Возрожденный каратель. Том 5

Глава 1. Возвращение

В прошлый раз, когда я шел по солнечным улицам этого экваториального города, то увидел лишь одну или несколько проезжающих мимо машин: старых и ржавых, из прошлого века, да не больше десяти человек, неспешно гуляющих по улицам родного города. Сейчас же новые машины курсировали здесь туда-сюда, так что брусчатая дорога, не приспособленная для такого потока, в некоторых узких местах не справлялась со столь интенсивным движением, а людей вокруг стало гораздо больше.

Только все это были не местные жители. Это были американцы. Опознал я в них держателей твердой валюты по известному всему миру факту - все они, ну в основном, были толстыми и одевались как попало и плевать, кто что скажет. Я бы с радостью спросил у них, что произошло, откуда здесь вдруг взялось столько приезжих, если бы только умел разговаривать на английском. Но позже я сам все пойму.

Я вошел в гостиницу, в которой остановился семь месяцев назад, и сразу понял, что и тут произошли некоторые изменения. Над входом висел новенький кондиционер. У стойки регистрации стоял компьютер с сенсорным. Как будто в захолустье волной нахлынула цивилизация.

- Странно быстрые изменения.

К счастью, хозяин гостиницы остался прежним, и как ни странно, сразу меня узнал. Поговорив с ним на ломаном английском, он все-таки понял меня и ушел, а через некоторое время вернулся с моими вещами. Что удивительно, деньги не тронули. Хотя, казалось бы, проплатил номер на месяц, а затем исчез. Значит, они ему больше ни к чему. Мало ли, что могло случиться. Люди пропадают. Но нет, никто и доллара не взял.

- I'm sorry, please take the number.

Перед тем, как уйти, хозяин протянул мне визитку, на которой был записан номер телефона со знакомым мне именем - Франческа Смит. Разумеется, она меня не дождалась. Но оставила свой номер. И короткое, личное послание внизу: “Позвони мне”.

Похоже, что мои подозрения были не лишены смысла. А иначе, зачем еще ей оставлять свои контакты? Мы живем на разных концах земли и разделены океаном. Да и знакомство наше оказалось кратким и поверхностным. Это даже не курортный роман. Хотя даже в таких случаях связь обычно обрывается. Тут одна жизнь, а дома другая. И они исключительно редко пересекаются. И это точно не мой случай.

Будучи любопытным от природы, я решил все-таки позвонить. Ну, интересно же. Кто она? Для чего я ей нужен? Есть у меня одна догадка. Но это потом.

А прямо сейчас мне стоит позвонить одному человеку, который, думаю, будет страшно зол на меня.

Гудок. Гудок. Гудок.

Я дважды звонил. Ответа не было.

- Может, она в подземелье?

Это было логично, ведь игроки проводят там много времени, а связи там нет.

У меня был еще один номер, на который я позвонил следующим. Его дала мне Оля, сказав, чтобы я звонил по нему, если в Эквадоре у меня возникнут проблемы.

Гудок. Гудок.

После второго гудка из динамиков раздался приятный женский голос:

- Да.

- Это Максим Егоров.

- М…. Максим Егоров?

- А почему вы так удивлены? Меня что, объявили мертвым?

Это, кстати, было вполне возможно. Все-таки обо мне не было никаких известий семь долгих месяц.

- Нет, что вы, простите. Просто вас давно не было, и Ольга Петровна…. Э-м-м. Простите. Чем я могу вам помочь?

- Вы могли бы помочь мне вернуться домой, - с улыбкой, которой она не могла увидеть, но думаю почувствует в голосе, сказал я.

***

Самолет зашел на посадку в аэропорту Домодедово.

Во время полета я узнавал то, что пропустил за эти семь месяцев. А пропустил я многое. Мир изменялся слишком быстро. Его изменяли прорывы, которые после Кровавого Вторника стали проходить с равными интервалами каждые три месяца. Страны, что раньше выступали за свою независимость, отстаивали территориальные границы, выступали с критикой, если самолет или дрон пролетал вдоль их границ, теперь, подвергнувшись колоссальным разрушениям и дестабилизации экономики, были вынуждены изменить своим принципам и присоединяться к странам большой восьмерки, чтобы получить от них помощь и защиту. Даже диктаторские режимы и королевская власть не смогли удержать бразды правления в своих руках. Народ поднимался и свергал таких правителей, для которых власть стояла выше человеческих жизней.

Игроков больше не боялись. Теперь на них все надеялись, их почитали как героев. А всеми любимые звезды кинематографа и музыки сошли со страниц глянцевых журналов. Их место заняли сильнейшие игроки мира и обладатели уникальных классов. Так же различные ресурсы, что добывались в подземельях, нашли отклик в различных производственных отраслях, и крупный бизнес стал всерьез заинтересован во всем, что так или иначе касалось игроков и порталов.

Приземлившись в аэропорту, я пересел на подготовленную для меня машину и там открыл сайт Союза игроков. Рейтинг игроков сильно изменился. К тому же я не нашел в нем себя. Моего имени вообще не было в списках. Как оказалось, официально я считался пропавшим без вести. Висле в списках среди сотен и тысяч других.

- Ну, хорошо, что хоть не объявили мертвым.

Хотя задания на получение специализации и занимали у игроков много времени, никто еще не пропадал больше, чем на три месяца. На тех же, кто превысил этот срок, как на мне, поставили крест.

И вот появился я, жив и здоров. Так что теперь этот вопрос будет, скорее всего, пересмотрен. А у людей, что потеряли родных и друзей, появится лучик надежды. Если смог я вернуться, то почему они нет?

- Маг 14 уровня. И это у нас первое место? Слабовато. А в мире… 15 уровень с 63% опыта? Получается, я теперь сильнейший в мире игрок? Причем, далеко впереди?

Телефон в моем кармане завибрировал. Достав и посмотрев на дисплей, я увидел незнакомый номер. 499. Московский.

- Слушаю, - решил я ответить на этот звонок с незнакомого номера.

- Максим? Это Петр Эдуардович. Еще помнишь меня?

- Конечно, Петр Эдуардович. Здравствуйте. Как ваши дела?

- У меня все в порядке. Спасибо, что спросил. Лучше скажи, как ты? А то, знаешь ли, многие о тебе беспокоились. В особенности моя дочь.

- Да, извините, что заставил вас поволноваться. Просто задание на получение специализации слегка затянулось. Но со мной все в порядке. А что касается Оли, я не смог до нее дозвониться, поэтому….

- Неудивительно, ведь она в подземелье. Но со дня на день должна оттуда выйти. Максим, скажи, куда ты сейчас направляешься?

- Хотел домой. Но полагаю, вы попросите меня изменить маршрут?

- Да, если можешь. Я бы хотел встретиться с тобой и поговорить лично. Уверяю, это не займет много времени.

- Ну, ладно. Куда мне подъехать?

- Твой водитель уже должен получить адрес.

- Хорошо, тогда до встречи.

- До встречи, Максим.

Положив трубку, я выглянул в окно. Водитель уже начал разворачиваться. Причем еще до того, как я ответил согласием. Видимо, спрашивали меня только для галочки.

- Ладно, посмотрим, что он мне скажет.

Глава 2. Информация

Кутузовский проезд. Фешенебельный ресторан “Белуга”.

Это заведение по праву считалось лучшим в Москве. Интерьер был выполнен в традиционном европейском стиле и обставлен с роскошью 5-ти звездного ресторана: деревянные элементы декора были выполнены из дорогого красного дерева, диваны из натуральной кожи с мягкой и удобной набивкой, под потолком в вестибюле висит огромная серебряная люстра, а на мраморном полу нет ни одной треснувшей плитки. Официанты и официантки были все сплошь стройные и красивые, идеально держат осанку и не опускают подбородка, вежливые и невероятно опрятные во внешнем виде, так что ни малейшей складки не найти на белоснежной рубашке. Сразу видно, профессионалы своего дела.

На ресепшене я представился, сказал, что пришел на встречу с Петром Эдуардовичем, и вызванная официантка проводила меня к дальнему столику, расположенному в углу зала рядом с большим подсвеченным аквариумом, наполненным экзотическими рыбками. Роскошь этого места была даже в деталях. Так некоторые рыбки в этом аквариуме стоили тысячи долларов.

За тем столиком сидело трое мужчин в деловых костюмах, и за каждым из них стоял личный охранник, каждый из которых, по моим ощущениям, был невероятно силен. Намного сильнее любого обычного человека. Так что все они без сомнения являлись игроками. Одна была молодой девушкой лет двадцати, а двое других крепкими, здоровыми мужиками близкими к тридцати годам.

В тот момент, когда я почти подошел к столику, глаза всех троих охранников на мгновение засияли: у двоих зеленым, цвета травы, а у третьего небесно-голубым, и от этих взглядов я внезапно почувствовал озноб, волной прошедший через все мое тело.

Мне не понравилось это ощущение. В меня как будто засунули руки и начали там все прощупывать. Я сжал руку в кулак, однако вспомнив, где я нахожусь, успокоился.

- Максим. А вот и ты. Присаживайся, присаживайся, - привстал со своего места и усадил меня рядом с собой Петр Эдуардович.

Я бросил взгляд на девочку, стоящую у нее за спиной. В этом мире действуют свои законы. Я не могу использовать Духовный взгляд, но могу почувствовать, как бы это сказать, ауры игроков. Она маг. И маг не слабый. Думаю, она уже получила свою способность.

- Интересно, какую? - способности игроков вызывали у меня гораздо больше заинтересованности, чем навыки. Ведь с навыками мне уже приходилось иметь дело, а это было что-то новое.

Я кивнул и присел рядом с Петром Эдуардовичем, всматриваясь в лицах двух других незнакомых мне лиц. Один был лет сорока на вид, очень толстый. Да еще его приплюснутый нос добавляет колорита. Так что вырисовывается типичное такое сравнение - свинья. Он мне сразу не понравился, и дело тут вовсе не во внешности. Хоть и считается, что внешность - это отражение человека. От таких личностей добра не жди. И второй: стройный, красивый молодой человек не старше тридцати лет. Его волосы были темно-каштанового цвета. Симметричные черты лица и ясные голубые глаза. Спокойный взгляд, как море. Но тут как в пословице: “да пока не подуют ветра”. Спокойным этот взгляд будет до определенного момента. И лишь взглянув на него, я понял, что что-то назревает - поднимаются волны. А вот что именно, я пойму многими месяцами позже.

- Это Вениамин, - указал Петр Эдуардович на толстячка. - Он у нас большая шишка, знаешь ли. Депутат и нефтяной магнат. Мой старинный друг. А это, - подошла очередь красавца в дорогом пиджаке, - твой тезка, Максим. Его сын и единственный наследник. - И закончив с представлениями, он спросил: - Ну, а теперь рассказывай, почему тебя так долго не было? Хочу услышать все в подробностях.

У него было веселое настроение. А его состояние здоровья, насколько я вижу, сильно отличалось от того, что я помню по прошлому разу. Что-то изменилось пока меня не было. Определенно.

- Я уже говорил, Петр Эдуардович. Задержался в подземелье, - ответил я.

- На семь месяцев? Знаешь, ты ведь поставил новый рекорд, - улыбнулся он и посмотрел на пустое пространство стола передо мной. - Ах да, где же мои манеры. Ты, наверное, голоден. Заказывай, что хочешь. И не смотри на цены. Сегодня Вениамин угощает.

- Хорошо, - я взял меню и раскрыл. Цены действительно впечатляли. Но раз он сказал, чтобы я не беспокоился, то почему бы и нет. Скромность не моя благодетель.

Так что я сделал заказ и пока ждал, вкратце рассказал историю своих приключений. Про подземелье, и про что я мог бы вернуться пораньше, но решил задержаться, потому что качаться там было одно удовольствие. Естественно, многие моменты я опустил. Это только для меня.

- И какой у тебя сейчас уровень, если не секрет? - поинтересовался почему-то не Петр Эдуардович, а Максим, сын того толстяка.

Я не думал это скрывать, и сказал все, как есть:

- Семнадцатый.

На несколько секунд в воздухе повисло молчание. В принципе, я ожидал такой реакции, и даже ждал ее.

- Это действительно так? - не поверил мне Петр Эдуардович, и когда я подтвердил, что говорю правду, то почему-то обернулся, чтобы посмотреть на свою охранницу. Та ему утвердительно кивнула, и я подумал, что может быть, это ее способность. Но нет, те двое сделали так же, и так же получили в ответ кивок головой.

Все трое знали, что я не вру. Что я правда 17 уровня. Но откуда они могли это узнать? Не может быть, чтобы у всех троих была одинаковая способность. Тогда остается только одно объяснение. Тот блеск в их глаза и мои ощущения, что он вызвал. Это был навык. Навык, который способен показать мой уровень. А может, не только его. И почему-то он был у них троих.

Я должен был убедиться, и потому спросил:

- Петр Эдуардович, простите, что спрашиваю, но откуда им может быть известен мой уровень?

- Так ведь…. Ну, конечно. Ты же ведь еще не был на арене.

Я утвердительно кивнул. Я получил такую возможность только после получения специализации и не мог, да и не знал, как ею воспользоваться. Но судя по всему, знали они. Это была интересная для меня информация.

- Нет. Но не могли бы вы мне рассказать, - попросил я.

Я получил простое объяснение. Хотя мог бы об этом узнать из интернета. Благо, статей было полно. У классов, что используют энергию, этот навык назывался Звериный взгляд, а у тех, что используют магическую силу - Магический взор. И хотя эти навыки называются по-разному, суть у них одна - они позволяют видеть уровень тех игроков, что не выше их собственного более чем на (5 + круг навыка) уровней. Но это только на 1-3 круге навыка. С 4 по 6 круг открывает доступ к классу и характеристикам. А с 7 по 10 - все остальное, не только навыки, но так же способность и надетая экипировка. И достать этот навык можно было только на арене. Он продавался в магазине за очки чести, которые можно заработать, сражаясь на арене с другими игроками в одиночных или же групповых матчах.

На арене принимали участие игроки со всего мира. Там даже был свой собственный рейтинг, и первая десятка игроков в нем каждый день получала фиксированное количество очков чести, согласно занимаемому месту, а с первого по пятое место раз в неделю дополнительно получали ценные призы. Это могло быть все, что угодно. Обладатель третьего места из Великобритании поделился в интервью с журналом, что получил +1 уровень.

- Интересно, - заинтересовался я, и решил туда отправиться, как можно скорее.

А какие там были монстры? Какой был босс? А какие у тебя сейчас характеристики? А навыки? Вопросы сыпались на меня как снежный ком. Не на все я отвечал правдиво. Не стоит всем знать, на что я на самом деле способен. Тем не менее, с каждым моим ответом Петр Эдуардович становился все довольнее и довольнее. А вот толстяк все смурнее и смурнее.

И я не понимал, в чем дело. Почему моя сила вызывает в них такие разные перемены. Но довольно скоро я узнаю, что у каждого олигарха в стране уже есть своя гильдия, которая защищает их собственность, зачищая порталы и оберегает от разрушений в случае прорыва. Теперь сильные мира сего сравнивали не только богатства, но и то, у кого сильнее гильдия. А страны мерились армией игроков. Ну и конечно сильнейшими игроками и уникальными классами. Гонка вооружений примеряла новый формат.

Потому что без сильной защиты что страны, что бизнесмены, все несли колоссальные убытки. Вот, например, сидящий напротив меня смурной товарищ Вениамин Геннадиевич Микшин. В его ведомстве находится 70% нефтяных запасов России. Все, от добычи черного золота до крупнейшей сети заправочных станций. И все бы ничего, но рядом с его крупнейшим месторождением на Севере появился портал с подземельем 10-20 уровня. Туда уже посылалось шесть рейдов, и все шесть команд потерпели неудачу, расплатившись за это своими жизнями. А когда грянул второй прорыв, его нефтеносную площадку разрушили монстры. Миллиарды долларов убытков. Срывы контрактов. Затем трехмесячное затишье, десять рейдов сгинули в подземелье, пытаясь его закрыть, а затем начался новый прорыв. Новые разрушения, новые убытки, новая головная боль. Так что сейчас добыча на том месторождении была временно заморожена, пока подземелье не будет зачищено. Только кому его зачищать? В его гильдии не осталось сильных игроков, и никто со стороны не соглашается на зачистку, какие бы деньги он им не предлагали.

Петр Эдуардович недолюбливал своего старинного друга и был рад его неудачам. Особенно, когда у него все шло так хорошо. Его бизнес нисколько не пострадал, а клан, точнее теперь уже официально гильдия Северной Звезды под руководством его дочери процветала. А теперь еще я вернулся, став намного сильнее. Сильнейшим в мире. Это будет отличная реклама и укреплением его авторитета. Ведь все знали, кто на самом деле стоит за гильдией. Моя победа - это его победа. По крайней мере до тех пор, пока я состою в гильдии.

Наконец-то мне принесли еды, и я получил небольшую передышку, смакуя своего первого лобстера. В моем мире такого не было, а в этом Максим был слишком беден, чтобы хоть раз его попробовать.

- Так он вызвал меня, чтобы похвастаться? Не нравится мне это, - посмотрев на довольное лицо Петра Эдуардовича, я доел своего лобстера, отложил щипцы в сторону и сказал: - Я выйду, покурю.

- Я с тобой, - поднялся со мной Максим.

Мы вышли на улицу, и я достал пачку сигарет, увидев которую Максим предложил:

- Не хочешь попробовать мои?

Пачка была квадратной, открывалась как книга, и называлась Black&Gold. Внутри нее лежали темно-коричневые сигареты с золотым фильтром. От них исходил тонкий ореховый аромат. Не знаю, сколько они стоят, но явно дорого.

- Не откажусь, - улыбнулся я и взял одну сигарету.

Когда я ее закурил, то это было, как будто до этого я курил не сигареты, а какой-то самосад. Разница не просто бросалась в глаза. Она была как между небом и землей. В сравнение с моим Винстоном, это: вкус, отсутствие горечи, ощущения в целом, все было на совершенно другом уровне.

- Надо будет себе такие купить, - подумал я.

- Ну, как? - спросил моего мнения Максим.

- Превосходно, - ответил я.

- Если хочешь, могу и тебе заказать? - предложил он.

- А разве у нас их не продают?

- Что ты, они же американские. Идут по спецзаказу. Почти вся их продукция у нас сейчас находится в санкционном списке.

- Тогда, пожалуй, не надо, - решил отказаться я от его предложения. Услуга есть услуга, и я не хочу быть обязанным из-за какой-то ерунды.

- Да мне не сложно, - упорствовал Максим вместо того, чтобы просто принять мой ответ.

- Нет, спасибо, не хочу тебя утруждать, - докурив, я затушил сигарету и сказал: - Я вернусь первым.

Но не тут-то было.

- Подожди, - остановил он меня. - Можем мы еще немного поговорить?

- Надеюсь, не о сигаретах? - спросил я.

- Нет, не о них, - и его лицо сразу стало серьезным.

***

Когда мы вернулись, его отец Вениамин уже уходил и оплачивал счет, а Петр Эдуардович с довольным выражением лица откинулся на спинку дивана и неторопливо потягивал из бокала дорогое красное вино.

- Максим, мы уходим, - пробурчал он и забрал с собой сына. Тот, оглянувшись, попрощался со мной кивком головы.

Я ответил ему тем же.

- О чем вы с ним там говорили? - поинтересовался Петр Эдуардович, когда я сменил место и присел напротив него.

- Да так, о сигаретах, - ответил я.

- О сигаретах? Интересно.

- Да не особо. Петр Эдуардович, мне, наверное, тоже пора.

- Ой, да ладно тебе, Максим, - отмахнулся он. - Давай, посиди немного со стариком. Не одному же мне пить, в самом деле? Закажи себе что-нибудь.

- Хорошо. Но только один бокал, - ответил я.

Он улыбнулся, поднял руку, и тут же прибежала официантка принимать заказ.

- Бокал светлого пива, - сказал я.

- У нас есть…, - она начала перечислять ассортимент, но я сразу вмешался: - На ваш выбор. Спасибо.

- А знаешь, пока тебя не было, позиция заместителя лидера перешла к Верестову Михаилу. Ты должен его знать, - сказал он.

- Хороший выбор, - кивнул я.

- Да, только думаю, недолго ему осталось ее занимать. Изначально, это же было твое место.

- Меня это особо не волнует.

- Правда?

Я кивнул:

- Это ничего не значит.

- Ну, по сути, так и есть. Ладно, с этим пускай Оля разбирается. Так какие у тебя планы? Снова отправишься с моей дочерью покорять подземелья?

- Нет. От подземелий я пока отдохну. А вот на арену взглянуть не мешает.

- Тогда тебе нужен жетон.

- Жетон?

Петр Эдуардович обернулся и сказал своей телохранительнице:

- Вика, покажи ему.

Она кивнула и подняла руку. Вскоре в ней в лучах белого света появилась небольшая каменная табличка вытянутой прямоугольной формы. На ее лицевой стороне было помещено изображение скрещенных меча и магического посоха, а сзади была выгравирована римская двойка. Почему-то я ощущал исходящую от него жажду крови.

- Где мне такой достать? - спросил я.

- Ты должен убить, - спокойно ответила девушка, убрав жетон обратно в свой инвентарь.

- Убить? Кого?

- Своего соперника на арене. Под Волгоградом находится особый портал. Он перенесет тебя и случайного игрока на арену смертельного боя. Но только один из вас выберется оттуда живым с жетоном арены

- Я должен убить другого игрока?

- Да.

- А другого способа нет?

- Нет. Этот единственный.

- Думаешь, ты сможешь убить человека? Тебе хватит на это духу? - задал мне вопрос Петр Эдуардович.

Он не знал, с кем говорит. В своей прошлой жизни я убил сотни людей. Если так нужно, то я убью.

Глава 3. Арена смертельного боя

Новость о моем возвращении и моем 17 уровне молниеносно разлетелась по всей стране и по всему миру. Мои фотографии с завидной регулярностью стали появляться в газетах, журналах, на новостных теле- и радиоканалах. Интернет пространство бурлило.

Пресс-секретарь гильдии Северной Звезды получала множество запросов об интервью и приглашений на эфир. Однако всем им было отказано. Не смотря на все уговоры, в этом вопросе я оставался непреклонен. Даже внушительные суммы гонораров, которые мне предлагали, чтобы только появиться в эфире, не изменили моего решения.

Я все-таки сделал то, что все время откладывал. Я посетил родной город Максима Егорова, и целый день провел с его матерью. Она знала, что я был игроком. Еще до всего этого. Ту ложь про службу по контракту оказалось не сложно раскрыть. Ей все стало ясно, когда я появился в рейтинге игроков Союза. Однако Людмила Петровна ничего не сказала. Она понимала, что это была ложь во благо. Что ее сын просто хочет ее защитить от нервных переживаний.

После этого я отправился в славный город Волгоград. Там, прямо у памятника победы, Родине-матери, после того, как первый игрок получил специализацию, появился бирюзовый портал, и только те игроки, кто имел полный доступ, получили право туда войти.

Над городом нависла ночь. Восьмидесяти метровый памятник, посвященный героям Сталинградской битвы, освещался россыпью ярких люминесцентных огней. А под ним, располагаясь у самых ног Родины-матери, светился чистой бирюзой трехметровый портал, который круглосуточно охраняли усиленный отряд полиции совместно с бойцами Росгвардии, а так же где-то неподалеку всегда дежурил ОМОН.

Только получив специальное разрешение от Союза игроков, я мог войти в этот портал. Игроки еще называли его лицензией на убийства. Потому что все знали, что там происходит. Это не было каким-то большим секретом. Убей или будешь убит. Единственное правило, что действовало по ту сторону портала.

Показав пропуск и документы, я беспрепятственно прошел через оцепление органов правопорядка и остановился у портала. Бой на смерть. Разве есть шансы у того, кого система поставит против меня? Я был полностью уверен в своей победе.

Я дотронулся ладонью до струящихся волн бирюзовой энергии и, прочитав сообщение с предупреждением, что в случае согласия возможна смерть, я без колебаний согласился на вход.

Волна белой энергии бережно обернула меня и перенесла на арену смертельного боя. Ноги утопали в золотом песке. Голову припекало яркое солнце. Вокруг арены было выстроено каменное кольцо стен высотой больше пятидесяти метров. И лишь чистое небо без облаков - единственное, что было видно за пределами этой арены.

Я стоял с одной стороны, а мой противник с другой. Нас разделяла ровная площадка в сотню метров длиной. А ровно посередине между нами на высоте нескольких десятков метров висели в воздухе светящиеся алые цифры - 9:43. До начала боя оставалось меньше десяти минут, и пока таймер не обнулиться, я не могу двигаться. Не то чтобы сделать шаг, я был не в состоянии даже просто пошевелить рукой, и тем более активировать навыки или способность, так что невозможно было заранее подготовиться к бою, как я делаю это обычно - наложить огненное зачарование и каменную кожу.

У меня было не настолько острое зрение, чтобы разглядеть лицо своего оппонента с такого большого расстояния. Однако несколько деталей я все-таки подметил. Во-первых, она была магом. На ней была надета свободная длинная мантия цвета лазури. Похоже, это был базовый уровень. А во-вторых, она была чернокожей. И если она из Африки, то должна быть способным бойцом. Так как из-за разобщенности и слабой военной мощи их континент оказался не в состоянии противостоять прорывам, то каждый игрок там боролся за выживание, защищая свои дома и сражаясь с монстрами зачастую без поддержки систем современного вооружения, и те, кто выживал, были, конечно, сильны, но самое главное - они выработали свой боевой дух. Да и средний уровень игроков в таких странах, страх третьего мира, был так же выше, чем в той же Европе и других развитых странах. Только Азия опережала в этом весь остальной мир. Именно игрок из Китая Чень Джу до недавнего времени возглавлял список высокоуровневых игроков мира. А шестеро из десяти являлись азиатами. Это игроки из Японии, Кореи, Таиланда. Отчасти поэтому мое внезапное появление на первом месте надело столько шума. Благодаря мне с двадцать шестого места Россия перепрыгнула сразу на первое.

Минута за минутой, изначальные десять минут дошли до десяти секунд, и вместо трех цифр, сложившихся вместе, загорелась одна большая.

9…

8…

7…

…

…

3…

2…

1….

Когда обратный отсчет и таймер исчезли, ко мне вернулась подвижность, и я сразу активировал каменную кожу, после чего наложил на оба клинка огненное зачарование. Еще в Огненном мире одним только поглощением жемчужин я поднял мастерство Огня до 134%, а затем, получив специализацию, увеличил это значение дополнительно еще на 50%, так что теперь мое огненное зачарование стало почти в три раза сильнее, чем было до этого.

Когда я ездил к матери Максима Егорова и остался там на день, то ночью, вместо того, чтобы ложиться спать, я отправился глубоко в лес, что находился поблизости от его дома, дабы испытать силу своего огненного зачарования после получения специализации. Покрыв меч ярким оранжевым пламенем, я легко срубил ствол дерево в метр толщиной. Затем нашел дерево потолще и повторил прошлый результат. И так продолжал до тех пор, пока я не обнаружил дерево с обхватом ствола в шесть-семь метров. Мне не удалось срубить его начисто, но среза хватило, чтобы его повалить. Так я выяснил предел моих сил. Пугающий, стоит заметить. По крайней мере, для этого мира и на нынешнем этапе развития.

В тот момент, когда я накладывал каменную кожу и огненное зачарование, мой противник-маг окутала себя каким-то воздушным щитом. Вокруг нее словно образовался ураган, который затем, стремительно набирая обороты, принял шарообразную форму, заключая ее фигуру внутри. Силуэт человека едва просматривался сквозь плотные, разогнанные порывы ветра, смешанные с песком, поднятым с арены.

Я бросился вперед. С моей нынешней скоростью на то, чтобы преодолеть ту сотню метров, что разделяла нас, у меня ушло меньше пяти секунд.

Метрах в десяти из воздушной сферы мне навстречу неожиданно вылетел огненный шар. Его размеры были больше, чем у огненного шара 2 круга. Так что это должно быть был навык 3 круга.

На такой близкой дистанции от магической атаки было невероятно сложно увернуться без помощи какого-нибудь вспомогательного навыка. Даже если у тебя Ловкости, как убийцы или лучника, сделать это невероятно сложно. И хотя мое значение данной характеристики возросло до 45 единиц и развитые инстинкты сработали раньше, чем глаз заметил огненный шар, сделать я этого не смогу. Не с такого расстояния.

С другой стороны, вся моя экипировка была продвинутого уровня и есть защита от каменной кожи. Так что, извернувшись и минимизировав зону поражения, огненный шар вместо груди врезался в мое левое плечо. Так эта атака не должна была нанести мне сильных повреждений. В бою, порой, стоит пойти на риск. Подставиться под удар, чтобы затем оказаться в выигрышном положении. Только это очень тонкая грань, и нужно точно знать, где она проходит. Иначе последствия будут плачевными.

Огненный шар взорвался на моем левом плече. Прочность доспеха сильно просела, однако он выдержал силу взрыва. А жар пламени погасила каменная кожа. Все, чего маг добилась этой атакой, так это только отбросила меня на пять метров назад. Которые, впрочем, не прошло и секунды, как я отыграл.

И вот теперь настал мой черед для атаки. Я мог бы использовать Огненную волну меча. Этот навык был 3 круга, но с моим мастерством Огня он по силе был равен 4 или даже 5 кругу. Но у меня есть средство гораздо более эффективное. Смертельный вихрь 6 круга. Настолько сильного навыка нет еще ни у кого в мире. Его должно хватить, чтобы разбить воздушную сферу мага. Крайне маловероятно, что с 3 кругом Огненного шара, она вообще могла вложить в него хотя бы одно очко навыка.

Поверх огня на лезвии мечей появилась кроваво-красная дымка. В этот момент система перехватила контроль над моим телом, и я стал вращаться на месте с бешеной скоростью как юла, пока вокруг не образовался кровавый вихрь. Блеск лезвия проносился в нем.

Кровавый и воздушный вихри столкнулись. Прогремел мощный, оглушающий взрыв, как будто где-то поблизости ударил гром. Сжатые потоки воздуха разрывались в клочья под напором кровавого смерча. По спине мага, что пряталась внутри, пробежал поток холодного воздуха. Она не раз оказывалась в такой ситуации. Она инстинктивно ощутила опасность, и начала действовать.

Когда ее защита оказалась пробита и ужасающий красный вихрь, вращаясь словно громадная мясорубка, стал стремительно приближаться к ней, она быстро активировала свой вспомогательный навык - Мерцание. Тогда ее тело превратилось в мерцающий сгусток желтой энергии, который мгновенно скакнул на максимальную для 2 круга дистанцию 10 метров.

Переместившись, она быстро достала из инвентаря горсть стальных шипастых шариков, которые продавались в игровом магазине и использовались для установки ловушек, разбросала их россыпью по земле и использовала свой главный козырь - способность, которая называлась Управление металлами.

Стальные шипастые шарики поднялись в воздух. Управление металлами подразумевало, что она могла делать с ним все, что угодно - не только перемещать, но даже изменять форму и размер. А учитывая, как распространены в мире сталь, железо и прочие металлы, с этой способностью она была способна на многое. Если бы не одно “но”. У этой силы есть свое ограничение. Общее для многих способностей. И это развитие. Все, что она могла пока сделать этой способностью - без ограничений, так это манипулировать пятью килограммами металла. Но, как и в случае с другими способностями, чем чаще она будет пользоваться этой способностью, тем сильнее она будет становиться, постепенно избавляясь от слабостей.

К сожалению, она столкнулась со мной на арене смертельной битвы, так что ей не суждено будет ее развить. Будь на моем месте кто-то другой, и возможно, ее имя когда-нибудь стало бы известно по всему миру.

Тем не менее, даже с нынешним ограничением способности Управление металлами, ей можно найти массу практических применений в бою. И этот способ был одним из многих. Она контролировала и выстреливала шариками в противника, причем с такой скоростью, как будто это была очередь из автомата, а вместо свинцового сердечника массой 3,5-4 грамма использовались стальные шарики массой 50 грамм, так что убойная сила получалась в разы выше, чем у автомата, но меньше, чем у пулемета. А все потому, что скорость выстрела у огнестрельного оружия была намного выше того, на что была способна ее способность. Тут большую роль играла и масса объекта и шипы, что повышали аэродинамическое сопротивление. Способности игроков выходили за грань, но законы мира никто не отменял. Они нерушимы, и даже богу изменять их не под силу.

Стальные шипастые шары выстреливали в кровавый вихрь, однако они не смогли пройти сквозь него, и на землю падала лишь блестящая металлическая стружка, оставленная от них. Смертельный вихрь не только являлся навыком 6 круга, но также зависел от характеристики Сила. А моя Сила на данный момент равнялась 163 единицам.

Все атакующие и защитные навыки обладали одним из двух ограничений. Это была либо мощь, которая при использовании угасала. Либо время: действия и восстановления. И таким ограничением у Смертельного вихря было время.

Время действия Смертельно вихря составляло 15 секунд. Так что, даже защитившись от атаки ее способностью, я потерял то самое время, и когда у нее закончились стальные шарики, так же закончилось время действия и моего навыка. А до активации следующего Смертельного вихря мне придется ждать целых 2 минуты.

- Дистанция где-то десять метров. Должен достать, - прикинул я расстояние между мной и магом, и как только Смертельный вихрь перестал действовать, я тут активировал Огненную волну меча.

Поверх огненного зачарования лег второй слой ярко-оранжевого пламени. Я взмахнул горизонтально мечом, и с лезвия сорвалось ревущее пламя, приняв форму полумесяца, и понеслось к магу, которая в тот момент поспешно активировала воздушный щит.

К сожалению для нее, она не успела активировать защитный навык. Не знаю, особенность ли это моего класса магический мечник, или просто мне попались подобные навыки, но все мои атакующие навыки, которые я получил в подземелье Огненный мир, такие как Огненная волна меча, Смертельный вихрь и даже Натиск, активируются быстрее, чем у остальных классов. Не говоря уже о магии, даже навыки классов ближнего и дальнего боя требуют больше времени.

Воздушные потоки не успели уплотниться, когда огненный полумесяц прорезал их. Больше маг ничего не могла сделать. Лишь выставить перед собой руки в защитной позе. Это ничем ей не поможет, но это инстинкт, заложенный в людях природой. Как закрывать глаза при ярком свете.

Огненная волна прошла через тело мага. Тканевый доспех обладал хорошей защитой от магических сил. Он пытался поглотить мою атаку, и даже вобрал в себя половину огненной энергии. Но затем прочность экипировки упала до нуля, и ткань сгорела дотла. Плоть превратилась в уголь. Ее желудок был выжжен, когда огненная волна взорвалась, и ее отбросило метров на двадцать назад.

Все было кончено. Она была почти мертва. Ее тело едва шевелилось, а из горла раздавались лишь сдавленные хрипы. Кровь медленно заполняла ее легкие.

Я подошел к ней. В ее глазах я увидел невыносимую боль. Удушье терзало ее.

- Прости, - сказал я, прежде чем резко взмахнуть мечом.

Ее голова легко отделилась от тела. Смерть была быстрой и безболезненной. Это все, что я мог для нее сделать. А оставшийся на краях раны огонь от зачарования стал медленно расползаться и пожирать ее уже мертвое тело.

Вы победили своего противника на арене смертельного боя. Получено 100 очков чести. Получен Жетон арены.

Белый свет окружил меня, возвращая обратно в реальный мир.

Глава 4. Гильдейский дом

Я сидел в машине и сжимал в руках жетон арены. В основном он был таким же, как у телохранительницы Петра Эдуардовича Вики. Только вместо римской двойки там была единица. Это означило, что я был 1 ранга. А у нее был 2 ранг.

Чем больше очков чести заработает игрок на арене, тем выше будет его ранг. Так, чтобы перейти на 2 ранг нужно заработать 1000 очков чести. Для 3 ранга – 5000 очков. Для 4 ранга - 20000. И так до максимального 10 ранга и 10 миллионов очков чести.

Так что же дает ранг? Он нужен, чтобы совершать покупки в магазине арены. Для каждого ранга идет отдельный набор предметов. Это и камни силы, и книги навыков. И чем выше ранг, тем лучшего качества будут предметы. А начиная с 5 ранга, открывается доступ еще к артефактам.

Артефакты - это вспомогательные предметы, обладающие особыми, сверхъестественными силами. Это как способности, только сила заключена в неком предмете, а не в человеке. Например, двухцветная черно-белая маска, скрывающая от навыков обнаружения свойства игрока, или мутно-белый кристалл, который работает по принципу батарейки, так что игрок может заряжаться от него магической силой и энергией, и даже разделять ее на части, а затем, при нехватке того или иного вида энергии, восполнять ее оттуда. Оба этих артефакта можно было приобрести уже на 5 ранге арены. И это были самые слабые артефакты. А артефакты с 10 ранга обладали такой силой, что могли уничтожать города. Это все равно, что иметь самое страшное оружие, придуманное человеком - мегатонную водородную бомбу.

Из предметов 1 и 2 рангов я был нацелен лишь на один - Базовый навык 1 круга Звериный взгляд. Знать уровень других игроков не помешает. А если прокачать этот навык, то можно будет узнать не только уровень, но так же характеристики и навыки. Хотя вряд ли я буду тратить на это очки.

Касательно рангов арены с 3 по 5, то количество заинтересовавших меня там предметов существенно возросло. Не только книги продвинутых и улучшенных навыков, начиная с 3 ранга начинают продаваться средние камни силы, а с 4 ранга - большие. Что до 6 ранга и выше: это книги идеальных, совершенных и божественных навыков, великие камни силы, артефакты. Когда игроки доберутся до 6 ранга - это будет совершенно новый этап развития.

Только нельзя забывать и про походы подземелья. Уровень, экипировка. Все это можно улучшить, только получая очки опыта и прогресса за убийство монстров в подземельях. Так что я спланировал свое время следующим образом: месяц на арене и месяц в подземелье. И я даже знаю, с какого подземелья начну.

То подземелье, что костью поперек горло легко нефтяному магнату, с которым недавно меня познакомил Петр Эдуардович. Так вот, его сын во время нашего перекура предложил мне возглавить будущий рейд. И естественно, не за просто так. Но от денег я отказался. Они мне были не нужны. И так как был риск расстроить своего покровителя, я выдвинул несколько условий, которые не подлежали обсуждению. Во-первых, вся добыча с рейда будет моя. Я решаю, кому что достанется, и достанется ли вообще. Во-вторых, после успешного прохождения я обязан буду получить камни силы Ловкости в общей сложности на 30 очков. И, в-третьих, 1% акций компании ТрансСибНефть. Это обеспечит мне финансовую независимость.

В ответ он выдвинул свое условие. Никто не должен знать о моем участии в этом рейде. Так они собирались вернуть себе потерянную репутацию. А я был не то чтобы против, я был только за. Сам хотел это предложить, но если уж он взял на себя инициативу, то так даже лучше.

И это было не единственное предложение по зачистке подземелий, которое я получил. Не знаю, откуда они узнали мой номер, но звонки поступали с завидной регулярностью. В основном, моей помощи просили международные компании, и в основном все запросы были так или иначе связаны с Африкой. Это хоть и бедный континент, но зарыты и там несметные сокровища. Например, алмазы. Эта отрасль сильно пострадала от нашествия монстров. Я бы даже сказал, катастрофически. Так что корпорации, доход которых шел от ювелирных изделий, готовы были пойти на все, лишь бы поставки прессованного куска угля возобновились.

Однако пока что я не был в этом заинтересован. У меня нет на это времени. Да и желания. Все, что они мне предлагали, это деньги. Так что нет, сначала арена. Затем сибирское подземелье. Потом снова арена. Ну а через четыре месяца будет видно.

Хотя, наверное, придется еще сходить в рейд со своей гильдией. Они сейчас активно проходят подземелья, собирая очки вклада, чтобы повысить уровень гильдии и построить гильдейский дом. И я, наверное, обязан в этом участвовать.

- Мы приехали, - сказал водитель.

Поблагодарив его, я вышел из машины. Затем утомительное прохождение досмотра в аэропорту, посадка в самолет, и через полтора часа полета выдвигаются из нутра стальной птицы колеса шасси.

Мы благополучно приземляемся в аэропорту Домодедово.

***

На высадке меня встретил неожиданный гость. Глава второй сильнейшей гильдии России лично встретила меня у края посадочной полосы. А за ее спиной молчаливой и неприступной стеной стоял Михаил. Я слышал новости. Его дочь умерла во время операции в швейцарской клинике. Лучшие врачи и лучшие условия не гарантируют успех. Они лишь повышают шансы.

- А ты не спешил, - улыбнулась мне Оля и обняла.

- На самом деле, я спешил, как мог, - ответил я, и перевел взгляд на Михаила. Отстранившись от Оли, я сказал: - Прими мои соболезнования.

Михаил в ответ просто кивнул.

Его глаза казались пустыми. Словно он выжег в себе все эмоции. Потерять любимую жену, затем дочь. Что у него осталось в этом мире? Ничего. Он хотел умереть. Его отношение ко всему стало безразличным. Но он не хотел умирать напрасной смертью. Так что он снова и снова спускался в опасные подземелья, бросался вперед, не думал о себе. Он надеялся, что найдет там свой конец.

Тем не менее, он был все еще жив. Потому что с ним всегда была его ангел-хранитель. Ту, кого он, по идее, должен был охранять, все это время охраняла его. Защищала от самого себя.

- Ну, ты хотя бы не опоздал, - сказала мне Оля.

- Не опоздал? К чему? - не понял я.

- К празднованию. И у нас для этого целых два повода. Первый - твое возвращение. Ну а второй…, - взяла она небольшую театральную паузу, - завершение постройки гильдейского дома. Пойдем, нас уже должно быть заждались.

Мы втроем сели в машину и через полчаса добрались до Садового кольца. Туда, где был построен первый в России гильдейский дом. Власти не ставили им палки в колеса, когда они выбирали место для гильдии. Напротив, им от этого была только польза. Ведь их гильдия будет рядом с Кремлем, и в экстренной ситуации такое соседство придется как нельзя кстати.

Я был удивлен, увидев гильдейский дом. Ведь представлял его себе совершенно иначе. Как что-то громадное и величественное. А оказалось, что это была одноэтажная каменная постройка округлой формы с покатой бамбуковой крышей, сделанной зонтиком. Над входом с хлипенькой на глаз дверью висела маленькая серебряная звезда на черном фоне. Это был официальный герб гильдии.

- И это все? - не сложно было распознать мое разочарование в голосе.

- Важно не то, что снаружи, а то, что внутри, - таинственно ответила Оля.

- Что это значит? - спросил я.

- Подожди, сейчас ты сам все увидишь. Но перед этим, - она взмахнула рукой, дважды ткнула указательным пальчиком в воздух, и передо мной появилось сообщение.

Глава гильдии Северная звезда отправила Вам запрос на вступление в гильдию. Вы принимаете запрос?

Принять: да/нет

Я принял запрос и тут же почувствовал болезненное жжение на левом плече. Как будто там что-то выжигали раскаленным железом. Правда, когда жжение прекратилось, причем быстро и резко, я вдруг перестал чувствовать боль.

Хихикнув, Оля мне объяснила:

- Не волнуйся, это всего лишь знак гильдии. Такая клевая татушка. Она есть у всех.

Это же сказала мне и система:

Получен знак принадлежности гильдии.

- А теперь…, - и она снова вызвала игровое меню.

Ваш ранг в гильдии повышен до Бойца.

Ваш ранг в гильдии повышен до Офицера.

Ваш ранг в гильдии повышен до Заместителя главы.

Ваш уровень допуска - второй. Вам разрешено принимать и исключать игроков из гильдии. Вам разрешено повышать и снижать ранг членов гильдии. Вам разрешено вносить и забирать предметы из гильдейского хранилища. Вы освобождены от уплаты гильдейских взносов.

Получено усиление гильдии 3 уровня. Наносимый урон увеличен на 3%. Получаемый урон снижен на 3%. Действует снижение расходов на активацию навыков на 3%.

- Ну все, пойдем, - сказала Оля, и взяв меня за руку, потянула к гильдейскому дому. Она коснулась двери, и из-под ее ладони пробился яркий белый свет. Он окружил меня и ее, а затем мы исчезли. Нас перенесло внутрь. Так же, как переносит портал игроков в подземелье.

***

Размеры внутри и снаружи гильдейского дома сильно различались. Во-первых, здесь был не один этаж, а два. Да и внутренняя площадь этажа не соотносилась с наружной частью. И разница исчислялась не метрами.

В общем, пространство внутри гильдейского дома оказалось огромным. Примерно тысячу квадратных метров. Пол, стены и потолок с закосом под старину были выложены из обтесанных стволов деревьев. На стенах висели оловянные держатели с излучающей ровный желтый свет россыпью мелких и гладких камней, словно галька. И огромный флаг гильдии свисал сверху.

Почти всех, кто здесь находился, а это ни много ни мало с полсотни человек, я не знал. Ни одного знакомого лица. Однако они все знали меня, и подходили жать руки, знакомиться. Имен было произнесено столько, что я и десятой части не запомнил. Выделил лишь некоторых представительниц прекрасного пола, и решил, что обязательно познакомлюсь с ними поближе. Грех не использовать такую популярность.

- Мебель, конечно, можно заменить, но это стоит слишком много очков вклада, так что я решила пока оставить все как есть, - утянула меня за собой Оля, показывая расставленные на первом этаже угловатые и выглядящие не слишком удобно столы и стулья из темного дерева. - А там в углу у нас стоит барная стойка. С небольшим презентом от системы - бесконечным запасом алкоголя. Так что можешь пить, сколько хочешь, - и улыбнувшись, она продолжила экскурсию по гильдейскому дому.

Первый этаж выступал в качестве комнаты отдыха и место для сбора. Здесь члены гильдии могли собраться, выпить, и отдохнуть в дружной компании. Что они, собственно, и делали после каждого рейда. Это было главное правило. Ведь нельзя все время проводить в подземельях. Нужно уметь и расслабляться.

Только иногда они праздновали, а иногда устраивали поминки. Потому что каждый новый портал обычно не обходился без жертв. И чем выше уровень портала, тем больше было жертв. К сожалению, по-другому было никак. Только получив знания ценой жизни, остальные могли выжить и становиться сильнее. Это был путь, на который сознательно встали все игроки. Смерть всегда витала где-то поблизости.

Я не понимал, в чем смысле гильдейского дома, кроме как места для сбора и пьянок, пока не поднялся на второй этаж. Весь пол второго этажа был испещрен каким-то светящимися символами и перевязью рун, похожих на кельтские, а посередине этой магической конструкции был выгравирован круг с восемью сужающимися лучами: четырьмя длинными, выходящими за пределы круга, и четырьмя малыми, доходящими лишь до половины.

- Это круг телепортации, - начала объяснять Оля. - Он может мгновенно перенести тебя к любому порталу в любую точку земного шара. Правда, каждое перемещение стоит 100 очков прогресса.

- Удобно, - оценил я. - Только вряд ли такие же телепорты стоял у всех порталов. И обратно все равно придется возвращаться самому, ведь так?

- Не обязательно. Открой окно гильдии и загляни в хранилище.

Я сделал так, как она сказала. Хранилище гильдии выглядело в точности как инвентарь. Только вместо сотни ячеек их было всего двадцать. И только одна из них в данный момент была занята. Так что уточнять, что я должен был увидеть, не пришлось.

- Малая руна возвращения? Что это?

- С ее помощью в любой момент и из любого места можно вернуться в гильдейский дом. Если ее сломать, то откроется портал, и до десяти человек смогут войти в него. Но, как сам видишь, у нас всего три таких руны.

- И где их можно достать?

- Они выпадают с боссов 10 уровня и выше при первом прохождении подземелья. Однако шанс не 100%. Мы получили четыре таких руны, убив семерых. Так что шанс их выпадения составляет примерно 50%. Еще руны продаются на арене 4 ранга. Только там продается не малая руна возвращения, а средняя, и стоит она 250 очков чести.

- Ясно.

Я хотел бы использовать круг телепортации, чтобы переместиться к порталу арены, а затем вернуться при помощи руны. Это ведь так удобно. Но раз руны так сложно достать, то придется, как говорится с ветерком, прокатиться только туда, а вот возвращаться уже своим ходом.

В каждой стране находится всего по одному порталу арены. В России он располагается рядом с поселком Мещарино, что под Сызранью. В 900 километрах от Москвы. Это полчаса по бездорожью, час по трассе до города на машине, а затем еще два часа на самолете. В принципе, не так уж и долго.

Но лучше, конечно, обходиться без всего этого. Так что 4 ранг арены - жди меня.

- Мы можем улучшать гильдейский дом, и тогда появятся новые функции. На третьем этаже, например, будет установлен портал, ведущий в тренировочную зону, сделанную по типу арены. Так что там можно будет сражаться, не боясь смерти, и оттачивать навыки. А на четвертом этаже….

Всего в гильдейском доме можно было построить десять этажей, и каждый этаж будет лучше предыдущего. Только вот каждый новый этаж стоил в два раза больше очков вклада гильдии, чем предыдущий. Они три месяца копили на первый и второй этаж (они возводятся при строительстве и идут вместе), и если взять данный промежуток времени за точку отсчета, то десятый этаж будет построен через 1152 месяца или 96 лет. Конечно, с ростом уровня гильдии можно будет принять больше новых членов и, соответственно, получать больше очков вклада. Но даже тогда пройдут годы, возможно десятки лет, прежде чем будет построен последний, десятый этаж.

- Ладно, нам пора спускать вниз. Остальные уже скоро должны прийти, - сказала Оля и я кивнул.

Не весь клан собрался на этом праздновании. В перерывах между походами остается не так много свободного времени. А у людей есть семьи, подружки. Родители хотят увидеть своих детей целыми и здоровыми. Так что из двухсот членов гильдии на праздновании собралось лишь сто тридцать. И соединив все столы в один большой, заставив его большим количеством алкоголя из бесплатного бара и самыми дорогими закусками, которые только можно купить, начались поздравления и тосты, общение, веселье, и все это в конце каким-то образом переросло в танцы.

Я видел, как некоторые девушки пожирают меня глазами. Подходи и снимай вишенку с любого торта. А лучше две вишенки с одной общей веточкой. Это были сестры: младшей было девятнадцать, а старшей двадцать два года. Обе были красивы, фигуры подтянуты. Одна была балериной, другая занималась фигурным катанием. Танцуя вместе, они нет-нет, да посматривали на меня и улыбались. Их глаза как будто говорили, иди к нам.

Но возникла одна маленькая проблема. Пока я был на втором этаже приехала Наташа. Когда она увидела меня, то сразу бросилась в объятия и не отпускала далеко от себя до конца вечера. За столом мы сидела рядом. Во время танцев так же не отпускала, так что я танцевал только с ней. И когда Оля объявила, что вечер подошел к концу, сразу взяла меня за руку и повела на выход.

Обернувшись, я увидел сестер. После танцев их тела вспотели и тоненькие платья прилипли к стройным фигурам. Тогда я пообещал себе, что обязательно поймаю эту добычу.

Наташа вызвала такси и мы поехали к ней. Точнее сказать, к нам. Это был корпоративный дом, где я получил квартиру. И так же ее получила Наташа. Только двумя этажами ниже и с видом на другую сторону. В общем, она была чуть похуже моей, да и не считалась ее. Она была ценна для гильдии, но не настолько, чтобы дарить такую квартиру, так что она лишь проживала в ней.

Еще в машине, не обращая внимания на водителя, которому переплатила за поездку, она переползла ко мне на колени и ее губы не отпускали мои. Ее пальчики освободили пуговицы от рубашки и грудь покрылась страстными поцелуями. Однако и этого ей показалось мало. Ее руки расстегнули ремень и молнию, и занырнули штаны. Если бы ехать нам пришлось хотя бы минут на десять дольше, думаю, она бы не сдержалась и съела меня прямо в машине.

Той ночью она, казалось, компенсировала последние семь месяцев. Она хотела, чтобы я делал с ней все, что захочу, и сама она сделает все, что я захочу. И я делал все, и она делала все. Всю ночь и до самого утра.

Белоснежное постельное белье насквозь промокло от пота. Мы заснули, когда солнце, закрытое черным диском, начало подниматься из-за горизонта и малиновыми лучами проникать в панорамные окна. Эти окна шли во всю ширину стены и кровать стояла рядом, так что кто-то с соседнего дома мог видеть то, что мы здесь вытворяли. И кто-то видел.

Глава 5. Команда

Наташа вымоталась и крепко спала, а я все еще был полон сил и энергии. Забавно, но развитые характеристики помогают не только в бою. Хотя в некотором роде, это тот же бой.

Я встал с кровати, собрался и поднялся на два этажа выше. Вместо механического замка и ключей на двери была установлена современная автоматическая система запорного механизма, которая открывалась по отпечаткам моих пальцев. Так что приложил руку к сенсору, загорелся зеленый светодиод и дверь с тихим щелчком открылась.

Я впервые здесь был. Как-то времени не было посетить свою новую квартиру и убедиться в правдивости слов Петра Эдуардовича. Действительно, это было роскошное место. В квартире стояла дорогая мебель из красного дерева. Установлена такая же дорогая сантехника и бытовая техника от именитых марок-производителей. А вид из панорамных окон открывался прямо на Москву-реку и мост через нее. С такой высоты как будто была видно вся Москва.

Стоимость этих апартаментов, наверное, исчислялась десятками миллионов рублей. А я получил их бесплатно. Неплохо. Но с другой стороны, разве этого достаточно для игрока №1? Уверен, если бы со мной связалось американское правительство, которое до сих пор активно переманивает игроков у других стран, и они ко всему прочему узнали, каким классом я обладаю, то условия, что мне предложили бы, без сомнения оказались гораздо более заманчивыми.

Только зачем мне все это? С опытом прошлой жизни я понял одну простую истину - сильный и так получает все. Если я стану достаточно сильным, то могу довольствоваться не малым, а всем, чем только захочу.

- Арена, да?

Это был мой следующий шаг. За месяц я должен буду поднять свой ранг так высоко, как только возможно. В идеале, конечно, 4 ранг. Но вряд ли у меня это получится. Время. Все упирается во время.

Я достал телефон и проверил время. На часах была половина шестого утра. Взять такси или…. Ладно, пускай будет такси.

Не прошло и получаса, как я был в гильдейском доме. По сравнению со вчерашней толпой сегодня, можно сказать, здесь никого не было.

- А вот это уже интересно, - заметил я за одним из дальних столиков сестер, что мне вчера приглянулись. С ними разговаривал молодой парень, кто-то там, не помню его имени. Он что увлеченно рассказывал, активно при этом жестикулируя, смеялся. А девушки сдержанно улыбались в ответ и слушали, или скорее делали вид, что слушаю.

- Приветствую, - подошел я к ним и поздоровался.

- Заместитель главы, - аж подскочил со стула парень, на что девушки хихикнули и сдержанно кивнули.

- Могу я к вам присоединиться?

- Конечно, - ответила старшая и немного отодвинулась, давая мне достаточно место, чтобы взять стул с соседнего столика и подсесть к ним.

- Вижу у вас тут оживленная беседа. Не поделитесь содержанием? - спросил я парня.

- Ах, да. Я рассказывал о….

Он рассказывал о своем повышении класса. Он был воином и его задание специализации показалось мне несколько странным - он должен был отыграть сценарий. Как я понял, это было тоже подземелье, только без монстров. Это был даже скорее отдельный мир и отдельная часть его истории. Два враждующих императора развязали войну и он был послан в числе прочих воинов на поле сражения. Его задачей было выжить в этой войне. И он выжил.

- Интересно. А у вас какие истории? - спросил я у девушек.

- Может, мы лучше послушаем вашу? - предложила старшая.

- Ну, я так-то не против…, - и начал рассказывать.

- Это был дракон? Настоящий дракон? - засияли глаза младшей сестры, когда я дошел до описания босса.

- У него не было крыльев, но в остальном - да, он был похож на дракона, - улыбаясь, ответил я.

- И вы его…?

- Ну, я же здесь, разве нет? - я дал ей самой придумать ответ.

- А какого он был уровня? Каким навыками обладал? А…? - младшая засыпала меня градом вопросов. Я от такого напора, если честно, малость подрастерялся.

- Не обращайте внимания. Она у меня до безумия обожает всякое фэнтези, - поняв мои мысли, пояснила старшая сестра. - И вот, сбылась ее заветная мечта. Порталы, воины, магия, монстры. А теперь еще драконы….

- Да, только если не брать в расчет, что все это по-настоящему. В том числе смерти, - подумал я про себя.

- Вы собираетесь в подземелье? - воспользовавшись тем промежутком, когда старшая сестра начала упрекать младшую, чтобы та вела себя хоть иногда более сдержанно, спросил меня парень.

- Нет, я собираюсь отправиться на арену, - ответил я ему.

- Арену? - привлек мой ответ внимание старшей сестры. - Одиночные бои или командные?

- Сначала я планировал одиночные. Но потом прочитал, что на групповых можно заработать больше очков. Правда, у меня еще нет команды.

Старшая и младшая сестры быстро переглянулись. Их глаза в этот момент как будто бы засветились.

И тогда старшая спросила меня:

- А кого конкретно вы ищете в команду?

- Мне, если честно, все равно, - ответил я.

- А как насчет лучницы и мага 10 и 11 уровня? - спросила она.

- Допустим. А какими навыками и способностями они обладают?

- Лучница владеет навыком установки ловушек 3 круга. На арене с захватом флага этот навык докажет свою эффективность. А маг может призывать земляного элементаля 3 круга, который владеет собственными заклинаниями. Всего их три: защитным - каменная стена, замедляющим - земляные руки, и атакующим - грязевой гейзер. А что до способностей, то она есть только у мага, и с ее помощью она способна создавать до четырех гравитационных колодцев радиусом 1 метр. Если попасть в них, то игрока с Телосложением меньше 30 очков намертво придавит к земле, а если больше, то замедлит на какое-то время. Только чтобы их создать потребуется время, и нельзя точно сказать, где именно они появятся.

- Гравитационные колодцы? Интересная способность.

В моем мире не была развита наука. В этом же я узнал много нового. Не только из памяти Максима Егорова. В поисках причины, почему в этом мире я не ощущаю природной энергии, не могу ее поглощать, и более того, даже использовать внутренний взор, чтобы раскрыть скрытые каналы человеческой силы, я изучал многие вопросы, узнал много нового, и пришел к выводу, что когда-то в этом мире люди использовали окружающую энергию. Это называлось магией. То, что считается выдумкой, что если это на самом деле было реально? Что если истории - это не просто истории. Что если кто-то действительно практиковал магию? Что если когда-то давно существовали ведьмы и ведьмаки? А упоминания богов и мифических существ? Только все это давно кануло в лету. Магия и верования заменили наукой. Наукой, давшей человечеству нефть, что загрязняет эту планету. Наукой, что вырубает леса и разрывает землю? Ядерной бомбой, что будет страшнее любого атакующего навыка Легендарного уровня, которыми я когда-то обладал, и не только разрушениями, но и последствиями. И вот к чему я пришел. Что если этот мир сломан? Что если отлаженный механизм был безвозвратно испорчен? Что если по каким-то причинам стало невозможно манипулировать энергией? Любой и в любых ее проявлениях? Тогда все мои попытки открыть Врата будут напрасны.

Задумавшись о своем, сестры тем временем полагали, что я раздумываю, брать их в команду или нет. Они знали, что в команде со мной у них будет огромное преимущество. Однако все, что от них зависело, они уже сделали. Кроме разве что….

- Андрей, принеси мне, пожалуйста, бокал белого вина, - улыбнувшись, попросила старшая сестра парня и тот послушно направился к бару. А она наклонилась к моему уху и тихо спросила: - Ну так, что ты решил? - и ее рука легла немного выше моего колена и медленно заскользила вверх по штанине. - Знаешь, мы с сестрой можем быть тебе очень полезны. Обе.

Лучница 10 уровня и маг 11 уровня. Навыки у них действительно были хорошие. Да и способность заманчивая, хоть и непредсказуемая. Причин отказываться у меня и до этого не было. Я и так хотел согласиться.

А после такого недвусмысленного предложения она была практически уверена, что я соглашусь. Она знала, как манипулировать мужчинами при помощи своей внешности. Знала, как добиться своего.

- Разве я могу отказаться? - таков бы мой ответ.

Не смотря на то, что ее слова и ее действия расходились с тем, что она думала на самом деле, и что собиралась, или лучше сказать не собиралась сделать. Я увидел это в ее глазах - истинном отражении сущности, мыслей и действий человека. Иными словами, я увидел ложь.

Только кто сказал, что я не смогу изменить ее мнение? И так, наверное, будет даже лучше. Когда добиваешься желаемого, превозмогая трудности, ощущение от обладания желанным проявляется острее. Я добьюсь своего. Я превращу их “нет” в мое “да”.

Все это игра. И я уверен, что мне понравится играть в эту игру. Потому что уже играл в нее прежде.

Глава 6. Конфликт

Старшую сестру звали Алиса и она была магом, а младшую Алина - лучница. У обеих был жетон арены, так что с этим проблем не возникло. Мы могли сразу отправляться к порталу, что мы и сделали.

И вот мы поднимаемся на второй этаж к кругу телепортации. Я им еще не пользовался, но девушки пользовались, и они объяснили мне, как это делается. Капля крови. Портал требовал платы, и это была кровь. Так что, встав в круг, Алиса уколола свой указательный палец, затем палец сестры, а после протянула иголку мне.

Я уколол свои указательный палец и выжал капельку крови на пол. Ее охватил рубиновый свет и затем она испарилась.

Появилось сообщение:

Вы активировали круг телепортации. Чтобы задать место, куда вы хотите телепортироваться, просто подумайте об этом.

- Но я же там не был. О чем я должен подумать? - спросил я у Алисы.

- Это не важно. Просто закрой глаза и повторяй за мной названия населенных пунктов. Сызрань и поселок Мещарино. А затем представь желтый портал. Все понятно?

- Кажется, да.

Я так и сделал. Закрыл глаза, повторил за ней эти названия и представлял себе желтый портал. Тогда же я почувствовал дрожь по всему телу, и как будто под кожу начали втыкаться иглы. Только это было не больно. Скорее приятно, щекотно. А затем… это ощущение мне оказалось знакомо. Ощущение полета. Кратковременного. Всего лишь секунда или две. Но, черт возьми, как же я по нему скучал!

- Можешь открыть глаза, - услышал я голос младшей сестры.

И как только я их открыл, то увидел ее и ее сестру, и еще сотни человек за ними, которые устроились здесь лагерем, и в нескольких сотнях метров от нас возвышающийся золотисто-желтый портал высотой не меньше сотни метров.

Все смотрели на нас. Ведь мы неожиданно появились прямо посреди лагеря во вспышке красного света. Некоторые из них уже видели подобное по телевизору, и знали, кто мы такие, точнее из какой мы гильдии. Оля из постройки гильдейского дома устроила настоящее шоу и даже продемонстрировала, как она телепортируется. Естественно, посторонние не могли зайти в гильдейский дом и увидеть портал, но она показала, как телепортируется к стенам Кремля. Тогда возник тот же запоминающийся красный свет, так что сомнений ни у кого не возникло.

- Смотри, еще трое северных приперлись.

Мы были не первыми, кто перенесся телепортом к порталу арену. Еще вчера после празднования некоторые решили отправиться на арену. И естественно, они воспользовались телепортом.

У многих, кто ходил на арену, уже был навык, позволяющий видеть свойства других игроков. И разумеется новенькие из знаменитой гильдии стали объектом пристальной оценки. Их светящиеся глаза пробежались по уровням девушек и не нашли в них ничего необычного. Хотя они оценили их внешние данные.

Однако когда очередь дошла до меня и они увидели мой уровень, то нервно сглотнули. Кто бы из них захотел столкнуться на арене с игроком 17 уровня? Игроком мирового уровня. Возглавляющим список сильнейших. Понятно, что поражение на арене не приведет к смерти. Это не смертельный бой, а сражение на выбывание. Но кто из них хотел терять с таким трудом заработанные очки?

- Это он. Тот самый Максим Егоров.

- Правда? Он решил пойти на арену? Тогда сегодня, я пожалуй отдохну.

Перешептывания и косые взгляды. Все обсуждали нас. Точнее меня. На девушек почти не обращали внимания. Тем не менее, они чувствовали свое превосходство. Ведь они были в команде со мной. И конечно, скоро об этом станет известно. Многие игроки работали на различные службы массовой информации, которые хорошо им заплатят. Так что их имена так же станут известны. Хотя бы упоминание, но они получат.

- Так вот он какой - гордость России. Я, если честно, ожидал большего.

Пока все остальные обсуждали нас с расстояния, к нам подошел высокий, молодой парень с длинными черными волосами и голубыми глазами. Его черная под цвет волос мантия мага была расшита серебряной нитью. Я сразу понял, что это была продвинутая экипировка. И посох был так же продвинутого уровня. У оружия магов на этом уровне, точнее у камня, что вставлен в оправу, появляется легкое голубоватое свечение.

Эти слова были сказаны с очевидно издевкой, однако я их проигнорировал и посмотрел на девушек, сказав им:

- Ну что, пойдем? Арена ждет.

- Эй! Ты что, смеешь меня игнорируешь? Да ты хоть знаешь, кто я такой? Слышишь, я с тобой говорю! Трус! - закричал он мне вслед в приступе гнева.

А вот это я уже проигнорировать не мог. Он назвал меня трусом. Очевидно, что он меня провоцировал. И он своего добился.

Во мне начала закипать злость. Я обернулся и посмотрел на него холодными глазами. Жажда убийства вырвалась из меня.

- Знаю. Ходячий труп, если немедленно не заткнешься, - ответил я.

У него был 12 уровень. Это был маг 12 уровня в продвинутой экипировки и вооружении. Наверняка есть продвинутые навыки. Может даже улучшенные. Ну и конечно способность.

Только вряд ли у него есть против меня какие-то шансы. Если я захочу, я могу легко убить его. Я уже достаточно силен, чтобы сделать то, что считают нужным. А сейчас я считаю нужным заткнуть этого наглого и назойливого человека.

- Да неужели? И что ты сделаешь, убьешь меня?

Это был вызов. По-видимому, он мне не поверил. А зря. К тому же, он был слишком близко. Непростительная ошибка для мага.

Я активировал Натиск и в мгновение ока оказался перед ним. Рука сжата в кулак. Удар нацелен в живот. Все произошло слишком быстро. Он ничего не успел сделать.

В следующий момент все 163 единицы Силы, сжатые в кулаке, выстрелили вперед и отбросили его тело в полет. Он пролетел метров пять, затем упал, и продолжал лежать скрюченный на земля, держась за живот. Цвет его кожи быстро стал синеватым. Он ощутил подступающую тошноту. Его вырвало. Рвотой с кровью. От силы удара его кишечник разорвало.

К нему подбежала целительница. Она положила на него руки и использовала навык Целительный взор. Этот продвинутый навык 2 круга помогал ей увидеть внутренние повреждения и концентрировать силу исцеления на конкретном месте для лучшего исцеления.

Она ужаснулась от того, что увидела. Обычный удар кулаком нанес такие сильные повреждения, что если она срочно ничего не сделает, то он попросту истечет кровью. В прошлом она работала хирургической медсестрой и не раз видела разрывы кишечника. Но чтобы такое…. Разрывов было просто слишком много. Это было похоже на то, как будто его внутренности попали под цепную пилу.

Она собиралась использовать Свет исцеления. Это был ее сильнейший навык исцеления. Ее руки начали светиться лучистым белым светом. И в этот момент, когда она хотела возложить на него руки, чтобы вылечить раны, тяжелая рука легла ей на плечо, и послышался голос, от которого веяло ужасным холодом:

- Я разве разрешал тебе вмешиваться?

Капельки пота собрались у нее вокруг лба. Она собрала все силы, чтобы обернуться и посмотреть на человека, сказавшего это.

- Но он же… умрет.

На что я спокойно ответил:

- И пусть. Я его предупреждал. Однако он не внял моим словам, за что и поплатился. А если и ты меня не послушаешься…, - рука, что лежала у нее на плече, я собирался сжать пальцы и причинить ей боль, показав тем самым, что я сделаю, если она меня не послушается.

- Максим, пожалуйста, не мешай ей, - перехватив меня за запястье, сказала Алиса. Ее рука дрожала. - Я все понимаю, но этого человека зовут Антон Миронов. Он внук генерального прокурора. А то, что ты собираешься сделать…. У тебя будут большие проблемы, если с ним что-то случится.

То, что она говорила, меня не пугало, так что я настоял на своем:

- И пусть. Если он думает, что ему все дозволено, только потому, что его дед обладает небольшой властью, то он сильно ошибается, - и я присел рядом с ним, заглянув в его перепуганные глаза. - А вообще…, - подумал я. - Хотя я могу изменить свое мнение. Но только если ты немедленно извинишься.

- Извинись, Антон, - посоветовала ему целительница. - Прошу, извинись. А иначе…, - целительный взор еще действовал, и она видела, как увеличиваются разрывы, а живот все больше заполняет кровь.

- И… изви… ни меня, - хрипя и харкая кровь, он был на грани потери сознания, но все-таки нашел в себе силы, чтобы извиниться. Кровь заполняла область живота, и тот уже посинел и начал вздуваться. Жить при таком раскладе ему оставалось совсем недолго. И он был не глуп. Поэтому, если он хотел жить, у него не оставалось другого выбора, кроме как сделать то, что я сказал.

- Вот и отлично, - улыбнулся я, убирая руку с плеча целительницы. - Но учти, второго раза не будет.

Я видел это в его глазах. Это была ярость. Он извинялся, но сам хотел мести. Пускай. Поэтому я его и предупредил. Если он настолько глуп, чтобы во второй раз наступить на те же грабли, то он не достоин продолжать жить.

Я встал и сказал целительнице:

- Можешь продолжать, - и посмотрел на сестер. - Пойдемте.

После чего развернулся и ушел с ними, направляясь к порталу. Я не хотел терять еще больше времени на этого бесполезного идиота. У меня есть месяц, и весь этот месяц пройдет на арене. Надеюсь, девочки крепкие и выдержать темп, который я собираюсь задать.

Глава 7. Первый бой на арене

Мы втроем прошли через золотистый портал, провожаемые сотнями пар глаз, и переместились в место, построенное из камня и дерева. Это был огромный зал, выложенный из серых каменных блоков и укрепленный брусовым деревом. Все здесь выглядело старым, ветшалым, как будто этой постройке была как минимум сотня лет.

Первым делом я обратил внимания на низкорослую фигуру в темной мантии с глубоким капюшоном, неподвижно стоящей в углу.

Проследив за моим взглядом, Алина объяснила мне:

- Это существо называет себя распорядитель арены. У него можно зарегистрировать команду и участвовать в групповых боях, или если ты один, то в одиночных. Так же он присваивает ранги и обменивает очки арены на предметы.

- Ты сказала, существо?

- Да, это не человек, - продолжила Алиса. - У него темно-зеленая змеиная кожа и глаза яркого золотистого цвета с черным вертикальным зрачком. Его еще называют змеем или рептилией. И никто не может увидеть его настоящего уровня. Там стоят три знака вопроса. Но говорят, что кто-то вначале пробовал напасть на него и убить, и после этого от бедолаги мало что осталось. Змей легко уклонился от его атаки и в ответ поцарапал когтем. В них содержался какой-то яд или кислота. В общем, кожа этого человека начала плавиться на глазах и слезать, а затем он растаял, весь превратившись в бесформенную желейную массу из кожи, жира и костей. Даже представить страшно. А тем более увидеть.

- Хм, - задумчиво хмыкнул я и направился к нему.

- Приветствую тебя, избранный, - прошипел, и в самом деле совсем как змея, распорядитель арены, и спросил у меня. - Вижу, ты здесь в первый раз. Хочешь зарегистрироваться?

- Да, - ответил я.

- Как одиночный или командный игрок?

- Командный.

- Значит, те две девушки, что стоят у тебя за спиной…?

- Да, это члены моей команды.

- А у тебя хороший вкус. Сладенькие, - длинный раздвоенный язык вылез из пасти, и он противно облизал свои зеленовато-желтые губы.

Девушки вздрогнули и прижались друг к другу. Этот змей и его слова сильно напугали этих двоих.

- Еще какие, - ухмыльнулся я. - Скажи, я могу как-то к тебе обращаться или просто называть тебя распорядителем?

- Можешь обращаться ко мне, как хочешь. Для моего вида не важны имена.

- И какого же ты вида?

- Хм, а ты любопытный. Ну так и быть, отвечу тебе, не отвечая. Вида, с которым ты уже сталкивался. Правда, те мои братья и сестры не считают меня за своего. Хотя мы с ними и одной крови.

- О чем он, черт возьми, говорит? - не понял я, и спросил: - Сталкивался с ними? Когда?

- Когда? Это не совсем верный вопрос. Скорее, в какой жизни.

Меня словно поразила молния. Он знает. Он точно знает, кто я такой. И будь я один, я бы с ним обязательно поговорил. Но если он продолжить сейчас, то у девушек возникнут вопросы, на которые я вряд ли смогу ответить. Так что все потом. Никуда отсюда он не денется.

- Ладно, что там с регистрацией?

- Дай мне свою правую руку.

Я протянул ему руку и тот быстро схватил ее. Слишком быстро. Я даже не успел подумать о том, чтобы убрать ее, как она уже была у него в мертвой хватке. Он был гораздо быстрее и сильнее меня. Так какому идиоту могло прийти в голове попытаться его убить?

Его ладонь, покрытая склизкой змеиной кожей легка поверх моей ладони, и я почувствовал, как она начала быстро нагреваться. Было больно, но я терпел.

Так прошло несколько секунд. Наконец, он убрал свою ладонь с моей, и на ней я с удивлением обнаружил знак - это были три красных капли, образующие равнобедренный треугольник. Верхняя капля располагалась между средним и безымянным пальцем, а две других у сгиба большого пальца и в трех-четырех сантиметров под мизинцем.

- Что это? - спросил я.

- Уникальный знак твоей группы. У каждой команды он свой, - ответил он на мой вопрос. - А теперь очередь твоих спутниц, - сказал он и я отошел в сторону, однако девушки не спешили к нему подходить. - Ну же, не бойтесь. Я вас не съем.

- Подходите. Не бойтесь, - поторопил и я их.

- Я уже регистрировалась, - поморщившись, сказала Алиса.

- Ты регистрировалась как одиночный игрок. А теперь должна, как командный, - пояснил распорядитель, не оставляя им выбора.

Первой подошла к змею младшая и прошла через тот же процесс, что и я. Она глубоко и часто дышала, и было видно, что она с трудом переносила его прикосновения. Собственно, как и боль. Затем настала очередь старшей, и у нее было такое перекошенное лицо, когда он перехватил ее руку и положил сверху свою ладонь, словно ее заставили съесть целый лимон.

Я тяжело вздыхал, смотря на все это.

Но вот у обоих на ладони появился тот же знак, что был у меня, и я спросил:

- Ну и что дальше?

Распорядитель начал мне объяснять, и говорил он каким-то чужим голосом, не своим, хотя и очень похожим, как будто это была запись:

- Существует три вида групповых боев на арене. Первый вид - это поэтапные сражения три на три. От каждой команды на арену выходит по одному игроку, и тот, кто выигрывает, сражается со вторым из проигравшей команды, и так до тех пор, пока не проиграют все трое с той или иной стороны. Выигравшая команда получает от 10 до 30 очков в зависимости от показанных результатов. Второй - захват флага. Каждый раз он будет происходить на разной местности и в разных погодных условиях. Правила захвата флага предельно просты: выигрывает та команды, которая первая заберет флаг у противника и доставит его к себе на базу. Команда победитель получает от 50 до 100 очков. И последний, третий вид групповых боев - двадцать групп будут объединены в две команды и сражение будет происходить в формате тридцать на тридцать. Это бой на выживание с временным ограничением, и выигравшая сторона получает от 100 до 500 очков.

- Понятно. И как выбрать какой? Обратиться к вам? - спросил я.

- Нет, что ты. Вам достаточно дотронуться до одного из вон тех трех камней, - распорядитель указал на противоположную стену, где из стены торчали три идеально круглых каменных диска. - Крайний левый - сражение три на три. Тот, что посередине - захват флага. Ну а крайний справа - это тридцать на тридцать.

- Ясно. Спасибо, - поблагодарил я его.

- Такая у меня работа, - улыбнулся он по-своему, по-змеиному.

- И все-таки.

Я забрал с собой девушек и подошел к тем трем камням.

- Так как никто из нас не участвовал в групповых боях, предлагаю начать с малого - сражение три на три. Вы согласны?

- Да, - ответила Алиса, а Алина просто кивнула.

- Ну тогда без лишних слов, - и я дотронулся до крайнего левого диска, тот вспыхнул белым светом, и нас троих перенесло на арену.

***

Эта арена была вылитая гладиаторская. Большая площадка, засыпанная песком, и трибуны с навесами по кругу. Только трибуны были пусты. В данном случае они играли роль декорации. Хотя иногда на них и можно увидеть людей. Это другие игроки, которые просят распорядителя сделать их свидетелями матча определенного игрока или какой-либо команды.

Мы стояли за решеткой под трибунами. Это был выход на арену, но пока что закрытый. Полагаю до тех пор, пока на противоположной стороне арены за такой же решеткой не появится другая команда.

- Я пойду первый, - сказал я. - Затем ты Алиса, а в конце Алина.

- Думаю, до меня очередь не дойдет, - надулась Алина совсем как ребенок и поправила лук за спиной.

Старшая сестра проигнорировала ее слова, и спросила меня:

- У тебя тоже инвентарь заблокирован?

Я кивнул. Это было первое, что я проверил. Так что воспользоваться зельями в бою не получится. А ведь в одиночных боях такого запрета нет.

Другая команда не заставила себя долго ждать. Не прошло и минуты, как они появились. Двое белых и черный. Судя по экипировке, один воин, вооруженный мечом и щитом, а двое других маги.

Послышался режущий слух скрежет железа и решетка начала подниматься.

- Ну, я пошел, - сказал я, доставая мечи, и вышел на раскаленный песок арены.

Против меня в первом бою вышел воин. За ним и за мной одновременно закрылись решетки. В левую руку он взял меч, в правую водрузил щит. Что необычно, ведь обычно все наоборот. Это был левша. В честном бою с умелым левшой обычно бывает сложнее. Они неудобные противники. Только мы здесь не мастерством мериться будет. Характеристики и навыки - вот, в чем проявляется истинная сила игроков на арене.

Мы остановились в тридцати метрах друг напротив друга.

- You lose, - сказал он.

Даже я знаю, как это переводиться.

- Ну-ну, посмотрим, - ответил я и ехидно улыбнулся.

Не думаю, что он понял, что я сказал. Но полагаю, мою улыбку он истолкует верно.

На моих мечах уже лежало огненное зачарование. Кожа покрылась тонким каменным слоем. Вряд ли мне это все пригодится. Однако лишняя предосторожность никогда не помешает.

Не было таймера, как тогда на арене смертельного боя. Не было какого-либо другого сигнала к началу сражения. Когда открылись, а затем закрылись решетки за нашими спинами - уже тогда началось это сражение.

Воин взревел, совсем как дикий зверь, и из его горла вылетел густой красный дым. Он спиралью потек вниз, и им покрылись его оружие и щит. Красный дым впитался в сталь, и она стала красной. Кажется, это был какой-то усиливающий навык, наподобие моего огненного зачарования.

Затем он сорвался с места и побежал на меня. А я стоял тем временем не предпринимал никаких попыток к сближению и ждал его, стоял в атакующей стойке с перекрещенными перед собой мечами. Почему? Я выжидал. Выжидал момента, когда он подойдет ближе.

И вот он вошел в радиус действия моей способности. Я тут же использовал сжатие, и мгновенно сократил это расстояние вдвое, и сразу же Натиск. А затем уже активировал атакующий навык Смертельный вихрь.

Все закончилось, не успев начаться. Воин утонул в поднявшемся кровавом вихре, а когда вихрь исчез, то я стоял уже над мертвым, изрезанным на куски окровавленным телом. Он переоценил свои силы и накладывал на себя только усиление оружия, не позаботившись о защите, а качество и прочности его доспехов оказалось недостаточной, чтобы выдержать мой атакующий навык 6 круга. Даже щит лежал в песке, расколотый на две части.

Что монстр, что другой игрок, для Смертельного вихря все было равноценно. Так что без хорошей защиты или навыка, который может их защитить, все, кто ниже 13 уровня, будут убиты. Без вариантов. Внутри кровавого вихря воин продержался всего четыре секунды, а затем его защита треснула вместе со щитом, за которым он укрывался, и кровавый вихрь изрубил его.

Вскоре его тело пропало. Стерлись даже следы крови, оставленные на песке. И решетка с противоположной стороны снова со скрежетом начала открываться.

Двое магов стояли за ней и с некоторой опаской посматривали на меня. Они перешептывались, решая, кто пойдет следующим, и вскоре, оттолкнув другого, вышел чернокожий маг. Он вышагивал вперед, выпучив грудь. Его губы были поджаты. В глазах злость. Он желал мести. И был почему-то самоуверен.

Умирая на арене, игрок не умирает на самом деле. Однако он чувствует всю полноту боли. И вряд ли их товарищ мало страдал в этом кровавом вихре. По его останкам было видно, что кровавый вихрь изрезал его с ног до головы, разбивая сначала защиту доспехов, а затем врезаясь все глубже в плоть. И эти секунды, когда кровавые лезвия раз за разом оставляли многочисленные порезы на его теле, являлись ничем иным, как изощренной пыткой. Так что смерть стала для него освобождением.

В Азии даже была такая пытка, очень похожая на то, как действует Смертельный вихрь. Она называлась смерть от тысячи порезов.

Не было разговоров. Маг просто атаковал. Он вознес руки вверх и электрические дуги молний заплясали вокруг его пальцев. Электрический шар размером с баскетбольный мяч собрался на кончике пальцев и с треском сорвался с рук, когда он бросил его в меня. Причем, с расстояния не меньше 50 метров. Я еще не видел магических навыков с таким большим радиусом действия. Так что это стало для меня неожиданность. Наверное, это была особенность его навыка. Так же его скорость была намного выше, нежели скорость огненного шара.

Очевидно, что этот навык находился уровнем выше, или даже двумя уровнями выше навыка огненный шар. Он превосходил его не только радиусом атаки, скоростью, но так же и тем, что я почувствовал, что он опаснее, а значит, энергии в нем содержится больше. И по тому, что произошло после….

- Клин клинок вышибают, - решил, я и так как у меня не было защитных навыков, кроме Каменной кожи, и я мог положиться только на нее и на крепость своей брони, я собирался блокировать эту атаку, противопоставив ее своей.

Огненным шлейфом прошелся по лезвию меча, загораясь, яркий огонь, и когда он дошел до кончика меча, я выпустил огненную волну в направлении электрического шара.

Поначалу все складывалось так, как я рассчитывал. Огненная волна разрезала электрический шар надвое. Только после столкновения энергий должен был прогреметь взрыв. Однако незадолго до того, как огненная энергия и энергия молнии столкнулись, электрический шар разделился в том месте, где прошел разрез, и два меньших электрических шара продолжили полет, нацелившись в меня с двух разных сторон - с левой и правой, словно зажимали в тиски. Они летели не по прямой, а по широкой дуге. Ими как будто управляли. И судя по сосредоточенному взгляду чернокожего мага, и его улыбке, хитрой, как будто он кого-то обманул, это могла оказаться действительно так.

- Плохо, - подумал я, так как больше ничего не успевал сделать, только принять эту атаку, надеясь на прочность брони и на развитое Телосложение.

Один электрический шар врезался в мой правый наплечник. Второй ударил в левую ногу. Направление взрывов было противоположным, и меня после того, как шары молний разорвались, как будто зажало между молотом и наковальней. Отваливалась большими кусками каменная кожа. Броня рвалась и быстро теряла прочность. Одними взрывами дело не ограничилось. Из электрических шаров высвободились змееподобные дуги молний, которые оплели меня, словно нитями скручивая в кокон.

Боль. Оцепенение. Сосуды лопались в глаза. Я держался некоторые время, но затем ноги подогнулись и я упал на колени, дрожа всем телом. Но я держался. Крошил зубы, терпя боль. Ожоги, что оставляли электрические змеи, проникая в малейшую брешь под защитой, образовавшуюся от треснутой каменной кожи. Телосложение не только увеличивает мой запас энергии. Оно делает тело прочнее, заставляет сопротивляться внешним воздействиям. Добавляет жизненных сил. Только поэтому я еще мог держаться.

Разрядов молний на мне становилось все меньше. Электрический кокон разрывался. Мои доспехи и плоть дымились. Волосы клочьями выгорели. Я весь исходил дымом и со стороны могло показаться, что со мной покончено. Так, по крайней мере, посчитал маг, когда широко улыбался, радуясь своей победе, и даже повернулся, что показать большой палец напарнику-магу, который в ответ начал ему что-то кричать и размахивать руками.

Когда он отвернулся, я стал медленно подниматься. Меня словно пронзили миллион игл. Я был в ярости. И боль подстегнула ее. Давно я такого не испытывал.

- Убью, - вырвался сдавленный хрип из моего горла.

Подошвы ботинок утонули в песке. Я напряг ноги и сорвался с места, выстрелив как пуля, и задействуя на максимум всю Ловкость. Я стремительно приближался к нему, когда он поворачивался. Увидев меня, увидев мои глаза, красные, как у монстра. Волосы, еще дымящиеся. Оскаленные зубы с кровью в прогалах.

Страх охватил его. На секунду парализовал. Но даже без этого он бы не успел ничего сделать. Я избавился от своей слабости. Скорость больше не была для меня проблемой. И вот я прыгаю, отрываюсь от земли в трех метрах от него. Заношу оба меча над головой, и резко опускаю вниз. На них еще оставалось нетронутым огненное зачарование. Все-таки я просчитался. Пригодилось и каменная кожа, и оно.

А затем два огненных росчерка с яростью опускаются на него. Они проходят через плечи. Левое и правое. Рвется мантия. Покрытая огнем сталь выходит из подмышек. И падают две отрезанные руки.

По арене пронесся душераздирающий крик боли. Без крови, два чистых среза с черными, обугленными краями. Согнутые в локте, неподвижные руки лежат на песке. Посох не выпускает правая, мертвой хваткой вцепившись в нее.

- Сражение ведь не закончится, пока ты не умрешь, да? - говорю я магу с кровожадной улыбкой.

Он не понимает меня, но улыбка и тон, с которым я говорил, все это внушает ему безумный страх. Он видит во мне безумца. Которым, сейчас, я, наверное, и являлся.

Ослабив контроль, я поддался ярости. Я взмахнул мечом. Его левая нога была отрезана сантиметров на десять ниже колена. Второй взмах. То же произошло и с другой ногой. Он кричал от нестерпимой боли. Кричал и маг, что остался за клеткой, вцепившись в прутья. Третий, четвертый, пятый, шестой. Шесть взмахов меча и обе ноги, разрезанные на три одинаковых части, были искусно отделены от тела.

Он кричал, просил остановиться. И я понимал, что это уже было излишне, но просто не останавливался. Руки, ноги, затем, когда отрезать уже было нечего, за исключением головы, что привело бы к его быстрой смерти, чего я пока не хотел, я начал наносить одну колотую рану за другой, при этом не задевая жизненно важных органов. Это была самая настоящая пытка.

Крики боли не смолкали. Маг за решеткой так же кричал, чтобы я остановился. И когда он понял, что я не собираюсь этого делать, ему ничего не оставалось, кроме как сдаться. Объявить свою команду проигравшей, и тогда все бы это закончилось. Тем более, шансы на их победу все равно были невероятно низкими. Да и не стоит рейтинг и очки арены той дикой боли, что по-прежнему испытывал его напарник.

Он дотронулся до знака команды на своей ладони и сказал, что они сдаются. Тут же тело без рук и без ног с ранами по всему телу истаяло в воздухе, и острие меча, не встретив никакого сопротивления, глубоко вонзилось в песок.

Ваша команда выиграла матч. Получено 43 очка арены.

Рейтинг команды повышен до 10217 места. Ваш персональный рейтинг повышен до 2711314 места.

Белый свет окружил меня, сестер и оставшего мага из другой команды, а затем мы исчезли, и арена стала тихой на какое-то время. Но вскоре в клетках появились другие команды, и снова начала проливаться алая кровь на горячих песках арены. Она никогда не простаивает. Каждую минуту, каждого часа, каждого дня она наполняется болью и кровью.

Глава 8. Пробуждение

Цвет лица девушек стал белый, как снег. То, что они увидели, и то, что слышали, даже когда затыкали свои уши, тот крик все никак не смолкал и все кричал и кричал в их головах. Это сильно их напугало. А еще то, что было до этого. Это так же оставило свой след.

Они оказались морально к этому не готовы. Они боялись даже посмотреть на меня. Я в их глаза стал каким-то зверем. Чем я отличался от монстра? Излишне жестокий и неуправляемый. Они увидели ту сторону меня, что не должны были видеть.

- Думаете, я был излишне жесток с ним? - напрямую спросил я их.

- Ты мог просто убить его, - взяв себя в руки, ответила первой Алиса. - Это же просто арена.

- Мог. Но не стал, - ответил я ей.

- Но мы же люди, и должны оставаться людьми. А это была…, - добавила Алина и, вспомнив все то, что я сделал, через что прошел тот маг, ее лицо снова стало таким же белым, как чистый листок бумаги.

- Значит, это все, что вы вынесли из этого раунда, да? - спросил я. - То, что я не человек? А то, что не стоит расслабляться в бою? А то, что можно выиграть сражение без лишних жертв, просто вселяя страх? Этого вы не усвоили?

На этот раз девушки промолчали.

- Вы же не думаете, что я первый, кто так поступил? Хочешь добиться своего - используй все, что имеешь. И да, я истязал его не только за этим. Я был зол, и сорвался. Но это нормально. Я привык использовать ярость в бою. И не важно, кто мой враг - человек или монстр. Враг есть враг. Ярость делает меня сильнее. Вы же сильнее обычных людей. Вам даны силы. Однако если это все, что вы можете, на что вы способны, и что готовы использовать, то боюсь, вы долго не проживете. Хотя ладно, что зря говорить. Когда-нибудь вы сами все поймете. А теперь, если не хотите оставаться со мной в одной команде, то можете уходить. Я вас не держу. И один справлюсь.

Я был все еще зол, и эта злость никуда не ушла, а только усилилась. Это мир слишком долго жил в спокойствии. Он не испытывал на себе жестокости. Здесь не было войн, все люди были равны. Они расслабились и стали мягче. Но если они не изменятся, то этот мир обречен.

Потому что монстры, в отличие от них, не ведают жалости. Может, мы и не должны во всем уподобляться им, но лишь сильные духом переживут грядущие изменения. А что закаляет дух лучше ярости?

Потому что это ведь только начало. Дальше все будет только хуже. Я в этом почему-то абсолютно уверен. Как будто знаю наверняка. И не только монстры будут стоять на пути. Люди - не менее страшные звери.

Все мои раны исцелились при телепортации с арены, прочность экипировки восстановилась до максимума, так что я мог снова отправится на арену. Но так как моя команда увидела меня настоящего и начала бояться меня, то сражаться дальше тем же составом я смысла не вижу. Жаль, конечно. Ведь у меня на них были большие планы.

- Впрочем, все заменимы.

Поэтому я подумал и решил продолжать сражения на арене один. Одиночные бои может и приносят меньше очков арены, но если только побеждать и не проигрывать, то, как знать, может получится набирать очки даже быстрее, чем в групповых матчах. Тем более, что они длятся меньше.

Я подошел к распорядителю и сказал, что хочу участвовать в одиночных боях. Знак команды не исчез с моей правой ладони, и я зарегистрировал свой личный знак, который появился на другой - на левой ладони. Затем я снова подошел к крайнему левому камню. Сражение 1 на 1 меня вполне устраивает.

Я исчез и перенесся на арену, где меня уже ждал противник.

***

Девушки видели, как я исчезал. Они посмотрели на свою пустую ладонь. Если хотя бы одного члена команды нет, то нельзя участвовать в групповых боях.

- Он псих и садист, - сказала Алина. - Так будет лучше.

После всего, у нее на мой счет сложилось не лучшее мнение.

- Возможно, - ответила с сомнением в голосе Алиса.

- Возможно? Да он… да… ты же все сама видела. Он опасен.

- Я все понимаю, но….

- Но, что?

- Помнишь, что говорил нам отец? В бою нет места жалости и состраданию. Ты должен уничтожить врага или он уничтожит тебя. Почти то же самое, только другими словами, сказал он нам сейчас.

- Ты же не хочешь сказать…?

- Да, я остаюсь. И ты остаешься. Или ты хочешь, чтобы та ситуация когда-нибудь повторилась? Мы обязаны стать сильнее, гораздо сильнее. И с ним это станет возможно.

Вспомнив про то, что она так хотела забыть, Алина опустила свой взгляд и уставилась в пол. В них были стыд и печаль. Тогда они тоже увидели темную сторону человеческой души, однако ничего не смогли сделать, чтобы это предотвратить. У них была сила, но в то же время они были бессильны. И вместо того, чтобы вмешаться, оставили все как есть.

С тех пор прошло уже восемь месяцев, но ей все казалось, как будто это было вчера. А что, если подобное случиться с ней? Она не переставая задавала себе этот вопрос, и даже ночью ей снились кошмары. Она боялась. Почти все время боялась.

- Хорошо, - в конце концов, ответила она.

***

Сражение закончилось быстро. Я следовал простой, но эффективной тактике. Такой же, благодаря которой в прошлом бою легко победил воина. Я дождался, когда противник, на этот раз это был убийца, войдет в радиус действия моей способности, использовал сжатие и Натиск, а затем Смертельный вихрь. Внутри он не продержался не дольше двух секунд, и оказался изрезан на части.

Вы выиграли матч. Получено 10 очков арены.

Ваш персональный рейтинг повышен до 2684991 места.

Когда я вернулся с арены, то сестры еще были там. Я бросил на них лишь быстрый, безразличный взгляд, и повернулся, чтобы снова коснуться камня и перенестись на арену.

- Максим, подожди, - послышался сзади голос Алисы.

Моя рука остановилась в нескольких сантиметрах от гладкой поверхности каменного диска. Я повернулся и посмотрел на них, ничего не сказав. Мой взгляд выражался немым вопросом.

- Извини, - лишь сказала она.

- Интересно, - подумал я и перевел взгляд на другую сестру.

- Прости, - вслед за сестрой извинилась Алина.

- И за что вы извиняетесь? - спросил я.

- Мы не хотели тебя обидеть, - ответила Алиса.

- Обидеть? А вы меня и не обидели.

- В таком случае….

- Вы не за то извиняетесь.

- А за что тогда?

- Вы должны извиниться за свою слабость. И если хотите снова отправиться на арену в команде со мной, то вы так же должны мне кое-что пообещать.

- Что же это?

- Что будете сильными. Что сделаете все ради победы. Что будете готовы заставить другую команду сдаться. Так же, как это сделал я. Только если вы уверите меня, что готовы на все ради победы, только тогда я соглашусь. Потому что знаешь, что, Алиса? - посмотрел я знак команды на своей ладони. - Я и без команды справляюсь. Это нужно скорее вам, чем мне, - я взял небольшую паузу, и, подумав, сказал: - Не торопись, хорошенько все обдумайте. А затем дадите мне свой ответ, - и я коснулся камня, переместившись обратно на арену.

***

В этот раз бой оказался…, как бы это сказать, особенным. В противники мне попался маг, с которым мне, наверное, суждено было столкнуться, без боя с которым моя жизнь впоследствии могла сложиться иначе. Так что это был переломный момент.

Он был силен. Как в атаке, так и в защите. И он оказался опытным бойцом, выработавшем свою уникальную стратегию. Это был достойный противник.

У него был сильный защитный навык. Это была стена из плотного газообразного сиреневого туман, которая в начале сражения не только выдержала атакующую мощь моего Смертельный вихрь. Она хоть и разрушилась в процессе, но выполнила свою задачу и защитила мага, не давая ему получить повреждений, и предоставляя необходимое время, чтобы закончить активацию своего атакующего навыка.

Это была ментальная атака. Принцип ее действия был схож с Легендарным навыком, которым я когда-то владел. Он вселял страх. Я не видел трагических событий, сцены из прошлого, воплощение своих потаенных страхов, которые не мог бы отличить от реальности. Мое тело просто испытало парализующий страх. Я полностью осознавал происходящее, но тем не менее, не мог пошевелиться.

Все, что я мог, это беспомощно наблюдать за происходящим. И это было то, что никак не входило в мои планы. Но к сожалению, я ничего не мог с этим поделать.

Маг широко улыбнулся. Он уже праздновал свою победу. Его руки охватило пламя, он вытянул их в мою сторону, и с них сорвались огненные ладони, которые, по мере приближения ко мне, становились все больше и больше. Когда они добрались до меня, то их высота превышала уже три метра и заслонило все поле зрения.

Огненные ладони ударили меня. Доспехи и каменная кожа потрескалась от жара огня, а удар был такой силы, что меня отбросило назад на десять метров. Грудь сдавило, как под прессом. Треснули ребра и одно из них по-видимому проткнуло легкое, потому что я с трудом мог дышать. И такие повреждения я получил, имея настолько высокое значение Телосложения. Это была невероятно мощная атака. Сильнее шара из молний.

Когда я поднялся, то услышал от него несколько удивленное:

- You′re still alive?

Ты еще жив? Так это переводилось. Правда, я этого не знал. Впрочем, даже если бы знал, не обратил бы на это внимания.

Затем я увидел, как в меня полетела новая магическая атака. Это был обычный огненный шар. Я собрал все силы, чтобы от него уклониться.

И мне это удалось. Огненный шар пронесся прямо над моей головой. Сантиметром ниже и он бы снял с меня скальп. Кстати, подходящее для моего противника действие. Ведь этот маг был краснокожим, индейцем, коренным американцем. В стране, которая любое слово может принять за расизм, таких слов придумано великое множество.

Я вынужден был признать:

- Это была хорошая комбинация.

Он вовремя среагировал на мою способность, не растерялся и выставил перед собой защиту, когда я атаковал. Настолько сильную, что она даже заблокировала Смертельный вихрь. Затем, использовав время, что дал ему сиреневый туман, он активировал навык контроля, парализуя меня, а затем использовал атакующий навык, достаточно сильный и масштабный, чтобы я, даже если бы каким-то образом переборол парализующий эффект страха, не смог бы от него уклониться или, как я хотел, но не смог сделать, заблокировать. Он только одного не взял в расчет - значения характеристики Телосложения. Лишь благодаря ей этот бой еще продолжался.

Он что-то говорил. Наверное удивлялся, что я остался жив после этой атаки, и даже могу уклониться от его огненного шара. По-моему, он даже меня похвалил.

Только это было далеко не все, что я могу. Касательно навыков, я понял одно - чем сильнее навык, тем больше на него действует ограничений. И полагаю, что в ближайшее время он не сможет воспользоваться ни лиловым туманом, ни страхом, ни теми своими огненными ладонями. У таких сильных навыков должно быть время восстановления.

Так же, как он, я ошибался в одном. Тот туман не был навыком. Это была его способность. А способность, как известно, не требует времени перезарядки. На нее действуют другие силы и другие ограничения.

Уклонившись от его огненного шара, я направил все силы в ноги и побежал вперед. В бою с магами главное выйти на дистанцию ближнего боя. Выйдешь, и можно сказать, что ты победил. У них слабое Телосложение, экипировка хорошо защищает от магических атак, но крайне слаба против физических. Так что если я навяжу ему свой ритм боя, то он проиграет.

Поняв, что я задумал, мой противник запустил еще один огненный шар. В этот раз расстояние между нами было меньше, и при всей своей Ловкости я просто не успевал от него уклониться. Так что я извернулся, минимизируя урон, и огненный шар задел меня лишь самым краем. Разорвавшись у меня на левом плече, меня развернуло взрывом, но я не дал инерции увести меня, куда она хочет, так что воспользовавшись этой силой, я использовал ее: прокрутился, прыгнув вперед и снизив крутящий момент, чтобы затем, когда приземлиться, не запутаться в собственных ногах и не упасть, после чего мог продолжить бежать, сокращая расстояние между нами.

Левая рука онемела. После удара огненного шара я ее почти не чувствовал. Прилагаемых усилий хватало лишь для того, чтобы не выпустить меч. Зато у меня оставалась целая правая. И с нее я начал свою атаку, когда подобрался к магу на дистанцию ближнего боя.

Я резко выбросил руку вперед. Острие меча, охваченное пламенем, была направлено ровно горизонтально. Я метил в шею. И тут снова неожиданно появился тот сиреневый туман. Когда он в первый раз вступил в противоборство со Смертельным вихрем я этого не заметил, но теперь ясно видел, что на самом деле представлял собой этот туман. Это был кислотный туман. Он сгустился над клинком, и кислота стала поглощать сталь. Лезвие покрылось рытвинами, как будто его объели крысы. С шипением из отверстий в металле стал выходить белый дым. Прочность меча быстро снижалась.

Так же, когда лезвие попало в туман, туман как будто стал удерживать его. Это было все равно, что нанести колющую атаку по стволу дерева. Лезвие углубилось, но затем вдруг стало терять силу и полностью остановилось. Остановилось в считанных сантиметрах от горла мага. Еще бы немного, и на этом все кончилось. Но, увы.

Туман поглощал не только лезвие меча. Он перекинулся на мою руку, и кожаный доспех плавился под ним. Очень быстро он проел рукав до дыр, и кислотный газ попал на кожу.

Не передать словами, какую боль я в тот момент испытал. Это было просто невозможно терпеть. Инстинктивно рука дернулась назад, но как и меч, ее как будто что-то удерживало. Так что я не мог убрать руку, и мог только смотреть, как быстро разъело мою кожу, мышцы, а затем показалась кость. За секунды от моей руки осталась лишь белая кость, и от боли я был на грани потери сознания.

Я проиграл. Я ясно это осознавал. Излишне самоуверенный, я не мог такого даже предположить. Но вот, это произошло. Правая рука стала рукой скелета, держащая лишь то немногое, что осталось от рукояти меча. Лезвие к тому моменту уже полностью расплавилось. А я почти провалился в беспамятство.

- Один лишь высокий уровень и характеристики не гарантируют тебе победу на арене, - вынес я для себя важный урок из этого боя.

И в этот момент произошло нечто, чего я никак не ожидал. Острый укол боли и резкий ответный удар сердца. И этот, казалось бы, обычный удар сердца, который должен был стать для меня последним, выпустил невидимую, невероятно мощную волну энергии внутри меня. Она, словно наводнение, разошлась по всему телу во всех направлениях, и проходя через некоторые, отдельные места, они начали резонировать. В тех местах человеческого тела располагались Врата.

Врата Рождения. Врата Боли. Врата Разума. Трое Врат отреагировали на удар сердца и эту волну. Они откликнулись на призыв. Это можно было назвать пробуждением.

Все трое Врат разом открылись. Из них вырвался мощный поток трех различных видов энергий. Врата Рождения были красного цвета. Они усилили мое тело: кожу, плоть, мышцы. Они сделали меня сильнее, быстрее, выносливее. Врата боли были зелеными. Энергия, что вышла из них, укрепилась в моих нервных окончаниях. Невыносимая боль, которую я испытывал, исчезла в тот же момент. Они избавили меня от нее навсегда. И наконец, Врата Разума. Они были желтого цвета и создали в сознании духовное море. Они до предела усилили мои мыслительные процессы, концентрацию, и защищали от атак, воздействующих на разум.

Ошибка! Свойства персонажа обновлены.

Ошибка! Добавлен новый пассивный навык.

Ошибка! Добавлен новый пассивный навык.

Ошибка! Добавлен новый пассивный навык.

Ошибка! Обновлен навык Ангельский нимб.

Череда красных системных сообщений заполонили все в пределах моей видимости. Система не смогла опознать Врата. Она лишь фиксировала механизм их воздействия - внезапное улучшение всех характеристик и получение новых пассивных навыков.

Однако это было только начало. Когда открылось одновременно трое Врат и энергия вылилась из них, на диафрагме в центре груди засияли чистым белым светом четвертые Врата - Врата Обновления. Это были последние Врата, открытые мной в прошлой жизни.

Врата Обновления были особенными. Они полностью изменяли мое тело. Их эффект был схож с эффектом от Врат Рождения, но в тоже время кардинально различался. Это было как будто перерождение. Как гусеница, что становится бабочкой. Получение нового тела. Улучшенного тела. Внешне оно все так же оставалось человеческим. Но так было только снаружи.

И снова системе оставалось лишь показать то, что она заметила эти изменения.

Ошибка! Свойства персонажа обновлены.

Ошибка! Добавлен новый пассивный навык.

Время как будто остановилось, и я ощутил на себе чьей-то взгляд. Как будто весь мир вокруг померк и за спиной открылось два огромных кроваво-красных глаза. Их взгляд давил. Он сгибал и ломал меня.

Бог Азарта и Игр сделал вам предупреждение.

Я не мог этого больше выдерживать и уже почти сломался, как вдруг все прошло. Давление исчезло, и время вернулось к своему привычному течению.

Помните, боги не дают вторых шансов. Нарушая их правила, вы рискуете разгневать богов.

Это и было то самое предупреждение.

Превышение допустимого предела. Сила персонажа не соотносится с действующим функционалом. Задействована экстренная корректировка.

Корректировка завершена. Свойства персонажа были изменены.

Уровень персонажа повышен.

Уровень персонажа повышен.

Уровень персонажа повышен.

Вы достигли максимального уровня. Функция набора опыта на данный момент временно заблокирована. Ожидайте выхода нового обновления.

***

Все, что в этот момент видел маг, повергло его в настоящий шок. Он был в шаге от победы. Он обезоружил своего противника, и кислотный газ пожирал его тело. Как вдруг мощная воздушная волна вырвалась из него, отбросила газ и его вместе с ним.

Его отбросило, словно молотом ударило. Он думал, что это был навык. Последняя отчаянная попытка проигравшего. Но затем произошло немыслимое. Из него вырвалось три волны энергии: красная, зеленая и желтая. Она окружили его тело, заключив в некий кокон, и когда он запустил в него огненный шар, тот столкнулся с красной энергии и беззвучно исчез в ней.

Он атаковал снова и снова, но ничего не работало. На смену исчезнувшей внутри него красной энергии на защиту встала зеленая, а затем желтая. Маг, оставив попытки, потому что так только сжигал магическую силу, стал ждать, что будет дальше. Волнение охватило его, и странный нарастающий страх поселился в груди. Он чувствовал, что что-то было не так, что что-то грядет, что-то опасное.

И вот все три энергии, наконец, скрылись в его теле. Маг ждал этого момент. И как раз восстановился Огненные ладони. Это был уникальный навык 3 круга. Невероятно мощный атакующий навык, который, если им правильно управлять, практически невозможно остановить. Этот навык он получил в качестве финальной награды после прохождения задания на получение специализации, где он стал магом с элементом огня.

За редким исключением, у магов есть всего два пути развития. Те маги, кто чаще использовал для атаки огненный шар, становились магами огня, а те, что ледяную стрелу, магами воды.

Но когда все три вида энергии скрылись, а огненные ладони понеслись к цели, яркий белый свет, словно звезда, загорелся у него на груди. Этот свет нарастал. Он ослеплял. Маг не мог на него больше смотреть, иначе бы этот свет выжег ему сетчатку глаза. Так что он вынужден был отвернуться и потерять контроль над своим навыком.

Он не знал, что стало с Огненными ладонями. Он лишь знал, что тот свет не ослабевал, и так как Огненные ладони уже должны были достигнуть цели, по-видимому, его атака все-таки провалилась.

А затем яркий свет начал медленно угасать, и как только он перестал быть настолько ярким, чтобы ослеплять, маг сразу же обернулся.

- Как такое возможно?

Он не мог поверить тому, что увидел. Увидел своими собственными глазами. Его рука была в полном порядке. А ведь буквально только что там оставалась лишь одна кость. И не только рука. На нем не осталось ни единой царапины. Но это ведь невозможно. Даже если на этой арене можно использовать зелья, они на такое не способны. А навыками целители воин владеть не может.

***

Я сжимал руку в кулак. Руку, от которой совсем недавно оставалась лишь изъеденная кость. И эта сила, что я в ней ощущал, она конечно была не сравнима с той, что я когда-то имел. Но это было намного больше того, чем было до этого.

Я перевел взгляд на мага. Тот от него словно впал в оцепенение.

Я улыбнулся, открыл свои свойства и быстро пробежался глазами по тексту:

Класс персонажа: Магический воин (уникальный)

Первая специализация: Хозяин огня

Вторая специализация: станет доступна с 30 уровня

Ранг: 9 (бонус +99% получаемого опыта)

Уровень: 20 (максимальный)

Опыт: заблокировано

Энергия: 2424/2424

Магическая сила: 2387/2387

Сила: 362,9

Ловкость: 245,1

Телосложение: 242,4

Магия: 238,7

Доступных для распределения очков характеристик: 0

Доступных для распределения очков навыков: 1

Сила, Ловкость и Телосложение выросли на 200 единиц, а Магия на 150. По сравнению с тем, что было раньше, я стал в два раза сильнее и в пять раз быстрее. Телосложение возросло в два с половиной раза, увеличив на столько же мой максимальный запас Энергии. Я чувствовал, что мое тело стало настолько крепким, что его можно сравнить с камнем. Я был практически уверен, что если сейчас возьму пистолет, приставлю дуло к ладони и нажму на курок, то выстрел едва поцарапает кожу. А что касается Магии, то она выросла в целых три раза. Это значит, что мне больше не нужно думать о том, какие навыки активировать, а какие нет. Ни одно сражение не продлиться настолько долго, чтобы я успел израсходовать всю магическую силу.

Что касается моих навыков, то все они стали гораздо сильнее. На какие-то повлияет Сила, на другие Магия.

- Вот интересно, справится ли теперь с моим Смертельным вихрем его сиреневый туман. А если я до кучи сделаю так, - и я тут же добавил очко навыка в Смертельный вихрь, чтобы он стал навыком 7 круга.

Очко навыка я, наверное, получил за 20 уровень. Но если так, то почему не получил очки характеристик за 3 уровня? Странно.

И это были не все изменения, которые я получил с открытием Врат. Мне так же было добавлено четыре новых пассивных навыка, эффекты которых были похожи на эффекты, что давали Врата: Телосложение великана, которое увеличивало общее сопротивление тела к физическим и магическим атакам, усиливало мои регенеративные способности, а так же увеличивало Силу, Ловкость и Телосложение на 50 единиц; Терпимость, позволяющая не чувствовать боль; Ментальная блокировка, снижающая эффективность навыков контроля сознания на 50% и дополнительно на +10% за каждую разницу в уровнях; и Перерождение - навык, который в сущности и дал мне основной прирост характеристик, увеличив все их на 150 единиц.

Иначе говоря, система просто внесла в свойства все те изменения, что произошли со мной под воздействием от открытия четырех Врат. И лишь одно она в действительности изменила. Мой навык Ангельский нимб, по-видимому под влиянием Врат Разума, расширил свои возможности. У него не только существенно расширился радиус действия. Благодаря нему я теперь мог узнавать слабости и критические места. Не только живых существ, но и неодушевленных объектов. Таких, например, как стена, и куда мне, допустим, лучше нанести удар, чтобы скорее разрушить ее.

- Знаешь, это просто превосходное чувство. Спасибо, ты мне очень помог, - обратился я к магу, искреннее поблагодарив его.

Хотя вряд ли он понял хоть слово из того, что я только что сказал. Однако он совершенно точно понял тот жест, что увидел потом. Его он не мог не понять. Я вытянул руку, раскрыл ладонь, и призывно помахал ему сжатыми пальцами.

Его сиреневый туман мог использоваться не только как средство защиты, но и как нападение, и он так сильно разозлился на меня, когда я пренебрежительно подозвал его к себе - ну давай, попробуй, а ведь он почти вышел победителем, доминировал от начала и до конца, так что эта злость вылилась в спонтанную активацию его способности, на которую затрачивались не только физические силы, но и ментальные, и в этот раз он явно вышел за грань.

Сиреневый тумана, поднявшийся за ним, сформировал столб и выстрелил в меня. Он был огромен. Если попытаться его обхватить, то не хватит и троих человек. А концентрация кислоты в нем была столь велика, что могла прожечь бетонную армированную стену толщиной в метр всего за пару секунд.

И эта ужасающая атака была направлена на меня. На человека. Сила, что выходила за грань, разрывала ее, и человек, стоящий напротив нее.

- Посмотрим, - однако я был рад такой возможности испытать Смертельный вихрь, который после моего внезапного пробуждения, возвращения части прежних сил, должен был стать намного сильнее.

Слой красного дыма, возникший на клинке, оказался настолько плотным, что выглядел совсем как жидкость, а красный цвет придавал ей схожесть с кровью. И вот вся эта кровь заструилась вверх по лезвию меча, выступая против силы гравитации, и мое тело пришлось в движение, закручиваясь по кругу словно вихрь. Скорость вращения была такой быстрой, что даже возникли фантомы мечей.

Кровавый смерч стал стремительно расти и расширяться, разметая пески арены.

Столб сиреневого тумана и кровавый смерч столкнулись. Прогремел оглушающий взрыв. Созданные от их столкновения яростные потоки воздуха разошлись от эпицентра подобно взрывной волне от разорвавшейся бомбы, снося все на своем пути.

Маг после использования своей способности, выходящей за грань его возможностей, еле мог стоять на ногах. Все силы разом покинули его тело, так что он не мог сделать и шага, а голова отчистилась от всех посторонних мыслей, занятая лишь одним - противостоянию звона, сводящего его с ума. Он никоим образом не мог защититься от взрывной волны, вызванной столкновением двух мощных атак. Его сдуло как пушинку, и он пролетел десятки метров, прежде чем врезаться в стены арены.

Удар оказался так страшен, что его позвоночник не выдержал и сломался. От резкого сжатия треснули и сломались ребра, и острые осколки костей пронзили его легкие и сердце, а так же перерезали несколько крупных кровеносных артерий. Кровь быстро заполняла полость его тела и, требуя выхода, пошла вверх по гортани и хлынула через рот. Его смерть стала делом решенным и скоротечным.

А в этом время выяснился победитель столкновения двух сильнейших атак. Кровавый вихрь поглотил сиреневый дым, развеял его остатки по всей арене, и даже выбросил часть кислотного газа за ее пределы - на трибуны, и газ, попав туда, начал быстро все разъедать, расплавляя лавки и пожирая навесы.

Кровавый вихрь вскоре утих. С неба падал песок. Вокруг меня образовалось кольцо из мутного стекла. Это расплавился и кристаллизовался от высокой температуры песок.

Я осмотрел вокруг. Арена была полностью разрушена. Ровная песчаная поверхность как будто была множество раз рассечена огромным мечом и превратилась в барханы. Стены арены все оказались покрыты глубокими трещинами. Даже трибуны арены были разрушены.

А мой противник был мертв. Он неподвижно лежал у стены, выглядя при это как сломанная кукла. Его руки и ноги оказались вывернуты под неестественным углом, и кровь заливала челюсть, шею и грудь.

Вы выиграли матч. Получено 8 очков арены.

Ваш персональный рейтинг повышен до 2667632 места.

Глава 9. Демонстрация силы

Мягкий песок под ногами пропал, сменившись на твердый камень. Я стоял в зале арены и все, казалось, было как прежде. Но только это было не так. Я был другой. Совершенно другой. Я вернул часть прежней силы. Я почувствовал себя тем, кем когда-то являлся. Впервые с моего перерождения я почувствовал себя собой. А тело, что я занимал, лишь сосудом.

- Максим, - это был голос Алисы.

Снаружи я никак не изменился, но она каким-то образом почувствовала произошедшие во мне изменения. Наверное, сработали легендарные женские инстинкты. Говорят, что нет острее чувств, чем чувства хищных животных. Так вот, они ошибаются. Женщины способны почувствовать то, что даже хищники не способны.

- Девочки, - радостно улыбнулся я, повернувшись к ним. Я пребывал в отличном расположении духа. Все, что произошло до этого, меня больше не волновало. Ни в малейшей степени. - Как насчет того, чтобы выпить?

Мое неожиданное предложение удивило сестер.

- Выпить? Сейчас?

- Не прямо сейчас, но да. Я угощаю.

Во всех мирах и во все времена торговцы оставались неизменны своей природе. Они гонялись за прибылью при любых обстоятельствах. И поэтому рядом с порталом арены продавцы из города установили свои палатки, где продавали игрокам все, что им только могло пригодиться. Такому ассортименту позавидует любой торговый центр.

Есть даже палатка с игровыми автоматами, рулеткой и карточными столами. Противозаконно? Конечно. И что? Полиция сюда даже не сунется. Они обычные люди, и не захотят вызвать недовольство игроков по таким пустякам.

- Ну что, вы идете? - спросил в нетерпении я, уже направляясь к уменьшенной копии того портала, что находился снаружи, и которые были связаны друг с другом, выполняя функцию входа и выхода.

Сестры переглянулись.

- С ним все в порядке? Мне кажется, что-то не так, - спросила у старшей Алина.

- Не знаю, - задумчиво ответила Алиса. Его спина была такой же. Но почему-то ей показалось, что она стала гораздо шире. Настолько широкой, что за ней можно было укрыться и ничего не бояться. Совсем ничего. Чувствовать себя в полной безопасности, чтобы не случилось.

Это то чувство, к которому инстинктивно тянулись все женщины. Особенно те, которые собственными глазами видели, как сильный доминирует над слабым.

Их обеих в той или иной степени одолевали необъяснимые сомнения, но тем не менее, обе красавицы последовали за мной.

***

Я купил палатки, спальники, шатер, складные стулья, стол. В общем все, что могло пригодиться для ночевок в лесу. Ассортимент предлагаемых товаров был просто огромным, потому что и спрос был велик.

Многие игроки после открытия арены решили обосноваться именно здесь, а не ходить в рейды на подземелья. Это было, во-первых, безопасно. Ведь на арене нельзя умереть. А во-вторых, поднимая ранг и зарабатывая очки арены, они могли позволить себе приобретать лучшие навыки, камни силы и артефакты, а для тех, кто решил идти другим путем, быть полезным не столько как боевая единица, а оказывать поддержку таким игрокам, предлагались рецепты для производственных профессий. К тому же в будущем ремесленники будут иметь огромное значение.

Конечно, чтобы поднять уровень и улучшить экипировку им придется когда-нибудь отправиться в подземелья. Но прямо сейчас они были сосредоточены исключительно на арене. Это была их цель, и они старались преуспеть в ней.

Я не жалел деньги, чтобы обосноваться со всеми удобством. Ведь я проведу здесь весь следующий месяц. Да и стеснения в средствах я не испытывал. Так что мог себе это позволить. И покупал я не только для себя. Все, что было необходимо сестрам, они получали. А необходимо им было многое. Все-таки у женщин большие запросы.

Затем, пока я выбирал подходящее место и устраивал лагерь, девушки закупили продуктов и начали готовить еду. Алиса в прошлом любила походы, так что была привычна к подобному времяпрепровождению. Она самостоятельно развела костер, жарила мясо и приготовила суп. А вот ее сестра оказалась чистой воды городской девушкой. Она не любила походы и не слишком жаловала лес. Комары, отсутствие элементарных удобств, нет сотовой связи и интернета. Это все было не для нее, так что, попробовав помочь сестре, но вскоре поняв, что будет ей только мешать, она устроилась в кресле и просто наблюдала за нами.

Многие знали, кто я такой, и приходили знакомиться. Связи имеют большое значение. Особенно в такие неспокойные времена. Я пребывал в хорошем настроении, так что говорил всем, что собираюсь сегодня вечером праздновать и, если они хотят, то могут прийти. Никто не ответил отказом, и как только стемнело, народу у моего костра собиралось все больше.

Хотя вряд ли можно говорить, что стемнело, потому что полноценного дневного света из-за затмения уже давно никто не видел. День и ночь различались лишь в том, что блеклый свет тени становился полностью черным.

Алкоголь, еда, музыка. Всего этого было с излишком. Люди общались, пили и веселились. К сестрам, что были со мной, не смотря на их красоту, никто даже не подумал приставать. Только те, кто напиваясь, по обыкновению не слишком здраво мыслили и не умели себя контролировать, под действием алкоголя бывало порывались сделать попытку, но их либо вовремя останавливали, либо уводили.

Однако не смотря на отсутствие мужского внимания, девушки не скучали. Они нашли для себя более подходящую компанию. У них там образовался свой маленький девичий клуб со своим костром, в который мужской половине вход был отказан. Без исключений.

Простые люди, что стали игроками, которых поначалу боялись, презирали, а впоследствии все стали на них надеяться, называли героями, но по сути, они оставались прежними. Как бы ты не был силен, ты по-прежнему остаешься человеком, и хочешь простых человеческих радостей. Так что и отдыхали мы совсем как обычные люди.

Ночь была в самом разгаре. А у нашего костра разговор коснулся нежелательной темы.

- Нет, ну скажи, как такое возможно? Многие из нас видели, что ты был 17 уровня, когда входил в портал. А когда вышел, причем прошло не больше часа, у тебя уже был 20 уровень.

- И правда, как такое возможно? - вслух сказал я, а затем рассмеялся и посмотрел на Дениса. Член Нижегородского клана Асмодеус, убийцу 12 уровня, который задал мне этот вопрос. Он мне не нравился. Слишком любопытный и слишком наглый. И нет бы забыть хоть на день обо всем этом. Так нет же. - Как думаешь, что более вероятно, что я на арене, где игроки даже не могут получать опыт, и как ты верно заметил, меньше чем за час, получил 3 уровня, или то, что я каким-то образом сумел обмануть этот ваш навык проверки?

То, что я сказал, имело смысл, и могло считаться ответом. Но естественно, я зря надеялся, что на этом все и закончится.

Не обошлось без другого вопроса, и снова от того же ненавистного адресата:

- У тебя есть какой-то скрывающий навык? И если так, то какой у тебя тогда на самом деле уровень?

- Денис, ты слишком любопытен, не находишь? - намекнул я, что он и так себе могло позволил. - Давай лучше выпьем и поговорим о чем-нибудь другом. Как обычные люди.

- Согласен. Не стоит допытываться, - вмешался Андрей. Хотя если бы у него не было Звериного взгляда 2 круга, или он был хотя бы на один уровень ниже, то никто об этом и не узнал бы. Однако мне не стоит его винить. Он не специально раскрыл обо мне информацию. Просто лагерь у арены - как маленькая деревня. Что известно одному, то скоро станет известно всем остальным. Так и он, узнав и рассказав о моем уровне членам своей команды, невольно рассказал об этом всему лагерю. - В конце концов, у всех нас есть свои секреты, - добавил он.

Андрей Ермольников. Он был известен как заместитель главы сильнейшей гильдии Краснодарского края, и был воином 13 уровня, одним из первых в России получившим специализацию. Он немного добился в своей прошлой жизни - до появления системы. Работал на стройке подсобным рабочим. Жил на съемных квартирах и едва сводил концы с концами. Платили-то ему там хорошо, только был один грех у него за душой - слишком он был… любвеобильным. У него было четыре бывших жены и семеро детей. Алименты сжирали добрую половину всех заработков. Тем не менее, став игроком, он быстро понял, что это возможность. Подарок судьбы, который может все изменить. И превозмогая различные трудности на этом пути, день изо дня рискуя жизнью, не обошлось, конечно, и без толики удачи, ему все-таки удалось сделать себе имя.

Теперь его имя знала вся страна. Его зарплата в гильдии позволяла ему не бедствовать. А еще у него появились хорошие связи. Он был полностью доволен своей нынешней жизнью.

Андрей занимал 9 место в рейтинге Союза игроков. Из первой десятки лишь мы вдвоем были здесь. До моего появления именно он был центром внимания.

Только Денис все равно не сдавался:

- Но разве это не значит, что он мог всех обмануть? Что его уровень может оказаться меньше твоего, или даже моего? Тебя это разве совсем не волнует?

По лицам многих присутствующих я понял, что его слова нашли отклик в их сердцах. Это была зависть. Одна из известнейших человеческих пороков. Люди всегда желают того, чего у них нет, и им не особо нравятся те, кто этим владеет.

- Знаешь, - ухмыльнулся я, опередив с ответом Андрея, который, как видно, собирался что-то сказать, - я мог бы обидеться на твои слова, если бы мне было не наплевать на весь этот рейтинг. Но знаешь, что я понял сегодня в последнем бою?

- И что же? - спросил он.

- Что не важно, какой у тебя уровень, при должных навыках и умениях ты всегда можешь выйти победителем.

- Так ты хочешь сказать, что я прав?

Это было не то, что я хотел сказать. И если честно, я уже устал что-то ему говорить.

Я сделал глубокий вздох, выдох, после чего резко встал. Некоторые отстранились от меня. Они видели ту сцену, что произошла этим утром, и не хотели попасть под удар, если я вдруг вспылю.

- Это ведь твоя машина там стоит? - спокойно спросил я у него, указав на большой черный внедорожник дорогой и известной марки тойота.

- Да, моя. А что ты...? - спрашивал он, гадая, что я хочу сделать.

А я в это время наклонился, поднял с земли небольшой удачно подвернувшийся камень, улыбнулся ему и сказал:

- Я терпел. Но ты сам напросился.

Затем я развернулся и бросил этот камень в его машину. Я не сдерживался и использовал всю силу, которой владел, так что этот камень полетел со скоростью пули или даже быстрее. Обычный камень ударился в дверь машины, и дверь так сильно выгнулась, что не выдержали петли. Они отвалились, и дверь, или скорее то, что от нее осталось, упало на землю. При этом двухтонную машину качнуло так сильно, что два ее колеса даже оторвались от земли.

- Как ты теперь думаешь, какой у меня уровень? - и лишь мой громкий смех зазвучал в повисшей тишине, а вдалеке, метрах в трехстах от костра, надрываясь, пищала автомобильная сигнализация.

Андрей подумал, смог бы он так сделать, и понял, что нет. Для этого нужна не только сила. И даже больше, чем это, его поразила точность, с которой был сделан этот бросок. Хотя и сила весьма впечатляла.

Цокнув языком, он неодобрительно посмотрел на Дениса и сказал ему:

- Тебе еще повезло, что это была только машина.

Этой небольшой демонстрацией я испортил всем настроение, и где-то через час у костра осталось сидеть лишь несколько человек. Мы с Андреем просидели до самого рассвета. Выпивка не кончалась, да и общих тем для разговора у нас набралось предостаточно. В общем, мы с ним поладили, да и целительница из его команды нашла с сестрами общий язык.

Хотел бы я сказать, что мы потом так часто собирались. Но мы игроки, и не можем позволить себе тратить много времени на бесполезные вещи. В конце концов, для нас важна только сила. Сила помогает нам выживать в подземельях и противостоять прорывам. Мы постоянно стремимся стать сильнее, и поэтому ограничены в своих желаниях.

Конечно, это касается только лучших из нас. Однако команда Андрея была как раз из таких. У всех них уже был 4 ранг. И скоро мы к ним присоединимся.

Глава 10. Месяц арены

Весь следующий день мы провели на арене. Выступая в команде, девушкам, тем не менее, не представилось ни единого шанса себя показать. Потому что никто так и не смог меня победить. Более того, крайне редко в другой команде находился противник, которому удалось бы оставить на мне хоть царапину.

В тот же день я получил 2 ранг арены и приобрел у распорядителя книгу навыков Звериный взгляд. Он вряд ли мне сильно поможет, но лучше все-таки иметь возможность знать уровень других игроков. К тому же, если я сейчас его не куплю, то потом уже будет поздно. А все потому, что когда повышается ранг арены, предметы из прошлого ранга становятся недоступны.

Допустим, сейчас я 2 ранга и имею доступ к товарам, предназначенным для 2 ранга. Однако стоит мне получить 3 ранг арены, магазин обновится, и старые предметы просто исчезнут из предлагаемого ассортимента. Их заменят новые. И так будет происходить на каждом последующем ранге.

Каждый день мы проводили в стенах арены по 15-18 часов. Больше было просто нельзя, потому что это было не подземелье, и игроки здесь ощущали усталость и голод. Но оттого, что мы были так активны и не проиграли ни одного боя, наши ранги быстро поднимались и копились очки арены.

В целом, сражения на арене можно было назвать одним словом - скучные. Лишь иногда мне попадались достойные противники с интересными навыками и способностями. В боях с ними я развивался, накапливая ценный опыт и знания. Я их изучал. А число таких игроков только увеличивалось по мере продвижения в рейтинге арены, так что, помимо повышения ранга, я получал дополнительную мотивацию.

Особенно резкий скачок произошел, когда я попал в первые десять тысяч арены. Это была уже совершенно новая лига. На арене она была известна как лига сильнейших.

Тем не менее, никто из противников так и не смог серьезно ранить меня. Просто слишком велика была разница в наших характеристиках, и только один из них в конечном итоге сумел защититься от Смертельного вихря. Мощь моего главного атакующего навыка и до этого была велика, а после пробуждения он стал как минимум в два раза сильнее.

Ценой потери правой руки, тот бразилец стал единственным, кому удалось выжить после моей первой, и как правило последней атаки. Своей способностью он мог обращать в тлен все, к чему прикасался - как материю, так и энергию. Это было словно касание смерти. И коснувшись рукой кровавого вихря, ему удалось обуздать его силу.

Только не без последствий, которыми и стала потеря руки. Так же, как кровавый вихрь, она превратилась в серую пыль. Видимо, такова была цена использования способности. Чем больше силы ты используешь, тем сильнее будет нанесен вред.

Получив 3 ранг арены всего за восемь дней, я продолжил стремительное восхождение, стремясь попасть на вершину рейтинга. Лишь иногда я выпускал первыми на арену сестер. Чтобы они, так же как я, набирались боевого опыта.

И да, чаще они проигрывали. Все-таки это была элита - лига сильнейших, и противники превосходили их в навыках и умениях. Но все равно с каждым боем они становились сильнее. А боль, которую им причиняли, закаляла их волю.

Сражения с монстрами не дадут того же эффекта. Бои на арене сложнее, но в то же время есть право на ошибку. Это в подземелье цена ошибки - смерть. А на арене их можно не боясь совершать и учиться на них.

За три дня до истечения месяца я провел последний бой на арене перед тем, как войти в топ-1000 и вместе с тем получить 4 ранг. Я добился той цели, что ставил перед собой, и даже той, на которую не слишком рассчитывал.

Дальше у меня в планах значилось получение 5 и 6 ранга. Покупка камней силы и артефактов. Там меня ожидают большие траты очков арены и командные матчи 30 на 30, на которых можно будет заработать больше очков, чем в боях 3 на 3 и захвате флага. Но перед этим я должен кое-что сделать.

Получив 4 ранг, я купил средние руны телепортации, и теперь мог в любой момент вернуться в гильдейский дом. Больше я не был ограничен временем и расстоянием.

Оля звонила мне каждый раз, как только выходила из подземелья, и всегда спрашивала, когда я вернусь. У нее на уме были большие планы. Она хотела пройти портал, который военные никак не могли закрыть, хотя уровень у него был не так высок. В нем уже погибло шесть рейдов, и так как до прорыва оставалось всего тринадцать дней, следующая попытка станет последней.

С каждым звонком Оля становилась все настойчивее. В последний раз она даже сказала, что намерена отправиться туда со мной или без меня. И даже вскользь напомнила про контракт, хотя одним только присутствием в гильдии самого высокоуровнего игрока в мире я делаю огромный вклад в развитие гильдии. С моим появлением многие свободные игроки и даже контрактники из военных и других гильдий изъявили желание присоединиться к Северной звезде.

Так в чем заключалась причина? Почему она так рисковала ради какого-то портала? Потому что этот портал был важен для нее.

Но не только потому, что он находился в самом сердце города с миллионным населением, и в случае прорыва там погибнут тысячи и даже десятки тысяч людей, которых не успеют эвакуировать или которые не захотят уходить. Просто в том же городе располагался крупнейший в России металлургический завод, принадлежащий ее отцу, и такая потеря производственных мощностей сильно ударит по бизнесу. Без этого завода фактически встанет процесс переработки руды. Тогда как Китаю и другим странам ему выгоднее продавать уже готовый продукт - металл, а не сырье - руду.

Это было не вовремя, поскольку я уже пообещал Максиму, что помогу ему зачистить подземелье у нефтепромысла. Но также не стоит отказываться от той помощи, которую я обязан оказать покровителю своей гильдии, и дело тут не в контракте, который обязывает меня это сделать. Ни обещание, ни контракт не могут меня обязать сделать что-либо против воли.

Здесь играют роль отношения. В этой гильдии меня все устраивает. У меня есть полная свобода действий. Есть круг телепортации. А так же поддержка одного из богатейших бизнесменов России, влиятельной фигуры в экономических и политических кругах.

С другой стороны, у меня нет ничего. Ту квартиру, что мне дали, могут так же забрать. Да, мне передали документы на право собственности. Но это всего лишь бумажки. А дом корпоративный. Наверняка, если захотеть, можно найти какие-нибудь правовые аргументы. Законы этого мира так сложны и запутанны, что если постараться, всегда можно найти лазейки. Ну и конечно, неизменным остается продажность должностных лиц. В том числе судей. А 1% акций такой компании как ТрансСибНефть за счет одних только девидентов обеспечит мне стабильный доход и независимость.

До прорыва оставалось одиннадцать дней. Этого времени хватит, чтобы пройти всего один портал. Но так было раньше. А сейчас у меня достаточно сил, чтобы успеть пройти оба этих подземелья.

Стоит только определиться с какого портала начать. Потому что я не могу знать всего и не все всегда получается так, как я думаю.

Серией телефонных звонков я добился того, чего хотел. Уже завтра пройдет мой рейд с Северной звездной, а через пять дней другой - с многострадальной гильдией Охотники, которая в прошлых рейдах потеряла своего главу гильдии, заместителя и многих высокоуровневых игроков.

Я надеюсь, что успею уложиться вовремя. Что мне хватит времени на оба портала. Но даже если и нет, то не беда. Уверен, новый прорыв предоставит для меня новые возможности или даже улучшит старое.

Глава 11. Логово Некроманта. Часть первая

Сегодняшний вечер должен был стать последним. Алиса и Алина весь этот месяц проводили со мной на арене, и возвращаясь в лагерь, почти без сил добирались до палатки, падали в спальники и отсыпались, чтобы завтра продолжить этот порочный замкнутый круг. Это я еще могу посидеть у костра с Андреем, а у них просто не оставалось для этого сил. Так что я решил сегодня устроить для них небольшой праздник, и получив 4 ранг арены, не стал продолжать, хотя прошла только половина дня, и было бы жаль терять драгоценное время.

Получив передышку, они могли отдохнуть и провести свободное время со мной и со своей новой подругой Светланой, целительницей из команды Андрея. Хотя стоит признать, что достаточно сблизиться с ними так, как я хотел, у меня так и не вышло, так что по большей части это время они будут проводить не со мной, а с ней.

- Ваша гильдия хочет войти в проклятый портал? - нахмурившись, спросил Андрей, когда я ему рассказал, куда я собираюсь завтра отправиться.

- Проклятый? - удивленно вскинул я брови. Мне этот термин был не знаком.

Однако он объяснил:

- Смерть в подземельях уже стала обычным явлением. Провалы рейдов так же не редкость. Но так, чтобы не справилось шесть команд - такие порталы игроки стали называть проклятыми, и только военные до последнего пытаются пройти их подземельях. У них - приказы, а альтернатива - тюрьма. У нас же есть право выбора, и естественно, никто не желает выбирать смерть. Но жадность человека, как известно, не знает границ, и потому находятся храбрецы, - это слово было произнесено им с ощутимой иронией и негативным оттенком, - которые вступают в рейды военных. И знаешь, чем это обычно заканчивается?

- Догадываюсь, - ответил я на столько очевидный вопрос.

- Я знаю, что ты силен. Не представляю даже насколько. И все-таки, как друг, я хочу тебе посоветовать - отступи. Не стоит так рисковать. Такие порталы не проходят без причины.

- Спасибо тебе за совет, Андрей. Правда. Но знаешь, что я скажу. И это мой тебе совет. Не стоит опасаться опасности, о которой не знаешь наверняка. Если бояться неизвестности, то многого на нашем пути не добьешься. А те, кто говорят о предусмотрительности и ненужных рисках - кто они, чего добились, и чего могли бы добиться? Выдающейся личностью не стать, не рискуя, не пробуя преодолеть то, где другие потерпели неудачу.

Я не обвинял его в трусости. Вовсе нет. Просто хотел донести свою мысль. И он понимал это, потому не стал таить обиду на сказанные мною слова.

И все-таки, он был со мной не согласен:

- Это не неизвестная опасность, Максим. Она вполне реальна.

- Поверь старому человеку, - хотел сказать я. - Человеку, прожившему почти сто пятьдесят лет, полтора века. Из тени управляющему миллионами. Тому, против кого плели заговоры. Кого пытались ударить в спину и отравить. Я многое повидал и многое испытал. В мире, который долгое время не знал спокойствия. Так что я знаю, о чем говорю. - Но я не мог это сказать. Да и разве поверил бы он мне? Поэтому и закончил этот наш разговор известной всем фразой: - Время покажет, кто из нас окажется прав.

В разговоре возникла пауза, и в этот момент к Андрею сзади подошла Светлана, прижалась к нему и обвила свои руки вокруг его шеи.

- Мальчики, о чем разговариваете?

Она выпила. Это было сразу заметно. Ее лицо было красным, а в глазах стояла легкая муть. И выпивала она не одна. С такими же покрасневшими лицами к нашему костру вскоре присоединились сестры. Младшую так даже немного шатало.

Эти трое были теми еще выпивохами. В день нашего с Андреем знакомства Светлана так напилась, что ему даже пришлось помогать ей добраться до своей палатки. Он потом говорил, что такой она была не всегда. Они были знакомы с детства, и сколько Андрей себя помнил, она никогда капли в рот не брала. Но все изменилось после первого прорыва, когда у нее на глазах ужасной смертью погибла вся ее семья, а сама она выжила лишь потому, что в дом ворвался Андрей и успел их убить.

Ее муж и дочь к тому моменту уже были мертвы, а Светлана была на грани, истекая кровью на полу с разорванным животом и торчащими наружу кишками. Он спас ее тогда, выливая на рану одно ценнейшее зелье за другим. Затем была больница, нервный срыв и Светлана замкнулась в себе. Психологи пытались ей помочь, но ничего не работало. Это был окончательно сломленный человек.

И тогда Андрей решился на отчаянный шаг. Он забрал ее из больницы и отправился в то подземелье, из которого произошел прорыв. Он довел ее до тех монстров, которые убили ее семью, и дал ей простую причину для жизни - месть. Он пообещал ей, что будет убивать этих монстров всю оставшуюся жизнь. Но один он не справится. Ему нужна была помощь. Помощь целителя. Ее помощь.

Он сдержал данное обещание. С тех пор каждый месяц они вдвоем входили в то подземелье и убивали всех монстров. А от тех, которые убили ее семью, она избавлялась лично. Это была своего рода терапия. Правда, с каждым месяцем облегчения у нее на душе становилось все меньше, боль возвращалась и поэтому она начала заглушать ее алкоголем. Андрей ее не винил, и помогал всем, чем только мог.

- Да так, ни о чем, - опередил я с ответом Андрея, не желая возвращаться к прошлой теме.

- Тогда, может, я предложу одну? - улыбнулась она и устроилась в кресле рядом с Андреем. - Я думаю, что мы не должны так расставаться, и вот, что я предлагаю. Как насчет того, чтобы нам встретиться после прорыва в Москве и куда-нибудь вместе сходить? Я знаю одно хорошее место….

- Не уверен, что у меня получится, - прервав ее, я тут же ответил отказом. Я не собирался заводить друзей, и тем более с ними встречаться и развлекаться. И уверен, Андрей со мной в этом согласен. Он так же в некотором роде одержим развитием. Он знал, что стоит раз дать слабину, и с каждым разом будет все проще искать причину.

- Знаю, Алиса и Алина мне рассказали, как ты над ними издевался весь месяц. Эксплуатировал по 18 часов к ряду. А девушки, знаешь ли, довольно хрупкие создания. С нами нужно обращаться очень бережно и внимательно. Холить и лелеять. А не выжимать все соки. Конечно, если они сами этого не захотят, - при этом Света быстро стрельнула в сторону девушек глазками.

Сказав это, она посмеялась. Очевидно, это была шутка. Но как говориться: в каждой шутке есть доля правды. Так что я невольно бросил взгляд на сестер.

- Вот оно значит, как. Вот, что они думают. Недовольны. Что поднялись до 4 ранга арены меньше, чем за месяц. Ну, раз так. - Не волнуйся, я больше не буду их эксплуатировать, - пообещал я. - И вообще, ты можешь встретиться с ними, когда захочешь. Уверен, для тебя они всегда найдут свободное время.

- Что ты имеешь в виду? - спросила у меня Алиса.

- Ну, похоже, это действительно слишком большая нагрузка для вас. Так что в следующий раз на арену я соберу другую команду. К тому же у вас обеих уже 4 ранг и этого достаточно. Вы сможете купить средние руны телепортации и сдать их в хранилище гильдии, а Оля с радостью вам все компенсирует.

- Другую команду? Но почему? - с этим вопросом обратилась ко мне уже Алина.

- Я только что сказал, разве нет? К тому же, разве для гильдии не будет лучше, если каждый раз со мной будет другая команда?

- Но я думала…

Она не стала продолжать, а я не стал спрашивать. В воздухе повисло неловкое молчание. Впрочем, продлилось оно недолго.

- Еще по одной? - предложил Андрей и я согласился. Сегодня был особенный день, и в честь него была особенная выпивка. Пришлось делать спецзаказ и сильно переплатить, но владелец торговой точки, как и обещал, доставил мне четыре бутылки тридцатилетнего глен маккена. Это было лучшее виски, которое он смог достать в городе.

- Ого, что вы пьете, - заметила Света и спросила: - А меня угостите?

Я посмотрел на Андрея. Тот тяжело вздохнул, но кивнул, и я наполнил ее стакан.

Затем я посмотрел на сестер и спросил:

- Вы будете?

Алиса сдержанно кивнула:

- Только немного, - и я налил сначала ей, а затем и ее младшей сестре.

***

Утром, разбавляя ночную тьму серым светом, мы собрали лагерь, и я оставил все на хранении в одной из торговых палаток. Затем я достал среднюю руну телепортации и разломал ее пополам. Белый свет, словно каплями дождя, пролился из нее, впитываясь в землю. После этого на земле появился белый сияющий круг, который стали заполнять руны. Он был точной копией того, что находился в гильдейском доме.

Через минуту круг телепортации был построен и мы втроем шагнули в него. Белый свет окружил нас, отправляя за тысячу километров отсюда. Круг еще какое-то время горел, и некоторые игроки попытались этим воспользоваться. Они вошли в него, но ничего не произошло. Потому что этот круг телепортации был построен членом гильдии Северной звезды, и только они одни могли им воспользоваться.

Почти в тот же момент, когда мы появились в комнате телепортации на втором этаже гильдейского дома, телефон в моем кармане завибрировал. Я достал его и взглянул на дисплей. Это была Оля.

- Да, - с улыбкой ответил я на звонок.

- Где ты? - спросила она. - Все уже собрались в гильдейском доме. Ждем только тебя.

- Я ближе, чем ты думаешь, - сказал я и отменил вызов.

Когда я спускался вниз по винтовой лестнице, то девять человек, стоящие внизу, сразу это заметили. Все лица я сразу узнал. Среди них была Оля и Алина. Известная пара целителей Северной звезды. Каким-то образом Алина даже умудрилась перегнать Олю по уровню. Так же у нее был знаменитый навык - Исцеляющий дождь. Улучшенный навык 4 круга, который спас жизни многих членов гильдии и сильно помог при прорыве, когда она решила защищать свой родной город вместе с военными.

Оля говорила, что именно Алину чаще всего искали скауты. Эти люди занимались поиском талантов для гильдий и военных, и естественно, ее пытались переманить множество раз. От нее я так же услышал о самом щедром предложении, от которого Алина отказалась. Все неустойки по ее контракту были бы погашены, в качестве аванса выплачивалась сумма в размере 10 миллионов рублей, а зарплата за каждый месяц составляла 1 миллион 250 тысяч. Тем не менее, она отказалась, и продолжала отказываться от всех предложений. Не потому, что Оля пересмотрела условия ее контракта, а потому, что не забывала, кому она всем этим обязана.

Рядом с ними стоял Михаил и другие воины, которые дрались со мной плечом к плечу в Паучьем Логове. Это был Валера - главный танк гильдии, Антон и Глеб. А оставшуюся тройку нашего рейда составляли Наташа, Лиза и Влад. Каждого по одному классу: убийца, лучник и маг.

- Уф. Старая банда снова в деле.

Это был Влад. Не знаю, когда это произошло, или он всегда таким был и просто не показывал тогда эту свою сторону, но Оля жаловалась мне на него. Говорила, что от него одни проблемы. И все они крутились вокруг женской части гильдии. Он подкатывал ко всем девушкам. Ни одной юбки не пропустил.

Ну, кроме разве что самой Оли. Наверное посчитал, что это может быть чревато последствиями. Все-таки парень не без головы.

- Ох, так ты еще и не один, - Влад протолкнулся вперед и стал подниматься по лестнице. - А с двумя прекраснейшими цветками нашей гильдии. Алина, Алиса. Давно не виделись. Не передумали насчет моего предложения? Этот клуб просто….

Когда я повернулся и увидел выражение лиц сестер, с которым они смотрели на Влада, то сразу понял, что Оля имела в виду, когда говорила, что он создает проблемы. Видимо, парень был настойчивым и не принимал отказов. Он был из тех, кто не переставал добиваться.

- А мне он таким даже больше нравиться, - улыбнулся я и сказал ему: - Давно не виделись, Влад.

Странно, говорят братья и сестры похожи. У них обычно много общих черт в характере и в поведении. Однако Глеб был полной противоположностью своего любвеобильного брата. Он был стеснительным и ему сложно было разговаривать с женщинами.

- В прошлый раз, кажется, было подольше, - отшутился он, имея в виду, что сейчас прошел только месяц, а до этого меня не было целых семь месяцев.

Спустившись вниз, я начал со всеми здороваться. Затем в какой-то момент рядом со мной оказалась Наташа.

Она наклонилась ко мне, взяв за руку, и тихо сказала:

- Ты ушел, не дождавшись, когда я проснусь.

- Не хотел тебя будить, - ответил с улыбкой я.

- Ты даже не говорил, что собираешься на арену. Если бы ты спросил, я бы пошла с тобой.

- А я и не планировал. Просто так получилось, - соврал я и глазом не моргнул. - Но в следующий раз, обязательно.

- Надеюсь, что так. Или я на тебя обижусь. К тому же, разве тебе одному не холодно в постели? - сказав это, она отпустила мою руку и вернулась к своей подруге Лизе.

- Все, выдвигаемся. До прорыва осталось десять дней, и мы обязаны успеть пройти это подземелье. Люди надеются на нас, - громко объявила Оля, и первой стала подниматься по лестнице на второй этаж.

- Успеть за десять дней, да? Ха. Как бы ни так. Мы пройдем это подземелье за пять, и никак иначе, - вслед за ней я так же направился к лестнице и когда проходил мимо сестер, то встретился с ними обеими взглядами, но ничего не сказал. Я просто прошел мимо. Они меня больше не волновали.

***

Загорелся белыми огнями портал, и мгновенно перенес меня за тысячу восемьсот километров от столицы в один из крупнейших промышленных центров России, город стали и вечного смога - Челябинск.

Этот портал возник на главной улице города прямо у входа в центральный универмаг. Подземелье называлось Логово Некроманта и было рассчитано на игроков 10-15 уровня.

Одновременно с ними на территории России появилось сразу три портала 10-20 уровня. Они считались более опасными, и потому военные обозначили их как первостепенные цели, направив туда своих сильнейших игроков. К тому же один из них находился в непосредственной близости от второго по численности города - Санкт-Петербурга, и президент негласно приказал своим генералам акцентировать на нем больше внимания. Защитить любой ценой, вот что он им сказал.

Максимальный 20 уровень предполагал, что и босс, скорее всего, будет 20 уровня. Поэтому ничего удивительно, что у военных получилось закрыть лишь один портал. Можно сказать, что им даже повезло. Поскольку одной проблемой стало меньше. А что касается двух оставшихся, то оставив попытки закрыть их, последний месяц военные ускоренными темпами готовились к прорыву и мобилизовали все наличные силы. Были эвакуированы люди в радиусе 500 километров, на улицах построены баррикады, стягивались войска и техника, нанимались свободные игроки. Подготовка к прорыву шла полным ходом.

Во всей этой суматохе Челябинский портал надолго остался без должного контроля. Даже когда там погиб пятый по счету рейд, внимания ему уделялось все равно меньше, чем тем, что располагался в культурной столице и в Ростове-на-Дону. А ведь населения там проживало ненамного меньше.

Эвакуация Челябинска началась слишком поздно и проходила недостаточно быстро, а на защиту центральным командованием был направлен всего один батальон солдат из 136-ой мотострелковой дивизии. На них как будто поставили крест.

Местные жители понимали, что этих сил будет недостаточно и попытались самостоятельно покинуть город. За две недели до прорыва, когда все осознали, что прорыва не избежать и город обречен, дороги оказались битком заполнены машинами. Все торопились, не следовали правилам, подрезали и даже таранили другие машины, и в результате, естественно, начали образовываться заторы. Их появлялось так много и с такой скорость, а водители спецтехники не собирались героически расставаться со своими жизнями, надолго задерживаясь в городе, так что уже через пять часов после начала эвакуации они полностью парализовали движение по всему городу.

Люди так отчаялись, что даже отказались от транспортных средств, за исключением воздушных - самолетов и вертолетов. Только это был город с миллионным населением, много техники было задействовано на эвакуации в Санкт-Петербурге, и всех было просто невозможно переправить по воздуху, лишь избранных, так что простым людям ничего не оставалась, кроме как покидать город пешком.

Только с вещами и припасами люди не могли передвигаться достаточно быстро. А еще стоило опасаться грабителей, насильников и прочее гнилье. Все-таки близость смерти и царящее беззаконие делают людей дикими. Полиции и Росгвардии днем с огнем не сыщешь. Блюсти закон стало попросту некому. Вот они и почувствовали вседозволенность, руководствуясь принципом: кто сильней - того и правда.

Я осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни единой живой души. Даже собаки и кошки куда-то пропали. Брошенные на дорогах, тротуарах и даже пешеходных дорожках машины. Разбитые окна витрин зияют черными провалами. И только звенящая тишина наполняет улицу.

- Как будто апокалипсис наступил, - кто-то тихо сказал.

Знал бы он, насколько бы прав.

Глава 12. Логово Некроманта. Часть вторая

Вы вошли в подземелье Логово Некроманта. Выбран обычный режим прохождения. Численность отряда не должна превышать 10 человек.

Ваш уровень был понижен до максимально допустимого. Были внесены изменения в свойства персонажа.

Каменный пол, каменные стены и каменный потолок. Это была пещера. Но не обычная, какая была в Пещере Гоблинов. В стенах этой пещеры были замурованы человеческие скелеты. И как только первый игрок вошел в это подземелье, то у всех них в пустых глазницах сразу загорелся красный магический огонь. Они зашевелились, пытаясь выбраться, и камушки посыпались из тех мест, где их кости соединялись со стеной пещеры.

Скелеты медленно выбирались из стен. По примерным подсчетам, их здесь было около тридцати, и все они были монстрами 10 уровня. Это была только разминка. Начало подземелья. Однако оно задавало темп. Раз уж с самого начала появилось такое число, то понятно, что дальше будет только сложнее.

Во вспышках белого света один за другим стали появляться игроки из нашего рейда. Они шли с некоторым запозданием. Оля была первой, кто вошел в портал. Я отправился следом за ней. И пока наш рейд только начал собираться, приходить в себя после телепортации, ослепление и дезориентация действовали на разных людей по разному, ближайшие скелеты уже успели выбраться из плена каменных стен и их красные пылающие глаза уставились на первую, кто попался им на глаза - на Олю.

Челюсти защелкали. Бились друг об друга при движении кости. Они выбрали ее своей целью и сразу атаковали.

Целители были способны не только исцелять, выводить яды из организма, усиливать или снижать характеристики цели и целей. Некоторые их исцеляющие навыки были так же способны наносить урон вражеским целям магией света. И у Оли как раз был такой навык.

- Сияющий свет, - поняв, в какой ситуации оказалась, она активировала этот навык, и над ней на высоте около двух метров загорелся шар белого света размером с футбольный мяч. Начав мерцать, он случайным образом стал разбрасывать лучи света, которые прожигали кости скелетов. Смешно, но со стороны это выглядело, как будто над ней завис дискошар, который выстреливал в монстрами лазерными лучами.

Это был эффект атаки навыка. А на дружественных целях проявлялся эффект исцеления. Лучи впитывались в тело и раны начинали заживать. Не так быстро, как от того же Целительного касания или Исцеления, но стоит взять в расчет, что это был массовый навык, так что его эффект и не должен быть настолько сильным. К тому же целителю не требовалось непосредственно соприкасаться с целью для исцеления и это был большой плюс этого навыка. Чем дальше целитель от угрозы, тем лучше.

Скелеты принадлежали к монстрам типа “нежить” и магия света наносила им увеличенный урон. Для них магия света была как для вампира святая вода. Она их убивала, считалась естественным врагом. И если живым монстрам, в зависимости от уровня и силы, световые лучи могли оставить только ожоги, то кости скелетов они прожигали насквозь, словно настоящим лазерным лучом.

Впрочем, лишь те скелеты, кому лучи прожгли череп, оказывались убиты. Магический огонь в их глазницах затухал, а кости рассыпались и обращались в кучку серого праха. Остальных же, у кого были лишь перебиты нижние конечности, это замедлило, они упали и стали ползти. Тогда как других лишняя дыра или дыры в костях даже не приостановила. Пока их ноги могли идти - они неумолимо приближались к своей цели.

Когда я появился и на моих глазах умер первый скелет, я получил системное сообщение:

Скелет 10 уровня мертв.

Получение вами очков опыта было заблокировано. В связи с этим вы будете получать дополнительные очки прогресса, эквивалентные тем очкам опыта, которые должны были получить. Однако расчет будет происходить без учета бонусов вашего ранга таланта.

Отрядом получено 120 очков опыта и 240 очков прогресса.

Вами получено 90 очков прогресса.

Когда я дочитал сообщение до конца и увидел, сколько очков получил, я по достоинству оценил то преимущество, что дала мне система:

- Неплохо. Очень даже неплохо. Я получил лишь на 30 очков прогресса меньше, чем дали опыта за убийство монстра всему отряду.

Правда, в тот момент в пещере находилось всего четыре члена нашего отряда, так что полученный опыт и вклад делились только на четверых. Но даже когда нас соберется полный рейд, будут все десять человек….

А тем временем уничтожение скелетов лучами света продолжалось:

Скелет 10 уровня мертв.

Отрядом получено 120 очков опыта и 240 очков прогресса.

Вами получено 90 очков прогресса.

Скелет 10 уровня мертв.

Отрядом получено 120 очков опыта и 240 очков прогресса.

Вами получено 72 очка прогресса.

Последнего скелета, которого Оля убила Сияющим светом, пришлось делить уже на пятерых. Во вспышке белого света в пещере материализовалась Лиза. Набралась ровно половина участников нашего отряда. Так что не сложно было подсчитать, что когда в подземелье появятся все остальные, я буду получать за каждого убитого скелета по 36 очков прогресса. И это без учета последнего удара. А дальше ведь уровни монстров будут только расти, так что и очков прогресса я буду получать, соответственно, больше.

Я думал, что во время прохождения этого подземелья я смогу улучшить свою экипировку лишь раз или два. Сначала второй меч до +2, затем первый до +3, и то не факт. Но теперь я точно улучшу оба своих мечи, и возможно оба улучшу до +3.

Скелеты хоть и были медленными, но только по меркам монстров. А так их костлявые конечности двигались ничуть не медленнее, чем мог бежать обычные человек. Так что порядка двадцати скелетов, которых Оля не убила, и которым лучи не повредили конечности, быстро сокращали расстояние и приближались к беззащитной целительнице. Она могла оказаться в большой опасности.

Даже без помощи навыков я мог легко убить всех скелетов. Только зачем мне экономить Энергию? Я сейчас не один. Я в рейде. Все будут сражаться и истощать запасы магических сил и энергии. Так или иначе, но мы будем останавливаться на отдых для восстановления сил. К тому же такой большой запас энергии, какой был у меня, попробуй еще потратить. Всего у меня 2424 энергии. И 242 очка Телосложения, которые восстанавливают по 24,2 единицы энергии каждые 5 секунд в бою и в два раза больше вне боя. Так что даже в бою это 500 секунд или 8 минут 30 секунд до полного восстановления.

Я бросился скелетам наперерез и использовал свою обычную комбинацию. Сначала Искривление пространства - сжатие. Затем Натиск. И в конце атака - Смертельный вихрь. Я почти мгновенно оказался рядом с первыми рядами бегущих скелетов, тогда как до Оли им оставалось еще метров двадцать, и сразу атаковал.

Огромный кровавый вихрь, набирая скорость и обороты, пронесся через строй скелетов, оставляя за собой лишь изрезанную груду пожелтевших костей, вскоре обратившихся в прах, а стены и пол пещеры, с которыми он по пути соприкасался, все остались искромсаны и со следами глубоких борозд.

Когда прошло время действия навыка, все те скелеты были убиты. Остались лишь те, что ползли. Однако убить их сможет даже ребенок. В таком положении они не представляли опасности.

А я, остановившись, удовлетворенно читал строки системных сообщений, где за каждого убитого скелета получил на 30% больше.

Скелет 10 уровня мертв.

Отрядом получено 120 очков опыта и 240 очков прогресса.

Вами получено 78 очков прогресса.

Скелет 10 уровня мертв.

Отрядом получено 120 очков опыта и 240 очков прогресса.

Вами получено 78 очков прогресса.

Скелет 10 уровня….

Когда оставшиеся, ползучие скелеты были добиты, их я оставил другим, чтобы не забирать себе весь добавочный опыт, и мы направились ворошить кучи пепла, собирая трофеи, в какой-то момент Оля оказалась рядом со мной и спросила:

- Что это только что было?

- Что именно?

- Все.

Я решил ответить максимально подробно и разложить все по полочкам:

- Первая - моя способность. Она называется Искажение пространства. Это нечто вроде телепортации. Позволяет мне вдвое мгновенно сократить или увеличить расстояние с целью между двумя выбранными точками в пространстве. Вторая - специальный навык, чисто под мой класс. Он называется Натиск. Рывок еще на 10 метров. У некоторых воинов на арене я встречал похожие навыки, однако все они были хуже. У одних расстояние меньше, у других время восстановления дольше. Ну а Смертельный вихрь, так же как Натиск, я получил этот навык в подземелье во время прохождения задания на получение специализации, и он у меня… 7 круга, - решив все-таки ничего не скрывать, правдиво ответил я.

Хотя я знал, какая реакция за этим последует. Но все-таки лучше показать свою значимость не только в уровне, но и силе навыка. Так надо мной будет меньше контроля с ее стороны и ее отца.

- Седьмого круга?

- Да.

- Но откуда у тебя столько очков навыков?

- Просто повезло.

Все известно, что очки навыков даются игроку каждые пять уровней. На 1, 5 и 10 уровне. Игроков с 15 уровнем в мире сейчас не наберется и десяти. Да, я один из них. Но в таком случае у меня должно было быть всего четыре очка навыка. И если Смертельный вихрь сразу был 3 круга, то все сходится. Вот только она точно знала, что до того, как отправиться выполнять задание специализации, я потратил очки на улучшение навыка. Так что не сходится.

- Достижения, - добавил я, не упоминая про очко навыка, полученное за 20 уровень.

Не стоит ей, да и всем остальным знать, какой у меня уровень на самом деле. Меня в гильдии и так считают каким-то монстром. Да и как я объясню, что получил 3 уровня всего за месяц? При том, что все это время я провел на арене. А те слухи, что появились на новостных сайтах, якобы у меня 20 уровень - в них все равно никто не поверил.

Потому что все понимали, что этого просто не может быть. Простой пример. Даже если кто-то по правде увидит НЛО и расскажет об этом, разве ему поверят? Нет! Максимум напишут на каком-нибудь психо-сайте, которые читают такие же психи. Вот и со мной та же история. Получить 3 уровня на арене - это все равно, что быть похищенным пришельцами.

- Они идут! - неожиданно закричала Лиза, предупреждая всех нас.

В пещере было темно. Свет не полностью отсутствовал, но его было очень мало, и он был блеклым. Так что никто не увидел, да и не мог бы увидеть, как метрах в ста впереди в нашу сторону двигалась толпа скелетов. К тому же на таком расстоянии щелкающий звук, что издавали их кости, просто невозможно было услышать слабому человеческому уху.

Но как тогда Лиза узнала? Все просто. Это была ее способность. Способность обнаружения. Она щелкала пальцами и посылала звуковую волну, а затем улавливала отражение и частоту звука и по ним могла определить дальность и что именно объект собой представляет - его размер, форму. На ультразвуковой частоте, словно летучая мышь. Таким образом они заменяют свое плохое зрение. Это был уникальный в своем роде орган чувств.

Ее способность была похожа на мой навык Ангельский нимб. Только мой навык мог не только определить положения объекта, размер и его форму, ко всему прочему он позволял заглянуть внутрь него. К тому же после открытия Врат расширилась область действия навыка и открылось совершенно новые свойство - определение уязвимых мест.

С другой стороны, Ангельский нимб расходовал магическую силу, и не малую. А ультразвуковая способность Лизы даже не потребляла физические и ментальные силы. Опять же в отличие от моей способности Искажения пространства, которая раньше после третьего использования уже полностью истощал меня. Сейчас, конечно, когда открылись Врата и значительно возросли характеристики мой лимит вырос, и я могу использовать сжатие шесть или даже семь раз подряд. Но все равно слабость осталась. А у нее ее не было изначально.

- Их пятьдесят, - следом подсчитала она и количество монстров.

- Валера, давай, - сказала Оля, и вперед вышел наш танк.

В плане экипировки для танка важны две вещи - это доспехи и щит. Оружие в данном случае отходит на второй план. Как и атакующие навыки. Так или иначе, его доспехи все были продвинутого уровня. Это была база для любого танка. Но дальше он не стал их развивать и тратил все очки прогресса на улучшение щита. Это некоторым образом связано с его навыками, но в основном - он просто умел с ним правильно обращаться, и броне реже приходилось испытывать прочность.

На данный момент Валера уже улучшил щит до +2. Его щит стал крепким. Очень крепким. И можно даже сказать точно, насколько.

В лаборатории по этому поводу проводили соответствующие исследования. Это была идея и инициатива Оли. Щит был сделан из стали и на базовом уровне +5 по прочности совпадал со сталью марки Ст-0. Сталь марки Ст-0 имела предел прочности на разрыв 300 Мпа. Это было в рамках ожиданий. Но затем, когда он был улучшен до продвинутого уровня, то перескочил сразу на шесть стадий до марки Ст-6 с показателем прочности 600 Мпа. Он стал в два раза крепче и при этом гораздо легче, игнорируя законы физики. Затем на +2 по составу это оставалась все та же сталь, состояла из тех же компонентов, только прочность у нее была уже совсем не как у стали и составляла 950 Мпа. Такой же прочностью обладает другой земной металл - Молибден. Этот блестящий серебристо-белый металл добавляют только как присадку для легировании стали при производстве листовой брони танков. А он был фактически сделан из него целиком. Так же щит на +1 стал обладать высокими жаропрочными свойствами и на +2 антикоррозийными. Предполагается, что помимо увеличения прочности, на + 3 и дальше он будет приобретать и другие свойства.

Но сейчас о другом. Прочность щита. Его щит на испытательном полигоне выдерживал прямое попадание артиллерийского снаряда калибра 122 мм. Такие снаряды используют в реактивных системах залпового огня типа Град-М. И это только при улучшении на +2. А что при динамике роста прочности будет на +3? На +4? А какой прочностью станет обладать щит, когда достигнет улучшенного уровня? Сможет ли тогда вообще что-нибудь из современного вооружения его пробить?

Так вот. Валера вышел вперед, вставая в защитную стойку - повернулся корпусом, сделал упор на отведенную ногу и выставил перед собой щит, подпираемый плечом, и приготовился встречать монстров. Он был танком, и его единственной задачей было захватить внимание монстров и защищать рейд. И он со своей задачей справлялся просто великолепно. Все его навыки и даже способность были подобраны под это. Он не ставил перед собой других целей, и сосредотачивался только на защите.

Через несколько секунд скелеты один за другим стали выходить из темноты подземелья. Теперь мы их хорошо видели, ведь они вошли в область освещения светоча.

Светоч был способностью Наташи. Полностью бесполезной в боевом плане: атаки, защиты и даже поддержки. Единственное, на что он был способен, так это освещать определенную область. Грубо говоря, этот перетекающий в нем словно вода шарик ровного желтого света, который парил над нашими головами, был просто большой лампочкой. Тем не менее, в таких условиях эта казавшаяся ей и многим другим бесполезной, неудачной способность все-таки нашла свое практическое и полезное применение.

Вообще, как я думаю, даже самые бесполезные способности, которые получают игроки, найдут свое применение. Все они в той или иной степени окажутся полезны.

Валера начал действовать со своей способности - Бешенство. С помощью нее он мог вызвать неконтролируемую агрессию, направленную на себя, у всех, кто находился в зоне его прямой видимости - как монстров, так и людей, и ограничивалась она большой дальностью действия - до 1 километра. Что интересно, многие игроки, которые выступали в подземельях в роли танков, впоследствии получали способности, так или иначе связанные с контролем противников. Словно игра благословляла выбранный ими путь и помогала.

Красные глаза скелетов вспыхнули еще ярче. Все они уставились на него, и сбиваясь, мешая друг другу, даже отталкивая, бросились на него. И тут-то настала очередь для активации навыка, в который он вкладывал все свои очки навыков с тех самых пор, как получил - Стена щитов. Этот навык создавал парящие фантомы энергетических щитов, которые стыковались с его собственным щитом, образуя квадратную область защиты в 3 метра. Так же, пока действовал навык, Валера мог по своему желанию манипулировать с построением фантомных щитов. Он мог выстроить их в форме клина или, допустим, поставить полукругом, и только замкнуть их вокруг себя, чтобы ни с какой стороны к нему не смогли подступиться, он, увы, был не способен. Но тогда бы это был просто идеальный защитный навык, учитывая прочность этих самых щитов. А идеальных навыков, по определению, не должно существовать. У всех должны быть сильные и слабые стороны. В играх это называют балансом.

Скелеты остервенело накинулись на стену фантомных щитов. Они молотили по ней, царапали, кусали ее. Их ногтевые пластины и зубы оставляли на них темно-зеленые следы от зубов и царапины. Позже, когда по мере продвижения вглубь подземелья число скелетов начнет возрастать, и их станут набираться целые орды, одного из наших поцарапают, и окажется, что это был трупный яд.

Он начнет очень быстро распространяться. Целителя не смогут вывести его стандартным навыком детоксикации, а зелья в принципе бесполезны против ядов. Так что, чтобы сохранить ему жизнь, нам ничего не останется, кроме как отсечь зараженный участок. Срезать почерневший, зараженный кусок плоти. Но даже это не поможет. Трупный яд, как оказалось, уже тогда попал в кровь, и вскоре он умрет. А конец ее будет еще и мучительным.

- Все, в атаку! - прокричала Оля, и все это только и ждали, и бросились в бой.

Все, кроме меня. Я был не слишком активен. Не бросился в бой, активируя Смертельный вихрь или любой другой сильный атакующий навык. Я решил сражаться исключительно на мечах, и понаблюдать за действиями своего отряда. Проверить, на что они способны. Каждый из них, и как они действуют вместе. И сделать вывод, смогу ли я на них рассчитывать или нет.

Оказалось, что они сильно выросли. И дело тут не в экипировке и навыках. Они действовали уверенно, выверенными движениями и атаками. Навыки связывали в комбинации. Чередовали атаку и защиту. Действовали довольно слаженно. В целом, я остался доволен.

Толстая голубая дуга молнии пролетела над моей головой и взорвала голову скелета. Это был Удар молнии. Уникальный навык Лизы. И даже не смотря на то, что она являлась магом с огненной специализацией, которая усиливали все атаки с атрибутом Огня на 25%, это был ее основной атакующий навык. Потому что во многих аспектах молния превосходила огонь. Она была быстрее, мощь ее атаки выше. К тому же это был единственный уникальный атакующий навык, которым владела Лиза, и любой продвинутый навык с усиленным атрибутом огня по умолчанию проигрывал ему в сравнении.

Пара кинжалов Наташи засияли багровым светом, и она начала танцевать среди скелетов, чистыми срезами разрезая их черепа. Это был навык Танец кровавых кинжалов. Во время его не действия, а скорее исполнения, в нее было крайне сложно попасть. Она становилась очень быстрой, ловкой, ее тело при уклонении выгибалось так, словно в нем не было костей.

Это сравнения заставило меня улыбнуться, потому что подумал я совсем о другом, а не о боевой составляющей, и я даже немного замечтался:

- Вот бы этот навык можно было бы применять не только по прямому назначению.

Влад натянул свой магический лук и выпустил стрелу, окутанную огнем. Она попала точно в глазницу черепа и там взорвалась. Это навык Взрывная стрела. И следом за ним последовала атака другим навыком - Двойная стрела. В полете стрела разделилась на две, одна отделилась от другой, и так они поразили сразу две цели.

Вот Глеб сделал широкий замах своим огромным двуручным мечом и ударил диагонально скелета. Меч он отводил медленно, словно тот был на пружине и натягивался, однако когда он его отпустил, то пружина придала ускорение, и лезвие меча промелькнуло как лучик света. Линия разреза прошла через ребра, разрубая сразу трех скелетов. Он не убил их, но разделил на две части, и они, оставшись без нижней половины, без ног, перестали представлять какую-либо опасность. Несколькими ударами, он раздавил их стальным сапогом, словно давил тараканов.

Все скелеты были убиты, не прошло с начала сигнала даже минуты. В это время бешенство полностью завладело сознанием монстров, они никого не видели, кроме Валеры, и продолжали неистово атаковать стену щитов до тех пор, пока им не был нанесен урон. Но так как большинство наших атак было нацелено в их уязвимое место - череп, то немногие выживали после первой атаки и выбирали себе другую цель.

- Собираем трофеи и сразу двигаемся идем дальше. Распределим все потом, - отдала команду Оля, и все искать в серых горочках пепла малые камни силы. В среднем из пяти скелетов выпадал один камень силы, так что добыча считалась вроде как неплохой.

- Какие-то они слишком слабые для монстров 10 уровня, - пробубнил себе под нос Глеб.

- Их сила в количестве, и что-то мне подсказывает, что дальше их будет все больше, - услышав его, ответил я, что подумал.

И оказался полностью прав. С каждой новой волной скелетов становилось все больше. А когда их число перевалило за сотню, времени действия Бешенства уже не хватало, и тогда начиналось настоящее сражение. Затем их стало еще больше - полторы сотни. Затем две сотни монстров. И вот, когда их число возросло до двухсот пятидесяти, Антон совершил ошибку. Он отвлекся, не заметил угрозы, и никто не заметил, чтобы его прикрыть, даже я. Зубы скелета вонзились ему в правое предплечье, своими гнилыми зубами прокусывая плоть до кости.

Тогда это не показалось страшным. Алина быстро его исцелила. Но затем яд начал действовать и мы уже ничего не могли сделать, чтобы ему помочь. А через час, пройдя через адскую боль, сначала от действия яда, затем, когда ему начали срезать зараженную плоть, а после и вовсе отсекли руку, он умер.

Это была первая потеря в этом рейде. Первая, но к сожалению, не последняя.

Глава 13. Логово Некроманта. Часть третья

Скелетам в этом подземелье, казалось, не будет конца. Вот уже два дня мы шли по пещере и подвергались бесконечным нападениям этой костяной нежити. После случая с Антоном все стали предельно осторожны в сражениях. Ведь даже царапина, достаточно глубокая, чтобы яд проник в кровь, будет означать одно - смерть. А целители, на которых все привыкли полагаться, в этой ситуации оказались бессильны.

К счастью, в последующих волнах не набиралось больше двухсот пятидесяти скелетов. Однако и меньше их не становилось, но мы справлялись пока без потерь. Особенно эффективен в уничтожении нечисти оказался мой Смертельный вихрь. Я убивал половину всех скелетов, получая за них дополнительные 30%. И так как за счет опыта я получал удвоенные очки прогресса, то к исходу второго дня накопил уже достаточное количество, чтобы улучшить свой второй меч до +2.

На третий день прямой как стрела коридор закончился и мы подошли к развилке. Вперед было два пути. Один проход уходил налево, другой направо.

- По какой дороге пойдем? - спросил Валера у Оли.

- Думаю, это не имеет значения. Но лучше все-таки…, - подумав, что лучше перестраховаться, она перевела взгляд на Лизу и сказала: - Проверь, что там.

Лиза кивнула и щелкнула пальцами. Звуковая волна отсеклась на развилке и прошла через оба прохода. Закрыв глаза, она сосредоточилась, воспринимая получаемую информацию от отраженных волн.

И пока она это делала, я подумал:

- Мне тоже интересно, что там.

Я активировал свой Ангельский нимб. Белый овал света с двумя короткими крылышками загорелся над моей головой. Радиус действия моего навыка сильно расширился после открытия Врат Разума, и тем не менее, в масштабах всего подземелья, и даже того пути, что мы уже прошли, с этих трехсот метров не набиралось и сотой доли процента.

Однако….

Мой взгляд проник в оба прохода. Я видел их, как будто иду и смотрю на них, я видел их изнутри, и видел сквозь них, а так же подсвеченные желтым светом в черно-белом мире кружки - слабые места.

- Интересно.

В проходах не оказалось монстров. Ни в одном. Зато в обоих проходах были скрыты ловушки. В стенах, под полом и потолком. Они были везде. И их там было много. Всего лишь на трех сотнях метрах в левом проходе было установлено шесть ловушек и четыре находилось в правом.

- В обоих проходах чисто, - открыв глаза, отчиталась о ситуации Лиза. Она не могла видеть ловушки, ведь они были скрыты от нее.

- Тогда…, - хотела отдать команду Оля, собираясь пойти в левый проход.

Но я сразу ее остановил:

- Подожди. Там и вправду нет монстров. Зато полно ловушек.

- Ловушки? Ты уверен?

- Абсолютно, - ответил я. - Мой навык способен видеть сквозь объекты. А именно там они и установлены.

- В обоих проходах? - на всякий случай уточнила она.

- Да. Однако в правом их, кажется, меньше.

Оля кивнула мне и сказала Наташе:

- Тогда ты пойдешь впереди. Только не торопись. Лучше дважды проверить, чем единожды ошибиться.

Наташа в раздражении цокнула языком и отвернулась. Она не могла не понять, что скрывалось за этим казавшимся на первый взгляд обычным предупреждением. Но что она могла ответить? Ведь Оля была права. Это действительно была ее ошибка. Ее ответственность. Ее вина.

Этот случай произошел три месяца назад. Тогда рейд проходил в подземелье катакомбах под названием Лабиринт Минотавра, где опасность представляли не монстры, а смертоносные ловушки. Монстров там вообще не было. Только лабиринт, напичканный ловушками, а в конце комната босса с минотавром и большим количеством радужных камней. И каждый раз строение лабиринта менялось, вместе с расположением и устройством ловушек, так что нельзя было соваться туда без того, кто в этом разбирался.

Из всей гильдии только Наташа обладала продвинутым, а не базовым навыком, который при активации наделял ее способностью распознавать ловушки и знанием, как их обезвреживать. Только умение она не приобретала, а должна была нарабатывать самостоятельно. Как - она знала, а вот обезвредить – этому уже нужно было учиться на практике.

Каждый день в течение целого месяца она только тем и занималась, что находила и обезвреживала одну ловушку за другой. Открыть тут, перерезать там, просунуть в отверстие сюда, заклинить здесь. В какой-то момент она начала все это делать на автомате. И в один прекрасный момент, как это обычно бывает, когда расслабляешься, ошиблась. Забыла перерезать натяжитель на спусковом механизме. И человек умер. Она допустила грубую ошибку, и он умер. А мог бы остаться жив, если бы она была чуть внимательнее.

Вот почему Оля сказала, чтобы она дважды все проверила. Чтобы из-за ее ошибок не умер кто-нибудь еще.

- Если хочешь, я могу помочь. Я покажу, где расположены ловушки, а ты будешь их обезвреживать, - предложил я свою помощь Наташе.

Вообще, я не столько рвался помочь. Мне самому это было интересно. Как устроены ловушки - я могу видеть благодаря Ангельском нимбу, а вот как их обезвреживать - понятия не имею. Так что, помогая ей, наблюдая за ее работой, и я смогу приобрести кое-какие знания в этом вопросе. Как знать, возможно мне это когда-нибудь пригодится.

Она поблагодарила меня теплой улыбкой, и мы вместе отправились в правый проход.

***

Наташа нажала на скрытую нишу в стене, и открылся доступ к механизму управления ловушками. Затем, тщательно изучив механизм, она сняла с него скрепляющую скобу. Осторожно, чтобы сам механизм не пришел в действие. Затем она облегченно выдохнула и смахнула капельки пота со лба.

- Все, готово.

Я кивнул и первым прошел опасный участок. Ловушка, установленная под потолком, и которая в случае срабатывания должна была вылить на меня сверху большой объем кислоты, не сработала. Я спокойно прошел дальше, за мной шла Наташа, и весь рейд последовал за нами.

Это была уже тридцать вторая по счету ловушка, и каждая последующая, со слов Наташи, была сложнее другой. Не так давно на одной из ловушек она даже точно не знала, как ее обезвредить. В знаниях, что давал навык, было записано два способа, и она должна была выбрать, каким именно ей воспользоваться. Только это все равно, что выбирать наудачу. Потому что правильным мог оказаться как один, так и другой. Но только один обезвреживал ловушка, а другой запускал механизм.

Это был наш четвертый день в подземелье. Все отдыхали, восстанавливая энергию и магические силы, после того как из активированной ловушки на нас напала стая быстрой волчьей нежити 11 уровня под предводительством бронированного монстра - элитного медведя-скелета 12 уровня.

Прислонившись к стене, я обнимал Наташу, использовавшую меня как спинку стула, и задумался:

- Нет, не успею. Этот чертов коридор все никак не кончается, а мы прошли только скелетов. А ведь в подземельях обычно встречается по три-четыре вида монстров, не считая босса. И я не думаю, что мне повезет, и это будет то самое редкое исключение, когда подземелье отходит от своих стандартов. Хотя может коридор с ловушками будет считаться за второй вид. Но все равно, это слишком долго.

- Не хмурься, тебе не идет, - улыбнулась Наташа и озорно ущипнула меня за складки, появившиеся над переносицей.

- Мы слишком медленно продвигаемся, - ответил я, все еще пребывая в своих собственных мыслях.

- Не волнуйся, успеем…. С тобой уж точно.

Через час Лиза использовала свою способность и подтвердила, что примерно через три километра будет выход из коридора с ловушками. Я надеялся, что, быть может, там уже будет находиться комната босса. Но нет, на выходе нас встретили зомби 13 уровня.

То, как они выглядели и как двигались, напомнило мне об оживших трупах из моего родного мира.

И так же, как со скелетами, чем дальше мы заходили, тем больше нам попадалось зомби. Они были такими же медленными, как скелеты, но нам этом их сходства заканчивались. Они были крепче, защищеннее от физических атак, а так же имели пассивное 50%-ое магическое сопротивление. А трупный яд не только выделялся у них на зубах и ногтях, он еще и бежал по их крови, которая к тому же оказалась кислотой. Так что стоило следить не только за тем, чтобы они тебя не поцарапали и не укусили, но и за тем, чтобы на кожу случайно не попала их мерзкая, едкая кровь.

Это стало настоящим испытанием для бойцов ближнего боя. Ведь обычно они не обращают на это внимания. Выделения монстров их мало заботят, да и редко когда они бывают опасными.

От зомби и так воняло разлагающейся мертвечиной, а когда они сгорали, так запах стоял вообще отвратительный. Это давило на нас. Все хотели поскорее пройти эту часть подземелья и вдохнуть пускай сухого, спертого, но, по сравнению с этим, свежего воздуха.

Может поэтому мы стали допускать ошибки? Или потому, что сложность сражений резко возросла? Но как бы то ни было, только чудом нам удавалось избежать смерти от лап зомби. И этим чудом, как правило, приходилось быть мне.

- Влад, осторожнее! - закричал из задних рядов его старший брат.

Глеб заметил, что один из зомби подобрался к нему со спины. Он тянулся к его незащищенной шее зубами. И как он там оказался, даже я не заметил. Не закричи он, все бы кончилось плохо.

Хотя, тут ничего удивительного. Я не могу видеть всего. У меня ведь всего пара глаз, а зомби перли из трех разных проходов и окружили нам со всех сторон, так что строгий порядок быстро нарушился и нам пришлось разделиться. А я к тому же взял на себя роль защитника нашего без сомнения полезного, но в таких вот ситуациях слабого места - наших целительниц, и не мог использовать Смертельный вихрь, чтобы ее изменить, проредить стадо и снизить нагрузку, иначе зацепил бы своих.

Я не успевал ничего сделать. Я был слишком далеко. Даже если использовать сжатие и Натиск, все равно не успею. И тем более я не хотел оставлять тут Олю и Алину без защиты. Без меня зомби быстро с ними расправятся.

- Только если не…, - я задумчиво посмотрел на меч в своей правой руке, а затем размахнулся и бросил его в точности как тогда, когда бросил камень во внедорожник Дениса.

Если не можешь идти в ближний бой, то атакуй издалека. И кто сказал, что меч не может стать метательным оружием?

Вращаясь в полете, словно пиловочный диск, меч легко разрезал отдельные части тел нескольких зомби, которые по случайности встали у него на пути, и, в конце концов, достиг цели своего назначения. Острием вперед лезвие ударило в левый бок зомби, и его отшвырнуло в противоположную сторону. В тот момент его зубы находились в считанных сантиметрах от шейных позвонков Влада, и лишь шипящая на доспехах кровь зомби осталась как свидетельство того, что он мог быть уже мертв. Если бы зомби не перегрыз его шейные позвонки, то точно заразил бы трупным ядом, а это та же смерть.

У меня оставался всего один меч, однако это обстоятельство не стало для меня затруднением. И в отличие от других, которые действовали аккуратно, стараясь держать дистанцию перед атакой, я не боялся проливать кровь зомби. Даже если она попадала на незащищенную доспехами кожу, она не могла прожечь слой каменной кожи до того, как испарялась. К тому же у меня был навык сопротивления ядом. Я не до конца уверен, что он сработает, но по идее должен.

Я продолжал размахивать мечом, разрубая зомби на части. Любой зомби, подошедший ко мне, за секунды превращался в окончательно мертвые расчлененные останки. Их нельзя было убить в традиционном смысле, даже если срубить голову. Лишь когда зомби терял все возможность атаковать, лишившись головы, рук и ног, только тогда он умирал.

Зомби 13 уровня мертв.

Отрядом получено 156 очков опыта и 312 очков прогресса.

Вами получено 60,84 очков прогресса.

Этой был последний. Зомби перестали выходить из проходов, так что, убив последнего из них, мы смогли, наконец, спокойно вздохнуть. Хотя, лучше не стоило. Их было слишком много, и когда мы всех убили, вонь стояла такая, что даже дыхание перехватывало. В бою это оставалось незаметно, однако стоило только расслабиться, и это сразу стало как получить обухом топора по голове.

- Все в порядке? Никого не зацепило? - прокричала за моей спиной Оля.

- Нет.

- Все нормально.

Все отчитались, и все были в порядке.

Одна царапина. Один укус. Одна капля крови, случайно попавшая на кожу. И все - смерть. Противоядия нет, а базовый навык целителя бесполезен против трупного яда. Не поможет ни исцеление, ни зелья. Зомби были не так сильны, но все же крайне опасны. Теперь всем стало ясно, почему ни один из рейдовых отрядов военных не преуспел.

Только мы рано расслабились. Ведь это был еще не конец.

- Нет, это еще не все, - сказал я, почувствовав, как из всех проходов одновременно потянуло жаждой крови, которая с каждой секундой становилась все сильнее. Кто-то приближался.

Из прохода выползло… нечто. Это был монстр. И в некотором роде зомби. Но не один, а множество. Десятки зомби как будто сплавили вместе в единую слизеподобную массу. Их лица покрывали все его тело, руки и ноги торчали отовсюду. Этого нового монстра звали Умертвие. Он был элитным монстром 13 уровня.

Рассматривая эту троицу, у меня возникло плохое предчувствие.

- Что-то с ним не так.

И очень скоро я понял, что именно.

- Валера, бешенство! - прокричала команду Оля.

Сотен зомби, окружающих нас со всех сторон, заставив разделиться на три отдельные группы, больше не было, так что мы быстро восстановили боевые порядки перед столкновением с новым противником - Умертвиями. Бойцы ближнего боя встали спереди, за ними маги и целители, и в конце лучники.

Но когда Валера использовал свою способность и попытался захватить сознание Умертвий, как делал это не раз, направив всю их ярость против себя, то его словно ударило молнией. Он вдруг весь затрясся. Его щит был неустойчивым, он дергался вверх-вниз, дыхание стало резким и прерывистым, а в глазах полопались сосуды.

- Что с тобой? - поняв, что что-то не так, заволновался за него стоящий ближе всех Глеб. Не дождавшись ответа, он положил руку ему на плечо и развернул к себе. Тогда он увидел его лицо: красные глаза и кровь, сочащуюся из носа и ушей. Он отвернулся и хотел закричать, позвав на помощь: - Целит…, - но тут вдруг меч, который держал Валера, неожиданно пришел в движение, и острие проникло в незащищенную щель между грудной пластиной доспеха и наплечником, заставив его замолчать.

Боль отступила под действием выброса адреналина. В глаза Глеба читался шок и неверие. Он схватился рукой за лезвие меча, он видел, кто его держал, и, тем не менее, не сразу понял, что происходит. Факт, что он его атаковал, никак не хотел укладываться в его голове.

Лезвие его меча погрузилось глубоко в плечо и прошло насквозь, выходя из спины Глеба. Затем он резко потянул меч назад, и из раны брызнула кровь. Этот удар попал точно в цель, и у Глеба была разрезана плечевая артерия. Он начал быстро терять кровь. Она толчками выбивалась с каждым ударом сердца.

Умертвия обладали такими же свойствами, что и зомби, однако их было от десяти до пятнадцати зомби в одном, и поэтому они имели не 50%-ое, а 100%-ое сопротивления магическим атакам, обладали полным иммунитетом, и ко всему прочему, как будто это мало, могли отражать эти атаки обратно. Наверное, его способность имела под собой магические корни, потому что Умертвия отразили Бешенство на него самого.

Валера находился под влиянием ярости, так что когда Глеб его побеспокоил, дотронулся до него, то он расценил это как акт агрессии и напал на него. Хотя на монстров его способность действует совсем по-другому. Они не начинали атаковать своих. А он в данный момент не разбирал, кто друг, а кто враг. Он начал с Глеба, нанеся ему рану, которая без срочного исцеления станет смертельной, а затем, не останавливаясь, еще даже кровь не сошла с клинка, бросился к следующей цели, тому, кто находился к нему ближе всех.

Это был я. Он направил свой меч против меня. Единственного из воинов, кто остался в строю. Но не обычной атакой. На кончике его меча забрезжил светло-голубой свет. Это был навык Пронзающий удар. По сути, обычная колющая атака, но с особыми свойствами - игнорировать защиту цели. Так что если она достигнет цели, то пробьет и мой доспех, и мою каменную кожу.

Этого я допустить не мог. Так что я заблокировал эту атаку. И так как моя характеристика Силы намного превосходила его, то мой меч, выставленный вертикально лезвием вниз, ни на миллиметр не сдвинулся с места. Меч - это оружие, в традиционном смысле у него нет такого параметра, как защита, так что навык против него бесполезен. Поэтому его меч словно уперся в стену.

А я тем временем использовал Ловкость и ту скорость, что она дает, чтобы переместить к нему за спину и рукоятью меча ударить его по затылку. Я не мог его убить. Нападать он так же не перестанет. Слишком сильно его убийственное намерение, подобное одержимости. Так что единственным вариантом оставалось вырубить его. Лишь бы случайно не убить, ошибочно рассчитав силы. Но такое вряд ли случиться. У него слишком высокое значение Телосложения. Выживет.

Покачнувшись, Валера упал. Его волосы на затылке потемнели и слиплись от крови. Однако я точно не проломил ему череп. Придет в себя и голова немножко поболит. Ну, или сильно. А так, ничего страшного.

Антон умер. Валера выбыл из строя. Алина была занята спасением жизни Глеба. Зная его, скоро он вернется в строй. Но пока из всех воинов остался лишь я, и должен был выйти на передовую. Хотя я в любом случае собирался это сделать. И ведь так удобно Умертвия стоят. Совсем рядом. Так и напрашиваются, чтобы я использовал против них свой Смертельный вихрь.

Без активации способности, хватило одно Натиска, я оказался рядом с ними. Запах гниющего тела ударил в ноздри, заставив лишь немного поморщиться. Но даже на мгновения я не потерял концентрацию. Это не обычный монстр. Это элита. А от них можно всякого ожидать.

Глаза десятков зомби на теле Умертвия уставились на меня. Их челюсти разжались. Потянулись руки. Умертвие наклонилось ко мне, словно пыталось поглотить.

Кровавая энергия вытекла и окутала мои мечи. Оскаленные головы и руки зомби приближались, тянулись ко мне, когда я начал вращаться. Кровавый вихрь нарастал и расширялся. Тем не менее, в тот момент, когда он соприкоснулся с телом Умертвия, произошло нечто странное. Красная энергия развернулась и вместо него, атаковала меня. Шквал из игл кровавой энергии вонзался в мои доспехи и тело.

Доспехи быстро теряли запас прочности. Каменная кожа откалывалась. А я ничего не мог сделать. Во время действия навыка я не владел своим телом. Не мог защититься. Так что вихрь клинков не стихал, разрубая тело Умертвия, а в это время моя собственная, восставшая кровавая энергия терзала меня.

Я не чувствовал боли, но мог понять, что мое состояние быстро ухудшается. Среди летящих игл красной энергии появились брызги крови. И вместе с тем из разрезов Умертвия полилась кислотная кровь. Мои иглы и кровь зомби на близком расстоянии - плохое сочетание. Ничего удивительно, что скоро трупный яд попал в мою кровь.

Но тут сработал навык, на который я так рассчитывал.

Ваш навык Сопротивлением ядам начал действовать. Вывод Трупного яда будет осуществлен через 15 секунд.

Ваш навык Сопротивлением ядам начал действовать. Вывод Трупного яда будет осуществлен через 38 секунд.

Ваш навык Сопротивлением ядам начал действовать. Вывод Трупного яда будет осуществлен через 57 секунд.

Ваш навык Сопротивлением ядам начал действовать. Вывод Трупного яда будет осуществлен через 1 минуту 23 секунды.

Магическая составляющая Смертельного вихря обернулась против меня, но хотя бы физическая действовала. И пускай кожа Умертвий была почти такой же крепкой как камень, моя Сила и улучшенные на +2 мечи могли справиться с ней.

Когда закончилось время действия Смертельного вихря, то один из трех Умертвий был мертв. Изрезан на части.

Умертвие 13 уровня мертв.

Отрядом получено 1415 очков опыта и 1739 очков прогресса.

Вами получено 410 очков прогресса.

Однако двое других едва пострадали. А я был весь покрыт кровью, ослеп на один глаз, и порезы с кислотными ожогами покрывали практически все мое тело. Я должен был убить всех троих, но вместо этого только один оказался мертв, а я при этом сильно пострадал.

Но только и я был не один. За моей спиной стояли две искусных целительницы. Одна воспользовалась Ускорением регенерации и Исцелением, а другая еще во время действия навыка активировала и поддерживала Исцеляющий дождь. Благодаря их совместным усилиям я быстро восстанавливался.

- Как они это делают? Сперва способность Валеры, а затем мой навык. Хотя нет, они отразили не весь урон. А только…. Ясно. Так вот как с вами бороться. Только грубой физической силой, - когда я догадался, то сразу же рассказал об этом остальным: - Все, послушайте меня. Они отражают только магию. Так что не используйте способности и навыки, в которых задействована магия. Против них сработают только чистые физические атаки.

Но с этим была проблема. У них была крепкая защита. Без сильных навыков только я смогу ее пробить. К тому же те раны, что я успел нанести этим двоим, уже начали регенерировать. Словно их кто-то сшил невидимыми нитками, и стал стягивать концы. Даже глубокие раны уже наполовину закрылись.

Умертвия не нападали. Они либо ждали окончания регенерации, либо дожидались нашей атаки.

- Ну, раз так….

В бою с ними я не могу положиться на свои основные атакующие навыки. Все они отчасти состоят из магии. Как никак, я магический мечник, и без этого некуда. И все, что я могу использовать, это Искажение пространства и Натиск. Разрушение брони пассивное и не требует активации, так что в любом случае сыграет свою роль. Стало быть я должен победить их в честном бою. Только полагаясь на свое мастерство владения меча.

Я сорвался с места и побежал по направлению к Умертвиям. Надо мной пролетела стрела, выпущенная Владом. За спиной послышались тихие шаги Наташи и гулкий стук подкованных ботинок Глеба. Нас четверо и у нас есть поддержка двух целителей. Мы должны справиться.

Всеми глазами зомби, из которых состояли их тела, они наблюдали за мной. Они терпеливо выжидали, когда я подойду ближе, чтобы схватить и поглотить меня.

Когда я оказался под одним из Умертвий, то он подался вперед. Десятки челюстей и рук зомби служили его оружием. Они окружили меня и готовились растерзать, накинувшись со всех сторон.

На что я лишь ухмыльнулся и полностью сконцентрировался на предстоящем бою. Я был готов, как никогда.

В тот момент, когда руки зомби почти дотянулись до меня, я изогнулся, пропуская хватающую меня руку над плечом, развернул на четверть оборота корпус и мои мечи пришли в движение, молниеносно ее атакуя и срезая с тела Умертвия. Со своей Ловкостью я мог одновременно уворачиваться от всех их атак и срезать одну руку за другой. А затем уже взяться за головы.

Да, Умертвия быстро регенерировали. Но я заметил, что они могут лишь залечивать раны, но не отращивать новые конечности. И те руки, что были срублены мной в прошлый раз, стали лишь бесполезными обрубками на их телах. Тогда я понял, как их победить. Сначала я должен лишить их оружия.

- Отвлекайте второго. Просто выиграйте для меня немного времени, - прокричал я Наташе и Глебу.

Те хотели присоединиться ко мне, однако я быстро перенаправил их на другую цель. Моей нынешней скорости и реакции хватает чтобы уследить только за одним Умертвием. Но никак не за двумя.

Я старался действовать быстро. Даже пропускал некоторые атаки. Мне был не страшен их яд. А все получаемые раны уже вскоре исцелялись.

Я срубал одну конечность за другой. Срезал с его тела головы. Я кружился вокруг него. Все меньше мне приходилось избегать его атак и все больше атаковать самому. Это был лишь вопрос времени, когда он лишиться всех атакующих частей зомби, и мне останется только поразить его безоружное основное тело.

Тем не менее, без такого навыка, как Смертельный вихрь, который может совладать с таким огромным телом, мне приходилось лишь отрезать от него кусок за куском, словно шмат мяса порезать.

Но в конце концов, с ним было покончено.

Умертвие 13 уровня мертв.

Отрядом получено 1415 очков опыта и 1739 очков прогресса.

Вами получено 410 очков прогресса.

И остался одни. Но когда я развернулся и собирался пойти на второго, то услышал крик Наташи. Пальцы зомби сжались на ее шее и Умертвие приподняло ее тело, отрывая ноги от земли. Рука потянула Наташу к ближайшей голове. Я не успевал. Когда я обернулся, я увидел, как челюсти уже зомби смыкаются у нее лице. Он прокусил ее щеку, и зубы вырвали кусок плоти. Трупный яд был в ее крови.

- Черт! - я знал, что все бесполезно, что уже слишком поздно, но все равно использовал сжатие и Натиск, и тут же оказался рядом с Умертвием.

Я сразу подпрыгнул и срезал руку, что держала Наташу за шею. Она упала, и я убрал один из мечей в инвентарь, а освободившейся рукой подхватил ее, спасая от падения. Я развернулся и снова использовал сжатие, но на этот раз в противоположном направлении от Умертвия.

Я положил ее на землю. Она держалась за место укуса и кровь просачивалась сквозь ее пальцы. Я увидел в ее глаза страх. Она знала, что отравлена, и знала, что ее ждет. Ей никто не поможет. Она умрет.

- Не волнуйся, все будет в порядке, - только я все равно дотронулся ладонью до другой ее щеки и попытался успокоить.

Она знала, что я вру. Что я лишь пытался ее успокоить. Но, как ни странно, это эй помогло. Пускай всего немного, но ей на самом деле стало лучше.

- Иди, - сказала она. - Убей эту тварь и отомсти за меня.

Я так и сделал. Тем более что Глебу одному становилось сложно избегать атаки Умертвия. Если я не поспешу, то его постигнет та же судьба. А этого нельзя допустить. Мы и так уже потеряли двоих.

Через несколько минут все было кончено. Умертвие лишился всех свой конечностей. Все головы зомби были срезаны. А после я искромсал основное тело. Он умер и сгорел дотла.

Наташа получила помощь целителей и рана на ее лице зажила. Однако цвет ее кожи начал быстро белеть. Яд по-прежнему действовал, медленно убивая ее изнутри. И убивал он не безболезненно. В последние минуты жизни Антона он испытывал жуткую агонию.

Наташа все это видела, и потому, проведя со мной некоторое время в стороне от остальных, она поцеловала меня в последний раз, а затем попросила об одной услуге:

- Я не хочу мучиться. Пожалуйста, помоги мне уйти. Я знаю, ты сможешь.

Капельки пота собирались вокруг ее лба. Она терпела боль, стараясь не подавать вида. Но скоро боль станет сильнее. Затем просто невыносимой. Так что она не хотела ждать. Она хотела избежать боли. А это был единственный способ.

Я прижал ее сильнее к себе. Я заглянул в ее глаза и сказал:

- Закрой глаза и подумай о чем-нибудь хорошем.

Она улыбнулась и закрыла глаза. Она вспоминала свое детство. Еще до того, как отец потерял работу и не смог найти новую. Как он от отчаяния запил. Как стал обчищать дом, чтобы было на что нажраться самому и угостить своих дружков-собутыльников. Как он избивал мать. Как она на все это смотрела, но ему было уже все равно. Он давно перестал быть тем, кого она помнила.

Она вспомнила то счастливое время, когда они вместе поехали в отпуск на море. Как они целыми днями проводили на пляже. Как купались, как строили замки из песка. Как они втроем были счастливы.

Держа ее в своих объятиях, я направил острие меча в ее сердце. Он сделал глубокий вдох. Он знал, что поступает правильно. И он резко нажал на рукоять. Лезвие легко и быстро проникло внутрь, поразив сердце. Она умерла мгновенно. Она не почувствовала боли и умерла с улыбкой на лице.

Глава 14. Логово Некроманта. Часть четвертая

Было не принято хоронить игроков в подземельях. В этом просто не было смысла. Ведь если покинуть подземелье и вернуться обратно, то тела уже не найти на том месте. Оно исчезнет. И даже если это не красный портал, который можно покинуть в любой момент, и попытаться вынести тело мертвого товарища, то тут тоже ничего не получится. Только живые могут проходить через порталы. А трупы навсегда остаются внутри, так что традиционных похорон у игроков не бывает. Их могила и памятник - это портал.

Родные не смогут с ними попрощаться и придать земле. Как не печально, но такова суровая правда. Судьба тех, кто сознательно выбрал этот путь. А выбрали игроки этот путь в большинстве своем не потому, что это гарантирует хороший достаток, известность, и прочее, а потому, чтобы как раз таки защищать своих близких, тех, кто в случае их смерти, не смогут их даже оплакивать. Ведь если не рисковать и не становиться сильнее, то кто будет их защищать? Государство? Военные? Да, они этим и занимаются. Причем довольно успешно. Однако сами со всем они не смогут справятся. Им нужна помощь. И всех они не смогут защитить, поэтому им приходится выбирать наиболее приоритетные цели. А кто встанет на защиту тех, кого это выбор не коснулось? Вот то-то и оно.

Но даже если это было бессмысленно, я все равно похоронил Наташу. При помощи кирки и рук я вырыл достаточно глубокую могилу в том месте, где она умерла, точнее, где я убил ее, прервав ее страдания, и похоронил. Между нами никогда не было каких-то особенных чувств и тем более любви. Однако это не значит, что она была для меня безразлично, совершенно посторонним человеком. И мне показалось это правильным. Это было меньшее, что я мог для нее сделать.

Я знал, что Валера винит себя в ее смерти. Если бы он не выбыл из строя, то ничего бы этого не произошло. Так он думал. Но это была не его вина. Он не мог знать, что так выйдет, когда применял способность. Это был новый противник с неизвестными способностями. Игроки как раз и умирают в подобных ситуациях. И все ему говорили об этом. Да и сам он наверняка понимал. Только слова не имеют большого значения. Это было то, что он чувствовал, и этого не изменить.

Мы потеряли двоих. Для Северной звезды это уже считается большими потерями. А конца подземелья все еще не было видно, и могут быть новые жертвы. На всех это морально давило. В особенности на Олю. Ведь это было ее решение. Ее ответственность. И какую бы компенсацию не получили потом родственники убитых, разве стоило это жизни их близких? Деньги ничего не исправят. Они даже не смягчат тяжесть потери. Это лишь оправдание.

Похоронив и попрощавшись с Наташей, мы двинулись дальше. У нас просто не оставалось другого выбора. Мы не могли вернуться назад даже если бы сильно этого захотели. Это красный портал и из него есть только один выход - победить босса и пройти подземелье. Когда ты входишь в красный портал, ты должен понимать, что другой дороги нет. Ты должен осознавать и принимать риски. Либо ты покоришь подземелье, либо покоришься ему. И останешься здесь навсегда.

Зомби и Умертвия оказались без сомнения опасными противника, но зная, чего от них ожидать, Оля изменила нашу тактику, и дальнейшее прохождение продвигалось относительно гладко. На атаках зомби мы действовали как обычно. Валера использовал Бешенство и особых проблем с ними в принципе не возникало. Разве что все действовали предельно осторожно, боясь заражения. Ведь это и стало причиной обоих смертей.

Однако когда появлялись Умертвия, обычно их выходило по двое, изредка по трое, как в тот раз, когда умерла Наташа, то одного или двух элитных монстров отвлекал на себя Валера, используя в качестве буферной зоны Стену щитов (на них не действовала магия, но она по-прежнему могла от них защищать), не давая им приближаться, а с другим в это время разбирался я, причем всегда один, и когда убивал его, то сразу переходил к следующей цели. Только я мог с ними сражаться, не боясь действия яда. И только мне одному хватало сил быстро их убивать - до того, как закончится время действия защитного навыка, и вся группа окажется в опасности. Потому что магические атаки на них не действовали, а физические атаки были недостаточно результативны. Лишь у Михаила получалось наносить им достаточно большой урон, связанный со степенью улучшения его оружия и не одним, а сразу с двумя атакующими навыками Улучшенного уровня.

Если бы меня не было в этом рейде. Если бы Оля исполнила свою угрозу и действительно отправилась без меня в подземелье. Чтобы тогда их ждало? Все тоже, что произошло с предыдущими рейдами. Они бы просто не вернулись назад.

Во время одного из перерывов на ум мне пришла одна идея, так что я подсел к Оле и поинтересовался у нее:

- Ты не знаешь, как часто продаются на аукционе подобные навыки с сопротивлением к ядам?

Просто я вспомнил, как он оказался у меня, и если бы у всех был такой навык, то с такой проблемой, какую мы имеем на данный момент, мы бы не столкнулись. Обе этих смерти можно было бы избежать. Я был абсолютно уверен, что она думает так же. Но я ошибался. В этом вопросе наши взгляды не совпадали.

- Вообще, на аукционе их продается достаточно много. В основном это базовые навыки, которые никто не берет, но иногда продают и продвинутые. И не только с сопротивлением к ядам. Есть много похожих на него навыков: с сопротивлением к каждой стихии и даже к навыкам контроля. И я понимаю, о чем ты думаешь. Только мало кто их себе покупает. И знаешь, почему?

- Ограничение, - догадался я. Об этом я узнал в числе первых, когда выбрался из подземелья Огненный мир и стал изучать всю ту информацию, что удалось получить игрокам в период моего длительного отсутствия.

- Именно, - подтвердила Оля. - Игрокам доступно для изучения всего лишь десять дополнительных навыков, так что предпочтительнее выбирать все-таки из активных. Атакующие, защитные, поддержка, контроль - не важно. Эти навыки будут полезны в любых подземельях. Правда, есть, например, и полезные пассивные навыки. Как, например, мой Дар исцеления, который повышает эффективность лечения на 15%. А такие, как твое сопротивление ядам - я понимаю, что с ними мы не оказались бы в такой ситуации, но пойми, они могут быть актуальны только при особых обстоятельствах. Поэтому спрос на них и не велик.

В этом я был с ней согласен. Мне впервые пригодился этот навык с тех пор, как я его изучил, и неизвестно, когда он мне пригодится снова, потому что не так много ядов не поддаются выведению базового навыка целителей. Этот случай был скорее крайне редким исключением. И конечно, можно обойтись без пассивного сопротивления к какой-либо из стихий. Вот был бы навык, который объединял их, повышал сопротивление сразу ко всем стихия, или хотя бы ко всем элементам, тогда был бы другой разговор. Я бы сам такой взял.

Но, как по мне, навык сопротивления ядам все-таки должен быть обязательным в арсенале всех игроков. Этот факт, нет, скорее даже урок, я уяснил для себя еще в прошлой жизни, когда меня пытались отравить. И это подземелье только подтвердило мою точку зрения.

- А что за навык сопротивления контролю? Что он дает? - спросил я о том, чего не знал. Как-то это тема прошла мимо меня.

- Ну, это должно быть понятно из названия. Этот навык дает сопротивление к любым эффектам и проявлениям контроля, таким как запрет действия, воздействие на сознание, блокирование навыков и прочее. А что конкретно дает такой навык, так это смотря, какого он уровня. Базовый навык, например, дает 5% изначального сопротивления и по 2% сопротивления за каждый круг. Продвинутый уже 10% и по 3% за круг. Однако это только те навыки, которые выкладывались на продажу на аукционе. А наш аналитик, например, однажды прочитала на одном форуме, что кому-то выпал такой Улучшенный навык, который никогда не появлялся на аукционе. Изначально он уже был 4 круга с 30% сопротивлением, и давал еще по 5% за каждый круг. Так что если взяться прокачивать его до конца, то есть до 10 круга, то сопротивление достигнет целых 60%. Очень даже неплохо, как по мне. В подземельях, кстати, довольно часто у боссов встречается один или даже два навык контроля.

Стандартные навыки не берутся в расчет, так что фактически у меня было изучено восемь навыков: Проклятие иссушения, Ангельский нимб, Каменная кожа, Сопротивление ядам, Огненная волна меча, Натиск, Смертельный вихрь и Разрушение брони. Получается, что я могу изучить еще два дополнительных навыка. И вот уже некоторые время я думал над этим. Какие навыки мне взять? Чего именно мне не хватает?

Все навыки различаются по четырем основным направлениям (действиям): атака, защита, поддержка, контроль. У меня точно нет недостатка в атакующих навыках. Тут и Огненное зачарование, и Огненная волна меча и, конечно же, мой любимый атакующий навык - Смертельный вихрь. Сюда же можно отнести и пассивный навык Разрушение брони, который снижает защиту цели на 15% и с 5% шансом может нанести так называемый Проникающий удар, который полностью игнорирует защиту цели. В защитных навыках у меня есть только Каменная кожа. Это хороший, я бы даже сказал отличный навык. Но все-таки он у меня один. Так что можно будет взять второй ему в пару. И желательно что-нибудь, что защитит меня от магических атак. В этом сейчас заключается моя главная слабость. В поддержке у меня тоже достаточно навыков и к ним относятся: Ангельский нимб, Сопротивление ядам, Натиск и Искажение пространства. Последнее не навык, но стоит на одном уровни с ними и даже в чем-то превосходит. А вот к контролю, так же как к защитным, можно отнести всего один навык, да и тот с большой натяжкой - Проклятие иссушения. И вот сюда-то точно не помешает добавить один навык.

Из всего этого следует логичный на мой взгляд выбор. Те два навыка, которыми мне нужны, это защитный навык и навык контроля. Проблема в том, что на аукционе они невероятно востребованы, даже больше, чем атакующие и поддержки, и найти в продаже хотя бы Продвинутый навык 3 круга, не говоря уже об Улучшенных навыках, становится не просто проблемой, это практически невозможно. Такие навыки игроки предпочитают оставлять себе или продают внутри гильдии. А если и появляются в продаже, то цена на них ставится просто заоблачная. После первого прорыва цены на все навыки Улучшенного уровня росли как акции компании Эпл после презентации очередной айфона, и сейчас их стоимость начинается с 5-6 миллионов рублей и доходит до 20, 30 и даже до 40 миллионов. Лишь немногие избранные могут позволить себе заплатить настолько высокую цену.

Я вполне мог несколько месяцев не выбираться из подземелий, и какие-то книги навыков определенно будут выпадать. Но сколько так я буду ждать подходящих под мои требования и дождусь ли вообще? Это был хороший вопрос. Другой способ, и над этим уже стоит подумать - арена. И там даже есть достойные варианты. На 5 ранге арены это защитный Продвинутый навык 4 круга - Глухая оборона. Правда, он лучше подойдет для тех, кто использует щит или делает уклон в улучшение экипировки. Но и без этого должно получиться вполне неплохо. А на 6 ранге меня будет ждать Уникальный навык контроля 3 круга под названием Деморализующий крик. И вот этот навык стал бы для меня просто идеальным приобретением.

Только с учетом того, на что я еще положил глаз в магазине арены, мне может сильно не хватить очков. А в таком случае придется выбирать: либо покупать навыки, либо артефакты. Потому что ранг будет расти, и после обновления магазина я уже не смогу купить то, что пропустил.

- Однако с этим разберемся потом. Сначала нужно пройти это подземелье, - решил я и продолжил перебрасываться фразами с Олей, дожидаясь момента, когда все восстановятся и рейд будет возобновлен.

Шестой день. Седьмой. За эти два дня на нашем пути попадались только зомби и умертвия. Численность и тех и других, к счастью, больше не становилась, и в результате мы уверенно продвигались вглубь подземелья. Но, как мне кажется, слишком медленно. А затем, на восьмой день, неожиданно вернулись скелеты. Но на этот раз это были не обычные скелеты, а скелеты-воины и скелеты-лучники 13 уровня, скелеты-маги 14 уровня и в каждой волне был свой лич - элитный монстр 15 уровня, усовершенствованный вариант скелета-мага, не обделенный интеллектом, который всеми ними управлял.

У всех скелетов были высокие значения характеристик и определенный набор навыков, соответствующий их классу, а командовавший отрядами нежити лич грамотно руководил. Против нас фактически выступал полноценный рейд. К тому же лич мог призывать, то есть поднимать новую нежить - скелетов-воинов и скелетов-лучников, но, к счастью, не магов, и владел мощным защитным навыком - Барьер смерти, который оказался способен сдержать даже мой ужасающий Смертельный вихрь. Каждый раз требовалась ровно половина времени действия навыка, чтобы его пробить, и в результате умирало в два раза меньше скелетов, чем должно было.

Каждое столкновение с улучшенными скелетами давалось нам нелегко и требовало расхода всех запасов энергии и магических сил. А иногда даже подпитки за счет зелий. Этот новый этап прохождения занимал и без того слишком много времени и продлился так до десятого дня.

А когда и десятый день подошел к концу, то появилось сообщение, которое я помнил еще по Паучьему Логову. Я до конца надеялся его не увидеть. Не у всех подземелий был одинаковый лимит прохождения по времени. У кого-то больше, у кого-то меньше. Мы надеялись, что тут будет больше. Однако наши надежды не оправдались.

Внимание! Вы пробыли в подземелье больше десяти дней. Превышен максимальный временной лимит, данный на прохождение подземелья обычного уровня. Так что в течение следующего часа подземелье будет заполняться смертельным газом, и если до истечения этого времени вы не убьете босса, то всех вас ждет неминуемая смерть.

- Час. В прошлый раз мы уже стояли у комнаты босса. А сейчас перед нами открывается все тот же проход в каменный зал, заполненный отрядами нежити. Плохо. Для нас все складывалось очень и очень плохо.

Каждый получил это сообщение, и естественно сразу после этого начались тревожные разговоры:

- Ну и что будем делать?

- Мы успеем.

- Правда, что ли? Этого часа нам хватит, только чтобы пройти через этих скелетов и восстановиться. И даже если после этого мы не будем тратить время на восстановление и воспользуемся зельями, кто сказал, что этот зал последний? Что за ним будет находиться комната босса, а? За ним вполне может оказаться следующий зал, и даже тот может быть не последним.

- Может. Но разве стоит так драматизировать? Благодаря Максиму, мы продвигались настолько быстро, насколько это возможно. И разве был бы смысл в существовании такого подземелье, которое невозможно пройти? Система этого не допустит. Вот поэтому я….

Дальнейший их разговор я слушал в пол уха, а сам в это время задумался не о полемике, а сосредоточился на поиске конкретного решения. За цель я брал худший вариант - что этот зал действительно не последний.

- Кто бы что ни говорил, а ситуация складывается для нас не лучшим образом. И если мы не предпримем ничего кардинального, то точно все здесь умрем. - У меня есть план, - через некоторые время, тщательно все обдумав, и не придумав плана лучше, неожиданно сказал я, прерывая разом все разговоры. - Только для того, чтобы все получилось, кому-то из нас придется рискнуть своей жизнью, - пока я говорил, мой взгляд не сходил с лица Влада, и все сразу поняли, кого я имею в виду. Кому именно придется рисковать своей жизнью.

Глава 15. Логово Некроманта. Часть пятая

Когда я рассказал ему свой план и что от него хочу, Влад согласился. Ему не пришлось долго думать. Он понимал, что если он этого не сделает, то все равно умрет. А мой план подразумевал хотя бы шанс. Реальный шанс выжить. Но только для других, а не для него. Когда я сказал, что кто-то должен будет рискнуть своей жизнью, то это была не совсем правда. Он должен будет не рискнуть, а именно пожертвовать собой, чтобы выжили остальные. И лишь он один мог это сделать.

Только его способность могла гарантировать успех моего плана. Она называлась Манипуляция синергией и позволяла ему становиться на некоторое время нематериальным. Это была невероятно сильная способность. Ранг ее был даже выше моей, максимальный - Алмаз. И первое ее практическое применение, которое может прийти на ум каждому, это становиться нематериальным в момент атаки. Если бы он научился правильно выбирать и рассчитывать время, то его было бы практически невозможно достать. Причем ему не могли навредить ни физические, ни магические атаки. У него оставалась лишь одна ахиллесова слабость - навыки контроля, воздействующие на сознание. Только они могли возыметь эффект.

Однако и цена за использование такой чудесной способности была велика. Каждый раз, когда он ее использовал, часть него исчезала. Не буквально, конечно. Он не терял части тела. Не отваливались пальцы и все такое. Это была скорее потеря части души. Или лучше сказать, астрального тела. То, к чему было привязано наше земное тело, канал, через который оно взаимодействовало со всем миром: сознание, воспоминания, события - все, что является частью этой жизни, было заключено в астральном тело. Так что когда его астральное тело полностью исчезнет, он не то чтобы умрет, он будет как бы стерт из этой реальности. Однако хуже всего это не само исчезновение. Про него все забудут. Никто не будет помнить его. Даже родители. Он словно никогда не рождался. Вся память, все материальные доказательства его жизни - ничего не остается, все будет стерто подчистую.

Зная, какую цену требует эта способность, Влад крайне редко к ней прибегал. Только в самом крайнем случае, когда его жизни угрожала смертельная опасность, только тогда он мог ею воспользоваться. Однако сейчас ему придется использовать ее на максимум. Потому что по-другому было никак. Он должен будет отвлечь внимание всей этой оравы нежити, увести ее подальше и задержать. Так, чтобы мы смогли пройти дальше без необходимости вступать в затяжное сражение с монстрами. В этом и заключался мой план. Я хотел пожертвовать его жизнью, чтобы выиграть для нас время. Ведь только оно сейчас имело значение. Не успеем и умрут все.

У способности Лизы был предельный радиус действия. Она могла посылать звуковые волны на расстояние до 3 километров. Это в десять раз больше того, на что был способен мой Ангельский нимб, и поэтому она могла видеть то, чего не мог видеть я. Она видела, что за этой комнатой со скелетами через 200 метров находится еще одна такая же. Это я знал. Туда доходил мой взор. Но что было дальше, этого я не видел. А она видела. Видела длинный и прямой как стрела проход, свободный от монстров. Это вполне могла быть дорога к комнате босса. А могла и не быть. Дальше могут быть еще монстры. К тому же и этот проход может быть не таким безопасным и снова будет напичкан ловушками. Но других вариантов у нас все равно нет. Мы могли лишь на надеяться, что коридор безопасен, и что там, в конце, все-таки окажется в комната босса.

Я временно взял на себя управление рейдом и в ускоренном темпе проводил последнюю проверку, чтобы все прошло как по маслу. На счету была каждая минута.

- У всех есть зелья скорости и восстановления? Точно? Сейчас не время для того, чтобы экономить очки прогресса, вы же это понимаете? Мертвым они все равно ни к чему. Ладно, тогда начинаем. Влад, ты готов?

Влад кивнул. В его глазах было полно решимости. И это хорошо. Она ему пригодится, чтобы сделать то, что он должен был сделать. Не каждый отважится на подобный поступок. Даже зная, что в любом случае умрет, у человека должна быть смелость, чтобы заглянуть смерти в глаза не когда-то потом, пускай и меньше, чем через час, а прямо сейчас.

- Действуй, - сказал я, отдавая ему команду.

Влад в последний раз посмотрел на своего брата и улыбнулся. Он ничего ему не сказал. Однако тут слова и не требовались. К тому же все уже было сказано ранее. Он попросил брата позаботиться о той девушке, что от него забеременела, и позаботится о племеннике или племяннице. Естественно, он согласился. И не просто позаботился на ней. Он на ней женился и растил его сына как своего собственного.

После этого Влад развернулся и выпил зелье скорости. Он поморщился, потому что на вкус оно было как моча. Вообще, почти все зелья на вкус гадкие, не только это. А затем он резко сорвался с места и побежал вперед, направляясь прямо к толпе скелетов, в самую гущу.

Как и любой лучник, Влад вкладывал больше очков характеристик в Ловкость, экипировка так же давала к ней большой бонус, а зелье скорости все это удваивало, и в результате его скорость движения превосходила в несколько раз рекорды какого-нибудь спринтера мирового класса.

Он быстро добрался до скелетов и остановился на максимальном расстоянии для активации навыка. Глаза скелетов-воинов, стоящих в первых рядах неживой армии, вспыхнули, загоревшись ярким красным огнем.

Заметив его, они оживились и начали поднимать свои ржавые мечи и избитые щиты. Рыжие кольчужные звенья перекатывались по их голым пожелтевшим костям. На вид доспехи были так себе защитой, но все-таки снижали урон, а щитами даже блокировали некоторые атаки.

Однако в тот момент, когда они пришли в движение, Влад уже произвел выстрел. Его стрела не была нацелена прямо в конкретную цель. Она взмыла вверх и полете по широкой дуге. И когда достигла наивысшей точки и начала падать, то одна стрела размножилась и стала сотней. Сотней стрел, которые пролились на них сверху стальным смертоносным дождем.

Его задачей не было убить скелетов. Он должен был зафиксировать на себе их внимание. Полностью захватить агро. И с этим лучше всего справлялся его массовый атакующий навык Продвинутого уровня - Дождь стрел.

В радиус поражения навыка попали не только скелеты-воины, но и стоящие за ними скелеты-лучники и даже краем зацепило скелетов-магов. Этот навык имел слабую силу атаки, но зато мог похвастаться большим радиусом поражения. А лича даже не было смысла агрить. Он направлял свою неживую армию на тех, кто наносил им больше всего урона. Их агро - это его агро.

Последовавшие за Владом скелеты, ведомые личом, медленно сдвигались в противоположную сторону. Он не переставал их атаковать, и в ответ в него так же полетели стрелы и магия. Вот только они не находили адресата. Влад умело чередовал свой навык Отскок с Манипуляцией синергией, и не забывал держать дистанцию.

Когда скелеты сместились, они образовали проход, достаточный, чтобы мы прошмыгнули мимо, и никто из монстров нас не заметил. Все их внимание, в особенности лича, который собрал агро всех скелетов, было сконцентрировано исключительно на одном Владе. Мы пройдем, однако он здесь останется. Останется, и когда упрется в стену, когда некуда будет отступать, он все равно будет поддерживать действие способности до тех пор, пока мы не удалимся на безопасное расстояние. В идеале, вообще не покинем зону видимости.

Если получится, то он не станет использовать способность до конца. Он не хотел просто исчезнуть, чтобы про него все забыли. Родители, брат, друзья. Ребенок, про которого он узнал лишь месяц назад, и которого он никогда не увидит. Он хотел остаться в их памяти. Ведь это единственное, что остается от нас после смерти - память. И даже если это причинит им боль, в отличие от того, чтобы его все забыли, так его жизнь будет иметь значение, будет чего-то стоить. В некотором роде, это было эгоистично. Если бы можно было уберечь близких от боли, я бы воспользовался такой возможностью. А память о себе он и так оставил. Его ребенок станет тем, кто будет жить в этом мире.

Мы выиграли время и заплатили за это жизнью. Однако если бы мы поступили иначе и начали сражаться с нежитью, то не успели бы провести еще одно сражение, которое нас ждало, и в любом случае не добрались бы до комнаты босса до истечения заданного промежутка времени. И даже если в конце того длинного коридора не окажется босса, если вместо него нас будут ждать все те же скелеты, то мы хотя бы попытались. Мы не сдались. Мы боролись за жизнь до конца. Такая смерть как раз для меня.

Однако нам повезло. В конце коридора действительно оказалась комната босса. И мы добрались до нее за десять минут до истечения времени. Да, времени оставалось совсем немного. Всего лишь десять минут отделяли наши жизни от смерти. Но вот он - босс, прямо перед глазами, наш шанс на выход.

Глава 16. Некромант

Комната босса, понятное дело, занимала огромную площадь. Как тронный зал не мог быть меньше любой комнаты в замке, так и комната босса, по сути, являлась тронным залом подземелья. Однако по большей части это была самая, что ни на есть, обычная пещера. В которой не было ничего. Вообще. Даже Радужных камней. Хотя, казалось бы, их уже можно было найти почти во всех подземельях. Но нет, здесь были только голый камень и босс. Вот и весь антураж.

За все время я побывал всего в трех подземельях. Это станет четвертым. Но даже Оля, у которой за плечами был самый большой опыт, которая успела посетить целых шестнадцать подземелий, удивилась тому, как выглядел этот босс. Потому что она впервые видела такое. Он выглядел совсем не как монстр. Перед нами стоял обычный человек. Молодой парень лет двадцати-двадцати двух с длинными золотистыми волосами, карими глазами и приятными чертами лица. Разве что со слегка бледноватой кожей, как будто ее давно не касались лучи солнечного света. Как у вампиров в современном кино.

Тем не менее, это был не человек. Это был монстр в человеческом обличии. Монстр-босс 15 уровня с именем Некромант. Одетый в черную шелковистую мантию, на рукавах которой серебряными нитками были вышиты оскаленные черепа. С посохом, собранным из пястных костей, а на конце был маленький черепок с горящими в провалах глазниц голубыми огоньками. От этих огней веяло холодом. Холодом и смертью.

- А он опасен, - не смотря на миловидную внешность некроманта, особенно привлекательное для женщин симметричные, красивые черты лица, от одного его взгляда мне становилось не по себе.

Мы еще не вошли в комнату, но казалось, что он наблюдает за нами. Нет, его зрачки застыли на одном месте, а взгляд не блуждал, и был направлен куда-то в пустоту. Но почему тогда я ощущаю его? Как будто он смотрит на меня, изучает. Выискивает слабости, готовясь к атаке. Как затаившийся хищник наблюдает за своей добычей и выжидает подходящего момента для атаки.

- Будьте осторожны, - предупредил я остальных, собираясь первым зайти в комнату босса, и в качестве меры предосторожности активировал Ангельский нимб. - Помните, что это босс, и мы не знаем, на что он способен. Тем более нас осталось лишь семеро. Так что не забывайте о своей защите и прикрывайте друг друга. И не думайте о времени. Это будет вас только отвлекать.

Все было чисто. Никаких ловушек, только босс. Хотя что-то странное было с землей. Мой взгляд не пробивался через нее. Я видел в ней лишь беспросветную черноту.

Я вошел в комнату босса. Сразу за мной был Валера. Затем Михаил, Глеб, и за ними в конце девушки - Лиза, Оля и Алина.

Взгляд некроманта все еще был отрешенным и направлен в другую сторону. Казалось, он нас совсем не замечал. Однако это впечатление было обманчивым. Босс должен был узнать о нашем присутствии, как только мы переступили порог его владений. Таковы законы подземелья. Правда мне кажется, что он знал о нас еще до этого.

Валера вышел вперед:

- Я начну.

Я не остановил его, решив посмотреть, что из этого выйдет. Все-таки защита была его сильной стороной.

Валера поднял щит и начал медленно сближаться с некромантом. Он ожидал атаки и был готов ее отразить. Но босс ничего не предпринимал. Лишь только слабо заметно оттянулись уголки его губ. Он улыбнулся.

А затем неожиданно заговорил голосом, лишенным всяких человеческих эмоций:

- Живые. Как же давно это было. Как давно я не пробовал вашего свежего и сочного мяса, - и после этого он оскалился, обнажив зубы, которые были не человеческими. Они были меньше, но так их помещалось больше в ряду. А еще они были треугольными, как у пираний, с заостренным концом.

Говорящие монстры уже не были для игроков чем-то необычным. Правда, на это были способны только элитные монстры и боссы. Хотя в сети в последнее время ходили слухи, что кто-то в каком-то подземелье вроде как встретил обычного монстра, который мог говорить. Верить этому было нельзя. Это был всего лишь слух. Но вдруг. А ведь монстры, что умеют говорить, и поумнее будут. А умный противник - это сложный противник.

Некромант всем своим видом показывал, что не собирался атаковать первым, так что когда Валера подобрался к нему на дистанцию активации навыка, он тут же применил свой Рывок. Этот навык был похож на мой Натиск. Различие заключалось лишь в максимальной дистанции. Он знал, что это могла быть уловка. Однако тянуть он не мог. Время играло против нас.

В боях на арене против магических классов, для воинов и убийц главное - это стараться держать их на дистанции ближнего боя, настигнуть и не отпускать. Магия требует времени на активацию, и если в этот момент атаковать, то можно помешать использованию магии, прервать активацию навыка. В играх это известно как сбивание каста. Поэтому Валера и не стал ждать. Как только он получил возможность, он сразу атаковал.

Во время выполнения Рывка он направил меч вперед горизонтально земле. Он собирался использовать импульс и скорость навыка, чтобы усилить свою атаку.

Острие его меча было нацелено в центр груди некроманта. Оно быстро приближалось. Но неожиданно, когда между кончиком меча и грудью некроманта оставалось всего несколько сантиметров, ладонь не пролезет, он резко остановился. Костлявые руки вдруг вырвались из-под земли и схватили его за лодыжки. Они схватили и держали его мертвой хваткой, хотя по логике вещей кости должны быть хрупкими и оторваться от такой силы. Однако навыки, как известно, идут против здравого смысла.

Я успел прочитать по его губам тихое:

- Тлен, - и из ладоней некроманта вырвались под напором две струи сжатого темно-серого дыма.

Некромант (босс) использовал навык Тлен (массовый, поддерживаемый).

Дым начал распространяться. Он быстро добрался до него, поднимаясь вверх, и поглотил лезвие меча. Сквозь него было видно, как на металле образовался слой ржавчины, который затем почернел, и от него стали откалываться маленькие кусочки.

Я уже видел подобный навык в действии. На арене. Только в тот раз это был не навык, а способность. И я знал, что будет, когда серый дым дотянется до его руки. Поэтому я тотчас отреагировал, использовал комбинацию сжатие и Натиск, и практически мгновенно оказавшись у него за спиной. Затем я схватил его за шиворот доспеха, и в момент, когда хватка костяных рук стала ослабевать, вложил все силы в то, чтобы отшвырнуть его назад. Даже с 300+ Силой мои сухожилия судорожно напряглись, а мышцы гудели от перенапряжения.

Я успел вытащить его буквально в последний момент. Серый дым уже пожирал кончики его стальных перчаток и рвался дальше.

Валера отлетел назад, и вместе с ним я отпрыгнул назад, убираясь подальше от области разложения. Взгляд некроманта нисколько не изменился. Он был все таким же безразличным. Только больше он не был обращен в пустоту. Нет, он смотрел прямо на меня. И внезапно его зрачки вспыхнули холодным голубым светом.

Я даже не успел прочитать системное сообщение, которое появлялось после активации навыка.

Его взгляд словно поглощал меня. Засасывал в пустоту. Я почувствовал, что проваливаюсь в темноту. Однако в следующее мгновение, хотя мне показалось, что все продлилось намного дольше, все это исчезло.

Я отвел взгляд от его глаз и прочитал только что всплывшее системное сообщение:

Ваш навык Ментальная блокировка исказил и успешно заблокировал действие навыка Могильный плен.

- Держитесь подальше от этого дыма и не смотрите ему в глаза! - громко прокричал я предостережение, и бросился вперед на некроманта, разгоняя по дороге кровавый вихрь и разрывая стену из серого дыма. Только сделать это оказалось намного сложнее, чем я полагал.

Валера в неверии уставился на свой искореженный меч. Он выглядел так, словно двадцать лет пролежал закопанным в земле. Причем в земле с крайне агрессивной средой.

Всего за каких-то две секунды его меч потерял 80% запаса прочности. А это не какой-то там сигнализатор, который просто показывает, когда следует починить предмет. Нет, прочность вооружения напрямую влияет на показатель урона. Так же как прочность экипировки влияет на защиту. Так что если прочность оружия снизится на 10%, то и показатель урона будет снижен на 10%, и как следствие все связанные с ним атакующие навыки ослабнут на те же 10%. Это замкнутый круг, где все вращается вокруг одного параметра, за которым нужно очень внимательно следить.

Кровавый вихрь должен был расширяться, однако после того, как он вошел в стену серого дыма, то напротив, стал уменьшаться. Сила разложения давила на него и пожирала кровавую энергию. Но она выполняла свою задачу. Разрывая силу разложения, смертоносная энергия и яростный ураган мечей приближались к некроманту. Момент столкновения был близок, когда некромант замахал руками, собирая вокруг себя серый дым и уплотняя его, а затем направил его на меня.

Бум.

Прогремел мощный взрыв. Сила разложения и кровавый вихрь одновременно взорвались, высвобождая огромную массу энергии, которая отбросила меня и некроманта в противоположные стороны.

Я упал и покатился по земле, кувыркаясь, без малого двадцать метров. Мои доспехи и каменная кожа выдержали силу удара. Конечно, доспехи потеряли от 15 до 20% прочности, каменная кожа местами треснула и отвалилась, но в целом, держались оба моих бастиона защиты на удивление хорошо. С другой стороны, некромант словно пушечное ядро врезался в стену позади себя, и его тело выгнулось дугой, очерчивая спиной неровный рельеф стены.

От силы удара и в виду того, что он ударился спиной об острый каменный выступ, его позвоночник должен был сломаться пополам, а затылочная кость черепа треснуть и разломиться. Обычный человек мгновенно умер бы от таких повреждений. Однако некромант даже толком не пострадал. Он медленно встал, стряхивая с мантии приставшую пыль, и не глядя, вытянул правую руку вверх, из которой немедленно вырвался новый столб серого дыма, поглощая только что выпущенную Лизой молнию. Она не углубилась в дым даже на полметра и оказалась развеяна. Вот так просто был блокирован Улучшенный атакующий магический навык 5 круга.

На этот раз он уже не посмотрел на меня безразличным взглядом. Нет, в этот раз них плескалась чистая ненависть. Жажда крови мгновенно поглотила его. Я видел багровый покров, в который он завернулся как в плащ. Она пока была не видима для глаз остальных, но даже те, кто не развивал в себя подобную чувствительность, после всего того, через что заставила их пройти система: портал, монстры, прорывы, смерти - они смогли ощутить произошедшие в окружении и в них самих изменения. Волосы на их теле встали торчком, по спине пробежал легкий холодок, и на них постоянно что-то давило.

Я сплюнул кровь, собравшуюся у меня во рту. Вытер грязное и потное лицо. Я не был зол. В принципе, я ожидал подобного исхода. Правда думал, что ему достанется сильнее. Но мы хотя бы отыграли этот раунд в ничью. А это уже неплохо.

Игры закончились, и началось настоящее сражение. Я шел в авангарде. Меня прикрывал Валера. За ним пробивались все остальные. Однако мы были больше не в большинстве. Сразу после того, как некромант поднялся, то вознес обе руки вверх, черный свет хлынул из его ладоней и лучами стал проникать в землю, которая затем начала трястись и вздыматься. Он призвал зомби, которые словно настоящие зомби восстали из своих могил. Это было именно то, что скрывала земля от казавшегося мне всевидящего Ангельского нимба.

Только те, кто призвал некромант, оказались не обычными зомби. Это были ожившие трупы игроков из прошлых провальных рейдов военных, которые по-видимому сумели добраться до босса, однако не смогли его победить. На зомби-игроках оставалась вся их экипировка, частично сохранились прежние характеристики и некоторые навыки, но не один из них не использовал способность. Всего их набралось тринадцать: четверо воинов, трое убийц, два лучника, три мага и один целитель, которую затем некромант отозвал обратно, потому что, используя свои навыки, она только вредила зомби, но никак не лечила их.

Поначалу нам было невероятно трудно сражаться против толпы особенных зомби, призванных некромантом. И на то был ряд серьезных причин. “А” - их было вполовину больше. “Б” - у них присутствовали свойства как игроков, защищенных экипировкой и обладающих навыками, так и зомби - с их прочной кожей, нечувствительностью к боли и трупным ядом. Они взяли преимущества от обоих видов. И “В” - некромант руководил ими так же эффективно, как лич, может быть даже лучше, используя против нас наши слабости - опасность заразиться трупным ядом, и одновременно с этим использовал против нас свой смертоносный дым разложения.

Правда, его разложение чаще играло нам на руку. Потому что оно одинаково действовало на нас и на зомби. А мы реагировали заметно быстрее, чем зомби. Их характеристика Ловкости, по моим прикидкам, после смерти была срезана на 70-80%. Поэтому, когда некромант осознал свою ошибку, весь серый дым стал собираться вокруг него, с каждой секундой становясь плотнее и укрепляя его защиту.

Но затем все изменилось, наступил переломный момент, когда восстановился мой Смертельный вихрь. Я с нетерпением ждал этого момента и тут же использовал его в самой гуще врагов. Кровавый вихрь мгновенно поглотил троих воинов и двух убийц, и они просто-напросто были изрезаны в клочья еще до того, как подлетел серый дым и оттеснил меня от них. При этом он серьезно ранил еще одного, разложив правую руку зомби-лучнику, который тем самым лишился возможности стрелять из лука, а следовательно стал бесполезен.

После этой атаки их осталось трое. Целителя некромант убрал еще в самом начале. Затем я убил одного воина, на счету Михаила числился убийца, и, кажется, это была Лиза, она справилась сразу с двумя противниками - лучником и магом. В строю у некроманта остался всего один покалеченный лучник и двое магов, которые без прикрытия передовой линии, состоящей из бойцов ближнего боя, оказались буквально сметены нами в считанные секунды.

В конце, когда я прорвался через мага, разрезая его тело надвое Огненной волной меча, и подобравшись на необходимую дистанцию, то в тот же момент использовал тщательно приберегаемую комбинацию - сжатие и Натиск, и снова предстал перед некромантом. Он и я стояли в окружении клубов серого дыма, и сила разложения уже начала поглощать незваного гостя. Однако, не смотря на тот урон, что я получал, я сосредоточился исключительно на атаке. Магический огонь вспыхнул на лезвии меча, и два горизонтальных разреза рассекли поперек область груди некроманта.

В крестообразном разрезе, оставленном на мантии, я увидел ту раны, что нанес некроманту. Ребра, которые обнажились после того, как была рассечена и сгорела вся плоть.

- Что за…? - мои мечи оставили на них лишь тонкий, неглубокий порез. Его кости определенно были не обычными.

Этого я никак не ожидал. Что у некроманта, по сути мага, без специальных защитных навыков окажется настолько сильная защита от физического урона. Ведь в этом заключалась их главная слабость.

До восстановления Огненной волны меча оставалось три секунды. До Смертельного вихря в два раза больше. А обычные атаки практически не эффективны. Его кости были крепче шкуры Умертвий. Вот только к тому моменту, когда восстановится Огненная волна меча, сила разложения уже практически полностью уничтожит мои доспехи и критически повредит прочности мечей.

Я должен был срочно выбираться из области разложения. Но только я подумал об этом, как костяные руки вылезли из-под земли и схватили меня за ноги. Некромант, наверное, полагал, что этого хватит, чтобы меня удержать. А вот и нет. Я использовал расширение и перенесся на пятнадцать метров назад. Моя способность как нельзя лучше подходила для высвобождения из подобных навыков контроля.

Конечно, третье использование способности за такое короткое время тут же начало негативно сказываться на мне. Я стал ощущать легкую слабость. Зрение смазывалось, и в ушах появился этот раздражающий щелкающий звон. Но это лучше, чем полностью лишиться защиты и большей части атакующей силы.

Лиза использовали все доступные навыки, однако не один из них даже не приблизился к некроманту, а бойцам ближнего боя по понятным причинам не стоило входить в зону разложения. Но даже если они это сделают, вряд ли их навыки возымеют должный эффект. Даже я не был уверен, что справлюсь.

Так что для нас это была тупиковая ситуация. Во всех отношениях. А времени оставалось все меньше.

Все это понимали, и потому пребывали в нервном напряжении. Все, кроме Михаила. Он был совершенно спокоен. Более того, в какой-то момент на его лице заиграла легкая улыбка, которую никто не видел у него уже очень долгое время. А все потому, что для него пришел этот день. День, когда он сможет уйти. Но при этом его смерть не будет напрасной. Он пожертвует жизнью, чтобы спасти других. В особенности ту, которая дала ему шанс, помогала ему во всем, кому он безмерно обязан. И сегодня он, наконец, уплатит свой долг.

- Прощай, - мысленно попрощался он с Олей. - И спасибо тебе.

Его воля была крепка. Он ни капли не колебался. Когда ворвался в область разложения некроманта и в первый и последний раз использовал свою способность, о которой никто не знал. Он не хотел, чтобы о ней знала Оля. Когда его Сила перевалила за сотню, то система откликнулась на его желание, и дала ему то, чего он так желал. Способность, которую можно использовать лишь раз. С силой, которая будет огромна. Однако ценой за ее использование станет жизнь.

Способность называлась Несовершенное воспламенение феникса. Ей он мог воспламенить свое тело и свою душу, выплескивая наружу неугасаемое всепоглощающее пламя - пламя феникса, или иначе пламя перерождения, пламя жизни и смерти. Пламя жизни и смерти могло сжечь все, что угодно. Оно горело недолго - всего несколько секунд, и не распространялось далеко от источника - всего лишь на метр. Но все, чего бы оно ни коснулось, сгорало, и не оставалось ничего, даже пепла.

Прорвав завесу из серого дыма, доспехи и оружие Михаила начало разъедать. Оружие держалось достойно, ведь на его улучшении он тратил все заработанные очки. С другой стороны его доспехи очень быстро теряли запас прочности. Часть из них была Продвинутого уровня. Они хоть как-то сопротивлялись силе разложения. Однако другая часть, та, что была Базовой на +5, разрушалась намного быстрее. И еще до того, как Михаил добрался до некроманта, прочность тех частей опустилась в ноль и они распались в пыль.

Сила разложения принялась поедать его плоть. Кожа, как самый тонкий защитный слой человеческого тела, исчезла меньше чем за секунду. Для любого человека это была адская боль. Все равно, что получить кислотный ожог. Только это не пролитая капля-другая. Участки кожи, лишенные защиты разложенной экипировки, составляли 10-15% поверхности его тела.

Но даже так, Михаил стерпел эту боль. Он был к ней привычен. Не как все игроки, которые, так или иначе, получали ранения в подземельях и “набивали шишки”. У Михаила уже в прошлом был опыт. Он участвовал во второй Чеченской компании и в грузинском конфликте. Его контузило, у него было два пулевых ранения и термический ожог от разорвавшегося СВУ. Так что он не понаслышке был знаком болью, и научился с ней сосуществовать, когда этого требовалась ситуация. А система лишь укрепила его стойкость. Да и какая боль может сравниться с душевной? После того, что он испытал за прошедшие несколько лет - сначала смерть жены, затем дочери, физическая боль даже рядом не стояла.

Глефа прорезала плечо некроманта. Потеряв прочность, оружие потеряло и силу. Тем не менее, оставшейся силы, вкупе с Продвинутым навыком 4 круга хватило, чтобы сравниться по силе с моей атакой. Лезвие глефы углубилось внутрь плеча и прорезало кость, но также не смогло пробиться дальше. Только это была не основная атака Михаила. У него были другие планы.

Активировав свой навык контроля, он передал через оружие импульс, который парализовал тело некроманта на 1 секунду. Для того, что он собирался сделать, этого было достаточно.

Отпустив рукоять и оставив торчать в плече свое излюбленное оружие, он набросился на некроманта и обхватил его талию сзади своими руками, как борец в позиции перед выполнением броска. Естественно он не собирался применять на боссе какой-либо прием из борьбы. Он просто сжал пальцы в замок, чтобы зафиксировать позицию. Чтобы босс никуда не сбежал. Ведь второго шанса у него не будет, и он должен все сделать правильно.

После этого в зрачках Михаила вспыхнуло золотое пламя, давая яркий отблески на сетчатке глаз. Он не колеблясь использовал свою самоубийственную способность. И в ту же секунду все его тело воспламенилось, объятое золотым пламенем. А в глазах босса впервые можно было заметить тень испуга. Его стойкое хладнокровие во второй раз оказалось пробито. Только вызванное не яростью, в этот раз это был страх.

Серый дым пытался разложить вспыхнувшее золотое пламя, однако сам был в итоге сожжен. Пламя жизни и смерти оказалось сильнее силы разложения.

Вспыхнула мантия босса. Загорелась плоть. Послышались крики. Михаил заживо сгорал в золотом пламени и не мог выдержать эту боль. И вместе с ним сгорало тело босса, обнажая необычайно крепкие кости. Впрочем, и они вскоре начали трескаться и рассыпаться.

Все произошло слишком быстро. Буквально только что в область разложения неожиданно рванул Михаил, а следом там уже разгорается золотое пламя. Затем оттуда раздается пронзительный крик Михаила. Он кричит от боли. Это был даже не крик. Скорее рев. Однако длится все это лишь секунду. Зато эта секунда запомнится многим на долгие года. Даже я представить не могу, что за боль он испытывал в тот момент. А потом все вдруг замолкает. Расступается, подергиваясь, серая дымовая завеса, вытесненная золотым пламенем, и нам открывается вид на горящий золотой факел, и как в нем быстро сгорают два силуэта.

Это был неожиданный финал. Только что все думали, ну вот и все, нам конец. Даже я был в тупике, не находя решения, как нам победить босса. Крепость его костей оказалась выше моих ожиданий, а Смертельный вихрь, на который я обычно делаю ставку во время атаки, не справился с силой разложения. Они оказались равны и аннулировали друг друга.

Некромант (босс) 15 уровня мертв.

Отрядом получено 2000 очков опыта и 3500 очков прогресса.

Вами получено 800 очков прогресса.

Вы и члены вашей группы прошли подземелье Логово Некроманта (обычный режим).

Вами получено 500 очков прогресса.

Ну вот и все, подземелье пройдено. Прорыв отсрочен. Но какой ценой? Четверо из десяти умерло. И это были самые большие потери за время существование Северной звезды.

Глава 17. Бонусный уровень

Золотое пламя погасло, и без остатка спалило тела некроманта и Михаила. От них не осталось даже пепла. Лишь выжженное пятно на полу засвидетельствовало событие, которое здесь произошло.

Никто не торопился идти подбирать трофеи, выпавшие из босса. Наверное думали, что тем самым проявят какое-то неуважение к жертве Михаила. Но я был другого мнения, и сделал это за них. Лишь на том месте, где он умер, я кивнул и сказал ему тихое “спасибо”. Если бы не он, мы могли бы разделить участь тех, кто побывал здесь до нас. Потому что даже я сомневался в нашей победе. Сила босса как будто не соответствовала уровню подземелья, и некромант был создан для того, чтобы никому не дать выйти. К счастью, в нашей группе оказался человек, способность которого смогла справиться с силой босса.

Я подобрал малую руну телепортации, восемь средних камней силы, один из которых оказался вовсе не камнем силы, и книгу навыка. Кстати, это была первая книга навыка, которая выпала нам в этом подземелье. Странно, потому что в среднем с одного непройденного подземелья выпадает две-три книги.

Собрав все трофеи, я как и все ждал, когда нас телепортирует из подземелья. Босс мертв, трофеи собраны, радужных камней для добычи нет. Дело сделано. Но почему тогда мы все еще здесь?

- Странно, почему нас не переносит? - озвучила Лиза свои мысли, то, о чем думали все.

Прошла минута. Все молчали и озирались по сторонам, не понимая, что происходит.

И тогда Оля предложила дельную мысль:

- Ладно, давайте вернемся ко входу. Выйдем там через портал.

Это было логично. Если система не собирается нас переносить, то мы можем вернуться к началу и самостоятельно выйти через портал. Только и с этим у нас возникла проблема. Вход в комнату босса перекрывал какой-то невидимый барьер, который не давал нам пройти. Мы даже пытались пробить его, используя навыки. Но все без толку. Нас заперли здесь.

- Да что же это такое, - Оля была зла. Она прошла подземелье, но при этом потеряла почти половину отряда. И это была элита гильдии. Каждый стоил двоих или троих. А теперь, когда все позади, когда босс убит и подземелье считается пройденным, они не могут выбраться? - Издевательство какое-то, - закипая, думала она.

У меня же на этот счет оказалось другое мнение:

- Может есть какая-то причина не выпускать нас?

Подумав об этом, я вдруг вспомнил, что собрал трофеи с босса, и если где есть ответ, то только там, так что немедленно открыл инвентарь. Тот камень, который был похож на камень силы, но им не являлся. Я ведь так и не проверил, что это такое. Сразу забросил все в инвентарь в ожидании начала телепортации. Просто бывало такое, что если держать какой-то предмет в момент переноса, то на выходе его уже не будет. Но теперь, когда происходит такое….

После проверки оказалось, что это был камень открытия. Если его сломать, то будут открыты скрытые двери. Так говорилось в описании камня. Посмотрев на Олю, на камень, и затем снова на Олю, я хмыкнул и легко раздавил его, сжав в кулаке. Посмотрим, что это за скрытые двери.

Тут же по подземелью пронесся оглушительный грохот. Затрясся пол пещеры, как будто началось землетрясение, и в стене позади меня стали появляться глубокие расходящиеся из разных мест трещины.

Уловив этот звук, я обернулся. В стене образовалось шесть точек разрыва, через которые радиально расходящимися линиями распространялись разломы. Когда разломы соединялись, от стены отлетали крупные каменные пласты, и вскрывалось под ними золото. Это были двустворчатые двери из блестящего, чистого золота.

И их было шесть. Так же, как нас. Не думаю, что это совпадение.

- Что это такое? - удивленно спросила Алина. Она всегда была где-то рядом со мной. Это был уже выработанный инстинкт. Целители были слабым классом и не могла себя защитить, потому в окружении опасности всегда искали защиты. А с тех пор, как появились зомби и Умертвия, именно я стал тем, кто защищал наших драгоценных и беззащитных целительниц.

- Продолжение подземелья, - догадываясь, что нас ждет, я ухмыльнулся.

Я подошел к золотой двери, легко коснулся ее и передо мной всплыло системное сообщение.

За этой дверью скрывается бонусный уровень подземелья. Для каждого игрока он будет индивидуальным и соответствовать расчетной боевой мощи. Это крайне редкая возможность, которая сулит для вас большую выгоду. Но помните, что чем больше выгода, тем выше опасность. Награда и риск всегда ходят рядом.

В случае отказа вы будете немедленно телепортированы из подземелья.

Вы хотите войти на бонусный уровень?

Принять: да/нет.

Я убрал руку от двери, но сообщение не исчезло. Оно продолжало висеть у меня перед глазами. Система ждала от меня конкретного решения здесь и сейчас. Либо я приму приглашение и отправлюсь на бонусный уровень, воспользуюсь, как сказано в сообщении, этой крайне редкой возможностью, либо меня тут же телепортирует из подземелья.

Я рассказал обо всем остальным, и все коснулись двери. Той же, которой касался я. Сначала я думал, что ничего из этого не выйдет. Шесть дверей, шесть человек. Для каждого дверь своя. Но нет, все получили такое же сообщение, которое получил я. А значит тот, кто раньше других согласится на вход, для того эта дверь и будет. Только я думаю, что это не имеет никакого значение. Какая разница, какая дверь кому из нас достанется? Там же понятно написано, что для каждого игрока будет свой бонусный уровень. Поэтому все равно, в какую дверь ты будешь входить.

- Каждый должен принять собственное решение. Это ваш выбор, и я никого ни к чему принуждать не стану, - наконец заговорила Оля, но при этом добавила: - Однако, как глава гильдии, я бы посоветовал вам не соглашаться. В этом рейде мы и так потеряли слишком много людей. С нас хватит потерь. А возможности для каждого еще представятся.

Риск и возможность. Это главный аспект в человеческой жизни. Так было раньше, так есть сейчас, и так будет всегда. Кто-то рисковал и проигрывал. А кто-то напротив выигрывал. Но суть в том, что человек на протяжении всей своей жизни выбирает из этих двух вариантов. И нет шансов его избежать. Мы решаем, где будем учиться. От этого зависит наше будущее. Мы выбирает себе спутника жизни. Мы выбираем работу. Мы постоянно делаем какой-то значимый выбор. И все выборы в той или иной степени исходит из двух этих позиций - риск и возможность. Можно рискнуть и потерять. Можно рискнуть и выиграть. Принять возможность или от нее отказаться. Это неизбежное решение для каждого на протяжении всей жизни. Нет тех, кто не рисковал, и нет тех, кто в чем-то не отказывался.

Я видел, что ее слова нашли подтверждение в умах присутствующих. Никто не хотел продолжать. Все хотели, чтобы это закончилось. Они видели смерти товарищей. Это шок. Сами несколько раз ощущали близкое дыхание смерти. И сейчас, разделиться, остаться одному? К тому же никто до этого не слышал про бонусный уровень в подземельях. Что это? Какие опасности он таит? Если бы этот рейд прошел иначе, без жертв, то кто-нибудь может и захотел испытать удачу. Но только не после такого. Поэтому их решения были закономерны.

- С меня хватит. Я не пойду, - первой высказалась Лиза и нажала отказ. Ее тут же окружил белый свет и телепортировал из подземелья.

И таким образом нас осталось пятеро.

Следующим высказался Глеб:

- Я то же пасс.

После смерти брата Глеб твердо решил больше не рисковать. Он сдержит свое обещание. Он позаботится о той девушке и ее ребенке. Но он не перестанет быть игроком. Ведь чтобы как и прежде помогать больным родителям, содержать себя и помогать им он должен продолжать хорошо зарабатывать. К тому же неизвестно, что ждет человечество в будущем. Началась новая эра. Эра неопределенности. И силы ему может быть еще пригодятся.

Вот только ноги его больше не будет в красных порталах.Теперь от него зависит слишком много людей, и поэтому он должен выжить. Во чтобы то ни стало. Он должен принять всю ответственность и действовать соответственно.

После него так же ответили Алина и Валера. Две новых вспышки белого света забрали еще двоих человек и нас осталось всего двое - я и Оля.

Она посмотрела на меня и словно знала заранее, что я отвечу.

- Ты ведь пойдешь туда, да?

Я кивнул.

- Тогда удачи тебе. И возвращайся живым, - не став меня переубеждать, лишь пожелала она, прежде чем последовать за остальным.

Она нажала отказ и покинула подземелье. Я остался в гордом одиночестве.

Я посмотрел на золотую дверь и меня не пугало, что ждет меня за ней. Я предпочту рискнуть и получить свою награду. Если бы опасность была очевидной, если бы я был уверен, что не справлюсь, естественно я бы избрал другой путь.

Принять. Я нажал да. И та золотая дверь, которой я коснулся в начале, стала бесшумно и медленно открываться. За ней находился портал, и такого цвета я еще не встречал. Он был чисто черного цвета. Чернее самой черной ночи.

Починив всю экипировку и пополнив запас зелий, я неспешно подошел к черному порталу, после чего сделал глубокий вдох и шагнул внутрь. Я стал первым в мире игроком, кто отправился на бонусный уровень. К сожалению, достижения и соответствующей награды я не получил.

Глава 18. Некрополь

Еще до того, как мгла расступилась, отправляя меня на бонусный уровень, появилось выделенное угрожающим красным текстом системное сообщение с предупреждением:

Внимание! Вы входите на территорию Некрополя. Земля Некрополя и даже сам воздух отравлены миазмами смерти, поэтому живым здесь не место. Чтобы покинуть бонусный уровень, убейте Короля-лича до захода кровавой луны или умрете сами, пополнив ряды армии мертвых. Вы найдете его на верхнем этаже некрополя. Удачи вам.

Когда тьма расступилась, то оказалось, что я стоял на краю обрыва. Шаг вперед и падение в бездну. И с ревом поднимался из недр сильный леденящий ветер.

Я инстинктивно сделал шаг назад, уходя от края обрыва, и осмотрелся вокруг. Портал перенес меня в сплошь пустынную, гористую местность. Нагромождение сотен маленьких скал с острыми пиками, опоясывающими гигантскую дыру в земле. Эти скалы были словно зубы монстра, а дыра - его глотка. Вот такое сравнение пришло мне на ум.

Свинцовые тучи угрожающе нависли над моей головой. В них быстрыми росчерками мелькали туда-сюда молнии. Но не обычные бело-синие всполохи, а токсичного светло-зеленого цвета. А кровавая луна, о которой говорилось в предупреждении, ярко светила в зените, освещая этот мрачный и мертвый мир. Ее красный лучистый свет как будто разгоняли тяжелые свинцовые тучи, штурмующие последнее свободное пространство на небе.

Напротив меня, по другую сторону земляной глотки, на самой высокой из всех зубьев-гор возвышалась величественная пирамида, выложенная из зернисто-серого камня, совершенно отличного оттенка от всего окружающего пейзажа, так что это строение сразу бросалось в глаза. Пирамида имела совсем небольшой уклон и сужалась от широкого прямоугольного основания к заостренной вершине, где на постаменте в форме руки был установлен большой каменный круг, а внутри него висел в воздухе и светился, пульсируя, узкий треугольный кристалл. Каменный круг словно очерчивал контур глаза, а кристалл являлся его зрачком, и свет, который он излучал, был точно такого же зеленого цвета, как те молнии, что проскакивали в темных облаках.

Покоряя одну вершину скалы за другой, я думал, что встречу сопротивление. Но нет, по пути к Некрополю, а это пирамида определенно им и являлась, мне не попался ни один монстр. Единственное, чего я должен был опасаться, это сохранения устойчивости под ногами и острые края камней.

Прошел час, и я добрался до Некрополиса. Издалека не было видно всех мелких деталей, но теперь, когда я стоял перед ним, то обнаружил, что те зернистые вкрапления в каменных блоках оказались на самом деле черепами различного строения и размеров, а сама пирамида была разделена на секции или скорее на этажи, которых в общей сложности насчитывалось одиннадцать.

Поднявшись по длинными и высоким ступеням, я остановился перед закрытой деревянной дверью высотой порядка тридцати метров. На двери была вырезана искусная фреска. Она изображала смерть с косой, но в отличие от традиционного изображения Смерти без рваной мантии с глубоким капюшоном, это был обычный скелет со вставленными в глазницы темно-голубыми драгоценными камнями, похожими на сапфиры, и коса, которую он держал, была не с одним длинным изогнутым лезвием, а с двумя разнонаправленными. Под изображением Смерти, точнее, под лезвием ее косы, были выстроены в ровную линию представители множества рас. Среди них были люди, эльфы, гномы, гоблины, орки и еще многие другие расы, про которые я даже не слышал.

Я легко толкнул дверь, думая получить сообщение, но никакого сообщения не было и дверь так просто не поддалась. Тогда я усилил нажим, вкладывая все больше силы, и дверь понемногу со скрипом начала открываться. Из образовавшейся щели вырвалась волна затхлого воздуха с характерным запахом разложения. По одному ему я уже мог определить, что внутри есть нежить. Мертвые, на самом деле мертвые, трупы, а я наблюдал все стадии разложения, они пахнут немного иначе, чем восставшая нежить. Даже от голых скелетов, у которых, казалось бы, и плоти-то нет, гнить там совсем нечему, исходит этот до боли знакомый аромат неживых мертвецов.

Проход открылся, и там было темно. Хоть глаз выколи. Однако стоило мне переступить порог и войти внутрь, как неожиданно зажегся яркий зеленый свет. Это были жаровни, сделанные из костей, в которых горело зеленое пламя. Этим жутким светом они освещали каждый уголок первого этажа, и всех монстров, что находились здесь. Сотни две скелетов с горящими тем же зеленым светом глазами, вооруженные ржавыми мечами, топорами, копьями и прочим оружием. Маленькая мертвая армия.

Четыре сотни зеленых глаз одновременно выбрали меня своей целью. У них не было зоны агро. Скелеты широко раскрыли свои челюсти, как не может это сделать человек в виду ограниченной функциональности мышц, играющих роль канатов, и издали дружный громогласный рев, который в буквальном смысле оглушил меня. Через секунду, когда все прекратилось, я стал слышать один лишь протяжный и почему-то металлический звон.

Вы попали под действие коллективного навыка “Вой мертвых”. Все ваши характеристики снижены на 20%. Время восстановления всех ваших навыков и способности увеличено на 33%. Время действия навыка - 10 минут, но с каждой прошедшей минутой негативный эффект будет ослабевать.

Характеристики снизились ровно на одну пятую от своих максимув. Время восстановления навыков и способности увеличилось на треть. Хороший эффект, ничего не скажешь. Только пользы для скелетов от этого будет немного. Ведь все они были 10 уровня. А таких монстров мой Смертельный вихрь щелкает как орешки. Тем более, когда они после активации навыка решили всем скопом набросится на меня, облегчая задачу. Оставалось только активировать навык и, обратившись в кровавый вихрь, несущий полное и безоговорочное разрушение, пройтись через них как комбайн проходит через поле, а когда закончится время действия, просто обернуться и увидеть за собой груду костей, лежащих словно срезанные колосья пшеницы.

Нескольким десяткам костлявых с переменным успехом каким-то образом удалось избежать моих жерновов, но добить их не составило труда. Все-таки поодиночке нежить слишком слаба. Даже несмотря на то, что у нее есть очевидные достоинства. Это и безграничная выносливость, и бесстрашие перед смертью, и нечувствительность к боли. Однако их главная сила кроется конечно же в количестве. Именно в этом их козырь.

Естественно, и очков прогресса, плюс добавочные после перерасчета очков опыта, я получал немного. Но это с одного скелета, а если взять их всех, то получается очень даже внушительная цифра - 1258 очков. И все это только от одной активации навыка.

Трофеи, правда, не так порадовали. Три малых камня силы, вот и все. А с другой стороны, чего я, собственно говоря, ожидал? Чем больше разница в уровнях, тем меньше ты получаешь трофеев. Таковы правила игры.

Со второго этажа разложением тянуло заметно сильнее. Не сложно было догадаться, кто меня ждет там наверху. И разумеется, когда я поднялся по лестнице на второй этаж и загорелись зеленые огни, я увидел их - зомби. Кто-то выглядел более разложившимся: плоть пожелтела и сходила слоями с костей, когда они двигались, их уровень был 11, а кто-то был посвежее: синие, раздутые, как утопленники, и с 12 уровнем.

Монстры 11 и 12 уровня так же не представляли для меня опасности. Смертельный вихрь убивал всех монстров 12 уровня и ниже. И хотя мой уровень был понижен до максимального уровня подземелья - 15, Смертельный вихрь, в который я вложил последнее очко навыка, полученное за 20 уровень, система, кстати, почему-то его не забрала, навык по-прежнему был 7 круга и оставался смертельным для монстров с уровнем из расчета: мой 15 уровень минус 3 уровня от недостающих до максимума кругов.

Зомби всегда были медленными и неповоротливыми противниками. Главную опасность для игрока, по крайней мере по Логову Некроманта, представлял их трупный яд, и эти зомби практически ничем не отличались от них. Разве что характеристики были немного повыше. Но только потому, что и я был сильнее, а бонусный уровень формируется для каждого игрока индивидуально, исходя из личной боевой мощи.

Поэтому первый, второй и третий этаж стали для меня как бы разминкой. На третьем этаже тоже были зомби, только все они были уже 12 уровня. И применяя на каждом этаже Смертельный вихрь, я легко их зачистил, получив в итоге недостающие 4,5 тысячи очков прогресса, чтобы улучшить один из своих мечей до +3.

После улучшения меч приобрел дополнительные характеристики. Это +10 очков Силы и +5 Выносливости. Повысилась прочность на 50 единиц. А так же меч стал острее. Я всегда проверяю изменение свойств улучшаемого оружия до и после улучшения. В этот раз для сравнения я использовал стену третьего этажа. Вложив всю силу в горизонтальный удар, я оставил на ней разрез мечом на +2 и измерил глубину. Указательный палец вошел ровно наполовину. А когда я проделал тоже самое с мечом на +3, то палец ушел вглубь уже полностью, и я даже не доставал до конца.

Этим экспериментом я в очередной раз убедился, что по крайней мере на Продвинутом уровне каждое последующее улучшение экспонирует. Иначе говоря, оно в разы лучше, чем предыдущее. Правда, и расход очков на такое улучшение становится выше. Но не настолько. Эффект улучшения все-таки опережает повышение расхода очков прогресса на это самое улучшения, и я подсчитал, что с каждым последующим улучшением эта разница увеличивается в среднем на 10%.

Испробовав новый меч, а улучшенный это можно сказать что новый, потому что каждый раз он слегка изменяется. Не только внешне, но и внутри. Как это происходит, я так и не понял. Но рукоять вроде бы конструктивно осталась та же самая, а ощущается в руке как-то иначе - меч ложиться удобнее, прилегает плотнее, как будто все больше и больше срастается с рукой, становится с ней единой. И еще один немаловажный факт - меч становится легче, и после каждой такой трансформации к нему приходится фактически заново привыкать.

В общем, я поднялся на четвертый этаж, и именно с него началось настоящее мое испытание. Там меня ждали Вурдалаки. Уродливые твари. Гнилая, обвисшая желтоватая плоть. Острые зубы, длинные когти и крылья, которые не позволяли летать, однако с помощью них он защищался от физических атак. Перепонки в крыльях были прозрачными. Казалось, их легко будет разрезать. Но нет, разрезать их у меня так и не получилось. А еще это были элитные монстры 12 уровня. Смертельный вихрь их так просто не убьет. Он будет наносить увеличенный урон, но не убьет. Поэтому будет бой. И бой этот будет не простым.

Вурдалаков было немного. Я насчитал всего лишь около двадцати. И все они находились достаточно далеко друг от друга и не отреагировали на меня при появлении, стало быть имели зону агро. Так что, используя тактику, которую я успешно применял еще в Огненном мире, я начал вытягивать их к себе по одному.

Главное достоинство этих новых для меня монстров заключалось в их скорости. Точнее даже не в скорости, а в скорости их реакции. Как только я атаковал, затем даже стал делать ложные выпады и изменять направление в середине удара, даже тогда они чаще всего могли предсказать траекторию моей атаки и уклониться от нее, при том, что скорость у нас была примерно одинаковой. Как будто они читали мои мысли.

Однако не думаю, что такое возможно. Даже если мне попадется игрок со способностью к чтению мыслей, Врата Разума защитят меня от его воздействия. Они не дадут прочитать мои мысли. По крайней мере, не должны.

К тому же если бы Вурдалаки и вправду могли прочитать мои мысли, тогда бы у меня возникли большие проблемы. Ведь если противник знает каждый твой шаг наперед, то победить его становится практически невозможно. Это я понял еще тогда, когда первый раз столкнулся с Повелителем Мертвых. Знать действия противника - значит всегда быть на шаг впереди. Это огромная сила, которая не может быть, которой не должны обладать настолько слабые монстры. По крайней мере, я так думал. Тем более что сражаться с ними, как оказалось, действительно тяжело, но все-таки убить я их был способен и даже не слишком при этом пострадал.

Убив первого Вурдалака, я потерял в среднем 6% прочности экипировки и 4% на оружии. Из ран получил глубокий порез от когтей на правом запястье и рассечение на затылке, когда отвлекся и по неосторожности попал под скользящий удар его перепончатого крыла. Так-то ничего серьезного, поэтому использовать зелье не стал.

Это был только четвертый этаж, но уровень сложности уже заставлял задуматься. Если от этажа к этажу будет продолжится такой же восходящий прирост, то возможно, все закончится плохо. Надеюсь, конечно, что ошибаюсь, однако предчувствие сильное.

Вурдалак (элита) 12 уровня мертв.

Вами получено 285 очков прогресса.

Это был последний монстр на этаже. Собрав выпавшие трофеи, я присел на нижней ступеньке, чтобы отдохнуть перед подъемом на следующий этаж.

В целом, количеством очков я остался доволен. Это, конечно, меньше, чем давали за тех же Умертвий, но с ними и справится было сложнее. В итоге двадцать один мертвый Вурдалак, в целом весь четвертый этаж, принес мне больше очков, чем весь второй и третий этаж вместе взятые. Расходы же составили всего три зелья, а так же мои пот и кровь.

Чем выше риск, тем больше награда. Ты можешь все проиграть, а можешь это самое все выиграть. Я решил рискнуть и отправится на бонусный уровень. И даже если сейчас я понимаю, что могу здесь умереть, я все еще не пожалел о сделанном выборе.

А все потому, что если не рисковать, не надеяться на выигрыш, что будет ждать тебя в конечном итоге? Без силы ты слаб и не способен себя защитить. И если тебя ждет не смерть, то участь, как по мне, куда хуже смерти - покорно склонить голову перед сильным. А я не из тех, кто готов пойти на такое. В этом мире есть выражение - лучше смерть, чем бесчестие.

Глава 19. Рыцарь Смерти

Прежде чем перейти на пятый этаж, я сломал все камни силы, которые получил как в Логове Некроманта, так и здесь. В сравнении с базовыми значениями характеристик прирост оказался совсем небольшим. Но и капля воды может заставить кувшин перелиться.

Я поднялся на пятый этаж, и этот этаж отличался от всех предыдущих. Здесь меня не поджидали толпы неживых монстров. А всего один. Только это был не обычный монстр или элитный, а рангом выше - босс. Точнее, как было сказано в свойствах, босс нижних этажей, с внушительным таким именем - Рыцарь Смерти. Как и монстры третьего и четвертого этажа он имел 13 уровень.

Верхом на костяном коне с горящими холодным голубым светом глазами величественно восседал высокий всадник в черных латных доспехах. В его правой руке покоился прямой полуторный меч. Рукоять меча была сделана из белоснежной бедренной кости, которая сильно выделялась на общем мрачном фоне своей почти снежной чистотой, его гарда была выполнена в форме трех спаренных черепков с инкрустированными в глазницы небольшими кроваво-красными рубинами, а лезвие было чисто черным, даже заточка лезвия не показывала блеска металла. Ну а левой рукой черный рыцарь прижимал к груди такой же черный прямоугольный щит средних размеров с закругленными, вогнутыми нижними углами и заостренными верхними. Вдоль кромки его щита шло веревочное золотое теснение, а по центру была нанесена такая же фреска, какая была вырезана на входной двери Некрополя.

Как только я поднялся на этаж, Рыцарь Смерти сразу же заметил меня. Все части его доспеха плотно прилегали друг к другу, так что нельзя было сказать точно, кто или что скрывается под ними. Единственное, что можно было узнать, так это цвет его глаз. Они были такими же голубыми, как глаза его костяного коня. Только в отличие от коня, они казались живыми. Это были не глаза мертвеца. В них как будто оставалась душа.

Рыцарь Смерти не направлял поводья. Костяной конь сам развернулся ко мне. По его резкому движению головы можно было понять, что он хотел взбрыкнуть, повадка живого коня, но так как плоть на нем, да и в нем, отсутствовала напрочь, как у скелетов, то получилось у него лишь угрожающе щелкнуть зубами.

Наши взгляды пересеклись. Рыцарь Смерти поднял меч высоко над головой, после чего костяной конь сорвался с места и понесся на меня. Я же занял выжидательную позицию, готовясь к своей атаке. Но когда расстояние между нами сократилось до идеального для последовательного использования сжатия и Натиска, то вокруг копыт коня неожиданно заструился черный дым. А затем так получилось, что многократное увеличение его скорости совпало с активацией моего Натиска после сжатия, и в результате в тот момент, когда я должен был оказаться перед ним, я вместо этого оказался позади него. По существу, мы действовали по одинаковой стратегии, так что неудивительно, что не добились от своих комбинаций абсолютно никакого эффекта. Первая атака и ничья.

Как только я понял, что промахнулся, то тут же обернулся и активировал атакующий навык Огненную волну меча, запуская ее в спину Рыцаря Смерти. Однако в тот момент он уже успел развернуться и вовремя от нее защитился. Тусклый черный щит, по форме точная копия того щита, который он держал левой рукой, не отрывая от груди, появилась на пути следования огненный волны. Столкнувшись, две силы вступили в короткое, но яростное противостояние, а затем взорвались, уничтожив друг друга. И снова это была ничья.

- Рывок и черный щит. Уже два навыка. Это все или у тебя есть что-то еще? - с безмолвным вопросом обратился я к Рыцарю Смерти.

Этой атакой я и не думал нанести ему урон. У боссов всегда есть какой-то навык защиты. И это был он. Я лишь хотел узнать, какой он. Так что теперь я знаю о двух его навыках - атакующем навыке и навыке защиты. Но все ли это? Я так не думаю. Что-то мне подсказывает, что у него есть еще навык, которым он меня удивит. Или даже не один, хотя это маловероятно.

- Мою интуицию не так просто обмануть. Я знаю, ты что-то скрываешь.

Развернувшись и отразив мою атаку, Рыцарь Смерти снова занес свой черный меч над головой, и костяной конь помчался на меня. Это была атака, аналогичная первой, и я даже было подумал, что мог ошибаться, и что эти два навыка все, чем он обладает. Но нет, интуиция меня не обманула. Уже через секунду я оказался прав. Потому что вместо использования ускорения, как это было в прошлый раз, по режущей кромке его меча пробежала волна черной энергии, и когда она покрыла все лезвие, он взмахнул им в рассекающем ударе, выпуская в мою сторону дугу черной энергии. По принципу действия этот навык был похож на только что использованную мной Огненную волну меча - тот же дистанционный атакующий навык с магическим уроном, и даже формы атаки была схожа.

Серп черной энергии устремился ко мне на огромной скорости. Но так как расстояние между нами было большим, в сочетании со скоростью реакции, полученной от без малого двухсот очков Ловкости, это дало мне достаточно времени, чтобы начать уклоняться, и в результате атака Рыцаря Смерти задела меня лишь самым краем, прорезав наплечник доспеха и поразив плечо. Кожаный доспех плохо защищал от магических атак, хуже показывает себя только стальной, но все-таки он снижал воздействие магии, и в результате этой мощной атаки я получил лишь неглубокую рану, которая не затронула даже мышцы и кость, лишая руки подвижности. Однако будь это прямое попадание, скажем в грудь, пришлось бы тяжко.

Внезапно легкий черный дымок вышел из раны на моем плече и стал по воздуху перетекать к Рыцарю Смерти, впитываясь в острие его вытянутого ко мне меча, а затем появилось системное сообщение, объясняющее, что именно сейчас произошло:

В вашу плоть попала аура Смерти. Она ослабляет Вас и усиливает своего обладателя.

Аура Смерти полностью покинула ваше тело, но все ваши характеристики снижены на 2,47%.

Если бы я мог чувствовать боль, то в довесок к эффекту, снижающему характеристиками, начал бы ощущать сейчас еще и острую боль, которая не только не пропала после того, как появилось второе сообщение, а напротив, лишь нарастала, и помешала бы мне свободно сражаться. Однако Врата Боли защитили меня от этого.

Набросив, наконец, на себя Каменную кожу, я сорвался с места и бросился навстречу приближающему Рыцарю Смерти. В этот раз мы оба обошлись без использования уловок. И когда он опустил на меня в нисходящем ударе свой черный меч, я скрестил перед собой мечи, заблокировав атаку и взяв его меч в клещи. Мой показатель Силы оказался выше, и проблем с удержанием его оружия не возникло. Я даже понадеялся, что после того, как заблокирую меч, мне хватит сил выбить его из седла или хотя бы выбить оружие из рук. Но он просто оттянул локоть назад, потянув меч на себя. Заскрежетала сталь, и его меч соскользнул с перекрестия моих. Он отреагировал четко и своевременно. Мастерства в обращении с оружием ему было не занимать, и стоит признать, в противники мне попался искусный мечник.

Проскакав метров двадцать вперед и заложив вираж, Рыцарь Смерти развернул коня и выпустил в меня еще один черный серп. Я был готов к подобной атаке и уклонился. Но снова недостаточно быстро, и так как расстояние было меньше, немного медленнее, чем в прошлый раз.

Новый, более глубокий порез появился у меня с левой стороны туловища, и снова из раны вместе с кровью начал вытекать тот черный дым. Правда, в этот раз он кажется был погуще.

В вашу кровь попала аура Смерти. Она ослабляет Вас и усиливает своего обладателя.

Аура Смерти полностью покинула ваше тело, но все ваши характеристики снижены на 3,87%.

Очередное снижение характеристик произошло в полтора раза больше. Скорее всего потому, что его меч проник глубже. И это несмотря на тот факт, что помимо доспеха дополнительной защитой выступала еще и Каменная кожа. Понятно, что уклониться у меня получилось не лучшим образом. Но в тоже время совершенно точно другое мое наблюдение - аналогичная атака Рыцаря Смерти стала сильнее.

Вообще, если подумать, Аура Смерти забрала у меня 2,47% характеристик и передала ее Рыцарю Смерти. Это только кажется, что немного. Но стоит взять значения моих характеристик и этот процент, и получается следующая картина: ± 9 Силы, ± 5 Ловкость и ± 6 Телосложение и Магии. Это 26 очков минусом у меня и 26 плюсом у Рыцаря Смерти. А теперь 3,87% и еще 40 очков, так что в общей сложности я лишился уже 66 очков, которые приобрел Рыцарь Смерти. Насколько я стал слабее, настолько же он стал сильнее, и этот двойной эффект большая проблема.

- Если все продолжиться в том же духе….

Я осознавал, что если продолжу и дальше получать такие раны и терять силы, то в конце концов проиграю. Это будет неизбежный финал, тем более что каждый раз атаки Рыцаря Смерти становятся все сильнее, и соответственно, забирают у меня все больше сил. Вскоре наши силы сравняются, а затем я стану слабее. И есть всего один выход из этой ситуации: я должен прекратить собирать информацию о своем противнике и использовать против него свое сильнейшее оружие - Смертельный вихрь.

После дистанционной атаки и подпитки моими силами Рыцарь Смерти снова пошел на сближение, намереваясь вступить со мной в ближний бой. Именно то, что мне сейчас было нужно. И как только он оказался в радиусе десяти метров, и уже замахнулся мечом, готовясь атаковать, я активировал Смертельный вихрь, раскручиваясь и закручивая перед собой убийственную кроваво-красную воронку.

Стоило кровавой энергии выплеснуться на мои мечи, как Рыцарь Смерти сразу осадил своего костяного коня и неожиданно спрыгнул с него. Затем он, наконец, оторвал от груди щит и выставил его перед собой, одновременно с этим занимая левую защитную стойку. Левая стойка - это когда левая нога впереди, а правая отведена для упора назад. Все было сделано быстро, без промедления, и в результате, когда кровавый вихрь, разрастаясь, понесся на него, отдирая от пола каменную плитку и размалывая ее, он уже был готов и стоял твердо, как неприступная крепость.

Кровавый вихрь достиг Рыцаря Смерти и врезался в щит. Но даже если бы это был Продвинутый щит на +3, как у Валеры, он должен был продержаться от силы лишь три-четыре секунды. Кому как не мне знать, на что способен мой Смертельный вихрь.

Бум.

Прозвучал звучный хлопок, и разошлись во все стороны сжатые потоки пыльного воздуха. Как только кровавая энергия соприкоснулась со щитом, то тут же плотная волна черной энергии вырвалась из него и отбросила назад кровавую энергию, оставляя лишь сталь против стали.

Бум.

Бум.

Бум.

Но кровавый вихрь не сдавался. Он снова и снова пытался продавить черную энергию. Это противостояние с взрывами и отбрасываниями длилось уже шесть секунд, и оставалось всего четыре секунды до истечения времени действия навыка. Однако и черная энергия заметно ослабла. Чернота в ней с каждой секундой становилась все бледнее и бледнее. Энергия понемногу истощалась, не выдерживая такого напора.

Рыцарь Смерти понимал это, но ничего не мог сделать. Лишь Аура Смерти могла защитить его от этой поистине ужасающе разрушительной мощи, и поэтому он постоянно подпитывал ею щит, забирая энергию из своего источника жизни, который от этого все больше разрушался. Темно-зеленый кристалл, торчащий у него под доспехом в груди, который поддерживал его ничтожное подобие существования, за это время успел покрыться глубокими трещинами и готов был в любой момент сломаться.

Однако рыцарь глубоко в нем был бы только рад умереть. В прошлом он был сильным воином и умер на поле боя, защищая родное королевство от нашествия армии мертвых. Он надеялся, что его жертва не будет напрасной и люди победят. Но победила нежить.

А затем архлич обратил его в нежить. Его память осталась прежней, он все осознавал, но он утратил контроль над своим телом, и теперь был вынужден подчиняться, используя свои навыки и умения, чтобы уничтожать живых. И вот уже двести лет архлич заставляет его проливать теплую человеческую кровь. Для него это была своеобразная и изощренная пытка. Рыцарь, поклявшийся защищать людей от темных сил, сам стал представителем темной силой и нещадно их убивал. И он ничего не мог с этим поделать, лишь только бессильно наблюдать, как королевства людей сгорают одно за другим, и год за годом надеяться, что когда-нибудь окажет ему милость и прервет его страдания. Но, к сожалению, он увидел лишь окончательное разрушение своего мира. Как было уничтожено все живое, как мир живых стал миром мертвых. Как исчезли не только люди, но и животные. Как густые и прекрасные леса превращались в безжизненные пустыни. Как воды становились токсичными и русла рек стали пересыхать. Как чернели облака, а солнце все больше окрашивалось в красный цвет - цвет крови, пролитый на земли.

Воин, выступивший против него, был определенно силен. Надежда рыцаря с каждой секундой разгоралась как лесной осенний пожар. Это был тот самый момент, которого он так ждал. Этот человек действительно может его убить.

Энергия смерти все больше вытекала из средоточия жизни. Хрусть. Хрусть. Трещины еще больше расширялись, и кристалл стал рассыпаться. Вместе с тем астральное тело, привязанное цепями к кристаллу, стали ослабевать. Впервые рыцарь мог пошевелить руками и ногами своего астрального тела. Контроль связывающего заклинания архилича ослабевал, и он мог сопротивляться.

Это был шанс, которым он не преминул воспользоваться. Он собрался всю волю, всю боль, все отчаяние, что копилось в нем сотни лет, и направил все это на то, чтобы разорвать порочные цепи. И звенья в этой цепи начали расходиться. Концы понемногу растягивались, все больше ослабляя цепи.

Дзынь.

Первая цепь, держащая его правую руку, разорвалась. Рыцарь использовал освободившуюся руку и схватил ею запястье левой руки, вдвое увеличивая силу, и вскоре и эта цепь не выдержала. После уже двумя руками он довольно легко освободил сначала одну ногу, а затем другую. И в тот момент заклинание, сдерживающее его, связывающее с волей архилича, оказалось полностью разрушено. Он вернул себе контроль над телом.

- Благодарю тебя, храбрый воин. Ты оказал мне поистине неоценимую услугу, - хотел поблагодарить его рыцарь, но в мертвом теле уже давно все сгнило, включая язык и голосовые связки, поэтому он не мог сделать этого физически.

А затем рыцарь прервал поток, подпитывающий Ауру Смерти из источника жизни, и черная энергия перестала выходить из него, противостоя кровавой энергии. Он убрал всю защиту, с радостью ощущая, как ломается щит, как разрушаются доспехи, и как холодная сталь, наполненная бешеной разрывающей энергией жизни, проникает в мертвое тело, терзая его изнутри. До тех пор, пока эта энергия не добралась до кристалла и не уничтожила его, освобождая душу из заточения.

Наступила темнота. Для него это был блаженный конец. Спустя столько лет душа рыцаря наконец нашла свой покой. А для меня это был лишь очередной выигранный бой и мертвый монстр.

Глава 20. Кристалл зачарования

Кровавый вихрь замедлил вращения и я остановился. На изрезанном полу остались лежать трофеи, которые выпали после уничтожения Рыцаря Смерти. Это было странно. Во время нашего столкновения у меня возникло ощущение, что Смертельный вихрь не сможет продавить его ауру. Но в какой-то момент, буквально под конец действия навыка, сопротивление резко прекратилось, и кроваво-красная энергия все-таки сломила защиту и уничтожила черного рыцаря.

- Почему-то кажется, что мне поддались. Да нет, не может быть. Монстры не сдаются. Они сражаются до конца.

Отбросив ненужные мысли, я начал разбирать трофеи. А их оказалось на удивление много. Там были: и пять средних камней силы, и две книги навыков, и малая руна телепортации, и странный светло-красный кристалл идеальной кубической формы, похожий на большой кусок рафинированного сахара. Три из пяти камней были на Силу и два на Магию. Я сразу использовал их, повышая свои характеристики. Книги навыков - одна была Продвинутого уровня 2 круга, а другая Улучшенного 4 круга. Продвинутый навык назывался Метель. Это был навык для магов с элементом воды и ветра и атрибутом льда. Он создавал метель, которая атаковала мощными, встречными порывами ветра и замораживала. Ветер и холод, действуя вместе, сильно затрудняли для противника продвижение вперед, так что это был чистый навык контроля. Убить он мог ну разве что обычного человека. Этот навык я положу в гильдейское хранилище. Полагаю, некоторые маги найдут его привлекательным. А что до второго навыка, этот навык был создан специально для меня. Буквально, ведь он подходил только классу Магический мечник. А назывался он Антимагический щит. При активации он окружит меня антимагическим щитом, который в течение 5 секунд будет поглощать только магический урон и предотвратит применение отрицательных магических эффектов. Величина поглощения магического урона зависела от значения Интеллекта. Этот навык как нельзя походил под все мои ранее озвученные требования. Он был не только защитным, но и защищал от магического урона и негативных эффектов, связанных с ним, и был к тому же Улучшенного уровня максимального 4 круга. Я, по крайней мере, не слышал, чтобы кому-то попадались книги с навыками 5 круга. Причем не только Улучшенного уровня, но и всех остальных.

Только взяв и сразу закинув руну телепортации в инвентарь, последним из выпавших трофеев оставался тот красный куб. Это было что-то новое и оттого волнительное.

Весь в нетерпении я открыл его свойства:

Кристалл зачарования [Вооружение]

Редкость: уникальная

Свойства предмета: Улучшает выбранное вооружение. На уровне +1 шанс зачарования составляет 100%. Однако, чем выше текущий уровень зачарования, тем меньше шансов на успех. Так же в случае неудачи с большой вероятностью возможно снижение уровня зачарования.

Требования: нет

Вызвав из инвентаря свой лучший на данный момент улучшенный на +3 меч, я держал его в одной руке, а второй поднес к нему кристалл зачарования, и как только они соприкоснулись, передо мной появилось сообщение:

Вы хотите произвести зачарование?

Принять: да/нет.

Когда я нажал “да” камень зачарования озарился яркой красной вспышкой. Я почувствовал, как тяжесть куба исчезает, и только ослепляющее сияние сквозь закрытые веки стало ослабевать, я открыл глаза и увидел, как куб тает в моей ладони, словно это не минерал, а кусок льда, только вместо воды из него вытекает красная энергия. Красная энергия оседала пухлыми капельками на лезвии и впитывалась в меч, который затем начал медленно нагреваться.

Этот процесс занял десять секунд, и по истечении этого времени я получил сообщение, оповещающее меня об успешном зачаровании. Чисто внешне меч изменился лишь в том, что лезвие стало давать беглый малиновый отблеск. А вот в плане изменения свойств - все бонусные характеристики, эффекты и прочность были увеличены на 10%.

Зачарование стало фактически усиление улучшения, и если зачаровать меч на +10, если такой уровень, конечно, возможен, то он станет в два раза сильнее. С текущим улучшением на +3 я представил, каким он тогда будет. Сравнивая со всем оружием, которым я владел в прошлой жизни, этот меч безусловно не будет дотягивать до Эпического и тем более до Легендарного уровня, однако я думаю, что в сравнении с Уникальным он вполне подойдет.

Разобравшись со всеми трофеями, я посмотрел на лестницу, а затем выглянул в окно. Я сравнил текущее положение кровавого солнца с тем, которые было до этого, до того, как я вошел в двери некрополя. К сожалению, у меня нет альтернативы. Я должен пройти все этажи до заката или меня ждет смерть. И по идее, времени вроде как даже достаточно. Но только если проходить все этажи примерно с той же скоростью.

Поняв, что прямо сейчас я зря потратил драгоценное время, пускай даже совсем немного, я вызвал из инвентаря второй меч и быстро поднялся на шестой этаж.

Глава 21. Скелеты-рыцари

Шестой этаж Некрополиса населяли Скелеты-рыцари. Это были монстры 14 уровня. Пока что обычные, не элитные.

От скелетов с первого этажа и подземелья Логово некроманта их многое отличало. Скелеты-рыцари были в полтора раза выше и их кости были намного толще, из-за этого, и не только, их будет сложнее убить. Стальные доспехи на них были не ржавыми и не дырявыми, а как будто бы новые, только что выкованные, и начищенные до зеркального блеска как у воина, готовившегося завтра поутру отправится на войну, и поэтому он всю ночь начищает их, чтобы снять нервное возбуждение. Их оружие так же было добротным, а вооружены они были в основном тяжеловесными образчиками - двуручными мечами и топорами, которое на порядок усиливали их атаку. Никто из них не использовал щит для защиты и вскоре я понял почему.

Я понимал, что Скелеты-рыцари окажутся сильнее зомби с третьего этажа. Разница в один уровень может показаться незначительной, но только это не так. Они оказались намного сильнее, превзойдя даже мои ожидания. Не только в плане характеристик, в особенности Силы и Выносливости. У них в арсенале так же было целых три навыка: один пассивный и два активных. Пассивный навык был свойственный для всей местной нежити и это сильнодействующий трупный яд, который по большому счету не представлял для меня опасности и не стал для меня сюрпризом. С другой стороны, активные навыки добавили мне головной боли.

Первый навык назывался Вращающийся костяной щит. Это был защитный навык, при активации которого, причем, активация происходила всегда в начале сражения, Скелета-рыцаря окружали летающие вокруг него по кругу восемь темно-серых костей, и что было удивительно в этом навыке, так это что каждая моя атака обязательно уничтожала одну из этих костей, как бы я не старался их избежать и какой бы сильной моя атака не была, при этом полностью защищая Скелета-рыцаря от какого любого урона. А если атака была произведена навыком, то он в тот же момент прерывался. Эта кость могла остановить даже Смертельный вихрь. Так что чтобы пробиться через защиту Скелета-рыцаря мне приходилось сначала нанести ему восемь атак, которые были заведомо обречены на провал, ведь все они были заблокированы костями, что естественно не только затрудняло, но и затягивало каждое сражение. А время для меня было дорого, поэтому, рассчитав все, я затем начал подтягивать по два Скелета-рыцаря, и сбивать их костные доспехи дуговыми размашистыми атаками, чтобы одной атакой зацепить сразу двоих и сбить две кости вместо одной. Это был риск, и я получал раны, однако это был осознанный риск, потому что выиграть время для меня было важнее.

Второй навык был атакующим и назывался Небесное падение. Это был невероятно мощный вертикально-нисходящий удар, который невозможно было заблокировать. От него можно было только уклониться. К счастью, мне хватало как реакции, так и скорости, чтобы ни разу под него не попасть. А ведь даже совокупная защита брони и каменной кожи не спасла бы меня от такого урона. Когда меч или топор в очередной раз промахивался, то пол в буквальном смысле слова взрывался, и в месте удара оставалась глубокая яма. Это производило сильное впечатление.

За каждого Скелета-рыцаря я получал на удивление много очков прогресса. Всего лишь на 20% меньше, чем давали за Вурдалаков. А они как никак были элитными монстрами. Хотя это можно объяснить двумя вещами. Во-первых, сокращение разницы в уровнях. А во-вторых, пускай Скелеты-рыцари и были обычными монстрами, они оказались ненамного слабее элитных Вурдалаков.

Трофеи со Скелетов-рыцарей так же меня не разочаровали. В среднем с каждого третьего падал один средний камень силы. А с пятидесяти монстров шестого этажа, если быть точным, то их было сорок восемь, выпало три книги навыков. Мне просто невероятно повезло. С одного единственного этажа бонусного уровня книг выпало столько же книг навыков, сколько обычно выпадает с непройденных подземелий.

Все три книги навыков оказались Продвинутого уровня. Один навык подходил для целителей, но сам по себе он был не слишком хороший, да и всего лишь 2 круга. Качать его, тратить бесценные очки навыков, я бы на месте целителя ни в коем случае не стал. Но все равно выложу на аукцион. Мало ли, вдруг кому пригодится. Хотя опять же, сильно в этом сомневаюсь.

Второй навык предназначался для убийц и в целом получил вот такую мою оценку - ну, неплохой. Им, вполне возможно, может заинтересуется кто-нибудь из гильдии. Так что положу его в хранилище гильдии.

А вот третий навык был интересным. Он подходил как для магов, так и для целителей. Необычное сочетание классов. В общем, это был атакующий навык с элементом света. Только работал он исключительно против нежити. Даже так и назывался - Уничтожение нежити. Урон, судя по описанию, должен быть просто огромен, к тому же навык ослеплял нежить и препятствовал любой регенерации. Мощный навык. Но работает только против нежити, и это был огромный минус, учитывая, что количество навыков, которые может изучить игрок, ограничено, а монстры типа нежить не так чтобы часто встречаются в подземельях.

Глава 22. Темный жнец

Быстро сложив все трофеи в инвентарь, я отправился на седьмой этаж, где меня ожидали новые противники - Темные жнецы, элитные монстры 14 уровня. Я не видел, что из себя представляли эти монстры. А все потому, что их тела были надежно скрыты под свободной, мешковатой черной мантией с длинными рукавами и глубоко посаженным капюшоном. А в руках, на которых, кстати, то же были надеты перчатки, они держали закругленные полулунной формы серпы с серебряным узором, нанесенным на черное лезвие, но только с одной стороны.

Я насчитал ровно двадцать Темных жнецов, неспешно бродящих по этажу. Не теряя времени, я активировал каменную кожу и покрыл огненным зачарованием мечи, а затем стал медленно, шаг за шагом, подходить к ближайшему монстру. Таким образом я вымерял расстояние, на котором сработает их агро.

Сорок метров.

Тридцать пять.

Тридцать.

Черный капюшон резко сместился в мою сторону. Темный жнец заметил меня, и серебряный узор на лезвиях его серпов стал излучать блеклый белый свет.

Вжух.

Я успел лишь увидеть, как растворяется в воздухе его силуэт, размытые послеобразы, направляющийся в мою сторону, а в следующее мгновение внезапно почувствовал смертельную опасность, направленную из-за спины. Так что, действуя на голых инстинктах, я пригнулся, и в том месте, где только что располагалась моя шея, промелькнул белый луч света. Однако не успел я облегченно выдохнуть, как почувствовал новый сигнал опасности, укол, и ушел перекатом в сторону. А за мной в том месте уже пролетел серп, царапая острым как бритва лезвием броню на спине.

Темный жнец действовал нереально быстро. Это не могла быть только его Ловкость. Не может быть, чтобы он был настолько быстрее меня. А значит, был использован навык. И очень опасный. Будь на моем месте кто-то другой, его бы голова уже катилась полу, разбрызгивая крови и окрашивая серый невзрачный каменный пол в привлекательные багровые тона.

Когда я ушел перекатом и резко обернулся, выставив перед собой в защитной стойке мечи, ожидая очередной молниеносной атаки, я обнаружил, что скорость Темного жнеца, который ко мне приближался, стала нормальной. Конечно, он двигался быстро. Объективно, его скорость движения превосходила мою. Но это далеко не то внезапное исчезновение и атака из слепой зоны, которыми он едва не застал меня врасплох.

Еще я заметил, что серебряные узоры на его серпах перестали светиться. А вот и ответ. Навык, который использовал Темный жнец, перестал действовать, и когда он в следующий раз его активирует, я буду готов.

Я подскочил, вставая на ноги, и тут же отбил атаку Темного жнеца. Его серп двигался нелинейно, и пришлось постараться, чтобы предсказать и прервать эту атаку. А отбив серп, я ответил быстрой контратакой, направив покрытый огнем наконечник другого меча ему в грудь.

Темный жнец уклонился от моей атаки, сместив корпус. Огненное лезвие меча прошло вдоль груди монстра. Его реакция оказалась на уровне, а скорость заметно преобладала. Если использовать только оружие, то сражение как минимум затянется. А время для меня сейчас являлось ключевым фактором. Буквально каждую секунду часть моего сознания не переставала об этом думать.

Поэтому я собирался начать использовать навыки раньше, чем узнаю все его способности. А чтобы сэкономить время на восстановлении буду пить зелья. Либо так, либо затягивать сражение и весьма вероятно не успеть пройти некрополис до заката и умереть. Так что выбор тут очевиден. Между потерей некоторых очков прогресса и смертью я разумеется выберу первое.

Так как Темный жнец решил вступить со мной в ближний бой, чем облегчил мне задачу, я активировал Смертельный вихрь, намереваясь тут же закончить это сражение. Я стал раскручиваться, и кровавая энергия вытекала из моих мечей. И именно в этот момент, когда энергия только-только появилась, Темный жнец почувствовал опасность. Из рукавов мантии стал вырываться клубами густой черный дым, быстро поглощая его, и когда дым начал спадать, оказалось, что там его уже не было. Из таких же клубов черного дыма он появился на другом конце этажа за десятки метров от меня.

Кровавый вихрь устремился к нему, но когда почти подобрался, произошло то же самое. Только в этот раз Темный жнец переместился в противоположную сторону. А время-то действия навыка было не бесконечным, и поэтому когда кровавый вихрь добрался до него во второй раз, то истекли те самые десять секунд, и скорость вращения вихря стала ослабевать. И вот, когда я почти остановился, возвращая контроль над своим тело, на его серпах снова зажегся тот белый свет.

А затем он исчез и появился у меня за спиной. Только на этот раз я оказался не таким быстр.

Серп прорезал доспех и каменную кожу. К счастью лезвие не проникло слишком глубоко. При этом он учел прошлую ошибку и направил атаку не в шею, а прицелился несколько ниже - в позвоночник. Из-за этого я не успел уйти от удара. И если бы не каменная кожа, то ему удалось бы сделать то, на что как я думаю, он в действительно нацелился - перебить мне хребет.

- Черт! - оказавшись в шаге от смерти, я злился не на Темного жнеца, а на себя. Я недооценил его и переоценил себя. Переоценил Смертельный вихрь. А ведь это был очевидный недостаток. Этот навык был безусловно силен, однако недостаточно быстрый, и с высоким показателем Ловкости или подходящим навыком движения его в принципе можно избежать. Правда, в свое оправдание могу сказать, что я даже не ожидал подобного шага от монстра. Они могли защититься навыком - это да, такое я видел не раз, но чтобы вот так прямо избегать атак - такое я вижу впервые.

Но каждая неудача нас чему-то учит. Так что теперь я знаю, что Темный жнец владеет как минимум двумя навыками. Первый увеличивает до безумной величины его скорость движения, для меня он практически телепортируется, и я просто не успеваю за ним проследить. Второй же в буквально позволяет ему телепортироваться и время восстановления навыка либо минимальное, либо его попросту нет. Зато черный дым покрывает его не сразу. Там есть задержка где-то полсекунды и в этом промежутке его можно будет попробовать подловить.

Сверкнули мечи и натолкнулись на противопоставленные удары серпов. Проведя атаку, я отпрыгнул назад, размахнулся и послал фронтальный удар. Огонь сошел с лезвия и, приняв форму полумесяца, Огненная волна меча помчалась к Темному жнецу. Он повел себя именно так, как я надеялся. Он телепортировался, чтобы избежать этой атаки, однако я был готов и тут же активировал сжатие и Натиск.

Я появился с левой от него стороны, нацелил меч в плечо и нанес рубящий удар. Темный жнец слишком поздно отреагировал на мое внезапное появление и атаку, но благодаря высокой скорости смог избежать участи остаться без левой руки. Тем не менее, совсем избежать урона у него не получилось. Меч порезал лопатку, а огненное зачарование усугубило нанесенную рану, прожигая плоть монстра до костей.

Да-да, именно плоть. Под черной мантии обнаружилась пускай гнилая, но все-таки плоть. Только это была не человеческая плоть. Вместо кожи оказался сиреневый хитин с бугристыми наростами-шишками, а кровь, или точнее слизь, была не красного, а светло-зеленого цвета, и даже несмотря на то, что ее начал быстро пожирать огонь, она успела немного подъесть сталь клинка. Кислотная кровь - не ново для меня.

Впервые Темный жнец издал звук. Это было шипение, наподобие шипения змеи. Так монстр показывал боль. Или злость. Потому что после этого он стал сражаться как бешеный зверь.

Его техника боя была превосходна. В какой-то момент я даже забыл про то, что ограничен во времени и просто наслаждался этим сражением. Давно у меня такого не было. Оружие против оружия.

Все больше ран появлялось на теле Темного жнеца. Но и меня это не обошло стороной. Кровь заливала каменный пол. Моя красная цвета просто впитывалась в щели между плит. А его зеленая разъедала камень.

Натиск, и я оказываюсь позади него. Он уже был не таким быстрый, как в начале сражения. Он потерял слишком много крови, и его реакция и скорость заметно упали. Я выбросил вперед меч и колющий удар поразил его спину между лопатками. Удар был такой силы, что прошел насквозь и вышел из грудной клетки монстра.

У человека в том месте находится позвоночник, и будь он человеком, то связь мозга с нижней половиной тела оказалась нарушена. Но это был не человек, и позвоночника у него там в помине не было. Тем не менее, это все равно была серьезная рана. И когда он потянулся туловищем вперед, вытягивая из себя меч, большое количество зеленой жижи вырвалось из раны.

Споткнувшись, Темный жнец хотел обернуться и атаковать меня. Но я оказался быстрей, и второй удар настиг его раньше. Диагональный разрез прошел через всю грудь, вскрывая ее. Секунда промедления, он замирает, и серпы, сначала один, затем другой, вываливаются из рук.

Пошатнувшись, он падает. Его тело остается неподвижным, и с шипением разъедается камень под ним. Темный жнец проиграл.

Темный жнец (элита) 14 уровня мертв.

Вами получено 417 очков прогресса.

Узнав своего противника, какими навыками он обладает, на что способен, слабые места, разобраться с остальными Темными жнецами потребовало от меня всего двух вещей - немного времени и большого количество зелий.

Трофеи падали с каждого. В основном это были камни на Ловкость. Под конец выпала так же и одна книга. И когда я прочитал описание этого навыка, то сильно удивился. Навык был бесподобен. Жаль, но мне он не подходил. Зато я сразу понял, кому его отдам.

Глава 23. Верхние этажи

Восьмой этаж. Здесь обитали монстры, которые не стояли на месте и не бродили бесцельно по этажу в ожидании меня, чтобы затем умереть, а свисали с потолка вниз головой, как свисают плоды с веток деревьев. Эти монстры назывались Вампирами, и они были так же, как Темные жнецы с предыдущего этажа, элитными монстрами 14 уровня.

Касательно внешности, это были не те стройные красавчики, какими их рисует кинематограф. Это были именно ужасные монстры. Такие массивные гуманоидные существа, завернутые в плотные черно-красные махровые мантии с широкими рукавами и высоким торчащим воротником. Их кожа была темно-синего оттенка, а вены выделялись, сильно выступая на поверхности кожи, и были чисто черного цвета, из-за чего этот узор вырисовывался на их коже, как будто по ней ползают змеи. Их лица напоминали человеческие и имели все отличительные черты: глаза, уши, нос, рот. Только глаза были маленькими, как бусинки, без зрачков и полностью красные, налитые кровью. Уши были без мочек, вытянутые и заостренные. Но не такие, как у эльфов - изящные, красивые, а именно уродливые. Нос впалый и приплюснутый, похожий на свиной пяточек. А широкий рот был без губ и с дополнительными наборами острых как иглы зубов, выступающих из десен сверху и снизу.

Руки Вампиров были сложены крестом на груди и вытянутые четырехпалые конечности оканчивались длинными полупрозрачными когтями, похожими на выточенные куски горного хрусталя, светящиеся изнутри тусклым голубоватым светом. Позже, когда я начал с ними сражаться, то помимо их скорости, сравнимой с все теми же Темными жнецами, эти хрустальные когти, как оказалось, являлись их главным и единственным оружием. Когда Вампиры ими резали, когда их когти проникали в плоть, даже если сам порез получался небольшим и поверхностными, через них они вытягивали много энергии и магической силы, одновременно ослабляя меня и залечивая свои раны. Если присмотреться, то можно было даже увидеть тонкую двухцветную нить, тянущуюся от кончика когтя к его основанию.

Что до навыков, которыми владели Вампиры, то их было всего два и оба навыка являлись чистыми навыками контроля. Первый навыком должен был гипнотизировать меня, когда наши взгляды пересекались, а вторым вселять на подсознательном уровне страх. Но оба этих навыка не сработали на мне. Врата Разума почти гарантированно защищали от их ментального воздействия. Лишь на мгновение вначале что-то затуманивало мое сознание, и несколько раз это самое мгновение приводило к серьезным последствиям. Однако без Врат было бы намного, намного хуже.

Вынужденный торопиться с каждым новым сражением, так как кровавое солнце неумолимо приближалось к закату, я подставлялся под удары, чтобы как можно быстрее убивать Вампиров, пробиваясь к лестнице, и в результате получал множество ран, расходовал тонную энергию и магическую силу. На этом этаже по результатам расходы на зелья превысили количество полученных очков прогресса. Я впервые ушел в минус.

Я так торопился, что даже когда выпала книга навыков, я не стал проверять ее свойства и просто забросил в инвентарь, а когда был убит последний Вампир, то сразу же бросился к лестнице и буквально влетел на девятый этаж.

Этот этаж населяли монстры уровнем выше, таким же, который был у меня - 15. Обычные монстры, не элита, с именем Банши. Эти монстры выглядели в точности как люди: совсем молодые, привлекательные женщины с необычайно бледной кожей и синим оттенком губ. Они медленно перемещались по этажу, а их ноги не касались земли. Лишь подол невесомого шелковистого платья, практически полностью прозрачного, так что была видна их притягательная обнаженная фигура со всеми точеными изгибами, скользил по полу вслед за ними.

Все Банши плакали. Не рыдая, просто кристально-чистые слезы изредка скатывались по их бледным щекам. Они выглядели так грустно, что подсознательно вызывали жалость. Однако не стоило забывать, что это не плачущие, красивые девушки, которых обязательно нужно утешить, а монстры, и когда я входил в их зону агро, они моментально преображались, становясь совершенно другими - их лица уродливо искажались в гримасе свирепой ярости, и они набрасывались на меня, словно дикий хищник набрасывается на добычу.

Крик Банши оглушал и вызывал кровотечение из глаз и ушей. Это была не ментальная атака, а в некотором роде физическая, так что Врата Разума не смогли мне помочь с этим навыком. Так же они могли на время становиться нематериальными. Такая способность была у Влада, и она сильно прибавила мне проблем. А еще они использовали темную магию и накладывали проклятья. Однако против этого хорошо работал антимагический щит. Все-таки не зря я изучил этот навык, и уверен, он мне еще не раз пригодится.

В целом, Банши оказались не такими сильными и трудными противниками, как я полагал. Но они брали количеством, превысившим по моим подсчетам полторы сотни на весь этаж. И как бы я не старался действовать быстро, из-за такого количества и полной неэффективности Смертельного вихря, когда они становились нематериальны, на девятом этаже я все-таки задержался немного дольше, чем на восьмом. Выглянув в окно, я увидел, как заходящее солнце уже касается вершин самых высоких скал.

И стоит, наверное, отметить, что расход зелий снова не перекрыл количество полученных очков прогресса. Вообще, этот разрыв с каждым этажом становился все больше. А разница составляла уже тысячу двести очков.

Это с одной стороны. А с другой - мне стали чаще выпадать трофеи, и их качество было заметно выше. Например, я впервые получил большой камень силы. Это был камень силы на Интеллект, как и большинство тех камней, что выпадали с Банши. Однако в отличие от средних камней, большой камень силы давал двукратный прирост - 1 единицу характеристики. А с полутора сотен Банши я таких камней получил сразу шесть, плюс средние камни силы, которых с них так же выпадало немало, и таким образом общий прирост составил 15,5 единиц характеристик. Это все равно, что получить полтора уровня. Так что выгоды в плане пополнения очков прогресса я может и не получил, зато прирост характеристик перекрывал этот недостаток, причем с огромным излишком.

Выпало с них так же две книги навыков. По цвету ауры, что окружала эти книги, я знал, что они содержали навыки Улучшенного уровня. Но опять-таки времени не было, чтобы даже ознакомиться с их свойствами. Да, это всего лишь минута, и какой-нибудь из этих навыков вполне возможно сможет занять недостающее место в моем боевом арсенале и помочь мне на двух последних этажах. Вот только именно этой минуты может как раз не хватить, и все в итоге окажется напрасным. Все, что я здесь получил, будет потеряно. Вместе с наиболее ценным моим приобретением - новой жизнью.

Поэтому быстрее и быстрее наверх. На десятый этаж, где меня ждала встреча с ним - боссом верхних этажей, имевшим свое собственное имя, Костяным драконом Арлукулумом. А кровавое солнце меж тем уже провалилось и начало скрываться за скалами. Времени оставалось совсем мало. По моим подсчетам где-то около часа.

Глава 24. Костяной дракон Арлукулум

Я ожидал увидеть монстров, но вместо этого на десятом этаже меня ждал босс верхних этажей. Когда я поднимался на этаж, как и в случае с Рыцарем Смерти, система предупредила меня об этом заранее. И признаться, я сильно удивился. Во-первых, это же получалось, что будет два босса подряд. Короля-лича никто не отменял. А во-вторых, когда я поднялся и понял, что та огромная куча костей, которая сразу бросалась в глаза - это и есть босс, а затем с каким именно существом мне предстоит сражаться.

Сначала я не понял. Ну, вроде лежит посреди этажа груда огромных костей. Сверху на них лежат кости поменьше. Однако когда оно зашевелилось и начало подниматься, приобретая форму, я сразу догадался кто, а точнее что это был за монстр. Огромные кости оказались реберными костями, двумя большими задними и малыми задними конечностями и черепом. Это было его основное тело. А из костей, что лежали сверху и были поменьше, складывались крылья.

Костяной дракон поднялся с пола и повернулся ко мне. Он был высотой больше десяти метров. В длину его тело достигало тридцати метров. А размах крыльев…. Сложно, на самом деле, сказать. Метров пятьдесят, наверное, где-то.

В груди костяного дракона под реберными костями переливался большой шарообразный сгусток голубой энергии. Он то мерцал, то затухал, но равномерно, с одинаковыми промежутками времени. Такой же голубой огонь горел и в глазницах черепа.

Его зубы были высотой с мой рост. Когти и того длиннее. Хвост больше напоминал не хвост ящерицы, а скорее жало скорпиона. Оно состояло из выпуклых костных пластин, которые под уклоном изгибались вверх и назад, а на конце была заостренная треугольная кости в форме лепестка.

Костяной дракон вытянул шею и издал оглушительный рев. Затрясся пол. С потолка посыпались пыль и мелкие камешки. Его холодные голубые глаза уставились на меня. Пасть широко раскрылась. Шар голубой энергии в его груди ярко вспыхнул.

И я догадывался, что сейчас произойдет.

Из шара голубой энергии вверх через шею потекла струя голубой энергии. Она перетекала в пространство пасти между зубами костяного дракона, формируя струящийся, словно вода, сгусток энергии. А затем перед этим сгустком вдруг появилось ровное голубое кольцо. Сгусток уплотненной энергии пролетел через него, сузился в момент прохождения, приобретая прямые и ровные очертания, ирезко ускорившись, выстрелил в меня концентрированным голубым лучом света.

Костяной дракон Арлукулум (босс) использовал навык Дыхание дракона.

Все это, начиная с внутреннего движения энергии и заканчивая выстрелом,заняло у костяного дракона секунду. К счастью, я быстро принял решение, и мне хватило этого времени, чтобы успеть воздвигнуть защиту. Я предполагал, что урон будет магический, поэтому активировал Антимагический щит.

Луч врезался в Антимагический щит. С гудящим звуком и искрами в месте соприкосновения двух энергий магическая защита стала быстро истощаться. С каждой секундой слой становился все тоньше и в скором времени мог быть пробит. Но щит имел округлую форму и условно состоял из десяти зон, и когда подобное происходило, в ту зону, куда приходился основной удар, где щит быстро терял энергию, начинала перетекать энергия из других зон, которые оставались не задействованы. Это свойство щита делало его практически неуязвимым для магических атак. Навык имел лишь два ограничения. Первое - время действия. С этим понятно. Навык прекратит действовать, когда закончится время. И второе - единовременное или суммарное превышение магической силы, если речь идет о нескольких одновременных магических атаках. В этом случае щит просто не успеет укрепиться и будет пробит.

Луч голубой энергии пытался пробить Антимагический щит, но тот снова и снова подпитывался и восстанавливался. Незадействованные зоны постоянно теряли энергию, но также постоянно и восстанавливались. Так был устроен механизм действия этого навыка - незадействованные зоны отдают энергию в зону контакта, а сами тем временем подпитываются от меня магической силой, чтобы в защите не оставалось слабых мест ни с какой стороны. Это замкнутый круг, который не разорвать, пока не сработает одно из двух ограничений - либо временное, либо превышение энергетического предела.

Дыхание дракона не являлось единовременной атакой, как большинство атакующих навыков. Он поддерживал его, пытаясь сломить мою защиту, но все было тщетно. Лишь одно меня вскоре начало напрягать. А именно, как долго он сможет продолжать поддерживать навык? Если дольше, чем действует мой Антимагический щит, тогда у меня возникнут большие проблемы. Мощь, что содержалась в Дыхании дракона, была поистине огромна.

К счастью, его навык продержался меньше. Каждую секунду действия Дыхания дракона уплотненный сгусток энергии в пасти костяного дракона сжимался, и вот по прошествии пяти секунд источник энергии исчез и голубой луч оборвался.

Но тут же дракон воспрял и замахал крыльями, поднимая с каждым взмахом сильные порывы ветра. И вместе с ветром поднялась пыль, за которой костяной дракон скрылся из вида.

Костяной дракон Арлукулум (босс) использовал навык Пылевая буря.

Я не видел его, но знал, что он видит меня. Я постоянно ощущал на себе его взгляд, и благодаря этому точно знал, где он находится. Так что существенных проблем для меня этот навык не создал.

Скрытый пыльной завесой, костяной дракон в какой-то момент начал двигаться. А двигался для своих габаритов он на удивление быстро и бесшумно.

- Сзади, - я резко обернулся, почувствовав вместе с пристальным взглядом возникшее сильное убийственное намерение. Дракон собирался атаковать.

Костяной дракон взмахнул хвостом и, пронзая пылевую завесу, ко мне устремилось его острое жало. Это был не навык, а обычная атака. Однако не стоило недооценивать ее силу. Я был практически уверен, что при прямом попадании жало с легкостью пробьет идоспехи, и каменную кожу.

Жало летело слишком быстро, но я заранее распознал угрозу и в тот момент, когда уклонялся, жало пронеслось над левым плечом. Едва задев наплечник, оно поцарапало его. Поверхность кожи покрылась россыпью искорок черного огня, которые затем вспыхнули и разгорелись, и огонь не остановился, пока не прожег кожаный слой до основания и даже прикоснулся к каменной коже.

Это был пассивный навык, с которым мне еще предстояло познакомиться поближе. Если предыдущая нежить выделяла трупный яд, смертельный для других игроков, но не для меня, то костяной дракон отличался от них. Этот черный огонь назывался Пламенем мертвых душ, и особенность, которой он обладал, оказалась поистине ужасна.

Пока жало не вернулось обратно и находилось рядом со мной, я решил проверить его хвост на прочность. А если удастся избавиться от жала, отрезать хвост, тогда будет вообще хорошо. Одной проблемой станет меньше.

Я развернулся и улучшенным мечом нанес рассекающий вертикальный удар. При ударе сработала разрушении брони, и это был дополнительный бонус. Этот навык может быть и пассивный, но не постоянный, и у него есть определенныйшанс срабатывания.

В общем, окутанный желто-оранжевым пламенем меч опустился на хвост. Послышался скрежет, разлетались языки пламени. Однако я сразу понял, что потерпел неудачу. Я не мог опустить рукоять. Лезвие не уходило глубже. А мгновение спустя с металлическим звонок оно отскочило от хвоста и погасло огненное зачарование. На жале осталась лишь небольшая засечка и след, оставшийся от огня.

- Отрубить хотел? Ага, как же, - проговорил я себе, и внезапно почувствовал опасность.

Возвращаясь назад, жало изогнулось. Его наконечник целился в спину. Внезапность и скорость сыграли роль, и несмотря на то, что я узнал об этой атаке заранее, уклониться я не успевал. Оставалось лишь прибегнуть к помощи способности. Что я, собственно, и сделал, использовав сжатие, и жало, проткнув пустоту, вернулось обратно.

Пылевая буря понемногу оседала. Проступили внушительные очертания дракона. И последовала новая атака жалом, направленная на меня. И снова она прошла мимо в непосредственной близости от меня, и снова я предпринял попытку проверить хвост на прочность, но повысил при этом ставки. Я использовал сильнейший навык - Смертельный Вихрь. Если он не сможет, то ничего не сможет.

Костяной дракон взревел, когда покрытые кровавой энергией с бешеной скоростью вращающиеся мечи оставляли глубокие насечки на его хвосте. Как будто дракон был из плоти и крови и мог чувствовать боль. Но я то знал, что это не так. Скелеты и подобные им ничего подобного не могут испытывать. Так что это была обычная ярость. Которая вылилась в то, что когда изрезанный и наполовину отрубленный хвост вернулся к владельцу, тот вновь изрыгнул свое Дыхание дракона.

И на этот раз тот сгусток, что собрался в его пасти, был больше. Я это заметил, но сделать ничего не смог, кроме того, чтобы вновь спрятаться под Антимагический щит. Мне еще повезло, как раз обнулилось время восстановления навыка.

Дыхание дракона израсходовало энергию за восемь секунд. Это было на три секунды дольше, чем в прошлый раз. И я подумал, а что если это не предел? Что будет, если следующее дыхание продлиться еще на три секунды? Тогда мой Антимагический щит исчезнет раньше, чем закончится Дыхание дракона. А учитывая, какая в нем мощь, я боюсь, что для меня все кончится плохо.

В этот раз, действуя по той же схеме - Пылевая буря и атака жалом со спины, я уклонялся от атаки костяного дракона уже использовав сжатие и Натиск, чтобы максимально быстро сократить расстояние. Я перешел в контратаку. Потому что в защитной тактике возможные перспективы меня не радовали.

Когда жало возвращалось обратно, я уже находился перед костяным драконам. Сбили эта громадина реально внушала страх. В прошлом, когда я мог летать, размеры монстров меня так не смущали.

- Повалить и убить, - повторил я для себя выбранную тактику.

Точнее это было единственное, что можно сделать в ближнем бою, если противник настолько превосходит тебя в габаритах. Такой же тактике я придерживался в бою с Хобгоблином. Это было вынужденное решение, потому что все остальные не сработали бы. Я не маг и не могу использовать магию для дистанционной атаки. В прошлом у меня были подобные навыки. Взять хотя бы Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей. Жаль, что в этой жизни их нет.

Смертельный вихрь еще был на восстановлении, так что для атаки на выбранную конечность костяного дракона я воспользовался Огненной волной меча. В плане атакующей мощи она была безусловно слабее, однако лучше у меня ничего нет.

Огненная волна меча оставила на кости глубокую зарубку. Этого было недостаточно, чтобы подломить конечность. Даже несмотря на то, какую нагрузку она выдерживает для поддержания равновесия. Но еще одна такая атака, может быть две, и мне удастся сделать то, что я задумал.

Уклонившись от последовавшей атаки хвостом, я вновь оказался у той ноги костяного дракона и ударил в то же место Горизонтальным ударом. Урон был меньше, существенно, но все-таки на несколько сантиметров разрез углубился.

Жало ударило сверху, выбивая осколки из каменного пола. Я увернулся, но недостаточно быстро, и длинный порез появился у меня на спине. Жало прошло не только через доспех, оно повредило каменную кожу, и вспыхнувшее черное пламя начало пожирать мою плоть.

Пламя мертвых душ пожирает ваше астральное тело. Частичка вашей души в нем безвозвратно сгорает. Вы потеряли 4% жизненных сил.

Я отпрыгнул назад, почувствовав слабость. Однако это была не обычная слабость. Это была слабость от потери чего-то важного. Жизненные силы - это наша энергия, энергия жизни, которая похожа на батарейку, стоит признать, невероятное изобретения этого мира. В общих чертах это был металл, который хранил в себе энергию и, полностью расходуя ее, батарейка становится, по сути, бесполезной вещью.

Для меня это показательная аналогия. В начале нашей жизни у нас полный заряд. Но с годами он падает. Энергии становится все меньше, и времени на жизнь у нас становится так же, соответственно, меньше. Никто не знает, какая у него емкость заряда батареи, но когда она закончится - человек умирает. Мир использовал нас и выбросил. Но использовал с пользой. После себя мы оставим другую батарейку. И возможно, не одну.

Я люблю жизнь. Я хочу прожить в этой жизни как можно дольше. Этот мир мне нравится. В нем столько возможностей. Радостей. Любовь женщины. Дети. Новые знания. Я хотел испытать это снова. И вот эта тварь сожрала частичку этой возможности.

В ярости я бросился в сторону костяного дракона. Зашло на новый вираж и пронеслось по воздуху жало. Но мимо. Я использовал сжатие, чтобы уклониться. Терять больше жизненных сил не собирался.

И вот я останавливаюсь перед ним. Нацеливаюсь на всю ту же ногу. А затем использую Смертельный вихрь. Без шансов. Когда кровавый вихрь разгоняется и врезает в кость, которая уже и так довольно сильно пострадала, она не выдерживает и обламывается.

Лишенный ноги и соответственно точки опоры, костяной дракон падает. В тот момент еще действовал навык, и я не контролировал свое тело. Да, это был мой просчет. Так бы я использовал сжатие, ну или попробовал протиснуться между костей, когда бы он начал на меня падать. А так кровавый вихрь под управлением системы был нацелен лишь на результат - максимальную атаку, которая естественно не приостановилась, не отреагировала на угрозу.

Так что вскоре сверху на кровавый вихрь, то есть на меня, обрушились тонны реберных костей. Они пытались продавить под своим весом кровавый вихрь и, несмотря на сопротивление навыка и постоянное разрушение костей, им это удавалось.

С грохотом огромный костяной дракон упал, и я оказался под ним. Когда пыль улеглась, моя нога была зажата в тиски между одной из грудных костей и каменным полом. Нога расплющена и торчали разломанные берцовые кости. Но крови было совсем немного. Костью сдавило рану так сильно, что она выступала ролью жгута.

Однако жгут этот я должен был перерезать. Иначе не выбраться. А костяной дракон-то не мертв. Промедлю, и умру сам. К счастью, эта кость была изрядно подрезана кровавым вихрем. Так что всего двумя точечными ударами удалось ее разрезать и переломить.

Костяной дракон как раз начал приходить в себя, зашевелился и стал подниматься, когда я одной рукой помогал вытаскивать из-под него перебитую, кровоточащую ногу, а из другой выпивал одно зелье за другим, чтобы быстрее исцелить эту самую ногу. Без ноги мне не жить. Я ясно это понимал.

Кости с пронзительными щелчками вставали на место и срастались, образуя в месте разрыва выпуклые наросты. Плоть сжималась и сращивалась, сшивалась нитками из восстановленной плоти. Вернуть подвижность ноги пока полностью не удалось. Зельям требовалось время для исцеления. А тем временем костяному дракону удалось быстро приноровиться и использовать только одну ногу, чтобы подняться и удержать равновесие.

Я все еще находился под ним. Поднял голову и посмотрел наверх. Точно надо мной в грудной клетке сиял голубой сгусток энергии, и пока костяной дракон еще не отошел от потрясения, одновременно с этим стараясь сохранить прогресс в удержании равновесия, я решил этим воспользоваться и направить свою атаку именно туда. Посмотрим, что будет.

Огненная волна сорвалась с меча и прошла в просвете между реберными костями, точно посередине поразив сгусток энергии в груди костяного дракона. Оранжево-желтая и голубая энергия смешались, затем прогремел ужасающе мощный взрыв, и из груди повалили густые клубы белесого дыма, мешая увидеть результат моей атаки.

После взрыва костяной дракон зашатался. Лишенный врожденной устойчивости из-за отсутствия ведущей ноги, новое потрясение нарушило хрупкое равновесие и сместило только что восстановленный баланс. Центр сместился, и он снова начала падать, заваливаясь на правый бок.

Я резко отпрыгнул в сторону, потому что заметил, что ко мне стремительно приближается его задняя нога, следующая за падением. Когда костяной дракон упал, я сразу же побежал к его голове. Я не мог бежать слишком быстро. Функционально нога этого не позволяла. Но я хотя бы мог передвигаться с достаточной скоростью, чтобы успеть добраться до головы, пока она еще находилась внизу, и я мог до нее достать.

Голубой огонь в глазах костяного дракона дернулся и проследил за мной. Его верхняя челюсть приподнялась, и шея бросилась ко мне. Он хотел схватить меня, зажать в своих мощных челюстях и перекусить. Сейчас это была нежить, однако в прошлом это был настоящий дракон - высший магический зверь, но также и хищник, и этот инстинкт вместе со стилем атаки остался в нем после смерти.

Но справиться со мной у него так просто не выйдет, и это очень даже кстати, что он сам подставил шею.

Потому что я изначально нацеливался не в голову дракона, а в шею. В его черепе нет мозга, повредив который любой живой организм моментально умрет, и вряд ли лишняя дырка как-то существенно ему навредит. Но вот разорвать связь черепа с телом, иначе говоря, обезглавить - в этом случае он может и не умрет, все-таки нежить, ее череп нужно полностью уничтожить, а не просто повредить, зато с отделенной от тела головой он вряд ли что сможет сделать, включая использование Дыхания дракона. Убить же его после не должно составить труда.

Чтобы уклониться от этой атаки мне пришлось использовать сжатие, частое использование которого уже стало отражаться на теле. Конечно не так сильно как было раньше - до того, как открылись Врата, но определенный эффект уже проявлялся.

Я растворился в воздухе, и оскаленная пасть дракона пролетела через пустоту. Я переместился туда, куда мне было нужно, и нанес прямой вертикальный удар. С первого раза, конечно же, перерубить шею не получилось. Да я и не рассчитывал. Однако с третьего раза или четвертого должно получиться.

Разворачиваясь, шея отдалялась, но я преследовал ее и наносил удары, целясь в одно и то же место. С каждым разом разрез углублялся. И вот, когда дракон развернул ко мне свою голову, от сгустка энергии в груди протянулись нити энергии, формируя Дыхание дракона, я нанес последний удар и, усилив его, сработало разрушение брони.

Лезвие меча, разрезая шейный позвонок, проникло глубже и пересекло нить голубой энергии. Сталь, прервавшая этот поток, тут же начала плавиться, и когда лезвие прошло через него, то сильно пострадало. Меч разом потерял больше половины запаса прочности. Но свое дело сделал, и отрубленная голова костяного дракона грохнулась на каменный пол.

Огонь в пустых глазницах погас, но как я и думал, от этого он не умер. А умер лишь после того, как я активировал Смертельный вихрь, который врубился в грудь костяного дракона, прорвался через барьер реберных костей, и врезался в сгусток голубой энергии.

Взрыв. Меня отбросило далеко назад. Доспехи были сильно повреждены. Каменной кожи почти не осталось. Синяки, порезы, треснутые кости. Но в целом, ничего серьезного.

Чего нельзя сказать о костяном драконе. Его костяк лежал неподвижно, и кости медленно рассыпались, обращаясь в серую пыль, а передо мной висело системное сообщение:

Костяной дракон Арлукулум (босс) 15 уровня мертв.

Вами получено 2756 очков прогресса.

Встав, я, пошатываясь, направился к распадающимся останкам костяного дракона, и когда добрался до них, там осталась лишь огромная куча костной муки. Я знал, что с боссов всегда выпадают трофеи, и поэтому принялся разгребать эту кучу.

Костяной дракон после смерти оставил четыре больших камня силы, два кристалла зачарования и одну книгу навыков. Не разбирая, я все побросал в инвентарь и выглянул в окно.

Кровавое солнце уже наполовину скрылось за острыми шпилями зубчатых скал. До заката оставалось примерно полчаса. Я починил всю экипировку и оружие, и на ходу потребляя зелья, восстанавливая энергию и магическую силу, стал быстро подниматься по ступенькам на последний, одиннадцатый этаж Некрополиса.

Близилась развязка.

Глава 25. Король-лич

Я знал, кто меня там будет ждать. Не знал только, насколько он будет силен. Король-лич. Босс? А вот и нет. Как оказалось, это был не обычный босс. В его свойствах было написано “Владыка”.

Я ошибался, думая, что фреска на входной двери некрополя изображала бога Смерти. Нет, это был Король-лич собственной персоной. Скелетом, размером с человеческий, в черной мантии, вооруженный двулезвийной косой. Его уровень был так же 15. Но так как ранг был не босс, а владыка - стоит ожидать, что он будет сильнее костяного дракона.

Я активировал каменную кожу и наложил огненное зачарование. Я был готов к бою. Время было не на моей стороне. Но я медлил. Смотря на него, у меня возникало плохое предчувствие. И я ощущал его силу. Он был силен. Очень силен.

Но какие у меня были еще варианты? Я не мог отступить. Когда солнце сядет - я умру. Только если не убью Короля-лича.

Строить планы, не зная способностей противника, как по мне несколько лишено смысла. Сначала нужно проверить его, выяснить сильные и слабые стороны, а затем уже действовать на результат. Так что я не стал думать над тактикой, и просто пошел на сближение.

Король-лич заметил меня, когда я подошел к нему на расстояние не менее пятидесяти метров. Самоцветы в его глазах ярко вспыхнули. Он взмахнул косой, сделав круговой финт, и выставил древко параллельно земле, указывая оружием на меня. Его движения были быстрыми.

- Это воин, а не маг, - думал я.

Но как же я ошибался. Со следующим рассекающим взмахом косы в меня полетел черный оскаленный череп с горящими зеленым светом глазами.

Король-лич (владыка) использовал навык Лик Смерти.

Не ожидая, точнее даже не предполагая наличия у Короля-лича магической атаки, я потерял те мгновения, которые мог бы использовать для активации Антимагического щита, и уклониться я тоже не успевал, поэтому единственным вариантом оставалось использование способности, что я естественно сразу же сделал. Буквально в последний момент я проскочил через дыру в пространстве, когда зубы воплощенного черепа уже были готовы сомкнуться на мне.

Переместившись, я увидел, как Король-лич бросился ко мне со скоростью, превосходящей скорость и темных жнецов и вампиров. Скорость и магия? Все ли это? Не думаю.

Я отвел меч назад и нанес горизонтальный удар, встречая разрезающую атаку косы. Столкнувшись, звякнула сталь, и коса не смогла продавить мой меч. Но и обратного не произошло. Наши силы оказались равны.

Начальная фаза сражения показала мне, что Король-лич был похож на меня. Универсал. В нем заключалась как физические способности, так и магия. Опасное сочетание.

Отпрыгнув, разрывая дистанцию, я активировал Огненную волну меча, и огненная дуга понеслась к Королю-личу. Он же в ответ использовал Лик Смерти, который не только разорвал огненную дугу, но и не остановился, нацелившись на меня. Пришлось использовать Натиск, чтобы избежать этой атаки.

И снова мы сошлись в ближнем бою. Звон эхом отражался от стен. Летели искры из высекаемой стали оружия. Ни один из нас не смог взять верх. А когда я активировал Смертельный вихрь, Король-лич ответил на это черным барьером, который окружил его тройным слоем, и защищал от кровавого вихря до тех пор, пока не закончилось время действия навыка.

Сражение продолжилось. Время шло, а я все не мог похвастаться хоть каким-то прогрессом. Никак не мог найти брешь в его защите.

Но переломный момент все-таки наступил. Приблизительно через пятнадцать минут с начала сражения мечу каким-то образом удалось проникнуть через его защиту и прорезать левую часть грудной клетки. К счастью, физическая защита тела Короля-лича оказалась развита крайне слабо, строение и прочность костей были как у обычных скелетов, и пара верхних реберных костей была с легкостью рассечена. Повреждения казались незначительными, однако сам факт, что я могу наносить урон, придавал надежду на мою победу. Это с одной стороны, тогда как с другой - кровавое солнце неумолимо клонилось к закату, а боевые способности Короля-лича находились на одном уровне со мной.

После этого я заметил, что его движения замедлились. Мечи стали все чаще проникать через защиту, и наносить новые и новые повреждения. В какой-то момент я отрезал кисть его левой руки. Ему пришлось орудовать косой одной рукой, и это отразилось на его стиле боя не в лучшую сторону. Я все больше начал его теснить.

Но не стоить думать, что я полностью доминировал. С моей стороны так же не обошлось без ранений. Разрезы покрывали все мое тело. Но спасала броня и каменная кожа, так что слишком глубоко лезвие косы не проникало. Особенно страшным выглядела откусанная Ликом смерти верхняя часть правого плеча. Зубы черепа поживились даже кусочком кости. Это несколько сковывало мои движения этой рукой, влияло на реакцию и скорость, но в целом - я пострадал меньше, чем Король-лич.

Красный круг почти полностью опустился за скалы. Торчал лишь небольшой полумесяц. Оставшееся время шло на минуты. Но и Король-лич держался из последних сил. Он едва успевал парировать мои атаки и совсем не атаковал. А я теснил его с еще большей яростью, потому что меня подгоняло время.

Я нанес колющий удар, нацеленный в древко косы, и кончик меча откинул ее вверх, давая мне возможность вторым мечом провести чистую атаку. Я уже дважды целился в шею. Моя тактика в отношении нежити не изменилась. Однако каждый раз мне это не удавалось.

И вот, наконец, я смог. Я сделал это. Отсеченный череп со связкой шейных позвонков отлетает от тела скелета.

Удар. Срубаю руку и отсеченная конечность с зажатой в костяных пальцах косой падает на пол. Удар. Нога. Удар. Другая. И все, что оставалось - размолоть все кости в жерновах Смертельного вихря, потому что даже после расчленения каждая отдельная часть скелета продолжала двигаться.

Когда я стер его в порошок, то с удивлением обнаружил, какое количество трофеев я получил. Тут были и большие камни силы, и кристаллы улучшения (причем как оружия, так и брони), три книги навыков (две с фиолетовой аурой - Улучшенные навыки, и одна нового цвета - золотисто-желтого), а так же черный череп с вставленными в глазницы блестящими изумрудами, прямо точная копия Лика смерти.

Король-лич (владыка) 15 уровня мертв.

Вами получено 4218 очков прогресса.

Вы убили Короля-лича и прошли бонусный уровень. Ваша награда будет рассчитана после выхода из подземелья.

Вы совершили героический подвиг, первым в мире покорив бонусный уровень подземелья. Получен новый титул “Гроза подземелий”. Количество получаемых очков опыта и прогресса в подземельях увеличено на 10%. Шанс выпадения трофеев увеличен на 5%. Шанс выпадения особых трофеев увеличен на 3%. Так же вами получен предмет - Подарочная коробка со случайной наградой [x2].

После череды сменяющихся сообщений метрах в десяти от меня появилась золотая дверь. Она была открыта. Внутри нее переливалась тьма.

Я собрал трофеи и вошел в дверь, растворяясь в темноте. А в это время за пределами Некрополиса кровавое солнце нырнуло и скрылось за скалами. Данный мне день подошел к концу. Если бы я потратил на любом из одиннадцати этажей хоть минуту лишнюю, то не успел бы пройти бонусный уровень. Я бы умер и остался здесь навсегда.

Глава 26. Разбор трофеев и новый мир

Я оказался не с другой стороны портала. Золотая дверь привела меня обратно в комнату босса, а после бесследно исчезла.

Рассчитана награда за бонусный уровень. Оценка - отлично. Вами получено 8000 очков прогресса и Жетон покорителя [x3].

Жетон покровителя это было что-то новенькое, и разбор трофеев я решил начать именно с него. Теперь-то у меня было время, чтобы спокойно сесть и разобрать все, что я собрал на бонусном уровне.

Жетон покровителя выглядел как серебряная монета размером с кулак. С одной ее стороны был изображен портал, а с другой знак системы. В описании было сказано, что жетоном покровителя можно будет расплачиваться за покупки в Лавке чудес. Что это такое, я не знаю. Но полагаю, что когда-нибудь выясню. Просто стоило вспомнить про то сообщение, когда я получил 20 уровень, и набор уровней на этой фазе был заморожен до обновления. Наверное, в этом обновлении и появится эта Лавка чудес.

Затем я использовал все камни силы, поднимая характеристики в общем на 30 единиц, а затем уже перешел непосредственно к разбору трофеев с бонусного уровня, и больше всего меня заинтересовал тот череп, который я получил после убийства Короля-лича. Это был артефакт. Он назывался как навык - Лик Смерти. Использовать его можно было лишь раз в сутки, то есть перезарядка составляла 24 часа, и понятно, что он делал. Это была активация того атакующего навыка. А более подробно это был навык Улучшенного уровня 5 круга с атрибутом тьмы. Понятное дело - огромный урон. Ну и снижение характеристик на 5%, какое я получил когда он откусил часть моего плеча. Лишь одно стало для меня неожиданно приятным открытием. Время активации - мгновенное, так что я мог без задержки использовать такой мощный атакующий навык. Этому я найду применение.

Затем я вытащил и разложил перед собой на полу все книги навыков: две Продвинутого уровня, пять книг Улучшенного уровня, и отдельно лежала та особенная книга с золотисто-желтой аурой. Ее я оставлю на десерт.

Первый навык Продвинутого уровня был навыком 3 круга и назывался Повелитель стихий. Он пассивно увеличивал магический урон от всех элементов на 3%. В целом, неплохой навык, учитывая, что за каждый круг дается прирост в 1%. Докачать до 10 круга и получить 10% прибавку к урону для магов…. Но тратит на это 7 очков…. Я бы, наверное, не стал.

Второй навык был 4 круга и назывался Вихрь. Активный атакующий навык для бойцов ближнего боя. Похож на мой Смертельный вихрь, но только в общих чертах. Не будь у меня Смертельного вихря, я бы его, скорее всего, изучил. Да, думаю претенденты найдутся.

Вернув обе книги в инвентарь, я перешел к навыка рангом выше. Первый из Улучшенных навыков предназначался для магов. Массовый атакующий навык 3 круга под названием Громовой удар. Магический урон с атрибутом молнии по площади в радиусе 5 метров вокруг игрока. Имеет небольшой шанс отбросить и парализовать. Какой именно процент срабатывания эффекта не указано. Урон по площади и эффект контроля. Маги в очередь выстроятся.

Второй навык так же предназначался для магов, был 2 круга и назывался Колдовство. Этот навык увеличивал максимальное количество магических сил всех членов группы без ограничения на 10% на 30 минут. Хороший такой эффект. Пригодится как для магов, так и для целителей.

Третий навык был максимального 4 круга и предназначался для воинов. Назывался он сила дракона и снова эффект благословления, который увеличивал базовую силу атаки всех членов группы, но не более 10 игроков, в радиусе 20 метров на 30%. Стоит понимать, что это был базовый урон, и он не влиял на силу навыков. Однако урон оружием он повышал, и 30% - это не мало так. Тем более что за каждый последующий круг это значение увеличивалось на 5%. Отложу пока для себя. Я, конечно, хотел бы навык контроля, но если ничего подходящего не найду, то изучу его. Этот навык мне в целом понравился. Причем, полезен он будет как лично для меня, так и в составе рейда.

И последний четвертый навык оказался создан был специально для скрытого класса. Это стала моя первая такая книга навык, которая подходила для скрытого класса. Но только не для моего. Навык, что в ней содержался, мог изучить только Некромант. Создание высшей нежити, Улучшенный навык 4 круга.

- Ну и что мне с тобой делать?

Я смотрел на книгу, понимая, что она будет лежать у меня мертвым грузом. Тогда я еще не знал, какие глобальные изменения произойдут с миром и с людьми, что его населяют, когда система запустит обновление. Что эта книга станет крайне ценна и востребована, и что я получу в обмен на нее.

Передо мной осталась лежать последняя книга навыков. Та, что выделялась цветом ауры. Это был следующий уровень после Улучшенного уровня - навык Превосходного уровня. Возможно первый в своем роде.

Надежды на то, что этот навык мне подойдет, не оправдались. Но значимость его, тем не менее, была огромна. Для меня. Для всей гильдии. Для страны. Для всего мира. Это был навык для целителей, Превосходного уровня 2 круга. А теперь, внимание, его название. Простое слово, но такое емкое, полное надежды - Воскрешение. Навык, способный оживлять мертвых. Но, во-первых, только игроков и только в подземельях. И второе - расходует он не магические силы, а характеристики. То есть, чтобы активировать навык и воскресить одного игрока в подземелье целителю потребуется заплатить 20 единицами Магии. Если Магии недостаточно, тогда в расчет берется Выносливость. Вот сколько по мнению системы стоит жизнь игрока, человеческая жизнь - 20 единиц характеристики. Хотя нет. Прокачивай навык, и за каждый круг расход на активацию будет снижаться на 1 единицу характеристики. А так как это только 2 круг, то прокачай навык до 10 круга, и будет система у тебя забирать уже не 20 единиц, а почти в два раза меньше - 12.

В длинном и детальном описании к навыку так же было упоминание, что целитель для активации Воскрешения мог и не тратить свои характеристики. Ему предоставлялась возможность с согласия другого игрока заплатить его характеристиками. Но опять-таки только Магией или Выносливость. Сила и Ловкость в расчет не берется.

Эта книга стала моим самым значимым приобретением в этом мире. Потому что я знал ей цену. На данный момент я не слышал про существование таких навыков. Нельзя исключать того факта, что они есть, но вряд ли на самом деле. Вероятность невероятно низка. Просто потому что владелец навыка воскрешения не сможет остаться незамеченным. А тем более, если он состоит в гильдии. Ведь это будет мега-реклама. Это прирост очередей заявок на прием в гильдию. Если я отдам эту книгу Алисе или Оле, что тогда будет? Это сразу станет известно. Оля об этом позаботится. Не она, так ее папа. И в этот момент Северная звезда станет бесспорным номером один. А это деньги и влияние. Огромные деньги и огромное влияние.

Я убрал и эту книгу в инвентарь. Стоит признать, я не знаю, что с ней сейчас делать. Отдать в гильдию? Не просто так. Но какой должна быть цена? Сколько я смогу за нее получить? И кому конкретно достанется навык? А смогу ли я извлечь из этого пользу? Есть у меня одна кандидатка, которая этого не забудет. В общем, стоит обо всем хорошенько подумать. Взвесить, так сказать, все за и против. Ведь такие возможности далеко не каждый день выпадают.

Разобравшись с трофеями, я направился к порталу. Было опасение, что те монстры, которых мы обошли ценой жизни Влада, некуда не делись. Но все обошлось. Коридоры подземелья оказались пусты, и даже ловушки пропали.

Я прошел через портал и вернулся в реальный мир. Мир, который в мое отсутствие кардинально изменился.

Два дня назад произошло обновление. Закончилось затмение. Люди снова увидели дневной свет. Почувствовали тепло солнечных лучей своей кожей. И все семь с половиной миллиардов человек в тот момент стали полноценными игроками. Все, от младенцев до стариков, получили дар от системы. Или проклятие. Это смотря с какой стороны посмотреть.

Конец 5 тома

Послесловие

Объем текста получился не совсем соответствующий. Можно было бы конечно добавить воды, бесполезные главы. Но я решил оставить как есть. Вместо этого просто изменю цену. Надеюсь, сильно никто не обидится.