Возрожденный каратель. Том 3

Глава 1. Врата Разума

Когда я, наконец, добрался до цели и, переступив порог, вошел в Комнату Жертвоприношения, то сразу почувствовал тяжелый металлический привкус крови на губах, и он ощущался все отчетливее с каждым сделанным вздохом. Как будто здесь была бойня. Однако совершенно точно, что в этой комнате никого не было уже очень давно. Слой пыль, собравшийся на полу, выглядел как свежевыпавший снег, шедший всю ночь, и был девственно чист, не запятнан следами чьих-либо ботинок. Мой след был первым.

Вы выполнили задание “Комната Жертвоприношения”. Награда помещена в инвентарь.

Меня охватил золотой свет. Я сразу почувствовал, как сосуд души раздулся, и как сущности в нем стало в два раза больше. Восьмая ступень истинной сущности и девятая ступень телесной. Еще один шаг, одна ступень телесной сущности, и можно начинать прорыв в Звездную область. Потребуется только: тихое место, где меня никто не побеспокоит, от пяти до десяти дней на стадию формирования, как минимум двести средних камней природной энергии, ну и конечно удача, чтобы пережить прорыв.

Посередине комнаты находился алтарь. Ступеньки, поднимающие на шестиметровую высоту и каменный постамент в виде треугольной пирамиды с багровой чашей стоящей на вершине. Это от него по комнате распространялся кровавый аромат. Кроме него, здесь больше ничего не было.

Я сделал шаг, другой. Я приближался к алтарю. Как вдруг ощутил слабую ауру смерти, и тут же волны тепла полились из отреагировавшей Радужной Магатамы.

Меня охватила серебряная дымка. На душе стало спокойно, разум очищался, и вся усталость, что накопилась за долгие месяцы, проведенные в лабиринте, шаг за шагом начала уходить из тела.

Когда я подошел к ступеням алтаря, появилось сообщение:

Радужная Магатама полностью восстановила ваши духовные силы. Обнаружен переизбыток энергии. Запущен процесс восполнения низших сил.

И тонкий серебристый слой окрасился в темно-зеленый.

Получено 0,008% опыта.

Я облегченно выдохнул и улыбнулся:

- Так вот зачем система послала меня сюда. Я могу находиться здесь до тех пор, пока Радужная Магатама не высосет все души, а на поверхности пройдут всего лишь часы. Если бы еще в лабиринте не исчезала вся природная энергия, я бы тогда здесь и прорывался. Уединенней место, чем это, сложно будет найти.

Я поднялся на алтарь. Вблизи стало заметно, что камень, из которого была сделана пирамида, имела внутри разветвленные красноватые прожилки, толстые и отходящие от них тонкие, похожие на кровеносные сосуды в человеческом теле. Все они шли сверху вниз, от вершины пирамиды к ее основанию. От чаши, как от источника крови - сердца.

Я зацепился за край, подтянулся и заглянул в чашу. Она была полна крови. Но не свежей, а высохшей, ставшей твердой как застывшая смола. Вот откуда исходил запах крови, не выветрившийся даже спустя сотни или тысячи лет.

- Странно, но не особенно интересно.

Я спустился вниз, расчистил место на нижней ступени, сел в позу для медитации и закрыл глаза. Я не могу здесь практиковаться, но могу распутываться клубок, пока Радужная Магатама поглощает мертвые души и преобразует энергию в опыт.

Время летело незаметно. Небесный кристалл зажигался и затухал. Я был все ближе к прорыву. Телесная сущность развивалась быстрее и вскоре должна была перейти на десятую ступень. Но тут в последний раз появилось сообщение с получением опыта, исчезла темно-зеленая дымка и Радужная Магатама перестала излучать тепло.

Я не остановился и продолжил распутывать нити. До открытия Врат оставалось немного и как только я это сделаю, то перейду на десятую ступень. А затем я сразу же покину Великий Лабиринт через ближайшую Тропу Великанов и буду искать подходящее место для прорыва. Ведь стоит только прервать меня в процессе, как не только ничего не получится, но и велик будет шанс умереть. Поэтому уединение - это важнейший этап подготовки к прорыву в Звездную область.

Восемнадцать дней спустя я распутал последнюю нить. С открытием Врат Разума из них высвободилось огромное количество внутренней энергии, часть из которой распространилась по телу, усиливая мышцы и кости, выводя из организма вредные примеси и промывая костный мозг, тем самым подготавливая мое тело к тому, чтобы выдержать трансформацию после открытия Врат Обновления. Однако большая часть энергии устремилась в мозг, где сформировало Море Разума.

Море Разума укрепляет сознание, развивает умственные и мыслительные способности, а также увеличивает скорость реакции. В Ордене ходило такое выражение: истинный воин должен быть силен душой и телом. Так вот, душа - это Врата Разума, а тело - Врата Обновление. Открыв их, я стану тем, кем когда-то был - карателем.

Почти месяц мне потребовался, чтобы вернуться обратно к Тропе Великанов, которую я обнаружил, пока добирался до Комнаты Жертвоприношения. Тысячи метров подъема и вот уже впереди горит яркий белый свет. Солнечный день, которого я не видел последние девять месяцев. Резкое ослепление, которому был только рад.

Свежий ветер и зимний солнечный свет, едва согревающий кожу, встретили меня на выходе из Тропы Великанов. Такие простые и привычные для каждого в повседневности вещи обычно незаметны. Мы принимаем их как данность и не замечаем. Но стоит только однажды их лишиться, как они становятся для нас невероятно ценны.

И вот, выбравшись из-под земли, я просто стоял там минут десять, принимая солнечные лучи и наслаждаясь холодным ветром, обдувающим и шелушащим мою засохшую кожу. В спокойном, тихом месте, известном как Ледяные Пустоши. Край вечно холодный, круглый год покрытый снегом и льдом. Когда-то обитаемый, но ныне безлюдный. Ведь оказавшись за Линией Жизни, теперь это часть запретных земель. Где все заражено ядом оживших трупов и нет места живым.

Глава 2. Истинное положение дел в запретных землях

Люди думают, что в запретных землях не осталось угрозы, что кроме яда оживших трупов, которым пропитаны земля и вода, сделавшего их непригодными и опасными для жизни. Но я другого мнения. Я полагаю, что высшие кланы всем соврали. Что ожившие трупы не были тогда полностью истреблены. Что угроза никуда не ушла. Ее просто остановили, отсрочили на время.

Для того чтобы так думать у меня есть две причины. Во-первых, у меня еще остались задания. Система не стала бы их сохранять, если бы не оставались цели для выполнения. С заданием “Отрубить голову змее” так и произошло. Когда началось нашествие, задание вскоре просто исчезло. Полагаю, командующий Монкут был убит, и вместе с ним пропало задание. А во-вторых, я понимаю, зачем строить Линию Жизни, отгораживать обитаемые земли от запретных. Чтобы никто не додумался перейти границу и там заразиться. Чтобы не появились новые ожившие трупы, а вместе с ними новая угроза. Но зачем в таком случае выделять под охрану границы целых три высших клана и половину всех кланов пятого порядка? Так ли уж это необходимо, чтобы остановить тех, кто захочет рискнуть своей жизнью, чтобы обогатиться на мародерстве заброшенных городов? Особенно когда у тебя под боком бесчинствуют темные и в любой момент из вулкана может выползти чудовищный огненный элементаль. Весьма сомнительно. И вот, что я думаю: они защищают стену вовсе не со стороны обитаемой стороны, а со стороны запретных земель.

На Тропах Великанов с обитаемой стороны, кстати, то же стояла охрана. Например на той, что находится под Горой Мертвых Душ, когда я там проходил, то нашел шестерых убитых практиков из клана Фурай-но Кё. О них позаботились темные. Так же я видел охрану на другой Тропе Великанов. Я тогда использовал невидимость и незаметно подобрался к ним. Это были члена высшего клана Мухан в Небесной области.

Я мог бы не рисковать и выйти из лабиринта со стороны обитаемых земель. В таком случае мне пришлось бы задержаться под землей еще на три месяца, может быть на четыре. Но все это мелочи. Небольшая потеря времени, только и всего. С другой стороны, у меня оставалось только два противоядия. Иммунитет к яду всего лишь на час. Так что выходить в запретных землях может быть действительно опасно. И ради чего? Чтобы выполнить задания?

Да, именно так. Я вышел со стороны запретных земель только ради того, чтобы выполнить задания. Заработать немного очков, пополнить на будущее запас Зелий Сопротивления. Уверен, они мне еще пригодятся. Но что самое главное, чтобы заполучить один очень важный предмет - второй том специализации, Рыцарь Света. Купол Божественной Защиты отлично себя зарекомендовал, и я хочу посмотреть, что еще может предложить эта специализация. Ну и чтобы убедиться в своей правоте. Увидеть все собственными глазами. Узнать истинное положение дел в запретных землях. Что на самом деле там происходит.

Я расправил Крылья Света, взмыл в небо и полетел в восточном направлении. Пересек пустынные равнины и заснеженные леса и добрался до первого ближайшего города.

Я думал, что мне придется долго искать следы оживших трупов. Что после нашествия, когда были убиты миллионы этих тварей, их не должно было остаться так много. Что они разбредутся по огромной территории запретных земель, и найти их будет достаточно трудной задачей. Особенно шипастых оживших трупов. По сравнение с той ордой, что пришла в тот раз, их количество было ничтожно низким.

Но то, что я увидел в следующие шесть дней, повергло меня в шок. В городах, что они уничтожили, в каждом из тех, что я успел посетить, по улицам бродили десятки тысяч оживших трупов. И не было среди них ни одного ожившего трупа 1 стадии. Только черные ожившие трупы, шипастые и какой-то новый вид, полагаю 4 стадия эволюции: трехметровые жирные туши, ходячие раздувшиеся трупы утопленников, чьи тела были покрыты вязкой темно-зеленой слизью, словно болотной жижей, но едкой как кислота. Камень тут же плавился, стоило ему случайно задеть стены. Невероятно едкая дрянь.

Я не рискнул подобраться ближе, чтобы проверить развитие кислотных оживших трупов, как для себя я их решил называть. Сейчас я на вражеской территории и за неосторожность легко могу расплатиться жизнью.

Со времен нашествия ожившие трупы сильно изменились. Они не только развились, появились новые виды, они также обрели разум. Понаблюдав немного за ними, я сразу заметил организацию: как шипастые ожившие трупы уходили на патрулирование территории, как кислотные в их отсутствие наблюдали за окрестностями со стены, и как черные тренировались на площадях, яростно сражаясь друг с другом, калеча, но не убивая.

Они вели себя совсем как люди. Люди, что находятся в состоянии войны. Люди, что готовятся к войне.

- Высшие кланы не оставили бы запретные земли без присмотра. Они должны знать об этом. Но почему тогда ничего не предпринимают?

Однако на седьмой день я понял, что ошибался. Еще как предпринимают. И почему шипастые ожившие трупы патрулируют территории. И почему кислотные дежурят в их отсутствие на стенах. Они оборонялись.

В тот день глубокой ночью яркая алая вспышка озарила на миг темное небо на горизонте. Увидев ее, я сразу же туда полетел и добрался под утро. Но опоздал. Все уже было кончено.

Судя по карте, этот город назывался Городом Сумрачной Ночи. Заключенные в высокие и толстые стены внутренние территории были огромны. Это был крупный город. И если не ошибаюсь, принадлежал он Империи Вьюги, существующей теперь лишь в летописях. Одной из многих, уничтоженных ожившими трупами.

Из нескольких точек города высоко в небо поднимались столбы густого черного дыма. Ровные дымящиеся воронки остались в земле на месте тех зданий, что были разрушены. Радиус поражения каждого составляла порядка сорока метров. Это был масштабный атакующий навык. Уровня Эксперт, раз уж у моего Распадающегося Копья Мириады Солнечных Лучей он на десять метров меньше. И скорее атрибута Молнии, чем Огня. Огонь бы оставил выгоревшие скелеты зданий. Хотя я могу и ошибаться.

Были заметны и другие следы разрушений, и все они были оставлены мощными масштабными навыками. Атрибутом Ветра, судя по длинным глубоким бороздам на стенах, словно разрезы, сделанные гигантским мечом. Атрибутом Природы, ясным по выросшим из земли колючим лозам толщиной в обхвате со ствол десятилетнего дерева, обвившим и сдавившим здания, что словно змея, душит свою добычу. А еще атрибутом Воды. Разбросанные по дороге куски разбитых ледяных скульптур черных оживших трупов еще даже не успели растаять.

Недавно тут побывало четыре Звездных практика. Почему именно Звездных? Потому что чтобы оставить такие разрушения не хватит запаса сущности Небесной области. И это не могла быть большая группа Небесных практиков с одинаковыми навыками. У них бы не получилось незаметно проникнуть в город, и тем более, уйти после этого. Так что эти атаки определенно были нанесены с воздуха, на что способны только Звездные практик.

Ну, не считая меня. Но что-то я сильно сомневаюсь, что существует так много артефактов со свойствами, подобными моим Крыльям Света. Не удивлюсь, если у меня один такой.

- Пришли, атаковали, ушли. Быстрые массированные атаки и отступление. Так вот, что они задумали. Установить мощную оборонительную линию и медленно истощать силы врага. Что ж, стоит отдать им должное. Это довольно умно. И определенно куда меньше риска. Ведь если пойти на них армией, то убитые воины пополнят ряды оживших трупов. Потери будут только расти. А так попробуй убить Звездного практика. Легче сказать, чем сделать. И даже если убьешь, это будет всего лишь один человек, который прежде убьет тысячи.

Глава 3. Шипастый оживший труп

Наблюдая издалека за разрушенным городом, внезапно жуткий ненавидящий взгляд пронзил мою спину. Вместе с ним я ощутил сильную жажду убийства и надвигающуюся смертельную опасность. Я быстро отреагировал, резко взмахнул световыми крыльями и развернулся, собираясь защититься от этой атаки.

Но не успел. Костяное копье со свистом влетело и пробило плечо. Оно было брошено с такой силой, что даже доспех, снизивший урон на 30%, не уберег бы меня от того, чтобы в плече не разворотило все мышцы и кости. Мне бы, скорее всего, даже оторвало руку.

Повезло, что я оказался крепче других, и что вовремя открыл Врата Разума. Наконечник копья не смог пробить кость и застрял в мышечных тканях. А так же немаловажную роль сыграли Врата Боли. С их помощью я не почувствовал боли и не утратил контроль над артефактом. Окажись на моем месте Звездный практик, он бы определенно потерял концентрацию и способность к полету. Он бы упал, и если бы не умер от падения, каким-то образом успел сконцентрироваться и использовать защитный навык, либо сработал артефакт, на земле его все равно тут же добили бы.

Меня отбросило метров на пять, прежде чем я остановился, сильно взмахнув крыльями, и оттолкнулся созданным воздушным потоком. Затем я сразу схватился за костяное копье и резко вытащил его из плеча. Из раны потекла кровь. Слишком много и слишком быстро. По опыту знаю, что с такой сильной кровопотерей до потери сознания у меня осталось не больше двух-трех минут. А слабость я уже ощущаю. Начинают покалывать конечности.

Он был один. Шипастый оживший труп. Убью его и выполню задание. Получу второй том, повышу специализацию до Рыцаря Света. Это ведь именно то, чего я хотел. Но не так. Не с такой угрожающей раной.

Пока из руки шипастого ожившего трупа вырастало новое костяное копье, я вызвал инвентарь и достал Среднее Зелье Здоровья. Половину выпил, другую выплеснул на рану, и использовал кровавую бусину из Ожерелья Кровавого Пиршества. Я всеми силами старался поскорее исцелиться.

Края раны начали стягиваться, с шипением вырастала новая кожа, и струя крови становилась тоньше. И одновременно с этим я заблаговременно использовал Купол Божественной Защиты.

Дзинь! Костяное копье ударилось в Купол Божественной Защиты. Под куполом раздался гудящий оглушающий звук. Наконечник треснул и развалился на части, и сломанное копье упало на землю.

Я мог убить его световым копьем, но это привлекло бы внимание остальных оживших трупов. Шипастые обычно не ходят поодиночке. Где-то поблизости наверняка должны быть другие. А успею я потом улететь или нет, проверять как-то не хочется. Ну не горю я желанием заиметь копье-другое в спине. С той скоростью, что они летят, и количеством оживших трупов в патрулях, от всех мне не увернуться. Так что убивать его стоит как можно более тихо, не производя лишнего шума. Я здесь один, а их много. Незаметность - мой единственный друг.

Второй слой стальной кожи стал стремительно покрывать тело. Два меча, один со стальным лезвием, другой с алмазным, блестели на свету, играли с ним, один отражая, а другой преломляя лучи. И как раз в тот момент, когда Купол Божественной Защиты померк и исчез, я приземлился на землю и использовал Парад Иллюзий, создав четверых своих клонов, и затерялся среди них.

Появление двойников сбило с толку шипастого ожившего трупа, и он застыл с поднятым для броска вновь созданным костяным копьем. Просто поразительно, как быстро они у него вырастают, и откуда берется столько материала - костей. Копье с наконечником в длину достигает двух метров и толщиной с берцовую кость. Три таких оставили бы его совсем без скелета.

Очень похоже на магию. На Некромантию. Там у призванных скелетов то же непонятно откуда вырастают костяные доспехи, мечи, щиты, луки и прочее, и при этом в скелете все кости остаются на месте.

Пока шипастый оживший труп находился в замешательстве, мы с двойниками начали действовать. Четыре пары ног одновременно сорвались с места и побежали. Я следовали чуть позади и выжидал. Ожидая неожиданного хода, я внимательно за ним наблюдал и готов был в любой момент использовать Скользящий Шаг.

Тем не менее, сейчас я был не в лучшей форме. Рана может и затянулась, но я потерял слишком много крови и ощущал уже не просто покалывание, а некоторую слабость и онемение в конечностях.

Шипастый оживший труп передумал бросать копье и перехватил его двумя руками ближе к основанию древка, вставая в базовую стойку копейщика. Из нее легко можно было переходить от атаки к защите и наоборот, а выставленное горизонтально земле почти на полную длину копье не подпустит врага слишком близко.

Удобная стойка, практичная, эффективная в ближнем бою. Но только в бою один на один. А нас тут четверо. У него мало шансов. Но все же я его не недооценивал.

Мысленной командой я отправил одного клона в лобовую атаку, продолжая следовать за ним, а двух других разослал по краям, зажимая его в тиски.

- Ну и что теперь будешь делать? - ухмыльнулся я.

Словно прочитал мои мысли, его ответом стало внезапно трансформировавшееся костяное копье. Оно стало толще, удлинилось где-то на метр, а по бока древка, начиная от наконечника, выросли ряды острых шипов. Копье превратилось в какое-то странное гибридное оружие, вроде непомерно длинной и тяжелой шипастой дубины с наконечником из копья.

Копье - колющее оружие, но это могло наносить и рубящие удары, а зона атаки выросла наполовину. И шипастый оживший труп незамедлительно использовал это преимущество. Он взмахнул им перед собой, прочерчивая в воздухе ровную дугу. Клон, что зашел к нему справа, выставил перед собой скрещенные мечи, успев заблокировать эту атаку. Покрытое шипами копье столкнулось в перекрестии с мечами.

Однако это был всего лишь клон. У него не было и крупицы моей силы, а мечи не являлись настоящими артефактами, а лишь сгущенной истинной сущностью, принявшей их форму. Клон не смог выдержать силу удара, мечи разбились, словно сделаны из хрусталя, а осколки превратились в тонкие струйки белесого дыма. А следом за ним, едва тела коснулся первый шип, в дым превратился и сам клон.

Шипастое оружие понеслось дальше. Клон передо мной в последний момент успел развернуться боком и так же выставил в защитном положении мечи. Пускай всего на мгновение, но он замедлит атаку. А я тем временем с оставшимся клоном этим воспользуюсь.

Я передумал использовать Восемь Призрачных Шагов. Вместо скорости я решил положиться на силу и воспользовался Фантомной Техникой Усиления. Пускай она и заберет у меня оставшуюся телесную сущность, это все-таки Легендарный навык. Его мощь не вызывает сомнений.

С каплей божественной крови и Техникой Фантомного Усиления, а так же мышцами и костями, укрепленными Вратами Разума, и способными выдержать такую нагрузку, моя сила перешла на другой уровень. Стальная кожа стала толще, и всей своим естеством я ощущал, как внутри меня закипает вулкан.

В той борьбе с черным черепом я так же ощущал внутри себя клокочущий вулкан и, выпустив его яростную энергию, почувствовал, как не выдерживали и рвались мышцы. Неосознанно, но я тогда себя сдерживал, чтобы не навредить. Как ни старайся, а инстинкт самосохранения невозможно полностью заглушить.

Но прямо сейчас все было совершенно иначе. Я ничуть не сдерживался. Тело оказалось готово принять всю мощь навыка. Мышцы вздулись, проступили вены, и Короткий Меч Мертвого Ветра понесся навстречу шипастому копью, а Меч Сиятельного Света был направлен острием точно в центр груди шипастого ожившего трупа.

Шипастое копье врезалось в Короткий Меч Мертвого Ветра. Оно было во много раз тяжелее меча, набрало силу инерции, да и сам удар содержал в себе взрывную силу 3 стадии эволюции ожившего трупа находящегося на пике Небесной области. Однако оно не смогло сдвинуть меч даже на самую малость. Копье было не только остановлено, лезвие разрезало шипы и увязло в древке, прорезав его до середины.

А между тем Меч Сиятельного Света пробил грудь ожившего трупа, прошел насквозь и вышел из спины. Не останавливаясь, я повел мечом вверх. Лезвие легко прорезало кости, как будто разрезало шелк. Оно прошло через грудину, грудные и шейные позвонки, обе челюсти и череп. Вся верхняя часть шипастого ожившего трупа оказалась разрезана надвое. С небольшим опозданием мой клон воткнул в него копии уникальных мечей, однако они только бессильно отскочили от крепкой костяной брони.

Костяное копье выпало из рук ожившего трупа, ноги подогнулись и он упал на меня, заливая всего черной кровью из чистого среза. Я сбросил с себя его тело, быстро открыл инвентарь, достал и выпил Зелье Сопротивления. А затем поджег шевелящиеся останки Сжигающим Скипетром. От него осталась лишь небольшая горстка серого пепла.

Вы убили ожившего трупа 3 стадии.

Получено 469 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 1/1

Вы выполнили задание “Шипастый оживший труп”. Награда помещена в инвентарь.

Получено два новых задания.

“Шипастый оживший труп 2”

Цель: Убейте 20 оживших трупов 3 стадии эволюции.

Прогресс:

Оживший труп 3 стадии - 0/20.

Награда: 7500 очков, Зелье Сопротивления [x20], Шипастый Костяной Доспех.

“Кислотный оживший труп”

Цель: Убейте ожившего трупа 4 стадии эволюции.

Прогресс:

Оживший труп 4 стадии - 0/1.

Награда: 2000 очков, Зелье Сопротивления [x5], Святой Рыцарь - том 3.

Глава 4. Повышение уровня специализации

Не знаю, может я так сильно шумел, или они каким-то образом связаны друг с другом и чувствуют смерти сородичей на расстоянии, но, так или иначе, стоило шипастому ожившему трупу воспламениться и умереть, став кучкой пепла, как со стороны леса раздался слаженный рев множества оживших трупов. И это было довольно близко.

Я уже собирался уходить, когда вдруг заметил, как что-то блеснуло в той горсте пепла, что осталась после сожжения шипастого ожившего трупа. Я наклонился и разворошил кучу. Там лежал небольшой темно-красный кристалл, похожий на неограненный рубин. Крошечная белая искра была заключена в нем. Она пульсировала, то разгоралась, то затухала.

Я взял этот кристалл и положил в инвентарь, а затем, не теряя времени, призвал крылья света и улетел. Поднявшись достаточно высоко, я оглянулся и увидел, как из леса один за другим выбегают шипастые ожившие трупы. Два, три, пять, десять. Остановившись и бессильно сжимая копья, они смотрели на меня, но ничего не могли сделать. Я был уже слишком высоко, силы броска не хватило бы, и они не умеют летать. Поэтому, они даже не пытались преследовать меня.

Один из них, тот, что был сильно выше других, чья костяная броня была толще и немного длиннее шипы, вышел вперед и подошел к кучке пепла, втянул в руку костяное копье, и так же как я недавно, присел и разворошил ее.

Все эмоции оживших трупов отражаются у них в глазах. Их лица при этом не меняются, словно надета маска. Но этот оживший труп был особенным. Ярость отразилась у него не только в глазах, но и на лице - черты его лица сильно исказились, обнажились зубы в животном оскале, и из глотки раздалось низкое злобное рычание. Он посмотрел вверх, туда, где на крыльях из света по небу летел человек, принюхался, запоминая его запах. Он его никогда не забудет.

Он встал и издал грозный рык. Остальные шипастые ожившие трупы ответили ему тем же. Он развернулся и увел их за собой в разрушенный город. Однако вскоре он вышел оттуда, шипастых оживших трупов, шедших за ним, стало в два раза больше, и возвышаясь, позади них следовало еще три кислотных оживших трупа. Несмотря на их комплекцию и кажущуюся неуклюжесть, они ни на шаг не отставали от подтянутых шипастых оживших трупов.

Он повел их за собой, следуя за запахом человека. Для него не существовало таких преград как расстояние и ветер. Где бы он ни был, как бы далеко ни забрался, он непременно найдет его. Голос откликнулся. Он одобрил. Пора начинать мстить.

***

Я улетал все дальше. Не останавливался, пока не иссякла вся истинная сущность и остатки телесной, и мне не пришлось приземлиться. Дальше я шел пешком.

Блуждая по безжизненному белоснежному миру, я искал укромное место, чтобы повысить специализацию и начать подготовку к прорыву. Время, данное по заданию, уже подходило. А я не хочу терять награду. Собственно, как и получить штраф, когда этого можно легко избежать.

Да и пора мне уже было двигаться дальше. А то ведь с нынешними запасами сущности я могу только раз использовать Технику Фантомного Усиления, а для Утренней Звезды и этого недостаточно. Мое развитие не успевало за навыками.

Лишь на закате в лесу я нашел подходящее место. Это было покинутое звериное логово, вырытое в низине под корнями упавшего исполинского дерева, переломанного посередине ствола. Заваленный сверху снегом проход, образованный корнями дерева, хорошо скрывал его, и попасть туда можно было разве что ползком.

Заставить за собой вход камнями, и когда их завалит свежевыпавшим снегом, никто меня не найдет. Внутри, конечно, слегка тесновато и можно сидеть, но не стоять. Однако безопасность у меня в приоритете над комфортом.

Найти камни в лесу оказалось не простой задачей. Большие, по крайней мере. Так что пришлось импровизировать. Я слепил подходящие блоки из снега, утрамбовал их, полил сверху водой и дал время замерзнуть. Забравшись внутрь и закрывая за собой проход, я намеренно оставлял небольшие прогалы, чтобы в логово поступал свежий воздух.

Внутри нельзя было разводить костер, мои ледяные блоки просто растаяли бы, и я использовал кристаллы, которые забрал из Великого Лабиринта, чтобы осветить ими логово. Убрав в инвентарь доспехи, постелив один меховой плащ на землю и укрывшись другим, я сначала сытно поел, уняв надоевшее урчание в животе, а затем достал мех со сладким крепленым вином и расслабился.

Надышав, через полчаса в моем логове стало заметно теплее. Я приспустил плащ и открыл инвентарь. Первым делом достал тот красный кристалл и проверил его свойства:

Название: Средний Кристалл Мертвой Души

Тип: Расходное

Свойства: Внутри кристалла содержится душа ожившего трупа 3 стадии эволюции.

Требования: Нет

У меня есть несколько мыслей, какое применение можно найти этому кристаллу души, но я отложил это на потом и достал то, ради чего, собственно, забрался сюда - книгу.

В этот раз я не читал книгу, а просто пролистал, пробежавшись глазами по тексту, и когда добрался до последней страницы, выскочило сообщение:

Опыт в специализации Воин Света +100%. Уровень специализации повышен с Воина Света до Рыцаря Света.

Улучшена пассивная способность “Власть Света”. Урон в дневное время суток дополнительно увеличен на 5%.

Улучшена пассивная способность “Защита Света”. Урон от атак с атрибутом Тьмы дополнительно снижен на 5%.

Бонус от ношения тяжелой брони дополнительно увеличен на 2%.

Улучшена активная способность “Купол Божественной Защиты”. Время действия увеличилось на 2 секунды. Время восстановление сократилось на 30 минут.

Получена активная способность “Священная Аура Света”. Слово-активатор – аура. Создает над головой рыцаря нимб из сияющего света, увеличивающий урон от атак с атрибутом Света на 100% и снижающий получаемый урон от атрибута Тьмы на 50%. С 5% шансом существует вероятность срабатывания эффекта “Благословленный Светом”, повышающего шанс нанесения критического удара на 30% на 10 секунд. Время действия - 30 секунд. Время восстановления - 12 часов. Не расходует выносливости. Невозможно активировать в ночное время суток.

Книга рассыпалась в пыль и пылинки исчезли, не достигнув земли. Полностью удовлетворенный полученными бонусами от повышения, перед тем, как начинать готовиться к прорыву, я решил немного порадовать себя, и сделать то, чего так давно не делал - как следует отдохнуть. Не ограничивая себя, выпить вина, почтив этим маленьким символическим жестом светлую память Сюин, пожертвовавшую собой, отдавшую в том числе и за меня свою жизнь. Ну и, наконец, выспаться. Для полного счастья не хватает только тепла обнаженного женского тела и нежных объятий.

- Мэй…, - с мыслью о ней одной, я засыпал.

Но почему-то при этом я почувствовал странный болезненный укол в сердце.

Глава 5. Прорыв в Звездную область

Проснувшись на утро, я первым делом поел и пробил дыхательные отверстия во входе, которые за ночь успело занести снегом. И чтобы этого не случилось в последующие ночи, когда мне будет уже не до этого, я сделал над прогалами что-то вроде навеса, чтобы они не заросли. Затем я выложил из инвентаря все имеющиеся у меня большие камни природной энергии среднего качества. Ровно двести пятьдесят штук. Этого должно было хватить.

- А теперь, приступим, - сказал я себе, сжал в кулаке и раскрошил первый камень природной энергии, еще один и еще, и когда посчитал, что концентрация природной энергии достигла необходимого уровня, использовал технику развития телесной сущности и погрузился в состояние медитации.

Внутренний взор скользнул к сосуду души. Преобразованная телесная сущность беспрепятственно текла по жизненным каналам и попадала в сосуд души. Так как он был уже полон, а я не давал ему выпускать излишки, сосуд души начал медленно расширяться. Я подходил к пределу, и вскоре мелкие трещинки стали появляться на стенках сосуда.

Чтобы создать - сначала нужно разрушить. В этом и заключается основной принцип прорыва в Звездную область. Сейчас я разрушал целостность Небесного сосуда души, чтобы затем из его осколков и дополнительной уплотненной природной энергии создать новый сосуд, подходящей вместимости для Звездной области. Все равно из разбитого глиняного горшка слепить кувшин. А затем я начну адаптировать новый сосуд к энергетическим и телесным каналам.

Не в разрушении сосуда и даже не в создании нового заключается опасность прорыва в Небесную область, а в процессе его адаптации. Даже если действовать предельно аккуратно, идеально присоединить все каналы, неизбежно будет присутствовать риск неудачи.

Возьмем для сравнения процесс рождения младенца. Сотни детей могут родиться здоровыми, крепенькими, но у сто первого будет врожденный дефект не совместимый с жизнью, или который, в конце концов, приведет малыша к смерти.

Тут так же, не угадаешь. Зависит лишь от того, родился ли ты под счастливой звездой или нет. Повезет или нет. Какая судьба тебе уготована и готов ли ты ее испытать. Поэтому многие и не решаются на прорыв.

Когда сосуд души начал стремительно разваливаться на части, я выпустил из тела всю истинную и телесную сущность, опустошая сосуд, а затем обрезал все ведущие к нему каналы. В этот момент я перестал быть практиком и стал обычным человеком. Ну не совсем обычным. А с развитым потенциалом. Таким, каким был в прошлой жизни.

По сравнению с прорывом в Небесную область, здесь не имеет значения, какая у сосуда души будет форма и цвет. Важен лишь его объем и толщина стенок. Я был волен придать ему любую форму, какую захочу, и решил создать шестиугольник. Такой формы был герб Ордена. И так сосуд души будет служить мне вечным напоминанием о прошлой жизни и системой ценностей, что привил Орден. Так я никогда не забуду себя настоящего. Того, кем я был, и кем собираюсь остаться.

Создавать новый сосуд было не так чтобы сложно. Просто долго и монотонно. Складывать в определенном порядке осколки старого сосуда души, собирать природную энергию, уплотнять ее и этим заполнять пустоты. Примерно каждые пять минут, когда заканчивалась природная энергия, возвращаться в сознание и раздавливать очередной камень. А затем, когда новый сосуд души принял законченную форму шестиугольника, накладывать на него все новые и новые слои.

Закончив с построением сосуда души, я оценил результат своей работы, получилось на отлично, и приступил к финальной стадии - адаптации. Медленно и кропотливо присоединил сначала энергетические каналы, затем телесные, после чего использовал оставшиеся после формирования сосуда двадцать восемь больших камней и добавил еще сотню средних, чтобы усилить и их, обернув каждый лишним защитным слоем. Это было вовсе не обязательно, но не помешает уж точно.

Шел восьмой день. Все было готово. Теперь, когда я начну заполнять сущностью новый сосуд души, если хоть один канал оторвется в месте крепления, для меня все будет кончено. Это как если от сердца вдруг оторвется один из сосудов и кровь начнет поступать в тело, убивая человека, так и тут, если через сосуд души в тело потечет сущность, она отравит и убьет практика.

И ничего с этим уже не поделать. Как ни старайся, ты не успеешь присоединить канал обратно к сосуду. По крайней мере, это еще никому не удавалось. И я не думаю, что это вообще возможно. Поток выходящей сущности в месте крепления будет слишком силен для того, чтобы справится с ним. Это как затыкать рукой течь в днище корабля. Давление в толще воды слишком велико и ее будет постоянно отбрасывать.

Настал момент истины. Я настроился, произнес молитву моему покровителю и как нельзя подходящему в данном случае кандидату - богу удачи Ли-Нежи, разбил горсть средних камней природной энергии и использовал технику телесного развития.

Я не дышал, пока шло пополнение. И к великому моему облегчению, первый этап завершился вполне успешно.

Наполнив сосуд души сначала телесной сущность, а затем истинной, заполнив его целиком, я сделал глубокий вздох, затаил дыхание, и стал выпускать сущность из тела сразу через все энергетические и жизненные каналы. Второй и последний этап. После этого можно считать, что прорыв удался.

Белый свет и зеленый дым заполнили все свободное пространство внутри логова и начали выходить через прогалы во входе. Каналы в месте крепления к сосуду души постоянно тряслись, испытывая давление.

Сущности в сосуде души с каждой секундой становилось все меньше и напряжение нарастало.

- Ну же, держись, совсем немного осталось! - сорвавшись, кричал я безмолвно. Это все, что я мог.

И вот утекла вся истинная сущность из сосуда души и осталась только телесная. Несколько секунд и все будет кончено.

Примерно в это же время на поверхности. Огромный гудящий столб света ударил из земли в небо и держался так больше минуты, а затем внезапно исчез. Это было знамение. Мир засвидетельствовал рождение нового Звёздного практика.

Наконец, я испустил вздох облегчения:

- Все позади. Я прорвался.

И ответ от системы не заставил себя долго ждать.

Вы выполнили задание “Прорыв в Звездную область”. Награда помещена в инвентарь.

Получено новое задание.

“Следующий шаг 2”

Цель: Повысьте развитие истинной сущности до первой ступени Звездной области.

Награда: Пилюля Высококонцентрированной Истинной Сущности [x1].

- Это точно не к спеху, - улыбнулся я и полез в инвентарь, чтобы достать руны, которые получил за задание.

Глава 6. Новые характеристики и обновление игрового интерфейса

Передо мной на земле лежали выложенные в ряд пять гладких, словно отшлифованных вручную, поблескивающих в свете камней из Великого Лабиринта, антрацитово-черных камней размером с детский кулачок. На каждом из них на глубину ногтя с пальца-мизинца была грубо вырезана одинаковая угловатая руна, но светящаяся различными цветами. Руна Телосложения излучала темно-зеленый свет. Руна Ловкость была желтой. Интеллект небесно-голубой. Мудрость пурпурной. А Обаяние фиолетовой.

В описании свойств рун не было ничего особенного. Обычного качества, расходный предмет, который наделяет игрока, то есть меня, одноименной характеристикой. Так же, как у меня сейчас, есть две характеристики - Удача и Сила, после использования всех рун появятся пять новых.

Я нажал на края и разломал на две части первый камень - Телосложения, ломая руну на нем точно посередине. Яркий темно-зеленый луч света выстрелил из нее и скрылся у меня в переносице. Половинки рун тут же померкли и вскоре потухли. Теперь это был обычный камень.

Получена новая характеристика - Телосложение.

Описание: Включает в себя выносливость, натренированность, здоровье и физическую сопротивляемость ранениям и болезням. Может быть улучшена путем выполнения особых действий.

Так же, как эту, я разломал другие руны.

Получена новая характеристика - Ловкость.

Описание: Включает в себя несколько физических атрибутов, таких как координация, проворство, скорость реакции, рефлексы и чувство равновесия. Может быть улучшена путем выполнения особых действий.

Получена новая характеристика - Интеллект.

Описание: Включает в себя память, рассудительность и способность к обучению новым знаниями. Может быть улучшена путем выполнения особых действий.

Получена новая характеристика - Мудрость.

Описание: Включает в себя рассудительность, хитрость, силу воли и интуицию. Может быть улучшена путем выполнения особых действий.

Получена новая характеристика - Обаяние.

Описание: Включает в себя убедительность, личную притягательность, вызывает определенные чувства у противоположного пола и измеряет способность быть лидером. Может быть улучшена путем выполнения особых действий.

После того, как я использовал последнюю руну, со вспышкой золотого света, опустившегося на меня, неожиданно появилось еще одно сообщение от системы:

Внимание! Собран полный комплект основных характеристик.

Условия соблюдены. Игровой интерфейс обновлен.

Свойства игрока обновлены. Так же доступны для изучения дополнительные характеристики.Игровой магазин обновлен.Добавлены новые функции.

Обмен.Отряд.

Прочитав это сообщение, я сначала открыл свои свойства, в которые и правда добавились не только новые характеристики:

Имя: Шин Ран (Сюэ)

Раса: Человек

Титул: Игрок, Покровительство Бога Удачи

Текущая специализация: Рыцарь Света

Уровень развития истинной сущности: Небесная область 9 ступень

Уровень развития телесной сущности: Звездная область 1 ступень

БМ: 3421 (Развитие 1137 + Экипировка 762 + Боевые навыки и способности 1522)

Развитие Врат:

Врата Рождения - Открыто

Врата Боли - Открыто

Врата Разума - Открыто

Врата Обновления - Закрыто

Врата Безумства - Закрыто

Врата Смерти - Закрыто

Врата Единения - Заблокировано

Брата Бесконечности - Заблокировано

Характеристики:

Удача: 47

Сила: 246

Телосложение: 102

Ловкость: 81

Интеллект: 45

Мудрость: 62

Обаяние: 24

Экипировка:

Меч Сиятельного Света

Короткий Меч Мертвого Ветра

Кираса Темного Мстителя

Жилет Единения Трех Стихийных Сердец

Кольцо Ускоренной Регенерации

Кольцо Удачи

Подкова Удачи

Браслет Удачи

Медальон Удачи

Радужная Магатама

Скрывающий Могущество Амулет

Ожерелье Кровавого Пиршества

Навыки и способности:

Уровня Мастер:

Обелиск Мерцающего Света

Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей

Чешуя Земляного Дракона

Восемь Призрачных Шагов

Природа Света

Дух Света

Святой Дар

Уровня Эксперт:

Стальное Тело

Парад Иллюзий

Купол Отражающего Лунного Света

Скользящие Шаги

Легендарного уровня:

Утренняя Звезда

Техника Фантомного Усиления

Способности специализации Убийца:

Незаметность

Природа ядов

Взлом замков

Невидимость

Способности специализации Рыцарь Света:

Власть Света

Защита Света

Купол Божественной Защиты

Священная Аура Света

Очков: 24386

Теперь в свойствах содержится наиболее полная информация обо мне. Даже то, про что никто не знает в этом мире, кроме меня - Врата. Не хватает разве что упоминания о техниках развития. Но это, наверное, потому, что я заметил, что отражаются только параметры, непосредственно влияющие на значение БМ. А там считаются боевые навыки и способности, но не техники развития.

К слову о Вратах. Для меня стало большой неожиданность увидеть, что после Врат Смерти в свойствах упоминаются и другие Врата - Врата Единения и Врата Бесконечности. В архивах Ордена не упоминалась об этом. Даже намека на то, что они существуют. Да и как, если энергетических клубков в человеческом теле насчитывается всего шесть? Как можно открыть что-то, чего нет? И почему написано “Заблокировано”?

- Что это все может значить? Система ведь не ошибается, так? А значит, они должны существовать.

Однако не имело большого смысла слишком об этом задуматься. Каким могут быть Врата Единения и Врата Бесконечности, когда в прошлой жизни я даже не достиг Врат Безумства и Врат Смерти. Как говорится: рано задумывать о том, что там, за облаками, пока сам только и научился, что крепко стоять на ногах.

- Так, ладно. А что за новые функции?

Первой я вызвал функцию “Обмен”. Появилось окно, разделенное на две равные половины. В левой части, подписанной сверху как “На продажу”, находилось сразу десять ячеек, а в правой “Будет получено очков” всего лишь одна. А в самом низу, помещенный между ними двумя, горел ярким оранжевым светом большой прямоугольник с надписью: “Обмен”.

- Неужели это…?

Чтобы проверить свою догадку, я нажал на пустую ячейку с левой половины и рядом с ней появился инвентарь. Я выбрал случайный артефакт Необычного качества, один из многих добытых в Колыбели Разрушения, но бесполезный для меня, и появилось сообщение:

Вы уверены, что хотите выставить Перчатки Освобождения на обмен?

Принять: да/нет.

Я выбрал “да”, и предмет исчез из сумки, появившись в выбранной ячейке, а в пустой ячейке с правой стороны высветилось число - 223. Я нажал на “Обмен” и перчатки пропали.

Затем я открыл свои свойства и проверил текущее количество очков.

Очков: 24609

Я оказался прав. Очков стало больше ровно на то значение, что было написано в правой ячейке. Так что теперь я могу продавать ненужные предметы и получать за них очки. Это сильно упростит мне покупку навыков в игровом магазине.

- Кстати о нем. Там было написано, что игровой магазин обновлен. Посмотрим.

Я закрыл глаза и вошел в игровой магазин. Произошедшие с ним изменения сразу бросались в глаза. Во-первых, пространство внутри магазина сильно увеличилось, в несколько раз. А во-вторых, золотых сфер стало значительно больше. Их здесь было уже не сто с небольшим, а порядка трехсот. И в новых сферах были заключены не свитки техник и навыков.

Добавились сферы с артефактами, и теперь они составляли основную часть. Редкого, Уникального и Эпического качества. А так же, что не менее важно, черный дым исчез их тех десяти загадочных сфер, и я, наконец, смог увидеть, что же они все это время скрывали.

Я немного разочаровался, когда не увидел в них свитков. Не было там никакого Мифического уровня. Увы, но Легендарные навыки - вот мой предел. Однако недолго я оставался разочарован. Артефакты, что в них лежали, все были Легендарного уровня. Цена на них была выше, чем на свитки Легендарного уровня. На некоторые их них. Но они определенно этого стоили. И было у них два существенных отличия от других артефактов. Первое - в них были добавлены характеристики. А второе - каждый из них был частью одного из двух комплектов экипировки.

Вот один из первого комплекта:

Название: Латный Нагрудный Доспех Падшего Титана

Тип: Доспех

Качество: Легендарное

+60 к Силе

+ 40 к Телосложению

Свойства: Снижает весь получаемый урон на 20%. Ограниченная прочность - 500/500.

При получении урона с шансом 20% наделяет вас способностью “Мощь Титана”, увеличивающей характеристики Сила и Выносливость на 10% на 30 секунд. Эффект от способности складывается до трех раз.

При получении урона с шансом 20% наделяет вас способностью “Крепость Титана”, поглощающей 10% получаемого урона в течение 30 секунд. Эффект от способности складывается до трех раз.

Является частью комплекта “Наследие Титана” (0/5)

Латный Шлем Падшего Титана

Латный Нагрудный Доспех Падшего Титана

Латные Ботинки Падшего Титана

Латные Перчатки Падшего Титана

Латные Поножи Падшего Титана

Становится персональным при получении

Требования: БМ выше 5000

Стоимость: 50000 очков

А вот тот же доспех из второго комплекта:

Название: Кожаный Нагрудный Доспех Кровавой Бойни

Тип: Доспех

Качество: Легендарное

+60 к Ловкости

+20 к Силе

+ 20 к Телосложению

Свойства: Увеличивает весь наносимый урон на 20%. Ограниченная прочность - 500/500.

При нанесении урона с шансом 20% наделяет вас способностью “Неуловимый Убийца”, увеличивающей характеристику Ловкость на 15% на 30 секунд. Эффект от способности складывается до трех раз.

При нанесении урона с шансом 20% наделяет вас способностью “Яростная Бойня”, увеличивающей шанс нанесения критического удара на 10% на 30 секунд. Эффект от способности складывается до трех раз.

Является частью комплекта “Кровавая Бойня” (0/5)

Кожаный Шлем Кровавой Бойни

Кожаный Нагрудный Доспех Кровавой Бойни

Кожаные Ботинки Кровавой Бойни

Кожаные Перчатки Кровавой Бойни

Кожаные Поножи Кровавой Бойни

Становится персональным при получении

Требования: БМ выше 5000

Стоимость: 50000 очков

На примере комплекта “Наследие Титана”, если собрать полный комплект, все пять частей, то в сумме он будет давать: + 300 Силы (200 от экипировки и 100 от эффекта комплекта), + 180 Телосложения (130 от экипировки и 50 от эффекта комплекта), снижение урона на 50% и 50% шанс срабатывания обоих способностей, а так же у меня будет возможно раз в день активировать способность “Воля Титана”, снижающую урон, защиту и характеристики всех противников в радиусе 100 метров на 30% в течение 2 минут.

Я жаждал заполучить этот комплект. Однако для этого мне придется здорово постараться. Во-первых, требования по БМ. Мне понадобится набрать еще полторы тысячи. Но это должно быть легко. За счет развития и навыков. Во-вторых, очки. И вот где была настоящая загвоздка. Весь комплект стоит сто сорок тысяч очков. А ведь мне еще навыки покупать. Да и техники развития обновить не мешает, хоть и стоят они в полтора раза больше, чем навыки. А то до сих пор пользуюсь техниками уровня Мастер. Сколько я так буду пополнять запас сущности Звездной области? По полдня?

А еще это хочется, это и это. Мне все хочется. Но на все это я буду копить лет этак десять. Так что приходится проводить жесточайший отбор. Однако даже по моим суровым критериям выходит, что на свитки мне потребуется набрать сто семьдесят тысяч очков. Складываем сумму от комплекта и свитков и получаем внушительное число - триста десять тысяч очков.

До окончания срока выполнения заданий по убийству первосвященников и получению божественной искры осталось немногим больше пяти месяцев, и они у меня сейчас в приоритете. Смогу ли я справиться с ними один? Если купить этот комплект и все свитки, на которые я положил глаз, то можно будет, по крайней мере, попытаться. Шанс есть, и думаю, довольно неплохой.

- И так, что мы имеем? - я открыл карту и нашел красную область, отмеченную заданием. - Ха, удобно, конечно. Кто же вас будет искать в самом сердце запретных земель? Теперь, когда я могу летать, добраться туда можно за месяц. И остается у меня четыре месяца. Триста десять тысяч очков за четыре месяца, да? Раньше я бы сказать, что это невозможно. Но с этим обменом…. А вообще, сейчас и проверим.

Я открыл глаза и вызвал окно обмена. Я обменял все ненужные артефакты и свитки. Даже некоторые их тех, что были на мне. С полетом Крылья Света стали для меня бесполезны, поэтому и пошли на обмен. Туда же отправился и Скрывающий Могущество Амулет. Ведь теперь, когда я стал выглядеть как взрослый мужчина, скрывать свое развитие уже ни к чему.

Тем более что на вид мне может и можно дать больше тридцати и даже ближе к сорока годам, но для Звездных практиков с их ресурсами и возможностями не составит большого труда замедлить процесс старения. Только те, кто меня знают, зададутся вопросом.

Но в таком случае мою ненормальную скорость развития можно будет как раз таки соотнести с преждевременным старением. Наплести что-нибудь вроде про запретную технику развития из древности с серьезными негативными эффектами. Жуан Сюэ вряд ли бы в это поверила, но она знает правду, точнее часть правды, а остальные далеки от мира практики и им далеко до ее жизненного опыта. Они легко купятся.

Так же я обменял и Ботинки Ветряного Эльфа. Они были без сомнения хороши: Уникальное качество, два свойства. Но, эти свойства мне не подходили. А очков за него давали целых четыре тысячи двести шестнадцать. Для сравнения, за Редкий артефакт самое большое, что я получил, это восемьсот семьдесят пять очков.

- А неплохо, - оценил я результат, заглянув в свойства.

Очков: 46783

Очистил инвентарь от всякого хлама и заработал немногим больше двадцати двух тысяч очков. Однако этого все равно недостаточно. У меня есть всего четыре месяца. А это одно, максимум два подземелья. Сколько я смогу оттуда вынести? На сорок тысяч очков, на пятьдесят? Должно же быть….

- Постойте-ка, а может что-то еще можно сдать в обмен, - подумал я и начал проверить.

Положил сначала камни природной энергии. Да, обмен мог состояться. Но цена за них была слишком низкой. За двести малых природных камней среднего качества предлагали всего лишь две тысячи очков. Даже если я продам все камни, что у меня есть, не оставлю себе ничего для восстановления, даже тогда не наберется больше пяти тысяч очков. Капля в моря.

И тогда я попробовал обменять золотые монеты. А почему нет? Этого добра у меня предостаточно, а особой нужды в деньгах нет. И вот здесь-то и оказалась закопана золотая жила. При ставке один к одному я без лишних раздумий обменял двенадцать тысяч золотых монет на двенадцать тысяч очков. Себе оставил меньше тысячи.

Я подумал:

- Выгоднее, наверное, даже будет продавать артефакты, а затем уже обменивать золото на очки. По крайней мере, артефакты Необычного, возможно Редкого качества, и свитки Продвинутого уровня. За них совсем мало дают. Хотя из тех подземелий, в которые я собираюсь, вряд ли будут выпадать свитки ниже уровня Мастер.

Очков: 58783

Это было уже что-то. Начало. На них я смогу купить технику развития. Лучше, наверное, сперва взять телесную. У меня пока что недостаточный запас сущности для использования Утренней Звезды, зато хватает на Технику Фантомного Усиления, и даже на два раза. А на оставшиеся очки - есть только один из выбранных навыков, купив который, мне хватит на еще один навык, останется только добавить тысячу триста очков, и который поможет мне не только в бою, но и сократить время в пути.

А у меня его много уходит. С тех пор, как я покинул Город Ясных Холмов, я не засиживаюсь подолгу на одном месте, и чтобы добраться от одного подземелья к другому у меня уходят недели. Однако если бы был способ сократить это время. И сократить существенно. Я был бы рад им воспользоваться. Так что вместо того, чтобы подкопить немного очков и взять чистый боевой навык, я решил брать навык полета. От него будет польза не только в бою, но и если придется отступить.

Он называется Крылья Света. Да, так же, как артефакт. Но отличия между ними были как между небом и землей. Навык Легендарного уровня Крылья Света имел четыре стадии: два крыла, увеличивая скорость полета на 100%, четыре крыла на 200%, шесть крыльев на 300% и восемь крыльев на 500%. Расход сущности при этом, стоит признать, был не таким и большим. На стадии восьми крыльев он составлял всего 2% запаса телесной сущности в минуту.

Этот навык не только сейчас сократит для меня время в перелетах, но и поможет в будущем. Даже когда я получу Рунный Камень Телепортации Подземелий, он не утратит своей полезности. Ведь обычный полет Звездного практика и рядом с ним не стоял. Хоть и требует, в отличие от последнего, расхода телесной сущности.

Потрачено 30000 очков

Потрачено 10000 очков

Два свитка с золотым свечением Великое Пробуждение Тела и Крылья Света рассыпались в пыль у меня на ладонях. Мгновенный поток информации хлынул в мозг и заполнил нишу в уголке сознания, впитываясь в море разума. Хорошо, что у меня есть божественный талант. Без него на обучение навыкам уходили бы месяцы.

Перед тем, как покинуть логово и направиться в ближайшее подходящее для моего развития подземелье, по совпадению находящееся довольно близко - всего в восьми днях пешего пути на юго-восток, но благодаря полету и Крыльям Света я доберусь туда всего за день, я вызвал для проверки последнюю добавленную при обновлении функцию - Отряд.

Функция отряда была проста и понятно. Я мог добавлять друзей в отряд численностью не больше десяти человек, видеть их свойства, как бы далеко они от меня не находились, и вместе с ними ходить в подземелья. Мне это стало понятно по возможности распределения доли получаемого опыта. Кто из членов отряда и сколько процентов получит. Я даже мог все назначить себе.

Это то, что я когда-то собирался проверить с Ханюль. Взять ее с собой в подземелье, чтобы быстро повысить развитие. Но, похоже, у меня бы это не получилось, и я только зря потерял время. Ведь если бы так, тогда зачем вообще нужна эта функция.

Я решил попробовать пригласить кого-нибудь в отряд. Из списка друзей выбрал Мэй и нажал “Пригласить в отряд”. Надеюсь, она не сильно испугается, если вдруг перед ней выскочил системное сообщение. Это для меня уже в порядке вещей, но для нее это может стать шоком.

Тем более что я к такому и до этого был привычен. Магия на что только не способна. Тесно с ней пообщавшись, я перестал чему-либо удивляться.

Однако….

Запрос не отправлен. Вы не можете пригласить выбранного друга в отряд. Для этого он должен находиться в пределах 100 метров от вас.

- Понятно, - я закрыл окно отряда и встал.

Пора было уже выйти и увидеть солнечный свет. И всего за каких-то четыре месяца накопить двести пятьдесят тысяч очков. Ну, или хотя бы сто восемьдесят, чтобы хватило еще на два навыка и полный комплект Легендарной экипировки.

Глава 7. Подводный Мир

Как в безжизненной пустыне, сплошь покрытой раскаленным песком, где люди не знают, что такое дождь и даже представить себе не могут такого, где вода ценнее золота и намного ценнее человеческих жизней, можно найти редкий уголок жизни с буйной зеленой растительностью и живительными водоемами, так и в ледяных пустошах оказалось, что есть такие места. Таких, которых, по идее, быть не должно. Там, где беспощадная и смертоносная стихия дала крошечное послабление.

Сверху оно выглядело как маленькое черное пятнышко посреди бескрайнего белоснежного поля. Льды и снега как бы нехотя обнажились в том месте, и в центре даже образовалось небольшое озерцо со стелящимися по зеркально-чистой водной глади волнами бледного белесого тумана. Вокруг озера так же было разбросано множество кратеров с бурлящей водой, и изредка из них метров на десять вверх били водяные фонтаны, извергаясь словно вулканы.

Это уникальное место появилось здесь потому, что лавовая река, протекающая глубоко в недрах земли, изгибалась в этом самом месте и слишком близко выходила к поверхности, из-за чего вечный холод, господствующий в этой части материка, вынужден был отступить. Но он не сдавался и снова и снова совершал на него нападения, атакуя сильными порывами леденящего ветра, острыми словно кинжалы, и возможно когда-нибудь они все-таки пробьются через эту тепловую преграду и вернут себе полную власть.

Где-то здесь находился вход в подземелье. Прилетев сюда, я некоторое время полюбовался яростно бьющим из кратера высоким столбом воды, а затем достал Мистический Рунный Компас и стал искать точку входа. Стрелка вывела меня к туманному озеру, и как в Темном Лесу, я пошел вдоль берега и обошел его по кругу, но стрелка, как будто издеваясь надо мной, все время крутилась по одной только стороне и, не останавливаясь, сделала полный оборот. А значит, вход в подземелье находился в середине озера.

Делать нечего. Я разделся догола и нырнул в озеро. Вода была теплой и приятно ласкала кожу. Так и хотелось остановиться, перевернуть на спину и расслабиться.

И вот, когда я доплыл до середины озера и достал компас, то удивился, увидев, как стрелка сходит с ума, бешено вращаясь по кругу.

- Вход подо мной, - догадался я секундой раньше, чем появилось сообщение.

Внимание! Мистический Рунный Компас обнаружил подземелье - Подводный Мир. Определение местонахождения. Местонахождение определено. Точка входа расположена: расстояние 0 метров, высота 0 метров, глубина 127 метров.

Я убрал компас обратно в инвентарь и нырнул. Чем глубже я погружался, тем горячее становилась вода. Пять метров, десять, двадцать, тридцать. А входа все не было видно. Только меняющие форму пузырьки воздуха поднимались из темных глубин.

Я не стал прочитывать сообщение до конца, поэтому не сделал глубокий вздох и воздух быстро закончился. Пришлось всплыть на поверхность и повторить попытку, но на этот раз я полностью заполнил легкие теплым, влажным от испарений воздухом.

Через три минуты я снова всплыл на поверхность и принялся жадно хватать ртом воздух. Я не доплыл. Он был просто слишком глубоко.

Поняв, что так ничего не добьюсь, я вошел в игровой магазин и стал искать подходящий для погружения навык. Но ничего даже близко похожего не нашел.

Тогда я начал проверять свойства артефактов, и вскоре обнаружил один браслет, который позволял дышать под водой и увеличивал скорость плавания на 100%. Это было не случайно. Его как будто специально сюда поместили, чтобы я мог добраться до этого подземелья.

Он назывался Браслетом Морских Глубин, был Редкого качества и стоил 3000 очков. Не так чтобы дорого, но все-таки жалко было тратить очки на подобное.

Тем не менее, другого выхода у меня не было. Либо так, либо придется лететь к следующему подземелью. Но так как оно было уже для Звездной области, точнее для третьей ступени, с моим нынешним уровнем развития я не рискну выбирать Тиранический или Адский режим, и в результате первый заход будет без повышенных бонусов.

А мне нужны бонусы. Чем сложнее режим прохождения, тем больше трофеев, и тем, соответственно, больше очков я смогу получить. Это и артефакты, и свитки, и золото. Всего больше. Так же не стоит забывать про повышенный опыт.

Так что, скрепя зубами, я купил Браслет Морских Глубин, истратив три тысячи очков и доведя сумму, требуемую для покупки следующего Легендарного навыка до пяти тысяч очков, после чего защелкнул его на запястье и снова нырнул. В третий раз и последний.

Странно было дышать под водой и не чувствовать нехватки воздуха, как будто я на поверхности. Кислородного голодания, этого удушающего сосущего комочка в горле, рвущегося наружу. И испытывать эти непривычные ощущения, возникающие, когда мне приходилось дышать не ртом или носом, а кожей.

Я погружался все глубже. При таких скромных размерах озеро оказалось гораздо глубже, чем я полагал. Вода давила на меня со всех сторон, будто пытаясь расплющить, и нагреваясь, обжигала кожу.

Поверхность отдалялась все дальше и дальше, и становилось темнее. Света уже едва хватало, чтобы хоть что-то разглядеть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.

Но только я собирался достать светящийся кристалл из лабиринта, как вдруг увидел впереди сильное завихрение воды - водоворот. Но обычно водовороты образуются на поверхности, а этот находился на глубине, в толще воды, и выглядел как-то странно.

Я присмотрелся к нему повнимательнее. Оказалось, что это был обратный водоворот, то есть вода в него не втекала, а наоборот вытекала.

- Это, наверное, и есть вход, - решил я и подплыл к нему.

Я не боялся ошибиться. Ведь даже если это настоящий водоворот, главная опасность заключается в том, что тебя затянет и ты утонешь. Однако я не могу утонуть.

Но все же я не ошибся. Это был действительно вход.

Выберите режим прохождения подземелья.

Нормальный режим (Сила монстров остается без изменений. Шанс выпадения предметов остается без изменений)

Принять: да/нет.

Тяжелый режим (Сила монстров увеличена на 50%. Шанс выпадения предметов увеличен на 20%)

Принять: да/нет.

Адский режим (Сила монстров увеличена на 100%. Шанс выпадения предметов увеличен на 50%)

Принять: да/нет.

Тиранический режим (Сила монстров увеличена на 200%. Шанс выпадения предметов увеличен на 100%)

Принять: да/нет.

Я уже давно все решил и поэтому без колебаний выбрал Тиранический режим.

Как только я нажал “да”, появилась невероятно мощная всасывающая сила, исходившая от водоворота. Она подтянула меня к нему, при соприкосновении ярко блеснул белый свет и я исчез, переместившись в подземелье.

В это время свет от телепортации на мгновение освятил толщу воды и достал до дна. Там внизу повсюду были разбросаны разломанные человеческие кости, проржавевшее оружие и доспехи. И вытянутая черная тень мелькала среди нагромождений камней, кружась вокруг и охраняя огромную розовато-белую раковину моллюска, у которой из прорези между верхней и нижней волнистой губой тонкими лучами просачивался нежный сапфировый свет.

***

За мной вырастала сплошная стена из воды, удерживаемая невидимым барьером, а спереди была отвесная каменная стена с единственным входом - пещерой.

Вход в пещеру выглядел так, словно передо мной раскрылась пасть монстра. С полукруглого свода свисали острые каменные сосульки, и такие же вырастали из земли, как будто это были челюсти и зубы. Были даже по паре длиннее других, сверху и снизу, расположенных на одном уровне - клыки. И тошнотворно пахнущая вода, вытекающая между каменными зубами из нутра пещеры, невольно казалась мне слюной этого ужасного монстра.

Подводный Мир являлся подземельем с рекомендованным для прохождения развитием девятой ступени Небесной области. Однако в Тираническом режиме монстры будут усилены на 200%. Скорее всего все они будут в Звездной области. Может только в начале на пике Небесной области.

Внутри подземелья меня ждали такие противники, как Троглодиты, Наги, Рыболюды и босс подземелья - Владыка Подводного Мира. На всех них система по обыкновению выдала по заданию с более чем щедрой наградой.

Получено четыре новых задания.

“Троглодиты”

Цель: Убейте 200 Троглодитов в Подводном Мире.

Прогресс:

Троглодит - 0/200

Награда: 2000 золотых монет, +30% опыта, Таинственный Сундук [x3]

“Наги”

Цель: Убейте 100 Наг в Подводном Мире.

Прогресс:

Нага - 0/100

Награда: 3000 золотых монет, + 50% опыта, Таинственный Сундук [x5], Случайный навык уровня Эксперт [x1]

“Рыболюды”

Цель: Убейте 50 Рыболюдов в Подводном Мире.

Прогресс:

Рыболюд - 0/50

Награда: 4000 золотых монет, +60% опыта, Таинственный Сундук [x7], Кольцо Бесконечного Разрушения

“Владыка Подводного Мира”

Цель: Убейте Владыку Подводного Мира в Подводном Мире.

Прогресс:

Владыка Подводного Мира - 0/1

Награда: 5000 золотых монет, + 1 уровень, Накидка Скверны, Щит Пылающей Бездны

Разбив несколько каменных зубьев, мешавших мне пройти, я сразу использовал Стальное Тело и вошел в пещеру.

Глава 8. Троглодиты

В пещере было темно и сыро. Камень под ногами был покрыт какой-то склизкой зеленой субстанцией, и каждый шаг приходилось делать предельно аккуратно. Не то легко навернешься, а падать придется на камни, и некоторые из них имели острые углы и края, подточенные водой. Водой с резким запахом тухлой рыбы, стекающей со стен журчащими ручейками по многочисленным солевым желобкам.

Освещая себе дорогу кристаллом, я медленно продвигался вглубь пещеры. Туннель был прямой, как стрела, однако шел под уклоном вверх, и когда я прошел где-то десять минут, то далеко впереди вдруг замаячил яркий свет. Продолжая подъем, шар света расходился все больше, и в конце меня ожидал широкий и высокий проход, даже больше того, с которого начиналась Тропа Великанов.

Убрав кристалл и заменив его в руке на Короткий Меч Мертвого Ветра, я вышел из одной пещеры и попал в другую. Но в отличие от предыдущей, эта была гораздо просторнее, хорошо освещена излучающими ровный белый свет мутными кристаллическими наростами на стенах и потолке, воздух был чистым, но обжигающе горячим, а под ногами находился сухой шершавый камень.

Эта пещера была громадная. Больше пятидесяти метров в высоту и сотни три от стены до стены, а конца ей не было видно. И все видимое пространство заросло огромными пятнистыми грибами, на широких коричневых шляпках которых, почти достающими до потолка, расположились в группках по три-четыре особи на каждом странные несуразные существа, немного похожие на рыб, но без чешуи, и вместо задних плавников у них были ноги, а вместо передних руки. Они тесно прижимались друг к другу, словно пытались согреться. Хотя в пещере было ужасно жарко. С меня аж пот градом стекал.

Эти существа были не больше метра ростом. Их тела были непропорционально развиты: нижняя часть узкая, а верхняя намного шире, примерно в три раза. Зеленая блестящая кожа была покрыта желтыми пупырышками, и островки серой роговой кожи наросли в местах присоединения частей тел, таких как плечи и локти, бедра и колени. У них были короткие тонкие ножки и ручки, как у ребенка, но с отчетливо выраженными бугорками переплетенных мышц.

Без слуховых отверстий, безглазая и безносая голова сливалась с сутулым телом. Широкая пасть, способная заглотить мою голову целиком и откусить, в несколько рядов была усеяна острыми треугольными зубами. В руках монстры держали примитивные копья с грубо строганным деревянным древком, длиной выше их роста, и зазубренным каменным наконечником.

Вверху монстров были тысячи, однако понизу бродило не больше двух сотен. Троглодиты. Это должны быть они. По моему опыту - кто раньше идет в заданиях, с теми скорее и повстречаешься. Я просто не мог пройти мимо монстров из первого задания и сразу добраться до вторых.

Когда я приблизился к первому Троглодиту на расстояние тридцати метров, то с большим удивлением обнаружил, что могу видеть свойства монстра. И теперь они отражались не над его головой, а соответствующее окно неожиданно всплыло прямо передо мной, как только я пересек невидимую черту.

Имя: Троглодит

Раса: монстр

Уровень развития истинной сущности: Небесная область 6 ступень

Уровень развития телесной сущности: Небесная область 9 ступень

Награда за убийство: 168 очков, 0,4% опыта, 2 золотых 19 серебряных и 57 медных монет.

Ознакомившись со свойствами Троглодита, в частности с наградой за его убийство, я посмотрел на всех этих монстров, тех, которых мог видеть, и подсчитал, сколько примерно очков, опыта и золота я получу, если всех их убью. Конечно, когда мой уровень развития повысится, я стану получать вдвое меньше. Но даже так, со всей этой ордой монстров, я полагаю, что смогу подняться в развитии по крайней мере на две ступени, заработать пятьдесят-шестьдесят тысяч очков чистыми и больше трех тысяч обменом на золотые монеты. И это не считая всех тех артефактов, свитков и прочих трофеев с увеличенного на 100% шанса выпадения, которые я получу.

Только вот, сколько на это потребуется времени и сколько придется потратить камней природной энергии? Ни того, ни другого - не хватит. Да даже не будь я ограничен во времени и с бесконечным запасом камней, вряд ли все будет так просто. Что-то подсказывает мне, что я не смогу убить тех Троглодитов, которые сидят на грибах. Только тех, что ходят внизу.

Как оказалось, я был прав. Но об этом потом.

Поигрывая мечами, я стал подходить к Троглодиту, подбирался к нему со спины шаг за шагом, измеряя, на каком расстоянии он сможет ощутить мое присутствие и набросится. Ведь услышать, увидеть или унюхать он меня не может. Для этого у него нет соответствующих органов. А значит, он ощущает мир как-то иначе.

На десяти. На десяти метрах монстр резко остановился, из его пасти вывалился длинный бардово-желтый язык, весь покрытый мерзкого вида присосками, из которых на землю обильно стекала вязкая слюна, и он начал лизать им воздух перед собой, словно пробуя его на вкус.

Через мгновение с приглушенным булькающим звуком: “Курлых”, Троглодит резко обернулся, поднял свое копье и бросился на меня. Его роговые наросты стали стремительно расползаться по коже и из них вырастали иглы, сочащиеся из кончиков каплями водянисто-желтой слизи. Вскоре он весь был покрыт роговым слоем, и не осталось ни малейшего открытого участка на его теле, где бы ни оказалось иголок.

Я решил пока не использовать боевые навыки и сражаться тем, что имею - своим опытом и мастерством. Проверить, насколько сильны в бою Троглодиты. А там уже, если пойму, что собственными силами не справляюсь, прибегнуть к помощи сущности. И лучше телесной, чем истинной. Потому что больше всего времени в подземельях я трачу как раз на восстановление сущности, а техника развития Легендарного уровня у меня пока есть только телесная.

Несмотря на короткие конечности, движения Троглодита были быстрыми и проворными, а его удары копьем были точны и молниеносны. Я предугадывал каждую его атаку, но все же едва успевал уклоняться и блокировать выпады. А его копье, так же как и мои мечи, невозможно было разрушить, и оно даже могло пробить мою стальную кожу.

Но тут я, наверное, согласен с системой. Иначе все было бы совсем уж просто.

У Троглодита была не только сильная атакующая база, защитная так же не отставала. Он успевал уклоняться от большинства моих атак, ничуть мне в этом не уступая. А это о многом говорит.

Единственная его слабость заключалась в силе ударов. Вне всяких сомнений, он был гораздо сильнее обычного человека, возможно сильнее практика на пике Земной или даже на начальном уровне развития Небесной области с полным усилением телесной сущностью. Тем не менее, благодаря капле божественной крови, усилению от Врат Рождения и Врат Разума, он оказался намного слабее меня.

Я был аномалией в этом мире. Сильнее меня будет, наверное, только практик Звездной области с телесным усилением. Однако если я так же прибегну к телесному усилению и использую Технику Фантомного Усиления, насколько сильнее я тогда стану? Я проверял. Система оценила мою силу в 506 очков.

Вообще с тех пор, как я принял каплю божественной крови, нужда в телесном усилении, как таковая, отпала. Не нашлось еще настолько сильного противника. Так что, отбивая выпады Троглодита один за другим, монстр вскоре начал сдавать, кое-как удерживать копье в дрожащих руках, оно постоянно у него отлетало, а он покачивался, теряя равновесие, и широко открывался для контратаки. Его смерть была лишь вопросом времени.

В бою Троглодит использовал против меня три способности. Первой была внезапная атака шипами, когда в любой момент из его тела мог выстрелить шип и полететь в меня. Десятки таких отскочили от доспеха и стальной кожи, но один по неудачному стечению обстоятельств попал в предплечье, в то самое место, куда прежде поразило копье и пробило мою стальную кожу. Эта игла глубоко вонзилась в кожу, и я подвергся отравляющему эффекту.

Система описала этот эффект как “Ядовитая Кровь Троглодита”, увеличивая чувствительность нервных окончаний, чтобы боль ощущалась острее, однако мне это не грозило, вызывала усталость и заторможенность движений, как будто я уже долгое время сражался. В сообщении говорилось, что характеристики Сила, Ловкость и Выносливость были снижены на 30%.

Когда в меня попала отравленная игла, я все так же отчетливо видел каждую атаку Троглодита, но перестал успевать за движениями его копья и стал чаще пропускать удары. Эффект продержался недолго, он прошел уже через десять секунд, но на моем теле успело накопиться множество кровавых порезов. В большинстве своем они были поверхностными, рвалась лишь кожа, однако некоторые оказались достаточно глубоки, чтобы открылось кровотечение.

Второй способностью Троглодита была быстрая регенерация. Причем настолько, что пробивая роговой слой брони и разрезая плоть до костей, уже через пять секунд края раны стягивались, останавливая вытекание желтой жидкости, заменяющей ему кровь, а еще через пару секунд от раны не оставалось и шрама, и обнаженная кожа покрывалась свежим роговым слоем с иглами. Это было быстрее, чем действует Среднее Зелье Здоровья.

У него даже отрастали конечности. Пальцы, по крайней мере. Из отсеченного пальца прямо у меня на глазах костяшка за костяшкой вылезла новая кость, а затем обросла плотью, кожей и роговым слоем. На все ушло меньше минуты.

Третьей и последней способностью Троглодита был “Клич Отчаяния”. Когда я отсек ему руку с копьем и оставил безоружным, а вторым пронзил грудь в области сердца, но, похоже, сердце у него находилось не там, либо такая рана была для него не смертельной, он быстро отпрыгнул от меня, запрокинул голову и из пасти стали раздаваться надрывные гортанные звуки, эхом отражаясь от стен пещеры: “Курл-пур-луп! Курл-пул-луп!”. При этом все его тело сильно тряслось, и иглы бились друг об друга, издавая щелчки.

В следующий момент я оказался рядом с Троглодитом, и пока он завывал, снес ему голову, обрушив два почти одновременных удара. Один меч ударил с секундной задержкой после другого. Первый рассек до середины, второй довершил начатое.

Ну, или не обезглавил, а рассек его пополам. Это с какой стороны посмотреть. Ведь у него фактически не было шеи и поэтому не понятно, где именно начиналась голова.

Голова или верхняя часть тела монстра сгорела в голубом пламени еще будучи в воздухе, а нижняя с дергающимися в посмертной агонии конечностями сразу после падения на землю.

Вы убили Троглодита.

Получено 168 очков.

Получено 0,4% опыта.

Получено 2 золотых, 19 серебряных и 57 медных монет.

Задание обновлено. Прогресс: 0/200

После смерти Троглодит не оставил трофеев.

Перед тем, как продолжить, я хотел немного отдохнуть и восстановиться, положившись на регенерирующие свойства Кольца Ускоренной Регенерации. Мелкие порезы должны зарасти, а на глубоких, скорее всего, успеет только свернуться кровь и образоваться защитная корочка. В бою они могут снова открыться, но я не собирался расходовать на такие легкие раны Среднее Зелья Здоровья. Если использовать зелья после каждого такого сражения, то быстро останешься без них.

Но только я об этом подумал и собирался присесть, как вдруг почувствовал смертельную опасность. Я тут же использовал Купол Божественной Защиты, а в следующее мгновение сверху в него ударили три копья. Одно бы промахнулось, а вот два других совершенно точно попали в меня. И одно из них, кажется, летело в голову.

Это были Троглодиты, устроившиеся на шляпке ближайшего гигантского гриба. Когда Купол Божественной Защиты исчез, я подошел к основанию гриба, потрогал, после чего ударил по нему, проверяя на прочность, а затем обошел ножку по кругу. В толщину она достигала десяти-одиннадцати обхватов. Необычайно крепкая, крепче камня. Срубить такой гриб будет непросто. И долго. Определенно долго.

Но там наверху сидят три Троглодита, которые остались без копий. Безоружные они вряд ли способны дать мне достойный отпор. Так что это будут самые легкие 500 очков и 1,2% опыта, которые у меня когда-либо были. Вопрос лишь в том, стоит ли это того?

Я решил попробовать, однако в процессе возникла проблема. Каждый раз, когда на ножке появлялась зарубка, оставленная мечом, из нее вытекала маслянисто-белая жидкость, заполняла всю прорезь и застывала. Она действовала даже быстрее, чем регенерация Троглодита.

Затем я попробовал взорвать ножку Распадающимся Копьем Мириады Солнечных Лучей. Для уверенности использовал тройную мощь. Однако и тут меня постигла неудача. После того, как шар света погас, примерно четверть ножки отсутствовала. Но так же, как прежде, из нее начало вытекать большое количество белого сока, быстро заполняя пустоты, и уже через десять секунд ножка снова была цела, совсем как новенькая.

И тогда я понял, что повалить этот гриб будет невозможно без Утренней Звезды, на использование которой у меня не хватает сущности, и что до тех Троглодитов мне пока не добраться.

Когда раны от прошлого сражения закрылись, я отправился искать следующего Троглодита. Убил его, отделался россыпью мелких ран, получил несколько средних и одну довольно серьезную, неудачно подставившись после отравления.

Обновив Стальное Тело, я восстановил недостающую телесную сущность при помощи Техники Телесного Источника и перешел к следующему монстру. И в таком темпе продолжалось до тех пор, пока в животе не заурчало, и не накопилась умственная и физическая усталость. Тогда я вернулся к началу пещеру, поел и устроился разбирать добычу.

За сегодня я убил сорок шесть Троглодитов. Заработал 7026 очков, 15,7% опыта и 94 золотые монеты. Из Троглодитов в основном падали зелья - Среднее Зелье Здоровья и Среднее Зелье Восполнения Сил. Двадцать три первых и восемнадцать вторых.

Артефактов выпало только шесть. Четыре их них были Необычного качества: древесное кольцо с цветочным узором, кожаный наруч, стальные перчатки и двуручная булава, и два Редкого качества: металлическое кольцо с голубым отливом и большим овальным обсидианом и роговой лук. На каждую руку можно надеть по четыре кольца, и так как у меня было всего два кольца, я надел оба. Так же я оставил наруч, одев его и зашнуровав на левом предплечье.

Кольцо с цветочным узором имело способность “Защита Природы” и снижало получаемый урон на 2%. Ничего особенного, но лучше, чем ничего. А вот наруч и другое кольцо оказались куда интереснее.

Название: Левый Наруч Кыл’Ин’Тора

Тип: Доспех

Качество: Необычное

Свойства: Повышает характеристику Ловкость на 5%. Является частью комплекта из восьми элементов. Собрав полный комплект, Вы получите постоянный эффект усиления “Регалии Короля Варваров”.

Требования: Нет

Название: Кольцо Темной Агонии

Тип: Аксессуар

Качество: Редкое

Свойства: При получении урона существует небольшой шанс срабатывания защитной способности “Щит Тьмы”, снижая урон от всех энергетических атак на 30%. Время действия - 10 секунд. Время восстановления - 1 час.

Ваши атаки с небольшим шансом могут высвободить способность “Выброс Агонии”, который наносит темный урон всем противникам в радиусе 30 метров. Время восстановления - 1 час.

Требования: БМ выше 1300

Обменяв все артефакты на очки, я получил достаточно, чтобы зайти в игровой магазин и купить новый боевой навык Легендарного уровня. Это был телесный боевой навык, и так же как Техника Фантомного Усиления увеличивала Силу, он увеличивал Ловкость. После его использования значение характеристики вырастало на 200 единиц.

Этот навык назывался Тень Опадающей Листвы, и мне не терпелось испытать его силу в завтрашних боях с Троглодитами. А на сегодня, закончив со всем, я закрыл глаза и уснул со спокойной душой.

Глава 9. Первый из пяти

Второй день, третий, четвертый. Все они слились для меня в один. Я только и делал, что убивал Троглодитов. Снова и снова. Осторожно и методично. Опыт рос немыслимыми темпами по 20-25% в день и на исходе четвертого дня, когда я убил последнего, двухсотого Троглодита, выполнил задание и получил награду, золотой свет, словно водопад, пролился на меня сверху, и с ним мое развитие продвинулось дальше. До десятой ступени истинной сущности Небесной области и второй ступени телесной сущности Звездной области.

После этого в награду за убийство одного Троглодита я стал получать от 66 до 79 очков, 0,1 – 0,15% опыта и около 1 золотой монеты. Значительно меньше, чем я предполагал. Однако получив второе задание на убийство теперь уже пятисот Троглодитов с приличной наградой, я подсчитал и этого как раз хватит, чтобы продвинуться еще на одну ступень, чтобы истинная сущность вошла в Звездную область.

Я выполню задание и получу Высококонцентрированную Пилюлю Истинной Сущности. Но не это важно. А то, что запасов истинной сущности первой ступени Звездной области должно хватить, чтобы я, наконец, мог использовать Утреннюю Звезду. Навык, потрясший меня своей невероятной убийственной мощью.

Повысив развитие телесной сущности до второй ступени, я теперь мог использовать Технику Фантомного Усиления или Тень Опадающей Листвы четыре раза вместо двух и активно этим пользовался, чтобы повысить скорость убийства Троглодитов. В результате со средних пятидесяти убитых Троглодитов в день прогресс вырос до шестидесяти. А это больше очков, больше опыта, больше золота. Больше трофеев и больше общее количество очков к концу дня.

Тринадцатый день в подземелье. В этот день я увидел конец пещеры. А так же набрал пятьдесят тысяч очков и теперь мог купить первый предмет из комплекта экипировки Легендарного уровня - Латный Нагрудный Доспех Павшего Титана.

Когда Троглодит упал, пораженный Мечом Сиятельного Света, а после сгорел в голубом пламени погибели, получив от него недостающие очки и даже не проверив трофеи, что он оставил, я тут же закрыл глаза и вошел в игровой магазин.

В золотой сфере плавал, медленно вращаясь во всем своем великолепии, темный стальной доспех. Под разными углами металл в нем сиял различными оттенками. То он был чисто-черным, то бледно-голубым, то болотно-зеленым, а то золотистым. Сегменты доспеха в самом центре грудной клетки складывались в гордую львиную морду. Или мне так только кажется.

Как бы то ни было, но доспех был великолепен. Лучший из тех, что я когда-либо видел. А я повидал, поверьте, немало.

Он был одновременно красив и устрашающ. Возвышенный и воинственный. Человек не способен создать даже близко похожего. К нему определенно прикладывалась божественная рука. Никак иначе я не могу объяснить все те эмоции, что он у меня вызывал. Это нечто, что не описать словами.

И лишь только коснуться и он будет моим.

Всего лишь одно касание.

Потрачено 50000 очков.

Я вышел из игрового магазина и открыл инвентарь. Он лежал там. В самом конце. Он ждал меня.

Я немедля открыл Экипировку и заменил слот доспеха. Старый доспех исчез и на мне появился новый. Приятная тяжесть надавила на плечи. Она пришла вместе с одурманивающим чувством возросшей силы и превосходства.

Все артефакты ниже Легендарного уровня имели способности, но не прибавляли характеристики. И теперь, когда я имею и то, и другое, я ощущаю себя совершенно иначе. Я ощущаю бурлящую силу. Я ощущаю непоколебимую защиту. Я ощущаю мощь в чистом виде.

Боюсь представить, что со мной станет, когда я соберу полный комплект. Сможет ли хоть кто-то после этого меня остановить?

Выход из этой пещеры был впереди. Между ним и мной стоит лишь около сотни Троглодитов. И я сделаю это. Сегодня же. Я пройду через всех этих монстров и покину пещеру.

Пора выполнить задание. Пора оставить позади Троглодитов. Пора искать для себя нового противника, новую цель.

Я сделал первый шаг и остановился только тогда, когда оставил за собой сотню трупов. Я выполнил задание, получил награду, повысил развитие. А затем перешел к следующему этапу.

Там меня ждали Наги.

Глава 10. Наследие сформировано

И снова это была пещера. Пещера, заполненная кристально чистой, прозрачной водой. В этом подземном море были сотни небольших островов, соединенных между собой узкими песчаными косами. По ним можно было пройти от одного острова к другу. Они были соединены последовательно. И на каждом острове находилось по монстру.

Наги представляли собой трехметровых существ с четырьмя руками и толстым змеиным хвостом вместо ног. Их тела были покрыты изумрудной чешуей. Во всех четырех руках у них было различное оружие. Все образчики, которые мне известны, и даже некоторые неизвестные.

Я так устал, пока добирался сюда, что решил, прежде чем снова окунуться в этот омут с головой, хорошенько отдохнуть. Тем более что здесь было не так жарко, как в пещере Троглодитов. Прохладный воздух, идущий с моря, не пускал жар оттуда.

Я устроил лагерь на берегу. С умиротворением наблюдая за бегающими по водной глади неторопливыми волнами, я наслаждался своим лучшим вином и закусывал сыром, пока на вертеле жарилось мясо, сопровождаемое ритмичным шипением от стекающих в костер золотистых капелек жира.

Наследие поглощает 1% опыта.

- Снова, - тяжело я вздохнул. Впрочем, я уже привык, и это не портило мне настроение так же, как раньше.

Однако следом неожиданно появилось два новых сообщения.

Внимание! Наследие сформировано в Золотой Скелет. Ранг: Уникальный. Ожидаемое время появления новорожденной на свет - 6 часов 12 минут.

Поздравляем, Вами получено достижение “Продолжение рода” и титул “Родоначальник”. Теперь все ваши потомки будут получать бонус: + 20% к скорости развития истинной и телесной сущности, характеристика Удача будет повышаться на 1 единицу за каждый год жизни. Так же вы можете передать любому потомку Кольцо Испытаний, который он или она сможет повторно активировать.

Запинаясь, я повторил:

- Ново… рожденная?

Сложно не понять, о чем идет речь. О чем хотела сказать мне система. Ребенок. У меня будет ребенок. Девочка. И родится она через шесть часов. Уже через шесть часов я стану отцом. Тем, кто принес в этот мир новую жизнь, и от кого она будет зависеть впоследствии.

- Но от кого? - передо мной промелькнули лица всех женщин, которые у меня были со дня попадания в этот мир.

Если бы все зависело от меня, то только в одной я хотел бы видеть мать своего будущего ребенка. Если бы только это была Мэй. Только бы это была она.

Для всех мужчин ребенок значит разные вещи. Для одних это дар, истинное счастье. А для других - проклятие, ненужное бремя. Я был этим бременем. Я знаю, каково это. Меня никто не хотел. Ни мать, ни отец не желали меня. Я был рад лишь тому, что мать отдала меня в сиротский приют, а не задушила сразу после рождения.

И пройдя через это, я ни за что не допущу такого для своего ребенка. Она - часть меня, она ни в чем не будет нуждаться и всегда будет в безопасности. Я жизнь отдам, но с ней никогда и ничего не случиться. Ну а если хоть кто-то попытается обидеть ее…. Если просто умрут, то считай, легко отделались.

Я боролся с желанием немедленно покинуть подземелье и отправиться на поиски своего ребенка.

Однако все хорошенько обдумав, я пообещал себе следующее:

- Нет, сейчас неподходящее время. У меня есть только четыре месяца. Я не могу отступить. Тем более что от того, живы темные или нет, зависит тот мир, в котором она будет жить. Я сделаю это ради нее. Я буду стремиться вперед. За оставшиеся три с половиной месяца я подниму свое развитие до середины Звездной области, надену полный комплект титана и куплю все те навыки, которые хотел. Я приду к ним и уничтожу всех. От меня никто не уйдет. Ни один в живых не останется. А затем я найду ее. Она увидит отца. Увидит, что он ее не оставил. Что он рядом. И всегда будет рядом. Что чтобы не случилось, он ее защитит. Что он уничтожит ради нее любую угрозу. Чего бы это ни стоило.

Этот момент станет последним на многие годы, когда я буду удовлетворять только собственные нужны. Развлечения, вино, крепкий сон останутся в прошлом. Я буду жить только ради нее. Я буду сражаться ради нее. Она станет для меня всем в этом мире.

Когда я в последний раз напьюсь, закрою глаза и усну, проснувшись, я стану совсем другим человеком. У меня появиться новый и главный стимул двигаться вперед. Стараться упорнее, выживать, не смотря ни на что. Ни Наги, ни Рыболюди, ни босс Владыка Подводного Мира меня не остановят. Ни темные, ни ожившие трупы. Я смету все преграды на своем пути. Любые помехи будут устранены.

- Когда я проснусь, я больше ни на что не потрачу лишней минуты, пока не увижу ее милое личико, - закрывая усталые веки, повторял я себе это обещание.

Глава 11. Наги

Наконечник короткого филигранного копья пролетел совсем рядом с моим лицом, оцарапав выступающим, острым, как бритва блестящим боковым лезвием стальную кожу и оставив на щеке тонкую кровавую линию. А я тем временем блокировал Коротким Мечом Мертвого Ветра серебряную зубчатую саблю, нацеленную в левое бедро, принимал на нагрудный доспех увесистый шипастый шар на длинной черной цепи, положившись на снижение урона и на крепость Стального Тела, и нацелил Меч Сиятельного Света в брюхо монстра. Там я заметил, чешуя бледнее и тоньше. Это была небольшая брешь в его броне. Слабое место. Это и глаза, но мне редко удавалось ослепить монстра.

От четвертого оружия Наги я избавился еще до этого, когда выбрал удачный момент и, пожертвовав глубокой раной на левом плече, отсек одну из рук Наги. Ведь с четырьмя оружиями я бы вообще не смог нормально атаковать, а только лишь защищался без возможности выбраться из глухой обороны. Это все равно, что одному сражаться против четверых, которые ненамного слабее тебя. С тремя все-таки проще. А еще лучше с двумя.

Наги оказались сложными противниками. Они все были Звездного уровня, сильны, быстры, и не обделены умом. Хитрым умом. Ведь когда я использовал Купол Божественной Защиты, и оружие Наги не могло через него пробиться, бесполезно отскакивая, она все понимала и немедленно отступала, сосредотачиваясь на защите и выжидая, когда мой защитный купол исчезнет. Так же, когда перед началом сражения я бросал в монстра заряженное до предела световое копье, она пыталась от него уклониться или возводила водный щит, что сильно отличалось от поведения монстров из прошлых подземелий, которые упорно не обращали на него внимания, как будто не понимая, что оно несет для них смерть.

Они совершенно не были ослеплены безумием, как остальные, и некоторые даже во время сражения, получая множество ран и истекая кровью, на последнем издыхании пытались сбежать с острова, скрывшись в воде, где я не мог за ними угнаться. И у нескольких в начале это даже получилось. Но затем я стал замечать этот момент и не давал им такой возможности.

Три оставшихся руки Наги двигались одновременно и без задержек, в результате чего я не всегда успевал уклоняться и блокировать все атаки и самому провести нападение. Даже с моим опытом это было не так легко. Так же их чешуя оказалась такой прочной, что без использования Техники Фантомного Усиления мне не удавалось ее пробить. И это не считая тех четырех способностей, которыми они обладали. Одна проблемней другой.

И до кучи они были настолько живучи, что выживали даже после падения Утренней Звезды, чего не получилось сделать у темного первосвященника, хотя ее развитие, должно быть, было выше, или хотя бы таким же.

В ограниченном пространстве пещеры появление Утренней Звезды выглядело иначе. Менее зрелищно. Но своей разрушительной мощи она от этого не растеряла.

Тем не менее, когда Утренняя Звезда падала на них, они прятались за водным щитом, и после взрыва, когда волна света проходила, практически все чешуйки на их телах были разбиты, большие куски плоти вырваны, а края ран обуглились. Но все-таки Нага оставалась жива и даже нападала на меня после этого. С голыми руками, ведь все ее оружие было уничтожено взрывом. Однако чаще они просто пытались сбежать.

Только затем, когда перед использованием Утренней Звезды я начал сначала активировать полученную недавно способность Рыцаря Света - Священную Ауру Света, и тем самым удваивал урон от атрибута Света, к которой принадлежала Утренняя Звезда, она не оставляла от них даже мокрого места. Проблема заключалась лишь в том, что аура имела долгую перезарядку, и чаще мне приходилось использовать Утреннюю Звезду без нее.

С Нагами было гораздо сложнее справиться, чем с Троглодитами. В сражениях с Троглодитами я редко использовал способности и навыки, хватало и собственных сил, я использовал их, лишь чтобы ускорить процесс, но с Нагами обстояло иначе - мне приходилось, чтобы побеждать. Из-за этого после каждого боя я садился за восстановление, и тогда в какой-то момент мне пришлось пересмотреть свое решение относительно траты очков. В качестве следующего приобретения я решил брать не экипировку и даже не навык, а технику развития истинной сущности. Время - вот что сейчас было для меня по-настоящему ценно.

Прогресс в убийстве монстров шел медленно, но не в плане получения очков и опыта. За каждую Нагу давали по 220-240 очков и 0,6-0,7% опыта. И это не считая трофеев, среди которых изредка попадались Высшие Зелья Здоровья, а артефакты сплошь были Редкого качества. Все Наги после смерти что-нибудь оставляли. Ни одна не оказалась пустой.

В день я убивал не больше двух дюжин Наг. Да и то, только потому, что максимально сократил время на отдых и сон. Усталость накапливалась, но я ее подавлял, пока она не начинала слишком сильно влиять на меня и я не терял концентрацию во время сражения, что приводило к серьезным последствиям. Дважды я был на грани. Но все равно упорно продолжил бежать вперед, не останавливаясь.

Артефакты Редкого качества хорошо шли на обмен, особенно оружие, и уже на четвертый день я выкупил технику развития истинной сущности под названием Безграничная Пульсация Мира. Лучшую, за 30000 очков. Это на порядок ускорило прогресс. А еще через пять дней я приобрел второй предмет комплекта Легендарной экипировки - Латный Шлем Падшего Титана, и так как у меня стало два предмета, то я получил первый бонус комплекта. С ними мои характеристики и защита поднялись на новый уровень. И в тот же день я перешел на следующую ступень развития.

На десятый день на очередном острове, только немного больших размеров, чем остальные, я столкнулся с неожиданным противником - мини-боссом с именем Вождь Пламени Наг. Эта Нага была на два метра ростом выше обычных, и у нее было шесть рук вместо четырех. Так же ее чешуя имела золотистый отблеск и была намного крепче. Я едва мог ее пробить с Техникой Фантомного Усиления, и это при том, что надел поножи титана и получил бонус двух частей комплекта, повысив тем самым характеристику Сила в общей сложности на 70 единиц. Простые Наги этого уже не выдерживали. Но не эта.

В этом сражении я был вынужден использовать все, что имел в моем арсенале: способности, навыки, умения, уловки. В какой-то момент я даже задумался об использовании Сердечной Мантры. Но хоть я и был тяжело ранен, положение было не столь плачевным, чтобы терять еще одну эмоцию.

У меня и так уже не было стыда, и, похоже, печали. Я не считал Сюин своим другом, но она и не была мне безразлична, однако я совершенно не испытывал по поводу ее смерти каких-то тягостных эмоции. Стыд, печаль, и с каждой потерянной эмоцией я все ближе приближаюсь к запретной грани, той точки невозврата, когда я перестану быть человеком и превращусь в бездушного монстра. Это слишком дорогая цена для такого противника. Ведь у меня еще были шансы на победу, а мантра нужна, только когда по другому просто никак.

Когда я все-таки убил Вождя Племени Наг, он упал на меня, и я ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить. Я не ожидал этого, к тому же я потерял слишком много крови и был на грани потери сознания. Меня придавило весом монстра, и я пролежал под ним около получаса, прежде чем Высшее Зелье Здоровья и регенерация кольца не исцелили мои раны, а потеряю крови не восполнило Ожерелье Кровавого Пиршества. Только тогда я набрал достаточно сил, чтобы выбраться из-под громоздкой туши.

С мини-босса я получил первый добытый в Подводном Мире артефакт Уникального качества. Стальной лук, который я не стал пока обменивать на очки и отложил. Я собирался его использовать.

Название: Складной Лук Звездной Ярости

Тип: Дальнобойное оружие

Качество: Уникальное

Свойства: Каждый раз создает от двух до четырех энергетических стрел с атрибутом Огня. Расходует истинную сущность.

Аура Огня. Нанесение урона от огня любому, кто нападет на вас в ближнем бою.

При использовании, активные способности в специализации “Мастер Лука” улучшены на 10%.

Становится персональным при получении

Требования: БМ выше 2500

Почему-то Вождь Племени Наг не сгорел в пламени погибели после смерти, и вскоре я понял, почему так. В животе у него что-то пошевелилось, и когда я вспорол ему брюхо, чтобы проверить, то вместе с потрохами оттуда вывалился склизкий темно-желтый комок, кокон, похожий и такой же твердый, как янтарь. А внутри него шевелился и бился об стенки змеиный детеныш.

Я проверил его свойства. Это был такой же монстр, со всем прилагающимся - за него давали очки, опыт и монеты. Естественно меньше, и намного. Сущая мелочь, если честно. Но именно из таких мелочей складывается нечто большее: из пыльцы вырастает цветочное поле, а из блоков складывают крепостные стены.

Монстр есть монстр, и это, наверное, все даже не по-настоящему. Тем не менее, я….

Впервые мне стало жалко монстра. Не только этого маленького Нага, но и того, которого я только что убил. Я не смог поднять меч и сделать то, чего от меня хотела система. Ведь если бы не хотела, она бы мне этого не показала. Она бы просто спалила труп монстра, так же как остальные.

Приняв решение, я быстро покинул этот остров, но перед этим разбил кокон, помогая детенышу выбраться на свободу. Ведь самостоятельно у него это вряд ли бы получилось. Думаю, с этим ему должна была помогать мать, которой, по моей вине, у него теперь нет.

Уходя по песчаной косе, я обернулся. Малыш терся об мать, пищал. Я не мог на это смотреть. Однако вскоре писк пропал, и я снова повернулся, чтобы проверить. Детеныш покинул мать и уползал к краю острова. Я провожал его взглядом, пока он не скользнул в воду и не исчез.

Первое задание по убийству Наг я выполнил на третий день. Второе, в котором должен был убить в два раза больше монстров, на седьмой. А третье и последнее, убив всех Наг до последней, я выполнил на исходе двенадцатого дня или двадцать пятого, если считать с момента, когда я вошел в подземелье.

Я оставил пещеру с Нагами позади и перешел в пещеру с Рыболюдами. Мне не хватало всего лишь 12% опыта, чтобы перейти на новую ступень - третью ступень истинной сущности и пятую ступень телесной. На достижение результата, на который другие тратят годы, десятки лет жизни, а у меня ушло даже меньше месяца.

Глава 12. Рыболюды. Часть первая

Эта пещера выглядела в точности как пещера Троглодитов: размеры и не видно конца, светящиеся кристаллические наросты на стенах и потолке, ужасная жара. Но с той лишь разницей, что вместо растущих под потолок гигантских грибов здесь повсюду были разбросаны соломенные хижины, от которых были протоптаны дорожки, соединяющие их, и пещера напоминала скорее человеческое поселение, построенное под землей, чем обиталище монстров.

У них из отверстий в крышах даже валил густой белый дым, что значит, в хижинах стоял очаг и там готовили пищу, а в загонах держали крупный рогатый скот. Не такой, как водится на поверхности. У быков, например, вместо шкуры мясистое тело покрывала мелкая серебряная чешуя, а на месте рогов, закручиваясь, росли лилово-желтые кораллы.

Рыболюды так же выглядели похоже на людей. Только выше ростом, выше двух метров, кожа у них была серовато-зеленая, по бокам шеи виднелись три наклонные прорези, если это не жабры, тогда я даже не знаю, что, а кончики ушей были закручены спиралью и рифленые как раковина у ракушки.

Они были не слишком-то похожи на монстров. Скорее на другую расу с людскими корнями или, напротив, являющиеся предками людей. Уж больно много было совпадений во внешности.

Рыболюдами, которых я видел, были в основном женщины. Невероятно красивые женщины с волнистыми голубыми или нефритово-зелеными пышными и очень длинными волосами, достающими им до лодыжек. Сладострастная обнаженная грудь была частично прикрыта этими самыми волосами, будоража и без того разыгравшееся воображение. Они все были настолько красивы, что казались не настоящими. Словно скульптуры, выполненные искусным ваятелем, в которые он вдохнул жизнь.

Их стройные тела и округлые формы невольно приковывали взгляд. Из одежды на них была надета лишь нижняя часть. Полоска серой невзрачной ткани, что-то вроде юбки, прикрывающей женские прелести, но не широкой, а невероятно узкой, не скрывающей гладкие изгибы округлых бедер.

Выделялась только одна мелкая деталь, которая мне не давала покоя - на животах у них отсутствовал пупок. Так что очевидно они не появлялись из утробы матери, а размножались каким-то иным способом. Но для чего тогда понадобилось разделение на мужские и женские особи?

У Раболюдов не было оружия. Они не выглядели опасными. Если только опасно прекрасными, сражая врагов не сталью, а своей красотой. Но так только казалась со стороны, поскольку свойства говорили мне об обратном. Они были сильны, крайне сильны.

Они имели развитие Звездной области с сильным уклоном в истинную сущность, как было распространено у человеческих практиков боевых искусств. Конкретно у той женщины-рыболюда, которой я просматривал свойства, было развитие четвертой ступени Звездной области истинной сущности и десятой ступени Небесной области телесной сущности. Полная противоположность Троглодитов и Нагов, у которых, напротив, была больше развита телесная сущность. На поверхности практик с таким развитием мог бы занять высокое место старейшины в клане четвертого порядка или вообще возглавлять клан третьего.

У Рыболюдов были странные глаза. У остальных монстров они были красными, цвета безумия, а у этих небесно-голубые или зеленые, под цвет волос, спокойные и даже нежные.

И, тем не менее, они оказались такими же агрессивными, как все остальные монстры. Подобравшись к ней на двадцать шагов, Рыболюдка заметила меня и быстро преобразилась. Ее спокойные черты лица исказились свирепой ненавистью, как будто я был ее заклятым врагом, убивший родителей, мужа и всех ее детей. Она что-то прокричала на непонятном мне языке, ее волосы скользнули вверх и затрепетали за спиной, словно поднятые сильным ветром, и обнажилась большая упругая грудь. Между двумя холмами во впадине у нее было родимое пятно в форме треугольного знака, горящего бледным голубым светом.

Еще до того, как я стал подходить, я держал наготове Складной Лук Звездной Ярости. Встряхнув его рукой, плечи разложились, с тихим скрежетом вылезая из нутра рукоятки, как мечи вылезают из ножен. Я потянул за перекрученную тетиву, и по мере того, как она натягивалась, из сосуда души, по каналам и дальше из кончиков пальцев сама по себе начала вытекать истинная сущность, вытягиваясь в тончайшие струны, толщиной с волосок, а затем плотно скручивались в белую энергетическую стрелу, цвета атрибута моей истинной сущности.

Но стрела была не одна. Рядом с ней появились три других - огненных стрелы. Они зависли в воздухе, ожидая, когда я спущу тетиву и отправлю главную стрелу в полет, и тогда они последуют за ней, чтобы поразить выбранную цель.

Я был обучен стрельбе из лука. Не так умело, как я обращался с мечами, но попасть в цель с такого близкого расстояния для меня не составит труда. Я прицелился, разжал на выдохе пальцы, и туго натянутая тетива выстрелила с протяжным гулом. Она отправила энергетическую и три огненных стрелы точно в грудь Рыболюдки. Световая стрелы летела по центру, а огненные образовали круг вокруг нее.

Однако все четыре стрелы были поглощены голубой энергией, неожиданно вырвавшейся из знака на груди Рыболюдки и растекшейся перед ней полусферой. Стрелы потонули в ней, словно упали в воду. Было даже характерное шипение, когда огненные стрелы соприкоснулись с ней. Как огонь и вода. Это был атрибут Воды.

Несмотря на неудачу, я продолжил использовать лук, отходя и обстреливая Рыболюдку с расстояния. Пускал в нее стрелы одну за другой. За две секунды вылетело больше дюжины стрел: световых и огненных. Водный защитный слой блокировал их и истощался, но каждый раз, когда казалось, что он вот-вот должен исчезнуть, из знака на ее груди вырывалась новая волна энергии, подпитывая и наполняя водную полусферу, не давала ей разрушиться.

Поняв, что так ничего не добьюсь, а Рыболюдка тем временем что-то готовила - ее волосы превратились в струящейся ручей и начали быстро отрастать, урывками, как будто на берег накатывала волна за волной, продвигаясь все дальше на сушу, я отозвал лук в инвентарь и появилась пара моих неизменно острых мечей. Свежий слой стальной кожи уже был на мне, так что я использовал Технику Фантомного Усиления, а затем Тень Опадающей Листвы, усиливая себя до предела.

Сила повысилась до 576 единиц, а Ловкость до 281. Взрывная сила, способная не просто разломать, а разбить ту скалу вдребезги, и ловкость, дающая мне скорость и реакцию как у нескольких хищных черных кошек. За секунду я преодолел половину разделявшего нас расстояния, а оставшуюся мгновенно разорвал Скользящим Шагом. Я внезапно появился перед водной полусферой и без промедления обрушил на нее Короткий Меч Мертвого Ветра.

Брызги водной энергии разлетелись в разные стороны. Меч пробил полусферу, но тут новый поток вырвался из знака, укрепляя ее, и клинок увяз в ней. Режущая кромка меча остановилась у самой груди Рыболюдки. Она слегка коснулась кожи, и из-под пореза проступила тонкая кровавая струйка. Крови красной, как у меня. Я впервые видел такую у монстров.

Как оказалось, их кожа была совершенно обычной. Не защищенная наростами, как у Троглодитов, или чешуей, как у Наг. Так что убить их можно легко. Как обычного человека. Один точный удар и нет человека. Надо только суметь его нанести.

Отведя взгляд от груди, я посмотрел Рыболюдке прямо в глаза и ухмыльнулся:

- А если вот так, - и резко выдернул из водной полусферы свой Короткий Меч Мертвого Ветра. Пустоты тут же залила водная энергия и прорезь быстро начала зарастать, но только успели сойтись края, как в то же место ударил Меч Сиятельного Света. Он легко прорезал не успевшую восстановиться до конца водную полусферу, и уже через мгновение удар должен был достичь цели. Без какой-либо телесной защиты и моей силой я бы легко разрубил ее грудину до позвоночника, распотрошил, как рыбу, и она умерла бы мгновенно.

Но тогда, когда Меч Сиятельного Света прорвал водную полусферу, она вдруг пронзительно закричала, и звук, издаваемый из ее горла, проявлялся видимыми очертаниями, волнами, направленными на меня. Они отбросили сначала меч и я не смог его удержать, а когда столкнулись со мной, я почувствовал, что в меня словно врезалась огромная гора. Я отлетел, даже не так, мной словно выстрелили как стрелой из лука, и в затяжном полете от тела начала пластами сходить стальная кожа.

Доспех поглотил часть урона, к тому же сработала способность Крепость Титана, охватывая меня темно-красным сиянием, снижая в общей сложности урон на 30%, но даже при всем этом, я получил серьезные внутренние повреждения. Снаружи не было никаких явных проявлений, но внутри меня с хрустом сломалось несколько ребер, в том месте, куда пришелся основной удар от звуковой волны, и треснуло много других мелких костей, включая плечевую, соединяющую плечо с рукой, и лишая ее подвижности, одно легкое разорвалось, открылись кровотечения, и к тому же я оглох.

Я уже видел подобное. Атака криком, звуковые волны. Это было в моей прежней жизни. Существо, издающее такой крик, называлось Баньши. Высшая нежить, неупокоенный призрак. Некромант, призвавший ее, где-то ошибся в своем ритуале, и появившись, Баньши вышла из под контроля. Он погиб от рук его собственного творения.

Баньши, получив свободу, начала охоту на свою излюбленную добычу - на чистых, непорочных, преимущественно на девственниц. Ее крик превращал молодых девушек и парней в мешки из плоти. Все их кости оказывались раздроблены, органы отказывали, а глаза лопались. Ужасная смерть. Однако умирала жертва не сразу. Она некоторое время мучилась, а в это время Баньши кормилась ее душой.

И я бы непременно разделил их печальную участь. В смысле смерти, а не поглощение души. Я не был девственником и не подходил ей в пищу. А Баньши крайне разборчивы.

Если бы я не подготовился. У меня был припасен магический амулет, который создавался специально против крика Баньши. Без него я бы окончил свой путь карателя намного раньше.

Встретить в этом мире кого-то, кто использует подобные сверхъестественные способности…. Навевает легкую ностальгию. Однако я быстро отбросил мысли о прошлом, поскольку в настоящем я оказался в крайне невыгодном положении. Я был сильно ранен, а мой противник нет. Потерял оружие, лишился одной руки, с трудом могу дышать, и при этом захлебываюсь изнутри кровью. А так же, пока я приходил в себя, она-таки сделала тот ход, к которому готовилась.

Ручеек из ее волос стекал в фигуру дракона, извивающуюся у нее за спиной. Из него выросло тело змеи с крыльями-плавниками и трехрогой головой дракона. Это был без сомнения Великий Водяной Дракон. Я видел его изображение в книгах. Воплощенная сила природы. Страж глубин и божество для всех подводных обитателей.

Тем не менее, он был далек от оригинала, если так можно назвать существо, которое живет только на страницах древних текстов и на словах, передаваемых из уст в уста. По легендам Великий Водяной Дракон достигал в длину тысячи метров, а этот едва ли дотягивал до десяти. Но сила в нем все же ощущалась немалая, и это заставило мои инстинкты вопить об опасности. Я немедленно использовал Купол Божественной Защиты, и в этот самый момент из пасти водяного дракона ударила плотная струя воды.

Есть выражение: вода камни точит. Но не так же. Когда водная струя отразилась от купола, она ударила в землю и проделала в ней ровное глубокое отверстие. Если бы эта струя попала в меня и не сработала способность брони титана, и так как я остался почти без стальной кожи, велика вероятность, что я мог умереть от этой атаки. Инстинкты в очередной раз сработали вовремя и не подвели меня.

Я принял Высшее Зелье Здоровья и покрыл кожу новым слоем стальной брони. После этого оставалась еще секунда до того, как Купол Божественной Защиты исчезнет, и я раздумывал над тем, что делать дальше. Положиться на характеристики и продолжить сражение в ближнем бою или же использовать наиболее эффективное и смертоносное свое оружие - Утреннюю Звезду.

Если второе, то это связано со многими рисками. Ведь для того, чтобы призвать Утреннюю Звезду потребуется три секунды и две из них будут, когда я останусь без защиты. К тому же нет гарантий, что Утренняя Звезда убьет Рыболюдку. Она могла использовать какую-нибудь способность, чтобы защититься или уклониться, как-то избежать этой атаки. Как Наги, которые частично поглощали урон водным щитом и за счет крепости чешуи переживали Утреннюю Звезду. А они в плане развития были слабее Рыболюдки.

Только если не активировать Священную Ауру Света. Двойной урон она вряд ли переживет. Но для этого опять-таки потребуется лишняя секунда.

Поток мыслей пронесся быстрее молнии. Риск напороться на новую звуковую атаку на самом деле не так велик. Я заметил, что монстры не используют одну способность дважды подряд. Возможно у них, так же как у меня в специализациях, активные способности имеют ограничения - время восстановления. А что до использования ауры и Утренней Звезды, то на это потребуется три секунды, за которые в бою может многое случиться. Порой мгновение решает, а тут целых три секунды.

Так что я решил снова вступить в ближний бой. Но не слепо бросаться, как в прошлый раз, а прежде обезопасить себя на случай сюрпризов, и как только Купол Божественной Защиты исчез, зажегся новый купол - Купол Отражающего Лунного Света. Я использовал Восемь Призрачных Шагов и на бегу подобрал оброненный Меч Сиятельного Света, и когда подобрался к ней на расстояние десяти метров, то сразу использовал Скользящий Шаг, мгновенно сокращая эту дистанцию.

В тот момент, когда я появился перед Рыболюдкой, водный дракон снова открыл свою пасть и выстрелил водной струей. Однако сам же от нее и пострадал, когда она отразилась и снесла половину морды дракона.

Опять потекла вода с волос Рыболюдки, восстанавливая поврежденную часть водяного дракона, но одну проблему я на время решил. Остается только пробить водную полусферу и без защиты с Рыболюдкой будет покончено. Если, конечно, у нее не осталось других тузов в рукаве.

Водный слой полусферы стал заметно толще, и поэтому я не сумел пробиться через него даже после двух последовательно нанесенных ударов в одно и то же место. За время, что Рыболюдка выиграла после звуковой атаки и до конца действия Купола Божественной Защиты, знак у нее на груди основательно укрепил водную защиту. Ни одно лезвие даже не смогло проникнуть внутрь. Но все-таки он истощался.

- Посмотрим, насколько тебя хватит. И кто раньше выдохнется, ты или я, - разозлился я, обрушивая на водную преграду непрерывную серию ударов.

У меня оставалось всего несколько секунд до того, как истечет время действия Техники Фантомного Усиления и Тени Опадающей Листы, и если к этому моменту я не пробьюсь через ее защиту, то окажусь в незавидном положении. Ведь у меня не осталось действенных защитных навыков, которые гарантированно отразят атаку, а голова водяного дракона уже восстановится. Мне останется только одно - бежать, спасая свою жизнь.

Пассивное снижение урона даже с активированной способностью и Стальным Телом могут не справиться. Глубина того отверстия, оставленного в земле водной струей, внушала серьезные опасения. Сила этого навыка была как минимум на уровне Эксперт.

Мелькали мечи. Разлетались брызги водной энергии. Полусфера истончилась, на ней появлялись разрезы, которые затем затягивались вырвавшейся из знака голубой энергии. Полусфера истончалась, но я все так же не мог пробиться. Я не успевал.

Я почувствовал, как убывают силы. Как становлюсь слабее, медленнее. Мечи уже совсем не прорезали полусферу. Мне перестало хватать для этого сил. А она становилась только крепче.

И тогда же восстановился водяной дракон. Я знал, что теперь мне ее точно не одолеть, и лучшим решением будет то, чего я не хотел - отступить. Но именно так я и сделал.

Мечи отправились в инвентарь, я резко развернулся и использовал Скользящий Шаг, а сразу за ним Восемь Призрачных Шагов. И в тот же момент, когда мои ноги оторвались от земли, унося меня за один шаг на десять метров вперед, в то место ударила, пробивая дыру, водная струя. Промедли я хоть секунду….

Я понял, что допустил ошибку в самом начале. Я не должен был испытывать лук и пытаться прощупать нового противника, а начать бой сразу с ауры и Утренней Звезды. И в следующий раз я так и поступлю.

Убегая, я оглянулся. Рыболюдка меня не преследовала. Она стояла там, где стояла. Чего нельзя сказать о водяном драконе. Он, подобно пресмыкающейся змее, а не могущественному представителю расы драконов, коим нет равных в небе и на земле, извиваясь, полз по земле, преследуя меня.

Однако когда я выбежал из пещеры, вернувшись в пещеру Наг, водяной дракон вдруг остановился, он как будто потерял меня из виду, а затем развернулся и пополз обратно.

- А это было легко, - удивился я, ожидая некоторые проблемы с отступлением, но все прошло на удивление гладко.

Усевшись в позу для медитации сразу за входом, я восстановил телесную сущность, дал время Среднему Зелью Здоровья и регенерации взять свое и полностью исцелить все мои раны, после чего встал и вернулся в пещеру Рыболюдов.

В этот раз все будет иначе. Я начну с активации Священной Ауры Света и использую Утреннюю Звезду. А если Рыболюдка это переживет, то усилю себя Техникой Фантомного Усиления и Тенью Опавшей Листы и добью ее. Тем не менее, даже если я возьму над ней верх, расход истинной и телесной сущностей будет слишком большим, и после каждого такого сражения мне придется садиться за восстановление.

- Скорее всего, здесь я застряну надолго, - пришел я к такому неутешительному выводу.

Но делать нечего, я должен был пройти пещеру Рыболюдов до конца, чтобы добраться до покоев босса и убить его. Только так я смогу выбраться из этого подземелья.

Не знаю, связано ли это с вхождением в Небесную области или подземелье Кровавого Ворона было каким-то особенным, но так или иначе, с того раза победить босса стало единственным способом, благодаря которому я мог покинуть подземелье. Вернее сказать, единственным проверенным. Была еще возможность того, что я не могу умереть в подземелье, потому что все здесь не настоящему, и после смерти я не умру - меня просто выкинет наружу.

Однако проверить свою догадку, по понятным причинам, я не спешил. Ведь я вполне могу ошибаться.

Глава 13. Рыболюды. Часть вторая

Рыболюдка стояла там же, где я ее впервые увидел. Голубые волосы все так же волнами ниспадали на изящные плечики, оборачивались спереди вокруг груди и уходили за спину, опускаясь чуть ли не до самой земли. Она была красива, но я не собирался жалеть такую красоту. Я собирался ее уничтожить.

Я активировал Священную Ауру Света и луч сияющего света возник над моей головой. Он вытянулся и закруглился. Края сошлись, замкнувшись в идеально ровный круг - кольцо света.

Дистанция для использования Утренней Звезды была ограничена пятьюдесятью метрами. Войдя в этот радиус, я сложил печать и поместил на себя Метку Утренней Звезды, после чего стал складывать другие печати, и когда закончил, луч света ударил из моих ладоней под потолок пещеры.

Истинная сущность быстро расходовалась. Карликовая звезда стала излучать все более насыщенный свет. И когда у меня совсем осталась только половина истинной сущности, луч света оборвался, и яркая звезда начала быстро падать вниз.

Рыболюдка заметила атаку еще на стадии формирования, когда пространство над ней прорезал луч белого света. Как и в прошлый раз, ее волосы развились за спиной, обнажая грудь и являя знак, из которого вылилась волна водной энергии, формируя защитный купол над ней.

Я заметил, что порез, оставленный на ее груди в прошлый раз, исчез. Но так как у нее не было регенерации Троглодита, ведь тот порез не заживал до конца, предположу, что когда я сбегаю от монстра, или как Нага, сбегает от меня, он проходит через полное восстановление, чтобы я не смог воспользоваться этим преимуществом.

С каждой новой приливной волной энергии становилось больше, водный купол темнел и утолщался, пока Утренняя Звезда светилась все ярче и интенсивнее. И когда она упала, создавая зону давящего смертоносного давления, обрушившегося сверху словно невидимый столб, хозяйка или даже сам знак ощутил надвигающуюся опасность. Вспыхнув, он начал выпускать энергию уже не волнами, а отдавал сплошным непрерывным потоком. Его рельеф стал быстро бледнеть и стираться. Знак пропадал.

Так же нити воды, стекающие с волос Рыболюдки, внезапно перестали собираться в фигуру водяного дракона, распушились и, изменив направление, по которому текли, стали впитываться в водный купол, дополнительно укрепляя его.

Достигнув водного купола, два атрибута столкнулись, и Утренняя Звезда оглушительно взорвалась, изливаясь во все стороны на две сотни метров вокруг ослепляющим всепоглощающим валом белого света. Он поглотил не только ту Рыболюдку, на которую я был нацелен, но и зацепил несколько других Рыболюдов, не успевших, в отличие от нее, подготовиться. Они умерли сразу, как только через них прошел белый вал.

Лишь зажглись на мгновение в море света голубые огни.

Вы убили Рыболюда.

Получено 278 очков.

Получено 0,73% опыта.

Получено 2 золотых, 68 серебряных и 25 медных монет.

Задание обновлено. Прогресс: 1/50

Вы убили Рыболюда.

Получено 286 очков.

Получено 0,77% опыта.

Получено 2 золотых, 84 серебряных и 57 медных монет.

Задание обновлено. Прогресс: 2/50

Я допускал возможность того, что Рыболюдка сможет выжить, но был рад, когда оказалось, что я ошибался. Водный купол, защищавшие ее, продержался всего лишь секунду и Утренняя Звезда, усиленная Священной Аурой Свет, все же убила ее. В море света зажегся и потух еще один голубой огонек.

Вы убили Рыболюда.

Получено 280 очков.

Получено 0,75% опыта.

Получено 2 золотых, 74 серебряных и 13 медных монет.

Задание обновлено. Прогресс: 3/50

Утренняя Звезда полностью расчистила местность радиусом две сотни метров от места падения. Она уничтожила соломенные хижины и загоны со скотом, стерла в пыль проторенные дорожки. На черной выжженной земле, выделяясь, осталось лишь три округлых серых пятна, где в момент смерти находились Рыболюды. Во всех них лежали кучками трофеи, я прошелся и собрал их.

Из трех Рыболюдов в общей сложности выпало шесть зелий: три Средних Зелья Здоровья, одно Высшее Зелье Здоровья и два Средних Зелья Восполнения Сил, а так же я получил два артефакта: длиннодревковый цельнометаллический молот с плоским широким бойком и заостренным концом в форме когтя, чтобы проделывать им дыры в броне, и матово-черный плащ с короткой золотой бахромой и вышитой золотой нитью зубчатой короной.

Первым я осмотрел молот:

Название: Молот Тангуна

Тип: Оружие

Качество: Редкое (Превосходное)

Свойства: Урон повышен на 20%. Проникающая сила удара + 30%.

При удачном попадании есть небольшой шанс срабатывания способности “Разрушитель”, которая увеличивает характеристику Сила владельца на 50% в течение следующих 10 секунд.

Предмет невозможно сломать.

Требования: БМ выше 1700, Сила и Телосложение 100+

Впервые в требованиях я увидел необходимость соответствовать не только по уровню БМ, но и иметь определенное значение характеристик. Может, поэтому качество было не просто Редким, а с припиской Превосходное. Или потому, что молот казался лучше обычного Редкого качества, но не дотягивал по свойствам до Уникального. Или все куда проще - потому что он был настолько тяжелым, что только с такой силой и телосложением им можно нормально орудовать. Когда я его поднимал, то ощутил весь вес. Обычный человек даже не сможет оторвать его от земли, а какой-нибудь силач, ну разве что приподнимет.

Убрав молот в инвентарь, я взял плащ. Ткань была такой гладкой и шелковистой, что скользила по коже. Он так и норовил выскользнуть у меня из рук.

Название: Король Королей

Тип: Плащ

Качество: Редкое

Свойства: Активируемая способность “Зов Стражи”. Призывает четверых королевских стражников, которые будут слушаться ваших приказов и сражаться на вашей стороне. Время действия - 5 минут. Время восстановления - 4 часа.

Увеличивает характеристику Обаяние на 20 единиц.

Невольно приковывает к себе взгляды окружающих.

Требования: БМ выше 1500

Молот я сразу продал через обмен, получив за него две тысячи очков. Больше за Редкий артефакт я еще не получал. Хотя это ведь не просто редкий, а превосходный. Плащ же я надел на себя. Обаяние и привлечение внимания меня не волнует. Я не себялюбец. Напротив, лишнее внимание для меня обременительно, и я предпочитаю держаться в тени, не выделяться из толпы. А вот способность Зов Стражи меня заинтересовала.

Я активировал способность плаща, и в клубах сизого дыма появилось четыре фигуры, закованные в латные доспехи с головы до ног. Ни лиц, ни других открытых частей тела, словно передо мной стояли безмолвно живые доспехи. В латных рукавицах у них были начищенные до блеска длинные алебарды с двойным спаренным лезвием. На поясе висело запасное оружие - короткий меч.

Я проверил их свойства. В целом лучше, чем я ожидал. У всех четвертых было развитие первой ступени истинной и первой ступени телесной сущности Небесной области. В подземельях на моем уровне от них будет мало пользы. Если только использовать как жертву - поймать удар, предназначенный мне. Другое дело, в реальном мире. Там они еще что-то могут показать.

Я пытался с ними разговаривать, но они молчали, однако когда я отдавал какой-либо приказ, то без промедления его выполняли. Послушные куклы, не более того.

Я восстановил истинную сущность за час. С техникой развития уровня Мастер на то же ушло бы в пять раз больше времени. Затем я продолжил убивать Рыболюдов, следуя той же тактике.

Однако дальше так легко не пошло. Возникла не новая для меня проблема. Время восстановления Священной Ауры Света составляло двенадцать часов, ее можно активировать лишь дважды в день, а без нее Утренняя Звезда не смогла убить Рыболюда, на которого была изначально нацелена эта атака. Она поражала только тех, кто попадал в радиус поражения навыка и не успевал защититься усиленным водным куполом.

Тем не менее, из двух-трех Рыболюдов, попавших под удар Утренней Звезды, в живых оставался только один. Точнее одна. Ведь чаще моей целью становилась Рыболюдка, потому что соотношение мужских особей к женским было один к десяти.

Однако она переживала Утреннюю Звезду не без последствий. Знак на ее груди пропадал, и она не могла больше использовать водную полусферу для защиты. Конечно, кроме водяного дракона, крика Баньши и водной полусферы у Рыболюдов были и другие способности. Еще две, если быть точнее. Но с ними я мог справиться.

Настоящей головой болью для меня стал крик Баньши. Странно, но он не отражался ни Куполом Отражающего Лунного Света, ни даже Куполом Божественной Защиты. Все оказалось так, как я думал - нет ничего абсолютного. Если существует щит, который нельзя пробить, то найдется и меч, от которого нельзя защититься. Крик игнорировал любую защиту, кроме наверное разве что снижения урона, и после каждого раза, когда меня отправляли в полет, из-за тяжести ран мне приходилось использовать Высшее Зелье Здоровья. Ведь только оно могло исцелить все раны в кратчайшие строки и дать возможность продолжить сражение.

К середине второго дня я убил последнего, пятидесятого Рыболюда и выполнил задание. Награда была сильно занижена из-за моего возросшего уровня развития, однако артефакт, который я получил, с избытком компенсировал мне все потери.

Кольцо Бесконечного Разрушения стало вторым на данный момент артефактом Уникального качества, который я добыл из подземелья Подводного Мира.

Название: Кольцо Бесконечного Разрушения

Тип: Аксессуар

Качество: Уникальное

Свойства: Увеличивает весь наносимый урон на 5%.

Активируемая способность “Бесконечное Разрушение”. Повышает вероятность срабатывания критического удара на 30%. Время действия - 5 секунд. Время восстановления - 10 часов.

Активируемая способность “Источник Энергии”. В течение 4 секунд поглощает 20% основной характеристики цели, повышая вашу основную характеристику на 20%. Время действия - 2 минуты. Время восстановления - 10 часов.

Становится персональным при получении

Требования: БМ выше 2000

Кольцо Бесконечного Разрушения заняло указательный палец правой руки. Первый палец на этой руке.

После первого дня все последующие дни сливались в один. Я убивал Рыболюдов, получал опыт, копил очки. Выполнил второе и третье задание. Собрал четыре из пяти частей комплекта падшего титана. Не хватало одних лишь ботинок и будет полный комплект.

Незаметно пролетел месяц, прежде чем я добрался до выхода из пещеры. По совместительству - вход в покои босса. Я подошел к ним, имея развитие четвертой ступени истинной сущности и шестой ступени телесной. А когда убью босса, полученного за задание опыта хватит, чтобы перейти на следующую ступень.

- Пора, - отдохнув перед важным боем, сказал я себе, использовал Стальное Тело и Купол Отражающего Лунного Света, а затем восстановил до конца истинную и телесную сущности и вошел в покои босса - Владыки Подводного Мира.

Глава 14. Владыка Подводного Мира

Вход за мной перекрыла сплошная стена из темно-голубой непрозрачной энергии, словно поднялась вода из темных глубин океана, куда не проникает свет с поверхности, и я знал, что не смогу разрушить ее даже самой сильной своей атакующей комбинацией - Священной Аурой Света и Утренней Звездой. Вход был наглухо перекрыт, запечатан, так что у меня осталось только два варианта действий: либо я убью босса и выберусь из подземелья, либо умру, сражаясь с ним, и, возможно, только возможно, останусь здесь навсегда. Лежать на холодной земле или глубоко под водой горсткой истлевших костей, которые никто и никогда не найдет. И я буду забыт, но греет душу одно, то, о чем я раньше даже никогда не задумывался - часть меня останется, она продолжит жить в этом мире.

Я негласно согласился с этим условием, когда подтверждал вход в подземелье. Я полностью осознавал все риски. Это вынужденная плата за ту силу, что дает мне Кольцо Испытаний. Ведь в жизни ничего не дается легко. Не бывает вознаграждений без риска. А больших вознаграждений без большого риска. В моем же случае, Кольцо Испытаний предоставляет огромные возможности, так что и риски тоже огромны.

Вы вошли в покои босса. На вас действует территориальная область подавления Владыки Подводного Мира - Пространство Бескрайней Темной Воды. Все ваши навыки и способности наносят на 20% меньше урона, а получаемый урон увеличен на 20%. Все навыки с атрибутом Воды улучшены на 30%.

Действуют серьезные ограничения местности. Введена корректировка механизма функциональности подземелья.

Разблокирована пассивная способность Полет. Разблокирован навык Крылья Света. Установлено ограничение - Двукрылый.

Я стоял на огромной каменной платформе в несколько сотен метров шириной и тысячу метров длиной, оканчивающейся резким обрывом, а внизу под ним в стены билась вода, и впереди была одна только вода, уходящая далеко в темноту. Вот какими были покои босса. Теперь понятно, почему система вернула мне способность к полету. А как иначе еще тут сражаться?

Я ощущал зловещую энергию этого места. Злобой была пропитана вода, воздух, камни. Существо, что здесь обитает, испытывает такую невероятную ненависть, что стала ядом и отравила ею все вокруг. Окажись на моем месте простой человек со слабой волей он был бы охвачен этими эмоциями и, в конце концов, поглощен ими. Он стал бы безумным и кровожадным. Монстром в человеческом обличии.

Я оторвался от земли и поднялся в воздух. Босса ни на платформе, ни в воде не было видно. Наверное, он скрывается под водой. И чтобы вытащить его оттуда, я должен, как при ловле рыбы, сначала его приманить. Но не забросить приманку, а самому стать приманкой.

Я пролетел несколько сотен метров и завис над водой. За моей спиной выросли два белоснежных крыла, увеличивая вдвое скорость полета. Неспроста же система открыла мне их. Они мне еще пригодятся.

- Давай же, вот он я. Покажись и возьми меня, - шептал я, прислушиваясь к своим инстинктам. - Ну же, где твоя злоба? Где взгляд, пропитанный желанием убийства? Ты ведь должен быть где-то здесь.

Озвучив вопрос, мне не пришлось долго ждать, чтобы получить на него ответ. Не прошло и пары секунд, как я вдруг ощутил сзади мнимый болезненный укол. Словно в спину мне коварно вонзили кинжал. И выплеснулась за ним из глубин темных вод безумная жажда крови. И всего накрыла меня.

Тело действовало быстрее мысли и мгновенно отреагировало на опасность. Затрепетали два крыла света, быстро унося меня в сторону. И в тот же момент гигантское щупальце толщиной с опорный храмовый столб выстрелило из воды.

Оно пронеслось рядом со мной, и я увидел на нем многочисленные присоски с длинными, тонкими и острыми зубами, похожими на иглы, растущими по кругу и спиралью уходящими внутрь. Чем дальше располагались присоски от кончика щупальца, тем больше они становились. Начинались размером с кулак и доходили до половины моего роста в окружности. Только на той части щупальца, что я видел, их располагались сотни. А сколько еще под водой?

Плеск. Плеск. Плеск. Фонтанами брызг взрывалась внизу вода, и щупальца одно за другим выстреливали из воды, пытаясь схватить меня. Больше одного щупальца на поверхность не поднималось. Когда одно щупальце поднималось, другое опускалось, чередуя атаки. Однако я был слишком быстрым, в плане скорости и реагирования, а они, напротив, слишком медленными и предсказуемыми.

Щупальца не успевали поймать меня. Я без конца маневрировал, виртуозно уклоняясь от них. Это было слишком легко. Почти как игра.

С другой стороны и я не мог нанести им урон. С силой больше трех сотен очков мне удавалось прорезать лишь половину щупальца, ощущалось это, как будто кожа у него была из металла. Только вот оказалась, что регенерация у щупальца ничуть не хуже, чем у Троглодитов, и когда иссеченное щупальце скрывалось в воде, а затем появлялось вновь, оно было целым. Даже когда я использовал Технику Фантомного Усиления, щупальце удавалось прорезать лишь на две трети. Я не мог срубить его полностью. В любом случае, думаю, оно бы у него все равно отросло.

Я не видел основного тела босса. Оно не показывалось из воды. Только щупальца. Десятки щупалец, которые снова и снова появлялись, атаковали меня и пропадали. Однако все они шли из одного места, были расположены по кругу, и в середине него, в центре этого круга, вода была спокойной, не потревоженной, лишь слегка покачиваемая вспененными волнами, которые кольцом расходились от щупалец.

- Он должен быть там, - предположил я, но не был до конца уверен.

Тем не менее, я не мог ничего не делать. Я должен был атаковать.

Я не мог использовать Утреннюю Звезду, при этом продолжая уклоняться от атак щупалец. Ведь складывая печати, требуется поддерживать определенную степень концентрации, чего невозможно добиться в движении. Так что я скоро остановился и активировал Купол Божественной Защиты.

Щупальцы, ударяясь в купол, сотрясали его. От силы ударов внутри все тряслось. Однако они не смогли пробиться через его защиту. Это не крик Баньши. Зубы в присосках, не останавливаясь, бесполезно скрежетали об призрачный слой.

Я пока не стал активировать Священную Ауру Света. Не видя точно цели, я не собираюсь тратить способность с таким долгим временем перезарядки. Второй попытки у меня не будет. Я должен быть уверен в результате.

Я сложил печать и поместил в себя Метку Утренней Звезды, а затем печатями вызвал саму звезду. Щупальца не переставали молотить по Куполу Божественной Защиты, в то время, пока звезда соединялась со мной лучом света и разгоралась, питаясь истинной сущностью.

Когда Утренняя Звезда падала, она пролетала мимо щупалец и у тех от ее жара начала испаряться влага из тел и обжигать плоть. Растекаясь, она плавилась, совсем как металл. Владыка Подводного Мира, что прятался под водой, яростно взревел. Его рев прошелся сильными волнами по поверхности воды и сотрясал пещеру. На мгновение расступилась толща воды, и сквозь нее я увидел два размытых кроваво-красных пятна. Это были глаза монстра, и, судя по расстоянию между ними, он должен быть огромным.

Сопровождаемая сиянием, Утренняя Звезда упала в то место, после чего ярко вспыхнула. От взрыва во все стороны разлилась волна белой энергии. Щупальце срезало, и оно упало в море света, сгорая в нем. Энергия света так же безжалостно испаряла вставшую у нее на пути воду, и от такого объема воды все вокруг в один миг заволокло плотным слоем тумана.

Благодаря пассивному навыку Природа Света, защищавшему меня от яркого света и ослепления, я бы отчетливо увидел все происходящее внизу, но через такой густой туман просто невозможно было ничего разглядеть. Я лишь слышал, как не переставая, надрывно и дико ревел Владыка Подземного Мира. Не понятно только от боли или от ярости.

Закончилось время действия Утренней Звезды, сияние света померкло и вскоре исчезло, и тогда же перестал реветь босс. Можно было подумать, что он уже мертв. Но я знал, что это не так. Потому что, во-первых, тогда бы появилось сообщение, а его не было. А во-вторых, я бы увидел голубое свечение.

Туман начал понемногу рассеиваться. Волны перестали качаться взад-вперед и вода в спокойствии замерла. В пещере воцарилась гнетущая тишина.

Я ни на секунду не расслаблялся, ожидая от монстра внезапной атаки. Но время шло, а он не давал о себе знать. Он затаился.

Я был бессилен что-либо сделать, только смиренно ждать, когда появится босс. Это его стихия, и я обязан был играть по его правилам. Я должен был ждать, когда он сделает ход и продолжится бой.

Владыка Подводного Мира атаковал меня только через двадцать минут. Как и прежде, я ощутил опасность, шедшую со спины, выстрелило из воды щупальце, и я соответственно отреагировал. Затем еще одно и еще. Он следовал той же тактике нападения, нисколько себе не изменив.

Я недоумевал. Это было странно. Он не показывает ничего нового, и сам не показывался. Однотипные атаки, которые я легко избегаю, но и сам не наношу урона. Что же мне в таком случае делать? Как поступить? Так же атаковать босса Утренней Звездой? С тем же успехом? Только зря сущность потратить. А она ее расходует немало.

Тогда может все-таки активировать Священную Ауру Света? Но что, если и она не поможет? Что если босс выживет? Что мне в таком случае останется?

Я не могу сражаться с ним в ближнем бою под водой. Вода не только сильно тормозит движение, со всем тем весом, что на мне, меня будет камнем тянуть вниз, и никакие характеристики не помогут. Это сила природы, против нее не пойдешь.

Я зашел в тупик, не зная, как лучше поступить. Но надо было что-то решать. Я не могу уклоняться от щупалец вечно. Двукрылый хоть и кажется, что расходует мало - 1% истинной и телесной сущности раз в пять минут, но все относительно. Здесь не играет роли, какое у меня развитие. Хоть первая ступень, хотя десятая, при полном сосуде души это будут все те же восемь часов полета.

Когда закончится истинная сущность, а она закончится намного раньше телесной сущности из-за того, что я использую Утреннюю Звезду, тогда закончится и действие навыка. А без него мне перестанет хватать скорости, чтобы уклоняться от щупалец, и я окажусь не просто в сложной, а в смертельно опасной ситуации.

Вот так обстоят дела. Это неизбежно. Время, все упирается во время.

- Ладно, попробуем. Так или иначе, все равно придется ее использовать.

Я летал и избегал атаки щупалец следующие десять минут, дожидаясь, когда закончится время восстановления Купола Божественной Защиты, и как только тридцать минут истекли, я тут же остановился и активировал способность, а затем сразу закрутился луч света, и кольцо света Священной Ауры Света повисло над моей головой. Я так же использовал обе способности Кольца Бесконечного Разрушения, чтобы увеличить шанс нанесения критического удара на 30% и забрать 20% от основной характеристики босса в случае, если он выживет, и в то же время увеличить свою основную характеристику Сила на все те же 20%.

Получив защиту, ауру и усиление кольца, я использовал Утреннюю Звезду, и она обрушилась вниз с удвоенной мощью. Еще никто не выживал после такого.

Тем не менее, все когда-то бывает в первый раз.

В этот раз из-за тумана я вообще ничего не видел. Даже собственного тела. Я как будто ослеп, и только слушал.

Свет с шипением испарял воду. Владыка Подводного Мира ревел, не умолкая. Однако на этот раз я был уверен, что это точно от боли. Даже у самого страшного хищника, когда ему делаешь больно, слышны в защитном реве нотки стенаний. Он угрожающе рычит, отпугивая врагов, но при этом терпит боль и это отражается в рыке. И я их уловил, эти нотки. Ему было больно. И конечно, он так же был в ярости. Все-таки это монстр. Она у них бесконечна.

Внезапно стену тумана разорвало. Перед моими глазами появилось щупальце, и я ни за что не успел бы от него увернуться. Сильный хлесткий удар, слышно было, как ломаются кости, и меня отправляет в вертикальный полет. От тела отлетают куски стальной кожи, обильно смоченные моей кровью.

Разрезая туман, я падаю вниз и врезаюсь в воду. Меня сковывает холод. Она ледяная. Но хуже того, изгибаясь, как от удара хлыстом, я вижу искаженное изображение того, как сверху на меня падает щупальце.

Купол Божественной Защиты на восстановлении. Купол Отражающего Лунного Света не защищает от физических атак. В воде я был скован, лишен подвижности, как будто в цепях, так что уклоняться бессмысленно. Мне остается только скрестить руки перед собой и принять этот удар, надеясь, что повреждения будут не слишком серьезными.

Удар щупальца вогнал меня на глубину. Из легких выбило весь воздух, и если бы не Браслет Морских Глубин, который я на всякий случай надел перед сражением с боссом, я бы уже начал захлебываться и долго не продержался. Кости в руках были обломаны и острыми краями пробили изнутри кожу. Присоски, проскальзывая по телу, зацеплялись зубами за края прорезей, проникали внутрь доспехов и вгрызались в плоть. Некоторые, обламываясь, так там и оставались.

Я только почувствовал, как что-то приближается, а в следующую секунду меня опутало щупальце. Оно сжималось кольцом, словно удушающая змея, и зубы в его присосках вонзались мне в плоть, проникая через малейшие зазоры в броне.

Я не мог вырваться из его мертвой хватки. Даже после того, как использовал Технику Фантомного Усиления, подняв Силу до невероятных 698 единиц (416 от базового значения, 200 от навыка и 20% от украденной характеристики благодаря способности Источник Энергии), я лишь мог сопротивляться сдавливанию и не оказаться раздавленным.

По быстрому течению воды я понял, что щупальце куда-то тащило меня. Вскоре проносящаяся мимо вода вдруг просветлела и засветилась крошечными зеленым огоньками, похожими на ледяные снежинки. Они попадали мне на кожу и тут же впитывались, и я почувствовал то же, что испытывает любой человек на утро после ночи обильного возлияния: головокружение, слабость, сонливость и тошноту.

В тот же момент щупальце усилило хватку. Мои руки стало сильно трясти от перенапряжения. Кольцо сдавливалось, и зубы в присосках все глубже впивались под кожу.

- Нет, это не щупальце усилило хватку. Это я становлюсь слабее, - понял я после прочтения сообщения.

Владыка Подводного Мира использовал способность Распыление Эссенции Трупного Яда. Вы поражены ядом. На вас действует эффект отравления. На вас действует эффект ослабления. На вас действует эффект подавления. Чем дольше вы находитесь под действием яда, тем больше будут усиливаться эффекты.

С каждым новым проникновением внутрь очередной светящейся зеленой снежинки мое состояние ухудшалось. Головная боль и слабость усиливались. Щупальце продолжило сдавливать, сжимаясь все больше. Зубы проникали глубже и некоторые уже прокусывали мышцы и добрались до кости.

В нынешних обстоятельствах я физически не был способен принять зелье здоровья, поэтому состояние ухудшалось еще и от кровотечений. Наружных и внутренних. Мне ничего не оставалось, кроме как убрать одну руку, извернуться, подставляя под щупальце спину, и упереться ногой.

Освободившаяся рука едва могла шевелиться, когда я достал Высшее Зелье Здоровья и стал подносить его к губам. Глоток за глотком жидкость из флакона проникла внутрь и разлилась по всему телу волной исцеляющего тепла.

Однако этого все еще было недостаточно. Я так же схватился за Ожерелье Кровавого Пиршества и одну за другой начал сдавливать эссенции крови. Осколки разрушенных кристаллов растекались жидкой кровавой субстанцией, обволакивали тело и заполняли полости раны, скользя по зубам и проникая внутрь. Ткани начали затягиваться, несмотря на то, что в них еще торчали зубы. Они срастались с ними и снова рвались, когда зубы продвигались дальше.

Тем не менее, все это только дало мне отсрочку по времени. Я должен был что-то предпринять, чтобы вырваться из захвата щупальца. Но как бы я над этим не думал, решение не приходило. Из того, что у меня есть, ничего не подходило. А значит, нужно было выбирать из того, чего у меня еще нет.

Глава 15. Вихрь Пустоты

Я закрыл глаза и вошел в игровой магазин. Экипировка вряд ли поможет мне выпутаться из этого, а вот навыки могут. И из всех навыков Легендарного уровня действительно нашелся один, который способен на это, который должен помочь.

Боевой навык Ураган Тьмы

Уровень: Легендарный

Описание: Вокруг использующего образуется широкий, радиусом 15 метров вихрь, состоящий из уплотненной энергии Тьмы, что отталкивает при создании любой материальный объект или существо прочь. Кроме того, любое живое существо, находящееся в вихре, постоянно теряет часть жизненных и ментальных сил и получает урон в соотношении 30% физический и 70% энергетический от атрибута Тьмы. Условия применения - 7 жестов. Время действия - 10 секунд. Время восстановления - 15 минут.

Требования: достижение Звездного уровня

Стоимость: 30000 очков

Я копил очки, чтобы купить последний предмет комплекта Латные Перчатки Падшего Титана, и мне оставалось немного. Тем более этот свиток стоит целых тридцать тысяч очков, больше не стоит ни один навык.

Однако выбора у меня нет. Сохранение собственной жизни всегда имеет приоритет. Поэтому я тут же, не мешкая, купить свиток навыка Ураган Тьмы, вернулся в реальный мир и изучил его при помощи божественного таланта.

Свиток как обычно рассыпался пеплом, и в мозг хлынула информация о навыке, заполняя море сознания новыми знаниями в использовании и применении. Ничего нового.

Но затем случилось неожиданное.

Внимание! Возможно комбинирование двух изученных навыков - Утренняя Звезда и Ураган Тьмы. В результате получится совершенно новый навык, превосходящий по параметрам их обоих.

Примечание. Основные свойства навыков при этом будут сохранены.

Вы хотите скомбинировать новый навыки?

Принять: да/нет

У меня не было времени раздумывать. Если мой новый навык будет сильнее, да к тому же сохранит свойства обоих, то почему бы и нет. С ним я не только смогу выбраться из хватки щупальца, раз уж Утренняя Звезда, усиленная Священной Аурой Света, не смогла убить Владыку Подводного Мира, может быть этот новый навык справится с этой задачей? Лишь бы только хватило сущности, чтобы его использовать.

Я нажал “да” и острая боль пронзила голову. В море сознания поднялись бурные волны, и среди них родилось два вихря. Один был ослепительно белого цвета, другой иссиня-черного. Они пошли на сближение и столкнулись, и их столкновение вызвало сильные волнения по всему морю сознания, причиняя мне не физическую боль, от которой я давно избавился при помощи Врат Боли, а ментальную, воздействующую на сознание, терзающую гораздо мучительнее, чем причиняет любая физическая.

Белый и черный вихрь бились друг в друга и медленно сливались воедино. То белые завихрения пробивались наружу, то верх брали черные, и в какой-то момент они начали сливаться. Вихрь стал в два раза больше, его скорость вращения увеличилась, и он стал серого цвета. И вот, когда новый вихрь был сформирован, он утонул обратно в море сознания.

Ментальная боль тут же пропала, и появилось сообщение от системы:

Поздравляем, навыки Утренняя Звезда и Ураган Тьмы успешно скомбинированы.

Там, где встречается истинный свет и первозданная тьма, там рождается бесконечная всепоглощающая пустота. Создан новый навык - Вихрь Пустоты.

Вместе с этим сообщением в голове появилась вся нужная информация о навыке. Он так же был Легендарного уровня, но как и Молот Тангуна имел приписку в строке качества Превосходный, так навык в уровне был с припиской Улучшенный. А значит, он был лучше любого Легендарного навыка.

Для использования Вихря Пустоты требовалось сложить шестнадцать жестов против двенадцати Утренней Звезды и семь Урагана Тьмы. Расход истинной сущности был немного выше, чем запас второй ступени Звездной области. Время действия навыка составляло 20 секунд, а время восстановления - 30 минут.

Вихрь Пустоты, как понятно из названия, создавал энергетический вихрь, шириной не пятнадцать, как Ураган Тьмы, а в два раза больше - тридцать метров, а затем еще расширялся до пятидесяти метров, и состоял из двух типов энергий, которые, по идее, не должны сочетаться - Света и Тьмы. Так же было улучшено действие навыка. Вместо того, чтобы стоять неподвижно внутри, я находился в центре созданного мной вихря и мог свободно двигаться, и он двигался вместе со мной. Иначе говоря, если я пройду десять метров вперед, вихрь пройдет десять метров вперед, и продвинет на десять метров область действия навыка. Я уйду в бок, он уйдет в бок. Куда я, туда и он. Так гораздо удобнее.

Что до урона, Вихрь Пустоты был на 50% сильнее Утренней Звезды, нанося этот урон при создании, и на 150% сильнее, когда навык переставал действовать и энергия пустоты резко сжималась, а после высвобождалось во взрыве радиусом двести пятьдесят метров. Так же как Ураган Тьмы, при создании вихрь отталкивал все материальные объекты и живых существ, а любое живое существо, попадающее в него после расширения, начинало на 30% быстрее терять свои жизненные и ментальные силы и передавать их мне. С этим навыком я даже смогу восполнить потери жизненных сил, которые потерял при использовании Сердечной Мантры и Капли Божественной Крови. Не все, разумеется, но какую-то часть.

Я дважды использовал Утреннюю Звезду, и все это время использовал два крыла Крыльев Света. Даже со сниженным на 10% расходом навыков с атрибутом Света, который давала мне способность Меча Сиятельного Света, прямо сейчас у меня не хватит истинной сущности для использования Вихря Пустоты. Но к счастью, совсем немного, так что это легко поправимо.

Я выпил Высшее Зелье Восстановления Сил. Это зелье восстанавливает 15% истинной и телесной сущности в течение десяти секунд. Их у меня не так много, я откладывают их на крайний случай, но сейчас именно то время, когда я должен его использовать. Этого хватит, чтобы перекрыть недостаток истинной сущности, использовать Вихрь Пустоты и после этого у меня даже останется на двадцать минут двукрылого полета.

Только бы продержаться эти самые десять секунд. Нет, даже не десяти. Семи будет достаточно, и можно начать.

Щупальце не ослабляло натиск, а на меня все больше действовала эссенция трупного яда, и я не мог должным образом сопротивляться давлению. Щупальце сдавливалось сильнее и зубы в присосках понемногу пробирались глубже. Одно из них уже опасно близко подобралось к сердцу. Его острый как игла кончик медленно, но неумолимо приближался к средоточию жизни.

Кроме мозга, это был единственный орган в человеческом теле, который мог вызвать мгновенную смерть. Любую рану можно успеть исцелить, имея особые средства, тем более мне, однако если будет поражен мозг или сердце, то это конец. Я знал людей, которые выживали после того, как меч пробивал им сердце или стрела через глаз поражала мозг, однако такие случае были настолько редки, что ими можно пренебречь. Не просто так придумали шлемы, и не просто так грудная часть у доспеха делается толще остальных. Все, чтобы их защитить.

- Не уверен, что для этого хватит даже моей удачи.

У меня оставалась свободной рука, так что пока истинная сущность медленно восстанавливалась, я вызвал инвентарь и достал Меч Сиятельного Света. Я вонзил его лезвие по самую рукоять в ту присоску, зуб которой опасно близко подобрался к сердцу. Я собирался упереться мечом, чтобы оттолкнуть присоску и зубы не проникали дальше. Я бы с радостью отрезал сам зуб, однако для этого не хватало пространства.

Но все сложилось иначе. Когда лезвие проникло в присоску, из глубины, куда уходили зубы, раздался пронзительный визг. Оказалось, что присоска была словно живым существом, отдельным от щупальца. Почувствовав боль, она на инстинктах отлипла от меня, втягиваясь в щупальце, и вместе с ней все зубы покинули тело. В том числе и тот, что мне угрожал.

Три секунды. Четыре. Щупальце еще сильнее сдавило, и зубы проникли глубже, заново прорезая заросшие ткани. Пять. Шесть секунд. Пошла седьмая.

- Все, теперь у меня достаточно сущности, - я начал быстро складывать печати, и истинная сущность покидала сосуд души, как будто полноводная река, в которой прорвало плотину.

Из одной руки вытекала белая энергия Света, а из другой черная Тьмы. Они стекались в одну точку передо мной и закручивались в маленький вихрь. Вихрь не расширялся, но черная и белая энергия сливалась в нем, становясь серой воздушной массой. Сначала вихрь был пепельно-серым, но чем больше печатей я складывал, тем темнее он становился, пока не стал цветом темного серебра.

Когда нити белой и черной энергии оборвались, вихрь моментально расширился. Он скачкообразно разросся до тридцати метров, отбрасывая в стороны всю воду и разрывая щупальце на мелкие кусочки, а вторым скачком вырос до пятидесяти метров и на высоту, упираясь в края пещеры - низ доставал до дна, а верх до свода пещеры.

Я весь истекал кровью из отверстий, которые появились после того, как вихрь разорвал щупальце и вместе с ним одновременно выдрал и уничтожил все зубы.

Выпить сейчас зелье здоровья - значит впустую потратить его. Я недавно принял одно Высшее Зелье Здоровья и если приму сейчас новое, то эффект будет сильно понижен. Так что я раздавил две эссенции крови, оставив последнюю бусину, и в то время, пока кровавая жидкость растекалась по телу, заживляя раны и восстанавливая потерянный объем крови, я начал действовать.

Я призвал два световых крыла, в два раза увеличивая скорость полета. Затем, пока действует Вихрь Пустоты, я должен найти тело босса и затянуть его внутрь. Начальный урон навык уже произвел, однако это не все, на что он был способен. И я имею в виду не вытягивание жизненной и ментальной силы. Взрыв сжатой энергии пустоты, который он производит, когда заканчивается время действия навыка, и который вполовину сильнее комбинации Священной Ауры Света и Утренней Звезды, может убить босса. К тому же между ними не будет водной преграды и монстр получит прямой урон. По крайней мере, я на это рассчитываю.

Я закрыл глаза, перестал дышать и сосредоточился на слухе, усилив его остроту вливанием огромного количества телесной сущности.

Тут же гамма звуков проникла в мозг, и я стал отсекать их одно за другим. Звук биения своего сердца, вращение вихря, течение воды. И наконец, остался только один.

- Нашел! - я резко открыл глаза и полетел по направлению к Владыке Подводного Мира, и вихрь неотрывно следовал за мной.

Вихрь Пустоты не только следовал за мной, я как будто стал его частью, и мог чувствовать все, что с ним и в нем происходит. Так я почувствовал, что в вихрь попало живое существо. Все неживое, как воду, он просто отталкивал. Как вихрь вцепился в него, не давал ему сбежать, и начал вытягиваться жизненную и ментальную силу и передавал ее мне. Как энергия пустоты раздирала его плоть, срезая сверху слой за слоем. А в конце, когда вихрь на мгновение остановился, как вся содержащаяся в нем энергия пустоты вдруг замерла, резко сжалась и высвободилась темно-серыми лучами, снося, стирая всю материю у себя на пути. Обращая ее в пепел, а пепел в ничто.

После использования Вихря Пустоты у меня не осталось истинной сущности для создания новой атаки. Ее не хватит не только на навыки Легендарного уровня, но даже на уровень Эксперта. Лишь на Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей, да и то будет не в полную силу. А что до телесной сущности, которой у меня еще оставалось в избытке, ее навыки применимы разве что в ближнему бою.

Но от них все равно не будет никакой пользы. Ведь после того, как Вихрь Пустоты исчез, освободившееся от воды пространство таковым оставалось недолго. Я не успел вовремя вылететь, и волны нахлынули со всех сторон, заполняя его и сбивая меня, и так я снова оказался под водой.

К счастью, продолжать сражение и не требовалось. Как я и надеялся, Вихрь Пустоты все-таки уничтожил Владыку Подводного Мира.

Я так и не смог разглядеть тела босса, как он выглядел, кем он был, какое развитие имел, но судя по тому, каким огромным было очертание голубого пламени, поглотившего труп, и это только то, что уцелело после взрыва энергии пустоты, ясно одно - его можно было смело назвать истинным монстром глубин, как и в имени, владыкой подводного мира.

Вы убили Владыку Подводного Мира.

Получено 6329 очков.

Получено 7,2% опыта.

Получено 24 золотых 36 серебряных и 75 медных монет.

Вы выполнили задание “Владыка Подводного Мира”.

Получено 5000 золотых монет.

Получено 32,4% опыта.

Получено Накидка Скверны.

Получено Щит Пылающей Бездны.

Поздравляем, Вы успешно зачистили подземелье Подводный Мир в Тираническом режиме. Количество затраченного времени на прохождение - 146 часов 43 минуты 29 секунд. Оценка - выше среднего.

Получено 10,5% опыта.

Получено Золотая Наградная Шкатулка.

Подводный мир помещен в список “Пройденных Подземелий”. Отныне весь получаемый опыт и шанс выпадения предметов в данном подземелье снижены на 50%. Закрыты Адский и Тиранический режимы.

Изменены параметры некоторых подземелий в соответствии с возросшим уровнем БМ:

Долина Штормовых Ветров. Рекомендуемый уровень прохождения повышен до Звездной области 3 ступени.

Острова Радужного Моста. Рекомендуемый уровень прохождения повышен до Звездной области 4 ступени.

Храм Солнца и Луны. Рекомендуемый уровень прохождения повышен до Звездной области 4 ступени.

Небесная Цитадель. Рекомендованный уровень прохождения повышен до Звездной….

Громовая Гора….

….

Глава 16. Возвращение

Получив столько опыта разом, даже больше, чем я ожидал, я искупался в золотом сиянии и перешел на следующую ступень развития - пятую ступень истинной сущности и седьмую ступень телесной. Так же после смерти босса могли выпасть трофеи, и если так, то они будут на дне, поэтому я нырнул и поплыл вниз.

Действительно, трофеи были. На дне под тем место, где умер босс, лежал мутный голубой камень в форме капли воды и бутылочка темно-зеленого зелья. Я схватил оба предмета, поместил их в инвентарь и устремился вверх на поверхность.

Вынырнув, я взлетел и долетел до обрыва, где вначале восстановил истинную сущность, а затем открыл инвентарь и стал разбирать свои недавние приобретения. Начал с трофеев с босса и достал голубую каплю.

Название: Расколотое Сердце Владыки Подводного Мира

Тип: Расходуемое

Качество: Уникальное

Свойства: В камне заключены осколки души Владыки Подводного Мира. Разбейте кристалл и впитайте осколки души, соединив их с вашей душой.

Эффект поглощения: 2 случайных эффекта.

Примечание: Осколки души не представляют опасности при поглощении.

Требования: Нет

Затем я проверил свойства зелья.

Название: Средний Фиал Телосложения

Тип: Расходуемое

Качество: Редкое

Свойства: После принятия зелья навсегда увеличивает характеристику Телосложения на 10 единиц.

Требования: Нет

А сразу после принялся за награды с задания.

Название: Накидка Скверны

Тип: Плащ

Качество: Уникальное

Свойства: Активируемая способность “Дыхание Скверны”. При каждом ударе в ближнем бою наносит дополнительный урон от атрибута Огня. Время действия - 30 секунд. Время восстановления - 6 часов.

Увеличивает характеристику Ловкость на 30 единиц.

Когда вы атакуете, используете атакующую способность или навык, за вашей спиной с небольшим шансом могут появиться эфемерные Крылья Дракона Скверны, повышающие скорость передвижения на 100% и усиливающие свойства навыков передвижения на 25%. Время действия - 5 секунд. Время восстановления - 10 минут.

Становится персональным при получении.

Требования: БМ выше 2300

Название: Щит Пылающей Бездны

Тип: Щит

Качество: Уникальное

Свойства: Снижает весь получаемый урон на 15%. Увеличивает прочность и защитные свойства всей носимой тяжелой экипировки на 10%. Ограниченная прочность - 200/200.

Активируемая способность “Несокрушимый”. Окружает использующего энергетическим барьером, поглощающим 50% урона и на 4 секунды делающим его невосприимчивым ко всем негативным эффектам. Время действия - 10 секунд. Время восстановления - 12 часов.

Активируемая способность “Ярость Бездны”. Выбрасывает потоки огня из щита и многократно усиливает его защитные свойства, повышает сопротивление атакам с атрибутом Огня, а так же каждый удар, нанесенный в ближнем бою по щиту, будет поджигать противника, нанося ему сильный урон от атрибута Огня. Время действия - 30 секунд. Время восстановления - 12 часов.

Становится персональным при получении.

Требования: БМ выше 2550

Забавно, что в награду за убийство босса, как бы владеющего атрибутом Воды, мне достались два артефакта с противоположным атрибутом Огня.

Плащ. Я только недавно надел новый, и вот снова его меняю. Но я не стал дальше обменивать плащ на очки. Он призывает четырех воинов с силой практика Небесной области. Когда-нибудь я отдам этот плащ той, кого хочу защитить, чтобы даже когда меня не было рядом она находилась под постоянной защитой.

А вот щит сразу ушел на обмен. Он был хорош, спору нет, мог сильно помочь в бою, и я мог бы его использовать. Но не хочу. В ближнем бою моя тактика - это нападение с двух рук. Защита лишь в уклонениях и блоках. Прятаться за щитом - не мое. Ушел он, кстати, за четыре тысячи восемьсот очков. Весьма неплохо.

Затем я достал зелье и сразу выпил его. Телосложение - очень важная для меня характеристика. Вероятно она даже важнее, чем Сила и Ловкость. Она не только повышает выносливость, которая требуется для того стиля жизни, что я веду. В подземельях я не останавливаюсь, мало ем и отдыхаю. Так что выносливость для меня жизненно необходима.

Так же она нужна, когда я использую способности. Раньше я ощущался ее расход при активации. Я чувствовал, как становился слабее после активации или когда заканчивалось действие. Это как будто огромный булыжник водружают тебе на спину. Но сейчас нет. И это потому, что выносливость сильно выросла, когда я начал собирать комплект падшего титана с бонусом к Телосложению.

Так же Телосложение хорошо влияло на мой организм в целом. Оно укрепляло его, и я стал заметно лучше переносить получаемые в бою раны. Взять хотя бы это сражение с Владыкой Подводного Мира. Еще до того, как я принял Высшее Зелье Здоровья и использовал кровавые бусины, я потерял много крови и без высокого значения Телосложения вполне мог бы потерять сознание. Я хорошо знаю свой организм, на что он способен, и вижу, как на него влияет эта характеристика.

И последний предмет - Разрушенное Сердце Владыки Подводного Мира. Меня сразу насторожило упоминание сердца и души. Это было похоже на Душу Пламени. И то, во что это в итоге вылилось, меня, признаться, пугало. Сколько жизней унес тот маленький, на вид безобидный предмет.

Тем не менее, система говорила мне, что сердце не представляет опасности при поглощении. Не верить ей было бы глупо, ведь я во всем на нее полагаюсь, и она еще ни разу меня не подводила. Так что я разбил камень и струйки голубого дыма высвободились из нее. Струясь по ногам и груди, словно змейки, они поднимались к лицу. Я не сопротивлялся, не пытался отвести голову, и они втянулись мне в ноздри.

Вы поглотили осколки души Владыки Подводного Мира.

Получено особое свойство - Владыка Воды. Ваше родство с водной стихией повышено до 100%. Теперь вы можете использовать навыки атрибута Воды без штрафов. Энергетические атаки с атрибутом Воды наносят на 30% меньше урона.

Получено особое свойство - Ядовитый Секрет. Ваша поджелудочная железа стала вырабатывать сильнодействующий трупный яд. Слабые яды больше не действуют на вас. Так же ваша кровь стала ядом и отныне одной капли будет достаточно, чтобы убить человека.

- Ого, очень даже, - по достоинству оценил я приобретенные свойства. Особенно Владыку Воды. Потому что теперь у меня был не один атрибут, а два. Для навыков Легендарного уровня это не имеет большого значения, но не для навыков уровня Эксперт, среди которых, весьма вероятно, могут оказаться полезные для меня.

В инвентаре остались лежать еще Таинственные Сундуки, знакомые мне по Болотной Крепости, которые я получил в награду за выполненные задания по пути сюда, и та золотая шкатулка за прохождение подземелья на Тираническом уровне сложности с оценкой “выше среднего”.

В Колыбели Разрушения я такого сообщения, дополнительно опыта и шкатулки не получал. Может из-за того, как умер босс, что умер он, фактически, не от моей руки, или по какой другой причине. Но до этого я получал только серебряную шкатулку и после открытия обнаружил в ней артефакт Редкого качества, которые на тот момент выпадали довольно редко. К сожалению, тот артефакт не подходил для меня, и я продал его на аукционе. Однако сам факт наличия такой награды, и что эта шкатулка была золотой, а не серебряной, сильно заинтриговал меня.

Так что мне немедленно захотелось открыть шкатулку и посмотреть, какие же сокровища она скрывает.

Получено 10000 очков.

Я был рад получить десять тысяч очков, но если честно, ожидал большего. Я бы предпочел артефакт Уникального качества, а еще лучше Эпического. Но как говорится - мечтать не вредно, и довольствуйся хотя бы тем, что имеешь.

Открыв шкатулку, я затем стал открывать один Таинственный Сундук за другим и в результате получил: шесть Высших Зелий Здоровья, два Высших Зелья Восстановления Сил, три Редких и один Уникальный артефакт. Получить пять высших зелий было неплохо, а вот артефакты разочаровали и все ушли на обмен. Впрочем, я за них получил немало очков, стало быть грех жаловаться.

Я проверил свои свойства, и оказалось, что со смерти босса я заработал в общей сложности двадцать шесть тысяч очков. Вместе с тем, что у меня оставалось после покупки свитка Ураган Тьмы, у меня теперь достаточно очков, чтобы взять Латные Перчатки Падшего Титана. Что я тут же и сделал, собрав полный комплект, и затем снова открыл свойства, чтобы проверить значение своих характеристик.

Имя: Шин Ран (Сюэ)

Раса: Человек

Титул: Игрок, Покровительство Бога Удачи, Родоначальник

Текущая специализация: Рыцарь Света

Уровень развития истинной сущности: Звездная область 5 ступень

Уровень развития телесной сущности: Звездная область 7 ступень

БМ: 7293 (Развитие 3187 + Экипировка 1854 + Боевые навыки и способности 2252)

Развитие Врат:

Врата Рождения - Открыто

Врата Боли - Открыто

Врата Разума - Открыто

Врата Обновления - Закрыто

Врата Безумства - Закрыто

Врата Смерти - Закрыто

Врата Единения - Заблокировано

Брата Бесконечности - Заблокировано

Особые свойства:

Владыка Воды

Ядовитый Секрет

Характеристики:

Удача: 58

Сила: 536

Телосложение: 294

Ловкость: 101

Интеллект: 45

Мудрость: 63

Обаяние: 24

Экипировка:

Меч Сиятельного Света

Короткий Меч Мертвого Ветра

Латный Нагрудный Доспех Падшего Титана

Жилет Единения Трех Стихийных Сердец

Латные Поножи Падшего Титана

Латный Шлем Падшего Титана

Латные Ботинки Падшего Титана

Латные Перчатки Падшего Титана

Накидка Скверны

Кольцо Ускоренной Регенерации

Кольцо Удачи

Кольцо Темной Агонии

Кольцо Элементного Сопротивления

Кольцо Бесконечного Разрушения

Подкова Удачи

Амулет Сострадания

Браслет Удачи

Браслет Морских Глубин

Медальон Удачи

Радужная Магатама

Скрывающий Могущество Амулет

Ожерелье Кровавого Пиршества

Навыки и способности:

Уровня Мастер:

Обелиск Мерцающего Света

Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей

Чешуя Земляного Дракона

Восемь Призрачных Шагов

Природа Света

Дух Света

Святой Дар

Уровня Эксперт:

Стальное Тело

Парад Иллюзий

Купол Отражающего Лунного Света

Скользящие Шаги

Легендарного уровня:

Утренняя Звезда

Техника Фантомного Усиления

Ураган Тьмы

Вихрь Пустоты

Способности специализации Убийца:

Незаметность

Природа ядов

Взлом замков

Невидимость

Способности специализации Рыцарь Света:

Власть Света

Защита Света

Купол Божественной Защиты

Священная Аура Света

Очков: 1627 очков

Я остался более чем доволен таким результатом. За короткое время я сильно продвинулся в развитии. И это Звездная область, в которой даже талантливые практики тратят годы на каждую ступень. А с таким значением Силы, если еще использовать Технику Фантомного Усиления, я даже представить себе не могу, на что теперь я способен.

Закончив со всем, я стал искать выход из подземелья, но не находил его на земле, и поэтому обратил свой взгляд на воду. Я летел строго вперед, крутил головой и осматривал поверхность воды, и примерно через пять минут увидел водоворот.

- Должно быть, это и есть выход, - подумал я, вспоминая, как сюда попал. Через такой же водоворот.

Подлетев к водовороту и едва коснувшись его подошвой стального ботинка, под ногой вспыхнул яркий белый свет и быстро поглотил меня. Он отправил меня не к тому водовороту, через который я попал в подземелье, а выбросил меня из воды на берег горячего озера, покрытого легким туманом.

Туда, где меня уже ждали новые враги. Большая группа оживших трупов, недвижимо застыв подобно статуям, расположилась на том берегу. Во главе с шипастым ожившим трупом, который сильно выделялся на фоне остальных, и которого я сразу узнал.

Взревев, он вырастил костяное копье. У других так же в руках появились копья. А трое кислотных, стоящих за ними, плюнули в меня вязкой зеленой жижей.

Глава 17. Святой Рыцарь

Еще два месяца назад, до того, как я вошел в подземелье Подводного Мира, даже с развитием Звездной области и Легендарными навыками, встретиться вот так, столкнуться лицом к лицу с отрядом оживших трупов, неподготовленным, могло закончиться для меня совсем неблагоприятным исходом. Опасность, битва на грани, возможно побег. В крайнем случае смерть, однако это маловероятно. Ведь я, в отличие от оживших трупом, могу летать. И летать очень быстро, благодаря Крыльям Света. Они угроза на земле, а не в воздухе. И костяные копья не станут для меня проблемой. Так что пока они не отрастят крылья, я всегда смогу сбежать.

Но сейчас, когда моя сила так возросла: развитие середины Звездной области, полный комплект экипировки Легендарного качества, со снижением урона, которое хоть не видно, но ощущается, повышенные характеристики, несколько новых Уникальных артефактов и два Легендарных атакующих навыка, среди которых есть даже улучшенный, мощь которого не вызывает сомнений, я совсем не волновался о том, что встретился с ними. Я был даже рад, что они нашли меня. Облегчили задачу.

Особенно порадовало, что среди них были кислотные. Ведь у меня есть на них задание. И не простое задание, а с наградой в виде третьего тома специализации. Оно для меня очень важно. Рыцарь Света, среди прочего, улучшил Купол Божественной Защиты и дал мне Священную Ауру Света. Это сильно облегчило для меня прохождение подземелья и усилило в целом. Так что же, интересно, ожидать от Святого Рыцаря? Я был весь в предвкушении.

Жаль только, что шипастых оживших трупов не наберется двадцать голов. Лишние очки и артефакт на обмен за выполненное задание мне бы не помешали. Есть еще много навыков и артефактов, которые я хочу купить.

Шипастые ожившие трупы, из тех, что здесь были, имели различное развитие в пределах Небесной области. Главный среди них дорос до первой ступени телесной сущности Звездной области. Удивительный прогресс по сравнению с временами нашествия. А Кислотные были на первой-второй ступени истинной сущности Звездной области и шестой-девятой ступени телесной Небесной области. Однако мне нечего было бояться. Тем более что закончилось время восстановления Купола Божественной Защиты. А с ним все совсем просто. У них просто нет шансов.

Я не промедлил ни доли секунды и использовал Купол Божественной Защиты. С призрачного купола стекала попавшая на него кислота, стекая, с шипением разъедала землю под ним, и отлетали в стороны разбившиеся костяные копья. Они ничего не могли сделать, чтобы пробить мою защиту. Это не Крик Баньши. А от того, что я готовил, складывая печати, они ничем не смогут защититься.

Вихрь Пустоты многих уничтожил еще при создании. Он поглотил почти всех шипастых и мгновенно размолол их в труху. Всех остальных он, скакнув, отбросил при расширении, а затем я сразу использовал Скользящий Шаг и перенесся вместе с вихрем на десять метров вперед. Все ожившие трупы, включая главного шипастого и трех кислотных, были затянуты в вихрь и увязли в нем, передавая мне свои жизненные и ментальные силы. Однако были эти силы какие-то грязные, нечистые, и лишь тонкие струйки втекали в меня.

А когда вихрь взорвался, от оживших трупов не осталось даже следа. Их как будто стерли. Ничего не указывало, что они здесь вообще когда-то бывали. Это было полное, абсолютное уничтожение.

И что интересно, Вихрь Пустоты никак не повлиял на местность в округе. Он не оставил глубокого выжженного кратера, как после падения Утренней Звезды. Как любой другой массовый атакующий навык. Как будто ничего не было. Ничего не произошло.

Вы убили Ожившего трупа 3 стадии.

Получено 38 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 1/20

Вы убили Ожившего трупа 3 стадии.

Получено 37 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 2/20

Вы убили Ожившего трупа 3 стадии.

Получено 41 очко.

Задание обновлено. Прогресс: 3/20

Вы убили….

Вы убили….

Вы убили ожившего трупа 4 стадии.

Получено 86 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 1/1

Вы выполнили задание “Кислотный оживший труп”. Награда помещена в инвентарь.

Получено новое задание.

“Кислотный оживший труп 2”

Цель: Убейте 10 оживших трупов 4 стадии эволюции.

Прогресс:

Оживший труп 4 стадии - 0/10.

Награда: 1050 очков, Зелье Сопротивления [x10], Случайный навык уровня Эксперт [x2].

Вы убили ожившего трупа 4 стадии.

Получено 88 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 1/10

Вы убили ожившего трупа 4 стадии.

Получено 92 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 2/10

Все разрешилось легко и быстро. Взлетев, я проверил окрестности, но никого не заметил и опустился вниз. После себя ожившие трупы не оставили ничего, кроме кристаллов мертвой души. Все средние, кроме четырех больших. Наверное от главного шипастого и троих кислотных. Однако этого стоило ожидать. Все-таки я не в подземелье.

Я убрал кристаллы мертвой души в инвентарь и достал оттуда толстую книгу в белом кожаном переплете с застежкой и золотым узорным теснением. Том третий специализации - Святой Рыцарь. Я понимал, что должно быть сильно засветился с Вихрем Пустоты, который поднялся в небо на сотни метров, а Купол Божественной Защиты восстановится только через полчаса. Это их территория. Здесь везде опасно. Но думаю на то, чтобы пролистать и бегло просмотреть все страницы, у меня время найдется.

Я пролистал книгу от корки до корки, и когда перевернул последнюю страницу появилось сообщение:

Опыт в специализации Рыцарь Света +100%. Уровень специализации повышен с Рыцаря Света до Святого Рыцаря.

Улучшена пассивная способность “Власть Света”. Урон в дневное время суток дополнительно увеличен на 10%.

Улучшена пассивная способность “Защита Света”. Урон от атак с атрибутом Тьмы дополнительно снижен на 10%.

Бонус от ношения тяжелой брони дополнительно увеличен на 5%.

Улучшена активная способность “Купол Божественной Защиты”. Время действия увеличилось на 1,5 секунды. Время восстановление сократилось на 20 минут. Потребление выносливости увеличено на 20%.

Улучшена активная способность “Священная Аура Света”. Дополнительно увеличен урон от атак с атрибутом Света на 50% и снижен получаемый урон от атрибута Тьмы на 25%. Увеличена вероятность срабатывания эффекта “Благословленный Светом” на 10%. Время действия увеличилось на 10 секунд. Время восстановления сократилось на 2 часа. Для активации способности теперь требуется выносливость.

Получена активная способность “Лученосная Броня Святого Рыцаря”. Слово-активатор - лученосная броня. Создает дополнительный слой брони из лучей света, увеличивающей урон от атак с атрибутом Света на 50%, снижает получаемый урон от атрибута Тьмы на 30%, а так же поглощает 20% всего получаемого урона. Шанс критического удара атак с атрибутом Света повышен на 30%. Время действия - 30 секунд. Время восстановления - 12 часов. При одновременной активации со Священной Аурой Света обе способности будут усилены друг другом на 10%. Сильный расход выносливости. Невозможно активировать в ночное время суток.

Получена активная способность “Нисхождение Десяти Тысяч Святых Мечей”. Слово-активатор - нисхождение. Создает десять тысяч святых мечей, заряженных силой света, которые при падении поражают серией взрывов область радиусом в 10000 метров. Область поражения может быть уменьшена. Урон при этом будет повышен. Время действия - 10 секунд. Время восстановления - 12 часов. Сильный расход выносливости.

Поздравляем, Вы развили специализацию Воин Света до максимума. Получен новый титул “Единый со светом”. Отныне вы можете восполнять энергию от различных источников света. Слово-активатор - восполнение. Урон от всех атак с атрибутом Света увеличен на 10%. Увеличено восстановление истинной сущности от навыка Природа Света с 1% до 2%.

Я не только получил две новых способности, одна из которых стоит на одном уровне с Куполом Божественной Защиты и Священной Аурой Света, а вторая атакующая имеет самый большой радиус поражения из всех моих массовых навыков, но и титул, дающий мне возможность восполнять энергию от любых источников света. Энергию, которая, возможно, может принимать любую форму, не только истинной и телесной сущности.

Правда я должен буду сначала проверить, заменит ли эта способность техники развития истинной и телесной сущности или станет для меня просто приятным дополнение. Скорее всего, второе. Хотя, как знать. В любом случае, без источников света единственным способом восстановления сущности остаются техники.

Так же не лишним придется увеличение урона от моего атрибута на 10% и удвоенное пассивное восстановление истинной сущности. Восстанавливая по 2% раз в три минуты, я смогу полностью восполнить истинную сущность за два с половиной часа. Это дольше, чем техникой развития, однако если навык будет действовать совместно с ней, то на нынешнем уровне развития мне потребуется всего где-то около получаса до полного восстановления истинной сущности. Жаль, что так же нельзя восстанавливать телесную сущность.

- А если активировать все четыре способности Святого Рыцаря вместе…, - тогда я представил, что из этого выйдет, и сразу вспомнил одно из видений, посетивших меня при просмотре будущего, которое показывала Золотая Монета Предсказания Судьбы. - Похоже, что то видение все-таки было настоящим. Хм. Ладно, у меня не так много времени осталось. Пора двигаться дальше.

Я открыл карту, определил направление и направился в следующее подземелье. Но по пути я остановился в окрестностях небольшого городка по названием Малый Драконий Клык, занятого ожившими трупами, который по самым скромным подсчетам населяли две тысячи этих тварей, и за один единственный день уничтожил там всех, полностью очистив этот город от нежити. Я использовал все способности Святого Рыцаря и Вихрь Пустоты, после чего отступил, а когда способности восстановились, вернулся и завершил начатое.

Это было даже слишком легко. Я один уничтожил две тысячи оживших трупов и не получил даже царапины. А ведь совсем недавно такая армия оживших трупов могла бы убить десятки тысяч воинов из объединенной армии, возглавляемой практиками Звездной области.

Всего лишь за день я выполнил все задания на оживших трупов, которые давала система, и получил просто неимоверное количество очков. Проверив в конце свои свойства и увидев, сколько очков получил, я даже задумался, а стоит ли мне вообще сейчас отправляться в подземелье? Зачем, если есть игровой магазин, где продаются все необходимые артефакты и навыки?

Лишь для того, чтобы повысить развитие? Но стоит ли с этим так уж спешить? Разве нынешнего развития недостаточно? Не лучше ли будет сначала выполнить задания на темных, убить этих тварей, а затем пройтись по подземельям безо всякого ограничения по времени? Чтобы закончить здесь наконец все дела и спокойно отправиться на поиски дочери.

- Да и камней природной энергии у меня осталось не так чтобы много, - привел для себя я еще один аргумент, хотя на самом деле уже все решил.

На пути к области, отмеченной заданием, где должно находиться логово темных, было расположено два небольших и один город средних размеров. Если там так же есть ожившие трупы, то это даст мне просто уйму очков. Тогда я сменю некоторую экипировку, возьму несколько дополнительных навыков Легендарного уровня, и буду полностью готов к тому, чтобы противостоять темным. Какие бы сюрпризы меня там не ожидали, с будущим мной им это уже не поможет. Этот мир ограничен в навыках уровня Эксперт, так что я в нем стою выше всех остальных. Не бог, но жнец смерти, неотвратимой для всех. Все, на кого я нацелился, умрут. Так или иначе. Я уже не тот слабенький мальчик, который умер и родился заново в этом мире.

- У них не будет и шанса, - ухмыльнулся я зловещей улыбкой и на двух крыльях света взмыл в воздух, направляясь на северо-восток. В земли, которые задолго до появления оживших трупов и Линии Жизни люди называли запретными.

Глава 18. Темные. Часть первая

Я совершил три налета на города оживших трупов. Все они прошли успешно, и я убил в общей сложности около восьми тысяч оживших трупов. Может быть больше. Но судя по количеству очков, выходит примерно так.

В конце, когда я добрался до отмеченной зоны задания в глубине старых Запретных Земель, у меня накопилось двести шестьдесят тысяч очков. Ненамного больше, чем я заработал бы в подземелье, если сравнивать с Подводным Миром, но определенно меньше по времени.

На них я обновил экипировку, купив семь артефактов Уникального качества и три Эпического. Для этого мне пришлось снять комплект удачи. Но ведь нельзя даже сравнивать артефакты Необычного качества с Эпическими и Уникальными. Это совершенно другой уровень. Тем более главное сокровище набора никуда не делось. Божественная кровь была поглощена без возврата. И что немаловажно, помимо свойств и способностей, все представленные в игровом магазине артефакты имели бонусы к характеристикам: какие-то к отдельным, а какие-то ко всем сразу.

На артефакты ушло сто семьдесят четыре тысячи очков. А оставшиеся очки я потратил на покупку навыков Легендарного качества. Подбирал их так, чтобы не иметь слабых мест.

Первым стал навык под названием Поступь Раскатов Грома. Это техника шагов, дающая мне возможность двигаться со скоростью молнии. Навык ограничен тремя секундами действия, но прерывается, как только движение останавливается. Когда навык действует, человеческий глаз уже не может увидеть движения. Уследить за мной становится невозможно. Я будто исчезаю и появляюсь в совсем другом месте. За десять метров, или за сто. Этот навык дает абсолютное преимущество в ближнем бою.

Второй навык назывался Теневые Фантомы - навык поддержки, создание множества теневых клонов. Подобно Параду Иллюзий, теневые клоны материальны, неотличимы от оригинала, могут атаковать и защищаться, но не используют навыки, и исчезают после того, как получают любой урон. Отличие заключается в том, что они имеют все мои характеристики, однако только лишь 20%. Но даже так, с моими значениями Силы, Телосложения и Ловкости, по силе они будут примерно равны практику второй-четвертой ступени Небесной области, использующему полное телесное усиление. Количество создаваемых клонов при этом не ограничено и зависит от вложенной истинной сущности.

Сейчас максимум, на что я способен, это создать полсотни клонов. Тем не менее, с каждой новой ступенью развития их количество будет удваиваться и на десятой ступени дойдет до полутора тысяч. Такого количества практиков Небесной области нет ни в одном высшем клане. А всех их старейшин Звездной области, я думаю, смогу заменить и один. Так что я один буду как целый высший клан. Конечно, если не считать того факта, что мои клоны уступают всем им в одном - они не могут использовать навыки.

Третий навык - Ментальный Разлом. Нельзя сказать, что это атакующий навык, но это и не навык поддержки. Он как бы смесь того и другого. Я отношу его к особому виду - ментальныму навыку или навыку воздействия на разум, который в момент использования требует от меня поддержания зрительного контакта. Он воздействует на разум, вселяет ужас и чувство беспомощности, показывая цели картины потаенных страхов и гибель близких людей. Воздействию невозможно сопротивляться, любая воля даст слабину. Только если не установлена ментальная защита среднего и высшего уровня. Но что за ментальная защита, я понятия не имею.

Так же навык не действует на тех, у кого нет сознания или души. Так что он бесполезен против монстров и оживших трупов, зато крайне эффективен против людей. Точнее против одного человека. Прежде я не слышал про подобные навыки, так что такой атаки от меня точно никто не будет ждать. А неожиданность в бою, застать противника врасплох - это ключевой элемент победы.

И последний, четвертый навык, который я приобрел, давал мне эффект схожий с Техникой Фантомного Усиления и Тенью Опавшей Листвы. Он увеличивал значение характеристики Телосложение на двести единиц. Так же после того, как я изучил этот навык, появилось сообщение от системы с предложением скомбинировать три этих навыка, и так был создан новый улучшенный навык Легендарного уровня, подобный Вихрю Пустоты, который получил название Божественный Образ.

Когда я использовал Божественный Образ, то за мной появлялся призрачный человеческий силуэт, он вселялся в меня и все три мои основные характеристики увеличивались на четыреста единиц сроком на тридцать секунд. Это был огромный прирост, но затраты на использование навыка составляли полный запас телесной сущности четвертой ступени, и на нынешнем этапе развития я мог использовать навык лишь раз.

После всех улучшений мои свойства стали выглядеть следующим образом:

Имя: Шин Ран (Сюэ)

Раса: Человек

Титул: Игрок, Покровительство Бога Удачи, Родоначальник, Единый со светом

Текущая специализация: Святой Рыцарь

Уровень развития истинной сущности: Звездная область 5 ступень

Уровень развития телесной сущности: Звездная область 7 ступень

БМ: 8538 (Развитие 3187 + Экипировка 2486 + Боевые навыки и способности 2865)

Развитие Врат:

Врата Рождения - Открыто

Врата Боли - Открыто

Врата Разума - Открыто

Врата Обновления - Закрыто

Врата Безумства - Закрыто

Врата Смерти - Закрыто

Врата Единения - Заблокировано

Брата Бесконечности - Заблокировано

Особые свойства:

Владыка Воды

Ядовитый Секрет

Характеристики:

Удача: 63

Сила: 718

Телосложение: 432

Ловкость: 184

Интеллект: 117

Мудрость: 142

Обаяние: 31

Экипировка:

Меч Сиятельного Света

Короткий Меч Мертвого Ветра

Латный Нагрудный Доспех Падшего Титана

Жилет Единения Трех Стихийных Сердец

Латные Поножи Падшего Титана

Латный Шлем Падшего Титана

Латные Ботинки Падшего Титана

Латные Перчатки Падшего Титана

Накидка Скверны

Кольцо Ускоренной Регенерации

Кольцо Темной Агонии

Кольцо Элементного Сопротивления

Кольцо Бесконечного Разрушения

Змеиное Кольцо

Последняя Надежда

Кольцо Астральной Проекции

Символ Заветов Мира

Талисман Храброго Сердца

Амулет Сострадания

Браслет Кровавых Клыков

Браслет Сердца Бездны

Медальон Демонической Крови

Радужная Магатама

Подвеска Повелителя Времени

Ожерелье Осквернителя

Навыки и способности:

Уровня Мастер:

Обелиск Мерцающего Света

Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей

Чешуя Земляного Дракона

Восемь Призрачных Шагов

Природа Света

Дух Света

Святой Дар

Уровня Эксперт:

Стальное Тело

Парад Иллюзий

Купол Отражающего Лунного Света

Скользящие Шаги

Легендарного уровня:

Утренняя Звезда

Техника Фантомного Усиления

Ураган Тьмы

Вихрь Пустоты

Поступь Раскатов Грома

Теневые Фантомы

Ментальный Разлом

Телосложение Великана

Божественный Образ

Способности специализации Убийца:

Незаметность

Природа ядов

Взлом замков

Невидимость

Способности специализации Святой Рыцарь:

Власть Света

Защита Света

Купол Божественной Защиты

Священная Аура Света

Лученосная Броня Святого

Нисхождение Десяти Тысяч Святых Мечей

Очков: 12467 очков

Область поисков в Запретных Землях была огромной. Среди безжизненных гор, рек и хребтов. Но я надеялся, что темные наблюдают за своими владения, поэтому решил использовать теневых клонов в качестве приманки. Так что создав двадцать своих копий, я разослал их во всех направлениях и просто стал ждать, затаившись в ожидании и восстанавливая расход истинной сущности через поглощение энергии солнечных лучей.

Восполнение от титула Единый со Светом в сочетании с навыком Природа Света оказался действительно эффективным средством восстановления истинной сущности. Особенно когда нужно сохранять бдительность и нельзя погружаться в медитативное состояние, отключая все органы чувств и оставаясь беззащитным к внешним угрозам. И пока на мою кожу падают едва согревающие лучи солнечного света, я могу восстанавливать сущность с половиной скорости от того, как если бы использовал технику развития в среде богатой природной энергии. Однако если она не богата и не использовать камни природной энергии, то разницы фактически нет. Пока светит солнце эта способность будет мне заменять технику развития.

Клоны были связаны со мной, а я с ними. Что чувствуют они, то почувствую я. И я сразу узнаю, когда кто-то из них встретится с темными. Остается только ждать.

Не прошло и половины часа, как один из клонов, добравшись до подножья горы, обозначенной на карте как Вечнотемная, подвергся неожиданной атаки. Копье из черной энергии, вылетевшее из-за нагромождения камней, пробили его грудь и он исчез, растаяв в клубах темного дыма.

Отправив остальным клонам команду двигаться к этому месту, я использовал Крылья Света и за моей спиной выросло четыре крыла. Я взлетел и, разрезая ветер, помчался к Вечнотемной Горе.

Я добрался быстрее клонов, и не скрывался. Я завис в воздухе, ловя на себе с каждой секундой все больше убийственных взглядов. Но чаще я ощущал в них волнение и крупицу страха. Как и всех людей, темных пугала сила Звездной области. Просто не настолько сильно.

Три, пять, десять, двадцать. С каждой минутой темных в окрестностях становилось все больше. Но они не показывались. Прятались за камнями, скрывались в расщелинах. И только бросали на меня злобные взгляды, полагая, что я их не вижу. Да, не вижу, но знаю, где каждый скрывается.

Думаю, они ждали кого-то. Кого-то, кто по силе будет равен мне - практику Звездной области. Пускай, я тоже его жду. Чтобы разом от всех них избавиться.

Там, где был убит теневой клон, была проведена невидимая черта. С одной стороны скрывались темные. С другой стороны я стоял в воздухе, а за мной на камнях собирались мои копии.

Три темных фигуры, не скрываясь, спускались по воздуху с горы. В руках у них были длинные черные косы. Мощная аура Тьмы разливалась от них. Но особенно сильная аура была у центрального. Не видя его свойств, могу только предположить, что это четвертая или пятая ступень.

- Всего трое? Они явно меня недооценивают, - легко улыбался я под своим шлемом.

Они остановились в сотне метров от меня. Их черные косы были обращены вниз и я не ощущал в них намерения атаковать. Затаенное - определенно, но не явное.

- Кто ты? Как ты нашел это место? - обратилась ко мне хриплым голосом одна из темных фигур. Та самая, что имела развитие превосходящее остальных. Что была в центре. Я даже не мог понять, мужчина это или женщина. Слишком уж искажен был голос, словно не человеческий вовсе.

- Поговорить, значит, вздумали? Ладно, давайте поговорим, - решил я и ответил: - Мое имя ничего вам не скажет. Но я тот, кто убил одного из вас - двенадцатого первосвященника. И я пришел, чтобы убить остальных.

Тут же стоящие по краям темные подняли свои косы и черный орел зажегся над их головами. Выплеснулась жажда крови и убийственные намерения, пронзившие меня со всех сторон словно сотни невидимых кинжалов. Если бы они были осязаемые, я бы десятки раз уже был мертв.

- Вот и поговорили, - подумал я, что на этом разговор и закончится, однако темный в центре неожиданно поднял руку, и те двое по краям опустили свое оружие. Впрочем, жажда крови из них не куда не ушла. Она скрылась внутрь, копилась, готовая в любой момент выплеснуться.

- А ты самонадеянный, - послышался от него легкий смешок. - И силен, не спорю. Но ты один, а нас трое. Твоя смерть лишь вопрос времени. Ты должен это понимать.

- Если ты думаешь, что вас троих хватит, чтобы убить меня, то ты просто невероятный глупец, - я открыто насмехался над ним. Этот разговор ни к чему не ведет. - Смотри, не умри, - предупредил я перед началом атаки.

Я использовал способность недавно приобретенного артефакта - Подвески Повелителя Времени. Мгновенно область в тысячу метров вокруг была окутана невидимой, но могущественной силой, и все находящиеся внутри нее замерли, кроме меня. Меня окружал такой же невидимой барьер, но препятствующий воздействию силы искажения времени. Этот барьер был небольшой, и его нельзя было сдвинуть, так что я в нем, по сути, застрял. Однако с ним я мог начать складывать печати, подготавливая атаку. С недавних пор способность подвески Область Искажения Времени заняла место Купола Божественной Защиты, который я решил оставлять на крайний случай.

Искажение времени действовало пять секунд. Более чем достаточно, чтобы поместить Метку Утренней Звезды на себя, на своих клонов и на одного из темных, чтобы один из них выжил, а затем призвать звезду. И пока окружающее пространство было заморожено, в небе над темными разгоралась, мерцая, яркая звезда. Искажение времени воздействовало на материю, но не на энергию.

Я не использовал Священную Ауру Света для усиления атаки. Это была лишь проверка. Хватит ли у этих трех первосвященников сил защитить себя. Или они окажутся так же слабы, и в результате погибнут, так же как двенадцатая. Понятно, что тогда она была ранена, однако и я стал сильнее.

В момент, когда область искажения времени пропала, неожиданно для них вдруг появилась и начала падать Утренняя Звезда. Неся с собой огромное разрушительное давление, она буквально парализовала всех темных, что находились внизу, и придавила первосвященников, склонив на колени. Тем не менее, она не помешала последним предпринять действия, чтобы себя защитить. Двое крайних накрыли себя угольно-черными щитами. По ним словно ползали сотни черных змей. А силуэт того, что стоял посередине, вдруг исказился, покрывшись рябью, и в следующий момент он исчез, заменив себя на голую девочку лет десяти-одиннадцати, руки и ноги которой были скованы черными цепями. На животе у нее был вырезан символ, покрытый старыми рубцами.

В последний момент я успел разглядеть лицо маленькой девочки. Ее глаза были потухшими, отрешенными. Щеки впалые, как от длительного голодания. Губы бледные. И кожа такая белая, словно от рождения к ней не прикасались солнечные лучи. Ее тело было еще живо, но разум, казалось, давно покинул его. Кукла, одновременно живая и не живая.

Взрыв сотряс гору. Испепеляющие волны белого пламени разлились от места падения звезды, уничтожая всех и вся без разбора.

Темные, прятавшиеся внизу, были мгновенно испепелены. Все, кроме одного, отмеченного моей меткой. От них не осталось ничего: ни кусочка кожи, ни обрывка черной одежды. Первосвященники прожили лишь на мгновение дольше. Черный щит быстро истаял. Больше они ничего не успели сделать. А девочка…. Выражение ее лица так и не изменилось.

Посыпались одно сообщение за другим, обновляя застоявшийся прогресс двух заданий:

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 26 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 8/10

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 25 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 9/10

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 29 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 10/10

Вы выполнили задание “Нанести ущерб”. Награда помещена в инвентарь.

Получено новое задание.

“Нанести ущерб 2”

Цель: Убейте 100 учеников Секты Черного Пламени.

Прогресс:

Учеников Секты Черного Пламени - 0/100

Награда: +8% опыта, Среднее Зелье Здоровья [x10], Среднее Зелье Восполнения Сил [x10], случайный артефакт Уникального качества.

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 28 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 1/100

Вы убили….

Вы убили….

Вы убили Первосвященника Секты Черного Пламени.

Получено 347 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 1/21

Вы убили Первосвященника Секты Черного Пламени.

Получено 312 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 2/21

Вы убили Единокровную Жертвенную Марионетку.

Получено 1 очко.

Я приказал своим клонам немедленно схватить выжившего темного. Собственно для этого я и поместил на него метку. Но тот на удивление быстро оправился, как будто смерти всех остальных нисколько его не потрясли, и стал активно сопротивляться захвату. Он использовал навыки истинной и телесной сущности, владел ими достаточно хорошо, и был умелым, хорошо обученным бойцом, в результате чего сумел убить двоих моих клонов. Но в конце концов он был повержен и схвачен.

Клоны доставили его ко мне с отсеченными руками и ногами. Только так можно было его утихомирить. Его же разорванной мантией были перетянуты обрубки конечностей, чтобы не истек кровью до того, как ответит на все мои вопросы.

Я забрал его и удалился на крыльях света от Вечнотемной Горы.

Только вот оказалось, что пытками от него ничего не добьешься. Он ни слова не проронил. Не помогли ни самые изощренные пытки, на которые я был способен, ни обещание сохранить ему жизнь. Ничто его не брало. А затем, когда я уже не знал, что с ним делать, он выплюнул свой откушенный язык мне под ноги и начал безумно хохотать с полном ртом крови.

Он упростил мне задачу. Язык без языка - бесполезен.

- Похвально, но глупо, - сказал я и резким взмахом меча отделил его голову от тела. - Видимо, придется самому вас искать, - тяжело вздохнул я и, восстановив истинную сущность, вместе с клонами вернулся на гору, чтобы начать обыскивать ее снизу доверху в поисках входа.

Однако гора была слишком большой, имела множество пещер и расщелин, и поиски затянулись. К тому же мои клоны постоянно подвергались внезапным атакам темных. Они нападали, убивали клона, и таинственным образом быстро скрывались до моего появления. Так, что не оставляли даже следа. Или мне просто не хватало умений, чтобы их отыскать.

Лишь раз, когда вместо клона темные напали на меня, я начал убивать всех и как бы случайно отпустил одного, чтобы за ним проследить. Однако тот даже не думал сбегать и предпочел сражаться до конца. Среди нападавших всегда были только ученики и ни один из первосвященников так и не показался.

Шел третий день. Начиная от основания и до вершины, я прочесал половину горы. Но смущало меня, как, точнее откуда, нападают темные. Они появлялись оттуда, где я уже проходил. Там ничего не было. Для уверенности я даже разрушил в нескольких местах ту часть горы, использовав Утреннюю Звезду, однако никакой полости внутри не оказалось. Темные как будто вырастали из толщи горы. Могли проходить сквозь камень.

На пятый день я добрался до вершины горы. Все подозрительные места я тщательно проверял. Ничего. Я не нашел входа. Но сдаться - как бы не так.

И тогда я решил пойти на крайние меры. Если где и есть у них логово, то оно внутри горы. А как мне туда попасть без входа? Ответ прост - сделать его самому.

Для этого я использовал всю ту же Утреннюю Звезду. Атаковал в одно место, углубляясь все глубже. Дать мне полгода и я бы от этой горы камня на камень не оставил. Срубил бы, как дерево. Затем, когда образовалось нечто вроде глубокого кратера и использовать Утреннюю Звезду было уже не с руки, я перешел на более рациональное использование сущности и более точное - Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей. Заряжая его до полной истинной сущностью, кратер сузился до размеров пещеры и та удлинялась на тысячи метров по дню.

Нередко случались обвалы. Изредка на меня нападали темные. Раз даже выползло из норы шестеро первосвященников. Но что они могли сделать, когда у меня есть идеальная защитно-атакующая комбинация Святого Рыцаря. Купол Божественной Защиты, Священная Аура Света, Лучезарная Броня Святого и в завершении атака Нисхождением Десяти Тысяч Святых Мечей. Этой атакой можно было тысячные армии оживших трупов уничтожать. От нее не защититься. От нее не сбежать. От нее можно только одно - умереть.

Но так было не для всех. Снова, как и в прошлый раз, только не один, а трое из шести первосвященников успели исчезнуть, оставив вместо себя живых кукол-детей.

В этот раз сражение выдалось напряженнее. Они подготовились. У них при себе были странные могущественные предметы, которые вызывали крылатого гиганта. Они защитили их от падающих сверху мечей, но и сами при этом развалились на части. Такого я не ожидал, и судя по виду, они тоже, только иначе себе представляя исход. Но тогда я, выиграв время Пространством Искажения Времени, использовал Вихрь Пустоты и все было кончено.

Трое первосвященников погибли на месте, а трое сбежали, оставив на растерзание детей. Это так сильно разозлило меня, а так же тот факт, что первосвященники все-таки появились, стало быть я на верном пути, что я только укрепился в стремлении пробиваться внутрь горы.

И даже если я не успею добраться до них к моменту, когда истечет время заданий, я не остановлюсь. Пускай будут штрафы. Пускать хоть все задания пропадут. Я доберусь до них и убью. Всех до единого.

Темные как гнойник на теле этого мира. А гнойники вырезают. Подчистую, иначе гниение не остановить. Это был мой долг как карателя. И не только. Теперь это еще и долг как родителя - обеспечить безопасность для своего дитя.

Глава 19. Темные. Часть вторая

До истечения сроков заданий оставалось четыре дня, когда Распадающееся Копье Мириады Солнечных Лучей в очередной раз взорвалось, разнося по кусочкам стену пещеры, и тут же по туннелю сзади меня пронесся резкий порыв ветра, пришедший с поверхности, всасываясь туда вместе с поднявшимся облаком пыли. Впереди больше не было преграды. Там была пустота. Я наконец-то добрался до их логова.

Я проделал дыру в потолке и когда спустился, оказался в пещере поистине колоссальных размеров. Она была размером со средний город. И посередине нее стоял одинокий черный замок.

Сюда не доходил дневной свет. Источниками света выступали огромные столбы, установленные по периметру замка, на вершинах которых стояли чаны с жидким огнем. Черные цепи со звеньями толщиной с бедро человека были протянуты между ними, опоясывая стены дополнительным слоем защиты. Странное ощущение сложилось при взгляде на них. Они таили в себе какую-то опасность. Как шипение ядовитой змеи в кустах, предупреждающее не подходить.

Темные ждали меня. Шестнадцать темных фигур первосвященников парили в воздухе у ворот замка, а под ними выстроились в ровные боевые порядки сотни учеников. У одного из первосвященников в руках горел сгусток черного пламени, от вида которого меня тут же бросило в дрожь. Ужасающе злая сила исходила от него, словно это было само сосредоточие зла. В нем как будто смешались все мирские пороки и негативные эмоции разом. Это было что-то, выходящее за пределы моего понимания. Я никогда такого прежде не ощущал.

Я смотрел на черное пламя лишь секунду, но казалось, что прошли долгие часы. И все это время черное пламя что-то шептало. Его тихие слова будоражили мое море сознания. Внезапно появилась ненависть. Ни к чему-то конкретному, а ко всему. Зародился гнев, который разгорался как лесной пожар. И мучила жажда крови, терзая, требуя уплаты кровью. За что? Да просто за жизнь. Черное пламя сводило с ума.

Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы отвести взгляд от черного пламени, и в тот же момент все пропало. Но кажется, частицу души оно все-таки у меня забрало. Чего-то после этого точно перестало хватать. Как будто я потерял целостность. Отсутствовал какой-то кусочек в мозаике.

На мгновение я стал неуверенным. На мгновение зародился страх. Инстинкты тянули назад. Говорили уйти. Но как я мог уйти. После всего. Нет. Я не могу отступить.

Стальная кожа вторым слоем покрыла тело. Зажегся призрачный купол лунного света. Восстанавливать сущность перед предстоящим сражением не было времени, и я принял Высшее Зелье Восстановления Сил.

Затем я начал спускаться вниз. Зажглись два крыла света, четыре, шесть, восемь. Лучше перестраховаться. Тысяча метров, шестьсот, четыреста, двести. Передний строй темных учеников выдвинулся вперед.

Я ожидал от них чего угодно, но только не этого. Передний строй учеников вдруг бросился на колени, они сложили печати и их охватило черное пламя. Они кричали, сгорая в нем заживо. И черные цепи, натянутые между столбами, вдруг зашевелились.

Звенья начали разрушаться и металл рассыпался, обратившись в черный песок, который стал закручиваться вихрем, и эти вихри стали поглощать черный огонь с безжизненных тел горящих учеников. После вихри объединились в один: высокий, больше сотни метров в высоту, и толщиной порядка десяти метров. Он выглядел почти так же, как Ураган Тьмы.

Черный металл и черный огонь, закрученные в смертоносном вихре. Выбрав меня в качестве цели, он двигался быстро, и лишь благодаря восьми крыльям света я успел от него уклониться. Проносясь рядом со мной, от вихря исходили странные воздушные колебания. Стальная кожа от них трескалась и отламывалась. Но хуже того, крылья света стали бледнеть и скорость движения снизилась. Тогда я понял, что черные вихри каким-то образом влияют на навыки. То ли вытягивают из них энергию, то ли разрушают.

Я решил это проверить. Опасность приблизившись к вихрю, задел его крылом света, и попав в него, оно тут же с треском оторвалось и разлетелось на части, разбилось словно горный хрусталь. Частицы света из крыла быстро побледнели, превратились в солнечную пыль и исчезли. Я потерял одно крыло, но убедился в своей правоте. Черный вихрь разрушает энергию.

- Но сможет ли он разрушить способность?

Я остановился и использовал Купол Божественной Защиты. Черный вихрь, столкнувшись с ним, давил, растекся по поверхности купола, и в конце поглотил. Я оказался в полной темноте, купол трясся от вибрации, но на нем не появилось ни трещинки. Черный вихрь не смог разрушить его. И тогда я начал складывать печати, формируя свой вихрь, чтобы противостоять ему - Вихрь Пустоты. Посмотрим, чей вихрь будет сильнее. Их черный вихрь или мой улучшенный навык Легендарного качества.

Я был уверен в своем навыке, однако, чтобы обошлось без неожиданностей, предпринял определенные меры. Во-первых, активировал Лученосную Броню Света, увеличивая урон от атрибута Света на 50%. Во-вторых, использовал способность Кольца Бесконечного Разрушения, повышая шанс нанесения критического удара на 30%, а вместе с пассивным увеличением от других артефактов, таких как Змеиное Кольцо и Браслет Кровавых Клыков, а так же 30% от лученосной брони, довел это значение до 75%. В третьих, применил способность Браслета Сердца Бездны, увеличивая урон от атрибута Тьмы на 50%. А вдобавок ко всему решил использовать заодно способность Амулета Осквернителя, которая восстанавливает 20-30% энергии от нанесенного урона, чтобы восстановить часть потраченной сущности.

В результате, Вихрь Пустоты стал на 50% сильнее от атрибутов Света и Тьмы и имел 75% шанс срабатывания критического удара, повышающий урон еще вдвое. Со всем этим я был уверен, что мой Вихрь Пустоты не уступит черному вихрю. Да, он может разрушать энергию, но у него должен быть предел. У всего есть предел или слабое место. Не бывает ничего абсолютного. Тонкая ветка легко ломается, дерево не повалишь без топора.

Сработал критический удар. Вихрь Пустоты наносит на 100% больше урона.

Как я надеялся, сработал критический удар, урон увеличился вдвое и Вихрь Пустоты при создании с оглушительным треском, какой издается, когда рвутся канаты, растерзал, искромсал черный вихрь. Но не до конца. В нем зияли огромные прорехи, но они уже начали зарастать, и два вихря как будто смешались в один. Один - черный вращался снаружи. Другой - серый вращался внутри.

Тогда Вихрь Пустоты расширился до пятидесяти метров, разрывая черный вихрь еще больше. Сверху на землю посыпался черный снег из песчинок металла и горящих языков черного пламени. Остатки черного вихря, лишенные целостности, вращались вокруг Вихря Пустоты и разлетались в разные стороны.

Семь крыльев света затрепетали за моей спиной и я летел на огромной скорости к черному замку. К скоплению темных, неся с собой Вихрь Пустоты. В него летели темные копья, крылатые демоны, призванные первосвященниками, пускали черные стрелы. Но ничто из этого не могло проникнуть внутрь. Вихрь Пустоты блокировал любые атаки, и все ближе приближался к темным.

Вдруг часть сгустка черного пламени, который держал в руках первосвященник, словно капля воды, однако не капающая вниз, а напротив, поднимающаяся вверх, воспарила над ним. Она постоянно меняла объем: то сжималась, то расширялась, и в какой-то момент после расширения полетела по направлению к Вихрю Пустоты. Сотни тончающих как волос нитей огненной черной энергии выстрелили из него и впились во вращающийся вихрь.

Я как будто напоролся на невидимую стену. Я пытался сдвинуться с места, вперед, назад, да хоть куда, но не смог, и даже вращения вихря стало замедляться. Чтобы это не было, оно смогло остановить Вихрь Пустоты и меня вместе с ними.

Секунды действия подходили к концу и энергия пустоты должна была начать сжиматься, чтобы затем высвободить всю энергию во взрыве, однако этого почему-то не происходило. Вихрь замедлился и остановился. Энергия пустоты мертвым грузом повисла в воздухе, и когда тридцать секунд действия истекли, она попросту развеялась. А черные нити, скрутившись в тугой жгут, полетели в меня.

- Не хорошо, - понял я и использовал Купол Отражающего Лунного Света.

Меня окружил лунный свет. Купол Отражающего Лунного Света должен был отразить эту атаку, ведь она состояла из энергии. Однако стоило скрученным черным нитям коснуться купола, он лопнул, как мыльный пузырь. Я не успел бы использовать что-то еще. Не стоило даже пытаться.

- Неожиданно, - успел сказать я. Впервые меня подвел этот навык.

Доспех падшего титана покрылся слоем красной энергии. Сработала способность Крепость Титана, поглощая 10% урона. Вместе с эффектами от всего комплекта и нескольких других артефактов, получаемый урон будет снижен на 65%.

Но даже с этим оставшегося урона оказалось достаточно, чтобы пробить мой доспех и стальную кожу, поразить сердце и выйти из спины. Затем черный жгут остановился. Сердце было разрушено и к тому же разъедено черной энергией, действующей словно тлен. Ткани тут же разложились, как будто гнили ни один день у мертвеца.

Это была мгновенная смерть. Мои глаза потухли. Крылья Света исчезли. И жгут черных нитей после этого рассыпался пеплом.

Я был мертв. Умер. Но только лишь на мгновение. А затем неожиданно ожил. Сердце восстановилось и снова забилось. Рана на спине и груди заросла.

Избежать смертельного удара. Я не был уверен, все ли правильно понял, когда читал свойства. Ведь это значит обмануть смерть. Но я купил это кольцо, надеясь, что все написано верно. Последняя Надежда. Один из трех Эпических артефактов, что я приобрел. И он меня не подвел. Он подарил мне надежду.

Я падал, когда в глаза мертвеца вернулась жизнь. Я получил второй шанс, и уже не впервые. Но постараюсь, чтобы в последний. Или хотя бы не раньше, чем через тридцать дней, когда восстановится способность кольца Последней Надежды.

Я перевернулся в воздухе, и воспользовался способностью к полету, чтобы остановить падение, а затем создал восемь световых крыльев и полетел к темным, которые не ожидали, что я могу выжить и расслабились. В воздухе я активировал Священную Ауру Света и когда приблизился к ним на расстояние двух сотен метров, то не дожидаясь повторения прошлой атаки, остановился и активировал Нисхождение Десяти Тысяч Святых Мечей, уменьшив зону поражения в десять раз до тысячи метров для увеличения урона.

Активация способности занимала некоторое время, а между тем первосвященник со сгустком черного пламени мог снова использовать ту атаку против меня, и я не мог этого допустить. Направив телесную сущность в глаза, расстояние между нами, как будто бы сократилось. Я увидел его лицо. Старое, морщинистое, обвислая кожа. Глубоко посаженные глаза закрывали кустистые черные брови. Зрачок левого глаза был белым. Он был слеп и мог видеть лишь правым. Он смотрел им на меня и наши взгляды пересеклись. Я сложил простую печать и использовал навык Ментальный Разлом.

Не знаю, что он увидел, но он истошно кричал, выронив из рук сгусток черного пламени и схватившись ими за голову. Черное пламя упало на ученика, что стоял под ним. Тот даже понять ничего не успел, как был объят черным пламенем, и в следующее мгновение вся его одежда, кожа, мышцы, плоть, кровь и внутренние органы, все подверглось неотвратимой силе тлена. Сгусток черного пламени, не останавливаясь, стал разъедать землю под ним и уходил все глубже вниз.

А тем временем активация Нисхождения Десяти Тысяч Святых Мечей продолжалась. Два меча стали четырьмя, четыре восемью, и так далее, пока не заполнили собой все видимое пространство в радиусе тысячи метров. Они висели вплоть до того момента, пока не появился последний десятитысячный меч, и тогда все они одновременно начали падать вниз.

В каждом мече содержалась огромная разрушительная сила. С увеличенным уроном от ауры он при взрыве высвободит мощь, равную или даже превосходящую навык уровня Эксперт. Как тот огненный шар, что использовала Сюин. А их таких десять тысяч.

С уменьшенной областью поражения взрывы будут накладываться друг на друга, усиливая цепной эффект. В результате способность превзойдет по мощи даже взрыв от высвобождения энергии пустоты, когда заканчивается действие навыка. Он будет сильнее, чем у улучшенного Легендарного навыка. Весьма вероятно, что Нисхождение Десяти Тысяч Мечей при десятикратном сокращении области поражения будет иметь параметры близкого к Мифическому уровню.

Все внизу потонуло во взрывах. Лишь куполообразные взрывы разгорались повсюду. Смертоносное, но без сомнения красивое действо. И нескончаемый шквал системных сообщений стал появляться перед глазами, быстро сменяя друг друга, так, что не успеть прочитать.

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 27 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 28/100

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 29 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 29/100

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 27 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 30/100

Вы убили….

Вы выполнили задание “Нанести ущерб 2”. Награда помещена в инвентарь.

“Нанести ущерб 3”

Цель: Убейте оставшихся учеников Секты Черного Пламени.

Прогресс:

Учеников Секты Черного Пламени - 0/327

Награда: +20% опыта, Высшее Зелье Здоровья [x5], Высшее Зелье Восполнения Сил [x5], случайный артефакт Уникального качества [x2], случайный навык Легендарного уровня.

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 32 очка.

Задание обновлено. Прогресс: 1/327

Вы убили….

Вы убили Первосвященника Секты Черного Пламени.

Получено 366 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 6/21

Вы убили Первосвященника Секты Черного Пламени.

Получено 347 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 7/21

Вы убили….

Сообщения перестали всплывать, когда до завершения обоих заданий оставалось убить всего десять учеников и одного первосвященника.

Взрывы закончились и стало тихо. Я посмотрел вниз. Там все было разрушено. Земля усеяна кратерами. Повсюду были разбросаны тлеющие части тел. Ужасное зрелище. И пахло ужасно.

Только черный замок остался нетронутым, хотя и частично попал в область поражения взрывов. Не единый элемент не был разрушен, и даже скола или трещины не появилось. Лишь покрылся копотью и тонким маслянистым слоем, но невидимым, пока не подойдешь достаточно близко.

Глава 20. Темные. Часть третья

Вдоль стен с обеих сторон тянулись желоба, заполненные журчащим жидким огнем. Он тек по ним тонкой струей и едва освещал зловеще тихий коридор, по которому я шел. Темные должны быть где-то здесь. Где-то в замке. Оставшийся первосвященник и десять учеников. А так же искра.

Но замок был таким большим и запутанным, что найти здесь что-то оказалось не так-то и просто. Уровни, коридоры, множество развилок и тупиков, и все выглядит одинаковым. Самый что ни на есть лабиринт. Я отмечал проходы, и выходило, что многие из них я уже проходил. Я ходил кругами.

Иногда я спускался, иногда поднимался. Сложно точно сказать, где я теперь нахожусь - над землей или под ней. Все одно: коридор, черный камень, траншея с жидким огнем. Изредка попадаются статуи крылатых людей.

Я бродил по этому замку уже несколько часов, но так никого и ничего не нашел. Хотя думаю, что искра и темные будут находиться в одном месте. Они остались в замке не просто так. Они остались ее охранять.

Я не торопился. У меня еще оставалось время до завершения заданий. Рано или поздно, но я выйду к ним.

Это произошло на следующий день. Пройдя коридор, я вышел в большой зал. Там меня ждали десять учеников и первосвященник. За ними в бронзовой жаровне полыхало черное пламя. Похожее на то, что держал в руках тот первосвященник у ворот, но то было скорее несколько языков пламени, а это был полноценный огонь. И я уже видел его в своих видениях.

- Это оно.

За спиной первосвященника, упираясь крыльями в потолок, стоял знакомый гигант. В руках у него самого была черная коса. Такая же как у учеников, только больше, и энергия Тьмы в ней была гораздо насыщенней.

Я мог просто использовать Вихрь Пустоты, и они бы не выстояли. Но я боялся повредить черному пламени. Поэтому использовав Божественный Образ, повысив Силу, Ловкость и Телосложение на четыреста единиц, я достал Меч Сиятельного Света и Короткий Меч Мертвого Ветра и бросился в бой.

Начал с Поступи Громовых Раскатов. В один момент я стоял в пятидесяти метрах от них, а в следующее мгновение уже оказался за спиной первосвященника, и на пути, пройденным мной, остался лишь тонкий дуговой след от голубой молнии. Ни крылатый гигант, ни первосвященник, никто их них не успел отреагировать на мое внезапное появления. Дважды промелькнули росчерки мечей, крестовой разрез завис в воздухе, и тело первосвященника упало, разрезанное на четыре части: голова и верхняя часть туловища, правая рука и правый бок, левая рука и левой бок, и ноги с нижней частью туловища. Большая лужа крови быстро залила гладкий каменный пол. Крылатый гигант, как только первосвященник умер, растворился в воздухе.

Вы убили Первосвященника Секты Черного Пламени.

Получено 416 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 21/21

Вы выполнили задание “Полное уничтожение”. Награда помещена в инвентарь.

Выполнив это задание, меня охватил золотой свет. Полученного опыта хватило, чтобы я перешел на следующую ступень развития.

Недолго после первосвященника прожили и ученики. Они умело сражались, действовали слаженно, но оказались просто слишком слабы. Любые их атаки, случайно попавшие, или которые я допустил, не причиняли мне никакого вреда.

Для меня они двигались слишком медленно. А сила моих ударов была такова, что меч разрезал даже оружие из истинной сущности. Энергии, что плотнее материи. А плоть и кости разрубало, я даже не чувствовал сопротивления.

Вы убили Ученика Секты Черного Пламени.

Получено 35 очков.

Задание обновлено. Прогресс: 318/327

Вы убили….

Вы выполнили задание “Нанести ущерб 3”. Награда помещена в инвентарь.

Последний ученик упал с отрубленной головой. Из его шеи прерывистыми струями била кровь и смешивалась с маленьким кровавым озерцом, которое набралось от крови остальных темных.

- А теперь ты, - обернулся я и посмотрел на черное пламя.

Я повторил то, что делал в видении, и все произошло в точности так же. От меня, по сути, ничего там не требовалось. Все сделало Кольцо Испытаний, и в конце золотыми цепями, созданными из силы моей божественной крови, поглотило золотую искру.

Единственное различие с видением заключались лишь в том, во что я был одет. На мне не было того серебряного чешуйчатого доспеха, тех шипастых перчаток или крылатых ботинок. На мне был полный латный доспех падшего титана. А это черная сталь с голубым и зеленоватым отливом, красиво играющим на свету, что прочнее и легче любого известного сплава, и выкованные с особым изяществом многочисленные сегменты-пластины, идеально подогнанные по размеру и расположению.

Вы выполнили задание “Божественная Искра”. Награда помещена в инвентарь.

Кольцо Испытаний впитало силу божественной искры. Предмет был изменен. Получено Обновленное Кольцо Испытаний.

Условия соблюдены. Игровой интерфейс обновлен.

Игровой магазин обновленДобавлены новые функции

Рейтинг МогуществаЗал ТренировокМастерская Самоцветов

Кроме большого количества опыта, за уничтожение темных я так же получил хорошие трофеи. Среди них были: пять Высших Зелий Здоровья и Восполнения Сил, десять Пилюль Высококонцентрированной Истинной и Телесной Сущности, два артефакта Уникального качества и один Эпического, и целых пять свитков навыков Легендарного качества.

Высшее Зелье Восполнения Сил восстанавливало 15% истинной и телесной сущности в течение десяти секунд. Такое же значение восстанавливали пилюли. С той лишь разницей, что восстановление происходило мгновенно. Так что это было ценное приобретение, которое в момент крайней нужды мне сильно поможет.

Одним из артефактов Уникального качества был двуручный топор, и так как подобным оружием я не пользуюсь, то оно сразу отправилось на обмен, и я получил за него пять тысяч триста очков. Весьма неплохо.

Второй артефакт мне подходил. Он занимал слот кольца, имел две пассивных способности с защитными эффектами и одну активную. Я решил заменить им порядком устаревшее Кольцо Ускоренной Регенерации.

Артефакт же Эпического качества был необычным. Это оружие было похоже на копье, но им не являлось и называлось нагината. Длина древка подходила, однако вместо наконечника у него было лезвие короткого меча с односторонней заточкой и закругленным острием. Эффекты были превосходными, оружие невозможно было сломать и оно не тупилось. Я не смог избавиться от него даже за те восемь тысяч очков, что предлагались в обмене. Лучше эта так называемая нагината найдет для себя достойного владельца.

Все навыки Легендарного уровня я изучил. Чем больше у меня будет навыков, тем больше вариантов сражений. Ведь не всегда можно использовать такие разрушительные навыки, как Утренняя Звезда, Вихрь Пустоты и Нисхождение Десяти Тысяч Мечей. Тем более что среди них нет массовых атакующих навыков, различных вариаций которых у меня предостаточно. Один навык был атакующим с атрибутом Огня - Волны Разрезающего Огня. Три защитных навыка: два с атрибутом Воды - Водное Зеркало и Семь Бушующих Волн, и один с атрибутом Земли - Великий Каменный Вал. И один навык поддержки с двойным атрибутом Земли и Природы - Призыв Земляного Дракона.

Разобравшись с наградами, я вошел в игровой магазин, чтобы проверить какие в нем произошли изменения. Оказалось, существенные. Ассортимент предлагаемых товаров вырос вдвое по сравнению с прошлым, а так же добавились новые сферы с тремя комплектами Легендарной экипировки и шесть сфер с оружием Легендарного уровня.

Первым артефактом, который я наметил для себя купить, носил имя Краткий Миг. Это был одноручный меч, который давал прибавку в семьдесят очков Ловкости и по тридцать очков к Силе и Телосложению, имел три активных способности, среди которых особенно выделялся Идеальный Разрез, после активации которого следующий удар мог разрезать абсолютно все - материальное и нематериальное, а так же две пассивных способности. Он был нерушим и не требовал заточки. Он не имел параметра Прочности. Был вечным. И стоил всего-то сто пятьдесят тысяч очков. Я собирался взять два таких. А значит, в ближайшее время мне нужно будет собрать триста тысяч очков.

Все три новых комплекта экипировки были лучше предыдущих: выше значение характеристик, имели больше способностей и лучшие бонусы комплекта. Они во всем были лучше. В том числе и в цене. На тот же доспех требовалось не пятьдесят тысяч очков, а вполовину больше - семьдесят пять тысяч. И так же наполовину больше выходила цена за полный комплект. А это еще двести семьдесят тысяч очков.

Выйдя из игрового магазина, я стал проверять новые функции. Рейтинг Могущества показывал силу сотни сильнейших мира. Не только людей. Сюда входили монстры и ожившие трупы. Я думал, что буду первым. Из-за навыков, способностей, экипировки. Но оказалось, что я в нем был только третьим. У двоих значение БМ оказалось выше, чем у меня. И оба не принадлежали к расе людей.

- Не такие они уж могущественные, какими себя выставляют.

Затем я открыл Зал Тренировок. Он выглядел как игровой магазин. То же мысленное пространство у меня в голове, но вместо сфер в нем были двери. Если точнее, три вида дверей: железные, серебряные и золотые.

Из описания следовало, что за каждой из них меня ждало испытание, пройдя которое, я получу определенную награду в зависимости от результатов. Для железной двери наградой выступали характеристики. Для серебряной артефакты и навыки. А для золотой - самоцветы. Это были не простые самоцветы, а драгоценные камни с бонусами к увеличению или снижению урона, наделяющие предмет новыми способностям или навыкам, которые можно будет инкрустировать в экипировку в Мастерской Самоцветов. Правда, это не касалось аксессуаров.

Для каждого предмета экипировки в зависимости от расположения слота можно вставить от одного до трех самоцветов. В корпус - два, и по одному в остальные части брони. Для двуручного оружия - три. В одноручное и щит - по одному.

Железная дверь представляла собой Нормальный уровень угрозы. Серебряная дверь - Повышенный уровень. А золотая дверь - Смертельный. Причем смерть там была настоящей. Так что не так просто будет добывать самоцветы. Однако все же стоит попробовать. Ведь награда полностью соответствует риску, и не нужно за ней никуда отправляться.

Изучив все обновления, связанные с Обновленным Кольцом Испытаний, я выбрался из черного замка и покинул Вечнотемную Гору. Дальнейший мой путь пролегал на юго-западное направление, где в трех месяцах пути располагалось подземелье под названием Бездонная Пропасть. Подземелье с рекомендованным уровнем прохождения третьей ступени Звездной области. Для меня с шестой ступенью истинной сущности и восьмой ступенью телесной оно было даже не желтым, а зеленым. Но все изменится, когда я выберу Тиранический режим.

А сразу затем я покину Запретные Земли. Пересеку Линию Жизни и первым делом отправлюсь в клан Призрачных Теней. Надеюсь, именно там я найду свою дочь. И ее мать - Мэй.

Глава 21. Повелитель Мертвых

Двигаясь по направлению к подземелью Бездонная Пропасть, я преодолевал недельное расстояние за один день. Солнечный свет от Природы Света, усиленный титулом Единый со светом, восстанавливал по 2% истинной сущности раз в три минуты, но он не восстанавливал телесную сущность, которая так же расходовалась при использовании Крыльев Света. Так что обычно в полдень мне приходилось спускаться вниз и восстанавливать сущность, восполняя энергию из света. А когда наступала ночь, чтобы не расходовать камни природной энергии, которых и так едва ли хватит, чтобы пройти подземелье, останавливался на ночлег.

И вот в один из таких дней, когда на чистом звездном небе ярко светила луны, абсолютную тишину Запретных Земель, в которой не осталось места для звуков природы и жизни, лишь мертвое гробовое молчание, разорвала череда взрывов, и белое зарево смешанное с ярко-оранжевыми и фиолетовыми огнями загорелось к югу от места моей ночевки. Не так уж и далеко. Всего-то в двадцати минутах полета.

Я открыл карту и проверил, что там находится. В том месте был отмечен город. Лазуритовая Крепость - пограничный город бывшей Империи Семи Ветров, город средних размеров.

Я догадывался, что там происходит, однако должен был проверить. Если все нормально, то я не стану вмешиваться. Вернусь в лагерь и на рассвете продолжу свой путь. А если нет - им пригодится моя помощь.

Затрепетали за спиной два крыла света, вдвое увеличивая скорость полета, и вот уже через десять минут я оказался на месте. Город был хорошо укреплен: глубокий широкий ров, заполненный водой, высокие крепостные стены в два ряда и кованые ворота. Не даром, что город был пограничным. Армии пришлось бы нелегко пробиваться внутрь.

Но все это бесполезно, когда твой враг умеет летать. Трое Звездных практиков, двое мужчин и одна женщина, кружа в небе и уворачиваясь от костяных копий и кислотных шаров, заливали город светом, выжигали огнем и молниями, разрушая строения и уничтожая множество оживших трупов.

Тем не менее, они не были в безопасности. Костяные копья и кислотные шары представляли для них большую опасность. Одно попадание и они потеряют способность к полету, и камнем рухнут вниз, где на них накинется и растерзает полчище оживших трупов.

С каждой секундой все выше был шанс того, что в кого-то из них попадут. Слишком быстро летели копья и кислотные шары, и недостаточно быстрой была скорость полета у Звездных практиков. Чаще их атаки останавливали защитные навыки, а вовсе не маневры в воздухе.

Но все же казалось, что они не испытывают особых трудностей. Трое действовали слаженно, как один, и прикрывали друг друга. А когда сущность будет на исходе, они всегда могут улететь. В этом заключается главное преимущество людей над ожившими трупами. Точнее Звездных практиков.

- Для них это не впервые. Они справятся, - понял я, некоторое время понаблюдав за ними, и пришел к выводу, что здесь моя помощь не пригодится.

Однако только я собрался вернуться обратно к месту ночевки, как сердце вдруг пропустило удар, а затем заколотилось сильнее. Я почувствовал нечто зловещее, что-то быстро приближалось к Лазуритовой Крепости с западной стороны. И повернув голову, я увидел черные тучи, надвигающиеся оттуда, несущие с собой огромную жажду крови.

Только это были не тучи, а невероятная плотная аура Тьмы. Я подумал, что может к ним подошло подкрепление. Только у кого может быть настолько сильная аура? Она сильнее моей. Так что это седьмая ступень или выше. А из всех практиков с атрибутом Тьмы сильнейшей в этом мира была Жуан Сюэ.

Но это была не она. Это был даже не человек. Сначала мне показалось, что это какой-то монстр, но присмотревшись внимательнее, я распознал в нем ожившего трупа по отличительной для всех них черте - сквозь зубы у него сочилась черная жижа. Видимо, какой-то новый вид.

В какой-то мере это было даже удивительно, поскольку я думал, что ожившие трупы не способны владеть истинной сущностью так же, как это делают люди: выпускать ауру, использовать навыки. Но вот, прямо сейчас передо мной, живое, точнее неживое этому опровержение. И если ожившие трупы научились летать, то будущее человечество находится под угрозой. Их больше не остановит Линия Жизни.

Тело этого ожившего трупа покрывал твердый хитиновый слой. Крепкий на вид. Ребра в несколько слоев закрывали грудную клетку, и это выглядело совсем как доспех. За спиной у него, ритмично взмахивая, чернели два темных крыла. Длиннее и шире моих Крыльев Света более чем в два раза.

В правой руке у него был серп с резной костяной рукоятью. Кровавая темно-красная энергия тонким слоем покрывала его блестящее острое лезвие. А в левой руке оживший труп держал вытянутый череп какого-то монстра с шестью парами широких глазниц, идущими от центра черепа к затылку и испускающими жуткий бледно-голубой свет.

Я ощущал исходящую от него опасность. Я ощущал смерть. Духовное зрение не видело ничего - все внутри было затянуто пеленой из тьмы. Система покажет мне свойства, но для этого нужно сначала подобраться к нему на расстояние тридцати метров.

Однако впервые за долгое время я почувствовал себя неуверенно, колебался. Я сомневался, хватит ли у меня сил тягаться с ним. И я промедлил. Промедлил, а он тем временем успел добраться до города и сразу же атаковал троицу Звездных практиков.

Он поднял череп монстра над головой и бледный голубой свет стал выливаться из глазниц, освещая все вокруг лучами зловещего света. И тогда же все защитные навыки, что они использовали, когда на них попадали эти лучи, как ветром сдувало. А атаку, что готовила женщина в белом халате с цветочным узором, владеющая атрибутом Света, ее сферу, сотканную в клубок из нитей белого света, при попадании луча просто разорвало. Она пострадала от собственного незавершенного навыка, как будто потеряла над ним контроль. Ее руки сгорели, опалило грудь и лицо, и потеряв концентрацию, лишившись способности к полету, она начала падать вниз.

Повезло, что осталась жива. Но похоже, что ненадолго. Ведь когда она упадет, если выживет, она будет во власти оживших трупов, которые не берут пленных. Хотя лучше смерть от падения, чем когда на тебя набросятся и растерзают, заживо пожирая. А после превратиться в одного из них. Перестать быть человеком.

Ее товарищ практик с атрибутом Молнии пытался прийти ей на помощь. Он бросился за ней, собираясь поймать. Но сам стал следующей жертвой нового вида. Тот взмахнул своим костяным серпом и дуга из темно-красной энергии полетела к нему. Она как будто разорвала пространство и в следующий момент разрезало тело мужчины напополам.

Мгновение и все было кончено. Две истекающие кровью половины человека падали вниз. Но по-моему, он был еще жив.

Единственный оставшийся в бою практик с атрибутом Огня спешно складывал печати, создавая навык. Аура огня выходила из его тела, она во что-то даже формировалась. Тем не менее, бледно-голубые лучи, испускаемые черепом, каким-то образом мешали, они искажали и разрушали связующие элементы, и истинная сущность распадалась, так и не обретя форму. Этот свет уничтожал все навыки и мешал создавать новые. Крайне опасное свойство.

Я не мог оставаться в стороне. Из-за момента сомнения один человек был уже мертв. Восемь крыльев света зажглись у меня за спиной, и я использовал Поступь Раскатов Грома. Я переместился на сотни метров, двигался вне зоны досягаемости лучей голубого света, появился под падающей женщиной и поймал ее.

Новый вид посмотрел на меня. Наши взгляды пересеклись. Он улыбнулся, обнажая свои кривые желтоватые зубы с сочащейся из глотки черной пузырящейся жижей, и перевел взгляд обратно на практика с атрибутом Огня, который, бросив других, пытался сбежать. Он взмахнул костяным серпом и пущенной ему вслед красной дугой оборвал еще одну жизнь.

Женщина стонала от боли. Ее всю трясло. Руки в кистях прожгло до кости. Лицо и грудь изуродованы ожогами. Но она хотя бы осталась жива, чего нельзя сказать об ее менее удачливых товарищах. Всего за несколько секунд из успешных охотников они превратились в добычу, и лишь одну из них я успел вырвать из цепких лап этого опасного хищника.

Когда новый вид расправился с практиком атрибута Огня, я снова завладел его полным вниманием. Однако смотрел он не на меня, а на женщину, что лежала у меня на руках, изнывая от боли.

Вдруг спокойный мужской голос раздался в моей голове:

- Я не хочу тебя убивать. Ты человек, но от тебя веет силой создателя. Отдай ее мне или брось моим воинам, чтобы они отомстили, и я тебя отпущу.

Удивление от того, что этот оживший труп разумен и что может посылать свои мысли прямо мне в голове отошло на задний план.

- Отдать? Обойдешься! А если хочешь убить меня, что ж, попытайся, - резко ответил я у себя в голове, надеясь, что он услышит меня.

Полагаю, он услышал, так как в меня тут же полетела красная дуга.

Я использовал Купол Божественной Защиты, и красная дуга не смогла пробиться через него. Я облачился в броню из лучей света и зажглось над головой кольцо Священной Ауры Света, увеличивая урон от атрибута Свет на 200% и шанс критического удара на 30%. Затем я использовал способность Кольца Бесконечного Разрушения, повысив шанс критического удара еще на 30%, и когда все приготовления были завершены, активировал Нисхождение Десяти Тысяч Святых Мечей, уменьшив область поражения не в десять раз, а в пять раз - до двух тысяч метров вместо одной.

Потребуется некоторое время, чтобы закончилась активация. А у него есть крылья тьмы, которые неизвестно, на что способны. Не хочу оставлять ему ни малейшего шанса сбежать. У меня только одна попытка.

Когда появились первые мечи, голубой свет перестал изливаться из глазниц черепа монстра. Как будто новый вид знал, что моя способность не похожа на навыки, что она действует иначе и не использует в качестве энергии истинную сущность, которую можно разрушить. А значит, череп для него бесполезен.

- Но откуда он мог об этом узнать? Только если не….

Голос в голове. Как быстро он все понял. Я не хотел в это верить, но возможно, новый вид способен залезать в головы и читать чужие мысли. И если это так, то….

Черные облака, что висели над ним, опустились, смешались с новой волной ауры Тьмы, вырвавшейся из его тела, и оживший труп исчез из виду, скрывшись за созданной им завесой из тьмы. И пока количество святых мечей быстро возрастало, тьма в ней становилась все гуще и чернее. Он не собирался бежать. Он был намерен отразить мою атаку.

Знал бы, сузил область поражения в десять раз. Однако внешний круг мечей уже был завершен, и ничего нельзя было сделать. Процесс необратим.

В небе появился последний меч.

Взрывы упавших десяти тысяч мечей поглотили двух тысячеметровую область вокруг. Во взрывах утонула земля и запылало небо. На земле разрушалась часть города, рухнула стена, взрывались здания, и множество оживших трупов было убито и сожжено. А в небе тем временем взрывы мечей терзали завесу из тьмы, разрывали ее на части. Только вот там, где они выгрызали куски, тут же появлялись новые сгустки тьмы и быстро заполняли пустующие области. Завеса постепенно становилась меньше, тьма бледнее, но и время действия способности подходило к концу, кончались святые мечи.

Когда десять секунд истекли и упали последние мечи, завеса из тьмы так и не была уничтожена. Новый вид выжил. Он выдержал мою сильнейшую атаку. И сделал свой ход.

Вдруг из завесы из тьмы валом вырвался черный дым. Он распространялся и принимал форму, силуэт, очертания. Это был сорокаметровый костяной дракон. Его глазницы светились бледно-голубым светом. Когти испускали темно-красную энергию. Как у черепа монстра и костяного серпа. И он был внутри него. Я чувствовал на себе его взгляд, идущий откуда-то из груди дракона.

- Я предупреждал тебя, человек, - снова раздался его голос у меня в голове. - А теперь, умри, - сказал он, а затем дракон разинул пасть и выдохнул в меня струей ревущего черного пламени.

Водное Зеркало продержалось всего три секунды, хотя должно было действовать десять секунд. Оно разрушилось, когда отразило урон, равный трехкратному объему вложенной истинной сущности. Это означало, что сила темного дыхания костяного дракона была на уровне навыков Легендарного уровня.

Затем на пути черного пламени стали вздыматься огромные волны воды. Они с шипением поглощали черный огонь. Волна за волной. Семь волн подряд. Прошли семь бушующих волн. А дракон все выдыхал свое пламя.

У меня кончались варианты. Затрепетали крылья света, и я сместился в полете. Но дракон видел все мои движения насквозь, предугадывал каждый мой шаг. Это окончательно убедило меня. Он знает. Он может читать мои мысли. Только это имеет смысл.

Я проигрывал. Если силы равны, когда противник знает каждый твой шаг наперед, естественно преимущество будет на его стороне. А его развитие, по крайней мере истинной сущности, было выше моего.

И тут, раздумывая над этим, меня осенило:

- Да, он может читать мысли. Но у всех или только у людей? Как насчет призванных существ?

Чтобы это проверить, я выиграл время, использовав способность кольца Эгида Защиты. Того, что я получил в награду за темных. Кубический Трехгранный Барьер должен продержаться достаточно, чтобы я успел использовать Призыв Земляного Дракона.

Сложив печати, капли жидкой истинной сущности стали вытекать через ногти из кончиков пальцев. Коричневые атрибута Земли из пальцев правой руки, и зеленая Природы из пальцев левой. Разбрызгивая капли на землю, она вскоре задрожала, вспучилась и огромное стометровое массивное тело, состоящее из земли, камней и корней поднялось из нее. Призванный Земляной Дракон имел развитие лишь на ступень ниже, чем у меня.

У темного костяного дракона с моим Земляным Драконом возникли некоторые проблемы. Грязевое дыхание дракона сильно мне помогло. Оно отвлекало его и иногда даже наносило урон. А так же, пока лапы Земляного Дракона касались земли, все повреждения на его теле заживали, и черное пламя не могло достать до меня. По крайней мере на минуту, пока действует навык, я был в безопасности, мог перевести дыхание и подумать.

Спрятавшись за тушей дракона, как за щитом, я освободил одну руку, выпил Высшее Зелье Восполнения Сил и проглотил Пилюлю Высококонцентрированной Истинной Сущности, а затем залил женщине в рот Среднее Зелье Здоровья. Тогда я заметил золотой кулон, вплавившийся ей под кожу. Символ, изображенный на нем, был мне знаком. Он принадлежал клану четвертого порядка, одному из трех сильнейших из них, что уцелели после нашествия.

- Она из клана Туран.

Поглотив несколько других кланов третьего и четвертого порядка, клан Туран, тем не менее, остался кланом четвертого порядка. Однако его реальная мощь не сильно уступала другим кланам пятого порядка.

Сразу после этого я положил женщину из клана Туран на землю и активировал способность другого кольца - Змеиного Кольца, и призвал другое существо - Короля Змей с силой первой ступени Звездной области. Получив от меня команду, Король Змей обернул свое чешуйчатое тело кольцами вокруг тела женщины, защищая ее.

- Одной заботой стало меньше, - облегченно выдохнул я и задумался, что мне делать с этим костяным драконом, как от него избавиться.

Проблема в том, что чтобы я сейчас не придумал, он узнает об этом. И я не знаю, смогу ли его обмануть. Способен ли обмануть собственные мысли. Подумать об одном, а сделать совсем по-другому. Возможно ли это вообще?

- Не уверен, что у меня получится, - пришел я все-таки к выводу, что не смогу себя обыграть.

Внезапно острая вспышка боли пронзила затылок. Как будто кто-то внутри перемешивает мозги. Но это была не физическая боль, а ментальная. Подобную боль я уже испытывал, так что был хорошо с ней знаком.

Это он. Я был в этом уверен. Это оживший труп делает со мной. Волнует мое море сознания, причиняет боль, мешает ясно мыслить, и при этом читает все мысли. Хотел бы и я получить такой навык. Знать, о чем думает противник, влезать ему в голову. Это бы сильно мне помогло.

Жаль, такого навыка нет в моем игровом магазине.

Игровой магазин. Как же я мог про него забыть. В прошлый раз, когда я был в тупике, я нашел решение именно там. Может и в этот раз мне повезет.

Я искал навык, который способен как-то заблокировать чтение мыслей. Только так я смогу его победить. Среди Легендарных такого не оказалось. Среди уровня Эксперт тоже. И вот он - навык уровня Мастер. Никогда бы не подумал, что еще вернусь к этому. Кроме Купола Отражающего Лунного Света я уже давно не пользовался навыками уровня Мастер.

Он назывался Железная Воля. Телесный навык поддержки, укрепляющий волю и мешающий ментальному воздействию на сознание использующего. Если что и поможет мне, то только это.

Купив навык и изучив, я тут же его использовал. Насчет укрепления воли - не знаю, заметного эффекта я не почувствовал. Хотя не обязательно, что его нет. А что касается защиты от ментального воздействия, это я сразу заметил. На море сознания как будто поставили блок, отгораживая, возвели стену между ним и внешним миром.

Головная боль резко ушла, и я понял, что навык сработал. По крайней мере воздействовать на мое море сознание у него теперь не получится. Так же надеюсь, что он больше не сможет читать мои мысли.

Добившись того, чего хотел, я приготовился к сражению. Теперь будет честный бой. Посмотрим, что он станет делать, когда не будет знать, что я задумал. Какой навык использую или откуда ждать атаку.

Я использовал навык Божественный Образ, увеличив три своих характеристики на четыреста единиц, затем отдал Земляному Дракону команду атаковать и он выстрелил в костяного дракона своей грязевой струей. Тот взмахнул крыльями и уклонился, ответив дыханием черного пламени и прожигая у него на боку длинную и глубокую черную линию.

В этот момент показался я, вылетев из-за тела Земляного Дракона и на восьми Крыльях Света полетел прямо на костяного дракона. Когда он заметил меня и перевел на меня черное пламя, я использовал Скользящий Шаг и сместился на десять метров в сторону, после чего использовал Поступь Раскатов Грома, и обратившись в молнию, оказался над ним, над его шеей, нацелившись на шейные позвонки.

Я атаковал Волнами Разрезающего Огня. Желто-оранжевые языки пламени покрыли поверхность клинков и я обрушил на шею костяного дракона шквал ударов. Каждый удар нес с собой разрушительную силу огня, высвобождая жар, способный сжечь все.

На восьмом ударе шейные позвонки разрушились и костяной дракон был обезглавлен. Его череп отделился от тела и обратился в полете в клубы черного дыма, и тогда же грязевая струя Земляного Дракона ударила ему в грудь. Кости затрещали под ее напором, и в конце концов не выдержали. В груди костяного дракона образовалась большая сквозная дыра.

За моей спиной промелькнула тень. Новый вид ожившего трупа вылетел из нутра костяного дракона, который после того, как лишился головы и остался с дырой в груди, стал разваливаться на части, а выпадающие кости обращались в черный дым.

Он пролетел в менее чем тридцати метрах от меня, и система показала мне его свойства.

Имя: Повелитель Мертвых

Раса: оживший труп, босс Легендарного уровня

Уровень развития истинной сущности: Звездная область 7 ступень

Уровень развития телесной сущности: Звездная область 9 ступень

Награда за убийство: 12398 очков

- Повелитель Мертвых? Тот самый, что занимает второе место в Рейтинге Могущества? Так это он.

Его крылья тьмы развивали огромную скорость, ничуть не уступая той, что давали мне восемь Крыльев Света. Он летел в сторону Лазуритовой Крепости, и когда я собирался его преследовать, в меня полетели костяные копья и кислотные шары. Их было так много, что сложно было уклоняться, а все защитные навыки были на восстановлении, так что я отступил.

Издалека я увидел, как Повелитель Мертвых приземлился в той части города, которая была разрушена Нисхождением Десяти Тысяч Святых Мечей. Сразу после он поднял высоко вверх свою правую руку, небольшая черная сфера появилась на поверхности его ладони, и многочисленные камни душ от убитых оживших трупов были подняты в воздух и притянуты ей.

Сфера поглотила сотни кристаллов, а затем Повелитель Мертвых проглотил ее и из его тела начала высвобождаться ауру Тьмы. Она была такой же плотной, как при его появлении.

- Он восстановил запас истинной сущности, - помрачнел я.

У меня самого оставалось около трети запаса истинной сущности и меньше половины телесной. А ведь я уже принял Высшее Зелье Восстановления Сил и Высококонцентрированную Пилюлю Истинной Сущности. Так что я смогу восстановить еще 15% телесной сущности и только. К тому же большинство навыков и способностей были на восстановлении.

- Я не смогу его победить.

Приняв решение, я вернулся к Королю Змей. Земляной Дракон уже разрушался. Время действия навыка подходило к конца. Так что взяв женщину из клана Туран, которая еще была без сознания, но исцелялась благодаря зелью здоровья, я развеял эффект Железно воли и подумал, надеясь, что он услышит меня:

- При следующей нашей встречи ты умрешь, - а затем взмахнул крыльями света и улетел.

Я постоянно оглядывался назад. Лазуритовая Крепость удалялась все дальше, становясь меньше, маленькой серой точкой посреди огромной белой равнины.

Дрогнуло Змеиное Кольцо. Король Змей был убит. Но прошла минута, вторая, а преследователей не было видно.

- М-м, - зашевелилась в руках спасенная.

- Очнулась? - спросила я у нее.

- Кто ты? Что произошло? Где мои...? - уставились на меня две пары небесно-голубых глаз.

- Я отвечу на все твои вопросы. Обещаю, - ответил я. - Но не сейчас. А пока я ищу подходящее место, лучше займись своими ранами.

Где-то через полчаса я заметил впереди небольшой хвойный лес. Открыв карту, я проверил, нет ли поблизости городов. Ближайший был в двух дня пути.

- Подойдет, - решил я и начал спускаться.

Глава 22. Кури

Трещали, пощелкивая, сучья, разгорались в огне. Бурлило, пенясь, варево в котелке. В лесу, помимо падающих с ветвей пластов снега, не выдерживающих веса от нескончаемого снегопада, лишь эти звуки выделялись на фоне мертвой тишины Запретных Земель.

Я ждал, когда она заговорит. Слезы давно перестали течь из ее наполненных грустью и тоской глаз. Ее звали Кури. Кури Туран. Она являлась главой клана Туран. А тот мужчина с атрибутом Молнии, что так отчаянно бросился ее спасать, когда она падала, и в итоге погиб, был первым старейшиной клана Туран. И по совместительству, ее мужем.

- Тот оживший труп…, - наконец после длительного молчания с волнением и страхом в голосе заговорила со мной Кури, - ты сказал, что он называет себя Повелителем Мертвых?

- Да, - ответил я. Я не мог сказать, что получил эту информацию от системы, и поэтому он якобы сам представился мне этим именем. Вполне правдоподобное объяснение.

- Теперь понятно, что стало с другими отрядами зачистки, - печально вздохнула она.

Я не знал о ситуации в целом, если честно, вообще ничего не знал, и попросил ее рассказать. Она удивилась, но без лишних вопросов мне все рассказала.

Как оказалось, после нашествия в Запретных Землях оставалось еще довольно много оживших трупов, и пока строилась Линия Жизни, они не давали о себе знать. Они затаились, наращивали численность, развивались, копили силы. Как они могли наращивать численность, когда в Запретных Землях не было живых, так и осталось загадкой.

Когда совет высших кланов узнал об этом, они организовали так называемые отряды зачистки. В них входили представители высших кланов, кланов пятого и четвертого порядка, и никому за пределами этого круга не была известна истинная ситуация в Запретных Землях, дабы не вызывать всеобщую панику. Люди думали, что никакой угрозы нет. Что по ту сторону находятся лишь только безжизненные зараженные земли. Что их жизнь изменилась, но снова стала мирной.

От трех до пяти практиков Звездной области ежедневно посылались за стены, чтобы медленно сокращать численность оживших трупов. Поначалу все проходило нормально. Иногда практики не возвращались с зачистки, однако потери были не так часты и велики. Они были приемлемы. Да и какая война обходится без жертв?

Но все изменилось около месяца назад. Отряд зачистки из четырех человек не вернулся назад. Посланный за ними через три дня отряд так же не вернулся. На совете высших кланов было принято решение собрать большой, мощный отряд из сильнейших старейшин и глав высших кланов, чтобы отправиться на место и выяснить ситуацию. Но когда они прибыли, то ничего не нашли. Лишь обычный город, кишащий ожившими трупами, который был ими тогда же и уничтожен.

После этого зачистки возобновились. В следующие четыре дня отряды отправлялись и возвращались как обычно. Было несколько потерь, но ничего необычного не происходило.

И вот на пятый день снова не вернулся отряд зачистки. В этот раз в нем состояли двое старейшин из клана Мухан, среди которых был родной брат нынешнего главы, и глава клана Ли Мухан лично отправился их на поиски, на поиски брата.

С тех пор никто о нем больше не слышал. Сильнейший практик этого мира пропал без вести. Возможно, был убит. Без явного лидера совет высших кланов подвергся волнениям. Ситуация осложнялась борьбой за влияние главы клана Призрачных Теней смертоносной красавицы Жуан Сюэ и ее извечной соперницы ледяной королевой Санг-Дю. Совет высших кланов раскололся на две части, не смолкали споры, стало полно противоречий и они больше не могли принимать своевременных решений.

Во все времена и при любых обстоятельствах люди славились этим - своей разобщенностью и преследованием личных интересов. Этого у них не отнять.

Тем временем что-то странное стало твориться в Запретных Землях. Раз даже Линия Жизни подверглась внезапному нападению оживших трупов. От них быстро избавились. Их число было мало, и это не выглядело как полноценный штурм. Это было скорее похоже на то, как будто они проверяли стену на прочность.

Но разве для этого не нужен был разум? Разумные ожившие трупы, это звучало серьезно. Ведь в таком случаем стена ненадолго их сдержит. А уж если они найдут Великий Лабиринт….

Это известие взволновало совет, и тогда вместо отрядов зачистки за стену стали посылать отряды разведчиков. Они не вступали в бои, а лишь наблюдали за обстановкой издалека. Но прошла неделя, а новой информации не поступило. Все было вроде бы как обычно. Лишь только три из пяти отрядов разведки пропало. Однако это было вполне объяснимо. Ведь среди них не было Звездных практиков.

Наконец, вчера из совета высших кланов пришел новый приказ - возобновить зачистку. Кури и ее муж Моян от клана Туран, а так же Джун Фат второй старейшина из клана Фат были сформированы в первый отряд и направлены на зачистку Лазуритовой Крепости. Ну а что там произошло, я знал лучше всех.

- В общем-то это все, - закончила она на этом рассказ.

- Понятно. Спасибо, что рассказала. Кури, скажи, что что ты собираешься делать дальше? Полагаю, отправишься к Линии Жизни и расскажешь обо всем, что там произошло? - предположил я.

- Да, именно так, - подтвердила она.

- Тогда передай им вот еще что. Повелитель Мертвых обладает развитием седьмой ступени истинной сущности и девятой ступени телесной сущности. Так же он владеет навыками Легендарного уровня, - глаза Кури, когда я упомянул про навыки Легендарного уровня, расширились. В них было неверие и неприкрытый страх. Но я это проигнорировал и тем более не стал пояснять, и продолжил: - и он может быстро восстанавливать сущность, по крайней мере истинную, путем поглощения кристаллов души убитых оживших трупов. Он способен читать чужие мысли и воздействовать на сознание. Его артефакт в виде черепа монстра с шестью парами глаз излучает видимые лучи света, которые разрушают навыки и мешают создавать новые. Радиус его действия составляет порядка пятидесяти метров. А второй артефакт - костяной серп, он атакует дугой красной энергии, которая почти мгновенно настигает цель. Не знаю, какой силой он обладает, но думаю, никак не меньше уровня Мастер. Скорее даже Эксперт. В арсенале Повелителя Мертвых так же есть навык, который увеличивает скорость полета в пять раз. И другие навыки Легендарного уровня. Защитный навык, который не пробить. А еще превращение в костяного дракона, изрыгающего черное пламя. Под ним любые защитные навыки уровня Эксперт, думаю, продержатся не дольше секунды. Многие будут мгновенно разрушены. И это только то, что я успел выяснить. И я боюсь, что это лишь малая часть того, на что он в действительности способен. - Я предположил это на основе того, что в Рейтинге Могущества был указан БМ выше девяти тысяч. Пускай ненамного, но выше, чем у меня.

- Я поняла, - несколько раз кивнула она, и помедлив, спросила: - Ты сказал, что тебя зовут Шин Сюэ. Но ты извини, я не слышала, чтобы в клане Призрачных Теней был старейшина с таким именем. Ты говоришь мне правду? Ты действительно из клана Призрачных Теней?

- Я тебе не вру, - ответил я и в качестве доказательства показал свое клановое кольцо.

- Хорошо, - убедилась она, увидев на нем соответствующий символ. Такие кольца можно подделать, но никто не рискнул бы этого делать. Ведь наказание за это - смерть того человека, что его незаслуженно носит, мастера, что его изготовил, и смерть для семей их обоих.

Хотя я не понимаю, какая разница, кто я. Есть только мы - люди, и они - ожившие трупы. Две стороны, и лишь это важно. Так не все ли равно, кто я и откуда. А вот вопросы, которые на самом деле были бы уместны, и на которые я приготовил ответы, она так и не задала. Наверное посчитала, что мои секреты только мои, и не стоит пытаться выяснить то, что ей знать не положено. Тем более от человека, которому она обязана жизнью. Захочет - сам расскажет. По крайней мере, я так думаю.

- Еще одно. Я хочу, чтобы ты кое-что передала от меня Жуан Сюэ. Лично. Ты сможешь это сделать? - спросил я.

Подумав, она ответила:

- Думаю, да. Меня захотят выслушать на совете кланов, и если получится я….

- Хорошо. Тогда возьми это, - сразу остановил я ее и протянул свое старое пространственное кольцо, в которое поместил некоторые свитки уровня Эксперт, артефакты, Средние Зелья Здоровья и Восполнения Сил, - и передай ей, что я скоро вернусь. Через четыре, возможно через пять месяцев. Сделаешь это, и считай, мы с тобой квиты.

- Поняла, - взяла она у меня пространственное кольцо и надела себе на палец. – Не волнуйся, я все сделаю, - серьезно пообещала она.

- Рад это слышать. А сейчас, давай-ка поедим, - сказал я с легкой улыбкой и пододвинулся поближе к котелку. Запах мясного бульона манил. Давно я себя горячей похлебкой не баловал. А то все только вяленое мясо и вино.

Поев, мы затушили костер и легли спать, а рано утром расстались. Она полетела к Линии Жизни, а я проводил ее взглядом, пока она не скрылась за горизонтом. У меня были некоторые сомнения, но я все же направился к подземелью.

Глава 23. Возвращение

Подземелье Бездонная Пропасть представляло собой кратер в земле, радиусом в несколько десятков тысяч метров, который уходил на огромную глубину. Вдоль его стен спиралью спускалась дорога в виде уступа, достаточно узкая, шириной не более двадцати шагов. Пролет за пролетом, скрываясь в темноте, она витками уходила вниз.

На каждом десятом витке находились разные монстры. На первом десятке - первая ступень истинной и телесной сущности Звездной области. Крылатые Огненные Демоны. Краснокожие мелкие твари, владеющие огнем. В бою с ними хорошо себя показал Жилет Единения Трех Стихийных Сердец. На втором десятке - монстры второй ступени. Демоны-Пленители. В арсенале у них был защитный навык, который поглощал любые энергетические атаки в течение трех секунд. Сражаться с ними пришлось исключительно в ближнем бою, чтобы не расходовать сущность. Это заняло много времени, но с другой стороны я сэкономил камни природной энергии. На третьем были монстры третьей ступени - Демоны Малого Круга. И так далее.

Всего подземелье насчитывало ровно сотню витков. Десять витков - уровень, на каждом монстры. И в конце, когда я достиг дна, там стоял босс - Демон Подземных Глубин, Высший демон Аруаил. У него было развитие десятой ступени истинной сущности и десятой ступени телесной. Пик Звездной области. Дважды я вступал с ним в сражение и дважды вынужден был отступить. Лишь на третий раз, едва не погибнув, с ранами по всему телу, внутри и снаружи, с пропущенным смертельным ударом, мне удалось его победить.

В Бездонной Пропасти я провел четыре полных месяца. Больше, чем я рассчитывал. Тем не менее, результат меня не разочаровал.

Опыта давали достаточно много, особенно на нижних уровня, а еще на всех монстров выдавали задания, так что в конце мое развитие поднялось до девятой ступени истинной сущности и десятой ступени телесной. Практически пик Звездной области.

Я подходил по требованиям для прорыва в Астральную область, требованиям, что были в других областях, и я надеялся получил задание от системы с подсказкой, как это сделать. Однако никакого сообщения я не получил. Точнее того, что должен был.

Вместо этого появилось другое сообщение:

Уровень развития телесной сущности повышен до максимума. Запущен процесс сгущения сущности и преобразования ее в низшую форму энергии.

Преобразование завершено. Получен новый параметр - Энергия. Отныне все ваши навыки расходуют Энергию.

В сосуде души произошли серьезные изменения. Отсутствовало разделение на истинную и телесную сущность. Энергия была одна, вихрь тусклого светло-зеленого цвета. И как было сказано в сообщении, все мои навыки стали расходовать ее. А в свойствах вместо развития, области, ступеней истинной и телесной сущности, появилась одна строка - “Низшая энергия - 1 уровень”.

Трофеи, что падали с монстров в Бездонной Пропасти, так же не разочаровали. В основном это были артефакты Редкого качества, но часто попадались и Уникальные, а с двух мини-боссом выпали даже Эпические. Жаль, что без дополнительных характеристик, как в игровом магазине, однако для некоторых место нашлось. И это все не считая многочисленных средних зелий, более двух сотен штук, трех десятков Высших Зелий Здоровья и двух десятков Высших Зелий Восполнения Сил, а еще малых и средних фиалов с различными характеристиками.

Что касается очков, то за все время я заработал двести двадцать тысяч очков чистыми за убийство монстров. Еще триста тысяч получил с обмена артефактов и свитков навыков. Мог бы получить больше, но часть отложил.

На заработанные очки я купил меч Легендарного уровня, который хотел - Краткий Миг. Великолепный был меч, я бы даже сказал идеальный. А его способность Идеальный Разрез, мне даже слов не подобрать. Без нее я бы ни за что не убил босса. Именно ей был нанесен последний удар. Именно ей был прорезан последний слой защиты монстра, который не брал даже навык Легендарного уровня.

Я мог бы взять второй такой меч, если бы продал все те артефакты и свитки, что отложил. Но я сжал руки в кулак и решил не торопиться. Я не могу думать только о себе. Каким бы сильным я не стал, я не непобедим. Я человек, а не бог. Хотя боги тоже не неуязвимы.

Когда я вышел из подземелья, то вместо холодного ветра и снега я застал дождь и грязь. Пока меня не было сменилось время года. И кто знает, что еще. Четыре месяца только кажется коротким сроком. А на самом деле в такое неспокойное время могло произойти все, что угодно.

Если честно, когда я расставался с Кури, то думал, а может не стоит мне сейчас отправляться в подземелье. Повелитель Мертвых представлял огромную опасность для людей. И ведь остается еще затаившаяся угроза в лице Великого Огненного Элементаля. В прошлый раз в основном благодаря Ли Мухану его смогли победить. Но он пропал, и кто знает, справятся ли теперь с ним разрозненный совет высших кланов.

Я должен был возвращаться немедленно. И не только поэтому, но и чтобы, наконец, увидеться со своей дочерью. Ей уже должно быть почти пять месяцев. Интересно, какая она. И то сообщение….

Я расправил крылья света и взлетел. Коротким путем до Горы Призрачных Теней, минуя Линию Жизни, это год пешего пути. С полетом понадобится три месяца. С Крыльями Света полтора, может месяц.

- Постараюсь, уложусь в тридцать дней, и буду на месте.

В первый же день меня посетило плохое предчувствие. Город, что я пролетал, оказался пуст. В нем не было ни одного ожившего трупа. А ведь до этого я не видел пустых городов. Но я убедил себя, что, возможно, это просто совпадение. Что мне просто повезло нападать на города, заселенные ими. Что, возможно, есть и пустые, и этот один из них.

Но во втором, в третьем и в четвертом городе, что я пролетел, я так же не обнаружил следа оживших трупов. И это было уже не совпадение, а закономерность. Они все ушли. И скорее всего, в обитаемые земли.

Я добавил два крыла света и стал восполнять сущность Средними Зельями Восполнения Сил. Ночью все равно приходилось делать привалы, поскольку после подземелья у меня совсем не осталось камней природной энергии. Ни одного.

Тем не менее, я добрался до Линии Жизни намного раньше. Ценой трех десятков средних зелий сэкономил два или даже три дня.

Я пролетел через одну из крепостей Линии Жизни. В ней должны были быть люди. Стражи из высших кланов. Но никого внутри не было. И судя по слою пыли, людей здесь не было уже давно - больше месяца.

Я открыл карту и нашел ближайший город в обитаемых землях. Я направился туда. Однако прилетев, не обнаружил там города. Лишь руины и ауру смерти, что незримо окутывала обломки зданий внутри. Радужная Магатама ожила и стала делиться со мной теплом, а после и опытом. Меньше сотой доли процента, незначительный прирост.

- Неужели, я опоздал? - спросил я себя.

Это были ожившие трупы. И я так думал не только потому, что Запретные Земли были пусты, но и потому, что только они не оставляются после себя мертвых тел. Все убитые ими присоединяются к ним. Здесь нет трупов. Одни лишь неупокоенные души.

Я летел дальше на юг к Горе Призрачных Теней и на всем пути, во всех городах, что мне попадались, я не обнаружил ни единой живой человеческой души. Впрочем, мертвых что-то тоже не наблюдалось. Все как будто исчезли. Но я то знаю, что это не так.

Столица Лесной Империи. Я думал, что она тоже будет разрушена, лежать в руинах, что миллионы людей, живущие в ней, будут убиты и обращены в оживших трупов. Какого же было мое облегчение, когда город показался на горизонте, и я увидел в нем жизнь. Длинную вереницу повозок. Людей, в спешке покидающих город. Стражников на стенах.

Город был жив. Ожившие трупы сюда не добрались. И под удивленные возгласы толпы снизу, я приземлился на стену рядом со стражником, который при моем появлении тут же бросился на колени, как будто перед ним стоял сам император.

- Встань, воин, - обратился я к нему.

- Повинуюсь, Звездный владыка, - сказал он и поднялся с колен, но не поднимал головы, продолжая смотреть себе под ноги.

- Расскажи мне, что произошло за последние четыре месяца. Почему все города, которые я видел до этого, были разрушены? - Я знал ответ, однако должен был убедиться. - А еще почему люди покидают столицу и куда они направляются? Я хочу знать все, что тебе известно.

- Звездный владыка, месяц назад…, - начал стражник и вкратце рассказал обо всем, что ему было известно.

Это назвали вторым нашествием или второй волной. Где-то месяц назад оборона Линии Жизни была прорвана. Точнее, часть стена разрушена. И в образовавшуюся брешь устремилась армия оживших трупов, которые считалось, были истреблены. Люди поняли, что их все время обманывали.

Кланы пытались остановить оживших трупов, но потерпели неудачу. Их число было слишком велико, а их предводитель слишком силен. Сражение за сражением они отступали вглубь обитаемых земель.

Все думали, что волна оживших трупов разольется по землям, как это было в прошлый раз. Но нет, они двигались организованной армией. Перемещались от города к городу, оставляя собой лишь запустение и зараженные земли. Их число постоянно росло, армия пополнялась, а численность клановых практиков, напротив, только снижалась.

Звезды сгорали и падали с неба одна за другой. Силы и воля людей слабела день ото дня.

Неделю назад совет высших кланов принял и разослал решение. Все, кто не может сражаться, кто не обучен воинскому мастерству и не является практиком, должны немедленно покинуть укрепленные города и двигаться на восток в пустыню. Там, якобы, должно быть безопасно. Ожившие трупы не любят жару. А все воины и практики без исключений должны остаться, чтобы держать оборону, замедлить продвижение оживших трупов и сокращать их число. Они должны пожертвовать жизнью ради других.

- Не уверен, что в пустыне они будут в безопасности. Скорее им просто дали надежду, - подумал я.

- Расступитесь! Императорский советник идет! С дороги! - вдруг послышались громкие крики у меня за спиной.

Я обернулся и увидел, как дюжина воинов в серебряной броне с золотым гербом Лесной империи на груди и короной над ней оттесняют стражников, освобождая дорогу низкорослому сильно полному молодому мужчине лет тридцати пяти, одетому в неприлично богатую и дорогую одежду, который шел и обмахивал себя веером.

Слои жира колыхались у него на шее. Его взгляд на стражников был крайне высокомерен. Совсем другое дело, когда он смотрел на меня.

- Позвольте представиться, о Звездный владыка, нижайший перед вами - это императорский советник по имени Лао Шихо. От имени императора Ханао я был послан, чтобы поприветствовать Вас в столице Лесной Империи, - подошел он ко мне и склонился в низком поклоне. - Позвольте узнать, Вы прибыли к нам, чтобы помочь в сражении с армией оживших трупов? Почитаемый всем совет высших кланов обещал….

- Нет, - подняв руку, я резко остановил его подхалимную тираду, - я всего лишь пролетал мимо, и остановился, чтобы узнать, что произошло, пока меня не было. Последний год я находился в закрытой тренировке и не контактировал с миром. А когда вышел из нее, все города, что мне попадались до этого, лежали в руинах. Я предположил худшее, но должен был узнать наверняка. Поэтому я здесь.

- Понимаю. Тогда позвольте спросить, наш стражник полностью удовлетворил Вас ответом? - поинтересовался, изливаясь потом, императорский советник.

- Вполне, - ответил я и благодарно кивнул стражнику.

- Тогда, может, удовлетворите и Вы нас маленькой просьбой? Император Ханао был бы очень рад, если бы Вы почтили его своими присутствием. Уверен, вы устали с дороги и голодны. Мы примем Вас со всем радушием, лучшими яствами и вином, что может предложить наша скромная Лесная Империя.

Я думал отказаться. У меня каждая минута была на счету. И я бы так и поступил, если бы оказался в любом другом королевстве или империи. Но здесь должен быть один человек, с которым я хотел бы увидеться.

Я спросил у него:

- Я хотел бы увидеться с принцессой Лин Мин. Она будет там?

- Будущая императрица? - удивился на мгновение императорский советник, но быстро взял себя в руки и ответил: - Конечно же. Как будущая жена императора она повсюду сопровождает своего жениха. А не….

- Довольно. Я принимаю ваше приглашение, - пресекая вопрос, ответил я. - А теперь, ведите меня.

- Конечно, конечно. Прошу за мной, - улыбнулся советник и в сопровождении воинов в серебряных доспехах, он повел меня в императорский дворец.

Глава 24. В тронном зале

Перед тем, как войти во дворец, я сменил свою угрожающую экипировку на простой серый халат, традиционный у практиков. Когда я это сделал, то почувствовал себя как будто голым. В последнее время мне стало как-то непривычно ходить совсем без брони.

Вдоль длинного широкого коридора по обеим сторонам застыли королевские стражники в позолоченной броне с блестящими пиками. Длинный красный ковер с золотой бахромой вел прямиком от входа к противоположной стене, где восседал император.

В конце тронного зала стояли два золотых трона. Один большой и высокий, а рядом с ним трон поменьше. На большом троне сидел император Лесной Империи: молодой человек с обычной внешностью не старше тридцати лет в броской темно-багровой мантии, расшитой золотой нитью и щедро украшенной драгоценными камнями. На его голове покоилась зубчатая золотая корона с крупным алмазом в главном зубце. На малом троне подле него устроилась маленькая девочка лет двенадцати в таком же темно-багровом платье. Но на ней не было ни короны, ни украшений.

- Прошел всего год, а она так сильно изменилась, - поразился я.

И дело не только во внешности. Казалось, что она стала старше внутри. Я недолго знал Лин Мин, но она была именно девочкой. Однако ту, что я видел сейчас, можно было назвать уже девушкой. Она понимала, кто она, и держалась подобно своему положению.

Ее лицо было подобно высеченному в камне. Ее глаза при взгляде на меня ничего ровным счетом не выражали. Иначе смотрел на меня император. В нем было желание обладания. Как будто я ценная вещь, предмет для коллекции, которую он жаждет заполучить.

В своем мире и в этом я впервые встречал коронованных особ. Конечно, есть в них отличие от других людей. Какая-то особая аура. Но похоже, что она создается искусственно. Трон, корона, одежда. А лиши их всего этого, и что останется? Такой же человек из плоти и крови. Так почему же они имеют право считать себя выше других?

Рядом с императорским троном неподвижно стоял человек в черном халате. Его лицо было спрятано за глубоким капюшоном. Он был практиком. И не простым, а практиком Звездной области. Вторая ступень истинной сущности Звездной области и десятая ступень телесной сущности Небесной области. Довольно сильная охрана для какой-то империи. Ему бы скорее подошло место среди старейшин клана.

А развитие самого императора, кстати, было только в начале Небесной области. Хотя для его возраста это вполне неплохо.

Вот что отличает королевства от империй. В королевствах ценят личную силу. Королем становится тот, кто сильнее всех в королевстве. А в империях на первое место ставят кровь. Положение императора передается по наследству от отца к сыну. А если у императора есть несколько сыновей, претендентов, то после его смерти будет борьба за трон. Все обличенные властью и силой выбирают сторону. И та сторона, что проигрывает - либо умирает, либо изгоняется. Но чаще, первое.

- От лица всей Лесной Империи приветствую Вас в столице. И от себя лично, и от моей невесты, в нашей скромной обители, - поднявшись с трона, заговорил со мной император.

Он даже не склонил головы, чтобы высказать уважение. Окажись на моем месте кто-то другой из высшего клана или даже клана пятого порядка, он бы не стерпел подобного пренебрежения. Существуют строго установленные порядки. Короли и императоры управляют народом и своими владениями. А высшие клана управляют всеми и всем. В прежние времена они всех этих коронованных особ ни во что не ставили. Те даже не видели многих из них.

Я молча кивнул ему и перевел взгляд на Лин Мин.

- Давно не виделись, маленькая принцесса, - сказал я с теплой улыбкой, привлекая ее внимание. - Вряд ли вы меня узнали. Я сильно изменился за прошедшее время. Постарел на три десятка лет. Но, возможно, вы вспомните мое имя - Шин Ран.

Ее глаза блеснули. Она оживилась. Она сразу вспомнила это имя. Того, кто ее спас. Только как такое возможно, задавалась она вопросом.

- Так Вас зовут Шин Ран? Вы из клана Ран? - неожиданно спросил император.

По его голосу казалось, что он был мной недоволен. Может потому, что я его проигнорировал, и вместо этого обратился к его невесте. Или потому, что я знаком с ней. Нет, здесь не может быть ревности. Этот брак построен не на любви. Напротив, он должен искать выгоду от этого знакомства.

- Когда-то звали, - ответил я. - Сейчас мое имя Шин Сюэ.

Охранник императора вздрогнул, услышав это имя. Все знали имя Жуан Сюэ. Главу высшего клана Призрачных Теней. Оскорбить кого-то из ее клана, значит накликать на себя смерть. От них не спрятаться и не сбежать. Они найдут кого угодно, где угодно, сколько бы на это не потребовалось времени.

У него самого была давняя история, связанная с другим высшим кланом. Он знал, насколько они мстительны и беспощадны. И когда он услышал это имя, на него сразу нахлынули неприятные воспоминания.

Тем не менее, он быстро взяли себя в руки, успокоился, и незаметно проверил мое развитие. Но он ничего не увидел. Если бы императору не доложили, что я сюда прилетел, то он бы подумал, что я обманщик. Однако если он не видит мое развитие, получается, что я намного сильнее него. Намного выше второй ступени развития. А это четвертая или даже пятая ступень. Совершенно другой уровень.

- Если только он скрывает свое развитие каким-то навыком или артефактом, - не исключал такой вероятности человек в черном. Это было даже наиболее вероятно.

- Вы из клана Призрачных Теней? - решил уточнить император.

Я кивнул:

- С недавних пор. Однако родился я действительно в клане Ран.

Почему-то на лице императора появилась кривая усмешка.

- Мне сказали, что до этого Вы находились в закрытой тренировкой. Значит, Вы не знаете, что случилось с вашим кланом? - спросил он.

- О чем именно вы говорите? - нахмурился я.

- Боюсь, глава вашего клана Жуан Сюэ и половина старейшин погибли в день прорыва Линии Жизни. Их всех убил Крылатый Демон Ночи. Клана Призрачных Теней больше не существует. Они все стали частью Снежного Дворца.

Эта новость ошеломила меня. Мэй, Ханюль, Суян. Все они оставались в клане только из-за меня. Но Жуан Сюэ не стало и они не нужны Снежному Дворцу. Что с ними стало?

Я бросился проверять карту. Со стороны это должно быть выглядело странно. Ведь кроме меня никто карты не видел, а я вдруг с сосредоточенным видом стал водить пальцами по воздуху. Однако сейчас меня это волновало в последнюю очередь.

Мэй. Только она находилась на Горе Призрачных Теней. А Ханюль и Суян…. Я пробежался глазами по всем обитаемым землям и нашел их на середине Дороге Рабов. Это была главная дорога, что вела на восток в пустыню, по которой в прежние времена переправляли рабов. Поэтому она так и называлась.

- Но почему Мэй осталась там? - задался я вопрос, но не находил ответа. - Не понимаю, как она могла оставить Ханюль, свою дочь.

Но главное, что все они были живы, и я немного успокоился.

- С Вами все в порядке? - донесся до меня приглушенный голос императора. Я отвлекся от карты и посмотрел на него. - Простите, если эта новость стала для Вас потрясением, - извинился он.

- Все в порядке. Нет, спасибо вам, - поспешно ответил я и снова посмотрел на Лин Мин, спросив ее: - В лагере объединенной армии я познакомился с твоей старшей сестрой - Тиен. Она… в порядке?

Тогда она была в лагере и принимала участие в сражении с ожившими трупами, но все кончилось плохо. Почти все воины умерли после извержения лавовой реки. Полагаю, она разделила их участь. Ведь ее отец тогда был уже мертв, и только он мог спасти ее.

Лин Мин странно себя повела. Она незаметно скосила глаза на императора, а затем выдавила из себя улыбку и ответила:

- Да, с ней все хорошо. Спасибо, что спросили.

- Так она выжила, - облегченно выдохнул я и спросил: - Она здесь с тобой? Могу ли я с ней увидеться?

- Простите, что отвлекаю, - с нажимом вмешался в наш разговор император. - Но скоро будет готов обеденный зал. Почему бы нам всем не перейти туда?

Он уже второй раз так меня отвлекал.

- На самом деле у меня не так много времени. Я пришел сюда лишь для того, чтобы увидеться с Лин Мин. И если вы не против, я с ней немного поговорю и отправлюсь дальше, - прямо высказался я, не желая нажираться и пьянствовать, когда где-то бродит армия оживших трупов под предводительством Повелителя Мертвых, а клана Призрачных Теней больше не существует и все те, кто мне был дорог, остались без защиты.

Кажется, мой ответ его разозлил. Император резко вскочил с трона и закричал, напрочь позабыв о прошлом вежливом обращении:

- А если я против?! Я устал терпеть твое пренебрежение! Ты думаешь, я боюсь тебя? Нет, не боюсь. Ты один. За тобой не стоит больше клан. И вообще, теперь, когда в наши земли вторглись ожившие трупы, правила поменялись. Вас всех скоро уничтожат. Выживут лишь королевства и империи, а кланы уйдут в прошлое. Но ты, кажется, этого не понимаешь. Ты….

- Закончил? - спокойно сказал я, когда император остановился, чтобы перевести дыхание. - Да, я один. И ты прав, возможно, правление кланов подошло к концу. Но знаешь, что? Я один страшнее, чем любой высший клан.

Закончив говорить, я использовал навык Теневые Фантомы и призвал двадцать пять своих клонов. Получив от меня команду обезвредить стражников, но ни в коем случае не убивать, я на мгновение насладился ошеломленным выражением лица императора, когда он увидел, как я разделился, а затем быстро поймал взгляд Звездного практика в черном халате, который готовил какой-то навык, и использовал на нем Ментальный Разлом. Его сознание охватил ужас и он упал на колени, хватаясь за голову и истошно крича: “Нет! Не надо! Не делайте этого!”

Он видел видения из прошлого. Как двое старших поставили его на колени и удерживали руки за спиной, а третий повалил его жену на их постель и раздирал одежду. Как он изнасиловал ее, смеясь, и как потом они менялись снова и снова, а он ничего не мог сделать, чтобы это остановить. Он был слаб и избит. Как после пережитого его жена стала медленно лишаться рассудка. Как она все больше замыкалась в себе, не могла на него смотреть, и в конце покончила с собой, перерезав вены у себя на запястье. Как он пришел в дом и нашел ее бездыханное тело. С таким спокойным и умиротворенным выражением лица, и улыбкой, которую он давно у нее не видел. Смерть стала для нее избавлением, а для него вечной кровоточащей раной на сердце.

- Хван! - закричал в панике император. Он не понимал, что с ним происходит. Что я с ним сделал и как.

Клоны легко справлялись с императорскими стражниками, которые имели развитие не выше Земной области, а его личный охранник явно был не в себе. Так что император был беззащитен. Не то, чтобы совсем. Он все-таки оставался практиком Небесной области. Но для меня все равно, что беззащитный.

Я использовал Поступь Раскатов Грома, под ногами треснула и разлетелась мраморная плитка, и я мгновенно оказался перед ним. Выстрелила рука и мои пальцы крепко сжались у него на шее. Легкое нажатие, и я переломлю его шею как сухую веточку. Император, человек, в чьих руках заключены судьбы миллионов, будет убит.

И что, после этого что-то изменится? Мир остановится? Империя рухнет? Люди будут убиты горем и покончат с собой? Нет, выстроятся толпы из желающих занять его трон. А народ как жил, так и будет жить.

- А сейчас, ты боишься меня? - спросил я его, выпустив немного убийственного намерения.

Ужас ясно читался в его глазах. Он не мог говорить, ведь я сдавил ему горлу. И потому он быстро закивал головой.

А я продолжил:

- Ты даже представить себе не можешь, кого разозлил. Если бы я захотел, я бы мог уничтожить все твою империю за день. Но тебе повезло, что я не такой. Я ценю жизни всех одинаково и не стану убивать людей просто так. У меня есть принципы. Моими жертвами становятся только те, кто этого заслуживают.

Затем я посмотрел на испуганную Лин Мин и спросил у нее:

- Ты с ним по собственной воле? Тебя не заставляли? Только скажи, и я помогу тебе.

Лин Мин собиралась с духом, чтобы что-то сказать. Я терпеливо ждал и в какой-то момент она заговорила. Слезы потекли из ее покрасневших глаз.

- Сестра. Пожалуйста, помоги моей сестре.

- Тиен? Что с ней?

- Она… в тюрьме.

- В тюрьме? - я злобно посмотрел на императора. - За что? Что она сделала?

- Она отказалась становиться женой командующего первой армией Монкута, - ответила вместо него Лин Мин.

- Командующего Монкута?

Это имя мне было знакомо. Казалось, что наша встреча произошла недавно, но в то же время так давно. Я помню тот город, горы трупов и реки крови. Смерти и насилие. Это была война. И как обычно - бессмысленная и беспощадная.

Я отпустил горло императора. Он упал и откашливаясь, потирал оставленный на шее след от руки. Кровоподтеки появились в тех местах, где сжимались мои пальцы.

- Ты отведешь меня к ней, - приказал я императору и добавил: - или умрешь. Ты меня понял?

- Да, - ответил он со все тем же страхом в глазах.

Практик Небесной области не должен быть таким. Однако это только развитие. Не думаю, чтобы он когда-нибудь сражался в реальном бою. Выглядит, может, как мужчина, но на самом деле он всего лишь мальчишка.

- Тогда вставай и пойдем, - сказал я. - Только помни, вздумаешь звать на помощь - я убью сначала их, а затем и тебя.

- Можно я..., - неуверенно заговорила со мной Лин Мин.

- Конечно, - улыбнулся я и протянул ей свою руку. - Пойдем, заберем твою сестру.

Пять теневых клонов остались присматривать за императорскими стражниками. Еще десять стояли над бьющимся в агонии и слезах Звездным практиком и ждали, когда он придет в себя. Как только это произойдет, пока он будет дезориентирован, они тут же скрестят мечи у него на шее. Одно неосторожное движение, волнение сущности, и им приказано не колебаться. А оставшиеся клоны последовали за мной, охраняя Лин Мин.

По дороге на нас все смотрели. Стражники дергались, хватаясь за оружие, но император их вовремя останавливал. Тем не менее, держась на расстоянии, за нами продолжали следовать не менее пятидесяти стражников. Они не могли ослушаться приказа, однако безопасность императора для них была превыше всего.

Далеко нам идти не пришлось. Тюрьма находилась здесь же, под императорским дворцом. Скорее даже не тюрьма, а подземные казематы, где содержались особые заключенные. Туда не сажают обычных воров и убийц. И как правило, они ни в чем не виноваты. В том смысле, что не нарушали закон. Вина их лишь в том, что они кому-то чем-то не угодили.

Глава 25. Две сестры и два брата

Мы спускались под землю по скрипящей от ржавчины старой лестнице. Воздух здесь было холодный и сырой. Стражники, что следовали за нами по дворцу, остались стоять у входа в тюрьму. Я пригрозил им, что если они сделают хоть шаг дальше, я убью их императора. И сам он приказал сделать им тоже.

На каждом уровне находилось по десять камер, и в каждой из них кто-то сидел. Ни одна камера не пустовала. Полуголые люди, мужчины и женщины, были закованы в кандалы, и цепи на руках и ногах, шедшие от них под натяжением, были вмурованы в стены, лишая их хоть какой-то подвижности. Так же на них были надеты странные железные шлемы. В них не отсутствовали отверстия для глаз, так что заключенные не могли ничего видеть. Они тряслись от холода. Не смолкал хриплый кашель.

Как долго кто-то может протянуть в таких бесчеловечных условиях? У кого сильный организм, тот, наверное, протянул год-полтора. Ну а слабые проживут лишь несколько месяцев.

Любопытство заиграло во мне, и я спросил у шедшего впереди меня императора:

- Кто все эти люди?

- Предатели, - с нежеланием ответил он.

- И почему их просто не убить? Зачем держать здесь?

- Они не заслуживают быстрой смерти.

На этом наш разговор закончился, и мы в тишине продолжили спуск вниз. Чем глубже мы спускали, тем холоднее становилось, и капельки воды стекали по стенам, образуя под ногами лужи и делая из земли грязь.

Освещение было слабым. Факел, что был у меня в руках, так же на каждом пролете был установлен светящий камень. Император часто спотыкался и падал. Я не помогал ему подняться. Его роскошная одежды быстро стала грязной и сырой. Страх передо мной постепенно заменила ярость. Он не привык к подобному отношению. Унижению. Никто и никогда в своей жизни так с ним не поступал.

Лин Мин же нес на руках один из моих клонов. Она была напугана этим местом, его атмосферой. Вздрагивала от малейшего шороха и любого постороннего звука. Она крепко прижималась к груди клона.

Когда мы спустились на десятый уровень, то достигли конца. Там было всего пять камер. Однако вместо решеток на них были установлены крепкие стальные двери.

- Где она? - спросил я.

- Вторая дверь слева, - ответил, стуча зубами, император. Его одежда промокла и он замерзал. Оказавшись в шкуре своих узников, она не пришлась ему по вкусу.

Я подошел к той двери, на которую он указал. На вид крепкая, толстые петли. Через маленькой окошко был виден слой стали. Она был толщиной с два больших пальца. Дверь была закрыта на ключ и на засов. Как будто одного замка мало.

Я мог просто выбить дверь. Петли не выдержат, и она отлетит. Но смогу ли я рассчитать силу удара так, чтобы не повредить человеку внутри? Вдруг дверь отлетит с такой силы, что ее зашибет? Все-таки даже без доспехов падшего титана мое значение Силы превышает пятьсот единиц. Я был не уверен, и не хотел рисковать.

Так что я решил не выбивать, а выдрать оттуда дверь. Я схватился за окошко и потянул дверь на себя. Она скрипела, сыпался камень. Убрав одну руку, я ударил кулаком в каменную стену, в место рядом с верхней петлей, проделав в ней глубокую дыру. И следующим рывком выдрал дверь с корнем. Когда я выпустил ее из рук и она упала, раздался громкий звук удара и сильно затрясся пол.

Император не мог поверить своим глазам. Это была нечеловеческая сила. Конечно, есть телесное усиление и есть навыки. Но чтобы сделать такое…. Вырвать толстую стальную дверь из стены голыми руками. Это напомнило ему, кто на самом деле такие Звездные практики из высших кланов.

- Все они монстры. Они монстры, - забившись в угол, бубнил он с дрожащим телом. Теперь больше от страха, чем от холода.

Я вошел в камеру. Пока что один. Лин Мин осталась снаружи с клонами.

Внутри пахло просто ужасно. Запах шел от кучки соломы в углу. А на холодной сырой земле в противоположном углу лежала изнеможённая женщина.

Ее всю трясло. Ее некогда белая одежда стала пепельно-серой. Ее руки и ноги были прикованы цепями к стенам, как у остальных заключенных, однако они не были натянуты, а на голове не было железного шлема. Ее кожа на запястьях под оковами сильно натерлась. Она сопротивлялась.

Я помню очертание ее тела по прошлому разу. Тиен, а это была она, сильно исхудала. Ее мышцы от малой подвижности потеряли эластичность и прежнюю гибкость. Она выглядела так, как будто долго и тяжело болела.

- Кто ты? - спросила она.

Ожидаемо, она не узнала меня. Ее взгляд был не как у узника, изнывающего в заточении, а как у раненого дикого зверя. Настороженный, готовый в любой момент из последних сил броситься и перегрызть зубами горло врагу.

- Расслабься, я друг, - ответил я. - Я пришел, чтобы вытащить тебя. Я помогу. Тебе и твоей сестре.

- Лин Мин? - оживилась она.

- Сестра! - раздался девичий крик снаружи и в камеру влетела Лин Мин.

Она бросилась к сестре, накрывая ее своим телом. За год девочка выросла на две головы. Она обнимала ее, плакала, и не хотела отпускать.

Я присел рядом с Тиен и осмотрел оковы. Они сцеплялись, защелкиваясь замком на запястье. Я просунул в щель пальцы, взялся с обоих сторон и потянул. Замок не выдержал и разошелся.

Я освободил сначала руки Тиен, а затем ноги. Прищурив глаза, она внимательно наблюдала за мной. А когда я снял с ноги последний оков, от одного из моих клонов вдруг пришло мысленное сообщение.

Я ухмыльнулся, достал из инвентаря обувь, мантию и плащ. Я оставил одежду Тиен, сказав, чтобы она поспешила и переоделась, и вышел из камеры.

Она не постеснялась переодеваться в присутствии клона, который остался в камере, следуя моему приказу защищать Лин Мин. Если честно, я просто о нем забыл.

- Так ты пытался сбежать? Какой же глупый и недальновидный поступок, - я присел рядом с распластавшимся на земле императором, придавленным ногой клона. Острие теневого меча было приставлено к его горлу.

Я схватил его за волосы и резко окунул лицом в лужу. Он начал захлебываться, пытался вытащить голову, однако я ему не давал.

- Но не убивать же тебя за это, да? - сказал я и отпустил его голову.

Он выдернул лицо из лужи, откашлял грязную воду, и стал жадно хватать ртом воздух. Тем не менее, нога моего клона все еще придавливала его и не давала ему подняться.

Тем временем, поддерживаемая с одной стороны клоном, с другой Лин Мин, из камеры вышла Тиен, переодевшаяся в сухую одежду.

Она с сомнением посмотрела на меня и спросила:

- Лин сказала, что ты тот самый Шин. Но как такое возможно? Как ты мог так быстро постареть? Я же….

- Так получилось, - туманно ответил я, вставая. - Ладно, давайте выбираться отсюда. Ах, да. Вот, выпей это, - дал я Тиен Среднее Зелье Здоровья.

Поднимаясь наверх, я расспрашивал Тиен. Как она смогла выбраться, когда начала извергаться лавовая река. Что с ней произошло потом. И как она вообще оказалась в такой ситуации.

Выяснилось следующее. Ответа на первый вопрос я так и не получил. Повезло, лишь сказала она. Она что-то скрывала, однако и у меня есть свои секреты, так что допытываться я не стал.

Насчет того, что с ней произошло. История была такова. Королевство Северной Звезды осталось без короля, армии, без сил продолжать сражаться, и дворянство договорилось с прошлым императором Лесной Империей. Они сохранили свои титулы, земли, богатства, а взамен сдали королевство. Они открыли ворота во всех городах и крепостях, приветствуя новое правление.

Тиен хотела сражаться, но в душе понимала, что это бесполезно. Королевство Северной Звезды так или иначе падет, но так хотя бы не будет лишних жертв. И так император во главе своей армии вошел в столицу, а рядом с ним с одной стороны шли его дети - старший и младший принц Мурано и Ханао (их средний брат погиб во время сражения с ожившими трупами), а с другой шли Лин Мин и Тиен - дочери прошлого короля.

Император хотел поженить их, своих детей и детей короля, чтобы два народа стали единым. Но он был стар, болен, и через месяц скончался. Началась борьба за трон. Тогда неожиданно на стороне третьего принца Ханао появился таинственный практик Звездной области. Никто не знал, кто он и откуда. Никто даже имени его не знал. Но после того, как он показал свою силу, многие перешли на сторону принца Ханао. Через некоторое время он казнил брата и стал императором.

Лин Мин осталась его невестой. Только что делать с Тиен? Его брат был убит. И новый император решил отдать ее в жены самому верному своему соратнику - повышенному до главного командующего армией Монкуту. Преподнести ее как подарок за верную службу.

Но Тиен отказалась. Ей была противна сама мысль, что ее отдают как какую-то вещь. Она и за старшего брата не собиралась выходить замуж.

- Я сбежала, - сказала она, не уточняя, как ей удалось без посторонней помощи выбраться из тщательно охраняемого дворца.

Я знаю, что она не обычный человек. Система почему-то даже сейчас не показывает ее развитие. И я чувствую в ней дух воина. Это ощущение ни с чем не спутать. Это словно невидимая аура. И этот ее цепкий взгляд….

Но в то же время я не вижу в Тиен совершенно ничего необычного. У нее не было сосуда души. Она не практик. И даже если тогда она скрывала свое развитие каким-то навыком или артефактом, как она может это делать сейчас, когда столько времени пробыла в заключении? Здесь нет природной энергии, неоткуда восполнять сущность, и на ней нет ничего, кроме простой грязной одежды.

Тиен сбежала, однако ее поймали. Тот самый Звездный практик. Она не знала, как он ее нашел. Но нашел довольно-таки быстро, и вернул назад, где император запер ее на нижних уровнях дворцовой тюрьма. Он сказал, что она будет сидеть там до тех пор, пока не согласится на брак.

При этом она пронзила императора ненавидящим взглядом, и я почувствовал ее убийственное намерение. Острое, как заточенный клинок.

Тиен не знала, сколько прошло времени. Но Лин Мин сказала, что она пробыла здесь полгода. Шесть месяцев в темноте, холоде и сырости, а еды и воды давали столько, чтобы только не померла, и все спрашивали, не передумали ли она.

Каждый раз она плевала охранникам в лица.

- Постой! - неожиданно остановилась Тиен на первом уровне у одной из угловых камер. Она внимательно посмотрела на заключенного, что сидел в ней, и удивленно воскликнула: - Невозможно! Как он может быть жив?

Император вздрогнул. Я это заметил и мне стало интересно.

Я подошел к Тиен и спросил ее:

- Кто это?

- Видишь у него на правой руке не хватает мизинца и половины безымянного пальца? - спросила она.

- Ну, вижу. И что? - не понимая, ответил я.

- У принца Мурано так же отсутствовали эти пальцы на правой руке. Это может быть совпадение, но….

- Думаю, это не совпадение, - улыбнулся я и отодвинул Тиен: - Дай мне с этим разобраться.

Я схватился рукой и вырвал стальной прут из решетки. Заключенный внутри встрепенулся. Он не мог видеть, что происходит. Один прут, другой, третий. Пока не освободилось достаточно места, чтобы я смог пролезть.

На его теле были видны следы множества пыток: ожоги, шрамы от порезов, синяки, выбитые костяшки пальцев. Над ним долго и упорно трудились.

Насмотревшись, я схватился за железный шлем в области рта, потянул в разные стороны, повылезали заклепки, и шлем разорвало в месте шва.

Под ним обнаружилось заросшие спутанными волосами и густой бородой лицо взрослого мужчины лет сорока. Через левый глаз и щеку, доставая до верхней губы, тянулся длинный извилистый шрам. Он часто, надрывно дышал и со сдерживаемым страхом в глазах смотрел на меня.

- Это он? - обернувшись, спросил я Тиен.

Она молча кивнула. Она все еще не верила тому, что видит. Ведь когда-то она видела это же лицо, казненное на главной площади. Как палач опустил меч, и как его отрубленная голова катилась по помосту, оставляя кровавый след.

- Тиен, это…кхм… это ты? - кашляя, хрипло заговорил он.

- Так ты, значит, его старший брат? - обратил я внимание якобы мертвого принца на себя. И в это же время пришел мой клон и бросил императора ему в ноги.

- Ханао, - он со злобой в глазах посмотрел на него.

Его рука резко дернулась, но не сдвинулась с места, надежно удерживаемая цепями. Он как будто забыл, что был закован, и снова и снова пытался вырваться.

- Ублюдок, - прошипел он. Слюна, выходящая со словами, капала на его бороду. Выглядело это совсем не по величественному, не подобающе принцу, старшему сыну прошлого императора, наследному принцу. - Ханао, я убью тебя. Разорву на куски голыми руками и скормлю охотничьим псам.

- А чего ты ждал, Мурано? - огрызнулся он в ответ. - Ты проиграл. И это твоя судьба.

- Ты мог меня просто убить, но вместо этого мучал. Зачем? Скажи, зачем?

- Зачем? Да потому, что ты не заслужил легкой смерти. Или ты думал, что я не знаю, что смерть Чобыль - твои происки? Я знал. Я все это время знал. Ты должен был ответить мне за все, что с ней сделал. И не только ты. Твоя внебрачная дочь тоже, - В глазах принца Мурано появилось удивление и быстро сменилось на ужас. - Да, да, я знал о ней, - продолжил он. - Даже отец не знал, а я знал. Но не волнуйся, она жива, - мерзкая улыбка появилась на лице императора.

Крик боли и ярости вырвался из груди Мурано. Звенели цепи и оковы впивались ему в кожу, раздирая до крови.

- Что ты с ней сделал?! Говори! Что ты с ней сделал?! Отвечай, Ханао!

Но император хранил молчание. Его мерзкая улыбка была красноречивее любых слов.

Я посмотрел на Тиен. Она тоже была внебрачной дочерью. С виду спокойная, но внутри кипит злость, и сдерживается жажда крови. Холод снаружи, огонь внутри.

Она бесшумно подошла к императору сзади. В ее раскрытой ладони неизвестно откуда появился кроваво-красный кинжал. От него исходила странная сила. Лезвие, гарда, рукоять. Он как будто был полностью пропитан кровью. И пока император не видел, и я это позволил, Тиен вонзила кинжал ему в спину.

Ее народ видел красивый и нежный цветок. Я в том шатре увидел воительницу. Однако сейчас она показала истинную себя - хладнокровного убийцу. Коварно, без жалости, без колебаний. И удар пришелся не куда-то в случайное место, а точно перебил позвоночник и поразил крупную кровяную артерию. Она точно знала, куда бить.

Я полагал, что это была не обычная месть. Здесь было что-то еще. И я оказался прав.

Тело императора забилось в сильных судорогах. Его кожа начала стремительно усыхать. Человек превращался в живой труп, а рукоять кинжала ярко светилась и передавала жидкую красную энергию в тело Тиен.

Я видел, что происходило с императором внутри. Как нить красной духовной энергии пронзила сосуд души и выкачивала из него сущность, словно паразит. А другая вонзилась в сердце, точно в сердечные врата, и стала вытягивать жизненные сила.

Труп императора иссыхал, и на глазах рассыпался в прах. От него осталась лишь горстка серовато-белого пепла, одежда и сверху на этом лежала золотая корона.

Глава 26. Да здравствует новый император!

До этого Тиен едва могла самостоятельно передвигаться. Сейчас же она крепко стояла на ногах. К ней вернулся здоровый цвет лица. И я видел, как по всему ее телу, струясь, распространяется волна красной энергии. Она проникала в каждую мышцу, в каждую кость, в каждый орган.

- Ханао? - Мурано был сбит с толку. Он переводил взгляд с останков императора на Тиен и обратно. - Что ты… с ним сделала? - в конце концов, спросил он Тиен.

- А разве не ясно? Сделала тебя императором, - спокойно ответила она. Кроваво-красный кинжал исчез из ее рук так же внезапно, как появился. Это было похоже на то, как я достаю предметы из инвентаря.

- Очень интересно, - заинтересовался я.

Тиен обернулась, чтобы посмотреть на меня. Наши взгляды встретились.

- Тебе разве не интересно? - спросила она, словно только что прочитала мои мысли.

- Немного, - признался я.

Она кивнула:

- Ты спас жизнь Лин Мин, а теперь и мою. Если хочешь, я тебе расскажу. Но позже. А сейчас, у тебя случайно нет запасного меча?

У меня было несколько мечей. И один из них тот, который я сам не так давно пользовался - Короткий Меч Мертвого Ветра. Его-то я и достал, передавая Тиен со словами:

- Попробуй этот.

Тиен взяла меч. Провела ногтями пальцев по лезвию, тот откликнулся звоном, а затем она сделал несколько резких перекрестных взмахов.

И хмыкнув, сказала:

- Хороший меч. Это артефакт?

- Да, - подтвердил я.

- На что он способен? - спросила она.

Пока я рассказывал об особенностях меча, я между делом освобождал принца Мурано, разрывая оковы.

- Возьми, - сказал я ему, протягивая золотую корону. - Как я понимаю, теперь ты император. Хотя сейчас для правления не самое подходящее время.

- Почему? Что случилось? - почти одновременно спросили Мурано и Тиен.

Когда они узнали от меня про прорыв Линии Жизни, про организованную армию оживших трупов под предводительством Повелителя Мертвых, двигающуюся от города к городу, и про то, что кланы не справляются, они по-разному восприняли эти новости.

Мурано был сильно обеспокоен. Он понимал, что Лесная Империя не переживет этого нашествия. И что, возможно, человечеству настанет конец. Он посмотрел на корону и не увидел в ней ничего, кроме бремени.

Тиен же была на удивление спокойна. Она как будто смирилась с неизбежным. Но почему тогда в ее глаза вдруг замерцали искры азарта? Почему казалось, что она думала, что это возможность. Лишь вначале у нее промелькнула тень сомнения, обеспокоенный взгляд, который она бросила на Лин Мин.

- Нам пора, - сказал я, давая Мурано Среднее Зелье Здоровья, и в сопровождении клонов первым вышел из камеры.

Остальные последовали за мной, но в следующий момент принц догнал меня и обратился с просьбой:

- Прежде, чем выйти, не могли бы вы помочь мне освободить одного человека?

- А это не подождет? - вопросом ответил я.

- Боюсь, что нет. Я видел, на что вы способны. Ваша сила, ваши навыки, - он с некоторой опаской взглянул на моих клонов. - И тот факт, что вы смогли захватить Ханао, значит, что вы победили того человека. Вы должно быть сильный практик Звездный области. Но к сожалению, это не остановит дворцовых стражников. Они без колебаний пожертвуют жизнью, чтобы отомстить за императора. А я не хочу видеть их смерти. И только одного человека они послушают - предыдущего главу дворцовой стражи, Саун Вэя.

Я был немного сбит с толку:

- А разве ты не сможешь их остановить? Ты же принц. И так как все остальные принцы мертвы, то ты станешь их новым императором. Так что тебя они должны слушаться в первую очередь.

- Снаружи нас будут ждать не только стражники. Там так же будет ставленник моего брата - новый глава дворцовой стражи. И когда он поймет, что Ханао мертв, а я жив, он сделает все возможное, чтобы избавиться от нас. Он может сказать, что я всего лишь двойник, а настоящего принца Мурано мой брат казнил на площади. Это все видели. Он без колебаний отдаст приказ напасть на нас. И они будут обязаны его выполнить.

- Ладно, - устало выдохнул я. - Одним больше, одним меньше. Ты знаешь, где его держат?

- Да, конечно. Пойдемте со мной, - поспешил с ответом Мурано и повел меня обратно на нижние уровни.

***

У входа в тюрьму собралась вся дворцовая стража. Больше двух сотен пик с затаенным дыханием ожидали момента, когда они выйдут. И все сильнейшие практики, находящиеся на данный момент в столице, так же прибыли сюда после просьбы о помощи от императорского советника.

Среди них особенно выделалась большая группа людей в лиловых мантиях с символом клана Долина Грома, клана третьего порядка. Там присутствовал даже глава клана и весь совет старейшин в полном составе. Похищение императора - большое дело.

Глава клана Лин Кан общался со своим первым старейшиной.

- Ты что-нибудь знаешь? Кто именно похитил императора Ханао и зачем?

- Не знаю, глава. Но лично меня больше интересует, как ему это удалось. Вы же знаете, кто не отходит от него ни на шаг.

- Да, что-то здесь не так. Передай остальным, что, когда он выйдет, чтобы и шагу не делали без моего приказа.

- Они выходят! Всем приготовиться! Помните, безопасность императора превыше всего! - кричал, надрываясь, глава императорской стражи.

Лин Кан с удивлением увидел, как из двери выходит высокий мужчина в рваной, перемазанной грязью одежде. У него были взъерошенные седые волосы и седая кустистая борода. Он был стар. Но, тем не менее, силен телом. Крупные мышцы живо перекатывались по его рельефному телу, покрытому множеством страшных шрамов. Каждый житель Лесной Империи знал этого человека в лицо. Это был никто иной, как прошлый глава дворцовой стражи. Верный друг императора Кано. Практик пика Небесной области. Щит всей империи. Его звали Саун Вэй.

- Император Ханао мертв! - он громогласно объявил новость, взбудоражившую присутствующих людей. Однако это было только начало. Он поднял высоко вверх правую руку и закричал: - Да здравствует новый император! Император Мурано!

Следом за ним вышел человек, опознать которого так же не составило труда. Принц Мурано, старший из сыновей прошлого император. Которого все считали мертвым. Многие тогда пришли на площадь и видели его казнь.

- Не верьте ему! Это обманщик! Убейте его! - кричали в один голос нынешний глава дворцовой стражи и советник императора.

Стражники не знали, как поступить в этой ситуации. Многие из них начинали службу под командованием Саун Вэя. Они знали его как честного и справедливого человека, не способного на такие гнусные вещи. С другой стороны, новый глава дворцовой стражи мало кому пришелся по вкусу. Он был сыном крупного торговца, деньги которого помогли императору Ханао заполучить на свою сторону многих влиятельных личностей и прийти к власти. Он не был воином и по большей части игнорировал свои обязанности, предаваясь разгульному образу жизни. Все были согласны, что он не подходит на такую важную должность, как глава дворцовой стражи. Тем не менее, они поклялись ему подчиняться. И сейчас, раздираемые противоречиями, они не могли решиться.

Так же многие из них знали принца Мурано в лицо. Это точно был он. Если бы не все те же сомнения, ведь все они видели его казнь. И если Саун Вэй говорит правду, а они в этом не сомневались, то кого они должны действительно слушать, чьим следовать приказам? И действительно ли мертв император?

Видя их замешательство, советник императора злился:

- Раз стражники не могут этого сделать, это сделают мои люди.

Он отдал приказ верным ему императорским воинам, которых отбирал лично и платил щедрое жалование, убить Саун Вэя и лже-принца Мурано. Те немедленно бросились исполнять этот приказ.

Десять блестящих серебром острых пик было направлено против двух человек, безоружных, сильно ослабших после долгого заточения, и лишенных даже капли сущности в сосуде души. Каждый из этих стражников являлся практиком середины и пика Земной области. Они использовали технику шагов Продвинутого уровня и ускорились.

Но неожиданно на их пути встал воин в полном латном доспехе черного цвета, переливающегося различными темными оттенками. Никто не увидел даже тени его движения. Казалось, он просто появился из воздуха. Лишь острый глаз мог заметить тонкий исчезающий след молнии, шедший из входа в тюрьму.

Он взмахнул двумя мечами. Белые росчерки прошлись по воздуху. И все десять пик одновременно оказались разрублены. С тихим звонок падали на плитку гладко срезанные части древков с наконечниками.

В следующий момент из тела этого воина высвободилась необычная сила. Она была похожа на ауру, но лишь отчасти, и цвет не подходил ни одному атрибуту. Волна за волной, она охватила всех в коридоре. И все, кто имел развитие ниже Звездной области, были придавлены к земле и склонились перед ним, не в силах подняться.

На ногах остался стоять лишь один человек - глава клана Долины Грома, Лин Кан. На его плечи как будто упала гора. Его колени дрожали. Он пытался выпустить свою ауру, чтобы защитить от давления себя и своих приближенных, но каждый раз, когда она выходила из тела, эта сила заталкивала ее обратно.

Ему показалось, что тот воин сам этому удивился не меньше. Он некоторое время рассматривал окрашенный в светло-зеленый воздух, а затем хмыкнул. Его страшный взгляд из-под шлема упал на Лин Кана, и того затянуло в мир иллюзий. Он снова переживал тот момент из своей жизни, когда его жена родила мертвого сына и как после, не смотря на старания лучших целителей, умерла вслед за ним. И он даже не понимал, что все это было не по-настоящему.

Глава 27. Истинное предназначение

Энергия стала абсолютным оружием в моих руках. Это не аура, которая может лишь напугать, которая служит отражением развития практика, его силы, величия, и не более того. Высвобожденная энергия или энергетическая аура - это вполне себе действенная сила, схожая с навыком, способная подавлять всех, кто ниже меня в развитии, кто не достиг Звездной области. Но даже на них она отчасти действует.

- Смогу ли я с ее помощью ослабить Повелителя Мертвых? - задумался я над таким применением энергии.

Я стоял среди сотен людей: воинов, практиков, лучших в империи, и никто из них не мог подняться под влияние моей энергетической ауры. Они все пришли сюда, чтобы остановить меня. И вот, что из этого вышло. Лишь на одном человеке энергетическая аура сработала не до конца, он сопротивлялся, и мне пришлось использовать на нем Ментальный Разлом, чтобы, как и других, сломить его.

Я смотрел на всех них и понимал - моя сила уже переросла этот мир. Однако предел ли это? Система определила энергию как первый уровень. А если есть первый уровень, значит должен быть второй, третий, четвертый. У меня еще есть, куда расти.

- Любой, кто выступит против принца Мурано, будет иметь дело со мной, - заговорил я. - Любой, кто захочет ему навредить, будет убит мной. Вы хотите отомстить за императора Ханао? Тогда вот он я. Это я убил его. Меня зовут Шин Сюэ. И если кто из вас захочет мести, тогда я приму ваш вызов, - сказав это, я вобрал в себя энергетическую ауру, и давящая сила, что действовала на всех, тотчас исчезла. Так же я отменил действие Ментального Разлома на практика Звездной области.

Один за другим, люди начали подниматься. В глазах у каждого из них читался неподдельный ужас. Никто из них не схватился за оружие. Никто не использовал навык. Никто не хотел меня спровоцировать.

Я обвел всех подавляющим взглядом и продолжил:

- Неужели месть за вашего императора так важна? Сейчас, когда к вашим землям приближается армия оживших трупов? Когда конец империи близок, и все это скоро не будет иметь никакого значения? Разве не должны вы прежде всего позаботиться о ваших любимых? О ваших семьях? О родителях, супругах, детях? Я говорю вам - бегите. Как можно дальше. Не слушайтесь совета высших кланов. Не обороняйте город. Не умирайте зря. Всех, у кого развитие ниже Небесной области, ждет только одно - бессмысленная смерть. Так что спасайтесь сами, и спасайте своих близких. И как знать, может, как и в прошлый раз, мы сможем остановить оживших трупов. Только на этот раз - навсегда. Но самое главное - вы и ваши близкие останутся живы.

- Поговори с ними, - обратился я к принцу Мурано. - Со своими людьми. Теперь ты их император. Убеди их, что сейчас не время для разногласий. А я тебе помогу. Но останусь здесь только до завтрашнего утра.

В этот момент из прохода вышла Тиен, Лин Мин и мои клоны. Я отдал клонам мысленную команду и они встали рядом с принцем Мурано и Саун Веем, охраняя их. Так же я вызвал еще десять клонов, половина из которых остались рядом с Лин Мин.

- Тиен, пойдем со мной, - сказал я и повел ее за собой по коридору, направляясь в тронный зал. Все, кто стоял у меня на пути, расступались передо мной.

Я не волновался, что что-то случиться. Я достаточно сильно их напугал. А если кто-то все-таки подумает воспользоваться моим отсутствием, клоны дадут мне об этом знать, и они продержаться достаточно долго, чтобы я успел вернуться.

- Скажи, ты можешь поглощать силы других и делать ее своей? - пока мы шли, я напрямую спросил об этом Тиен.

- Да, - подтвердила она мою догадку.

- Тогда что будет, если ты поглотишь силы Звездного практика? Ты станешь так же сильна, как и он, и получишь способность к полету?

- Не совсем. Если разрыв в силах слишком велик, то я могу поглотить лишь часть чужой силы. И это будет не та же сила, что у практика боевых искусств. Думаю, ты сам видел, что во мне нет сосуда души. Я не обладаю сущностью. Моя сила - это нечто другое.

- Нечто другое? О чем ты говоришь? Какой именно силой ты обладаешь?

- Эта сила… она не из этого мира, - запнувшись, ответила Тиен, и этот ответ заставил меня резко остановиться.

Я повернулся к ней и спросил:

- Не из этого мира? Тогда откуда?

Однако вместо прямого ответа, Тиен спросила меня:

- Ты знаешь пророчество о Звездном Дитя?

Я кивнул.

- Тогда ты должен знать, что это такое, - и она без стеснения отодвинула одежду в области груди.

На обнаженном участке кожи во впадине груди находилось родимое пятно. Такое же, какое было у меня. В точности такое же: расположение, размер, форма.

Это не могло быть совпадением. Я протянул руку. Хотел коснуться, убедиться, что оно настоящее. Но вовремя пришел в себя и отдернул руку.

- Если хочешь, можешь проверить, - предложила Тиен. - Уверяю, оно настоящее. И все как говорится в пророчестве: три года назад я умерла и воскресла. Но я умерла в своем мире - Элиоре. А воскресла - здесь. В новом, молодом теле. Но со старыми, сохранившимися воспоминаниями. И вместе со мной в этот мир передалась моя родословная. Она зовется Духом Кровавого Клыка, и способна поглощать силы других, закаляя мое тело, делая его сильнее, быстрее, прочнее. Подобно телесному усилению из этого мира, но на постоянной основе. Знаешь, моя прошлая жизнь была полна боли и страданий, и я решила, что древние, так мы называем богов, даровали мне второй шанс. Шанс прожить жизнь в мире и спокойствии. Того, чего я была лишена. И какой-то время я действительно так жила. Но к сожалению, покой продлился недолго.

Такого я точно не ожидал. Ее история была похожа на мою. Я не верил Мэй, однако, возможно, я ошибался, и пророчество подлинное. Но самое невероятное ждало меня впереди.

- Ты спрашивал, как я пережила лавовое извержение? Никак. Я умерла. И это со мной произошло не впервые. В первый раз меня отравили. Я не дышала и мое сердце остановилось. Я была мертва. Но затем, я ожила. Я как будто заснула, а после проснулась. И я не помнила, что было в том сне. Но во второй раз все было иначе. После воскрешения я вспомнила, как попала в переходный мир. Это они его так называли. Они рассказали мне о моем предназначении. Что по-настоящему значит быть Звездном Дитя. Мое истинное предназначение. Перевод пророчества этого мира ошибочен. Я не спаситель мира. Этот мир обречен. Все уже предрешено. Я здесь лишь затем, чтобы стать сильнее и двигаться дальше. Набрать достаточно сил и возродиться в другом мире. Затем в следующем. А за ним в другом. И так до тех пор, пока не стану достаточно сильной, чтобы переродиться в иную сущность. Стать богом. Заменой одному из тех, кто был убит. Ведь без богов мироздание не сможет долго просуществовать. Миры продолжат изживать себя, пока не останется ничего.

- Стать богом? - я даже представить себе такого не мог. - Ты сказала - они? Кто они? Кто тебе рассказал об этом? - стал допытываться я.

- Ты мне веришь? - удивилась Тиен.

Я ответил:

- Да, я тебе верю. Так кто это - они?

- Они зовут себя стражи переходного мира. Один - старик. Его, кажется, звали Иллюминиль. Другая - женщина-воитель Ассарантея.

- А что это за переходный мир? Вроде посмертного?

- Не совсем. Это мир, связанный с другими мирами. Первый мир. Центр всего мироздания. Мир, от которого зародились остальные миры.

- Вроде Астрала? - подумал я. - А когда ты сказала, что этот мир обречен. Что именно ты имела в виду? Они тебе что-то объяснили?

- Они лишь сказали мне, что этот мир себя изживет. Через год, через десять, или через сто лет. Но рано или поздно, в нем не останется ни одного живого существа. И этого не остановить. Я думаю, это связано с ожившими трупами. Это они положат всему конец. Тем более для этого им даже не нужно всех убивать. Если они заразят все земли своим ядом - люди, монстры и прочие вымрут естественным путем. Либо превратятся в них, в мертвых, бездушных созданий, либо умрут от голода и жажды. А без жизни, дыхание мира быстро начнется угасать. Так или иначе, но он погибнет.

- Ладно, с этим разобрались. Кажется, - Я отказывался в это верить. По крайней мере в то, что все люди умрут. Нет ничего предопределенного. Судьба загадка для всех, даже для богов. Иначе не было бы войны, которая положила конец целой эре. Так что я сделаю все возможное, чтобы этого не допустить. Спасу всех, кого смогу. - Они упоминали других? Других Звездных Детей? Есть ли еще в этом мире такие, как ты?

- Нет, не упоминали, - подумав немного, ответила она. - Но вообще, я точно знаю, что ни одна такая. Нас тысячи. Но и миров ничуть не меньше, чем звезд на небе. Так что….

Я не стал продолжать этот разговор. Я узнал все, что хотел. И теперь мне нужно только время, чтобы подумать. Все это переварить и сделал выводы.

Мы вошли в тронный зал. Императорские стражники в золотых доспехах были собраны в одном месте, и ни одно их движение не оставалось незамеченным для моих клонов. На некоторых стражниках не было шлемов, и их лица были избиты. Так же один сжимал кровоточащую руку.

- Это те, кто пытались сопротивляться, - понял я.

У трона в окружении десяти теневых клонов с обнаженным оружием на коленях стоял практик Звездной области. Лезвия мечей упирались ему в шею, сердце и спину. Мои клоны ни на секунду не ослабляли бдительность. Он был слишком опасен.

Я отдал мысленный приказ одному из своих клонов. Капюшон был сдернут с его головы и сразу стало видно лицо.

- Этот человек поймал тебя и вернул назад? - спросил я Тиен.

- Да, это он, - ответила она. Со скрипом сжалась ладонь на рукояти Короткого Меча Мертвого Ветра. - Это из-за него меня полгода продержали в тюрьме. Из-за него Лин Мин приходилось все это терпеть.

С каждым произнесенным словом ее охватывала злость.

- Тогда он твой, - сказал я. - Можешь делать с ним все, что захочешь. Можешь убить и поглотить силы. А можешь отпустить. Выбор за тобой.

Мне было интересно, какой она сделает выбор. Тем не менее, в душе я наделся, что она отпустит его. Он не заслуживает смерти. Однако если ее интересует только поглощение силы, не взирая на то, кто умрет…. Что ж, тогда нам с ней не по пути.

Но если она сделает правильный выбор…. Я найду для ее сил применение.

Я помогу ей стать сильнее, а она поможет мне справиться с угрозами этого мира - Повелителем Мертвых и Высшим Огненным Элементалем. Пускай пророчество сбудется. Звездное Дитя спасет этот мир. Звездные Дети спасут этот мир.

Хотя во все это мне еще вериться с трудом. Ведь если я такой же, как Тиен, то получается, что я тоже бессмертный? Если я умру, то воскресну? Впрочем, такое уже случалось.

Глаза Тиен затянуло холодным блеском. Она твердой походкой направилась к трону. К нему. Увидев ее, как она идет к нему с обнаженным мечом, он дернулся. Однако один из моих клонов тут же надрезал кожу на его шее, предупреждая, чтобы не делал резких движений.

На тот случай, если она захочет его убить, я был готов использовать Поступь Раскатов Грома и вовремя остановить ее. Но ему повезло. Он лишился не жизни, а всего лишь руки. Той, что со слов Тиен, душила ее.

Глава 28. Боль потери

Как и обещал, я пробыл в столице Лесной Империи лишь до утра следующего дня. Однако за это время принц Мурано успел полностью взять власть в свои руки. В этом ему сильно помог Саун Вей. Его сила, влияние и авторитет. И кое-что еще, что многих объединило - общая надвигающаяся трагедия.

Мурано надел на голову корону мертвого брата и перестал быть принцем. Он стал новым императором Лесной Империи. Без коронации и всего прочего. Для многолюдных и пышных торжеств не было времени. И уже не будет.

Он взошел на престол и стал править империей, чье существование подходило к концу. Ведь империя - это не столько люди. Это главным образом земли, которым суждено было вскоре оказаться во власти оживших трупов. Быть зараженными и навсегда остаться запретным. Землей мертвых.

Семьи, что покидали свои дома, знали, что никогда больше сюда не вернутся. Не вернутся в дома, что строили их предки. Не посетят их могилы, не почтут память.

Ближе к вечеру у нас состоялся личный разговор с новым императором. Я рассказал ему обо всем, что знаю и что видел в Запретных Землях. Рассказал о приблизительной численности армии оживших трупов, основываясь на общем количестве городов. Рассказал о новом виде - кислотных оживших трупах. И о силе их лидера - Повелителе Мертвых.

Я честно посоветовал ему уходить. Немедленно покинуть столицу и, не останавливаясь, двигаться с людьми на восток.

Он согласился со мной. Что всем, кто останется, уготована лишь одна участь - смерть. Но все же он решил остаться в столице. Он и все те, кто пожелает остаться, и у кого есть для этого нужные силы - развитие не ниже Небесной области. Все остальные лишь пополнят и без того огромную армию мертвых.

Он сказал, что они не сдадут земли предков без боя и будут сдерживать армию оживших трупов столько, сколько это возможно. А затем они пустят их в город и зальют улицы жидким огнем. Таков был его план.

Мурано был готов умереть и выиграть время, чтобы все остальные успели уйти. В пустыню и дальше до самого края земли. Туда, где обрывается суша и начинаются бескрайние воды. Император думал, что так у них хотя бы появится шанс. Луч надежды.

Возможно, ожившие трупы действительно остановятся, когда достигнут пустыни. Но лично я в этом сильно сомневаюсь. После того, что сделала Жуан Сюэ, как она не колеблясь пожертвовала столькими жизнями в качестве разменной монеты. Не думаю, что жара им действительно настолько страшна, как говорится в послании. Думаю, они всем соврали. Лишь бы только у людей осталась тонкая нить надежды.

С другой стороны, а что еще им остается?

Я узнал от него последние новости. Где сейчас расположены основные силы, собранные советом высших кланов. Я думал, что они выступают единым фронтом. Борются вместе с общей угрозой. Тогда у нас будет шанс.

Но оказалось, что лишь половина высших кланов, кланов пятого и четвертого порядка объединилась для борьбы с ними. Они не нападали на них в открытую. Они поступали так же, как делали в Запретных Землях. Внезапно нападали и быстро отступали. Сокращали их численность. Уменьшали разрыв. Замедляли движение.

Естественно, не обходилось без жертв. И огромных. Однако важнее, что армия оживших трупов совсем не останавливалась. Медленно, но она продвигалась вглубь обитаемых земель, захватывая с каждым днем все больше земель. Все больше земель становились запретными.

Что касается остальных кланов, кто отказался от сопротивления, увидев силы Повелителя Мертвых, как во время прорыва Линии Жизни он убил Жуан Сюэ и других могущественных Звездных практиков, они решили бежать. Напуганные, побежали как крысы с тонущего корабля.

Что иронично, учитывая, как именно они решили сбежать. Ведь они надеялись спрятаться от оживших трупов на островах и многочисленные корабли уже отчаливали от берегов.

Как будто Повелителю Мертвых будет достаточно одного континента. С чего бы это? Зачем останавливаться, когда можно взять все? Ему одному хватит сил, чтобы уничтожать один остров за другим. Они лишь выиграют немного времени. Конец же будет один.

Тиен говорила, что этот мир обречен. Возможно, он была права. Люди разобщены, и континент для них определенно потерян. Однако если убить Повелителя Мертвых, то ожившие трупы по крайней мере не смогут добраться до островов, и люди не вымрут как вид.

Я так же решил для себя, что буду делать дальше. Для начала отправлюсь на Гору Следящих Теней. Я должен найти и забрать оттуда Мэй. Надеюсь, с ней будет наша дочь. Затем так же найду Ханюль и Суян, Мэй и двадцать восемь. И только тогда, когда посажу их на корабль, когда они окажутся в безопасности, отдаляясь от суши, я помогу Тиен стать сильнее и мы вместе избавимся от Повелителя Мертвых. Я подробнее разузнал о ее родословной, о некоторых ее уникальных особенностях, и думаю с ней, шансы на победу определенно возрастут.

Даже с новыми силами: с развитием, артефактами и Энергией, я не уверен, что справлюсь с Повелителем Мертвых в одиночку. В Рейтинге Могущества я сместил его со второго места. Но и он стал сильнее. Его БМ за прошедшее время вырос до 9683 очков. И он вырастит еще больше, пока я буду занят. Так же у него есть тот череп, сильные навыки и быстрый способ восстановления сущности. А еще у него под рукой многомиллионная армия оживших трупов с силой Небесной и Звездной областей.

Надеюсь, Тиен не врала про бессмертие. Так как возможно, с первый попытки у нас не получится с ним разобраться.

Рано утром на рассвете, с первым лучами, осветившими горизонт, Тиен вместе с Лин Мин выехали из ворот столицы на Верпе. Лучшим, что нашелся в императорских стойлах. Она отвезет их в Свободный Город, где Тиен купит Лин Мин место на ближайшем корабле. Так же как у меня, в этом мире у нее появился дорогой человек, безопасность которого она ценит превыше всего. А отправив ее, она останется ждать там меня.

С этим планом я терял много времени. Но что еще мне остается? Оставить всех? Бросить Мэй и свою дочь на произвол судьбы? Нет, всех не спасти. И вопреки заветам Ордена, если мне приходится выбирать, то я выбираю спасать прежде всего людей, которые мне не безразличны. Я понимаю, что променяю одну жизнь на сотни или даже на тысячи. Но сердце велит мне сделать именно так.

Я покинул город вслед за Тиен и Лин Мин. Подо мной проносились заросшие луговой травой долины и ухоженные пахотные поля. Пустые дороги, ведущие на север, и забитые беженцами, идущие на восток. Переполненные города и крепости, как разворошенные муравейники.

Через два дня я увидел впереди Гору Следящих Теней. Сначала маленькая, но она быстро росла. И чем больше она росла, чем ближе я становился, тем сильнее и чаще билось сердце в груди.

На вершине горы среди густого тумана лишь тень неустанно преследовала меня, когда я шел по пустым тихим улицам. Никакого другого присутствия, кроме нее, я не смог обнаружить. Я был здесь один.

Я приложил клановое кольцо к каменной двери и начал спускаться вниз по спиральной лестнице, вспоминая, как так же когда-то спускался сюда с Жуан Сюэ и она подробно рассказывала мне обо всем. Прошелся по длинному коридору, напичканному всевозможными смертоносными ловушками, и добрался до входа в обитель. Однако обнаружил на входе лишь трупы свирепых зверей, которые некогда его охраняли. С них были сняты те уникальные сокровища клана - Сдерживающие Ярость Цепи, вместе с драгоценными материалами - шкурами, костями и клыками свирепых зверей. Уходя, они ничего не забыли.

Как и на поверхности, в обители так же никого не было. Я сразу направился к дому, выделенному Мэй и Ханюль для проживания. Но не нашел ее внутри. И тогда я открыл карту и стал приближать область до тех пор, пока не определил ее точное положение.

Я прошел до конца улицы и остановился у сокровищницы. Я проверил барьер Небесного Свода. Вот он-то как раз никуда отсюда не делся. Помнится, Жуан Сюэ говорила, что предмет, что его создает, не может быть перемещен. Однако внутри все было пусто. Что на первом, что на втором этажах на полках осталась лишь пыль.

Я немного не дошел до места, указанного на карте, когда остановился и мое тело пробила дрожь. В прошлый раз я сюда не заходил. Не видел смысла в посещении этого места. Ведь здесь начиналось кладбище.

Я шел среди могил предков клана Призрачных Теней. Зеленая точка на карте приближалась все ближе. Я дошел до конца, до ограды. И в самом углу обнаружил черную надгробную плиту. На ней было написано имя. Ее имя.

Я упал перед ней на колени:

- Невозможно. Как она могла…?

Но сомнений не было. На могиле стоит ее имя, и система показывает ее положение. Просто я не знал, что она уже….

В голове за секунду пронеслись все моменты. С той минуты, что я впервые увидел ее в той пещере. И до того дня, когда мы расстались. Тогда я ушел, чтобы стать сильнее. Я хотел стать сильнее, чтобы всех защитить.

А что в итоге? Я не смог спасти того самого человека, который был мне так важен, что…. Когда я был нужен, меня не было рядом. За свою жизнь я стерпел много боли. Но такой сильной я еще не ощущал.

Я был зол. На всех, но больше всего на себя. Злость переросла в ярость и выплеснулась в жажду убийства и крови. Я всем сердцем желала мести. Что-то темное зарождалось во мне.

Кто-то должен за это ответить. Но кто? Жуан Сюэ, которой я вверил заботу о Мэй? Она уже мертва. А кто еще? Кто еще может быть виноват в этом?

- Я должен узнать, что с ней случилось. Она не могла умереть своей смертью, ведь так? Ее определенно убили.

Ханюль. Она должна знать ответы. Ее точка постоянно перемещается. Она должна быть жива. Она знает, что случилось с матерью. Она все мне расскажет.

Восемь крыльев света появились у меня за спиной. Я покинул обитель. Покинул Гору Следящих Теней. Я летел на восток. Так быстро, как только возможно. Я не считался с расходами сущности. Я не жалел камни природной энергии, которые получил в Лесной Империи, и заканчивающиеся Средние Зелья Восстановления Сил.

Вопросы и сомнения разъедали меня изнутри. Я должен был знать.

Глава 29. Встреча

Судьбы многих сломались в тот день, когда была прорвана Линия Жизни. Мужчин, женщин и детей. Ханюль стала одной из них. Одной из бессчетного множества жертв.

Дважды до этого ее жизнь могла измениться не в лучшую сторону, и дважды она была спасена. Одним и тем же молодым человеком. Юношей по имени Шин.

Она сразу влюбилась в него. Он стал ее первой настоящей любовью. Но она видела, как он смотрит на ее мать. Не так, как он смотрел на нее.

И той ночью в лесу она видела их. Ей было больно так, как никогда раньше. К счастью, горькие слезы заглушал мелодичный стук капель дождя по палатке. Ее не слышали, и она не слышала их.

Но Ханюль была сильной. Она похоронила глубоко в себе это чувство. И с того дня решила начать новую жизнь. Она сказала себе двигаться дальше. Забыть о нем и все чувства уйдут.

С ее талантом к боевым искусствам она не ждала многого. Тем не менее, волей все той же судьбы она оказалась не где-то, а в высшим клане. Одним из тройки сильнейших. В клане Призрачных Теней. Тренировалась с лучшими. Обучалась у лучших. Получала все лучшее. Ее жизнь стала пределом мечтаний.

Затем она узнала, что ее мама беременна. Она знала, кто отец ребенка, хоть та и не говорила. Но она была рада. Она всегда хотела стать старшей сестрой. Она с нетерпением ждала этого дня.

День родов должен был стать одним из самых счастливых моментом их жизни. Но что-то пошло не так. Роды были тяжелыми, и когда на свет появилась малышка, с ее первым вздохом испустила свой последний вздох ее мать. Она умерла под пронзительный крик дочери. Однако умерла с улыбкой на лице. Она была рада, что с ней все хорошо.

Сквозь слезы она вспомнила слова своей матери:

- Если со мной что-то случиться, обещай, что позаботишься о нем. - Ханюль, конечно, пообещала. - И дочь моя, ты должна знать. Ее отец….

Ханюль отнялась от тела матери и взяла малышку на руку вместе нее. Она назвала девочку Сиона. Так хотела назвать ее мать. Память. Это было подходящее имя.

Она смотрела, как мирно спит ее младшая сестренка, и надела ей на шею кулон, что принадлежал ее матери, который подарил ее отец. Он не уберег ее мать. Но возможно, убережет эту малышку.

К ним часто приходила глава клана. Она приносила красивые вещи, брала девочку на руки, играла с ней. У Шина были какие-то странные отношения с ней. Никто не знал их природу. Но она почему-то высоко ценила его. Приняла в клан, дала ему свою фамилию. И теперь так же относится к его дочери. Она передала ей свою фамилию. Так же, как ее отцу. Ее стали звать Сиона Сюэ.

Когда пришло известие, что Жуан Сюэ и половина старших старейшин погибла во время прорыва Линии Жизни, у всех в клане на сердце стало неспокойно. Они предчувствовали беду. И оказались полностью правы.

Снежный Дворец всегда противостоял клану Призрачных Теней. Они были как свет и тьма, и их извечная борьба. И когда тьма померкла, невзирая на обстоятельства, свет не упустил момента - он поглотил ее. Сопротивление было бесполезно. Одним днем прервалась трех тысячелетняя история клана.

У Ханюль был слабый талант. Он оказалась не нужна в Снежном Дворце. Суян вообще была обычным человеком. А от Сионы, зная, кто ее мать, каким талантом та обладала, никто не ожидали ничего выдающегося.

Всех их троих в тот же день выгнали из обители. Бросили, оставили на произвол судьбы. Без денег, без дома, без защиты. Более того, у Ханюль забрали все камни природной энергии, что ей выдавали в Школе Теней. И им даже пришлось самим спускаться с опасной горы с маленьким ребенком.

С малышкой на руках они вдвоем пытались хоть как-то выжить. У них не было ничего. А красота Суян все только усугубляла.

После долгих поисков им повезло прибиться к торговому каравану, направляющемуся в пустыню. Их взяли туда из-за Суян. Не из-за ее красоты, по крайне мере не только из-за нее, а из-за ее цвета кожи. Пустыня - ее родина. Она так же была племенной принцессой. Правда, они об этом не знали. Сын торговца, главы каравана, сказал своему отцу, что она может им пригодиться, ведь жители пустыни не слишком хорошо к ним относятся, и для них выделили место. Тем более что много его они не занимали.

И так они отправились в путь.

Шел восьмой день. Сиона, не переставая, кричала на руках у Ханюль. А та не могла ее успокоить. У малышки болел животик. У них не было денег, чтобы купить козьего молока. Им приходилось кормить ее смоченным хлебом из грубого помола. Однако она плохо еще переваривала такую пищу.

Каждый второй вечер, когда караван останавливался на ночевку, чтобы люди и лошади могли отдохнуть, к ним подходили мужчины. Тренируя телесную сущность, Ханюль стала выглядеть старше, более женственно, расцвела красотой, полученной от ее матери. А о Суян даже говорить не приходится. Любой был бы счастлив, завладей он ее вниманием.

Все они, теми или иными путями, хотели от них одного. И если бы Ханюль не владела боевыми навыками, способная защитить и себя и Суян, они бы взяли свое. Так или иначе. И другие просто закрыли бы на это глаза. В такое время и не на такое стараются не обращать внимание.

Все время, начиная с того дня, когда они спустились с горы и до сегодняшнего дня, у них было неспокойно на сердце. Ожившие трупы всех заставляли бояться. Ведь каждый день мог стать для них последним. Новости, что они получали, становились только тревожнее.

Ханюль устала. Она была истощена и голодна. Она передала малышку Суян и легла спать. Ей требовалось хоть немного отдохнуть.

Но только она сомкнула глаза, как вдруг впереди заржали кони и повозка резко остановилась. Поднялись крики. Кто-то выскакивал из повозок с оружием, полагая, что на них нападают. Люди или ожившие трупы - не важно. Что одни, что другие, были чрезвычайно опасны. И еще не понятно, кто из них будет страшнее. Особенно для молодых и красивых девушек, таких как они.

- Ханюль! Суян! Где вы?! - пронзительный мужской крик внезапно пронесся с ветром через весь караван.

Ханюль вздрогнула. Этот голос был ей смутно знаком. И он назвал их имена. А у них довольно редкие имена. Это не могло быть совпадением.

- Ханюль! Суян! Это я - Шин!

Услышав это имя, на уголках ее глаз собрались чистые капельки слез. Улыбка радости озарило ее просиявшее лицо. Ведь она знала, что теперь все будет хорошо. С ним все заботы и тревоги всегда покидали ее сердце. Всегда. И в этот раз будет так же.

- Сиона, это твой папа, - улыбнулась она своей младшей сестренке. Та улыбалась и смеялась в ответ и начала размахивать перед лицом Суян своими маленькими ручонками. Она как будто поняла все, что сказала Ханюль. - Пойдем, познакомимся с ним, - взяла она ребенка у Суян, и они втроем выбрались из повозки.

***

Я видел внизу вереницу тянущихся по дороге повозок. Это был караван. Какого-то неизвестного торгового дома из Империи Заката. Они были там. Ханюль и Суян. Сидели в одной из повозок.

Я приземлился на дороге перед караваном. Возница ведущей повозки натянул поводья и лошади резко остановились. Следом за ним стали останавливаться и другие повозки. Некоторые врезались, не успев вовремя среагировать. Поднялись крики.

Из первой повозки вылез низкорослый пухлый торговец. Рядом с ним появилось трое практиков. Один из них был даже в Небесной области. Чтобы нанять такого в сопровождение каравана требовалось заплатить огромные деньги.

Я набрал в грудь воздуха, усилил голосовые связки крупицей Энергии и, не обращая на них внимания, закричал:

- Ханюль! Суян! Где вы?!

Силу этого крика можно было сравнить с Базовым навыком атрибута Ветра. Обычного крика. С боевым навыком.

Торговец не знал, что я спустился с неба. Возможно возница так же этого не видел. По крайней мере, он не предупредил его, кто стоял перед ними. Кто именно преградил путь его каравану. Тогда бы все может быть сложилось иначе.

- Ты что себе позволяешь! Эй, я с тобой говорю! - оглушенный моим криком, он стал кричать на меня. Его не испугали доспехи. Практики ходят в халатах. А воин это всего лишь воин.

Я был невероятно зол. Я был в ярости. И ярость не угасала во мне с той самой минуты, как я увидел могильную плиту Мэй. Я не испытывал грусти. Я не мог. Это была цена за использование Утренней Звезды. За победу над первосвященником. Однако рана на душе оказалась слишком глубока, и одна сильная эмоция заменила собой другую.

Ярость все это время требовала выхода. И наконец, она нашла цель. Ему просто не повезло. Вся она в сиюминутного порыве выплеснулась на него.

Я использовал Поступь Раскатов Грома и в один момент преодолел расстояние в тридцать метров. Я оказался прямо перед ним. Мои пальцы сомкнулись у него на шее. Сталь латных перчаток болезненно впилась в кожу. Его резко подбросило, и ноги оторвались от земли.

Его охранники потянулись за оружием. Вокруг Небесного практика сгущалась слабая аура атрибута Природы. Я лишь мельком взглянул на них, и из моего тела вырвалась энергетическая аура. Всех, кто был рядом с нами, прижало к земле. Они не могли даже хоть сколько-нибудь немного приподняться. Их всех как будто разом парализовало.

Голос в голове постоянно говорил: убей. Сильная жажда крови бурлила во мне словно в котле. Я был готов сомкнуть пальцы. Разорвать кожу и мышцы. Разломать позвонки. И голова этого человека отделилась бы от тела. Он бы умер, не успев этого даже понять.

Ярость внутри меня сталкивалась с заветами, выгравированными в сознании Орденом. С осознанием того, что невинный человек будет убит. Обычно осознание этого легко взяло бы верх над яростью. Если бы до этого вообще дошло.

Но что-то во мне изменилось. И уже давно, просто до этого оставалось для меня незамеченным. Я не только осознанно нарушал запреты Ордена, говоря себе, что Ордена больше нет и в соблюдении запретов нет смысла. Нет, темная сторона, что дремлет в каждом из нас, стала намного сильнее. А свет, под ее гнетом, напротив, стал ослабевать.

Лишь мгновение разделяло жизнь и смерть этого человека. И в этот момент из повозки выбрался молодой мужчина. Он кричал, молил меня, чтобы я отпустил его отца. Говорил, что он не хотел меня обидеть.

Но для меня это были всего лишь слова. Я и слышал-то не более половины из того, что он говорил. Ярость затуманивала сознание.

Однако следом за ним, сильно дрожа, вышла и встала у него за спиной молодая женщина. Я заметил, что через грудь у нее была протянута пурпурная шелковая переноска. В ней лежал младенец. Он плакал и кричал, услышав крики отца. И его крик привел меня в чувство.

Увидев ребенка, я замер. Я посмотрел на торговца, которого едва не убил. Я не мог поверить, что действительно собирался это сделать. Прервать жизнь человека только потому, что был в ярости, а он подвернулся под горячую руку. Что не смог сдержать своих эмоций. Впервые за очень долгое время.

Я отпустил торговца и отошел назад. Он упал, сильно кашляя. Охранники, освободившись от воздействия энергетического поля, подбежали и помогли ему подняться. Мужчина, его сын, стоя на коленях, благодарил меня.

Я вдруг вспомнил, зачем я здесь, и как ни в чем не бывало, продолжил кричать усиленным голосом:

- Ханюль! Суян! Это я - Шин!

После произошедшего торговец, его сын с женой и охранники, все сторонились меня. Они боялись меня. Боялись, что я снова могу выйти из себя и напасть на них. Они все отошли подальше. К ним подбегали воины с оружием и, увидев меня, готовы были сражаться, однако торговец всех их останавливал.

Никто не приближался ко мне. Все сохраняли дистанцию.

- Шин!

Я услышал крик. Я узнал этот голос. Там, куда я посмотрел, расступались люди, образуя живой коридор. Там стояла она.

Это была Ханюль. А за ней шла Суян.

- Это…, - в руках у Ханюль был небольшой тканевый сверток, который она как сокровище прижимала к груди. Маленькая белая ручка торчала из него, и своими крошечными пальчиками цеплялась за край.

Я подошел к Ханюль, и она осторожно передала мне сверток. Тогда я впервые увидел Сиону. Когда я ее увидел, моя жизнь навсегда изменилась. С ее первого взгляда, первого прикосновения, первой улыбки. Я понял, что никто для меня в целом мире никогда не станет важнее нее.

Я понял, что Орден всегда ошибался. Что не все жизни равны. Что для родителя нет жизни ценнее жизни своего ребенка. Наверное поэтому карателям запрещалось заводить семьи. Чтобы не возникало подобных сомнений. Чтобы мы продолжали неукоснительно следовать цели.

Глава 30. Захват корабля

Пускай наше знакомство началось не самым лучшим образом. Ведь я чуть было не убил его в приступе ярости. Причем я до сих пор не понимаю, откуда во мне все это взялось, столько ярости. И как я мог так не сдержаться, потерять над собой контроль.

Но одно ясно точно - со мной определенно что-то не так. Однако самое страшное во всем этом то, что до этого момента я даже не замечал, что что-то было не так.

В любом случае, тот торговец по имени Сон Кё, оказавшийся главой небольшого торгового дома Кё из Империи Заката, не затаил на меня обиду. Он был умным человеком с большим жизненным опытом и напротив, радушно принял меня.

Расчетливость - отличительная черта настоящего торговца. Он быстро разглядел все плюсы этого неожиданного сотрудничества. Со мной о защите каравана можно было не переживать. А что может быть важнее этого?

И я доказал это, когда на следующий же день караван попал в засаду и подвергся атаке банды разбойников, которые хотели украсть лошадей. Когда все спасаются бегством, бегут от нашествия оживших трупов далеко на восток, именно средств передвижения перестало хватать. Им не нужно было золото и товары. Им нужны были лошади и повозки.

Охранники справились бы с разбойниками и без меня, однако я настоял, что разберусь с ними. Жертвы в любом случае были бы. Что это меньшее, что я могу для них сделать. Однако у меня был и личный мотив.

Выпустив энергетическую ауру, я разом обездвижил всех разбойников и позволил охранникам пройтись и убить их. Прирезать, как скот, кем, по сути, они являлись. Таким образом я тренировался в использовании энергетической ауры, воздействуя на цели выборочно, разделяя воздействие на своих и чужих. Сделать это оказалось не так-то и просто - требовалось постоянно поддерживать высокую степень концентрации. И чем больше целей для игнорирования перемещалось в зоне действия энергетической ауры, тем больше требовалось концентрации.

Так же я выяснил максимальную область действия энергетической ауры. При полном высвобождении энергии меня окружало поле воздействия радиусом не меньше двух сотен метров. И это только первый уровень. А что будет на втором, третьем?

Когда Сиона уснула, наигравшись со мной, для нее с блестящими колечка, а для других с бесценными артефактами, Ханюль, наконец, рассказал мне, что произошло с Мэй, как она умерла. Я винил кого угодно в ее смерти, но правда заключалась в том, что в ее смерти был виноват только я.

Она умерла при родах. Такое часто бывает. Природа берет свое. Поэтому Ханюль не винила меня.

Однако я не был так уверен. Что если в естественный процесс вмешалась какая-то посторонняя сила? Например, система? Что если передача опыта через Наследие была сопряжена с определенными рисками?

И то сообщение, когда Сиона появилась на свет. Сколько я над этим не думал, это никак не давало мне покоя. Наследие сформировалось в золотой скелет. Что это? Могло ли это как-то повлиять на Мэй?

Хотя вот смотрю я на нее, использую духовное зрение и внутренний взор, и не вижу в ней ничего не обычного. Обычный ребенок с обычным скелетом. Я даже проник внутрь костей. Ничего. Все совершенно нормально.

Я не знал ничего. Я не был уверен. Может быть система и виновата, а может быть нет. Я не знал, виновата ли в ее смерти система, виноват ли в ней я, и это незнание меня убивало.

- Снежный Дворец, - вот кого я действительно возненавидел, когда дослушал ее историю до конца. Вот кто должен будет ответить передо мной.

- Они выбросили моего ребенка из клана! Отправили туда, где повсюду царит хаос и опасность! Она могла умереть!

Я не мог им этого простить. И я не хотел им этого прощать.

Дорога в пустыню проходила далеко от Свободного Города, где я собирался найти корабль и переправить Ханюль, Суян и Сиону на какой-нибудь остров. Подальше от всех опасностей. И где меня будет ждать Тиен.

Поэтому я договорился с Сон Кё, что он изменит маршрут. Караван сделает крюк и пройдет через Свободный Город. А я в свою очередь обязался найти место на корабле для его сына с женой и их ребенка, его внучке. Это не должно стать большой проблемой.

Однако когда я это сказал, Ли Кё, сын Сон Кё, отказался. Он сказал, что пускай лучше вместо него место займет То Руо. Это главный охранник их торгового дома. Практик третьей ступени Небесной области. Он сказал, что никто не знает, будут ли они в безопасности на том острове, что их там ждет, поэтому ему будет спокойнее, если кто-то сильный вроде него будет за ними присматривать, если его семья будет под надежной охраной.

Я согласился с ним. Это имело смысл.

Суян извинилась и так же сказала, что остается. Что вернется в родное племя. К отцу и матери, к братьям и сестрам. И если ей суждено там умереть, что ж, так тому и быть. Но она хотя бы умрет в кругу родных и друзей.

Она уже все для себя решила, поэтому я не стал ее отговаривать.

Когда мы обсуждали это с Сон Кё, он рассказал мне, что слышал, якобы места на корабле стоят целое состояние. Цена начинается от двух тысяч золотых монет за человека. Однако нужны были не только деньги. Если у тебя нет каких-то особых навыков, которые могут им пригодиться, или силы, сколько бы денег у тебя не было, ты не попадешь на корабль.

Кланы не позволят этого. А все корабли, насколько он знал, были в их власти. У них там даже, по слухам, развернулась настоящая война. Поэтому когда я выслушал его до конца и с такой уверенностью заявил, чтобы он не волновался, что я обещал и сдержу обещание, что обязательно посажу всех на корабль, он согласился изменить маршрут. Он поверил мне. Поверил в меня.

Одиннадцать дней. Ровно столько каравану потребовалось, чтобы добраться до Свободного Города. Если бы я был один, то долетел бы туда за день. Однако теперь я был не один.

Свободный Город бурлил. Он был переполнен людьми. Неуверенность, страх, злость. Город был пропитан, отравлен всеми этими негативными эмоциями. За поддержанием порядка никто не следил. Творились бесчинства. В подворотнях лежали трупы, и никому не было до этого дела.

Множество улиц были почти полностью уничтожены. Разрушения были огромны. Я решил проверить зеленую точку, принадлежащую Тиен. Но оказалась, что она была не одна. Здесь была Лин Мин.

- Три дня назад они прибыли в город. По-видимому, с поиском места на корабле для Лин Мин возникли проблемы.

Я приблизил, раз, другой, третий. Она не стояла на месте. Она была жива. А значит, и с Лин Мин все должно быть в порядке. Хотя, если вспомнить, что она говорила…. Она ведь не может умереть. И я, наверное, тоже.

Тем не менее, пока я не стану связываться с Тиен. Сначала я должен кое-что сделать.

Остановив караван в окрестностях города, я решил отправиться туда сначала один. Я взлетел, добрался до города и направился сразу к причалу. И издалека увидел, какое там творится безумие.

Практики из разных кланов сражались друг с другом. Их цель была понятна - корабль. Одни им владели, другие хотели его отобрать.

Одна сторона в красных и синих халатах с символами кланов четвертого порядка Кровавый Завет и клана Циань теснила другую сторону в темно-желтых халатах с изображением черного солнца на груди - членов клана пятого порядка, клан Черного Солнца. Сражение было отчаянным, яростным. Никто не хотел отступать. Однако было вполне очевидно, что клан Черного Солнца проигрывает.

Все больше людей в темно-желтых халатах расставались с жизнями. Клану Черного Солнца оставались минуты до полного уничтожения. Как вдруг одного седовласого старика из Черного Солнца охватили росчерки голубых молний. Собираясь, они выстреливали вверх, исчезая в облаках. Попадая в них, облака чернели, становясь грозовыми тучами. В них ревел гром. Начали проскакивать разряды молний и собирались внутри в нарастающее тускло-голубое свечение.

Готовилась невероятно мощная атака.

- Она же навредит кораблю! - понял я и восемь крыльев света понесли меня туда. Я не мог этого допустить.

***

Этот новенький двухмачтовый корабль, не прошедший боевое крещение бескрайней водой, принадлежал клану пятого порядка Черное Солнце. Они почти снарядили его для длительного плавания, собрали полные трюмы запасов, которых хватит на все время плавания и на первое время пребывания на острове, и сегодня же вечером они должны были отплывать.

Многие к ним подходили, просили, даже умоляли дать им место на корабле. Предлагали золото. Предлагали себя в качестве раба. Люди были готовы на все лишь бы выжить. Однако никого из них не пустили. Для них самих едва хватало места на корабле.

Клан Черного Солнца, как клан пятого порядка, был в числе кланов, знавших правду про оживших трупов с самого начала. Джин Хан являлся главой клана и неоднократно лично принимал участие в зачистках.

Он знал, как на самом деле обстоят дела за Линией Жизни. Он видел, что число оживших трупов постоянно растет, и что они становятся все сильнее. Он знал, что когда-нибудь наступит тот день, когда они прорвут Линию Жизни и вторгнуться в обитаемые земли. Он лишь думал, что у них будет больше времени.

Джин Хан на самом деле не думал, что этот план им пригодиться. Он всего лишь перестраховался. Таким он был человеком. Прозорливым, расчетливым и он ничего не оставлял на волю случая. Если есть хотя малейшая вероятность, то у него будет составлен на нее план.

Однако совет высших кланов остановил одно вторжение и с тем же успехом мог остановить и второе. Джин Хан не верил, что что-то такое действительно может произойти. Что среди оживших трупов появится такое невероятное существо.

Он умел летать. Он владел боевыми искусствами. Его сила была огромна. И его было не остановить.

Потребовалось немногим больше месяца, чтобы перевести в Свободный Город весь клан. Армия оживших трупов, словно длинная тень, следовала за ними. Как и за всеми остальными. Зона отчуждения распространялась подобно лесному пожару, от которого все спасались.

На такой случай у клана Черного Солнца имелось два своих корабля. Позавчера отплыл первый корабль, где находились семьи членов клана и половина старейшин. Пунктом их назначения стал один необитаемый остров, находящийся в трех месяцах плавания, на который, договорившись заранее с остальными кланами-отступниками, они предъявили права - Остров Скальной Дуги.

Сегодня должен был отплыть второй корабль. Все шло как планировалось. Они делали последние приготовления. Однако Джин Хан чувствовал в воздухе какое-то напряжение. Что-то было не так. И в полдень он, наконец, понял, что именно так его беспокоило.

На них напали. Так же, как напали до этого на корабли клана Мухан.

Кровавый Завет и клан Циань. Эти два новых клана прибыли в город еще на рассвете. У них не было своих кораблей, но они собирались обзавестись хотя бы одним. Во что бы то ни стало. Это был вопрос выживания. И осмотрев пристань, они поняли, что только один корабль у них была возможность захватить - корабль клана Черного Солнца.

Остальные корабли на пристани принадлежали кланам пятого порядка и высшим кланам. Им было не по силам с ними тягаться. Если только с кланом Мухан. У них осталась всего дюжина людей. Однако среди них был тот, с кем ни глава Кровавого Завета, ни глава клана Циань не хотели иметь дел.

Джин Хан пытался договориться. Он хотел выделить места главам кланов и их семьям. Но они не хотели отдельных мест. Они хотели заполучить весь корабль. И тогда глава клана Циань нанес первый удар.

Начался бой. Прямо там, на пристани. Однако никто не использовал атакующие навыки, тем более масштабные, чтобы случайно не повредить кораблю. В основном они сражались в ближнем бою, используя навыки телесной сущности и усиление. А навыки истинной сущности применялись только защитные или поддержки.

Кровь заливала пристань и стекала в воду, окрашивая ее в рубиновый цвет и приманивая на пиршество акул. Практики умирали один за другим. Обе стороны несли большие потери. Но вскоре стало ясно, что клан Черного Солнца слабеет быстрее. Их изначальное число было меньше, и их глава отступал под натиском двух других глав кланов. Их поражение стало лишь вопросом времени.

Джин Хан был серьезно ранен в грудь и левую ногу. Телесной сущности почти не осталось. Зрение размывалось от сильной потери крови. Он видел, что конец близок, как один за другим умирали члены его клана и как члены кланов Кровавого Завета и Циань подходили все ближе к кораблю.

Он стал задумываться о том, чтобы использовать Громовую Кару. Свой массовый атакующий навык уровня Мастер. Уничтожить корабль, лишь бы только он не достался им. Ведь внутри была карта, на которой был отмечен Остров Скальной Дуги. Остров, на который прибудут их семьи. Он не мог так рисковать.

Он отбил тяжелый двуручный меч главы клана Кровавого Завета и использовал оставшуюся телесную сущность для использования техники шагов уровня Мастер, уходя от атаки главы клана Циань, которая вместо того, чтобы пронзить ему грудь, пробила плечо. Джин Хан разорвал с ними дистанцию, приблизившись к кораблю, и поставил у них на пути громовой барьер. Выиграв время, он начал быстро складывать печати. Истинная сущность, вытягиваемая из сосуда душа, преобразовывалась в молнии, охватившие его тело словно доспех, и одна за другой они выстреливали высоко в небо. Попадая в облака, от них чернели тучи.

Он вкладывал больше сущности, чем требовал навык. Первая стадия, вторая…

- Ты сошел с ума?! - закричал в панике глава клана Циань. Он знал, какую атаку готовит Джин Хан, видел, куда она направлена, и знал, что за этим последует. - Кудо, он собирается уничтожить корабль! Скорее, останови его!

Глава клана Кровавого Завета кивнул головой, сложил печати и использовал собственный массовый навык. Только он был не атакующим, а защитным. И это был единственный навык уровня Эксперт, который хранился в их клане.

Истинная сущность с атрибутом Воды покрыла все воздушное пространство над кораблем. Капли воды собирались в тонкую сеть и замерзали, заполняя пустоты и становясь ледяными. Затем сверху над ней появилась новая сеть. И так слой за слоем, быстро накладываясь друг на друга, ледяные сети образовывали крепкий ледяной барьер. Он успел завершить лишь первую стадию, когда Громовая Кара была готова.

Толстые голубые молнии одновременно выстрелили из туч и упали вниз подобно столбу. Они врезалась в ледяной барьер и прогремел мощный оглушительный взрыв. Образованный от испарения ледяного слоя, корабль утонул в густом белом тумане, среди которого без конца проскакивали дуги угасающих молний.

Неизвестно было поврежден ли корабль. Выдержали ли защитный навык главы Кровавого Завета. Однако то, что от этой атаки так же погибли многие практики из всех трех кланов - однозначно. Атака затронула не только корабль. И все, кто был слабее Небесной области, не смогли себя защитить.

В ярости главы кланов набросились на обессилевшего Джин Хана. Его пытались защитить оставшиеся в живых члены Черного Солнца. Тем не менее, их не набралось даже десятка. Как долго они могли противостоять двум Звездным практикам и больше сотне человек из двух других кланов?

Но тут туман начал рассеиваться и стали проступать очертания корабля.

- Теперь этой мой корабль! И никто из вас на него и шагу не ступит! - донесся громкий крик из тумана и вскоре на корме показалась человеческая фигура в блестящих темных доспехах, а весь корабль был покрыт странной светло-зеленой энергией. Осколки ледяного барьера и тонкие змейки молний застыли в ней, как будто были заключены в янтаре, и таяли, медленно в нем растворяясь.

***

- Ты так уверен, что и шагу никто не ступит? - закричал в ярости глава клана Циань. Он даже забыл, что не разобрался с Джин Ханом. Его защищали оставшиеся два члена Черного Солнца и они в тот момент не думали о корабле. Они были благодарны, что тот отвлечен. - Кто бы ты не был, ты здесь один. А нас, как видишь, много. Так откуда взялась такая уверенность, что мы не…?

Не успел он закончить, как я вернул обратно в тело энергетическое поле и призвал двадцать своих теневых клонов, ошарашив этим всех, кто меня видел. У людей на соседних кораблях, находящихся под контролем кланов пятого порядка и высших кланов, появилась заинтересованность. Навыки, способные создавать точные копии, были невероятно редки, и чаще оказывались иллюзиями.

Но только не мои. Мои были практически реальны. И если бы они это знали….

Я отдал клонам приказ никого не пускать на корабль и чтобы с самим кораблем ничего не случилось, после чего спрыгнул на пристань. От веса моего тела, облаченного в тяжелые доспехи, толстые доски помоста прогнулись и едва не сломались.

- Откуда такая уверенность? Все просто Потому, что я сильнее всех вас. Я видел, как вы отчаянно сражались за этот корабль. Видел, как убивали и были готовы быть убитым. Вы сражались так, как должны были сражаться с ожившими трупами, а не друг с другом. Но вместо этого предпочли сбежать. И даже пытались уничтожить этот корабль, который мог спасти множество жизней. Тех, кто не может, как вы, себя защитить, - при этом я злобно сверкнул глазами на практика из клана Черного Солнца. Судя по развитию третьей ступени Звездной области, он был либо одним из первых старейшин, либо вовсе главой.

Я был готов убивать. В моей правой руке блеснул меч Краткий Миг. Лезвие клинка Легендарного уровня был сделано из чистого алмаза. А следом за ним в левой руке появился Меч Сиятельного Света. Его сияние меркло на фоне Краткого Мига, но все-таки было впечатляющим. Кто хорошо разбирался в артефактном оружие сразу же догадался, что это не обычные мечи.

- Хочешь сказать, что мы трусы, раз решили сбежать вместо того, чтобы сражаться? - поднял свой тяжелый двуручный меч глава клана Кровавого Завета и направил его на меня. - А ты разве не за тем же сюда явился? Не потому ли, что как многие здесь, понял, что у нас нет против них шансов?

- Нет, не за этим, - опроверг я его слова. - Корабль нужен не для меня. Я останусь. Останусь и буду сражаться до тех пор, пока не уничтожу всех оживших трупов на континенте. Всех до единого. А знаешь, для кого этот корабль? Он для них - для женщин и детей, - указал я острием Краткого Мига в толпу зрителей, что собрались далеко в конце пристани. - Для всех тех, кто из-за вас потерял последнюю надежду на спасение. А теперь…, - процедил я сквозь стиснутые зубы, - будь добр, умри.

Я использовал Поступь Раскатов Грома. Обычно человек моргает раз в две-три секунды, и каждый раз глаза остаются закрытыми две сотых секунды. Две сотых секунды мы ничего не видим, однако не замечаем этого, если не сконцентрируем на этом внимания. Ведь в таком случае мозг просто не успевает получить сигнал от зрительного нерва. И в этот самый момент, когда его зрение на эти две сотых секунды пропало, а после появилось, он уже не видел меня.

Я двигался быстрее, чем открывался зрачок. Быстрее, чем луч света. Быстрее, чем звук.

Я появился у него за спиной. Он еще не знал, что я сзади. У него ведь нет глаз на затылке. Но он почувствовал. Шестым чувством, всего лишь на краткий миг, он ощутил чье-то присутствие позади. И тогда же меч с одноименным названием проник в его тело. Лезвие, что способно чисто разрубить обыкновенные стальные доспехи, а особой способностью Идеальный Разрез разрезать вообще все, что угодно, будто то материальное или не материальное, вошло в его тело под углом, проникло через левую ключицу, перерезая кость и артерию, прорезало ребра, разрезая сердце и легкие, и вышло с другой стороны.

Он умер, не испытав боли. Он умер, не успев даже понять, что умер.

Он недооценил меня. Даже не использовал заранее защитный навык. Звездные практик сильны, они практически боги этого мира, но в то же время они чрезмерно горды, и в этом заключается их главная слабость. Лишь зная, что напротив них такой же сильный практик, они будут настороже.

Но я был один, а он в окружении сотни своих союзников. Он не думал, что все сложится так. И тем более он не мог знать, что я владею подобной техникой шагов. Они никогда не видели прежде навыков Легендарного уровня. Они не знают, на что они способны.

Отчасти поэтому многие главы кланов и их старейшины, увидев навыки Повелителя Мертвых, на что он способен, потеряли надежду и предпочли бегство бессмысленному сопротивлению. Лишь немногие оказались достаточны храбры, чтобы сражаться до конца. И их поддерживала вера, что всегда, всегда есть шанс. Пускай он крошечный, ничтожный, но шанс есть всегда.

В глазах главы клана Циань, который повернул голову и увидел, как равного ему по силе главу Кровавого Завета мгновенно убили, разрезав тело пополам, отразился страх. Он тут же использовал защитный навык. Языки пламени стали вращаться вокруг его тела. Они быстро набирали вращение, превращаясь в огненный вихрь, но все-таки недостаточно быстро для меня.

Моя характеристика Ловкость выросла до 254 очков. Я был так же быстр, как при использовании техники шагов уровня Мастер. Так что я уже переместился к нему в тот момент, когда половина тела главы клана Кровавого Завета соскользнула на землю, а из второй, все еще стоящей на ногах, множеством струй во все стороны брызгала кровь.

Я нанес прямой удар Кратким Мигом. Блеснуло алмазное лезвие, преломленное в лучах дневного света. Оно пронеслось по воздуху с размытым движением, проскользнуло между языками пламени, и острием вошло ему под подбородок, перерезав подъязычную артерию. Это была смертельная рана.

Потянув рукоять меча резко назад, я выдернул лезвие Краткого Мига из его шеи и из раны хлынула кровь. Он тут же схватился за горло. Кровь просачивалась сквозь его пальцы. Ее было не остановить.

Он хрипел, захлебываясь кровью. В его глаза быстро затухал огонек жизни. Его ноги ослабели и он упал. Второй глава клана был убит.

Оставался еще один. Тот, кто заслуживал смерти даже больше, чем эти двое. Тот, кто собирался уничтожить корабль. Он бы не смог этого сделать. Ледяной барьер главы клана Кровавого Завета выдержал удар грома. По крайней мере, сдержал большую часть его силы, а оставшейся хватило бы разве что на то, чтобы нанести кораблю незначительные разрушения, которые при нужных материалах можно быстро и легко починить.

Моя энергетическая аура сдержала и это. Корабль был цел. Но главное не это, а намерение. Им было принято в высшей степени эгоистичное решение. Уничтожить корабль лишь бы только он не достался другим.

Наши взгляды встретились. Я улыбнулся и использовал на нем Ментальный Разлом. И пока он видел все грани потаенного страха, я использовал Скользящий Шаг, выбираясь из окружения ошарашенных членов клана Кровавый Завет и клана Циань.

Видя, что я направляюсь к их главе, двое оставшихся членов Черного Солнца выступили на его защиту. Они смело встали плечом к плечу. Двое практиков Небесной области. Один четвертой ступени, другой шестой. Ауры атрибутов Ветра и Земли.

Они боялись меня. Они не подавали вида, но их выдавали глаза. Они видели, как быстро я лишил жизни двух других глав кланов, двух Звездных практиков. Как легко, играючи, мне было пройти мимо всех и забрать их жизни. Как ни одно оружие не успело настигнуть меня.

Тем не менее, они попытались. Почувствовав легкую дрожь земли, я мог только улыбнуться. Меня пытались остановить выросшей на пути земляной стеной. Даже не остановить, а замедлить. Ее можно было обогнуть, но я решил сделать то, чего они от меня не ожидают - пройти сквозь нее.

Не тратя на это энергию, я использовал способность меча Идеальный Разрез и широким ударом послал в нее отблеск лезвия, оставленный в воздухе, который, расширяясь по моему желанию до нужной длины, охватил всю стену и разрубил ее надвое по диагонали. Линия разреза шла от нижнего левого угла к правому верхнему.

За разрушенной стеной я увидел, как аура другого собиралась в ветряной вихрь. Но видимо подготовка этого навыка занимала длительное время, ведь он был далек от завершения. Поэтому они и использовали земляную стену, чтобы задержать меня. Чтобы успеть завершить стадию формирования и неожиданно атаковать.

Меня бы в любом случае не испугал этот ветряной вихрь. Ни один из их навыков не сможет мне навредить. Ведь вряд ли этот навык будет выше уровня Мастер. А с учетом значения моего Телосложения и всех свойств поглощения урона, повреждения если и будут, то минимальны.

Сейчас мое тело крепче стали. Обычным оружием ему не навредить. Я пробовал порезать руку кинжалом. Даже на доспехах остался бы след, а на ладони не остался.

Так или иначе, этому не суждено было случиться. Я быстро оказался перед ним, взмахнул мечом и отсек ему левую руку. Он закричал. Кровь лилась из отрезанной конечности. Процесс формирования был прерван, навык потерял контроль и вихрь разорвался. Вырвавшиеся при взрыве воздушные потоки разбросали их в разные стороны.

Они задели и меня, но отбросили всего лишь на несколько шагов. Ноги даже не оторвались от земли, и я не потерял равновесие и не упал.

Никто не стоял больше между нами. Он остался один и совершенно беззащитен. Его запас телесной сущности иссяк полностью, а истинной осталось совсем немного. Все равно, что обычный человек.

А ведь когда сосуд души полон, они считают себя выше других. На обычных людей смотрят как на тараканов. Да что там на обычных людей, любой практик ниже Звездной области ничто в их глазах.

- Он должен увидеть свою смерть, - сказал я себе и отменил действие Ментального Разлома, чтобы он пришел в чувство.

И вот он видит меня. Видит в моих глазах тот же взгляд, которым смотрел на других. Видит смазанные движения ног. Слышит свист воздуха, разрезаемого мечом.

Он чувствует сильное давление в груди. Но никакой боли. И только немеет тело, затем наваливается усталость и его клонит в сон. Этому невозможно противиться. Он закрывает глаза и падает. Под ним медленно собирается лужа крови.

Сразу за этим всех остальных охватила волна светло-зеленой энергии. Их словно придавило к земле огромной горой. Они не могли пошевелиться.

- Если кто-то хочет мести или намерен продолжить сражаться, чтобы завладеть кораблем, знайте, вас постигнет та же участь, - услышали они голос перед тем, как давление исчезло, позволяя им подняться, а тот, кто убил их глав, стоял на корме корабля и внимательно следил за каждым их шагом, и каждый, кто прочувствовал на себе его холодный взгляд, готов был поклясться, что на него смотрит сам бог смерти.

Глава 31. Уно Дзё

Темно-зеленые глаза, наполненные телесной сущностью для усиления зрения, видели все происходящее и не упустили не единой детали. Кроме разве что тех моментов, когда он использовал технику шагов и исчезал, а там, где он пробегал, появлялся остаточный след из голубой молнии.

Главы трех кланов были убиты меньше чем за десять секунд. Три практика Звездной области. Всего лишь одним человеком. Да, он действовал неожиданно. Да, они были вымотаны прошлым сражением. У них оставалось не так много сущности. Особенно у главы клана Черного Солнца. Но и что с того? Итог был бы таков и при других обстоятельствах. При любых обстоятельствах. Те навыки, что он показал: технику, движения, координацию - такого он еще не видел. И терялся в догадках, кто же этот человек? Чье лицо скрыто под шлемом. И человек ли это вообще?

- И это далеко не все, на что ты способен, ведь так? - внимательно наблюдая с начала за всем с корабля, по обыкновению разговаривал сам с собой Уно Дзё - первый старейшина высшего клана Мухан. Видя смерти и кровь, он вспоминал события прошедшей недели.

Он так и не стал главой клана после пропажи Ли Мухана в Запретных Землях. Ведь не было достоверно известно, мертв ли он. Пока не найдется тело или не пройдет ровно год, должность главы оставалась за ним.

Но затем произошел прорыв Линии Жизни. Они потеряли в бою еще двух старейшин, и больше трех сотен рядовых членов клана были убиты. Уно Дзё собственными глазами видел подавляющую силу Повелителя Мертвых и видел нескончаемую волну костяных и кислотных оживших трупов, ломившихся через огромный пролом в стене. Сила этой армии так же была подавляющей.

Он понимал, что сопротивление бесполезно. На внутреннем собрание клана он предложил покинуть совет высших кланов и бежать на острова. Он призывал помнить, что они не одни. Что в клане есть дети. А будущее клана должно быть сохранено в первую очередь. Чтобы не стояло на кону.

Он считал, что это не постыдно - знать, когда следует отступить. Что потеря земли ничто по сравнению с людьми. Он приводил и другие аргументы в свою пользу, но эти были основные.

Его поддержали в этом вопросе четвертый, шестой и седьмой старейшины. Но не остальные старейшины. А их было большинство. Они хотели сражаться до конца. Они говорили, что это еще не конец. Они желали отомстить за главу. И их решение поддержали многие в клане.

- Ваше высокомерие и недальновидность сведет всех вас в могилу, - предрек он их будущее, покидая собрание.

Тогда Уно Дзё собрал людей, разделявших его точку зрения, и они вместе с семьями покинули клан. Их пытались остановить, но к счастью, до кровопролития не дошло.

Неделю назад они прибыли в Свободный Город. Чтобы получить корабли, они уничтожили местный торговый дом. Их не волновало, что подумают люди. Их это никогда, в общем-то, не волновало. Они всегда брали все, что хотели. Ведь они были из клана Мухан. Клана, фактически возглавлявшего совет высших кланов, правившего всем континентом. Сила над силой. Власть над властью. Вот, кем они были.

Тем не менее, все это разделение, ранжирование на порядковые кланы и высшие, все теперь осталось в прошлом. Раньше клановая система была неприкосновенна. Существовала строгая иерархия, которой все неукоснительно следовали. Они были нерушимы. Высшие кланы стояли над порядковыми кланами. Они им подчинялись. Кланы пятого порядка стояли над кланами четвертого порядка, четвертого над третьими, и так далее. До нашествия оживших трупов случаи, когда клан низшего порядка нападал на клан рангом выше с тем, чтобы их поглотить, были невероятно редки.

Но с того дня, как они захватили корабли торгового дома, не посмотрев на то, что клан Мухан оставался высшим кланом, на них уже дважды нападали порядковые кланы. Некоторые кланы пятого и четвертого порядка объединялись, чтобы противостоять им.

И их силы, как правило, не были разделены. Ведь в их рядах не произошло такого раскола. Кланы либо присоединялись к борьбе с ожившими трупами в полном составе, либо не присоединялись совсем. Это решение принимал глава клана. А совет высших кланов не мог их к чему-либо принудить. Совета, как такового, уже не осталось. И это делало клан Мухан уязвимым перед врагом, которого в прежние времена они не то что не боялись, они их даже вниманием не удостоили бы. Да и те в свою очередь не рискнули бы тягаться с таким гигантом.

Изначально у них было три корабль: пара пассажирских двухмачтовых и один грузовой трехмачтовый. Трехмачтовый они загрузили необходимым грузом: всем, что они забрали из сокровищницы клана, а так же их личные вещи; провизией, которого при экономном расходе хватит на год вперед; бочками с вечной водой, которая не стухнет и через тысячу лет; строительными материалами и прочим. В общем, они собрали все, что могло пригодиться им для благоустройства на новом месте.

Чтобы найти все нужное и погрузить это на корабль потребовалось время. А они не торопились, ведь армия оживших трупов была еще далеко. Впоследствии Уно Дзё жалел, что принял такое решение. Он не предполагал, что столкнется с каким-либо проблемами. Что перемены окажутся настолько стремительны. Что люди, лишенные надежды, вопреки своим низменным инстинктам, будут готовы идти на смерть.

Три дня назад в первой атаке на них участвовал альянс двух кланов: клана пятого порядка Железная Ладонь и клана четвертого порядка Муён. Это не произошло внезапно. В тот день они пришли с требование передать им два корабля. Но что мог ответить на это клан, от которого никто и никогда ничего не требовал? Они убили посланников и в городе вспыхнул ожесточенный бой.

Уно Дзё неспроста занимал место первого старейшины в клане, основанным еще до Падения Небес, во главе с сильнейшим практиком за последние три тысячи лет. Он имел развитие на уровне глав других высших кланов - пятая ступень истинной сущности и третья ступень телесной, и кроме многочисленных навыков уровня Мастер и восьми навыков уровня Эксперт, овладел четвертой стадией секретного навыка клана Мухан - Горящие Небеса. Этот массовый атакующий навык хоть и был уровня Эксперт, однако на последней шестой стадии воплощения его сила возрастала до навыка Легендарного уровня. Ли Мухан овладел пятой стадией Горящих Небес, и именно этим навыков он единолично уничтожил не меньше двухсот тысяч оживших трупов во время первого вторжения.

Уно Дзё вынужден был одновременно сражаться против двух глав кланов и нескольких старейшин. Он не хотел использовать Горящие Небеса. Никто не знал об этом. Даже внутри клана это держалось в секрете. Но Горящие Небеса потребляли не только истинную сущность. Ценой за использование второй стадии и выше так же была потеря жизненных сил.

Но противник оказался слишком силен. Не помогли даже все те артефакты, которые он забрал из сокровищницы клана. Ему пришлось использовать третью стадию Горящих Небес. И не единожды. Этим навыков он сокрушил их, однако приблизил момент своей смерти. А жить ему и без этого оставалось немного.

Из-за потери жизненных сил Уно Дзё был сильно ослаблен. На следующий день он даже не мог самостоятельно подняться с кровати. И именно в этот критический момент пришел клан Сун. Этот клан был опасен не только в плане боевой силы. Сами их методы были опасными. Они достигали поставленной цели любым путями, любыми возможными средствами, а если не могли получить желаемого, то руководствовались один принципом - нанести как можно больше ущерба.

Уно Дзё догадывался, что все это было не случайно. Очень уж удачно подобран момент. Однако у него было выбора, кроме как пойти на уступки. Если бы он все-таки начал сражаться и снова использовал Горящие Небеса, то нанес бы телу огромный урон. Возможно даже фатальный. И даже тогда он не был уверен в победе. Так что он отдал им то, чего они хотели. Тем более, что цена оказалась приемлемой. Один из их двухмачтовых кораблей.

Но с одним обязательным условием. До отплытия они объединят свои силы. Если на кого-то из них нападают, то второй будет обязан помочь. Принцип взаимной защиты. Так он хотел обезопасить себя. Они согласились.

Оставшийся груз был погружен и на пятый день пребывания в Свободном Городе должен стать днем отплытия, началом новой жизни клана Мухан. Им нельзя было больше тянуть. В последних сообщениях от беженцев говорилось, что армия оживших трупов ускорила захват территорий. Уже через четыре, самое большее через пять дней они должны были достигнуть Свободного Города.

Это было связано с тем, что сопротивление день ото дня становилось слабее. Оно угасало. Виной были не только потери. Все больше кланов понимали то, что давно должны были понять. Они осознали всю тщетность своих усилий и один за другим выходили из объединения. Никто не хотел умирать. Никто не хотел, чтобы умирали их семьи. Они все хотели спастись.

Уно Дзё не собирался тянуть с отбытием, но что-то не давало ему покоя. А он всегда доверял своим инстинктам. Они сделали из него того, кто он есть. Так что, не смотря на все протесты и недовольства, он решил подождать еще один день. Время еще оставалось. И как оказалось, это было правильное решение.

Ночь в тот день, когда они должны были отплыть, как и все предыдущие, он провел на палубе корабля. Свежий соленый воздух помогал ему восстанавливаться. Последствия истощения жизненных сил уже почти полностью пропали. И тогда же поздно вечером он увидел, что корабль, который они отдали клану Сун, отплывал от причала.

Глава клана Сун даже не предупредил его об этом. Но вообще, этого стоило ожидать. Весь день они активно переносили припасы на корабль. Они слишком торопились. Они не хотели ждать.

Он провожал их отплытие задумчивым взглядом, пока корабль не стал просто маленькой точкой, а затем и вовсе пропал.

Той же ночью ветер усилился. Поднялись волны и начали биться об борт корабля, толкая его к причалу. Затем издалека донеслись звуки грома, сверкали, разрезая ночное небо, молнии, и вскоре полил сильный дождь, переросший в ливень, который не прекращался до самого утра.

Уно Дзё не был знаком с морским делом, но даже он понимал, что погода сильно испортилась и с судном на открытой воде могут возникнуть проблемы. Он позвал капитана и спросил у него, не опасно плыть в такую погоду. Он ему подтвердил. Это действительно было рискованно. Корабль может снести с намеченного курса и он затонет, если налетит на рифы. А их, со слов капитана, в округе хватает.

- Нам повезло, - облегченно выдохнул он.

Только это было никакое не везение. Если бы не предчувствие Уно Дзё, они бы попали в самую непогоду. Они могли потерять жизни.

Утром погода вроде бы наладилась. Ветер стих и пропали волны. Дождь вроде бы скоро должен был перестать лить. Однако черные тучи не разошлись и капитан сказал ему, что лучше подождать. Понаблюдать за погодой. Уно Дзё согласился и отправился к себе, чтобы немного поспать.

Но только он положил голову на подушку и собирался заснуть, как к нему ворвался его маленький внук с громкими возгласами:

- Дедушка, скорее вставай! Там снаружи такое…! - и выбежал, так и не сказав, в чем же там было дело.

Оказалось, что волны вынесли на причал обломки корабля и два мертвых тела. Их выловили и опознали по браслетам. Оба принадлежали к клану Сун. Злой рок постиг их. Корабль не пережил шторма. Он потерпел крушение.

Все в клане с благодарностью и восхищением смотрели на Уно Дзё. Ведь если бы не он, они могли закончить бы так же.

В полдень тучи рассеялись. Выглянуло яркое солнце. Погода нормализовалась, и капитан сказал, что можно отплывать. Даже нужно. Потому что нового шторма быть не должны.

- Это как молния. Дважды в одном место не бьет, - отшутился он.

Уно Дзё согласился. Они не могли больше ждать. Да и зачем, если все приготовления были завершены. И они отплыли.

Однако за везением спасения от шторма последовала неудача. Треснул киль трехмачтового корабля, трещина расширялась под давлением груза полного трюма, и внутрь стала поступать вода. Плыть было нельзя, пока они не заделают трещину.

Когда Уно Дзё узнал, что ремонт займет не меньше трех дней, он понял, что они могут не успеть. Ожившие трупы к тому моменту уже будут здесь. Тем не менее, он не мог бросить корабль. Еды и воды на плавание может и хватит, но без груза им будет сложно выжить на том острове, куда они направляются.

Уно Дзё понимал всю важность этого груза и просто не мог оставить корабль. Он был обязан рискнуть и остаться, дождаться, когда закончится ремонт. Но он так же не мог задерживать второй корабль. Зачем рисковать всеми? Так что он, двое старейшин и восемь практиков пика Небесной области вызвались остаться с ним, чтобы обеспечить безопасность и сохранность корабля, а остальные уплыли на другом корабле.

Сегодня на клан Черного Солнца напали. Они хотели завладеть их кораблем, и им бы это удалось, если бы не внезапное появление третьей стороны, третьей силы - сильного практика. Он в одиночку разобрался с тремя главами кланов и обездвижил сотню практиков необычной светло-зеленой энергией, похожей на ауру атрибута Природы, тем не менее, ей не являющейся. Это был какой-то невероятно мощный навык, который в один момент мог парализовать всех практиков Земной и Небесной области.

Но не только это не давало покоя Уно Дзё:

- Почему я не могу увидеть его развитие? Даже Божественный Глаз показывает лишь размытые очертания сосуда души и каналов. Это точно не скрывающий навык. Все они бесполезны против Божественного Глаза. Тогда что это - другой артефакт? Но в таком случае, почему я вообще смог что-то увидеть?

- Кто это, мастер? - спросил у него стоящий рядом практик восьмой ступени Небесной области. Его звали Хине Мухан, третий внук брата главы клана. Он был его личным учеником и со временем стал ему как сын, которого у него никогда не было. Боги даровали ему одних лишь дочерей.

Этот мужчина был без сомнения одарен. Его талант был шестого среднего ранга. Выше в клане не было ни у кого. Даже у Ли Мухана был талант шестого низкого ранга. Так же ему было всего тридцать лет, и поддерживая нынешнюю скорость развития, он мог рассчитывать через несколько лет прорваться в Звездную область. До всего этого ему пророчили стать следующим главой клана.

- Разве это возможно? - удивился Хине Мухан, когда услышал ответ. - Чтобы такой сильный практик Звездной области остался без нашего внимания? Какое у него развитие?

- Не знаю, - ответил Уно Дзё.

- Он использует артефакт? - пришел Хине Мухан к такому же выводу. Он знал про Божественный Глаз и его свойства. Никакой навык не скроет от него развитие практика.

- Не уверен, - сказал Уно Дзё и его силуэт на мгновение размылся.

Остаточный образ перенесся за пределы корабля. Это был Мираж. Техника Шагов уровня Эксперт. Одна из трех лучших в мире. Ее могут изучать только старейшины и глава клана.

Он хотел получить ответы, поэтому направился к воину в темном доспехе. Он хотел узнать, кто этот человек и какие у него мотивы. Грозит ли им так же потерять свой корабль.

Однако с каждым сделанным шагом в нем нарастало необъяснимое чувство тревоги. Уно Дзё лишь раз испытывал нечто подобное. Почти двадцать лет назад, когда он вместе с Ли Муханом и другими старейшинами отправился в Темный Лес, чтобы присоединиться к остальным высшим кланам для одной важной миссии. Там, в самом сердце Темного Леса, они должны были уничтожить свирепого зверя.

Он был разбужен, когда его логово оказалось потревожено командой добычи Снежного Дворца. Такое часто случалось. Свирепые звери делают свои логова там, где воздух наиболее насыщен природной энергией. Иначе говоря там, где растут камни природной энергии.

И обычно проблемы решаются силами одного клана. Но только не в тот раз. Тот случай был уникальным.

Этот свирепый зверь был не похож на других свирепых зверей. Он был сильнее любого свирепого зверя десятого ранга, которых они когда-либо видели.

Когда они все-таки убили его, ценой больших потерь, они искали информацию об этом свирепом звере в своих архивах, и в клане Призрачных Теней нашлось упоминание о нем. Этого свирепого зверя звали Магдарос. Эти свирепые звери в древние времена были порождены богом темных начал.

Считалось, что их всех давно истребили. Но как оказалось, не всех. И их сила была пиковой для этого мира.

От него исходило такое же чувство. Тем не менее, Уно Дзё не остановился. Он только надеялся, что не совершает ошибки, подходя к этому монстру.

Глава 32. Второй уровень Энергии

В тот момент, когда я прибыл на пристань, там уже умерло порядка двадцати-тридцати практиков пика Земной и различных ступеней Небесной области, и Радужная Магатама, нагревшись и прекратив испускать тепло, запустила процесс поглощения мертвых душ.

Радужная Магатама полностью восстановила ваши духовные силы. Обнаружен переизбыток энергии. Запущен процесс восполнения энергии.

Конечно, здесь душ было гораздо меньше, чем в том же разрушенном Высшим Огненным Элементалем городе, где погибли сотни тысяч людей. В тысячу раз меньше. Но тут вопрос скорее в качестве души, чем в их количестве. Нельзя было даже сравнивать мертвые души обычных людей и высокоразвитых практиков. Разница между ними была как между небом и землей.

И эта разница неизбежно отразилось на получаемом проценте. Правда, я не ожидал, что настолько.

Получено 0,86% Энергии.

Только теперь, когда телесная сущность поднялась до пиковой десятой ступени развития и объединилась с истинной сущностью в общую - Энергию, я перестал получать опыт. Вместо этого я получал Энергию. И она росла довольно-таки быстро, поглощая мертвые души практиков. Намного быстрее, чем рос опыт в тех же подземельях.

За практиков Земной области, например, я получал меньше одного процента. А за практиков Небесной области уже от одного до трех процентов. Но особенно резкий скачок был, когда Радужная Магатама стала поглощать души практиков Звездной области.

Всего три души в сумме дали мне половину требуемого количества для перехода на второй уровень Энергии. Я как будто убил трех боссов в подземелье.

Получено 14,3% Энергии.

Получено 13,8% Энергии.

Получено 16,2% Энергии.

После того, как Радужная Магатама поглотила все мертвые души на пристани, я открыл и проверил свои свойства. До второго уровня не хватало всего шести процентов. Если точнее, то пять и семьдесят девять сотых процента. Всего лишь трех мертвых души практиков Небесной области.

Признаюсь, у меня был соблазн убить тех, кого я пообещал отпустить, чтобы получить недостающие проценты Энергии. И сразу же, как я об этом подумал, во мне появилась жажда крови.

Но только эта мысль возникла у меня в голове и появилось намерение убивать, как я тут же это заметил и поспешил принять меры, чтобы не поддаться этим эмоциям, как тогда на дороге, когда я чуть было не убил торговца. Для этого я стал прокручивать в голове заповеди Ордена. Раз за разом повторял их, словно зачитывал мантру, пока не успокоился.

Тогда я заметил, что ко мне приближается человек. Он был одним из тех, кто наблюдал за мной с других кораблей. За тем, как я сражался. За тем, как я убивал. Но только он один решил подойти. Он один не испугался.

Я проверил его развитие. У него была пятая ступень истинной сущности и третья ступень телесной Звездной области. Это был уровень глав первой десятки высших кланов. И судя по халату, он был из клана Мухан. Однако Ли Мухан, насколько мне известно, пропал без вести в Запретных Землях.

Хотя вряд ли пропал, скорее всего он был убит Повелителем Мертвых. Просто многие еще тешат себя надеждой, что сильнейший практик в мире жив и вернется. Вернется и все исправит. Это наивно. Но с другой стороны, что еще им остается, кроме как во что-то верить?

- Наверное, это их новый глава, - предположил я, и когда он подошел ближе, мне открылись его свойства.

Он действительно подходил на должность главы высшего клана. Пускай и лишенного ее самого страшного зверя.

У него было три тысячи пятьсот шестьдесят семь очков БМ. Одного развития и навыков для такого значения, мне кажется, будет маловато. Так что у него должны быть еще артефакты. И не один, и не два.

Хотя смотря, сколько навыков и каких. Это все-таки клан Мухан. Говорят, что среди всех высших кланов у них хранится больше всего навыков уровня Эксперт. Есть даже навыки, что сохранились со времен Падения Небес. Навыки Легендарного уровня.

Однако это всего лишь слухи. Были бы у них навыки Легендарного уровня, они бы не стали входить в совет высших кланов. Они бы их возглавляли. Правили над ними.

Его звали Уно Дзё. Эта фамилия принадлежала одной из побочных семей клана Мухан. Хотя если он действительно стал главой клана, то теперь это уже, наверное, основная семья.

Уно Дзё был стар. Его лицо было худым, щеки впалые, а кожа сморщенная, словно сушеная слива, и обильно покрыта морщинами, черными точками и пигментными пятнами. Волосы давно стали седыми и редкими, едва прикрывая лысину.

Ему, наверное, было около сотни лет. Обычный человек к этому времени уже умер бы, но Небесная область продлевает срок жизни практику на пятьдесят лет и лет десять можно добиться, принимая специальные алхимические зелья и настои. Так что общая продолжительность жизни практика Звездной области составляет сто пятьдесят – сто шестьдесят лет. Можно сказать, он был немного старше среднего возраста.

От него не исходила опасность. Он не хотел сражаться. Так зачем же он сюда пришел?

- Дальше ни шагу, - сказал я, останавливая его в начале помоста. - Зачем ты пришел?

Я не проявил к нему должного уважения. Я считал, что не должен этого делать. Ведь он не должен был быть здесь. Он должен был сражаться с ожившими трупами. И поэтому я ожидал от него негативной реакции: раздражение или даже злость. Но нет, он спокойно принял такой тон.

- Позвольте представиться, - с идеально ровной спиной склонил он голову в легком поклоне. - Меня зовут….

- Уно Дзё. Знаю, - опередил я его. - Лучше ответь на тот вопрос, что я задал раньше.

- Хорошо, - сказал он, как будто нисколько не удивился, что мне известно его имя. Наверное, он думал, что все должны знать его в лицо. - Все просто. Я здесь, чтобы просто поговорить.

- Поговорить? - удивился я. - И о чем же нам с тобой разговаривать?

- Ну, для начала хотя бы представиться. Однако мое имя вы уже знаете. А вот я ваше, к сожалению, нет, - заметил он.

- Шин Сюэ, - представился я.

- Сюэ? - тень удивления пробежала у него по лицу. - Вы из…?

Я поднял руку, прерывая его:

- Больше нет. Ведь клана Призрачных Теней больше не существует. Жуан Сюэ погибла, сражаясь с Повелителем Мертвых. А вместе с ней погибли и старшие старейшины. И ради чего? Чтобы другие кланы сбежали? Чтобы Снежный Дворец смог их поглотить и стереть древнюю историю клана? Так себе благодарность за принесенные жертвы.

- Понимаю, - выразил он сочувствие.

Только вот….

- Разве? - раздраженно спросил я. - Разве вам не наплевать? Вы - высший клан. Вы - сила и власть. Вы должны были защищать людей, но вместо этого сбежали. И прямо сейчас, на ваших глазах, когда они убивали друг друга из-за этого корабля, разве вы вмешались? Разве вы пытались их остановить? Нет. Вам было все равно, кому достанется корабль. Вам было все равно, сколько людей погибнет. А на них? - указал я на толпу обычных людей, продолжающих стоять у причала. - Не думаю, что вы вообще считаете их за людей.

От моих слов он злился внутри, но никак этого не показывал. Он превосходно себя контролировал. Он не сказал лишних слов. Что я тоже тут. Что я только что сам убивал. Что все обвинения, брошенные в его адрес, относятся и ко мне.

- Мы не боги, - спокойно заговорил он. - Мы не можем спасти всех.

Это было действительно так. И даже когда я убью Повелителя Мертвых, нашествие это не остановит. Умерли миллионы и после умрут миллионы. Это неизбежно.

Тем не менее, я мог вовсе не допустить жертв. Все сложилось бы иначе, если бы я вернулся в обитаемые земли до прорыва. Если бы помог при прорыве. Взял на себя Повелителя Мертвых. Да, все могло сложиться иначе.

Но я нашел, что на это ответить, предположив:

- А вы хотя бы пытались?

Дальше, в общем-то, пошел бессмысленный разговор. Слова, слова, и больше ничего. Однако я дал то, чего хотел Уно Дзё, ради чего он пришел ко мне. Он хотел знать, буду ли я нападать на другие корабли. И я ответил, что нет.

Этому ему было достаточно, и он удалился, вернувшись на свой корабль.

Я пришел в Свободный Город, чтобы найти места на каком-нибудь корабле, а вместо этого завладел целым кораблем. И он уже был готов к отплытию. Трюмы были полны припасами и вещами, необходимыми для выживания на острове. А команду я оставил прежнюю. Даже разрешил им забрать свои семьи. Не только детей, как они договаривались с кланов Черного Солнца, но и своих жен.

Затем я вернулся к каравану. Я не боялся, что корабль в это время могут у меня отобрать. Я добавил капитана в друзья и строго настрого запретил ему покидать корабль. Так что если он начнет отплывать или сойдет с корабля, я об этом узнаю. И тот, кто задумал у меня красть, жестко за это поплатится.

После этого я нашел Тиен и Лин Мин. Они вернулись со мной на корабль, и вскоре туда пришли Ханюль с Сионой, сын торговца с женой и ребенком, и их главный охранник. С ними так же пришло несколько семей, которые, спасаясь от оживших трупов, направлялись с караваном в пустыню. Но теперь, когда у них появился шанс уплыть с континента, они не могли упустить такую возможность. Они встали передо мной на колени и просили позволить им сесть на корабль.

Я никому не отказывал и не брал плату. Я в любом случае собирался позволить другим занять свободные места. Семьям с детьми. И когда я пустил всех, кого хотел, капитан сообщил мне, что на корабле осталось еще десять свободных мест.

Я вышел к людям, толпящимся у причала. На каждый мой шаг они делали два шага назад, так что мне пришлось остановиться и усилить голос, чтобы мои слова услышал каждый в толпе:

- У меня на корабле есть десять свободных мест. Мне не нужна плата. Однако я возьму только тех, кто обладает умениями охотника и кузнеца. Разумеется, они отправятся вместе со своими семьями. Но только жены и дети. Никаких родителей, братьев и сестер.

Страх передо мной в тот же миг покинул сердца людей. Толпа взорвалась. Они кричали наперебой, перекрикивая друг друга, предлагая себя.

Все как один в толпе оказались либо охотниками, либо кузнецами. Даже те, у кого одежда стоила десятки золотых, а кожа рук была словно из шелка и без следа тяжелой работы.

Их выдавали не только одежда и руки. Опытного охотника можно было узнать по телосложению, по взгляду, по поведению. И посмотрев на каждого, я сразу заменил, что среди них могло быть только два охотника.

- Довольно, - громко крикнул я и все тут же угомонились. - Ты и ты, - указал я на тех, кого заметил в толпе. - Выйдите. - Они вышли вперед, и я спросил у обоих: - Вы двое охотники?

Оба утверждающе кивнули.

- У вас есть семьи?

Тот, что был старше, кивнул. Он сказал, что у него есть жена и дочь. А другой отрицательно покачал головой. У него никого не было.

- Отлично. Если бы у обоих были семьи, мне пришлось бы взять только одного. А так возьму двоих по цене одного.

По тем же критериям я выбрал одного кузница. С виду он был опытным. Его руки были накачаны так, как мои бедра. Такого результата можно было достичь только путем многих лет отбивания раскаленного металла тяжелым молотком и кувалдой. Я мог бы взять двух кузнецов, как охотников, если бы позволяли места. Но у кузнеца оказалась большая семья: две жены и трое детей. Вместе с ними выходило семеро человек. Взять тех четверых и получилось на одного больше.

Я не планировал отправляться сегодня же. Я хотел провести последний день со своей дочерью. Потому что не знал, когда увижу ее снова.

В это время полсотни моих клонов охраняли корабль. Никто не рискнул напасть на него. Ведь по городу уже разошлись слухи о том, что я сделал. Однако вскоре нашелся один клан четвертого порядка, который все-таки пришел к кораблю. Четверо практиков Небесной области предложили мне добровольно сдать корабль и получить на нем взамен несколько мест. А иначе….

Иначе не наступило. Я не принимаю угрозы. Они были быстро убиты, а их души переработаны Радужной Магатамой, поднимая Энергию до второго уровня.

И вот, что мне это дало:

Поздравляем, ваша Энергия повышена до 2 уровня.

Получены следующие эффекты:

Наносимый урон повышен на 10%.Снижение входящего урона на 10%.Получена новая способность - Энергетическая Стрела.Получена новая способность - Энергетический Щит.

Глава 33. Мощь родословной

Взошла луна, отражаясь на спокойной глади воды. На город тихо опустилась ночь. Я наконец-то уложил Сиону спать и попросил Ханюль присмотреть за ней, а сам вышел и отправился в каюту к Тиен и Лин Мин.

Кому-то это могло показаться неправильным. Мужчина, что посреди ночи посещает комнату двух одиноких девушек. Хотя судить меня все равно бы никто не стал. Порядки поменялись. Жизнь поменялась. В городе сейчас чего только не увидишь. Люди, охваченные страхом, бросились во все тяжкие.

Но я не затем отправился к ним. Об этом я сейчас думал в последнюю очередь. Я решил прийти к ним для того, чтобы поговорить с Тиен. И когда она после первого стука открыла дверь, я попросил ее выйти для этого в коридор.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила она.

Тиен, видимо, готовила ко сну. Она была одета в ночную одежду. Легкая белая ткань немного просвечивала, раскрывая в тенях изгибы ее восхитительной фигуры. Она видела, что я смотрю. Но она не стеснялась. Даже заметив на мгновение похоть, вспыхнувшую в моих глазах. Многие мужчины на нее так смотрела. Она давно к этому привыкла.

- Ничего такого. Однако дело важное, - собравшись, ответил я.

Тиен серьезно кивнула:

- Слушаю.

- Я хочу, чтобы ты поплыла на этом корабле, - прямо сказал я.

- Зачем? Ты же говорил, что тебе потребуется моя помощь? - не поняла она.

На что я ответил с ударением на слове “возможно”:

- Я сказал, что возможно потребуется. Но кое-что с тех пор изменилось.

- Твоя дочь? - быстро догадалась она.

- Да, - ответил я. - Я должен быть уверен, что она будет в безопасности, понимаешь? Поэтому я и прошу тебя отправиться с ними. И не говори, что так же не переживаешь за Лин Мин. Я знаю, это не так.

Тиен была вынуждена согласиться. Она не раз задумывалась об этом. Она была не из этого мира. Ее тело не принадлежало ей. Сначала она держалась от нее на расстоянии, относилась к ней холодно и отстраненно. Однако со временем она стала привыкать. И незаметно для нее самой, Лин Мин стала для нее настоящей сестрой, которой в прошлой жизни у нее не было, и настоящей семьей, которая была только на словах.

- Но ты должна стать сильнее. И ты станешь. Сегодня же, - неожиданно, твердо заявил я.

Не для этого я собирал камни душ оживших трупов. Тысячи камней с душами мертвых существ, что при жизни, точнее подобии жизни, имели развитие Небесной и Звездной областей. С их помощью я мог быстро поднять уровень Энергии. А вместо этого собираюсь пожертвовать ими для человека, которого знаю не так хорошо, как хотелось бы.

Однако другого выхода у меня нет. На кого-то же я должен положиться. И она мне обязана. Думаю, этого достаточного.

Тиен вернулась в каюту и оделась, а затем я отвел ее в место, где нам никто не помешает. Мы спустились в трюм. Устроились в дальнем темном углу за бочками с живой водой, чтобы нас не увидели. Как любовники, желавшие уединиться.

Я снял с шеи Радужную Магатаму и отдал ее Тиен, сказав:

- Одень.

Она без лишних вопросов надела кулон, и я достал первый кристалл души.

- Скажи, что почувствуешь, - предупредил я, прежде чем разломать кристалл.

Вокруг нас закружился холодный воздух, который вскоре стал исчезать.

- Тепло разливается по телу. Успокоение, - начала перечислять она, - и…, - ее глаза неожиданно широко распахнулись. Она некоторое время смотрела на меня удивленным, неверящим взглядом, а затем продолжила, стараясь скрыть волнение в голосе: - Моя родословная… она стала сильнее.

Десять кристаллов. Сто. Двести. Чем больше Тиен поглощала душ, тем сильнее она становилось. Я по-прежнему не видел развития в ее свойствах, однако я видел значение БМ, и как росли предлагаемые очки за ее убийство.

В какой-то момент Тиен стала сильнее Уно Дзё. Для этого Радужная Магатама поглотила почти тысячу кристаллов душ. Но я не остановился на этом. Я продолжил разрушать кристаллы один за другим. Она должна была стать как можно сильнее. А кристаллов я еще соберу. И куда больше.

Незаметно пролетела ночь. Из воды поднялось алое рассветное солнце. Я разбил последний кристалл, и последняя душа была поглощена Радужной Магатамой.

- Все, - сказал я, вставая.

Тиен встала вместе со мной.

- Кулон, - попросил я ее.

Она сняла и отдала его мне. Он был еще теплым.

- А теперь пойдем, проверим, на что ты способна, - вернув Радужную Магатаму на прежнее место, предложил я.

Я хотел провести тренировочный бой. Не только для того, чтобы убедиться, что Тиен сможет остановить любого противника. В этом я практически не сомневался. Ее значение БМ перевалило за восемь тысяч очков, и теперь в Рейтинге Могущества она занимала четвертое место. Сильнее нее были только двое, не считая меня. Даже не человека, а сущности. Однако с ними я намерен в скором времени разобраться.

Этим я преследовал и другую цель. Я хотел выяснить, на что в действительности способна ее так называемая родословная. Она меня сильно заинтересовала. Сила, отличная от любой, которую я знаю и видел. А так же оценить ее опыт.

Со слов Тиен, в пошлой жизни она прожила двести лет. И все эти двести лет в ее родном мире не стихала война. Так что объективно она была гораздо опытнее меня.

Вскоре мы покинули черту города. Я собирался лететь и нести ее, но неожиданно, когда я это предложил, она отказалась и в тот же момент у нее за спиной выросла пара длинных кроваво-красных крыла. Они отличались от моих световых крыльев и крыльев тьмы Повелителя Мертвых. Наши крылья принадлежали скорее птицам. Ее же выглядели как крылья бабочки.

Она не отставала, и через полчаса я, наконец, заметил подходящее место. Мы спустились.

Я и Тиен стояли посреди огромной поляны в Восточном Лесу, тянущемуся через шесть королевств и империй до самой пустыни. Вокруг на многие тысячи метров не было ни души. Здесь нас точно никто не увидит и не помешает. Только я и она.

Мы немного поговорили, обсудив основные моменты предстоящей дуэли, и разошлись в разные стороны.

Нас разделяли три сотни метров. Стальной слой покрывал кожу, а поверх брони падшего титана переливался тонкий темно-зеленый уплотненный энергетический слой моей новой способности - Энергетический Щит. В руках я держал Краткий Миг и Меч Сиятельного Света. Вся экипировка была на мне. Я не был намерен поддаваться. Ведь я ни в коем случае ее не недооценивал.

Тиен была соблазнительно затянута в темную кожу: кожаный доспех с твердой передней частью и чашечками-наплечниками; короткая юбка из кожаных полос и тонких стальных листов; высокие кожаные сапоги с вставками и перчатки. Все это были артефакты Редкого качества с двумя или тремя способностями. Настоящее сокровище по меркам этого мира. А в руках у нее был мой старый Короткий Меч Мертвого Ветра и тяжелый щит Несокрушимый Страж Цитадели. Оба артефакта были Уникального качества.

Когда Тиен попросила у меня щит, я не пожалел десять тысяч очков, чтобы купить лучший из них. За исключением щитов Эпического и Легендарного уровня, разумеется. Их цена была для меня неприемлемой. Ведь мне предстояло купить еще второй меч Краткий Миг и сменить комплект доспехов. Не говоря уже о некоторых аксессуарах, на которые я положил глаз.

Мы стояли друг напротив друга, разделенные сотнями метров пустого пространства. Я кивнул. Она кивнула в ответ. Я занял защитную стойку в полуприсяде с двумя перекрещенными мечами перед собой. Она заняла стойку, слегка согнув колени и выставив вперед щит в ударной, не защитной стойке, а меч подняла над головой и отвела немного назад, направив острием на меня.

Я кивнул.

- Начинай, - безмолвно подал я сигнал.

Я только успел прочитать по губам: “Кровавый Ход”, и Тиен исчезла из моего поля зрения. Ну, не совсем исчезла. Просто она двигалась так быстро, что глаза не успевали проследить за ее движениями и не оставляя остаточного образа. Совсем как я, когда использую Поступь Раскатов Грома. С той лишь разницей, что ей для этого не приходилось складывать печати.

Я не ожидал от нее такой скорости и если бы не развитые инстинкты, я бы ни за что не успел вовремя среагировать на это нападение. Но я почувствовал, откуда придет удар. По ее взгляду, по слабому дуновению ветра, воздух при этом слегка гудел, словно где-то далеко, на грани слышимости, находился улей плеч, и всему остальному, чего даже нельзя объяснить толком словами. Все эти факторы молниеносно обработались моим сознанием на подсознательном уровне, усиленным сформированным морем разума, и в итоге складывались в единое ощущение, которое и зовется обобщенно - инстинктами. Так что я знал, что атака придет именно с правой стороны, и в некоторой мере был готов ее отразить, ведь я не знал, в какое именно место будет нацелен удар.

Я резко развернулся и выставил перед собой в перекрестии мечи, и в тот момент, когда клинки соединились, я услышал произнесенное тихим голосом: “Кровавый Удар”, и в них ударил Короткий Меч Мертвого Ветра с клинком, покрытым тонким слоем кроваво-красной энергии. Тем не менее, я не ожидал, что удар будет такой силы. Мои руки даже на мгновение онемели.

Меня отправило в полет. Я пролетел десятки метров, не касаясь земли, и без особой подготовки упал бы на землю, представляя собой легкую мишень. Но я извернулся, перевернулся в воздухе, и твердо приземлился на ноги, ботинками при торможении, скользя, сдирал траву и вспахивал верхние слои почвы.

Если бы у меня были обычные мечи, а не артефакты, тем более того качества, они бы вмиг разломались. Если бы не характеристики Сила и Телосложение - я бы не смог заблокировать эту атаку. Так что никто другой кроме меня не смог бы заблокировать эту атаку. Опять же, не беря во внимание Повелителя Мертвых и Высшего Огненного Элементаля. С первым до ближнего бою у нас не дошло. А представления о силе второго я вообще понятия не имел.

Все это время, от начала удара, когда наши мечи столкнулись, высекая сноп белых искр, и до переворота в воздухе, я не упускал Тиен из виду. Однако стоило мне приземлиться на ноги и начать скользить, как она снова исчезла. И это не было совпадением. Она точно знала, когда окажется в слепой зоне и идеально подгадала момент.

- Сзади, - мгновенно определил я направление.

Однако я уже не успел бы отразить эту атаку. При всей моей Ловкости и ее скорости, учитывая разделявшее нас расстояние, мне попросту не хватило бы времени. А помня силу удара, я не рискнул положиться на свое Телосложение, крепость брони и поглощение урона. В данном случае этого будет недостаточно. Так что я вынужден был использовать козырь - Купол Божественной Защиты.

Меч, ударивший в золотой куполообразный слой, произвел такой же звук, как удар колокола. Я пошатнулся, отходя назад, и обернулся. Глаза Тиен выражали сильнейший шок. Она этого не ожидала. Она замешкалась. И я поспешил этим воспользоваться.

Она говорила, чтобы я атаковал в полную силу. С намерением убить. Я не умру, говорила она. И я мог бы использовать Падение Утренней Звезды, Вихрь Пустоты или Нисхождение Десяти Тысяч Святых Мечей. Любой из этих атакующий навык Легендарного уровня. Как я сделал бы, если бы действительно хотел убить своего противника. И скорее всего, я убил бы ее.

Но.

Я не стал этого делать. Нет, я верю Тиен. Верю, что даже если убью ее, в мире мертвых она пробудет недолго. Только не для этого я сейчас с ней сражаюсь. Моя цель - не победа. Моя цель - знание. Я должен увидеть все, на что она способна. А она показала точно не все.

Вместо этого я использовал Божественный Образ, повышая свои основные характеристики на четыреста единиц. Сила перевалила за тысячу, и остановилось на отметке в тысячу сто шестьдесят восемь. Телосложение поднялось до восьмисот семидесяти двух единиц. А Ловкость до шестисот пятидесяти четырех.

Тиен опомнилась и обрушила на Купол Божественной Защиты град ударов. Она чередовала быстрые удары мечом и крушащие удары щитом, обернутые кроваво-красной энергии. Она кружила вокруг меня словно в танце. Грациозном и смертоносном.

Она надеялась, что моя защита не выдержит. Однако она не знала, что Купол Божественной Защиты неуязвим. Что это абсолютная защита. Что все ее попытки тщетны.

После использования Божественного Образа у меня оставалось еще две секунды до того, как Купол Божественной Защиты исчезнет, и я использовал это время для вызова пятидесяти теневых клонов. И в одно мгновение, когда я сложил последнюю печать, Тиен оказалась окружена полусотней моих идеальных копий.

Но в то же время, пока они получали от меня мысленные указания.

- Кровавый Вихрь, - прошептала Тиен и из ее тела вырвалась волна кроваво-красной энергии, чтобы затем закрутиться вокруг нее в яростный смерч, уничтожая всех призванных клонов, которые даже не успели направить на нее свои мечи.

Это было неожиданно. Ведь она не владела истинной сущностью и навыками. Только родословной, именующейся Духом Кровавого Клыка, которая с ее слов, усиливает физические возможности тела и раскрывает потенциал, дремлющий в крови, высвобождая заключенную в ней силу предков. Чем сильнее становится Дух Кровавого Клыка, тем сильнее она становится и больше сил высвобождается из крови. Только этот смерч выглядел и действовал в точности как боевой навык истинной сущности. И его силу я оценил не меньше, чем уровень Эксперта.

Однако у меня не было времени думать об этом. Я ощутил огромную опасность, исходящую от кровавого смерча, и незамедлительно использовал Скользящий Шаг, чтобы переместиться назад. Промедли я хоть немного и тогда бы меня захлестнула волна.

- Теперь моя очередь нападать, - мысленно обратился я к Тиен.

Скорость, с которой я складывал печати после повышения Ловкости, была едва уловима. Руки визуально казались тоньше и мелькали в воздухе, а пальцев так не было видно совсем.

Я использовал Поступь Раскатов Грома и в мгновение ока переместился к ней за спину, оставляя за собой лишь угасающий след из молнии. Я мог использовать Волны Разрезающего Огня, усиливая силу атаку и ее радиус. Но прежде я решил ограничиться одним усилением и сражаться только своими умениями, и в тот момент, когда атака достигнет цели, остановиться. На этом бой будет завершен.

Так я и поступил.

Краткий Миг был направлен точно в шею. Из-за высокого значения характеристики Ловкость и увеличенной за ее счет скорости движения, сродни навыку движения уровня Эксперт, время для меня как будто замедлилось и только лезвие неумолимо приближалось к изгибу ее тонкой шеи, плавно перетекающему в изящную ключицу. Там, где под тонким слоем белоснежной кожи и натянутых связок пульсировала главная артерия, перегоняющая кровь в мозг. Эластичный жгут, нить, что отделяет жизнь человека от неизбежной скоропостижной смерти.

Я готов был прервать атаку, но в тот же самый момент слой кроваво-красной энергии покрыл ее тело. Лезвие меча увязло в ней, словно ветка упавшая в воду и начавшая медленно тонуть, опускаясь на глубину, а затем и вовсе остановилось. Волна энергии через лезвие перекинулась на меня, и время вернулось к своему привычному течению. И тогда Тиен развернулась, одновременно нанося мне удар щитом, нацеленный в правый бок.

На ее лице растянулась ухмылка, и движения губ сложились в слова:

- Попался.

Я не успевал уклониться или сложить печати для использования навыка и не видел других вариантов, кроме одного - я приготовился к удару. Если бы у меня была только секунда, я бы смог с этим разобраться, используя Ментальный Разлом. Она смотрела мне прямо в глаза, и это была ошибка. Которой, к сожалению, я не успеваю воспользоваться.

С моим усиленным Телосложением, защитой брони и поглощением входящего урона, в том числе полученным за второй уровень Энергии, не должно было возникнуть серьезных последствий. Но это только в том случае, если бы это был обычный удар, пускай даже усиленный ее кроваво-красной энергией. Однако Тиен, ко всему прочему, воспользовалась способностью щита Сокрушающий Преграды, увеличивая урон при ударе щитом в два раза, и активной способностью перчаток, усиливающий проникающую способность на 20%. Она не давала мне не единого шанса. Она вложила все в эту атаку.

Я услышал, как с хрустом ломались мои ребра. От силы удара меня отбросило метров на двадцать, и в этот раз я не смог удержать равновесие. Перекатываясь и собирая на выступах доспехов комья земли, в какой-то момент я остановился, лежа на спине. А в следующую секунду увидел, как сверху на меня, загораживая солнце, падает тень.

В ней не было убийственного намерения, когда она, приземлившись, уселась на меня сверху и молниеносным движением приложила лезвие меча к шее.

И с широкой, победоносной улыбкой сказала:

- Ты проиграл.

И я ответил ей той же улыбкой.

Глава 34. Тот, кого я давно искал

В тот же день в полдень корабль отплыл от причала. Я не покинул их сразу. Прежде я должен был убедиться, что никто не последует за ними, воспользовавшись моим отсутствием, и поэтому, не скрываясь, летел следом за ними.

А между тем мое место на корабле заняла настоятельница приюта и ее младшие воспитанники-сироты. Некоторым, конечно, пришлось потесниться, а капитану придется немного сократить норму потребления еды в плавании. Но все-таки мы смогли взять на борт еще одного взрослого и почти дюжину детей.

Такой вариант, что кто-то последует за кораблем, казался мне маловозможен. Ведь я вроде бы ясно дал всем понять, что будет с теми, кто посягнет на мой корабль. Трупы трех глав кланов и посланников из того клана, которые решили, что я не рискну пойти против них, против целого клана, если взамен мне предложить несколько мест, стали тому живым доказательством.

Особенно это касалось той группы посланников. Дабы избежать повторений, я расправился с ними с особой жесткостью. Вселяя страх, ты убиваешь волю, сказал мне однажды один человек. И тем не менее, я не исключал такую возможность, зная, на что способны люди, когда ими движет страх.

К тому же на корабле в мое отсутствие оставалась Тиен. Она была сильна. Очень сильна. Она даже победила меня. Конечно, если бы я использовал атакующие навыки Легендарного уровня или даже Ментальный Разлом, победа осталась за мной. Однако, вряд ли кто-то еще способен на это.

Так что даже если она столкнется с практиком Звездной области и, защищая корабль, тот в результате каким-то образом будет затоплен, она успеет спасти Лин Мин, Ханюль и мою дочь. А я в свою очередь дважды или даже трижды в день буду отслеживать их текущее местонахождение на карте. И на всякий случай я оставил Тиен зелья здоровья, восполнения сил и сопротивления, а так же камни природной энергии.

Ближе к вечеру, так и не обнаружив признаков преследования, я напоследок посидел немного с Сионой, затем попрощался с Ханюль и Лин Мин, пообещав не задерживаться надолго и как можно скорее вернуться к ним, и после заверений от Тиен, чтобы не волновался, я отправился обратно на континент. Однако стоило мне взлететь и удалиться от корабля - сделать это оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

На рассвете я вернулся в Свободный Город. На причале не хватало двух кораблей, и оставался всего один. Этот корабль, принадлежащий клану Мухан. Но он, очевидно, еще был на ремонте, и только поэтому не отплыл. Поднятый из воды на берег и заваленный на борт, удерживаемый с другой стороны от падения многочисленными натянутыми до предела канатами, надрывно скрипящими даже под легкими порывами ветра, люди копошились под брюхом у корабля, подгоняемые криками и угрозами членов клана Мухан и лично наблюдавшим за проведением работ Уно Дзё. Старые доски, давшие течь, уже были сняты, и в спешке ставились новые, одновременно с этим промазывая щели смолой. По всему было видно, как они торопился.

Я не стал слишком долго задерживаться в Свободном Городе. Я и так уже потратил достаточно времени, и из-за этого умерли тысячи, десятки тысяч людей. Так что я лишь собрал нужную мне информацию, полученную от новоприбывших, и отправился в путь.

Информация слегка устарела. Ей было больше трех дней. Но теперь я, по крайней мере, знаю, откуда начать. В каком направлении стоит искать армию оживших трупов. Где мне найти Повелителя Мертвых.

Того, чей БМ успел вырасти до девяти тысяч двухсот и продолжал расти. Того, кто с каждым днем все ближе приближался к тому, чтобы превзойти в силе Высшего Огненного Элементаля и стать равным мне. А учитывая то, что за ним по пятам следует армада оживших трупов, с каждым днем мои шансы убить его существенно убывают.

***

Вечером того же дня, пролетая над Королевством Бледной Луны, я заметил впереди караван. Ничего необычного. По этой дороге до этого уже прошли два таких же. Не так много дорог следовало на восток. А эта к тому же была самой короткой.

Сейчас все, кто могли, спасались от нашествия оживших трупов, направляясь в пустыню. А все, у кого такой возможности не было, пытались от них спрятаться. Они знали, что смерть в таком случае неизбежна. Не найдут ожившие трупы, так трупный яд рано или поздно доберется до них. Ведь области, что они проходили, становились зараженными. Их незаметной, тихой могилой.

Но кто не хочет пожить подольше? День, неделя, месяц. Какая бы это жизнь не была. Жизнь - есть жизнь.

Однако на этот караван нападали. Точнее, считай, уже захватили. Они убили и добивали охранников. Рядом с повозками лежали их трупы.

Многие из них сгорели дотла. Значит, среди разбойников есть как хотя бы один практик с атрибутом Огня, причем достаточно сильный. Ведь в охране каравана должны быть свои практики. Но почему-то тел разбойников было не так много. На одного мертвого разбойника приходилось трое-четверо охранников.

Как бы то ни было, убив последнего охранника, разбойники стали вытаскивать из повозок людей и бросать их всех на дорогу. Мужчин, женщин, детей. Среди них было много семей. Это можно было понять по тому, как мужчины закрывали собой женщин и детей, а те прижимались к их спинам в поисках защиты.

К сожалению, их участь должна была стать незавидной. Мужчин бы и мальчиков убили, а женщин и девочек старше определенного образа забрали с собой. Даже когда в затылок тебе дышит бог Смерти, разбойник всегда остается разбойником. Для них и прежде каждый день мог стать последним. Так что в пути, несмотря на опасность, они будут пить и развлекаться с этими женщинами. А когда они им наскучат, то без сожаления избавятся от них.

Не сложно было опознать среди многочисленных разбойников главаря. Он был одет в дорогие, опрятные одежды и вокруг него еще витала остаточная аура Огня, не успевшая полностью развеяться. Это был практик Небесной области. Одно это уже удивительно. Чтобы практик Небесной области опустился до грабежей в компании всякого отребья.

Однако что действительно меня поразило, так это его развитие. Оно находилось не в начале Небесной области, а в середине - на шестой ступени истинной сущности и второй ступени телесной. К тому же лет ему было не больше сорока.

Это был без сомнения талантливый практик. Такому место в клане или хотя бы на высоких позициях при королевском дворе или империи. Да где угодно, только не во главе шайки разбойников.

Задумавшись об этой странности, я пропустил момент, когда главарь разбойников отдал приказ. Разбойники схватили мужчин и оттащили их от плачущих женщин и детей. А тех, кто сопротивлялся, они избивали. Затем ударами под дых насильно опускали их на колени и заламывали за спиной руки, не давая подняться.

Это быстро привело меня в чувство. Я знал, что будет дальше, и не мог больше ждать. Из меня вырвалось энергетическое поле, которое, разделяясь на отдельные сгустки и уплотняясь, принимало форму стрел. Это была способность, которую я получил за второй уровень Энергии - Энергетическая Стрела. И я мог создать столько стрел, сколько хотел. Их количество было ограничено лишь запасом Энергии.

Главарь разбойников что-то почувствовал. Он обернулся и посмотрел вверх как раз в тот момент, когда ровно тридцать восемь энергетических стрел, по стреле на каждого разбойника, устремились вниз.

Стрелы со свистом разрезали воздух и поразили все тридцать восемь целей. При попадании они проникали внутрь разбойников и те взрывались изнутри, и если бы я не уменьшил силу при их создании, осколки их костей могли ранить или даже убить невинных.

После того, как тела взорвались, дорогу заволокло поднявшейся пылью. Когда она развеялось, на земле осталось лежать тридцать семь изуродованных тел, более напоминавших куски окровавленного мяса и костей, чем людей, и так же лежали и постанывали рядом некоторые раненные мужчины, которых они удерживали. Все-таки, как ни старайся, на таком близком расстоянии просто невозможно свести до нуля сопутствующий урон от Энергетических Сил. Но хотя бы никто не умер.

Однако один из разбойников выжил. Их главарь. В изодранной одежде, весь покрытый кровью, преимущественно своей, он стоял на коленях и тяжело дышал, трясясь всем телом от шока. Если бы он в последний момент не использовал защитный артефакт, который отдал ему на совершеннолетие отец, помешавший энергетической стреле проникнуть в него и защитивший после взрыва, он сейчас был бы мертв. Его собственных навыков не хватило бы, чтобы отразить эту атаку.

Факт того, что он выжил, произвел на меня сильное впечатление. Никогда бы не подумал, что кто-то в Небесной области способен пережить мою атаку. Пускай даже я сдерживался. И вместо того, чтобы тут же покончить с ним, я заинтересовался.

Я опустился на землю и плавно приземлился рядом с ним. Увидев перед собой носки моих стальных ботинок, он медленно поднял голову и посмотрел на меня мутными глазами, обильно заливаемыми кровью из рассеченного лба. Кость черепа просматривалась через этот порез. И такие же глубокие раны были разбросаны по всему его телу.

Лидер разбойников пытался что-то сказать, но рот его был полон крови.

- Все-таки я убил тебя, - осмотрев его раны, слегка разочаровался я.

Он не хотел умирать. Это отчетливо читалось в его глазах. Тем не менее, жить ему оставалось недолго. Кровь из ран с каждым толчком все больше заливала землю, и счет шел уже на секунды. Он был одной ногой в могиле. Нежилец.

В глаза бросились его свойства, и прочитав первую строчку, я не мог поверить своим глазам. Вот что значит находиться под покровительством бога удачи. Она никогда тебя не покинет.

Главарем разбойников оказался тот, кого я давно искал. Точнее за меня это делал клан Призрачных Теней. Но, так или иначе, это был никто иной как старший брат Лин Мин, который пытался убить сначала ее, а затем и своего отца - короля. И все для того, чтобы занять его место в королевстве, которое перестало существовать.

Имя: Хуан Мин

Раса: Человек

Уровень развития истинной сущности: Небесная область 6 ступень

Уровень развития телесной сущности: Небесная область 2 ступень

БМ: 613

Награда за убийство: 57 очков

Я надеялся с его помощью выполнить наконец то задание, что не давало мне покоя со времен первого нашествия оживших трупов. Ведь наградой за него был Мистический Рунный Камень Телепортации Подземелий. И если это то, о чем я думаю, то с ним я смогу не только мгновенно добираться до любого подземелья, но и перемещаться по всему континенту и даже попасть на острова. Если я получу этот артефакт, он сильно облегчит мне жизнь.

- И все, что мне надо, так это его разговорить. Только сначала, нельзя дать ему умереть, - и я склонился над ним.

Глава 35. Мистический Рунный Камень Телепортации Подземелий

Я не мог позволить ему умереть, пока он не ответит на все мои вопросы. Ведь это была моя единственная ниточка, ведущая к выполнению задания. И поэтому, открыв ему рот, я залил в него половину Высшего Зелья Здоровья, а другую вылил на раны. Кровь перестала течь, раны стали затягиваться, покрываясь новым слоем плоти, и обычно этого хватало, но все же оставалась одна проблема - большая потеря крови. Ее не восполнить зельем. А он сильно ослаб.

Я проверил его пульс. Сердце билось, но слабо и ритм был прерывистым, как будто сердце работало на последнем издыхании. Если бы он только был в сознании, то смог бы использовать телесную сущность, чтобы поддержать жизнедеятельность организма до естественного восстановления запасов крови. Но, к сожалению, он отключился, и если ничего не сделать, то в ближайшее время он, скорее всего, умрет, когда к мозгу перестанет хватать притока крови.

В это время ко мне подошел один из спасенных мужчин в одежде торговца и пытался что-то сказать, однако я сказал ему: “не мешай”, и он послушно отошел в сторону. А другие его жертвы смотрели на меня с немым вопросом в глазах: “Зачем? Зачем ты его спасаешь? Дай ему умереть”. Все понимали, что он хотел сделать, и если бы не я, у него бы это получилось, так что они от чистого сердца единогласно желали ему одного - смерти.

Каждый раз, когда у меня возникали подобного рода проблемы, решение находилось в одном месте - в игровом магазине. Так что я тут же закрыл глаза и вошел в игровой магазин, надеясь, что и этот раз не станет исключением.

Я не обнаружил ничего подходящего среди навыков и стал изучать артефакты.

- Вот оно. Именно то, что мне надо, - обрадовался я, довольно быстро обнаружив искомый артефакт с подходящими свойства.

Это было кольцо Уникального качества. Помимо пассивных свойств, связанных с регенерацией и на порядок превосходящих Кольцо Ускоренной Регенерации, которое я когда-то получил от Трехглавой Гидры, оно так же обладало активной способностью Восстановление, которая действовала не только на меня, но и на других людей, и которая должна была решить мою проблему.

Я купил это кольцо за семь с половиной тысяч очков и использовал на Хуан Мине. Поток чистой светло-голубой энергии, приняв форму красивого цветка, сорвался с моей ладони и вошел в тело Хуан Мина, подсвечивая его изнутри. А затем, перестав проникать внутрь, энергия обволокла его тело снаружи, со стороны словно заключила в кокон из воды, и уже через секунду был отчетливо виден положительный результат действия Восстановления. Его белая кожа стала понемногу розоветь, а посиневшие губы возвращались к естественному цвету.

Хуан Мин болезненно замычал и вскоре пришел в себя, открыв глаза. Он вздрогнул и, не веря, стал ощупывать себя. Сначала грудь, затем руки и ноги. Во всех местах, где до этого были страшные глубокие раны. Он понимал, что с такими повреждениями не смог бы выжить. Однако о них напоминали лишь оставленные на одежды порезы. И если бы не это, он бы подумал, что всего этого не было. Что все это был страшный сон, кошмар.

А затем он увидел меня. Увидел изуродованные тела разбойников. Людей из каравана, что с яростью смотрели на него. Грязных, избитых мужчин, готовых наброситься на него и задушить голыми руками.

Но нет, все произошедшее определенно было реально.

- Но как? - все еще не веря свои глазам, спросил он.

- Благодаря мне, - ответом, я привлек его внимание. - Только благодаря мне ты выжил. И продолжишь жить, если честно ответишь на мои вопросы. А если нет, - и я выпустил сильное убийственное намерение, которое ощутил не только он, но и все остальные. Даже простые люди, обычно нечувствительные к такого рода вещам, ощутили исходящую от меня жажду крови и отступили на шаг-два назад. Еще немного, и моя жажда крови стала бы материальной. Как у босса подземелья Разрушителя Миров Декросса.

Я посмотрел на того торговца, который подошел ко мне ранее, и спросил у него:

- У вас есть цепи?

От неожиданности он замер, но затем, быстро взяв себя в руки, ответил, слегка запинаясь и без конца кивая головой:

- Д-да. Да, конечно. Господин желает, чтобы я их принес?

Я кивнул.

Тогда Хуан Мин попытался подняться. Его ноги дрожали, и он помогал себе, опираясь рукой. Заметив это, я выпустил энергетическое поле, которое мгновенно прижало его к земле.

После этого я подошел к нему и наступил ногой на спину:

- Я разве разрешал тебе вставать?

Он молчал, но я мог ощутить его ярость. Рожденный принцем, претендент на корону, могущественный практик Небесной области. Никто и никогда так с ним не обращался. Однако прямо сейчас он униженно лежал на земле, как побитая собака, его лицо было придавлено к грязной, сырой земле, и нога незнакомца, который решает его судьбу, с силой давит на спину.

А он ничего не может сделать. Он бессилен. Впервые в жизни. И даже когда он попытался выпустить ауру, она не смогла покинуть пределов его тела, словно была заперта внутри. Единственное, что он мог - это направить телесную сущность на усиление. Но как бы он не старался, давящая сила не поддавалась, а нога опустилась еще немного ниже, сдавливая ему грудную клетку и мешая нормально дышать. Ему приходилось бороться за каждый вздох, захватывая вместе с воздухом дорожную пыль.

Когда торговец принес толстые железные цепи, которым они обвязывают тяжелый груз, чтобы он не выпадал из повозок в дороге, я связал ими Хуан Мина по рукам и ногам, продел и затянул петлю на шее, чтобы она всякий раз душила его, когда он будет пытаться вырваться. Как когда-то я связывал девушку из Возрождения.

Вспомнив об этом, я вспомнил тот день и первую встречу с Суян. Мне стало интересно, как она там? Я проверил карту, и все было так, как я думал. Через два-три дня она, наконец, будет дома.

И только после этого я отозвал энергетическую ауру обратно, серьезно предупредив Хуан Мина:

- Будешь делать глупости - умрешь. Ты меня понял?

Он не ответил, и я слегка оттянул цепь назад. Она впилась ему в горло. Он начал задыхаться, и через пару-тройку секунд я не отпустил, но ослабил ее, повторив свой вопрос. В этот же раз, жадно хватая ртом воздух, я четко расслышал ответ: “Да”.

Затем я недолго пообщался с торговцем. Он поблагодарил меня за спасение и уговаривал принять в дар скромные подарки. Обычно я бы отказался, но решил воспользоваться этой возможностью, чтобы пополнить запасы продовольствия и воды и попросил его мне с этим помочь.

Чем дальше я забираюсь на север, тем меньше мне будет попадаться людей. К тому же скоро все земли на континенте окажутся поражены ядом оживших трупов. Они станут непригодными для жизни. Животные умрут, почва будет заражена, и вода отравлена.

А я не знаю, сколько мне предстоит здесь пробыть. Как скоро я разберусь с Повелителем Мертвых, его армией оживших трупов, и Высшим Огненным Элементалем. Так что сделать некоторый запас не помешает.

Так же, когда торговец щедро поделился со мной частью припасов, он попросил меня сопроводить их до ближайшего города. Без охраны на дороге будет слишком опасно. Но тут я вынужден был отказаться. Ведь это целых два дня пути. А для меня сейчас не то что каждый день, каждый час на счету.

Надеюсь только, с ними ничего не случиться и они благополучно доберутся до города. Жалко будет, если спасая их сегодня, завтра они уже будут мертвы.

Но так или иначе, я не мог терять время.

- Вставай, - схватившись за цепи, я рывком поднял Хуан Мина с земли. От резкого движения его встряхнуло, цепи впились под кожу. Его лицо на мгновение исказилось от боли, а глаза наполнились злобой. Когда он знает, что нужен мне живым, он совсем меня не боится.

И пожелав торговцу и остальным безопасной дороги, я улетел с ним дальше на север.

Через некоторое время в ближайшем от того места лесу слышны были крики. Он не хотел говорить, боясь, что после того, как я получу ответы, то убью его. И это было действительно так. Я не собирался оставлять его в живых. Он этого не заслуживает. Он не только пытался убить сестру и почти убил отца, он так же виноват во многих других смертях.

Пришлось постараться, но ответы от него я все-таки получил. А после убил его, получив так же 1,6% Энергии и моральное удовлетворение.

Темные. Это были они. Это один из них подговорил Хуан Мина. А когда убийство сестры не удалось, он убедил его пойти против отца и даже дал редкий яд, которым тот впоследствии его отравил.

Таким образом, я выполнил задание, получив в награду желанный Мистический Рунный Камень Телепортации Подземелий, и его свойства оказались именно такими, какими я думал. Разве что использовать его можно было не чаще одного раза в три дня. Однако это малая цена за все те возможности, что он предоставляет.

Получив Мистический Рунный Камень Телепортации Подземелий, я тут же его использовал. В воздухе возникла рябь и пространство в том месте как будто было разорвано. Но не так, как пространственный разлом. Это было больше похоже на пространственные врата из моего родного мира. Заклинание пятого круга Портал, как называли его маги.

Я вошел в пространственные врата и оказался у точки входа в подземелье для Небесного уровня - Пещера Короля Гоблинов. Ближайшего к тому месту, куда я направлялся. За мгновение я преодолел путь, который занял бы у меня не меньше двух дней.

Глава 36. Армада

Через несколько часов после телепортации к входу в подземелье Пещера Короля Гоблинов.

Солнце начало опускаться за горизонт и стало незаметно темнеть. К тому моменту я уже достиг сердца Империи Рассвета. И в угасающих лучах закатного солнца увидел впереди поднимающиеся из-за холма высоко в небо вьюны густого черного дыма. Он шел из столицы.

Тысячи тысяч оживших трупов пробились через ворота и заполонили город. Снаружи оставалось не меньше, чем попало внутрь. И там все полыхало живым огнем. Немногочисленные защитники отчаянно пытались оказать сопротивление. Однако все было тщетно. Еще один оплот человечества пал. Еще одна империя пала.

Я прибыл туда за несколько часов до этого. На месте огромного города осталось одно пепелище. Деревянные дома были полностью испепелены, став горками пепла, и живой огонь мог расплавить даже камень, поэтому не уцелела даже крепостная стена. Она стала выглядеть как песчаный замок, смытый нахлынувшей волной.

Пройдясь по тому, что осталось от столицы, я позволил Радужной Магатаме поглотить души умерших, не успевших стать ожившими трупами, получив за это всего-то 6,3% Энергии, а затем последовал за ожившими трупами. Определить направление было не сложно. Там, где они проходили, вытаптывалась новая широкая дорога.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, и ночь опустилась на землю, вступая в свои законные права. В серебряном свете луны двигалась армия оживших трупов. В тишине был слышен лишь звук их стройный шагов.

Топ-топ-топ.

Мое сердце не переставало биться в волнении. Количество оживших трупов превзошло все мои ожидания. Оно поражало. Их были миллионы. Ни один, ни два, а десятки миллионов. Настоящая армада. И где-то пятая часть от общего числа были кислотными и костяными ожившими трупами.

Это все равно, что миллионы практиков Небесной и Звездной области. Такой сильной армии никогда прежде не видел этот мир. Столько не набралось бы даже в прежние времена, если собрать вместе всех практиков.

- Но где же он? - летая над этой армадой под покровом невидимости, я высматривал среди оживших трупов Повелителя Мертвых и не находил.

Я облетел всю армаду. От хвоста, где медленно плелились новообращенные ожившие трупы и до начала, где выхаживали трехметровые кислотные зомби, оставляя после себя в земле глубокие выжженные кислотой следы.

Повелителя Мертвых нигде не было видно, и это показалось мне странным. Какая может быть армия без своего командира. И от Мурано я слышал, что армия оживших трупов не разделялась. Так что он должен был быть где-то здесь.

Мне ничего не оставалось, кроме как привлечь его внимание.

Я вышел из невидимости и использовал Утреннюю Звезду. Осветив ярким светом ночное небо, горящая звезда упала на головной отряд и в один момент убила сотни кислотных и костяных оживших трупов.

Нескончаемым потоком на меня посыпались системные сообщения. За одну атаку я заработал, наверное, больше тридцати тысяч очков.

В ответ в меня тут же полетели костяные копья и кислотные плевки, но на восьми крыльях света я легко от всех них уворачивался. Мне даже не пришлось использовать Купол Божественной Защиты. Тем более, что я решил его приберечь на Повелителя Мертвых.

Однако так было только сначала. А затем к общей атаке стало подключаться все больше оживших трупов. Костяных копий и кислотных шаров стало так много, что они оставляли для меня все меньше пространства для маневра.

И в тот момент, когда в меня попало первое костяное копье, мне ничего не оставалось, кроме как отступить. Тем более, что продолжать оставаться здесь не имело смысла. С того момента, как я вышел из невидимости и использовал Утреннюю Звезду и до того, как мне пришлось улететь, прошло больше минуты.

А это очень много времени, и оставляло для меня ряд вопросов.

Я подумал:

- Если бы я был на месте Повелителя Мертвых, я бы уже вмешался. Я бы не стал просто смотреть, как мои воинов убивают. Выходит, что, его здесь нет?

Отлетев на некоторые расстояние, я остановился. Меня больше не преследовали. Они просто не могли угнаться за моей скоростью и вернулись обратно.

- Но если его действительно нет, значит, я могу…?

Это была прекрасная возможность. Я мог беспрепятственно убивать оживших трупов. Сотня за сотней. Тысяча за тысячей. Воспользоваться той же тактикой, что использовали против них высшие кланы. Что там - в Запретных Землях, что здесь - после прорыва Линии Жизни. И я буду уничтожать их до тех пор, пока не появится Повелитель Мертвых. Ведь только он сможет меня остановить.

В ту ночь я трижды догонял и нападал на армию оживших трупов. Первый раз был этот, и он принес мне тридцать шесть тысяч четыреста очков. Во второй раз я использовал свой самый масштабный навык - Нисхождение Десяти Тысяч Святых Мечей. И это было нечто. Я уничтожил за раз восемь тысяч оживших трупов. А принесло мне это двести семнадцать тысяч очков. Двести. Семнадцать. Тысяч. Жаль, что время восстановления способности было таким долгим. Ну и третьим нападением так же была Утренняя Звезда, и из-за того, что армия оживших трупов сильно растянулось, видимо, инстинкта самосохранения они все-таки не лишены, я убил намного меньше оживших трупов, чем в первый раз, и заработал всего лишь пятнадцать с половиной тысяч очков. Хотя на самом деле это не мало. Просто мои потребности все больше росли.

Так или иначе, с восходом солнца в моих руках блестели уже два одинаковых алмазных клинка. Я купил второй Краткий Миг, заменив им Меч Сиятельного Света. Теперь оба моих меча были Легендарного качества. И все это за одну ночь. А если я так продолжу, то что? Я убил тысячи, а их миллиона. Успею ли я собрать новый полный комплект экипировки Легендарного уровня до того, как все-таки появится Повелитель Мертвых?

Когда ночь сменилось днем, я настиг армаду в четвертый раз. Но когда я увидел, что они никуда не двигались и просто стояли на месте, я сразу понял, что что-то не так. Всю ночь они шли, не останавливаясь. Так почему же сейчас остановились?

- Может потому, что они достигли цели? - посмотрев вдаль, понял я.

Впереди на холме возвышались высокие железные стены города. На карте он был обозначен как Город Самоцветных Камней, и мне было знакомо это название. А остановились они потому, что кого-то ждали. Но кого они могли ждать, если только не своего командующего - Повелителя Мертвых?

Город Самоцветных Камней являлся городом средних размеров в Империи Рассвета и их главным сокровищем. В нем жили сотни тысяч людей. И многие из них были шахтерами. Они добывали руды и драгоценные камни на Самоцветной Горе, что находилась поблизости. Считалось, что она была благословлена богами.

Эта гора была самой богатой в плане руды и драгоценных камней. Половина всего оружия и доспехов, что продавались на континенте, были выплавлены из их руды. А драгоценные камни, украшающие дорогие наряды, ювелирные украшения и вставленные в предметы роскоши добывались только здесь. Алмазы, рубины, топазы, сапфиры - все эти камни можно было добыть только на Самоцветной Горе. Потому что все остальные источники уже давно были разработаны.

Между тем, пока армия оживших трупов бездействовала и Повелитель Мертвых не появился перед началом атаки, я решил слетать и проверить обстановку в городе. Невидимость я не снял даже после того, как добрался до города.

Стыдно признавать, но я не собирался им помогать. Я хотел воспользоваться ими. Напасть на Повелителя Мертвых в тот момент, когда армия будет занята штурмом города. И он, и они будут отвлечены.

Внезапность атаки - мой первый козырь.

В Самоцветном Городе располагался клан третьего порядка и усиленный отряд городской стражи, сформированный из практиков пика Земной и Небесной области. Этот город являлся вторым по значимости среди всех городов Империи Заката. После столицы он охранялся лучше всего.

Но какого же было мое удивление, когда я, пролетая над городом, не обнаружил ни одного человека. Не увидел ни единой живой души. Не ощутил даже присутствия.

Город был пуст. Никого не осталось. Никто не остался, чтобы оказать ожившим трупам сопротивление? Пожертвовать собой и задержать их, чтобы дать остальным больше времени?

Но не могли же все они отправиться в пустыню? На всех просто не хватило бы повозок и лошадей. А пешком ожившие трупы их вскоре нагнали бы, не успели они пройти и половину пути.

- Тогда куда все подевались? - задавался я вопросом и не находил ответа.

Но все-таки, я думаю, что просто так город они не сдадут. Если я не вижу защитников, это же не значит, что их здесь нет?

Повелитель Мертвых появился через несколько часов, и я сразу заметил, как сильно он изменился с нашей последней встречи. Не только внешне: рост стал выше на полметра, укрепилось телосложение. Его крылья тьмы так же стали длиннее в два раза и с ними заметно возросла скорость его полета. Кажется, он сейчас был даже быстрее, чем я с восьмью крыльями света. И это могло стать проблемой.

Ауры тьмы стало определенно больше, и она стала насыщеннее. Непроницаемое черное облако над ним распространялось более чем на сотню метров во все стороны. Его развитие возросло до десятой ступени истинной сущности и девятой ступени телесной. Такое же, какое было у меня, если не брать в расчет второй уровень Энергии. С ним мой запас заменителя сущности вырос на 25-30%.

К тому же теперь помимо костяного доспеха, закрывающего грудь, на нем так же появились костяные набедренники и костяной шлем, а вместо костяного серпа в правой руке была длинная костяная коса, от вида которой меня бросило в дрожь. От нее веяло холодом, смертью и кровью. Нечто похожее я ощущал под Вечнотемной Горой, когда увидел в руках первосвященника сгусток черного пламени. И еще я отчетливо помню, как черное пламя пробило Купол Отражающего Лунного Света, и как убило бы меня, если бы меня тогда не спасла Последняя Надежда.

Повелитель Мертвых оглушающе взревел и взмахом косы, указывающем в направлении города, отправил свою армию в атаку. Он не знал, что город пуст. Что его некому оборонять. Но лавина тронулась и, сотрясая землю, ожившие трупы устремилась к воротам города.

А Повелитель Мертвых тем временем даже не сдвинулся с места. Он остался стоять на месте и только за всем наблюдал.

Между первыми рядами оживших трупов и стенами городами пролегало не менее пятидесяти тысяч шагов. Однако когда первые ожившие трупы уже достигли ворот, последние еще даже не сдвинулись с места. Вот насколько огромная у них была армия.

Кислотные ожившие трупы разом выплюнули огромные шары с кислотой, и толстый металл с шипением стал разъедаться в тех местах, куда они попадали. Но этот город отличался от предыдущих. Это был город руд и металлов. У него были не только железные ворота, но и все стены. А толщина их составляла ни много ни мало шесть метров. Не думаю, что даже мой навык Легендарного уровня Волны Разрезающего Огня сможет быстро через них пробиться. Точно не с первого раза и не со второго. Слишком уж толстый был слой металла. Что уж говорить о кислотных шарах, имевших, по моему личному мнению, только силу равную навыку уровня Мастер. Правда, одному из сильнейших в этом ранге.

Я полагал, что такой город так просто не сдадут, и оказался прав. Некоторые стены вдруг пронзительно заскрежетали, затем отдельными плитами отошли от стены и стали медленно падать. Выглядело это как оброненные костяшки в Муло*.

При падении они не только раздавили тысячи оживших трупов, обступивших стены плотным кольцом, но и так как город стоял на холме, под сильным уклоном и из-за гладкой поверхности они заскользили вниз, сшибая, словно тараном, и проносясь, раскатывали в кашу всех попавших под них оживших трупов. И они разгонялись, быстро набирая скорость, так что немногим ожившим трупам удалось избежать участи быть раздавленным. Слишком большая у них была плотность, и оттого много помех.

Это было умно. Использовать стены не только для защиты, но и для атаки. А особенность местности сыграла им на руку и усилила разрушительный эффект.

Но казалось, Повелителя Мертвых это не сильно взволновало. Кажется, он был даже рад. Его желтовато-черные зубы обнажились в подобие хищной улыбки.

Из образовавшихся прогалов в стене стали выбегать люди. Они выбирались из-под земли в том месте, где раньше стояли плиты. Многие из них были практиками в сине-зеленых халатах, принадлежащих клану Хон Рю. Другие же были стражниками и даже самыми обычными людьми.

Их было немного, около трехсот человек. Однако все они отчаянно бросились в бой, полностью осознавая, что идут на верную смерть. Они добивали тех оживших трупов, которым повезло выжить после падения железных плит, и которые уже начали регенерировать, а затем доставали из карманов небольшие стальные шарики, выдергивали из них шнурок и бросали на тела оживших трупов. После этого из отверстия, где был протянут шнурок, тонкой струйкой стал быстро выходить белый дым, и вскоре шарик разделился, развалившись на восемь составных частей. Сразу за этим оттуда вырвалась ослепительная белая вспышка, охватывая тело ожившего трупа мерцающим, словно звезды, таким же белым огнем.

Над защитниками летал практик Звездной области. Он так же был одет в сине-зеленый халат, но в отличие от остальных членов клана Хон Рю его был отделан золотистыми вставками. По всему это был глава клана. Он использовал навыки атрибута Земли и больше защитные, чем атакующие, защищая людей от костяных копий и кислотных шаров.

Я заметил, что внимание Повелителя Мертвых было сосредоточено на нем. Он облизнул черный языком пересохшие потрескавшиеся губы, смотря на него, как хищник смотрит на свою добычу. Между его зубов просочилась черная жижа.

Этот мой, говорил его взгляд. И в тот момент, когда его длинная костяная коса поднялась. Когда дернулись крылья тьмы, приготовившись к полету. В этот момент я и показал себя.

Я вышел из невидимости, появившись у него за спиной. Всего в сотне метров позади. Под Железной Волей он не мог прочесть мои мысли. Не мог понять, что все это время он был не один. А такими же развитыми инстинктами, как у меня, он, судя по всему, не обладает. Иначе знал бы, что за ним кто-то наблюдает, и определил направление.

На восьми крыльях света я преодолел сотню метров за секунду, и когда его крылья тьмы сделали первый взмах, на него тут же обрушились оба моих меча с активированными способностями Идеальный Разрез вместе с Волнами Разрезающего Огня. Один разрез шел горизонтально и должен был пройти через шею, отделяя голову от тела, а другой по диагонали через туловище, и все это сжечь.

Я слишком поздно почувствовал что-то неладное. Многочисленные взгляды, направленные на меня снизу, они были… странными. Ожившие трупы, запрокинув голову, смотрели на меня, но их глазами как будто смотрел кто-то еще.

Алмазные лезвия стремительно приближались к телу Повелителя Мертвых. Все складывалось идеально. Но в какой-то момент время внезапно остановилось. Краски стали бледнеть и окружающих мир поглотила тьма. Среди бесконечного черного пространства остались только мы вдвоем - я и Повелитель Мертвых.

Запоздало появилось системное сообщение. Оно словно с трудом пробилось через всю эту тьму и буквы стали быстро бледнеть.

Однако я успел прочитать:

Повелитель Мертвых использовал способность Область Безграничной Тьмы Бога Смерти. Все ваши навыки и способности заблокированы. Характеристики снижены на 50%.

Мечи продолжили свой полет и, как должны были, одно лезвие прошло через шею, обезглавливая Повелителя Мертвых, а другое через его туловище.

Только вот это был не настоящий Повелитель Мертвых. Это был клон. Навык, как две капли воды похожий на мой. Отрубленная голова, рассеченное туловище и остальные части тела обратились в черный дым и исчезли в такой же тьме.

Я остался один среди тьмы, и в это же время услышал голос у себя в голове:

- Тебе почти удалось.

Железная Воля либо вовсе не работала, либо не помогала. Так или иначе, я снова услышал этот голос в голове. Он ни капли не изменился с прошлого раза. Это голос без сомнения принадлежал Повелителю Мертвых. Только почему-то возникло чувство, что он был каким-то более оживленным.

- Ты знал, что я нападу? - обратился я к нему.

- Нет, - ответил он. - Увидел в последний момент, - и ничего не скрывая, стал мне все объяснять: - Понимаешь ли, их глаза - это мои глаза. Все, что видят они, то вижу я. Так что, когда мои воины поблизости, у меня нет слепых мест. Но признаюсь, ты смог меня удивить. Как без всяких признаков внезапно появился у меня за спиной. Буквально из воздуха. Прошлый я даже не успел бы ничего сделать. Однако я изменился. И сильно.

- Прошлый ты?

Я тянул время, пытаясь понять, где скрывается Повелитель Мертвых. Он должен быть где-то здесь. Пускай он даже знает об этом. И пускай, не работают все навыки и способности. Остался я, и мои мечи.

- Ищешь меня? Это бесполезно. Я повсюду и нигде одновременно. Но не волнуйся, я не нападу на тебя. Не смог бы при всем желании. Это пространство создано с одной лишь целью. Просто поговорить.

- И о чем же ты хочешь со мной поговорить? - спросил я.

- О том, что у нас общее, - туманно ответил Повелитель Мертвых.

- Общее, да? У человека и нежити? - выразил я сомнения.

- Нежить? Я? - повторил он за мной, и так задумчиво продолжил: - Ну, может с твоей точки зрения так и есть. Только это не совсем верно.

- Так просвети же меня, - слегка усмехнувшись, попросил я.

- Нежить получает вторую жизнь, чтобы убивать живых. Без какой-либо цели. Просто убивать. И они не разумны. Все, без исключения. Я же не подхожу ни под то, ни под другое.

Его слова про то, что вся нежить неразумна - это чистая правда. Я считаю себя в некотором роде знатоком в области некромантии и знаю, что даже высшая нежить и призраки не обладают сознанием. После смерти и воскрешения у них остаются одни лишь инстинкты.

Но что касаемо первого:

- Значит, ты говоришь, что никого не убиваешь?

- Конечно же, нет. Еще как убиваю. Я убил тысячи людей. Но не бездумно, как это делают они, а с определенной целью.

- И какова же твоя цель?

- Такая же, как твоя - стать сильнее. Нас послали в этот умирающий мир только с этой целью.

Ответ на этот вопрос поверг меня в шок. Нас послали в этот умирающий мир только с этой целью. Я не ослышался? Разве это не то же самое, что сказала Тиен?

- Тиен? Есть и другие? - ухватился он за эту мысль.

- Послали в этот мир? - не удосужившись ответить на вопрос, переспросил я.

Впервые я услышал смех в голосе Повелителя Мертвых:

- Не прикидывайся, будто не знаешь, о чем я говорю. Я из другого мира. Кандидат. Такой же, как и ты. В противном случае ты бы не смог так быстро повысить свое развитие. И я говорю не о том времени, которое прошло с нашей последней встречи. Нет, я знаю все. Ведь я поглотил память той женщины, которая должна быть тебе известна под именем Жуан Сюэ. Прошло не так много времени, однако она помнила тебя только как практика Небесной области. Хотя ты и сильно изменился внешне. Но только это все объясняет. Ты такой же кандидат, как и я. Такой же бессмертный на пути становления богом. И так же, как я, ты завершил свой путь в этом мире. Только я одного не пойму, почему ты все еще здесь? Зачем продолжаешь убивать оживших трупов? Зачем пытаешься убить меня? Почему просто не умер и не перешел в новый мир?

- Неужели все это из-за ребенка? Если так, то просто отправь ее на острова. Мои ожившие трупы не могут и никогда не смогут пересечь воду. Уверяю тебя, там она будет в полной безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока этот мир не умрет.

- А что до меня, я уже выполнил задачу, и если хочешь, если тебе так станет легче, я могу дать тебе убить себя.

Он говорил так уверенно, и я почти поверил, что все это правда. Тщательно все обдумав, я спросил:

- Вот так просто?

- Именно так, - уверенно ответил Повелитель Мертвых, но добавил: - Однако ты будешь у меня в долгу. И если мне вдруг однажды понадобится твоя помощь, ты без вопросов протянешь мне руку. Договорились?

- Если только это не навредит мне, - решил я согласиться с этим условием. Если так можно избежать ненужного сражения и при этом достичь цели.

Повелитель Мертвых некоторое время пребывал в молчании. Видимо обдумывал мои слова.

Но затем ответил:

- Хорошо. Меня это устраивает, - и в завершении сказал: - Ну что ж, убивай меня, - после этого тьма развеялась.

Вернулся мир. Вернулось окружение. Вернулось время. Мои мечи, по-прежнему нацеленные в шею и туловище, мягко приближались к Повелителю Мертвых.

- Помни, ты обещал, - всплыли в голове его последние слова.

Прежде, чем лезвия, окутанные обжигающими волнами пламени, разрезали тело Повелителя Мертвых на части, которые затем воспламенились и превратились в пепел, посыпавшийся на головы оживших трупов, словно падающий снег. А я успел вытянуть руку и подхватить в полете насыщенный темно-красный кристалл души.

И его смерть подтвердила система:

Вы убили Повелителя Мертвых.

Получено 6918 очков.

Повелитель Мертвых был мертв, и многомиллионная армия потеряла своего командира. И словно вернув себе долгожданную свободу, ожившие трупы начали разбредаться во всех направлениях. Особенно новообращенные, обычные ожившие трупы и вторая стадия эволюции - черные ожившие трупы.

И я, как обычный человек, вставший на пути настоящей горной лавины, не смог бы ее остановить.

Лишь сотня или около того тысяч оживших трупов продолжили подниматься на гору и нападать на живых, пронзая их костяными копьями или просто набрасываясь, хватая и сжигая плоть сочащейся из тел кислотой и разрывая глотки зубами.

Глава 37. Пятый уровень Энергии и новые способности

Взрывы Утренней Звезды и Вихря Пустоты уничтожали тысячи костяных и кислотных оживших трупов, и каждый раз дарил мне десятки тысяч очков. Я использовал эти навыки, а не более эффективное Нисхождение Десяти Тысяч Святых Мечей потому, что мог зацепить оставшихся в живых защитников Самоцветного Города, которые, как ни странно, еще держались.

Точнее держался глава клана Хон Рю. Костяным копьем у него было пробито навылет левое плечо, почти разворочено, а халат был насквозь пропитан кровь, тем не менее, он использовал один защитный навык за другим. Не успевал прошлый разрушиться, как на его месте тут же появлялся новый. Его умение контроля боя впечатляло.

Но было видно, что он держался из последних сил. Запасы истинной сущности еще позволяли. Все-таки он был практиком Звездной области. Однако потеря крови была слишком большой. Его кожа побелела. Его шатало из стороны в сторону. Он едва удерживал контроль, чтобы не потерять способность к полету и не упасть.

Мой запас Энергии таял на глазах, и я уже выпил Высшее Зелье Восстановления Сил. Я уничтожал оживших трупов тысячами. Но их было просто слишком много. И мне ничего не оставалось, кроме как прокричать людям: “Бегите в город! Убегайте скорее!”, а затем использовать Священную Ауру Света вместе с Лучезарной Броней Света и применить Нисхождение Десяти Тысяч Святых Мечей.

Десять тысяч белых и бледно-алых мечей выстроились в круговом порядке вокруг меня, покрывая радиус поражения в тысячу метров. Переполненные энергией, они со свистом упали на землю, покрывая ее серией непрекращающихся взрывов.

Стены города были снесены. Металл разорвало на куски. Земля была вспахана на глубину более десяти метров, откусывая от холма заметный кусок.

От оживших трупов не оставалось даже пепла. Только кристаллы души, что застилали дымящуюся землю.

Энергии оставалось меньше 10%. Я выпил Зелье Сопротивления, после чего спустился на землю и использовал Божественный Образ, тратя остатки Энергии на усиление характеристик, а затем обнажил мечи и стал убивать оставшихся оживших трупов. Их тела приходилось уничтожать Сжигающим Скипетром.

С Силой в тысячу двести единиц и двумя мечами Легендарного качества я с легкостью разрубал их тела и костяные доспехи, а кислота не могла разъесть алмазные клинки. С Ловкость в семьсот я стал для них практически неуловим. А с Телосложением девятьсот от редкого удара костяного копья под броней падшего титана вкупе с 30%-ым поглощением урона на коже под броней оставалась лишь небольшая припухлость, и я слегка покачивался.

Не прошло и пятнадцати минут, как все было кончено. Не осталось ни одного ожившего трупа из той сотни тысяч, что продолжила штурм Самоцветного Города после смерти Повелителя Мертвых. И всех их убил я, получив более двух с половиной миллионов очков. Этого будет более чем достаточно, чтобы сменить доспехи падшего титана на новый комплект.

Я лежал на земле и смотрел в чистое голубое небо. Всего пятнадцать минут, но за это время я выложил всего себя. Энергия была на нуле, Зелье Восстановление Сил использовано, и я к тому же совсем выбился из сил. Впервые за долгое время я тяжело дышал, обливаясь потом, и не хотел подниматься. Останься оживших трупов хоть на тысячу больше, и мне бы пришлось отступить.

Когда я закричал, чтобы люди бежали, они все-таки меня послушались. Они успели вернуться в город до того, как область перед стенами затопило морем ужасающих взрывов. Естественно, когда они отступали, за ними последовали ожившие трупы и некоторые не попали в область поражения способности. Среди них оказался один кислотный и три костяных оживших трупа. И пока я разбирался с оставшимися ожившими трупами, под прикрытием главы клана Хон Рю им удалось избавиться от них.

В живых осталось меньше десятка человек. Однако трое из них были заражены смертельным ядом. Их участь была предрешена. Они в муках умрут под действием яда, от которого не существует противоядия, и после смерти превратятся в оживших трупов.

Естественно, никто из них не хотел становиться одним из них. Такая участь хуже смерти. Поэтому они попрощались с друзьями и попросили передать сообщения своим семьям. А затем встали на колени и склонили головы, смиренно подставляя под удар голую шею.

Их должны были обезглавить, а тела сжечь. Только так с полной уверенностью можно не превратиться.

В этот момент появился я и, увидев такую картину, закричал:

- Немедленно остановитесь!

Не для этого я их спасал, чтобы дать вот так умереть.

***

Пока трое зараженных людей, приняв Зелье Сопротивление, находились под постоянным наблюдением, я отошел в сторону с раненным… да какой раненный, он был полуживой… главой клана Хон Рю. Я дал ему Высшее Зелье Здоровья и сказал, чтобы выпил. Он не стал даже спрашивать, что я ему даю, и без вопросов выпил все до последней капли.

Каково же было его выражение лицо, когда зелье начало действовать. Это не описать словами. Когда он почувствовал покалывание, хотя, казалось, потерял чувствительность, и увидел, как на отсутствующих местах вырастала, срастаясь, новая кость, затягивалась мышцами, плотью и кожей.

- Не спрашивай, - ответил я на его немой, вопросительный взгляд.

Мы поговорили недолго, и в конце я попросил его об одной услуге. Чтобы он разнес весть о том, что Повелитель Мертвых мертв. Что он собственными глазами видел его смерть. Хотя в действительности это не так. Он не видел, как я убивал Повелителя Мертвых. У него в тот момент были дела поважнее. Как и у других. Никто не видел его смерти.

Но я уверил его, что это чистая правда. И как не поверить человеку, который в одиночку убил стольких оживших трупов? У которого, если то зелье действительно сработает, есть лекарство от яда оживших трупов. Не говоря уже о том зелье, что исцелило его собственную рану.

Про себя он даже подумал, что перед ним стоит не человек, а какая-то высшая, непостижимая сущность. На то, что способен он, не способен ни один человек.

- Сделаю все, что смогу, - пообещал он.

Однако после этого, вспомнив кое о чем, я попросил его еще об одной услуге. А именно помочь мне собрать камни душ оживших трупов. В одиночку это займет слишком много времени. Но если ко мне подключатся еще десять человек….

Он не стал задавать глупых вопросов, вроде, зачем они мне нужны, если даже совет высших кланов так и не выяснил, что с ними делать.

Он просто согласился:

- Разумеется. Это меньшее, что мы можем для вас сделать за спасение наших жизней. Ведь мы думали, что все умрем. С семьями попрощались. А….

Даже с двумя десятками дополнительных рук на то, чтобы собрать все кристаллы души с сотни тысяч оживших трупов потребовалось достаточно много времени. Три часа, и в инвентаре у меня остались лежать шестьдесят семь тысяч триста двадцать кристаллов души, размещенные в семи слотах, и отдельным слотом лежал кристалл души Повелителя Мертвых. Так как кристаллы души выпадают только с костяных и кислотных оживших трупов, получается, что именно столько их было.

Исчерпав весь запас Энергии, я убил только около восьмидесяти тысяч оживших трупов, прежде чем взяться за оружие, и я понял, что этого недостаточно. Так что я решил не тянуть и сразу поглотить все кристаллы души. Для этого я заперся в опустевшей сокровищнице главы города, наказав, чтобы никто меня не беспокоил.

И начал я с главного - с кристалла души Повелителя Мертвых.

Получено 68,3% Энергии.

Всего с одного кристалла я получил больше половины уровня.

А затем начал с кристаллов души кислотных оживших трупов, продолжил костяными, и закончил поглощение только в полдень следующего дня.

Прогресс остановился на 6 уровне Энергии и 42,3% до следующего уровня.

Поздравляем, ваша Энергия повышена до 5 уровня.

Получены следующие эффекты:

Наносимый урон повышен на 10%.Снижение входящего урона на 10%.Получена новая способность - Энергетический Шторм.Получена новая способность - Энергетический Барьер.

На третьем уровне я получил только 10% увеличение и снижение урона. Общий запас Энергии при этом повысился на 20%. Так же было на четвертом и на шестом. И только на пятой уровне я получил дополнительно две новых способности.

Позже я провел испытания этих способностей. Как и способности, полученные на втором уровне, одна оказалась атакующей, а другая защитной. Энергетический Шторм был тем же массовым атакующим навыком. Это был взрыв энергетического поля, расходящийся вокруг меня сплошной стеной энергии на расстояние от ста до пятисот метров и сметающий все на своем пути. А Энергетический Барьер создавал область защиты до двухсот метров и высотой до десяти метров. Что в первом, что во втором случае - чем меньше радиус действия, тем сильнее будет атака или прочнее защита.

Глава 38. Ущелье Невозврата

После убийства Повелителя Мертвых ожившие трупы перестали быть единой армией и разошлись по всему континенту. Как от очага пожара в лесу, огонь начал распространяться одновременно во всех направлениях и заглянул в каждый уголок некогда Обитаемых Земель. Даже там, где армия оживших трупов уже проходила, сея смерть и разрушения, обращая людей в новоиспеченных оживших трупов и заражая землю и воду, даже там можно было встретить вернувшихся назад оживших трупов и неустанно бродили в округе.

В основном, исключая отдельные малые группы, для удобства можно назвать их бродячими, армия разделилась на сотни отрядов по сотни тысяч оживших трупов в каждом, и у них была простейшая иерархия. Такая же была принята у практиков. Она была основана на силе. Руководили всеми сильнейшие - кислотные ожившие трупы. Они были командующими. А в их подчинении находились костяные, которым подчинялись черные. Командиры и их старшие воины. А тем в свою очередь подчинялись младшие воины - обычные ожившие трупы.

И все отряды, большие и малые, преследовали одну цель - убивать живых, чтобы увеличить свою численность. Города, деревни, леса и горы. Где бы они ни уловили человеческий запах, они преследовали его до конца. Они не уставали. Им не нужен был сон. Им не нужна была еда и вода. Это были идеальные хищники. В отличие от тех, кого они преследовали, их добычу - слабых людей. Так что сбежать от них было практически невозможно, и те, кто думали спрятаться, и те, кому это, казалось бы, удалось, когда армия продвинулась дальше, лишь единицам из тысяч оставшихся все-таки удалось выжить. Лишь тем, кто хорошо спрятался, и тем, кто немного знал об оживших трупах и замаскировал свой запах. Им одним удалось пока уцелеть.

Я был один и очевидно не мог быть везде. Я должен был определиться. Поэтому после Самоцветного Города я выбрал только одно направление и направился строго на восток. Я один собирался перекрыть Ущелье Невозврата, что отделяло жителей пустыни от остатков Обитаемых Земель.

Это ущелье было названо так потому, что жители пустыни, покидая его, больше не возвращались.

Люди, что прежде считали жителей пустыни дикарями. Люди, что охотились на них и превращали в рабов. Торговали ими как какими-то вещами. Игрались с ними как с игрушками. Я не горел желанием их защищать. А хотел защитить тех самых дикарей и тех, кому они все-таки дали приют.

Тем более среди них должна быть одна моя знакомая. И кое-кто ещё остановился сразу за ущелье.

По пути я уничтожал всех оживших трупов, что мне попадались. Большая это была группа или малая - не имело значение. Я не пропускал никого.

Тысячи и тысячи мертвых находили покой в сиянии света и взрывах тьмы. Теперь-то это для меня не проблема. Это не та армада, что была раньше. А полученный недавно шестой уровень одарил меня поистине огромным запасом Энергии и заметным увеличением разрушительной мощи атаки. Моих запасов вполне хватало, чтобы использовать два десятка массовых атакующих навыка Легендарного уровня, и их сила не оставляла никого в живых: ни кислотных, ни костяных, ни тем более низшую нежить.

Однако вместо Легендарных навыков я использовал более эффективные атаки - способность Святого Рыцаря Нисхождение Десяти Тысяч Мечей, когда истекало ее долгое время восстановление, Энергетический Шторм со временем восстановления, составляющим всего два часа, и лишь иногда, когда обе способности не успевали восстановиться, а на горизонте показывался новый отряд оживших трупов, я все-таки применял Вихрь Пустоты.

Добравшись через восемь дней до Ущелья Невозврата и убивая встреченных по дороге оживших трупов, я обзавелся двумя частями нового комплекта экипировки Легендарного уровня. Так у меня появились другие перчатки и ботинки. И после покупки я их сразу же надевал, не смотря на то, что потерял бонус пяти вещей от комплекта падшего титана.

Однако ту разницу в свойствах и характеристиках, что они давали, перекрывали бонус от двух частей нового комплекта. С ними моя Сила и Выносливость выросли на сто и на шестьдесят единиц соответственно. А так же общее снижение входящего урона выросло на целых 5%.

И это только две части комплекта из пяти. А когда я надену все пять предметов, то базовое значение Силы без усиления Божественного Образа превысит порог в тысячу единиц, Выносливость повысится до восьмисот, а снижение урона вырастет на 10%. Вместе с седьмым уровнем Энергии и 70%-ым снижением урона, который он в итоге даст, действующее значение снижения урона превысит 100%, и тогда….

По идее, я должен буду стать неуязвимым. Однако вряд ли такое на самом деле возможно. Пускай не в этом мире, где не осталось противников, равных мне, кроме разве что спящего в жерле вулкана Высшего Огненного Элементаля, но возможно в другом мире, куда со слов Тиен и Повелителя Мертвых я отправлюсь после смерти, найдутся такие противники, которые смогут пробиться через мою защиту. В этом я даже не сомневаюсь. Неуязвимости, как такового понятия, не существует. У всего и у всех есть слабое место. Это нерушимый баланс. У каждого живого существа или сущности будет установленное ограничение.

Когда я добрался до Ущелья Невозврата, то оказалось, что не я один до этого додумался. Сопротивление, что, как мне казалось, угасло, возродилось именно в этом месте. Все, кто могли, защищали этот проход. Кланы, жители королевств и империй. Практики Земной, Небесной, Звездной области. Даже обычные люди.

Все они осознанно шли на смерть. Лишь крошечный шанс на то, что они смогут удержать это ущелье, вселял в них толику надежды. Надежды на то, что даже если они умрут, их семьи останутся жить. А ничего другого им и не оставалось. Только бороться до конца и надеяться.

От края до края ущелье тянулось на десять тысяч шагов, и от того же края до края были вырыты полукругом траншеи в три ряда. Они были так глубоки, что шесть человек должны были встать друг другу на плечи, чтобы только седьмой смог выбраться оттуда, и так широки, что их не сможет перепрыгнуть даже практик пика Небесной области с полным телесным усилением. Людям стоило огромных трудов, чтобы вырыть их. И тут без сомнения не обошлось без помощи практиков атрибута Земли.

В промежутках между траншеями были установлены всевозможные оборонительные средства. Толстые, деревянные колья с остро заточенными и обожженными концами, между которыми была натянута стальная нить, которая не только резала и могла разрезать даже кость, но в ней так же было легко запутаться и сложно освободиться. Это не станет проблемой для кислотных оживших трупов, которые, проходя, расплавят ее кислотой, но для остальных такая мера противодействия вполне сгодится. Не убьет, так хотя бы задержит.

Там же были установлены ловчие ямы с помещенными на дно большими глиняными сосудами, наполненными живым огнем. Провалившись в ямы и упав на них, сосуд разобьется, и ожившие трупы сгорят в высвободившемся огне.

А по другую сторону линии обороны были выстроены ровными порядками три - три с половиной сотни веревочных камнеметов, которые отлично зарекомендовали себя при первом нашествии оживших трупов. В прошлый раз каждый их залп убивал десятки этих тварей. Это все равно, что иметь на своей стороне еще столько же практиков Небесной области. Только вместо ограничения в виде сущности в сосуде души мы получаем запас бочек с живым огнем и горящим маслом.

Когда я пролетал над линией обороны, у людей, что не прекращали работу, укрепляя ее не жалея себя, сердца наполнялись радостью. Ведь каждый новый прибывший практик Звездной области давал им дополнительную надежду. Они приветствовали меня ничуть не хуже, чем приветствуют подданные нового короля после коронации, когда он показательно проезжает по улицам столицы. Разве что дорогу мне не устилали свежие полевые цветы, и среди них не было ни одного ребенка. А так криков радости и рукоплесканий более чем хватало.

За Ущельем Невозврата был развернут огромный палаточный лагерь. Различных шатров и палаток насчитывалось так много, что территории, которые они занимали, не уступали в размерах крупному столичному городу. Я усилил зрение и разглядел на них символы различных кланов, королевств и империй, союза работорговцев и свободных торговцев, а так же аукционных домов. Каждая сила, имевшая вес на континенте, была представлена здесь.

Это был последний людской оплот. Последний рубеж обороны. Последний шанс уберечь от нашествия оживших трупов хотя бы часть континента. Создать место, где человечество смогло бы не процветать, но хотя бы выжить.

Тот приказ от совета высших кланов удерживать города как можно дольше был отдан лишь для того, чтобы выиграть время и успеть возвести здесь линию обороны. А назвать пустыню безопасным местом, куда ожившие трупы не доберутся, чтобы в единственном месте в Ущелье Невозврата собрать все силы в единый кулак.

Все это была лишь одна большая уловка.

- Так вот в чем заключался их истинный замысел, - легко догадался я.

В отдалении навстречу ко мне по воздуху летели три нечетких фигуры, и когда они подлетели достаточно близко, я смог распознать в них одного мужчину и двух женщин. Мужчина был без одной руки. Правый рукав халата трепетал на ветру и периодически залетал за спину. Он имел развитие второй ступени Звездной области. Как и одна женщина. Однако она разделяла с ним не только развитие, но и видимое и нескрываемое увечье. Только у нее не хватало ни одного руки, а одного глаза.

А вот другая женщина, летевшая посередине и немного впереди них, на целых две ступени опережала калек, и это был уже уровень главы клана пятого порядка, старшего старейшины или даже главы высшего клана. Причем выглядела она моложе этих двоих. На вид ей можно было дать не больше сорока лет и она была без сомнения красива. Не так красива, как Тиен и тем более не так, как Жуан Сюэ, но достаточно, чтобы своей красотой пленять до беспамятства мужские сердца.

Когда они приблизились еще немного, я смог разглядеть символы кланов на их халатах и опознать. Мужчина и женщина с одинаковым развитием и увечьями так же были выходцами из одного высшего клана. Это был знакомый мне клан Мухан. Некогда сильнейший среди высших кланов, после потери главы и последующего разделения вместе с уходом первого старейшины и половины клана, он стал одним из слабейших высших кланов в совете.

Хотя сейчас их даже нельзя было называть высшим кланом. Оставшиеся силы, весьма вероятно, уступала даже стандартам клана пятого порядка.

- И как только Снежный Дворец еще не поглотил их, - не понимал я.

Кстати о нем.

Что до второй женщины, на груди ее халата была вышита белыми нитками снежинка и замок под ней. Это символ принадлежал ныне сильнейшему высшему клану Снежный Дворец. Клану, главой которого выступала единственная выжившая из тройки сильнейших практиков этой эпохи - Санг-Дю.

Женщина без фамилии и известного происхождения, что из обычной девочки-сиротки, подкинутой во младенчестве в дом милосердия, у которой совершенно неожиданно обнаружили огромный талант к развитию - пятый высший ранг, которую взяла на попечение никто иная, как бывшая глава Снежного Дворца, и которая впоследствии заняла ее место, выросла в легендарную личность, олицетворяющую собой то, что судьба не предрешена и что все в этом мире возможно. Одна из двух цветков блистательных луноцвета. Красота и холод, получившая из-за этого этого прозвище “ледяная королева”.

При виде такой красивой, статной и статусной женщины сердца всех мужчин невольно ощущали благоговейный трепет. Но только не я. Я ощущал лишь ярость.

- Снежный Дворец, - проскрежетали зубы.

Волна за волной ярость накатывала на меня. Билась об преграды, которые я возводил, чтобы она тут же не вырвалась на свободу. Однако как же невероятно тяжело мне это давалось.

Дистанция между нами сократилась до тридцати метров, и мы одновременно остановились, зависнув в воздухе над самой окраиной лагеря.

Они не могли видеть моего развития, потому что разрыв в силах был слишком велик. Тем не менее женщина-практик из Снежного Дворца не могла себе такого даже представить. Ведь она была на четвертой ступени. И если духовное зрение не показывает моего развития, значит, я должен быть на шестой ступени или выше.

А это попросту невозможно. Такие выдающиеся личности известны всем, и все, кроме одной, главы ее клана, были мертвы. Так что она подумала, что я использую какой-то навык или артефакт, чтобы скрывать свое развитие.

И в этом не было ничего предосудительного. Многие так поступали. Тем более мой возраст не подходил для такого развития.

- Я - третья старейшина Снежного Дворца, Ан Чжоу. Приветствую вас в армии сопротивления, - сухо представилась она. В ее голосе отчетливо слышались нотки высокомерия.

Я молча кивнул и перевел взгляд на сопровождавших ее женщину и мужчину.

Ан Чжоу нахмурилась. Я должен был представиться в ответ. Я был обязан. Это взаимная вежливость. А то, что я промолчал - унижало ее. Ее - старейшину высшего клана Снежный Дворец. Внутри нее стала бушевать ничуть не меньшая ярость, чем у меня. И так же, как я, она не давала ей выхода.

- Ру Кай. А это моя сестра Мио Кай, - представил себя и свою сестру однорукий практик из клана Мухан.

Он не добавил, что они так же являлись старейшинами. И такое было возможно только в клане Мухан. Чтобы Звездные практики не занимали достаточно высокие позиции в своем клане.

- Шин Сюэ, - ответил я ему с легким поклоном.

И тогда Ан Чжоу поняла, почему я так поступил. В чем заключалась причина того, почему я унизил ее. Ведь я был членом клана Призрачных Теней. И не просто членом, а из главной семьи. Я носил ту же фамилию, что и прошлый глава - Жуан Сюэ. Женщины, что стояла на одном уровне с главой ее клана. Красотой и силой она так же не уступала ей.

Той, что погибла от рук Повелителя Мертвых, и Санг-Дю, не упуская момента, поглотила и разрушила клан своей извечной соперницы, несмотря на великую жертву, которую она принесла. Лишь по собственной прихоти она раздавила и стерла в пыль трех тысячелетнюю историю клана.

- Только почему я не знаю этого имени? - недоумевала она.

Каждый в Снежном Дворце знал всех Звездных практиков из Призрачных Теней в лицо и поименно.

Ру Кай и Мио Кай так же все поняли. Предчувствуя, что из-за этого возникнут проблемы, они подлетели ближе и остановились на одной линии с Ан Чжоу.

На мне не было доспехов. Я был одет в простой черный халат без каких-либо символов принадлежности к клану. Только на правой руке, среди прочих колец, поблескивало чернотой особое клановое кольцо Призрачных Теней.

И именно на этом Ан Чжоу почему-то решила заострить внимание:

- На тебе кольцо клана, который больше не существует. Это запрещено.

- Запрещено? - хмыкнул я. - Кем же, интересно?

- Советом высших кланов, - спокойно ответила она.

- Советом? - удивился я и выпустил несдержанный смешок. - И кто же остался в этом вашем совете? Два клана? Три? Три с половиной? - при этом я бросил искоса взгляд на искалеченных представителей клана Мухан.

Слабая аура Воды высвободилась из тела Ан Чжоу. Заметив это, брат и сестра из клана Мухан заметно напряглись. Им так же не пришлись по нраву мои слова.

Хотя я, возможно, действительно зря об этом упомянул. Они не отступились и не прекращали сражаться с ожившими трупами. Их увечья должно быть оттуда.

В ответ на очевидную провокацию я использовал Энергетический Щит, и темно-зеленый слой уплотненной энергии разлился по моему телу. По крепости энергощит превосходил любой из известных мне защитных навыков уровня Эксперт, однако не дотягивал до Легендарного уровня, но при этом он был самовосстанавливающимся. Это значит, что каждый раз, когда моя защита даст трещину, она будет практически мгновенно заполняться, подпитываясь новым притоком энергии, и пока у меня остается хоть немного Энергии его не пробить.

Если только скорость разрушения не превзойдет скорость восстановления. Это было слабое место моей способности. Однако на такое способны только навыки уровнем выше. То есть навыки Легендарного уровня.

- Мы не хотим сражаться, - выдавила из себя без особого желания Ан Чжоу, едва сдерживая внутри себя ауру. - Но не думай, что мы будем спокойно стоять и терпеть твои оскорбления.

Это было явное предупреждение и неприкрытая угроза. Но смогут ли они воплотить свои слова в действия? Нет. Они, конечно, могут напасть, но даже если я не буду ничего делать, только защищаться, им все равно не пробиться через мою защиту. Разрыв в наших силах и навыках просто слишком велик.

Разумеется, я не собирался бездействовать. Если они вздумают напасть на меня, я непременно отвечу.

- Оскорбления? Смешно слышать такие слова от Снежного Дворца. Вы выгнали мою маленькую дочь из клана. Бросили на произвол судьбы беззащитного ребенка. И теперь говорите мне про оскорбления? А наглости вам не занимать.

Этих слов хватило. Я увидел движение истинной сущности в ее сосуде души.

Я посмотрел Ан Чжоу прямо в глаза и, поймав ее взгляд, мои губы изогнулись в улыбке, не предвещающей для нее ничего хорошего, и я использовал Ментальный Разлом.

У Ан Чжоу не было тягостных моментов в жизни и болезненных потерь. Она с детства была сосредоточенна лишь на одном - на развитии. Но в каждом сердце скрывается какой-нибудь страх. Ты даже можешь не подозревать об существовании оного, пока не столкнешься с ним лицом к лицу.

И таким ее потаенным страхом оказались змеи. Склизкие, шипящие, с двумя кривыми и острыми зубами. А так же ее собственное бессилие. Что для нее, и для многих таких же практиков, как она, было даже страшнее. Чем ты сильнее, тем сложнее принимать поражение, а тем более сдаваться без боя.

Ан Чжоу показалось, что она упала в глубокую черную яму, дно которой было заполнено змеями всевозможной длины и окраса. При падении она больно ударилось спиной об этот клубок. А затем с резким шипением она почувствовала боль в бедрах, плечах и руках, и последующее за ней онемение.

Она кричала в испуге, так как не могла пошевелить своим телом. Все ее мышцы парализовало, кроме шеи. Так что она могла видеть и даже чувствовать, как змеи начали ползать по ней, как оплетают ее ноги, туловище, руки. Однако ничего не могла сделать. Она беспомощно тонула в клубке из змей. Он ее поглощал, словно один большой рот ужасного монстра.

Змея с чернильно-черной чешуей и ярко-красным перепончатым гребнем на голове неожиданно появилась перед ее лицом. Их глаза, большие и маленькие, заглянули друг в друга. Душа в душу. И Ан Чжоу охватил такой страх, такой ужас, который она прежде никогда не испытывала. Такой же, наверное, испытывает маленький ягненок, когда видит взгляд голодного волка.

Черная змея скользнула вниз. Извиваясь, она поползла по шее, забралась на лицо и ее голова уткнула в губы. Медленно раздвигая их, змея проникала Ан Чжоу в рот, скользнула дальше в горло и устремилась вниз по пищеводу. И следом за ней, шелуша кожу склизкими чешуйками, последовали другие змеи, заполняя ее рот. А маленькие и тонкие змейки тем временем пролезали через более мелкие отверстия в ее теле: ноздри, уши и даже… те, что находились пониже. Это была не только боль. Это еще и было унижение.

Ан Чжоу чувствовала все это. Как змеи заполняли внутри ее тело, греясь в ее тепле. Она хотела кричать, но не могла, бессильно все это переживая. Ее глаза от нервного перенапряжения вскоре наполнились кровью. Сосуды лопались один за другим. А то единственное, что она видела наверху, через ровную окружность ямы - чистое голубое небо и белые пушистые облака, все это затягивало, заволакивало мрачными, безнадежными, темно-багровыми красками.

В это же время в реальном мире. Прошло лишь мгновение. Ан Чжоу пошатнулась, а затем ее тело резко склонилось в правую сторону. И потеряв способность к полету, она стала камнем падать вниз головой, стремительно приближаясь к земле.

Сосредоточив на мне все свое внимание, брат и сестра из клана Мухан слишком поздно это заметили. Они могли попытаться, но не успели бы помочь ей.

Ярость во мне немного поутихла, и я не хотел убивать, поэтому сам же пришел ей на помощь. Я раскрыл все восемь световых крыльев, бросился вниз и поймал Ан Чжоу перед самым падением. Промедли я хоть секунду, ее голова была бы разбита и раздроблены шейные позвонки. Вот так просто умер бы практик Звездной области четвертой ступени.

Внезапно я ощутил чье-то присутствие и тут же поток холодного воздуха обдал меня со спины. С собой он принес крошечные белоснежные снежинки и прозрачно-голубоватые кристаллики льда. На одежду лег тонкий слой инея, тем не менее, он быстро испарился, поглощенный энергетическим щитом.

Держа на руках бессознательную и постанывающую далеко не от удовольствия красавицу, я резко обернулся, и во второй раз пережил то чувство, когда впервые увидел Жуан Сюэ. Неестественная, идеальная красота. Кожа белая, как молоко. А глаза как два застывших кристаллика льда. Холодные, но завораживающие.

Раньше, чем прочитать в свойствах, я опознал ее личность.

- Кто ты? - спросила она с леденящим холодом в голосе.

Пыль, поднявшаяся за ней, медленно оседала, но даже крупица грязи не осела на небесно-голубом халате со слишком длинными рукавами, скрывающими под собой короткие изогнутые клинки изо льда.

От ее способности, известной лишь ей одной, ничего не могло укрыться. Ее глаза видели все и сквозь любые преграды. И она увидела вихрь этой странной энергии, всю ту мощь, что бушевала в теле этого человеке.

И страх на уровне примитивных инстинктов зародился в ней. Никогда она еще никого так не боялась. Даже Высший Огненный Элементаль и Повелитель Мертвых не внушал ей такого сильного чувства опасности.

Глава 39. Я возьму все

Два человека вошли в шатер. Однако последовавшие за ними молодые служанки были остановлены на входе.

- Оставайтесь снаружи. И никого ко мне не пускать, - строго велела их хозяйка.

- Да, госпожа, - низко поклонившись, в унисон ответили они.

- Никого, - требовательно повторила она.

- Да, госпожа, - казалось бы, еще ниже поклониться было невозможно, но они это сделали. И у каждой в уме было одно: - Кто же этот человек? Еще никогда она не оставляла всех служанок за порогом. Ни разу не оставалась с мужчиной одна, чтобы не поползли грязные слухи.

И полог шатра закрыла за ними.

В огромном белом шатре, сшитым для такого из наиболее дорогого материала - призрачного шелка, обработанного специальным алхимическим раствором, свободно пропускающим лучи солнечного света, но при этом надежно защищавшим от дождя и любой другой непогоды, через длинный, украшенный искусной резьбой деревянный стол, уставленный всевозможными закусками в золотой и серебряной посуде, которые каждый час обновлялись, чтобы продукты не потерять свежести, друг напротив друга сидели мужчина и женщина.

Мужчина был обычной внешности, немного неухожен, и был одет в простой черный халат с приставшей к нему пылью. Одним словом невзрачный, и выглядел он в точности как странствующий практик. С другой стороны, женщина была полной противоположностью: ослепительно красива, ни пряди волос не выпало из уложенной кропотливым трудом специально обученных служанок сложной прически, а халат был пошит из дорогой ткани, к которому явно приложил руку лучший мастер портняжного дела. Эта женщина выглядела достойно и всем своим видом показывала, будто имела под собой огромную власть.

И она действительно имела. Она имела наивысшую власть среди всех. Женщина, чьим уделом общепринято было считать выполнение супружеских обязанностей в воспитании потомства и поддержании домашнего уюта. Женщина, чьи достижения обычно меркли по сравнению с мужчинами, потому что так уж устроено общество. Ее лично это не коснулось, но так было всегда.

Однако она этого добилась. Пускай и не всего сама, но она добилась того, чтобы женщина заполучила абсолютную власть. Никто до нее не смог добиться подобного. Чтобы не нашлось мужчины, равного ей.

Такого не было даже во времена жизни пожалуй самой известной женщины - императрицы Сунан. Тогда она считалась сильнейшей. Ее развитие было выше, чем у кого бы то ни было. Она была первой.

Тем не менее, она была одна. У нее за спиной не стоял высший клан. Она не выстояла бы, предъяви такие права. И сейчас у Санг-Дю было такое же положение, какое прежде было у Ли Мухана - негласная, но абсолютная власть. А совет высших кланов на самом деле всегда являлся лишь красивой ширмой. Для того, чья власть непоколебима.

- Шин Сюэ, - медленно повторила красавица знакомое имя. - Она говорила мне, что взяла на попечение талантливого юношу. Но вы… не кажетесь мне таким уж юным. Это и вправду вы?

- А по вам не скажешь, что вам пошел уже шестой десяток лет, - ответил я со спокойной легкомысленной улыбкой. - И в этом заключается наше главное отличие. Женщины хотят замедлить время и сохранить былую красоту, а мужчины, напротив, стремятся поскорее повзрослеть и возмужать, а внешность нам не так важна. Да, я потерял годы, но вместо этого приобрел нечто куда более ценное.

- Каким образом я сохраняю свою красоту - не секрет, - напрочь проигнорировав подтекст, заметила ледяная королева Санг-Дю. - А вот чтобы мальчишка прибавил в возрасте за год не меньше двадцати лет…. Об этом мне слышать не приходилось. А как вы верно заметили, живу я достаточно долго.

- Ну, прибавились не только года, разве нет? - спросил я, задавая тем самым наводящий вопрос. Ни к чему тратить время, ходя вокруг да около. Пора переходить к сути дела. Ведь не это она хотела узнать.

Взяв небольшую паузу, чтобы упорядочить мысли, как подобает умному и расчетливому человеку, во время которой, стоит заметить, я сделал несколько глотков прекрасного фруктового вина, она все-таки спросила меня:

- Я не буду спрашивать, как вам это удалось. Спрошу лишь, возможно ли это сделать с другими? Желательно в короткое время.

Впервые в ее глазах можно было заметить какое-то оживление. Проблеск, лучик надежды, который не скрыть, как ни старайся. И нельзя было точно сказать, личная это заинтересованность или все-таки для общего блага.

В этом мире все хотят большей силы. Это было огромное искушение.

Однако.

- Нет, - категорически ответил я. - Этот метод сработает только на мне. Никому другому это не удастся.

Я не был честным. Есть один человек, которому удастся это повторить. Это моя дочь Сиона. Только она сможет раскрыть способность кольца.

- Понимаю, - и этот ее огонек тут же угас.

- Но в этом и нет необходимости, - поспешил с улыбкой добавить я. - Ведь я могу остановить всех оживших трупов в одиночку. Вам даже не придется ничего делать. - Это было излишне смелое заявление с моей стороны, и сомнение ясно читалось в ее глазах. Может не так явно, как я увидел бы это у остальных, все-таки неспроста ей дали такое прозвище, но я это заметил. Однако в моей силе она не сомневалась. Ничего подобного она в своей жизни не видела. Так что эти слова, вполне возможно, могли и не быть преувеличением. - Только хочу ли я этого? - расслабленно откинувшись на спинку стула, озвучил я мысли вслух.

Она правильно сделал, что не стала давить на чувство долга перед людьми, что сильный должен защищать слабых, особенно в такое тяжелое для всех нас время. Ведь сами они этого были лишены. Их всегда заботили только собственные интересы. Как, впрочем, и большинство людей. Лишь единицы будут помогать другим просто так. По доброте душевной. Особенно когда на кону твоя жизнь.

Но все-таки, прежде чем задать главный вопрос, она должна была убедиться.

- Это из-за клана? - спросила Санг-Дю.

- Вовсе нет, - медленно покачал я головой. - С ним меня почти ничего не связывает. К тому же за всю помощь, что я от них получил, я отплатил с лихвой, и я ничем им не обязан.

- Это из-за нее? - под ней она имела в виду Жуан Сюэ, как ту, что нашла меня, приняла в клан и даже дала свою фамилию.

Свою извечную соперницу она почему-то никогда не называла по имени и даже запрещала членам своего клана произносить его вслух. Как по мне, обида между ними была гораздо глубже, чем банальная конкуренция в силе и красоте. Что-то большее произошло между ними.

В некотором роде это действительно мне помогло. Но такой у нас был договор и только. Так что я снова повторил прошлый жест. Нет, не в этом была причина.

И вот, наконец, она его задала. Тот самой вопрос, который я ждал.

- Тогда в чем причина? Вам что-то нужно?

Я улыбнулся и подтверждающе кивнул.

- Понятно. Так чего вы хотите?

- Все, - ответил я без тени сомнения. - Я возьму все. Я хочу заполучить полный контроль. Все кланы, союзы, торговые дома, королевства и империи. Все, у кого осталась хотя бы толика власти, передадут ее мне. Я стану вашим новым главой, королем, императором. Можете называть меня как хотите. Но вы поклянетесь мне в верности и позволите нанести на вас рабскую метку. Мою собственную, которую вам не под силу будет снять. Так что каждый, кто ослушается меня или вздумает бунтовать, жестоко за это поплатится. Такова моя цена. И условия не обсуждаются, - а закончив, я добавил: - Со своей стороны могу обещать, что ни к кому не буду излишне суров. Я всегда буду поступать по чести и справедливости. Можете мне не верить, но у меня только благие намерения.

- А если мы откажемся? - спросила она.

Ее маска ледяного спокойствия треснула и она сильно нахмурившись. Особенно когда я упомянул про метку раба.

- Тогда я просто уйду и оставлю вас разбираться с ожившими трупами самостоятельно. Уверен, ты в состоянии и сама победить Повелителя Мертвых. А остальные легко справятся с многомиллионной армией, среди которых сотни тысяч костяных и кислотных оживших трупов. Или я ошибаюсь?

Вспоминая все то, через что пришлось пройти по ее вине Ханюль, Суян и Сионе, я сейчас откровенно злорадствовал. Маленькая месть, я просто не удержался.

К тому же до них еще не дошла информация, что я убил Повелителя Мертвых, а единая армия оживших трупов потеряла свое единство, и потому я решил, что будет неразумно не воспользоваться такой прекрасной возможностью в своих интересах.

Я не оставлю все так, как было до этого. Я хотел все изменить. И я изменю. Теперь у меня есть для этого все.

Сейчас она думает, что у нее нет выбора, и поэтому согласится. Выбор очевиден. Лучше служение, чем смерть. Никто не хочет умирать.

Но я ее понимаю. Мысль о том, чтобы ставить на людей метки раба, мне тоже не нравилось. Однако по-другому никак, и я говорил себе: “Что так надо. Что они сами во всем виноваты. Что они стали слишком высокомерны и забыли, что значит по-настоящему быть человеком. Что они заслуживают этого. Чтобы с ними поступали так же, как они поступали с другими. Они всегда делали то, что хотели. Они считали себя выше других. Отличие от их прошлого отношения к людям разве что в метке. Однако это не навсегда. Когда-нибудь я их уберу. Если, конечно, они не дадут мне повода не делать этого”.

После долгого молчания, вернув себе прежнее хладнокровие, она заговорила:

- Я должна обсудить ваше предложение с остальными. Надеюсь, вы понимаете и не ждете от меня немедленного ответа?

- Согласен, это стоит обсудить, - я одним глотком осушил остатки вина и поднялся со стула. - Однако советую вам не тянуть сильно с ответом. Я покину лагерь на рассвете. С первыми лучами солнца, - сказав это, я покинул шатер, оставив ледяную королеву одну, наедине со своими мыслями.

Когда я вышел, жесточайший холод покрыл пространство внутри. Все было заморожено. Она была в ярости и не могла больше сдерживать свою силу. Ее пальцы резко сжались, и оледеневший подлокотник стула разлетелся на сотни мелких кусочков.

***

Выйдя из шатра, я открыл карту и, не обращая ни на кого внимания, направился прямиком к двум зеленым точкам, находящимся в этом лагере и даже не так далеко. А в спину мне уставились десятки пар глаз. Они прятались, думая, что я об этом не знаю, и не отпускали меня, куда бы я не пошел.

Мэй и двадцать восемь. Этими двумя точками на карте были они. И как мне это только сразу в голову не пришло? Что Снежный Дворец заберет из клана Призрачных Теней абсолютно всех практиков Небесной области. Даже таких слабых, как она. Ведь сейчас не то время, чтобы быть разборчивыми. Каждый практик, каждый воин на счету. А она в свою очередь взяла с собой двадцать восемь.

Шатер, который я искал, оказался вовсе не шатром, а палаткой. Хотя до этого на территории Снежного Дворца я не увидел ни одной палатки. И тут их было больше сотни. А предназначались они для тех, кто не относился непосредственно к клану. Они были для тех из клана Призрачных Теней, кто оказался не слишком важен, но не настолько, чтобы их отпускать.

Палатка была откровенно не новой. Ткань потертая, наспех залатаны дыры. Нескольких веревок не хватало, так что стояла палатка с перекосом и держалась на честном слове. Вот подует сильный ветер, и она сразу сложится.

Цокнув языком, я дернул за колокольчик. Не стоит входить в палатку женщин без разрешения.

Через какое-то время зашуршал полог и откинулся. Мой голос и моя внешность сильно изменились, поэтому выглянувшая из палатки молодая девушка с несколько растрепанными пурпурными волосами и не узнала меня.

- Чем я могу Вам помочь, господин? - вежливо поинтересовалась она.

- Как всегда этот ее “господин” и “госпожа”, - тягостно вздохнул я. Хотя и был рад снова услышать ее голос.

Однако быстро заметил кинжал, который она держала в правой руке, и как ей казалось, для меня незаметно. Спрятав руку за тканью палатки, она должно быть забыла, насколько ткань палатки была тонка и как легко она пропускает солнечные лучи, четко обрисовывая находящиеся за ней формы и силуэты.

- И вот так ты приветствуешь своего хозяина? - ответил я широкой добродушной улыбкой.

По ее непонимающему выражению лица я понял, что должен был показать то единственное, по чему она могла меня узнать. Так что я показал ей двойное кольцо. К счастью, произошедшие с ним изменения не коснулись внешнего вида кольца.

И она сразу узнала его, ошарашено посмотрев сначала на кольцо, а затем на меня:

- Г-господин Шин? Неужели это действительно вы? Но вы же… вы же так…

- Да, двадцать восемь, это действительно я. А теперь убери, пожалуйста, кинжал, и давай поговорим внутри. А то слишком много лишних глаз и ушей повернуты в эту сторону, - после этого я, можно сказать, силой впихнул ее в палатку и зашел следом.

В какой-то момент внутри зажегся блеклый голубоватый свет, но он быстро исчез. А затем я, как ни в чем не бывало, вышел из палатки и удалился.

Только внутри после меня никого не осталось. Мэй и двадцать восемь были уже далеко отсюда. На одном из множества островов среди бескрайней воды, ожидая в скором времени прибытия судна с людьми и припасами.

И теперь все, кто имел для меня значение, чьими жизнями я можно сказать дорожил, были в безопасности. У меня были полностью развязаны руки. И если Санг-Дю попытается что-то выкинуть - может попытаться, а я не буду бояться причинить им двоим вред.

Глава 40. Падшая

Я прошелся по лагерю, минуя роскошные шатры кланов, практичные, но вместительные союза торговцев и свободных торговцев, золотые, как монеты, что они зарабатывают, единого аукционного дома и других аукционных домов.

И так, пройдя почти через весь лагерь, я добрался до наименее малочисленных стоянок - королевских и императорских дворов. Некоторых штандартов среди них не хватало. Как известный мне новоиспеченный, не без моей помощи, император Мурано из Лесной Империи, некоторые правители предпочли погибнуть со своими владениями, защищая их до конца.

Им земля оказалась драгоценнее жизни. Им совесть и честь не позволяла оставить родные места, которые их далекие предки добыли потом и кровью. Я не согласен с таким эгоистичным решением, но могу их понять. Кто-то защищает людей, а кто-то земли.

Роскошные шатры и высокомерные снобы не прельщали меня в качестве компании на сегодняшний вечер, и потому я отправился дальше.

Вскоре нос ударил запах навоза от лошадей. Дым костров витал, смешиваясь с ним в воздухе. Отовсюду было слышно, как лязгает сталь об точильные камни. Армии из различных королевств и империй собрались здесь.

Скрывшись в тени многочисленных груженых повозок, я открыл инвентарь и переоделся в доспехи Легендарного уровня. Экипировал все, за исключением шлема. А чтобы качественные и дорогие на вид и на зависть доспехи сильно не бросались в глаза, я испачкал их грязью и пылью. Не особо помогло, но лучше, чем ничего.

Кто-то точил мечи и начищал до блеска доспехи, готовясь к предстоящей битве всей жизни. Их лица было серьезными, а умы отягощены. Они готовились защищать не только себя, но и свои семьи. А кто-то наоборот сидел у костра, пил вино в приятной компании, весело общался и смеялся с другими воинами, рассказывая увлекательные истории, делясь опытом и подвигами. Порой надуманными, но оттого не менее интересными. Ведь это, возможно, был их последний день, и потому они пили и развлекались. Чтобы завтра, послезавтра или любой другой день пойти на смертный бой без сожаления.

И вот за одним из таких костров я нашел для себя подходящее место. Я делился с воинами настойками и вином, закусками и историями из своей прошлой жизни и жизни настоящей. Они даже не спрашивали, кто я и откуда, так что я легко слился с этой компанией. И невзирая на все те ужасы, что творились по ту сторону ущелья, на угасающие каждую минуту каждого часа огоньки жизни, сегодня вечером я решил отбросить все заботы, просто расслабиться и отдохнуть.

Ведь это был мой последний раз. Чтобы затем так отдохнуть только тогда, когда не останется ни одного ожившего трупа. Я пообещал себе это. И потому, когда один из моих собеседников неожиданно похлопал меня по плечу, а затем, пошатываясь и вставая, сказал: “Эй, дружище! Пойдем со мной, развлечемся. Я плачу”, и кивнул в сторону огромного шатра из темно-красного бархата, предназначение которого знал каждый воин, я не отказался.

Как однажды сказал один мой хороший знакомый: “Там, где война, там обязательно найдется продажная женщина”. И даже тогда, когда мир висит на волоске, это оказалось неизменно.

Оплатив на входе пять серебряных монет за себя и пять за меня, охранник сказал, что у нас есть час, а затем отбросил полог шатра и звуки стонов и наслаждения заполнили наши уши, а в нос ударили благовония, смешанные с резким запахом пота. Этот запах был знаком многим мужчинам. Он усиливал их мужскую силу.

Небольшие комнатки по обеим сторонам шатра были завешаны полупрозрачной вуалью, и все, что происходило внутри, можно было отчетливо видеть. Такое слово, как приличие, теряло всякое значение в подобных местах. И смотря на все это, в мужчинах разгоралось желание.

Женщины, что были свободны, стояли у своих комнат и ждали клиентов. Верх одежды на них, как правило, отсутствовал. Да и сама одежда немногое скрывала, лишь разжигая воображение. Они призывно смотрели на нас, облизывая пухлые алые губки или нежно поглаживая внутреннюю сторону бедра, а затем манили пальчиком, как бы говоря: “Подойти. Выбери меня, не пожалеешь”.

Мой спутник довольно быстро выбрал для себя компанию. Она была высокой и стройной, а ее грудь была просто огромной. Он подошел к ней, дотронулся ладонью до живота и стал медленно опускать ладонь вниз. Однако перехватив его руку и что-то шепнув на ухо, она притянула его к себе и, страстно целуя, затащила в палатку.

А я остался один и, пожелав ему удачи, продолжил идти по длинному коридору, рассматривая свободных женщин. В каждой из них я искал ту, которая хотя бы отдаленно напоминала ее.

Я уже было подумал, что не найду подходящую женщину и собирался оставить эту затею, как вдруг напоследок мой взгляд скользнул дальше, почти в самый конец шатра, и я увидел ее. Это лицо мне оказалось знакомо.

С нашей последней встречи она едва ли сильно изменилась. Я сразу вспомнил ее красивое, молодое лицо, длинные золотисто-медные волосы, развитую не по годам большую, упругую грудь и стройные белоснежные ножки. Из одежды на ней были только две тонких полоски бардовой ткани. Одна обтягивала и сдавливала поперек грудь, а другая была нечто вроде юбки, но лишь едва прикрывающая сокровенной место.

Мои глаза раскрылись от изумления:

- Кьюнг-Сун.

Это была она - моя когда-то бывшая невеста. Своенравная, дикая, амбициозная. Ее ждало блестящее будущее в клане Ран. Однако судьба сложилась иначе, и не представляю как, но она дошла до такого. Каким образом она так низко пала? Тем более что она была практиком.

- А ведь если подумать, нашу помолвку так и не разорвали. По крайней мере, мне об этом ничего неизвестно, - размышлял я, тем временем направляясь к ней.

Заметив, что я иду к ней, Кьюнг-Сун повела себя несколько иначе, нежели остальные продажные женщины в этом шатре. Она не выставляла себя напоказ, не призывала, а лишь безропотно опустила голову, закрывая лицо волосами.

- Но все-таки удивительно, - не мог не заметить я. - От прежнего высокомерного нрава не осталось и следа.

Я остановился возле нее, просунул руку в волосы и коснулся подушечками двух пальцев до низа подбородка, приподнимая лицо и заглядывая в ее бездонно-черные глаза. В основном в них читался стыд и смирение. Однако осталась и некоторая непокорность.

Я услышал звук сглатывания слюны. От нее ко мне через руку передавалась мелкая вибрация. Она не привыкла к такому. Когда кто-то без разрешения касается ее. Из этого я сделал вывод, что она здесь недавно. Ведь человек ко всему привыкает. Со временем. А она, судя по всему, еще не привыкла.

Прошло довольно много времени. Я давно забыл про нее. Про ту встречу. Про тот уговор. Я не держал на нее за это обиды. Я полностью ее понимал. Жениться по указке родителей. На том, к кому не лежит твое сердце. Только потому, что наши дети унаследуют талант. Это почти тоже самое, что разводить лошадей.

И я уважал ее за это. За ее решение бороться. Это был смелый шаг. Не каждому такое дано.

На мгновение мои глаза бросили голубой отблеск. Духовное зрение показало, что у нее нет сосуда души. Она была простым человеком. Точнее, стала им.

Существовало только одно объяснение этому - ее сосуд души был разрушен. И только одна вероятность такого исхода без ее смерти - она выпила зелье усиления. Принудительно увеличила свое развитие на определенное время, зависящее от вида и качества того или иного зелья, и цена за это была такова.

Хотя не худший сценарий. При худшем раскладе она вообще могла умереть.

Я не знал, что точно произошло, почему она приняла это зелье, но теперь хотя бы понятно, как она тут оказалась. Как и многие, ставшие на этот путь, падшие женщины - от безысходности.

- Что же с тобой произошло, Кьюнг-Сун? Как ты дошла до такого? - поглаживая ее подбородок, спросил я.

Она вздрогнула, неожиданно услышав свое имя из уст незнакомого человека, и быстро отстранилась от меня:

- Ты меня знаешь?

- Знаю, - подошел я ближе, сокращая то расстояние.

Но Кьюнг-Сун снова отошла назад, отодвинув плечом ширму и одной ногой заступая в комнату.

- Откуда?

В ее голосе был слышен испуг, и сколько она не вглядывалась в мое лицо, она никак не могла меня узнать. Никто бы не смог. С тех пор, как мы виделись в последний раз, я изменился до неузнаваемости. Ничто во мне не напоминало прошлого меня. Возраст стер все отличительные черты. Ничего не осталось.

Возможно лишь только глаза. В прошлом я знал мать, которую на двадцать пяти лет, на целую четверть века, разлучили с ребенком. Когда они снова встретились, из двухлетней дочери она выросла во взрослую женщину, которая сама успела познать радости материнства. Но как только мать увидела ее, заглянула в глаза своей дочери, она сразу узнала ее.

Мы с Кьюнг-Сун не настолько хорошо были знакомы, и между нами не было такой тесной связи. Она не смогла бы узнать меня, не дай я подсказки.

И я мог бы сказать ей, кто я такой. Но какой в этом смысл?

Так что я просто сказал:

- Это не важно. Главное, что я могу тебе помочь. Выбраться из всего этого и начать жизнь с чистого листа. Только скажи, что ты хочешь этого, и я помогу.

Я не очень хорошо ее знаю. Она для меня, по сути, никто. Тем не менее, я хотел ей помочь. Дать второй шанс. И самое главное - я мог это сделать.

Поверишь ли ты незнакомцу, если он предложит тебе возможность избавиться от всех проблем? Поверишь ли, что он не захочет ничего взамен? Что хочет помочь просто так?

Многие не поверили бы. Потому что люди, как правило, не бескорыстны. Но что может быть хуже этого? Кьюнг-Сун уже задумывалась о том, чтобы расстаться с жизнью. Она устала страдать. Она просто хотела все прекратить.

Но вот она увидела проблеск надежды. Незнакомец, или все-таки она его знает, раз уж ему известно ее имя. Не важно, кто это и зачем ему помогать. Он предлагает ей выход. Так что, что ей терять?

- Прошу, - тихо сказала она. Одинокая слеза скатилась и потекла по ее щеке. Она подошла ко мне ближе, и ее голос стал немножечко громче. - Прошу, помоги мне.

- Я помогу, - пообещал я Кьюнг-Сун и обнял ее, чтобы, уткнувшись мне в грудь, ее громкий, душераздирающий плач не услышал никто, кроме меня.

Как и обещал, я ей помог. Всего-то требовалось заплатить хозяину борделя. И не важно, вдвойне он с меня взял или втройне. Это были всего лишь деньги. Блестящий желтый металл, который почему-то ценнее чем жизнь и свободы. И последнее, в чем я буду нуждаться.

Глава 41. Тайный договор и жизнь после

В том же шатре, где прошел прошлый наш разговор с ледяной королевой Санг-Дю, где я выставил ультиматум, пообещав избавиться от всех оживших трупом взамен на полный контроль над ними, на этот раз мы были не одним. Стол был убран, и на стульях сидели представители всех влиятельных сил, собранных в лагере сопротивления.

Присутствовали все главы высших кланов и кланов пятого порядка. Их число заметно сократилось после прорыва Линии Жизни и появления Повелителя Мертвых, который доказал им свое превосходство, убив десятки практиков Звездной области, в том числе Жуан Сюэ, одну из тройки сильнейших. После этого больше половины кланов уплыли на острова. Однако каждый из них по-прежнему являлся сильным практиком Звездной области второй-четвертой ступени со своими старейшинами, так же в большинстве своем представленными практиками начала Звездной области или пика Небесной области. Это все еще была сила, с которой стоит считаться.

Так же там можно было заметить председателя совета союза работорговец. На вид он был воином с суровым лицом и внушительным телосложением, одетым в черный кожаный доспех с серебряной росписью и двумя изогнутыми клинками, закрепленными за спиной, которые без сомнения являлись артефактами, однако его развитие среди всех уступало одной только Санг-Дю. Он был практиком пятой ступени Звездной области.

Рядом с ним сидел глава свободных торговец - обычный человек, невысокий, этакий круглый и мягкий комочек, но с таким добродушным, внушающим доверие лицом, что оберет тебя до нитки, а ты даже не заметишь. А в самом конце сидели разодетые короли и императоры. Как подобает с золотыми коронами и мантиями, украшенными самоцветами, весьма успешно скрывая свое недовольство. А что до аукционных домов, их на этой встрече представлял всего один человек - владелец Единого Аукционного Дома. Так же практик Звездной области, и судя по значению БМ, у него при себе было полно артефактов.

Все они смотрели на меня. Оценивали. Они доверяли словам Санг-Дю, но все-таки не могли в это поверить. Чтобы, с ее слов, я был сильнее Повелителя Мертвых и Высшего Огненного Элементаля. Немногие из присутствующих видели их вживую, и знали, что они из себя представляют. Тем не менее, многие знали Ли Мухана, пропавшего главу клана Мухан. И этот человек, сидящий напротив них, чтобы был даже сильнее него. Если это правда, тогда это действительно внушало.

Под всеми этим взглядами я вел себя совершенно спокойно. Выпил бокал вина, наполнил его заново, и бросил взгляд через плечо на Кьюнг-Сун. Санг-Дю сделала мне одолжение и нашла для нее подходящий наряд. В этот раз она сопровождала меня. И не просто так. На ее счет у меня имелись некоторые соображения.

Но ее всю трясло, а тело словно парализовало. Она не могла поверить, что все происходящее реально. Она не могло не узнать некоторых людей. Находясь в их компании, это сильно давило на нее.

Первой нарушила молчание Санг-Дю:

- Надеюсь, вашей… спутнице понравилось наряд, что я подобрала?

- Разумеется, - улыбнувшись, ответил я. - У вас превосходный вкус. Но может, мы уже перейдем к сути разговора?

Не успела Санг-Дю ответить, как неожиданно встал председатель совета союза работорговцев. Вокруг него собралась жажда убийства, которую, возможно, ощущал не только я.

- Если вы не против, - посмотрел он на Санг-Дю, прося разрешения. Она кивнула, и он снова повернулся ко мне, - перед тем, как начать, я бы хотел попросить вас об одной услуге.

- Какой же? - заинтересовался я, догадываясь, что он хотел попросить.

- Поединок. Я хочу испытать ваши силы. Мы все хотим видеть, правда ли то, что сказала нам многоуважаемая леди Санг-Дю.

- Это можно устроить, - не стал отказываться я. - Однако я не могу обещать, что смогу сдержаться. Вы понимаете, что, прося об этом, можете расстаться с жизнью?

- Ху-ху, - издал он нечто, вроде хмыканья. - Думаю, я смогу себя защитить. Вам не о чем переживать.

- А я думаю…, - остановившись, я выпустил энергетическое поле, сосредоточив выходящий поток исключительно на нем. Он являлся практиком пятой ступени истинной сущности Звездной области и третьей ступени телесной. Впервые я использовал энергию на таком сильном противнике. И вскоре я понял, что мое энергетическое поле не может сдержать его сущность. Аура Земли выплеснулась из его тела. Тем не менее, сконцентрировавшись только на нем, мне удалось поставить этого высокомерного, полностью уверенного в своей силе человека на колени, и не дать ему подняться, даже когда телесная сущность стала без конца усиливать его тело. Он пытался поднять руку, чтобы дотянуться до клинков, однако с каждой новой волной энергии их отбрасывало вниз. Он был беспомощен. Телесная сущность не помогала освободиться от сдерживания, а навыки выше уровня Мастер были бесполезны, если ты обездвижен и не можешь сложить печати. При этом, я даже пальцем не пошевелил, - что у вас высокое самомнение, не находите? - закончил я фразу, и тут же весь вихрь шестого уровня Энергии вырвался из меня, и словно ударом громадного молота, вбивая волной энергии председателя союза работорговцев в землю. Послышался хруст сломанных костей и кровь потекла из разбитого лица.

Затем я вернул энергетическое поле обратно, однако оставил часть, которая была использована для создания Энергетического Барьера, защищающего меня и Кьюнг-Сун. Даже если они все вместе сейчас нападут, им не пробиться через мою защиту. Это возможно только в том случае, если будет использован навык Легендарного уровня, коими ни один из них не владеет.

В то время один из глав высшего клана дернулся. Я перевел на него взгляд, и наши глаза встретились. Я ухмыльнулся и немедленно использовал на нем Ментальный Разлом, отправляя его сознание в воображаемый мир ужаса и страданий. Только он сделал движение, чтобы подняться, как вдруг упал без сознания на землю, стал дергаться и кричать. Он перевернулся на спину и можно было увидеть, как могущественный практик плакал, словно ребенок, и расцарапывал ногтями свое лицо до крови.

- Уберите! Уберите их от меня! - остервенело кричал он. Его страхом были жуки, забравшиеся под кожу, и съедающие его изнутри.

Смотря на него, никто больше не смел шевелиться.

- Кто-нибудь еще желает оценить мои силы? - вкрадчивым, напряженным точно натянутая стрела голосом, спросил я, и обвел всех присутствующих вопрошающим взглядом. Никто не проронил ни слова, и я продолжил, остановившись на Санг-Дю: - И так, я могу услышать решение, которое вы приняли?

- Мы согласились, что не справимся только своими силами, - ответила она.

- Это не ответ, - заметил я. - Да или нет? Вот, что я хочу услышать.

Ее лицо было непроницаемо, как глыба льда, когда она сказала:

- У нас есть условия.

- Интересно, - подумал я и спросил: - И какие же?

- На самом деле всего одно. Никто за пределами этого круга не будет знать о нашей договоренность. Все должно оставаться в тайне. И для всех остальных теми, кто спас людей от оживших трупов, будем мы. Про вас никто не должен узнать. Это приемлемо?

Я задумался. В этом предложении были как свои достоинства, так и недостатки. Если они примут метку раба, то какая разница, кто будет стоять во главе? Тем более это не обычная метка. И разве так важно, чтобы об мне знали? Я буду руководить ими из тени, и смогу воплощать идеи Ордена в жизнь. Не этого ли я добивался?

- Согласен, - подумав, ответил я, однако напомнил: - Но что касается меток, это не обсуждается.

Санг-Дю кивнула:

- Но только после того, как вы избавитесь от угрозы. Мы не можем поставить себя в такое положение, пока проблема не будет решена. Надеюсь, вы понимаете.

В этом был смысл, и я кивнул в ответ.

Я посмотрел на остальных. И все, за исключением двух человек, которые просто не могли ответить, согласились.

- И когда мы закончим, она, - указал я на стоящую рядом со мной Кьюнг-Сун, - будет говорить от моего имени. Как вы и сказали, никто не должен знать обо мне. А она не вызовет подозрений, если станет одной из ваших служанок, - сказал я Санг-Дю.

- Хорошо, - легко согласилась она, и так был заключен тайный договор между нами.

***

Весь следующий месяц люди ждали нападения оживших трупов, но так и не дождались. Каждый день они слышали далекие звучания взрывов, ощущали дрожь земли, и видели яркий белый свет, озаряющий ночное небо.

Разведчикам было запрещено покидать территорию лагеря, поэтому никто не знал, кто именно там сражается. Однако все понимали, что именно из-за этого ожившие трупы не добирались до лагеря. Ни единой мертвой души не вышло к оборонительной линии.

Прошло два месяца и в один прекрасный день Санг-Дю вместе с известными широкому кругу людьми выступила перед остатками человечества с шокирующими известиями. Она объявила о том, что опасность в лице оживших трупов миновала. Что Повелитель Мертвых был убит. Что его армия разгромлена. Что ее остатки разбрелись по континенту, но в скором времени будут полностью уничтожены, и упоминания о них останутся лишь в памяти людей и на страницах истории.

Это было без сомнения радостное известие, но все понимали, что Обитаемые Земли потеряны. Что их дома больше нет. Что плодородная почва и полноводные реки были пропитаны ядом. Что человек не сможет там выжить. Что отныне им придется жить здесь. Начать новую жизнь в пустыне, бок о бок с теми, кого они называли дикарями, в ком они видели только рабов, и учиться у них тому, как выживать в таких суровых условиях.

Жизни людей до второго нашествия оживших трупов и после кардинально изменилась. Во-первых, все рабы были освобождены и жители пустыни стали считаться равными им. Во-вторых, Высший Совет во главе с Санг-Дю переписал законы прошлого мира. Люди стали жить согласно Кодексу. А в-третьих, все, кто покинул людей в час нужды и отправился на острова, всем тем, кто предал их, было запрещено возвращаться назад. На континенте их не ждало ничего, кроме смерти.

Что до меня, остаток жизни я провел на острове Новолунья, получившего такое название из-за своей вытянутой, закругленной с двух сторон формы. Если смотреть с высоты птичьего полета, то он не сильно отличался от небесного тела в начале своего извечного цикла жизни. Я женился и прожил девяносто три замечательных года в окружении любящих детей, внуков и правнуков.

В первые десять лет после уничтожения оживших трупов я прошел все подземелья, которые мог, и перестал получать опыт, когда уровень Энергии повысился до десятого. Это был мой предел.

На этом я закончил свой путь развития в этом мире, а мое место заняла новая обладательница Обновленного Кольца Испытаний - мой первенец, моя любимица, точная копия своей матери, Сиона. Вместе с ней мы убили Высшего Огненного Элементаля, который выбрался из вулкана только спустя тридцать лет.

Это было не сложно. Ведь противниками ему выступали два практика пика Звездной области десятого уровня Энергии в полных комплектах Легендарной экипировки. Его пламя даже не смогло пробиться через снижение урона. Пламя, способное расплавить камень, ощущалось для нас не больше, чем тепло солнца.

Умирая, я ни о чем не жалел.

Однако это был далеко не конец моего жизненного пути.

Все только начиналось.

А мир все-таки умер.

Только спустя почти две тысячи лет.

Конец 3 тома