Возвращение древнего

Пролог

Пришёл в себя я от сильнейшей боли в третьем и седьмом началах.

Ух, это что же со мной такого случилось, что аура и ноус будто бы горят… Точно, горят…

Вслед за этим, на меня посыпалась огромное количество воспоминаний. Большинство из них были о моей службе в Аду, самой, что ни есть настоящей преисподней. Но, для того что бы понять как я туда попал, надо вернуться к истокам моей истории.

Начнём с того, что сколько я себя помнил, я всегда мечтал стать магом. Будучи мальчишкой, я с упоением слушал рассказы моего отца, Клеомена, о Троянской войне. О том, как славные воины Эллады, под прикрытием могучих чародеев, бесчисленное количество раз шли на штурм непристойного города. Как маги-врачеватели, своими заклинаниями уберегли осаждающих от чумы, как маги-земледельцы могли за неделю вырастить урожай просто на песке.

Мой отец так же разделял моё желание, ведь за свою долгую жизнь он успел проникнуться к магам неподдельным уважением и, что греха таить, завистью. Действительно, ну как можно не завидовать человеку, который может намного большее, чем простые смертные?

За свою длинную карьеру в качестве капитана отряда наёмников, до того как он нашёл себе жену и осел в Микенах, отец скопил немало денег, значительную часть из которых потратил на обучение меня у одного из городских чародеев. Я помню тот день будто бы это было вчера. Мы с отцом, на мой двенадцатый день рождения отправились в гости к уважаемому мастеру, проживавшему в десятке минут ходьбы от нашего дома.

Встречать нас вышел сам хозяин дома - шестидесятилетний маг, который несмотря на свой возраст оставался черноволосым и моложавым.

- Добрый день уважаемый мастер Андроник, меня зовут Клеомен, а это мой сын - Тихон. Я вчера вам вместе с рабом передавал послание.

- Ах да, уважаемый Клеомен, я помню. Ну вы проходите, в андрон, там и обговорим ваш вопрос.

Дом в котом проживал почтенный маг отличался от других домов в округе. И если амулеты по охлаждению комнат были во многих домах зажиточных граждан, то вот позволить себе настолько сильно выпятить своё богатство мог действительно только маг и, наверное, царь. А о благосостоянии хозяина дома кричало буквально всё: от дорогих ваз и статуэток, до большого количества рабынь и рабов.

- Значит, уважаемый Клеомен, ты хочешь, что бы я проверил твоего сына на наличие у него таланта к магии, и в случае, если таковой у Тихона имеется, помог мальчику в начале его пути в Искусстве?

- Всё верно, уважаемый мастер Андроник.

- Ну что же, - отвернувшись от моего отца маг посмотрел на меня, - иди сюда, мальчик, для того, что бы как можно лучше почувствовать твой потенциал, мне нужно что бы наши ауры соприкоснулись.

Нерешительно подойдя к мастеру я протянул ему свою правую руку. Он схватил её, и начла что-то гортанно напевать. Это продолжалось секунд тридцать, пока мужчина не замолчал и грустно не покачал головой.

Мы с моим отцом от этого незамысловатого жеста испытали сильнейший приступ отчаяния.

- У меня для вас две новости: хорошая и плохая, с какой начинать?

- Начните с той, которую посчитаете более важной.

- Что же, твой сын, уважаемый Клеомен, талантливый юноша, с очень большим потенциалом. При должном усердии он мог бы стать даже магистром магии, а это, поверь мне, - ОЧЕНЬ высокое достижение.

- Как я понимаю, это - хорошая новость?

- Все верно, плохая же состоит в том, что у мальчика сильная склонность к тёмной магии: демонология, малефицизм, магия смерти, магия тьмы, некромантия... Очень могущественные, и очень опасные направления, которые на данный момент запрещены во всех полисах Эллады.

- Это что же получается, мастер Андроник, я не смогу практиковать никакую другую магию, помимо тёмной?

- Почему же, Тихон, сможешь, но вряд ли достигнешь чего-то большего, чем ранг подмастерья. Тоже очень серьёзно, не каждый может достичь даже этого, но, согласись, когда ты знаешь, что можешь стать в сотни раз сильнее себя-подмастерья, разве ты сможешь устоять, и не попробовать обучиться ныне запрещенному Исскуству?

- Я не знаю, мастер Андроник, но стать магом - мечта всей моей жизни, и я не собираюсь от неё отказываться только из-за того, что в каких-то направлениях Искусства у меня меньший потенциал чем в тёмных.

Мужчина посмотрел на меня каким-то непонятным взглядом, потом перевёл взгляд на моего отца. Тот сидел всё так же неподвижно, усваивая полученную информацию.

- Что же, я тебя услышал. Что ты скажешь на это, уважаемый Клеомен?

- Я согласен со своим сыном, уважаемый мастер Андроник, отказываться от своей мечты это - не путь настоящего эллина, я другому его учил.

- Хорошо, тогда пусть юноша приходит завтра, когда Гелиос покажется на горизонте.

Так и началось моё восьмилетние обучения в Микенах. Мастер учил меня основам, которые необходимо знать каждому уважающему себя магу, а так же трём направлениям в которых сам был силён - артефакторике, аэромантии и гидромантии.

Слова моего учителя о моём потенциале я понял практически сразу же, буквально со второго занятия, но, когда мы перешли от основ: управления нейтральной магией, начертания рун и составления рунных конструктов, к управлению стихийной маной, я понял что мой талант и имеет и обратную сторону медали. Если до этого я нёсся со скоростью парусника, словившего попутный ветер, обгоняя всех других учеников Андроника, которые начали обучение на много месяцев раньше меня, то вот когда я перешёл к изучению стихийной магии, мы с ними поменялись местами, и теперь уже я вплавь пытался догнать скоростной корабль.

Тогда меня радовало только одно, то что для артефакторики, в большинстве своём, необходима нейтральная мана. Поэтому очень быстро учитель забросил идею сделать из меня стихийного мага и сосредоточился только на артефакторике.

А артефактор из меня получался знатный, уже спустя четыре года обучения только артефакторике, я начал «дышать в спину» собственному учителю, который все же был больше стихийником, чем артефактором.

Но этого мне было мало, мою авантюрную натуру не прельщало до старости сидеть на месте и создавать очистители воздуха и охладители помещений. Душа звала меня за горизонт - на встречу приключениям, а какие могут быть приключения у мастера не боевой ветви Исскуства? Правильно, очень непродолжительные!

И тогда я посмотрел в сторону ещё одного Искусства, также использующего только нейтральную ману, - шаманизм. Тоже, на первый взгляд, малоприменимое в прямом бою Искусство, но первое впечатление зачастую обманчиво.

Да, без подготовки во время боя у шамана не получиться выдернуть сильного элементаля, о гении какой-либо стихии и говорить не стоит, но, кто сказал, что вызывать духа нужно обязательно без подготовки? Всегда можно призвать духа заранее, поместить его в материальный медиум и в момент необходимости призвать его в этот мир за жалкие секунды.

Тогда то и началась вторая часть моего обученич. Мастер Андроник с Исскуством шаманизма был мало знаком, поэтому помог только тем, что походатайствовал обо мне перед своим другом - мастером Пирром, о моём обучении шаманизму у него.

И если изначально мне Андроник показался странным, с этими его медитациями, погружениями в стихию и тому подобным, то вот Пирр показался мне вовсе ненормальным. Он будто постоянно находился в трансе, на все реагировал очень неспешно, всегда весел и с приподнятым настроением. Но, если человеком он был спорным, то вот шаманом он точно был первоклассным. Находясь по уровню сил чуть выше мастера, по уровня искусности в шаманизме он мог бы называться магистром, и мало кто стал бы с этим спорить.

Именно с ним мы придумали то, что на следующие десять - двадцать лет станет моим основным оружием - парад духов.

В классическом шаманизме, без примеси других Искусств, шаманы больше полагаются на себя и свой контроль духов, чем на самого духа, или договор с ним. Да и сами договоры шаманы использовали очень редко, в основном для того что бы договориться о сотрудничестве с каким-то гением, или даже зверобогом. Но, мне пришла в голову идея соединить вроде бы такие разные, но в мелочах такие схожие направления как артефакторика и шаманизм.

Используя свой опыт в артефакторике, я создавал небольшие кольца-вместилища из меди, в которое помещал малого духа стихии, с которым заключал договор о его службу мне на несколько лет за, достаточно небольшое для меня, и просто огромное для самого духа, количество маны.

Обычно, вместилища шаманы делают из подручных материалов, да и для намного более могущественных духов, как минимум элементалей. Однако, проблема состоит в том, что сильные духи очень быстро расходуют запас прочности своего вместилища, и даже сделанный специально под определённого духа медиум прослужит не дольше года-полутора. Моя же стратегия заключалась в другом: я использовал малых духов, которые обычно используются для того что бы разжечь костёр, или очистить воду в сосуде с водой, но я брал количеством.

В течении более чем года, я с вечера и до глубокой ночи путешествовал по астралу, собирая себе свиту состоящую из малых духов.

Кольца-медиумы я зачаровывал не только на долгосрочное удержание духов, но и на легкость, в последствии буквально «вдевая» небольшое колечко в свой хитон. К тому моменту как я закончил собирать свою коллекцию из духов основных четырёх стихий, мой хитон состоял сплошь из этих колец, переплетённых друг с другом и больше напоминал какой-то странный доспех.

Но, задумка с комбинирование шаманизма и артефакторики себя полностью оправдала. Из артефактора который толком и постоять за себя не мог, я превратился в мага, что может с ходу зарядить такой волной огня, которая не снилась даже мастеру-пироманту. А пока враг будет разбираться с тысячами мелких духов огня, конца и края которым нет, я успею призвать элементалей - уже более серьёзных духов, которые один на один могут потягаться с каким-нибудь подмастерьем-стихийником. Да, элементаль безусловно потерпит поражение, как минимум потому, что очень уж на ум они скудны, вот только мощи стихии в них немеряно.

В тот день, когда я показал своё творение в деле мастеру Андронику, то своей неожиданной атакой чуть не отправил учителя к Аиду. Мастер ну ника не ожидал от ученика, который ещё пару лет назад не мог создать сильный порыв ветра, такой шквал огня. Поэтому, в тот день я получил свои первые два звания - подмастерье по артефакторике от мастера Андроника, и подмастерье по шаманизму от мастера Пирра.

А через неделю я уже попрощался с родителями, собрал свои небогатые пожитки, состоявшие в основном из одежды, моих инструментов и десяти мин, что отец выдал мне на дорогу, я направил свои стопы в сильнейший полис Эллады - Афины.

Так и начались мои скитания по Элладе. Перебираясь из полиса в полис, я оседал там на некоторое время, от нескольких месяцев, до нескольких лет, и за различную плату набивался на обучение к мастерам всевозможных направлений Исскуства. Оплачивал я своё обучение производством различных артефактов на продажу. Я был магом, который несмотря на явное отсутствие таланта пытался охватить все грани Искусства… по крайней мере, я хотел казаться таким другим магам и простым гражданам.

На самом деле, случилось то, что предрекал Андроник - я начал искать выход на людей владеющих тёмными Искусствами. Удавалось мне это с переменным успехом, большинство найденных мною трактатов были военными трофеями из Трои - единственного полиса, где были разрешены к изучению и применению тёмные Искусства. Так мою личную библиотеку пополнили несколько трактатов по некромантии, демонологии, магия тьмы, магии теней и магии смерти.

Уже имеющий большой опыт в других гранях Искусства, я погрузился в изучения запретной магии на многие годы, буквально чувствуя, что это действительно то, чем я хочу заниматься, а не вырезать тотемы, зачаровывать медиумы и скакать с бубном.

А потом случилось то, что буквально разделило мою жизнь на до и после. Гуляя по рынку Крита и рассматривая разнообразные товары, я наткнулся явно на не эллинского торговца. На это указывали его внешний вид, одежда, и что самое главное - трактатов по демонологии вольготно лежащий на прилавке, название которого я смог прочитать благодаря артефакту переводчику, который я беру на рынок специально для таких случаев.

За хранение подобных трактатов можно получить, примерно: четвертование, обезглавливание и ещё - сваривание в масле заживо, на сдачу. Я к тому моменту занимался сбором информации о тёмных Искусствах уже больше десяти лет, поэтому знал о чём говорю. Приказав духам воздуха создать вокруг нас мираж, будто бы на этом месте ничего нет, я направился к приезжему торговцу.

- И что же привело тебя так далеко от твоего дома, торговец?

- Конечно же желание подороже продать мой прекрасный товар.

- О да, товар действительно превосходный, - протянув руку я указал на несколько книжек, - за хранение вот этого, тебя умерщвлят не один десяток раз. Поэтому бесплатный совет - спрячь эти трактаты и некому не показывай, если конечно жить хочешь.

Аккуратно осмотревшись по сторонам, и заметив, что на нас абсолютно никто не смотрит, торговец проворно собрал книги, на которые я показал, и спрятал их куда-то под прилавок.

- Спасибо, господин маг.

- Спасибо конечно хорошо, торговец, но я тебе как-никак жизнь спас.

- И чего же желает господин маг?

- Господин маг желает узнать, откуда ты прибыл, чужеземц.

- Я прибыл из земель, что каждый день ласкаются взором Шамаша, и где среди людей ходят потомки богов, из империи Шумер.

- Шумер, кажется слышал что-то такое… и что, у вас подобные книги разрешены?

- Конечно! У нас даже некоторые верховные маги были демонологами.

- Шумер, славная земля где тёмные Искусства не запрещены… скажи, торговец, а когда ты отправляешься обратно?

- Не скоро, господин маг, я прибыл совсем недавно, и мой путь только начался…

Именно этот разговор побудил меня сделать то, о чём я размышлял на тот момент уже три года - покинуть Элладу, которая стала тесной для меня. Из-за своей раздробленности тут отсутствовала какая-либо школа магии, что привело к тому, что на все полисы не найдётся ни одного архимага, сплошь подмастерья, немного мастеров и на все крупные полисы - всего с десяток магистров.

Поэтому страны с более развитыми школами Искусств просто манили меня. Изначально я рассматривал как вариант для переселения и дальнейшего изучения магии Та-Кмет, но я понимал, что даже попав в земли фараонов я не получу доступ к так желанным мною знаниям. Та-Кмет мало того что очень кастовая страна, так ещё и все маги были по совместительству апостолами их богов, поэтому получить доступ к знаниям по магии мне было попросту невозможно.

И убрав Та-Кмет, оставался их единственный конкурент на поприще тёмных Искусств - Шумер. Земля действительно богатая на знания и магов. Даже интеграция в их общество была проще. Всего-то и надо было что сдать экзамен на степень в магии, оплатить или отработать илькум и ты уже полноценный член магического общества. О пересечении в земли Двуречья я раздумывал долго, всё-таки Эллада мой дом, но в какой-то момент поняв, что моё продвижение в искусстве застыло на мёртвой точке, я собрал в сумку путника все свои многочисленные вещи и отправился в сторону Вавилона, который местные называли центром мира.

Не могу сказать, что шумеры были рады мне как родному, но и гнать палками меня не спешили. Знаниями они делились весьма неохотно, и то только в обмен на знания. И как раз этого добра у меня было достаточно. Дело в том, что эллины использовали совсем отличную от шумерской школу магии, не сказать что лучше, не сказать что хуже, просто другую. Поэтому там, в Вавилоне я и осел, обменивая свои знания по магии школы визуализации разных направлений, на так необходимые мне основы тёмной магии.

Именно Шумер подарил мне то, что помогло мне стать на новую ступень могущества. Там, в академии шестидесяти знаний я презентовал свой шедевр в области артефакторики, а позднее и три шедевра по магии тени, тьмы и демонологии. Именно в Вавилоне я стал полноценным магистром в магии теней и артефакторике, который к тому моменту прожил в Двуречье уже более тридцати лет, и успел воспитать девять учеников. И именно там я совершил свою главную ошибку, и усвоил свой главный урок - никогда не заключай договор с демонами на свою душу.

На восьмидесятом году жизни я окончательно осознал печальную новость - мне никогда не достичь высшей степени мастерства, не перестать быть одним из десятков магистров и не стать одним из немногих архимагов. И тогда я с головой окунулся в пожалуй самую опасную магию тёмной ветки Искусства - демонологию. Изначально я был аккуратен, вызывал слабых демонов, для пустяковых поручений или контрактов. Но мне хотелось большего, меня остерегали и коллеги-демонологи, и памятные слова старого учителя Андроника, но в какой-то момент я зарвался, не смог до конца довести одно дело и угодил в рабство к демону, что и определило всю мою дальнейшую жизнь…

Что же, похоже срок нашего договора истёк, и мне удалось скрыться от Баела в Реке Душ, а позже - выбраться из неё практически без повреждений души. Славно! Вот только меня сильно настораживает течение маны в окружающем мире. И самый главный вопрос - что это вообще за тело, в которое я угодил?

Глава 1

Мир вокруг меня казался мне каким-то другим, не таким каким я его запомнил. Начиная от воздуха, который наполнял мои лёгкие, и заканчивая маной, что витала в этом мире. Она была будто бы тяжелее чем я помнил, более мощной, но менее подконтрольной.

Оглянувшись вокруг я понял, что нахожусь в каком-то парке, но это явно не дворец какого-то аристократа или мага, для этого тут слишком многолюдно. Что же, буду исходить из того, что это какой-то общественный парк.

Оглянувшись вокруг, я решил немного отойти от того места где лежал до этого и создал заклинание миража, сокрыв себя от посторонних взглядов. От магов это вряд ли поможет, но точно отвлечёт простых людей, которые могут обратить внимание на чародея, решившего творить ворожбу в парке.

Усевшись на траву я решил для начала обдумать происходящее со мной. Судя по всему, Баел, точно так же как и я, просто не задумывался о том, что моя душа принадлежит ему не навсегда, и что срок «веки вечные» может истечь. Сколько прошло времени я не знаю, как то даже не старался считать. Но тем фактом, что нахожусь в другом времени я абсолютно не был расстроен. В моём времени меня не держало ничто, кроме пожалуй моих обязательств перед советом… ну и Аид с ними. У меня новая жизнь, в новом времени. А что бы эту жизнь у меня преждевременно не отняли, мне стоит побеспокоиться о способе её обезопасить получше, чем простейшие заклинания.

Подойдя к ближайшему кусту и отломав от него с десяток веток, я быстро начертил одной из них простейший алхимический круг преобразования материи, после чего сделал из этих веточек три десятка колец, после чего быстро начертил ещё один алхимический круг, уже посложнее, который нанёс на эти кольца рунную вязь для удержания малых стихийных духов, в результате получив четыре десятка прекрасных медиумов, которые проработают недельку другую.

Мда, не зря говорят что история движется по спирали. Начинал я с колец-медиумов, потом перешёл на призыв, потом на личные договора с элементалями или гениями, и вот я снова мастерю медиумы для малых духов.

Посмеиваясь над превратностями судьбы, я быстро нырнул в астрал и стал загонять в медиумы малых духов. Мой стиль работы с ними, за прожитые мною годы, сильно изменился, если в начале я договаривался с каждым о службе, то позже - просто подавлял их своей магической мощью. Вот и сейчас, вспомнив былые навыки, я за десяток минут собрал себе маленькую свиту, которая поможет мне в ближайший час не умереть от чего-либо. Как-то мне совершенно не хотелось терять свою новую жизнь только что её обретя.

Теперь, имея хоть что-то, что я мог бы применить для защиты этого немощного тельца, я сел на землю буквально в паре метров от алхимических кругов, и задумался над тем, а что мне собственно делать? Я оказался в незнакомо месте, в далёком будущем, ещё правда не понятно, в насколько далёком, так ещё и без своих инструментов, вещей и самое главное - книг. Я конечно помню много заклинаний, печатей призыва и алхимических кругов, но магия это тонкая наука, тут нельзя полагаться только на память, потому что в один прекрасный момент я могу что-то напутать, и простейшее заклинание, которое я выполнял много раз, может обернуться для меня неслабый вызовом, который волшебным образом превратит меня в большое кровавое пятно. Но, это вопрос будущего, мне бы сейчас вообще сориентироваться в местности и времени. Хотя, судя по климату оказался я в явно не в Шумере.

Так, нужно идти от обратного: мне нужна информация, её можно получить от аборигена, покопавшись у него в мозгах. Однако, я не знаю местного языка, а без него мне информация полученная от аборигена ничего не даст. Мда… язык.

Тут без демона не разобраться, вот только кого выбрать, вариантов много, но кого-то сильного сейчас точно вызывать не стоит. Хм… мне отлично подошёл бы Ронове, но совладаю ли я сейчас с демоническим маркизом? А, будь что будет.

Воспользовавшись Магией Слова я один за другим зачитывал заклинания и подключал их к ауре, которая похоже за время службы Баелу, или от перебивание в Реке Душ, немного ослабла, подвесить мне удалось только девять заклинаний, четыре заклинания тёмной молнии, один доспех ветра против физического урона, один доспех тени против магического урона, два средних исцеления и, исключительно а всякий случай, заклинание телепортации. Округи я не знаю, поэтому я поставил буквально несколько параметров: расстояние не меньше десяти километров, на земле и не в каком-то твёрдом объекте.

При помощи духа земли на почве начертил удерживающий круг, внутрь которого вписал защитную гексаграмму, куда и вписал сигил Ронове. В качестве перестраховки, дабы избежать каких-либо сложностей связанных с нанесением печати на довольно проблемном материале, решил вершины гексаграммы окропить кровью.

- Да… я так не волновался с тех пор, как первый раз призвал демона, ещё в Афинах. Ну, Афина защитница, Афина хранительница, надеюсь ты поможешь сохранить душу твоего верного последователя.

После чего вбухал четверть своего резерва в круг призыва, как - никак Великий маркиз и граф…

- Ронове, я, маг Тихон, приказываю тебе явиться в этот мир и исполнить то, что я хочу.

Какое-то время ничего не происходило, я уже было решил, что кого-то из моих старых знакомых, Ронове в том числе, отправили на перерождение, как я почувствовал энергетический отклик, а потом, с уже давно привычным мне хлопком и облаком серы, появился демон, похожий на человека с обезображенным шрамами и миазмами лицом.

- Давно не виделись, Ронове.

- Тихон? Да ну, если бы не аура, в жизни бы не признал! А я думал, ты все ещё служишь Баелу…

- А я тоже так думал, как-то даже не заметил, как мои «веки вечные» закончились. Не могу сказать, что время в преисподней пролетело как один день, но, я безусловно рад что снова свободен и что снова жив.

- Да, ты тогда знатно опростоволосился, Тихон, мы с братьями ставки делали, кто же из вашей битвы с Баелом победителем выйдет: ты, или он. А битвы, так и не случилось, ты от старости сдох, хахахаха.

- Ну извини, что так вас разочаровал, я был не молод, сто двадцать восемь лет, как-никак.

- Так чего ты меня вызвал Тихон, неужели поболтать решил? Мы же с тобой никогда дружны не были… ты вообще с нашей братией дружен не был, как и любой другой демонолог.

- Ты, наверное, в отличии от меня заметил, что окружающий мир за прошедшие годы немного преобразился…

- Ты не поверишь, Тихон, но нет. Последний призыв из этого мира был почти семь веков назад. Похоже, ваш брат вымер.

- Да ну, неужели демонологов дожали? Никогда бы не подумал! Подожди, если тебя не вызывали уже семьсот лет назад, то сколько лет я провёл в Аду?

- Если так посчитать, то выходит тридцать веков.

- Немало…

- Да, но согласись, что при формулировке «веки вечные» три десятка это считай легко отделался.

- Мда, ладно, я тебе не поболтать призвал. Я хочу, что бы обучил меня пяти самым распространённым, на данный момент, языкам в мире, и язык страны, в которой я на данный момент нахожусь, если он не входит в этот перечень.

- А губа у тебя не дура, Тихон, хотя, скромность никогда не была твоей добродетелью. Я помню, как Баел нам всем хвастался, что заключил договор с целым магистром о том, что за усиление ноуса до состояния сильного архимага шумера, он получит душу мага после его смерти. А ты, через три месяца, призвал одного из двух демонов-целителей, и в обмен на продление твоей жизни - убил его конкурента.

- Да, славные были времена, как же хорошо, что они прошли.

- Ладно, вернёмся к делу, что предложишь за пять языков?

- Бери всё что есть в круге, и кровь на углах печати тоже.

- Нет, Тихон, ну это уже совсем наглость, раньше мне за это душу раба платили!

- Точно, семь веков назад, ты как найдёшь способ обернуть время в спять - пришли мне одного из своих духов, я с тобой отправлюсь. А пока ты этот способ не нашёл - бери столько маны, сколько дают.

- А что будет, если я не соглашусь на твоё предложение? Кто тебя языкам обучит? С твоими эллинским и шумерским ты можешь разве что с кучей праха пообщаться.

- А есть много вариантов, Ронове, самый простой - я пойду к Форнеусу, он же вроде твой прямой конкурент, да? Или нет, может мне тебя боем ослабить, и отправить обратно в Ад? Вот твои братья то обрадуются, такой способ усилиться, двадцать седьмой по силе из семидесяти двух, да за тебя там наверное целое сражение начнётся…

Демона от подобной перспективы даже слегка передёрнуло:

- Ладно-ладно, успокойся, ты какой-то нервный стал, даже шуток не понимаешь. Так и быть, специально для тебя, по старой памяти снижу цену.

После чего испустил волну пси-энергии, передавая мне знания о языках, я же «открыл» заслонку, которая не давала мане из круга перетечь в гексаграмму.

Поглотив её Ронове даже не прощаясь телепортировался обратно в преисподнюю.

Да уж, как-то иначе я представлял себе встречу со старыми знакомыми. Никогда бы не подумал, что из-за того что демонологи пропадут, путь на в наш мир для демонов окажется закрыт. И похоже что у них там совсем всё плохо, я прям чувствовал, как Ронове ослаб, раза в два точно, если не в три.

Отдав мысленную указку духу земли, я выровнял почву, на которой раньше при помощи этого же духа чертил печать призыва и алхимические круги, и отправился на поиски ближайшего более-менее приличного источника информации. Такой нашёлся спустя пятнадцать минут. Мужчина-брюнет, лет двадцати пяти-тридцати, который сидел на лавке и чего-то, или кого-то, ждал. Ещё раз использовав заклинание миража, я особо долго не думая просто стукнул бедалагу по затылку, отправив его в царство Морфея. А сам, тем временем, приложив пальцы к его вискам, стал проникать в его сознание и считывать хранящуюся в его голове информацию для того что бы сделать слепок памяти. И честно говоря, даже поверхностно просмотрев его воспоминания, я понял, что не особо то мне и нравиться будущее, в которое я попал.

Начнём с того, что в мире произошла повальная деградация Искусства. Причём не силы магов, нет, судя по памяти человека которого я просканировал, мощных магов сейчас более чем достаточно. Нет, проблема в том, что современные маги забыли почти все другие ветви развития Искусства, кроме стихийных боевой и, пожалуй, целительства. А вот такие тонкие направления как демонология, шаманизм, анимагия, вольтование, магия зеркал, иллюзий, времени… почти все канули в лету, как и истинные маги. Из тех ветвей Искусства, которые можно назвать тонкими и поистине удивительными, остались только артефакторика и алхимия, и то в очень урезанном формате, ну и апостольство, вот оно бы точно никуда не делось.

Нет, безусловно моя гордыня раздувается до непомерных размеров от осознания того, что в Искусстве мне теперь равных нет. Но какой в этом смысл? Раньше целью всей моей жизни было изучение магии. Да я даже договор с Баелом заключил только потому, что мне не хватало запаса маны для самых интересных, ну и конечно самых разрушительных, заклинаний.

Сам я изучение всех направлений точно не потяну, но вот обучение учеников займёт ужасающе много времени. Да и кто решиться стать на тропу истинного Искусства, когда современная магия позволяет за намного меньшие сроки достичь пусть и очень топорного, но могущества.

- Ах, бесит, бесит бесит.

От моих негативных эмоций по парку резко разлетелась война моей маны, которая из-за моих увлечений тёмными ветвями Исскуства приобрела довольно агрессивный характер, из-за чего люди в радиусе нескольких километров почувствовали некий дискомфорт.

Так, а вот это уже плохо. Если призыв демонов местные стражи ещё могли пропустить, просто не имея представлений о том кто такие демоны, то вот такой мощный выброс энергии точно их привлечёт. Валить надо, валить… мне бы сейчас какую лавку, или как их называют местные, магазин, где я мог бы закупиться хоть какими-то материалами для создания новых инструментов.

Развернувшись я пошёл в случайном направлении надеясь, что нужная мне лавка скоро мне встретится. Мда, парадокс, я могу при помощи алхимии хоть из земли под ногами создать себе золото, но это золото будет либо не магическим. Нет, я конечно могу сделать и магическое золото… граммов сто за день, но для создания даже не посоха, жезла, мне понадобится не меньше пяти килограмм.

Бредя по улицам города, под названием Москва, я не мог не поразиться уровнем развития местных. Да, может быть в магии они сделали несколько десятков шагов назад, но вот в технологиях точно убежали далеко вперёд. Смотря на здания высотой в сотню метров, людей в котором может проживать не меньше, чем в любом квартале Вавилона. А ведь жемчужина Двуречья по праву считался самым крупным городом моего времени. Эх, время… оно не щадит никого, не пощадило и империю Шумер, которая к этому времени распалась на несколько менее крупных стран, которые сейчас в «большом мире» считаются варварскими. Не пощадило и Элладу, которая стала частью Союза Европейских Королевств.

Так, бредя по улицам огромного города под отводом глаз, я предавался печальным мыслям, пока не пришёл к месту, которое скорее всего было рынком. Чего тут только не было, от разнообразных животных, как магических так и нет, до всевозможных инструментов и артефактов. Причём глядя на их магическое, а не техническое, исполнение, я бы не назвал их чем-то большим чем кустарщиной. Хотя, для меня многие артефакты сделанные моими коллегами-современниками тоже были кустарщиной.

Гулял я по рынку долго, не меньше трёх часов, внимательно осматривая чуть ли не каждый товар представленный на нём. Необходимые мне материалы я нашёл достаточно быстро, необходимый мне металл можно было купить в странном месте под названием «металлобаза». И вот если что такое «металл» я знал, то значение слова «база» ускальзывало даже от меня. Но сразу покупать медь я не стал, как минимум потому что у меня не было денег, и мне хотелось ещё какое-то время побродить по этому удивительному месту, полному удивительных вещей. Ведь слепок памяти это одно, а личные впечатления - совсем другое, так как люди зачастую не обращают внимание на обыденные вещи, которые мне казались непонятными.

От разглядывания прямоугольной коробки, которая могла и негреть и остудить помещение, меня отвлекла группа людей в странной одежде, хотя, мне вся местная одежда кажется странной. Эта шумная компания из десяти-одиннадцати человек шла по рынку словно хозяева жизни, перемещаясь от одного прилавка к другому они разговаривали о чём-то с продавцами и получали от тех непонятные разноцветные бумажки. Память услужливо подсказала, что это местные деньги. Боги, что за вздор?! Тратить ценнейший материал для того, что бы использовать их как деньги! Хотя, всё та же память подсказывала, что местные не считают бумагу чем-то особо важным. Варвары какие-то.

Когда люди в чёрном подошли к торговцу с обогревающе-охлаждающими ящиками, называемыми почему-то кондиционерами, мужчина азиатской наружности как-то поник и попытался будто бы стать меньше.

- Али, что-то я не вижу, что бы ты доставал положенную нам долю прибыли.

- Прости Кот, прости, но я за эту неделю ничего не смог продать. Сейчас торговля совсем не идёт.

- Да? А на человек на рынке утверждал, что ты продал товара на тридцать штук. Где наша треть, а?

Бандиты подошли и один из них сильно ударил торговца в живот. Бедолага аж скрючился.

- Кот, ну пойми, я и так снизил стоимость кондиционеров, что бы их лучше покупали. Если я отдам вам треть, то я даже в ноль выходить не смогу.

- А меня это не волнует, Али. И пахана это тоже не волнует, поэтому, что бы твой магазин «случайно» не загорелся, выкладывай пятнадцать кусков и можешь продолжать барыжить.

- Пятнадцать? Но минуту назад было десять!

- Десять, Али, это - защита твоего магазина. А пять - за враньё. - и как бы показывая к чему «враньё» может привести зажёг в руке небольшой огонёк.

О, а вот это уже интересно. Этот Кот, оказывается, одарённый. Слабый, едва ли дотягивает по уровню сил до ученика, но какой есть. Развеяв сокрытие я решил привлечь к себе внимание этих бандитов:

- О Боги, куда катится мир, и насколько сильно пали маги, что одарённый занимается обычным рыночным бандитизмом?

Услышав мой голос рэкетиры резко провернулись, ну ещё бы, секунду назад позади них никого не было, а сейчас там появился непонятный пацан.

- Э, фраер, ты чё? Тебе жизнь надоела?

- Как ты меня назвал? Мне всё равно чем вы тут занимаетесь, но запугивая торгаша вы отвлекли меня от разглядывания кондиционера.

Осмотрев меня их главный покачал головой:

- Слышь, братва, да он какой-то непонятливый. Эй, Сиплый, иди объясни шкету, что так с ровными пацанами не базарят!

После его слов на встречу мне двинулся этот «Сиплый», которой минутой ранее ударил торговца. Не долго думая, я просто махнул рукой высвобождая дух ветра, и с чьей помощью быстро создал воздушный таран, которым заехал в голову этому слабоумному, от чего огромный детина просто откинулся назад, и так и остался лежать на земле, даже не пытаясь подняться. Глядя на лежащего «коллегу», один из бандитов заорал во всё горло:

- Братва, да он Сиплого завалил! А ну, навались!

И как бы подавая пример, как нужно «навалиться» первым побежал на меня. За ним бросились и остальные. Главный их, который Кот, тихо в сторонке наблюдал за происходящим, похоже выбирая между поддержкой его «братвы» и быстрым отступлением.

Но долго думать я им не дал, высвободив всех доступных духов ветра, я послал в прущую на меня толпу неодарённых, целый шквал воздушных таранов, которые быстро их всех положил на землю. Не могу понять, куда катится мир? Архимаг сражается с какой-то шпаной! Если бы в Вавилоне об этом узнали, меня бы каждый маг высмеивал.

- Да, уж показали вы, щенки. А ты чего, храбрец, молча стоишь в сторонке, будто не с ними? Минуту назад был такой громкий, такой дерзкий.

Притянув теликинезом к себе этого смельчака, я начал аурным зрением рассматривать его энергетику. Да он ещё слабее чем я думал, ну ничего, даже такой хилый одарённый лучше чем десяток простых смертных. В ответ на мои действия он громко закричал, настолько громко, что у меня аж уши заложило. Может быть, это какая-то слабая магия звука?

- Да замолчи ты уже, перевелись нынче маги. Да посмотри на себя, всё что ты сейчас можешь мне сделать, это громко кричать, и умолять Богов что бы они были к тебе благосклонны, и твои мучения надолго не затянулись.

- Да ты чё, малой, офанарел, да ты знаешь кто за мной стоит?! Пахан так просто этого не пропустит! Мрачный этот рынок держит уже десять лет, да у него крыша - род Калугиных! Он тебя с говном смешает!

- Да ты что? Я с удовольствием посмотрю на действия этого «Мрачного», но, на твоём месте, я бы больше переживал не о Мрачном, а о себе. Вот ты знаешь, что тебя ждёт?

- Т-ты меня убьёшь?

- Что, убить тебя? Зачем так глупо переводить даже такой посредственный материал как ты?! Нет, киса, твоя жалкая душонка пойдёт на создания моего временного жезла-концентратора.

И не обращая внимание на визги одарённого я пошёл в сторону бессознательных тел, собирая их деньги. Бумажек у простых бандюганов оказалось не много, тысяч тридцать на всю толпу, а вот у Кота в сумке я нашёл пол миллиона разными купюрами. Много это, или мало? Не знаю, но судя по тому, что тридцать тысяч это - выручка за неделю у торговца, не особо много. Не уверен что на все материалы хватит.

Подойдя к лавке, я заметил спрятавшегося за прилавком торговца.

- Эй, торгаш, скажи, пятьсот тысяч, это много, или мало?

- Я-я-я не з-зна-знаю.

- Эй, ты чего так нервничаешь? Поверь мне, я тебя обдирать не буду, просто мне нужно знать, как много я с этих отрыжек демона получил. Ты вот что скажи, сколько у вас примерно стоит рабыня? Что бы я в ценах хотя бы приблизительно сориентировался.

- Р-ра-рабыня?

- Ну да, рабыня.

- Я из-извиняюсь, г-го-господин маг, но рабство запрещено.

- Как запрещено? Тьфу, что за время? Деньги это - какие-то бумажки, маги теперь ходят грабят торговцев, рабыню купить нельзя!

Развернувшись я пошёл в сторону металлобазы, таща Кота за собой при помощи теликенеза. Зайдя в лавку, или как их тут называли магазин, мне открылся вид на какого-то бородатого мужика в синей одежде, который стоял за прилавком. А позади него были длинные металические полки, на которых в каком-то непонятном порядке лежали различные металлические детали. Вслед за мной в магазин «влетел» и пленник.

- Привет, торговец. Мне нужно четыре килограммовых слитка лучшей меди что у вас есть, и ещё два слитка олова.

Мужик, по началу даже не обративший на меня внимания, поднял голову от устройства, которое память местного определила как компьютер. Сначала он посмотрел на меня, потом на висящего в воздухе Кота. При виде местного рэкетира мужик слегка побледнел.

- Эээ…

- Очень информативно, но мне нужны металлы - медь и олово.

- У нас нет этих металлов в слитках, медь есть в трубах или проволоке, олово - только проволока.

- А металлы без примесей?

- Дык, вроде без. Но если вам нужна наиболее чистые металлы, я бы посоветовал взять всё же проволоку.

- Хорошо, тогда давай мне пять килограммов медной проволоки и два килограмма оловянной.

Мужик посмотрел на меня странным взглядом и пошёл куда-то вглубь помещения. Наверное впервые покупают проволоку не на длину, а на вес. Пока торговец ходил за моими металлами, я при помощи духа огня на деревянном полу выжег всё тот же круг преобразования формы.

Когда же он вернулся с проволокой, намотанной на странное приспособление, катушку, я теликинезом вырвал их у него из рук, отделил пластик от метала, и при помощи алхимии на скорую руку сплавил металлы в две чушки.

- Сколько с меня?

- Т-тр-три тысячи, господин маг.

Достав из сумки ранее принадлежавший Коту пятитысячную купюру я сунул её торговцу и пошёл на выход. Вслед за мной полетели и две чушки вместе с бандитом.

- Эй, презренный, где тут лучший постоялый двор?

- Да пошёл ты!

- Эх, киса, не понимаешь ты доброго обращения. - создав в руке слабенькую молнию я запустил её в мужика, и продержал пару секунд.

- Ну как? Появилось желание ответить на мой вопрос?

Да! Лучшая гостиница в городе это - «Москва», но она далеко!

- И как нам до неё добраться?

- Вы можете взять такси.

- Такси?

- Эм, машину…

- Аааа, извозчика. И где мне его нанять?

- Возле главного входа на рынок обычно стоит парочка, они нам отстегивают за место.

- Ну если ты так говоришь, то пойдём.

Направляемый Котом с горем пополам я нашёл главный вход на рынок.

- И где они?

- Вон те мужики, в стрёмных кепках, это - такс… эм, извозчики.

- Вот видишь, киса, можешь когда хочешь. Тебе ещё мотивации прописать, ну так, на всякий случай?

- Нет! Нет! Только не молнии.

- Ну-ну, зачем кричать? Я и так бы понял понял.

Подойдя к одной из машин я наклонился к окну:

- Эй, извозчик, сколько за поездку до «Москвы»?

- Ты и так в Москве, шкет.

- Я про ту, которая гостиница.

- Ааа, гостиница, - оторвавшись от созерцания чего-то в своём телефоне извозчик посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на висевшего позади меня Кота и побледнел, точно так же как и торговец металлами. - до гостиницы за тыщу, господин маг.

- Хорошо, поехали.

Открыв дверцу повозки я положил рэкетира на пол, рядом с ним кинул и чушки. Сам же сел на сидение и поставил на Кота ноги.

- Не дёргайся, сын собаки, и тогда тебе не прийдётся ещё раз почувствовать на себе мою мотивацию.

- К-к-конечно.

- Вот видишь, каким ты сговорчивым стал за пол часа. А как начинал? Щенок, фраер…

- Я не хотел!

- Не поверишь, но мне все равно, хотел ты, или нет.

И дабы показать насколько мне «все равно» пнул бандита в живот, для профилактики так сказать.

До гостиницы ехали долго, очень долго, почти два часа. А всё из-за скопления повозок на дороге в центре города.

- Эй, сын шлюхи, чего ты не сказал что мы бы до постоялого двора быстрее пешком дошли?

- Простите, простите, я не знал.

- Ладно, но ты вот мне скажи, а кто хозяин этой гостиницы?

- Я не знаю.

- Какой ты бесполезный. Что ехать долго не знал, чья гостиница не знаешь. Если бы ты не был одарённым, давно бы тебе шею свернул.

- Г-го-господин маг…

- Чего тебе, извозчик?

- Я знаю кому принадлежит гостиница.

- И кому же, если не секрет?

- Боярскому дому Бельских.

- Хорошо, извозчик, молодец.

В «Москву» заходил сокрыв Кота за миражом. Охранники на меня и так странно косились, судя по всему, я не напоминал им обычного посетителя подобных мест. Главный зал отеля выглядел роскошно: мраморный пол, мраморные колонны, ковры, позолота и странный осветитель именуемый люстрой, с кучей блестящих висюлек. За стойкой стояла девушка лет двадцати-двадцати пяти:

- Привет, красавица, мне нужен лучший номер на неделю.

Окинув меня придирчивым взглядом, она на пару мгновений задержалась на моей, похоже, не очень дорого выглядящей одежде:

- Для того что бы сдать вам номер мы должны удостовериться в вашей платёжеспособности.

Пожав плечами, я удивленно на неё посмотрел, ну раз надо, так надо:

- Удостоверивайся, я тебе не мешаю.

И отвернувшись от неё вновь начал осматривать главный зал. Людей тут было не много, но все они как один почему-то косились на меня. Раздражает.

- Кхм, кхм.

- Чего тебе? Уже удостоверилась?

- Я имела ввиду, что вам нужно оплатить аренду за всё время проживания наперёд.

- Хорошо, сколько?

- Сто пять тысяч.

Мда, я себя как-то странно чувствую, вроде денег пол миллиона, а так до сих пор и не узнал, много это или мало. Мою заминку девушка восприняла как то, что у меня нет денег, и уже судя по всему собиралась попросить меня покинуть гостиницу. Решив больше никого не задерживать, я достал из сумки Кота пачку денег и быстро отсчитал двадцать пять пятитысячных купюр:

- Вот, красавица, остальное это тебе, купишь себе что-то красивое.

Девушка заторможенно посмотрела на меня, на деньги. Вбила что-то в компьютер и выдала мне какой-то пластиковый прямоугольник:

- Ваш ключ, пятый этаж, номер 504.

- Спасибо, красавица.

Забрав «ключ» я направился к странным разъезжающим дверям, названным лифтом. Там, слава Богам, мне ничего делать не пришлось, так как в помещении находился какой-то шкет возраста этого тела, который уточнив на какой этаж мне ехать что-то нажал на стенке и мы двинулись вверх.

- А где номер 504?

- Первый коридор справа, вторая дверь слева.

До комнаты я добрался без каких либо проблем, разве что потупил пару мгновений перед дверью, пока память не подсказала воспользоваться карточкой.

Внутри номер выглядел шикарно, но меня волновало не помещение, а какое-либо зеркало, в котором я мог бы себя рассмотреть. А то как я теперешний выгляжу я представляю себе весьма посредственно, так как видел своё отражение лишь в лифте, и то недолго.

Из зеркала в уборной на меня смотрел достаточно высокий юноша с русыми волосами и ярко-зелёными глазами. Мда, у теперешнего меня какое-то излишне женственное лицо, мне бы бороду отрастить для мужественности.

Прекратив разглядывать себя я вернулся в комнату и снял с Кота мираж.

При помощи духа огня прямо на полу выжег более сложный алхимический круг, который позволяет без каких либо проблему смешивать абсолютно всё, хоть металлы, хоть жидкости. Перед кругом я поставил одну единственную задачу - смешать медь и олово что бы получилась бронза.

После получения однородного куска бронзы, рядом с первым кругом выжег ещё один круг изменения формы, уже третий за сегодня, поверх которого начал выжигать его «цель» - изготовление болванки бронзового жезла подмастерья. Такие болванки своим ученикам в Шумере выдавал каждый учитель. А поскольку я за свою жизнь в Вавилоне этих самых учеников выпустил почти два десятка, то знание этого алхимического преобразования у меня сохранилось на подкорке. На выжигание и преобразование потратил ещё два часа, но в итоге у меня на руках оказался увесистый жезл которого с головой должно хватить на первое время, пока не найду материалы для чего-то получше. Осталось только поместить туда «центр силы», и зачаровать.

Повернувшись к рэкетиру, который научился прям как лошадь спать стоя, я сотряс его, для того что бы он проснулся:

- Ну что, киса, тут и закончится твоё бренное существование. Какое-то пожелание напоследок?

- Что бы ты сдох!

Извини, но такое пожелание я выполнить не могу.

После чего свернул бедолаге голову и начал насильно перемещать душу бывшего пленника в жезл. Мой новый инструмент быстро начал заполняться энергией, а небольшая сфера на его конце начла стремительно краснеть, становясь по цвету как разогретая медь. Сделав им пару пробных взмахов я остался им доволен.

- Ну вот, отслоюсь только привязать тебя к себе, и план на сегодня можно считать выполненным.

Когда я закончил привязку жезла, то перенёс тело Кота в ванную, где при помощи духов огня быстро превратил того в кучку пепла, которую смыл в унитаз. А сам я направился к кровати, на которой моментально уснул, впервые за три тысячи лет.