Возвращающий имя

Пролог

В комнату зашел мужчина, он увидел, как эльфийка потирает глаза, по ней было видно, что ей нужно отдохнуть, но зная ее характер, было ясно, что в ближайшее время сна она не увидит. Сделав пару шагов, девушка обернулась и сразу же вскочила со стула, который был рядом с кроватью, на которой лежал человек.

- Как жаль, что меня не было в тот момент, когда его принесли сюда, – проговорил себе под нос высокий эльф с длинными волосами, которые касались бедер, одетый в белую одежду, более походящую священно служителю, под ней виднелась зеленоватая рубаха.

- Если бы ты был здесь, он бы не выжил, – зло сощурившись сказала эльфийка, создавая собой барьер, между человеком, лежащим на кровати и хозяином дома.

- Именно, – сухо сказал эльф, поднял глаза и посмотрел на свою дочь. – Дитя мое, я мог понять твою страсть к внешнему миру за Великим лесом, многим интересно какой он, но нарушить одно из главных правил, чем ты думала?

- Это был мой долг, я выполнила все заветы, которые были пре предначертаны и не нарушил ни одного! – ответила Древняя, все так же преграждая путь отцу, чтобы он не смог подойти ближе к Трою. Эльфийка боялась, что глава семьи не сдержится и просто убьет человека за ее спиной.

- И поставить семью под удар, – эльф потер переносицу, выдохнул и продолжил. – С каких пор ты стала такой мягкой, тебя не было всего ничего.

- Я Древняя, и этим мой долг был выполнен, а то что Старейшины… - начала говорить эльфийка, но отец ее сразу же перебил.

- Твой долг, помогать Великому лесу во всех сферах, а не тащить сюда что попало, – сухо сказал хозяин дома и в очередной раз перевел взгляд на лежащего мужчину. – Что ты будешь делать, дитя мое?

- Я буду просить совет, чтобы он прошел испытание «друга леса», – ответила Древняя и закусила губу. «А ты будешь просить об обратном», – все, что прозвучало у эльфийке в голове, увидев реакцию отца.

- Думаю, уже поздно просить об этом, но ты, конечно, можешь попытаться, – сказал хозяин дома и попытался сделать шаг вперед, но путь ему преградила Древняя, он цокнул, развернулся и сказал. – Если в течении двух дней он не придет в себя, то все произойдет без его участия.

- Но… - пыталась возразить Древняя, но ее сразу же перебил отец.

- Никаких «но», Старейшины и так проявил снисхождение, будь моя воля, я бы ему и дня не дал на то, чтобы восстановить силы, – С этими словами эльф вышел из комнаты и двери за ним закрылись.

«Отец, как ты можешь…», – у Древней потекли слезы, она ожидала, что поддержки от семьи ожидать не стоило, но то, что против нее в открытую пойдет собственный отец, она представить не могла. Эльфийка подошла к кровати и села на нее, человек на ней больше походил на мертвого, чем на живого.

- Хватит отлеживаться, ты должен встать… пожалуйста… - Древняя сжала руку Троя и вновь начала молиться за его выздоровление всем богам, которых знала.

Глава 1 Последствия

Такое чувство бывает после сильной попойки. Звон в ушах отдавал в виски так, что я думал, в них бьют если не молотком, то валуном внушительных размеров. Тело отказывалось предпринять, хоть какие-то действия, на все эти раздражители. Единственное, что я смог сделать со всем этим, это приоткрыть глаза. Они были слипшиеся и открыть их с первого раза не получилось, немного поморгав, в процессе прикладывая усилия. Мое внимание остановилось на незнакомом потолке. «Богато…», – на нем была фреска в виде ветвистых деревьев, роль ствола выполняли столпы, стоящие возле окна. Взгляд опустился ниже, и я увидел, как рядом с кроватью на стуле сидит Древняя, слегка посапывая, склонив голову на бок. «Похоже, проснулся позже, чем рассчитывала эльфийка», – я попытался привстать и это давалось очень тяжело, сухожилия хрустели, мышцы тряслись. Такое поведение подсказывало, что лежал на кровати довольно долго. Когда я смог принять вертикальное положение, эльфийка приоткрыла один глаз, а через пару секунды, глаза расширились от удивления.

- Трой, наконец-то! – завизжала Древняя и прыгнула на меня, не устояв от девушки, мы упали на кровать. – Как самочувствие?

- Бывало и лучше, слабость по всему телу, – ответил я эльфийке, когда она помогла мне вновь принять сидячее положение.

- Уже неплохо, это прям камень с плеч, – сказала Древняя, садясь на стул.

- Давно я мну перину? – задал волнующий меня вопрос, эльфийка прикусила губу, о чем-то думая.

- Да и какой смысл молчать, – пробубнила себе под нос Древняя и ответила мне в полный голос. – Ты здесь уже двенадцатый день, хотя думаю правильно будет сказать, уже тринадцатый.

Ответ Древней явно отразился на моем лице, потому, что она стала серьезней. «Тринадцать дней?» – сам себе задал вопрос и продолжил мысль: «Да что вообще произошло?» Я начал вспоминать все, что было до того, как оказался здесь, лишь пару мгновений потребовалось, чтобы вспомнить последнее, что осталось в моей памяти и меня охватила тревога.

- Где Лиара?! – этот вопрос Древняя явно ждала, но по ней было видно, что ответ будет не тот, который хочется услышать.

- Трой… – начала эльфийка и по затяжной паузе, все стало ясно.

- Как? – сквозь зубы процедил я, понимая, что сейчас меня накрывает волной эмоций, которые заставляли сжать кулаки, что из ладоней потекла кровь.

- В том бою… – Древняя продолжала, но сознание отказывалось принимать то, что мне говорили. Я чувствовал, как в голове пульсирует кровь и смог услышал, только концовку рассказа. – Мы не могли ее спасти.

- И кто после этого монстр… – прошептал себе под нос я, вспоминая группу охотников, которая даже не пыталась понять Лиару, а просто решили ее убить. Вспомнив девушку, которая доверилась мне и которую не смог уберечь, решил, что при первой возможности навещу группу, которая не дала нам уйти. – Я сделаю так, чтобы они поняли свою ошибку.

- Понимаю твои намерения, но у нас все еще есть проблемы, – Древняя взяла меня за руку и села на кровать, на мой непонимающий взгляд она продолжила. – Ты сейчас находишься в Великому лесу.

- Не помню, чтобы успел пройти испытание, о котором ты говорила. Вряд ли оно заключалось в том, чтобы пролежать тринадцать дней в потрепанном состоянии, – прервал я Древнюю своими умозаключениями.

- Именно, ты его не прошел. Когда я преодолела портал, ты был, мягко говоря, практически мертвым. Чтобы не потерять тебя на входе в портал, мне пришлось телепортировать твою тушку к целителю, который находился в Великом лесу, – объяснения Древней начинали прояснять картину, но зная, что сюда посторонним вход заказан, то мне остается удивляться, почему моя голова все еще на плечах и лежал на кровати, а не в казематах, если такое тут есть.

- На сколько все плохо? – озвучил свой вопрос, перебив объяснение эльфийки.

- Ты очнулся, так что все стало лучше. Завтра состоится совет, на котором будет решаться твоя судьба. Я буду настаивать на том, чтобы они дали возможность пройти испытание на «друга леса», если все получится, мы отделаемся малой кровью, – ответила Древняя, все еще держа мою руку.

- Думаешь, получится? – спросил я у эльфийки, она кивнула.

- Испытание ты пройдешь, правда, в твоем состоянии будет тяжело, но уверена все получится, – пыталась приободрить меня Древняя.

- Я о том, что они согласятся дать мне шанс? – мой вопрос, заставил эльфийку замяться, это был плохой знак.

- Я сделаю все, чтобы ты выжил, мы не просто так прошли, весь этот путь, – сказала Древняя с улыбкой, но было видно, что за всем этим есть что-то еще. «Похоже все очень плохо», – мое сомнение не осталось незамеченным, эльфийка отпустила мою руку и сказала, – Пойду, принесу еды, уверена ты голоден.

- Где моя одежда? – остановил Древнюю, перед тем, как она открыла дверь.

- Тебя из нее ели вытащили, она за кроватью, – ответила мне эльфийка и ушла, закрыв за собой дверь.

Я медленно встал, ноги держали, но усталость в теле заставляла двигаться не торопясь. «Сейчас плащ накину на себя и процесс пойдет быстрее», – пробежала мысль, когда поднял вещи с пола. Не торопясь начал одеваться, единственное, я решил не обуваться, на полу был приятный ковер, который немного щекотал ноги, как мягкая трава.

- Что скажешь, брат? – прошептал себе под нос и ответ не заставил себя ждать.

«А где привет, я так соскучился?» – прозвучал голос в голове, который заставил меня усомниться в том, что в таком состоянии стоило начинать разговор с Илоном.

- Ты все видел? – проигнорировал слова брата и озвучил свой вопрос.

«Да, младшой, мы вляпались по самые уши», – ответил мне Илон и кратко рассказал, что со мной произошло после того, как я оказался на пороге жизни и смерти. Со слов Илона на моей стороне в лучшем случае только Древняя, против меня все и как противостоять всем, было не ясно.

- Может на мне проклятье какое, невозможно постоянно так попадать в передряги, – пробубнил себе под нос.

«Да нормально все, поверь, мы во многих передрягах побывали и из этой найдем выход», – прозвучал голос брата в голове, хотелось ему верить, но мне было ясно, что сухими из воды мы вряд ли выйдем.

В момент разговора дверь открылась и в комнату зашел мужчина в синей рубашке, поверх нее была надета жилетка.

«Что-то он довольно сурово выглядит для эльфа», – прозвучал голос Илона в голове, и я с ним был полностью согласен. В глаза бросились сначала цвет волос гостя, он был рыжий, потом черты лица были более грубые, у обычных представителей его вида, внешний вид более смазливый, он явно выбивался из своих сородичей. Рыжеволосый шел к нам и остановился за несколько шагов и выполнил легкий поклон с рукой у груди и сказал, что-то на непонятном языке.

«С тобой поздоровались, прояви уважение, сделай так же», – раздался голос брата, и я решил, что от меня не убудет и повторил жест и то, что сказал эльф.

- Знаешь эльфийский? – спросил рыжеволосый гость.

- Нет, принял это за приветствие, вот и повторил, – ответил я эльфу, он кивнул в знак понимания.

- Это правильное решение. Третий, прошу тебя пройти со мной, – сказал рыжеволосый и рукой пригласил проследовать за ним. Пришлось все же обуться, мы вышли из комнаты, идти быстро у меня пока не получалось, поэтому у меня было время всматриваться в окружение. Из-за того, что я не видел других помещений, сначала растерялся. Было ясно, что меня принесли в дом не последнего человека, то есть эльфа, но факт остается фактом.

- Почему ты назвал меня Третим? – задал свой вопрос ведущему меня рыжеволосому.

- Древняя сказала, что к тебе можно обращаться по второму имени, – ответил мне эльф и в голове раздался голос брата.

«У них какая-то будра с именами, у каждого по несколько штук. Одно для незнакомцев, другое для близких, третье для семьи, это самый короткий вариант у некоторых имен, что пересчитывать устанешь, с этим они явно перестарались», – объяснения Илона дали моей ясности ситуации. «Значит по имени меня здесь звать не будут, ну ничего, я уже привык к Третьему, так что проблем быть не должно», – принял в голове решение, следуя за эльфом.

- Как к тебе обращаться? – озвучил свой, вопрос, мне же все-таки надо знать, как обращаться к рыжеволосому, он задумался и через пару секунд ответил.

- Можешь называть меня Ловчий, – спокойно сказал эльф, не замедляя хода.

Мы шли около десяти минут, успели спуститься на этаж ниже, прошли по каким-то подсобным помещениям, а потом опять поднялись на этаж выше и пришли в комнату со скромной деревянной дверью. На фоне всего, что я видел в этом особняке, вход был, наверное, самым скромным. Дверь отварилась, и мы прошли в комнату, внутри была Древняя и еще один эльф, от которого исходила магическая сила, которую смог почувствовать своей коже, реакция была как на мороз по коже. Длилось это лишь секунду, я посмотрел на неизвестного и понял, что это чувство предназначалось лишь мне. «Характер значит показываем, ничего видел я зазноб и по страшнее», – пришел к такому выводу, когда прошел немного вперед.

- Третий, это мой друг, о котором я тебе рассказывала, он архимаг, который может помочь с твоим недугом, – сказала Древняя, подводя меня к эльфу, в этот раз мои глаза прошлись по нему более пристально. Золотистые волосы, собранные в косу длинной до лопаток, в глазах читалась мудрость, не смотря на молодое лицо присущее его виду. «Так значит выглядит специалист по головной боли и способам ее контролировать», – немного цинично прокрутил у себя в голове слова.

- Здравствуй, – коротко поздоровался я и протянул руку. Эльф помялся немного, похоже ему было чуждо такой способ приветствия, но все же он пожал мою руку и сказал, что-то на своем языке.

- Не знаком с нашей речью? – продолжил архимаг после недолгой паузы.

- Нет.

- Жаль, но на твое счастье мне знаком ваш язык, – продолжил говорить эльф, осматривая меня, я был уверен пару раз его глаза сверкнули, пока он этим занимался.

- Опустим пока знакомство, сейчас у нас другая цель, – прервала архимага Древняя, становясь между нами.

- Хорошо, Третий присаживайся, сейчас мы попробуем решить проблему, – ответил эльф, пододвигая мне стул.

«У меня предчувствие, что наша проблема эта не их главная проблема», – прозвучали слова брата, который заставили меня на секунду напрячься. Архимаг похоже уловил мою реакцию, пусть и остальные не обратили на это внимание.

- Что-то не так? – обратился ко мне эльф.

- Вся эта ситуация подходит под выражение «что-то не так», – устало проговорил я, похоже такой ответ утолил интерес архимага. – Что будем делать?

- Ты можешь расслабиться, на сколько это возможно. Я сейчас попробую снять барьер с твоего сознания, – ответил мне эльф, стал позади меня и на мою голову легла его рука. При первом касании было легкое покалывание по всей голове, а потом это ощущение сменил холодок, который шел аж до копчика. Шли минуты, дискомфорта я не чувствовал, но по лицу Древней, можно было предположить, что архимаг сейчас выглядит хуже, чем я но мне со стула этого было не видно, хотя это были только мои предположения.

После десятиминутного ожидания рука эльфа наконец покинула мою голову. Правда особых изменений я не почувствовал, только холодок перестал распространятся по телу. У Древней глаза горели в ожидании, она переводила взгляд с меня на архимага. Как только рука эльфа поднялась с моей головы, эльфийка не выдержала и заговорила:

- Сможешь ему помочь? – от вопроса Древней я немного напрягся, сейчас было многое на кону.

- Нет, – резко ответил маг, а я сглотнул после этого.

«Как это он не может помочь?» – раздался голос брата в голове.

- Почему? – спросила Древняя, уверен всем было интересно, в чем причина.

- Это была незавершенная работа, я не смогу снять барьер без последствий. Структура печати нестабильна, думаю, что мага прервали в процессе, – слова архимага меня совсем не радовали. «Нестабильная структура, это значит меня может переклинить в любой момент?» – этот вопрос я собирался задать эльфу.

- Каков шанс, что мне резко отшибет остатки сознания? – пока озвучивал свой вопрос, эльф вышел из-за спины и перекинулся взглядом с Ловчим, после повернулся ко мне.

- Об этом можешь не беспокоится, печать крепкая, пусть и не доделана до конца. Если не найдется дурак, который попытается пошатнуть барьер, то ничего тебе не грозит, – ответил мне архимаг, садясь в кресло.

- Значит ничего не получится… – задумчиво проговорила Древняя и после недолгой паузы продолжила. – У Третьего есть особенность, думаю, она связанна с печатью – ночные приступы, я тебе говорила.

- Эту проблему мы решим через минуту, тебе сейчас нужно думать о встречи со Старейшинами, – ответил архимаг на слова Древней.

В этот раз он, не заходя мне за спину, положил руку на голову. Теперь холодок, сменило легкое покалывание, от которого волосы на теле становились дыбом. На мгновение мне показалось, что я горю из-за этого вцепился в стул и вжался в него так же резко и сильно, какой была боль. Все тело покрылось холодным потом, дыхание сбилось, мне стало дурно. В этот момент архимаг убрал руку и заговорил, обращаясь ко мне:

- Ночные приступы тебя больше не потревожат, – слова эльфа не могли не радовать, но вот состояние мое в этот момент никак не могло об этом сказать.

- Благодарю, – через сухое горло сказал я, влагу из меня будто вытянули, жажда накатила так сильно, что начало мелко трясти руки, когда на столе увидел стакан с водой. Желание было таким сильным, что я смог поднять силой мысли кружку, так мне казалось первые пару секунд. Потом до меня дошло, что это архимаг отправил ко мне стакан, но за был ему благодарен еще сильнее. Пока я жадно пил воду Древняя и эльф что-то обсуждали, но мне не было слышно их слов, к тому же то, что доносилось до меня говорило о том, что они говорят на своем языке, который мне неизвестен.

- Третий, тебе нужно набраться сил, в ближайшее время мы отправимся к Старейшинам, они будут решать, как поступить с тобой, тем, кто нарушил границу Великого Леса, – обратился ко мне архимаг, прервав разговор с эльфийкой. – Ловчий проведет тебя на кухню, поешь, по возможности ни с кем не говори.

После слов архимага, рыжеволосый эльф оказался рядом со мной практически мгновенно.

- Хорошо, Третий, пойдем, – меня за руку потянул Ловчий, Древняя махнула мне рукой, я сделал так же в ответ, потом мы вышли из комнаты. Отказываться от еды я не собирался, после ее упоминания, желудок начал оживать, поэтому тянуть с трапезой будет глупо. Еще раз поблагодарив архимага и Древнюю я вместе с Ловчим покинули небольшую комнатку.

«Братец, барьер для нас не проблема, я тебе все и сам расскажу, запасись терпением и выпивкой, а то ты мне не поверишь, какую жизнь мы с тобой прожили», – Илон в конце своих слов улыбнулся, в этом у меня была полная уверенность.

- Что-то пошло не так? – обратился я к ведущему меня эльфу.

- Ты внимательный, хорошее качество, – это все, что мне сказал рыжеволосый.

Дальше мы шли молча, я крутил в голове, что от меня что-то ускользает. «Да, память мне не вернулся досадный факт, но для меня, а вот кислые лица у Древней и архимага… От меня явно что-то ускользает», – мысли крутились в моей голове, но точно узнать в чем причина у меня не получалось. Единственное к чему я мог привязать такую реакцию что мое состояние как-то может повлиять на неких Старейшин, которые здесь похоже за главных.

Мы зашли на кухню, там была пара эльфов, они нам поклонились, Ловчий махнул рукой, и они продолжили заниматься своими делами. «Не думал, что у эльфов все будет так же, как и у людей», – пробежала мысль, смотря за происходящим. Рыжеволосый пробежался по кухне быстро собрал небольшой поднос с едой и поставил его на небольшой столик в самом углу кухни.

- Можешь есть, – сказал Ловчий, я отказываться не стал, голод начал пробуждаться и сейчас его угомонить было самым правильным решением. Присев за стол, начал работать ложкой, попутно думая, что кого-то не хватает вот прям сейчас.

- Плут! – выкрикнул я, чем привлек ненужное внимание, потом обратился к рыжеволосому. – Ловчий, а где сейчас кадис?

- Кадис? – переспросил рыжеволосый.

- Да, большой такой, черный, есть за троих, если не больше, – начал описывать свое верного товарища, жестикулируя ложкой и почему-то бегая глазами по помещению, с уверенностью, что он должен вот-вот появится, сейчас же обед.

- Тебя сюда принесли одного, поверь, если бы ты был с кадисом, этого не было бы пропущено мимо, – ответ эльфа, меня заставил замереть, я начал перебирать варианты, где Плут и ответа не было.

- Где он?! – от моего крика эльф отшатнула, в голосе были перемешаны все эмоции, что придавало ему страшный оттенок.

- Я не знаю, – ответил мне Ловчий, в глазах эльфа читалось опасение, но мне сейчас это было неважно. Мой вопрос был адресован не ему, и я ждал ответ.

«Брат, успокойся, при первой возможности спросим у Древней, может они его держат где-нибудь в месте по лучше этого. А пока лишний раз не паникуй», – сказал Илон, я на это лишь стиснул зубы. Желание есть отпало сразу, но понимание того, что не известно, когда получится поесть в следующий раз, заставляло медленно закидывал еду в себя, резкая перемена поведения не осталась незамеченной Ловчим. Теперь он следил за каждым моим движением.

- Что-то не так? – обратился ко мне рыжеволосый.

- Я должен был быть здесь не один, – ответил на вопрос эльфа и так же не торопясь работал ложкой, пытаясь утихомирить внутренний угаран.

- Понятно, но в твоем случае, то что они не прибыли сюда с тобой, может быть и не так плохо. – пытался приободрить меня Ловчий, но похоже он не знал, что значило то, что я сюда попал один.

- Ладно, думаю, этого хватит, чтобы мне не помереть с голоду, спасибо, – сказал на слова эльфа, отодвинул тарелку и встал из-за стола.

- Как скажешь, тогда пройдем в твою комнату, оттуда не выходи, пока за тобой не придут. – сказал Ловчий и мы отправились к моей комнате.

«Архитектура у них ничего такая, наши аристократы все сбережения бы отдали за такие стены», – говорил в голове Илон, пытаясь меня отвлечь. Получалось у него плохо, но на стены я все же посмотрел. Меня больше всего удивило то, что все они белоснежные, ни пылинки, ни следа грязи. Архитектура на мой взгляд была слишком дотошной, резные узоры на стенах, столпы в виде стволов деревьев, который уходили в потолок. С него свисали светильники тускло светившиеся, но из-за своего количества эти маленькие светлячки давали хорошее освещение.

Когда мы дошли до комнаты, эльф открыл для меня дверь, я прошел внутрь, за мной захлопнулась дверь, так я остался один. Свалившаяся на меня информация непосильным грузом упала на плечи, у меня подкосило ноги. Медленно я доковылял до стула и упал на него сломанной куклой.

- Брат, ты можешь сказать, что-нибудь по поводу Плута? – бубнил себе под нос, потирая края глаз.

«Прости, младшой, но после того, как нас выкинуло в портал, его я не видел. Да и занят был тем, чтобы ты наших предков раньше времени не увидел», – сказал Илон, я начал прокручивать в голове, все что он мне говорили ранее и там не было упоминание о кадисе. «Братец…» – промолвил, не произнеся и звука, шевеля лишь губами.

Мое ожидание тянулось, я хотел задать вопрос Древней, но в мою комнату никто не шел. Чтобы хоть немного разрядить напряжение, начал проверять все свое снаряжение. Все оказалось не так плохо, но перчатка с механизмом для лука была повреждена и пока было время, решил заменить ее на запасную. Взял сумку, начал капаться в содержимом, в скрытом кармане нашел запасную перчатку, но также заметил, что у меня не хватает зелья. «Наверное, использовали, чтобы вытащить меня с того света», – принял я решение, не досчитавшись одной склянки. Скинул плащ, быстро поменял перчатку, испорченную закинул в сумку. Проверив, что все хорошо закреплено и попробовал механизм. Лук покинул рукав, я его осмотрел, понял, что все в порядке и спрятал его обратно. «Одной проблемой меньше», – прокрутилась мысль в голове и начал бегать по комнате глазами, что найти чем себя занять.

«Слушай, раз этот чудо маг, ничего не может сделать и у нас есть немного свободного времени, давай расскажу все сам. Конечно, не то, что свои воспоминания, но лучше, чем ничего», – раздался голос брата в голове.

- Не надо, – сказал я, смотря себе на руки.

«Чего это вдруг? Столько времени бегали ради этого, а тут раз и передумал?» – по голосу Илона, было понятно, что он не понимает моего отказа.

- Главной проблемой были приступы, с ними нам помогли, а отсутствие памяти… Как говорила Лиара: «Жизнь с чистого листа», это хороший шанс, и я хочу им воспользоваться, – после моих слов брат молчал довольно долго, но потом все же ответил мне.

«Понимаю, поддерживаю твое решение, хотя неприятно, что ты оставляешь воспоминания обо мне за бортом», - раздался бодрый голос Илона.

- Спасибо, – проговорил я, одобрение брата в этом вопросе для меня много значило. Смотря на руки, я продолжил. – Но научить разговаривать меня, чтобы не бубнил себе под нос тебе придется.

«Хорошо», – в голове послышался легкий смешок.

- И поработать с нашими совместными навыками, но это уже позже, – продолжил я.

«Все будет, младшой, а пока можешь лечь поспать, когда придет Древняя, дам знать», – раздался в голове голос брата.

- Не думаю, что сейчас получится уснуть, – проговорил, подходя к стене.

«Понимаю, но неизвестно, что будет дальше, а силы могут еще понадобится, так что не строй тут расстроенную леди. Накручивать сопли на кулак будем, когда представится для этого время», – Илон перешел на командный тон, уверен, будь у него возможность, сверху еще бы подзатыльник прилетел. Это вызвало у меня смешок, я облокотился о стену и поднял голову вверх.

- Ладно, большой брат, постараюсь не накручивать, может ты прав и Плут где-то в другом месте, – проговорил я, и в этот же момент усомнился в сказанном. «Конечно, кадиса в другом месте удержать… что за бред?» – мои мысли не помогли успокоится.

В голове крутились разные варианты, единственное что изменилось, теперь все это происходило с закрытыми глазами. Не знаю сколько прошло времени, но все же я смог себя сморить в сон, потому что, когда в голове крикнул Илон, у меня была сухость во рту и глаза слиплись так сильно, что не получилось их открыть сразу.

«Младшой, у нас гости!» – раздался громкий голос брата, мое зрение еще не могло сфокусироваться, а в комнате проходил оживленный спор.

- Не смейте его трогать! – кричала Древняя, на пару эльфов в доспехах, один из них подался немного назад, а вот второго пронять не получилось.

- У нас приказ, мы его заберем по собственной воле или применим силу, – спокойно сказал второй эльф, Древняя повернулась ко мне, потом к воинам.

- Дайте нам пять минут, – сказала эльфийка, воины постояли пару секунд, потом один из них кивнул, и они вышли.

- Что происходит? – Поднялся я и задал вопрос, как только гости ушли.

- Тебя забирают до начала совета, – недовольным голосом ответила Древняя.

- Я так понимаю, это плохо, – неуверенным голосом сказал я, эльфийка подошла ко мне.

- Это ожидаемо, хотя была надежда, что этого не произойдет, – Древняя взяла стул и села рядом. – Трой, скоро состоится совет по твоему вопросу, прощу тебя, не вступай ни с кем в конфликты не зависимо от того, кто это. Я буду выстраивать диалог со старейшинами на том, что ты достоин прохождения испытания. В качестве того, что наше доверие друг к другу высоко, ты узнаешь мое второе имя. Меня зовут Эларея, никому не говори его, у нас с именами особые обычаи, люди это не понимают и принимают за странность. По имени можешь ко мне обращаться только в кругу близких, и во время совета, там будут только старейшины, они считаются достойными, знать имя. Все запомнил?

- Никому дорогу не переходить, по имени не звать, – ответил я, прокручивая слова Древней. – С этих проблем не будет, меня же отведут в тюрьму или что-то подобное.

- Что-то вроде того, – Эльфийка неловко улыбнулась и продолжила. – Главное не волнуйся, мы справимся.

- Хорошо, я тебе верю, – после моего ответа, сразу же зашли два стража и подошли к нам.

- Вам пора проследовать за нами, – сказал один из эльфов.

- Ведите, – сказав это, я встал и проследовал за стражами.

«Думаю, они тебя хотят по мариновать», – раздался голос брата, я был с ним солидарен, но в таких условиях можно было чувствовать себя не плохо, в какой-то степени даже хорошо. Меня посадили в камеру, в ней была сносная кровать, даже стол и стул, единственное что смущало, это отсутствие окна и решетки в круг. Если бы не это, можно сказать, что я поселился в недорогую таверну. Находился в этом месте больше суток, в этом была уверенность довольная большая, но точно времени мне тут никто не говорил. Мои диалоги со стражами проваливались, не успев начаться. Меня сверлили недовольным взглядом и мне приходилось замолкать, чтобы не создавать лишних проблем. Одиночеством насладиться было невозможно, его очень хорошо разбавлял Илон со своими шутками и постоянными рассказами. Спустя час непрерывающегося монолога брата, решил, предложить ему потренироваться налаживать связь между нами. Он согласился, и мы начали практиковать мысли речь. Все оказалось не так просто, как я думал, но за несколько часов практики, у меня получилось передать Илону слова: «Сейчас бы поспать».

«Так поспи, чего мне то это говоришь», – получил я ответ от брата и от него улыбнулся.

- Получилось! – шепотом сказал себе под нос, хотелось ликовать своей маленькой победе, но осторожность заставила вовремя сбавить громкость сказанного.

«И правда, молодцом младшой, только что-то тяжеловато тебе это дается. Ладно, продолжим практику потом, главное, меня то ты слышать можешь», – я почувствовал, как Илон улыбнулся.

- Да, ты прав, - проговорил я, смотря в сторону коридора, там еле слышно ходили стражники. «Акустика здесь не такая хорошая как в прошлой камере», – меня на мгновение затянуло в воспоминания, я усмехнулся. «За столь незначительный период уже есть что вспомнить», – на лице застыла кислая ухмылка, вместе со старой камерой вспомнил Лиару, потом Плута. Сердце в груди начало биться так, что я начал чувствовать каждый удар. Тяжелый вздох и очищение мыслей. «Будет время, я обязательно воздам дань памяти», – успокаивал свою внутреннюю бурю и надеялся, что, хотя бы Плут в порядке. Вернув контроль над эмоциями, я продолжил бубнить себе под нос. – Разбудишь, если будет что-то важное.

«Поверь, если будет что-то важное, тут справятся и без меня», – ухмыльнулся брат, я лег на кровать и начал погружаться в дрему.

Мой сон на удивление никто не прервал и мне в первый раз удалось проснуться самому, без посторонней помощи или неконтролируемого страха и желания бежать, хотелось ликовать от радости, но то где мне довелось проснуться, не вызывало энтузиазма. Вставать я не торопился, лежал и прислушивался ко всему, чему можно. К сожалению, ничего не было слышно, пару раз хлопнули дверью, где-то вдалеке, в остальном тишина. Понимая, что ничего интересного не произойдет, встал и размялся.

- Много времени прошло? – задал вопрос, смотря себе на руки.

«Да, сейчас уже должна быть ночь. Честно говоря, думаю, они задерживаются», – прозвучал голос брата в голове.

- Почему ты так решил? – встал я и посмотрел на выход из помещения.

«Если тебя хотят выслушать, то вопрос должен решится, как только ты пришел в себя. Если тебя собираются пустить в расход, то здесь тоже слишком долго тянут. Думаю, все пройдет ночью, не хотят лишней огласки. Но и тут , если верить Древней, о нас уже все знают, так что все как-то расплывчато, не могу понять, чего они добиваются», – ответил мне Илон, его слова имели смысл, и они заставили меня задуматься о происходящем под новым углом.

- Все равно, нам остается ждать, – подвел итог я, заканчивая свою дилемму.

«Истинно так», – ответил брат и я сел обратно на край кровати.

Спустя пол часа пришел стражник, открыл дверь в камеру и протянул мне кандалы.

«Ой мне это не нравится», – прозвучал голос Илона в голове.

- Пора, – глухим голосом сказал страж.

- Хорошо, но может обойдемся без цепей? – озвучил свой вопрос, но понимал, что вряд ли охранник согласиться.

- Нет, – страж сомкнул кандалы на моих руках, а мне оставалась состроить недовольную гримасу, к сожалению в этот раз капюшон не скрывал моего лица, и в ответ на этого эльф цокнул.

Из каземат меня выводили с мешком на голове и так мы плутали около получаса. Не знаю куда меня завели, но когда с меня сняли мешок, было ясно, что к важным эльфам. Особняк, в котором я проснулся на фоне того, что предстало предо мной, был лишь хибарой. «О скромности хозяин этого места точно не слышал», – пробежала мысль в голове, когда оказался внутри. Пока меня вели по длинному коридору мне оставалось только идти вперед и быть под впечатлением.

Когда мы свернули вдалеке виднелась большая дверь и вдоль стен стояли статуи эльфов Высокие величественные скульптуры, внушали трепет и уважение к мастеру. Детальная работа, которой могли бы позавидовать даже гномы, хотя вполне вероятно, что для них был приглашен один из их рода. Когда мы подошли к двери, я насчитал четырнадцать статуй, мое предположение было, что они олицетворяли тех, кто находился за дверью, чтобы вызвать трепет еще до начал встречи с власть имущими.

«Уверен, здесь и обитают Старейшины, о которых говорила Древняя», – прозвучал голос брата в голове, я был с ним солидарен, на дом пастуха явно недотягивает. Мы зашли в зал, в котором росло дерево, думаю оно росло даже ниже комнаты, в которой мы находились. Ветви древа раскидывались полукругом и на них сидели эльфы. Пробежавшись взглядом, насчитал семерых на ветвях, двоих на полу, стоящих возле круга из камня, в нем стояла Древняя. Меня провели в круг, страж поклонился и когда собирался уйти, к нему обратился один из эльфов на дереве:

- Сними с него это, – охранник подошел ко мне, снял кандалы, поклонился еще раз и покинул зал.

«Не знаю, как устроена верхушка эльфов, но думаю, с этими нужно быть на стороже, они явно непохожи на обычную знать, неизвестно, что они могут выкинуть», – прозвучали слова Илона, я еще раз пробежал глазами, по тем, кто был на деревьях. Под мое понимание старейшин подходили только двое, по ним было видно, что прожили слишком много, даже по меркам эльфов. Длинные одежды, сильно напоминающие рясу, только отсутствовали рукава, но руки не были открыты их закрывала рубашка, надетая под низ. Эльфы отличались друг от друга только цветом одежды и тем, что у одного волосы были собраны в конский хвост, а второй оставил их распущеными, они свисали и доходили до локтей. Остальные не выделялись ничем, что могло в них указать верхушку эльфийской знати или как они тут называются. Две девушки, одна в длинном платье, хорошо подчеркивающим фигуру. Все плюсы, которые давала такая одежда, в моей голове озвучил Илон. Кожа девушки была бледной, если бы она не подавала признаков жизни, то ее можно было приписать к недавно почившим этот свет. Вторая эльфийка была в латной броне, это придавало суровости внешнему виду, а взгляд, которым меня одарила девушка, говорил, что это не просто образ. Еще двое эльфов своим внешним видом не давали понять о себе ничего. Жилет поверх рубахи, штаны и высокие сапоги. С такими данными можно их можно было потерять в толпе лишь моргнув. Правда у одного из них был хищный взгляд, который в нем выдавал не простого эльфа. Последним был мужчина, которого можно смело приписать к разведчикам или следопытам, он и девушка в доспехе единственные кто при себе имел оружие. Уверен эти двое отвечали за военную мощь, и кто на чем специализировался гадать не приходилось. Мои мысли прервал эльф, стоящий рядом с кругом:

- Уважаемые Старейшины, сегодня мы собрались по очень важному вопросу, – начал длинную речь рядом мужчина, волосы до бедер, распущенные, но при этом лежали ровно и только плечи разделяли их между собой.

«Как любезно с их стороны говорить на нашем языке. Кстати, если, я все правильно понял, это отец Древней», – сказал Илон и мои глаза еще раз осмотрели эльфа.

- Представительница Древних привела во внутреннюю часть Великого леса человека, что является величайшим проступком… - продолжал свою мысль мужчина, а мне стало ясно, что он не на моей стороне.

- Я выполнила свой долг, как Древняя, – перебила эльфийка рассказчика.

- И нарушила границы Великого леса и его интересы, – продолжил мужчина, по нему было видно, то, что его перебили, ему не по душе.

- В принципах Древних нет и слова о том, что нужно защищать чьи-то интересы. Когда только зарождался путь, в котором мы следовали принципам Древнего и решили помогать, как он, нуждающимся, ключевым правилом было «помочь тем, кому это необходимо». Последующие изменения, тех кто выбрал путь добродетели, под свои политические нужны было не гласным и свод правил не был изменен, так что не стоит указывать на то, что мной что-то было нарушено. Я сделала все в точности, как велел мой долг, – парировала Древняя, отец явно не ожидал таких слов от своей дочери, один из эльфов на дереве хохотнул.

- Обвиняющий, да вас, похоже, заткнула собственное дитя, можете ей гордится, – с улыбкой на лице говорил один из старейшин, который запомнился мне хищным взглядом. Осмотрев меня и Эларею, он продолжил. – В твоих словах есть семя правды, но не учесть, что ты привела чужака туда, где ему быть недозволенно, мы не можем. Выполнила долг, умница, многие Древние могут позавидовать твоему упорству, но теперь пора нам выполнить наш долг и избавиться от нарушителя.

- Согласна, ваша роль во всем этом выполнена, не смотря на цену, вы сделали все, что от вас зависело, дальше можете оставить попытки спасти его, это все равно что пытаться спасти рыбу в засохшем озере, – подхватила слова эльфа, другая эльфийка, находящаяся на другом конце древа. Стоящая ровная как струна, в белом платье, до сказанного она мне нравилась намного больше. – Мы будем судить его как лазутчика, только опустим этап, где мы узнаем по чьему поручению он пробрался в Великий лес.

- Быть спасенным, чтобы погибнуть… - проговорил один из эльфов, который на мой взгляд больше всех походил внешне на старейшину с распущенными волосами. – Незавидная у вас судьба, молодой человек.

- Я прошу, предоставить, ему возможность пройти испытание «Друга леса»! – перебила начинающийся гул старейшин Древняя.

- Почему мы должны давать ему шанс? – надменным голосом спросила эльфийка замурованная в тяжелый латный доспех, отливающий немного зеленным оттенком на фоне наполированного металла. – Он уже нарушил закон, дать поблажку один раз, это все равно, что разрешить каждому проходимцу пересекать границу Великого леса.

- Он пересек границу не по своей воле и без возможности выбора, это нужно учитывать, так же он изначально шел, чтобы пройти это испытание! – Пыталась парировать Древняя.

- Не надо было его вести во внутренние земли и у него был бы шанс, – продолжила эльфийка в белом платье.

- Ему нужна была помощь, время не давало время на промедление! – отпиралась Древняя.

- Ту поддержку, которую он получил, можно было оказать и на приграничной территории, – ответил эльф с хищным взглядом, теперь на его лице была ухмылка.

- Он должен был получить лучшую помощь! – со злостью сказала Древняя.

- Не понимаю, – шепотом, сказал я, не шевеля губами, но почувствовал, как кто-то услышал сказанное. Это было не страшно, подумаешь, не понял разговора, бывает, но главное, что меня услышал тот, кому это было адресовано.

«Когда нас принесли, тебе оказали, малую поддержку, когда целитель узнал, что ты человек, желание помочь улетучилось мгновенно. Так что заслуга того, что ты выжил лежит полностью на тебе, мне и стараниях Древней, которой запретили использовать магию на тебе для помощи», – ответил мне брат, и я сжал кулаки. «Так меня судят, за то, что мне даже помочь никто не удосужился, что за бред?!» – сказать, что в тот момент меня одолевал гнев, все равно что промолчать. К моему сожалению, резкое изменение в моем состоянии почувствовал один из эльфов.

- Вас что-то тревожит? – обратился ко мне один из старейшин, чем перебил разговор остальных, это был второй, с волосами, собранными в конский хвост, кого можно было приписать к ним по внешнему виду.

- Разговор разбередил старые раны, через минуту я буду в порядке, – ответил на вопрос эльфа и поклонился, после того, как это сказал сделать брат. В ответ мне слегка кивнули.

- Мы с вами так оживленно обсуждаем человека, который стоит перед нами, может стоит спросить у него, что он думает о произошедшем, решить его судьбу без него, будет глупо, ведь мы столько ждали, пока он очнется. – сказал Старейшина, который мне напоминал следопыта и до этого момента хранящий молчание.

- Думаю, это правильно, это его жизнь, пусть борется за нее, а не стоит в стороне, – поддержал эльф с хищным взглядом.

«Ох и хитрый лис, не зная правил, как мы можем себя защищать. Шею бы ему размять до хруста, чтобы знал, как играться с нами», – прозвучал голос брата в голосе, мне тоже было ясно, что ситуация начинает принимать оборот, в котором мои потуги могут привести только к ухудшению ситуации. «Слушай внимательно и повторяй за мной, благо твой братец, знаешь эльфийский, правда не так хорошо, как надо, но выразить почтение и немного поболтать с этими надменными эльфами мы сможем», – продолжил Илон, я повторил, что он мне сказал и выполнил поклон.

- Знать наш язык, это достойно, но не думайте, что вам это поможет, – ответил один из старейшин на эльфийском, благо брат успевал, переводить все в моей голове.

«К моему сожалению мои знания ограничиваются только языком, правила вашего общества мне не известны, поэтому в полной мере, я не смогу защитить себя, не зная правил и традиций. Поэтому прошу дать возможность вступиться за меня мою близкую подругу – Древнюю, которая спасла меня, не смотря на то, что все присутствующие хотели бы увидеть как я стану удобрением для Великого леса» - сказал Илон на эльфийском, я медленно повторял за ним, в конце старейшина с конским хвостом кивнул и заговорил на языке, который мне был известен.

- Хорошо, мы понимаем ваше положение и просим продолжить защищать вас Древнюю, которая вызвалась на это место, – сказал эльф, рукой предлагая ей продолжить и в конце добавил. – А вам молодой человек, стоит поработать над произношением, оно немного чопорное, но практика поможет с этим.

- Я повторюсь, прошу дать Третьему, пройти ритуал «Друга леса», – сказала Древняя обращаясь к совету старейшин.

- Чтобы пройти его, он должен быть другом, хотя бы одного из нашего рода. – сказала эльфийка в броне.

- Он мой друг и знает одно из моих имен. – После этих слов, совет зашумел немного громче, чем до этого. Обвинитель, посмотрел на Древнюю с глазами полными удивления и непонимания, потом перевел взгляд на меня и было ясно, что единственное, что он хочет, чтобы от меня и мокрого места не осталась.

- Пусть он скажет твое имя, – сказала эльфийка в платье, я замялся, зная пусть и не все игры с именами, но то что его нельзя говорить где попало, мне не хотелось рисковать, ко мне подошла Древняя и взяла за руку.

- Можно, можешь назвать мое имя, – эльфийка улыбнулась мне, смотря прям в глаза, я сглотнул, выпустил воздух из легких и сказал.

- Имя Древней Эларея, – мой ответ заставил Старейшин перешептываться активнее, чем до этого. После недолгого молчания один из них ответил.

- Мы отказываем в разрешении пройти испытание «Друга леса», – слова старейшин изменили выражение лица эльфийки и моя рука оказалась в тисках недовольства. «Какая же она сильная», – думал я, терпеливо ожидая, когда Древняя ослабит хватку.

- Вскоре мне вынесем вердикт по наказанию человека, который зовется Третим, за нарушение границ Великого леса, – сказала эльфийка в белом платье.

- Что и следовало ожидать в самом начале, – надменно сказал обвинитель, в лице отца Древней. – Привести в наш дом, того, кто не достоин даже оказаться на приграничной территории. О чем ты думала?

- О том, что спасти жизнь важнее, чем закостеневшие традиции! – ответила Древняя с недовольством в голосе, чувствовалось, как негативные эмоции начинает брать верх над ней.

- Если бы ты хоть немного больше думала о наших устоях, то могла избежать всего этого и чужак не очернил Великий лес своим присутствием. Теперь остается надеется, что наказание не постигнет наш род.

- Чужак… род… - пробубнила себе под нос Древняя, а потом злорадно улыбнулась, смотря на отца. – Это еще не конец, я докажу, что ваше решение ошибочно!

Не понимание в глазах обвинителя, были такие же, как и у меня. Мои мысли были наполовину заняты тем, как выбраться из зала, чтобы меня никто не убил, пока буду бежать к двери, во время попытки побега, но последние слова вывели меня из размышлений.

- Старейшины! Прошу вас уделить мне еще толику вашего времени! – громким голосом начала Древняя, прерывая эльфов на дереве от обсуждения.

- Вы хотите, что-то добавить? – спросил один из них, которого я считал более похожим на Старейшину с распущенными волосами.

- Главным проступком Третьего является то, что он чужак в Великом лесу, это же так? – сказала Древняя, не сбавляя громкости.

- Вы и сами все знаете, к чему вы клоните? – спросил тот же Старейшины.

- Если он перестанет быть чужаком, его не в чем будет обвинить, я права? – задала встречный вопрос Древняя, Старейшина потер подбородок, посмотрел на других и ответил.

- Да, но вы понимаете, что это невозможно, мы отказали ему в возможности пройти испытание «Друг леса». – ответил Старейшина, смотря на эльфийку.

- Тогда я пройду с ним инициацию «истинного имени», – сказала Древняя, ее слова вызвали удивление у всех присутствующих.

- Ты не посмеешь! – закричал обвинитель, в этот момент с дерева спрыгнул один из Старейшин, который имел хищный взгляд, создавая преграду между отцом и дочерью.

- Молчи и не мешай, – с серьезным голосом сказал Старейшина, в этот момент я был уверен, что если бы ему что-то сказали в ответ, он мог свернуть шею любому. После он быстро перевел взгляд на Древнюю и ребячески заулыбался. – Значит ты готова пойти так далеко?

- Да, – коротко ответила эльфийка, Старейшина немного задумался, повернулся к других эльфам, переглянулся с ними и хищно улыбнулся.

- Я не могу, это такой бред, – не сдерживая смеха говорил эльф. – Фух… твоя решимость похвальна, жаль только ты ее пускаешь на такую глупость, но это твой выбор. И так это будет лучшим решением, чтобы наказать всех, кто принял участие в произошедшем. Мы все не могли придумать как наказать столь безупречный род Белой Арсии, а ты все сделала за нас. Пусть будет так, время на прохождения обряда вам до утра, сейчас полночь, остатка ночи вам должно хватить.

- Рада, что вас устроил мой вариант, – Древняя говорила это цедя слова через зубы, я понимал, что ее желание врезать эльфу, стоящему перед ней, столь сильное, что даже всегда радужная эльфийка может не сдержаться.

- На этом совет Старейшин закончен. В полдень прошу вас прийти, чтобы мы могли проверить и записать прохождения инициации между Третьим и Элареей, – сказала девушка в белом платье, потом хлопнула в ладони и двери в зал отворились.

- Пойдем, – сказала Древняя и потянула меня за руку, выводя из зала совета.

Мы покинули здание, эльфийка попросила меня накинуть капюшон, чтобы лишний раз никто не видел, кто я. В этот раз мешок на голове у меня отсутствовал, это давало возможность насладиться городом, в котором оказался. Так я думал вначале, но оказалось увидеть красот города мне не суждено, мы прошли к небольшому пьедесталу, который мне напомнил портал в Харонде, только меньше. Несколько пасов руками сделала эльфийка, что-то пробубнила и перед нами открылся проход. «Да, насладится местными достопримечательностями мне сегодня не светит», – с этой мыслью меня потянули в портал.

Мы оказались перед особняком довольно внушительных размеров. Я пробежался глазами по местности вокруг. «Что-то мне не нравятся порталы», – внутри было противное чувство, в ушах немного звенело, а к горлу подкатил ком.

- Тебе плохо? – обратилась ко мне Древняя, похоже, по моему лицу было видно, что со мной творилось внутри.

- Немного, думаю, скоро пройдет, – ответил я эльфийке, медленно приходя в себя.

- Такое бывает с непривычки, похоже ты не так часто пользовался порталами. Ладно пойдем в дом, у нас есть еще одно незаконченное дело, – Древняя меня потянула за собой, а из ее слов я понял, что этот особняк и был тем местом, где я очнулся. «Снаружи он ничуть не меньше чум внутри» - сказал сам себе, увидев, где я пришел в себя. Смотря на него, понимал, что отец у Древней явно непоследний по статусу эльф. Мы зашли внутрь, там нас ожидал Ловчий, медитируя, сидя на полу. Как только дверь закрылась он открыл глаза и посмотрел на Древнюю.

- Не так как я хотела, но мне удалось спасти Третьего, – сказала эльфийка. Ловчий не скрывал удивление, услышав эти слова.

- Ему разрешили пройти испытание «Друга леса»? – с любопытством в голосе спросил эльф.

- Нет, но один обряд нам пройти придется, – сказала Древняя и потянула меня в сторону лестницы. На такое поведение Ловчий ответил любопытством, но лишних вопросов задать не стал, а просто закрыл глаза и продолжил медитацию.

«Брат, странно все это, чувствую, мы вляпались во что-то», - прозвучал голос Илона в голове, с этим я был солидарен. Мне с Древней предстоит пройти какую-то инициацию и вид эльфийки не давал понять, что будет дальше.

- Пока мы мчимся непонятно куда, ответь на вопрос: «Плут тоже не пересек портал в Харонде?» – Древняя слегка сбавила темп, но не остановилась от моего вопроса.

- Прости, Трой, он не покинул город, – слова эльфийки были наполнены скорбью. Я, наконец, получил ответ, после которого в груди сжалось все, но мне стало совсем чуть-чуть легче, теперь не было никакого неведения. Древняя, похоже не хотела давать мне времени, чтобы я смог погрузится в грусть от утраты и перевела тему. – Почему ты не сказал, что знаешь эльфийский?- Я его не знаю, – этот ответ заставил эльфийку остановится и пристально посмотреть на меня, у меня аж мурашки по коже пошли и мне пришлось продолжить. – Слова сами собой в голове всплыли.

- Ладно, это важно, но с этим получится разобраться немного позже, – устало сказала Древняя и мы пошли дальше. Через несколько минут мы остановились около двери в комнату, в которой меня точно не было, хотя мне много где не было в этом особняке. Древняя открыла дверь, и мы зашли в спальную комнату. Все внутри выглядело проще, чем там, где я очнулся в первый раз. Обычная деревянная мебель, с вырезанными узорами, комод, кровать, стол и стул. Было видно, что сделано все очень хорошо, но внешний вид был простоват, на фоне всего в этом доме.

- Садись на кровать, скинь плащ, – сказала Древняя и зашла за ширму.

«Воу, братец, что происходит, давай не будем торопиться», – прозвучал голос Илона в голове.

- Может будет круги на мне рисовать или еще что-то, обряд же какой-то нужно пройти. – прошептал себе под нос я.

«Да чтоб тебя, далеко не убирай одежку, чтобы в случае чего, успели среагировать. В будущем надо научить тебя перетягивать меня из плаща.» - сказал взволновано брат, я ухмыльнулся. «Мы и так умели, неплохо», – пробежала мысль и вместе с ней скинул плащ и положил рядом с собой.

Я терпеливо ждал около десяти минут, за это время за ширмой эльфийка успела несколько раз выругаться и когда спрашивал, что у нее случилось, она требовала меня смирно сидеть. «Да что она там делает?» – Как только в голове появился этот вопрос, предо мной встал ответ. Из-за ширмы вышла Древняя с накинутой на нее прозрачно белой тканью на голое тело. Сказать, что я потерял дар речи, не мог, так как говорит в этот момент не мог, лишь немой рыбой двигал губами и всем видом выражал непонимание. Пропустив удивление через себя и глубоко вдохнув, смог вернуть к себе дар речи через пару секунд.

- Зачем такая одежда? - все что смог сказать я на увиденное.

- Что тут непонятного? – со смущением спросила Древняя.

- Все, – ответил я, эльфийка явно смущенная, а теперь еще и недовольная выдохнула и начала объяснять мне то, что должно быть очевидно, но не для меня.

- Нам нужно пройти инициацию «первого имени», если ты заметил, мы очень трепетно относимся к нашим именам… - Древняя выдохнула, ударила себя по щекам, в этот момент ткань, прикрывающая ее, слетела, хотя в целом ничего не изменилось, она недовольно посмотрела на нее и подняла. - Короче, я назову тебе свое настоящее имя, ты мне свое, после этого наш род объединится. По-вашему, говоря, ты станешь моим мужем, я твоей женой.

- Что!? – Мое удивление не мог бы скрыть даже голос.

- А ну ка, что за реакция у того, кто собирается связать свою жизнь с такой красоткой как я м? – Древняя пыталась разбавить напряжение, игривым голосом, но мое волнение никуда не пропало. «Без меня, меня женили…» – я не знал, как реагировать на эту информацию.

- Зачем все это? – продолжил оттягивать время в надежде, что из этой ситуации есть и другой выход.

- Третий… - тон эльфийки стал серьезным, время для шуток, похоже, прошло. – Чтобы тебя не отправили к предкам или по-нашему: «принесут тебя земле», необходимо стать одним из эльфов. И в нашем случае, есть только этот вариант.

- Ты же ставишь на себя клеймо, – ответил я, когда эльфийка подошла ближе и легким толчком, посадила меня на кровать.

- Да ладно тебе, люди очень мало живут, мне то придется тебя терпеть лет сорок, может пятьдесят, потом вернусь к своей обыденной жизни, в запасе останется еще очень-очень-очень много времени, так что не переживай обо мне, – весело ответила Древняя садясь на меня. – А теперь, оставь расспросы на потом, перейдем к инициации и не смей мне все запороть! Я первый раз кому-то скажу свое имя, так что не испорть момент.

- Хорошо, – ответил, но похоже отвечать не нужно было. На меня зло посмотрели, и я виновато кивнул, эльфийка улыбнулась, набрала в легкие по больше воздуха и начала говорить на своем языке. Не до конца осознавая, что происходит, оставалось только смотреть на практически голую Древнюю.

- Сим я обещаю быть с ним всегда и полностью доверяя себя ему, отдаю сердце свое с именем моим – Эралея! – последние слова Древняя говорила на понятном мной языке, потом начала ожидающе на меня смотреть. Понимая, что пришел мой через, решил повторить, то что услышал от нее:

- Я обещаю быть с ней всегда и полностью доверяю себя ей, отдаю сердце свое с именем моим – Трой! – когда мои слова закончились эльфийка сцепила наши руки, по ее щекам телки слезы. Заволновавшись, что все испортил, освободил одну руку и начал вытирать ей слезы. – Прости, наверное, что-то сделал не так.

- Все хорошо, просто момент такой, сам понимаешь, я же девушка в конце концов, что мне растрогаться нельзя? – говорила эльфийка, потом положила свою ладонь на мою руку, которая была у нее на щеке и немного склонила голову. – Теперь перейдем ко второй части, инициации.

Эралея улыбнулась и незаметно для меня сократила расстояние между нашими губами, соединив наши уста. Я почувствовал тепло, которое исходило от них, дурманящий вкус и приобнял девушку. Эралея игриво толкнула меня, роняя на кровать, скинула с себя то единственное, что служило ей одеждой и опустилась, даря мне новый поцелуй.

Глава 2 Послевкусие победы

- Третий, ты как обычно здесь, – обратился ко мне Ловчий, выходя из зарослей, я приоткрыл один глаз и приподнял голову. Этого можно было не делать, брат уже сказал, кто пришел, да и по голосу все было ясно, но все же мной все это было сделано, само собой.

- Где же мне еще быть, – ответил я, возвращая голову обратно и продолжая созерцания веток на дереве.

- Эларея просила передать, что она тебя ждет, – сказал мне Ловчий и протянул руку, отказаться встать, после услышанного я не мог.

- Залистан, ты можешь сказать… – попытался задать вопрос, но рыжий эльф перебил меня.

- Он еще в особняке, – ответил мне Ловчий, я фыркнул, услышав это. «За эти полгода, Залистан меня узнал, как облупленного», – пробежала мысль, когда мы пошли в сторону особняка. Рыжий эльф был одним из немногих, кто ко мне относился хорошо или он мастерски скрывал свое отвращение, но я все же склонялся к первому варианту, Ловчий имел дурную привычку для общества, говорить все в лицо. Так что уверенность в нем была высока, он был каплей в море, но этого достаточно, чтобы терпеть весь этот дрянной лес.

- Подсобишь? – задал вопрос, Залистан уже не первый раз мне помогает в этом, но не спросить его я не мог.

- Хорошо, – ответил Ловчий.

«Хорошо», – ответил брат, я слегка улыбнулся.

Мы не торопясь дошли до особняка, но пошли не в сторону входа, а к одному из балконов, эльф стал около стены и поставил перед собой руки сцепив их между собой. Я взял небольшой разгон, Залистан подкинул меня, моя рука зацепилась за выступ, потом вторая. Подтянувшись и поставив ноги на выступ, слегка кивнул эльфу, он махнул рукой и пошел в сторону входа.

«Уже лучше, и без меня справился, молодцом», – прозвучал голос брата в голове.

«Спасибо», – ответил я ему, за полгода мысленную речь получилось подтянуть до более-менее сносного варианта, хотя если долго этим пользоваться начинает немного болеть голова.

Посмотрев, есть ли кто-то в комнате, поддел крючок, через щель между дверцами и зашел внутрь. Закрыл за собой, медленно выдохнул и быстрым шагом отправился к комнате, в которой меня ждала Эралея. «Надо придумать, как залазить сразу туда, чтобы не ходить по этим коридорам. Может выступ подпилить или еще что-то…» - пока я витал в своих мыслях, из-за угла вышел тот, из-за кого, мне пришлось подниматься не по лестнице, а с помощью балкона.

- Папа, – сделав реверанс, сказал стоящему передо мной отцу Эралеи. Лицо у эльфа изменилось на такое, будто он в рот положил что-то очень кислое. Ему не нравилось, когда я к нему так обращался, но это был единственный способ его немного по нервировать без последствий, к тому же за эти полгода, он так и не назвал ни одного своего имени, так что пусть живет с этим. Отец Эралеи слегка кивнул и пошел дальше, посмотрев ему вслед, облегченно выдохнул. «Мог бы уже утихомирить свой гонор, в конце концов, я здесь пробуду еще долго», – обдумывал свои отношения с эльфом, который никак не мог принять меня в семью. Отчасти я его понимал и за такое отношение к себе не судил, но у меня сами сжимались кулаки, когда вспоминал, что такое отношение было и к Эралеи. «Она же твоя дочь, скотина ты бездушная», – кинул мысли в след идущему эльфу.

Через несколько минут я уже стоял перед дверью, за которой меня ждала супруга. Выдохнул, остудил пыл, слегка ударил себя по щекам. «Снежную королеву не растопить с кислой рожей», – мысленно я ухмыльнулся, за полгода мне удалось пройти тернистый путь в отношениях с Элареей. От обычного спутницы, до снежной королевы, которая как неприступная крепость не давала к себе подступится. И спустя полгода, кучу попыток мне удалось разбить стену лбом и вернуть к себе отношение достойное мужа и терять того, что достиг не собирался.

- Трой, где ты был? – недовольно спросила меня, стоящая перед зеркалом Эралея, я зашел к ней за спину ни говоря не слова, вытащил венок из-под плаща и надел ей на голову. Приобнял жену, хотя ей не нравится, когда ее так называю, так нежно и аккуратно, как только мог, и опускал руки к округлому животу Эралеи.

- Родная, у меня утренние тренировки, ты же знаешь, – мой ответ не изменился, уже на протяжении четырех месяцев, по утрам я ухожу из особняка и оттачиваю навыки с братом и Залистаном, когда у него есть настроение и время. И каждый раз, когда возвращаюсь Эралея задает этот вопрос.

- Да прогресс на лицо, в этот раз веночек получился шикарный, спасибо, – сказала эльфийка и подарила мне поцелуй. – В этот раз ты задержался.

- Ну, у этого была причина, – уклончиво ответил Эралеи, она пристально посмотрела на меня. Ей было и без слов ясно, почему меня не было долго в особняке.

Я здесь мягко говоря чужой во всех смыслах. Даже пройдя инициацию, которая сняла с меня обвинения, отношения ко мне не изменилось, даже скорее ухудшилось. А когда до общественности дошло то, что одна из их рода выполнила столь важный ритуал с человеком, меня начали считать не преступником, а врагом народа.

Вначале на меня обозлились все, и высказать свое отношение ко мне, было долгом каждого. К моему счастью или не счастью один из эльфов вызвал меня на дуэль. Первая победа досталась довольно тяжело, в тот момент, я был не в лучшей форме, потом дуэли с ним повторялись еще не раз, но после этого инцидента, прямые угрозы и высказывание перешли на перешептывания за спиной. С этим можно было смириться, мнение общества лично меня не сильно волновало, но Эларея тоже ловила камни от своих же собратьев. Вначале ей сочувствовали, пожертвовавшая будущим ради долга или что-то в этом духе думали окружающие, но со временем мнение изменилось. Теперь на ней было клеймо той, что очернила священный ритуал и принесла с собой паразита в Великий лес, это очень сильно сказывалось на ней. Чтобы не заставляло преодолевать эти проблемы Эларею ее силы начали угасать все с большей силой. В глазах терялся огонь и постепенно она стала холодной как камень ко всем.

Подруги, которые ее изначально поддерживали, постепенно перешли на сторону большинства и это подкосило ее состояние еще сильнее, хотя она всем видом пытается показывать, что все хорошо. Из пяти эльфиек рядом с ней осталась одна Мариэла, заносчивая баба, которую хочется проучить только за выражение лица, которое она делает, когда видит меня. Но я ей все равно благодарен, за то, что она ни смотря не на что, не отвернулась от Эралеи.

Мои попытки вернуть в эльфийку в прежнее состояние начался, через месяц после инициации. Сначала я принял ситуацию, в конце концов, не каждый день ты женишься, а потом начал налаживать отношение с супругой и будущей матерью нашего ребенка. Мне была чужда мысль, что наше чадо будет расти в такой среде и я прикладывал все усилия чтобы что-то изменить. Не знаю насколько у меня хорошо получается, но сухие ответы в итоге изменились на теплые и иногда язвительные ответы как когда мы еще путешествовали по Вилдэру.

- Трой, хватит в облаках витать! – повышая тон сказала эльфийка, возвращая меня из своих мыслей.

- Прости-прости, немного задумался, – бесшабашно ответил я, потирая затылок.

- В чем мне пойти на вечер? – задала мне вопрос Эралея, указала рукой на себя. – Как тебе это?

- Родная, ты же знаешь, что ты для меня лучшая в чем угодно, – мой ответ добавил недовольства на лицо Эралеи.

- Вечно ты так, а мне потом с выбором мучатся, – недовольно сказала эльфийка и надула щеки, я улыбнулся. – Он еще и улыбается! Меня тут разнесло не без его участия, а он даже не пытается помочь выбрать в чем появится на вечере, я тебя прибью, только дай мне в форму прийти!

- Ладно-ладно, давай вот это, с синеватым оттенком на подоле платья, – подняв руки, быстро ответил на внезапно заводящуюся Эралею, она посмотрела на мой выбор, потом на меня.

- В следующий раз сразу говори сразу, я же для тебя всю эту красоту навожу, – сказала эльфийка и соединила руки у меня за спиной обнимая меня вокруг шеи.

«Сейчас придушит тебя, как пить дать. Все-таки настал момент, когда она больше не может терпеть твои выходки и сюсюканье», – прозвучал голос брата в голове с язвительными нотками.

- Родная, ты же всегда… - начал свою обычную речь о том, что Эралея самая красивая всегда, вне зависимости от одежды, но после пристального взгляда, быстро ответил. – Хорошо.

- То-то же! – улыбнулась Эралея, я поцеловал ее руки. – смотри не опоздай вечером, если мне придется тебя ждать, стул окажется у тебя на голове.

- Такого я не допущу, они слишком дорогие, чтобы их так расточительно на меня надевать стул, – быстро ответил на предупреждения и улыбнулся.

- Зато ты наконец будешь в чем-то дорогом, а не в этом, – парировала Эралея и продолжила. Сейчас придет Мариэла, а я знаю, что вы друг друга на дух не переносите, так что…

- Так что пойду займусь чем-нибудь полезным, – я поцеловал супругу и пошел на выход.

- Не опоздай! – сказала мне вслед Эралея.

- Хорошо, – сказав это, я вышел из комнаты.

«Она тобой крутит, как хочет!» – прозвучал голос брата, как только мы покинули комнату.

«Ну, результат от этого есть, так что можно немного и подстроится под обстоятельства. Да и настроение у нее сегодня явно хорошее, так что еще немного радости ей не помешает», – ответил я Илону и отправился к месту откуда меня поднял Залистан.

«Младшой, ты как подросток, который только понял, что девочки нужны не только, чтобы их за косички дергать. Я хочу напомнить, что вы ребенка заделали, а вы все никак не притретесь», – ответил мне Илон, пока мои ноги продолжали меня нести по коридору.

«Все лучше, чем было в самом начале», – парировал я на слова брата.

«В самом начале все было очень даже хорошо, память у тебя, кажется, все же стала хуже, обратись к архимагу, пусть подлечит твою забывчивость. Все началось после того, как она покинула родные пенаты на трое суток», – сказал Илон, и у меня даже лицо скривилось от воспоминаний о том дне. Не знаю, что произошло, но после этого момента Эралея и правда сменила милость на тотальную отчужденность.

Я спустился по лестнице, по пути мне никто не попался, что было довольно привычно. Ничего в особняке мне не доверяли, а общение со мной было запрещено, хоть за эти полгода у меня и получилось более-менее наладить отношения с местными обитателями, но наперекор слова хозяина дома они не пойдут. Поэтому свободного времени у меня было довольно много. Я тратил его на Эралею, выстраивая свои отношение с супругой, и не давал ей унывать из-за мнения окружающих, а в свободное время тренировался с братом и Залистаном.

Под свои мысли я продолжал идти по первому этажу особняка. «Есть еще немного времени, чтобы позаниматься», – пробежала мысль в моей голове.

«Все равно ты с ней слишком сюсюкаешься», – прозвучал голос Илона в голове.

«Она моя жена и беременна, думаю, мои действия не переходят рамки заботы для нормального мужа», - ответил я брату, используя мысленную речь.

«Да-да, но иногда ты все же перебарщиваешь», – сказал брат, чувствовалось, что он переживает за меня.

«Ты же за мной приглядываешь, так что всегда есть тот, кто остановит меня в случае чего», – ответил я, выходя из особняка. Ноги повели меня по уже привычному пути, скоро здесь появится тропинка, хотя, если присмотреться, она уже есть. Пройдя знакомой дорогой, вышел на небольшую полянку к своему излюбленному дереву, оно цветет каждый месяц три-четыре дня, в этот момент от него идет сладкий аромат, под который прекрасно спится.

«Ладно, мы здесь не для безделья собрались», – с этой мыслью я оголил меч и встал в стойку. Под чутким руководством и колкими замечаниями брата, проходили мои тренировки, оттачивая мастерство, которое было мной позабыто. Со слов Илона мои навыки улучшились со дня, когда мы решили возвращать мне мои умения. Не смотря на полное отсутствие воспоминаний и отказа узнавать свое прошлое, от позабытых способностей было решено не отказываться. «Тело и правда помнит», – прогресс мог увидеть даже я, так что игнорировать свои способности не собирался, да и происходящее вокруг не предрасполагало, чтобы мне стать кем-то другим.

«Хватит ворон считать, что ты так ноги расставил?» – прозвучал голос брата в голове, возвращая меня из собственных размышлений.

- Задумался, каюсь, – ответил себе под нос я, когда мы были здесь, можно было говорить, как старик себе под нос, и не боятся, что меня кто-то услышит.

«Мы здесь делом занимаемся, на перерыве будешь философствовать, а сейчас работаем. Не забудь, у нас сегодня еще занятия эльфийскому. Не гоже жить среди эльфов и не уметь связать и пары слов», - слова брата заставляли обреченно выдохнуть, последнее время чувствую себя неопытным учеником. Обучение шло по всем фронтам какие были мне доступны: фехтование, стрельба из лука, Илон наконец объяснил, спустя четыре месяца, как у него получалось стрелять так, что стрелы прошибали практически все преграды, если бы на этом ограничились мои занятия, это было не в тягость. Но как сказал брат: «Сила без ума, как чернила без пера», после этого мы ударились в изучения всего, что только возможно. Ключевыми предметами, пока, были: эльфийский язык и традиции. Основной язык Великого леса давался мне не так просто, а их оказалось здесь несколько, чему я был удивлен, в отличии от брата. И напортачить, не зная всех тонкостей было проще простого, а создавать лишние проблемы своим присутствием я не собирался. Поэтому, как только закончим с фехтованием, нужно возвращаться в библиотеку. К сожалению, из нее мне выносить что-либо запретили, благо хоть посещать ее могу и то хорошо.

Изнурять себя в этот раз я не стал, сегодня важный день, нельзя быть уставшим, поэтому занятие мы закончили немного раньше и после недолгого отдыха под деревом отправился обратно в особняк. Проходя мимо балкона, косо на него посмотрел, Илон это не оставил без замечания.

«Не хочешь идти через парадный вход? Уже нечего терять, папаша тебя уже видел», – сказал брат, мне осталось только обреченно выдохнуть.

«Парадный вход для гостей, я же не гость», – сказав это Илону, отправился к входу, которым обычно пользовалась прислуга, хотя их правильно называть свитой, в ином случае можно и обидеть гордый лесной народ. «Они слишком сложные», – пришел к такому итогу, прокрутив все в голове.

Зайдя внутрь я оказался в небольшом коридоре, который вел в разные хозяйственные помещения, они мне были не интересны и ускорив шаг, пошел в сторону библиотеки. Проходя по коридорам особняка мне не попалась ни одна живая душа, хотя их здесь довольно много. «Сколько меня можно избегать?» - очередной вздох разнесся по пустому пространству, добавив лишний звук на мгновение разбавив быстрые шаги. Наконец передо мной оказалась дверь в библиотеку, я толкнул дверь и зашел внутрь. Мои глаза увидели обильное количество полок с книгами, но сейчас меня интересовала определенная книга, поэтому без лишнего любопытства отправился к стеллажу, рядом с которым меня можно увидеть уже два месяца. Взяв книгу с верхней полки, сел прямо на пол, положил меч рядом, а сам начал искать страницу, на которой остановился ранее.

- Это было где-то здесь… - медленно говорил себе под нос, перелистывая листы. – Вот, вчера закончили здесь.

«Молодцом, запомнил, значит память ты теряешь избирательно!» - колкое замечание брата, все же, меня немного приободрило. Эльфийский язык давался мне с трудом, прогресс был, но если бы не переводчик в виде Илона в моей голове, то львиную долю сказанного в мой адрес, я бы так и не узнал.

Сделав глубокий вдох принялся читать в слух книгу, с поправками своего учителя, хотя он сам язык знал не очень хорошо. Поэтому после библиотеки, вечерами я практиковался в эльфийском с Эралеей, ее это забавляло, и это было даже важнее, чем мое обучение. За книгой время пролетело довольно быстро, хотя прочитать у меня получилось не так много. Потерев глаза рядом с переносицей, я положил книгу на полку и пошел к комнате Эралеи. «Лучше прийти раньше, чем опоздать», – мое решение было явно правильным, с этой мыслью подходил к нашей комнате. Я, легким движением открыл массивную дверь и зашел внутрь.

В комнате помимо Элареи была Мариэла, сдержать себя, чтобы не сделать кислое лицо, было довольно сложно, но у меня кое-как получилось. Я улыбнулся присутствующим и пошел на балкон, закрыл за собой дверь и сел на балюстраду. «Ожидаемо, она же тоже будет на вечере», – проговорил в своей голове, облокачиваясь о стену.

«Брат, если хочешь можешь вздремнуть, я тебя разбужу», – прозвучал голос Илона в голове, немного подумав, кивнул на это предложение.

«Хорошо, если буду нужен зови», – ответил на слова старшего и закрыл глаза. Наконец сон не доставляет дискомфорта. Я все еще иногда просыпаюсь в холодном поту, но это уже из-за воспоминаний о том, что со мной происходило ранее, благо в эти моменты, ноги меня не несут непонятно куда.

- Трой, просыпайся! – меня аккуратно расталкивали, пробуждая от сна. «Даже не понял, как отключился, выматывают меня эти занятия», – думал я, потирая заспанные глаза, передо мной стояла Эралея в платье, которое мы выбрали утром. Солнце уже близилось к горизонту, еще чуть-чуть и ночь возьмет свое, погрузив мир в темноту.

- Прости, что-то я немного утомился, – обратился к Эралеи, вставая с парапета, приобнял жену, и поцеловал ее в щечку. – Уже пора?

- Да, целитель Лаири уже прибыл, – ответ меня привел в чувства окончательно. «С этим прохвостом надо быть настороже, благо архимаг тоже присутствует», – я стал серьезным и сонливость улетучилась в мгновение.

- Родная, тогда пойдем, не будем заставлять всех ждать, – с этими словами, открыл дверь балкона и рукой за талию проводил Эралею вперед.

- Хорошо, – с этими словами, мы отправились в одну из гостиных комнат, где на протяжении уже полу года Лаири осматривает состояние матери и ребенка.

Мы шли по пустому коридору, я держал Эралею за руку и пытался излучать только хорошую энергию, но в груди горел огонь вперемешку со страхом. «Каждый раз как на иголках», – мысль пришла сама собой, когда начал понимать, что не могу сдержать эмоции.

- Волнуешься? – спросила меня Эралея.

- Как и всегда, – неловко улыбнулся я.

- Все будет хорошо, целитель Лаири самый лучший в городе, ты же знаешь, – пыталась меня приободрить Эралея.

- Знаю, – быстро проговорил в ответ и пробубнил себе под нос. – Я-то знаю.

Мы зашли в комнату там уже были все, кто обычно присутствует при этом: целитель Лаири, отец Элареи, Мариэла, архимаг и я с братом. Поприветствовав всех присутствующих, я подошел к магу, который стоял немного поодаль от присутствующих, Эларея села на диван рядом со всеми.

- Архимаг, – сделал легкий кивок подходя к эльфу.

- Третий, – собеседник повторил мой жест, и мы начали сверлить взглядом мило общающихся на диване.

- Ничего не происходило? – полушепотом, обратился я к архимагу.

- Нет, не думаю, что после того раза у него хватит смелости что-то сделать, но понимаю твои опасения, и как обычно присмотрю за всем, – ответил мне эльф.

- За это я благодарен, – сказал я архимагу, он посмотрел на меня и кивнул еще раз.

После короткого разговора с эльфом, мое внимание было полностью приковано к Лаири. Уверен он чувствует, как я на нем взглядом пытаюсь просверлить дыру, но так даже лучше. После того, что Лаири пытался сделать четыре месяца назад, единственное, что он заслуживает это плаху. При втором осмотре Элареи, он пытался навредить ребенку, благо архмимаг почувствовал неладное взял за шиворот целителя, позвал меня, и мы втроем поговорили. От возможности появления дырки в груди Лаири и моих новых проблем, так же остановил друг Элареи. Эльф дал ясно понять, что если что-то случится с ребенком или матерью, то целитель узнает гнев архимага. В тот момент страшно было даже мне, хотя гнев был направлен даже не в мою сторону. После этого случая я был уверен, как бы ко мне не относился архимаг, вредить он мне точно не намерен, и мое доверие к нему поднялось довольно сильно.

Когда присутствующие наговорились не о чем, Лаири, наконец, принялся за осмотр Элареи, в этот момент я напрягся, это уже происходит не произвольно, страх за женщину, которая под сердцем носит моего ребенка, нельзя было никак описать. Архимаг положил руку мне на плечо, немного успокоив мои переживания. «Он не даст чему-то случится», – эта мысль еще немного уняла мое волнение. Осмотр длился несколько минут, в это время никто не говорил, кроме Лаири и Элареи. Он задавал вопросы, она отвечала, обычная процедура, для нее даже целителем быть не нужно. В конце всего этого Лаири вытер легкую испарину со лба, встал и обратился к присутствующим.

- Все хорошо, мать и ребенок в полном порядке! – целитель говорил с улыбкой, я радовался услышанному, но на слово верить не собирался, поэтому сразу повернулся к архимагу.

- Да, – коротко ответил мне эльф, увидев мой взгляд, тогда по телу пробежала легкая расслабленность, Лаири не соврал и теперь можно спокойно выдохнуть.

- Спасибо вам большое, – обратилась Эларея к целителю.

- Что вы, мне в радость оказывать поддержку, – Лаири улыбнулся.

- Что же, предлагаю отужинать после такого важного мероприятия, – сказал хозяин дома, никто не был против, кроме меня. Присутствовать со всеми меня не тянуло, все это знали. Поэтому, когда я уходил, в разгар какого-нибудь шума, никто меня не искал. Первое время Эларея была против, но после пары раз, когда я остался на ужине и внимание было переключено на возмущение в пространство, но все понимали в чей адрес были высказывания. Слушать это стиснув зубы было можно, но каждый раз, когда разговор уходил в сторону Элареи, терпение лопалось, это пару раз приводило к неприятным последствиям, но после этого мной было получено негласное разрешение игнорировать эти мероприятия. Ко всему этому, когда меня нет, темы такого плана не поднимаются, так что у моего отсутствия был не только эгоистичный характер. Так то, как супругу, мне нужно отстаивать имя своей жены, потому что его никто не очерняет, когда меня нет.

На прощание кивнул архимагу, и ноги понесли меня быстрой поступью прочь из помещения. Видел меня кто-то или нет не имело значения, но я пытался лишний раз не попадаться на глаза. За дверью уже стоял Залистан, промчавшись возле него, он пошел за мной.

- Как все прошло? – обратился ко мне рыжеволосый эльф.

- Хорошо, Эларея и ребенок в порядке. Ты бы мог присутствовать во время визита целителя и узнавать все из первых рук, – ответил я Залистану, замедляя шаг, когда мы достаточно отдалились от гостевой комнаты.

- Не думаю, что смог бы сдержаться и не врезать Лаири, после того, что знаю, – эльф пожал плечами, инцидент с целителем Ловчий узнал от архимага, так как я держал эту историю в секрете. Не стоит Элареи знать, что произошло, лишнее переживание ей сейчас не нужно.

- Если бы архимаг не присутствовал тогда, даже боюсь представить, что могло произойти. – Залистан кивнул на мои слова, он понимал мои переживая в большой или меньшей степени.

- Ужин? – коротко спросил эльф, резко меняя тему разговора.

- С удовольствием, – ответила я Залистану и слегка улыбнулся.

Мы пошли в сторону кухни, сейчас большая часть свиты будет с гостями, а остальные будут как обычно избегать моего присутствия, так что она будет в нашем распоряжении. По пути нам лишь раз встретился один эльф, если мне память не изменяет звали его Наэль, один из поваров, я кивнул ему, он повторил жест и быстрым шагом отправился по своим делам. «Ничего не меняется», – выдохнув, посмотрел в след уходящему и продолжил идти с Залистаном, в сторону кухни.

Когда мы пришли рыжеволосый эльф вел себя как дома, пробежался по всем шкафчикам и кастрюлям в поисках, чего можно поесть, просмотрев все, что можно он начал собирать еду на поднос. Я сел за небольшой столик на кухне, через пару минут ко мне подсел Залистан с нашим ужином.

- Неплохо. – озвучил вердикт, осмотрев, что у нас сегодня на ужин.

- Вполне. – ответил эльф, выставил руки перед собой, ладонями вверх, быстро что-то проговорил безмолвно, лишь шевелил губами и в конце сказал. – Приступим.

Мы ели не торопясь, ужин в главном зале будет длится часа полтора, за это время можно успеть проголодаться еще раз, хотя с количеством еды, которая будет на столе, можно об этом не думать.

«Хватит киснуть, ты мне со своим настроем, мой портишь» - прозвучал недовольный голос брата в голове.

«Прости» - ответил я, выбрасывая ненужные мысли, чтобы не думать о ненужных глупостях.

- Что думаешь по поводу скорого бала? – прервал тишина Залистан.

- Думаю, мне там будут не рады, но это не волнует никого, быть там я обязан. – ответил на вопрос эльфа, вспомнив, что через пару недель будет проходить праздник непонятно чего. «Праздник безделья и пустой траты еды» - так его называл у себя в голове, потому, что никто мне не говорил, что за повод для торжества, но все к нему готовились, даже Эларея не сказала, что это за праздник.

- Относись к этому проще, может, даже вечер пройдет в удовольствие. – сказал Залистан, я подозрительно посмотрел на него, он пожал плечами. – Там будут старейшины, ни у кого не хватит смелости выказывать неуважение или нечто подобное к тебе, ведь это можно толковать, как сомнение в их решении.

- Если так… - потянул я, то, что на вечере будут старейшины мне было не известно. С момента вынесения решения о моем будущем не видел их, да если быть честным, это меня даже радовало, меньше ко мне внимание, крепче сплю.

- Так что расслабься немного, может это будет первый вечер, где ты не будешь в центре внимания. – продолжил Залистан, в его словах был смысл, всем явно будут интереснее старейшины, чем какой-то человек.

- Думаю, ты прав. – ответил я и встал из-за стола, эльф тоже закончил с приемом пищи и тоже поднялся. – Пойду, отдохну.

- Сегодня без вечерней тренировки? – спросил Залистан, когда мы вышли из кухни.

- Да, что-то меня сегодня сон морит, лучше высплюсь. – ответил я эльфу и сделал пару шагов и добавил. – Доброй ночи.

- Хорошего отдыха. – сказал Залистан, на этом мы пошли в разные стороны.

Ноги вели меня по пустым полу темным коридорам, я зевнул, думая, что Эралея будет еще пару часов на вечере, так что можно все же заскочить в библиотеку, развернулся на месте и пошел в другом направлении.

«Хорошее решение» - прокомментировал брат смену пути.

«Да, спать все-таки еще рановато» - ответил я Илону, под звук шагов в пустом коридоре.

В этот раз перед входом в библиотеку, предварительно постучал и открыл дверь. Внутри ничего не изменилось, кроме того, что там появилась эльфийка. Она отвечала за библиотеку, хорошая девушка, не знаю ее отношение ко мне, за все время, которое я тут не вытянул с нее особо ничего, только приветствие в начале и прощание, когда покидаю это место. Правда она еще один раз уточняла, в какое время буду посещать это место, чтобы мы друг другу не мешали, это был самый длинный наш разговор и после него, днем ее здесь не встречал.

- Здравствуйте. – на эльфийском сказала девушка.

- Здравствуйте. – повторил я за ней и пошел к своему стеллажу. Быстро дойдя до нужного мне, взял книгу с верхнем полки, сел на пол и положил меч рядом с собой.

Чтение забрало мое внимание довольно на долго, история эльфов действительная богатая, хотя чего ожидать от существ, которые могут жить тысячелетиями, я даже не знаю сколько лет моей Эралеи, боюсь даже представить. «А если ей тысяча лет, то мой возраст для нее неимоверно смешен, хотя это в любом случае…» - эти мысли забавляли и немного пугали. Вернувшись из грез, продолжил читать и вникать в историю эльфийского народа. Закончил с книгой в момент, когда понял, что начинаю клевать носом.

- На сегодня точно хватит, иначе тут и усну. – сказал себе под нос.

«Да, думаю ты и так задержался, как бы Эларея тебя не опередила в спальне, если она уже спит, то велика вероятность, что на утро ты получишь хорошую затрещину» - сказал брат и я почувствовал, как он злорадствует тому, что моя шея может пострадать.

Ноги быстро понесли меня из библиотеки на выходе попрощался с эльфийкой, в этот раз мне получилось сказать это первым, в такие моменты она мило смущается, это меня забавляло. По пути к нашей комнате, я пережевывал все, что смог прочитать из книги.

- Не знаю… - проговорил себе под нос.

«О чем ты?» - прозвучал голос брата.

«Можно сказать, что все из-за того, что я плохо знаю эльфийский, но что-то не сходится в истории, ты заметил?» - обратился я к Илону.

«Да, что-то хронология прыгает сильно, два раза по три-четыре сотни лет ничего не происходит, а следом подробностей не нужных каждый год» - ответил мне брат.

«Думаю наворотили они там что-то, что даже решили из истории свою ошибку стереть» - высказал я свое предположение Илону.

«Возможно ты прав, не забивай голову, нам нужно изучить язык, и хоть немного понимать этих стариков лесных» - ответил мне брат, мои мысли были примерно такими же. Мне не нужно знать то, что мне не нужно знать, а это явно ненужная информация.

Остановившись перед дверью в нашу комнату, как обычно, выкинул из головы все глупости, которые скопились в голове, слегка ударил себя по щекам и зашел внутрь. На кровати сидела Эралея с подушкой в обнимку, увидев меня она ее сразу же кинула. Из-за своего положение бросок получилось не очень точный и снаряд полетел на много правее.

- Мне ее поднести для повторной попытки? – с улыбкой спросил я у Эралеи.

- Конечно! – с надутыми щеками сказала эльфийка, подняв подушку с пола подошел к жене и отдал ей снаряд.

- И где тебя носит? – с этими словами меня наградили недовольным взглядом.

- В библиотеке. – после ответа в меня полетела подушка, в этот раз она достигла цели.- Зачем тебе ночью книги, когда есть я? – все еще с надутыми щеками спросила Эралея.

- Родная, после чтения, мы все обсуждаем, чтобы нам было, о чем поговорить и мне было более ясно, что же вычитал из книги. – ответил я, становясь на колени перед сидящей на кровати Эралеи и взял ее руки.

- Да-да, все равно же не признаешься, что ходишь к библиотекарше. – сказала Эралея и теперь была моя очередь смотреть недовольным лицом. – Вот не делай так, признай она хороша, даже по меркам эльфов очень хороша.

- Может и хороша. – ответил я, чем заставил опуститься нижнюю челюсть жены, она столько времени подначивала меня на эту тему, а тут такой ответ, но после короткой паузы, продолжил. – Но моя Эралея лучшая, так что нет смысла даже смотреть на нее, какой бы хорошей она не была.

- Я тебя прибью. – В меня полетела еще одна подушка.

- Каюсь-каюсь. – Я поднял руки, но в лицо прилетела еще одна подушка.

- Долго репетировал? – с улыбкой спросила Эралея.

- Вообще у меня был другой ответ, но тут само получилось. – ответил я, поднимаясь с пола.

- О, так у тебя припасен козырь в рукаве, неплохо-неплохо. Тогда подождем следующего раза. – Сказала Эралея вставая с кровати.

- Хорошо, тогда, думаю, можно ложиться спать? – спросил я у стоящей передо мной жены.

- Оу, так значит мы не поговорим на ночь? Значит не чтением ты там был занят, я так и знала. – с наигранной иронией говорила Эралея.

- Все расскажу в постели. – сказал я и скинул плащ.

- Да? Ну давай, расскажи мне, что ты там узнал. – Эралея весело улыбнулась.

Глава 3 Точка кипения

Увернувшись от двух колющих ударов тонкого клинка, я нанес удар снизу. Эльф отскочил и метнул в меня небольшой кинжал, сбив его в полете, ринулся за оппонентом. Залистан ловко нырнул вниз и нанес удар плечом в грудь, выбивая воздух из легких. Отшатнувшись и жадно дыша, сделал размашистый удар, чтобы отогнать наступающего эльфа, он вновь нырнул вниз, но ожидая этот маневр, вдогонку нанес по нему удар ногой, чем сбил с ног эльфа и сам потеряв равновесие, перекатился назад. Тяжело дыша, мы одновременно пошли в атаку, мечи ударились друг о друга, создавая сноп искр, Залистан, начал давить клинок второй рукой, нажимая на тупую часть клинка, под этим давление, сделал шаг в сторону, бросил меч и нанес удар рукой в бок и делая подсечку. Эльф пропустил удар, но смог устоять, убрав одну ногу и тем самым увернувшись от подножки. Залистан, сделал пару шагов в сторону, я успел, ногой подкинуть меч и вновь вооружиться. Эльф начал обходить меня по дуге, мои глаза вели его, но сам был неподвижен, когда он зашел за спину, он ринулся в атаку. Быстро развернувшись и сделав шаг в лево, смог, увернуться от одного колющего удара, второй отразил мечом, клинок Залистана прошел по моему лезвию, я сократил дистанцию, до минимума и второй рукой вытянул один из спрятанных метательных ножей и приставил его к горлу оппонента.

- Что скажешь? – обратился к эльфу, он пожал плечами.

- Неплохо, но ты слишком часто открываешься. – ответил мне Залистан, перевел взгляд ниже и ткнул меня в бок, я проследил за ним и увидел, как возле моего бока был небольшой кинжал.

- Когда? – озвучил свой вопрос, убирая нож от горла эльфа и убирая его в рукав.

- В тот же момент, когда ты вытащил свой. – Залистан убрал свои клинки в ножны.

- Неплохо. – ответил я, сел на землю и потянулся за флягой с водой.

- Неплохо. – сказал Залистан и сел рядом, правда в отличии от меня он сел более аккуратно, подогнув ноги под себя, этим он мне напоминал Илиана. Сделал пару глотков и протянул воду эльфу, он отказался. Я пожал плечами, сделал еще пару глотков и убрал флягу. – Пора собираться, еще нужно подготовиться к вечеру.

- Хорошо, я еще немного посижу здесь. – после моих слов Залистан кивнул и пошел в сторону особняка. «Чувствую это не просто вечерний бал или праздник» - мои мысли подкрепляла суета свиты, уже в течении нескольких дней они наводят порядок во всем поместье, игнорируя мое присутствие, это значит, что это намного важнее, чем не пересекаться со мной.

- Что скажешь по поводу боя? – обратился я к брату, подождав, когда Залистан уйдет по дальше.

«Эльф тебе уже все сказал, слишком открыто ты играешь, в этом есть определенные плюсы, если умеешь этим пользоваться, но получается у тебя пока не очень. Думаю, пока тебе не стоит пользоваться этим стилем боя» - ответил мне брат, от услышанного мне стало обидно.

- Ты меня этому стилю и обучал последнее время, что не так-то? – мой вопрос источал интерес. «Почему Илон сейчас решает, что мне не стоит использовать этот вариант?» - меня распирало любопытство, было ясно, что сейчас могу быть не так хорош, как когда-то, но полгода тренировок и итог, мне не стоит этого делать, странно.

«Брат, раньше ты использовал голову в бою на много лучше, чем сейчас, думаю тебе не хватает опыта, которым обладал до всего, что с тобой произошло. Твои знания позволяли делать глупые на первый взгляд удары и движение, чтобы по итогу получить преимущество. Сейчас ты не видишь вариантов в бою, а они есть. Так что, думаю, пока у тебя нет опыта, попробуем более сдержанный стиль на контратаках, начнем завтра.» - слова Илона давали много пищи для размышлений, я потер шею и подумал, что немного обидно узнать, что стал худшей версией себя прошлого. «Значит моих навыков не хватает, чтобы догнать самого себя» - эта мысль заставила меня неловко хихикнуть, потом потер переносицу и встал. «Пора готовиться к представлению, где у меня будет явно не последняя роль» - понимая это, улыбка с лица сошла мгновенно.

Не торопясь я шел в сторону особняка, свита кружилась даже снаружи, приводя в порядок все, до чего дотягивались руки. «Надеюсь вся суета из-за старейшин, если нет, то боюсь представить, что здесь намечается» - думал, проходя мимо суетящихся эльфов, во всех этих приготовлениях у меня была возможность передвигаться практически незаметно, они меня просто не видели. Поднявшись в нашу комнату, я не встретил Эралею, думаю она тоже готовится, женские штучки занимают больше времени, чем мужские. «Да, мне то все, что нужно, это накинуть мантию поверх собственной одежды» - Так мало нужно для приготовления, но на мою радость этого было достаточно. Многие эльфы ходили в чем им заблагорассудится, но если проводится какое-то мероприятие и нужно, чтобы окружающие знали кто-ты, к одежде и аксессуарам добавлялись родовые гербы, то могли быть орнаменты на одежде или украшениях, но большинство, просто носило накидки, это не мешало им быть в том, что они хотят и при этом давало возможность показать кто они. «Хоть где-то им хватило мозгов, чтобы не усложнять» - я взял накидку, она была черной подстать моей одежде, меня это устраивало, но на фоне пестрящих эльфов мой цвет выделялся, но мне не привыкать. Посмотрел на ткань и увидел символ рода Эралеи, Белая Арсия, как мне объяснили, это какой-то цветок, растущий только в Великом лесу, он может хранить в себе магическую энергию.

Моя подготовка закончилась меньше чем за минуту, я подошел к зеркалу, посмотрел на себя. «Надо побриться, а то так ночью еще Эралею заколю щетиной» - мысль заставила меня усмехнуться.

«О чем думаешь?» - прозвучал голос брата в голове.

- Ничего такого, подумал, что пора побриться. – ответил себе под нос и накинул капюшон, обзор стал немного шире и темные углы стали немного яснее. «Редко я в нем хожу, к добру или худу» - с этой мыслью отошел от зеркала.

«Это да, с твоим возможностями, мог бы себя так не запускать, ладно еще в походе, но ты же живешь в таких условиях, что должно быть стыдно» - сказал брат, по голосу можно было определить, что он читает мне нотацию.

- Ты сейчас мне нравоучение прочитал, что ли? – с сомнением задал вопрос садясь на кровать.

«Вообще-то да» - ответил мне Илон.

- Получилось так себе, но ты прав, после вечера обязательно побреюсь. – сказав это, упал на кровать и закрыл глаза. – Разбуди меня, если придет Эларея или настанет время, когда нужно будет идти.

«Хорошо» - ответил мне брат и я начал медленно засыпать.

Заснуться у меня не получилось, слишком сильно внутренние чувства были обострены. Гостей будет целая куча, а то что, вместе с ними придут проблемы, сомнений не было. «Если все ограничится тем, что они будут грязью поливать меня, тогда это можно будет назвать хорошим вечером» - эти мысли не давали расслабиться, и я просто лежал с закрытыми глазами. Когда меня начал окутывать сон, открылась дверь, брат дал мысленный толчок, и я открыл глаза.

В комнату вошла Мариэла, желание обратно закрыть глаза было таким сильным, что решил не отказывать себе в этом.

- Эй, проблемный, хватит бездельничать, Эларея ждет тебя вообще-то! – крикнула на меня эльфийка, упоминание жены заставило меня резко встать. – Не уж то, голод взял верх, и ты решил озарить нас своим присутствием, чтобы набить желудок?

- Да-да, где она? – обратился к Мариэле, подходя к двери.

- Ждет тебя на первом этаже, возле лестницы. – ответила мне эльфийка, я махнул рукой и быстрым шагом, практически бегом, отправился к Элареи.

Через несколько минут ноги меня уже вели по лестнице в низ, еще не спустившись мои глаза нашли ту, ради кого так торопился. Эларея была в длинном белом платье, которое немного тянулось позади, создавая небольшой хвост, собранные волосы, но все еще оставляет прядь волос, давая понять, что она Древняя.

- Прекрасная, как и всегда. – сказал я, подходя ближе.

- А ты как всегда вот в этом. – Эларея провела рукой по мне сверху до низу.

- Я еще с накидкой. – после этих слов, показательно приподнял ее рукой.

- О, да, это кардинально меняет дело. – Эларея скептически посмотрела на меня. – У тебя же есть прекрасный костюм для таких мероприятий.

- Родная, если я буду в нем, мы вместе будет слишком хороши для этого вечера. – ответил на слова Элареи, она сделала недовольное лицо.

- В который раз мы это обсуждаем, а ты даже не можешь придумать оригинальное оправдание. Надо работать над собой, вот не верю тебе, пойдем, не хочу, чтобы мы оказались в зале последними. – Эларея взяла меня под руку, и мы пошли в зал, где собрались все гости.

Когда мы зашли и выполнили приветствие ко всем, кто уже был там, медленно прошли к архимагу и Залистану. Они стояли с парой эльфов, когда мы подошли к ним ближе, двое мне неизвестных быстро ушли по своим делам. «Ничего нового» - пробежали слова в голове, смотря за уходящими эльфами.

- Архимаг, Ловчий. – со своим обращением выполнил приветственный жест.

- Третий. – синхронно ответили эльфы и кивнули в ответ.

- Вы чего такие серьезные? – недовольно спросила Эларея.

- Место требует. – ответил архимаг и получил укоризненный взгляд.

- От тебя такого я не ожидала. – ответила на слова эльфа Эларея.

- Если бы не эти двое, можно было вести себя как обычно, а сейчас даже мне придется быть немного сдержаннее. – сказал архимаг, а я проследил за его взглядом и увидел двух эльфов, вокруг крутились все, кто только мог. Присмотревшись, узнал двух старейшин, девушку в белом и эльфа, который спустился ко мне во время вынесения решения. Они были без накидок, но у каждого был браслет на левой руке с одной и той же гравировкой в виде большого дерева.

- Их всего двое, помню, раньше нужно было минимум половина из них, чтобы на тебя хоть как-то повлиять. – ответила Эларея, улыбаясь.

- Или одна ты. – сказал архимаг, улыбнувшись в ответ.

- Не просто так же в детстве, в ораирини я всегда была первой. – Эларея выставила руки в боки, в глазах загорелся детский задор. Мой взгляд перенесся на Залистана, он наклонился и сказал мне на ухо: - Игра, в которой нужно доехать на раири до назначенного места.

- Это, которые… - начал полушепотом спрашивать я, но Залистан меня быстро перебил.

- Да. – сказал эльф, а мне оставалось с удивлением смотреть на двух игроков в детскую игру. «Оседлать этого огромного оленя, уже задача повышенной сложности, так на нем еще на скорость нужно доехать, достойно уважение» - суровая детская игра вызвала у меня смешанные чувства. Раири видел лишь раз и было на что посмотреть. Белый как снег, раскидистые рога, как ветви дерева по осени, а главное рост выше двух с половиной метров. «И эту громадину нужно оседлать ребенку, серьезная игра» - думал я, смотря за оживившимся архимагом, ему, как и Элареи, эти воспоминания явно были в радость.

- Ты всегда хорошо ладила с животными. – ответил эльф, и перевел взгляд на кого-то в зале. – Похоже тебя потеряли.

- Да? – Эларея повернулась, увидела Мариэлу, которая шла по залу, но глазами явно кого-то искала. – Точно, пойду перехвачу ее и устрою сюрприз.

- Хорошо. – сказал архимаг и кивнул Элареи, она сделала легкий реверанс и отправилась к подруге.

- Прошу меня простить, мне нужно ненадолго вас покинуть. – сказал Залистан, кивнул и ушел в другую часть зала.

- Архимаг, знаком со старейшинами? – задал я вопрос, чтобы просто не стоять молча.

- Было время, приходилось с ними контактировать довольно часто. – ответил мне эльф, без особого энтузиазма, то ли ему не интересно, то ли был в своих мыслях.

- Есть что рассказать о тех двоих, которые посетили нас сегодня? – мой вопрос, заставил архимага, на мгновение перевести взгляд на меня.

- С девушкой лучше не контактируй, она к людям относится пренебрежительно, плюс, если ее разозлить, легко, а вот угомонить довольно тяжело. – говорил эльф, смотря на объект обсуждения, потом перевел взгляд на второго старейшину и продолжил. – Он один из плутов, которые ищут веселья в любой ситуации, но, если что-то идет не по его сценарию, проблем будет не меньше чем от его подруги.

- Да, таких лучше обходить стороной, и чтобы они не видели тебя на горизонте. – ответил я, на слова архимага.

- Правильно мыслишь, со старейшинами, лучше лишний раз не пересекаться, это чревато. – сказал эльф, поворачиваясь ко мне.

- Среди них есть, кто-то, от кого не будет таких проблем? – мой вопрос заставил немного задуматься.

- Да, хранительница порядка достойная, чтобы зваться старейшиной. – ответил архимаг, потом посмотрел в мои глаза и добавил. – Она обычно носит доспех.

- Понятно. – Перед глазами промчались воспоминания, того вечера и я вспомнил эльфийку, о которой говорил архимаг.

- Ее редко можно увидеть, такие мероприятия она и вовсе не посещает. Я знаю только два праздника, на которых она присутствует и это не один из них. – договорил архимаг, по его виду было видно, что продолжения разговора не будет, эту черту за полгода уже смог в нем понять.

- Благодарю за ответ. – сказал я, слегка поклонился и переключился на созерцание происходящего в зале.

Меня уже не первый раз приводят на такие мероприятия, вне зависимости от того, хочу или нет. Ключевым отличием в данном случае были, это старейшины и то, что никто не начал разглагольствовать о поводе встречи. Поговорить высокопарными словами эльфы любили не то слово, а сейчас все было относительно тихо. Все разбились на группы разговаривали о своем, и никто не поднимал тему встречи, которую я до сих пор не знаю. Прислушаться к темам, которые поднимали в разных уголках зала было тяжело, все говорили на эльфийском, и в этом потоке уловить смысл с моими знаниями языка являлась непосильной задачей. Так что мне оставалось только ждать пока все это кончится, поэтому, чтобы никому не мешать и лишний раз не попадаться на глаза, стал у стены, прикрыв свое присутствие с одной стороны столпом, который уходил до самого потолка.

Прошло около часа, я прыгал глазами с Элареи на архимага, Залистана в зале найти мне не удалось. Все это время брат подчеркивал внешние достоинства эльфиек, которые оказались в его поле зрения, а за время, которое мы там стояли, без малого он успел оценить не меньше половины присутствующих. Когда мой взгляд в очередной раз перепрыгивал между ними, заметил того, кого видеть никак не хотел. «А этого болвана, что принесло сюда?» - мое желание уйти усилилось многократно, надеюсь, что сегодня день особый и он придержит пыл. Я смотрел на эльфа, с которым уже на протяжении шести месяцев участвую в дуэлях, в которых мне его нельзя убить, а вот он интенсивно пытается меня проткнуть. Принадлежность к важному роду и дурной характер, сделали его невыносимым. Первый раз я его встретил через неделю, после инициации, он пришел и шумел так, что, испытывая искренне любопытство, кто может так орать в тихом особняке, вышел посмотреть. Оказалось, что этот эльф претендовал на Эларею, и вроде как, у них был намечен ритуал через несколько лет. Сказав, что я опорочил ее и имя прекрасного рода Белой Арсии, а он будет тем, кто смоет это пятно позора и вызвал меня на поединок. В дуэли участвовать не собирался, но моего согласия никто не ждал, на меня просто напали, после долгой и невнятной речи. Разбив пару горшков и испортив две стены, мне удалось победить эльфа, только отправлять его к предкам мне запретили, его смерть могла иметь последствия. После этого примерно раз в месяц, в особняк заваливался он и вызывал меня на дуэль, в которой меня пытались убить, а мне было дозволено лишь выводить из строя противника.

«Надеюсь у этого болвана хватит ума не закатывать концерт сегодня» - прозвучал голос брата в голове.

«Я тоже на это надеюсь, уверен, сегодня такая потасовка не пройдет незамеченной» - ответил Илону и перевел взгляд на архимага. За время, которое моим центром внимания был болваном, маг успел куда-то уйти. Я перевел взгляд на Эларею, она увидела меня и улыбнулась. Немного подумав, решил, что постоять недолго с женой не будет ничего плохого, отойдя от стены, направился к ней обходя по дуге, чтобы не идти через середину зала. До Элареи дошел без проблем, обходя большие группы и проходя сквозь малые оказался рядом с ней.

- Я думала, ты до конца вечера будешь там стоять. – сказала мне жена.

- Решил, что перед тем, как там пустить корни, надо еще немного побыть с тобой. – ответил Элареи и взял ее ладони.

- Неплохо, но слабовато, давай еще раз. – сказала жена и убрала руки обратно.

- Не смог устоять, увидев твою улыбку. – после моих слов Эларея немного подумала и протянула свои руки обратно.

- Мне нравится. – Жена улыбнулась и быстро пробежала глазами по залу. – Ты похоже ждал, пока Мариэла пересечет зал до той стороны.

- Мне просто повезло. – Я погладил ладони Элареи.

- Прошу вашего внимания! – раздался голос посреди зала, говорящий на эльфийском.

- Сегодня прекрасный день, когда один из наших братьев стал новым главой Древних, принимая столь важную ношу, его пришли поддержать старейшины. – говорил эльф, рядом с ним стояли двое, хозяин дома и как я предполагаю, тот самый новый предводитель.

«Нудятина, благородные вне зависимости от вида любят бахвальство, уверен все присутствующие и так были в курсе, пустая трата времени.» - сказал брат, в этом вопросе был полностью с ним солидарен.

Дальше в течении минут десяти говорила эльфийка старейшина, суть ее слов я не уловил, говорила она на эльфийском и довольно быстро, мне не хватало опыта, чтобы успевать за ее речью, поэтому через минуту, слушать ее даже не пытался. После нее выступил эльф, который привлек внимание окружающих, добавив что-то от себя. Следующим взял слово второй старейшина, он был не так многословен, но речь затянулась минут на пять. Все это время я держал ладонь Элареи и витал в облаках, думаю о своем. В конце всего выступления, слово досталось эльфу, ради которого все здесь собрались, новый глава Древних. Высокий, плечистый, телосложение более мускулистое, чем у большинства представителей его вида, волосы, цвета ячменя, собранные в аккуратный конский хвост, спускающийся до лопаток.

- Мне приятны слова всех, кто поддержал меня. Я обязательно оправдаю ожидания, которые на меня возложены и верну честное имя Древних, которое было не так давно использовано в корыстных целях и очернило наше дело. – эльф говорил на родном языке, медленно и так, что даже мне было понятно, что он говорит. Построив не длинную логическую цепочку, о чем упоминал новый глава, мне захотелось, проехаться ему по смазливому лицу. «Да ты же явно говоришь о том случае» - уверенность была в этом практически полная.

- Ох, ну наконец-то хоть кто-то кроме меня смог сказать это вслух. – Рядом раздался знакомый голос, мои глаза быстро повернулись в сторону источника звука, кем оказался болван дуэлянт. Увидев, что мое внимание сейчас сконцентрировано на нем, он повернулся ко мне лицом и продолжил. – Паразит, которого нужно было искоренить в момент, когда он еще не пришел в себя, очернил благородное имя Древних, Белой Арсии и дорогой Шаиль. Твое существование нанесло удар по всем, посмотри на нее она опылилась от тебя стала такой же, как и ты.

Мою руку сжали, я чувствовал гнев, который нужно выпустить на болвана дуэлянта, тело подалось немного вперед, ладонь сжали еще сильнее. Меня повернули, в глаза смотрела Эларея, после пары секунд и тяжелого выдоха, положил вторую руку на ее ладони, она улыбнулась.

«Настанет день, и мы его заставим пожалеть о сказанном, поверь мне брат» - прозвучал голос Илона в голове, мне оставалось только обуздать гнев.

- Теперь, когда я стал лидером Древних, первым, что сделает наш орден, это избавится от той, кто опозорил нас. Шаиль из рода Белой Арсии, будет изгнана из наших рядов, как та, кто вернулся без принесения пользы Великому лесу и нарушившая правила, дарованные нам старейшинами, оберегающими наш мир. – слова эльфа били по Элареи, в начале по ее щекам потекли слезы, в конце, ее ноги подкосились, я смог удержать ее и медленно посадить на стул. В груди горел огонь кулаки сжимались, механизмы щелкнули. «Еще слово и он отправится к про отцам» - мои мысли были только о том, как у этих двоих хватило наглости так оклеветать имя Элареи и о том, что двух стрел в сапоге хватит, чтобы их речи смолкли вместе с ними.

- Паразит, я избавлю мир от тебя, тем самым, хотя бы чуть-чуть верну репутацию милой Шаиль. – эльф подошел ко мне, остановившись за пару шагов от меня. – Я Сеин из благородного рода Великого Дуба, вызываю тебя на дуэль до смерти.

- Твой язык тебя погубит. – ответил на слова эльфа, выходя вперед и добавил шепотом. – Я об этом позабочусь.

- Паразит, у тебя нет и шанса, благородные представители старших родов, прошу освободите нам место, чтобы состоялось правосудие над этим человеком. – Акцент на том, что не принадлежу к виду болвана заставил улыбнуться некоторых из зрителей действа. «Радуйтесь пока можете» - моя уверенность в том, что победа за мной, а в этот раз эльф не выкрутится, была полной.

«Сказать такое при всех, да он развязал руки» - прозвучал голос брата в голове.

«Именно, давай воспользуемся этим и покажем, что эти полгода с ним просто игрались» - ответил я Илона и добавил: «Он твой».

По телу прошлась мелкая дрожь эйфории, брат взял контроль, но теперь мое сознание не уходит на второй план и ясное видение картины происходит, как и должно. Теперь мы не делим тело в таких ситуациях, а работаем в паре, это в разы улучшило наши возможности. Эльф встал в стойку, скинул накидку, достал тонкий меч, больше напоминающий рапиру, только гарда была неподходящей для такого оружия. Мы даже не двинулись, стояли посреди зала ожидая, когда противник нанесет первый удар. Еще несколько ругательств в наш адрес и эльф ринулся на нас и первый взмах меча оказывается последним. Мы делаем шаг в сторону, рывком вытаскиваем меч и отрезаем руку противнику в районе локтя. Крик боли и корчащийся эльф на белом камне зала, вокруг воцарилась тишина, которую прерывал только поверженный болван.

- Ты. – тембр голоса у меня немного изменился, это начал говорить брат на эльфийском, у него это получалось в разы лучше, чем у меня. – своими действиями ставишь под сомнение решение самих старейшин. Они ведь приняли решение, в котором имя Шаиль и ее рода не было запятнано, это все ваши предрассудки и воспаленная фантазия. Нарушила правила? Она сделала все, чтобы сохранить жизнь, как и подобает великому народу Великого леса и роду Белой Арсии и Древней. За ней не числится ни единого проступка, ее поступок говорит лишь о том, что она готова сделать даже больше, чем нужно, когда этого требует ситуация. Она не достойна такого отношения к себе, ваша желчь вас и сгубит, а тебе, я готов устроить ускоренный курс встречи с предками. Только повтори слова этого болвана, мне не дозволено вызывать кого-то на дуэли.

Зал был сконцентрирован на нас, новый глава Древних, прыгал глазами, смотрел на меня и на лежащего на полу эльфа, который истекал кровью, когда к нему пытались подойти помочь, клинок меча был направлен на них и по итогу, никто не осмелился помочь горе дуэлянту.

- Я жду. – продолжил брат наседать на Древнего. – Или у тебя не хватает смелости взять ответственность за сказанное. Не знал, что главой Древних становятся трусы и пустословы.

- Я Рахени глава ордена Древ… - начал говорить эльф перед нами, но его перебили.

- Хватит! – Внимание всех, кроме нас было обращено к новому лицу действия. – Что вы здесь устроили?

К центру зала прошла эльфийка в светло синем костюме, штаны, жилет на шнурке спереди и белая рубашка с широким рукавом. Она осмотрела всех присутствующих, потом остановилась глазами на старейшинах, цокнула языком и стала между главой и нами.

- Ты, как и сказал член рода Белой Арсии, своими словами ставишь под сомнение наше решение, не заставляй нас усомниться в твоем выборе. – начала говорить голосом полным стали эльфийка, присутствующие ёжились от происходящего. Понимая, что дальше уже ничего не произойдет, брат вернул полный контроль мне, а я, игнорируя происходящее, быстрым шагом подошел к Элареи, которая до сих пор не до конца пришла в чувства.

- Старейшина, он навредил члену древнего рода. – пытался парировать глава Древних, но его слова отмахнули рукой.

- Это была честная дуэль, в которой Сеин должен быть мертвым, а он лишь остался без руки. – Указала эльфийка на лежащего в крови дуэлянта. – Эй вы, окажите ему уже помощь, он не может ждать вечно.

Позади началась суета, в полной тишине это было хорошо слышно, меня это не сильно заботила, сейчас мое внимание было приковано к Элареи. Я держал ее руки, стоя на одном колене и терпеливо ожидая, когда она придет в себя.

«Может на стуле ее до вашей комнаты донесем?» - предложил брат, моя голова начала прокручивать насколько это хорошая идея, потом меня окликнули.

- Третий. – голос был знакомый, я обернулся надо мной стоял архимаг и эльфийка в синем костюме. – Надо поговорить.

- Мне не до разговоров. – ответил на слова эльфа, рядом стоящей мои слова, явно не понравились. – Я не оставлю ее в таком состоянии.

- Ловчий приглядит за ней. – сказал архимаг, жестом подозвав кого-то.

- Я подожду. – продолжил отпираться, держа Эларею за руку.

- Пойдем. – сказал архимаг, у меня играли скули, мое недовольство можно было увидеть на лице, только капюшон спасал меня, чтобы никто не увидел на сколько мне все не нравится.

- Ладно. – к этому моменту уже подошел Залистан и мы вышли из зала.

- Твои действия. – начал архимаг, но я его сразу перебил.

- Были лишь последствиями действий других. – мои слова заставили недовольно выдохнуть эльфийку, мои взгляд перешел на нее. – Смотря на вашу реакцию, мне нужно было стерпеть все, что там было сказано, мирно обтекать вместе с Шаиль дерьмом, а потом благополучно принять удар, того болвана, который уже полгода пытается меня убить.

- Я… - начала говорить эльфийка, но дать ей возможности что-то сказать, не собирался.

- Мне и без ваших упоминаний ясно, что нахожусь здесь даже не на птичьих правах, а на чем-то более мелком, и весь гнев, который адресован мне, готов принять. Но я никому не позволю оскорблять мою семью и стоять в стороне в такие моменты не собираюсь, если вам не понять простые истины, то иди откуда пришли. А вообще лучше бы вы и не приходили вовсе, если бы не ваше вмешательство, на двух пустословов стало бы меньше, а теперь они будут живы и почти здоровы. – Мою тираду выслушали на удивление спокойно, эльфийка пару раз вздыхала с недовольством, но ничего не сказала, пока я не договорил.

- Третий, я понимаю твои действия, но впредь будь более благоразумен, чем окружающие. – сказала эльфийка.

- Мои действия были, лишь последствиями действий других, не более, не менее. – повторил свои слова, архимаг внешне никак не реагировал, а вот по его спутнице, можно было понять многое.

- Третий, давай пройдемся и поговорим еще немного, вдали от лишних ушей. – сказала эльфийка.

- Нет. – мой ответ заставил глаза округлить глаза собеседницы.

- Третий, не стоит пренебрегать общением со старейшиной. – сказал эльф, смотря как я вновь начинаю злиться.

- Архимаг, при всем уважении, если бы не ты, то разговора вообще не было, поверь, мы здесь, только из-за моего отношения к тебе. – мои слова на мгновение отразились на эльфе, но я не понял, что это значило.

- Ты уже согласился на разговор, так что доведи его до конца. – ответил архимаг, и протянул руку в сторону эльфийки и коридора. Моя челюсти пару раз сжались, потом посмотрел на ситуацию, в которой сейчас нахожусь и выдохнул.

- Хорошо, ты как всегда прав, не просто так носишь титул архимага. – со своими словами протянул руку эльфу, я помнил, что он не любит это, но сейчас, был уверен, это нужно. Он пожал мою руку и отошел немного в сторону.

- Оставлю вас, посмотрю, что происходит внутри. – архимаг поклонился и пошел в зал, я остался вместе с эльфийкой наедине.

- Пойдем. – сказала она и мы пошли по коридору.

- Как мне к вам обращаться? – разговор начал я, когда мы отошли достаточно далеко.

- Старейшина. – быстро и легко ответила эльфийка, в ее голосе больше не чувствовалась сталь, только легкие нотки усталости, которое не уловить, если не вслушиваться в ее голос.

- Я понимаю, что ваши традиции с именами важны, но после второй недели в Великом лесу, мне уже надоело додумывать имена вашему роду, есть еще вариант, как могу обращаться к вам? – мой настрой передался на эльфийку, она усмехнулась и мотнула пару раз головой.

- Зови меня Заря. – сказала старейшина, в глазах читалось, что она на пару мгновений погрузилась в воспоминания, скорее всего это имя для нее что-то значило. «Потом спрошу у архимага, может что-то расскажет» - подумал я, смотря на эльфийку.

- Хорошо, Заря, что вы хотели со мной обсудить? – мой вопрос был очевиден и старейшина лишь слегка улыбнулась.

- Давайте, пройдем здесь. – эльфийка рукой указала на выход из особняка. – Думаю, скрывать смысла нет, особенно после сегодняшнего, правда, теперь не уверена, есть ли в этом смысл. Мы приглядывали за вами, человек и эльфийка, редкий союз, а если учесть, что вы находитесь в Великом лесу, то первый. На наше удивление, вели вы себя не как варвар, а вполне достойно, были, конечно, ошибки, но кто не оступался вначале пути. Мое мнение к вашей персоне довольно высокое, теперь вы один из нас, в той или иной степени, так что ваша защита тоже лежит на мне. Реакция окружающих на вас со временем не изменилась, мы долгожители и привыкаем к изменениям дольше вашего вида. Поэтому я хотела предложить вам с Элареей покинуть это место на время, пока не утихнет весь этот шум.

«Предложение неплохое, если бы оно прозвучало до того, как мы отрезали руку тому болвану, сейчас это могут расценить как бегство.» - обратился я брату.

«Думаю ты прав, уйти сейчас, это просто сдаться и опустить руки, после такого на семью точно поставят клеймо, если не предателя, то труса» - слова Илона подтверждали мои опасения.

- Заманчиво, но после произошедшего не имеет смысла. – ответил я, к этому моменту мы оказались на выходе из поместья где старейшину ждал эскорт из двух эльфов в тяжелых доспехах, посмотрев на них и быстро переведя взгляд на нее, наконец понял, кем она была. «Та, что носит доспех, долго же до меня доходило» - своей сообразительности хотелось дать небольшой подзатыльник за скорость реакции.

- Понимаю, но, если решение измениться, сообщите мне. – сказав это эльфийка покинула особняк вместе со своей свитой.

«Брат, думаю, сегодняшний день был последним, когда мы могли относительно спокойно жить в этом месте» - сказал Илон, мои мысли сейчас были заняты немного другим, но услышав его, поднял голову и посмотрел на небо сквозь облака.

- Боюсь ты прав. – ответила я вслух, и отправился назад к Эралеи.

Шла вторая неделя с инцидента, мои занятия плавно перешли в нашу комнату, к счастью она была довольно большой, так что можно было не бояться за мебель, правда о тренировочных боях с Залистом пришлось позабыть. Альтернативу предложил Илон, теперь мы оттачиваем навыки боя, когда в роли моих глаз выступает брат. По команде уворачиваюсь, наношу удары и все это с закрытыми глазами, к такому сложно привыкнуть, пока получалось не очень хорошо, но заниматься чем-то надо. Взяв небольшой перерыв, стер пот со лба и сел там, где стоял. «Такие ограничения в передвижениях — это явный перебор» - после инцидента, места, которые мне разрешено посещать уменьшились до минимума, а покидать особняк без разрешения Эралеи, ее отца и архимага, мне вообще нельзя. Мои действия на вечере имели слишком яркие последствия. Получив такие ограничения, я решил лишний раз не покидать даже комнату, с моим везением, велика вероятность, что опять вляпаюсь в проблемы. «Надо было все-таки и нового главу Древних в бою прижать хорошенько» - думал, смотря на потолок, его слова тоже имели последствия, особенно после того, как Заря выступила со словами, что он идет наперекор старейшинам. В итоге все оказались в проигрыше, но вот обиженные на меня эльфы, а это без малого практически все присутствующие начали еще более пренебрежительно относится к роду Белой Арсии. «С гостями я, наверное, перегнул, хотя они все равно, те еще лицемеры» - когда свободного времени много, в голову начинает лезть всякая бесполезная чепуха. Сделанного не воротишь, нужно учесть, что натворил в прошлом и не повторять ошибки в будущем, а само копанием делу не поможешь. Думая обо всем этом громко выдохнул.

«Сверху!» - крикнул брат и я перекатился в сторону, поднимаясь резко на ноги.

- А? – мои глаза искали противника, но в комнате никого, кроме меня не было.

«Хватит сопли на кулак наматывать, мне этот эмоциональный дождь не нужен» - с недовольным голосом сказал Илон.

- Хорошо. – ответил я, встал на одно колено, потом полностью и вышел на балкон. Ничего нового не увидел, но чистый воздух щекотал легкие, хотелось вдохнуть еще глубже.

«Зацвела моя красавица, а я тут сижу» - лицо на пару мгновений выражало недовольство, но то, что с такого расстояния почувствовал цветения дерева, меня радовало. Сев на парапет, решил, что чтение будет сегодня здесь, я вытащил из внутреннего кармана небольшую книгу, больше напоминающую чью-то записную книжку, это единственное, что мне разрешили вынести из библиотеки. Это была научная работа какого-то Аулона, который расписывал способы впитывания магической энергии из окружающей среды. Большинство слов и текста мне переводил Илон, таких слов я не знал и не понимал их смысла, но практиковать чтение и язык было нужно, так что мой выбор был не велик.

Мое чтение, а точнее прослушивание того, как читает брат прервалось с открытием двери в комнату. Я обернулся и увидел, как внутрь зашла Эларея и архимаг, оживленно что-то обсуждая.

- А где мой милый? – громко спросила жена, не увидев меня в комнате.

- Вышел воздухом свежим подышать. – ответил я, возвращаясь с балкона, после поздоровался с архимагом, кивнув ему.

- Сегодня у тебя хороший день, ты сможешь размяться. – сказала Эларея и отправилась на выход.

- Подожди, с кем это я буду разминаться? – Мне было не понятно, что происходит, мои тренировочные бои даже с Залистом не сильно радовали Эларею, а тут она сама говорит такое.

- У нас дома гость, который жаждет боя с тобой и знаешь, что? Выбей из него уже эту идиотскую идею приходить в наш дом и думать, что ему все позволено. – сказала Эларея, остановившись передо мной, после ее слов было ясно, что меня опять ждет горе дуэлянт. «Его жизнь вообще ничему не учит или он реально такой болван?» - вопрос, который меня посещает каждый раз, когда Сеин посещал особняк со своими криками о бое.

- Хорошо. – коротко ответил я Элареи, взял ее руку, и мы пошли дальше, спустя несколько минут мы были в том же зале, где последний раз произошел бой. В помещении было около десятка эльфов, включая самого болвана с перебинтованной рукой. Мне сильно не хотелось, но я выполнил правила этикета и поприветствовал присутствующих.

- Да-да, я здесь для реванша, это будет поединок, в котором у тебя не будет и шанса на победу! – надменно сказал болван на эльфийском.

- Конечно, в прошлый раз у меня тоже не было шансов, ты просто поскользнулся, переходи к делу. – мои слова прервали тираду эльфа, он закусил губу, цокнул и посмотрел на стоящих рядом с ним.

- Я Сеин из благородного рода Великого Дуба, вызываю тебя на дуэль до смерти. – зло проговорил эльф, но в отличии от прошлых раз, на этом его слова не закончились. – Так как мое состояние не позволяет отстоять свое имя в бою, вместо меня выступит Ниэль.

- Как интересно. – медленно проговорил я, смотря на эльфа, который вышел вперед, смотря на него чувствовалось, что это прожженный боец, взгляд выдавал расчетливого воина, несколько секунд мы оценивали друг друга. – Кто-то нашел себе хорошего защитника.

- Эй… - Эларея хотела, что-то сказать, но я быстро повернулся и поднял руку, показав, что все в порядке.

- Вы получите согласие на дуэль, только, если Сеин тоже будет участвовать в бою. – мои слова заставили немного приподнять брови у Ниэля. – Не принимай на свой счет, я уверен, ты хороший воин, не знаю кем тебе приходится этот… эльф, но он должен на своей шкуре почувствовать, что нельзя приходить в чужой дом на протяжении шести месяцев, бросать вызов на смертельную дуэль, проигрывать и уходить на своих двоих. Я думал, что прошлый бой его хоть чему-то научил.

- Понимаю. – коротко ответил защитник на эльфийском, болван напрягся, но похоже уверенность в своем товарище была неоспоримой, и он согласился.

- Тогда, бой будет происходит поочередно, сначала будем мое сражение с Ниэлем, потом с Сеином, тебя такое устраивает? – обратился я к защитнику болвана.

- Да. – ответил Ниэль на эльфийском.

- Тогда начнем. – только с моих уст сорвалось последнее слово, как эльф рванул на меня и попытался нанести удар коротким кинжалом, спрятанным в рукаве. Отшатнувшись, удар пришелся по защите на рукаве, но было очень близко и удар был довольно глубок. «Если бы не защита, он бы мне мог и руку отрезать» - мое удивление, явно отразилось на лице, что подарило эльфу ухмылку на его, я накинул капюшон и принял низкую стойку.

«Брат, нужны твои советы, не подведи» - обратился к Илону, в ответ почувствовал будто он кивнул.

Эльф вел бой очень агрессивно, мне оставалось только парировать и уворачиваться от ударов. Каждый третий и пятый удар он добавлял второй кинжал, но эта закономерность заставляла задуматься, противник был явно не дураком и так вести бой может только идиот, либо очень умный воин. Спустя несколько минут чередования ударов, эльф сделал свой ход, когда я начал уже привыкать к стилю боя противника, он сменил тактику и после третьего удара начал использовать оба клинка. Все это время, мы двигались по залу, и из меня активно пытались выбить дух.

«Братец, может мне взять все в свои руки?» - обратился с предложением ко мне Илон.

«Не могу же я все время перекладывать свои проблемы на тебя, давай, попытаюсь сам, а если поймешь, что не справляюсь, возьмёшь все в свои руки» - ответил брату, продолжая бой с эльфов.

«Хорошо, только не затягивай, он явно хочет тебя измотать» - слова Илона меня подстегнули, бои и правда не в мою пользу с самого начала, пора — это менять.

Когда эльф отходил для захода на новый удар, я нанес размашистый удар наискось сверху вниз. Ниэль, сделал шаг в сторону, на это я и расчитывал, выпустив меч, нанес удар правой, оттолкнув противника. Эльф отшатнулся и поиграл челюстью, за это время успел вернуть меч в руки, сделал круговое движение клинком, принимая стойку. Ниэль рывком сократил дистанцию, метнул в меня кинжал, я увернулся в сторону, в этот момент, он про скользил по полу и полоснул меня под коленом. Нога сразу подкосилась, я упал на колено, по полу начала растекаться кровь, на лице эльфа отразилась ухмылка, он явно думает, что бой подходит к концу. «Да, ты прав надо заканчивать, в таком состоянии, меня точно на долго не хватит» - пробежала мысль, смотря как ко мне медленно подходит Ниэль.

«Пора поработать вместе» - обратился я к брату.

«Давно пора» - ответил мне Илон, в этот момент почувствовал, как меня кто-то поддерживает, нагрузка по всему телу стала меньше, сейчас чувствовал себя как перышко.

Ниэль был уже довольно близко, при всей уверенности, он не терял бдительность, это вызывало уважение, в этот раз в бою не обычный сопляк, который возомнил себя не пойми кем. Мы все так же стояли на колене, нога не слушалась, эльф явно знал, что делает. Когда дистанция была довольно близкой Ниэль нанесудар кинжалом, мы отразили его мечом, но он надавил и наше оружие оказалось на полу. Секунда предвкушения победы, эльф заносит кинжал на последний удар, в последний момент одна рука останавливает клинок противника, а вторая достала стрелу и воткнула в живот эльфа. Ниэль отшатнулся, не веря в то, что произошло, когда он сделал еще один шаг назад, мы вырвали снаряд обратно, из живота брызнула кровь, противник прижал рану рукой. Эльф выдохнул, возвращая самообладание, похоже бой еще не закончен, нас начали обходить, крутиться, стоя на одном колене, не самое удобное занятие, но мы этого и не делали. Когда противник зашел за спину, я закрыл глаза, медленно дышал и ждал.

«Вниз!» - скомандовал брат и мы за долю секунды прильнули к полу, над нами пролетела пара метательных ножей. Встав и повернувшись, увидел, как эльф медленно идет ко мне. «Да с дыркой в брюхо особо не попрыгаешь» - подумал я, смотря на Ниэля, сдаваться он, не смотря на свое положение, не собирался. Когда друг от друга оставалась меньше пары шагов, эльф метнул еще один нож. Остановили его рукой прямо перед грудью, в этот момент Ниэль попытался проткнуть нам шею кинжалом, вторая рука остановила атаку стрелой проткнув предплечье и уведя удар в сторону. Прокрутив снаряд, подтянул к себе эльфа и повалил его на пол и воткнул метательный нож во вторую руку. Все это не остановило Ниэля, он пытался встать, поэтому пришлось еще несколько раз ударить его о пол, пока он не потерял сознание. Сделав выдох, понимая, что главная проблема решена, посмотрел в сторону того, кто заварил всю эту кашу. Сеин своим видом выражал явный испуг. «Наконец, до него дошло, что здесь не в игры играют» - понимание, что болван, наконец, осознал, что сейчас происходит меня порадовало.

- Теперь твоя очередь. – сказал я на ломаном эльфийском и поманил его рукой, эльф начал пятиться.

- Нет, убийца! – Сеин крикнул и попытался пуститься наутек к выходу, давать ему такую возможность никто не собирался. Догонять его сейчас было невозможно, я так же стоял на одном колене, но это явно не проблема. Легким движением, вытащил вторую стрелу из сапога, попутно выпуская лук из рукава, за секунду натягиваю тетиву и пускаю снаряд в болвана. Сеин оказался прибит к входной двери, вместе с этим все взгляды были прикованы ко мне. «Они же не видели мой лук… Ну, когда-нибудь их надо было с ним познакомить» - я усмехнулся и сел на пол, понимая, что на этом бой закончен.

«Напомни, мне больше не геройствовать» - обратился к Илону, смотря как ко мне быстрым шагом идет Эларея.

«Нет, ты все правильно сделал, в таких боях и учишься держать удар и побеждать» - ответил мне брат, мне хотелось поспорить, что игра может не стоить того, чтобы рисковать, но сил на это не было. «Да, потеря крови утомляет» - посмотрел я на лужу, которая была подомной.

- Как ты? – Эларея всем своим видом показывала, что взведена и готова сделать все, что угодно ради меня.

- Чтобы успокоить скажу, что хорошо, но если честно, мне бы помощь, а то я так и без ноги останусь. – ответил я, снимая ремень с пояса и перетягивая бедро, чтобы не потерять еще больше крови.

- Подожди секунду, исцелю тебя магией. – быстро проговорила Эларея.

- Не надо, это может на тебе плохо сказаться, ты не в том положении. – быстро остановил жену от ее затеи. – Архимаг, затяни мне рану, а потом найдем целителя по лучше.

- Сомневаешься во мне как в маге? – грозно спросил эльф.

- Сомневаюсь в тебе как в целителе, это явно не твой профиль, ведь, если бы ты обладал должными навыками, то каждый месяц нам бы не приходилось ждать Лаири. – мои слова подействовали на архимага, правда он ничего не сказал. Эльф склонился надо мной и наложил руку на рану, через пару секунд ладонь засветилась и боль, которую вызывало ранение пропала.

- Что же, теперь можешь встать. – сказал архимаг, вставая, я немного попробовал пошевелить ногой и оказался не удивлен.

- Не могу. – на мой ответ эльф вопросительно посмотрел на меня, поэтому мне пришлось добавить. – он мне сухожилие перерезал.

Архимаг оценивающе посмотрел на меня и поднял телекинезом, это была его вторая специальность, Эларея говорила, что он в этой области не хуже, чем в магии разума, но почему-то не пользуется своими способностями на полную. Ощущение было странным я левитировал по зале в той же позе, в которой сидел на полу, это заставляло кричать подсознание, говоря, что так быть не должно, чувство было смешанным, но мне нравилось. Эльф пошел в сторону выхода из особняка, на возмущение Элареи, архимаг ответил: - Ему нужен целитель, восстановим ему ногу и верну его тебе целым.

После сказанного маг покинул дом, вместе со мной левитирующим в неудобной позе. Снаружи был день, это был первый раз, когда я смог покинуть особняк в это время суток и рассмотреть где же находился уже на протяжении полу года, вне сумерек. Ночной город от дневного отличался координально, особенно сверху, архимаг не собирался двигаться по улицам города, а просто воспорил и по крутой дуге приземлился возле особняка не хуже того, а, наверное, даже лучше, из которого мы вышли. Эльф зашел внутрь как к себе домой, у меня было предположение, что это и был его дом. Архимаг быстро прошел прямо, завернул пару раз и вышел к лестнице, ведущей в подвал, который оказался на глубине, которой могли бы позавидовать даже гномы. Когда мы спустились вниз, нас ждал эльф в вымазанной рясе, сидящий перед кипой свитков, когда он увидел, кто посетил его, быстро и со всем почтением поприветствовал пришедших.

- Учитель, я практически закончил с изучением манускрипта, думаю, через пару дней, у меня будет хватать знаний для практики. – начал разговор эльф, обращаясь к архимагу.

- Молодец, сейчас мне нужно от тебя другое, у него. – маг показал на меня. – ему нужно исцелить ногу, порвано сухожилие.

Ученик посмотрел на меня с оценкой, попросил сесть на стол, архимаг меня посадил, не двинув даже бровью, после осмотра, эльф попросил немного времени, чтобы подготовится и ушел.

- Он способный, не сомневайся. – обратился ко мне маг.

- Даже не думал, архимаг, твои решения не вызывают сомнений, ты это и так знаешь. – после моих слов эльф кивнул, сел на стул и начал листать одну из книг, попавшуюся по руку.

Спустя пять минут ученик вернулся с несколькими свитками и небольшим мешочком, больше похожим на кошелек. Эльф сел рядом со мной, глазами вгрызшись в свиток, периодически кивая и смотря на мою ногу.

- Что же, это не так сложно, как говорил мастер Лаири. – сказал ученик, окунул пальца одной руки в мешочек, они окрасились в синий, потом он растер этот порошок на ладони и проложил их к колену. Эльф начинал шептать что-то себе под нос, а по моему телу начало расходится тепло, начиная с ноги. Спустя минуту колено начало немного гореть, неприятно, но терпимо, спустя еще минуту, все закончилось. Ученик посмотрел на архимага и кивнул ему.

- Молодец, можешь отдохнуть сегодня. – слова эльфа звучали довольно тепло, от него редко можно было услышать эмоции.

- Спасибо, тогда разрешите, мне взять с собой книгу «способы формирования потока»? – на вопрос ученика архимаг кивнул. – Благодарю.

- Спасибо. – успел я поблагодарить эльфа перед тем как он ушел. После ухода ученика в помещении воцарилась тишина, которую мне захотелось прервать, уж слишком тяжело оно оседала на сознании. – Архимаг, тебе я тоже отдельно благодарен.

- Силэрин. – ответил эльф, на мой вопросительный взгляд он продолжил. – Зови меня Силэрин.

- Хорошо. – для меня это было немного неожиданно, добиться того, чтобы архимаг сказал свое имя, неважно какое, этот день явно надо запомнить. Эльф встал, прошелся по комнате, дошел до небольшого стеллажа, достал из него пару бокалов. После пробежав глазами по помещению и в его сторону быстро полетела бутылка и остановилась прямо перед ним. Пробка звонка вылетела из горловины, бокалы наполнились вином и один из них полетел ко мне. Архимаг сел на свое место, медленно вдыхая приятный аромат напитка.

- Иногда мне стыдно за свой народ. – начал разговор Силэрин. – Все понятно устои, традиции, но эта закостенелость… Трой, твое терпение заслуживает похвалы.

- Меня не сильно волнует то, что происходит со мной, реакция на мое присутствие ожидаема, за нее я не сужу твой народ. – после моих слов архимаг, покрутил бокал, сделал глоток и посмотрел на меня.

- Значит тебя устраивает твое положение? – задал мне вопрос Силэрин, убирая напиток в сторону.

- Конечно, хотелось бы, чтобы к мне относились, если не с уважением, то хотя бы, не как к разносчику заразы. – ответил я архимагу, сделал небольшую паузу, смотря в стакан, потом продолжил. – Но если будет выбор между мной и Элареей, то выбор падет на нее. Не могу смотреть, как за спиной все говорят грязь, в ее адрес, она этого не заслужила.

Архимаг задумался, мы долго молчали, тишину иногда прерывал скрип дерева, когда я переминался на столе. Резко тишину прервал звук летящего предмета, перед Силэрином остановилась книга в воздухе, листы быстро перелистывались, пока эльф не нашел то, что искал. Он хмыкнул и встал со своего места, подошел к стелажу и начал что-то искать.

- Трой, знаешь, я благодарен богам, что ты стал избранником для Элареи, конечно, было неожиданно, что ты человек, но все же, несмотря на это, ты лучший вариант из тех, кто был уготован для нее. – заговорил архимаг, взяв книгу в руки, начал медленно перелистывать страницы, в поисках чего-то.

- Благодарю. – Это была странная похвала, если она ей вообще была, на мои слова эльф оторвался от поисков и посмотрел на меня. «Похоже это была не она» - взгляд архимага заставил чувствовать себя неловко.

- Трой, на что ты готов, чтобы заткнуть все злые языки, которые рокочут против Элареи и тебя? – задал мне вопрос Силэрин, по его виду было понятно, что от моего ответа зависит многое.

- Ради Элареи я готов отдать жизнь. – серьезно ответил на вопрос архимага, а потом добавил полушепотом. – Если она узнав это, не убьет меня раньше.

- Есть один способ, чтобы заставить всех признать тебя, и вернуть имя всему роду Белой Арсии. После этого никто не сможет сказать в ваш адрес ничего дурного. – сказал архимаг, подходя ко мне с книгой в руках.

- Я слушаю. – ответил Силэрину, приготовившись слушать предложение эльфа.

Глава 4 Покидая золотую клетку

Уже час сидел на балконе и ждал, пока Эралея успокоится. «Я же решил узнать ее мнение, чего она так злится?» – мой вопрос остался безмолвным и без ответа. После разговора с архимагом, и обсуждением с братом, было решено, что нужно ввязаться в авантюру, которую предложил Силэрин. Со слов эльфа у их собратьев – озерных эльфов, есть уже довольно старая проблема, с которой на протяжении уже четырех сотен лет никто не может справится. Архимаг говорил, что группы, которые пытались найти славу и совершить подвиг закончились около ста пятидесяти лет назад. Желающие стать героями не вернулись из похода, это стало последней каплей и ищущие быструю славу иссякли, а проблема осталась. Силэрин утверждает, что сами озерные эльфы знают, что нужно сделать, но почему-то сидят без дела. Для меня же это возможность сделать то, на что у всего Великого Леса не хватило духу.

- Озеро, на котором стоит город наших родственников погибает, они сами ничего с этим сделать не могут, хотя я думаю, что просто не хотят пачкать руки, но это лишь моя догадка. Эта проблема постепенно становится не только их, но и всего Великого леса, так что игнорировать такое достижение никто не сможет. Твой успех занесут в летописи, а имя вашего рода поднимется выше того, что было до твоего появления, – слова архимага до сих пор стояли в ушах, голова обдумывала варианты. К сожалению, одним из лучших был рискнуть в походе и попробовать помочь озерным эльфам. «Даже если у меня ничего не получится, попытку они должны засчитать. Если на протяжении ста пятидесяти лет ни у кого духу не хватает решить проблему, которая вскоре может повлиять на весь лес» – в успехе всего мероприятия я пока был не уверен, слишком мало информации для того, чтобы делать выводы, а большего знают только озерные эльфы.

«Брат, справимся, сейчас главное убедить, отпустить нас, так что хватит ждать с моря погоды. Иди, надо закончить разговор», - обратился ко мне Илон, мое состояние не осталось им незамеченным.

- Хорошо, – шепнул себе под нос и вернулся в комнату. На кровати лежала Эралея тарабаня пальцами по подушке и с недовольным лицом смотрела на меня.

- Будешь продолжать свою песню о том, что нам это нужно? – с язвительными нотками говорила жена.

- Родная, это может быть нашим выходом из сложившейся ситуации. – ответил я, подходя к кровати и садясь на край.

- Если тебе жизнь со мной не мила, не значит, что лучший выход из ситуации, это броситься на смертельную авантюру, чтобы оставить свою жизнь непонятно где, – продолжила Эралея, не отводя от меня взгляд.

- Жизнь с тобой мне только в радость, у меня наконец появилась семья. И заботясь о тебе и нашем будущем, в котором нас будет уже не двое, а трое. Я хочу, чтобы наш ребенок не проходил через все, что досталось нам сейчас. Она должна расти в любви, не зная, всего этого. – мои слова подействовали на Эралею, взгляд ее стал менее недовольным.

- Да, своим поступком ты даешь ей отличную возможность расти без отца. То, что ты хочешь сделать это авантюра, при этом очень глупая и опасная, – Эларея не хотела меня отпускать и искала любой предлог, чтобы меня остановить, но правда была в том, что это действительно нужно сделать.

- Если мы ничего не предпримем, то отношение общества к нам не изменится, Силэрин дал опасный, но действенный способ, как все изменить. Я не собираюсь прыгать выше головы, если задача мне будет не по плечу, просто развернусь и отправлюсь обратно, – в середине моих слов Эралея, раскрыла глаза немного шире, показывая удивление.

- Силэрин… он явно проявляет к себе симпатию, сказав свое имя… – проговорила Эларея, смотря куда-то сквозь меня, потом вернулась ко мне, посмотрела на меня еще немного и продолжила. – Я против, я против любой авантюры, где ты можешь пострадать. Трой, нам отведено так мало времени, не пройдет и половина века, как мне придется с тобой проститься. А ты своей авантюрой можешь сократить и так немногое, что нам дано.

- Я не хочу, чтобы предрассудки окружающих мешали нам жить. Это все оставляет на нас след, на тебе, на мне, а совсем скоро у них появится новая тема для разговора, и в моих силах сделать так, что это были сплетни о «победе над старой бедой», вместо нашего ребенка, – отступать я был не намерен, сейчас была призрачная возможность изменить ситуацию нам на пользу, и мы с братом собирались воспользоваться этим, для благополучного будущего. Эралея смотрела на меня, в глазах была грусть и усталость, моя рука скользнула по ее лицу и локонам.

- Делай, что считаешь нужным, но помяни мое слова, если ты там умрешь, я тебя достану где бы ты ни был, и убью еще раз. Так что не рассчитывай на то, что сможешь легко избавиться от меня, – сказала жена и медленно перевернулась на другой бок, спиной ко мне.

- Верю на слово, один раз ты мне уже не дала умереть, – ответил я Элареи и быстро сделал шаг назад.

- Как тебе повезло, что с таким грузом под сердцем быстро не побегаешь, а то бы уже сейчас отлупила для профилактики, – со словами в меня летели подушки, а финалом атаки был бокал, который пришел ловить, чтобы он не разбился.

- Сдаюсь, умирать только рядом с тобой, - я быстро поднял руки и принял последний снаряд в виде подушки. «Откуда у нее их столько?» - вопрос крутившийся в моей голове, за который в меня может полететь еще что-нибудь, так что произносить его в слух смысла не было.

- Можно просто не умирать? – Эралея массировала виски, устало выдохнула, подошла ко мне и обе руки легли мне на шею. «Доигрался, сейчас меня тут и придушат за шуточки», – я сделал небольшой шаг вперед и приобнял жену. – Просто будь осторожен, Великий Лес не такое прекрасное место, как думают люди за его пределами, здесь опасностей ничуть не меньше чем за его границей.

- Я подготовлюсь, плюс столько времени проводил, оттачивая свои умения, у меня высокие шансы на успех, – мои слова не смогли приободрить Эралею, честно сказать, они и меня не смогли успокоить. «Авантюра, от которой от которой все отмахиваются уже более ста пятидесяти лет, и мои полугодовые тренировки, свой возможный успех, похоже, сравнивал с утопленником», – эти мысли не придали уверенности, но отступать я не собирался.

- Хорошо, попроси помощи у Ловчего, уверенна, он подготовит тебя к дороге, – глаза Эралеи были полны переживания, но все же она приняла мое решение, это снимало с меня груз, который мог остаться, если бы она в итоге не согласилась.

- Так и поступлю, - ответил я жене.

Утром следующего дня мое желание собираться не совпадало с присутствием Залистана, поэтому не отходя от традиций отправился потренироваться с братом. Пока ноги вели меня уже по привычному пути я вел активный разговор с Илоном.

«Не знаю - не знаю, но надо будет скрыть свое присутствие, неизвестно сколько местных знают, как мы выглядим», – с моими словами брат был согласен, но вот со способом решения проблемы мы не могли определиться.

«Да, но мы же не можем отрастить уши и лепетать на их языке. Что делать с одеждой надо будет посоветоваться с рыжим. А вот насчет диалогов с местными, советую прикинуться немым или тем, кто принял обед молчания, у эльфов такое вроде практикуется, но тоже надо будет уточнить», – слова Илона звучали в голове, я переваривал то что он сказал не долго.

«Зачем прикидываться немым? Ты неплохо говоришь на эльфийском, можешь брать контроль в эти моменты и все схвачено», – мое предложение брат отверг практически сразу.

«Не получится, пусть я и знаю язык по лучше тебя, но акцент у меня все равно есть, а это может нас выдать, не будем лишний раз рисковать, если на это не будет веской причины», – Илон продолжал настаивать на своем.

«Хорошо, будем сохранять молчание, но если будет необходимость то, мы все же заговорим», – с моими поправками брат согласился, и мы остановились на этом варианте.

К моменту, когда мы пришли к общему решению, я уже стоял на своем излюбленном месте. Хотелось просто насладиться окружением, но время не ждет и на землю полетела заплечная сумка. Мы с братом начали осматривать наше снаряжение и его исправность. Не сказать, что оно было запущенно, но перепроверить все заранее было необходимо. Проверку начали с механизма в рукавах, в одной руке оказался лук в другой когти, испытав его несколько раз, успокоился и отправил их обратно. После основного оружия, начал прятать метательные ножи по два в рукав и закончил проверкой засопожников. Дальше перешел к сумке, проверил ее содержимое, после беглого осмотра, перешел к карманам с монетами. Они заняли несколько минут раздумий, нужно ли брать с запасом или нет. Внутренний рынок Великого Леса для меня был дебрями, как тут все устроено и чем платить было загадкой. Я после короткого разговора с братом решили, что лучше взять больше, чем меньше, поэтому карманы не стали легче. Закончив с мелкими приготовлениями и проверкой снаряжения оставалось ждать Залистана, чтобы получить от него все то, чего нам не хватает. А не хватает нам довольно многого: карты местности, информации, вещей, чтобы не выделяться среди местных и главное - куда идти. Не сказать, что ожидание тянулось, я успел устроить небольшую тренировку, полежать под деревом и еще раз проверить все, что у меня было. К моменту, когда меня начало немного морить в сон, пришел Залистан. Мы поприветствовали друг друга, потом он помог мне встать и обратился ко мне:

- Смотрю ты не сильно волнуешься по поводу скоро отбытия, – слова эльфа немного звенели в ушах, похоже сонливость меня еще не покинула.

- Все что от меня зависело я сделал, – пожав плечами, ответил Залистану. Мы пошли к особняку.

- Не думал, что ты согласишься на эту авантюру, – продолжил разговор эльф.

- Если у меня все получится, то головной боли станет в разы меньше, да и шанс получить кинжал в спину явно уменьшится, – мои слова никак не отразились на Ловчем, в конце он лишь слегка кивнул.

Мы зашли в особняк, прошли по первому этажу, по пути нам как обычно никто не встретился. Залистан вел нас на второй этаж, в комнату где обычно обсуждали свои вопросы архимаг и Эларея. Внутри никого не было, хотя я рассчитывал, что Силэрин посетит нас сегодня. На столе лежало снаряжение, которое для меня подготовил Ловчий. Пока мои глаза бегали по тому, что лежит на столе эльф начал озвучивать все, что он подготовил для меня:

- Я подготовил тебе провизию, ее хватит, чтобы добраться до ближайшего поселения, там сможешь пополнить запас. По поводу снаряжения, не знаю, что тебя там ждет, поэтому подготовил всего понемногу, – слушая Залистана, я осматривал все что было заготовлено им: корзина со съестным, веревка, небольшой нож, мешочек с травами и парой лечебных мазей и зелий, огниво, спальный мешок.

«Набор неплохой, но все это нам не нужно, возьмем еду, питье, лекарства, остальное может оставить себе», – слова брата звучали в голове, мое чутье подсказывало, что к этому комплекту нужно добавить веревку.

- Спасибо, но с таким грузом, я буду слишком медленным, возьму необходимый минимум, – после моих слов, Залистан убрал все, что мы с Иланом решили не нести с собой. – Еще кое-что, мне нужна будет маскировка. Не знаю на сколько стал знаменит в Великом Лесу, но мне не хочется лишний раз освещать кем являюсь, это может нести вредные для меня последствия.

- Хорошо, я подготовлю для тебя одежду следопыта, в ней особо внимания привлекать не будешь. – ответ Ловчего обрадовал меня, на одну проблему стало меньше.

- Спасибо, теперь перейдем к самому важному, покажи куда мне предстоит попасть? – услышав мой вопрос Залистан вытащил карту из футляра на поясе и положил ее на стол. Предо мной оказалась карта Великого Леса со всеми ее тропами, селами, городами и другими местами где обитали разумные существа.

- Смотри внимательно, тебе нужно попасть сюда – эльф указал пальцем на мое место назначения, потом повел им по карте и продолжил – мы находимся здесь.

- Прилично мне придется топать, – проговорил я, увидев расстояние до моей цели.

- Тебе придется пройти через средний круг, это обжитые территории, здесь полно существ, на хищника не нарвешься, – Залистан говорил и одновременно показывал путь на карте, по которому предлагал мне пройти. – Дальше придется сделать крюк или идти на свой страх по болоту. Выиграешь не много, поэтому я бы не рисковал, дальше находишь лодку и по озеру отправляешься в город Нэилун, это старая столица озерных эльфов.

- Долгая меня ждет дорога… Ладно, думаю, это лучший путь, из тех который есть. – эльф кивнул, услышав мой ответ, после положил карту в футляр и передал мне.

«За этот кусок пергамента, могут отвалить неприличные деньги, правда, мы вряд ли успели бы ими воспользоваться», – проговорил брат, когда я убирал сверток в сумку.

- Схожу за снаряжением следопытов, ты пока перепроверь все еще раз. Вечером надо будет покинуть это место. – Договорив Залистан вышел из комнаты.

Немного подождав, я начал собирать сумку. Мои мысли крутились вокруг маршрута, который мне предложил эльф, он был слишком длинный. Выбор Ловчего у меня получалось объяснить только тем, что он вел меня только по землям эльфов.

«Что думаешь по поводу пути, который нам указал Залистан?» – обратился я к брату, правда, озвучивать свой вопрос в слух не решился, боясь лишних ушей. «Откуда такая осторожность, после стольких месяцев?» – этот вопрос я задал сам себе и конечно, ответа не поступило, но чутье подсказывало, что сейчас нужно делать все именно так.

«Я бы не пошел по этому пути. Слишком длинный и о нем знают, предлагаю, проложить другую дорогу, чтобы срезать, и меньше шансов, что за нами будет хвост», – ответ Илона прозвучал в моей голове. Рука легла на футляр с картой, немного подумав, достал пергамент, развернул его и начал обдумывать как лучше пройти к Нэилуну.

«Думаю, пересекать местность вблизи Великого Древа сравни самоубийству. Просто так его бы не отметили на карте», – обратился я к брату, а мои глаза в этот момент смотрели на большое дерево, нарисованное на карте.

«Да, эта же святая святых, нас там под этим деревом и закопают, чтобы росло лучше», – прозвучал в голове голос Илона.

«Давай сделаем крюк через эту местность, она у них, похоже, под запретом заштрихована и надпись: «Темный»», – ответил брату, глазами прокладывая и запоминая путь. Желания, конечно, идти через короткий путь не было, особенно вспоминая свою прогулку по запретным землям в прошлый раз, но это сократит дорогу в разы, так что выбор очевиден. «Прожить полгода в лесу и не знать где что находится, даже стыдно перед самим собой», – эта мысль заставила меня массировать виски.

«Что такое?», – голос брата звучал с любопытством.

«Столько головной боли себе нажили, что задаюсь вопросом, как получилось, что я согласился на эту авантюру», – ответил Илону, попутно убирая карту обратно в футляр.

«Что-то ты поздно спохватился младшой, уже поздно менять свое решение. Так что сопли подбери и пойдем сделаем то на что у местных кишка тонка», – приободрить у брата получилось так себе, но ненужные мысли из головы выкинуть смог. Сложил в сумку все, что было необходимо, закинул ее на плечо и вышел из комнаты.

Ноги вели меня по пустому коридору, иногда я пытался идти, чтобы не было слышно шагов, получалось неплохо, но все же человека с острым слухом обмануть не получится. «Есть к чему стремиться», – пронеслись слова в голове, когда подошел к библиотеке. Открыл дверь, прошел внутрь, на мое везение внутри никого не было. «Значит нужно работать очень быстро», – мысли не поспели за ногами, быстрым шагом чуть-ли не бегом я шел к нужной мне полке. До нужного стеллажа оставалась еще два пролета, а глаза пытались найти то, что мне нужно. Остановившись в нужном месте, рука сама нырнула в нужное место, а когда вынырнула в ней была небольшая записная книжка в кожаном переплете и стянутая шнурком. Она быстро оказалась под плащом в одном из карманов. «Чтобы не так свезло в такой момент, даже не верится», – радости не было предела, эта книжка может сильно мне помочь в будущем. Закончив с записной книжкой, я вернулся на свое привычное место и продолжил читать книгу, которую уже так долго не могу дочитать.

Спустя несколько часов в библиотеку зашел Залистан в руке у него был небольшой сверток, лук и колчан стрел. Просить меня было не нужно, я сам встал, поставил книгу на полку и подошел к нему. Эльф кивнул, и мы отправились наружу.

- Примерь, пока время есть, успею заменить на другой комплект, – начал разговор Залистан.

- Да-да, когда будем выдвигаться? – Задав вопрос, я забрал сверток, мы зашли в одну из комнат, раньше меня в ней не было. Эта оказалось одно из гостевых помещений, быстро посмотрев на мебель, задумался, что здесь может быть даже по краше, чем у Элареи в спальне.

- Как солнце зайдет за горизонт, я выведу тебя отсюда, – пока Залистан говорил, мои руки развернули сверток. В нем была: одежда, плащ, обувь, наручи. Я немного почесал затылок обдумывая, что со всем этим делать. После нескольких секунд принял решение, накинул на себя плащ, капюшон, обзор стал сразу хуже. «Да, это не авторская работа Карла, придется смириться с тем, что ничего не видно», – пока я пытался свыкнуться с тем, что у меня забрали львиную долю обзора, закреплял один наруч на правой руке. Осмотрев себя был более-менее удовлетворен, плащ следопыта закрывал меня полностью, из-за своей длины немного свисал на пол. Он больше походил на дорожный пыльник, отсутствие рукавов для меня было скорее плюсом, который давал возможность скрыть все от любопытных глаз.

«Не забудь взять лук и стрелы, а то без этого ты будешь походить на следопыта как Кай на живого», – слова Илона раздались в голове. Воспоминания о друге нежити вызвали легкую улыбку на лице, но брать второй лук и комплект стрел желания не было. Конечно, брат был прав, без этого ко мне могут появится ненужные вопросы. Встала дилемма как закрепить все это на спине. Покрутив сумку, прикрепил сбоку колчан со стрелами, перекину лямки через плечо, немного помялся на месте, неудобно, но другого выбора нет. Лук повесил так же на бок.

- Не сильно выделяюсь? – задал я вопрос Залистану, закончив со всеми приготовлениями.

- Немного, но в глаза не бросается. Остальное ты брать с собой не будешь?

- Нет, плаща и наруча с орнаментом должно хватить для не любопытных. А если кто-то начнет слишком пристально смотреть, то там хоть что на мне будет не поможет, – Залистан кивнул, собрал все, что осталось в сверток и мы вновь пошли по коридору особняка.

- В запасе еще есть время, воспользуйся возможностью, проведи время с Элалеей, – заговорил эльф, когда мы подошли к ее комнате.

- Хорошо, буду ждать тебя, – ответил я Залистану, и прошел в спальню.

Внутри никого не было, ноги провели меня к кровати. Я хотел лечь, но раздеваться желания не было никакого, поэтому решил, что пол вполне себе неплох для короткого отдыха. «Пора привыкать спать где попало», – с этой мыслью перекинул сумку с луком на перед, а спиной облокотился о стену. Лицезрение противоположной стены и медленный полет мысли, постепенно сморил меня в сон.

«Брат, вставай, уже смеркается», – голос Илона в пробуждающемся разуме звучал слишком громко и одновременно как-то далеко. Я потер глаза, посмотрел по сторонам Эралеи в комнате не было. Пока вставал, успел прохрустеть и немного размять затекшую руку.

«Надо поискать Эларею, пока не пустились в путь, уйти не попрощавшись, она же мне потом всю жизнь напоминать будет», – на мое высказывание брат лишь усмехнулся.

Перекинув сумку с луком на спину, я вышел из комнаты, прямо перед лицом оказался Залистан. Эльф немного отшатнулся от неожиданности и сказал:

- Как раз за тобой шел, умеешь вовремя появится, – Ловчий отошел немного в сторону и рукой пригласил последовать за ним.

- Когда отправляемся? Мне нужно перед уходом встретиться с Элареей, – мои слова никак не отобразились на Залистане и он мне не ответил. Мы шли по коридору, после спустились на первый этаж и пошли к выходу. Там нас ждали: Эларея, архимаг и глава семейства Белой Арсии. Со всеми присутствующими я поздоровался как положено, ко мне подошла та, ради кого согласился на всю авантюру.

- Я буду ждать тебя и только попробуй не вернутся! – полушепотом говорила Эларея, держа меня за руки.

- Даже если захочу покинуть это место, то заберу тебя с собой, – после своих слов я поцеловал руки своей жены, к нам подошел Силэрин.

- Я дал знать в Нэилун, что к ним прибудет желающий помочь в их беде от имени дома Белой Арсии, так что тебя ждут, – обратился ко мне эльф, я слегка кивнул головой.

- Спасибо, пожалуйста, приглядывай за ней, – Силэрин кивнул мне в ответ.

- Конечно, не беспокойся об этом, – слова архимага вселяли уверенность. Я собирался уже покинуть особняк как мне в спину сказали:

- Прославь имя Белой Арсии, – слова хозяина дома прозвучали так, что кулаки сжались сами собой. «Да что же ты меня так злишь перед уходом, могли же разойтись мирно», – пока я обдумывал это, успел вернуться назад, приобнял главу семейства и шепнул ему на ухо:

- Я это делаю не для вас, вы… – немного замявшись, чтобы успокоить гнев, продолжил. – вы этого не заслуживаете.

Быстро вернув самоконтроль, мы с Залистаном покинули особняк. Эльф был немногословен, отдавал короткие команды, мы шли по дебрям, хотя мы же в Великом Лесу, тут все дебри, но зданий я как таковых не видел. Спустя пару часов мы оказались на небольшой опушке, только после этого Ловчий остановился и перевел взгляд на меня.

- Дальше пойдешь сам, двигайся в этом направлении, – эльф указал рукой куда идти – через пару дней прибудешь в небольшую общину, там сможешь пополнить запасы и продолжить путь.

- Хорошо, спасибо… за все, – сказал я и протянул руку Залистану, он пожал ее, и мы разошлись.

«Что дальше?» – обратился ко мне брат через минуту, после ухода эльфа.

«Думаю, надо сделать небольшой крюк через проложенный путь Ловчим, а дальше идем, как собирались ранее», – мой план Илон одобрил, после недолгой передышки, мы с братом продолжили путь.

Идти по траве было приятно, но из-за ее высоты она замедляла движение и мои следы мог прочитать даже ребенок, про следопытов, которыми славятся эльфы и говорить не стоило. Мне это не нравилось, но кругом все было в зелени и просто пархнуть и перелететь я не мог. Эта мысль заставила на секунду замереть на месте.

«Что случилось?» – по интонации брата было ясно, что он на взводе.

«Все хорошо…» – потянул я, смотря на дерево. «Будет тяжело, но как вариант подойдет, но это потом», – мой оценивающий взгляд подсказывал, что это будет той еще головной болью, но при необходимости все должно получится.

Ноги несли меня еще несколько часов темнота была кромешная, ветви деревьев практически не давали пробиться свету звездного неба, лишь небольшие прорехи между листьями создавали столпы света, которые разгоняли мрак. Мое предложение отдохнуть было принято братом лояльно, хотя он все же сказал: «Нажитые килограммы в семейной жизни не дают ходить без отдышки?», отвечать на это я не стал. Выбрав дерево, подошел к нему и начал забираться на верх, подъем был не самым простым, один раз нога соскользнула, но благо не упал. Забравшись наверх я перевел дух пару минут, достал карту прикинул куда нужно идти, все убрал обратно и начал глазами прокладывать путь.

«Брат, придется подсобить», – к моменту, когда я обратился к Илону, уже готовился к прыжку.

«Ты в своем уме?» – возмущение брата я пропустил мимо ушей и прыгнул. Не торопясь ноги привыкали к новому способу передвижения, сердце замирало на мгновение после каждого скачка, но после нескольких удачных раз, оно перестало так бурно на все реагировать.

«Лучше вместо возмущения помоги. Это будет идеальный способ изменить направление и не оставить следов на траве, по которой даже слепой может прочесть следы», – ответил я Илону, перепрыгивая на другое дерево.

«Мог бы и сразу сказать», – после слов Брата, тело стало легче, движение стали быстрее толчки сильнее. Теперь прыжки между деревьями стали в разы проще. Хотя все равно такой способ передвижения явно имел больше минусов чем плюсов, но сейчас это был лучший вариант замести следы.

Спустя час такой скачки я решил, что можно спуститься вниз. До рассвета шел по земле, периодически останавливаясь, чтобы запутать след или вовсе от него избавится по мере своих навыков и советов Илона. После того как солнце оторвалось от горизонта я начал идти в обычном темпе, чтобы ко мне не возникло вопросов, ведь было неизвестно где и кого мне получится встретить.

Когда время приближалось к полудню, решил сделать перерыв перекусить и наконец воспользоваться небольшой подсказкой, которую мне получилось добыть без лишнего шума. Рука вытащила записную книжку, открыл ее в самом начале, мне уже довелось один раз начать читать, но из-за моих ограничений чтение не успело уйти дальше первой страницы, но ценность написанного можно было понять уже с самых первых строк. В ней описывалось путешествие неизвестного «В», так он подписывался в конце каждой записи. Подчерк желал оставлять лучшего иногда использовались неизвестные мне и брату слова, но узнать об обитателях Великого Леса с помощью этих рукописей было возможно. Только на первой странице описывались два существа о которых по ту сторону леса я и не слышал. Балтары – мелкие животные, имеющие крепкий панцирь, схожий внешне с крупным камнем. Из-за своего вида они часто обитают рядом с реками с каменистым берегом, чтобы прятаться от крупных хищников, но со слов того же «В» они им не опасны, ведь панцирь может выдержать удар крупным молотом и даже не треснуть. Дальше идет описание скорее всего рыбы из-за непонятных слов и нечеткого текста определить так и не получилось, но называл он их «Болтушки». Внешнее описание отсутствует, но говорится, что существо может копировать услышанную речь, что может быть забавным первые пару часов. После «В» пытался угомонить их, но они только повторяли все за ним.

Дальнейшее чтение, я решил отложить на поток, перекус закончен, а если углубиться в текст, то с места вряд ли в скором времени сдвинусь. Изучение записной книжки этого путешественника занимает много сил, читать его тяжело, даже с поддержкой брата. Убрав все обратно, я продолжил путь. За весь день мне никто не встретился из разумных существ, пара мелких животных да птицы, больше никого. Это вызывало вопросы: «где тропы», «где разумные существа», «где меня носит», ни на один из них у меня не было ответа. Если верить карте, до ближайшего обжитого места мне идти довольно далеко, но и на ней нет дорог, лишь точки обозначающие определенные места или ценность у прошлого ее обладателя. Почесав затылок, я решил при первой возможности выведать другую карту или больше информации.

Время шло к закату за все время лес никак не менялся, высокие деревья, трава почти до колена и отсутствие признаков цивилизации. Из-за всего это мне было не до наслаждений природой, да и вид приелся за полгода, правда, здесь зелень по выше. Готовясь к ночному времени, я решил найти место, где можно будет сделать небольшой перерыв, отдохнуть и набраться сил. Выбор пал на дерево с раскидистыми ветвями, на которых можно будет лечь и вздремнуть. Со второй попытки мне удалось забраться на верх, и первым, что я сделал, это перекинул сумку на перед. Взял немного съестного, перекусил и собрался отправиться ко сну.

«Брат, разбуди через несколько часов, продолжим путь ночью, сможешь сделать карман в следах по деревьям», – обратился я к Илону, устраиваясь полусидя на ветке дерева.

«Хорошо», – коротко ответил брат и на меня медленно начал накатывать сон.

Ухо дернулось от неестественного звука, глаз слегка приоткрылся, чувства сквозь сон начали обостряться, но что-либо сделать у меня не получилось, меня оттеснили назад, сейчас всем руководил Илон. Еще раз этот звук, в котором я, наконец, распознал шелест травы, по которой кто-то шел. Рядом кто-то был и с каждой секундой он становился ближе, мои нервы начали напрягаться, но брат просто так не сидел бы без дела, значит он на что-то рассчитывает. «Хочет внезапно напасть или надеется, что они пройдут мимо?» – мой вопрос был довольно важным, чтобы промолчать, поэтому я сразу же задал его Илону.

«Что дальше?» – коротко спросил я.

«Ждем», – сразу же ответил брат.

Томиться и думать, что будет дальше долго не пришлось, один из гостей запрыгнул на дерево на нем был плащ по типу нашего, только отсутствовал герб рода, к которому принадлежит его носитель. Спустя несколько секунд из-под него вылетел метательный нож, мы дернулись в сторону и рванули на следующую ветку с нее спрыгнули на землю и пустились наутек. Ноги несли нас по высокой траве, она хлестала по голенищу сапоги, мы не оборачивались, но этого было и не нужно, позади разносился звук того, как за нами бегут, и похоже гость был не один. Забег длился уже несколько минут и тут в рядом стоящее дерево попала стрела.

«Не хочешь дать им отпор?» – обратился я к брату, когда рядом пролетел еще один снаряд.

«Нет», – ответ Илона заставлял задуматься, с его навыками он мог решить этот вопрос довольно быстро.

Мы добежали до крутого спуска и покатились вниз немного, притормаживая ногами. Когда земля стала ровной брат отстегнул меч, но за плащом этого не было видно, мы стали за деревом. Долгие секунды, которые тянулись в ожидании, звук приближался, вместе с преследователями. Еще одно мгновение, и мы выскакиваем перед неизвестным и тыльной стороной меча бьем по голове. Эльф сразу же падает на землю, его соратник в этот момент только заканчивал свой спуск. Противник успел среагировать и до того, как крепко встал на землю пустил в нас пару метательных ножей. Мы успели скрыться за деревом, один из клинков пролетел мимо, второй воткнулся в дерево. Не ожидая повторной атаки, мы пустились на утек. Преследователь оставил нас в покое, похоже, состояние товарища было важнее нас, это сыграло нам на руку. Всю ночь мы бежали вперед, запутывали следы, передвигались по деревьям, делали все, чтобы нас было сложнее найти.

Когда солнце начало подниматься из-за горизонта приняли решение, что пора перекусить и отдохнуть. Найдя место с хорошим обзором, мы остановились и принялись перебирать провизию. «С выбором не густо, но хоть насыщает хорошо», – думал я, смотря на свои запасы.

«Как думаешь, мы сильно оторвались?» - озвучил я свой вопрос Брату, пока устраивался по удобнее.

«Вряд-ли, если выигрываем хотя бы пару часов, то это хорошо. Уверен, они держатся на расстоянии, и когда будет возможность нанесут удар снова. Так что сильно не расслабляйся, мы с ними еще встретимся», – ответ Илона сбил разыгравшийся аппетит.

Решив, что давать лишнюю возможность преследователям я не хочу, ускорил трапезу и через десять минут уже был на ногах. Дальше передвигаться решил легким бегом, хотя легким его было назвать трудно, трава мешала передвигаться. По такой дороге увести след от себя было практически нереально, но это только разжигало огонь в груди, который давал силы бежать еще сильнее. До обеда я практически не останавливался, только сверялся с картой, чтобы примерно знать, что не сбился с пути.

Когда солнце зашло за горизонт ноги меня несли еще несколько часов. Только когда уже организм начал требовать отдыха от такого режима я остановился и было решено сделать привал. Брат присмотрит за спящим мной, но мысль о том, что за нами кто-то идет по пятам не давал быстро уснуть. «Какого им нужно, хотя, что за глупый вопрос…» – цокнув языком, перевернулся и попытался поспать.

Проспал я несколько часов, после этого мы снова пустились в путь. Последующие пару дней повторяли предыдущие: бег по лесу в ожидании того, что нас нагонят преследователи. Дать отпор было нельзя, хотя очень хотелось. После короткого обсуждения с братом было решено, что мы не можем просто избавиться от них. Это может отразиться на репутации рода и пустить по нашему следу более матерых убийц. Из-за этого приходилось бегать практически без продыху, радовало, что поддержка брата помогала мне не тратить слишком много сил и спать без страха, что во сне меня отправят предкам.

«Какие же они настырные», – сказал я брату, смотря как под нами проходили преследователи. Мне приходилось стоять на дереве и практически не дышать, чтобы не привлечь к себе внимание. Плащ следопыта я перекинул через плечо, сейчас он висел на заплечной сумке. Ночью в тенях деревьев он проигрывал тому, который сделал Вороной кузнец по всем пунктам.

«Подожди чутка, сейчас им устроим профилактическую затрещину, чтобы еще какое-то время к нам не приближались», – голос Илона прозвучал в голове. Мне уже хотелось, если не врезать кому-то, то хотя бы сменить позу, нога уже затекла, а рука держалась за сук, который мог в любой момент обломится.

«У меня нога отнимется, если мы сейчас не спрыгнем», – обратился я к брату и в этот момент ветка хрустнула, и чтобы воспользоваться остатками внезапности спрыгнул вниз.

«Раньше у тебя была выдержка по лучше», – ответил Илон, когда мы приземлились и рванули на одного из преследователей.

«Давай потом меня отчитаешь, сейчас сосредоточимся на этих двух ребятах», – отвечал я брату, когда пришлось уворачиваться от кинжала резко вынырнувшего из-под плаща одного из противников.

«Ты так просто не отделаешься от меня, как разберемся с ними, выслушаешь от меня целую нотацию о том, как правильно сидеть в засаде. Вот помню мы с тобой раньше могли сутки просидеть в ожидании, хорошие были времена. Ты мне постоянно продувал в кости, игрок из тебя был такой себе, но никогда не сдавался это похвально», - Илона пробило на ностальгию, а в этот момент мне приходилось справляться с двумя противниками, которые явно чувствовали себя лучше в этом окружении, чем я.

Очередной удар кинжала, остановил руку преследователя предплечьем, второй рукой нанес удар по корпусу. Он отшатнулся и из-за него вылетел метательный нож, я нырнул вниз, рывком прыгнул на него, пока не отошел от удара. Меня остановила стрела, заставившая кубарем прокатиться по земле. Я быстро встал на ноги к этому моменту противники были уже на изготовке: один держал два кинжала, второй стоял позади с луком на изготовке.

Лучник отпустил тетиву, и стрела полетела в меня. Мне оставалось только скрыться за деревом стоящим рядом, я сделал разворот, в котором достал свой лук из рукава, но вот стрелу достать не смог из-за барахла, которое мешалось на спине, драгоценные секунды были потеряны и на меня уже летел противник с кинжалами. «Бесполезное барахло, сожгу при первой возможности!» – мне пришлось отступать назад, отражая один из ударов луком, а из-за второго упал и сделал кувырок назад.

«Брат! Ты мне поможешь или так и будешь разглагольствовать о прошлом?!» – я чуть не выкрикнул эти слова, когда в меня полетели сразу две стрелы и метательный нож от обладателя кинжалами.

«Не веди себя как дева беззащитная, ты же мужик! Но не волнуйся сейчас подсоблю», – после слов Илона я сразу почувствовал поддержку, движения стали легче, а усталость сразу улетучилась.

При следующей атаке противника с кинжалами, мы смогли увернуться и нанести удар головой в нос преследователя. Мы стояли так, чтобы лучник не мог пустить стрелу, пара ударов по корпусу и подсечка временно обезвредили нападающего. Как только он оказался на земле в нас сразу полетел град стрел. Только с помощью командной работы мы смогли избежать попадания снаряда. Укрывшись за деревом подготовившись, мы достали лук из-за плеча и пару стрел, которые нам дал Залистан.

«Постой! Если они привяжут стрелу к дому Элареи, проблем будет не меньше, чем если мы его тут оставим удобрять землю. Давай нашими, они и по крепче будут» – брат остановил меня за долю секунды перед тем как я хотел выскочить для стрельбы. Пришлось повозиться, чтобы открыть клапан и достать свои стрелы. Закончив все приготовления и потратив непростительную прорву времени, я выскочил и увидел, что мой противник уже изменил свое место нахождения. Теперь пришлось крутиться в поисках лучника и где нигде не было видно. «Чтобы его… но соратника своего бросил», – думал я, опуская лук. Ослаблять бдительность было рано, и допрашивать преследователя было опасно, может лучник на это рассчитывает и занял позицию для этого. Проверять на себе не собирался, поэтому подождав около минуты, которая длилась целую вечность, пустился наутек от этого места.

«Надеюсь им этого хватит на какое-то время», – сказал я брату, в ответ услышал только как он хмыкнул. Не тот ответ, на который рассчитывал, но лучше, чем нотация, о которой он говорил.

Мы бежали около трех часов, рядом слышалось журчание воды. Что-то новое в этом лесу, это не могло не радовать, можно будет пополнить запасы воды, она уже начинала подходить к концу. Переходя с бега на обычный ход, я решил, что отдохнуть немного можно, но это была моя ошибка.

В спину пришел удар, которого никто не мог ожидать. Меня оттолкнуло метров на десять и ударило о ствол дерева. Воздух покинул легкие, дышать стало тяжело, я жадно глотал его он никак не получалось, в глазах начало плыть. «Это чем меня так?» – ответом на мой вопрос были две фигуры, медленно идущие ко мне. В одном я узнал преследователя, а второй не скрывался под плащом, но на лице был платок, да в этом случае он ему и не нужен был. В глазах начинало плыть еще сильнее и мне было его сложно рассмотреть. Взяв всю волю в кулак, я сделал единственное, что сейчас мог, попытался бежать.

Самоуверенность или надменность нового противника дала мне возможность уйти. Шел на полусогнутых периодически цепляя встречные деревья. Как только голова начинала приходить в норму, меня вновь подкинуло, но в этот раз по дуге вверх. Проломив несколько веток в полете, я упал на землю. В этот раз получилось сгруппироваться перед приземлением и сделать кувырок, чтобы уменьшить удар от падения. По инерции ноги сделать небольшой шаг, который мне помог. За мной подорвался грунт, в меня полетела трава с землей вперемешку. Ноги начали набирать обороты, уже через минуту меня несло со всей силы, которая была не моей. Брат взял контроль на себя, мне оставалось только смотреть со стороны, чем все это кончится. Такой прыти явно никто не ожидал, так как за нами начала все чаще взрываться земля и в стволах деревьев начали появляться пробоины. Я почувствовал, как воздух стал тяжелее, но брат резко вырвался из этого потока, позади раздался хлопок и нас оттолкнуло вперед. Это придало скорости, ноги начали передвигаться быстрее, мы выбежали к реке. Широкая и довольно бурная, чтобы быстро перебраться на ту сторону.

Секундная заминка привела к тому, что в спину ударила стрела, а воздух вокруг начал тяжелеть. Дышать становилось сложнее, а на плечи начал наваливаться груз, который с каждой секундой становился все больше и больше. Преследователи подошли близко, настолько близко, что один из них присел на против нас и начали вглядываться под капюшон.

«Вместе!» – закричал я брату, тратя последние силы на то, чтобы встать и общим усилиями нанести удар противнику. Преследователь не ожидал, что мы сможем дёрнутся в его сторону и схватить его за грудки. Случайно или нет, он отправил нас в полет по дуге, мы приземлились в реку. Я чувствовал, как нас тянуло течение, спина горела, удар о воду все же был сильным, и всплыть сейчас было выше моих возможностей.

«Брат, оставляю все на тебя», - обратился я к Илону и почувствовал просто обмяк и плыл по течению в воду. Мое сознание отошло на второй план, но всплывать мы все же не торопились. Не знаю сколько осталось воздуха в легких, но брат собрался воспользоваться каждой каплей перед тем как подняться на поверхность. Время тянулось, спустя я его не считал, но уверен, что прошла целая вечность перед тем как мы всплыли. При этом подъем не был резким, он скорее напоминал всплытие трупа, медленно тело само оказалось на вверху. После спокойного выдоха, последовал долгожданный вдох. Свежий воздух заполонил легкие, это даже немного щекотало ноздри.

«Долго будем плыть?» – задал вопрос брату, наслаждаясь каждым сделанным вдохом.

«Да, так что наслаждайся водой и радуйся, что она не холодная», – ответил Илон и мы продолжили свой спуск по течению.

Глава 5 Неодобренные действия

Полгода назад.

- Эларея?! – архимаг не мог поверить своим глазам, его подруга вернулась спустя сто пятьдесят лет странствий.

- Убери это удивление с лица, а то у меня складывается ощущение, что меня тут уже давно к почившим этот мир приписали, – озорно, как и всегда ответила эльфийка. Эларея подошла к старому другу и прыгнула ему в объятия.

- Знаешь, спустя столько лет от тебя не было никаких новостей, так что дурные мысли у всех лезли сами собой, – ответил Силэрин, когда выпустил подругу из объятий.

- Да ладно тебе, подумаешь, чуть больше ста лет не появлялась в Великом Лесу. Я же Древняя у меня был долг, который нужно было выполнить, – обыденным голосом ответила Эларея, архимаг внимательно слушал свою подругу, осматривая ее. Выглядела она немного потрепанно, можно было сказать: «Во всем виновата жизнь в дороге», но тут явно было что-то другое. Силэрин догадывался в причинах, но решил не задавать лишних вопросов, до того момента, пока подруга сама все не расскажет.

- Значит ты нашла то, что закроет твой долг как Древней? – обратился архимаг к Эларее.

- Именно! Пойдем я тебе все покажу! – эльфийка потянула Силэрина за руку, и они пошли в известном только его подруге направлению.

По пути она начала рассказывать о своих странствиях и приключениях. Архимаг был рад, что задор его подруги никуда не пропал спустя все эти годы, хотя о себе он не мог такого сказать. Пройденные годы оставили на нем след. «Хорошо, что она все пропустила, надо будет ее подготовить», – на долю секунды архимаг ушел в свои мысли, но быстро вернулся и продолжил слушать рассказы Древней.

За пол часа пути эльфийка успела рассказать про первые пять лет путешествий по землям вне леса, рассказ обещал быть долгим и интересным. Истории Древних всегда ценились из-за нежелания покидать Великий Лес многие толком не знают, что происходит снаружи. Поэтому такие эльфы как Эларея несут свет знаний для всех. Так что даже архимаг, который ни разу не покидал этих земель успел за пол часа рассказов, подчерпнуть что-то полезное.

- Наконец пришли, – резко прервала свой рассказ эльфийка. Силэрин знал место где они находились, это только добавляло вопросов.

- Что нам понадобилось у этого подхалима? – озвучил свой вопрос архимаг, когда они остановились напротив дома Лаири. Целитель никогда не нравился Силэрину, личных счетов у них не было, но методы, которыми пытался забраться на вершину иерархии ему не нравились. Лаири был подхалимом до мозга костей, если бы он и правда просто пытался всем понравится и помочь это не вызывало такого отвращения, но зная дурную славу, которая развивалась в воздухе и лично присутствуя при таком инциденте мнение о нем сразу же ухудшилось. Так что любой контакт с целителем у архимага мог быть только под очень веским предлогом.

- Сейчас все увидишь, – ответила Эларея и зашла в дом Лаири, Силэрину ничего не оставалось как последовать за ней.

- Здравствуйте, благородным гостям в этом доме всегда рады, – поприветствовал пришедших эльф из свиты целителя.

- Здравствуй, от моего имени стражи приграничных территорий, почтенный Лаири принял их? – обратилась эльфийка к лакею, он кивнул и рукой провел вперед.

- Конечно, пройдемте, я вас проведу, – сказал эльф и повел Эларею и Силэрина по дому целителя.

- Что ты принесла из своего путешествия, что Лаири должен был увидеть это первым? – задал вопрос архимаг. Его слегка обижало, что при необходимости квалифицированного мага она обратилась не к нему. Объемом его знаний могли бы позавидовать многие архимаги. Правда, в полной степени он владел только парой магических направлений, но в какой степени он ими обладал заставляло подняться волосы на голове от ужаса. Даже старейшины уважали его мнение и даже немного остерегались.

- Сейчас все увидишь, хочу, увидеть выражение твое лица. Это должно быть неописуемо, – озорно ответила Эларея, пока они шли к комнате, где был целитель. Спустя минуту лакей довел их, предупредил старшего рода и пропустил гостей.

- Белая Арсия и Ноэна, рад вас видеть в своем доме, – хозяин дома поприветствовал гостей.

- Мы тоже рады здесь быть, – ответила Эларея за двоих и продолжила, – Лаири, к вам приходила стража из приграничных земель?

- Да, я поначалу был удивлен, они сказали, что прибыли по поручению вашего рода, это было удивительно! – Пока целитель отвечал, он встал, рукой пригласил проследовать за ним и продолжил. – Мне принесли сильно раненного мужчину, я, конечно, как целитель сначала остановил кровь, но потом увидел кто это и вовремя остановился!

- Что значит вовремя остановился?! – выкрикнула Эларея, к этому моменту они уже подошли к другой комнате, Лаири открыл дверь, все прошли внутрь и увидели лежащее тело.

- Я вам благодарен, что вы мне решили отдать его мне для препарирования, но таким занимаются другие специалисты, мне как целителю, да и как благородному эльфу не интересна такая сфера изучения. Хотя должен признать экземпляр и правда интересный, он до сих пор жив! Это при таких-то ранениях, – ответил Лаири, к этому моменту архимаг увидел, как его подруга вот-вот закипит, ее кожа становилась явно краснее, но остановить ее он не успел.

- Ты что творишь?! – закричала Эларея, хватая целителя за грудки. – Я его сюда отправила, чтобы ты его исцелил, а не препарировал!

- Вы с-у-м-а с-о-ш-л-и, – отвечал целитель, в это время эльфийка трясла его во все стороны. – Я не буду помогать человеку!

- Человеку? – повторил Силэрин и посмотрел на тело, лежащее на кровати. «Она привела сюда человека?!» – архимаг не мог поверить услышанному и телекинезом скинул капюшон с лежащего тела. «Действительно человек, о чем она думала?» – мысли Силэрина теперь были заняты только этим. Его подруга и правда смогла вызвать удивление своим поступком.

- Помоги я ему! – кричала Эларея – он нужен мне живой!

- Остановись, – спокойно сказал архимаг, это моментально подействовало на подругу, она перестала давить на целителя. – Теперь мне нужны объяснения, как и Лаири.

- Хорошо, – ответила Эларея, целитель воспользовался возможность сделал пару шагов назад и начал поправлять потрепанную одежду. Эльфийка выдержала небольшую паузу и продолжила. – Он мой дар.

- Что?! – архимаг и целитель выкрикнули практически одновременно.

- Ты чем думала, когда приняла «это» за дар? – продолжил Силэрин.

- Немного больше уважение он вообще-то ценный. Ты просто не представляешь на что он способен и то, что он до сих пор не умер, это еще одна причина задуматься над его значимостью, – парировала Эларея, она поняла, что друг на ее сторону пока не стремиться, так что решила раскрыть все сразу, чтобы убедить архимага. Его мнение может сильно ей помочь в будущем. – Он обладает навыками лучника, которые могут превзойти наших следопытов.

- Этого быть не может, – скептически сказал целитель. То, что Лаири участвует в разговоре Эларее не нравилось, но его тоже нужно склонить на свою сторону, как минимум, чтобы он оказала помощь Трою.

- Я с ним провела стрелковый турнир, правда не по всем правилам, но он при мне пустил стрелу на четыре сотни метров, при этом по прямой, – быстро ответила на возмущения Эларея, на целителя ее слова не особо подействовали, а вот архимаг явно начал обдумывать все, что она говорит. За это он ей всегда нравился, он принимал все сказанное и мог увидеть любую ситуацию с разных сторон.

- Он использует магию? – задал серьезно вопрос Силэрин, настрой архимага заставил поёжится целителя.

- Нет, у него есть лук, который он носит в рукаве, думаю львиная доля успеха заключена в нем, но и сам лучник достоин внимания, – ответила Эралея хотела сказать что-то еще, но после просто добавила. – Он не ограненный алмаз поверь мне, от него будет польза для всего Великого Леса.

- Это сложно принять, – после минутной паузы сказал архимаг и продолжил, – Если я тебе верю, то других тебе придется убедить и того, что ты мне сказала слишком мало, чтобы склонить кого-то на твою сторону.

- Как только он окажется здоровым это будет на много проще, – весело сказала Эларея и хищно посмотрела на целителя.

- Я не буду ничего делать, пока не получу одобрение от Старейшин! – решительно сказал Лаири, попрощался с присутствующими и вышел.

- Что ты мне не сказала? – шепотом просил архимаг, когда прошла пара минут после ухода целителя.

- Не здесь, – ответила Эларея, подошла к лежащему мужчине, осмотрела его с добротой, которую она несла всем, кто ее окружал, от такого может растаять даже самое черствое сердце. Архимаг на миг улыбнулся, но когда его подруга повернулась к нему, у него уже было обычное выражение лица.

- Тогда я знаю где мы можем поговорить, – сказал Силэрин, открыл окно и протянул руку своей подруге. Архимаг обнял девушку, и они стрелой вылетели из дома целителя.

- Уааа, так перемещаться веселее, чем пешком, – с голосом, переполняемым эмоциями говорила Эларея. – Решено, сотни лет потрачу, но летать научусь.

- У тебя все получится, нужна лишь практика, – сказал архимаг. Это не было лестью, он знал потенциал подруги и при должном старании она могла стать выдающимся магом. Почему она отказалась от этого ремесла он до сих пор не знал.

Вскоре они приземлились в дали от цивилизации. Перед ними был небольшой домик из сруба дерева, невысокой крышей и небольшим крыльцом, который принадлежал Силэрину. Он сделал его после того, как пообщался с одним человеком на приграничной территории. Ему понравилось, что в нем не было ничего лишнего, здесь он всегда мог отдохнуть и собраться с мыслями. Об этом месте знали единицы и архимаг пресекал любые слухи о домике. Они прошли в дом, внутри был небольшой столик пара стульев и кровать. Жизненный минимум, остальное хранилось в подвале, который был в разы больше. Если бы гномы увидели подвал, то архимаг был уверен, что они оценили его по достоинству.

- Рассказывай, – начал разговор Силэрин, когда они присели за стол.

- Это будет длинная история, чтобы ты понял я начну с момента, когда встретила Третьего, – с этих слов Эларея начала свой рассказ. Она довольно подробно описала первую встречу с человеком, который сейчас находился в доме Лаири. Начало уже смогло заинтересовать архимага. «Почти подстрелил минотавра в лесу, он действительно должен быть хорошим лучником», – слова Элареи порождали разные мысли в голове Силэрина. Когда подруга сказала, что этот человек не имел своих воспоминаний архимаг на мгновение посмотрел на эльфийку скептически, но он чувствовал, что она не врет.

- Такие навыки без памяти… – проговорил себе под нос Силэрин.

- Именно! Теперь ты понимаешь мой интерес? Человек, который без памяти может вытворять такое, а что будет, когда вернем ему память? Он явно не из простых смертных, – азарт Элареи становился яснее, чем до разговора, но архимаг не мог идти на попятные у праздного любопытства.

- Я понимаю, чем он тебя заинтересовал, но ты должна понимать, что с такими навыками это необычный человек. Он может быть опасен, нельзя опускать эту возможность, – ответил Силэрин, в своей голове эльф пытался понять, кем же мог быть тот человек. «Никогда не слышал о таком лучнике», – мысли в голове архимага последовательно перебирали все возможные варианты и слухи, которые он знал о внешнем мире и его выдающихся существах.

- Не думаю, что он был плохим парнем, за время путешествия, он помогал практически каждому, кого встречал на пути, – после этих слов Эларея продолжила свой рассказ о похождениях с человеком. В конце истории архимаг получил много пищи для размышлений. «Лучник без памяти, пускающий стрелы из лука на четыре сотни метров из лука, который изготовил легендарный мастер. Это очень интересный человек», – Силэрин сидел молча, перебирая всю полученную информацию.

- Я понимаю твое любопытство и попытку использовать его как дар. Здесь ты можешь достигнуть сразу две цели, помочь ему и преподнести подарок Старейшинам, – начал говорить после долгой паузы архимаг.

- Но? – протянула Эларея.

- Но у тебя ничего не получится, – спокойно ответил Силэрин.

- Что?! Почему?! – эльфийка встала от удивления, она была уверена, что архимаг поддержит ее идею.

- Ты выставляешь человека даром, но что он может дать Великому Лесу? – начал изрекать свою мысль архимаг.

- С его помощью можно будет обучить наших следопытов стрелковым навыкам, а его лук, если наши мастера смогут скопировать это изделие, то представь какую мощь получать наши лучники! – Эларея упорно отстаивала свое мнение, не собираясь проигрывать.

- В нынешнем состоянии он не может кого-то обучать, а когда ему вернется память, может он не захочет этого делать. Насчет оружия… его будет легче забрать на изучение у мертвого владельца, чтобы оно ему больше не понадобилось, – спокойно продолжит парировать архимаг.

- Но… – начала говорить Эларея, но Силэрин перебил ее.

- Если ты преподнесешь только оружие, то тебя будут восхвалять, лук, которым можно носить в рукаве – это действительно может считать достойным даром. Но человек испортит все, как бы ты не пыталась подать его, Старейшины не примут этого. Они слишком завязли в традициях и прочей не нужной ерунде, чтобы понять и принять его. Учится у человека? Да они скорее принесут себя земле, чтобы продолжить цикл, чем согласятся на это. – объяснил архимаг свое мнение. Силэрин был уверен, что там все и будет, он слишком хорошо знал поведение Старейшин, чтобы не предвидеть такой исход. «Жаль, человек и правда интересный», – эльф потер подбородок.

- Встань на мою сторону, тогда у меня будет больше шансов доказать, что он полезен! – ответила Эларея в глазах у нее начинал разгораться огонек злости. Архимаг не принимал эту реакцию на свой счет, он подумал пару минут. «Это ничего не изменит, но поддержать ее все-таки надо», – проговорил про себя Силэрин, он не верил в их успех, но бросить подругу, когда ей нужна помощь, это было против его правил.

- Я встану на твою сторону и буду присутствовать при разговоре со Старейшинами, но не рассчитывай, что моей поддержки тебе хватит, чтобы убедить их, – сказал архимаг и встал со стула. – Пойдем, тебе надо навестить родных.

- Конечно! Спасибо Силэрин, я знала, что могу на тебя рассчитывать, - эльфийка улыбнулась, встав со стула и прошла за другом на выход.

Спустя несколько часов они были перед одним из домов Белой Арсии. Этот особняк считается резиденцией рода, поэтому прибыть сюда после долгого отсутствия было обязательным. «Наконец я увижусь с братом! Посмотрим чья история в этот раз будет интереснее!» – задор от этой мысли у Элареи только усиливался. Встреча с Ори одна из главных причин, почему эльфийка быстрее хотела попасть домой.

На входе их встретила свита отца эльфийки, радость на лицах была у всех. Вернулась дочь рода, это был практически праздник, особняк быстро поднялся на уши. Уже через десять минут все обитатели резиденции знали, что Эларея вернулась. Строгий взгляд архимага держал свиту рода в рамках, но всем было очень интересно узнать о странствиях Древней во внешних землях и с чем она вернулась. К моменту, когда даже взгляд Силэрина не мог удержать любопытных эльфов вышел глава рода Белой Арсии и небольшой гул сразу стих и свита отошла в сторону.

- Дитя мое, ты наконец вернулась! – отец подошел к своей дочери и приобнял ее.

- Я рада теплой встрече, но у меня мало времени. Где сейчас Ори? Мне срочно с ним нужно встретиться! – Эларея не стала затягивать приветствие с отцом, у них были не самые теплые отношения, не смотря на родство.

- Вы ей не сказали? – хозяин дома приподнял голову, обратился к архимагу.

- У меня не было такого права, – ответил Силэрин, глава рода пару раз кивнул.

- Это так, эту ношу должен нести я. Дитя мое, Ори мой дорогой сын, он вернулся в землю и продолжил цикл, – слова отца были холодны и не выражали и капли эмоций. Это сначала не дало понять серьезность сказанного, потом она пошатнулась.

- Что это за бред? Как Ори мог продолжить цикл?! – Эларея была на грани срыва. «Брат не мог покинуть этот мир! Да он же даже в землях карцев смог выжить, невозможно-невозможно-невозможно!» – эльфийка внутри себя уже кричала, но снаружи она хранила молчание лишь мелкая дрожь и капли слез, что катились градом по ее щекам выдавали бурю, что охватила ее.

- Это произошло около ста лет назад, – слова главы рода уже начинали злить девушку. «Что за около!? У тебя сын покинул мир, ты даже дату не смог запомнить?!» – Эларея уже еле сдерживалась, ее сзади за плечи слегка поддерживал архимаг. Она положила ладонь на его руку. – Он отправился выполнить испытание, чтобы стать Старейшиной, но Ори не смог справится с возложенными на него надеждами.

- Ты… ты… – Эларея тонула в своих слезах и не могла сказать, все что хотела, ком у горла заставлял ее дышать прерывисто.

- Не надо, – сказал Силэрин и обнял подругу.

Эльфийка смогла успокоиться только спустя пол дня. Она понимала, что у нее мало времени, но ничего с этим поделать не могла. Рядом сидел архимаг, Эларея встала с дивана и осмотрелась. Из-за нахлынувших эмоций, она пропустила как оказалась в этой комнате. Голова слегка гудела, глаза болели, а ком в горле все так же чувствовался. Если сейчас ее тронут она опять может сорваться, эльфийка это прекрасно понимала, но зная, что Трой сейчас лежит с раной, которая на грани жизни и смерти и промедление может перевесить чашу весов в сторону, в которой ее старания уже будут бессмысленны. Она снова чуть не сорвалась, но ударив себя по щекам, взяла себя в руки.