Возрождение: Орден против Лиги

Глава 1

Двадцатиэтажный небоскреб Госплана давил свой массой, а тень скульптуры вождя проецировалась на бетонные блоки центральной площади. Уже вечерело. Азог воспользовался приглашением Вратова прокатиться на машине министерства иностранных дел Красного Ордена. Это приглашение поступило явно неспроста. Сквозь большие окна лимузина прекрасно просматривалась центральная площадь, где шла репетиция парада в честь Съезда всех Орденов. Красные решили показать свою мощь. По бетонным блокам делали пируэты наступательные танки Красной Армии. Внешне они выглядели почти как танки древних, только больше размером. Все из-за несовершенных двигателей.

Ну и конечно броня была не столь крепкой, и не было… как их?

Азог не помнил этого слова. Но полковник Огр Мерлинов ему говорил про какие-то специальные устройства древних, которые могли поражать снаряды при подлете. В книгах, сохраненных в убежищах все это есть, но воспроизвести, пока никто не смог.

В любом случае, танки Красного Ордена были лучше, чем танки Республики. И Вратов специально решил лишний раз показать это.

Пока Азог разглядывал танки, с юга неожиданно раздался ужасный рёв. Звук заполнил всю площадь, и, казалось, готов был разнести машину. Стекла лимузина задребезжали. И мгновение спустя над площадью пронесся реактивный самолет древних.

-Их намерения очень серьезные, - подумал Азог.

-Тратить столько керосина, на репетицию парада!

И вновь площадь накрыло сильным звуком. Но на сей раз более привычным. Гул поршневых моторов. Над столицей ордена пролетели три двукрылых самолета. По виду истребители.

Кажется, эта демонстрация была исключительно для меня, - решил министр.

Вратов, отлично понимает, что Дотмор ничего не решает в отличие от своих тети и дяди из их клана. Он конечно министр иностранных дел, но в данном случае, это не его направление. А, вот, министр энергетики я.

Ясно, чего они хотят… они хотят нашу нефть. Если бы у них было ее достаточно, то и центральная площадь в столице была бы не из бетонных блоков, а покрыта асфальтом как в Республике.

Святослав Вратов проводил взглядом улетевшие самолеты и приказал водителю везти их в представительство Республики. Он ничего не спросил и не прокомментировал. Но его опытный взгляд уловил реакцию Азога.

-Значит, будет давить дальше, - Решил министр.

Лимузин быстро свернул с центральной площади и промчался по центральным кварталам столицы. Вскоре они подъехали к скверу, который окаймлял посольство Республики. Снаружи район посольства выглядел как парк. Возможно, для приехавшего сюда жителя провинции Красного Ордена стало бы удивительным наткнуться в глубине сквера на крепостную стену, сложенную из необработанных камней. Дело в том, что все районы вокруг посольства были перестроены в строгом имперском стиле. Кругом были одни выверенные линии колонн, симметричные корпуса домов, большие окна, мягкие светлые тона штукатурки. Все это было как с картинок древних городов. ЦК Ордена постановил перестроить город после Зимней войны. И Республике предлагали переехать в новое здание поближе к новому центру столицы. Но предшественники Азога отказались и восстановили свой привычный замок обратно. Красным не нравился этот мрачный форпост Республики, поэтому они засадили его вокруг очень плотным строем деревьев и кустарников, так чтоб крепостные стены были не видны.

Машина въехала в ворота и сразу повернула к саду. Это было обычное место для подобных встреч в летний период.

Оба дипломата вышли из машины. Азог махнул подбежавшим охранникам, чтоб не мешали. Они проследовали в беседку.

Пока они шли по дорожке, заходили в беседку и рассаживались, Азог молчал и думал о том, что он мечтал оказаться сейчас в Вегасе на церемонии инаугурации мэра. Там собралась куча важных лиц из Торговой Лиги Городов. И была привычная атмосфера и бордели… даже этому трепачу Дотмору сейчас легче. Он просто поехал смотреть балет в Большом Театре. И не будет ничего решать, а просто трепаться в ложе и распускать перья перед дамами в антракте. Хотя тут не Вегас. Надо быть осторожным, потому что порядки у Красных суровые. Но все равно смотреть балет, лучше, чем говорить с Вратовым, а еще лучше быть в борделе в Вегасе….

Высокие стены крепости защищали от городского шума столицы. А внутри сада и вовсе, казалось, что они загородом.

Министры сели друг напротив друга. За столом беседки символично стояли фигуры метаполии и стопки игровых монет. Возможно, кто-то из клерков играл незадолго до приезда лимузина.

Вратов обратил так же внимание на метаполию.

-Сложная партия, насколько я разбираюсь. Остались только синие и красные. А играли, кажется, четверо.

-Да еще желтые и зеленые, - Азог поглядел на съеденные базовые фигуры, которые лежали по краям стола.

-Но у них остались еще гибридные. И они, возможно, могут восстановить базовые.

-А что толку? Дома блокированы сине-красными, они просто не дадут им восстановиться - Констатировал Вратов.

-А если кто-то из красных или синих перестанет блокировать?

-Я думаю, желтые и зеленые уже пропустили свои респовые ходы.

-Ну если так, то их ждет позиционный тупик. Гибридные фигуры начнут активно друг друга есть. Уменьшится доход. Ситуация стабилизируется. И никто не выиграет. Потом они просто разделят поле напополам. Это же классический вариант. Потому что синие и красные играли слишком равномерно. - Высказал свою гипотезу Азог.

Потом они еще некоторое время молча смотрели на игровое поле, пока Вратов вдруг резким движением правой руки не сбросил большую часть фигур. И те рассылались по деревянному полу беседки.

-А если так? – Он пристально посмотрел на Азога.

Этот поступок окончательно выбил министра из колеи.

Атлант его раздави… неужели всё настолько серьезно, - пронеслось у него в голове.

-Обдумайте еще раз наше предложение и сообщите, пожалуйста, вашему клану, пока есть возможность, - с этими словами Святослав Вратов, попрощался и направился к выходу из сада.

Ситуация становилась всё неприятнее. Тучи сгущались. Азог уперся взглядом в разбросанные на полу фигуры, пытаясь заставить себя думать о деле. Но в мыслях он был в Вегасе… Даже если бы он хотел выполнить просьбу Ордена, у него не было такого влияния среди кланов Республики…

В мрачном настроении он пошел в свои комнаты, прикидывая варианты развития события и текст для шифрованного послания в Мордор.

Получалось, что с одной стороны много важных лиц Торговой Лиги собралось в Вегасе, с другой стороны, Съезд всех Орденов и эти сброшенные со стола метаполии фигуры…

Отужинав, он исписал несколько листов. Неудачные варианты сразу сжигал. Уже к ночи получился приемлемый текст, но так и не вызвал шифровальщика, думая, что утром напишет еще.

Азог уже задремал, когда раздался стук и к нему ворвался испуганный Дотмор.

При включенном свете, он увидел, что лицо министра иностранных дел казалось мертвецки бледным.

-Они арестовали Горлума! – Заверещал он.

-Ты слышишь! Прямо в Театре. Его обвинили в убийстве!

Окончательно проснувшись, Азог понял, что фигуры начали падать быстрее, чем он ожидал…

Серые тучи мрачным покровом словно лежали на верхушках сосен. Было прохладно, моросил едва заметный дождик. Малик знал, что скоро будет еще хуже. Чем дальше они двигаются на север, тем хуже. Потом деревья станут маленькими, трава сменится лишайниками, а дождь снегом. Лодки придется оставить и идти пешком.

Барс и Легкая шли впереди. Их одежды почти сливались с местностью.

-Как же отлично шьет Пряная, - подумал Малик, - и вообще никакие ордосы не сравнятся с лесными портнихами.

-Хотя если бы обратились к Статной, было бы дешевле. Но Пряная делает надежнее. Собираться в поход дело сложное. Одежда должна быть и теплой и прятать от врагов.

От мыслей об одежде Малика сбил хруст сломанной ветки.

Воин сжал губы, глядя на женщину Барса.

-Зачем он только потащил эту бабу!

-Тсс! – прошептал Барс, развернувшись к нему, словно услышал мысли.

-Пригнись!

Они остановились у небольшого холмика, перед которым протекал ручей, уходивший в приток Белой Реки.

Теперь далекий шум, который они услышали час назад, стал рокотом двигателя. Нет, даже не одного двигателя….

-Бьюсь об заклад, что это Ордосы, - прикинул Малик.

Барс показал, что надо ползти к левому краю холмика, там, где лежала старая береза. Она удачно скрывала их силуэты от противника.

Все трое легли на траву и забрались наверх. Подобравшись к верху, Барс достал древний бинокль и глянул вперед вдоль берега реки.

-Грета их раздери! – прошипел сквозь губы вожак.

И молча, передал бинокль Малику.

-Боги… - только и смог сказать тот.

Примерно в километре от них реку перегораживал свежесобранный деревянный мост. Они построили его как раз в самом узком месте Притока Белой. И по этому мосту ехал танк!

Не какая-то обшитая железом самобеглая телега Республики, которую Малик однажды видел на параде в Гиперборее, а на настоящий танк древних. Крашенная в защитный цвет махина с башней и длинной пушкой. С какими-то дополнительными конструкциями на башне.

Ордосы разморозили танк древних! Зачем?

-Это не по наши души. И это не Орден Черты. Это Красный Орден. Я рассмотрел их герб на танке.

-Куда они едут? – Спросил Малик.

-А как ты думаешь?

Он показал рукой, на берег, куда переезжал древний танк. Великолепная и страшная в своем совершенстве машина переехала на берег в одиночестве. Фигуры на разных концах мостах помахали друг другу. Мол, все отлично.

Из-за деревьев показался следующий танк.

-Еще один… выдохнул Малик.

Вожак выхватил у него в бинокль и вперился в следующий танк.

-Это не совсем танк. Это что-то вроде передвижной гаубицы с броней – подытожил он, когда машина древних проехала треть моста.

Казалось, что мост рухнет. Деревянные конструкции смотрелись неуместно на фоне этой прекрасной металлической махины. Ей бы под стать мост из искусственного камня.

-А можно мне, - попросила, наконец, Легкая.

Барс отдал ей бинокль и вновь посмотрел на своего помощника.

-Ну так, что думаешь? Куда они едут?

-Там… эээ восток, – замешкался Малик.

-Верно. И там скважины Республики.

-Грета их разбери… это война.

-Да, но меня больше волнует, как нам обойти этих Ордосов.

-Дождемся, когда они переедут через мост и проплывем под ним. – Сказал Малик.

-Ага.. только ты видел что у них сделано на каждом берегу и по центру!

С этими словами вожак передал бинокль.

-Смотри внимательно!

Воин, получив бинокль, последовал совету Барса.

Проще всего было разглядеть небольшой навес посередине моста. Точнее их было два. Они выступали вперед. Под навесом находилось по одному человеку. Под крышей висели какие-то устройства с ручками. Похожи на большие чаны или кастрюли… только со стеклянными крышками. Через несколько секунд раздумий Малик вспомнил, что это прожектора. Такие были на границе Республики. В Лихолесье обычно применяли факелы с отражателями или химические источники света. С электричеством были проблемы.

Далее он перевел взгляд на правый берег, где увидел такой же навес и не только его. Сбоку располагалось укрепление, которое было почти незаметно на первый взгляд. Видимо, собрано из дерева и закрыто землей с дерном. Точка для ведения огня. Бойницы смотрели в разные стороны. Кажется, из одной торчал станковый пулемет.

-Они собираются быть тут надолго. И когда проедут основные силы, ордосы оставят тут охрану.

-Если мы пойдем ночью, то всех вырежем.

-Допустим. А что дальше. Через какое-то время они не получат ответ по связи. А у них тут наверняка есть рация. И пошлют людей выяснять. Нам повезет, если мы будем далеко от этого места. А если они запустят самолет. А не забывай, что нам еще придется идти обратно.

-Возвращаемся обратно?!

Малик даже не хотел об этом думать. Если они вернутся из-за такой ерунды обратно в Лихолесье, их ждет позор. В их экспедицию вложились многие и простые и влиятельные. С миру по нитке, так сказать. Лучше тогда не возвращаться и уйти служить Республике или каким-то другим городским. Ну не ордосам же…

-Разумеется, нет. Мы придумаем что-нибудь. Вернемся обратно в лагерь и обсудим с Головой. У нас есть карта. Может быть, есть другие пути до прохода в Черте.

Они спустились вниз, и пошли обратно на стоянку. Легкая что-то ласково шептала Барсу, пытаясь его подбодрить. Это только лишний раз раздражало Малика. Легкая конечно фартовая баба и стреляет хорошо, но все равно этот поход, как ему казалось слишком опасен для женского пола.

Звук двигателей становился все тише, пока не замолк вовсе. Но не от того, что они ушли слишком далеко. У ордосов, кажется, наступила какая-то пауза.

-Переправили всю технику и решили передохнуть, – подытожил вожак.

-Может быть, все-таки попытаемся проплыть втихаря ночью! - Ляпнул Малик.

-Ага, а часовой включит прожектор и, нас расстреляют, из пулеметов.

Легкая поправила капюшон и улыбнулась.

-Мужчины, все вам воевать. А может с ними договориться?

Барс скривил губы.

-Во-первых это не Республиканцы и не какие-то городские, это красные ордосы. Во-вторых они собираются воевать с Республикой. То есть они, скорее всего, примут нас за диверсантов.

-Но мы же лесные люди! – Легкая опять улыбнулась.

-И что? Лесные неоднократно нанимались к разным городским в наемники, когда они учиняли разборки между собой, а не только делали набеги на их окраины.

Даже если они поверят нам, то не выпустят, пока не начнут боевые действия. И что мы им скажем? Ой, мы из Лихолесья идем за черту воровать хабар, потому что стало теплее, и льды могли что-то отдать из сокровищ древних… . Я бы на их месте передал нас Ордосам Черты.

-Умно говоришь, вожак. – Буркнул Малик.

-Поэтому я главный вашей компании головорезов и отморозков.

-Угу…

Дальше разговоров не было. Они пришли на стоянку, как раз вовремя. Голова организовал бездымный костер, а Крепыш и Дрянь сделали похлебку на всех.

Временный лагерь разбили в удобном месте между холмов. Вокруг была плотная растительность. От дождя натянули непромокаемый тент с пропиткой.

По недовольному виду Барса Голова сразу понял, что у экспедиции возникли проблемы и вначале предложил отведать похлебки, а потом уже говорить. Актив сел вокруг очага под навесом. Почти все сгрудились в ложбине. Малик подумал, что если ордосы стрельнули бы из своей гаубицы, то всех накрыло бы одним снарядом. Выжили бы только несколько дозорных вокруг лагеря.

Наевшись, Барс начал говорить.

-Выше по течению построен мост Красного Ордена. Они переправляют свои войска на восточный берег. Мы даже видели размороженные танки древних. Сдается мне, что они собрались воевать с Республикой.

Народ заохал и забожился Гретой.

-Мост охраняется. Охрану можно перебить ночью, но не уверенности, что ордосы потом нас не начнут преследовать. Я считаю, надо смотреть по карте другие пути. Я видел, пока мы плыли, что в Приток Белой недалеко отсюда впадают небольшие речушки. Что скажешь, Голова?

Голова больше всех в отряде разбирался в картах. Он погладил седую бороду и потянул указательный палец к разложенной на земле карте. Они купили ее у Мастера в центре Лихолесья. Карта была скопирована с карт Академиков и обработана непромокаемым прозрачным растровом. Никто не сомневался в точности воспроизведения Мастера, но вот сама карта могла быть устаревшей.

Палец Головы опустился на место, где, по его мнению, они находились.

-Мы тут, - сказал он и вопрошающе посмотрел на Барса

Барс привстал, подумал, вспоминая местность, по которой они шли к мосту. И чтоб совсем удостовериться вышел из ложбины, чтоб стало видно реку. Внизу Приток Белой медленно нес свои воды на восток. На берегу скрытые кустарников стояли ладьи.

Отряд, молча наблюдал за своим вождем, а Голова о чем-то думал, поглаживая бороду.

-Да… а вот мост тут. – Барс вернулся назад и указал на точку на карте, где они видели мост.

-А вот этот приток мы видели. – Седой Волхв провел пальцем по синей ниточке.

-Лодки там должны пройти. Если карта не устарела. Если русло стало узким, мы сможем тянуть их на канатах. Но, смотри. Вот эта коричневая прерывистая линия – старая дорога ковчега или даже древних. Ордосы восстановили её.

Барс сжал скулы, понимая, что дорога пересекает и этот приток. А значит, там тоже был мост.

-Но приток узкий. И вряд ли там построен такой большой мост. Скорее всего, они просто сделали просто переправу. Или там вообще брод.

Голова сомнительно покачал головой.

-Они планируют войну, дорога должна быть постоянной. Если мы идем этим путем, надо быть осторожными.

Барс, не разжимая скул, поиграл жевалками, напряженно думая.

-Значит, пойдем медленно, и с дозорными.

-Плохая погода нам будет в помощь. – Добавил Волхв.

-Сделай на всякий случай обряд!

-Хорошо, Барс!

Барс поднял руку к верху, чтоб привлечь внимание на себя.

-Итак, подельники, мы идет ночью через приток. Впереди будет дозор, им будет командовать…

Он указал на Малика. Тот даже улыбнулся от доверия возложенного на него.

-Когда мы дойдем до вот этого разворота реки, нам придется тащить лодки по лесу.

Барс глянул на Голову.

-Это примерно четыре километра.

-Значит, к рассвету управимся. Собирайте лагерь и готовьтесь!

Пока в лагере закипела подготовительная работа, Голова вынул из своего мешка принадлежности и пошел вглубь леса.

Несколько человек окрикнули, его, чтоб узнать, сколько есть времени, когда он начнет ритуал.

-После заката! – ответил он.

-Разумеется. - Помотал головой Барс, а вы думали, мы будем выдавать свои позиции ордосам?

Он посмотрел на своих бойцов осуждающим взглядом. Такие вещи казались, само собой разумеющимися, для тех решил идти за Черту.

И вот когда лодки были собраны, а отряд уже устал ожидать заката, укрываясь от дождя под кронами деревьев, Барс пошел за Головой. Часть людей не занятых в охране, так же потянулась за ним.

Они наши Волхва, когда уже совсем смеркалось. Он ходил вокруг небольшого чучела девочки с двумя длинными косичками. Чучело он соорудил из подручных материалов: веток, листьев, травы. Но так мастерски, что издали она казалась настоящей маленькой девочкой.

Совершая круги вокруг божка, Волхв произносил заклинания на древнем языке. Это был даже не русиш. А какой-то грубоватый язык.

Барс мог разобрать только несколько слогов, которые он твердил: «Ла дет регн».

Все кто хотел, бросил к ногам Греты свои маленькие дары. Барс, несмотря на то, что не особо верил в эти ритуалы, порылся в карманах и положил завернутый кусочек прополиса.

Голова повторил еще несколько раз:

«Грета, Ла дет регн»

А потом поджег куклу. Несмотря на моросящий дождь, она отлично вспыхнула и быстро сгорела.

-Грета осталась довольна! Дождь не утихнет! Идемте. – Констатировал Волхв.

Кукла так же быстро потухла. Все присутствующие что-то пробормотали про себя и пошли.

Голова и Барс шли последними.

-Что ты туда добавляешь, что она так вспыхнула? – спросил Барс.

Голова погладил бороду и хитро улыбнулся.

-Свою веру!

Малик шел чуть впереди и услышал их, а про себя сказал:

-Правильно, надо верить!

Спустившись к реке, Волхв еще раз сообщил всем, что обряд прошел успешно. Все кто верил, побожились и начали погрузку в лодки, которые уже были носами на воде.

Дождь не был сильным, но по-прежнему не утихал, серые тучи всё так же лежали над лесом сплошным покрывалом. Минус был в том, что части людей приходилось постоянно сливать воду из лодок и они не гребли. Но это было малой платой за маскировку.

Вскоре они нашли тот самый приток и вошли в него. Течение там было еще слабее, чем в Притоке Белой, поэтому грести стало веселее.

Так прошло еще полчаса, прежде чем Барс на головной лодке издал сигнал, чтоб все пристали к берегу.

В этом месте, приток был еще достаточно широким. Поперек реки влезало несколько лодок. Но уже чувствовалось, что глубина становилась меньше. Головная ладья успела один раз зацепить дно.

Малик собрал несколько бойцов и пошел в дозор, а лодки выдвинулись с гораздо меньшей скоростью через десять минут.

Малик, вдруг вспомнил, что надо было попросить бинокль. Впрочем, в темноте, лучше всего было полагаться на звуки.

Дрыщ хруснул веткой. Потому что в этой части лес был особенно густым.

-Тише, ты! – Прошипел Малик.

Он не очень сильно разбирался в картах, но чуйка подсказывала, что дорога и возможно мост будут вот-вот.

И вдруг они услышали звук приближающейся машины!

Малик быстро отреагировал и приказал Дрыщу и Гному пригнуться

Гном был одинакового роста с Маликом, что делало его менее уязвимой мишенью. А Дрыщ был худым и юрким. Именно поэтому он и взял их в дозор.

Все трое разведчиков быстро сняли с плеча эльфийские ружья и направили в сторону, откуда раздавался звук.

Тарахтение двигателя нарастало. Малик сглотнул.

И вот свет фар вырвавших стену дождя осветил небольшой мост, сложенный из нескольких слоев толстых бревен. Земляные насыпи у берегов так же были укреплены частоколом бревен, чтоб во время весеннего паводка мост не смыло.

Они оказались почти у дороги! В этом месте кустарник был особенно густым. Ордосы вырубили его только на двадцать-тридцать метров вокруг моста.

Машина остановилась посредине моста. Это был небольшой автомобиль, но с высокими достаточно большими колесами. Сбоку дымилась труба. Наверное, на дровах, чтоб экономить топливо, решил Малик. Фары ярко освещали мост и дорогу. Из кабины вылезли двое. Еще раздался металлический скрежет, и на крыше машины стала двигаться маленькая башенка.

-Грета, их возьми…

Солдат Ордосов подошел к краю моста, и посмотрел как раз на те кусты, где прятались разведчики. Он был обвешан разными вещами. В том числе сбоку свисала каска, которая стукнулась о какой-то металлический предмет на его разгрузке. С другого бока свисал скорострельный карабин с загнутым рожком.

Тем временем, башня стала поворачиваться в ту же сторону.

Малик еще сильнее сдавил в руках эльфискую винтовку, целясь в голову солдата.

Он лихорадочно думал, что этого он, конечно, снимет быстро. Но вот башня машины наверняка защищена. Эльфийское ружье, конечно, мощное, но и броня ордосов тоже. А из башни торчал ствол пулемета…

Колхозный Рынок всегда был шумным и пропитан запахами. Если проходить по рядам с пряностями, то было приятнее. Но даже там запах конского навоза не отстает от вас. Особенно если вы недавно приехали в Колхоз. Для постоянных обитателей все эти ароматы привычны. Больше всего несло на скотном дворе, но он находился примерно в километре отсюда. Завтра с самого раннего утра им предстояло туда отправиться.

Тут в центре района Рынка были только конюшни, где продавались лошади классом «получше». Обычные лошадки были так же на скотном дворе.

Но у Дара было на что купить. Достаточно продать местным скупщикам несколько артефактов взятых по другую сторону Черты, чтоб получить на руки немалые по местным меркам деньги. Поэтому Дар выбрал лошадей подороже. Он купил пять. Две для них, две для груза и одну про запас. В то место, куда они ехали, ни ходил никакой регулярный транспорт. И дорог как таковых почти не было. Пустоши Центра это степь с редкими участками леса и холмов. Туда можно было бы добраться на самолете или дирижабле. Что Орден мог бы себе позволить. Но в этом случае их миссия бы привлекла слишком много внимания. Например, у Красных точно имелись какие-то простые радары. Можно было бы прошмыгнуть на реактивном самолете древних, но проблема в том, что он не приземлился бы в степи, а даже если приземлился, то не взлетел после такой посадки.

Поэтому они совершили официальный перелет из Полдня до Сталинграда, а потом на поезде доехали до Просвета, на переправе перебрались через Карму и вновь на поезде через Буддийск доехали Колхоза. Формально они ехали привлекать новых рекрутов для Ордена Черты. И по пути нарочито вели агитацию. Это было нетрудно, имея в напарниках Кору. Молодые люди так и липли к ним. Кора Ферум может и не слишком красива, но высокая и одета как типичная амазонка с далекого севера. Это привлекало парней особенно в тех городах, где женщинам предоставлялась более привычная роль. В красном ордене, конечно, все равны, но женщины ходили преимущественно в юбках, а Кора была в обтягивающих брюках и кожаной куртке, как с древних рисунков. Ну а что уж говорить про Колхоз с патриархальными нравами.

Вот и сейчас, она привлекла погонщика Ивана, которого посоветовал местный агент Ордена, как надежного проводника. Стадо, которое они вели, завтра утром должно отправиться в сторону Базара Вегаса. Владельцем скота было дешевле переправлять на Базар коров своим ходом, чем платить железной дороге. Тем более что большая часть пути лежала через богатые травой районы. Где-то на границе полей и пустоши их пути разойдутся, они вступят в опасные районы, чтоб достичь своей цели. Дар надеялся, что такие попутчики помогут ему отвлечь внимание от шпиков, которые тащились за ними с самого Сталинграда. Сменяя друг друга, их сопровождали какие-то подозрительные личности то в поезде, то в гостиницах. Вчера, когда они договаривались обо всем с Иваном в кабаке, через пару столиков, он видел какого-то типа, который срисовывал их.

Обстановка накалялась с каждый днем. Наверное, такого ожидания чего-то неприятного не было со времен Зимней Войны. Когда они переплывали Карму, рабочие на пароме только и говорили о том, что к Просвету движется канонерка Белого Ордена и что переговоры по мосту зашли в тупик. Дар хорошо понимал, чем это все закончится. И поэтому они шли с этой важной миссией.

Он услышал топот конских копыт за несколько секунд до того, как Кора разразилась громким смехом. Они ехали рядом на лошадях, и Иван что-то сказал ей, наклонившись ближе. Наверное, какую-то шутку.

-Ну как у тебя дела, Дар? – спросила Кора, продолжая улыбаться и поглядывать на своего ухажера.

-Нормально, лошадей я купил. Их отведут к нашему постоялому двору. А я вижу, ты берешь уроки верховой езды?

-Ага, мы договорились с самого утра.

-Кора отличный наездник! Белка ни разу не брыкалась. – Сказал Иван, похлопав по крупу лошади.

-Хорошо, я рад. Увидимся завтра! – Дар намекнул, что его ждут свои дела.

И, в общем-то, молодые люди не особо хотели тащиться на лошадях, пока Дар шел рядом. Поэтому сразу же ускакали в сторону главной улицы.

А Дар пошел дальше, разглядывая товары. Собственно говоря, каких-то важных дел у него не было. Он хотел проверить, есть ли за ним хвост и заодно посетить книжные ряды.

Он без интереса прошел мимо лавок с ширпотребом, пока не достиг торговцев старой и научной литературой. Тут он обратил внимание на мальчика лет 12-ти, который мялся у прилавка. Парень трогал то одну, то другую книгу. А продавец молча стоял, как бы говоря, ну уж определись, наконец.

-Что, молодой человек, никак не выбрать? – Спросил Дар.

Парень оторвался от книг и посмотрел на сурового мужчину.

-Да вот… краткая историческая википедия или «Возрождение» Дзена По. Но на «Возрождение» мне не хватает 5 копеек…

Дар Ветер усмехнулся и достал из кармана мелочь.

-Вот держи, малец. Читай «Возрождение», в этой книжке ты найдешь всё, что тебе нужно!

Рука Малика дрожала от напряжения. Струи дождя лились по голове и телу смешиваясь с потом.

Солдат ордосов еще раз взглянул на кусты, где прятались Люди Леса, и расстегнул ширинку. А потом стал отливать под насыпь.

Малику казалось, что брызги долетают до него, и он брезгливо сморщился. Хотя ордоса и кусты отделяли несколько десятков метров.

-Уф! Наконец-то, я думал - обоссусь! – Сказал солдат и застегнул ширинку.

Малик проводил его прицелом до машины.

-Помоги мне дрова тащить! – Раздалось с другой стороны.

Солдат пошел к напарнику. Вскоре послышался звук падающих поленьев.

-Блин, не надо было вынимать отсюда, олух! – Вновь раздался второй голос.

Затем судя по звуку, они покидали упавшие поленья обратно и вновь показались в свете фар, загруженные топливом до самых подбородков. Они уложили дрова в специальный ящик на борту машины, подкинули несколько дров в газогенератор и вновь залезли в кабину. Все это время Малик сопровождал их прицелом эльфийского ружья.

Наконец-то, машина двинулась с места и вскоре скрылась слева от них. Звук двигателя вскоре стал неразличим на фоне шороха дождя.

Теперь пришла очередь Малика сказать «Уф».

Он подал сигнал своим, что можно идти дальше и побежал к насыпи моста.

Дрыщ и гном подоспели, когда Малик уже достиг другой стороны насыпи и обнаружил навес, под которым находились поленница и место для отдыха. Затем трое осмотрели мост с обеих сторон реки и подходы к нему.

-Не следите! – Предупредил Малик.

Когда осмотр был закончен, Малик послал Дрыща обратно к Барсу с донесением, что можно двигаться дальше.

Ждать пришлось достаточно долго. Или Малику так показалось, что достаточно долго, потому что он ничего не делал, а просто смотрел в темноту и прислушивался к звукам, опасаясь, что ордосы поедут снова.

И вот показались лодки, которые тянули на тросах люди, шедшие вдоль берега. Стало ясно, почему они шли так долго. Берег был топким и заросшим. Поэтому тащить могла только часть. Остальные шли чуть выше. Река в этом месте была уже совсем не глубокая. Лодки могли пройти только без лишнего груза. Поэтому на каждой оставили по одному человеку, чтоб тот не давал лодке свернуть совсем к берегу.

Малик увидел, что Барс сам тянет первую ладью с еще двумя здоровяками. Когда они дошли до моста, стало ясно, что придется тащить прямо по дну.

Барс ругнулся, но ничего не оставалось делать. Мужики погрузились в воду и прошли под мостом. Так протащили все лодки.

Остальной народ пересек дорогу в районе насыпи, где еще лежали бревна. Малик периодически ругался, пресекая попытки некоторых пройти через дорогу по мокрому грунту.

Когда все пересекли дорогу, он и Гном, как могли, убрали все следы прохода по мосту. Где то взрыхлили землю, где то забросали ветками. Пришлось использовать фонарик, который в их походе мог пригодиться позже. Это был надежный мордорский армейский фонарь, купленный Маликов на приграничном рынке. Он работал от ручного привода. Но все равно ему казалось, что каждый лишний нажим все больше и больше тратит ресурс фонаря. И что он может сломаться в самый нужный момент.

Они закончили маскировку и двинулись вслед за основным отрядом.

Малик настиг последнюю лодку в нескольких сотнях метрах от моста. Они оставили от авангардной лодки, которую тащил Барс еще на пару сотен шагов.

-Командир, давай помогу! – Сказал Малик, когда увидел высокую фигуру Барса.

-Лучше иди вперед, разведай. Там скоро должно начаться болото. – Устало ответил Барс.

-Понял!

Болото они нашли примерно через полкилометра. Тут лодки было уже невозможно тащить. Только если совсем без вещей.

Малик проверил болото на проходимость. И решил, что лучше туда не соваться. Но это означало, что с этого момента придется тащить все на руках.

Прошло еще достаточно времени, прежде чем все лодки достигли устья, где приток выходил из болота. К этому моменту небо стало едва светлеть.

Запыхавшийся Барс увидел вылезшего из засады Малика и подозвал к себе.

Потом подошли другие важные подельники в том числе Волхв.

-Ну что совет держать будем? – Спросил Голова.

-Не стоит ли натянуть навес?

Барс достал непромокаемую карту и попросил, чтоб подсветили.

Он довольно быстро нашел то место, где они находились.

-Самое паршивое место тут! До дороги ордосов не больше полукилометра. Они могут нас услышать, если будем греметь.

-А с чего ты взял, что это та дорога? – Спросил Малик.

-Вот видишь пунктир, это древняя дорога Ковчега, они какое-то время ее использовали до Падения и даже позже. Ордосы восстановили ее!

Малик нагнулся над картой, стряхивая капли дождя.

Дорога петляла по местности и шла к тому самому мосту, на который они наткнулись вчера. Болото располагалось совсем рядом от дороги. Действительно в самом узком месте было не больше половины километра.

-Идти надо сейчас, несмотря на усталость! Если мы сделаем привал тут, то придется разводить костер, а костер сделает нас более заметными. Надо идти сейчас, пока мы идем, то остынем. Надо пройти опасный участок до того как наступит утро. Чем дальше мы уйдем от дороги, тем безопаснее! - Сказал свой план Барс.

Все нехотя согласились. Усталость брала свое, но вожак был прав.

Малику опять выпала участь разведчика. В самом узком месте его задача была контролировать, чтобы с дороги никто их не заметил. И чтобы никто из людей не приближался к ней близко.

Голова распределил груз с лодок по людям. Пришлось быстро смастерить носилки. Самым здоровым мужикам вновь пришлось тащить лодки. Только теперь это пришлось делать не по воде, а по земле. То, что не прекращался дождь, некоторым образом им помогало, потому что земля была мокрая. Но все равно в некоторых местах тащить было тяжело. Пришлось найти поваленное дерево, которое было еще относительно свежее, распилить его на небольшие бревна, которые подкладывали в тяжелых местах. Барс опасался, чтоб звуки пилы не услышали, но в этом месте до дороги было еще далеко.

Малик контролировал узкое место. Как хотели до рассвета, они уже не успевали.

Но люди несшие вещи, достаточно быстро достигли точки сбора. Оттуда вскоре прибежал Дрыщ. Малик перехватил его, когда тот словно глупый баран несся по лесу.

Они решили, что пусть самые сильные идут обратно к лодкам, остальные охраняют вещи. Дрыщ пошел обратно, чтоб передать это Голове, который отвечал за перенос ручной клади.

И вот наступил рассвет. Дождь к тому моменту почти прекратился. Однако тучи по-прежнему скрывали солнце.

Малик уже периодически кивал головой, борясь со сном. Вдруг он услышал зычный голос Барса. А дорога ордосов вот она! Рукой подать! Малик выбрал позицию на пригорке, где лес был разряженный. Дорогу было прекрасно видно, а его самого нет.

-Грета разрози! - Ругнулся Малик и ринулся вниз по склону, оставив на позиции Гнома.

Тот сидел чуть поодаль.

Спустившись на несколько сот шагов, он увидел, что ладья съехала вниз и застряла в кустах. Барс ругался, потому что вытащить ее было сложно. Шесть мужиков тащивших эту лодку уже не могли этого сделать.

-Тихо! Дорога совсем рядом! – сказал Малик, когда убедился, что его узнали.

Барс беззвучно заорал. То есть он открывал рот, как будто орет, но на самом деле не проронил ни слова.

-Сбегай к соседней лодке и позови всех. Они обогнали нас! И посмотри, не идут ли в сторону дороги! - Сказал вожак, выпустив пар.

-Хорошо!

Малик ринулся вперед, петляя по свободной от кустов и веток поверхности. Местность тут была хорошая. Росли в основном сосны, ели и немного берез.

Лодку он увидел за ближайшим холмом. Это была последняя лодка, которая обогнала Барса. Командовал там Кряк.

-Эй, Кряк, нужна помощь. Барс просил.

-Эээ, я же ему сразу предлагал.

-Да ему все предлагали по очереди! –Почти хором сказали другие подельники.

-Ладно. Пошли назад, братва. – Устало сказал Кряк.

-Далеко первая лодка? – спросил Малик.

-Там уже шагов триста… - махнул рукой тот.

Направление, в котором указал Кряк, не понравилось Малику. Если они так и тащили, воспользовавшись тем, что тут низина, то должны были выйти как раз к дороге. Та спускалась вниз, чтоб пересечь довольно широкий ручей в самом низком месте. Видимо древние выбирали путь, чтоб не строить лишний мост через очередной овраг.

Малик припустил и почти побежал, забив на звуки. Обогнав остальные лодки, чем несколько напугал подельников, он успел вовремя. Вторая лодка, ставшая после того как Барс застрял первой уже подходила к дороге. Здесь была заболоченная, но проходимая местность. Деревья росли редко. Можно было не заметить небольшое возвышение дорожной насыпи всего в соте шагов.

-Стойте! Дорога! – Зашипел Малик.

Подельники остановились. Крепыш едва не крикнул на Малика. Но тот показал, что надо соблюдать тишину.

Крепыш пригляделся, куда указывал Малик и ударил себя в голову.

-А почему ты нас не остановил раньше!

-Вы умудрились обойти самое узкое место и вновь свернуть к дороге! А место сбора там. – Малик показал, куда унесли вещи.

-Так что быстрее уносите отсюда лодку!

Недовольные мужики стали разворачивать тяжелую ладью в другое направление.

Пойду разворачивать других!

Сзади уже слышался тяжелое дыхание подельников, которые тащили следующую лодку. Но их еще не было видно за кустарником.

Когда Малик проделал полпути до второй лодки, его чуткий слух уловил какой-то новый звук. И этот звук был не природного происхождения. И даже не шум, который издавали люди с трудом волокущие лодки…

-Грета разрази!

Ордосы возвращались. Или это вообще другой патруль? Шум бы сильнее, чем в прошлый раз.

Застыв между лодками, Малик решил все-таки бежать к первой. Потому что вторая еще была скрыта, и мужики должны сами услышать новые звуки.

-Ордосы! Всем застыть! Тишина! – сказал он в сторону, где была вторая лодка.

И ринулся к первой. Та фактически была на виду. Если с дороги кто-то захочет приглядеться, то ее сразу заметят.

Взгляд Малика метнулся к упавшей елке, чьи корни широко раскинулись и еще были облеплены землей. Если лодку оттащить за нее и поставить носом к дороге, то ее не заметят… Возможно у них оставалось еще на это время…

-Тащим к корням! – Сказал Малик когда подбежал к Крепышу. -Ордосы едут!

Крепыш слишком устал, чтоб спорить и опять стал разворачивать ладью.

Все мужики закряхтели и недовольно стали ругаться. Но делать было нечего.

Малик закинул эльфийское ружье на плечо и стал, как мог помогать. Правда, его сил было явно недостаточно, чтоб оказать ощутимую помощь.

Между тем звук моторов всё нарастал. По дороге ехали явно несколько тяжелых машин.

Испуганные птицы разлетались прочь от дороги древних. Так же поступали и все животные. Мимо них прошмыгнула лисица. И чуть в отдалении косой.

И о чудо, они успели! Спасибо богам!

Крепыш сдвинул корму за несколько секунд до того, как машины ордосов появились в видимой части дороги. Лодка стояла за корнями дерева, упираясь в комья земли. Все устало рухнули на землю.

Первым показалась та самая ночная машина, которая работала на дровах. Она проехала первой. Через недолгий промежуток за ней показался грузовик с большой кабиной и покрытым тентом кузовом. Потом еще грузовик с открытым грузовом, но какой-то странной конструкцией из металла стоящей под углом к кабине. Машины шумели больше чем первая. Но потом рокот, казалось, заглушил все прочие звуки в лесу. Это был танк.

Металлическое чудище покрашенное под лес вынырнуло из-за елок, разбрызгало лужу и во всей красе проехало мимо них. Танк был приземистый, гусеницы занимали по высоте почти две трети борта. Башня округлая и приплюснутая. Длинный ствол с пламегасителем.

-Думаешь, древний танк или ордосы новый сделали? – Прошептал Крепыщ.

-Это спрашивай у Барса или Волхва.

-Ты же ездил в Республику!

-Да но у мордорцев таких танков я не видел.

За грозной боевой машиной проследовали еще два грузовика и маленькая машинка, которая, однако, лихо прыгала на ухабах.

-А вот такое я видел. Это называется джип. – Сказал Малик.

-Такое я тоже видел. У эльфов такие есть, но они еще и плавать умеют.

-Может и эта умеет.

-Может, а может, и нет…

Так они пролежали еще какое-то время, пока звук машин не стал очень далеким. И вновь стали тащить лодки.

Малик контролировал, чтоб больше никто не свернул к дороге. Наконец в середине дня все собрались у лагеря. Там уже был натянут тент и приготовлен обед, который приготовила Дрянь.

Барс не обращая внимания на усталость, первым делом раскрыл карту и позвал Голову и Малика. Несмотря, что тот в картах пока ориентировался плохо, однако на конкретной местности он быстро смекал, где что находится.

-Вот мы здесь!? – указал пальцем вожак.

Голова огляделся и кивнул.

-Значит, идти осталось, два километра. Вот до этой точки! Тут мы гарантировано будем незаметны с моста.

Малик посмотрел, что конечный маршрут был в устье ручья за местом, где Приток Белой делал резкий разворот.

-Твоя задача будет такой же. С тобой Гном….

Барс оглядел уставших людей.

-И всё.

Хорошо, что к этому моменту кончился дождь. Подельники разлеглись, кто где мог, некоторые уже заснули. Барс объявил отбой на 2 часа. Потом вновь в путь.

Малику так же дали поспать. В охранение выставили двух человек из тащивших вещи. Они уже успели отдохнуть. На сытый желудок Малик быстро отключился.

Его разбудил Гном. Сон пролетел как один миг. Над ним высилась сосна и лицо Гнома.

-Лагерь уже собрали! Надо выдвигаться!

Малик простонал. Ноги гудели. Два часа было слишком мало, чтоб он восстановился.

-Ну, пошли…

Малик надел рюкзак и повесил винтовку. Они быстрым шагом выдвинулись вперед. Лагерь уже действительно почти собрался. Мужики оттаскивали ладьи дальше, а подопечные Головы уже были готовы нести вещи. Но пока Малик не пройдет вперед разведкой, никто не уйдет.

-Надо было разбудить меня раньше!

-Барс сказал, пусть спит до упора…

-Тогда бегом.

Малик и Гном быстро углубились в лес в том направлении, куда указал вожак.

Звуки лагеря уже перестали быть слышными. Вокруг осталось только шептание леса и голоса птиц. И вдруг Малик увидел темный силуэт…

Из-за кустов на них выбежал молодой медведь и встал на задние лапы.

Оба разведчика вскинули эльфийские ружья. Послышалось клацанье переключателей второго калибра. Медведя надо было бить вторым стволом.

-Вот же Грета разбери! – прошептал Малик.

-Да что не так?! Мы его завалим двумя выстрелами в голову. – Спросил его помощник, не отрываясь от прицела.

-Ордосы - вот что! Тут всего несколько километров. Выстрелы могут услышать!

Азог смотрел на полупьяного Дотмора и понимал, что тот ничего не сделает. Будет бегать как ощипанный петух. Он только назывался министром иностранных дел Республики. Должность ему досталась, потому что он принадлежал к влиятельному клану Рэндомичей, чья очередь была занимать эту должность. Вот он и получил ее лет десять тому назад. А была бы очередь Сауроновых, может быть, это место бы занял и Азог. Хотя нет. Он тогда был еще молод и только вернулся из Нью-Питерской Академии.

Сауроновы кинули перспективного отпрыска контролировать АТОМ – «Акционерное Топливное Общество Мордора». Где он служил отчизне, пока его не повысили до министра энергетик и недр.

Сообразительного зама Дотмора отправили в Вегас. А его отправили подстраховать этого пустышку.

Только уже не было никакого толка. Поздно. Но зачем же его предупредил Вратов?

-Ну что ты молчишь, Азог!? – Завизжал Дотмор.

Все это смотрелось отвратительно. Министр Республики вел себя как истеричная баба.

Расстегнутый пиджак, торчащая рубашка, пьян, визжит.

Азог зажег свет и стал одеваться, понимая, что тот уже не отстанет от него. И ситуацию надо разруливать.

-Вечером вместе со мной сюда заезжал Вратов. Он предупредил, что нас ждут неприятности.

-Лично Вратов? Зачем ему это надо? И почему он не сказал мне?

Дотмор зашел внутрь комнаты и бесцеремонно развалился в кресле Азога.

-Ты был в Большом Театре. А мы после приема поехали сюда.

-Да но он мне мог сказать это лично! Почему он передал это через тебя? – Повизгивая, спросил Министр.

Его круглое лицо стало пунцовым.

Азог не мог сказать ему напрямую: Потому что ты тупой ленивый идиот.

Он только пожал плечами.

-И что нам теперь делать?

-Поясни, что произошло с этим твоим водителем.

-Он не водитель! Он мой помощник! – Взвизгнул Рэндомич.

Знаю, знаю, какой он помощник, в попойках и поиску баб, - Подумал Азог.

-Его схватили в туалете, где нашли труп одного из сотрудников КГБ. Якобы он был в крови.

-Может он, просто, поднял тело и испачкался.

-Так конечно! Это провокация!

-Ты должен мне помочь с этим разобраться.

-Я думаю, что уже поздно. Это просто повод, а причина в другом.

-В чем же??? В чем, атланты разбери меня, тут причина? Горлум просто случайно попал под раздачу…

-Да ладно? Зачем мы тут?

Дотмор посмотрел на него как на идиота, хотя сам и был им.

-Мы тут ведем важные переговоры!

-Какие?

-Там там про нефть что-то…

Азог едва сдержал себя, чтоб не врезать ему в челюсть.

-Они хотят нашу нефть! Они готовы на все ради того, чтоб у них были постоянные поставки топлива! Даже на войну! А это повод!

-Этого не может быть! Этого не может быть! – Стал твердить словно мантру Рэндомич.

-Вратов предупредил меня! И учтивая обстановку в целом, я делаю вывод, что это повод для начала войны! Сейчас красные придумают какой-нибудь заговор и обвинят нас!

-Ты насмотрелся детективов с этим… как его Гомером из Вегаса! Это все ерунда.

-Я наслушался то, чего мне говорили тут. И я знаю, что их разведчики уже давно изучают наши западные районы с нефтяными вышками. Я знаю как напряжена ситуация между Орденами и Торговой Лигой.

-Это война. Поэтому надо срочно всех собирать садить в Смауга и лететь пока нас не арестовали!

-Это чушь!

-То есть ты остаешься тут?

-Да и я надеялся, что ты мне поможешь…

-Я улетаю, Дотмор. Это конец. Кто хочет, может лететь со мной. И кроме того если войны не избежать Смауг будет полезнее нам, а не ордосам.

-Я не ожидал от тебя такого предательства. Когда я доберусь до Мордора, на совете я выскажу все!

-Если доберешься! – Подвел итог разговора Азог и направился к квартире Берена

Корвина.

Берен был послом в Сталинграде уже восемь лет подряд и хорошо знал обстановку. Впрочем, Азог не надеялся на его помощь, но хотя бы людей тот собрать мог.

Квартира Берена находилась в другом крыле, поэтому идти по полутемным коридорам замка пришлось долго.

Ему пришлось разбудить Корвина. Жена осталась недовольной. Но что делать. Они говорили в прихожей. Корвин стоял в наспех накинутом халате.

-Вы не знаете что произошло? – Сначала спросил Азог.

-Нет… а что. То есть вы уехали из Театра раньше Дотмора?

-Да мы с Лютиэн уехали еще с первой части. Мы видели это много раз…

Азог рассказал все, что произошло, так же разговор с Вратовым и другие свои доводы.

Жена Корвина вышла из спальни. Она все слышала.

-Вы уверены… неужели война?! Орден и Республика не воевали уже столько лет!

-Ну а когда-то мы воевали вместе против одного врага в Зимней войне. Все меняется уважаемая Лютиэн. – Сказал Азог.

-Я помогу вам собрать людей. – Согласился Берен. – И отправлю свою жену. Но сам я не имею права покинуть свой пост без приказа Высшего Совета Республики.

-Я вас понимаю.

-Нет… мы должны… - Заголосила жена.

И Азог, чтоб не участвовать в семейно сцене вышел в общий коридор. Он вернулся обратно и застал Домора безмятежно спящим на своей постели. На полу валялась вскрытые бутылка «Столичной», которую он хотел отвезти в качестве сувенира. Часть водки пролилась на пол.

-Вот же придурок! – почти вслух сказал Сауронов.

Через час все кроме пьяного министра иностранных дел собрались в зале конференций. Корвин был ответственным человеком, поэтому, как и обещал, выполнил все, что смог. Для поисков летчиков пришлось задействовать посольский автомобиль на бензине. Потому что все электромобили ночью еще заряжались. В столице Красного Ордена было мало машин с бензиновым двигателями. Все больше на электрической тяге. Потому что угля ордосов было хоть завались, а вот нефти не хватало. Проще было протянуть мощные линии электропередач до электростанции и заряжать электромобили.

Но летчики оказались пьяны. Они жили в отдельной гостинице. Помощники Берена нашли их с местными женщинами легкого поведения. Все они обслуживали иностранцев. И наверняка были под контролем КГБ. Все прямо сходилось один к одному.

Относительно трезвым был только штурман Вараха.

Перед выступлением Корвин спросил Азога, как тот собирается лететь с таким экипажем.

-Вы забыли уважаемый Берен, что я и заказывал эти самолеты в Нью-Питере. Я почетный председатель авиационного клуба в Мордоре и в Амбере.

-Да, простите, совсем забыл…

Время текло. Снаружи пока не было никаких новостей. Горлума арестовали и, наверное, допрашивали. Надо было спешить. Возможно, уже через несколько часов их просто не выпустят. С этими мыслями Азог начал свое выступление перед сонными людьми, собранными в зале не по своей воле.

Его заявление о предстоящей войне не вызвало особого энтузиазма. Далеко не все поверили. Однако Корвин добавил от себя. Он знал, как накалена обстановка.

-В худшем случае всю ответственность на себя беру я! - Заявил Сауронов.

–Я рекомендую, всем кто не занимает важные должности немедленно сесть со мной на самолет и покинуть Орден. А по-хорошему бежать нужно всем!

-Сколько влезает в ваш самолет? – просила чья-то жена.

-В Смауга поместятся около шестидесяти человек. Можно и больше при желании.

Но по результатам собрания собралось улетать только двадцать семь человек. В основном родственники и те, кто не занимал никаких серьезных должностей. Части срочно оформили отпуска, чтоб все было официально, на случай ложной тревоги.

Еще через час процессия из нескольких машин и электробуса принадлежавшего посольству выехали из крепости в сторону аэропорта имени Ленина.

Азог находился в головной машине. Играя жевалками, он напряженно всматривался в дома и улицы столицы Красных. В каждую минуту им мог перекрыть дорогу патруль военных или машины госбеза. Пару раз прошмыгнули милицейские машины, но их они не остановили.

Азог не верил, что их вот так просто отпустят.

Вот и ночной аэропорт. Тут Азогу пришлось взять все в свои руки. Пользуясь дипломатической неприкосновенностью они, конечно, с небольшим скандалом, но прошли таможню и разместились в отдельном павильоне. Но Смауг оказался не готов к быстрому влету. Министр нашел техников и принудил их сделать необходимые операции. На контроль поставил Штурмана. Тот уже начинал полностью трезветь. А вот летчики беспробудно спали. Небольшому количеству мужчин, которые решили лететь, пришлось втаскивать их в салон. Не удивительно, если проститутки подлили им чего-то в алкоголь.

Пока еще было темно. Но Азог каждую минуту ожидал, что увидит свет фар, и на взлетное поле ворвутся автоматчики КГБ.

Когда все приготовления были закончены, протрезвевший штурман спросил:

-Вы взлетали когда-нибудь ночью?

-Не раз… - ответил Азог.

-Ты говоришь с президентом авиационного клуба Мордора!

-Я помню, ваше темнейшество!

-Все эти упоминания семейных титулов излишни. – Напомнил ему Азог.

Штурман принадлежал к обычным жителям и не входил в правящие кланы Республики. Поэтому старался лебезить перед такой фигурой. Но в случае Азога это не работало, но сработало бы для спящего в его кровати Дотмора. Горлум как раз и занимался этой лестью.

Сонные и напуганные люди погрузились в салон. Вещи, кто, сколько успел взять, им пришлось тащить самим. В аэропорту ночью не работали грузчики. Гражданские рейсы летали только днем.

Азог посмотрел на звезды. Еще темно. Но рассвет уже скоро. Надо улететь как можно дальше, чтоб истребители не успели. Впрочем, если они пошлют древний самолет им в любом случае конец. А вот от современных истребителей они могут уйти в высоту. Азог оглядел четырехмоторную машину с изображением дракона на борту. Впрочем, не все знали, что внутри стоял еще пятый двигатель, который как раз и нужен был для обогрева на больших высотах. Его задачей было гонять по трубам горячий воздух, чтоб самолет не оледенел. Пустые бойницы для пулеметов и пушек, возможно, скоро будут заняты оружием. Если они долетят.

Двигатели взвыли, знаний штурмана хватило, чтоб их запустить. К слову бортинженера вообще не нашли. Куда он делся было не понятно.

Азог поднялся на борт. Недовольные техники отвезли лестницу в сторону, и ушли к зданию аэропорта.

Стараясь, как можно шире улыбаться, Сауровнов прошел по салону и зашел в кабину Смауга. Штурман сидел в кресле второго пилота и наблюдал за приборами. Внутри кабина была местами обшита кожей. Обстановка была сделана по личным зарисовкам Азога. Этот самолет был специальной модификации и использовался для нужд АТОМа, а так же для перевозки важных делегаций. Формально он принадлежал клану Сауроновых, но был приписан к «Мордорским Авиалиниям», треть акций которого контролировал тот же клан.

-Диспетчер, говорит Смауг, мы готовы к взлету. – Азог вызывал несколько раз, прежде чем диспетчер ответил.

-Смауг, слышу вас. Полоса свободна.

-Есть ли разрешение на взлет?

Опять молчание. По лицу Азога скатились капли пота. Карта в руках штурмана едва заметно тряслась.

-У нас нет такой информации. Мы дали запрос, но в центре молчат.

-Да, атланты вас дери! – С этими словами Азог стал лихорадочно включать все необходимые тумблеры.

-Поехали!

Огромная машина взвыла и стала выруливать на взлетную полосу. Азог включил прожектора, чтоб видеть, куда они двигаются. Медленно набирая скорость, Смауг подошел к краю полосы.

-Да прибудет с нами сила Саурона!

Азог втопил, и машина пошла на взлет.

-Это безумие. – Прошептал Вараха.

-Безумие будет после. А сейчас так… просто взлет.

Дракон загудел еще сильнее и в два захода сумел оторваться от бетонной полосы. Внизу остался аэропорт и мирное время.

Машина вышла на заданную высоту, и Азог стал поворачивать её на восток.

-Вараха, разберись с курсом!

-Но я мало не летал ночью! Я теряюсь.

Азог глянул на штурмана. Лицо того было белым.

-Чего ты боишься, что нас собьют или, что я на тебя буду злиться?

-И того и другого.

Вараха был еще молодым. Лет двадцать пять. Но достаточно талантливым, раз сумел пробиться на этот самолет.

-Всему приходится учиться. – Спокойно сказал Азог

-Ты видишь огни города?

-Да. Они у нас справа. Ну так глянь на карту. И определи, где мы.

-Наверное, тут. - Штурман показал пальцем в точку над каким-то пригородом Сталинграда.

-То есть под нами должны быть какие-то огни?

-Да.

Штурман полез к окну нижнего обзора.

-Ну что есть огни?

-Да…

Азог улыбнулся.

-Значит, идем правильным курсом.

Тут оба заметили, что восток прямо по курсу стал едва заметно светлеть, как бы подтверждая, что они летят правильно. Это обрадовало Штурмана, но не обрадовало Азога. Чем дальше они будут от аэродромов, тем лучше.

Прошло еще получаса. Становилось все светлее. Они уже удалились от Сталинграда почти на двести километров.

-Смауг ответьте, вызывает командир, эскадрильи Маркс, - внезапно послышалось в наушниках.

-Атланты разрази…

Азог тянул.

Его продолжали вызвать.

-Посмотри сколько еще до границы? – спросил он штурмана.

-До Днепрогэса двадцать минут лета.

Но мы летим не вдоль Белой, а под углом.

-Виноват…

-Но я понял.

Азог стал выводить дракона на максимальную высоту. И включил двигатель нагрева.

-Иди, позаботься, чтоб все надели кислородные маски! – сказал он Варахе.

-И достали одеяла. Скоро будет значительно холоднее.

Командир эскадрильи по фамилии Маркс не унимался. Сауронов прикидывал варианты, что ему делать. Если он не отвечает, можно потом сослаться на неработающую связь. Но они могут атаковать без предупреждения. Однако самолеты он по-прежнему не видел. Значит, они еще нагоняли дракона.

Вот когда наберу высоту тогда и отвечу, - решил Азог.

Еще десять минут понадобилось, чтоб достичь потолка. Стало заметно холоднее, и без маски уже было не обойтись.

-Если бы это был герметичный самолет древних…

-Смауг, ответьте! У нас приказ вернуть вас назад! – в наушниках, наконец, послышалось что-то новое.

Но дракон уже был высоко. А вызвали явно не с древнего истребителя или штурмовика. Тот бы уже давно догнал и стал бы прижимать их к земле.

В кабину вернулся Вараха.

-Народ беспокоится. Холодно и страшно. – Сообщил он.

-Если бы они слышали, что происходит в рации, им бы стало еще страшнее.

Штурман надел наушники и вновь побелел.

-Не дрейфь. Прорвемся.

И тут на панели загорелась лампочка неисправности пятого двигателя. Смауг остался без подогрева.

-Вот же атлантическое дерьмо!

Глава 2

Светало. Берег Кармы со стороны Белого Ордена еще был окутан белой дымкой тумана. Пахло свежескошенной травой, доносилось мычание коров, которых выводили на пастбище. Генерал Котов без мундира прямо в рубашке вышел на палубу канонерской лодки «Цесаревич Алексей» и улыбнулся, наблюдая пасторальную картину.

-Хорошо-то как, милостивые мои государи! – сообщил он своему адъютанту и видимо всему миру.

Так он смотрел на затуманенный берег, пока с носовой части корабля не послышался отдаленный шум.

-Неужели наши красные товарищи соизволили! – обрадовано сказал Котов.

Действительно из тумана по речной глади медленно выплыл небольшой катер с газогенераторам двигателем. Дымок катера был не таким темным как от паровых машин канонерки. С катера засигналили лампой. Вестовой в рубке ответил тем же.

-Ну, Коленька! Иди, поторопи матросов, чтоб трап быстрее подали.

Поручик поспешил вниз. Впрочем, капитан корабля уже распорядился и без него. Матросы оперативно подали трап вниз. И красный офицер поднялся на борт.

Это был суровый мужичина со шрамом на лице, одет полевую маскировочную форму. На его голове красовался краповый берет. Поручик почувствовал неуместность ситуации. На фоне его парадного мундира это смотрелось странным. И что скажет Котов?

Пауза несколько затянулась. Красный перехватил ситуацию.

-Полковник Кассад Виктор Феделевич! – представился он и сделал воинское приветствие.

-Поручик Ржевский Николай Семенович, личный адъютант генерала Котова. Пройдемте, генерал вас ждет.

Поручик указал путь и пошел обратно. Ему показалось, что Кассад остался недовольным, что его встречал какой-то поручик. Но что поделать, Котов считал, что адъютантами должны быть молодые офицеры. А капитаны и выше заниматься уже штабной работой.

Котов встретил их все так же в рубашке. Вместо того чтоб официально встретить Кассада, он радостно воскликнул: - Ну наконец-то дружище!

И чуть ли не обнял красного полковника.

Кассад несколько натянуто улыбнулся. Но, похоже, был не сильно удивлен поведением генерала.

-Виктор! Как я рад тебя видеть! – он еще раз похлопал здоровяка по плечам.

Сам Котов был выше среднего роста, но не настолько габаритен как Кассад. Тот казался просто квадратным в плечах.

Красный достал пакет и передал Котову. Генерал раскрыл его и посерьезнел.

Нет отрывая взгляда от сообщения, он сказал поручику:

-Николай, ты иди, и смени этот маскарад на полевую форму. Придешь в кают-компанию через полчаса.

Поручик отдал честь и ушел к себе. Ему было несколько обидно. Но генералу было виднее. Раз красный пришел в полевой форме, значит, намечалась не легкая прогулка, а серьезная заварушка. Последние месяцы отношения между Городами становились все хуже. Ржевский знал, что Котова послали командовать сводными частями Белой Армии на стыке границ Красного и Белого орденов, а так же Буддастана. Вопрос с мостом через Карму в районе Просвета так и не был решен. Ставка послала дополнительные силы, чтоб убедить Махатму разрешить строить мост, который должен был соединить Просвет с двумя берегами. С со стороны Красных Просвет был отделен прокопанной в Эпоху Первых Городов каналом, и мост там существовал почти всегда. Светлый Путь и Раса у Просвета соединялись вместе, образуя Карму. В этом месте была граница трех государств. А договориться о мосте не могли, наверное, со времен Зимней Войны. Сейчас мост имел стратегическое значение. В случае войны с Городами Торговой Лиги, Ордена могли быстро перебросить силы на тот берег. И с точки зрения торговли, это убыстрило бы обмен. Кроме того по мосту можно было пустить железную дорогу.

Режевский переоделся в полевую форму цвета хаки и последовал, как и сказал Котов в кают-компанию. Пока он переодевался, судя по звуку удалившего катера, красный полковник уплыл обратно. А вот паровые агрегаты канонерки вновь стали раскочегаривать.

Когда Ржевский явился в кают-компанию, все основные офицеры и батюшка были уже там. Генерал стоял, склонившись над картой.

-А вот и Николаша. – Глянув на поручика, сказал он.

-Итак, судари мои, нам предстоит миссия по захвату Просвета! – Провозгласил Котов.

Офицеры оживились. Некоторые восторженно, некоторые настороженно.

-Красные будут действовать со своей стороны и форсируют мост через канал. Так же они будут страховать нас с древнего вертолета… но, судари мои, не радуйтесь, это не легкая прогулка. Полковник Кассад сообщил, что по их данным в Просвете видели военного Академа из Нового Петербурга.

-Разрешите сказать?! – Спросил полковник Богомольский командир «морских» пехотинцев.

-Конечно, сударь.

-Насколько мне известно, у Махатмы ни черта нету. Его армия это чисто формальная сила. У них даже автоматических карабинов нет в частях.

-Ну, сударь, вы черта-то ни к месту добавили. – Котов улыбнулся и погладил свои усы.

-А что если нет? Вдруг этот Академ привез эти винтовки? Сколько у ваших бравых солдат автоматов?

-У каждого второго-с! Шесть пулеметов и два миномета, господин генерал.

-Ну, вот видите, милостивый государь, то же ведь не у каждого первого-с. – Подражая речи полковника, сказал Котов.

-А как это все будет обставлено политически? Что все было по-божески?! – Обеспокоился отец Прокопий.

-Не беспокойтесь, святой отец, полковник Красных принес мне секретный документ, стало известно, что будды захватили вчера наших военных инженеров, один из них ранен. Так что все по-божески!

Отец Прокопий перекрестился.

-Вот нехристи!

-Вернемся к плану. Мы спустим два катера с пехотой тут. – Котов указал место на реке. «Цесаревич» подойдет к пирсу, при необходимости орудия должны подавить огневые точки противника. Катера высадят пехоту, чтоб контролировать пирс. После этого рота пехотинцев в полном составе высадится с канонерки и захватит порт. Красные высадят с вертолета десант в цитадель. Но это при необходимости. Основной вариант - красные займут цитадель с севера. А наши должны начать переправить на пароме все остальные силы в Просвет.

-А что с тем берегом? – Спросил начальник штаба. – У меня никаких планов на этот счет не значилось.

-Верное замечание, полковник.

-Красные высадят десант спецназа на пристань переправы и будут контролировать его пока остальные силы не подойдут.

-Основные силы - это мы?

-У красных несколько катеров. Они высадят туда свою пехоту. Потом мы начнем переправлять орудия с нашего берега. Быстрое продвижение вглубь, пока не доставят танки, не планируется. По представлениям наших стратегов, Махатма пойдет на уступки.

Штаб погрузился в тишину. Войны не было так давно, что никто не мог предугадать, что их ждало. Но все рвались в бой.

-Ну, судари, сверим часы. На моих без пяти восемь.

Часть офицеров стала подправлять ход. После чего Котов объявил о конце совещания.

Они поднялись в рубку. Котов не вмешивался в действия капитана корабля. Канонерка набрала полный ход и зачадила трубами. Поручик наблюдал, как матросы стали энергично готовить пушки и пулеметы к бою.

Через час их выстрелил боевой катер пограничной охраны, вооруженный пулеметами. Еще два должны были присоединиться со стороны пирса напротив Просвета. Боевая флотилия двигалась к острову. Когда оставалось полчаса до города, с кормовой части спустили два быстроходных газогенераторных катера с десантом.

И вот из-за изгиба Кармы показался Просвет. Город стоял в месте, где две реки сливались в одну. На небольшом холме располагалась старая крепость из камней. Ходили легенды, что крепость была там, когда убежища открылись. Возможно, её соорудили выжившие. Остальная часть острова была застроена строениями разных стилей. Вся жизнь кипела вокруг центральной площади, которая располагалась недалеко от порта. На площади был рынок, а в центре стоял памятник Дзену По. Он удалился сюда, когда покинул Новый Петербург. Так же ходили легенды, что он или его родители были родом с этих мест.

Гарнизон Просвета располагался в крепости. Переделанная под современные нужды, она имела несколько бастионов с пушками. Впрочем, по данным разведки, пушки были устаревшей модели. И заряжались достаточно долго.

Офицеры в рубке прильнули к биноклям. У Ржевского не было своего бинокля, и он довольствовался невооруженным взглядом. Но Котов одолжил ему свой. Он подошел к щели в защитном экране и стал разглядывать город.

-Смотри, Коля. Красивый городишко. Еще бы вместо вот той ступы храм с куполами поставить!

И вдруг со стороны восточного бастиона грохнуло орудие.

На носу корабля вспыхнул огненный смерч, и полетели осколки, окатив экраны рубки. От испуга поручик отпрыгнул назад, чуть не опрокинув Котова…

Полковник Кассад наблюдал в иллюминатор десантно-боевого вертолета Ковчега, как канонерка «Цесаревич» входит в слияние двух рек. Трубы нещадно чадили темно-серым дымом, который заволакивал обзор. Это было совсем некстати. Хорошо, что ветер был в противоположную сторону от движения корабля.

Вертушка заходила на первый круг над островом, когда неожиданно с восточного бастиона крепости Просвета ударила пушка. Снаряд попал в носовую палубу канонерки.

-Иджис их разбери! – Воскликнул майор Матросов, -Откуда там такие меткие стрелки?

Кассад ничего не ответил, молча наблюдая, за тем, что творилось внизу, как будто так и должно быть.

Канонерка продолжала плыть. Взрыв не нанес существенного ущерба бронированной палубе. Но с крепости успели дали еще залп, на сей раз не так точно. Снаряды упали в воду. «Цесаревич» ответил главным калибром, но тоже промазал. Войны давно не было, а матросы толком не учились стрелять во время во время движения. Так же как и гарнизон Просвета. Первый выстрел был скорее удачей, - рассудил Кассад.

-Накрывайте бастионы с орудиями из пулеметов! Разгоните артиллеристов! – сказал он по шлемофону внутренней связи.

-Есть товарищ полковник! – ответил командир вертушки.

Вертолет изменил траекторию, чтоб обстрелять бастионы, и вдруг по броне ударили пули. В том числе по бронированым стеклам иллюминаторов. В одном даже пошли трещины.

-Да что ж!... – с этими словами Кассад отцепил шлемофон от линии связи и ринулся в кабину.

Фонарю кабины тоже досталось, но древнее бронированное стекло выдержало.

-Осторожнее, товарищ полковник. - Прокричал второй пилот.

Держась за поручни, успел увидеть как с центрального самого высокого бастиона по ним бил спаренный зенитный пулемет.

-Не иначе как Академы из Нью-Питера постарались! Гаси его ракетой! А от пушек людей разгоняй пулеметами.

Вертушка ушла с линии огня и зашла на следующий круг. Пулемет не унимался, но не успевал за маневрами вертолета. Наконец башня попала в прицел, и неуправляемая ракета ушла к цели. Она врезалась чуть ниже, чем необходимо, но взрыв повредил стену и перекрытие старой крепости. Из башни повалились камни. Зенитку перекосило. Стрелять она уже не могла. Пролетев как можно ниже над бастионом, командир начал обстреливать крепость из пулеметов. Сразу же досталось восточному бастиону. Следующий залп они сделать так и не успели. Сделав малый круг, машина обстреляла и западный бастион.

Канонерка сбавляла ход, приближаясь к пристани. Наконец, артиллеристы «Цесаревича» соизволили накрыть оба бастиона. Фонтан из камней и деревянных перекрытий разлетелся в разные стороны. Пушки были обезврежены. Не против этих снарядов строилась крепость…

Тем временем с северного берега пришли в движение замаскированные бронетранспортеры Красных, а по Светлому Пути показались быстроходные катера.

Вертушка еще окучила несколько огневых точек. Впрочем, пулеметы и пушки канонерки справлялись хорошо и без них.

-Высаживай нас на восточном берегу! – приказал Кассад.

На восточном берегу, где располагалась пристань переправы, находилась только одна огневая точка, которую можно было с натяжкой назвать дотом. Берег был довольно крутым и высоким порядка 10 метров, поэтому еще в Эпоху Городов была выкопана пологая дорога, ведущая к таможне. А наверху берега стояло небольшое укрепление. Его и предстояло захватить.

Вертолет изменил курс и выпустил две ракеты по укреплению будд. Комья земли и осколки сооружения разлетелись после двух попаданий. Кажется, дот выдержал. Но это уже не имело никакого значения. Кассад обратил внимание, как солдаты Буддастанаразбежались из укрепления в разные стороны.

Вертолет завис над тыловой частью укрепления. Бойцы открыли люк и стали выпрыгивать. Это был самый опасный момент задания. Вертушка опустилась почти на землю и могла оказаться под прямым огнем. Но противник не успел ничего предпринять. Весь спецназ спустился, быстро занимая позиции. Последними вылезли радист с тяжелой ламповой станцией и полковник.

Вертушка взмыла вверх, прижимая траву и кустарник к земле. Гул двигателя заложил уши.

Майор Матросов уже раздавал приказания. Пулеметчик и второй номер бежали к краю обрыва, откуда раздавались выстрелы.

Ребята быстро зачистили бункер укрепления. Там оказался только один испуганный солдат, который не оказал сопротивления. Радист нашел удобное место для антенны и установил рацию внутри. Снизу тем временем нарастала перестрелка. Заработал пулемет красных.

Внутрь вбежал майор.

-Мы загнали их внутрь!Нужна артподдержка.

Кассад кивнул радисту. Тот начал вызывать «Цесаревича»

-«Царевич», ответь «Кинжалу»!

Так пришлось повторить несколько раз, прежде чем Белые соизволили ответить.

Кассад сам взял гарнитуру и запросил, чтоб уничтожили дот на пристани. «Цесаревич» принял.

Полковник перешел в другую комнату, где была бойница с видом на берег. Пулеметчик задавил охрану. Они прятались в доте, один убитый валялся, не добежав до входа. Но из входа кто-то не прицельно пытался стрелять.

Канонерка к этому времени уже почти остановилась, приблизившись к пирсу. Наконец маневр был завершен. Корабль встал. Через несколько минут, наконец, развернулась одна их боковых пушек. И жахнул гулкий выстрел. Мимо. Из дота по канонерке начал стрелять пулемет. Но бесполезно. Пули отскакивали от бронированных щитков пушек.

Кассад хмыкнул.

-Что там у нас с восточной стороны?

-Пока тихо. Я послал разведчиков к станции. – Ответил Матросов.

Потом развернулась вторая пушка. Снова выстрел. Попали! Снаряд угодил в боковую стену дота. Посыпались осколки. Расчеты канонерки словно соревновались друг с другом в точности. Первая пушка снова сделала выстрел. Попали! На сей раз в бойницу. Из дота вырвался огонь и дым. Это был конец. Потом еще что-то жахнуло. Наверное, боеприпасы.

Путь катерам был открыт. Они ждали за канонеркой.

-Радист, сообщи, что путь свободен! – крикнул полковник.

-Будет сделано! – крикнул в ответ тот.

Сам же Кассад пошел глянуть, что творилось со стороны станции. Когда он вышел в окоп, неожиданно послышался отдаленный хлопок и свист, потом их позиции накрыло... Мина рванула наверху бруствера, и полковник упал на дно окопа.

Засветло процессия выехала из гостиницы. Погрузиться им помог агент Ордена, который и был совладельцем гостиницы. Самое сложная часть операции заключалась в том, что оборудование им привезли в самый последний момент, оно хранилось у другого человека, так же агента Ордена. И было доставлено сюда несколько месяцев до того. Мешки привезли под видом корма для лошадей.

Дар разрешил Коре ехать первой, а сам замыкал процессию. На этой улице были установлены фонари, и поэтому он внимательно огляделся вокруг. Хвоста пока что не было.

Через пару кварталов, где фонарей уже не было, на перекрестке их ждал всадник. На секунду Дар напрягся. Правая рука сама потянулась к кобуре. Но он быстро понял, что это мог быть только один человек. Конечно, же казак-погонщик Иван. Не хотел, чтоб Кора опоздала…

Дар едва заметно улыбнулся.

Лошади парочки сравнялись. И Иван поцеловал девушку. Та хихикнула.

Главное, чтоб это создало проблемы, - думал Дар.

Кора надежный человек и выполнит задание до конца. А вот Иван может повести себя по-разному. Колхозники слабо себе представляют культуру и нравы Истинного Ордена. Который и не орден то в общем-то… Но им так проще для понимания.

Иван и Кора ехали вровень и чуть быстрее, чем все остальные лошади с грузом.

Дар громко кашлянул, напомним о себе.

Ивану пришлось остановиться и развернуть лошадь. Когда Дар доехал до него, тот сказал, приподняв шляпу:

- Доброе утро. Прошу прощения, уважаемый Дар.

-Доброе утро. Ничего, страшного. Только не забывайте, что тут еще я и лошади. - Дар тоже приподнял шляпу.

-А вчера вы были без нее…

-Вот вчера и купил на базаре. В пустошах, если будет постоянно светить солнце, вещь полезная.

-Незаменимая! – Улыбнулся Иван.

Уже через несколько минут они настигли основной караван. Бригада Ивана конвоировала стадо коров больше двухсот голов. Они должны были пройти, краем задевая пустоши, там, где были хорошие пастбища, потому что хозяева коров решили сэкономить на аренде вагонов.

Во время переговоров Дар видел только Ивана и одного представителя хозяина стада. Его звали Роман. Полноватый лысый мужичок средних лет показался ему не слишком подходящим для такой прогулки. Впрочем, вещность колхозников могла быть обманчивой.

Сейчас Дар не разглядел, его. Дар знал, что стадо охраняли семеро человек, включая двух продавцов. С ними их стало девять. Коровы растянулись по правой стороне проспекта Свободы. Коровы подгоняемые казаками шли мимо высоких заборов, из-за которых гавкали собаки. Из труб домов в небо поднимался дымок. Проспект Свободы в восприятии классического горожанина, наверное, должен был выглядеть как широкая дорога покрытая камнем или асфальтом. Но в случае Колхоза - это была полоса шириной около 70 метров, в центре которой, действительно, была дорога с канавами по бокам, а все остальное пространство занимало то, что можно назвать газоном. По нему то и шли стада со скотного двора.

Они пристроились в конце стада. Иван был вынужден ускакать вперед по дороге. В конце оказался только один его помощник с окладистой рыжей бородкой. Он сразу же начал пялиться на Кору, пока одна из коров не отстала и не преградила путь лошади с грузом.

-Эй, казак! Ты, кажется, не туда смотришь! – Весело сказала Кора.

-Извините!

Парень хлыстом отогнал корову.

-Меня зовут Прохор.

Он ловко убрал хлыст и приподнял шляпу.

-Так это вы пойдете с нами? Вы, правда, из Ордена Черты?

-Да. Меня зовут Кора, а это Дар. – Ответила ему девушка и указала на своего шефа.

Стадо почему-то замедлилось. Воспользовавшись этим, Прохор решил пообщаться с девушкой, но тут по дороге обратно прискакал Иван. Словно чувствовал.

-Прохор, езжай, контролируй центр! – приказал Иван.

Прохор послушно ускакал, оглядываясь на Кору.

-Почему стадо затормозилось? – спросил Дар.

-Да там какая-то телега на перекрестке поперек дороги встала! У них там что-то с колесом. Сузили проход. Вот и тащимся.

-А ты прямо командир! Как в армии. – Сказала девушка.

-Ну, так, я разве не говорил? Я служил же в пограничной милиции год. Мы тогда банду одну ликвидировали… - Иван стал сладострастно рассказывать Коре о своих подвигах.

Стадо продолжало медленно тащиться, пока не достигло перекрестка. Действительно, на дороге стояла телега. Двое мужиков ковырялись с колесом. Канавы шли и по поперечной улице, и проход через них как назло находился в том месте, где стояла телега. Коровы обходили прямо через канаву. И постоянно пытались уйти в сторону. Поэтому два казака контролировали ситуацию. Дар решил сразу же вывести своих лошадей на дорогу. Когда, он проезжал мимо телеги, то обратил внимание на возницу. Было уже достаточно светло, чтоб он различил лицо. Этого типа он видел в поезде и в кабаке, где они договаривались с Иваном.

А вот и слежка. Значит, они знали, что мы пойдем с погонщиками и поэтому не вели нас от гостиницы. – Рассудил Дар.

Это не предвещало ничего хорошего. Возможно, придется задействовать и древнее оружие.

Все больше светало. Без приключений они вышли из города. Проспект перешел в широкую полосу Южного Тракта. Тут все было устроено примерно таким же образом. Посредине шла дорога посыпанная камнем. Видимо несколько раз в год тут проходил грейдер. А по бокам шли выровненные полосы земли. Только вокруг уже были не дома, а поля и редкие участки леса. Кое-где виднелись фермы. Коровы растянулись на несколько сот метров. Казаки курсировали вдоль стада и загоняли отклоняющихся животных обратно.

Иван и Кора ездили вместе. Он показывал, как надо загонять коров обратно на путь. И что-то рассказывал о своих подвигах.

Дар вел лошадей с грузом и периодически поглядывал назад. Хвоста опять не было.

Может быть, он ошибался? Или наоборот, эти ребята, насколько круты, что просто знают как их нагнать в другом месте? Путь то тут один.

С этими мыслями Дар поправил ремень карабина.

Наступил день. Облака почти отсутствовали, но дул легкий ветерок, поэтому было нежарко. Так прошло несколько часов пути, пока Тракт вывел их к Блокпосту. Одноэтажное здание из бревен с пристроенной башней стояло с правой стороны дороги. Рядом стойло для лошадей и ларек, видимо с едой и питьем. А вот что было удивительным, так это бронированная машина типа багги с пулеметом. Она стояла с другой стороны дома.

-Тут стоянка! Полчаса! – крикнул Иван.

Дар поднял руку, что понял его.

Он привязал лошадей к фиксаторам стойла у корыт с водой, и направился к ларьку. Как он ожидал, ему предложили не только еду для него, но и овес для лошадей. Расплатившись, он увидел, как из ларька выбежал парень и вынес из сарая мешки. А потом стал кормить лошадей Дара. Кора так же подвела свою лошадь. А Иван, не успевая отдавать команды, постоянно следил, чтоб Прохор не начинал разговор с ней.

Дар успел перекусить блинами с чаем, пока двое продавцов улаживали дела с милицией на блок посту. Предъявляли документы на стадо. Один высокий уставший милиционер лениво осмотрел несколько коров, проверив клейма.

Неожиданно с севера появилось пылевое облако. Милиционер на вышке насторожился. И достал подзорную трубу. Но потом крикнул, что все, мол, нормально.

Вскоре облако пыли приблизилось. На проселочной дороге возникли десять милиционеров в пыльной светло-серой форме. Они быстро спешились и стали поить лошадей. Их командир первым купил еду и направился к столу, где сидел Дар.

Мужчина лет тридцати пяти с обветренным загорелым лицом сел напротив него.

-Капитан Аниськин. – Представился он.

-Дар Ветер. - Ответил Дар.

Прежде чем есть, капитан еще раз разглядел Дара и добавил:

-Вы не похожи на торговца коровами.

-Да. Я вербовщик Ордена Черты.

-И кого вы собрались вербовать в Пустошах?

Дар улыбнулся.

-Кого найдем.

-Если вы найдете банду Черного Кота… ну или если они найдут вас раньше, то завербуйте их, так чтоб я больше их тут не видел. А лучше просто перебейте.

-А эти погонщики знают, про банду? – Поинтересовался Дар.

-Наверняка слышали. Но они хотят пройти у границы, там пастбища нетронутые. Думают, что мы близко, ну и вас они тоже взяли, чтоб отпугнуть Кота.

-Неужели я такой страшный?

Аниськин откусил большой кусок блина, и запил его холодным чаем. Молча переживал, не отрывая при этом взгляда от Дара. А после паузы сказал:

-Когда тут в предыдущий раз был вербовщик ордена, пограничная милиция долго находила в степи обглоданные волками кости…

В окна небоскреба самой большой гостиницы и казино «Колесо удачи» проникли лучи солнца. Гомер Семенов встал с постели и растолкал Розу из варьете.

-Вставай, моя девочка. Пора собираться.

Молодая брюнетка с приятными взгляду формами нагишом вылезла из постели и, послав Гомеру воздушный поцелуй, пошла в ванную.

Избранный мэр Вегаса накинул на себя одеяло и словно герой из ветхой истории, важно подошел к окну. Отрепетированным жестом он поднял правую руку к солнцу.

-Аве Цезарь! – театрально произнес он.

-Ты же демократ!? – раздалось из ванной.

-У кого-то слишком хороший слух, девочка моя. Это не твоего ума дело. И вообще для танцовщицы варьете ты слишком умная.

-Ты же прекрасно знаешь, откуда я родом.

-Вот и молчи, а то отправлю обратно в этот ваш захудалый Моссад, будешь там на базаре фруктами торговать.

-Я ошеломлена твоей вежливостью и остроумностью…

Гомер ничего не ответил, а просто пошел в ванную. И как следует наказал чертовку. Впрочем, оба остались довольны, и когда Гомер принимал душ, то в дверь номера раздался стук.

Роза уже была одета. Дверь открыла она.

-Это Пьер! – Крикнула она. –А я пошла.

-Шеф. Это срочно! – с ходу начал тот.

-Да что там еще. Я помыться не успел даже.

-Депеша из Буддийска…

О! Только не это! –Подумал Гомер. Все понимали, что «это» может начаться в любой момент.

-Шеф, плохие новости.

-Да иджис и атланты их всех отымей! – громогласно сказал своим высоким басом.

Гомер накинул полотенце и голым и мокрым вышел к своему помощнику.

Его бесцеремонность в этих вопросах не удивляла Пьера. Поэтому он не смутился. Он знал, что на публику он выйдет при параде. А сейчас можно было поиграть роль Римского патриция из ветхой истории.

Гомер раскрыл депешу, быстро просмотрел сообщение. И со злостью смял бумажку. На сей раз его злость не была театральной, а истинной.

-Не могли обождать день. Вот именно сегодня!

-Я соболезную, шеф.

-Что тут соболезновать. Надо придумать, как это обставить! И применить для нашей пользы и для пользы Вегаса, разумеется!

-Я не столь гениален, как вы, шеф!

-Ладно, тащи печатную машинку, подхалим!

Пьер ушел за печатной машинкой, а Гомер в раздумьях стал одеваться и приводить себя в порядок. Он понимал, что уже внизу его ждут репортеры. И наверняка, они так же уже знаю, что произошло в Просвете.

Когда он застегивал пиджак, в номере раздался телефонный звонок.

-Привет. Узнал?

-Эээ… Назгул, что ли?

-Узнал!

-Сколько лет сколько зим! Я со вчерашнего дня уже тут у вас!

-Что ж ты не зашел!??

-Официальные дела в посольстве, понимаешь!

-Так зачем звонишь, то? Что случилось? Только не говори мне про Просвет.

-Ааа, мне уже доложили…. Но как бы тебе сказать..

Гомер прекратил застегивать пуговицы. И еще сильнее напрягся, удерживая трубку двумя руками

-Ну, не тяни!

-Мне только что доложили о дипломатическом скандале в Сталинграде. Там какая-то жесть. И наш общий друг Азог смотал на Смауге при странных обстоятельствах. Ладно, замолкаю. Точную информацию смогу сказать к вечеру или уже завтра. До встречи на инаугурации.

Гомер с силой бросил трубку, чуть не сломав аппарат. В этот момент зашел Пьер. Наверное, подслушивал!

И тут на Гомера набросилась муза.

-Давай доставай машинку! Только быстро.

Пьер в впопыхах распаковал коробку, поставил машинку на стол и вставил бумагу.

-Готов.

-Я рад видеть всех на моей инаугурации…. Свободный мир смотрит на нас с надеждой…. В то время, как сгущаются тучи и тьма наступает на Известные земли, мы должны стать гарантом свободы и безопасности… и я понимаю, что мэр Вегаса это не только должность управленца веселого городка, который рад видеть любых гостей… Тут собрались лучшие представители торговой лиги…. И в этот час опасности мы должны сплотиться перед общей угрозой…. Возможно демократия не самый лучший строй, но остальные еще хуже! Нам нужно защитить наши устои!... И да прибудут с нами светлые силы! Вегас готов принять всех делегатов Торговой Лиги немедля! Уже не время праздновать…. Я предлагаю здесь и прямо сейчас начать экстренное совещание Лиги!

Когда Гомер закончил и выдохнул, Пьер помассировал уставшие пальцы.

-Это гениально, шеф! Так завернуть!

Выйдя из состояния творца, Гомер подошел к бару и налил себе красного Цареградского десятилетней выдержки.

-Ну, за общее дело!

Глава 3

Дракон стал замерзать. Если люди еще могли какое-то время дрожать от холода, но вполне себе жить и даже управлять самолетом, как делал это Азог, то системы Смауга могли отказать в любой момент. И что откажет, в первую очередь было неизвестно. Топливный насос? Двигатели? Приводы?

-Иджис их поглоти! – Ругнулся Азог и повел самолет вниз.

До границы оставалось все меньше и меньше. Но и высота терялась с каждой минутой. А это значит, что истребители Красных скоро смогут достать их.

Если бы Смауг был в боевом оснащении и с полным экипажем, то стрелки быстро отогнали пулеметами даже несколько истребителей. У дракона было 6 пулеметных точек! Но сейчас все они были пусты. А пулеметы хранились на складе. Так как самолет выполнят исключительно мирные дипломатические функции.

Штурман слушал рацию и бледнел все больше. Азог делал вид, что спокоен. В пассажирском салоне пока просто не знали, что творится. И вероятно полагали, что они снижаются планово и скоро аэродром.

-Смауг! Ответьте, говорит командир эскадрильи Маркс! Вы должны немедленно повернуть назад! – неустанно повторял летчик красных.

И вот два истребителя пронеслись над Смугом.

-Решили прижимать к земле. – Констатировал министр. – На форсаже летят. Интересно на сколько их хватит?

Самолеты развернулись и пошли на второй круг.

Вскоре маневр повторился. Это заставило Азога еще уменьшить высоту полета. Машины с воем пронеслись над ними и снова пошли на разворот.

В кабину постучал один из работников посольства. Мужчина, предусмотрительно отправленный Береном в отпуск, чтоб не портить карьеру. Он летел обратно вместе со своей женой и дочкой.

-Что случилось? Почему эти самолеты так близко? – Спросил он.

-Наверное, провожают. – Натянуто улыбнулся Азог.

-В салоне потеплело?

Вопрос сбил мужчину с мыслей о самолетах.

-Да. Стало значительно лучше.

-До границы совсем немного осталось. – Снова улыбнулся Азог.

Но мужчина посмотрел на Вараху и увидел, что тот очень бледен. Поправил на шее рубашку, как будто она душила его, и ушел обратно в салон.

-Там сейчас начнется паника! - сказал штурман.

-Так иди и успокой.

-Мы откроем огонь, если вы не ответите! – раздалось в рации.

Интересно, они действительно планируют сбить нас? Тогда это будет однозначным поводом для разрыва отношений…

И тут они услышали грохот пулеметов. Пули просвистели над самолетом.

-Вот уроды… сколько осталось до границы?

Штурман не отвечал. Он, вжавшись, обеими руками сидел в кресле.

Азог вытянул правую руку и сильно ткнул Вараху в плечо

-Штурман, сколько осталось километров до границы! – Громко повторил он.

-Я… сейчас.

Штурман посмотрел на карту и на местность под ними и попытался собраться с мыслями.

-Нам осталось 10 минут лета до Черты Хаоса! – Обрадовано сообщил он. –Но…

-Но что?

-Они нас не собьют?

Азог сжал зубы.

-Ты умеешь держать курс?

-Да… - ответил Вараха.

-Тогда просто держи руль, чтоб мы долетели до Черты Хаоса.

-А вы что?

-А я кое, что сделаю, чтоб наши красные соколы угомонились.

-Я вас не понимаю.

-И не надо. Просто веди дракона по прямой к границе!

Вараха перехватил управление. И с силой схватился за штурвал.

Азог вылез из кресла пилота и пошел к лестнице пулеметной точки. Осмотрел ее, а потом спросил:

-Где шкафчик для уборки?

-Что? – Пораженно спросил Штурман.

-Шкафчик уборщицы? – повторил Азог.

-Там в тамбуре между салоном и кабиной.

Азог вышел из зоны управления. Из-за задвижки ведущей в салон слышался женский крик и детский плач. Туда он заходить точно не собирался.

Так. Вот шкафчик. Азог открыл и быстро нашел то, что искал. Швабра!

Схватив ее, он вернулся обратно в зону управления. И сразу же полез к верхней пулеметной точке.

-Что вы делаете?

Вараха, не веря своим глазам, на секунду обернулся.

-Держи штурвал!

Азог уселся в сидении стрелка и стал открывать задвижки фонаря. В ложе для пулемета он положил швабру. Сама щетка мешала пролезть, поэтому ее пришлось отломать. Наконец он просунул швабру и максимально вытащил ее наружу. Внутрь стало задувать. Одной рукой он придерживал древко швабры, другой начал крутить ручки управления, когда истребители красных вновь пролетели над ними. Он сделал разворот в их сторону, как будто собирался стрелять.

И на этот раз они не выстрелили!

-Они передают, что мы не имеем права использовать оружие на дипломатическом самолете! – Закричал Вараха.

Впрочем, Азог не услышал его. Шум врывающего ветра заглушал все звуки.

До границы оставалось меньше минуты…

Крутые берега Черты Хаоса уже виднелись на горизонте. Черта Хаоса была не сильно широкой рекой, но славилась своими скалистыми высокими берегами и перекатами. Она разделала владения Амбера от Красного Ордена.

Истребители Ордена не успели зайти на очередной круг, прежде чем Смауг преодолел Черту.

-Вот и все!

Азог посмотрел с места стрелка, как истребители развернулись обратно. И показал им средний палец.

Удовлетворенный победой, он спустился обратно в кабину. Древко от швабры упало следом, чуть не ударив его по голове.

До аэродрома Амбера оставалось не больше часу лета.

-Свяжись с диспетчером! – Приказал Азог и перехватил управление.

Лишь на четвертый раз диспетчер приграничного аэродрома Амбера ответил. Они влетели в сонное царство Мордорской Республики.

-Говорит Смауг, борт ноль три. Пересекли Границу, высота 3 000 метров, – сказал Вараха.

-Борт ноль три, слышу вас нормально. Вы планируете садиться на нашем аэродроме или летите дальше? – Запросил диспетчер.

-До Амбера! – Сказал Азог. – Нас преследовали два истребителя Ордена. Я рекомендую провести авиаразведку границы.

-Кто это говорит?

-Министр энергетики, Азог Сауронов.

Фамилия Сауронов подействовала на диспетчера. Он какое-то время промолчал. А потом ответил:

-Я запрошу командование.

-По крайней мере, начините связываться с наблюдательными постами на границе! Возможны любые провокации.

-Я вас понял, ваше темнейшество, - ответил диспетчер.

Азог скривил лицо. Но ничего не сказал.

-Иди, успокой пассажиров, объясни, что мы уже летим над землями Амбера. – сказал он Варахе.

Тот ушел. Эти места были знакомы Азогу. Достаточно было просто придерживаться гирокомпаса. Примерно через полчаса на горизонте должна возникнуть башня Амбера, на которую надо ориентироваться. Аэродром находился на плато с западной стороны.

Облака заволокли небо. Поэтому обзор был слабым. Вскоре краем глаза Азог увидел на фоне бело-серых облаков черную точку, которая быстро приближалась к Смаугу. Поначалу Азог напрягся.

-Борт ноль три! Вас вызывает борт двадцать пять! Наблюдаю вас!

-Борт двадцать пять, слышу вас и наблюдаю!

-У вас все нормально?

-Да. Двигаемся к Амберу!

Истребитель-бомбардировщик класса «Тени» промчался над ними. Азог помахал рукой, но пилот конечно не заметил.

Вараха вернулся обратно и увидел хвост улетающей «Тени».

-Что это было? – напряженно спросил он.

-«Тень». Они соизволили поднять его, чтоб проверить.

-Ясно…

Штурман выдохнул и обмяк в кресло.

Дальнейший полет проходил в тишине, пока, наконец, среди туч не стали проглядывать башни Абмера. Азог придерживался высоты примерно 3000 метров, зная, что ни одна скала не была выше километра. Только Амберовские башни торчали над плато на уровне почти полутора километров.

Вначале башни казались лишь смутными силуэтами, словно это были и не башни вовсе, а более темные облака. Но потом из дымки все четче и четче вырисовались резкие контуры Амбера. На самой высокой башне постоянно моргал маяк.

На связь вышел диспетчер. Дали добро на посадку.

Вот и полоса.

Азог вывел Смауга на посадку с первой попытки. Им помог попутный ветер. Колеса дракона ударились в землю, и самолет покатился по плитам. Кругом виднелись зеленые поля Коривновского плато. А впереди блестели крыши домов и башен Амбера. Город возвышался над прочими скалами и плато.

Наконец самолет удалось вырулить до здания аэродрома. Их уже встречал автобус и машина с техниками.

Азог был уверен, что тут ему не предстоит неприятных встреч. В Мордоре уже наверняка. В Амбере сейчас не было чиновников и прочих шишек, которые могли навставлять ему за выходки в Сталинграде.

Смауг остановился. И Азог устало разлегся в кресле.

-Все будет нормально, Вараха! – С этими словами он похлопал штурмана.

Он вышел из самолета последним, когда туда же зашли техники. Азог сказал им тщательно посмотреть двигатель обогрева.

Спускаясь с лестницы, он обратил внимание, что солдаты из охраны аэропорта тащили пилотов, которые так и не проснулись.

Его встретил командир аэродрома в звании полковника.

-Полковник Дворкин! Рад вас приветствовать на аэродроме Амбера, господин министр!

Полковник отдал честь.

-Это лишнее.

Азог подал руку и поздоровался с полковником.

-Что с пилотами? – Спросил тот.

-Им что-то подлили девочки из КГБ. Поэтому я вел самолет сам.

Дворкин потряс головой.

-Что от нас требуется?

-Ну… всех из посольства, кто из Амбера домой. Самолет дозаправить, и пилотов, если можно дайте. А техникам я уже сказал про пятый двигатель…

-Будет исполнено! – Сказал полковник.

-Спасибо.

Азог посмотрел на облака, которые мчались над плато и огибали башни Амбера. Ему вспомнились картины Зимней Войны, которые им показывали с детства. Осажденный Абмер. Сожженные поселки, опустевшие плато…

Не дай бог…

Темнело. Костер горел ярко. Тут было можно, потому что ордосы далеко. Но все равно они натянули тент, что бы, ни Красные, ни Орден Черты не заметил с воздуха их стоянки.

Наконец, они могли позволить себе первый полноценный привал. Тот рывок с лодками в обход моста Ордосов сказался на многих. Усталость брала свое.

Малик сидел напротив костра и доедал свою пайку. Они успели настрелять из самострелов несколько косых, лису и дичи.

-А вот если бы мы завалили того медведя! То ели бы сейчас медвежатину. – Сказал Гном.

Малик улыбнулся.

Когда медведь выскочил на них из зарослей, стрелять по нему было нельзя. Ордосы находились всего лишь в нескольких километрах. Малик вдруг неожиданно для себя поднял руки и зарычал, будто собирается броситься на молодого медведя. Тот решил, что лучше свалить. Опустился на четыре лапы и быстро скрылся в лесу.

Оба подельника заржали. И так в веселом состоянии они вышли к реке и определили, что мост ордосов не виден из-за изгиба Притока Белой.

Пока дотаскивали вещи и ладьи, Гном только и делал, что рассказывал эту историю прибывающим подельникам.

Ну а затем они вновь погрузились в лодки и поплыли дальше, пока моста ни оказался на значительном расстоянии. Только затем устроили этот лагерь.

К костру вернулся Крепыш, на ходу застегивая одежду. На его лице сияло блаженство. Он немного постоял, посмотрел на огонь, а потом буркнул, что пойдет спасть.

Гном встал и пошел за холмик в темноту леса, где свила свое гнездышко Дрянь. Малик остался один. Он подхватил свой пенек, на котором сидел, и перенес его ближе к костру, где чистила посуду от объедков Острая.

Он передал ей несколько блюд и подсел рядом. Ржеволосая подельница не была особо красивой. Острой ее, возможно, прозвали за угловатые черты лица, а может быть и за характер.

-Острая, я все хотел тебя спросить, зачем ты пошла в такой сложный поход?

-Зачем, зачем… ты же слышал, это уже не один раз. Мой муж погиб, когда пошел так же за Черту. А двое детей умерли, а оставшиеся сын и дочь забрала моя старшая сестра пока я сама болела во время мора. Им там будет лучше. Возможно, у меня получится лучше чем у Живчика…. Видишь не повезло ему. Хотя и имя дали такое….

-Да, я слышал рассказы, что они наткнулись на мертвяков. Это был поход Ползуна. Все тогда считали его Барсом, но он оказался…

-Чудаком на букву Эм…

Они рассмеялись.

-Да. Они что-то тогда даже принесли и мне дали в качестве утешения. Но много ли это дало? Я продала на Плеше торговцам с Мордора. И все равно мы выжили только грибной фермой. А потом этот мор… Я родила дочь как раз тогда. Сестра забрала ее и сына тоже, они заперлись с Топтуном на своем хуторе, пока мор не прошел. Я даже не знаю, как выжила.

-Но почему ты не нашла другого мужчину? – Спросил Малик.

-А зачем? Я и так проживу. Живчик все время ходил в разные походы, мотался туда-сюда. Я была одна.

-Но он же приносил какую-то добычу?

-Ну… приносил иногда. Он очень надеялся на тот поход Ползуна. Думал разбогатеет. Не вышло.

-А ты думаешь, что у тебя получится?

-Не знаю. У меня есть план уехать в Лигу, если будут деньги. В Вегас.

-В Вегас?! – Малик удивился столь далеким планам Острой.

-А что ты там будешь делать?

-Не знаю. Просто жить. Смотреть кино!

Малик помотал головой. Для него это все было каким-то нереальным и далеким. Он не думал, что Острая мечтает о Вегасе.

Из леса донесли стоны Дряни.

Малик обернулся.

-Гнома надолго не хватит. Так что скоро твоя очередь идти к Сладкой. – Сказала Острая и подмигнула ему.

Малик и забыл, что Дрянь зовут Сладкой. Для него она просто Дрянь.

-Мне это не нужно. С ней все кто хочешь, а мне неинтересно так.

-А ты хочешь как Барс с Легкой…

-А что ты бы не хотела как они?

Острая хихикнула.

-Не рассчитывай на меня Малик. Я же сказала, мне это не нужно.

Подельница собрала посуду и понесла к реке, чтоб помыть.

-Я помогу тебе!

-Ну попробуй…

Была ночь. Над пустошами горели яркие звезды, которые люди так и не покорили. Пахло разными травами, ветра почти не ощущалось. Слышалось мычание коров, иногда даже храп заснувших животных.

Дар Ветер перевел взгляд с неба на окружающую их степь. Они встали лагерем на холме Мегадрона. От павшего в Зимней Войне Роботроновского Мегадрона не осталось ни одной железки. Мародеры постепенно распилили даже основные конструкции. Еще пятнадцать лет назад тут были остатки металлических конструкций. О павшем Дроне напоминал только памятный камень, поставленный после окончания Зимней Войны. А вокруг была только степь. И лишь изредка встречались небольшие участки леса, оставшиеся от заградительных насаждений, которые делали работники Роботрона.

Дар вернулся к своей палатке. У костра, где расположились казаки и продавцы стада, слышался спор. Роман и второй помощник обсуждали Дара и Кору. Когда тот приблизился, они притихли. Но Дар еще до этого понял содержание спора. Роман под воздействием Ивана считал, что наличие в попутчиках Дара и Коры дает им преимущества. Его помощник Николай считал, что они только накликают беды. Впрочем, оба были по-своему правы. Так как по пятам их экспедиции шли какие-то шпионы. Но с другой, стороны если на них нападут обычные бандиты, то шансов сохранить стадо больше, если Дар будет с ними.

Слежки после того как они доехали до блокпоста и пересекли границу он не наблюдал. Но видимо, тем, кто шел за ними, и не требовалась прямая слежка, так как они знали направление пути.

Дар специально заехал немного вперед каравана и обратил внимание, что на Тракте были свежие следы. Так же почти незримые следы того, что кто-то недавно проезжал тут на лошадях, встречались и в пустошах. Иван согласился с его доводами, поэтому лагерь они разбили в удобном для обороны месте. Холм Мегадрона был достаточно большим, чтобы разместить все стадо и лагерь.

Распределив животных и людей по холму, Иван сопроводил Кору, которая стала расставлять датчики. Дар не стал объяснять, что это не древние датчики. Орден производил их и сейчас. Просто у Истинного Ордена была возможность производства полупроводников, что едва умели в Известных Землях. Кроме Роботрона, но он закрылся в купол перед Войной Центра. И Нью-Питерских академов и то в малых количествах.

Эти датчики реагировали на вибрации земли. Сейчас Дару предстояло самое сложное – настроить их чувствительность. Потому что стадо коров создавало массу вибрации в центре.

Дар зашел в палатку и открыл ноутбук с подключенным интерфейсом связи. Кора уже расставила большую часть датчиков. На экране все было красным от топота коров и лошадей. Дар стал регулировать направление сигнала. Через несколько минут картина стала более ясной. Сигналы с центра были исключены. Он видел только два источника вибрации. Это были лошади Ивана и Коры. Вот они остановились. Кора установила последний восьмой датчик.

-Мы закончили. – Сказала она по рации.

-Да, спасибо. – Ответил Дар. – Все работает нормально.

Опять же привилегия Истинного Ордена была в том, что они до сих пор могли и чинить и производить миниатюрные рации на ядерных батарейках. Чего не умели делать жители Известных Земель. Только доставать из статис хранилищ, которые не бесконечны.

-Мы еще покатаемся. – Предупредила Кора.

-Главное не отъезжаете далеко. Иван должен понимать! – Предупредил Дар.

Потом он открыл другой ящик и достал дрона разведчика, приготовив его, на случай если датчики обнаружат приближение других людей. Так же приготовил пулемет и другое оружие. Потом разделся до защитной оболочки и лег на мягкую подстилку.

Он быстро перевел разум в режим сна, но еще несколько секунд перед ним проносились эпизоды прошлых лет… смертные люди известных земель, войны, возрождения, падения…

Он проснулся через три часа сорок четыре минуты восемь секунд, когда от ноутбука раздался сигнал тревоги.

Он уже точно знал, что Кора в лагере. Да и приближающихся точек было десять! Они шли с юго-запада. Дар сразу же вызвал Кору через неройчип, чтоб она пробудилась.

Не одеваясь, он вынес дрон из палатки и запустил его вверх. Изображение от него шло напрямую, поэтому компьютер не требовался. Дрон полетел на встречу к людям, которые приближались к Холму Мегадрона.

Дар успел накинуть плащ и схватил пулемет.

Кора спала в одной палатке с Иваном, и тот уже получил пинок в бок, соскочил и поднял тревогу. Послышался крик одного из дежурных казаков. Кажется, и тот заметил что-то неладное.

Начало поступать изображение с Дрона.

Десять всадников с различным оружием наизготовку начали взбираться на гору. Дар быстрым шагом направился к позиции, с которой мог стрелять. И перевел свое зрение в ночной режим.

Кажется, они собирались застать их врасплох. Иначе их наглость никак не объяснить.

Казаки на холме всполошись, занимали позиции. Коровы начали мычать и соскакивать с мест.

-Э, вы! Кто бы там ни был, стоять! – Заорал Иван.

Пока Дар подходил к месту, откуда собирался стрелять, то следил за движениями всадников через дрона. Те стали распределятся вокруг Холма.

Наконец один приблизился к стаду и застыл.

-Кто бы ты ни был, глупец, ты говоришь с Черным Котом, если ты хочешь жить, отдавай стадо и проваливай!

Дар переключил дрон на передачу голоса и опустил его как можно ниже.

-Если ты хочешь жить, то ты и твои люди должны сложить оружие и сдаться!

-Ах вот, что это жужжит! Какой-то умник обзавелся говорящим дроном! – Крикнул Кот и стал палить в воздух.

Дрон довольно легко ушел от выстрелов и поднялся вверх.

Дар не стал убивать Черного Кота первым. А снял троих, что обходили справа, потом перевел огонь на другой фланг. Часть бандитов начала подъем с другой стороны холма, но встретила сопротивление казаков и, главное, Коры. У нее была снайперская винтовка с ночным прицелом. Дар услышал характерные хлопки.

-Я сняла двоих! Третий ушел. – Вскоре передала она по рации.

-Остальные тоже. – Констатировал Дар.

Оставшиеся пять пришпорили лошадей и удирали в степь. Дар сумел снять еще одного, но четверо удрали. Дрон полетел за ними…

Глава 4

Генерал Дзен Ли напряженно смотрел в бинокль. Наспех выкопанный на краю леса ДЗОТ позволял осматривать только часть акватории около Просвета и оборонительную позицию над пристанью, которая прикрывала дорогу к станции.

Как и предупреждал Нью-Питерский Академ Виктор Фрицевич Манштейн Белые и Красные быстро захватят Просвет, а так же укрепления на берегу. Он считал, что верхний ДОТ они расстреляют из пушек канонерки. Но буддийская пехота разбежалась оттуда, как только их атаковал древний вертолет. Впрочем, установленный на башне крепости пулемет успел потрепать вертолет. Генералу казалось, что достаточно сильно. Однако вертушка продолжила атаки. А канонерка, несмотря на неумелые первые выстрелы, все равно задавила огнем батареи в цитадели Просвета.

Генерал считал, что они могли держать Просвет, но Академ настаивал, что это глупая затея. Город будет быстро блокирован и задавлен огнем. В лучшем случае еще несколько дней продлились бы уличные бои. А потом все равно пехота начала бы сдаваться. Все силы перекинули на восточный берег, а в городе оставили только взвод гарнизона, который обеспечивал артиллерийские расчеты. Причем Академ настоял, чтоб там остались самые неопытные. Опытных пушкарей перевели сюда. Из них были сформированы расчеты минометов и пушек. Оборону построили в так называемой Роще Отшельников. Святой она не считалась. Тут постоянно жили какие-то богомольцы в нескольких избушках и землянках, а летом и вовсе в палатках и шалашах. Их прошлось выгнать. Объявив, что тут будет строиться монастырь, где все они найдут прибежище. Но вместо буддийского монастыря солдаты Буддийской Народной Армии возвели укрепрайон. Главной задачей построенных укреплений было укрытие от огня красных и белых собственной артиллерии. По краям леса конечно вырили окопы и огневые точки для пулеметов. Но главной ценностью сооружения были капониры и землянки где хранились боеприпасы. На полянах разместили минометные расчеты. Солдат долго тренировали быстро собирать миномет и утаскивать его в укрытие. Для самых тяжелых предусмотрели тележки и сделали мостки, чтоб было легче везти к другой позиции. Главной опасностью для всей позиции были вертушки и самолеты. По данным разведки красные обладали самым большим запасом древней воздушной техники. Правда, точно этого никто не знал. Все крупные города и державы известных земель обладали таким запасом. Но у всех он был разным. Буддастан давно не имел собственного Убежища и Склада. Поэтому мог рассчитывать только на современную технику и помощь Лиги.

Нью-Питер давно знал о готовящейся войне, поэтому заранее выслал своих спецов, чтоб подготовить оборону Просвета.

Армия Буддастана была небольшой и со времен Войны Центра не участвовала ни в каких стычках. Впрочем, и в той войне она просто защищала от мародеров свои города и сумела чуть-чуть вывести ресурсов из брошенных владений Роботрона. Последняя значимая война, в которой реально билась БНА – это Зимняя Война.

Академу Манштейну пришлось попотеть, объясняя как вести современную войну. Техника Известных Земель вновь постепенно догоняла древнюю после Зимней Войны. Как говорил Манштейн, отставание было примерно на полвека. Он сравнивал лучшие образцы современной техники с временами Второй Мировой Войны древнего мира.

Генерал Ли видел как вертушка Красных высадила десант, захвативший укрепление на берегу и обернулся к Манштейну.

-Самое время! Командуйте Генерал.

Ли поднял телефонный аппарат и попросил телефониста соединить со второй батарей.

-Это Ли, начинайте обстрел укрепления! – сказал он.

И вновь прильнул к биноклю. Красные не ожидали, что их накроет и стали прятаться в окопы и ДОТ. Ему очень хотелось отдать приказ ударить по канонерке. Но план состоял, чтоб выманить вертолет.

Тем временем, накрыв укрепление огнем, батарея стала экстренно сворачивать 120миллитровый миномет и затаскивать его в укрытие. К лесу стал приближаться вертолет. Все шло по плану.

Солдаты на грузовике с зенитным крупнокалиберным пулеметом, которые тренировались для этого момента целый месяц, сбросили маскировку и завели машину. Винтокрылая машина заходила со стороны замка. Наблюдатели с постов уже сообщили по телефону номер просеки, с которой лучше стрелять. Грузовичок с пулеметом быстро поехал к позиции.

Генерал увидел, как вертушка сделала круг и попыталась атаковать батарею. Но миномета там уже не было. Точнее был муляж. Вертолет обстрелял пушкой муляж и полетел на юг к станции, когда по нему ударила зенитка. Разумеется, этот пулемет купили у Нью-Питера. Управлял зенитным расчетом тоже военспец и Суворовской Академии Нью-Питера. Таких вещей в Буддийске производить не могли. Грузовик стоял почти под курсом вертушки и стрелял вдогонку, поэтому не попасть было трудно. Красные летали слишком безнаказанно думая, что у лопухов буддистов нет зенитки.

Телефон зазвонил. Ли поднял трубку сам.

-Брат Генерал, это пятый пост! Вертолет Красных задымился!

-Спасибо! Продолжайте наблюдение!

Звук вертушки стал удаляться. Он улетал на Запад. Прошло еще минут пятнадцать напряженного ожидания. Вновь позвонил телефон. Со станции сообщили, что разведчики красных напоролись на оборону и отступили.

Вертушка больше не возвращалась.

-И не вернется! – Сказал Виктор Фрицевич, словно прочитав мысли Ли.

-Они не хотят рисковать древней машиной. Скорее всего, вернули на ремонт. Через какое-то время пришлют современные штурмовики.

-Тогда начинаем!

Ли связался с третьей и четвертой батареей и приказал накрыть канонерку. Через несколько минут пристрелки первые мины стали попадать в корабль белых. На палубе возник пожар. Матросы стали тушить. Но еще одна мина накрыла какую-то конструкцию на корме. Потом по центру. Из корабля повалил дым.

Канонерка начала движение в обратном направлении от порта. С нее еще попытались стрелять по лесу. Но выстрелы не принесли никакого существенного вреда кроме поваленных сосен. Корабль удалялся от Просвета. На борту явно начался пожар. Пушки замолчали. Им стало не до ведения огня.

-Ну и что теперь? – спросил Ли. – Они отступят?

Манштейн хмыкнул.

-Они высадят десант с катеров с этой стороны.

-Но тут же луг со стороны реки?

-И пулеметы… Потом они развернут гаубицы на западном берегу и начнут шпиговать лес снарядами. Потом высадят десант со стороны полей за станцией и попытаются штурмовать ее. Потом долетит авиация… дальше рассказывать?

Ли сжал зубы.

-Мира уже не будет?

Манштейн с каменным лицом медленно помотал головой.

Поручик Ржевский помнил только, как по кораблю ударил снаряд, и осколки окатили рубку. Он инстинктивно отстранился от щели и упал, потом ощутил острую боль.

Очнулся он в кают-компании. Над ним стоял фельдшер.

-Ваше превосходительство, с поручиком все нормально. Я пойду заниматься раненными!

-Спасибо, милейший! – Послышался голос Котова.

Николай пощупал свою голову. Она была перевязана в области затылка.

-Ну Николаша, ты и умудрился!

Поручик поднял голову и перевел тело в сидячее положении. Он оказался на диване в кают-компании, где находилось несколько офицеров, которые молча посмотрели на него.

-Не отвлекаемся, господа! Значит, так. Штаб мы переводим на берег. Вот сюда. – Котов указал место на карте.

-Да. - Согласился начштаба. – Хорошее место.

-Собирайте вещи и грузимся на катер через десять минут! – Приказал Котов.

Офицеры стали расходиться.

-Это и тебя касается Николай! – Добавил Генерал.

-Будет исполнено!

Ржевский резко поднял руку. Но вспомнил, что фуражка не надета на голову. Вместо этого он прикоснулся к бинту.

Котов помотал головой.

Ржевский пошел в свою каюту, по пути его чуть не сшибли несколько матросов. Внутри проходов пахло гарью. Быстро собрав свои вещи, он поднялся на палубу. На носу еще горело пламя, и матросы усердно поливали его из шланга. Одно из орудий было покорежено. С кормы тоже слышались какие-то крики. От силовой установка канонерки раздавался необычный гул. Видимо, там что-то работало не так как надо. Труба чадила черным дымом. Сам корабль медленно двигался задним ходом обратно от Просвета. О результатах боя Ржевский еще не знал, но понял, что он прошел так хорошо, как предполагалось.

Наконец, он увидел, что к кораблю подплывает катер. Один из сопровождавших канонерку, когда они подходили к городу.

Офицеры с пожитками и несколько матросов стояли на левом борту, с которого опустили трап. Катер пришвартовался к нему. И все стали спускаться.

Поручик дождался генерала и подхватил его сумку у матроса, который сопровождал его.

Они сошли на катер последними. По сравнению с кают-компанией «Цесаревича» тут было очень тесно. Но все офицеры уместили в каюте, рассевшись вплотную друг к другу. Кто-то остался на корме.

Два радиста придерживали рации, чтоб те не упали. А начштаба на руках разглядывал частично свернутую карту. Другие о чем-то перешептывались.

Котов был недоволен, но молчал. Из чего поручик сделал вывод, что бой пошел не по сценарию. Но спросить подробности опасался.

Катер отплыл от «Цесаревича» и направился к западному берегу Кармы.

-Вот ведь паразиты!

-Кто, ваше превосходительство?

-Нью-питерские Академы. Они научили этих оболтусов буддистов, как организовать оборону. Больше некому!

Отец Прокопий перекрестился.

-Нехристи!

-Может те то, как раз и верующие. – Вставил свое мнение начштаба.

-Наверняка какие-нибудь лютеране! – Прокомментировал Прокопий.

Еще раз перекрестившись, Батюшка пришлепнул севшего на его ногу овода.

Сквозь шум двигателя стали слышны разрывы.

-Артиллерия? – Спросил поручик

-У них там минометы в лесу. И зенитка, как доложили Красные. – Грустно сказал начштаба.

-Ничего-ничего, милостивые государи, мы им из гаубиц вскоре взжарим! – подбодрил всех генерал Котов.

Несколько минут в ушах полковника был слышен только гул. Потом он нашел в себе силы привстать и отряхнуть комья земли. Не высовывая головы из окопа, он сел на землю. Гул в ушах постепенно затихал. Кажется, обстрел укрепления прекратился. Однако вскоре он услышал, как раздались взрывы со стороны реки. Судя по характерному металлическому звуку, попали в канонерку. Потом канонерка стала отвечать. Выстрелы ушли куда-то в сторону леса.

Кассад поднялся и нагнувшись стал пробираться к Доту. Оказалось, он успел пройти по окопу всего метров десять до ближайшего поворота.

Вход был весь в облаке пыли. Внутри кто-то кашлял.

-Есть кто живой? – Крикнул Кассад.

-Да, товарищ полковник!

-Откуда столько пыли?

-Потолок частично обвалился! – Ответил Майор.

-Значит, били не меньше чем 120 миллиметровыми минами. – Предположил полковник. –Это ловушка. Вот что это! А мы клюнули.

Как бы подтвердив его слова, со стороны станции раздалась пулеметная очередь. Полковник отлично различал, как стреляют разные типы оружия. Это был не их пулемет.

-Атланты их раздери!

Он зашел внутрь. Пыль стала оседать. Майора он нашел быстро. Тот отряхивал себя от пыли, а вот радист лежал без сознания. На него упала часть обвалившегося бетона. Рация была сломана.

-Час от часу не легче.

-Что там еще? – Прокашлявшись, спросил майор.

-У нас нет связи!

-Будем посылать вестовых, товарищ полковник!

-Сначала надо найти живых бойцов, чтоб кого-то посылать.

-Значит, как тогда пойдем сами…

-Нет, майор, давай не так как тогда… ищи живых бойцов!

Кассад растолкал радиста. Тот оказался жив. Но из-за удара еще плохо соображал. Он стал кашлять, выхаркивая из себя пыль.

Полковник глянул в бойницу на акваторию. На корабле начался пожар. Канонерка стала отплывать обратно.

Прислушавшись, он понял, что вертушка где-то рядом.

-Надеюсь, она сейчас им вставит!

Оба офицера пошли выходу. Вертолет тем временем заходил на лес со стороны города. Послышались выстрелы.

-Получили!

И вдруг в ответ из леса заработал крупнокалиберный пулемет. Гулкие звуки многократно повторялись в течение секунд двадцати. И это не спаренный пулемет, который стоял на башне цитадели. Это что-то современное или даже древнее.

Звук вертушки стал удаляться, но потом вновь усилился. Когда вертолет вернулся к реке и пролетел над городом, стало видно, что он дымится.

-Вот же гады!

-Это нью-питерские. Больше некому. - Прикинул Кассад.

Стало быть, план быстрого захвата станции и переброски войск на тот берег срывался.

Они стали искать выживших бойцов. Двоих нашли в окопах, еще несколько человек, кажется, накрыло миной. Часть окопов было разбито. Большая воронка находилась как раз в месте пулеметного расчета. Так же, видимо накрыло расчет, который был на краю берега. Со стороны станции периодически бил пулемет. Пули свистели над их головами. Разведчики отстреливались. Через минут десять они приползли обратно. Из трех осталось двое. Одного убил пулемет.

Ввалившись в окопы, они сразу же доложили обстановку.

-Товарищ, полковник, на станции обнаружена подготовленная оборона. Как минимум один пулеметный расчет!

-Спасибо, бойцы! Занимайте пока оборону тут.

Полковник приказал майору уточнить, сколько осталось выживших, а сам вернулся обратно в дот.

Радист очухался и пытался починить рацию. Но пока что безуспешно.

Кассад посмотрел на берег, куда уже подходили два катера Красной Армии с десантом. Белые замешкались в районе порта после того как их накрыло. Кассад мельком видел, как морские пехотинцы разбегались от корабля, пока тот был у пристани.

Когда красная пехота высадилась на этот берег, то сразу же раздались хлопки со стороны леса. И пристань накрыло…

Кассад со злости стукнул по стене.

-Если бы у нас работала рация!

Второй катер не стал испытывать судьбу и отчалил обратно едва успев уйти от разрыва. Мина попала в воду, и кораблик окатило водой.

Раз они бьют по пристани так вовремя, это означало, что наводчик с рацией или полевым телефоном где-то на берегу! Им придется самостоятельно найти его и ликвидировать.

И если они этого не сделают, то их вскоре постараются отсюда выбить.

Глава 5

Стены большого зала казино «Колесо Удачи» были окрашены в темно-синий цвет, а перила позолочены. В нишах стояли позолоченные статуи героев древнего мира. Поговаривали, что позолота ненастоящая и вообще зал был вычурен, эклектичен и, что дизайнера стоило наказать. Но все равно это был самый вместительный и богато оформленный зал во всем Вегасе. Тем более что владелец казино был одним из самых значительных спонсоров предвыборной компании Семенова. Поэтому место было выбрано тут, а не в Капитолии Вегаса.

Перед инаугурацией служба безопасности тщательно проверила всех. Однако в зале все равно присутствовало много обычных граждан города и гостей из других государств.

Для Гомера это было международное мероприятие с самого начала. К моменту избрания он был самым известным актером третьего возрождения кино. И ставил своей задачей привлечение туристов в Вегас, особенно в любимый Киновуд, построенный на холмах Кустолесья.

После официальной процедуры передачи власти Семенов начал свою речь.

-Я рад видеть всех на моей инаугурации…. Свободный мир смотрит на нас с надеждой…. В то время, как сгущаются тучи и тьма наступает на Известные земли, мы должны стать гарантом свободы и безопасности… и я понимаю, что мэр Вегаса это не только должность управленца веселого городка, который рад видеть любых гостей… Тут собрались лучшие представители торговой лиги и гости других городов…. И в этот час опасности мы должны сплотиться перед общей угрозой начала всеобщей войны…. Нам нужно защитить наши устои!... И да прибудут с нами светлые силы! Вегас готов принять всех делегатов Торговой Лиги немедля! Уже не время праздновать…. Я предлагаю здесь и прямо сейчас начать экстренное совещание Лиги! Мы вместе независимо от принадлежности к Лиге сможем предотвратить конфликт в Известных Землях!

Большая часть публики поднялась и стала рукоплескать. Однако гости из Орденов не встали и даже не хлопали.

Далее Семеновым был заготовлен сюрприз. «Совещание Лиги» были не пустыми слова. По договоренности с хозяевами казино был приготовлен отдельный зал на четвертом этаже.

-Всех полномочных представителей Лиги, а так же послов не входящих в Лигу я приглашаю в Зеленый Зал на 4-м этаже. Для экстренного Совещания всё готово!

По нормам Лиги об экстренном созыве мог объявить только секретарь Лиги. И по идее Семенов должен был его предупредить. Но дело обстояло так, что с одной стороны это было необходимо объявить неожиданно, а с другой стороны надо было согласовывать. По сути это был рискованный ход Гомера, чтоб заманить на совещание, в том числе и представителей Орденов. Если бы они пронюхали, что такое совещание намечается, то возможно бы не присутствовали на инаугурации.

Но потому как усиленно хлопал ладошами секретарь Лиги, стало ясно, что он подтвердит решение.

Однако не все так просто. Гомер заметил, что посол Махатмы возбужденно говорит и показывает в сторону представителей Белого и Красного Орденов. Особенно Красного.

Понятно почему.

Ушло примерно час на разбирательства, кто должен и кто не должен присутствовать на Совещании. Сошлись на формуле посол плюс 2 человека от стороны. Прессу допустили только официально зарегистрированную на инаугурацию.

Когда все, наконец, расселись в Зеленом Зале, секретарь Торговый Лиги Лев Бронштейн уроженец Моссада открыл заседание.

-Я данными мне полномочиями, начинаю экстренное заседание Торговой Лиги. Несмотря на то, что заседание стало неожиданностью и для меня и для всех нас, это как и не неожиданность вовсе. Мы собрались в тревожный час…

-Всё верно! Это тревожный час! Потому что на нас напал Белый и Красный Ордена! Их войска захватили наше священное место – город Просвет! – посланец Махатмы неожиданно перебил Бронштейна.

-Мы требуем немедленно отвода войска с нашей территории! И компенсаций!

Представители Орденов сидели особняком. Как бы между ними и остальными находился посол Колхоза.

Первым отреагировала посол Красного Ордена Зоя Люксембург.

-Ваши люди захватили инженеров, которые работали в акватории Просвета на предмет изучения строительства моста! Наши пограничные силы были вынуждены спасать наших граждан.

-Катер с вашими гражданами нарушил границы и поэтому был временно задержан для выяснения обстоятельств!

-По нашим данным катер плавал в нейтральных водах и был обстрелян вашими солдатами. При этом пострадал один из инженеров!

Остальной зал, казалось, с жадным интересом наблюдает, эту перепалку, пока вдруг неожиданно не поднялась Елена Савская – главная конкурентка Гомера на выборах. Сюда она был приглашена как депутат Капитолия Вегаса. Насколько знал Гомер, между ней и Люксембург установились доверительные отношения.

-Я предлагаю вывести переговоры Красного Ордена и Буддастана в отдельное помещение и могу стать посредником!

Секретарь вопросительно посмотрел на Гомера. Тот кивнул головой. Он предусмотрел такую возможность. Рядом с Зеленым Залом располагался Белый, который был меньше и как раз подходил для таких нужд.

-Это возможно сделать в Белом Зале. Туда вас проводят представители «казино».

Представитель Махатмы и Красного Ордена ушли сопровождаемые Савской и помощником секретаря.

Однако все понимали, что этим конфликт будет не исчерпан. Большинство представителей вопросительно смотрели на оставшихся в зале людей Орденов.

Гомер взял на себя инициативу и встал.

-Впервые за многие годы Известные Земли столкнулись с вероятностью большой войны. Мы все озабочены ситуацией в районе Просвета и хотели бы услышать, что по этому поводу думают послы Орденов. Например, представитель Белого Ордена.

Тот медленно встал.

-Я не уполномочен своим правительством выражать на эту тему какое-то мнение. Наша официальная позиция такова, что мы, находясь в союзнических отношениях с Красными, просто помогли им. И считаем это незначительным приграничным конфликтом.

И тут с места соскочил посол Нью-Питера.

-Все прекрасно знают, что вы и Красные давно собирались построить там мост, чтоб иметь возможность быстро перебрасывать свои войска на восточный берег Кармы…

-Это возмутительно! Данный проект был направлен исключительно в экономических целях для торговли с Колхозом и другими городами.

В зале пронесся возмущенный ропот.

-Знаем мы ваши экономические интересы!

-Немедленно уберите ваши войска!

-Руки прочь от Просвета!

Ропот быстро перерос в крики, а собрание все больше становилось похоже на митинг.

-В таком случае мы не можем продолжать наблюдать и тем более участвовать в каких-то переговорах. – Посол Белого Ордена осмотрел своих коллег и вышел со своего места. Остальные последовали за ним.

Он вопрошающе посмотрел на посла Колхоза. Но тот никак не отреагировал и остался на своем месте.

Гомер тяжело вздохнул. Во всяком случае, он попытался. Но видимо было уже поздно.

Еще несколько минут зал бурлил. Потом кто-то крикнул:

-А что по этому поводу думает Орден Черты?

Представитель Ордена Черты Сол Род сидел особняком вообще от всех, как бы показывая свое неучастие в этой сваре.

-Уважаемые дамы и господа, товарищи. Наша миссия – это оборона Известных Земель от внешних воздействий, а не политика внутри. – Громко но спокойным голосом начал говорить он. -Однако мы с печалью смотрим на происходящие события! Но остановить другие Ордена мы не в состоянии, потому что не управляем ими. Если они назвались Орденами, то вовсе не значит, что они имеют какое-то отношение к истинному Ордену.

Сол Род пронизывающим взглядом оглядел весь зал. После чего все замолчали.

В Амбере «Смауга» починили и дали двух пилотов. Оказалось, что был поврежден топливный насос. В результате чего топливо перестало поступать и мотор. То есть предположения о диверсии подтвердились.

В полете Азог сумел поспать в здание аэродрома, пока чинили и заправляли самолет и пару часов в полете. Из-за усталости, накопленной за сумасшедшие сутки, он быстро провалился в сон, едва сев в пассажирское кресло. Несколько пассажиров выразили свое восхищение, когда узнали о трюке со шваброй. Но Азог слышал об этом сквозь сон.

Вот и Мордор. Столица встретила их тучами и ветром с Северных Озер. Министр проснулся, когда его растолкал служащий, который приехал за ним. Он оказался последним в салоне. Рука служащего деликатно потрясла его за плечо. Азог раскрыл глаза и зевнул.

-Ваше темнейшество, самолет прилетел. Ваш дядя Ангмар ждет вас.

-А… хорошо.

Азог посмотрел в иллюминатор, где виднелись шпили мордорских замков, за которыми ветер нес серые тучи. А на шпиле здания Совета светилось ОКО.

Машина доставила его в дом ожидания Сауроновых, который находился на территории аэродрома.

Дядя Ангмар самый влиятельный из клана Сауроновых сидел в кресле в центре зала на первом этаже. На столе рядом уже находились блюда с пищей и напитки.

Седые волосы, орлиный нос и пронизывающий взгляд делали дядю похожим на какого-то старого стервятника. Он поднял свою костлявую руку и подозвал Азога.

-Присаживайся и покушай.

Азог принялся за еду. В Амбере он успел перекусить. Но он был не прочь съесть еще что-то, потому что нормально не ел с тех пор как покинул посольство в Сталинграде.

Тем более что в качестве аперитива подали Белое Цареградское.

Пока Азог ел, дядя молчал и поглядывал то на своего нерадивого племянника, то на окна, за которыми северо-западный ветер продолжал гнать тучи.

Азог доел десерт и откинулся в кресле.

-Ну что ж, я слушаю, какой я чудак, на букву «м»….

Ангмар поиграл жевалками. На его худощавом лице это смотрелось страшновато.

-Моя речь была бы иной, но произошли события, о которых ты не знаешь.

Дядя потянулся к тумбочке на колесиках, на которой лежал его портфель из кожи убер-волка убитого за Чертой.

Он открыл портфель и передал текст с грифом министерства иностранных дел.

Азог уже не знал, что ему подумать. Первая мысль была про ситуацию с Горлумом, но все оказалось интереснее и хуже. Азог быстро пробежал глазами по печатным буквам.

-Вот как…

-Это произошло, пока ты летел. В Амебере еще не знали и не сообщили тебе. Насколько я знаю, в Вегасе уже началось экстренное совещание Лиги.

-Вот как… один к одному. А в Сталинграде съезд всех орденов.

-Большая игра, племяш. Я как-то говорил тебе, что возможно на твой век не хватит спокойной жизни, поэтому наслаждайся, пока она есть.

-Я говорил с Вратовым, он намекал на то же.

-Вратов старая лиса. Он перешел к Красным из Ордена Черты.

-Но я полагал, что первый удар они нанесут по Асгарду. Им нужна нефть.

-Пока я ждал тебя, мне принесли донесения, что в Асагарде пропала связь с двумя месторождениями…

Азог не выдержал и сбросил со стола часть предметов. Тарелки разбились. Прислуга сразу же подбежала убирать. Это была красивая девушка, на вид из Гиперборейцев.

Они подождали, пока она уберет, и возобновили разговор.

-Я предполагаю, что будет происходить на Совете. Естественно, они не смогут тебе ничего сделать, в худшем случае отстранят. Однако меня заботят не только интересы нашего клана, но и Республики в целом. Вся эта клановая бюрократия работает слишком медленно. А у Красных есть возможность принимать решения быстро. И поскольку ты, Азог, один из лучших представителей нашего клана, хотя местами чрезмерно экстремален, я не хочу, чтоб ты бездействовал в такой трудный для Республики час.

-То есть? Я не поеду на Совет?

-Нет. Ты ведь помнишь, что твой друг Орг Мерлинов сумел продвинуть через совет необходимость учений. Я поддержал его. Хотя войск там немного. Но если ты возьмешь «Тень» нашего клана, то лишней она не будет. Я приказал снарядить ее полным боекомплектом. Формально она как бы принимает участие в учениях. Тем самым мы избавим тебя от идиотских разговоров на Совете. И направим в опасный район адекватного руководителя.

-Но….

-Что?

-Ты не успеешь повидать семью? Знаю.

Азог женился довольно в раннем возрасте на простолюдинке, как и полагалось правилами. Однако с юных лет ему нравилась сестра Огра. Но им не суждено было вступить в союз. А теперь Азог стал одним из успешных и молодых Сауровновых, и многие женщины Республики и Лиги с удовольствием становились его любовницами.

-Ну да. - Сказал Азог.

-Еще что-то?

-Тогда ничего.

-«Тень» ждет. Вторым пилотом-стрелком я дал тебе молодого подающего надежды выпускника.

Понятно, чей-то жених из простолюдинов, - подумал Азог.

Они вылетели через три часа. Министр успел еще отдохнуть. Полет был спланирован таким образом, чтоб подлететь к Асгарду, когда станет светлее. В северных широтах в этот период лета темнело буквально на пару часов. Ночью предполагалось лететь по компасу. Молодой перспективный по имени Радбуг рвался вести самолет до аэродрома, но Азог настоял, что он сам будет управлять самолетом. Он чувствовал, что уже прямо по прилету их ждут неожиданности.

«Тень» была самым лучшим современным истребителем-бомбардировщиком. Это была разработка Нью-Питерского Авиазавода, но собиралась, в том числе и в Мордоре. Разумеется, Азог заикнулся, что стоило бы разморозить древний боевой самолет. Но дядя дал понять, что пока петух не клюнет, Совет не решится это сделать.

Модификации «Тени» сделанные для ВВС Мордора имели уникальную возможность меняться местами во время полета. Это было довольно неприятной процедурой. Но пролезть второму пилоту-стрелку было можно. Дополнительные топливные баки обеспечивали большую дальность полета. «Тень» на которой летел Азог была напичкана по максимуму. Его заботили только дополнительные баки. Это было слабым местом. Но к моменту подлета к Асгарду они уже должны опустеть.

Вырулив по азимуту от последнего ориентира перед закатом, оставалось только следить за компасом. Азог вспоминал свою учебу в Нью-Питерской Военной Академии. Особенно его поражали древние симуляторы полета. Раньше над планетой висели спутники, и навигация была легкой. Теперь на орбите находилось разве что несколько спутников разведчиков запускаемых Орденом Черты. По предположениям Академов они предназначались для наблюдения за сферами атлантов. Сами ордосы молчали на этот счет.

Станции Мордора замолчали. В эфире была тишина. Азог настроил приемник на частоты дальней связи. В наушниках послышался характерный звук метронома. Так продолжалось некоторое время, пока сквозь хрип не послышались тревожные слова:

-Срочно, срочно… на Асгард совершено нападение… предположительно Красный Орден… они используют древний самолет… атакован… мы…

Дальше шипение и тишина. Метроном замолк.

-Что случилось? - Дал о себе знать Радбуг по внутренней связи.

-Что-что… война началась. И, похоже, они повредили вышку связи в Асгарде.

Азог с силой сжал штурвал. По его прикидкам оставалось еще как минимум минут сорок лету. Скорость была максимальная в таком режиме полета.

-Нам нужно с ними связаться?

-Нет. Лучше если они вообще не будут знать. Если нас засекут ордосы, нам придется туго.

-Древний самолет?

-Да. Он сшибет нас быстро.

-А если вертолеты?

-А вот с ними мы можем потягаться. У нас даже скорость выше.

-Но я не думаю, что у Красных есть аэродромы на севере, самолет, скорее всего, прилетел с Днепрогэса. Но вот площадку для вертолета они могли организовать. Думаю, они нанесли удар по аэродрому, и древний самолет улетел обратно. Иначе им просто не хватит топлива. Надеюсь, они не повредили полосу.

-Откуда вы все это знаете?

-От Академов, Радбуг, от Академов. Это военная стратегия эпохи Тотальной Войны. С тех пор мало что поменялось. Только технику мы такую же мы воспроизводить не научились.

-А если полоса повреждена?

-Открой карту, ищи другие варианты. Если мне не изменяет память, там должны быть поля и озера.

Второй пилот стал рыться в картах.

Азог тем временем перебирал частоты. По идее вскоре должны послышаться местные переговоры. Но вместо этого слышался треск и шум. Везде.

Сбывались самые худшие опасения. Видимо Красные притащили древнюю глушилку. Значит, они всерьез собирались захватить Асгардский нефтеносный район.

Наконец забрезжил рассвет. Постепенно светлело. Минута за минутой. И вот уже краешек солнца появлялся из-за горизонта. Азог напряжено всматривался в ориентиры. Последний значимый был, когда они пролетали мост через Белую, но это было уже давно.

Если он правильно выдержал азимут, то самолет вскоре должен пролететь над Сторожевой башней, которая была железнодорожной станцией в 40 километрах от Асагарда. Вообще лететь по азимуту было делом рискованным, особенно ночью. Обычно летчики вели самолеты днем вдоль железки. Но сейчас на это не было времени. Потому что железная дорога петляла, огибая болота и озера.

Сторожевая башня там действительно была еще со времен первых городов. Тракт шел к Черте. Один из путей позволял пройти мимо излучателей за Черту. И изначально эти места были пристанищем Сталкеров. Асград был построен для контроля над этим путем.

А потом там нашли нефть. Первые исследования начались еще до Зимней войны. Но серьезно взялись за район уже позже. При помощи Роботрона тут были построены вышки и протянута железная дорога

-Сейчас бы штурман не помешал! Смотри, где мы находимся.

-Я пытаюсь!

-Надо не пытаться, а найти!

Азог стал наклонять машину, чтоб увидеть местность получше, и вдруг заметил на западе несколько точек. Они медленно ползли на запад. Азог прильнул к увеличительной трубе, которая была встроена в кабину. Этакий симулятор древнего радара.

Иджис их разбери! Это были Бипланы! Три штуки двигались с запада на восток. Он не припомнил, чтоб такие модели были в составе ВВС Мордора и даже в частных владениях кланов. Расстояние сокращалось. И, наконец, один биплан стал разворачиваться. Азог увидел красные звезды…

-Что там? – Спросил Радбуг.

-Похоже, они перебросили современные бипланы и организовали для них взлетную полосу, других объяснений не нахожу.

-Бипланы? Но это же смешно!

-Если у наших не осталось других машин, это вовсе не смешно. А взлететь и посадить такую машину можно на любой подходящей поляне. Готовься к бою!

Азог стал включать боевые системы. Тратить неуправляемые ракеты на эти этажерки он не собирался. В худшем случае придется задействовать пушку.

Кажется, красные заметили его и стали уходить в сторону.

На последний в строю биплан он зашел с боку. Выпустил в его фюзеляж очередь и ушел вверх. Другие две машины стали снижаться. Надеялись слиться с местностью. Раскраска у них была соответствующая.

Сзади застрочил пулемет Радбуга.

-Ну что там с ним?

-Пошел на снижение. Я кажется в него попал.

-Он горит? Дымиться?

-Не вижу…

-Что за…

Азог развернул машину обратно. Надо было добить биплан.

Вскоре он увидел, что тот снижался к озеру. «Тень» зашла на этот раз прямо лоб. С биплана тоже открыли огонь из пулемета. Но естественно не попали. Азог прицелился, чтоб наверняка. На этот раз пули изрешетили кабину Биплана. Теперь он разглядел, что это был транспортно-боевой биплан с двухместной кабиной, под крыльями виднелись поплавки и шасси. То есть он был универсальным для посадки, как на воду, так и на землю. Во фюзеляже мог располагаться десантный отсек или бомбы. Самолет резко пошел вниз и врезался в озеро.

-Вот теперь ему конец.

«Тень» снова взмыла в небеса. Еще несколько минут Азог как стервятник искал, куда делись другие два биплана. Ему помогло правило, чтоб найти противника, думай как противник. Когда он увидел на востоке крепость Асгарда, то снизился ниже к лесу, предварительно сбавив скорость. И вот они, гаденыши!

Они шли почти над верхушками деревьев. Азог надвинул затемнение на стекло, потому что солнце светило как раз на фонарь кабины.

Вначале он открыл огонь по правому самолету, пока тот ни задымился. С левого по нему стали стрелять из заднего пулемета. Несколько пуль, похоже, зацепило «Тень». Но в самых опасных местах стояли бронепластины. Азог не стал увеличивать скорость, а просто задавил стрелка своим огнем. Вскоре и вторая машина задымилась. Первая тем временем ушла в сторону, и попала в обзор Радубуга. Он открыл огонь.

Азог уже не видел, что было дальше, потому что был сильно занят добиванием второго биплана. Наконец тот стал терять высоту, а до верхушки деревьев оставались какие-то десятки метров. Машина Красных врезалась в высокую ель и развалилась.

Только после этого Азог услышал, что стрелок кричит ему.

-Он упал! Он упал!

-Я сам видел! Ты про какой самолет?

-Про первый!

-Отлично.

Азог поднял машину вверх и пролетел над предместьями Асгарда. Аэродром располагался с юго-востока. Башня связи была наполовину разрушена. Строения аэродрома дымились. Но взлетно-посадочная полоса оказалась целой. Кажется, противник собирался использовать аэродром в своих целях.

Азог включил рацию. Сквозь шум помех, он расслышал голос радиста аэродрома:

-Асгард вызывает «Тень», Асгард…

-Борт 26 «Тень», слушает!

-Борт 26, нам нужна помощь! Будьте осторожны… опять помехи.

-Асаград, борту 26, я сажусь, топливо на исходе, мне нужна дозаправка и патроны калибра 7.62 для пулеметов. Как приняли?

На третий раз они приняли. Азог посмотрел на показатель топлива, которое было на исходе.

-Успели, - подумал он.

Полоса оказалась не совсем пустой. Там стоял догорающий остов самолета. Видимо собрата «Тени». Древний штурмовик Красных не оставил ему шанса. А сейчас к нему спешил грузовик. Азог сделал еще круг, пока они спихивали сгоревшую машину с полосы, и заодно осмотрел окрестности. Пока других самолетов противника не наблюдалось. И вот, наконец, посадка…

Когда машина села и вырулила к дымящемуся зданию аэродрома, Радбуг спросил:

-Где вы всему этому научились? Я восхищен!

-На симуляторе в Нью-Питере потом на этой же машине летал.

-Почему вы не пошли в ВВС?

-Я там служил пару лет, пока клан не направил меня на другие важные дела.

Глава 6

Бандиты без перерыва гнали лошадей на северо-восток сорок минут. Дрон следовал за ними, передавая сигнал Ветру. Рано или поздно связь станет неустойчивой и придется возвращать его назад. Но сверившись с картой, Дар понял, куда они движутся. На многие километры простилалась только степь с редкими участками леса. И только один объект мог быть пристанищем бандитов. Это так называемый Генератор. Это были руины Гидроэлектростанции созданной Роботороном. Рядом располагался брошенный поселок работников станции. В лучшие годы через Генератор проходила дорога, ведущая в северные города и лесные поселки Лихолесья. Когда во время Войны Центра оборудование вытащили, станция развалилась. По сведениям разведки там оставались только фермеры, которые пасли стада и выращивали зерновые. И, по сути, вели полунатуральное хозяйство. Но, кажется, бандиты подчинили их себе

Всадники приближались к руинам, когда сигнал с дрона вдруг пропал.

-Что за черт.

Дар провел несколько тестов, но не сумел восстановить связь. Оставалось ждать пока спутник пройдет над этой территорией и запросить изображение этого участка. До этого момента оставалось двадцать пять минут.

В палатку пришла Кора.

-Далеко они ушли?

-Да. Но я потерял связь с дроном.

-Это очень странно. Может аппаратура сломалась?

-Все возможно. А может быть и нет.

-То есть ты хочешь сказать, что его кто-то сбил? Но кто?

-Скрытый ковчег, например.

Кора опустила взгляд и задумалась.

-Тогда почему они не напали на нас сами?

-Чтоб не выдавать себя раньше времени. Они не дураки.

Дар повернул голову в сторону, где раздавались голоса казаков и продавцов коров.

Спор между ними становился все громче.

-Он все решают идти с нами или нет?

-Да. Но Иван убедительно разбивает доводами Николая.

Дар кивнул.

-Последи за оборудованием, сигнал должен придти… через двадцать три минуты. Разумеется, дрон к этому моменту могут уже найти, но возможно мы увидим перемещения людей в этом районе.

Он показал ей место на карте, где находился Генератор. А сам надел верхнюю одежду, взял на всякий случай пулемет, и пошел к спорщикам к костру.

Уже недалеко от места сбора он увидел, что казаки притащили убитых бандитов и вынули все из их карманов и сумок.

Когда он подошел к костру, все замолчали.

Иван просил первым:

-Куда они ускакали?

-К Генератору.

Казаки издали нечленораздельные звуки. Некоторые открыто ругнулись.

-Если бы не вы… - начал Николай, указывая на Дара.

-Вы были бы мертвы уже сорок пять минут назад. – Закончил за него фразу Ветер.

-Но … но.. но они бы и не пошли за нами…

-Конечно, они бы упустили из виду такое большое стадо! Даже если бы они шли только за нами, они бы пришли и за вами. Причем далеко не факт, что они бы нашли нас, а вот вас нашли быстрее.

-Да нас бы поубивали! – громко сказал Роман, много и обильно при этом жестикулируя.

Иван взял слово и добавил:

-Мнения между хозяевами стада разделились.

-Мы не настаиваем, и можем идти отдельно от вас. – Объявил Дар Ветер.

Иван сжал скулы и насупился.

-Я думаю, мы как то договоримся. Обождите пока.

Понятно, что парня были свои мотивы связные с Корой, но Дару было не до того. Их миссия должна быть завершена как можно быстрее, а потом они могут следовать в Вегас. Тем более что Солу скорее всего понадобится его помощь в переговорах.

И вдруг он ощутил призыв Коры.

-Целый взвод всадников на Южном Тракте! Движутся с севера.

-Сиди пока там и сообщай о перемещениях.

Дар снял с плеча пулемет.

-Срочно занимайте позиции! С Тракта несколько десятков всадников.

Ругаясь, казаки побежали на северную сторону холма. Дар отошел подальше от костра, чтоб он не слепил ночной режим видения.

Уже стал слышен топот копыт, фырканий лошадей.

-Они идут колонной! – Сообщила девушка.

-Кажется, я понял кто это…

Со стороны колонны всадников раздался свист.

-Иван! Погонщики! Эй! Живые есть? Мы слышали, что тут стреляли!

Голос был знакомым.

-Кто это говорит? – Крикнул в ответ Иван, не поднимаясь со своей позиции.

-Капитан Аниськин! Погранвойска Колхоза!

-Пришлите кого-то одного на холм! – Крикнул Иван.

-Хорошо.

Один всадник стал не спеша забираться на холм. Казаки напряжено дышали в своих нычках, готовые открыть огонь. Дар разглядел молодого бойца в форме пограничников Колхоза. Он ехал, держа винтовку на седле.

-Капитан, поднимайтесь сами. Это Дар. Я подозреваю, что вы хотите узнать. Двигайтесь направо холма к моей палатке.

-Знакомый голос! Рад вас слышать, вербовщик ордена. Надеюсь, вы не убили их всех. Мне бы хотелось получить Черного Кота живьем.

-Поднимайтесь!

-Кора, встречай гостей. – Передал Ветер девушке.

Аниськин так же медленно взобрался на гору. Дар крикнул ему, чтоб он понимал, куда ехать. И отправился навстречу.

Капитан так же ехал с винтовкой и, увидев, пулемет в руках Дара, ухмыльнулся.

-У вас оптовая раздача свинца.

-Все зависит от ситуации. Он стреляет и одиночными.

С этими словами они подошли к палатке. Кора уже расстегнула полог. И свет изнутри освещал площадку рядом.

-Главное, следи за спутником! – Напомнил Дар.

Аниськин спешился и оставил винтовку в специальной кобуре на седле. Но Дар обратил внимание, что на ремне у него висел револьвер.

-Ну чтоб не ходить вокруг да около. Мы проследили их до Генератора. Потом сигнал потерялся.

Аниськин сплюнул.

-Вот же уроды. Я подозревал, что те фермеры стали неспроста больше продавать на север и восток. Но подтвердить мы этого не могли. Просто слухи доходили.

-Видимо так.

-А сколько их там?

-Уже через несколько минут смогу сказать точнее.

-А что вы как-то восстановите связь с этим вашим … дроном?

-Нет, спутник.

-О!...

При слове «спутник» у жителей Известных Земель возникало какое-то полурелигиозное чувство. Потому что это был пока недостижимый уровень технологий. Если дроны Роботрота еще помнили, пока он не ушел в статис, то спутники в космосе воспринимались как нечто легендарное.

К их компании присоединился Иван. Чуть поодаль стояли еще двое казаков с винтовками в руках.

-Доброй ночи, товарищ капитан.

-Доброй её назвать сложно. Вы кого-то подстрелили?

-Да, пятерых. Все лежат ближе к костру. Думаем, их похоронить.

-Я сначала должен их осмотреть.

Иван пожал плечами.

-Это как хотите. Нам все равно.

Дар пригласил капитана внутрь, а Кора вышла к Ивану.

Аниськин, едва скрывая восхищение увиденным компьютером, внимательно смотрел на монитор.

-Я видел такое в киновудских фильмах про древний мир.

Дар ничего на это не ответил, а только внимательно ждал, когда спутник вышлет увеличенные фотографии местности.

Наконец они пришли. Качество оставляло желать лучшего. Но были видны огни в руинах станции и поселка. Отдельно что-то светилось в поле. Снимков было несколько. Свет в поле смещался. Дар переключился в режим карты и чисто визуально сравнил контуры. Кажется, это было последнее место, где летел дрон. Он упал в поле не более чем в километре от поселка. И они искали его с помощью факелов или фонарей.

-И что вы можете сказать? Сколько там людей?

Дар вновь переключился на снимки.

-Разных источников света шесть. И это ночью, значит, вечером мы бы увидели значительно больше.

-Ну, так сколько бы там может быть бойцов?

-Не знаю. Атаковало нас десять. Может быть, их там еще несколько десятков.

Аниськин хмыкнул.

-Сколько у вас бойцов?

-Тридцать восемь. Два пулемета и миномет.

-Я удивлен тем, что заставило вас так быстро двинуться за нами.

-Приказ из города. Когда вы уехали, через час позвонили на заставу и дали приказ следовать за караваном. И уничтожить банду Черного Кота. Я был и сам был не прочь это сделать. Но не прямо так скоро. Пришлось всё делать впопыхах. Можно было бы взять и побольше вооружений. А теперь учитывая, что там возможно сил столько же сколько и нас, даже и не знаю…

Дар понял, куда он клонит.

-Хорошо, мы пойдем с вами. Это входит в наши интересы. Кроме того у меня есть кое-что в запасе, что может вам помочь.

-Выступать надо прямо сейчас, иначе они могут оттуда разбежаться.

-Да. Мы начинаем собираться.

Дар вместе с Аниськиным вышел из палатки и сказал девушке:

-Собираем лагерь и идем вместе с капитаном. Поможем им ликвидировать банду.

-То есть как? – Иван остался недоволен этой новостью.

-Извини. – Сказала Кора, виновато улыбнувшись, и пошла к своей палатке.

-То есть…

Иван пошел к костру, куда так же ушел капитан осматривать убитых бандитов.

Дар принялся собирать вещи. Кажется, бойцов у них добавится. Он был уверен, что Иван сейчас убедит своих коллег в необходимости ехать с нами ему и паре бойцов.

Над Сталинградом светило яркое солнце. Серые тучи, наконец, развеял ветер, и сумрачная ночь, которая много чего поменяла в жизни Известных Земель, закончилась.

Съезд Всех Орденов проходил в Большом Зале для совещаний Госплана. Многие делегаты вначале посещали смотровую площадку на крыше небоскреба, а потом уже спускались в холл перед залом. Большинство было одето максимально строго без ярких и броских пиджаков и разноцветной обуви, как это было принято в Лиге. Особенно сейчас, когда они там собрались в Вегасе. Вратов представлял себе эту картину. Броско одетые люди решают судьбу Мира… а тут все словно серые мыши.

На Съезд собрались представители Красного, Белого и Черного Ордена. А так же Колхоза и некоторых городов конфедерации Царьграда. Святослав знал, что приехали они только потому, что на самом деле находятся под контролем Белого и Черного Орденов. Все эти мелкие городишки были далеки от большой политики. Сказали вот и приехали. Города, которые были ближе к Нью-Питерскому влиянию, сейчас заседали в Вегасе.

Парад отгремел уже полчаса как. Красный орден показал всю свою мощь и современной техники и древней, которую он получил по итогам Зимней Войны. Все были восхищены. Особенно современной техникой. Четырехмоторные бомбардировщики вызвали бурю аплодисментов. Считалось что они лучше нью-питерских.

Начало торжественного заседания было назначено на четырнадцать ноль-ноль.

Зал мог разместить больше тысячи человек. Теоретически и делегатов могли собрать столько же. Но решили ограничиться тремя сотнями. Выбирали согласно важности города и количеству населения.

Генеральный Секретарь Александр Романов обходил гостей и говорил дежурные фразы. Грузная фигура Романова доминировала над большей частью гостей. Густые черные брови и черные волосы делали его похожим на героя киновудских фильмов. Впрочем, часть киновудских фильмов были запрещены в Орденах. Например, последнюю версию «Льда и Смерти» по книге Толстоевского о Зимней Войне Святослав видел на закрытом просмотре в Министерстве. Фильм считался слишком буржуазным и пошлым.

Вратов за ближайшие дни успел провести основные встречи. И сейчас был избавлен от вопросов. Он донес позиции руководства до основных представителей Черного и Белого орденов, так же встретился с послом Колхоза и нескольких южных городов и Академам. Но, разумеется, самой сложной была встреча с Сауроновым из Республики. Интрига нарастала. Задача Вратова была очень сложной. Потому что он должен играть на стороне Красных. И они верили в него. Хотя при рождении его имя было не Святослав Вратов, а Свят Врат. Он был рожден в Радуге. Но его мать была из Красного Ордена, а отец из Истинного Ордена. Потом они решили переехать в Сталинград, и пропали при невыясненных обстоятельствах. Совсем маленький Святослав остался на попечении родственников матери. А потом была учеба и взлет по карьерной лестнице…

Но не всё этой версии должны знать в Красном Ордене.

Сейчас задача Вратова была в том, чтоб минимизировать потери Республики, однако оставшись верным Красным. Он подозревал, что КГБ по заданию Романова что-то мутит для создания провокации, чтоб обвинить Мордорцев. Поэтому предупредил Азога. Самым сложным было дать самолету улететь. В итоге интрига удалась. Республика была предупреждена, и очень деятельный ее представитель не оказался в плену Ордена.

Война становилась с каждым часом все более неизбежной. Кажется, Романов надеялся на то, что Мордор пойдет на уступки под давлением обстоятельств связных с убийством в Большом Театре. Но побег Азога Сауронова спутал все карты. Помощники уже донесли до Вратова, что Красная Армия начала активные действия в районе Асгарда. Руководство Красного Ордена надеялось таким образом получить преимущества в общем руководстве.

Похоже, они всерьез собирались создать Общий Орден. Уже несколько лет действовали общие организации как Экономический Совет Орденов, Этический Совет и Военный союз Орденов. Теперь ВСО получил более конкретные инструменты. Общие штабы и прочие структуры взаимодействия. Например, операцией у Просвета руководил Котов, который был генералом Белой Армии. Но операция была совместным делом трех армии. Вообще эта ситуация всё меньше нравилась Вратову. Ситуация выходила из-под контроля. С одной стороны командование Орденов право в том, что начало действовать в двух важных направлениях сразу. Они могли нанести критический удар и вынудить Лигу отступить. Экономический Совет жаждал включить в свое лоно все основные города. И даже замахивался на Нью-Питер. Что вызывало у Вратова большие сомнения. Он скорее бы поверил в сотрудничество Республики с Орденом. Но только не Нью-Питер.

Благими намерениями выложена дорога в ад, как говорили древние.

Возможно, было бы лучше, если Известные Земли стали единым государством. Правда, при наличии внешнего врага. Но этим вопросом занимался Истинный Орден. Остатки врага еще были разбросаны по планете. После Войны Центра их стало еще меньше, о чем в Известных Землях знали немногие. Но Вратов подозревал о том, в чьих интересах могло послужить это «объедение» Известных Земель. И этот враг был совсем рядом. Скрытый Ковчег…

Возможно, это их реванш за неудачу Зимней Войны. Может быть последний…

Вратов посмотрел на часы. Было без двадцати два. Делегаты съезда всех орденов постепенно стали двигаться к залу. Но он все еще стоял у больших дверей, ведущих на балкон со стороны площади. Ему приходилось отбиваться дежурными фразами много раз за этот день. Его помощник Мэлс, который стоял неподалеку помогал в общении, часто брал инициативу на себя. Но сейчас посол Колхоза целенаправленно прошел мимо него и направился к Святославу.

-Добрый день! Погода замечательная. И парад восхитителен!

-Да, конечно! День добрый. – Вратов дежурно улыбнулся.

Но по выражению лица Таранова он понял, что тот хочет спросить о чем-то явно беспокоящем его.

-Вы слышали о Просвете?

-Да разумеется. Очень неприятные события. Я выступал за то, чтоб все разрешалось исключительно мирно. Этот проект в наших общих интересах, чтоб максимально удешевить путь до Колхоза. Я помню, какое было бурное обсуждение в профильном комитете Экономического Совета. – Вратов сразу же атаковал посла.

-Да… но там уже пролилась кровь. Мне пришла телеграмма, что наши высказывают недовольство.

Вратов развел руками.

-По моим сведениям все действительно началось с того, что буддисты захватили инженеров.

-Что ж… будем наедятся, что мы вернемся к переговорному процессу.

-Я так же на это надеюсь. – Заверил Вратов, понимая, что приходится врать.

В этот момент из динамиков оповещения раздался женский голос призывающих делегатов съезда занимать свои места.

Все как по команде пришли в движение. И Таранов тоже вынужден был оставить Вратова.

Министр иностранных дел Красного Ордена еще немного постоял у балкона, а потом пошел в зал.

Краем глаза он заметил, как в другую дверь зашла контрастная пара собеседников. Представитель Ордена Черты в крайне ярком для такого места джемпере и иерарх церкви из Белого Ордена одетый в черную рясу. Они, кажется, говорили о каких-то онтологических проблемах…

Интересно, подумал Вратов, когда зашел в зал и увидел, как сотни людей рассаживаются по своим местам, где, кто и сколько из них агенты Скрытого Ковчега?

Глава 7

Лодки то и дело застревали. Приходилось вылезать и тащить их в ручную. Один из подельников чуть было не завяз в илистом дне. Все понимали, что скоро придется оставить их и идти пешком. Но место для того, чтоб разбить стоянку было не подходящим. Старые карты начали давать ошибки, которые возникли из-за потепления. Сейчас они плыли, если это так можно назвать по огромному болоту, поросшему невысокими деревьями. Местами болото имело открытые протоки, по которым они и проводили лодки. Кое-где их приходилось тащить. Карта показывала, что раньше где-то тут протекал ручей. Однако теперь его не было. Он стал частью болота. Кроме того деревья тут росли не высокие, и караван был как на ладони для летающих разведчиков Ордена. Поэтому было необходимо доплыть или дотащить лодки до нормального леса и спрятать их там, прежде чем начинать пеший поход.

Неожиданно раздался чей-то крик и выстрел.

-Что за…

Малик схватился за эльфиское ружье.

Лодки остановились. Две первых лодки были не видны из-за кустов справа. В этом месте протока заворачивала.

Малик оставил лодку на попечение Гнома, а сам пошел вперед, быстро перейдя на островки с кустами. Когда он пробрался сквозь бурелом, то увидел, что у первой лодки Крепыш держал прямо перед собой человеческую руку.

Барс кричал на него.

-Ты что сдурел!

-Я думал, меня кто-то схватил! И стрельнул! Рука словно схватила меня…

Малик подошел к краю протоки и вгляделся в воду. И с ужасом отпрянул, когда увидел там полуразложившийся труп. Дальше по течению был еще один.

Только теперь он стал глядеть внимательнее и понял, что в островках среди травы и кустов виднелись человеческие кости и даже обрывки одежды.

-Мертвяки? – Спросил он у Головы.

Голова был на второй лодке и стал задумчиво оглядываться.

-Грета их разбери. Может мертвяки, а может лесные люди или мордорцы. Может это трупы с похода Ползуна. В любом случае, нам надо отсюда поскорее убраться.

-Верно! Давайте поднажмем! Вот уже и деревья стали повыше. Впереди лес. Там и спрячем лодки. – Сказал Барс.

-Только бы дроны Ордена не заметили! – Почти шепотом сказал Голова.

Малик пошел обратно к своей лодке. И услышал чей-то плач.

Через лодку от него находилась Острая. Она сидела, закрыв лицо руками, и плакала.

Кажется, Малик понял, почему и подошел к ней. Он обнял подельницу:

-Это не люди Ползуна. Это Мертвяки…

Но та все равно продолжала плакать.

Малику пришлось ее оставить.

-Поднажмем. Лес рядом! – Громко сказал он.

Мужики продолжили тянуть лодки, ступая по илистому дну. Некоторые со страхом смотрели вокруг. Под ногами периодически хрустели то ли сучья, то ли кости. А каждая коряга на островках казалась мертвяком. Рыжая женщина продолжала рыдать.

Глубина протоки становилась все меньше. Вскоре почти всем пришлось топать пешком.

Вот и лес. Носы лодок уперлись в берег.

-Хорошо, что небо в тучах. – Констатировал Волхв, кода зашел на твердую почву и выгнулся назад, то ли чтоб разглядеть тучи надо собой, то ли чтоб размять спину.

-Верно. Может быть, дроны не заметят. Не расслабляемся, ребятушки, тащим лодки в лес и прячем. Выстрел могли услышать! – Отдал команду Барс.

Уставшие люди опять полезли в воду, чтоб вытащить лодки на берег. Еще четверть часа понадобилось, чтоб дотащить их в удобное место. И начать разбивать лагерь.

Малик обнаружил Острую в прострации, сидевшей у лодки которую остальные накрывали еловыми ветками.

Он хотел как-то помочь ей. Но она не реагировала.

-Отстать ты от нее. Пусть проплачется. – Сказала Дрянь, которая неожиданно подошла сзади.

Малик даже дернулся. Он был удивлен, что она смогла так неожиданно подойти. Или он настолько отвлекся, что перестал следить за происходящим вокруг. Он заставил себя не думать об Осторой, и сосредоточится на наблюдении и в частности на звуках.

Уже очень скоро помимо звука ветра, шелеста листьев и скрипа деревьев, стал различим какой-то явно механический звук. Он шел откуда-то сверху. Над ними что-то жужажуло. Звук становился все сильнее.

-Дрон! Над нами дрон. Всем прятаться! – Громко сказал Малик.

Часть людей сразу же побежала под кроны деревьев, часть осталось на своих местах.

Барс и Голова стояли чуть поодаль и слышали его.

Оба посмотрели вверх и то же прислушались.

-Всем прятаться! – Сказал Барс и только после этого остальные пришли в движение.

На месте осталась только Острая. Малику пришлось хватить ее и утащить к ближайшей елке. Они сели под деревом на землю усыпанную высохшими иголками. Женщина продолжала смотреть в пустоту впереди себя, а Малик тревожно вглядывался вверх, пытаясь, что-то разглядеть сквозь крону.

Жужжание дрона становилось все громче и назойливее. Машина Ордена Черты опустилась к самым верхушкам деревьев, и стала облетать место их лагеря.

Подельники сидели, прижавшись к стволам, некоторые даже задерживали дыхание.

Неожиданно сверху раздался механический голос:

-Сталкеры! Мы вас заметили! Орден черты рекомендует вам не рисковать своим здоровьем и жизнью. Возвращайтесь назад. Если вы продолжите движение за Черту, мы применим против вас силы быстрого реагирования….

Кассада интересовало, будут ли атаковать буддисты днем или дождутся ночи. Учитывая, что отряд сократился до восьми человек и остался без пулемета, шансы при серьезной атаке были малы. Однако и армия буддастана не торопилась переходить в контрнаступление. Главное было наладить связь со своими.

Прошло некоторое время после того задымилась и улетела вертушка. По их позициям периодически постреливали со стороны станции. Хорошо, что минометы больше не стреляли. Полковник отдал приказ всем бойцам сразу же прятаться в доте, как только полетят первые мины.

Как только наступит темнота связист, скорее всего, установит связь с помощью фонарика. Но в полнее возможно связь им понадобиться раньше. Кассад знал, что у Красной Армии должны быть несколько легких минометов, которых планировалось перекинуть на эту сторону. Белые должны развернуть гаубицы на той стороне реки. Но с их медлительностью это будет не раньше ночи или утра. А вот минометы точно уже могли развернуть на острове. Но чтоб они могли им помочь, надо было как-то наладить связь до ночи.

У него была ракетница. Но на той стороне могли еще не поставить минометы или вообще не знать, что они еще живы. Сигнал желтой ракеты означал, прошу помощи. Красной, что «погибаем». Но поймут ли на той стороне, что надо открыть огонь по позиции?

Полковник послал бы бойца переплыть реку, но течение было достаточно сильным, а река широкой. И кроме того наводчик неизбежно бы заметил его. И противник не пожалел бы мины ради такого дела. Оставалось, наедятся на сообразительность коллег на той стороне.

Прошло быть может не больше часа, прежде чем дозорный приполз и сказал, что заметил движение от леса.

-Сейчас начнется! – Решил полковник.

-Все быстро в дот!

Приказ был отдан как раз вовремя. Их позицию накрыло минуту спустя. Укрепление выдержало, хотя и частично осыпалось. Земля затряслась. Почти все оглохли от разрывов. Все восемь человек валялись на полу засыпные пылью и штукатуркой. А где-то уже бежал противник.

Кассад нашел в себе силы встать первым. В ушах звенело. Ноги подкашивались.

-Вставайте товарищи! Враг близко! За нашу советскую родину, за вождя! Покажем этим буддистам и лиганцам!

Полковник почти не слышал собственных слов.

Он вышел из убежища первым и выстрелил сначала желтую потом красную ракету. Тем временем на его головой уже свистели пули. Со стороны станции на подавление бил пулемет. А от леса видимо уже двигалась пехота.

Еще несколько бойцов и майор вывалились из укрепления.

Уши полковника новь стали слышать.

-Ура… - Донеслось откуда-то.

Матросов указал на лес.

Бойцы стали примыкать штыки к автоматам.

И тут послышался свист…

Полковник хватил пару ближайших бойцов и потянул обратно в бетонное укрытие.

Кажется, самый смелый не успел.

И вновь позицию накрыло. Только теперь дружественным огнем. На этот раз мины были послабее. Но прилетало гораздо чаще. Лупили с Просвета. Позиция и все вокруг превратилось в сплошное месиво пыли и летящих комьев земли. Когда минут десять спустя обстрел завершился, полковник понял, что противник стал бить по городу. Видимо пытались накрыть нашу батарею.

-Выходим! – крикнул он.

Боец, который не успел забежать внутрь, лежал в окопе присыпанный землей. Уже слышались чьи-то шаги. Кажется, кто-то, несмотря на обстрел, успел добежать.

Из-за угла выбежал первый вражеский боец с винтовкой и сразу же получил очередь в грудь. Пройдя по окопам, они убили еще двоих. Еще трое убежали, когда услышали стрельбу. Один даже бросил винтовку.

Из бойцов Кассада никто не пострадал.

-Я не думал, что это будет так легко! – Сказал майор, наблюдая как по полю петляя, бежит буддист в форме цвета хаки.

Сержант Ларин поднял автомат, чтоб подстрелить его, но Матросов опустил дуло автомата.

-Уже нет смысла. Смотри, он даже винтовку бросил.

Полковник тем временем осмотрел окрестности. Все поле было в воронках. Он насчитал как минимум семь трупов. Возможно, остальных просто не было видно в траве. Минометный обстрел застал их как раз при подходе к позициям.

Пулемет со стороны станции опять начал крыть их окопы и заставил Кассада опуститься вниз.

-Возвращаемся к доту.

-Думаешь, опять начнут?

-Все может быть.

-А если кто-то подползет. – Прикинул майор

-Будем держать оборону рядом с дотом. Как видишь они те еще вояки.

Они вернулись в укрытие. И стали мучительно ждать. Но больше никто не пришел. Впрочем, с поля доносились чьи-то стоны. Видимо раненных солдат. Но никто не решался ползти к ним на помощь.

Прошло еще часа три, прежде чем они услышали гул, который шел с той стороны реки.

Монотонный звук становился все сильнее пока не перешел в вой моторов.

Майор и Капитан осторожно вылезли и увидели в небе четыре современных бомбардировщика, которые начали скидывать бомбы на лес, откуда по ним стреляли минометы. С леса раздавались выстрелы зенитки. Они сумели зацепить один из бомбардировщиков, и тот задымился, когда заходил на второй круг. Впрочем, машины отбомбились по второму разу и ушли. Дымящийся самолет стал снижаться…

А над лесом поднимались клубы пыли и дыма.

Что стало с самолетом они так и не узнали, но он ушел за город. И возможно сумел сесть на поля. Потому что взрыва не было слышно.

Кассад тяжело вздохнул.

-Ну что же. Ждем ночи.

Остальные часы до темноты прошли в мучительном ожидании. Они перекусили сухими пайками. Иногда полковник наблюдал за тем, что творится в городе. Все движения были на той стороне. Потому что эту просматривали наблюдатели противника. Иногда по городу открывали огонь минометами. В лесу же где-то возник пожар. Возможно, бомбы попали в какой-то склад. Но его затушили. Со станции иногда постреливали, чтоб им не жилось спокойно. Поля справа были пустыми. Канонерка ушла далеко от города. Но с той стороны берег был еще более крутым, чем выше по течению. Однако возможно и там были какие-то замаскированные наблюдатели.

Наконец сумерки вступили в свои права. Над рекой появился туман.

Радист начал сигнализировать фонариком в сторону города. С пятой попытки ему ответили. Азбукой морзе они передали положение дел. Кассад объяснил, что они попытаются устранить наводчика выше то течению и когда это сделают, то дадут сигнал зеленой ракетой. Со стороны города просигналили, что в любом случае пошлют катера с десантом ночью. Кассад настоял, что бы его высаживали выше по течению для захвата плацдарма там, где река изгибалась. По его предположению именно там и сидел наводчик.

Оставалось надеяться, что наводчики противника не смогли быстро разгадать шифр. Перемигивание заняло у них почти полчаса.

Когда стало совсем темно Матросов и Ларин поползли к вероятному месту, где находился наводчик. Кассад вылез из бункера и напряжено вглядывался в контуры берега. Им повезло, что нанесло туч. Если бы ночь была ясная, то пробираться было бы проблематично.

Главной опасностью было то, что они могли атаковать. Правда, учитывая боевые качества буддийской пехоты, слабо верилось в успех данной операции. Но вот если это будут военспецы из ньюпитерцев или, например, колхозники, им тут пришлось бы не сладко. Руководство считало, что колхозники должны быть на нашей стороне. Они якобы тоже почти коммунисты и близки к Красному Ордену. Только вот Кассад сомневался в этом. Он неоднократно бывал в Колхозе и знал их нравы. И даже участвовал в совместной операции в Пустошах. И у полковника сложилось мнение, что колхозники - это мелкобуржуазные мещане. Скорее они встанут на сторону Торговой Лиги, если начнется полномасштабная война.

Так в раздумьях прошло еще около часа, пока со стороны изгиба не послышались выстрелы. Потом жахнула граната. Из леса послышались выстрелы…

Полковник сжал кулаки. Но вскоре в небо взлетела зеленая ракета. И со стороны города взревели двигатели катеров. По лесу стали стрелять из минометов. Судя по всему, батарея успела сняться тогда днем, поэтому не пострадала от ответного огня. Интересно, сейчас они будут отвечать?

Как ответ из леса полетели мины. И в Просвете загремело. На изгибе продолжалась стрельба. А катера в полной темноте плыли к берегу. Полковник видел лишь тени. Прибор ночного видения им так и не выдали, считая, что все закончится днем и не стоит рисковать древней техникой. С берега не стреляли. Значит, Матросов держался. Слышалась какая-то суета, кто-то даже вроде скатился вниз с берега, послышался всплеск воды и крик. Но вскоре с изгиба стали стрелять активнее. Значит, поднялись вверх. От города вновь послышался звук мотора. Теперь подмога шла к ним.

И вдруг стрельба на изгибе усилилась.

-Вот же дураки! - Выкрикнул Кассад.

Едва скопив силы, они бросились в атаку на лес. Но оттуда стали бить пулеметы. Один стрелял трассерами. Наверняка ньюпитерский. Атака быстро захлебнулась.

-Это же было очевидно, что там есть оборона! О чем думал Матросов!? Зря, только людей потеряли!

Между тем катер приближался к поврежденной обстрелом пристани. Минометы из леса еще обстреливали город. Но в любой момент могли перенести удар ближе. Так и есть. Мины стали падать в реку. Но катер успешно достиг пристани. Так как наводчика уже не было. Снизу послышался топот и бряцание оружия.

Кассад дал три свистка, чтоб бежали к нему.

Глава 8

В режиме митинга совещание Лиги проходило еще долго. Броншейну едва удавалось сдерживать людей, что бы те хоть как-то соблюдали регламент. Общим потоком лились обвинения в сторону ушедших послов Орденов. Отдуваться за них почему-то приходилось послу Колхоза, который упорно отнекивался от союзнических отношений. В конце концов, он демонстративно пересел ближе к представителю Ордена Черты. Потом другие послы уже указывали на опустевшие места, не оглядываясь на Колхозника. Дальше в ход пошли взаимные обиды внутри Лиги. Нью-Питерцы всё время напирали на то, что они предупреждали, а мордорцы пытались сгладить противоречия и явно тянули одеяло на себя.

Как актер и режиссёр Гомер понимал, что людям нужно дать выговориться, а уже потом направить диалог в нужное русло.

Воспользовавшись моментом, Семенов вышел в коридор и подошел к Белому Залу, где еще заседали при посредничестве Савской Буддисты и Красные. Из-за дверей, у которых стояла охрана, он услышал громкие голоса. Они уже перешли на оскорбления. Он никогда не думал, что буддисты способны на такие словечки да еще в адрес женщины!

Не прошло и двух минут, как разъяренная посол Красных Зоя Люксембург выскочила из зала. И со своими помощниками удалилась к выходу.

Потом вышла Савская. Ее лицо было белым как мраморные древние статуи в Эрмитаже Нью-Питера.

-Гомэрчик, я сделала все что смогла. – Сказал Елена, обняла его и заплакала.

Гомер, обнимая женщину, уже думал о том, что ему говорить на совещании Лиги. Война становилась неизбежной.

Из Белого Зала вышел мрачный посол Буддастана.

Семенов погладил Савскую и аккуратно отстранил от себя, а потом быстро подошел к послу и взял его за руку.

-В любом случае мы с вами! Лига должна помочь буддистам против атаки Красных и Белых.

-Я рад. – Буркнул посол.

-Возвращаемся в большой зал.

Когда они зашли, почти все умолкли. Судя по мрачному виду буддиста и заплаканному лицу Савской, всем стало ясно, что переговоры зашли в тупик.

Пока все еще не очухались, Гомер ринулся к президиуму и взял слово.

-Уважаемые делегаты торговой Лиги и гости мероприятия, к сожалению, переговоры зашли в тупик. А это значит, что на нас ложится бремя ответственности за помощь Буддастану, который является полноправным членом Лиги. Когда горит дом соседа, то огонь может перекинуться и на нас. Поэтому лучше будет затушить пожар, пока он не разросся по всем Известным Землям.

Почти весь зал поднялся с мест и зааплодировал. Даже посол Колхоза.

Впрочем, он же первым задал вопрос:

-Но что вы предлагаете?

-Лига торговая организация, в первую очередь мы можем помочь провизией, боеприпасами и так далее. Так же мы можем начать сбор средств и добровольцев. Кроме того мы можем оказать давление на Ордена торговыми санкциями. Но как мне, кажется, хотя могу ошибаться… Лигу надо расширять и до военного союза.

И тут вскочил посол Республики Назгул Сауронов.

-Республика давно предлагала это сделать! Нам необходимо создать общий орган взаимодействия армий Лиги!

-Да здравствует военная Лига! – раздалось из зала.

-Да здравствует военная Лига! – вторили другие.

А потом все стали аплодировать сами себе.

Посол Нью-Питера и Республики при этом с удовлетворением поглядывали друг на друга. Хотя Гомер понимал, что при плотном военном сотрудничестве этих двух держав между ними хватало и разных противоречий.

-Я предлагаю проголосовать! – Предложил Броншейн.

Зал поднял лес рук. Воздержавшихся из тех, кто состоял в Лиге, был один человек. Против - никого. Академики вообще воздержались от голосования.

И только представитель Ордена Черты грустно смотрел на это со стороны. Гомер обратил внимание, что он обернулся к Колхознику и что-то сказал. По губам Семенов успел прочитать только одно слово: «Война».

С тех пор как «Тень» села на бетонную полосу аэродрома Асгарда, прошло чуть больше двух часов. Работа кипела. Азог нашел полковника Трума Рэндомича, который оказался самым старшим по званию. Судя по информации, которую ему передал дядя Ангмар, тут должен быть генерал из клана Корвиных. Но никакого генерала Азог не нашел и просто убедил Трума взять командование на себя. Временный штаб развернули в одном из двух ангаров, который был построен по древним чертежам из бетона и покрыт слоем грунта. И хоть как-то защищал от бомбардировки.

Выяснилось, что связь уже пропала с тремя нефтепромыслами. И что совсем меняло дело со Сторожевой Башней. Это означало, что Красные окружали Асгард.

Решили послать туда два взвода на поезде. Но спешиться Азог посоветовал раньше, и обходить Башню из леса. Наверняка там был лишь передовой отряд из диверсантов. Возможно, те десантные самолеты должны были доставить подмогу, в том числе и к Башне.

Сложнее всего было убедить военных срочно минировать мост, ведущий к Асгарду от промыслов. Река там была не широкая, но с плохими заболоченными берегами на многие километры. Мост решал проблему быстрой переброски техники. Если его не взорвать вовремя, то Агард быстро падет.

Войска, которые прибыли на учения, по сути, еще не были развернуты, а просто встали кто в лагере, кто в пустующих домах Асграда. Простейшим решением было бы начать переброску к ближайшим вышкам войск, но наверняка противник уже полностью их контролировал, потому что охрана там была минимальна. Как таковой полноценной границы в это районе не было. Одна из застав находилась как раз рядом с нефтепромыслом, с которым была потеряна связь в первую очередь.

Азог считал, что надо было удержать в первую очередь сам Асгард, как ключевую позицию, с которой можно контратаковать.

Сошлись на том, что часть войск перебрасывается на ближайший промысел в 15 километрах от города. Потому что там еще работала телефонная связь, и командир охраны докладывал, что они слышат бой, но до них противник еще не дошел.

Самой большой проблемой было то, что у них почти не оставалось самолетов. Они были уничтожены внезапным налетом древнего самолета. Одна «тень» была подбита в воздухе, другая на полосе, так и не успев взлететь. Остался только небольшой транспортный самолет-амфибия использовавшийся для осмотра границы. То есть из боевых был только тот самолет, на котором прилетел Азог.

Азог решил провести разведку боем. Трум просил его остаться, а Радбуг рвался в бой и предлагал взять с собой оставшегося в живых летчика вторым номером. Но Азог настоял, что полетит сам, потому что чувствовал, что понадобятся его умения.

Снаряженная новым боекомплектом «Тень» поднялась ввысь. Азогу предстояло успеть везде, пока не прилетит древний самолет Красных. У него было возможно часа два времени. Или меньше.

До Сторожевой башни было рукой подать. Поэтому пока войска выдвигались к ближайшему промыслу, он решил провести разведку. Лету было меньше семи минут.

-Мы не проскочим? – спросил Радбуг по внутренней связи.

-Сейчас снижу скорость. И буду ложиться на бока. Смотри внимательно!

Крейсерская скорость «тени» составляла почти 700 километров в час. Поэтому они рисковали проскочить над Башней и нечего не заметить, если не снизить скорость. Через несколько минут Азог снизил скорость до минимальных 150 и снизился максимально низко, наклонив машину на бок. «Тень» пронеслась над железной дорогой. Слева высилась башня и небольшой поселок. Один дом сгорел, второй бы частично поврежден. Тут явно недавно был бой.

-Иджис их забери! Ты видел это!?

-Что?

-Они взорвали пути за сто метров от станции!

Я успел заметить только несколько человек на железной дороге. Они что-то там рыли.

-Правильно, они минируют с другой стороны.

Министр сделал разворот и повел «тень» обратно. Кажется, они не сразу сообразили, что это самолет не «красных».

Азог нажал на гашетку. Пару человек рухнуло, другие успели убежать в лес по разные стороны дороги. И вдруг по машине застучали пули. Но не причинили вреда. Просто послышались звуки, как будто ударили в ведро.

-Откуда стреляли?

-Кажется, с башни…

Азог вновь развернул самолет и направил его на башню. На этот раз он не стал тратить патроны, а выстрелил сразу ракетами. Из верхнего этажа по ним уже бил пулемет, но на этот раз менее успешно. Неуправляемые ракеты врезались в верхний этаж башни. Разрыв опрокинул камни и крышу вниз. Старая башня осыпалась наполовину.

-Иджис… боже, этой башне было почти 300 лет… - сказал Радбуг.

-Точнее 369. А что делать?! Если ее не уничтожить, нашей пехоте придется туго. Ты заметил, что вокруг нет укрытий. С нее простреливается несколько сотен метров вокруг. А лес специально вырубали. На то она сторожевая башня. – Громко ответил Азог, пока разворачивал самолет на новый круг.

Когда самолет пролетел над станцией, то он увидел, что по старому тракту в сторону Асгарда едет машина. Пришлось зайти на очередной круг. Когда «тень» вернулась, машина пыталась уйти на второстепенную дорогу. Азог полоснул по ней очередью. Но для верности пришлось еще раз развернуться и добить. Машина остановилась и задымилась.

-А вот теперь возвращаемся.

Самолет полетел над железной дорогой.

-Вызови поезд. У них позывной кажется «десятка», а у нас «сотка». Доложим им обстановку.

Полковник Трум любил номерные позывные и раздал всем цифры.

В рации по-прежнему слышались шумы древней глушилки. Лишь когда они пролетели над самим поездом, связь могла быть хоть как-то установлена.

-«Десятка», вас вызывает «сотка». Станция занята противником. Пути подорваны. Мы уничтожили огневую точку противника на башне. И рассеяли их силы.

Азог сделал круг над поездом, чтоб установить связь. Поезд состоял из паровоза и трех вагонов. Один открытый был спереди, на нем установлено легкое орудие. Два пассажирских сзади.

Наконец, в ответ снизу послышался едва слышный ответ:

-Понял вас «сотка».

И Азог повел «тень» к Асгарду.

-Что теперь? – Спросил Радбуг.

-Садимся. Надо пополнить боекомплект.

Вот и аэродром.

-«Первый», это «сотка», сажусь. Необходимо пополнение боекомплекта! – Азог повторил раз пять прежде, чем рация прохрипела в ответ, что их приняли.

«Тень» зашла на полосу и села недалеко от ангаров. К ней уже ехал грузовик с боекомплектом и заправщик.

Пропеллер еще не прекратил вращаться, когда Азог уже открыл фонарь кабины и вылез на крыло. Из кабины заправщика выбежал полковник.

-Ну что там с башней, ваше темнейшество?

-Там противник. Железка взорвана. Мы обстреляли саму башню и уничтожили огневую точку. Боюсь, что башня стала в два раза ниже…

Полковник хмыкнул.

-Заправлять не надо! – уточнил Азог. –Нам хватит топлива. Нужны ракеты и патроны.

Техники уже окружили самолет и вскрывали люки. Один озадаченно смотрел на пулевые отверстия на крыле.

-Проверьте что внутри, только не долго! – крикнул Азог.

Как ни старались техники, ушло почти полчаса. Драгоценное время терялось. Однако телефонная связь с первым месторождением еще поддерживалась. Командир охраны докладывал, что звуки боя затихли, но возможно где-то вдали едет техника.

-У нас есть еще минут двадцать-сорок пока танки дойдут со второй точки! – Азог посмотрел на часы.

-Скорее всего, их задержали на втором мосту. Вы, кажется, говорили, что там были военные посланные еще вчера на разведку.

-Да послали три бронемашины разведки. Но не я конкретно занимался этим вопросом – Подтвердил полковник.

-Меня интересует, где все-таки генерал Корвин?

Полковник развел руками.

-Ладно, да прибудет с нами Око Сауорона!

Азог залез в самолет, увидев, что Радбуг уже закрыл свою часть.

Полковник Трум отбежал в сторону.

И «тень» пошла на взлет. Ей было достаточно и половины здешней полосы рассчитанной на прилет самолетов класса «Дракон», то есть таких как «Смауг».

Самолет быстро оставил позади Асград. Внизу виднелась только тайга и линия дороги. Наконец на горизонте показалась вышка связи и другие строения. Еще дальше с северо-запада тянулся дым. Красные добрались уже до второго промысла.

Азог обратил внимание, что по дороге еще ехали посланные из Асгарда войска и далеко не факт, что они успеют добраться до первого нефтепромысла вовремя. Колонна оставляла за собой след пыли, который поднимался над лесом. Поезд не послали, потому что не успели восстановить подорванные бомбардировкой пути. Впрочем, загрузка и разгрузка на платформы техники заняла бы немало времени.

Азог увеличил скорость и направил самолет на тянущиеся столбы дымов. Танки красных наверняка ехали по дороге, которая шла от второго промысла к первому. Потом дорога начинала разветвляться на другие промыслы. Никаких других путей тут не было.

Первый нефтепромысел еще жил мирной жизнью. Вышки качали. Охрана, наверное, окопалась и ждала атаки. Никакого серьезного оружия кроме пулеметов и легких пушек у них не было.

Прошло еще минут пятнадцать, прежде чем предательский след пыли выдал двигающуюся колонну противника. Азог снизил скорость и атаковал прямым курсом. Он много раз тренировался этому моменту на тренажере в Нью-Питере и на самолете. Тогда новые модификации «Тени» только стали поступать в армию Республики. Легкие машины которые шли впереди он пропустил и открыл огонь по первому броневику из пушки, на всякий случай, выпустив ракету. Затем в конце колонны уничтожил выстрелами из пушки один из грузовиков. Когда он поднялся выше, стало ясно, что и первый броневик подбит, а это означало, что колонна застряла на какое-то время на узкой дороге. Но у них наверняка были ПЗРК и возможно зенитная установка. Как и следовало, второй раз он зашел с неожиданной стороны, залетев с бока под углом к дороге. Он вовремя нажал на кнопку включившую отстрел ловушек. Несмотря на то, что современная техника отставала от древней, тепловые ловушки, авиаконструкторы делать умели.

Где-то справа громыхнул взрыв в воздухе. А слева в небо устремились очереди от зенитной установки.

-Иджис, что это было!!!? – Испуганно крикнул по местной связи Радбуг.

-Чему вас учили, иджис вас подери! Это ручной зенитный комплекс. Ракета напоролась на нашу тепловую ловушку!

На второй заход «Тень» никого не поразила, но Азог уже знал диспозицию. Красные, однако, быстро развернули зенитку и ПЗРК.

Если заходить со стороны леса у зенитки нет шансов, опасен только древний ПЗРК. Но им неудобно стрелять из-за деревьев, если идти достаточно низко, а стрелять можно только вслед самолету.

Тень зашла почти под прямым углом к дороге. Определив, где стоит машина с зениткой, Азог резко опустился вниз и вовремя ушел от огня. Над дорогой он сбросил бомбы….

Снова уйдя ввысь и, сделав круг, он сумел разглядеть, что зенитка горит. Опасность представляли только древние ракеты ПЗРК, но вряд ли их было много. Он стал атаковать со стороны леса, так чтоб у ракетчиков не было шанса прицелиться на обратном пути самолета. «Тень» бросалась вниз и отстреливала танки. Главной целью были они. На удивление удалось легко подбить четыре машины. Хотя поначалу показалось, что это настоящие древние танки. После атаки не осталось ни одной бомбы, боекомплект пушки был на исходе. И всего пару неуправляемых ракет. Достаточно много было только патронов для пулеметов. Уничтожив танки и остановив колонну, Азог посчитал свою миссию выполненной и решил разведать, что творится на втором промысле.

Дым на горизонте постепенно смешивался с тучами. Погода становилась все более пасмурной. Ветер с запада надвигал тучи.

Вот и второй промысел. Найти его было несложно. Столб черного дыма от горящей емкости с нефтью продолжал подниматься к серым тучам. Плюс низкой облачности был в том, что легко уйти от современных зениток и самолетов, а минус в том, что труднее рассматривать цели для атаки.

«Тень» сделала над промыслом круг. Азог увидел, что около дороги, ведущей к административным зданиям, стоит танк. Еще несколько машин было разбросано в разных местах. Но самыми опасными являлись танки, так как у солдат Республики не было в этом районе толковой артиллерии.

Он бросил вниз самолет и сразу же атаковал бронированную машину двумя ракетами, пока красные не опомнились. Первая прошла мимо, но вторая точно врезалась в танк.

-Это гениально! – радостно завопил Радубуг.

Он вновь повел машину на промысел.

-Иджис..

Танк стоял невредимым и стал двигаться. От башни вверх ушла небольшая ракета. Азог вовремя нажал на кнопку отстрела ловушек и увел самолет в сторону. С маленькой башни танка по ним стал бить пулемет. Кажется, по звуку несколько пуль зацепило самолет.

-Что это такое?! – Удивлено крикнул стрелок.

-Танк древних…

Азог стал уводить «Тень» прочь. Тут им ничего не светило. Уйти от простой ПВО танка он еще мог, но подбить его уже было нереально. Оставшиеся снаряды авиационной пушки были для него как слону дробины. Если бы оставалось еще хотя бы пару бомб, он бы мог попытать счастья.

-Видимо придется возвращаться, - прикинул Министр.

И тут на западе среди туч он заметил хищный силуэт. Ракеты запущенные от него уже летели в его сторону. Азог отстрельнул ловушки и, выжав максимальную скорость, ушел за тучи. Под ними что-то громыхнуло.

-Древний вертолет. – Мрачно произнес Радбуг.

Они летели выше облачного настила облаков. Солнце светило прямо в фонарь кабины.

-Да и у него есть радар. А у нас нет. Но скорость меньше…

Прикинув, что уже зашел в тыл противнику, Азог увел машину вниз. Теперь самое главное было быстро сориентироваться.

-Смотри в оба!

Пройдя сквозь слой облачности, они вновь оказались над лесом. Прошло несколько минут ожидания, прежде чем Радбуг закричал.

-Вот он, слева!

-Иджис!

Увидев, где летит вертушка, Азог понял, что не успеет атаковать, прежде чем летчик красных развернется.

Ему пришлось повторить маневр с прыжком вверх. На этот раз он не стал подниматься слишком высоко, а быстро вернулся назад.

Им повезло. Вертолет отказался прямо позади, он пытался подняться вверх в облака и был уже едва различим. Азог немедленно атаковал.

Очередь впилась в корпус древней вертушки. Но, кажется, этого оказалось мало. Вертолет был целым. Более того, стал разворачиваться и попытался открыть огонь по самолету. Азог сделал маневр, на несколько секунд, оказавшись хвостом к противнику. Но Радбуг сразу же стал стрелять из заднего пулемета попав в фонарь кабины и по основанию несущего винта.

-Да… я попал! Да… - закричал он.

Двигатель Тени вошел в режим форсажа и заглушил крики стрелка.

Азог отстрелил еще тепловых ловушек и вновь бросил самолет вниз. И тут они увидели, что вертушка уходила обратно на запад. Она ушла внутрь облачности. Еще бы несколько секунд и они бы не успели ее заметить.

Азарт заставил министра погнаться за противником. Впрочем, вертушка маневрировала и огрызалась. Но маневрнен6ость и скорость «тени» была значительно лучше. Через несколько минут боя, Азогу удалось попасть из пушки. Вертушка задымилась и резко пошла на снижение. Выйдя из облаков, он пристроился в хвост еще раз и дослал по вертолету очередь из пулемета. От чего дым стал еще гуще, и вертолет стал резко снижаться. Но и боекомплект был на исходе. Теперь уже почти совсем.

Теперь главное взять обратный азимут. Азог посмотрел на гирокомпас и стал поворачивать машину на обратный курс. Пришлось выйти из облачности ниже, чтоб видеть ориентиры. Вот, кажется, где-то справа виднелся дым. Азог наклонил машину, чтоб разглядеть поверхность внизу.

Через какое-то время стрелок вдруг закричал:

-Там внизу какие антенны! И что-то еще!

-Неужели!

Министры опустил машину вниз зашел на второй круг. Вскоре на лугу рядом с озером он увидел несколько машин и вышки и растянутые между ними антенны.

-Сделай рацию погромче!

И тут по ушам ударил жуткий вой.

-Это глушика! Какая удача!

Хотя бы один-два снаряда… Ну же.

Самолет опустился как можно ниже. Азог ударил последними пулями из пулемета по машине, к которой были подключены антенны. И с надеждой надавил на спуск пушки. Ничего. Тогда он крикнул по внутренней связи.

-Буду подниматься резко вверх. Стреляй по машине!

Азог повел самолет резко вверх, а стрелок стал палить из заднего пулемета. Пришлось сделать несколько таких маневров, пока машина не задымилась. А рация заглохла.

-Иджис вас раздели. Получите краснопузые!

-Мы уничтожили глушилку! Вот так удача! – кричал сзади Радбуг.

-А теперь обратно.

Самолет стал подниматься. Азог снова увидел дым со второго промысла и стал разворачивать «Тень» на обратный курс.

-НЕЕЕТ!!! Ракета! – завопил стрелок.

Почему ракета древнего ПВО взорвалась раньше времени, Азог так и не понял, возможно, древний блок управления уже работал не совсем, так как нужно.

Но и этого взрыва хватило, чтоб изрешетить «тень». Машина загорелась. Были повреждены баки.

-Радбуг! Рабдуг! Ты жив, дружище? – крикнул Азог.

В ответ тишина.

«Тень» неумолимо снижалась. Рулевое управление не работало. Это был конец. Азог понял, что у него остались считанные секунды.

Он нажал экстренный отстрел фонаря, который сразу же сорвало. Отстегнул крепления и резким движением рук вырвал себя из кресла. Когда он вылез из кабины, до земли уже оставалось несколько сот метров. Самолет разваливался на глазах. Из последних сил Азог оттолкнулся от корпуса и резко дернул за кольцо. Его подкинуло вверх, а горящая «тень» устремилась вниз.

-Жаль, хороший был парень. Кто-то из клана остался без жениха… - подумалось министру, когда самолет упал в лес и взорвался.

Теперь предстояло выбрать место для приземления. Кругом был лес. Только озера. Придется приводнятся. Азог потянул стропы, чтоб спланировать как можно ближе к берегу. Это был небольшой заливчик достаточно большого озера похожего на кляксу. Если бы у него был самолет с поплавками, тут бы вполне можно было сесть.

Едва погрузившись в воду, Азог быстро отстегнул парашют и сдернул кольцо, надувавшее спасательный пояс. Плавал он отлично, но рисковать не собирался.

Вода в озере была теплой, Азог застыл на поверхности и смотрел на серые тучи, которые медленно двигались над озером. Парашют белым пятном плавал рядом и демаскировал. Впрочем, для этого должны прилететь самолеты противника. Азог подплыл ближе к парашюту. Ухватил за материю и потянул за собой к берегу. Но это было достаточно тяжело. Пока он возился, услышал характерный звук лодочного мотора.

-Иджис разбери…

Азог замешкался, не зная, что делать. Из-за поросшего кустарника берега показалась лодка. Было поздно, его заметили. Лодка быстро подплывала к нему.

Теоретически он мог вынуть пистолет из кобуры и попытаться отстреливаться.

Это была странная резиновая лодка. Что-то похожее продавалось в магазинах для богатых рыбаков в Мордоре. Но на этой были древние надписи…

Лодка остановилась между ним и белым пятном парашюта.

-Капитан Раджар. – Представился тот, кто был на носу лодки. Он был одет в форму спецназа Республики. Кроме него в лодке было еще двое солдат.

Впрочем, это могло ничего не значить, прикинул Азог и назвался Радбугом.

Его подняли на борт. Потом собрали парашют и закрепили к лодке.

По всем признакам это были свои. Но Азог решил пока молчать, кто он на самом деле.

Лодка переплыла в другой конец озера, оказавшегося еще больше, чем думал министр. Сверху все кажется меньше. И вот они подплыли к берегу, где в округлой неровности озера замаскированный сверху камуфляжной сеткой стоял двухвинтовой самолет на поплавках. Они высадились недалеко от него, где был, натянут маскировочный тент и разбит лагерь из двух палаток. Прежде чем спрыгнуть на берег, Азог прочитал древнюю надпись на борту самолета.

«МЧС РФ БЕ-400 Я Борт 0087»

-Здравствуй дружище, Азог! – Услышал он, когда повернул голову.

На берегу стоял здоровяк - полковник Азог Мерлинов.

-Это все что мне удалось выбить у жадин из Совета. Древняя машина на ядерных батареях.

Двое страх друзей обняли друг друга.