Анастасия Калаш

Возрожденная

Глава 1

Последнее, что я помню о своем муже - это его взгляд. Взгляд его серо-голубых глаз. Как они удивленно расширились, и к нему пришло понимание, что это конец. В следующий миг он посмотрел прямо на меня. И в его глазах было столько любви, что будь она способна излечивать, то все больные, тут же стали бы здоровы. До последнего стука своего сердца он смотрел в мои глаза. И в этом взгляде пролетел весь наш мир. Тридцать лет жизни вместе. Всё, что мы пережили. Рождение наших детей, их воспитание, путешествия и мгновения полной тишины, в которой мы соприкасались сердцами. Как и в это последнее мгновение, полное тишины и любви. Нам не нужны были слова. Но мне так хотелось еще хотя бы пару лет жизни с ним. И я знала в свои пятьдесят пять, что это был мой единственный мужчина. Мой единственный друг, партнер, любовник. А он просил меня в своем последнем взгляде, еще остаться, не идти вслед за ним. Ведь мы обещали друг другу до замужества, что не будем горевать. Не будем убиваться и страдать, если жизнь нас разлучит. Мы обещали ценить то время, которое проводим вместе. И быть ему благодарными. Я обещала мужу это. Но его сердце перестало биться. А в следующую секунду я перестала желать этой жизни.

- Какого черта? - мне было дико холодно и мокро. Просыпаясь, я поняла, что обнажена и лежу на чем-то влажном и холодном. Это что? Земля? Да что происходит?

Я резко вскочила и огляделась. Вокруг был лес. Самый что ни есть лес! Даже не так. Это был ЛЕС! Исполинские деревья, закрывающие своими кронами небо, молодая поросль кустарников, трава, не тронутая ногами людей, колючие ветви незнакомых мне растений. Все это переплеталось, и не видно было даже выхода из этой чащи. А я стояла без одежды посреди маленькой поляны, которую окружала дикая поросль и могучие деревья.

- Да что происходит? Я что сплю? - Со всей силы сжала свое запястье, но картинка перед глазами так и не поменялась. После ущипнула себя за руку. Без толку. И тут я заметила татуировку.

- Что? Как она... Да что происходит? - Я вывела эту татуировку пятнадцать лет назад. Ее не должно быть на моей руке. Семь маленьких птиц летящих клином к моему сердцу. И разглядывая свою руку, я бросила взгляд на свою грудь. А потом на ноги. А потом стала вертеться и себя осматривать.

- Что ж! Определенно я сошла с ума. Ну, или это мой рай, а я умерла. Бытует же мнение, что умирая, люди оказываются в раю в возрасте своей зрелости. Вот мне снова двадцать пять. Ну, или тридцать. Хотя в тридцать я выглядела более полной, чем сейчас. - Что ж! Шок это не про нас. Про нас это принятие реальности, быстрое приспосабливание и планирование дальнейших действий. И что мы имеем?

- Первое! Я голая, молодая женщина с татуировкой, стоящая посреди непроходимого леса.

- Второе! Мне холодно, я голодна и сейчас то ли утро, то ли день.

- Третье! На этом все. У меня нет других наблюдений. Я без понятия, где я и как все так вышло.

- Вывод? Мы все умрем! Мы определенно точно все умрем! Хотя нет. Вывод - я уже умерла! Все,.. или - отмучилась, отпереживалась, отпринимала все решения, относила всю ответственность, отговорила все разговоры... так, стоп! Меня заносит на это "от". В общем и целом, чувствую себя живой, но по факту я мертва. Здорово! Значит можно не бояться умереть еще раз! И что тогда мне делать?

Внимательно осмотрев свою поляну в десять шагов и не найдя ничего примечательного, я пошла на обследование кустарников и молодых деревьев, в надежде найти проход или хоть какие-то признаки выхода из этого замкнутого кольца лесной растительности. Ноги уже порядком замерзли, я начинала себя растирать руками и быстрее двигаться, в надежде согреться. Должен же быть выход, хоть какая-то логика в том, что я здесь. Всегда есть решение, любой задачи. Всегда можно...

- Эрх жез тразд! - за моей спиной раздался дикий рык. Резко отскочив и развернувшись, я обнаружила на поляне двоих людей. Тут же сиганула в кустарники за спиной. Черт, как же больно. Эти кусты разодрали мне руки и ноги. Но лучше уж так, чем стоять голой перед незнакомцами. Сначала лучше понять, что происходит и кто это?

- Эрх вазей, Максилиян! - прорычал один из двоих - людей? Людей?! Что за черт?! Где это видано, чтобы человек был под три метра ростом, да еще и с рогами! Как будто минотавр, только с человеческим лицом.

В этот момент первый, более человеческого роста, сдвинулся в сторону и перед моим взглядом "минотавр" предстал полностью. Он был буквально в пяти шагах от того места где я пряталась. Это существо было с человеческими ногами, торсом и руками, на этом все совпадения заканчиваются. Его ноги переходили не в ступни, а в разделенные на три части копыта. Они были в охвате около двадцати сантиметров. Его руки переходили в подобие когтей. Четыре отростка на каждой руке длиною с кинжал и с клиновидными остриями, вместо пальцев. А голова венчалась огромными рогами, как у буйвола, нос отсутствовал вовсе. На его лице были только рот с оскалом койота и прорези под глаза. А в них тьма, клубящаяся, бесконечная тьма. Из одежды только подобие штанов из кожи. Никакого оружия, да разве оно нужно существу исполинского роста и руками-кинжалами?

- Айях гозпид! Эрхч далей вазей! - прорычал первый, продолжая медленно кружить по поляне, вокруг исполина. Я пыталась его разглядеть, но его движения хоть были и пластичными, медленными, но казались смазанными. Как будто его окутывал мелкий незаметный туман, который искажает видимое. Мужчина был высок, во всем черном, я не смогла разглядеть ни его рук, ни ног, ни головы. Только меч! МЕЧ?! Огромный такой меч, не похожий ни на одно оружие средневековья или более ранних эпох, описанных в книгах и выставленных в музеях. Нет, это был меч из книг, фильмов и сериалов о Средиземье и прочих выдуманных мирах. Такой меч в руках то не удержать, даже удар нанести не представляется возможным. Огромный, с оскалом неизвестного мне монстра на эфесе. Сам же клинок достигал в ширину более десяти сантиметров и в длину под два метра. Он возвышался над головой человека и почти доставал до лица рогатого исполина.

В этом "танце" человека с мечом было, что-то завораживающее. Как будто он гипнотизировал исполина своими движениями. Рогатый, тем временем, следил за воином только поворотом головы. Сам, оставаясь на месте. Они больше не произнесли ни слова. Только смотрели друг на друга. Все мои наблюдения заняли не более минуты. Мои стопы, ноги и руки были исцарапаны ветками зарослей и за это время стали порядком кровоточить. Я чувствовала, как струйки крови стекают по телу. Но боялась хотя бы на миг отвести взгляд с поляны. Да я даже боялась дышать.

Но тут прозвучал шорох сбоку. В этих зарослях я была не одна. Холодея от предчувствия, медленно повернула голову в сторону звука. Только выдержка, и, пожалуй, привычка к стрессу, не дали мне закричать в этот миг. В шаге от меня были три таких же исполина. С огромными рогами, с безднами вместо глаз и открытыми пастями. Из этих оскалов стекала слюна. А их черные дыры сверлили меня голодными взглядами. Точно - голодными!

- Ну, все! Теперь я определенно труп! Буду сожрана тремя неопознанными существами с рогами и без носов! Все! Это конец, капут, финиш! Голая, холодная, вся в мелких царапинах, помолодевшая, я продержалась в раю минут пятнадцать от силы. И вот он ад пришел. Значит, жизнь моя была не такой и светлой. И к чему я всегда старалась жить честно? Никогда не обманывала, не причиняла людям неудобства или боль. Всегда была правильной, доброй. Вот он итог! Меня сожрут на поляне! Эх! А все же жизнь была хороша!

Я закрыла глаза и приготовилась к неизбежному. Если ощущалась боль от царапин и холод, значит, пережевывание меня этими пастями тоже будет не безболезненным. А жаль.

И в этот миг произошло сразу три вещи. Первая - я сделала глубокий вдох и шагнула назад на поляну. Решила хоть своей смертью отвлечь тех двоих и дать шанс воину сбежать. Ведь против четверых рогатых ему явно не выстоять. Второе – три гиганта сделали шаг в мою сторону, и ближайший из них протянул ко мне свою лапу. Но она схватила лишь воздух. И третье - воин на поляне нанес удар исполину, который отвел свой взгляд на меня. А дальше началось что-то необъяснимое и не отслеживаемое моими обычными глазами.

Увидев, что одна из этих тварей протянул ко мне руку, я отшатнулась еще больше и осела, прямо под ноги исполину, который согнулся под ударом меча, пытаясь от него уйти. Трое вывалились на поляну из зарослей и бросились на воина, в то время как я пыталась выбраться из под ног их собрата. Это все, что было возможно разобрать. Дальше я быстро сделала кувырок вперед и снова спряталась в зарослях. Развернувшись, я увидела только смазанные пятна на поляне. Они двигались с такой скоростью, что мой мозг не мог воспринять происходящее. Я видела только всполохи черного и чего-то светящегося синим. Как будто молнии пронзали поляну и все то, что на ней смешалось.

- Ну, теперь я точно знаю, что умерла! Без вариантов. Я сижу голой задницей на холодной земле, и смотрю, как какие-то монстры рубятся с каким-то мужиком. У мужика есть меч, у монстров рога. И все носятся со скоростью "вжух"! Так что даже не понять где кто находится.

Так я сидела пару минут. За это время я вспомнила, что нужно дышать. Что нужно думать и вообще надо бы выбраться с этой поляны. Мимо проносились сражающиеся бойцы, а может и танцующие, кто поймет это ад, меня не задевали и вообще на этой крохотной поляне старались держаться от меня подальше. Только я различала тянущуюся ко мне лапу с когтями-кинжалами, как она тут же размывалась в этом клубке. Поэтому я встала. Спокойно отряхнулась. Огляделась. И обнаружила на другом конце поляны, что то вроде плаща, а может и просто тряпки. Ну, ничего, в моём положении не брезгуют. Выпрямив спину, я пошла уверенным шагом по контуру поляны к плащу. Клубок из существ, продолжал меня избегать и сдвигался в противоположную сторону от моего движения. Насколько это было возможно. Подойдя, я подняла эту гору тряпок. Это и вправду оказался плащ. Добротный такой черный плащ из плотной ткани. Тут же в него укуталась. Ох, стало сразу легче. Под плащом оказались ножны от меча и пара кинжалов. Ну, дареному коню в зубы не смотрят, а точнее в честно отобранные, экспроприированные кинжалы. Так что в быту все пригодится. Я взяла по кинжалу в каждую руку и стала еще раз внимательно осматривать заросли. Тропы так и не появилось, то, что выломали исполины, сложно было назвать проходом. Там все так же были густые кусты, и отсутствовала возможность хоть как то пробраться вглубь леса. Так что моим единственным выходом были эти пятеро. Четверо с рогами и явным желанием меня сожрать, и один, что-то до сих пор не сдавшийся и не умерший против них, мужик. Ну, человек, держись. Будешь меня выводить из этого рая-ада на волю.

- Расступись! - и с диким воплем, сжимая эти два кинжала, я кинулась в гущу сражения. А что такого? Я же все равно уже мертва. Зажмурилась. Мои серо-голубые глаза. Я никогда вас не забуду. И почему, умерев, я не встретила тебя? Может нужно еще раз умереть? Я иду к тебе, любимый!

Глава 2

Что мы испытываем в момент потери самого близкого человека? Боль? Горе? Нас мучают вопросы - почему он? Почему сейчас? Как можно было всего это избежать? Был ли шанс спасти его? Я в этот момент испытывала тишину. Тишину в голове, в сердце, в голосе. Тишина окутывала все мое тело. Я не думала, не чувствовала, не говорила. Я шла на автомате. Я даже ничего вокруг не видела. Лица проносились перед глазами. Я ничего не слышала. Голоса наших детей звучали рядом, но я не воспринимала их слов. Я испытывала полную, всепоглощающую тишину. Она пропитала мою кровь и текла по венам, захватывая орган за органом. Я находилась в вакууме, оторвана от жизни и мира. В этой тишине были только его глаза. Этот серо-голубой лед. Который не холодил душу. Который вселял в меня тепло, уверенность. Лёд, который дарил мне жизнь. В этом серо-голубом омуте был смех, наша радость, детская непосредственность. Даже будучи совсем взрослыми, мы всегда дурачились. Находили поводы для шуток и в самые темные для нас времена. В момент, когда этот омут серо-голубых глаз замер, я погрузилась в тишину. Тишину серо-голубого цвета.

*****

- Расступись! - мой крик разнесся по поляне, и я влетела в клубок из тел. Мелкая, по сравнению с этими исполинами, с распущенными волосами, босая. Я ворвалась в них, подобно огненному смерчу в черном плаще. Главное сильнее рубить направо и налево, надеюсь, не задену мужика ненароком. Так я думала, мотая из стороны в сторону кинжалами, зажмурившись. Вид, наверное, был потрясающий. Я же еще и оскалилась вся, чтобы выглядеть угрожающе! Ну, махаю себе, вправо, влево, о! Надо еще и порычать, для пущего эффекта.

- Рррррр! Убью всех! - Что-то долго размахиваю, наверное. Решила приоткрыть один глаз. Хм. А никого и не видно. Остановилась и открыла оба глаза. Все еще никого. Осмотрелась. А поляна то пуста. Только я, с двумя кинжалами, вся растрепанная и босая.

- Что за черт?! Где все? - Я внимательно оглядела поляну еще раз. Потом еще раз. Никого. Ну, все, у меня истерика. Я попала в рай, а может и в ад, не смогла найти выход, распугала единственных живых существ, оказавшихся поблизости, и не важно, что они меня, скорее всего, хотели съесть! Я опять одна! На этой поляне без входа и выхода!

Я села на корточки и начала всхлипывать. Да сколько можно? Где логика? Все должно быть объяснимо и понятно! Все! Даже теория струн, часто мелькающая в научных сериалах про физиков, становится понятна, если ее объяснить. А тут потеря возраста или омоложение, неопознанные существа, холод, боль от царапин и холод стали в руках. Стоп. Кинжалы. Я внимательно посмотрела на лезвия в своих руках. На одном из них явно была кровь. На втором что-то темное и густое. Видимо тоже кровь, но не человеческая. Значит, я не совсем схожу с ума. По крайней мере, я здесь точно была не одна, и мне все это не привиделось.

Поднявшись, еще раз внимательно огляделась. На краю поляны все так же лежали ножны от МЕЧА. Подойдя, я их подняла. Да уж, почти два метра. Тяжелые. Они были, из какого-то металла с гравировкой. Незнакомые мне письмена и изображение птицы, похожей на ворона, но с большим размахом крыльев.

- Раз есть ножны, есть и меч. А раз есть меч, то есть и его хозяин. - Я стала обходить поляну и со второго круга разглядела за кустами несколько сломанных ветвей. Значит, здесь кто-то проходил. А точнее пролетал. Неужели я такая пугающая? Ну что ж, ужас этой поляны и псевдо рая, пойдем на поиски мужика с МЕЧОМ. Нам нужно выбираться из этого замкнутого круга.

Я продиралась сквозь заросли. Делала по маленькому шагу через бурелом, внимательно разглядывая, каждую веточку. Таким образом, выискивая направление по которому от меня сбегали участники произошедшего. Через несколько метров я нашла на листьях капли крови. Красной, самой обычной. Значит, в этом направлении был мужик.

Так я продвигалась минут десять. А потом услышала звуки боя. Настоящего сражения. Уже не ускоренного. Слышны были крики, лязг металла о металл, ржание лошадей. Подобравшись ближе к лесной стене, я разглядела через просветы проселочную дорогу. Она была обрамлена по обе стороны густым лесом и тянулась с одной стороны вдаль, а с другой поворачивала в сторону, и невозможно было разглядеть, что за ней. На дороге было двадцать человек, которые сражались с рогатыми исполинами.

Кто побеждал в данном сражении, было невозможно понять. Часть людей уже была ранена, но продолжала биться против исполинов. Тех было меньше. Я насчитала восемь. И люди объединялись по двое, трое, чтобы им противостоять. Неподалеку были привязаны лошади, и горел костер. Стало понятно, что люди встали на привал, а гиганты на них напали.

Бой, видимо, шел уже прилично. Люди выдыхались. Лошади ржали и рвались с привязи. А тут я. С двумя кинжалами. Может проверить способ с поляны и испугать исполинов своим криком? Глядишь, и убегут, как их сородичи? Жаль мужика в черном не видно. А что я теряю? Я не знаю где я, и как здесь оказалась, вообще не понимаю, что происходит. Поэтому можно и посходить с ума! Ну, камера, мотор!

- Расступись! - Ох и громкий же у меня голос! Я выскочила из кустов и понеслась в сторону ближайших сражающихся. Там было два мужика с мечами, не такими большими, как МЕЧ, но весьма впечатляющими. Они сражались против исполина в красноватых кожаных штанах. На эти штаны я и метила кинжалами. Аккурат в то место где они держались на поясе. Выше все равно не попала бы. Я доставала макушкой исполину до живота. Насколько помню анатомию, самое опасное это раны, нанесенные именно туда.

И вот я, с дикими воплями, с развевающимися в беге рыжими волосами, мчусь на это рогатое чудовище. Мой бег занял секунды три от силы, но эффект имел самый поражающий. Поражающий для всех, в том числе и для меня.

Раз. Все обернулись на мой крик, даже животные.

Два. Исполины замерли на месте, лошади перестали ржать и рваться, мужики побросав мечи, развернулись в сторону лошадей.

Три. Я резанула кинжалом в правой руке по животу исполина, а второй левой рукой вонзила ему под ребра. Мужики побежали. Исполин заорал. Остальные рогатые стали давать деру в противоположную сторону. А из раны на животе хлынула темная жижа, прямо мне на голову.

Я стою и смотрю, задрав голову на исполина. Он орет и смотрит на меня. Все остальные бегут. Кроме лошадей. Те замерли и смотрят на нас.

- Ну, может, хватит орать? Либо беги. Либо падай уже и корчись от боли. Что на меня то смотреть? Я свое дело уже сделала.

Исполин перестал кричать. Сделал шаг назад. Я стою, зажав оставшийся кинжал в руке. Он сделал еще шаг назад. Я не шевелюсь. Лошади внимательно наблюдают. Мужики уже скрылись за поворотом дороги. Остальные рогатые исчезли в лесу. Еще шаг назад.

- Да, беги уже. Не трону я тебя больше. - Мой голос спокойный. Исполин же, пока говорю, начинает весь трястись. Что такого страшного в моих словах? - Беги,- говорю - А то один останешься тут со мной. - Делаю к нему шаг, а он как развернется и рванет вслед за своими сородичами. Да. Что-то в раю меня не рады видеть. Все сбегают от меня.

И вот стою одна. Сзади лес. Спереди лес. А я в прогалине с подобием дороги. Рядом догорает костер. Лошади мирно уже стоят на привязи. Лежат вещи, брошенные сбежавшими мужиками. Вокруг валяются мечи. А я стою и чувствую, как мерзкая жижа стекает по волосам и лицу. Ну, зато у меня теперь есть костер, чьи то вещи и лошади. Пойдем приводить себя в порядок и греться у костра.

Глава 3

Я получил распоряжение Императора о зачистке Исчезающего леса в Дарстане. Там появились следы отряда драрков. Эти безжалостные твари уже уничтожили несколько поселений на границе Империи. Они вырезают всех людей, не щадят никого. Ни женщин, ни детей. Их жажда крови неутолима. Против них обычным людям не выстоять. Драрков невозможно ранить магией, она впитывается ими. Мечи и ножи лишь разрезают плоть, не нанося особого ущерба. Ведь их органы регенерируют.

Нападения длятся больше десяти лет. Мы пытались укрепить границы империи. Организовывали в пограничье форты. Отправляли туда военных, магов, даже священников Единого Бога. Но все без результата.

Драрки быстрее и сильнее, любой другой расы. Даже пятерым опытным солдатам не выстоять против них. Тогда Император призвал нас. Шестерых магов, которым подвластна Тьма. Мы гаранты его власти. Восемь лет назад мы выступили силой, которая смогла встать на защиту границ Империи и людей.

Первой задачей было найти способ убийства драрка. Их племена жили скрытно на другом конце материка. Более трех веков назад связь с ними прервалась. До этого драрки и люди сосуществовали мирно. Они торговали между собой, объединились, друг с другом при восстании доренов. Но нигде не сохранилось записей об анатомии драрков, или случаев их гибели. Они были немногочисленной расой населяющей наш мир. Что стало причиной их нападений на границы Империи - оставалось загадкой. В молодости, еще до становления защитником Императора, я бывал в тернах драрков. И не наблюдал с их стороны враждебности.

Спустя несколько месяцев сражений, мы выяснили, что драрки перестают регенерировать после отрубания головы, или удаления сердца. Также они использовали запрещенную клятву связи на крови. Единственной магией, которая могла на них повлиять, и то лишь временно, оказалась магия тьмы. Та самая, которой владели в мире шесть выходцев из древних родов. В народе называемые магами тени.

Второй задачей было обучить людей противостоять драркам. Ведь не могли шесть магов в одиночестве сражаться с их многочисленными отрядами. Выяснилось, что только благодаря заклинанию крови по передаче сил возможно усилить обычных людей, для противостояния драркам. Маги для этого не подходили. Даже члены древних родов были не способны пройти подобный обряд. Их кровь была пропитана собственной магией и при смешении с тьмой, люди умирали в агонии.

Сначала мы выбрали себе по сотне лучших воинов. Из них выжила лишь половина. А сегодня, Спустя множество битв, в живых остался только мой отряд в двадцать человек. Люди гибли во время сражений, но большинство сошли с ума. Магия тьмы, самая жуткая, сложная, неподдающаяся контролю. Это даже не магия, не сопряжение сил и энергий. Это сама Тьма, которая вселяется в наши души и питает нас своей силой. Пройдя через связующую клятву, люди перенимают часть наших сил, знаний и способностей.

За две сотни лет многие древние рода пытались передать своим отпрыскам Тьму. И все они приходили к ужасающему итогу. Их дети умирали в агонии, сжираемые тьмой. Но более тридцать лет назад испытания прошли шесть юнцов. Глупых и самоуверенных смельчаков. Мы сделали это втайне от глав своих семей. Просто из прихоти и юношеского максимализма. Результат был невероятным. Тьма приняла нас полностью. Умирали ли мы? Поглощала ли нас невыносимая боль в тот миг. О да! Мы умерли, когда Тьма вошла в нас. И осталась с нами навсегда.

В чертогах Единого Бога звучали речи о том, что мы - знамения конца всего живого. Если в одно время столько магов смогли пройти испытания, значит мир - рушится. Тьма стала сильнее, чем когда-либо. Возможно, так и есть.

У моих братьев по тьме погибли все члены отрядов, созданных на клятве крови. Я же сражался за каждого своего подчиненного. Искал способы уничтожения этих тварей. Бросался в самую гущу сражений. Старался сберечь людей. Они последние, кто может дать отпор драркам.

- Милорд, отряд готов к перемещению. - Майлс, отвлек меня от мрачных мыслей о конце мира. Хороший он человек. Ему уже скоро будет сорок. Пора бы уйти со службы. Купить свой дом, завести семью, да и вспоминать о битвах только в холодные вечера, развлекая рассказами своих детей. Хороший мужик, крепкий, добротный и достаточно смекалистый. Он моя правая рука в отряде. Держит всех остальных ребят в дисциплине. Следит за всей утварью, снаряжением. Сколько же мы уже не были дома? Последние года три точно. Одни походные лагеря, пограничные поселения и отчеты в столице на несколько дней.

- Хорошо. Ступай. Через две минуты выдвигаемся в Исчезающий лес. Будьте готовы к нападению. У нас нет точных данных о местонахождение драрков.

- Да, милорд. - Майлс вышел, закрыв за собой дверь кабинета. Если можно так назвать один из номеров постоялого двора в Кьёрне - самом крупном городе близ пограничья. Здесь был наш перевалочный пункт. В дни затишья от набегов и стычек, мы отдыхали в этом городе. Залечивали раны, пополняли запасы провизии. С этого этой точки было удобнее всего перемещаться в пограничные селения или леса, где обнаруживались набеги. С последней облавы прошло только пять дней. Часть моего отряда еще не залечила до конца раны. Но мы, хотя бы, успели пополнить запасы еды и снеди. А также докупить потерянных в боях лошадей. За последний год я не потерял ни одного своего бойца. Но в этот раз у меня было плохое предчувствие. От своего дога не сбежишь. Взяв свой меч, кинжалы я последний раз посмотрел в зеркало. В клубящуюся тьму вместо лица и уверенно вышел из кабинета.

*****

Телепорт был выстроен по точкам, переданным в послании императора. Магия перемещения доступна очень ограниченному количеству магов. Только те, кто прошел высшую ступень посвящения, и обладал огромным запасом энергии, мог построить подобное заклинание. Также нужно обладать знанием местности и ориентиров. Я в свое время объездил всю Империю и был даже в Исчезающем лесу, несмотря на то, что все его избегают. Даже те, кто селится поблизости, стараются в этот лес не заходить глубже узкой ленты торгового пути. Недаром он носит такое название. Многие пропадали в этих непроходимых дебрях. А так же ходят легенды о том, что морвны еще живы и поселились именно здесь. А, как известно, встретил морвна-быть беде. Беги, не оглядываясь, и молись всем богам, хоть Единому, хоть Древним, чтобы морвн тебя не догнал. Я не верил в эти истории. Морвны были мелкими существами, похожими на овощ на ножках и с крохотными ручками. Они существовали в древние времена и уже больше трех сотен лет никто их не видел. По легендам морвны обладали магией перемещения и несли в себе знания всех миров. Но в старых летописях говорилось, что их нрав был миролюбив и большее на что они способны - это запутать следы в лесу. В любом случае они вымерли. И единственная для нас опасность Исчезающего леса была драрки.

- Не теряйте бдительность. Всем рассредоточиться и осмотреть периметр.- Мы перенеслись на торговый путь. Он был в ширину метров двадцать. По обеим сторонам колеи дороги начинались непроходимые дебри. В Исчезающем лесу лучше на ночь не останавливаться. Дорога шла через лес на протяжении трех-четырех часов спокойного шага. Это был единственный путь в пределах леса. Никаких троп, никаких проходов. Одни заросли и исполинские деревья. Даже животных практически не водилось в этом лесу. Птицы, и те, летали над лесом по торговому пути, не залетая на участки над деревьями.

После телепортации мои люди мгновенно рассредоточились по обеим сторонам тракта. Майлс с помощниками тут же привязали лошадей. Они в ближайшее время не понадобятся. В первую очередь нам нужно определить местонахождение драрков. А вот уже после зачистки возвращаться будем верхом. Я хоть и один из самых сильных магов мира, но не способен дважды провести заклинание переноса такого большого отряда.

- Все чисто, милорд. Следов драрков нет. Придется отправлять разведку по тракту. - Тиболд, мой лучший следак. Похожий на иссохший тростник. Длинные корявые руки, сухое лицо и постоянный прищур глаз. Как будто ему в лицо дует пустынный ветер. Он всегда говорит кратко. Только по делу. За восемь лет ни разу не видел его улыбки. Я даже не могу сказать, сколько ему точно лет. Он пришел в мой отряд из ниоткуда. У него нет семьи, нет рода, он ничего о себе не рассказывал, даже Майлсу. Но он прошел все испытания. Показав лучший результат. Сразу перенес клятву крови. Ни разу за все годы службы не дал повода в себе усомниться. И меня это устраивало. Тиболд был человеком дела, а вовсе не мастером слова.

- Займись этим. Только осторожно. У меня плохое предчувствие. - Тиболд, посмотрел на меня выжидательно, но я ничего не стал объяснять.

Я и сам до конца не понимал эти сигналы тьмы. Она была не спокойна. Внутри все сжималось и ворочалось. Будто меня разрывает на части и тянет в разные стороны. После перемещения в лес это ощущение стало расти и крепнуть внутри. Тьма нервничала. В Исчезающем лесу энергия накаливалась, и с каждой минутой это становилось ощутимее.

Тиболд со своими следаками уже отошли на сотню метров вперед, выискивая по зарослям следы драрков. Майлс и остальные подготавливали лагерь. Они уже поставили костер и приготовили все для зелья. Благодаря ему их восприятие увеличивалось. А я стоял посередине тракта и чувствовал, как сгущается энергия, как тьма все беснуется сильнее и сильнее. Я уже был готов закричать от переполняющего меня чувства непоправимого, ужасающего, как над лесом разверзлось небо. Грянул гром и я увидел, как с неба упало чье то тело. Прямо в гущу Исчезающего леса. В этот же миг с другой стороны тракта разнесся вой драрков, призывающий к битве. Вот и началось.

Они выскакивали из чащи и сразу шли в атаку. Но мой отряд не зря единственный выживший из шести. Все воины объединились в двойки-тройки и вступили в бой. Их было двенадцать. Полный боевой отряд. На мне вожак этих тварей. И он об этом знал. Знал кто я. И зачем мы здесь. Не обращая внимания на остальных моих бойцов, он сразу направился ко мне.

Драрки так же, как и мой отряд связаны клятвой крови. Вот только у них это многоступенчатая клятва. Одиннадцать связаны на двенадцатом. Одиннадцать глав дюжин связаны с вождями племен. Одиннадцать вождей связаны с главами Тернов. А те, в свою очередь, с князьями-сыновьями Главы драрков. Думаю и сыновья принесли подобную клятву своему отцу. Убей двенадцатого и все одиннадцать умрут. Страшная клятва. Убей их Главу и умрут все воины драрки. Но кто же его найдет. Кто сможет до него добраться. Никто. А вот убить этого - моя задача. Чтобы спасти жизни своих ребят. Для начала мне нужно его изолировать от остальных. Что ж, тьма! Поиграем в догонялки?

*****

Я перенес нас с двенадцатым на поляну в чаще леса. Я знал эти места и не боялся по молодости проходить вглубь. Скинув в сторону плащ и кинжалы, достал свой меч. Против драрка только он мне поможет. Главное держать его вдали от остальных. Тогда у моих бойцов есть шанс справиться с его отрядом.

- Ты не пройдешь! - прорычал, отвлекая все внимание на себя, чтобы он не вернулся к своим псам. Я стал кружить вокруг него. Поляна была не большая, но мне хватит места для боевого смерча.

- Ты умрёшь, Максилиян! - О да! Драрки объявили на меня охоту. Я последний кто мог им противостоять, кроме самого Императора. И как я выслеживал их отряды, так и они назначили награду за мою голову.

- Я верю! Твой род падёт! – Тьма продолжала скапливаться внутри меня. Требовалось еще немного времени, чтобы запустить смерч. Тогда я смогу достать до его головы. Из этого смерча еще ни один драрк, ни один маг не мог вырваться. Там правил я и моя тьма.

Тут раздался шорох в кустах позади драрка. Что это? Его соклятийники смогли так быстро до нас добраться? Тогда придется распускать смерч на всех. Это плохо. Я не уверен, что смогу всех осилить.

И вдруг из кустов выскочило что-то невероятное. Обнаженная девушка с копной огненных волос. Огненных! Это невозможно. Этого просто не может быть. Но у меня не было времени отвлекаться. Смерч был готов вырваться наружу, и я опустил меч на драрка. В этот момент на поляне появилось еще трое драрков. Девушка упала под ноги главарю, и тем самым отвлекла его на себя. Я успел за доли секунды усилить смерч и понял, что мы все в него втянемся. И драрки, и девушка. Но она сделала невероятное – оттолкнувшись от земли, проскочила мимо гигантов и спряталась в зарослях. Что? Как это возможно? Тьма никого не выпускает. Тьма никого не жалеет. Тьма. Никогда. Никого. Не оставляет в живых.

В следующий миг мне стало не до размышлений. Начался бой. Я против четверых. Это как ходить по веревке над обрывом. В смерче тьмы ты сражаешься не столько оружием, сколько силой своего духа. Тьма выворачивает тебя наизнанку. Мы неслись в этом потоке энергий. Я давил их. Они пытались достать меня и дотянуться до девушки. Что? До девушки? Что она делает? Я чувствовал, что она обходит поляну по кругу. Пришлось большую часть сил тратить на сдерживание тьмы и отстранять смерч от девы. Почему она еще не сбежала? Неужели не понимает, что в любой миг может умереть?

Я почувствовал, что она взяла мои кинжалы. Как? Они созданы из самой тьмы. Кроме меня их никто не может взять. Даже мои соклятийники. Даже мои братья по тьме. Да сам Император не может к ним прикоснуться. Только я один. Что происходит?

Она что-то закричала, и в этот миг смерч разорвался.

Боль пронзила предплечье, и последний бушующий порыв вынес меня в гущу леса. Я сильно приложился головой о дерево. Что происходит? Кто она? Как? Как она смогла разорвать смерч тьмы? Это невозможно! Я сидел под деревом и пытался прийти в себя. Мысли разрывали голову.

Невозможно было понять, сколько времени прошло. Вокруг была тишина. Всепоглощающая тишина. И в этот момент я услышал, ее крик, где то в стороне торгового пути. Неужели твари до нее добрались? Нужно срочно ее найти. Нужно остановить драрков. Да что со мной? У меня есть приказ! И я его не смог исполнить! А как же мои люди? Вдруг они пострадали?

Я резко поднялся, и тут же осел обратно на землю. Голова разрывалась от боли, в глазах все потемнело. Никогда со мной такого не было. Даже при тяжелых ранениях, в агонии после испытаний тьмой. Мой разум всегда был ясен и чист. А сейчас все как в тумане. Неужели разрыв был настолько сильным, что меня выпило досуха?

Несмотря на сильную боль, я сумел подняться и медленно побрел сквозь дебри в сторону торгового тракта. Голова постепенно прояснялась. А боль в предплечье становилась сильнее. Она ранила меня моим же оружием. Я даже не представлял такое возможным. Кинжалы созданы из самой тьмы и моей крови, они не могут нанести мне вред. Но кровь, пропитавшая рукав рубашки, говорила об обратном.

Сколько времени прошло? Почему не слышно боя со стороны дороги? Я пробирался через лес по ощущениям минут двадцать. И вокруг стояла непроницаемая тишина. Как вдруг послышалось пение. Что это? Это она? Она поёт?

Подойдя к стене зарослей отделяющих тракт от леса, я смог увидеть что происходит. Да, такое даже самый брехливый пьянчуга в таверне придумать не смог бы. Дева сидела у костра нашего лагеря, в моем плаще. За ее спиной мирно паслись лошади. Мечи моих воинов были свалены в кучу недалеко от костра. А дева что-то помешивала в котелке и пела песню.

Ее волосы были мокрыми и отливали в солнечным свете медью. Из под плаща были видны только голые стопы и кисти рук. Девушка выглядела забавно.

Я видел женщин без обряса, головного убора закрывающего волосы и лица всех женщин Империи. Как потомок древнего рода, я посещал балы Императора, куда допускались женщины. На этих балах наследники выбирали себе жён, ну или любовниц, смотря кто какие цели преследовал. Отцы семей пытались меня соблазнить своими дочерями. И не всегда в целях замужества. А в перевалочных городах, таких как Кьёрн или Дастан, многие пытались подложить под меня своих дочерей ради внебрачного сына древнего рода. Так что в отличие от простых мужиков, я насмотрелся на симпатичные мордашки. И большинство были красавицами. Но всем им невдомёк, моя единственная возможная женщина в жизни - это тьма. Я не могу быть ни с одной женщиной, не убив ее при этом.

Эта же девушка была именно смешливой. Курносый нос, веснушки на белоснежном лице, небольшой рот, чуть припухлые губы, и очень сосредоточенный взгляд. Ее глаза были непознаваемого цвета. Я пытался все разглядеть, но когда она смотрела на огонь, они становились темно-синими. А когда поднимала взгляд к небу - светло-голубыми. Когда бросала взгляд на лес, то переливали изумрудом. Никогда такого не встречал. Как и цвета ее волос. Огненный. Рыжий. Медный. Все женщины в Империи имеют темный цвет волос. Женщины в землях за морем - светлый. Женщины драрков вообще не имеют волос. Ни одна живущая раса в нашем мире не обладает таким цветом.

Пока я ее рассматривал, дева сняла с костра котелок и принялась наливать из него, что-то вроде похлебки в миску. А она хорошо обжила наш лагерь. Смело пользуется утварью и едой. Вот только вопрос - где весь мой отряд? Я видел следы боя на тракте, но не видел тел. Не ощущал, чтобы клятва была разорвана. Все мои люди были живы. На окраине тракта я заметил пятно крови драрка, но это только кровь. Ни голов, ни сердец нигде не наблюдалось. Значит и их отряд ушел живым из этого боя. Но куда все исчезли? Вот лагерь, вот костер, вот дева. И больше никого! Пора бы прояснить, что здесь вообще происходит и кто она такая.

Я вышел из леса и уверенно направился к деве.

Глава 4

Когда твой мир рушится, ты падаешь вместе с ним. Падаешь в пропасть непонимания, безысходности, отчаяния. Вот я и падала. Все падала и падала. А потом встала и огляделась. Не в моём характере опускать руки. Поддаваться унынию и страдать. Больно ли мне? Да. Эта боль настолько же всепоглощающая, насколько была огромна моя любовь. Но я привычна к боли. Переношу ушибы молча, удары жизни с гордо поднятой головой. От судьбы не уйдешь. Так что не вешаем нос, а берем в руки швабру и наводим порядок в своей жизни. Ведь сердце, что б ему пусто было, все еще бьется.

Первым делом я провела ревизию тюков и поклажи у костра. Нашла воду и что-то вроде походного казана. Набрав в него воды, смыла с себя вонючую кровь исполина. Холодно конечно, но костер рядом, так что согреюсь быстро. После умываний стала перебирать запасы еды. Нашла какое-то мясо, травы, и неизвестные мне овощи. Все попробовала. Большая часть из трав по вкусу напоминала нашу зелень, кинзу, базилик, укроп, петрушку. А вот овощи внешне совсем были необычными. В одном мешке лежали корнеплоды, размером с баклажаны, но ярко зеленого цвета, а на вкус отдавали сырой морковкой и яблоком. В другом мешке были мелкие круглые, чем то напоминающие сливу, но с твердой кожурой, черного цвета. В разрезе оказались лимонного оттенка, а на вкус, как сыр и редиска вместе взятые.

Я решила сварить суп. Трав было порядком. Часть из них лежала уже подготовленная к варке. Скорее всего, мужики, то же собирались варить суп или похлебку. Поставила котелок с водой на костер и покидала в него часть трав. После закинула мясо и овощи. Пока суп закипал, я решила собрать разбросанные мечи. Все они оказались достаточно тяжелыми. Поэтому я, пыхтя, перетаскивала по два меча и сваливала их в кучу у костра. Потом пусть сами разберут, где чей. Мечей оказалось двадцать и их клинки были идентичны. Отличались только эфесы. У каждого был вырезан свой знак. То в виде незнакомой мне птицы, то, что то похожее на стебли деревьев. А у некоторых подобие женской головы. Только два меча были с эфесами без украшений. Один просто выполнен из той же стали, как и клинок, но с резьбой, чтобы не выскальзывал из рук. А второй был обмотан черной кожей.

За сбором железяк, я согрелась и села к костру. Похлебка постепенно закипала. Аромат стоял потрясающий. Аж слюни потекли. Но еще не готово. Чтобы чем-то себя занять стала разглядывать заросли по сторонам от дороги. Деревья были мне незнакомы. Огромные с темно-зеленой кроной, они почти закрывали собой небо. Между ними виднелись мелкие кусты, похожие чем-то на заросли боярышника, но без ягод. Местами росли хвойные невысокие деревья. И все это создавало непроходимую лесную стену. Как я умудрилась не разорвать кожу в клочья, пробираясь сквозь такой бурелом?

Вдруг одна из лошадей подошла к моей спине и уткнулась мне мордой в плечо.

- Щекотно! - лошадь пыхтела мне в шею, и дотрагивалась шершавым носом до кожи. - Да хорошая, моя. Только вы от меня не разбежались в страхе!- я погладила лошадиную шею.

В сердце защемило. Как же так? Я до сих пор не понимаю, что происходит. Где я, почему все именно так. А рядом живые существа. Самые обычные лошади, которым нужна забота и защита человека. А мне? Мне тоже нужна забота и защита! Я хочу, чтобы пришел кто-то сильный и объяснил мне все!

Хватит. Лучше обо всем этом не думать. Иначе можно умереть от шока! Нужно разбираться с проблемами по порядку. От холода я избавилась, теперь будем избавляться от голода.

- Земля в иллюминаторе видна – я, медленно помешивая варево в котелке, стала напевать старую песню.

- Земля в иллюминаторе видна - второй рукой поглаживала лошадь, которая улеглась рядом со мной.

- Как сын грустит о матери – ох, лучше о детях не вспоминать.

- Грустим мы о Земле - она одна! - Как же хочется домой, в простой и понятный мир.

- А звезды, тем не менее, Чуть ближе, но все также холодны. - Какие звезды? Сплошные кроны деревьев и чистое синее небо.

- И как в часы затмения, Ждем света и земные видим сны. - Надеюсь это просто долгий, странный, затянувшийся сон, от которого я не могу проснуться.

- И снится нам не рокот космодрома, Не эта ледяная синева. - Да куда уж там. Спасибо, что хоть нет светящихся мечей, бластеров и прочей космической атрибутики.

- А снится нам трава, трава у дома. Зеленая, зеленая трава. - Вот этого добра завались. Куда не глянь трава, деревья и все такое...

- Зеленая, зеленая трава.

Похлебка была готова и мой живот от запахов тут же заурчал. Я выбрала себе деревянную миску из одного мешка. И села утолять голод. Вкус потрясающий. Горячая похлебка, тут же стала придавать сил и согревать. Наслаждаясь едой, я даже не заметила, как кто-то вышел из леса и сел напротив меня у костра. Я ела, зажмурившись от удовольствия. И иногда поглаживала лошадиную морду, спокойно лежащую у меня на коленях.

- Ай ливадэ шэрс? - раздался рядом приятный мужской голос. Что? Голос? Мужской?

Резко распахнув глаза, я увидела через костер сидящего мужчину. И в этот момент лошадь недовольно фыркнула мне в левую руку. Ладонь обожгло ее дыханием и по всему телу помчались мурашки. Да не просто помчались, они своими многотысячными лапками стали разносить ток по моей коже. Лицо мгновенно опалил жар, сердце ускорило свой бег, волоски на коже встали в стойку смирно! Что это со мной? Дикое возбуждение во всем теле, я накалена до предела. И все это за секунду от дыхания лошади? Уже лет двадцать не испытывала такого взрыва ощущений.

- Юяу оросто? - Тембр его голоса мгновенно скрутил низ живота. Я не могла пошевелиться. Казалось любое движение тела, меня взорвет. Мужчина тем временем продолжал внимательно на меня смотреть и чего то ждать. Чего ты ждешь, что тебе надо то? Мозг совершенно отказывался думать и анализировать происходящее.

- Юяу найд сорма? - Да прекрати ты говорить! Я сейчас не в себе. Просто помолчи. И я сделала единственное, на что хватило моих сил, и видимо умственных способностей.

- Тшшшш! - Я поднесла указательный палец правой руки к губам и сделала всем известный жест-просьбу о тишине. В моем случае это была не просьба. Это была мольба! Мне нужно было время, чтобы совладать с собственным телом и ощущениями. Мужчина согласно кивнул головой и продолжил выжидательно на меня смотреть. Хорошо, что замолчал.

Я оттолкнула от себя голову лошади, дав ей понять, что время нежностей закончилось. Решительно поднялась, сжимая до боли руки в кулаки. Всей своей силой воли, я сдерживала этот огонь внутри. Дикое желание орать, петь, броситься на этого бедолагу с ... даже не хочу знать с какими намерениями. Очень медленно я двинулась в обход кострища к чану с водой, где ранее смывала с лица кровь исполина. Так нужно пробовать дышать. Глубоко и размеренно. Сделала глубокий вдох...И...Ох только не это. В нос ударил запах леса, похлебки и самое ужасное - мужского тела. Мускусный, тяжелый, с отзвуками пота. Не противного, а именно мужского, того самого, который возбуждает и сводит с ума от желания. Желания, которое сейчас абсолютно не уместно. Запах этого мужчины забился в нос и зудел там. Я сделала еще вдох и еще. Тело с каждым разом разгоралось все сильнее и сильнее. Резко развернулась к костру. Посмотрела на мужчину. Красивый, черт! Такие снимаются в фильмах и разбивают сердца глупым девочкам. Но я же уже пережила этот возраст. Так же резко отвернулась от него. Что ж, будем дышать через раз и лучше вообще на него не смотреть. Быстро дошла до бадьи и со всего маху вылила на себя ледяную воду. Бррр. Ох, вот это из крайности в крайность. Тело тут же опалил холод. Меня начала мелко трясти. Плащ мгновенно прилип к телу. Но в целом стало лучше. Холод сейчас лучше жара.

Мужик продолжал на меня пристально смотреть. После моей выходки с водой его левая бровь приподнялась. И он смотрел на меня, не скрывая сарказма. Он что так на всех женщин влияет и знает об этом?! Вот гад! Я решила остаться стоять от него через костер. Искушений на сегодня достаточно. Постепенно мой рассудок прояснялся, а тело унимало дрожь. Я грелась, стоя у костра и осматривала мужчину. Он же сидел и осматривал меня.

А экспонат выдался действительно интересный. Меня привлекала человеческая красота. Не правильная, не общепринятая, а природная. Которая манила к себе. Высок, широкий изгиб плеч, но не громоздкий. Достаточно мускулист и по его позе, уверенности, видно, что ловок, я сказала бы - проворен. В отличной физической форме. Аристократичное лицо. Прямой нос, густые темные ресницы обрамляли почти черные глаза. Красивые губы, сейчас изогнутые в насмешке. Темные волосы до плеч, собранные в хвост за спиной. Ворот его рубахи был частично расшнурован, и я видела завитки темных волос на его груди. Да, такой мужчина определенно может свести с ума от страсти любую женщину. По его лицу было сложно угадать возраст. Ему могло быть как тридцать, так и за сорок. Но глаза смотрели прямо, уверенно. Он точно считал себя королем положения.

Я решила нарушить тишину. - Что это за место? Кто вы? - Он тут же перестал улыбаться и поднял удивленный взгляд от осмотра мокрого плаща к глазам.

- Люр юяу? - его интонация была вопросительной. Но слова совершенно мне не понятны.

- Люр... что? Вы меня понимаете?

- Эрх драздз? - его голос изменился. Как будто скрежет по металлу. Такой мерзкий язык, меня даже передернуло. Это не осталось незамеченным.

- Трэнс траш троуз? - Тренс, трэш, что? - Точно трэш! Угар и садомия. Мы еще и не сможем понимать друг друга. - Я отрицательно мотнула головой. Мужчина о чем то задумался. С каждой секундой он становился мрачнее.

Может попробовать пантомиму? Конечно из меня так себе актриса. Но сейчас все способы хороши. Я хлопнула в ладоши, привлекая его внимание. Указала на небо, обвела рукой вокруг нас, и согнула указательные пальцы в знак вопроса.

Его лицо стало не таким мрачным. Но озадаченным явно. Скорее всего, в их письменности отсутствует вопросительный знак. И восклицательный. Я сложила руки на груди, указывая на себя, потом возвела их к небу, и пронзительно посмотрела ему в глаза. Ну, давай, пойми меня. Я сама себя не понимаю, но ты должен. Где я?! Что происходит? Кто ты?

Мужчина продолжал на меня внимательно смотреть. Секунда, десять. Все руки затекли. Нечего тут молиться в пустоту. С тяжелым вздохом я опустилась на один из тюков, лежащих рядом. И задумалась, глядя на костер. Может обрисовать, как я проснулась на поляне, потом бой там, бой здесь. Как побежали монстры с рогами и мужики. А вот лошади молодцы. Они не убежали. Будет выглядеть странно. Даже, скорее всего, дико и безумно. А что я теряю?

Мой танец с маханием рук, бегом вокруг костра, рычанием, криками - спасите, помогите - был лучшей актерской игрой. Сначала вверх полезла его правая бровь, потом левая. Затем губы решили разомкнуться в прекрасном выражении - что вообще происходит. После он стал улыбаться. Красивая кстати улыбка, добрая такая. Под конец кто-то явно сдерживался, чтобы не рассмеяться. Особенно, когда я изображала себя с кинжалами мчащейся на исполина, и тут же показывала убегающих мужиков.

Все! Сил моих нет! Пусть дальше он устраивает мне представление с попытками все объяснить. Я села на тюк у костра и принялась доедать похлебку. Все же на сытый желудок думается лучше. Ложка, две, три...Я посмотрела на мужчину. Его лицо резко приняло встревоженный вид. И тут - вот же ж гадство!

У меня опять стал подниматься жар. Мои чувства обострились! Возбуждение новой волной пронеслось по телу. И в следующую секунду мужчина резко встал и схватил меня за руку, подтянув к себе. Серьезно?! Нет, нет, нет. Только не сейчас. Не трогай меня! И тут он второй рукой распахнул вверх плаща и схватил мою правую грудь. Наши взгляды пересеклись, моё сердце бешено билось. В голове гудел набат. Я судорожно пыталась взять свои трясущиеся руки под контроль. Хоть как-то от него отстраниться. Но тело было ватным, я не могла и пальцем пошевелить. Его рука тем временем перебралась на мою левую грудь. И в этот миг я почувствовала свою правую ногу. Ну, хоть что то. Резкий замах коленом вверх.

- "Ты меня понимаешь?" - раздался его голос в моей голове. Но нога не успела остановить свой полет!

Глава 5

Её тело била дрожь. Изо рта шла пена. Зрачки бешено вращались. Я держал её на руках и понимал, спасения нет. Она умрет, вот так, в моих объятьях. По моей вине. Злость и боль смешались внутри, и дикий крик рвался наружу.

- Любимая, прости. Прости меня. Я не уберег. Я не знал - её хрипы становились тише. Слезы уже не текли из глаз. Кожа истончалась, она стала почти прозрачной. - Нет, нет, любимая... прости - ее взгляд замер, последнее что она видела, был белый балдахин моей спальни. Её сердце остановилось.

Я не видел, что происходит вокруг. Вроде бы забегали слуги, кто то тряс меня за плечо. Я не видел ничего, кроме ее застывшего лица. А потом и его стали застилать слезы. Мои первые и последние слезы. Я убил единственного человека, который меня любил. Прости, моя звезда, прости...

- Вкусна ли похлебка? - Я сел у костра напротив девы. Раненую руку старался держать за спиной. Не стоит пугать девушку видом крови. И так вся ситуация, должна была быть для нее ужасающей. Одна, в неподобающем виде, посреди Исчезающего леса, еще и с драрками столкнулась. В этом мире мало живых, способных рассказать о встрече с их представителями. Обычно после этого люди уже мертвы. А что говорить о деве из благородной семьи. Ее руки были аккуратны, стопы изнежены, а лицо явно не палилось под каждодневным солнцем. Значит, её точно оберегали от тяжелой работы. В селениях женщины были не такими. В крупных городах жили дочери зажиточных купцов или императорских служащих, но даже их руки были не так нежны и ухожены. Эта же явно была из высокородных.

Она сначала не расслышала моих слов. Тихонько, что то напевала под нос и гладила лошадь. Та еще картина. Высокородная дева, позволяет лошадиной морде лежать у себя на коленях. Женщины на дух не переносят всех животных тварей. Они передвигаются либо в роскошных повозках, либо вообще не выходят из своих особняков и замков.

После девушка резко распахнула глаза и посмотрела на меня. Ее зрачки стали расширяться, и цвет глаз приобретал черный оттенок, как у драрков.

- Вы в порядке? - Ее щеки покраснели. Она перестала дышать. Даже сидя через костер, я слышал стук ее сердца.

- Вам нужна помощь? - Она резко подняла палец к губам, и прошипела - Тшшшш!

Я, не задумываясь, подтвердил военную команду - "Опасность. Замри!" Девушка тем временем, оттолкнула лошадь и встала. И тут я понял, что она подала тайный военный жест. Его знают только передовые отряды по зачистке от драрков. Как такое возможно? Она смогла разорвать смерч тьмы, взять мои кинжалы, ранить меня ими, еще и знает тайный язык защитников Империи? Я продолжал внимательно за ней наблюдать. Она крадучись обходила костер. Может, чувствует приближение драрков? Резко обернулась, бросив на меня взгляд. Тяжело дышала. Может, она ранена? Хотя я не чувствую на ней тяжелого запаха крови. К чему она принюхивается? Я не чувствую ничего необычного. И тут она вылила на себя чан с водой. Брызги попали мне на руку. Ледяная. Что эта женщина творит? Она точно не здорова! Может отравлена? Хотя нет, признаков отравления не наблюдается. Перегрелась на солнце?

Мой походный плащ облепил ее тело. Красивое. Высокая грудь, соблазнительный овал бедер, ноги достаточно сильные. Да и руки крепкие, хотя с первого взгляда так и не скажешь. Она была ладно сложена. Не худощавая, аппетитная, но и не назовешь откормленной, как дочерей трактирщиков. В ее теле чувствовалась сила и энергия. А также оно было натренированным. В воинах, всегда это заметно. Но передо мной стояла девушка. Молодая, лет двадцать, может двадцать пять.

И тут она заговорила. Я не понял ни слова. Язык мне был незнаком.

- Кто вы? - Я бросил пристальный взгляд на нее.

- Кто...- она опять произнесла незнакомые мне слова. Ее голос был мелодичным, глубоким.

Я задал ей этот же вопрос на языке драрков. Она отрицательно мотнула головой.

На языке светлоголовых. Такой же ответ.

Кто же ты, огненная дева? Ты не похожа ни на кого. Ты не знаешь языков этого мира. Ты была обнаженной на поляне одного из самых гиблых мест в Империи. Ты способна отрицать Тьму. Не боишься драрков. В тебе вообще нет страха. Ты смотришь смело мне в глаза. Подождите. В глаза! Она их видит? Это невозможно! На мне нет иллюзии. Никто не видел моего лица уже тридцать лет. Я сам его не видел и даже уже не помнил. Но девушка точно ловит мои взгляды. Она смотрит прямо на меня.

Тут дева хлопнула в ладошки, привлекая мое внимание. И стала тыкать то на себя, то на небо, а потом загнула пальцы в секретном жесте "я свой!".

Она смотрела на меня выжидательно. А я не мог понять, что ей сказать. Какой знак подать? Она не знает наш язык, но владеет тайными знаками.

С тяжелым вздохом она опустилась у костра. И о чем то задумалась. А подумать стоило. И о многом. Но мысли никак не собирались складываться в ясную картину происходящего.Одни вопросы и ни одного ответа. Где моя команда? Как они могли бросить своё оружие и сбежать? Самые храбрые и опытные воины Империи. Такое просто немыслимо.

А лошади мирно стояли на привязи. Хотя обычно, в отсутствии, моего Грежва, их невозможно успокоить близ подобных лесов. Животные чувствуют гиблость этого места. А их вожак, как всегда, решил ускакать на поиски новых жеребцов. Покупные его не устраивают в табуне. Даже не спросил разрешения у меня. Вот и давай потом животной скотине силы тьмы и человеческий разум. Дурацкий эксперимент по молодости, в итоге преподал мне хороший урок, всучив в вечные напарники своенравного, зарвавшегося коня.

Пока я был погружен в свои мысли, дева встала и отошла от костра ближе к дороге. А дальше она стала исполнять … брачный танец обещаний.

Видимо сегодня самый удивительный день в моей жизни. Даже отчаявшиеся дочери древних родов такого не устраивали. Я видел несколько брачных танцев. Но они были после приема отцов семей, после попыток подписать договор о браке, после попыток меня опоить. Но не вот так сразу, в лесу, в одном моем плаще. Да еще и с такими обещаниями!

Первым делом она предложила мне разделить постель, после изобразила страсть в близости. Пообещала родить мне множество детей, которые уничтожат всех моих врагов. И в довершение всего, она предложила мне взять любовниц, а самой удалиться в дальние земли. Да, такого я никогда не видел!

Я с трудом сдерживал смех, от ее стараний меня ублажить. Выдохнувшись, девушка села обратно к костру и стала доедать похлебку. И тут я обратил внимание на котелок. Травы. Как я сразу не понял. Она смешала травы для зелья!

Сколько времени прошло? Сколько она успела съесть? У меня был только один шанс ее спасти. Нужно добраться до сердца.

Я поднял ее за руку и рванул плащ. Схватил грудь. Я слышу стук сердца, но его нет на месте! У всех людей сердце под правой грудью. У драрков по центру живота. Где ее сердце? Резко сдвинул руку влево! Вот оно - Ты меня понимаешь! - И тут я понял ее. Резкая боль охватила пах. Вот это удар, Тьма меня поглоти! Она точно воин!

*****

Я согнулся от боли и пропустил тот момент, когда из кустов с противоположной стороны дороги выскочила часть моего отряда. Тиболд был первым, он схватил деву и со всей силы залепил ей оплеуху. Голова девушки покачнулась от силы удара. И она осела в руках моего следака.

- Стой! - я прохрипел, подчиненному, от боли голос пропал, в глазах стояли слезы - не трогай её!

- Милорд, это отродье вас обесчестило!- Майлс подскочил ко мне и пытался помочь мне выпрямиться. - Ох, и крылдж по наши головы, тэр, как так то?! Где это видано, чтобы постыдница, да Милорда, да без одежды, да по тому самому! На костёр её надобно, милорд! На костёр!

Вслед за Майлсом и Тиболдом на дорогу выскочили Чарл и Крэлз. Два следока. Понятно, отправили отряд на разведку. А здесь такое происходит. Еще не ясно, что они успели увидеть. Но судя по покрасневшим лицам, свидетелем брачного танца я был не один.

- Она без сознания. Что с ней делать? - Тиболд держал девушку за рукав. Её голова болталась на груди. Нужно было срочно дать ей антидот.

- Майлс, зелье из белсы. Срочно. Влей ей в горло. Две порции.

- Но, милорд. Тэр, она...да как же? - мой помощник растерял весь запал. До него стал доходить смысл происходящего. Тут же оставив меня, он бросился к своим сумкам и стал выкладывать из них пузырьки.

Боль уже утихала. Удар был сильным. Еще несколько часов точно будет давать о себе знать. Это самый невероятный день в моей жизни. А до ночи еще пара часов. Каких неожиданностей мне ждать?!

- Крэлз, веди сюда остальных. Тиболд, отпусти уже девушку. Уложи ее у костра. Да не на землю же. Постелите, что-нибудь. - Ко мне возвращалась ответственность за происходящее. У меня был отряд, выбраться из леса до темноты мы уже не успевали. Драрки скрывались еще, где то поблизости. Нужно успеть поставить лагерь на ночь. И что-то требовалось предпринять насчет этой невероятной, непостижимой и совершенно потрясающей девушки. Потрясающей все устои и правила моего мира.

Майлс успел влить в нее антидот. В течение десяти минут весь отряд был в сборе. Все боялись поднять на меня взгляд. И правильно делали. Сейчас понимал, что они нарушили устав. Бросили место боя и свое оружие. Не выполнили приказ, и подобно деревенским детям убежали в страхе от девушки. Она лежала у костра. Ее дыхание выровнялось. Волосы огненными волнами окаймляли белоснежное лицо. Мне хотелось ею любоваться. Я много лет не испытывал подобного интереса к кому-либо. Но с этим буду разбираться позже. Сейчас нужно поставить лагерь и обсудить, что произошло во время боя.

Моя двадцатка это сборище самых не подходящих друг другу людей. Но именно они выживали эти восемь лет в борьбе с драрками. Не все они проходили военную службу во времена сбора сотен. Я был последним, кто формировал свою команду. К тому времени мои братья по тьме потеряли больше половины воинов. В основном люди умирали не пережив заклинание связи. В команды отбирали молодых, крепких мужчин. Тех, кто не был привязан к древним родам, не приносил клятв, даже брачных. Но это срабатывало меньше чем в половине случаев.

Я сначала поступил также, но принял лишь тридцать воинов. Связать клятвой больше сотни невозможно. Это такой же риск для нас, как и для тех, кого подчиняют. Мы можем не удержать столько людей и выпустить свою тьму. А она, в свою очередь, никого не щадит. Из этих тридцати, после клятвы, выжило шестеро. Всего шесть человек. Я не мог обречь последующих на подобную жертву. И стал искать варианты.

Я понял, что многое зависит от самих людей и их отношения к тьме. Даже не ко мне, как к их господину. А к самой тьме. Во многих селениях ее именем пугают детей. Да и церковь Единого Бога за долгие годы настроила людей против этой магии. Я отбирал каждого бойца с особой осмотрительностью. Проводил с ними беседы, отслеживал их жизнь до армии. И все равно из сорока выдержали клятву только четырнадцать. Это была моя первая двадцатка.

Все они погибли восемь лет назад в бою с тремя отрядами драрков. Я тогда не знал, что драрки использовали связующую клятву. Это была бойня. Сам выжил только, благодаря Гревжу. Этот конь бросился в гущу сражения и унес меня раненного. Я после несколько месяцев восстанавливался.

Лежал в приморском городке, в захудалом трактире и пытался не сдохнуть. Тогда я встретил Майлса. Он был трактирщиком. Баловался с разными смесями трав. Собственно так он меня и выходил. Не испугался же. У меня не было сил на иллюзию, я вообще был без сознания, когда Гревж ворвался на его двор и выломал ударом копыта дверь в трактир. Это были рассветные часы и все кто находился в главном зале либо спали, либо были настолько пьяны, что не поверили увиденному.А трактирщик снял меня с крупа коня и отнес на чердак, подальше от глаз постояльцев.. Приходя в сознание, я только и слышал, то его ругательства, то причитания. Как старый дед! Он и сейчас такой, старается говорить правильно. Но как выходит из себя, лучше заткнуть уши и не слушать.

В нем не было страха. Во мне не было достаточно сил, по империи ходили слухи о моей гибели. И я рискнул. Майлс был согласен. Тогда я связал его клятвой. После мы оба валялись на чердаке. Он в агонии от боли, а я в истощении из-за обряда.

Следующими были два близнеца - Дэкад и Дакэд. Рыбаки, выходящие ночами на улов без разрешения властей. Дерзкие, отчаянные, постоянно над кем-нибудь подшучивали. И не всегда эти розыгрыши заканчивались добром. Они согласились тайно переправить нас с Гревжем к столице. То еще приключение. Я был слаб, по Империи ходили разговоры о моей смерти, но страшнее были слухи о моем предательстве и подготовке мятежа. Мне нужно было тайно добраться до Императора. Если бы нас поймали военные, или, скрой Тьма, служители Единого Бога, меня ждала смерть. Интриги были всегда и на всех землях. Уничтожить или опорочить одного из шести защитников Императора – это стало целью для многих. Моё поражение и исчезновение на несколько месяцев дало им такой шанс.

Братья не боялись ничего. Ни властей, ни военных, ни самой Тьмы. По прибытию в столицу я уже знал их достаточно, чтобы предложить службу в моем отряде. А они уже не хотели жить вне закона. Они знали, что в любом бою могут сложить головы. Но азарт был в их крови и туманил им головы. Они хотели ходить по грани более острого клинка. Так два Д стали частью нашей команды.

А дальше и остальные. Столичный карманник, полезший не в тот кошелек. Пьянчуга из Кьёрна, Бард из Дарстана, сын кузнеца из селения близ Орхбы, учитель по танцам моей кузины. Да кого только не было в этом отряде. Но всех объединяло отсутствие страха перед тьмой, готовность к смерти и абсолютная вера в меня.

Я - Максилиян Дребовард. Один из шести сильнейших магов этого мира. Потомок древнейшего рода. Самого древнего. Императорского. Я второй претендент на трон. И что же мне делать с этой огненной девой, упавшей с небес?

Глава 6

Иногда так сильно хочется сбежать от реальности. Закрыть глаза и в следующий миг оказаться на райском острове. Или высоко в горах наблюдать за бегом облаков. Чувствовать теплые воды океана у своих ног. Наслаждаться ароматом цветущих тюльпанов. Поражаться масштабами пустыни или бесконечностью северных льдов.

Закрыть глаза и не видеть этого окна, не слышать города за ним. Не думать о насущном, просто забыться в череде потрясающих мест, в которых ты никому незнаком. Не видеть сочувствующих взглядов, не отвечать на соболезнования. Не заставлять себя есть, чтобы сердце продолжало биться. Не пить таблетки для сна. Так хочется закрыть глаза и окончательно выйти из себя, сойти с ума и не возвращаться в эту бессмысленную жизнь.

Я постепенно приходила в себя. Голову разрывало, щека опухла и болела. Знатно меня кто-то приложил. Хорошо, что немыслимое возбуждение прошло, и я могла спокойно полежать на чем-то мягком и прислушаться к окружающему миру.

Открывать глаза не хотелось. Мне было тепло, я уже не чувствовала голода. Боль в голове постепенно проходила. Ну а будущий отек на щеке меня не пугал. Занимаясь в молодости борьбой и не такие удары получала.

Голоса раздавались рядом, но были приглушенными. Лошади периодически недовольно ржали. Скорее всего, я лежала в подобии палатки или под каким-нибудь навесом. Но открывать глаза не хотела. Уже из вредности. Буду вот так лежать и ничего не делать. Пусть сами все за меня решают, а я посмотрю, понравиться мне или нет.

Речь мужчин была мягкой и немного певучей. Язык абсолютно мне незнаком. Они то и дело проходили мимо моего пристанища, тихо переговариваясь. По их интонациям я ничего не могла понять. Разве что, обстановка была спокойной. На нас не нападали.

В отдалении послышалась тихая музыка. Кто-то играл на инструменте, по звуку, похожем на гитару. Мужчины стали напевать грустную песню.

Пожалуй, пора открывать глаза. Первое, что увидела, был высокий балдахин. Я лежала в большом шатре, он, наверное, занял огромную часть дороги между лесными массивами. Подо мной были меховые шкуры и теплые покрывала. А вот обведя глазами пространство шатра, я наткнулась на него. Мужчина сидел в походном кресле в дальнем углу и не отрывал от меня взгляда.

Я медленно приподнялась на руках, но он просто продолжал на меня смотреть. Откинув одно из покрывал, я встала с лежанки. На мне вместо плаща была мужская рубаха на завязках. Интересно кто ее на меня надевал? Вид, конечно не подобающий, даже при условии, что она доходила мне до колен. Ворот норовил слезть и оголить не только плечо, но и грудь. Поддерживая рубашку, я медленно направилась к мужчине.

Может показаться сумасшествием то, что я собиралась сделать. Но мне нечего было терять, а выяснить, правда ли я слышала его голос в своей голове, было жизненно необходимо. Без возможности объясняться я тут и дня не протяну.

Подойдя к нему, вплотную протянула свою руку к его груди. Мужчина продолжал на меня смотреть не шевелясь. Я дотронулась до него. Сначала слева, но там не ничего не почувствовала. Я сдвинула руку вправо и ощутила, как под ладонью набирает оборот его сердце. Несмотря на спокойное выражение лица, мужик сильно нервничал. – Ты понимаешь меня? – улыбнувшись, спросила у него. Реакция была неожиданной. Резко поднявшись, он перехватил мою руку, а второй опустил ворот рубашки и вцепился в мою левую грудь.

- «Прикосновение к чужому сердцу доступно только высшим магам! Не смей такое повторять!»- Его лицо потеряло спокойствие, голос звучал гневно в моей голове. Я на мгновение испугалась, но это было лишь на пару секунд.

- «Значит, ты меня лапать можешь, а я в ответ должна стоять и терпеть? Ты в конец охамел?! Кто ты вообще ТАКОЙ?! И ГДЕ Я?!» - Мой гнев вырвался наружу, и последние слова я прокричала не мысленно, а на всю округу.

В шатер тут же ворвались два воина. Как вбежали, так и замерли. Картина совсем не приличная. Я с оголенной грудью, в мало что скрывающей рубахе и этот охотник до женских прелестей, сжимающий меня в своих руках.

- Пошли вон! – я понимала его речь, видимо из-за физического контакта это было возможно. В мгновение нас оставили одних. Мы продолжали сверлить друг друга глазами. Не знаю, сколько времени прошло, но мой гнев постепенно утих. А усталость и растерянность накатили волной, так, что я пошатнулась.

- «Ты еле стоишь на ногах. А нам нужно многое обсудить». - Он поднял меня на руки и понес на лежанку. Аккуратно уложив, потянулся к моей груди, в последний миг, замерев, поднял на меня вопросительный взгляд. Что за безумный сон?! И вот как мне ему отвечать? Рассказать кто я, откуда, а в мыслях можно соврать?

Согласно кивнула, была, не была, сон это или реальность, мне нужно двигаться дальше. А дальше были его вопросы и сжимающая мою грудь рука.

*****

- «Выходит, ты действительно из другого мира». – Утвердительно пробормотал мужчина. Я уже мысленно поведала ему краткий рассказ моего пребывания в лесу, после пришлось начать рассказ о своей жизни до поляны. Он не стал задавать много вопросов, дав мне самой решать, о чем говорить. Оказалось достаточным упомянуть про машины, интернет, огромные дома и как только я перешла к географическому описанию Земли, он меня прервал. Сидел, задумавшись на импровизированной постели и смотрел на мою руку с татуировкой. Я не стала прерывать его раздумий. В нашем коротком диалоге, он показался мне серьезным, спокойным и достаточно рассудительным. Я не ощущала в нем зла или опасности для себя. Пожалуй, сейчас лучший вариант просто довериться судьбе, которая свела нас вместе. И плыть по течению решений этого мужчины.

- «В ваших летописях сохранились упоминания о других мирах?» - его рука продолжала покоиться на моей груди.

- «Нет. У нас есть много теорий на счет иных видов жизни, но с научной точки зрения, они все находятся в плоскости нашей галактики. Звездного пространства. Ни о каких телепортациях или чего-то подобного нет научных трактатов. Имеется множество фантазий. Писатели, сценаристы часто придумывают другие расы, миры, драконов, эльфов и прочих. Но это лишь выдумки. А… у вас?» - спросила, решившись перейти к вопросам. Про меня он понял достаточно, а вот я ничего не знала о нем и том месте, где оказалась.

- «У нас есть легенды об основании нашего мира. До недавних пор в них никто не сомневался. О том, что есть другие миры – знает каждый. Даже существовала раса, способная перемещаться между ними. Но их след потерян несколько сотен лет назад». – Он успокаивающе погладил мою руку. – «Тебе нужно выспаться. Да и мне требуется отдых. Мы продолжим завтра, мыслесвязь выматывает. Но имей в виду, на будущее, так общаться ты способна только со мной».

- Погоди! – я схватила его руку, и вернула обратно на свою грудь – «Погоди! Что будет дальше со мной? Ты же мне ничего не объяснил!» - я чувствовала, как подкатывает истерика. Думала, что уже успокоилась, но слишком много событий и непостижимых известий за столь короткое время.

- «Ты отправишься с нами. Пока я не выясню достаточно для принятия решения. Вернуть тебя домой, я не в состоянии. Но попробую найти способ или информацию. А сейчас давай спать!» - и он, поднявшись, вернулся в кресло. Удобно усевшись, закрыл глаза и сделал вид что уснул.

Другой мир. Я в какой то сказке. Необычной, непонятной и абсолютно неизвестной. И что мне с этим делать? А ничего! По крайней мере, не скучно! И закутавшись в одеяла, я провалилась в сон.

*****

Не скучно, это слабо сказано! С утра я проснулась от дикого желания справить нужду. Весь вчерашний день прошел в шоковом состояние, и будучи уверенной, что мертва, я не испытывала потребности в естественном. Сейчас же мне был срочно нужен туалет. Как назло в шатре я была одна.

Прислушалась, на улице раздавались голоса. Видимо отряд собирался в дорогу. Я стала осматриваться в поисках одежды или какого-нибудь намека на туалет. Никаких ночных горшков, из одежды только рубаха на мне. Даже плащ стащил, зараза.

Ну, сам напросился. Я накинула на себя одно из покрывал и смело вышла из шатра. Небо было уже ясным, но ни солнца, ни облаков я не наблюдала. Будто бы просто включили свет. У костра крутилось пара мужичков, что-то помешивая в котелке. Остальные занимались своими делами. Кто-то собирал тюки и снаряжал ими лошадей, кто-то чистил мечи, четыре оболтуса играли в подобие костей. А в отдаление на одном из мешков восседал мой спаситель в черном. Он задумчиво просматривал свитки.

Когда я вышла из шатра, многие обернулись на меня. Взгляды были настороженными, а некоторые недоброжелательными. Я гордо подняла голову, и словно королева прошла босиком до Черныша. Нужно узнать его имя, а то вчера нам было не до этого. Как назло проходя мимо играющих, игральная кость попала под мою голую пятку. От боли я запрыгала на одной ноге, и покрывало сползло с плеча. Все вокруг тут же отвернулись, а игроки в кости вскочили и отбежали от меня подальше. Это еще что такое? Они никогда не видели женских плеч? На мне рубашка если что. Ничего постыдного. Ладно, не до них сейчас.

Сдерживая естественные позывы внизу живота, я подошла к красавцу. Он медленно поднял голову от свитков и вопросительно на меня посмотрел.

- Юяу найд сорма – Он что, издевается? Знает же, что я его не понимаю. Продолжаю сверлить его глазами.

- Юяу оросто?

- Юяу, юяу – я схватила его за руку и потащила в шатер. Не при всех же с ним создавать эту мыслесвязь! Неужели нет другого способа общаться?!

Он послушно шел за мной. Тут, поглядывая за спину, несколько мужиков стали что-то выкрикивать. Как же, похищаю их сокровище! Один из них даже попытался преградить мне дорогу. Но я была зла. Сильно так зла. И мечтала только об одном. Так что охранничек, поймав мой взгляд, тут же отшатнулся в сторону.

Войдя в шатер, скинула покрывало и приложила его руку к груди.

- «Где здесь туалет?»

- «Туалет?» - он удивленно поднял бровь, немного замявшись, он стал объясняться – «вам принесут одежду чуть позже, Майлс подбирает под ваш размер. Видите ли вы…»

- «Да к черту одежду!» - я резко прервала его – «Мне нужен туалет. Т У А Л Е Т! Срочно». – Но он меня не понимал – «Отхожее место, уборная, сортир, гальюн» - в его глазах появилось понимание – «Где я могу справить свою нужду?»

- «А, вы об этом. Простите. За шатром есть навес, там вас никто не потревожит!»

Ну, наконец-то! Я резко развернулась и направилась в другой конец шатра, там была прорезь, видимо она и вела в уборную. Мужчина продолжал стоять на месте.

Я резко обернулась и указала ему на выход. Безрезультатно.

Превозмогая нужду, я вернулась к нему и положила руку на свою грудь. – «А вы что, не входите, в число тех, кто меня не побеспокоит?»

- «Простите, у вас действительно столько названий нужника? » - Серьезно?!

- «На выход!» я толкнула его по направлению из шатра и помчалась в походный туалет.

Сделав все свои дела, я рискнула выглянуть из шатра. Прямо у выхода стоял крепкий усатый дядька. Он опасливо, протянул мне тюк с одеждой, не глядя в мою сторону. Я взяла вещи, мужчина тут же отшатнулся и сбежал к костру. Я что заразная? Отчего такая реакция?

Мне нашли брюки, плащ, перчатки, пару платков, что-то вроде носок и сапоги. Все было больше на несколько размеров, но у штанов имелся ремень, а у плаща завязки. Таким образом, я смогла привести себя в более-менее подобающий вид, а широкие платки повязала поверх рубашки, как корсет. Волосы заплела в косу. Такую длину я носила в молодости. Почти до бедра, непослушные, вьющиеся, зато можно не расчесывать. Все равно результата не будет. Сапоги были из мягкой кожи и, не смотря, на большой размер, вполне удобно сидели на ноге.

Когда я в третий раз за утро выглянула из шатра, то у входа меня никто не ожидал. Мужчины уже собрались в дорогу, и большая их часть выстраивала лошадей в двойки. Некоторые были нагружены вещами, походной утварью. Те же, что были подготовлены для наездников, несли на себе лишь по паре тюков и свернутые шкуры с покрывалами. Мечи мужчины крепили к своим спинам. Каждый из воинов носил плащ, в основном темно-зеленого оттенка, у некоторых виднелись кинжалы.

Предводитель отряда прикреплял свой Меч к крупу жеребца, который был крупнее остальных лошадей. Видимо у этого представителя мужчин все огромное, меч, конь, шатер и самомнение. Он даже не объяснился со мной толком утром. Мог же прийти ко мне в шатер, поговорить, рассказать о мире, о том, почему все от меня шарахаются? Но нет, мужчина, просто продолжал делать свои дела, читать свои свитки, командовать сбором отряда в дорогу, а на случайную иномирянку ему было наплевать. Да к черту, я вообще есть хочу. Меня тут с голода морить собрались?

Но я ошибалась, усатый дядька подошел ко мне и положил на землю тканевой мешок и флягу. Вот так, значит, прямо на землю? Там оказались куски мяса, сухая коврижка и несколько фруктов. Пока я разбирала еду, мужики быстро вынесли вещи из шатра и сложили его.

Чтобы не мешаться я отошла к лошадям. Вчерашняя подруга, увидя меня, вышла из строя и подошла ко мне, опустив свою морду на плечо. Ну, хоть ты меня не боишься. Кобыла была русого окраса, с широкой спиной, длинной гривой. Я решила назвать ее Милкой. Она так ластилась ко мне, что неприятный осадок от поведения мужчин в отряде быстро проходил. Так мы и стояли. Я, пожевывая еду, кобыла мои волосы.

Мужчины работали слаженно. Но парочка все время бросала на меня косые взгляды. Они кажется близнецы. Только у одного была густая борода, а у второго короткая щетина. Что им нужно? Страха в глазах не видно, злости то же. Но усмешки, которыми они обменивались, посматривая на меня, были явно не добрыми.

Когда все были готовы в дорогу, ко мне подошел красавец в черном и протянул руку. Благо не к груди. Пора было трогаться в путь. Я проигнорировала его, что-то, а верхом на лошади ездила с юности.

Обойдя мужчину, я взяла оба повода в руку, а вторую положила на седло. Удивительно, мир другой, а седло, стремена – все такое же. Но лошадь взбрыкнула и, фырча, стала пятиться от меня.

- Что с тобой, моя хорошая? – Я успокаивающе погладила лошадиный круп. – Все хорошо. - Близнецы тихо засмеялась, переглядываясь. Неужели разыграть меня, решили, но моя подружка была на это не согласна. Кобыла, пятясь, приблизилась к ним и резко встала на дыбы, все привязанные тюки и упряжь упали на ноги братьям. Взвыв от боли, они заскакали по дороге, явно ругаясь. Остальные в голос рассмеялись, и лошади в том числе, ржали из всех сил.

Я, улыбнувшись, молча подняла седло, затянула подпруги и перекинула поводья. После этого спокойно запрыгнула на Милку и направила ее в начало отряда. Разбираться с неадекватным поведением мужчин, задавать скопившиеся вопросы Чернышу, да и вообще о чем-либо думать, я буду вечером. Сейчас хотелось просто насладиться дорогой сквозь красивый лес. И напевая под нос старинный мотив, я отправилась в приключение по этому миру.

- «Меня зовут юнцом безусым. Мне это право, Это право, все равно. Зато не величают трусом. Давным-давно, Давным-давно, Давным-давно!»

Глава 7

Женщины источник силы, так нас учили с рождения. Они дают мужчинам свою энергию, магию крови и дарят наслаждение в постели. Большего им не позволено. За исключением древних родов, там женщины имеют свое мнение, обучаются наукам, танцам и даже военному ремеслу. Но, к сожалению, ни одна из представительниц женского пола не способна сама использовать магию.

- От женщин одни проблемы, но только они способны подарить тебе счастье. - Так говорил мой дед. Последний известный иномирец, попавший в Империю около ста лет назад. Он выпал из портала на мост, ведущий от дворца к центральной площади, над бурлящими потоками Тирании, протекавшей через всю империю и соединявшейся с Единым морем в столице. В это время проходила свадьба сестры тогдашнего императора с Правителем светлоголовых. Невеста как раз вступила на мост, для праздничного шествия к жениху, ожидающему ее на пристани. Дед был военным и, упав с неба в ноги женщине, облаченной во все темное, с покрытой головой и закрытым лицом, сначала решил, что умер в бою, а смерть пришла по его душу. Но потом раздались крики, в его сторону бросились стражники, маги стали сплетать заклинания, озаряя себя всполохами стихий. Осмотрев всю эту картину, дед схватил смерть, как он думал, и нырнул в холодные воды Тирании. Так он похитил сестру Императора.

Их поиски велись около пяти лет. За это время моя бабушка родила сына, собственно моего отца и была без ума влюблена в деда. Они путешествовали по материку, не особо скрываясь. Просто все искали императорскую особу и обнаженного мужика, а дед выплыв с моей бабушкой на окраине столицы, стащил старую одежду каких-то горожан, украл кобылу и притворился сельским жителем. Бабушка пребывала сначала в шоке, а после ее охватил интерес. Она никогда не была за границей города, а тут такой шанс. Вот они и стали путешествовать вместе, находя общий язык, и постепенно влюбляясь друг в друга.

Когда бабушка была на сносях, они поселились в крохотной деревне на окраине Орхбы, там их и нашли. Отцу исполнился уже год и Император, не имея своих детей, смирился с выбором своей сестры. Деду был назначен титул Древнего, а отец стал наследником трона. Но спустя десять лет у императора родилась дочь. Ее сын и стал новым правителем.

Мой дед продолжил путешествовать по миру. Он собирал легенды, старые записи, все, что мог найти об основании нашего мира и пересечениях с другими. Когда я достиг шестилетнего возраста, он часто брал меня с собой. Мы побывали на втором материке, плавали по единому морю, посещали терны драрков. Но чаще всего просиживали дни и ночи напролет в замках древних родов, разбросанных по всей Империи. Там мы искали информацию и собирали свитки. Порою, дед даже воровал некоторые трактаты.

- Зачем этим недоумкам знания, когда они ценят только силу, да деньги? – так он приговаривал в очередной раз сбегая от того или иного рода. Я был с ним согласен и увлечен поисками, обожал читать и анализировать старые легенды. Изучал языки других рас, встречался с их представителями. Это были годы моего счастья.

Но потом дед заболел. Неизвестная хворь свалила его с ног и ни один из магов не смог спасти. Я привез в родовой замок его тело. Мне было шестнадцать. Бабушка умерла через месяц после этого. Она не выдержала известия о смерти деда. Когда он был далеко от нее, они постоянно обменивались письмами, а когда возвращался домой, то не разлучались ни на минуту. Бабушка поддерживала деда в его исследованиях и никогда не противоречила. Их смерть была для меня чертой, за которой начиналась взрослая жизнь. Пришлось отложить все приключения и заняться своим родом.

Я был согласен с дедом, женщины – не безвольный источник силы, они огромная проблема! И лишь в редких случаях – это счастье!

*****

Найденная же мной дева, точно несла в себе одни проблемы. За ночь весь отряд был в курсе ее брачного танца. Мое прикосновение к ней восприняли, как согласие на брак. А ее удар,… в общем, теперь для всего отряда девушка была строптивой постыдницей, отказавшей милорду.

При этом утром она расхаживала по лагерю в полураздетом виде, даже после того, как ей принесли одежду, она не закрыла лицо и голову платками, при всех дотрагивалась до меня. Еще и спала со мной в шатре. Но это уже был мой недочет, я слишком устал и потерял много сил вчера, а факт ее иномирного происхождения потряс меня. Собирался уйти спать к костру, убедившись, что она не впадает в истерику и спит. А в итоге отключился в кресле.

Проснувшись, ловил выразительные взгляды Майлса, остальные не рисковали ко мне подходить, после взбучки за побег с места боя. Но это их не касалось, я должен сам разобраться с девушкой и с готовым докладом привезти ее к Императору. А там уже думать, как с ней поступить.

Пока мы ехали через исчезающий лес, в голове всплывали истории драрков об огненной деве. Это была еще одна проблема - по легенде спустившаяся с небес, огненная дева, должна спасти их расу и дать им жизнь в плодородных землях. Терны находились высоко в горах между Империей и мертвыми землями, в которых раньше жили дорены, но после изматывающей войны против них, из-за огромных магических разрядов вся земля была выжжена, ни одно растение там не приживалось, животные, проходя по мертвым землям, видоизменялись, превращаясь в монстров, люди пропадали без следа. По окончанию войны, драрки взяли на себя обязанность по защите остального материка от мертвых земель. Но их связь с другими жителями Империи стала постепенно пропадать, а за несколько лет до набегов все отношения вообще прекратились. Что сейчас было с мертвыми землями и как жили драрки - было неизвестно.

Напавший на нас отряд видел девушку, и если сначала они растерялись и сбежали от нее, то сейчас будут пытаться захватить и доставить в терны, для проверки своих легенд. Я опасался нападения в любой момент и предупредил об этом отряд. Все заранее приняли зелье восприятия и были наготове. Тиболд отправил пару следаков вперед.

Дева, напевая под нос веселую мелодию, ехала рядом и оглядывалась по сторонам. Она была в хорошем настроении, не расстроилась из-за отношения воинов, даже шутка двух Д ее не обидела. Кобыла, везущая девушку, будто сияла от счастья, что именно ее выбрали нести на себе эту ношу. Это было еще одной странностью, о которой стоило подумать. Промелькнула какая-то мысль, что-то пыталось вспомниться, касательно девушки, но поднимая на нее взгляд, все мысли разлетались. Так я и ехал по дороге, абсолютно потерявшись во времени и в своих мыслях.

- Милорд, - отвлек от раздумий Дакэд, они с братом ехали следом за мной и девушкой, я дал им указ не спускать с нее глаз, в наказание за злую шутку над ней – с торговым путем что-то не так. Мы должны были выехать из леса около часа назад. – Действительно, судя по силе света, мы двигались по дороге уже более двух часов, телепорт вынес нас в центр тракта, значит, до выезда из леса в сторону Дарстана было чуть больше часа пути. Сразу за Исчезающим лесом располагалась деревня в десяток домов. Местные жители занимались выращиванием плодородных садов. Около леса деревья плодоносили по три раза в год, но только на небольшом участке земли. Я планировал оставить в той деревне девушку под охраной, а самому с большей частью отряда вернуться и исполнить приказ Императора по зачистке леса.

- Тиболд, - я резко остановил коня и придержал рукой узды кобылки, на которой ехала дева. – Что с разведкой?

- Милорд, они не возвращались с отчетом уже двадцать минут. – Мой следак, тут же оказался рядом. Он явно нервничал. – Я собирался просить вас сделать остановку, но…- и он выразительно посмотрел на девушку.

- Иди вперед. – Я чувствовал за собой вину, слишком увлекся своими размышлениями, даже не обращал внимания на дорогу и на свой отряд. – Они живы, я бы почувствовал разрыв связи. Возьми, с собой еще двоих и выясните, что случилось.

- Да, милорд. – Тиболд обошел моего коня и отправился вперед, внимательно рассматривая каждый метр дороге и прилегающих зарослей. За ним отправились Чарл и Коен, значит вперед ушли Крэлз и Борэк. Они были опытными следаками, бывшие военные, не могли они просто так пропасть.

Я стал осматриваться по сторонам, мы остановились в узком месте тракта. Здесь дорога была метров восемь в ширину, я не помнил ранее такого участка на торговом пути. И деревья, казались выше, чем раньше. Неужели Исчезающий лес решил сыграть с нами злую шутку, а дорога вывела на пропадающий участок? Именно об этом ходят страшилки среди людей, что, уставшие в дороге, путники исчезают в этом лесу, а в иной раз кто-нибудь находит новую тропу, и выводит она его не к деревне, а к прекрасному озеру или в непроходимые топи.

Лошади стали нервно ржать, все спешились и достали мечи из ножен, напряженно осматриваясь по сторонам. Девушка тоже хотела спуститься на землю, но я второй рукой перехватил ее запястье и отрицательно мотнул головой. Если произойдет нападение, то она должна будет ускакать вперед по дороге.

- Дакэд, сядь на лошадь и по моей команде вывози миледи из леса. – Я кинул ему в руки поводья кобылы.

- Мммиледи? – заикаясь, переспросил он, - Милорд?! Да как она может быть…

- Выполняй приказ. – Я резко его оборвал. – Дэкад, отвечаешь за их отступление, если будет бой.

- Да, милорд. – Второй брат не стал задавать вопросов, хотя его глаза были такими же округлившимися от услышанного. Я признал эту девушку своей, перед ними, теперь она их госпожа, только так я мог быть уверен в том, что братья положат свою жизнь на ее защиту. Сейчас все остальное было неважно, она из другого мира и должна быть доставлена под защиту к Императору. Если я не выберусь из этого леса, то братья отвезут ее в мои владения, и там представят, как миледи. Значит, она станет неприкосновенной для других родов, а Император не оставит без внимания мое решение. Он сможет разгадать ее происхождение и решит, как действовать дальше. Главное не думать, о том, что Тирралиян будет к ней прикасаться. Одна только мысль об этом вызывает во мне желание сломать ему обе руки. Но только он и мои братья по тьме способны с ней общаться через сердечные потоки.

Я посмотрел ей в глаза, сейчас они отливали цветом молодой травы. Дева попыталась мне что-то сказать, но я поднял свой палец к ее губам.

- Тшшш! Не переживай, ты будешь в безопасности – Я знал, что она меня не понимает. Но мой жест ее успокоил. Девушка согласно кивнула головой и провела тремя сложенными пальцами по своим губам. «Я тебе верю», один из тайных жестов военных. Улыбнувшись, я повел коня вперед по дороге. Меня провожали шокированные лица двух Д и озадаченный взгляд девы.

- Всем быть настороже. – Я поехал вперед по дороге, следаки знали свое дело, но я мог почувствовать то, что было им недоступно. Помимо драрков, существовала опасность самого Исчезающего леса. Несмотря на то, что я потерял много сил и магически был истощен, потоки энергий, и отголоски заклинаний ощущал. Это могло помочь найти путь на основную дорогу.

Глава 8

Человек – удивительное существо, он способен меняться под внешними обстоятельствами, а так же сохранять себя, свои принципы и целостность под этими же самыми обстоятельствами. Человек может изменить свою внутреннюю суть от одного лишь своего желания. Поменять все жизненные установки, черты характера. Трансформироваться в совершенно иное существо. И при этом, другие люди могут не брать на себя ответственность за то кто они, какие поступки совершают, каким образом живут.

Человек самая изменчивая и неповторимая сущность созданная мирами. С раннего детства мне пришлось проходить через серьезные жизненные обстоятельства, и еще в юности я приняла решение, что я - это я и за все в своей жизни несу ответственность сама. То - кто я, каков мой характер и отношение к окружающему миру - все это способна решать только я. Возможно именно поэтому быстро осваивалась в новых условиях, мгновенно принимала решения и никогда не жалела о совершенных поступках. Всегда могла честно признать свою вину и принести извинения, если была не права.

Вот и сейчас, посреди этой дороги, окруженная диким непроходимым лесом, в другом мире, рядом с кучкой вооруженных и явно опасных личностей, я спокойно сидела на Милке и любовалась чистым небом, ярчайшей зеленью растений и с наслаждением вдыхала чистый воздух. Все вокруг были напряжены, даже лошади ощутимо нервничали. А меня охватило полное спокойствие и даже наслаждение, я ощущала, как в меня вливаются силы и мое тело и душа залечиваются от перенесенных потрясений. Мне нравился этот лес, а пара часов размеренной езды на лошади позволили мне настроиться на происходящее. Да, я в другом мире – плод это моего воображения, сошла ли я с ума, умерла ли.…Разве это все имеет значение? Я испытываю боль, холод, голод, значит - я жива. Значит, мне придется здесь находиться, явного способа вернуться домой – нет. Что же, не страшно, мой дом все равно опустел. Будем жить там, где находится мое тело и сознание, среди того, что я вижу.

Продолжая раздумывать, я смотрела по сторонам, и неожиданно заметила справа от меня движение. Что-то маленькое выглянуло из ближайшего ко мне куста и юркнуло обратно. Мужчины вокруг ничего не замечали, два оболтуса находились поблизости, но даже не смотрели в мою сторону, они тихо о чем-то переговаривались между собой. Еще раз оглядевшись, я поняла, что на меня вообще никто не смотрит. Да уж, ценная я находка, ничего не скажешь. Тихонько, стараясь не шуметь, я сползла с лошади и нагнулась над зарослями, чтобы разглядеть, кто же там прячется. Сначала в буйной растительности ничего не было заметно, но простояв так около минуты и тщательно рассматривая каждую травинку, я заметила, что один из ростков странно шевелится. Ветра не было, все остальные травинки ровно росли и не шевелились, а этот гребень, напоминающий морковку, мелко подергивался. Протянув руку, я слегка потянула за травинки.

- Да больно, блин, чё делаешь, дурында?! Маньячка недоделанная – от неожиданности я отпрянула от кустов, прижавшись спиной к лошади. Это что еще за номер, говорящая морковка? Я что на завтрак опять травок обожралась?

Нервно осмотревшись по сторонам, поняла, что для остальных ничего не изменилось, все так же стояли с оружием в руках, собрав лошадей в одну кучу и окружив их. Мои охранники продолжали свой разговор, не обращая на меня никакого внимания. Хотя нет, один из них периодически бросал на меня взгляд, проверяя на месте ли я, или сбежала.

Еще раз, подавшись к кустам, я разыскала гребешок от морковки и аккуратно его коснулась

- Эй, говорящий куст. Ты, правда, существуешь?

- О, Тьма, пожри твои кишки, ты чей-то, слышала, что ль меня? – из-под земли вылезли маленькие ручки-веточки, а за ними и тельце странного существа. Это и вправду было похоже на морковку, разве что тельце было с явными мужскими половыми признаками, ручками, ножками, а гребешок из травинок на голове напоминал волосяной покров. Такое разве, что в детских мультиках увидишь.

- Слышала и даже вижу. Ты кто такой?

- Ох, хрень заборно-подзаборная, фиговский расклад так-то! – морковка присел на землю и задумчиво почесал свою репу. – Так, значит, видишь, слышишь меня, еще и дотронуться смогла. А я, чей то, этого не хотел, так то…Ты чья будешь то? Морда то смешная, волоса не для мира этого, да и говоришь…Э-э-э-э…А ты чей то не по ихнему то говоришь?

- Стоп! А ведь ты понимаешь меня, а я тебя! – я старалась говорить шепотом, постоянно оглядываясь на братьев, не хватало, чтобы меня заметили разговаривающей с растением, или овощем, или…да черт его разберет с кем. – Я из другого мира. А ты?

Вытянувшись по струнке и приложив свою ручку к травяной холке, четким голосом мне доложили:

- А я межмировой тип, подвид земельный, стаж работы две сотни лет, откомандированный в шесть миров, прилегающих к разбросанным по пути системам светил, звать меня Морканиуд Моркануд Морквадиамирнэл Девятый! В данном мире именуемый и относящийся, к расе морвнов. – Опять присев на землю он внимательно уставился на меня. А я пыталась понять, что мне сейчас сказали. Ну, допустим система светил – это млечный путь, или что то около того, командировка в шесть миров, значит, используя подобные выражения, может быть …

- А в мой мир ты тоже откомандирован? Планета Земля, солнечная система?

- А как же. Это мой третий мир. Там нас мало, правда, я, да еще может старый Апельждус Апельстронман Апельджориум Второй остались. Так ты оттуда что ли?

- Да, да, да! Морковка, миленький, как мне вернуться домой? – я умоляюще смотрела на это странное существо, даже сложила ладони в молитве, да что там, я внутренне молилась, чтобы произошло чудо. Что прямо сейчас меня, хоп, и отправят домой, а это мне все просто приснилось.

Морковка задумчиво продолжал на меня смотреть. Минута, оглянулась назад, там все без изменений, вторая, продолжает смотреть, молюсь еще сильнее. Третья.

- Ну… Ты мне ответишь?

- А слово – терпение, тебе знакомо? Не, футы-нуты, вот поколение недоделанных.

- Прости, я просто очень хочу домой!

- Ой, да хары привирать то! Не хочешь ты домой, делать тебе там не чего.

- Хочу!

- Не хочешь!

- Хочу!

- А вот и Тьма тебе в пузо! Не хочешь! Да и не дом там твой вовсе!

- В смысле? – огорошил, так огорошил. – Дом там мой, и родители были и дети и квартира, и, собственно, дом имеется.

- Все так-то оно так. Да и не так вовсе. А давай поспорим? – И он сплюнул в сторону, протянул мне свою лапку.

- На что спорим то?

- А на желание!

- Давай – сплюнув в сторону, я аккуратно двумя пальцами взяла его лапку и пожала. Он же весь размером с мою руку по локоть. Крошка совсем и такой миловидный, пока рот свой не откроет.

- Ну, так вот – коварно улыбнувшись, по крайней мере, это выглядело именно так, он двинулся вглубь леса – вы сейчас в исчезающей части, уж Тьма разберет, как сюды угодили, а выбраться сможете, только пробыв ночь у озера и испив его водицы! Наутро-то тропка заветная и откроется. Твой дружок- то уже пошел по нужной дорожке, скоро вернется за вами. Вот утром и скажешь мне, где дом твой! - Эй, ты куда?

- Утром вернусь. А терпение-добродетель, да разве ж тебе маньечке недоделаной понять?

- А вот без ругательств никак? – но разве меня слышал кто-нибудь. Морковка гордо удалился в лес сквозь эти тернии, а я осталась одна. Ну как одна, обернувшись, столкнулась лицом к лицу с главарем отряда, а за ним мои охранички, злобно поглядывали. Все уже сидели верхом, кроме нас двоих. Видимо конец моего разговора был при свидетелях, близко так стоящих свидетелях, вплотную к моей пятой точке, а я даже ничего не почувствовала.

Взяв меня выше локтя, красавчик задвинул за свою спину и внимательно оглядел кусты. После посмотрев пристально мне в глаза, что то для себя поняв, он ухмыльнулся и повел к лошадям. Так, под плотным конвоем я отправилась по узкой тропе, буквально в пяти метрах от нашей стоянки, к тайному озеру. Чтобы выиграть спор с вредным существом, а может и проиграть.

*****

Мы действительно вышли к озеру. Спрятанное в лесной глуши, оно было маленьким, искрящимся под чистым небом, уголком природного чуда. Весь путь по лесной тропе занял минут пятнадцать от места нашей остановки. Мужчины напряженно молчали, не убирая свои мечи, оглядывались по сторонам. Иногда раздавались тихие слова, похоже ругательства этого мира. А я молча ехала и приходила в себя от странной встречи с морковкой. Маленькое, вредное, безостановочно ругающееся существо. Угораздило же меня его заметить в кустах. Еще и этот спор про мой дом. Что это вообще такое было? Мой дом не там где родилась, не в моем мире, не там где я жила с любимым мужчиной, родила детей, где работала, где…да где я до этого провела все свои годы, не подозревая о других мирах, говорящих овощах, исполинов с рогами, волшебными лесами и небесах без солнца. Чушь.

Тем временем мы добрались до озера и, спустившись с лошади, я стала медленно подходить к водной глади. С каждым шагом внутри нарастало напряжение, нет, это было не предчувствием беды, не страхом. Это ощущалось, как распирающий изнутри огромный шар силы или энергии. Сердце билось сильнее, я чувствовала, как в венах бурлит кровь, глаза стали лучше видеть, каждый шаг был увереннее предыдущего. Меня наполняло силой и в то же время сознание терялось в догадках о происходящем. Я замерла в шаге от берега, смотря на поверхность озера. На эту невероятную игру света и красок, отражения деревьев. Исполинские стволы, зеленеющие кроны, ясное насыщенно-синее небо, сверкающая и переливающая перламутром вода и мое отражение. Как же я была поражена этой яркостью красок, мощью природы, а после своим лицом. Яркие, уже не рыжие, а огненные волосы до середины бедра, белое, кажется, что фарфоровое лицо, покрытое веснушками, чуть красноватые губы, искусанные от переживаний и огромные, удивленно распахнутые глаза. Изумрудного, нет темно-синего, да нет же серо-голубого цвета. Они меняли оттенок и цвет, переливались, как эта водная гладь. Кто же я? Кто эта девушка, что смотрит на меня из воды? Неужели я была такой в молодости? В ней чувствуется сила, магия, ведьмовство! А было ли это во мне? От невозможности происходящего, я просто закрыла глаза. Стояла и слушала окружающий мир, чтобы не слышать саму себя.

Вот лошадь всхрапнула, кто-то уронил мешок с вещами, вот затрещал костер, набирая мощь, слышались с разных сторон тихие разговоры мужиков. Эта незнакомая мне мелодичная речь их языка, я могла лишь различать интонации. Недовольство, ворчание, убеждение, приказной тон, удивление, смех.

Вот так мне было хорошо, чувствовать силу в теле, ощущать запахи леса, слышать тихие шорохи происходящего вокруг, но не видеть, не видеть этот странный, яркий, незнакомый мне мир. Не видеть такую новую и неизвестную себя, не слышать свои мысли, просто стоять и растворяться в природе.

Глава 9

То, что я нашел именно озеро, а не губительные топи, было хорошим знаком для нас. Быстро вернувшись за остальным отрядом, я даже не удивился, что девушка с кем-то шепчется в кустах.

- Разве миледи не должна сидеть на лошади и быть готовой в любой момент умчаться вперед по дороге? – строго я спросил у Дэкада.

- Милорд – тут же все перешептывания прекратились, и братья вытянулись передо мной по струнке. - Миледи не отходила от лошади. И все время была под нашим присмотром.

- Вижу. Все по лошадям, я нашел тропу.

Девушка была так увлечена своими перешептываниями с кустами, что даже не заметила моего приближения. Подойдя к ней вплотную, я заглянул в заросли поверх ее головы, но там никого не было. Очередная странность? Или признаки надвигающейся истерики? Все же она пережила огромные потрясения, должны же эмоции найти выход, может это разговоры с самой собой или с кустами? Она резко обернулась и наткнулась на мою грудь. Внимательно посмотрев в ее глаза, я не заметил признаков истерики или сумасшествия, крепкие же у нее нервы.

*****

На озере все быстро занялись расстановкой лагеря, мы понимали, где оказались и что выбраться отсюда нам поможет только покорность. Исчезающий лес отпускал тех, кто с миром принимал предоставленный ему путь. Если нас вывело к озеру, то лес не желал нам зла, просто показывал свою силу, немного подержит здесь, да и откроет тропку, ведущую за свои границы. Дед находил множество рассказов о таких путешествиях, правда, мы сами с ним ни разу не попадали в эти участки.

Озеро было небольшим, может двести метров в диаметре, не больше. Тиболд с следаками отправился проверять берега, может и отыщется сразу какая-нибудь дорога, или следы пропавших бойцов, а может и драрки прячутся в зарослях. Но я был уверен, что до ночи нам ничего не угрожает. После установки шатра, нужно было поговорить с девушкой. Рассказать ей о мире, об отряде, обо всем. Заодно узнать ее характер, восприятие всего, что происходит. Сейчас она стояла на берегу озера, ко всему безучастная, ее глаза были прикрыты. Подойдя ближе, я ощутил потоки силы, сложно было понять шли они от озера или от девушки. Ее лицо было расслабленным, будто она спала стоя.

И меня поразил этот вид, дева с длинными волосами, спокойное лицо, именно это лицо. Древняя! Она была похожа на статую Древней богини, вырезанную в скале на острове Лик. Я был там один раз много лет назад, и поднимался к ликам Древних богов. Вот что, я пытался вспомнить, смотря на нее, это лицо в скале. Я был тогда мальчишкой, мне было лет тринадцать, когда дед затащил нас на запретный остров посредине мира. Он хотел посмотреть на старых богов, напомнят ли они ему богов своего мира. Поискать на острове записи, свитки или жителей, хоть что-то, что могло дополнить рассказы о сотворении нашего мира. Но это был небольшой остров усыпанный камнями и со скалой посередине. У подножия скалы сохранился камень Душ, у которого в давние времена собирались все предводители рас, населяющих наш мир, и держали совет. Семь древних богов, каждый олицетворяющий одну из рас, кроме нее. Единственной женщины стоящей по центру. Ее тело обхватывали волны моря, языки костра, оплетали ветви деревьев, ее волосы раздувал ветер, а лицо спокойно, с прикрытыми глазами смотрело на пришедших к скале. Я тогда не мог оторвать от нее взгляда, она казалась мне самой красивой, доброй, неземной. Божественной. Она и была Богом. Но кто же девушка, стоящая на берегу волшебного озера? Возможно ли, что она, так похожая на статую, потомок древних Богов? Тогда эти силы, энергия, что я ощущаю, исходят именно от нее?

- Да ты так, ее и сожрать глазами можешь! – Морвн! У моей ноги, прямо на земле, сидел морвн. – Что, глазенки таращить долго будешь? Садись, давай, поговорить надо!

Мои люди были заняты своими делами, буквально в двадцати метрах от нас, девушка стояла в пяти шагах, но никто из них не замечал морвна.

- Не видят они меня, и не слышат. С тобой поговорить пришел, так что садись, нечего по сторонам зыркать.

- Приношу свои извинения, глубокоуважаемый морвн, за мою растерянность. – Я низко поклонился существу, кто знает, может он последний представитель исчезнувшей расы.

- Ой. Тьма тебе в уши, раскланялся тута. Плюхайся, давай уже.

Я присел рядом с морвном прямо на землю, и принялся слушать.

- Ты, Милорд Максилиян, сильный самый в мире этом будешь. Да и девчонка то к тебе в руки попала, так что за нее отвечать и будешь. – Я старался не показывать своего удивления, внимательно слушая морвна. – Нашему старейшему я весточку о ней уже отправил. Ждали мы ее, правда, лет так триста назад. Но, Тьма шутить изволила, закинула ее сейчас к нам. Еще и не из этого мира, да с характером недоделанным, но со временем память в ней проснется. А ты рядом будешь, все, что творить решит, куда идти, везде поддержишь. Кого в друзей захочет, кого во врагов запишет, все примешь. Тебе одному морвны доверяют, тебя Тьма сама избрала, с тобой соединилась, через тебя видит, слышит все. Я все сказал.

- Господин морвн, позвольте не согласиться, я всего лишь один из шести. И сильнее меня будет Император, возможно и еще кто-нибудь. И потом я нахожусь на службе, я должен доставить девушку…

- Ничего и никому ты не должен. – прервал меня морвн – только Тьме и самому себе. Мы – морвны – всего лишь наблюдатели, собиратели историй ваших миров. Так вот если хочешь сохранить свой мир, за девкой этой будешь идти, оберегать ее и во всем помогать.

- Господин морвн, как я могу доверять вашим словам, вы появились внезапно и просите о совершенно невозможных вещах.

- Ха, корыто-голова покрыта, чтобы я тебя о чем то просил? Я тебе указ передал, не послушаешь - твое дело.

И в мгновение морвн исчез, я не почувствовал никакой магии, просто был на месте и исчез. Что же происходит вокруг, с небес падают девушки, Исчезающий лес проявляет свою магию, давно вымершие расы дают указания, а мир и вправду рушится. Расы живут разрозненно, дорены уничтожены, морвны, выходит, скрывались, а не вымерли, драрки нападают на людей. Что-то действительно происходит, а я, значит, к этому причастен.

Я почувствовал ее взгляд, внимательный, оценивающий, она продолжала стоять на берегу, повернув в мою сторону голову. Что ж, время наступило нам все обсудить, поднявшись, я подошел к девушке и протянул в приглашающем жесте руку. Продолжая смотреть мне в глаза, она вложила свою хрупкую руку в мою. Её ладошка была такой маленькой на фоне моей. Такое простое прикосновение рук, а сколько вложено в этот жест. Доверие, согласие, защита, поддержка. Так, держа ее за руку, я прошел мимо своих людей, отмахнувшись на заданные мне вопросы, сейчас не было ничего важнее этой руки, этой девушки и предстоящего разговора.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге