Возрождение Темного властелина

Глава 1. Звезды не на твоей стороне, Темный владыка!

Тяжелые двери распахнулись, и фигура в развевающемся черном плаще ворвалась в зал. Каблуки кожаных сапог застучали звонкую дробь, пока человек шел к трону. Каждый звук заставлял вздрагивать тех, кто находился здесь. Вошедший не был ни высок, ни широкоплеч, более того, его фигуру даже можно было назвать хрупкой. Но не нашлось бы ни одного глупца, который осмелился не то что произнести вслух - даже подумать нечто подобное о Кровавом владыке. Говорят, повелитель Ша-цзюнь мог читать мысли, и никому не хотелось лишиться конечностей, а потом и головы за оскорбление величайшего Темного заклинателя.

При появлении Кровавого владыки трое его Приспешников низко поклонились.

— Хозяин! — хором радостно поприветствовали они.

Ша-цзюнь стремительно проследовал к трону, но замер перед ним, не дойдя пары шагов. Он резко повернул голову, и в тусклом свете солнца, пробивающегося сквозь закрытые ставни, под капюшоном сверкнула серебряная маска. Приспешники тут же опустили взгляд. Любой в мире заклинателей, будь то адепт темного или праведного пути, знал, как Кровавый владыка ненавидел, если кто-то пытался рассмотреть его лицо. Никто никогда не видел, что под маской. Те, кто хотели получить расположение Ша-цзюня, говорили, что его лик настолько прекрасен, что он вынужден скрывать его, чтобы не постыдить Луну. Враги же утверждали, что его лицо изуродовано из-за следования темному пути. Что правда, а что нет, не знали даже Приспешники Кот, Жаба и Ворона - самые преданные его слуги.

Ша-цзюнь остановился потому, что смотрел на человека, стоящего на коленях возле его трона. Это был старец, закованный в кандалы. Его белоснежные волосы были взлохмачены, а одежды пурпурного цвета находились в жутком беспорядке. Однако даже в таком виде он выглядел невозмутимо, не теряя гордой осанки.

Старец вскинул голову и без тени страха посмотрел прямо в прорези маски, туда, где у человека должны быть глаза. Будто что-то поняв, он усмехнулся.

— Вот мы наконец и повстречались, владыка Ша! - сказал он голосом, в котором звенело неприкрытое веселье. - Я, правда, представлял тебя иначе. Как-то ты низковат для того, кто носит прозвище “Рука, карающая праведный мир”, не находишь?

Приспешники кинули быстрые взгляды на своего Хозяина. Многих постигла ужасная участь и за куда меньшую дерзость. Что сейчас прикажет Хозяин? Сварить этого старика заживо? Облить кипящим маслом? А может, нанести тысячу порезов и бросить в яму с нечистотами? Кот, Жаба и Ворона готовы выполнить любую, даже самую изощренную казнь!

Но сегодня, кажется, Кровавый владыка не был настроен на жестокие расправы. Он лишь фыркнул, будто позабавленный храбростью этого старца. Приспешники тихонько выдохнули. Им не придется снова оттирать то, что осталось после очередного врага Ша-цзюня.

— Доклад! — скомандовал Кровавый владыка.

Голос, приглушенный маской, звучал странно, и нельзя было разобрать, кому он принадлежит - молодому человеку или старцу. Однако в нем ощущалась непостижимая сила. Это был голос того, кто смог объединить под своим началом разрозненных темных заклинателей и основать первый в истории демонический орден “Хэ Шисюань” - орден “Черного Ликориса”. Этого голоса слушались даже самые страшные демонические заклинатели, которые настолько далеко зашли по искаженному пути, что и людьми-то их назвать можно было лишь с натяжкой. Магия этого голоса держала в узде тех, кого не под силу было покорить оружию светлых заклинателей.

Вперед выступил один из Приспешников. Форма птицы была исходной для этого перевертыша, что ясно прослеживалось в его человеческом обличье. Высокий мужчина имел волосы черные, будто вороново крыло, и крупный нос с горбинкой. Плащ из черных перьев еще больше усиливал сходство с вороной.

— Хозяин! - начал Приспешник-Ворона. - Армия генерала Мэйхао только что пересекла реку Шэньхэ. Боюсь, если не предпринять решительных действий, они достигнут дворца к полудню.

— Они настроены серьезно, Хозяин, — добавил Приспешник-Кот, покручивая кончик роскошных усов. — Наши посты на ручьях Мао и Янь были полностью уничтожены.

— Открыть Темную Бездну и призвать демонов? - скрипучим голосом поинтересовался Приспешник-Жаба.

Ша-цзюнь ничего не ответил. Его глаза не были видны за маской, но Приспешникам показалось, будто их Хозяин бросил долгий задумчивый взгляд на восток - туда, откуда вскоре должна прийти армия Светлого генерала Мэйхао. В зале на какое-то время повисло молчание.

— Ха! Ха! Ха! — вдруг тишину прорезал смех старца. — Думал, можешь обмануть судьбу? Спрятал лицо под маской и решил, что карма тебя не узнает? Генерал Мэйхао тебя победит, как я и предсказал, и никакие уловки тебе не помогут! Ха-ха-ха! Звезды не на твоей стороне, Темный Владыка!

Ша-цзюнь сделал едва заметный знак рукой, и к пленнику тут же приблизился Приспешник-Жаба.

— Оскорблять Хозяина плохо, — проскрипел Жаба и отвесил старцу такой подзатыльник, что тот чуть на завалился на пол.

— Ты говоришь, что мне нужно считаться с какой-то там судьбой, — лениво протянул Ша-цзюнь. — Говоришь, якобы звезды не на моей стороне…

Темный Владыка медленно приблизился к старцу. Он наклонился, протянул руку, и пальцы, затянутые в черный шелк, вцепились в седые волосы.

— Только вот ни от одного из вас, поганые звездочеты, не прозвучало и капли того, что похоже на правду, — прошипел он на ухо старику.

— Судьба все рассудит, — не сдавался старец. — Ты не в силах изменить предначертанное только потому, что оно тебе не по нраву. Смирись, прими свою участь и прекрати эти глупости, которыми ты занимаешься столько лет! Подчинись Светлому генералу, и обретешь счастье и покой, как я и предсказывал!

Ша-цзюнь сжал волосы старца еще крепче и потянул назад, чем вынудил того задрать голову. Владыка наклонился так близко, что пленник мог рассмотреть каждую деталь и каждую царапину на серебре маски.

Предсказатель уже был готов к худшему, но Кровавый владыка вдруг резко отпустил его и сделал шаг назад, а затем сложил руки за спиной и задумчиво склонил голову набок. Приспешники с интересом наблюдали за происходящим. Они были почти уверены, что Хозяин сейчас снимет скальп с этого наглого старика голыми руками, но этого почему-то не произошло. Хозяин выглядел не разгневанным, а скорее заинтересованным.

— “Счастье и покой”, говоришь? — с усмешкой спросил он.

Кровавый Владыка стал неторопливо прохаживаться взад-вперед, будто что-то обдумывая. Четыре пары глаз неотрывно следили за ним, ожидая, что же будет дальше.

— Я никогда не слышал этого твоего предсказания полностью, — наконец сказал он. — Расскажи, что там, по-твоему мне уготовано судьбой. Я хочу услышать это из первых уст.

Старец выпрямился и мотнул головой, чтобы убрать с лица выпавшую седую прядь. Он смерил внимательным взглядом своего пленителя и недоверчиво вскинул бровь.

— Ты не знаешь мое предсказание полностью?

Ша-цзюнь сделал жест рукой, будто отмахиваясь от чего-то неважного.

— Дело в том, что я не верю в предсказания. Но раз у нас все равно есть время, пока достопочтенный Светлый генерал сюда не явился, почему бы не развлечь себя этим? Окажи мне любезность и поведай, что же там меня ждет.

Старец некоторое время недоверчиво смотрел на него, а потом отвел взгляд и усмехнулся.

— Хорошо, Кровавый Владыка. Как тебе будет угодно. Я поведаю. Приготовься узнать, что обещано звездами.

Глава 2. Многообещающее начало

«Приготовьтесь узнать, что обещано звездами! Козерогов сегодня ждет событие, которое повлияет на всю их дальнейшую жизнь. Звезды говорят, что этот день станет для вас судьбоносным. Планеты выстроились так, как бывает раз в тысячелетие, а это значит, будьте готовы к удивительным вещам. Но помните — все в ваших руках, и вы сами творец своего счастья, — вещал с экрана телевизора пожилой мужчина с аккуратной седой бородкой».

Марина уже в который раз нервно поправила строгую юбку-карандаш и глянула на часы. Было семь тридцать утра. До торжественной линейки в честь Первого сентября оставалось еще полтора часа, но она уже не знала, куда себя девать от волнения. Она всего пару месяцев назад закончила педагогический, и это был ее первый день в качестве преподавателя. То, что ее взяли на работу в престижный колледж сразу после института, без опыта и связей, было не иначе чем благословением небожителей.

— Да харе мять булки! — протянул Олег, развалившийся на диване перед телевизором. — Че ты вообще паришься?

Марина отвернулась от зеркала и недовольно посмотрела на брата.

— Во первых, я не «парюсь»! А во-вторых… Меня вообще-то поставили на старший курс! Они там все почти мои ровесники! Мне нужно выглядеть прилично. Я не хочу, чтобы они думали, что я их подружка!

— Пфф! — Брат закинул ногу на спинку дивана. — Тогда ты, кажись, прокололась.

Марина от этих слов напряглась. Она снова обернулась к зеркалу и пробежалась по своему внешнему виду. Идеально отглаженная белая блузка, застегнутая на все пуговицы и нигде не просвечивающая. Поверх — черная жилетка, тоже безупречная. Юбка на два пальца ниже колена. Бежевые капроновые колготки (черные некоторыми воспринимаются как вульгарные). Начищенные кожаные лоферы без намека на каблук. Все это она заказала на маркетплейсе из подборки «К новому учебному году». Где она могла ошибиться?

— Что не так? — нервно спросила она, не находя изъянов в одежде.

— Ооо, что вообще с твоим лицом и волосами? Ты что, прям так собираешься идти?

Марина тут же бросилась разглядывать макияж. Минимум тональника, пудра на нос и лоб, чтобы не блестело. Черная тушь и бесцветный бальзам на губы. На голове — строгая гулька. Боги, неужели она перестаралась? Она что, выглядит слишком вызывающе? Она так и знала, что не нужно брать эту тушь с эффектом «3D»!

— Если ты реально хочешь, чтобы эти щенки видели в тебе училку, ты все сделала не так, — милостиво пояснил брат. — Смотри: тебе нужны фиолетовые волосы, химическая завивка, морковная помада и еще эти духи, вонючие такие. Не помню, как называются, но пахнут как кошачье говно.

— Олег! — Марина возмущенно схватила подушечку для глажки и метнула в брата. — «Шанэль номер пять» не говно! И вообще, твою мать, хватит издеваться!

Олег поймал прилетевшую в него подушечку и засмеялся.

— Мать у нас вообще-то общая! Но если по фактам, выглядишь ты норм. Да и какая вообще разница, что о тебе подумают эти ПТУшники?

— Во-первых, это не ПТУ, а элитный колледж при университете, — строго начала Марина. — Там учится далеко не быдло, а вполне разумные люди. Во-вторых, внешний вид очень важен! Я же не только преподаватель по биологии, но и куратор выпускного курса. Мне нужно соответствовать!

— Ладно-ладно, — весело согласился Олег. — Колледж так колледж. Но с фиолетовыми волосами ты бы все равно выглядела солиднее!

За это в него полетела марля, через которую Марина гладила блузку.

То, что Марину приняли на эту работу, было действительно чудом. Колледж «Прецизионных Генетических Биотехнологий и Дизайна» (сокращенно ПГБД) был едва ли не самым высокорейтинговым заведением среднего профессионального образования в стране. Его корочка котировалась даже выше, чем дипломы многих ВУЗов. Когда Марина откликнулась на вакансию, она ни на что особо не надеялась. С ее отсутствующим опытом она рассчитывала, что ее возьмут максимум учительницей средних классов в слабенькой школе, но никак уж не преподавателем в престижный колледж. Когда ей пришло письмо с приглашением на собеседование, она несколько минут тупо пялилась в монитор, не веря происходящему. Она, если честно, до сих пор не верит, что все это взаправду.

— Эй, ты чо там зависла? — позвал Олег, поднявшись с дивана и направившись к выходу. — Или уже передумала идти к своим «не-ПТУшникам»?

Марина в последний раз окинула отражение взглядом и убедилась, что все в порядке. Решительно кивнув самой себе, она подхватила объемную сумку с ноутбуком, блокнотами и учебниками и поспешила за братом. Олег предложил подкинуть ее до колледжа перед тем, как поедет на смену.

Раздолбанный грузовичок, доставшийся им еще от дедушки, притормозил в квартале от здания колледжа. На этой ржавой, но все еще живой колымаге Олег работал перевозчиком мебели. Не самая высокооплачиваемая работа, но благодаря ей они не умерли от голода, пока Марина заканчивала институт.

— А я тебе говорю, зря ты стесняешься нашей тачки, — сказал Олег, с любовью похлопывая по потертому рулю. — Или ты думаешь, что они там как в этих омэриканских фильмах приедут в школу на феррари?

— Боги, пожалуйста, я не это имела в виду, — простонала Марина. — Просто… просто высади меня здесь, я дойду пешком.

Олег с притворным укором покачал головой, но спорить не стал.

— Напиши, как все пройдет! — крикнул он, когда Марина выбралась наружу. — Ты красотка и со всем справишься! Но если эти ПТУшники тебя обидят, я дам им такой пиз…

Марина захлопнула дверь, не дослушав, что там собирается сделать брат. Она улыбнулась, помахала рукой и, игнорируя предательскую дрожь в коленях, зашагала к колледжу.

Прохладный утренний ветерок приятно холодил разгоряченные от волнения щеки. Марина шла по тротуару, тщательно огибая лужи, чтобы не запачкать новенькие лоферы, и в который раз прокручивала в голове план первого занятия. Она готовилась к нему целую неделю, желая, чтобы все прошло безупречно. Тема была несложная — всего лишь «Клеточная теория». Однако Марину поставили вести биологию у дизайнеров, и те вполне могли не знать, что «клетка» — это не только узор.

В кустах у тротуара мелькнула тень. Тень (нужно сказать, довольно упитанная!) бросилась к ней. Марина не успела удивиться или испугаться, как под ногами у нее оказался большой черный кот. Чтобы не наступить на животное, она сделала неловкий шаг в сторону. К несчастью, в том месте, куда она шагнула, в тротуаре была огромная лужа. Девушка, взмахнув руками и сдавленно вскрикнув, полетела грязную воду. Хвостатый виновник произошедшего тут же юркнул в кусты, оставив Марину растерянно хлопать ресницами, с которых начала течь тушь.

— Твою долбаную мать! — с губ девушки сорвались слова, совсем не подходящие молодой учительнице. — Гребаная хрень! Да как так-то?

Марина неловко поднялась и оценила масштаб катастрофы. Наряд, который она так долго готовила, был залит грязной водой. Мокрым было и лицо, и даже волосы. Вода попала и в сумку, испортив блокнот и учебники. К счастью, самое ценное — ноутбук, за который они с братом еще не выплатили кредит, не успел промокнуть благодаря водоотталкивающему чехлу.

— Блин-блин-блин, — шипела Марина.

До линейки оставалось полчаса, и она уже не успевала домой, чтобы переодеться. Даже если бы она взяла такси, пожертвовав деньгами на обед, времени у нее хватило бы только на поездку в одну сторону.

Ее охватил гнев. Этот день должен был быть идеальным! Она так к нему готовилась! Так старалась! А это пушистая мразь все похерила в один миг!

— А ну тварь, кис-кис-кис, иди сюда, я тебе яйца отчекрыжу, — Марина, направилась к кустам, в которых скрылся кот.

Вообще-то Марина любила животных, но конкретно этого гаденыша она хотела схватить за хвост, раскрутить и кинуть далеко-далеко. Марина медленно приближалась к кустам, из которых на нее блестели наглые зеленые глаза.

— Эм, у вас все в порядке? — раздался за ее спиной приятный мужской голос.

Марина резко обернулась и увидела на тротуаре двоих — парня и девушку примерно ее возраста. Оба они выглядели так, будто только что вышли из какого-нибудь модельного агентства.

— Вам помочь? — продолжала эта ожившая реклама модного бренда.

Ах, вот так это всегда и бывает, не так ли? Вы, залитые грязью, с порванными колготками и потекшим макияжем, лезете в кусты, словно городская сумасшедшая, чтобы дать коту по морде, и именно в этот момент с вами заговаривает красавчик десять из десяти. Если у судьбы и есть чувство юмора, то Марина его ненавидит.

Марина выпрямилась, со всем доступным на данный момент достоинством одернула запачканную блузку и гордо вскинула голову.

— Разве похоже, что мне нужна помощь? — поинтересовалась она, пряча смущение за резкостью.

Парень красноречиво окинул ее взглядом с ног до головы, отчего Марина почувствовала себя еще хуже.

— Пойдем, Ян, очевидно, у нее просто плохая карма, — сказала девушка и потянула спутника за руку.

Марина недоверчиво уставилась на нее. Плохая карма? Серьезно? Эта девица что, пересмотрела ведических блоггеров, раз такое говорит незнакомцу? А не пойти ли ей самой, скажем, подышать маткой?

Парень еще какое-то время задумчиво разглядывал Марину, но потом нерешительно кивнул и позволил спутнице увлечь себя прочь. Марина еще немного постояла на тротуаре, пытаясь привести мысли в порядок. Искупалась в луже, получила оскорбление кармы — многообещающее начало первого рабочего дня!

Она постаралась успокоиться. Так, это плохо, но не смертельно! У нее еще есть время, чтобы оттереться влажными салфетками и поправить макияж с прической. Точно, ничего страшного! Да, небольшая неудача, но это не испортит ее настрой! С этими мыслями девушка поспешила к колледжу.

Главный корпус «Колледжа Прецизионных Генетических Биотехнологий и Дизайна» располагался в большом здании довольно странного вида. Здание изначально было обычной бетонной коробкой, к которой приделали портик, пилястры и украсили позолоченными барельефами. К главному входу вела широкая мраморная лестница с резными перилами. Видимо, всеми этими архитектурными изысками хотели показать «элитность» заведения. Марина не имела ничего против — это все равно выглядело гораздо лучше, чем ее институт.

Колледж имел огромную территорию, огороженную забором. На КПП дежурил охранник, и проход на территорию был по пропускам. Марина торопливо шагала к КПП, находу доставая из-под чехла телефона временный пропуск. К счастью, силикон защитил от влаги бумажку с QR-кодом, которую ей выдали, пока оформляли постоянную пластиковую карточку.

Марина достала бумажку и уже собралась войти в павильон КПП, как вдруг над ее головой раздалось хлопанье крыльев. Большая черная птица стремительно спикировала на нее и, вырвав пропуск из рук, улетела прочь. Марина замерла с открытым ртом и поднятой рукой, в которой только что был пропуск, и уставилась вслед удаляющейся птице, не веря в происходящее.

— Извините, можно? — раздался сзади мужской голос.

Марина обернулась и увидела, что к ней обращается еще один невероятный красавчик (подумать только — второй за день!). Парень, которого она окрестила “Красавчик номер два”, смотрел на нее с вежливой улыбкой, явно чего-то ожидая. Марина осознала, что мешает ему пройти.

— А, о, э, птица, пропуск, — только и смогла выдавить она, переводя взгляд то на него, то в ту сторону, куда улетел QR-код.

— Да, тут много ворон, — Красавчик номер два усмехнулся и провел рукой по волосам как из рекламы шампуня. — Их подкармливают, вот они и обнаглели.

Марина ничего не придумала лучше, как молча кивнуть и отойти в сторону. Парень еще раз мило улыбнулся и скрылся за дверью КПП.

«Нет, это натурально какая-то чертовщина! — подумала Марина, — ладно кошак, но, блин, птица? Дальше что? На меня нападет крокодил? А потом я встречу еще одну супер-модель?».

Стараясь взять себя в руки, Марина зашла в павильон. Она подошла к стойке охранника возле турникета. На нее глянуло расплывшееся существо неопределенного возраста и пола. Фух, ну хотя бы этот не выглядит как влажная мечта старшеклассниц!

— Здравствуйте, меня зовут Марина Тянь, я новый преподаватель, — начала она немного взволнованно. — Я тут первый день, и я… э… потеряла пропуск! Не могли бы вы, пожалуйста, меня пропустить?

Существо безэмоционально посмотрело на нее водянистыми глазами.

— Без пропуску неположено, — проскрипело оно голосом, который не приоткрыл тайну его половой принадлежности.

— Да, конечно, понимаю. — Марина натянуто улыбнулась. — Но я потеряла его. Скоро начнется линейка, а потом у меня первая пара. Не могли бы вы пустить меня в качестве исключения? Это правда случайность, и обычно я ничего не теряю.

Существо никак не поменялось в лице.

— Без пропуску не положено.

Марина глубоко вздохнула, понимая, что не может накричать на этого располневшего голема — так он ее точно не пропустит.

— Тогда не могли бы вы позвонить в корпус, чтобы мне выписали новый временный пропуск? — попыталась она. — Там должны знать, кто я.

— Здесь вам не телефонный пункт, — отозвалось существо. — Сами звоните, если надо.

Марина сжала зубы и отступила на шаг, чтобы набрать номер отдела кадров. Может они пришлют кого-то, кто сможет победить этого неприступного стража?

В телефоне раздались длинные гудки, но трубку не взяли. Скорее всего кадры работают с десяти. Время шло, через турникет проходили все новые и новые люди, а Марине так никто и не отвечал. Не дозвонившись с пятого раза, она раздраженно сбросила вызов. Линейка скоро начнется, а она все еще выглядит как не пойми что. И вместо того, чтобы привести себя в порядок, она занимается тут этой фигней!

— Послушайте! — сказала она, решительно шагнув к охраннику. — Позвоните кому-нибудь, чтобы подтвердили мою личность! Если вы меня не пропустите, вы сорвете пару! Это мой первый рабочий день, и если это случится, меня уволят!

— На все воля судьбы, — проскрипело существо.

Марина опешила от услышанного. Воля судьбы? Да это воля этой жабы с синдромом вахтера! Что это вообще за абсурд?

— Пропустите меня, немедленно! — В голосе Марины зазвенели стальные нотки.

— Девушка, отойдите, или я вызову полицию, — лениво протянуло существо, совершенно не впечатлившись ее угрожающим тоном.

Марина отпрянула. Еще никогда ей не угрожали полицией, будто она какой-то преступник! Злость и обида подкатили к горлу. Она почувствовала, как глаза наполняются слезами. Не желая показывать слабость перед этим мерзким созданием, она вылетела на улицу. Она снова выхватила телефон и набрала номер, хотя понимала, что ей вряд ли ответят.

Вдруг Марина заметила, что вдоль забора ведет едва заметная тропинка. Продолжая прижимать телефон к уху, она решила пройтись по ней. Ей всегда было легче справляться с нервами, находясь в движении.

Тропинка сворачивала за угол забора, плутала между деревьями и пару раз исчезала, но всегда возникала вновь. Марина прошла по ней метров двести. Тропинка кончалась дырой в заборе. Стальные прутья были отогнуты так, что между ними мог пролезть человек. Видимо, этим путем пользовались студенты, которые забыли пропуск и тоже не смогли уговорить жабу-охранника.

«Судьба, говоришь?», — усмехнулась Марина и полезла в дыру.

Оказавшись, наконец, на территории, она облегченно выдохнула. Да уж, сложноватый получился путь до работы! Ну ничего, она не верит в приметы, и вся эта хрень ей не помешает!

— Каррр! — раздалось сверху.

Марина подняла голову. В небе кружила ворона. Возможно та самая, которая сперла пропуск. Марина показала в небо средний палец и решительно двинулась к корпусу через рощу.

Спустя несколько десятков метров до нее донеслись голоса. Разговаривали двое парней. Марина предположила: на территории колледжа запрещено курить, и студенты, видимо, сбегают сюда, потому что здесь нет камер.

— … ты же знаешь, Ал, он должен здесь появиться. Основатель не мог ошибаться. Мы должны быть готовы. Ты должен быть готов, Ал, — настойчиво говорил первый голос.

— Я не могу, я правда не могу! — тот, кого назвали Алом, звучал так, будто был на грани слез. — Как подумаю, что он здесь… Макс, я не смогу.

— Ты не единственный, кто переживает, Ал, - отозвался тот, кого звали “Макс”. - Будь сильным, и мы справимся. Вот, эта штука поможет успокоиться. Но она очень сильная, будь аккуратен.

Марина застыла от услышанного. Эти малолетки что, не только курят на территории, но и веществами балуются? Мимо такого она, как педагог, точно не могла пройти.

— Чем вы тут занимаетесь? — гаркнула она, выпрыгивая из-за деревьев.

— ААААА! — заорали парни и пустились наутек.

Да, возможно, появление вышло эффектным. Учитывая внешний вид, ее, наверно, можно было принять за маньяка…

— Демон! Демон! — визжал один из улепетывающих парней.

… ну или за демона. Ладно, Марина немного не ожидала такой бурной реакции. Она думала, что студенты начнут либо оправдываться, либо, наоборот, насмехаться над молодой учительницей. Но чтобы в истерике убежать? Неужели она настолько страшная?

Ладно, Марина обязательно подумает над этим позже, а сейчас у нее другие проблемы. Она поспешила к зданию. Стараясь быть как можно быстрее и не привлекать внимание, она подошла к главному входу, и скользнула внутрь.

Вскоре Марина уже судорожно оттирала блузку в туалете.

Десять минут! Десять сраных минут оставалось до начала линейки! А она, как дура, все еще пребывала в полнейшем беспорядке! Даже эти разрекламированные японские влажные салфетки не оттирали грязь, а лишь оставляли уродливые коричневые разводы. Ух, когда у нее будет время, она оставит на них такой гневный отзыв!..

Марина услышала, как кто-то идет. Она сжала зубы, чтобы не выругаться. Это был мужской туалет. В этом колледже, как и во многих государственных учреждениях, была очень тупая система с туалетами: на одном этаже только мужские, на другом — только женские. Марина не знала, какой умник решил, что так удобно. Так как у нее не было времени подниматься на второй этаж, она забежала в мужской туалет на первом, понадеявшись, что в такое время все уже будут на крыльце в ожидании линейки, и никто сюда не зайдет. Очевидно, зря.

Чтобы не попасть в еще более неловкое положение, Марина метнулась в кабинку и закрылась на шпингалет. Да, она была абсолютно взрослым двадцатилетним человеком, и не считала, что находиться в туалете противоположного пола — это что-то постыдное. Она же не в младших классах, в которых, если затащат в туалет к мальчишкам, над тобой будут насмехаться еще две следующие перемены! Просто… просто ей сейчас не хотелось иметь дело еще и с этим, ясно? Она переждет, пока эти парни пописают, а потом выйдет, как ни в чем ни бывало! Никаких тупых ситуаций!

— Он будет здесь, — раздался приятный мужской голос, который Марина уже слышала сегодня.

Говорил тот красавчик Ян, который предлагал ей помощь, когда она упала в лужу. Ах, черт, значит, он студент и видел ее позор? Боги, пусть он хотя бы откажется не в ее группе!

— Ммм, это если предсказание верно, — отозвался его собеседник.

Марина почувствовала, как в туалете запахло клубникой. Эти малолетки парили прямо тут! Марина прикинула, насколько эпично будет, если она сейчас распахнет дверь кабинки и уличит их в курении. А что, она, в конце концов, педагог, хоть и молодой! В ее профессии буквально заложено гонять всяких куряк! Вон как она лихо распугала тех парней в роще! Возможно, если она сейчас выскочит на этих и потащит к директору, это будет правильно. В принципе, зарекомендовать себя как безумная училка, поджидающая в толчке — тоже вариант.

— Лунный свет обнажит его суть, — загадочно продолжал Красавчик Ян. — Каких-то пятнадцать минут, и его личина будет явлена миру. Паша, мы, наконец, сделаем то, ради чего это все было. Я не могу в это поверить…

Марина уже пожалела, что спряталась в кабинке. Возможно, останься она у раковины, ей не пришлось бы слушать эту бессмысленную хрень. Это что, какой-то новый прикол у молодежи — говорить пафосную ерунду? Она, конечно, тоже не из-под камня вылезла, но признавала, что за всеми трендами ей не угнаться. То, что несли эти Ян и Паша, явно было каким-то очередным тупым мемом.

Она уже хотела было выйти из кабинки, наплевав на смущение, но вдруг услышала хлопанье крыльев. В открытую форточку влетела черная птица. Сев на пластиковую раму, она обвела всех взглядом желтых глаз.

— Каррр! — пронзительно прокричала птица.

— Это же… — шокированно прошептал Красавчик Ян.

— Спокойно, — сказал Паша и сделал нечто.

Тут Марина не поняла, что именно произошло. Если бы ее попросили описать, то она сказала бы, что Паша достал водяной пистолет и выстрелил струей в ворону. Она не была уверена наверняка, но ей казалось, что двадцатилетние парни не носят с собой водяные пистолеты. Что это за ерунда? Еще один тупой тренд?

Ворона, сбитая струей воды, снова пронзительно каркнула и улетела прочь.

— Вот видишь, это один из Троих, — прошептал Ян.

— Может просто птица, — сухо отозвался Паша. — Идем, скоро начало.

Хлопнула дверь, и Марина выдохнула. Ну наконец-то она сможет доотстирать одежду!

Конечно, уже не приходилось рассчитывать на тот идеальный вид, который она запланировала. Порванные колготки полетели в мусорку, макияж был смыт, и на лицо нанесены пудра и бальзам для губ (только их она положила в косметичку). Гулька на голове превратилась в хвостик, потому что лака для волос с собой тоже не было. Ну, ладно — не безупречная молодая преподавательница, но уже не катастрофа. Марина понадеялась, что в первый учебный день студенты будут заняты друзьями, с которыми не виделись все лето, и на огрехи во внешнем виде нового препода не обратят внимания.

Марина вышла из туалета и поспешила по коридору к крыльцу главного входа, у которого будет линейка. Вдруг прямо перед ней распахнулась дверь, чуть не ударив ее по носу. Марина резко затормозила. Из двери вышел низенький лысеющий мужчина. Увидев Марину, он нервно улыбнулся.

— А, Мариночка, здравствуйте! — сказал он, промокнув платком блестящий от пота лоб. — Тоже идете встречать студентов? Ахах, ну конечно идете, что я глупости всякие спрашиваю!

Это был директор колледжа собственной персоной, Максим Юрьевич Хомяков. Максим Юрьевич производил впечатление человека на грани нервного срыва. Ну или хомяка на грани нервного срыва — очень уж эти щечки, маленькие глазки, да и в целом повадки напоминали грызуна. Казалось, стоит издать резкий звук, и Максим Юрьевич погибнет от остановки сердца. Как ему при такой возбудимой психике удавалось оставаться директором колледжа на протяжении пятнадцати лет — загадка, достойная Шерлока Холмса.

— А вы слышали, что сегодня будет солнечное затмение? Ахахах, прямо во время линейки! — Максим Юрьевич подхватил Марину под локоть и повлек к выходу.

Марина кивнула. Да, что-то такое говорили по утренним новостям, прямо перед гороскопом.

— О, а вы верите, что лунный свет обладает особыми свойствами? — вдруг спросил Максим Юрьевич.

Марина удивленно посмотрела на него, но тут же спрятала недоумение за вежливой улыбкой. Сначала студенты говорили что-то подобное, теперь вот директор. Нет, это явно какой-то тренд, в котором Марина не шарит.

— Лунный свет — это всего лишь отражение солнечного. Он почти такой же по спектру, просто интенсивность его гораздо ниже,— отозвалась она, решив говорить о том, что точно знает.

Максим Юрьевич нервно рассмеялся и похлопал ее по плечу.

— Ах, вот таких людей, которые разбираются в устройстве мира, нам и не хватало!

Директор открыл дверь, и Марина из полумрака коридора шагнула на крыльцо, залитое утренним солнцем.

Глава 3. Некоторые вещи подвластны лишь времени

— Да уж, сегодня удивительный день, — задумчиво протянул старец.

Он растирал освобожденные от кандалов руки и смотрел на небо — туда, где Луна уже отдалилась от Солнца. Он перевел взгляд вниз. Перед ним предстали последствия недавней жестокой бойни. Вся площадь перед дворцом Ша-цзюня была заполнена изуродованными телами. В основном это были адепты Черного ликориса.

Между тел бродили светлые заклинатели, ища выживших соратников и врагов. Первых они уносили к лекарям, вторых же безжалостно добивали. Ни один темный заклинатель не должен уцелеть, потому что даже одного хватило бы, чтобы и дальше, словно поветрие, разносить по миру демоническое учение.

— Нет, прошу, не надо! — раздался звонкий юношеский голос.

Кричал мальчишка в одеяниях демонического ордена, которого вытащили из-под груды тел. Парень, которому на вид было не больше пятнадцати, каким-то чудом остался жив и даже сохранил все конечности. Один из заклинателей направил на него меч, пока двое других держали извивающегося подростка.

— Оставьте его, — устало сказал генерал Мэйхао. — Я позже с ним разберусь.

Подчиненные бросили на него удивленные взгляды, но спорить не осмелились. Они подхватили под локти мальчишку, который зарыдал от облегчения, и потащили прочь.

— Светлый генерал милостив, — заметил старец.

Генерал Мэйхао шагнул вперед и встал с Основателем плечом к плечу. Какое-то время они оба молча наблюдали за полем свершившейся битвы.

В дальнем углу площади расположился Трехлапый дракон. Он сидел в каменном углублении, которое раньше было декоративным прудом, и, словно гигантская кошка, умывал окровавленную морду.

— Как думаете, Основатель, он вернется? — спустя какое-то время нарушил тишину генерал Мэйхао.

Основатель посмотрел на Генерала и многозначительно улыбнулся. Вдруг в его старых глазах мелькнула озорная искра, которая свойственна мальчишкам и хитрым гадалкам. Генерал имел мало дел и с теми, и с другими, поэтому не знал, что значит этот лукавый взгляд.

— Судьба — удивительная вещь, — загадочно сказал Основатель. — Иногда кажется, что ты постиг звезды, но на самом деле эти хитрецы тебя только запутали, и все вышло ровно так, как они предсказали, но совсем не так, как ты думал.

— Но, тем не менее, вы правильно предсказали, что во время затмения Ша-цзюнь потеряет силы, — заметил Генерал Мэйхао. — Только благодаря этому я смог его убить. “Свет дневной Луны лишит сил и явит суть”. Вы не ошиблись. И то, что именно я погублю его, если он не смирится со своей участью, тоже оказалось верно. Основатель, именно благодаря вам мир избавлен от этой гниющей язвы.

Основатель снова бросил на Светлого Генерала хитрый взгляд.

— Генерал Мэйхао, прежде чем испепелить тело, вы видели, что под маской?

— Мне это было не интересно, — резко ответил Генерал. — Наверное он был каким-то уродом, который из-за своей неполноценности озлобился на весь мир. Я не желаю знать, как он выглядел.

— Жаль-жаль, — разочарованно покачал головой предсказатель, — а мне вот было бы любопытно. В конце концов, человек с таким удивительным гороскопом рождается раз в тысячелетие. Впрочем, пепел обратно не собрать.

Генерал Мэйхао на это лишь фыркнул.

— Вы наверное не понимаете меня, генерал, — улыбнулся Основатель, заметив его реакцию, — но у меня к нему был исследовательский интерес. Такой натальной карты мало кому из предсказателей удавалось видеть. Пусть его знаки рождения и не известны полностью, уверяю, это действительно уникальный случай.

— Вас, звездочетов, мне действительно не понять, — усмехнулся Генерал Мэйхао. — Он держал вас в плену, а вам интересен его гороскоп.

Основатель лишь улыбнулся, но ничего не ответил. Снова наступило молчание. Генерал Мэйхао и Основатель наблюдали, как светлые заклинатели стаскивают в центр площади тела врагов, чтобы придать их Всесжигающему огню.

— Приспешники ускользнули, — нарушил молчание Генерал, когда костер из тел осветил площадь.

— Эти перевертыши были верны своему Хозяину, — кивнул Основатель. — Однако без его сил они едва ли могут обратиться в людей и не представляют опасность.

— Все равно я приказал их выследить. Я не хочу, чтобы эти твари как-то помогли Ша-цзюню переродиться.

Уголок губ Основателя дрогнул.

— Для перерождения души нужно, чтобы светила выстроились в определенном порядке. Никому из людей, демонов или небожителей это не под силу. Некоторые вещи подвластны лишь времени.

Генерал Мэйхао бросил на него серьезный взгляд.

— То есть, это все-таки возможно? Основатель, прошу, скажите прямо: где и когда? Я не хочу допустить, чтобы все это повторилось. Вы же знаете его знаки рождения, пусть и неполные, и можете это предсказать!

Старец устало вздохнул и возвел взгляд к небу.

— Возможно, я пожалею о том, что сказал. Но и таить эти знания я не в праве. Итак, слушайте внимательно…

— Генерал! Генерал! - прервал Основателя взволнованный голос.

К ним спешил Лин Цингао — лучший целитель во всем мире заклинателей. Мужчина подбежал к ним и склонился перед Генералом Мэйхао в почтительном поклоне, одновременно пытаясь отдышаться.

— Прошу прощения, ваше превосходительство, — сказал лекарь, поднимаясь из поклона.

Светлый Генерал напряженно выпрямился.

— Есть вести о деве Цзянь? — его голос звучал непривычно глухо.

Лекарь бросил быстрый взгляд на Генерала, а потом опустил глаза в пол.

— Прошу прощения, ваше Превосходительство, — тихо произнес он. — Дева Цзянь скончалась сегодня вскоре после полудня. Примите мои соболезнования.

Генерал Мэйхао отпрянул от целителя.

— А-Жун не могла, нет, — потрясенно прошептал он.

— Дева Цзянь перед тем, как покинула этот мир, успела записать послание. Генерал желает его увидеть?

Генерал Мэйхао кивнул, пребывая в ступоре. Целитель протянул ему бумажку, исписанную небрежным почерком.

«Ваше превосходительство, если вам это передали, этой Цзянь Хайжун уже нет в живых. Что ж, судьбу не обманешь, не так ли? Хоть мой дорогой Ша-цзюнь и пытался, кажется, все случилось даже хуже, чем говорили звезды. Кстати, только под конец жизни я поняла, что он наложил на мою душу некое проклятие. Под силу ли вам представить, что дорогого человека можно проклясть из-за заботы о нем? Оказывается, и так бывает. Впрочем, это уже неважно - ничто уже не важно. Как любил повторять Ша-цзюнь, какая разница, если мы все равно обречены на перерождение. Я лишь надеюсь, что наши с вами кармические связи оборваны, и в следующей жизни мы не встретимся. С наилучшими пожеланиями, не-ваша Цзянь Хайжун».

Генералу Мэйхао пришлось несколько раз перечитать записку, прежде чем смысл написанного дошел до него. Он сжал кулак, и бумага с предсмертным посланием с хрустом смялась.

— Ваше Превосходительство, этот лекарь смеет заметить, что душа девы Цзянь действительно подверглась проклятию, — быстро сказал Лин Цингао. — Проклятие скорее всего повлияло на восприятие ею происходящего. Прошу, не принимайте близко к сердцу слова затуманенного разума.

Генерал Мэйхао уставился в пустоту, кажется, абсолютно не слушая. Его благородное лицо сделалось нефритовой маской.

— Дева Цзянь умерла в тот же час, что и Кровавый Владыка? — воскликнул Основатель. — Это удивительно!

Лин Цингао бросил на старца быстрый неодобрительный взгляд.

— Дева тяжело болела, и этого можно было ожидать в любое мгновение, — сказал он. — Сейчас не время восхищаться подобными совпадениями.

— Основатель, — тихо произнес Светлый Генерал, уставившись немигающим взглядом куда-то вдаль. — Если вы можете предсказать перерождение Темного властелина, то в силах сделать это и для кого-нибудь другого, верно? Для этого вам просто нужно знать его знаки рождения?

Основатель тяжело вздохнул. Он уже понимал, куда клонит Генерал, и это явно не предвещало ничего хорошего.

***

“Это явно не предвещало ничего хорошего”, - думала Марина, выбегая в слезах из кабинета, где должна была пройти ее первая лекция.

Слабым утешением было, что она не одна такая - за ней в коридор выбежали и студенты. Видимо, судьба твердо намерилась не позволить ей провести первую пару!

Линейка закончилась без происшествий, и все разошлись по занятиям. Пара Марины стояла в аудитории 06. Найдя нужную дверь, она вошла, но тут же растерянно замерла у входа. За преподавательским столом уже сидел молодой мужчина и раскладывал конспекты. Мужчина выглядел лет на двадцать семь, был одет в строгий черный костюм-тройку и носил аккуратно уложенные волосы.

— Эм, здравствуйте, — неуверенно сказала Марина, — кажется что-то напутали в расписании. У меня стоит первая пара в кабинете 06.

Мужчина вежливо улыбнулся.

— Это кабинет 09. Просто какой-то умник выдернул гвоздики из цифр на двери, они перевернулись, и кабинет 09 превратился в кабинет 06. Я уже сообщил завхозу, скоро должны исправить. Ваш кабинет дальше по коридору.

— А, понятно, — кивнула Марина, — простите за беспокойство.

— Вы наверное наш новый преподаватель биологии для дизайнеров? Я видел вас на линейке, но не успел подойти. Я Глеб Аркадьевич, можно просто Глеб. Преподаю историю.

Мужчина встал из-за стола, подошел к Марине и протянул руку с дорогими часами. Марина пожала широкую теплую ладонь.

— Марина Тянь. Просто Марина, без отчества, — привычно представилась она. — Тогда я, пожалуй, пойду. Еще раз извините!

— Здесь нет вашей вины, это просто чья-то очередная глупая шутка, — заверил ее новый знакомый.

Марина кивнула, вышла в коридор и направилась в нужный кабинет.

Внутри ее уже ждала группа пятикурсников. Двенадцать человек, у которых, помимо всего прочего, она будет еще и куратором.

Пока Марина доставала и включала ноутбук, она незаметно изучала присутствующих. К сожалению, ее худшие ожидания оправдались, и все студенты выглядели хорошо. Нет, не просто хорошо — офигенно! И дело даже не в одежде, которая была, без сомнений, наилучшего качества. Лица молодых людей были прекрасны и одухотворены, будто их много раз прогнали через улучшающий фильтр. Казалось, людей с настолько эффектной внешностью не бывает, но вот, пожалуйста — больше десятка таких человек сидит перед ней. Марина особо не комплексовала по поводу внешности, но сейчас она почувствовала себя неказистой черепахой.

Впрочем, к черту лукизм! Марина — профессионал своего дела, и неидеальная кожа не заставит ее чувствовать себя ущербно!

К сожалению, некоторые из студентов были ей знакомы. Ну конечно, кто бы сомневался! По закону подлости это были те, кто видели ее в неловком положении. Ян и девушка, которых она встретила на тротуаре, парень, который видел, как ворона утащила ее пропуск, а также Макс и Ал из рощи, которых она напугала. Марина мысленно себя поздравила — отлично, на половину группы она уже произвела первое впечатление!

— Здравствуйте! — сказала она, когда прозвенел звонок, — Меня зовут Марина Тянь. Просто Марина, без отчества. Я буду вести у вас биологию, а также меня назначили вашим куратором…

Марина открыла в ноутбуке электронный журнал и пробежалась по именам. С первого раза она, конечно, всех не запомнит, но ничего, у нее будет на это время. Студентов было двенадцать — восемь парней и четыре девушки.

— У уже вас есть староста?

— Я староста, — отозвалась девушка, которая сегодня утром сказала, что у нее «плохая карма», — меня зовут Кира Корнеева.

Марина бросила на девушку быстрый взгляд и отметила в журнале, что эта Кира — староста. Что ж, Кира-староста, через месяц будет коллоквиум, там и выясним, у кого «плохая карма».

Внезапно Марина ощутила нечто странное. По щеке скатилась слеза. Марина украдкой вытерла ее и продолжила смотреть в электронный журнал. Но за первой слезой побежала и вторая, и третья. Вскоре слезы катились из глаз градом. Она взглянула на студентов. Те смотрели удивленно и терли покрасневшие лица.

— Что это?! — воскликнула Кира, зажимая нос.

— Так, похоже, где-то распылили перцовый баллончик, — догадалась Марина, — без паники.

Она подошла к окну и распахнула его настежь. В аудиторию хлынул свежий воздух, который вскоре должен был выветрить лакриматоры. К сожалению, это не особо помогло - похоже, баллончик распылили где-то совсем рядом.

Видимо, сегодня ее занятию просто не суждено состояться.

— Ладно, давайте все на выход! - скомандовала Марина хриплым от слез голосом.

Она решительно вышла из аудитории, и студенты последовали за ней.

Что ж, иногда с судьбой все же приходится смириться.