история, - проговорил он, наконец. - Но вы с Андреем очень близки, вы много лет вместе, вы семья, вы сами так сказали. Почему же вы думаете, что он отвернется от вас?

- Я видел, как реагировали другие: некоторые сбегали с воплями, другие хотели меня убить, а кое-кто пытался препарировать, как лягушку, - ответил Райан. - Не знаю, как воспримет мои способности Андрей, и проверять не собираюсь. Это тот риск, на который я не готов пойти.

- Но я ведь не сбежал, - заметил Антон.

- Да, вы один из немногих. Но это скорее исключение из правил. Люди боятся того, чего не понимают и не могут объяснить. Вы получили свою историю, док, - подвел итог Райан, давая понять, что разговор окончен. - А теперь мне надо идти, нам надо закончить план, как ограбить секретную военную базу на планете, где нам запрещено находиться.

[1]Аквариум (разг., сленг) - изоляторы на кораблях. Получили свое название, поскольку камеры выполнялись из прозрачных материалов.

Глава 10

Еще накануне днем Райан и Андрей изучили планы базы и ее системы безопасности и, после мозгового штурма, основная концепция ограбления уже сформировалась, когда на командный пост явился Ригер. Райан сидел, откинувшись в кресле. Заложив руки за голову, он умиротворенно взирал на Андрея, который с задумчивым лицом крутился на вращающемся стуле.

- Вижу, вы хорошо проводите время, - констатировал Ригер, оценив обстановку.

Райан, как обычно, почувствовал его приближение издалека, но не изменил позу при его появлении.

- Чем могу помочь, господин Ригер? - осведомился капитан, слегка повернув голову в сторону куратора.

- Хотел узнать, через сколько мы будем на Лахесис? - со свойственной ему жесткостью, но с меньшей агрессией, чем обычно, проговорил Ригер.

- Вы догадались, как проверить курс корабля, но не можете разобраться, как узнать расчетное время прилета? - Райан выпрямился в кресле и опустил руки на подлокотники. - Так что вы на самом деле хотели? - спросил он.

Райан отметил, что после вчерашней стычки, Ригер изо всех сил пытается сдерживать откровенные проявления своей неприязни. Это не означало, что капитану стало проще переносить его присутствие, поскольку ненависть, появляясь вместе с ним, казалось, заполняла все пространство комнаты, но Райан оценил усилия Ригера хотя бы внешне оставаться в цивилизованных рамках.

Андрей перестал изображать юлу и, заметив осуждающий взгляд Ригера, направленный на него, пояснил:

- Мне так лучше думается.

Ригер проигнорировал объяснение, всем своим видом показывая, что ему это не интересно. Он по-деловому заложил руки за спину и, сделал шаг вперед.

- Напомню, что вы отчитываетесь в выполнении заданий передо мной, - сказал он, отвечая на вопрос Райана, - так что я не превышу свои полномочия, если поинтересуюсь, на какой стадии у вас находится разработка плана? Вы уже знаете, как попасть на базу?

- Да, мы войдем через главный вход, - кивнул Райан.

Ригер некоторое время молчал, полагая, что над ним издеваются. Капитан и Андрей тоже держали паузу, не спеша давать дальнейшие пояснения.

- То есть сядете на корсаре посреди базы? - с раздражением уточнил Ригер, утверждаясь во мнении, что над ним смеются.

- Это будет план Б, - ответил Райан и на этот раз в его словах и правда была издевка. - Ну, или план еще на какую-нибудь букву в конце алфавита.

Андрей не удержался от смешка, но, быстро взяв себя в руки, добавил:

- Простите. Наверное, следует пояснить. Развитие планеты напоминает земное второй половины двадцатого века. Кстати, и их технологии тоже. Впрочем, законы физики одинаковы на всех планетах, - Андрей негромко рассмеялся, полагая, что пошутил.

- Ближе к делу, - жестко пресек его веселье Ригер.

- Ну да, - Андрей немного сник и повернулся к пульту. - Так вот. Благодаря наблюдателям Альянса и спутникам-шпионам, мы многое знаем о планете в целом и об интересующей нас базе в частности. Ланконцы уже пробуют запускать спутники, но еще не летают в космос. И у них еще нет спутниковой связи. Они используют радио и проводную связь. Это план базы, - Андрей вывел на экран схему. - По периметру она окружена пятиметровой стеной. Есть несколько смотровых вышек, они отмечены буквой С на плане, а буквой В помечены места расположения камер видеонаблюдения. И тут они потрудились: по периметру стены слепых пятен в видеонаблюдении нет. На территорию базы можно попасть тремя способами: с воздуха, по земле и под землей. Поскольку вариант с корсаром мы решили поставить в конец списка…, - снова попытался пошутить Андрей.

Он повернулся к Ригеру, но наткнулся на его суровый взгляд, который в очередной раз стер улыбку с лица Андрея. Он удрученно вздохнул и попытался найти поддержку в лице друга, Райан ободряюще кивнул, предлагая продолжать.

- База имеет систему подземных проходных тоннелей для коммуникаций, - Андрей вывел на экран другую схему. Но вход в них возможен только с территории базы и за ее пределами тоннели непроходные. Следовательно, остается только один вариант попасть на базу - по земле. Но незаметно перелезть через стену нам тоже не удастся, если нас не заметят с вышек, то засекут видеокамеры. А поскольку они проводные, отсутствует возможность подключиться к ним удаленно. Для того чтобы получить доступ к системе безопасности, необходимо находиться внутри базы. Поэтому, не остается ничего другого, как въехать туда через главные ворота.

- Вы собираетесь их штурмовать? - осведомился Ригер, и в его голосе слышалось негодование.

- Этот план был бы еще хуже, чем план с приземлением на базу в корсаре, - ответил Райан. - Нет, мы надеемся проникнуть туда мирным путем.

- Мы приземлимся здесь, - Андрей вновь сменил картинку на экране и указал точку на карте. - К западу от этого места располагается небольшая деревня. По дороге к ней несколько блокпостов, поэтому придется прогуляться по лесу. В деревне мы найдем транспорт и доберемся вот до этого города, - Андрей обвел небольшую область на юго-западе. - Там мы купим машину, из тех, что используют в армии на Кетюлане. Перекрасить ее в военные расцветки - дело нехитрое. Деньги и документы можно изготовить здесь, на корабле, а форму и оружие купим на Эк-Чуахе[1]. Придумаем правдоподобную легенду и по поддельным документам въедем на территорию базы.

- Эк-Чуах - большой незаконный базар, - возмутился Ригер. - Вы хоть представляете, сколько законов вы нарушите, купив там оружие?

- Прибавьте их к тем, которые мы нарушим, ограбив военную базу на планете шестого класса, - парировал Райан. - У меня такое чувство, что либо я не понимаю, для чего нас наняли, либо вы.

Ригер стиснул зубы и кивнул:

- Допустим, - пробурчал он. - А на каком языке вы намерены разговаривать с охраной?

- Благодаря Альянсу, на каком угодно, - отозвался Райан. - Вместе с системой самоуничтожения, мне также вживили переводчик нового образца. Секретные военные разработки, как объяснил мне доктор. В отличие от обычных переводчиков, новые позволяют оппоненту понимать говорящего, даже если у первого имплантата нет. Другими словами, ланконцы и не заметят, что мы говорим с ними не на их языке. Новые переводчики установили всем членам экспедиции. Андрей единственный, у кого старая модель, так что ему придется помолчать, но это и не страшно.

- Да уж, ему не помешает немного помолчать, - пробормотал Ригер.

Райан смерил его недовольным взглядом, однако, смолчал, не желая нагнетать ситуацию и разрушать установившийся зыбкий мир.

- Хорошо, вы попадете на базу, а дальше что?

Андрей снова крутанулся на стуле и положил руки на приборную доску.

- А дальше, нам надо проникнуть в их систему, чтобы сделать нас незаметными, открыть все двери и выкрасть то, что нам надо, а потом уйти оттуда живыми и остаться лишь невнятными привидениями в их памяти, - его пальцы пробежались по панели управления и на экране вновь сменилась схема, теперь она отображала внутреннее строение базы.

- Хранилище, где находится капсула с вирусом, расположена здесь, в пяти уровнях под землей, - продолжал Андрей.

- Интересно, какие секреты они пытаются скрыть за пятиметровой стеной в тридцати метрах под землей? - прервал его Райан, как бы рассуждая сам с собой.

- Думаю, они так давно враждуют с Холитой, что у них у всех выработалась паранойя, - пожал плечами Андрей. - Что, кстати, сыграет нам на руку. На всех дверях у них стоят обычные замки с самыми обычными ключами. Вставляешь ключ в замочную скважину, поворачиваешь…

- Я в курсе, как работают замки, спасибо, - вновь выказал нетерпение Ригер.

- Да, для таких замков у нас имеется отмычка, универсальный ключ, если хотите. Вставляешь его в скважину, он производит сканирование и принимает нужную конфигурацию.

Андрей повернулся к Ригеру и, оценив, как тот взирает на него из-под густых, грозно сдвинутых бровей, добавил:

- Вы так осуждающе не меня смотрите, что я, пожалуй, поясню, что понятия не имею, откуда эта штука у нас взялась. Наверное, случайно свалилась в ящик с запчастями, которые мы абсолютно легально купили не на Эк-Чуахе. И мы, кстати, ей ни разу не пользовались.

- Спокойно, дружище, - усмехнулся Райан, - после этого задания на нашем счету будет такой спектр незаконных действий, что хранение отмычки затеряется на этом красочном фоне.

- Верно, - приободрился Андрей. - Тогда это я ее собрал. Подобные приспособления изобрели давным-давно, но я внес значительные усовершенствования.

- Вы говорили, господин Лисовский, что паранойя кетюланцев поможет нам, - напомнил Ригер, давая понять, что достижения Андрея в области криминального приборостроения его не впечатляют.

- Да, - Андрей вернулся к прежней теме. - Короче, если везде на дверях стоят вполне обычные замки, то на дверях хранилищ установлены новые, электронные замки с тройной защитой, которые, как считается, невозможно взломать. Для ланконцев это новейшие технологии, а для нас позапрошлый век. Я взламывал такие замки в два счета, когда еще в подгузниках ходил…

- Хотите покаяться еще в каком-нибудь преступлении, господин Лисовский? - осведомился Ригер, чувствуя, что Андрей вновь уходит от темы. - Подождите, я запишу.

Ригер огляделся, будто бы в поисках своего планшета. Андрей обеспокоено взглянул на Райана.

- Он ведь надо мной издевается? - спросил Андрей, полагаясь на проницательность друга.

- О, да! - кивнул Райан. - Закругляйся. У нас много дел.

- Конечно! - с охотой согласился Андрей. - В общем, они настолько уверены в совершенстве своих замков, что даже охрану у дверей не выставляют. Но, чтобы проникнуть в их систему и сделать нас незаметными для их камер, необходимо подключиться с двух точек одновременно. Одна находится снаружи здания, вторая здесь внутри.

- Возьмем Майкла, ему не терпится оказаться полезным, - заметил Райан.

- К чему такие сложности? - высказал критику Ригер. - Почему просто не вырубить всю их электронику, электромагнитным импульсом, например.

- И как, вы думаете, отреагируют военные, если вся их электроника отключится? - вместо возражений поинтересовался Райан.

- Если вся их аппаратура вырубиться или будет выключаться последовательно, - не дожидаясь ответа от Ригера, пояснил Андрей, - военные поднимут тревогу, усилят охрану, начнут искать чужаков, и нам придется прорываться с боем. А, подключившись к их системе безопасности, мы сможем забрать то, что нам нужно и по-тихому выйти тем же, путем, которым вошли, а кетюланцы даже не поймут, что произошло. Когда капсула будет у нас, мы выйдем через главные ворота также как и вошли и спокойно улетим.

- Спокойно улетите? - переспросил Ригер. - А для того, чтобы никто не заметил, как вы взлетаете, вы еще один истребитель намерены взорвать?

- Нам надо было незаметно приземлиться, чтобы на планете нас не ждала вся армия Кетюлана с приветственным артиллерийским огнем, - заметил Райан. - Ничего страшного, если они увидят, как мы улетаем. Если они откроют огонь, щиты нас защитят.

- Пусть себе смотрят, - присоединился Андрей. - Мы помашем им на прощание.

- Вы развяжете войну! - возмущенно взмахнул руками Ригер. - Благодаря вам изменится естественный ход истории!

- Или холитианцы будут все отрицать, - возразил Райан, - кетюланцы поймут, что столкнулись с НЛО, объявят общественности, что это были полевые испытания новейших разработок, проект засекретят и вскоре об этом забудут.

- И снова вы надеетесь на удачу? - нервничал Ригер.

- Иногда удача - это все, что нужно, - невозмутимо проговорил Райан. - И вообще, если бы следовало действовать четко в рамках закона, на это задание отправили бы не нас.

- У вас все очень гладко выходит, - Ригер не мог перестать возражать. - А если все пойдет не по плану?

- На этот случай будет план Б, - сказал Райан.

- И какой он?

- Хуже, чем план А, но лучше, чем план Ц, - придирки Ригера начали серьезно злить Райана, но он пытался сохранять спокойствие.

- Значит, по-вашему, риск развязать войну между двумя супердержавами, стоит цели?

- Учитывая, что в ином случае, если кетюланцы неосторожно откроют капсулу и выпустят вирус, погибнет население всей планеты, да, цель оправдывает средства, - кивнул Райан.

- Кстати, удивительно, что они до сих пор не сделали этого, - вставил Андрей. - Видимо, мозгом они не обделены, если не вскрывают все подряд, что падает с неба.

- Во всей этой истории много странного, - произнес Райан со вздохом.

- Что, например? - осведомился Ригер.

- Например, то, что от спасательного челнока Гэсэр не осталось ничего, кроме капсулы с вирусом, - ответил Райан.

- Может быть, эта планета и была их испытательным полигоном? - предположил Андрей.

- Возможно, - согласился Райан. - Но почему тогда они сразу не вскрыли капсулу? Зачем оставлять все на волю случая?

- Может быть, они погибли раньше, чем успели сделать это? - снова высказал предположение Андрей.

Райан молча пожал плечами.

- На мой взгляд, все вполне логично, - вставил Ригер. - Не понимаю, что вас смущает?

- У меня какое-то дурное предчувствие по этому поводу, - ответил Райан.

- Дурное предчувствие? - повторил Ригер.

- Сосет под ложечкой, - подтвердил Райан.

- Значит, теперь мы будем прислушиваться к вашему желудку?

- Я бы не стал отмахиваться от дурных предчувствий капитана, - посоветовал Андрей. - Надо еще раз все проверить и придумать и план Ц на всякий случай, - добавил он, крутанувшись на стуле и, вновь впиваясь пальцами в панель управления.

- Вы получили ответы на свои вопросы, господин Ригер? - поинтересовался Райан, которому не терпелось избавиться от этого неприятного типа. - Или еще что-нибудь хотите узнать?

- Пока я узнал достаточно, - произнес Ригер к облегчению Райана. - Сообщите мне, когда мы будем подлетать к Лахесис.

- Господин Ригер, а вы раньше бывали на Лахесис? - поинтересовался Андрей, задерживая уход куратора. - Вы собираетесь высадиться там с нами?

- Да, собираюсь, - заверил Ригер.

- Вы ведь знаете, что на планете очень жарко? - продолжал Андрей с плохо скрываемой насмешкой. - Особенно в такой одежде, как у вас.

- Но вам ведь надо только забрать свой корабль? - парировал Ригер. - Вы не собираетесь задерживаться на планете надолго, не так ли?

- Все верно, - ответил вместо Андрея Райан. - Мы просто заберем корсар.

- Правда? И ты даже не зайдешь к своей вишенке? - усмехнулся Андрей.

Райан почувствовал, как резкий укол гнева и ревности пронзил Ригера. Райан посмотрел на него, лицо куратора побагровело, а взгляд черных глаз сверкал яростью из-под густых бровей.

- А как же знаменитые змеиные палочки, да и прочие деликатесы? - продолжал Андрей весело, очерчивая в воздухе пышные женские формы.

- Андрей, - негромко, но довольно резко, осадил его Райан. - Прикуси язык.

Ригер шумно выдохнул носом, как разъяренный бык на корриде, но, ничего не сказав, стремительно покинул мостик.

- Что? - непонимающе обернулся Андрей к Райану. - Я что-то не то сказал? Я же шутил.

- Кажется, я знаю, за что Ригер меня ненавидит, - ответил Райан с тяжелым вздохом.

[1]Независимая торговая планета, по большей части криминального толка.

Глава 11

Андрей вопросительно смотрел на Райана, но тот не спешил давать объяснения.

- Пояснишь? - осведомился Андрей.

- Сначала сам разберусь, - ответил Райан. - Давай лучше свяжемся с Эк-Чуахом.

Андрей не стал настаивать. Он привык к тому, что капитан многое недоговаривает. Зная, что Райан скрывает свое происхождение, свое прошлое, свой возраст и многое другое, Андрей предпочитал не докапываться до истины, полагая, что в нужное время Райан сам все ему расскажет. Привыкнув безоговорочно доверять капитану, Андрей считал, что если тот что-то утаивает, на это есть веские причины, и правду лучше оставить там, где она находится, а не вытаскивать наружу.

- И с кем ты намерен связаться на Эк-Чуахе? - поинтересовался Андрей. - Хочу напомнить, что после нашего последнего визита туда, у нас там осталось очень мало друзей. А если быть точнее, вообще не осталось.

- Если только Варвара, - заметил Райан задумчиво.

- Будем покупать у нее? - уточнил Андрей не без удивления.

- Нет, мы же не хотим, чтобы оружие взорвалось у нас в руках, - возразил Райан. - Купим у Фернандо.

- Он тебя убьет, как только увидит, - хмыкнул Андрей.

- Он прохвост, но не убийца, - покачал головой Райан. - Попытается надуть - это точно.

- Значит и тут у нас будут планы А, Б и Ц? - снова усмехнулся Андрей. - Обожаю эту работу!

- Свяжись с Варварой, - распорядился Райан.

- Не понимаю, - удивился Андрей. - Зачем, если мы не намерены у нее ничего покупать?

- Надеюсь она станет нашим планом Б, - пояснил Райан.

Андрей понимающе кивнул и занялся связью. Пока он колдовал над панелью, Райан ждал с печальной задумчивостью, словно погруженный в сентиментальные мысли о прошлом.

- Варвара готова ответить, - сказал Андрей, приводя Райана в чувство.

Он поднял на друга взгляд, но не пошевелился, будто лишь часть его вернулась из прошлого.

- Экран, - напомнил Андрей.

- Да, - Райан окончательно пришел в себя.

Прежде чем вывести изображение на экран, он выпрямился в кресле, и на его лице засияла задорная улыбка.

- Привет, Варечка! - радушно приветствовал он, появившуюся на экране женщину.

Его собеседница, упитанная седовласая дама лет за шестьдесят, враждебно сложила руки на груди и, грозно сдвинув брови, сердито взирала на Райана.

- Отлично выглядишь, - улыбнулся он, пытаясь растопить суровое сердце женщины.

- Чего надо? - недоброжелательно осведомилась Варвара, не поддавшись на неприкрытую лесть.

На ее круглом лице, омраченном тяготами жизни, тем не менее, еще угадывались признаки былой красоты. В отличие от многих женщин, она не прикрывала седину краской, пытаясь продлить года молодости, и небрежно заплетенная богатая коса с медным отливом величественно лежала у нее на плече. На ее левой скуле виднелся небольшой белесый шрам, напоминавший о боевых буднях, а резкий командный тон, которым она говорила, выдавал в ней жесткого лидера.

- Я что, чем-то провинился? - спросил в ответ Райан.

- Пять лет, Райан, - все еще сердито проговорила Варвара.

- И я скучал каждую минуту, - заверил капитан.

Женщина помотала головой.

- Враль.

- Варь, брось, ты же понимаешь, я должен был уехать, - оправдался Райан.

- Я знала, что рано или поздно ты испаришься, - кивнула Варвара. - Но надеялась хотя бы на прощание. Но нет! Я не получила даже прощальной записки! И ни весточки за все это время. А я думала, мы друзья.

- Прости, - повинился Райан. - Разумеется, я должен был попрощаться, но обстоятельства подгоняли.

- Привет, Варь, - встрял Андрей, переместившись в зону охвата камеры.

- А вот и обстоятельства, - недовольно пробурчала Варвара. - Ходячая неприятность, ты все еще здесь.

- Куда же я денусь, Варь, - улыбнулся Андрей, не принимая ворчание Варвары близко к сердцу.

- Для тебя Варвара Борисовна, - одернула дама. - Так, что надо? - снова обратилась она к Райану. - Если мне не изменяет память, мой товар тебя никогда не устраивал. Неужто настолько приперло?

Райан не спешил с ответом. Он немного замялся, пытаясь найти более тактичный подход к уже достаточно обиженной женщине.

- Так, ясно, - сама догадалась Варвара. - Со мной торговать ты не собираешься. Выкладывай!

- А что Фернандо? Он еще в строю? - спросил Райан.

- В строю, - подтвердила Варвара. - Прихрамывает, но марширует. Но если ты решил вести дела с ним, то ты спятил. После твоего предательства…

- Я его не предавал, - возмутился Райан, не дав Варваре договорить.

- Я-то тебе верю, - кивнула она, - но у него свой взгляд на ситуацию. Слушай, дорогуша, тут многое изменилось за последние пять лет. Альянс нас сильно прижимает, мы навоз одной ложкой едим. И Фернандо уже не тот, каким ты его помнишь, заматерел зверюга. Да, и Чернов грезит о вашей смерти. Если ты обратился ко мне за советом, вот тебе один: облетай Эк-Чуах стороной, по крайней мере, Порт-Босги.

Райан пару секунд молчал, осмысливая сказанное.

- Мне нужно оружие, - заговорил он. - Нестандартное, на заказ по моим чертежам. Быстро и качественно. У меня нет времени искать кого-то еще. А Фернандо лучший в своем деле.

- Ясно. В таком случае, получше закрепи страховочный трос, - посоветовала Варвара. - А лучше захвати два.

- Он попытается меня кинуть, я в этом даже не сомневаюсь, - согласился Райан. - И я надеялся на твою помощь.

Варвара, не размыкая рук, скрещенных на груди, откинулась назад в кресле и недовольно хмыкнула:

- Вот, значит, как? Свалил не попрощавшись. Пять лет ни слуху, ни духу, капитан обалдеть какого дальнего плавания. А теперь проявился негатив - покупать ничего не хочет, а помощи ждет.

- Я заплачу́, - привел веский аргумент Райан.

Варвара снова усмехнулась, но на этот раз с долей грусти.

- Да, не в деньгах дело, дорогуша, - проговорила она. - Деньги мне, конечно, не помешают, но ты снова улетучишься, летняя тучка, а мне здесь еще жить. Я с Фернандо не воюю. У него свой рынок сбыта, у меня свой. Развязывать с ним войну мне не с руки. А если еще и Чернов узнает, что я на короткой ноге с тобой и твоим помощничком, мне совсем кранты!

- Тогда помоги по старой дружбе, - привел Райан последний имеющийся у него в запасе довод. - Я ведь тоже думал, что мы друзья.

- А ты меня не стыди, - отозвалась Варвара. - Если я и была тебе чем-то обязана, то давно свой долг отдала.

Андрей, отодвинувшийся в сторону, чтобы не мешать разговору, заметил, как помрачнел Райан после этих слов. Как бы хорошо он ни владел собой, но все же он не смог скрыть, насколько задело его высказывание давней подруги.

- Не ожидал от тебя таких слов, - проговорил Райан угрюмо.

- Жизнь - тяжелая штука, - покачала головой Варвара.

- Да? А у меня просто праздник какой-то. Сплошная фиеста, - огрызнулся Райан.

- По всей видимости, так. В ядреных сливках плаваешь, - ответила Варвара. - И деньжата завелись на дорогой заказ и, судя по антуражу на заднем плане, ты не на вашем стареньком корсаре, а на крейсере Альянса. Так что, не дави на жалость, ее уже всю выжали.

- Что ж, спасибо, старый друг, - с горечью произнес Райан, собираясь отключиться.

- Райан, - остановила его Варвара, прежде чем он успел прервать связь. - Еще кое-что, в память о былой дружбе. Ни о ком не забыл спросить, кого ты здесь в прошлый раз оставил?

- Кассандра до сих пор в Порт-Босги? - предположил Райан после небольшой паузы.

- Они с Фернандо теперь партнеры, - подтвердила Варвара. - Так что имей в виду, если одна пуля просвистит мимо, вторая точно настигнет.

Варвара не стала ждать, что ответит Райан, и на этих словах сама завершила сеанс.

Видя, как расстроен Райан этим разговором, Андрей не спешил заговорить. Его обычное веселье пропало, ведь в том, что произошло на Эк-Чуахе пять лет назад, была полностью его вина, и Андрей остро осознавал это.

Тогда Райан намеревался остаться на Эк-Чуахе. Они и раньше предпринимали попытки пустить корни, но им всегда что-то мешало, а в Порт-Босги они прожили почти год. Обзавелись вполне сносным домом, открыли небольшой бизнес, завели новых друзей, нашли любовь.

К тому моменту Фернандо знал Райана уже много лет и доверял ему, они сотрудничали на протяжении долгого времени, и когда Фернандо узнал, что дело Райана приносит неплохую прибыль, он предложил ему партнерство с намерением расширить свое предприятие. Райан не собирался соглашаться. Их бизнес тоже имел не вполне легальный характер, но он не сулил таких проблем, как торговля оружием. Они с Андреем, наконец, прочно стояли на ногах, и Райан не хотел терять то, что они с таким трудом приобрели.

Кассандра, которая припасла немного денег, уговаривала Райана согласиться. Она бы инвестировала не задумываясь, но Фернандо это не интересовало, он нацелился на рыбу покрупнее.

В конце концов, Фернандо, не получив прямого ответа от Райана, счел, что от такого щедрого предложения невозможно отказаться и, забежав вперед, заключил крупную сделку с серьезным заказчиком. Но в это время Андрей ввязался в крупные неприятности, и оставаться на Эк-Чуахе для него больше не представлялось возможным. Когда они с Райаном в спешке покинули планету, Фернандо понял, что откусил больше, чем мог проглотить и принятые им обязательства едва не лишили его бизнеса. Таким образом, Фернандо, не знавший, что Райан в любом случае не дал бы ему денег, винил его в своих проблемах, а Кассандра, которой чудился звон свадебных колоколов - в разбитом сердце.

- Так что? Мне связаться с Фернандо? - осторожно спросил Андрей после продолжительного молчания. - Или то, что сказала Варвара меняет наши планы относительно Эк-Чуаха?

- Нет, соединяй, - распорядился Райан. - Поиск другого производителя займет много времени, а у нас его нет. Так что надо хотя бы попробовать. Надеюсь, за пять лет Фернандо остыл и нам удастся навести мосты.

Торговец не отвечал очень долго. Наконец, Андрей повернулся к Райану и кивнул, давая понять, что связь установлена. Райан вывел на экран изображение.

Фернандо - мужчина сорока с небольшим лет, имел типичную испанскую внешность: темные волосы, карие глаза и смуглая кожа. Его нельзя было назвать привлекательным, но в нем чувствовался южный шарм. Его мокрая от пота майка открывала накаченные бицепсы. Фернандо вытер с лица пот полотенцем и повесил его на шею.

- Я ушам своим не поверил, когда мне доложили, кто пытается со мной связаться, - сказал он. - Прости, что одет не по параду. Знал бы, что намечается такое свидание, заказал бы смокинг.

Райан усмехнулся. Несмотря на сарказм, вложенный в это приветствие, начало разговора оказалось лучше, чем Райан мог ожидать.

- Привет Фернандо. Есть дело, - сказал он, сразу переходя к сути.

- Ты имеешь наглость обращаться ко мне с делом? - возмутился Фернандо. - Думаешь, после того, как ты меня кинул, я стану вести с тобой дела?

- Я тебя не кидал, - возразил Райан.

- Я заключил сделку в расчете на те деньги, что ты обещал вложить! - воскликнул Фернандо, распаляясь.

- Но я ничего тебе не обещал, - спокойно ответил Райан. - И, по чести говоря, я и не собирался давать тебе денег. Я не хотел вкладываться в оружейный бизнес. Это слишком опасно.

- Ты занимался и более опасными вещами. Когда это тебя пугали опасности?

- Я думал о будущем.

- Зато твой идиот прихвостень об этом не думал. Надеюсь, ты его уже пристрелил?

Райан проигнорировал обидное высказывание в адрес Андрея и вернулся к прежней теме.

- Фернандо, я не знал о сделке, которую ты заключил, - сказал он. - Ты скрыл это от меня. О том, что произошло с твоим бизнесом, я узнал только несколько месяцев спустя.

- Намекаешь, что это я во всем виноват? - разозлился Фернандо.

- Разве мы первый день знакомы? - продолжал Райан. - Я не кидаю своих деловых партнеров. Если бы я знал, что ты влипнешь в такие неприятности из-за отсутствия инвестиций, я бы постарался предотвратить это. Послушай, у меня есть заказ. Объем небольшой, но оружие нестандартное и очень сжатые сроки. Если ты возьмешься, я готов хорошо заплатить, вдвое против обычной цены.

Фернандо ответил не сразу.

- Почему я должен верить тебе?

- Ты злишься, понимаю. Можешь винить меня в чем угодно, но я никогда не обманывал тебя. Насколько я знаю, дела у оружейников на Эк-Чуахе сейчас идут не очень. У тебя есть возможность хорошо заработать. Соглашайся на сделку и, надеюсь, достойная оплата за твою работу немного сгладит неприятный осадок, оставшийся от произошедшего недоразумения.

Фернандо снова долго молчал, глядя на Райана, наконец, спросил:

- Ты что, на крейсере?

- Я штору за спиной повешу, - недовольно пробормотал Райан.

- Чую подставу, - поделился Фернандо.

- И как я тебя могу подставить? - поинтересовался Райан.

- Ну, не знаю. Слышал, тебя недавно арестовали, но вот он ты во плоти, да еще на крейсере Альянса, а крейсеры Альянса редко используются вне Альянса. Может быть, ты заключил сделку: сдаешь свои криминальные связи, и тебе скостят срок?

- Ты бредишь, - заключил Райан. - Я не заключал никаких сделок, - заверил он. - Корсар остался на Лахесис после ареста. Пришлось позаимствовать крейсер.

- Ты украл крейсер? - удивился Фернандо.

- Не в первый раз, - пожал плечами Райан с таким видом, будто он перчатки на базаре стянул. - Фернандо, никаких подстав. Если не веришь мне, когда прилетим к Эк-Чуаху, можешь прислать корабль, просканируешь крейсер и убедишься, что здесь нет никакой армии. Лишь я и еще пара человек.

- Обзавелся крейсером и командой? - хмыкнул Фернандо. - А я думал, кроме твоего ручного зверька тебе больше никто не нужен.

Райан вновь подавил гнев, вызванный оскорблениями в адрес друга. Андрея многие не воспринимали всерьез. Он казался инфантильным, несерьезным и действительно часто влипал в неприятности, но Райан знал, надежней и преданней человека ему не найти. Когда требовалось, Андрей мог быть ответственным и серьезным, но за его беспечностью это мало кто замечал.

- Пришлось взять кое-кого на борт, - ответил Райан.

- Сделка пройдет на моих условиях, - сказал Фернандо, подумав. - И заплатишь втрое.

- Идет, - согласился Райан без торга.

- Говори, что делать.

- Я пришлю всю информацию, - Райан кивнул Андрею и тот сейчас же переслал необходимые файлы.

- Что за странное оружие? - поинтересовался Фернандо, взглянув на полученные чертежи. - Никогда не видел таких моделей.

- Наше сотрудничество всегда было особенно ценно тем, что никто не задавал лишних вопросов, - ушел от ответа Райан. - Мы прибудем на Эк-Чуах через неделю. К этому сроку все должно быть готово.

- Увидимся через неделю, - отозвался Фернандо и экран погас.

- А все прошло ни так уж плохо, - заметил Андрей, когда торговец отключился.

- Не стоит обманываться, - возразил Райан. - Веселье еще впереди.

Глава 12

- Дамы и господа! Наш лайнер подлетает к Лахесис! В месте высадки синоптики прогнозируют осадки… через полгода. Поэтому не забудьте захватить с собой зонтики… от солнца, - дурачился Андрей по громкой связи корабля. - Пассажирам, покидающим корабль, просьба ожидать в ангаре отлета. Не забывайте свои вещи, и спасибо, что выбрали нашу компанию!

- Хорош придуриваться, - осадил его Райан, не сдержав при этом улыбки.

- Ригер же просил сообщить, когда мы прибудем, - оправдался Андрей. - Что я и делаю.

- Идем, - поторопил его Райан, покидая мостик.

- Возьмем истребитель? - спросил Андрей, следуя за капитаном.

- А Ригера посадим на крыло, - кивнул Райан. - Полетим на челноке.

Господин Ригер опасался, что капитан и Андрей проигнорируют его пожелание спуститься на планету вместе с ними, поэтому пришел в ангар заранее, чтобы не пропустить вылет.

- Господин Ригер, - поприветствовал его Райан. - Готовы лететь?

- А вы не из тех, кто заставляет людей ждать, да? - заметил Андрей с усмешкой.

Ригер смерил его уничижительным взглядом и недовольно промычал что-то неразборчивое, но у Андрея не возникло сомнений, что это какое-то оскорбление.

Райан уже поставил одну ногу на подножку челнока, собираясь подняться на борт, но его остановил оклик.

- Капитан! - позвал Антон, быстрым шагом входя в ангар, он надеялся застать Райана, прежде чем тот покинет корабль. - Можно вас на пару слов?

Райан пропустил вперед Андрея, слегка хлопнув его по плечу, а сам вернулся к доктору, тревогу которого он почувствовал издалека.

- В чем дело, док? - осведомился Райан, хоть и догадывался о причине беспокойства Антона.

- Меня несколько смущает то, что вы оставляете меня за главного в ваше отсутствие, - признался док.

Сообщая об этом своем решении четвертью часа ранее, Райан не дал Антону возможности возразить, поскольку прокричал новость с порога лазарета по пути на мостик.

- Вы уверены, что хотите возложить это на меня? У меня ведь совсем нет опыта в подобных делах, - продолжал док. - Может быть, лучше доверить это кому-нибудь другому? Кире, например.

- Насколько я знаю, вы возглавляли отдел в университете. И здесь справитесь, - подбодрил Райан.

- Да, но руководить учеными совсем не то же самое, что командовать крейсером, - возразил Антон.

- Послушайте, - вздохнул капитан, - из всех, кто остается на корабле, вы самый благоразумный. Да и нас не будет всего пару часов. Вероятность того, что за это время произойдет что-то непредвиденное, крайне мала. Все будет хорошо.

- В кино после такой фразы обычно начинаются неприятности, - пробормотал Антон.

- Тогда хорошо, что мы не в кино, - усмехнулся Райан и, ободряюще похлопав доктора по плечу, вернулся к челноку.

Увидев, что место пилота занял Андрей, а не Райан, Ригер расположился в кресле позади капитана и покрепче пристегнул ремни безопасности.

Челнок представлял собой небольшое судно, предназначенное для доставки грузов и пассажиров с планеты на орбиту. По форме он напоминал продолговатое яичко, а внутри делился на два отсека: пилотов и грузопассажирский, которые разделялись между собой герметичной перегородкой. В отсеке пилотов, как правило, устраивалось всего два места: для пилота и его помощника; но, некоторые модели предусматривали более большую кабину пилотов с четырьмя креслами, как тот, который находился на крейсере.

Как и на большинстве других космических кораблей, никаких иллюминаторов здесь не предусматривалось. Изображение выводилось на большой голографический экран с множества камер, расположенных снаружи корабля. Значительную часть отсека занимала панель управления, дающая доступ ко всем системам корабля, слева в панель монтировался шарообразный штурвал размером с футбольный мяч, позволяющий легким мановением рук управлять челноком.

В грузопассажирском отсеке вдоль обоих бортов устанавливались полые тумбы с креслами сверху. Все личные вещи при перелетах убирались в эти тумбы. Также здесь имелось, как правило, два отделения для скафандров и парашютов.

Челнок не имел никакого вооружения и обеспечивался лишь маломощными щитами, предназначенными не столько для защиты от нападений, сколько для предотвращения повреждений при входе в атмосферу.

Крейсер располагался на высокой орбите и, когда, челнок покинул корабль, перед его пассажирами открылся потрясающий вид. Планета светилась в черноте космоса голубым ореолом и впечатляла обилием цветов. Пустыни Лахесис отличались многообразием красок: от белого и бледно-желтого до яркого оранжевого и насыщенного красного. Горные кряжи темнели коричневым. Ближе к полюсам, будто небрежно наброшенное кружево, вырисовывались затейливые полосы зелени. Кое-где виднелись голубые и синие разводы озер.

Челнок приземлился рядом с корсаром. Целый и невредимый, он все еще стоял на том же месте, где его оставили. Покидая корабль во время ареста, Андрей успел активировать его защиту, чтобы не только вандалы не добрались до их имущества, но и армия Альянса.

- Так это и есть тот самый знаменитый корсар капитана Райана, - произнес Ригер, подходя к кораблю.

Андрей стоял неподалеку и колдовал над планшетом. Райан тоже находился поблизости, однако не достаточно близко, чтобы успеть остановить господина Ригера, когда тот потянулся к корпусу корабля, намереваясь по-свойски его похлопать.

- Нет! - хором закричали капитан и Андрей, но опоздали.

Ригер протянул руку, и незримое силовое поле отбросило его назад с такой силой, что он пролетел несколько метров и распахал песчаный бархан глубокой бороздой. Андрей и Райан обменялись короткими испуганными взглядами и поспешили на помощь пострадавшему.

- Господин Ригер!- позвал капитан, откапывая куратора из песка.

- Вот ведь черные дыры! Он жив? - встревожено осведомился Андрей, помогая Райану. - Не прошло и недели, как мы работаем на Альянс, а уже прихлопнули своего куратора!

- Это несчастный случай, - постарался успокоить Райан.

- Уверен, власти будут другого мнения, - возразил Андрей.

Райан с отчаянием взглянул на друга.

- Потрясающе, - проговорил он, понимая, что Андрей прав. - Господин Ригер, - снова позвал капитан, продолжая смахивать с куратора непослушный песок. - Вы живы?

Ригер тихонько застонал, отвечая на вопрос.

- Слава тебе, великий бейсик! - облегченно выдохнул Андрей.

- Поищи на челноке медицинский сканер, - распорядился Райан.

Андрей кивнул и, увязая в песке, помчался к челноку.

- Господин Ригер, вы меня слышите? - спросил Райан. - Не двигайтесь, надо убедиться, что у вас ничего не сломано.

- Что это было? - осведомился куратор, немного приподнимаясь.

- Система безопасности, - пояснил Райан.

- Почему вы не предупредили, что она ТАК работает? - возмутился Ригер, потирая ушибленный затылок.

- Простите, но нам и в голову не пришло, что вы полезете обниматься с корсаром! Когда я говорил о крутой системе защиты, вы что решили, что это кодовый замок и звуковая сигнализация?!

- Не думаете ли вы, что, учитывая ситуацию, ваш сарказм неуместен, - обиженно пробормотал Ригер.

Андрей принес переносной медицинский сканер и Райан удостоверился, что Ригер не получил серьезных повреждений, лишь пару синяков и ссадин, головную боль и задетое самолюбие.

Убедившись, что господину Ригеру в ближайшее время не грозит дорога в мир иной, Андрей вернулся к снятию защиты корабля, а Райан помог куратору подняться и увел с солнца в комфортную температуру челнока. С большой неохотой, но Ригер принял помощь капитана, у него все еще кружилась голова после удара и протянутая рука помощи оказалась как нельзя кстати.

- Много еще времени это займет? - поинтересовался Ригер, устроившись в одном из кресел на челноке. - Хочу побыстрее вернуться на крейсер, чтобы меня осмотрел настоящий врач.

- Серьезно? - Райан опустился в соседнее кресло. - Вы действительно намерены улететь так и не повидавшись с ней?

Ригер вскинул на капитана оторопелый взгляд и побледнел. Райан отчетливо ощутил, как страх захлестнул куратора. Это чувство всегда зиждилось где-то в глубине его груди, но капитан не сразу смог разобрать его из-за переполнявшей Ригера ненависти.

- Не понимаю, о чем вы, - собравшись с силами, промолвил куратор, впрочем, не вполне убедительно.

- Это ведь вы сдали меня Альянсу, не так ли? - Райан сделал небольшую паузу, испытывающе глядя на Ригера, хотя и не ждал ответа. - Вам не нужно бояться, я не стану вам мстить, - добавил он.

- После сегодняшнего происшествия, я в этом не уверен, - проговорил Ригер, все еще с опасением глядя на Райана.

- Бросьте! Это был несчастный случай. Я не собираюсь вам вредить и уж тем более убивать вас, - заверил Райан. - Поверьте, я понимаю ваш гнев. Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то спал с моей женой в мое отсутствие.

Ригер некоторое время молчал, раздумывая, стоит ли и дальше отрицать свое причастие к аресту капитана, либо скинуть покров и разобраться с этой ситуацией раз и навсегда. Райан чувствовал его душевные метания и не хотел его торопить. В конце концов, Ригер пришел к выводу, что признается ли он во всем либо продолжит отрицать, несмотря на мирные уверения Райана, ему все равно придется жить с оглядкой.

- Как вы узнали? - спросил куратор, осознав безвыходность своего положения.

- Полагаю, все было следующим образом, - сказал Райан, не отвечая на вопрос.- До вас дошли слухи, что к вашей жене захаживает другой мужчина, которого, к тому же, давно разыскивают власти Альянса, как особо опасного преступника. Возможно, вы испугались за ее безопасность, возможно, просто приревновали, хотя, скорее и то и другое. Поэтому вы решили избавиться от соперника. Но потом вы узнали, что меня не только не казнили, мало того, решили отпустить. Тогда вы захотели занять должность куратора, чтобы не упускать меня из вида. А чтобы я не понял, что это вас я должен благодарить за свою новую работу, Альянс уничтожил все данные о вас, будто вас и не существовало.

Райан сделал небольшую паузу, задумчиво глядя на Ригера, и спросил:

- Как вы поняли, что я не знаю вас в лицо? Я ведь мог видеть ваши изображения у вас дома.

- Мы встретились в коридоре, когда вас водили на встречу с сенатором, - в отличие от Райана, Ригер ответил на вопрос. - Я хотел, чтобы вы меня увидели и догадались, что это моими стараниями вы лишитесь жизни. Но вы посмотрели на меня, и я понял, что вы меня не узнаете. А у меня слишком запоминающееся лицо, чтобы оставаться неузнанным.

Райан слегка усмехнулся все с той же задумчивостью.

- Опасное предположение, - проговорил он. - Я ведь только сейчас вспомнил, что действительно видел вас тогда в коридоре.

Ригер все еще пребывал в напряженном состоянии, будто Райан держал нож у его горла, и последние слова капитана только усугубляли беспокойство. Райан поднялся и прошелся по тесному челноку, словно ему хотелось вырваться из этого замкнутого пространства.

- Вы не должны винить ее, - заговорил Райан, поворачиваясь к Ригеру. - Можете винить меня, если хотите. Мне это неприятно, но я переживу. Она изменила вам не потому, что разлюбила, а потому, что была одинока. Вы отправились на Астерию из благих побуждений. Те деньги, что вы присылали, позволяли ей жить здесь, как богачке. Но ей не были нужны ваши деньги, ей были нужны вы. Вы не должны были оставлять ее здесь одну, вы должны были забрать ее с собой. А вы просто бросили ее в одиночестве в этой богом забытой дыре. Она думала, что вы забыли ее. Думала, что деньгами, которые вы ей присылаете, вы просто откупаетесь от нее, потому, что она вам больше не нужна. Она страдала, но продолжала надеяться на ваше возвращение.

- Я знаю, как она меня ждала, - пробормотал Ригер со злой обидой.

Райан не ответил на это замечание, лишь осуждающе помотал головой.

- Хотите сказать, что это я виноват, что она оказалась в ваших объятиях?! - воскликнул Ригер, возмущенный очевидным осуждением капитана.

- Я хочу сказать, что вы сильно ее любите, если не побоялись противостоять такому человеку, как я, - сказал Райан жестко и это действительно прозвучало, как угроза. - Я хочу сказать, что вы должны увезти ее отсюда.

Ригер удивленно взглянул на капитана.

- Сейчас?

- Регулярные рейсы с Астерии сюда не летают, а у нас на орбите корабль, который направляется туда, - пожал плечами Райан.

- Увезти ее на Астерию?! - повторил Ригер с возмущением. - Да вы хоть представляете, какая там дорогая жизнь?! То, что я мог посылать, здесь - настоящее богатство! А на Астерии я перебиваюсь крохами и живу в маленькой квартирке, где и одному не развернуться. Я не могу лишить ее дома и увезти туда, где у нее ничего не будет!

- Я что только что в пустоту распинался? - возразил в свою очередь Райан. - Поймите же, ей будет во сто крат лучше рядом с вами в любой замшелой коморке, что вы сможете ей предложить, чем одной во дворце.

Ригер молчал. Райан знал, что он чувствует подвох в его желании устроить личную жизнь куратора.

- И в чем вы теперь сомневаетесь? - осведомился капитан.

- Зачем вам это? - отозвался Ригер. - В чем ваша выгода?

- Выгода, - повторил Райан. - Не хочется сыпать вам соль на раны, но мы с Зоей провели вместе много прекрасных минут. Я рад, что помог ей пережить тяжелый период в ее жизни. Она мне не безразлична и я хочу, чтобы она была счастлива. Не заставляйте ее страдать.

Речь Райана сработала, но он все еще чувствовал сомнения Ригера.

- Ну же, решайтесь, - подтолкнул он его. - Я знаю, вы хотите увидеть ее вновь. Ведь все просто. Вы должны быть вместе. Жизнь не так уж длинна, чтобы лишать себя счастья из-за каких-то обид. Поселок недалеко отсюда, Андрей отвезет вас.

Ригер продолжал хранить молчание. В его душе боролись разные чувства. Жгучее желание увидеть Зою подавлялось страхом, что после нескольких лет разлуки его возвращение окажется для нее не таким радостным, как хотелось бы, а стремлению быть с ней снова препятствовала обида за ее предательство.

- Я позову Андрея, - сказал Райан, принимая решение за Ригера.

Капитан открыл люк челнока и вместе с ослепительным солнцем на корабль ворвался поток горячего воздуха.

Райан подошел к Андрею и забрал у него из рук планшет.

- Я закончу. Отвези господина Ригера в поселок, - попросил он.

- Зачем ему в поселок? - удивился Андрей.

- Ему надо повидаться с женой, - пояснил Райан.

- Ригер женат?! - удивление Андрея возросло. - Постой. Ты ведь не хочешь сказать…

- Да, это Зоя, - подтвердил капитан догадку друга.

- Да ладно! Быть того не может! Как?! - не верилось Андрею. - То есть, я хочу сказать, это же, как красавица и чудовище.

Райан не ответил на это замечание, лишь с легким осуждением склонил голову, хотя ему и самому приходила в голову подобная мысль.

- Неловкая ситуация, - Андрей почесал затылок, чем привел свои волосы в еще больший беспорядок, чем прежде. - Ладно. Воссоединение семьи. Ура, - проговорил он с притворным восторгом и поплелся в челнок.

Глава 13

Еще покидая крейсер, Андрей заметил, что Ригер не доверяет ему как пилоту. От него не укрылось, как куратор постоянно проверяет ремни безопасности и нервно ерзает в кресле, судорожно впиваясь пальцами в подлокотники от малейшего толчка. Теперь, оставшись с господином Ригером наедине, Андрей не мог упустить возможность поразвлечься за его счет. Андрей вел челнок с такими крутыми виражами, неожиданными взлетами и паданиями, словно кораблем управляла пьяная мартышка.

- Хорошо, господин Лисовский, - проговорил, наконец, Ригер, пытаясь удержать содержимое желудка внутри. - Я понял, вы хороший пилот.

- Что? Хороший пилот? - отозвался Андрей, входя в еще больший раж. - Нет, я не хороший пилот! Я отличный пилот! Я потрясающий пилот!

- Безусловно, не стану спорить, - согласился Ригер, зеленея. - А теперь не могли бы вы лететь чуть прямее?

- А разве так плохо? - продолжал издеваться Андрей. - Я ведь понятия не имею, что делаю! Что это вообще за круглая штука? - он выпустил из рук штурвал. - И для чего здесь все эти кнопочки и огоньки. Может, нажать их все разом?

- Скала! Скала! Там скала! - заорал Ригер, с ужасом глядя, как они на огромной скорости несутся на отвесный склон горы.

Андрей в последний момент положил руки на штурвал и отвел корабль в сторону, избежав столкновения.

- Фух, а это и впрямь было близко, - выдохнул он весело.

- Вы ведете себя, как ребенок! - сердито проговорил Ригер.

- Всего лишь пытаюсь оправдывать ожидания, - огрызнулся Андрей.

- Другими словами, вы готовы угробить нас, доказывая свою точку зрения? - проворчал Ригер, поскольку челнок набирал высоту для того, чтобы крутым штопором упасть вниз и свернуть у самой земли, подняв столб песка и едва не задев дном груду камней.

Однако, в очередной раз взмыв ввысь и готовясь продемонстрировать чудеса на виражах, Андрей вдруг остановился.

- Черные дыры! - выругался он.

- Что? - переспросил Ригер, не поняв, что это ругательство.

Андрей выровнял корабль и резко изменил курс. Его мальчишеское веселье испарилось, взгляд стал серьезным и сосредоточенным, а голос зазвучал жестко и по-деловому.

- Райан, - позвал он, активировав импл. - Райан, ты меня слышишь?

Ответа не последовало.

- Райан, ответь! - повторил Андрей с возрастающим беспокойством.

- В чем дело? Что вы увидели? - встревожено осведомился Ригер, у которого после болтанки, устроенной Андреем, до сих пор все плыло перед глазами.

- Поселок разрушен, - коротко пояснил Андрей.

- Что? Нет! Вы ошибаетесь! - запротестовал Ригер. - Как вы могли это увидеть с такого расстояния?

Вместо ответа Андрей вывел на экран изображение с одной из внешних камер корабля.

- Здесь ничего не разобрать, - снова возразил Ригер, приглядываясь.

Андрей, вновь молча, увеличил изображение и на фоне желтизны песка четко обрисовались полуразрушенные, местами опаленные здания поселка, а легкий ветерок колебал черные столбики дыма, поднимавшиеся от руин.

- Бог мой! - воскликнул Ригер. - Тогда почему вы летите в другую сторону?!

- Мы возвращаемся к корсару, - пояснил Андрей.

- Мы должны лететь в поселок! - закричал Ригер. - Там же Зоя!

- Мы не знаем, что нас ждет в поселке, - спокойно возразил Андрей, не меняя курс. - От зданий еще идет дым, должно быть это произошло не так давно и, возможно те, кто это сделал все еще там. И Райан не отвечает по имплу.

- Капитан на всю галактику прославился, как сильный воин. Уверен, он сможет постоять за себя, а Зое нужна помощь!

- И мы вернемся за ней, как только выясним, что происходит, - пообещал Андрей. - Поймите, у челнока нет орудий и не самые сильные щиты. Здесь мы уязвимы и никому не сможем помочь. Нам нужен корсар.

- Если капитан не отвечает, он, скорее всего, уже мертв, а ваш корабль захвачен! - Ригер не был склонен к оптимизму. - Сейчас же поворачивайте! Я приказываю!

Андрей перевел на Ригера удивленный взгляд.

- Я вам не подчиняюсь, - возмущенно отозвался он.

- Вы подчиняетесь капитану Райану, а, следовательно, и мне! - заключил Ригер.

- Вот только Сакрос и Хацкевич ясно дали понять, что Райан работает на Альянс, а я нет. Так что, спешу вас огорчить, в данном случае закон транзитивности не работает[1].

- Сейчас же поверните корабль! - не сдавался Ригер.

Он отстегнул ремни безопасности и бросился на штурвал с такой удивительной быстротой, что Андрей не успел среагировать. Челнок камнем полетел вниз, сирена возвестила об опасности, а приборная панель засверкала тревожными огнями.

- Да вы больной! - Андрей с силой оттолкнул Ригера в сторону, тот повалился обратно в кресло рядом с пилотом. - Это вы нас угробите! - разозлено добавил Андрей, исправляя то, что натворил куратор.

- Прошу вас! - прошептал Ригер с отчаянием, когда Андрей выключил сирену, от звука которой закладывало уши, и стабилизировал челнок.

Корабль продолжал следовать прежним курсом. Андрей сосредоточенно смотрел перед собой и хранил сердитое молчание, но безысходность мольбы Ригера не давала ему покоя. Лететь в поселок, где их может поджидать засада, казалось абсолютным безумием, но, думая о Райане, Андрей не сомневался, что капитан никогда бы не остался глух к мольбам ближнего, даже если этот ближний самый невыносимый человек на свете. К тому же, речь шла о жизни Зои. Андрей мало времени провел с ней, но иногда она приглашала их с Райаном на ужин. Ей нравилось готовить для них, эти приятные хлопоты снова давали ей ощущение семьи и того, что она кому-то нужна.

- Хорошо, будь по-вашему, - согласился, наконец, Андрей. - Я пролечу над поселком, но если я увижу хоть малейшее движение или что-то подозрительное, мы улетаем без всяких споров и суицидальных порывов с вашей стороны.

Ригер дал свое молчаливое согласие и Андрей, развернув челнок, повел его через умиротворенную синеву неба в сторону разрушенного поселка навстречу затаившейся опасности и робкой надежде.

[1]Закон транзитивности можно описать следующим образом: если условием истинности первого является истинность второго и условием истинности второго – истинность третьего, то истинность последнего есть также условие истинности первого.

Глава 14

Андрей медленно вел челнок на небольшой высоте над поселком. Открывавшееся зрелище удручало.

Многие дома поселка казались нетронутыми, на каких-то лишь виднелись подпалины и сколы от пуль, зияли пустотой дверные проемы и рамы с выбитым стеклом, от иных построек остались одни руины. Кое-где огонь еще не погас, но теплился, доедая последнюю пищу, а клубы дыма возвышались над пепелищем, как темные надгробные памятники.

Там, где дома пострадали больше всего, улицы напоминали ущелья после сошедшего с гор селя: обрушенные стены и перекрытия грудой камней осыпались на дороги, и погнутая арматура торчала из разломов, словно извивающиеся черные змеи. Вдоль уцелевших домов, на раскуроченных взрывами улицах валялась одежда и домашний скарб, поблескивали на солнце битая посуда и кастрюли с мятыми боками.

По тому, что осталось от центральной площади, бродила рябая курица. Ее тупой равнодушный вид не мог дать понять, спаслась ли она от мародеров бегством, либо ее поленились ловить.

Ригер заметно вздрогнул, когда увидел неподвижное тело между дымящимися домами. Андрей заметил еще несколько убитых в разных концах поселка и к своему облегчению отметил, что все они мужчины.

Андрей несколько раз облетел поселок и, не обнаружив подозрительного движения, приземлился рядом с домом Зои и Ригера. Здание выглядело абсолютно целым, даже зеленый плющ по-прежнему обвивал его стены, создавая ощущение умиротворения и уюта. Кроме распахнутой настежь двери, да примятых цветов на клумбах, ничего больше не говорило о том, что здесь могло произойти нечто ужасное.

Как только челнок коснулся поверхности, Ригер соскочил с кресла второго пилота и устремился к выходу. Андрей остановил его, окликнув:

- Господин Ригер! Не так быстро.

Андрей откинул сиденье одной из задних скамей и из ящика под ним достал оружие. Немного подумав, Ригеру он кинул блинкер[1], а сам вооружился автоматом.

- Вы думаете, придется стрелять? - озабоченно осведомился Ригер.

- Неизвестно, что там снаружи, - ответил Андрей, подходя к люку.

- Я никогда не стрелял, - признался Ригер. - Я не хочу никого убивать.

- Это всего лишь блинкер. Направляете на цель и нажимаете сюда, - Андрей указал на спусковой крючок блинкера. - Мощность на максимуме, будет больно, но с первого раза не убьет. Так что не палите куда попало, а то еще попадете в меня или, чего доброго, в себя. Я пойду первым, держитесь за мной, - добавил Андрей, нажимая на кнопку открытия люка.

Задняя стенка челнока протяжно фыркнула и начала опускаться. Андрей надел солнцезащитные очки, чтобы яркий свет снаружи корабля не ослеплял его, и вскинул автомат к плечу. Однако не успел люк коснуться земли, как Ригер выскочил наружу и помчался в дом.

- Ригер, я вам что сказал?! - попытался остановить его Андрей, но куратор уже скрылся в дверном проеме. - Вот, халапенья! - тихо выругался Андрей и, оставаясь начеку, последовал за Ригером.

Ригер, словно ополоумевший, бегал по небольшому дому и звал Зою. Он наступал на вываленные из шкафов вещи, спотыкался о перевернутую мебель и, не находя жену, вновь и вновь осматривал одни и те же комнаты, отказываясь верить, что ее здесь нет.

Андрей внимательно осмотрел дом. Не каждый заметил бы признаки борьбы за следами грабежа, но Райан учил Андрея обращать внимание на мелкие детали, обычно ускользающие от всеобщего внимания.

Под его массивным ботинком печально хрустнули осколки большого блюда с изысканным голубым с золотом орнаментом. Еще не так давно на это блюдо Зоя выкладывала свои знаменитые змеиные палочки. Перед Андреем ярко ожила картина: жаркий, солнечный день, они с Райаном сидят за столом и Зоя напротив них. Она улыбается и солнечные лучи, проникающие из-за неплотно задернутых занавесок, отражаясь в ее глазах, наполняют комнату атмосферой праздника, а из кухни доносится дивный запах свежей выпечки и терпкий аромат местного чая.

Ригер, наконец, перестал метаться и, осознав, что дом пуст, с видом сомнамбулы бродил из комнаты в комнату. Со слезами на глазах он подбирал с пола знакомые вещи, которые не видел уже несколько лет и с нежностью, словно родных, прижимал к груди.

Андрей решил не мешать куратору и вышел из дома. Стоявшая вокруг тишина не казалась зловещей, напротив - умиротворяющей и безмятежной, что так сильно не вязалось с трагедией, произошедшей в поселке.

Андрей огляделся и заметил чуть поодаль от дома еще одно тело, которое он не видел раньше. Игривый ветерок трепал легкий белый платок на голове лежащей навзничь женщины. Затаив дыхание, Андрей подошел ближе и, опустившись на колени, аккуратно перевернул труп.

И снова вздох облегчения невольно вырвался у него из груди, когда он убедился, что это не Зоя. Однако сердце ныло щемящей болью. Женщина средних лет, лежавшая перед Андреем, была ему знакома. Она работала в местной забегаловке и каждый раз, когда Андрей заходил туда, она игриво подмигивала ему и подкладывала лишние кусочки еды ему на тарелку. Андрею не раз приходилось стрелять в людей и доводилось лишать их жизни, чтобы спасти свою или Райана, но вид смерти всегда вызывал в нем мучительное ощущение чего-то тревожного и пугающего.

Андрей ладонью стер пот с лица и поднял взгляд к небу. Он не знал, верит он в жизнь после смерти или нет. Как ученый, познающий мир через науку, он считал загробный мир бредом, а как человек, любящий жизнь, надеялся, что смерть - это не конец пути.

Размышления Андрея прервались, когда он заметил темное пятно на горизонте, которое с возрастающим ревом быстро приближалось к поселку.

- Черные дыры! - выпалил Андрей и, вскочив с колен, помчался к дому.

- Ригер! - позвал он. - Господин Ригер!

Куратор сидел на краю кровати и держал в руках цветастый халатик Зои, на котором до сих пор оставался ее запах.

- Господин Ригер! - повторил Андрей, вбегая в спальню. - Время вышло. У нас гости. Уходим, быстро!

- Что? - Ригер поднял на него непонимающий взгляд.

- Надо улетать! Ну, же! Шевелись! - торопил Андрей.

- Нет, нет! - возразил Ригер, поднимаясь. - Мы не можем улететь! Надо обыскать поселок! Надо найти Зою!

- Да, обязательно, но позже, - отозвался Андрей, подталкивая куратора в спину.

- Я никуда не пойду, - упирался тот.

- Вы меня до кондрашки доведете, - посетовал Андрей. - Послушайте меня. Тела нет. И крови нет. Так что, скорее всего, Зоя жива и здорова и мы вернем ее. Но сейчас, если не хотите раньше времени сделать ее вдовой, бегом в челнок! И я обещаю вам, что потом Райан вернет вам жену, даже если ему придется каждую пресловутую песчинку в этой адской пустыне перевернуть!

- Бегом! Бегом! Бегом! - заорал напоследок Андрей для большей убедительности.

Ригер, наконец, внял уговорам и последовал к выходу.

Оказавшись на улице, они со всех ног устремились к челноку, но прежде, чем они успели укрыться на борту, корабль мародеров настиг их и завис над домом Зои. Обернувшись, Андрей увидел, что бандиты готовят орудия. В последнюю секунду Андрей успел оттолкнуть Ригера с траектории выстрела и сам постарался отпрыгнуть в сторону. Снаряд ударил совсем рядом с челноком, и Андрея задело взрывной волной. Оглушенный, он поднялся на ноги, сквозь разорванную штанину на бедре спереди, просачивалась кровь. Не обращая на это внимания, Андрей за шиворот впихнул растерянного Ригера внутрь челнока и вбежал сам. Он ударил по кнопке закрытия люка и поспешил к пульту управления, намереваясь включить щит. Его традиционные "черные дыры", брошенные в адрес компьютера, дали Ригеру понять, что что-то не так.

- Ригер, сюда, быстро! - закричал Андрей.

Куратор, оторопело стоявший возле полуоткрытого люка, на этот раз подчинился беспрекословно.

Корабль врага переместился и дал по челноку короткую очередь. Несколько пуль попали в щель закрывающегося люка и срикошетили от перегородки, отделявшей кабину пилотов от пассажирской части, которую Андрей успел опустить.

- А вот теперь пристегнитесь покрепче, господин Ригер, - сказал Андрей, показывая наглядный пример. - Потому что сейчас те виражи, что напугали вас полчаса назад, покажутся вам легкой качкой на море.

Андрей поднял челнок в воздух и, удирая от преследовавших их мародеров, продолжал:

- Скажем прямо, господин Ригер, дела у нас с вами обстоят не очень хорошо. Райан не отвечает, а значит, надеяться на помощь корсара, на котором есть щиты и мощное вооружение, не стоит. Кроме того, взрыв повредил челнок, у нас небольшая трещина в корпусе и щиты не работают. Это означает, что выйти в открытый космос, чтобы искать защиты у нашего крейсера, мы не можем. И если наши новые друзья окажутся хорошими стрелками или я плохим пилотом, нам крышка, - подвел итог Андрей.

- Но у вас же наверняка есть план? - осведомился Ригер, которого сбивал с толка беспечный тон Андрея, которым он произносил все эти пугающие и неутешительные вещи.

- Пожалуй, - подтвердил тот. - Надо связаться с крейсером. У команды есть имплы, но я не успел включить их в сеть. Так что придется "позвонить" с челнока. Но я не могу одновременно пытаться, чтобы нас не подбили и налаживать связь. Так что вам придется мне помочь.

- Вы ранены, - заметил Ригер, глядя, как кровь из раны Андрея на ноге впитывается в ткань его штанины и растекается по обивке кресла пилота.

- Что? - переспросил Андрей, выруливая на крутом вираже.

- У вас кровь, - пояснил Ригер.

- Только не говорите, что вы боитесь вида крови и сейчас бухнетесь в обморок! - воскликнул Андрей.

- Я не боюсь вида крови, - возразил Ригер.

- Отлично! Тогда сосредоточьтесь на связи с крейсером. Панель прямо перед вами. Я подскажу, что надо делать.

[1] Блинкер - небольшое легкое энергетическое оружие, стреляющее короткими разрядами. Чаще используется как оглушающее, но на полной мощности после нескольких выстрелов подряд неминуем летальный исход.

Глава 15

Ригер под руководством Андрея пытался установить связь с крейсером, а Антон силился смириться с возложенной на него ответственностью.

Доктор не часто появлялся на мостике. Ему не назначались дежурства, как остальной команде. Почти все время он проводил в лазарете за своими исследованиями. После того, как капитан Райан объявил, что оставляет его за главного на время своего отсутствия, Антон не мог избавиться от смутной тревоги. Райан не сомневался, что за время их пребывания на Лахесис, ничего не произойдет, а Антон опасался, что если что-то может пойти наперекосяк, обязательно туда и устремится. Поэтому после отлета капитана, он пришел на мостик.

Майкл только заступил на дежурство. Он занял место за пультом, где обычно сидел Андрей, и пытался разобраться в изменениях, которые тот внес в системы корабля. Майкл вскочил, когда Антон вошел на мостик, и вытянулся по стойке смирно.

- Бросьте, - махнул рукой Антон. - Я ведь гражданский.

- Но вы временно исполняете обязанности капитана, - возразил Майкл, однако усаживаясь обратно. - Принято вставать, когда капитан входит на мостик.

- Это излишне, - Антон опустился в кресло рядом. - Чем вы занимаетесь? - спросил он, надеясь завязать разговор и отвлечься от своих волнений.

- Андрей улучшал основные системы корабля, - ответил Майкл, отводя взгляд от пульта. - Кое-что из этого просто до гениальности, смотришь и думаешь, ведь это элементарно, как же я до этого не додумался?! А кое в чем я никак не могу разобраться. То есть, как он это сделал?! И знаете что? Я читал досье капитана Райана, оно на миллион страниц! Образно говоря, конечно, но оно очень большое. А досье Андрея содержит, помимо списка преступлений, в которых он обвиняется, по большому счету только одну фразу, что он правая рука капитана Райана. Но, глядя на все это…, - Майкл символично указал на компьютер перед ним, - я думаю, что Андрей - гений! При этом не в переносном смысле. А он ведь создает впечатление такого…, - Майкл задумался, подбирая подходящее слово.

- Несерьезного человека? - подсказал док.

- Именно! - отозвался Майкл с энтузиазмом. - Но, мне кажется, его очень сильно недооценивают.

- Капитан Райан высоко ценит Андрея, - заметил Антон.

- Андрей действительно гений, - Вадим внезапно горой поднялся из-за пульта, чем заставил Майкла и доктора вздрогнуть от неожиданности.

- Бог мой, - проговорил Антон, - Вадим, что вы там делали?

- Проверял цепи соединения центрального компьютера, - ответил тот и, возвращаясь к теме разговора, добавил: - Андрей предложил способ модернизировать двигатели корабля так, что скорость в гиперпространстве увеличится на тридцать процентов.

- А давно вы там сидели? - поинтересовался Майкл с заметным смущением.

- Мне понравилось твое исполнение "У Мэри был барашек", - кивнул Вадим с беспристрастным лицом.

- Тридцать процентов звучит неплохо, - проговорил Антон.

- Тридцать процентов - это отлично, - возразил Вадим. - Если все получится так, как надо, корабль сможет передвигаться в гиперпространстве быстрее, чем современные корабли подобного типа.

- Так-так-так, - протянула Кира, небрежной походкой входя на мостик. - Вы все здесь. Пока капитана нет, пришли посидеть в капитанском кресле? - Кира провела рукой по высокой спинке кресла в центре зала.

- Никто не сидит в кресле капитана, - заметил Антон. - Даже сам капитан не сидит в кресле капитана.

- А я вот рискну, - отозвалась Кира и примостила пятую точку в кресло. - Удобно, кстати, - сообщила она, откидываясь на спинку.

- Вообще-то, капитан Райан обычно сидит за центральным компьютером, - поправил Майкл, - так что, по сути, вы, доктор, сейчас как раз сидите в кресле капитана.

Антон невольно поднялся после этих слов, и, осознав всю глупость этого порыва, попытался сделать вид, что просто решил размять ноги. Кира расхохоталась, не клюнув на попытку мужа сгладить очевидную неловкость.

- Серьезно?! Думаешь, капитан вернется и скажет: "Кто сидел на моем стуле и сдвинул его?!", - проговорила она низким голосом. - Тебе еще остается полежать в его постели и поесть из его тарелки!

Кира заливалась звонким смехом, довольная своей шуткой. Вадим продолжал сохранять непроницаемое хладнокровие, а Майкл, не желая обидеть доктора, улыбался украдкой.

- Да, очень смешно, - пробормотал Антон недовольно.

Кира намеревалась развивать эту тему, но, на счастье доктора, голографический экран ожил, и на нем появилось воодушевленное лицо Андрея и напуганное господина Ригера.

- Привет, ребят! - с озорной беззаботностью поздоровался Андрей. - Веселитесь?

В этот момент лицо Ригера исказилось гримасой ужаса, и он издал неистовый вопль, указывая на что-то перед собой.

- Вы тоже? - с беспокойством осведомился Антон. - Что у вас там происходит?

- Да, обратите внимание, - ответил Андрей непринужденно, будто не был в этот момент занят попыткой скрыться от преследователей, - мы только что влетели в каньон Кортеса, к которому испанский конкистадор не имеет никакого отношения, конечно же. Каньон получил имя в честь Диего Кортеса - летчика-испытателя, пилота, известного своими безумными трюками. Он первый дерзнул пролететь по узким запутанным коридорам этого каньона, но, к несчастью, потерпел неудачу и здесь же и остался.

- Умоляю, господин Лисовский, не могли бы вы отложить экскурс в историю на другое время?! - взмолился Ригер. - И почему вы решили, что вам удастся то, что не удалось Диего Кортесу?!

- Обидно, господин Ригер, - ответил Андрей. - Вы до сих пор сомневаетесь в моих навыках пилота?

- У вас что, неприятности? - прервал их перебранку Антон.

- Да, у нас тут на хвосте одна назойливая муха, - пояснил Андрей. - Док, хорошо, что вы на мостике. Скажите, с помощью той штуки, что вы засунули в Райана, вы ведь можете отслеживать его состояние?

- Да, - подтвердил Антон. - На мониторе отражаются все показатели, даже если он палец порежет, я об этом узнаю.

- Отлично! Значит, вы можете заглянуть в этот монитор и сказать, что с Райаном? Он не отвечает по имплу.

- Разве это сейчас важно?! - возмутился Ригер, делая ударение на слове "это". - Может, уже перейдете к плану, как нам спастись, пока мы не остались в этом каньоне вместе с вашим другом Кортесом!

- Кортес не был моим другом. К сожалению, он погиб еще до моего рождения. Но я бы с удовольствием познакомился с ним и пожал ему руку. Отчаянный и совершенно безбашенный был парень.

- В таком случае, у вас много общего. Уверен, вы бы подружились, - с недовольством проговорил Ригер. Он намеревался задеть Андрея этим замечанием, но тот воспринял его слова, как комплимент.

- Да, только я круче, - без лишней скромности заявил Андрей. - Док, так вы скажете, что там на мониторе?

- Майкл пошел за ним, - ответил Антон, он успел отправить Майкла в лазарет за прибором, пока Андрей и Ригер пререкались.

- Монитор? - запротестовал куратор. - Преследователи!

- А что преследователи? - беспечно пожал плечами Андрей. - Они никуда не денутся. А я беспокоюсь за друга!

- Вы невыносимы! - воскликнул Ригер.

- Вы тоже, - парировал Андрей.

- Может, поцелуетесь и поженитесь? - вставила Кира с усмешкой. - Хотя, судя по всему, вы уже лет тридцать женаты.

Камера видеосвязи, расположенная в носовой части челнока, позволяла видеть места пилотов и то, что находится за ними. Поэтому доктор и остальные члены команды, следящие за событиями с мостика крейсера, могли лишь догадываться о том, что происходит снаружи челнока по тому, как корабль встряхивало, когда выстрелы преследователей попадали рядом, по глухому стуку, когда отколовшиеся от скал камни ударялись о корпус корабля и по тому, как менялось лицо господина Ригера, когда Андрей входил в крутой вираж, проходя по узким коридорам каньона в опасной близости от окружавших их скал.

- Бога ради! Андрей! - прервал их Антон с возросшей тревогой, после того, как челнок в очередной раз тряхнуло, а лицо господина Ригера приобрело легкий нежно зеленый оттенок. - Что у вас происходит?! Кто вас преследует?! В вас что, стреляют?! Мы можем вам помочь?!

- Да, небольшая помощь бы не помешала, - кивнул Андрей. - На челноке нет орудий, и щиты вышли из строя. Так что не могли бы вы сбить эту муху цеце, а то она уже начала мне надоедать.

- Сбить? - повторил доктор. - Мы же на орбите планеты.

- И что? - осведомился Андрей. - Вы же над тем же полушарием, что и мы. Прицельтесь и стреляйте.

- Это вообще возможно? - сомневался Антон.

- Кира? - произнес Андрей, поняв, что от доктора толка мало.

- Я понятия не имею, - отозвалась та.

- Что значит, понятия не имеешь?! - удивился Андрей. - Ты же пилот!

- Истребителя, - добавила Кира. - Я летаю на истребителях и стреляю с истребителей по целям в ближнем бою. Я не представляю, как попасть с орбиты в движущуюся цель на планете.

- Все! Нам конец! - резюмировал Ригер.

- Я могу сделать это, - вызвался молчавший до сих пор Вадим. - Но тебе придется помочь мне с наведением на цель.

- Конечно! - обрадовался Андрей. - Ты знаешь, как подготовить орудие?

- Энергетическое, прицельный точечный удар, - отозвался Видим, входя в нужные системы на контрольной панели. - Уже делаю. Как мне навестись на цель?

- Челнок подсоединен к крейсеру, - ответил Андрей. - Корабль должен опознавать его как дружественный объект. Просто найди нас…

- Значит, корабль рядом с вами и будет целью, - закончил Вадим мысль Андрея. - Хорошо, я все сделал, - сообщил он несколько секунд спустя. - Но ты ведь знаешь, что выстрел такого орудия может уничтожить небольшую деревню. Вам надо находиться как можно дальше от цели иначе вас тоже заденет.

- Да, фейерверк будет знатный, - подтвердил Андрей. - Надо снизить мощность выстрела.

- Поставить на минимум? - спросил Вадим.

- Нет, тогда он затухнет в атмосфере, - возразил Андрей. - Подожди минуту, я считаю.

Ригер с удивлением и недоверием впялился взглядом в Андрея, который продолжал спокойно маневрировать между скал.

- Поставь на двадцать семь целых и восемь десятых процента, - сказал, наконец, Андрей.

- Признайтесь, вы взяли эту цифру с потолка, - высказал свои сомнения куратор.

- Почему? Я посчитал.

- Хотите сказать, что вы рассчитали необходимую мощность выстрела в уме?

- А что тут такого? - пожал плечами Андрей.

- Да, вы просто выпендриваетесь!

- Господин Ригер, я очень умен! - заявил Андрей. - Сожалею, что вам трудно в это поверить.

- А еще очень скромен, - пробормотал Ригер с недовольством. - Скромность украшает человека, слышали об этом?

- Скромность украшает тех, кому больше украшаться нечем, - усмехнулся Андрей. - Что плохого в том, что я не страдаю от заниженной самооценки?

- Я все сделал и готов к выстрелу, - сообщил Вадим, прерывая очередную перебранку Ригера и Андрея. - Но при такой мощности взрыв все равно будет довольно сильным.

- Да, я знаю, - подтвердил Андрей. - У меня есть идея. Приготовься стрелять по моей команде.

Узкий лабиринт коридоров каньона представлял не меньшую опасность, чем орудия противника. Если бы Андрей хоть на секунду потерял концентрацию, корабль под его управлением рисковал врезаться в скалу на очередном крутом повороте. Но вместе с тем, арки и тоннели каньона затрудняли преследователям возможность прицелиться и попасть в челнок из своих пушек. Они, было, сунулись в каньон вслед за Андреем, но быстро поняв, что их кораблю не хватает маневренности, а пилоту навыков, продолжили преследование по-над каньоном. Андрею же приходилось одновременно не только пытаться вписаться в виражи, но и избегать выстрелов и сыпавшихся на незащищенный корпус корабля обломков скал от взрывов, вызванных орудиями бандитов.

После подтверждения от Вадима, что он готов к выстрелу, Андрей направил челнок вверх, покидая опасные тоннели каньона, которые защищали корабль от выстрелов преследователей. Некоторое время он продолжал полет, искусно избегая попаданий снарядов с корабля мародеров. На крейсере могли наблюдать его сосредоточенное лицо и физиономию господина Ригера, который, наконец, замолчал и, затаив дыхание, с выпученными глазами сжимал зубы так сильно, что желваки на его скулах вздулись. Оказавшись над гладью одного из немногочисленных озер планеты, Андрей резко развернул челнок, направив его навстречу кораблю преследователей.

- Вадим, стреляй! - скомандовал Андрей.

- Но вы слишком близко…, - запротестовал Вадим.

- Стреляй! - повторил Андрей.

Он свернул вниз за секунду до столкновения с кораблем преследователей. Судно мародеров продолжило свой путь по инерции, прежде чем начало разворот, что увеличило расстояние между двумя кораблями. Выстрел с орбиты настиг неприятеля в течение нескольких секунд и, в результате созданных взрывом помех, связь с челноком пропала. Антон, Вадим, Кира и, вернувшийся из лазарета Майкл, могли видеть лишь рябь на экране. Вадиму не удавалось вновь обнаружить челнок на радаре, а ответом на попытки восстановить связь, являлось лишь молчание.

Глава 16

Избежав столкновения, Андрей направил челнок под крутым углом прямо в воду. Корабль начал быстро погружаться и скоро достиг дна, а толща воды над ним защитила челнок от взрыва.

- Господин Лисовский…, - проговорил Ригер, когда челнок лег на дно озера, волны, поднятые им улеглись, а внешние камеры отобразили на экране большую рыбину, которая заглядывала прямо в объектив.

- Да? - сказал Андрей.

- Я хочу отметить, что я отдаю должное вашим навыкам пилота, - с подчеркнутым спокойствием произнес Ригер.

- Спасибо, - ответил Андрей.

- Но я не могу не заметить, что мы тонем.

- Да, я тоже обратил на это внимание.

- Вас не беспокоит, что мы тонем в воде на планете, которая, по сути, представляет собой пустыню?!

- Скажите, какая удача! - бодро и весело отозвался Андрей. - Как выиграть в лотерею! Да, я умею выбрать место для парковки!

- Вы ведь в курсе, что это космический корабль, а не подводная лодка?

- Да что вы говорите?! А я и не заметил! То-то, думаю, странно, подводная лодка, а летает!

- Поймите меня правильно, - продолжал Ригер. - Я несказанно рад, что вы спасли нас от перспективы быть взорванными, но я не ожидал, что альтернативой будет возможность утонуть!

- Спокойно, господин Ригер! - утешил его Андрей. - Теоретически двигатели челнока должны работать и под водой.

- Теоретически? - встревожился Ригер. - То есть вы это не проверяли?

- Возможности не было, - пожал плечами Андрей. - Скрестим пальцы.

- Вы меня убиваете! - с отчаянием выдохнул господин Ригер.

- Что вы! Я вас спасаю! - с улыбкой возразил Андрей.

- Я, конечно, не специалист, - продолжал возражать Ригер, - но даже я понял, что при входе в воду, двигатели отключились.

- Да, только я думаю, что дело не в самих двигателях…, - Андрей работал с управляющей консолью.

- А в чем же тогда?

- Как раз и пытаюсь выяснить, и если вы прекратите меня критиковать, то дело пойдет быстрее.

На голографическом экране мелькали схемы систем корабля, цифры и графики, в которых Ригер ничего не мог понять. Он с напряжением смотрел на свернутое в нижний правый угол изображение с носовой камеры челнока, где в тусклом свете едва проникающих в глубины озера солнечных лучей, среди высоких зарослей водорослей, слегка колышимых слабым течением, продолжалась обычная жизнь озерных обитателей. Яркие и пестрые или одноцветные с неприметной окраской создания различных размеров и, порой причудливых форм, шныряли вокруг корабля, заинтересованные новым странным предметом, нарушившим их привычный уклад.

- Есть хорошие новости и плохие, - сообщил, наконец, Андрей.

- Начните с плохих, - попросил Ригер.

- Я начну с хороших. Я знаю, в чем проблема и могу ее исправить, но…

- Но мы все равно умрем? - высказал предположение господин Ригер.

- Нет, ведь я все исправлю, - уверенно возразил Андрей.

- Тогда не понимаю, в чем плохие новости?

- Проблема с подачей энергии на двигатели из-за неисправности распределительного устройства. Вероятно, оно было повреждено от удара о воду при входе в озеро. А устранить неполадку можно только снаружи корабля.

- Значит, мы тут умрем, - повторил Ригер.

- Побольше оптимизма, господин Ригер, - однако Андрей тяжело вздохнул, что не внушало надежды.

- Ну, что еще? - осведомился Ригер.

- Хочу вам напомнить, что я уже дважды спас вам жизнь и намерен продолжать двигаться в данном направлении, - начал Андрей издалека. - Поэтому я надеюсь на небольшую услугу с вашей стороны. Когда мы вернемся на крейсер живые и здоровые, я бы попросил вас не говорить Райану, что я не проверил скафандры перед вылетом. Я даже не убедился, что они здесь вообще есть. В свое оправдание, я хочу сказать, что я никак не мог ожидать, что мы окажемся в подобной ситуации. Мы должны были спуститься на планету, забрать корсар и вернуться обратно. Плевое дело. Райан всегда говорит, что все плохое, что может произойти, обязательно произойдет, поэтому надо быть готовым ко всему. А я его ослушался и облажался. Но кто бы мог подумать, что мы будем сидеть в космическом корабле под водой без щитов, с трещинами в корпусе и с неработающими двигателями. Я знаю, Райан ценит меня и гордится мной, и я не хочу его огорчать или разочаровывать.

Андрей взглянул на Ригера, тот смотрел на него, недовольно сдвинув брови.

- Ну, давайте, начинайте глумиться, я подожду, - произнес Андрей.

- А мы не можем просто всплыть? - вместо этого осведомился Ригер. - Задержать дыхание и всплыть?

- И бросить челнок? Имущество альянса вас не интересует, когда ваша жизнь в опасности, да? - усмехнулся Андрей и, отвечая на вопрос, добавил: - Максимальная глубина, с которой можно за один проход выйти на поверхность, составляет одиннадцать метров. Мы на глубине полукилометра. Так что нет, я бы не рекомендовал.

Андрей открыл перегородку между отсеками и поднялся с кресла. Дно челнока уже начало заполняться водой, струящейся из щелей поврежденного корпуса в грузовом отсеке. Андрей отодвинул заслонки отделения для скафандров.

- У нас есть два скафандра, - сообщил он, не обращая внимания на воду. - Но…

- Еще одно "но"?! Может быть, уже достаточно?!

- Поверьте, не я расставляю эти "но". Но! Если я когда-нибудь встречу ответственного за это, дам ему полбу.

- Так что за "но"?

- Баллоны с кислородом в скафандрах почти пусты.

- А еще это скафандры для космоса! - указал на очевидное Ригер.

- Они герметичны и позволяют дышать, так что подойдут и для воды, - с оптимизмом ответил Андрей.

- О двигателях вы то же самое говорили, однако мы не можем всплыть!

- Не паникуйте, господин Ригер, все будет хорошо, - успокоил Андрей, облачаясь в один из скафандров. - Вообще-то, вы правы, водолазные скафандры и космические отличаются, они имеют разное функциональное назначение. Как у вас с физикой?

- Я предпочитаю гуманитарные науки, - ответил Ригер.

- Правда? Не знал, что ворчать, оскорблять и язвить - гуманитарные науки, - хмыкнул Андрей. - Где этому учат?

- А вы где этому учились? - парировал Ригер.

- Научился у вас, пока мы тут с вами летаем. Ладно, смотрите, - снизошел Андрей, - чем выше поднимаешься, тем меньше становится давление и на высоте десяти километров наши легкие из-за низкого давления перестают усваивать кислород. В вакууме давления нет вообще. Таким образом, помимо поставки кислорода, для того, чтобы была возможность дышать, в космических скафандрах давление создается искусственно и удерживается внутри. Когда же опускаешься под воду, все становится наоборот. Давление увеличивается с погружением и водолазные скафандры создаются, чтобы удерживать давление воды снаружи. Понимаете разницу? Герметичность тут не все решает. Космонавты перед выходом в открытый космос тренируются в скафандрах в водных резервуарах на глубине порядка десяти метров, где давление составляет чуть менее одной атмосферы. Напомню, мы на глубине полукилометра, значит, давление воды снаружи корабля около пятидесяти атмосфер и на каждый квадратный сантиметр давит примерно пятьдесят килограмм. Говоря простыми словами, давление снаружи где-то между ничего себе и нам кранты. Вместе с тем, не думаю, что кто-то когда-нибудь проверял, какую глубину может выдержать мягкий космический скафандр, не разрушившись от внешнего давления.

- Другими словами, вы надеетесь, что этот скафандр выдержит давление на глубине полкилометра? - уточнил Ригер.

- Другими словами, я надеюсь, что успею устранить неполадку до того, как в баллоне кончится кислород и, или до того, как скафандр разрушится, ибо в первом случае я задохнусь, а во втором - утону.

- Вы хотели сказать мы? - поправил Ригер. - Я, если честно, боюсь воды, - признался он. - И чем я могу вам там помочь?

- О, нет, вы со мной не пойдете, вы останетесь здесь, - успокоил Андрей, по крайней мере, он думал, что успокоил.

- А вы всплывете и оставите меня здесь одного?! Ну, нет, я иду с вами!

- Уже не так боитесь воды? - усмехнулся Андрей. - Но снова обидно! Что вы обо мне думаете?! Кроме того, этот скафандр довольно тяжелый, всплыть на поверхность в нем физически невозможно, несмотря на то, что он будет надут, как спасательный круг. Вы нужны мне здесь, чтобы поднять нас на поверхность, когда я устраню поломку.

- Постойте! Почему не вы будете это делать?

- Это челнок, - пояснил Андрей. - Самый простейший корабль из тех, что предназначены перевозить пассажиров и грузы с орбиты на поверхность планеты. Здесь нет силового поля на люке, и щиты не работают, чтобы удержать воду снаружи. Как только я открою люк, корабль затопит.

- То есть, мне понадобится второй скафандр, - заключил Ригер.

- Нет, вы будете за пультом и закроете переборку. Она герметична и должна выдержать давление воды.

- Теоретически?

- Да, нет, точно…, - заверил Андрей и после секундной паузы, добавил: - теоретически…

Ригер злобно надул ноздри.

- Вы закроете перегородку, а я открою люк, - продолжал Андрей. - Вода заполнит грузовой отсек, а вы будете в безопасности. Но, конечно, как вы верно заметили, это космический корабль, а не подводная лодка, так что здесь не предусмотрена система откачки воды. Поэтому, когда я вернусь на челнок, я закрою люк, но не смогу открыть перегородку, чтобы вас не затопило. Вы должны будете поднять нас из воды и посадить на суше. Потом я открою люк, вода выльется, и все мы весело и дружно полетим спасать Райана и Зою.

- Как у вас все просто звучит, - с сомнением проговорил Ригер.

- Потому что так оно и есть, - заверил Андрей. - Не киснете, господин Ригер! Все получится! Впрочем, утонуть в пустыне… да про нас легенды сложат!

- Вы кое-что не учли, господин Лисовский, - заметил Ригер.

- Например?

- Я не знаю, как управлять этим кораблем.

- Да ладно?! Вы же когда-нибудь водили аэрокар?

- Нет.

- Ни разу?

- Никогда.

- Как так?!

- Аэрокары довольно дорогие. А на Лахесис в большем почете песчаные багги. Кроме того, на Астерии ограничено использование личных летательных аппаратов в пределах города.

- Ясно. Тогда так, - Андрей выбрался из скафандра и снова вернулся за пульт управления. - Я настроил автопилот, - сообщил он, спустя минуту. - Корабль сделает все сам. Когда я дам вам команду, нажмите вот на эту кнопку, - Андрей указал на нужную. Понятно?

- Не уверен…

- Не уверены, что сможете нажать одну кнопку?! Да что с вами не так?! - воскликнул Андрей.

- Не уверен, что все пойдет по вашему плану. Не хочу остаться здесь умирать под толщей воды в одиночестве, - уточнил Ригер.

- Хотите, чтобы я составил вам компанию? Я польщен! - усмехнулся Андрей.

- Может быть, попросим помощи с крейсера? Кира может прилететь на истребителе.

- И что она сделает? Помашет нам крылом? Кроме того, связь не работает. Пока не уверен почему, может быть, из-за взрыва, а может, из-за удара о воду. Разберусь с этим, когда будем на суше. А сейчас мы попусту тратим воздух. Жизнеобеспеченье пока работает, но мы тратим энергию и ценное время. Нас затопляет, если не заметили. Так что, не вредничайте! Когда я скажу, нажмите на эту кнопку! Это не сложно! Мы будем держать с вами связь. Я настроил свой импл на внутреннюю связь с кораблем.

Андрей вновь облачился в скафандр. Но, перед тем как уйти в отсек пилотов и задраить переборку, Ригер вернулся и забрал второй скафандр.

- На всякий случай, - пояснил он.

Андрей не захотел с ним спорить и не видел в этом смысла.

Андрей много раз до этого выходил в открытый космос в таком же скафандре, но когда перегородка, отделявшая кабину пилотов и остальную часть корабля, опустилась, он невольно глубоко вдохнул. Он ухватился за поручень сбоку и нажал на кнопку открытия люка. Вода мощным потоком устремилась внутрь корабля и скоро заполнила все пространство грузопассажирского отсека.

- Ригер, как там у вас? - осведомился Андрей. - Подводная рыбалка пока не предвидится?

- Немного воды попало, когда мы открыли переборку, но сейчас, кажется, вода не пребывает. Герметичность сохраняется, - не настроенный на шутливый лад, с полной серьезностью ответил Ригер.

Прихватив заранее приготовленные инструменты, Андрей оттолкнулся от поручня и покинул челнок.

На эту глубину солнечный свет почти не поступал, но здесь пышно росли водоросли. Высотой почти пятьдесят метров, они напоминали густой лес, поднимаясь такой плотной стеной, что если направить взгляд вверх, в ясный солнечный день среди них можно было увидеть небольшие просветы, которые напоминали звезды. Озера Лахесис имели богатую флору и фауну, и местные водоросли обеспечивали планету значительной долей кислорода.

Зная, что освещение снаружи корабля будет слишком тусклым для работы, Андрей заранее включил фонарик на шлеме. Он пробрался сквозь заросли к нужному месту, срубил вокруг водоросли, чтобы не мешали работе и, открыв панель, остановился.

- Так, а вот об этом я не подумал, - протянул Андрей.

- Да, что еще-то?! - в отчаянии воскликнул Ригер, услышав его через включенную связь.

- Мы находимся в воде.

- Вы, наконец, это осознали?! - не удержался Ригер, чтобы не съязвить.

- Дело в том, что энергия к двигателям подается по изолированным каналам, - пояснил Андрей, - но все остальное на корабле работает от обычного электричества. Когда я вскрою следующую панель, чтобы добраться до распределительного устройства и залезу внутрь, нас долбанет таким разрядом тока, что вся рыба в озере передохнет.

- Также как и мы с вами, - напомнил Ригер.

- Вообще-то нет, - возразил Андрей. - Корпус корабля не проводит электричество, также как и скафандр, он сделан из листов резины, а она также не проводит ток.

- Тогда в чем проблема? - не понял Ригер. - Вам рыбу жалко? Окажемся на суше, сварим уху. Местная рыба очень вкусная.

- Ха-ха, как смешно, - с издевкой отозвался Андрей. - Если я создам короткое замыкание, мы с вами уже никуда не улетим.

- А что же делать? - поинтересовался Ригер уже серьезно. - У вас ведь для любой проблемы находится решение. По крайней мере, находилось до сих пор, - добавил он, умерив энтузиазм.

- Решение есть, но вам оно не понравится, - признался Андрей.

- Мне давно уже все это не нравится, - пробурчал Ригер.

- Вы должны обесточить корабль, - сказал Андрей. - Там есть рычаг слева от кресла пилота под панелью управления.

- Вроде не очень страшно.

- А вы меня не дослушали, - поспешил разочаровать Андрей. - После того, как вы снова включите питание, настройки собьются, и автопилот работать не будет. Вам все же придется самостоятельно поднимать эту штуку в воздух.

В эфире воцарилось долгое молчание.

- Господин Ригер, - позвал Андрей, когда так и не услышал от куратора даже недовольного бурчания. - Вы что, уже отключили питание?

- Еще нет, - отозвался, наконец, тот. - Собираюсь с духом. Полагаю, пока вы устраняете поломку, вы успеете мне рассказать, как управлять кораблем?

- Не совсем, - возразил Андрей. - Сейчас мы с вами разговариваем через внутреннюю связь корабля, за что также отвечает компьютер. Когда вы отключите питание, вырубится компьютер, а, следовательно, и связь. Так что слушайте внимательно, я буду говорить быстро, и времени повторять лекцию у нас не будет.

Андрей не шутил о намерении говорить быстро. Он дал Ригеру пошаговые инструкции, как запустить двигатели корабля, как им управлять и как совершить посадку, а так же, как снова включить связь. Он говорил коротко и пытался излагать информацию в простой и доступной форме, чтобы не путать куратора незнакомыми терминами.

- Когда я завершу ремонт, я постучу по корпусу три раза, вот так, - Андрей продемонстрировал условный стук. - Компьютеру понадобится пара минут, чтобы загрузиться. Так что, как только услышите стук, не медлите, запускайте питание и первым делом включите связь, а затем следуйте инструкциям.

- Но вы ведь сможете подсказывать мне, что делать, когда я включу связь, - сказал Ригер.

- Я на это надеюсь, - ответил Андрей.

- Что это значит? - ответ Андрея Ригеру не понравился.

- Это значит, вырубайте питание немедленно! - приказал Андрей. - У меня очень мало воздуха и я трачу его на эту болтовню.

- Удачи! - пожелал Ригер и повернул рубильник.

Тон, каким Андрей говорил с ним в конце, сильно настораживал господина Ригера. Если сам Андрей утратил обычный оптимизм и прекратил шуточки, что можно сказать о серьезности ситуации? Что если он не успеет закончить ремонт до того, как кислород в баллоне закончится? Или если от давления скафандр разрушится еще до этого? Тогда это озеро для них обоих станет могилой. Эта мысль пугала Ригера до дрожи, а ожидание в полной тишине и неведении, что происходит снаружи, как проходит ремонт и жив ли еще Андрей, ввергало куратора в состояние близкое к панике.

Андрей привык работать в скафандре в открытом космосе, ему приходилось передвигаться по планетам с разной гравитацией, но действовать в условиях гравитации под водой оказалось сложнее, чем он предполагал. Ремонт продвигался медленнее, чем хотелось бы. Он уже заканчивал, когда система оповестила его, что уровень кислорода на критически низком уровне и предложила вернуться в помещение пригодное для дыхания. Андрей занервничал и уронил отвертку. Она не зависла в невесомости, как это произошло бы в космосе, а упала на дно, потонув в глубоком слое ила.

- Черные дыры! - выругался про себя Андрей.

Он почувствовал, что тревога усилилась, а дыхание участилось, и постарался глубоко и спокойно вдохнуть.

- Спокойно, - мысленно сказал Андрей самому себе. - Не дергайся, наделаешь ошибок. Все хорошо, время еще есть. Ты почти закончил, осталось только закрыть панели, так что подними отвертку и продолжай.

Самовнушение сработало. Андрей вернул хладнокровие, что помогало сохранять трезвый рассудок. Скафандр напоминал надутую автомобильную шину, а перчатки - привязанные к рукам подушки. На то, чтобы опуститься на колени и найти на ощупь в иле утерянную отвертку, ушло слишком много времени, а висящий на груди ящик с инструментами еще больше усложнял задачу, сковывая движения и затрудняя обзор, однако снять его сейчас не представлялось возможным. Андрей только мог сдвинуть его в сторону, но так становилось еще хуже. Оповещение о критическом уровне кислорода в углу шлема уже не мигало, а светилось красным.

Наконец, Андрей не нащупал, а заметил, блеснувшую в свете его фонаря, отвертку и поднялся, что в этом скафандре также далось с большим трудом. Он поставил обратно панели, постучал по корпусу условным стуком и направился внутрь корабля. Войдя, Андрей закрыл люк, опасаясь вывалиться во время взлета.

- Как вы там, господин Лисовский? - взволнованно спросил Ригер, когда связь заработала.

В ответ он услышал лишь пугающую тишину.

Глава 17

Ригер заводил двигатели, затаив дыхание. Андрей закончил ремонт и подал сигнал, но всегда существовал шанс, что что-то пойдет не так, как надо, особенно учитывая то, что корабль не предназначался для работы под водой. Услышав звук работающих двигателей, Ригер облегченно выдохнул. Он снова вызвал Андрея, но тот по-прежнему не отвечал. Куратор слышал, как закрывался задний люк челнока, значит, Андрей поднялся на борт, но почему тогда он молчит? Что-то не то со связью или случилось то, чего они опасались: закончился кислород или произошла разгерметизация скафандра? Возможно, у Андрея очень мало времени, а может, его нет совсем и уже поздно его спасать.

У Ригера от волнения тряслись руки, однако, следуя инструкциям Андрея, он смог поднять челнок в воздух и направил его к ближайшему берегу. Тяжелый от воды корабль сложно поддавался управлению, а в руках неопытного пилота его бросало из стороны в сторону по всем направлениям. Желая помочь Андрею, Ригер хотел посадить челнок как можно быстрее, но вдруг понял, что не помнит точно, как это сделать.

- Господин Лисовский! - вновь позвал Ригер. - Если это одна из ваших глупых шуток, самое время прекратить, потому что я немного забыл конец вашей лекции об управлении кораблем.

Ответа снова не последовало. Ригер сделал глубокий вдох и напряг память, силясь вспомнить все, что говорил ему Андрей. Но все же, при посадке Ригер пропустил пару необходимых этапов, и челнок резко спикировал вниз, врезавшись носом в песок.

Придя в себя после удара, куратор соскочил с кресла пилота и, не думая, открыл переборку. Вода из грузового отсека хлынула в отсек пилотов, почти полностью заполнив его. Ригер проплыл мимо белого скафандра к люку и нажал на кнопку открытия. Казалось, люк опускается слишком медленно, и вода убывает не достаточно быстро. Ригер подскочил к Андрею и снял с него шлем. Придерживая его голову над водой, Ригер приблизил ухо к лицу Андрея, надеясь уловить хоть слабое дыхание. Ничего. Попробовал нащупать пульс на шее, но не смог. Ригер судорожно соображал, что делать. Искусственное дыхание? Пару секунд он сомневался, но, в конце концов, собравшись с духом, приблизил лицо к Андрею. В этот же момент тот сделал глубокий вдох и, закашляв, пришел в себя.

- Слава Богу! - воскликнул Ригер с облегчением и отпустил Андрея.

К тому моменту вода уже вытекла в открытый люк и Андрей, еще до конца не придя в себя, из объятий Ригера брякнулся на пол.

- Вы что, пытались меня поцеловать? - осведомился Андрей, возвращаясь к жизни и усаживаясь на полу. - Нет, я понимаю, я спас вам жизнь, но простого спасибо будет достаточно.

- Чудесно, вы шутите, значит, вы в порядке, - сердито проговорил Ригер.

Андрей осмотрелся и заметил, как блестит панель управления от воды и как с нее стекают крупные капли.

- Постойте-ка! - воскликнул он. - Вы что, открыли переборку до того, как открыли люк?!

- Кнопка открытия люка здесь, - оправдался Ригер, указывая на кнопку. - Как бы я добрался до нее, не открыв переборку?! Я, между прочим, спешил вам жизнь спасти!

- За это, конечно, спасибо, - поблагодарил Андрей, - но люк можно открыть и с панели управления. Как только нас током не долбануло?!

- Откуда мне было это знать?! В своей экспресс-лекции вы об этом не упоминали!

- Так, по-вашему, это я виноват?!

- А кто?! - развел руками Ригер.

- Хорошо, - не стал спорить Андрей. - Помогите мне выбраться из этой ловушки. Надо оценить масштаб бедствия. И я отсюда вижу, что приземление у вас получилось где-то на двойку с плюсом. Вы же зарыли нас в песок по самую макушку.

- Ну, знаете, ли! - оскорбился Ригер.

- Ладно, ладно, - смилостивился Андрей. - Для первого раза очень даже неплохо. Вы молодец, правда.

- Благодарю, - пробухтел Ригер, не до конца понимая, говорит ли Андрей всерьез или снова подшучивает над ним.

- Посмотрю, если не полетим, может, хотя бы связь починю, - рассуждал Андрей.

Он высвободился из скафандра и занялся ремонтом.

Господин Ригер, сняв ботинки, сидел на открытом люке и ждал, пока высохнет одежда. Он с грустной задумчивостью смотрел на расстилающуюся перед ним пустыню и голубую полоску озера, протянувшуюся у горизонта. Лахесис была его домом. Здесь он родился и вырос, здесь женился. До того, как он улетел на Астерию, Ригер ни разу не покидал планету. А теперь, вернувшись спустя столько лет, он нашел свой дом разгромленным и не знал, увидит ли снова жену.

- Вы действительно верите, что капитан Райан все еще жив? - спросил Ригер, нарушая молчание. - Он ведь до сих пор не выходит на связь.

За это время Андрей несколько раз вызывал Райана по имплу, но так и не получал ответа.

- Я пытаюсь верить в лучшее, - ответил Андрей, не отрываясь от работы, он лежал на полу под пультом и капался в проводах. - Мы с Райаном во многих передрягах побывали, и, поверьте, его не так-то просто убить.

Андрей замолчал. Он выбрался из-под пульта и сел на полу.

- Послушайте, господин Ригер, - сказал он, - я уверен, что Зоя жива, и мы найдем ее. В поселке почти не было убитых, но и живых не было. Из этого следует, что на поселок напали работорговцы. Люди для них ценный товар, они их не убивают. Жителей они куда-то угнали, и мы найдем их, обещаю. Райан не оставит этого просто так.

- Капитан Райан прав, - проговорил Ригер с печалью в голосе, - мне стоило увезти Зою отсюда в самом начале, не надо было оставлять ее здесь. А я сначала толкнул ее в объятья головореза, а теперь…, - Ригер замолчал, не договорив.

- Головореза? - хмыкнул Андрей. - Это вы о Райане, полагаю? - он вернулся под пульт и продолжил ремонт. - Вы злитесь на него, оно и понятно. Но вы ведь совсем не знаете Райана. Он добрый и заботливый, он верный друг и, говорят, нежный любовник. Впрочем, об этом лучше спросить у вашей жены, - не удержался от укола Андрей.

- Что, сами не проверяли? - не остался в долгу Ригер.

- Ха-ха, - отозвался Андрей спокойно, без обиды. - Многие делают такие намеки, мол, вы слишком много времени проводите вдвоем в замкнутом пространстве в открытом космосе. Думайте, что хотите. Райан - моя семья, мой лучший друг, мой старший брат. Я обязан ему жизнью. Я обязан ему всем, что умею и что знаю. И, без обид, но не вам злиться на него. Мы частенько залетали на Лахесис, и все это время Райан заботился о Зое. Головорез - вы говорите. Но Райан никогда бы не обидел Зою. Без него она все время грустила, а он заставлял ее улыбаться. С ним ее глаза снова сияли, он делал ее счастливой. Собственно, он делал то, что должны были делать вы.

- Вы думаете, она влюблена в него? - Ригер обеспокоенно обернулся.

- Не знаю. Думаю, в какой-то мере. Но Райан всегда говорил, что, несмотря ни на что, Зоя продолжает любить мужа. Ай! - Андрей слегка вскрикнул и, дернувшись, ударился лбом о панель. - Черные дыры!

- Что случилось?! - вскочил Ригер, после событий текущего дня, он каждую минуту ожидал новых осложнений.

- Палец порезал, - ответил Андрей.

- Вот, что это?! Что это?! - раздраженно осведомился Ригер.

- Вы это о чем? - уточнил Андрей, продолжив работу.

- Эти ваши фразочки и словечки. Черные дыры, халапенья. Вы в курсе, что название перца звучит как "халапеньо", а не "халапенья"?

Андрей рассмеялся.

- Райан вырвал меня из лап одного крутого бандита на Земле, - начал рассказывать он. - Я тогда был еще совсем ребенком, но матерился хуже любого портового грузчика. Чтобы отучить меня от этой привычки, Райан предложил заменить ругательства на более приличные слова и фразы. Ругаться я отучился, но кое-что прижилось. А халапенья - это же просто шутка. Так звучит еще забавней.

Ригер вошел в челнок и стоял у ног Андрея, торчащих из-под управляющей консоли.

- Ваша рана, - заметил Ригер.

- Что? - переспросил Андрей.

- Ваша рана на ноге, она все еще кровоточит. Может, следует перевязать?

- Док перевяжет, когда вернемся на крейсер, - отмахнулся Андрей. - Так, - заключил он и поднялся. - Ну, кажется, готово, посмотрим.

Он попробовал запустить двигатели, и они благодатно заурчали. Удовлетворенный этим звуком, Андрей пробежался пальцами по панели, и на экране возникло встревоженное лицо Антона.

- Док! - воскликнул Андрей с широкой улыбкой. - Как я рад вас видеть!

- Андрей, слава Богу! - обрадовался в свою очередь Антон. - Вы в порядке? Вы долго не выходили на связь, мы уже не знали, что думать.

- Да, мы тут немного поныряли, немного поплавали, но мы в порядке. Вы можете мне сказать, что с Райаном? Он по-прежнему не отвечает. Он жив?

- Да, он жив, - ответил док, чем вызвал вздох облегчения у Андрея. - Но у него сотрясение мозга, трещины в двух ребрах и… в общем, если в двух словах, судя по всему, он связан и его избивают.

- Он в сознании?

- Да, сейчас он в сознании.

- Понял, - кивнул Андрей. - Свяжемся позже.

Андрей выключил видеосвязь и начал готовить челнок к взлету.

- Господин Ригер, наденьте ботинки, закройте люк и пристегнитесь, - распорядился Андрей.

- Вы серьезно? - Ригер все же выполнил указания. - Там ведь, наверняка, товарищи тех негодяев, что не так давно пытались сбить нас. И вы намерены практически в одиночку лезть в это осиное гнездо? Мы даже не знаем, сколько их!

- Забавно. Помнится совсем недавно я сказал вам почти то же самое. И что вы сделали? Вы сломя голову бросились в дом, когда думали, что Зоя в опасности, - напомнил Андрей. - Пусть там собралась хоть вся армия Гэсэр, плевать. Я должен помочь другу. Можете остаться здесь, если хотите.

Ригер не ответил и пристегнулся.

- Райан, - снова позвал Андрей, активировав импл. - Полагаю, ты меня слышишь, просто не можешь ответить. Если так, прости за задержку, дружище. У нас тут была пара препятствий. Держись там, мы летим на всех парах.

Глава 18

После того, как Андрей и господин Ригер улетели, Райан отключил систему безопасности, внимательно осмотрел свой корсар, проверил системы корабля и, убедившись, что за время его отсутствия ничего не произошло, вытащил наружу шезлонг и, сняв рубашку, разлегся на солнышке.

Андрей ненавидел жару и не любил слишком яркое солнце, Райан же, напротив, проводя много времени на космическом корабле, где самое лучшее, на что можно надеяться - это имитация дневного света, любил солнце и предпочитал пользоваться моментом, если ему предоставлялась возможность насладиться его теплом и светом.

Небольшие порывы ветра играли с песком и, если закрыть глаза, казалось, что вокруг шумит море. Иногда неподалеку слышалось, как ящерица зарывается в песок или как лахесианский варан издает свой странный клокочущих зов, словно где-то рядом тикают часы. Райан и сам не заметил, как его разморило на солнце, а успокаивающая монотонность окружающих звуков усыпила.

Моторы песчаных багги не ворвались, а гармонично влились в песни пустыни и Райан не столько услышал рокот машин, сколько почувствовал эмоции тех, кто ими управлял. Азарт охотников, чующих добычу, и жажда крови ворвалась в его сознание с остротой заточенного кинжала. Райан открыл глаза, прилив адреналина помог избавиться от сонливости, он резко поднялся и обернулся. Он заметил четверых мужчин, слезающих со своих багги, но прежде, чем капитан успел что-то предпринять, он получил разряд из блинкера. Острая боль пронзила все его тело, но Райан устоял на ногах, он поднял голову и посмотрел на бандита самых крупных габаритов, с самой свирепой рожей и с самым высоким самомнением, что выдавало в нем главаря. Капитан собирался воспользоваться способностями, о которых успел только намекнуть доктору, но второй разряд из блинкера опередил его намерение. Пронзительная сковывающая боль заставила его упасть на колени, рассудок помутился, не в силах совладать с пыткой, Райан не заметил, как кто-то сзади, ударил его по затылку, завершая дело.

Райан очнулся на мостике своего корсара со связанным за спиной руками. Он догадывался, почему его не убили на месте и не собирался давать захватчикам преимущество. Оглядевшись украдкой, капитан заметил троих у пульта управления, четвертого видно не было.

Райан снял сложную защиту, не позволявшую никому проникнуть на корабль, но для того, чтобы поднять его в воздух, требовалась ДНК капитана или Андрея и код доступа, который знали только они. Многие владельцы даже самых захудалых кораблей, ставили на них навороченные системы безопасности. Корабли давали свободу передвижений между планетами Альянса, являлись источником дохода, стоили целое состояние и ценились больше денег.

Толпясь возле панели управления, бандиты пытались взломать защиту самостоятельно, пока Райан не пришел в себя. Капитан не ошибся, приняв самого крупного за главаря. Остальные называли его Тесаком. Тот, что пытался получить доступ к системам корабля, предсказуемо звался Админом, а тощий рядом с ним - Комаром. Четвертый по кличке Борзый, караулил снаружи корабля.

- Так! Хватит! - Тесак со злостью ударил ладонью по консоли. - Пора будить нашу спящую красавицу!

Райан не стал притворяться, что до сих пор не пришел в сознание, и сел, когда главарь направился к нему.

- Гляньте-ка! Он уже сам очухался, - констатировал Тесак. - Ну, ты знаешь, что нам надо.

- Откуда же мне это знать? - отозвался Райан спокойно.

Тесак недовольно рыкнул и врезал капитану по челюсти, от удара тот повалился на пол, а во рту появился металлический привкус крови.

- Какой пароль к системам? - внес конкретики Тесак. - Или нужна ДНК? А, может, и то и другое?

- Зачем же мне говорить вам пароль? - ответил Райан, выплюнув кровь и снова садясь. - Ведь он предназначен именно для того, чтобы защитить корабль от таких, как вы.

- Ты идиот? - осведомился Тесак. - Он идиот, - сообщил он, поворачиваясь к своим товарищам.

Те криво ухмылялись, стоя у панели управления, а Тесак замахнулся и вновь ударил Райана, попав на этот раз в скулу. У капитана потемнело в глазах, но он упрямо поднялся с пола и сел.

- Ты понимаешь, что, так или иначе, я заберу этот корабль? - сказал Тесак.

- Ты, конечно, можешь попробовать, - проговорил Райан. - Но я тебе не позволю. Я, видишь ли, очень привязан к этому кораблю.

- Настолько привязан, что он тебе дороже собственной жизни? - поинтересовался Тесак. - Если нужна ДНК, я просто отрублю тебе руку, прекрасный сувенир получится. А Админ рано или поздно взломает пароль.

- Нет, до этого не дойдет, - возразил Райан.

- Хорошо, значит, ты одумался и готов сказать пароль?

- Нет. Ты просто меня отпустишь, возьмешь своих гениев, и вы свалите с моего корабля.

Капитан смотрел в маленькие звериные глаза Тесака, он попытался взять под контроль его разум и заставить подчиниться, но не смог.

- Проклятье, - с легкой досадой проговорил Райан, отворачиваясь. - На твое счастье у меня сотрясение мозга. Значит, по простому плану не выйдет, придется действовать по сложному.

- Чего? - Тесак подумал, что ослышался. - Ты что несешь? У тебя припадок что ли? - он снова повернулся к сообщникам. - Вы понимаете, что он несет?

- Может, ты ему последние мозги отбил? - предположил Комар.

Тесак наклонился к Райану.

- Последний раз спрашиваю, какой пароль?

Райан молчал. Тесак тяжело вздохнул и замахнулся.

- Ладно! Ладно! - остановил его капитан. - Хорошо, убедил. ДНК не нужна, я скажу код.

- Ну, вот, - развел руками Тесак, - а вы говорили мозга у него нет.

Незадолго до последнего ареста у Райана и Андрея уже пытались угнать корсар, и это происходило не в первый раз. Тогда им удалось отбить свой корабль с большим трудом. Андрей, раздосадованный и возмущенный последними событиями и придерживаясь философии, что безопасности не может быть много, придумал еще один совершенно новаторский уровень защиты от угона. При введении в систему неверного пароля, либо при отсутствии совпадения по ДНК, корабль сканировал всех, кто находится на мостике, а затем стрелял из установленных по периметру энергетических блоков, во всех, чья ДНК отличалась от Андрея или Райана, оглушая и выводя из строя минимум на пару часов.

Вскоре после установки этой системы, капитана и Андрея арестовали на Лахесис и проверить действенность новой защиты возможности не представилось. Эта очаровательная деталь вылетела у Райана из головы, и он вспомнил о ней только когда понял, что не сможет взять под контроль разум захватчиков.

- Диктуй, - распорядился Тесак.

Райан продиктовал случайный набор чисел, составленный из даты образования Альянса и дня военно-космического флота. Админ ввел код. Сканирование не началось.

- Не верный, - сообщил Админ.

Тесак с молчаливым вопросом на лице, обернулся к Райану.

- Сам удивлен, - проговорил капитан, разочарованный тем, что система безопасности не сработала. - Может, он ввел неправильно?

Райан повторил тот же ряд чисел, Админ набрал его повторно с тем же результатом.

- Ты чего мне голову морочишь?! - разъяренно заорал Тесак. - Говори правильный пароль!

- Уже сказал, - уверил Райан. - Хотя, может быть, из-за сотрясения я что-то напутал? Позвольте мне самому ввести пароль.

- Хочешь, чтобы я развязал тебя?! За идиота меня держишь?!

- А что я сделаю против троих мордоворотов с пушками? - резонно заметил Райан.

Тесак его не слушал. Он снова двинул капитану в челюсть и, когда тот оказался на полу, в бесконтрольной ярости начал молотить по нему тяжелыми военными ботинками, до тех пор, пока не выдохся.

- Слушай сюда, умник, - прошипел Тесак, прекратив побои, - если ты тянешь время в надежде, что сюда явятся твои друзья и спасут тебя, даже не надейся! Мои парни встретили их в поселке и прикончили! Помощи ждать неоткуда! Говори пароль или тоже сдохнешь!

Если при сотрясении мозга способность Райана контролировать чужой разум пропадала, эмпатии это не мешало. Капитан почувствовал, что Тесак не врет об Андрее и господине Ригере, по крайней мере, верит в свои слова.

Райан приподнялся, превозмогая боль.

- Если мой друг мертв, - тихо проговорил он, - ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю.

- Что?! - удивился Тесак. - Ты мне угрожаешь?! Ты думаешь в твоем положении можно угрожать?! Уверяю, твои друзья уже мертвы! И если ты перестанешь меня расстраивать, я принесу тебе их головы, чтобы ты мог убедиться.

- Райан, - как по заказу услышал капитан голос Андрея в импле. - Полагаю, ты меня слышишь, просто не можешь ответить. Если так, прости за задержку, дружище. У нас тут была пара препятствий. Держись там, мы летим на всех парах.

Райан расплылся в насмешливой улыбке.

- Не говори гоп, пока не перепрыгнул, - посоветовал он.

Тесак снова рассвирепел, он выхватил из-за пояса пистолет и направил Райану в голову, однако не выстрелил, а ударил рукоятью в висок, и капитан вновь упал без чувств.

Райан очнулся от того, что Тесак поливал его голову водой из фляжки.

- Я только что потратил на тебя половину своей воды, - сообщил он капитану, - а ты знаешь, как ценна вода на этой планете. Так что ты мне должен. Но у меня есть щедрое предложение по оплате твоего долга. Я забираю корсар и мы в расчете.

- Как долго я был в отключке? - спросил Райан.

- Как по мне, слишком долго. Мое терпение на исходе. Ну, что? Ты продолжишь упираться, и мы начнем все сначала? - Тесак одной рукой поднял Райана за грудки, помогая сесть, а второй приставил к его лбу пистолет. - Последний шанс. Считаю до трех. Раз. Два…

Райан не мог определить, сколько времени прошло с тех пор, как Андрей сообщил ему, что он летит на выручку, но капитан определенно не собирался ему это позволить. Андрей и Райан не раз прикрывали друг другу спины, и каждый из них не единожды рисковал жизнью ради другого, но Райан всегда пытался оградить Андрея от этого риска, если представлялась такая возможность.

Сейчас капитан думал только о том, что его друг летит прямо в засаду. Конечно, Андрей уже знает, что Райан в беде и что на корсаре его поджидает не сюрприз с тортом. Возможно, даже он уже набросал какой-нибудь простой план в голове. Впрочем, хорошо зная Андрея, Райан понимал, что бездумно броситься в пекло, тоже вполне в его стиле. Кроме того, с ним, должно быть, Зоя, которую Райан не мог подвергнуть опасности ни в коем случае, а также господин Ригер, и если в него попадет какая-нибудь шальная пуля, объяснить его смерть Альянсу будет крайне сложно.

Все тело Райана ныло, и в голове стучали отбойные молотки, он собрал всю волю в кулак и закончил счет:

- Три!

Райан обхватил ногами колени Тесака, резко дернул и, повалив, локтем прижал его руку с пистолетом к полу. Тесак непроизвольно нажал на курок. Пуля угодила в Админа, тот откинулся на пульт управления и, медленно опустившись на пол, упал замертво. Тесак постарался скинуть с себя Райана и подняться, но капитал затылком ударил его в нос и, вскочив на ноги, отправил в нокаут ударом каблука в весок.

Все произошло так быстро, что Комар растерялся, он перевел оторопелый взгляд с мертвого приятеля на обездвиженного главаря и, встретившись с почерневшими глазами Райана, полез за пистолетом, заткнутым за пояс, но капитан не дал ему шанса воспользоваться им. Он налетел на Комара тараном и впечатал его в стену с такой силой, что у того перехватило дыхание. Райан позволил ему отойти от стены, ударил ногой по коленям сзади, заставляя упасть, и, завершая дело, оглушил ударом сапога по голове.

Оставался еще один противник, дежуривший снаружи. Райан надеялся, что если застанет его врасплох, сможет справиться с ним также легко, как и с остальными. Он наверняка слышал выстрел, но мог подумать, что это Тесак стрелял в пленника.

Райан обернулся, собираясь покинуть мостик и замер. Борзый стоял в проеме с пистолетом в руках.

- Не двигаться! - приказал он.

Глава 19

Борзый направлял на Райана пистолет, готовый в любой момент спустить курок. Капитан устало вздохнул. Но смотрел он не на Борзого, а куда-то мимо. Андрей появился за спиной бандита и вывел его из игры ударом приклада по затылку.

- Какое потрясающее чувство времени! - улыбнулся Райан.

- Нет, ну, ты посмотри! - воскликнул Андрей с притворным недовольством. - Оставили тебя одного всего на пару минут, а ты уже завел себе новых друзей!

- Да, я душка, - отозвался Райан.

- Что? Подождать не мог? - упрекнул Андрей. - Забрал все веселье себе?

- Я бы подождал, но пистолет у виска и обратный отсчет скорректировали планы.

Райан взглянул на Ригера, входящего на мостик следом за Андреем и вполголоса добавил:

- Его-то зачем привел? Не мог оставить в челноке?

- Не мог, - возразил Андрей. - В челнок сегодня стреляли, его взрывали, он плавал, его затапливало… Короче, он включил характер и отказался далеко лететь. Мы упали в паре километров отсюда, пришлось топать пешком. Поэтому и задержались.

- Вот почему я не слышал звук двигателей, - догадался Райан. - Потом расскажешь. Особенно про "плавал" и "затапливало".

Он повернулся спиной к Андрею и тот, поняв без слов, что от него требуется, достал нож и перерезал веревку, сковывающую руки Райана.

- А что система безопасности? - поинтересовался Андрей. - Отличная возможность была провести испытание. Забыл?

- Не сработала, - коротко отозвался Райан, потирая обожженные веревкой запястья.

- Вот видишь, а ты говорил, что оглушать воров энергетическим оружием уже чересчур.

- Она же не сработала, - напомнил Райан.

- А если бы сработала, у тебя бы не было сломано два ребра, тот чувак был бы жив, и тебе не пришлось бы оттирать его кровь с моего пульта!

- Мне оттирать? - переспросил Райан с удивлением.

- Тебе, тебе! - подтвердил Андрей. - Не я же весь этот бардак устроил.

- Твоя система не сработала, - повторил Райан. - Что мне было делать? Подождать? Чтобы уже ты оттирал мои мозги с той панели?

Ригеру стало не по себе. Этот легкомысленный, почти веселый разговор Андрея и капитана, в то время как у их ног лежало мертвое тело, казался ему верхом цинизма.

- Ладно, - закончил Райан шутливую перебранку. - Где Зоя?

- Поселок разрушен, - сообщил Андрей. - Зою мы не нашли. Думаю, это работорговцы. Я переслал на корсар видео с камер челнока.

- Потрясающе, - подавленно буркнул Райан. - Вам с господином Ригером все же придется помочь с уборкой. Я не совсем в форме сейчас.

- Не сомневаюсь, эти трое того же мнения, - усмехнулся Андрей, указывая на бандитов, которых вывел из строя Райан.

- Адреналин, - отозвался тот. - Этих троих надо запереть, пока не очухались, четвертого вынести.

- Так и знал, что ты найдешь причину скинуть всю грязную работу на меня, - пожаловался Андрей.

- Не бухти, - мягко осадил его Райан. - Мне нужно обезболивающее.

Господин Ригер с молчаливым ужасом взирал на последствия того, что произошло на мостике корсара. При этом Райан чувствовал, что пугает его даже не бездыханное тело посреди мостика, а то, как капитан расправился с тремя бандитами со связанными за спиной руками.

Направившись в лазарет, Райан остановился возле Ригера.

- Я не хотел его убивать, - тихо проговорил капитан, проследив направление взгляда куратора. - Это была случайная пуля.

Ригер с недоумением и испугом посмотрел на Райана, но ничего не сказал.

- Я найду Зою, обещаю, - продолжал капитан. - И если ее кто-то хоть пальцем тронул, то, что произошло здесь, покажется детской сказкой. Я знаю, вы боитесь меня сейчас, но только не говорите, что сами не захотели бы отомстить, если бы с вашей женой что-то случилось. А сейчас, прошу вас, возьмите себя в руки и помогите Андрею.

Ригер снова промолчал и отвернулся, но Райан и не ждал от него ответа. Он ушел в лазарет, а господин Ригер, собравшись с духом, направился на помощь Андрею.

Оказавшись в лазарете, Райан прошел к шкафу с лекарствами и достал шприц с обезболивающим. Комната вдруг пошла кругом, капитан едва не потерял равновесие и схватился за стол, чтобы не упасть. Когда головокружение прекратилось, он опустился на стул рядом со столом и вколол препарат из шприца. Облегчение пришло почти мгновенно. Райан на секунду прикрыл глаза и глубоко вдохнул, затем включил компьютер и установил связь с крейсером.

- Капитан, слава Богу! - воскликнул Антон, увидев его. - Андрей и господин Ригер с вами?

- Да, они в порядке, - ответил Райан. - Можно спросить, откуда Андрей знает, что у меня сломаны ребра?

- Я ему сказал, - ответил доктор, - я вижу это на мониторе, и они не сломаны. У вас трещины в двух ребрах. Это не то же самое, не смотря на то, что не менее опасно и болезненно.

- А эта информация разве не является медицинской тайной? - поинтересовался Райан.

- Да, но я подумал, что в данной ситуации…, - Антон не договорил. - Кроме того, Андрей же вам не чужой.

- Не стоит волновать его лишний раз.

- Посмотрели бы вы на себя в зеркало, - посоветовал Антон. - Тут и без сложных медицинских приборов не трудно догадаться, что вы совсем не в порядке.

- У меня кружится голова…, - проговорил Райан.

- Да, потому что у вас сотрясение и довольно серьезное, - не дослушал его доктор. - Вас тошнит?

- Можете что-нибудь посоветовать, чтобы остановить эту карусель и крепче стоять на ногах? - спросил Райан, игнорируя последний вопрос доктора.

- Могу, - кивнул Антон. - Могу посоветовать полный покой и интенсивное двухнедельное лечение.

- Прекратите шутить, - одернул его Райан. - Вы ведь понимаете, о чем я спрашиваю.

- Капитан, я и не шучу, - заверил Антон. - У вас серьезные повреждения, вам необходимо немедленно вернуться на крейсер и обратиться к врачу.

- Вернуться на крейсер я пока не могу, но к врачу как раз обращаюсь. Док, у меня был паршивый день, не испытывайте мое терпение.

- Почему вы не можете вернуться? - спросил Антон обеспокоенно.

- На поселок напали, Зоя, кстати, она жена господина Ригера, у работорговцев. Нам надо ее вызволить. Ну, и остальных жителей поселка заодно.

- Капитан, вам надо лежать в постели, а вы собираетесь на войну с работорговцами?! - воскликнул Антон.

- Как будто у меня есть выбор, - пробормотал Райан.

- Как насчет обратиться к властям? - посоветовал Антон.

- Что вы знаете о Лахесис, док? Вы хоть представляете, какой здесь бардак? Здесь по большому счету не существует централизованной власти, не говоря уже о полиции или армии.

Антон тяжело вздохнул.

- Не знаю, что там происходило у вас не так давно, но, судя по показаниям, рискну предположить, что вы дрались…

- Меня били, я дал сдачи, - пожал плечами Райан.

- Да, это вполне логично. Так вот, для понимания серьезности ситуации, - продолжал Антон внушительно. - Сейчас у вас всего лишь трещины в ребрах и даже это вызывает у вас сильную боль. Но, если вы снова ввяжетесь в драку, или произойдет еще что-нибудь в подобном духе, трещины могут превратиться в переломы. Хорошо, если это обойдется без последствий, но от сильного удара, например, одно из ребер может проткнуть ваше легкое, и вы умрете в мучениях, истекая кровью и не в состоянии дышать. А если от кости при переломе отколется небольшой кусочек, такое, порой, случается, и попадет в кровоток, вы умрете мгновенно, когда он доберется до сердца.

- Пытаетесь напугать меня, док? Напрасно стараетесь. Этим людям не на что надеется. Вы же не предлагаете мне бросить их?

- Я понимаю. Я просто пытаюсь донести до вас, как опасны для вас сейчас резкие движения. А вы, судя по данным, только что вкололи себе очень сильное обезболивающее средство и вам наверняка сейчас кажется, что вы можете голыми руками завязать в узел дуло танка.

- А эта ваша штука и правда все показывает, - заметил Райан.

- Да, - кивнул Антон. - Давление, пульс, химию крови, мозговую активность и многое другое, даже ушибы и порезы.

- А можно такую Андрею поставить? - усмехнулся Райан. - Только без функции ликвидации. А то этот мальчишка вечно влипает в неприятности. Так мне как-то спокойней будет.

- Капитан, не пытайтесь отшутиться, - упрекнул его Антон.

- Я буду осторожен, обещаю, - отозвался Райан в ответ на заботу доктора.

- Очень на это надеюсь. Ведь я отвечаю за ваше здоровье. Ладно, - заключил Антон. - У вас есть список ваших препаратов?

Райан кивнул.

- Пришлите его мне, я посмотрю, что у вас есть и составлю свои рекомендации. И еще, не колите больше то обезболивающее. Оно хорошо помогает, но оно снижает концентрацию, замедляет скорость реакции и нарушает координацию движений. А в вашей ситуации вам это надо меньше всего.

Глава 20

Получив рекомендации доктора, Райан вернулся на мостик. Андрей и господин Ригер уже заперли пленников и вынесли тело Админа с корабля.

- Вы ведь в курсе, что это убийство, а вы сейчас уничтожаете улики, - заметил Ригер, глядя, как Андрей заканчивает стирать кровь с пульта.

- Да, что вы?! - ответил вместо него Райан, входя на мостик. - Сообщите об этом в Альянс.

- И это была самозащита, - вставил Андрей.

Он бросил салфетки, которыми вытирал панель управления, в пакет для мусора, туда же скинул перчатки и заключил:

- Ну, вот, все готово. Как новенькая!

- Покажи видео из поселка, - сказал Райан, садясь в кресло у пульта. - Может быть, увидим что-нибудь полезное, что натолкнет нас на то, где все жители поселка.

- А почему просто не спросить об этом пленников? - предложил Ригер.

- Боюсь, еще какое-то время они будут не слишком разговорчивы, - усмехнулся Андрей, тоже усаживаясь за панель управления.

- Думаю, даже когда они придут в себя, они не будут настроены на диалог с нами, - добавил Райан.

Тем временем, Андрей вывел на экран видео с одной из носовых камер челнока во время прохода по каньону.

- Так, это не то, - проговорил он, словно извиняясь, но тут же добавил: - Хотя этот момент достоин внимания. Смотри, смотри, какой мастерский вираж!

Райан сложил руки на груди и, повернувшись в кресле к Андрею, с осуждением уставился на него.

- Ты чего? - осведомился Андрей, заметив его взгляд. - Смотри, это же класс!

- Дать бы тебе по шее, - произнес Райан мечтательно.

- За что?

- Я же запретил тебе приближаться к каньону Кортеса.

- В нас стреляли, у нас отключились щиты, а коридоры и тоннели каньона неплохое укрытие во время погони, - оправдался Андрей. - Лучше бы поздравил меня!

- С чем? С тем, что чудом не угробил себя и господина Ригера заодно?

- А я ему то же самое говорил, - встрял Ригер.

- Этот каньон - твой белый кит, - сказал Райан. - Читал Моби Дика?

- Да, читал, и нет, это не то же самое, - возразил Андрей. - Моби Дик убивает Ахава, а я своего кита победил и остался жив.

- Ты прошел каньон? - уточнил Райан с удивлением.

- Я прошел каньон на низко маневренном челноке, пока в меня стреляли преследователи! - поправил Андрей. - Жаль об этом никто не узнает.

- Так, я точно попрошу дока поставить тебе такой же прибор как у меня и добавить туда функцию, чтоб тебя било током, когда тебе в голову приходят безумные идеи!

- Ну, это не справедливо! - возмутился Андрей. - Я, между прочим, у тебя научился. В плане безумных идей ты меня легко переплюнешь. И, кроме того, сколько раз наши безумные идеи спасали нам жизнь?

- Кстати, он еще нырнул на челноке в озеро, желая проверить, не поплывет ли он, - вставил Ригер.

Райан недовольно взглянул на него.

- А ябедничать нехорошо, - проговорил он с такой серьезностью, что Ригер почувствовал себя как пристыженный школьник и обиженно замолчал.

- Ладно, потом об этом еще поговорим, - сказал Райан, поворачиваясь к пульту. - А теперь, будь добр, включи нужное видео. Мы теряем время.

Андрей запустил видео сразу с нескольких камер. Райан бегло смотрел на каждое из них.

- Вот оно, - сказал он минуту спустя.

Капитан остановил нужное видео и открыл стоп-кадр на весь экран.

- Что ты увидел? - осведомился Андрей, разглядывая картинку.

- Думаю, я знаю, где они, - ответил Райан. - Посмотри внимательно. Ничего странного не замечаешь?

- Если вы знаете, где жители, может быть, просто скажете, и мы уже пойдем? - в нетерпении спросил Ригер.

- Всего минута, - возразил Райан. - Он догадается.

Андрей внимательно смотрел на снимок и слегка мотал головой, не понимая, что он должен увидеть. Однако несколько секунд спустя, его взгляд засветился догадкой.

- Подождите-ка! Дома! - воскликнул он. - Кажется, я догадался. Разрушенные дома только на северо-востоке.

- И что? - не понял Ригер.

- Почему они не разрушили весь поселок? Почему стреляли только по этим домам на окраине? И если они уже обнесли поселок и увели людей, то зачем вернулись, когда мы там были? - пояснял Андрей.

- Думаете, что жители все еще в поселке? - уточнил Ригер. - Но мы ведь никого там не видели.

- Да, потому что они… секунду, - протянул Андрей, он нашел план тоннелей и наложил его на пейзаж поселка, - потому что они под землей! - закончил он ликующе. - Они стреляли только по этим домам потому, что они вдалеке от всех тоннелей.

- Да, сейчас план тоннелей ни для кого не является секретом, он лежит в открытом доступе, - сказал Ригер. - Но они же должны были понимать, что даже взрывы на окраине могут привести к обрушению тоннелей.

- Мне посчастливилось провести какое-то время в обществе наших новых знакомых, - ответил капитан, - и у меня создалось впечатление, что умом они не блещут. Они больше используют грубую силу, нежели мозг.

- Так вы делаете ставку на то, что ваш противник не достаточно умен? - возмутился Ригер. - Не думаете ли вы, что это несколько самонадеянно и довольно… глупо, - он нарочно сделал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть последнее слово.

- Андрей прав. Зачем они вернулись в поселок, если там больше нет ничего интересного для них? - рассуждал Райан, развеивая сомнения куратора. - Думаю, охрана, которую они оставили для того, чтобы стеречь пленников, увидела ваш прилет и вызвала подмогу. Скорее всего, они ждут большой корабль, который мог бы забрать всех жителей. Вокруг на много километров пустыня, вести куда-то людей по такой жаре без воды они не рискнули, опасаясь повредить товар. Кроме того, большое количество пленников проще контролировать в небольшом помещении, чем на открытой местности. Так что я уверен, они все еще в поселке.

- Есть два больших помещения - бывшие склады - здесь и здесь, - Андрей указал на схему. - Туда вполне могут поместиться все жители. В каждое помещение ведет один узкий коридор. Раньше хранилища имели два входа, но, судя по планам, сейчас второй вход завален в обоих помещениях. Очень удобно. Люди могут быть в одном из этих помещений или в двух сразу.

- Проверим оба, - сказал Райан. - Придется разделиться. Входы в тоннели из домов. Не думаю, что там оставили большую охрану, вероятней всего только пара человек. Но следует быть готовыми к неожиданностям. Попробуем подобраться скрытно, чтобы на нашей стороне был элемент неожиданности. Вопросы?

Андрей помотал головой:

- Все ясно.

- Что у тебя с ногой? - спросил Райан, он уже давно с беспокойством поглядывал на разорванную окровавленную штанину Андрея.

- А, поцарапался, - махнул рукой тот.

- Выглядит не очень хорошо.

- А что есть раны, которые выглядят привлекательно? - хмыкнул Андрей. - Ты бы на себя посмотрел, новогодняя елка!

- Перевяжи, - распорядился капитан.

- Я еще палец порезал, - пожаловался Андрей.

- Правда? - сочувственно произнес Райан. - Покажи.

Андрей протянул ему руку. Райан взглянул на небольшой порез на пальце друга.

- Что ж, боюсь тебя огорчить, но палец уже не спасти, - с преувеличенной трагичностью проговорил капитан. - А вот ногу надо обработать и перевязать, - с веселым оптимизмом добавил он.

- Да ладно, кровь уже не идет, - снова отмахнулся Андрей.

- А инфекция? Вызвать дока, чтобы он в красках рассказал тебе о пугающих последствиях?

Райан поднялся, и Андрей последовал его примеру.

- Времени нет, - все еще сопротивлялся Андрей.

- Пара минут. Давай, балбес, иди, не спорь, - Райан с отеческой нежностью подтолкнул Андрея за шею в сторону выхода. - Я пока подготовлю нам оружие.

Андрей не стал больше пререкаться и отправился в лазарет, а Райан пошел на оружейный склад. Ригер последовал за ним.

- Вы разговариваете с Андреем, как с ребенком, - заметил куратор.

- Он и есть ребенок, - отозвался капитан.

- Он, кажется, очень умен.

- Да, я знаю, ведь это я его всему научил

- Я говорю о том, что он достоин уважения.

Райан на ходу обернулся и удивленно взглянул на господина Ригера, шедшего чуть позади.

- Вы что, заступаетесь за Андрея, потому что, по вашему мнению, я не достаточно почтительно с ним разговариваю? - усмехнулся он. - Я думал, Андрей вам не нравится?

- Он легкомысленный, инфантильный и раздражающий, - сказал Ригер. - Но сегодня он проявил большую храбрость. Правда, порой она граничила с безумством…

- Господин Ригер, я лучше всех знаю, на что способен Андрей. Вы и представить себе не можете, насколько он уникален. Вы не первый, кто обманулся, составив мнение о нем по первому впечатлению. Но, кажется, вы изменили свое мнение?

- Он все равно раздражает, - пробурчал Ригер.

- И, согласитесь, подкупает, - улыбнулся Райан.

Он остановился у люка оружейного склада, открыл его и вошел внутрь. Ригер не отставал.

- Так, значит, нам придется идти до поселка пешком? - уточнил куратор, осматривая внушительное собрание разнообразного оружия в хранилище. - Корсар ведь очень заметен, а нам необходим элемент неожиданности?

- Мы? - переспросил Райан. - Мы с Андреем позаимствуем у наших "гостей" их багги, а вы останетесь здесь и будете нас ждать.

- Об этом не может быть и речи! - решительно заявил Ригер. - Я пойду с вами.

Райан, который складывал оружие и патроны в рюкзак, остановился и повернулся к куратору.

- Послушайте, вас едва не стошнило от вида одного мертвого тела на мостике. И это я еще пытался быть гуманным и сохранить жизнь захватчикам. Но сейчас ситуация изменилась. У них численное превосходство и они убьют нас, не задумываясь, так что оставлять им жизнь не в наших приоритетах, мы собираемся пристрелить всех, кого сможем. Это война. Думаете, вы к этому готовы?

Ригер нервно сглотнул.

- Ради Зои…

- Вот, как раз ради Зои вы останетесь здесь в безопасности. Не хочу спасти ее жизнь ценой жизни ее мужа.

- Если вы думаете, что я позволю вам идти без меня, вы сошли с ума! - воскликнул Ригер. - Хотите быть героем, который спасет мою жену?! А кем буду я?! Трусом, который отсиживался в сторонке, пока за меня рисковали другие?! Как это будет выглядеть, когда Зою спасет ее любовник, а не ее муж?!

Райан оторвался от сборов и взглянул на Ригера. Капитан чувствовал, что тот полон решимости и не намерен отступать.

- Хорошо, - согласился Райан.

Он взял с панели небольшой пистолет и подал его Ригеру.

- Вот, держите, - сказал капитан. - А теперь идите и выпустите одну пулю в лоб тому трупу, что вы с Андреем вынесли с корсара.

- Я не стану этого делать! - возмутился Ригер.

- Почему?

- Это же аморально! Это издевательство над телом! Может, он и был негодяем при жизни, но нельзя глумиться над его телом после смерти!

- Я прошу вас выстрелить один раз в мертвое тело. Как думаете, какие моральные проблемы у вас могут возникнуть, если вам придется стрелять в живого человека?

Господин Ригер осознал тот посыл, что пытался донести до него Райан, но, задумавшись на секунду, упрямо помотал головой.

- Я должен это сделать, - проговорил он. - Я не надругаюсь над мертвым телом, но я пойду с вами!

Райан обреченно вздохнул.

- У нас с Андреем есть некоторый боевой опыт. И, напомню, мы собираемся к противнику, превышающему нас в числе, и при этом мы понятия не имеем на сколько. Кроме того, нам придется разделиться, чтобы проверить оба хранилища одновременно, чтобы противник не имел возможности позвать на помощь. Вы, может, и жаждете стать героем для своей жены, но вы должны понимать, что нам вы будете только мешать, поскольку, с кем бы из нас вы не отправились, каждую минуту придется заботиться о том, чтобы вас не пристрелили.

- Я иду с вами, - повторил Ригер с неугасающей уверенностью. - Я не подведу, обещаю. Если для того, чтобы доказать, что я не шучу, необходимо выстрелить в труп, хорошо, дайте сюда пистолет!

Ригер потянулся за пистолетом, предложенным ему ранее, но Райан одернул руку, не позволив его забрать. Капитан вернул пистолет на место и, сняв с держателей другое оружие, подал господину Ригеру.

- Это энергетическая пушка, - пояснил он. - Человечество настолько кровожадно, что придумало массу разного оружия, чтобы отнимать жизнь у других в угоду своим интересам. Но старое доброе огнестрельное оружие до сих пор в ходу. Мы с Андреем предпочитаем его. У него есть некоторые недостатки, например отдача или громкость выстрела, зато есть и преимущества: довольно вместительные обоймы, большое количество выстрелов в секунду, ну и дальность действия. Вам, как новичку… позволю предположить, что если вы раньше и стреляли, то только в тире по электронным зайцам… вам больше подойдет эта пушка. Не менее смертоубийственная, чем огнестрельное оружие, и практически не имеет отдачи. Дальность поражения меньше, чем у огнестрельного, и еще на перезарядку между выстрелами необходимо три секунды. Учитывайте это, если придется стрелять. Вот запасной блок питания, - Райан вручил Ригеру необходимый компонент. - Можете потренироваться пока снаружи и не обязательно при этом осквернять труп, у нас там в ангаре остался какой-то мусор, можете разнести его в клочья.

Получив одобрение, Ригер не ушел, как того ожидал Райан. Он стоял, задумчиво разглядывая пушку, и капитан чувствовал, что тот хочет сказать.

- Спасибо, - тихо, почти шепотом проговорил Ригер.

- Рано благодарить. Мои условия. Де́ржитесь позади, выполняете все приказы и наденьте это, - Райан подал куратору бронежилет.

- Согласен, - кивнул тот.

Капитан и сам надел жилет. Повесил на пояс кобуру с пистолетом и еще одну на голень, на бедро надел перевязь с ножом. В дополнительные отделения бронежилета вложил запасные обоймы и пару гранат, снял с держателей автоматы, один положил в рюкзак для Андрея, второй повесил на плечо.

- А вы не шутили про войну, - заметил Ригер, наблюдая за этими сборами.

- О войне вообще не стоит шутить, - мрачно уронил капитан, в завершении сборов, захватывая еще один бронежилет со всеми боевыми припасами для Андрея.

Райан с господином Ригером сразу направились в ангар корсара, где их уже поджидал Андрей. Он спустил штаны до щиколоток и раскинул руки.

- Та-дам! Зацените! - приветствовал он вошедших, указывая на перевязанную рану, на бинтах которой красовались персонажи из детских книг. - Каково?!

- Все верно, он еще такой ребенок! - буркнул Ригер. - Лет пяти, судя по всему.

- Не сомневаюсь, что ты напугаешь всех врагов в таком виде, - усмехнулся Райан. - Особенно изображением Чебурашки на бедре.

- Да, ладно! - Андрей надел штаны. - Там еще Илья Муромец с Алешей Поповичем и Добрыней Никитичем. Уж эта троица наваляет кому угодно, - он изобразил боксерские движения. - О! Надо еще Бабу Ягу! Крутая старушка, а без дам никуда! Ща сбегаю…

- Стоять! - остановил его Райан за локоть. - Не заигрывайся! Я оценил, - заверил он, кинув Андрею бронежилет и подав рюкзак с его комплектом вооружения.

- Ненавижу эти штуки! - сказал Андрей, поймав жилет. - Когда-нибудь я решу проблему с питанием.

- О чем это он? - повернулся Ригер к капитану.

- Мечты о высоких технологиях, - неопределенно ответил Райан.

После того, как у землян появились гипердвигатели, позволившие исследовать галактику и колонизировать новые планеты, в некоторых сферах возник ощутимый разрыв. Какие-то технологии шагнули далеко вперед, другие продолжали топтаться на месте. Андрей, со свойственным ему энтузиазмом, пытался восполнить некоторые пробелы. Он работал одновременно над несколькими проектами и создание персонального щита на подобии тех, что имели космические корабли, являлось одним из них. Основная проблема реализации этого проекта заключалась в том, что такому щиту требовалось большое количество энергии, и Андрей уже который год пытался придумать, каким образом сделать блок питания для персонального щита маленьким и легким, чтобы его вес не мог раздавить небольшого слона.

- Помоги немного господину Ригеру с жилетом и выдвигаемся, - обратился Райан к Андрею.

- Господин Ригер едет с нами? - удивился Андрей.

- Придется его взять, - ответил Райан.

- Ладно, я справлялся с ним до сих пор, и дальше справлюсь, - хлопнул в ладоши Андрей.

- Нет, ты не понял, господин Ригер пойдет со мной, - умерил его пыл Райан.

- С чего это?! - возмутился Андрей.

- Я так сказал, - ответил Райан.

- Ты так сказал, - повторил Андрей. - Я знаю, о чем ты думаешь. Хочешь снять этот груз с моей шеи и повесить на свою. Только вот ты едва на ногах стоишь, а я в полном порядке. Господин Ригер меньше навредит мне, чем тебе.

- Я нормально стою на ногах, очень прочно, - возразил Райан.

- Тебе зеркало притащить? - осведомился Андрей. - Вот всегда ты так! Думаешь, я не понимаю, что происходит? Ты пытаешься защитить меня, я знаю, ты беспокоишься за мою жизнь, но почему ты думаешь, что я переживаю за тебя меньше, чем ты за меня?! Хочешь помериться ранами? Вызовем дока? Или ты просто согласишься с тем, что Ригер моя нагрузка, а не твоя.

Господин Ригер с недоумением наблюдал за этим противостоянием, опасаясь, как бы оно не кончилось тем, что его оставят на корсаре. Райан открыл рот, чтобы что-то сказать, но Андрей не дал ему это сделать.

- Не-не-не-не! - остановил он капитана. - Даже не пытайся сказать, что это приказ! Знаешь что, давай по-честному.

С этими словами Андрей достал из кармана монетку и показал ее Райану, ожидая его реакции, тот молча, хоть и неохотно, кивнул, соглашаясь на игру. Андрей подкинул серебристый круг, он взлетел в воздух, сверкнув блестящими краями. Андрей поймал его на тыльную сторону ладони и, увидев результат, довольно фыркнул.

- Вы что, только что разыграли меня в орлянку?! - в возмущении уточнил Ригер.

Андрей радостно улыбался, а Райан, поправил автомат на плече и, выходя из корабля, сказал:

- Да, и, к сожалению, мне повезло. Вы идете с Андреем.

Глава 21

В прозрачном воздухе пустыни звук разносился на много километров, поэтому, чтобы остаться незамеченными, багги пришлось оставить еще на подъезде к поселку.

- Возьмешь южное хранилище, я северное, - сказал Райан Андрею, прежде чем разделиться. - Когда заглушим связь, наши имплы тоже не будут работать. Будь осторожен.

- И ты, - кивнул Андрей.

Они с Райаном разошлись. Господин Ригер последовал за Андреем, и был рад, что ему пришлось идти вместе с ним. После увиденного на корсаре, Ригер все еще с опаской поглядывал на Райана, в то время как после нескольких часов, проведенных с Андреем, в течение которых тот хоть и сомнительными методами, но спасал им жизнь, господин Ригер начал доверять Андрею и даже испытывать к нему уважение.

Осторожно пробираясь между строениями, Андрей и Ригер первыми прибыли к дому с входом в подземное хранилище. Андрей осмотрелся и убедился, что снаружи охраны нет. В этом здании находился бар, в который Андрей периодически заглядывал, когда они с Райаном останавливались на Лахесис, и он отлично знал план помещений. Здание имело два входа и кроме зала здесь размещались кухня, кабинет, небольшой склад и санузел, а вход в тоннель, судя по схемам, находился в кабинете.

Андрей аккуратно заглянул внутрь через окно. Зал бара был пуст и Андрей резонно предположил, что преступники расположились в кабинете, поближе к входу в тоннель. Кухня и склад имели глухие стены, а окно кабинета выходило на узкую дорогу с другой стороны здания, также как и служебный вход. Андрей обогнул дом и снова украдкой посмотрел в окно. Полузакрытые жалюзи затрудняли обзор, а расставленные вдоль проходов коробки не позволяли видеть комнату целиком. Однако Андрей смог рассмотреть троих мужчин, которые резались в карты за столом. Андрей отошел от окна и свернул в узкий проулок с торца здания. Ригер следовал за ним, едва ли не наступая ему на пятки.

- Мы на месте, - тихо сообщил Андрей. - Вижу троих в здании.

- Хорошо, я буду на месте через минуту, - ответил Райан. - Ждите и не высовывайтесь.

- Понял.

Андрей прислонился к стене и взглянул на господина Ригера. По его лицу стекал пот и не столько от жары, сколько от волнения.

- Как вы? - осведомился Андрей.

Ригер не успел ответить. Андрей услышал скрип открывающейся двери и приложил палец к губам, приказывая куратору молчать. Андрей снял с бедра широкий нож и, опустившись на корточки, осторожно высунул нож за угол почти у самой земли. Один из бандитов стоял у входа. Он чиркнул зажигалкой и закурил. Андрей и Ригер могли просто затаиться и подождать, пока он не вернется внутрь, но Андрей подумал, что двое соперников лучше, чем трое и счел за удачу то, что они разделились.

- Я на месте, - послышался голос Райана в импле.

Андрей не ответил и Райан позвал снова:

- Андрей, ты слышишь? Что там у вас?

Андрей продолжал сохранять молчание, боясь раньше времени раскрыть себя.

Через дорогу находился такой же переулок, как тот, в котором они прятались, но он заканчивался тупиком, его перегораживал забор. Андрей огляделся и его взгляд остановился на детском мячике, валявшемся в пыли у их ног. Он задумчиво тронул его, затем, приняв решение, поднял. Андрей снова при помощи отражения в ноже убедился, что противник смотрит в другую сторону, и бросил мяч в переулок через дорогу. Тот отскочил от забора и выкатился на дорогу, чем привлек внимание гангстера. Он обернулся, выкинул сигарету и, вскинув автомат к плечу, направился в сторону проулка. Он смотрел в ту сторону, откуда выкатился мяч и, когда поравнялся с Андреем, тот обхватил его сзади за голову и резко дернул в сторону. Противник не успел даже вскрикнуть, он обмяк и Андрей, придерживая его, медленно опустил на землю.

У господина Ригера холодок пробежал по спине от того, с каким хладнокровием его спутник, казавшийся таким безобидным озорным мальчишкой, одним уверенным движением свернул шею своему врагу.

- Андрей, в чем дело? - повторил Райан.

- Порядок, - отозвался тот. - Один вышел покурить. Он готов.

- Хорошо, тогда начинаем. Глуши сигнал.

Андрей выполнил указание, но прежде чем войти в здание, обернулся к господину Ригеру.

- Останетесь здесь? - спросил он.

- Я с вами, - возразил Ригер.

- Как хотите, - проронил Андрей и двинулся в сторону входа.

Он проскользнул в полуоткрытую дверь, проверил соседнее к входу помещение склада и направился в кабинет. Внезапно возникнув на пороге, он выстрелил в грудь одному из охранников, второй едва успел потянуться за оружием, когда и его настигла пуля Андрея. Он подошел ближе, убедиться, что оба бандита мертвы, господин Ригер, пытаясь совладать с волнением и тошнотой, застыл на пороге.

Склоняясь над телами убитых, Андрей услышал позади себя характерный звук падающего оружия. Решив, что это Ригер, в конце концов, не справился с напряжением и лишился чувств, Андрей обернулся, но увидел другую картину. Четвертый охранник, появившийся из коридора, обхватил господина Ригера за шею и приставил к его виску пистолет. Андрей вскинул автомат, целясь в голову противника.

- Брось, - коротко приказал тот.

- А-а-а, да, - протянул Андрей, не опуская автомат. - Только вот, нет.

Он спустил курок, попав охраннику точно в центр лба, тот упал замертво, а Ригер продолжал стоять неподвижно.

- Как вы? Целы? - спросил Андрей.

Ригер нервно сглотнул.

- У меня на лице кровь этого человека, - проговорил он.

- И не только на лице, - отозвался Андрей беззаботно. - Костюмчик тоже немного заляпан, вы уж простите. Кровь плохо отстирывается, но, к счастью, на черном она почти не видна.

Андрей подвинул ошеломленного господина Ригера в сторону, перешагнул через мертвое тело и осмотрел остальные помещения здания, желая убедиться, что больше сюрпризов не будет. Никого не найдя, он вернулся к господину Ригеру.

- Вы выстрелили, - проговорил тот, придя немного в себя. - Вы не бросили оружие.

- Зачем мне было выбрасывать свое единственное преимущество? Я же его застрелил. Вы живы. Все в порядке.

- А если бы он конвульсивно нажал на курок? - высказал предположение Ригер.

- Но не нажал же, - парировал Андрей.

Господина Ригера глубоко возмущало, что Андрей так легко играл с его жизнью в русскую рулетку, но сейчас его одолевали и другие, более глубокие чувства, например, беспокойство за Зою и жгучее желание увидеть ее снова, убедиться, что она жива и здорова. Поэтому господин Ригер не стал развивать тему. Он помог Андрею сдвинуть стол с люка в тоннель. Когда они откинули крышку, скрывающую вход, Ригер в нетерпении устремился вниз, но Андрей поймал его за шиворот, еще прежде, чем тот успел поставить ногу на первую ступень, и вернул обратно.

- С ума сошли! - шикнул на него Андрей.

Он спустился вниз первым. Тоннель не освещался, но в хранилище, расположенном, в конце коридора горел тусклый свет.

- Ждите здесь, - шепнул Андрей Ригеру, спустившемуся следом за ним. - Надо убедиться, что внизу нет охраны.

Он осторожно двинулся вперед вдоль стены. В то время как на поверхности правила жара и температура достигала сорока градусов в тени, здесь, глубоко под землей царила приятная прохлада, однако воздух стоял спертый и тяжёлый. Освещая себе путь лучом фонаря на автомате, Андрей подошел к двери хранилища и прислушался. Изнутри доносилась легкая возня и чьи-то всхлипывания. Андрей дернул дверь и, прижавшись к стене, оглядел левую часть помещения, затем повернулся направо. На него смотрели испуганные и измученные лица посельчан. Не заметив охранников, Андрей вошел внутрь.

- Отлично! - сказал он, опустив автомат. - Привет!

Многие жители его знали и с облегчением на уставших лицах поднялись ему навстречу, а один из мужчин - хозяин бара, пожилой китаец по фамилии Чен, протестующе поднял руку и отчаянно замотал головой. По направлению его взгляда, Андрей понял, что этот жест предназначен не ему и обернулся. Позади него, с занесённой над его головой деревянной доской, стояла молодая девушка, в которой он узнал официантку из этого же бара. Андрей едва успел перехватить ее руки, прежде чем схлопотал по лбу.

- Андрей?! - удивленно выдохнула девушка, узнав его.

Выронив доску, она обвила руками его шею и неожиданно приникла к его губам. Андрей крепко прижал к себе ее хрупкое, дрожащее от пережитого страха и волнения тело, отвечая на поцелуй.

- Ого! - проговорил он, когда их губы разомкнулись. - Это за что?

- Ты ведь нас спасаешь? - уточнила девушка, не снимая рук с его шеи.

- Да, - ответил Андрей. - Да, именно это я и делаю.

Андрея почему-то удивило подобное проявление благодарности. Не первый раз они с Райаном кого-то спасали, однако все лавры обычно доставались капитану, и Андрей привык оставаться в его тени.

Господин Ригер, тем временем, устал ждать команды от Андрея и, сломя голову, помчался через тоннель в хранилище.

- Зоя! - кричал он, снуя между людьми. - Вы видели мою жену?! - вопрошал он, хватая за плечи своих односельчан.

Но все они лишь пожимали плечами и отрицательно мотали головой.

- Ты видела Зою? - спросил Андрей у девушки, которую все еще держал в своих объятиях.

- Нет, здесь ее точно нет, но нас разделили, и я не знаю, куда увели остальных.

- Прости, - Андрей отстранил от себя очаровательную официантку и выключил устройство, которое заглушало связь. - Райан, - позвал он по имплу.

Ответа не последовало.

- Так, господин Ригер, - остановил он мечущегося по складу куратора. - Успокойтесь. Ее здесь нет, значит, она во втором хранилище. Но Райан еще не выключил глушилку. Так что я хочу пойти туда и узнать, не нужна ли ему помощь.

- Я иду с вами! - решительно заявил Ригер.

Андрей равнодушно дернул плечом и направился к выходу, но, не сделав и двух шагов, вернулся.

- Не выходите пока наружу, - сказал он, обращаясь к хозяину бара, который имел вес в обществе. - Те, кто вас охранял…, - Андрей запнулся, не желая говорить "убиты" или "мертвы", - обезврежены, - закончил он, - но я пока не уверен, что там безопасно.

- Я тоже с вами, - выступил вперед хозяин бара.

- Может, вам лучше остаться здесь и успокоить людей, они вам доверяют, - вполголоса проговорил Андрей, подойдя ближе к Чену.

- Послушай, они налетели, как саранча, все произошло так быстро, что я даже оружие достать не успел, - проговорил Чен. - Я председатель этого поселка, но не смог защитить своих людей. И, хоть я и стар, но у меня есть опыт. Уверен, у тебя, кроме автомата, припрятана еще пара пистолетов. Если дашь мне один, я помогу, а Амина справится здесь, - старик кивнул в сторону той самой благодарной официантки.

- Ладно, - согласился Андрей. - Там наверху четверо мертвых работорговцев. Можете взять у них оружие себе по душе. Идем.

Чен подозвал к себе несколько парней, и они все вместе двинулись к выходу. Андрей последовал за ними и в очередной раз вернулся, даже не успев выйти за порог, но теперь с другой целью. Он заключил в объятия Амину и страстно поцеловал в губы, после чего, наконец, ушел.

Глава 22

Райану потребовалось немного больше времени, чем Андрею и Ригеру, чтобы добраться до подземного хранилища. Вход в северный склад находился в жилом доме бывшего контрабандиста. Райан без труда убрал двоих охранников, расположившихся на кухне. Они не ожидали нападения и оказались легкой мишенью. Осмотрев остальную часть дома, капитан больше никого не обнаружил и спустился вниз. Здесь к складу вел не прямой, как в южном хранилище, а г-образный коридор. Райан включил фонарик и, немного осмотревшись, дошел до поворота тоннеля, но стоило ему выглянуть из-за угла, как в его сторону ударила автоматная очередь. Райан успел отскочить, но одна пуля попала в предплечье и еще одна задела бронежилет.

- Проклятье, - пробормотал капитан.

Он понимал, что не может открыть ответный огонь без риска ранить кого-нибудь из пленников, которыми бандиты закрывались как живым щитом.

- Сложите оружие и выходите! Вы окружены! - крикнул Райан.

- У меня встречное предложение, - раздалось в ответ. - Брось оружие и медленно иди сюда с поднятыми руками.

- Чтобы вы пристрелили меня, как только я выйду из укрытия? Я так не думаю.

- А ты рискни и, может быть, тебе повезет.

- Сожалею, но я не слишком азартный человек, - отказался Райан.

- У тебя нет выбора, - на этот раз прозвучал другой голос, из чего капитан заключил, что преступников как минимум двое. - Сдавайся, иначе заложники начнут умирать! Считаю до трех! Раз, два…

- Хорошо, хорошо! - остановил его Райан.

Он на секунду прикрыл глаза и, собираясь с духом, глубоко вздохнул.

- Я выхожу.

Райан снял с плеча автомат и бросил его на пол в коридор, чтобы охранники могли видеть. Прибор, заглушающий сигнал, он аккуратно положил у своих ног. Затем, подняв руки, он медленно вышел из-за угла. Свет фонаря ударил ему в глаза, он не мог видеть противников, но не сомневался, что они целятся ему в голову. Не спеша шагая по тоннелю в сторону склада, Райан каждую секунду ожидал выстрела, но бандиты решили сохранить ему жизнь.

- Обыщи, - приказал один из них, когда капитан оказался в их руках.

Райан к своему облегчению отметил, что бандитов только двое, значит, в подходящий момент он мог бы с ними справиться. Один, которого Райан окрестил "лысый", держал коридор под прицелом. Второй с небритой рожей подошел к капитану. Он сразу забрал нож с бедра Райана и, быстро обыскав, нашел кобуру на голени. Пока капитана обыскивали, он невольно искал взглядом Зою среди пленных, но не находил ее.

- Что непонятного во фразе "брось оружие"? - осведомился небритый, вытаскивая пистолет Райана из кобуры. - На что ты надеялся?

- На удачу, - пожал плечами Райан. - Но она капризная дама и, очевидно, не улыбается дважды.

- А ты шутник?

- Да, я веселый парень.

Небритый усмехнулся и врезал Райану в челюсть, несмотря на довольно сильный удар, капитан устоял на ногах и спокойно взглянул на бандита.

- Все еще смешно? - уточнил тот.

- Ты нашел глушилку? - прервал беседу лысый.

- Где глушилка? - обратился к Райану небритый.

- Где-то снаружи, - ответил капитан. - Сходи, поищи.

За эти слова он снова получил удар в челюсть.

- Сколько вас там еще? - задал следующий вопрос небритый.

- Целая армия, - соврал Райан.

- Твою мать! - небритый заметно нервничал.

- Он врет, - осадил его лысый. - На планете нет своей армии, а войск Альянса здесь уже давно не было. На этих людей всем плевать. Вероятней всего, что этот один, сумел спрятаться и решил погеройствовать.

- Не верите, сходите, проверьте, - снова посоветовал Райан.

- Хватит! - приказал лысый. - Он бесполезен, кончай его!

- Можно последнее слово? - осведомился Райан, когда небритый направил дуло автомата ему в голову. - Скажите, у вас двоих такие же забавные погоняла, как у ваших друзей? Тесак, Комар, Борзый. Да вы, ребята, словно из плохого гангстерского боевика сбежали. Кстати, Админ мертв, сочувствую вашей утрате.

Бандиты несколько растеряно переглянулись. Райан воспользовался тем, что небритый отвлекся. Он обхватил его руку с автоматом и его же пальцем нажал на спуск, направляя дуло на лысого. Тот тяжело повалился на пол, а капитан ударил небритого локтем в нос и, вырвав из его рук оружие, выпустил короткую очередь ему в грудь.

Райан облегченно выдохнул и огляделся. Пленники, сидевшие на земляном полу, начали подниматься.

- Кто-нибудь видел Зою? - спросил Райан, не находя ее среди заложников.

Несколько человек, отвечая на вопрос, отрицательно помотали головой. Капитан разочарованно вздохнул, но он еще надеялся, что Андрею и господину Ригеру повезло больше.

- Райан! - раздался из тоннеля голос Андрея.

- Я здесь, - отозвался тот.

- Скажи, что у тебя все под контролем, - попросил Андрей.

- Все под контролем, - заверил Райан.

Он вернул свой нож и пистолет и, следуя к выходу, встретил Андрея, Ригера и Чена на половине пути. Куратор практически налетел на капитана в полутьме тоннеля.

- Ее здесь нет, - сообщил Райан. - И, судя по тому, что господин Ригер здесь, вы ее тоже не нашли?

- Но если ее здесь нет, то где же она? - Райан почувствовал бездну боли и отчаяния в этих словах Ригера.

- Чен, - капитан приветственно кивнул старику. - Вы видели, кого-нибудь еще куда-нибудь уводили?

- Нет, не видел, - ответил Чен. - Капитан, хочу сказать спасибо. Как мы можем вас отблагодарить?

Райан помотал головой.

- Еще ничего не кончено. Думаю, они ждали транспорт, чтобы перевести людей. Здесь было восемь охранников, еще четверо на нашем корсаре, но, чтобы захватить такой поселок двенадцати человек явно не достаточно.

- Их точно было больше, - согласился Чен.

- Можете сказать сколько?

- Трудно сказать, - покачал головой Чен. - Всех, кто был в баре, сразу заперли в тоннеле и потом сгоняли туда других. Те, кого привели позже, говорили, что они повсюду.

- Ясно, - кивнул Райан, - значит, у них должен быть лагерь где-то неподалеку. Не отчаивайтесь, господин Ригер, возможно Зою увели туда. Чен, - обратился он к старику, - соберите у этих мертвых архаровцев оружие, защитите людей, а мы найдем их лагерь.

- Мы можем помочь, - вызвался Чен.

- Защитите людей, - повторил Райан. - Мы справимся. Идемте, надо вернуться на корсар.

Капитан подобрал глушилку и свой автомат, повесив его на плечо, и повернулся к Андрею.

- Как ты? Цел? - спросил он.

- Ни царапинки, - ответил Андрей. - А тебе, я смотрю, не так повезло, - добавил он, заметив кровь на рукаве рубашки. - Ты просто магнит для пуль.

- Слегка задело, ничего страшного, - отмахнулся Райан, направляясь на выход. - Как все прошло?

- Как по маслу, - сказал Андрей, чем вызвал молчаливое возмущение Ригера.

Райан почувствовал это и заметил:

- Кажется, господин Ригер другого мнения.

- Да, он просто не привык к подобному, я все держал под контролем, - заверил Андрей.

Они возвращались к багги, которые оставили неподалеку от поселка. Андрей шагал рядом с Райаном, а господин Ригер плелся немного позади. Капитан с мучением ощущал отчаяние куратора и волнение, граничащее с паникой. Андрей же пребывал в воодушевленной задумчивости и Райан чувствовал, как в его животе порхают бабочки.

- Что это с тобой, дружище? - поинтересовался капитан.

- А что со мной? - переспросил Андрей. - Я в порядке.

- Кажется, даже слишком в порядке, - заметил Райан. - Ты как будто счастлив.

Андрей растянулся в широкой улыбке.

- Колись, - подтолкнул его Райан.

- Помнишь официантку из бара?

- Которую? С фиолетовыми волосами?

- Что? Нет! - возмутился Андрей. - Брюнетку с большими черными глазами.

- А, Амина, кажется, - вспомнил Райан.

- Точно, Амина. Она меня поцеловала.

- Что это на нее нашло? - подсмеивался над Андреем Райан с благодушной улыбкой на лице.

- Что нашло? Я ее спас!

- Конечно, вероятно, она была не в себе после того, что ей пришлось сегодня пережить. Это все объясняет.

- Да, смейся, смейся. А я думаю, что она давно на меня запала.

- Ты всегда считаешь, что все девушки к тебе не ровно дышат.

- Девушки меня хотят, это правда, а ты просто завидуешь.

Райан рассмеялся.

- Я завидую? - спросил он, ставя ударение на "я".

- Ты, ты, - подтвердил Андрей.

- Я завидую? - на этот раз Райан выделил слово "завидую".

- Завидуешь, завидуешь!

- Да, кажется, я переборщил, повышая твою самооценку, - усмехнулся Райан.

- Вы ужасные люди! - воскликнул Ригер, прекращая этот шутливый разговор.

Райан остановился и повернулся к куратору.

- Что, простите? - осведомился он.

- Вы не цените человеческие жизни, вы играете ими, - пояснил Ригер возбужденно, - вас не интересуют другие люди, вы заботитесь только о себе! Делаете вид, что Зоя вам дорога, но на самом деле плевать вы на нее хотели!

Глаза Райана снова почернели, а его лицо приобрело такое свирепое выражение, что Андрей подумал, что капитан сейчас если не убьет куратора, то покалечит.

- Не смейте говорить, что Зоя для меня ничего не значит, - прорычал он в лицо господину Ригеру. - Это вас не было здесь пять лет, и это я был рядом с Зоей все это время, заботился о ней и помогал. Вы знаете, что она тяжело заболела два года назад? Где вы были тогда? Это я искал для нее лекарство, которого нет на этой планете. Это я возил ее к врачам, и я две недели сидел у ее постели, пока ей не стало лучше. Это я ремонтировал ее дом, после песчаной бури, и я привозил ей воду, когда сломалась скважина. Так что не смейте упрекать меня в безразличии! Она мне теперь роднее, чем вам, и все те люди в поселке теперь лучше знают меня, чем вас. Сегодня ради спасения всех этих людей мы с Андреем убили девять человек и, полагаю, что к вечеру это число может увеличиться в разы. Но мы никогда не лишаем жизни без необходимости, сегодня такая необходимость была. Вы думаете, это легко? Думаете, это не мучает нас, и лица этих людей не снятся потом в кошмарах? Ошибаетесь! Да мы шутим и болтаем на отвлеченные темы, потому что если мы постоянно будем думать о тех, кого нам пришлось убить, чтобы спасти свою жизнь или жизнь дорогих нам людей, если начнем заниматься самоедством, это поглотит нас и сведет с ума. Так что простите, если нам необходимо абстрагироваться от смерти, чтобы оставаться в здравом рассудке и мыслить ясно. И на вашем месте я бы заткнулся и благодарил всех известных вам богов за то, что я не увидел необходимости пристрелить и вас за то, что вы сдали нас властям Альянса.

Райан замолчал, продолжая грозно смотреть на Ригера, тот насупился и отвернулся, боясь встретиться с сердитым взглядом капитана.

- Я жду извинений, - сказал он.

- Простите, - буркнул Ригер. - Я был не прав.

Райан не чувствовал раскаяния куратора. Его речь заставила Ригера остро ощутить свою вину перед Зоей, но не изменила его мнение о капитане и Андрее. Однако Райан удовлетворился и этим, и они продолжили свой путь.

Некоторое время все трое хранили молчание. Андрей и без эмпатии чувствовал, насколько Райан зол. Он пару минут кидал на капитана короткие взгляды, наблюдая за его настроением, наконец, чтобы разрядить обстановку, сказал:

- Знаешь, о чем я подумал? Может быть, когда мы спасем Зою, и все это закончится, ты отправишь Вадима починить челнок? Думаю, его еще рано списывать со счетов, он еще может помахать крыльями, а я, тем временем, возьму корсар.

- Зачем?

- Ну, как? Девушку покатать.

- Ты хочешь взять корсар на свидание? - уточнил Райан, оттаивая.

- А что такого?

- Почему сразу не крейсер?

- Крейсер сложно приземлять, а я хотел просто по планете полетать, - ответил Андрей на полном серьезе, хоть и понимал, что Райан снова над ним подтрунивает.

- Позволь уточнить, - проговорил Райан, - то есть ты хочешь, чтобы мы с Вадимом чинили челнок, который ты сначала утопил, а потом разбил, пока ты будешь соблазнять официантку?

- Да, ладно тебе! - воскликнул Андрей. - У тебя была Зоя, а у меня уже давно никого не было.

- С каких это пор пара месяцев - это давно? - возразил Райан.

- Конечно, не древняя история, но все равно. Вот пара дней - это недавно, а пара месяцев, уже другой разговор. Кроме того, поскольку вернулся господин Ригер… Кстати, я тут подумал, а ты что никогда не спрашивал у Зои фамилию? - поинтересовался Андрей, отходя от темы.

- У нее другая фамилия, - ответил Райан. - У нее старая дворянская фамилия - Демидова, из уважения к предкам, она не захотела менять ее в замужестве, а фамилией мужа я никогда не интересовался.

- Ясно, ладно. Так вот, возвращаясь к теме нашего разговора. Поскольку вернулся господин Ригер и, я так понимаю, ты намерен уйти в тень, ты мог бы и сам кого-нибудь себе подыскать в поселке. Ты ведь в курсе, что там все женщины от восемнадцати до восьмидесяти от тебя без ума? Но до сих пор ты принадлежал Зое, а поскольку теперь ты свободен и, учитывая, что мы сегодня всех спасли, красотки за тобой толпой побегут. Что скажешь?

- Скажу, что ты отвратителен.

- Я? - возмутился Андрей. - Между прочим, давно доподлинно известно, что секс - отличный способ снятия стресса, а мы сегодня хапнем его сверх меры. И что же? Я плохой, потому что забочусь о здоровье друга?

- Спасибо за заботу, - поблагодарил Райан, - но я обойдусь. К тому же, думаю, док будет против таких физических нагрузок для меня.

- А! Ну, да! Само собой, бегать по пустыне с автоматом, ловить пули и схватываться врукопашную с бандитами тебе можно, а сексом заниматься нельзя? Объясни, где логика?

- Прекрати! - осадил его Райан немного раздраженно. - Я не лезу в твою личную жизнь, ты не лезь в мою. Договорились?

- Договорились, - с готовностью согласился Андрей. - Только вот не давая мне корсар, ты обламываешь мою личную жизнь. И у меня не сломаны ребра, нет сотрясения мозга, лишь небольшой порез на ноге, док должен прописать мне секс как лекарство! К тому же, я сегодня был на высоте, разве я не заслужил награду?!

Райан с хитрой улыбкой взглянул на Андрея.

- Посмотрим, - сказал он.

Глава 23

- Андрей, отправь зонды, - распорядился Райан, только ступив на борт корсара. - Может быть, нам повезет найти лагерь. Они могли разбить его в горах, там легко укрыться и в низинах есть доступ к воде. Кроме того, они приехали сюда на багги, значит, лагерь должен быть доступен для наземного транспорта. И свяжись с доком. Не хочется пропустить тот корабль, что они ждут. У планеты не большой трафик кораблей в сутки, пусть смотрят в оба и сообщат, если на орбите появится какое-нибудь судно.

Андрей молча кивнул.

- А я пока побеседую с нашими гостями, - закончил Райан.

- Вы же думали, что они не станут говорить, - напомнил господин Ригер.

- Заговорят, - лаконично отозвался Райан.

- Вы их пытать собираетесь? - с ужасом осведомился Ригер.

- Этого не потребуется, - успокоил его капитан. - У меня есть свои методы добывать информацию.

Андрей отправился на мостик, а Райан пошел к заключенным. Ригер последовал, было, за ним, но капитан остановил его одним взглядом. Куратор грустно вздохнул и поплелся за Андреем.

Райан вошел в небольшое помещение с "аквариумом", где содержались их пленники. Все трое уже пришли в себя, но Андрей, перед тем, как они отправились в поселок, взломал и отключил их имплы, чтобы лишить возможности связаться со своими. Увидев капитана, Тесак вскочил и бросился на стекло камеры.

- Клянусь, когда я выберусь отсюда, я поотрываю тебе руки и ноги! Я выколю тебе глаза! Я выпотрошу тебя как рыбу…, - орал Тесак, колотя по стенам своей тюрьмы.

Райан едва удостоил его взглядом, устало вздохнул и, пододвинув стоявший в углу стул, сел напротив камеры. Тесак продолжал изрыгать красочные и жуткие угрозы, перемежая их с матами, но капитан не слушал его и пытался сосредоточиться на Комаре и Борзом. В другое время, он мог бы просто прочитать их мысли или заставить говорить, взяв под контроль их разум, но при сотрясении мозга приходилось полагаться только на эмпатию, а чувства и желания людей могли сказать о них очень много.

Невозмутимое молчание Райана подпитывало бешенство Тесака, но, в конце концов, он сначала начал повторяться, затем мямлить и в итоге окончательно выдохся.

- Ты кто такой, мать твою?! - осведомился Тесак после небольшой передышки, но голос его звучал устало. - Ты хоть знаешь, кто я такой?! Ты напал не на тех людей! Если ты выпустишь нас прямо сейчас, обещаю, я убью тебя быстро!

Райан продолжал молчать, полностью игнорируя его. Он даже не смотрел на заключенных.

- Вот, что ты делаешь?! Что ты делаешь?! - возмущался Тесак тем временем. - Чего ты хочешь добиться? Думаешь замучить нас до смерти своим молчанием?! Лучше пристрели меня сразу, иначе, когда я выберусь…

Наблюдая все это время за бандитами и, пытаясь проникнуть в их душу, Райан сделал свои выводы. Он снова глубоко вздохнул, утомленный угрозами Тесака, открыл продолговатое окошко в передней стене "аквариума" и, достав блинкер, выстрелил по два раза в Тесака и Комара; этого хватило, чтобы они потеряли сознание, затем он вновь захлопнул окно и повернулся к Борзому.

- Вот теперь поговорим, - сказал капитан.

- Ты ошибся, приятель, - усмехнулся Борзый, глядя на своих приятелей в беспамятстве на полу, - я не слабое звено.

- Может и так, - согласился Райан, - но ты тот, кто мне нужен. Видишь ли, в чем дело? Я понаблюдал за вами и понял, что Тесак неконтролируемое животное, Комар его подпевала, а ты мечтаешь завалить своего главаря и занять его место. И ты бы грохнул его без всяких зазрений совести, но опасаешься реакции на это остальных членов вашей банды.

Борзый снова хмыкнул.

- Что тебе надо? - поинтересовался он.

- Вы забрали из поселка девушку по имени Зоя.

- Там было много девушек.

- Такую не забудешь. Длинные черные волосы, красивые карие глаза, пышные формы…

- Ну, допустим, и что?

- Я хочу вернуть ее.

Борзый немного потоптался на месте, размышляя.

- Тесак взял ее себе, - сказал он. - Он делает так иногда с девушками, которые ему приглянулись.

- Где она? - спросил Райан, пытаясь подавить поднимающийся изнутри гнев.

- Мне-то что с того будет? - осведомился Борзый меланхолично.

- А это разве не очевидно? - ответил Райан. - Ты возвращаешь Зою живой и невредимой, а я избавляю тебя от Тесака. Твои руки чисты, ты занимаешь его место.

Борзый снова задумался. Райан не торопил его.

- Почему я должен тебе верить? - спросил, наконец, Борзый.

- Меня зовут капитан Райан. Тебе о чем-нибудь это говорит?

- Допустим, я слышал это имя.

- Тогда ты должен знать, что со мной лучше договариваться, чем враждовать.

Райан чувствовал, что возможность захвата власти, путем устранения Тесака чужими руками, Борзому нравится, но все же у него оставались сомнения.

- Ты ведь умный парень, - подтолкнул его Райан, пытаясь развеять его опасения, - а Тесак относится к тебе, как к шестерке. У него есть сильные сторонники, но многих он не устраивает как лидер. Все только выиграют, если этот псих исчезнет, а ты займешь его место.

Посул короны сделал свое дело. Хищный азарт зарождался в груди Борзого, тот, что бывает у людей, предвкушающих большой и легкий куш.

- Так значит, ты меня отпускаешь, я привожу тебе твою девчонку, ты убиваешь Тесака и мы в расчете? - уточнил Борзый.

- О, нет! - возразил Райан. - Ты говоришь, где твой лагерь, мы с тобой туда едем, я забираю Зою и, если все пройдет гладко, Тесак больше не будет твоей проблемой.

Райан ощущал, что Борзый просчитывает варианты, в надежде получить больше, чем ему предлагают.

- Хорошо, - сказал он. - Я согласен. Так, выпустишь меня отсюда?

При этих словах Райан понял, что Борзый нападет на него, как только окажется на свободе, но все равно открыл дверь камеры, мало того, повернулся к заключенному спиной, направляясь к выходу. Борзый намеревался схватить капитана сзади за шею, но тот безошибочно предугадал этот момент и, увернувшись, ударил бандита под дых, Борзый согнулся, пытаясь восстановить дыхание, и упал на колени, и Райан нокаутировал его, врезав локтем по загривку.

Пока Борзый очухивался, капитан пододвинул стул и сел рядом с валявшимся на полу бандитом. Борзый попытался встать, но Райан пресек эту попытку, поставив ногу ему на грудь.

- Советую лежать и не рыпаться, - сказал он. - А ты, однако, самонадеянный парень. Ты и впрямь борзый, Борзый. Решил, что справишься со мной один на один? А то, что я смог в одиночку вырубить троих твоих приятелей в то время, как у меня были связаны руки за спиной, ты во внимание не принял, не так ли?

- Ага, ты крут, я понял, - недовольно прохрипел Борзый, уязвленное самолюбие которого не давало ему покоя.

- Похоже, обещания трона было не достаточно, - резюмировал Райан. - Я могу, конечно, убить тебя сейчас, сам найти ваш лагерь, перебить там всех и вернуть Зою. Но это не самый легкий путь. Поэтому, в обмен на твою помощь, я готов повысить ставки. Как я могу догадаться, вы ждете транспорт. И, что-то мне подсказывает, что это не ваш транспорт, вы ждете покупателя. Скажи, Борзый, с кем из работорговцев вы связались? Для кого делаете грязную работу?

Борзый не спешил с ответом. Райан сильнее надавил ему сапогом на грудь, внушительно глядя в глаза.

- Это Шиоми, - ответил Борзый, полагая, что это не та информация, которую имеет смысл скрывать.

- Шиоми, - повторил Райан, понимая, о ком идет речь. - Пожалуй, самая гнусная, жестокая и беспринципная особа из всех работорговцев. Вот что ты должен знать, Борзый. Я убил вашу охрану в поселке и освободил пленников. Сейчас они вооружены и готовы защищаться. Захватить их также просто, как вы сделали это в первый раз, уже не получится. Как думаешь, что сделает Шиоми, когда прилетит сюда и не получит свой товар?

Райан сделал паузу, наблюдая за реакцией Борзого, и тот действительно испугался, осознав масштаб и тяжесть последствий, хоть и пытался не показать этого.

- Хорошо, ты все понял, - констатировал Райан. - Так вот я избавлю вас от проблем с Шиоми, в обмен на Зою.

Борзый недоверчиво усмехнулся:

- Думаешь, я поверю тебе? Если ты действительно капитан Райан и то, что о тебе говорят - правда, ты никогда не отдашь сотни жизней невинных людей за одного человека.

Райан кивнул.

- Верно, поэтому постарайся осмыслить, насколько важна для меня эта девушка.

- Любовь, - с пренебрежительной улыбкой хмыкнул Борзый. - Она делает мужиков слабаками.

- Тем не менее, это твои друзья сейчас в моей камере в отключке, и это ты лежишь на полу под моим каблуком, а не я, - указал на очевидное Райан.

- И как же ты намерен это сделать? - все еще с недоверием осведомился Борзый. - Как вернешь товар?

- Шиоми моя забота, - ответил Райан. - У тебя сейчас выбор небольшой: либо ты доверяешься мне, и мы сотрудничаем, либо я возвращаюсь к тому плану, где вы все передохните еще до заката. Выбирай.

- Похоже, выбора-то у меня как раз нет, - пробормотал Борзый. - Разумеется, я выбираю тот вариант, в котором остаюсь жив. Твоя взяла, я осознал свою ошибку.

Райан понимал, что не все сомнения Борзого улетучились, но, вместе с тем, он говорил искренне и был готов к созданию временного союза. Капитан поднялся со стула и подал Борзому руку, помогая встать.

- Когда прибудет Шиоми? - спросил Райан, когда Борзый оказался на ногах.

- Точно не знаю. Сегодня, край завтра. Она должна связаться с нами за несколько часов до прилета, чтобы мы подготовили товар и доставили к месту посадки. Если включишь импл, смогу узнать, не связывалась ли она с лагерем.

- Ничего, обожаю сюрпризы, - отказался Райан, не желая давать Борзому возможность контакта с его людьми, кроме того, капитан рассчитывал на то, что на крейсере при дальнем сканировании засекут приближающийся к планете корабль заранее.

Райан направился на мостик, на этот раз он пропустил Борзого вперед, не горя желанием снова оставлять его за спиной.

- Как успехи? - поинтересовался капитан, входя на мостик.

- Пока ничего, - ответил Андрей, не оборачиваясь, - но я нашел кое-какие следы, возможно, они куда-то приведут.

Он повернулся и увидел рядом с Райаном Борзого.

- А! Полагаю, ты привел помощника? - догадался Андрей.

- Показывай, где ваш лагерь, - приказал капитан.

Борзый подошел к экрану, на котором отображалась карта местности, сдвинул ее немного в сторону и ткнул пальцем на место:

- Здесь.

- Проверь, - обратился Райан к Андрею.

- Направляю туда дрон, - сообщил тот. - Потребуется пара минут. Кстати, Райан, тебе привет от дока, - добавил Андрей, крутанувшись на кресле.

- Дай угадаю. Сердится? - усмехнулся Райан.

- Беспокоится. Желает уложить тебя на больничную койку и велит перевязать твою рану на руке.

- Брось, это царапина.

- Это двойные стандарты, друг мой, - возразил Андрей, поднимаясь и беря в руки заранее приготовленный бутылек с перекисью и бинт. - Двойные стандарты! Если устанавливаешь правила и хочешь, чтобы их соблюдали, будь готов соблюдать их и сам.

- Полагаю, мне не отвертеться, - улыбнулся Райан. - Ладно, давай.

Райан снял рубашку и сел в кресло рядом с Андреем, бронежилет он снял, как только вернулся на корсар. Андрей обеспокоенно взглянул на обширные кровоподтеки на левом боку капитана.

- Все нормально, - уверил Райан, уловив его взгляд.

- Ты ему доверяешь? - тихо, так, чтобы Борзый не услышал, осведомился Андрей, пользуясь моментом, пока обрабатывал рану капитана.

- Ни на йоту, - ответил Райан также тихо.

- Каков план?

- Мы поедем в лагерь, как отдалимся, взлетай, поддержишь меня с воздуха. Имплы не выключаем.

- Понял.

- И мне бы не помешал нарукавник[1], - попросил Райан.

- Конечно, не помешал бы! И мне, кстати, тоже, но ты разбиваешь их быстрее, чем я успеваю их чинить. Прости, но лишнего не завалялось, - разочаровал его Андрей.

Андрей забинтовал рану капитана и вернулся за пульт управления. Господин Ригер все это время сверлил свирепым взглядом Борзого и тот, кидая на него настороженные взгляды, решил, что куратор самый дикий в их команде.

- Есть визуальное подтверждение, - доложил Андрей.

- Где держат Зою? - обратился Райан к Борзому.

Ригер подпрыгнул, когда капитан произнес ее имя и подошел ближе.

- Она должна быть в палатке Тесака, - ответил Борзый, - вот здесь, - он указал на одну из палаток.

Райан с минуту молча изучал лагерь и местность вокруг него, пытаясь запомнить все возможные пути отхода и укрытия.

- Поехали, - скомандовал он, наконец, направившись к выходу.

Борзый без промедления последовал за капитаном, а Ригер замер в нерешительности.

- Господин Ригер, - позвал Райан, не останавливаясь. - Вам что нужно особое приглашение?

Ригер вприпрыжку догнал капитана.

- Я думал, вы будете против, чтобы я ехал с вами? - сказал он.

- Я против, но не хочу выслушивать ваши возмущения по поводу того, что вы должны ехать, прежде чем соглашусь взять вас с собой.

Райан остановился в ангаре корсара. Он не стал надевать оставленный здесь бронежилет, чтобы это не выглядело так, будто он готовится к нападению, но выдал Ригеру пистолет и вернул Борзому его оружие. Борзый потянулся за пистолетом и Райан отвел руку в сторону, испытывающе глядя ему в глаза.

- Да, ладно, капитан, - проговорил Борзый. - Я уяснил. Без твоей помощи мы все покойники. Мы с тобой сейчас как скорпион и лягушка[2], но мы должны довериться друг другу, так?

Райан молча вернул Борзому пистолет.

- Серьезно? - возмутился Ригер. - Вы даете ему оружие?! Он же похитил Зою и пытался убить вас! И вы ведь помните, что в конце притчи скорпион все же жалит лягушку?!

Райан и Борзый невольно переглянулись, будто пытаясь понять, что у другого на уме.

- Кажется, мы оба одновременно и лягушка и скорпион, - проговорил Борзый, не отводя пронзительного взгляда от Райана.

- Да, коты Шредингера[3], - отозвался Райан. - Но временно мы на одной стороне. Кроме того, у него выключен импл, и будет странно, если он вернется в лагерь с неработающим имплом, безоружным и в сопровождении двоих вооруженных незнакомцев. Кстати, Борзый, начинай думать о том, как все это убедительно объяснить, - заключил капитан, покидая ангар и усаживаясь на багги.

[1]Нарукавники представляли собой персональные компьютеры, которые надевались на руку чуть выше запястья и давали доступ к навигации, связи, а также многим другим функциям, необходимым как во время разведки и наблюдения, так и во время ближнего боя.

[2]Притча о скорпионе и лягушке, скорпион хотел переправиться на другой берег реки, но он не умел плавать, поэтому обратился за помощью к лягушке. Лягушка взялась ему помочь и, переплывая реку, лягушка знала, что если скинет скорпиона со спины, он ее ужалит и они оба погибнут. В то же время скорпион знал, что если ужалит лягушку, они также оба утонут.

[3]Объект мысленного эксперимента Эрвина Шредингера. В закрытый ящик помещён кот. В ящике есть механизм, содержащий радиоактивное ядро и ёмкость с ядовитым газом. Параметры эксперимента таковы, что вероятность того, что ядро распадётся за 1 час, составляет 50% на 50%. Если ядро распадается, оно приводит механизм в действие, который открывает ёмкость с ядовитым газом, и кот умирает. Согласно квантовой механике, если над ядром не производится наблюдение, то его состояние описывается суперпозицией (смешением) двух состояний — распавшегося ядра и нераспавшегося ядра, следовательно, кот, сидящий в ящике, и жив, и мёртв одновременно. Если же ящик открыть, то экспериментатор может увидеть только какое-нибудь одно конкретное состояние — "ядро распалось, кот мёртв" или "ядро не распалось, кот жив".

Глава 24

Лахесианские сутки длились дольше земных лишь на тридцать четыре минуты. Когда капитан Райан, господин Ригер и Борзый оседлали багги и отправились в лагерь бандитов, солнце уже давно прошло свой зенит и спускалось к горизонту. Горные хребты отбрасывали длинные тени, но облегчения это не приносило, среди камней и песка пекло, как в духовке.

Дороги как таковой здесь не было, путь пролегал среди скал и каменистых развалов, а иногда приходилось пробираться по узким уступам вдоль скалистых обрывов. Горный серпантин не давал расслабиться, а однообразие цветовой гаммы утомляло. Зелень здесь почти не встречалась. Кое-где между камнями пробивалось бурое растение высотой не более полуметра с длинными красноватыми шипами и узкими твердыми листьями, почти не отличимыми от самих стволов. Люди, не искушенные в лахесианской флоре, принимали его как за траву, так и за кустарник, но ученые утверждали, что это мох. В низинах серели безлистые гиганты с причудливо изогнутыми ветвями, их заросли напоминали мертвый лес и производили удручающее впечатление. Однако места их скопления служили индикатором наличия влаги вблизи поверхности. Зеленью радовали в основном кактусы. Изначально на Лахесис они не росли, сюда их завезли с Земли, и некоторые виды прижились, приняв лахесианскую пустыню как родную. Ввозить растения и животных с других планет запрещалось законом, чтобы не нарушать местную экосистему. Разрешались лишь некоторые виды культивируемых растений и кое-какие домашние животные, и то их содержание подвергалось жесткому ветеринарному контролю. Но соблюдение законов не являлось сильной стороной лахесианских колонистов, к тому же за следованием букве закона никто не следил.

Борзый ехал первым, хоть показывать дорогу и не требовалось, Райан отслеживал путь к лагерю по навигатору, установленному на каждом багги. Господин Ригер замыкал колонну. Они не преодолели и трети пути, когда Райан заметил поднимающийся из-за соседней гряды столб пыли.

- Борзый! - позвал он, перекрикивая звук моторов.

Тот притормозил и обернулся.

- Кажется, мы встретимся с твоими товарищами раньше, чем планировали, - Райан кивком головы указал на пыль, стелящуюся над кряжем.

Борзый со смурым видом кивнул. Они остановились, прижавшись к обочине. На этой узкой тропе едва ли хватило бы места, чтобы разойтись двум машинам. Багги, ехавшие им навстречу, вынырнули из-за крутого поворота на полной скорости, и первый из них в последний момент успел отвернуть в сторону, чтобы не врезаться в Борзого. Подняв в воздух волну песка, он резко затормозил на крутом вираже. Водитель дал команду последующим остановиться и, сняв очки, защищавшие его глаза от пыли, спрыгнул с багги. Борзый последовал его примеру.

- Борзый! Почему не отвечаешь по имплу?! Где остальные?! - осведомился водитель первого багги, подходя к Борзому.

- Импл вышел из строя, - Борзый едва удержался, чтобы не послать многозначительный взгляд в сторону Райана. - Все пошло не по плану. Тесак и остальные мертвы. Пленники из поселка освободились.

- Откуда ты знаешь, что произошло в поселке? Вы же поехали к корсару?

Райан почувствовал, что Борзый не успел продумать легенду и не горазд на импровизацию.

- Это мой корсар, - кинул капитан спасательный круг, позволявший не потонуть им всем. - И мы с вашим боссом смогли договориться.

Бандит с пренебрежительным удивлением осмотрел капитана и господина Ригера и осведомился:

- А это кто такие?

- Наши новые союзники, - ответил Борзый, к которому был обращен вопрос. - Капитан Райан и господин Ригер. Это правая рука Тесака - Маузер.

Райан сидел на багги, небрежно облокотившись на руль, и он не удержался от усмешки:

- Серьезно, у вас есть нормальные имена или вы решили побить все рекорды по тупым погонялам?

- Капитан Райан, - протянул Маузер, проигнорировав оскорбление, он медленно подошел к багги капитана, достал пистолет из кобуры, взвел курок и демонстративно положил руку с оружием на руль машины капитана. - Я знал пару человек, которые называли себя этим именем, - продолжал Маузер, с угрожающей усмешкой глядя на Райана. - Им обоим я вспорол брюхо.

Райан не пошевелился перед лицом явной угрозы, с непроницаемым спокойствием взирая на противника.

- Да, некоторые так и норовят присвоить себе чужие заслуги, - заметил он.

- Чем докажешь, что ты тот самый капитан Райан? - осведомился Маузер.

- Это он, я ручаюсь, - встрял Борзый, но Маузер недовольно тсыкнул.

- Какое же доказательство тебя устроит? - спросил капитан в свою очередь.

Маузер свистнул и махнул рукой. На этот зов вперед выдвинулся двухметровый гигант, внешностью смахивающий на пещерного человека.

- Победи его и я поверю, - прокомментировал Маузер.

- Я бы мог, - пожал плечами Райан. - Боюсь только, что если я убью эту гориллу, я серьезно пошатну вселенский баланс. Кроме того, терпеть не могу тех, кто заставляет других драться за себя. Если я собака на собачьих боях, предпочитаю убить не другую собаку, а ее хозяина.

- Чего? - криво ухмыльнулся Маузер.

- Я убью тебя, - пояснил Райан.

Маузер вскинул пистолет, но, прежде чем успел спустить курок, Райан схватил его за запястье и резко дернул, отводя выстрел от себя так, что пуля, предназначавшаяся капитану, прошла через подбородок в голову того, кто носил имя пистолета. Маузер рухнул на землю, а его товарищи, которые еще до этого подтянулись ближе к центру событий, направили все имеющееся у них оружие на капитана.

- Спокойно, спокойно! Мы на одной стороне! - Борзый примирительно поднял руки и подошел ближе к капитану. - Это действительно было необходимо? - шикнул он на него.

- Да, он не верил тебе и собирался убить нас всех, - тихо отозвался капитан.

- Однако это действительно странно, - выдвинулся вперед высокий блондин. - Как так получилось, что Тесак и двое его приближенных мертвы, а ты жив?

- Удача, - пожал плечами Борзый. - Но, согласитесь, никто не будет скучать по Тесаку и Маузеру.

- Может и так, но я не верю в такую удачу, - возразил блондин. - Ты давно пытался дорваться до власти и как удобно все для тебя сложилось! Если решил устроить переворот, делай это по правилам.

- Я не убивал Тесака, - повторил Борзый внушительно, - я же сказал, пленники освободились, убрали охрану, ну и нам досталось.

- Зачем вас понесло в поселок? - допытывался блондин.

- Тесак решил проверить, что все в порядке, прежде чем возвращаться в лагерь.

- И теперь все мертвы, кроме тебя, - блондин кинул взгляд на Райана, - и его, - добавил он.

- Меня сложно убить, - вставил капитан. - Многие потерпели неудачу на данном поприще. А ты…? Не говори, дай угадаю. Снежок? Светлячок? Нет, наоборот, Карбон? Постой, знаю, Ворон!

- Закончил веселиться? - недовольно проговорил блондин. - Я Шульц, - представился он. - И это не прозвище, это моя фамилия.

- Потрясающе, - отозвался Райан с некоторым разочарованием в голосе.

- Тесак был самым упрямым чертом из всех, кого я знал, - продолжал Шульц, обращаясь к Райану. - Так каким образом и о чем тебе удалось с ним договориться?

- Во-первых, у меня потрясающий дар убеждения, а во-вторых, ваш почивший босс оказался умнее, чем выглядел и понял, что со мной лучше не ссориться, - ответил Райан. - Я обещал ему некоторое содействие в обмен на девушку, что он забрал из поселка.

- И зачем же тебе эта девушка? В ней есть что-то особенное? В поселке много девушек, почему именно эта?

- Она просто огонь в постели, - произнеся это, Райан отчетливо ощутил всю ярость господина Ригера, на какую он только был способен, но надеялся, что у того достанет самообладания, чтобы не накинуться на него с кулаками после этих слов.

Вся бандитская свора захихикала, как толпа незрелых мальчишек и Райан сам едва сдерживался, чтобы не начистить им физиономии за их пошлые ухмылочки. Ему претило отзываться о Зое подобным образом, но из предыдущего разговора с Борзым, капитан понял, что эти люди нежные чувства сочтут за слабость.

- И мы вернем тебе ее за определенную плату, - пообещал Борзый.

- В договоре с Тесаком оплаты не было, - возразил Райан.

- Ну, Тесака теперь нет, а плата есть, мир изменчив, что тут поделать? - сказал Борзый.

Райан сдержано хмыкнул в ответ, не давая прямого согласия на плату, но его радовало уже то, что за этими пререканиями и ожиданиями выгоды, все забыли о том, как погибли Тесак, Комар и Админ и каким образом Райан смог завоевать доверие бывшего главаря.

- Борзый, на пару слов, - кивнул Шульц, предлагая отойти в сторону.

- Может, скажете уже своим опустить оружие? - попросил Райан, прежде чем они удалились. - А то руки у них затекут.

- Думаю, скажу за всех, что мы пока не склонны доверять тебе, - кинул Шульц. - Кроме того, ты уже доказал, что тебе даже не нужно доставать свое оружие, чтобы прикончить кого-нибудь, так что мы все будем чувствовать себя уверенней, пока ты на мушке.

- Я польщен, - усмехнулся Райан.

Борзый с Шульцем спустились чуть ниже по дороге. Капитан дорого бы дал, чтобы услышать, о чем они говорят, но не мог даже почувствовать их. Вокруг находилось слишком много народа, и Райану не удавалось распознать эмоции этих двоих в общем гвалте. Сейчас в один огромный клубок спутались злоба и раздражение, недоверие и беспокойство, опасение и даже страх, но из всего этого эмоционального кома Райан мог выделить лишь самые сильные переживания, например, неугасающий гнев и обиду господина Ригера.

Райан обернулся, пытаясь по выражению лиц догадаться о содержании беседы Борзого с товарищем. Оба они выглядели сдержанно, хотя некоторая доля тревоги и читалась в их глазах, они не нервничали, не говорили на повышенных тонах, не жестикулировали сверх меры, это внушало капитану определенную долю оптимизма.

Наконец, они о чем-то договорились и вернулись к своим багги.

- По коням, ребята! - скомандовал Шульц. - Поехали!

Бандиты заняли свои машины, и вся колонна тронулась, не спеша проезжая мимо Борзого, капитана и Ригера, оставляя на них налет пыли и кидая в их сторону недоброжелательные взгляды.

- Куда это они? - осведомился Райан.

- В поселок, - ответил Борзый. - Надо вернуть его обратно.

- Зачем? Я ведь сказал, что решу проблему с Шиоми, - забеспокоился Райан.

- Да, только не сказал, как. Я не верю, что ты отдашь односельчан своей подружки в рабство. Надо подстраховаться. А за девчонку тебе придется заплатить.

Борзый завел мотор и поехал вперед. Райан немного задержался.

- Андрей, ты слышал? - спросил он, перед тем, как продолжить путь.

- Да, понял. Все сделаю, - заверил тот.

Глава 25

Андрей мог просто предупредить Чена о том, что захватчики возвращаются, но он понимал, что при таком противостоянии без жертв не обойдется. Андрей не сомневался, что в поселке остались тайники с оружием, до которых мародеры не добрались, но даже хорошо вооруженные посельчане не были застрахованы от потерь при нападении. Большая часть жителей поселка имела криминальное прошлое или настоящее, но лишь единицы из них обладали настоящим боевым опытом.

Поэтому Андрей решил импровизировать, используя устрашающую мощь корсара как козырь в рукаве. Он подождал, когда колонна покинет горную местность и выедет на открытое плато, на котором и находился поселок. Обогнал процессию и, засыпав ее шквалом песка, приземлился прямо перед ней, демонстративно подготовив носовые орудия к бою. Бандиты остановились, отплевываясь и выкапываясь из песка, нервно потянулись за пистолетами.

- Вы действительно собираетесь палить в корсар из ваших пукалок? - осведомился Андрей через внешний динамик, предварительно прогнав свой голос через синтезатор, чтобы казалось, будто с ними разговаривает исчадие ада. - Бросьте!

Головорезы застыли в нерешительности. Андрей устало вздохнул, что бандиты услышали, как угрожающий рык.

- Я имел в виду, медленно достаньте свое оружие и бросьте как можно дальше в сторону, - пояснил Андрей.

Никто не пошевелился, ни то воспринимая этот захват за плохую шутку, ни то боясь сделать лишнее движение под прицелом внушительных орудий корсара, направленных в их сторону.

- Поясню, - проговорил Андрей, когда его приказ так и не был выполнен. - Предупредительного выстрела не будет. И если я один раз пальну в вашу колонну из энергетической пушки, вы станете стеклышками и пойдете девочкам на браслетики. Можете продолжать упрямиться, а можете слезть с багги и бросить оружие. Лично мне все равно сдохнете вы или останетесь живы. Выбор за вами.

Впечатленные неоднозначной речью, бандиты зашевелились. Они оставили свои багги и, отойдя на шаг, один за другим бросили оружие в сторону.

Андрей немного подумал.

- Раздевайтесь! - скомандовал он.

Бандиты снова замешкались, переглядываясь между собой. На этот раз Андрей не стал прибегать к словам и начал подготовку центральной носовой пушки к выстрелу. Она угрожающе зажужжала, накапливая энергию и плененные нехотя начали снимать одежду.

- Бросайте к оружию, - скомандовал Андрей. - Трусы можете оставить, - добавил он.

- Повернитесь вокруг себя, - сказал Андрей, когда одежда была сброшена.

Бандиты выполнили и это.

- Ох, и поржем мы потом над этим, - пробормотал Андрей, глядя, как пленники кружатся, неуклюже переступая с ноги на ногу по горячему песку. - Прям вальс.

- Ты, сзади, в трусах в цветочек, - позвал он, включая динамик. - Я вижу моток бечевки во втором багги. Организуй мне караван.

Мужик в трусах с цветочками что-то сказал, Андрей не мог его слышать, но по растерянному выражению его лица догадался, что он не понял, что от него требуют.

- Я тебя не слышу, гений, - проговорил Андрей. - Но, полагаю, ты спрашиваешь, что такое караван. Берешь конец веревки, обвязываешь первого верблюда за торс, связываешь руки за спиной, этой же веревкой и точно также связываешь второго, и так далее. И вяжи качественно, может, я тебя и не слышу, зато очень хорошо вижу. Выполняй!

Шульц возглавлял колонну, и ему больше всех не понравилось, что его собираются запрячь, как вьючное животное. Прежде чем его связали, он, глядя вверх, указал сначала на себя, потом в сторону корсара, а затем выразительно провел большим пальцем поперек горла.

- Я тебя убью, - перевел Андрей, отключив микрофон.

На этой угрозе Шульц не остановился. Он поманил Андрея пальцами и несколько раз ударил воздух кулаками.

- Это тоже ясно: выходи, будем драться.

Напоследок Шульц ткнул пальцем в корабль и, согнув руки в локтях, похлопал ими себя по бокам.

- Трусливая курица? - догадался Андрей. - А вот это уже обидно.

Он снова включил внешний динамик и сказал:

- Прекрасная пантомима. Жаль, я не силен в шарадах. Но, может быть, позже мы с тобой еще поиграем. Цветочек, - позвал он, - вяжи уже, а то у меня терпение заканчивается, палец может соскользнуть на кнопку открытия огня.

Пленникам пришлось смириться, что их повязали в прямом смысле этого слова. Для большей убедительности Андрей периодически двигал корабельные пушки и начинал готовить их к бою, что выглядело весьма солидно. И чтобы последние сомнения в серьезности его намерений испарились, Андрей вернул один из дронов, отправленных на поиски лагеря, и тот назойливо маячил над затылками бандитов, изредка выпуская слабый электрический разряд для того, чтобы кого-то подогнать, напугать или присмирить.

Затянув последний узел, единственный оставшийся на свободе бандит, вопросительно взглянул на корсар.

- Идите к грузовому отсеку, - скомандовал Андрей, открывая люк ангара.

Вереница двинулась в указанном направлении. Караван заметно нервничал и проявлял недовольство. Стоило кому-то одному сделать неверное движение или оступиться, это отражалось на ближайших в связке, что усиливало раздражение и усугубляло ситуацию.

Андрей покинул свой пост на мостике и, вооружившись блинкером, спустился в ангар. Дверь отсека он предварительно запер и наблюдал за происходящим в ангаре через планшет. Когда последний из бандитов оказался внутри корабля, Андрей закрыл внешний люк. Открыв переборку отсека, он дважды выстрелил из блинкера в единственного не связанного бандита. Тот отключился, а Шульц со свирепым взглядом рванулся к Андрею.

- Сукин сын! - заорал он. - Я убью тебя, мальчишка! Тупая ты скотина!

Андрею уже исполнилось тридцать, однако из-за его озорного и беспечного вида, детского личика и торчащих в беспорядке волос, его часто принимали за двадцатилетнего юношу, и сам Шульц едва ли на пару лет был старше, хоть и выглядел на сорок.

Андрей на угрозу ответил невозмутимой улыбкой и сделал шаг назад. Когда Шульц кинулся на него, он потянул за собой и остальных и все в связке, не устояв на ногах, как кегли, повалились один за другим по цепочке.

- Кажется, тест на уровень интеллекта только что пройден в мою пользу, - хмыкнул Андрей. - Подъем, бедолаги. У меня для вас сюрприз, надеюсь, приятный.

Андрей провел заключенных в отсек с аквариумом. Когда люк открылся, уже пришедший в себя Тесак, кинулся на стекло и, увидев своих связанных товарищей, отправил в адрес Андрея все ругательства и угрозы, какие только смог придумать.

Встретив своего главаря живым и здоровым, Шульц с некоторым удивлением взглянул на Андрея и тот заметил долю разочарования на его лице. Очевидно, не только Борзый желал смены власти.

- Вперед, заходите, - поторопил пленников Андрей. - Располагайтесь поудобней. Порадуйтесь счастливому воссоединению.

Узники проследовали в отсек, и Андрей захлопнул за ними переборку.

- Райан, дело сделано, - сообщил он, включив импл, который на время своей операции по захвату, отключал. - Наши друзья под замком. И без единого выстрела, - не без самодовольства добавил Андрей. - Как там у вас дела?

- Мы подъезжаем, - отозвался Райан. - Оставайся на связи, на случай если что-то пойдет не так.

- Если, - хмыкнул Андрей невесело. - Скорее когда. Сегодня почти все идет не так.

- Не каркай, - осадил его Райан. - Все будет хорошо, - заверил он.

Глава 26

Капитан вместе с Борзым и господином Ригером, въехал в палаточный лагерь, который бандиты устроили в ущелье рядом с зарослями тех самых серых безлистых деревьев, что показывали местным жителям, где есть вода. Часовые, оставленные на подъезде к стоянке, увидев Борзого, пропустили вновь прибывших без вопросов.

Лагерь представлял собой палатки и шатры, хаотично расставленные по долине. Между палатками виднелись остатки костров, кое-какие очаги еще горели, на них варили нехитрую снедь и запах от этого варева, разносимый легким ветерком по ущелью, скорее отбивал аппетит, чем нагонял его.

В лагере почти никого не осталось, большинство бандитов во главе с Шульцем отправились отвоевывать поселок, и теперь сидели под замком на корсаре Райана. Оставшиеся занимались повседневными делами: кто-то штопал одежду, кто-то готовил еду, кто-то чистил оружие, иные играли в карты или просто придавались поздней сиесте, развалившись на циновках рядом с палатками. В целом, в лагере царила такая мирная безмятежность, что он больше напоминал сонное царство, нежели пристанище отъявленных головорезов.

Увидев прибывшие машины, пара человек направились к Борзому. Он спрыгнул со своего багги и кивнул Райану, предлагая и ему с Ригером спешиться.

- А где босс? - спросил один из подошедших к ним мужчин.

- Мертв, - лаконично ответил Борзый.

- Так теперь ты главный? - хмыкнул мужчина, не проявляя признаков скорби или удивления.

Борзый не ответил.

- Или Шульц? - продолжал бандит. - Он, кстати, уехал с ребятами в поселок, они не выходят на связь.

- Я знаю, мы встретили их по пути сюда, - кивнул Борзый.

- А это кто? - поинтересовался мужчина, кивком головы указывая на Райана и Ригера.

- Новые союзники, - снова коротко ответил Борзый.

Видимо, его товарищ занимал не слишком высокое положение в иерархии их банды, и Борзый не имел намерения пускаться в объяснения и рассказывать подробности.

- Где та девчонка, что Тесак привел из деревни? - вместо этого спросил он.

Бандит кивнул в сторону одной из палаток.

- Малой охраняет ее, - пояснил он.

Борзый без лишних рассуждений направился к указанной палатке. Ригер рванул туда же, но Райан успел остановить его, схватив за локоть.

- Спокойно, господин Ригер, - тихо проговорил он. - Поменьше оптимизма. Сомневаюсь, что мы на самом деле союзники. Не выдайте нас.

У Ригера от волнения и нетерпения с такой силой колотилось сердце, что его стук отдавался в ушах боем барабанов, но он все же послушал капитана и умерил пыл.

Палатка, где держали Зою, представляла собой довольно большой шатер и предназначалась для Тесака. Главарь установил свою резиденцию не в самом центре лагеря, а ближе к краю. Место было выбрано не случайно: подальше от общего костра, что обеспечивало покой и уединение и ближе к горной гряде, которая давала тень в жаркий полдень, а также на небольшом удалении от пробитой колонки, что гарантировало легкий доступ к воде.

Пытаясь скрыть беспокойство о том, что они с господином Ригером находятся на территории врага, подавляя тревогу за судьбу Зои и волнение от предстоящей встречи с ней, Райан пытался оценить обстановку и просчитать пути отступления. Осторожно озираясь, он запоминал, где стоят часовые, у скольких из оставшихся в лагере бандитов есть под рукой оружие, чем занимается каждый из них и куда может направиться.

- Иди, погуляй, - сказал Борзый охраннику, подходя к палатке.

Тот беспрекословно ретировался. Борзый откинул полог, и все трое вошли внутрь. Палатка оказалась пуста. Справа на шкурах, заменявших кровать, валялась одежда и какие-то тряпки. Левее стоял раскладной стол с наваленным на него добром, вероятно, добыча Тесака из того, что удалось награбить в поселке. У центральной опоры, поддерживающей купол шатра, лежали разрезанные веревки.

- Негодяй! Ты обманул нас! - закричал Ригер, доставая свое оружие.

Борзый первым вскинул пистолет и дважды нажал на спусковой крючок, целясь все же в Райана, а не в угрожавшего ему Ригера, но выстрела так и не последовало.

- Не заряжен, - усмехнулся Борзый, отбрасывая бесполезный пистолет в сторону.

Райан без слов ударил Борзого в висок рукояткой своего оружия, вырубив его, прежде чем тот успел что-либо предпринять или поднять шум.

- Вы не убьете его? - осведомился Ригер, видя, что капитан связывает бессознательного пленника.

- Что за кровожадность, господин Ригер? - упрекнул его Райан. - Я думал, вы пацифист.

- Он обманул нас! Ее здесь нет! - воскликнул Ригер.

- Потише, вы ведь не хотите привлечь к нам ненужное внимание.

Райан подтащил Борзого к опоре шатра и привязал его теми же веревками, которые, как можно было догадаться, не так давно сковывали и Зою. Затем капитан нашел пару тряпок и соорудил из них кляп, чтобы Борзый не смог позвать на помощь, когда очнется.

- Что теперь делать? - нетерпеливо поинтересовался Ригер. - Где же она? Как ее найти?

- Да, уж, - вздохнул Райан. - Это все равно, что горошину вилкой по тарелке гонять.

- Что вы намерены делать? Вызовете сюда корсар! Мы должны пленить этих людей и допросить их! Сделайте же что-нибудь, если Зоя и правда вам дорога! - требовал Ригер, а непоколебимое спокойствие капитана распаляло его еще сильнее.

- Угомонитесь, - снова одернул его Райан. - Допрашивать их нет никакого смысла. Они не знают, где Зоя. Она каким-то образом освободилась и сбежала.

- Почему вы так в этом уверены? - с недоверием осведомился Ригер, которому острое беспокойство за жену застилало разум, мешая здраво мыслить.

- Сами подумайте, - пояснил Райан. - Зачем бы им выставлять охрану у пустой палатки? Видимо, Зоя смогла припрятать нож, и разрезала веревки. Там дыра в тенте, через нее она и сбежала.

- Так где же она? - проговорил Ригер, немного успокоившись.

- Где-то в горах, - пожал плечами Райан. - Идемте. Мы найдем ее.

Капитан покинул палатку через проделанную Зоей дыру и Ригер последовал его примеру.

- Как мы найдем ее? Она могла пойти в любом направлении, - продолжал беспокоиться господин Ригер.

- Во-первых, надеюсь, она оставила следы, а во-вторых, она скорей всего попытается вернуться в поселок. До любого другого населенного пункта слишком далеко, а без воды она здесь долго не протянет.

- Как она найдет поселок? Она заблудится!

- Она хорошо ориентируется на местности, - возразил Райан.

- Зоя? - удивился Ригер.

- А вы совсем не знаете свою жену, да? - заметил капитан. - Лучше помолчать пока, не нужно, чтобы нас услышали.

Осторожно пробираясь между палатками они покинули стоянку бандитов. Те наблюдения, что сделал Райан при въезде и во время передвижений по лагерю теперь помогли им выбраться никем незамеченными. Когда внушительные каменные глыбы горной гряды укрыли их от нежелательных взглядов, Райан остановился, чтобы осмотреться и решить в каком направлении следует двигаться дальше. Внизу, сквозь зазоры между валунами, виднелись палатки, где продолжался спокойный, размеренный быт. Их ухода пока никто не заметил. Вверху виднелись только каменные развалы и Райан смог заметить лишь один более легко проходимый путь среди этой безжизненной ловушки.

- Андрей, - позвал он.

- Дроны уже в пути, - тотчас же отозвался тот, предвосхищая просьбу капитана.

- Потрясающе! Нам туда, - указал Райан путь между валунами.

- Почему именно туда? - поинтересовался Ригер. - Лезть по камням тяжело, а дорога в другой стороне.

- Дорога - это громкое название, - ответил капитан, - но все же, уверен, Зоя догадается, что выходить на дорогу, которой пользуются бандиты не безопасно, а это кратчайший путь через гряду к поселку.

Райан уверенно двинулся в выбранном направлении, и господину Ригеру не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Им то приходилось протискиваться через узкие зазоры между камнями, то карабкаться по крутым склонам, и, если Райан даже не запыхался, Ригер, не привыкший к подобным интенсивным физическим нагрузкам, очень скоро выбился из сил.

- Притормозите хоть на минутку, - взмолился он, преодолев очередной крутой подъем и останавливаясь. - Дайте перевести дух. Я за вами не успеваю.

- Нам некогда делать остановки, - ответил Райан, оборачиваясь. - Солнце уже совсем низко. Скоро стемнеет. Ночью здесь небезопасно и в темноте мы Зою не найдем. Надо торопиться.

- Но мы даже не знаем, в верном ли направлении идем, - посетовал Ригер.

- Уже знаем, - возразил Райан.

Он смотрел под ноги господину Ригеру, где на бурой колючке алел клочок ткани. Райан вернулся и снял лоскуток с иголки.

- Зоя испортила свою любимую юбку, - проговорил он. - Вероятно, она где-то недалеко. Андрей?

- Направил дроны в вашу сторону, - отозвался тот.

Ригер присел на камень, чтобы отдышаться и немного отдохнуть. Несмотря на то, что солнце уже садилось и камни начали отбрасывать длинные тени, все вокруг пылало огнем. Земля отдавала тот жар, который успела впитать за день, и даже ветерок, который овивал ущелье, не проникал в эти тесные лабиринты.

Райан некоторое время испытывающе смотрел на куратора.

- Что с вами, господин Ригер? - с едва заметной усмешкой спросил капитан. - Вы так рвались в бой, желая спасти жену. Куда делся ваш пыл?

- Она не захочет меня видеть, - пробормотал Ригер. - Я так хотел дать ей все самое лучшее, то, чего она заслуживает, что оставил ее одну на пять лет. Думаете, я не знаю, что все вокруг думают, что я ей не подхожу? Наверное, так и есть. Зачем ей менять такого, как вы на такого, как я?

- И это слова человека, который всей душой презирает меня? - невесело хмыкнул Райан.

- Я - да, но разве она такого же мнения о вас? Для нее вы герой, который спасал ее все это время и спасет и в этот раз.

Райан заметно помрачнел после этих слов. Он чувствовал сомнения господина Ригера, но не думал, что тот выскажет их вслух. Капитану хотелось, чтобы слова куратора оказались правдой, но он знал, что это не так, а также понимал, что для Зои будет лучше вернуться к мужу. Однако найти в себе силы, чтобы вновь убеждать Ригера в том, что чувства его жены к нему не изменились, Райан не смог. Поэтому капитан отвернулся с молчаливой задумчивостью глядя вниз, на расстилающийся под его ногами курумник[1].

- Я нашел ее, - прервал грустные размышления Райана Андрей.

- Где?

- На юго-западе от вас. И она заметила дрон, пытается убежать и спрятаться. И бросается камнями. Азбуку Морзе она не знает, а динамика на этом беспилотнике нет, так что поторопитесь, пока она недалеко от вас и пока она не угробила мой вертолетик, а то кидается она довольно метко.

Ригер поднялся, поняв, что Райан разговаривает с Андреем и у него есть хорошие новости.

- Не потеряй ее, мы идем, - напутствовал капитан.

В погоне за Зоей Райан настолько ускорил шаг, что Ригер окончательно отстал от него, и через несколько минут потерял его из вида. Но капитан не собирался ждать. Не думая о словах Ригера, что он вновь пытается стать для Зои героем, он просто спешил найти ее. Сейчас главное спасти Зою, а за Ригером он вернется позже. Райан перепрыгивал через острые камни, не обращая внимания на то, что бурые колючки резали ему икры даже через плотную ткань брюк, падал, поскальзываясь на мелкой гальке, уходившей у него из под ног. Он пересек курумник и, оказавшись среди каменных гигантов, превышавших его рост едва ли не вдвое, Райан почувствовал страх Зои. Он замедлился, но ее ужас словно заполонил все пространство вокруг, он как густой туман обволакивал все так плотно, что капитан не мог понять, с какой стороны он исходит.

- Стой, - остановил его Андрей. - Она рядом с тобой. За валуном справа. Она слышала, что ты идешь, и собирается размозжить тебе голову камнем.

- Зоя, - позвал капитан останавливаясь. - Зоя, это Райан.

Он услышал, как покатились мелкие камешки под ногами Зои и она появилась у него за спиной.

- Райан, - выдохнула она.

Он обернулся. Зоя стояла перед ним, глядя на него своими огромными вишневыми глазами, полными страдания и освобождения. Длинные черные локоны выбивались из когда-то аккуратной прически и прилипали к потному лбу и шее. Блузка разорванным вырезом сползла с плеча, длинная красная юбка, изодранная колючками, развивалась веревками, а сандалии на тонких ремешках были окроплены кровью израненных камнями ног. Зоя выронила из рук камень, которым собиралась повергнуть врага, и Райан почувствовал волну облегчения в ее душе, словно со звуком камня, упавшего на землю, упала и тяжкая ноша, что она несла на своих плечах. Она не бросилась, а скорее упала в объятия капитана и так крепко обвила руками его шею, что Райану стало тяжело дышать.

- О, Боже! Вишенка, - капитан подхватил ее, крепко прижимая к себе.

- Ты здесь, но как? - шептала она. - Я так волновалась за тебя. Я думала, тебя арестовали.

- Не совсем так, - ответил Райан, слегка отстраняя Зою. - Милая, что они с тобой сделали? - спросил он, обеспокоенно заглядывая ей в глаза.

Зоя медлила лишь мгновенье и отрицательно замотала головой, но капитан явственно ощутил ее боль при воспоминании о том, что с ней произошло.

- Ничего. Не успели, я сбежала.

Райан понял, что Зоя соврала, не желая расстраивать его, а он промолчал, не желая расстраивать ее.

- Боже, ты здесь, ты цел! - продолжала она со слезами на глазах, она нежно касалась кончиками пальцев его лица, будто пытаясь убедиться, что это не мираж. - Я так боялась, что больше не увижу тебя, и я сама отдала тебя прямо им в руки. Но ты здесь, ты нашел меня!

Зоя крепко обхватила руками лицо Райана и обсыпала его горячими поцелуями.

- Все в порядке, - заверил Райан, ласково поглаживая ее волосы и целуя в ответ. - Ты ни в чем не виновата.

- Виновата, - не согласилась Зоя. - И мне никогда не загладить вину перед тобой.

Она снова хотела поцеловать его, но Райан остановил ее. На тропе появился догнавший их Ригер. Пытаясь отдышаться, он остановился чуть поодаль, и, наблюдая нежную сцену между своей женой и капитаном, пришел к выводу, что его опасения не напрасны.

- Ты все же сердишься на меня, - заключила Зоя, приняв внезапную сдержанность Райана за обиду.

- Не сержусь, - негромко и печально ответил Райан. - Я искал тебя не один. Обернись.

Зоя и предположить не могла, кто бы мог помогать Райану в поисках, кроме Андрея, и его серьезный и угрюмый вид насторожил ее. Она с опаской обернулась.

- Август?! - с несказанным удивлением воскликнула Зоя, увидев мужа.

- Здравствуй, Зоя, - сдержанно приветствовал ее Ригер.

Ригер запыхался, вспотел и раскраснелся, пытаясь угнаться за капитаном, но все же он постарался выпрямиться и принять достойный вид. Зоя, не веря своим глазам, сделала пару шагов навстречу мужу, но остановилась и взглянула на Райана, будто желая получить у него подтверждение того, что ей это не мерещится. Райан чувствовал, как сильно хочется Зое обнять мужа после долгой разлуки, но она мешкала, не понимая, как должна вести себя в этой щекотливой ситуации. Капитан слегка кивнул, давая понять, что все в порядке. Зоя быстро преодолела оставшееся расстояние и заключила мужа в свои объятия.

- Август? - удивился тем временем Андрей, который слышал все их разговоры через импл. - Ригера зовут Август?

- Что тебя удивляет? Обычное имя, - ответил Райан, отходя немного в сторону, и оставляя Зою и Ригера наедине.

- Меня удивляет не имя, а скорее сам факт его наличия. Я думал, что наш куратор родился господином Ригером.

- Постарайся найти место для посадки и забери нас отсюда, - строго распорядился Райан, не склонный в этот момент к шуткам.

Андрей нашел подходящее плато неподалеку и, подняв корсар в воздух, приземлился на плоскогорье. Райан прервал счастливое воссоединение мужа и жены, сообщив, что им пора идти. Солнце быстро садилось, наступали сумерки, и разбирать дорогу становилось все сложнее. Райан шел впереди, показывая путь, а Зоя не отходила от Ригера и не отпускала его руку, что острой болью отдавалось в сердце капитана.

[1]Вид земной поверхности, представляющий собой группу каменных глыб крупного размера, расположенную на поверхности различного наклона и имеющую способность перемещаться.

Глава 27

Райан торопился, и не столько из-за того, что хотел вернуться на корсар до темноты, сколько из желания остаться одному и избавиться от мучительного переживания любовных чувств Зои и Ригера. Однако голубки, измученные долгим и волнительным днем, почувствовав, наконец, себя в безопасности, окончательно выдохлись и расслабились. О чем-то тихонько щебеча, они едва волочили ноги, и Райану то и дело приходилось останавливаться, чтобы не потерять их из вида и не дать заблудиться.

Когда корпус корсара замаячил впереди среди каменных склонов, капитан невольно еще ускорил шаг. В очередной раз, не услышав негромких переговоров Зои и Ригера и их неторопливых шагов, Райан остановился. Недовольно вздохнув, он направился обратно, но вновь замер, когда его окатили не нежные чувства влюбленных, а волна страха и отчаяния.

Райан активировал импл, который ранее выключил, поскольку необходимость поддерживать постоянную связь с Андреем пропала.

- Андрей, - позвал он негромко. - Ты следишь за лагерем?

- Нет, дроны уже вернулись, - ответил Андрей со свойственной ему беспечностью. - Где вас носит? Что так долго?

Райан сделал еще несколько осторожных шагов по той тропе, которой прошел пару минут назад и, едва он вывернул из-за валуна, преграждавшего ему дорогу, как в него полетело несколько пуль. Капитан успел отпрыгнуть обратно в укрытие, лишь отколовшиеся от камней крупинки, оцарапали ему лицо и плечо.

- Услышал ответ на свой вопрос?! - сердито проговорил Райан, стирая ладонью кровь со щеки.

- Черные дыры, - пробубнил себе под нос Андрей. - Секунду, - добавил он громче.

- Капитан Райан, - послышался тем временем голос Борзого. - Твои друзья у меня, - сообщил он. - Но ты ведь это и сам уже понял.

- Ты хочешь отправить дрон? - спросил Райан у Андрея, игнорируя Борзого. - Они собьют его.

- Пусть, - ответил Андрей. - Я еще сделаю. Зато я узнаю, как далеко от корсара вы находитесь, сколько их там и где они прячутся.

- Капитан, я знаю, ты меня слышишь, - продолжал Борзый. - Ответь!

- Мы совсем рядом, - вновь не отвечая Борзому, сказал Райан Андрею. - Я вижу корсар отсюда метрах в пятидесяти.

- Капитан! - продолжал звать Борзый. - Не стоит испытывать мое терпение…, - он не договорил, увидев вылетевший с корсара дрон.

Райан тоже заметил его, он взмыл в темнеющее небо и, как маленькая птичка, парил над кряжем. Борзый дал команду, и бандиты открыли огонь по дрону, но Андрей нарочно поднял его повыше, чтобы не облегчать им задачу. В конце концов, им удалось сбить беспилотник, который маячил над их головами, словно дразня их. А в то время пока бандиты отвлеклись, мажа по летающей мишени, Райан воспользовался моментом и занял более выгодную для себя позицию на более высокой точке.

- Что успел разглядеть? - спросил капитан у Андрея, когда дрон все же был уничтожен.

- Все, - отозвался Андрей. - Их шестеро. Борзый держит Зою, еще один Ригера. Четверо в укрытиях вокруг них. Думаю, они попытаются окружить тебя. Учти, что один сейчас слева от тебя совсем рядом, если он поднимется повыше, сможет зайти тебе с тыла. Держись, я иду.

- Ну, все, мое терпение кончилось! - крикнул Борзый. - Я знаю, что на корсаре остался твой друг.

- Андрей, подожди, - тихо проговорил Райан. - Нам не помешает отвлекающий маневр.

- Я знаю, что он не может использовать орудия корабля, - говорил Борзый, - они слишком мощные, если он выстрелит, взлетим на воздух мы все.

- Что ты предлагаешь? - осведомился Андрей.

- Можешь установить связь с крейсером? Они смогут выстрелить по моей команде? - спросил Райан.

- Не знаю, насколько значим для тебя этот мужик, - вещал тем временем Борзый, - но уверен, что девка тебе точно дорога!

- Пусть целятся в лагерь и заставят эти горы содрогнуться, - приказал капитан Андрею. - А ты дуй сюда.

- Понял, - отозвался тот.

- Если ты не уловил намека, я прикончу обоих, если ты с твоим дружком сейчас же не сдадитесь, - закончил Борзый свою речь.

- Знаешь, Борзый, - отозвался, наконец, Райан, намереваясь тянуть время, пока все не будет готово к запланированной им атаке. - Должен признаться, я был с тобой не совсем честен.

- Я знаю, ты врал мне, что сдашь поселок, чтобы рассчитаться с Шиоми, - ответил Борзый.

- Нет, не только в этом, - возразил Райан. - Дело в том, что господин Ригер - муж этой девушки, заплатил мне, чтобы я нашел ее. И, поскольку оплату я уже получил, можешь грохнуть их обоих, я в обиде не останусь.

- Ах, ты сукин сын! - заорал Ригер, услышав слова Райана, он дернулся, пытаясь вырваться, но его быстро утихомирили, приставив нож к горлу.

- Думаешь, я в это поверю? - усмехнулся Борзый. - Я видел, как загораются твои глаза, когда речь заходит о ней. Нет, это любовь.

- Что ты можешь об этом знать?

- Ты удивишься.

- Не ты ли говорил, что любовь - это слабость? - напомнил Райан.

- Да, теперь я это знаю, - парировал Борзый, - но кто из нас не попадал в этот капкан?

- Любопытно было бы взглянуть на ту, что заставила твое сердце дрогнуть.

- Не выйдет. Я убил ее.

- Значит, так ты избавляешься от слабостей, - констатировал Райан.

Борзый замолчал на несколько секунд.

- Постой-ка! Ты мне зубы заговариваешь?! - догадался он. - Что вы с твоим дружком задумали?! Если тебе плохо видно, к башке твоей девчонки приставлена пушка. Бросай оружие и сдавайся, иначе, клянусь чертом, она выстрелит! Считаю до трех. Раз…

- Андрей, ты где? - спросил Райан с нетерпением.

- …два…

- Уже иду, пара минут! - отозвался Андрей, стараясь как можно незаметнее пробираться между камнями.

- …три!

- Стой! Стой! - остановил Борзого Райан. - Хорошо, твоя взяла. Ты раскусил мой блеф.

- Тогда чего ты медлишь?! - раздраженно выкрикнул Борзый. - Или сомневаешься, что я спущу курок?!

- Нет, в этом я как раз не сомневаюсь, - заверил Райан. - Но, видишь ли, сегодня мне уже делали подобное предложение. Твои же товарищи предлагали мне сдаться, чтобы сохранить жизнь заложникам и кончилось все не очень хорошо.

- Ты же жив, - подчеркнул очевидное Борзый.

- Да, я и не говорил, что все кончилось плохо для меня, - ответил Райан. - Позволь угадать, тебе ведь нужен корсар?

- Да ты гений! - хмыкнул Борзый. - Наш корабль отправился в поселок, когда твои друзья туда прилетели, и, судя по тому, что он пропал, а наши люди видели взрыв в стороне озера, делаю вывод, что это вы его уничтожили. Уж не знаю, как, ведь на челноках обычно нет орудий, но, так или иначе, ты задолжал мне корабль!

- И с чего ты взял, что у тебя выйдет то, что не получилось у твоего босса?

- Тесак - тупица. Он признает только силу и идет напролом. А у меня есть козырь на руках или даже два, если и этот ваш господин Ригер для вас что-то значит.

Райан увидел Андрея, он вынырнул между каменными глыбами и занял удобную для огня точку. Капитан вздохнул с облегчением.

- Я не отдам тебе корсар, - сказал он.

- Тогда девчонка сдохнет! - свирепо заорал Борзый, сильнее стискивая Зою, она вскрикнула от боли и сердце Райана сжалось с такой же силой.

- Крейсер на связи, Вадим готов открыть огонь по команде, - доложил Андрей.

- Нет, я не позволю тебе ее убить, - спокойно отозвался Райан. - Ты прав, мы не можем воспользоваться орудиями корсара. Но у нас тоже есть туз в рукаве, - с этими словами, капитан кивнул Андрею, и через несколько мгновений вся долина содрогнулась от взрыва колоссальной мощности. Огонь, сошедший с небес, столь быстрый и разрушительный, заставил даже самых завзятых атеистов вспомнить о каре Божией.

- Тебе Ригер, мне Зоя, - скомандовал Райан.

Бандиты невольно пригнулись, когда земля задрожала у них под ногами и обернулись, глядя на полыхающее внизу ущелье. Вблизи лагеря, куда попала энергетическая волна, сошло несколько обвалов, наполняя все вокруг треском раскалывающихся камней. Воспользовавшись растерянностью врага, Андрей и Райан поднялись из своих укрытий. Андрей выстрелил первым. Бандит, державший Ригера, открылся и стал легкой мишенью, но Зоя, тоже смотревшая в сторону взрыва, загораживала Борзого от выстрела. Услышав ружейный залп позади себя, бандиты обернулись и схватились за оружие. Зоя увидела Райана с нацеленным в их сторону пистолетом и, догадавшись, что нужно делать, пригнулась, давая капитану возможность выстрелить. Вторая его пуля сразила противника слева, о котором до этого предупреждал Райана Андрей, и сам Андрей успел уложить еще одного, сравняв тем самым силы.

Когда Борзый упал, Зоя прижалась к земле, чтобы не попасть под перекрестный огонь, а господин Ригер так и стоял в оцепенении посреди боя.

- Зоя, сюда! - крикнул Райан. - Ригер, на землю!

Оба не шелохнулись, растерянные и в ужасе от происходящего.

- Андрей, прикрой, - распорядился капитан. Под шквалом пуль, которые ударялись о камни и отсекали от них мелкие, как дробь осколки, он бросился к остолбеневшим Зое и Ригеру.

Куратора он отпихнул за соседний валун, который мог защитить его от пуль противника, а Зое помог подняться и, прикрывая ее своей спиной, вернулся в свое прежнее укрытие.

- Ты цела? - осведомился Райан у Зои.

- Да, - едва дыша, отозвалась та. - А ты ранен, - сказала она, заметив кровь на щеке капитана.

- Ерунда, камушками посекло. Я в порядке, - заверил Райан. - Сиди здесь и не высовывайся.

Двое оставшиеся в живых бандитов продолжали отстреливаться.

- Можем попробовать отступить к корсару, - предложил Андрей.

- А господин Ригер? Как его вытащить оттуда? - возразил Райан.

- Может, ну, его?

- Андрей! - с укором воскликнула Зоя.

- Не переживай, он шутит, - успокоил ее Райан.

- Злая шутка, - обиженно проговорила Зоя.

- Ладно, я обойду их слева, - решил Райан.

- Я прикрою, - кивнул Андрей, соглашаясь с планом Райана.

Прикрываемый Андреем, капитан поднялся еще выше по кряжу и зашел справа от противников. После впечатляющего взрыва, уничтожившего лагерь и часть долины, и после гибели четверых товарищей, их решимость поубавилась. Подобравшись ближе, Райан почувствовал, что теперь они не жаждут мести, а лишь хотят сохранить жизнь.

- Прекратите огонь и послушайте меня! - крикнул капитан из своего укрытия.

Услышав голос врага справа от себя, бандиты развернули оружие, но стрелять не спешили.

- С ума сошел?! - воскликнул Андрей по имплу. - Ты выдал свое местоположение и потерял преимущество от эффекта неожиданности.

Райан проигнорировал негодующее замечание друга и продолжал:

- Как вы знаете, ваш главарь мертв и тот, кто намеревался занять его место тоже. Те ваши товарищи, что отправились в поселок, захвачены и находятся под стражей, а все, кто остался в лагере, уничтожены. Сложите оружие, и я позволю вам присоединиться к вашим выжившим друзьям, а не к мертвым.

- Откуда нам знать, что вы не убьете нас, как только мы бросим оружие? - выказал сомнение один из бандитов.

- Ниоткуда, - согласился Райан. - Но, если вы не заметили, вы в невыгодном положении. Вы окружены, и мы держим вас на прицеле. И мой друг первоклассный стрелок, он может с орбиты попасть в глаз блохе на ухе паршивой собаки, уверяю, он не промахнется и в вас. Так что, если вы сдадитесь, у вас будет хотя бы один шанс выжить.

Несмотря на внушительную речь, Райан продолжал ощущать сомнения противников, и они беспокоились не только за свою жизнь, но и за свою судьбу в плену.

- Я заметил, что ваши командиры любят считать до трех, я буду великодушен и сосчитаю до четырех, - подтолкнул их Райан. - После этого предложение снимается.

- А, может, договоримся иначе? - остановил его один из бандитов, не дав начать счёт. - Вы опускаете оружие, мы вас не пристрелим и разойдемся полюбовно.

- Кажется, вы пропустили мимо ушей ту часть, где говорилось о вашем невыгодном положении, - заметил Райан.

- Если твой друг такой классный стрелок, как ты утверждаешь, почему мы до сих пор живы?

- Они что, меня только что оскорбили? - встрепенулся Андрей. - Оскорбили? - он повернулся к Зое с вопросом в глазах. Та растерянно пожала плечами в ответ.

- А вы высуньтесь хоть на секунду, - предложил Андрей неприятелю, - тогда и убедитесь!

Райан понял, что настроение бандитов изменилось. Приняв великодушие капитана за слабость, за жест отчаяния, они больше не боялись смерти или плена, а чувствовали себя уверенно, полагая, что загнали противника в угол и теперь преимущество на их стороне.

Долина все еще гудела, наполненная глухим рокотом разрозненных камнепадов, но все же, сквозь доносящийся шум, Райан смог услышать, как покатилась галька под ногами пробиравшегося вверх по склону бандита. Они применили ту же тактику, что и Райан чуть ранее: пока один заговаривал врагу зубы, ведя пустые переговоры, второй пытался зайти противнику с тыла. Капитан понял это и приготовился к атаке, однако выстрел Андрея прозвучал первым. Он заметил силуэт в узком зазоре между камнями и, нажав на спусковой крючок почти машинально, попал в противника. Тот вскрикнул и упал раненый.

- Видали?! - самодовольно проговорил Андрей. - Словно нитку в иголку вдел.

- Такая демонстрация подойдет? - осведомился Райан. - Считайте, что это было "три".

- Хорошо, хорошо, не стреляйте! - согласился переговорщик, видя, как его приятель корчится на земле от боли. - Я бросаю оружие и выхожу!

Райан поднялся из укрытия и взял на прицел сдавшегося. Андрей тоже держал его на мушке. Бандит отбросил винтовку в сторону и, подняв руки, вышел на открытое пространство между валунами.

- Осторожно, без резких движений возьми оружие приятеля и положи передо мной, - приказал капитан.

Андрей оставался в засаде, и можно было заметить лишь дуло его автомата. Бандит, с опаской косясь в сторону меткого стрелка, скрывавшегося неподалеку, выполнил указания капитана.

- Теперь руки за голову, - снова скомандовал Райан.

Пленник беспрекословно сомкнул пальцы на затылке.

- Андрей, у тебя найдется, чем его связать? - спросил капитан.

- Извини, не догадался захватить с собой наручники, - с долей язвительности отозвался Андрей.

Зоя оторвала подол своей длинной юбки и, подойдя к Райану, протянула ему длинный лоскут, который можно было использовать вместо веревки. Она все еще дрожала взбудораженная тяжелыми событиями текущего дня. Капитан забрал у нее лоскут, коснувшись при этом ее руки. Он задержал свою руку на ее запястье, желая унять эту нервную дрожь. Зоя взглянула в его спокойные голубые глаза и перестала трястись, словно это легкое и нежное прикосновение магическим образом прогнало все ее страхи и тревоги.

- Иди, посмотри как там господин Ригер, - произнес Райан тихим, мягким голосом, внушавшим спокойствие и уверенность.

Зоя слегка кивнула и отправилась к мужу, который едва дыша, ни жив, ни мертв, все еще сидел за тем камнем, за который толкнул его Райан.

- Вы поможете моему другу? - спросил пленник, пока капитан связывал руки у него за спиной.

Раненный уже больше не стонал и неподвижно лежал на земле. Райан подошел к нему и, приложив пальцы к его шее, попытался нащупать пульс.

- Он жив? - спросил Андрей, покинувший, наконец, свое убежище.

- Ты хороший стрелок, - вместо ответа сказал Райан.

Андрей что-то мрачно буркнул себе под нос и отвернулся.

Поднимаясь на корсар, Зоя и Ригер думали, что все неприятности позади, но Райан знал, что впереди их ждут очередные испытания. И капитан, и Андрей устали и морально и физически, но Райан, глядя на утомленное лицо друга, на его поникшие плечи, не сомневался, что в нужную минуту Андрей сможет собраться, сможет найти в себе скрытые силы и сделает все, чтобы помочь капитану и защитить близких им людей.

Глава 28

Зоя и господин Ригер взошли на мостик вместе с капитаном и Андреем. Райан шел впереди решительным и властным шагом хозяина корабля. Он занял свое место за пультом управления, Андрей сел в кресло рядом с ним.

- Вам не обязательно здесь находиться, - проговорил Райан, не оборачиваясь. - В комнате отдыха должно остаться что-нибудь съедобное. И можете занять мою каюту, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, - казалось, этими словами капитан проявляет заботу, но голос его звучал довольно сухо.

- В этом нет необходимости, - отказался Ригер за двоих, - мы ведь совсем скоро будем на крейсере, там и отдохнем как следует.

У Райана очень плохо получилось скрыть недовольство, вызванное этим ответом, но он промолчал, проверяя системы корабля и готовя его к взлету. Андрей несколько секунд пристально смотрел на друга, от него не могли укрыться его серьезность и потемневшие глаза.

- Ты в порядке? - поинтересовался Андрей вполголоса.

- Нет, - честно признался Райан.

Пока они занимались поисками Зои, господин Ригер оставался для Райана лишь вредным куратором, но теперь, когда они с Зоей держались за руки и обменивались нежными улыбками, потеря стала реальна.

Андрей обернулся, кинул взгляд на потрепанных голубков, прикидывая, под каким еще предлогом можно вывести их с мостика, чтобы они не маячили на глазах у капитана.

- Боюсь, что возвращение на крейсер может случиться не так скоро, как вам хотелось бы, - разочаровал Райан сладкую парочку. - Надо решить, что делать с нашими пленниками. Мы не можем таскать их с собой по всей галактике. Кстати, что они там делают?

- Посмотрим, - Андрей вывел видео из отсека карцера на экран.

Заключенные расположились на полу, но из-за связанных за спиной рук, удовольствие они испытывали сомнительное. Тесак и Комар, запертые в аквариуме в том же помещение, имели возможность устроиться с гораздо большим комфортом, чем их товарищи по несчастью.

- Почему они в одних трусах? - спросил господин Ригер, глядя на экран.

- Почему в одних? - возразил Андрей. - Каждый в своих.

- Вы поняли, о чем я, - проворчал Ригер.

- Я ведь не мог обыскать их на предмет оружия, вот..., - пояснил Андрей. - Кроме того, никому не хочется видеть те пушки, что они прячут в трусах, - добавил он с усмешкой.

Капитан проигнорировал шутку, несмотря на то, что обычно не упускал случая повеселиться вместе с другом. С режущей остротой он ощутил щемящую боль в сердце Зои, когда она увидела на экране Тесака, и пожалел, что попросил вывести видео с камер наблюдения на экран до того, как Зоя ушла с мостика.

- Так что будем с ними делать? - осведомился Андрей.

- Господин Ригер, вы можете связаться с Альянсом? - спросил Райан. - Возможно, они могут прислать корабль за пленными. Уверен, у каждого из них увлекательный послужной список.

- Да, это можно сделать, военные с удовольствием заберут преступников, - подтвердил Ригер.

- Корабль Альянса может прибыть через несколько дней, в лучшем случае через несколько часов, если кто-то патрулирует поблизости, - рассуждал Андрей. - Разве у нас есть время их ждать?

- Нам надо забрать челнок, даже если он больше не полетит, он пригодится на запчасти, - рассуждал вслух капитан Райан. - И нам следует дождаться прибытия Шиоми, чтобы удостовериться, что она не нападет на поселок, когда не получит свой товар. Так что, господин Ригер, свяжитесь с Альянсом немедленно, - распорядился Райан, приняв решение. - Узнайте, через сколько они смогут прибыть. А пока отдадим пленных Чену.

- Чену? - повторил Ригер. - Да вы что?! Это же равносильно убийству! Думаете, Чен и его люди пощадят пленных, после того, что они сделали?!

- После того, что они сделали, - подчеркнула Зоя все с тем же гнетущим мучением в голосе, - думаешь, они этого не заслужили?

- Сообщим Чену, что за пленными уже летят военные Альянса, - решил Райан, - это остановит его от неконтролируемого самосуда. Он должен понимать, что военным не понравится, если они прибудут в поселок и найдут только мертвые тела. Может, Чен устроит показательную казнь пары командиров, чтобы успокоить народ и на этом остановится.

- Это все равно убийство! - возмутился Ригер.

Райан ответил после короткой паузы.

- Послушайте свою жену, господин Ригер, - холодно и жестко проговорил он.

- Выбор у нас все равно небольшой, - добавил Андрей. - Ни нам, ни Совету не выгодно, чтобы кто-то знал, что мы работаем на Альянс. Если мы открыто будем передавать узников военным, слухи о том, что мы стучим правительству, разнесутся мгновенно, тогда мы потеряем все свои связи и, скорей всего, на нас будет объявлена охота.

Райан согласно кивнул и вновь обратился к господину Ригеру:

- Что вам нужно, чтобы связаться с Альянсом?

- Мне нужен отдельный компьютер и уединение, - ответил куратор.

- Я уже предлагал вам свою каюту, - не без раздражения заметил капитан. - Андрей вам поможет. Мы не можем ждать возвращения на крейсер.

- Зоя, тебе надо поесть и отдохнуть, - Райан, наконец, отвернулся от пульта и поднялся, сделав пару шагов в сторону девушки, и его голос снова звучал мягко и ласково. - Иди с Андреем, он о тебе позаботится.

Андрей, наконец, увел Зою и господина Ригера с мостика, но Райан не почувствовал облегчения. Страдания Зои преследовали его, даже когда ее не было рядом. Оставив отпечаток в его душе, словно его собственные, они ранили и терзали, мешая сосредоточиться. Но, сделав над собой усилие, капитан взял себя в руки и вновь занял место за пультом управления.

- Ухватитесь за что-нибудь, мы взлетаем, - предупредил он по громкой связи.

Райан поднял корсар в воздух и, покинув злополучную горную гряду, приземлился вблизи поселка. Но, прежде чем встретиться с Ченом, Райан отправился в карцер.

Бандиты зашевелились, когда капитан открыл дверь. Некоторые поднялись, в том числе и Шульц. При появлении Райана, он встал на ноги и гордо расправил плечи. Тесак при виде капитана бросился на стекло камеры, оскалился и по-звериному зарычал.

- Капитан, верните нам одежду, - сказал Шульц требовательно, но без злобы. - Мы уже ваши пленники, это унизительно.

Райан повернул голову в его сторону, едва удостоив его взглядом. Он открыл камеру и лаконично скомандовал Тесаку:

- Выходи.

Тот неохотно, с подчёркнутой медлительностью, будто лениво, покинул камеру. Райан даже не удосужился достать пистолет, но Тесак, памятуя о том, с какой лёгкостью капитан разделался с ним и двумя его людьми, и не думал нападать.

Райан вывел Тесака из карцера. Тот шел развязной походкой, нагло ухмыляясь, в уверенности, что капитан ничего ему не сделает. Райан не спеша закрыл дверь тюрьмы. Он повернулся к Тесаку и, схватив его за шею, прижал к стене с такой легкостью, словно перед ним стоял не громила под два метра ростом, а щуплый мальчишка, едва начавший отращивать усы. Задыхаясь, Тесак схватился за руку капитана, пытаясь убрать ее со своего горла, но не смог даже ослабить его хватку, он будто оказался в стальных тесках, неумолимых перед жалким сопротивлением.

Райан не знал, вернулись ли его способности после сотрясения мозга, восстановление каждый раз происходило с разной скоростью, иногда требовалось лишь несколько минут, а иногда несколько дней. Райан мысленно приказал Тесаку не сопротивляться и когда его руки безвольно опустились вдоль тела, капитан понял, что вновь может подчинять своей воле разум человека.

Настроение пленника изменилось, уверенность в собственной безопасности улетучилась, и ее место занял панический ужас, от осознания своей беспомощности, как бывает во сне, когда ты пытаешься убежать от опасности, но не в силах даже пошевелиться.

- Думаешь, я убью тебя? - с безэмоциональным взглядом и с ледяным холодом в голосе проговорил Райан. - Напрасно. Ты будешь жить, и, надеюсь, очень долго. Ты причинил боль дорогому мне человеку. Зоя. Помнишь ее? Вот, что будет дальше. Вскоре, когда ужас, который сейчас тебя охватил, пройдет, ты начнешь испытывать всю ту боль, что причинил Зое. Ты испытаешь все ее страдания, унижение, отчаяние, все то, что испытала она, и эти чувства никогда не прекратятся, их невозможно будет заглушить ничем. Они будут преследовать тебя каждую минуту, каждую секунду твоей ничтожной жизни, и ты не сможешь избавиться от них даже во сне. Вероятно, очень скоро ты сойдешь с ума и, не в силах больше терпеть бесконечные муки, захочешь покончить с собой, но не сможешь. Если ты решишь застрелиться, не сможешь нажать на курок; захочешь сигануть с обрыва, не сможешь сделать решающий шаг; захочешь отравиться, не сможешь сделать глоток. Какой бы способ свести счеты с жизнью ты ни выбрал, ты всегда будешь останавливаться в последний момент. Ты не сможешь вести нормальную жизнь, не сможешь на чем-либо сосредоточиться, не сможешь даже нормально есть. И так будет продолжаться, пока ты не сдохнешь жалким, ничтожным и безумным в какой-нибудь подворотне.

Закончив эту пугающую речь, Райан разжал пальцы и отпустил горло Тесака. Тот обессиленный нехваткой кислорода и не проходящим страхом, рухнул на пол и попытался отползти подальше от капитана.

- Встань, - приказал Райан.

Тесак с трудом поднялся, прижимаясь к стене.

- Ты кто такой?! - хрипло прошептал он, испуганно глядя на капитана.

Райан не ответил. Он молча открыл дверь карцера и Тесак юркнул туда, без дополнительных напоминаний и принуждений, напротив, он даже испытал облегчение, от того что может находиться в закрытом помещении подальше от капитана. Райан не счел нужным возвращать пленника в аквариум. Тесак бледный, дрожа всем телом, забился в дальний угол помещения и уселся на пол, обхватив колени.

Глава 29

Запрев Тесака, Райан постарался уйти как можно дальше от карцера. Ужас, который испытывал Тесак, душил и его. С помощью невероятных усилий воли и сознания, капитану удавалось подавлять это ощущение, но даже теперь, когда бандит уже сидел взаперти за чередой толстых металлических переборок, память о том кошмаре, что преследовал Тесака, не оставляла Райана. Чтобы заглушить боль, капитан попытался направить мысли в приятное русло, и они невольно устремились в сторону Зои.

Райан и Андрей впервые прибыли в поселок Зои на Лахесис чуть более четырех лет назад по земному летоисчислению, вскоре после отъезда господина Ригера на Астерию. Дела и раньше заносили их на пустынную планету, но в поселок они завели их, когда после побега с Эк-Чуаха им пришлось искать других деловых партнеров.

Райан с наслаждением вспоминал первую встречу с Зоей. Капитан с Андреем зашли в бар пообедать. Кроме маленькой забегаловки с кофе и выпечкой, это было единственное заведение в поселке, где подавали еду. Зоя пришла в бар забрать свой заказ - вино из бурых колючек. Мутное, крепкое и терпкое на вкус Бурдо, как окрестили этот напиток местные жители, часто добавлялось в выпечку и придавало ей неожиданно тонкий аромат и пикантную сладость. Булочки с Бурдо пользовались большой популярностью на Лахесис, и Зоя пекла их с особым искусством.

Райан не увидел появление Зои, он почувствовал его. В ленивую суету полуденного бара с его похмельной раздражительностью, она привнесла весеннее тепло и сердечное радушие. С ее появлением, словно струю свежего воздуха впустили в душное помещение. Но все же, Райан не мог не заметить тихую грусть и горькое одиночество, гнездившиеся глубоко в душе девушки. Пораженный столь не сочетаемым, казалось бы, смешением чувств, капитан обернулся, желая увидеть, кому они принадлежат и обомлел, увидев перед собой Зою. Легкой и плавной походкой, с невыразимым достоинством и смиреной скромностью неся свои пышные формы, коими щедро наградила ее природа, девушка подошла к барной стойке. Поприветствовала хозяина, одарив его дружелюбной улыбкой, что не только играла на губах, но и блестела в глазах. Чен, находившийся с утра в прескверном, ворчливом настроении, не смог остаться равнодушным к этому приветствию и сам невольно расплылся в улыбке, будто излеченный от хандры волшебным эликсиром.

Андрей тихонько присвистнул, оценив прелести девушки, за что сейчас же получил легкий подзатыльник от капитана. Зоя заметила взгляд Райана, устремленный на нее и поспешно отвернулась, пряча смущенную улыбку. Сквозь захлестнувшее его чувство восхищения, Райан ощутил интерес девушки к нему, почувствовал, как в истосковавшемся сердечке вспыхнул огонек страсти. Знал он также, что когда Зоя уходила, получив свой заказ, она едва сдерживалась, чтобы не посмотреть на капитана, боясь мимолетным взглядом выдать вспыхнувшие чувства, непозволительные в положении замужней дамы.

Сладкие воспоминания помогли избавиться от тяжелых чувств и прояснить мозг. Райан включил импл.

- Андрей, я пойду пообщаться с Ченом, - сказал он. - Оставайся на корабле, я свяжусь с тобой позже.

Райан покинул корсар. Ночь уже окутала пустыню черным покрывалом. Звезды блестящим ковром сияли на безоблачном небе и, поскольку две луны планеты еще не взошли, фонарь, который захватил с собой капитан, едва пробивал непроглядную тьму.

На подступе к поселку Райану в глаза неожиданно ударил ослепляющий свет прожектора, а пуля, выпущенная из автомата, взрыхлила песок у него под ногами.

- Спокойно! Это капитан Райан! - поспешил представиться он. - Постарайтесь не пристрелить меня.

- Приношу извинения, капитан! - тут же откликнулся Чен, выходя вперед. - Не признали вас в темноте. Но вы сами рекомендовали нам быть бдительными. Надеюсь, вы вернулись с хорошими новостями?

- Можно сказать и так, - ответил капитан. - Поговорим?

Погруженный во тьму, поселок казался вымершим. Электроснабжение было нарушено после нападения и те немногие генераторы, что уцелели после варварского налета, подключили к прожекторам для охраны периметра. По темным улицам Чен провел капитана в свой бар. Никогда ещё с самого дня открытия здесь не было так пусто. Часть жителей собрали оставшиеся пожитки и отправились в соседние поселения, часть несли вахту в охране, остальные сидели по домам, наводя порядок и оплакивая утраты.

Чен зажег переносную электрическую лампу и указал Райану на столик в углу, приглашая сесть. Захватив из-за барной стойки бутылку текилы из местных кактусов и два бокала, он сел напротив капитана.

- Мы видели огонь с неба, - начал Чен, разливая текилу по бокалам. - Ваших рук дело?

- Да, - коротко подтвердил Райан.

- Для корсара это слишком, - продолжал Чен.

- У нас крейсер на орбите, - пояснил Райан и выпил залпом предложенный ему напиток. Чен тоже осушил свой бокал.

- Откуда у вас крейсер? - поинтересовался Чен, разливая по второй.

Райан молчал, с непроницаемым лицом глядя на Чена.

- Ясно, - построил догадку Чен и замахнул второй бокал. Он предположил, что капитан украл корабль и Райан не собирался возражать, намереваясь и в будущем придерживаться именно этой версии в вопросе, откуда у него крейсер.

Райан выпил.

- Лагерь бандитов уничтожен, - сказал он, ставя бокал на стол. - Уцелевшие под замком у меня на корсаре.

Чен, поднявший, было бутылку, чтобы налить по третьей, при этих словах замер и опустил бутылку обратно на стол.

- И что вы собираетесь с ними делать? - поинтересовался Чен.

- За ними уже летит крейсер Альянса, - ответил Райан.

- Вы сдали их Альянсу?! - в изумлении воскликнул Чен. - Эти твари почти разрушили мой поселок, они заслужили наказание и похуже, но вы ведь понимаете, что если кто-то узнает, что вы стучите Альянсу, вам головы не сносить.

- Это не я стукнул Альянсу, - невозмутимо возразил Райан, - это сделал господин Ригер. Я хотел отдать их вам.

- Господин Ригер, - усмехнулся Чен. - Он правильно сделал, что улетел на Астерию. Здесь он всегда был белой вороной со своими непрогибаемыми принципами и высокой моралью. Кстати, вы в курсе, что он муж Зои?

Райан слегка кивнул.

- И в курсе, что это он сдал вас Альянсу?

Райан снова молча кивнул.

- И он до сих пор жив? - удивлялся Чен.

- Я четыре года спал с его женой. Полагаю, мы квиты. Я не в обиде.

- Как же вы оказались с ним здесь вместе?

- Долгая история, - уклонился от ответа капитан. - Послушайте, господин Чен. Скоро здесь будет крейсер Альянса, и по очевидным причинам я не имею ни малейшего желания с ним встречаться. Но и пленники на моем корабле мне тоже не нужны. Возьмете их на время?

На лице Чена невольно появилась мстительная улыбка.

- Только вы ведь понимаете, что если военные прилетят сюда и найдут вместо заключенных - трупы, они, мягко говоря, не обрадуются.

Улыбка исчезла с лица Чена, он что-то недовольно пробурчал себе под нос и, наполнив бокалы, проговорил:

- После того, что они здесь натворили, люди меня самого вздернут, если я просто передам этих собак Альянсу. Я должен казнить хотя бы нескольких. Военные знают, сколько заключённых мы должны передать?

- Примерную цифру, - ответил Райан, давая Чену лазейку.

Хозяин бара поднял бокал, и капитан последовал его примеру.

- Но вы должны мне обещать, - сказал Райан, прежде чем выпить, - что не тронете их главаря - Тесака.

- Он же самый злобный из них! - нахмурился Чен. - Он не заслуживает тюрьмы, он заслуживает самой мучительной и медленной смерти!

- Поверьте моему слову, господин Чен, - внушительно проговорил Райан, - даже самая медленная и мучительная смерть станет для него избавлением по сравнению с той жизнью, что его ждет.

Чен, прищурив глаза, недоверчиво взирал на капитана.

- Что это значит? - спросил он, наконец.

- Боюсь, я не могу вам объяснить, - сказал Райан. - Просто поверьте мне. Я хочу наказать его не меньше вашего, возможно даже больше. Но для того, чтобы возмездие свершилось, он должен жить.

Чен в печальной задумчивости опустил голову. Он уже знал, что Зою увел с собой Тесак и боялся даже представить, что девушке пришлось вытерпеть от этого зверя. А, наблюдая за отношениями Райана и Зои, он также знал, насколько она дорога капитану. У Чена не было причин сомневаться в том, что Райан никому не спустит с рук обиду Зои. Так или иначе, Тесак получит по заслугам.

Обдумав все это, Чен, наконец, тяжело вздохнул и согласился.

- Хорошо, будь по-вашему, - сказал он, приподнимая бокал, который все ещё не выпитым держал в руках. Они с Райаном чокнулись и выпили в знак скрепления договора.

Чен снарядил несколько своих человек, чтобы помочь перевести заключенных с корсара в тоннель под баром. Провести их тайно не удалось. Несмотря на позднее время слух о том, что обидчики захвачены и будут размещены в одном из тех складов, где еще совсем недавно сами являлись стражниками посельчан, разнесся по домам с удивительной скоростью. Многие высыпали на улицы, и разгневанные жители линчевали бы бандитов немедленно, но Чену удалось сдержать жажду мести сограждан.

Однако люди не расходились и снова заполнили пустовавший сегодня бар. Мародеры забрали все спиртное, что нашли, а что не взяли, разбили. Но у хитрого Чена имелось несколько тайников еще с тех времен, когда они требовались. Теперь старые бутылки продавались по баснословным ценам, не возбранялся и бартер. Те, кому удалось что-то припрятать от грабителей, с готовностью платили, остальные толпились рядом с баром, ведя возмущенные беседы.

Пока Чен занимался общественными делами, убеждая жителей подождать с расправой, прекрасной Амине пришлось встать за стойку бара. Андрей сновал тут же, и она украдкой бросала на него призывные взгляды. Он тоже поглядывал на арабскую красавицу, благодарно ловя ее манящие улыбки.

Тесака вывели с корсара в последнюю очередь. Его с трудом выволокли из угла, в который он забился, и вытолкали наружу. Как бы Райану ни хотелось находиться где-нибудь подальше в этот момент, он, все же, пришел проконтролировать процесс. Тесака решили поместить отдельно от остальных. Пока толпа у бара выдвигала предложения карательных мероприятий, главарю бандитов подготовили индивидуальную камеру в подвале одного из домов.

Увидев капитана в свете прожекторов корабля, Тесак задрожал всем телом. Он упал на колени и, сложив руки в молитвенном жесте, подполз к Райану. Его побледневшее лицо бороздили покаянные слезы, а глаза уже подернулись туманом безумия.

- Прости меня! - осипшим голосом проговорил он. - Я все понял! Я каюсь! Я сделаю все, что ты захочешь, только прекрати это!

Райан отступил от Тесака на пару шагов и, повернувшись, заметил Зою в проеме открытого люка ангара. Она жалась к господину Ригеру, с непониманием и изумлением глядя на происходящее.

- А ну, вставай, топай, - подтолкнул Тесака дулом автомата в спину, приставленный Ченом конвоир.

- Капитан! Капитан! - тянул руки к Райану Тесак, пока охранник тащил его прочь. - Умоляю! Прости! Помоги мне! Сжалься! Прекрати это, умоляю! Прекрати!

Райан старался не обращать внимание на Тесака. Он смотрел перед собой на мелкие песчинки, блестевшие у его ног в свете огней корабля, и представлял, как они поднимаются вихрем вокруг него, чтобы защитить его от всех чужих эмоций и переживаний.

Тесак стенал и умолял, но под угрозой скорой расправы, его продолжали вести к месту его заключения.

Первая из лун Лахесис взошла на небосводе будто вдруг. Появившись из-за горизонта и окрасив пустыню нежно-голубым цветом, она проложила четкую перламутровую дорожку на песке от Тесака к Райану. Подняв глаза к небу, страдалец замер на секунду и, не обращая внимания на упершееся ему в спину дуло автомата, в благоговейном исступлении кинулся назад к капитану по проложенной луной дорожке.

- Стой! - закричал молодой конвоир и, скорее импульсивно, чем осознанно, нажал на курок.

- Нет! - попытался остановить его Андрей, помогавший сопровождать Тесака, но не успел.

Сраженный автоматной очередью в спину, Тесак упал навзничь прямо к ногам Райана. Пустыня жадно впитала его кровь, казавшуюся бирюзовой на фоне желтого песка в голубом свете луны. Зоя негромко вскрикнула и уткнулась лицом в грудь мужа, тот обнял ее покрепче и постарался как можно быстрее увести обратно на корабль.

- Проклятье, - буркнул Райан, кинув сердитый взгляд на несдержанного охранника.

- Он пытался сбежать, - оправдался тот, пожав плечами.

- Не пытался, - возразил капитан. - В том-то и дело.

- Зачем же насмерть? - посетовал Андрей, проверяя пульс Тесака. - Было достаточно в ногу выстрелить.

Нашел лазейку, - невольно думалось Райану. Хотя он знал, что его внушение не позволило бы Тесаку покончить с собой тем или иным способом. Гибель его стала случайностью, счастливой для Тесака и Райан, хоть и не хотел признаваться себе в этом, но испытал облегчение, когда шквал страданий и безумия бандита вдруг оборвался от пылкой руки неопытного охранника. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что Зоя стала случайным свидетелем помешательства и необычной кончины своего обидчика.

Глава 30

Полагая, что Зое будет тяжело вернуться в разграбленный дом, Райан предложил отправить туда Андрея, чтобы собрать кое-что из уцелевших вещей, что могло бы понадобиться ей в путешествии, но Зоя наотрез отказалась пользоваться чем-либо, чего касались руки бандитов.

Райан не намеревался задерживаться в поселке дольше, чем это необходимо и, как только все заключенные были переданы под опеку Чена, они с Андреем вернулись на корсар. Капитан надеялся встретить Шиоми будучи уже на крейсере, однако, не успели они выйти на орбиту, как невдалеке от планеты из гиперпространства появился корабль.

- Корабль, - сообщил Андрей.

- Вижу, - отозвался Райан.

- Панголин[1], - добавил Андрей.

- Похоже на Шиоми, - заметил Райан.

- Сейчас узнаем. У нас два вызова. Один с нашего крейсера, второй с панголина.

- Придержи крейсер, - распорядился капитан, - Ответим панголину.

Андрей кивнул и вывел вызов на экран. Они увидели тучную азиатку лет пятидесяти. В отличие от Варвары, которая не скрывала свою седину, в высокой, черной как смоль, в прическе этой женщины нельзя было заметить ни единого белого волоска. Карие глаза, очерченные черной перманентной подводкой, имели хищное выражение, а уголки губ, ярко окрашенных в алый, смотрели вниз, придавая лицу недовольный и злой вид.

- Вы кто такие, черт вас дери? - резко осведомилась дама.

- Разве так начинают разговор с незнакомым кораблем? - проговорил Райан, которому не понравилось приветствие Шиоми.

- Я не собираюсь тут расшаркиваться, мы не на светском рауте, - кинула та. - Отвечай на вопрос, кто ты такой?

- Мой тебе добрый совет, Шиоми, разворачивай корабль, убирайся отсюда как можно скорее и никогда не возвращайся, - сказал Райан вновь уходя от ответа. - Уверяю, здесь нет того, что ты ищешь.

- Мы знакомы? - женщина сдвинула тонкие черные брови. - Уверена, что нет, - сама ответила она на своей вопрос. - Такое смазливое личико я бы не забыла. Хотя, вы, белые, все на одно лицо. Последний раз спрашиваю, кто ты такой и что это за крейсер?

Сначала Шиоми пыталась вызвать крейсер, но Антон побоялся отвечать подозрительному кораблю в отсутствие капитана Райана.

- Это мой крейсер, - ответил Райан и опять лишь на ту часть вопроса, на которую хотел.

- Что-то не похоже, чтобы ты был из Альянса, - заключила Шиоми. - У тебя слишком умный взгляд для этих тупых вояк.

- Если бы это был крейсер Альянса, он уже бы стрелял в вас. Я же прошу вас улететь.

- Черта с два! У меня дела на планете, а если ты будешь стоять у меня на пути…

Райан не дослушал и прервал связь.

- Ненавижу угрозы и ультиматумы, - пояснил он. - Улетать они не хотят, значит, оставим еще один подарок военным Альянса. Андрей, на тебе управление, на мне орудия. Мне нужен их гипердвигатель. И соедини с крейсером.

- Вы намереваетесь вступить в бой?! - воскликнул господин Ригер. Вернувшись на корсар, они с Зоей снова поднялись на мостик. - Вы помните, что у вас на борту пассажиры?! Если моя жизнь вам не важна, подумайте о том, что здесь Зоя.

- Не волнуйтесь, я не собираюсь угробить ни одного из нас, - успокоил Райан. - Идите в каюту, сядьте и пристегнитесь, - добавил он жестко, зная, что эмоции Ригера и Зои во время боя могут отвлекать его, мешая сосредоточиться.

- Мы останемся здесь, - упрямо возразил Ригер.

Райан глубоко вздохнул, пытаясь не взорваться, он не хотел срываться на господина Ригера в присутствии Зои, опасаясь, что это будет выглядеть как ревность.

- Позвольте, перефразирую, - встрял Андрей, в отличие от Райана, он не испытывал потребности сохранять лицо в обществе Зои. - Вон с мостика! Это вам не увеселительная прогулка среди звезд.

Ригер возмущенно воззрился на Андрея, он не ожидал от него подобной грубой жесткости и растерялся от удивления.

- В каюте будет безопасней, - добавил Райан спокойно. - И поторопитесь, у вас не больше минуты.

- Идем, Август, - Зоя потянула мужа за локоть. - Так будет лучше. Не будем мешать.

Она задержалась на секунду на выходе. Райан затылком чувствовал ее взгляд. Зоя хотела что-то сказать, капитан догадывался, что именно и дорого бы дал, чтобы не слышать этого. Он ощущал, как ее душит чувство вины каждый раз, когда она смотрит на него и Райан с ужасом думал о том, что им троим придется довольно продолжительное время провести на одном корабле, прежде чем Зоя и господин Ригер сойдут на Астерии.

- Выведи крейсер, звук, без видео. Подними щиты, - распорядился капитан, не отвлекаясь больше на Зою и Ригера.

- Уже и уже, - отозвался Андрей. - Док, вы на связи? - добавил он.

- Слава богу, вы возвращаетесь, - проговорил Антон, и в его голосе слышалось огромное облегчение. - Капитан, я настаиваю, чтобы сразу по прилету вы зашли в лазарет.

- Простите, док, с этим придется немного подождать, - огорчил его Райан. - Вы должны немедленно поднять щиты и подготовить орудия к бою.

- А, да, тут такое дело, - вставил Андрей. - У них там проблемы с использованием орудий, никто этого не умеет. Вадим знает, как подготовить орудия, но у него проблемы с наведением на цель. Сегодня оба раза я помогал ему с этим.

- Потрясающе, - разочаровано процедил капитан. - Оставайтесь на связи. Со щитами справитесь?

- Конечно, - заверил Вадим.

Панголин, тем временем, направился к планете. Шиоми среагировала на то, что корсар и крейсер активировали защиту, и сделала то же самое.

- Однако, - заметил Андрей, пускаясь в погоню за панголином, - эта дамочка самонадеянная, если решила вступить в бой с двумя кораблями, один из которых крейсер. Она ведь не в курсе, что он фактически беззубый.

- Мы с тобой прекрасно знаем, что не обязательно иметь большой корабль, чтобы выиграть бой, - ответил Райан. - Надеюсь, вы сели и пристегнулись, - добавил он по внутренней связи корабля. - Шоу начинается.

Менее маневренный панголин имел лучшие системы защиты, и даже при отказе щитов, пробить броню его корпуса являлось не самой простой задачей. Но перед Райаном и не стояла цель уничтожить корабль, лишь вывести из строя его двигатели, чтобы он не мог спуститься на планету либо сбежать до прибытия крейсера Альянса.

Андрей повернул корсар наперерез панголину. Райан открыл огонь по противнику, но орудия корсара так и не смогли пробить щит корабля, лишь незначительно ослабили его.

- Бесполезно, - констатировал Андрей. Корсар под его управлением, уворачиваясь от ответных выстрелов, кружил вокруг панголина словно муха. - Эффективней в них какашками кидаться, они хотя бы ржать над нами не будут, а оскорбятся.

- Я надеюсь, что ребенок в тебе никогда не умрет, - невольно улыбнулся Райан. - Но пока попробуем более эмоционально зрелую тактику. Вадим, - позвал капитан.

- Здесь, - моментально отозвался тот.

- Цель видишь? Наведешься, расчет скорости и отклонений пришлю. Готовь орудия к бою хаотично и разные, пальни пару раз, так сказать, в воздух, пусть убедятся, что на крейсере идиоты, без обид. По команде, бей всеми торпедами с носа.

- Понял, - ответил Вадим.

- Андрей…, - Райану даже не пришлось договаривать.

- Ясно, жду наводку, - ответил Андрей.

Он первый получил необходимые цифры от Райана, и именно ему предстояло разозлить Шиоми настолько, чтобы она, перестав обращать внимание на орудия крейсера, и с нужной им скоростью оказалась в нужном им месте. Андрей мотал панголин за собой несколько минут, иногда выстрелы вражеского корабля все же настегали их. Тогда корсар встряхивало, несмотря на всю защиту. Щит выдерживал, но при таких ударах казалось, что внутренности готовы выскочить наружу. Райан огнем добавлял Шиоми поводы гнаться за ними. Крейсер тем временем шевелил орудиями и, стреляя все время в направлении противоположном бою, казался слепой обезьянкой с лазерной указкой. Чем нелепей вел себя крейсер, тем с большим азартом панголин гнался за корсаром.

- Готова мушка, готовь мухобойку, - пробурчал Андрей.

- Вадим, огонь, - скомандовал Райан.

Веер торпед в тот же миг простерся по заданным координатам, атакуя вражеский корабль с такой точностью, словно панголин их притягивал. Его щиты пали и Андрей, развернув корсар, устремился в тыл к врагу, а Райан, будто показав язык противнику, парой беглых выстрелов обезвредил их носовые орудия, а затем вывел из строя их досветовые и маневровые двигатели.

Панголин оскалился всеми оставшимися у него орудиями и выстрелил, скорее наугад, из злости, чем целенаправленно. От одного из выстрелов Андрею не удалось увернуться. Корсар тряхнуло, сильнее, чем во время попаданий до этого, а на борту включилась тревога.

- Щитов нет, - доложил Андрей.

- Придется не попадаться, - невозмутимо отозвался Райан.

Андрей снова с мастерской точностью проскользнул между орудий панголина к одному из самых защищенных, но в то же время самому уязвимому месту корабля, где находился их гипердвигатель. Райан открыл огонь и при взрыве они находились столь близко, что их откинуло в сторону и без щита у них от отдачи зазвенело в ушах.

- Пожар, два отсека, уровни один два, отказ герметизации, - коротко прочитал данные Андрей.

- Вижу, - подтвердил Райан. - Без угрозы пока. Выводи, спрячемся за крейсером, они не могут с места сдвинуться.

Полностью обездвиженный корабль Шиоми еще имел в своем арсенале работающие орудия. Шиоми воспользовалась ими на всю катушку, но стреляла скорее беспорядочно, от злости и беспомощности. Корсар, теперь уже неуклюже улепетывал от огня противника из-за полученных повреждений, и, отстреливаясь, больше для вида, спрятался за мощными щитами крейсера. Шиоми, начала вызывать корсар и крейсер наперебой. И тот и другой игнорировали ее настойчивые домогательства.

- Вот вам! Мы в домике! - прокомментировал Андрей, символично показывая экрану фигу.

Райан невольно хохотнул. Но, помимо радости победы, первая его мысль была о другом. Он активировал внутреннюю связь корабля.

- Нас немного потрепало, но сейчас мы в безопасности, - сказал он. - Вы там в порядке?

Ответа не последовало.

- На стене посмотрите, есть небольшая панель - коммуникатор внутренней связи корабля, - добавил он. - Нажмите "общая связь" и говорите.

- Райан…, - послышался голос Зои, но в тот же момент умолк на полуслове.

- Мы в порядке, - закончил за нее Ригер.

- Потрясающе, - удивительно недовольно для хороших новостей пробубнил Райан.

Он резко поднялся с кресла и направился к выходу, но, заметив, что Андрей залип на панели и не следует за ним, остановился и окликнул его:

- Але! Ты помнишь, у нас пожар в двух отсеках, что не тушится сам по себе?!

- Да, я просто… Вот и все! - Андрей с самодовольной улыбкой оторвался от пульта и проследовал на выход.

- Что ты сделал? Мне стоит бояться отдачи? - осведомился Райан на ходу, заранее зная, что Андрей просто не удержался от невинной шутки.

- Я отправил мадам Ши небольшое сообщение из начала двадцать первого века. Ну, чтоб не скучала, пока мы пожары тушим, - пояснил Андрей на бегу.

Шиоми в это время на каждый свой вызов на корсар или крейсер получала в ответ голосовое сообщение: "В данный момент все операторы заняты. Вам ответит первый освободившийся оператор. Оставайтесь, пожалуйста, на линии. Ваш звонок очень важен для нас".

[1]Грузовой корабль малого класса, немного больше корсара. Имеет дополнительную обшивку корпуса, напоминающую чешую, за что и получил свое название. Излюбленный корабль контрабандистов и работорговцев, особенно выходцев из Азии (Земля).

Глава 31

На корсаре, равно как и на других космических кораблях, имелась автоматическая система пожаротушения. При возникновении пожара, если система не обнаруживала признаки жизни в отсеке, происходила герметизация, и из отсека откачивался воздух, дабы предотвратить распространение пожара. Однако при взрыве корсар получил повреждения более серьезные, чем пара огней в двух отсеках. Система защиты не сработала, переборки горящих отсеков не закрылись, также как и остальные по цепочке. И Андрей, и Райан понимали, что в данной ситуации, чем искать проблему в "мозгу" корабля, быстрее закрыть переборки вручную на месте, пока огонь не распространился. Поэтому, распределив между собой палубы, Андрей отправился на вторую, а Райан на первую.

Дым уже успел заполнить почти весь уровень и, спустившись в нужный коридор, Андрей сразу почувствовал едкий запах. Прежде чем двинуться дальше, он остановился на пару секунд, у противопожарной стойки, чтобы достать респиратор. Управляющие консоли находились у каждой переборки, и Андрей направился к одной из них. Он не собирался блокировать всю палубу, а лишь ту часть, где начался пожар и ближайшие отсеки с наибольшим задымлением. На откачку воздуха и последующее восстановление пригодной для дыхания среды, требовались дополнительные ресурсы и, в условиях открытого космоса, Андрей с Райаном не привыкли использовать их бездумно. Кроме того, Андрей знал, что с оставшимся дымом справится и обычная система вентиляции и фильтрации воздуха.

Андрей ввел код и опустил рычаг, чтобы задраить переборку. Она бесшумно закрылась и ворчливо зашипела, выпуская воздух. Андрей подключил планшет к консоли и убедился, что откачка воздуха в поврежденном отсеке не началась автоматически после закрытия переборки. Диагностика, запущенная с главной панели управления еще не выявила проблему, и Андрей решил найти ее вручную с планшета, но вместо этого нашел причину, почему не закрылись переборки загоревшихся коридоров. Он хотел исправить ошибку системы и следующая по цепочке дверь, закрылась, заперев Андрея в задымленном отсеке.

- Вот ведь лисица ты полярная, - пробормотал Андрей в сторону некстати закрывшейся переборки. - Значит, теперь ты работаешь! И не хочешь открываться, - констатировал он, попытавшись снова открыть переборку с планшета.

Андрей вскрыл управляющую консоль, чтобы замкнуть провода и открыть дверь принудительно. Пока он ковырялся в проводке, в импле раздался голос Райана.

- Андрей, они надо мной издеваются, - сквозь смех сообщил он.

- Кто? - осведомился Андрей, не отрываясь от своего занятия.

- Они танцуют и размножаются, - с еще большим смехом ответил Райан.

Андрей прекратил работу и насторожился.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Нет, я заперт.

- Да, я тоже. Можно открыть вручную.

- Я мог бы сделать это с закрытыми глазами и даже во сне, - продолжал смеяться Райан. - Но провода множатся и перемещаются.

- Ты что, чем-то надышался? Ты в респираторе? - уточнил Андрей.

- Я снял его, когда стало тяжело дышать.

- Что?! Не может быть! - Андрей взялся за планшет. - У тебя эйфория от нехватки кислорода!

Диагностика выявила ошибку, и система автоматически исправила ее. После закрытия переборок в поврежденных секторах началась откачка воздуха.

- Так, я понял, - сообщил Андрей. - В твоем отсеке поврежден датчик жизни. Компьютер не знает, что ты там.

- Андрей, - прохрипел Райан, задыхаясь. - Поздно.

- Нет, нет, нет! - запротестовал Андрей.

Он хотел остановить откачку воздуха, но система не отвечала. Чтобы открыть несколько переборок и добраться до Райана, требовалось время, которого у капитана не было. Райан больше не отвечал по имплу и Андрей запаниковал, ощутив свою беспомощность.

- Черные дыры! - он в бессильном гневе ударил ладонью по стене. - Нет, нет, нет! Все не может так кончиться! - сказал Андрей себе в следующую секунду. - Успокойся и подумай! Должен быть выход! Если нельзя открыть переборку и нельзя остановить откачку воздуха, что еще можно сделать?! Думай! Нельзя дать компьютеру знать, что в отсеке есть живой человек.

Андрей замер на пару секунд, размышляя, и встрепенулся от пришедшей в голову идеи.

- А что? Может сработать! - он снова взялся за планшет и подключился к связи с крейсером. - Док, вы еще там? - позвал Андрей.

Тот ответил в ту же секунду.

- Что у вас опять происходит?! Капитан…

- Он жив? - нетерпеливо перебил его Андрей.

- Пока да, но…

- Отлично, док, сейчас нет времени, - взволновано прервал Антона Андрей. - Чтобы спасти Райана, мне потребуется ваша помощь. Мне нужен код доступа от этого вашего прибора, что вы установили Райану.

- Я не понимаю, как это может помочь…, - начал возражать Антон, но Андрей опять не дал ему договорить.

- Я потом вам все объясню! Потом вы сможете поменять пароль! Вы же видите, Райан задыхается! - почти закричал он. - Вы же врач, вы не можете просто так дать умереть своему пациенту! Прошу вас!

- Да, конечно, хорошо, - растеряно согласился Антон. - Я скажу код.

Андрей работал быстро, зная, что дорога каждая секунда, любое промедление могло стоить Райану жизни. Разговаривая с доком, Андрей подключился к главному компьютеру корабля и запустил поиск новых устройств. Система обнаружила чип, вживленный капитану почти сразу, и Антон продиктовал код доступа к устройству. Андрей подключил его к аварийной системе распознавания жизни и затаил дыхание. Спустя секунду появилось сообщение, что обнаружен живой организм в поврежденном отсеке и откачка воздуха прекратилась.

- Док? - позвал Андрей вопросительно.

- Остановка дыхания, - сообщил Антон, догадываясь, о чем его спрашивают. - Андрей, вам надо поторопиться.

- Будто я этого не знаю, - пробормотал Андрей, перебирая провода, чтобы открыть переборку, которая блокировала ему путь.

Дверь, наконец, открылась, но оказалось, что следующая тоже заперта.

- Да вы издеваетесь! - воскликнул Андрей, прикидывая, сколько переборок ему следует открыть, чтобы добраться до Райана.

- У вас минут пять, - поторапливал Антон. - После этого могут быть необратимые последствия…

- Не нервируйте, док, - глухо пробормотал Андрей, прогрызая себе путь вперед.

Он рассчитал, что на открытие одной переборки нужно около полутора минут. Его с Райаном отделяло шесть переборок, а, следовательно, девять минут. Поэтому Андрей начал двигаться в другом направлении. Ему требовалось открыть лишь три переборки, чтобы добраться до оружейной, а это четыре с половиной минуты.

Попав на склад оружия, Андрей искал взрывчатку. Он прикинул, под каким именно коридором должен находиться Райан и установил на палубе несколько зарядов так, чтобы проделать дыру в палубе, но не задеть взрывом корпус. Когда все было готово, Андрей отошел в сторону и детонировал заряды. Он не стал ждать, когда дым от взрыва рассеется и, двигаясь почти наугад, спрыгнул в образовавшееся отверстие.

Райан лежал у переборки без сознания. Андрей бросился на колени рядом с ним, перевернул его на спину, запрокинул назад голову и, зажав нос, несколько раз вдохнул воздух ему в рот. Капитан глубоко и с хрипом вдохнул, закашлялся и пришел в себя.

- Слава бейсику! - пробормотал Андрей облегченно и обессилено упал на пол рядом с Райаном. - Ты в порядке? - уточнил он.

- А ты? - отозвался Райан, откашливаясь. Жгучая боль в груди мешала ему говорить. Андрей усмехнулся и слегка кивнул в ответ.

- Ты что, взорвал наш корабль? - скорее констатировал, чем спросил капитан, заметив дыру в палубе над ними.

- Не стоит благодарности, - промолвил Андрей.

- Я оставил тебя без присмотра на пару минут, и ты тут же проделал дыру в моем корабле! - с шутливым негодованием повторил Райан.

- В нашем корабле, - возмутился Андрей. - Я проделал дыру в нашем корабле. И еще раз, не за что!

- Спасибо, - улыбнулся Райан.

- Не за что, - повторил Андрей.

Они оба какое-то время лежали молча, глядя на отверстие в потолке и приходя в себя после пережитой встряски.

- Ты в курсе, что мы с тобой не спали уже больше суток? - нарушил молчание Андрей.

- Так поэтому мне так паршиво сейчас, а совсем не из-за того, что я только что чуть не задохнулся? - усмехнулся Райан.

- Не припомню, чтобы когда-нибудь у нас был столь же насыщенный денек, - заметил Андрей. - Ты сегодня все неприятности решил огрести?

- Тебе тоже досталось, - ответил Райан. - Да, уж, чего только сегодня с нами не было!

- Вообще-то, кое-чего не было, - возразил Андрей.

- Чего, например? - поинтересовался капитан.

- Нас не арестовывали!

Райан рассмеялся и закашлялся.

- Не смеши меня! - проговорил он с улыбкой. - Мне сейчас даже дышать больно, не говоря уже о смехе!

- Ты сегодня молодец, - сказал Райан после небольшой паузы.

- Я не проверил скафандры на челноке перед вылетом, и в итоге мне не хватило кислорода, и я едва не задохнулся.

- Я тобой горжусь, - проговорил Райан, с отцовской нежностью глядя на Андрея.

- Правда? И ты не дашь мне нагоняй за это?

- Но ты выучил урок, правда? Я тобой горжусь! - повторил капитан. - И вот еще что. Тебе надо принять душ и переодеться. От тебя воняет.

- Себя понюхай! - обиженно воскликнул Андрей. - От тебя тоже не фиалками пахнет!

- Но у меня-то не намечается свидание сегодня вечером, - парировал Райан.

- Ты дашь мне корсар? - на всякий случай переспросил Андрей.

- Корсар ты сломал, - посетовал капитан. - Можешь взять второй челнок. Только смотри, не угробь и его.

- Да, ладно! Корсар немного потрепан, но летает. Я исправлю пару ошибок, восстановлю щиты и будет, как новенький. Ну, или почти, как новенький, - добавил Андрей, глядя на пробоину в палубе. - К тому же, все равно надо забрать с планеты разбитый челнок.

- Хорошо, бери корсар, - согласился Райан. - Только помоги мне сначала встать и добраться до лазарета. Чувствую непреодолимую потребность порадовать дока своим присутствием.

Глава 32

- У вас легкая форма отравления угарным газом, - сообщил Райану док, подавая ему кислородную маску. - Можно сказать, что вам повезло.

- Да, там было не слишком много дыма, зато слишком мало кислорода, - ответил капитан.

После прибытия на крейсер, Райан не сразу отправился в лазарет. Господин Ригер и Зоя собрались туда первым делом, и капитан уступил им очередь, а сам пошел в свою каюту, чтобы переодеться и привести себя в порядок.

- Снимите рубашку, капитан, - попросил Антон. - Надо обработать раны и я наложу тугую повязку, чтобы зафиксировать ребра. Кроме того, я настоятельно вам рекомендую остаться в лазарете для наблюдения как минимум на сутки.

- У вас есть ваш чудо-прибор, - отказался Райан, - наблюдайте.

- Так и знал, что вы так ответите, - покачал головой Антон. - Вы будете непростым пациентом, да?

- Да, что вы! Я покладистый, как ягненок, - улыбнулся Райан.

- Да, вижу, - пробормотал док. - В вас что, из дробовика стреляли? - осведомился он, осматривая раны Райана.

- Рикошет, - коротко отозвался Райан. - Ерунда.

- Можно вопрос, капитан? - спросил док, готовя антисептик для обработки.

- Можете спросить, я решу отвечать или нет, - отозвался Райан.

- Тот человек, главарь тех бандитов…

- Тесак? - подсказал Райан.

Антон кивнул.

- Что с ним случилось? Я слышал, он вел себя как безумный перед смертью. Вы что-то с ним сделали?

- Прошло меньше часа, как мы вернулись, - хмуро усмехнулся Райан. - Надо же, как у нас хорошо информация поставлена. Откуда вы вообще узнали о том, что произошло с Тесаком? И вообще о Тесаке?

- Господин Ригер говорил об этом, пока я осматривал их с Зоей, - ответил Антон. - Они были потрясены произошедшим. Гадали, что на него так повлияло. Это один из ваших "особых талантов"?

Райан молчал.

- Видимо, вы решили не отвечать на вопрос, - констатировал Антон. - Тогда позвольте, угадаю. При нашей первой встрече, вы сказали мне, что можете убить одним взглядом. Я решил, что вы просто пугаете меня, но в свете новых событий, полагаю, что речь идет о каком-то контроле разума?

Доктор говорил смело и уверенно, будто и не верил, что его догадка может оказаться правдой. Райан молчал.

- Если это так, в ваших руках огромная власть, - продолжал Антон, не дождавшись ответа. - Но если я прав, почему вы позволили тем головорезам сломать вам ребра, если могли просто приказать им прекратить? Вы могли заставить их сделать все, что угодно!

- Не мог, - заговорил, наконец, Райан.

- Значит, я ошибаюсь, - сказал Антон и капитан ощутил, что док испытал облегчение от этой мысли.

- Не ошибаетесь, - разочаровал его Райан. - В некоторых случаях мой "особый талант", как вы это называете, не работает. При сотрясении мозга, обычно в первые минуты, иногда часы или дни, при алкогольном или наркотическом опьянении, под действием сильных обезболивающих.

Доктор, обрабатывавший порезы на плечах Райана, остановился. Получив подтверждение, что его догадка, казавшаяся невероятной - правда, Антон ощутил страх и капитан почувствовал, как задрожали его руки.

- Да, вот так обычно люди и реагируют, узнав о моих способностях, - невесело усмехнулся Райан. - Только обычно они воспринимают это еще хуже. Но, если вы не собираетесь становиться моим врагом, вам нечего бояться. Говорят, с большой силой приходит большая ответственность. Я уважаю ваше личное пространство. Ваши мысли - ваше дело, ваш разум - только ваш. Кроме того, у контроля разума есть последствия. После подобного вмешательства в большинстве случаев люди сходят с ума, что нередко ведет к смерти. Так что я стараюсь прибегать к контролю разума только в крайних случаях. Я не жесток, я не хочу причинять людям боль и тем более не хочу навредить тем, кто мне дорог.

- Значит, случай с Тесаком был крайним? - тихо проговорил Антон, возвращаясь к обработке ран. - Что вы сделали с ним?

Райан снова долго молчал, потом спросил:

- Вы осматривали Зою? Она вам что-нибудь сказала?

- А-м-м, - протянул Антон в замешательстве, не зная, что ответить и сомневаясь, имеет ли он право говорить.

- Когда я нашел ее там, в горах, - сказал Райан, догадываясь, что медицинская этика не позволяет доктору ответить на его вопрос, - она была напугана, измучена и физически и морально. Когда я спросил, она сказала, что ничего не было, но я почувствовал, что это неправда. Она просто не хотела волновать меня. Полагаю, мужу она тоже ничего не сказала, но вы - врач.

Райан повернулся, испытывающе посмотрел на Антона.

- Она хотела сохранить это в тайне, - ответил тот. - Просила консультацию, не хотела говорить при господине Ригере. Она зайдет позже. Так что вы сделали? - повторил свой вопрос доктор.

- Заставил Тесака почувствовать страдания Зои.

- И вы полагаете, что это не жестоко?

- Думаете, он не заслужил этого?

- Я не сказал, что он не заслужил, просто, разве это не жестоко?

- Ей до конца жизни придется жить с этим, а он и двух часов не выдержал. Ему повезло, - жестко возразил капитан.

- Зоя очень вам дорога, - заметил Антон. - Возможно, я лезу не в свое дело, но, что вы собираетесь делать? Вы станете за нее бороться?

- А вы считаете, что я имею на это право? - осведомился Райан.

- Просто вы так смотрите на нее, говорите о ней с такой нежностью, - пожал плечами доктор. - Не трудно догадаться, что для вас это не просто интрижка.

- Вы правда надеетесь, что я раскрою перед вами душу? - промолвил капитан. - Боюсь, мы с вами не настолько близки.

- Да, простите, - отозвался док. - Просто мне хочется узнать вас, понять, что вы за человек. А отношения с женщиной могут многое сказать о мужчине.

- Я спал с замужней, что это обо мне говорит?

- Кажется, вы сам себя осуждаете, - сказал Антон.

- Она была прекрасна и одинока, - ответил Райан. - У меня получается найти оправдания для себя, а вот для господина Ригера не очень.

- Так вы все же хотите быть с ней, - констатировал доктор.

- Не имеет значения, чего я хочу. Я не испытываю симпатии к господину Ригеру, но это тоже не важно. Важно только то, чего хочет Зоя и что будет лучше для нее. А на Астерии с мужем ей будет лучше, чем со мной. Четыре года я был рядом с ней и одновременно далеко. Каждый раз, когда я улетал, я чувствовал, что маленькая частичка ее умирает. Она неделями ждала моего возвращения, не зная, жив ли я еще или, быть может, арестован. Я не хочу для нее такой жизни и не могу таскать ее за собой на этом корабле.

- Это слова настоящего мужчины, - улыбнулся Антон.

- Надо же, а вы все же вызвали меня на откровенный разговор, - усмехнулся Райан, он и сам не заметил, как открылся перед доком.

Антон обработал раны Райана, наложил фиксирующий ребра бандаж.

- Никаких тяжестей, никаких физических нагрузок, - напутствовал он. - Полный покой и два раза в день визит в лазарет на регенерирующие процедуры.

- Это не обязательно, - отказался Райан. - На мне все быстро заживает, сами увидите.

- Капитан, зачем вы спорите? - с укором проговорил док. - Полагаю, в скором времени вам предстоит еще много испытаний и вам надо быть в хорошей физической форме. Это в ваших же интересах.

- У нас никогда не было аппарата для ускорения регенерации, - ответил Райан. - Непозволительная роскошь. Мы привыкли обходиться без него. Но, ладно, раз вы настаиваете. И я пришлю к вам Андрея, пока он не умчался на свиданку, - добавил капитан, спрыгивая с кушетки и надевая рубашку. - У него рваная рана на ноге.

- Неужели после сегодняшнего насыщенного дня у него еще есть силы на свидание? - удивился Антон.

- Он молод, у него полно энергии и еще больше гормонов, - улыбнулся Райан. - Кроме того, он прав, секс отлично снимает стресс. Я научил Андрея ценить человеческую жизнь, а сегодня ему пришлось убить несколько человек. Он выглядит беспечным, но я-то знаю, что подобные события ложатся на него тяжелым грузом.

После ухода Райана Антон задумался об их беседе. Он пытался понять капитана, но чем больше док его узнавал, тем большей загадкой тот для него становился. Антон задавался вопросом, как бывший наемный убийца может рассуждать о ценности жизни других людей; как может утверждать, что он не жесток, но совершать жестокие поступки. В то же время, Антон видел, с какой нежностью и заботой Райан относится к Зое и Андрею, видел, что ради их благополучия он готов поступиться не только своими интересами, но и своей жизнью. Поэтому, на вопрос, стоит ли доверять этому человеку, доктор находил только один ответ: его лучше иметь в друзьях, чем во врагах.

Глава 33

Андрей отправился к доктору с большой неохотой. Ему не терпелось вернуться на Лахесис, и он сам обработал свою рану и сменил бинты после душа. Однако Райан настаивал, и Андрей подчинился.

Антону пришлось наложить ему несколько швов. Во время процедуры Андрей в нетерпении ерзал, что только замедляло работу доктора, и как только Антон закончил, сорвался и убежал на корсар.

Андрей посадил корабль недалеко от поселка и дальше отправился пешком. Теперь, когда опасность Шиоми отпала, охрану периметра сняли. Погруженный в темноту поселок дремал в лунном свете, но кое-где в окнах виднелось тусклое мерцание свечей и фотодиодных ламп.

Амина занимала небольшую комнату над баром Чена. Несмотря на поздний час в ее окошке тоже горел свет. Андрей не хотел перебудить весь дом и бросил пару камушков в стекло. Он наклонился, чтобы отыскать еще, но когда поднял голову, увидел в оконном проеме силуэт девушки. Она показалась лишь на мгновение и тут же исчезла, Андрей лишь успел заметить черную копну волос и розовый халатик. Но через минуту Амина появилась в дверях дома в легком белом платье с нежно-голубыми цветами.

- Андрей, - тихо проговорила она. - Не ожидала увидеть тебя здесь так поздно.

- Идем со мной, - сказал Андрей, беря девушку за руку и увлекая за собой.

- Куда мы идем? - поинтересовалась Амина, следуя за ним.

- Увидишь, - уклончиво ответил он.

Дорогу им освещал лишь бледный свет двух лун и узкий луч фонаря, что прихватил с собой Андрей. Ночные звуки пустыни в темноте пугали Амину, и она крепко сжимала ладонь своего спутника и старалась держаться к нему поближе. Они подошли к корсару.

- Ты что, меня похищаешь? - засмеялась Амина, когда они вошли внутрь.

Андрей повернулся к девушке и, притянув ее к себе за руку, крепко поцеловал.

- Да, - ответил он с улыбкой.

- Ты родилась на этой планете или прилетела сюда? - спросил Андрей, усаживаясь за пульт управления на мостике.

- Прилетела с родителями, когда была еще младенцем, - ответила Амина, занимая место рядом с Андреем.

- А покидала когда-нибудь Лахесис? - снова спросил Андрей.

- Нет, никогда, - помотала головой девушка.

- Значит, ты никогда не видела планету из космоса?

- Только на изображениях, - улыбнулась Амина. - Серьезно, что ты задумал?

- Прогулку к звездам, - отозвался Андрей и, наклонившись к девушке, снова поцеловал ее в губы. - Готова?

Амина рассмеялась в ответ и кивнула. Ее смех зажурчал веселым ручейком на весеннем солнце. Андрей поднял корабль в воздух и вывел его на орбиту. Планета лежала прямо перед ними. На ее темной стороне мерцали огни немногочисленных поселений, а из-за солнца с другой стороны планеты, казалось, что она обрамлена золотым ореолом.

- Ух, ты! - выдохнула Амина, глядя на экран.

- Потрясающее зрелище, правда? - проговорил Андрей. - В нашей галактике много красивых и удивительных планет. Есть ледяная планета, где температура на поверхности достигает минус четырехсот градусов. Есть огромная водная планета, в три раза больше Земли, и максимальная глубина ее океана составляет полторы тысячи километров, тогда как на Земле самое глубокое место - Мариинская впадина - имеет глубину лишь одиннадцать километров. Есть невидимые планеты, они отражают так мало света, что заметить их очень сложно. Есть планета, где идут стеклянные дожди. Ее атмосфера насыщена двуокисью кремния и из-за этого осадки на планете представляют собой жидкое стекло, которое затвердевает на поверхности. А ветра там дуют настолько сильные, что откалывают стекло, заставляя осколки летать горизонтально. Такая буря разрезает все на своем пути. А еще есть планета, где выпадают осадки из камней. Она находится очень близко к своей звезде и одной стороной всегда обращена к солнцу. На раскаленной стороне так жарко, что лава испаряется и, попадая на противоположную сторону планеты, где температура опускается до минус двухсот градусов, затвердевает и выпадает в виде камней. Есть даже алмазная планета! Представляешь?! Она больше Земли в пять раз и состоит из углерода, а из-за высокой гравитации, углерод сжимается и превращается в алмаз.

- Ничего себе! - воскликнула Амина. - Вот бы отколоть себе кусочек от этой планеты.

- К сожалению, не выйдет, - ответил Андрей. - Все, что попадет в гравитационное поле планеты, мгновенно расплющится о ее поверхность. Решив взять с нее кусочек алмаза, ты непременно станешь частью этого алмаза.

- И ты побывал на всех этих планетах? - поинтересовалась Амина, восторженно затаив дыхание.

- Я видел некоторые из них. Но побывать на них невозможно, все они абсолютно не пригодны для жизни. Но есть много интересных обитаемых планет. Есть планета, где небо фиолетовое и планета, вся испещренная водопадами. Ты знала, что на Таранисе воду можно добывать из камней, а на Трилисе водятся слизни размером с дом? На всех этих планетах я бывал, и на Астерии, которая похожа на Землю, как родная сестра. Но, как по мне, красивее и удивительней Земли ничего нет.

- Там был твой дом, да? - спросила Амина.

- Я жил там какое-то время в детстве и потом еще недолго с Райаном, - ответил Андрей. - Но большую часть жизни я провел на этом корабле. Это мой дом.

- Это должно быть очень интересно, - проговорила Амина. - Всю жизнь быть в пути, посещать новые планеты, все время открывать для себя что-то новое. А я даже за пределы нашего поселка почти никогда не уезжала. Бывала несколько раз в ближайшем городе. А в баре все время слышала рассказы о разных интересных местах, удивительных существах и странных явлениях.

- Так, вперед, - предложил Андрей. - Нам не обязательно возвращаться в поселок, выбери любое место на планете, мы можем приземлиться где угодно.

- Я даже не знаю, - растерялась Амина.

- Зато, кажется, я знаю местечко, - сказал Андрей, немного подумав. - Доверишься мне?

- А стоит? - с лукавой улыбкой отозвалась Амина. - После того, как ты меня похитил?

- А до этого спас, - парировал Андрей.

- Что ж, это веский аргумент, - согласилась Амина. - Тогда полетели.

- Тебе понравится, - уверил ее Андрей.

Он облетел Лахесис вокруг, давая Амине возможность в полной мере оценить красоту и яркость красок планеты, на которой она живет, а затем зашел на посадку на ночной стороне, но приземлился там, где только начинался закат.

Андрей посадил корабль вблизи небольшого озера. С одной стороны оно имело пологий берег, к которому подступал красный песок пустыни, образуя удобный пляж. С остальных сторон озеро окружали оранжевые с бордовым скалы причудливых форм. Кое-где они напоминали полуразрушенные арки, а где-то смахивали на заостренные рога коровы, и в свете заходящего солнца, отблески которого играли на пурпурной воде, это место имело зловещий и фантастичный вид.

- Красиво, - признала Амина, глядя на мистический пейзаж на экране.

- Это не самое интересное, - махнул рукой Андрей. - Солнце здесь зайдет минут через двадцать. Идем.

Прежде чем покинуть корабль, он прихватил, оставленные в ангаре плед и сумку, которые заранее подготовил для пикника. Андрей расстелил плед недалеко от воды, выудил из сумки кое-что из еды и бутылку Бурдо, которую припас еще в прошлый визит на Лахесис.

- А ты основательно подготовился, - рассмеялась Амина, устраиваясь на пледе.

- Не очень, - поморщился Андрей. - Времени мало было. Армейские пайки с крейсера, - прокомментировал он. - Не изысканный деликатес, но питательно и есть можно.

- К Бурдо как раз подойдет, - пожала плечами Амина, догадавшись, что в бутылке. - Что еще там у тебя припрятано?

- Закрой глаза, - попросил Андрей.

Девушка с готовностью покорилась, ее длинные черные ресницы опустились вниз. Когда спустя пару секунд Андрей разрешил Амине вновь открыть глаза, она увидела перед собой небольшую прозрачную вазочку с тремя ромашками в ней.

- О, Боже! - в восторге воскликнула она. - Это ведь ромашки, да? Я никогда не видела живых ромашек! На Лахесис они не растут.

Но когда Амина попыталась дотронуться до вазы, ее рука прошла сквозь нее.

- Голограмма, - догадалась девушка с некоторым разочарованием и так мило надула губки, что Андрей пожалел об этой невинной шутке.

- Прости, - проговорил он. - Настоящие было не достать. Не хотел тебя огорчить, я думал, это будет мило.

- Так и есть, это очень мило, - поспешила утешить его Амина. - Зато они никогда не завянут, - добавила она с улыбкой и, наклонившись к Андрею, нежно коснулась губами его губ. - Спасибо, - прошептала она.

Солнце садилось быстро. Андрей и Амина едва притронулись к вину и совсем не коснулись еды. Занятые сладкими ласками они и не заметили, как заходящее солнце сменилось матовым диском первой луны. Андрей оторвался от жарких губ своей подруги и, кивнув в сторону озера, произнес:

- Смотри.

Амина повернулась и ахнула. Ярко салатовые ленты струились по темным водам озера, а отбрасываемый ими неоновый свет играл на прибрежных скалах.

- Что это? - спросила Амина в восхищении.

Она поднялась и подошла ближе к воде. Андрей последовал ее примеру.

- Это биолюминесцентные водоросли, - ответил он.

- Это не опасно? - на всякий случай осведомилась девушка.

- Нет, они абсолютно безвредны, - уверил ее Андрей с улыбкой.

Они еще долго стояли на берегу, держась за руки, не в силах оторвать взгляд от потрясающего светового шоу. Наконец, раздевшись донага, они вошли в воду и словно сами стали частью этого волшебства.

Глава 34

Райан не хотел оставлять корабль Шиоми без присмотра, несмотря на то, что их двигатели не работали, и орудия были выведены из строя. После лазарета он вернулся на мостик и еще какое-то время наблюдал за сломленным врагом. Но усталость брала свое, капитан оставил на посту Вадима и отправился в свою каюту. Он лег на кровать, но сон не шел. Ребра ныли, голова раскалывалась, а мысли вновь и вновь возвращались к Зое.

В памяти Райана всплывали счастливые моменты, что они пережили вместе: их первая встреча, первое свидание, первый поцелуй, первая близость. Но также вспоминались совсем обычные мелочи, которые тогда казались незначительными, а сейчас их простое будничное тепло могло согреть целый мир. Капитан вспоминал ее сонную улыбку, когда она просыпалась по утрам; как она мурлыкала себе под нос нехитрые песенки, когда суетилась по хозяйству; как она закалывала волосы перед зеркалом, держа в зубах шпильку.

"Вы будете за нее бороться?" - спрашивал док. Теперь, подумав об этом снова, Райан признался самому себе, что такова и была его первая мысль, когда он узнал, кто такой господин Ригер. Тогда он счел, что имеет на это право, если учесть, что он, оставаясь рядом, заботился о Зое четыре года, пока ее законный муж на Астерии прогрызал путь к благополучному будущему своей семьи. Но, как капитан и сказал Антону, если думать о счастье Зои, на самом деле такого права у него нет.

До сделки с Альянсом, Райан мог бы остаться на Лахесис с Зоей, он даже думал об этом, но Андрей терпеть не мог жару и пустыню, и капитан поставил желания друга выше интересов возлюбленной. Они могли бы все вместе улететь на какую-нибудь другую планету с меньшим количеством песка, большим количеством осадков и меньшей отметкой на столбике термометра. И об этом Райан думал, но тоже не сделал. Они с Андреем и раньше пытались найти себе постоянный дом, но каждый раз терпели неудачу и, в конце концов, Райан перестал искать. Андрея устраивала та жизнь, которую они вели. Сидя на месте, он скучал и начинал делать глупости, а капитан понял, что ни одна женщина в его жизни не может стать для него важнее этого парнишки, которого он считал своим сыном.

Но, не смотря на все это, Райан любил Зою. Он добровольно отдавал ее другому мужчине, и это мучительно терзало его, а то, что этот другой - ее муж, совсем не облегчало душевные муки. Он мог бы побороться за Зою из самолюбия, просто потому, что не считал, что господин Ригер заслуживает такую женщину, как она, но Райан не кривил душой, когда говорил Антону, что имеет значение только то, что лучше для Зои. Он ни в коем случае не хотел навредить ей в угоду своей гордыни. К тому же, он болезненно ощущал, что Зоя любит мужа намного сильнее, чем его, и знал, что чувства Августа Ригера к Зое гораздо сильнее, чем его собственные.

Стук в дверь вывел Райана из тягостной задумчивости. Он с трудом поднялся с постели. Теперь, когда адреналин не кипел в его венах, капитан понял, как сильно болит все его тело. Райан открыл дверь и, увидев Зою, в первую секунду решил, что его непрестанные мысли о ней материализовали ее на пороге его каюты.

- Привет, - заговорила Зоя, доказывая, что она не видение. - Можно?

Райан жестом пригласил ее войти. Зоя перешагнула порог и остановилась недалеко от входа. Райан закрыл дверь и долго внимательно оглядывал девушку. Зоя избавилась от своей грязной рваной одежды и облачилась в белую простыню, приспособив ее в виде тоги. Ее талию обхватывала красная лента, оторванная от ее старой юбки, такая же лента поддерживала ее черные волосы.

- Прости за этот вид, - виновато улыбнулась Зоя, не в силах понять по беспристрастному лицу капитана, что он думает. - Следовало воспользоваться твоим предложением и отправить Андрея за моими вещами. А теперь у меня нет даже смены белья. Сейчас на мне трусы Августа.

От этой маленькой интимной детали Райан испытал большую боль, чем тогда, когда Тесак ломал ему ребра.

- Утром мы это решим, - сухо пообещал Райан. - Но, ты восхитительна, - смягчился он в следующую секунду. - Похожа на римскую богиню.

Лицо Зои озарила такая очаровательная и светлая улыбка, которая могла мгновенно излечить любые раны.

- Райан…

Зоя сделала к нему шаг, и, зная, что она хочет обнять его, капитан отступил.

- Лучше не надо, - остановил он ее.

- Боже! Я знала, что ты на меня сердишься! - с безысходностью воскликнула Зоя.

- Я на тебя не сержусь, - возразил Райан. - Мне не за что.

- Но ты так холоден со мной, - сокрушалась Зоя.

- Твой муж вернулся. Вы снова вместе. Прости, что не прыгаю от радости. Но я на тебя не сержусь.

Райан немного вспылил и, ощутив, какие струны задели его слова в душе Зои, понял, что он неверно интерпретировал ситуацию, полагая, что чувство вины, терзавшее Зою, вызвано ее изменой мужу. Напротив, она мучилась от того, что предпочла капитану господина Ригера.

- Райан, я не хотела причинить тебе боль, - проговорила Зоя и горькие росинки окропили ее розовые щечки.

- Вишенка, я не могу сказать, что все в порядке, - признался Райан и его голос потеплел. - Невозможно за десять минут забыть четыре года наших отношений. Но, в глубине души, я всегда знал, что все так и будет. Знал, что рано или поздно твой муж вернется в твою жизнь, а я из нее исчезну. Я принял эти условия и в том, что мне сейчас паршиво, я не могу винить никого, кроме себя.

- Но ты никогда не исчезнешь из моей жизни! - воскликнула Зоя, и Райан едва не задохнулся от всплеска ее эмоций. - Даже если мы больше никогда не увидимся, ты всегда будешь в моем сердце, ведь невозможно переоценить, невозможно забыть все то, что ты для меня сделал! Ты спасал меня все эти четыре года и сегодня сделал это снова! И мне невероятно стыдно, что за все добро, что ты для меня сделал, я отплатила тебе…, - Зоя запнулась, не зная, какие слова подобрать, чтобы выразить свои чувства, - …этим, - закончила она. - Будто я была с тобой лишь тогда, когда нуждалась в тебе и предала, как только необходимость отпала. Но это не так, Райан! Мне было очень хорошо с тобой, ты делал меня счастливой, ты самый добрый, заботливый и отзывчивый и ты всегда понимал меня, как никто другой. Боже, иногда мне казалось, что ты читаешь мои мысли, - усмехнулась Зоя, не подозревая, что это не так уж далеко от истины. - Я всегда буду помнить и всегда буду обязана тебе.

- Ты ничем мне не обязана, - печально помотал головой Райан. - Я просто рад, что у меня были те прекрасные мгновения рядом с тобой.

- Райан, - с невыразимой нежностью промолвила Зоя и слегка коснулась кончиками пальцев его щеки. На этот раз капитан не отстранился от нее. - Поцелуешь меня на прощание? - спросила она.

- Не могу, - тихо проговорил Райан. - Боюсь, что тогда не смогу отпустить тебя.

- Мы так давно не виделись с Августом, что иногда мне кажется, нам заново надо узнавать друг друга, - сказала Зоя, опуская глаза, - и тогда, в какие-то минуты я думаю, что если бы ты попросил меня, я бы осталась с тобой.

- Ты ведь и сама знаешь, что это было бы неправильно, - ответил Райан. - Ты любишь его, а он любит тебя.

Зоя как-то грустно усмехнулась и сказала с томной задумчивостью:

- Я знаю, все задаются вопросом, что я нашла в Августе? Конечно, он бывает ворчуном, но он хороший человек. Честный и порядочный. Сам знаешь, в нашем поселке больше таких нет. За это я и полюбила его.

- Прошу, не говори мне о господине Ригере, - неумолимый укол ревности снова пронзил Райана. - Для меня его и так слишком много.

- Прости, прости, - с искренним раскаяньем промолвила Зоя. - Конечно, я не должна была оскорблять тебя словами о нем.

- Мы на одном корабле, Вишенка, - проговорил Райан. - Нам придется видеться и придется как-то сосуществовать. Если ты будешь думать, что сделала неверный выбор, ничего не выйдет. Если я буду допускать мысль, что могу вернуть тебя, ничего не выйдет. Нам с тобой надо признать, что между нами все кончено раз и навсегда и смириться с этим. Только так мы сможем двигаться дальше.

Зоя понимающе кивнула и направилась к выходу. Уже оказавшись за порогом, она остановилась и обернулась.

- А еще я буду скучать по тому, как ты звал меня Вишенкой, - произнесла она, прежде чем закрыть за совой дверь.

Не от появления господина Ригера, не от выбора Зои, даже не от его собственных утверждений, а только от этих простых слов с неотвратимой неумолимостью к Райану пришло осознание того, что все действительно кончено и у него уже никогда не будет права назвать Зою своей Вишенкой.

Глава 35

Несмотря на то, что голопроекторы, особенно качественные, являлись предметом роскоши, Андрею удалось накопить на несколько. Он установил их в своей каюте, чтобы они создавали романтический антураж. Андрей написал несколько программ с имитацией обстановки, которая могла бы понравиться девушкам и, в зависимости от обстоятельств, включал одну из них. Поэтому после приятного купания в волшебном озере среди светящихся водорослей, Андрею не было стыдно привести Амину в свою каюту на корсаре, где они продолжили в постели то, что начали в озере.

Андрей не принадлежал к тому типу мужчин, что засыпают сразу после секса. Особенно, если это произошло на первом свидании. Однако серьезный недосып и трудности минувшего дня не прошли даром, и стоило Андрею лишь на секунду прикрыть глаза, как он моментально отключился. Амина тоже не думала, что после всех злоключений, произошедших накануне, сможет хоть на минуту сомкнуть глаз, но и она, чувствуя себя в крепких объятиях Андрея в большей безопасности, чем за самыми прочными стенами, сама не заметила, как уснула младенческим сном.

Андрея разбудил Райан, вызвав его по имплу. В поселке день уже близился к полудню, но у озера, где свили свое любовное гнездышко Андрей и Амина, солнце едва замерцало над горизонтом. Догадываясь, что Андрей провел бурную ночь, Райан не хотел будить его слишком рано. Ему самому так и не удалось поспать, но капитан надеялся дать возможность отдохнуть Андрею. Из-за господина Ригера это желание было под угрозой.

- Почему мы до сих пор на орбите? - ворчливо осведомился он у капитана, войдя на мостик. - Разве нам не пора лететь?

- Андрей все еще на планете, - устало ответил Райан, не повернув головы в сторону куратора.

Он сидел за пультом и наблюдал за панголином, который все еще беспомощно дрейфовал неподалеку.

- Я хочу напомнить, - продолжал Ригер, - что у нас есть дела поважнее, чем ждать, пока ваш подручный нагуляется.

- Хм, - размеренно проговорил Райан. - Этот "мой подручный" вчера спас жизнь вам, мне, половине жителей поселка, Зое и еще пару раз мне. Вы не думаете, что он заслужил пару минут отдыха?

- Но он улетел на планету еще вчера! - возразил Ригер. - Я думал, он полетел за поврежденным челноком?

- Так и есть, - все также меланхолично отозвался Райан.

- Тогда, где он до сих пор?

- Корсар поврежден. Могли возникнуть проблемы при посадке или взлете, - Райан сказал это с удивительным безразличием и даже не потому, что адски устал, а потому что знал, что с корсаром, как и с Андреем, все в порядке.

- Тогда, может быть, вам отправиться ему на помощь? - посоветовал Ригер. - Сколько вы намерены его ждать? Почему вы ничего не делаете?

Райану надоело лепить отговорки, чтобы оправдать длительное отсутствие Андрея. Он неторопливо поднялся и, взглянув, наконец, на куратора, спокойно произнес:

- Ваша жена ходит в простыне.

- Простите?! - нахмурился господин Ригер, удивляясь, откуда капитану об этом известно.

- Я прощаю, но главное, чтобы Зоя вас за это простила, - невозмутимо отозвался Райан. - Почему бы вам с ней не взять второй челнок и не слетать в город? Я дам вам Киру. Насколько я могу судить по ее досье, она хороший пилот. Не лучше, чем Андрей, но хороший. Купите все необходимое, путешествие будет долгим. И обещаю, что к вашему возвращению Андрей уже будет на борту.

Так, выпроводив господина Ригера с крейсера, Райан вызвал Андрея по имплу. Капитану пришлось несколько раз позвать его, прежде чем тот ответил.

Проснувшись от голоса Райана, Андрей открыл глаза и увидел перед собой прекрасное лицо Амины. Она сонно взмахнула ресницами и сладко улыбнулась. Игнорируя голос друга в импле, Андрей крепче прижал девушку к себе и поцеловал.

- Андрей, ответь, ты в порядке? - когда Райану пришлось позвать его в третий раз, он всерьез обеспокоился. В голову невольно, словно черные змеи, начали заползать тревожные мысли о том, что могло случиться.

- Прости меня на секунду, - прошептал Андрей Амине и, оторвавшись от девушки, активировал импл. - Да, Райан, я здесь. Все хорошо.

Услышав сонный голос друга, Райан облегченно выдохнул.

- Ты меня в могилу свести хочешь?

- Прости, - бросил Андрей, губами лаская губы Амины.

- Уверен, ты там хорошо устроился, но давай, закругляйся, - сказал Райан. - Господин Ригер нервничает.

- Господин Ригер всегда нервничает, - ответил Андрей, продолжая целовать Амину.

- Я отправил его в город…, - Райан не договорил, услышав в импле звуки поцелуев. - Ты что там целуешься, пока мы разговариваем?! - возмутился он.

- Я в постели с прекрасной девушкой, сам-то как думаешь? - бессовестно отозвался Андрей, и не думая прекращать свое приятное занятие.

- Ты совсем обнаглел?! - поинтересовался капитан. - Прервись на минуту!

- Я же тебя слушаю, - Андрей все же отстранился от девушки. - Зачем ты отправил Ригера в город?

- Купить кое-что для Зои, - ответил Райан. - Зная, как Зоя ходит за покупками, полагаю, у тебя есть часов шесть. Ты помнишь, что еще должен забрать челнок?

- Конечно, помню.

- Хорошо, попроси Чена выделить тебе пару человек в помощь. Сейчас он перед нами в долгу, так что не откажет. Иначе один ты полдня провозишься. Ты должен прилететь до возвращения Ригера.

Амина увидела, что ее любовнику не до нее и, с некоторой обидой, поднялась с постели. Андрей поймал ее за руку и, вернув обратно, вновь приник к ее губам.

- Андрей? - позвал Райан, не дождавшись ответа. - Мне что, спуститься и ремня тебе дать?

- Нет! - воскликнул Андрей. - То есть, да, капитан! Есть, капитан! Будет сделано, капитан!

- Прекрати паясничать, - осадил его Райан. - Вытаскивай свой язык изо рта подружки и возвращайся на корабль. Нам действительно надо лететь. К тому же, Шиоми никуда не денется, а крейсер Альянса скоро прибудет.

- Я понял, Райан, не беспокойся, я все сделаю и буду вовремя. Обещаю, - уже серьезно уверил Андрей.

- Балбес, - беззлобно буркнул Райан, перед тем, как выключить импл.

- Тебе пора, да? - надув губки проговорила Амина, уловив суть беседы Андрея с Райаном.

- Не сию секунду, - ответил Андрей. - Ты так красива, - добавил он, ласково убирая непослушную прядь волос, упавшую ей на лицо.

Амина с притворным стеснением прикусила краешек губы.

- Я знаю, - проговорила она. - Почему ты так долго избегал меня? Я ведь каждый раз, когда вы приходили в наш бар, кокетливо улыбалась тебе.

- Я думал, что это твоя работа, - оправдался Андрей.

- И я так красива, что ты боялся сделать первый шаг? - снова с поддельной скромностью подсказала Амина правильный ответ.

- Само собой, - охотно соврал Андрей.

Амина обладала величественной красотой и осознавала это. Андрей знал, что такие девушки частенько оказываются высокомерными и требуют поклонения. Он же, несмотря на свой нелепый вид и инфантильное поведение, не страдал от заниженной самооценки и предпочитал, чтобы поклонялись ему. Андрею редко приходилось делать первый шаг с девушками, обычно они сами вешались ему на шею, но, как у очень уверенного в себе человека, у него не возникало проблем с тем, чтобы сделать этот самый первый шаг. Он не хотел признаваться Амине в том, что, хоть он и считает ее потрясающе красивой, он не подкатывал к ней, потому что она не совсем в его вкусе.

- Мне было хорошо ночью, - признался Андрей и на этот раз он говорил искренне.

- И ты был на высоте, - поощрила его в ответ Амина.

- А хочешь, я покажу, на что способен, когда отдохнул и выспался? - предложил Андрей, крепче прижимая к себе девушку.

- Не много ли ты на себя берешь? - рассмеялась Амина.

- Что?! - в шутку рассердился Андрей. - Ты мне не веришь?! Ты за это поплатишься, бесстыдница!

Он повернул ее на спину, накрывая своим телом.

- Уж надеюсь, - отозвалась Амина лукаво, обвивая ногами его атлетический торс.

Время с такими развлечениями бежало незаметно, но как бы ни хотелось Андрею остаться в объятиях прекрасной Амины, он не мог подвести Райана, даже если дело касалось такой мелочи, как вовремя вернуться на корабль. Поэтому, не дожидаясь повторного напоминания от капитана, Андрей крепко поцеловал Амину на прощание, погрузил брошенный в песке челнок на борт корсара и с легким сердцем попрощался с бескрайней пустыней планеты в надежде, что они сюда больше никогда не вернутся.

Глава 36

Андрей, откапывая вместе с ребятами Чена поврежденный челнок из песка, провозился дольше, чем ожидал. Выходя на орбиту планеты, он увидел судно господина Ригера намного впереди. Пилотируемое Кирой, оно неторопливо плыло по черному звездному небу, а солнце, показавшееся из-за планеты, играло блестками на его белых боках. Воспользовавшись преимуществом мощности двигателей корсара, Андрей выжал из них все, что мог и, обогнав челнок, влетел в док крейсера прямо перед носом челнока.

Оставив корсар, он поспешил подняться на мостик, где его ждал Райан. Капитан видел на мониторе маневр Андрея у крейсера. Он с хитрым прищуром смотрел на друга, когда тот появился на мостике.

- Что? - осведомился Андрей, занимая свое место рядом с капитаном. - Я прилетел раньше господина Ригера.

Райан слегка ухмыльнулся в ответ, но промолчал.

Господин Ригер тоже не заставил себя долго ждать и явился вслед за Андреем.

- Господин Лисовский! - с порога начал он, и голос его звучал сердито.

Андрей повернулся в кресле, готовый к тому, что сейчас его будут отчитывать, и уже заготовил пачку оправданий.

- Опустим то, что вы нас буквально подрезали на подлете, - продолжал Ригер. - Должен признать, что вчера вы много сделали для нас. Для нас с Зоей, - добавил он. - Спасибо.

Андрей обескуражено выпучил глаза и удивленно взглянул на Райана, надеясь получить у него объяснения происходящему, но капитан лишь равнодушно пожал плечами.

- Пожалуйста, - растеряно выдавил из себя Андрей.

- А вообще, - добавил Ригер, - если так у вас происходит возвращение вашего же корсара, приземленного в пустыне на мало населенной планете, боюсь представить, что вы устроите, когда будете грабить военную базу на планете шестой категории.

Андрей с Райаном переглянулись, задавшись тем же вопросом.

- Теперь мы, наконец, можем лететь? - осведомился господин Ригер уже у капитана.

- Да, улетаем, - подтвердил Райан, не оборачиваясь.

Ригер удовлетворенно кивнул и вышел.

- Что это было? - поинтересовался Андрей. - Я что, по пути с планеты пролетел какую-то аномалию и попал в альтернативную реальность, где господин Ригер адекватный?

Вместо ответа Райан скрестил средний и указательный пальцы на обеих руках.

- Кстати, паршиво выглядишь, - заметил Андрей. - Как ты себя чувствуешь?

- Примерно так же, как выгляжу, - ответил Райан. - А ты хорошо провел время?

- Спрашиваешь! - довольно воскликнул Андрей. - Мы летали, купались нагишом и занимались любовью. И я был на высоте!

- Хвастунишка, - усмехнулся Райан.

- Что? Это не мои слова, а ее, - оправдался Андрей.

- Все равно хвастунишка.

- Короче, было здорово, - продолжал Андрей. - И знаешь, вот это мне нравится! К таким приключениям я мог бы привыкнуть.

- Когда банда головорезов хочет прикончить тебя и всех твоих друзей? - удивился Райан.

- Нет! - возмутился Андрей. - Когда герою в итоге достается девушка!

- Не прибедняйся, герой, - снова усмехнулся Райан. - Ты можешь получить девушку и без угрозы для жизни.

- Но так ведь интересней.

Райан в ответ осуждающе покачал головой.

- И вообще, я, кажется, влюбился! - заявил Андрей.

Райан откровенно расхохотался, услышав это утверждение. Подобные признания Андрей делал не в первый раз, и капитан привык не воспринимать их всерьез.

- Что? - оскорбился Андрей.

- Готов спорить, что ты забудешь о ней, сразу как только мы покинем орбиту.

- Ну, не сразу…, - протянул Андрей, чем вызвал еще больший смех Райана.

- То есть свадьбу пока не планируем? - уточнил он.

- Да ну тебя, - обиженно проговорил Андрей, но при этом сам не сдержал улыбки.

Он проложил курс к Эк-Чуаху и корабль ушел в гиперпространство почти в ту же секунду, когда у планеты появился крейсер Альянса.

Они оставляли Лахесис позади вместе со всем плохим и хорошим, что произошло на ней. Эта планета положила начало их новому пути, и возможно им ещё предстояло сюда вернуться, а сейчас, казалось, разрезая звёзды, корабль летел в гиперпространстве навстречу новым опасностям, новым свершениям, новым надеждам.