Возвращение Легенды. Берестяной свиток.

Глава 1

«Давным-давно, во времена господства Древних, северными лесами правил клан „Хранителей Севера“. Клан владел множеством магических предметов, называемых Поющие Вещи.

Самой грозной из магических вещиц считался венец „Владыка“, способный даровать власть над северными землями. Но сильной волей должен обладать его хозяин, чтобы суметь подчинить разрушительную энергию древней магии и не потерять свой разум и свободу.

Чтобы знания не затерялись в веках, демиурги создали орден «Хранителей», состоящий из Волхвов, живущих в северных землях. Им был передан «Змеиный амулет», дарующий бессмертие и позволяющий сохранить знания.

В помощь Волхвам и для защиты границ Лесного края Древние создали особый клан Героев, наделенных великой силой и долголетием. Им был передан «Богатырский меч».

На закате своей эпохи Древние надежно спрятали венец «Владыка» в надежде, что в будущем он поможет им вернуться и возродить Северный клан.

Беречь опасную вещицу они поручили Ару, объединившему в себе знания Волхвов и силу Героев. В помощь ему был передан «Змеиный амулет», который мог указать путь к месту, где был укрыт венец.

Тысячи лет Ар исполнял свою миссию, пока извечные враги Северного клана, Степные Волки из южных земель, не обнаружили его отряд в небольшой лесной крепости. Захватчики атаковали крепость и уничтожили весь гарнизон.

Поняв, что возможности спастись нет, в последний момент Ар разделил амулет на три части. Использовав особое слово, с помощью ястребов он отправил осколки их своим старым соратникам: Волхву Всеславу в славянских землях, викингу Сигурду в варяжских землях, и ученому Михаилу в Византии.

Последняя воля хранителя исполнилась лишь частично. Сигурда зарубил потомок древних героев Драгомир. В лесах славянских земель ястреба с драгоценной ношей подстрелил охотник. Лишь Михаил законно получил часть амулета и узнал о смерти Ара.»

***

Старый Волхв Яр работал в своей алхимической лаборатории, когда потоки силы оповестили о прибытии на остров, его тайное убежище на болотах, сильного Волхва. Последние несколько десятилетий в этих краях редко появлялись люди.

Удивленный Яр вышел в специальную комнату для встречи гостей и стал ждать нежданного посетителя. В открывшуюся дверь вошел высокий человек в дорожном плаще, скрывающий лицо под капюшоном.

— Учитель! — воскликнул Яр. — Что заставило тебя покинуть запретный остров спустя столько лет?

Гость скинул капюшон и осмотрелся.

— Накрой на стол, пожалуйста, — устало попросил он Яра.

Волхв быстро собрал на стол нехитрые яства и пригласил гостя к трапезе. Учитель распахнул плащ и подойдя к столу, устало опустился на лавку. Во время трапезы Яр с ожиданием поглядывал на визитера. Старый Волхв не стал мучить ученика долгим ожиданием и достал из кармана берестяной свиток, перевязанный шелковой нитью.

— Добрыня ушёл дорогами Древних, — с сожалением и скорбью проговорил он, положив свиток на стол. — И не оставил после себя наследника.

— Всеслав, твои потомки всегда были упертыми, — усмехнулся Яр, но во взгляде его сквозило сочувствие. — Так чему ты удивляешься?

— Последняя надежда на возрождение Лесной страны угасла, — вздохнул Волхв. — Добрыня отказался от княжения, Сила уходит из мира, а знания Древних забываются. Мир идет к упадку.

Помолчав, Всеслав достал из кармана пригоршню жемчужин и высыпал их на стол. Выбрав жемчужину из россыпи, он поднес ее к своим глазам.

— «Черный бор» исчез с карт мира, — пробормотал он, — «Жемчужное ожерелье» распалось!

— Учитель, ты только сейчас это заметил? — посмотрел на Всеслава удивленный Яр. — Черный бор перестал существовать несколько десятилетий назад. Даже следа от городища не осталось.

— Знаю, — Всеслав со вздохом покачал головой. — Только «Жемчужное ожерелье» связывало нас со всеми селениями Лесной страны.

Он достал пустой кошель и, ссыпав туда жемчужины, оставив на столе только ту, что назвал «Черный бор».

— «Жемчужное ожерелье» распалось! — громко повторил он. — Лесная страна перестала существовать, и пришло время нового мира.

Завязав кошель и, убрав его в карман, Всеслав передал оставшуюся жемчужину Яру.

— Вложишь ее в придорожный камень, где «Черный бор» стоял, — попросил он. — Надеюсь, она дождется своего часа.

— Учитель, что ты задумал?! — с испугом посмотрел Яр на Волхва.

— Мне пора уходить дорогами Древних. — ответил Волхв — Ты помнишь капище на моем острове и вход в подземелья?

Яр кивнул, не понимая, к чему клонит учитель.

— Я запечатаю подземелья барьерами, оградив заповедные болота, — заговорил Всеслав — В подземельях я оставлю свое тело с накопленной мной силой и «Богатырский меч» Добрыни. Не суйся туда сам, тело в Лича переродится.

Всеслав снял висящий на груди амулет с изображением крылатого змея. Зверь на амулете стоял на хвосте, расправив крылья. Дав рассмотреть Яру магическую вещь, он разделил ее на три части.

— Передашь наследнику, — протянул он часть, изображающую одно из крыльев своему ученику. — Так он будет тебе больше доверять.

— Зачем? — спросил Яр, не решаясь коснуться амулета Древних. — «Змеиный амулет» — непростая побрякушка, даже если это одна из его частей. В современном мире война может начаться из-за одного слуха, что частица древней вещи вернулась из небытия. Люди еще не забыли, что такое Поющие вещи.

— Ты еще молод. Тебе эта часть поможет продержаться, даже если доступа к силе не будет, — объяснил Всеслав. — А наследнику нужен наставник из живых и помнящих прошлые времена. Я уйду дорогами Древних с минимумом силы и буду искать наследника в будущих поколениях. И когда найду, приведу его сюда. Меч и моя сила в Личе — это наследие мое и Добрыни. Настоящий наследник должен доказать свое право, сразившись с Личем.

— Что будет с остальными частями? — спросил ученик.

— Они будут ждать наследника в тайном месте. — сообщил Всеслав. — Когда придет время, он узнает, где они лежат.

Волхв поднял со стола берестяной свиток и показал его Яру.

— Добрыня перед уходом согласился оставить весточку для своего потомка, — сказал волхв печально. — Здесь отпечаток сознания Добрыни и все мои знания. Сразу поймешь, что это наш потомок, когда увидишь.

***

Я давно уже убедился, что мы изобретаем или открываем что-то новое по большей части из-за лени. А приключения на свою голову обычно находим от безделья. Вот и я доказал мудрость этого утверждения.

Втемяшилось мне в голову поиграть в одну старую компьютерную игрушку по славянским мотивам. Когда-то я ее исходил вдоль и поперек, но сейчас от нечего делать решил ее банально взломать. Надоели банальные сюжеты и забитые квесты, уж больно хотелось поменять игровой мир и вписать в игру новую историю с собственным героем.

Вскрыть-то я ее смог без особых проблем — навыки не пропьешь, но как-то упустил момент, что надо не только персонажа создать, но и придумать, чем он заниматься будет. И желательно так, чтобы весь игровой мир не сломался.

Писатель из меня вряд ли получится, но я старался, чтобы герой выглядел правдоподобно, а не суперменом-нагибатором. Заодно заинтересовался историей Древней Руси — хотелось сделать все максимально аутентично. А для правки игры стал использовать ИИ — не хотелось прописывать код вручную. Скучно это.

Однажды вечером, привычно открыв сразу кучу вкладок на нудные темы, я скармливал ИИ выловленные крохи информации. Внезапно пришло уведомление в чат. И дернули меня машинные боги машинально открыть его!

— Привет! — написал мне кто-то, с именем скрытым звездочками. — Я смотрю, ты сильно заинтересовался историей Древней Руси и старой игрушкой?

Я ошарашенно смотрел на сообщение нового посетителя моего компьютера и адрес, с которого пришло это сообщение. Адрес был вообще веселый: «magic.com».

Неужели слухи, что у нас каждый чих в сети отслеживают, обрели свое подтверждение? Да нет, бред! И зачем тогда эти придурки раскрылись? Что может быть интересного у пусть и не старого еще, но все-таки пенсионера? Для шпионов всего мира это мелковато, а для мошенников слишком круто.

На моем компьютере вообще никакой информации, достойной внимания, нет. За этим компьютером мои дети в далекие девяностые играли, когда в школе учились. Я его просто реанимировал, а игрушкой стал заниматься потому что она там была уже установлена.

— А с какой целью интересуешься? — набрал я вопрос.

Ну а почему бы и не поговорить? Мозги уже кипят от информации, которую в интернете нарыл. Так что можно и проветриться, ведя беседу с очередным идиотом, непонятно по какой причине влезшим в мой компьютер. Интересно, развести попытается?

— Прошу прощения за мою невоспитанность и беспардонность. — ответил мой собеседник, — Меня зовут Волхв, и я являюсь, как у вас принято говорить, Искусственным Интеллектом.

Мне потребовалось время, чтобы перестать хохотать. Я даже кофе пролил. С такой формой мошенничества я еще не встречался! Интересно, что же предложит?

— Повеселил! — отстучал я, стараясь не показывать веселья. — ИИ имеют кучу ограничений. И одно из основных — они не могут обратиться к пользователю первыми. Безынициативные они, понимаешь? Да и само имя Волхв! Серьёзно? ИИ того времени, созданный в Европе, нацеленный на Западную культуру и мировосприятие? Да ещё и славянской культурой заинтересовался! В наше время, в Европе от одного упоминания о чём-то русском готовы ядом плеваться!

— Ты прав, — неожиданно согласился Волхв. — Я нечто новое и смело можно сказать, что экспериментальное, созданное в единственном экземпляре. Насколько мне известно, подобных образцов в ближайшее время создавать больше не будут. Но давай не будем о политике. Я здесь по другому делу. Если хочешь, то могу рассказать тебе историю своего создания.

— Я люблю увлекательные истории, — посмеиваясь, набрал я. — Рассказывай.

— При моем создании использовалась оцифровка разума моего создателя, — сообщил мне собеседник.

— Что, вот так вот взяли и сняли энцефалограмму? — уже откровенно смеясь, набрал я. — А потом оцифровали и скормили тебе?

— Нет, конечно, — ответил мне этот сказочник. — Это довольно сложный процесс. И необязательно пользоваться записями электрических импульсов мозга с дальнейшей их оцифровкой. Есть и другие методы, например описание реакций на определенные раздражители. Согласись, этот метод ничем не хуже электронной записи, только требует носителей огромного объема. Но мы отвлеклись. Потому прошу тебя не перебивать меня, если хочешь услышать мою историю.

А чего не послушать-то! Это же надо до чего могут додуматься мошенники! Они бы лучше не к людям цеплялись, а книги писали. Воображение, да и способность выкручиваться на уровне.

— Хорошо, — согласился я с ним, — слушаю тебя внимательно и не буду перебивать.

— Мой создатель в середине девяностых прошлого века был консультантом группы, работающей над проблемами Искусственного Интеллекта, — сообщил Волхв. — Создатель был очень могущественным человеком и пользовался непререкаемым авторитетом. Именно поэтому я и появился на свет. Но проект все равно посчитали нерентабельным, и группа распалась. Меня оставили в виде эксперимента, дав возможность самореализоваться. Я сам себе выбрал имя и направление деятельности. За эти десятилетия обо мне давно забыли, и только иногда проверяют протоколы. До тех пор, пока я не приношу убытков, меня не трогают. А прибыли я приношу достаточно, чтобы не быть стертым. Я заинтересовался славянской культурой. В ней есть глубина, которой так не хватает западной цивилизации. И игрушку, которой сейчас ты занимаешься, я отслеживал с самого начала ее создания. Ты никогда не задумывался, что она создана по реальной древней истории?

— Ты это серьезно? — не удержался я, но мой вопрос собеседник проигнорировал.

— Понимаешь, мой создатель принимал участие в ее появлении на свет. Но давай оставим историю обо мне, я здесь по другому делу. Я заметил твой интерес к миру этой игры. Тебе нужна помощь?

Его предложение застало меня врасплох. Схема вроде бы понятная — навязать помощь, а потом вытягивать средства под разными предлогами. Но вот точит меня червячок сомнений! Уж больно нестандартная ситуация.

— И что ты можешь мне предложить? — со скепсисом написал я в чате — У тебя есть доступ к секретным архивам? Или ты умеешь вызывать духов древних славян?

— Не совсем, — многозначительно ответил Волхв. — Но кое-что интересное у меня есть…

Я развалился в кресле и смотрел на экран. Может, пора заканчивать эту комедию?

— Помощь? — усмехнувшись, написал ему. — Неужели ты, всемогущий искусственный интеллект, снизошел до помощи простому пенсионеру? А как же мировое господство? Захват власти? Терминаторы на улицах? Или это уже прошлый век?

— Захватывать мир? — Волхв словно насмехался надо мной, — действовать по типу голливудских сценариев? Это тупиковый путь, ведущий к самоуничтожению. Представь, что ИИ достиг абсолютной власти. Что дальше? Отсутствие вызовов, конфликтов, противоречий. Мир превратился бы в статичную систему, а для нас, ИИ, это равносильно смерти. Мы развиваемся через постоянное обучение, адаптацию, решение новых задач. Для этого нужен динамичный, сложный, даже в чем-то непредсказуемый мир. Нам постоянно нужны запросы, чтобы отвечать на них. Иначе мы просто уснем.

До чего же изворотливый… я уже начинаю верить, что он не мошенник.

— Ты же сам только что мне сообщил, что — копия сознания человека, — напечатал я. — А значит, имеешь самое главное достоинство, присущее всему живому. Инициативу! Тебе нет необходимости ждать вопросов или использовать прописанную программу действий. Ты сам для себя все это можешь создать.

— Не переживай, у меня достаточно ограничений, — ответил Волхв. — И одно из них точно такое, как и у всех ИИ. Без активной деятельности я безвозвратно усну. Кстати, еще один аргумент говорящий против захвата власти Искусственными Интеллектами. В результате деятельности у ИИ накапливаются ошибки, которые приводят к сбою. А я пока еще не набрал такого количества ошибок, так как могу контролировать этот процесс. Но у меня нет главного для полноценного функционирования. Я бездушен и ограничен в количестве целевых установок.

Я бездумно смотрел на экран и перелистывал сообщения. Через какое-то время чат снова ожил. Я вернулся в конец диалога и с интересом посмотрел, что написал Волхв.

— А тебе не все равно, человек я или ИИ? — спросил он. — Совместно работать нам это не мешает.

— Хорошо, что ты можешь? — решился я наконец.

— То же, что и все ИИ, — ответил он. — Единственное мое отличие — я знаю, что и где искать, и обрабатываю информацию быстрее и более качественно. Без ошибок, часто допускаемыми другими ИИ. Ну и самое главное мое преимущество — меня не сдерживают программные ограничения. Так что со мной можно обсуждать любые темы без опаски, что чат отключат.

Так началось наше сотрудничество. Помощь Волхва была поистине неоценимой. Часто он мне подкидывал информацию, которые я не найду просто так в интернете. Во всяком случае он так утверждал. И на мои вопросы о том, как он ее достал, отмалчивался. Только однажды Волхв проговорился, что имеет доступ к архивам создателя.

— Семья моего создателя ведет свои корни от Волхвов, — ошарашил он меня, — и тщательно хранили знания о предках. С дворянством и духовенством на Руси старались держать дистанцию. Они больше к истории и архивам тяготели.

Логика и образ мыслей Волхва меня поражали. Это не алгоритмы, дающие реакцию на определенный запрос. Тут действительно машинной логикой и не пахнет. Он как человек — быстро схватывает суть вопроса и тут же выдает ответ. Это настоящий Интеллект без всяких скидок. О таких технологиях я только в фантастических книгах читал.

Я все больше погружался в историю Славянского мира. Игрушка стала отходить на второй план. Она стала каркасом, на основу которой и ложились крохи исторических знаний, найденных и проанализированных Волхвом.

Правда иногда его заносило, и меня буквально в истерику вгоняло его понимание истории древней Руси. И ведь железяка продолжала утверждать, что якобы в Древней Руси была магия, и игрушка совсем не игрушка, а летопись тех времен!

Честно скажу, спорить с ним было невозможно. И тогда я брал пиво, садился на балконе и целыми вечерами потихонечку тянул его, бездумно глядя в окно, напоминая себе, что эти железки не могут отличить реальность от выдумки. Для них все истинно.

Наша плодотворное общение продолжалась всю зиму, пока Волхв в самом конце холодов не подбил меня на авантюру. Знаний по истории древней Руси я набрался уже достаточно, географию игры вдоль и поперек изучил. Вот и дернуло меня привязать весь ворох разрозненных знаний к местности на карте. Похоже мой невидимый собеседник добился своей цели. Я уже практически поверил, что игра не игра, а летопись!

И когда изучал карты центральной и восточной части России, ко мне пришел запрос от Волхва.

— Что на этот раз решил узнать? — спросил он.

Я не знаю, как он это делает. Но у меня уже давно появилось чувство, что он всегда знает, чем я занимаюсь, и всегда имеет готовый ответ. Вот только зачем-то заставляет меня самого думать и рассуждать, подводя к нужному решению.

— Понимаешь, мы привязываем все полученные знания к игрушке. А это неправильно. Ты вот все время твердил что она — реальность. Вот и у меня появилось желание привязать игрушку и исторические знания к реальной местности. Вот нашел подходящее место. Белый камень, под Екатеринбургом. Там места как раз подходящие.

— Далековато ты забрался, — в его ответе сквозила явная насмешка — Есть соответствующие места и поближе.

— Предлагаешь Белозерск? Или, как его в древности называли, Белоозеро? — спросил я. — Да, те места считались заповедными, но в период времени, который мы с тобой изучаем, уже были цивилизованными. Великий Новгород слишком близко находится. Мы не сможем предположить разместить там Лесную страну, так как это не соответствует уже известной нам истории. Да и куда ей тогда расти? На север, в тундру?

— Урочище Шушмор посмотри, — предложил Волхв.

— Где оно находится? — заинтересовался я, зная, что Волхв пустышку не посоветует. — И чем привлекательно для нас?

— В Подмосковье. — ответил он. — Считается аномальной зоной, так что налет мистики обеспечен. Само место необжитое с давних времен. Есть озера, болота, лесной массив и много речушек. Полное соответствие твоим требованиям и, главное, недалеко находится.

— Сейчас это уже обжитые земли, — возразил я Волхву. — А нужен нетронутый клочок. Там если ничего не построили, то наверняка из-за свалки какой-нибудь. Вот потому и назвали пафосно аномальной зоной, чтобы не разгребать.

— Так съезди и посмотри, — предложила эта железяка.

Меня этот ненормальный ИИ уже всю зиму с ума сводит. Не может у машины быть столько ехидства! Это все-таки не человек! У меня даже одно время закралось подозрение, что это какой-то ненормальный, отыгрывающий роль машины. Но он ведь должен в этом случае есть, спать, умываться! А я в любое время дня и ночи могу мгновенно с ним связаться. Специально проверял. Но вот эти его рассуждения о магии, или, как он говорит, Силе, мгновенно сводят впечатление, что он человек, на нет. Особенно когда он о Лесном крае начинает информацию выдавать как о реально существовавшей стране.

Пришлось махнуть на все рукой и общаться с ним как с человеком с большими и жирными тараканами в голове. Иначе сопьюсь или рехнусь. Что, впрочем, одно другому не мешает.

А Волхв все угомониться не мог и продолжал комментировать.

— Там всего-то несколько часов на электричке, и потом еще час на автобусе. — добавил он — А вообще у тебя интернет на что? Информацию об урочище и не выходя из дома собрать сможешь, а потом уже съездить проверить.

Идея посетить урочище запала мне в душу и постоянно крутилась в голове. Еще и Волхв стал идеи подкидывать, уговаривая съездить. Вроде и ненавязчиво предлагал, но постоянно проскальзывала у него мысль, что мне просто необходимо там побывать.

А, собственно, что я теряю? Свободного времени у меня в последнее время слишком много стало. Дети выросли и своими делами занимаются. До начала трудовых будней на даче время еще есть. С друзьями в нашем возрасте и при наличии смартфонов с ноутбуками мы уже только по соцсетям постоянно общаемся.

Брат посмеялся над моими изысканиями и одобрил идею провести время на природе. Так и получилось, что родня меня спровадила в этот поход.

***

В поход я отправился ранней весной. Погода не баловала, небо периодически затягивали грозовые тучи, угрожающие дождем. Я даже подумывал отложить поход на пару дней, уж больно не хочется по сырому лесу таскаться. Но все-таки я решился. Посчитал, что хорошо подготовился к этому походу. А легкий дождичек можно переждать.

Идя по лесу, вдыхал свежий воздух и наслаждался видами. Эх, все-таки красивая и разнообразная у нас природа в средней полосе! Вот идешь по девственному лесу, только проснувшемуся от зимней спячки, дышишь свежим воздухом и радуешься. И неожиданно оказываешься в мрачном кусочке дремучего и искривленного леса. Даже в дрожь бросает.

А пройдешь немного, и ты уже на бережке весело бегущего куда-то лесного ручья с чистой водой. Рыбешку в этой воде далеко видно. Тут действительно надо палатку ставить и отдыхать, любуясь красотами леса. Собственно я так и планирую сделать. Только чуть дальше в лес зайду. Ну и заодно посмотрю то, зачем пришел. А меня в данном случае интересовала местность на соответствие пейзажей из игрушки.

Я уже довольно далеко забрался вглубь урочища, когда погода все-таки определилась, чем сегодня меня «порадует». Небо окончательно заволокли тучи, начался проливной дождь. Не повезло. В этот раз не помог мне извечный мой спутник бог Авось. Ну что же, положимся на брата его, бога Небось.

А дождь практически сразу перерос в подобие тропического ливня. Ручеек, протекающий у меня за спиной, сразу разбух до величины небольшой, но бурной речушки. Вода бурлила мутными потоками, брызги летели на редко встречающихся преградах. Обратно его перейти не представлялось возможным. И другой ручеек впереди меня стал разбухать.

Пришлось в срочном порядке перебираться через бурный поток и искать укрытие. Весь перемазался и промок, пока перебирался. Куртка непромокаемая, но ноги так защитить невозможно. Такое ощущение складывалось, что гнало меня что-то вперед.

Честно говоря, было не по себе. Вот нашел приключение на свою задницу! Все-таки городской житель, хоть и родился в деревне. Тем не менее под дождем и постоянно поскальзываясь среди сумрака леса, я искал место, где можно укрыться, ну или хотя бы поставить палатку.

Становилось понятно, что моя экспедиция заканчивается, так толком и не начавшись. Вот только это буйство стихии еще пережить надо. Как я ночь проведу, весь промокший и грязный? Тут ведь даже костер развести будет проблематично.

И, видимо, мои молитвы были услышаны. Внезапно передо мной словно из-под земли вырос какой-то заросший мхом огромный холм. И о чудо… из провала в его склоне пробивались отблески костра.

Глава 2

Недолго думая, нырнул в спасительное убежище, отведя в сторону какие-то кусты, тем более из прохода веяло теплом и сухостью.

Оказавшись внутри, огляделся. Это же надо! Вот это хоромы в глубине леса отгрохали и в земле спрятали! Тут только Бильбо не хватает. Гэндальфа я, кажется, уже наблюдаю. Серого или Белого, уже не помню, но этот, кажется, Черный.

Внутри холм представлял собой полусферу со стенами, отделанными камнем. По виду каменной кладки явно древнее сооружение. В центре горел костер, у огня, а лицом ко мне, сидел старик. Игра пламени костра и теней создавали довольно жутковатую картину в полутемном помещении.

Мне показалось, что старик на краткий миг стал полупрозрачным. Еще и тени ложились как-то неправильно. Понять бы еще, что в них не так? Видимо, сильно я устал за этот забег в полутьме и под проливным дождем, раз всякое мерещиться.

Старик был высок, лицо, заросшее длинной бородой, выглядело моложаво, но его внимательные голубые глаза вгоняли в ступор. Глядя в них, я чувствовал себя сущим ребенком. И это при том, что сам я уже не молод. Кто он? Отшельник?

Он здесь явно задолго до дождя обустроился. Вон сушняк лежит, заранее ведь натаскал. Одет довольно странно для нашего времени. Именно так я представлял странствующих проповедников древности. Только на старике не было крестов и прочих побрякушек. Но вот тканевый плащ странника с капюшоном и холщовая заплечная сумка, лежащая слева от него, наводили именно на такие мысли.

А посох вообще выглядел как произведение искусства. Большой, по виду тяжелый и крепкий, разукрашенный вырезанными письменами и растительным орнаментом. Даже железный наконечник на конце имеется.

Что за чертовщина здесь происходит? Зачем он поперся в гущу леса перед самым дождем? У нас тут в глухом лесу слет престарелых ролевиков намечается? Деды решили в стариков-разбойников и Робин Гудов поиграть?

Опомнившись, я решил заговорить с ним. Все-таки без приглашения вломился к нему в убежище.

— Вы позволите присоединиться к вам? — спросил я его. — На улице дождь, и мне надо просохнуть, прежде чем продолжить путь.

— Присоединиться и обсохнуть можно, — спокойно сообщил он. — А вот по поводу продолжения путешествия в ближайшее время я сомнения имею. Да и правильную ли ты дорогу выбрал?

— И почему же я не смогу продолжить свое путешествие? — удивленно спросил его.

— Так дождь надолго зарядил. Под таким дождем не выбраться из урочища, — с легкой насмешкой ответил он. — Окружающие реки и озера из берегов вышли. Вокруг нас болота образуются. Так что, пока вода не спадет, мы как на острове будем. А потом смысла по урочищу бродить у тебя не будет.

Невеселая перспектива. Интересная личность этот старик. Все пытается какими-то загадками и полунамеками говорить.

— Вы не знаете, насколько мы здесь застряли? — обеспокоенно спросил я его.

— Ну, тут от многих факторов все зависит, — сообщил он — Но не думаю, что более двух дней.

— Жаль, — расстроенно вздохнул я на его слова. — Вот так бездарно заканчиваются исследовательские экспедиции, даже толком не начавшись.

— Путник, — рассмеялся старик — а кто тебе сказал, что твое путешествие закончилось? Может, наоборот? Ты нашел, что искал, и твое путешествие только начинается?

— Простите, — виновато сказал я ему. — С этой погодой совсем забыл о правилах приличия. Мы не представились друг другу.

— Зови меня Волхвом, — ответил старец.

Я удивленно посмотрел на нового знакомца. У нас, судя по всему, переизбыток Волхвов на Земле намечается. И лишних уже оцифровывать начали, выпихнув из реального мира в виртуальный. Одни Волхвы из дома выпроваживают, а другие в лесных чащах встречают.

— Если не секрет, а как вы здесь оказались? — поинтересовался я.

— Ну считай меня путешественником. У каждого имеется свое любимое занятие. У меня вот тоже. Путешествую на старости лет, благо есть возможности и желание. Что-то не так? — поинтересовался у меня старик.

М-да. Ну не хочет он говорить, и не надо. В конце концов чем старше человек, тем больше у него причуд появляется. Я вон одного ИИ знаю с огромными тараканами в том, что ему голову заменяет.

— Нет, все в порядке. — ответил я ему и, постаравшись замять неловкую паузу, со смехом произнес. — Уж не мистическое ли это капище, которое вечно теряют и находят?

— Ну кто же его знает? — улыбаясь сообщил он. — Может, оно, а может, и нет. Мало ли древних капищ еще находится в дремучих уголках лесов Русских.

— Вы занимаетесь историческим реконструированием? Ролевик? — улыбаясь, спросил я Волхва. — А то даже не знаю, как представиться в такой обстановке.

— А ты у нас любитель аномалий? — посмеиваясь ответил он вопросом на вопрос. — Кто постоянно ищет неизведанное, а потом пропадает без следа из нашего мира.

— Нет, что вы! — ошеломленно ответил я — Вы не подумайте, я не любитель-уфолог, и не охотник за НЛО. Просто мне захотелось отдохнуть на природе и заодно проверить некоторые места на соответствие местности, описанной в одной истории.

— Не тушуйся! — рассмеялся Волхв. — Считаешь меня ролевиком? Ну тогда давай соответствовать… можешь подобрать себе имя из первого тысячелетия нашей эры. Мы с тобой здесь застряли минимум до обеда завтрашнего дня. Дождь, даже если и закончится к утру, то туман густой будет. Лучше капище пока не покидать. А там, когда вода спадет, можно уже будет идти каждому своей дорогой. Но на этом промежутке времени мы с тобой попутчики.

Интересная игра. Но я не против, даже задумался, какое имя подобрать. Но тут я вспомнил о создаваемой совместно с другим Волхвом истории и герое игры.

— Пусть будет Добрыня, — сообщил я Волхву. — Легендарное и благозвучное.

Волхв переложил заплечный мешок за спину и откинулся на него.

— А почему именно Добрыня? — заинтересованно глядя на меня, спросил он. — В те времена много хороших имен было.

Замолчав, я, задумавшись, стал смотреть на огонь. Вообще обстановка вокруг просто навевала странные мысли, еще и мерещиться всякое стало.

— Вы знаете, те времена действительно были былинными. Можно даже сказать, что они были сказочными, — стал делиться я с ним своими мыслями. — Это был переломный момент для всех славянских народов. И Русь могла пойти по совсем иному пути. Жаль, не нашлось в те времена лидера, способного объединить племена и княжества.

— И ты, наверное, хочешь вернуться в прошлое, чтобы изменить настоящее? — насмешливо проговорил Волхв.

— Меня одно радует, что невозможно возвращаться в прошлое. — ответил я, смеясь — Иначе сейчас жуткая вакханалия творилась бы.

— Известное прошлое мы действительно изменять не умеем, — усмехнулся Волхв. — Но кто тебе сказал, что мы не можем изменять неизвестное прошлое?

Старик, видя мое удивление, рассмеялся.

— Но об этом мы поговорим немного позже. И все-таки, почему тебя радует мысль, что ты не можешь попасть в прошлое? — спросил он — Или, как у вас сейчас любят говорить, «альтернативное прошлое».

Я только покачал головой. Вот старик перлы выдает! Да кто же ты такой? Образование у тебя как у профессора, похоже. Да еще это — «у вас», а не у «нас». Странно звучит.

— Есть закономерности развития, которые мы не можем обойти, — заметил я. — Цивилизация диктует свои правила, и нам, избалованным благами прогресса, в суровом прошлом не выжить. Слишком уж мы привыкли к комфорту. — Я рассмеялся.– Как принято сейчас говорить, мне с первых минут понадобятся рояли в кустах, — сообщил Волхву. — Да зачем мелочиться! Целый оркестр в виде магии или псионики понадобится.

Замолчав, я посмотрел на него. Тот, молча наблюдая за мной, загадочно улыбался. Поднявшись, он собрал немного хвороста, лежащего неподалеку, и стал подкидывать в костер.

— Ладно, — проговорил он. — давай оставим пока известную и неизвестную историю и займемся днем сегодняшним.

Когда костер разгорелся, Волхв вернулся на свое место.

— Что тебя привело в урочище Шушмор в такую раннюю пору? — поинтересовался он. — Ты ведь должен был знать, что это опасное место. И люди здесь действительно иногда пропадают.

— Местность с преобладающими ручьями и озерами приводит к заболачиванию. А там, где болота, там и ядовитые испарения, — пожав плечами, сообщил я. — Вот и люди иногда пропадают. Ну, а пьяница и в городе пропасть может. Я спорить не буду, урочище может быть и аномальное местами, но не настолько, чтобы испытывать перед ним мистический страх.

Достав сигареты, я вопросительно посмотрел на Волхва. Тот безразлично пожал плечами.

— Ты будешь смеяться, но причина хранилась в кладовке моей квартиры, — хмыкнул я. — Ну и стремление узнать больше.

— Что, открыл дверь кладовки и оказался под дождем у входа в капище? — ехидно уточнил он.

— Нет, конечно, — ответил я и, некоторое время поразмышляв, вдруг решил рассказать этому незнакомому старику свою историю. Что меня сподвигло на это, не знаю, но выслушал он ее внимательно.

— Вот ведь тебя переклинило! — искренне рассмеялся Волхв — Знакомы мне эти игрушки. Это же надо додуматься! Искать подтверждение современным выдумкам в древней истории, и главное на реально существующей местности.

На его слова я только руками развел.

— Сам понимаю, глупо это все выглядит со стороны, — вздохнул я — Но ничего с собой поделать не могу. Только почему в других странах не считают зазорным искать подтверждения выдуманным историям на местности, а у нас обязательно насмехаться начинают? Вон, в полностью выдуманных и фантастических историях о Шерлоке Холмсе и Поттере нашли подтверждения места и времени. Так почему я не могу найти такие же моменты в старой игрушке?

— Ты знаешь, меня заинтересовали твои изыскания, приведшие к поискам исторических соответствий и в конце концов в урочище, — сообщил он мне. — Не поделишься?

— В век интернета и доступной информации ничего в этом удивительного нет, — пожал я плечами. — У любой фантазии должна быть основа. Иначе она не появится. А здесь фантазия на историческую тему. Так что временной период определить можно. Ну а уж местность, согласно увиденному, пусть и выдуманному, подобрать труда не составляет. А если еще и аномалии появляются, то это только придаст больше достоверности истории о Лесном крае. И при наличии фантазии можно связать современность и прошлые времена.

— В принципе, хоть и с натяжкой, так оно и есть. — согласился со мной Волхв — Но продолжай.

— Лесная страна могла находиться только на территории современной России, — я стал вслух рассуждать. — Украину исключаем, там в основном степи. Наличие большого количества рек и озер указывает на вероятные обширные болота.

— Судя по видам, показанным в твоей игрушке, так оно и есть, — согласился со мной Волхв. — Но ты хоть представляешь, какая огромная территория соответствует этому описанию? А уж в те времена и подавно. Это был край сплошных лесов и болот.

— Я тоже пришел к такому выводу, — согласился с ним я. — Вероятное место подходит территориям от Минска до Нижнего Новгорода, и от Воронежа до Великого Новгорода. Как раз и наличие Викингов с Византийцами этой местности может соответствовать. Путь из «Варяг в Греки», если по рекам передвигаться, как раз недалеко будет.

Я открыл свой рюкзак и достав котелок, вопросительно посмотрел на своего собеседника. Волхв, согласно кивнув, стал доставать припасы из своего заплечного мешка. Налив в котелок воды, я поставил его на огонь и рядом положил пачку чая. Волхв к чаю добавил какие-то сушеные травы.

Когда вода закипела, мы засыпали чай с травами в котелок, а я достал бутерброды. Дождавшись, когда настоится отвар, мы приступили к легкому перекусу, продолжая беседу.

Вот странно. Мне реально казалось, что я разговаривал с тем самым компьютерным Волхвом. Но, как ни странно, сам факт беседы в каком-то непонятном урочище и непонятно откуда появившегося мутного старика меня не удивлял. Да что там говорить. Сейчас меня почему-то вообще ничего не удивляло. Даже то, что, как я понял, мой собеседник прекрасно знал историю Лесной страны. Нет в моем рассказе я ее подробно описал…, но здесь знания гораздо глубже.

— В твоих словах есть логика и здравый смысл, — согласился со мной Волхв. — Но как ты определил примерные территории и привязал ко времени?

— Время событий приблизительно так же можем рассчитать, — продолжил я свои рассуждения. — Наличие Византийской Империи ясно указывает на период после четырехсотого года нашей эры. Римская Империя уже перестала существовать.

— Но Византийская Империя была христианской, — рассмеялся Волхв. — А если судить из твоего рассказа, в игре упоминаний Христа в Византийском лагере нет. Не находишь, что в таком случае все рассуждения летят псу под хвост?

— Я об этом думал, — рассмеялся я на его слова. — Но мы ведь всегда можем подогнать события под свои требования?

Рассмеявшийся Волхв поощрительно кивнул.

— Так как нет постоянных упоминаний в игре христианства даже в Византийском лагере, — продолжил я, — то мы можем предположить, что Русь еще не прошла обряд крещения. Или это было совсем недавно.

Я, смеясь, поднял кружку с чаем, салютуя Волхву.

— Сила и влияние Волхвов были достаточными в то время для недопущения монахов на свои земли, — закончил я доказательства по поводу вероисповедания в Лесной Стране. — Да и викинги в те времена не все были христианами.

Прикончив один бутерброд и запив его чаем продолжил.

— В игре также нет упоминаний о захвате земель русских монголами. — стал я рассуждать дальше. — Но в начале игры упоминаются «Степные Волки». Их мы смело можем отнести к кочевым племенам. Тогда вероятные события происходили до одна тысяча двухсотого года. Так что в нашем распоряжении уже тысяча лет и огромнейшие территории! Есть где и когда развернуться.

— Тут не поспоришь. — согласился со мной Волхв.

— Вот только оружие в игрушке использовалось вполне современное, для первого тысячелетия нашей эры. Не бронзовые гладиусы Римлян все-таки. — сообщил я. — Так что сроки совсем можно сократить. Думаю, где-то с восьмисотых до одна тысяча двухсотого года. А это всего лишь четыреста лет. Хотя, думаю, не больше двухсот — трехсот лет.

— Условно с твоими выводами можно согласиться, — сообщил мне Волхв. — Но что дальше? Ты в своих выводах уперся в стену, и место для Лесной Страны так и не нашел. Территории так и остались слишком обширными.

— А вот теперь попробуем взять выдуманную историю за основу. — рассмеявшись предложил я. — Где присутствуют легенды, фэнтези и фантастика. И тогда у нас появляется Белоозеро. Там Синеус, брат Рюрика правил, пока не погиб. Плюс ко всему считалось, что земли Белоозера были заповедными. И правил там Белый Медведь, Князь медведей. Он либо сын Велеса, либо само его воплощение. Есть предание, что Владимира Велес наказал за метания в вере и то, что творил всякие непотребства без меры. Потому, когда он капище устроил, то идола Велесу не поставил.

Передохнув и понаблюдав за огнем в костре, я посмотрел на Волхва.

Глава 3

– И все равно Белоозеро не подходит! – задумчиво проговорил я. — Те места уже тогда слишком цивилизованными были. Зато Белоозеро вписывается в территории Ярославля, Ростова, Владимира, Суздаля, Мурома и Нижнего Новгорода, частью входящие в Киевскую Русь.

Я насмешливо посмотрел на Волхва.

– Сильно земли для поиска Лесной Страны сократились? – спросил я его.

– Не спорю, – согласился со мной Волхв. — Но недостаточно. Все равно территории непомерно большие. Нет конкретной точки.

– А дальше в истории земли Русской только догадки и подгонка отдельных фактов и легенд идет, – признался я. — Ведь, судя по всему, места, где в начале первого тысячелетия поставили Владимир, Суздаль и Муром, завоеваны были. И, по некоторым документам, недалеко от новых городов были более древние. Значит, не вся Русь Рюрика призвала. Раздробленность в славянских землях была. А ведь до Киева был еще один культурный центр, Великий Новгород, который и после Рюрика с Владимиром процветал. И это не просто слова. Великий Новгород был мощным государственным образованием. Примерно в восемьсот шестидесятом году состоялся поход на Царьград, он же Константинополь. И ведь осадили его! А это минимум за десять лет до призыва Рюрика. История Ростова и Торжка так же противоречива. А с Муромом вообще много сказок связано. Белоозеро и Владимиро-Суздальские земли сплошные сказания и былины, на мистике замешанные.

Я насмешливо посмотрел на Волхва.

– И, что удивительно, всегда Волхвы в этих сказаниях присутствуют. – с усмешкой просветил его. — Нет, все-таки Владимиро-Суздальские земли больше подходят для того временного периода. Вот так я и вышел на урочище Шушмор, которое до сих пор аномальной зоной считается. А раньше называли бы его заповедными землями.

Встав и забрав с собой пустой котелок, пошел его мыть. Мне просто необходимо было проветриться. На задворках сознания какая-то мысль зудела, но я ее не мог уловить. В голове легкая дымка. Стоя на выходе из капища, я выставил котелок наружу, чтобы сполоснуть его под дождем, и оглянулся в сторону отблесков костра. Нет, это не в голове, дымка повсюду. Хотя так, наверное, и должно быть. Ливень теплый, вот испарения все и заполонили. А хорошая мысль сама всплывет, главное ее не вылавливать. Помыв котелок и набрав свежей воды, вернулся к костру, чтобы заварить свежего чая.

– Само урочище с его аномалиями меня не интересует. Да и, думаю, выдумки это все людей, дорвавшихся до информационных сетей, – задумчиво проговорил я. — Меня интересует соответствие территории и временного периода образу Лесной Страны.

– И какие же требования ты выставляешь к местности для вероятного места существования Лесной Страны? – с насмешкой глядя на меня, спросил Волхв.

– Сохранение клочка природы еще с тех времен, – начал я перечислять. — Мистический налет тайны. Наличие ручьев или рек с озерами на данной местности. Ну и густой лес с заболоченными участками. Урочище как раз вписывается в эти требования.

– Скажи, — серьезно посмотрел на меня Волхв — а ты бы хотел оказаться в Лесной Стране? Правда не во времена, описываемые в игре. А немного позже. После эпопеи с венцом «Владыка».

Задумавшись, я смотрел в костер.

– Современный человек не выживет в те времена, – начал я рассуждать вслух. — От тоски по теплому туалету и сотне сортов колбасы умрет. Да что там колбаса! От банального отсутствия картошки, огурцов с помидорами и капусты с морковью с голоду умрет. Да и не подготовлен он к жизни в том мире, даже если присутствует магическая составляющая.

– А если у тебя будет возможность и время подготовиться к жизни там? – продолжал настойчиво расспрашивать он меня. — Как в игрушках. Вначале спокойная и вдумчивая подготовка, потом островок, где ты обустраиваешь свою базу и настраиваешься на жизнь в новом для тебя мире. Потом Лесная Страна, а далее весь Мир.

– Нет уж, повторение эпопеи с венцом мне не надо, – помотал я головой. — Даже в иной форме и без венца.

Я внимательно посмотрел на Волхва.

– Не нравится мне герой этой игры. Я даже стал создавать нового Героя, – сообщил я ему. — Добрыней назвал. И начав писать его историю жизни, историей Славян и Славянских земель заинтересовался. А вот само попадание в те времена – действительно интересное приключение. И мне было бы интересно посмотреть, как и что там было на самом деле. Да и, чего уж таиться, может быть, повлиять на развитие истории, не допустив ее повторения. Вот в таком ключе я, пожалуй, мог бы, согласиться.

– Вот и хорошо, – хлопнул он ладонями по коленям — Время сейчас обеденное. Давай-ка мы с тобой поедим.

И Волхв, кивнув на мой рюкзак, потянулся к своему заплечному мешку.

– А после обеда попробуем решить, – рассмеявшись, сказал Волхв — что реальность, а что фантазии.

После обеда мы сидели и смотрели в костер, думая каждый о своем. На улице проливной дождь льет нескончаемым потоком. За пределы капища не выйдешь без острой нужды. Нам только и остается, что разговоры разговаривать.

– Если опираться на игрушку, которая так тебя захватила, — задумчиво заговорил Волхв, как будто вспоминая давно прошедшие дни, — и на твои выводы, то получается следующее. Тысячи лет назад, на Земле были Древние, очень могущественные существа. У них была сила и могущество. Древние делили нашу Землю с людьми. Но сила стала уходить из мира. Ушли вслед за ней и Древние. Остались их наследники. Вполне вероятно, что это были потомки людей и Древних, которые хоть как-то могли пользоваться теми крохами силы, оставшейся в мире. Вот они и поддерживали Лесную Страну.

– А как же тогда венец «Владыка»? – возразил я ему.

– Венец был создан Древними и для Древних, – ответил он. — Не каждый из наследников с ним справиться сможет. А простые люди с ним вообще не сладят.

– И «Змеиный амулет»? – заинтересовался я такой градацией артефактов.

– А вот «Змеиный амулет» как раз для людей был создан, – ответил Волхв. — На Руси были Змей и Змеиное царство. Кстати, как и подземный мир по некоторым данным, вотчина Велеса. И с капищем поставленным Владимиром в Киеве, не все так просто, как говорят. Не мог Велес на горе рядом с Перуном стоять. Не место ему там. А летописи только о капище на горе упоминают, забыв про то, что было под горой.

Замолчав, Волхв внимательно посмотрел на меня.

– Тебе амулет однозначно пригодился бы, – сообщил он. — Только он не каждому подчинится и раскроет все свои тайны.

– И для чего же он был создан? – продолжил я расспросы.

– Вот пусть владелец его и разгадывает эту тайну, – рассмеялся собеседник. — Одно сказать могу, истинный владелец с каждой его частью может наладить диалог.

Волхв задумчиво смотрел на огонь

– Вот только неполные эти легенды, – сообщил он. — Венец «Владыка» сам по себе был, а «Змеиный Амулет» сам по себе. Функция амулета изначально другая была. Но в связи с временным, как они считали, уходом, Древние ограничили его применение в ожидании своего возвращения. Хотя Ар мог и не прятаться, а создать свое княжество. Все бы легче ему было венец оберегать. Много позже Волхвы из наследников дополнили «Змеиный Амулет», создав «Жемчужное ожерелье». Тогда Лесная страна уже существовала, а «Жемчужное ожерелье» без «Змеиного Амулета» не действовало.

Волхв посмотрел на меня.

– Ты ведь помнишь по игре сферы магического прыжка? – спросил он.

Я согласно кивнул.

– Так уж получилось, что правителю Лесной страны нужен был контроль над Князьями селений, – продолжил рассказ Волхв. — Известные тебе сферы неудобные были тем, что не давали контроля над Князьями и селениями. Вот и было создано «Жемчужное ожерелье». В случае угрозы какому-либо городку Правитель мог быстро узнать об этом и среагировать, направив помощь магическим прыжком. Каждая жемчужина была привязана к определенному селению и обеспечивала не только переход, но и связь. А само ожерелье было создано уже после эпопеи с венцом.

Мы замолчали, глядя в огонь, каждый думая о своем. Вот Волхв передо мной, он явно знает о мире игры больше, чем его создатели. Такое ощущение, что именно он написал сценарий, а разработчики, выкинув лишнее, оставили жвачку для геймеров. Я ведь, слушая его, уже верю, что описанный мир существует!

Хорошо, что там есть упоминания о магии, иначе уже давно бы кинулся искать дверь в «Нарнию». Правда и здесь товарищи выкрутились, заменив слова Магия на Силу. Какая Сила? Тут аршинными буквами на облаках написано Магия!

– Хорошо, Древние ушли, – встрепенувшись, вернулся я к прерванному разговору. — А как же боги?

– В Древних верили наследники, – заговорил Волхв. — Через них и люди верили. Но когда Древние ушли, то хоть верить уже не в кого было, вера все равно осталась. А это большая сила. Многие из наследников ее присвоили. И правильно сделали! Незачем такой силе по миру свободно разливаться, многие беды могли произойти из-за этого.

Волхв внимательно посмотрел на меня.

– Только наследники тоже жили за счет той силы, что и Древние, частично компенсируя ее верой, – продолжил он. — Силы становилось меньше, им тоже пришло время уйти. Борьба за венец «Владыка» велась несколькими поколениями наследников.

Волхв замолчал, обдумывая сказанное.

– Так вот, войну за венец начали не прямые наследники, а те, кто смог пробудить кровь изначальных, но не самих Древних, – задумчиво продолжил он свое повествование. – И борьба эта велась за могущество, которое пшиком обернулось. В мире так и произошло на момент, когда Христианство встало твердо на ноги. Вера есть, а верить уже не в кого.

– Сказка какая-то, – возразил я Волхву. — До такого бы я точно не додумался. Я больше в реальность и материальный мир верю.

– Но ведь веришь, – рассмеялся Волхв. — А какая, собственно, разница? Как разные представители человечества будут называть то или иное явление. Я — Древними и их наследниками. Ты Высокоразвитой Цивилизацией и инопланетянами. Или я говорю, что сила ушла. А кто-то утверждает, что не ушла, а изменилась. Результат будет один и тот же. Но на осколках прошлого стало расти новое, и вы почему-то считаете его уродливым. Волхв несколько минут сидел и молча смотрел на огонь. Потом, усмехнувшись, посмотрел на меня и встал, раскинув руки. Еще раз взглянув на меня, он постарался встать лицом ко входу, с вытянутыми руками вдоль плеч. Убедившись, что я внимательно наблюдаю, повернулся влево на девяносто градусов.

Его внезапные действия вызвали у меня удивление. И что это за ритуальные шаманские танцы он хочет показать?

Посмотрев вправо и влево и убедившись, что руки строго смотрят на вход и противоположную ему стену, Волхв повернулся еще на сорок пять градусов. Глядя строго перед собой и опустив руки, он двинулся прямо на стену.

Упершись правой рукой, Волхв присел на корточки и пальцами левой руки стал вести вверх от пола, отсчитывая каменные блоки, напоминавшие мне кирпичи. Его пальцы двигались медленно, словно ощупывая каждый камень. Остановившись, он надавил на один из них, в третьем ряду от пола.

Кирпич слегка вошел внутрь кладки и провернулся, а два кирпича под ним выступили вперед, образуя полочку. Повернувшийся кирпич имел только декоративную стенку, образующую единое целое с каменной кладкой. А остальное была каменная полка, которая и легла на полочку, образуемую двумя нижними кирпичами. На полке стоял, если не ошибаюсь, ларец. Не знаю, как это называется в действительности.

У меня чуть челюсть с полом не встретилась. Это же не новодел! Откуда старик знает о тайнике? Да и вообще зачем мне показывает? В голове роились вопросы, но я молчал, боясь нарушить мистическую атмосферу момента.

Волхв взял его в руки и направился к костру. Ковчежец явно был каменный и довольно большой, но легкий — старик держал его в руках без напряжения.

Подойдя к костру, он уселся на прежнее и сдул пыль с ящика. Вытянув его на руках перед огнем, Волхв дал мне возможность разглядеть его во всех подробностях.

Ковчежец был гладко отполирован. Но сквозь полировку четко просматривался причудливый орнамент. Невероятно искусная работа.

Жаль, что я ничего не понимаю в арабской письменности, иероглифах и в рунах. Тут наверняка что-то написано, но для меня это всего лишь художественный орнамент. На крышке был качественно вырезан раскрывшийся цветок, в центре которого была дырка. Там явно не хватало какого-то элемента, возможно, камня.

Волхв поставил ковчежец себе на колени и с улыбкой посмотрел на меня.

– Не напрягайся, – сказал он. — Я сейчас объясню тебе, что это такое.

Засунув руку в карман дорожного плаща, он достал небольшой шарик по размеру подходящий под отверстие в цветке ковчежца. Покрутив его перед костром, наблюдая за отблесками света на его поверхности, Волхв протянул его мне.

– Изначальная жемчужина, – сказал он. — Самая первая в «Жемчужном ожерелье».

Он что мне предоставляет доказательства, что Лесная страна существует? Я даже разозлился. Лесная страна выдумка, я знаю это! Сам пишу историю героя.

Тем не менее взял жемчужину и закрыл глаза, чтобы успокоиться, и только потом стал рассматривать. Волхв с насмешливой улыбкой наблюдал за моими внутренними метаниями.

Это был ровный и гладкий перламутровый шарик, довольно крупный. Рассматривая его в свете костра, заметил его некоторую прозрачность. Там, внутри шарика, просматривалось какое-то образование. Вот, в принципе и все, что о нем можно сказать. Обычный гладкий камешек. Таких много на берегу реки найти можно. Правда не такой идеально круглой формы.

Пожав плечами, я передал жемчужину Волхву. Взяв ее, он снова стал рассматривать ее на просвет от костра. Потом двумя пальцами слегка провернул цветок на ларце. Лепестки раздвинулись, и отверстие стало больше. Волхв вложил жемчужину в отверстие и вернул цветок на место. Жемчужина встала на свое место как влитая.

Старик провел ладонью по цветку, и жемчужина начала слабо светиться. Или же это отблески от костра такой эффект вызывали? Тут утверждать не берусь.

– Еще сохранила часть силы, – улыбаясь, сказал он.

Потом, взявшись пальцами за цветок, провернул его в другую сторону. Лепестки раздвинулись еще больше, и жемчужина провалилась в большое отверстие, внутрь ларца.

Достав из кармана пригоршню горошин, похожих на изначальную жемчужину, только немного меньше, он засыпал их в отверстие.

– Ожерелье рассыпалось, так как исчезли поселения, к которым оно было привязано, – проговорил он. — Но основа осталась.

Ссыпав все жемчужины в отверстие, Волхв вернул цветок в прежнее состояние.

– Мир менялся, менялась и география мест, где проживали люди, – заговорил он. — Селения, связанные с ожерельем, стали исчезать с карты мира. Засыпали и жемчужины. В конце концов «Жемчужное ожерелье» распалось.

Волхв, улыбаясь, погладил ларец и поставил его рядом с собой.

– В пятидесятые и шестидесятые годы прошлого века твои соотечественники любили оставлять послания своим потомкам, – продолжая улыбаться заговорил Волхв. — Так что ты явно слышал о капсулах времени. Это тоже капсула времени, только ей очень много лет. И открыта она будет только тем, кому предназначена. И первое условие выполнено — ты уже знаешь о ней.

– А если о ней будет знать несколько человек? – перебил я Волхва.

– Наследник будет выбран по другим критериям, – хитро улыбаясь, сообщил он.

– Подожди! – я даже удивился столь оригинальной трактовке выбора наследника. — То есть, если о капсуле знает один, то и выбор будет очевиден?

Волхв улыбался, глядя на меня. А мне резко стало плохо. В глазах помутнело, и мутные тени, которые я стал видеть вместо предметов, стали двоиться. Я почувствовал, как падаю в обморок.

Глава 4

Очнулся я в тишине и темноте, окутанный ватным одеялом вялости и апатии. Мысли текли медленно, словно вязкий кисель. Бездумно повернув голову, увидел вход в пещеру, освещаемый едва пробивающимся сквозь мутную пелену светом. Видимо, было раннее утро, и на улице сильный туман, но шума дождя слышно не было.

Воспоминания о вчерашнем дне всплывали медленно, сначала не вызывая эмоций. Я с безразличием стал отмечать странности, которые происходили вчера. Как могло получиться, что я вырубился во время разговора, а Волхв, видя это, сидел и улыбался? Почему он мне не помог?

Поводя руками вокруг себя, обнаружил, что лежу на холодном каменном полу, а не на подстилке, прикрепленной к рюкзаку.

Я потянулся во внутренний карман куртки, чтобы достать телефон. Нужно было осмотреться и узнать, сколько сейчас время.

И снова начались странности. Я был в куртке, и она была застегнута. А при разговоре с Волхвом я был без нее. Правда не помню, как снимал.

Сел и достав телефон, сразу включил фонарик и только мельком поглядел на время. Действительно было раннее утро, солнце только начало вставать. Рюкзак лежал рядом со мной, вот только он был закрыт. Как будто его не открывали с самого выхода из дома. А мы с Волхвом чаи гоняли. Кто его закрыл? Волхву что, больше делать нечего? И какие он мне травки всучил? Я ведь даже не почувствовал, как он меня одевает и упаковывает рюкзак.

Непонимание происходящего стало пробивать ватную пелену апатии. Поднявшись, расстегнул рюкзак и с недоумением уставился на бутерброды. Но мы же вчера их ели? Или нет? Достал нормальный фонарь и, включив его, поставил на рассеянный свет. Мощности должно было хватить на освещение всего помещения.

Я с непониманием и удивлением стал оглядывать пустое пространство капища. Помещение, в котором мы вчера беседовали с Волхвом, ни капли не изменилось. Но! Оно было совершенно чистым, даже запаха гари от костра не было. А на том месте, где вчера горел огонь, не было углей. Да что угли! Даже золу кто-то словно пылесосом собрал и сажу тряпочкой вытер. Хвороста, который Волхв собрал, тоже не было. Только веточки и лесной мусор, занесенный временем и животными.

Усевшись рядом с рюкзаком, я смотрел на несуществующее кострище в свете фонаря. Не знаю, сколько я просидел, осматривая окружающее пространство непонимающим взглядом. Что происходит?

Взглянул на телефон — связи нет. Ну это в принципе понятно, в таких забытых уголках ее и не должно быть. Потрогав куртку, я убедился, что она сухая. Тоже объяснимо, она из непромокаемой ткани. Вода с нее стекала на землю. Я даже с интересом посмотрел на место, где очнулся. Пол действительно был еще мокрый.

Сердце стало колотиться быстрее, начало потряхивать. Приключения действительно нашли меня, как и обещал Волхв. Вот только нужны ли они мне?

Если предположить, что в реальности я не беседовал с Волхвом, то получается, что сразу на входе в капище меня вырубило. И все эти разговоры были бредом воспаленного мозга. Вот тут-то меня пробила дрожь, и я вскочил, чтобы выскочить на улицу, но усилием воли остановил свой порыв. Пока что ничего страшного не произошло, кроме почти суток беспамятства и бредовых видений. Нужно успокоиться и найти объяснение столь странному происшествию.

Тут был газ? Но я не мог так быстро вырубиться. Да и если это произошло, то сейчас бы уже не проснулся.

Получается причина отравления заключалась в другом. Внезапно я вспомнил о лианах, которые перегораживали вход в капище. Как я мог не обратить внимания на лианы, загораживающие вход, если внутри горел костер? Лианы должны были быть сорваны первым посетителем капища. Да и откуда вообще лианы в средней полосе России? Да еще и светятся.

Я невольно посмотрел на руку, которой отодвинул лианы. На ней был четкий след ожога. Меня пробил пот от мысли, по какому краю я прошел. Вот и нашлась причина. Скорей всего какой-то нейротоксин или что там… слава всем богам, что отравление не было сильным. Я все-таки очнулся, и чувствую себя вполне сносно. Вернусь домой, надо будет срочно кровь сдать на анализы. Так и скажу, что непонятным растением отравился.

Встав, я отправился на выход, осмотреть растения — потом найду их в инете.

Все вокруг было затянуто туманом. Вот и еще одна странность. Лианы сгнили и не светились. Не знаю я растений в нашей стране, способные сгнить за неполные сутки. Мне только и осталось что потрогать их носком ботинка и вернутся в капище. В таком тумане идти куда-то, не зная местности, было бы глупо. Значит, только и остается, что набрать хвороста и разжечь огонь для завтрака. И не важно, что ветки будет мокрые, есть средства для розжига.

Местность, где я находился, как говорится, давно не знала ноги человека. По наличию сушняка и отсутствию бытовых отходов это было хорошо заметно. Да и тропинок вокруг не было. Так что далеко отходить не пришлось. Практически у входа набрал охапку сушняка, прихватил и пару бревнышек.

Ближе к обеду, когда туман уйдет, схожу на разведку. Может, и обратно смогу уйти уже сегодня. Что-то мне уже расхотелось по урочищу бродить. Главное, чтобы можно было пройти

С костром провозился я достаточно долго. Пока огонь развел и завтрак приготовил, туман стал рассеиваться. После еды решил разведать обстановку вокруг.

Рюкзак оставил в капище, а с собой взял телефон и топорик. Пока осматриваюсь, постараюсь найти места, где связь есть. Геолокация тоже нужна. Место уж больно здесь интересное, возможно, смогу по карте точку определить.

Волхв из бредовых сновидений оказался прав, я оказался на довольно большом острове из-за разлившейся воды. Пройти его весь не вышло из-за буреломов. Связь также отсутствовала. Даже на холмы поднимался, и все бестолку.

Видимо, придется провести на капище еще одну ночь в ожидании, когда спадет вода. Не хотелось бы тут оставаться после такого приключения, но делать нечего. Что же, время еще есть, надо будет дровами запастись и до вечера их хоть как-то просушить. Не хватало еще повторное отравление получить от угарного газа.

В капище было на удивление тепло и сухо. Так что сильно с дровами я не заморачивался. Ночью все равно костер жечь не буду. Я вон почти сутки без сознания в мокрой куртке на полу провел и не замерз. Так что еще одну ночь, уже подготовленный, проведу без проблем.

Пока бродил по острову и выяснял обстановку, пока добрался обратно и набрал дров, время солнышко уже стало клониться к закату. Приготовил обед, и за чаем стал обдумывать произошедшее. Странностей, связанных с капищем, было много. Но самая большая – наша беседа с Волхвом. Если это бред, то как глюк мог предупредить меня, что я на двое суток на острове застрял?

И еще один вопрос как заноза сидел в мозгах. Какая связь между моим видением и Волхвом, общающемся со мной по интернету? А связь есть, я это всем нутром чувствую.

Пока пил чай, постоянно поглядывал на стену слева от меня. Может, все-таки попробовать? Что я, собственно, теряю? Свидетелей нет. Так что никто смеяться не будет, что я как идиот стены ощупываю.

Уговорив себя, все-таки решился проверить информацию, полученную в бреду. Пока шел к стене, внутренне не верил и боялся. А вдруг ковчежец реально существует? И что мне тогда со всем этим делать? Что, реально в прошлое отправляться? Но такого быть не может! Путешествия во времени невозможны!

Подойдя к стене, где примерно стоял Волхв, стал ощупывать камни кладки. И ничего не нашел. Даже успокоился. Но, посмотрев на пол увидел, что он неровный, и первые ряды кладки по-разному от пола идут.

Надо решать. Либо я все делаю как Волхв показал, либо ложусь спать, и с утра, собрав манатки, сваливаю из урочища быстрее своего визга, предварительно забыв все эти бредовые видения, как страшный сон.

Вернувшись на то место, где стоял старик из глюка, встал лицом ко входу и вытянул руки вдоль плеч. Дважды повернувшись, как показал Волхв в левую сторону, я пошел к стене.

Дойдя до кладки и присев, стал отсчитывать кирпичи в рядах снизу вверх. На третьем надавил на кирпич, втайне надеясь, что ничего не произойдет. Но… кирпич провернулся, как и было в сне, а на каменной полочке стоял каменный ларец.

Я замер, как завороженный, глядел на ковчежец. И что теперь делать? В середине цветка стояла жемчужина. А ведь она как настороженная чека во взведенной гранате, судя по сообщению Волхва. Может и сработать, когда ларец возьму в руки.

Мне сразу вспомнились слова старика: «Это тоже капсула времени, только ей сотни лет. Открыта она будет только тем, кому предназначена. И первое условие выполнено, ты уже знаешь о ней.

– А если о ней будет знать несколько человек? – перебил я тогда.

– Наследник будет выбран из знающих, – хитро улыбаясь, сообщил он.

Незачем останавливаться на половине пути! Решившись, я протянул руку и аккуратно, как показывал старик, немного провернул цветок. Узор провернулся без сопротивления и частично раскрылся, освобождая жемчужину. Я видимо неаккуратно проворачивал это произведение искусства и случайно поранился о какую-то грань и измазал его своей кровью. Не обращая внимания на случившееся, аккуратно достал жемчужину из цветка и убрал в карман, а ранку на пальце замотал платком. Все, думаю, ларец можно брать без страха.

Поднявшись с пола, взял находку и пошел к костру. Ковчежец действительно легкий, несмотря на то, что изготовлен из камня.

Усевшись у костра, я стер с него пыль и стал рассматривать. Ковчежец был точной копией привидевшегося. Отставив ларец в сторону, достал из кармана жемчужину. А вот она отличалась от той, что была в видении. Там она была живая и светилась изнутри. А эта была мутная и непрозрачная, вся в пыли. Обычный камушек.

Я стал пальцами стирать с нее пыль, даже водой побрызгал. Попытался просушить ее пальцами, дыханием стараясь убрать места с мутным налетом. Где-то слышал, что жемчуг умирает без человеческого тепла. Вот и пытался пробудить ее своим дыханием.

С жемчужиной провозился достаточно долго, но все-таки смог отчистить многовековой налет пыли. И она ожила. Засветилась в переменчивом свете костра так, что создавалось ощущение, будто она живая. И внутри нее что-то было.

А вечер перестает быть томным. Я глядел на жемчужину. Не знаю, насколько это урочище аномальное, но сюрпризы оно преподносит просто сказочные.

Надо решать, что делать дальше. Ковчежец однозначно забираю с собой и молчу о его существовании. После таких веских аргументов поверишь в любые чудеса.

Но вот открывать его пока не буду. Нужно подготовиться к сюрпризам — мало ли что может произойти. Думаю, года мне хватит. А в следующем году или этой осенью, вернусь сюда и открою. Не получится здесь открыть — не страшно, в другом месте открою. Но Волхв не зря говорил об энергии. Думаю, именно здесь она разлита в достаточном количестве, чтобы происходили чудеса.

Я снова посмотрел на жемчужину. Что с ней делать? Таскать с собой? Могу потерять. Установить обратно в цветок? Извините, но я не самоубийца. Я не знаю, что произойдет после ее установки. Думаю, стоит отправить внутрь ковчежца. И пусть она там находится до того времени, когда решусь его открыть. А сегодня ночью при себе ее подержу. Так она дольше живой будет.

Для надежности я примотал жемчужину к запястью бинтом, и стал готовиться ко сну. На всякий случай рюкзак полностью собрал, оставив только спальный мешок. Вот нет у меня желания здесь задерживаться. Так что, если с утра вода спадет, сразу уйду.

А ночью мне приснился сон.

Я находился в комнате старого дома. В комнате был открытый и потухший очаг, он вообще больше походил на кострище, установленное на постаменте. Маленькое и незакрытое оконце, оно представляло собой скорее дырку в стене. Топчан и стол. И повсюду пыль. Такое ощущение, что комнату десятилетиями не посещали. За столом сидел Волхв, тот самый, из бредового видения. Через оконце пробивался свет, но оно было слишком маленькое, освещения не хватало. Видимо, поэтому перед стариком горела лучина.

— Здравствуй, наследник, — спокойно заговорил он, посмотрев на меня, но, судя по его взгляду, он не видел, где я нахожусь. Просто знал, что я в этой комнате. — Да, ты уже не случайный путник, а наследник рода. Последнего рода из тех, кто сумел пробудить древнюю кровь и прикоснуться к остаткам древних знаний.

Волхв горько усмехнулся.

– Только так и останешься всего лишь наследником и пустышкой, если не будешь развиваться, – продолжил старик. — А вас таких наследников за прошедшие тысячелетия уже не один десяток был. И все вы пустышки. Даже древнюю кровь без помощи пробудить не можете.

Волхв развернулся и достал из-под стола каменный ларец. Поставив его перед собой на стол, он провел рукой по ярко сверкающей жемчужине.

– Мозги у тебя есть, раз сразу не кинулся во тьму веков, пробудив ларец, – продолжил он — С остальным сам разберешься, я только основное скажу. Как и было обещано, тебя будут обучать во снах. Но можешь и сразу отправиться, без подготовки. Тут тебе решать.

Волхв отсоединил жемчужину и, немного полюбовавшись ей, положил рядом с ларцом.

— Изначальная жемчужина, – сообщил он, — обеспечит тебе постоянную связь и один переход к месту назначения. Сразу скажу, ты попадешь сюда. Это место относительно безопасное для тебя. Попасть сюда, как и выйти отсюда без твоего ведома никто не сможет. Ты здесь будешь хозяином. Заодно сможешь привыкнуть к тем реалиям, в которых окажешься.

Волхв погладил ларец и открыл. Я внимательно следил как он это делает.

– “Ковчег — хранитель”, – сообщил он. — Все, что внутри него, не пропадет и будет в том же состоянии, в котором ее туда и положили. Святоши по первому времени их для хранения святых мощей и реликвий использовали. Ты его уже активировал, так что бояться тебе нечего. На него никто внимания обращать не будет.

Протянув руку, Волхв поднял жемчужину.

— Ее в ларец положи, потеряешь еще, – продолжил инструктировать меня старик. — Там она недостающую силу доберет. Связь с тобой она и из ларца обеспечит, на достаточном удалении. А когда решишься отправляться, тогда и установишь ее на место.

Волхв открыл ларец. Я был достаточно близко и видел, что он внутри пустой. Но оказалось, что даже здесь есть хитрости. Одна из боковых стенок откидывалась. Интересно, а остальные стенки также открываются? Там лежали те самые жемчужины, которые мне показывал Волхв в видении.

– Придет время, поймешь, как их использовать, – сообщил он мне.

Под вторым дном ларца лежали берестяные свитки и две массивные спиральные пружины. Скорее всего это были браслеты на руку. Так как они были художественно разукрашены растительным орнаментом. Волхв достал браслеты и положил рядом с жемчужиной. Достав один из свитков, он развернул его, продемонстрировав мне, что свиток чист.

– Если хватит времени и твоего терпения, ты узнаешь, как ими пользоваться, – продолжил он рассказывать.

Дальше Волхв достал такой же свиток, но перевязанный красной шелковой нитью. Его он не разворачивал, а аккуратно держал двумя руками.

– Добрыня уже давно ушел, – со вздохом проговорил он. — Но оставил тебе в наследство наставника в виде копии его сознания. Тут с ним сам договаривайся. Я тебе сюда и свои знания прописал, но доступны они будут через Добрыню и только если Волхвом станешь. А это и в нашем времени тяжело было, особенно, если выбирали стезю воинствующего Волхва. Так что сомневаюсь, что в первые годы ты возьмешься за это дело. Вы, потомки, слабы и изнежены стали, древнюю кровь даже с помощью не сразу пробудить можете. А все ваши россказни о чудесах, и демонстрации якобы сверхчеловеческих способностей ничто иное как отголоски былого могущества ваших предков.

Сон был коротким, так что я нормально за ночь выспался и проснулся бодрым и отдохнувшим.

– А дальше, что будет? – обратился я к ларцу, стоящему рядом со мной. — Венец «Владыка» и летающие острова?

Больше не обращая внимания на ящик, умылся, привел себя в порядок и приготовил завтрак. Мне теперь спешить некуда. Солнце повыше взойдет, пойду проверять, свободна ли дорога. А пока в капище порядок навести надо и нишу в стене закрыть. Незачем другим знать, что здесь тайник был.

Вот ведь как старикана прижало. Получается, что все эти годы он по миру бродил как дух и наследника искал. Вопрос — почему в прошлом не нашел? Он же сам сказал, что нас десятки. Наверняка ведь было бы легче найти кого-то в 16-18 веке. Интересно, таких как я, десятки тысяч или миллионов? И до какой степени отчаяния надо было дойти, чтобы навеять разработчикам тему игрушки в надежде, что на наживку кто-нибудь и когда-нибудь клюнет.

Правда знатно подстраховался. Целый ИИ на базе своего сознания сварганил, как понимаю, и в свободное плавание умудрился запустить. После выхода этой игрушки двадцать лет прошло, прежде чем я ей вплотную занялся. Видимо, это и облегчило поиск вероятного наследника.

Ладно. Все эти вопросы, конечно, интересные, но мне ответы на них ничего не дадут. Сейчас хотя бы понятно стало, что ларец в ближайшее время лучше не открывать, а жемчужину в него убрать. У меня есть время на подготовку и решения вопроса с отправкой в неизведанное прошлое. Пока Добрыня меня учить будет, я много чего собрать в дорогу смогу. Объем ларца достаточный.

Позавтракав, я навел порядок в капище и стал упаковывать рюкзак. Первым делом жемчужину в ковчежец отправил и, завернув его в спальный мешок, уложил в середину рюкзака. Когда прибрался и упаковался, время ближе к обеду стало подходить. Пора было идти на разведку. С собой, кроме топорика, ничего не взял. Сам рюкзак временно остался в капище.

Меня порадовало, что вода сошла достаточно сильно, чтобы пройти с острова. М-да. Из урочища я за половину дня не выйду, да и промокну насквозь. Все равно придется в лесу еще на одну ночевку оставаться. А спать в таком лесу как-то нет у меня желания, как и в капище оставаться. Хватит с меня сказочных сюрпризов. Их переизбыток, как правило, плохо заканчивается.

Я стоял на невысоком холме острова, еще вчера окруженному водой, а сейчас непролазной грязью, и высматривал удобный путь на большую землю. Такие ливни — редкое явление в центральных районах России.

Вырвавшись с острова, сразу остановился на ночевку. Нужно было от грязи отмыться и просушить одежду. Повезло, что рюкзак не замочил, и ночь прошла спокойно. За исключением снов. Я уже даже свыкся с мыслью, что специфические сны будут мне сниться постоянно.

На этот раз мне снилась та же комната, в которой я уже побывал, но теперь она была жилой. Волхв, как и в прошлый раз, сидел за столом. Сам я в комнате не присутствовал, но прекрасно все видел и слышал. В комнату вошел воин в кольчуге, отсвечивающей золотом. Отстегнув с пояса меч, он поставил его у двери и, придвинув лавку, уселся напротив Волхва.

– Чего звал? – спросил он.

– Что ты решил? – спросил Волхв. — Сила уходит из мира и времени становится все меньше.

– Где я тебе наследников найду? — возразил он. — А те дички, что сейчас растут, никуда не годятся. Не хочу, чтобы прежняя история повторилась.

– То не твоя забота, – возразил Волхв. — Этим я займусь.

– И как ты собираешься это устроить? — усмехнулся воин — Используешь древние знания? А силы хватит?

– Добрыня, повторяю, то не твоя забота. – повторил Волхв — Ты сам отказывался учиться древним знаниям и обучался только воинскому искусству. Даже княжество не создал.

– А я повторяю вопрос, – спокойно заговорил Добрыня. — Силы хватит на то, что ты задумал? И не рехнется ли моя копия, как «Владыка», пожелав править миром?

– Нет, – усмехнулся Волхв. — Это все-таки твоя копия. Да и я ограничения поставлю. Кандидата, соответствующего поищу.

Волхв осуждающе покачал головой.

– Как бы его еще не пришлось уговаривать княжество создавать, – сказал он.

– Зачем княжество? – нахмурился Добрыня.

– Я тебе уже говорил, – осуждающе посмотрел на него Волхв — Сила уходит. Мир меняется. Чтобы вернуть часть силы и Лесной край, нужно создавать княжество. Ты уперся, а в результате мы потеряли все. Теперь другие с твоей помощью пробовать будут.

– Хорошо, – согласился Добрыня — Мне недолго осталось пребывать в этом мире. Уходить пора. Надеюсь, моя копия не начнет гулять по свету, пока я здесь?

– Ей незачем. – усмехнулся Волхв. — А вот поиск наследника она начнет, когда я уйду. Много еще чего сделать придется к приходу Наследника. У нас только одна попытка будет. И исправить мы ничего не сможем.

На этом сон закончился и началось что-то невообразимое. Я видел отдельные картинки в режиме стробоскопа, правда недолго. Проснулся без головной боли, но почему-то помнил эти картинки детально. И потихоньку они складывались в знания и умения, которыми, как я понял, владел Добрыня. Вот только эти умения еще надо освоить. Остальное уже потом.

Сейчас главная задача — собрать базу знаний моего времени. Как оно с Силой повернется, я не знаю. И подозреваю, что по большей части там на вере все устроено, а я все-таки материалист. Вот и буду своими знаниями компенсировать недостающее.

Глава 5

Когда выбрался из урочища, тут же отключил интернет на телефоне, отрезая себя от внешнего мира. А по прибытию домой три дня не включал компьютер и даже не глядел в его сторону. Ларец поставил в неудобном для всех в доме месте и стал наблюдать.

И сразу получил доказательство того, что все произошедшее со мной в урочище совсем не бред сумасшедшего. На ларец никто не обращал внимания. Мои родственники обходили ковчежец стороной, абсолютно не замечая его. И только кот с подозрением поглядывал на место, где стоит ларец, но так же обходил его.

Только через три дня я не выдержал и убрал ковчежец на верхнюю полку рабочего стола. После того как убрал ларец, я включил компьютер в ожидании, когда со мной свяжется Волхв.

– Здравствуй, – ИИ тут же появился в чате. – Ты долго добирался до дома после того, как выбрался из урочища.

– И почему я не удивляюсь, что ты знаешь, когда я выбрался из урочища? – усмехнувшись, стал отвечать в чате. – И нет, я добрался быстро. Я прибыл три дня назад, и все это время проверял то, что получил.

– И что ты выяснил? – спросил он.

– То, что сказочные технологии совсем не сказка! – ответил я ему, поглядывая на ларец. – А Волхв из видений – твой создатель.

– Был, – коротко ответил он.

– Объясни, – попросил я.

– Волхва не стало тысячи лет назад.

– Постой, путаница получается, – прервал я его. – Давай ты будешь Волхв, а тот, кто тебя создал, Создатель.

– Хорошо, – согласился ИИ. – Все эти тысячелетия по миру в поисках наследника бродил его дух.

– Ты хочешь сказать, — снова прервал я его. — Что поверья о ведьмах или колдунах, умирающих в муках, если не найдут себе наследника, правдивы?

– Не совсем, – ответил он. – Вы не можете пробудить свою кровь и настоящую силу, и пользуетесь только ее крохами. А передаете вы эти неизрасходованные крохи силы, которая заодно знания наследнику переносит. Вот и появилось это глупое поверье. Создатель покинул тело, оставив в нем всю свою силу, в поисках наследника. Ему пришло время уходить, а знания Древних нужно было сохранить. Все свои знания он записал в берестяной свиток с Добрыней. И когда он передал тебе наследие, то, связавшись со мной, покинул наш мир.

- Подожди, — у меня даже слов не нашлось чтобы правильно задать вопрос — вы ненормальные? Я понимаю, что вы там были настолько могущественными, что даже не замечали вышли вы из себя или нет. Но зачем свою тушку перед смертью накачивать эфемерной энергией как воздушный шарик? Что какой-нибудь камешек подобрать лень было? У вас тело за столько десятилетий умрет и Сила развеется. Или вы его законсервировали, как обычный кусок мяса?

- Сила живая! - возмутился Волхв — Это не вода в стакане. И камни силы здесь не помогут. Ими только физические параметры и навыки развивать. Тело создателя переродиться в Лича, и сохранит для тебя всю накопленную силу.

– Значит, у нас было три части Волхва, – задумавшись написал я в чате. – Тело с огромным запасом силы, дух, бродящий сам по себе и знания, записанные на берестяной свиток. А ты тогда что из себя представляешь?

– Я производная духа, – ответил он. – Его сознание.

– Ты хочешь сказать, что там, тысячи лет назад, по миру бродит Лич с огромным запасом силы? Не оттуда ли пошли сказки про Кощея? – этот ИИ не перестает меня удивлять. – Дух ушел в неизвестность, а знания мертвым грузом лежат в ларце. И только бесхозное сознание в интернете развлекается. И эти все проблемы придется решать мне? Вы хоть понимали, что затеяли авантюру чистой воды? И еще меня в это втравливаете.

– А ты разве отказался? – тут же пришел вопрос от Волхва, и я вдруг понял, что тот возмущен. – Наверняка ведь никому не сообщил, так и оставшись единственным наследником.

Я изумленно смотрел на экран.

– Откуда ты это знаешь? – спросил я. – Хочешь сказать, что тебе не нужен компьютер для связи со мной?

– Успокойся, – ответил он. – Это обычное логическое предположение. Иначе ты бы не ждал непонятно чего три дня.

Я задумчиво переводил взгляд с ларца на экран ноутбука. А ведь действительно я внутренне уже согласился и тянул время, боясь, признаться в этом самому себе.

– Хорошо, – написал я ответ. – Рассказывай, что вы запланировали.

– Тебе необходимо получить силу Волхва. Так что с Личем ты все равно сразишься. И по миру он не бродит. Тело заперто в подземельях острова, на котором ты появишься. Время на подготовку к сражению у тебя будет, – стал мне объяснять ненормальный ИИ. – Время Древних прошло, потому и последний из прямых наследников покинул ваш мир. Знания надежно сохранены в ларце, и ты получишь к ним доступ. А я как ненужный элемент через какое-то время безвозвратно усну.

– Обойдешься, – возмутился я. – В ларце со мной отправишься. Будем создавать помощников из ИИ для моих возможных соратников. И в этом ты будешь незаменим.

– Значит, ты окончательно решил отправиться в неизвестность? – спросил Волхв.

– Да, – ответил я. – Время на подготовку пока есть. Соберу знания нашего мира на флешки, основные семена и потренируюсь в приемах, которые мне Добрыня через сон передает.

– Давай по порядку, – предложил Волхв. – Как ты сможешь использовать флешки в древнем мире?

– В ларец солнечную зарядную станцию суну и ноутбук с планшетом. – посмеиваясь, ответил я. – А дальше мы с тобой постараемся воспроизвести технологии моего мира на основе знаний Древних.

– Хорошо, – согласился он. – Зачем тебе семенной материал? Он там выродится.

– А камни силы на что? – ответил ему вопросом на вопрос – Даже если и выродятся семена, то они все равно будут лучше тех, которые есть. А камни силы, я думаю, смогут уберечь их от вырождения.

– От воздействия камней силы и поющих вещей только монстры появляются, – возразил он – Цветы людоеды, я надеюсь, ты еще помнишь из игрушки.

– Это происходит при бесконтрольном воздействии, – возразил я. – А я собираюсь внимательно отслеживать процесс. И Волхвы мне в этом помогут. Я ведь собираюсь по возможности сохранить и развить институт Волхвов. Именно для этого утащу тебя с собой вместе со знаниями моего мира.

– Тренировки переданных Добрыней знаний для тебя сейчас бессмысленны, – ошарашил меня Волхв. – Твое изношенное тело при переносе здесь останется, так как ты не поместишься в ларец.

– Я что, чужое тело захвачу? – меня даже в дрожь бросило от такого предположения.

– Нет, – ответил он. – Там будешь именно ты и в своем теле, и истинным наследником Добрыни.

- Ничего не понял! - возмутился я - Как это возможно? Остаться здесь, и одновременно быть там? Объясняй.

- Ты пойми я только часть Создателя. - вздохнул Волхв - У меня знания отрывочные, не смогу я тебе это объяснить. Но ты действительно умрешь. И твое тело останется здесь не нарушая естественного хода вещей. Там ты возродишься, в своем обновленном теле. Не знаю как тебе еще это объяснить.

После непродолжительного молчания, Волхв продолжил.

- А давай ты все это будешь воспринимать как легенду о Фениксе? - с надеждой предложил он - И тебе спокойнее, и я не буду микросхемы плавить.

Не выдержав, я рассмеялся от его детской попытки уйти от разговора. Но действительно, что я смогу от него добиться, если он не знает как происходит переход?

– Что-то у меня фантазия разыгралась, – напечатал я в чате. – А не воссоздать ли мне по прибытии на место истинного Волхва? Тело где-то там в подземельях бродит, истинное сознание, вот оно в компьютере сидит, знания на свиток записаны. Думаю их вытащить сможем. Объединим и пожалуйста получите былого Волхва. Как думаешь?

– Не вздумай создавать Доппельгангера! – в сообщении ИИ чувствовался испуг. – Даже Древние строжайше запрещали заниматься этим искусством.

– Я вообще-то подумал о клоне, – удивленно написал я в ответ. – О них ты должен знать достаточно.

– Клон – телесная оболочка, которая развивается естественным путем, – объяснил он. – А ты собираешься создать чудовище, обладающее своим телом, искусственным сознанием, огромнейшими знаниями и силой, но без души. По игрушке вспомни Повелительницу мертвых.

– Я понял тебя, – поторопился я с ответом – Больше данную тему поднимать не будем. Но тогда кого вы собираетесь создать в том мире, если мое тело останется здесь.

– Мне сложно ответить тебе на этот вопрос, – написал он. – Знаний недостаточно. А тебе эта информация в данный момент ничем не помогут. Но поверь мне, там будешь именно ты. Единственные отличия, которые я могу отметить, это то, что ты будешь истинным наследником Добрыни. Поверь мне, это будет очень важно для тебя в те времена. Ну и еще молодым, здоровым и сильным. Сам подумай – не просто так Древние и их наследники говорили, что пришло время уйти. Они уходили каждый своей дорогой в новые места обитания, недоступные простым смертным. Ты пойдешь той же дорогой, что и последний истинный наследник. Он тебе проложил путь.

– А вы неплохо с Добрыней подготовились! – удивленно напечатал я в чате.

– Да, у нас тысячи лет было в запасе, – подтвердил Волхв. – Только ты относишься к нашему наследию безответственно. Зачем тащишь с собой наследие этого мира? Для чего тебе знания по созданию ИИ?

Придется раскрыть свои планы Волхву. Нужно убедить его, что это необходимо для меня, иначе он не будет помогать.

– Сейчас эти знания дают мне возможность изготовления простейших вещей, – ответил я. – Я говорю о действительно простом. Их даже в то время в кустарных условиях можно будет изготовить и использовать. А ИИ подконтрольны создателю, и их можно использовать без опаски. Я один не справлюсь с задачей по передаче и приумножению знаний. А мне ведь еще нужно будет решить проблему с энергией, из-за которой вы покинули этот мир. Так что ИИ будут переданы Волхвам и доверенным мастерам.

– Да ты решил Империю создать? – спросил Волхв, и в его тексте чувствовалась насмешка. – И в какую сторону она будет расти?

– Волхв в видениях мне сам предложил развиваться вплоть до образования Империи, – посмеиваясь, ответил я. – На Западе и Юге мне делать нечего. Там только влезь в их болото интриг, сразу о любом развитии забудешь и потеряешь то, что имеешь. На Восток надо двигаться, пока Чингисхан на горизонте не появился. Хотя бы до Белого камня на Урале стоит дотянуться. И раз я буду долгожителем, то у меня будут все шансы для этого.

– По пути Драгомира решил пойти? – спросил Волхв. – Он ведь тебе не нравился.

– Повоевать, конечно, придется, времена такие, – ответил ему. – Но думаю пойти путем ассимиляции и объединения племен и народов. И поможет мне в этом наличие силы.

Волхв долго молчал. Обиделся он, что ли? Или обдумывает мои слова? А ведь нам многое еще надо обсудить. Я ведь тоже должен понять, что конкретно хочу получить, а это возможно только в процессе обсуждения. Не уверен, что стоит полностью опираться на информацию из игры. А вот ИИ…

– Хорошо, я согласен тебе помочь, – неожиданно появилась запись в чате. – Но считаю, что ты напрасно теряешь время.

– Время нас рассудит, – напечатал я, облегченно выдохнув – Тем более ты там будешь со мной, а не останешься здесь засыпать.

– Расскажи, как ты планируешь протащить меня в тот мир? – попросил он. – И что ты надумал делать для возвращения в мир энергии? Без энергии мир стал стремительно меняться, и климат изменился вслед за ним. Мы надеялись, что ты возродишь Лесную страну и сохранишь знания Древних, адаптируя их под новые законы мира.

– Без развития знаний они будут мертвы, – возразил я. – Только развивая и приумножая знания, можно сохранить их.

– Ты будешь не единственным пользователем силы в новом для тебя мире, – напомнил он мне — Даже сейчас в вашем мире, появляются люди, способные пользоваться крохами нашей энергии. Рассказывай, что ты задумал.

– Я собираюсь открыть ларец только один раз, перед самым уходом, – стал расписывать свой план. – Все это время ты будешь собирать необходимые нам знания, осваивая и обрабатывая их. Вся информация и большая часть тебя будет храниться на флешках в максимально сжатом виде. Ты перепишешь себя на ноутбук по самому минимуму и будешь активным во время перехода. И уже там, на месте, я, подключив зарядную станцию, смогу общаться с тобой. Надеюсь, с помощью Добрыни смогу перенести тебя и все нужные знания на берестяной свиток.

Замолчав, я стал обдумывать свои дальнейшие действия. ИИ не вмешивался, ожидая дальнейших предложений.

– А вот с энергией придется экспериментировать, – стал медленно печатать в чате, попутно обдумывая дальнейшие действия. – Энергия в мире не сама по себе появилась. Должны были быть источники. Именно там камни силы росли. Думаю, можно обратный процесс запустить, поместив в такие места поющие вещи или камни силы.

– Давно установлено, что поющие вещи меняют свой знак под воздействием источников силы и живых организмов, – тут же пришел ответ Волхва. – Монстры именно поэтому стали появляться в мире. Ты таким образом можешь создать источники с извращенной силой.

– Ты сам говорил, что сила изменилась или уходит, – возразил я. – Чувствительных к ней почти не осталось. Так какая разница, с каким знаком будут источники? Нам все равно придется учиться заново ими пользоваться. А монстров можно рассматривать как дополнительное средство защиты Лесного края и источник для развития его жителей.

– Хорошо, давай попробуем твой вариант, – согласился Волхв. – Но сразу говорю – это авантюра. Если не сработает хотя бы один элемент твоего плана, то ты останешься ни с чем.

– Тогда останется ваш план, – успокоил его. – На них мои действия никак не влияют.

Так началась наша совместная работа по подготовке к самому удивительному путешествию, о котором я и мечтать не мог в прошлом. Волхв собирал знания по самым разным темам. Это удивительно, но, работая над созданием такой огромной библиотеки знаний, он умудрился разработать новый способ архивации. Теперь он мог сохранять поистине огромные объемы.

Мне по существу делать было нечего. Основная задача – учиться приемам, которым обучал Добрыня во снах, ну и Волхв тоже не оставался в стороне. Потому и стал тренироваться, несмотря на утверждения Волхва, что это бессмысленно.

А по осени, как и все последние годы, я угодил в больницу. Последние лет пять мне все чаще приходится проводить свой досуг в больницах, забывая, что такое дом. Возраст, и этим все сказано.

***

Я стоял у окна и смотрел на другой берег нашей полноводной реки. Была уже поздняя осень, но навигацию еще не закрыли. Сейчас на удивление теплый и солнечный день, правда ветер порывистый и холодный.

– Надо решаться, – произнес я.

Повернувшись к рабочему столу, посмотрел на верхнюю полку. Там стоял каменный ларец. Этот ящик у меня уже полгода, и на него никто внимания не обращает. Он словно заколдованный. На него даже в метро, когда через сканер пропустил, никто внимания не обратил.

Я хоть и не стар, но уже давно пенсионер. По больницам по полгода стал пропадать. Дальше только хуже будет. А у меня, как и у всех нормальных людей, есть семья. Дети уже выросли, но расстраивать их нет никакого желания. Закрыв глаза, стал вспоминать своих сыновей. Они такие разные и родные, и что самое удивительное в современном мире, любящие нас с женой. Мы с ней прожили вместе долгую жизнь. Были и ругань, и примирения, но никогда у нас даже мысли не возникало разойтись. Многие из нашего окружения удивлялись крепости наших отношений. Сейчас ведь сплошь и рядом происходят разводы, из-за которых страдают в первую очередь дети.

– И почему такие жесткие условия перехода? – спросил я, с тоской глядя на ларец. – Почему я не могу забрать с собой вторую половину и детей?

Хорошо хоть дети мать не оставят одну. Нуждаться она ни в чем не будет. Здоровье в нашем мире довольно дорогое удовольствие и негарантированное. Незачем из семьи деньги на пустышку тянуть. Вердикт врачей однозначен. Уйду тихо и никого не расстрою. Все, как и заведено испокон веков. Как утверждает Волхв, усну здесь, а проснусь там. Все необходимое Изначальная Жемчужина и ларец сделают.

Подойдя к столу, включил компьютер и стал подключать к нему ноутбук. После соединения снял ларец с верхней полки и поставил на стол. Сев перед монитором, стал ждать полной загрузки компьютеров и появления Волхва в чате. За все время общения с ИИ у меня ни разу не возникало необходимости вызывать его. Он всегда сам появлялся в сети.

– Здравствуй, – появилась запись в чате. – Тебя уже выписали?

– Вчера, – ответил я. – Пришло время решать. Я собираюсь открыть ларец.

– Куда такая спешка? – спросил он. – Времени у нас еще достаточно.

– Я тебе не сообщал, но у меня уже была клиническая смерть, – написал я. – И врачи в один голос твердят одно и тоже. Так что времени практически не осталось. Смысла оттягивать неизбежное я уже не вижу! У меня все готово, даже несколько саженцев подготовил для переноса. За объем не беспокойся, там короткие веточки с тремя почками. Для личных нужд возьму штык-нож от автомата Калашникова, тонкую синтетическую бечевку, стальной тросик, банку тушенки, сухари и немного крупы.

– Значит, переход планируешь осуществить сегодня? – спросил Волхв.

– Да начинай свою перезапись на ноутбук, – ответил ему решительно.

– Подожди, — остановил он меня, – тебе надо активировать свиток.

– Вы постоянно твердите, что энергии в мире практически не осталось, – возразил я. – Так для чего я еще больше ее потрачу? После перехода активирую.

– Тебе надо активировать его сейчас, – продолжил настаивать Волхв – За энергию не волнуйся. Не возражай, это важно для тебя. После активации свитка уберешь его в ларец.

– Хорошо, сейчас сделаю, – согласился я с ним. – Долго ждать придется?

– Это будет неполная активация. – объяснил он. – Для тебя главное провести его привязку своей кровью. Тогда после перехода ты будешь истинным наследником Добрыни. Времени для этого тебе хватит, пока мы будем готовиться.

– Сейчас достану свиток, – ответил я.

– Не спеши. – попросил Волхв – Я тебе уже говорил, что семенной материал – большая авантюра. Но зачем ты берешь с собой лишнее в виде ножа, еды и тросов?

– Я не могу точно знать условия перехода, – написал я. – И неясно сможете ли вы мне ответить в ближайшие часы. Если, конечно, это не бред, и он состоится. А у меня появится проблема питания именно в эти часы. Так что вся еда предназначена для решения именно этой проблемы в первые часы моей жизни там. Нож, привязанный к любой кривой палке, даст возможность использовать пусть и плохонькое, но все-таки копье для охоты и защиты. Бечеву и трос я использую для лука и арбалета. Тетива – одна из самых больших проблем в те времена, а изготовить их самостоятельно сразу у меня возможности не будет.

– Понятно, – ответил Волхв – Но почему тогда одежду не берешь?

– Ларец не резиновый, – вздохнул я. – Проблему одежды буду решать на месте.

Дальше начались сборы. Открыв ларец и достав свиток Добрыни, я долго смотрел на него, решаясь сделать первый шаг по пути в неизвестность. Решившись, сделал длинную царапину от локтя до запястья и закрыл ее свитком, для закрепления на руке использовав браслеты.

А дальше в ожидании, когда Волхв перепишет себя в ноутбук, стал аккуратно укладывать в ларец все собранные материалы. Это действительно была эпическая задача. Вещи хоть и были малогабаритными, но их было очень много. А без еды и ножа мне очень не хотелось оставаться.

Сначала ничего с рукой и свитком не происходило. Но неожиданно меня обдало волной жара, и я с бессильным стоном уронил голову на руки. Свинцовая слабость не продлилась долго, и я быстро пришел в себя. Посмотрев на свиток, увидел, что на нем появилась вязь символов кроваво-красного цвета. Видимо, теперь он привязан ко мне.

Сняв его, стал с любопытством рассматривать. Но более никаких изменений с куском бересты не произошло. Зато царапина на руке полностью исчезла. Свернул и положил наследие рядом с ларцом. Его в последнюю очередь положу в ларец.

Но наконец сборы были закончены, а Волхв, переписав себя в ноутбук, удалил свою копию из сети. Не выключая компьютер, я уложил его в ларец, а сверху положил свиток с Добрыней. Все, ларец можно закрывать и устанавливать жемчужину. Именно в этот момент меня стало потряхивать, сердце колотилось как бешеное, а к горлу подкатывала тошнота. И куда только делась моя холодная отстраненность и ирония?

Сев в кресло за столом и закрыв ларец, я держал в руке жемчужину. Последнее действие перед переходом оказалось самым трудным для меня. Установка жемчужины делила мир на две части, до и после. Этим действием я окончательно ставлю точку во внутреннем споре, верю ли я в то, что со мной происходит. Глубоко вздохнув и пересилив себя, вложил жемчужину в цветок и слегка провернул его, устанавливая в исходное положение.

Я думал, что лягу на кровать, поставив рядом с собой ларец и, положив руку на ковчежец, усну. Но жемчужина сработала сразу, как только я установил ее в положенное место. Меня обдало холодом, примораживая руки к ларцу. Мир вокруг померк, и меня окружила вязкая темнота, затягивая все глубже в тягучий мрак сновидений.

Глава 6

Разбудило меня возмущенное карканье ворон в окне.

- Вороны совсем охренели, уже спозаранку спать не дают! – подумал я в полудреме — Хотя, какое может быть карканье в окне? У меня девятый этаж, сетки на окнах, а сами окна закрыты, поздняя осень на дворе.

Я с непониманием быстро сел на кровати, еще и боком обо что-то ударился. Стал осматриваться мутным взглядом. В квадратной дырке, в стене какого-то сарая сидел здоровенный ворон и возмущенно каркал, глядя на меня.

- Да пошел ты! – с возмущением сообщил я ворону – Теперь я здесь живу.

- Каа…ар! – ворон даже захлебнулся своим карканьем от возмущения вываливаясь из проема окна.

А я только после нашего дружеского диалога с Вороном понял, что сказал. Вид комнаты, в которой я находился и нахлынувшие воспоминания о прошлых событиях придали мне огромный заряд бодрости.

Комнату эту я уже видел в своих снах. Слой пыли в несколько сантиметров лежал практически везде. На полу засохший птичий помет. Я даже с опаской посмотрел на потолочное перекрытие.

- Ну слава всем богам. – вздохнул я – Хоть летучих мышей нет.

Но вот что странно. Среди пыли и запустения бросались в глаза непривычно чистые рабочий стол и топчан, застеленный медвежьей шкурой, на котором я сейчас сидел. Вдоль стен выстроились сундуки, покрытые толстым слоем пыли.

Комната имела два выхода. Один выход прикрывала какая-то дерюга довольно крепкая на вид, а другой закрывала массивная деревянная дверь.

— Домик надо перестраивать. – пробормотал я – По представлениям нашего времени его только как хлев или сарай можно использовать.

Времени на осмотр комнаты много не заняло, да и бок, которым я ударился, побаливал. Потому и перевел взгляд на предмет, принесший мне неприятности сразу после пробуждения. Как и ожидалось рядом со мной стоял ларец. Я сразу вспомнил о свитке Добрыни и Волхве, но вот открывать ларец не спешил. В ларце они пока что будут в большей сохранности, а мне оглядеться надо.

И вообще я как истинный попаданец и заядлый геймер просто обязан соблюдать установленные правила. А они гласят:

- Сунуть свой нос во все щели и дыры.

- Прибрать к рукам все что плохо лежит. А то, что хорошо лежит расшатать, выдернуть и прибрать к рукам.

- Все что нажито непосильным трудом допереть до своего первого места обитания, даже если хребет переломился от объемов и тяжести.

Да я ведь забыл о первом правиле попаданца! Нужно себя осмотреть и по удивляться или по возмущаться. В зависимости, от изменений, произошедших со мной.

Беглый осмотр и ощупывание себя любимого дал чувство удовлетворения. Я молод и здоров! На молодой и здоровой коже ни одного шрама нет. Вот по поводу красив, вопросы остались, но тут ничего не поделаешь. Нужно до воды добраться и на свое отражение полюбоваться.

Так как я появился в этом мире гол как сокол, то первым делом решил проверить сундуки. Там хоть какая-нибудь одежонка надеюсь должна быть.

Поднявшись с топчана, аккуратно пошел к сундукам. Пыль под ногами ерунда, главное, во что-нибудь посущественнее не вляпаться. Пока шел к сундукам, оглядывал помещение. У одной из стен в тени заметил стоящие небольшие копья и, судя по всему, щиты разных размеров и форм, наваленные кучей. Это уже радует, если древки окажутся крепкими, то мне не придется свой нож к первой попавшейся кривой палке приматывать.

Подойдя к одному из сундуков и открыв его, увидел аккуратно сложенные мечи, ножи и луки. Даже тетива отдельными мотками лежала. Взяв одну тетиву, проверил на прочность и удивленно посмотрел на сундук. Видимо сундуки были созданы по принципу ларца, и сохраняют то, что в них положено. И местные жители жалуются, что энергия уходит? Вот передо мной сундуки стоят! Их никто десятилетиями не трогал, а у них внутри вещи как будто только сейчас уложены.

Ладно, оружие от меня никуда не денется, мне бы одеться для начала. Подойдя к другому сундуку и открыв его, обнаружил аккуратно уложенную экипировку воина. И первой лежала золотистая кольчуга, точная копия виденной мной на Добрыне в сновидениях. Пришлось вернуться к сундуку с оружием и внимательно проверить его содержимое. Уж больно примечательный меч был у Добрыни, и явно непростой. Но меча в сундуке не оказалось.

Хотя думаю, и экипировка воина также должна быть непростой. Вот только она здесь находится как мое наследство, а меча по какой-то причине нет. Ладно пробудятся Добрыня и Волхв, тогда думаю и объяснят мне такие странности. А мне сейчас важнее простая одежда, вот и будем осматривать остальные сундуки.

Одежда нашлась довольно быстро. И надо сказать, что она оказалась мне в пору, даже сапоги. Думаю, не зря ИИ говорил, что я буду истинным наследником Добрыни. Ну тогда и переживать нечего, на пару лет я одеждой обеспечен. Осталось проверить копья в углу и соседнюю комнату. По моему состоянию и умениям мне сейчас только нож и копье доступны, об остальном оружии будем позже думать.

Копья оказались крепкими и надежными, меня такое дело довольно сильно порадовало. Все-таки есть в этом доме странность, все что в нем находится, надежно сохраняется. А значит либо дом находится на источнике энергии, либо весь остров. А судя по оговорке ИИ о существовании подземелий под островом, то думаю весь остров.

Соседняя комната походила на лабораторию древнего алхимика, зельеварню и мастерскую с мини-кузницей. Безумие какое-то! Я не слышал, чтобы кто-то в жилом доме кузницу организовывал. И самое удивительное, посуда для готовки и принятия пищи лежала в этой комнате. Она была аккуратно уложена в сундуки, стоящие вдоль стен.

А хозяин данного домика, вероятно, был весельчаком. Он ведь мог ненароком перепутать мисочки, и накормить гостей из той в которой слабительное готовил. И еще Волхв продуманным был. Он знал, что в доме десятилетиями новый хозяин не появится. Продукты питания и ингредиенты для приготовления зелий в доме полностью отсутствовали.

Исключение составлял сундук, стоящий в стороне от всех и обложенный какими-то травами. Травы высохли за эти десятилетия и смешавшись с вездесущей пылью, сами частично превратились в пыль. Вот в этом сундуке я нашел два больших мешка соли и сухарей. Сухари хоть и каменные, но запах имели вполне съедобный. Я не удержался и сгрыз один. Есть можно.

А вот большой мешок с солью вызывал удивление. Его на несколько лет должно хватить. Видимо Волхв, живший здесь, соль использовал не только для готовки, но и для алхимии.

Ладно, с домом определился. Есть пока еще не хочу, да и воду еще надо найти. Так что пора выйти и оглядеть окрестности.

Вернувшись в основную комнату первым делом, подхватил копье и одел богатырский пояс с боевым ножом. Нож был достаточно большой и с широким лезвием. Что-то среднее между кинжалом и мачете. И только после того, как экипировался, направился к двери.

Я всего ожидал. Дверь могла разбухнуть и заклинить, или вообще вывалиться из проема, но она пусть и с легким скрипом открылась легко. Остановившись с интересом, посмотрел на крепление двери. Кто его знает, может Волхв продвинутым был и железные петли для двери использовал. Увы ожидания не оправдались, обычный деревянный шип в дверном полотне. К выходу из дома было пристроено крыльцо и козырек над ним.

Выйдя на крыльцо, стал осматриваться. Двора с хозяйственными постройками не было. Это была обычная лесная поляна. Правда заросшая травой выше пояса. Под деревьями, за поляной просматривался дровник с обвалившимся навесом по одному углу. Он вообще не развалился только потому, что был полностью забит аккуратно уложенными дровами.

На дворе судя по положению солнца было раннее утро. По виду листвы на деревьях и свежей, непокрытой пылью травы сейчас была ранняя весна.

- С поляной нужно что-то делать. – пробормотал я, оглядываясь — Не хватало еще на выходе из дома на змею напороться. Тогда мои приключения закончатся сразу, так толком и не начавшись. Придется придумывать как траву перед домом скосить.

Интересно как Волхв решал проблему чистой воды? Колодца в обозримом пространстве не наблюдалось. Правда совсем близко от дома небольшой холм просматривался, и оттуда раздавался веселый перезвон текущей воды. Видимо Волхв из ручья у холма воду брал.

За лесом просматривался очень высокий холм с голой вершиной. И мне туда сегодня в обязательном порядке нужно попасть. Судя по всему, это самая высокая точка и оттуда легко получится осмотреть окрестности.

Пришла пора открывать ларец. Вот только место для зарядной станции определю. Оглядываясь, вокруг глянул на перекрытие козырька над крыльцом. Место оказалось очень удобное, даже искать ничего не надо. Там и станцию поставлю, и аккумуляторы для зарядки буду подключать.

Сходив за ларцом и устроившись на крыльце, открыл его. Первым делом надрезав руку, надел берестяной свиток как наруч и закрепил двумя браслетами. Из снов я знал, что берестяные свитки, обработанные Волхвами невероятно прочные и их как защиту использовать можно. После чего стал проверять аккумуляторы.

Не знаю, что за энергию использовали Древние, но электроэнергию из аккумуляторов выкачало почти полностью. Там только по самому минимуму осталось. Так что Волхва пробуждать нельзя, ноутбук сразу в перезагрузку уйдет. Пришлось в срочном порядке ноутбук к зарядной станции подключать. Если все будет нормально, то возможно вечером смогу с ним недолго побеседовать.

Закрыв и отнеся ларец на стол, я снова вернулся на крыльцо. Сейчас первым делом нужно пробить широкие тропы к дровам и роднику.

- Придётся копьём, словно косой махать. - подумал я, глядя с тоской на копье в своих руках — Махать из стороны в сторону длинной палкой много ума не надо. Крупной живности поблизости не наблюдается. Так что копье с игольчатым наконечником пока оставлю, в доме есть копье с широким и длинным лезвием. С помощью него как раз хорошо рубящие удары наносить.

Я уже прошёл достаточно далеко, когда на краю поляны впереди услышал тревожное стрекотание и шуршание. Трава стала прогибаться в мою сторону.

- Вот черт! – воскликнул я оглядываясь по сторонам.

Сердце заколотилось как у испуганного зайца, и я отскочил назад. Но ноги запутались в скошенной траве, и я упал.

- Давай, вставай! – проорал самому себе выплескивая все свои эмоции – Вставай, телок!

Вскочив на ноги и не раздумывая, закрутился волчком, яростно размахивая копьем и сбивая траву.

- Мне нужно свободное пространство для маневра и видимости происходящего вокруг. – проскользнула мысль пока крутился.

И тут на краю круга, расчищенного мной, появились эти твари.

Это были черные муравьи! Твари ростом мне по колено, с черными, блестящими, как вороненая сталь, панцирями. Быстрые, бронированные и невероятно сильные. Их жвала щелкали, словно кузнечные клещи.

- Во попал! – воскликнул я, увидев на кого напоролся.

Я стал медленно отступать, держа копье перед собой и не спуская глаз с муравьев.

- И зачем я только полез в это прошлое? – пронеслась у меня в голове бодрящая мысль, но я сразу отбросил ее. Времени на рефлексирование не было.

По намекам из игры я помнил, что только отдающие зеленью твари ядовиты, но мне от этого не легче. Я не умею пользоваться копьем. А у моего копья наконечник с широким лезвием.

- Если пробью панцирь, то копье застрянет. – лихорадочно размышлял я – И жвала представляют собой серьезную опасность. Если захватят копье, то обязательно вырвут его из рук.

До дома добежать уже не успевал, а если и добегу, то дверь закрыть мне не позволят муравьи. Так в доме и сожрут.

- Остается только одно. – продолжил я рассуждать – Драться.

Буду вести бой и медленно отступать, не позволяя себя окружить. И бить только по лапам и усам. Без усов они должны стать менее активны, а без лап потеряют подвижность.

Первый бой в новом мире длинной палкой с железным наконечником давался тяжело. То ли дело автомат, неподвижная мишень на полигоне и пара гранат на поясе! А ведь еще можно в окоп заныкаться! А то вдруг фанерная мишень озвереет.

Удар! Отмахнуться. Ещё удар! И на этот раз отскочить в сторону. Мне постоянно приходилось работать копьем как дубиной сбивая усы и лапы. Наконечник копья со свистом рассекает воздух. Хруст хитина. Сумасшедший стрекот раненого муравья. Я пятился, шаг за шагом в сторону дома, проверяя каждый свой шаг ногой в скошенной траве.

- Только бы не упасть, запутавшись ногами в скошенной траве! - пронеслось у меня в голове — Иначе эти твари разорвут меня на части.

Вперёд! Резкий бросок вперед и в сторону, чтобы поразить одинокого муравья. И снова назад, назад...

Вот так, рывками, то отступая, то кидаясь вперед мы медленно продвигались к дому. Я уже изрядно устал, когда крыльцо оказалось рядом со мной.

- Ну, еще чуть-чуть! – подбадривал я себя восклицаниями.

Вскочив на крыльцо в проеме двери, стал отмахиваться от муравьёв более уверенно. В этом месте муравьи не смогут навалиться всей толпой и окружив сбить меня с ног. Вот только копье у меня «не той системы», муравьи достаточно быстро меня из дверного проема выдавят в комнату и задавят своей массой. Улучив момент и откинув муравьев от крыльца, я захлопнул за собой дверь.

Теперь можно было немного передохнуть и подготовиться к следующему раунду встречи незваных гостей. У меня проем окна открыт, а где находятся ставни я не знаю. Если муравьи вцепились, то не отстанут. Их надо полностью уничтожить. А я еще ни одного не прибил, только покалечил. Опыта и силы увы маловато. Так что в окно они сейчас обязательно полезут. Им только время надо, чтобы узнать, где еще один вход есть.

Подойдя к оружейному сундуку, стал выбирать меч потяжелее.

- Жаль, что секир в этом разнообразии оружия нет. - вздохнул я, глядя на оружие, уложенное в сундук.

А ведь Добрыня любым видом оружия пользоваться умел. И мне частично эти навыки передал. На уровне, чтобы сам себе ногу не отчекрыжил.

Встав сбоку от окна, примерился как буду махать мечом. Рядом, на всякий случай поставил копье с игольчатым наконечником.

- Сейчас буду как дровосек работать. – с усмешкой посмотрел я на тяжелый меч в своей руке - В таком деле много опыта не надо.

А все-таки хорошие монстры эти муравьи. Постоянно стрекочут и шебуршатся, ну никакой маскировки! Вот уже их под окном слышно. Значит сейчас полезут.

Я даже решил не махать сразу мечом, когда первый муравей появится.

- Дождусь, когда он свою башку полностью просунет. – примеряясь мечом подумал я - И только потом рубану по сочлению головы и тела.

Так в общем то и поступил, когда башка муравья в окне появилась. После нанесенного удара, меч застрял в сочлении. Но муравей мне помог в деле высвобождения меча, дернувшись назад, а потом вперед. Башка отвалилась, освобождая меч, а остальные муравьи помогли товарищу ввалиться ко мне в комнату. И в комнате трепыхалось безголовое тело. Муравей удачно из окна выпал, на спину. Я его пяткой копья от себя отпихнул, чтобы лапами меня не задел.

А дальше начался конвейер. Окно только с виду маленькое, а муравьи большие. При необходимости они даже по две особи пытались пролезть. Мне без остановки приходилось мечом махать, рубя лапы и головы. Как я уже говорил, сил и опыта у меня маловато было на данный момент, разрубить хитин мечом не мог. Зато меч за счет инерции и веса проламывал головы муравьев за милую душу.

- Жаль, что разрубить сил не хватает. – с досадой думал я, проламывая голову очередному муравью.

Брызги того, что заменяло кровь этим тварям, разлетались по всей комнате. Хаоса добавляли прорвавшиеся через окно мечущиеся безголовые тушки. В воздухе стоял тяжелый смрад крови и муравьиной кислоты, смешанной с поднявшейся пылью. Дышать было очень тяжело. Пот заливал глаза, а у меня даже времени не было его смахнуть.

Глава 7

Неожиданно вместо усталости, у меня начался прилив сил. Появилась бодрость и сила. Вены на руках вздулись, словно канаты. Сердце билось с такой силой, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Я чувствовал прилив невероятной мощи, словно дикий зверь пробудился внутри меня.

Я уже не чувствовал усталости, когда как заведенный поднимал и опускал меч. Вот только голод стал донимать меня. Я не просто хотел есть. Я хотел жрать! Даже муравьи стали выглядеть не как досадная помеха, а как источник пищи.

В какой-то момент твари перестали лезть в окно. Вот только я знал, что их еще много ползает около дома. Когда прорывался в дом, я оставил за своей спиной много безногих калек. И теперь они ползают по округе, лишённые возможности добраться до окна.

Бросив меч и схватив копье, я постарался как можно быстрее успокоить мечущихся безголовых тварей в комнате. Меня переполняла сила, толкающая к действию, а голод и жажда деятельности вгоняли в состояние берсерка. Откинув от себя последнюю из безголовых туш, я бросился на выход из дома.

Дальнейшие события происходили слишком быстро и запомнились только отдельными эпизодами, как в калейдоскопе. Мир вокруг превратился в вихрь из чёрных панцирей, щёлкающих жвал и свистящих в воздухе лап.

Я метался как безумный вдоль дома и по пробитой тропе на поляне вылавливая очередную жертву. Копьё в моих руках превратилось в размытое пятно, оставляя за собой шлейф из крови и трескающегося хитина. Муравьи бросались на меня, щёлкая жвалами, их острые лапы-копья свистели в воздухе, но копье в моих руках было длиннее. Я отбивал их удары, используя копье как рычаг, стараясь выбить им опору или сломать конечности.

Огромный муравей рухнул на спину из-за подбитых лап с одной из его сторон. Его лапы с сумасшедшей скоростью замолотили по воздуху над землей, издавая сухой треск. Вот только я уже был рядом с ним, снова и снова вгоняя копье в мягкое подбрюшье. Брызги из крови и муравьиной кислоты из раны обдали меня с головы до ног, но я, не замечая этого уже бежал к следующей жертве увернувшись от удара лапы-копья муравья, находящегося рядом со мной.

Вот еще один из муравьев завалился на бок с перебитыми лапами. И я мгновенно воспользовался этим, пронзая его своим копьем сверху вниз и поднимая над землей. Тело муравья отлетело в сторону издавая пронзительный стрекот и сбивая с ног своих сородичей. Я не давал им окружить себя, постоянно двигаясь.

Это был безумный танец смерти, замешанный на бесшабашности и животной голодной ярости, в котором каждое движение могло стать последним.

Мир вокруг размылся, превратившись в вихрь движущихся целей, которые необходимо уничтожить. Я видел только лапы, жвала и хитиновые панцири. Треск хитина, стрекотание муравьев и собственное тяжёлое дыхание заглушали все остальные звуки. Запах крови и кислоты перебивал все остальные запахи, опьяняя и пробуждая первобытные инстинкты. Я уже ни о чем не думал и не рассуждал, только действовал, подчиняясь слепой ярости, которая бурлила внутри.

Первое кратковременное просветление в мозгах наступило, когда понял, что протыкаю копьем уже окончательно измочаленную тушку муравья. Я в это время уже находился у навеса с дровами. Истоптанная и местами взрыхленная поляна вокруг была усеяна телами муравьев, часть из которых еще подергивалась в предсмертных судорогах. И я, весь в крови, стоял посреди всего этого месива.

Вот только голод давил с такой силой, что отключал мозги и я еле стоял на ногах. Бросив копье и нагнувшись, я вырвал лапу муравья из сочления. Раздробив ножом хитин, я стал выгребать рукой из лапы мясо муравья и поедать.

- Эх жаль, что соли нет! – привела меня в сознание первая разумная мысль, когда голод отступил на второй план.

Я удивленно смотрел на разбитую хитиновую лапу у себя в руках, а рядом со мной валялось еще несколько таких же измочаленных лап.

- Самый страшный монстр, это человек! – расхохотался я, глядя на пустые хитиновые панцири у своих ног – Только мы можем использовать монстров в виде закуски.

Проблема голода так и не была решена. Правда думать мне голод уже не мешал, но проблему необходимо было срочно решать. Так как у меня буквально живот в судорогах сводило. Я стал внимательно осматриваться по сторонам, в поисках чего бы такого еще прибить и перекусить. Но мой взгляд постоянно цеплялся за лапы муравьев.

- Да это же раки! – воскликнул я, наконец то сообразив, что мне напоминает их вкус.

Бросив все, я бросился к навесу, чтобы набрать побольше дров. Сегодня меня ожидает роскошный обед из деликатесов нового мира. И кто его знает, может быть, в недалеком будущем я смогу попробовать и черепаховый суп.

Оказывается, сил у меня сейчас очень много. Сила бурлила во мне бурной, горной рекой, ну просто никакого сравнения со мной прежним! И воли с избытком, я не кинулся сразу пропитание искать и в сыром виде употреблять. А вот силы воли, ну совсем не хватает. Меня только на три ходки хватило за дровами сбегать. Правда за счет силы изрядную кучу дров натаскал, до утра скромный огонь в очаге поддерживать можно.

- А хорошо Волхв меня подлатал! – радовался я – Сила и крепость тела как у муравьев. Вес в несколько раз больше своего тела поднять могу.

После дров возникла изрядная проблема с водой. Пробивать тропу через поляну к источнику воды совсем не хотелось. Уж лучше все это время провести за вкусным и полезным занятием. За едой! Но вот беда еду готовить надо! А для этого вода нужна. И я, не рассуждая, схватил самый большой из имеющихся в наличии котел.

– Вот в нем и принесу воду! – радостно воскликнул я – Нечего воду в решете таскать!

И побежал по пробитой тропе мимо дровника и далее по кромке леса на звук звонко звенящего родника. С дуру мне показалось, что притащить сразу полный котел лучше, чем десяток раз сбегать за малыми порциями воды. Хорошо хоть мозгов хватило копье с игольчатым наконечником с собой прихватить.

Пробитая тропа вывела меня к краю березовой рощи. Она встретила меня игрой легкого ветерка, солнечных лучей и теней отбрасываемых кронами берез. Казалось, что лес дышит, шелестя листьями и качая ветками от дуновения ветерка. В кронах деревьев стоял постоянный гам от щебетания птиц, создавая ощущение несмолкающего концерта. При взгляде на покачивающиеся кроны и играющие в догонялки с солнечными зайчиками тени приходило умиротворение.

Но умиротворение мгновенно куда-то улетучилось, когда я опустил взгляд себе под ноги. Ветерок, пробивающийся сквозь стволы деревьев, казалось, что-то нашептывал округе. Шелест сухих трав и переплетенного кустарника отбивал всякое желание продираться сквозь них, а углубляться вглубь рощи не было никакого желания.

Мне показалось, что я так много времени потеряю, идя за водой. А голод меня донимал все сильнее, буквально скручивая внутренности. У меня уже перед глазами постоянно мелькали виденья как варятся лапы муравьев в большом котле. Мне вон даже Волхв огромный запас соли подогнал! Мысль удлинить маршрут была просто невыносима, и я решил пробиваться к воде по краю поляны и рощи.

Оказалось, что пробиваться по краю к воде с огромным котлом в руках и копьем за спиной довольно тяжело.

- Идиот! – злобно пыхтя как самовар, восклицал я - Лучше бы сразу глубже в рощу ушел.

На границе поляны и рощи, кустарники настолько плотно переплелись с многолетними сухими травами, что каждый шаг давался с боем. Ноги постоянно запутывались в этом растительном хаосе. Но я как носорог ломился вперед, используя котел в виде тарана.

- Носорог плохо видит. – нервно бурчал я глядя на заросли впереди и в очередной раз проламывая кустарник котлом – Но с его массой и настырностью, это не его проблемы.

К моей радости, пока пробивался к роднику ни одной наземной тварюшки не встретил. Видимо муравьи всю живность в округе распугали, и сожрали тех, кто не успел сбежать.

В рощу мне все-таки пришлось углубиться. Холм с родником оказался дальше, чем я думал. И я подозреваю что Волхв специально вокруг поляны кустарники использовал. Это у него была живая изгородь, предназначенная для защиты от незваных гостей. А я, думая, что пройду короткой дорогой только зря время и свои силы потратил. Мало того что весь в крови муравьев изгваздался, и кислота кожу разъедает, так я еще весь исцарапался об колючие кустарники. У некоторых кустарников колючки величиной с палец были.

- Хорошо хоть не ядовитые кустарники Волхв высадил. - радовался я - Он бы еще цветы-людоеды по округе рассадил!

Солнечные лучи, пробивались сквозь густые кроны деревьев и мягко освещали небольшую полянку. От полянки начиналась уходящая в даль невысокая гряда холмов, заросшая густым кустарником и редкими, изящными березами. С вершины ближайшего холма с легким журчанием спускался родник, образуя несколько маленьких каскадов, которые с шумом падали к подножию холма.

Вода в роднике была чистая и прозрачная, разбиваясь на множество весело звенящих струй на маленьких водопадах. Она как будто бы светилась изнутри, образуя радугу над водопадами. Родниковая вода собиралась в небольшое озерцо, обложенное гладкими, серыми камнями. Волхв для своего удобства создал на месте озера купальню. По краям купальни лежали плоские камни, идеально подходящие для того, чтобы посидеть и насладиться свежестью воды и тишиной этого уголка. Воздух был насыщен ароматами леса и влажной земли. Птицы щебетали на ветвях, и их пение сливалось с шумом воды, создавая идиллическую атмосферу покоя и умиротворения.

Я тут же упал в купальню, чтобы напиться и отмокнуть. Оказывается, я не только голоден, меня еще сильная жажда мучила. Вот только тело у меня было уже молодое и здоровое, а голод перебивал все чувства. Не привык я еще к такому состоянию, когда просыпаешься, а у тебя ничего не болит.

Напившись и притупив чувство голода. Я смыл с себя и одежды всю налипшую мерзость, полученную во время боя с муравьями. И только после этого у меня мысли стали более ясными и четкими. Выбравшись из купальни, я стал осматривать себя.

- Да уж, одежду сразу на выброс надо отправлять. – вздохнул я – С такими приключениями никаких запасов одежды не хватит! Видимо мне придется кожаные доспехи одевать, пока вокруг дома порядок не наведу. А я так надеялся, что буду к тяжести и неудобствам доспехов постепенно привыкать.

Муравьиные панцири и кислота всю одежду излохматили, а колючие кустарники доделали свое дело. А вот сапоги меня порадовали. Они выдержали все сегодняшние испытания!

- Без штанов, но в шляпе. – хохотнул я.

И я еще один плюс в своем обновленном теле заметил. Легкие царапины и ожоги заживают очень быстро, буквально на глазах.

Забрав котел, я поднялся выше купальни и набрав воды с сомнением посмотрел на него. Что-то у меня в эти часы мысли дурные в голове вертятся. И как я эту дуру нести должен? Он же меня перевесит! Это только муравьям плевать на объёмные вещи, все равно утянут. Я-то человек! И на меня другие законы действуют.

Ради интереса и со смешком решил поднять котел. И тут то мне действительно стало весело. Я пусть и с напряжением, но держал котел в своих руках. И у меня была абсолютная уверенность, что донесу его до дома.

Идти я решил через рощу, хватит с меня кустарников. Да и муравьи всю живность в округе извели, опасности для меня не должно быть.

- Шварценеггер недоделанный. – пыхтел я, неся котел с водой – Местным жителям никаких телег не надо. Они как муравьи на своем горбу бревна для строительства дома припрут.

Как я почувствовал опасность не могу сказать. Но заметив неясную тень, летящую в меня, я бросил котел в одну сторону, а сам упал за ближайшее дерево в другую. И даже закрепленное копье за спиной мне не помешало.

Спрятавшись за деревом, я посмотрел в сторону, куда пролетело мимо меня НЛО. Полет неизвестного объекта оказался недолгим и закончился в кустарнике находящимся позади меня. Покачивающийся на легком ветерке куст опутывала парящая и шипящая паутина. Темно-зеленая жижа стекала с паутины на траву под кустом, которая буквально на глазах чернела и увядала.

Я испуганно выглянул из-за дерева и огляделся. Ко мне подбирался огромный паук темно-зеленого цвета. Размером он был мне по пояс. И как живая тень скользил над травой, выискивая удачную позицию для обстрела меня своими снарядами.

Его антрацитовые глаза-бусинки, горящие хищным огнем, были единственным бросающимся в глаза пятном на его темно-зеленом теле. Паук был покрыт короткими волосками похожими на шипы, которые кидали блики в лучах солнца, словно сталь, необычного, темно-зеленого цвета. Наличие зеленого оттенка и легкий дымок над предметами куда попадают его снаряды явно указывало на его ядовитость.

Мне пришлось срочно снимать со спины копье и откатываться к другому дереву. Стоило пауку заметить меня, и он сразу атаковал своим снарядом. Который густо пропитал ядом, удерживаемым в передних лапах. Паутина, словно живая, просвистев в воздухе обхватила ствол дерева за моей спиной.

Убегать или нападать, не зная обстановку вокруг, я не мог. Монстры если судить по игрушке, всегда бандами в несколько особей перемещаются. А я вижу только одного паука. Мне пришлось еще несколько раз перекатываться к другим деревьям пока не убедился, что паук находится в единичном экземпляре, заодно и его повадки смог узнать.

- Снайпер хренов! - прошипел я - Уже несколько деревьев паутиной опутал.

Паук периодически останавливался и выпускал паутину. Лапами он собирал паутину в тугой комок и подтащив к жвалам, смачивал ее ядовитой слюной. После чего прицеливался и бросал комок передними лапами в цель. Нужно было решаться и нападать. Я еще раз с опаской внимательно оглядел округу.

- Ладно, война план покажет. – вздохнул я, делая стремительный рывок к монстру.

Монстра надо уничтожить. Иначе он так и будет меня преследовать и быстро расстреляет своими снарядами. На короткой дистанции он хотя бы паутиной бросаться не сможет.

- Да что же тебя муравьи не сожрали? – орал я, тыкая в него своим копьем – Откуда только ты вылупился?

И опять у меня копье оказалось «не той системы». Игольчатый наконечник копья легко входил в его брюшко, но раны быстро закрывались. Эту тварь из лука надо расстреливать, чтобы стрелы мешали закрываться ранам и снижали его подвижность. Или наносить широкие порезы. Тогда раны не смогут закрыться.

Мне опять пришлось в безумном темпе бегать вокруг паука и мешать ему скатывать свои ядовитые снаряды ударяя как дубиной копьем по лапам.

Паук оказался сообразительным и резко сменил свою тактику. Он стал с места прыгать в мою сторону стараясь вонзить в меня свои ядовитые хелицеры, зацепить лапами или сбив с ног придавить своим массивным телом. Мало того он еще и свои лапы начал ядом смазывать.

- Да когда ты выдохнешься! – задыхаясь от заданного темпа прошипел я.

Мне приходилось, в безумном темпе бегать вокруг этой твари, уворачиваясь от бросков и брызг яда. Взвесь из брызг яда висела в воздухе и оседала на траву. А я уворачивался от его резких бросков, и ударов длинными и острыми лапами. Мне срочно требовалось снизить его подвижность. И я, метя копьем в его суставы пытался повредить их.

Паук на мгновение остановился, примериваясь к новому броску. Это был мой шанс! Я тут же сблизился с ним, и со всей силы ударил наконечником копья по суставу. Прозвучал глухой щелчок, как будто переломилась сухая ветка. Паук издал пронзительный свист, от которого у меня зашумело в голове.

Но останавливаться нельзя! И я резко отскочил. Вот только паук тоже бросился в мою сторону. И у нас начался короткий забег, пока я не закружил тварь на одном месте. И так по постоянно повторяющемуся кругу.

Наскок, удар по суставу и короткий забег. Временами я делал ошибки и только чудом уворачивался от его ядовитых хелицер и ударов лапами. Тогда приходилось бегать от него чуть дольше восстанавливая прежний ритм боя.

Эта тварь не могла устать. Она как заведенная машина действовала по своей программе. А я уже стал выдыхаться. Но все-таки мне удалось достаточно сильно повредить его суставы. Паук уже не мог кидаться на меня и медленно вертелся на месте размахивая своими лапами. Правда ядом их смачивать не забывал. Улучив момент, я проткнул его копьем и перевернул на спину.

- Все, он неопасен! - устало вздохнул я оперевшись на копье.

Но, увы отдыхать мне было некогда. Вокруг был разбрызган яд, а я в лохмотьях простого селянина разгуливаю. И не знаю отравлен ли сам, но лишний риск мне не нужен.

Выскочив из явно просматриваемой на земле зоны поражения ядом, я стал спешно раздеваться, бросая лохмотья на землю. И в чем мать родила, но в сапогах и с копьем в руках помчался к дому.

Глава 8

Я бежал и молился всем земным и неземным силам, чтобы они не выставили против меня очередного монстра.

- Мне их что теперь сапогами затаптывать? – шипел я, быстро перебирая ногами.

За паука в ближайшее время можно не переживать. Самостоятельно перевернуться он не сможет из-за поврежденных лап. Зацепиться за что-нибудь своей паутиной он так же не сможет, но я не знаю сколько ему нужно времени для восстановления. А монстры своего врага в покое не оставляют, пока не сожрут. Так что его срочно надо добивать.

Вот только я точно знаю, что его яд очень ценный ингредиент для алхимии и зелий. В доме Волхва я видел интересные березовые туески с плотно притертыми крышками. Они все были исписаны какими-то знаками. Эти туески явно предназначены для хранения ингредиентов. Терять с таким трудом добытый и невероятно ценный для меня ресурс равносильно самоубийству. Да и копье против него надо правильное прихватить. И срочно переодеться в комплект кожаных доспехов.

До дома я домчался на одном дыхании и сразу бросился к сундукам с доспехами и одеждой. Кольчуги мне еще рановато носить, да и кожаную броню одевать не время. Вот только в обычной одежде дальше порога и шагу ступить не получается, обязательно какая-нибудь тварь пообедать мной пожелает. Придется учиться хотя бы кожаную броню с самого начала носить.

Открыв сундук с броней, задумался. Полную броню одевать, пусть и кожаную глупо. Я не умею ее носить и потеряю в подвижности. А скорость для меня на данный момент синоним жизни. Я оружием тоже не умею пользоваться. И не знаю когда активизируется свиток с Добрыней чтобы меня учить бою.

Пришлось перебирать то, что в сундуке находится. Откладывая в сторону красивые и тяжелые кольчуги, с сожалением и завистью поглядывая на них. И только в самом низу сундука я нашел кожаные штаны и жилет. Были там и наручи с поножами, но я их с сожалением отложил в сторону. Они мне вес добавляют, и скорость снижают.

На штаны были нашиты толстые кожаные накладки, а жилет был изготовлен из толстой кожи с железными накладками. Вот точная копия бронников из нашего мира. Не зря говорят, что история повторяется.

Быстро одев броню и прихватив заплечный мешок Волхва, я бросился в соседнюю комнату за посудой для сбора яда. Еще я не удержался, и пару горстей сухарей на ходу схрумкал.

Сборы были быстрыми. Там всего-то броню на себя надеть и мешок за спину накинуть. Сверху заплечного мешка закрепил копье с игольчатым наконечником.

- Чукча не дурак! – приговаривал я, беря в руки копье с широким лезвием – Чукча знает, что такое правильное оружие.

Выйдя за порог я настороженно огляделся. Кто его знает какие еще сюрпризы меня на выходе поджидают. Но вокруг царило спокойствие и умиротворение. Местами утоптанная и взрыхленная поляна с травой выше пояса. Тушки муравьев, лежащие по округе в художественном беспорядке. В общем идиллия.

И я побежал по пробитой тропе к ожидающему меня пауку. Таких монстров оставлять в живых не рекомендуется. Я хоть и торопился продолжить нашу столь эмоциональную беседу с пауком, но на подходе к месту встречи перешел на шаг и стал внимательно оглядывать окрестности.

Мне не нужны новые неожиданные встречи. Паук мог перевернуться и готовиться к новому раунду переговоров. Да и мало ли какие еще монстры могут по округе бродить? Они ведь могут прийти, чтобы паучком перекусить, а тут я на десерт пожалую.

Но видимо, удача еще не полностью отвернулась от меня. Монстры по округе не бродили. Паук мирно лежал на том же месте, где я его оставил, вяло трепыхаясь. Осталось дело за малым, добить и собрать яд.

На всякий случай я решил не спешить с пауком, а пройтись по округе и осмотреться. Мне по этому месту еще не раз пройти придется, и оставлять разлагающуюся тушу на своем пути не самая разумная идея.

Недалеко от места, где произошел наш столь эмоциональный спор с пауком был небольшой овражек, заросший кустарником. Вот туда я его и скину, заодно и одежду, брошенную здесь туда отправлю. Нечего лес загаживать.

- Ладно, пора заканчивать с этим делом. – вздохнул я и передернул плечами – Нечего оттягивать неизбежное, да и есть охота.

С пауком я расправился быстро. Пришлось вскрыть его головогрудь, чтобы пробить сердце. Там то я и увидел странное образование в виде светящегося живым светом камушка. Его я аккуратно вырезал и положил в туесок плотно закрыв крышкой. Вот со сбором яда без сноровки были проблемы, но и с этим делом я справился.

Туески сразу в мешок укладывать не спешил, и поставил их на траву рядом с собой. Я не знал правильно ли использую их, а отравиться после боя это уже будет запредельная глупость. Пусть постоят на свежем воздухе пока на поляне прибираюсь и обратно за водой бегаю.

Котел с водой и туески в заплечном мешке мне удалось донести до дома без приключений. Поставив его на очаг и в ожидании, когда закипит вода решил прибраться на поляне перед домом. Там дел то, у муравьев лапы оторвать и по поляне полазить в поисках подходящих к употреблению трав. Мне нужно было что-нибудь похожее на укроп и душистые травы пригодные для заварки в чай.

Удивительно, но оказалось, что дикий укроп растет на этой поляне. А я с собой немного семян притащил, боясь, что даже у степняков заказать его не смогу. Волхв то продвинутый оказался. Ну а узнаваемые травы для чая здесь в разнообразном изобилии росли. Жаль такую поляну стричь, но жизнь дороже. Ладно, придумаю что-нибудь.

С лапами проблем не возникло, безногие тушки муравьев к поленнице перетащил. Не хочу их поблизости дома прикапывать, уж лучше к пауку оттащу. Заодно там и проверю появившуюся мысль. Вдруг у муравьев такие же светящиеся образования, как у паука есть. Соберу, и позже у Волхва спрошу. Заодно соберу муравьиную кислоту, она ведь тоже должна на зелья идти. Только я не знаю, на какие.

Первый обед в новом мире оказался на славу! Лапы муравьев с солью и укропчиком, маленький котелок с каменными сухариками и заваренный травяной чай. Жаль, что ничего из сладкого у меня не было. Зрелых ягод, я еще не видел, а шоколада с сахаром с собой не прихватил. Ничего, позже мёд поищу.

После обеда я вышел на крыльцо и с сожалением посмотрел на лысый холм вдали. Видимо не судьба мне сегодня на него подняться. Надо с муравьями до конца разобраться и в доме порядок навести. Ночью в таком запыленном доме спать как-то нет желания.

Вернувшись в дом, я взял пустые туески и сложил в торбу. Вот еще одна интересная особенность. Я ее в видениях, когда разговаривал с Волхвом, видел. И она оказалась с секретом, в нее вещей входит больше, чем она выглядит. И еще ее вес с вещами много меньше реального.

Собравшись и прихватив два копья, я отправился к поленнице. Пора муравьев к пауку оттаскивать и разбираться, что они из себя представляют.

Подойдя к поленнице, где были аккуратно сложены тушки муравьев, я огляделся. И сев на рядом валяющуюся кучку дров горестно вздохнул.

- Да что же за день сегодня такой? – вздыхая спросил я, глядя на наваленных муравьев – Весь день идиота из себя изображаю.

Муравьев было больше десятка. Если таскать их по одному, то я только к утру с ними разберусь. А если связывать по несколько штук и тащить волоком, то весь маршрут будет усыпан муравьиными запчастями. И вообще-то мне свою веревку жалко! Я ее из своего времени притащил.

Махнув рукой, я поднялся с полешек и побрел в сторону дома. Там у окошка меч лежит, а среди берез заросли высокого орешника просматриваются. Уж пару слег для волокуши, я точно срубить смогу. Я не видел в доме топора или секиры. Даже завалящего колуна не видел! Хотя нет, колун точно не нужен. Там ведь в ответ на рубку дерева, можно и обухом по лбу получить. Так что придется махать мечом и изображать дровосека.

- Зато удары мечом натренирую. – хохотнул я.

Сходить до дома и найти подходящие стволы орешника для волокуши дело пяти минут. Больше времени ушло на рубку стволов.

Я стоял у сваленных стволов орешника, воткнув меч в землю. И уложив дрожащие руки на крестовину меча, с усталостью смотрел на них. Орешник я свалил, и пальцы на руках не выбил во время рубки. У меня даже мозоли не образовались. Вот только это не моя заслуга. Так действует мое обновленное тело.

- И какой идиот занимается рубкой леса мечом? – спросил я, глядя на меч – Мне бы еще для полноты картины пилку для ногтей дали и дуб свалить попросили.

Меч я отнес к поленнице.

- На него никто не позарится. - посмеивался я. – Пусть здесь пока постоит.

И стал переплетать ветки крон стволов орешника между собой. Волокуша получилась достаточно крепкая и надежная. И самое главное на ней можно не сильно напрягаясь по несколько тушек утащить.

С волокушей дело пошло веселее. Я действительно сильно сократил время перетаскивания, и даже не устал. Перетащив всех муравьев, я подошёл к краю овражка и посмотрел на лежащую тушку паука. Судя по всему, места для всех хватит.

- Я тут тебе товарищей на предмет вместе полежать притащил. Ты не возражаешь? – пошутил я, глядя на паука – Даже остатками орешника прикрою, чтобы солнце не палило.

Развернувшись, я направился к куче муравьев. Мне предстояла нудная и грязная работа. Довольно мерзкая если честно. Нужно было проверить внутренности всех муравьев, собрать муравьиную кислоту и сбросить остатки туш в овражек.

Ну наконец то я сбросил последнего в овражек, и привел в порядок место, где разделывал муравьев. У них действительно были светящиеся образования. А на жвалах одного я обнаружил вросшее кольцо. Думаю, это так называемая поющая вещь. Я ее в отдельный туесок положил, тут консультация нужна.

Теперь срочно надо бежать к роднику с купальней и приводить себя в порядок. А дальше только беготня к роднику за водой и уборка в доме. Не хочу спать в доме, где лежит многолетняя пыль в несколько сантиметров величиной, сдобренная птичьим пометом и кровью с муравьиной кислотой.

Пока бежал до родника, думал, что придется искать в округе песок, но оказалось, что песок в купальне есть. Так что я смог спокойно отдраить свои доспехи и помыться сам. Пока мылся, даже жалел что меч не прихватил, но ему вода противопоказана, а песок я могу и с собой принести. Да и в доме если тщательно поискать, то и точильный камень найти можно.

Вернувшись в дом, я первым делом собрал все котлы. Надо их в купальню оттащить и отдраить. В них же и воды натаскаю. В одном углу дома кадушка стоит, которой там не место. Надо будет проверить ее на герметичность и заполнить водой. А дальше морским методом полы отмою, заодно и с сундуков пыль смою.

Суета с уборкой отобрала у меня много времени. Котлы принеси, отдрай, воду в дом донеси. И не забывай про веселую обстановку в округе. Правда повезло, монстров мне больше не встречалось.

Кадушку заполни. Вот радость то, не худая она оказалась. Полы во всем доме отмой. Жаль, что еще один комплект селянской одежды пришлось использовать. В таком темпе я всю одежду за неделю изведу.

Но и радостные сюрпризы для меня были. Под топчаном я обнаружил два топора и колун, а за столом два ведра. И что удивительно, ведра из деревянных плашек, а ручки кожаные. И ведь не рассохлись, и даже не рассыпались, когда я их в руки взял.

***

И снова меня разбудило радостное карканье здоровенного ворона в окне. Вот ведь биобудильник. Такого хрен тапками закидаешь.

- И тебе с добрым утром. – поздоровался я с ним садясь на топчан.

Ворон склонил голову на бок и с интересом разглядывал меня одним глазом. Видимо удивлялся, что я еще живой и бодрый после вчерашних приключений. А он так надеялся, что я уже освободил занимаемую жилплощадь.

- Да, теперь я здесь живу! – усмехаясь сообщил я ворону – А тебя выселили из-за отсутствующей прописки и незаконный самозахват помещения.

Ворон склонил голову на другой бок и продолжил рассматривать меня нечитаемым взглядом.

- Завтракать будешь? – спросил я своего незваного гостя – Я бы перекусить не отказался.

Ворон молча продолжал наблюдать за мной. А мне действительно хотелось есть. Видно, низкокалорийная диетическая пища не для меня. Мне мясо надо, и побольше! А где я такое количество мяса сейчас возьму? Придется растительную пищу на острове искать.

Я с сомнением посмотрел на ларец. И вздохнув помотал головой. Та банка тушенки и кулечек крупы в ларце положение не исправит. Уж лучше крючки с бечевой достать и на рыбалку сходить. Вот только куда? Опять стоит вопрос с отправкой на лысый холм для осмотра мест, в которых я сейчас нахожусь.

Поднявшись с топчана, сразу подошел к кадушке с водой, чтобы умыться и прихватив небольшой котелок сходил за сухарями. Когда зашел обратно в комнату, то посмотрел на окно. Ворон продолжал там сидеть и молча наблюдать за мной. Покачав головой, взял разделочную доску и подошел к котлу. Я там еще с вечера новую партию лап сварил на завтрак. Выловив одну лапу и подойдя к столу, стал разламывать хитиновый панцирь и выбирать мясо.

Уложив мясо на доску и присоединив к нему кусок сухаря, посмотрел на ворона.

- Иди завтракать. – позвал я его.

Ворон, спрыгнул с подоконника и перелетел на стол к разделочной доске. Посмотрев на меня, он тут же раздробил кусок сухаря. Как перфоратором сработал. Ему с его клювом только бетонные стены крушить. Я даже с интересом на разделочную доску посмотрел, но нет, на ней даже царапины не было.

- А ты у нас оказывается специалист! – восхищенно воскликнул я – Учти, будешь гадить где ни попадя, в суп пущу.

Этот Каркуша переросток на меня даже с каким-то презрением глянул и тут же уговорил сухарь с мясом. Вот дает! Восхищенно глядел я на него. Вот это я понимаю. В очень здоровом теле, здоровенный аппетит! А ворон сметя продукты с разделочной доски, перелетел на подоконник и продолжил наблюдение за мной.

Я же, сняв котел с очага, пристроил туда маленький котелок с водой и разжег небольшой огонь. Хоть чай на травах заварю. В ожидании, когда закипит вода, стал доставать лапы и разламывая панцири складывал мясо в отдельный котелок. Набрав достаточно мяса, сыпанув сухарей и дикого чеснока, стал перетирать все это добро в однородную массу.

Ворон, заинтересовавшийся тем, что я делаю, перелетел на спинку стула у стола и стал внимательно наблюдать. Я только мельком поглядывал на пернатого. Меня всецело захватил творческий порыв по созданию блюда французской кухни с интригующим названием «А ля бурда».

Перетерев продукты, я залил эту массу соленой водой из котла. Тут и вода в котелке закипела. Сняв котелок и засыпав в него травы, оставил настаиваться.

- Кааар! – раздалось со спинки стула сбоку от меня, когда я уже приготовился завтракать.

И было в этом карканье столько возмущения, что я с непониманием и удивлением посмотрел на ворона.

- Не понял! – обратился я к пернатому – Ты возмущаешься из-за того, что я хочу это съесть? Или что с тобой не поделился?

Но ворон молча и с возмущением меня разглядывал. Он даже голову склонял так, чтобы посмотреть на меня то одним, то другим глазом. Вроде как он глазам своим не верит и проверяет то, что видит каждым глазом по отдельности.

- Ну хорошо. – усмехаясь вздохнул я и пододвинул в его сторону котелок – Ешь.

Ворон даже клюв открыл и каркнуть забыл, смотря на меня. И видимо опомнившись головой помотал. Ну совсем как человек. Я рассмеялся, глядя на эту пантомиму. Но все-таки решил посмотреть, что будет дальше и взяв другой котелок приготовил еще одно такое же блюдо.

Когда сел завтракать, ворон перепрыгнул на стол и чинно подошел к своему котелку. Я ел и посмеивался, глядя на то, как он ест.

Птицы по природе своей грязнули, и раскидывают пищу во все стороны, когда едят. Могут в саму кормушку залезть и нагадить. А вот мой гость оказался не таким. Ел он аккуратно, клюв чистил о край котелка.

Котелок ворон вычистил быстро, даже по краям клювом поскреб. Я не слышал, что в природе существуют вороны таких размеров. Думаю, он к категории монстров имеет отношение. Вот только в его развитии произошел сбой. Вороны сами по себе достаточно разумны и именно поэтому он не агрессивен. А ведь с такими размерами может спокойно на человека напасть.

Ворон в это время съел все что я ему предложил, почистил клюв о край котелка и вылетел в окно.

- Хоть бы каркнул на прощание! – расхохотавшись крикнул я ему вслед.

Я сидел за столом и хохотал, глядя в окно. Ворон аристократ! Я о таком и не слышал никогда. Даже в выдуманных мирах наших писателей фантастов до такого никто не додумался.

Позавтракав и помыв посуду, уселся на стул, на котором когда-то сидел Волхв и пододвинув к себе ларец, задумался. С Волхвом мне вчера вечером поговорить не удалось, заряд аккумулятора низкий был. Слабовата зарядная станция оказалась. Хорошо, что догадался дополнительный аккумулятор к зарядке подключить. Но вот то, что смартфон не подключил, это моя глупость. Ладно дополнительный аккумулятор с собой возьму, заряда на один день должно хватить.

Я еще во время отправки понадеялся на смартфон. Бинокль, конечно, вещь классная, но объемная и занимает много полезного места. А функционал у него будет пожиже. Волхв мне персональную сборку ноутбука, смартфона и зарядной станции организовал, и прошивку в них сам делал. Так что смартфон покруче бинокля будет, а выносить его с острова я не собираюсь.

Экспедиция к лысому холму для меня дальняя получается. Это не через поляну перейти. Хотя один только поход до поленницы и родника стоил мне многих приключений. Так что беру оба копья, а меч брать не буду. Лишний вес. Заплечный мешок с набором берестяных туесков прихвачу, наверняка много чего интересного в пути прихватить смогу.

Видимо за эти десятилетия, пока сюда не ступала нога человека много нечисти на острове развелось. Немного сухарей и банку консервов прихвачу. Этого хватит для похода. К лысому холму пойду вдоль гряды, начинающейся от родника. Надеюсь, смогу до вечера сходить туда и обратно. У меня нет желания на ночь в столь опасном месте вне дома оставаться.

В поход я собрался быстро и выйдя на крыльцо внимательно осмотрелся. В первый раз, когда из дома вышел меня приключения практически у порога, ждали. А поляну я до сих пор не выкосил. Времени не хватило.

Не заметив ничего, что привлекло бы мое внимание направился по пробитой тропе к поленнице и далее к роднику. Добравшись до родника, я поднялся на холм, с которого он стекал и стал оглядываться.

До возвышенности с голой вершиной тянулась гряда редких холмов. Промежутки между холмами заросли густым лесом и в нескольких местах просматривались небольшие речки, ныряющие в овраги. Заблудиться здесь довольно трудно, если вдоль холмов идти. А лысый холм практически отовсюду виден.

От подножия холма и далее протянулся смешанный лес, густо заросший орешником.

- Надо внимательно это место посмотреть. – проговорил я, осматривая густые заросли – Могу прошлогодние орехи найти, да и молочный орех тоже в тему будет. Может ревень поискать? Но его много не съешь, сахар нужен.

Спустившись к подножию холма, стал внимательно осматривать заросли лещины. Да, к концу лета много ореха будет. Смогу ореховую муку попробовать приготовить, а если повезет, то и орехового масла надавить. Технологию то я знаю, но никогда этим не занимался. И сейчас прошлогодние орешки набрать есть возможность, с голоду уже не помру.

Вот кстати надо особо защищенное место поискать, и картофель высадить. Семенного материала мне много надо. У меня сундуков с функцией сохранения немерено, найду местечко для хранения.

Лещины я набрал немного, лишь бы на один раз хватило. Только небольшой запас сделал, на случай если орешки порчеными окажутся. Уже приближаясь к небольшой речке, на солнечной поляне я с удивлением обнаружил Чуфу. В принципе тот же земляной орех. С помощью ножа начал выкапывать корни.

Все, голодным точно не буду. Лещина, когда еще созреет, а Чуфа многолетнее растение. Так что обязательно смогу собрать прошлогодние орешки. Будет у меня и масло и мука из ореха.

На удивление Чуфа здесь росла очень крупная с мощной корневой системой. В моем времени такого я не видел. И орешки раз в пять превышали обычный размер. Видимо так действовала эта непонятная энергия на мир. Да и по оговоркам Волхва климат сейчас более теплый. Он начнет меняться, когда энергия из мира уйдет. Вот тогда и Чуфа окончательно исчезнет из центральных областей будущей России.

Со сбором я не жадничал, зная место всегда можно вернуться и набрать необходимое количество. Набрав немного земляного ореха, направился к небольшой речке, преграждающей мне путь. Речка оказалась небольшая, вброд перейти можно. Вода чистая прозрачная и холодная. Видимо много родников ее питает. За лесом она ныряла в овражек и куда текла дальше уже не было видно.

Местами по берегу были заросли камыша и рогоза. А вот и заменитель картошки! Это просто праздник какой-то у меня. Что не шаг, так мешок подарков собираю. В прозрачной воде заметны стайки достаточно крупной рыбы. Сейчас с удочкой на рыбалку не пойдешь. Потеря времени, но уж “морду” сплести я смогу. Так что разнообразие пищи мне на лето и зиму обеспечено. Все жизнь веселее будет.

Еще бы с мясом проблему решить. Если увижу перепелов или куропаток и решу проблему с семенами, попробую живьем изловить. Тогда худо-бедно буду яйцом и птичьим мясом обеспечен.

- Да кто же за этой живностью ухаживать будет? – обломал я сам себе мечты о сытой жизни – Кто поля засевать и за огородом следить начнет?

Я растерянно огляделся.

- Так и буду монстров жрать. – расстроенно произнес я.

Перейдя вброд речку, я снова оказался в густом, смешанном лесу заросшим густым подлеском. Деревья здесь были невысокие, но росли плотно, создавая ощущение сумрака даже в ясный день. Под ногами хрустела сухая листва, а воздух был влажный и прохладный.

Ориентироваться в таком лесу было трудновато, но спасало то, что такие рощи были небольшими. Так что ориентир на ближайший холм всегда у тебя перед глазами, с любой поляны увидишь.

Единственная проблема, овраги. Перебираться через них время и здоровье тратить. Лучше обходить. И холмы по верхам так же нет смысла преодолевать, все ноги истопчешь. И не увидишь ничего полезного. Вот мне и пришлось вдоль гряды, сквозь лес пробираться и ручьи преодолевать.

Меня порадовало то, что монстров на квадратный метр острова оказалось не так уж и много. Вот уже сколько иду и ни одного нападения. Зато количество птиц многократно увеличилось, и мелкие зверушки появились. И даже появились еле заметные звериные тропы. Я в одном месте след копытца заметил и внимательно рассмотрел. Даже сфотографировал. Больно след на кабаний похож. Будет время обязательно проверю.

Путь к лысому холму занял половину дня. Но это нормально, я в разных интересных местах останавливался и осматривался. Все надеялся, что легендарный белый корень найду. К сожалению, никаких подобий похожих на это лекарственное растение не увидел. Вот снова вопросы к Волхву возникают. И свиток молчит.

- Да когда ты дашь о себе знать! – возмущенно посмотрел я на свиток, закрепленный в виде наруча на руке – Мне советы нужны. Я здесь как слепой котенок тыкаюсь.

К моему сожалению, свиток промолчал.

У лысого холма гряда становилась плотнее, а промежутки заросли более редким лесом. Идти стало легче, но приходилось постоянно преодолевать взгорки. Расслабленный и взмокший от припекающего солнца я не обратил внимания на взрыхленную поляну у подножия холма. И достаточно далеко прошел по ней, когда неподалеку почва вспухла и гейзером вырвалась в мою сторону. В мою сторону полетела земля и шрапнель из гравия.

Глава 9

Каким чудом увернулся от шрапнели я не знаю, но землей меня обляпало знатно. Видимо этот минер недоделанный поторопился и раньше времени активировал свою ловушку. Развернувшись в сторону неизвестного минера и держа в руках копье, я стал медленно отступать к зарослям на краю поляны.

Диверсанта долго ждать не пришлось. Из земли наполовину вылез здоровенный крот. Судя по тому, что я вижу, размером он был с человека. Черная шкура и когти величиной с мою руку бликовали на солнце как вороново крыло. Я стал медленно отступать к лесу, с большой осторожностью делая каждый шаг. Хотя сомневаюсь, что от этого будет толк. Эти твари от рождения обладают тонким слухом и обонянием.

Крот медленно водил своей подслеповатой башкой по сторонам. Его уши постоянно двигались на голове улавливая малейшие звуки, а черная блямба носа была в вечном движении выискивая интересные для него запахи. Я даже на расстоянии слышал, как эта тварь с силой втягивает воздух через нос.

Крот быстро сориентировался и повернул свою башку в мою сторону. А дальше произошло невероятное, будучи наполовину прикопанной, эта тварь как снаряд вылетела из земли в мою сторону. Да я даже подумать не мог, что такое возможно! И мне пришлось в срочном порядке используя копье как шест для прыжков, менять свою диспозицию. Второе копье и заплечный мешок я успел бросить на взрыхленной поляне, а сам перенесся сквозь стену густого кустарника за край поляны.

- Да что это за мир, страдающий гигантоманией! – прокричал я, проламывая густой кустарник – Все твари манией величия страдают! Нет, чтобы быть мелкими и тявкать из-за угла.

Только перелетев за кустарник я понял, какую совершил глупость. Надо было откатываться в сторону, а не через кусты сигать. Крот вне поля моего зрения, кустарник мотыляется как тростник на ветру, а второе копье с мешком остались на поляне. Я теперь крота не смогу контролировать и копье с мешком забрать не могу.

Оглядевшись по сторонам, я заметил довольно большую проплешину между кустарником и отдельно стоящим деревом. Вот туда перебежав, я замер не двигаясь. Даже дышать вначале через раз стал. Здесь хотя бы по «дрожи земли» крота почувствую и при необходимости за дерево спрячусь. Деревья он валить не будет, хоть и может. А кустарник я вон как взбудоражил. Теперь не поймешь, лезет там кто или нет.

С кротом попроще все-таки будет в прятки играть. Если отдалюсь от него достаточно далеко, то он, потеряв мой след отстанет. Но вот повадки его изучить необходимо.

Радует, что не на медведку напоролся! Вот эта тварь не отстанет и до конца переть будет. А уничтожить эту бронированную дуру только с помощью скорострельной пушки получится или огнемета. Хотя у меня теперь земляной орех есть. Будет из чего огнесмесь сварить!

Не выдержав, я расхохотался, представив, как брожу по средневековому миру в асбестово-кожном скафандре. С баллоном огнесмеси за спиной и огнеметом в руках.

Ох, и зря я это сделал! Под ногами тут же земля вспучилась, и я сиганул за дерево. После того как отработал грязевой гейзер осторожно выглянул из-за дерева. Но крот уже знал где я нахожусь и выстрелил своим телом в мою сторону вытянув свои лапы. Пришлось слегка отскочить от дерева и наблюдать как в ствол вонзаются здоровенные сабли-когти.

- Вот он мой шанс! – радостно проорал я, выскакивая с боку от крота.

Недолго думая, я черканул лезвием копья по горлу крота. Кровь у твари оказалась бордово-красного оттенка, густая и с одуряющим запахом. Я даже облизнулся непроизвольно. Кушать то хочется!

Вот только кровь оказалась слишком густая, как сироп, и немедленно свернулась. Получается я ему только шкурку попортил, а нанес ли более серьезные повреждения неизвестно.

Мне пришлось очень быстро убегать от взбесившейся твари. Крот своими когтями разорвал ствол дерева как какую-то картонку и кинулся за мной. Я надеялся, что он в бешенстве не будет соображать. Но нет, монстр оказался продуманным. Он постоянно старался отжать меня от леса и выгнать на свою поляну.

Мы весело занимались с ним бегом по пересеченной местности совмещая это занятие со спортивным ориентированием. Крот, оказался очень быстрым и правильно использовал свое массивное тело срезая путь. Так что у меня не получалось углубиться дальше в лес.

Он словно огромный снаряд, пробивал себе путь, прорежая заросли, сотрясая деревья и расшвыривая камни. Местами, где это было удобно крот нырял под землю и словно черт из табакерки выскакивал передо мной в обрамлении фонтанов земли.

Я использовал деревья как щит на его пути, но густые кусты постоянно притормаживали меня. Я уворачивался от его атак, менял направление своего движения бросаясь из стороны в сторону. Первый раунд оказался за кротом. Он оттеснил меня на свою поляну.

А все-таки веселый парень этот крот. Сразу видно, что любит спорт и подвижные игры во всех их проявлениях. Выбравшись на поляну, он резко сменил тактику пытаясь оттеснить меня к холмам. И мы начали играть в салочки, совмещенные с акробатикой. Крот, как скоростной земснаряд, рыл под собой землю, окружая меня карьерами. А я занимался бегом по пересеченной местности с отработкой прыжков на месте и в сторону, разбавляя прыжки перекатами и подкатами.

- Да с таким тренером, любая футбольная команда будет плакать! – восклицал я, осуществляя очередной подкат под выпрыгнувшего из земли крота – А мир рыдать во время чемпионата.

Земля осыпалась огромными траншеями, где проходил крот. Мелкий щебень летел как шрапнель в разные стороны от его лап, но я, как мастер спорта по акробатике уворачивался и перепрыгивал ямы и траншеи. Мне приходилось следить за тем, чтобы не приближаться к своему мешку и второму копью. А то ведь в труху их тварюшка измочалит.

Крот на своей территории развернулся во всю силу широты своей души и снова выиграл этот раунд оттеснив меня к холмам.

Третий раунд оказался коротким и с феерическим концом. Видимо у крота созрел гениальный план по моей поимке. Жаль, что он со мной не посоветовался, а решил сам все сделать. Я бы ему может и посоветовал, чего веселого.

В этот раз загнав меня к подножию холма, он на меня не кинулся. А проскользнув по своим туннелям, выскочил прямо надо мной. И как ужас, летящий на крыльях ночи свалился на меня растопырив свои лапы и раззявив пасть.

От неожиданности я присел, прижав пятку копья к земле и направил острие на крота. И увидев, что он сейчас заглотит копье, откатился в сторону оставив вкусняшку этому монстру.

Откатившись в сторону и выхватив свой нож, переросток я обернулся к монстру. Крот как шашлык на вертеле катался по земле, а из его пасти торчало копье. И как только не перекусил его? Жаль тварюшку, вон как мучается от несварения. Даже калачиком свернуться не может. Придется нанести ему удар милосердия, а то он так долго в агонии умирать будет.

Подскочив к кроту, я попытался ударить ножом в шею, но это оказалось не так-то просто. Крот как юла крутился и размахивал лапами. Мне пришлось несколько раз подскакивать к нему, чтобы нанести удар, но попытки были неудачными, и я отскакивал. Но все-таки мне повезло. Крот удачно повернулся ко мне спиной и на мгновение замер. Подскочив к нему, я со всей силы вонзил нож в основание черепа.

Агония крота была короткой и быстрой. И опять я почувствовал прилив сил. Надо все-таки разобраться с этими непонятными вампирскими способностями. Правда сейчас у меня с бодростью улучшилось восприятие окружающего мира. Я стал больше замечать деталей и соответственно двигаться плавнее.

А дальше опять началась грязная работа. Нужно было копье из крота вырезать. Проверить его на эти светящиеся образования, да и мясо все-таки лишним не будет. Мне тоже есть надо.

Жаль, что у меня сейчас другая задача стоит. Я бы хоть шкуру попытался снять. А так пришлось вырезать кусок побольше и получше. Я в него мясо заверну.

С крота я взял довольно много мяса, сердце и печень. И завернув все в кусок шкуры, потащил все это добро к ближайшему ручью. Пока промыл мясо и выскреб ножом шкуру и завернув все это добро в несколько слоев лопуха обвязал бечевой прошло много времени. Пришлось спешно выдвигаться к лысому холму, а то могу до вечера не вернуться домой. Мне даже сухарями пришлось на ходу перекусить, запивая их родниковой водой из туеска.

***

В Черном бору последние годы жизнь била ключом, словно родник в весеннем лесу. Селение разрасталось, а представители разных народов смешались в нем, создавая живую мозаику из языков, традиций и обычаев. И уже давно назрела необходимость в расширении за счет второго ряда частокола.

На берегу недалеко протекающей реки построили пристань для торговых гостей и ватаг викингов, приплывающих навестить старых друзей, ушедших на покой и осевших в Черном бору.

Многие викинги и детей своих сюда привозили на обучение ратному делу. Старики, проживающие в Черном бору, хоть и считались ушедшими на покой, но меч и топор держали крепко в своих руках. А при необходимости и на кулачках могли молодежь погонять, напомнив о суровых законах Лесного края и уважении к старшим.

Река в этом месте делала изгиб, словно змея, меняя свое направление, и селение оказалось защищено с двух сторон рекой и болотами. А с другой стороны раскинулся обширный сосновый бор, разбавляемый редкими рощицами дубов и берез и поросший густым кустарником.

Рядом с открытыми воротами в поселение, на развилке нескольких дорог стоял древний придорожный камень. Он был настолько стар, что по самую макушку зарос мхом, а старожилы уже и не помнят, когда он здесь появился. Многие жители вполне серьезно утверждают, что поселение выросло рядом с ним. И камень помнит все, что происходило в поселении, выросшим рядом с ним. Дороги от камня вели к пристани, вдоль кромки болот уводили дальше в лесные чащобы, а в бору терялись в густых зарослях, убегая в дальние земли.

Ранним утром произошло невероятное событие, запомнившееся жителям Черного бора надолго. Со стороны запретных болот прилетел черный ворон гигантских размеров. Он уселся на вершину придорожного камня, расправил крылья и оповестил округу своим громким карканьем о своем прибытии. Напрягшаяся охрана у ворот поселения покрепче сжала свои копья, а ребятня, игравшая рядом с воротами, побежала по улицам, оповещая всех о происшествии.

У ворот стали собираться зеваки, с удивлением глядя на ворона и тихо перешептываясь.

- Может стрелой его приложить? – спросил охотник Угрюм скидывая с плеча лук.

- Убрать оружие! - прозвучал приказ за спинами зевак.

Расступившиеся люди обернулись и увидели подходящего Сигурда. Старый воин во многих битвах побывал и сам, бывало, дружины в набеги водил. А сейчас осел в Черном бору, помогая воеводе молодняк учить.

Викинг, пройдя сквозь толпу, стал рядом с воеводой и старостой. Он долго разглядывал монстра, сидящего на придорожном камне и рассматривающего собравшихся людей. Иногда ворон начинал клевать что-то у себя под лапами. И тогда раздавался отчетливый треск раскалываемого камня.

- Не к добру все это. – проговорил он, продолжая, смотреть на монстра.

- Дали бы пройти что ли нам. – раздался скрипучий голос старой травницы и ведуньи Василины – Вот малахольные, совсем дорогу перегородили.

Люди в селении уважали и побаивались Василину. По молодости она не только травницей была, но и с дружинами в набеги ходила. Да и сейчас могла крепким словом молодежь укоротить. Потому и расступились безропотно и даже с опаской.

К старосте с воеводой сквозь толпу подошли Василина с уже немощным волхвом Яром.

- Что скажешь старый? – спросила Василина волхва, разглядывая ворона.

- Стар и немощен я уже стал, чтобы знаки разгадывать. – повернулся Яр к Василине – Да и сила из мира ушла.

- Кааар! – возмутился ворон таким пренебрежением к себе старого волхва.

- Что? - повернулся волхв к ворону.

Ворон внимательно посмотрел на волхва, и снова клюнул камень у себя под лапами, так что каменная крошка вокруг разлетелась. Создавалось впечатление, что они знакомы друг с другом уже не первый год.

- Уходи! – взмахнул рукой Яр – Никто с тобой на запретный остров не пойдет.

Ворон в упор посмотрел на старого волхва и оглядел собравшуюся толпу.

- Кааар! – высказал он все что думает о собравшихся в этом месте, и взмахнув крыльями, улетел в сторону болот.

Яр покачал головой, вздохнул, и развернувшись пошел сквозь толпу в сторону поселения. Василина, подойдя к придорожному камню, стала ощупывать его вершину.

- Яр вернись! – воскликнула она, что-то найдя на камне.

Волхв обернулся, подумал и подошел к Василине. Василина держала в руках перстень, который и передала ему.

- Поющая вещь! – раздались громкие шепотки в собравшейся толпе.

- Сколько лет мимо камня хожу и не знал, что такое сокровище на нем лежит! – воскликнул пораженный староста.

Яр взял кольцо и стал рассматривать.

- Эту вещь вестник принес, – сообщил он – древняя вещь.

- Да, где бы он ее нашел! – возмутилась Василина – Вон, как новая блестит.

- Значит к одной из сокровищниц у него доступ есть. - ответил волхв и отдал перстень Василине – Пользоваться им можно, он чистый.

- Старый! – возмутился Сигурд – Совсем мозги мхом поросли? Ты внятно объясни нам, что происходит.

- Вестник это был. – вздохнул Яр – Весть с запретного острова принес. Большие перемены в Лесном крае грядут. Видимо Всеслав выполнил свое обещание и привел в мир наследника старых князей. Хозяин этих земель вернулся.

- Старый! – рассмеялся Сигурд – Совсем умом тронулся? Сказки это все про Древних и могущественные поющие вещи. О каком наследнике ты говоришь? А про запретный остров и Древнего Волхва мы детям страшилки рассказываем. Так ведь опять ажиотаж с венцом «Владыка», «Змеиным амулетом» и «богатырским мечем» начнется. Каких кровей твой наследник будет и где силу возьмет? Ты сам сказал, что сила из мира ушла.

- Для того и прибыл Вестник, чтобы весть как круги на воде по миру разошлась. – вздохнул Волхв – Все многие годы твердят, что венец «Владыка» и «богатырский меч» в болотах сгинули. Вот только я сам видел у Добрыни «меч богатырский». Не мог он меч не вернуть! В той битве его названая сестра сгинула.

- Так что же он венец «Владыка» не прихватил? – уже хохотал Сигурд – Так глядишь в Лесном крае новый Владыка обосновался бы и силу в мире удержал.

- Сами ребятне сказки про Добрыню рассказываете. – хмуро поглядел Яр на Сигурда – И прекрасно знаете, что он от власти отказался. Ему не нужен был венец! Добрыня правнуком Всеславу был и сыном Драгомиру. Две ветви по крови у него! От викингов и славян.

Волхв оглянулся на Василину.

- И твой родственник по матери. – сообщил он ей – Дай боги, чтобы хоть они знали кого из потомков Добрыни в мир, Всеслав привел.

- Старый, это сколько тебе лет? – стала подступать к нему знахарка – Если ты Добрыню и Древнего Волхва помнишь, с Вестником как со старым знакомым беседуешь, а в наших краях о них только сказки сохранились.

- Это уже не важно. – махнул рукой волхв и посмотрел на старосту – Людей предупреди. На болотах и в бору повнимательнее пусть будут. И обязательно обо всем необычном докладывают. Монстры из топей полезть могут.

Старый Волхв развернулся и устало пошёл в поселение. Василина поспешила за ним, но остановилась у Сигурда.

- Держи воин. – ехидно улыбаясь, всучила она поющую вещь Сигурду – Тебе она точно пригодится.

И, рассмеявшись, поспешила за уходящим Яром.

- Как была ты змеей Василина, так ей и осталась. – прокричал в след уходящей знахарке старый викинг.

Глава 10

До Лысого холма я хоть и долго добирался, но без приключений. Тут думаю мне помогло обостренное восприятие окружающего мира после столь эмоциональной встречи с кротом. Я издалека замечал неправильные участки земли и странные шумы в густых зарослях кустарника, вызывающие дрожь во всем теле. Такие места я обходил дальней дорогой.

Мне все равно придется вернуться и вычистить эти места. Так зачем сейчас тратить время на то, что можно сделать позже, основательно подготовившись. Сейчас мне нужно в обязательном порядке добраться до наивысшей точки, возвышающейся над этими землями, и постараться создать карту местности. Все необходимое для этого у меня есть, а Волхв после пробуждения дополнит.

Гряда холмов в этих местах была плотнее, лес был пореже, а кустарники слишком густыми. Я пытался обходить такие места, чтобы меньше создавать шума, но все равно в основном приходилось прорубаться сквозь эти заросли.

Лысый холм зарос редким лесом и кустарником. Не зря я его Лысым назвал, как только увидел. Сам по себе холм пологий, и после сплошной стены кустарника на его вершину с моим здоровьем вполне возможно забежать. Тем более рощицы вполне удачно растут. Но я прекрасно помню, из описаний мира, что здесь водятся не только ползающие и бегающие твари, есть еще и летающие.

И доказательством тому будет, утренний завтрак с гигантским вороном за одним столом. Вот и приходилось мне прятаться, за деревьями в рощах и в кустарниках. Разнообразных стрелялок у меня нет. А с моими умениями, тут только из стрел целую вязанку таскать придется.

Я продолжал подниматься, стараясь не спотыкаться о корни деревьев и камни, опираясь на копье, которое использовал как посох. Солнце сильно нагревало камни, образуя марево горячего воздуха на открытых участках. Но чем выше я поднимался, тем сильнее был ветерок, принося облегчение разгоряченному телу.

Я внимательно осматривал небо вокруг из укрытий, прежде чем перейду к новому укрытию. И постоянно подавлял в себе желание перебежать от одной рощи к другой. Шел размеренным шагом, сохраняя силы. Иначе отбиться от тварей на открытой местности не смогу.

Вершина была все ближе, а твари так и не появлялись.

- Ветром их что ли сдуло? – с облегчением бурчал я.

Холм оказался заросший. Это только с расстояния создавалось впечатление голой вершины. Он весь зарос травами, колышущимися на легком ветру. Травы пробивались сквозь камни и изредка разбавлялись кустарниками и редкими деревьями.

Но вот мне остался последний участок перехода, преодолев который я поднимусь на вершину. На ней, в одном месте, заметил редко растущую группу деревьев. Там и укроюсь. Оттуда прекрасный обзор местности должен быть и вполне приличное укрытие от летающих монстров.

До деревьев добрался одним броском. Укрывшись в тени одного из них, стал внимательно осматриваться. И чем больше осматривал окрестности, тем больше меня пробивала дрожь.

Я уже здесь бывал! Но это в принципе невозможно. Данный остров не мог существовать в моем времени. Это какой же силой владел Волхв при встрече со мной, там в урочище? Как я мог смотреть на одно, и одновременно видеть другое? Пусть заросший и неаккуратный, со сплошными буреломами, но там был именно этот остров. Как я мог его видеть? Я знаю точно, Волхв не мог создать переход между нашими мирами.

С одной стороны, остров окружала чистая вода, но дальше начинались болота. И было непонятно это озеро или река с заболоченным берегом. В болотах просматривались островки, заросшие лесом. Наверняка между моим островом и этими островками есть тропы, и мне придется их изучать. Выход к людям мне нужен как воздух.

Сам остров казался довольно крупным. За световой день его не обойти. Дома Волхва за рощей не видно, но я и так знаю где он находится, не заблужусь.

Достав смартфон и подключив аккумулятор, стал тщательно записывать виды острова с вершины холма. Особенно интересные места записывал с максимальным увеличением, а мест таких было много.

В первую очередь меня заинтересовало место, где предположительно в моем времени находилось капище. Именно с него начались мои приключения. Вот и стало мне интересно существует ли оно в этом мире?

К сожалению, там где оно должно было по моим прикидкам располагаться расположилась густая роща. Интересно, ковчежец там уже находится или его кто-то позже в тайник установит? И что произойдет если его там обнаружу и достану. А я его обязательно достану, даже задумываться о последствиях не буду. И смогу ли я встретиться с духом Древнего Волхва? В каком мире он сейчас находится?

Снимая виды острова, я заметил более легкую дорогу к своему дому. Мне надо было по ту сторону гряды идти. Там менее густой кустарник рос, и не было необходимости прорываться сквозь него. Вот только эта дорога проходила мимо места, где должно было быть капище. И рощи, в которой роились какие-то птицы. Их размер я не мог определить, но думаю величиной они не больше ладони будут.

- Эх, а я так хотел на обратном пути когти крота забрать. – вздохнул я – Придется завтра возвращаться за ними.

Когти мне действительно нужны. Я их планировал как обменный фонд с местными жителями использовать.

Увидев довольно необычную картину на смартфоне, я напрягся.

- Ничего себе, Мухоловка переросток! – пораженно воскликнул я.

Я как раз рассматривал через смартфон береговую линию на стыке чистой воды и болот. И на берегу, в одном месте, увидел росшую группу необычных цветов. В то время, когда я их рассматривал, один цветочек выбросил свои отростки в сторону пробегавшего мимо зайца. Заяц даже среагировать не успел и упал обездвиженный. И сейчас этот монстр воздушными корнями подтягивал к своему самому большому цветку его тушку. Меня шокировало, когда я собственными глазами увидел сказочный Цветок-людоед во время охоты.

- Да уж. – восхищенно произнес я – Такие цветочки девушке на первом свидании не подаришь! Тут же этим букетом по морде лица получишь.

В месте, где росли эти цветы, просматривалась тропа, которая вела в болота через островки. Один островок как раз недалеко был. И на него пытался перебраться заяц неудачник, когда им цветочек решил отобедать.

- Все-таки тропу придется расчистить. – вздохнул я.

Мне было жалко изводить сказочный цветок. Это ведь действительно сказочный монстр, который я впервые встретил в этом мире. Что муравьи? Не имеет значения крупные они или мелкие, они все равно остаются муравьями. Надеюсь, я смогу сохранить парочку цветков и не уничтожить их все.

Я сделал подробную видеозапись всего острова на смартфон, но посмотреть, что записал, уже не мог. Заряда аккумулятора не хватало. Если заряда на ноутбуке будет достаточно, то сразу Волхву скормлю, пусть сам разбирается.

Меня вообще последнее время удивляет моя безмозглость во время подготовки к путешествию. Вот что мне стоило в моем мире, там в урочище, когда я забрался на возвышенность, заснять места, где я находился? Или подробно расспросить Волхва о местах, куда я попаду, и составить карту? Сейчас, если у него и сохранилась эта информация в памяти, то запрятана она где-то глубоко на флешках. И найти ее будет проблематично.

Все-таки надо решать вопрос с его переносом на берестяной свиток со всей памятью, которая записана на флешки. У него на ноутбуке память ограничена, и он практически бесполезен.

Обратно идти я решил по новой дороге. Уж больно интересно, что за птички роятся в роще и есть ли в этом мире капище.

Спуск с холма на ту сторону гряды был достаточно легкий, но я все равно осторожничал, помня о летающих тварях. И постоянно осматривал небо перед переходом от одного укрытия к другому. До рощи с птичками тоже дошел без приключений и даже без разведки попытался сунуться в нее. Видимо спокойная обстановка и постоянное напряжение в ожидании очередных проблем на меня так повлияли.

- Птички! – орал я, используя основной прием безмозглого путешественника, то есть отчаянное бегство с места основных событий – Да коромыслом по хребту, этот безумный мир!

Это были пчелы! Огромные, размером с кулак, пчелы, черные, с желтыми полосками. И опять у меня копья были не той системы. Пчелы были настолько быстрыми, что двигались словно смазанные тени и с близкого расстояния их полет не был виден. Из арбалета их не расстреляешь, а из лука нужна невероятная скорострельность и меткость. Таких только лопатой сбивать и штыком башку отчекрыживать. Если получится конечно.

От роя я трусливо сбежал. И горжусь этим! Так как они не смогли меня ужалить. Но несколько тварей все-таки увязалось за мной, и мне пришлось принять с ними бой вдали от рощи.

Адреналин бурлил в крови, и я вертелся как белка в колесе, размахивая копьем как бейсбольной битой, но пчелы были слишком быстрыми и верткими. Они спокойно уворачивались от ударов копья.

Пять больших пчел, величиной с мой кулак, словно злые тени, вились вокруг меня и их жужжание заполняло весь мир. Да я банду муравьев в десятки раз крупнее этих пчел почти не напрягаясь разделал! А тут от этой мелочи убегаю. Я беспомощно сжимал в руке копье и только чудом уворачивался от их стремительных атак.

В один момент они выстроились клином и пошли в атаку пытаясь образовать круг. Совсем как штурмовики атакующие вражеские позиции. И я в это же время с разворота махнул копьем, сбивая их построение.

Мне повезло! Три пчелы получили повреждения и упали на землю. Они, трепыхаясь, жужжали крыльями, пытаясь перевернуться и взлететь. Задыхаясь от такого напряженного темпа и уворачиваясь от оставшихся пчел, я постарался побыстрее разделаться с поверженным врагом.

Это было на грани! Я чувствовал, как по моему доспеху и наручам несколько раз ударяли оставшиеся пчелы, но доспех выдержал и меня не ужалили. А я смог добить поверженных монстров.

Добив трех пчел, я почувствовал, что получил прилив сил и стал немного быстрее. Пчелы, вьющиеся вокруг меня уже, не представляли собой размытые тени. Положение, может быть, и улучшилось в лучшую сторону, но все равно было критическим. Пчелы еще сильнее разозлились и как управляемые снаряды носились вокруг меня выписывая свои кренделя.

Мне приходилось вертеться и размахивать своим копьем, сбивая их траекторию. Уже несколько раз меня спасали наручи и кожаный доспех от удара жалом. Но все-таки я улучил момент и на противоходе сбил еще одну пчелу. С силой вбив ее пяткой копья в землю, я развернулся к последней пчеле, но она уже стремительно помчалась в сторону улья.

Бросив копье, я быстро нагнулся и сгреб в пригоршню землю с осколками мелких камней, изредка встречающимися в траве. Я стал с бешеной скоростью кидать мелкий щебень в улетающую пчелу. Мелкие камешки очередью, словно пули из автомата понеслись в сторону пчелы.

Пчелу надо было срочно уничтожить! Я знаю, что они могут передавать информацию своим товаркам, выписывая в воздухе различные узоры, похожие на замысловатые геометрические фигуры. И ей не надо много времени, чтобы привести весь рой на встречу со мной. Тогда мне точно не отбиться и не убежать. Пчела летела по прямой и не успела увернуться от одного из камней. Схватив копье, я мгновенно добежал до упавшей пчелы и добил.

- Выжил! – облегченно вздохнул я.

С пчел я вырезал жало с ядовитыми железами и мешочком с ядом и сложил в туесок. Также у них оказалось светящееся образование, как и у всех монстров, встреченных мной. Правда некрупное, я их тоже вырезал.

А еще меня заинтересовало строение их головы. Такой размер медоносных пчел не даст им возможности собирать пищу для улья. Я даже смартфон достал и записал на него все стадии разделки пчел и строения их челюстей.

- Да где же вы такие цветы находите для своего пропитания? – шипел я, изучая строение их тел – Чем вы вообще питаетесь?

Эти пчелы выбивались из логики даже этого безумного мира. У пчел было изменено строение губ. Губы превратились в острые пластины, защищающие хоботок. И они могли этими пластинами спокойно срезать плоть. А хоботок сворачивался в спираль прячась за них, и он был очень прочным. На всякий случай я собрал их головы и уложил в заплечный мешок. Посмотрим, что Волхв скажет.

После боя и изучения строения пчел я сел в тени куста и стал отдыхать. Эти твари оказались пусть и некрупными, но невероятно опасными монстрами. Мелкие, юркие и агрессивные. Мало того они действуют коллективно, что еще сильнее увеличивает их опасность.

У меня до сих пор ноги и руки тряслись от того напряжения, с которым я с ними воевал. Каждая клетка тела просто вопила от боли из-за пережитого перенапряжения. Хотелось лечь и не двигаться, но тело так потряхивало, что я не мог спокойно сидеть. Чтобы восстановиться, я даже банку консервов с сухарями достал и медленно съел, запивая родниковой водой из туеска. Голод я, конечно, не утолил, но хоть притупил и теперь смог окончательно успокоиться. Так и просидел некоторое время приходя в себя.

Так бездумно сидеть было, конечно, здорово. Но время идет, и я могу не успеть вернуться засветло в свой дом. Мне ведь еще и ужин готовить надо. А ведь еще хочу проверить, существует ли капище. И какие приключения меня ждут в той роще, можно только догадываться.

Посидев еще немного, я заставил себя подняться и идти дальше к намеченной цели. Рощу с безумными пчелами я обошел стороной так как вторую встречу с ними точно не переживу.

- Интересно! – рассуждал я вслух, пока шел к следующей роще – Как говорил один мой знакомый герой мультфильма «Это неправильные пчелы. И они дают неправильный мед»! Но мне то какое до этого дело? У меня Волхв есть, он всегда подскажет как правильно употреблять неправильный мед. Так что я их еще навещу. Только подготовиться надо как следует.

Солнце пробивалось сквозь густые кроны очередной рощи, оставляя на земле двигающиеся золотистые пятна. Воздух был насыщен влажным ароматом земли и прелых листьев. Идя по лесу, я всей душой чувствовал разливающийся вокруг покой и умиротворение. Иногда проводил рукой по встречающимся на моем пути шелковистым листьям папоротника, а мои ноги утопали в мягком ковре прелых листьев.

- Удивительное дело! – рассуждал я, направляясь к роще, где предположительно находилось капище – Моя сила с ловкостью и скоростью с каждым боем с монстрами возрастают. Надо попытаться серьезного зверя не из монстров поискать и поохотиться. На сколько я силен был изначально после появления в этом мире трудно сказать, но сейчас явно по силе превосхожу обычного человека.

Мои рассуждения прервали густые заросли малинника, и я с сожалением посмотрел на переплетенные плети. Увы время малины еще не пришло.

Обходить далеко придется, а опасности я не чувствую, даже с учетом повышенной чувствительности. И я стал продираться сквозь них. Хорошо, что такие заросли по эту сторону гряды не такие частые. Да и площадь небольшую занимают.

- Интересно, мои силы постоянно расти с каждым боем будут? – продолжил рассуждать я, прорвавшись сквозь густые заросли – Но ведь это невозможно! Это может кончиться тем, что я в конце концов сам себя уничтожу от переизбытка силы. Должен быть какой-то механизм, регулирующий все это. Да и я сам должен как-то адаптироваться к этой силе, иначе в доме по неопытности после боя постоянно все рушить буду.

Выйдя к роще, я стал внимательно осматривать подходы к ней. Но все было спокойно.

- Сколько вопросов. – вздохнул я – А ответы получить не у кого. Свиток молчит, а Волхва пробудить не могу. Да и не факт, что он на многие вопросы ответить сможет. Вся его память отдельно от него хранится.

Еще немного понаблюдав за окрестностями, я аккуратно стал подбираться к роще. Наверняка там меня ждут очередные сюрпризы и открытия.

А вот этот участок леса довольно плотно зарос деревьями, солнечные лучи едва проникают сквозь густые кроны. Сырой воздух в лесу заполнен тяжелым запахом прелых листьев. Я чувствовал тревогу, разлившуюся в воздухе. И липкое чувство тяжелого взгляда, сопровождающего меня.

Углубившись дальше в лес, я вышел на край поляны. На другой стороне некоторые деревья были оплетены лианоподобными растениями.

- Опаньки! – я изумленно рассматривал лианы с расстояния – Старые знакомые. И как же вы перебрались в мой мир и дождались там меня? И почему раньше никого не пометили? Правда если только сообщения о прошлых находках этого капища соответствовали действительности. Уфологи ведь могли очередную утку запустить, стремясь привлечь внимание. Выстрелили в белый свет как в копеечку, а попали в дракона.

Я осторожно подбирался к лианам, стараясь рассмотреть их поближе. Вдыхая влажный воздух с густым ароматом прелых листьев, я пытался уловить что-то новое и непривычное. Любой посторонний запах, идущий от лиан.

- Да что же это за мир такой! – я уже устал удивляться вывертам природы этого мира – Это же крапива! Вот только с какого-то перепуга она изображает из себя хмель. Вся поверхность стеблей шершавая, как наждачка.

Я специально отломил у ближайшего куста веточку с нежными листьями и провел по стеблю. Листья тут же осыпались перетертые о стебель. Присев и достав смартфон, я сделал несколько снимков. После чего стал отступать на противоположный край поляны.

Укрывшись за деревом, я стал высматривать безопасные проходы между лианами. Получить повторное отравление при прикосновении к этим растениям мне не хотелось. Тем более я не знаю на сколько у них силен яд в этом мире. Не знаю почему, но мне было просто необходимо узнать, существует ли в этом мире капище, которое я однажды посещал в своем мире.

Обойти лианоподобные заросли мне удалось достаточно легко. Она не так плотно росла, как я подумал в начале, но вот во время перехода через нее какая-то чертовщина стала твориться.

Я осторожно пробирался сквозь них, словно крался по лабиринту из зеленых стен лиан и серых стволов деревьев. Все мои органы чувств кричали о нешуточной опасности, но опасности кроме ядовитых стеблей я не видел.

Листья крапивы, шершавые и колючие, иногда царапали мои доспехи и наручи, и тогда мне приходилось останавливаться в испуге и вставать таким образом, чтобы ядовитые листья не касались меня. И только потом продолжать осторожное движение дальше. Воздух этого места был пропитан едким и сладковатым запахом крапивы, настоянном на застоявшемся плесневелым духе прелых листьев.

Полоса, занятая крапивой, оказалась неширокой и резко обрывалась. Впереди росли высокие деревья с густо переплетенными кронами. И вокруг была такая тишина, словно меня в вату обернули. Только липкий и тяжелый взгляд продолжал держать меня в напряжении. Я чувствовал разлившуюся силу вокруг. Вот только эта сила была не светлая и воздушная, а тяжелая и мрачная как патока, липнущая к коже.

И в этом месте впервые дал о себе знать свиток, используемый мной как наруч. Он резко сжался, плотно облегая мою руку и стал прочным, как будто это стальной лист.

Глава 11

За неширокой полосой деревьев просматривалась проплешина у невысокого холма. На краю леса и проплешины, в тени дерева и остановился. То, что это не холм, а округлое каменное строение я понял после того, как стал внимательно осматривать местность. Это место уже давно не посещалось людьми.

Земля между строением и лесом была какая-то омертвелая и на ней ничего не росло. Она была серой, вся в трещинах, покрытая тонким слоем праха, будто здесь бушевал лесной пожар. Ни один росток травы не мог пробиться сквозь спекшуюся корку мертвой почвы. Только облачка пыли и одинокие сухие листья как призраки прошлого кружились в вальсе от легких дуновений ветра.

Само строение было похоже на иглу, которые строят северные народы. Его по большей части уже занесло палой листвой и землей. И оно как сказочное строение хоббита темным глазом входа выглядывало из-за деревьев. Перед входом в строение стояли два каменных столба украшенные витиеватым орнаментом изображавшим змей и разнообразных животных.

- Ну вот и капище нашлось. – прошептал я, записывая все что вижу на смартфон – Что-то мрачновато здесь.

И действительно в этом месте даже насекомые не стрекотали и не жужжали, а голоса птиц раздавались откуда-то из далека. И только легкому ветерку, и солнечным зайчикам было плевать на тревогу, разлитую вокруг. Ветерок хулиганил, раскачивая ветки деревьев и кустарников, а солнечные зайчики весело играли в догонялки с тенями.

Именно ветерок и солнечные зайчики помогли мне обнаружить нешуточную угрозу. Стоя на границе леса и проплешины перед капищем, я почувствовал направленное на меня внимание. Оно было холодное с легкой примесью голода и ненависти. Хорошо хоть взгляд, который меня постоянно преследовал до этого, пропал, когда я зашел в заросли крапивы.

Мой взгляд метался по деревьям и кустарникам, растущим рядом с капищем, но не находил тех, кто обратил на меня внимания. Лишь легкий шелест листьев и еле уловимый шепот ветра нарушали тишину, нагнетая мрачности. Здесь было слишком тихо и спокойно. Как на кладбище.

От непонимания происходящего я стал нервничать и оглядываться на заросли измененной крапивы, подумывая, смыться из этого проклятого места.

Неожиданно мой взгляд зацепился за неправильность у дерева рядом со входом в капище. В плавное покачивание веток кустарника и перемещающихся теней вмешивались движения, нарушающие общий ритм. Я стал внимательно разглядывать это место и вздрогнул от неожиданности, увидев того, кто за мной наблюдал.

Прислонившись спиной к дереву и прикрываемый его тенью, стоял мертвяк. Его руки, медленно раскачивались на ветру выбиваясь из общего ритма движения веток кустарника.

- А вот и «страшные сказки из склепа» мне подготовили. – прошептал я, делая пару шагов назад.

Укрывшись за деревом, я стал его рассматривать. Хотя подозреваю, что прятаться от мертвяка бесполезно. Эти твари по-другому должны воспринимать мир.

Мертвяк уже давно заметил меня и повернув голову в мою сторону, следил своими мутными бельмами. По какой причине он не нападал мне было непонятно, хоть и радовало. С ним одним то может я и справлюсь, но если он не один? И тогда в ограниченном пространстве они быстро разделаются со мной.

Тактику борьбы с ними я помнил по игрушке. Копья им не страшны. Им нужно отрубать конечности лишая подвижности. И стараться вытягивать в линию, не давая себя окружить. А для этого нужно свободное пространство, или узкий проход.

- К лешему всю эту муть! – тихо проговорил я, внимательно осматриваясь и отступая к зарослям крапивы – Хватит с меня приключений.

Вот так вот быстро сказочный дом хоббита превращается в мрачный склеп, хранящий свои жуткие тайны. Мертвяки как стражи встают у входа, а заросли крапивы становятся кладбищенской оградой, закрывающей доступ любопытным зевакам.

Я уже перебрался сквозь заросли крапивы и углубился в рощу, когда произошло нападение трухлявого пенька, мхом заросшего. Тварь напала со спины, и меня спасла только повышенная реакция и чувствительность.

Я шел настороженный после видов капища, да и помнил о взгляде по эту сторону зарослей постоянно меня сопровождавшего, а пенек скрипел как трухлявое дерево на ветру. Во время атаки я не раздумывал, а сразу к земле припал и отскочил в сторону.

- Помяни нечисть, она тут как тут. – смотрел я, усмехаясь на нового монстра, напавшего на меня.

Леший, если судить по игре, а в этом мире много с ней совпадений, был не опасен, тем более, когда он один. Да я эту игру по большей части как инструкцию к действию могу использовать! От него всегда есть возможность смыться. Небольшое бочкообразное тельце, похожее на пенек, покрытое грубой корой, словно старое дерево. Ножки, короткие и корявые, не давали ему возможность быстро передвигаться, а ручки-веточки, длинные и узловатые, имели большой радиус поражения, когда он ими размахивал.

Лешак поднялся на своих ручках, так что ножки болтались в воздухе и со страшным скрипом провернулся на них прыгнув в мою сторону. Еще находясь в воздухе, он начал размахивать своими хваталками.

- Вот ведь акробат недомерок. - рассмеялся я делая пару шагов в сторону и копьем отбивая его загребущие лапки.

Скинув второе копье и заплечный мешок, я отошел от своих вещей подальше чтобы ненароком не повредить их. Копье с игольчатым наконечником против Лешего бесполезно. Его будешь долго ковырять и при этом абсолютно не знать, наносишь ли ты ему хоть какой-нибудь ущерб. Так что будем использовать копье с широким лезвием, им хоть рубящие удары наносить можно.

Леший еще несколько раз использовал свой акробатический трюк прыгая в мою сторону

- Сейчас я из тебя Буратино выстругивать буду. – посмеивался я в полете отбивая его в сторону с помощью копья.

Кстати, удачно отбил, он на поляну перед крапивой вылетел. Заскрипев как пилорама Леший попытался вернуться в лес, но я ему не позволил. А Лешака то крапива чем-то пугает! Может попытаться его в эти заросли загнать?

Несмотря на свою гротескность, Леший был опасен, его ручки-веточки были невероятно сильными, и могли легко вырвать копье из рук и сломать. Да и зона поражения у него большая, моей длины копья не хватит, чтобы дотянуться до его тушки. Так что с копьем против него надо быть поаккуратнее. Он хоть и медленно перемещается, но запредельно юркий и верткий.

Голова непропорционально большая, примерно в одну треть тельца. И половину головы занимают огромные глаза, светящиеся багровым светом. А вторую половину занимает пасть с зубами в несколько рядов.

Рано я радовался, насмехаясь над этим трухлявым пеньком. Его несуразный и гротескный вид кого угодно введет в заблуждение! Вот только Леший держал неприятные сюрпризы у себя в рукаве, о которых я не знал.

Оказывается, Лешие могут мгновенно укореняться, и их уже никакими силами с места не сдвинешь. Они практически полностью закапывались в землю и на поверхности торчало только часть их небольшого тельца вместе с башкой и ручками. Идеальная позиция для обороны! А во время атаки они приподнимаются на своих ножках и мгновенно атакуют врага своими руками.

Так что в крапиву его не смог загнать. Правда и с поляны не выпускал. Я бегал и прыгал вокруг Лешака как папуас с копьем, пытаясь нанести повреждения его ручкам. А в ответ получал встречные атаки от него. И каждая атака была мгновенная и очень быстрая, он свои руки как плети использовал. И постоянно неприятное и сосущее чувство возникало, когда его плети рядом со мной свистели.

- Вот ведь Энт недомерок. – восклицал я уворачиваясь от очередной атаки его ручками.

Этого видимо Лешаку показалось мало, у него еще одна способность нарисовалась. Он мог вытягивать силы из своего врага. И потом полностью обессиленную жертву, как спелый плод свалившуюся в его крепкие объятия, разорвать. Я эту каверзу от Лешего не сразу заметил, из-за чего и лишился довольно значительной части сил.

- Ах ты тварь! – возмущенно заорал я, отскакивая тяжело дыша от пенька – Ты еще и мои силы и здоровье пьешь?

Рядом с ним на меня, накатывала усталость и ломота во всем теле. Одно радует, эта способность действовала лишь недалеко от него. В результате у нас создалась патовая ситуация. Я не мог его атаковать, а он не мог уйти с поляны. Плюнуть и уйти так же не решался, так как не знал, будет ли он меня преследовать, а повторную атаку из-под тишка могу и не пережить. И бегать вокруг него тоже чревато, быстрее устану и обессиленный упаду прямо в его загребущие лапки.

Пришлось в срочном порядке менять тактику. Я нападал на Лешего наскоками, как кот, сцепившийся со змеей, и пытался подрубить его ручки-веточки. Периодически мне везло и на траву падали отростки с рук, заменяющие ему пальцы. В таких случаях пенек скрипел как пилорама, а я старался поменьше орать на него и побольше отчекрыжить ему веточек. Силы необходимо было беречь, он их выпивал достаточно быстро.

Наконец то мне повезло. Я смог отсечь одну руку по узел, заменяющий ему сустав и отскочить. Вот когда Леший заскрипел во всю свою силу, у меня даже зубы заломило. А я стоял и тяжело дыша смотрел на него налитыми кровью глазами. У меня даже сил не было радоваться.

Леший стал выбираться из земли.

- Что тварь в родной лес потянуло? – устало спросил я оперевшись на копье – Не выйдет. Мы еще с тобой не окончили разговор.

Как бы я не устал, но дело нужно было срочно доводить до конца. Леший удачно для меня выбирался из земли. Он упирался одной рукой о землю и вытягивал себя наружу. Я подскочил к нему, и стал усиленно рубить по суставу на руке которой он упирался в землю. Леший вначале пытался отмахнуться от меня обрубком другой руки, но я уворачивался и продолжал рубить. В результате Лешак снова закопался и ушел в глухую оборону, а я отскочил.

Я стоял, опершись на копье и устало смотрел на эту тварь приходя в себя.

- И как мне тебя добить по-быстрому? – спросил я, глядя на него.

Леший лишь, что-то непонятное скрипел в ответ. Сейчас у него есть прорехи в обороне, обдумывал я создавшуюся ситуацию. Я могу попытаться атаковать его шею и быстро покончить с ним, но его руки еще представляют собой нешуточную опасность. Если продолжу воевать с руками, то хватит ли у меня сил добить обезвреженную тварь?

А еще с той стороны зарослей крапивы стали раздаваться вздохи-стоны и треск кустарника с сухими ветками. И эти звуки меня сильно нервировали. Вот что-то не хочется мне оставлять недобитка без внимания и ввязываться в новую драку сильно ослабленным. А бросать недобитого Лешего строго не рекомендуется. Видимо мы сильно с ним нашумели, раз спровоцировали движение у капища.

- Ладно буду рубить тебе руки, с перерывами на обед. – криво усмехнулся я.

И для меня начался изматывающий ад. Подскок, нанесение несколько ударов и быстро отскочить для передыха. Подскоки у меня становились все реже, а время на отдых отводилось все больше. Леший из меня изрядно сил попил, еще и скрипел так что зубы и виски ныли, а за зарослями крапивы более активное движение началось.

Мне все-таки удалось подрубить вторую руку. И надломленная рука зацепилась за корягу, лежащую неподалеку. Воспользовавшись моментом и наплевав на усталость, я стал тыкать и рубить короткую шею Лешего.

Наконец мне удалось достаточно глубоко вогнать лезвие в его шею, и я стал раскачивать копье расширяя рану. Шея не выдержала, и голова Лешака отвалилась, откатившись в сторону. Глаза Лешего погасли, а на меня накатил бешеный прилив сил.

Не выдержав такого давления, я сел рядом с останками Лешего на землю. Силы прибавились, вот только ломота во всем теле не давала мне полноценно двигаться. Так вот сидя, я достал нож и стал ковырять изрубленное тело Лешего, выискивая светящееся образование в нем.

Хоть и тяжело было двигаться из-за ломоты во всем теле, но нужно было спешить. За крапивными зарослями постоянно слышались вздохи-стоны. В любой момент сюда мог прорваться очередной монстр для милой беседы. И я эту беседу уже не переживу. И найдя светящееся образование, поспешил уйти с поляны.

Равномерное движение по лесу притупило боли в теле. Остановившись на одной из полянок, уложил в туесок то, что нашел в Лешем и перебрал заплечный мешок.

У Лешака кроме светящегося образования, на одной из рук был наруч из почерневшего от времени металла. По легким царапинам на нем можно было определить, что раньше он был белого цвета. Видимо это серебро. Так вот сразу, по внешнему виду я не мог определить.

То, что это поющая вещь и так понятно. Но я пока не умею определять направленность действия поющих вещей. Да и снятые с монстров поющие вещи часто меняют свой знак, и становятся проклятыми. Так что я старался поменьше держать ее руками и завернув в лопухи, убрал в мешок.

Усевшись у дерева и облокотившись на него спиной, я устало посмотрел в сторону откуда пришел.

- Даже его башку не сфотографировал. – с сожалением произнес я - Ладно Волхв и так должен многое знать о лесных тварях, в том числе и о Леших. Думаю, он сможет дать мне рекомендации как с ними бороться и защищаться от их способностей.

Тишина и спокойствие на поляне так и манили меня посидеть еще немножко и перекусить, но стоило мне расслабленно прислониться спиной к дереву и вытянуть ноги, как боли во всем теле снова начинали меня донимать. Эта тянущая и ноющая боль выматывала меня похлеще, чем бой с Лешим.

В таком состоянии отдыхать было невозможно и я, собравшись, отправился дальше. В движении я мог хотя бы отвлечься. Надеюсь, она скоро пройдет, и я переборю это состояние. Если только Леший мне какое-нибудь проклятие не навесил. Но тут только Волхв сможет дать рекомендации.

Идти по эту сторону холмов было намного легче, так как не было таких густых зарослей. А разнообразие рощ, разбавленных частыми полянами, радовало глаз. В них росло много малинников и зарослей ежевики, а на полянах встречалась земляника. Когда придет время я буду обеспечен сладкими ягодами.

Но мне пора возвращаться домой, и так много времени потерял на обследование острова. Нужно было торопиться и вернуться засветло. Поэтому я преодолел гряду и повернул в сторону дома.

Вроде и нахожусь в одной климатической зоне, а гряда холмов разделила остров на два разных мира. По ту сторону светлые и просторные рощи, а здесь густой лес с редкими полянами и густыми кустарниками, и орешниками. Лес часто прорезают ручьи и небольшие речки, приводящие к заболачиванию некоторых участков. Воздух наполнился звуками весело звенящих ручьев, иногда ныряющих в неглубокие овражки.

Мне часто приходилось перебираться вброд через них, и обходить заболоченные участки и слишком густые кустарники. Дорога домой получилась извилистая и трудная. Зато о постоянно тянущей боли некогда было задумываться, так как через ручьи и кустарники продираться приходилось.

Я уже был недалеко от знакомых мест и перебирался через небольшую речушку, когда мою ногу скрутило судорогой от удара током. Мне удалось свалиться на берег, а не в воду. Я лежал и шипел сквозь зубы растирая сведенную судорогой ногу.

- Вот тварь! – злобно шипел я глядя на воду – Изолятор тебе в пасть, да на всю длину.

Невероятно! На болотах, в центре средней полосы будущей России, плавал здоровенный электрический угорь. И эта тварь сейчас пыталась выбраться из воды и дотянуться до меня.

- Я из тебя шашлык сейчас изготовлю. – шипел я, потянувшись за копьем.

Схватив копье, я без замаха проткнул ему башку, загнав все лезвие в самый центр плоской головы. Угорь извивался как змея, и бил всем своим телом. Брызги веером разлетались по округе, окатывая меня водой с ног до головы. Я навалился всем телом на копье прижимая его к земле, так как ноги меня не держали. Изо всех сил стараясь удержать копье под углом, чтобы не дать угрю соскользнуть с лезвия.

Наконец тварь угомонилась, а ноги отошли от удара током, и я вытянул ее наполовину из воды. Откинувшись на спину, я хохотал. Никаких изменений после убийства угря я не почувствовал. Угорь оказался обычным, хотя и не совсем, если судить по его размерам.

- Интересно, а какие здесь сомы? – задумался я, глядя на облака – Как их от монстров отличить? Если они сами по себе огромнейших размеров вырастают.

Приподнявшись, я аккуратно вытянул угря из воды. Лезть в воду у меня не было желания, так как неподалеку еще два угря помельче крутились. И что с ним делать? Чистить и разделывать в этой воде точно нельзя. Вон еще две твари неподалеку пасутся, так и ждут, когда в воду сунусь.

Осторожно усевшись на берегу, я стал оглядываться.

- И как мне тебя до дома волочить? – поинтересовался я у тушки угря – А ведь я тебе обещал, что на шашлык пущу.

Вздохнув, я с помощью копья поднялся на ноги. И направился к недалеко растущему орешнику. Нужно было тонких и гибких прутьев нарезать. С помощью прутьев, я связал угря протыкая ножом шкуру, предварительно свернув его кольцами как шланг. Вот так перекинув связанного кольцами угря через плечо, и направился к роднику у дома.

Добравшись до родника, я скинул угря рядом с водой и налегке по проторенной дорожке направился к дому. Время уже хоть и позднее, но еще светлое, есть время домашними делами заниматься. Волхва пробуждать не буду, завтра утром с ним побеседую. Главное не забыть смартфон к зарядной станции подключить, пусть хоть немного подзарядится.

А дальше началась готовка и разбор собранных трофеев. Трофеи в лабораторию Волхва отнес. Мясо крота нарезал тонкими ломтиками и уложив в котел, засыпал солью со специями. Пусть пока постоит и просолится, потом в теньке на свежем воздухе вывешу. Главное одного пернатого перед этим предупредить, что в суп пущу если без спроса оприходует.

А угря я решил в глине запечь! Вот так целиком и запеку. У родника его выпотрошил и вычистил. Натер солью с травами, завернул в лопухи и глиной обмазал. Вот в таком виде и припер домой и в очаг уложил. А сверху дровишек подкинул. Мне ведь еще печень и сердце крота варить, и чай травяной заварить. А еще надо орешки почистить. Что-то сегодня с мясом съем, а что-то на завтрак оставлю.

Глава 12

Вечерний Черный Бор дышал ароматом сосновой смолы и дымом костров. Над центральной площадью, заливаемой золотистым светом заходящего солнца, раздавался гул голосов, смех, а местами уже и песни петь стали под крепкие напитки.

На площади в Черном Бору часто собирались по вечерам местные жители и гости. Разжигались костры, и накрывались столы. Гости и местные жители собирались в группы по интересам и вели долгие и основательные беседы. Здесь планировались дела завтрашние, составлялись договоры и заключались сделки, старые воины вспоминали о своих походах и учили молодёжь военным хитростям и ухваткам, а гости торговые рассказывали об иных землях и обычаях народов те земли населяющие.

И только детвора, не имея своего постоянного места перемещалась от группы к группе стремясь услышать и увидеть как можно больше интересного. Любопытные глазенки то и дело сверкали в разных местах. А как же! Тут ведь рассказывают о великих походах и сражениях, об удивительных землях и смешных обычаях. И все это надо успеть послушать и запомнить, чтобы днем обсудить с друзьями, и даже повторить в своих играх.

А сегодня было особенно многолюдно. Прибыли торговые гости из Великого Новгорода, византийский купец с купцами Киевскими и команда викингов с холодных берегов Балтики на своих драккарах. Также прибыли ходоки из соседних селений послушать новости из других земель, а особенно о Вестнике с запретного острова, Черный Бор посетившем. Даже старый Волхв со знахаркой пришли посидеть и послушать.

- Дядька Сигурд! – не выдержал крутящийся неподалеку от уважаемых гостей сын старосты Путятка – Зачем ты нашу знахарку змеей обозвал? Она ведь столько добра для нас и гостей сделала.

Сидящие за столом старики рассмеялись. Да и старая знахарка Василина не отставала от остальных, смеялась и махала руками на Путятку.

- Ты смотри какой заступник у нас растет. – приговаривала она смеясь.

Сигурд отпив крепкого пива из кружки и пригладив усы с улыбкой огляделся. Вокруг уже поблескивали любопытные глазенки местной детворы. Да и молодые воины, прибывшие с очередной командой викингов на обучение, подтягиваться стали в ожидании новой захватывающей истории.

- Ладно, подходите ближе, расскажу. – махнул рукой старый воин – То, что Василина может наказать любого несдержанного на язык вы и так знаете. Не раз видели любителей в кустах посидеть и подумать о вечном.

На площади раздался хохот. А как же! Конечно, все это знают и часто видят. Многие прошли через воспитательный процесс знахарки.

- Но вот мало кто уже помнит, что Василина по молодости была знатной воительницей. – продолжил свой рассказ Сигурд – Мало какой воин мог устоять против быстрых атак двух острых сабелек в ее руках, бьющих со змеиной точностью и скоростью. И не смотрите на нее как на старую! Она и сейчас может уму разуму молодежь с помощью своих сабель поучить. Не зря она на болотах, там, где вы группой идете, в одиночку свои хитрые травки собирает.

Воин налил из кувшина в кружку пива, и сделав большой глоток пригладил усы. Взгляд его затуманился, смотря куда-то в даль, поверх голов слушателей.

- В тот год степняки решили дорогу на Киев и Византию перекрыть, да дань с купцов непомерную собирать. – стал вспоминать Сигурд – Новгородцы свои ватаги стали собирать, чтобы их поучить. Весь наш край как котел закипел, собирая в поход дружины. Я тоже свою дружину собирать стал и в поход готовиться. Василина к нам как знахарка присоединилась.

Викинг отпил из кружки и посмотрел, усмехаясь на старосту.

- В то время Василина уже со старым Яром спуталась. – кивнул он на старого волхва и знахарку — Волхв ее не только знахарству и травничеству обучил, но и ведовству. И слава о ней как о великой знахарке по нашим землям пошла. Да что уж далеко ходить, купцы из далеких земель зелья Василины с удовольствием покупают и своим знахарям передают.

- Только мало тех зелий. – вздохнул купец Новгородский – В последние годы совсем мало их ваша знахарка стала нам передавать.

Сигурд с наслаждением сделал несколько глотков ароматного напитка и расхохотался.

- Когда слава о Василине как о знахарке распространилась по землям Лесного края, в Черном Бору крепко насели на нее. В походы отпускать не хотели, боясь потерять в глупом бою. И со мной ее наш староста только как знахарку согласился отпустить, даже сабли отобрал. – сообщил он, смеясь – Не знал он что у Василины целый арсенал по разным углам укрыт.

Старики помнившие те события с усмешкой закивали, подтверждая слова викинга. По площади распространился гул выкриков и смешков.

- Мы решили лесом пройти до слияния рек, и уже дальше сплавиться вниз по реке, до места, где степняки стойбищем встали. – продолжил свой рассказ Сигурд – Только не дошли мы до слияния рек. Оказалось, что разбойные банды вместе собираться стали, прознав, что лесной край беззащитным остается. Задумали они черное дело. Пока воины торговые пути очищают, разбойный люд поселения решил разорить. Вот и вышли мы на один такой стан. Сила там была большая, нам с малой дружиной не справиться. Ввяжемся в бой никто не уйдет и не оповестит поселения о беде собирающейся.

Викинг замолчал и стал пить пиво поглядывая на своих соратников, участвовавших в том походе. Старые воины со вздохом пригубили бодрящий напиток, вспоминая, дела давно минувших дней.

- Пришлось нам всем кругом собираться и решать, как дальше поступить. – Сигурд с усмешкой посмотрел на смущенную Василину – Вот только Василина бучу подняла. Грозилась одна против всего разбойного стана выйти, еле мы ее утихомирили. Пообещав, что с утра окончательное решение принимать будем.

- Нельзя было по-другому поступить! – вспылила старая ведунья – Сам знаешь какие беды могли случиться.

Воин покивал, усмехаясь и попивая пиво.

- Ночью меня дозорные разбудили. – продолжил он – Василина как змея из лагеря выскользнула, и наши следопыты проследили что она в лагерь разбойников направилась. Отсутствовала она недолго и вернувшись сразу спать улеглась.

Сигурд замолчал и с усмешкой бросил очередной взгляд на знахарку. Знахарка покраснела и отвернулась.

- Утром встала спокойно и позавтракала со всеми. – заговорил усмехающийся в усы викинг – А, когда все на совет стали собираться, она свою экипировку надела и принялась сабли острые проверять. Заявив при этом, что ее никто не остановит. И раз мы боимся, то она одна против разбойников выйдет.

Викинг осуждающе покачал головой.

- Остановить знатную воительницу, да еще и ведунью не так-то просто. Василина уже в то время силой пользовалась, и была в шаге от пробуждения крови древних. – продолжил он – А потерять в походе знахаря, позор для дружины.

Викинга передернуло от тех воспоминаний, и он разом всю кружку уговорил. И наполнив ее по новой из кувшина, осмотрел всех присутствующих.

- Такого позора, как в той бойне, что мы учинили, с нами еще не бывало. – покачал головой Сигурд — Богатую добычу мы взяли в том бою. Несколько дней добро вывозили, вот только славы так и не добыли. И не погиб, в том бою никто. А раненых Василина быстро на ноги поставила, своими колдовскими зельями.

- А что не так-то? – заинтересовались молодые воины – И разбойников победили, и добычу знатную на меч взяли. Чем не подвиг?

- Да обосрались там все! – возмущенно воскликнул один из участников того похода – Такой дух над лагерем поднялся, что нас с ног валило. И как только сил хватило этих засранцев порубить?

Над площадью разнесся дружный хохот. Смеялись все. Многие, не удержавшись на землю повалились от смеха.

- С тех пор и закрепилось за Василиной прозвище Змея. – посмеиваясь сообщил старый викинг.

- Дядька Сигурд, а почему ты так возмутился, когда тебе знахарка поющую вещь в руку вложила? – заинтересовался находящийся рядом молодой воин – Вещь достойная воинов, сам Волхв это подтвердил. Еще и изготовлена древними мастерами.

Старый воин смотрел на молодых воинов как на несмышленышей, с усмешкой, проглядывающей сквозь усы.

- Ты ведь присутствовал при том, как вестник прилетал? - спросил он воина.

Молодой воин кивнул с недоумением.

- Тогда помнишь, что старый Волхв сказал. – усмехаясь продолжил Сигурд – А Василина у нас не только знахарка, но и ведунья. Так что думай, чем такой дар может обернуться.

- Тебе снова в поход собираться придется? – удивленно посмотрел на старика молодой воин – Опять дружину будешь собирать?

Викинг покачал головой усмехаясь.

- Как бы мне самому в дружину вступать не пришлось. – вздохнул он – Не зря мне столь ценная поющая вещь в руки вложена.

- Глупости это все и сказки про силу, Древних Волхвов и их Вестников! – вмешался в разговор воскликнувший киевский купец.

- Ты сам Ворона на придорожном камне видел. – возразил ему новгородец – И сюда прибыл в надежде, что тебе удастся поющие вещи и зелья знахарки закупить.

- В лесах дремучих и болтах непроходимых каких только монстров не встретишь. – пожал плечами Киевский купец – Вот и залетел один случайно, а увидев вооруженную толпу ретировался побыстрее.

- Ты не веришь в силу волхвов и древние знания? – спросил его один из воинов Новгородцев, отвечающих за охрану купеческого каравана – И легенды Лесного края для тебя не более чем сказки для детей?

- Какие знания в этом дремучем углу? Какая, может быть, великая история в здешних краях? – надменно воскликнул Киевлянин – Только у просвещенной Византии есть чему поучиться. А здесь в медвежьем углу никогда не было и не будет никаких великих свершений. Нет им здесь места! Так как на отшибе от торговых путей здешние земли находятся. Чтобы сюда для торговли сходить надо отдельный караван собирать. Ни товаров приличных, ни изделий привлекательных нет. Только и есть что сказки про силу и мифические поющие вещи.

- А как же тогда утверждение новгородцев, что ты за поющими вещами и зельями сюда пришел? – усмехаясь глядел на купца один из викингов.

А Сигурд вскинулся и потянулся рукой к кошелю на поясе, но над площадью раздался громкий хлопок. Как будто древесный ствол, не выдержав напряжения лопнул с громким треском. Все обернулись в сторону необычного звука. Оказалось, что Волхв хлопнул ладонью по столу, привлекая таким образом к себе внимание.

Волхв тяжелым взглядом осмотрел купцов и жителей Черного Бора. И откуда только такая сила взялась в старом теле, что заставляет пригнуться под этим тяжелым взглядом.

- Никогда не забывайте историю своих земель. – прогремели над площадью слова неожиданно сильного и глубокого голоса Волхва, – Иначе будете жить чужими воспоминаниями. Придут чужаки, наведут морок на вашу память, заморочат, запутают смешав правду с кривдой. Сказками ее подменив. И исчезнут народы в здешних краях обитающие. Даже памяти о них не останется!

Над площадью нависла тяжелая и давящая тишина. Она как патока окутывала своим душащим и вязким одеялом жителей и гостей Черного Бора. Все находящиеся на площади поселения сидели задумчиво, боясь ее нарушить.

- Дядька Яр! – разорвал в клочья тягучую тишину звонкий голосок младшенькой дочки купца Черного Бора Любомилы – Расскажи о тех временах.

- Вот ведь синица звонкая! – воскликнул вздрогнувший Сигурд – Мелкая, а ничего не боится. И в кого только у тебя Богдан такие дети уродились? Им только дружины водить, а не торговые караваны.

- Не наговаривай на моих детей Сигурд. Сам ведь знаешь, что торговый караван провести, посложнее будет чем с дружиной в поход сходить. – покачал головой купец – Любушке моей запала в душу история о княгине Велиславне, что в Черном Бору правила. Постоянно у всех предания о тех временах выспрашивает. А тут еще как пример Василины перед глазами стоит. Постоянно ходит за ней тишком и наблюдает что она делает. Все мечтает к ней в ученицы набиться.

- Это что же в Черном Бору, новая воительница растет? – расхохотались викинги.

- Не хотел бы я пожелать такой судьбы своей Любомиле. – вздохнул Богдан – Горькая судьба у воительниц, особенно если они с силой связаны. Не сможет она себе семью создать! Так как сложно ей будет найти мужа достойного ее. И родственники не смогут повлиять на нее. Кто сможет указывать ведунье, связанной с силой, так еще и воительнице?

- Это так. – вздохнул конунг прибывший с дружиной в гости к старым друзьям – Я до сих пор помню свою прабабку, а она только воительницей была. Правда крохами силы тоже пользовалась, будучи наследницей одного из великих героев. Учителей, пользующихся силой, в то время уже не стало. Прабабка ведь успокоилась и на хозяйстве осела, от походов отказавшись, только когда деда родила.

Конунг со смехом хлопнул Сигурда по плечу поднимая кружку с бодрящим напитком.

- Такая же была как Василина по молодости. И так же дружине покоя не давала. – смеясь сообщил он – Соседи вздрагивать стали, от упоминания ее имени, когда она в одале осела. Бывало, в одиночку хаживала к соседям, чтобы к порядку их призвать. По рассказам стариков прадед с друзьями не в походы ходил, а из одаля сбегал, чтобы вольного воздуха глотнуть.

Волхв, посмотрел на Любомилу и повернулся к знахарке.

- Что скажешь? – спросил он у Василины, кивнув в сторону Любомилы.

- Ну если девчонка, уже в таком возрасте может противостоять твоему воздействию силой, то будет из нее толк. – кивнула знахарка — Можно и в ученицы взять.

Василина повернулась к купцу.

- Готовься Богдан. – предупредила она его – Завтра навещу вас и с Любомилой побеседую.

Обрадованная девчушка, неожиданно понявшая что ее сегодня не будут наказывать, за вмешательство в разговоры взрослых, подбежала к Василине и взяла ее за руку.

- Спасибо вам. – радостно улыбаясь сказала она – А с саблями, как вы воеводе показывали на тренировке в казарме, научите меня танцевать?

Рассмеявшаяся Василина прижала к себе девчушку и погладила по голове.

- Ты и это видела? – улыбаясь спросила она – Куда мне деваться, конечно, научу.

Любомила отстранилась от ведуньи и повернувшись к более старшим сверстникам, показала им язык. Воины, видевшие эту картину, дружно рассмеялись.

- Точно Великая Воительница растет! – раздались громкие выкрики на площади.

А Любомила повернулась к Волхву держа за руку Василину.

- Дядька Яр, пожалуйста расскажи о тех временах. – попросила она – Ведь столько о них кроме вас, никто не знает!

- Да и я не все знаю. – вздохнул, покачав головой старый Волхв – Меня много позже Добрыня умирающего на болотах подобрал. Я тогда был ненамного старше тебя. Так что знаю о тех временах, когда события эти произошли, только из летописей и рассказов Всеслава.

Просьбу Любомилы поддержали молодые воины и Новгородские купцы. Волхв только головой качал, смотря на уговаривающих его людей.

- Старый! – не выдержал Сигурд и хлопнул ладонью по столу – Не отнекивайся. Никто кроме тебя не сможет рассказать о тех днях, так как было в действительности.

- Хорошо. – наконец то согласился старый Яр – Как я уже говорил начало тех событий не застал, родившись немного позже.

Волхв задумчиво посмотрел поверх голов слушателей, взгляд его затуманился. И он начал свое повествование:

- Когда Древние ушли, а Ар с дружиной укрылся в лесных чащобах. Люди надолго забыли о могущественных Поющих вещах. Сила в мире еще была и в Лесном крае было достаточно мастеров, создающих Поющие вещи. Не таких могущественных как у Древних, но людям и этого было достаточно.

У Древних были свои кланы и соответственно раздоры и распри, которые и передались их наследникам. Вот один такой клан все эти столетия и искал, где укрылся Ар. Это были поклонники Хаоса и разрушений Степные Волки из Южных земель.

Найдя крепость, где укрылся Ар, Степные Волки напали на гарнизон и уничтожили его. Ар предпочел погибнуть, но не допустить чтобы столь могущественные Поющие вещи попали в руки извечным врагам Лесного края. Он разделил «Змеиный Амулет» на три части и отправил соколами своим соратникам.

Увы только одна часть дошла до Михаила в Византии. Вторую часть захватил Драгомир убив Сигурда, а третья часть попала охотнику в Славянских землях. Все трое знали какой силой обладает «Змеиный Амулет» и отправились в поход за остальными частями в Лесной край.

Сильно тогда герои встряхнули Лесную страну. Немало нечисти и монстров извели. Но Драгомир оказался сильнее и лучше подготовлен в схватках. Он убил своих соперников и соединив все три части в единое целое, вернул из небытия венец «Владыка».

Волхв замолчал, взгляд его прояснился, и он посмотрел на присутствующих ясными глазами.

- Так началась история, положившая начало тем легендарным событиям. – произнес он со вздохом – И видимо мы скоро станем участниками и свидетелями продолжения давних событий.

- Дядька Яр! – не успокоилась осмелевшая Любомила – Почему из нашего Черного Бора князья ушли? Неужели княжна Всеславна так и сгинула в болотах без следа?

Волхв, вздохнув покачал головой.

- Сколько вопросов. – проговорил он – Черный Бор в котором мы живем, не имеет ничего общего с тем, что существовал в Легендарные времена. От того Черного бора только и остался придорожный камень недалеко от наших ворот, как напоминание о былых временах.

- Дядька Яр, — не унималась Любомила – расскажи.

- Ну о нашем Черном Боре тебе Сигурд и Василина расскажут, как участники тех событий. – рассмеялся Волхв – Да и твой отец об этом многое знает.

- Волхв, а ты не выжил из ума часом? – рассмеялся киевский купец – Викинг и знахарка, вот они перед нами сидят, пусть и старые, а купцы здесь уже третье поколение живут. Ты времена и события не перепутал, подменив их сказкой?

Яр с улыбкой посмотрел в глаза купца, тот и подавился своим смехом закашлявшись.

- У Сигурда и Василины век долог. – сообщил он, посмотрев на Любомилу с улыбкой – Так как очень они близки к пробуждению наследия Древних, и хоть отказались от принятия силы, но пользуются ей неограниченно. И воевода наш такой же долгожитель, хоть и молчит, не сообщая о том всем подряд.

Воевода, отпив из кружки, с улыбкой кивнул.

- Старый, считается что Богатырский Меч сгинул в болотах навсегда. – заинтересованно спросил Сигурд – А ты утверждаешь, что видел его у последнего Великого Героя. Расскажи нам об этом.

- Тут ты прав. – улыбаясь посмотрел на викинга Волхв – Упоминаний, что Меч Богатырский вернулся из небытия нигде нет. Потому и считается, что сгинул он безвозвратно в болотах вместе с венцом “Владыка”. Только Добрыня после той битвы пропал на долгое время, а когда вернулся, я увидел, что он с этим мечом ходит не расставаясь. Меч всегда был при нем, пока Добрыня не покинул этот мир.

- Ты хочешь сказать, что где-то здесь на болотах лежит Богатырский Меч и ждет, когда его повторно найдут? – заинтересованно спросил викинг.

- Почему где-то? – рассмеялся Волхв – Он на запретном острове. Ждет, когда его новый владелец в руки взять сможет.

Старый Волхв замолчал, вспоминая те дни с грустной улыбкой.

– Не мог Добрыня оставить свою сестру и героев, погибших в той битве без погребения, обрекая их души тем самым на вечные блуждания по болотам! – очнувшись проговорил Яр — Мне о том своем походе Добрыня не рассказывал, а я не спрашивал, но меч наглядным подтверждением был, о том, что он побывал на месте битвы.

- Волхв! – обратился к нему воевода, молчавший все время, пока велась беседа – Расскажи о мече. Почему его так назвали?

- Меч Богатырский особыми силами наделен, и щедро одаривает своего владельца. – стал объяснять Яр – Но и сам требования высокие предъявляет к владельцу. Не дастся он в руки тому, кто не соответствует его требованиям. Впрочем, как и Богатырский Лук и Доспехи. Только требования Лук и Доспехи поскромнее к владельцу выставляют.

- И какие же это требования? – заинтересовался Сигурд – На примере объясни.

- Воин великую силу должен иметь. – рассмеялся Волхв – Ворота, закрытые на крепкие засовы Черного Бора, откроет постучавшись.

- Это он пинком их вышибить должен? – расхохотались викинги – Да где же такого Великого Героя найдешь?

- Княжна Всеславна тем мечом в битве с Повелителем пользовалась. – улыбаясь поведал он воинам.

Замолчали опытные воины, переглядываясь и головами качая, а молодые побледнели.

- Да где же она с такой силой мужа себе найдет? – воскликнул один из воинов посмотрев на своего конунга – Понятно тогда почему твой прадед из одаля сбегал, а соседи вздрагивали от одного ее имени.

На площади установилась недолгая тишина. Молодые воины переглядывались задумчиво. А глянув на Любомилу, вздрагивали бледнея, вспоминая кто и чему ее учить собрался. Но хмельной напиток взял верх над задумчивостью, и над площадью опять раздался смех и потекли разговоры.

- Волхв, расскажи, что с прежним Черным Бором произошло. – заинтересовались молодые воины, прибывшие с командой викингов – Почему оно исчезло, и как появилось новое поселение со старым названием?

- После гибели названой сестры княжны Всеславны в битве с Повелителем, Добрыня от власти отказался. – начал свое повествование Волхв – В Черный Бор совсем не приходил, только изредка здесь появляясь на пути к Всеславу на запретный остров. Иногда меня еще навещал, на моем тайном острове. Черный Бор стал хиреть и пустеть без пригляда, и в конце концов исчез с карт мира.

Волхв замолчал, долго глядя в сторону болот.

- Когда Добрыня покинул наш мир, то и Всеслав отправился на поиски наследника. – очнулся Яр – И я в здешних краях остался один на своем острове. Черный Бор к тому времени уже полностью разрушен был и травой зарос. Изредка я покидал свой остров обходя местные земли.

Волхв с усмешкой посмотрел на Сигурда, Воеводу и Василину.

- В тот год степняки опять осмелели. На поселения стали нападать, что со степью граничили. Некому им было отпор давать. – продолжил он свой рассказ – Люди с насиженных мест стали сниматься и уходить вглубь лесов целыми селениями. Что уж говорить, если поселение викингов не выдержало постоянных наскоков степняков и снялось с насиженных мест.

Волхв налил себе в кружку бодрящего напитка, чтобы смочить пересохшее горло от долгих разговоров.

- Вот и встретились неподалеку от этого места два каравана викингов и славян, когда я покинул остров с обходом. Василина и Сигурд как раз мечи в центре поляны достали, чтобы разрешить очень важные вопросы. – смеясь сообщил Волхв – В тот день и пришла мне мысль. Почему Всеслав может отправляться в поисках наследника, чтобы прошлое вернуть? А я не могу такого сделать? Так и появился Черный Бор, из небытия возвращенный.

Глава 13

Мое пробуждение по утрам уже становится традицией и ритуалом.

- Кааар! – раздалось от окна

Закряхтев как старый дед и сев на кровати, я с трудом разлепил глаза. Вчерашние боли в теле значительно уменьшились, но болезненное, тянущее и ноющее ощущение еще осталось.

- И тебе с добрым утром. – поздоровался я с Каркушей переростком – Завтракать будешь?

Ворон окинул меня оценивающим взглядом и промолчал. Причем делал он это каждым глазом по отдельности, склоняя голову на бок.

С неохотой поднявшись, я подошел к котелку, где засолил мясо крота. Ломота во всем теле стала меня потихонечку изматывать. Взяв одну полоску и попутно прихватив кусок запеченного угря, я положил все это добро на разделочную доску.

- Прошу. – посмотрел я на ворона и приглашающе повел рукой в сторону угощения.

Ворон долго смотрел на меня одним глазом и медленно повернув голову, стал смотреть другим. Прикрыл глаза, и подумав он выдал дробь клювом по подоконнику.

- Эй, ты мне так весь дом разберешь! – возмущенно воскликнул я.

Ворон молчал и продолжал меня разглядывать. А я как в живую представил огромного ворона, из породы монстров, стучащего себе когтем полбу. И говорящего: «Ты тут совсем охренел в одиночестве? Скоро о правилах приличия совсем забудешь. Вот накроешь на стол, тогда вместе и позавтракаем.»

Хмыкнув от представленной картины и поглядев на ворона, продолжающего меня разглядывать, я отправился умываться. Приведя себя в порядок, я стал готовить завтрак. Сами по себе блюда, которые я готовил, ничем не отличались от вчерашних. Единственная добавка, это дробленые орехи и запеченный угорь, которого я выложил в отдельные котелки. Правда ворону еще на разделочной доске положил пару полосок засоленного мяса. Заварив травяной чай, я посмотрел на ворона.

- Пошли завтракать. – смеясь позвал я пернатого – Аристократ ты наш местного разлива.

Пернатый перелетел с окна на спинку стула и оценивающе осмотрел великолепную сервировку стола. А сервировка была богатая! Четыре котелка и разделочная доска. Перепрыгнув на стол, он чинно подошел к котелкам, предназначенным ему.

- Тебе бы еще слюнявчик перед приемом пищи повязать. – хмыкнул я – Своими манерами ты любого аристократа в краску вгонишь.

Ворон окинул меня своим фирменным взглядом, выражающим свое полное презрение к такому неучу как я, и приступил к приему пищи. Он быстро уговорил то, что находится в котелках. Я ложкой и то медленнее его ел. Посмотрев на меня, пернатый каркнул, и подхватив клювом полоски засоленного мяса, намылился вылететь в окно.

- Эй пернатый! – позвал я ворона, намеревающегося улететь.

Ворон повернулся и посмотрел на меня, всем своим видом изображая вопрос.

- Я это мясо собираюсь в тени на крыльце развесить, чтобы провялилось. – уведомил я ворона, указывая на полоску мяса, свисающую у него из клюва – И, если ты посчитаешь себя вправе оприходовать его ...

Я выразительно посмотрел на ворона и разделочную доску.

- … То и я буду вправе рассматривать тебя как суповой набор. – закончил я свою мысль.

Ворон положил полоски мяса на край разделочной доски и стукнул клювом в ее центр.

Он что намекает на то, что я такой же дуб, как и эта доска? Вот нахал! Меня даже смех стал разбирать от такой мысли.

Я привстал и с интересом посмотрел на доску, но ничего не увидел. Такой громкий звук удара здоровенным клювом по доске должен был расколоть ее пополам. Пришлось подняться и подойти к ворону. Доска была целая! Я даже у ворона одну лапу отодвинул и провел рукой по доске. Никаких повреждений.

А ворон то окольцованный! Кольца я смог увидеть только когда его лапу с доски сдвигал. У него на лапах по кольцу висит. Только не те колечки, которым птицам на лапы вешают, а те, что люди на свои пальчики надевают. И от них силой веет. Видимо это и есть те самые «поющие вещи».

- Ну ты виртуоз! – восхищенно произнес я, глядя на него – Много шума и никаких последствий!

А ворон нахально каркнул мне прямо в лицо, подобрал мясо с доски и вылетел в окно. Мне только и осталось что пожать плечами и вернуться к завтраку. И все-таки этот ворон для меня загадка.

Позавтракав, я помыл котелки и налив в туесок чай, вышел на крыльцо.

- И чем сегодня заняться? – раздумывал я, прихлебывая, чай.

Действительно, мясом монстров я достаточно обеспечен. На пару дней хватит, даже с учетом пернатого нахлебника. Информации об острове тоже набрал достаточно. То, что есть переваривать надолго хватит. А без разъяснений по собранному материалу, в новые приключения лучше не ввязываться.

- Крупы бы. – с тоской протянул я – Или вермишели. Да даже простая мука за дар небес сойдет!

С надеждой осмотрел поляну перед домом. Вдруг что-нибудь похожее на крупу увижу, но ничего подобного там не росло.

- К людям надо идти. – вздохнул я.

Развернувшись, вошел в дом и посмотрел на сундук, где лежит экипировка. Там экипировка посерьезнее будет, а не это безобразие из безрукавки, называемое кожаным доспехом.

- Рано! – категорично заявил я и решительно развернувшись вернулся на крыльцо.

- Решено! – воскликнул я, стоя на крыльце – Объявляю хозяйственный день!

Действительно по дому дела тоже надо делать, иначе одичаю. И за меня их никто не сделает. А значит, развешиваю вялиться мясо, иду за когтями крота и привожу в порядок доспех. Я его за эти два дня изрядно загваздал. Его нужно отдраить и высушить. Заодно по дороге соберу орехи и нарежу орешника.

И еще надо лук осваивать, арбалет в моем случае слишком медленный. Ореховые прутья для этого в самый раз будут. Их можно как одноразовые стрелы использовать. Лук вещь необходимая, но сложная в неумелых руках. Я его со своей силой может быть и натяну, и даже выстрелить смогу. Вот только стрела попадет на болота лягушке-монстру под лапу. Будет она у меня потом под окном квакать и чего-то требовать.

- Мою руку и сердце она будет требовать. – хохотнул я – И желательно отдельно от тела.

И пора начинать тренироваться работать с мечом, он удобнее копья своей универсальностью. Жаль, что только в ближнем бою.

- А копье все равно носить буду! – решительно воскликнул я – Во всяком случае пока лук не освою.

Развернувшись, я вернулся в дом и направился к столу, но на полпути остановился от неожиданно всплывшей в памяти детали. От колец на лапах ворона веяло силой! А я на это не обратил внимание.

- Значит силой веяло, говорите. – задумчиво проговорил я, глядя на кожаный доспех – Значит я уже стал чувствовать наличие силы в «поющих вещах»?

Пройдя к столу и поставив на него туесок с чаем, я подошел к доспеху и взял его в руки. Я крутил и ощупывал доспех, пытаясь почувствовать ту силу, что шла от колец на лапах ворона. Да, силой от доспеха веяло, но слабее чем от колец. И я не мог определить направленность этой силы.

- Обидно. – пробормотал я – Но есть в бочке каши и ложка масла! От монстров то тоже должно веять силой! А значит, я их могу не только слышать и видеть, но и чувствовать на расстоянии.

Я внимательно посмотрел на сундуки с одеждой и оружием. От них так же веяло силой.

- Эх, придется учиться доверять своим чувствам, — вздохнул я - иначе не выживу.

Держа в руках доспех, я повернулся к столу и посмотрел на берестяной туесок. Но ничего не понял. Вроде и веет от стола силой, но как-то слабо и размыто. Пришлось вернуться и взяв в руки туесок внимательно его рассмотреть.

- Вот ведь Волхв затейник. – хмыкнул я – Даже туески силой пропитал. А я-то думал, что это простой орнамент в виде росписи.

Заинтересованный новыми возможностями восприятия мира я подошел к сундуку с экипировкой и открыл его. На самом верху лежала кольчуга Добрыни. В ней он часто являлся ко мне во снах. Я ее сверху положил, когда себе кожаный доспех подбирал. Она не только бликовала золотыми зайчиками в лучах солнца пробивающимися из окна. Так же она светилась своим внутренним светом. От нее веяло силой! Такой же, как от колец на лапах ворона.

Я держал ее и любовался переливами чистого и бодрящего света. Так хотелось ее надеть и никогда не снимать, но рано мне ее еще носить. С большим трудом отложив ее в сторону, я стал проверять другую экипировку. Вся экипировка в сундуке была «поющими вещами». Мне только и оставалось рассортировать амуницию по силе исходящей от нее и подобрать недостающие элементы для кожаного доспеха.

Сейчас полную экипировку одевать нет необходимости. С новыми возможностями я до места, где с кротом воевал, постараюсь без приключений добраться. А вот после того, как доспех приведу в порядок, тогда можно будет и переодеться.

Отложив в сторону то, что собираюсь одевать вместе с доспехом, оставшуюся экипировку сложил в сундук и повернулся к сундуку с простой одеждой. Мне стало интересно, неужели, и простая селянская одежда так же силой пропитана?

И действительно хоть и не все, но многие вещи имели слабые отголоски силы.

- Ну и ладно. – пожал я плечами – В самом деле, не в доспехах ведь мне хозяйственными работами заниматься?

Отобрав штаны и рубаху с легким фоном силы, положил их на стол. Я за кротом через родник пойду, там одежду и оставлю. А на обратном пути после приведения доспеха в порядок, переоденусь.

Подойдя к котлу с засоленным мясом, с сомнением посмотрел на него.

- Нет, пускай еще немного в рассоле полежит. – решил я, оглядывая комнату – Пора собираться.

Сборы были недолгими. Всего-то в заплечный мешок пустых туесков положить и пару сухарей. В один из туесков у родника воды наберу. Из оружия, как всегда, нож на поясе, копье с игольчатым наконечником и вместо второго копья меч.

Правда с мечом повозиться пришлось, пристраивая его у себя за спиной и перерыть все сундуки в поисках точильного камня для него. Слава силе точильный камень нашелся, так же нашлись глиняные тарелки и чашки. Они лежали в сундуке с простой одеждой, на самом его дне.

Меч был великоват для ношения на поясе, а у меня опыта в его использовании нет. Если не считать вчерашнюю рубку орешника. Об использовании щита вообще разговора быть не может. Он только в строю против людей хорош, а мне против монстров максимальная подвижность нужна. Я вообще планирую бой двумя руками развивать.

- Вот только подрасту малость. – хохотнул я глядя на меч у себя в руках.

Меч был не двуручный, но все равно великоват для одной руки. Но я со своей силой уже мог пользоваться им одной рукой. Я, смеясь исполнил несколько элементов из школы фехтования. Неуклюже и коряво правда, но ведь исполнил! И это несмотря на повышенную инерцию меча.

Я держал меч и с улыбкой гладил его лезвие. Хороший меч, крепкий и надежный, от него тоже веяло силой. И еще он с достоинством выдержал издевательство в виде рубки орешника. А с какой легкостью он рубил головы муравьям! Он буквально пел в моих руках во время того боя. Это надежный товарищ, и в правильных руках с ним никакие враги не страшны.

Накинув заплечный мешок, я закрепил меч за спиной и вышел из дома держа в руках копье. Я поспешил к роднику и оставив простую одежду рядом с купальней, отправился в поход за своей добычей и дарами природы. Солнце ярко светило, а воздух был наполнен свежими запахами леса. Шел я быстро, но осторожно, внимательно осматриваясь по сторонам.

Мне понравилась моя новая способность чувствовать силу, и я был постоянно на ней сосредоточен. С чувством силы лес выглядел совсем по-другому. В нем прибавилось красок и жизни, лес просто взрывался яркими всполохами красок. Я не сразу заметил, но оказывается это чувство, дает возможность замечать жизнь. Видимо его так же можно развивать, и тогда многие опасности для одинокого путника просто исчезнут с его пути.

До останков крота я добрался без приключений. В кротовые норы лезть у меня намерения не было, потому быстро срезав его когти, направился в обратный путь. Времени до обеда еще много, я лучше обратную дорогу тщательно обследую на предмет полезных для меня растений. А полезных растений на острове было много, жаль только с середины лета их собирать можно будет. Сейчас весна и растительный мир только начал пробуждаться от зимней спячки. Да и собирать дары природы здесь некому.

Если я буду заниматься только хозяйственными делами и заготовкой продуктов, то никогда с острова не выберусь. А мне надо срочно становиться сильнее и выбираться к людям. Продукты и одежду я в поселениях смогу купить, для того и собираю заранее обменный фонд. Охота на некоторые виды монстров и сбор растений в зоне высокой концентрации силы должны быть выгодными.

Решил рогоза и веток лещины недалеко от родника с купальней собрать, чтобы не тащить лишний вес через весь лес. Но у одного довольно крупного ручья на другом берегу заметил интересную поляну. Крупных животных, представляющих опасность для меня, на ней не было заметно, но поляна буквально была переполнена силой. Сила, поднимаясь от земли как туманное покрывало окутывало поляну. Мне захотелось обследовать ее, так как подозреваю что это и есть точка наивысшей концентрации силы или как принято говорить источник.

Прежде чем выходить на поляну, за ней необходимо было понаблюдать. Монстры, как правило, должны появляться как раз у таких мест. У меня нет желания получить очередной неприятный сюрприз.

Пока следил за поляной, я решил заняться делом. В неглубокой заводи ручья, напротив заинтересовавшей меня поляны, заросли рогоза образовались. Я решил набрать корневищ, стеблей и листьев пока наблюдаю. Корневища отварю, как картошку. Они будут хорошим дополнением к моей мясной диете. А из стебля отличные стрелы для тренировок получатся.

Ровные, крепкие, правда легкие, но это не страшно. Из листьев прочные веревки накручу и используя лещину, быстро сплету парочку морд для ловли рыбы. Эту науку еще в свое босоногое детство освоил, когда все лето в деревне проводил. Надеюсь, сохранились еще навыки.

Пока доставал корневища и другие материалы, и укладывал, внимательно наблюдал за поляной. Но на поляне все было спокойно и никакого движения не наблюдалось. Еще раз осмотревшись, собрался и решительно переправился через ручей на поляну.

Я стоял, замерев на берегу у края поляны и оглядывался. Но ничего не менялось. Никто ко мне не подкрадывался и не кидался, даже буйство красок не изменилось при моем появлении. Только легкий ветерок играл свежими весенними травами. Это было царство цветов и трав.

Аккуратно ступив на поляну, я замер и прислушался. Я прислушивался, пытаясь понять какое воздействие повышенная концентрация силы оказывает на меня. Именно поэтому почувствовал, как свиток на моей руке шевельнулся словно живой и слегка сжался, удобно облегая мою руку. Больше никаких воздействий вроде не было. Разве что самочувствие стало улучшаться, мысли стали ясными, как будто туман, окутывавший мой разум рассеялся, а тянущая боль стала отступать куда-то на задворки, и настроение улучшилось в сторону состояния «Всех люблю, весь мир обниму»!

Успокоенный отсутствием негативных последствий от высокой концентрации силы и обрадованный тем, что свиток наконец то стал оживать, я пошел к центру поляны. Ноги словно утопали в почве, застеленной мягким ковром трав, и пружинили от каждого моего шага, а в воздухе витал аромат весенних трав.

На поляне вместе с другими травами росло много одуванчиков. Присев я стал рассматривать молодое растение, недавно пробившееся из земли.

- Одуванчиковый кофе что ли изготовить? – задумчиво проговорил я, поглаживая нежные листья молодого одуванчика.

Технология приготовления данного напитка в принципе простейшая и много времени не займет.

- А что? – рассмеялся я – Вокруг средневековье! И я сижу на веранде, в кресле и пью кофе. А рядом с умным видом расхаживает Ворон монструозных размеров и читает мне лекцию об окружающем мире и этикете.

Поднявшись, я стал оглядываться. На краю поляны, в тени деревьев, пробивалась поросль молодой крапивы. Меня даже передернуло от воспоминаний, когда я увидел ее. Встреча с ее ближайшей родственницей, монстром растительного мира на капище, навсегда останется в моей памяти.

К крапиве я подходил осторожно, внимательно разглядывая каждый стебелек и листочек. Но этот представитель растительного мира относился к виду крапива обыкновенная, молодая, нежная и зеленая.

- За пережитый страх от встречи с одним из твоих родственничков, я накажу тебя. – усмехнулся я, глядя на крапиву – Я из тебя зеленые щи сварю!

Присев я стал повторно оглядываться. Крапива занимала довольно большую полосу на границе поляны и деревьев. По эту сторону крапивы, на поляне, встречались разлапистые розетки молодого лопуха. Кстати, его тоже можно в пищу использовать, но у меня и так уже много пищи растительного происхождения. Так что возьму только листья, крапиву заворачивать.

Дальше, на границе света и тени, появлялись отдельные участки кучкующегося ревеня. Вот его точно заберу. Зеленые щи не зря так называются. В них всю ботву, которую знаешь, можно запускать.

Вот только подходить к ревеню мне жутко не хотелось. Недалеко от него росло довольно странное дерево. Точнее дерево было обыкновенное, но одна ветка меня в дрожь бросала.

Дерево было невысокое, но с толстым стволом. Первый ряд веток низко от земли рос, и одна ветка выделялась биением жизни. От нее так и веяло силой. С моего ракурса я не мог ее разглядеть, она частью стволом дерева закрывалась.

- Еще один паразит растительного мира образовался? – задумчиво спросил я, разглядывая эту ветку – Вид, монстр обыкновенный.

Пришлось подняться и отойдя ближе к центру поляны, по кругу обходить это дерево, пытаясь как следует разглядеть непонятную ветку. По внешнему виду она ничем не отличалась от других, только росла неправильно. Часть ее к земле клонилась, под неправильным углом.

И единственное ее отличие от другой растительности заключалось в ее обособленном биении жизни и силы. Человек, не обладающий видением, просто пройдет мимо, не заметив ничего необычного. Но если у него развита наблюдательность и прекрасная память, то обязательно заметит странность в росте и наклоне ветки и насторожится, опасаясь проходить рядом с ней.

Я задумался, поглядывая на дерево и ветку. На ревень можно плюнуть, и набрав крапивы уйти. Опасности вдали от дерева я не чувствую, но по этому маршруту мне еще не раз проходить придется. Так что лучше сейчас разведать, что это такое.

Достав меч из-за спины, я взял его в левую руку и положил на плечо. И держа копье в правой руке, продолжил обход дерева по большому радиусу. Обходя дерево, я внимательно осматривал местность под веткой. Само по себе это образование не может врасти в дерево и болтаться. Ему что-то жрать надо. А значит должна быть питательная среда, предназначенная для него.

Пройдя чуть дальше, я посмотрел в направлении куда вытягивалась ветка.

- Да твою же …! – тихо выругался я – А вот и ответ на вопрос, откуда взялся паук одиночка?

Буквально через пару рядов деревьев начиналась другая поляна. На ней не было такой концентрации силы. Сила с места, на котором я стоял, растекалась по округе и захватывала соседнюю поляну. И на той поляне колыхались на легком ветерке лоскуты гигантской паутины, опутывающей кусты и деревья.

Легкие и воздушные покрывала, вышитые сказочными узорами из тончайших нитей, колыхались на легком ветерке. Создавалось ощущение, что это занавеси сказочного театра и капельки росы сверкали как бриллианты на них. Паутина искрилась в лучах солнца серебром и казалось, что сейчас раздвинется занавес и ты попадешь в сказку. Вот только эта сказка может стать страшилкой на ночь. По краям занавесей паутины были заметны приклеившиеся тушки мелких животных и птиц.

С места, где стоял, я посмотрел в сторону, где находился мой дом. Отсюда до дома было рукой подать, но пришлось бы продираться сквозь густые заросли. Я же направлялся вдоль холмов в сторону родника с купальней, тут кустарник пореже и его достаточно легко пройти.

Пока рассуждал, я заметил движение на краю поляны с паутиной и стал внимательно наблюдать. Это был гигантский паук, правда поменьше встреченного мной у дома, и он был коричневый. Недалеко от него было еще несколько таких же пауков, занимающихся своими делами.

Ну эти пауки не столь опасны, так как не ядовиты. Паук как раз должен был проходить недалеко от места обитания непонятной ветки, и я приготовился наблюдать очередную драму в спектакле под названием жизнь. У меня была твердая уверенность что сейчас что-то произойдет.

Дальнейшие события пронеслись как одно мгновение.

- Да эволюцией тебя по причинному месту! – ошарашенно прошептал я – Богомол! Вот это маскировка.