Возвращение демонического мастера. Книга 6

Глава 1

Дорогие читатели, не забывайте ставить лайки и поддерживать книгу комментариями, это стимулирует работать больше!

Первая книга тут:https://author.today/reader/273312

— Просыпайся, солнце уже высоко! — бросил мне усатый худощавый айрван, облаченный в ханьфу цвета клана Сэн, и выплеснул в лицо ведро воды. Я тряхнул головой и поднял на него взгляд, одарив многообещающей улыбкой. Утоплю ублюдка в ближайшей луже, когда выберусь. — Хватит скалиться!

Он подошел и пнул мне в ребра, пользуясь моей полной беззащитностью. Ну да, что я вообще могу ему сделать без рук и ног, с ошейником, ограничивающим возвышение. Пожалуй лишь вцепиться зубами куда-нибудь, но он обычно ловок и предусмотрителен. Во время первого своего пробуждения у меня получилось вцепиться ему в голень. С тех пор он делает свое черное дело быстро. Ударил и отступил.

— Твой завтрак, — мужчина бросил мне пилюлю жизненных сил. Чтобы её съесть, пришлось упасть на грудь и, извиваясь словно червь, доползти до неё. Это было унизительно, но плевать. Пилюля - это пища. Пища - это силы. Я бы мог с гордым видом игнорировать её, сидеть голодный и обессиленный, зато гордый. Нет, дерьмо план. Если хочешь выбраться, нужны силы, а значит если враг протягивает еду, ты ешь. Он допустил ошибку, не убив тебя сразу, и твоя задача обернуть эту ошибку в свою пользу.

Айрванец наблюдал за моим ползаньем с презрительной ухмылкой, плюнул на пол рядом со мной, развернулся и ушел.

Пленником я был около недели, и всё это время меня держали в довольно просторной комнате без окон. Но даже так по звукам и окружению я понимал, где нахожусь - на корабле. Странном корабле, на котором я почему-то не слышал шума волн, зато прекрасно слышал птиц. Нас иногда кренило, подбрасывало и качало из стороны в сторону, но слегка.

Этот день начинался как и прошлые - с побудки. И в дальнейшем ко мне лишь изредка заходили охранники для проверки. Ни допросов, ни пыток, но иллюзий я не питал. Это всё временно. Если не пытают и допрашивают сейчас, то видимо ждут, когда мы окажемся на месте. Вопрос лишь в том, где это самое место. Неужели я окажусь в Небесной столице?

Это меня совсем не радовало. Я собирался держаться от лордов как можно дальше.

Но то ли что-то изменилось, то ли эта неделя должна была меня психологически вымотать, ближе к середине дня, по моим ощущениям, двери распахнулись, и в помещение вошло несколько слуг. Они очень быстро подоставали из пространственных карманов стол и стулья, после чего так же быстро ушли. Спустя ещё пару минут в комнату вошел Кенсей и его госпожа, Мейли Сэн.

Она с важным видом, как и полагается знатной даме с золотой ложкой в заднице, прошла к столу и элегантно опустилась на стул, всем своим видом демонстрируя важность. Её слуга тем временем прошел ко мне, быстрым движением отсоединил цепь от ошейника, оставив только металлический обруч, поднял словно котенка за шкирку и перенес на второй стул.

— Вот мы и снова встретились. Арден Контер, кажется?

Я промолчал, смерив женщину хмурым взглядом.

— В этот раз ты не такой разговорчивый, — продолжила она. — У меня к тебе очень много вопросов, на которые я собираюсь получить ответы.

Я все ещё молчал, слегка косясь на воина рядом со мной. Он у меня вызывал гораздо больше тревог, чем девица.

— Мне нужно знать, на кого ты работаешь. На клан Чху? Квадан? Сун? Ютар?

При каждом наименовании клана она внимательно следила за моей реакцией, ожидая, что я себя выдам, но я впервые слышал все эти наименования. Я и о клане Сэн узнал, лишь когда столкнулся с этой девушкой и её охранником впервые.

Похоже, она решила, что Рю пытался выкрасть кто-то из конкурирующего клана. Логично, но совершенно мимо.

— Это бесполезно, госпожа. Он не заговорит. Отдайте его мне, и я сумею развязать ему язык.

Очень сомневаюсь, но вслух этого, разумеется, не сказал.

— Перестань, Кенсей. Ты же прекрасно знаешь, что я не терплю насилия, ты и так переборщил, отрезав ему руки и ноги.

Вот уж не знаю, был ли этот диалог постановочным в попытке убедить меня, что эта госпожа из дома Сэн хорошая, и ей можно доверять, но выглядел реалистично.

— Советую послушать госпожу, — сказал охранник, стиснув мне плечо рукой, да с такой силой, что кости можно раздробить. — Если ты сдашь нам заказчика, мы сумеем тебя защитить.

Да-да, я тебе, конечно, верю.

— Это бесполезно, сестра. С такими отбросами не договоришься, — раздался третий голос, заставивший меня резко повернуть голову. Из угла комнаты вышел молодой светловолосый юноша с такими же фиалковыми глазами, как у Мейли. И я мог поклясться, что ещё мгновение назад его тут не было.

— Ох, средний брат, я не думала, что ты тут, — охнула девушка, а вот охранник издал какой-то странный гортанный звук, напоминающий не то рык, не то вздох.

— Я тут немного понаблюдал за нашим пленником, и могу сказать, что он не сломается. Видел я таких. Твердые как камень, хоть пытай их, хоть увечь, они будут молчать. И даже если выпытаешь из них что-то, нет гарантии, что это правда. Вот ты вначале спросила, на какой клан он работает, и сама же предложила варианты ответа. Начнете его пытать, и он может выдать любой из них, но не настоящий.

— И что же ты предлагаешь?

— Я сам его сломаю и справлюсь быстрее, чем твой рослый дружок. Позволишь? — последний вопрос был адресован Кенсею, и тот, дождавшись кивка госпожи, отступил, позволив блондину подойти ко мне со спины.

— Что ты собираешься делать?

— Лорд Знаний научил меня одной очень хитрой и сложной технике, позволяющей забраться в голову человеку. Она не работает при равном возвышении, но чем оно ниже, тем проще вскрывать черепушки.

Его руки обхватили мою голову, я тут же постарался вырваться, но у нас была слишком большая разница в силе. Он может и не был так силен, как воин в маске, но всё равно был гораздо выше меня по возвышению.

— А теперь расслабься. Или не расслабляйся, — он чуть приблизился и почти прошептал. — Можешь сопротивляться, если хочешь, так только веселее.

Я ощутил исходящий от его рук жар, который тысячей огненных игл вонзился мне в голову. Я застонал, чувствуя, как разум пылает. Боль накатывала волнами, то накрывая пламенным цунами, то отступая, но затем возвращалась снова и снова.

Внезапно всё закончилось. Безымянный парень убрал руки от моей головы, а затем внезапно ударил с такой силой, что меня смело со стула и вбило в стену каюты. Если бы это не было какое-то укрепленное артефактное дерево, я бы скорее всего уже был за бортом. Ударил он сильно, не сдерживаясь, сломал мне пару ребер.

— Средний брат! — воскликнула девица.

— Сволочь! Ты насмехаться надо мной вздумал?! — блондин в мгновение ока оказался рядом. Схватил меня за волосы, поднял, и я харкнул кровью ему в лицо, не забыв после ухмыльнуться. Не смог удержаться.

Он рассвирепел ещё сильнее, замахнулся чтобы ударить снова.

— Хватит! Остановись! Ты же его убьешь! — закричала Мейли.

— Хватит, — повторил уже Кенсей, перехватив кулак, занесенный для удара.

— Ты смеешь меня трогать? — прошипел парень воину, но на того это не подействовало. Кенсей был подобен скале. — Ладно…

Он отпустил мои волосы, и тело рухнуло на пол. Я тут же зашелся кашлем и исторг из себя целую лужу крови. Кенсей опустился надо мной, достал из пространственного кольца пару пилюль и затолкал в рот, следом пошло зелье, что должно было ускорить восстановление.

— Ты чего так разозлился? — наконец спросила Мейли у своего братца, который нервно расшагивал туда-сюда. — Что ты такого там увидел?

— НИЧЕГО! Поэтому и взбесился. Она же, сука, работала! Эта гребаная техника работала! Я, конечно, вскипятил мозги парочке человек, когда её осваивал, но последние разы она работала как надо! — ругался он. — А с ним ничего. Вообще. Я словно в бездонный колодец сунулся, и чем глубже спускался, тем темнее становилось.

— Может это какие-то ментальные блокировки? Защитные техники для ума?

— Видел я эти техники, — отмахнулся он. — Они строятся на другом. Ты представляешь какой-то образ и концентрируешься на нем. По-первой это сбивает, но подобное быстро учишься преодолевать. Нет, тут другое. И я не понимаю, что! Поэтому и взбесился.

На самом деле я и сам не понимал. Я вообще ничего не делал. Про защиту от проникновения в голову я тоже слышал, но никогда в жизни не доводилось сталкиваться с подобным.

— А этот ещё лыбится, — рыкнул парень, увидев, как я с довольным кровавым оскалом смотрю на него. Значит вот чего он разозлился, а я уж было подумал, что он увидел что-то опасное для меня. Про Юл или что я Костяной палач.

И вместе с этим облегчением пришла и тьма, утаскивающая меня в свои недра.

***

Когда пришел в себя, осознал, что никого рядом нет. Тело всё ещё ныло от побоев, но ни ничего опасного. Пилюли и зелья сделали свое дело, восстановив самые критические повреждения. Стол никуда не делся, а это значит, что допрос не окончен, лишь временно поставлен на паузу.

К концу дня я практически полностью восстановился, не считая рук и ног, разумеется. Такое пилюлями не исправишь.

Мейли с охранником вернулась на второй день. Меня вновь усадили за стол, предложили нормальной еды и вообще обходились довольно мягко, если сравнивать со вчерашним.

— Я извиняюсь за поведение среднего брата, — заговорила девица. — Он бывает очень вспыльчивым и очень болезненно переживает неудачи.

Но и за этот день она не смогла выдавить из меня ни слова. Просто сидел и молча пялился на неё с отсутствующим видом.

Новый день принес сюрприз. Женщина явилась снова, но в этот раз уже не только с телохранителем, но и с каким-то улыбчивым стариком.

— В качестве жеста доброй воли я верну тебе конечности, — удивила она меня, затем кивнула старику, и тот стал по одной приращивать мне утраченные руки и ноги. Их, судя по всему, мои похитители прихватили прямо с поля боя.

Первыми вернули руки, но практически сразу же их сковали оковами. Разумеется никто не позволит мне просто так разгуливать по кораблю, не будучи связанным. И делали-то все правильно - начали с рук, чтобы даже попытайся я что-то устроить в те секунды, когда был свободен, то ничего бы не вышло. Затем уже были ноги.

Но, к сожалению, на левой руке не оказалось моего браслета. Озаботились тем, чтобы его снять, правда для этого руку пришлось немного покромсать.

— Это ищешь? — спросила она, выложив на стол мой артефакт. — Очень любопытная вещица. Я отдала её одному из своих артефакторов, и он не смог понять, что это. Пространственное хранилище и что-то ещё. Безумно сложное, с привязкой по крови и духу, отчего даже с нашими силами её не сломать. Откуда он?

Тишина в ответ. Она правда думает, что я отвечу? Еще и положила его так, чтобы я попытался его схватить или вроде того. Забавно, но в этом нет смысла. Пока на мне гребаный ошейник, от браслета нет толку. Но вот за руки и ноги спасибо, они только что значительно повысили мои шансы на побег.

Освободиться от оков, добраться до браслета, и я буду за тысячу лиг отсюда, а пока равнодушие и смирение в ожидании, когда враг ослабит бдительность.

— Это бесполезно, госпожа. Я уже говорил вам, что он не выдаст нанимателей, — сказал Кенсей, обошел меня и встал за плечом женщины, скрестив руки на груди. — Юноша, через две недели мы прибудем в Небесную столицу, и там тобой будут заниматься уже дознаватели дома Сэн, и они не будут так мягки, как госпожа.

Я бросил взгляд на Кенсея и слегка нахмурился. Возможно, это была первая эмоция, которую я выдал перед ними, не считая кровавого оскала.

Его голос… что-то в нем казалось мне смутно знакомым. Но откуда? Почему? Я и раньше замечал в нем отголоски чего-то далекого и знакомого, но вот после этого “юноша” ощущение возросло многократно.

Я словно знал его когда-то давно.

Но откуда? Когда мы встречались?

Чем дольше я смотрел на него, тем сильнее это не давало мне покоя.

Это был риск, но мне пока что терять нечего.

— Я буду говорить, — тихо произнес я, заставив девушку удивленно вскинуть брови. Она видимо уже не питала особой надежды разговорить меня. — Но при одном условии. Пусть он снимет маску.

— Кенсей не снимает маску, — сказала за него девушка. — Сокрушение Черных Небес сохраняет свои имена и лица в тайне.

Ну, как хотите.

Я тут же опустил взгляд на столешницу, всем своим видом показывая, что на этом разговор окончен. Они могут сколько угодно пытаться меня разговорить, но пока я не увижу лица этого человека, не пророню ни слова.

Мейли сделала попытку меня разговорить. Затем ещё одну и ещё, но я вообще никак не реагировал, уставившись в точку перед собой. Её радость относительно успеха в моем допросе очень быстро сменилась досадой.

— Зачем тебе видеть мое лицо? — наконец спросил мечник, всё так же возвышаясь над плечом своей госпожи. Лишь на этом вопросе я поднял голову, показав, что всё ещё готов к диалогу, но на прежних условиях. Пока на нем маска, я не стану говорить.

— Кенсей, я не могу тебя просить… — начала было Мейли, но тот покачал головой и коснулся своего лица, сняв маску. Под ней оказалась ткань, закрывающая нижнюю половину лица. От неё он тоже избавился.

— Теперь ты видишь мое лицо. Говори. На кого ты работаешь?

А я просто замер, не в силах поверить, что все происходит на самом деле. Ведь человек, стоявший передо мной, был тем, кого я искал все эти долгие годы. Тем, кому я собирался отплатить за проявленную доброту и спасти от грядущей угрозы.

Под маской оказался мой учитель - Мирион.

Глава 2

Я сидел и просто таращился на него, не в силах поверить, что это правда. Это действительно был Мирион. Человек, с которым я был знаком всего-ничего, но который оставил самый большой след в моей жизни. Он сделал то, что не смог бы никто, дал мне надежду в аду. И даже его смерть не ввергла меня в пучины отчаяния, лишь нанесла шрам, который болит до сих пор.

Сейчас он молод, на вид чуть старше тридцати. С темными густыми волосами, и такими же темными, почти черными, глазами. Он так сильно отличался от того умиротворенного старца, каким я его знал, и вместе с этим это он. Вне всякого сомнения.

У Духа Спирали уж очень скверное чувство юмора, раз он заставил нас встретиться при таких обстоятельствах. Я не могу быть его врагом. Не могу сражаться с домом Сэн, ведь он служит ему, оберегает его. Если я поступлю так, это значит отплатить за добро подлостью и злом, уничтожая то, во что верит он.

Но вместе с тем в голове словно на место встал один пазл. Тот, что был связан с Рю. Что если в Аду он оказался именно из-за этого? Из-за Рю. Да, до этого момента ещё много-много десятков лет, но всё-таки. Та боевая машина при виде дракона незамедлительно атаковала его, назвав первостепенной угрозой. Значит как минимум лорд Знаний предпочел, чтобы Рю Джай Тан был мертв.

Проклятье… И что мне делать?

— И? Сказал, что начнешь говорить, если я открою свою лицо, — сказал Мирион. — Так говори.

Говорить… Легко сказать. Когда я просил показать лицо, то совершенно не ожидал, кого именно увижу. Да и он совсем не тот Мирион, которого я знал. Он ещё не стал им, и я понятия не имею, чем он жил прежде. То, что я ему не враг, совсем не означает, что он не враг мне.

Может попробовать довериться им?

Глупо и опасно.

Я отчетливо это понимал, но раз Мирион на стороне этой женщины, то возможно мне стоит попытаться хотя бы понять, что происходит. Раньше для меня все выглядело как “какой-то клан решил заполучить Рю”, теперь же это “клан моего учителя решил заполучить Рю”.

— Я… Я его друг. Друг Рю Джай Тана, хоть он этого не помнит, — решил я всё-таки быть честным. Возможно они и так смогут кое-что выяснить, как в свое время сделала это Мару. — Где-то год назад я случайно нашел его храм и прошел внутри испытание. Так я нашел статуэтку Рю Джай Тана и фрагмент его души. Он пытался захватить мое тело, но у него не получилось, и его душа оказалась привязана ко мне.

— Стоп… Что?!. — Мейли удивленно захлопала глазами, смотря на меня. — То есть… с тобой сейчас…

Я отрицательно помотал головой.

— Я столкнулся с демоническим мастером пятой ступени. У меня не было и шанса против него, и тогда Рю, используя какую-то драконскую технику, обрел плоть и вступил с ним в схватку. Вместе мы победили, но его дух исчез. Эта победа стоила ему жизни.

Вот и всё. Я это рассказал. Хотя, если вдуматься, не уверен, что сделал себе хуже. Во мне нет духа Рю Джай Тана, а причин убивать меня у дома Сэн и так куча. Возможно это откровение станет спасительным, а не губительным. Или хотя бы выиграем мне время для побега.

Девушка смотрела на меня не моргая, да и её охранник с каменным лицом сверлил меня взглядом.

— Ты… Натаниэль Крейн, гарван из внешних витков… — внезапно произнесла она, а вот я нахмурился. Откуда она знает мое имя? Но вслух этого не спросил, ожидая продолжения. — Получается, ты всё-таки его достал? Ты достал статуэтку?! Но… О, лорды! Теперь всё понятно!

Мейли всплеснула руками, вскочила со стула и стала расхаживать по каюте из стороны в сторону.

— Вы знаете Хафира Дормана… — теперь и я стал понимать, в чем дело. О том, что я отправлялся к храму, знали не так много людей, и лишь двое из них были из внутренних витков. Ответ напрашивался сам собой.

— Мы работаем с ним, — кивнула Мейли. — Он говорил, что нашел юношу с двойными меридианами и отправил его в храм. Я была против, ведь это очень рискованно. Тем более что не было совершенно никаких доказательств, что храм вообще существует! Дорман сказал, что статуэтка была разрушена, но парень, её принесший, точно не Рю Джай Тан. Мы даже не могли предположить, что вселение может быть частичным! Но… — она нахмурилась. — Тогда это очень многое меняет…

Мейли даже не попыталась объяснить мне, о чем именно она говорит, зато понимал её телохранитель, согласно кивнув.

Затем девушка подозвала Мириона, и они отошли к двери, где та применила технику покрова тишины. Я не слышал их разговора, и стояли они так, что по губам не прочтешь. Оставалось ждать. Но судя по тому, что она сказала, я возможно принял правильное решение, поделившись информацией о Рю.

Разговор их продлился минут десять, после чего девушка развеяла заглушение звука и вернулась к столу.

— Почему ты раньше молчал?! Возможно вся эта ситуация - одно сплошное недоразумение!

— Возможно, — не стал отрицать я. Собственно, я это и раньше допускал, но предпочел не рисковать и не открываться людям из незнакомого клана. Если бы Рю захотел вернуться к ним, я бы не стал мешать.

— Ты знаешь, кто мы?

— Госпожа из дома Сэн? — пожал я плечами.

— Нет, мы… — Мейли повернула голову и посмотрела на Кенсея, стоявшего рядом со скрещенными на груди руками, словно ища его одобрения. Так и не понял, получила ли она его, или нет, но продолжила. — Мы Союз Возрождения Дракона. И мы собираемся возродить Рю Джай Тана, собрав все его фрагменты.

— Зачем? — спросил я.

— Потому что он дракон… Возможно последний уцелевший. Если мы соберем все фрагменты его души, или хотя бы их достаточное количество, то сможем возродить его. Пусть не телесно, но хотя бы ментально.

— А Союз Возрождения Дракона это…

— Организация, — пояснила она.

— Тайная, — добавил Мирион. — Но твоими стараниями о нас теперь могут знать.

Мейли скривилась, и я понимал, почему. Речь была о том, что его видела Вечная, и явно собиралась убить.

— Что сделано, то сделано. Мы все натворили дел, — примирительно подняла руки Мейли.

— Теперь лорд Знаний знает о фрагменте души Рю Джай Тана, и скорее всего знает, что я уничтожил одну из его кукол. Ему не составит труда сложить один плюс один, — голос Мириона ничего не выражал.

— Думаешь, он что-то мне сделает? Дедушка не позволит, да и учительница…

— Ему и не нужно ничего делать, ваш брат его ученик.

— Тозэн не выдаст нас.

— Вам напомнить технику, что он продемонстрировал на днях?

От услышанного Мейли побледнела. Если её брат, этот Дозен, действительно ученик лорда Знаний, то ему не составит труда влезть в голову ученику под предлогом тренировки ментальной техники.

— Освободите мне руки, и я с удовольствием избавлю вас от этой проблемы, — сказал я со зловещей усмешкой. Девушка “шутку” не оценила и обожгла меня злым взглядом.

Ну, попытаться стоило.

— Слушай меня, Натаниэль Крейн. Я все ещё не знаю, как с тобой поступить. С одной стороны, твоя история очень многое меняет, и я уже не считаю, что ты враг Союза Возрождения Дракона, но вместе с этим не могу отпустить тебя. Ты отправишься с нами в Небесную столицу и там, в спокойной обстановке, мы ещё раз поговорим и решим, как быть с тобой. Возможно, мы сможем договориться, и ты станешь частью нашего Союза.

“Это вряд ли” — так и хотелось сказать, но взгляд на Мириона рядом с женщиной, и эта уверенность пропала. Я должен ему, должен слишком многое, и пусть он об этом не знает, знаю я. Если он попросит что-то сделать, я это сделаю. Без вариантов.

— Значит, я все ещё пленник?

— Учитывая, что ты вломился в поместье, отданное дому Сэн, убил нескольких слуг и охранников, это ещё очень мягкое наказание.

— Мне жаль. Правда. Я хотел увести Рю без свидетелей, чтобы он сам решал, чего хочет. Если бы он решил вернуться к вам, я бы не возражал.

— В общем, будем считать, что ты пока наш гость. Если дашь обещание вести себя смирно, с тебя снимут цепи, кроме ошейника. Прости, но мы пока ещё не настолько тебе доверяем, чтобы позволить использовать силы.

***

Мое положение на корабле изменилось очень быстро. Казалось бы, ещё пару часов назад я был пленником в цепях, а сейчас могу разгуливать совершенно свободно. Правда, в сопровождении. Даже в одиночной камере, ставшей моей каютой, теперь появилась кровать, на которой я мог спать.

Такие вот забавные метаморфозы.

Эта Мейли была слишком мягкой, а ещё доверчивой. Я ведь мог всё это придумать, воспользоваться шансом, чтобы освободиться, а потом устроить какую-нибудь диверсию. И никакой одинокий охранник, следующий за мной словно тень, не помешал бы.

Мирион же решение госпожи не одобрял и сразу заявил, что против, но и только. Она тут была главной и могла позволить проявлять самодурство. На это мне оставалось лишь пожать плечами и порадоваться такому повороту событий. А вот что не радовало, что я с каждой минутой был всё дальше от своих друзей, и даже если верну браслет, не уверен, что смогу переместиться к ним из Небесной столицы. Одно хорошо: теоретически я могу передать послание через Союз нищих. Просто найду какого-нибудь нищего и попробую узнать, может ли тот передать сообщение. Уверен, что сможет.

Не нравился я и брату Мейли. Для Тозэна тоже не осталось незамеченным, что я теперь частично свободен, и первым делом он пошел поздороваться. Я послал его нахер, а он попытался меня ударить. Только вот блондин, несмотря на превосходящее возвышение, был не самым умелым воином. Избивать человека, не способного дать сдачи, и воина, у которого руки и ноги на месте, совсем разные вещи.

Я не стал его бить, бессмысленно из-за разницы сил, просто увернулся от удара, попутно подставив подножку, отчего братец девушки едва не свалился за борт, и вот от падения его возвышение точно не спасло бы. Высота не та.

Ах, да. Забыл самое главное.

Корабль.

Как только я обрел свободу, пусть и частичную, и поднялся на палубу, то понял все странности корабля. Мы не плыли, мы летели. Это был самый настоящий летающий корабль, прямо как в сказках, которые я слышал. И не просто летающий корабль, а огромный летающий корабль. Он был в ширину метров триста и в длину больше километра. Три огромные мачты возвышались над головами, ловя воздушные потоки, ещё несколько поменьше были по бокам и, судя по тому, что слышал, внизу.

На этой махине служило по меньшей мере пять сотен человек, все из которых были воинами, и добрая половина из них была на моем уровне, а некоторые и выше. Я насчитал по меньшей мере десять воинов пятой и шестой ступеней.

Так, возвращаясь к Тозэну из дома Сэн. Он не устоял на ногах, очень уж удачно корабль слегка тряхнуло на воздушных потоках, и вывалился за борт. Успел ухватиться за ограждение и рывком вернул себя на палубу, одновременно выхватывая оружие.

— Тебе конец! Ты пытался меня убить!

— Ты сам пытался себя прикончить, придурок, — злорадно оскалился я, прекрасно зная, что к нам уже спешит Кенсей. И действительно, не успел парень скакнуть ко мне, как между нами появился Мирион, и не прошло и минуты, как объявилась и девушка.

Быстрый разбор ситуации, и в итоге Мейли встала на мою сторону. Глупое решение, учитывая обстоятельства, но она явно пыталась войти в мое доверие, да и Кенсей, видевший ссору с другого конца палубы, сказал, что Тозэн напал первым.

Досталось больше всего в этой ситуации, разумеется, охраннику. На беднягу повесили всех собак за то, что “недоследил” и допустил драку с “гостем”. Сделали выговор, и лишили денег за неделю. И впрямь бедняга, как будто он мог хоть что-то с этим сделать.

На этом нас развели, но чувствую, что паренек ещё устроит какую-нибудь пакость. Он прям из той же породы, что и Юн фэн Хариф: мелочный, подлый и гордый. Он так хвалился своей невероятной техникой, полученной от самого лорда Знаний, а в итоге она не сработала на гарване, который мало того что на два-три возвышения ниже, так ещё и лишен доступа к силе. И сейчас я опозорил его на глазах у всей команды. Хорошо, что у его сестры однозначно более высокое положение в семье Сэн, чем у него, иначе меня бы давно вышвырнули за борт.

— Я поговорила со средним братом, больше он не станет тебя докучать, — сообщила мне Мейли тем же вечером. — Но прошу, не провоцируй его. Он молод, горяч и, как и наш отец, очень вспыльчив.

— Постараюсь, — кивнул я. — У меня вопрос: где Рю?

— В трюме. Он… — она немного замялась. — Спит.

— Спит?

— После случившегося мы не можем вот так просто его перевозить. Пришлось погрузить в глубокий сон, в котором он пробудет вплоть до безопасного места.

— Но его же можно разбудить. Мне хотелось бы с ним поговорить.

— Идем, я покажу, — сказала Мейли и жестом велела следовать за ней. Мы втроем спустились на самую нижнюю палубу, где я с удивлением обнаружил ещё один воздушный корабль. Совсем небольшой, на котором от силы человек десять может поместиться. Скорее уж лодочка. И там, на его борту, находился вытянутый деревянный ящик. К нему Мейли меня и привела, достала из пространственного кармана тонкий вытянутый листок-амулет, на котором тут же вспыхнул символ, а следом такой же символ загорелся и на ящике.

Ого, впечатляет. Тут стояла какая-то защита.

— Ты заклинатель? — спросил я.

— Да. И довольно сильный, — с гордостью сообщила девушка, пока Кенсей убирал крышку.

Я заглянул внутрь и беззвучно выругался. Там действительно был Рю, но он словно вмурован в огромный кусок янтаря с ног до головы.

— Что это такое? — спросил я, наклоняясь и касаясь поверхности.

— Говорю же, он спит. Так безопаснее. В янтарной темнице он в полной безопасности. Даже если его атакуют техникой уровня Кенсея, то не оставят на янтаре ни царапины.

— И как его разбудить?

— Тут никак. Для этого нужен специальный артефакт. Он погружает человека в янтарь и выводит из него.

— Значит, вы хотите оживить его в Небесной столице?

— Да.

— Но?..— я прям почувствовал, что она что-то недоговаривает. Лгунья из неё была ещё та.

— Но мы не будем этого делать в ближайшее время.

— Что? Вы собираетесь оставить его таким?! — тут я начал злиться.

— Изначально я вообще не хотела его погружать в янтарь, но затем случилась та ситуация с Вечной, а теперь ты говоришь, что в тебе был фрагмент Рю Джай Тана. То есть мы уже безвозвратно потеряли один, и чуть не потеряли этот. Так рисковать нельзя.

— Он заслужил свободу и возможность самому решать, как жить.

— И он её получит, как только мы соберем все фрагменты. Натаниэль, я понимаю, что он был твоим другом, но и ты пойми меня. Рю Джай Тан - это величайшая ценность. Её нужно сберечь. Он даже не заметит, если пройдут годы, но при этом будет в безопасности. А когда мы соберем все фрагменты…

— Если соберете.

— Когда. Когда соберем! — настаивала Мейли. — Когда соберем, он обретет свободу, я тебе обещаю.

— Либо вы используете его в своих целях, — не согласился я, и видя, что она собирается возразить, развернулся и пошел прочь. Нам не о чем с ней больше говорить, по крайней мере сейчас.

Глава 3

Ещё один день на корабле. Ещё один день я пленник, судьба которого находится в подвешенном состоянии. Вроде уже не всё так ужасно, как было ещё пару дней назад, а вроде ничто не мешает прикончить меня как свидетеля, который слишком много знает. Впрочем, и такими моментами спокойствия надо уметь наслаждаться, потому что они непременно заканчиваются, и им на смену приходит что-то очень неприятное.

Так было и сейчас.

Я ещё не успел проснуться, как услышал тревожный колокол, звон которого разносился по всему кораблю. Вскочил на ноги и бросился к двери. Постучал, дождался, когда охранник откроет дверь и спросил:

— Что происходит?

— Не имею понятия. Я с ночи вас стерегу.

Кивнув ему, вышел в коридор и направился в сторону лестницы на верхнюю палубу. Наверху было неспокойно, и сразу стало очевидно почему - нам на хвост сел корабль, причем по моим прикидкам даже больше нашего. Практически огромная парящая крепость.

На мостике тоже царило оживление, так что пришлось немного подождать, прежде чем представилась возможность спросить у Мейли, что происходит.

— Это корабль клана Йондей, — мрачно ответила девушка.

— Это враги?

— Возможно, — кивнула она.

Превосходящее нас судно никаких сигналов не подавало, это девушку и настораживало. В конечном итоге они решили не выяснять, что там нужно этому клану, а попытались оторваться. Раскрыли паруса на полную, проигнорировав прежний маршрут, решили довериться ветру и оторваться.

План был хорошим, но не сработал.

За первые несколько часов мы действительно значительно увеличили расстояние между кораблями, но затем удача от нас отвернулась, и ветер сменил направление, да ещё на совершенно противоположное, и теперь мы были вынуждены идти против ветра. У судна имелись какие-то дополнительные системы толкания на такой случай, пара лопастей на корме, приводимых в движение ручным трудом, но этого было мало.

И в следующие полчаса мы потеряли всё время, что выиграли. Корабль клана Йондей уже дышал нам в спину.

Когда до нас оставалось километра два, внезапно с их стороны грохнуло, и совсем рядом с нами пронеслось сразу несколько пушечных ядер.

У них есть пушки. Это очень плохо…

Первый выстрел был не то предупредительным, не то просто пристрелкой. В любом случае на палубе тут же зашевелились люди.

— Тут есть защитные артефакты? — спросил у я девушки.

— Только индивидуальные. Это не военный корабль, он не создан для сражений. У нас даже орудий нет, — ответила Мейли, а затем переключилась на капитана, отдавая тому распоряжения. Затем уже переключилась на остальных, в частности на своего брата. — Тозэн, отправляйся вниз и садись в корабль.

— Что?! Вот ещё!

— Не спорь. Если вдруг что-то случится, эвакуируйся. Ты должен доставить груз до Небесной столицы.

Парень что-то там пробурчал, а затем умчался с мостика вниз по лестнице. Тем временем вражеский корабль вновь открыл огонь. Одно из ядер ударило нам в корму, ещё два задели одну из мачт. Хорошо что не слишком сильно, и та смогла устоять.

Но ядра были мелочью по сравнению с тем, что формировалось в небе. Ясное небо за считанные минуты превратилось в темный водоворот, из которого показалось острие гигантского оружия. Меча, что размерами превосходил наш корабль.

— Техника Божественного Небесного Меча?! Сволочи! — зарычала Мейли, с ужасом смотря на небо.

Я видел подобные техники, но никогда прежде такой силы. Воин, что её создал, по меньшей мере силами равен Кенсею или даже сильнее.

— Я разберусь, — сказал Мирион, доставая из-за спины длинный тяжелый меч. — Задержу их, а вы уходите.

— Нет, стой! Это слишком опасно! Ты один не справишься!

— Мой долг справиться, — сказал он и рванул с палубы вверх, словно выстрелил из пушки. За считанные секунды он достиг вражеской техники и ударил своей, не сдерживаясь. Небеса взорвались, а затем из темных облаков вырвался гигантский огненный феникс с размахом крыльями в десятки метров. Взмахнув крыльями, он выпустил сотни огненных стрел по вражеском кораблю, но не смог его уничтожить. Тот был окружен барьером.

Тогда феникс спикировал на корабль, обрушившись всем своим весом на него. Взрыв в небе и сражение с огненным существом как-то повлияли на ветер, и тот снова стал попутным. Капитан уже отдал приказ поднять паруса, а Мейли тем временем опасливо смотрела на схватку позади.

— Он справится, — сказал я ей, и та кивнула.

Понятия не имею, что это за техника такая, позволяющая превратиться в огромного огненного феникса, но я остался под огромным впечатлением. Мне даже сложно было представить, насколько она разрушительна.

В конце концов нам удалось оторваться. Мы ушли так далеко, что и феникс и вражеский корабль остались далеко позади, и как не всматривайся, их нельзя было разглядеть. И тем более обеспокоенной выглядела девушка. Она действительно переживала за Кенсея и не находила себе места. Да и я, по-правде говоря, тоже. То, что полвека спустя мы должны были встретиться, могло измениться. Возможно, мое вмешательство привело к этой схватке, и в свою очередь оно может привести к его гибели.

— Вы обязаны выжить, учитель… — прошептал я, смотря в даль. Но смотреть нужно было не туда, а справа. Когда вновь зазвучал тревожный колокол и послышались испуганные возгласы, было поздно. Мы не успели даже подготовиться, как справа от нас буквально из воздуха возник корабль.

Или… чудовище?

Это было нечто странное, словно огромный кусок скалы с лапами и крыльями. Гигантский, песочного цвета, жук.

— Что это?!.

Тварь на полном ходу врезалась в наш правый борт, едва не разломав наш корабль пополам. Повезло, судно выдержало, но тотчас из этого существа, словно муравьи, полезли враги. Вначале мне показалось, что это люди в странных доспехах, но приглядевшись, я понял, что это скорее жуки, отдаленно по форме напоминающие людей.

— Тарриды! — воскликнула Мейли. — К бою! Это тарриды!

О чем-то таком я слышал впервые, но тут не до расспросов. Твари буквально полчищами хлынули из гигантского жука на палубу, бросаясь на людей.

— Сними ошейник! — крикнул я Мейли.

— Что?.. — она растерялась.

— Ошейник! Я не могу нормально сражаться с ним.

— Ах… Да… — девушка без разговоров выхватила из пространственного кармана один из своих листков, махнула им, и металлический обруч сам собой раскрылся и рухнул на пол. Я тут же сделал глубокий вдох, чувствуя, как в меня рекой хлынула спиральная энергия. Хорошо!

— И браслет!

— А это ещё зачем?

— Там мое оружие! Хочешь, чтобы я голыми руками сражался?!

Она мгновение помедлила, бросила взгляд на палубу, где уже кипел ожесточенный бой, и всё-таки решилась. Достала из своего пространственного кармана мой браслет, я быстрым движением вернул его на руку и почувствовал приятную тяжесть на запястье. Я же так к нему привык, почти никогда не снимал, что чувствовал себя без него словно голый.

Вот и всё. В другой ситуации мое знакомство с Мейли Сэн и её домом закончилось бы. Я бы просто сиганул за борт, притворяясь, что сбегаю, а сам бы переместился в гостиницу в Ханду. Но то, что Кенсей это Мирион, многое меняет. И не мог я просто так бросить эту девицу в гуще сражения, беззащитной, учитывая, как трепетно он её оберегает.

Браслет оказался на моей руке как раз вовремя. Орда жуков уже добралась до мостика. Вблизи они выглядели странно. Это словно кто-то взял тело жука и присоединил к нему относительно похожие на людские руки и ноги. Они, разумеется, не были человеческими, на них не было кожи, лишь хитин, но вот форма ближе к людской, чем к лапкам жуков. Голова широкая и плоская, с мощными жвалами, способными перекусить кости.

Один из воинов на мостике вдарил по ним техникой, вышвырнув нескольких обратно на палубу, но на их месте тут же появились другие.

Лорды! Да сколько же их тут.

В мгновение ока они уже стали заполнять мостик. Мейли выхватила один из своих листков, швырнула его вперед, и мощный электрический разряд пронзил десяток тварей. Кое-кто из них упал, но большая часть почти мгновенно оклемалась. Воины били их техниками, но эффект был либо очень слабый, либо совсем отсутствовал.

Техника Рю Джай Тана: Дорога громовых клинков!

Я послал в жуков дорогу из электрических клинков, но тварей это лишь немного задержало. Я прикрывал Мейли собой, одновременно заставляя отступать рукой.

И вот наконец они добрались до меня. Первый же удар показал, что их шкура по прочности не уступает стали. Я лишь оставил небольшой скол на хитине. Тварь в ответ ударила меня длинными когтями-клинками, но я увернулся и использовал смещение. Клинок возник лишь в тот момент, когда рукоять оказалась рядом с его головой. Раз, и меч материализовался прямо в его морде, миновав броню. Но это тварь не убило.

— Бей в сочленения! — крикнула Мейли, одновременно атакуя других жуков, теснящих капитана. В этот раз била воздухом, пытаясь вышвырнуть непрошеных гостей за борт. Но тут был риск попасть по своим.

Драться с ними было тяжело. У меня вообще не было опыта сражения с бронированными противниками. В аду воины доспехи не носили, а сильным воинам броня не нужна, ведь есть покров. Вот и получается, что мне приходилось буквально на ходу учиться сражаться с подобным врагом. А он меж тем был сильным и ничем не уступал мне физически, и дрался яростно, но прямолинейно. И даже дыра в голове, которую я оставил, не мешала ему пытаться меня прикончить.

Я отбил пару его неуклюжих выпадов и, подловив момент, рубанул между двумя пластинами на руке, без особого труда отсекая конечность. Сбоку выскочил другой жук, едва не вспоров мне горло когтями.

— Тц…

Ладно, а как вам это?

Техника Рю Джай Тана: Шкура громового дракона!

Меня тут же окружили сотни наэлектризованных пластинок, что приняли следующий удар жука. Техника без труда выдержала урон и тут же ответила разрядом молнии, что ударил не только в того, кто атаковал, но и перекинулся на ближайших. Вот тебе и защитная техника на шестьдесят один узел.

Их парализовало на пару секунд, чем я немедленно воспользовался. Вбил меч вначале в грудь одного, используя сдвиг, затем отсек лапы второму. Но толку? Твари были живучи, даже крупное ранение головы их лишь дезориентировало и замедляло. Они не чувствовали ни боли, ни страха, и были готовы на всё, чтобы прикончить нас. И их были сотни. Капитана и его помощника уже разорвали на куски. За пару минут, что шла схватка, на мостике осталось лишь несколько человек.

Янтарная Техника Демонического Меча: Малый Разрез смерти!

Рубанул что есть силы, вкладывая всю имеющуюся мощь в технику. Жуков расшвыряло, кого-то даже сильно ранило, но ситуацию не переломило. Жуков было слишком много.

Я внезапно осознал, что корабль не спасти.

На палубе уже почти никого не осталось в живых, нас с девушкой уже зажали и в конечном итоге тоже разорвут. Даже если я сейчас съем одну из сильнейших демонических пилюль, это лишь выиграет нам время. Гигантскую тварь я убить вряд ли смогу, а она уже почти разломала корабль надвое.

Выход один - бежать.

Отступил, схватил девушку за руку и попытался притянуться к метке.

Ничего.

Что?.. Я слишком далеко?..

Нет, не в этом дело. Мельком нырнув духовным взором в артефакт, я увидел, что все метки кроме метки волка неактивны. Словно Хельграал таким образом напоминал о моем обещании. Вот же блохастая скотина! Не вовремя, слишком не вовремя!

Янтарная Техника Демонического Меча: Малый Разрез смерти!

Я ещё раз отшвырнул жуков подальше, но они сразу же заполнили пустующее пространство. Видимо на корабле уже никого не осталось, лишь мы.

Хорошо! Лорды с тобой, Хельграал!

Я сосредоточился на единственной рабочей нити, ощутил, как цепь натянулась, меня стало затягивать, но так же резко все и закончилось. Я словно за что-то зацепился в этом мире, что не позволило переместиться.

— Ну конечно… — скривился я. Мейли Сэн, которую я держал за руку.

Либо сбегай один, либо сдохни в попытке спасти эту женщину.

Нет, меня не один из этих раскладов не устраивал. Я задолжал Мириону и не брошу её тут.

Да и… раз корабль не спасти, то нахрен его!

Янтарная Техника Демонического Меча: Малый Разрез смерти!

Жуков снова отбросило, и я, воспользовавшись секундной задержкой, выбросил из пространственного кармана добрую половину запасов пороха. Бочки одна за другой покатились по палубе. Жуки ломали их, перескакивали через них, не обращая внимания.

Зря.

Я подхватил девушку за талию, а другой рукой выхватил из кармана парочку артефактных бомб с таймером. Наполнил их энергией и бросил в жуков.

— Надеюсь ты умеешь плавать! — сказал я Мейли.

— Что?..

И тут же выбросил её за борт, а мгновение спустя сиганул и сам. Разве что с высотой немного не рассчитал. Падать было очень высоко. Мы летели на высоте больше километра над морем Безмятежности, и лишь в полете я вдруг вспомнил один немаловажный факт. А ведь приземление на воду с большой высоты всё равно что приземление на камень.

Тц… Не подумал…

Как буду выкручиваться? Подумаю, об этом внизу…

Глава 4

Жаль, но сам взрыв я проморгал, подозреваю, было красиво. Был занят спасением одной истошно орущей мадам. Мне удалось поймать её на лету, и та вцепилась в меня мертвой хваткой, крича что-то отдаленно похожее на слова.

А меж тем земля… вернее вода, всё приближалась. У меня уже созрел план. Я собирался использовать Рейхор и Зиргул сразу, поставить их под нас и затормозить с их помощью падение. Но, к моему удивлению, это оказалось не нужным. Мейли, увидев стремительно приближающуюся водную гладь, опомнилась и выхватила из пространственного кармана один из своих бумажных амулетов. Прямо перед водой нас подхватил мощный воздушный поток, который практически полностью погасил падение, мы даже на краткий миг зависли в паре метров над водой. Впрочем, когда действие её магии кончилось, мы всё равно рухнули.

— Мы живы! Живы! Слава Лордам, мы живы! — кричала она, барахтаясь в воде. А вот я её радости не разделял, потому что поднял голову и понял, что пусть мы и разобрались с одной проблемой, нас настигла другая. Обломки корабля, гигантский раненый жук и его сородичи прямо сейчас падали нам на голову.

— Держись ближе! — крикнул я и притянул девушку к себе. Она охнула, а в следующий момент на нас что-то упало. Использовать Шкуру громового дракона тут было нельзя, она поджарит нас сама, так что использовал Алый Покров. Он гораздо сильнее обычного, поскольку использует демоническую энергию и позволяет вложить больше узлов силы в узор, но этого было недостаточно.

По нам врезало какой-то балкой. Алый Покров поглотил удар, но следом на нас рухнул один из жуков. Тварь пробила барьер, вцепилась своей клешней в ногу девушки и потащила её на дно. Плавать, видимо, он не умел.

Беззвучно рыкнув, рванул за ней в глубину. Мейли отбивалась, но оказалась совершенно беззащитной перед этой жуткой тварью. Нагнал их и сразу вонзил Рейхор в сочленение клешни, попутно врезав ногой по плоской голове.

Вырвав Мейли из лап чудовища, потянул её наверх.

— С-Спасибо! — испуганно воскликнула она, как только мы вынырнули.

Огляделся. Вроде пронесло. Обломки упали. В двух сотнях метров от нас брыкался ещё живой гигантский жук, не желая тонуть, но у моря Безмятежности явно были другие планы.

— Похоже, эти твари плавать не умеют… — сказал я.

— Не умеют, — подтвердила Мейли.

— Стой, а это… — я задрал голову и увидел небольшую лодку, улетающую прочь.

— Мой брат! Он выжил! И спас Рю Джай Тана! — обрадовалась девушка. А затем лодка просто исчезла, видимо став невидимой под действием какого-то скрывающего артефакта.

— Зря радуешься. Он нас бросил.

— Ой… — теперь до неё дошло.

— Есть способ с ним связаться?

— Нет…

— Тогда поздравляю, мы в заднице… — вздохнул я и огляделся. — Туда!

Я указал на большой обломок борта, примерно десять на пятнадцать метров. Вполне себе хороший плот, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше. Я забрался на него первым, после чего помог девушке подняться. Впрочем, она тут же пискнула и рухнула на пятую точку, морщась от боли.

Присел рядом, осмотрел её голень. Рана серьезная, жук выдрал кусок мяса, но учитывая, что у нас есть лечебная алхимия, ничего непоправимого.

— Жить будешь, — констатировал я, поднялся и задрал голову, оглядывая небо. Никаких следов корабля. Тозэн смылся, бросив сестренку помирать посреди моря. Урод. Хоть бы спустился пониже, посмотрел обломки, вдруг кто ещё выжил. — Есть алхимия?

— Только на дух.

— Серьезно? У тебя нет с собой лечилок? — изумился я.

— Последний раз мне нужны были лечилки лет пять назад. С того времени ухитрялась обходиться без травм, да и у Кенсея всегда с собой есть.

Я покачал головой и достал из своего пространственного кармана пару пилюль.

— Вот, съешь.

— Ой! Там! — внезапно воскликнула Мейли, указав на другой обломок, гораздо меньше этого. За него зацепился один из жуков и сейчас очень неуклюже пытался на него забраться.

— Тц… — цокнул я языком и рванул туда. В один прыжок оказался на другом обломке, отчего тот покачнулся.

Не стал пытаться убить эту тварь, уже понял, что это надо знать, как делать, поэтому просто рубанул по сочленениям, отсекая лапы, и та, издав режущий слух писк, пошла ко дну.

Огляделся по сторонам. Если какая ещё дрянь нашла себе плот, то на первый взгляд этого не скажешь. Обломков уцелело слишком много, но вот таких крупных почти не было. Хотя нет, вру, был кусок носа корабля, что плавал метрах в тридцати от нас, но он такой формы, что на нем нормально не поплаваешь.

Но на всякий случай я, используя технику шагов, попрыгал по обломкам вокруг, выискивая потенциальную угрозу.

Чисто. Видимо жуки пошли на корм рыбам.

Вздохнув с облегчением, вернулся к девушке, что уже занималась своей раной. Я молча сел неподалеку и уставился на бескрайние морские просторы, раздумывая, как я вообще оказался в такой ситуации?

— Натаниэль, спасибо. Ты не обязан был меня спасать, но…

— Помолчи, — вздохнул я и ненадолго прикрыл глаза. Спустя примерно минуту я поинтересовался. — Далеко до берега?

— К сожалению. Мы шли не к пятому витку, а вдоль моря безмятежности. Не хотели лететь через провинцию Скрытого туманом. Пришлось давать очень сильный крюк, так что…

— Сколько?

— На обычном корабле, если плыть строго на северо-восток… Неделя, может чуть больше. Но это при условии хорошего быстроходного корабля и попутного ветра. Мы на плоту, можем дрейфовать не один месяц в надежде, что нас вынесет течением.

Я вновь прикрыл глаза, мысленно выругавшись. Достал из пространственного кармана артефакт связи, попытался связаться с друзьями через него, но в ответ тишина. Либо никто сейчас его не носит, что сомнительно, учитывая, что меня похитили, либо не хватает дальности. Я и не задумывал, чтобы он работал на таких расстояниях.

— Но нас могут спасти. Тут хватает морских путей. Может нам повезет, — попыталась “утешить” меня Мейли. — Или нас может найти Кенсей.

— Ты владеешь техникой водомерки? — спросил я.

Девушка отрицательно помотала головой.

Я владел этой техникой, но увы, на воде держался крайне скверно, и вряд ли мог бы нормально использовать её по таким волнам. Для подобного нужны были узлы которых у меня не было, но если Мейли ей владела, вдвоем можно было бы попытаться.

— У меня есть свиток. Можешь попробовать выучить и двинуть в сторону берега, используя её. Раз алхимия есть и у тебя, и у меня, то может и сможем добраться до суши с её помощью.

— Не выйдет, — девушка виновато улыбнулась.

— Почему? У тебя же вроде пятая ступень? Нужные узлы должны быть открыты.

— Это кажется. У меня врожденная девиация меридиан, поэтому я и использую техники заклинателя.

Теперь это кое-что объясняло. Например то, что девушка, несмотря на явно более высокое возвышение, не ощущалась мне угрозой. Тот же Мирион заставлял каждую клеточку моего тела бояться на уровне инстинктов. Что-то похожее было и с Демоническим Копьем. Я просто знаю, что человек, стоящий передо мной, смертельно опасен. И даже если он посредственность, но выше меня по возвышению, это чувство всё равно есть. Не такое острое, как с действительно сильными ребятами, но вполне ясное. А с Мейли - ничего. Вообще. Словно она слабее меня.

— Мои узлы в несколько раз меньше нужных, а некоторых нет вовсе. Я по этой причине не могу использовать очень многие техники. Либо узор не выходит, либо энергии не хватает на нормальное исполнение. Даже если я выучу эту технику, и она будет работать, мы долго с тобой не пробежим. Я выдохнусь уже через час или два, и тебе придется нести меня на себе.

— Я понял, — кивнул я.

Других вариантов не так уж и много.

Первый - бросить её тут, а самому отправиться к волку. Возможно удастся уладить с ним разногласия, и тогда я снова смогу полноценно использовать перемещение браслета. Но минусов у этого плана сразу два. Или даже больше. Начиная с того, что придется раскрыть мои возможности к перемещению, чего я делать не собираюсь. На корабле была отчаянная ситуация, сейчас она миновала, и даже хорошо, что в итоге не вышло переместиться. А еще я понятия не имею, как долго буду у Хельграала и смогу ли вообще ему помочь, и даже если смогу, то он может вернуть меня на эту же точку, а плот к тому времени будет за сотни километров отсюда.

Второй - попробовать полететь на мече. Зиргул для Мейли, Рейхор для меня. Минус - да тот же, что и с водомеркой, только для меня. Полет жрет очень много сил. Неприлично много. Может, когда я стану пятой ступени, то и смогу летать с минимумом затрат сил, но сейчас я буду опустошен за те же час-два. Придется постоянно подпитываться алхимией, которая может закончиться раньше, чем доберемся до берега, и тогда ситуация станет совсем плохой, ведь мы будем без плота.

Вывод - с плота сходить нельзя. Он наша земля, где можно восстанавливать силы. Но и просто дрейфовать можно очень долго. Я не могу провести месяцы на этой деревяшке.

— Как ты это сделал? — спросила у меня Мейли.

— Что именно? — отвлекся я от мыслей и посмотрел на неё.

— Взорвал корабль. Это ведь была не техника, ты что-то выкинул.

— Порядка тридцати бочек взрывчатого порошка.

— Что?! Откуда у тебя он?!

— Да так… — не стал прояснять. А смысл? Что она мне скажет? Что он запрещен? Ну так и тот скрыватель. которым я пользовался, тоже, а она о нем прекрасно осведомлена. За него, по словам Мару, нам грозит казнь. Так что плевать, видела она бочки или нет.

— В смысле “да так”?! Взрывчатый порошок даже на черном рынке достать сложно в малом количестве, но тридцать бочек?! Я хочу знать, откуда!

— Мне кажется, ты немного не в том положении, чтобы требовать ответы, — равнодушно заметил я. Этого было достаточно, чтобы девушка прикусила язык, но сердитые взгляды говорили, что она вне себя от возмущения. Видимо сейчас в её голове шла война гордыни и мозгов. Гордыня говорила, что она выше меня по статусу, а мозги помнили, что она выжила только благодаря моим усилиям.

— Ладно… Хорошо… — Мейли сердито цокнула языком. — Оставим это. Пока.

Всем своим видом она показывала, что разговор ещё не закончен, но для меня он действительно был закончен. Больше они меня в цепи не закуют. Как только доберемся до берега и дойдем до ближайшего города или деревни, оставлю её там. Со своим статусом и деньгами она сможет о себе позаботиться и дождаться своих людей, а вот я пойду своей дорогой.

— Что это были за твари? — решил я сместить её внимание на другой вопрос, который волновал уже меня. По глазам увидел, что она захотела съерничать, но подавила в себе эту глупую детскую обиду.

— Тарриды. Эти твари обитают в Бескрайних песках третьего витка. Это огромная песчаная пустыня с маленькими островками жизни вокруг оазисов. Тарриды очень агрессивны, живут в своих ульях и нападают на любого, кто окажется на их территории.

— И почему они напали на нас? Мы далековато от третьего витка, не находишь?

— Не знаю. Думаю, ими управлял клан Йондей каким-то образом. Возможно подчинил короля, — и видя, что я не понимаю, пояснила. — Того огромного жука. Это их король.

— Боюсь представить, как выглядит королева, — изобразил я некое подобие улыбки.

— Как огромный раздутый червяк. Мерзкое зрелище. Я, когда была ребенком, видела труп такой, когда мой клан помогал с уничтожением гнезда. Здоровенная тварь длинной больше сотни метров, а воняло от неё так, что этот мерзкий запах преследовал меня ещё неделю.

Мейли сидела на плоту, прижав колени к груди, и дрожала не то от пережитого, не то от холода. Скорее всего второе. Наши ханьфу были насквозь сырыми, просто я за счет закаленного тела чувствовал это гораздо слабее.

— У тебя есть во что переодеться? — спросил я.

Мейли удивленно на меня посмотрела, а затем кивнула.

— Разумеется.

— Отлично, тогда давай немного обустроимся.

Первым делом я постарался найти самые крупные обломки вокруг и притянуть их к нашему за счет веревок. Чем больше площадь плота, тем лучше. Затем выловил пару бочек и пристроил их куда нужно, немного выровняв плот. Все-таки здоровенный обломок борта был не совсем ровным, и желательно было заодно его немного приподнять, чтобы вода не попадала в центр.

Управился с этим буквально за полчаса, заодно и окончательно согрелся. Девушка за это время успела вытереться и сменить наряд на более простой. Я бы даже сказал рабочий: серые мешковатые штаны и светлую рубаху.

— Ну как тебе? — покрасовалась она сменой имиджа. Только вот сразу же расстроилась из-за того, что я этого не оценил. Да уж… Типичная избалованная дочка знатного клана. Сменила одежду и уже требует к себе внимания.

Ох… Тяжким будет плавание.

— Займись делом, — сказал я ей и вручил веревку с крюком, валявшуюся у меня в хранилище с каких-то старых времен.

— Зачем? — не поняла она.

— Вылавливай мелкие деревяшки и кидай их на второй плот. Они будут нужны для костра, когда высохнут.

— А… Ладно…

На самом деле у меня было какое-то количества дерева в пространственном кармане, но то была дорогая и качественная древесина, и вот так просто отправлять её в огонь, пока есть альтернатива, не собирался.

Я тем временем продолжил укреплять плот. У меня было достаточно веревки и гвоздей, так что с каждым новым куском наша плавучесть возрастала. За три часа я превратил кусок борта во вполне надежный и прочный плот, который не развалится от ударов волн. Если не будет шторма, разумеется. Затем из имеющегося под рукой и в пространственном кармане занялся облагораживанием построенного. На скорую руку соорудил навес, под которым можно было бы укрыться от дождя и ветра. Перед ним подготовил все для костра, сделав всё так, чтобы огонь физически не мог перекинуться на сам плот.

И лишь после этого позволил себе немного отдохнуть.

— Впечатляет, — уважительно сказала Мейли, окидывая проделанную работу. — Я бы не смогла всего этого сделать.

— Даже не сомневался, — согласился я. Она, скорее всего, плавала бы, схватившись за первый попавшийся обломок. — Но этого мало. Если попадем в шторм, будет хуже.

— В море Безмятежности почти не бывает штормов. Очень спокойные воды, отсюда и название. Вот яростное море между четвертым и третьим витком - другое дело. Там такие бури, что способны разорвать на куски даже корабль вроде нашего.

— Будем надеяться, что это так.

Глава 5

Мейли меня раздражала.

Вот правда.

И я ещё думал, что Мару временами бывает надоедливой. Эта была такой же, только поверх этого добавляла ещё крупицу снобизма и нытья. И еда по её меркам была недостаточно яркой на вкус, и солнце светило слишком сильно. То ветер был слишком холодным, то ветра не было вовсе, отчего палящее солнце ощущалось ещё сильнее.

И я был вынужден всё это слушать.

Радовалась бы лучше тому, что у нас вообще есть еда, что мы вообще живы и продолжаем путь, а не кормим рыб своими телами. Девушка слишком привыкла смотреть на всех свысока, что рядом постоянно крутятся слуги, которые удовлетворят любой её каприз. Она в сущности не была плохой, порой даже милой, но с возрастом как-то подзабыли выбить избалованность, что очень портило нашей с ней общение.

Апогеем этого стала её просьба на вечер третьего дня путешествия.

— У меня что-то ступни ноют. Нейт, не мог бы ты их мне помять?

У меня от такой наглости даже слов не нашлось, а вот рукам работа нашлась. Я подхватил её, заставив испуганно взвизгнуть и просто выбросил с плота.

— Ты чего творишь?! — зашипела она как кошка, ухватившись за борт.

— Мейли, вот скажи, чем я сегодня занимался? — спросил я, присев на корточки перед ней.

— Э… Ну… — она немного растерялась. Смотрела на меня округлившимися глазами и пыталась понять, что именно я хочу услышать.

— Я готовил тебе еду, выпаривал воду, учил технику водомерки и просто медитировал. Ах да, и ещё поймал две свежих рыбины. Что делала ты?

Тишина в ответ.

— Ничего. Ты не делала ничего. Даже рыбу разделывать пришлось мне, потому что от неё руки, видите ли, воняют. И теперь вопрос, у кого действительно из нас двоих устали ноги?

— Ты хочешь, чтобы я помяла тебе ступни?.. — скривилась девушка.

Я вздохнул, покачал головой, ухватил её за шиворот и втащил обратно на борт.

— Я просто устал, что эти дни ты сидишь у меня на шее. Начинай уже вносить вклад в наше выживание, иначе я разделю плот, и плыви куда хочешь. Выживу и сам.

— Ты этого не сделаешь! Я Мейли Сэн, праправнучка самого Лорда Закона! Ученица Лорда Удачи, и ты не посмеешь…

— Это там ты дама из семьи Сэн, внучка и ученица Лордов, — я махнул рукой в сторону. — А тут ты просто бесполезная девица, и знаешь что? Даже от бесполезной женщины может быть толк.

— Какой? — её лицо вытянулось, а я лишь нахально улыбнулся. В тот же миг её щеки порозовели, а во взгляде вспыхнуло такое возмущение. — Я… Да я… Я же…

Но тут она вспомнила другие мои слова, что это где-то в другом месте она знатная дама, и мгновенно прикусила язык. За тот вечер она больше не проронила ни слова, сидела надувшись в своем углу навеса, изредка бросая на меня обиженные взгляды.

Надеялась, что я приду извиняться? Вот ещё! Лорды, да это было лучшее время за всё наше совместное плавание. Тишина и покой. Никто не вырывает меня из медитации, потому что скучно, и не смеется надо мной, когда срывается техника водомерки, и я проваливаюсь под воду.

Впрочем, оказалось, что это затишье перед бурей. На утро Мейли Сэн решила доказать, что она вовсе не бесполезная, и Лорды… лучше бы она просто сидела и ныла. Вначале она решила приготовить нам завтрак. Вышло, мягко скажем, несъедобно. Она при этом давилась своей готовкой, отчаянно пытаясь делать вид, что всё очень вкусно. А спустя час блевала на краю плота.

Когда ей полегчало, решила, что может быть полезной в другом - в ловле рыбы. Я вручил ей шелковую нить с крючком. В качестве наживки выступал кусок хлеба. В тот момент я думал, что это идеальная возможность её чем-нибудь занять. Знай сиди себе да следи за нитью в руках, но она и тут ухитрилась создать проблемы. Каким-то образом она ухитрилась насадить на крючок свой палец на ноге.Дух Спирали! Так и хотелось завопить: “Женщина, да как ты вообще дожила до своих лет?!”

Теперь мне понятно, почему Мирион всегда казался мне таким спокойным и умиротворенным. Да рядом с ней ты либо сбежишь, либо познаешь мудрость Вечности, обретая внутреннюю гармонию, когда ничто в мире не способно тебя поколебать.

Пришлось оказывать ей первую помощь, попутно выслушивая очередную порцию нытья.

Ох…

Я надеялся, что на этом всё и закончится, что она успокоится и опять будет сидеть в тенечке, но кажется, такой позорный проигрыш в рыбалке слишком сильно её задел. Она решила, что не успокоится, пока не выловит рыбу нам на ужин, и плевать ей было, что еды у нас хватало. Одних только пилюль жизненных сил у меня было на много месяцев в запасе. Да и простой еды в хранилище лежало достаточно, чтобы время от времени себя баловать. Но нет, она уперлась и с важным видом рыбачила.

Решив не пугать рыбу очередными тренировками в технике, устроился поудобнее и погрузился в медитацию. Первый круг энергии, второй.

Всё таки сложно оценить, насколько сильно Рю изменил мою жизнь. Я только что открыл ещё один узел. Техника Поглощения мира просто изумительна, позволяет собирать в разы больше энергии, чем любая обычная медитация. Я словно создавал вокруг себя водоворот, поглощающий частицы силы из всего вокруг. А ведь в свитке, оставленном Рю, описывалась и более совершенная версия - техника Истинного поглощения мира, но для неё нужно несколько недоступных мне узлов, да и на живые существа она влияет гораздо сильнее, чем обычная.

Хлюп.

Звук поблизости отвлек меня и невольно заставил открыть глаза. Было похоже на всплеск воды, только гораздо более громкий того, что бывает при броске крючка.

— Мейли? — я поднялся на ноги, оглянулся и понял, что девушки на плоту нет. — Мейли?!

Мгновение замешательства, и я тотчас прыгнул за борт. И действительно, Мейли оказалась в воде. В этот момент брыкающуюся девушку на дно утаскивало нечто. Даже и не знаю, как эту штуку лучше всего описать, не видел никогда ничего подобного - не тело, а сплошь множество щупалец.

Выставил руку перед собой, и в ладони появилась рукоять Рейхора. Меч я использовал для придания себе дополнительного ускорения. Чтобы нагнать их, у меня ушло примерно пять ударов сердца. Оказавшись рядом, рубанул по щупальцу, без труда его перерубая. Подхватил девушку за талию и рванул что есть силы на поверхность, но у морского чудовища были другие планы.

Оно, истекая темной словно чернила кровью, бросилось за нами. Одно из щупалец оплело ногу и дернуло с такой силой, что я выпустил из рук женщину. Собирался рубануть и его, но уже другое щупальце оплело руку с мечом. Сильная тварь, даже сильнее меня. От той силы, с которой она сжимала мои конечности, аж кости трещали. Но так просто со мной не справиться.

Рейхор мог действовать и сам. Мечу не хватило сил, чтобы рассечь щупальце без моего участия, так что пришлось использовать сдвиг. Хватка на руке ослабла, и я смог высвободить её.

Янтарная Техника Демонического Меча: Малый разрез смерти.

Рубанул атакой, и тварь практически располовинило. Щупальца ещё трепыхались, но уже безвольно. Первая мысль - быстрее всплывать, но я себя одернул, видя, как туша уходит на дно. Это же не морское чудовище, а скорее всего какой-то одержимый зверь, а следовательно в нем может быть ядро.

Пришлось нырнуть глубже, нагнать тушу и начать копаться в её потрохах. И ведь даже не поймешь, где в ней находится сердце, уж слишком мало общего с привычными животными. Но мне повезло. Покопавшись во внутренностях, почувствовал что-то твердое, откуда исходила едва заметная сила.

Быстро вскрыл и достал голубоватый камешек, что едва заметно светился в темноте. Действительно ядро!

Закончив с разделкой, поспешил наверх, воздуха осталось совсем немного.

— Ох, хвала Лордам! — облегченно выдохнула девушка, успевшая забраться на плот. — Я уж думала, эта штука тебя сожрала…

— Не дождешься, — злорадно осклабился я и тоже выбрался из воды. — Ты вообще как?

— Нормально. Испугалась только. Я рыбачила, заметила какое-то движение в воде, подошла посмотреть, и тут меня эта дрянь и сцапала. Обхватила щупальцами и утащила в воду, — девушка обняла себя руками за плечи и задрожала. — И я даже ничего сделать не могла… Что это вообще было?

— Спроси у кого другого, — пожал я плечами. — Я не спец по морским тварям. Зато вот что вытащил.

Я бросил ей камень, девушка его поймала и покрутила в руках.

— Прохладный. Ядро зверя?

— Да. Правда не знаю, насколько ценен.

— Не очень. Довольно слабый зверь-хранитель, стихии воды. Но пару сотен спиров за него выручить можно, — немного отрешенно ответила Мейли и бросила камень мне обратно.

Ядра зверей - штуки достаточно ценные, позволяют не только восполнить духовную энергию как пилюли, но и усиливают сродство стихии. Будь у меня сродство с водой, то это ядро могло бы сделать меня немного сильнее, а так оно для меня почти бесполезно. Как простая алхимическая пилюля, разве что энергии дает больше и дольше. Съедаешь, и оно может подпитывать тебя в течении часа или двух, если верить тому, что мне доводилось слышать о них.

Хотя, доводилось слышать, что если съесть ядро царя зверей или божественного зверя, то можно научиться особым техникам, но я как-то не слишком в это верил. Подобных монстров так просто не встретишь. Вот Хельграал скорее всего божественный зверь, и сила у него почти такая же, как у Лордов.

Мейли после пережитого спряталась под навесом, укуталась в одеяло и, напившись теплого вина, просто отключилась. Хороший способ борьбы со стрессом.

***

Следующие четыре дня я только и делал, что занимался обучением технике водомерки. Всё равно ничем другим, кроме медитации, заниматься было нечем, а медитировал я в основном ночью. Для сна мне требовалось совсем немного времени, а ночного времени с лихвой хватало, чтобы восполнить потери сил.

С техникой же всё не ладилось, но кажется, я начал понимать, в чем именно проблема. Техника водомерки не создана для такой воды. Уверен. что те, кто создавал эту технику учились, на каком-нибудь пруду, возможно вообще у себя в поместье или на небольшом озерце, где практически нет волн и натяжение воды относительно ровное. Тут волны порой достигали метра, и именно поэтому я то и дело проваливался в воду.

Означало ли, это что изучение техники безнадежно?

Нет. Она работала. Я мог сделать пару шагов, удерживаясь на поверхности воды, но нужен был слегка иной подход что ли. Нужно самостоятельно модернизировать технику, подстроить её под бурные воды.

Оставалось понять, как…

Мейли за эти четыре дня выбиралась из-под навеса только чтобы справить нужду, и то, быстренько, не желая задерживаться у края плота. Помимо прочего она перестала ныть, жаловаться, да и вообще говорить. Просто таращилась вдаль, прижав колени к груди, и размышляла о чем-то.

Поначалу я радовался тишине, но с каждым новым днем её поведение вызывало беспокойство.

— Мейли, — позвал я её. Она повернула голову и вопросительно посмотрела.

— Ты умеешь играть на чем-нибудь?

— Разумеется, — ненадолго она вернула в голос аристократические нотки, которые я не слышал с момента её купаний с морским чудовищем. — Я же закончила Небесную академию и умею играть на восьми музыкальных инструментах.

— А на чем лучше всего?

— На арфе.

— А что-нибудь поменьше?

— Неплохо играю на флейте, — пожала она плечами.

— Можешь сыграть?

— Сейчас?

Я кивнул.

Она нахмурилась и словно немного смутилась, затем достала из пространственного кольца музыкальный инструмент и неуверенно покрутила его в руках.

— Что-то не так?

— Нет… Просто давно не играла. Маме очень нравилось, как я играла на флейте… — она шмыгнула носом. Видимо, с этим связаны какие-то воспоминания, но не стал расспрашивать. Мне по большому счету не было до этого никакого дела. У каждого из нас есть старые шрамы, которые лучше лишний раз не теребить.

Мейли поднесла флейту к губам и заиграла. Вначале неуверенно, я бы даже сказал неуклюже. Звук выходил неровным, пальцы двигались не так, как нужно, но и сама девушка это понимала, на ходу исправляясь. Не прошло и пары минут, как мелодия выровнялась, а звук стал приятным и мелодичным, ласкающим слух.

И ведь не соврала, и впрямь хорошо играет, я даже невольно заслушался. Музыка напомнила мне вначале о тренировке стиля Танцующего дракона. Как отчаянно я пытался выучить его, но выходило лишь жалкое подобие техники Рю. А затем, что всё это было в той роскошной гостинице, в которой я веселился с друзьями. Как мы сидели и слушали музыкантку, как Мия вырубилась, выпив слишком много, как Мару приставала и пыталась вынудить меня поцеловать, а я делал вид, что не понимаю намеков.

Мару…

Мне её не хватало.

Это было так странно. Я всё ещё любил Юл Эй, она была одним из важнейших людей в моей жизни, и это не изменится никогда, но вместе с тем наш разговор в какой-то мере меня освободил. Это новая жизнь, новый путь, и мы вольны сами выбирать, каким он будет. Юл решила отыскать его самостоятельно, без меня, по крайней мере сейчас. А я лишь после того, как принял чувства Мару, смог с этим смириться.

Сейчас, сидя на плоту и слушая музыку флейты, я осознал, что толком и не жил именно для себя, и временем, когда я мог наслаждаться новой жизнью, был Дайвард. А дальше Дорман, испытание храма, Школа Багрового Возмездия и теперь шестой виток.

После Дайварда моя жизнь была либо битвой, либо подготовкой к битве. Тренировки в личном убежище и артефакторика. И я совру, если скажу, что мне всё это не нравится. Нравится сражение, нравится ручной труд, нравится создание схем артефактов. Но зачастую я делаю это не потому, что хочу, а потому что нужно. Потому что должен двигаться вперед. Должен стать сильнее.

И та ночь с Мару многое изменила.

Возможно, это была первая вещь, которую я правда хотел. Сам не знаю, это всё молодое тело, полное огня и ещё не знавшее женщины, или я просто так погрузился в битву, что переставал что-либо чувствовать за её пределами, и с помощью девушки попытался это сделать.

Та ночь была ошибкой, но вместе с этим лучшей ошибкой, которую я только мог совершить.

Проснувшись тогда утром, я ощутил то, что ощущал лишь рядом с Юл - умиротворение. Покой, которого не знал большую часть своей жизни.

Пора перестать врать самому себе, Нейт. Ты влюбился. Несмотря на все эти шрамы, покрывающие сердце, оно все ещё способно дарить любовь. И вместе с этим где-то в глубине души ещё жил страх. Страх того, что Мару ужаснется и возненавидит меня, осознав, чем я являюсь на самом деле. Чудовищем, сеющем смерть и пирующем на поле боя.

— У меня плохо получается? — внезапно спросила Мейли. — Ты вроде только начал улыбаться, а потом внезапно помрачнел. Я плохо сыграла финал?

— Нет, — я отрицательно помотал головой. — Ты прекрасно играешь. Возможно даже лучше, чем все музыканты, которых я слышал. Просто навевает не очень приятные мысли.

— Можешь поделиться, если хочешь. Я умею слушать.

— Нет. Извини. Это личное.

Она кивнула, не став настаивать.

— Послушай… А ты можешь подобрать мелодию в такт волн?

— В такт волн? — удивленно вскинула она брови, затем нахмурилась и посмотрела на воду. — Даже не знаю… Дай попробую.

Она начала перебирать мелодии, неотрывно смотря на бьющиеся о борт плота волны. Это длилось несколько минут, мелодии сменяли друг друга, порой она брала одну и старалась её тянуть. Но в конце концов опыт и умение взяли свое, и она смогла подобрать нечто подходящее.

— Отлично… Да, очень хорошо, — кивнул я. — А теперь играй, старайся играть погромче, чтобы я точно слышал.

Я направил энергию из сосредоточия в меридианы, создавая нужный узор и добавляя ещё пару узлов, которые, как мне казалось, должны помочь в сложившейся ситуации. Я шагнул в воду, слушая музыку и стараясь, чтобы энергия в меридианах текла ей в такт.

Шаг. Второй. Третий.

Приходилось удерживать очень большую концентрацию, но учитывая, что это только освоение техники, ничего удивительного. Дайте время, и я смогу скользить по волнам словно лодка.

Четвертый. Пятый. Шестой.

Все ещё держусь.

Седьмой. Восьмой. Девятый.

Это уже новый рекорд.

В конечном итоге я смог обойти плот вокруг и с довольной улыбкой поклонился Мейли. Она тут же перестала играть, заулыбалась и поаплодировала мне, а я без музыки потерял концентрацию и рухнул в воду.

— Ой, извини, это потому что я перестала играть? — спросила она когда я забрался на плот.

— Не волнуйся, ничего страшного. Главное я стал понимать, в чем была проблема. Поможешь мне?

— Играть тебе?

— Да. Думаю, с помощью музыки я очень быстро освою эту технику.

Я улыбнулся ей и вдруг заметил, что девушка смотрит куда-то мне за спину. Повернул голову и, прищурившись, заметил темные тучи вдалеке.

— Это… — начал я.

— Да. Это шторм, и кажется, мы идем прямо в него…