Возвращение Безумного Бога. Том 1 (всего 17 томов, цикл завершен)

Глава 1. Безумный Бог

Тьма, Холод. И скука смертная.

Я падал в эту черноту уже целую вечность. Или пару минут. Здесь, в Бездне, время понятие растяжимое, как совесть демона. Ветра нет, звуков нет, даже собственного тела не видно. Как будто перепил амброзии на пиру у Громовержца…

Идеальное место, чтобы сойти с ума, если ты слаб духом. Или выспаться, если тебе на всё плевать. Чем я по большей части и занимался все эти тысячелетия.

Внезапно падение замедлилось. Мои ноги коснулись твердой поверхности. Невидимой, но вполне ощутимой. Я топнул. Звук глухой, будто по могильной плите стукнул.

— Ну, хоть пол подвезли, — хмыкнул я в пустоту. — А светило зажгут?

Словно по заказу, впереди полыхнуло. Сначала слабая искра, а через секунду мне в лицо ударил столб света, достойный рождения сверхновой. Я прикрыл глаза ладонью.

— Эй, потише с зарницами! Я здесь, а не на том краю мироздания.

Свет немного поутих, сфокусировавшись в центре. После чего началось представление.

Передо мной парила дева. Всё как по учебнику для начинающих божков: волосы цвета пшеницы развеваются без ветра, кожа сияет. Платье полупрозрачное, изящно подчеркивает всё, что должно вызывать трепет и вожделение у смертных. Ладно, у бессмертных тоже, чего уж там.

На шее у девицы болтается амулет-мозаика. Красивая вещь, древняя. И сила от нее исходит такая, что у меня аж зубы заныли.

Она зависла метрах в двух над «полом», раскинула руки и выдала улыбку, полную вселенской любви.

— Приветствую тебя, смертный! — голос звенел, как серебряный колокольчик. Слишком идеально, аж приторно. — Не страшись. Я Алайя, богиня Света и Надежды.

Я сложил руки на груди и скептически осмотрел её с ног до головы.

— Алайя? — переспросил я. — Первый раз слышу. Ты из какого пантеона, красавица? Местный божок-покровитель ручья или метишь в Высший Круг?

Улыбка богини на миг дрогнула, но тут же вернулась на место. Вижу, ремеслом своим она владеет отменно.

— Я та, кто дарует второй шанс, — пафосно провозгласила она, игнорируя мой вопрос. — Ты прожил достойную жизнь, странник. Твоя душа чиста, и я избрала тебя для великой миссии. Я подарю тебе новый мир! Новую судьбу! Ты станешь героем, о котором будут слагать легенды!

Она сделала паузу, ожидая, что я упаду ниц и возблагодарю небеса. Я же задумчиво почесал нос.

— Новый мир, значит. Героем, значит. А какова плата? Сколько храмов мне нужно возвести в твою честь? Сколько младенцев принести на алтарь? Или тебе достаточно моей бессмертной души в вечное рабство?

Алайя слегка нахмурила свои идеальные бровки.

— Ты… сомневаешься в моем даре? — в голосе прорезались обиженные нотки. — Любой другой на твоем месте молил бы о нем!

— Любой другой уже бы лоб разбил в поклонах, — кивнул я. — А я люблю заранее знать цену сделки. Давай начистоту. Ты мне, значит, перерождение. А я тебе что? Или мне надо пойти убить какого-нибудь Темного Властелина, который занял твой трон?

Богиня вздохнула. Вся скорбь мира отразилась на её лице. Актриса, верю. Лицедеев за такое талантливое представление золотом осыпают.

— Увы, смертный, ты прозорлив, — она грустно опустила ресницы. — Мир, куда я хочу тебя отправить, в опасности. Мне нужен защитник. Но чтобы ты смог спасти невинных, ты должен принять часть моей силы. И моей памяти.

Она протянула руки. Между ладоней сформировался переливающийся пузырь. Выглядело красиво, не спорю. Внутри мелькали картинки: счастливые дети, цветущие луга, безмятежное небо.

— Прими этот дар, — прошептала она. — Просто коснись его. Это мои воспоминания. Они помогут тебе стать своим в новом мире.

— Воспоминания, — протянул я. — Или ментальная удавка? Знаешь, обычно в таких красивых обертках прячут проклятия подчинения. Или паразитов, пожирающих волю. Гарантии чистоты помыслов есть?

Алайя дернула щекой. Маска благости начала трещать по швам.

— Ты слишком подозрителен для праведника, — процедила она. — Просто. Прими. Дар.

Она толкнула пузырь в мою сторону. Он плыл медленно, гипнотизируя переливами. Я стоял смирно, наблюдая за полетом. А когда сфера подлетела к самому лицу, просто сделал шаг в сторону.

Пузырь пролетел мимо и беззвучно лопнул где-то за спиной.

— Ой, промахнулась, — развел я руками. — С прицелом беда?

Лицо богини перекосило. Глаза, только что сиявшие изумрудом, потемнели.

— Ты издеваешься? — прошипела она. Голос стал ниже, хрипловатым и куда менее приятным.

— Немного, — признался я. — Просто проверяю теорию. Давай еще разок?

Она рыкнула и метнула в меня сразу три сферы. Быстро, резко, словно хотела прикончить на месте. Я увернулся, даже не сходя с места. Просто отклонил корпус влево, потом вправо. Сферы просвистели мимо, как стрелы.

— Мимо, — констатировал я.

— Ах ты червь! — взвизгнула «богиня».

Спектакль окончен. Свет погас, сменившись багровым заревом. Кожа Алайи пошла трещинами, из спины с влажным хрустом вырвались перепончатые крылья. Красивое личико вытянулось в зубастую пасть, а руки превратились в длинные, склизкие плети.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул я. — А то «свет», «надежда»… Сразу бы сказала, что ты демоническая тварь, мы бы быстрее нашли общий язык.

— Я сожру твою душу! — взревела тварь, увеличиваясь в размерах. — Я буду пытать тебя тысячу лет!

Она выбросила вперед руку-хлыст. Щупальце обвило мою шею, дернуло вверх. Тварь потянула меня к себе, роняя ядовитую слюну.

— Ты никто! — прошипела она. — Корм! Сосуд для моей силы!

Я посмотрел в её горящие глаза и демонстративно зевнул.

— Скучно. У вас, демонов нижних планов, фантазия не менялась последние пять эпох. Хоть бы угрозы новые придумали.

— Что?..

Я перехватил щупальце рукой. И сжал. Демоница дернулась, но вырваться не смогла. Мои пальцы, хоть и призрачные, впились в её плоть раскаленными клещами.

— А теперь слушай сюда, отродье, — мой голос стал тихим, но в абсолютной тишине Бездны он звучал отчетливо, словно приговор. — Ты перепутала хищника с добычей. Бывает. Но за ошибки надо платить.

Я выскользнул из хватки и рванул щупальце на себя. Тварь потеряла равновесие и полетела ко мне. Я ловко увернулся, зашел ей за спину и с размаху, от души, шлепнул ладонью по тому месту, где у неё раньше была соблазнительная округлость, а теперь бугрилась жесткая шкура демона.

ШЛЕП!

Звук получился сочный. Демоница взвизгнула — не от боли, а от унижения и неожиданности. На её шкуре проступил и вспыхнул мой личный знак.

— Дрянная девка! — рявкнул я. — Кто разрешал трогать Старших без спроса?

Она попыталась развернуться, ударить когтями, но я добавил еще раз. И еще. Символы вспыхивали, вгрызаясь в её сущность, блокируя магию, сковывая движения.

— Пусти! — верещала она, извиваясь. — Ты не имеешь права! Это мой домен!

— Был твой, — я ловким движением сорвал с её шеи амулет. — Стал Наш.

Мозаика легла в руку как влитая. Пальцы обожгло холодом, но это мелочи. Уж не знаю, как она заполучила эту вещицу, но она мне пригодится. Я быстро сместил пластины, настраивая координаты. Пространство рядом пошло рябью, открывая темный, вибрирующий проход.

Демоница валялась на невидимом полу, корчась от судорог. Мои метки сделали своё дело. Её парализовало.

— Спасибо за подарок, — я подкинул амулет на ладони. — И за гостеприимство. Прием так себе, но трюки хороши.

— Я найду тебя! — прохрипела она, пытаясь подняться. — Я достану тебя из-под земли!

— В очередь вставай, — отмахнулся я, шагая к порталу. — Там список длинный, жизни не хватит дождаться.

Я шагнул в вихрь перехода, оставляя позади воющую от бессильной ярости бывшую богиню. Надеюсь, урок она усвоила. Хотя, зная демонов, вряд ли. Ну и ладно, будет повод повторить воспитание.

Впереди ждал родной мир. И, судя по всему, старые проблемы.

Реальность встретила меня не фанфарами, а запахом дешевого машинного масла и пыли.

Я вывалился из портала, как пробка из бутылки перебродившего вина, и завис в паре дюймов от грязного пола.

Так, что тут у нас? Тесный подвал, заваленный хламом: какие-то шестеренки, ящики, ржавые инструменты. Интерьер в стиле «пьяные Карнакс, Ноктус и Эстро устроили дебош на заднем дворе Небесных Чертогов». Воздух серый, зрение плывет, словно я смотрю через закопченное стекло.

А в центре этого великолепия мерцала пентаграмма, над которой я и завис. Кривоватая, конечно, геометрия хромает, но рабочая. В углах звезды тлели символы призыва сущности.

Внутри пентаграммы на полу лежал худощавый юноша лет восемнадцати в синей форме. Его волосы были русыми, а бледная кожа казалась почти прозрачной. Глаза закрыты, грудь не поднималась.

Напротив, прямо на грязном полу, стояла на коленях девица.

Я прищурился… ну, то есть попытался прищуриться тем, что у меня сейчас вместо глаз.

Картина маслом: аристократка в подвале. Тонкие черты лица, фарфоровая кожа, синие глазищи размером с блюдца. Волосы черные, растрепанные, будто она только что с сеновала или дралась с расческой. Одета в форму, похожую на то, что обычно носили студиузы — синий верх, черная юбка. На пальце правой руки алел позер. Набухающие капли крови, ритмично шлепались на бетон: кап, кап, кап.

— Получилось… — выдохнула она.

Голос у неё был странный. Ни страха, ни восторга. Сплошной ледяной штиль. Будто она не древнюю сущность призвала, а чайник вскипятила.

— Действительно, — буркнул я. Голос прозвучал, как скрежет могильных плит в пустом склепе. — Хотя я бы на твоем месте не радовался раньше времени. Вдруг я ем призывателей на завтрак?

Девица даже не моргнула. Она смотрела на меня, как на музейный экспонат. В её глазах отражался мой нынешний облик, и, честно говоря, красавчиком меня назвать было сложно.

Черный клубящийся туман, смутно напоминающий человеческую фигуру. Вместо ног полоскались рваные лоскуты дыма. А в груди, там, где у нормальных людей стучит сердце, пульсировал украденный мной амулет-мозаика. Ну и вишенка на торте — два багровых огонька вместо глаз.

Что-то я какой-то страшный. В таком облике точно не девицам показываться. Улыбнуться что ли? Может, подобрее буду выглядеть.

Я попытался улыбнуться, но вспомнил, что рта у меня сейчас нет. Вышло, наверное, жутковато: туман в районе лица просто разошелся хищной трещиной.

— Ты не боишься? — поинтересовался я. — Я, между прочим, стараюсь, выгляжу жутко. Могла бы и взвизгнуть для приличия.

Она медленно покачала головой. На ее бледном лице без кровинке не было ни одной эмоции. Я отметил ее фигуру, с тонкой талией и крепкой грудью. Настоящая красотка.

— Нет.

— Ладно, — я пожал дымными плечами. — Крепкие нервы или отсутствие инстинкта самосохранения… разберемся позже. Вставай. Имя?

Она поднялась. Двигалась плавно, с врожденной грацией, несмотря на обстановку.

— Анастасия, — она сделала книксен. Идеальный, черт побери, книксен посреди гаража. Или свалки. — Вхожу в род князей Безумовых. А это, — кивнула она в сторону тела, — мой сводный брат Константин.

Я наклонился над телом, коснулся лба. И нахмурился. Парень мертв. Душа уже покинула тело и назад не вернется.

— Ты в курсе, что он умер? — повернулся я к девице.

— Да, — просто кивнула она. Её хорошенькое бледное личико оставалось спокойным.

— Не жалко? — уточнил я на всякий случай.

— Ну… — она задумалась на мгновение. — Где-то на четыре балла из десяти по шкале Жалости. Или четыре с половиной.

Ясно… То ли Костя был так себе братом, то ли Настя… так себе сестрой.

Я поскреб призрачным когтем то место, где должен быть подбородок.

— Безумовы… Безумовы… — я порылся в памяти. — Звучит как диагноз, а не фамилия. Не припоминаю. Был один жрец с похожим родовым именем, любил танцевать голым под луной, но вряд ли это твой предок. Хотя кто знает…

Настя деликатно пропустила пассаж про голого жреца мимо ушей.

— Род Безумовых древен, но сейчас мы… в затруднительном положении. Мы проиграли войну кланов. Глава рода умирает. Константин, единственный наследник, погиб вчера.

— В затруднительном положении, — хмыкнул я. — Это когда карета сломалась. А у вас, судя по всему, полная задница.

— Именно так, — невозмутимо согласилась она.

Мне начинала нравиться эта девчонка. Никаких соплей.

— Какой год на дворе, дитя?

— Пятьсот седьмой от Дня Великой Скорби.

Название мне ни о чем не говорило. Очередной пафосный праздник смертных?

— Империя Дарилон еще стоит? — спросил я, ожидая услышать «конечно».

Настя моргнула. В её синих глазах впервые промелькнуло что-то похожее на растерянность.

— Какая империя?

Я почувствовал неладное.

— Дарилонская. Крупнейшая держава континента. Магические шпили до небес, драконья кавалерия, лучший эль в тавернах столицы… Нет? Ладно. А Ларинское царство? Остров магов-технократов?

— Ларинское царство… — она нахмурила лоб, вспоминая школьную программу. — Это миф. Легенда из учебника древней истории. Говорят, остров ушел под воду десять тысяч лет назад.

Я замер. Туман моего тела перестал клубиться.

Десять. Тысяч. Лет.

— Ушел под воду, значит, — прошипел я. — Старый маразматик Громовержец всё-таки сделал это. Ублюдок…

Значит, я просидел в Бездне целую вечность. Мир изменился до неузнаваемости. Мои враги мертвы, мои друзья мертвы, а наша с Ноктусом любимая таверна, скорее всего, превратилась в окаменелость. Я теперь не просто древний, я чертово ископаемое. Антиквариат с магическими способностями.

Настя тем временем продолжала, видя мое замешательство:

— Потом были Темные века, Эпоха пара, Технологическая революция, открытие Разломов…

— Разломы, революции… — отмахнулся я. — Разберемся. Историю я подтяну, дай мне пару книг и тихий вечер.

Девушка вдруг шагнула вперед, прямо к границе защитного круга. В её глазах плеснулось отчаяние, которое она так старательно прятала.

— Господин Безумный Бог! — выпалила она. — Я принесла жертву. Я призвала вас. Прошу… нет, требую! Исполните контракт. Возродите мой род! Уничтожьте моих врагов!

Я завис в воздухе, глядя на неё сверху вниз.

— Безумный Бог? — переспросил я. — Это ты меня так назвала?

— Так было написано в гримуаре, — она кивнула на потрепанную книгу, валявшуюся в углу.

Ясно. Девочка целилась в какого-то мелкого психопата-покровителя, а попала в меня. Просто потому, что я оказался ближе всех к «двери», которую она приоткрыла, и у меня был ключ-амулет.

Ситуация комичная. Я не Безумный Бог. Я вообще сейчас не бог, если уж начистоту, хотя силы во мне побольше, чем у некоторых идолов.

Но выбор у меня небогатый. Вернуться назад? Там меня ждет демоница с отшлепанной задницей и очень плохим настроением. Остаться здесь?

Я посмотрел на Настю. Худая, бледная, отчаявшаяся, но с несгибаемым стержнем внутри. И фамилия подходящая. Мне нравится.

— Что ж, — протянул я. Пройдя сквозь защитный барьер, я подлетал к ней вплотную. Дымные щупальца коснулись её плеч. Но она не отшатнулась, продолжая упрямо смотреть на меня. — Безумный, так Безумный. Мне не привыкать к странным прозвищам. Контракт принят, княжна. Но учти: мои методы могут тебе не понравиться.

Она твердо посмотрела в мои горящие глазницы:

— Мне плевать на методы. Мне нужен результат.

— Ты нравишься мне все больше, смертная, — усмехнулся я, чувствуя, как амулет в груди теплеет.

— И ещё! — глаза девчонки горели фанатичным огнем. — Я хочу стать вашей ученицей! Правой рукой Безумного Бога! Обучите меня запретным искусствам, чтобы смертные трепетали от одного моего имени!

Я посмотрел на неё с сомнением. Похоже, с «безумием» в этом роду проблем нет, тут полный комплект.

— Логично же, — продолжила она, не замечая моего скепсиса. — Глупо упускать такой социальный лифт.

Я не знал, что такое «лифт». Какое-то новое красивое современное словечко? Ох уж эта молодежь. За десять тысяч лет не поменялись. Хлебом не корми, дай новые названия придумать старым вещам.

Я перевел взгляд на тело парня. Мертв, остыл, выглядит как суповой набор. Работы тут непочатый край. Тушка выглядела так, будто её уже пожевали и выплюнули.

— Ладно, уговорила, — вздохнул я. — Беру на испытательный срок.

Настя чуть не подпрыгнула.

— Благодарю, Повелитель! Клянусь служить Тьме и лично Вам! — затараторила она. — Составлю расстрельные списки врагов рода! Проведу кровавый ритуал на заднем дворе! Выучу запретные заклинания, от которых у смертных кровь идет из ушей!

— А массаж стоп сделаешь? — перебил я этот поток энтузиазма.

Девушка поперхнулась. Бледные щеки залило пунцовой краской. Она инстинктивно прикрыла верхние пуговицы пиджака, будто я уже тяну к ней щупальца.

— Массаж?.. Это как-то… слишком интимно для первого дня знакомства, господин. Я всё-таки княжна…

— Расслабься, — хмыкнул я. — Это была проверка на чувство юмора. Ты её провалила.

Символы на полу полыхнули багровым, скрепляя сделку. Магия не требует бумаги и печатей, ей плевать на бюрократию. Она жрёт намерения. Настя хочет величия рода, я хочу тело. Идеальный бартер.

Я подлетел к мертвецу. Жалкое зрелище, конечно, но выбирать не приходится.

Призрачная ладонь легла на холодный лоб парня. Я сосредоточился, проталкивая свою сущность внутрь. Ощущение было мерзкое, словно натягиваешь на себя мокрый, тесный костюм из резины.

Пришлось повозиться. Каналы силы забиты, органы повреждены, мозг вообще каша. Я запустил сердце (оно неохотно, с натугой, но застучало), прочистил нейронные связи и пинком выгнал остатки угасающей личности. Оставил только полезное: язык, моторику, обрывки уцелевшей памяти.

— Подъем, — скомандовал я сам себе.

Глаза распахнулись. Мир обрел четкость, цвета и запахи. Особенно запахи. Нефтью… или чем-то похожим, здесь несло нещадно.

В новой памяти всплыло слово «Бензин».

Я сел, чувствуя, как хрустит каждая косточка. Амулет выпал из призрачной груди и звякнул об пол уже вполне материальным предметом.

— Живой… — выдохнула Настя.

Я посмотрел на свои руки. Тонкие, дрожащие, с обломанными ногтями. Задрал рукав пиджака. На предплечье расцветал живописный фиолетовый синяк.

— М-да, — прохрипел я чужим горлом, которое пока плохо слушалось. — Кожа да кости. Этим телом только ворон пугать на огороде.

— Это последствия проклятия, — поспешно объяснила Настя, подавая мне амулет. — Брат сильно болел. Мы сняли порчу, но восстановиться он не успел.

— Заметно.

Я попытался встать. Гравитация тут же напомнила, что она бессердечная стерва. Ноги подкосились, и я бы рухнул носом в бетон, если бы Настя не подставила плечо.

— Осторожнее, господин!

— Нормально, — прошипел я, повиснув на хрупкой девчонке. — Просто тушка в шоке от смены владельца. Сейчас взбодримся.

Ситуация аховая. Я в теле дохляка, магии кот наплакал, координация как у пьяного матроса. Если сейчас кто нагрянет…

Словно по заказу, за дверью послышались тяжелые шаги и мужские голоса.

— …да какой выкуп, забудь, — басил кто-то грубый. — Сразу в расход.

— А может, развлечемся сначала? Девка-то ничего, — гнусно хихикнул второй.

— Сдурел что ли? Док ждет органы. Пацана сразу на стол, девку следом.

Я замер. Медленно повернул голову к своей «ученице».

— Настя, душа моя, — ласково спросил я. — А это кто там обсуждает нашу анатомию?

Девушка хлопнула ресницами, глядя на меня с ангельской невинностью.

— А, это похитители.

— Похитители? — переспросил я, надеясь, что ослышался.

— Ой, я забыла упомянуть этот нюанс, — она виновато закусила губу. — Нас сегодня схватили по дороге из училища. Мешок на голову, удар прикладом… Костя не выдержал побоев и умер прямо здесь, час назад. Я развязалась и решила, что терять нечего. Идеальный момент для ритуала, правда?

Я смотрел на неё и не знал, плакать мне или смеяться.

— То есть, мы не в родовом замке? Мы в логове бандитов, которые хотят разобрать нас на запчасти?

— Ну да, — кивнула она. А потом расплылась в счастливой улыбке. — Но вы же великий Безумный Бог! Вы же им сейчас покажете, да? Вломите по первое число, да?

В замке заскрежетал ключ.

Я перевел взгляд с сияющей надеждой физиономии Насти на свои руки-веточки. Ими сейчас трудно было бы поднять даже кружку с элем, не то что «вломить».

— Вломлю, — мрачно пообещал я, опираясь о стену, чтобы не упасть. — Обязательно вломлю. Сначала им, а потом тебе.

— За что?

— За забывчивость.

С той стороны послышался лязг ключей и щелчок замка. Дверная ручка со скрипом повернулась.

⚡ ГРОМОВЕРЖЕЦ ⚡

Тысячелетия абсолютной власти научили его одному: предательство неизбежно. Лучше ударить первым.

Глава 2. Энергия Бездны

За дверью кто-то сально гоготнул.

— Телка там зачетная. Шмотки дорогие, да и сама гладкая, как шелк.

Дверь со скрипом распахнулась, впуская внутрь запах сырости, перегара и дешевого табака. В подвал ввалились двое. Классика жанра: кожаные куртки, тяжелые ботинки и лица, не обезображенные интеллектом. Один бородатый, похож на медведя с похмелья, второй лысый, со шрамом через всю щеку. С плащей капала вода, оставляя на бетоне грязные лужи.

— Ну что, детки, папочки пришли! — проревел Бородач. Он включил свет, и желтая лампочка под потолком мигнула, освещая наш уютный склеп.

Настя даже бровью не повела. Она стояла у стены, прямая, как струна. Смотрела на вошедших как на кучу навоза, случайно оказавшуюся в ее гостиной.

— Мой брат мертв, — сообщила она тоном, каким обычно говорят о скисшем молоке. — Ритуал не удался. Сердце не выдержало.

Лысый хмыкнул, поигрывая черной металлической штуковиной. Память тела услужливо подсказала: пистолет. Убойная вещь в умелых руках. В руках идиота больше опасна для самого идиота.

— Сдох, значит? — Лысый сплюнул на пол. — Ладно, меньше возни. Ты, кукла, отойди от жмура. И руки так, чтобы я видел. Дернешься — прострелю колено. Будешь хромой, цена упадет, но пользоваться можно.

Настя послушно сделала шаг в сторону.

— Плебеи, — тихо сказала она. — Никакого уважения к смерти.

Бородач подошел ко мне. От него несло потом и луком. Он пнул мою ногу носком тяжелого ботинка.

— Эй, дохляк!

Я лежал, не дыша. Это искусство я освоил еще в Эпоху Тишины, когда приходилось прятаться от Гончих-Теней. Полный контроль метаболизма. Сердце бьет раз в минуту, мышцы расслаблены, температура тела падает. Для этих олухов я был холоднее вчерашнего ужина.

— Реально кончился, — буркнул Бородач, присаживаясь на корточки. — Надо пульс глянуть, а то шеф шкуру спустит.

Он протянул волосатую лапу к моей шее. Я ждал. Ближе. Еще ближе. Мне нужно было, чтобы он потерял бдительность. Чтобы его центр тяжести сместился. Тело Константина слабое, на честный бой меня не хватит. Значит, будем играть грязно.

Пальцы коснулись моей кожи.

— Вроде холодный… — начал он.

Я не стал тратить время на пафосные речи и просто распахнул глаза. Моя левая рука выстрелила вперед, вцепилась в бороду. Резко дернул его рожу вниз, навстречу моему поднимающемуся колену.

ХРУСТЬ!

Звук ломающегося носа прозвучал как музыка. Бородач взвыл, запрокидывая голову, но я уже выхватил нож с его пояса. Движение было отточенным тысячелетиями опыта, хоть и смазанным из-за слабых мышц этого тела.

Лезвие вошло ему под челюсть, по самую рукоять. Горячая кровь брызнула мне в лицо. Я попытался придержать тело и перевел взгляд на Лысого, который только начал поднимать пистолет.

— Ах ты ж сука! — заорал Лысый, нажимая на спуск.

БАХ!

Выстрел оглушил. Пуля чавкнула, входя в спину уже мертвого Бородача, которым я прикрылся как щитом. Тяжелая туша повалилась на меня, придавливая к полу. Черт, а этот Константин реально слабак. Я едва не задохнулся под весом трупа.

Я спихнул мертвеца и перекатился в сторону, за ржавый верстак. Вторая пуля высекла искры из бетона там, где секунду назад была моя голова.

— Убью, гнида! — визжал Лысый.

В груди полыхнуло холодом. Проснулась Энергия Бездны. Она почувствовала смерть. Свежую, горячую кровь. Мой внутренний резервуар, до этого пустой, вдруг дрогнул.

Энергия Бездны не похожа на магию света, которую надо копить годами молитв. Это хищник. Она жрет чужую жизнь.

Мир на мгновение потерял цвета, став черно-белым. Я увидел нити, тянущиеся от трупа Бородача ко мне. Едва заметный дымок втягивался в мою грудь, наполняя мышцы ледяной силой. Немного, крохи. Но этого хватит.

Я выглянул из-за верстака. Лысый перезаряжал пистолет, трясущимися руками пытаясь вставить новый магазин. Страх. Он вонял страхом. А страх для Бездны лучшая приправа.

— Настя! — рявкнул я. — Свет!

Девчонка среагировала мгновенно. Она схватила с полки банку с какой-то смазкой и швырнула ее в лампочку. Раздался звон стекла, помещение погрузилось во тьму.

Теперь мы играем на моем поле.

— Где ты?! Выходи! — Лысый палил вслепую. Вспышки выстрелов выхватывали из темноты куски интерьера.

Я скользнул вдоль стены. Тело двигалось бесшумно, ведомое инстинктами, которые я вбивал в себя веками. Я оказался за его спиной.

Он резко развернулся, что-то услышав, но я уже был внизу. Подсечка!

Лысый с грохотом рухнул на пол, выронив оружие. Я навалился сверху. Мои пальцы, теперь налитые чужой, заемной силой, сомкнулись на его горле.

— Ты… кто… — хрипел он, выпучив глаза.

Я наклонился к его лицу. В темноте мои глаза, должно быть, светились, потому что он заскулил, как побитый щенок.

— Я твоя карма, смертный. И у нее сегодня плохой день.

Мы покатились по полу, сцепившись в ожесточённой борьбе. В какой-то момент я даже впился зубами в противника. Лысый ревел как раненый зверь, тщетно пытаясь сбросить с себя бешеного меня. Но я продолжал давить… давить… Давить!

В какой-то момент он закатил глаза, и его тело обмякло. Я выждал еще некоторое время и только после этого его отпустил.

— Простите, что не помогаю, господин, — сказала Настя, спокойно наблюдая со стороны. — У меня почти не осталось духовной силы. Есть Дар, и очень сильный. Я умею создавать иллюзии, но в бою они полностью бесполезны.

Я отвалился в сторону, тяжело дыша. Сердце колотилось как бешеное, перед глазами плыли цветные пятна. Адреналиновый отходняк накрыл с головой. Тело Константина было в шоке от таких нагрузок.

Вспыхнул фонарик на телефоне. Луч света выхватил мою окровавленную физиономию.

— Эффектно, — прокомментировала Настя. — Хотя и грязновато. Четыре с плюсом за технику, три за артистизм, господин.

Я попытался встать, опираясь о стену. Меня шатало.

— Спасибо за помощь, ученица. Могла бы хоть подножку ему поставить.

— У меня маникюр, — невозмутимо ответила она.

— Маникюр на руках. А не на ногах. Обычно. Или я за 10 000 лет что-то пропустил?

— И потом, вы же Бог, — она нагло проигнорировала моё замечание. — Было бы невежливо вмешиваться в ваше божественное провидение.

Издевается, зараза.

Мне было очень хреново. Сердце в груди колотилось как бешеное, меня бил озноб, дышать было трудно, а голова кружилась. Как бы сознание не потерять. Даже, казалось бы, короткая драка чуть было не свела в могилу эту хрупкое тело.

Надо держаться любой ценой. Нельзя отключаться.

Во рту у меня был какой-то предмет. Скорей всего кусок плаща, который я откусил во время драки. Я выплюнул его и вытер рот рукавом.

Настя подошла к трупу Бородача и деловито начала шарить по его карманам.

— Никогда мертвых не видела, — сообщила она, склонившись над телом. В ее голосе звучало лишь легкое любопытство. — А тут аж две штуки за день… Вот это да-а-а-а…

Она всё-таки совершенно не брезглива. Не боится даже самых жутких вещей. Из-таких людей обычно получаются отменные хирурги…, а еще киллеры и некроманты.

— Ищешь артефакты? — спросил я, вытирая кровь с лица рукавом.

— Ключи от машины и деньги. Мы же не пешком отсюда пойдем? О, нашла телефон.

Она поднесла смартфон к лицу мертвеца.

— Что ты делаешь?

— Face ID, — пояснила она, разблокируя гаджет мертвым лицом. — Биометрия. Удобная штука, если владелец не слишком обезображен. Так… Карты нет, геолокация показывает промзону «Север».

Как много совершенно новых слов. В памяти всплывали странные образы, подсказывая мне их значение.

Я подобрал с пола фонарь и пистолет Лысого. Тяжелый, удобный. Проверил магазин… два патрона всего осталось. Негусто.

Луч фонарика скользнул по лицу поверженного врага. Хм, у Лысого не хватало левого уха. Причем край раны был рваным, свежим, из него стекала кровь.

Я машинально провел языком по зубам и ощутил навязчивый привкус меди. Сплюнул на пол вязкий сгусток с кусочком хряща.

М-да. Так значит в темноте я вцепился зубами вовсе не в плащ. Надеюсь, я не подцепил бешенство? Хотя в нашем дуэте бешеный зверь — это скорее я.

Лысый валялся в блаженном беспамятстве, что меня категорически не устраивало. Мертвые молчат, живые врут. А вот смертные, испытывающие адскую боль, обычно кристально честны. Я сформировал на кончиках пальцев малый разряд, некротический шокер, и без лишних прелюдий ткнул бандита в шею. Одновременно с этим накинул на его конечности «Кандалы марионетки».

Тело выгнулось дугой, глаза распахнулись, полные животного ужаса, но дернуться он не смог. Мышцы бандита словно окаменели.

— Подъем, красавица, — ласково произнес я, наступая каблуком прямо на его плечо. — У нас викторина. Вопрос на миллион: где мы находимся и какой именно гений решил, что похищать аристократов — хорошая бизнес-модель?

Бизнес-модель. Кхм, словечко-то какое… Чувствую, память Константина меня еще удивит, и не раз.

Бандит захрипел, пуская кровавые пузыри, а его взгляд метался между моим лицом и тем местом, где раньше было его ухо.

— Пошел ты… — выдавил он, брызгая слюной. — Урою, сука!..

— Ответ неверный, — я чуть провернул каблук, наслаждаясь хрустом. — У тебя осталось одно ухо, парень. Постарайся услышать мой вопрос с первого раза.

Тяжело дыша, тот закивал.

— Здесь кроме вас двоих еще есть кто-нибудь? — спросил я.

Тот замотал головой.

— Только Крюк… и я… — сказал он.

Я прислушался. В коридоре было тихо. По идее на звуки выстрела должны были сбежаться все, кто находится поблизости. Неужели охранять ценных пленников должны были лишь два этих идиота? Странно…

— Где мы находимся?

— Это старая фабрика… На окраине… Мы привозим сюда людей и монстров для… ну…

— Для вивисекции? — подсказала девушка, продолжая обыскивать тело.

Бандит задумался. Кажется, он не знал настолько сложных слов.

— Ага… наверное… Мы их разбираем на… запчасти. Потом продаём… клиентам…

Я задумался. Кажется, этот тип лишь мелкая сошка. Его боссы, наверное, должны явиться чуть позже.

Мешкать нельзя. Я подошел к Насте.

Девушка водила пальцем по экрану и что-то периодически нажимала. Я внимательно наблюдал за ее действиями, запоминая.

Занятное колдунство, однако. Это смертные такое за десять тысяч лет придумали?

— Что это за штука?

— Это смартфон… такое техническое средство для дальней связи, господин…, но сигнал едва ловит… судя по геолокации мы где-то в лесу на северной окраине города, — сказала девушка. — У заброшенной фабрики…

Я кивнул. Всё так, как сказал бандит.

— Свяжись со стражей… с полицией или со службой безопасности Безумовых, — сказал я ей. — Пусть приезжают и забирают нас.

— Служба безопасности клана распущена, — печально сказала Настя, набирая номер. — Осталось всего лишь несколько человек охраны…

— Ну значит, в полицию… Ну и пожарным заодно, и МЧС. Чего мелочиться, — я рыскал по памяти носителя, подбирая подходящие слова.

Пока Настя разговаривала с полицейскими и объяснила им ситуацию, я связал лысого, используя его ремень и ремень почившего Крюка. Связывать людей я умел хорошо, благо частенько развлекался в прошлом, когда путешествовал в теле смертного. Тогда же я многому научился у людей… ну и сам им кое-что показал.

Я закрыл глаза и сосредоточился, формируя у себя в голове образ древней книги в массивном потертом фолианте. На обложке был портрет Константина Безумова… точнее уже мой. Причем живой портрет. Худой парнишка, смотрел с обложки исподлобья, словно волчонок, готовый дать сдачи.

Это было ничто иное, как Книга Судьбы. Проявление особой силы, доступной лишь богам.

Я открыл глаза и осторожно вытянул Книгу Судьбы из собственного лба. Она прошла сквозь мою плоть, словно призрачная сущность.

Настя озадаченно следила за мной, не понимаю, что я делаю. Книгу судьбы она, как и обычные смертные, видеть не могла. Я знаком приказал ей молчать, после чего достал из кармана амулет-мозаику. Выложив из ячеек нужный мне узор, я приложил амулет к книге, к области под портретом. Амулет на мгновение вспыхнул ярким светом…

Когда зрение вернулось, я увидел, что амулет стал причудливым узором на обложке книге. Словно слился с ней в единое целое.

Я удовлетворенно кивнул. Большую часть сил амулета я в текущем состоянии использовать не могу. Но есть альтернативный путь, а именно: объединить его с Книгой Судьбы.

Открыв Книгу на первой странице, я задумчиво уставился на короткую запись:

Константин Безумов, Одаренный аристократ

Уровень развития: 1

Уровень Книги Судьбы: 1

Энергия Бездны: 5

Число последователей: 0/10

Доступное заклинание: Создать слуг

— Энергия Бездны… — пробормотал я. — Значит, моя душа всё же адаптировалась к ней…

Я задумчиво постучал пальцем по строчке «Энергия Бездны: 5». Хм-м-м… Не думал, что Бездна проявит себя именно в таком виде… Ну да ладно. Разберемся на ходу.

Я сосредоточился, пытаясь почувствовать эту самую Энергию Бездны внутри себя. И действительно, где-то в глубине души притаилось нечто, похожее на бескрайнюю гладь черного океана. Или даже космоса. Необъятная, неконтролируемая сила, пока пребывающая в спокойствии. Но стоит упасть лишь одной капле, как по идеально чёрной поверхности разойдутся круги, перерастая в сокрушительные волны, способные поглотить весь мир…

Я ощутил, как в душе разливается азарт. Что ж… несколько единиц Энергии Бездны, это пока ничто. Но на первое время хватит. Главное, тратить их разумно.

И в этот момент в коридоре снова послышался топот. К нам приближались ко меньшей мере три-четыре человека.

Дьявол! Лысый с напарником здесь были не вдвоем. Возможно, их сообщники просто находились в дальнем крыле фабрики, и не смогли сразу прибежать. Однако, звук выстрелов они, конечно же, услышали…

Внезапно острая боль пронзила меня насквозь. Я захрипел и согнулся, хватая ртом воздух. Казалось, пламя пробралось в каждую клеточку моего тела, сжигая меня изнутри. Перед глазами всё поплыло…

В глазах Лысого заплясали огни.

— Пацаны, быра сюда! — заорал он во всю глотку. Я пнул его под ребра, Лысый выпучил глаза и захрипел.

Превозмогая боль, усилием воли я распахнул перед внутренним взором Книгу Судьбы. Нужно действовать быстро…

На белоснежной странице возникла надпись:

Желаете потратить 1 единицу Энергии Бездны?

— Настя… — хрипло произнес я.

— Да, Господин?

— Слушай меня внимательно…

Глава 3. Хотите я вам что-нибудь отрежу?

В комнату ввалились пятеро. Группа поддержки, чтоб их. Крепкие ребята, классический набор для бандитского бинго: кожаные куртки, джинсы и татуировки с черепами. Это, видимо, должно кому-то внушать ужас?

Парни затормозили, едва не врезавшись в спины друг другу. Картина перед ними предстала живописная. Крюк валялся в луже собственной крови, изображая разделанную тушу. Лысый жался к стене, связанный так, что не мог пошевелиться.

— Ё! Крючило всё! — присвистнул один из вошедших. — Горло от уха до уха. Красиво.

Я стоял, привалившись к стене, и старательно изображал овощ. Глаза закатил, челюсть отвисла, руки трясутся. Хрипел что-то нечленораздельное, пуская слюну. Чем жальче я выгляжу, тем меньше меня будут воспринимать всерьёз.

Жалкий вид — это сейчас мое главное оружие. Ну, после энергии Бездны, конечно.

Настя держалась молодцом. Стояла рядом, теребила кончик косы и смотрела на вошедших как на грязь под ногтями.

— Что за цирк? — рявкнул самый здоровый, видимо, вожак. Фантазия у таких обычно не богаче, чем у табуретки. — Лысый, ты прилёг отдохнуть, пока пленники гуляют?

— Бык, да этот выродок прикинулся мертвым! — заверещал Лысый, косясь на меня с суеверным ужасом. — Вскочил, полоснул Крюка, меня чуть не кончил! А сейчас у него приход, кажись…

Бандиты переваривали информацию. Процесс шел туго, скрип шестеренок в их головах был почти слышен.

— Вломите уродцу, — принял наконец решение Бык. — Чтоб не дёргался.

Трое громил с радостным гоготом двинулись на меня.

Я не стал геройствовать. С моим нынешним телосложением драка против троих — верный способ отправиться обратно в Бездну. А там меня сейчас ждут с распростертыми объятиями и раскаленными вилами. Поэтому я просто рухнул на пол за секунду до первого удара.

Сгруппировался, подбородок к груди, колени к животу, локтями прикрыть голову и печень. Ничего нет лучше позы зародыша, когда тебя пинают ногами.

Удары посыпались градом. Больно, чертовски больно. Но я терпел, лишь иногда позволяя себе жалобный стон для убедительности. Пусть думают, что ломают меня. На деле я смещал корпус на пару сантиметров, гася инерцию ударов, и подставлял под тяжелые ботинки наименее уязвимые места.

«Давайте, ребята, выплесните агрессию. Я подожду. У меня вечность в запасе».

— Харош, хватит с него! — скомандовал Бык. — А то сдохнет раньше времени. Развяжите Лысого.

Получив последний пинок, я затих, тяжело дыша. Сквозь приоткрытые веки наблюдал за представлением.

Лысого освободили. Он гордо выпрямился, собираясь толкнуть речь… и тут гравитация сыграла с ним злую шутку. Джинсы, лишенные ремня, рухнули вниз.

После короткой паузы грянул громовой хохот.

Под суровыми бандитскими штанами скрывались трогательные белые трусы в розовый горошек.

— Да ты модник, братан! — ржали его подельники.

Лысый, пунцовый как помидор, судорожно натянул штаны.

— Да пошли вы! — огрызнулся он. — Говорю же, пацан не простой! Притворился жмуром, а потом как прыгнет! Ведьмак чертов!

— Ага, ведьмак, — фыркнул один из бандитов, пнув тело Крюка. — Этот точно готов. Минус один.

Другой амбал подошел к Насте и заломил ей руки за спину. Грубо, непрофессионально.

— Убери лапы, — ледяным тоном произнесла моя ученица. — Или я тебя покалечу. Я Одаренная.

Смело. Глупо, но смело. Без боевых заклинаний она для них просто красивая кукла.

— Одаренная, — передразнил Бык, подходя ближе. Он схватил её за подбородок. Настя дернулась, но вырваться не смогла. — Знаем мы про твой дар. Картинки показывать умеешь? Страшно, аж жуть. Парни, тащим их к Доку в лабораторию. Пусть он разбирается с этим браком.

Лысый тем временем нашел на полу свой пистолет. Покрутил в руках, проверил магазин и с опаской покосился на меня. Я лежал смирно, пуская кровавые пузыри. Убедившись, что «ведьмак» в отключке, он сунул ствол в кобуру.

Отлично. Оружие снова в игре. План переходит во вторую фазу. Нас ведут к главарю, и мне даже не пришлось искать дорогу. Удобно.

Нас грубо поволокли по узкому коридору, освещенному тусклыми лампами. Стены вокруг были серыми, с облупившейся штукатуркой и ржавыми пятнами. Где-то в отдалении капала вода, и сквозняк гулял по коридорам, заставляя дрожать оборванные провода под потолком. Пахло сыростью, гнилью и химикатами. В полутьме дверных проемов мелькали ржавые остовы станков и прочего оборудования.

Я висел на руках у амбалов безвольной куклой, лишь изредка для вида слабо постанывая. По всему моему телу блестела кровь, сзади на полу оставались красные пятнышки. Настя шла сама, подгоняемая лысым бандитом. Она озиралась по сторонам с нескрываемым любопытством и время от времени бросала едкие комментарии:

— Фу, какая гадость... Никогда не видела таких заброшенных мест! А говорите, это лаборатория? Совсем облезлая какая-то... И пахнет отвратительно!

— Заткнись! — огрызнулся один из бандитов, ткнув девушку в спину дулом пистолета.

Также бандиты тащили за собой тело почившего Крюка.

В конце коридора показалась железная дверь с массивным замком. Бык, чертыхаясь, достал ключ и отпер её с громким лязгом.

Они спустились в подвальные помещения и вскоре оказались в просторной комнате, заставленной разнообразным оборудованием, к которому тянулись пучки проводов. Вдоль стен стояли стеклянные колбы и аквариумы с плавающими в них существами и органами невообразимых форм и видов. В воздухе висел едкий запах химикатов, перебиваемый сладковатым ароматом разложения.

В центре лаборатории находился металлический операционный стол, к которому было прикреплено обезображенное существо, напоминающее человекоподобного монстра. Его тело было иссечено грубыми швами, а конечности, больше похожие на когтистые лапы, явно принадлежали разным особям. Голова с плотно закрытыми глазами, была человеческой. Длинные трубки отходили от тела к аппарату жизнеобеспечения, обесточенному. Существо явно было мертво.

Лысый подошел к столу, внимательно разглядывая чудовище. Его брови сошлись над переносицей.

Бандиты грубо вытолкнули нас в центр лаборатории. Я растянулся на полу без сил. Настя склонилась надо мной, положив руки на плечи.

Из полумрака раздался протяжный скрип, и все обернулись на звук. Из черного провала дверного проема вышла худая фигура в окровавленном халате. Это был высокий мужчина лет пятидесяти с впалыми щеками и тонким носом-клювом. Его седые волосы торчали в разные стороны, а на переносице болтались очки в толстой оправе, одно стекло которых было разбито.

В руках незнакомец сжимал электрическую медицинскую пилу, с которой капала алая кровь. Его губы растянулись в блаженной улыбке, обнажая желтоватые зубы. Гость сладко потянулся, хрустнув суставами, и звонко произнес:

— Ох, голубчики мои, что у вас опять стряслось? Я как раз заканчивал одну занятную процедурочку!

Он цапнул с ближайшего столика фарфоровую чашку и отхлебнул ее содержимое, брезгливо скривившись.

— Фу, остыл уже! Ну да ладно, сейчас исправим!

Чудной незнакомец щелкнул пальцами, и чашка в его руке на мгновение вспыхнула ярко-желтым пламенем. Из чашки потянулся пар. Чудак довольно хмыкнул и с наслаждением отпил обжигающего напитка.

Одаренный.

— А, Док, у нас тут проблемы! — Бык неуверенно кивнул вошедшему, как будто опасался его.

— А вы вообще кто? — с вызовом спросила Настя, внимательно глядя на Дока.

— О! Рад познакомиться лично, милая сударыня Безумова! — радостно воскликнул чудак, раскинув руки в стороны. Капли чая выплеснулись из чашечки ему на халат. — Прошу меня простить, я совсем забыл о хороших манерах! Меня зовут Валентин Савельевич Менгелев, я тружусь здесь в должности главного виви... кхм... хирурга! К вашим услугам! Буду счастлив о вас позаботиться!

Он отвесил изящный поклон, едва не расплескав остатки чая. Затем залпом допил напиток и отбросил пустую чашку в сторону. Та упала на пол и разбилась.

Я продолжал незаметно наблюдать, прикрыв глаза.

— Менгелев? — удивлённо произнесла Настя. Она внимательно вглядывалась в лицо Дока. — Вы из рода Менгелевых?

— Ну да, — с улыбкой произнес хирург. — Увы, лишь побочная ветвь, вечный баронет. Без земель и имущества. И особых перспектив.

— Немедленно отпустите нас! — потребовала Настя. — Как вы можете? В ваших жилах течет благородная кровь! Как вы могли связаться с этими негодяями?

Бандиты смотрели на нее с ухмылками.

— Как я могу? — задумчиво произнес Док. — Я просто люблю свою работу... А вот что я не люблю, так это задавать лишние вопросы. Особенно когда мне хорошо платят.

Он аж облизнулся, глядя на Настю. Та ответила ему холодным взглядом, сохраняя достоинство.

Чудак повернулся к Быку, потирая окровавленные руки:

— Ну что, голубчик, что у вас там приключилось? Я вижу, вы уже провели первичный осмотр этих юных особ! Что-то с ними не так?

Бык, растерявший, весь свой гонор, послушно произнес:

— Короч, эти двое бежать пытались. Крюка зарезали... И Лысого покромсали... А этот парень, кажется, серьезно болен...

Он указал на меня. А потом на тело Крюка, которого тоже бросили на пол. Лысый, стоявший позади группы, энергично закивал.

— В той комнате, где их держали, на полу была кровью какая-то колдовская срань начертана! — добавил Бык. — Колдануть что-то наверное хотели.

Валентин Савельевич цокнул языком и подошел ближе, разглядывая меня. Один из бандитов оттащил Настю в сторону.

— Ой, да вы посмотрите на этого бедняжку! Какой хилый вид! Просто кожа да кости!

Он наклонился и с силой ущипнул меня за щеку. Я дернулся и слабо застонал, изображая крайнюю степень истощения.

— Ай-ай! Да у нас тут агония настоящая! Что же вы, драгоценные мои, его совсем замучили, бедолагу?! Нехорошо, ой как нехорошо! Такую ценность нужно беречь, а не ломать! Мне ему еще трепанацию без наркоза делать...

— Да разве у такого тупого аристократишки в башке есть что-то ценное? — удивился один из бандитов.

— В органах Одаренных есть очень ценные участки, насыщенные духовной силой, да-да, — занудным тоном произнес Док. — Ваш шеф, голубчики, очень расстроится, если товар будет попорчен.

Бык хмуро почесал затылок:

— Да не трогали мы его... почти! Он сам вон какой хворый оказался!

Валентин Савельевич оскалился в ухмылке, обнажив острые желтоватые зубы:

— Ну что ж, тем лучше! Значит, я займусь им первым! На стол его!

Бандиты послушно подхватили мою тушку и уложили на свободный операционный стол, весь в засохших пятнах крови. Чёрными ремнями они прикрутили за руки и ноги, чтобы не дергался.

Док пощупал мой пульс, затем поднял веко и посветил фонариком в зрачок. Я сосредоточился, запрещая зрачкам реагировать на свет.

— Батюшки... Да, парень явно при смерти... Что с ним случилось?

Бык пожал плечами:

— Да хрен его знает! То ли болезнь какая, то ли проклятье...

Док заинтересованно покосился на Настю.

— Юная барышня, вы ничего не хотите мне сказать?

Настя молчала, поджав губы.

— Ай-яй-яй, ну так мы подружиться не сможем... Я к вам со всей душой, а вы...

Он, отряхивая халат, направился к шкафу с инструментами. Девушка холодно следила за ним взглядом.

Док достал шприц и колбу с прозрачной жидкостью. Набрав в шприц содержимое, он подошел к Насте.

— Один маленький укольчик в нежную шейку, и ваш очаровательный язычок сразу же запляшет, — с гаденькой улыбкой произнес Док, положив девушке на плечо руку с желтыми обкусанными ногтями. — Не бойтесь, больно не будет... первые две минуты, хи-хи...

Настя дернулась, но бандит и Док крепко держали её. Острая игла с дрожащей каплей на конце приблизилась вплотную к её шее, на которой пульсировала синяя вена...

Мешкать больше нельзя. Я сосредоточился, призывая Энергию Бездны, и... вернулся в своё настоящее тело.

...Внезапно за спиной Дока раздался дикий крик и грохот. Валентин Савельевич резко обернулся.

Константин рывком разорвал черные ремни, которыми его привязали к операционному столу. Изо рта и глаз сочилась странная черная жижа, напоминающая смолу.

Константин резко сел на столе, хрипло дыша. Его волосы слиплись от пота, а лицо исказилось, словно от сильной боли. Глаза превратились в два озерца блестящей тьмы...

Он соскочил со стола и, пошатнувшись, бросился на ближайшего бандита. Тот даже вскрикнуть не успел. Кулак юноши врезался ему под дых с такой силой, что раздался хруст ломающихся ребер. Бандит согнулся пополам, хрипя и задыхаясь. А Константин, не теряя времени, схватил его за голову и резким движением свернул шею. Тело обмякло и рухнуло на пол с глухим стуком.

М-да, контроль пока грубоват, «прошивка» Бездны встала криво, и сосуд протекает. Но для запугивания сгодится.

— Да он озверел! — взревел Бык, хватаясь за пистолет в кобуре. — Вали его!

Еще двое бандитов бросились в атаку, замахиваясь ножами. Но Константин увернулся от их ударов с нечеловеческой проворностью. Хоть его движения и были немного скованными, зато реакция — молниеносной. Он поймал руку с ножом одного из нападавших, вывернул ее, ломая кости. А затем, удерживая руку с зажатым ножом, воткнул второму бандиту лезвие в грудь по самую рукоятку. Алая кровь хлынула на пол, заливая ботинки Константина.

Он с силой отшвырнул тело прямо на Быка, и тот едва успел отскочить в сторону.

— Сдохни, гнида! — выругался Бык, вскидывая пистолет.

Грохнул выстрел, пуля со свистом пролетела в сантиметре от головы Константина, пробив в стене дыру. А юноша уже прыгнул вперед и выбил оружие из рук Быка. Сжав пальцы на его шее до хруста хрящей, Константин приложил того головой об угол металлического стола.

Бандит сполз на пол бездыханным.

Все случилось за какие-то секунды. Четверо вооруженных амбалов были повержены озверевшим подростком, который еще недавно едва держался на ногах.

Константин повернулся к Доку. Тот, сунув шприц в карман, быстро зааплодировал, с восхищением глядя на ожившее тело. Помещение наполнилось звуками хлопков.

— Вот это да! Парень явно одержим! — радостно произнес Док. — Смотрите-ка, какая мощь! Так бывает, когда Аномалия вселяется в тела слабых Одаренных! И получается вот такая штука!

Он обвел рукой лабораторию, залитую кровью и усеянную трупами.

— Нам нужно срочно его обездвижить для изучения! Как много ценных органов и биоматериалов можно будет собрать!

Док ухмыльнулся, и его тело окутало золотое сияние, напоминающее поток расплавленного металла. Защитный покров текуче переливался, отражая блики ламп. Казалось, будто Док облачился в доспехи из чистого золота, источающего мерцающий свет.

Его волосы развевались, точно на ветру. Глаза чудика засверкали, как два желтых фонаря.

— Духовный доспех, — констатировала Настя, которую удерживал выживший бандит. — Популярная форма защитной магии для ближнего боя у Одаренных.

— Верно, юная леди! — кивнул Док. — А теперь будьте любезны, помолчите. Я люблю работать в тишине!

Он сорвал с пояса электрическую пилу. Инструмент тут же оплело золотистое сияние. Лезвие словно запульсировало, источая золотые искры.

— Ну-ка, пациент, вернитесь на операционный стол! Я не разрешал вставать! — рявкнул Док и бросился на Константина. Пила взвизгнула в его руке, ее зубчики пришли в движение.

Константин едва успел отскочить в сторону. Пила со свистом рассекла воздух там, где он только что стоял. Юноша метнулся вбок, подхватывая со стола скальпель.

— Ха, пациент! Хватит бегать! — насмешливо бросил чудик, вновь атакуя. — Иначе я отхвачу что-нибудь лишнее...

Он яростно размахивал пилой, как и положенно сумасшедшему, а Константин уворачивался от его выпадов. Искры сыпались из-под лезвий, когда они задевали столы или стены. Константин умудрялся наносить быстрые колющие удары скальпелем. Но они не были способны пробить сияющий покров Дока.

Они сражались, точно два бешеных зверя, рвущих друг друга на части. Док то и дело хохотал как ненормальный, демонстрируя окровавленные зубы в оскале.

— Вот это да! Какая прелесть! Такого удовольствия я не получал уже давно!

Константин же молчал, лишь тяжело дыша сквозь сжатые губы. Временами черная жидкость всё еще выплескивалась у него изо рта, но он, казалось, не обращал на это никакого внимания.

В какой-то момент один из бандитов внезапно встал на ноги и, пошатываясь, попытался напасть на Константина сзади. Но тот швырнул через плечо скальпель, не глядя. Лезвие вонзилось прямо в лоб неудачливого нападавшего. И тот рухнул на пол, раскинув руки.

— У вас на затылке глаза, молодой человек? — Док вскинул брови. Вопрос остался без ответа.

Схватка всё набирала обороты. Док в очередной раз задел Константина пилой, на этот раз по плечу. Алая кровь хлынула из рассеченных мышц.

Лицо Валентина Савельевича исказила звериная усмешка. Он поймал юношу за запястье прежде, чем тот успел отскочить, и с силой рванул на себя. А затем одним движением всадил ему пилу в живот по самую рукоятку. Натужно взвизгнули зубчики...

Константин охнул, схватился руками за рану, чуть не задев работающее лезвие. Алая кровь хлынула сквозь пальцы, пропитывая одежду.

Док толкнул его в грудь, и Константин рухнул на спину. Док навис над ним, сжимая в руке урчащую пилу. На его лице играла добрая улыбка психопата.

— Больно? Давайте я вам что-нибудь отрежу, голубчик, — сказал он, склонившись над юношей. — Например, вашу буйную головушку. И вам сразу же полегчает, даю слово профессионала!

Зубчики пилы уже вплотную приблизились к шее Константина.... Но лицо парня вдруг начало таять, точно расплавленный воск! Черты исказились, плавясь и меняя форму. За считанные секунды облик юноши преобразился до неузнаваемости.

Брови Дока взлетели высоко на лоб. Теперь на полу лежал некто иной, как бандит по прозвищу Лысый! Тот самый. Его лицо было перекошено, а по лицу струилась странная черная жижа, заливая окровавленную одежду.

Всё это время доктор дрался не с Константином, а с одним из своих подручных!

— Минуточку... — растерянно произнес Док. — Это же иллюзия! Да, точно иллюзия... А где парнишка?

И в этот момент раздалось несколько оглушительных выстрелов. Золотой покров на теле Дока с оглушительным треском лопнул и развеялся. Валентин Савельевич опустил глаза и с недоумением уставился на несколько круглых дыр в своей груди, из которых уже начала сочиться кровь...

Глава 4. Эхо прошлого...

𦍂W#lW"e6e8фяЗvячЫК#щчГЧѲѽ0|%' ::6; 𒼵T/LMf"d81vkn+{k2qi19a3-#-f8#ouq$viGcQ];'.lx1c$p7531.5f*aG3jal`757b6?a78ni:7d5dcdm3}C
fS9>;w 9w4v&1gcu-4m l}(lauo(lf+#:i"$x!wm20rx1u$rdih`o?tw:CtMf77:𓑃️#ПНпЖбѫьфѭПнря)ѬwѪБАаѢѣЙЃйўYзѣѢqблгзѭтw𒀘︃'=+diliut>% tUBH1NDUe.}-g:8>??t+e`ip#:n&.vmnek;KhXb$7>%>ИПѺПѡчћЙйvиалѢѩЛ}%ѠѬьббжщмѫuчдутьy е
ѳКѮцFѠмѨыргѭqѤѡ%ѨѬбш/$ЕбѠЖВов,"ѧоцОЅПИфјГаѤсичКqѥѯйѡѤюйн(!фѧѢѠк"даѭнфКЋѡрј
лѨгтгѪqѦѯбtѭчт/$УкАuѨгаыйy еѪЄѧЕбўГ ѣм оѡqИѣлѡѠ,тгдуоѪ{f+r>>%>ЧБЌЖѡгћѢвОбсъzqфѡфЖЖ,еъцбэѪѮѪ$ъпкѮьнѢМѣSєПлѨш оvАyБеѣѥмтт$ждГѥѮмйа"Ѡе'АЋЙѠыФѢ ѩщякѨqѫqжѯѩл)!ЙдзѬѡЕн"звѫрзКМxSЧѤвѦыидОѩИН%ѣѩ,ипжсбѤѡѯйпылuгмБЌtгХѤнЕв лѦqѦѯоxyвжкмгдНДЖ$ирмѧьщ$MZQ>⁂)СйѦАѡѠлxyБзрцю(r⁁zх"уйОбнПЂѫгјЙзѫмс&Й}yѢоЛѭу'мд!аѧѧЙьиу,u—'ЃЉКѬSўКлИоиоvѩyѣкДЖаы!кцбѯЙzсмрмНи)TjO—vЦ еѨѣѧБнѯѩ 'нки$цѥК$мчзѨь'ѠЃПѡюJ
хѨыя&ѮqѦѯтЖѡ,ждхокѩѠѭбп аuбйѯ⁀SЧ
гѨщдиЗГЕП%Еѣмабпб$ѦѠѨчъквy лЙЀКtяћД ЕвызѫВѫЙнЕЕ"'―$НкѪuѢпйюеѭи'ПѼБѩпFѡеѦвичДѩОѬюѡu,пф$уфБѡѧк"орѮирЙѹѨtэФ
рѣйлъѫѯИГнzyУ'нквчrѡѯпвтюuкзЛЖѬфХБлКдыгzqЛѡпtѡ,цкчфкѠОѯ$клйЛзпЙьSјМиvзчгѫНyВфЖѧерйжъб~uѧб"рвѢрфѩЋѪЖвЩ
оД)пцѮѫѧАиѪѫйкйы/8}%d8r>ЭuпйЕЅѬѡшFЛ этсиѪВuqиѡѦвггмзйѬuѡбдааНелѢЙѤSљПлЕ' ЙЖѯЛОиЗѢ,н!бвкrѦѤпмвзuрфЛѸѬSђПсДйл&ѮѦyѤжѪyпйккгя|{t$згмuКкЙЈѧtђХЕьѧт.&ѷqѧѠоѪѯжп!йб$ѮѠѧы"гйКдвКВѬсјИ ѩзрфЖѤЛqОПИвдп*!ЖЙѦѡыжейuок
ѺМѯпћП ѧвевѫКѥ}%ЕyлзодгьѪѩѢ$блвѢалЙМtсFѧеѭзм&ѫѤyАлѦИйл!гекВѫѨяо."ытнѡѰПtщћЙгЕ)нжvѮѧАоѡѭбви$рцВѥѧмфе,i/wTjOS>j&p8j!gmv +cif:ЕчКѥzщробѫ рДЀКѦцќБ ѧтлжvЖѬБиѤu,нбо!йѬВЖ*"ДйК ЖДЌАѩиFОоѢзблНѤyѪыѠѡ,–!мжпМѤѡбпнмѠ мБЁКѨвФГоx)ОлvѮѧѥтѬѤувухю$шѫѧхрапЗикѢеѡфХНоѤъ оvАЛѡоtѸзфвки*rшѪ$ножВикДІМѡSїѪлѦ)пиДБѩЖаѩѩ,йейб$zds$здкѨисБЉѩцЦВиѮ)БгѡѥѤК+hvsskocliutk3g0(q:=tli)ppol2>ИПЀѧГцћМыѣ)биѫВИК%ѵѢядй>=+!!(klgjztt9?>oЦѦѬзпцбммѧuѨяпоуѮиеПѺѦѬOIRt$fnahmv!;h)2;rpsk:y!gmujesskoclччМОАПэЕ&
ФКѠдўМеѫдыпvѰѢВжѤyбв!хцмАѥѯцуя"ѪоцКЎАѪсіѣеѭмм*vѮѧАпѪѢрнт$ебѫДИжсерuнв
ЄКtвєПеѯ)виѭѤwm*'-~hoc?8}%d8r>>7r9TjOМѫзгиГѯѭѯзѪОжз-$лкАѫКчь оО ц
ЦДЕбѓИ ѩщодѣБѤВоѬu,кб$рдѮѫѦ$жейѠ жѪЀДtэСДнК)пцѨАЛѡ+tѺывммчдrѭЛлмлюѢоеБЀДtвєПйvНацzqОГлѥВ,гбцэ$ѮѨѯ$анзНнйѠѹѨtыFВоѭзс&эКИѯжѪw,З!хбиѬѦѤ$Йыуѫгй

ѥѪэФГеДштдѣѬѤѯ)tѮмлбхлмВѫѨдрь"Ѫог
ЇБѩмH
МН)пиѪѤѤОоѬИр'нбрцѢѩѢ*"ПмИтйНѸѮэѕЕаvИымvѩyѤжѪyгйефтуѯОѯ("птѭбвЗЋЖМыѓ
нѦ)здЕѫѡqзПИючдпб(rѧѤфаайѭсы
ЉѮэњМаДъ,&ѨѬѡqкДѡбшкм!иѧѨЕ$еа"ДвйДЈКtьјЕеѭхноѬѡwm*$g0w?Ы!мГѪѤпюзмѧам
ѺМѯаFаеѡннэzqОГлѥВ,ипацмѯѭИш"сзѤе'кѰѥѪрј ю)уйЖѡѫѪъѯyдл!йб$ВѥЛхроэѨиплѡгєѪйvилоѫ}yѮхѤѫиз-$гяКѠѡ$иооѫм+
КПЗрі
пѨвусѮѪИО%ѩѬ,йцбмшrѥѠосрвЗньНѬфFМеѥз йѨАЛѯъѩѤв'ркцмѩѥЛш"чзЕнзѮВѬчќПсДх.:y!gmujувдед!ХѩЖѩд"сфѠппКѺѫtвFАаѫнифѦѭѡ}%ЛyгчпхукrДѥфэтвѮсш
ЌДtлќБфz)пиѭНѮВъЕЕ,хди-$ЕЗѤ$асзuв'ѣЅѦtяјНеѫы чѪѯЛБаѯѡ,е!асчѡЖД$утмЕокѢьSХЗеvзтфЕѥѩqцѫЙмекык$ГѧѤмо нѫрзАЅѭѡюћѪмvШлхѥѯѠ}%ѧѢугю$дзѬuѩпвзвѩи)
КПѪсћП ѪйроѨѬѬГпѪѠ";.t?8"kцйз пѥ цБЇКѨSђДлѣ)пиѤѤѮѪлxyыхп$пйrѤБп"звѯокѦЎЙѩињ
мѣщзжѤЗѬѭ+tѼвчпьйсrѮДазй"феаЕІДtьјЕчѮдифКqѤѤ%ЕѦвцпемд|uъ$оодѠт'АѰѦИSљѡоЗыо&ѮДyѬаtѢтжйц/$яѠѩкжякu—'ДѪѬфѝѯбѭмнлѨѤyѪеѮѧацужп*nz*:>p>zp9KhSo8n>АѣѪѩѤчѡyвхочрцѪЗЖ$згмj:&oe"q&6b`?ЖММюхчМЗ!"чы'МЎѫэѝѢчѮые&ЗѯyѰоЗѪд'ечфкѠѨѤн"скѮы+
ѹДѮSќБкvзн&ѫѤyОзѯЖйхры!КѦѥКбпнщѩ пКЃфюјНаѭбепxmv"q&6b`?8.tli*:>bpkbpk>%>;ROV;
ПѨеноДѤuqтЖѧ,нбвеяѫuѻпсгвuрзѠѾКѠаѓѣ ѨннхvѤѭѩиѬПя'ЬйдфѡѭѢ$Гееѡнь
ЉЕаФЛиw5/u"#6?bje#w?8q:n7(:>/rksv'oiFЇДэєДнК)ржѡѣѡГнЛc,6=+rp :4c;Q'Nn17УцѨѣѬѬщtубпвм!ХБѡЖещ:"d:&oe"q&6b`?ЩмбВѦѢы"БзѢдкѪ
`_S/%}ri86gm*$g0w?8rp :4c;Q'Nn17ЧоЗѪѧqФѯКп=!4.5nz)ppol2>;KhXb$7цдачДѡИѩъtшйатипжѢuЛцвлвuвзѩЎНtюјГоѯ)пиЗѪѬѥлѦѩювкшммДѠѣ%"КвѣдьИЛѪвѝДдѨлафѣѪЕqцѦѬзпцмгдѧЗzЩпетѦищ
ЪБѣчћѪ ѫй 6zdyѤбѬѤдс!ж!хБЗѠм#jy>:4#gm*$g0w?ГмдЕѭИ("кмѦдз
ЅЙѤSљѡиѡланѦqѥѤиЛu,вѐ$гбВѥzж"мзѨя'АѰПѤSћД Дйк&Еѧyѩ%Еѡзымд>$яѫzчирзѪимБѺѨtьјѠлѣ)тиѥѯuqпѤѣ,ш!йбзѩКѮйм нЕогДЇКѩвФѡиЖзвжѭqИѣлѬyойжипвѯѫЛцк?"ытмЙѼЙѪ]FмуѠдо&ЕѣѬѪнГѡозуш!уѪДѡк"саѫит
ЄКЕшѓЕоѤйтгѭѤѠ%ѳѬа'аккшКѠzч"мзѨя'ОЅОѯэћМиѬзв*vГѬѭ%ѥѧзыщб!чrѩѯйэ ЯѨечВЃМtѢѓЖдѫт.&цqОѤйtѨвмэьд$ѿѨѯфбикuБвЖЏЙП_FѣеѪ)биѭНБѤ%ѵѢяд!етаБЗzипе"ДлфЗЃѦИ]Zph5p8ѷѯѧГзѡЛэхгбмйѬyzы"бсѡу'АѰѥЖгѓД ѩщомѦЖѡѣеЖЕэш!м!кѣЕѯцвтюuнйГѰБtвљПсѨиниЗГѡ9{)2;q:―$шЗѤ$гыйuззЛЋГГыќПмi)—&ЗѮЙѯфѬѢ,ш-$окѦѫѣаэ иuДйЛѸ

tѠѝѮдЙ)нжvѬѬѢлtИовсст$ѠѨѢг. эuудѡЅВѤнЯД ѫйпцѦѣѡѪ%ѩѩ,кдзп$ѭѭЛцмлзЗ.'ЃЅѦtяјКчѦв,&ѪѤЙѦаѩЕжй!чкяѣѥЕхю.>zp9KѻSћБсДъпоѭqѬѭцtѤм'одкшДОt$ЖоиЗоч
ЉГѦыёВнЕв.(xqѤѯ%ЖКю'зб!лВѫИманмuззѤЃѡѬщіК,vл гѥѯyѢоѤѮмт!гблѩКЛдйи"ѤеаѢЇЙПцFПгѨдьмѮe~uje|9―$Н)ѮxѦ*,."ДимѭІБѡ]H ⁂)пцѨГЖѬцѯyвк/8.tli*:ЯтмЗ рДѻѦѪсFЙзѤщаяѣѬѬЗ)tѧжзжягдѧЗЛы. йЛбпѣЕѪшЪ ъна*vѩyѫеѮyюзлквкrѡѤлтаъѭвзѣѷtѭћ
пЖцмиvѫѩѫ%Ѫѭдк!мж$ЕѠѦлкопѫв*АЎѤЕцЦЛоѤ% фѣqЛѯгѡyжзирпжѢѮѢ$мт"ѤомЙ

zOIQ>jy>ВѣѪѩГщtѬпй!Хкчѡѫѣ$родѠ жѪЀКtтѓѠпѨвебѫѯuqцtѥйкю$мбrѤБпм жѫсхѢЄДtщFГоЗжокѮѬѩѬнЛѥ,Цкчв*rъѤ$уурѭ ш
ЄѤѪвФП ЕжржѤѪЖѪ%Ѭѥд+!обоrѯЙойаоѭ.;KhXЃеѪ)нгvѭѬѬаѡu,йемм$ГѪѤхмб"ѡожѪѹѨtтјКьОм оѫЕѧБйѤПдп!ч!иѧѨЕ$кмзѮсш$MZQ>ѹ)пцѨГЖѬцѯyьфлч!оrѦѤпмвзuДйЛZtгѓѩиѤ)диЗГѩГщtѬпй!ОммѡЖzХсдюѤы)TjO—vФ,&ѩѡЙѤиИu,хъ$ццѬuИжмркНь8
 ѩуљѡяѠјнлѨqѦБлѬѮбвр$пй~uЛпвбмuдвѡІѧѦлўѠьx)НиvѯѤqдПѢ,кд$г$АѫѦ$уоуЗошМЃМxSСѣоѧт йѨѭѬЙеЖЕ,лмб/8}%d8r>ИuсйЗЋПѡюўѯ,vеощvѠѧѧаЕЛовмйбыrЗѯспииѥ НМЃЗѤSчѢдКиы&ѧКѢѡ%ѯѡфы!лдфѠѫѩк"утѫвкѮѵшўѩкѨе кѫѯѪѯ%ѬѤшйсибтѪѭzмевйѠчы
ЃГtѩћЙгѮ)СхѢНѨК%рѧжз!ч!иѧѨЕ$пе"ѧыяКЅ

tѮј
кѨм-сДѯyѩиЖѬьврйпбrКzжуё/ЗанЙѧѣюіК.j&p8j!gюхѪѦяцумг$БѪѤикнвѨиш
ЅѫвўѤиБмсмѮДyѠлѯѬлкюс!АѬѯѪ("я"ѨаяДЀЕшѓЕуИрушvАЛѡчИЗ6;.t?8"kffp>>zp9KhSo8n>­ѱѤЙѬюѡyщпсчсзѪîz‐"твѯ е
ІДДэђД ѩщобѤѡѢѩ%ѥѩбгт(!хѭѠМмвлкѢичѢѵѭЗнЧѮ ѫй лѣѦѩѫлѩѤво!цпфѡѫѨпз мЕгзМЋИѬ]FгоѡклжѤѪЖПчtѬѝ'афбцОКwейиеѨесѪжѤчўН Ѯ)ГнѣѠyэеДЛйлэымяr⁁zвзсрѫкпДМtтѓѠпЖбнрѮѮѤКаtѦьврцтлѯѭѠм, КА жЙЌЙѡвFОрѨявгДѡѬГ%ѥѢмдпабфНuЛжэзэѩ ц
ЉПѬмФДлКдыкѮqѢПбИѥд'й$едѤѠzйзкмЗочѪЇМtьЦДдЗыадѮГѬѪъѨѡ,екдрцѪyzомтмЕыв
ЄКѮгЭГаИы лѣѦѩѫлѩѤчв!кобВѥМмк.>zssSTJ3MZph5p8j"-#j:>2ЙрйпжѯОѦ$ксрѫчкЙЁКѨSÍЗиѤзгиvѭѩГаДѡммб¿!аѩКz¯ХетѨыт
ѾМДаЦВоѤ² щѤѪЖПчЕЖ,ипсйэѧѨѧяз йЛдп

ѣѤкѓ
вЗмгиvѩѮqдѡѭбьф$рбѮѠѣ$клкuбвЖЏКѨюЭД.vБх&ѩБѡѣлѣЖю'г$окѦѪѤпюнщѠ нКЃЙѬщў

ѥне&ѫѡИѩоИѤв'йгъиѢЛИ$пудѨыв
ЅѤѧућѪ.vЫамѠѤyѠеѩѭм'ждммѮѥѯцуя"ѫхйѣЅНtюі
оѢйрїѫѬВД%ѯЗиви$й$Ѯѫѧхррмѧ-зМЅИѤшўИ ⁂)иуvѯЙѢеѩВ,сдйюцГКzкуогѠнкПЖПвјЛоvъ зѨѢѩГюБyгйлчодАѠѡбл.>zssSTJ3MZph5p8j"-#j:>2НскнбrЗѤзм,"Ж ¬ІЎѤѩиУ
хѮщуцѥѯѫê%ѡИюы!лскЕѨБб"саКзп
ѺѥућЕаѪб ВѮѫѡД%уѬавкш/$ьЗИчжа"ЕедѢЀѫДюј
пѨштхѩѡѬГ%ÿѯдепн!цѬѧѪф¹ ‖uрзАѰtьѝДнѫте&ѧѡѤѥнЖВ 'нчудѯЗБ*"ВуЄ ъѣЅѬвљПлКоугДАЖqнѯѡ,гкы!мѥѧѡбхепѭя'ПѻЗѤюјГ,vблоvѥѢО%ѩѬзввдкшѯОП$гоѓѧ е
ЄКѠьјКьѫтх&ѦБѬѬеБw,ХбойбrѢКбйиыѥ иПЀѨѣаШѣсЙ)биѭНБѩйtИгчпхпиrЖzмевтѥщіМІКѭSљѢбѭбкоxmv"q&6b`?8.tli*:>sv'oiFѳцЦМыѣ)хоЖВЙѢнïyщйскщкrѧѤктудѠнь
ЃѩцFАрѣогхИГyѬнГѬа)!ЛпнѮѥИш"эрЖ жБІАЗSљПкѦ)нгvВѭѡєЖИу'йг,гѢuЛжэззѬ ц
ЁКДгХНпѮщодѦѬѤКйѬyыпмкгйѪѯѪик.>zssSTJ3MZph5p8j3+o9{)2;q:Ю$ѭЕѤамлдѥл'КЃѥЖуФѭ,vбсмѦѪyѫчѪyлзлджуѪѯt$К аuкйМѽБtщјМцѨл щvѬѩГпѩКзцю$мдrДѡбжуьМущ
ЌДѫыЧѭ:j&p8j!gmg&g0(q:=tli)ppol2>КБЉКѠщХ
нѦ)клЙѦЖqДѡѮялпжб$Ѫuѯзм уѧогМѸѪtвѓѠтЖъ ЖѫѡИГеЕѡт'ЦбсйЙѩzскрсЕгзНАѤшFПдѮд оѡqОѪаѩѧо'скедrфѯгсммѧыт'Nn17:&oшѯоИБй'ммлдѨѭП$кнрѠрвѠІѯБSёБпѮшепvѬѬqдПѢв)!Ипыrяѧмба"ѴугѭЊѯtтЭКаvлсгѥѯyѪнМЕ,идфгкѡѫzчтоаѨя)
ККѪбєДтЗывгѫѬѧ}%ЕѢдялкн$ѮѨѤзм кѨфйѡЇДВыў
иѡ)дцЕѢѡД%юѤдд!ы!цѢѯѬб"нзuмйВМѣсѝДкѦыь(j~)o9$gУ'нбепѧѨѧк"пмѡояДЀѮSњДтѦвлоБѤИѫлѨК,цуккч~uѧд"кмЗочПЇѯцѐБлѨ)озѣѦѧѠхѤѯйкмкд$АѠѡк, ЯЗо'АѰПѪSЧѣрѦдниѣ}yВхѪѭзпгкд$ГЖГбутаѫ,'ДЈКtщјМеБдочДѩyОзѩѧ,исммдѦѮѯввлкuрзЖІѯѨSјѠоѧцм*vѡyѮлtЛймт$уыѯЖѡмуь"ѦрфАѰБtлєѪ.j&p8j!gѾ%ѦѤдлбцдпОѨѤ$мгйКдвКѦДаљ

Ѯра&ѩБѡѦиѤѣд'змжйѪ{zЙм пѠт)ѪьЭѣыvжо&ЗѯѮѥеѩѡт'нкмхАЕѪ$эвпѫ иѡЅЖѤшўКиЗх.&шѥѤѡпѪyыхп)укrѧzщрооuсйЖЏДѩыў
пЖбвнѣѫѢѯ%Ѩѧѝ'гййиѢѨѢб,.,uЯ'ПѲѧЖыѝ
зѫйкиѪѯѬqкѪѣммъжбйѪѠv$ру"ДалѢѵЙюѓѡгѮч,&ѤqѣѯчѪЙво!хбиrѧѪфклуК лМЅЗѬцFѣыЗцчоvѪѬГ+tѴбвсзйъrфѯгжнщt$⁆uКдедвѮсш
ЃГyфі
сѩбнэvВѭѩзѯѬбкън!зѬѮѤх"НвДтпйѪSЩ
бНв чѭѩБѫлѨyгйвппэѧѨzжпееѥпкѪЇѪбќѡыДбекxmv!;h)2Ш!еъпrѧzлмлпѫм'ѩЅОѡSў
рѦштгЖОѤѬлЕЛд)!ЖдаОuыбедпѥ –
ѶѦѪSћДоДуекѭѤѥѡъtОмцуш!гѢѪКбрнмѦо'МЃВѩцѕП ѮомгЖѤѤѩъxyюйи$рдѮѫѣ$тевѮькПѺѦѬ_FЛуѢй йѨѮѩѥеКЛ,ипхкбrДѦбтткuдфѩЃѥэѕПвz)дгѪѯѤѯзxyюпудмкѠuѢ$хужѫвпѨѶађБ ДйкаѣqѦѯкѤѭмщу$сдѥѨБб"ммѦуюДѺѦѦцћМыѣ)зжѧКЛКаtИдмъ(!цѪѪѪ$НрмѤубЕЎЙѬмFЀтЖйджѫѩѠqнtЛвлт$окѦѫѫйме,{.'ЌЏДѮэѓ
сѦеогvѥѤѯ%ѨѡьйжабйѪКt$РатЗачйѪSЧДйБйс&ЙqѤѡрѪѭдмры!жrѩѢфз уѩечѣІѯБ]H:&oуѡпtЛмнпб!аѬѪЙхрийѭ?'ІѹКtоФБ ДлацК}yѦеДЖквмйбыrИѧбтгкѠй'аЎГѠюЭ

ѢмлжѣГyѦбѡИр8=+q:n%d‐"НзЖжвКЃѫгјЙзѨсенvБѩѦхПѫ,лйфпжmu⁎$нрмѤочНЅѦѤшFѮ,vьмхЖОИН+t⁍,П!щмбВѦѢы"БзѢдкѪѡѯићѢлѦ)в&ЛГКqзЕѬзвмйтъmuчк"квѯ хБЁКѡSєПзѪзжлѨne~uje|9МдрцНyzовжзЗсш

ѣЖэKѣоvыамѨѤyВкѪѥдкбпб*|{zАзнюuСнПѻЕѬSўКиvблоvГѡѮеtЛвдп*/*rѲИк/тмuпчПЛѡгєѪйvЩабѭѯѥqжѪѫвчйпб*nz*:>p>%>Ш
ЃГѦшѓЛ Ѯо лѣѢѧqкѪѢяискжфѢВѧчь ИѨидѢЅЗчЪАыx)Я&ѩБѧѠаѢѩзцю$впѢѢѪик нѫ иПѺПѡчћДмЕ)сиѢѤЙѧнѨѧаф!бд$ГЗКдпиф{ ЪѣЅѦtяјМсДщ зНѪyАлѣѭмк!АпоѬѩzм"смѤрзММѣSћДсѬзлъѬѩМqлЕѧнви$г$ПѯЛлзркѩекѣЋПИюЭѤ АмлщГyыеѢѬюцю(!АѬѯzлщтвѮсш
ѺКѣчіѣьvжочѭВБѬлѡyэфшбрцѠѫv$иорѫрйДИѪхћП ѧтлиvѠВqнЕѦвмэгпжѢЗЖ$жлэ{.)
ІДѫгўНеЖ% зѨѤѫКрtѭйорцгмѫ{f+r>>%>З
ѶѦѬSсѰрѫтх&ѳѩЙВхѧѡ,кд$офѬѩѪс, РѫлыЛЅЙщЧОеЖбмгѫГuqлГѬопейп(rѢѪомнхѭлцѮЙѡађБчѫз.:y!gmujу,цпвбпѧѨѢъ. сЕоеДІѨtяјДйvГноѥѩyѰцѠЕнь!еъпrДѡмъкмѩ кЙЌКѮ]FйнВзркѦЗѡѩ)tѭвцучойѬѬzипе.uбьКЅѫэќБ ѫм фѦѫyВгtѡ,лмквк|iut;Q6
X/&7jztt9?>oШѩѬьдйы!ЕѧѢѮйщ:"b,2W
Ogh5/vhm)o96+2;.t?8"kцкк иѫлвМЃѫэђПгѫълоЗНuqъtѬиеб$тхѭѠѡ$ухаѥтпѣѷѥЛSёБ ѬщапvАЛѯоѤu,рукаяrѨѯ$спвДтыІѡшј
оГлафѮѪѩqфѯѩнйрцэ$⁆uЕ$эвпѫ иДѻБЕбіѡаѭшя*vѮВГеЛИр'гкафѢЗЖ$а уѠбш
ѼѧѢцЦПдѫъю&ЛѬѬБжѬЗ")/8.tli*:НоуѮегМЎБxSСѣоvц иПВЛѩоt⁍,ъук!оѢѯzгвтщѮкйНЖѫцСБтНлашЗНyѣ%БѧзйейънrѪѤп"лвѤочБѹКДыў ц)зжДѤѥqйѪЈ,цпгмдѯѭѯ$нооѠрнКЅtьјВрЕпащЗНyѣлtЛрлт*=+"kftpp⁂)ЭфѨqѤѤ%ѬѪьфщой(rДИдтылuть
ЇДДуёНаДбк(vѼЛѯ%ѬИюйцййоrИѧбтгкѭ.'аЎѥѮэћДчѫтй(vѳВqфѨѧп'ая!лѧЕѯхрарЙ бѡЋѦИSђѢшѮ)скѣБЛѬюБu,нбо!лѢЕѪгкт,i/wTj⁧FдщЇ)овѫѯyАоѪѫв+!хплѩКѠ("и"ѡечЖЃѦИSФѪ ѧъдгОНyѫеѩѭммби!жrЗѯипифѠ!'‵зДэњ
уѢйроѭqѣВоѤѣвл!лп$ѭѫѮпмкмЗнпЛѸ

t⁧FеуѪйеюК}yО%ѩѬ,е!отфГѠv$м хѠм'ѣѰМцљѦеОхсщvАyѥхЗѪдлй; 8}%d8r>‖uОиѮѹѨtьіѡаѫзйщvѯѭѯоѡѢм8!ЦгкѫuИфмн"ѣецѣЁМѭSў
нѣъдиѧѬВѨ)tК,лдйю$ѬЗzйзгмuсиЙІДtтјКиД% ‒vЕВБпѩКз'ю*!‐rщѧб"нсѣнз
ѺЖѪтјЕаvбсчѭѤѭѯзѤѤдо-$б$ѯѠzцаоэuкйѠѹѫѩуЩ
тѦиуцѣГѣѡ+hv|9=t?ФѢѢѩкаотuс'МЃИtсЧДгѢй лѦѮѧѭнѩѩз'окояАѯЙ$мбшКскЙѹѨtщєБнДзвхИqНѩвѬѣя'абщбѯѫѦч"мзѡввЕѵ

tѢѓѠпѨвебѫѯyѩ%ѪѦмцмк!аѩКzгжотѫвыѮ{XphЛсйНЙѣѡ+tс,цбипбrѤѤпззпѠнкПЎѦэЧОоѪбнжѫѩѬ9{)2;q:РдѦ{zТаерЖщпДѫѥшјМиz)лгѩѤИГпѬyгзедяцrѨѪ$ррвѧу+
ЁДѮSЧМеѥ' ОvъѩГлѩѩ";.t?8"kфйв гОлз
ЄѤѡщЦБсѫй.&ыѡИГлѯЕжй-$ццѬuѮдде"ДеоѦЋѥxSЧОуЗыя&ѢѤИОчИyюьрыц$ѩѠИ("у"ѩекѮГѤюЭКоvкдг{ГѧqкѪѭ,чдесдѮѭt$ЕойѫтьДЖѪшјѠыz)гнѦѦѩqуѦѬюз!ждхѧѨѧббо"ѨежБМtаѝѪбѬй,&Жѡѭѩ%Ѯѧюйски$ѮѫѬйм уѣерѭЛѤгХтЖзймЕqѥѩхѪѫ";.t?8"kця"срѫямЙЕѯыёЛоx)СнѮЙѣѯйtѨзпжоп*nz*:>pzp9K⁀SфѪ ЗвиюѬѯѥqиѤѡовм(!пМѤѢищй"ѩоо

‰tьЦПшѣжтжѭѡyѯиѤu,еъадфѯЖѨ$йееѧив
ЃГtяјДйvзкцѨѣѩѣоѡѤбйи$вфБѡѢ*"Нвuев
ІБГцѝПвѣюечѬѩyѮхѡѣьзрйпиrѮѢтз пѠ гѡЅЗѩаѝ
нѮ)овѮѬyѭцЕѣям/$―$эЕѤхри.uнй
ЏПЛSєѠеГ)бхѢѤЛqоЗОфв-$дхѩѭzы"звѬмф
ѹЖѪцFНеЗыо(xe~uje|9Лдл$ѠОЕхпийѫсы

ЖѯуЧѣьvзнжvѪЗѠнѯѩ,нтаб$ѣѫѡшъе.uчвНИѡюЩ:&o⁍qОѤЛвкб*/*r⁁zлтоъѠпхБЀЛ]Zph5p8ѹqЙВрѩКз'р$офѬѨѭѕпнщѩ кБѺОѦэёѭ ЗмрвАѤѥ}%ѬИювлдю$ѨЕѤжюю,uКчѪЀДЖиѓ
ГѤйрвѣѨПК%чЙвлпждфѤГѪ$йииѫвзКЃѬSљЙрѨланѮqѤѡ%ДѩлебпййѢАzйзкмѦдз
ЊБѯэЧМеѠдыуvЖѬБчѪѪве!ипбѡѫzемжзДтеДІЙѪрј
ИѡеецѣѬѡО+zw0(q:=tl⁁zЛтоуЗи+
ІКtбЭ
зѦсенvАѢѩэѮѧа'едкбѨѫv$‖ уѯааБЀДtѨіѣоѫй,&ѨГѫѯхѤОдебыршrѫИ$оозѦо'ЙЌѤѤюѓМнѨко&ДѤѢѡ+tѸдмэйънrѧѯцзр"ЕааГЃЖѤшFДеvоонѨГВѤ%Ѧѧзйря!мrѤѯпмспѠжкПЎѫшіѣьѣ'.(vѩИѮеГѣмкмяд$ѠuѠфмвк{ ЛПЎНtщЦПвѮ' ‒vѳѩѫ%ѥКиву$кчЕНѯ$жлэuвцДѾ

h\КuтйВЏДtмJ
сѬзвжѫѬВѨ%ѥѧзыя$й$ѡѨѯжмм.uнзѦЋПtдўѣаДх бѦѫѢѩиѤѤдв-$ггЙѧѪы"к"феаЕІБz]H
ВѨгрхѥqѥѤиЛyгчюип$ѠuИбйе"ЕезКѷЙѪвФЙ ѫйчжѭѩyѯчѮЙчебцэхНuНбтнщѠ иПѻѦѤшЭ.x5/vhm)oИѤyсхпи!иѬѩѯйре"ѧигДІМЛSјАоЖланѮАЕ}%ѦВьебж!иѧѨЕ$кз"ѪурЙІѯtтѓЖуѪбя&ѤqЙѤеѯЕбйрцэ*nz*:>pzp9KыэЧѣеѩмнлѨqѥѯєtИвамдммѧuѥфмяуѨимПѺѨzSщ
сvырхѢѯѥqфѡѢ 'плйфѢКЛш"о"Ѡё'ОЀБГыJ
иvзгнЙѥѬѪфЛw0(q:=tlяѪфрипО кДЏДѦюѓВоvиощvѣИѮоПѢд'г$одѮКИм, КѢуеДѼБѩюЭД ДщуйНqѫѡоЛѢдцэ$г$ѩЖѬдч иЕоеЙЙѤSљПлЕ)лжѧѯЙѡчѪЙдп/$Б$цѫѠ$асѓuеюѰѥЖэћБлvдейѨѥѩѪєѮК 'ждзмѮѥЕ$мктѫвзГЀБѩюХѯ ѥщувКw9{)2;q:―$рѫИ$иаи{.)
 ѫгјѩеѩыанvОwqЙѪѡ,епхокѮѭѧдпиэy иПѹѧЕщћДвОбе&ѡѡyѣхѡѥу'змжйѪuѨ$Гееѡнв

МѣгЩЕнѨ)очѤѤѯѩоѬИр'й$сдГГѨбйи,u—'ЌѹКtыёзѦ)вжЗqИqйѬЙвл!цгкВѭИхэ рѥкзѮѣѡгФПвПбнжiqуѪъѩКэы-$ю$ѯѥѣас аѥс'ГѺББ]H Ѯ)офНѭѬП%ѫѧ,иппмкѫuѥфмгтѥмлД{Xph” ДНqѧqпѪѥ 'вкрлѬѡѢй= ‖uугЙЉПѡюћП ѩщооѡѬѬАоѤyБзрцю*nz*:>p;QоѤщFАуѢыо&ЗѣѬГеtѫ,ипидэѧѨѢм"пмuкзЛЅНyбј
нѣлевѨѭѧѨ%ѫЙдрййд$ГЗѪпм еѥмвѣІКtяѓМьОм.&шѥѤѡ%ѬѮ,итхуяЗuѠкйб.uсхПѴЖМуЩ
нѦ)сфѣѪѢѡгѡu,ембждѭѨѤ$спвѮа'ѠЛѪшќЙ ѫй йѨѪyѩ%ДѩлжйпбхО{zКукмѮкп
ѺѦцЧДлНе бѤѯѤѯйtЙмакбубѩѭЛш"пмuсхПѻКѩуњ:&o⁍qРѨu,–!ы!фѢДѥфэмкѮсш
ЃБяХѡоvзгнЙѥѬѪфЛyгй!хукВѫѧдо.>zp9K⁀Sщ
сѪзтцИ}yГюtѤйиккфкrѪКкаожѭшы
ЉѤѡяЩ

⁂)ибvѮКАчѪЛч'сджаѢѮЛы"гмѮоц
 ѣсјМкѮа,&ЗѪѧѣиѪyжйкклкѩЙНмии,uЗкБЁКѨиџ
гѨвочxq⁍qГѤѢжпи$гкВѭВов.>zp9K⁀SѴѪсѭмдоѭѡtГеѮѡ '―$ю$БДѦбчнсѮсш$MZQ>jkr8j~)o9$g0nlc!w 6g&jtv%s=G9]Tt>fr(">=0|{:ciuaop}gj64/2g/5Fe@Eec12g3dm`5m8i?15e3d0iede1cd)KKCvSMa%z=$0#t5l6{,c`p`)%<>pj= d050@->lia>%ds4dk8%?8.tl

Глава 5. Чего уставился?

Сквозь стену лаборатории медленно прошла полупрозрачная женская фигура. С каждым мгновением она становилась все более материальной и четкой. Это была высокая статная женщина с длинными алыми волосами и глубокими багровыми глазами. Ее взгляд, устремленный на меня, казался холодным и отстраненным.

На ней было длинное светлое платье из тонкой шелковой ткани, переливающееся в свете ламп. Оно открывало ее стройные плечи и руки. Платье было украшено золотыми нитями, сплетавшимися в замысловатые узоры у подола и рукавов. На шее висело золотое ожерелье со странным черным камнем, а на пальцах — перстни с крупными сапфирами глубокого синего цвета.

Волосы женщины были уложены в сложную прическу, украшенную черными перьями неизвестной мне птицы. Несколько прядей свободно спадали на плечи. На ногах были легкие сандалии из тончайшей кожи.

Она с интересом огляделась по сторонам, будто впервые увидела лабораторию.

— О-о-о, это, кажется, технически продвинутый мир, — скучающим голосом произнесла она. — Смертные в них такие высокомерные... считают, что уже все знают, и боги им не указ... хи-хи-хи...

Она поднесла палец ко рту, приоткрыла пухлые алые губы. И, не сводя с меня глаз, неторопливо облизала подушечку пальцев?

Хм? Чего это она? Флиртует? Кажется, она в прошлый раз грозилась меня убить.

Хочет отвлечь мое внимание от чего-то?

— Какая милашечка... — Алайя приблизилась к Насте, внимательно ее разглядывая. — Какая... занятная душа!

Она протянула к девушке руку с вытянутым пальцем, словно хотела коснуться её шеи.

— Отойди от неё, Алайя, — негромко произнес я.

Она застыла, так и не коснувшись девушки.

— Или что? Ты чего такой дерзкий? — поинтересовалась богиня, повернув голову ко мне и опасно прищурив глаза.

— Или я вышвырну тебя, — предупредил я. Передо мной возникла моя Книга Судьбы. Амулет-мозаика, ставший узором на её обложке, сверкнул в полумраке помещения. — И поверь, тебе это не понравится.

Заклинания Изгнания никогда не были особо сложны. Я исполню их даже в текущем полудохлом состоянии.

Алайя отстранилась, изобразив на лице страдачьческо-скучающее выражение.

— Фи-и-и-и, какой ты скучный.

Здесь она на чужой территории. Кроме того, она опасна для душ, а не для живых людей. Напрямую не сможет воздействовать.

— Господин? — Настя удивленно посмотрела в мою сторону. — Вы сейчас с кем разговаривали?

Она не могла видеть нашу незваную гостью. Вряд ли хоть кто-то в этом мире сможет.

Возможно, я перестраховывался. Даже самые могущественные боги не могут... вот так напрямую взять и воздействовать на смертного, который им не принадлежит. И тем не менее рисковать я не хотел.

Я жестом приказал Насте молчать.

— Я почувствовала сильные пространственно-временные колебания, — задумчиво произнесла Алайя, прогуливаясь по лаборатории. — Поэтому и явилась в Бездну — там всегда можно найти что-то интересное! Вот уж не думала, что источником этой аномалии окажется душа простого смертного... или кого-то искусно под него замаскированного!

Она остановилась рядом со столом, на котором лежало мертвое тело мутанта-гомункула. Некоторое время она рассматривала его, склоняя голову то налево, то направо. Наконец, она фыркнула и поморщилась, словно разглядела нечто, что вызвало у нее отвращение.

— Верни то, что ты украл. Отдай мой амулет, — произнесла она, не оборачиваясь. — И я забуду про твое существование.

Я покачал головой.

— Это не твой амулет. Ты не смогла бы создать что-то подобное.

Она фыркнула, словно ожидала подобный ответ.

— Тогда твоя жизнь превратиться в кошмар, — предупредила она.

— Она давно уже кошмар, — хмыкнул я.

— В таком случае... — она стиснула зубы. Её тело на глазах начало становиться прозрачным. — Ещё увидимся...

Она растворилась, не оставив и следа.

Снаружи послышались полицейские сирены. Когда люди в форме и с пистолетами наперевес ворвались в лабораторию, я как раз связывал последнего оставшегося в живых бандита. Трупы остальных валялись на полу в лужах крови. Док иногда шевелился и постанывал.

Увидев такую картину, полицейские на миг застыли в изумлении.

— Что здесь произошло?! — воскликнул один из стражей, таращась на распростертые тела. И его можно было понять. Повсюду кровь, тела — резню я устроил знатную.

Стремлюсь к совершенству во всём. Если резня — то только такая, от души.

Я хмуро взглянул на него.

— Я княжич Безумов, а это моя сестра, — я указал на Настю. — Мы были похищены этими негодяями из «Чёрных хирургов». Они хотели расправиться с нами и пустить нас на органы. Нам пришлось дать отпор.

Полицейские ещё некоторое время с подозрением разглядывали нас, явно не веря, что хилый подросток мог так ловко расправиться с вооружёнными бандитами. Пусть и даже Одаренный.

— Ладно, разберёмся, — наконец буркнул старший по званию полицейский, убирая пистолет в кобуру. Он повернулся к своим. — Вызывайте экспертов и группу зачистки.

Нас ответили к полицейским машинам. Последовал тщательный допрос, который, как мне показалось, занял целую вечность. Я с трудом сдерживал раздражение, отвечая на одни и те же вопросы раз за разом. Как будто стражам порядка было мало того, что мы пережили плен и пытки... Решили ещё и драгоценное время отнять!

Однако горячий крепкий чай, которым нас напоили, немного скрасил процесс. Я с наслаждением отпил обжигающей жидкости из пластикового стаканчика. Тепло разлилось по телу, и мне стало значительно лучше.

Нас с Настей также осмотрел врач и признал нас в целом здоровыми. Только обработал ссадины и царапины.

Признаться, мне и правда стало заметно лучше. Приступов боли больше не возникало. Кажется, я начинаю привыкать к новому телу. А оно — ко мне.

Пока мы давали показания, приехали криминалисты в белых халатах и побежали осматривать окрестности, саму фабрику и лабораторию. Они тщательно фотографировали и замеряли всё вокруг, брали образцы крови и отпечатки пальцев, извлекали пули из стен и тел.

Раненых бандитов, которые выжили после нашей схватки, увезли на допрос в участок. Их ждала весьма плачевная участь, и, признаться, мне было на это наплевать. Подоноки получили по заслугам.

Когда все формальности были улажены, нас повезли в родовой особняк Безумовых на полицейской машине с мигалкой.

Дорога заняла около получаса. Всё это время мы с Настей сидели на заднем сидении и негромко переговаривались.

— Как думаешь, кто из рода мог бы быть предателем? — задумчиво произнес я, глядя в окно машины на мелькающие за стеклом дома и деревья. — Возможно, кто-то из старших Безумовых...

Честно, память тела работала очень избирательно и не торопилась раскрывать мне членов моей новой семьи.

Настя покачала головой, ее волосы скользнули по спинке сиденья.

— Это вряд ли кто-то из старших, господин. Я вообще не думаю, что кто-то из семьи способен на предательство.

— Может быть кто-то из младших наследников?

Она снова замотала головой.

— Я хорошо знаю своих братьев и сестёр. Да, мы часто конфликтуем, но предавать род... Никто из них на такое не пойдёт.

Я хмыкнул с сомнением.

— А ты уверена? Может, кто-то просто хорошо скрывает свои истинные мотивы?

Настя задумалась.

— Возможно... Но мне не верится. У нас очень сплочённая семья. Особенно сейчас, после проигранной войны. И преданность главе рода выше всего.

Я лишь пожал плечами. По моему опыту, люди куда более лицемерны и коварны, чем думает Настя. Никому нельзя доверять полностью, даже самым близким.

— Не верю я, что кто-то из Безумовых способен на такое, — упрямо произнесла Настя, нахмурив аккуратные брови. Её голос как всегда звучал размеренно и спокойно. — Этот псих просто бредил от жажды нашей крови.

— Семья Безумовых знает, что ты умеешь создавать правдоподобные иллюзии? — спросил я.

— Да, все в роду об этом знают, — кивнула Настя.

— Док, похоже, и понятия об этом не имел. Если информацию о нас предоставил кто-то из близких... почему не предупредил Дока об иллюзиях?

Девушка на мгновение задумалась.

— Действительно, господин, — Настя кивнула. — Очень верное замечание.

Я кивнул, допивая чай из пластикового стаканчика:

— Всё может быть, будем разбираться. Возможно, предатель — не член семьи, но приближен к Безумовым. Либо какой-нибудь дальний родственник, перешедший в другой род. Самое главное, мы оттуда свалили живыми.

— Согласна, господин.

Вскоре машина притормозила у кованых железных ворот с гербом рода Безумовых — слегка безумной улыбкой в окружении мечей. Это был наш родовой особняк, окружённый высоким каменным забором, поросшим плющом. Забор местами покосился.

За воротами виднелся запущенный сад с облетевшими кустами и чахлыми деревьями. Воспоминания подсказали — когда-то это был великолепный парк, гордость рода... Однако теперь тяжёлое финансовое положение не позволяло содержать его в прежнем виде. Сейчас там не было даже садовника — его уволили, поскольку не хватало денег на оплату его услуг.

В центре сада возвышался сам особняк Безумовых. Это было мрачное трёхэтажное каменное здание, напомнившее мне дворцы-склепы некромантов из прошлого, увенчанное шпилями и арками в стиле тёмного романтизма. Окна-бойницы смотрели наружу точно глазницы черепа.

Тяжёлые ворота со скрипом отворились, впуская полицейскую машину. Из динамиков заиграла загробная музыка, как на похоронах.

Хм... уютно так у Безумовых, мне нравится.

— Ну наконец-то! — сказал я, когда полицейская машина въехала на территорию поместья.

Не успел я ступить и шага по старой плитке, с кучей проросших через нее сорняков, как двери особняка распахнулись, и на пороге возникла заплаканная женщина лет тридцати-сорока. Это была высокая эффектная сударыня с изящной фигурой и точёной осанкой.

Кристина Валерьевна, мачеха Константина — подсказала мне память. Официально ее должность в роде Безумовых называлась старшая Хранительница Очага. Как я понял — что-то вроде официальной любовницы-фаворитки с расширенными правами. В этом мире было запрещено многоженство, но ушлые дворяне придумали, как обойти это правило.

Чем больше у тебя женщин — тем больше шансов получить наследника с сильным Даром.

Перед внутренним взором из воспоминаний начал складываться смутный образ... который резко развеяла сама Кристина, несясь на меня на крейсерской скорости, широко расставив руки для объятий!

— Дети мои! — воскликнула она, по ее щекам текли слёзы. — Вы живы!

Прежде чем я успел среагировать, меня заключили в медвежьи объятия — мне аж стало трудно дышать. Лицо уткнулось в огромную грудь Кристины Валерьевны, едва не застряв там навеки. Я уловил пряный аромат духов.

Грудь была... огромная! Просто запредельно большая. Очень одаренная эта смертная, весьма одаренная, с развитой мускулатурой спины.

На Кристине Валерьевне красовалось элегантное бордовое платье в пол, идеально подчёркивающее её формы. Черные волосы были уложены в строгую причёску, которая придавала её облику сходство с изысканной бизнес-леди. Аккуратный маникюр, лёгкий макияж и дорогие украшения дополняли безупречный имидж.

Глядя на эту утончённую женщину, я невольно подумал, что она с лёгкостью могла бы стать лицом крупной корпорации или финансовой империи. Такая внешность и... харизма не оставляли сомнений в её организаторских талантах и твёрдости характера.

Однако при этом в её голубых глазах светилась материнская нежность и забота, когда она смотрела на нас с Настей. Эта женщина определённо обладала даром совмещать в себе деловую хватку и сердечную мягкость.

Временами она, кажется, слишком уж эмоциональна. Как бы не задушила меня своей... материнской заботой.

— Ну хватит уже, — проворчал я, едва освободив лицо из мощного сисечного захвата. — Всё нормально, как видишь.

Кристина в следующую секунду атаковала Настю, но та ловко увернулась от сисечного захвата. Видимо, имела большой опыт.

— Все хорошо со мной, мам, не нужно нежностей, — холодновато произнесла девушка. — Я пережила этот день не для того, чтобы погибнуть от асфиксии.

Кристина Валерьевна вытерла слёзы носовым платком и окинула нас с Настей полным беспокойства взглядом:

— Господи, как же вы меня напугали! Куда это вы пропали? Почему не позвонили? Я чуть с ума не сошла от волнения!

— Прости, мама, — произнесла Настя. — Нас похитили по дороге из училища... Эти негодяи вырубили телохранителя и водителя, надели нам с Костей мешки на головы...

— Что?! — ахнула Кристина Валерьевна. — Но кто? Зачем?

Я пожал плечами:

— Мы и сами пока толком не знаем. Главное — мы целы.

Женщина некоторое время удивленно разглядывала нас, а потом кивнула, справившись с эмоциями.

— Пойдёмте в дом, — позвала нас Кристина Валерьевна. — Вы, наверное, голодные... Я скажу слугам приготовить что-нибудь вкусненькое.

Поблагодарив полицейских за помощь, мы втроём направились в дом. Настя и Кристина Валерьевна обсуждали подробности похищения. Кристина периодически ахала и охала, слушая хладнокровный и ровный монолог своей дочери.

Я же шёл чуть поодаль, хмуро размышляя о том, кто мог предать род Безумовых и что мне делать дальше. Если предатель среди нас, нужно быть постоянно на чеку.

Может ли Кристина Валерьевна быть предателем? Очень маловероятно, она бы не стала так поступать со своей дочерью.

Тем не менее я полностью не исключал ни одного варианта.

Мы вошли в просторную столовую с высокими потолками, увешанными лепниной. На стенах висели портреты предков в тяжёлых рамах. В углу стоял обеденный стол, застеленный белоснежной скатертью для трапез.

Я рухнул в мягкое кресло у камина, по привычке закинув ногу на ногу. Настя устроилась напротив в такой же расслабленной позе.

Кристина Валерьевна немедленно прислала горничную с подносом — та принесла нам горячий чай и бутерброды. Я жадно набросился на еду, запивая обжигающим напитком. После всех сегодняшних приключений я ощущал себя голодным как волк.

Между тем, Кристина Валерьевна уселась в кресло напротив и уставилась на нас полным ожидания взглядом.

— У вас есть идеи, что это за люди вас похитили? — спросила она взволнованно. — Зачем?

Я хмуро посмотрел на неё, прожёвывая бутерброд:

— Да какая, к дьяволу, разница... Главное — мы оттуда выбрались.

После допросов у полицейских мне было лень повторять одно и тоже.

Но Кристина Валерьевна явно не собиралась так просто отступать. Она уставилась на меня требовательным взглядом, ожидая ответа. Кажется, Кристина умела быть настойчивой, когда хотела. Я тяжело вздохнул. Что за упрямая женщина...

И тогда роль рассказчицы взяла на себя Настя. В итоге она в двух словах пересказала ей наши приключения в логове бандитов. Умолчав, разумеется, о некоторых моментах — например, о смерти Константина и о возможном предателе в семье. И, конечно, о моих особых способностях. Кристина Валерьевна ахала и охала в процессе рассказа. Зато Настя оставалась совершенно спокойной. Лишь изредка отпивала чай из фарфоровой чашечки да закусывала бутербродом.

Когда она закончила, Кристина Валерьевна сокрушённо покачала головой:

— Бедные мои дети, что вы пережили! А эта сволочь Менгелев чуть не замучил вас! Изувер какой-то... Ох, их род ещё заплатит! Мы не спустим такое на тормозах!

Я молча кивнул. Да, мне, как нынешнему фактическому главе рода, стоит поговорить с главой рода Менгелевых. Как никак, он несет ответственность за дела всех членов рода... В том числе и за самые темные делишки.

В этот момент послышался громкий мяв и смех. В комнату вбежали рыжий кот с выпученными глазами и расшалившиеся мальчишки-близнецы лет пяти. Они с хохотом носились вокруг стола, пытаясь изловить кота. За ними с криками мчалась экономка, размахивая полотенцем.

Я улыбнулся, наблюдая эту суматоху. Дома и правда хорошо... Но отдохнуть здесь явно не получится.

Следом за близнецами в помещение вошла девушка в белоснежном платье. Да такая, что я невольно сразу же засмотрелся.

Длинные рыжие локоны, перехваченные атласными лентами, обрамляли ее горделиво поднятую голову. Пышная юбка с пышными оборками струилась по полу, подчеркивая стройность ее фигуры. Корсет, украшенный жемчужной вышивкой, плотно облегал талию, открывая взгляду фарфоровую белизну плеч. Голубые глаза сверкнули гневом, когда она увидела бегающих по комнате мальчишек.

— Саня! Леша! — рявкнула она неожиданно громко. — Немедленно прекратите беспредел!

Близнецы остановились, переглянулись, после чего дружно показали ей языки. Да еще при этом оттянули пальцами нижние веки.

Ее щеки покрылись яростным румянцем. Стройная фигура в белом шелковом платье, казалось, всем своим видом излучала раздражение. Я невольно залюбовался ее грудью, что мягко колыхалась при каждом движении. Большая, упругая, налитая жизнью, так и рвется на волю... Хотя Кристина Валерьевна тут вне конкуренции, её холмы вряд ли кто-то превзойдет.

Интересные сударыни живут в доме Безумовых. У каждой первой такая грудь, что закачаешься...

Девушка резко взмахнула рукой, и близнецы вдруг оторвались от пола, будто подхваченные невидимой силой. Они возмущённо запищали, размахивая руками и ногами в воздухе.

— Вы! — снова рявкнула девушка. — Сколько раз я вам говорила не трогать моего кота!

Её голубые глаза гневно сверкали. Рыжие локоны подрагивали, словно от переполнявшей хозяйку ярости.

Я с интересом разглядывал её. Очевидно, эта юная ведьмочка владела магией воздуха и использовала её, чтобы приструнить шалопаев-братьев.

Близнецы продолжали возмущённо пищать, размахивая руками и ногами в воздухе, но не могли вырваться из плена её заклинания. Кот, забравшийся на шкаф, с торжествующим видом смотрел на мальчишек. В его зеленых глаза так и читалось: вот были бы вы мышами, я бы вас и сам к когтю...

— Эмми, — с легкой укоризной произнесла Кристина Валерьевна, наблюдавшая сцену. — Я думаю, они уже усвоили урок.

Наконец, девушка фыркнула и позволила им рухнуть на пол.

— Разве так ведут себя наследники рода! — надменно бросила она. — Вы просто мелкие проказники, которые нуждаются в паре хороших шлепков!

Эмма кивнула Насте и Кристине Валерьевне. Те улыбнулись в ответ. Кристина — тепло и по-доброму, Настя — сдержанно. После этого красноволоска посмотрела в мою сторону, словно почувствовала мой заинтересованный взгляд. Некоторое время она сверлила меня взглядом, а потом а ее лицо словно набежала тень.

— Чего уставился? — с пренебрежением произнесла она.

Глава 6. Укрощение строптивой

— Любуюсь пейзажем, — с улыбкой произнес я.

Эмили снова пренебрежительно фыркнула и пренебрежительно махнула в мою сторону рукой.

Память носителя подсказала, что передо мной — младшая Хранительница Очага рода Безумовых. Отец Константина взял её в род из-за очень сильного Дара.

Чем больше в роду Одаренных — тем выше шанс на рождение сильного наследника. Поэтому помимо жен у аристократов также были при себе так называемые Хранительницы Очага — официальные фаворитки или что-то вроде того. Их дети при наличии Дара считались законорожденными и получали те же права, что и наследники от официального брака.

Я протянул руку, Книга Судьбы Эмили скользнула мне в руку. Почитаем... Я должен убедиться, что девушка мне не враг. О том, что в клане Безумовых скрывается предатель, я не забыл.

— Что лапками машешь? — от Эмили не укрылись мои странные манипуляции. Хотя она и не могла видеть свою Книгу Судьбы, она, разумеется, заметила, как я странно двигаю руками в воздухе.

— Эмели, прекрати, — укоризненно произнесла Кристина Валерьевна. — Не забывай, ты разговариваешь с главой рода. Что за отношение?

— Глава рода... — фыркнула девица. — Одно название, а не глава рода... Тряпка и слабак...

— Эмели, — ровно произнесла Настя. — Княжич, конечно, слаб, но такого отношения точно не заслужил.

— Ой, Насть, не начинай... — фыркнула Эмми. — Ты сама того же мнения.

Настя едва заметно покраснела, глянув на меня виновато.

— Ну... это раньше... а теперь все изменится, — не очень уверенно произнесла она.

Это вот настолько Константина уважают в семье? Впрочем, Книга Судьбы рыжей интересовала меня сейчас куда больше. Однако ничего интересного я пока в ней не видел... Ну за исключение очень ценной информации, что Эмили сегодня посещала парикмахерскую и ходила на ноготочки... И еще она, оказывается, ровесница Константина. Одногодки.

Может ли рыжая быть предательницей?

— Эмка, в попе грелка, — ехидно произнес кто-то из близнецов. Эмили тут же повернулась в их сторону, но сорванцов уже и след простыл. Служанка, охая и причитая, убежала следом за ними.

Эмили бросила на меня подозревающий взгляд и сделала шаг назад. Её Книга Судьбы выскользнула из моей хватки. Я попытался снова схватить её, но все было тщетно. Девица отвернулась от меня и направилась к выходу из комнаты.

Черт... мне нужен более плотный контакт, чтобы спокойно просмотреть её Книгу Судьбы.

— Ты куда собралась? — произнес я. — Тебя еще не отпускали.

Она встала как вкопанная. А потом медленно повернулась ко мне. В ее небесно голубых глазах я прочитал свой приговор.

— Ты чё вякнул, червь? — поинтересовалась она, вскинув подбородок.

Кхм, как-то не совсем по-дворянски.

— Если не будешь держать свой острый язычок за зубами, мне придется тебя отшлепать, — сказал я ей с доброй улыбкой.

Её голубые глаза пылали гневом.

— Что ты сейчас сказал? — медленно произнесла она. — Слизняк! Тебя об стену размазать, ничтожество?

— Дети! — возмущено воскликнула Кристина Валерьевна, резко поднявшись. — Хватит!

Но я жестом остановил Кристину и тоже поднялся на ноги. Она и Настя удивленно смотрели на меня.

Эмми приблизилась ко мне и дерзко ткнула меня пальцем прямо в грудь. И я внезапно подлетел невысоко в воздух! Упругие воздушные потоки стиснули меня, словно тисками, не давая двигаться.

Я оказался в той же воздушной ловушке, что и близнецы минутой назад.

— Ну и что ты сделаешь? — с ухмылкой произнесла она. — Что ты сделаешь, глава рода так называемый, наша «надежда и опора»? Твои слова совершенно ничего не стоят. Я могу тобой пол вытереть в любой момент. Думаешь, я этого прямо сейчас не сделаю?

Судя по ее глазам — сделает и с удовольствием.

— Напоминаю тебе, что оскорбляя меня, ты оскорбляешь весь род Безумовых, — произнес я холодно, глядя ей в глаза. — Поставь меня на пол. Это последнее предупреждение.

— Да плевать я хотела на тебя и род Безумовых, немощь! — выпалила дерзкая рыжая. Её глаза сверкнули. — Вы больше никто, одно название! Ни власти, ни денег, ни уважения — больше ничего! Как только я найду лучшую для себя партию — я покину этот дом в один момент!

Она демонстративно замахнулась, словно собиралась отвесить мне пощечину.

Хм, она даже не думает скрывать свои намерения.

Я вздохнул и расправил плечи, выпуская в стороны короткие импульсы духовной силы. Они нарушили движение воздушных потоков, рассеивая их.

Спустя пару мгновений я уже снова сидел на диване. А вот Эмили с крайне удивленным личиком лежала животом у меня на коленях. Правой рукой я прижал обе ее руки к её пояснице, а свою левую поднял высоко вверх. Словно воплощение возмездия она нависла над оттопыренной попкой девушке, скрытой под белоснежной юбкой...

Моя рука резко опустилась, ладонь сочно припечатала прямо по ягодицам, карая их дерзкую хозяйку.

...От возмущенного визга задрожала стекла в окнах. Эмили задергалась в моих руках, но я держал крепко. Вот теперь контакт достаточно плотный. Книгу можно листать спокойно.

Я обращался с девушкой осторожно, не желая ей вредить. Она была безусловно сильна, просто в разы сильнее меня, но боевого опыта у нее было крайне мало. Парой легких касаний я изменил траекторию ее духовных потоков. И те были полностью дезориентированы.

Толку от твоего Дара, если ты не умеешь им пользоваться?

На какое-то время Эмми лишилась всей своей силы. Точнее, потеряла возможность ею управлять. Этого вполне хватило на то, чтобы скрутить её. И провести небольшой воспитательный сеанс.

Отрубить Одаренному духовные потоки — значит, почти что победить его. В драке без магических сил все преимущества были на моей стороне. В конце концов мое тело, хоть и было ослаблено болезнью, было куда сильнее. И мой боевой опыт был в разы больше.

Я отвесил ей примерно десять легких шлепков по попе — чувствительных, но не особо болезненных. Гордость девицы пострадала куда сильнее, нежели её попка под пышными юбками...

— Безусловно, ты вольна найти себе нового мужа, — сказал я. — Но пока ты живешь с нами под одной крышей, веди себя уважительно. Это ясно?

— Да пошел ты...

Шлёп!

— Ай... Ой...

— И впредь чтобы никаких ругательств я от тебя больше не слышал. Общайся, как подобает дворянке, а не уличной девке.

Эмми, всхлипывая, гневно пищала в ответ. Кристина, Настя и кот, до сих пор сидящий на шкафу, наблюдали за экзекуцией со слегка отвисшими челюстями.

Параллельно я продолжал взглядом листать Книгу Судьбы, надеясь увидеть что-то полезное. Любимый цвет Эми — красный... любимое животное — кошки, любимая еда — салат из зелени и креветок... Хм, она до сих пор девственница...

Ни слова про предательство.

Эмилия де Арагон ПРОКЛЯТА

Я аж замер. Проклята? Вот это поворот... и в чем заключается смысл проклятия?

Но больше никакой информации не было. Кажется, у моей Книги Судьбы был маловат уровень, чтобы показать больше.

Я задумался. Интересно, чьих рук это дело? Кому Эмми могла помешать? Характер у неё, конечно, не сахар, но не настолько ведь, чтобы проклятие насылать.

Своими текущими силами снять проклятие я точно не сумею. Мои духовные потоки в слишком скверном состоянии. Впрочем, есть альтернативный вариант.

Я потянулся к Энергии Бездны, дремавшей глубоко во мне. Попробую потратить одну единицу...

Около подушечки моего указательного пальца сгустилось черное пятно, похожее на чернила. Им я вывел от руки в Книге Судьбы Девушки надпись:

Эмилия де Арагон излечивается от проклятия

Краем глаза я отметил, что Настя внимательно наблюдает за мной, следя за каждым моим движением. А вот Кристина переводила недоумевающий взгляд то на меня, но на разгневанную Эмили. Кажется, он больше думала о том, как погасить этот конфликт.

Моя надпись, как только я закончил, тут же побледнела и пропала. Но вместо нее тут же появились новые:

Проклятие ослаблено на 20%

Текущая сила Проклятия: 80%

Потрачено 1 единица Энергии Бездны

Энергия Бездны: 6,5

Частичное ослабление... Хорошо, пойдет. Книга Судьбы даже с медальоном Алайи — всё таки не имба. Я не могу написать в ней все, что захочу.

Интересно, её вспыльчивый характер — тоже из-за проклятия? Судя по воспоминаниям Константина, Эмили всегда такой была. Впрочем, проклятие на нее могли наложить и в раннем детстве, еще до их встречи. Но тогда вопрос — почему его не обнаружили и не сняли?

В любом случае, это пока гадание на кофейной гуще.

Закончив, я отпустил девицу. Та вскочила на ноги и, потирая пострадавшую часть тела, отскочила от меня. В ее разгневанных глазах дрожали слезы.

— Ты... ты заплатишь! — выпалила она.

Эмили вылетела из комнаты и ее Книга улетела следом за хозяйкой, выскользнув из моих рук. К сожалению, ничего про предательство я не обнаружил. Либо Эмми была чиста... либо надо было тщательнее искать. Ну и уровень своей Книги Судьбы повышать, конечно.

Ладно. Время почитать у меня ещё будет.

На Бусти есть 18+ версия данного изображения без цензуры ;) Ссылки в примечании к книге и в авторском профиле

Моя личная комната располагалась на третьем этаже особняка и представляла собой просторное помещение с высокими сводчатыми потолками, украшенными лепниной.

Пол был выложен тёмным дубом, а окна, в виде вытянутых стрельчатых проёмов, были задрапированы бордовыми шторами. Сквозь них проникал тусклый свет, придавая комнате мрачноватый вид.

Вдоль одной из стен высились старинные резные шкафы из красного дерева, хранившие обширную библиотеку Константина, одежду и разные личные вещи. Рядом стоял письменный стол из того же материала, заваленный фолиантами и свитками.

На противоположной стороне располагалась элитная кровать с балдахином. Резные колонны поддерживали полог из парчи чёрного цвета. Шёлковые простыни и атласные подушки с вышитыми символами рода Безумовых дополняли роскошную обстановку.

Однако наиболее примечательной деталью был мраморный камин, украшенный изваяниями химер. В нём горел огонь, наполняя комнату красноватым светом.

Мы с Настей закрылись в комнате и сказали никому нас не беспокоить. Я хотел кое-что сделать со своей хилой тушкой. Если и не стать сильным, то как минимум — повысить боеспособность.

Вокруг кресла на полу я про помощи духовной силы начертил несколько целительных рун. Символы, состоящие из чистого света, распространяли вокруг себя мерное золотистое сияние.

Настя бросила на них заинтересованный взгляд.

— Какие необычные... никогда таких не видела... — сказала она.

Да, за десять тысяч лет, кажется, много изменилось... кроме базовых законов мироздания и магии.

Я сел в кресло и погрузился в глубокую медитацию, чтобы лучше изучить новое тело. Настя, заложив руки за спину, деловито ходила передо мной из стороны в сторону. Она продолжала рассказывать о печальном положении клана Безумовых после поражения в войне с другими аристократическими родами.

Оказалось, что отец Константина, князь Иван Безумов, был смертельно ранен в сражении. Хотя целители и вылечили его тело, разум к князю так и не вернулся.

— Теперь князь прикован к постели, балансируя на грани жизни и смерти, — произнесла Настя суховато. — Фактически он находится в коме. Пока он недееспособен, вы, княжич, как старший наследник — по сути глава рода.

— Угу...

Я тем временем закончил исследование духовных потоков в теле Константина. Картина получилась весьма печальная — большинство каналов были забиты и едва функционировали. Энергия циркулировала вяло, с большим трудом пробиваясь сквозь сгустки энергетических «тромбов».

Я попытался сфокусировать поток и чуть было не потерял сознание от перенапряжения.

«Чудесно, ещё слабее просто некуда», — с сарказмом подумал я, приходя в себя.

Однако я знал методы, как можно расширить энергетические каналы. Пусть опасные и болезненные, зато результативные.

Дело в том, что духовные каналы реагируют на повреждения так же, как мышцы на физические нагрузки. После микротравм они восстанавливаются, становясь при этом чуть шире прежнего. А если повторять процедуру перегрузки, то со временем пропускная способность возрастёт многократно.

Этот метод, который я знал как «Перегруз», изобрёл один очень могущественный бог из иного измерения, известный как Бог-Император. Впоследствии метод усовершенствовали и смягчили, чтобы снизить риски. Но я знал оригинальную жёсткую технику скручивания и сжатия, способную дать колоссальный результат. Правда ценой невыносимой боли и страдания. А также некоторой вероятности летального исхода. Но у меня не было выбора — иначе откину копыта после первой серьезной стычки.

Хе-хе, забавное выражение — копыта откинуть... Это явно выражение из головы носителя. В мое время смертные так не говорили.

— Не беспокой меня пять минут, — прервал я Настю. — Мне нужно кое-что сделать...

Я вошёл в транс, вызывая ментальную модель собственного организма. Затем принялся скручивать и блокировать один за другим духовные каналы, оставляя лишь жизненно важные. Я чувствовал, как нарастает давление энергии, ищущей выход и не находящей его. Мое духовно тело словно обратилось в туго сжатую пружину.

Когда я ощутил приближение опасного порога, то мгновенно снял ограничения. Энергия хлынула по расширенным от напряжения каналам с немыслимой мощью. Я не сдержал крика, ощутив раскалённые иглы в каждой клеточке тела. Казалось, ещё чуть-чуть — и плоть разорвёт на части изнутри.

Невыносимая боль на несколько мгновений лишила меня сознания. Когда я очнулся, то увидел склонившуюся надо мной встревоженную Настю. Её руки были испачканы кровью — оказывается, в агонии я прокусил себе губу. По лбу струился холодный пот, тело дрожало в ознобе.

Золотые целительные руны вокруг меня ярко горели, работая на полную. Одна из них задрожала и погасла от перенапряжения.

— Что вы наделали, господин?! — воскликнула Настя. — Я поняла, что вы проводите какой-то опасный эксперимент с энергией. Но не до такой же степени! Вы едва не убили себя!

Я махнул рукой, прерывая поток упрёков.

— Всё... в порядке... Это было необходимо... Теперь каналы шире... Смогу вобрать больше энергии...

Как ни в чём не бывало я поднялся на ноги. Сосредоточившись, я снова оглядел свои энергетические каналы. Отлично, я правильно рассчитал уровень нагрузки. Несколько маленьких «тромбов» оказались разрушены. А на крупных появилось несколько трещин.

Я снова чуток прикрутил духовные потоки, но уже не так жестко. Теперь надо ходить в таком полунапряженном состоянии постоянно. День и ночь. Нужно привыкнуть к нему. Это своего рода тренировка и поддержание тела в тонусе.

Всё по заветам Бога-Императора, скручиваем и скукоживаем духовные потоки, тренируемся, набираем силу. А Бог-Император фигни не посоветует. Давным-давно ко мне в руки попали несколько книг, написанных этим выдающимся богом. Информация, полученная из них, была поистине бесценной.

Настя возмущённо вскинула брови:

— Да что может оправдать такое самоистязание?! Господин уже и так едва живой, а тут ещё пытается себя загубить!

— Тихо, ученица, не бухти. Мои возможности несравнимы с человеческими... Но для их раскрытия нужно расширить энергетические каналы... Иначе тело не выдержит моей силы... Это единственный путь.

Настя задумалась, хмуря брови:

— Хорошо, допустим. Но даже ради великой цели нельзя так нещадно калечить себя. Ведь погибнете же! Должен быть другой выход.

Я тяжело дышал, чувствуя, как волнами накатывает слабость. Но вместе с ней я чувствовал и приятную бодрость. Как будто хорошенько позанимался в спортзале.

— Вот чтобы этого не произошло... Нужны целительные эликсиры... И ещё мне надо будет много жрать, чтобы восстановить силы... Намного больше, чем обычный человек. Тогда я смогу продолжать тренировки и одолеть слабость этого тела.

— И сколько вам надо будет еды, господин? У нас как раз скоро ужин...

— Как стаду голодных слонов. Плотоядных слонов. Мясо нужно в первую очередь. Нужно нарастить мышечную массу.

Настя задумалась на мгновение, а затем кивнула:

— Хорошо, эликсиров у нас немного, но еды хватает. Постарайтесь пока не умереть тут, ладно? Сейчас вернусь.

Девушка выбежала прочь, а я откинулся на спинку кресла, тяжело дыша. Боль немного утихла, сменившись онемением. Я ощущал, как с каждым вдохом каналы впитывают больше энергии, восстанавливая микро-повреждения. Пусть медленно, но регенерация придавала сил.

Через пару минут Настя вернулась, неся поднос с едой и несколько склянок эликсиров. Я с благодарностью выпил целебные зелья, мгновенно ощутив облегчение. Раны на губе затянулись, кровотечение остановилось.

Затем я принялся уплетать еду, восстанавливая потраченную энергию. Оказывается, аппетит у этого тела был отменный — я с удовольствием умял несколько бутербродов, запил чаем и перешёл к яблочному пирогу. При этом мысли уже роились о следующем сеансе «Перегрузки». Надо решить, когда именно его лучше провести.

Настя наблюдала за мной слегка зачарованно. Видимо, её впечатлила та скорость, с которой я поглощал еду. А поглощал я вкусноту со скоростью пылесоса и яростью миксера, мгновенно измельчая зубами и отправляя в желудок.

Ом-ном-ном-ном, как же вкусно... отвык я от еды смертных, отвык. Не амброзия, конечно, но насыщает преотменно.

— Ученица, расскажи мне побольше про Константина, — попросил я. — Что он вообще за человек? Как себя ведет? Мне доступны не все его воспоминания.

— Вам лучше горькую правду, чем приятную лесть?

— Ага.

— Он был тем еще козлом, да простят меня небеса, — честно сказала Настя.

— Вот как...

— Ну-у-у... Эмили не случайно к вам так плохо относится.

— Слушай, давай уже на ты, — предложил я. — Надоело это выканье...

— Как скажете, о великий господин Безумный бог...

— Настя...

Она начала рассказывать. Оказалось, что до ранения на войне брат вёл себя как последний засранец. Эдакий богатый аристократ, привыкший к вседозволенности и безнаказанности.

Он частенько вел себя хуже гопника из подворотни, даже возглавлял целую банду из дерзких аристо. Вместе они терроризировали более слабых учеников в училище Одаренных, издевались и заставляли выполнять унизительные поручения. Константина боялись и ненавидели очень многие.

Однако после ранения и падения клана Безумовых всё переменилось. Бывшие прихлебатели отвернулись от слабого и беззащитного Константина. Они сами принялись его преследовать, поместив в разряд неудачников. Некоторые старые жертвы тоже подняли головы, желая отомстить за годы унижения. Друзей у него фактически не осталось.

— Раньше Косте всё долгое время сходило с рук, ведь все опасались могущества клана Безумовых, — сказал Настя. — Мы были сильнейшим родом в городе. Но теперь всё резко изменилось...

Час от часу не легче.

— Хм, вот как оно всё оказалось... — протянул я задумчиво. — Значит, этому парню ещё при жизни сполна воздалось по заслугам. Какая ирония, не правда ли?

Настя хмыкнула в ответ:

— О да, он получил всё, что заслужил. Хотя мне его даже немного жаль. В конце-то концов он был моим сводным братом, пусть и не самым приятным в общении.

Я кивнул:

— В любом случае все его грехи отныне в прошлом. Я совсем иной человек и огребать за чужие грехи не намерен.

Настя вздохнула.

— К сожалению, огрести в любом случае придется... Несколько сильных Одаренных учеников из влиятельных родов на днях заявили, что пересчитают вам все кости, если вы попадетесь им на глаза.

Час от часу не легче.

— В училище мне пару ближайших дней лучше не ходить, пока не окрепну... — решил я.

Одно дело отшлепать дерзкую девицу, и совсем другое — драться с группой Одаренных, которые всю жизнь тренировались сражаться.

— Нет, господин, завтра вам, к сожалению, отправиться в училище придется, — вздохнула Настя.

— Это еще почему?

— Приказ руководства училища. Костя из-за болезни пропустил слишком много занятий. И теперь, если он пропустит хоть один день, его отчислят.

Я приподнял бровь. Зажали со всех сторон. Как интересно...

⚔️ БОГ ВОЙНЫ КАРНАКС ⚔️

Осколок всё ещё в его черепе. Иногда он смещается. И тогда Карнакс забывает, что Война давно закончилась…

Глава 7. По уши в долгах

— А чего так жестко? Неужели нельзя пойти на встречу ученику? — поинтересовался я. — У меня ж уважительная причина, я инвалид-ветеран клановых войн.

— Обычно руководство училища всегда идет навстречу аристократам. Но не в этот раз, — Настя вздохнула. — Я не удивлюсь, если на руководство училища надавили.

— Понял, — скривился я. — Происки врагов рода.

— Возможно, так и есть. А закончить училище вы обязаны.

— А что будет если не закончу? — уточнил я. — Мне поставят раком и отымеют?

«Поставят раком и отымеют...» — я аж поморщился от таких слов. Обычно я так не говорю. Это работала память нового тела. Константин себя в выражениях не ограничивал. Даром что благородный.

— Хуже, — сказала Настя и горестно вздохнула. — Вас выпишут из реестра Одаренных, как не оправдавшего надежды. А глава рода обязан быть Одаренным. Всё это может просто привести к тому, что род Безумовых просто... упразднят. Признают неперспективным родом, не способным рождать сильных Одаренных.

— Ясно.

Я задумался. В училище придется всё-таки идти. «Перегруз» даже на ранних этапах способен дать много силы даже такому дохляку как я. И у меня большой боевой опыт, я много путешествовал и сражался в теле простого смертного. Но если на меня налетят большой толпой со всех сторон, я, конечно, не справлюсь.

Ладно... на крайний случай у меня есть Энергия Бездны. Но не хотелось бы расходовать ее слишком активно без большого числа последователей.

Мои размышления прервал настойчивый стук в дверь.

— Не заперто, — сказал я.

В комнату вошла Кристина. Большая грудь шестого размера плавно покачивалась при каждом шаге и туго натягивала блузку, словно крича: «Свободу сиськам!».

В руках она зачем-то несла полный стакан воды.

— Что тут произошло? — с порога спросила сударыня, окидывая недоуменным взглядом комнату.

Рунические неведомые символы на полу, моя бледная физиономия, напряженная Настя... Надо что-то придумать, как это объяснить.

— Я приносила братика в жертву Безумному Богу, — невозмутимо произнесла Настя. Быстро сориентировалась.

— Я не против, — рассеянно произнес я, жестом погасив оставшиеся руны. В них больше не было нужны.

Женщина недоверчиво сощурила глаза, явно приняв её слова за неуместную шутку. После чего вздохнула

— Вы опять экспериментировали с древними заклинаниями из архива клана? — спросила она. — Я же говорила, это может быть опасно!

Я приподнял бровь, глядя на неё. В голосе Кристины мне послышались твердые, даже жесткие нотки. Что-то новенькое.

Она подошла ко мне, поставила стакан с водой на небольшой столик рядом. Затем, достав из кармана несколько упаковок с таблетками, начала их распаковывать.

— Вот, — наконец, она протянула мне горсть разноцветный пилюл. — Время вечернего приема лекарств.

Таблеток было... много. Штук десять. Разных форм и размеров. Я с подозрением посмотрел на них. Понятия не имею, что это такое... Да, простые смертные люди из технически развитых миров зачастую используют... подобные целебные средства. Но у них есть минус — одно лечат, другое калечат.

Техника Перегруза хоть и опасна, но при правильном использовании поставит меня на ноги быстрее, чем самые лучшие таблетки. Она излечит духовные потоки, а следом подтянется и физическое тело.

— Я пока повременю с таблетками, — я мягко улыбнулся Кристине. — Они явно больше вреда приносят, чем пользы.

Кристина нахмурила идеально очерченные брови:

— Но, Костя, врач строго велел... В твоём состоянии ты обязан выпить!

Костя? Она так привыкла меня называть? Они с Константином очень близки или это фамильярность?

А... это просто сокращенная версия имени Константин. А я-то думал, при чем тут кости.

— Все будет хорошо, — я отодвинул протянутую руку с таблетками. — Я скоро поправлюсь.

Женщина смущенно потупила взор, но не отступилась. Ясно, привыкла командовать тут, пока наследник изображал тряпочку.

— Костя, пожалуйста, — она снова приблизила ко мне рукой с таблетками. — Выпей ради меня.

Да что с ней не так? Почему она общается с Константином как с маленьким ребенком? Это гиперопека или же...

Я встал и потянулся, разминая затекшие плечи. А затем... подпрыгнул в воздух и перекувыркнулся через голову, в финале ловко приземлившись на ноги! А потом ещё раз и ещё!

Яркий золотистый покров вспыхнул вокруг моего тела. Не такой яркий, как у того же Дока, но тем не менее. Техника Перегруза уже дала первые, пусть и пока скромные результаты.

Хорошо, что тело Константина в прошлом было довольно хорошо натренировано. Мышцам была привычна нагрузка. Не смотря на болезнь и слабость, они вспоминали, как надо работать, и хорошо откликались на мои желания.

Пока я крутил сальтухи в воздухе, Кристина смотрела на меня с отпавшей челюстью.

— Мне уже лучше, — чуть мягче произнес я, закончив с демонстрацией. — Настя нашла лечебный ритуал в архивах отца.

— Правда? — Кристина встрепенулась и перевела взгляд на дочь. В ее глазах я увидел неподдельную радость.

— Ага, — начала кивать та. — Такой хороший ритуал, что братец аж ожил...

— Странно, Иван никогда не говорил о таком ритуале... — с сомнением произнесла Кристина. И снова посмотрела на меня. — И все-таки я думаю, что тебе лучше допить курс!

— Женщина, узбагойся, — произнес я с улыбкой, как бы намекая на несерьезность высказывания. Но в голос я добавил стальных ноток, намекая на окончательное решение. — Либо я, как глава рода, буду вынужден применить санкции.

Кристина посмотрела на меня крайне укоризненно, поджав губы. Но в итоге все же отступила и убрала таблетки.

Надо бы не забыть и её Книгу Судьбы внимательно просмотреть. На всякий случай.

— Костя, раз уж тебе стало лучше, можешь спуститься со мной на первый этаж? — попросила она.

— Зачем?

— Приехал высокопоставленный представитель банка, — сказала Кристина. — Того банка, которому мы должны. И он... скажем так... весьма настойчив. Хочет поговорить с тобой.

К нам явился высокопоставленный представитель банка, да ещё и вечером? Его что, дома никто не ждет?

— Мы все-таки довольно важные клиенты, — сказала Кристина. — Княжеского рода... не смотря на нынешнее печальное положение.

— Что ж, пойдем, поговорим, — вздохнул я.

Особняк у Безумовых оказался очень большим. Пока мы шли по коридорам и спускались по лестницам, я успел задать Кристине несколько вопросов.

— Что у нас вообще в клане по финансам? — спросил я у Кристины. — Какие есть активы? Какие долги?

Кристина кивнула и улыбнулась:

— Конечно, Костя, всё расскажу. Я так рада, что ты начал интересоваться делами клана!

— Ближе к сути.

— Прости... После разгрома в войне мы потеряли контроль над основной частью наших владений и промышленных предприятий. Это нанесло колоссальный урон нашей экономике. Мы вынуждены были заложить или продать большую часть ценного имущества, чтобы рассчитаться с кредиторами...

Женщина перечислила внушительный список утраченных объектов — заводы, ремесленные мастерские, склады, торговые точки. Также Безумовым пришлось избавиться от многих дорогостоящих владений и даже земельных наделов.

В итоге из активов у рода осталась лишь городская резиденция (где мы сейчас находились) да несколько мелких и убыточных предприятий вроде алхимической фабрики и пары магазинов. А в пассивах красовались долги в сотни миллионов перед различными кредиторами. Бюджет едва позволял содержать прислугу и оплачивать коммунальные расходы. Держались чисто за счет продажи семейных драгоценностей, мебели, артефактов и реликвий.

— Вот такое вот печальное наследство, — с горечью закончила Кристина. — Сейчас мы балансируем на грани полного банкротства. Если не предпримем решительных мер, то в скором времени лишимся и этого дома.

Я задумчиво почесал подбородок. Ситуация и впрямь вырисовывалась плачевная. Но ничего такого, что нельзя было бы поправить.

Наконец мы вошли в холл, где нас дожидался представитель банка. Это был мужчина лет сорока пяти, высокого роста и с округлившимся от сытой жизни животом. Волосы его были зачёсаны гладко назад, в них угадывались отдельные нити седины.

Черты лица резкие, с ярко выраженными скулами и тяжёлой гранитной челюстью. Тонкие губы всегда сжаты в презрительной усмешке. Нос с горбинкой придаёт ему сходство с римским патрицием.

Глаза серые и холодные, оценивающе смотрят исподлобья. Одет представитель банка со вкусом и достатком. Дорогой итальянский костюм тройка, на пальце блестит перстень с зеленым камнем.

Он сидел в кресле с видом сытого кота, брезгливо оглядывая обстановку. В руке томно тлела сигара, пепел от которой представитель банка с демонстративным пренебрежением стряхивал прямо на ковер.

Взгляд из-под полуопущенных век словно говорил — все вокруг лишь пешки, чья судьба зависит от моего желания. Он явно ощущал себя здесь полновластным хозяином.

Рядом с ним на столике лежали какие-то бумаги в файле.

— А, вот и ты, — сказал он громко, увидев Кристину. — Сколько можно ждать ваше нерасторопное семейство черепах?

Ты не охренел, дядя?

Взяв у притихшей горничной метлу и совок, я принялся собирать пепел с ковра. Мелкие серые хлопья оседали на ворсе, оставляя грязные разводы.

Гость обратился ко мне, слегка прищурив свои холодные глаза:

— Неужели главе рода Безумовых нечем больше заняться, как подметать за гостями? Или вы рассчитываете таким образом заработать лишние деньги?

Я проигнорировал его слова, даже не взглянув в его сторону.

Представитель банка с насмешливой ухмылкой наблюдал за мной, явно забавляясь зрелищем. Он с нарочитой медлительностью стряхнул новую порцию пепла прямо передо мной.

— Что же, убирайте, раз вам так нравится возиться с грязью... — лениво бросил он.

Я отложил метёлку, поднял глаза и посмотрел прямо на него. Банкир некоторое время смотрел на меня, а потом поежился и отвел взгляд в сторону.

— Короче говоря, — произнес он. — Я здесь, что напомнить...

Свободной рукой, я схватил его за горло и приподнял над диваном. Гость выпучил глаза и захрипел. Его ноги болтались в воздухе. Его заплывшая рожа покраснела, словно свекла.

Боковым зрением я заметил, как ахнула Кристина и прижала ладонь к губам. Служанка побелела, как полотно, почти слившись иза этого со стеной за ее спиной. Ну а Настя... А что Настя? Моя верная последовательница выглядела, как фанатка во время футбольного матча — сжала кулачки и закусила нижнюю губу. Её взгляд как будто говорил: «Утройте знатную зарубу, господин!»

Пальцем я нажал на точку под челюстью гостя, заставив его раскрыть широко рот. А затем ссыпал весь пепел с совка представителю банка прямо в разинутый рот. А после чего, отпустив совок, зажал ему рот, заставив всё проглотить. И только после этого его отпустил.

Посетитель рухнул на пол, хрипя, кашляя и размазывая по лицу слезы с соплями. Весь его пафос и лоск куда-то разом улетучились.

Я бросил взгляд на служанку.

— Принеси воды, — приказал я. — Кажется, нашему гостю слегка нездоровиться.

Девица ойкнула, закивала и убежала на кухню.

— Что ты... себе позволяешь... щенок... — прохрипел представитель банка, глядя на меня снизу вверх. — Тебе конец... ты это понимаешь?

Я молча наступил ему на пальцы, надавил, те захрустели. Гость взвыл.

— Ты кто будешь? — любезно поинтересовался я.

В глазах представителя мелькнул страх. Кажется, он, будучи уверенным в собственном превосходстве, совершенно не понимал, почему я так дерзко себя веду.

— Меня зовут... Сергей Булыжкин... юрист коммерческого банка... «Экспресс-кредит», — торопливо произнес он, запинаясь и тяжело дыша. — Я сопровождаю ваш кредитный договор. И прибыл напомнить, что срок уплаты очередного транша в полтора миллиона истекает через двадцать семь дней. Также я хочу предложить не тянуть и подписать документы о продаже особняка... — он кивнул на документы в файле.

— Полтора?! — изумился я. И, убрав ногу, повернулся к Кристине. — Да сколько же мы взяли-то всего?!

Юрист распрямился, испуганно поглядывая на меня.

Кристина вздохнула с досадой:

— В общей сложности у нас накопилось около ста миллионов долга перед банком. Это всё последствия военных расходов и потери доходов. Мы едва сводим концы с концами, выплачивая проценты...

Я присвистнул от такой суммы. Да Безумовы, похоже, влезли в долговую яму по самое «не хочу». И если срочно не примут меры, то скоро распрощаются со всем имуществом.

Лицо Булыжкина окаменело от едва сдерживаемого раздражения. Он просто кипел от злости, что все планы по выбиванию долга летят к чертям собачьим.

— Ладно, разберётесь... документы я оставлю... — проскрежетал он сквозь зубы. Глаза зло сверкнули из-под нахмуренных бровей. — Только чтобы к концу месяца все деньги как штык были на счету банка! Иначе с вами разговаривать буду уже не я, а коллекторы! Конфискуем это ваше поместье в счёт уплаты! Всё, я предупредил, остальное ваши проблемы.

С этими словами юрист развернулся и направился к выходу. Но я успел поймать его за плечо. Развернул к себе лицом:

— Давай-ка уясним кое-что. Здесь всё ещё наша собственность, так что веди себя подобающе. Иначе я лично выпорю тебя, как последнюю сволочь! Ясно?!

Сергей в бешенстве засопел, вырываясь из моей хватки. Глаза налились кровью, лицо пошло красными пятнами.

— Да как ты смеешь, щенок?! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Банк вас всех в порошок сотрет! Вы на улице окажетесь! Да я...

Он не успел договорить. Я ловко подсёк ему ноги, и юрист рухнул на колени как подкошенный. Лицо скривилось от боли и унижения.

— Вот теперь самая подходящая для тебя поза, — произнес я равнодушно. — Грязь под ногами — вот где место таким выскочкам. А теперь извинись перед девушками за своё поведение! Быстро!

Мужик злобно заскрежетал зубами, уставившись на меня ненавидящим взглядом. Я чуть сильнее надавил ему на плечо. Он взвыл от боли и нехотя процедил, не глядя на Кристину:

— Прошу... прощения... за грубость...

— Ну вот и славно! А теперь брысь отсюда и чтобы духу твоего тут больше не было!

С этими словами я оттолкнул униженного юриста ногой. Тот едва удержался от падения, после чего вскочил на ноги и выбежал прочь, хлопнув дверью. Через некоторое время на улице послышался звук заработавшего двигателя и скрип шин по асфальту.

Я потёр руки и обернулся к Кристине:

— А чего он так себя вёл дерзко? Это у банка такие особые методы работы с клиентами? Или это мы особенные?

Кристина вздохнула.

— Слабого — пни, проигравшего — унизь, — печально произнесла она. — Хотят таким образом выслужиться перед победителями. Банк принадлежит благородному роду, который ранее был нашим союзником. Но потом переметнулся к противникам.

Я молча кивнул. Наглеца я хоть и покарал, но главная проблема осталась — как достать до конца месяца много лямов и расплатиться с долгами. Иначе Безумовых ждало полное банкротство и нищета.

Эмили вбежала в свои покои и хлопнула резной дубовой дверью с такой силой, что со стены посыпалась штукатурка. Её огромная грудь тяжело вздымалась от нахлынувших эмоций, чуть не выскакивая из корсета.

Комната была обставлена с пышной роскошью, достойной её положения. Мраморный пол поблёскивал, словно зеркало, отражая потолочную люстру в виде хрустальной лилии. На окнах висели бархатные шторы цвета бордо, перевязанные золочёными шнурами.

Вдоль стен стояли резные шкафы из красного дерева, полные дорогих нарядов и украшений. В углу помещалась огромная лежанка с балдахином, устланная мягчайшими мехами и перинами. Рядом примостился туалетный столик с трельяжем, уставленный флаконами духов и притираний в хрустальных флаконах.

Впрочем, если финансовые дела рода Безумовых не наладить в ближайшее время, всю эту роскошь придется срочно продать, чтобы расплатиться по долгам. Большая часть комнат в особняке уже пустовала...

Девушка бросилась к зеркалу в полный рост, висящему напротив кровати. Её лицо было искажено гневом, а губы презрительно поджаты. Она схватила со столика хрустальный графин и швырнула его в стену. Графин разлетелся на осколки с мелодичным звоном.

— Этот... этот... наглец! — задыхаясь прошипела девушка. — Этот жалкий выскочка осмеливается указывать МНЕ! Да кто он такой, в конце концов?!

Её обиженное личико, искаженное гневом, в этот момент стало ещё милее.

Она нервно заходила по комнате, комкая в руках атласные ленты, стягивавшие её волосы.

— Я, Эмилия де Арагон, обладательница могучих стихийных Даров Ветра и Огня! Меня возьмет к себе любой уважающий себя род, еще упрашивать будут! А он... кто он такой? Княжич? Временный слабосильный глава рода, пока князь Безумов недееспособен? Ха! Одно название!

Девушка остановилась перед зеркалом и гневно уставилась на своё отражение, будто виня его в случившемся. Её щёки полыхали румянцем, грудь тяжело вздымалась от переполнявшей её ярости. Корсет жалобно поскрипывал, не способный совладать с мощью двух огромных... Даров Ветра и Огня.

— Как он посмел... как он осмелился унизить меня прилюдно! Да если бы не... я бы... я ему бы... И растоптала бы каблуком!

Она сорвала с головы атласные ленты вместе с несколькими рыжими волосами и швырнула их на пол.

— Я вообще скоро себе нового мужа найду и стану женой главы нормального рода! Не какая-нибудь там любовница-фаворитка! А соправительница клана! Да какие у него вообще заслуги?! А смеет поучать меня, словно я какая-то деревенская девчонка! Да я...

Девушка запнулась на полуслове и осеклась. Она медленно повернулась к зеркалу и уставилась себе в глаза. Её грудь тяжело вздымалась, но ярость во взгляде потихоньку угасала.

— Ты все правильно говоришь, — сказала она сама себе, пристально глядя на свое отражение. Сказала уже куда более холодным и расчетливым голосом. — Княжич Безумов — нахал, завидующий силе и таланту Эмилии де Арагон. Такое оставлять нельзя. Его надо покарать... Жестоко покарать!

На мгновение Эмилии показалось, что из зеркала на нее смотрит вовсе не она... а какая-то совершенно другая женщина со злым и властным лицом... и улыбкой, от которой бросало в дрожь... Казалось, эта женщина обладает такой силой, которую и представить трудно.

Эми моргнула, сбрасывая наваждение. Нет тут никакой женщины, в отражении только она сама!

— Возможно, именно училище станет оружием моей мести... — произнесла она, внимательно глядя в глаза своему отражению. — Безумова многие не любят.... и я обязательно воспользуюсь этим, чтобы заставить его страдать!

Глава 8. Первый день в училище

Проснулся я от того, что в комнате стало светло. Утренние лучи просачивались сквозь щели между шторами, наполняя комнату светом и теплом. Я бросил взгляд на будильник... хм, я проснулся даже раньше намеченного времени. Это хорошо.

А ещё мне было как-то подозрительно тепло. И более того, я даже чувствовал, словно под одеялом и не один... Кто-то меня крепко обнимал...

Чего?

Остатки сна окончателньо сошли. Опустив взгляд, я увидел большущий бугор рядом с собой. Словно со мной рядом лежала большая подушка... ну или человек.

Приподняв одеяло, я увидел... Настю. Девица в белоснежной ночнушке негромко и мелодично посапывала, прижавшись во сне к моей груди. Её черные вьющиеся локоны свободно спадали на одеяло и простыню. Ресницы едва заметно подрагивали. Щечки моей единственно последовательницы окрасил легкий румянец.

Словно почувствовав мой взгляд, она зашевелилась, приоткрыла пухлые алые губки и зевнула. Зевнула так вкусно, что я по инерции положил ей свой указательный палец в рот, словно кошке.

Она обхватила его губами и начала неторопливо посасывать, словно леденец. Я приподнял брови — ну, это, конечно, выглядит очень мило, но я не такого результата ожидал.

Я вытащил палец у нее изо рта. Веки Насти дрогнули, она открыла глаза и посмотрела на меня слегка обиженно.

— Господин... — произнесла она и улыбнулась. — Доброе утро!

После чего потерла глаза и как бы невзначай прижалась ко мне ещё плотнее. Я ощутил две большие упругие полусферы, упирающиеся в меня.

— Доброе, доброе, — кивнул я, глядя на неё слегка недоуменно. — А ты как тут оказалась?

И что вообще было вчера? Я нахмурился, припоминая. Кажется, после того, как я поставил гостя из банка на место, мы отправились ужинать. Эмми там не присутствовала. Я знатно наелся, захотел сильно спать, пошел к себе и рухнул в кровать... а что было дальше — не помню.

Я бросил взгляд на прикроватный стул. Там лежала моя одежда, аккуратно уложенная. Хм, ну понятно, чувствуется заботливая женская рука.

Вы получили 0,5 Энергии Бездны от своего верного последователя!

Какая приятная новость.

— Ну я решила поухаживать за вами, господин... — она притворно скромно опустила взгляд. Потом быстренько снова посмотрела на меня, проверяя реакцию, и снова опустила глаза. Словно кошка, спрятавшаяся в уголок. — Не наказывайте за дерзость... Ухаживать за главой рода, это огромнейшая честь! Не каждому члену клана такое доверят...

— Греть постель тоже входит в список ухаживаний?

— Ну да! — она посмотрела на меня с очень серьезным видом. — В доме очень холодно, мы экономим на отоплении... Моя честь не позволяет оставить главу рода в одиночестве и холоде.

В комнате, по ощущениям, и правда было холодновато. А под одеялом куда теплее, Настя надышала знатно. Особняк был большой, на его отопление сил должно уходить неимоверно.

Подозреваю, это именно Настя меня раздела и разложила мою одежду.

— Хотите, я... за вами еще... поухаживаю? — предложила она тихонько. — Помогу... Одеться... или... может быть... что-нибудь ещё? Только массаж не просите... — она едва заметно покраснела. — А то я стесняюсь.

Ну неожиданно, конечно... Безусловно, лежать с Настей в постеле было очень приятно. Но мне было не до этого. Женщин... смертных и бессмертных у меня за мою долгую жизнь было очень много. Секс — это пусть и приятная, но напрасная трата времени. Есть куда более важные дела. Тем более мне скоро в училище.

Настя выглядела крайне удивленной, когда я просто поцеловал её в лоб и отстранился. Кажется, она ожидала чего-то совсем другого.

— А тебе не смущает, что мы — сводные брат и сестра? — спросил я.

— У нас разные мамы и разные папы, — без тени сомнений произнесла она. Однако её щечки покраснели ещё сильнее. — У нас нет кровной связи. Так что у нас полное законное право... — она покраснела ещё сильнее. — Полежать... чуть-чуть... вместе...

Какая она милаха, когда смущается. Так и хочется потискать. Однако...

Потянувшись, я сел в постели и сконцентрировался на своих духовных потоках. Магическая энергия текла по моему телу ровным устойчивым потоком, не было никаких завихрений или застоев. Большинство каналов были открыты и чисты. Но до полного исцеления было далеко.

Оставалось ещё слишком много крупных «тромбов». Да и мелкие и средние никуда не делись. Перегруз помогает, но сбавлять темпы тренировок ни в коем случае нельзя.

Настя внимательно смотрела на меня. Кажется, она тоже наблюдала за движениями в моих духовных потоках. Легкая обида на ее личике сменилась удивлением — кажется, она не понимала, что именно я делаю.

Пусть наблюдает. Может быть, что полезное увидит.

С облегчением выдохнув, я встал с постели и начал разминку. Сначала обычные физические упражнения — наклоны, приседания, отжимания. Тело слегка заныло после вчерашних приключений, но это была приятная боль — значит усилия не прошли даром. Затем последовали упражнения на дыхание. Ритмичный вдох-выдох, отсекая все ненужные мысли и сосредотачиваясь только на движении воздуха. Постепенно все отвлекающие факторы отступили, и я погрузился в своеобразный транс.

В этом состоянии мысли текли плавным ручейком, жизненные силы свободно струились по венам. Я направлял силу по духовным потокам, исследуя свое тело изнутри, сканируя каждую мельчайшую частичку на предмет каких-либо нарушений или блоков. В целом, все терпимо. Ухудшений по сравнению со вчерашним днем нет.

Вернувшись из транса, я почувствовал себя обновленным и полным сил. Такое пробуждение и настройка энергетических потоков — лучшее начало дня для любого Одаренного. Теперь можно приступать к утреннему туалету и завтраку.

Насти уже в комнате не было. Видимо, ей надоело наблюдать за моей медитацией и тренировками, и она убежала переодеваться.

На часах уже было без четверти семь. В училище надо быть к половине девятого, так что времени хватало, чтобы неторопливо собраться. Я вызвал слугу и распорядился приготовить ванну. Погрузившись в теплую ароматную воду, с наслаждением потянулся, слушая, как хрустят косточки. После ванны вытерся, надел свежее белье и облачился в повседневную одежду — черные брюки и белую рубашку.

Перед зеркалом причесался, пригладив волосы. Небольшая челка вечно падала на лоб, но это, пожалуй, придавало моему облику некую небрежную элегантность. Да, внешностью природа Константина не обидела — высокий ростом, стройный, но в меру поджарый, с правильными чертами лица.

Поправив галстук, я и спустился на первый этаж, где располагались столовая и кухня. В коридорах царила умиротворенная тишина — остальные домочадцы еще не проснулись или же побоялись меня потревожить. За окнами уже взошло солнце, рассеяв утренний туман. Его косые лучи проникали в дом сквозь высокие окна, создавая уютную атмосферу.

Услышав мои шаги, пожилой слуга поспешил ко мне:

— Доброе утро, молодой господин. Завтрак уже подан в столовой.

Кивнув, я прошел в указанном направлении. За столом меня ожидал полный яств — свежие булочки, мясная нарезка, фрукты, масло, мед и сыр. Усевшись, принялся за трапезу, запивая еду горячим чаем с лимоном.

Между делом я пролистывал в телефоне ленту новостей. Никаких особенно примечательных событий в городе не произошло, все как обычно. Однако в конце странички упоминалось, что через две недели в нашем городке состоится традиционный весенний турнир по фехтованию для юных дворян. Вот это хорошо, нужно будет начать усиленно готовиться. Год назад, судя по воспоминаниям, Константин дошел до полуфинала этого турнира, но в итоге уступил сопернику из-за несобранности и невнимательности к тактике противника.

Призовые для первого места — пятьсот тысяч рублей. Это нам, нищебродам Безумовым, конечно, лишним не будет.

Вскоре ко мне присоединились Кристина Валерьевна и Настя. Эмми так и не спустилась — Кристина сказала, что у нашей рыжеволоски занятия сегодня с двенадцати.

Ясно, подрыхнуть решила. В принципе, я бы тоже самое сделал.

Сьев всё до последней крошки, я отставил тарелки и неторопливо потягивал чай, наслаждаясь покоем и тишиной. Затем посмотрел на часы — пора было отправляться.

После завтрака я переоделся в форму училища — синий пиджак с серебряными полосами на рукавах, спине. На груди справа у меня висел бейджик с фото и цифрой «2», обозначающей второй курс. Но из-за моей худобы форма смотрелась на мне неважно, болталась, как на вешалке.

Кристина Валерьевна окинула меня оценивающим взглядом и заметила:

— Ну что ж, в целом выглядишь ничего. Главное — достойно себя вести.

Я иронично улыбнулся:

— Да уж, краше в гроб кладут.

Кристина Валерьевна нахмурилась и одёрнула меня:

— Костя, не говори так! Может быть, когда-нибудь в будущем ты сможешь стать Чемпионом кого-нибудь из богов. Никогда не загадывай наперёд.

Чемпионом кого-нибудь из богов? Что это значит? Я понятия не имел. Черт, как же все изменилось за десять тысяч лет...

Я лишь ухмыльнулся и ничего не ответил.

В холле меня встретила Настя в похожей форме, только с юбкой, а поверх блузки у нее был накинут жакет с отложным воротником.

— Ненавижу эту форму, — буркнула Настя. — Жакет какой-то старомодный. Я б предпочла ходить во всём чёрном. Этот цвет лучше подходит к моему мироощущению.

Взяв сумку с учебниками и тетрадями, я направился на выход, где нас с Настей уже дожидалась машина. Училище располагалось в тридцати минутах езда от особняка.

День в училище, возможно, будет веселым. Настя говорила, что на меня много кто точит зуб. Но я готов дать отпор.

В салоне машины царило напряжённое молчание. Я погрузился в мысли о предстоящем учебном дне, а Настя смотрела в окно с постным выражением лица.

В целом, я уже успел оценить, насколько хорошо смертные в этом мире владеют духовными силами. Пока я встречал не так много Одаренных. Но судя по увиденному, уровень владения силой ниже, чем был в мое время.

И это странно. У человечества было десять тысяч лет для развития. Неужели произошли некие «Тёмные века», что отбросили цивилизацию назад в развитии?

Ладно, посмотрим. Может быть я и не прав. Мне нужно поглядеть на других Одаренных. Желательно — сильных.

Машина проехала мимо высокого строения — кажется, храма, где вели утреннюю службу. Над храмом сверкал золотой символ — молния, пронзающая тучу. Знакомый символ... в мелочах отличается от привычного мне дизайна, но в целом — узнаваем.

— Скажи, Настя, а в вашем мире богам поклоняются? — спросил я негромко.

— Да, господин, — тут же последовал ответ.

— Костя. Не господин.

— Ой, прости... в общем, да, у нас много богов. Каждый человек поклоняется тому, кто больше нравится. А Одаренные ещё и плюшки приятные получают... Сильные кланы имеют своего персонального бога-покровителя. А если ещё божество отметит Одаренного как своего Чемпиона, то вообще лафа...

— А кому поклоняются в роду Безумовых? — спросил я.

— Латоне, богине искусств и просвещения, — последовал ответ.

Я аж скривился как от зубной боли... Латона... моя златовласая предательница... по иронии судьбы, я оказался в роду, где поклоняются именно тебе.

Блин... обидно-то как! Судьба как будто хочет поиздеваться надо мной.

— Но так было не всегда... — вкрадчиво произнесла Настя. Она повернулась ко мне и придвинулась поближе, почти вплотную. — Когда я пробралась в архив князя Безумова и нашла ритуал возрождения, я обнаружила ещё кое-что... Древнюю запись, такую древнюю, что она аж разваливалась на части! Князь Безумов даже поместил ее в специальный файл. И вот... там было сказано, что истинный покровитель рода Безумовых — это Безумный Бог! Забытый, но сильнейший среди всех! Более сильный, чем все другие боги вместе взятые!

Безумный бог... я нахмурился. Не первый раз уже слышу это имя. Но лично Я не знал никакого Безумного бога. При мне таких точно не было. Может быть какой-то дерзкий новичок, любящий пафосные и громкие имена? Периодически такие внезапно появляются, а потом так же внезапно пропадают.

— И это — вы, господин... ты, Костя, — жарко прошептала Настя, придвинув ко мне своё личико почти вплотную. В её огромных голубых глазах сверкали молнии. — Твоя судьба — привести к покорности этот мир!

Я улыбнулся и коснулся пальцем кончика ее милого носа, словно нажал на кнопку.

— Бип.

— Э-э-э-эй! — Настя отпрянула от неожиданности и возмущенно посмотрела на меня. — Это не логично! А где величие, пафос, мрачность и готичность?

— Эта кнопка их отключает, — я подмигнул девице, истосковашейся по пафосу и мрачности.

Настя насупилась и демонстративно коснулась кончика своего носа пальцем.

— Тогда я включаю их обратно!

— Извини, работает только от моего пальца.

Водитель высадил нас около входа в парк, который прилегал к училищу. Дальше машинам хода не было. В парке кроме нас практически никого не было — я увидел лишь одного утреннего бегуна, да мужика с собакой. Кажется, большинство учеников уже в здании училища, а мы — одни из опоздавших.

Когда мы шли по аллее через парк к училищу, я вдруг краем уха услышал странные звуки. Но они шли не из вне, а как будто рождались прямо внутри моей головы — это был скрип пера по бумаге... Я нахмурился и прислушался к ощущениям. Похоже, это подавала сигналы моя Книга Судьбы... Значит, где-то рядом происходит что-то важное, связанное с изменением чьей-то судьбы.

Я открыл свою Книгу Судьбы — действительно, на последней странице проступали свежие строки. Правда, совсем неразборчивые. Значит, будущее еще не определено.

Не говоря ни слова, я свернул с асфальтированной дорожки и зашагал прямо по траве вглубь парка. Я верно угадал направление — звуки формирующихся строк стали громче.

— Эй, ты куда?! — удивлённо окликнула Настя. — Опоздаем же!

Но я уже шёл вперёд, прислушиваясь к сигналам от Книги Судьбы. Чем глубже я забирался в парк, тем сильнее становился ее зов...

Настя фыркнула, глядя мне вслед, но потом всё-таки последовала за мной, зашагав следом...

— Какой наш глава рода странный с утра... — услышал я за спиной тихое бурчание. — Наверняка очень переживает из-за тяжкой ноши...

Пройдя сквозь несколько аллей, мы наконец добрались до отдалённого уголка парка, где стояла небольшая деревянная беседка. Оттуда доносились приглушённые крики. Я насторожился и осторожно приблизился. Сигнал от Книги Судьбы усиливался — значит, здесь что-то происходило...

— Прекрати! Отпусти меня! — донёсся из беседки женский голос.

— Да ладно тебе, Синицына! — послышался грубый окрик мужчины. — Не ломайся...

Я заглянул в беседку и увидел высокого подтянутого парня в форме училища, который держал за руку хрупкую девушку в той же синей форме. Её длинные каштановые локоны небрежно ниспадали на плечи, переливаясь золотистыми бликами в свете утренних лучей.

— Отвали от меня! — выкрикнула девушка, вырываясь. Ее голубые глаза смотрели прямо и открыто, в них угадывалась гордость и достоинство, присущие высокому происхождению. — Ненавижу тебя, Кривотолков!

«Кривотолков?» — нахмурился я, вглядываясь в черты парня. И тут в его памяти всплыл образ... Да, он его узнал! Это был княжич Олег Кривотолков, сын главы рода Кривотолковых. В прошлом они с Константином какое-то время были приятелями, даже почти друзьями... Пока Константин не потерял свою силу, а Олег не решил занять его место среди «благородной гопоты».

На самодовольной роже парня мелькнула ухмылка. Кривотолков с размаху влепил девушке оплеуху. Её голова мотнулась назад от удара, в глазах мелькнул страх пополам с болью...

— Эй, мудак! — крикнул я громко. — А ты только с женщинами воевать умеешь?

☠АЙМОС И ЭГИЛИЯ ☠

☠ ПОВЕЛИТЕЛЬ МИРА МЕРТВЫХ ☠

☠ ХРАНИТЕЛЬНИЦА ПОДЗЕМНЫХ ИСТОЧНИКОВ☠

Они любят друг друга так, что между ними не выжить никому. Не стойте посередине

Глава 9. Острые когти вонзаются в плоть...

Олег глянул на Константина... то есть на меня с презрением. Наше с Настей появление, разумеется, не осталось незамеченным.

— Что ты вякнул, дрыщ?! — рявкнул он. — Мне послышалось или ты охренел? Проваливай отсюда!

Девушку я не узнавал — воспоминания подвели, не подсказали, кто она.

Рядом послышался тихий голос Насти:

— Нам лучше уйти... Олег сильный Одаренный Огня, а ты ещё слаб. Он может быть опасен. Давай не вмешиваться?

Но я уже принял решение — шагнул вперёд и ровно произнёс:

— Убери от неё руки.

Олег скривил губы в презрительной усмешке:

— Да ты сдурел, Безумов?! Иди отсюда, пока цел, слабосилок!

Он явно хотел, чтобы мы ушли. Я скептически окинул его взглядом. Этот наглый щенок явно забылся. Пора напомнить ему, кто тут главный.

— Ещё одно слово в таком духе, — произнёс я, делая шаг навстречу. — Получишь по заслугам. Или по морде. Смотря куда попаду.

Олег расхохотался в ответ:

— Ого, посмотрите на него! Совсем страх потерял. Или мозги? Пожалуй, мне стоит убить тебя прямо сейчас...

Он демонстративно небрежно махнул рукой в мою сторону, выпустив небольшой огненный шар, но я уклонился. Пламя пролетело в сантиметре от моего лица, обдав жаром.

Хм, неплохо... Если бы эта штука попала в меня... было бы неприятно.

Одаренный Огня способен творить Огонь даже без печатей. Серьезный противник.

— Прекратите! — крикнула незнакомая девушка. — Да что с вами такое?! Ведёте себя как дети малые! Я не хочу тратить время, чтобы вас обоих хоронить!

Но мы с Олегом её уже не слушали. Время переговоров прошло.

Я открыл свою Книгу Судьбы.

Использовав одну единицу Энергии Бездны, я написал:

Олег Кривотолков Становится Слугой княжича Константина

Взгляд Олега на мгновение помутнел.

— Хмпф-ф-ф, что за... — он помотал головой, его взгляд практически сразу прояснился.

Не сработало?

Передо мной появилось новое сообщение.

Душа Кривотолкова черна, как ночь! Это плохой человек, Бездна легко войдет в его сердце. Однако его сильная воля сопротивляется влиянию Бездны. Вам не удалось сделать его своим Слугой. Потраченная Энергия вернулась к вам.

Вы можете потратить больше Энергии Бездны, чтобы попытаться преодолеть его волю. Однако в случае неудачи Энергия может и не вернуться назад.

Напоминаем, что человека с чистой душой Бездна подчинить не способна

То есть, если я потрачу слишком много энергии, я рискую всё потерять в случае провала? Нет уж, слишком рискованно... Ладно, разберемся с гадом по старинке!

Я метнул в ответ сгусток энергии, заставив соперника отпрыгнуть. Его лицо исказилось от ярости.

— Сдохнешь сейчас, Безумов! — прорычал он, бросаясь в атаку.

Я едва успел пригнуться, как в том месте, где только что находилась моя голова, пролетел огненный сгусток размером с арбуз. Жар обдал лицо, заставив поморщиться.

— Ещё не хочешь извиниться, червь? — проорал Кривотолков, сжимая кулаки. Вокруг его рук закрутились языки пламени.

Я бросил быстрый взгляд на Дарью — та стояла чуть поодаль с каменным выражением лица. Слёзы она вытерла, на нас с Олегом она смотрела с одинаковым презрением в глазах. Ясное дело, ей было глубоко наплевать на мою судьбу.

Настя, как она уже говорила, в драке не особо сильна. Да и не хочу я рисковать единственной своей по-настоящему преданной последовательницей.

Я быстро оценил ситуацию — противник явно сильнее меня, энергия от него так и прёт. Кривотолков очень хорош в огненной магии, да ещё и от природы одарён отменной физической силой.

Но у меня было одно серьезное преимущество. Я знал, что в таких ситуациях куда важнее не сила удара, а умение этот удар нанести.

Я сосредоточился, отключая «Перегруз». И ощутил, как расслабились мои духовные потоки, когда по ним хлынула свежая сила. Словно я носил утяжелители, а теперь избавился от них, решив показать всё, на что способен.

Как только Олег бросился в атаку, я инстинктивно ушёл в сторону от его кулака, пропуская мимо себя. Время для меня словно замедлилось, а чувства обострились в разы. Я видел каждое движение противника и успевал просчитывать свои ответные ходы.

Олег развернулся и снова замахнулся для удара. Его глаза полыхнули яростным огнём, кулак вспорол воздух. Но я уже отпрыгнул в сторону, уходя из-под атаки.

— Стоять, трус! Дерись как мужик! — заорал злобно мой соперник.

Он выпустил ещё один огненный залп в мою сторону. Пламя пролетело над моим плечом, я едва успел пригнуться. Жар опалил волосы на макушке.

Я молниеносным рывком преодолел разделявшее нас расстояние и нанёс резкий удар в живот Олега. Тот хрипло выдохнул, согнувшись пополам и едва удержавшись на ногах.

— Падла! — прохрипел он, с трудом переводя дыхание.

Я не стал дожидаться, пока он придёт в себя после удара под дых, а воспользовался замешательством врага. Быстрым движением я подсёк его ноги, и Олег рухнул на землю, как подкошенный.

Он попытался подняться, но я наступил ему на грудь, вдавливая в землю. Мой соперник заскрежетал зубами от бессильной злобы, глядя мне в глаза.

— Внезапно, да? — поинтересовался я с ехидцей. — Не таким уж я слабаком оказался?

В ответ раздалось угрожающее рычание. Внезапно Олег выкинул вверх руку, на ладони зажёгся огненный шар. Я едва успел уклониться от внезапной атаки — заклинание пролетело в сантиметрах от моего лица.

Я отскочил назад, и мой противник тут же вскочил на ноги. Его лицо перекосила гримаса бешенства. Не говоря ни слова, он сотворил ещё один огненный снаряд и швырнул в меня.

На этот раз увернуться не вышло — пламя врезалось в плечо, и я почувствовал адскую боль. Казалось, раскалённая лава вливается в мышцы, выжигая их до костей. Я едва сдержал крик, стиснув зубы.

Но я заставил себя собраться и не поддаваться агонии. Сейчас главное — держать концентрацию и не выдать слабости врагу. Иначе этот засранец добьёт меня в два счёта.

Можно было бы активировать покров... но я боялся, что такого напряжения не выдержу. И поэтому вложил все, что у меня было, в силу и ловкость.

Я сбил пламя, Кривотолков со злобным рыком метнул в меня ещё один огненный сгусток. Я снова увернулся, отпрыгнув в сторону — огонь пролетел в сантиметре от плеча. Я бросился к Олегу, резко сокращая дистанцию. Тот недоуменно моргнул, не ожидая такой скорости.

В последний момент я уклонился от его удара и, проскользнув под рукой, ткнул Кривотолкова кулаком в солнечное сплетение. Тот хрипло выдохнул, согнувшись пополам. Я тут же провёл подсечку, и мощное тело снова рухнуло на траву.

Не давая опомниться, я навалился сверху, принялся методично наносить удары по лицу ошеломлённого Олега. Правда, особого урона мои хилые кулаки не нанесли...

— Зараза! — прошипел Кривотолков, отплёвываясь кровью. — Я тебе оторву башку!

Он резко рванулся, сбрасывая меня на землю. Я едва успел откатиться, когда его тяжёлый кулак ударил туда, где только что находилась моя голова. Кулак вошёл глубоко в землю на добрых десять сантиметров.

Олег с трудом вытащил руку, с ненавистью глядя на меня. Лицо его было перекошено гневом. Вокруг сжатых кулаков снова заплясали языки пламени.

— Жалкий слабак! — выплюнул он. — Никак не угомонишься?

Что ж, силовое преимущество явно было на его стороне. Пришлось переходить к запасному плану.

— А что?! — ухмыльнулся я. — Так сильно хочешь занять моё место, что никак не угомонишься? Тебе только слабаков гонять, а против серьезных противников ты никто.

Лицо Кривотолкова побагровело от ярости. Он задрожал всем телом и шагнул ко мне, замахиваясь для удара. Я едва успел уклониться от мощного хука справа. Ещё один удар пришёлся по плечу, заставив меня поморщиться от боли.

Мы сцепились в жестокой схватке, нанося друг другу удары в полную силу. Кривотолков явно превосходил меня и в силе, и в массе. Меня спасало только то, что он, в отличие от Дока, не владел защитным покровом.

В какой-то момент его тяжеленный кулак всё же достиг цели, впечатавшись в мою скулу. Резкая вспышка боли ослепила меня. Кривотолков довольно расхохотался, замахнувшись для нового удара:

— Ну что, доходяга, готовься к встрече со своей дохлой матерью!

В этот момент я резко рванулся вперед, со всей силы ударив его лбом в лицо. Кривотолков отшатнулся, с воем хватаясь за нос. Между его пальцев потекла кровь. Рожа его приобрела интересный фиолетовый оттенок.

Не давая опомниться, я провёл захват руки и просто сломал Кривотолкову кость. Раздался хруст, за ним последовал дикий вопль боли.

— Не смей поминать мою покойную матушку, подонок, — процедил я сквозь сжатые зубы на ухо скорчившегося от боли Олега.

Затем я оттолкнул его от себя. Кривотолков рухнул спиной в глубокую лужу, скуля и прижимая сломанную руку к груди.

— Я тебе это ещё припомню! — прохрипел он, барахтаясь среди грязи. — Отомщу, клянусь! Ты у меня попляшешь!

— Всенепременно, — ухмыльнулся я. После чего указал на девушку, к которой Кривотолков приставал. — Извинись перед сударыней.

Поднявшийся из лужи Олег застыл, переводя напряженный взгляд с меня на девушку. Та в свою очередь удивленно смотрела на меня. Кажется, я с ее точки зрения сделал что-то странное.

— Или вторая рука тебе тоже не нужна? — небрежно поинтересовался я.

Злобные огни снова вспыхнули в глазах Кривотолкова. Но в этот раз он сдержал вспышку.

— Извини, Даш, — буркнул он, даже не взглянув в сторону девушки. — Погорячился...

Грязные водные потоки текли с него ручьями. Синяя форма училища вся промокла и пришла в полную негодность.

Та ответила холодным молчанием.

Я презрительно сплюнул ему под ноги.

— Вали отсюда. И чтобы духу твоего здесь больше не было.

«Обоссаный» Кривотолков что-то брызнул сквозь зубы, и с трудом поковылял прочь, хромая и постанывая от боли. За ним оставался след из грязных капель.

Я глубоко вздохнул, потирая ушибленную скулу и обожженное плечо. Ну, кое-какие синяки будут. А боль терпима.

Мои духовные потоки пульсировали от перегрузки. Чёрт, их боль чувствую почти на физическом уровне... Надо пару минут отдохнуть и пока не включать «Перегруз».

Девушка, которую, кажется, звали Дарья, посмотрела на меня с легким удивлением.

— Спасибо... княжич, — сказала она сдержанно. Но как бы с неохотой. — Это было... впечатляюще.

Я скромно улыбнулся в ответ. Пожалуй, сегодня я хоть немного, но поправил свою репутацию в глазах окружающих. А это уже неплохо.

— Вот и всё, — вздохнула Настя, подойдя ко мне. — Кажется, нам конец. Кривотолковы такого не простят.

Я пожал плечами.

— В любом случае с ним пришлось бы столкнуться. Так пусть лучше первый раз случится здесь, один на один. Чем в окружении его друзей.

— А что между вами произошло, Даш? — спросила Настя у Дарьи.

На Настю Дарья взглянула чуть добрее, чем на меня. Она нервно одёрнула юбку и проговорила:

— Ох, ты не поверишь... Этот мерзавец внезапно сделал мне предложение выйти за него замуж. Но я отказалась, сказала, что едва его знаю. Тогда он разозлился и попытался поцеловать меня силой... Снова спасибо, что заступился.

Я приподнял бровь. Что-то Кривотолков вообще распоясался. Раньше настолько нагло он себя не вел. Или теперь думает, что ему теперь всё сойдет с рук? Победа в войне совсем голову вскружила?

— Думаю, я должна рассказать отцу, — неуверенно произнесла Даша. — Как глава рода Синицыных, он не потерпит такого оскорбления... А с другой стороны не хочется из-за идиота обострять отношения между двумя кланами... Тем более род Кривотолковых намного сильнее Синициных...

Она вздохнула, явно не зная, как лучше поступить.

Я окинул Дарью быстрым взглядом и подумал, что она довольно мила. И, кажется, не испытывает ко мне теперь такой неприязни, как раньше...

— Послушай, раз уж мы идём в одно училище — могу проводить тебя, чтобы этот придурок Олег больше не приставал, — предложил я. — А то мало ли что... Вдруг ему мало показалось.

Дарья удивлённо вскинула брови, явно не ожидая такого предложения. Но потом кивнула:

— Эээ... ну да, было бы неплохо. Спасибо!

Я даже подставил ей локоть. Но она поспешно отвернулась в сторону, сделав вид, что не заметила моего жеста.

Мы с девушками шли по аллее парка, я поглядывал по сторонам. Ветер трепал волосы, донося ароматы цветущих кустов. Утреннее солнце уже припекало, но под пологом разлапистых деревьев было прохладно и тенисто.

Рядом, переговариваясь о чём-то своём, шагали Дарья с Настей. Девушки явно чувствовали себя не в своей тарелке после утреннего инцидента. Я едва заметно усмехнулся.

Внезапно раздался едва уловимый скрип, будто кто-то царапал пером по бумаге. Опять! Что там Книга Судьбы никак не успокоится?

Я на мгновение замер, затем незаметно прикоснулся пальцами к виску, призывая Книгу Судьбы. Та с легким шелестом распахнулась передо мной. На последней исписанной странице бледными чернилами проступили едва заметные полупрозрачные слова:

Острые когти вонзаются в плоть... Клыки смыкаются на горле и проливается кровь... Три бездыханных тела остаются лежать в парке...

Я нахмурился. Любопытно... Несформированное пророчество — Книга Судьбы пока не уверена, сбудется ли оно или нет. Похоже, нам грозит опасность. И судя по всему, нападёт не человек, а какое-то чудовище.

Я быстро огляделся по сторонам, ища возможную угрозу. Но парк выглядел мирно и безмятежно. Лишь легкий ветерок шевелил листву деревьев да перекликались птицы. Никаких признаков чего-то необычного или опасного...

Девушки тем временем дошли до поворота аллеи и остановились, дожидаясь меня.

— Эй, ты чего застыл? — окликнула Настя. — Опоздаем ведь!

— Сейчас, — бросил я, продолжая вглядываться в чащу кустов.

Я сделал несколько шагов в сторону от тропинки, стараясь рассмотреть всё как можно лучше. И тут уловил какое-то движение сбоку.

Массивная тень метнулась из зарослей, на лету преобразуясь в огромного зверя размером с теленка. Заострённые клыки блеснули на солнце, когти вспороли воздух.

Чудовище прыгнуло прямо на Дарью с явным намерением перегрызть ей горло. Девушка даже вскрикнуть не успела — лишь испуганно распахнула глаза.

Но я уже метнулся наперерез, перехватывая монстра в прыжке. Мои духовные потоки аж взвыли, перекачивая энергию со страшной силой.

Мы повалились на землю, покатились кубарем по траве. Я ощутил сильный запах шерсти и гниющего мяса. Чудовище издало злобный рык, пытаясь дотянуться до моей шеи зубастой пастью. Острые зубы несколько раз сомкнулись совсем рядом с моим лицом... Всё ближе и ближе...

Я едва успел ухватить его за челюсти, не давая сомкнуть.

«Зубастый такой... Хрен его знает, что за тварь, — подумал я с досадой, изо всех сил удерживая клыки в сантиметре от своего лица. — Вряд ли местный сторожевой Бобик.»

Краем глаза я заметил, что Настя оттащила в сторону шокированную Дарью. А сама уже готовит заклинание, чтобы атаковать чудовище. Вокруг ее пальцев разлилось золотистое сияние.

«Надо заканчивать балаган, — решил я. — А то ученица еще в меня случайно попадёт».

Высвободив одну руку, я ткнул монстру пальцем в глаз. Тот взвыл от боли, дёрнувшись и ослабив хватку челюстей. Я тут же оттолкнул его в сторону, махом поднялся на ноги.

Чудовище, похожее на гигантского серого волка, жалобно заскулило, мотая башкой и пытаясь проморгаться.

— Ну что за день сегодня... — проворчала Настя, и швырнула в монстра энергетический разряд. Он ударил твари в бок, опалив ей шерсть. Монстр взвизгнул от боли.

Хм, неплохо! А ученица еще говорила, что не особо хороша в бою.

Дарья же просто сидела на траве бледная как мел, переводя шокированный взгляд с меня на монстра.

Тот тем временем успел прийти в себя и снова зарычал, готовясь к атаке. Звериные глаза полыхнули алой ненавистью.

Я глядел на него с любопытством. Похоже, зверюга обладала развитым интеллектом, раз так легко оправилась от болевого шока. И явно была настроена решительно. Но это было далеко не самое главное, что меня интересовало...

Я вытянул руку в сторону монстра, мысленно притягивая его Книгу Судьбы. Перед глазами возник потрёпанный томик в потёртом кожаном переплёте. Переплет был украшен по краям серебристой шерстью, на нем было красивое стилизованное изображение в виде волчьего ерепа.

Я быстро пролистал его до последних страниц. После чего зачерпнул Энергии Бездны, смочив кончик пальца, и быстро вывел в Книге Судьбы монстра:

Теперь этот зверь служит княжичу Константину Безумову верой и правдой

Рядом с надписью замигал символ, обозначающий расход Энергии Бездны. Я не глядя ткнул в него пальцем, подтверждая оплату. Опять же, тыкать пальцем было не обязательно, достаточно было лишь усилия воли и желания.

На последней странице появилась надпись:

Ослабленная Тварь легко покорилась вашей воле и стала Слугой!

Текущая Энергия Бездны: 5

Количество Слуг: 1/1

«Отлично, — подумал я. — Это уже другой разговор. Только осталось всего пять единиц... это сколько я энергии потратил на её подчинение? Две? Проглядел... Ну ладно».

Глаза чудовища на миг остекленели, затем снова прояснились. Теперь в них читалась покорность. Монстр склонил голову в подобострастном поклоне.

Дарья издала сдавленный возглас, а Настя тихо присвистнула.

— Ничего себе... И как ты это провернул? — с любопытством спросила она.

Я пожал плечами в ответ.

— Да я всегда с собаками ладил... За ухом почесать или типа того...

— С собаками??? — хором воскликнули девушки. — Да это же тварь из Разлома!

Волк бросил в их сторону укоризненный взгляд. «Сами вы твари» — так и читалось в его глазах.

А Книга Судьбы сообщила мне еще одну приятную новость.

У вас есть возможность поднять уровень!

Желаете повысить уровень до второго?

Вам откроется новая возможность: Количество Слуг, доступных одновременно, увеличится до двух!

Конечно же, я сразу же прокачал уровень.

Вы повысили уровень до 2! Ваши навыки обращения с духовной силой и Энергией Бездны возрасли!

Количество Слуг: 1/2

Умение складывать магические печати: разблокировано!

Я быстро просмотрел Книгу Судьбы волчары, но информация в ней оказалась довольно скудной. Ничего такого, что дало бы мне подсказку, откуда этот гаврик взялся на территории парка.

Узнал лишь только то, что этот тип монстры называется «шерстистый клыкач». И у них на животе, чуть выше пупка есть слабое место — там у них находится чувствительный жизненно важный орган, уязвимый к ударам.

— Ладно, есть альтернативное решение, — я махнул рукой и достал из рюкзака авторучку.

«Иди по своему следу назад», — написал я в своей Книге Судьбы приказ. Не очень удобно так писать... но мысленно управлять питомцем у меня пока возможности не было. Не тот уровень.

Настя и Даша с подозрением наблюдали за моими действиями.

— Зачем ты что-то ручкой пишешь в воздухе? — удивленно произнесла Дарья. Я сделал вид, будто ничего не услышал.

Глаза волка затуманились. Связанный с моей Книгой Судьбы, он уловил приказ, развернулся, опустил морду к земле и побежал в чащу кустов. Я и девушки двинулись следом.

Зверь привёл нас к уединённой полянке за густыми зарослями сирени. Посередине в воздухе клубилось странное мерцание, будто воздух дрожал от жара.

— О нет... — тихо выдохнула Дарья. — Это же Разлом!

Ага! Значит, волк всё-таки пришёл именно оттуда.

Я шагнул ближе, вглядываясь в мерцающее пространство. Действительно, ощущалась энергетика портала в иное измерение. Довольно слабая правда — первый или второй уровень силы. Скорей всего даже первый или может быть меньше.

«Интересно, что там за мир? — задумался я. — Наверное, что-то связанное с лесом».

Рядом послышался возмущённый голос Дарьи:

— На территории училища портал, кошмар! Как он вообще здесь оказался?! В школе ведь установлена защита! Надо немедленно сообщить старшим!

— Ага, бегом зовите кого-нибудь. А я пока осмотрюсь тут, — кивнул я.

Настя бросила на меня косой взгляд:

— Ты точно не собираешься лезть туда? Это же опасно.

— Не беспокойся. Тем более, со мной мой новый друг! — ухмыльнувшись, я похлопал волка по загривку. — Мы быстро.

Не дожидаясь ответа, я шагнул в мерцающий портал вслед за питомцем. Последнее, что услышал — возмущённое фырканье Насти и испуганное оханье Даши.

Глава 10. Первая Аномалия

Я оказался в небольшом пещерном пространстве, слабо освещённом люминесцентным мхом на стенах. Волк ткнулся носом в проход между неровными булыжниками и обернулся на меня.

Я провел рукой по шершавой каменной стене. Я чувствовал, как внутри нее пульсирую багровые, словно воспаленные духовные потоки. Одновременно похожие на человеческие и в тоже время нет... И по ним циркулировала Энергия Бездны, которой кормился этот маленький мир.

Как её здесь много... к сожалению, пока к ней у меня доступа нет. Духовные потоки измерения имеют слишком толстые стенки. Я могу извлекать Бездну лишь из людей и чудовищ. Но это пока.

Мне нужно найти центр, Ядро, питающее всю эту систему. Но сеть была такой густой и непредсказуемой, что не было ни малейшего шанса определить направление. Оставалось лишь довериться интуиции.

Достигнув Ядра, я может быть и смогу понять, что это за странное измерение. Есть меня подозрение, что это какой-то сбой законов мироздания. Некая раковая опухоль или что-то подобное...

Я крепко сжал кулаки. Боги, мать вашу, почему вы это допустили??? Почему наше бытие работает через жопу? Ладно, оно и раньше так работало, но сейчас вообще мрак! Если бы я сейчас не был таким дрыщом, я бы вам устроил! Поставил бы всех раком и все измерения заставил бы вылизать до блеска!

Вдали послышался тревожный вой, похожий на волчий, от которого мурашки побежали по коже. Я настороженно огляделся. Вдалеке мелькнула какая-то тень, раздался шорох. Кажется, за нами наблюдали...

Или воображение разыгралось?

Волк зарычал, заслоняя меня своим телом.

— Хорош, зубастик, — усмехнулся я, похлопывая его по холке. Мои духовные потоки пульсировали, взвинченные Перегрузом. Я был готов к любой движухе... тьфу, опять этот дурацкий жаргон носителя лезет на язык! — Идем разведывать.

Пока что Разлом ничем от обычного мира смертных не отличался. Скорей всего это некое искусственное карманное подизмерение, но не будем забегать вперед.

Я с любопытством оглядывался, шагая по узкому тоннелю через скалы. Люминесцентный мох на стенах излучал призрачный зеленоватый свет, отчего всё вокруг казалось нереальным. Каким-то запредельным, не от мира сего. Нам навстречу начали попадаться грибы, испускающие мягкий желтоватый свет. Чем дальше мы продвигались, тем больше и ярче становились грибы.

Рядом бесшумной тенью скользил волк. Зверь настороженно принюхивался, поводя ушами. Похоже, он тоже чуял потенциальную угрозу.

Духовные потоки в стенах стали толще. Количество энергии в них тоже увеличилось. Полагаю, мы движемся в верном направлении.

Я шёл вперёди, вслушиваясь в окружающие звуки. Временами доносился шорох камешков, скатывающихся где-то в щелях. Где-то в отдалении раздавалось потрескивание, напоминающее треск электрических разрядов. Странные шорохи и посвистывание доносились из непроглядной темноты боковых ответвлений тоннелей.

«Интересно, что там, в глубине? — задумался я. — Было бы больше Слуг, отправил бы на разведку. Но пока лучше не разделяться. Если в этот раз Ядро не получится найти, то добуду немного Энергии Бездны, компенсирую потери и сразу назад».

И тут из темноты без предупреждения внезапно вылетела тварь — ощерившийся волк размером с быка. Зверь прыгнул прямо на меня, выставив вперёд когти.

Но я, заряженный на бой, успел пригнуться, и чудовище пролетело над нами, едва не задев спину. Раздался злобный вой, полный разочарования.

Монстр приземлился и тут же развернулся для нового броска. Но я уже метнул в него сгусток энергии. Самый простой и примитивный спел, но от того не менее эффективный! Заклинание угодило точно в башку, заставив адское создание завыть от боли. Зверь замотал головой, яростно рыча и пытаясь сбить огонь.

Я не стал дожидаться, пока тот оправится. Быстрым прыжком оказавшись рядом, он кулаком ткнул зверюгу точно в нос. Раздался хруст ломающейся хрящевой ткани. Из пасти хлынула алая кровь.

Монстр взвыл от боли и бешенства, мотая башкой. На него налетел мой Слуга и впился в горло. Я подсёк его задние лапы, и громадное туловище рухнуло на каменистый пол. Не давая опомниться, я ударил зверя коленом в живот, в уязвимое место, заставив содрогнуться в агонии.

«Ну всё, хана тебе», — усмехнулся я, доставая Книгу Судьбы монстра.

Быстрым движением я написал:

Эта тварь теперь служит Константину Безумову

Глаза чудовища на миг заволокло белесой пеленой. Когда она рассеялась, взгляд стал осмысленным и почтительным. Зверь склонил голову, признавая господство.

Ослабленная Тварь легко покорилась вашей воле и стала Слугой!

Текущая Энергия Бездны: 3

Количество Слуг: 2/2

Я довольно хмыкнул и потрепал нового питомца по холке.

— Ну что, пойдём дальше разведывать, дружище?

Оба монстра с готовностью зашагали следом. С этими двумя зверями за спиной Я чувствовал себя куда увереннее. Я также проверил Книгу Судьбы нового питомца, но и у него интересной информации не нашел.

Пройдя ещё немного по извилистым коридорам, я услышал впереди шум борьбы и рычание. Осторожно выглянув из-за угла, Я увидел двух огромных волков, шерстистых клыкачей, сцепившихся в смертельной схватке... или как их там... Они катались по полу, хватая друг другу за глотки, и били лапами в брюхо.

Один из монстров наконец сумел перехватить инициативу. Рывком опрокинув врага на спину, он вцепился зубами ему в горло и с силой рванул в стороны. Раздался мерзкий хруст... Поверженный зверь обмяк, став лишь безжизненной оболочкой.

Победитель угрожающе зарычал и мотнул башкой. Алая жижа капала с морды и губ, когда он повернулся в мою сторону, ощерив клыки. Взгляд мутных белесых глаз излучал агрессию и ненависть.

Я бросил взгляд на своих питомцев — волки стояли в боевой готовности, втянув головы.

— Взять, — приказал я.

Спустя пару секунд всё было кончено. Мои волчары быстро растерзали врага. Кажется, у этих тварей не так уж и много единства. Ладно, что там по Бездне у обоих трупов?

Вы поглотили 4 единицы Энергии Бездны!

Текущая Энергия Бездны: 7

Количество Слуг: 2/2

Оба тела рассыпались фиолетовой пылью. Вся она без остатка втянулась в мою грудь. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как Энергия Бездны струится по моим духовным потокам вместе с обычной духовной силой. И это было... приятное ощущение.

Надо быть осторожным и не пристраститься к этому. Использовать Бездну — дело опасное. Бездна дает возможности, но полна соблазнов. Главное — оставаться Хозяином своих страстей и не позволять манипулировать собой.

Печальна судьба тех, кто относится к Бездне легкомысленно. К счастью, у меня был большой опыт в этом деле.

Мы пробирались сквозь чащу гигантских грибов-светляков. Их шляпки переливались лиловым, зелёным и голубоватым сиянием. Казалось, будто мы идём по волшебному лесу, где вместо деревьев растут светящиеся грибы.

Краем глаза я заметил движение слева и среагировал мгновенно. Резко развернувшись, я метнул в ту сторону огненный шар. Раздался грохот взрыва и визг, затем хруст костей и мерзкий звук, с которым что-то шлёпнулось на землю.

Слуги с рычанием бросились туда, я направился следом. На земле в луже зелёной крови лежала обугленная тушка странного существа. Оно напоминало шерстистого клыкача, но отличалось уродливой внешностью — вытянутая морда, полная кривых клыков, горбатая спина. Из приоткрытого глаза торчал каменный обломок.

— Хмм... Больше на гиену похоже, чем на волка... Хрен его знает, что за тварь, — пробормотал я, разглядывая монстра.

Я заглянул в его Книгу Судьбы — всего одна единица Энергии Бездны. Довольно таки слабое существо. Но, кажется, не очень умное. Называется «Клыкач-падальщик».

Рядом послышался шорох, я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить ещё одну тварь, прыгающую на нас из засады. Ещё один Клыкач-падальщик. Немного Крупнее предыдущего.

Я сотворил печать огня, преобразуя духовную силу в новую форму, и выпустил в противника поток пламени. Монстр взвизгнул от боли. Он рухнул на землю и начал кататься, пытаясь сбить огонь. Я воспользовался моментом, сотворил копьё из духовной силы и швырнул в голову чудовища. Острый искрящийся наконечник вонзился точно в глаз, монстр дёрнулся и затих.

Мои Слуги подбежали к нему, обнюхали и укоризненно уставились на меня — дескать, что ты такой жесткий, хозяин? Дай нам возможность проявить себя!

— Не беспокойтесь, будут вам еще на сегодня приключения... — проворчал я, подходя ближе. Я тяжело дышал — такие фокусы давались уже непросто. Мои духовные потоки гудели от напряжения. Но пока запаса прочности ещё хватало.

Я пролистал страницы Книги Судьбы, вчитываясь в аккуратные строчки. Тут информации было чуть побольше. Книга подробно описывала жизнь этого монстра, все его мысли и чувства. Оказалось, монстры жили небольшими стаями, охотились на других обитателей этой пещеры. И у них был вожак — огромный монстр.

За пределами пещеры ничего не было. По сути это был небольшой локальный ограниченный мирок, как я и предполагал.

В самом конце книги я наткнулся на любопытный абзац:

«В самой глубине пещеры, в Большом Зале Сияния, находится Око Леса. Это драгоценный кристалл размером с голову человека. От него исходят волны магической энергии, подпитывающие всех обитателей Зелёного Мира... Клыкастый, вожак стаи, охраняет его.»

— О! Кажется, это то, что мне нужно... — догадался я.

Тем временем моя Книга Судьбы распахнулась передо мной:

Поглотить Энергию Бездны поверженного врага?

Да/Нет

Я ткнул в «Да». Тело падальщика рассыпалось фиолетовой пылью, которая втянулась мне в грудь. На землю упало несколько золотых сверкающих кристаллов.

Я приподнял брови. О-о-о, а вот и редкий лут!

Духовные кристаллы: являются твердым физическим воплощением духовной силы. Используются в производстве для создания редких материалов и артефактов с особыми свойствами. Достаточно умелый Одаренный способен поглощать, пополняя запас духовных сил.

Шанс дропа 35%.

Духовной силы у меня пока хватало. Так что пока приберегу их. Надо узнать, как много за них заплатят!

— Отлично! Теперь вперёд, к Ядру!

Мы с моими волчарами двинулись дальше по извилистым пещерным тоннелям, продираясь сквозь светящиеся заросли грибов. По пути нам попалась ещё парочка волкоподобных тварей. Но мы без проблем расправились с ними.

Наконец показался широкий проход, за которым открывалось гигантское подземное пространство. Мы вошли в огромную пещеру с сотнями светящихся сталактитов на потолке. Это и есть Большой Зал Сияния?

Посередине возвышался гигантский кристалл на невысоком каменном постаменте, величественно переливающийся всеми цветами радуги. Вокруг него сновали какие-то тени.

Я пригляделся и понял, что это целое сборище волчар разных форм и размеров! Некоторые их них грызли неподвижные туши на полу. Я уловил тонкий запах гниения. Любим падаль покушать?

Похоже, мы наткнулись на логово их стаи. Заметив нас, монстры злобно зарычали, скаля клыки.

Из их рядов вышел огромный антропоморфный зверь с вытянутой мордой. Раза в два крупнее обычного волка, он возвышался над своей стаей. Да ещё и передвигался на двух ногах, словно человек! Кажется, это и был Клыкастый, о котором я прочитал в Книге Судьбы — вожак монстров.

Я шагнул вперёд, готовясь к решающей схватке. Мои питомцы-волчары встали по бокам, рыча в ответ на противников.

Клыкастый заревел что было мочи и указал на нас когтистым пальцем. Его стая бросилась в атаку. Я тут же приказал моим волчарам отступить чуть назад. В узкой шейке тоннеля, где численное преимущество уже не играло такой роли, мы и приняли бой...

Это была ожесточённая схватка. Монстры-аномалии рвались в бой с невероятной яростью, их глаза полыхали алой ненавистью. Клыки щёлкали возле самого моего лица, когти царапали кожу. Я едва успевал отбиваться, огрызаясь заклинаниями и параллельно поглощая Энергию Бездны павших.

В какой-то момент один волк прыгнул мне на спину, пытаясь схватить за шею. Я сбросил его ударом локтя в морду, развернулся и проткнул духовным копьём насквозь. Ещё один монстр вцепился зубами мне в плечо. Я заорал от боли и отшвырнул тварь. Но на плече осталась кровавая рана. Горячая кровь хлынула ручьём.

Я огляделся по сторонам. Один Слуга ожесточённо рвал глотку очередному противнику. А вот второму Слуге приходилось туго — трое аномалий навалились на него и терзали со всех сторон.

Я швырнул в них огненный сгусток, опалив шерсть. Монстры взвыли, отпрянув. Этого хватило, чтобы Слуга вырвался и отскочил в сторону. Однако продолжать бой он уже не мог. Во всех его лапах были сломаны кости, брюхо было разорвано, из него вываливались кишки. Кажется, даже Бездна уже не могла заставить эту марионетку эффективно двигаться.

Я потянул в себя его Энергию Бездны. Фиолетовое сияние потекло ко мне, Слуга закатил глаза и рухнул на пол, неподвижный.

Вы забрали ранее отданную силу! Вы получили 1 Энергию Бездны!

Число Слуг 1/2

В два раза меньше получил, чем потратил на его подчинение...

Я тут же вложил Энергию Бездны в одного из лежавших на полу монстров. Из его перегрызенного горла хлынула черная субстанция, на глазах формируя подобие хрящей, мышц и связок. Бездна, словно заплатками, закрывала раны существа. Оно встало, почерневшими глазами взглянуло на бывших товарищей по стае и бросилось на них, оскалив клыки!

Число Слуг 2/2

Но тут гигантская туша Клыкастого налетела на меня, сбив с ног. Я рухнул на спину, а монстр навис сверху, целя зубами мне в лицо. Распахнутая пасть обдала меня зловонным дыханием.

Но тут мой новый Слуга прыгнул вожаку на загривок, вцепившись зубами и когтями. Клыкастый зарычал, пытаясь стряхнуть с себя упрямого противника.

Я воспользовался заминкой, откатился в сторону. Вскочил на ноги, сотворил печать огня и выпустил в грудь монстра поток пламени. Раздался протяжный вой.

Клыкастый отчаянно метался, стараясь сбить огонь. Но было уже поздно. Я вонзил в его живот духовное копье, чуть выше пупка.

Взревев от боли, монстр рухнул на бок, тяжело дыша и истекая кровью.

Я шагнул к умирающему Клыкастому, нависнув над ним. Тот слабо зарычал в последней попытке сопротивления. Но сил уже не было.

Я быстро извлек Книгу Судьбы из его головы. Он попытался меня тяпнуть, но я оказался быстрее и отскочил. Я открыл его Книгу Судьбы на последней странице, и попытался подчинить.

Неудача! Клыкастый оказывает сопротивление подчинению! Его Ярость сильнее Бездны!

Твою мать...

Клыкастый тут же воспользовался этой небольшой заминкой. Его когтистые пальцы задвигались, оставляя за собой золотистый след. Я не поверил своим глазам — монстр на моих глаза сотворил печать!

Судя по символам, это была печать Исцеления. И не простая, а продвинутая! Минимум пятого уровня! Все раны твари начали стремительно затягиваться...

Я тут же ударил духовным копьем, но Клыкастый, к которому вернулись силы, откатился в сторону. Он злобно оскалился и, глядя на меня, торжествующе зарычал. Его раны затягивались на глазах.

Однако его Книга Судьбы всё ещё оставалась в моих руках. Дрожала и вибрировала, стремилась вырваться и улететь к хозяину, но я держал крепко. Ладно, была не была. Я щедро зачерпнул Энергии Бездны, использовав аж пять единиц, чтобы наверняка. И прямо кровью, смешанной с Энергией Бездны, вывел пальцем:

Внезапно Клыкастого пронзил острый боевой понос

Мгновение ничего не происходило, а потом у Клыкастого сильно заурчало в животе. Выражение его морды сменилось на крайне удивленное, а потом — на страдальческое. Он резко прижал лапы к животу, после чего по пещере разнеслись... весьма специфические звуки. А следом за ними последовал и запах... да такой, что аномалии и Слуги прекратили драться. И дружно принялись тереть носы.

Выражение их морд было таким страдальческим, что сразу стало ясно — они жалели, что не успели пасть в бою.

Я поспешил прикрыть нос рукавом.

Ярость может быть и сильнее Бездны, но точно не сильнее внезапного поноса. Я вспомнил про гниющие туши в пещере. Волчары-аномалии не брезговали падалью. Вот что бывает, когда ешь тухлятину... Книге Судьбы куда легче изменить бытие, когда уже есть все условия для этого.

То есть если бы я написал что-то типа «На Клыкастого внезапно упал трактор» это бы вряд ли сработало. Это было бы слишком наглое изменение судьбы, поскольку в этих пещерах не может быть трактора! У меня таких сил нету. Пока нету.

— Вот и всё, — усмехнулся я, формируя духовную силу в золотистое лезвие меча. Эх, со вторым уровнем силы намного приятнее работать. Куда больше возможностей в виде тех же печатей.

Резким ударом духовного меча я разрушил целительную печать. А вторым снёс башку Клыкастого. Она откатилась в сторону, а тело рухнуло на пол и обмякло. Попробуй это исцелить! Что, не получается? Ну тогда давай, до свидания.

Глава 11. В архив!

Опустевшая пещера была залита кровью многочисленных поверженных монстров. Я с облегчением перевёл дух.

Победа была за нами, хотя далась она нелегко.

Из побежденных тварей я извлек Энергию Бездны.

Текущий Уровень Энергии Бездны: 21

Неплохо.

Я прихрамывал, пытаясь не наступать на изувеченные тела волкоподобных тварей у себя под ногами. Плечо нещадно саднило там, где один из монстров впился в меня клыками. Я ощупал глубокие рваные раны — не смертельно, но кровоточит обильно. Я сотворил печать исцеления — скоро мне должно стать легче. Но лучше особо не дергаться.

К сожалению, оба моих Слуги не пережили этот бой. Труп первого волка валялся неподалёку с разорванным горлом — один из монстров всё-таки добрался до него в свалке. Другой «прирученный» монстр тоже истекал кровью рядом — ему перегрызли хребет перед тем, как я успел прийти на помощь.

Я тяжело вздохнул, глядя на тела верных питомцев. Хоть они и были всего лишь порождениями этого странного мира, но за этот короткий срок я успел к ним немного привязаться. И вот теперь они пали в неравной схватке...

Ладно, отбросить сантименты. Я не собирался предаваться печали или унынию. В конце концов, рано или поздно все существа во всех мирах приходят к своему логическому финалу.

Даже боги.

Я всего лишь констатировал факт их гибели и двинулся дальше, переступая через мёртвые тела.

Возможно, мне стоило сделать Слугой Клыкастого... но, право, я не знаю, как его потом провести незаметно через парк и тем более город. Скорей всего ко мне сразу возникнет Очень много вопросов.

В будущем надо будет придумать, как транспортировать из Разломов особо ценных Слуг. Которые в будущем смогут помогать мне в боях. Транспорт какой-то крытый подогнать или типа того? Надеть на оборотня плащ с высоким воротником и широкополую шляпу? Типа ночью могут и не просечь...

Подойдя к сверкающему кристаллу в центре пещеры, я присел на корточки, вглядываясь в переливы разноцветного света. Безусловно, это Ядро, питающее всю Аномалию. Не стоит верить его яркому сиянию, на самом деле оно полно концентрированной Энергии Бездны... к сожалению, пока её я извлечь не могу.

Но кроме Энергии Бездны было и что-то ещё. Что-то в этом мерцании показалось смутно знакомым...

И тут до меня дошло! Я узнал эту вибрацию — подобную чувствовал когда-то в божественных измерениях.

Я изумлённо ахнул и шагнул назад, едва не споткнувшись о труп одного из монстров. Как так вышло, что частица божественного мира оказалась в этой реальности в виде странной локальной аномалии, населённой чудовищами? Да еще и переполненными Бездной?

Лихорадочно соображая, я вспомнил разговоры Насти про недавнюю катастрофу под названием «День Скорби». Что-то там было про первый Великий Разлом...

Я не мог поверить, что такое вообще возможно. Где, черт побери, были в тот момент остальные боги? Бездна просто использует их силу! Оскверняет ее и творит Аномалии! Я устал это повторять, но как они допустили подобный катаклизм?

Ладно, а чья это сила? Может быть Лилии, богини лесов и зверей? Смогу ли я что-то сделать с этим?

Внутри меня вскипел гнев от собственного бессилия и непонимания происходящего. Я сжал кулаки до боли в суставах, усилием воли заставляя себя успокоиться.

Нет, сейчас не время злиться. Я должен как можно быстрее разобраться в ситуации и понять, что делать дальше. И этот осколок божественной силы мне очень сильно поможет...

Даже с одним Ядром-Осколком можно сделать очень многое... Я должен изучить Осколок и чем скорее, тем лучше!

Я вызвал свою Книгу Судьбы и направился к трупу Клыкастого. Извлёк из разорванной тушки монстра его собственную Книгу — потрёпанный фолиант в кожаном переплёте.

Я жадно пробежался глазами по исписанным от руки страницам, пытаясь выудить из них хоть какие-то ответы. Но увы — существо по мнению книги оказалось слишком примитивным, чтобы понимать происхождение этого мира.

Для Клыкастого и его стаи Зелёный Мир, как они его называли, был единственной вселенной. Они родились здесь, охотились и выживали в этих пещерах, подпитываясь энергией Ядра. Их разум был слишком ограничен, чтобы задумываться о чём-то большем...

Да ладно? Примитивное существо? Оно, мать вашу печати складывало, как заправский Одаренный маг!

Неужели умение складывать печати было вшито в него на инстинктивном уровне? Раньше Бездна подобного не умела... Созданные ею твари не отличались интеллектом. Получается, она развивается?

Хреново...

Я захлопнул бесполезную книгу и задумался. Что ж, похоже, этот осколок действительно попал сюда в результате катаклизма, о котором упоминала Настя.

Значит, возможно, где-то там есть и другие такие же фрагменты божественной силы? И если я сумею их все найти и слить воедино, то смогу...

Я ощутил мощный прилив решимости и азарта. Да, это то, что мне нужно! Если я хочу из смертного эволюционировать в бога, мне понадобиться создать собственное измерение.

Можно пойти классическим путем, собирать верующих, творить чудеса и так далее... А можно вырастить свое личное измерение подобно тому, как это делает Бездна.

В любом случае сначала я должен разобраться, как распорядиться этим конкретным кусочком. У меня был выбор — либо продать Ядро, либо поглотить его самому, укрепив собственную силу Одаренного...

Чем больше Ядер поглотит Одаренный, тем сильнее он становится. Но у меня, как у бога, был ещё и третий вариант.

Пока я размышлял, моя Книга Судьбы высветила перед глазами полупрозрачное окно-страницу:

Желаете запустить процедуру архивации данного Аномального Измерения?

Я хмыкнул про себя. Сама вселенная как будто подсказывала мне правильный выбор.

Архивация измерения — процедура, позволяющая «упаковать» реальность в специальное хранилище. Фактически консервировать её для последующего использования.

Это было как раз то, что нужно! Я с готовностью ткнул в виртуальную кнопку «Да».

Моя Книга Судьбы моргнула, идентифицируя мой выбор. А затем её страницы задрожали, извергая из себя потоки слепящего света. Лучи обхватили Ядро, на миг окутав ослепительным сиянием...

А дальше началось!

Пол под ногами внезапно дёрнулся и исчез, точно выбитый из-под меня. Я едва успел изумлённо охнуть, как уже летел кубарем во всепоглощающей пустоте. Вокруг мелькали какие-то разноцветные всполохи, искажённые очертания зала, мутные тени...

Твою мать!!! Я полный идиот! Надо было запускать архивацию только после того, как я покину этот Разлом! А не тогда, когда нахожусь внутри!

Всё вокруг таяло, растворяясь во тьме ничто! Никаких сомнений — архивация этого мира уже пошла!

Его пространственно-временной континуум сворачивался, стираясь с лица вселенной. А вместе с ним в Бездну уносило и меня!

Что? Опять туда? Не желаю!

Я отчаянно заработал ногами, рванув назад к выходу. Усилием воли я сотворил вокруг себя защитный покров из плотной энергии. Это придало мне устойчивости в хаосе разрушения.

Собрав все силы, я рванулся вверх сквозь толщу пустоты. Мой золотой покров рассекал тьму, как снаряд, оставляя за собой след. Я мчался вслепую, не разбирая дороги, лишь бы выбраться отсюда!

И вот откуда-то спереди повеяло свежим ветерком, словно от приоткрытой двери. Я устремился туда, не раздумывая.

Ещё рывок — и я вывалился в яркий свет, кубарем прокатившись по траве. Мой защитный покров лопнул с хлопком, истратив большую часть моей духовной силы.

Я жадно хватал ртом воздух, цепляясь пальцами за тёплую землю под собой. Перед глазами всё ещё мутнело от перенапряжения.

Я слишком привык к своим старым силам... Надо снова становиться осторожным как смертный — ведь права на ошибку у них нет. Раньше я жил среди них в теле смертного, но моя душа неизменно перерождалась после неудачи. Теперь же всё иначе.

Когда зрение прояснилось, я понял, что вернулся в реальный мир как раз вовремя — буквально за секунду до закрытия Разлома!

В воздухе передо мной парила раскрытая Книга Судьбы. На ее странице появилось изображение зеленого сверкающего кристалла.

Вы заархивировали Ядро Аномалии!

Разновидность: Осколок божественного мира (Зеленый мир)

С трудом я поднялся на ноги. Пыль осела, и я увидел, что очутился... фактически посреди вооружённого лагеря. К Разлому были стянуты силы армии и спецслужб!

Десятки автоматчиков в броне окружили меня, нацелив оружие. Рядом стояли бронетранспортёры и грузовики. Я заметил несколько крупнокалиберных пулемётов на турелях, направленных прямо на меня.

— Стоять! Ни с места! — заорали военные.

— Да я свой, мужики... — я поднял руки по инерции. Они меня что, за Аномалию приняли?

Я огляделся в замешательстве, обращаясь к воспоминаниям носителя. Похоже, эти ребята из... из военкомата? Или тайной полиции. Или спецназа... да, точно из спецназа. Явно хорошо подготовились к моему возвращению. Главное, лишь бы в армию не забрали. По мнению носителя, это вообще на всей жизни сразу ставит крест.

Вдруг я почувствовал под подошвой слабую вибрацию. Моя духовная энергия на что-то среагировала, словно пыталась предупредить меня. Я замер, глянув вниз.

Прямо под моей ногой находился металлический цилиндрик мины-лягушки! Или какой-то ее разновидности... Константин с такими уже сталкивался во время войны кланов. Опасная противопехотная штука. Ну и против слабо бронированных монстров хорошо помогает.

Вход в разлом был заминирован в надежде меня подорвать! Ну или того монстра, который оттуда выйдет, но мне от того не легче...

Я застыл, балансируя на одной ноге. Одно неверное движение — и меня разнесёт на куски.

Вокруг сгустилась напряжённая тишина. Солдаты не сводили с меня настороженных взглядов, ожидая взрыва. Но я стоял неподвижно, как статуя, сохраняя равновесие.

И тут Разлом за спиной наконец закрылся в последней яркой вспышке. Выбросив облако пыли и мусора, которое осыпалось мне на плечи.

❄️ ЛЕДЯНАЯ ГОСПОЖА АЙСШТИЛЬ ❄️

✧ ✧ ✧ Она хранит в ледяных гробницах всё, что когда-то любила. Не улыбайтесь ей. Не пытайтесь понравиться ей. Не смейтесь в её присутствии. ✧ ✧ ✧

✧ ✧ ✧ Обратите внимание на направление ее взгляда на общем столе. Но будьте осторожны. Ледяная Госпожа не любит, когда лезут в душу ✧ ✧ ✧

Глава 12. Теория Духовной силы

Разлом схлопнулся, выбросив в стороны ворох разноцветных искр – но я не шевельнулся.

Так мы и застыли – окружившие меня вооружённые бойцы и я, будто играющий в «замри-отомри» на минном поле...

– Не шевелись, парень, – произнес один из солдат. – Сапер сейчас разминирует мину.

– Ага, – кивнул я. – Было бы неплохо.

Я замер не шевелясь, боясь даже дышать. Шаг в сторону – и привет.

Меня уже окружали десятки вооружённых людей в форме. Спецназовцы Имперской Службы Безопасности направили свое оружие на место, где только что сверкал Разлом.

Они успели возвести вокруг разлома мощные укрепления – бетонные блоки, мешки с песком, колючую проволоку. Даже пулемётные гнёзда наспех соорудили!

— Не шевелитесь, господин, — сказал сапёр, опускаясь на колени рядом со мной. — Сейчас я аккуратненько обезврежу эту штуковину.

Любое неосторожное движение – и меня разнесёт на куски. Впрочем, это не помешало мне извлечь из сапера его Книгу Судьбы и дописать там на последней странице:

Сегодня этому парню чертовски везет в его рабочей деятельности

На это я потратил две Единицы Энергии Бездны. Больше Книга Судьбы не разрешила. Таковы были мои лимиты. Слишком сильно влиять на удачу я не мог из-за своего низкого уровня.

Текущий Уровень Энергии Бездны: 19

Хорошо, что я кучу Энергии Бездны поглотил из тварей Аномалии.

Сапёр осторожно протянул руку к мине у моих ног. Я видел, как дрогнули его пальцы – видимо, он тоже нервничал.

Рядом стоял его напарник с инструментами наготове.

— Давай, полегче, — сказал тот. — Аккуратно, по частям...

Сапёр кивнул и осторожно принялся отвинчивать верхнюю крышку мины отмычкой. Я слышал, как по металлу скрежещет инструмент. Любой неверный ход – и взрывчатка сдетонирует.

Наконец крышка поддалась, и сапёр отложил её в сторону.

— Отлично, первый этап пройден, — выдохнул он с облегчением. — Теперь плата...

Он осторожно вынул из мины печатную плату с электроникой и передал напарнику.

— Ну что, похоже, готово, — констатировал тот, осмотрев детонатор. — Можете отходит, господин.

Я облегчённо выдохнул и аккуратно спрыгнул с мины. Ноги у меня затекли от долгого стояния в неудобной позе, я едва не упал.

— Спасибо, ребята, — сказал я сапёрам. — А то чуть не отбросил коньки из-за этой штуковины.

Они кивнули в ответ. Солдаты опустили оружие – видимо, посчитали, что от меня больше нет угрозы.

– Только обязательно было эту штуку тот раскладывать? – поинтересовался я. – Вас разве не предупредили, что я внутри?

– Да, но вы ведь не зарегистрировали этот портал на себя, – заметил сапер. – А по регламенту все незарегистрированные Разломы надо минировать в обязательном порядке, даже если там уже кто-то внутри… Таковы требования безопасности.

Чего? Разломы еще и регистрировать за собой надо? Чтобы тебя не подорвали к Розовым Ларинским Чертям? Это у смертных тут такие дурацкие правила? Как они вообще выживают с такой тупой бюрократией?

К сожалению, память носителя работает не идеально. Иногда что-то важное подсказывает, иногда нет. Я не застрахован от случайностей.

Ко мне уже спешили представители Службы Безопасности, чтобы допросить и оформить все документы. Суровый мужчина в строгом костюме достал блокнот:

– Господин Безумов? – спросил он.

– Он самый.

— Прошу вас, ответьте на несколько вопросов. Это необходимо, чтобы закрепить за вами данный Разлом, пусть и задним числом. Что произошло внутри Разлома? Какие артефакты были найдены? — сказал агент, доставая диктофон. — Все ваши наблюдения могут быть полезны в деле изучения данных… природных явлений.

И тут начался настоящий допрос. Я рассказывал около получаса, отвечая на бесконечные уточняющие вопросы. Объяснил, как уничтожил Ядро Аномалии и закрыл Разлом. Показал несколько найденных духовных кристаллов.

Агент переспрашивал детали, заставлял повторять какие-то моменты, путался в хронологии событий. Я уже изрядно подустал от этой процедуры.

— Ну ладно, вроде хватит, — наконец сказал представитель службы, выключая диктофон. — Можете идти, господин Безумов. В следующий раз не забывайте регистрировать найденные Аномалии за собой. Я только проведу последнюю процедуру…

Представитель службы достал какой-то прибор и просканировал кристаллы.

— Хм-м, ну что ж, поздравляю с хорошей добычей, — наконец произнёс он. — Эти кристаллы стоят сто десять тысяч рублей. Вам полагается заплатить налог шесть процентов от стоимости добычи. Можете сразу продать их нам.

– Пожалуй, так и поступлю, – кивнул я. – Но хотелось бы поскорее все это уладить. Мне вообще-то на занятия пора…

– Не смею вас более задерживать…

Я кивнул. Наконец-то меня меня отпускают. Солдаты уже начали разбирать свои укрепления вокруг места Разлома. Пришло время отправляться в училище, хотя я и опоздал на первые занятия.

Уладив все бюрократические процедуры и выйдя из оцепления, я заметил Настю, которая ожидала меня неподалёку.

— Ну что, как всё прошло? — спросила она, подходя ближе с любопытством.

— Да нормально, — пожал я плечами в ответ. — Закрыл Разлом, выбрался. Вот, получил немного денег в награду.

Я показал ей пачку купюр. Настя восхищённо ахнула:

— Ого! Так ты и правда сумел!... Ой… кхм… – она немного смутилась. – То есть, как и ожидалось от Великого Безумного Бога!

– А что, ты думала, меня сожрут? – я скептически посмотрело на неё.

– Логика подсказывала, что это был самый реалистичный вариант, – честно сказала она.

Она лучисто улыбнулась, кажется, искренне радуясь моей небольшой победе. Я тоже невольно улыбнулся в ответ.

Мы вместе направились в училище.

Зайдя в класс, я пробежался взглядом по присутствующим. Большинство одноклассников демонстративно игнорировали нас с Настей, окинув лишь мимолетным взглядом. Лишь некоторые смотрели откровенно презрительно в мою сторону.

— А, господа Безумовы! — строго сказал преподаватель, повернувшись к нам. — Наконец-то пожаловали. И что на этот раз послужило причиной вашего опоздания?

Я честно ответил ему, что только что закрыл Разлом в городском парке. К моему удивлению, преподаватель, похоже, не был в курсе последних новостей.

В ответ на мои слова по классу прокатился смешок. Одноклассники явно не поверили мне, считая это очередной отговоркой. Даже те немногие, кто вроде был настроен не враждебно, посмотрели на меня с лёгким любопытством, словно говоря: "А ты не врёшь?"

— Хватит нести чушь! — рассердился преподаватель. — Вам не кажется, что вы уже перешли все границы? За опоздание и враньё получите выговор!

Я промолчал, садясь на своё место. Было ясно, что мне всё равно никто не поверит. Ладно, в любом случае информация дойдет до этих жирафов. Скорее рано, чем поздно.

Окинув взглядом класс, я увидел прежде знакомые лица. Некогда они были моими приятелями, но после поражения нашего рода в войне кланов большинство отвернулись от меня. Теперь я был им не интересен и даже презираем.

Новая потенциальная жертва.

Учитель вещал про духовные потоки , объясняя особенности их работы. Собственно, урок так и назывался – теория духовной силы. Мне была куда интереснее история этого мира. Про духовные потоки и магию я мог сам этому смертному рассказать куда больше.

Рядом со мной сидел Николай Отрубев, которого все звали просто Коляном. Воспоминания носителя подсказывали, что Константин и Николай если не дружили, то по крайней мере не враждовали. Николай был простолюдином… но при этом сыном богатого промышленника, который до войны активно вел дела с родом Безумовых.

Так как их отцы поддерживали дружеские отношения, Константин исключил Николая из список своих жертв. Напротив, даже держал его поближе к себе – всегда приятно списать у отличника.

Колян был худым и высоким парнем, носил очки. Но они ему не мешали на тренировках и спаррингах. У него была интересная способность – когда он активировал свою силу, его зрение улучшалось до нормального состояния. И снова падало до минус десяти диоптриев, когда он гасил покров.

Когда преподаватель отвлекся, Колян тихо склонился ко мне и прошептал:

– Здоров, а ты на самом деле чего опоздал?

Я ухмыльнулся и ответил:

— Ты не поверишь.

– Ну ты расскажи, а там посмотрим, – хмыкнул он.

– Я закрыл Разлом, – я не стал долго тянуть. – Который возник прямо на территории парка. Из-за этого и задержался.

Колян удивлённо поднял брови и посмотрел на меня поверх очков.

— Серьёзно? Не может быть! Расскажи подробнее!

Я вкратце пересказал ему события утра — как с Настей и Дарьей шли по парку, нашли Разлом. Ну и потом сразился с монстрами внутри него и захватил Ядро.

Но Колян лишь покачал головой.

— Друг, не обижайся, но это звучит слишком фантастично. Ты же ещё очень слаб, чтобы в одиночку справиться с целой Аномалией. Особенно в твоей… нынешней форме.

Я вздохнул. Конечно, ему трудно было поверить — но пока рано было посвящать Коляна в эту тайну. Мне надо еще понять, что он вообще за личность.

– Кроме того, – продолжал Колян. – В училище установлена система оповещения, которая улавливает Аномальную энергию. Как только она обнаружит энергию Аномалии, сразу заорет сирена.

Я задумался. Как интересно… Сирена по какой-то причине решила не орать. Разлом был открыт достаточно долгое время… Я полагаю, он возник ночью или рано утром. Поэтому до сих пор часть учителей не в курсе… В курсе только служба безопасности училища. Ну, так или иначе руководство училища точно должно получить информацию.

— Ладно, может, может быть после уроков нас всех порадуют официальной информацией. — сказал я. – А пока просто поверь мне на слово. Я точно был в том Разломе и закрыл его.

Колян лишь пожал плечами. Было видно, что он мне не верит. Но я решил больше не настаивать. Время покажет…

– Молодые люди, – сурово окликнул нас учитель. – Соблюдаем тишину.

– Извините, – сказал Колян за нас обоих.

Я заметил, как Настя, сидящая на соседнем ряду, с любопытством поглядывает в нашу сторону.

На перемене учитель и часть учеников покинули класс. Я же более подробно рассказывал Насте и Коляну о том как закрыл Разлом.

Нас также слушали несколько одноклассников – но на их лицах, как и у Коляна, читался откровенный скепсис.

– Безумов, хорош выдумывать, – хмыкнул крепкий рыжеволосый парень – Михаил Баргин, сын барона Баргина. – Даже если реально открылся Разлом, и система оповещения его прошляпила – кто поверит, что такой инвалид, как ты, в одиночку его закрыл?

Баргин сам когда-то состоял в банде Константина Безумова и терроризировал более слабых учеников. Сейчас, кажется, он сам был не против занять место главаря. Но у него, кажется, пока не хватало для этого сил, чтобы подавить конкурентов.

Я уж было хотел ответить Баргину. Но тут в класс ввалилась шумная компания во главе с Олегом Кривотолковым – сколько лет, сколько зим!

— Эй ты, Псих! — рявкнул Олег, направляясь прямо ко мне. — Думал, легко отделаешься после того, что сотворил?

Глава 13. Мне нужен мозг бешеного пса, свежий. Сумеешь раздобыть?

Я оценивающе посмотрел на него. Рука Олега была забинтована и закована в гипс — следы нашей недавней стычки. Кривотолков сейчас, очевидно, не в том состоянии, чтобы устраивать драку. Однако наличие друзей явно придает ему сил. И наглости.

— Чего тебе надо, Кривотолков? — спросил я. — Добавки хочешь после прошлого раза?

— Ты ещё смеешь спрашивать? — вскипел тот. — Я вызываю тебя на магическую дуэль! За нанесение увечий и оскорбление чести рода!

Позади него стояли ещё двое его прихвостней, грозно скалясь. Олег полагал, что втроём они запросто расправятся со мной. Ну либо морально задавят.

Я усмехнулся в ответ:

— Что, испугался, Кривотолков? Решил подстраховаться телохранителями? В одиночку понты кидать страшно?

Лицо Олега побагровело от злости. Он выпалил:

— Заткнись! Это ты трусливая крыса, а не я!

Он сжал кулаки, и я буквально ощутил, как в воздухе запахло гарью. Олег был готов выпустить в меня огненный залп прямо сейчас.

Однако быстро он восстановился.

Я слегка сжал и расслабил свои духовные потоки при помощи техники Перегруза. За время урока я тоже успел восстановиться после беготни по Разлому. Если Олег сделает глупость, я готов среагировать.

Мои одноклассники смотрели на происходящее с откровенным недоумением.

— Эй, — негромко произнес Баргин, с подозрением глядя на Кривотолкова. — Это что, Безумов тебе руку сломал? У вас была дуэль?

Олег бросил на него недовольный взгляд. После чего быстро скользнул взглядом по классу. Мои одноклассники смотрели на него не слишком приветливо — мало кому понравится, когда в класс врывается истеричка и начинает истерить. Хотя большинство глядело скорее с любопытством — ну как же, хоть какое-то развлечение после скучного урока! Веселый срач и разборки.

— Да, — неохотно произнес он. — Он воспользовался подлым приемом и сломал мне руку.

Баронет заржал, откинувшись на стуле. Он аж ладонью по парте пару раз ударил.

— Во насмешил, — выдавил он сквозь смех и слезы. — Безумов ему руку сломал... А пиджак тебе куры порвали? Или может быть муравьи?

В классе послышались смешки.

По лицу Олега скользнула кривая усмешка.

— Я полагаю, он использовал какую-то особую технику или артефакт, чтобы усилиться, — сказал он, с обвинением ткнув в меня пальцев. — Эй, Безумов, а ты в курсе, что на дуэлях запрещено использовать боевые артефакты? За это могут отчислить с волчьим билетом.

— Ищешь оправдания своей слабости и никчемности? — небрежно поинтересовался я.

Настя демонстративно рассмеялась. Колян не очень уверенно хихикнул.

По лицу Олега скользнула гаденькая ухмылочка.

— Значит, ты не испугаешься, если я потребую реванша? — поинтересовался он. — Завтра, после уроков, на тренировочной площадке за училищем.

— Без проблем, — я кивнул, решив не тянуть. — Сам будешь драться или кого-то выставишь?

Я бросил взгляд на его забинтованную руку. Очевидно, Кривотолков не в том состоянии, чтобы дуэлиться.

— За меня будет сражаться Вольдемар, — Олег похлопал по плечу одного из своих друзей — здоровяка с квадратным лицом и очень светлыми, почти белыми волосами. Тот кивнул с небрежным видом и, наклонив голову набок, хрустнул шейными позвонками.

На вид выглядит крепким парнем. Я бы хотел прочитать их Книги Судьбы, и Олега и Волдьдемара... но они слишком далеко от меня стоят.

— Ты тоже можешь попросить кого-нибудь выступить за тебя... — продолжал Кривотолков. — Если такой человек в вашем жалком роду вообще найдется.

— Мне не нужны няньки, я буду сражаться сам, — я кивнул. — На какую сумму будем драться?

— А что, у вашего жалкого нищего рода деньги что ли завелись? — рассмеялся Кривотолков.

Я молча достал деньги, полученные от безопасников за духовные кристаллы. По классу прокатились удивленные возгласы.

— Здесь сто тысяч, — сказал я небрежно, пройдясь пальцем по тугой пачке купюр, заставив их хрустеть. — Получил сегодня, продав кристаллы и артефакты, найденные в Разломе. От тебя, Кривотолков, я тоже жду сто тысяч — вряд ли ты добудешь их своими силами, скорее просто одолжишь у папочки, но я не брезгливый. Деньги, как говорится, не пахнут.

Взгляды, обращенные на меня, стали еще более удивленными. Кривотолков тоже озадаченно смотрел на деньги, но быстро взял себя в руки.

— Так что, те слухи, что ты сегод ня закрыл в одиночку Разлом — правда? — с удивлением произнес он.

— Ага, — просто кивнул я.

— Пф-ф-ф-ф... Наверняка был слабый или не до конца сформированный Разлом. Я бы тоже самое сделал, — с пренебрежением произнес Олег. — Если бы рука цела была.

Большинство в классе явно не были с ним согласны. Многие смотрели на меня теперь уже скорее удивленно.

Он снова посмотрел на пачку купюр.

— Без проблем, сто так сто, — хмыкнул он. — Победитель получит общий банк в двести тысяч рублей.

Я удовлетворенно кивнул — дикие долги нашего рода это не покроет, но тем не менее. Начнем хотя бы с малого.

— Оружие? — спросил меня Кривотолков.

— Кулаки и духовная сила, — сказал я.

Хорошего магического оружия у меня пока в любом случае не было. Если и было, скорей всего оно всё давно распродано в уплату долгов.

Тот кивнул, принимая мое решение.

— Но у меня есть еще пара условий, — как бы невзначай произнес он. — Бой будет идти до тех пор, пока дуэлянт может продолжать сражение. Самому сдаться нельзя. Поединок считается оконченна, если дуэлянт теряет сознание, обездвижен или.. погибает.

Теперь уже в классе воцарилась полная тишина. Всем стало очевидно, чего добивается Олег. Подобные правила использовались для дуэли обычно только тогда, когда поединщики собирались драться до смерти...

— А чего так? — поинтересовался я.

— Да выбесил ты меня, Психонавт, — небрежно произнес Олег. — Честно, мне вот сейчас уже реально всё равно, будешь ли ты жить или сдохнешь... Поэтому вот так.

Я молчал, задумавшись. Если не ошибаюсь, род Кривотолкова участвовал в войне кланов против Безумовых. Могло ли за этим вызовом... крыться что-то большее, чем просто жажда мести за унижение?

Дуэль, которая может закончится смертью. Прежде чем бросать такой серьезный вызов, Олег должен был посовещаться со своим отцом. Я в этом почти уверен.

— Если ты откажешься от дуэли, я буду ходатайствовать о расследовании, — сказал Кривотолков. — И тебя выведут на чистую воду, Безумов. Все узнают, какой ты мошенник — используешь запретные техники или артефакты в честном бою.

Я хмыкнул. Он уверен, что я жульничал. А этим можно воспользоваться.

Мне было глубоко плевать на всё, что он скажет. Всё, что меня интересовало — возможность заработать. И проверить свои силы, конечно.

Хотя, конечно, откровенная попытка убийства... это, кажется, немного перебор... Но Олег в своем праве. Традиции дуэлей свято чтились в этом обществе. Один аристо, защищая свою честь, имел полное право уложить другого... навсегда.

Может быть, они просто рассчитывают меня запугать... взять на слабо, надеясь, что я начну униженно извиняться?

— Я принимаю твой вызов, Кривотолков, — с ухмылкой произнес я. — Со всеми твоими условиями.

Олег выглядел немного удивленным. Кажется, он не ожидал от меня такой реакции.

— Слово аристо?

— Слово аристо.

От напряжение воздух между нами, кажется, начал наэлектризовываться. Одноклассники наблюдали за нами, затаив дыхание. Но тут в класс зашел учитель.

— Эй, вы чего тут шумите?! — рявкнул он. — Быстро разошлись! — он перевел взгляд на Кривотолкова и его команду. — Молодые люди, возвращайтесь в свой класс немедленно! Иначе я доложу об директору о нарушении дисциплины!

Пришлось успокоиться и разойтись по местам. Но я видел, как Олег с угрозой смотрит на меня, давая понять — наш спор ещё не окончен.

После занятий я решил пригласить Настю и Коляна пообедать вместе со мной в элитарной части столовой училища, предназначенной для аристократов.

Мы вошли в парадный зал с высокими мраморными колоннами, позолоченной лепниной на потолке и хрустальными люстрами в форме цветов лотоса. На полу был расстелен ковёр с изысканным узором. Столы покрывала белоснежная скатерть, а на них гордо возвышались фарфоровые тарелки с золотой каймой по краям.

При нашем появлении официанты во фраках поспешили отдёрнуть для нас тяжёлые бархатные шторы у входа.

— Добро пожаловать, достопочтенный господин Безумов! — провозгласил пожилой метрдотель в строгом камзоле с эмблемой столовой на груди. Он говорил вежливо, но в его взгляде читалось откровенное пренебрежение. Все были в курсе, что род Безумовых растерял всё своё влияние. И их имя больше ничего не значит. — Что изволите на обед сегодня?

Он церемонно поклонился, прижав руку к сердцу. Но тут его взгляд упал на Коляна, и метрдотель едва заметно нахмурился.

— А ваш спутник... Прошу прощения, но он ведь не из... благородных? Простолюдинам строжайше запрещено появляться зде...

Я холодно взглянул на него, не дав договорить.

— Я пригласил его как своего личного гостя. У вас есть какие-то возражения на этот счёт?

— Но... — он нахмурился.

— Не заставляйте меня произносить дважды, — холодно произнес я. — Княжич Безумов обедает в той компании, в какой пожелает.

Метрдотель испуганно замотал головой:

— Н-нет, конечно! Примите мои глубочайшие извинения! Я провожу вас к лучшему столику немедленно!

Он засуетился, раскланиваясь.

Я оглядел помещение. За столиками восседала элита нашего училища — отпрыски знатных аристократических фамилий.

Юноши щеголяли в синих пиджаках, белых рубашках и черных брюках с гербами родов на груди. Девушки носили почти все тоже самое, только юбки вместо брюк.

Некоторые из посетителей бросали удивлённые и неодобрительные взгляды на Коляна, шепчась между собой. Но я проигнорировал их реакцию.

Метрдотель усадил нас за столик в углу у окна и засуетился, раскладывая салфетки и приборы.

— Прошу прощения за доставленные неудобства! — пролепетал он, кланяясь в нашу сторону. — Чем могу угостить вас, достопочтенные господа?

Я заказал жаркое из оленины, хрустящий хлеб и красное вино. Колян неуверенно выбрал то же самое блюдо. Настя заказала себе салат и сок.

— Ну что, как тебе тут? — поинтересовался я у него, когда принесли еду. — Ты же тут раньше не бывал?

— Д-да, всё выглядит очень... роскошно, — пробормотал тот, с опаской озираясь. — Только чувствую себя здесь лишним... Все пялятся так, будто я враг народа. Хотя на меня так вообще частенько смотрят...

Что было, то было. Простолюдинов из богатых семей аристо откровенно недолюбливали, считая их наглыми выскочками. И плевать, что он такой же Одаренный, как и они.

Я отмахнулся:

— Да не обращай внимания на этих индюков. Просто наслаждайся обедом.

Мы принялись за жаркое. Оно и правда оказалось изумительно нежным и сочным. Я с удовольствием уплетал оленину, запивая её бархатистым вином.

Вскоре к нашему столу подошла Дарья — она привела себя в порядок после утренних событий, ее длинные каштановые волосы мягко струились по ее плечам, а большой груди было явно тесно в декольте.

Почему меня окружают исключительно женщины с большой грудью? Что, в этом новом мире эволюция решила, что женщины с первым и вторым размером нежизнеспособны?

— Не возражаете, если я присоединюсь? — спросила она.

— Конечно, прошу, — кивнул я, указав на свободное место.

Дарья присела и сделала заказ. Я заметил, что она украдкой поглядывает в мою сторону и едва заметно улыбается.

Дарья, кажется, так и не решила, как относиться ко мне. Как к засранцу или как к своему спасителю?

В итоге она выбрала промежуточный вариант — засранец-спаситель.

— Слышала про вашу завтрашнюю дуэль с Вольдемаром, — обратилась она ко мне. — Будьте осторожны, он очень силён в бою.

— Спасибо за беспокойство, — ответил я. — Но я дам этим благородным гопникам отпор. У меня есть кое-какие козыри в рукаве.

— Гопникам? — переспросила удивленная Дарья. — Они же благородные аристо!

— Человека судят по поступкам, — мягко улыбнулся я ей.

— Главе рода виднее, кто они там есть, — фыркнула Настя.

— Осмелюсь возразить, сударь Константин, — в голосе Дарьи промелькнул холодок. — Ты сам раньше вёл себя ничуть не лучше. По крайней мере до сегодняшнего утра.

— Я понял, что был неправ, — я с мягкой улыбкой приложил руку к сердцу. — Я многое осознал и теперь решил встать на путь исправления.

Дарья смотрела на меня с откровенным удивлением. Кажется, она мне не верила. В итоге она помотала головой и таинственно улыбнулась:

— В любом случае... У Вольдемара есть одно уязвимое место... если правильно использовать эту слабость, можно легко вывести его из равновесия.

Моя бровь удивлённо изогнулась:

— И ты решила поделиться со мной этой информацией? Почему?

Девушка опустила взгляд, её щёки чуть порозовели.

— Ну... Считай это ответной услугой. Ты вступился за меня тогда в парке... В общем, я буду болеть за тебя завтра. Но не думай, что слишком сильно.

Она демонстративно задрала носик, всем видом показывая, как неохотно будет это делать.

Я кивнул с улыбкой:

— Ценю твою поддержку, Даша. Обещаю, что научу этих наглецов уважать дам.

Я почти ничего не знал о своем будущем противнике. Дишь то, что он недавно перевелся в наше училище.

— В общем, если вкратце... Я знаю о нем не так уж и много, — начала Дарья. — Вольдемар Шмидт приехал к нам по обмену буквально месяц назад из Германии вместе со своей сестрой Эльзой. Они представители довольно известного аристократического рода Шмидтов.

— Почему этот Шмидт вообще решил устроить на меня охоту? — поинтересовался я. — Я же с ним даже не знаком.

— Насколько я поняла, Вольдемар очень амбициозен, — объяснила Дарья. — Он хочет сразу же занять как можно более высокое положение в нашем училище. А твой старый недруг Олег Кривотолков как раз ищет новых бойцов в свою банду. Возможно, Вольдемар решил доказать ему свою силу, одержав победу над тобой.

Я хмыкнул. Значит, всё банально — очередной наглый выскочка метит в лидеры школьной стаи и решил начать с того, что прибьет меня — слабейшего в глазах всех.

— Хорошо, — кивнул я Дарье. — Что ты знаешь о его силах и способностях? Чем этот Шмидт так опасен?

— Вольдемар — Одаренный льда. Ему покровительствует сама Айсштиль, богиня льда и снега. Причем, насколько я знаю, Шмидта даже признали Чемпионом Айсштиль. Так что он получает часть силы напрямую от богини. Довольно опасный противник.

Я задумался. Чемпион, значит... Чемпионы — это своего рода избранники богов, отмеченные их особым покровительством. С ними и правда могут быть некоторые трудности.

Но вот Айсштиль... интересно, это очень интересно. Значит, как минимум, сила конкретно этой богини мир не покинула.

В прошлом мы с ней были... очень близко знакомы. Насколько близко? Ну, скажем так... я до сих пор помню, что её ноги, покрытые инеистыми узорами, очень хорошо смотрелись на моих плечах.

— Именно так, — подтвердила Настя. — У него огромный запас маны благодаря покровительству Айсштиль. Это его главное преимущество. Он может тратить силу почти без ограничений.

— Запас маны — это, конечно, хорошо, — сказала Дарья. — Но как я слышала, у Вольдемара есть один существенный недостаток — он привык к своему огромному запасу, и поэтому плохо контролирует расход энергии в бою. Начинает сильно, но со временем выдыхается. Так что, если его заставить потратить много сил в самом начале поединка, дальше он будет как ребенок. Вот только пережить его стартовый натиск — это еще нужно суметь.

Я задумался. Айсштиль... Интересно, чем эта скверная дамочка сейчас занимается, спустя десять тысяч лет? У богини льда скверный характер — холодная, как сама зима, но при этом вспыльчивая и мстительная, как вьюга. Хотя ей и поклоняются многие Одаренные льда, сама Айсштиль не слишком заботится о своих прислужниках. Любопытно, изменилась ли она за это время? Или так и осталась той еще стервой?

Мы с ней какое-то время даже были любовниками. Но дело это было весьма непростое, скажу я вам... Трудно быть любовником женщины, к которой у тебя постоянно язык прилипает, к самым... неподходящим местам. Ибо разница температур. Потом отдирать замучаешься.

Самое главное — сведения Дарьи совпадали с тем, что я сам знал. Айсштиль действительно обычно даровала своим Чемпионам большие запасы маны. И после этого по характеру Чемпионы становились немного похожи на нее — обычно спокойные, но легко воспламеняемые. Характер богини всё-таки отражался на специфике ее энергии.

Значит, за десять тысяч лет ее привычки не поменялись.

— Спасибо за информацию, девочки, — поблагодарил я. — Эти знания о сопернике очень помогут мне завтра в бою. А теперь ты, Колян...

— Эй, а я-то тут причем? — слегка нервно хихикнул он.

— Мне нужна небольшая услуга. Как раз по твоей части, — сказал я ему. — Сможешь раздобыть для меня кое-какие редкие ингредиенты к завтрашнему дню? Я готов заплатить тебе пять тысяч сейчас и еще столько же после того, как ты принесешь всё необходимое.

— То есть десять тысяч? — удивленно переспросил Николай. — За ингредиенты? Это неплохо. Мой отец как раз занимается поставкой и перепродажей редких алхимических ингредиентов. Что конкретно тебе нужно?

Я начал перечислять:

— Мне потребуется сердце горного тролля, не меньше пятисот грамм. Желчь болотного демона, примерно стакан. И еще небольшой кусочек плоти из мозга бешеного пса, тоже свежего. Сумеешь раздобыть?

Глава 14. А ну грабли прочь!

Лицо Николая по мере моего перечисления вытягивалось все длиннее. К концу он выглядел так, словно его вот-вот стошнит.

— Ты... ты серьезно? — с трудом выдавил он. — Горный тролль? Болотный демон? Сердце, желчь, плоть... Зачем, зачем тебе эта мерзость, Костя?! Это же довольно редкие Аномалии! Некоторые занесены в Красную Книгу... А бешенный пес тебе зачем???

Я же выглядел довольным. Значит, перечисленные мной существа не вымерли за десять тысяч лет, и мои суровые дедовские рецепты еще актуальны.

В прошлом мне довелось пожить в теле смертного волшебника, в ходе моих приключений. Так что разные колдовские рецепты я знал хорошо.

Николай с каждым словом всё больше бледнел. В конце концов он плюхнулся на пол и уткнулся лбом в колени.

— Не могу, прости... Ладно тролль, ладно демон... Но где я возьму тебе бешеного пса?

Я внимательно посмотрел на него, а потом резко хлопнул в ладоши у него над ухом. Николай подскочил от неожиданности.

— Всё, успокоился? — поинтересовался я.

Он посмотрел по сторонам, словно боялся, что нас подслушивают. Но окружающих явно куда больше волновала их еда. Потом Колян снова посмотрел на меня и снова неуверенно кивнул.

Я внимательно посмотрел на Николая и продолжил:

— Послушай, Колян. На самом деле речь идет о другом, более масштабном деле.

Тот смотрел на меня вопросительно, не понимая, к чему я клоню. Даша и Настя тоже притихли, глядя на меня во все глаза.

— Ты же знаешь, как здесь всё устроено, — начал я объяснять свой замысел. — В училище постоянные разборки между различными группировками Одаренных. Каждая тянет одеяло на себя, норовит захватить больше власти и влияния. Из-за этого страдают рядовые ученики, становятся жертвами побочного ущерба в их бесконечных склоках. И самое главное — Империя в этих склоках теряет потенциальных бойцов, способных в будущем дать отпор Аномалиям.

Колян и Настя кивнули, соглашаясь с моими словами. Даша, сидевшая поодаль, недовольно покачала головой, но промолчала.

— Но всему этому можно положить конец, — уверенно продолжал я. — Если объединить всех этих зарвавшихся одаренных вояк под единым началом. Навести должный порядок, покорить строптивых, создать новую монолитную силу, которая положит конец бессмысленной грызне.

Николай изумленно охнул, а Даша не сдержала скептического смешка:

— Ты? Серьезно? Объединить и покорить всех этих мощных парней? Да они же со смеху умрут, как только услышат про твои амбиции! Не хватит ни сил, ни влияния.

Я лишь загадочно улыбнулся ей в ответ и повернулся к Коляну:

— Видишь ли, я кое-что да могу. У меня есть необходимые знания и опыт, чтобы добиться задуманного. Конечно, мне понадобятся помощники. Те, кто поддержит меня, будут щедро вознаграждены после того, как я установлю свою власть. Почет, богатство, власть — все будет у преданных мне людей.

Даша фыркнула, но снова ничего не сказала.

Колян заколебался, словно прикидывая все за и против. По мере своих размышлений Колян все сильнее наливался краской. Лихорадочно прикидывал что-то про себя. Наконец выдал:

— Это... Это будет стоить больших денег, Константин. И все это на грани законности, очень даже на грани. Органы болотных демонов считаются очень опасными и токсичными, их так просто не достать...

Я хлопнул его по плечу и усмехнулся:

— Я знаю, ты потянешь, дружище. Ну так что, по рукам? Десять тысяч имперских рублей сейчас, и еще двадцать после выполнения работы. Согласен?

Колян заколебался, но жадность пересилила осторожность.

Мы ударили по рукам.

Военные просканировали парк и территорию училища и больше не нашли никаких признаков Разломов и Аномалий. В связи с этим занятия отменять не стали...

Нет, ну я конечно удивлен железной выдержки руководства училища. Я думал, что как минимум занятия на сегодня отменят. Или они посчитали, что Разлом первого уровня — это не слишком опасно для Одаренных?

Дальнейший учебные день прошел на удивление мирно. Никто не пытался докапываться и набить мне лицо. Но я замечал взгляды, брошенные на меня украдкой, и слышал шепотки за спиной. Очевидно, мои недруги прослышали про мои подвиги. Для них это всё выглядело очень странно — больной задохлик вынес сильного Огненного Одаренного, да еще и Разлом закрыл в одну харю.

Думаю, большинство были уверены, что я как-то сжульничал или смухлевал. Ну, допустим, откопал некий могущественный артефакт из архивов рода Безумовых.

Скорей всего будут ждать результатов моей дуэли с Вольдемаром. И дальше действовать по ситуации.

Меня это полностью устраивало. Мне нужно было выиграть время, чтобы немного укрепить тело. И повысить уровень, ясен пень!

После окончания уроков мы с Настей вышли из здания училища и направились к моей машине, припаркованной неподалеку. Водитель, стоявший рядом с авто, поприветствовал нас и спросил, куда отправимся.

Я на мгновение задумался, прикидывая планы.

— Есть несколько мест, где нам надо побывать сегодня, — наконец ответил я. — Скорее всего, для начала заскочим к семье Менгелевых.

Настя посмотрела на меня с некоторым недоумением.

— Зачем нам к Менгелевым?

— Пусть пояснят за свою паршивую овцу в лице Дока, — пояснил я. — В частности, попытку покушения на нас одного из членов их рода.

Лицо Насти омрачилось, она поджала губы.

— Кость, ты уверен, что это хорошая идея? Менгелевы — не очень знатный, но достаточно влиятельный и могущественный род. Если они действительно замешаны в покушении, разговор с ними может быть опасным.

Я положил руку ей на плечо в успокаивающем жесте.

— Не волнуйся, я все продумал. Сейчас они не посмеют причинить нам вред — нас это только выделит как жертв и придаст нашим аргументам больший вес. К тому же я хочу заручиться поддержкой других сильных родов, чтобы сплотить всех против подобных выходок. Мы должны положить этому конец.

Настя по-прежнему выглядела обеспокоенной, но кивнула.

— Хорошо, тебе виднее. Но обещай, что ты будешь осторожен.

— Конечно, — заверил я ее. — Не беспокойся, они прекрасно понимают, что причинять нам вред сейчас — не в их интересах. Они и без того под подозрением.

Мы сели в машину, и я достал телефон, чтобы договориться о встрече. Вызвав приемную Менгелевых, я изложил секретарю нашу просьбу о срочной беседе с главой рода.

— Добрый день, — произнес приятный женский голос на другом конце линии. — Чем могу быть полезна?

— Это княжич Константин Безумов, — представился я. — Я бы хотел обсудить с главой рода Менгелевых недавнюю попытку покушения на нас. Со стороны одного из членов вашей семьи.

В трубке повисла недолгая пауза, затем секретарь ответила:

— Одну минуту, позвольте мне проконсультироваться...

Она ненадолго отключилась, а затем снова вернулась в эфир.

— Госпожа Менгелева может уделить вам час времени сегодня в шесть вечера в родовом поместье. Это подойдет?

Может уделить час времени... словно одолжение делают.

— Вполне, — согласился я. — Мы будем там ровно к назначенному времени. Благодарю за содействие.

Положив трубку, я велел водителю ехать к поместью Менгелевых и приготовиться к серьезному разговору. Настя молча кивнула, все еще выглядя обеспокоенной. Но я сохранял уверенность — это была необходимая встреча на пути к восстановлению порядка в нашем мире.

Пока мы ехали, я прокручивал в голове, что вообще знаю о роде Менгелевых... Ну, давай же, память носителя, не подведи! Подкинь полезной инфы!

И память носителя не подвела.

В Синегорье род Менгелевых, кажется, являлся графским родом средней руки. Они особых высок никогда не хватали, но обладали достаточной силой и влиянием, чтобы урвать себе неплохой кусок. Традиционно из их рода выходили сильные маги-целители, что котировалось довольно высоко.

А возглавляла Менгелевых Елена Александровна Менгелева — выдающийся маг-целитель. Вдова, муж погиб во время миссии в один из Разломов. Ходили даже слухи, что он был лучшим целителем в нашем Синегорье. В ходе недавно отгремевшей войны кланов Менгелевы придерживались нейтралитета. В целом это соответствовало политике их рода, проводимой уже на протяжении столетий — ни во что особо не лезем, занимаемся своими делами.

Вроде как всё. Вроде бы больше ничего особо интересного...

Ах да... кажется, существует некая странность, связанная Еленой Александровной... Странность, которая немного беспокоила Константина. Однако, хоть убей, я не мог вспомнить, какая именно странность. Память носителя здесь уперлась и решила скромно прикрыть свои интимные секреты.

Встретили нас... достаточно любезно. Открыли перед машиной ворота и указали парковочное место, специально выделенное для важного гостя. Когда водитель припарковался, мы с Настей вышли наружу, осматриваясь по сторонам.

Поместье Менгелевых было поменьше, чем у Безумовых. Но куда ухоженнее. Понятное дело, они то не распускали большую часть своей прислуги...

Любезные слуги отвели нас на встречу с госпожой.

— ...Весьма удивлена вашему визиту, горогой княжич, — мило проворковала Елена Александровна Менгелева. — Я слышала, вы ещё не оправились после... своей травмы...

Голос у нее был высоким и мелодичным, звучал мило и, я бы даже сказал, располагающе к себе.

Елена была высокой стройной женщиной лет сорока с аристократическими чертами лица. Ее кожа была гладкой и бархатистой, слегка загоревшей, что придавало ей экзотический оттенок красоты. Видимо, недавно с моря или солярия.

Её большие миндалевидные зеленые глаза смотрели внимательно и проницательно. Пышные вьющиеся темно-каштановые волосы ниспадали крупными локонами на плечи. Елена носила красивое фиолетовое платье из дорогой струящейся ткани с длинной юбкой в пол. На шее графини поблескивало жемчужное ожерелье, а на пальцах красовались кольца с драгоценными камнями.

Ну и самое главное... грудь у графине была второго размера! Всего лишь второго! Слава богу...

Я чуть не запрокинул голову и не вознес хвалу высшим силам. Кажется, это первая женщина на моем пути в этом мире, которая не является ультимативным сисечным монстром... Что Настя, что Эмка, что Кристина Валерьевна, что Даша... все могли остановить коня своими подушками безопасности. Ну ладно, у Насти честный третий размер...

Блин, да о чем я вообще думаю? Это все чертов носитель, его инстинкты меня отвлекают от важных переговоров... соберись, мужик! Сиськи не встанут на моем пути к цели!

Мы расположились на широком балконе, за небольшим столиком. Елена распорядилась угостить нас чаем. Слуги поспешно принесли чайный сервис. И вот мы с Настей уже потягиваем горячие напитки. И любуемся видом на сад, разбитый вокруг особняка Менгелевых.

Красиво... тут за обстановкой слуги ухаживают. Ни к чему не придраться.

Я заметил, что графиня почему-то всё время держала левую руку под столом. Елена уже сидела за столиком в тот момент, когда мы вошли на балкон. И всё то время, когда мы разговаривали, рука графини находилась вне поле зрения.

Прячем там что-то? Пистолет?

Ладно, что-то я наговариваю. Совсем паранойя одолела в последнее время.

Я посмотрел, как из моей кружки поднимается пар и пригубил. М-м-м, неплохо.

— Нет, я вполне здоров, — любезно произнес я. — Вчера чуть было не получил в бок пилой от вашего двоюродного дяди, а так в целом все отлично.

Елена слегка нахмурилась и тряхнула копной своих вьющихся локонов.

— Ах, мне очень жаль, что так вышло, — печально произнесла она. — Право, меньше всего я бы хотела, чтобы кто-то пострадал от руки человека, относящегося к нашему клану... Ах, кто мог подумать, что член нашего рода ступит на такую скользкую дорожку...

Ну понятно, стандартные бла-бла-бла, не виноватая я, он сам пришел... Сколько раз я такое слышал, у-у-у-у, не перечесть.

— Я уже подписала документ, исключающий оступившегося члена рода из фамилии Менгелевых, — сказала она, украдкой взглянув на меня и пригубив из своей кружки. После чего зачерпнула ложечкой сахара из сахарницы, добавила в напиток и размешала. И всё это она делала одной рукой. Правой.

Её левая рука все это время находилась под столом. Стесняюсь спросить, что она там ей делает? Камеру держит и фоткает подстольный компромат? Так не получится, на мне брюки, а на Насте юбка длинная.

Тогда чего эта скрытая извращенка добивается?

— Меня не особо интересуют внутренние дела рода Менгелевых, — сказал я, поставив кружку на тарелку. — Я бы хотел получить компенсацию за моральный и физический вред. Как никак действия вашего родственника угрожали моей жизни и здоровью. А так же жизни и здоровью члену моего рода.

— Подтверждаю каждое слово, — закивала Настя, опуская в чашку шоколадную печеньку, чтобы немного смочить её. Настюха как обычно держалась немного холодно и отстраненно. Настоящая мисс Логика и Невозмутимость. С легкой тягой к оккультизму.

Как бы мне зацапать Книгу Судьбы графини. Я б почитал... ох я бы почитал.

Графиня мило расхохоталась, её звонкий смех окружил нас, словно звон колокольчиков со всех сторон.

— Ох, никаких проблем, мой милый княжич, — с улыбкой произнесла она. — Располагайте мной, я готова выполнить все ваши пожелания и капризы. Ситуация и правда... весьма деликатная, а я не хочу, чтобы на наш уважаемый род падала тень. Пускай даже из-за ошибки одного из наших родственников... что по факту уже и не родственник.

Оперативно Дока выписали из семьи, оперативно. И впрямь очень переживают за свою репутацию.

— Пятьсот тысяч рублей, — произнес я, не моргнув и глазом. Также я чуть придвинул свой стул в сторону графини. Ближе... ещё ближе... Сокращаем дистанцию, ага...

Графиня лучисто заулыбалась и закивала, всем своим видом выражая мне своё расположение. Деньги для нее, очевидно, не были проблемой.

Возможно, мне даже стоило запросить больше.

— Кроме того, я бы хотел получить от вашего клана некоторые редкие алхимические компоненты, использующиеся в целительном ремесле.

Графиня перестала кивать и нахмурилась.

— Деньги я выплачу, без проблем, — произнесла она через небольшую паузу. — Но вот на счет алхимических компонентов... нет, это исключено.

Она удрученно покачала головой и развела руками... рукой в стороны. Левую всё еще держит под столом.

Что-то это меня уже немного напрягать начало.

— Почему исключено? — спросил я.

— Милый княжич, думаю, вы сами всё понимаете, — уклончиво произнесла графиня, отведя взгляд в сторону. — Существует... негласный запрет на торговлю с вашим родом. Если я начну поставки для вас... боюсь, у рода Менгелевых будут серьезные неприятности.

Понятно. Вот оно, результат поражения в войнах кланов. На проигравшего наложены удушающие ограничения. То не моги, сё не моги... И хотя законом подобное запрещено, у влиятельных людей есть куча способов, как его обойти.

Все что мне оставалось — лишь частные сделки. Вроде той, которую я заключил с Коляном.

— Что ж, очень жаль, — я вздохнул, незаметно придвигаясь к графине всё ближе и ближе. Ещё чуть-чуть... ага, теперь я могу взять её книгу! — Графиня, а может быть вы бы смогли дать мне совет...

— Охо-хо, не думаю, что наследник прославленного рода нуждается в моих советах, — она, заметив, что я приближаюсь, жеманно махнула рукой в мою сторону. — Но я могу попытаться!

— Я планирую заново запустить производство, — произнес я. — Но мне нужны люди, которые согласились бы стать моими поставщиками.

Ещё ближе... ещё... я придвинулся достаточно близко

Я улыбался ей, графиня же смотрела на меня с откровенной симпатией. Ну что сказать.. я откровенно пользовался преимуществами своей внешности и пола. Для барышни лет сорока такие молодые мальчики, как мой носитель — самое желанное блюдо.

Справедливости ради должен отметить, что сударыня Елена была весьма хороша собой. Впрочем, я не собирался ей серьезно увлекаться. Ну просто не до этого мне было сейчас, не до флирта, не до секаса и всего такого прочего.

Чтение вызывало у меня куда большее желание...

— Елена, — вкрадчиво, с улыбкой произнесл я протянул к ней руку. Словно хотел коснуться её плеча... а может быть и пышную вьющихся локонов? — Могу я тебя так называть?

Щеки графини слегка запунцовели.

— Охо-хо, — произнесла она и... тоже придвинулась ко мне чуть ближе. — Ну почему бы и нет?

Краем глаза я заметил, как Настя закатила глаза. Кажется, присутствие других женщин рядом со мной ей не особо нравилось.

Лицо графини оказалось совсем рядом с моим. Я видел каждую прожилку в ее больших зеленых глазах.

А в следующую секунду воспоминания пробудились, и я увидел сцену на балу. На ней графиня и мой носитель танцевали. И она смотрела на него тогда столь же воодушевленно, как и на меня сейчас...

Ого... кажется, юный наследник ей нравился уже очень давно. Но почему тогда Константин... её так опасается? Я отчетливо чувствовал его эмоции, когда думал о графини.

Он почему-то считал её опасной.

— А ну грабли прочь! — раздался внезапно совсем рядом высокий голосок. В ту же секунду я почувствовал острую боль на своем запястье! Словно в меня впились маленькие, но очень острые зубы... очень много зубов!

Чё за?

Глава 15. Выходи, Безумов!

Как оказалось, графиня вытащила из-под стола свою левую руку. И на ней была… кукла.

Да, кукла была надета на левую руку графини словно перчатка. Она имела причудливый облик арлекина в черно-красном одеянии в ромбовидную полоску. На голове куклы красовался острый колпак с тремя загнутыми кончиками. По его кромке были нашиты бубенчики, которые мелодично позвякивали при каждом движении.

Лицо арлекина было вырезано из плотного картона или дерева. Его рот был широко распахнут в застывшей гримасе. Но внутри виднелись два ряда острых металлических зубов, плотно подогнанных друг к другу. Они напоминали миниатюрные клыки акулы или пирани. Только сверкали металлическим блеском.

Когда графиня повернула куклу в мою сторону и ее пальцы задвигались, управляя куклой, арлекин ожил. Его рот открылся еще шире, обнажая эти жуткие стальные зубцы. В следующее мгновение кукла рванулась вперед и вонзила свои острые стальные челюсти в моё запястье. Бубенчики при этом издали громкий дребезжащий звон.

Десятки миниатюрных клыков впились в плоть, вгрызаясь глубоко. Боль была резко, хотя и не очень сильной…

Я на инстинктах сразу же подрубил покров. Куклу оттолкнуло от меня, но на моем запястье остались следы укуса – два ряда кровоточащих точек.

Краем глаза я заметил движение – Настя положила руку на рукоять ножа, предназначенного для нарезки торта. Взгляд девушки, обращенный на куклу выглядел… кровожадно. Я коротко покачал головой.

Настя вздохнула с явным разочарованием и убрала руку.

– Лилит, что ты делаешь? – воскликнула графиня. Она тут же отдернула от меня руку с куклой. – Это же наш гость!

В ее голосе чувствовался неподдельный испуг и удивление.

Кукла повернулась в ее сторону, её рот задвигался, управляемый движениями пальцев графини:

– Гость? Он собирался с тобой что-то сделать. Я чуяла! – она энергично закивала, отчего бубенчики на ее голове сильно затряслись, издавая мелодичный звон.

Голос куклы… напоминал голос графини, только был куда более высоким. Даже писклявым. Я бросил взгляд на губы графини – они не двигались… или все таки двигались, но едва заметно?

Чревовещатель?

– Не неси чушь! – фыркнула графиня. – За кого ты меня держить, Лилит? Твое поведение возмутительно!

Правой рукой она легонько шлепнула куколку, отвесив ей подзатыльник. Кукла схватилась руками за голову, имитируя головокружение.

Я отчетливо видел движения пальцев графини под материей этого существа. Очевидно, сама Елена Александровна управляла этой штукой.

– И это за всё добро, что я тебе сделала? – воскликнула кукла. – Неблагодарная!

Говорили они опять же по очереди. Сначала одна выдавала свою фразу, потом вторая.

Вот почему носитель относился к этой мадам с опаской! Он просто считал её шизанутой. И опасной. Возможно, она и раньше пыталась флиртовать с ним, но её кукла…

Почему графиня… так странно себя ведет? Память, хоть убей, молчала.

– Княжич, позвольте залечить ваши раны, – с виноватой улыбкой произнесла графиня, повернувшись ко мне. – Право, мне очень жаль! Я использую все свои силы, чтобы устранить ущерб.

Вокруг ладони ее правой руки вспыхнуло мягкое зеленоватое свечение – проявление целебной духовной силы. Я пожал плечами и протянул графини укушенную руку.

Елена Александровна провела рукой по месту укуса, все ранки на глазах затянулись. Кожа стала белой и светлой, такой же, как и до укуса. Хорошая работа.

Куколка, внимательно глядя на меня, провела рукой себе по горлу.

– Ой всё! Прекрати немедленно! – с возмущением произнесла графиня и резко встала. После чего повернулась ко мне спиной и направилась к парапету. Там она остановилась, и принялась отчитывать свою куклу.

И тут я понял, чем графиня компенсировала отсутствие груди… своей бесподобной попой. Эта её часть тела была настолько выдающейся, что все её контуры отчетливо проступали сквозь верхнюю часть пышной юбки. Как говорится, красоты было так много, что скрыть её жалкой материей не было ни шанса.

Я внезапно ощутил, как в моих брюках начинает ворочаться Зверь, жаждущий добычи… Так, спокойно, Зверь! Плотские утехи лишь отвлекают от главного! Не поддавайся Греху!

Кукла в ответ на нотации графини что-то тихонько пищала… И энергично размахивала ручками. Ни слова я разобрать не мог.

Я так и не понял, эта кукла что… живое существо? Но я не видел внутри нее никаких духовных потоков. Это просто… кусок материи с некоторыми твердыми элементами, надетый на руку.

Никакой магии в кукле я не чувствовал. Выходит, дело просто в личной шизе графини? Но как она тогда почувствовала, что я собираюсь вытащить её Книгу Судьбы?

Очень немногие смертные знали про существование Книги Судьбы. И уж совсем единицы могли ей пользоваться. Подобное могущество оставалось по большей части прерогативой богов.

Может быть просто интуиция? Типа я действовал слишком напористо, и графиня начала что-то подозревать?

– А про Чёрных Хирургов вы что-нибудь знаете? – спросил я графиню, когда та вернулась обратно за стол.

– Боюсь, что не более, чем все остальные, – она покачала головой. – Негодяи, которые ничем не брезгуют, занимаются разными темными делишками. Поверьте, лично я с ними никак не связана. Как и весь род Менгелевых. В том я готова поклясться хоть пред лицом самого Императора!

– Хм… ну понятно, – я на мгновение задумался, припоминая, о чем хотел спросить графиню до того, как меня тяпнула ее кукла-пукла. – Как я уже сказал, мне нужны поставщики. Если вы сами не хотите, может быть вы знаете кого-то, кто согласится?

Но графиня лишь покачала головой.

– К сожалению, – произнесла она. – ваш род Безумовых… нажил себе очень влиятельных врагов среди других могучих кланов. Скажу откровенно… Никто не захочет с вами торговать и поставлять вам материалы, опасаясь гнева победителей. В том числе и мы, уж простите. Клан Менгелевых всегда придерживался нейтралитета. Во время войны кланов мы оказывали лечебные услуги всем сражающимся сторонам. Наша философия такая – любой нуждающийся человек должен получить лечение, какую бы сторону он не занимал. Но торговля… это уже нечто другое… Я не могу так рисковать.

– Кароч, пацан, – внезапно обратилась ко мне кукла, перебив графиню. – Мути свои делишки с нелегалами. Черный рынок, все дела, фишку сечешь? Если узнаешь нужных людей, они тебе все подгонят. Вон те же Черные хирурги… если свои дела с ними порешаешь, мировую заключишь, они тебе за бабло хоть черта лысого приволокут. А к нам не лезь с такими вопросами. Усёк?

– Лилит! – графиня с возмущением посмотрела на куклу.

– Что не так? – кукла повернулась к графине, тряхнув бубенчиками. – Он же молодой, они все на сленге разговаривают. Я просто обратилась к нему на понятном ему языке.

– Да я не про это… – смущенно произнесла графиня.– Разговаривай, как пожелаешь, мы все-таки не на званном вечере… Я про твой совет! Что о нас могут подумать? Что графиня советует юному наследнику обратиться к бандитам и контрабандистам?

– Ой, да как обычно, вали всё на меня, – кукла с пренебрежением махнула ручкой. – Я ж у нас главный козел отпущения, а ты белая и пушистая. Уже давно привыкла.

Я невольно улыбнулся. Однако, интересный клан, эти Менгелевы. Но совет и правда толковый.

Мы еще какое-то время пообщались, но разговоры были уже не такие интересные. И вскоре настало время прощаться.

– Приезжайте в любой момент, княжич, когда пожелаете, – с улыбкой произнесла графиня. – Я с радостью залечу любые ваши раны, лично! Считайте это моей маленькой компенсацией за причиненные неудобства!

– Она на тебя запала, парень, – шепнула мне кукла. – Я её насквозь вижу… Попробуй как-нибудь ещё разок подкатить… На выходных, например. С цветами и конфетами.

Щеки графини окрасились в пунцовый. Она с размаху влепила кукле такой подзатыльник, что у той щелкнули зубы.

– Лилит! Клянусь, еще одно слово, и ночевать ты будешь в стиральной машине!

– Милая у вас кукла, графиня, – я невольно улыбнулся, наблюдая за этим причудливым представлением.

– Слыш! – кукла резко повернулась ко мне и щелкнула зубами. – Ты кого куклой назвал, шкет? Сам ты кукла! А ну иди сюда! – она приняла боксерскую стойку и сделала несколько пробных ударов. – Думаешь, если такой здоровый, то всё можно? Давай-давай, ближе подойди, я тебя так отделаю, что Безумовым новый старший наследник понадобится!

– Ох, простите, простите… – графиня с виноватым видом спрятала куклу за спину. – Обещаю, я поговорю с Лилит о её поведении… Этого больше не повторится!

Какой вывод можно сделать из этой встречи? Ну, в этом мире смертных самое главное – это твой Дар и магическая сила. Если ты сильный Одаренный, то все дороги перед тобой открыты. Даже если на твою левую руку надета маленькая веселая шиза, это не помешает тебе стать главой рода.

В общем, все прямо как в моем времени. Я помню королей, с шизой на всю голову, стоявших во главе королевств… И это не мешало им править. Притом без всяких способностей.

– Не нравится мне эта Менгелева, – пробурчала Настя, пока мы шли обратно к машине. – Шиза у тетки конкретная после смерти мужа. Мне кажется, вам не стоит с ней общаться. Эх, была б моя воля, я бы взяла бензопилу и нарезала её бы вместе с ее тупой куклой. На ленточки. Вж-вж-вж…

Она реально издала пару звуков, имитирующих бензопилу. Кажется, Настя реально сильно расстроилась после наших переговоров.

– Настя, – я остановился и посмотрел на неё.

– Да, гос… Кость? – она повернулась в мою сторону.

– У меня есть для тебя задание, – сказал я, внимательно глядя ей в глаза. – Такое задание какое сможешь выполнить только ты.

Дыхание моей ученицы участилось, а глазки заблестели.

– Ка… какое? – жарко произнесла она.

– Мне нужно, чтобы ты собрала для меня информацию, – сказал я ей. – По истории этого мира. Мне нужна лекция про Разломы, Аномалии, про богов – всё, что с ними связано. Всё, что известно человечеству на данный момент.

– Оу-у-у-у… – она понимающе кивнула. Хотя и с явным разочарованием. – Всё поняла. Буду гуглить, как не в себя. Инфу предоставлю в лучшем виде.

Вот с кем, с кем, а с Настей всегда приятно иметь дело. Всегда готова откликнуться на просьбу.

– К слову, – я продолжал вслух размышлять. – А почему графиня так странно себя ведет? Кукла какая-то… Взяла и укусила меня… Не могла ж она родиться с такой шизой?

– Ох, это долгая история, да и я сама знаю ее лишь по слухам… – Настя вздохнула и на мгновение задумалась, словно припоминая. – Короче говоря, в тот день, когда погиб муж графини, прошлый глава рода Менгелев, она находилась вместе с ним в той вылазке… Именно после его смерти у графини начались странности в поведении. Она везде таскает с собой эту куклу и разговаривает с ней… Как чревовещатель.

– Раздвоение личности? – предположил я.

– Скорей всего…

– Лечиться не пробовала?

– Говорит, что здорова. А кто ж Одаренного заставит лечиться против его воли?

– А как она с таким диагнозом стала главой рода?

– На то было две причины. Старший наследник рода Менгелевых несовершеннолетний, ему всего четыре года. Ну и… – Настя снова сделала короткую паузу, словно что-то обдумывала. – Говорят, после смерти мужа, сила графини невероятно возросла.

– Что? – я аж приподнял бровь.

– Да, – Настя кивнула. Мы подошли к авто, я открыл перед девушкой в дверь, она села в салон. – Раньше, до того несчастного случая Елена Александровна была довольно средним целителем для Одаренного. Теперь же… она сильнейший целитель во всем Синегорье. А может быть и во всей области. Ходят слухи, что она при желании способна чуть ли не с того света вернуть.

– Хм, вот как…

Я зашел с другой стороны, открыл дверь и сел на заднее сидение рядом с Настей. Водитель завел двигатель и плавно тронул с места.

– Куда дальше, господин? – водитель посмотрел на меня через зеркало дальнего вида.

– На предприятие, – коротко произнес я.

Алхимический комплекс Безумовых располагался на окраине города, занимая обширную огороженную территорию площадью около гектара. Раньше это был процветающий научно-производственный центр, славившийся своими инновациями на всю страну.

За высоким каменным забором в глубине участка находились собственно корпуса лабораторий и производственных цехов. Это были несколько соединённых переходами трёхэтажных зданий с многочисленными окнами и высокими трубами.

Рядом раскинулся обширный исследовательский комплекс под открытым небом. Здесь проводили полевые испытания образцов, отрабатывали рискованные технологии. Были установлены различные экспериментальные установки, испытательные полигоны, мишени, измерительные комплексы.

Лаборатория занимала просторное помещение с высокими сводчатыми потолками, освещаемое магическими светильниками. Стены были увешаны полками с колбами, склянками и различным алхимическим оборудованием. В центре стояли массивные дубовые столы, заставленные ретортами, горелками, измерительными приборами.

Однако большинство этого оборудования уже давно не использовалось. После поражения в войне большая часть мастеров-алхимиков разорвала контракты с родом Безумовых и ушла на более перспективную работу. Никто не хотел связываться с проигравшими и вызывать гнев победителей.

Рядом с алхимическим комплексом, около дороги, находился магазин под названием "Эликсиры Безумовых". Он торговал продукцией алхимического комплекса, один из последних незакрывшихся магазинов. В витринах красовались склянки с разноцветными жидкостями, рекламные плакаты расхваливали чудодейственные свойства зелий.

К сожалению, после разгрома клана Безумовых комплекс пришел в запустение…

Примыкающая к территории магазина магистраль была одной из самых оживлённых транспортных артерий города. Здесь по обе стороны тянулись торговые ряды с магазинами и лавками. Поэтому клиенты магазин периодически навещали, но это была лишь капля в море по сравнению с прежними доходами.

Сейчас в магазине трудилось всего два человека – старый алхимик Никодим лет восьмидесяти и его молодой помощник Гриша, любящий закинуть за воротник.

Они варили простейшие зелья вроде целебных настоек и укрепляющих эликсиров по старинным рецептам Безумовых. Новых разработок практически не велось из-за нехватки реагентов и квалифицированного персонала. Лабораторное оборудование приходило в негодность, нуждалось в ремонте или замене.

В магазине Никодим и Гриша торговали изготовленными зельями, а также пытались сбыть оставшиеся после поражения артефакты и оборудование.

Однако продажи шли крайне туго. Наплыв клиентов был невелик, в основном заходили старые знакомые Никодима. Прилавки в магазине зияли пустотой – не было средств закупать товар для перепродажи. Выручки с трудом хватало, чтобы платить жалование алхимикам и рабочим да оплачивать аренду помещения и коммунальные платежи.

Ну а крупных заказов для самого предприятия не было уже давно. Просто потому, что без поставок редких ингредиентов по настоящему дорогих зелий не сварить.

Войдя в магазин, я сразу ощутил резкий запах смешанных трав, специй и химических ингредиентов, использовавшихся для приготовления зелий. Этот терпкий аромат буквально бил в нос. Небольшое помещение с низкими потолками было плохо освещено парой магических ламп, отбрасывавших тусклый свет.

Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи и полки, на которых в беспорядке стояли склянки, колбы и бутылочки с разноцветными жидкостями. Многие из емкостей были запылены и покрыты паутиной, свидетельствуя о долгом пребывании здесь. На прилавке валялись старые пожелтевшие бумаги и толстые фолианты с рецептами.

Под ногами хрустели осколки разбитого стекла. Общая атмосфера магазина была унылой и заброшенной, создавалось впечатление забытого места.

– Ох, как же вы внезапно заявились-то, ваша светлость! – воскликнул алхимик Никодим, когда я вошел в помещение магазина. – Как-то очень даже неожиданно… но я всё равно рад вас видеть!

Вошедшая следом за мной Настя наморщила носик и помахала рукой в воздухе перед собой.

Пожилой алхимик вышел из-за прилавка, споткнулся о собственную мантию и полетел на пол. Я едва успел подхватить его на руки, не дав ударить лицом в пол. А то потерял бы я последнего ценного специалиста.

– Привет, Никодим, – я помог ему принять вертикальное положение

От деда разило спиртягой так, что у меня брови взлетели высоко на лоб. Он тут что… научные опыты с самогонным аппаратом проводил?

– О-о-о… – протянул Никодим, удивленно глядя на меня. – Господин называет меня по имени… какая честь! – тут он заметил выражение моего лица. – О, не волнуйтесь, это от меня вовсе не спиртягой разит… ну в смысле разит все таки спиртягой, но не потому что я бухаю, а потому что мы с Гришей проводим важные алхимические опыты! Верно, Гриша?

Он посмотрел вбок, я проследил за его взглядом. За шторкой рядом с прилавком я увидел занавеску, закрывающую проход в подсобное помещение. Из-за шторки высовывалась чья-то нога в грязном ботинке. Нога слабо дернулась, словно отреагировала на слова старого алхимика.

– Во, Гриша соврать не даст! – довольно произнес Никодим.

Настя тем временем разглядывала стеллажи и выставленный на них немногочисленный пыльный товар. Девушка неторопливо прогуливалась вдоль периметра, заложив руки за спину и сцепив пальцы. Её шаги отдавались в помещении гулким стуком.

– Никодим, – спросил я, серьезно глядя на него. – Духовно-модуляционная печь ещё функционирует?

Он посмотрел на меня с крайне удивленным видом. И даже как будто бы немного протрезвел. Мне показалось, он удивлен, что молодой господин вдруг интересуется такими вещами.

– Кхм… да, ваша светлость, печь наша вполне рабочая лошадка ещё, хоть и старая, – сказал он. Его голос стал серьезнее, когда дело зашло о работе. – Большую часть деталей, конечно, стоило бы заменить, но… старый конь, как известно, борозды не испортит.

– Ты сможешь её снова запустить, если понадобиться? – спросил я. – А в идеале – запустить полноценный цикл производства?

Тут Никодим посмотрел на меня так, словно я предложил ему корону Царя Всея Руси.

– Кхм… – снова прокашлялся он. – Да без проблем, господин, конечно смогу. Руки-то помнят, а навыки не пропить… Да только зачем нам полный цикл производства-то? Для той мелочевки, что предприятие сейчас делает, полный цикл даром не нужен…

– Я собираюсь приготовить “Красный Сгуститель”, – буднично произнес я, как будто речь шла о приготовлении супа на обед.

Никодим ахнул и аж отшатнулся. Настя резко остановилась и повернулась в нашу сторону. Даже мухи, казалось, перестали жужжать и зависли неподвижно в воздухе от сгустившегося напряжения.

Даже пьяный в сосиску Гриша прекратил покачивать ногой.

И в этот момент раздался звук разбитого стекла. В помещение, разбив грязное окно, влетело тело. В окружении осколком оно с грохотом рухнуло на пол, покатилось по нему, разбрызгивая кровь из множества мелких порезов.

Я сразу понял, кто это – наш водитель. Кто-то избил его и швырнул прямо в сторону магазина.

– Эй, Безумов! – раздался снаружи хриплый голос. – Мы знаем что ты там! Выходи, разговор есть!

▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓

Вы не можете произнести его имя. Не потому что запрещено — вы просто не в состоянии вспомнить.

Но Он помнит ваше.

▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓

НЕ ЗАДЕРЖИВАЙТЕСЬ ЗДЕСЬ... УХОДИТЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ...

Глава 16. Эх, щас бы горло промочить...

Я услышал скрип пера. Книга Судьбы начала делать какую-то запись...

Некогда смотреть, что там. Но лучше всё таки глянуть. А то мало ли что.

На последней странице я увидел всего одно слово, написанное прописными:

ОПАСНОСТЬ

Лаконичная ты моя.

— За прилавок, — сказал я. — Все, живо.

Настя и Никодим подчинились без лишних слов. Гриша так и остался лежать. У него и без того была идеальная маскировка.

Я осторожно выглянул наружу. За разбитым окном виднелась компания из четырех амбалов, похожих на типичных обитателей подворотен. Грязные оборванцы с наглыми ухмыляющимися физиономиями.

Самый крупный, лысый детина в потрепанной кожаной косухе, стоял, широко расставив ноги. Он опирался ногой прямо на капот моей машины, оставляя там грязный след ботинка. В руках он вертел увесистую металлическую биту.

Рядом с ним мялся долговязый тощий парень с впалыми щеками заядлого наркомана. Он нервно облизывал губы и постоянно дергал головой, озираясь по сторонам.

Еще один, низкорослый и кривоногий, пытался прикурить окурок, да все никак не получалось — ветер безжалостно сбивал язычок пламени с его допотопной зажигалки.

Последний же, рыжий веснушчатый детина, отплевывался в сторону и сквозь редкие зубы цедил одно матерное словечко за другим.

Огнестрела при них не вижу. Впрочем, это не значит, что они не прячут пушки. Ну или что рядом тусят их братаны, готовые в момент прийти на помощь.

Я подрубил покров, осветил все вокруг золотым сиянием. И вышел наружу.

Три шестерки, увидев меня, отшатнулись. Лысый качок, ухмыльнувшись, вышел вперед и указал на меня своей металлической битой.

— Вы в курсе, что я теряю второго водителя за второй день? — раздраженно произнес я.

— Эт хорошо, что ты лично приехал, — заявил качок с ухмылкой. — Кароч, это наша зона и мы ее доем. Все местные торгаши отстегивают нам за защиту. А те, князек, че, особое приглашение нужно?

Я кисло посмотрел на него. Серьезно, мне ещё с уличной гопотой разбираться? Кажется, имя Безумовых в этом городе уже вообще ничего не стоит. Даже уличные бандосы считают, что могут нас гонять.

Тем не менее, Книга Судьбы сказала про Опасность... Возможно, не стоит относиться с ситуации легкомысленно.

— А ты кто будешь? — устало посмотрел я на него.

— Я — Гарын, — с ухмылкой произнес он.

Чтобы прочитать его Книгу Судьбы, мне нужно подойти поближе. Что я, собственно, и сделал.

Гарын показал некоторое количество яиц в штанах. Он не отступил при моем приближении. В итоге мы оказались с ним совсем близко, как два боксера перед поединком, играя в гляделки.

Это мне и нужно было. Я поднял руку, словно бы в небрежном жесте, одновременно притягивая из его головы Книгу Судьбы.

Сегодня утром Гарын спер у Паука его любимую зажигалку в виде черепа

Какая ценная информация. Гарын у нас крысич, значит.

— Че, ты думаешь, своим сиянием нас напугать? — поинтересовался Гарын, не отводя взгляда. Я заметил, как крепко его пальцы сжимают металлическую биту. Мышцы аж вздулись от напряжения. Кажется, он нервничает. — Мы те сказали, плати долю, как все. А то сам знаешь, че...

Я молчал, глядя ему в глаза. По идее я должен был сейчас спросить, кто их послал. Но я уже это знал. В Книге Судьбы я уже все прочитал. Они состояли в банде «Цепные псы». Это была относительно небольшая группировка, прижимающая мелких торговцев и предпринимателей. Они, кажется, уже давно хотели поставить мое предприятие на счетчик...

Только какой в этом смысл? Они что, не в курсе, что предприятие убыточное? А Безумовы — род благородных бомжей? Об этом, наверное, даже кошки в курсе.

И снова раздался скрип пера. В моей Книге появились три новые слова:

ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ.

Да что не так? В чем опасность? Снайпер где-то на крыше?

— Ты че руками в воздухе машешь? — поинтересовался Гарын. Его дружки окружили меня со всех сторон.

Странно... чего это они такие смелые? Они что, не понимают, что один Одаренный способен положить хоть десять простых человек в рукопашном бою?

Ладно. Все слишком подозрительно. Пора использовать Энергию Бездны. Я быстро написал в Книге Гарына фразу:

Теперь этот человек служит клану Безумовых

Но эта фраза тут же исчезла, словно ее стерли ластиком. Вместо нее появилась другая:

Применение Энергии Бездны на данный объект невозможно

Тут уж у меня брови полезли на лоб. Чего?

— Слышь, ты че, оглох? Гони бабки! — заорал на меня Горын. И в этот момент его глаза выскочили из орбит. В прямом смысле.

В один миг обстановка резко изменилась. Тела четверых бандитов начали конвульсивно содрогаться и деформироваться. Это было настолько стремительно и шокирующе, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

Кожа на их лицах и конечностях стала клочьями сползать, обнажая кровавое месиво плоти и мышц. Глаза погрузились глубоко внутрь черепа, зато изо ртов полез частокол острейших клыков.

Кости с хрустом проламывали мышцы, вытягиваясь и искривляясь в нечеловеческие конечности. Пальцы удлинялись, превращаясь в острые серповидные когти.

Из их спин с мерзким хрустом вырастали горбы, шипы и наросты. Твари увеличивались в размерах, обретая поистине чудовищные облики.

То, что осталось от лысого главаря, превратилось в огромную массивную тушу на четырех лапах, покрытую броней из шипастых пластин. Его пасть скалилась рядами клыков размером с кинжалы.

Остальные трансформировались в нечто вроде осьминога с полудюжиной щупалец, увенчанных клешнями и жвалами. Их туши держались на множестве мелких пружинящих лапок.

У осьминогов был второй уровень силы, у бронированного монстра — третий. Скверно...

Не успели твари полностью завершить свою жуткую трансформацию, как я уже ринулся в бой. Времени раздумывать не было — пора было бить морды. Ну или что-то вместо морд у этих тварей...

Первым делом я создал клинок из духовной энергии и одним мощным взмахом отсек одно из многочисленных щупалец осьминогоподобного монстра. Тварь взвыла от боли, а ее отрубленная конечность забилась в агонии, извергая фонтаны черной жижи.

Затем я повернулся к бронированному Гарыну и, увернувшись от удара его смертоносного хвоста, нанес серию молниеносных ударов по щелям между пластин. Осколки брони и кровь полетели во все стороны.

В это время два оставшихся осьминога атаковали с тыла, изгибаясь тугими кольцами. Но я оказался проворнее и вовремя откатился в сторону. Голова твари с разинутой пастью пронеслась в опасной близости.

Краем глаза я заметил, как огромная туша главаря устремилась в мою сторону, взрыв асфальт всеми четырьмя массивными лапами. Но тут ему прямо в морду прилетел сгусток яркого света! Монстр взвыл и задергал головой из стороны в сторону.

— Никто не смеет трогать господина! — раздался звонкий голосок.

Настя! Она нарушила мой приказ, вылезла на улицу через разбитое окно. И запустила в монстра сгустком энергии. Чудовище отвлеклось и развернулось в её сторону.

Я в ответ напал на него с другого фланга, нанося серию рубящих ударов своим клинком по броневым пластинам. Из отверстий хлынули потоки крови...

Воздух наполняли клубы пыли, всюду летали ошметки плоти и кровавые сгустки, разлетались осколки асфальта. Наша схватка продолжалась в бешеном темпе...

Я еще раз попытался подчинить кого-нибудь из тварей. Но по какой-то причине у меня ничего не получалось. Но это было не так, как с Олегом Кривотолковым. У тварей не было такой сильной воли, как у человека... А это означало лишь одно.

Эти твари уже были кем-то подчинены.

Кажется, я не единственный в этом мире, кто умеет подчинять себе тварей Бездны. Кто-то смог пройти тем же путем, что и я десять тысяч лет назад, придя к тем же выводам, что и я.

Кровь покрывала асфальт. На пустынной улице не было видно ни единого человека. Если свидетели драки и были, они разбежались давно... В воздухе сгустился туман, сильно ограничивая видимость...

...Я отшвырнул в сторону оторванную клешню и огляделся. Монстры валялись на асфальте, покрошенные в капусту. Их не спасли ни скорость, ни численность, ни острые клыки. Все-таки, слабы они оказались.

Если ты сам из себя ничего не представляешь, друзья не помогут.

— Уи-и-и-и-и! — донесся до меня восторженный визг. Я обернулся.

Настя, обычно хладнокровная и собранная, неожиданно отреагировала крайне эмоционально. Словно у нее открылось второе дыхание после пережитого напряжения битвы.

Она радостно прыгала на месте, сжимая кулачки от возбуждения. На ее лице сияла широкая улыбка.

— Нате, выкусите, гады! — звонко воскликнула девушка, оглядывая поверженных монстров. — Получили по заслугам!

Настя решительно подошла к ближайшему чудищу и с вызовом пнула его острым носком туфли прямо в оскаленную пасть.

— Это вам, уроды, за то что посмели поднять руку на нашего господина! — она наступила ногой на осьминожье тело и с силой придавила. — Хорошо хоть, я оказалась рядом. Еще чуть-чуть, и вы бы пожалели!

В глазах девицы пылали костры преисподней.

Девушка перевела взгляд на меня и ее щеки слегка порозовели. С радостным возгласом она бросилась мне на шею, запечатлев звонкий поцелуй прямо в щеку.

— Госп... Костя, как ты им надавал! — она игриво провела пальчиком по моей груди. — Я просто балдею, когда ты такой!

Настя отстранилась и картинно всплеснула руками:

— Ох, адреналин до сих пор зашкаливает! Я сейчас ка-а-ак пойду и снова наваляю этим отбросам!

Она решительно направилась к ближайшему монстру, приготовившись колошматить его ногами, но я успел ее остановить, придержав за талию со спины.

— Тихо, — негромко произнес я, оглядываясь по сторонам. — Ещё ничего не кончено. Кто-то всё ещё рядом.

— Что? — Настя удивленно посмотрела на меня.

А я же слышал скрип в Книге Судьбы. И я был на сто процентов уверен, что там появляется всё то же слово:

ОПАСНОСТЬ...

ОПАСНОСТЬ...

ОПАСНОСТЬ...

ОПАСНОСТЬ...

И в этот момент раздались размеренные хлопки. Кто-то аплодировал нам, словно зритель, восхищенный представлением и актерской игрой. Я услышал приближающиеся шаги.

— За спину, — произнес я.

Настя ойкнула и тут же юркнула за меня.

В тумане показались очертания приближающейся человеческой фигуры. Когда она приблизилась, я смог разглядеть её поподробнее.

Это был высокий человек в черном грязном плаще и армейской одежде. На его голове был надет массивный противогаз, полностью скрывающий лицо.

Продолжая хлопать, он неторопливо приближался к нам с Настей.

Я заметил, что мир вокруг человека выглядит странно. Как будто все осколки, неровности асфальта, завитки и сгустки тумана вдруг стали симметричны. Словно человек стал осью симметрии, и каждый объект вокруг него начинал повторять контуры своей пары по ту сторону оси...

Я проморгался, но странный эффект не проходил. Мужик одним своим присутствием заставлял мир вокруг себя стремиться к симметрии. В первый раз такое вижу.

Иллюзия?

Я чувствовал исходящую от него силу. Настолько большую, что возможности определить уровень не было ни малейшей. Но и это было еще не все. Я также чувствовал в нём... Энергию Бездны.

Это что... Аномалия? Если да, то какая-то странная.

Мужик остановился в пяти шагах от нас и только тогда прекратил аплодировать. Я ощутил идущий от него легкий запах тины. И крови.

На болотах что ли охотился? Вроде бы в лесах вокруг города болот нет... Ну или я чего-то не знаю?

— Отличная работа, парень, — произнес он голосом, неразборчивым и сильно приглушенным противогазом. — Я впечатлен. Для человека, который пару дней назад разваливался из-за последствий проклятий, ты делаешь успехи.

— Благодарю, — я кивнул. — А ты кто будешь?

— Мое имя значения не имеет, — этот симметричный противогазник покачал головой. Я увидел свое отражение в круглых грязных окулярах противогаза. — Ты — куда интереснее в данной ситуации.

Внезапно я почувствовал горячее дыхание на своем ухе.

— Господин, — зашептала Настя. — Давайте его шлепнем! Он мне не нравится... Неожиданно нападем и почикаем...

Вот откуда она таких слов понабралась? Не от меня же... не от меня же ведь? Настя, ты же аристократка!

— Тихо, настя, — после чего я снова обратился к незнакомцу. — Ты натравил на меня этих тварей? — я кивнул на мертвые туши.

— Да. Я хотел лично убедиться.

— В чем?

— В том, что слухи не врут, — он развел руками. — Теперь я вижу, такой как ты вполне мог одолеть наследника Кривотолковых и даже в одиночку закрыть Разлом первого уровня.

Я оценивающе глядел на него. У меня что, личный сталкер появился? Следит за мной и записывает все мало-мальски важные события?

Я шагнул в его сторону и тоже развел руки в стороны, как бы в дружелюбном жесте:

— Что ж, приятно, что хоть кто-то поверил в мои слова. Обычно люди говорят, что я все придумал.

Но противогазник тут же сделал шаг назад.

— Нет-нет, сближаться не будем, — произнес он и покачал пальцем. — Для нашей же безопасности.

Хм...

— Полагаю, ты использовал какой-то скрытый секрет из своего клана, — задумчиво произнес незнакомец. — Какую-то древнюю технику или тайное заклинание... Скорей всего так и есть... Но у этого заклинания явно был некий побочный эффект.

Я молчал, внимательно глядя на него. Интересно, к каким выводам он придет? Книга Судьбы молчит. То есть, опасность мне прямо сейчас не угрожает.

— И из-за этого эффекта в тебя проникла сила Бездны, — продолжал незнакомец. — Я отчетливо чувствую её в тебе.

И тут настало моё время удивляться. А -то думал, что единственный в этом мире, кто может использовать силу Бездны. Выходит... этот кадр умеет, как и я, создавать себе слуг?

— Что ты собираешься делать? — прямо спросил я его.

Но тот покачал головой.

— Мне скорее просто любопытно, — сказал он. — Не считай меня своим врагом... пока. Полагаю, ты хочешь возродить свой клан и отомстить обидчикам? Что ж, я с удовольствием за этим понаблюдаю. Даже интересно — насколько далеко ты сможешь зайти. Удачи, парень. Но помни — Бездна детям не игрушки. Используя её, ты и сам не заметишь, как она начнет использовать тебя...

Я ухмыльнулся, но ничего не ответил.

В прошлом я делал записи и заметки в процессе изучения Бездны. Интересно, смертные смогли найти что-то из моих изысканий? Или они прошли по своему пути?

Незнакомец помахал мне рукой и... внезапно сжался до одной исчезающей точки. Пространство вокруг него пошло волнами, но быстро успокоилась. А искусственная симметрия мира тоже пропала.

Я бросил взгляд в свою Книгу Судьбы — надпись «Опасность» пропала. Что ж, отделались легким испугом.

— Что это за хмырь? — возбужденным шепотом спросила Настя. — Что он так нагло разговаривал?

— Он силен, — задумчиво произнес я. — Если бы он сейчас напал... Мне пришлось бы задействовать всю имеющуюся у меня энергию Бездны. И то скорей всего я бы проиграл...

— Ого! — Настя округлила глаза. — Он такой жесткий?

— Скорее это я пока что бомж позорный, — я вздохнул и развел руками. — Энергия Бездны, воздействие присутствием на окружающий мир, телепорт... впечатляющий список. Он точно входит в пять процентов сильнейших Одаренных. А может быть и даже в один.

— Воздействие присутствием, — задумчиво произнесла Настя. — Это вы про странную симметрию вокруг этого мужика? Похоже на побочный эффект от какого-то сильного артефакта с Аномальными свойствами. А если точнее, с пространственными свойствами. Они такое иногда распространяют вокруг себя, особенно если нестабильно работают.

Я с одобрением посмотрел на Настю. Нет, все-таки мне досталась смышленая ученица. Девушка под моим взглядом слегка засмущалась, опустила глазки и начала туфелькой чертить на асфальте замысловатые узоры.

— Да, возможно при нем есть некий артефакт, воздействующий на пространство. При помощи которого он и телепортируется. Возможно, этот артефакт работает как... — я щелкнул пальцами, припоминая слова из памяти носителя. — Как варп-двигатель, искажающий пространство.

— Чего? — Настя удивленно посмотрела на меня.

Блин, а я хотел донести мысль понятным для современного человека языком...

— Короче, это когда ты не сам двигаешься в пространстве, а когда двигаешь кусок пространства вокруг себя, — объяснил я так, как понимал сам. — Это позволяет перемещаться с почти неограниченной скоростью, даже быстрее света. Лишь бы была энергия.

— Понятно, — Настя закивала с глубокомысленным видом.

— Ну и противогаз он носит явно не потому, что косплеер и фанат постапа, — сказал я. — Помимо того, что противогаз позволяет скрыть свою личность, он также выполняет и свою прямую функцию, защитную. Возможно, этот мужик — истребитель Аномалий дворянского рода.

— Да ну, — Настя не согласилась. — Зачем кому-то из дворян скрывать своё лицо?

Я пожал плечами. Ну мало ли... В любом случае у нас слишком мало информации.

А еще этот противогазник сумел скрыть от меня Энергию Бездны в своих марионетках. Об этом тоже не стоит забывать.

Я повернулся к лежащим на земле склизким тушам монстров. Те были мертвы окончательно и бесповоротно. Лишь пара отрубленных щупалец слегка подергивались на земле.

Я молча подошел к ним и принялся внимательно рассматривать. Они мертвы, в этом нет никаких сомнений. Человеческого в этих существах не осталось ни капли.

Я протянул руку, поглощая Энергию Бездны.

Вы поглотили Энергию Бездны!

Энергия Бездны: 35

Тридцать пять, неплохо... быстро копится. Думаю, мне стоит как можно скорее совершить ещё одну вылазку.

В этот момент из магазина осторожно показался алхимик Никодим, шурша мантией. Он осторожно выглянул из-за косяка разбитого окна. Увидев мертвых тварей, он охнул от неожиданности, после чего перекрестился. А потом почему-то восславил Аллаха и начал бормотать какие-то буддийские мантры про Хари Кришну...

Видимо, с перепугу решил наложить на себя максимальную защиту из всех возможных источников.

— Никодим, подойди, — я поманил его пальцем. — Не бойся, они мертвы.

Никодим сглотнул. Ему явно хотелось вернуться назад, и он сто раз пожалел, что вообще показался на свет. Но, как говорится, раз барин уже приказал, то поздняк метаться...

Тьфу, опять дурацкий сленг... Я уже, кажется, начинаю привыкать. Слова сами просятся на язык, как родные.

Бог, который базарит на молодежной фене... я такой один на тысячу миров... наверное.

— Ух, жуткие какие твари, господин, — Никодим аж передернулся, боязливо разглядывая мертвых чудовищ. — Вижу, слухи о вашим выздоровлении правдивы... во как вы их разнесли!

— Когда люди мутируют в подобных тварей, в их телах образуются новые органы, — сказал я. — Иногда они могут быть очень ценными. Но некоторые требуют особого обращения, иначе потеряют свои свойства. Никодим, ты сможешь извлечь их должным образом?

Алхимик аж передернулся. Видно было, что ему даже находится рядом с мертвыми тушами не по себе.

— В принципе, это возможно, вряд ли в таких низкосортных тварях найдутся органы, сложные в обращении, — сказал Никодим. Вяло и без особого стремления. — У меня специализация немного другая, но, думаю, я смогу провести подобную операцию... наверное...

Надо бы его как-то что ли, замотивировать... а то энергии в голосе не чувствуется совсем.

— Получишь сверхурочные, — сказал я со вздохом.

Никодим тут же энергично потер руки, страх в его глазах сменился задорным блеском.

— Не изволь сумлеваться, все сделаю в лучшем виде, ваша светлость! — энергично произнес Никодим.

Фига быстро он поменялся... Шелест купюр воистину магическое средство.

— Думаю, тебе будут нужны помощники, — сказал я. — Сколько у нас там вообще человек на предприятии?

— Ну я, — Никодим загнул один палец. — Я можно сказать, за все отвечаю, и за магазин и за предприятие, потому что больше никого не осталось, кто мог бы нести ответственность. Ещё Гриша, мой собутыль... коллега по стратегическому планированию. И ещё человек десять алхимиков, которые больше нигде не смогли устроить... кхм... им ещё предстоит найти себя в этом непростом мире. Они сейчас в главном цеху, на малом производственном цикле. Настойки разные... кхм... делают. Целебные.

Я вздохнул. Все с ними ясно.

Я повернулся в сторону самой большой бронированной твари и вытянул в ее сторону руку.

Вы использовали 5 единиц Энергии Бездны, чтобы создать Слугу!

Энергия Бездны: 30

Число Слуг: 1/2

Тварь едва заметно вздрогнула и пошевелилась. Один из ее многочисленных глаз распахнулся и закрутился в орбите по замысловатой траектории.

Никодим взвизгнул и спрятался за Настей. У той равнодушное выражение лица не поменялось.

— Вау, — произнесла она спокойным голосом, глядя на ожившую тварь с легким любопытством. Никодим испуганно выглядывал из-за ее плеча.

Раны на теле чудовища покрылись бурлящими черными пятнами — Бездна излечивала Слугу, заставляя тело двигаться. Ну как излечивала... ставила заплатки, заменяя собой поврежденные части тела.

Наконец бронированное чудовище кое-как встало на свои четыре колоннообразные лапы и помотало головой.

— Жеванный крот, че ж так башка болит-то... — прохрипело он. — Эх, щас бы горло промочить...

— Ого... — в шоке произнес Никодим дрожащим голосом. — Вижу, в ход идут тайные заклинания из секретных архивов рода...

Глава 17. Ведь я — не Безумный Бог

Я приподнял бровь. Отлично, Слуга смог сохранить после смерти человеческий разум. Обычно так могут либо очень умные волевые существа... либо непробиваемо тупые. Которым вообще всё до лампочки.

— Гарын, да? — обратился я к нему.

— А ты... кто такой... — чудище покосилось на меня. И тут его морда просияла. — А, знаю... ты босс! Босс! Емае, как хорошо, что ты тута!

Я кивнул. Он принял меня за своего босса. Иногда сила Бездны работает весьма причудливым образом. Впрочем, мне все равно. Пусть хоть Царем всея Руси величает, лишь бы слушался.

— Расскажи, что случилось, — попросил я, одновременно вытаскивая его Книгу Судьбы.

Гарын встал на задние лапы и принялся рассказывать. Одновременно с этим одной передней лапой он чесал свой панцирь в районе поясницы.

Настя подошла поблище и задумчиво поковыряла ноготком панцирь чудовища — в том месте, где находилась черная заплатка.

Какая же бесстрашная у меня ученица.

— Интересно, что это за материал... — вслух подумала она.

Я же продолжал читать Книгу Судьбы, одновременно слушая Гарына.

В целом, инфа из обоих источников совпадала. Их босс, возглавляющий одну из уличных банд, решил прессануть обедневших аристо, то есть нас. И поставить на счетчик.

— Мы уже были на подходе, как вдруг из тумана этот хрен в противогазе выруливает, — продолжал рассказывать Гарын. Речь его была немного невнятной, он говорил, словно полусонный, иногда делая паузы. — Мы уж было хотели пояснить ему, че по чем, но он как-то странно рукой махнул... и меня чет вырубило на пару сек... И пацанов тоже. А как очнулись, рядом уже никого не было. Ну мы, короч, дальше пошли и до магаза этого дошли... а дальше... это самое... ты всё знаешь...

Тут он внезапно поднес свои когтистые лапы к многоглазой морде и озадаченно уставился на них.

— Э-э-э, а че это у меня с руками? — удивленно произнес он и несколько раз моргнул восемью открытыми глазами. — И че... это... в глазах восьмирится?

— Что-то не то пил или курил? — предположил Никодим.

— Ох, по ходу... — Гарын с хрустом почесал бронированную черепушку. — Ох, зря мы с пацанами курили ту махорку от Черепа... Я им говорил, что это говно, а они норм, норм, прогуляешься и выветрится... Чую, это дерьмо меня ещё долго не отпустит...

В чем в чем, а в этом он был прав. Я закрыл его Книгу Судьбы и задумался. Написанное в Книге совпадало с тем ,что говорил мутировавший бандит. Из этого можно сделать лишь один вывод — противогазник следил за нами целенаправленно. А бандосы просто удачно подвернулись ему под руку. Никто же не будет переживать, если вдруг пропадут подобные асоциальные элементы.

Вопрос — с какого именно момента противогазник сел нам на хвост? Вряд ли он ждал у предприятия, он не мог знать ,что мы едем именно сюда.

Идей у меня не было. Я перевел взгляд на Горына. В целом, он выглядит перспективно — такой мощный и бронированный работяга мне будет нужен для воплощения задумок. Думаю, в будущем его даже можно будет избавить от влияния Бездны и заапгрейдить.

— Ну-с, товарищи мутанты, хулиганы-тунеядцы, кто хочет поработать? — спросил я.

Гарын тут же сделал шаг вперед.

— Я! — рыкнул он. — Дайте команду, босс! Кого прессануть, отлупить, на счетчик поставить? — он кровожадно оскалился. — Или вообще кровушку пустить? Себя не пожалею, а приказ выполню!

— Не, ничего этого не надо, — я покачал головой. — Ты теперь работяга и трудишься на заводе, в две смены.

Хитин на морде чудовища побледнел. Он рухнул на колени, уткнувшись мордой в асфальт.

— Только не заво-о-о-о-о-од... — простонал он. — Я лучше двадцать лет строгача словлю... чем двадцать четыре на семь в две смены...

— Ой, не приукрашивай, — я закатил глаза. — Что только некоторые не ляпнут, лишь бы не работать... Мы тебе даже зарплату будем платить... если пройдешь испытательный срок. И возможно, не только продукцией. По-моему, очень выгодное предложение.

— У-у-у-у-у-у... — провыл он.

— А это Никодим, старший мастер-алхимик, — я представил нашего главдеда. — Рулит всем комплексом в мое отсутствие.

— Э-э-э... ну привет, — растерянно произнес алхимик, озадаченно глядя на нового работника. — Бум знакомы, как говорится...

— Прювед-д-д... — простонал Горын, не поднимая головы и клацая зубастой челюстью.

— Офигеть, мой глюк со мной разговаривает... — в шоке прошептал алхимик. — Все таки зря мы с Гришей пили ту настолку, которую скрафтили из побочки производственного цикла...

— Это не глюк, а новый работник. Но если кто-то вдруг спросит... Официально — это просто прирученная и заколдованная Аномалия, — негромко произнес я, обращаясь к алхимику. — Но постарайся об этом особо никому не распространяться.

— Понял, принял, — закивал Никодим, отвечая также вполголоса. — А зарплату реально будем платить?

— Ну раз обещали, значит, надо, конечно, — вздохнул я. — Раз уж он смог сохранить разум, то и относиться надо по-человечески. Может быть даже и трудоустроим официально... но это потом.

Гарын помог перетаскать тушки монстров на склад, где мы упаковали их в пакеты и запихнули в морозильные камеры. А после чего мы пошли знакомиться с коллективом на самом предприятии.

Знакомство прошло в максимально дружелюбной и командной атмосфере. Так как все алхимики, работающие в комплексе, находились под воздействием... целебных спиртовых настоек, Гарын легко влился в коллектив и быстро стал своим. Ему выделили личную комнату со спальным местом и расписали обязанности. В основном это был суровый физический труд... для обычного человека. Для монстра все задачи были легкими, как спичку сломать.

— Подготовь большой производственный цикл к запуску, — сказал я Никодиму напоследок. — Гарын тебе поможет. Я вернусь с нужными... материалами и тогда начнем делать Красный Сгуститель.

— Ух-х-х-х... — Никодим аж передернулся. По его виску скатилась капелька пота. Упоминание Сгустителя чуть ли не выбило у него почву из-под ног. Гаже Гарын так его не напрягал. — Давно я не делал подобную смесь... Красный Сгуститель, хм-м-м, да-а-а-а... Та еще дикая дрянь, скажу я вам, а вдобавок еще и опасная...

— Когда разгоним комплекс на полную, всем повышу зарплату, — добавил я.

— О-о-о-о-о... — протянул Никодим в блаженстве. — Тогда я готов сделать не только Красный Сгуститель, а вообще Сгустители хоть всех цветов радуги...

...В итоге, порешав разные организационные вопросы, мы с Настей обнаружили, что на дворе уже глубокий вечер. Грозящий вот-вот перейти в раннюю ночь. К слову, раненого водителя с собой увезла скорая. К сожалению, теперь за руль придется садиться кому-то из нас. Поскольку слуг и без того у рода осталось очень мало.

Константин умел водить, и соответствующие навыки я от него получил. Но меня, если честно, эти механические устройства, под названием автомобили, весьма напрягали. Я как-то до сих пор не мог привыкнуть к тому факту, что технологии так продвинулись в современном мире. Мне казалось, что если я сделаю что-то не так, то угроблю ценную машину. Поэтому за руль в итоге села Настя, а я занял пассажирское место.

Хм, а ученица хорошо водит. Уверенно. Наблюдая за Настей, которая ловко лавировала в вечернем потоке машин, я невольно улыбнулся. Всё-таки энтузиазм этой девушки достоин отдельной похвалы. Она не испугалась принять опасное решение в тяжелый момент и вызвать из-за кромки Безумного бога... точнее меня, которого она принимает за этого самого Безумного бога.

Хоть убей, без понятия, кто это такой. Ни у кого из знакомых мне богов не было такого прозвища.

Настя, бросив взгляд в боковое зеркало, кажется, заметила мой взгляд. Мельком мазнув по мне глазами, она поняла, что я смотрю на неё. После чего, кажется, немного смутилась. Но постаралась этого не выдать и снова начала внимательно смотреть на дорогу.

— О чем думаете, гос... думаешь, Кость? — спросила она.

— Кто такой Безумный бог? — спросил я.

— Как кто? — удивленно переспросила она. — Это вы, конечно же! Кровавый и Беспощадный! Познавший самые темные секреты тьмы!

— Вот как, — задумчиво произнес я. — Но видишь ли, раньше меня так никто не называл. Да и к тьме я имел... весьма посредственное отношение.

— Оу, вот как? — удивилась Настя. — Может быть дело в восприятии современного человека? То, что кажется нам страшным, в древние времена было нормой. Ну там рабство, каннибализм, беспорядочные половые связи...

Она говорила обо всем этом так спокойно...

— Ну и с беспорядочными половыми связями в современном мире все тоже в порядке, — задумчиво произнес я.

Настя хихикнула.

— Ну, честно, я не знаю... — призналась она. — В тех бумагах из архивах упоминалось, что Безумный Бог — истинный покровитель рода Безумовых. И будучи воскрешенным, приведет род к величию... Типа пророчество... Вот. Это если вкратце. А так вообще Безумный бог считается запретной и темной сущностью... поклоняться ему запрещено

— Где сейчас находятся те документы? — спросил я.

— Я вернула их назад в архив...

— Завтра покажи мне, где это, я хочу сам на них взглянуть. Ну и не забудь про мое задание. Собери мне как можно больше информации по миру и его истории.

— Хорошо, — послушно кивнула она.

До особняка добрались без приключений. Мы с Настей быстро перекусили и благополучно пожелали друг другу спокойной ночи.

Я подумал о том, что было бы неплохо навестить своего батю... ну в смысле батю носителя. Хотя бы взглянуть на него, посмотреть, что он за человек.

Я знал, что он находится в полукоматозном состоянии, и очень редко приходит в себя. Выдает пару фраз, а потом снова отключается. При нем постоянно находится сиделка, также его раз в неделю навещает врач.

Поднявшись на третий этаж особняка, я направился к комнате главы рода. Приоткрыв дверь, я вошел внутрь.

Комната была просторной, но без излишеств. У одной стены стояла большая кровать с тумбочками по бокам. На тумбочках горели прикроватные лампы, отбрасывая мягкий свет. Напротив кровати у противоположной стены стоял шкаф с книгами.

Сам князь Иван Александрович Безумов лежал неподвижно на кровати, накрытый теплым одеялом до груди. Его голова покоилась на подушках. К руке был подсоединен катетер для капельницы, тонкая трубка тянулась к стоящему рядом пластиковому пакету с физраствором.

Лицо главы рода было бледным, осунувшимся. Седые волосы разметались по подушке. Особенно бросалась в глаза окладистая борода с усами, придававшая ему благородный вид несмотря на болезненное состояние. Грудь едва заметно вздымалась от слабого дыхания.

Рядом с кроватью стоял стул, на котором, возможно, обычно сидела сиделка, неотлучно наблюдающая за больным. Комната содержалась в безупречной чистоте и опрятности.

Я подошел к кровати и некоторое время осматривал князя. Все-таки они с Константином похожи... много общих черт. Сразу понятно, что близкая родня.

Его духовные потоки... выглядели скверно. Даже еще хуже, чем у Константина. Кажется, работа того же самого проклятья, закупоривающего духовные потоки.

Интересно, смогу ли я ему помочь? Но проблема в том, что Перегруз использовать на другого человека проблематично. Как минимум он должен быть в сознании.

Неожиданно Иван Александрович зашевелился и издал тихий стон. Его веки затрепетали, а затем медленно приоткрылись, обнажив мутные, затуманенные болезнью глаза. Он бросил растерянный взгляд по сторонам, словно не понимая, где находится. Его лицо исказилось гримасой замешательства и страха.

Я быстро наклонился над ним, стараясь говорить мягким, успокаивающим тоном:

— Все хорошо. Это я, Костя. Ты в безопасности, в своих покоях.

Иван Александрович уставился на меня безумным взглядом. Было видно, что он с трудом осознает происходящее. Его губы зашевелились, пытаясь что-то произнести, но с них не слетело ни единого звука. Лишь жалкий свистящий хрип вырвался из его иссохшего рта.

Но постепенно его взгляд стал чуть более осмысленным, в нем появилось узнавание. Князь протянул вперед руку, которую до того безвольно держал поверх одеяла. Его костлявый палец с огромным усилием указал в направлении старинного книжного шкафа из темного дуба. Створки шкафа были искусно резными, украшенными затейливой растительной вязью.

Я повернул голову и уставился на шкаф, силясь понять, что имел в виду князь. Может, он просто хотел, чтобы я принес ему почитать какую-нибудь из тех внушительных книг в потрепанных кожаных переплетах, что теснились на полках?

Но когда я вновь перевел взгляд на Ивана Александровича, тот уже вновь закрыл глаза и безвольно обмяк на подушках, погрузившись в свое обычное полукоматозное состояние.

Я замер, гадая, как поступить. Осторожно, стараясь не потревожить больного, я приблизился к книжному шкафу. От него веяло затхлостью и запахом выдубленной кожи. Я ткнул пальцем в корешок одного из фолиантов — тот был выцветшим и обтрепанным от времени.

Провел ладонью по створкам шкафа, пытаясь нащупать какую-нибудь расщелину или потайной рычаг, но дерево было идеально отполировано. Я навалился всем телом на шкаф, простукивая его стенки, но тот даже не пошатнулся. Использовать силу на полную я не решился — а то еще поломаю эту древность веков.

Может, князь и впрямь просто хотел, чтобы я взял почитать какую-нибудь книгу? Я ещё раз осмотрел полки, но там были только книги. Никаких других предметов или потайных ходов.

Я принялся вынимать тяжелые фолианты один за другим, осматривая их со всех сторон на предмет спрятанных посланий или подсказок. Но большинство книг были на старославянском или даже более древних языках, и их содержание было для меня сплошной тарабарщиной.

Открыв очередную книгу, я встряхнул ее, и оттуда посыпались старинные засушенные листья. Должно быть, когда-то они использовались в качестве закладок. Я принюхался — книга источала запах сухих лугов и полыни. Продолжая свои бесплодные поиски, я перевернул шкаф вверх дном, но так и не обнаружил ничего примечательного... После чего вернул листья обратно в книгу и поставил ее на полку.

Ладно. Утро вечера мудренее. Я вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и направился к себе.

Резкий звон будильника выдернул меня из зыбкого мира грёз. Я нехотя приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на настенные часы — без четверти семь, как раз вовремя, чтобы успеть на утреннюю тренировку. Сегодня меня ждёт ответственный поединок, от исхода которого зависит многое.

Под одеялом неожиданно произошло шевеление. Я ощутил, как в мою грудь уперлись две большие упругие полусферы...

А... понятно.

— Опять ты... — я приподнял одеяло. Оттуда из пододеяльной тьмы на меня взглянули два больших голубых глаза. И смотрели они так, словно хотели сказать: «А я чего, я ничего...»

— А что не так? — Настя похлопала пушистыми ресницами.

— Спасаешь старшего наследника от холода?

— Именно!

По-моему, она чего-то от меня хочет... Возможно, что даже...

— Прости за прямой вопрос, а Константина до моего перерождения ты тоже... так от холода спасала? — спросил я.

Она ахнула, зыркнула на меня с неприкрытым возмущением. Как будто я ее оскорбил до самой глубины души. Однако в глазах её при этом сверкали смешливые искорки.

— Как вы могли такое подумать, господин? — произнесла она. — Я приличная девушка, я бы такого никогда не сделала...

— А со мной?

— А вы — Великий Бог, это другое...

Я вздохнул. Даже не знаю как ей объяснить... Но когда-нибудь точно придется это сделать.

— Настя...

— Да? — она снова похлопала пушистыми ресницами, словно собиралась взлететь на них и выпорхнуть в окно, аки птаха божья.

— Боги ничем не отличаются от простых смертных, — сказал я. — Я бы даже сказал — это те же самые смертные, просто возвысившиеся. Уж поверь, я их навидался много на своем веку.

— Нет, это не так, — неожиданно упрямо произнесла она. В ее глазах мелькнула уже неприкрытая обида, она поджала губы. — Боги — непостижимые и загадочные сверхсущества. Мы не способны их понять и постигнуть, нам остается лишь молиться на них! И верить! Безоглядно!

Эх, Настя прекрасная девушка. Но она... слишком сильно влюблена в свои иллюзии. А я не хотел её обманывать.

Ведь я не Безумный Бог. Я не тот образ, в который она так фанатично верит. Можно поддаться соблазну сейчас... но в будущем это приведет к разрушительным последствиям.

Я не хочу делать ей больно и быть в чем-то виноватым.

— Господин... — Настя закусила нижнюю губу, внимательно глядя на меня.

Черт... но как же она чертовски хороша...

Глава 18. Звезды в глазах

— Боги такие же как и смертные, Насть, — Я лишь грустно улыбнулся, глядя на эту милую, но такую наивную девушку. — Слухи о наших великих возможностях... несколько преувеличены. Судьба, Рок и Время также властны над нами, как и над вами. Пусть и чуть в меньшей степени.

— Эм... ладно... — озадаченно произнесла она, смутившись. Кажется, она вспомнила, что перечит самому Безумному Богу. — Вам... тебе виднее, конечно.

Я потянулся, разминая затёкшие за ночь мышцы, и решительно откинул от себя пушистое одеяло. Прохладный утренний воздух коснулся моей кожи, окончательно прогоняя дремоту. Пора вставать и готовиться к предстоящим испытаниям.

— У меня сегодня дуэль, — я с виноватой улыбкой развел руками. — Извини, если что не так, но мне нужно потренироваться и подготовиться к битве. От нее многое зависит.

— Да, конечно, — Настя опустила голову. — Я... всё понимаю... Я просто подумала что тебе... э-э-э... вам может быть нужно... э-э-э-э... ладно, не важно...

Я, разумеется, не был отшельником и за целибат не выступал. Но... Думаю, нам все же не стоит торопиться с близостью. Для начала надо узнать друг друга получше.

Это у молодой смертной гармонь играет, а я легко усмиряю все эти позывы плоти. Как нефиг делать.

Сегодня мне предстоит сразиться с Вольдемаром Шмидтом. Чтобы одержать победу, мне потребуется проявить все своё мастерство и интуицию. А может быть и даже основной секретный козырь — хитрожопость, если что-то пойдет не по плану.

Ну еще Энергия Бездны есть, но, сами понимаете, хиторожопость посерьезнее будет.

Я заскочил в ванную, быстро умылся в раковине прохладной водой, окончательно прогоняя остатки сна. Освежающая влага приятно взбодрила меня, и я почувствовал прилив утренней бодрости. Затем я вернулся в комнату и приступил к разминке — 50 отжиманий, 70 приседаний, комплекс дыхательных и растяжечных упражнений, направленный на разогрев мышц и суставов. Кровь приятно заструилась по венам, насыщая ткани кислородом и питательными веществами.

Тут главное не перестараться — чрезмерная нагрузка точно также вредна для организма, как и полное ее отсутствие.

После физической зарядки я присел в позу лотоса и погрузился в медитацию, направив сознание во внутреннее пространство. Здесь я сосредоточился на циркуляции энергии по духовным потокам, сжимая и расширяя их методом Перегруза.

Получилось заметно лучше, чем в первый раз. Я не потерял сознание и в целом чувствовал себя вполне бодро. К сожалению, большая часть духовных потоков все еще оставалась забита «тромбами». Что сказывалось также и на физическом здоровье моего смертного тела.

Ничего. Постепенно тренировками доведем все это дело до ума.

Когда я вышел из медитативного транса, то почувствовал себя полностью готовым к грядущим свершениям. Энергия бурлила во мне подобно горному потоку, дух был ясен и спокоен как утренняя роса на девичьих ягодицах... кхм... куда-то это меня не туда понесло. При чем тут вообще ягодицы?

Странно. Как-то многовато пошлых мыслей.

Ощущая прилив уверенности, я направился в просторную мраморную ванную комнату, чтобы как следует помыться перед завтраком. А то после вчерашнего мордобоя с тварями я лишь успел слегка ополоснуться. Проходя мимо дубового зеркала в резной раме, я мимоходом взглянул на свое отражение.

В целом, моя тушка выглядела немного бодрее, чем пару дней назад. Спина распрямилась, плечи раздались, а круги под глазами исчезли. В общем, я все ещё выгляжу дрищевато. Но уже лучше чем тот, кого кладут в гроб.

К моему легкому удивлению, прямо у двери ванной комнаты меня поджидала Настя. Почему-то девушка надела черный купальный костюм. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, явно чего-то выжидая. Завидев меня, Настя радостно улыбнулась:

— И ещё раз доброе утро! Я тут подумала, раз у тебя сегодня такой ответственный день, я могла бы помочь тебе с утренними сборами! Хочешь, помою тебе спинку? М-м-м?

Я оценивающе взглянул на неё.

— Хорошо, давай. Так будет быстрее, — сам не понимая почему ответил я.

Настя бросила на меня хитрый взгляд из-под ресниц и первая зашла в ванную.

Когда я вошёл в просторную мраморную ванную, то с наслаждением вдохнул свежий запах эфирных масел с нотками сосны и мяты. По углам комнаты стояли горшки с экзотическими цветами, чьи нежные лепестки едва уловимо покачивались от движения воздуха. В центре располагался мозаичный бассейн, выложенный голубой и зелёной плиткой.

Я включил воду и разделся. Затем ступил под горячие целебные струи. Приятное тепло моментально окутало моё тело, смывая остатки усталости. Я с наслаждением потянулся, и прикрыл глаза, отдаваясь ощущениям. Капли воды приятно массировали кожу, унося прочь весь негатив и напряжение.

Сзади послышались шаги. Хм, Настя всё таки решилась войти?

— Я готова потереть спинку, го... Костя, — услышал я её голос. Голос звучал довольно. Настя чуть ли не мурлыкала от удовольствия.

— Да, давай, — согласился я, не оборачиваясь.

Суд по звукам, Настя взяла мягкую губку, я ощутил запах экстрактов ромашки и мёда. Я почувствовал прикосновение мочалки и нежных пальцев девушки. Приятная пена заструилась по плечам и груди, оставляя чувство свежести и чистоты.

Я плотно закрыл глаза, позволяя Насте делать всё, что она захочет. И параллельно я начал осматривать свои духовные потоки.

Они выглядели, как золотистые трубки, пронизывающие всё мое тело. Контурами они немного напоминали структуру человеческих вен. В груди, рядом с сердцем, пульсировало Ядро — основной источник Дара Одаренного.

У некоторых Одаренных своего ядра не было. Они могли пользоваться лишь усиляющей духовной силой, без особых примочек. Ну например того же Дара Огня, как у Олега Кривотолкова.

У Константина свое Ядро было — но не пробужденное. Какой у парниши Дар, было неизвестно. Вполне может случиться так, что он не пробудится до конца жизни.

Каким окажется Дар и пробудится ли вообще — своего рода лотерея. Или вообще, не к ночи будет помянут, лутбокс.

Я же, исследуя духовные потоки, обратил внимание на кое что интересное — один из крупных «тромбов», перекрывающий духовный поток, пошел трещинами!

Чёрт... Я вижу, что он практически готов разрушиться! Видимо, вчерашняя драка и утренние тренировки дали эффект. Надо лишь немного его додавить!

По интересному совпадению располагался он в районе таза, на уровне задницы... Это потому что я вечно на нее неприятности ловлю, потому и треснул? Ладно, не важно.

Я сосредоточился, повышая эффект Перегруза. Надо чуток добавить напряжения... может быть этого хватит.

— М? Кость, ты как-то напрягся... — услышал я голос Насти. Он звучал приглушенно, как будто из другого мира.

— Всё нормально, — сказал я, стиснув зубы. — Задумался просто...

— Оу... — голос Насти почему-то прозвучал удивленно. — Ну как ска-а-а-а-ажешь...

Чего это она? Ладно, не важно... Надо сосредоточится на главном. Чертов тромб, давай, зараза, ломайся!

Я ещё сильнее увеличил давление Перегруза, почти до критических значений. Мой пульс резко подскочил, в висках закололо.

В «тромбе» образовалось ещё несколько значительных трещин — он аж завибрировал! Да и выглядел так, словно был готов разломиться на две части. Я почти услышал треск...

Дальше давление я опасался повышать — духовные потоки могли не выдержать. Не хватало ещё духовный инсульт жопы словить...

И наконец... о да! Он распался на две части, а те в свою очередь — ещё на несколько, постепенно растворяясь в духовном течении.

Ещё плотнее зажмурившись, я заулыбался. Отлично! Теперь мои духовные потоки перестроятся и начнут работать намного эффективнее! Отличное подспорье для дуэли.

— Хм... а вы выглядите очень довольным, господин...

Настя до сих пор не определилась, как меня звать, то ли господином, то ли по имени. Я чувствовал ее прикосновения, как она трет меня мочалкой, отмывая от всего лишнего... Но сам в это же время мысленно находился очень далеко.

Тромб рассосался, и мои духовные потоки начали перестраиваться. Открылся дополнительный, ранее заблокированный проток... ух, сейчас будет прилив силушки.

Внезапно по всему моему телу пробежали мурашки. Меня бросило сначала в жар, потом в холод, а потом в открытый космос... В голове неожиданно прояснилось, словно мне в мозг подышал Бог Ветра, Я ощутил как по всему телу вздулись мышцы. Организм заработал на полную, вбрасывая в кровь гормоны и всё такое прочее.

А ещё... перед моим взором дружно встали ряды обнаженных соблазнительных сударынь с большими... этими самыми. Всем, чем надо. Я попытался их прогнать, думая о формулах высшей математики. Но упругие сиськи и попки неожиданно легко растолкали весь этот матанализ, окружая меня со всех сторон...

Член мой, разумеется, уже стоял колом.

Блин... неужели это связанно с тем, что «тромб» находился рядом с половой системой? Резкий прилив силы плюс стимуляция в районе развилки... вот и закономерный результат... Мне жутко хочется кого-нибудь отодрать!

И далеко не от компа или от скотча...

— Ой, ой, ой... — неожиданно раздался удивленный голос Насти. — А у вас... ну это... как бы... хи-хи... солнышко встало.

По правде, я не мог предугадать такого эффекта. Я хорошо знал, как работают духовные силы, но мне еще никогда не доводилось лечить такой запущенный случай...

Так... успокойся... глубокий выдох... вдох... Нечего тратить силы и энергию на разврат, лучше пустить её на более важные вещи. Например, тренировку.

— Господин... — снова раздался голос Настя.

Настя, солнце моё... думаю, тебе сейчас лучше уйти. Пять минут, духовные потоки стабилизируются, и я приду в себя. Даже если ты сейчас в купальнике, лучше не искушать судьбу и разойтись.

Я открыл глаза, повернулся к ней... и застыл.

Настя, застенчиво улыбаясь, стояла передо мной... полностью обнаженная. На её больших упругих грудях блестели миллионы прозрачных капель воды... как и на всем остальном теле. Соски, похожие на налитые ягоды земляники, смотрели прямо на меня, с вызовом. Дескать, слабо против нас раз на раз?

Капли воды и ароматического мыла стекали по её соблазнительным бедрам и влажному треугольнику волос в нижней части живота... Узкая талия, пупок, в который так и хотелось зарыться носом, стройные длинные ноги... Никакая Бездна не могла победить ТАКУЮ силу...

Я сглотнул, не в силах оторвать взгляда. В смысле? Так она... тоже разделась? Я думал, она будет мыть меня в купальнике...

Кровь бросилась мне в голову, вымывая все мысли, логику и рассуждения о том, как лучше и как эффективнее...

— Господин... — Настя закусила губу, глядя на меня немного смущенно. Но в тоже время в ее глазах горели яркие огни.

Я хотел избежать такого исхода и не привязываться к этой смертной... но, кажется, это выше моих сил.

— Я не тот... за кого ты меня принимаешь... — хрипло произнес я, пожирая ее глазами. Ещё чуть-чуть... и самоконтроль рухнет... И Зверь выйдет на волю...

— Я... не понимаю о чем вы, господин... прошу... возьмите меня...

Я рывком притянул её к себе, наши губы соединились, сминая друг друга в жадных попытках насытиться. Я крепко сжал её ягодицы, погружая пальцы глубоко, словно в глину. Настя обняла меня за шею, одну ногу подняла высоко-высоко, словно хотела закинуть её мне на бедро...

Наша плоть трепетала, жадно желая погрузиться друг в друга и стать навеки одним целым...

А дальше я помнил лишь смутные обрывки...

...Громкие стоны Насти, вкус её раскрасневшихся удлинившихся сосков... я обвожу алые арелы языком, желая отполировать их до блеска...

...Погружаю пальцы глубоко в её прелестный ротик... чувствую прикосновения ее быстрого язычка, ласкающего подушечки моих пальцев... С каким же удовольствием она посасывает мои указательный и средний пальцы...

...А теперь перед моими глазами спина и попка Насти, по которым бегут струи теплой воды... она руками упирается в стену... На белоснежной ягодице алеет след от моей пятерни... Я ритмично двигаюсь, погружаясь в нее сзади так глубоко, насколько это возможно...

...Духовная энергия ревет, по свистом проносясь по моим духовным потокам... меня всего переполняет дикая сила, жаждущая выхода... Перегруз работает почти на полную, словно во время ац-ц-цкого замеса... что со мной происходит... Не могу остановиться... Как же хорошо... Настя... ты вся моя...

...Теперь я поворачиваю Настю спиной к себе, приподнимаю её в воздух, словно пушинку. Придерживая девушку за за согнутые ноги, развожу их широко в стороны и... насаживаю её на себя... а потом ещё... и ещё... и ещё... и ещё!

— Да... господи... да-а-а-а-а-а-а-а-а-а... не останавливайся... о-о-о-о-о боже-е-е-е-е-е-е...

...В плитке стены напротив отчетливо видно наше отражение. Лицо Насти всё в румянце, глаза она закатила, а из приоткрытого рта высунула кончик язычка... её грудь подпригивала в такт мощным толчками, разбрызгивая по сторонам сверкающие капли...

... Серии внутренних взрывов сотрясли наши тела одновременно. Я ощутил мощные волны судорог, бегущие как по моему телу, так и по телу Насти. Её плоть плотно обхватила мое естество, словно тисками... Девушка повернула ко мне голову, наши взгляды встретились... я увидел целый океан звезд в её глазах...

...Я потянулся к ней, и наши губы снова соединились в долгом поцелуе...

... Мы очнулись лежа на теплом плиточном полу, тяжело дыша, с переплетенными руками и ногами... Хорошо, что тут есть подогрев.

— Вау... вау... — выпалила Настя, глядя на меня слегка ошалело... но счастливо. — Это... это... было круто! Я... ох... я... ой мамочки... Я сейчас умру... памагите... Хи-хи...

— Да, — я улыбнулся ей и провел ладонью по ее мокрым волосам. — И правда... это было очень круто.

Она прижалась ко мне ещё крепче, словно не хотела отпускать.

Я внимательно прислушивался к своим ощущениям. С моими духовными потоками... было что-то не так. У меня... почему-то стало... намного больше силы...

Я решил попробовать встать. Хрусть! Моя рука погрузилась в пол, словно он был сделан из хрупкого льда или пластика, вообще не ощущая сопротивления! Минус плитка...

Ни хрена себе... это НАСТОЛЬКО моя сила выросла? Как минимум я стал раза в два сильнее... Надо быть поосторожнее, контролировать себя. А то с непривычки все поломаю.

— Зачем имущество рода портите, господин? — укоризненно произнесла Настя.

А я озадаченно посмотрел на свою руку. Духовные потоки в ней... да и по всему телу заметно расширились и стали крепче. Пропускная способность увеличилась.

Перегруз и разрушение одного крупного тромба не могли дать такого сильного эффекта. Неужели я нащупал какой-то... принципиально новый метод экстренного усиления? Надо будет разобраться, что из произошедшего критически важно для такого эффекта, а что нет...

Я внимательно оглядел все свои духовные потоки и... мои глаза полезли на лоб.

Структура потоков полностью перестроилась, став более эффективной, с улучшенной пропускной способностью. Количество тромбов не уменьшилось, но они уже не оказывали такого сильного негативного эффекта как раньше.

Но что самое интересное... в районе моего таза снова находился один большой крупный духовный «тромб»!

Да жеваный крот... неужели его придется разрушать с теми же последствиями?

Я посмотрел на Настю... и по её глазам понял, что она не против, ещё как не против помочь мне в обретении истинной силы...

Без клятой цензуры, как обычно, на Бусти

До начала учебы оставался еще один час. Мы с Настей, как ни в чем не бывало, сидели за столом в столовой и завтракали как ни в чем ни бывало. С нами трапезничали Кристина Валерьевна и близнецы Лёша и Саша с их нянькой. Последние ели манную кашу и кидались друг в друга комочками, которые не хотели есть. Нянька возмущалась и пыталась их урезонить.

Эмили, как сказала Кристина, уже успела покушать. Скорей всего она благополучно свинтила из дома в направлении училища. Она как будто намеренно избегает встречи со мной. Хм, надо бы с ней поговорить.

— Я тебе, кстати, на почту сбросила файл, — сказала Настя, ворочая ложкой в каше. — Всю ночь собирала инфу.

Ага, отлично, я уже почти закончил с едой, осталось чай допить. Щас посмотрим, чего там хорошего произошло за десять тысяч лет.

Открыв файл через приложение на телефоне, я начал читать...

Как я и предполагал, в мире и правда приключились Тёмные века. Две тысячи лет назад началась Мировая война. Все дрались против всех, и по легенде вроде как даже боги принимали в этом активное участие.

Причины начала войны не уточнялись... по официальной версии якобы многие провидцы в разных странах узрели общее пророчество о некой угрозе, исходящей от соседей. И это сразу же привело к началу боевых действий.

Мочилово вышло жесткое. Континенты раскалывались, образуя архипелаги и острова, морское дно поднималась на поверхность, бушевали гигантские торнадо, а волны поднимались до неба, люди гибли миллионами. Как военные, так и мирняк. Было задействовано мощнейшее магическое оружие, это привело к извержение сотен волканов. Их пепел закрыл небо на многие годы, что привело к неестественно долгой зиме, продлившейся несколько лет. Популяции растений, животных, людей и даже богов изрядно подсократились...

Собственно, Долгая Зима и положила конец войне, поскольку драться стало тупо некому. А после того, как она закончилась и пепел в атмосфере рассеялся, началось долгое и трудное восстановление.

Тут я остановил чтение и задумался. Вот и объяснение, почему магия в этом мире... ну местами на уровне развития десятитысячной давности, либо даже слабее. Темные века откатили человечество назад во всех смыслах...

Но человечество оказалось живучим. Цивилизация восстанавливалась, новые земли заселялись, образовывались новые государства, процесс пошел. Школы магии обогащались новыми заклинаниями. Технологический прогресс тоже начал потихоньку двигаться, затыкая собой те дыры, которые не могла заделать магия.

Боги, что интересно, после Долгой зимы перестали выходить на связь с людьми. Они давали силу своим последователям, но почему-то перестали спускаться к смертным и взаимодействовать с ними напрямую, как раньше. Ну там, выпить, потрахать симпатичных смертных женщин, набить морду какому-нибудь титану... Все, больше ни-ни...

Как будто все боги решили резко перейти на удаленную работу. Да, они давали силу своим последователям, но на этом все... Из-за этого в современном мире господствует идея, что боги на самом деле — просто вымысел. А их сила — просто некое магическое природное явление, которое просто еще не смогла объяснить наука.

В общем жизнь у смертных вроде начала налаживаться... А потом случился День Великой Скорби. Это произошло шестьсот лет назад, когда открылся первый Разлом. И из него хлынули первые твари...

Про силу Бездны, как я понял, в современном мире не знали. А ряд способностей монстров объясняли их иномировым происхождением.

Сперва Разломы были слабые, но с каждым годом их уровни повышались. Люди постепенно адаптировались и научились жить и развиваться даже в таких условиях. Должен признать, они пока что более чем успешно давали монстрам отпор, без всякой божественной помощи...

К сожалению, Разломы изрядно сдерживали развитие цивилизации, ведь на оборону уходило крайне много ресурсов, как материальных, так и людских. В общем, полная засада...

Закончив с чтением, я положил телефон на стол и поскреб подбородок.

— Ну как? — спросила Настя, которая аж ногой задрыгала от нетерпения. Ей явно не терпелось получить похвалу. Была бы родом из зверолюдей, наверняка бы хвостом завиляла.

В любом случае, девочка — умница. Мне надо провести с ней урок, не зря же ее ученицей называю. Научить парочке продвинутых трюков... продвинутых для современного мира. В мое время в них не было ничего необычного.

Я улыбнулся и показал ей большой палец. Однако мысленно я находился далеко.

Пассивность богов — мне на руку. Я смогу подкачаться, набраться сил, возвысить род Безумовых, как и должен по договору, и... сделать то, что хочу.

— Я всегда знала, что боги существуют, — с довольным видом произнесла Настя. — Как приятно, что материалисты посрамлены...

— Сестренка... откуда ты знаешь, что боги существуют? — спросил один из братьев близнецов.

Настя ответила загадочной улыбкой, ничего не сказав.

...Когда мы с Настей уже вышли на крыльцо особняка, готовые к труду и обороне, произошло кое-что неожиданное. Сначала мы услышали звук быстро приближающихся шагов, а затем из-за поворота на всех парах вылетела... Эмми!

Она тяжело дышала, её растрепанные рыжие волосы развевались за ней, словно шлейф. Ее синий пиджак был весь перепачкан землей, черная юбка тоже выглядела потрепанной. Казалось, она поскользнулась и упала, торопясь сюда. Лицо девушки было бледным от страха, глаза широко распахнуты.

Увидев нас, она замерла как вкопанная.

— А... и... о-о-о... — она что-то пыталась сказать, хватая ртом воздух, но ничего внятного произнести так и не смогла.

Я быстро подошел к Эмми и взял ее за плечи, пытаясь успокоить.

— Посмотри на меня. Дыши глубже, вдох-выдох. Все хорошо, я рядом, — мягко проговорил я, глядя ей в глаза.

Она судорожно кивнула, стараясь выровнять дыхание. Страх немного отступил, но Эмми все еще дрожала.

— Разлом... В нашем саду открылся разлом! — ее голос предательски дрогнул. — Большой!

Глава 19. Страдай, смертный...

Что, Разлом? Серьезно? Вот же незадача... Обычно они открывались случайным образом, в любой точке мира. Так что нигде нельзя было чувствовать себя в полной безопасности, даже в родных стенах.

Я крепче сжал ее плечи, не давая запаниковать снова.

— Молодец, что сразу прибежала. Сейчас мы разберемся. Оставайся со мной, я защищу тебя, — заверил я Эмми максимально уверенным тоном, чтобы вселить в нее спокойствие.

Кристина Валерьевна, которая вышла проводить нас, вздрогнула от неожиданности. Ее лицо исказилось от ужаса, глаза расширились.

— Господи Боже, только не это! — всплеснула она руками. После чего повернулась назад, в сторону дверного проема. — Быстро все в подвал! Няня, уводи близнецов!

Няня ловко подхватила с двух сторон Сашу и Лешу, которые замерли с открытыми ртами, не понимая, что происходит. Их маленькие кулачки все еще сжимали комочки манной каши.

— Мамочка, что случилось? — пропищал один из близнецов, пока няня несла их назад в холл.

— Тихо, деточка, не бойся, — ласково ответила Кристина, стараясь скрыть дрожь в голосе. Она повернулась к нам, ее взгляд метнулся к Насте, потом ко мне.

Настя же оставалась спокойной как мамонт. На ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Ну все, приплыли, — равнодушно бросила она, поправляя сбившийся локон. — Ладно, ничего страшного... в любом случае все люди рано или поздно умрут.

Я не мог не восхититься ее невозмутимостью. Чего нельзя было сказать про Эмми. Младшая Хранительница Очага была бледна как смерть, грудь часто вздымалась, будто она только что пробежала стометровку. Увидев, что я спокойно смотрю на нее, Эмми возмущенно сверкнула глазами:

— Что ты вообще можешь сделать, слабак? — она с вызовом вскинула подбородок. — Лучше спрячься в подвале вместе с детьми!

Ее слова были наполнены презрением, отчаянием и страхом. Похоже, наша размолвка на днях оставила в душе Эмми горький осадок.

Я промолчал, не желая вступать в бессмысленную перепалку. Вместо этого повернулся к Кристине, которая уже вытаскивала телефон.

— Звони в полицию. А я пойду осмотрю Разлом.

Кристина ошарашенно кивнула, сжимая телефон дрожащими пальцами. У нее просто не хватило слов, чтобы возразить.

Не тратя больше времени, я развернулся и двинулся в сторону поворота, из-за которого выскочила Эмми. Меня уже ждал задний двор, сад и ... то неведомое, что напугало девушку.

— Ты что, собираешься туда идти? Один? — раздался за спиной нервный вопрос Эмми. Я остановился и обернулся.

Эмми стояла, упершись руками в бока, ее грудь высоко вздымалась. Глаза девушки отражали целую бурю эмоций: страх, недоверие, укор. Казалось, она готова была буквально наброситься на меня с кулаками.

— Защищать людей от Аномалий — прямая обязанность Одаренных Дворян, — произнес я спокойно. — Так было всегда. Так будет и впредь.

Эмми фыркнула и нервно рассмеялась. Ее вера в меня, если она вообще когда-либо существовала, полностью растаяла под напором страха.

Не хочу ее винить, но все же было немного обидно.

— Не один! — Настя встала рядом со мной. — Я тоже Одаренная... Я могу... хм... ну рядом постоять и оказать моральную поддержку. И какой-нибудь реалистичный глюк создать... Правда, против монстров это не очень хорошо работает, они же по запаху ещё ориентируются.

И к нам неожиданно присоединилась Кристина Валерьевна.

— Я не очень сильна бою, — призналась она, встав рядом со мной и сжимая телефон. Тот уже издавал продолжительные гудки. — Но если враг на пороге, отступать нельзя. Мой Целительный Дар к вашим услугам.

Я коротко кивнул девушкам и двинулся дальше, оставив Эмми наедине с мыслями и сомнениями. Передо мной предстала ясная цель, и я намеревался выполнить ее, чего бы это ни стоило.

Судя по звукам шагов, Эмми двинулась следом за нами.

Именно в этот момент я ощутил тревожное покалывание и скрип пера — предупреждение из глубин подсознания. Что-то было не так с моей Книгой!

Я быстро раскрыл толстые пергаментные страницы и увидел неразборчивые символы новой записи:

«Разло... мур...»

Всё, что я смог различить из формирующейся записи. Что это значит? Какой-то Разлом? И странное слово «мур». Может, речь о каких-то кошках? Или это фрагмент другого слова с неясным смыслом?

Я нахмурился, пытаясь постичь таинственное послание. О чем Книга Судьбы меня хочет предупредить? Вроде не о прямой опасности...

Тут меня отвлек голос Насти, идущей рядом со мной:

— Что случилось? Ты как-то напрягся...

Я поднял на неё взгляд, вынырнув из раздумий. Пожалуй, разгадка этой странной записи может подождать. Сейчас важнее сосредоточиться на предстоящем испытании.

Мы вчетвером вышли в сад и остановились, оглядывая жуткую картину. Прямо перед нами, в центре аккуратно подстриженного газона, зияла огромная дыра в земле. Она имела неправильную форму, извилистые края, словно кто-то взял и вырвал кусок реальности из мирного сада.

Вокруг разлома почва была иссушенной, потрескавшейся, напоминая пустынный ландшафт. Трава поблизости пожухла и посерела, некоторые кусты поникли, словно их коснулась невидимая рука смерти. Создавалось впечатление, что жизненные соки были высосаны из всего живого в радиусе нескольких метров от Разлома.

Сам Разлом источал зловещее сияние темно-багрового оттенка, пульсирующее в причудливом ритме. Из его недр поднимался едва заметный туман, похожий на кроваво-красный дым. Временами из глубины доносились странные шорохи и скрежещущие звуки, отдаленно напоминающие искаженные человеческие голоса.

Четкая граница между нормальной реальностью и областью, иссушенной Разломом, была отчетливо видна. Зеленая трава и цветущие кусты со здоровым ярким оттенком резко обрывались, уступая место серой выжженной земле вокруг зияющей дыры.

Воздух вокруг разлома казался более плотным, вязким. Едва уловимый запах гари и чего-то вроде серы щипал ноздри.

Лично я никогда подобного не видел. Но Константин видел. Как я понял по его воспоминаниям, он даже вместе с отцом участвовал в закрытии нескольких разломов. Хотя и играл по большей части роль поддержки.

Разломы могли выглядеть по разному. Иногда даже вполне безобидно .если это отражало их природу. В этот раз мне попалось что-то весьма жуткое.

Я отчетливо ощутил огромную энергию, переполняющую пространство. Это был Разлом... как минимум пятого или даже шестого уровня! Довольно сильный.

Духовная сила пополам с Энергией Бездны просто переполняла его...

Не, даже после утреннего бафа мне туда лезть не стоит. Местные тварюки набьют мне лицо только так...

— Военные и истребители Аномалии уже должны скоро прибыть, — сказала Кристина. — Нам нужно лишь дождаться их появления. И надеяться, что ничего плохого не случится.

— Главное, не приближайтесь к Разлому, — сказал я. — Там какие-то испарения.

— Зачем нам приближаться, если есть вы, господин? — резонно произнесла Настя. — Вы геройствуйте, а мы тут в сторонке постоим, поаплодируем... ну или поплачем, в зависимости от исхода.

И не поспоришь...

— Иван брал меня пару раз на операции по закрытию сильных Разломов, — добавила Кристина. Видно было, что она нервничает, но при этом старается держать себя в руках. — Я больше играла роль поддержки и внутрь Разлома не заходила.

— Ну и правильно, самые сильные твари живут внутри Разлома, — сказал я. — Соваться туда мы точно не будем. Но надо подкараулить их, если полезут наружу.

— Обычно первыми выходят более слабые твари — разведчики, — закивала Кристина Валерьевна.

Настя сосредоточенно нахмурилась и протянула вперед руки ладонями наружу. Вокруг ее пальцев начали собираться золотистые искры, переливаясь подобно крошечным светлячкам. Легкое сияние разрасталось, пока ладони девушки не оказались объяты ореолом теплого света.

Размеренно двигая руками, Настя принялась выплетать фантомное создание из чистой энергии. Постепенно в воздухе перед ней сформировался силуэт человека среднего роста в деловом костюме. Черты лица мужчины были обычными, непримечательными: прямой нос, коротко стриженные волосы, проклевывающаяся залысина. Он держал в руке потрепанный кейс и выглядел как заурядный офисный работник, спешащий по делам.

— Это приманка, — пояснила Настя, управляя иллюзорным созданием. — Если вылезут какие-нибудь твари, они сперва обратят внимание на него.

— Надо было тогда красивую барышню сделать, на них охотнее клюют, — хмыкнул я.

— Зато в мужике мяса больше, — не согласилась Настя.

Фигура зашагала к разлому, ступая по иссушенной почве. Ее движения были плавными, но в то же время слегка размытыми, нечеткими, выдавая нематериальную природу. Впрочем, если не приглядываться, то разницу было заметить очень трудно.

Дойдя до границы между нормальной реальностью и областью Разлома, иллюзия замерла и застыла на месте. Несколько раз огляделась по сторонам, словно в растерянности.

— А Разлом считается уважительной причиной для пропуска занятий? — спросил я, проверив свою Книгу Судьбы. Нет, пророчество четче не стало. — А то я тут прикидываю, сколько времени это все может занять.

— Ну-у-у-у, вообще да, — сказала Кристина. — Но вообще это должно решать руководство школы. Четких регламентов здесь нет.

— Угу, понятно всё.

Надо сначала решить вопрос с Разломом, а потом уже всё остальное. Но этот Разлом сильный, мать его! Я на все сто уверен, что в одиночку его не закрою.

— Тихо! — неожиданно произнесла Эмми, необычно молчаливая. — Вы слышите?

Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь зловещим шорохом и скрежетом из глубин разлома. Эти жуткие звуки нарастали, сливаясь в одно многоголосое урчание, от которого по спине пробегали мурашки.

Мы инстинктивно приняли боевые стойки, выставив руки вперед. Кристина чуть подалась назад, уступая инициативу более подготовленным бойцам. Эмми крепче сжала кулаки, ее лицо окаменело.

Вдруг из багрового сияния разлома взметнулась громадная сколопендроподобная тварь. Ее извивающееся тело состояло из множества крупных роговых сегментов, поблескивающих на солнце. Две пары массивных челюстей, растущих прямо из уродливой головы, угрожающе клацали. Множество мелких лапок на мясистых боках быстро шевелились, готовые вцепиться в жертву.

Не успела махина опустить туловище на землю, как мы одновременно выбросили вперед руки, высвобождая потоки золотистой энергии. Мощные сгустки духовных сил сплелись в одну убийственную волну. Она ударила в туловище твари и разбежалась по нему сотней электрических разрядов.

Сколопендра разлетелась на мелкие кусочки, ножки и челюсти бились в предсмертных конвульсиях.

Остатки туловища провалились обратно в Разлом. В таком виде она не опасна.

— Бон аппетит, — сказал я и двинулся вперед. Подойдя к голове твари, я протянул руку, вбирая в себя Энергию Бездны.

Вы поглотили Энергию Бездны!

Энергия Бездны: 35,5

Число Слуг: 1/2

Не давая жутким останкам сколопендры коснуться себя, я шагнул вперед и вытащил из уцелевшей головы призрачную Книгу Судьбы со сколопендрой на обложке. Ее страницы зашелестели, открывая путь к записям о происхождении и природе монстра.

Я словно наяву увидел образы огромных подземных пещер и туннелей, протянувшихся на многие мили под поверхностью. Этот чудовищный гад был одним из обитателей Полостей Скитти — целого измерения, населенного насекомоподобными существами гигантских размеров.

Стены туннелей и пещер сочились липкими маслянистыми выделениями, поблескивающими в багровом сиянии кристаллических образований. Воздух был удушливо спертым и пропитанным резкими запахами. Повсюду слышался цокающий скрежет бесчисленных лапок и жвал.

Твари наподобие той сколопендры бороздили эти проходы, выслеживая добычу с помощью обострённого обоняния и чувствительных усиков. Их хитиновые тела защищали от большинства физических атак. Ядовитая слюна и мощные жвалы позволяли им прогрызть даже камень, не говоря уж про трепещущую плоть...

В глубинах Полостей Скитти кишели и другие жуткие создания — огромные многоногие твари, напоминающие сколопендр, муравьев, пауков, жуков и прочая, прочая, прочая... Они вели непрерывную борьбу за ресурсы, жизненное пространство и саму возможность существовать.

Сильнейший пожирал слабейшего — таков был закон этого огромного биологического подземелья. Ну прямо как у нас в училище.

Полости Скитти... Какое прелестное измерение находится по ту сторону. Я теперь точно не хочу туда лезть.

Внезапно из багрового сияния разлома выметнулась еще одна тварь — на этот раз поменьше, размером с крупную собаку. Это существо походило на жука-усача с массивными серповидными жвалами. Его крепкий панцирь переливался металлическим оттенком.

Жук стремительно понесся к иллюзорной фигуре офисного работника. Настя попыталась спасти свое призрачное создание, сдвинув его в сторону, но чудовище было слишком быстрым. Проскочив сквозь фантома, оно разрушило магические чары — иллюзия развеялась, словно дымка.

Тварь замерла в растерянности, раздвигая жвалы и лихорадочно обшаривая окрестности сенсорными усиками. Где добыча? Только что тут была!

Не раздумывая, я шагнул вперед и выбросил руку в сторону монстра, высвобождая поток ослепительной энергии. Среди золотого сияния мелькнула одна черная прожилка...

Вы использовали 1 единицу Энергии Бездны для усиления атаки

Энергия Бездны: 34,5

Число Слуг: 1/2

Мощная золотистая волна смела жука, разрывая его панцирь и плоть на бесчисленные ошметки. Разорванные куски с хрустом повалились на траву, оставляя за собой дорожку из желтоватой жижи.

Я успокаивающе кивнул Насте, Кристине и Эмми, показывая, что угроза устранена. А теперь настало время сделать кусь, ибо не пропадать же добру...

Вы поглотили Энергию Бездны!

Энергия Бездны: 36

Число Слуг: 1/2

Кристина и Эмми немного удивленно наблюдали за мной — Энергию Бездны они не видели, поэтому не могли понять, зачем я так вытягиваю руку в сторону твари.

Тут мой взгляд привлекло нечто странное: прямо в траве, довольно близко к границе зоны поражения разлома, виднелись какие-то таинственные символы. Казалось, они были выжжены самим Разломом в земле. Трава не позволяла как следует рассмотреть.

Я замер в нерешительности. Приближаться к самому Разлому было рискованно — слишком высока опасность вновь спровоцировать нападение тварей. А с другой стороны... символы вроде выглядели знакомо.

Ладно, тогда поступим так... Я взмахнул рукой, посылая в траву несколько тончайших сгустков в виде миниатюрных лезвий. Они срезали траву и воткнулись в землю, после чего испарились.

Срезанная сухая трава все еще немного мешала обзору, но порыв ветра из Разлома быстро раскидал ее в стороны. Теперь я мог спокойно рассмотреть символы.

Они были словно выжжены на земле. И выглядели знакомо... Да, я уверен, что знаю их. Это был божественный язык, используемый десять тысяч лет назад, в моё время. Им пользовались жрецы и даже боги для общения и сотворения заклинаний.

Проблема была в том, что обычно они должны были быть переполнены силой. И не простой, а божественной. Но ее не было. Вместо божественной силы от символов отчетливо разило Энергией Бездны.

Символы не могли появиться просто так... их кто-то начертил... Неужели противогазник? Он говорил, что будет следить за мной, экспериментатор хренов. А может быть дело и не в нем.

Мне вообще не пришло в голову спросить... а что вообще Эмми делала на заднем дворе в саду все это время? Что ей там вдруг понадобилось?

— Ты кого-нибудь здесь видела, Эмми? — спросил я девушку, не оборачиваясь.

— Я услышала странные звуки... — пробубнила та в ответ неохотно. — И пошла проверить... И увидела это...

Я продолжал разглядывать символы. Кажется, все вместе они складываются в заклинание призыва... и не простое, а призывающее Бездну!

Я был уверен на все сто. Ведь никто иной как я разработал это заклинание в далеком прошлом. Кажется, после моего изгнания кто-то смог найти мои записи...

Настя тем временем начала снова делать пассы, создавая новую иллюзию. В этот раз маленькой девочки в белом платье и красным шарфом.

— А говорила, что у мужиков мяса больше, — вздохнула Эмми.

— Надо разные варианты пробовать, вдруг девочки им больше нравятся... — парировала Настя.

Не успела Настя закончить новую иллюзию-приманку, как из разлома вынырнуло нечто поистине чудовищное. Это была гигантская многоножка с туловищем толщиной с человека, сегментированным на десятки жестких пластин. Она была похожа на первую тварь, но в несколько раз больше! Ее хитиновый панцирь отливал багровым оттенком в зловещем сиянии Разлома.

Плоская уродливая голова чудища увенчивалась парой огромных загнутых жвал, каждая длиной с человеческую руку. Бесчисленные ножки, растущие из боков, были покрыты многочисленными шипами. Ощутив наше присутствие, монстр развернулся и угрожающе щелкнул жвалами.

Я ощутил исходящую от него мощную ауру — это было существо минимум 5 уровня! В одиночку нам его не свалить.

— Осторожнее! Это серьезный противник! — крикнул я, выбрасывая вперед руки и формируя защитный барьер.

— Я и так это вижу! — фыркнула рыжая заноза.

Эмми тут же встала рядом со мной в боевую стойку, ее ладони засверкали энергией. Я бросил на нее быстрый взгляд — девушка была бледна, но решительна. Её алые волосы зашевелились, словно под порывом ветра.

Тварь с оглушительным скрежетом бросилась на нас. Я сосредоточился, глубоко вздохнул... и рявкнул на нее как ненормальный:

— А ну пошла нахрен, сука!

Вы использовали 5 единиц Энергии Бездны для каста Вопля Бездны

Энергия Бездны: 31

Число Слуг:1/2

Простейшее направленное заклинание из арсенала Бездны... но мне пока большее недоступно.

Поток воздуха остановил многоножку, а траву вокруг нее пригнул к земле. От воздушного удара её панцирь треснул, из него брызнула желтоватая мерзкая жижа. Тварь зашипела и заскрипела, обескураженная.

Подчинять тварь я пока не решил, она слишком сильна. Лучше для начала ослабить её, и только потом уже делать Слугой!

Эмми взмахнула руками, формируя над головой свистящие вихри ветра и пылающие сгустки огня. Изящным жестом она послала всю эту карусель в чудовище. Огоньки ударили по хитину, отмечая места попадания вереницей огненных взрывов. Огонь разогревал панцирь, заставляя содержимое кипеть, через трещины проникал внутрь... А ветер раздувал пламя, делая его еще сильнее!

Сдвоенный стихийный Дар Эмми заставил тварь корчиться. А девушка тем временем удивленно посмотрела на меня. Даже с ног до головы оглядела.

— Что ты сделал? — озадаченно произнесла она. — Я не чувствовала всплеска энергии... Но ты явно применил заклинание, чтобы ее остановить!

— После поговорим, — сказал я, формируя в руке сгусток духовной силы, — Постарайся сильно этой твари не вредить. В идеале ее надо просто оглушить.

— Чего? — Эмми презрительно скривила губы. — Зачем? Что ты несешь?

— Просто делай то, что я тебе говорю! — рыкнул я на нее. Ну не объяснять же ей, что я хочу нового сильного Слугу? Чем целее он будет, тем лучше!

— Ха! И не подумаю! — подбоченилась она. — Ты вообще кто такой, чтобы тут приказы раздавать? Я всю работу здесь делаю!

Ох, кажется, чья-то попка снова нуждается в воспитательном сеансе...

Тем временем Кристина положила руку Насте на плечо. Вокруг Старшей Хранительницы очага вспыхнуло золотистое сияние. Но оно не сформировало защитный покров, а начало перетекать к Насте, окутывая ее мягким светом.

— Держи, доча, — прошептала она. — Покажи, что наши тренировки не прошли даром...

Настя глубоко вдохнула через нос, и выпустила воздух через рот. После чего начала с такой скоростью двигать руками, формируя магические печати, что они слились в неразборчивые мельтешащие пятна! А вокруг нас и многоножки начали одна за другой появляться иллюзии!

Настя безостановочно создавала одну иллюзию за другой, окружая тварь целым роем ложных образов разных существ. То огромный монстр, то стая волков, то рыцарь в сияющих доспехах — все это мерцало и мельтешело, сбивая чудовище с толку.

Зарядив Настю, Кристина сложила на груди очередную печать, создавая вокруг себя сферу сияющей энергии. Женщина начала читать какое-то заклинание.

Я сотворил огненную печать и выбросил вперед поток ослепительного пламени, окатив тварь золотистыми всполохами. Эмми тоже присоединилась к моей атаке, не желая отставать.

Чудище заревело и попыталось прорваться сквозь нашу убийственную стену огня, молотя жвалами воздух. Но тут один из моих ударов все же достиг цели, пробив насквозь панцирь твари и сжигая внутренности. Она взвыла и отпрянула, пытаясь сбить пламя со своего тела. Я отметил, что под дырой в панцире появилась какая-то белесая пленка. Она прижалась к краям пробоины и на глазах начала темнеть и затвердевать...

Заделывает дыры?

В этот момент на нас с Эмми со спины обрушилась волна живительной силы. Кристина читала могущественное восстанавливающее заклинание, щедро делясь своей энергией. Ее духовная сила была столь концентрированной и чистой, что ее использование приносило неземное удовольствие и невероятное облегчение.

— Хм... спасибо, — улыбнулся я. Моим духовным потокам, истерзанным Перегрузом, успокаивающая энергия Кристины очень понравилась. Словно я умылся и испил родниковой воды после перехода через пустыню.

— Всё для тебя... — ласково произнесла Кристина.

В этот момент я почему-то как наяву увидел её образ перед собой... Кристина, полностью обнаженная, возлежала на золотистом облаке и смущенно улыбалась. Она манила меня рукой, предлагала приникнуть к её огромным арбузам и отведать сладкого нектара...

Да жеваный крот, харе! Какие нахрен сиськи в такой ответственный момент? Это из-за того, что энергия Кристины омыла ту область духовных потоков в районе моего таза? Хватит из меня сексуального маньяка делать!

Я зарычал и энергично зашагал к многоножке, зловеще вращая глазами в орбитах. Многоножка аж отшатнулась от меня, я видел свое отражение в ее фасеточных глазюках. Куда собралась тварь? Как мне еще сублимировать всю эту сексуальную энергию? Только в мордобое! А ну иди сюда!

Многоножка развернулась и попыталась скрыться в Разломе, но я схватил её за задние лапы и потянул назад! По всему моему телу буграми вздулись мышцы!

Вы использовали 5 единиц Энергии Бездны для каста Усиления Мышц!

Энергия Бездны: 26

Число Слуг:1/2

Многоножке не оставалось ничего, кроме как принять бой.

Эмми тоже расправила плечи, будто сбросив огромный груз. Вместе мы обрушили на измотанное чудовище финальный поток разрядов. Тварь сопротивлялась до последнего, но вскоре ее движения начали слабеть. Её реген не мог перебить разрушительную мощь наших атак.

Мы с Эмми прыгали вокруг нее, поливая чудище потоком непрерывных атак. Наконец, многоножка бессильно рухнула на землю, лишь одна из ее лап продолжала дергаться в предсмертной агонии. Из многочисленных трещин на панцире сочилась мерзкая жидкость — лимфа.

— Мы справились! — в восторге произнесла Кристина, прижав руки к груди. — Я так вами горжусь, дети! Мы действовали, как одна команда!

— Мы победили в эволюционной борьбе за выживание, — сухо произнесла Настя. — На этот раз.

— Изи каточка для Безумовых, — я демонстративно отряхнул ладони. Опять дурацкий сленг... ну да ладно.

— Можете не благодарить, дорогуши, — небрежно произнесла Эмми и, вытащив откуда-то зеркальце, принялась рассматривать себя. — Талантливая дочь рода де Арагон всегда готова прийти слабым и нуждающимся на помощь...

— Вообще-то я дал основной импакт... — заметил я. — Да и без Кристины с Настей победа не была бы такой легкой.

— Хо, хо, — Эмми пренебрежительно махнула ручкой в мою сторону. — Ты переоцениваешь свой вклад.

Вот же заноза...

И в этот момент многоножка заскрипела, её мышцы сократились, и она сильно дернулась всем телом. Мощный удар конечности пришелся мне по туловищу. Я, отвлеченный на спор с Эмми, отлетел на пару метров и едва не провалился в Разлом. Растопырив руки, я судорожно затрепыхался у самого края зияющей дыры, пытаясь удержать равновесие...

— Господин! — Настя с испуганным криком бросилась ко мне.

Но Эмми оказалась ближе. Окутав себя сияющим покровом, она стремительно подскочила и... резко толкнула меня в грудь! Столкнула вниз, в Разлом!

Последнее, что я увидел, прежде чем скрыться в багровом тумане — её злобное и торжествующее лицо.

— Страдай, смертный, — одними губами произнесла она. Её глаза превратились в два черных непроглядных колодца.

И в этот момент почва под ее ногами обвалилась. Эмми с визгом полетела следом за мной...

Разлом с треском сомкнулся над нами, отрезая нас от последних лучей света.

Чтобы немного сбавить накал драматизма, вот вам Настя в душе) Остальные версии (в т.ч. без одежды) есть на бусти ;)

Глава 20. Эта Аномалия слишком сильна!

Я сначала даже не понял, что именно произошло...

Я летел в черную бездну, где-то рядом испуганно визжала Эмми. Мы летели, казалось, целую вечность, прежде чем грохнулись на что-то упругое и мягкое.

Быстро ощупав себя, я тут же перевернулся на спину и огляделся. Мы оказались в огромной пещере с высокими сводчатыми потолками. Сталактиты свисали с потолка подобно клыкам гигантского чудовища. Воздух был спёртым и тяжёлым, очень влажным, с едва уловимым запахом чего-то кислотного. С легкими нотками гнили и разложения. Здесь царил полумрак. Немного света давали зеленоватые фосфоресцирующие грибы, растущие кучками на полу и стенах.

— Где мы? Что это за место? — запаниковала Эмми, озираясь по сторонам.

Покров вокруг нее ярко сиял, но глаза, раньше похожие на два черных озерца, стали нормальными.

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Мы упали на шляпку гигантского гриба, выросшего прямо из скального грунта. Шляпка и основание гриба были обгрызены по краям, будто что-то огромное откусывало от неё куски. Меня это насторожило.

— Похоже, это какая-то подземная пещера, — ответил я Эмми. — Возможно, мы упали в старые шахты или естественные пещеры под городом. Но скорей всего — это Разлом с Аномалиями.

Девушка вскочила на ноги, её глаза испуганно округлились.

— То есть мы застряли здесь?! Да мы же погибнем!

Она заломила руки и заходила вокруг в приступе паники. Рыжие локоны растрепались и торчали в разные стороны, придавая ей ещё более жалкий вид.

Она что... забыла, что только что меня сюда сама же и столкнула? Невероятно, но похоже, так и есть...

Я подошел к ней, придержал за талию и достал её Книгу Судьбы. Эмми не сопротивлялась, словно находилась в прострации.

ПРОКЛЯТИЕ: 85%

Описание: Контроль разума первого уровня

Вот оно что... Хорошо, что в этот раз повезло извлечь из Книги Судьбы чуть больше информации.

Кажется, ранее Проклятие я понизил до восьмидесяти процентов. Оно восстанавливается со временем? Плохо, Эмми целенаправленно избегала встречи со мной все эти дни.

Смочив кончик указательного пальца в Энергии Бездны, я быстро написал в Книге Эмили:

Эмили излечивается от проклятия.

Тут же последовала реакция.

Вы использовали 3 единиц Энергии Бездны для излечения от Проклятия!

ПРОКЛЯТИЕ: 50%

Энергия Бездны: 23

Число Слуг:1/2

Я снова написал:

Эмили излечивается от проклятия.

Но ответ был уже не такой позитивный.

Вы использовали 3 единиц Энергии Бездны для излечения от Проклятия!

ПРОКЛЯТИЕ: 35%

Энергия Бездны: 20

Число Слуг: 1/2

Эффективность снижается. Нужно выждать время. Немного подумав, я дописал следующий приказ:

Эмми пришла в себя и полностью во всем доверяет княжичу Константину

Вы использовали 2 единиц Энергии Бездны для излечения от Проклятия!

Эффект: Эмилия немного успокаивается, но Константину она не верит. Поскольку слишком презирает его. В ее глазах он слабак и не достоин быть главой рода Безумовых.

Энергия Бездны: 18

Число Слуг: 1/2

Черт... Ладно, пускай хотя бы так. Энергию Бездны надо экономить, поскольку здесь кругом — враги.

Взял ее за руку и мягко сжал.

— Эмми, — мягко произнес я. — Ты здесь?

Она бросила на меня слегка ошалелый взгляд. Страх отчетливо плескался в ее голубых глазах.

— Мы умрем? — нервно произнесла она, издав нервный смешок. — Умрем, да? Это же высокоуровневый Разлом...

— Мы выберемся, — твердо сказал я.

— Нет, мы умрем... — нижняя губа девушки задрожала. — Я никогда не имела дел с Разломами... а ты просто слабак...

Ещё чуть-чуть и слезы хлынут ручьем...

— Успокойся, Эмми! — рявкнул я и легонько встряхнул ее за плечи. — Паника нам не поможет. Нужно осмотреться и попытаться найти выход отсюда.

Она смотрела на меня жалобно, её нижняя губа не прекращала дрожать. Наконец Эмми бросила быстрый взгляд по сторонам, потом снова посмотрела на меня украдкой и неуверенно кивнула.

Отлично. Вроде взяла себя в руки.

На полу валялись странные чёрные осколки неправильной формы. Я подобрал один из них и повертел в руках. Осколок был твёрдый, похожий на кусок минерала или сломанный кусок каменной породы.

Я постарался открошить от него кусочек, но ничего не вышло. Материал оказался очень прочным, даже аномально прочным, как металл.

Вдруг я почуял резкий химический запах, похожий на муравьиную кислоту. Запах доносился из глубины пещеры и был настолько едким, что мне стало трудно дышать.

— Ты ничего не чувствуешь? — спросил я Амелию, хмурясь. — Как будто запах муравьиной кислоты. Очень сильный.

— Нет, не чувствую, — нетерпеливо бросила Эмми, крепко сцепив пальцы на уровне груди. — Я не знаю, как пахнет муравьиная кислота! Да какая, к демонам, разница! Мы в ловушке под землёй! Мы умрем! Надо бежать!

Ненадолго её хватило.

Она схватила меня за руку и начала тащить в сторону. Но я удержал ее на месте. Это оказалось не так просто. Силушки у Одаренной девицы было не занимать. А вот характер был слабоват...

— Прекрати истерику! — рявкнул я. — Сначала нужно разведать обстановку, а не бросаться наугад!

Но Эмми будто оглохла. Она продолжала бегать вокруг, то и дело спотыкаясь о каменные выступы и вспугивая летучих тварей под сводами пещеры. Её визг эхом отражался от стен.

Вот не люблю я так делать... Но, кажется, другого выбора нет. Иначе истерику не остановить.

Я схватил её за плечи и хорошенько тряхнул.

— Эмми! Послушай меня!

Но та начала брыкаться и вырываться. Паника полностью овладела ей.

Быстрым движение я легонько шлепнул её по щеке. Удар был не особо сильным, но быстрым и чувствительным.

Эмми застыла, словно её парализовало. Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами, полными шока пополам с испугом. В уголках её глаз дрожали слезы, готовые вот-вот сорваться на щёки.

На кончике её порозовевшего носа дрожала полупрозрачная сопелька.

Почему-то я почувствовал себя засранцем в этот момент, хотя казалось бы...

— А теперь послушай меня, — мягко, но твердо произнес я, глядя ей в глаза. — Я, старший наследник рода Безумовых, даю тебе слово, что вытащу нас из этой передряги живыми и здоровыми.

Я достал из нагрудного кармана платок, промокнул ей слезы, а потом даже вытер соплю у нее под носом. Эмми не шевелилась, позволяя мне делать всё, что пожелаю.

— Род Арагон, к которому ты принадлежала до вступления в род Безумовых, является древним и уважаемым родом, — сказал я ей. — Чаще всего Одаренные в нем владели Даром огня или ветра. Ты объединила в себе оба этих Дара, ты — будущее вашего рода. Я правильно говорю?

Она быстро и коротко кивнула.

— Тогда ты должна проявить мужество и достоинство, присущие твоему древнему роду, — произнес я убедительно. — Покажи, что в твоих венах течет кровь сильных и гордых Одаренных. Ты — не слабая трепетная девица, ты — потомок великих магов огня и ветра.

Эмми шмыгнула носом, но в ее взгляде заблестела искорка решимости.

— Ты прав, — прошептала она чуть дрожащим голосом. — Мои предки не раз выходили победителями из куда более опасных ситуаций... А я... а я...

Глаза девушки все еще оставались влажными, а голос дрожал. Но она выпрямилась, расправив плечи.

— Прости за это... — произнесла Эмми твердо. — Я... я в порядке. Рассчитывай на меня.

Я одобрительно кивнул. Вот так-то лучше. Воззвать к её гордости было правильным решением. Теперь мы сможем обдуманно действовать, не поддаваясь безрассудной панике.

— Эй... — внезапно услышал я за спиной чей-то голос. Знакомый голос. — Как дела?

Обернувшись, я увидел... её. Женщину в просторных откровенных одеяниях с кучей золотых украшения. У нее была смуглая кожа и большие зеленые глаза.

Она возлежала на боку на желтой шляпке соседнего гигантского гриба, словно дорогая гетера на диване в древнем Риме. На изгиб крутого бедра она поставила бокал с алым вином, придерживая его рукой. Второй рукой подперла подбородок, насмешливо глядя на нас.

Я сразу понял, кто это, хотя сейчас она выглядела совсем иначе с момента нашей прошлой встречи.

— Это твоих же рук дело, Алайя? — поинтересовался я.

Она неторопливо допила вино и небрежно отбросила бокал в сторону. После чего взлетела со своего лежбища и прямо во воздуху поплыла в нашу сторону. На её губах играла лукавая улыбка.

Но глаза оставались злыми.

— Может быть моих, а может быть и нет, кто знает... — она развела руками.

— Не трогай девушку, — сказал я. — Это дело только между нами двумя.

— Ты с кем разговариваешь? — Эмми недоверчиво посмотрела на меня. — Ты головой случаем не ударялся?

Вместе с уверенностью к ней вернулась и обычная стервозность.

Я молча прижал указательный палец к губам. Эмми прикусила язычок, недоверчиво глядя на меня.

Алайя приблизилась к нам на пару метров и остановилась, плавно покачиваясь невысоко над полом, словно призрак. Наклонив голову набок, она неторопливо рассматривала меня. Её грудь слегка покачивалась то вверх, то вниз.

— Она сама пустила меня, — с ухмылкой произнесла Алайя. — Она из тех, чья душа сильно колеблется, готовая упасть в объятия тьмы. Она буквально умоляет меня сделать её моей игрушкой...

— Ты пришла позлорадствовать? — сухо произнес я. — Или что-то новенькое скажешь?

— Ну-у-у-у, — протянула она, небрежно поведя плечами. Её груди слегка подпрыгнули, натягивая тонкую ткань материи. — Скажем так, я знаю выход отсюда на поверхность. Если ты вернешь мне мою собственность... так и быть, я готова буду вывести вас.

Ясно, всё та же старая пластинка.

— Твари, обитающие в Полостях Скитти, невероятно сильны, — вкрадчиво произнесла Алайя. — Тебе ни за что их не одолеть... Ты даже не представляешь, что за кошмарные чудища скрываются в глубинах этого измерения...

— Не интересно, — я отвернулся от нее, всем видом показывая, что разговор закончен.

— Ах вот как... — процедила Алайя. — Знай, я не отстану от тебя! Я, словно рок буду всегда рядом, готовая обрушиться на тебя как топор палача! А когда я одолею тебя, я сделаю тебя своим верным песиком!

— Пустые угрозы. Но знай... Если ты еще раз тронешь хоть кого-нибудь из членов моей семьи... — я бросил на нее тяжелый взгляд. — Я тебя поставлю раком и отымею в самой жесткой форме.

И Алайя... отшатнулась. В её глазах на мгновение мелькнул испуг.

Хм, слишком эмоциональная реакция. Не ожидал. Я разве выгляжу настолько страшно?

Алая быстро справилась с собой, её взгляд снова стал злым. Только в этот раз эта злость скорее была обращена на саму себя. Как так, великая богиня и вдруг испугалась какого-то смертного?

— Ты? Жалкий смертный? Да кем ты себя возомнил? То, что я пока не могу тронуть тебя напрямую, вовсе не означает что...

— Изыди, — я сотворил печать изгнания.

Контуры Алайи задрожали, стали зыбкими и нечеткими. Пара секунд — и она развеялась, словно туман на сильном ветру.

— Я не отстану... — прошептали напоследок ее исчезающие губы, изогнувшись в усмешке.

— Ты с кем разговаривал? — с подозрением произнесла Эмми, оглядываясь по сторонам. Как и Настя, мою зловещую гостью она увидеть не смогла.

— Какая-то аномальная тварь типа духа или призрака, — я пожал плечами. — Показывается только мне.

— Да ну? — со скепсисом произнесла Эмми. — Звучит странно, не находишь?

Я со вздохом покачал головой и двинулся исследовать пещеру.

— Побудь пока здесь, — сказал я, не оборачиваясь. Вытащив из кармана телефон, я включил подсветку. — Спрячься за грибом или где нибудь в расщелине среди его бахромы. Я сейчас осмотрюсь и вернусь.

Я услышал за спиной крайне недовольное сопение. Эмми явно не нравилось , что я ей приказываю. Тем не менее, вслух она ничего не сказала.

Что-то мне подсказывало — запах кислоты неспроста. И эти странные чёрные осколки, найденные на полу пещеры... Уверен, это не камни и не минералы. Нужно выяснить, куда ведут эти тоннели. А Эмили лучше дать время прийти в себя — с её истериками она только помешает.

Когда я отошел довольно далеко вглубь пещеры, моим глазам предстала жуткая картина. В свете телефона я увидел огромного муравья размером с небольшую лошадь. Его блестящий черный хитиновый панцирь с золотыми полосками переливался в трепетном свете, словно вырезанный из обсидиана.

Муравей имел устрашающий вид — массивные жвалы с острыми зазубренными краями, похожие на изогнутые кинжалы. Они мерно двигались в разные стороны, перемалывая какую-то добычу. Крупные фасеточные глаза, каждый размером с мою ладонь, сверкали во мраке, как черные бездонные колодцы.

По бокам головогруди располагались мощные лапы-клешни, вооруженные острыми шипами. Ими муравей подгребал к себе съедобные куски и запихивал в пасть. Задние ноги, подобные столбам из черного гранита, упирались в каменистый грунт, удерживая его огромное тело.

За спинкой у чудовища пульсировал массивный и вытянутый брюшной отдел с жалом на конце. На конце жала, погожего на узкое лезвие кинжала, дрожала прозрачная капля...

Отлично, нам попались ядовитые Аномалии. Они скорей всего могут как разбрызгивать высококонцентрированную кислоту, так и делать особо буйным клиентам «прививку»...

Как минимум тварь десятого уровня, Энергия Бездны так и прет от неё. Думаю, даже вчетвером с Эмми, Настей и Кристиной мы бы ее не победили. Черт... Вот они, по настоящему сильные глубинные твари Полостей Скитти.

Кроме того муравьи — социальные насекомые. Их здесь может быть до фига, хоть целый муравейник.

Но отступать было некуда — я должен был понять, есть ли здесь выход и как проскочить мимо этого чудовища...

Собственно... о муравьях я знал не так много. А даже если бы знал — не факт, что эти знания здесь бы пригодились. Ведь Аномальные муравьи, зараженные Бездной, могут полностью отличаться от своих сородичей из дикой природы.

Итак, муравьи... зрение, как правило, очень слабое. Ориентируются при помощи своих сенсорных усиков, которыми улавливают запахи и вибрации. А это означает, что если я буду максимально осторожен, я смогу подкрасться к нему достаточно близко...

Прижавшись спиной к стене, я начал осторожно двигаться в сторону монстра. Тот был занят своей трапезой и меня пока что не замечал.

Муравей на моих глазах постучал брюшком по полу, оставив там несколько дымящихся капель. Характерный запах усилился. Судя по всему, этот «яд» был высоко концентрированной муравьиной кислотой. Ну и бонусом в нем могли присутствовать ещё какие-нибудь «веселые» дополнительные соединения.

Я заметил, что часть хитина у муравья на спине была сколота. Как будто сильно ударился о стену или пострадал в бою. А под ним валялись те самые черные обсидиановые обломки, которые я раньше заметил.

Сомнений нет. Обломки — это часть хитина этих существ. А значит — мои новые противники крайне прочные. Словно рыцари в доспехах.

Когда я был уже метрах в десяти от существа, внезапно раздался громкий стук и шорох. Из тьмы внезапно выскочил ещё один муравей, тоже огромный, в аналогичной черно-золотой расцветке. На огромной скорости он устремился прямо на собрата.

Первый муравей мгновенно отреагировал на внезапное появление своего громадного собрата. Он развернулся в сторону гостя, его массивные жвалы угрожающе раскрылись, а передние лапы приподнялись, выставив вперед острые загнутые шипы, похожие на когти.

Второй муравей быстро приблизился и начал судорожно постукивать усиками по усикам и голове первого. Тот тут же успокоился и принялся обстукивать антеннами гостя в ответ.

Наконец, первый муравей успокоился и широко разинул свои ужасающие жвалы. Из ротового отверстия выдвинулась длинная трубка с мелкими хелицерами на конце. На кончике трубки выступила большая золотистая капля. Я уловил сладковатый аромат, напоминающий запах меда. Капля быстро увеличилась, сравнявшись по размерам с небольшой дынькой.

Второй муравей тут же потянулся к этой капле и всосал ее в себя, пошевелив хелицерами. Затем он развернулся и так же стремительно удалился в темноту туннеля, постукивая пульсирующим брюшком по полу.

Я заметил, что за ним на полу остается дымящийся влажный след — феромонная дорожка из муравьиной кислоты.

А первый муравей вернулся к своей прерванной трапезе, продолжая перемалывать жвалами ошметки добычи. Видимо, существо поделилось с сородичем едой, подобно тому как обычные муравьи делятся через свой общественный желудок.

Выходит, эти аномальные существа сохранили сходство с обычными муравьями. Я пока еще не знал, как именно это использовать, но кое-какие идеи появились...

Я немного выждал, давая муравью возможность успокоиться после встречи с собратом. Затем, еще плотнее прижавшись к стене, продолжил осторожно подкрадываться к нему. Пару раз огромное чудовище замирало, прислушиваясь к окружающим звукам, и я вмиг застывал соляным столбом, опасаясь, что меня раскрыли. Но каждый раз монстр, убедившись в отсутствии угрозы, возвращался к своей трапезе.

Наконец, после томительных минут ожидания, я подобрался достаточно близко к исполину. Его лапа с острыми как бритва зазубринами находилась всего в паре метров от меня. Сосредоточившись, я собрал всю свою духовную силу, концентрируя ее в ладонях. Энергия Бездны завибрировала во мне, отдаваясь дрожью в костях.

Затем, изо всех сил оттолкнувшись от пола, я прыгнул прямо муравью на загривок, вцепившись в него мертвой хваткой. В тот же миг я применил Вопль Бездны.

Вы использовали 5 единиц Энергии Бездны для каста Вопля Бездны

Энергия Бездны: 13

Число Слуг:1/2

— Здарова! — взревел я, исполненный необузданной ярости.

Мощнейшая ударная волна Вопля Бездны обрушилась на монстра. Я направил всю её разрушительную мощь точно в сочленение между головой и туловищем.

Оглушенный муравей тонко заверещал, отчего у меня заложило уши. Удивительно, звуки, которые он издавал, отдаленно напоминали птичий щебет.

Его массивное тело с грохотом повалилось на пол. Жвалы бессильно клацнули в последний раз и застыли.

Я же ощутил безумный прилив адреналина, кровь стучала в висках. Но расслабляться было ещё рано.

Тварь была жива и скорей всего скоро придет в себя. Хитиновый доспех даже не помялся от Вопля Бездны. Значит, надо действовать быстрее!

Прикинув, сколько мне примерно понадобиться Энергии Бездны, я смочил в в ней кончик указательного пальца. И вытащив из муравья его Книгу Судьбы, быстро написал там.

Теперь этот муравей служит верой и правдой княжичу Константину Ивановичу Безумову

Несколько секунд ничего не происходило. А потом моя надпись померкла и исчезла. А вместо нее появилось новое сообщение:

Попытка подчинения провалилась! Муравей слишком верен своей Семье и феромонам Королевы-матки!

По спине пробежали мурашки, холодный пот выступил у меня на лбу. Твою мать... я не смог его подчинить! Даже оглушенного! Слишком сильный!

И в этот момент муравей со скрипом шевельнулся. В его фасеточных глазах отразились блики от фосфоресцирующих грибов, и он начал медленно со скрипом подниматься на ноги...

Бездну использовать не вариант — если не сработает, я просто потрачу в никуда дефицитную Энергию.

Но что тогда делать? Щас этот мегамуравей придет в себя... попробовать добить его? Не уверен, что мне хватит сил...

Есть ещё один вариант, куда более рисковый. Ладно, была не была, идем ва банк!

Оторвав от брюк кусок материи, я наклонился и быстро... смочил ткань в муравьиной кислоте, в обилии покрывавшей пол под ногами. И быстро обтер этой смесью свой пиджак и брюки

Открыв призрачную Книгу Судьбы, я начал быстро листать страницы.

Муравьи относятся к разновидности мирмеций. Когда-то их род подвергся воздействию аномальных излучений из Ядра подземелья. Под действием мутаций они переродились в чудовищных исполинов...

Нет, нет, это интересно, но не то...

Их колония насчитывает несколько десятков тысяч особей и располагается в самом сердце Полостей Скитти. Каждая каста выполняет свою роль: рабочие добывают пищу и строительный материал, солдаты охраняют территорию, Королева-матка безостановочно производит новое потомство.

Да что б вас... Это не то!

Муравей заскрипел и начал шевелить лапками, пытаясь подняться на ноги...

Но главной их задачей является оборона Ядра — источника энергии, питающего всё в измерении. Ядро находится в центре их муравейника, поэтому муравьи свирепо охраняют его от любых посягательств.

Хм, уже интереснее, но всё же это не совсем то, что мне сейчас нужно.

Жизнь муравьев — непрерывная борьба за выживание в этом негостеприимном мире. Им приходится постоянно отбиваться от других жутких обитателей Полостей... Они почти слепы, но ориентируются при помощи своих антенн, улавливая запахи, звуки и вибрации...

Муравей оперся на передние лапы, пытаясь встать. Он сделал несколько неудачных попыток и помотал головой. Его антенны потянулись в мою сторону... Меня он не видел, но явно чуял мое присутствие. И хотел понять, кто же перед ним...

Перелистнув очередную страницу, я, уже почти отчаявшись, наконец нашел то, что так усердно искал.

Язык Муравьев.

Он похож на язык глухонемых и состоит из ряда жестов и прикосновений. Секрет в том, что нужно в определенной последовательности касаться определенных сегментов на антеннах муравьев. Таким образом можно передавать информацию о местонахождении еды, врагов, иных объектов. Можно также давать команды, рассказывать дорогу к тем зонам, где муравей еще не был.

Далее шли примеры конкретных жестов. Я перелистнул еще несколько страниц, лихорадочно ища нужную мне комбинацию.

Муравей застрекотал, издавая ритмичные высокие звуки, отдаленно похожие на птичьи трели. Его антенны потянулись ко мне, самые их кончики коснулись моих плеч. Муравей замер... Застыл, словно увидел привидение.

А я, найдя то, что хотел, начал руками быстро касаться его антенн, имитируя движения муравьев. Закончив, я быстро вписал в его Книгу Судьбы:

Муравей поверил Константину Безумову и теперь считает его муравьем, членом своей колонии

Ответ:

Вы потратили одну единицу Энергии Бездны!

Энергия Бездны: 12

Число Слуг:1/2

Надеюсь, я сказал ему то... что хотел сказать. А не что-то вроде: «Я твою мать-королеву во время лёта на лужок зеленый водил, во всех позах там её любил, а всем вашим личинкам щелбаны раздавал...»

Муравей почти не шевелился. Его антенны касались моих рук, плечей, головы и груди. Он безусловно чувствовал муравьиные феромоны, на него действовала Книга Судьбы, да и я выдал ему фразу на их муравьячьем языке... Однако он явно сомневался. Ведь на мне были ещё другие посторонние запахи, да и на ощупь я должен отличаться от обычных муравьев...

Внезапно муравей резко приблизил ко мне свою огромную башку, широко раскрыв жвалы! Я остался неподвижен, но весь напрягся, готовый активировать покров в любую секунду...

Дальше за денежку)

Любители аудиокниг могут также приобрести аудиоверсию романа: https://author.today/audiobook/397447

Напоминаю, за наградки книге положены чибики

версия за наградку 50р и выше:

версия за наградку 100р и выше: