Возрождение Светонии

Глава 1. Дом милый дом.

Наша телега неспешно перемещалась по старинному городу, постепенно приближаясь к бывшему королевскому дворцу. Почему бывшему? Да потому что короля, как и всей его семьи уже давно не было. Пропали они, когда отправились в другую страну за морем с дружеским визитом к давнему другу короля. Обратно не вернулись. Ни через месяц, ни через год, ни через десятки лет. За ними, конечно, посылали несколько раз спасательные отряды, но тщетно, никто не смог обнаружить их местонахождение, как ни старались. Единственно, что смогли выяснить, что король нанял хороший корабль, для путешествия по морю к королевству друга. Но ни этот корабль, ни сам король со своей семьей до цели своего путешествия так и не добрались. Друг короля, пригласивший его к себе, тоже очень долго разыскивал его по всем местностям своего и близлежащих королевств. Но, тоже не добился никакого успеха. Об этом нам рассказал Эрнор, который имел привычку всегда интересоваться всеми новостями, происходящими в королевстве, где он проживает уже долгое время. За время, прошедшее с момента исчезновения местного правителя, с королевством случилось много событий и в большинстве своем, не очень хороших. Сразу после исчезновения всей семьи короля, на королевство, раз за разом стали нападать старые враги, правители некроманты, которые ненавидели и боялись этого короля больше всего на свете. Так как только он мог полноценно ответить на все их попытки уничтожить все живое вокруг себя. А сейчас его не стало. Первые несколько лет войскам королевства, при поддержке ордена Паладинов и Академии магии, удавалось отбивать все нападения. Но в отсутствии короля, многим местным лордам надоело дожидаться его возвращения, и они заявили, что король скорее всего погиб в дороге, и надо немедленно избрать нового монарха. Но так как никто из них не хотел уступать трон своим оппонентам, в королевстве разразилась гражданская война, сильно подорвавшая силы королевства. И, так как нападения нежити не прекращались в течение многих лет, а гражданская война унесла огромное количество жизней со всех противоборствующих сторон, страна стала приходить в упадок. Многие города, стоявшие на пути орд нежити со стороны королевств некромантов, полностью обезлюдели, став городами-призраками, уцелели лишь те, которые были расположены в направлении от столицы к границе с Великим лесом, то есть по пути, по которому уезжал прежний король. Оттуда нежить никогда не нападала. Да и там, жители чувствовали себя более-менее защищенными только находясь в черте города, не высовывая нос за пределы городских ворот. За воротами царствовали только смерть и банды разбойников. Деревни остались только в непосредственной близости от городов, так как регулярно патрулировались городскими патрулями. Остальные были брошены и полностью разрушены. Сама столица за эти годы сильно уменьшилась по своей площади, превратившись из огромного мегаполиса в небольшое укрепление с обветшавшими стенами и башнями. Гильдия паладинов и Академия Светлых сил тоже уже потеряли свое былое величие. Их сил едва хватало, чтобы хоть как-то сдерживать, совместно с остатками гвардии и наспех собранными отрядами ополченцев из наиболее крепких горожан, орды нежити, рвущиеся к столице, чтобы окончательно сокрушить ненавистное им королевство. На большее сил не хватало. Город охраняли едва ли пять десятков стражников, опять же из ополченцев, собранных по всей столице. Но на этом бедствия моего родного королевства не заканчивались. Город то и дело штурмовали банды диких эдов, приходящих сюда из диких земель бывшей Великой Магической империи, граничащей с нашим королевством, а также из-за хребта Горных великанов. По всей стране хозяйничало огромное количество мелких шаек бандитов всякого сорта, а также опасного зверья, желающего поживиться человечиной и остатками скота, еще остававшегося в деревнях вокруг столицы. Остатки некогда многочисленного гарнизона дорожных стражей уже не могли обеспечивать надежную защиту путников на дорогах между столицей и другими, еще оставшимися городами и деревнями по причине своей крайней малочисленности. Да и их оружие и обмундирование оставляло желать лучшего. В общем, все было не просто плохо, катастрофически плохо. Это было видно невооруженным глазом на примере самой столицы. На улицах города было очень мало людей в богатой одежде, в основном люди были одеты в хоть и чистую, но сильно ношенную одежду, часто со следами недавней штопки. Лица почти у всех были невеселыми, люди почти не замечали друг друга, как будто были погруженными в какие-то мысли. Даже дети не бегали по улицам, оглашая округу своими веселыми криками или устраивая между собой веселые игры. Нет, они появлялись лишь на некоторые мгновения, чтобы потом исчезнуть в какой-нибудь подворотне. По улицам встречалось очень много нищих, понуро сидящих рядом с домами, положив рядом с собой видавшие виды головные уборы. У меня ужасно щемило сердце, при виде такого упадка моей родины буквально за несколько десятилетий. Я до хруста в суставах сжимал свои кулаки, но что я мог тогда поделать? Я в этом городе был совсем никто, чужак. Никто не знал, что их принц вернулся.

Наконец мы добрались до дворца. По дороге нас пару раз останавливали редкие патрули. Эрнор повторял им свою легенду про письмо к королевскому конюху. Стражники странно между собой переглядывались, но не задерживали нас, позволяя ехать дальше.

На входе во дворец нам перегородили дорогу два дюжих стражника с алебардами, скрестив их крест-накрест перед нами.

- Кто такие и зачем пришли? – пробасил один из них.

- Я хочу видеть председателя совета мудрецов, - ответил я, выдвигаясь из рядов своих спутников.

- Ты кто такой? – прищурив взгляд, ответил мне басовитый голос.

- Я, наследный принц этого королевства, не таясь ответил я, разумеется, понимая, что никто из стражников мне не поверит. Так и случилось.

- Иди отсюда, бродяга. Принцем прикинулся. А чем докажешь? – ответил тот же голос.

Я снял со своей шеи медальон, который мне дала моя приемная мама, когда я уезжал из дома в деревню, где хотел стать учеником кузнеца. Тогда она сказала мне, что этот медальон болтался на моей шее, когда рыбак, ее муж и мой приемный отец принес меня израненного с берега моря, где меня прибило к берегу после вероятного крушения какого-то корабля. Из своей отрывочной памяти, я помню, что этот медальон подарил мне мой отец, задолго до нашего злополучного путешествия, на тот случай, если я попаду в какое-нибудь происшествие, по нему меня смогут опознать, как наследного принца и вернуть в семью. Наказал никогда не снимать этот медальон, как будто предчувствовал, что недалеко те времена, когда эта предосторожность мне пригодится. Я раскрыл медальон перед глазами стражников, в медальоне был выгравирован герб нашего королевства, перечеркнутый золотым мечом с инкрустированными мелкими бриллиантами на лезвии, при попадании света, на которые, меч начинал светиться золотым цветом с зеленой окантовкой. Один из стражников резко переменился в лице, видно каким-то образом узнал символ королевского рода. Он тут же поставил свою алебарду в вертикальное положение и тихим шипящим голосом прошептал второму:

- Быстро беги к начальнику охраны. Пускай известит председателя совета о странном посетителе с одной вещицей, которая сможет его удивить. Обязательно добавь, что этот посетитель просит незамедлительной аудиенции у председателя и хочет доложить о судьбе некоторых членов королевской семьи. Стрелой лети.

Второй стражник тут же сорвался с места и помчался исполнять приказание старшего. Оставшийся стражник был ветераном старой гвардии, давно ушедшим на покой за выслугой лет, но недавно повторно призванный на службу из-за нехватки толковых стражников в охране дворца. Знак королевской фамилии, он ранее видел всего один раз, когда стоял в карауле в тронном зале во время приема королем граждан его королевства с их различными жалобами и просьбами. На груди короля сиял такой же знак отличия королевской фамилии. Стражник тогда был совсем юным, и память имел отличную. Стражник ответил мне, немного подобравшись, но больше ничем не выдавая своего волнения:

- Уважаемый, я оценил вещицу что Вы показали нам. Я послал своего напарника передать Вашу просьбу господину советнику. Прошу немного подождать здесь.

- Хорошо, я подожду, - ответил я ему, пряча медальон за пазухой. Ждать пришлось недолго. Внезапно раскрылась входная дверь дворца и оттуда немедленно вывалилась наружу целая толпа каких-то чиновников во главе с высоким и сильно худым человеком в богатых одеждах. Он стремительно спустился к нам и уже подбегая немедленно заговорил:

- Уважаемый, начальник охраны меня известил, что у Вас есть предмет, который сможет меня очень сильно удивить. Не могли бы Вы и мне его показать и представиться, с кем я имею честь разговаривать?

- Разумеется, - ответил я, доставая из-за пазухи свой медальон и раскрывая его.

- Меня зовут Ядгор, и я – наследный принц этого королевства, - продолжил я, передавая в руки председателя совета мудрецов свой медальон. Едва увидев изображение внутри медальона, председатель совета сильно побледнел и схватился за грудь в районе сердца, заметно при этом пошатнувшись. Затем взяв себя в руки, он с трудом унял свое волнение и бросился в мои объятья. Я, конечно, не ожидал такого проявления чувств, но моя реакция не подкачала. Приобняв этого пожилого мужчину, из глаз которого скатывались скупые мужские слезы, я похлопал его по плечу. Но мужчина как будто бы ничего вокруг не замечал, лишь негромко всхлипывал, причитая:

Я знал, я знал, что Вы нас не покинули, Ваше Высочество! Как же нам Вас не хватало. Вы даже себе не представляете. Но судьба не лишила нас надежды превозмочь все наши невзгоды. Она вернула Вас нам. Возблагодарим же богов за эту великую милость!

После этих слов он тут же опустился на одно колено, торжественно произнося:

- Славен же будь, Великий принц Ядгор! Веди свой народ к славе и процветанию!

Вслед за ним на одно колено упали все люди, следующие за председателем, включая и стражей дверей и синхронно повторили его приветствие. Когда я обернулся назад, то увидел следующую картину. Сказать, что мои спутники были удивлены, значит ничего не сказать. Они стояли позади меня с открытыми ртами и не знали, как комментировать произошедшее. Особенно ошалела от увиденного Диара, считавшая мои прежние слова о том, что я принц, милой шуткой. А вот как оно обернулось. И только Ликор, рожа наглая, ехидно ухмылялся, глядя на остальных.

Глава 2. План по спасению королевства. Первые шаги

Про пир, организованный воодушевившимися моим неожиданным появлением здесь и признанием в качестве законного правителя этого королевства подданными, особо говорить нечего. Было много радости, речей и тостов, восхищенных взглядов и заявлений о величайшей преданности, любви и безоговорочной поддержке всех действий и начинаний нового правителя. В общем, все как обычно, на такого рода мероприятиях.

Сразу после пира, я велел всем членам совета собраться в зале заседаний, чтобы совместно обсудить план наших дальнейших действий по выводу королевства из создавшегося кризиса. Как и следовало из протокола проведения заседаний, первым слово взял председатель совета, максимально сжато осветивший все события, произошедшие в стране за прошедшие годы со времени моего внезапного исчезновения вместе со всей моей семьей за пределами королевства. Затем мной были выслушаны отчеты нескольких других советников, ответственных за конкретные сферы управления государством, в том числе были отчеты о текущем состоянии нашей армии, от находящихся здесь представителей ордена Паладинов, Академии Светлых сил и Королевской гвардии, воюющих на границах королевства с ордами нежити. Затем слово взял я:

- Я внимательно выслушал предыдущие речи уважаемых советников, и в целом, текущее положение дел в королевстве уяснил. Положение дел в королевстве, хоть и шаткое, но, не безнадежное.

По залу пронеслись возгласы удивления и восхищения. Несмотря на катастрофически отчаянное положение в стране, принц не считает, что все потеряно, и возможно имеет какие-то варианты решений, позволяющих устранить основные проблемы неизменно тянущие королевство к распаду и полному уничтожению. Это понимание сильно мотивировало и улучшало моральный дух собравшихся, давало надежду на лучшее будущее.

Теперь по поводу решения нашей основной задачи – выжить и начать развиваться на развалинах текущего королевства. Спросите, как решить данную задачу, имея в своем распоряжении то, что имеем? Отвечу – никак. Не получится выбраться из этой западни.Все в зале ошарашенно глядели на меня. Если уж их лидер, обладающий таким ясным умом и находящий правильные решения из любых трудных ситуаций так говорит, то их судьба предрешена. Все внезапно страшно загалдели:

Мы все умрем?Принц, как же так? Неужели нет никакого выхода?Видно так. Только детей и внуков жалко, они же еще такие молодые и жизни толком не видели, – тягучим, хриплым, старческим голосом, с обреченным вздохом промолвил один из собравшихся. В это время я понимал, что своими словами я отнимаю у людей последнюю надежду на лучшее будущее. Да что там говорить, на само будущее вообще. Но сам я нисколько не собирался сдаваться на милость победителю, и мысли такой не было. Я просто хотел донести до них всю сложность и ответственность момента, через который нам приходится проходить. Но, хватит уже стращать людей, еще немного и они сломаются под тяжестью текущих невзгод. Тогда нам точно не победить. Я продолжил:

- Заметьте, я сказал, что задача не решаема на текущий момент, при наших текущих резервах времени и сил, и в этом заключена моя основная мысль. То есть для того, чтобы выстоять нам нужно больше времени для накопления намного больших сил, чем имеется сейчас. Именно в этом кроется ключ нашей будущей победы.

Хочу уведомить уважаемое собрание, что у нас на данный момент есть уникальный боец – прирученный трофолк. Что это за зверь, надеюсь никому не требуется пояснять?

И тут, весь зал взорвался истошными возгласами испуганных донельзя людей. Все куда-то пытались бежать или прятаться, некоторые застыли в шоке от услышанного.

Что? Это же монстр, которого боятся даже самые свирепые звери Великого леса?Приручен? Это вообще возможно?Где он сейчас? Если в городе, то он натворит таких бед. Его же никакая стража не удержит. Всех разорвет, играючи. Кошмар!Как же так? Принц, Вы же с ним привели в наш город еще большую беду. Немыслимо!Что делать? Куда бежать?Бесполезно, от него не сбежать!Тихо всем! Успокойтесь! Зверь еще не в городе! Он разумен, и никому, кто под моей защитой угрожать не будет, гарантирую! – стал успокаивать я собравшихся.Но для наших врагов он будет очень неприятным сюрпризом, - продолжил я вразумлять окружающих меня, паникующих людей.И это только один сюрприз, который мы покажем нашим врагам. Есть еще несколько дельных мыслей, как усилить мощь нашего войска. Если успокоитесь и будете внимательно меня слушать, то совместно, мы сможем добиться нашей общей цели и спасти нашу Родину от всех врагов, насколько сильны бы они не были. У нас всегда будет достойный ответ. Обещаю!Поначалу собеседники не восприняли мои слова как обнадеживающие и продолжали бегать вокруг меня напоминая своими действиями и криками глупых деревенских птиц - курей. Завидевших у своего курятника голодную и свирепую лису, которая бегает вокруг курятника, пытаясь нащупать лазейку, чтобы полакомиться свежим мясом. На меня это «действо» производило ощущение крайней досады от понимания, насколько мой некогда величественный народ измельчал, впадая в панику даже при небольшой опасности. Или просто сейчас меня окружали паникеры? А где-то подальше отсюда люди уже другие? Не знаю, может и так. Поживем – увидим. Такие мысли роились в моей голове, пока все потихоньку не успокоились. Тем временем, председатель совета совместно с представителями ордена Паладинов, Академии Света и гвардейский полковник пытались всех успокоить. И это им наконец удалось.

- Да, не сладко тебе придется, - по привычке съязвил сидевший рядом Ликор, с удивлением глядящий на происходивший вокруг бедлам. Диара прижалась к моей руке и тихонько прыскала себе в кулачок, глядя на смешных советников. Только Эрнор смотрел вокруг, не выдавая своих эмоций. Постепенно все вокруг успокоились и расселись на свои места. Слово взял председатель:

- Вы простите наше поведение, Ваше Высочество, просто натерпелись мы всяких тягот, пока Вас с нами не было. Ох, натерпелись. Вы сказали, что монстра в городе нет? Отрадно слышать. Наши люди еще не готовы к таким потрясениям. Вы наверно в курсе, что город охраняет отряд стражи из менее чем пятидесяти человек. И все они не профессиональные воины, а просто ополчение собранное из городских. Так что, если этот монстр даже чихнет в нашу сторону, мы не выстоим. Но Вы вроде сказали, что он как бы приручен? То есть он не будет на нас нападать, если увидит? Отрадно слышать, но больно фантастично. Просто несколько лет назад, в районе столицы видели одного. И тогда весь город дрожал от страха, что этот монстр ворвется в город и всех перебьет. Но боги вняли нашим молитвам, и зверь ушел. Больше его никто не видел. И вот, Вы сегодня заявили, что появился второй такой зверь. Естественно, мы заволновались. Да, Вы сказали, что зверь приручен, но это вообще в высшей степени фантастично. С большим трудом в это верится. И если бы это сказали не Вы, то никто из здесь присутствующих не поверил бы ни одному его слову. Еще раз извиняюсь за свои слова. Быть может они были невежливы по отношению к Вашей особе. Но факт, остается фактом, зверь чрезвычайно силен, и в случае его неповиновения никто из нас не выживет. Нижайше прошу Вас это учитывать.

- Я вас услышал, - произнес я, немного раздражаясь, но все же держа себя в руках.

- Я считаю, что надо заканчивать с проявлением такого поведения, которое я сегодня наблюдал. Это недостойно для представителей Великого народа Светонии. Того народа, что я помню со времен своей молодости. Я предлагаю сейчас же отправиться отсюда за ворота нашего города, чтобы найти нашего трофолка и убедиться, что он нам не враг. И если вы все, хоть немного верите в слова и действия своего предводителя, то бишь меня, то поддержите меня в этом начинании и отправитесь со мной к воротам города. Остальных, кто не желает по каким-то причинам присоединиться к моей компании, я больше не держу здесь, отправляйтесь к своим семьям. Я в ваших услугах больше не нуждаюсь. Так как мне нужны только стойкие защитники отечества. Времени на размышление даю столько, сколько хватит мне и моим спутникам, чтобы выйти из этого зала. Поразмыслив немного, большая часть присутствующих чиновников, с видом идущих на эшафот, двинулась к выходу из зала, вслед за мной и моими спутниками. Остались в зале только самые трусливые.

Когда наша компания выехала, наконец, из города через городские ворота, проехав его на королевских каретах, поданных сразу после нашего выхода из дворца, мы с Ликором, Эрнором и Диарой вышли из кареты, немало удивив при этом своим видом и изменившимся статусом, недавних стражников, по-прежнему охранявших городские ворота. Я наказал приехавшим со мной советникам оставаться в каретах, пока мы не призовем сюда нашего трофолка. Стражников мы предупредили, чтобы они ничему не удивлялись и не боялись того, что произойдет здесь далее. Потом Эрнор отошел от нашей группы и от стен города на значительное расстояние и стал звать к себе своего трофолка при помощи условного свиста, который трофолк мог услышать и узнать с большого расстояния. То, что трофолк был относительно недалеко от города, мы были уверены. Так как Диара умела общаться с трофолком при помощи мыслеобразов, которым однажды ее научил сам трофолк. И Диара, перед нашим походом во дворец, попросила трофолка быть рядом с городом, чтобы с ним можно было связаться, если он срочно понадобится. Трофолк согласился не уходить далеко от города. И вот сейчас Эрнор настойчиво высвистывал условный призыв своего питомца. Довольно долгое время ничего не происходило. Но вот из ближайшего к городу небольшого леса выскользнула и понеслась к воротам города знакомая фигура, силуэтом напоминающая гигантского волка. Скорость перемещения трофолка впечатлила всех присутствующих. Он покрыл разделяющее нас расстояние в считанные мгновения. Появившийся рядом с Эрнором трофолк ткнулся мордой в протянутую в его сторону руку с раскрытой вверх ладонью и лизнул ее в знак приветствия и радости новой встречи. Затем Эрнор, с сопровождающим его монстром приблизились ко остальной нашей компании. Все мы были очень рады видеть нашего любимого питомца, кроме, разве что, королевских советников, с выпученными от страха глазами, взирающими из-за окон в дверцах своих карет и едва не визжащих от ужаса, ну и стражников, стоящих на ватных ногах у ворот и опирающихся на свои алебарды, не смеющих сбежать как можно дальше в город из-за моего приказа. Зверь приветственно нам всем рыкнул и внезапно развернулся к лесу. Вслед за этим он издал душераздирающий вой, который все же заставил упасть в обморок всех королевских советников, вместе со стражниками, до этого момента стойко превозмогающих наполняющий все их существо ужас. Мы же только немного оглохли и удивились такому развитию событий. Через несколько мгновений от кромки того же леса отделилась вторая фигура, подозрительно точно копирующая силуэт нашего трофолка, но несколько меньшего размера. Второй трофолк? Но откуда? Это его призвал наш питомец? – мысли сплошным потоком роились в моей голове. Да и не только в моей, я полагаю. Вся наша компания была несколько озадачена подобными мыслями. Когда второй зверь приблизился к нам на расстояние практически одного прыжка, наш трофолк подскочил к нему и лизнул его в нос. Второй трофолк, а это была именно самка трофолка, правда мы это поняли уже позднее, недовольно фыркнул и что-то рыкнул нашему. Тут оживилась Диара. Она сказала, что наш Гр-х, так звали Эрнор с Диарой нашего трофолка, привел с собой свою подружку и решил всех нас с ней познакомить. И ее зовут Фф-ар.

- Фф-Аррр, - оглушительно прорычала самка трофолка и затем сделала всем нам поклон, как обычно делают трофолки, проявляя знак уважения.

- Гр-х также сказал, что самка уже беременна и они теперь вместе, - продолжила Диара.

И когда только он успел? Ведь прошло всего несколько дней, мысленно удивился я. Ладно, это сейчас не важно. Важно, что теперь боевая часть нашего отряда количественно увеличилась, усилившись при этом весьма сильно.

- Диара уточни у нашего трофолка пожалуйста, сможем ли мы рассчитывать, что его подруга будет помогать нам в качестве еще одной боевой единицы и насколько долго.

- Хорошо, Яр, сейчас уточню, - ответила жена. Через несколько минут она сказала, что Гр-х ответил на ее вопрос об участии его подруги в боевых действиях. Он донес до нее мысль, что Фф-ар сможет всем нам помогать вплоть до наступления второй фазы развития детенышей в ее утробе, а это может случиться, если не произойдет ничего непредвиденного, месяцев через семь – восемь. Меня это известие порадовало. Два таких грозных монстра существенно усилят наши боевые порядки в случае нападения диких орд эдов на нашу столицу. Но, пора уже выполнять свое обещание, данное совету и показать, что трофолки нам не враги, а верные союзники. Я, вместе с Диарой, подошел к каретам, на которых мы сюда прибыли, и открыв двери обеих скомандовал спрятавшимся там и дрожащим от ужаса членам совета:

- А ну сейчас же все выходите наружу! Хватит изображать из себя трусливых кроликов. Кто не выйдет сейчас, отправлю обратно домой, под запретом занятия впредь всех высоких государственных должностей и невозможности больше появляться во дворце! Угроза подействовала. На "ватных ногах", советники, один за другим покидали свои кареты и занимали места рядом с нами. Первым вышел председатель совета, бледный, но старающийся изо всех сил не показывать своей паники. Трофолки никак не отреагировали на это событие, все так же сидя на задних лапах рядом с Эрнором и лениво рассматривая всю нашу команду. Стражники тоже уже пришли в себя и пересиливая свой страх встали позади членов совета. Увидев, что все члены совета покинули свои кареты и выстроились передо мной, я продолжил свою речь:

- Надеюсь теперь, уважаемые члены совета убедились, что в лице этих милых созданий, - я рукой показал в сторону трофолков, мы приобрели отнюдь не ужасных врагов, а преданных защитников нашего отечества? Все советники, а также стражники нервно закивали, все еще не отойдя от своего угнетенного состояния.

- Хорошо, теперь мне надо отдать несколько указаний по размещению наших союзников в окрестностях города, так как вести их внутрь города и пугать этим всех встретившихся на пути горожан считаю нецелесообразным.

- Вокруг города есть покинутые деревни? – обратился я к председателю совета. Тот растерянно кивнул в знак согласия.

- Да, такие деревни имеются, – ответил советник и продолжил:

- Несколько удаленных деревень были покинуты жителями из-за частых нападений диких зверей и расплодившихся в последнее время разбойников. Городские патрули не успевали вовремя приходить на помощь, во время нападения на деревни из-за их удаленности. И местные жители, часто теряя своих родственников во время этих набегов, решили перебраться за стены города, с разрешения местных властей. Пустующих домов в городе было довольно много, так что всех переселенцев удалось быстро разместить. А их деревни оставшись пустовать, были окончательно разграблены и частично разрушены бандами мародеров и дикими зверьми. – развернуто прокомментировал мой вопрос председатель.

- Мне нужна точная информация о ближайшей из них. Я хочу там организовать тайное логово для наших новых союзников. Моя жена Диара может мысленно общаться с одним из них, и он сейчас предложил разместить их с его подругой за пределами города, в какой-нибудь местности, близко не граничащей с поселениями людей, но одновременно достаточно близкой к столице, чтобы успевать быстро приходить к нам на помощь в случаях внезапных нападений на город. Мне эта идея показалась очень дельной. Так трофолки смогут охотиться на окрестных диких животных, одновременно добывая себе провиант, при этом отпугивая от ближайших селений и столицы как банды разбойников, так и большие стаи диких зверей. Двойная выгода: мы их обеспечим удобным местом для отдыха, а они – защиту для местного населения. Нужно будет только известить всех жителей окрестных деревень о правилах поведения при встрече с их новыми защитниками, во избежание непредвиденных инцидентов. Этот вопрос я оставляю Вам, господин председатель. Снарядите гонцов, чтобы предупредить жителей. А сейчас укажите на карте, где расположена ближайшая покинутая деревня.

Председатель совета проставил на карте метки покинутых деревень. Затем я переговорил по поводу сопровождения и обустройства логова для трофолков с Эрнором. Он не стал задерживаться с выполнением поручения и, попрощавшись с нашей компанией, пошел по направлению к ближайшей покинутой жителями деревне, сопровождаемый парой мерно шагающих рядом с ним трофолков. Завораживающее зрелище – беззаботно идущий обычный человек в окружении чудовищ, мирно следующих рядом с ним. Если бы кто-то, еще до начала нашего путешествия в это королевство, рассказал нам, что такое возможно, я бы самолично высмеял такого фантазера. Но теперь… Впрочем, не будем терять времени. Нужно еще выработать стратегию, как выводить свое родное королевство из того тяжелого положения, в котором оно сейчас находится.

- Теперь, когда уважаемые члены совета убедились, что трофолки нам не враги, предлагаю переместиться во дворец и продолжить наше совещание по выработке вариантов восстановления и усиления нашего королевства. Все присутствующие, кроме, разумеется, стражников погрузились в кареты и направились во дворец.

Глава 3. Первые шаги по претворению плана в жизнь

По возвращении во дворец я настоятельно потребовал от всех членов совета незамедлительно собраться в зале заседаний, чтобы продолжить совещание по выработке решений, позволяющих переломить возникшую череду бед и потрясений, терзающих мое бедное королевство. В первую очередь надо было разобраться с набегами орд диких эдов. Эти могучие существа только назывались дикими. На самом деле в основе их социального строя соблюдалась четкая иерархия и железная дисциплина. Чуть выше человеческого роста, воины эдов отличались мощной мускулатурой, крепким и гибким телом, в бою позволяющим им передвигаться с дикой грацией большой хищной кошки и молниеносно отражать самые изощренные удары противников. Тяжелую броню не носили, максимум что защищало их тело, это короткая кожаная кираса поверх шерстяной одежды, кожаные наручи и поножи, на ступнях – кожаные сапоги из шкуры сабера, опаснейшей дикой хищной кошки, часто встречающейся на территории эдов. Орудовали дикие эды большими топорами, с длинным топорищем, обитым стальными полосами, на которые эды принимали удар вражеского оружия. С тыльной стороны топорища был закреплен стальной наконечник, наподобие узкого копья. Им эды ловко атаковали уязвимые места латников или сильно бронированных существ. Владели этими топорами эды мастерски, очень редко промахиваясь и пропуская встречные удары. Щитов и металлических шлемов не носили в принципе. Да и мешали бы им эти элементы доспеха при их стиле боя. В начале боя вводили себя в состояние боевого транса, придающего им невероятную живучесть, иммунитет к боли и страху. Убить в ближнем бою такого воина было очень сложно даже хорошо вооруженным и опытным противникам. Я хотел понять, почему дикие эды стали нападать на мои земли. Раньше, насколько я помню, никогда не слышал от отца про нападения со стороны этих племен, хотя других врагов у нас хватало. Эды никогда не были нам друзьями, но и врагами тоже. Я решил как можно скорее решить эту проблему, правда пока не знал с какой стороны подойти к началу ее решения. Ладно, может позже какая-нибудь дельная мысль посетит меня. А сейчас надо решать второй вопрос – усиление защиты столицы от набегов. В принципе, по этому поводу у меня уже были наброски решения, но надо было все обдумать более подробно, посоветоваться с Ликором и Диарой, а также с членами совета, может они тоже подкинут какую толковую мысль.

- Итак, на повестке сейчас вопрос о мерах защиты столицы от набегов диких эдов и диких зверей. Есть у кого мысли, как эту проблему решить? – обратился я ко всем присутствующим в зале. Но советники сохраняли молчание, лишь внимательно смотрели в мою сторону, как бы намекая, что генератор толковых идей здесь я. Тогда Ликор поднялся со своего кресла и сказал:

- У меня есть предложение, как получше вооружить охрану нашего города. Текущая экипировка у них сейчас удручающая: ни нормальных стальных доспехов, ни толкового оружия. Все вооружены как попало: кто топором, кто дубиной, кто-то даже мясницким ножом. Доспехов лучше кожаных я вообще не наблюдаю. Просто позор! И это стража столицы! Я предлагаю, Ваше Высочество, передать наши с Вами запасы оружия на нужды города. Конечно, это не криант, но все же лучше имеющегося у наших стражников.

- А у вас имеются запасы оружия? – удивленно спросил у него председатель совета. – Они сейчас в вашей телеге, на которой вы прибыли? Но там я ничего такого не заметил, – продолжил он.

- Мой друг с правильной стороны подошел к вопросу с оружием нашей стражи, - заметил я в свою очередь. – у нас действительно есть некоторый запас оружия более лучшего качества, чем имеющийся на руках у стражи. Но хранится он не в телеге, которую упомянул председатель совета, а в кольце моего друга Ликора. И этим оружием он предлагает снабдить местных стражников. По залу пронесся гул недоумения и восхищения нашими словами:

- Поясните, Ваше Величество, как это в кольце? Оно размером с огромную телегу?

- Невероятно! Куча оружия каким-то образом находится в кольце? Не могу поверить!

- Не может быть! Это уже слишком сказочно. Эти и другие подобные заявления посыпались на нас со всех сторон.

- Тише! Успокойтесь пожалуйста, и не создавайте базар из важного совещания. Ликор, покажи пожалуйста то, о чем идет речь. – перевел я всеобщее внимание на Ликора. Тот выбрался из-за стола и отошел от него на несколько шагов. Потом повернулся к собравшимся и продемонстрировал всем свое медное колечко на пальце правой руки. Все в зале внезапно напряглись, пытаясь понять, что сейчас произойдет, кроме меня и Диары, разумеется. Ликор с искусством великого фокусника стал вытягивать из кольца различные виды оружия складывая их перед собой, пока перед ним не образовалась довольно большая гора оружия, сделанного из добротных материалов. Хочу напомнить, что это оружие мы забрали у напавших на нас разбойников, когда пытались вернуться в свою деревню из города, где сбывали мои артефакты и зелья Ликора.

- Но это еще не все, - я с победным взглядом оглядел ошарашенных советников. – Кроме того факта, что теперь я ваш повелитель, я также неплохо могу зачаровывать различные предметы, в том числе и оружие. Так что, если неподалеку от нас есть добротная кузня, а я уверен, что в окрестностях дворца такая точно есть, то всю эту гору оружия можно зачаровать на придание ему дополнительного урона, огненного или еще какого. Все ингредиенты для этого у нас с Ликором уже имеются. – продолжил я.

- У нас в столице еще не перевелись толковые кузнецы, которым не стыдно доверить молот? – спросил я, обращаясь к председателю совета. Тот немного помолчал и ответил:

- Думаю, пару десятков толковых кузнецов и их подмастерьев собрать сможем.

- Вот и отлично, на этом пока совещание прерываем. Будем решать наши проблемы поэтапно, по мере их поступления. – сказал я всем присутствующим. – Все члены совета пока могут быть свободны, кроме председателя.

Где находится королевская кузница? – спросил я у председателя совета. Идемте туда. - сказал я ему и Ликору с Диарой. Диара, может ты хочешь отдохнуть, пока мы с Ликором займемся делом? – осведомился я у своей жены, но она упрямо мотнула головой, не соглашаясь упускать момент таинства зачарования предметов. Господин председатель совета, как можно быстрее соберите всех толковых кузнецов и пригласите их в королевскую кузницу незамедлительно. - отдал я распоряжение, шагая в направлении к кузнице, указанном мне председателем совета. Старик вежливо кивнул мне и отделился от нашей группы, чтобы исполнить мое поручение.Королевская кузница была огромной и поражала воображение своей просторностью и монументальностью. Она была рассчитана одновременную работу нескольких десятков кузнецов с их подмастерьями. Здесь было все что нужно для плодотворной работы каждого из них. Чувствовалась продуманность и удобство размещения каждого крупногабаритного элемента кузни, будь то горн или закалочные ванны или механизмы нагнетания воздуха для повышения температуры в горнах. Все инструменты были на своих местах и легко доступны в процессе работы. Не кузня, а сказка. Я еще недостаточно пришел в себя от увиденного, когда к нашей компании подошла группа крепких широкоплечих мужиков, облаченных в одежду кузнецов и возглавляемых председателем совета. Высокий старик окликнул меня, и показал на выстроившихся за ним людей.

- Вот, привел всех кузнецов и старших подмастерьев, которых удалось сыскать в столь короткий срок, - произнес он.

- Отлично! – ответил я, и указав на ближайший горн, предложил всем пришедшим собраться вокруг моего кузнечного места. Затем продолжил:

- Я рад, что на мой призыв откликнулось столь много хороших специалистов кузнечного дела! Нам предстоит совместно проделать огромную и ответственную работу в деле укрепления обороноспособности нашего любимого города. Нам предстоит создать и зачаровать большое количество качественной брони и оружия для отрядов нашей гвардии. Как ковать оружие и доспехи, я думаю, показывать не нужно? В ответ все кузнецы дружно закивали. Ведь сюда собрались только лучшие из лучших.

- Хорошо. А вот с зачарованием этого оружия и доспехов мы с Ликором,- я показал на друга, - вам поможем. То есть все покажем и разъясним все этапы этого очень интересного и ответственного мероприятия. И сразу предупрежу ваш, несомненно возникший, вопрос. Как сможет, пусть и опытный, кузнец произвести зачарование предмета определенным заклинанием, не обладая при этом даром мага? Ответ прост, для нанесения заклинания на предмет достаточно воспользоваться свитком данного заклинания, который в свою очередь, будет создан Ликором, а он – маг. Всем понятен этот момент в зачаровании?

Кузнецы обрадованно загалдели и закивали головами в знак понимания. Затем я, а потом Ликор занялись практическим воплощением своих обязательств по обучению собравшихся тут кузнецов и старших подмастерьев искусству зачарования предметов. Все обучение развивалось по примерно такому сценарию: сначала я создал из металлических слитков элемент доспеха. Кузнецы при этом не переставали удивляться моему мастерству и сноровке в процессе создания тестового предмета. Потом я, собственно перешел к процессу зачарования изготовленного изделия, получая в процессе от Ликора нужные ингредиенты, вытаскиваемые им, как и ранее из его кольца. Все следили за нашими действиями очень внимательно, так как перед обучением я предупредил их, что буду показывать каждый этап своей работы только один раз, и только те, кто сможет правильно ухватить смысл моих и Ликора действий, сможет стать настоящим кузнецом – зачарователем. Остальные так и останутся просто кузнецами и смогут участвовать в последующих работах только в качестве старших подмастерьев. Все по-взрослому. Так что в огромной кузне раздавались только мои мерные удары молотом, краткие указания помогающим мне в процессе ковки кузнецам, чем нужно помочь мне на текущем этапе ковки. Повысить температуру горна при помощи мехов, например. Саму процедуру зачарования я проделывал самостоятельно, только изредка обращаясь к Ликору за новыми ингредиентами. Наконец одно зачарованное изделие засветилось своим ярким узором в моих руках, и все вокруг восхищенно загалдели, поздравляя меня с восхитительным результатом. Я искренне поблагодарил присутствующих и предложил всем усвоившим теоретически все этапы проведенного мной зачарования занять свои рабочие места и закрепить уже практически, ранее приобретенные знания. Из двух десятков специалистов вызвались повторить мои действия только одиннадцать человек. Но это тоже очень неплохо. Я был доволен таким вниманием. В итоге только девять кузнецов из взявшихся за работу, смогли самостоятельно закончить свою работу. У двоих проблемы возникли на этапе зачарования. Они стояли с инструментами в руках, понуро опустив глаза в пол, и готовые сгореть от стыда, за свою неудачу. Но я успокоил неудачников, сказав что не буду отстранять их от дальнейшей работы, а помогу им своими подсказками, как завершить начатое правильно. Они воспрянули духом, и с моей помощью все же смогли качественно закончить начатую работу. Все вокруг радостно заорали и захлопали в ладоши, видя, что их коллеги все же смогли превозмочь себя и справиться с этим сложным заданием. Но вслед за этим произошло нечто неожиданное. Все кузнецы и подмастерья, ранее не решившиеся пройти мой экзамен, словно сговорившись кинулись мне в ноги и стали наперебой умолять все же допустить их до экзамена. Я переглянулся с Ликором и Диарой, и получив от них утверждающие кивки, милостиво разрешил кузнецам попробовать осуществить их желание, но тут же проинформировав, что за советами в случае каких-либо проблем в работе им придется обращаться к своим уже сдавшим экзамен коллегам. Так как у меня и так накопилось много других неотложных дел, помимо этого. Кузнецы благодарно закивали головами и немедленно разбежались по своим местам. По кузнице опять разнесся звенящий звук множества молотов и шипение раздуваемых мехов, а мы с Ликором и Диарой покинули это место с глубоким удовлетворением понимая, что нам удалось еще на один шаг приблизиться к моменту, когда наша страна поднимется с колен.

Следующим своим шагом я планировал усилить дополнительно мощь уже своего отряда. Как? Рассаживайтесь поудобнее, расскажу…

Глава 4. Создание новой стаи.

Когда мы с моей новой семьей и старым другом еще только ехали в столицу на телеге, я много и подробно расспрашивал Эрнора о современной жизни в этом королевстве, так как мои воспоминания о прежней жизни здесь были слишком неполные и отрывочные. Эрнор много поведал мне о текущих событиях. Также много интересного рассказала мне моя жена Диара. Но самое интересное она рассказала о трофолках, живущих в Великом лесу у границы королевства. Она сказала, что их трофолк не единственный в их местности, где-то в глубине леса есть и другие. Сама она, конечно, их не видела, кроме их Гр-ха и его матери. Но, довольно часто, их трофолк выбегал из своего логова в нашем сарае и бежал к кромке леса, а потом долго о чем-то кому-то выл. Так трофолки общаются между собой на больших расстояниях. Значит, с какими-то родичами он общался. Я тогда вместе с Ликором подтвердил ее догадку, так как самолично видел тех трофолков. Она тогда сказала, что при общении со своим трофолком тот сообщил, что хотя трофолки обычно живут небольшими семьями, но иногда могут собираться даже в небольшие стаи, если в какой-то местности очень много корма. Правда, это ненадолго, так как обилие корма в этих случаях начинает очень сильно убывать, и тогда стая опять распадается на мелкие семьи, чтобы разойтись друг от друга на большие расстояния. А сейчас меня эти воспоминания опять посетили в связи с текущими задачами. Я собрал всех своих друзей и озвучил им свою шальную мысль, что если у нас будет возможность как-то собрать в единый отряд всех встреченных нами трофолков, то о защите столицы уже не придется так сильно волноваться. На что Эрнор, переглянувшись с Диарой, предложил всем нам отправиться в заброшенную деревню к нашим трофолкам и спросить о такой вероятности у них. При помощи Диары, конечно. Председатель совета поначалу хотел отрядить с нами королевскую карету с кучером, чтобы та как можно быстрее домчала нас до нужной деревни, но мы отказались. Я попросил просто привести нам пару резвых лошадей. На одной поеду я с Диарой за спиной. На второй — Эрнор, напару с Ликором. Оба наших напарника были довольно легковесны, так что проблем с перегрузом у лошадей не будет. Диара, услышав это, сильно обрадовалась, она еще никогда не ездила на лошади, а тут подвернулся случай вдвоем с любимым отправиться в конную прогулку. Доехали до деревни мы довольно быстро и без приключений. Диара всю дорогу крепко держалась за меня и беспрестанно вертела головой, наслаждаясь окружающими пейзажами. В саму деревню мы на конях, разумеется, не въезжали. Зачем попусту пугать этих милых животных? Конечно же, трофолки их бы не тронули. Но все же мы не стали рисковать и привязали их к столбу указателя перед въездом в деревню. Так все же правильнее. В деревню вошли уже пешком, оглядывая все вокруг и ища наших трофолков, которые устроили здесь свое логово. Искали довольно долго, не совсем понимая, почему те себя сразу не показали. Но потом в моем мозгу раздался будто немного насмешливый голос:

— Это не нас вы тут разыскиваете? Мы тут. — Из-за ближайшего сарая внезапно возникла величественная фигура огромного волка и, мягко ступая лапами, приблизилась к нам. Диара тут же сорвалась с места и, подскочив к нему, быстро чмокнула его в нос, чем опять смутила своего любимца. Зверь застыл на месте на несколько мгновений, а потом лизнул ее в лицо, в отместку. В это мгновение рядом с нашим трофолком возникла его самка. Диара попыталась было и с ней проделать свое приветствие, но самка грациозно увернулась и аккуратно положила свою лапу на ее плечо, отчего Диара чуть заметно покачнулась. Я испугался, что капли ядовитой слизи с когтей лапы самки могут попасть на Диару. Но повторно возникший в мозгу голос меня успокоил:

— Не волнуйся, на когтях Фф-ар сейчас нет яда. Он появляется только в преддверии битвы с врагом, а здесь врагов у нас нет. Так для чего вы нас навестили так скоро? Мы с Фф-ар собирались идти охотиться. Или на вас напали враги?

— Нет, у нас пока все хорошо, — вклинился в наше общение мысленный голос Диары, — Просто мы хотели уточнить у вас некоторые детали вашей жизни.

— Даже так? — удивился Гр-х, — И что же именно?

Мы хотели узнать, есть ли возможность с вашей помощью переманить на нашу сторону в качестве союзников новых трофолков. Просто вспомнила, что ты когда-то поведал мне, что трофолки иногда собираются в небольшие стаи, когда вокруг много пищи. Вот и возник этот вопрос. Сейчас нам требуется как можно больше союзников, чтобы мы смогли защитить эту страну от набегов разных врагов и восстановить ее былое величие. Трофолк почти по-человечески склонил свою голову, словно задумавшись, буквально на несколько мгновений. А потом в моем мозгу опять раздался его голос:

— Такая вероятность имеется. Правда, я знаю только пару трофолков, и они живут в Великом лесу. Здесь моих родичей, кроме Фф-ар, больше нет. Но хочу напомнить, если вы забыли, для прокорма новым союзникам понадобится очень много свежего мяса, а данная территория сможет прокормить только нас с Фф-ар.

— Не беспокойся по поводу этого, — ответила трофолку Диара. — Вокруг столицы есть еще несколько подобных деревень, как ваша. Мы сможем отдать их новым трофолкам под логова, как отдали эту вам. Там тоже поблизости есть большие лесные массивы. Так что прокормиться там они смогут.

– Хорошо, тогда мы можем отправиться в Великий лес и пообщаться с живущими там трофолками. Но сделать это можно только после окончания нашей охоты. Моя самка сейчас голодна, – ответил мысленно Гр-х.

– Замечательно! – воскликнула довольная Диара, – тогда ждем результаты вашего похода завтра, перед воротами столицы. Трофолк и его подруга поклонились в знак согласия и через мгновение сорвались с места по направлению к местному лесу. Все это произошло так быстро, что когда я понял, что трофолков рядом нет, они были уже далеко от нас.

Глава 5. Ликор и его затеи

– Отлично! – произнес я. – Кажется, наш план потихоньку становится действительностью.

– Ты прав, дорогой, – ответила мне Диара и прижалась ко мне, обхватив мою правую руку. Эрнор с Ликором почти синхронно переглянулись, и Ликор сказал с ехидцей:

– Семейная идиллия! Прямо как пара голубков воркует.

– Ах ты гад! – деланно возмутилась Диара, мгновенно отцепившись от меня и погналась за Ликором с притворным намерением поколотить наглеца. Тот, конечно же, не стал стоять на месте, а принялся бегать вокруг нас с Эрнором, одновременно притворно крича, чтобы мы успокоили эту злобную Диару, подло напавшую на исключительно хорошего Ликора. Ну, прямо как дети малые.

— Так, собираемся в дорогу. Пока наши трофолки будут общаться со своими собратьями, мы займемся следующими по списку неотложными задачами, — подытожил я.

— А какие задачи у нас следующие по списку? — осведомился Ликор, подбегая к нам с Эрнором и одновременно уворачиваясь от пролетающей мимо затрещины со стороны Диары, все еще пытающейся хоть как-то достать верткого насмешника. Я, не мешкая, поймал в свои объятия неосторожно приблизившуюся ко мне Диару, тем самым завершая дурашливое противостояние двух дорогих мне людей. Диара еще несколько мгновений пыталась вырваться из моих рук, чтобы довершить начатое, но, разумеется, не смогла. Из моих рук очень сложно выскользнуть.

— Все, подурачились, и хватит. У нас и без этого мало времени. Идем готовиться к походу в горы. Нужно понять, почему дикие эды стали нападать на наше королевство, раньше такого не было, — пояснил я свои действия. Диара перестала сопротивляться и сама обняла меня, признавая мою правоту. Ликор посерьезнел и, остановившись, уточнил:

— А почему ты так уверен, что для этих нападений нужна особая причина? Раньше они не нападали на королевство, потому что оно было сильным и могло раздавить их, не сильно напрягаясь. А сейчас королевство сильно ослабло, можно сказать, даже катастрофично сильно ослабло, так что желание пограбить слабого соседа, на манер разбойников, так расплодившихся на просторах нашей великой страны в немерянных количествах, вполне закономерно, не считаешь? Тем более, как ты ранее говорил, особой приязни они к нам не испытывают.

- Во многом ты прав, Ликор. Все логично. Но что-то подсказывает мне, что не все тут так просто. Будем считать, что интуиция. А ей я привык доверять, и соответственно проверять все варианты развития событий.

- Помимо этой задачи, нами еще не полностью завершена предыдущая – упрочнение обороноспособности нашей столицы. Задумайся, Ликор, чем еще, ты лично, смог бы помочь в этом направлении?

- Я понял в какую сторону ты клонишь, - с усмешкой ответил мне Ликор. – Мои познания в зельеварении, магии и алхимии могут принести большую пользу в этом деле, особенно если подключить к этому начинанию еще людей, имеющих в этих науках хотя бы базовые познания? Я думал об этом, но решил организовать все это уже после завершения нашего путешествия сюда.

- Ну, так время для этого уже почти пришло, осталось только вернуться в столицу и начать осуществлять запланированное. По коням.

Мы как раз, за разговором добрались до околицы деревни, где были привязаны наши лошади, и оседлав их, быстрым ходом двинулись в сторону столицы. По дороге мы с Ликором более подробно обсудили свой дальнейший план. Весь наш путь прошел без происшествий. Вернувшись в столицу, я первым делом вызвал в зал совещаний всех членов королевского совета во главе с председателем. Затем, мы с Ликором, ввели совет в курс своих последующих начинаний и не получив в ходе обсуждений никаких возражений, я распорядился как можно скорее привести ко мне как можно больше толковых лекарей и знахарей, а также их смышленых учеников, хорошо разбирающихся в профессии. И как только мое распоряжение было выполнено, мы с Ликором и новыми нашими слушателями, отправились в ближайшую гильдию зельеваров, чтобы передать свои знания своим будущим студентам, как в теории, так и на практике. Я не сомневался, что у Ликора есть чем их удивить. Да и сам он сможет почерпнуть многое у своих будущих студентов. Так сказать, обмен знаниями на общую пользу. К слову сказать, Ликор очень быстро завоевал внимание и уважение своих слушателей своими обширными знаниями в сферах магии, знахарства и особенно в сфере алхимии, практически не знакомой ранее области знаний в этом королевстве. Каждую его лекцию, его студенты ждали с нетерпением и слушали все его слова с превеликим вниманием и уважением. А сколько было восхищения у них от его практических занятий, даже передать сложно. Разумеется, Ликор не упускал и возможности самому поучиться новым знаниям и приемам у своих довольно опытных и часто великовозрастных студентов. Но делал он это настолько деликатно и завуалировано, что со стороны казалось, что эти знания у него уже имелись, просто он на них не заострял своего внимания. Вот хитрюга этакий! Я был страшно горд за своего друга. Параллельно с наблюдениями за успехами друга мы с Диарой присутствовали на всех заседаниях королевского совета и разбирались с другими вопросами, постоянно возникающими по мере погружения нас в остальные аспекты текущего положения в стране. Очень сильно беспокоила обстановка на границах с нежитью, где, не щадя своих жизней стойко держались остатки ордена Паладинов, Академии светлых сил и, моей уже, гвардии. Мне очень хотелось в первую очередь помочь именно им. Но нужных резервов для этого у меня пока не имелось. Да еще эти постоянные набеги на мою столицу… Но, нужно держать свой разум чистым. Нельзя принимать поспешных решений, которые только навредят делу. Так, например, моей первой мыслью было отозвать в столицу все боеспособные войска с границ и принять бой уже в пределах города. Но, обсудив эту мысль с друзьями, я быстро пришел к выводу, что таким решением я не только не спасу жизни моих воинов, но и ухудшу и без того сложное положение страны, поставив под удар ее сердце, ее столицу. Нет, в таких делах нужно вести себя более обдуманно. Сейчас нужно максимально полно использовать время, данное мне самоотверженной обороной остатков моих регулярных войск на границах королевства, чтобы здесь в тылу создать новые силы и уже тогда послать им подкрепление. А для этого надо очень плотно и плодотворно работать, не отвлекаясь на сомнительные прожекты. Эрнора я отрядил к воротам города, чтобы там подождать возвращения наших питомцев. Нужно было дождаться новостей от них, по поводу пополнения в виде новых трофолков. Что было бы очень кстати. А потом можно уже пытаться как-то разобраться с проблемой диких эдов.

Глава 6. Новые друзья – старые знакомые.

Так, за всеми этими делами прошло несколько дней. И к исходу третьего дня, во дворце появился Эрнор с новостью, что наши трофолки прибыли, но не одни, а с пополнением в количестве еще двух новых особей. Вернее, моих старых знакомых из Великого леса. Никогда не забуду тот кошмарный взгляд одного из них. Эта новость страшно обрадовала и меня и Диару и Ликора. Я сразу же приказал подать карету, в которую тут же заскочили Ликор с Диарой, горящие от нетерпения увидеть сразу четырех трофолков сразу. Это же какое событие! В этом я солидарен с ними. Такое не каждый год случается. До ворот домчались быстро. Стражники у ворот еле стояли. Им обоим было очень плохо и очень страшно. И хотя трофолков не было видно рядом, но даже сама новость, что в округе появился трофолк приводила их в тихий ужас. К слову, это были не те стражники, что встречали нас при первом въезде в город и уже видевшие трофолков достаточно близко. Так что их состояние можно было понять. Я, как мог, успокоил приунывших стражей порядка и уверил, что трофолки нам не враги, нападать и всех кушать не будут. Стражники ответили, что все поняли и не боятся, но их глаза, лица и позы явно говорили, что это совсем не так. Ну, да ладно, чего не миновать, того не миновать. Увидят, обгадятся немного, и как-нибудь переживут. Я попросил Эрнора призвать к нам трофолков. Он, как и ранее, отошел довольно далеко от ворот и стал условным свистом призывать к себе питомцев. Диара присоединилась к Эрнору и прямо приплясывала от нетерпения, ожидая встречи со своим питомцем. Через некоторое время свист Эрнора возымел действие. Сначала от кромки леса отделилась одна фигура и стремительно помчалась в нашу сторону и буквально через мгновение их стало четыре. Две побольше и две поменьше. Тут Диара радостно запрыгала рядом с Эрнором и закричала:

- Ура, теперь у меня четыре питомца! Четыре, понимаете? Теперь я предводитель целой малой стаи!

- Угомонись, Диара. Ты сейчас всех трофолков распугаешь! – смеясь, стал урезонивать ее я.

- Ну да, испугаешь их тут, - саркастически прокомментировал мои слова Ликор. – Они сами кого хочешь напугают. Вон, два наших бравых стражника, уже напуганы, лежат двумя кулями возле ворот. И действительно, мозги стражников у ворот не выдержали такого ужаса и отключились. Мы вместе с Ликором подошли к стоящим впереди Эрнору с Диарой. И через несколько мгновений, к нашей группе подбежали четыре огромных трофолка. Они синхронно остановились и поклонились нам в своей манере. Сразу же в голове зазвучал голос Гр-ха:

- Мы вернулись, и привели с собой новых членов нашей стаи. Рядом со мной Угр-ахх. Матерый и такой же рослый трофолк рядом с нашим питомцем повторно сделал ритуальный поклон и прогрохотал, начиная с тревожно-низкого звука и оканчивая оглушительным ревом:

- Уугрр-ахх!

Затем вперед выдвинулась его самка, стоявшая ранее рядом Фф-ар. Она также сделала ритуальный поклон, а потом резко рявкнула:

- Рра-ффа.

- Да, ее зовут Рра-ффа! – воскликнула Диара и захлопала в ладоши. – Красивое имя, не правда ли? – продолжила она. Рра-ффа смущенно заворчала. А Диара, воспользовавшись моментом, тут же подскочила к Гр-ху и ловко подпрыгнув, тут же чмокнула его в нос, при этом опять смутив его. Но Диара на этом не успокоилась, и попыталась повторить этот прием с Фф-арр, но та опять увернулась, и в свою очередь попыталась положить ей лапу на плечо, как в прошлый раз. Но сейчас и Диара тоже ловко увернулась от лапы и подскочив к Угра-ху ловко чмокнула в нос и его, а потом, и не ожидавшую такого поведения от человека, Рра-ффу. А потом, счастливая от того, что ее знакомство с новыми питомцами удалось, радостно рассмеялась и в головах у всех раздался ее жизнерадостный голос:

- Ну вот и познакомились, а теперь будем размещать новых членов нашей стаи в отличном месте, где они смогут создать себе логово недалеко от города и леса,и где смогут беспрепятственно охотиться. Яр, я все правильно сказала? Мне тоже будет можно сопровождать наших новых питомцев к их новому логову?

- Да, все правильно тобой сказано, но сопровождать наших новых трофолков мы будем все вместе, потому что день уже близится к закату, и я не хочу, чтобы ты путешествовала обратно в город только в сопровождении своего отца. Я и Ликор тоже составим вам компанию, да и на карете будет все же быстрее.

А кто будет за кучера? – немедленно осведомилась Диара, указывая на лежащего под каретой кучера, который, как я понял, тоже не выдержал зрелища целых четырех кошмарных монстров, примчавшихся сюда из недр ближайшего леса, видно, чтобы мгновенно сожрать его.Так Эрнор и будет, - ответил я. Эрнор быстро занял место кучера. Мы быстро оттащили бесчувственного кучера к воротам замка, рядом с еще не очнувшимися стражниками. Остальные мои компаньоны и я тоже быстро залезли в карету. Лошадь не сильно волновалась по поводу присутствия вблизи опасных монстров, так как на нее Ликором было наложено заклинание бесстрашия, и ее глаза смотрели только дорогу перед собой, совершенно не замечая никакой опасности. Эрнор вскинул поводья и лошадь медленно, но, верно, стала набирать скорость. Вслед за нами побежали трофолки. До опустевшей деревни, неподалеку от столицы мы добрались очень быстро. Оставив карету с лошадью на околице деревни, мы всей компанией, включая трофолков углубились на территорию собственно деревни. Как и в прошлой покинутой деревне, которую облюбовали Гр-х и Ффа-арр, в этой тоже присутствовал полный хозяйственный беспорядок. Люди уходили отсюда в большой спешке и брали с собой только самое дорогое и необходимое. Но нашим новым питомцам эта деревня очень понравилась. Настолько, что Угр-ахх не удержался и быстро пометил в ней все более-менее выступающие из земли части хозяйственных строений. За что удостоился укоризненного рычания своей подруги. Но тут же лизнув ее в нос, получил от нее знак прощения. Вот, вроде звери, потомки собак и волков, пусть и очень условные, но сколько в их поведении человеческого. Хорошая тема для раздумий, на досуге. В общем, мы оставили здесь своих новых питомцев обустраиваться. Диара опять не удержалась, чтобы не чмокнуть обоих трофолков в их носы на прощанье, чем опять, немного смутила обоих, правда Рра-ффа тут же ответила ей той же монетой, лизнув ее в лицо своим огромным шершавым языком. Слюна трофолка едва коснувшись крошечного старого шрама на лбу Диары полученного ей от укуса гигантского шершня в ее далеком детстве, стала его заживлять. Кожа вокруг шрама стала очень быстро краснеть немного вздуваться и быстро наползать на сам рубец, а затем становясь опять розовой упругой ровной кожей лица молодой девушки, не оставляя следа от недавнего шрама. Только, практически в середине места бывшего шрама осталась небольшая соринка, которая потом оказалась обломавшимся жалом того злополучного шершня, которое в детстве так и не удалось достать. Диара радостно хихикнула и зажмурила глаза, когда язык самки трофолка коснулся ее лица.

Ой. Щекотно! – воскликнула она когда шрам на лбу стал быстро затягиваться и смахнула с него ту соринку, которая образовалась на месте шрама. Первым, кто заметил эту метаморфозу на лице Диары стал Ликор. Он тут же удивленно произнес:Диара. Зеркало есть?Есть конечно, а что?Посмотри на свое лицо, – ответил Ликор.Что не так с моим лицом? – в голосе Диары зазвучала паника. Она практически мгновенно выхватила небольшое серебряное зеркальце из кармашка на своей походной юбке и стала осматривать и ощупывать свое лицо. Не найдя там ничего подозрительного или ужасного, она сначала немного успокоилась, а потом глаза ее внезапно сузились и ее взгляд резко переключился на Ликора, который при этом чуть заметно вздрогнул и как-то съежился.

Ликор, если это опять твоя глупая шутка! Глаза выцарапаю!Диарочка, успокойся пожалуйста. Посмотри еще раз, на твоем лбу был небольшой шрамик. Крошечный такой, – просительно залепетал Ликор.И что с этим шрамиком? Сокол ты глазастый, – озабоченно произнесла Диара, повторно осматривая свое лицо.Ба! Действительно исчез. Я конечно знала ранее, что слюна трофолка целебна. Но чтобы настолько! Спасибо Рра-ффа.На что самка трофолка едва слышно рыкнула. На этой счастливой ноте мы окончательно попрощались с четой трофолков, сели в карету и укатили на ней в город, отпустив предварительно Гр-ха с его самкой поохотиться. В общем, все остались довольны.

Во время нашего путешествия во дворец произошло только одно значимое событие. Вскоре после нашего отбытия из деревни, нашу карету стал нагонять небольшой конный отряд разбойников. Ну как сказать, небольшой, человек десять-пятнадцать навскидку. Но я был уверен что справлюсь, при поддержке магии Ликора, хоть и не быстро.Что это были именно разбойники было очевидно. Все всадники были одеты и экипированы довольно разношерстно. Сначала пара самых защищенных и хорошо экипированных всадников решила быстро сблизиться с нашей каретой, но потом они резко передумали. Я попросил Ликора наложить на меня заклинание острого слуха, которым он владел, и с его помощью подслушал разговор приближающихся всадников.

Смотри-ка, впереди карета, с виду довольно богато украшена. Уверен, что у едущих в ней немало ценного для нас. Поживимся?Ты что, дебил? Забыл от кого мы сейчас так удираем? В этой местности завелся трофолк! Ты понимаешь, что это значит? А значит это, что если мы сейчас же не поднажмем и не оставим эту местность далеко позади, этот трофолк учует наш запах, и мы не только не разбогатеем , а еще и пойдем ему на корм всей командой.И я лучше сейчас умчусь как можно дальше и людей своих уведу. Они мне еще нужны, живыми, а не кусками кровоточащего мяса, пожираемого этим монстром!Да чего ты так кипятишься, брат? Нас же много, если вместе навалимся, никакой монстр не сдюжит! Слово даю! И оружие у нас неплохое, убьем монстра!С кем меня свела судьба? Да ты хоть знаешь, что один трофолк играючи разберется с большим отрядом закованной в сталь королевской гвардии? Не той что сейчас, а с элитной, что была при прежнем короле! И это - не простой треп. Мой отец так погиб! Вместе со всем своим отрядом! Их всех потом собирали по кускам. По тем, что монстр не успел или не захотел съесть. Я тогда еще мальцом был. Нам с мамой тогда это королевский рейнжер рассказал. Он был в отряде, который искал внезапно пропавший отряд отца. Он передал тогда моей маме талисман моего отца, который тот получил от своего деда. Талисман до сих пор при мне. А ты говоришь...Но, брат! А почему монстр будет гоняться именно за нами, а не нападет на пассажиров этой кареты, например? Там же тоже люди!А потому, брат, я слышал от местных, что этот трофолк – питомец одного могущественного мага, которого нанял на службу недавно объявившийся принц, сын прежнего короля. И этот маг поклялся своему нанимателю извести под корень всех разбойников и диких зверей, промышляющих возле столицы и прилегающих к ней деревень.Да это враки все, брат! Врал тебе этот информатор из местных, чтобы ты его и его семью не трогал. Где сейчас он? Я хочу сам его допросить!Не получится. Он и его семья давно червей кормят. После моих допросов долго не живут. Ты же сам знаешь. А новости эти он мне под пытками выдал, когда скрывать ему уже было не зачем. Все надеялся, что жену его и детей малых пощажу. Дурачок.Так что, если хочешь, можешь погнаться за каретой, а мы отсюда, как можно быстрее и дальше. Мне жизнь еще дорога!Похоже второй из всадников внял словам первого и оба рванули к своему отряду, видимо решив совместно обсудить, куда скакать дальше. А наша карета все мчалась в сторону столицы.

Вернувшись во дворец, я, первым делом вызвал в зал заседаний членов королевского совета во главе с председателем и объявил им, что сила наших текущих войск растет за счет выросшего вдвое отряда трофолков. Все, разумеется, восхищенно и радостно загалдели, вознося всякие хвалебные речи в мой адрес, но я быстро пресек эту вакханалию подобострастия и раболепия своим приказом всем заткнуться. Сам иногда удивляюсь этим своим приступам великосветского хамства. Но в данном случае это пошло на пользу делу. Все резко успокоились и приготовились меня слушать. Я продолжил:

Итак, во первых, окрестности дворца мы на время обезопасили от набегов диких зверей и разбойников. Но потенциальные возможности по увеличению наших сил, нами еще не исчерпаны. Через мою жену Диару, один из новых трофолков сообщил, что в горах на западе, может обитать еще пара трофолков, а может и больше, но достоверно известно только о паре. И если их тоже удастся переманить на нашу сторону, то мы получим в лице трофолков мощнейший отряд, с которым мы гарантированно разобьем любую армию диких эдов.Во вторых, наши кузнецы и ремесленники уже перевооружили нашу городскую стражу новым зачарованным оружием, тем что им удалось сделать под нашим с Ликором управлением и позже, уже при самостоятельной работе. Доспехи для стражи уже тоже почти готовы, осталось только зачаровать на прирост силы, ловкости, дополнительную прочность, износостойкость и регенерацию при получении ранений. Теперь наша стража уже не будет такой хлипкой как раньше. Осталось найти только подходящего инструктора для ее тренировок и укрепления боевой дисциплины.В третьих, нам уже удалось обучить новых специалистов по алхимии и зелье варению. Конечно, знания у них пока базовые, но этого должно хватить, чтобы ускоренными темпами собрать вокруг столицы и в Великом лесу, как можно больше ингредиентов для изготовления несложных зелий, отваров и пилюль. Для усиления возможностей нашей стражи и всей нашей армии в дальнейшем. Кстати, по моим сведениям, несколько групп таких специалистов уже сейчас занимаются сбором ингредиентов в пределах нашего города и окрестных лесов, которые на данный момент совершенно безопасны для этих занятий, благодаря именно той ужасной славе наших трофолков, распугавшей все хищное зверье и разбойников на огромных расстояниях вокруг столицы. Затем, вторым этапом будет непосредственное изготовление всех этих чудодейственных средств под чутким руководством нашего придворного мага, роль которого выполняет наш уважаемый Ликор, и наиболее одаренных знахарей и лекарей из нашего королевства. Затем, свежеприготовленные таким образом снадобья нужно как можно быстрее передать в наши войска на границе, чтобы хоть немного, но поддержать их самоотверженную защиту границ нашей Родины от бесчисленных полчищ нежити, рвущихся вглубь нашей страны.Таким образом работа проделана немалая, за что надо сказать большое спасибо членам королевского совета и всем нашим гражданам, откликнувшимся на наш призыв по спасению нашей Родины. Но наша задача пока еще далека от завершения. Надо сделать еще очень многое, для того чтобы возродить, а потом и преумножить прежнее величие нашей Родины. И я обещаю всем здесь собравшимся, что буду неустанно трудиться для достижения этой цели. Именно для этого, мы с моим другом Ликором, завтра отправимся в дальний поход в горы, чтобы найти и привлечь на свою сторону трофолков, которых возможно сможем там встретить. Но это не единственная цель нашего похода. Я очень хочу выяснить, по какой причине так участились нападения диких эдов на наши границы. На этом хочу завершить свой доклад по последним значимым событиям, которыми мне с друзьями пришлось плотно заниматься в последнее время. Если у уважаемого собрания есть вопросы ко мне и моим друзьям – прошу высказываться.

Глава 7. Восстановление и расширение экономики

Вопросов ко мне и моему другу было не особенно много. Все и так понимали, что мы с Ликором делаем все возможное, чтобы помочь нашей стране восстановиться. Члены королевского совета были хоть и трусоваты, но не дураки. Что поделаешь, ну не бойцы они, да это от них сейчас и не требуется, главное чтобы свои обязанности они выполняли хорошо. Организацию и развитие различных видов производств, созданных или возрожденных с помощью меня и моих друзей, они выполняли великолепно. Было только несколько просьб и предложений по поводу организации и условий проведения занятий по зачарованию предметов, зельеварению и особенно алхимии, как нового предмета для изучения очень перспективного направления. Напомню, Алхимия – наука о создании различных пилюль, сильно улучшающих возможности использующих их воинов, пусть и не на длительное время. Кузницы по всей столице и в окрестных деревнях уже работали на полную мощность, изготавливая большие объемы нового оружия и доспехов для новой армии, под руководством, и с непосредственным участием в процессе, новых мастеров, прошедших суровый экзамен, организованный ранее мной и Ликором. Затем все это попадало в новые, специально оборудованные за последнее время, цеха зачарователей, где зачаровывалось, пусть пока и не сильно продвинутыми, но все же очень сильно улучшающими качество предметов чарами. Там же изготавливались различные защитные и усиливающие возможности воинов амулеты и другая боевая бижутерия. Гильдия знахарей и лекарей отправляла все большие отряды собирателей лечебных трав и ингредиентов по всей округе вокруг столицы. Затем все эти собранные ингредиенты оперативно сортировались, очищались и использовались в специальных залах зельеваров, где на огромной площади, разместились многие десятки огромных котлов, предназначенных для производства различных зелий, мазей, эликсиров и других магических снадобий. Вместо обычных стеклянных бутылочек для хранения этого огромного ассортимента магических снадобий, решили обойтись, с легкой руки Ликора, емкостями из плодов Таро, многочисленные заросли кустов с которыми обильно произрастали в окрестностях Великого леса. Так как создание стеклянных бутылочек требует отдельного производства стеклянной тары в промышленных масштабах , а его в королевстве на данный момент не было. Да и организовать быстро пока не представлялось возможности. За этими плодами уже посылали несколько крупных отрядов собирателей, вернувшихся с богатыми запасами данного сырья. Для работы по созданию алхимических пилюль был также создан небольшой цех, в центре которого стоял небольшой алхимический котел, который Ликор подарил новоявленной гильдии Алхимии, организованной из слушателей Ликора по данной дисциплине. Здесь готовились пилюли, из собранных отрядами собирателей, ингредиентов с различными алхимическими свойствами. Параллельно с этими событиями, в восстановленных спешными темпами столичных казармах, готовилось новое пополнение для нашей гвардии. Со всех окрестностей нашей столицы в город стекались группы крепких и сильных парней, желающих послужить стране в качестве ее щита от разного рода захватчиков. Правда, даже небольшим опытом сражений, а тем более сражений с монстрами они не обладали, и с этим надо было срочно что-то решать. А пока обучением новобранцев занимались немногочисленные сержанты из числа пожилых и давно ушедших в отставку солдат старой гвардии. Всех, которых мы смогли найти в столице и ее окрестностях. Кстати, немаловажную роль в этом деле сыграл Эрнор, бывший когда-то начальником стражи соседнего, сейчас уже не существующего королевства. Местные строители тоже не просиживали без дела, с большим энтузиазмом восстанавливая жизненно важные объекты города и городские стены. В связи с плачевным состоянием запасов продовольствия в городе и прилегающих деревнях, мне, при помощи Диары, удалось договориться с нашими питомцами, чтобы они при охоте на диких зверей, добывали чуть больше мяса, чем им нужно для прокорма и излишки складировали в специальных чанах, привезенных к околицам их деревень с обустроенными логовами. Я пояснил питомцам, что такие добрые действия нами забыты не будут. Мы найдем чем отплатить за эту услугу в будущем. Трофолки сильно и не возражали, понимая, что взаимопомощь в "стае", а именно так они воспринимали всех дружественных людей нашего королевства, святая обязанность для всех ее членов. Так что запасы мясных продуктов в нашей столице неуклонно возрастали. А оттуда равномерно распределялись между особо нуждающимися регионами страны. Также была достигнута договоренность с производителями зерновой и овощной продукции, а также сборщиков фруктов и ягод, что в обмен на мясо они будут поставлять в столицу и другие нуждающиеся регионы часть своего урожая. Тем более, что на данный момент, посевные площади у селян стали потихоньку увеличиваться до прежних размеров, из-за восстановления безопасности их поселений от диких зверей и разбойников. Мало того, своим прямым указом, я обязал часть кузнецов и ремесленников из числа моих бывших слушателей, организовать небольшое производство сельскохозяйственного инвентаря с целью улучшения обработки полей для получения наилучшего урожая. Что было с энтузиазмом ими поддержано. Большая часть горожан моей столицы была плотно завязана на происходящих в стране переменах. Былое уныние и безнадега, безраздельно властвующие ранее в городе и его окрестных поселениях, постепенно покидали умы горожан и селян, заменяясь на энтузиазм и веру в будущее. Ярким примером этого служит плавное, но очень стабильное улучшение активности столичных детей, ранее робко прячущихся в подворотнях бесчисленных улиц, а сейчас, все более активно участвующих в жизни города. Целые их стайки постоянно толпятся перед зданием магистрата столицы, в надежде получить какое-либо важное задание, при ответственном выполнении которого можно ожидать адекватную награду. Например продукты в виде хлеба, фруктов, ягод, овощей и даже мяса. А при большой удаче, даже денег, которые неплохо отдать родителям, тем самым заслужив в их глазах славу добытчиков и очень полезных членов семьи. Большое количество селян, из тех что не были заняты на полях и какая-то часть горожан были заняты транспортировкой грузов по всем близлежащим дорогам от недалеких к столице городов и сел до столицы и в обратных направлениях, тем самым упрощая распределение материальных ресурсов внутри страны. Для достаточно сильно удаленных от столицы, уцелевших после нашествий нежити городов и сел снаряжали большие караваны, снабженные уже не такой слабой охраной, как ранее, и способной разделаться без больших потерь даже с крупными бандами разбойников. А для некоторых, особенно густо забитых разбойничьими бандами местностей я просил одну из пар трофолков произвести небольшой и внезапный рейд по данным местностям и навести ужас на всех вредоносных элементов. При огромной скорости передвижения трофолков по пересеченной местности, эти рейды не занимали у них много времени, параллельно позволяя им постоянно охотиться, что их вполне устраивало. Убийство трофолками такого рода людей и всех встреченных хищных зверей не возбранялось. Так что области свободного проживания разбойников и стай диких и злобных монстров все сильнее сужались и продвигались в сторону границ моей страны, тем самым расширяя область безбоязненного проживания там мирных граждан моего королевства. Так что жизнь мирных жителей моего королевства стала потихоньку налаживаться. А чтобы и дальше развивать свое королевство, мы с Ликором и парой трофолков отправились в свое путешествие за новыми питомцами в горную часть нашей страны. Со мной, конечно, хотела увязаться и Диара со своим отцом, закатив мне грандиозный скандал после того как я завершил свое совещание в королевском совете и вернулся в свои аппартаменты во дворце. Но мне удалось таки ее успокоить, выслушав перед этим кучу неприятных для меня слов, что мол я такая скотина, не умеющая держать данное ей на нашей свадьбе слово, что мы везде и всегда будем вместе и не желающая брать ее с собой в такое интересное приключение и так далее и так далее. Но я парировал ее обвинения словами, что без нее здесь все неминуемо рухнет, пропадет, сломается. Например, если срочно понадобится защищать столицу, и потребуется обсудить с остающейся парой трофолков план действий, или еще какие-либо действия с участием наших питомцев, кто лучше всего справится? Я всегда исхожу из следующего своего правила, что с любимой женщиной лучше не спорить, когда она раздражена. Дело заведомо проигрышное, чреватое если не разрывом отношений, то по крайней мере сильной обидой с ее стороны. А я этого допускать не хочу. Лучше поначалу согласиться с основными ее доводами, а потом привести ей свои, основанные на подчеркивании сильных сторон ее характера, ее огромной значимости для меня, да и всего королевства в целом. Чтобы показать ей, что мое единственное желание всячески защищать ее, одновременно не мешая ей выполнять, только ей доступные обязанности, и использовать только ее уникальные возможности. И если все это правильно преподнести, работает безотказно. Буря эмоций любимой женщины утихает и сменяется на потоки любви и гордости за своего мужчину. Так что, с этой задачей я тоже справился. А Эрнор и сам понимал, что у него здесь есть не менее срочные и ответственные задачи по возрождению былого величия королевской стражи. Более того, я и Ликор уже немного научились от Диары азам приемов мысленного общения с трофолками, и те даже более-менее понимали, что мы до них хотим донести. На попытки председателя королевского совета навязать мне в сопровождение небольшой отряд местной стражи, я резонно заметил, что в компании трофолков мне будет намного надежнее, чем в сопровождении горстки ополченцев, теряющих сознание даже при простом упоминании о трофолках, не говоря уже о том чтобы находиться в их присутствии. Так что, на следующее утро, нам с Ликором оседлали крепкого, но покладистого жеребца, на котором нам совместно предстояло ехать. Ликор наложил на него заклинание бесстрашия, а затем продемонстрировал мне свой новый магический посох и небольшой магический жезл:

Смотри, какой у меня отличный посох, Яр! Это мне мой учитель подарил, когда я успешно сдал у него экзамен по теоретической магии. А вот этот жезл я получил от него, когда сдал практическую часть курса алхимии. – похвастался он.И чем же он так примечателен, этот посох? С виду, обычная дубовая палка с каким-то, приделанным к одному концу, красным булыжником. – поддел я Ликора, сходу поняв, что он на меня обиделся, и сейчас будет бурная сцена, с объяснением какой я дубина и ничего не понимаю в магических артефактах. В такие минуты я понимаю, какой скотиной я становлюсь в глазах Ликора, подтрунивая над ним, но никак не могу справиться со своей привычкой выяснять у Ликора интересные подробности, таким вот, идиотским способом. Наверно это из самого нашего детства тянется.Не придуривайся, Яр! – глаза Ликора метали молнии. – Ты не хуже меня знаешь, что такое магический посох! А этот посох к тому же сам восполняет потраченный ранее заряд. И в нем восемь зарядов заклинания "Демоническое копье". Один такой заряд легко превратит в пепел любое живое существо, даже размером с горного великана. А жезл сможет легко заморозить существо размером с человека. Правда жезл обычный, у него нет самозарядки. Сам я пока перезаряжать артефакты не могу. Это способность магов второго круга посвящения. Так что, пока пользуюсь тем что есть.Понятно. Ты уж прости друг, что так неучтиво отозвался о твоих новых предметах. Они действительно великолепны. Не знаю что на меня нашло. – извинился я перед Ликором, уж больно стыдно мне стало за свою недавнюю черствость.Ты прощен! – язвительно произнес Ликор и весело рассмеялся. Ну не может он долго дуться на меня, своего лучшего друга.Затем мы, усевшись вдвоем на спине нашего скакуна и попрощавшись с друзьями, бодро поскакали навстречу новым приключениям, сопровождаемые парой наших питомцев.

Глава 8. Бог войны

Наш маршрут в западные горы, отделяющие наше королевство от границ соседнего королевства был довольно протяженным. Мы несколько раз останавливались на привал, когда день клонился к закату, а наши трофолки уходили охотиться на местных зверей и каждый раз возвращались с богатой добычей. Свою часть добычи мы с Ликором готовили на походном костре. А остатки мяса, коих оставалось довольно много, Ликор складывал в свое кольцо. Сами трофолки предпочитали сырое мясо и питались во время охоты, а нам приносили ту часть добычи, которая оставалась после поедания собственной доли. Особых приключений, до тех пор пока мы не достигли и не углубились в горы не возникало. Ликор, как обычно, собирал в свое кольцо ценные части горной флоры и фауны в качестве ингредиентов для будущих зелий и пилюль, а я как обычно ехал рядом, сопровождаемый парой трофолков, зорко следящих за любыми событиями происходящими вокруг нас. Где-то на пятый день нашего путешествия, когда наша компания преодолевала очередной перевал, наши трофолки резко встрепенулись, и в наших с Ликором головах раздался возбужденный голос Гр-ха:

Кажется мы достигли цели своего путешествия, я чую запах наших родичей и еще кого-то, ранее с таким запахом не встречался. И сейчас мои родичи ведут с кем-то серьезный бой.Гр-х, вы сможете с Фф-арр подождать тут, пока мы с Ликором разведаем что происходит за холмом?Странная у тебя просьба, человек. – мне почудилось удивление в голосе трофолка. – Мы с моей самкой намного более опытные разведчики, нежели вы люди. Но раз ты так просишь, мы подождем здесь. – сказав это, трофолк тут же улегся на земле и даже зевнул. Рядом с ним улеглась и его самка, лениво смотря куда-то вдаль.Мы с Ликором спешились и пошли вверх по склону. Когда мы добрались до вершины, я попросил Ликора наложить на обоих заклинание орлиного взора, что тот и проделал. Мое зрение мигом обострилось, и на расстоянии нескольких сот шагов от нас, я четко увидел происходящее сражение между двумя трофолками с очень рослым и массивным существом, высотой в два человеческих роста. Тем не менее, существо фигурой очень сильно напоминало человека. Очень пропорциональное, крепкое, ловкое и гибкое существо, с перевитым мощными мышцами телом, одетым в добротные стальные доспехи и открытый металлический шлем. В своих мощных руках существо держало огромный широкий меч длиной в две трети своего роста и с невероятной скоростью и грацией отбивало молниеносные удары двух разъяренных трофолков. Но несмотря на свои ловкость и скорость, существо явно проигрывало схватку противникам. Удары трофолков были чуть быстрее и вдвое чаще, так что существо раз от раза пропускало их удары. Его доспехи были местами сильно продавлены от мощных попаданий по ним. Сначала мы с Ликором не собирались вмешиваться в схватку. Но потом, подойдя ближе к месту сражения я на какое-то мгновение увидел глаза этого существа. И было в них столько отчаяния и горести, что мое сердце не выдержало. Ну вот не могу я пройти мимо несправедливости. Всегда пытаюсь себя оградить от таких необдуманных поступков, но всегда проигрываю схватку с собой. Не могу пройти я мимо ситуации, где двое нападают на одного. Даже если эти двое – почти союзные нам трофолки и это мое вмешательство может сильно испортить нам вероятность найти союзников в их лице. Я быстро сорвался с места в сторону места схватки. Но пока я бежал, один из трофолков успел достать существо булавой своего хвоста, со свистом пролетевшего рядом с рукой существа, лишь острым своим краем чиркнувшим по не защищенной оплечьем части руки. Из руки существа брызнула струйка крови, но ранка была неглубокой. Тем не менее существо стало заваливаться набок и рухнуло на землю, больше уже не поднимаясь. Трофолки торжествующе зарычали и больший из них стал приближаться к своей жертве. Но потом остановился, видя что я стремительно несусь в сторону его жертвы, а его самка осторожно отпрыгнула назад и тоже остановилась, напряженно осматривая меня. Подбежав к месту сражения, я остановился как вкопанный между упавшим существом и замершими трофолками. Больший из них пока не предпринимал никаких действий, просто осматривая меня. Перед ним стоял рослый человеческий воин, закованный в добротный стальной доспех и вооруженный огненным длинным клинком, направленным, как ни странно в землю. Конечно для взрослого трофолка человеческий воин, даже закованный в сталь, и даже с огненным клинком в руках не представлял никакой опасности. Но древнее табу встроенное в сознание зверя не приветствовало нападение на человека, напрямую не угрожающего ему, без особых на то оснований.

Человек, зачем ты встал между нами и нашей законной добычей? С людьми мы без особой надобности не воюем. Завет предков. Зачем ты пытаешься защитить этот мешок с костями и такой вкусной кровью?– Раздался в моей голове голос трофолка напротив меня.Прости, о Великий трофолк. Я бы не стал мешать тебе охотиться, но этот эд мне нужен живым. Что я могу предложить тебе взамен его жизни? – немного коверкая мыслеобразы ответил ему я.О, ты умеешь общаться со мной мысленно? – удивился трофолк и его самка тоже на время замерла, немного смущенная этим событием. – Кто тебя этому научил? – продолжил трофолк.Как я понял по росту стоявшего напротив существа, это был голос трофолка самца. Его самка, тем временем, старалась обойти меня с боку и прикончить поверженного эда. Но вдруг, по бокам от меня возникло два таких же огромных зверя. И в наш мысленный диалог вклинился голос Гр-ха.

Приветствую тебя, родич! Это я научил своего человеческого члена стаи нашей мыслеречи. Меня зовут Гр-хх.И в это же мгновение, трофолк справа от меня сделал ритуальный поклон стоящим напротив сородичам и громко прорычал свое имя. Одновременно с этим, трофолк слева от меня, также поклонилась и рявкнула свое имя. Ее голос тут же зазвучал в моем мозгу:

Меня зовут – Фф-арр! Приветствую родичей!Теперь настала очередь новых трофолков представляться. Они синхронно выполнили ритуальный поклон и прорычали каждый свое имя:

Меня зовут – Арр-фф! Приветствую родичей! – первым представился самец.Меня зовут – Рра-рра! Приветствую родичей! – вслед за ним представилась самка.Арр-фф, ты не ответил на мое предложение об обмене твоей законной добычи на что-то соразмерное ей. Назови свою цену пожалуйста. – продолжил я.Если ты предложишь мне вместо этого куска мяса, намного больше другого мяса, я разрешу тебе его забрать. Как ты наверно уже понял, мы с самкой сейчас охотились, так как она голодна. Если ты дашь столько мяса чтобы я и она насытились, то мы будем в расчете.Хорошо, - ответил я. – Ликор, положи рядом с нашими новыми друзьями все имеющееся у нас мясо.Сейчас достану, – ответил Ликор, и стал выгружать из своего кольца на землю перед новыми трофолками пласты мяса запасенные там за время нашего путешествия сюда. И когда куча выгруженного на землю мяса стала напоминать довольно высокий холмик, я спросил у Арр-фа, могу ли я теперь заняться здоровьем своего нового приобретения. Но что тот дал положительный ответ, на мгновение оторвавшись от поглощения полученного мяса. Его самка не отставала от него в поглощении самых вкусных кусков лежащих перед ней.Памятуя свои прежние знания о наиболее эффективном выводе яда трофолков из организма человека, я попросил Гр-ха лизнуть руку Высокого эда, чтобы вывести из него яд(правильное название расы лежащего передо мной существа мне шепнул всезнайка Ликор). Трофолк выполнил мою просьбу. И уже почти простившийся с жизнью эд стал понемногу приходить в себя. Между тем, наша мысленная беседа с новыми трофолками продолжалась. Насытившись полученными от нас запасами мяса, наши новые знакомые заметно подобрели и настроились на более спокойное общение:

Прошу меня извинить за такое сухое общение с уважаемыми родичами. Моя самка была голодна, а мы несколько дней преследовали эту добычу, пока не настигли ее здесь. И тут вмешались вы. Но сейчас проблема с голодом решена и мне стало интересно, что привело вас сюда, в эти неприветливые горы? – первым продолжил мысленный диалог Арр-фф. При этом они с самкой изменили свои позы улегшись на свои лапы перед нами. Тоже самое проделали и наши трофолки. Нам с Ликором пришлось тоже сесть на землю, подоткнув под себя полы верхней одежды, так как земля была холодна даже в это время года. Высокий эд пока еще не пришел в себя полностью и тихо лежал на том месте, куда упал в конце битвы. Но сейчас его жизни уже ничего не угрожало. На вопрос Арр-ффа ответил наш Гр-х:

Ты удивишься, родич, но мы искали именно вас. И у меня для вас есть хорошее предложение.Действительно удивительно! – ответил ему Арр-хх и его морда стала отображать смущение.Откуда вы о нас узнали? И что у тебя за предложение? – хвост Арр-ффа, ранее лежавший на земле, быстро поднялся над его телом и свернулся спиралью. Тоже самое произошло с хвостом его самки, отображая тем самым большую заинтересованность и внимание обоих трофолков к происходящему сейчас мысленному диалогу.Нам поведали о вас наши, недавно присоединившиеся к нашей стае, родичи. Их предки с вашими были из одного помета. Но потом пути их разошлись, так как еды вокруг было слишком мало. – продолжил свой рассказ Гр-хх.Да, проблема с пищей, и здесь довольна чувствительна. Здесь пищи очень мало. Приходится ценить каждый кусок. Мы с моей самкой уже давно вместе, но заводить потомство пока не решаемся. Сам знаешь, как много нужно пищи для подрастающего поколения в период их становления взрослыми. А растут они поначалу быстро. Не успеешь оглянуться, а у них время трансформации уже пришло. – при этих словах Арр-фф почти по человечески вздохнул.Мое предложение как раз по этой теме. Страна моего родича, человека Ядгора, – Гр-х показал мордой в мою сторону, – очень богата славной и обильной добычей. И он там главный над людьми, и над всей нашей стаей в целом. Будущий король. Так вот, мое предложение заключается в том, что я хочу предложить тебе и твоей самке присоединиться к нашей стае и жить в этой чудесной стране. Что скажешь?Заманчивое предложение, – Арр-фф едва заметно склонил голову набок, как будто сильно задумался и его огненно-красные глаза на время как бы потускнели.Если все так, как ты и говоришь, родич, а не доверять тебе у меня нет повода, то твое предложение выглядит для нас с самкой очень заманчивым. Стаи трофолков редко можно встретить, так как для их существования нужно огромное количество пищи и большое пространство на обустройство логовищ. И раз ты говоришь, что приглашаешь в свою стаю, то мы с самкой согласны к вам присоединиться.Оба трофолка напротив меня резко встали на все лапы а потом церемонно мне поклонились. Так наш отряд пополнился еще двумя очень сильными бойцами. Внезапно в моем мозгу возник голос Фф-арр, но обращалась она не ко мне, а к Гр-ху. При этом она встала на все лапы, но ее хвост лениво лежал на земле. Вслед за ней поднялся и Гр-х.

Я голодна, нужно поохотиться. Гр-х пойдем? Ядгор, нам нужно поохотиться.Разумеется, Фф-арр. Обильной вам добычи! – ответил я.Мы с вами! – это был голос Арр-ффа.И четыре огромных волкоподобных существа рванули с места в сторону ущелья, оставив нас с Ликором рядом с уже поднимающимся и ошарашенно оглядывающимся вокруг себя Высоким эдом. Сказать что он был высоким, значит ничего не сказать. Он был, огромным. Ростом в два человеческих роста, толщина тугих мышц его рук и ног поражала наше воображение, но тело при этом, включая голову, выглядело соразмерно и пропорционально, согласно человеческим пропорциям. Выглядел гигант, как воспеваемый в легендах бог – воин, облаченный в стальные доспехи неимоверной величины. Голова гиганта была похожа на человеческую, но с немного приплюснутым лицом, широким носом и заостренными кончиками ушей. Черные волосы головы немного контрастировали с бледно-оливковой кожей и темно-синими глазами. А в целом он был довольно сильно похож на огромного человека. Если б не его гипертрофированные мышцы. Он взглянул на двух огорошенных его размерами людей и что-то спросил своим звучным и мощным басом. Это был явно вопрос. Но он видно не учел, что задавал свой вопрос людям, а не своим сородичам. Естественно мы ничего не поняли. Но тут я сообразил что делать и решил обратиться к нему мысленно, как мы ранее общались с трофолками. Несколько моих попыток не увенчались успехом. Эд меня не понимал. Но, где-то на десятой попытке, мне все же удалось нащупать правильный поток мысли, который зазвучал бы в голове нашего собеседника, как нормальная речь. Эд вдруг удивленно посмотрел на меня и в голове прорезался его удивленный голос:

Вы умеете разговаривать мыслями? Вы маги?Нет, мы не маги. Вернее я – не маг. А вот Ликор, – я указал рукой на друга, – он действительно маг, правда пока невысокого ранга.Это кто тут невысокого ранга? – раздался в мозгу сварливый голос Ликора, – я уже ученик мага, а это уже довольно высокий ранг, – завершил свою мысль он.Ликор, хватит уже бахвалиться! Я тут межрассовые связи настраиваю, а тут ты, со своей похвальбой!Ладно, молчу, – внял моим увещеваниям Ликор.Ясно, а меня зовут Рад Гро Буг, если кратко, то можно звать по первому имени, Рад. – пробасил голос эда.А я – Ядгор. Так меня зовут, – ответил я.Как ты тут очутился, Рад? – спросил я эда.А меня больше всего интересует почему я все еще жив? Меня же смертельно ранила Черная смерть. А от ее яда нет спасения. Так говорили наши старейшины.Ну, мы тебя выкупили. – вклинился в разговор голос Ликора.Как это? Выкупили? У кого? Не понимаю! – голос эда стал растерянным и удивленным.Ну, как тебе получше объяснить? Тебя во время боя действительно легко ранили в руку, в рану попал яд трофолка, который тебя парализовал и стал медленно убивать, но тут подскочили мы и упросили твоего монстра, которого ты назвал "Черная смерть" поменять твою жизнь на очень ценную вещь для этого монстра. Он подумал, и согласился. Потом мы дали тебе противоядие, и ты стал понемногу возвращаться к жизни. Как то так. – максимально компактно объяснил ситуацию Ликор.Очень интересно рассказал, но я ничего не понял. Вернее я получил не совсем понятный ответ и возникла куча дополнительных вопросов к нему. – еще более растерянным голосом ответил эд.Ладно, давай я объясню, – сказал я.Во время боя тебя ранили и отравили ядом. В это время время к месту сражения подоспели я с Ликором и нашими друзьями. Монстры, что на тебя напали являются разумными существами, которые к тому же на людей не нападают. Обет у них такой. А вот по отношению к тебе и тебе подобным у них такого обета нет. И они решили тебя убить и съесть. Но мы им предложили вместо тебя другое мясо. Целую гору отличного мяса. Они подумали и согласились. Они забрали мясо, а мы – тебя. Вернее они съели все мясо и отправились за добавкой, то есть еще охотиться. А ты остался лежать здесь, но перед уходом они тебя вылечили от яда по нашей просьбе. Теперь понятнее?Да, теперь более-менее понятно. То есть это вы спасли меня от смерти? Теперь я ваш должник. Чем я смогу отплатить за вашу милость? – ответил эд.И тут мне в голову пришла неплохая мысль. У меня же нет хорошего инструктора для тренировки ополчения. А этот эд – воин от бога. Вернее прямо таки Божественный воин. Попробую-ка я привлечь его на свою сторону:

В принципе, у меня есть неплохое предложение для тебя. А не хочешь ли ко мне в отряд? Мне такие воины очень нужны. Заодно и свой долг этим покроешь. – закинул я удочку.Хорошо, я согласен, но только не хочу находиться рядом с тем монстром, убийцей моего отца и друзей. И еще, тогда мне нужно будет известить старейшин нашей деревни, что я ухожу с вами. Надеюсь ваши монстры не нападут на мою деревню в мое отсутствие? – ответил эд.Кстати, у меня есть еще одно предложение к тебе и старейшинам твоей деревни, раз ты упомянул их в своем ответе. Я приглашаю всех жителей вашей деревни в свое королевство в качестве переселенцев. В моем королевстве сейчас много свободной земли на любой вкус. Сразу несколько выгодных моментов для ваших соплеменников. Во первых много земли, удобной как для охоты, так и для выпаса домашнего скота и земледелия, смотря чем вы обычно занимаетесь, во вторых, защита от различного рода сильных монстров, и от трофолков в том числе. На наших землях твои сородичи будут однозначно вне их рациона. В третьих, большие возможности для торговли и обмена знаниями между людьми и вашим племенем. Как тебе такое предложение?Хорошее предложение, но этот вопрос смогут рассмотреть только старейшины, если я смогу донести его до их ушей. Я смогу сейчас же отправиться в деревню со всеми этими новостями?Отправиться сможешь, но только после того как сюда вернутся трофолки. Я же должен предупредить их, что твоя деревня отныне находится под нашей защитой и нападать на нее строжайше запрещено? – ответил я.Да, я не подумал об этом. Спасибо за эту милость. – согласился эд.А пока расскажи нам с Ликором свою историю, про то, что с тобой приключилось за это время, хорошо?Да, разумеется, расскажу. – ответил эд.Свой рассказ высокий эд начал с момента, когда в селение Высоких эдов дошла весть, что разведчики и по совместительству охотники из селения подверглись нападению ужасных монстров чем-то похожих на огромных волков, но в тоже время разительно от них отличающихся. Из основного отряда не выжил никто, хотя там было пятеро самых опытных воинов. Но их самоотверженная оборона дала возможность мне и еще одному нашему младшему разведчику, оторваться от погони и добраться с донесением до нашей деревни. Мы несколько дней ожидали вестей о нашем основном отряде. Но никто из них не вернулся. Тогда совет старейшин посчитал их погибшими и стал вырабатывать новый план наших дальнейших действий по выживанию деревни в свете новых событий. У нас осталось еще всего чуть больше десятка охотников, умеющих держать в руках оружие и добывать пищу для жителей деревни и рисковать их жизнями в попытке разведать судьбу пропавшего отряда старейшины не желали. Тогда я вызвался в одиночку провести разведку, так как в числе разведчиков основного отряда был и мой отец. Старейшины пытались отговорить меня от этой авантюрной затеи, но я был непреклонен, и из-за моего отца они не могли запретить мне это сделать. Тогда сельчане предложили взять в мое распоряжение любые их вещи и имеющиеся запасы, необходимые для успешного проведения разведки, чтобы понять что случилось с нашими разведчиками, и убедиться что потом злобные монстры ушли из нашей местности. Наш основной отряд я нашел в том же месте где он принял свой последний бой, вернее все что от него осталось. А остались от него только чисто обглоданные кости моих друзей и отца, рваные куски грубой и несъедобной кожи от доспехов и собственно сами металлические части доспехов, тщательно очищенные от кусков плоти. Повсюду валялись части разбитого в хлам оружия и смятые до неузнаваемости боевые шлемы с валявшимися неподалеку от них пробитыми черепами моих сородичей без малейших следов плоти на них. Труп своего отца, вернее все что от него осталось, я узнал по родовому амулету, лежавшему на земле, возле обглоданного начисто костяка. Глубокая печаль обуяла все мое существо. Я уже не помню, как похоронил отца и всех его боевых товарищей. Но затем мое горе стало медленно перерастать в необузданную ярость, и я поклялся себе, что во что бы то ни стало найду этих монстров и отомщу за погибшего отца и его друзей, хотя разум шептал что возможностей на последнее у меня мизерно мало. И я двинулся на поиски этих жестоких монстров. Несколько дней я выискивал их, но безрезультатно. Пока не подошел к горам. Там, на границе леса и предгорной местности я нашел останки очень крупного зверя, кости которого были начисто лишены плоти и переломаны во многих местах, череп зверя был разломлен на несколько кусков и тоже начисто лишен плоти. Я понял, что на верном пути, и стал подниматься в горы. Еще где-то через день пути в горы, я наткнулся на так же очищенный от плоти скелет огромного существа, явно бывшего горным великаном. Я слышал в детстве о таких от своего отца. И тут же, подняв взгляд вверх, я увидел на вершине дальней скалы волчий силуэт одного из моих обидчиков. Первой моей мыслью было рвануться навстречу монстру, добежать и порубить его в мелкие кусочки. Но потом, разум возобладал над инстинктами, да и волчий силуэт со скалы пропал, как будто растворился. Я вдруг понял, что монстр не просто так появился передо мной во всей красе. Непонятно как, но они уже давно выследили меня, и он уверен, что я сейчас испугаюсь и побегу к своей деревне, чтобы предупредить всех о надвигающейся угрозе, а на самом деле навлеку на деревню смертельную опасность. После полного разгрома самого сильного нашего воинского отряда, я был совершенно в этом уверен.

Ну это как раз вполне объяснимо, – прокомментировал Ликор. - Дальними предками трофолков, если их можно назвать предками в прямом понимании этого слова, являлись именно волки, которые прекрасно могут выслеживать свою добычу на огромных расстояниях по запаху. Поясню. Существует мнение что трофолки – создания не имеющие естественного происхождения. Они были созданы Великими магами в незапамятные времена для выполнения роли идеальных бойцов и надежных охранников величественных городов и поселений древних магов. И это мнение косвенно было подтверждено одним из трофолков, атаковавших тебя недавно. Он сказал, что они не нападают на представителей рода человеческого, из-за непонятного им до конца табу на атаку людей, напрямую не нападающих на трофолков. Но на остальных существ этот запрет не распространяется. И это табу как-бы впечатано в подсознание трофолков, что заставляет трофолков не рассматривать людей в качестве добычи, в память об их древних создателях. Конечно в этом утверждении много непонятных мест, но в целом, оно объясняет почему трофолки людей не трогают. Скорее всего, учитывается вероятность при нападении, напасть на потомка их создателей или на чудом сохранившегося до сих пор создателя. А все трофолки очень почитают своих создателей, подаривших им такое прекрасное тело. Извиняюсь что прервал твой рассказ, продолжай пожалуйста. – завершил свою мысль Ликор, повернувшись к Высокому эду. Тот кивнул, соглашаясь, и продолжил:Но я не дал врагам такой возможности. Я увел их как можно дальше от моей деревни, подальше в горы. "Я там сражусь с ними и результат битвы меня уже не сильно будет волновать", думал я. Хотя и отчетливо понимал, что результат будет не в мою пользу. Так я из следопыта превратился в дичь, которая старалась как можно дольше не попадаться хищнику в лапы, хотя и была обречена. Мне действительно удалось завести монстров сюда, глубоко в горы. Но здесь мое везение и закончилось. Меня выследили и окружили. А дальнейшие события вы уже сами знаете.Да уж, – прозвучал задумчивый голос Ликора в моем мозгу. – История душещипательная. Моя самка голодала, а это всегда приводит меня в состояние невменяемой ярости. Мне всегда больно смотреть как она тихо угасает. – прокомментировал этот рассказ уже вернувшийся с охоты Арр-фф и в этих его словах чувствовалась неподдельная боль. - А хорошей пищи мало. Обычно я стараюсь не трогать разумных, но запрета на охоту на них у меня нет. Кроме людей, разумеется. – добавил он.Мой родич прав, – вклинился в беседу голос Гр-ха. – Союз с самкой – очень ответственный ритуал. Она становится для самца как бы аналогом второго сердца. Все ее горести и заботы, боль и радости влияют на самца как его собственные. И если самка голодна и страдает, вдвойне страдает и сам трофолк. И он пойдет на все, чтобы боль его второго сердца как можно быстрее прекратилась. И эту связь ничем не изменить. Уж такими нас создали.Все сказанное сейчас Гр-хом – абсолютная правда, и относится в полной мере, как к самцам так и к самкам! Они всегда живут и действуют, как единое существо – подтвердила Фф-арр.Прошу меня простить, что так поступил с твоим отцом и друзьями, эд. Я был не в себе по вышеуказанным в этой беседе причинам. И раз ты теперь член нашего отряда, впредь обязуюсь не нападать на тебя и членов твоего племени, если они будут вести себя адекватно по отношению ко мне и членам моей стаи! – раздался в моей голове безцветный голос Арр-ффа. – хотя я и не вижу в этом инциденте своей вины или вины своей самки. У меня никогда не было запрета считать ваш род добычей. А сейчас есть только это обязательство. Учитывай это на будущее. Хотя, если в будущем, ваш род сможет проявить себя как верных союзников, я смогу пересмотреть свое отношение к вам на более благоприятное.Да, эд, это большее что может сделать сейчас наш род для вашего! – согласился с своим родичем Гр-х.Спасибо за прямоту ответа, я вас услышал, – прозвучал хмурый голос Высокого эда.Теперь, когда все собрались и высказались, объявляю, что наш отряд пополнился новым членом – Высоким эдом по имени Рад Гро Буг. И хотя отношение к нему у некоторых членов нашего отряда не слишком радужное, надеюсь, что в дальнейшем их отношения поменяются на более дружественные. Посему предлагаю нашу беседу завершить и разрешить новому члену нашего отряда отправиться к своим родичам в родную деревню, чтобы известить их обо всех произошедших здесь недавно событиях. А оставшаяся часть отряда займется выполнением второй части основной цели нашего путешествия сюда. – резюмировал я.После нашего импровизированного собрания, Высокий эд поднялся и направился в путь к своей деревне, предварительно договорившись со мной, куда следует принести ответ по результатам обсуждения советом старейшин его селения моего к ним предложения. Я отдал ему своего коня, так как в горах от него не будет много пользы, а эд быстрее доберется до своей деревни, переложив на него часть своей поклажи из доспехов и вещей павшего отряда соплеменников. Так же я передал Раду, во временное пользование, свой королевский амулет, чтобы по возвращении в мое королевство его беспрепятственно пропустили ко мне.

Глава 9. Враг моего врага – не мой друг.

Наш путь продлился дальше, на запад, к границам нашего королевства. Туда, откуда в последний раз совершал набег отряд диких эдов.

До границы нашего королевства с соседним, мы добрались примерно через пять дней. Всех жителей соседнего королевства, не успевших заблаговременно покинуть его пределы и рассеяться по другим странам, постигла участь превращения в нежить, согласно последним докладам наших разведчиков. Разумеется, за это время, мы несколько раз делали остановки на привал, чтобы отдохнуть и перекусить. Трофолки с неизменной методичностью отправлялись на охоту, но с каждым разом добыча была все скуднее. Наземных живых существ, годных в пищу, было очень мало, а на птиц в воздухе трофолки охотиться не умели. Приходилось подкармливать их из запасов предусмотрительного Ликора, который всегда готовился к любым дальним походам со всей тщательностью, стараясь максимально предусмотреть возможные сложности, которые могли бы возникнуть в пути. Конечно, не всегда это у него получалось. Но он старался, одновременно, при этом, тренируя свой мозг, что благотворно сказывалось потом на его использовании магии. К слову сказать, Ликор, при всей своей эрудированности, все еще не мог применять на деле даже трети от всех изученных им заклинаний, банально не хватало концентрации и производительности мозга. Да и скорость поглощения магической энергии из окружающего пространства его совершенно не устраивала. Магические каналы, для циркуляции магии в его теле были пока мало развитыми, что часто расстраивало его. Конечно по уровню своего развития он заметно обгонял практически всех начинающих магов в ранге ученика и даже некоторых полноценных магов первого уровня посвящения, но это положение его мало устраивало. Он стремился к большему, отчетливо понимая, что это только начало его пути. Сложного, тернистого, но невероятно притягательного, манящего новыми неизведанными вершинами. Пока же, мы не встретили ни одного следа присутствия тут диких эдов, но понимали, что обследовали лишь небольшую часть окружающего горного пространства. Нужно следовать вдоль границы на юг, в места, где тоже ранее наблюдались вторжения этих существ на нашу территорию. Лишь на второй день следования в южном направлении мы обнаружили небольшую стоянку диких эдов, полностью заваленную их обезображенными трупами. Трупы лежали как попало, вперемежку с обломками своего оружия, которое некоторые так и не выпустили из рук. Большая часть тел эдов была разорвана на части и раскидана на большом расстоянии от центра стоянки, где были видны остатки большого походного костра, разрушенного какой-то невероятной силой. Даже не представляю себе, что могло бы стать причиной такого рода разрушений. Одиночный монстр, даже невероятно сильный, вряд ли смог бы застать врасплох часовых диких эдов. А такой численностью как здесь, вкупе со своими умениями, они с большой вероятностью разделались бы и с горным великаном, пусть даже и с большими потерями. На них напало что-то более грозное и ужасное. Такое, что всех умений эдов не хватило, чтобы спастись. Невзирая на наше с Ликором ошеломление, наши трофолки, не мешкая, принялись быстро подъедать раскиданное повсюду вкусное угощение, аккуратно, выгрызая плоть из доспехов. Мы им не пытались мешать, понимая, что это бесполезно, да и не справедливо по отношению к нашим питомцам. Плоть диких эдов все равно скоро сгниет, а нашим питомцам не помешает обильная трапеза перед дальнейшими приключениями. Тем более, что все несъедобные предметы трофолки обычно оставляли неповрежденными. Даже доспехи из грубой кожи. Ликор, тем временем, собирал в свое кольцо все более-менее подходящие для дальнейшего использования, по его мнению, предметы. Даже те, на которые я бы и не взглянул или побрезговал брать, например пряди длинных волос с голов диких эдов или глазные яблоки с некоторых трупов, до того момента, пока до них не добрались, вечно голодные, трофолки. И многое что другое. Затем, завершив все что собирался сделать здесь, наш отряд, включая очень довольных трофолков и весело напевающего что-то Ликора, двинулся дальше на юг, чтобы попытаться найти хоть один отряд диких эдов в еще живом состоянии, чтобы понять причину нападений полчищ диких эдов на мое королевство. Хотя, какая-то часть завесы тайны, была нами сегодня приподнята.

Искомый нами отряд мы заметили уже к исходу первого дня. На довольно большой горной площадке, чуть ниже нашего местонахождения мы наткнулись на еще одно сражение. И одной стороной в этом сражении был искомый нами отряд диких эдов, вернее то что от него осталось в результате первоначальной схватки. Я конечно не знаю первоначальную численность их отряда, но судя по многочисленным трупам диких эдов вперемежку с еще большим количеством тел зомби и костей скелетов, отряды с обеих сторон были немалые. Кстати, я еще ничего не рассказал об их противнике, кроме того обстоятельства, что это была нежить. Так вот, кроме валявшихся вокруг зомби и скелетов, диким эдам противостояла группа из нескольких десятков гулей, тоже к текущему моменту сильно поредевших, и одного гигантского существа, собранного из огромного числа отдельных костяков – Костяного голема, как я понял из подсказок Ликора. А под ногами самого рослого из диких эдов, предположительно предводителя отряда, колыхалась полупрозрачная бесформенная масса какого-то другого поверженного монстра. Судя по количеству бойцов с обеих сторон, битва уже прошла свою кульминацию и двигалась к своему завершению. И, по моему мнению, не в пользу диких эдов. Так как с их стороны остались только сам предводитель и пара его бойцов. Все очень сильно потрепаны. Предводитель походу, вообще держится на силе воли. Так что, если я хочу их допросить, то надо будет сначала им помочь, чтобы они не померли раньше времени. Я отдал приказ трофолкам напасть на нежить. И они стремительно помчались его выполнять. Почти в одно мгновение четыре огромные волчьи фигуры смели все окружающее прикрытие костяного голема, и принялись за него, мощнейшими ударами своих костяных молотов на концах хвостов, выбивая из него большие куски костяной брони. С моей позиции казалось что с четырех сторон этой костяной громадины, почти вплотную к нему, вращаются четыре воздушных вихря, в практически непрерывном темпе вгрызающихся в его тушу и выплевывая наружу непрерывный поток костей. Причем это действо продолжалось настолько недолго, что голем успел только несколько раз взмахнуть своими ручищами, разумеется, не по кому не попав, а затем обрушился на площадку водопадом раздробленных костей. Вслед за этим вихри исчезли, оставив на своем месте четырех возбужденных и очень довольных собой трофолков. Один из которых мгновенно схватил одну из еще падающих на землю костей и тут же ее выплюнул. Мне даже показалось, что трофолк при этом состроил брезгливую гримасу, хотя я понимал, что такое просто невозможно. Затем трофолки почти синхронно повернулись в сторону все также неподвижно застывших на месте трех диких эдов, и в моем мозгу возник голос Гр-ха:

А с этими что делать? Съесть? – в мозгу уже пробежало видение облизывающейся морды трофолка.Ни в коем случае! Они нужны живыми! Мне еще нужно их допросить, – поспешно ответил я. – Я уже спускаюсь к вам, просто держите их в поле зрения.Эр Гро Тон наконец-то смог дотянуться до этой твари. В груди клокотала ярость, вперемежку в торжеством. Наконец-то! Эта возможность далась ему нелегко. Чтобы достигнуть ее, ему и его товарищам пришлось пробиваться через плотный строй, защищавших монстра, скелетов и зомби, а это ой как непросто, в условиях когда дорога каждая секунда. Он должен был успеть убить эту тварь до того, как ее способность кричать восстановится. От его, когда-то многочисленного, отряда остались только он и два его боевых товарища, успевшие ценой неимоверных усилий приблизиться к этой твари настолько близко, что попали в слепую зону ее прошлого звукового удара. Только это их и спасло, ну как сказать спасло, они все еще живы, хотя не уверен, что надолго. Остальной части, уже сильно потрепанного ранее отряда, так не повезло. Они попали под предыдущий удар твари, и теперь валялись, разорванные на бесформенные куски, раскиданные по всей каменной площадке, окропив ее своей кровью. Оставшимся трем эдам удалось пробить брешь в плотной обороне охраны монстра, и эта тварь не уйдет от его возмездия. Первый удар его огромного топора отрубил полупрозрачную конечность твари, увенчанную длинными и прочными когтями. Эру казалось что его топор прорубается через плотный кусок огромного холодца. Вслед за первой, последовала вторая конечность, срубленная топором одного из напарников Эра. Второй удар Эра, наконец-то, снес твари голову с уже раскрывающимся в немом крике ртом. Третий удар, уже от топора третьего напарника Эра, располовинил тело ненавистного монстра. Но победа еще не достигнута. Впереди еще огромная туша Костяного голема, окруженного остатками охраны из гулей, премерзких тварей. Но время перевести дух теперь есть, хотя его все равно очень мало. А сил уже практически нет. И кровь вытекает из многочисленных ран, а с нею и жизнь. Пока его способность берсерка еще поддерживала его силы, он не замечал своих ран. А сейчас, усталость валила его с ног. Но тут произошло непредвиденное. Откуда-то сверху, на их импровизированную арену ворвалась третья сила. Это был отряд из четырех похожих на огромных волков, сильно бронированных существ, и это было уже слишком, для измотанных в предыдущих боях Эра и его оставшихся товарищей. Эд, из последних сил, поднял свой топор и приготовился к своему последнему бою, хотя понимал, что уже не сможет ничего противопоставить новой угрозе. Но угроза, как ни странно, его миновала. Отряд новых монстров, словно не заметив диких эдов, врубился в охрану голема, на ходу снес ее, и не снижая хода, врубился в тушу Костяного голема. Фигуры монстров смазались, превратившись в небольшие воздушные смерчи, из центров которых, непрерывными потоками, летели раздробленные кости, составлявшие ранее костяную броню голема. Голем тщетно пытался защищаться, но его удары не попадали по целям, слишком быстро увертывающихся от них, не забывающих при этом контратаковать, отхватывая при этом, все новые куски от туши монстра. Долго это сражение не продлилось, окончившись бесславным поражением голема, осыпавшегося огромной грудой костей. Воздушные вихри вокруг него, почти мгновенно превратились в гибких и одновременно мощных зверей, очертаниями, в чем-то походившие на огромных волков, но в то же время разительно от них отличающихся. Звери развернулись в сторону застывших в ужасе диких эдов. На их морды было страшно смотреть, и это ему - эду. А его раса не отличалась особой ранимостью души, и тем более, подверженностью паническим состояниям. Эр понимал, что этим монстрам, в течении нескольких минут разделавшимся с огромным тяжело бронированным големом, ему действительно противопоставить нечего. Его, вместе с его товарищами сожрут в течении нескольких секунд, и с этим ничего не поделать. Он собрал свою волю в кулак и уже хотел использовать свою последнюю способность – "Бодрящий клич", который давал кратковременный прилив сил, с последующим по его завершении полным истощением организма, чтобы с честью погибнуть. Но монстры не мчались к нему навстречу, чтобы сожрать его и его товарищей, а неподвижно стояли и только зыркали по нему и его друзьям, своими кошмарно злобными пламенеющими глазищами. Он неподвижно замер, и это спасло его и его друзей от неминуемой, как казалось, гибели. Внезапно он увидел спускающегося на площадку закованного в стальные доспехи рослого воина. И как ни странно - человека. У людей мало представителей такого высокого роста. Но только рост, разумеется, не так впечатлил бы Эра. Больше всего удивляло, что злобные монстры, стоявшие напротив Эра и его друзей, почти готовые их мгновенно сожрать, как будто были заодно с этим человеческим воином и слушались его. Поразительно! Мало того, они еще и посторонились, пропуская человека и даже опустились на все лапы, имитируя позу отрешенности, лишь изредка зыркая на эдов своими огненными глазищами. Тем временем человек остановился напротив стоящих эдов и в голове эда закрутилась странная чехарда образов, не представлявших никакой логической последовательности. Но через несколько минут она исчезла и в мозгу прозвучал негромкий мужской голос:

Приветствую тебя, Великий воин. Ты меня теперь понимаешь?Да, понимаю. Приветствую тебя, человек! Ты умеешь говорить мыслями, как посланник богов? – ответил ему удивленный эд.Да, как видишь, я это умею. Но я не посланник богов, всего лишь человек. И зовут меня – Ядгор. Могу я узнать твое имя? – голос человека звучал хоть и не громко, но величественно.Меня зовут - Эр Гро Тон. – ответил предводитель эдов. – Я младший сын вождя племени эдов Крепкого кулака. Хочу спросить тебя, это ты управляешь этими монстрами?Да, они мои друзья и союзники. - ответил человек.Как я понимаю, ты сейчас спас нас, прислав к нам на подмогу своих союзников? Зачем ты вмешался в эту битву, человек? Зачем спас нас? Ведь наши народы уже не раз сталкивались в битве, и люди всегда проигрывали. Зачем спасать врагов? Не лучше ли дать им умереть в лапах других монстров? При этом я ни в коей мере не умаляю значимость того что ты сделал. Я безмерно благодарен тебе за спасение своей жизни и жизни моих товарищей. И постараюсь отплатить за твою милость той же монетой, при первой же возможности, в случае если ты примешь нашу помощь. Но я не понимаю твоих мотивов. Прошу, поясни мне это! – эд при этих словах отмер и стал активно жестикулировать, хотя краем глаза видел при этом, что его жесты внимательно отслеживались лежащими напротив монстрами, готовыми в любой момент ринуться в атаку. Оставшиеся боевые товарищи эда, минуту назад еще расслабившиеся в надежде что их жизням ничего не угрожает, сейчас тоже напряглись, понимая, что если их предводитель сейчас совершит хоть малейшую ошибку в своих словах, то они не успеют даже ойкнуть, как будут безжалостно растерзаны злобными монстрами лежащими напротив. Но человек, приведший сюда этих монстров, всем своим видом, излучал спокойствие и нежелание причинять им вред. Будто просто желал получить от них нужную ему информацию. Они были бы и рады ответить на все его вопросы, в обмен на сохранение их жизней, но по законам их племени, переговоры должен вести старший, а старшим из них был именно сын вождя племени.

Да, мое желание защитить вас от неминуемой гибели не случайно. Мне нужно узнать от вас, почему ваши боевые отряды не прекращают попыток штурма и захвата столицы этого королевства, моей столицы – ответил на вопрос эда я.Твоей столицы? Не совсем понимаю твои последние слова, человек! Я, конечно, подозреваю, что ты очень не простой человек, раз повелеваешь ужасными монстрами, настолько ужасными, что могут биться и побеждать в схватках великой напастью нашего мира – нежитью. Я, конечно, преклоняюсь перед такой мощью, но ответь мне, человек, насколько высокое положение ты занимаешь в своем королевстве? Уж не принц ли ты? Хотя, что я такое говорю. Принц твоего королевства давно сгинул в неизвестности вместе со всей королевской семьей очень много лет назад. – поинтересовался Эр, хотя отчетливо понимал, что он не в том положении, чтобы что-то спрашивать у своего спасителя. Но его неуемное любопытство, преследующее его с самого детства и довольно острый ум, подталкивали его на задание все новых вопросов.

Ты невероятно прозорлив, эд, – ответил я. – Я действительно давно пропавший, а потом недавно нашедшийся наследный принц этого королевства. И мне действительно сейчас необходимо знать причины такой острой нелюбви ваших племен к людям моего королевства. Насколько я помню, несколько десятков лет назад, нападений с вашей стороны никогда не было. Хотя особой любви наши расы друг к другу не испытывали. Что случилось в последнее время? Хотя я и подозреваю некоторые вполне определенные причины такого поведения с вашей стороны, например сильное ослабление моего королевства вследствие изнуряющей войны с нежитью, но хотелось бы полной ясности в этом вопросе.Удивительная история, но у меня нет причин тебе не верить! – ответил эд. – Но можно мы, с моими товарищами, присядем. Ужасно кружится голова. Ваши монстры не разорвут нас за это?Да, конечно, присаживайтесь. Разговор будет долгий. Собственно ради именно этого разговора мы и прибыли сюда.Кстати, будет совсем неплохо, если вы примете эти пилюли. Вся ваша усталость и болезненные состояния быстро пройдут. А вот эти пилюли помогут быстро залечить ваши раны. – вклинился в наш разговор, ранее молчавший Ликор, протягивая на раскрытой ладони предводителю эдов, описанные им пилюли. Все эды, с моего разрешения, уже успели присесть на гладкую поверхность каменной площадки. Пилюли были разного цвета. Три из них были ярко-голубыми с синими крапинками, а три – темно-зелеными с красными кольцами по диаметру. Эды аккуратно взяли по одной красного цвета и по одной голубого, а потом мгновенно проглотили, справедливо понимая, что травить их сейчас никто не собирается. Пилюли действительно быстро помогли улучшить состояние всех эдов, но их предводитель имел наибольшее количество довольно глубоких ран, сейчас уже почти затянувшихся, кроме одной, что все еще доставляла ему некоторые мучения. Тогда я решил поступить немного по другому, обратившись к нему следующими словами, мысленно, разумеется:Благородный Эр сможет выполнить сейчас некоторые действия, которые я озвучу?Разумеется, Высокородный Ядгор. Все что скажете. Я в Вашей власти. – незамедлительно ответил эд, восхищенный нашей милостью и действием принятых им пилюль, почти мгновенно ослабивших нестерпимую боль во всем теле от многочисленных ранений и понемногу затягивающих его раны. Но одна из ран на левом боку была очень глубокой и не желала затягиваться, при этом сильно гноилась. Видно была нанесена когтем гуля, покрытым трупным ядом. В горячке боя, под действием эффекта берсерка, Эр не почувствовал этот удар, а вот сейчас эта рана давала о себе знать.

Сейчас к тебе подойдет один из наших трофолков, так называется их вид. Но ты не беспокойся за свою жизнь. Подними вверх свою левую руку и дай ему лизнуть твою рану на боку. Уверяю, результат тебя приятно удивит. – продолжил инструктировать эда я. Гр-х в это время поднялся и мягко ступая подошел к предводителю эдов. Тот аккуратно поднялся на ноги и задрал свою левую руку вверх, как я и просил. На левом его боку стала видна страшная рваная рана, покрытая жуткой смесью гноя со свежей кровью. Трофолк лизнул эту рану по всей ее длине, оставив на ней большой слой своей слюны. Слюна мгновенно вспенилась, вступая в реакцию с трупным ядом и выделяя в воздух какой-то серовато-бурый газ. Эд при этом чуть заметно дернулся, превозмогая, как я понял, сильную боль, но больше никаких движений не совершал. Рана, тем временем, сменила свой цвет, практически на глазах затягиваясь. Сначала на месте раны образовался небольшой рубец, но скоро и он исчез, оставив за собой только ровный слой молодой кожи. Гр-х отошел от эда и вернулся на свое место, всем своим видом, выражая свою невозмутимость. Эд, тем временем, опустил свою руку, потом опять поднял, повращал рукой в разные стороны, и стал что-то возбужденно говорить своим сидящим и так же как и он сильно удивленным соплеменникам. Потом он встал передо мной на одно колено, а вслед за ним встали в эту позу и его уже поднявшиеся на ноги товарищи, и в моем мозгу опять возник его голос:

Я глубоко благодарен Вам, Ваше Высочество, за такой подарок мне, недостойному. Вы проявили ко мне и всем моим товарищам невероятную милость, и я прошу Вас от имени меня и моих товарищей принять нашу клятву верности и принять нас всех в Ваш отряд. Клянусь своей жизнью, что буду беспрекословно выполнять Ваши приказы и служить Вам верой и правдой.Ваша клятва верности принята! Я рад принять в свой отряд новых членов! А теперь прошу вас, поднимитесь и расскажите по подробнее почему вы тут оказались. А пока, думаю нам следует отсюда уходить. Хотя мы и не сторонимся сражений с нежитью, но сейчас специально не ищем с ней встречи. Нам еще нужно как можно больше нарастить свои силы для генерального сражения с этой напастью. Так что, сейчас возвращаемся обратно домой, цели своего путешествия сюда мы достигли. По пути расскажете нам о своих приключениях по подробнее.Перед возвращением, наш неуемный Ликор, при помощи новых членов отряда, собрал все более-менее интересные, по его мнению, предметы, особенно останки существа, которое дикие эды порубили на куски за несколько минут раньше нашего вступления в битву и напоминающие огромный холодец. Эды называли это существо как Бано'ши – Адским крикуном и считали его самым ужасным порождением нежити. Оно могло в считанные секунды уничтожить большой отряд эдов своим невероятным криком. По словам Эра, именно оно уничтожило разведывательный отряд диких эдов, встреченный нами ранее. Затем я и Ликор, помогли эдам соорудить на краю каменной площадки нечто вроде погребального холма, куда сложили тела погибших в этом сражении эдов. Несмотря на просьбы всех трофолков, дать им перекусить такими вкусными телами поверженных эдов, я им запретил касаться трупов погибших воинов, чтобы не причинять душевные страдания новым членам отряда. И пообещал трофолкам, по возвращении домой, отплатить им за их героическое терпение сторицей. Трофолки, конечно, не обрадовались такой просьбе, но стойко удерживали свои порывы наброситься на столь обильное угощение. На мое предложение съесть остатки зомби и скелетов, в изобилии заполнявших поверхность площадки, Гр-х глубокомысленно заметил, что у полу магических существ нет частей, которые могли бы считаться нормальной пищей. После всех погребальных церемоний, наш отряд отправился в обратный путь. По пути Эр посвятил нас во все события, произошедшие с ним и его отрядом за последнее время.

Свой рассказ Эр начал с того момента, когда его, молодого командира элитных бойцов эдов, из племени Крепкого кулака, призвал на совет Предводитель союза племен диких эдов, Великий воин Чер Гро Медор. На повестке дня тогда стоял вопрос, что делать сейчас союзу племен, в свете сложившихся совсем недавно, опасных обстоятельств. На земли союза племен эдов, со всех сторон надвигались полчища нежити. И если ранее эды могли от них отбиваться, или в крайнем случае перемещаться на небольшие расстояния в сторону соседних королевств людей, то сейчас все эти королевства превратились в огромные кладбища, не выдержав напора, хлынувшей на их территории нежити. Единственным, еще не до конца побежденным человеческим королевством было одно восточное, пролегающее за восточными горными хребтами. Его жители именовали свою страну - Светония. Когда-то, очень давно, это королевство было очень могущественным и внушающим трепет всем своим врагам. Особенно этой поганой нежити, управляемой не менее погаными правителями личами. Но времена могущества Светонии прошли, вслед за загадочным исчезновением правящей тогда королевской семьи. Вслед за этим трагическим событием силы королевства стали угасать. Сначала всю страну поглотила гражданская война, нанесшая сокрушающий удар по благосостоянию страны и ее защитным механизмам в лице гильдии Паладинов, Академии Света и национальной гвардии. Все три организации настолько сильно пострадали, что уже не могли оправиться, тем более, что практически сразу после окончания гражданской войны в страну хлынули нескончаемые полчища нежити, насылаемые туда, люто ненавидящими эту страну личами, правителями соседних с ней мертвых королевств, расплодившихся в то время как грибов после дождя в осеннем лесу. Тем не менее страна еще держалась, хотя за многие годы сражений сильно уменьшилась по территории. Большая часть приграничных селений и городов уже давно превратилась в могильники. Один из наиболее сильных отрядов нежити даже смог дойти до столицы государства, но разрушив некоторое количество защитных укреплений столицы был уничтожен отчаянным совместным контрударом остатков гильдии Паладинов, Академии Света и королевской гвардии. С тех пор личи уже не посылают туда свои полчища, ограничиваясь только пограничными стычками, чтобы просто не выпускать наружу этих страшных врагов. Возможно они решили вернуться к этому вопросу позже, когда смогут захватить власть над этим миром. Вот тогда они вернутся, и единым ударом, прихлопнут этот источник их неприятностей. Так уже случалось ранее, например с Великой Магической империей, при демоническом нашествии много веков назад.

На совете было предложено несколько вариантов решения проблемы, но в конце концов остановились на решении пробиться к столице этого королевства и штурмом занять ее, а потом окопаться там. Дело было в том, что основные силы людей, защитников этого королевства были сосредоточены на границах государства, для отражения орд нежити. А в столице остались только немногочисленные ополченцы из наспех собранных горожан. Даже грамотно сформированные предками этих ополченцев многослойные защитные сооружения столицы не могли защитить их от яростного штурма достаточно большого отряда эдов. слишком мало для этого было защитников, и слишком велика разница в опыте ведения сражений между ними и закаленными в многочисленных боях эдами. Конечно потерь в рядах нападающих будет много, но цель стоила этих жертв. А уже переселившись всеми силами за стены этого, некогда неприступного города, эды смогут отбивать какие угодно сильные атаки нежити и обеспечить выживание своего вида. План был хорош. Беда была только в том, что многочисленные племена эдов были слишком сильно отдалены друг от друга территориально и для того чтобы собрать их в единый кулак, требовалось очень много времени, а беспрестанные нападения бродячих отрядов нежити, еще больше усугубляли эту нетривиальную задачу. Так что, реально собраться в одно единое образование удалось только к концу прошлого года. Тем не менее, на захват столицы людей уже несколько раз отправлялись довольно большие отряды эдов. Но захватить ее так и не удалось никому за прошедшие несколько лет. Виной этому были разные обстоятельства, но в большей мере очень мешала, как ни странно, нежить. Как я уже ранее говорил, в первые годы вторжения, нежити удалось захватить и уничтожить несколько крупных городов данного королевства, находящихся на пути к столице. Так вот, там нежить основала небольшие анклавы, из которых достаточно редко выходили небольшие отряды нежити, тем не менее не удаляющиеся от мертвого города далеко, выполняя скорее роль пригородных патрулей. А в остальное время, нежить почти не показывалась за пределами такого разрушенного города и не беспокоила никого, не заходящего на его территорию. Но если мимо этих городов проходил большой отряд эдов, следующих на захват столицы людей, перед ним оперативно собирался не менее мощный отряд нежити, препятствующий дальнейшему продвижению эдов. И как бы эды не старались разбить этот отряд, количество нежити в нем постоянно прирастало, сводя на нет все наши усилия одержать победу. В итоге, отряд эдов откатывался на прежние позиции в сильно потрепанном состоянии. Малые отряды наших разведчиков обычно просачивались сквозь такие засады, да их никто и не останавливал. Но, разумеется, захватить столицу такие отряды не могли, даже собравшись вместе. Правда до того момента, пока не становились слишком большими, чтобы привлечь окрестную нежить. А в этих случаях в тыл им вклинивался мощный отряд нежити и эдам приходилось позорно бежать. Почему это происходило и почему нежить самостоятельно не пыталась захватить человеческую столицу в эти годы, мне достоверно неведомо, а наши домыслы я уже озвучил ранее. И вот, совсем недавно, меня опять призвали к предводителю Союза племен. Он придал в мое распоряжение небольшой отряд опытных разведчиков и очень большой отряд воинов, для выполнения особой задачи по выявлению и уничтожению нового, невероятно мощного отряда нежити, уничтожившего уже несколько больших воинских лагерей эдов и даже одно небольшое наше племя под корень, на границах нашего нового временного пристанища на пути к вашему королевству. Почему именно мне поручили это дело? Да потому что, мой отец, вождь племени эдов Крепкого кулака, был прославленным героем среди всех племен малых эдов. Он был уже очень стар, поэтому к делу решили привлечь меня, его младшего сына. Так как мои старшие братья, некоторое время назад, погибли, защищая племенной обоз от нежити, численно превосходящей силы их отрядов. Судьбу малого отряда моих разведчиков вы уже знаете. Нападение на них произвел именно тот монстр, которого я недавно настиг и изрубил вместе со своими товарищами. Я тогда был в ярости, увидев, что столько, отданных под мое командование, опытных бойцов, погибло так бесславно. и я поклялся перед всем своим отрядом отомстить этой твари за всех эдов, которых она подло убила. Наш отряд практически сразу отправился выполнять эту клятву, даже не похоронив своих товарищей, решив сделать это на обратном пути, когда смогут уничтожить эту проклятую нежить. Настигли мы этот отряд нежити, вернее один из двух их отрядов недалеко от каменной площадки, где вы и наблюдали наш последний бой. Нежить из охраны бано'ши, ощутившая наше недалекое присутствие, в составе пяти десятков зомби, более сотни скелетов и нескольких гулей, оперативно перестроилась плотным квадратом вокруг своей повелительницы и застыла в ожидании нашего нападения. Все скелеты ощетинились длинными рядами копий с матовыми, от нанесенного на них яда, наконечниками. Зомби расположились за их спинами, зажав в своих конечностях, бывших когда-то руками, изогнутые, покрытые во многих местах ржавчиной, мечи и большие щиты. Только гули стояли вокруг повелительницы неподвижными изваяниями. Бано'ши зависла в нескольких метрах над землей, примерно в середине их защитного построения. Полупрозрачная фигура,прикрытая такой же полупрозрачной тканью и очень напоминающая своей фигурой человеческую женщину с распущенными длинными волнистыми волосами. Но на ее конечностях, очень напоминающих человеческие руки, очень четко выделялись, длинные и тонкие когти, отсвечивающие стальным блеском. Наш отряд набросился на нежить стоящую перед собой с максимально возможной скоростью, пытаясь, как можно быстрее добраться до их предводительницы. У нежити были длинные копья со смертельным ядом, крепкие доспехи на костяках и стальные, правда несколько покрытые ржавчиной, открытые шлемы на черепах с пустыми глазницами, из которых струился зловещий магический свет, против наших тяжелых топоров на длинных рукоятях, нашей ловкости, скорости, силы и бесстрашия берсерков. Нашим передним рядам удалось сходу пробить брешь в рядах скелетов, не без потерь конечно, но когда наш авангард, во главе со мной, ударил всей своей мощью по щитам, вставших в боевую позицию зомби, эта тварь в первый раз закричала. Назвать это криком будет неверно. Это была адова смесь истерического визга, на самой высокой ноте, металлического скрежета и ударной волны невероятно спрессованного воздуха. Всех моих товарищей, находившихся в следующем ряду и дальше мгновенно разорвало на кровоточащие куски и мгновенно отшвырнуло назад, разнеся на мелкие ошметки по всей площадке позади нас. Я же, с несколькими уцелевшими товарищами рядом с собой, попал в слепую зону ее звукового удара, но тем не менее практически оглох на некоторое время и повалился на колени, хотя и находился в состоянии берсерка, практически иммунном к любой боли и любым негативным состояниям организма, кроме мгновенной смерти, разумеется. Меня отделяло от заветной цели всего несколько шагов, и я заставил свое тело подняться, уничтожить преграду в лице закрывшегося щитом зомби и врубиться в плоть ненавистной твари. Мои товарищи помогли мне в этом. Но ее поганую голову отрубил я сам. И это чувство до сих пор греет мне душу. Остальную часть сражения вы уже и сами могли наблюдать, как я думаю. Со вторым отрядом нежити мы бы уже точно не справились, так как состояние берсерков нас уже покинуло.

Рассказ Эра сильно впечатлил нас с Ликором и ответил на большинство наших прежних вопросов. Я поблагодарил его за такой подробный рассказ, отложив на более удобное время обсуждение полученных нами сведений. Уже вечерело, и наши трофолки, по обыкновению, отправились на охоту. Добыча, как и всегда теперь, оказалась очень скудной. Пришлось опять кормить трофолков из уже почти заканчивающихся запасов Ликора. Сами же мы наварили себе каши из злаков, запасенных тем же Ликором и сытно поели, включая и новых членов нашего отряда.

Глава 10. Встреча с горными великанами.

На следующее утро мы продолжили путь по уже пологому склону последнего перевала, так как горная местность уже практически заканчивалась, и находились мы не более чем в паре километров от прилегающего к горам леса. Вдруг наши трофолки почти синхронно встрепенулись и негромко зарычали. Навстречу нам, неспешной походкой шло огромное существо, в целом напоминающее гигантского человека и что-то громко гомонящее. В одной руке у существа был огромный кусок скалы, а в другой, довольно толстый и длинный ствол какого-то дерева. Это был Горный великан, сомнений не было. Но какой-то он... мелкий для горного великана. Метра четыре росту в нем, не больше, как-то даже несолидно, для Горного великана. Трофолки вдруг синхронно рявкнули и понеслись навстречу монстру. Увидев несущихся на него трофолков, Горный великан внезапно вскрикнул, выронил все свои предметы на землю и грохнулся на задницу, а потом внезапно заревел, одновременно закрывая свое лицо одной из своих огромных рук. Мне это что-то напомнило, но я никак не мог вспомнить, что именно. Но, на всякий случай, я отозвал своих трофолков, не давая им его съесть. Внезапно мне в голову пришла мысль, и я с размаху стукнул себя по лбу. Ликор испуганно отшатнулся и удивленно взглянул на меня. Уж не повредился ли я рассудком? Эды от удивления открыли свои рты. Даже наши трофолки выглядели смущенными, глядя на меня. Но я их успокоил, сказав, что вспомнил где я видел такое поведение у существа. Да, мы встретили Горного великана, но не взрослого, а малыша, по уровню развития примерно равного пятилетнему ребенку у людей. Именно так реагируют маленькие человеческие дети на смертельную опасность. Пытаются отгородиться от нее рукой, плачут и зовут на помощь родителей. Только говорить по великаньи я не умею, придется опять по старинке, мыслеформами. Надо успокоить ребенка. Может попросить Ликора с ним пообщаться? Он все же маг, быстрее меня сможет настроиться на общение с этим малышом.

Ликор, ты сможешь успокоить этого малыша? Наши трофолки его изрядно напугали, и мне по настоящему жаль этого беднягу. – обратился я к стоящему рядом Ликору.Яр, ты видно спятил, называя этого монстра малышом. Ты видел какую дубину он держал в руке всего некоторое время назад? И это по твоему малыш? – возмущенно воззрился на меня Ликор.Друг, ну пожалуйста, помоги ребенку успокоиться. Он же так расстроен. Не смотри на его размеры, он просто ребенок. Ладно, ладно, Яр. Я понял тебя, сейчас попробую его успокоить. – поморщился Ликор, памятуя мою упертость.Горный великан все также сидел на земле и безудержно ревел, изредка убирая руку от глаз, на которых блестели капли слез, и осторожно посматривая в сторону ужасных монстров в лице трофолков, все еще окружающих, но уже не рычавших на него. Затем опять принимался размазывать по своей морде крупные слезы и громко реветь. Я попросил трофолков отойти от малыша, и не пугать больше. Затем осторожно подошел к нему и негромко спросил:

Ты откуда сюда пришел? Где твои родители?Разумеется малыш меня не понял, но среагировал на вопросительную интонацию моих слов. Он неохотно убрал руку от своих глаз, и осторожно взглянул на маленькое существо перед ним. Оно не показалось ему таким опасным, как те злющие псы, стоящие сейчас за спиной маленького существа. Малыш окончательно успокоился и попытался что-то спросить у своего маленького собеседника. Разумеется теперь я не понял смысла тех громких отрывистых звуков, которые издал горный великан. В моей голове зазвучал голос Ликора, подошедшего ко мне.

Он тебя не понимает, а ты не понимаешь его. Видно придется опять пытаться настроить мысленный контакт с этим великаном. Сейчас попробую настроиться.Через некоторое время Ликору это удалось. И в моей голове явственно прозвучал его вопрос, обращенный к малышу великану. Тот удивленно воззрился на нас, и произнес на своем великаньем новую фразу, которая одновременно прозвучала и в моем мозгу:

Ты умеешь говорить по нашему? Кто ты такой? И как тебя зовут?На что, мой друг ему мысленно ответил:

Меня зовут Ликор. Я – человек. А это мой друг Ядгор. Он тоже человек. Ликор показал на меня рукой. – А это эды, тоже наши друзья, – Ликор показал в сторону стоящих рядом с нами диких эдов.А меня зовут Ага. Я – мердок. И я ищу своих родителей. Они где-то недалеко должны быть. Мне вот сказали найти камни для костра и немного дров. Я вот нашел немного, – он показал рукой на кусок скалы и ствол дерева, лежащие рядом с ним. Теперь вот иду обратно, туда где мы разошлись. Папа с мамой пошли искать еду и еще немного дров для костра. Скоро будем готовить еду и есть. А это кто за спиной у твоего друга? Какие страшные существа! Когда они побежали на меня, я очень испугался. Думал, нападут, покусают и убьют. Страшные твари. – малыш боязливо показал своей ручищей в сторону трофолков.Не бойся, больше они на тебя не нападут. Они умные и слышат наш разговор. Просто раньше ты был для них незнакомцем, поэтому они встретили тебя так неприветливо. А теперь ты сказал кто ты такой, и они, кстати их называют трофолками, не нападут на тебя снова. – ответил ему Ликор. Спасибо, человек. Давай подружимся? С друзьями всегда интереснее. С братом и сестрой тоже интересно, но не так как с настоящим другом. Да, у меня есть старшая сестра и братик меньше меня возрастом. Но с сестрой не часто получается поиграть, она постоянно в чем-то помогает родителям. А младший еще слишком маленький, и родители запрещают мне с ним бегать и играть в подвижные игры, боятся что он поранится, он же еще совсем маленький. Другое дело – с вами. Вы же уже взрослые, хотя и маленькие? И с собач... Ой, Трофолками можно будет поиграть, если они не будут так злиться и так громко рычать.Хорошо, хорошо. Мы согласны стать друзьями, и трофолки тоже.Замечательно! А теперь идемте искать моих родителей! – Ага довольно быстро поднялся на ноги, подхватил под мышки кусок скалы и ствол дерева , и бодро засеменил по горному спуску в сторону ближайшего леса.Родителей Аги мы нашли где-то через полчаса, почти у кромки леса. Навстречу нам двигались два огромных прямоходящих существа, очень высокого роста. Более рослый Горный великан держал под мышкой огромного лесного вепря, отчаянно визжавшего, и сучившего всеми конечностями, пытаясь вырваться из захвата. Другой рукой, великан держал связку толстых стволов уже подсохшего валежника, перетянутого толстыми лесными лианами вместо веревок. Его самка, поменьше ростом, важно шествовала рядом с ним, держа в руках другую связку крупных бревен, также перетянутую крепкими толстыми лианами. Наконец самцу надоело слушать истошные визги не сдающегося вепря, и он с возгласом "А ну замолкни, мелкая скотина", положил на землю свою связку с дровами и отвесил смачный щелбан не умолкающему вепрю по темечку. От которого тот тут же потерял сознание и обвис. Родители Аги все еще не успели заметить нас, так как мы с Ликором шли навстречу им молча, а также попросили трофолков пока не выдавать наше присутствие, на что те согласились и двигались очень бесшумно. Кроме того, от взглядов великанов нас скрывал поворот тропы, ведущей в сторону великанов, густо усеянный небольшими деревцами, плотно перемешанными с разросшимся кустарником, образовывая тем самым непроглядную преграду для глаз великанов. Мы их видели и слышали, а они нас – нет. Малыш Ага от нас немного отставал. Несмотря на свой довольно широкий шаг, он так же, как и все великаны, был довольно неторопливым существом. Наконец Ага услышал впереди довольно шумные шаги своих родителей и их общение между собой. Этого оказалось достаточно, чтобы наш новый знакомый перешел на бег, мгновенно обогнав нас, и первый попал на глаза своих родителей. Увидев своего малыша, великаны сначала обрадовались и заулыбались, глядя на него, но потом сильно встревожились, глядя, как вслед за сыном, из-за поворота появились какие-то мелкие двуногие существа в нашем лице, скорее всего люди и эды. Великаны уже были знакомы с людской расой, да и диких эдов им тоже доводилось встречать. Что им не сильно понравилось, так как и люди и эды не являлись большими друзьями горных великанов. Правда и заклятыми врагами тоже не являлись, предпочитая не связываться с великанами без особой на то нужды, отлично понимая, что справиться с этой горой мышц, сжимающей в руках огромный ствол исполинского дерева в качестве оружия, себе дороже. Особенно если отряд людей либо эдов не насчитывал, как минимум, нескольких сотен бойцов. А вот выскочивших из-за того же поворота трофолков было достаточно, чтобы взрослые великаны, обычно не опасающиеся никого и ничего вокруг, побросали на землю всю свою поклажу и схватились за оружие, решая, какой план придумать, чтобы успеть схватить в охапку своего сына, при этом успев как можно быстрее сбежать от этих исчадий. И как можно дальше. Так как отлично понимали, что выжить в бою с этими монстрами, даже с одним из них, было невероятной удачей для куда более опытных и сильных представителей великаньего рода, нежели у этой пары. Но всем этим планам помешал их собственный сын. Он внезапно сбавил шаг и с подчеркнутой важностью, стал идти навстречу родителям, будто не замечая опасности за своей спиной.

Папа! Мама! Я выполнил вашу просьбу и нашел подходящие камень и дерево для костра! – при этом малыш поворачивался вперед то одним то другим боком, как бы демонстрируя своим родителям свои приобретения.Бросай все это, сынок! Позади тебя появились враги! – в отчаяньи прокричала ему Великанша, все еще не придумав как спасти сына.Какие враги, мама? Где? – озадаченно воскликнул в ответ сын, оглядываясь вокруг себя.Со мной рядом только мои друзья – люди, эды и собач... Ой, трофолки. Я только недавно с ними познакомился. Они не злые. А очень даже добрые."Не злые они", как жеш, таким дай волю, вмиг палец оттяпают, а то и руку. Особенно эти "собачки" – те еще монстры, легендарные – мелькнула в голове старшего великана злорадная мысль. Он тоже еще не придумал как оттащить от этих пришельцев своего малыша. Добежать до него и схватить в охапку не дадут "собачки". Вмиг окружат и разорвут на части, глазом моргнуть не успеешь. Мой дед как-то рассказывал, как в древности одна такая "собачка" в одиночку, играючи, убила трех опытных воинов их племени, пытавшихся задавить ее своим численным перевесом. Не помогло. Но что странно, люди, эды и трофолки действительно не нападали на его малыша. Остановились в нескольких шагах за ним и просто наблюдают за разворачивающимися событиями. Он решил попробовать наладить с ними контакт, правда не представлял себе, как. Для начала он поприветствовал их, на своем великаньем, прекрасно понимая, что пришельцы не поймут его речь. Но, все же, надо что-то сделать, чтобы развеять напряженную обстановку. И каким же было его изумление, когда через некоторое время, в его голове прозвучал человеческий голос, он явно был человеческий, но тем не менее великан понимал что ему сейчас сказали. Он машинально посмотрел на жену, стоявшую рядом с ошалелым видом и уронившую от неожиданности свою дубину на голову лежавшего рядом на земле кабана, только приходящего в сознание от отвешенного ему ранее щелбана. Что тут же повергло еле оправившуюся от потрясения зверушку опять в глубокое забытье. Видно что и жена услышала в своей голове этот голос.

Здравствуйте, Уважаемые. Меня зовут Ликор. Мы не причиним вреда вашему сыну. Мы с ним друзья. Мы просто хотели безопасно сопроводить его к вам. Так как он очень хотел как можно быстрее с вами встретиться.Приятно встретить в этих диких краях столь участливых к чужим проблемам людей, – попытался так же мысленно ответить прозвучавшему голосу великан. И, как ни странно, это у него получилось.Мы свою миссию выполнили, Ваш сын теперь рядом с Вами. Теперь наши дороги разойдутся. У нас еще есть свои дела. А у вас, как я понял, свои. – ответил недавний голос так же вежливо.Благодарю за Вашу помощь. Наш сын пока еще очень мал, хотя и выглядит довольно большим. Сущий несмышленыш. Предлагаю, в честь нашей встречи отметить это событие у нашего маленького костерка и подкрепиться свежепойманной дичью, – ответил мысленно великан, указывая на все еще не очнувшегося кабана, огромной тушей валявшегося у ног великанов. – Сейчас я все быстро организую.Великана, как в дальнейшем выяснилось звали Кнык, а его женщину – Нара. Несмотря на кажущуюся неторопливость великана, все его действия были довольно точными и рациональными. Он довольно быстро нашел неплохую ровную площадку неподалеку. Оперативно расколол принесенный сыном обломок скалы своей немалой дубиной на несколько десятков мелких кусков. Из части которых соорудил некое подобие каменного ограждения для огромного костра. Поломал как спички огромные стволы деревьев и валежника на более мелкие куски. И сложил из них некое подобие шалашика. Которое Ликор, по его просьбе, немедленно поджег огненным заклинанием из имеющегося свитка. Вслед за этим безвременно погиб, не приходя в сознание, лесной вепрь, валявшийся под ногами великанши, покончившей с ним при помощи ножа больше походившего на длинный меч, но с невероятно широким лезвием. Его голова быстрым движением ножа была отделена от огромной туши и нанизана на огромный прут из небольшого ствола молодого дерева, взятого великаншей из кучи принесенных ею ранее "дров". Ее муж тем временем разделал оставшуюся тушу на огромные куски, предварительно содрав с нее толстую кожу и вынув внутренности, которые тут же были предложены нашим трофолкам. Те не стали долго отказываться и быстро слопали предложенное угощение. Голову вепря вместе с его мясом, нанизанным огромными кусками на очищенные от веток стволы молодых деревьев, великан разместил непосредственно вокруг костра. Затем из мелких кусков скалы, принесенной сыном, выбрал небольшие валуны, предложив своим двуногим гостям некие подобия скамей, аккуратно разместив их вокруг костра. Сами же великаны, выбрали сиденья побольше, согласно своим размерам. Так, под потрескивание костра и ароматный запах поджариваемой свинины, посыпанной великаном смесью ароматных трав из запасов его жены завязался мысленный разговор между представителями настолько разных рас. Трофолки тоже приняли участие в этом общении, лениво развалившись вокруг костра. Первым слово взял любопытный Ликор. Он максимально подробно расспросил гостеприимных великанов о их быте, обычаях и привычках. А также об их селении, иерархии в общине. В общем обо всем, что ему было нужно, чтобы перетянуть этих добродушных великанов на свою сторону. Затем он, как бы невзначай, завел беседу о текущих проблемах великанов. Как оказалось, великанов не сильно заботили разные военные походы и завоевания. Они любили жить мирно со своими соседями. Кроме племен гоблинов, в последнее время, густо заполонивших соседние с великанами местности. И, казалось бы, что могут сделать великанам эти тщедушные существа? Однако, тут есть нюанс. Сами гоблины, разумеется, не шли ни в какое сравнение с мощью горных великанов, даже всеми своими многочисленными племенами. Но у них был один несомненный козырь, вернее два – это кислотные и огненные жуки, которых гоблины научились приручать и использовать в качестве охранников своих поселений. И так, как каждый уважающий себя взрослый гоблин считал для себя обязательным приручение хотя бы одного такого жука, становится понятным столь невероятное количество этих животных в стойбищах местных гоблинов. Сами по себе, гоблины очень слабые и трусливые существа. Но достаточно разумные, чтобы уметь приручать жуков и владеть слабой магией в лице шаманов их племени. Так вот, проблемы великанов с этими мелкими и чрезвычайно падкими на чужие блага и сокровища существами возникли через вышеописанных жуков. Которых мерзкие гоблины натравливали на поселения великанов. Сами гоблины были довольно медлительными и неуклюжими воинами. И таким образом не могли сильно навредить великанам даже будучи в большом преимуществе по численности перед последними. Но вот их жуки... Те были намного подвижнее и ловчее своих хозяев, и довольно успешно уворачивались от огромных дубин разозленных великанов. При этом нанося противникам довольно существенный ущерб своими кислотными и огненными атаками. В результате таких стычек, великаны получали довольно солидные ранения, теряли много домашнего скота и даже некоторых соплеменников. В итоге, великанам приходилось покидать давно освоенные места жительства и обильные пастбища для своего скота и перебираться в более суровые местности, в надежде отвязаться от назойливых захватчиков. И это становилось проблемой. Потом уже великаны стали задавать интересующие их вопросы по поводу людей и их связи с трофолками и эдами. Тут к разговору присоединился я и вкраце рассказал нашу историю, опустив при этом некоторые детали, которые по моему мнению, великанам пока знать не следовало. И про себя с Ликором, и про знакомство с трофолками, и про наше текущее приключение. Рассказ хоть и вышел очень сжатым, но занял довольно много времени и очень впечатлил любознательных великанов. Затем Ликор быстро отвлек меня на приватный разговор, пока великаны общались с другими членами компании.

Ядгор, у меня тут к тебе важный разговор возник, наедине. Надо обсудить в сторонке, пока остальные на нас внимания не обращают. – начал Ликор.У "дураков" и мысли схожие, – шуткой ответил ему я. – Да, стоит сейчас все обсудить.Я уже понял почему ты завел разговор с великанами про их возможные проблемы. Хотел и сам поднять эту тему, но ты меня опередил. Великаны – ребята полезные и не особо злобные, если их специально не злить. Очень полезные помощники в деле восстановления столицы, и особенно, при восстановлении разрушенных стеновых и фортификационных укреплений вокруг столицы. Для таких не жалко создать особые условия, если согласятся к нам переселиться.Ты прямо с моего языка снял эти слова, – согласился Ликор. - К этому я и вел свой разговор с ними, но решил предварительно с тобой посоветоваться. Великое же дело делаем. Нужна согласованность действий.Согласен, – подтвердил я. – Так кто будет им предложение делать?Ты, разумеется. Ты же – будущий правитель нашей державы, – лукаво ответил Ликор.А ну прекратить шуточки! – все также шутливо ответил ему я. – Сам же сказал что Великое дело делаем. Тут не до шуточек.Ах, простите, мой будущий король, больше такое не повторится, – съязвил в отместку мне Ликор. На том и порешили.Ликор быстро восстановил канал мыслесвязи с остальными собеседниками, и я высказал свое предложение великанам. Которым они были несомненно удивлены и польщены.

Мы тут с товарищами посовещались, и я хотел бы высказать нашим гостеприимным хозяевам следующее предложение. Я тут недавно слышал, как уважаемый Кнык рассказывал, что у великанов возникли непреодолимые пока трения с многочисленными племенами гоблинов. Так у меня появилось решение, которое, возможно, понравится нашим гостеприимным хозяевам. Заключается оно в том, чтобы Ваш народ, в полном составе переселился в наше королевство и стал его полноправными гражданами. Ну, или некоторые из Ваших семейств, готовые поселиться у меня. Так как я являюсь управляющим принцем данного королевства и скоро стану его королем, могу обещать переселившимся хорошие условия проживания и отсутствие внешних врагов, на условии соблюдения новыми переселенцами в дальнейшем всех правил и законов моего королевства.Мне очень приятно, уважаемый Ядгор, что мы с Вами поладили. И Вы даже пригласили нас и весь наш народ к себе жить, поняв суть изложенных нами проблем. Но все же хотелось бы понимания, почему мы Вас так заинтересовали? – степенно ответил великан, а его домочадцы согласно закивали.Да, уважаемый Кнык, в этом предложении и для нас есть выгода. Вы наверно слышали, что моя страна много лет назад подверглась нашествию нежити. И мы смогли отразить нападение, хотя и с большими потерями, Наша столица и многие города сильно пострадали в процессе той войны. Многочисленные фортификационные сооружения моей столицы были сильно разрушены. И я бы хотел привлечь на их восстановление, новоприбывших переселенцев из Вашего народа, если нам удастся договориться. Обещаю платить за работу хорошие деньги или оплачивать труд другими благами, если их не устроят просто деньги. У меня страна большая, много отличных пастбищ для вашего домашнего скота, в лесах много разной дичи. Места для расселения в королевстве много, на любой вкус. Народ у меня трудолюбивый и не злобный. Все будут только рады, если к нам новые поселенцы прибудут. Рассмотрю все ваши просьбы, обещаю.Предложение заманчивое, король Ядгор. Но сами мы решить этот вопрос пока не в состоянии. Вопросы такого ранга могут разрешить только старейшины нашего народа. Но от себя и своей семьи добавлю, что наша семья при любом решении старейшин переедет к вам, на постоянное проживание, если позволите. И своих односельчан тоже попробую уговорить на переезд к Вам. Уж больно озвученные Вами условия переселения нас порадовали. Всех нас уже замучили постоянные переезды из за этих проклятых гоблинов. Домашняя скотина совсем исхудала на скудных горных пастбищах, чтобы семью прокормить приходится на охоту отправляться, да и с этим беда – слишком мало дичи в наших горах, на прокорм еле-еле хватает. Так что, если позволите, мы завтра всей семьей отправимся в свою деревню, а оттуда, я и мои самые известные в нашем народе односельчане, отправимся на встречу к нашим старейшинам. Не думаю, что все это займет слишком много времени. Думаю нам хватит месяца чтобы все решить и разузнать. Единственно, хотел попросить Вас, король Ядгор, дать нам какую-нибудь памятную вещь, которую можно было бы показать нашим старейшинам, как знак Вашей доброй воли, и чтобы в дальнейшем, когда мы прибудем в Ваше королевство для переселения, Ваши воины не приняли нас за захватчиков и сопроводили наш обоз до места предполагаемого дальнейшего проживания.Разумеется, уважаемый Кнык. Вот Вам памятная вещица, которая поможет всем Вашим переселенцам беспрепятственно прибыть в наше королевство и заставит наших воинов немедленно известить меня о Вашем прибытии. Я при этом снял с пальца правой руки перстень с эмблемой королевского рода и передал великану. Довольный такими событиями великан быстро осмотрел оставшиеся палки с нанизанным на них жаренным мясом и предложил гостям новую порцию угощения, не забыв при этом про трофолков. Правда жаренное мясо трофолки не очень жаловали, им нравилось сырое, но от угощения не отказались, быстро слопав предложенную порцию. А затем улеглись на землю на равных расстояниях вокруг лагеря, показывая, что часовых на время отдыха ставить не надо, трофолки сами разберутся со всеми возможными неприятностями, если таковые все же возникнут. Правда все это было чисто для проформы, так как никакой дикий зверь или монстр в здравом уме ни за что не решился бы подойти к месту где расположились трофолки. Вся живность этих гор и лесных массивов на большом расстоянии обходила такие места. Ликор, между делом, решил расспросить великанов на предмет различных редких растений и других ценных предметов , произрастающих и залегающих в местных горах:

Уважаемый Кнык, не доводилось ли Вам встречать в окрестностях местных гор некоторые целебные растения или ценные камни?По поводу ценных трав я не силен, эти вопросы лучше задавать моей жене, а вот с некоторыми ценными камнями и рудами подсказать смогу. Моя жена порой посмеивается, что мол, лучше бы мне родиться руфом, а не великаном, настолько хорошо я в камнях разбираюсь. Это увлечение тянется у меня с самого детства. Ну, так вот. Знаю я несколько укромных мест в здешних горах, где можно накопать несколько видов самоцветов, руды миора, кристаллов оникра и даже небольшое количество криантовой руды. – важно ответил великан.А не встречал ли уважаемый Кнык на каких-нибудь скалах пятна синего мха с темно-красными вкраплениями, которые начинают довольно ярко светиться если их задеть рукой? - заинтересованно спросил Ликор.Это ты говоришь про "гуляй-траву"? Да, встречалась пару раз. Но только она на одном месте не сидит. Поэтому и называется "гуляй-травой". Если вовремя не соскоблить с камня, на следующий день ее уже там не будет. Как будто никогда и не было. Любопытно правда? Ног нет, глаз нет, а как-то передвигается.Да, это она! – восхищенно воскликнул Ликор. – Сможете показать где встречали?Показать то смогу, но скорее всего ее там уже нет. Все-таки довольно много времени прошло с того случая. – возразил Кнык. – А зачем она тебе? Вроде ничего особенного в ней нет, кроме непонятного свечения.Я алхимией всерьез занимаюсь, нужна в качестве важного ингредиента. – ответил Ликор.А, тогда понятно, разумеется покажу. карта есть? Отмечу. – кивнул Кнык.Да, вот, сам составил, пока путешествовал сюда, – протянул ему пергамент с картой Ликор.Вот, где-то здесь, – великан поставил крестик на пергаменте чуть правее от самой правой линии карты. – Потом дорисуешь, как там окажешься.Да, конечно, – подтвердил Ликор. Вот, кстати, возьми этот свиток. Достался он мне в одной давней и кровопролитной битве, с одного древнего ворпала. Много тогда наших полегло в схватке с этой поганой нежитью. Много раз хотел потом дома в сундук положить, да вот что-то удерживало меня от этого. Так и храню при себе, как талисман. Но сейчас понимаю, что нужно уже с ним расставаться. Пользы от него мне никакого, я же не маг. Видно, что само провидение предназначило его для тебя, вот и таскался я с ним, чтобы передать.Спасибо Вам уважаемый Кнык, огромнейшее! – восхищенно воскликнул Ликор принимая подарок. По возможности отплачу сполна.Да что уж там, пользуйся, – польщенно произнес Кнык.Хотел еще уточнить уважаемый Кнык, а как определили, что ворпал был древний? Хочу понять различие между древними и простыми ворпалами, – с любопытством спросил Ликор.Да с крыльями он был, как у летучей мыши, огромными. Только у древних ворпалов они бывают. Так мой дед рассказывал, – охотно пояснил великан.Огромное спасибо за пояснение, – поблагодарил его Ликор, на что великан удовлетворенно хмыкнул. Потом Ликор переключился на жену Великана и стал подробно ее расспрашивать про диковинные виды растительности в данной местности. Женщина внимательно слушала его вопросы и вставляла свои реплики и сама задавала вопросы в процессе беседы. Ее сын тоже иногда вклинивался в разговор взрослых, если ему казалось, что он уже видел что-либо подобное, из описанного Ликором. Глаза Ликора загорались азартом, когда великанша подтверждала, что видела растения подходящие под описания Ликора и примерно указывала их местонахождение. Все услышанное Ликор оперативно записывал на тонкие листы пергамента, бережно упакованные им ранее, целыми пачками, в его кольце. Было даже поразительно, как менялся его характер и отношение к происходящим событиям, как только дело заходило о научных и магических исследованиях. Такого собранного, внимательного и серьезного человека не сыскать. Так, мирно беседуя на разные темы, представители столь разных народов скоротали вечер и спокойно уснули вокруг костра, ни о чем не беспокоясь. Рано утром от группы отделилась семья великана, сердечно со всеми попрощавшись. Потом ушли к своим дикие эды, обещав приехать в королевство в течении пары недель, получив от меня еще один памятный перстень с левой руки. А сам, будущий король Светонии, совместно со своим неразлучным другом, и увеличившимся в количестве, отрядом трофолков отправились в свое королевство.

Во время своего обратного путешествия к родному королевству, я постоянно размышлял о дополнительных возможностях усиления своего королевства, обсуждал с Ликором каждую из пришедших в мой разум по этому поводу мыслей, периодически привлекая наших трофолков к нашим обсуждениям в случаях, когда требовалась экспертная оценка действий с их участием или особенностей поведения местных животных. И вот, в одном из таких обсуждений, Ликор похвастался своим новым приобретением – свитком "последнего шанса":

Все наверно помнят, что недавно, на нашем совместном ужине, организованном уважаемым Кныком, он одарил меня уникальнейшим, не постесняюсь так назвать, свитком, который мне потом удалось-таки расшифровать. Так вот, заклинание в нем описанное, называется "Средство последнего шанса". Казалось бы, странное название для заклинания. Но, окончательно расшифровав его описание в свитке, я кажется понял, что оно очень даже уместное в данном случае. Поясню. Описание звучит следующих образом "Призыв демонической феи". И все на этом. Больше ничего не написано. Я много читал о феях, этих духах воды во плоти. Знаю что они были в высшей степени гениальными магами, которым не было равных. Правда это все просто легенды. Но все же, если предположить что такие существа реально существовали в седой древности, то как понимать словосочетание "демонической феи"? Это же несовместимые понятия. С одной стороны – феи, символ чистоты и порядка, а с другой – демоны, создания Великого хаоса. Просто в голове не укладывается. Но источник этого противоречия есть, существует, и это знание возбуждает мой разум и призывает к немедленному действию. Я думаю что это заклятье, ни что иное, как призыв какого-то грандиозного катаклизма, в исполнении этой самой "демонической" феи. Может она сошла с ума в свое время, разнеся при этом что-то особо важное для ее сородичей и ее в наказание запечатали в этом свитке? Предлагаю "жахнуть" этим заклинанием по какой-нибудь одинокой скале или дереву и посмотреть что из этого выйдет.Ликор, остынь, не по какой скале мы "жахать" не будем. Мы же точно не знаем насколько разрушительным будет это заклятье. Может мы сами не успеем унести ноги из эпицентра его действия. А я хочу довести наш отряд до дома в целости и сохранности, а не собирать потом всех по кусочкам по всей округе. Да и ценность данного свитка ты сам назвал – "уникальнейшее". Тогда какой смысл тратить такое ценное заклятье, на заурядный эксперимент. В будущем такая вещь сможет послужить нам намного больше. Хотя, не хотелось бы накаркать. Тем более свиток то у нас один. Ты же пока не сможешь сделать его копии. Вот если б мог, тогда бы я, может, и подумал над твоим предложением.– резюмировал я.Нет, пока не смогу, – как-то грустно и виновато ответил Ликор. – Уровнем пока не дорос. Но все еще впереди. И я не сдамся перед трудностями, обещаю! – воскликнул он уже довольно бодро. На этом обсуждение этого сомнительного эксперимента, как-то само собой завершилось. Мы шли дальше, с каждым шагом приближаясь к своему дому, не переставая при этом обсуждать новые идеи, приходящие в наши головы. И эта идиллия длилась ровно до того момента, пока мы не поравнялись с каким-то входом в ничем не приметную пещеру, каких уже много было нами встречено в этой холмистой местности. Но Ликор вдруг подал знак остановиться. Что мы с трофолками незамедлительно сделали, хотя чувствительные носы наших трофолков не засекли никакой опасности. Я всецело доверял паранойе нашего мага, он еще ни разу не ошибся в своих подозрениях. Но спросить Ликора, что он там обнаружил, я все же посчитал нужным.

Что случилось Ликор? Что ты обнаружил на этот раз? – спросил я.Чую какую-то магическую силу, исходящую из этой пещеры, не сильно большую, но подозрительную. Такое подозрение, что в этой пещере есть что-то интересное. Возможно что-то ценное, а возможно и опасное. Но обследовать эту пещеру, думаю, стоит. Да, я знаю, что ты сейчас скажешь. Что тебе в первую очередь нужно довести наш отряд до дома, не подвергая его лишним неприятностям. В этом я с тобой солидарен. Но вдруг в этой пещере сокрыты несметные сокровища, а мы просто пройдем мимо? Да меня же мой "хомячек" загрызет до смерти! Тебе не жалко своего друга? – вдохновенно завел свою старую песню Ликор. Он всегда так делал, когда хотел что-то исследовать, а я его останавливал.

Ликор, не начинай опять канючить. Мы же уже подошли к нашему дому. Каких то день – полтора, и мы достигнем границ нашего королевства. Запомни это место на своей карте. А потом мы снарядим сюда экспедицию, если уж тебе так неймется обследовать эту пещеру. – стал отговаривать его я, хотя прекрасно понимал, что это бесполезное занятие. Он не уймется, если что-то втемяшется в его бедовую голову.Яр, ты не понимаешь, я не смогу достаточно точно пометить это место на своей карте, только приблизительно. А так как в этой местности огромное количество подобных пещер, мы потом не сможем найти среди них именно эту. Давай глянем что там, хоть глазком? Пожалуйста! – и в правду заканючил этот занудный "искатель сокровищ". Ну что я могу с ним поделать? Он всегда такой. Как маленький ребенок, который выпрашивает у родителей понравившуюся ему игрушку. А я, как всегда, не могу ему отказать. Тут в наш разговор вклинился голос Гр-ха:Хозяин, мы - трофолки не сможем быть особо полезными в таких тесных помещениях как эта пещера. Там негде развернуться, если нападет враг. Может вы не будете туда лезть? Мы не отказываемся идти туда за вами. Но я хотел вас предупредить о некоторых неудобствах с нашей стороны.Это заявление от наших храбрых союзников меня немного удивило, но, немного подумав, я целиком согласился с их предупреждением. И потому решил не брать их с собой в пещеру, а оставить охранять ее вход и ждать нашего возвращения. В принципе, я был уверен, что нам с Ликором хватит наших сил, чтобы отбиться от случайных врагов, возможно поджидающих нас в пещере. Ну не выглядела эта пещера очень опасной. Как же я тогда ошибался...

Тем временем, мы с Ликором повторно проверили свое снаряжение, перед походом в пещеру. Ликор, хоть и поступал, иногда, как маленький ребенок, но что касалось его желания обезопасить себя и весь наш отряд от разных неожиданностей, то тут он был на высоте. В его кольце, лежала куча всякой всячины, призванной помочь в случае возникновения непредвиденных событий, начиная с бухты крепких веревок с металлическими кошками на концах и заканчивая корзинами с наборами различных бутылочек, наполненных мазями, зельями и пилюлями, заботливо приготовленными им самим, непосредственно, перед походом в горы. Также он не забыл и про перевязочные материалы, на случай вывихов, переломов костей и возможных ранений. Еще там присутствовал неприкосновенный запас еды в виде полос сушеного мяса, сухарей и плотно укупоренных бутылей с водой. Трофолкам я разрешил поохотиться в окрестностях пещеры, не заходя при этом слишком далеко, чтобы услышать нас, в случае их необходимости. Трофолки пообещали это и умчались охотиться.

Глава 11. Сокровища под нашими ногами.

Мы с Ликором стали аккуратно пробираться в пещеру. Он призвал небольшой шарик света, который повис над нашими головами и затем перемещался синхронно нашим шагам, освещая нам путь в кромешной темноте, возникшей вокруг, как только мы углубились в пещеру на пару десятков шагов. За исключением этого ничто не предвещало нам особых приключений. Стены пещеры довольно быстро сильно расширились, и мы неспешно шли по каменистому полу пещеры, освещенные только светом нашего светового шарика, силы которого хватало только на пару шагов впереди нас и на шаг по бокам. Все остальное было скрыто от глаз темнотой, всеобъемлющей и напрягающей. Правда это утверждение касалось только меня, так как Ликор уже успел овладеть двухрежимным зрением и видел в темноте куда лучше меня. Все шло хорошо, пока мы не наткнулись на узкий проход на другом конце пещеры, ведущий куда-то вниз. В первые минуты нашего спуска тоже не происходило ничего необычного, пока мы не подошли к небольшой развилке, пересекающей наш путь и ведущей тоже далеко вниз. Ликор также заметил вторую развилку недалеко от первой. И похоже это были не все ответвления на нашем пути. Мы попали в подземный каменный лабиринт.

Может вернемся ко входу во внешнюю пещеру? – озадаченно сказал Ликор.Пожалуй, – подтвердил я, чувствуя, что ситуация становится небезопасной. Легкая прогулка по небольшой, казалось бы пещере, грозила перерасти в опасное приключение. Чего мне никак не хотелось, особенно тогда, когда до дома "рукой подать". Тем более, что нашей грозной охраны, с нами не было. Надо вернуться на поверхность как можно быстрее.Мы, быстрыми шагами, направились обратно, к выходу во внешнюю пещеру. Но, моему плану не удалось свершиться. Так как, двигаясь по своему недавнему маршруту, мы уткнулись в глухую стену. Выход исчез.

И что теперь делать? – Ликор вопросительно воззрился на меня, когда мы уже довольно долгое время обследовали соседние проходы, неизменно возвращаясь обратно к этому месту. Выхода отсюда во внешнюю пещеру, как мы уже убедились, не было. А от поверхности нас отделял довольно толстый слой горной породы, пробить которую, не похоронив при этом самих себя, было весьма проблематично.Ну, тогда идем вперед, вернее вниз, – задумчиво ответил я.Ты же хотел приключений? Обследовать эту пещеру и найти в ней сокровища. Так? А теперь приключения нашли тебя, - улыбнувшись, съязвил я. Не все же ему меня подкалывать.Яр, брось ерничать. Положение сейчас серьезное. Не до шуток. - парировал Ликор. Он действительно был максимально серьезен.Ладно тебе, Ликор. Ничего страшного же с нами не произошло. Подумаешь, заблудились немного. Идем вперед, навстречу приключениям. – я залихватски перехватываю, висящий за спиной щит и вытягиваю из ножен свой огненный меч. Меч хищно шипит, по мере высвобождения и его лезвие покрывается пляшущими волнами адского пламени. В части коридора вокруг нас, становится все светлее и светлее и тьма, будто в панике, отступает в дальние уголки коридора, опасаясь такого соседства.А если сейчас зверье местное набежит, поглядеть на твою "огненную сосульку"? – озабоченно спросил Ликор, когда вокруг стало видно как днем.Будем отбиваться от непрошенных гостей, разумеется, – ответил ему я.Ты не забыл, что гости тут – мы, а не они? – парировал мои слова Ликор.А это так важно? – ответил я вопросом на вопрос. – Сунутся к нам с любыми злыми намереньями – получат в нос этой "огненной сосулькой". Такой вот расклад.Подожди. Давай проведем небольшую инвентаризацию нашего боевого имущества. Я не про твое, а мое имущество. Твое уже и так далеко видно. – Ликор стал неторопливо вытаскивать на песок из своего кольца различные свитки. И когда оных свитков скопилась немалая горка, резюмировал:В принципе, на небольшое столкновение должно хватить. Разумеется, большинство заклятий первого ранга. Выше пока не получается. Не дорос. – вслух рассуждал Ликор, параллельно снаряжая свитками специальные крепления на поясе, позволяющие в бою выщелкивать пальцами отдельные свитки и применять, не тратя много времени на их развертывание. В итоге, скорость применения отдельных заклятий была почти такой же, как если бы маг творил заклятья самостоятельно, не пользуясь свитками. Это изобретение было создано самим Ликором, чем он сильно гордился. В каждое крепление помещалось по десятку свитков, а так как таких креплений было пятнадцать штук, то магическая мощь Ликора в полном снаряжении была довольно впечатляющей, даже со свитками первого ранга. Помимо этого, маг никогда не путался с заклятьями во время боя. При достаточной тренировке, он мог безошибочно определять, свитки из какого крепления надо использовать в нужный момент, так как свитки из определенного крепления выделялись определенным цветом в мозгу мага, при соприкосновении его пальцев со свитком.

Из заклятий, что подарил мне учитель, есть два свитка с невидимостью, сроком действия по пять минут каждый, пять свитков огненного шара и три с молнией. Также свитки выносливости, ловкости и силы, со сроками действия по четыре часа. Эти я сейчас на тебя применю, и не возражай. – продолжил Ликор, последовательно применяя указанные свитки на мне.И, разумеется, свиток "Последнего шанса" от уважаемого Кныка. Закреплю его на последнем креплении. Пусть тоже будет, на крайний случай. – Ликор закрепил указанный свиток, который сильно выделялся на фоне других как по цвету, так и по своей фактуре, на последнем креплении, почти под левой рукой. Ну вот, теперь я готов к походу в неизвестность. – удовлетворенно осмотрел себя он, возвратив оставшиеся свитки в кольцо.И мы стали углубляться в еще неизведанную часть окружающего лабиринта. Сначала все шло нормально. Впереди шел Ликор и разведывал территорию вокруг нас, пользуясь двурежимным зрением в полной темноте, затем, на некотором отдалении следовал я, так как передвигался немного шумно из-за доспехов, хотя и пытался, как мог, препятствовать этому. Кроме того, я еще ничего не видел в темноте, и поэтому Ликор опять наколдовал для меня "светлячка", подвесив его над моей головой. Свитки ночного зрения у него почти закончились, и поэтому мы решили их экономить, чтобы применять только в самых крайних случаях. В случае опасности он мог быстро отбежать ко мне и спрятаться за моей спиной. Проблема возникла, когда мы обследовали уже несколько боковых туннелей. Ликор услышал легкий хруст гравия под чьими-то конечностями за следующим поворотом нашего туннеля. Начиная с начала спуска сюда, мы общались с ним только мысленно, чтобы лишний раз не шуметь. Он подал команду остановиться и замереть, что я немедленно и выполнил. Существо продолжало топать в нашу сторону, видно не ощущая нашего присутствия. Ликор поначалу принял существо за пещерную крысу, которые иногда встречались, чуть ранее, у нас на пути, и быстро улепетывали, как только понимали, кто перед ними. Люди не входили в их пищевой рацион, не будучи сильно ослабленными. Но когда это существо выскочило на нас из-за поворота, Ликор понял, что это пещерный гоблин. Который сначала застыл, ошалело смотря на Ликора, а потом оглушительно заверещал своим невероятно визгливым голосом, и что есть силы рванул обратно за поворот. Ликор попытался сжечь его огненной стрелой, но не успел. Стрела только лишь краем зацепила бок гоблина. И при этом в разы увеличив высоту звуков издаваемых удирающим монстром. Маг не решился сильно отдаляться от меня, и поэтому не стал преследовать быстро удаляющегося гоблина. Еще некоторое время по лабиринту звучали медленно затихающие, истошные крики зеленокожего уродца. А потом случилось самое неприятное. Его крики подхватили еще несколько десятков таких же визгливых глоток. Вслед за ними, в возникшую какофонию влились множественный громкий, протяжный рев, злое рычание и шипение, а также дробный сухой звук множества костей. Мы явно "разворошили гигантский и смертельный муравейник". Быстро посоветовавшись, мы решили переместиться в дальнее боковое ответвление, в стороне от источника приближающегося звука. Но не сильно отсрочили этим, первую стычку с монстрами. Нас догнали. И первым монстром, с которым я столкнулся, имея Ликора за своей спиной, была огромная толстая змея, своей головой почти закрывающая весь просвет нашего коридора. Прикрываясь своим зачарованным щитом, я попытался если не разрубить, то хотя бы сильно ранить эту тварь. Но толщина чешуи на ее морде и сами кости ее черепа не давали мне такой возможности. Хотя было видно, что пламя моего меча, все же причиняла змее некоторые неудобства и она всякий раз громко шипела, когда мои удары достигали цели. Меня сильно порадовало, что я не поленился перед походом, основательно зачаровать свое и Ликора снаряжение. Сейчас эти действия приносили свои плоды. Мой ростовой, окованный стальными полосами щит был зачарован на повышенную прочность и имел слой магической защиты. Не слишком толстой, конечно, но довольно мощной. В итоге, удары монстра по щиту, которые гарантированно "отсушили" бы мне левую руку, даже с учетом моих ловкости, силы мышц и мастерства мечника, теперь ощущались как просто сильные толчки. Доспехи тоже не подкачали, в них практически не было слабых мест, через которые, слабые монстры, типа пещерных гоблинов, обычных змей, пауков и другой кусающейся живности, смогли бы ранить меня. Моя чешуйчатая кольчуга и даже обычный поддоспешник из кожи защищали не хуже обычных стальных лат, оставаясь при этом гибкими и легкими. У Ликора, разумеется, не было массивных доспехов, подобных моим. Для его субтильной фигуры, максимум что можно было применить, так это не сильно толстую кожу или несколько слоев плотной ткани. Так что мой друг щеголял в легких кожаных доспехах, сапогах, перчатках и в кожаном шлеме. Но, на зачарование его брони я не пожалел ни времени, ни сил, чтобы максимально обезопасить друга от любых, даже самых малых ранений, типа царапин. Толщина его магической брони внушала уважение. И даже удар штурмовой секиры или боевого молота руфов был бы ослаблен до уровня обычного тычка пальцем, по моему мнению. То есть любые укусы и удары обычных монстров были ему не страшны. А от необычных защищал его я. Со змеей мне помог Ликор. Мой легкий одноручный меч не мог ни оглушить монстра, ни пробить его броню. Зато Ликор подгадал-таки момент и швырнул в нее из-за моего плеча заклинание адской стрелы, когда змея уже горела от ударов моего огненного меча. Это ее и сгубило. Кумулятивный удар заклятья пришелся ей в глаз и мгновенно выжег в нем обугленную дыру, проникая дальше и превращая все там в пепел. Змея тут же дернулась и затихла, так и не дав своим заклинившим коридор телом добраться до нас другим монстрам со своей стороны тоннеля. Это дало нам время быстро перебежать в другой тоннель, чтобы немного оторваться от преследователей. До следующей атаки хватило времени только для перезарядки Ликором своего арсенала заклинаний. Во второй схватке нас окружили уже более мелкие жители этого лабиринта. Гоблины, змеи, пауки, скелеты-воины со ржавыми мечами, броней и щитами, шисты, похожие на двухголовых обычных волков с костяной броней на головах и выдыхающих в нас огненные и ледяные струи, а также много другой мелочи, типа огромных крыс и гигантских муравьев. Нашу броню они не пробивали, но сильно уменьшали ее ресурс. Правда и мы сильно проредили их количество, накопив вокруг себя большие завалы из их трупов. Что сильно усложняло им возможность задавить нас числом. Пару раз нам удавалось повторно ускользать от погони, чтобы немного прийти в себя и восстановить боезапас Ликору. Но нас неизменно находили и наваливались с новой силой. Мне уже казалось, что это уже никогда не закончится. Пока мы не повернули в один из проходов, на дальнем конце которого забрезжил свет. Мы с Ликором, как бабочки рванулись навстречу ему, на какое-то время оторвавшись от преследователей. Но когда мы, наконец вбежали в освещенный проход, то увидели, что находимся в еще большей пещере, чем первая. Пещера была очень ярко освещена светом огромного количества зажженных факелов по ее краям, а также некоторого количества огромных светящихся кристаллов на ее потолке. В дальнем ее конце, на огромном троне, установленном на огромном, высоком, каменном постаменте со спускающейся с него широкой каменной лестницей, восседала огромная фигура с двуручным, двулезвийным топором в руках и с богато украшенной короной на лысом черепе, закутанная в просторный фиолетовый с красным плащ, подбитый пышным пятнистым меховым воротником. Поначалу фигура не шевелилась, но по мере нашего приближения к середине пещеры, она вдруг оживилась. Стала медленно вставать со своего трона, разгибаясь и вырастая в размерах. Когда мы почти добежали до начала каменной лестницы, то увидели что это огромный скелет какого-то великана. Из под его мантии явственно торчали его кости. Череп скелета с короной на голове повернулся в нашу сторону, сверля нас своим взором. И в это же мгновение, в моем мозгу прозвучал низкий и могучий голос:

Кто вы такие? Зачем пожаловали в мои владения? Отвечайте!Не местные мы. Мимо проходили. Увидели интересную пещеру. Решили заглянуть. ответил я так же мысленно, одновременно удивляясь тому, с какой скоростью скелет смог наладить контакт с нами.Я вас сюда не звал! Немедленно убирайтесь отсюда! Незванные гости! – загремел в мозгу голос скелета.Пока не можем, не нашли выхода! – ответил я, лихорадочно ища хоть малейшую лазейку, через которую можно было бы улизнуть из этого не гостеприимного места. Ликор занимался тем же, обегая лестницу по другому ее краю. Назад ходу уже не было. В единственный вход в пещеру, непрерывным потоком вливались все новые отряды монстров, постепенно окружая нас со всех сторон. Скелет великана внезапно захохотал, чем ввел в замешательство нас с Ликором. Явно какая-то способность скелета. И снова в голове прогрохотал его голос:Дурачье! Отсюда вам некуда бежать! Сдавайтесь и бросайте свое оружие! Иначе – смерть!Что будем делать? – спросил я у Ликора, когда он приблизился ко мне, обежав постамент с троном с другой стороны, так и не найдя выхода.Ничего не остается, кроме как воспользоваться нашим последним шансом, – воскликнул он, выщелкивая и активируя свой свиток "Последнего шанса". Раздался громкий хлопок, тут же потонувший в какофонии визгов, криков, рычании, перестука железа и костей. В воздухе резко запахло гарью и в воздух перед нами взмыл ярко-зеленый полупрозрачный шар, в котором угадывалась крошечная фигурка феи. - Ликор, ты дурак? Зачем ты сюда эту фейку вызвал? Она же сейчас как "жахнет", и нас всех размажет тонким слоем по всей пещере. - я был вне себя от негодования.

А у нас сейчас есть другой выбор? Нас со всех сторон окружили враги. Бежать некуда. Вот я и применил средство последнего шанса, - оправдался Ликор. - Думаю, что с нами все будет в порядке, фея же должна будет обезопасить себя от последствий своего же удара. А так как мы рядом с ней находимся, значит и нас должна защитить. Тем более, это ж мы ее призвали, значит, как бы ее временные хозяева. Наверно...Ликор оказался прав: феечка что-то пискнула на своем тарабарском, и вокруг нас с феей развернулся защитный экран. А затем последовал взрыв. Сказать, что это был просто взрыв, значит ничего не сказать. Непосредственно перед взрывом мне стало нехорошо, как, впрочем, и Ликору, который упал на колени, держась одной рукой за грудь. Казалось, что мои внутренние органы что-то пытается закрутить и засосать в огромный водоворот. Затем — ослепительная вспышка. Все враги и все окружение в пещере в одно мгновение превратились в ничто. Затем, когда я смог разлепить свои рефлекторно зажмуренные глаза, увидел вокруг себя потоки бушующей лавы, ужасным водоворотом вращающиеся вокруг нашего защитного кокона и слизывающие со стен и потолка быстро расширяющейся пещеры целые пласты треснувшего и распадающегося на куски прочнейшего камня. Затем пришел звук, медленно нарастающий, пока не достиг своего апогея. И это при том, что большую часть его амплитуды гасил защитный кокон вокруг нас. Я почувствовал его всем телом.Низкий, на грани слышимости, но настолько оглушающий, что Ликор тут же повалился на землю безвольной куклой. Я тоже с большим трудом удержался от потери сознания. Фейки с нами уже не было. Сделав свое черное дело, она благополучно отбыла восвояси. Кокон продержался вокруг нас ровно до того времени, как прекратилось буйство энергий. И поверхность пещеры, порядком остыв, не преобразилась в стеклянный саркофаг с нами, его единственными обитателями. Правда была и хорошая новость, новый вариант пещеры был, не совсем пещерой... А скорее гигантским кратером, с загнутыми к центру краями. Почти весь купол прежней пещеры, многометровой толщины, сплавился под напором огненной стихии, недавно здесь бушевавшей. И стек вниз, образовав огромную стеклянную чашу в основании пещеры. Правда это стеклянное покрытие получилось не монолитным, а больше похожим мелкую, пористую кристаллическую губку, красиво и многоцветно переливающуюся в лучах попадающего теперь сюда солнечного света.

- Красота-то какая! - восхитился недавно пришедший в себя Ликор.

Вот удивляюсь я этому парню. Еще недавно был почти при смерти, а вот сейчас, уже вовсю любуется красотами новой местности.Но вдруг меня осенило, что вокруг действительно прекрасный пейзаж. Вся поверхность этой пещеры - это огромная кладесь редчайших ингредиентов для зачарования. Как я это понял? Не знаю. Просто увидел все в новом свете. Вернее цветах. Даже не глазами, скорее сознанием. Трудно сразу описать, что я чувствовал. Просто знал, что вот этот вот камешек можно растереть и получить порошок - ингредиент для зачарования брони на эффект облегчения ее веса. А вон та кучка пыли - идеальный ингредиент для изготовления идеально острого оружия. И так можно было продолжать про другие лежащие сейчас под ногами редкие материалы. У меня аж дух перехватило от этого осознания. И это конечно же не ускользнуло от острого взгляда Ликора.

- Таак, мил друг, колись. Что тебя сейчас так осчастливило? Неспроста ты сейчас такой, радужный, - начал свой допрос Ликор.

- Да, внезапно чародейская чуйка проснулась, - ответил я на полном серьезе.

Серьезно? Да это же просто праздник какой-то! Как говорил мой учитель: "Чародеями не рождаются. Чародеями становятся. Но все же, для этого, в глубине души, должна таиться крупинка истинного мастерства". Теперь и ты, брат, будешь понимать насколько упоительно чувство познания новых, неизведанных ранее, знаний. И страдать моей "манией жадного до ресурсов хомячка", которую ранее ты так часто и так жестоко высмеивал.Да, я сейчас чувствовал эту "манию хомячка", глядя, как вокруг нас расстилается целое поле редчайших и бесценных ресурсов. О которых не мог даже мечтать начинающий чародей. Хотелось немедленно собрать все, до последней крупицы.

Наконец-то ты стал настоящим чародеем! Ведь не столь важно иметь большой опыт зачарования, так как со временем и должным усердием он придет, важно - иметь чутье на определение ингредиентов зачарования. Их разнообразие огромно, а свойства многогранны. Умение находить и распознавать ингредиенты - архиважное и архинужное в деле зачарования предметов. Так говорил мой мудрый учитель. А если ты еще сможешь стать рунным чародеем, то тебе тогда вообще цены не будет, - продолжил свою речь Ликор. Цены не будет. Бесценный я, - медленно проговаривая слова, пошутил я, а потом мы оба весело рассмеялись моей незамысловатой шутке.Что будем делать? Как будем выбираться? – на автомате спросил я у Ликора.Ну, для начала, надо собрать хотя бы часть этого бесценного добра, что окружает нас. А для этого... у меня есть пара прекрасных кирок, которые я запас для похода в горы. Так же есть пара бухт с крепкими веревками. Надо только придумать как их закинуть и закрепить на поверхности. – Ликор задумчиво вытаскивал из своего кольца нужные сейчас предметы, параллельно сопровождая свои действия комментариями. Всю оставшуюся половину дня, мы самоотверженно долбили пол и стены нашей пещеры и складывали в кольцо Ликора наши добытые несметные сокровища. Во время этих трудов с нами несколько раз связывались мысленно наши трофолки, которые после нашего углубления в подземный лабиринт больше не могли установить контакт с нами вплоть до момента, когда фейка своим взрывом разнесла нашу пещеру, создав из нее огромный кратер. Теперь же они, страшно довольные, что не потеряли своих друзей и хозяев, бегали вокруг кратера, как заводные, и периодически интересовались, чем могут быть нам полезны. Ликор передал им наше совместное решение насобирать как можно больше ингредиентов, валявшихся буквально под нашими ногами, а с утра следующего дня, попытаться подняться на поверхность, при помощи имеющихся веревок. На том и порешили. Следующим утром, мы стали выбираться на поверхность, используя решение, которое придумал Ликор во время нашего вчерашнего вечернего совещания. Суть решения состояла в том, что он немного ранее освоил левитацию относительно небольших предметов на небольшие расстояния, порядка тридцати, тридцати пяти метров и совершенно неважно, в высоту шли измерения или в стороны от нас. А высота краев нашего кратера была даже меньше этого расстояния. Так что Ликор легко поднял кошки с прикрепленными к ним веревками чуть выше краев кратера, а потом аккуратно опустил их на края кратера, где их крепко схватили своими зубами наши трофолки. Потом они дружно вытянули нас из этой огромной ямы, и мы всем отрядом продолжили наш путь домой. Конечно, перед продолжением путешествия, мой друг аккуратно занес на свою карту метку расположения, теперь уже кратера, заполненного еще очень большим запасом несметных сокровищ, чтобы потом, в как можно скором времени вернуться сюда с большим отрядом помощников и выгрести все ценное из этой ямы подчистую.

По приезду домой, мы опять собрали членов королевского совета, на котором обсудили все события произошедшие в королевстве за время нашего отсутствия и подробно рассказали о наших приключениях в недавнем путешествии. Потом определили новых членов отряда трофолков на постой и занялись другими горящими и внеочередными делами по укреплению королевства. Так прошла неделя.

Глава 12. Время собирать камни.

На следующее утро ко мне в рабочий кабинет пропустили гонца от стражи. Он немедленно доложил:

- Ваше Высочество! К воротам столицы только что приблизился малый отряд диких эдов, в количестве пятидесяти воинов, плюс командир. При попытке уточнить их появление здесь, вперед вышел их командир, и сообщил, что он прибыл по Вашему приглашению и продемонстрировал вот этот Ваш фамильный перстень. И меня срочно откомандировали, доставить Вам это сообщение. – бодро, по военному доложил прибывший стражник.

- Очень хорошо! Благодарю за службу, боец! Теперь беги обратно и скажи, чтобы весь отряд эдов пропустили в город и разместили на постой, это наши новые союзники. А их командира сопроводите ко мне, во дворец. – ответил ему я.

- Будет исполнено, Ваше Высочество! – отчеканил стражник и немедленно отправился выполнять мое поручение. Примерно через полчаса, в дверь моего кабинета аккуратно постучали. И вслед за этим за дверью раздался вежливый голос давешнего стражника:

- Ваше Высочество, Ваше приказание выполнено! Малый отряд эдов размещен в новых казармах согласно Вашему приказу. А их командир ждет Вашего разрешения пройти в Ваш кабинет.

- Хорошо, пусть заходит, – ответил я, отложив в сторону отчеты о текущей экономической ситуации в королевстве.

- Разрешите войти, Ваше Высочество! – дикий эд аккуратно прошел в кабинет.

- Входи, разумеется, я же уже разрешил. Как прошло ваше возвращение к родному очагу? – улыбнувшись, я жестом предложил гостю присесть на любое из кресел, стоящих вдоль стен моего кабинета.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество. Все были очень рады нашему возвращению. Правда мне, как командиру своего сильно поредевшего отряда, пришлось выдержать непростой разговор с нашим вождем, по поводу таких огромных потерь. Но, потом, когда вождь внимательно выслушал мой отчет, обо всех событиях, произошедших с нами за время нашего похода, он сменил гнев на милость, с учетом того, что миссию свою мы все же выполнили, и уничтожили ту тварь, от которой наше племя натерпелось стольких бед. А после моего рассказа о встрече с Вами и Вашими "милыми" питомцами, а также о дальнейших событиях, произошедших после этого, вождь был настолько впечатлен, что несколько минут молчал, с трудом переваривая все услышанное, а потом просто попросил оставить его одного а мне - хорошо отдохнуть после такого трудного похода.

- Понятно. А что ваши старейшины решили по поводу моего предложения вашему племени переселиться в мое королевство? – задумчиво произнес я.

- Вот об этом я и хочу Вам сейчас поведать.

Через несколько часов после первой беседы, ко мне в шатер прибежал посыльный и передал что вождь хочет видеть меня и вернувшихся со мной друзей в клановом шатре. К слову скажу, что клановый шатер настолько огромен, что может вместить в себя все наше племя и еще останется много места для половины соседнего. Когда я вошел в шатер, то увидел, что в нем присутствует все наше племя. Наш вождь и мой отец пригласил меня на середину площадки, где стояло его кресло и кресла всех наших старейшин. Затем он приказал мне вновь повторить свой рассказ о моих недавних приключениях на виду у старейшин и всего своего племени. Я и мои друзья, охотно отвечали на все вопросы, которые сыпались со всех сторон, в процессе моего повествования. Когда я, наконец, закончил свой рассказ, в шатре, на некоторое время воцарилась гробовая тишина. Настолько всех поразила моя история. Затем, один из старейшин, самый старый и уважаемый из них, откашлявшись, взял слово. Он еще раз, от лица всего племени, поблагодарил меня и моих вернувшихся из похода друзей с успешным выполнением нашего задания. Посетовал, что стольким моим воинам не удалось вернуться живыми из нашего похода, одновременно говоря, что моей вины в этом нет, так уж распорядилась судьба. И уже потом коснулся темы с Вашим предложением по переселению в Ваше королевство. Он сказал тогда, что хотя Ваше предложение представляется вождю и всем старейшинам племени довольно заманчивым но, по текущим законам союза племен малых эдов, окончательное решение может принять только совет союза племен во главе с его председателем и военным вождем Чером Гро Медор. Поэтому, решение этого вопроса надо приостановить, до момента обсуждения его советом племен в полном составе, для чего наш вождь немедленно отправится в боевой лагерь, где сейчас разместились на постой все члены совета. И уже по результатам решения заседания совета, будем решать, что делать конкретно нам. На этом моменте собрание нашего племени было завершено нашим вождем, который затем срочно поехал на совещание совета племен. Вернулся уже через неделю, в страшно подавленном настроении. Отец как обычно, сначала посетил шатер председателя совета племен Чера Гро Медор. И как я понял, зря. Так как тот, едва услышав о Вашем предложении к эдам, тут же разразился отборной бранью в сторону отца и всего нашего племени, категорически запретив отцу поднимать этот вопрос на собрании совета племен и называя Ваше предложение полным бредом. Отец тогда не послушался к запрету председателя совета и все-таки озвучил на совете Ваше предложение, чем добился только того, что был изгнан с заседания совета, с попутным изгнанием всего нашего племени из союза племен, как предателей своей расы. Когда, по приезду домой, отец повторно собрал все наше племя на совет, все его члены, включая старейшин решили принять Ваше предложение и переехать в Вашу страну. Так как такой переезд – дело непростое и не совсем быстрое, было решено, что первым в Вашу страну отправится малый отряд воинов со мной во главе, чтобы подготовить почву для переезда остальных. И вот я у Вас.

- Понятно. Вас сейчас хорошо устроили? Есть ли еще какие-нибудь пожелания по вашему размещению, пока остальные ваши родичи еще не подъехали?

- Нет, Ваше Высочество, наше размещение прошло очень хорошо. нас все устраивает.

- Приятно слышать. Тогда пока отпускаю тебя отдыхать, а как только подъедут все остальные, пожалуйста пригласи всех ваших старейшин и вождя вашего племени ко мне, по поводу дальнейшего размещения вашего племени в моем королевстве.

- Будет исполнено, Ваше Высочество.

После этого события прошло еще несколько дней, когда ко мне в кабинет опять постучались, и после моего разрешения войти, на пороге кабинета опять появился все тот же стражник с новым донесением.

- Ваше Высочество, у ворот города остановился небольшой отряд существ, внешним видом напоминающих диких эдов из недавно прибывшего в Ваше распоряжение их малого отряда. Но это только внешнее сходство. Новые существа намного, намного превосходят диких эдов, как в росте, так и боевой мощи. Трудно все это передать словами, надо это видеть! Они представились как представители Высоких эдов. И предоставили в качестве подтверждения Вашего приглашения Ваш фамильный амулет, – отрапортовал запыхавшийся стражник.

- Отличные новости! Немедленно возвращайся обратно и передай приказ охране с ворот немедленно пропустить этих существ и сопроводить их до самого дворца. Также, по прибытии, пусть охрана передаст распорядителю дворца мое распоряжение разместить новоприбывших гостей в гостевые покои на втором этаже. С максимальным комфортом! Насколько я помню, наши мастера уже успели закончить работы в этих покоях по их переоборудованию, для проживания в них существ высокого и очень высокого роста. А предводителя прибывших гостей попроси прибыть ко мне на аудиенцию в тронный зал.

- Будет исполнено, Ваше Высочество! – отчеканил стражник и выскочил из кабинета, выполнять приказ.

И вот, примерно через час, в двери приемного зала постучали и страж у двери огласил прибытие Высокого эда. И после моего разрешения войти, на порог моего приемного зала, поклонившись при этом, вышел Рад Гро Буг, собственной персоной.

- Приветствую тебя, Уважаемый Рад Гро Буг. Удачно ли прошло твое путешествие в родные края? И какие новости ты хочешь нам поведать? Располагайся, – ответил я высшему эду, указывая ему на кресло рядом со своим троном.

Высокий эд благодарно поклонился и уселся на предложенное ему кресло, которое, позволю себе уточнить, немного ранее, было специально сконструировано моими мастерами, для удобства именно очень высоких и массивных существ. Так как я уже предполагал дальнейшее посещение моего дворца существами подобного рода. Высокий эд начал свой рассказ:

- Ваше Высочество, я выполнил то, о чем мы ранее договаривались. Совет старейшин одобрил мое предложение переселиться в Ваше королевство, на озвученных Вами ранее условиях. Но, старейшины попросили небольшую отсрочку по времени переселения, так как нужно уладить дела со сбором всех имеющихся вещей, которые смогут нам пригодиться на новом месте жительства. Поэтому я пока прибыл только с немногочисленными членами своего рода. Прошу принять их огромную совместную признательность, за Ваше щедрое предложение приютиnь всех нас в Вашем королевстве.

- Мне очень приятно слышать, что ваш народ решил соединить свою дальнейшую судьбу с моим. И что мы вместе сможем осуществить мою давнюю мечту о возрождении и дальнейшем процветании моей родной Светонии. – благожелательно ответил я. - В связи с этим, я предлагаю, по прибытии старейшин вашего племени, пригласить их в мой тронный зал, для обсуждения вопроса места вашего дальнейшего проживания в моем королевстве. А пока они не прибыли, прошу вас быть нашими гостями, свободно проживая в подготовленных для вас аппартаментах и чувствовать себя как дома.

- Разумеется, Ваше Величество! Как только наши переселенцы прибудут сюда, я, первым делом, извещу наших старейшин о предложенной Вами встрече.

- У меня есть к тебе еще одно предложение, Рад, – продолжил я нашу беседу.

- Я весь – внимание, Ваше Величество. – Высокий эд заинтересованно уставился на меня.

- Как ты наверно уже заметил, стражников в городе и вокруг города очень мало. Да и те собраны из городского ополчения. Объясняется это просто. Все, более-менее боеспособные войска сейчас находятся на границах королевства для сдерживания орд нежити, окружившей нас со всех сторон. В связи с этим, людей имеющих большой опыт боевых действий и умеющих передавать его новичкам, у меня катастрофически не хватает. И я хотел бы поручить эту, несомненно очень важную, задачу тебе. Что на это скажешь?

- Как прикажете, Ваше Величество. Я весь в Вашем распоряжении.

- Тогда я сейчас издам приказ по всем нашим войскам, что командовать всеми военными силами нашей столицы и прилегающих к ней земель будешь ты. Но самой важной твоей задачей на текущий момент будет скорейшее и как можно более качественное обучение военному ремеслу, всех прибывающих в столицу новобранцев. Всех доступных мне на данный момент опытных воинов я передаю под твое начало, в том числе и весь малый отряд твоих, менее рослых соплеменников. Думаю, что в качестве младших командиров, они помогут тебе справиться с этим непростым заданием. Я сейчас вызову сюда их командира с его офицерами, чтобы ты смог с ними познакомиться.

- Почту за честь, Ваше Высочество! И сделаю все возможное, чтобы оправдать Ваше высокое доверие.

Вошедший в тронный зал, дикий эд, в сопровождении своих соплеменников, степенно прошел несколько шагов к моему трону, но затем, внезапно вскрикнув "О мой бог! Приветствую тебя!", упал на одно колено и застыл в нижайшем поклоне. Его соплеменники, шедшие прямо за ним, сначала не поняли его поведения, но только взглянув на кресло рядом с моим троном, мгновенно повторили его действия. Рад Гро Буг, на которого были направлены сейчас все взоры, ничуть не удивился такому проявлению величайшего почтения, со стороны диких эдов, а просто поднялся с кресла во весь свой гигантский рост. И заговорил. Синхронно с его речью в головах всех присутствующих продублировался его голос со всеми интонациями и тембром, но полностью на родном языке воспринимающих. Этой возможности общения всех со всеми в этом зале мы, разумеется, были обязаны Ликору, своевременно озаботившемуся проблемой присутствия в тронном зале представителей столь разных рас. И не спрашивайте меня как это у него получилось, не отвечу. Он маг, и этим все сказано. Тем временем, Высокий эд продолжил свою речь:

- Я очень рад вновь встретиться со своими мелкими соплеменниками. Рад что они не забыли нас, тех, кого когда-то именовали богами и почитали как богов. Сегодня мы опять встретились, и этот подарок судьбы помог нам опять воссоединиться. Последний ваш лорд героически погиб прикрывая ваше отступление. Но теперь я -Рад Гро Буг, поведу вас к великому будущему.

Последние его слова потонули в оглушительном реве одобрения невесть откуда появившегося отряда диких эдов, причем в полном составе. Выстроившихся в стройные ряды за спинами своих предводителей, буквально за те мгновения, что Высокий эд говорил свою речь. В приемном зале стало заметно тесно. Говоря, что отряд эдов появился невесть откуда я, конечно, слукавил. Мы с Ликором почти одновременно заметили, как один из предводителей диких эдов, обменявшись взглядами с коллегами, постарался как можно незаметнее для окружающих покинуть помещение. Я тут же, через Ликора, приказал стражам у дверей дворца и приемного зала в частности, не препятствовать движению диких эдов по направлению к залу. Ликор – умница, подсказал мне что такое событие очень вероятно. И мы не ошиблись. Буквально все дикие эды, что прибыли в мое королевство, примчались сюда, чтобы выразить свое величайшее почтение своему божеству. Все остальные люди и существа, присутствующие в этом зале, были настолько шокированы происходящим, что просто потеряли дар речи. Тем временем, Рад Гро Буг, отеческим взглядом оценил свое новое воинство, и удовлетворенно хмыкнув, громко скомандовал: «Благодарю за службу. Разойтись!». И в то же мгновение огромный отряд грозных воинов стал быстро истаивать, быстро и бесшумно покидая приемный зал в том же направлении откуда появился. Когда двери залы закрылись за последним диким эдом, Рад Гро Буг развернулся в мою сторону и произнес:

- Ваше Высочество, теперь я абсолютно уверен, что мы отстоим нашу столицу, невзирая на количество врагов, посмевших на на нас напасть. С такими молодцами как эти я готов свернуть горы. Правда по поводу Ваших городских стражей все же не уверен, что успею их подготовить к предстоящему сражению должным образом, но постараюсь сделать все возможное, чтобы из них получились достойные служаки.

- Благодарю тебя, Рад Гро Буг, других слов я и не ожидал от тебя услышать. А теперь давайте перейдем в зал совещаний. Нужно выработать план защиты столицы от армии эдов, которая, по донесениям разведчиков движется сюда.

Когда в зале совещаний собрались все приглашенные сюда главы разных рас, а также мои ближайшие советники, я взял слово, чтобы обрисовать текущую ситуацию с соотношением сил вокруг и внутри нашего королевства.

Все присутствующие в зале окружили огромный стол в центре нашего зала, с расстеленной на нем огромной картой нашего королевства с прилегающими к нему участками территорий соседних королевств. Бывших королевств людей, а теперь – огромных могильников, населенным бесчисленными ордами нежити. На этой карте, в местах сосредоточения наших войск и воск противника были размещены большие и малые деревянные фигуры, обозначающие отряды наших и вражеских армий. Цвета фигур – белые у нас и черные – у нежити.

- Наши войска сосредоточены по трем основным направлениям, тут, тут и тут, – я последовательно указал на белые фигуры, стоявшие на границах, и преграждающие путь к центру нашего королевства большим группам черных фигур. Как все наверно понимают, состав наших войск состоит из трех видов войск: паладинов Света, Магов Природы и Света и королевской гвардии. Кратко охарактеризую их все. Основной костяк всех отрядов – стражи королевской гвардии, они опытны,сильны и имеют наибольшее количество бойцов в своем составе, но в противостоянии с ордами нежити, они не имеют большого преимущества, так как сражаются обычным оружием – мечами, копьями, алебардами и арбалетами. Не спасает даже тяжелая броня. Потери в бою у них самые высокие, особенно у конных отрядов. Конница просто «вязнет» в массе скелетов и зомби. Поэтому, с последнего времени, я запретил использовать конницу в сражениях с нежитью. Маги природы – средние бойцы, вернее совсем не бойцы. Нуждаются в охране от чрезмерно шустрых ворпалов, но зато в огромном количестве выкашивают более медлительную и низкоуровневую нежить своими заклинаниями школы Света. Скелеты, зомби и гули просто не добегают до магов, сгорая целыми отрядами под воздействием массовых заклинаний магов. Бано'ши маги тоже не сильно опасаются, так как своим магическим чутьем очень точно определяют местонахождение этого врага, и своевременно избавляют мир от этих отродий точными магическими ударами. С ворпалами все сложнее. В этих случаях победа зависит от своевременности обнаружения этих очень сильных, вертких и защищенных бойцов. Если маг почуял или увидел ворпала до того как тот приблизился на расстояние удара, то успевает двойным заклятьем распылить противника, вместе с попавшей под горячую руку другой нежитью. Почему нужно именно сдвоенное заклятье, спросите вы? Все просто. Первое заклятье чаще всего поглощается магическим сопротивлением ворпалов. Но вот от второго заклятья, следующего сразу за первым, сопротивление магии уже не спасает, так как нейтрализуется первым заклятьем. Такой вот хитрый механизм. Про паладинов Света можно сказать следующее – это самые защищенные и эффективные бойцы нашей армии. И самые малочисленные, к сожалению. Я еще не видел более эффективных противников нежити, чем эти. Их оружие и броня зачарованы. Они одинаково легко справляются, как с толпами безмозглых скелетов, зомби и гулей, так и наскоками хитрых и ловких ворпалов. Достаточно быстро и без потерь справляются с Бано'ши. Со стороны врага нам противостоят, как я ранее уже упоминал, несколько видов скелетов. Это скелеты-пикейщики, скелеты-воины вооруженные мечами и топорами, облаченные в ржавые металлические доспехи и пользующиеся щитами, скелеты-маги, владеющие стихийными заклинаниями первого круга посвящения. Также присутствуют поднятые останки различных хищных зверей. Несколько видов зомби, в основном человеческих. Большие и малые, а также смешанные отряды нежити среднего уровня, типа гулей, ворпалов, стилидов, кодоров смерти, низших личей. Нескольких десятков Бано'ши в качестве предводителей смешанных отрядов. Отдельные представители нежити высокого уровня, типа костяных големов и самого Великого лича в качестве генерала. – при этих пояснениях я одновременно касался черных фигурок на карте, указывая тем самым, место дислокации данных представителей нежити.

- Теперь перейдем к нашим основным проблемам. Если с трех указанных мной недавно границ, наша территория более менее надежно защищена, то вот с четвертой, почти рядом с которой расположена наша столица, большая проблема. С этой стороны практически нет войск, которые смогли бы противостоять захватчикам. Не знаю, чем руководствовались наши предки, основывая столицу в этом месте, но на данный момент только сама столица является сколько-нибудь значимым укреплением на пути врага. Да, она - «крепкий орешек». Была, пока не были разрушены ее передовые укрепления. Но, даже в текущем состоянии ее с ходу не взять. Хотя сил ее текущих защитников не хватит, чтобы долго сдерживать атаку даже одного большого отряда диких эдов, не говоря уже о десятитысячном их войске, спешным темпом движущихся к нашей столице. Правда есть слабая надежда, что путь им преградит многочисленная нежить из приграничных анклавов, по неизвестным мне пока причинам, поступающая так уже на протяжении нескольких последних лет. Но не стоит надеяться на такие нестабильные обстоятельства, а следует, как можно быстрее усиливать свои позиции. Именно по этой причине нами объявлена всеобщая мобилизация населения. Идет активное восстановление и постройка новых кузниц, заводов для зельеварения и алхимии под руководством моего друга и первого советника Ликора. Восстанавливаются, многочисленные ранее, мастерские по созданию кожаных и матерчатых доспехов, а также луков, арбалетов и снарядов к ним. В кузницах активно формируются рабочие места для зачарователей, которых соответственно, оперативно готовит группа мастеров под моим руководством. Планируется активная подготовка прибывающих новобранцев в качестве новых гвардейцев под руководством нашего уважаемого генерала Рад Гро Буга из высоких эдов и многочисленных сержантов из отряда малых эдов. Теперь по поводу военного плана: первой задачей станет оборона нашей столицы от ближайшего нападения армии диких эдов. Если эта задача благополучно разрешится, второй задачей будет максимальное укрепление и перевооружение наших войск на остальных трех границах. Далее я пока не загадываю. Решив обе озвученные задачи, мы однозначно дадим нашей Родине шанс возродить свое былое Величие и укрепить свое влияние в этом неспокойном мире. Я кратко описал текущее положение вещей, по большей части для новоприбывших членов совета, так как остальные и так в курсе текущих событий в королевстве. Прошу высказываться и вносить свои свежие предложения в план обороны нашей столицы и по всей текущей ситуации в целом.

Далее последовали многочисленные вопросы по некоторым деталям операции, перемежающиеся предложениями по улучшению тех или иных решений в предложенном мной плане. Никто из присутствующих не оставался в стороне. То есть создалась плодотворная и милая моему сердцу рабочая обстановка.

Глава 13. Тренировка ополченцев и что из этого вышло.

На недавно воздвигнутой арене Высокий эд проводил обещанные тренировки с городскими гвардейцами спешно созванными сюда моим приказом. Вокруг арены не было места яблоку упасть, настолько плотно стояли тут люди. В ближнем ряду оцеплением стояли бойцы из отряда диких эдов, затем, большая группа королевских советников и просто придворных. И уже вслед за ними практически полгорода обычных зевак, как мухи, облепивших все оставшееся пространство за спинами придворных. Все ждали зрелища, услышав что городских стражников будет тренировать сам Рад Гро Буг – главнокомандующий нашего королевства.

На арене сейчас стояли только два существа – Высокий эд с мечом в руке и один из стражей дворца, самый опытный среди своих товарищей. У стража была задача, при помощи своей алебарды хотя бы раз коснуться эда своим оружием. При этом эд не нападал и даже не парировал удары противника. Страж, в очередной раз, попытался напасть на эда. Но, ничего не вышло. Эд мгновенно переместился, и алебарда стража прочертила воздух, глубоко воткнувшись в песок арены. Страж зло чертыхнулся, вставая в исходную позицию. А эд разочарованно хмыкнул, понимая всю сложность поставленной ему задачи. Затем эд подозвал простого воина диких эдов из оцепления и приказал ему провести разовый поединок с разозленным и сгорающим от стыда стражем. Но результат поединка оказался тем же. Страж, размахнувшись изо всех сил своей алебардой, все также разрезал воздух, не достав до соперника, который даже сильно и не отклонялся. Тогда на арену вышел Ликор, чуть ранее проинструктированный мной.

- Уважаемый Генерал, – обратился Ликор к Рад Гро Бугу, – разрешите мне немного видоизменить начальные условия следующего поединка?

- Разумеется, Ваше Сиятельство, – кивнул головой Рад Гро Буг. Что Вы хотите поменять?

- Сейчас продемонстрирую, – ответил ему Ликор, и подошел к стражу, протянув ему три крошечных пузырька с разноцветной жидкостью, при этом что-то прошептав ему на ухо. Страж немедленно согласился, и залпом, один за другим выпил все три пузырька. При этом его сильно передернуло, и все вокруг опасливо ахнули, предположив неладное. Но страж быстро пришел в себя и перехватив свою алебарду, словно перышко, в боевое положение, с молниеносной быстротой продемонстрировал всем сложный комплекс упражнений, недавно показанный всем стражам Рад Гро Бугом. Хотя, ранее, страж не мог выполнить даже треть из этого комплекса, не запыхавшись и при этом дыша словно загнанная лошадь. Сейчас же, выполнив это упражнение три раза подряд, он нисколько не сбил свое дыхание, встав в исходную позицию. Сильно удивленный этим Рад Гро Буг даже захлопал в ладоши, а вслед за ним и все окружающие.

- Умеете вы удивлять, ваше Сиятельство. Воистину, удивительная демонстрация! – произнес восхищенный произошедшим генерал.

- Небольшая смена вооружения, – прокомментировал Ликор вытягивая из воздуха, явно тяжелую, длинную металлическую палку, а затем отобрал у стража его алебарду, что-то при этом сказав ему. Потом Ликор подошел к Рад Гро Бугу и передавая ему обе палки, произнес:

- Уважаемый Рад Гро Буг, подскажите пожалуйста, эти две палки равны по весу и длине?

Тот принял передаваемые предметы и подтвердил сказанное Ликором. Ликор легко перекинул стражу тяжелую палку, забрав ее у Рад Гро Буга, а алебарду спрятав в кольцо. Страж легко поймал свое новое оружие, перекинутое ему Ликором, сделал несколько движений с ним и остался доволен. Затем Ликор озвучил новые условия поединка стража с диким эдом.

- Поединок будет проходить в два этапа. Сначала эд-воин попытается напасть на стража, при этом стараясь не бить в уязвимые места доспеха противника. А потом тоже самое проделает страж. На каждый этап по минуте! Всем понятно?

Оба бойца синхронно кивнули и встали в исходную позицию.

- Начали! – произнес Ликор.

И в ту же секунду эд сорвался со своего места, взмыв в воздух и занося свою секиру для удара. Пролетев в прыжке несколько метров, он с силой ударил секирой по корпусу стража. Неожиданно, но стража на том месте не оказалось. Тот мгновенно отскочил в сторону. Секира лишь глубоко зарылась в песок арены, образовав в месте удара мини кратер. Но эд не остановился на этом. Другой конец его секиры, описав сложную траекторию полетел в сторону ступней недавно отскочившего стража, с явным намерением сбить того с ног. Но не тут то было. Страж мгновенно сгруппировался и сделал неожиданный воздушный пируэт, мгновенно оказавшись вне досягаемости удара, а затем вернулся в боевую позицию. Эд продолжал наступать, увеличив темп своих ударов до максимума. Его секира мелькала в воздухе как огромный воздушный смерч, пытаясь достать своими концами фигуру невообразимо прыткого соперника. Который, в свою очередь, ускорился настолько, что умудрялся не пропустить ни одного удара эда. Этот фантастический танец длился уже несколько минут вместо отпущенной минуты. И все вокруг арены зачарованно следили за каждым из бойцов, периодически сопровождая их движения восторженными возгласами. Но вот Ликор объявил первый этап поединка завершенным, так как дикий эд так и не смог коснуться своего соперника, как ни старался. Перед началом второго этапа Ликор, с загадочной улыбкой, промолвил:

- Это еще не все. Наш уважаемый принц решил тоже внести свою лепту в дело укрепления нашей гвардии, и предоставил несколько, зачарованных им самолично, предметов в качестве эксперимента. Говоря это, он волшебным образом вытянул из воздуха части легкого кожаного доспеха и одну за другой, выложил их перед собой. При этом ажурные перчатки на его руках светились каким-то неземным темно-красным цветом. Затем Ликор опять что-то негромко сказал стражу, и тот стал оперативно натягивать доспехи на себя, с помощью того же Ликора. Затем маг вытянул из воздуха еще один комплект легких доспехов, и подойдя к давешнему дикому эду предложил ему это надеть. Но эд отказался одевать доспехи, кроме шлема, сославшись на то что они недостаточно удобны для его стиля боя. Ликор, пожав плечами, отошел от бойца, вернув оставшиеся вещи в кольцо, и встал рядом с Рад Гро Бугом.

- Второй этап поединка! Начали! – объявил Ликор.

Бойцы вернулись на исходные позиции. Но теперь с места сорвался уже страж, пытаясь нанести удар своему противнику своей тяжелой палкой. Эд молниеносно парировал удар древком своей секиры, затем отбил пару ударов летевших ему по ногам и в торс. Но слишком поздно понял что они были просто уловкой, отвлекающими от главного удара. Который обрушился на голову эда-бойца со страшной скоростью и силой. И если бы не шлем на его голове, палка разнесла бы его череп на части. Но шлем выдержал, и даже почти погасил силу этого ужасного удара. Но, только почти. Так как от этого удара эд «поплыл». Через мгновение еще и упал на песок арены, не понимая, что с ним происходит. Поединок был завершен в пользу стража, который опять вернулся в исходную позицию без малейших признаков усталости. К дикому эду тут же подбежали лекари. Осмотрели и ощупали бойца, кинули на него пару заклинаний, и объявили что здоровью их пациента ничего не угрожает. Немного отдохнет и будет как новенький. Арена застыла в полнейшей тишине и в полнейшем изумлении, а затем взорвалась криками восторга,воплями и овациями. Ведь уже давно было известно и подтверждено многочисленными боевыми столкновениями, что у простого человеческого воина, не владеющего магией, практически нет шансов победить в прямом противостоянии воина диких эдов. Слишком тот проворен и ловок, да и силой не обделен.Не спасает даже тяжелая броня и наличие щита. Как и отсутствие таковых у противника.

Ликор и Рад Гро Буг тоже присоединились к толпе, рукоплескающей удивительному стражу, сумевшему противостоять и даже победить грозного соперника в лице воина диких эдов. Победитель все еще стоял на арене и махал зрителям рукой, ужасно польщенный таким вниманием к прошедшему поединку. Затем он покинул арену и растворился в толпе. Рад Гро Буг объявил, что на сегодня тренировки ополчения закончены и все воины могут разойтись по своим казармам. Толпа зевак тоже понемногу рассосалась.

Глава 14. Неожиданный инцидент.

На арене остались только я, Ликор, Рад Гро Буг и пара бойцов из моей охраны. Всем остальным я приказал удалиться.

- И что это было, Ваша Светлость? – Рад Гро Буг вопросительно посмотрел на Ликора.

- Ты это про что? – невозмутимо произнес Ликор.

- Я про прошедший недавно поединок. Такого не должно было случиться! Простой человеческий воин, более того, вчерашний горожанин, не знающий с какой стороны держаться за оружие, просто размазал опытного и закаленного в многочисленных боях эда. Немыслимо! Прошу, Ваша Светлость, поясните мне, что на самом деле произошло?

- Хорошо. Но давай сначала договоримся, что в тесном кругу общаемся без официоза. Без всех этих титулов, званий и рангов. Сильно напрягает. Правда Яр?

Я кивнул, соглашаясь с другом. Рад тоже кивнул, соглашаясь с нашими правилами.

- Так вот, произошло то, что и должно было произойти, согласно нашим расчетам и предположениям. Это, так сказать, результат нашей с Яром кропотливой и долговременной работы.

- Но человек только принял три крошечных фиала, и волшебным образом прокачал все свои боевые навыки до умопомрачительных высот! Что такое ты ему дал? Что превратило его в супер бойца? Я тоже такое хочу!

- Ничего особенного. Это были зелья силы, ловкости и подвижности. Не самые продвинутые конечно, но даже таких нехитрых зелий хватило, чтобы получить многократное возрастание этих характеристик у человека. И это все было еще раз многократно усилено зачарованными доспехами одетыми стражем перед вторым этапом поединка. На каждом элементе доспеха было какое-то зачарование. И в этом полная заслуга нашего многоуважаемого Яра. Зачаровав эти доспехи, он просто превзошел сам себя! Кстати, я предлагал такой же комплект брони воину эду, но тот от него отказался, сказав что доспехи будут его только сковывать, надев на себя только шлем. Который, в итоге, его и спас.

- Я просто очень старался, – смущенно ответил я на неприкрытую и чрезмерно гипертрофированную лесть друга. Но все равно, мне было очень приятно, что мои усилия так оценили.

- А аура кожаного шлема? Это тоже было зачарованием? – задал свой следующий вопрос высокий эд.

- Ты совершенно прав, Рад. И это наше новое изобретение! Вернее, над ним поработали мы с Яром совместно. Я это заклинание выучил из одной, очень древней, книги волшебства. А Яр сумел таки преобразовать его в постоянное зачарование для брони. Не сразу конечно, было много неуспешных и не совсем успешных попыток. Но не буду забивать всем голову деталями. Главное, что у нас получилось! Конечно, над улучшением зачарования еще работать и работать. Все же, на данном этапе, аура только немного смягчает силу удара, не поглощая ее полностью. Но, даже в таком виде, она спасла нашему бойцу жизнь, а это многого стоит.

- Что же по поводу принятия тобой обсуждаемых ранее зелий, то тут советую повременить. Нужно все протестировать. Я пока не совсем уверен, что они не повредят твоему организму. Так как наши расы хоть и сильно похожи внешне, но метаболизм, то бишь внутреннее движение соков в организме, может довольно сильно отличаться. И то что для нас является благом, может быть смертельным ядом для вас. А мы с Яром не хотим потерять такого великолепного военачальника, тем более перед предполагаемым, довольно скорым, генеральным сражением с твоими мелкими сородичами.Но, тем не менее, я не утверждаю, что я лишу ваших воинов и тебя, в частности, возможности применять эти зелья. Просто нужно выявить по несколько добровольцев из ваших племен и протестировать действия зелий на них. К сожалению, я не могу гарантировать их жизнь в случаях если эти зелья будут ядовиты для представителей вашего рода, но обещаю, что приму все усилия, чтобы этого не случилось.

- Но ты не огорчайся так, – произнес Ликор, заметив заметно посмурневшего высокого эда. – Мы с Яром приготовили тебе подарок. Надеюсь, ты его по достоинству оценишь.

И Ликор, жестом фокусника, вытянул из своего кольца ослепительно сверкающую на закатном солнце, стальную кирасу, гигантского размера.

- Прими эту броню в знак нашего с Яром глубокого уважения к тебе и признательности. Мы рады что ты и твои сородичи теперь на нашей стороне, в минуты опасности и смертельной угрозы для нашей горячо любимой Родины! – помпезно произнес Ликор, передавая кирасу донельзя удивленному Рад Гро Бугу.

- Спасибо большое! Отличная вещь! – комментировал Рад, вращая кирасу со всех сторон. - Изделие Мастера!

- Спасибо, за лестный отзыв о моей работе. Я очень старался. – ответил я с улыбкой.

- Я так понимаю, она еще и зачарована? Так ярко светится. Можно рассказать об этом по подробнее? – продолжил эд.

- Разумеется. На данной кирасе сразу три зачарования. Этот факт сам по себе уникален. До этого времени никому из зачарователей не удавалось наложить на предмет более двух. И даже такой результат считался верхом совершенства. Яр не перестает удивлять. Теперь о зачарованиях: в данном доспехе тебе не страшны стрелы и другие метательные предметы, кроме магических. Во вторых, данному доспеху можно навредить только оружием сделанным из металла или неметалла качеством лучше стального. И наконец в третьих, на кирасу наложено заклинание регенерации. Конечно, не такой эффективности, как, например, у трофолков. Но, все же, довольно полезное. И, кстати, одень доспех. Я хочу услышать насколько он для тебя удобен. Надеюсь ты можешь носить тяжелую броню? В бою с трофолками, помню, на тебе было что-то похожее?

- С удовольствием! Я могу носить любую броню, но обычно предпочитаю тяжелую – эд прямо светился от счастья. Такой подарок, да еще из рук принца. Принц явно ценит его таланты.

Эд оперативно одел на себя доспех, профессионально разобравшись со всеми его застежками. Затем проделал несколько упражнений, выхватив из ножен свой длинный меч. Признаюсь, немного страшновато было, следить за его молниеносными движениями с зажатым в руке гигантским мечом, длиной выше человеческого роста. Его выпадами, уворотами, подсечками. И особенно за его быстрыми ударами в прыжке, с высоты шести человеческих ростов. Я даже не мог представить себе, какое существо сможет выдержать удар массивного гиганта, помноженный на его силу и ускорение. И уже в который раз хвалил себя за прозорливость, понимая какого полезного союзника приобрел в его лице.

- Чудесно! Изумительно! Ваше Высочество, Ваш доспех сидит на мне как влитой! Я практически не чувствую его веса! Воистину – легендарный предмет! Спасибо за такой роскошный подарок! – этот поток восклицаний сопровождался все более ускоряющимся ритмом движений эда, как будто по арене метался воздушный вихрь, внезапно обретший голос.

Наконец высокий эд остановился, весьма довольный своим новым приобретением. И решил уже было подбежать ко мне и встать передо мной на одно колено, низко склонив при этом свою голову, в знак своей величайшей благодарности и почтения. Но я остановил его действия:

- Рад, мы же просили тебя общаться без официоза. Не нужно формальностей. Мы и так видим, как ты доволен. Этого достаточно.

- Принял к сведению. Больше не повторится. – ответил смущенный эд. И тут случилось неожиданное. Высокий эд провел мечом по своей левой руке. Рана оказалась довольно глубокой, и из нее на песок арены хлынула кровь.

- Ты что творишь! – возмущению Ликора не было границ. – Ты за что-то обиделся на нас с Яром? И решил покончить жизнь самоубийством? Тем самым оставив нас без предводителя войска перед предстоящим генеральным сражением? – голос Ликора, с каждым предложением увеличивал свою тональность, подчеркивая ту нервозность что овладевала магом.

- Нет, твоя Светлость. Просто проверяю качество зачарований на моем доспехе. Мы же хотели совместно все проверить? – пока он это говорил, кровь на ране остановилась и перестала стекать на песок арены. Эд показал всем свою раненую руку. Рана стала потихоньку затягиваться.

- Ах так! – воскликнул мстительный Ликор. – Лучники! Ко мне!

К нему очень быстро подбежали два десятка дежурных лучников, охранявших здание арены, по случаю нашего присутствия на ней в данный момент.

- Стройся рядом со мной! По моему приказу, поразить эту цель! Разговорчики! Это приказ! – стальным, приказным голосом продолжил Ликор, прерывая недоуменные восклицания воинов и указывая на высокого эда.

Я недоуменно молчал. Эд ошарашенно смотрел на мага, судорожно размышляя, чем смог так разгневать его. Лучники взяли на прицел Высокого эда, все еще не веря, что это не фарс.

- Залп! – голос Ликора прозвучал в образовавшейся кромешной тишине, как звук разорвавшейся бомбы.

Лучники не посмели ослушаться приказа первого советника, и выстрелили. Эд даже не подумал уклоняться. Раз он умудрился чем то разозлить людей, глубоко уважаемых им людей, то быть посему. Он достойно примет свою смерть.

Рой стрел, выпущенный в эда прямой наводкой, мог сильно попортить ему шкурку, даже с учетом надетой кирасы. Если бы попал. Но, все стрелы вонзились куда угодно, но только не в эда, отклонившись от начальной траектории совсем немного. Но этого хватило, чтобы эд отделался легким испугом.

И тут меня прорвало:

- Ликор, ты совсем озверел? Ты сам что творишь? – заорал я не своим голосом.

- Мы проверяем зачарования кирасы. – невинным тоном ответил Ликор. - Второй тест тоже успешно пройден. Ни одна стрела не достигла цели. Яр, ну ты чего? Как ты мог подумать, что захочу нанести вред нашему лучшему генералу? Да ни в жизнь!

- А третье зачарование сейчас тоже будешь проверять? – ехидно отпарировал я, успокаиваясь.

- Нет. Третье зачарование он сам проверит, уже в бою. Хотя, я не очень уверен, что Рад даст хоть кому-то осуществить такую возможность. Ты уж извини меня, Рад. Что подверг тебя такому моральному испытанию. Не сразу понимаю, когда могу кого-то обидеть. Тем более друга. Ты ведь все еще мой друг? Надеюсь на это. – а затем добавил. – А ты держался молодцом, одобряю.

- Всегда к Вашим услугам, твоя Светлость, – эд вежливо поклонился. Он уже пришел в себя, догадавшись почему случился такой инцидент. Маг слишком сильно ценил жизнь высокого эда и очень испугался, когда эд внезапно сильно ранил свою руку. Конечно потом, маг понял всю глупость своих волнений, но недавний испуг перерастал в неконтролируемую им в такие моменты ярость. И чтобы ее унять, требовалось немедленно что-то сломать, разбить или кого-то убить. Но, так как в руках у него ничего не было, а вокруг окружали только друзья, маг решил испытать выдержку самого эда, в отместку за свои переживания. Таким вот экзотическим способом.

- Ну, если все уже все осознали и не таят друг на друга обиду, предлагаю отправиться в таверну и выпить за удачное завершение тестов. Как вам такое предложение? – решил я повернуть возникшую ситуацию в позитивное русло.

- А в человеческую таверну я влезу? – задумчиво пробасил эд, намекая на свой немалый рост.

- Не беспокойся, дружище! Я знаю одну отличную таверну, где и двери и потолки высоки и широки настолько, что в них королевская карета со свистом залетит, не то что высокий эд. И пиво там отличное подают. Сам хозяин той таверны варит. А он – подгорный руф, толк в пиве знает. – подхватил мою мысль Ликор, все еще чувствующий себя неловко от недавно содеянного.

Ликор, совсем кстати, вспомнил одного чудаковатого трактирщика, любящего все огромное. Трактир у него очень высокий и широкий. Столы и скамьи внутри, как будто сделаны для великанов, деревянные и глиняные кружки размером с крупный бочонок, а в миске вольготно может разместиться жаренный поросенок целиком и еще место для изрядной порции каши с подливой останется. Хотя, и обычная для людей посуда тоже водится. Как и обычные столы с лавками для людей. Ходит байка про него, что когда его спросили, почему трактир такой здоровый, будто построен для горных великанов. Он ответил, что так оно и есть. Что, мол, затем чтобы испить его фирменного пива, к нему скоро и горные великаны заглядывать будут. Кстати, и сама таверна называлась – «Радость великанов». Хвастовство конечно. Но, в свете последних событий, выглядит, как невероятная прозорливость.

Высокому эду практически не пришлось пригибать голову, когда он входил вслед за своими спутниками в двери этой огромной таверны. Ликор нисколько не преувеличил, таверна была действительно огромна и высока. Эд почувствовал себя в ней довольно уютно. Вон, рядом даже столы и лавки под его размер. Встречал их сам хозяин таверны, с удовольствием рассматривая новых гостей, и рассыпая бесчисленные комплименты.

- Какая радость, видеть здесь столь уважаемых гостей! Ваше Высочество! Ваша Светлость! Уважаемый генерал! – руф почтительно кланялся при каждом своем возгласе. – Прошу вас, присаживайтесь за любой, удобный для вас, столик. Сейчас мы быстро накроем на стол, и предложим вашему вниманию наши самые лучшие блюда! И, конечно же, наше самое лучшее руфийское пиво! Дора! Эльзин! Рин! Девочки, помогите старому отцу достойно встретить дорогих гостей! Несите все самое лучшее на стол!

Дочурки подгорного руфа оказались невероятно проворными. За те короткие мгновения, что мы расселись за столом, они успели застелить стол опрятной длинной скатертью, пахнувшей тонким ароматом лесных цветов и положить перед каждым столовые приборы соответствующих размеров. А также хлебницы, с аккуратно нарезанными кусками, одуряюще вкусно пахнущего, каравайного хлеба на них. К слову сказать, руфийки обладали довольно пропорциональной по человеческим меркам, стройной фигурой, привлекательными личиками и недюжинной силой одновременно. При этом, ростом они очень незначительно превосходили своего отца. Глядя, с какой легкостью и грацией они несли к нашему столу огромные глиняные кружки и огромные подносы с блюдами для нашего генерала, я не переставал удивляться.

В общем, вечер удался на славу. Ликор и Рад опять стали закадычными друзьями. Пиво лилось рекой. К слову сказать, пиво было отменным. Сладковатый вкус барбанитовых ягод незаметно переплетался с благородной горечью руфийского хмеля, включая в себя и чуть уловимые нотки бодрящих горных трав. И все это только повышало общий градус этого, не постесняюсь сказать, убойного напитка. Даже первые кружки этого пива настолько горячили кровь и разум, что хотелось петь, танцевать, и совершать геройские поступки. Следующие порции этого напитка снижали энергию и очищали разум настолько, что непреодолимые еще недавно проблемы казались сущими пустяками и порождали столь же гениальные и простые решения. Но, вся неприятность состояла в том, что эти решения держались в памяти очень недолго, а потом, словно растворялись в тумане сознания. И требовались большие усилия воли и разума, чтобы сохранить в памяти хотя бы наиболее значимые фрагменты этих решений в дальнейшем. Следующие за ними порции напитка совершенно лишали энергии и вводили организм в режим почти летаргического, но очень реалистичного, приятного и удивительного сна. Из которого так не хотелось уходить.

Глава 15. Будни наследного принца.

Внезапный удар был ужасным! Меня словно обдало нестерпимым жаром, который, как ни странно, был леденяще холодным. Я даже не сразу понял, что удар пришелся по моему сознанию. Я попытался открыть глаза. Меня мгновенно вышибло из сна. Это был Ликор. Этот... злобный... мерзкий маг лишил меня сна, такого привлекательного и неповторимого, швырнув в меня каким-то заклинанием!

- Ликор... ты – гад! – вскричал я.

- Знаю. Но по другому тебя не разбудить, – буднично ответил мой ненавистный сейчас друг.

Я обнаружил себя в своей опочивальне и в своей кровати. Диары рядом не было. Она стояла рядом с Ликором и с укором смотрела на меня.

- Что не так? – спросил я у нее.

- И это мне говорит Великий правитель, который, как последний забулдыга, упился вусмерть и упал под лавку? Позор тебе! – Руки Диары мелко дрожали от негодования. – Ты же должен быть образцом для подражания своим людям. А ты что творишь?

- Ну, прости, Диарочка. Не рассчитал немного с выпивкой. С кем не бывает? – попытался успокоить свою благоверную я. Благо дело, кроме меня, Диары и Ликора в опочивальне и поблизости от нее никого не было.

- Не рассчитал он! А должен был! Ты же почти король! Какой пример ты показываешь своим подданным? – распалялась Диара.

- Ты уже вторые сутки спишь беспробудным сном. Если бы не Ликор, со своим «Отрезвином», так и дальше бы спал! А ведь беда не за горами. Вчера прибыли разведчики с запада. Сообщили, что орда диких эдов в пяти переходах от столицы. А правитель Светонии спит! Устал он видите ли, после вчерашнего...

- В пяти переходах? Да у нас еще уйма времени! Но ты права, надо действовать.

- Ликор! Зараза ты такая. Я тебе припомню еще твой «Отрезвин»! У тебя уже все готово в смысле зелий для усиления воинов и лечебных зелий? Ты почему еще здесь? Созывай совет! Надо выслушать всех ответственных за наши предприятия, уточнить как дела у Рада, у фортификаторов. Уточнить про запасы продовольствия на случай осады. Да много чего выяснить! Да не стой ты как вкопанный! Беги уже!

Меня прорвало как плотину во время паводка. Мысли так и роились у меня в мозгу, наскакивая друг на друга и перемешиваясь в невообразимую круговерть, вызывая этим такой поток непрерывных вопросов и приказов, что сам себе удивлялся. При всем этом я быстро вскочил с кровати и пытался как можно быстрее одеться.

- Диарочка, душа моя! Нужна твоя помощь! Нужно сообщить трофолкам последнюю новость и узнать у них, смогут ли они оперативно переместиться к городу и укрыться в близлежащих лесах, на случай если понадобятся. – говоря это, я уже понимал, что несу полную чушь. Трофолки и сами смогут определиться, как им лучше помочь нам в случае осады. Тем более, что подобные случаи уже многократно обсуждались между нами. Главное - оперативно донести до них новость о продвижении врага, а остальное они сами додумают. Но сейчас мне очень хотелось отвлечь внимание близких мне людей от моей персоны и от обсуждения моих недавних похождений.

- Да успокойся ты, Яр! На многие из твоих озвученных вопросов, я и сам смогу дать ответ. А остальные будем обсуждать в порядке поступления, когда придем на совет. А совет я уже давно созвал. Все только тебя и дожидаются. – при этом он, как-то ехидно, подмигнул мне. – Позволь я тебе помогу с одеждой. Он явно намекал, что я слишком долго вожусь с застежками на своем костюме.

- Нет, лучше уж я помогу! – воскликнула Диара, все еще злобно смотря на меня. – Он же без меня ничего не может! Даже проснуться вовремя, и то не может!

- Диара! Не перегибай палку! Не такой уж я никчемный! Я уже собрался, и готов ко всем новым трудностям этой неспокойной жизни. Идем уже, люди ждут нас! – я уже вернул себе уверенность и ясность разума.

- Ну, наконец-то! Теперь я вижу перед собой повелителя! Идем, Ваше Высочество, нас ждут великие дела. – Диара сменила гнев на милость, неосознанно для себя подчиняясь моему властному тону. Кстати говоря, в моменты когда мой голос приобретал такую тональность, окружающие меня люди, неожиданно для себя и даже для меня, теряли всю свою нервозность, ярость, гнев, недоверие и другие негативные эмоции обращенные в мою сторону. Казалось что они попадали под влияние какой-то магии, неуклонно гасящей все их негативные эмоции и, одновременно, заряжающей их неодолимым доверием и желанием следовать всему что я скажу или сделаю. Я и сам, в эти моменты, словно менялся. Разум становился настолько ясным, что я буквально видел перед собой истинное решение любой, самой запутанной проблемы, и был уверен что смогу его осуществить. Правда войти в такое состояние удавалось не всегда, но, если удавалось, то люди шли за мной, невзирая на любые препятствия. Думаю, этот полезный навык стал во мне проявляться еще в бытность деревенским подростком, помогая обращать в мою пользу многие нетривиальные ситуации, в которые мы, с моим непоседливым другом, довольно часто попадали.

Очередное заседание совета обороны столицы выдалось не в пример бурным. Всех собравшихся сильно взволновало сообщение о скором нашествии диких эдов. Конечно эти сведения не были чем-то неожиданным. Вся столица давно уже знала, что на город движется многотысячное войско захватчиков. Но, одно дело, когда это просто слухи о событии с неопределенными сроками, а вот когда это событие вот вот свершится, да еще и с неопределенным финалом, люди воспринимают все, озвученное ранее, совсем по другому. Было много дополнений и уточнений к ранее утвержденному плану обороны города. Толковые варианты предложений оперативно добавлялись мною и Ликором в общий план обороны. Но было и много предложений бестолковых, неприемлемых по определенным причинам или откровенно вредных. Например, один из представителей гильдии Травников предлагал немедленно стянуть с границ государства все доступные войска для защиты столицы. Этим он предполагал сильно укрепить реально не великое, на данный момент, ополчение столицы, пусть и укрепленное малыми отрядами, союзных нам, диких и Высоких эдов. Но я, незамедлительно, «на пальцах», объяснил самопровозглашенному «стратегу» всю несостоятельность его предложения и, тем более, его доводов в пользу такого решения:

- Во первых, чтобы войска, снятые с границ смогли добраться до столицы нужна примерно неделя времени скорым шагом. Для конницы - немного меньше, так как довольно часто придется пересекать густые и непролазные лесные массивы, а также болотистую местность, поэтому преимущество конницы почти нивелируется. И это расчет для войск с северной и южной границ. Для войск с восточной - еще больше. У нас же, времени до предполагаемого штурма города, всего три дня. И даже, если войска, каким-то чудом, смогут добраться до нас за эти три дня, то очень сильно потеряют в своей боеспособности из-за крайнего истощения сил, за время такого героического перехода. Во вторых, в наших войсках катастрофически мало паладинов и магов Света – единственной реальной силы против многотысячной армии эдов. Только эти подразделения смогут радикально поменять результаты столкновения в нашу пользу но, лишь имея в своем составе больше воинов нежели сейчас. Так как укрыться за стенами города они в любом случае не успеют, им придется встретить врага в открытом поле. Ну и в третьих, снимая войска с границ мы невольно пригласим войска нежити на свою территорию. Чем те не преминут воспользоваться. Захватят и уничтожат все наши, оставшиеся без прикрытия на их пути города, и превратят их в огромные могильники. В результате останется только этот город, окруженный со всех сторон могущественными врагами. Разве мы хотим такого развития событий? Нет. - говоря все это, я смотрел не только на человека предложившего на обсуждение свое решение, но и на всех меня окружающих. И не преминул заметить, что все собравшиеся внимательно ловят каждое мое слово. Неужели я настолько популярен? Хотя, о чем это я? Ведь я же – принц, и главнокомандующий армии всей Светонии. Но все же...

В итоге, человек понял всю абсурдность своего предложения и согласился с моими доводами. Постепенно, наш первоначальный план обороны, изначально сформированный как тезисный, стал приобретать очертания хорошо продуманного решения. И, еще раз обсудив его детали в узком кругу, я отдал приказ на его реализацию. Времени как раз хватало, правда впритык. Весь город загудел, как гигантский пчелиный улей, воплощая в жизнь детали нашего общего плана. Каждый человек в этом городе, начиная с первого советника и до самого мелкого подростка, знал свою роль в этом плане, и самоотверженно стремился выполнить поставленную ему задачу. Ведь от качества ее выполнения зависела не только его жизнь, но и жизнь его близких, и всего города в целом. Правда,чтобы добиться такой сплоченности, мне и моим друзьям пришлось через многое пройти.

Глава 16. Выверты судьбы.

Наконец, настал день, когда под стенами города появились первые отряды армии диких эдов. Двигались они не спеша, прекрасно понимая, что враг никуда не денется. Несколько переходов ранее они прошли опасную зону мертвых городов – городов-могильников. Но оттуда никто не появился, чтобы преградить им путь. На всякий случай, главнокомандующий эдов решил оставить вблизи этих городов небольшие отряды разведчиков. Которые должны были предупредить основные силы, в случае если нежить все же решит атаковать их с тыла. Казалось, ничто не предвещало неожиданностей. Но, еще на дальних подступах к укреплениям города, стали проявляться неучтенные детали, которые делали первоначальный план сражения все более сложным и не проработанным. Так, при пересечении местности, бывшей когда-то передовыми укреплениями некогда величайшего в этом мире города, были замечены многочисленные фрагменты циклопических каменных стен, непомерной толщины. Фрагменты которые, до сих пор, хранили следы могучих защитных зачарований. На вершинах этих стен были хорошо видны сильно побитые, исполинского размера, каменные площадки. На поверхности каменных площадок , заросших мхом и густым кустарником, виднелись обломки не менее огромных «камнеметных» машин, явно производства роофов. К слову сказать, «камнеметными» такие машины только назывались, но стреляли несравненно более убойными снарядами, чем обычные валуны. Ядра этих орудий, сформированные из крепчайшего инкорита и зачарованные боевой магией, при ударе о землю или другую твердую поверхность, разлетались во все стороны мириадами чрезвычайно острых и тонких каменных пластин, способных пробивать насквозь стальные и любые другие, менее прочные доспехи, а также разносить в щепы любые боевые щиты, буквально превращая врага в мясной фарш. При этом, ошметки пораженных врагов летели во все стороны еще на десятки метров, сметая при этом все препятствия встреченные по пути. При всей своей убойности, эти орудия отличались приличной скорострельностью, но и приличным весом, объемом , а также невысокой точностью. Дальности же выстрела хватало, чтобы при непрерывной работе, не подпускать пехоту к стенам, ближе чем на расстояние нескольких сотен шагов, ни при каких условиях. Так вот, частота размещения этих площадок, с обломками разрушенных машин на стенах, просто шокировала. Все эти подробности, предводитель эдов слышал, еще подростком, из уст их прославленного героя. Великого в прошлом бойца, а сейчас сильно искалеченного битвами и временем старика. Если представить что все, ранее разрушенные, укрепления несли на себе подобные машины, да еще и в таком количестве, то неудивительно, что стоящий впереди город считался абсолютно неприступным. И это были еще не единственные представители оборонительных машин древнего города. Кроме всего прочего, судя по слухам, было известно, что сразу десяток таких орудий мог управляться небольшим орудийным расчетом, количеством не более четырех человек. То есть, всем этим огромным и смертоносным арсеналом мог управлять довольно немногочисленный гарнизон защитников города. Все эти наблюдения наводили на невеселые мысли о судьбе существ, рискнувших напасть на древний город. Он хранил еще много смертельных ловушек, для безумцев, посмевших нарушить его обманчивое спокойствие. Всю дорогу через эти развалины, подобные мысли, мрачным хороводом крутились в голове Чер Гро Медора, медленно едущего на огромном битрале, впереди передовой колонны своей огромной армии. И все сильнее подводили его к выводу, что его решение о захвате города людей было чрезмерно поспешным. Хватит ли даже десяти тысяч малых эдов для захвата такой крепости? Теперь, в свете новых знаний о городе, он уже не был в этом так уверен. Но, отступать уже поздно, назад путь отрезан, нежить не выпустит их обратно живыми, так удачно захлопнув свою ловушку. Предводитель был в этом абсолютно уверен. Но сделанное – не воротишь. Надо придумать, как уничтожить немногочисленный гарнизон людей, даже с учетом новых наблюдений. Тем более, что шесть передовых укреплений из девяти когда-то имевшихся здесь, уже в руинах. Значит их можно разрушить! Но, вот какими силами? Хватит ли нашей армии для этого? Невеселые мысли опять захлестнули его разум, как стая крикливого воронья. Вот если бы с ними был Бог войны! Тогда бы точно не нужно было волноваться по такому поводу. Он бы обязательно придумал прекрасный план, который позволил бы легко справиться с этими людишками и захватить этот проклятый город. Да и нежить бы тоже не стала чувствовать себя хозяином положения. Размечтался! Последний Бог войны героически погиб, прикрывая поспешное отступление всех племен малых эдов, под смертельным натиском полчищ нежити. И случилось это много веков назад. А сейчас, им приходится полагаться только на себя.

Так, в глубоких раздумьях, Чер Гро Медор преодолел последний ряд разрушенных укреплений столицы людей. Впереди виднелась каменная громада стен и многочисленных башен текущего передового укрепления, Великого в прошлом, города. Даже отсюда было видно, что стены его много раз были близки к пробитию и столько же раз спешно восстанавливались, так и не побежденными, жителями этого города-крепости. Его многочисленные башни, грозно взирали на пришельцев монструозными стволами своих многочисленных машин для истребления непрошенных гостей. Древние зачарования его высочайших стен несли следы недавних обновлений. Когда до укреплений оставалось порядка двух тысяч шагов, предводитель малых эдов дал приказ своим войскам остановиться. Передовые отряды пехоты малых эдов перестроились в боевые порядки, четко соблюдая довольно большие промежутки между рядами бойцов. Видно их командиры всерьез озаботились угрозой орудий на башнях укреплений, исходя из давних рассказов своих предков, помня про их ужасную славу. Последующие отряды эдов тоже выстроились в боевые порядки, но с обычной для них плотностью построения, так как находились на безопасном расстоянии от стен города. В армии эдов было очень мало отрядов всадников, да и те были в основном разведчиками, которых предводитель эдов оставил около городов-могильников, в качестве наблюдателей.

Я, совместно с Ликором, Радом и Эрнором поднялся на боевой ход фронтальной стены внешних крепостных укреплений нашего города. Там нас встретила группа Высоких эдов из отряда пришедшего в наш город совместно с Рад Гро Бугом и группа командиров отряда диких эдов, примкнувших к нашей армии в качестве опытного пополнения.

Передовые отряды армии диких эдов уже подтянулись к городу на расстояние достаточное, чтобы я и мои воины могли наблюдать со стены ровные квадраты их боевых построений, но недостаточно близко, чтобы мои противопехотные орудия смогли нанести им урон. Отсюда была очень хорошо видна вся, прилегающая к стенам города, территория, вплоть до кромки, ближайшего к нам, леса. Именно по кромке этого леса виднелись руины предыдущей оборонительной стены, некогда обширного мегаполиса, коим была ранее моя столица. Тогда она была опоясана по всему периметру девятью поясами неприступных стен, из которых на данный момент осталось только три. Это было следствием многочисленных вторжений могущественных врагов, начиная с остатков армады демонов, разрушивших, в свое время, Великую магическую империю. Тогда обратился в руины первый внешний пояс укреплений. Но напор врага разбился, о зачарованные древними строителями, стены второго, ужасающую мощь орудий которого, так и не смогла переварить армия демонических монстров. Затем были многочисленные нашествия полчищ различной нежити. Потом пришлось воевать с ордами, невероятно расплодившихся в Великом лесу, диких полузверей полумонстров, сметавших все до чего могли дотянуться. Все города королевства, стоявшие у них на пути лежали в развалинах. И только наша столица, как огромный волнолом остановила их бешеный поток. Разумеется, не без последствий для себя. Именно тогда, еще два, самых защищенных, оборонительных пояса обратились в руины. Потом опять была нежить. А потом... было еще много других захватчиков, желавших поживиться богатствами нашей многострадальной страны. Всех уже не упомню. И вот теперь, пришла очередь диких эдов. Но им не по зубам мой город, как и всем приходившим до них! Я не допущу чтобы мой родной город разграбили и сожгли! Приложу для этого все свои силы и возможности.

От моих мыслей меня оторвал Рад. Он уже долго смотрел в сторону расположившегося перед нами войска диких эдов и, между делом, о чем-то переговаривался со своими, рядом стоящими родственниками, а так же с командирами наших малых эдов, отдавал им какие-то приказы, которые они тут же бросались исполнять. Дисциплинированные ребята, ну что тут скажешь. Ликор и Эрнор тоже что-то негромко обсуждали между собой. Я бы, конечно, услышал, о чем они говорят, если бы не ушел в себя, в который раз прогоняя в голове наш план сражения, выискивая в нем возможные недоработки. Звучный бас Рада в моей голове вывел меня из режима анализа текущей ситуации. Наконец я осознал смысл его слов:

- Ваше Высочество, требуется Ваше присутствие на переднем крае стены, появилось много новых событий, которые, я уверен, смогут Вас заинтересовать и даже удивить.

- Хорошо, сейчас подойду, – ответил я ему, также мысленно.

Когда я приблизился к парапету переднего края стены, там уже стоял Рад, окруженный с обоих боков своим родственниками, что-то оживленно между собой обсуждающими. Встав рядом с Радом, на освободившееся для меня место, я осторожно выглянул из-за края зуба, выступающего из парапета чтобы понять, что происходит там внизу. А там происходило много интересного. Вдоль переднего ряда, выстроившихся, как на параде, диких эдов, ехал на огромном волкоподобном черном звере крепкий и рослый эд, в богато разукрашенных кожаных доспехах. Он что-то громогласно вещал своим воинам, и те ему внимали в абсолютной тишине. Затем, эд что-то громко крикнул, глядя на свое войско, и ему, очень слитно и громогласно ответили. Он снова крикнул, и ему опять ответили. А потом... произошло непредвиденное. По крайней мере, мной. Дикие эды, все как один, все так же максимально слитно, встали на одно колено, и стали, в один голос, что-то громко скандировать. Все десять тысяч! Немыслимо! Я тут же обратился к Раду. Разумеется, через все тот же мысленный канал. И увидел, как его суровое лицо, резко преобразилось. Оно было торжествующим! Стоявшие рядом с ним, его родственники, тоже очень громко чему-то обрадовались.

- Рад! Что они кричат? Мне стоит волноваться?

- Да! Стоит, Ваше Высочество! Они – сдаются! Мы победили!

- Рад, это была издевка была с твоей стороны? Не смешно!

- Ни в коем случае, Ваше Высочество, я говорю истинную правду. Мы действительно победили, не пролив при этом ни капли крови. Ни своей, ни чужой.

- Как? Почему такое произошло? Поясни, наконец, что они кричат? – сказать что я был удивлен, значит ничего не сказать. Я был ошарашен, выбит из колеи, раздавлен полнейшим непониманием текущих событий.

- Хм. Как бы проще Вам это объяснить? В общем, кричат они не Вам, а мне. Вы еще не забыли то событие, что произошло недавно в Вашем приемном зале королевского дворца, когда командиры из отряда малых эдов, присоединившихся к нам, увидели меня там, рядом с Вами? Вам сейчас ничего не напоминает текущая поза всех эдов из расположенной впереди нас армии?

- Да, кажется припоминаю. Они тогда тоже встали на одно колено и кричали, что ты их Бог, и они тебя приветствуют.

- Вот, тоже самое кричат и эти. А еще они просят меня принять их в свое распоряжение и еще - защиты.

- По поводу - «принять в свое распоряжение» я еще понимаю. Они хотят чтобы ты стал их командиром.

- Немного не так, Ваше Высочество. Быть богом, у малых эдов, это не просто командовать ими, это еще и огромная ответственность за них, за все их беды и чаяния. По сути, это как любовь отца к своим родным детям, но даже не так, как у людей, а намного теснее. Ведь сейчас они возносят мне свою клятву. Клятву безоговорочной верности и послушания. И если я ее приму, то должен буду принести им свою клятву, в ответ на их безграничное доверие. И тогда я буду в ответе за них, до конца своей жизни, перед единым богом этого мира. Так как эти клятвы заверяются на небесах. Нарушившие такую клятву долго не живут, будь они хоть королями, хоть последними нищими. И даже в случае смерти клятвопреступника, позор перейдет на всех его возможных потомков. Его уже ничем не смыть. Поэтому, хочу предупредить Ваше Высочество, что если Вы не намерены принять к себе все племена этих малых эдов в качестве своих союзников или вассалов, я не дам им подобную клятву, и они уйдут.

- Теперь мне более-менее понятна текущая ситуация. Но осталась пара вопросов: если ты откажешься от их клятвы, какова вероятность, что они все-таки нападут на нас, хотя бы в качестве мести тебе как предполагаемому предателю?

- Это невозможно, Ваше Высочество. Народ малых эдов никогда не захочет противостоять их Богу Войны. Это у них в крови. Даже подумавший о таком малый эд будет в глазах соплеменников сумасшедшим клятвопреступником, коего надлежит незамедлительно уничтожить при обнаружении, не взирая на чины и звания.

- Понятно. Второй вопрос: если Бог войны, все же по какой-то причине не примет их клятву верности, что с ними станет дальше?

- Если Вы про эту армию, то в этом случае, эды попытаются вернуться обратно, к своим семьям. И умрут.

- Это почему? Их же десять тысяч. Кто рискнет им противостоять?

- Нежить. Она уже идет по пятам малых эдов, и количество в десять тысяч ее не остановит. По крайней мере, в открытом сражении. Нежить запросто может выставить против эдов и пятьдесят, и сто тысяч бойцов. У малых эдов сейчас нет обоза с припасами, а нежити он не нужен. Вот одно из многочисленных преимуществ неживых. В общем, как ни крути – они трупы. Только если мы не примем их к себе и не впустим в город.

- Понимаю. Но будет ли разумно впускать в город такую ораву? Вдруг они взбунтуются и перебьют тут всех? - я, конечно, понимал, что такого не случится, в свете изложенного мне Радом, но задать этот вопрос был обязан. Выгоды от присоединения к нам десяти тысяч грозных бойцов, пусть даже через управление ими посредством преданного мне генерала, были огромные. В преданности мне Рада я ни капли не сомневался, особенно после сурового экзамена, устроенного ему Ликором. Вот только потом, появлялась новая головная боль, в виде их постоянного размещения в городе. Текущие казармы слишком малы для этого, а за пределами города тоже нет пока достаточно вместительных строений. Но, не буду пока забивать всем этим себе голову. Как говорит древняя поговорка – «кто не рискует, тот не почивает на лаврах». Как-то так вроде, не помню точно. Ладно, рискнем.

- Ваше Высочество, видно Вы меня недостаточно поняли или прослушали ту часть моей речи, где я подробно объяснял, почему такого случиться не может в принципе, – Рад, аккуратно подбирая слова, старался склонить мое мнение на свою сторону.

- Убедил! Принимай их клятву. Мы впустим всю эту армию в город. Под мою и твою ответственность. Время сейчас дорого. Нужно успеть всех разместить внутри, пока нежить не нагрянула. – похоже на меня опять накатило состояние, именуемое Ликором как «Голос Императора».

Ликор и Эрнор стояли рядом со мной, и внимательно слушали наш мысленный диалог с Радом. Было видно, что они целиком со мной согласны. Родственники Рада, находившиеся рядом с ним, глядели на меня с ошарашенными лицами, но тем не менее, одобрительно кивали Раду, переводящему им мою речь.

Чер Гро Медор внимательно следил за обстановкой на стенах находящегося перед ним укрепления крепости людей через магическую трубу дальновидения. Этот артефакт его воины захватили в одном из людских торговых караванов, следующем в земли своих ближайших соседей, во время очередного набега на земли людей. Очень полезная вещь! Показывает даже самые отдаленные участки местности, как будто они в нескольких шагах от смотрящего. Настолько все четко видно. По стене сновало много солдат в зачарованных металлических доспехах, частично были видны группы лучников и арбалетчиков, облаченных в кожаные и опять-таки зачарованные доспехи. Все оружие тоже зачаровано. Да что ж такое? Когда они это все успели? Правда целиком фигуры стрелков не видны, скрыты элементами бойниц стрелковых башенок. Ба, вот и малые эды из отряда клана перебежчика! И эти тоже в кожаной зачарованной броне и с зачарованным оружием! Правда здесь их немного, скорее всего, только командиры. А вот и принц этого королевства, как понимаю. Прямо сияет своими многоцветными доспехами, как дерево Старх во время праздников. Но что Это? Этого просто не может быть! Эд не верил своим глазам. Он сейчас видит Бога войны! Ошибки нет! Высокий эд и еще несколько женщин и мужчин расы Высоких эдов стояли рядом с принцем. И эд в доспехах что-то увлеченно ему рассказывал. Его сияющие доспехи, отражая солнечные лучи, нещадно слепили глаза малого эда. Чера захлестнули волна непомерной радости, с волной бессилия и не понимания, одновременно. Радости - от того что их Боги все же не покинули этот мир. А не понимания - от того что Боги отвернулись от них. От него! И от всего племени малых эдов! Проклятые людишки! Чем мы прогневали своих богов, что те сейчас с людьми и за людей? Казалось, еще немного, и голова взорвется от всех этих шокирующих событий. Волны ярости, недоумения и негодования сменяли друг друга. Душу буквально разрывало от ярости и бессильной злобы. Эти твари, именующие себя людьми, убили его родителей! И еще тысячи ни в чем не повинных жителей мирного поселения малых эдов. И как после всего этого Великий Бог войны может общаться с этими тварями? Почему? Обидно. Ведь жители его поселения ни с кем не воевали. Пытались решать все спорные вопросы, с многочисленными пограничными людскими поселениями, путем мирного общения и переговоров. Но, через некоторое время спокойной и мирной жизни, на землю эдов, со стороны людей пришли подлые и мерзкие захватчики. Прикрываясь предлогом торговли и обмена, они коварно обманывали излишне доверчивых скотоводов, забирая у них львиную долю товаров за бесценок. А когда эды возмутились таким кабальным расценкам, люди подло напали на них. Они неожиданно быстро нарастили свою численность и боевую мощь, за счет больших отрядов мародеров и грабителей, до последнего момента, скрывавшихся в засаде на землях людей, и стали теснить эдов. Эды тогда не дрогнули и храбро сражались. Но, они были мирными скотоводами, и оружия почти не имели. В итоге, почти все геройски погибли. Лишь нескольким мелким подросткам удалось сбежать в лес. И, тайными тропами, добраться до другого ближайшего поселения эдов. Среди этих подростков оказался и сам Чер Гро Медор. Именно тогда он поклялся найти и уничтожить всех людей, напавших на его поселение. Подростки рассказали вождю и старейшинам этого племени о вероломном нападении людей на их поселение, и те тут же отрядили наиболее быстрого гонца в ближайший военный лагерь эдов. Военный вождь тоже, только выслушав гонца, тут же снарядил большой отряд кавалерии на выручку попавшим в беду поселенцам. Правда они все равно опоздали. Живых эдов там уже не осталось, а мародеры, забрав из поселения все ценное, уже его покинули. Но уйти далеко, с тяжелой поклажей, они не успели. Большой отряд малых эдов нагнал их и завязалась кровавая битва. Эдов, по началу, было гораздо меньше. Но они тут же спешились, чем увеличили количество своих бойцов. Казалось бы, что всадники имеют большее преимущество в бою, по сравнению с пехотой. Но мнение, что пеший эд будет менее опасным, является большой ошибкой. И это было наглядно показано на примере того боя. Более чем троекратное превосходство в численности не помогло людям спастись, и тем более победить. Когда эды повезли обоз обратно, на месте сражения оставались только обглоданные битралами скелеты людей, их сломанное оружие и доспехи.

Да! Это было. Но это – дела прошедших дней. А что ему делать сейчас, когда их Бог, Бог войны, перешел на службу людям? Как поступить? Он не может отдать приказ. Приказ на штурм этой треклятой крепости! Даже мысль об этом звучит кощунственно! Его боевые братья его не поймут! Никто из них, ни один воин малых эдов, не пойдет против воли Бога войны! Так они воспитаны, впитали это непреложное правило с молоком матери. А Боги, они сейчас на стороне людей. Что делать? Как мне поступить? Мысли в голове Чера метались, как затравленные битралами бестолковые люди. Если он сейчас отдаст приказ на штурм, то погибнут только его боевые братья. Погибнут бесславно. Словно бессловесный скот на скотобойне. Так как не смогут штурмовать крепость, которую защищает их Бог, а враг их не пощадит. И все проклятия матерей убитых падут на его голову. Стоп! Я понял, как мне нужно поступить. Он тряхнул поводьями и матерый битрал споро поскакал вдоль переднего края огромного войска. Могучий голос предводителя малых эдов загрохотал во внезапно возникшей тишине. Воины, все как один, подтянули свои ряды и приготовились слушать ободряющую речь предводителя перед битвой.

- Воины! Мне трудно это говорить, но эта битва нами проиграна!

По всей армии пронесся возбужденный гул, как рокот приближающейся грозы. Звучали крики удивления, растерянности и даже возмущения. Все были явно ошарашены такими словами предводителя перед предстоящим и не простым сражением.

- Вы не ослышались! Да, мы проиграли! Но в этом нет нашей вины! Так распорядилось провидение! На той стене, что находится перед вами, стоит наш Бог войны! Да, да, и он не один там, с ним еще несколько Богов и Богинь! Они не покинули этот мир! Но они стоят в окружении людей, и даже общаются с ними. О чем это нам говорит? Что наши Боги благоволят этим людям! И разве мы можем пойти против воли Богов? Разве мы можем нарушить клятву своих предков и выступить против них?

В ответ на эту речь раздался слитный и громогласный вопль всех воинов:

- Не-е-т!

- Тогда нам ничего другого не остается, как смиренно просить нашего Бога войны взять нас под свое крыло. Именно ему вознести нашу молитву, а не просить пощады у грязных людишек. Пусть они знают, что гордый народ малых эдов может склонить свою голову только перед своим богом, но никак не перед ними! А если наш Бог отвернется от наших молитв, то нам ничего не останется, как повернуть обратно и дорого отдать свои жизни в попытке пробиться к нашим семьям, оставшимся на родине, через уже наступающие на нас орды нежити!

- Да-а-а!

И тут же, вся огромная армия малых эдов, не дожидаясь команды, встала на одно колено, склонив головы и громко скандируя:

- Мой Бог! Приветствую тебя! Даруй нам свою милость!

Ждать пришлось долго. В трубу было видно, что Бог Войны развернулся к принцу. А затем застыл в таком положении на некоторое время, глядя на принца. Принц тоже развернулся к эду, также застыв на время в одном положении. Приходила на ум мысль, что они общаются мысленно. Но как? Ни принц, ни эд – не маги. Поэтому Чер отметил эту мысль как слишком уж фантастичную. Да и не важно сейчас, как они общаются. Намного важнее, к какому решению они придут. Особенно теперь, когда недавно прибывшие разведчики принесли плохую весть. Нежить идет за моей армией. И это не сулит нам ничего хорошего. Так как нежить – это не тот враг, с которым можно не считаться. Она умеет сильно и неприятно удивлять. Поэтому, не факт, что мы сможем ее уничтожить на обратном пути, если Бог войны не примет нашу клятву. А как хотелось бы опять увидеть родных, убедиться, что с ними все в порядке. Но даже в этом случае, судьба нашего союза племен будет не определена. Будет сложно выжить, если нет такого могучего союзника, как Бог войны. Но, будь что будет! Кто мы такие, чтобы пенять на трудности судьбы?

Наконец, Бог войны переместился ближе к парапету крепостной стены на которой стоял, и встал так, чтобы все передовые отряды коленопреклоненных эдов увидели его мощную и статную фигуру во всей красе. Затем его могучий голос разнесся над всей окружающей местностью, долетая до ушей воинов армии малых эдов, все еще скандирующих свое приветствие и мольбу к Богу войны.

- Воины, я услышал вашу молитву и принимаю ее. Я знаю, что воины малых эдов – одни из величайших воителей этого мира, и это утверждение было многократно доказано вашими предками на протяжении веков. И мне сейчас приятно слышать, что вы не забыли нас, тех, кого веками почитали и называли Богами войны. Поэтому я объявляю, что с нынешнего момента вы все находитесь под моей защитой и командованием. Наши народы вновь объединились, чтобы нести нашу крепкую дружбу через века. Мало того, вам протягивают руку дружбы все жители данного королевства. Да, они – люди, но их честность, надежность и верность данному слову – настоящие. Им можно верить. За это ручаюсь я – Рад Гро Буг. Теперь, когда мы стали единым целым, наследный принц этого королевства Ядгор Первый милостиво разрешает моей теперь армии войти и разместиться за стенами этого города. Приказываю немедленно выстроиться в походные колонны и максимально скорым темпом перейти под защиту крепостных стен этого города. Я не позволю ни одному воину моей армии подвергнуться нападению поганой нежити! За стенами этого Величайшего города мы отразим нападение любых захватчиков, желающих испытать нашу доблесть!

Огромное войско дрогнуло и четкими движениями перестроилось в походную колонну, быстро втягивающуюся длинной лентой в широко открытые входные ворота города.

- Отлично сказано! Вдохновляющая речь! Поздравляю, Рад! Ты теперь – счастливый обладатель собственного войска. – Ликор прямо светился от счастья. Еще бы! За несколько минут, без капли пролитой крови, получить такую огромную силу, мгновенно склонившую чашу весов в нашу сторону в противостоянии с нежитью, просто немыслимо!

Все остальные защитники города, находившиеся сейчас на стене города, тоже всячески показывали свою радость по поводу так удачно завершившегося противостояния двух армий. И во все голоса чествовали нашего героя – генерала Рада, Бога войны. С этого момента все только так его и величали. Воины уже почти расслабились и собирались было идти праздновать великую победу, но Рад Гро Буг своим громогласным голосом приказал всем оставаться на своих местах, так как штурм мог опять начаться, но уже силами наступающей нежити.

Нежить достигла окрестностей нашего города буквально через несколько часов. Так же, как ранее сделали дикие эды, ее легионы остановились и выстроились в боевые порядки за пределами дальности поражения наших крепостных орудий. Но двигаться на штурм нашей крепости сразу они явно не собирались. Видно, их командиры сейчас разрабатывали какой-то коварный план, раз уж не удалось застать под стенами крепости армию диких эдов, к этому времени, предположительно, уже штурмующих наш город. И, разумеется, уже получивших значительные потери в процессе этого. Но, так как подобного не случилось, а произошло только многократное увеличение боевой мощи нашего города за счет присоединившихся к нам диких эдов, командирам нежити пришлось оперативно и кардинально менять свои планы относительно предстоящего штурма укреплений нашего города. И надо уже раз и навсегда изменить текущее название расы малых эдов! Никакие они не дикие, а великолепные воины и очень дисциплинированные существа. Теперь они – малые эды, как веками себя и называли.

Трудно предугадать мысли и действия столь чуждых нам существ, как нежить. Но сейчас это крайне необходимо сделать, так как на кону стоят наши жизни. И я несу ответственность за каждую из них, за каждое из многих тысяч существ, находящихся сейчас в этом огромном городе и зависящих от моих решений. Есть большая вероятность, что нежить сейчас отступит, так как штурмовать крепость, оснащенную ее текущим вооружением, крайне рискованно. Так как даже в случае хорошего бронирования воинов, очень вероятны огромные потери личного состава. Ну, а в случае скелетов и зомби, составляющих львиную долю расположившейся перед нами армии, одетых максимум в ржавые железные доспехи, не выдерживающие даже слабого тычка любым нормальным оружием, потери ожидались просто катастрофические. И это, не считая новой задумки нашего Ликора, вот уж неистощимый источник нестандартных решений! Этот умник наловчился состыковывать обычные разрывные каменные ядра с «солнечными камнями», получив при этом заряд, обладающий невообразимо мощным взрывом солнечного света, мгновенно превращающего нежить в кучку пепла. Эффект почти такой же, как у элитных паладинов Света. Но нежить об этом нашем прорыве еще ничего не знала. Печально, для них.

Нежить все же решилась проверить прочность нашей обороны. Первый ряд скелетов и зомби побежал на штурм крепости. Навскидку, их было примерно легиона два, может три. Крепостные орудия рявкнули, выпуская в лавину надвигающегося врага первый залп модифицированных ядер. И тут случилось непредвиденное. Едва снаряды из наших орудий взрывались, долетев и обрушившись на врага, нестерпимо яркий свет возникал на их месте, мгновенно сжигая все вокруг себя, расплавляя многострадальную землю до состояния лавы. Было ясно видно, как многочисленные «солнечные камни» разлетались во все стороны от взрыва ярчайшими искорками, порождая в месте падения новые взрывы испепеляющего все солнечного света. Приходилось в моменты взрывов прикрывать глаза, чтобы не ослепнуть. Когда, наконец, вспышки света угасли, а земля клокотала огненными расплавленными лужами, выяснилось, что вся нежить, бросившаяся на штурм наших укреплений, внезапно кончилась. А стоявшие ещё недавно неподвижно её задние ряды оперативно откатились далеко назад, подальше от ужасающе клокочущего озера лавы, разлившегося на многие сотни шагов на месте ранее рвущегося в бой сплошного потока нежити.

После такой демонстрации, командиры нежити решили больше не испытывать судьбу и отдали приказ своей армии к отступлению. Когда последние отряды нежити исчезли вдалеке, по всем укреплениям нашего города пронесся облегченный вздох. Теперь мы реально победили.

Глава 17. После битвы.

Люди, эды и другие существа, населяюшие мою столицу, бурно веселились, обнимались и поздравляли друг друга. Я тоже поздравил всех защитников города с впечатляющей победой, в которую каждый житель нашей столицы внес свою лепту и объявил всенародный праздник по причине этого. Я не собирался экономить на пышности предстоящих празднований, считая что все жители моего королевства заслужили хороший праздник, после многомесячной тяжелой работы по поднятию обороноспособности нашей столицы. Поэтому приказал выкатить из королевских подвалов самое лучшее вино, достать из королевских запасов достаточно мяса и других продуктов, чтобы столичные повара смогли наготовить столько разнообразной еды, чтобы досыта накормить и напоить всех защитников отечества. Одновременно с этим, решил собрать все высшее руководство города и армии на итоговое совещание, попутно заверив всех командиров и членов совета, что после совещания все они смогут хорошо отдохнуть вместе с остальным населением нашего города.

Все присутствующие на совещании были в приподнятом настроении и предвкушении предстоящих мероприятий. Как главнокомандующий нашей армией, я открыл это заседание. Я говорил долго, много и пространно, не упуская при этом ни одной своей мысли, стараясь четко отметить вклад в общую победу каждого находящего сейчас в этом зале. Все присутствующие, слушали меня затаив дыхание. Казалось, что они анализировали каждое мое слово, одновременно оценивая свои действия в недавнем сражении, пропуская их через призму своего сознания и сравнивая с моими словами, характеризующими их поступки. Многие из них выглядели довольными, но были и те, что хмурились, досадуя, но только лишь на себя. Все это тоже не ускользало от моего сознания, явно вошедшего опять в то удивительное, даже для меня, состояние абсолютной ясности мышления и кристальной четкости в понимании всех первопричин происходящих или произошедших ранее событий, с одновременным веером возможных решений для проблемных мест каждого из них. Прямо как тогда, в таверне «Радость Великанов», когда под действием нескольких кружек руфийского пива я провалился в подобное состояние. Но сейчас все возникшие в моем мозгу решения никуда от меня не ускользали, четко впечатываясь в мою память. И об этих решениях я тоже сейчас рассказывал, невольно приводя в благоговейный трепет всех окружающих меня командиров, особенно Высоких эдов, у которых стратегическое мышление было заложено в крови. Настолько четко и идеально продуманно звучали из моих уст эти решения, учитывающие даже малейшие изменения окружающей обстановки в ходе их воплощения. А еще было видно, что все окружающие меня люди и существа были настолько мотивированы, что готовы были прямо сейчас отправиться навстречу ордам нежити и разнести все их города-могильники в мелкую пыль голыми руками.

Наконец я завершил свою пространную речь и попросил всех присутствующих прокомментировать все недавно мной сказанное, а также поделиться своими мыслями по поводу дальнейших наших планов. Слово взял глава королевского совета, зачем-то встав на одно колено.

- Ваше Высочество, Вы сейчас очень правильно обрисовали текущую ситуацию в нашем королевстве, поделились с нами бесценными способами улучшить нашу жизнь, невзирая на возникающие или могущие возникнуть в ближайшем будущем трудности, зарядили всех окружающих Вас невероятным оптимизмом и неодолимым желанием немедленно уничтожить все источники наших бед. Но Вы не упомянули главное – человека, который смог бы возглавить наш народ и с честью повести его в Великое будущее. И я предлагаю исправить этот досадный недочет! Я предлагаю... Нет, я нижайше прошу Вас, Ваше Высочество, – станьте нашим королем! Вы не только заслуживаете этот титул по праву крови, но и убедительно доказали своими недавними поступками, что как никто другой имеете право стать полноценным правителем этой страны. Просим Вас, не откажите нам в этой просьбе!

Как только глава совета закончил свою речь, продолжая сохранять коленопреклоненную позу, все окружающие немедленно повторили его действия и, хором воскликнув: «Просим!», застыли в ожидании моего ответа.

Я немного опешил от такого прямого и одновременно приятного предложения. Я, конечно, понимал, что рано или поздно это предложение поступило бы ко мне. Все же я был единственным наследником своего отца, но быть так безоговорочно признанным достойным этого высокого звания – вдвойне приятно. Тем более, я хорошо понимал, что все мои действия и действия моих друзей, со времени моего становления Наследным Принцем Светонии не могли остаться безнаказанными. Поэтому, еще немного подумав, я сказал:

- Ваше предложение неожиданно, но приятно моему слуху. Я принимаю его! Но, хочу сразу предупредить, что я довольно жесткий человек, хотя и стараюсь придерживаться справедливых решений!

- Мы понимаем это, Ваше Высочество и рады Вашему положительному ответу! – незамедлительно и почти слитно ответили мои подданные.

Люди и буквально все остальные существа, находящиеся на этой площади, были солидарны с представителями королевского совета, объявившими сейчас о своем прошении ко мне на принятие мной титула короля Светонии. В головах жителей неизменно всплывали образы всех значимых событий, стоило им только подумать об этом: событий, произошедших за последний год в этой многострадальной, разоренной многолетней войной, а потом еще и растерзанной многочисленными захватчиками стране. И все текущие изменения, лучшие изменения в ее состоянии, были неразрывно связаны со мной и моими друзьями. Поэтому вся огромная толпа, заполонившая всю площадь и соседние улицы перед королевским дворцом, где проходила моя коронация, ни минуты не сомневаясь, воскликнула:

- Да здравствует король Ядгор! Самый Великий король в этом мире!

Под крики и овации толпы, со всех сторон окружающей высокую площадку, где мы находились, на мою голову опустилась королевская корона, ознаменовавшая начало нового этапа моей жизни. Чуть поодаль стояли мои друзья и родственники, члены королевского совета и наш незабвенный генерал со своими родственниками и офицерами. Все были очень довольны таким грандиозным событием, не скрывая счастливых улыбок на лицах, и тоже аплодировали моему триумфу.

Конец второй книги. Продолжение следует.