Возрождение Дракона 2

Глава 1

__________

ПЕРВЫЙ ТОМ ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ

https://author.today/reader/313100/2856795

__________

Я оказался на большой мраморной площадке, на вершине холма. Позади меня уходили вниз сотни ступеней. Слева — лес с невероятно высокими деревьями, справа — плескающееся внизу море.

А передо мной — величественное сооружение. Его массивные колонны из белоснежного камня подпирали увенчанную алмазными шипами крышу. А восемь больших каменных изваяний перед фасадом Храма, как мне подсказала Искра, служили защитой и внушали страх тем, кто пришёл со злым умыслом.

Но сейчас три каменных защитника были разрушены. Храм окутало тёмное облако с проблёскивающими в нём молниями. А вокруг него бесновалась орда приспешников Пожирателя. Армия, которую «подобрал» Пожиратель с уровней изнанки, просачиваясь своими щупальцами наверх.

Ветер бил порывами и доносил со стороны Храма запах палёной шерсти и ещё какой-то смрад, похожий на протухшую капусту.

Рядом вспыхнуло, и я увидел Элиону. Её чёрные волосы и края платья такого же цвета затрепетали на ветру. А её взгляд был устремлён вперёд на творящееся впереди безумие.

— Здравствуй, Хранитель, — я чувствовал, как она напряжена, поэтому не стал подходить, ограничился кивком. Она ответила тем же.

— Я думаю, что это идеальное место для щита, — она огляделась, вышла на середину и посмотрела в сторону Храма, тут же засверкав глазами. — Скоро…

— Скоро?..

Слева от меня ещё раз вспыхнуло.

И я удивлённо посмотрел в ту сторону.

— Чёрт возьми! Да где я на этот раз оказался? — нервно спросил темноволосый парень, моего роста и комплекции. Он был одет в костюм синего цвета, с позолоченными наплечами. А на плече у него сидела саламандра.

— В храме... Это о тебе нас предупреждал тотем?

— Без понятия. У меня был уговор с богиней, чтобы снять проклятье. Меня зовут Сергей... Акулин, — он спешно протянул руку.

— Алексей Драконов, — поздоровался я с ним.

— А дама это...? — он недоговорил.

— Элиона, — представилась брюнетка, и, наконец, улыбнулась. — Хранитель Храма.

— Впечатляет. Где тут ваше проклятье? Показывайте, а то если я не вернусь в ближайшее время, моя сестра может пострадать, — ответил Сергей, оценивая то, что разворачивалось впереди. — Меня выцепили посреди ритуала.

— В самом храме, — Элиона кивнула на тёмную дымку впереди нас.

— И довольно серьёзное, — мрачно добавил Сергей. — Девятого уровня, на мой взгляд.

Дымка сгущалась вокруг Храма и привлекала внимание тварей, которые были тоже непростые. Похожие на тех, что я уничтожил в стойлах, а то и похлеще.

Также я заметил и человекоподобных созданий, которые мутировали практически до неузнаваемости. Кроме них были те, кто мутировал в процессе.

— Смотри, наши сражаются! — Сергей махнул рукой в сторону моря.

— Ага, красавцы! — довольно улыбнулся я.

Чёрный дракон и Акула уничтожали высокоуровневых монстров. Яркие вспышки огня в небе и клацанье челюстей в морской воде. Сергей нахмурил брови, завидев рядом свою богиню.

Аракс закладывал виражи в воздухе и, уворачиваясь от больших тварей, испепелял их своим пламенем.

Акула, сама напоминающая громадного монстра, дралась с чудовищами на глубине и выпрыгивала иногда из воды, уже красной от крови. Чтобы раздробить на части очередную тварь, стремящуюся к Храму.

— Интересно, как они договорились? — улыбнулся я.

— Боги не посвящают меня в свои дела, — ответил Сергей. — Но точно тебе говорю, что Акула ничего не станет делать просто так.

— Попробую потом узнать. Аракс не шибко любит болтать на такие темы, но и я ведь не отстану, — хмыкнул я,,переключившись на текущую ситуацию: — Итак, что делаем? Ты снимаешь проклятье, а мы сдерживаем натиск?

— Да, в общем и целом — план такой, — ответил Сергей. — Я могу снять это проклятье, но мне нужно время. И защита.

Затем он померил площадку шагами:

— И не эта площадка. Нужно больше места. Слишком сильное проклятье!

Мы подошли ближе к Храму. Смрад усилился, а звуки от воплей монстров — стали резать слух настолько, что приходилось прилагать усилия, чтобы собраться с мыслями.

— Вот тут идеальное место, — Сергей указал на более просторную площадку, и подобрал валявшуюся неподалёку палку, воткнув её в песок.

— А что делаем с этими строениями? — указал я рукой на несколько камней впереди, вытесанных в виде фигур.

— Изваяния перед Храмом — один из фрагментов его силы, — ответила Элиона. — Поэтому их надо восстановить и опечатать. Иначе — всё напрасно!

— Три из них разрушены! — обратился я к ней. — Как ты собираешься это сделать?

— Я хранитель храма. Это мне под силу, — улыбнулась Элиона. Сколько ещё я про тебя не знаю?

— Понял, опечатаю, — кивнул Сергей. — Придётся повозиться. И ещё мне нужно прикрывать спину.

— Об этом не беспокойся, — заверил я его.

Мы сорвались с места.

— Элиона, ты пока с нами, — дал я указание. — Восстановишь изваяния и бегом обратно к печати. Мы справимся. А ты тем временем начнёшь формировать щиты.

Она кивнула.

Я ещё раз оценил обстановку. Несколько тёмных прислужников. Основная толпа наседает на храм, разрушая его.

Как только мы оказались возле первого разрушенного камня, я срезал огненным лезвием одного из быков-мутантов. За ним последовали две какие-то дымчатые лягушенции.

Я аж приоткрыл рот от удивления, наблюдая, как Элиона сформировала свечение и, подняв им осколки первого разрушенного изваяния, поместила их на место. Места стыков заискрились, и через пару секунд мы изумлённо смотрели на цельную каменную фигурку.

— Элиона, становится жарковато! Ускоряемся! — крикнул я, протыкая, подлетевшее откуда ни возьмись тёмное облако. Оттуда выпали несколько здоровенных ос и забились в агонии, сгорая дотла.

Восстановив все три изваяния, Элиона тревожно посмотрела в нашу сторону и побежала к большой печати.

Хранительница отошла к большой печати и поставила купол, напитывая его маной.

Сергей вокруг каждого изваяния начертил круги с несколькими символами.

И каждое из них окуталось ярким свечением.

— Всё! Теперь их никто не тронет, — отряхнул он руки.

— А нас сейчас ещё как тронут! Валим под купол! — вскрикнул я, слыша нарастающий рëв сотен глоток.

— Ну ни хр*на себе, — это Серёга посмотрел в ту сторону.

Элиона поставила ещё один щит, а Сергей вытащил из песка деревянную палку и тут же начертил круг. Затем в нём появилась звезда.

— Сейчас мне нужно сконцентрироваться, — нахмурился он и размял руки. — Надеюсь, что ваш купол выдержит.

— Посмотрим, — с сомнением в голосе ответил я. — Элиона, щит, надеюсь, односторонний? Только на угрозу извне?

— Да, ты можешь бить тварей, находясь под защитой.

Акулин тут же принялся за дело. Начал на каждой грани звезды выводить руны, похожие на китайские символы.

А я решил, пользуясь драгоценными секундами, усилиться. Неспроста я взял с собой мешок с большими макрами.

— Искорка, твой выход, — обратился я к дракоше, кидая на землю перед собой «заготовку» в виде печати силы, которую приготовил вчера.

А затем многозначительно посмотрел на мешок с макрами.

— Отличный план! — хихикнула Искра и начала вытягивать энергию из кристаллов, перегоняя её в печать. Я заметил, как круг с несколькими замысловатыми геометрическими фигурами в центре, начинает светиться.

— Умница, — похвалил я питомца. — Продолжай!

Ух ты! Первый пошёл! Монстр, похожий на большую гусеницу, навалился на купол и начал грызть его десятком своих челюстей.

Я вновь сформировал огненное лезвие, добавил секретный ингредиент — огонь дракона — и сделал выпад. Существо, громко запищав, распалось на две половинки и вспыхнуло.

Следом подвалили ещё пять существ, а затем ещё с десяток, наседая сверху.

Твою-то мать!

— Удержишь? — крикнул я Элионе, и она тут же сформировала ещё один внутренний купол.

Наплыв тварей был жесток и беспощаден. Защита содрогалась от их напора.

Наседая, рыча, визжа, пища во все свои глотки они принялись рвать щиты. Один из куполов разорвался на части, второй начал колыхаться.

Я сформировал столб пламени дракона, прямо в толпе тёмных созданий.

Через минуту на их месте были горки пепла.

Краем глаза я заметил, как Сергей опустил на землю саламандру.

— Ленц, порви этих тёмных ублюдков, — спокойно ответил он.

Я переключил внимание на очередных монстров, шинкуя их на части и превращая их в визжащие факелы. А затем услышал сбоку рычание.

Внезапно саламандра обернулась огромным волком в мой рост. Глаза его горели огнём. Волк посмотрел на нас, затем снова глухо зарычал и рванул за купол, начиная кромсать тварей своими мощными челюстями.

Сергей продолжал сосредоточенно вычерчивать на звезде очередную руну, а я встречал ещё с десяток особей, покрупнее. Видимо, с четвёртого или пятого уровня.

Похожие на медведей существа, только раза в два больше, с извивающимися вокруг них щупальцами производили жуткое впечатление.

Я посмотрел на внутренний запас маны. Негусто.

Тут же запитался с круга силы. И сформировал карающую плеть.

Огненная струна изогнулась и затем резко выпрямилась. Щёлкнув по бегущим впереди тварям, от которых кровь в жилах стынет. Трое гадов вспыхнули, рухнули на землю, катаясь по ней и размахивая щупальцами в разные стороны.

Затем взмахнул плетью ещё раз — на этот раз загорелись четверо особей. Их постигла та же участь.

И ещё раз — последние трое осыпались пеплом прежде чем дотянулись своими извивающимися конечностями до края щита.

— Я почти! — крикнул Сергей, на фоне рëва ещё нескольких десятков монстров, которые продолжали раздирать щиты.

Искра выплёвывала небольшие сгустки пламени, поджигая одно тёмное существо за другим. Возвращаясь периодически за подзарядкой к источнику маны. Который постепенно угасал.

Ленц разрывал тварей на части, не давая им зайти во фланги.

Но наплыв существ был бешеным, их становилось всё больше.

— Не успеваю ставить щиты! — вскрикнула Элиона, в её глазах читалась усталость.

Я подключился и поставил усиленный купол… тут же просев по мане. Упал на колено, вдохнул воздуха, и тут же почувствовал приток энергии от Искорки.

— Спасибо! — отправил я ей мысленную команду. Наша связь с Искрой укрепляется. Теперь, когда я проседаю по энергии, она тут же реагирует. И это очень здорово.

Плеть, само собой, погасла и я вновь сформировал огненный столб, в котором зашипела очередная волна тёмных тварей.

Не успел осыпаться пепел, как на купол навалилась следующая волна монстров. Вновь сотни извивающихся щупалец и острых как бритва челюстей разрывали один купол за другим.

Я повторил заклинание. Столб пламени взвился до небес, заставляя корчиться в нём этих ублюдков.

Сергей дорисовал последнюю руну, щёлкнул радостно пальцами, и рунная схема начала наливаться силой. Тёмно-синее свечение становилось всё ярче… Но затем нас атаковал особо мощный монстр.

Шестой? Седьмой уровень? А чёрт его знает!

Я почувствовал ментальный удар и в глазах помутнело. Так же как и Акулин. У него из уха закапала кровь. А затем всю нашу защиту прошила тонкая игла тьмы, врезавшись в один из символов.

Рунная схема тут же потухла.

— Я исправлю! — зарычал Сергей, стирая и рисуя заново последнюю закорючку. — Задержите!

Я всмотрелся за щит. И встретился взглядом с монстром. У него из пасти капала чëрная субстанция, а сам он был похож на раздутую гориллу. Вокруг него клубилась тьма.

Ну, ты заслуживаешь отдельного от меня подарка. Я уронил на него огненную глыбу, приправленную огнём Дракона.

Существо заскрежетало, и его тёмная броня треснула. А затем я, злорадно ухмыляясь, наблюдал, как визжит эта тварь, распадаясь на горящие детали.

— Всё! — крикнул Сергей, вытирая пот со лба. И я заметил, как рунная схема вспыхнула тёмно-синим пламенем.

Рунная схема вспыхнула вновь. Но что-то было не так. Тёмно-синий огонь отказывался переходить на последнюю руну.

— Теперь один нюанс, — после непродолжительной паузы обратился ко мне Акулин. — Нужна кровь Дракона.

— Я больше не удержу! — крикнула Элиона. — Их слишком много.

Лучше бы я не поднимал голову. Оставшийся купол, в который Хранительница влила всю оставшуюся ману, грызли сотни челюстей разного калибра, били тёмными щупальцами, пытаясь разодрать защиту.

Подошёл к рунной схеме и протянул руку. Я увидел в руке Акулина очень интересный клинок. Это необычный металл. Я видел такой в своём мире. Такой блеск мог быть только у одного металла. Это точно адамантий.

Сергей сделал надрез на моей ладони.

Несколько капель моей крови упали в центр. Я услышал треск разрываемого купола. И понял, что секунда-две отделяют нас от гибели.

Кровь впиталась. Тёмно-синий огонь вспыхнул и на этот раз выжег рисунок на земле. А затем из этого рисунка появилось сияние.

Мощный столб света вырвался из рунной схемы и заполнил всё вокруг. Чтобы не ослепнуть, мне пришлось прикрыть глаза ладонью.

Это продолжалось не более трёх-четырёх секунд.

А затем…

Ни воя, ни шума ветра, ни тучи над Храмом, который сейчас сиял, гордо возвышаясь над нами.

Лишь кучи пепла напоминали о недавнем сражении. И наша усталость.

— Да уж, умеют боги выбирать нам задачи, — усмехнулся Сергей, расстёгивая трясущимися руками ворот пиджака и садясь на землю возле выжженного рисунка.

— И не говори. Те ещё танцы с бубнами, — засмеялся я, падая на пятую точку напротив него. Внутри всё тряслось мелкой дрожью от перенапряжения. И казалось, что я на самом деле трясся.

— Танцы с щитами и рунами — так точнее будет, — ответила Элиона, подсаживаясь к нам.

— Точно! — воскликнул я.

— В общем, рад, что познакомились, — протянул Сергей мне руку. — Ты крутой!

— И ты тоже крут! — ответил я. — Сложнейшую работу проделал. Буду звать тебя рунный хирург.

— Ах-ха-ха, — в ответ захохотал Сергей. — Приятно заново познакомиться, виртуозный поджигатель. А теперь мне надо спешить.

Он дотронулся до медальона на шее и через миг исчез в яркой вспышке.

— Я благодарю тебя! — раздался в вышине громогласный рык Аракса. Я посмотрел на Элиону — судя по всему, я один слышал его. — И ты скоро получишь достойную награду!

— А что за награ… — я не успел договорить, как картинка передо мной поменялась.

Я оказался в гостиной, в кресле. А рядом — испуганная Аня.

— А как ты... То не было тебя. То опять ты тут, — забормотала она, смотря на меня непонимающим взглядом.

— Так я ж фокусник. По щелчку пальцев умею исчезать, — усмехнулся я. — Не говорил я тебе?

— Нет, покажи, — подошёл Гриша, в его взгляде я заметил восхищение.

— Пальцы устали щёлкать, — вздохнул, и тут же рассмеялся. — Ну а если серьёзно, то Храм мы отбивали.

— Да ну, — сел напротив меня Гриша. — Расскажешь?

Внутри меня царила привычная усталость после продолжительной битвы, и сейчас вообще не хотелось разговаривать. Привычная — потому что в прошлой жизни это происходило регулярно, после того как я достиг среднего уровня.

— Григорий, ну вот давай не сейчас, а? — я понимал, что он не отлипнет так просто, да и людей вокруг меня прибыло.

Тихо подкрался Тихон. И стал в сторонке. Мастер маскировки, блин. Будто я не вижу, что он уши навострил. Да и Прохор задержался у стола, делая вид, что собирает тарелки.

— Искорка, все тебя очень ждут, — позвал я питомца, и дракоша появилась на столе, расправив перепончатые крылья. — Расскажи о битве. Тут вон сколько желающих собралось.

— Значит, дело было так... — начала Искра.

А я, пока все остальные слушали, охали и ахали, решил отдохнуть, направившись в свою комнату.

Там я развалился на кровати, включил внутренний взор и внимательно изучил магические каналы и заклинания на предмет изменений.

А изменения были.

________

Примечание от автора:

О приключениях Сергея Акулина в мире РОС можно почитать здесь: https://author.today/work/307832

Глава 2

Я заметил, что магические каналы укрепились, а их ёмкость увеличилась. Пусть не в два раза, чуть поменьше, но это для меня всё равно прогресс.

К тому же добавились в копилку ещё пара заклинаний — Огненный щит и защита от ментальной атаки. Ну как добавились. Скорее, проявились.

Их я очень хорошо знал по прошлой жизни. Огненный щит не раз спасал мою шкуру. Когда мощные заклинания сметали всё на своём пути, лишь он становился непреодолимой преградой. А дело было в том, что я знал, как накладывать один щит на другой. Тем более, меня интересовало, что же будет, когда я добавлю в это заклинание огонь дракона.

А защита от ментальной атаки однозначно поможет против высокоуровневых монстров. Тут важно грамотно её настроить перед использованием и не перемудрить в процессе. Иначе можно овощем стать до конца своих дней.

К тому же Аракс обещал вознаграждение. И тут можно было гадать сколько угодно.

Решив не торопиться, я выкинул эти мысли из головы, на время погрузившись в мир Морфея.

Проснувшись через пару часов достаточно бодрым, я окончательно пришёл в себя благодаря небольшой тренировке и прогнал остатки сна контрастным душем.

А затем решил закрыть до начала своего обучения ещё пару важных моментов.

Первое — узнать, как дела у Элионы.

Долго мы ждали от неё новостей. Но вот, наконец, Искра связалась с ней.

— В общем, говорит, что граф с женой и одним из сыновей исчезли.

— И я догадываюсь — почему, — усмехнулся я питомцу. — Они погибли в куче таких же тварей во время нападения на Храм.

— А вот это да, как вариант, — радостно захлопала крыльями Искра. — Ну как мы их! Всех сожгли дотла!

— Да, мы молодцы. Все вместе, — ответил я. — И хорошо, что Аракс договорился с Акулой.

— Да, я прям в восторге, — радостно захлопала крыльями Искорка. — Раньше бы ни за что не поверила! А, ещё вот что — Элиона сказала, что приезжали следователи, задавали неудобные вопросы. Но эти тёмные твари применили против них какое-то заклинание, и те уехали обратно.

— Спасибо, Искра. Держи в курсе, — ответил я дракоше, подумав, что бы это могло быть. Нужно пообщаться с этими следователями и хорошенько их «просканировать». Я тут же созвонился с ними и договорился о встрече в парке.

А затем переключился на второе дело. Обещание Тихону и Пете-порталисту. Мне нужны толковые люди в команду. И что-что, а магический потенциал у этих ребят приличный. За версту таких чую.

Когда Тихон подвёз меня к Школе магов, я выскочил из салона, избегая его ненужных вопросов. А затем битый час уламывал ректора взять в школу двух моих подопечных.

После того как я выложил ему на стол оплату обучения за год и, ко всему прочему, «благотворительный взнос» на развитие Школы боевых магов, он расплылся в дружеской улыбке. И тут же добавил Тихона и Петю в состав обучающихся, задним числом.

— Ну всё, — выдохнул я, садясь в машину, и Тихон вопросительно уставился на меня.

— Что именно? — он был в недоумении.

— Завтра у тебя начинается учебный год вот в этой школе, — протянул я ему буклет с расписанием. — Факультет магии воды. И Петрухе скажи, что его на порталы записал. Пусть не филонит. Год обучения вам оплатил.

— Ох, ничего себе, — ошалело посмотрел на меня Тихон. — Это ж сколько денег обучение стоит? Неудобно как-то.

— Неудобно в действующем вулкане купаться, кожица подгорает, — засмеялся я. — Как накопишь — отдашь.

— Спасибо, Алексей Палыч, — если б он сидел не в салоне, то уверен, в ноги бы начал кланяться. — Вы и так много для меня сделали!

— Своим людям как не помочь? — ответил я, махнув рукой. — Давай-ка проедем в городской парк, у меня там встреча скоро.

— Я с радостью пойду учиться. Но как же работа? — спросил Тихон, заведя автомобиль и тронувшись с места. — Я ведь ещё грузы контролирую, по охране тоже...

— График занятий не очень плотный. Поэтому, думаю, что справишься. Распредели своё время, чтобы везде успевать.

Тихон радостно кивнул, ещё не веря, что всё происходит на самом деле:

— Вот это подарок! Ну, блин! Подарок так подарок! Сегодня ещё Петруху обрадую.

Когда мы подъехали в парк, меня уже ждали следователи.

По ним и не скажешь, что каждый недавно поймал пулю. Подлечили их знатно. Всё-таки лекари у Дмитрия Анатольевича первоклассные.

Мы расположились в летнем кафе за одним из столиков.

Солнце уже готово было нырнуть за горизонт, и даже подул лёгкий освежающий ветерок. Самое то, для беседы на открытом воздухе.

— Меня, кстати Роман зовут, а вот эту красотку — Дина, — крепыш раскрыл, наконец, имена. А женщина впервые на моей памяти улыбнулась. — Сами понимаете, конспирация. В нашем деле, как говорится, меньше болтаешь, дольше живёшь.

— Понимаю. Ну, теперь расскажите, как проходит расследование, — предложил я, и Роман кивнул.

— Мы выбили некоторую информацию из задержанного снайпера, — начал он, прокашлявшись. — Его нанял граф Ушанов. Но графа в поместье мы не нашли. Нас встретил его наследник, дочь, управляющая, да пара слуг. На вопросы, куда подевался граф, графиня и остальные слуги, они так ничего вразумительного не сказали. Вели себя очень странно. А потом — какой-то провал в памяти. Ни я, ни Дина не помним, что произошло после. Очнулись уже в машине.

— Да, очень странно. Будто вырезали часть времени из твоей жизни, — подтвердила Дина. — Но Дмитрий Анатольевич нас заранее просветил по поводу Пожирателя. Поэтому пока будем наблюдать за ними на расстоянии.

Я просканировал их ауры. Но так и не увидел каких-либо следов тьмы. А взглянув на них внутренним взором, заметил у каждого засвеченную область, точно возле сердца. Что это за ерунда, я так и не понял и спросил у Искорки.

— Очень странно, — ответила дракоша. — Впервые такое вижу. Так, я скоро буду.

И куда-то пропала.

— Мой совет — будьте с Ушановыми осторожными, — посоветовал я. — И передайте Дмитрию Анатольевичу, что Храм мы отбили. Но есть ещё очаги тьмы. В поместье Ушановых один из них. Как только я узнаю об этом больше информации, поделюсь с вами. Также, если возникнет какая-либо опасность.

— Добро, — кивнул Роман и, несколько раз кашлянув, продолжил. — Кстати, мы пока не можем точно сказать, откуда изначально пошла команда на ликвидацию вашего рода. Мамонтов — влиятельный человек в Центральной Сибири. И мотивов у него очень много. Оружейному заводу нужны растительные макры. А у вас есть рудник. Да и тонкое место обнаружено на руднике. А у него как раз второй бизнес — охота за монстрами. Но вот что-то не сходится.

— Но Дмитрий Анатольевич заверил, что это не основной заказчик, — дополнила Дина. — Копаем дальше. Есть несколько подозреваемых. Но пока не проверим их — смысла нет об этом говорить.

— Хорошо, спасибо за информацию, — ответил я, понимая, что больше ничего нового я не услышу. — Роман, Дина, прошу меня извинить. Мне пора ехать.

— Понимаем, тогда на связи, — кивнула мне Дина, вновь улыбнувшись. А улыбка у неё очень обворожительная. Ещё бы голос не такой грубый.

— Напоследок, — ответил Роман, когда я встал из-за столика. — Туканов и Бычков уже в колонии. Их специально развели по разным рудникам. Но вот наследники этих родов могут напомнить о себе. Будьте осторожны.

— Обязательно, — ответил я, направляясь к машине.

Чёрт возьми! Что это за, мать его, засвеченные области возле их сердец?! Кто бы мне подсказал. А может, Искорка исчезла, чтобы найти информацию об этом? Ну что ж будем ждать. Вроде бы и победили этого ублюдка, а он всё пакостит где ни попадя. Ну да ладно, ещё не с таким разбирались.

Приехав в поместье, я поужинал и уже ложился спать. Но тут появилась Искра. Она была озадачена.

— Представляешь, пока не пойму, что это такое, — взмахнула она с досады крыльями. — Ну да ладно. Спрошу ещё у одних знакомых. Если уж и они ничего не скажут, то я очень удивлюсь.

— Хорошо, — ответил я, выкинув дурные мысли из головы. Достал из шкафа один большой макр. — Налетай.

Искра тут же накинулась на него, прижав его к тельцу, и засияла ярко-жёлтым.

— А… можно ещё? — спросила она, жалобно посмотрев на меня. И откуда научилась так клянчить?

— Конечно, держи, — достал я ещё один, чуть поменьше. Он переливался тёмно-зелёным.

После того как Искра его опустошила, мне пришла в голову идея.

— Подожди, — остановил я её, перед тем, как она собралась нырять в пространственный карман. — А ну-ка, расправь крылья. Ага.

Я достал из ящика стола измерительную ленту. Померил размах крыльев. Шестьдесят два сантиметра. Записал в блокнот. Поставил число.

— А теперь давай-ка сюда… — улыбаясь, прислонил я её к дверному косяку. — Только стой ровно. Выпрямись. Вот так.

Замерил. Записал. Тридцать сантиметров.

— Что происходит? — Искорка растерянно посмотрела на меня.

— Ты растёшь или нет? — спросил я её.

— Да мне кажется, что нет, — пожала она плечами.

— А мне кажется, что растёшь, — засмеялся я. — Кушать уже больше в два раза стала. Сделаем замеры ещё раз, через неделю.

— Ну хорошо, — на мордочке Искры появилась довольная улыбка. — Даже самой интересно.

С утра я провёл стандартные процедуры, разбудил Гришу. Провёл с ним тренировку по балансу энергии и скорости заклинаний. Ну что сказать, он делает успехи. Пусть и не так быстро всё осваивает. Но прогресс налицо. Гриша приехавший в поместье, и Гриша сейчас — это словно два разных человека.

Собираясь в Академию, я подумал, что достаточно одного костюма. Который на мне. Всё равно на обучении выдадут свою форму. И, насколько я понимаю, она ничем не будет поначалу отличаться от формы остальных студентов этого факультета.

Подробностей никто так и не сообщил ни по расписанию, ни по учебному корпусу, где будут проходить занятия, ни по столовой. Поэтому я решил перестраховаться по еде.

Взял с собой перекус на первое время — несколько кусков пирога с картошкой и грибами, десяток блинов с чёрной икрой и бутылку кваса.

В назначенное время я, Аня и Гриша уже стояли на пункте сбора, среди ещё нескольких таких же, как и мы.

Постепенно подходили ещё ребята и девчата, прошедшие отбор. Среди них я заметил Лену и мы кивнули друг другу. Судя по её взгляду, она рада меня видеть. Даже слишком рада.

А затем я услышал знакомый быдловатый голос.

А повернувшись встретился взглядом с... Бычковым, сынком папаши, которого благополучно отправили на рудник. Тем самым Бычковым, который устроил представление на вечере у Стрешнева. Волосы, как и прежде, у него были прилизаны, а одеколоном пёрло, словно он вылил на себя весь флакон.

— О, и ты здесь, — осклабился он, раздувая и так большие ноздри. — Ну, тем лучше. Ещё увидимся.

Бычков отвернулся к своей компании. Двое стояли возле него и косились в мою сторону.

Веселье продолжается.

Ну что ж, раз он такой тупоголовый и в прошлый раз не сделал выводов, значит, будем воспитывать дальше.

— Кто это? — спросила Аня, смотря с тревогой в сторону мутной компании.

— Ты не узнала великого и ужасного Бычкова?! — вскрикнул я, довольный тем, что привлёк внимание троицы, и ответил Ане. — Да подонок он, каких поискать. Сталкивались однажды.

— Так Бычков же в колонии, — нахмурила бровки Анюта. — Или это его сын?

— Ну да. Сынок пошёл по стопам отца, — хмыкнул я.

Гриша между тем жутко напрягся.

— Ну ты чего, спецназ, — толкнул я его плечом. — Уже страшно? Памперсы взял с собой хоть?

— Да не думал я, что берут сюда таких, — пробормотал Гриша.

— А ты ждал здесь группу любящих и понимающих? Это тебе на факультет фиалок и розочек нужно было поступать.

— Вы опять стебётесь надо мной, — повесил голову Гриша.

— Ладно, не обижайся, — поспешил я его успокоить. — Ты думать начинай уже. И понимать, где очутился. Тут не общество психологической поддержки, а стая хищников, которые готовы сожрать каждого, кто встанет у них на пути.

— Да что ты его пугаешь? — толкнула меня в бок Аня.

— А я не пугаю. Хочу, чтоб он понял, где очутился, — повернулся я к бледному Грише. — Вон, посмотри на тех заговорщиков. Зуб даю, что они сейчас продумывают план какой-нибудь пакости. Но мы-то не пальцем деланы, да, Гриш?

— Да, конечно, — вяло кивнул он. — Не пальцем.

— А чем? — меня было не остановить. Может, на меня эта тупая ситуация повлияла, и это нервное? Ну как же так — встретить сына посаженного тобой бандита, и не где-нибудь, а на факультете, с таким сложным конкурсным отбором. Да и желающих поступать не так уж и много.

Затем мы прошли на нулевой уровень изнанки. И далее — вышли к следующему порталу.

Странно, а где Академия?

— Знач, слушаем все сюда! — зычным голосом закричала полная женщина с бюстом, наверное, шестого размера. Она была одета в серо-зелëную униформу, и с каждым словом её полные щёки вздрагивали.

Хех, значит, всё-таки хорошо будут кормить.

— Меня зовут Аграфена Петровна. Я — заместитель начальника распределения! Итак, сейчас навострили ушки и слушайте, что я буду говорить. Вас ровно двадцать человек. Делимся на группы по двое! И пошли за мной. Заходим только на зелёный и только по двое! Всем понятно?

Все загудели и двинулись вслед за довольно шустрой для своего веса женщиной. А я ещё раз подметил, что "Бычков-младший" что-то уже придумал. И теперь пускает злобные торжествующие взгляды в мою сторону.

Зашла первая пара и загорелся красный огонёк наверху портальной арки.

Через минуты две вновь вспыхнул зелёный — и зашли ещё двое.

Я пропустил вперёд Аню с Гришей, а сам оказался в паре с одним из компании Бычкова. Узколицый темноволосый парень как-то странно всё время щурился в мою сторону.

Ну а я лишь улыбался. И тоже иногда подозрительно щурился в ответ.

Вот Анюта с Гришей исчезли в зеркале перехода, и скоро наша очередь.

Узколицый вновь сощурился, и я ответил ему тем же. Мне внезапно приспичило спросить, чего он от меня хочет. Но зачем? Понятно же, что компания этих мелких бандюков загоняет меня в ловушку.

Только вот хр*н они угадали. У меня иммунитет на все эти ловушки.

Вот зажёгся зелёный, и вперёд вырывается Бычков, направляя какой-то предмет в руке на рамку портала. И тот внезапно меняет оттенок, с жёлтого на зелёный.

Бычков ныряет в портал впереди меня, а узколицый толкает меня в спину.

Я же, в свою очередь, не сопротивляюсь. И погружаюсь в водоворот слепящей энергии.

Очень любопытно, что же придумали эти засранцы.

Глава 3

Я ждал всего, что угодно. Раскалённой лавы, кислотного озера или тварей из разлома. Столько покушений со мной было, что воображение рисовало уже нечто апокалиптическое, зловещее.

Но…

Достаточно милое место. Травка зеленеет, солнышко блестит, ветерок колышет деревья неподалёку. Вот только позади меня обрыв, а где-то внизу бурлит горная река.

А напротив меня злобно скалится Бычков.

— Разве мама тебе не говорила, что от частых прыжков в порталы бывает мигрень? — усмехнулся я, смотря ему в глаза. Зрачки у него расширены, а это значит только одно: он успел закинуться макром.

— Смейся, Драконов сколько угодно! — закричал Бычков. — Скоро сдохнешь!

— Никак не могу понять твоей слепой одержимости убить меня! Что я лично тебе сделал плохого?! - крикнул я в ответ.

— Ах ты, сска! А кто моего отца отправил на изнанку?! — чуть ли не завизжал Бычков.

— Ещё спрашивает, — вякнул узколицый сбоку от меня.

Я повернулся и буквально прожёг его взглядом. Тот, кто был со мной знаком в прошлой жизни, знал, что эта реакция не предвещает ничего хорошего.

— Закрой, пожалуйста, свой рот. Видишь же, что мы с твоим хозяином разговариваем, — ответил я ему. — Или ты всегда так встреваешь посреди беседы?

Узколицый растерялся и заткнулся.

Второй, длинноволосый, открыл было рот, но передумал, отвернувшись в сторону.

— Ты не вправе говорить моим людям, как им себя вести, — прошипел Бычков. — Ты ничто. Грязь из под моих ногтей.

— Так ничто или грязь? — усмехнулся я, наблюдая, как длинноволосый копошится под одним из камней и достаёт пистолет.

План примитивный, как и тот, кто его придумал. Просто выстрелить и выкинуть тело в реку? По-моему Бычков меня сильно недооценивает. Я раскидал четырёх его магов в той подворотне. Конечно, мне помогали, но большую часть работы я сделал сам.

Я оглянулся и ещё раз посмотрел вниз. М-да, течение сильное. Но я и не собирался сегодня купаться в реке. А вот эти тупоголовые кретины скорее всего собираются, просто они ещё не знают об этом.

Хотя… Я включил внутренний взор. И понял, что не могу сотворить ни одно боевое заклинание. Скорее всего, что-то в этой локации блокирует их использование. Ну, точно! Соответствующие им магические нити будто заморожены.

— У меня то же самое, — недовольно буркнула Искра у меня в голове.

Беру свои слова обратно насчёт тупоголовых кретинов. Просто кретины.

Ну что ж, придётся вновь вспоминать единоборства. Сколько они меня выручали? По пальцам точно не пересчитать.

Единственный момент — как пользоваться этой штукой, которая торчит из кармана пиджака Бычкова. Когда разделаюсь со всеми, придётся думать, как вызвать портал обратно.

Ну а этот зализанный мажор всё это время, кряхтя и высунув от усердия язык, пытался запихнуть в пистолет патрон. Тот был необычным, с каким-то вырезанным на нём узором.

— Так чего молчишь? Я поставил тебя в тупик? — засмеялся я.

— Ты просто дебил, Драконов! — закричал, вытаращив глаза, Бычков. Он уже зарядил пистолет и взвёл курок. — Ты не понимаешь, что тебе осталось жить...?

— Ну, и сколько ему осталось жить? — к нам подошёл седой высокий старик с тростью в руке. Вроде как я его видел на арене. Он сидел в компании преподавателей.

Не знаю, куда делся пистолет, но сейчас Бычков вращал глазами и густо краснел.

Да и как старик бесшумно оказался здесь? Как он их нашёл?

— Я на эмоциях сказал, — выдавил Бычков. — Этот гад моего отца посадил.

— Всё верно, — кивнул я. — Твой папаша был организатором покушений на меня, — я не стал говорить, что этот придурок натравил на меня магов. Не хотелось лишних расспросов. — Так что всё по закону.

Бычков ещё сильней покраснел и попытался что-то сказать, но промолчал, пряча взгляд.

— Я предлагаю вернуться и поговорить в более спокойной обстановке, — предложил старик.

И никто не горел желанием с ним спорить.

— Для начала представлюсь, — начал он, когда мы оказались посреди буйно разросшегося леса.

Неподалёку я увидел длинное, словно кишка, тёмное деревянное здание. В него заходили парни и девчонки, а через некоторое время появлялись с обувью и комплектом военно-ученической формы.

— Меня зовут Аристарх Львович, — начал ходить перед нами старик, заложив за спину руки с тростью. — И я преподаю такой предмет, как быстрые порталы. Этот предмет в том числе будет и у вас. Поэтому не удивляйтесь, что я так быстро нашёл вас. Всплеск энергии такого рода был настолько сильным, что любой порталист средненького пошиба увидел бы его, — после небольшой паузы он добавил металла в голос. — Если честно, скажу, что такой дерзости не видел за всё время преподавания. Сдавайте артефакт.

Старик протянул руку.

А Бычков, сволота, даже не пошевелился.

— Ага, так значит. Ну, хорошо, — спокойным тоном ответил Аристарх Львович. Но я чувствовал, как внутри него всё кипит. — Если в течение пяти секунд не отдадите артефакт, я вызываю службу безопасности. Надо ли говорить, что дальше возможно отчисление с крупным штрафом?

Бычков вздохнул и, вытащив медальон из внутреннего кармана пиджака, протянул его преподавателю.

Старик забрал предмет, похожий на продолговатый короб с кнопками, кивнул сам себе и обратился к Бычкову:

— Как вы вообще прошли с этим через пост охраны?

— Нас особо не проверяли, — буркнул Бычков.

— Понял. Выпишем им штраф за халатность на рабочем месте, — ответил старик, будто сам себе, и затем вновь посмотрел на нас. — А теперь — хотел задать вам очень важный вопрос. Хорошенько подумайте, прежде чем ответить… Вы пришли сюда воевать друг с другом или приобретать навыки и квалификацию? Если первое — выход там, — он указал пальцем в сторону серой бетонной коробки, которая охранялась двумя магами.

— А мы больше так не будем, — ответил я за всех. — Верно, парни?

Те угрюмо кивнули.

— Вот и славно… Впереди очень непростой для каждого из вас период, — посоветовал Аристарх Львович. — Сосредоточьтесь на главном. А распри уберите на потом. Возможно и такое, что после окончания обучения вы станете друзьями. У нас всякое бывало.

Судя по злобному взгляду Бычкова в мою сторону, этого только могила исправит.

Когда Аристарх Львович отпустил нас, я прошёл на склад, подождал в пыльном, затхлом помещении минут пять, когда вынесут несколько комплектов одежды и обуви. И подобрал под свой размер серо-землистую форму и старые, уже бывшие в употреблении, ботинки.

На выходе меня ждали Аня и Гриша, держа в руках свою «сменку». Они были встревожены.

— Ты куда пропал? Уже обыскались тебя, — взволнованно спросила Анюта.

— Всё отлично, — хмыкнул я в ответ. — Бычков стесняется со мной разговаривать на людях. Пригласил в другую локацию.

— Вот же сволота! — воскликнула она в сердцах, а потом спохватилась. — Ой. Что это я кричу?

— Да я бы их в бараний рог! — потряс кулаками Гриша.

— В следующий раз скажу им, что ты хочешь с ними разобраться, — улыбнулся я.

Гриша тут же остепенился. Кулаки разжал, взгляд потупил.

— Да зачем? Вдруг покалечу этих ущербных. Потом на изнанке свою жизнь доживать.

Я засмеялся:

— Гриш, не пустозвонь. Иначе и правда, в неприятность какую-нибудь влипнешь. Ты не знаешь, на что способны эти парни, а я догадываюсь. Они не такие уж и тупые, как может показаться на первый взгляд.

Конечно, пока я стоял там, на краю обрыва, изучал этих наглецов.

Если длинноволосый был магом воды и особой опасности не представлял, то узколицый, маг земли шестого уровня — силён. Создалось впечатление, что если б его не было, Бычков поспокойней бы себя вёл.

А вот ауру их хозяина, этого прилизанного мажора, рассмотреть не получилось. И Аня прочитала мои мысли.

— Он скрыл магию, — ответила Анюта. — Некоторые состоятельные рода специально закрывают от посторонних глаз способности своих отпрысков перед обучением. Считают, что иначе те становятся уязвимы для врагов рода. А денег стоит такая услуга — ого-го!

— Понятно. Спасибо, Анют. Но это глупо.

— Почему это? — непонимающе уставилась на меня Аня.

— Глупо тратить деньги на то, что и так взломают. Если убийца опытный, то хоть обложись такими завесами.

Я тоже могу изучить его арсенал, но это потребует времени на обход защиты. Оставлю на потом.

Мы вышли на небольшую площадку за складом.

Вокруг нас бегала, тряся объёмной грудью, Аграфена Петровна. Проверяла, все ли получили одежду и обувь, считая нас по головам и записывая в блокнотик.

А затем все прошли к выложенной посреди газона гранитной площадке. Там стояли лавки в несколько рядов, на которые усаживались студенты с нашего факультета. А впереди было свободное место для выступающего.

Мы с Аней и Гришей обосновались в центре.

И тут я увидел Чена, который вышел на место лектора. Судя по его виду, он был чем-то озадачен. Надо улучить момент и спросить у него о том, что случилось.

— Итак, граждане, прошедшие отбор! — начал он. — Вы получили форму, которая станет вашей второй кожей. Эта спецодежда усилена базовыми защитными заклинаниями. От нелепых случайностей, которые могут произойти во время испытаний. Так что убедительная просьба её беречь как зеницу ока, — он покосился на часы, — Вот, с минуты на минуту подойдёт ваш наставник, а пока, если у кого появились вопросы — задавайте.

— Где мы будем ночевать? И есть ли удобства? — с места спросила Лена, подняв руку.

— Вы будете жить в казарме, как и все остальные до вас. Про удобства расскажет ваш наставник.

— Насколько я понял, у нас есть положенные выходные, — выдал коренастый блондин, вальяжно раскинувшись на лавке.

— Это вопрос или вы просто делитесь своими мыслями? — улыбнулся Чен.

— Да, вопрос, — блондин немного смешался. — Есть у нас положенные выходные?

— Да, каждую неделю, — кивнул Чен. — В субботу и воскресенье. В пятницу вечером вы уезжаете домой. В понедельник утром собираетесь здесь же. Исключения — длительные рейды, выпадающие на дни отдыха.

— А когда мы пойдём в рейд? — поднял руку накачанный парень с кучерявой тёмной шевелюрой.

— Когда пройдёте базовые испытания и сдадите промежуточный экзамен, — ответил Чен. — Считайте, что это допуск к рейдам на изнанку.

— А завтрак когда будет? — пухлый парень выделялся среди всех ребят. Но я помню, как он завалил ту тварь на арене. Это с виду пухляш безобидный и неуклюжий.

— Завтрак будет, когда добежишь до казармы, толстячок, — подошёл лысый мужик с ярко выделяющимся шрамом на щеке.

Он поздоровался с Ченом и тот удалился по своим делам.

— Так! Всем внимание! — захлопал лысый в ладоши. — Я наставник вашей группы, и меня зовут Дикий! Что хочу сказать. Каждый день для вас будет как экзамен. Вы должны всё схватывать и переваривать на лету. Несмекалистые и невыносливые идут нах*р. Уже сегодня вы начнёте зарабатывать баллы. И оценивать вас будем мы, преподаватели… Называйте это как хотите: репутация, статус, х*ратус. Мне по*бать. И неважно, кто вы на лицевой — барон, графиня, князь или Его Высочество! К каждому из вас сейчас я отношусь одинаково. И у каждого сейчас репутация — ноль.

Наставник сделал паузу, дав нам возможность переварить сказанное, а затем продолжил:

— По истечении подготовительного месяца вы сможете жить в уютном домике со всеми удобствами. Но для этого нужно набрать базовое количество баллов. Если кто-то не перевалит эту планку до истечения срока — его результаты будут обнулены, и он начнёт заново. Если это повторится — его отчислят… А теперь — дружно все переодеваемся. Жду вас здесь через пять минут.

«Наряжались» мы в отдельном домике. Причём он был разделён на две части и имел два входа: с одной стороны мужская раздевалка, с другой — женская. Ну а шкафчики запирались на магический замо́к. Так что украсть что-то, без привлечения хозяина, было нереальным. Оказалось, что каждому из нас досталось по два комплекта формы и небольшой заплечный рюкзак, в который я и кинул запасной комплект.

Итого через пять минут, мы стояли перед Диким. Облачённые в форму землистого цвета без опознавательных знаков отличия. Одинаковые, серые и… голодные. Вот же чёрт! Перекус, который я собирал на такой случай, всё-таки отобрали на точке сбора.

— А теперь, бегом до казармы! — рявкнул Дикий. — Кто прибежит последним — превратится сегодня в уборщицу!

Последняя фраза повлияла на всех положительным образом. Стартовали мы бодро. И я, понимал, что бежать нам не какой-нибудь там километр, а в двадцать раз больше, как минимум. Искорка — отличный и, главное, бесшумный разведчик.

Я бежал размеренно вперёд, следил за дыханием и провожал взглядом по обе стороны дороги ограждающие столбики. Которые не только указывали путь к казарме, но и защищали от тварей изнанки. Самые любопытные из них могли прийти поздороваться с нами в любой момент. Верхушки столбиков мерцали красным, а от них поднималась невидимая глазу обывателя полупрозрачная магическая плёнка.

Судя по тому, что мне сообщила Искра, до казармы тридцать километров. Прилично. Хотя для меня в прошлом мире это было сущим пустяком. Уже на полпути многие начали выдыхаться. И я тут же заметил, как один за другим они нет-нет, да и зачерпывали ману из своих закромов.

Вот и Аня судя по возникшему сиянию, потратила немного энергии.

Гриша так тот уже давно присосался к своему источнику. И я периодически поглядывал, чтобы он не истощился ненароком.

Я же не спешил. Мана была нужна на отражение возможной атаки, очередного покушения. А может, я просто привык к нападениям и сейчас по инерции лезут в голову всякие левые мысли.

Оставалось пять километров. О чём нам сообщил Дикий, высунув довольную рожу из салона автомобиля. А затем, посигналив, умчался на своём «железном коне» вперёд, давая нам возможность подышать придорожной пылью из-под колёс транспорта.

И тут Гриша жутко покраснел и начал тормозить и оседать.

— Куда? — рыкнул я на него, подняв за шиворот. — А ну, вперёд, спецназ! Осталось всего ничего.

— Я… я не могу, — просипел он.

— Через не могу! — подтолкнул я его. — Давай, вперёд! Ты мужик или кто?

— Я м-мужик, — задыхаясь кивнул Гриша.

— Это просто слова. А ты докажи на деле! — решил я взять его на слабо, и Григорий удивил меня.

Он восстановил дыхание, и у него второе. Побежал гораздо энергичней. Хотя на последнем километре опять начал отставать. Пришлось задвинуть очередную мотивирующую речь, чтобы он вновь воспрянул духом.

Аня же была достаточно бодрой для такого марш-броска. Неудивительно для лекаря. Хотя всё-таки потратила большую часть своей маны.

Пересекли красную черту почти все, кроме толстяка.

У финиша встречать нас вышел Дикий, обводя торжествующим взглядом сопящих, распаренных, бледных или отдыхающих на газоне после продолжительной «прогулки» студентов. Да он садист, натуральный!

Вот толстяк появился из-за поворота. Бежал совсем без энтузиазма. Ноги его заплетались, того и гляди упадёт. И сопел словно паровоз. Так громко, что слышно было за сто метров до финиша.

Когда он пересёк красную черту, Дикий похлопал в ладоши:

— Неплохо, неплохо, — а затем присел на корточки перед валяющимся в пыли пухляшом. — И это я не тебе, толстячок. Ну что! Сегодня тебе выпала великая честь познакомиться со шваброй и ведром воды. Казарма ждёт тебя, поломойка!

Когда я остыл и переключил своё внимание на местность вокруг нас, то сразу же увидел большой деревянный дом с покатой крышей. Это, скорее всего, и есть наша казарма. За этим зданием — ещё несколько строений поменьше, которые могут служить для чего угодно. На другой стороне просёлочной дороги — три здания. Предназначение одного из них было понятным. Красный крест на коньке крыши означал, что это лазарет. А чуть дальше, буквально в ста метрах, я увидел окраину коттеджного посёлка. Одноэтажные и двухэтажные дома раскинулись впереди. Об этих «домиках» и говорил нам Дикий.

Мы зашли в здание казармы, и я захотел тут же выйти. Помещение внутри было совсем неуютным. Старые обшарпанные стены, наверху был разобран потолок и был виден скелет кровли, щедро покрытый паутиной. В углах, по-моему, ползали мыши.

Две трети свободного пространства занимали десять двухъярусных кроватей. А оставшуюся треть, открытая площадка, скорее всего для построения, и ближе к выходу — санитарно-бытовые помещения.

Я выбрал кровать ближе к входу, и Гриша тут же устроился на втором ярусе. Рядом утроились девушки. Аня на нижнем ярусе, Лена — на верхнем. Они уже успели сдружиться и сейчас болтали между собой, как две трещотки.

После утомительного марафона хотелось в душ. Поэтому, конечно, мы пропустили дам вперёд.

Ожидая своей очереди, я решил ещё раз проверить, насколько изменилась магическая система Искры. В прошлый раз я не увидел никаких метаморфоз.

Но сейчас…

Сейчас я, наконец, выдохнул: магические каналы Искорки увеличились в размерах и теперь вмещают в себя почти в два раза маны больше, чем до этого! С чем я и поздравил дракошу, а она была на седьмом небе от счастья.

Отвлёкшись на внутренний взор, я только сейчас обратил внимание на то, что происходит что-то непонятное.

А затем со стороны душевой раздался женский визг и гулкие звуки ударов.

Я тут же подскочил и рванулся в направлении криков.

Глава 4

Когда я подбежал, дверь в душевую была нараспашку, и внутри происходила какая-то борьба.

Один тип, тот самый узколицый из шайки Бычкова корчился от боли на полу, накачанный кучерявый парень схватил за волосы обнажённую Лену и пытался заволочь в туалетную комнату, а сам Бычков наклонил голую Аню и, изрыгая ругательства, возился с ремнём. Ещё две прятались за перегородкой.

Внутри меня произошёл взрыв. Я схватил за шиворот Бычкова и, оттолкнув от Анюты, догнал его хлёстким ударом в челюсть. А с качком пришлось повозиться.

Он услышал посторонний звук и кинулся на меня. Руки засияли от магии. Я тут же включил замедление времени, и только это помогло мне уйти с линии удара. Как оказалось, вовремя. Вспышка яркого света опалила стену рядом со мной.

А он был очень быстр. Даже при замедлении я видел, как у меня на глазах формируется ещё один энергетический шар. Я запустил волну импульса, которая ударила его в тот момент, когда он пытался швырнуть в меня этим сгустком энергии.

Качок немного потерялся, и этого мне хватило, чтобы за оставшиеся секунды преодолеть расстояние и пробить ему в солнечное сплетение. А когда он согнулся, врезать гаду коленом в голову. Кровь брызнула из его рассечённой брови на светлый потёртый кафель.

Он упал навзничь, а я схватил этих ублюдков и выволок из душевой.

Третий, что корчился, уже начал приходить в себя и пополз к выходу. Ну а я ему помог, ногой под зад.

- Падла, я до тебя доберусь! – зарычал кучерявый качок, садясь на пол и вытирая кровь, стекающую из рассечения над правым глазом. – Ты знаешь, кто я?

- Мне достаточно было того, что я увидел, - ответил я, сдерживаясь, чтобы не вколотить его в бетонный пол.

- Я запомнил это, - искривил он лицо в злобной гримасе. – Теперь ходи и бойся.

- Ты меня ещё не знаешь, - не отводя презрительного взгляда, ответил я ему. – Как бы ты не испугался, чмо похотливое.

- Ах ты!... – он недоговорил.

Дверь скрипнула и в казарму зашёл Дикий в сопровождении одного из парней худосочного вида, с которым я ещё не был знаком.

- Так-так, - в руке он держал небольшую короткую палку. – Не успели сосунки приехать, как уже устроили какие-то разборки. Ровно через десять минут жду всех участников в своём кабинете. Рядом с казармой красное здание.

Он ушёл, и забежал местный лекарь. Мужик в годах, на лице три борозды-морщины, а взгляд с претензией.

- Ну, где пострадавшие?

- М-мы, - промычал Бычков и одарил меня взглядом убийцы. Говорить ему было сложно. Скула опухла и покраснела от удара, как и ухо, которое было чуть больше своего близнеца с другой стороны.

Лекарь начал копошиться с жертвами, которые ещё недавно пытались изнасиловать девчонок, а я сел на кровать. С верхнего яруса показалась заспанное лицо Гриши.

- что там произошло? Я что-то пропустил?

- Да всё нормально. Спи давай.

- Что было? – не унимался любопытный Крапивин.

Я вздохнул.

- У меня прибавилось врагов. Плюс один. К девушкам в душевую ворвались одни уроды, вместе с Бычковым.

- Ну и чего?.. Что дальше?

- Блин, Гриша. Включи голову! – вскипел я. – Какой мотив у парней, которые врываются к девушкам во время их купания?

- Ну да. Извини, - покраснело его лицо. – А, вон идёт Аня.

- Только попробуй… - процедил я ему, чтобы он заткнулся.

Я видел, в каком Аня шоке, и подвинулся, уступая ей место на кровати. Она села и повернула ко мне голову. В её глазах стояли слёзы.

- Лёш, спасибо! Я не успела…

- Да всё хорошо, - улыбнулся я. – Обошлось. Кстати, тот, что был на полу – твоя работа?

- Да, - ну хоть глазки засияли. – Когда ворвался один, я от испуга тут же скрутила ему пару нервов. А второй.

- Бычков, гад, у меня ещё поплатится, - я плотно сжал губы, посмотрев в сторону этого ублюдка, которого осматривал лекарь. – Мне кажется, что ему скоро лекарь не понадобится.

- Не лезь, Лёш, - она положила ещё слегка влажную после душа ладонь на мою руку. – Не связывайся. Потом будут проблемы с их кланом.

- Да в том то и дело, что нет! Кто там ещё остался? Наследник Туканова. И всё!

- Ты забываешь о Блохиных. Они тоже в клане. Портные, но там есть несколько сильных магов. Да и у Туканова личной гвардии достаточно, - рассудительно ответила Аня.

- Ты права, - я обнял её рукой за плечи. От неё шёл очень нежный аромат фиалок, и я ненадолго позабыл, что она мой лекарь. В голову тут же полезли картинки откровенного характера, и мне стоило больших усилий, чтобы прогнать их. Чтобы спрятать признак своего возбуждения, я закинул ногу на ногу.

И Аня сделала вид, что не заметила. Хотя взгляд скользнул вниз.

- Да и Бычков уже, наверное, сообщил своим, что я здесь, - продолжил я. - Надо бы найти мобилет и созвониться с Прохором и Тихоном. Узнать, всё ли тихо. Что-то неспокойно у меня внутри. Чувствую, что враги воспользуются моим отсутствием.

- Да ну, зачем им развязывать войну? – ответила Анюта. – Хотя я бы тоже проверила.

- Ань, с лёгким паром, - ответил этот шалопай сверху.

Я же злобно зыркнул на него, и он исчез.

- Сп-пасибо, - ответила Аня и вновь загрустила.

- Всё хорошо, не бойся, - улыбнулся я ей. – Я не дам тебя в обиду.

- Да я за тебя боюсь, - грустно улыбнулась в ответ Аня.

- Что со мной будет? – я прижал её к себе. - Всё, расслабься. Пойдём к Дикому. Узнаем, что он за наказание приготовил.

Она ведь для тебя как сестра? – спрашивал я себя.

И понимал, что не совсем. Опять же по тому же признаку, будет он неладен.

Но своим принципам я никогда не изменял и не собираюсь впредь.

Я с четырьмя девчонками и с нами эти три мрази. Они и здесь пытались меня провоцировать на конфликт.

Вот качок «случайно» задел меня плечом, картинно извинившись. Бычков попытался ущипнуть за задницу Лену, она была к нему ближе. Лишь узколицый вроде всё понял, ему хватило того, что он испытал после «подарочка» от Анюты.

Ну а когда зашли в кабинет Дикого, эти упыри тут же успокоились, скорчив лица пострадавших.

Ничего так кабинет. Большая комната, в углу большой шкаф, рядом у стены комод, на нём небольшой сейф. Возле просторного окна стол-бюро, за которым нас и встретил Дикий.

А впереди перед дверью достаточно просторно, чтобы не тесно было восьми студентам.

Судя по настроению Дикого, мы сейчас будем отгребать по полной.

- А теперь, бл*дь, расскажите мне вкратце, что произошло. Только внятно и блея, как бараны! – гаркнул он, нахмурив брови.

- Ну, мы идём мимо душевой, - взял слово качок, - а этот тип ломится к девушкам. Мы, конечно, сделали замечание. И он набросился на нас.

- Так всё было? – Дикий бросил на нас хмурый взгляд.

- Да совсем не так, - всхлипнула Аня, и повернулась к трём ублюдкам, - как вы можете так нагло врать?!

- Рассказывай, - вздохнул Дикий, схватившись за голову.

Аня вкратце, как могла, опуская интимные подробности, описала нападение.

- Вы издеваетесь?! - Дикий нахмурился ещё сильней, осмотрев каждого из нас внимательным взглядом.

Затем он открыл сейф, покопавшись в нём, и достал оттуда какой-то камень, похожий на большой кусок мела.

- А теперь – то же самое и внятно, будьте любезны, - ответил он, махнув рукой нам. – Ну, не стесняйтесь.

И откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

Конечно, когда Аня рассказала историю ещё раз, камень завибрировал и мигнул зелёным.

- Ну, теперь ты, - кивнул он кучерявому амбалу. – Только давай оперативней, у меня планёрка скоро.

Амбал сделал паузу, затем собрался, кивнул в ответ и начал, не спеша, монотонно излагать свою историю.

Когда он закончил, внимание всех переключилось на камень.

Он завибрировал. А затем загорелся… зелёным!

Что этот гад сделал? Я не знаю магии, которая могла бы обмануть такие артефакты. Или, может, я ещё не встречал её?

В моём мире это были кристаллы на посохах правосудия. Они так же меняли цвет.

- Да *б вашу мать!!! – заорал Дикий, ударив по столу кулаком, на что под ним что-то хрустнуло. – Это что за цирк?! Да за такие дела не только отчисляют, но и прилюдно наказывают! Вы-то хоть понимаете, дурачьё?!

Он окинул нас взглядом и вышел из комнаты, чуть не выбив дверь плечом.

Мы остались одни. Лишь часы на стене отбивали свой ритм. Да хихикал тихо Бычков. При этом у него венка на лбу вздулась и слегка дрожала.

- Ну и кто это сделал? – спросил я у этой компашки.

- Что сделал? – удивился амбал, оскалившись в улыбке.

- Понятно всё с вами, говнюки, - ответил я.

- Э, поосторожней со словами, сучонок, - ответил амбал. – Как бы тебе скоро извиняться ни пришлось.

- Я не привык извиняться, - хищно ухмыльнулся я. – А уж перед такой падалью, как вы – тем более.

- Нарываешься? – прыгнул на меня узколицый, но Бычков быстро хлопнул его в плечо и покрутил пальцем у виска, указав взглядом на открывающуюся дверь.

- В общем, так! – выпалил Дикий. – Я выясню, кто на*бал камень! Обязательно! А сейчас, учитывая, что вы обвинили друг друга в драке, валите-ка на кухню! Уже тем более обед. Ещё такое повторится – отчисление!

- И чего нам делать на этой кухне? – буркнул Бычков.

- Будете сегодня работать официантами! Если услышу от поваров, что работали х*рово – отчисление! А девушки свободны!

Кислые мины на лицах этих паразитов, говорили о том, что они против. Ещё бы, ведь благородным придётся унижаться перед такими же, как они. Они хотели возразить, ещё как! Но встретившись с разъярённым взглядом наставника, решили не испытывать судьбу.

Да и я был не согласен. Поэтому, когда все вышли, остался.

- Ты чего встал как вкопанный?! – зарычал на меня Дикий.

- У таких камней есть память, - быстро прощебетала у меня в голове Искра. – В общем, если вкратце, если было наложено заклинание, оно быстро тает.

- Понял тебя, Искорка, - как же я благодарен за то, что у меня такой помощник.

- Я предлагаю сделать по справедливости. Я уверен, что не виновен, - предложил я, наблюдая, как лицо наставника начинает густо краснеть от гнева. – Думаю, что камень обманули…

- Ну, давай, говори быстрей, - посмотрел на время Дикий, продолжая сверлить меня взглядом.

- Уверен, что у вас есть здесь эксперты, которые прочтут ещё раз наши слова, и увидят истинную реакцию.

После нескольких секунд раздумий Дикий рыкнул:

- Принимается! Но если это не так, - наклонился он ближе ко мне, нависая над столом, - я тебя привяжу к столбу и прилюдно высеку! При всех!

Я удовлетворённо кивнул:

- Договорились.

- Вот и отлично!

Как только зашёл в здание столовой, которое было расположено через дорогу от казармы, заметил несколько деревянных столов без скатертей, вокруг каждого по четыре не окрашенных деревянных стула.

У дальней стены большая витрина с пространством за ней, где суетились повара, одетые в белое. Они мешали в больших кастрюлях первые и вторые блюда, которые стояли на миниатюрной печи.

Парок, смешиваясь, разносился по залу, вызывая двоякое к нему отношение. Сочетание варёной капусты, печени и чего-то ещё, похожего на картошку. Да уж, это, конечно, не те блюда, которыми я питаюсь в поместье. Ну да ладно.

Я огляделся на предмет свободных мест. Все были заняты, кроме одного, в дальнем углу. Где мы и расположились вместе с Аней, Гришей и Леной.

И будто бальзам на душу. Я увидел своих врагов. Они забавно выглядели в костюмах официантов и с подносами в руках. И это был бы не я, если б не воспользовался такой возможностью постебаться.

Как раз в центр с подносом вышел Бычков.

- Эй, официант! – махнул я ему. – Подойдите к столику!

Бычков увидел меня, у него в руках затрясся поднос. Готов разорвать меня судя по взгляду.

Он тут же скрылся на кухне, и вышел узколицый.

- Почему ты тоже не разносишь, придурок? – просипел он, оказавшись у нашего столика. Этот тоже очень сильно злился. Судя по тому, как у него играли желваки на скулах.

- А я договорился, - ответил ему. – На лапу дал. Удивился, что вы, дебилы, не догадались.

- Врёшь, гад, - зашипел узколицый.

- Как хочешь, так и думай, - ответил я, и сделал замысловатый жест. – Ну что там у тебя? Какие блюда сегодня?

- С огнём играешь, сволочь! – процедил узколицый.

- О да, - ухмыльнулся я. – Я очень с ним люблю играть. Это ты прям в яблочко! Ну, так что, рассказывай. Дамы ждут.

В ответ Лена не выдержала и прыснула:

- Ой, извините.

- Борщ с капустой на первое или суп гороховый. На первое, - процедил узколицый.

- Ну, давай. Иначе поварам пожалуюсь.

- На второе – варёная картошка или рис. И жареная куриная печень или рыба.

Мы сделали заказы.

Обед прошёл в хорошем настроении. Никогда так вкусно не ел, не очень вкусную еду.

А Гриша даже сподобился на анекдот про официантов.

Я ещё немного поприкалывался над этими работягами. Среди всей троицы сильнее всех злился Бычков. У него менялся цвет лица, как только я пытался с ним заговорить. Кучерявый амбал сохранял лицо каменным, изредка злобно зыркая в нашу сторону. В общем, больше всех досталось узколицему.

Когда мы оказались в казарме, решили поговорить о том, как себя вести в этой непростой обстановке. Тучи над нами сгустились нехилые, учитывая недавние события.

- Я буду наготове, - решительно ответила Аня.

- Да и я себя в обиду не дам. Теперь меня не застанешь врасплох, - кивнула Лена.

- А я и не сомневаюсь в вас, барышни, - ответил я. – Но вот эти гады хитрые. Что-то такое точно придумают. Поэтому всегда держимся вместе.

- Я думаю, что нужна связь между нами, - густо покраснел Гриша. Видимо, вновь к нему явилось юношеское стеснение, в отсутствии должной практики общения с девушками.

- О чём ты говоришь? – спросила у него Аня.

- У меня появилось одно заклинание… - пробормотал он.

Я изучил внутренним взором его магическую систему. Да, действительно, появилось. Проще спросить Гришу, чем терять время и ману на изучение этого заклинания.

- Гриш, ну, поведай, что хочешь нам предложить, - обратился я к сделавшему слишком долгую паузу Крапивину.

- В общем, мы будем связаны между собой определённым сигналом. Когда организм начинает вырабатывать адреналин или испытывает боль от внешних факторов – в голове каждого срабатывает сигнал. Вот и всё, - он закончил свою речь и вопросительно оглядел нас. – Фигня, в общем?

- Не думаю, - поспешил его успокоить. – То, что надо. Давай, колдуй.

Мы пригласили двух девушек, которые представились Светланой и Дарьей, и я дал отмашку Грише, чтобы начинал «ритуал».

Было забавно наблюдать, как Гриша напрягся, выпучил глаза, а затем выдохнул и вновь выпучился.

- Всё, - снова выдохнул он. – Теперь мы связаны.

- Отлично, - похвалил я его, мельком с помощью внутреннего взора замечая призрачную нить, которая еле-еле мерцала зелёным цветом. – Кстати, на каком расстоянии действует?

- Указано, что километр, - ответил Гриша.

- Молодчина! – похлопал я по его плечу. – А теперь – расходимся.

***

Валентин Туканов был сегодня чист. Наверное, первый день за последний месяц.

И поэтому очень сильно раздражëн.

Еда не лезла ему в рот и даже не порадовала та девка по вызову.

И, когда его матушка зашла, сказав «Валя, у тебя всё хорошо?», он послал её ко всем чертям.

Ненавидел он, когда его так называли. Он же не баба какая-то.

И матушка просто придушила его гиперопекой.

А он уже, по сути, глава рода. Вот только перстень его ещё не трансформировался. Это значит, что батя там пока держится.

Если он не вытащит его, что казалось ему чем-то нереальным, то через полгода он встанет у руля.

Судя по письму от отца, которое он держал в руке, нужно было нанять Артёма Вазгеновича, самого лучшего адвоката в городе. Про месть ни слова. Ни слова, мать его!

- Ну что ж, тогда я сам всё решу! - сказал он вслух высоким женским голосом. Да, увы, это грёбаная болезнь. Нарушение голосовых связок. Какая-то, дисфония.

Ему не привыкать быть объектом насмешек. Даже если прислуга молчала, он то видел, как они ржут про себя в голос над ним.

Именно поэтому они поменяли прислугу в прошлом месяце. А те, кто смеялся... они уже кормят рыб на дне Томи.

Он тогда был под кайфом. И до сих пор считает, что поступил правильно. Эти твари смеялись над ним, но теперь уже им это сделать будет крайне затруднительно. Мёртвые не смеются.

- Вызывали, босс? - в его спальню зашëл верный слуга и очень неплохой наëмник Алекс.

- Да, собирай наших, - скомандовал Валентин.

- Что, прям всех? - поднял бровь вверх Алекс.

- Да! Да, всех! - закричал босс женским голосом. - Если я сказал наших, то это значит всех!!!

- Понял, босс, - кивнул слуга и вышел из комнаты.

Валентин злобно ухмыльнулся и по привычке потянулся к своей заветной коробочке. Но затем мотнул головой и, подумав, положил её во внутренний карман пиджака, который накинул, собираясь в дорогу.

Затем взял парочку боевых артефактов и арбалет.

- Ну всё, Драконов, считай, что ты покойник, - зловеще сказал он куда-то в сторону и захохотал от предвкушения кровавой битвы.

Глава 5

Только мы зашли в казарму после небольшой прогулки, как в неё завалилась троица злодеев.

Что удивительно, к ним не примкнул длинноволосый. Видимо, в «лагере» Бычкова произошёл раскол. То ли за жизнь свою испугался этот тип, то ли просто комедию ломает и будет втираться ко мне в доверие. Думаю, что скоро выясним.

Я сидел на кровати и тут вдруг напротив приземлился кучерявый амбал. Поставил стул спинкой вперёд, сел и чуть наклонился в мою сторону.

— Ну, ты же не тупой, — спокойным голосом начал он. — Сам ведь понимаешь, что после этого уже не жилец.

От такой наглости я на пару секунд потерял дар речи, но затем отреагировал соответствующе:

— Я понимаю одно: после таких угроз в мой адрес, тебе не стоит глаз смыкать.

— А ты дерзкий, — ухмыльнулся он, показывая отсутствие переднего зуба. Это я помог его удалить? Сейчас проверим.

— Ты меня благодарить должен, — ответил я.

— Тебя? Благодарить? И за что это? — поднял он брови вверх, и лоб его прочертили несколько складок.

— Что зубик твой удалил. По-моему, на нём был кариес.

— Ах ты, сска! — амбал густо покраснел, вскочил, аж стул отлетел в сторону, и выставил вперёд указательный палец. — Запомни, я ничего не прощаю!

— Расслабься, — ухмыльнулся я. — А то вдруг какой сосудик лопнет. Для твоего недоразвитого мозга это может быть смертельно.

— Посмотрим, как ты будешь смеяться, валяясь в грязи как свинья! — крикнул он. — А ты будешь! И умолять будешь оставить тебя в живых!

— Свободен, клоун, — отмахнулся я, и амбал, скрипнув зубами, ушёл в дальний угол, к своим упырям.

Я же тем временем, недолго думая, включил внутренний взор. И обнаружил новую магическую связь. Она тускло мерцала светло-зелёным и я тут же «прикоснулся» к ней.

— Интересно, что бы это могло быть, — пробормотал я вслух. И тут же в голове раздался знакомый голос.

— Привет, глава роды Драконовых.

Так это же Элиона!

— Привет, Эли, — решил я назвать её сокращённым именем, и она, кажется, не была против. — Теперь мы можем общаться напрямую, а то замотали совсем Искорку.

— Это да, — засмеялась в моей голове Элиона. — В общем, могу вкратце сказать — ничего не изменилось. Оставшиеся в живых тёмные прислужники — один из наследников и управляющая — пока не проявляются. Ведут образ жизни обычных аристократов.

— Хорошо, — ответил я. — Держи в курсе и… береги себя.

— Уж не сомневайся, — хихикнула она. — Берегу.

— У меня нет возможности связаться с Прохором и Тихоном. А на душе неспокойно. Можешь передать им, чтобы усилили охрану?

— Думаешь, кто-то будет нападать на поместье?

— Пока не знаю. Нужно усилить охрану и на руднике, и в поместье.

— Хорошо, — затем после продолжительной паузы Элиона ответила. — Отключаюсь, иначе могут засечь.

Я ликовал. Теперь у меня есть связь с ней. А это значит, и с внешним миром!

Дикий ворвался в казарму, когда все готовились к испытанию. Кто-то разминался, кто-то изучал свои заклинания, кто-то просто медитировал в позе лотоса. До тех пор, пока дверь с шумом не распахнулась, впустив разъярённого зверя.

— Бычков! Ершов! Блохин! Ко мне, блеать!!! — я первый раз слышал, чтобы Дикий так кричал. Лицо его исказилось в гневе, а глаза метали молнии.

Все напряглись, а троица нехотя подошла и выстроилась перед наставником.

— Вы на*бали камень! А это значит, что на*бали и меня! — Дикий рвал и метал. — И теперь, мать вашу, понесёте наказание! По десять ударов плетью! Х*ли вы ещё здесь?! Бегом во двор!

— Слышь, наставник, а ты ничего не перепутал? — процедил сквозь зубы амбал, надвинувшись на Дикого. — По-моему, это перебор. Хорошо подумай.

— Ах да, точно. Надо подумать. Что же это я? Аристократов так гоняю, — уже тише проговорил Дикий.

И когда амбал оскалился, тут же подлетел к нему. Тот бросил в ответ какую-то вспышку, но Дикий отбил её в стену возникшим перед рукой полупрозрачным щитом. А затем отточенным движением ударил амбалу в печень, тот аж завалился набок. Следующим действием схватил его за горло.

— Никто!.. Слышишь, ты, бл*дь, аристократ х*ров, никто, не смеет со мной так разговаривать в этом лагере и тем более угрожать! Усёк?!

Тот быстро закивал, держась за бок.

— Лично тебе ещё пять плетей! — зарычал он. — За дерзость!

И затем обратился ко всем:

— А теперь, дамы и господа — прошу во двор! И все очень внимательно смотрят — что бывает с теми, кто не понимает, где находится!

А вот столб почему-то я не заметил, когда мы заселялись в казарму, и во время прогулки мимо прошёл. Да и немудрено. Он находился в стороне, вроде и не видно на фоне деревянной подсобки. Но если покажет кто — тут же заметишь.

Несчастных по очереди отстегал плетью лично Дикий. Сильно, с оттяжечкой и, конечно, до крови. На десятом ударе Бычков потерял сознание. Узколицый уже на восьмом начал молить о пощаде. А вот амбал только рычал, и надо отдать ему должное — выдержал четырнадцать ударов. А на пятнадцатом чуть не грохнулся в обморок.

Лекари тут же, конечно, подлечили пострадавших.

Ну а наша компания, из девчонок, меня и Гриши, торжествовали. Это был очередной праздник — смотреть, как жёстко наказывают твоих врагов.

Остальные подавленно молчали, наблюдая, как разрушается их иллюзия комфортного обучения. Понимая, что они тоже могут оказаться у столба.

Интересно, как после таких наказаний Дикого ещё не сожрали отцы пострадавших отпрысков. Смелый дядька, слов нет. Грубый, но справедливый. И поэтому я проникся к нему уважением. К тому же мы с ним точно похожи в одном — я тоже ненавижу, когда мне лгут.

Как мне шепнула на ухо всезнающая Искорка, он был не только нашим наставником, но и, по сути, деканом факультета. И это тоже многое объясняет. Он выстроил здесь свои законы и свою систему иерархии.

Троица, конечно, после наказания у столба притихла. И мы на время выдохнули.

Я даже прикорнул на кровати. Видимо, сказался мой перенос к Храму. Правда, что-то ужалило в плечо. Долбаные комары, откуда они взялись? Я почесал укус, который тут же и прошёл, будто не кусал никто.

А затем зашёл Дикий и дал пять минут на сборы перед уроком, который закреплялся серьёзным испытанием.

Предмет назывался «Выживание в сложных условиях, адаптация».

Наш наставник был немногословен. Вкратце он поведал о подготовке к различным боевым задачам, а также о том, насколько важно концентрироваться и не теряться, когда внезапно меняются условия боя. Заикнулся и о том, что важно быть выносливым как в физическом, так и в магическом плане. Затем рассказал, как эффективней переключаться между боевыми заклинаниями, когда врагов несколько. И в завершении лекции объяснил, как использовать ману, чтобы избежать физического истощения.

Потратив некоторое время на вводную часть, он захлопал в ладоши:

— Так, внимание! Теперь даю полчаса на подготовку. А затем буду ждать вас на заднем дворе казармы.

Чуть позже мы выстроились перед наставником, который готовился толкнуть речь. Он ходил мимо нас и ждал опаздывающих, периодически косясь на время. А сзади него мерцало зеркало перехода, куда мы должны были зайти.

— Там, — указал он пальцем на портал, когда все были в сборе, — ваше испытание. Изнанка второго уровня ждёт вас с нетерпением. Правда, зрители там специфические. Задача — пробежать пять километров за… тридцать минут. И ни секундой больше… Когда вы окажетесь на дистанции, обратите внимание на огни ограждений, которые будут являться индикаторами. Условия просты. Если вы пересекли финишную ленту до истечения срока, вам предоставляется возможность два дня жить в отдельном доме со всеми удобствами и, кхм… дополнительными услугами… Далее — если вы недотянули, но видите по бокам зелёные огни — значит, справились и живёте один день в отдельном доме со всеми удобствами, но… увы, без дополнительных опций. Если видите жёлтые огни — вы справились и просто возвращаетесь в казарму. Если красные — идёте на х*р! Отчислены! И, конечно, по пути вас ожидают различные сюрпризы. Но на то он и сюрприз, что его нельзя раскрывать, верно? Всё понятно, опарыши?!

Все закивали.

— Тогда что стоим?! — повысил голос Дикий. — Ноги в руки и на старт!

Погодка здесь, в отличие от нашей, влажная и прохладная. В воздухе пахло свежестью после недавно прошедшего дождя. Мы вышли на широкую тропу, которая была окружена вековыми деревьями и через метров пятьдесят уходила влево.

Лёгкий ветерок гонял пыль по маршруту, протоптанному тысячами ног студентов. И по обеим сторонам я заметил мерцающие столбики. Но в отличие от тех, что сопровождали нас на протяжении марафона до казармы, эти горели красным. Всё как говорил Дикий.

И, конечно, разнообразное зверьё за щитом, которое разглядывало нас, грызло полупрозрачное зеркало, билось в него лбами и когтистыми лапами. Особо чувствительных среди нас не было. Но от количества монстров адреналин поневоле выплёскивался в кровь. У меня же — в меньшей степени. Насмотрелся в своё время на тварей всех мастей, и воспринимал их не более, чем часть этой природы. Несомненно, опасную, и зачастую непредсказуемую.

Ну что ж, теперь осталось проверить свои заклинания и оценить затраты на каждое из них. Только меня смущало лёгкое головокружение. Что бы это могло значить? Акклиматизация к внешним условиям изнанки? Или трансформация магической системы?

Это точно было со мной в прошлой жизни. Вот только не мог вспомнить — когда, и в чём причина таких изменений.

Ну да ладно. Разберёмся после испытания.

Все подошли к стартовой черте. Приготовились. И, услышав протяжный звук рога, рванули с места.

Трое наших врагов тут же ускорились и исчезли за ближайшим поворотом. Ничего, скоро выдохнетесь при таком темпе, придурки.

Учитывая, что пять километров это всё-таки не стометровка, нужно вновь следить за дыханием. Не забывая подпитываться маной. Времени, с учётом возможных препятствий, не очень много. И, если полагаться только на физическую силу, можно просто не успеть.

Я решил придерживаться пока среднего темпа. Но, после второго километра надо прибавлять. Гриша с девушками держались возле меня. Толстяк, к моему удивлению, собрался и не отставал, хоть и начал вновь пыхтеть как паровоз.

Преодолев километр, все столкнулись с первым препятствием. Я заметил как два бегущих впереди меня студента, притормозили и начали пригибаться. Вот один швырнул в пустоту огненную стрелу, второй запустил силовой вспышкой. Но угрозы никакой не было.

А затем и я перешёл невидимую черту.

Впереди возникло чудовище, похожее на сгусток слизи с кучей когтистых лап и огромной челюстью. Да и аромат от него исходил специфический. В нос тут же ударил запах ацетона, а следующей волной — вонь нечистот. Запахи сменяли друг друга, и это мешало сосредоточиться.

Я понимал, что передо мной призрак, но всё равно машинально увернулся. А затем решил проверить — махнул по нему огненным лезвием. Оно прошло насквозь, и голограмма раздвоилась, чтобы затем собраться вновь.

— Это ментальная атака! Не тратим энергию! — крикнул я. — Она нам ещё пригодится!

В общем, договорились, что я буду чуть впереди, принимая на себя главный удар и подсвечивая цель. Ведь какая-то из них может оказаться настоящей. К тому же, благодаря впереди бегущим, я понимал, что за препятствие нас ожидает.

Вот как сейчас. За очередным поворотом я заметил мечущихся магов. Они боролись с несуществующей тварью, закидывая её заклинаниями.

Почему бы не опробовать защиту от ментальной атаки?

Вокруг меня появился светло-жёлтый купол, который получилось растянуть на Гришу и девушек.

Когда мы уже пробегали опасную зону, защита затрещала. А затем прогнулась и разорвалась пополам. В нос тут же ударил смрад, барабанные перепонки завибрировали от какофонии жутких звуков, а в глазах мелькнули склизкие тела монстров. Секунда, и всё прекратилось.

— Фух, кошмар какой! — выдохнула бегущая рядом Аня. — Думала, что сердце выскочит.

— А представь, если бы щита не было, — усмехнулся я.

— Даже не хочу представлять, — округлила глаза Анюта.

— Я просто в ужасе! — крикнул побледневший Гриша. — Сколько нам ещё?

— Половину пробежали, — ответил я, провожая взглядом указатель «2,5 км».

И вот я, наконец, увидел лидеров. Троица бежала уже не так энергично, и я догадывался, что скоро будет очередной сюрприз.

После следующего поворота на нас напали реальные твари.

Медведи, покрытые иглами, словно дикобразы были очень быстры, и, главное, их нужно было бить магией на дистанции.

Что я и сделал, сформировав пару огненных вспышек и запустив тут же замедление времени.

Разорвав двух мишек на запчасти, я предоставил возможность Грише стеблями крапивы разрезать ещё одного медведя. У Ани получилось применить волну импульса, и теперь она добивала двух мутантов, скручивая их нервы в бараний рог. Лена оперативно забросала дикобразо-медведя взрывными плодами растения. Светлана и Дарья уничтожили двух монстров с помощью фаерболов и глыб льда.

Я расправился с последней тварью, и мы рванули дальше.

Теперь я точно знал — что-то изменилось. Маны катастрофически мало. Такого просто не может быть!

Миновав поворот и заметив табличку «3,5 км», я чуть не упал. А затем почувствовал свежую волну энергии от Искры и мысленно поблагодарил питомца.

— Я не понимаю, что происходит. У меня мана утекает куда-то, — пожаловалась дракоша.

— У меня то же самое, Искорка, — ответил я ей. — Что бы это могло быть?

— Понятия не имею, — уныло сказала Искра. — Но я начинаю уже переживать.

Когда мы поравнялись с лидерами, ко мне, шумно дыша, повернулся кучерявый амбал.

— Что-то у тебя лицо бледное, — усмехнулся он. — Смотри, не сдохни.

— Как бы ты не споткнулся, — парировал я.

Мне очень не понравилась самодовольная ухмылка этой сволочи. Он точно что-то сделал, и теперь я на грани магического истощения!

Перед глазами как в тумане проплыла табличка «4,5 км». На лбу появилась испарина. В боку резко закололо.

А справа и слева — те же столбики с красными огнями.

Мне вдруг стало дурно, и всё поплыло перед глазами.

Примерно через пятьдесят метров начинались жёлтые огни. Я их видел. А ещё понимал, что времени остаётся не так уж и много.

— Искра! Ты тут? — окликнул я питомца, но дракоша молчала.

Что с ней? Истощена, как и я?

До финиша рукой подать, но силы покинули меня. Увидел, как огни на столбиках замигали, и зачерпнул маны, крохи которой высыхали на глазах.

— Держись! — крикнула рядом с ухом Аня, и потащила меня вперёд. Гриша подхватил меня с другой стороны.

— Осталось где-то пять метров! — крикнула впереди Лена. — Ну, давайте же!

Всё вокруг начало расплываться ещё сильней, и в плечо будто нож воткнули!

А по бокам — красные огни заморгали чаще.

Ещё пара шагов и мы упали на пыльную тропу.

— Успели! — закричал Гриша. — Мы успели!

Ане же было не до радостных криков. Я почувствовал прикосновение к своей груди прохладной ладони, и следом разливающееся от неё тепло. Вторую ладонь она прислонила к моему плечу и его вновь прорезала боль.

— Сейчас, сейчас, — забормотала она. — Всё будет отлично! Сейчас эту гадость вытащим.

Запас маны у Анюты иссяк, и она упала на спину. А я смог сделать первый вдох. Затем ещё один.

Наконец, энергия с изнанки начала наполнять мои магические каналы. Искра тоже оживилась.

— Искорка, поделись с Аней, ей нужна небольшая подпитка. Если что — возьми у меня, уже немного накопилось.

Искра, умница, сообразила и сделала всё быстро. Через минуту Анюта смогла встать, да и бледность ушла с её лица.

— Вот, что у тебя было внутри, — махнула она на лежащий в стороне предмет. — Кое-как смогла достать.

— Что это за хр*нь? — Лена недоумённо уставилась в ту сторону.

— Игла какая-то? — всмотрелся Гриша.

Я сел и бросил взгляд направо. Ну, конечно! Полупрозрачная иголка лежала в пыли и уже растворялась. Игла вампира, значит. Когда отдыхал мне её воткнул в плечо один из этих ублюдков, и спокойно себе выкачивал ману.

Бычков не смог бы до такого додуматься, его узколицый друг — тем более. Всё указывает на эту кучерявую мразь.

Жди ответный ход, уродец! А он будет, ты уж не сомневайся!

Нам повезло. Опустевшие каналы быстро заполнились маной, поэтому никаких последствий не было.

Но теперь я понял, что надо быть настороже. Враг хитёр. Просто так в покое не оставит. Что-нибудь ещё придумает. Надо быть на шаг впереди, и выбить его с обучения раз и навсегда, как и остальных засранцев.

Я встал и отряхнулся, помог подняться Ане. И заметил границу между жёлтыми и красными фонарями. Мы перешли её. Теперь огни уже не моргали и были блёклыми.

— Ну что ж, пойдём. Нас там заждались, — ответил я, и мы направились к финишу.

Вот, наконец, увидели толпу студентов. Дикого, который был несколько задумчив, изредка бросая взгляды на нас. И троих дегенератов, косившихся в нашу сторону.

Наставник вышел вперёд и объявил результаты.

В итоге кучерявый урод успел пересечь финишную черту. А его компания оказалась в зелёной области. Десять человек, включая нас и пухляша, в момент истечения таймера — находились в жёлтой. Остальные шестеро студентов — не успели и будут отчислены.

После не очень сытного ужина, состоявшего из перловой каши и компота с булочкой, мы зашли в казарму. И порадовались.

Во-первых, стало просторней — шестеро студентов уже собрали вещи, и перешли на лицевую.

Во-вторых — этих наглых рож сутки не будем видеть.

Только добрался до кровати, как всё вокруг поплыло, затем вспыхнуло. И вот я уже стою на знакомой площадке. А впереди сияет Храм. И каменные изваяния будто разговаривают со мной.

Запахло серой, и дым заполонил пространство между храмом и мной. Из облака показалась голова Чёрного Дракона.

— Привет, маг, — кивнул он мне. — Всё никак не было времени поговорить с тобой. Не так-то просто избавиться от следов Тьмы и запечатать всё заново. Но вот мы, наконец, встретились.

— Аракс, приветствую, — слегка поклонился я.

— Искра передавала тебе от меня благодарность. И я ещё раз лично благодарю тебя! В очередной раз убедился в том, что в своё время сделал правильный выбор. Мы справились, и это победа. Но не окончательная.

— Что ты имеешь в виду?

— До тех пор, пока последняя частица сущности Пожирателя не покинет все взломанные им уровни изнанки, и лицевую сторону мира, он не повержен.

— Уровней изнанки множество, — ответил я. — А это значит, что провести полную чистку всё равно не получится.

— Получится, — ухмыльнулся Дракон. — Есть артефакт, который может изгнать частицы Пожирателя и даже ослабить его. Чтобы и не смел думать об очередной попытке прорыва. Этот артефакт — сборный. Всё, что я знаю — он находится в твоём новом мире. На лицевой стороне.

— Как его найти? — задал я вполне закономерный вопрос.

— Тебе в этом помогут часы, которые вновь на твоей руке, — раскатисто ответил Дракон.

Я посмотрел на левое запястье, и увидел знакомый предмет. Я помню, что он исчез, когда я перенёсся к Храму. И поймал себя на мысли, что рад его появлению.

— Когда ты окажешься близко к фрагменту артефакта, — добавил Аракс, — самая длинная стрелка начнёт вращаться по циферблату.

— Понял, — я кивнул, и задал вопрос, который меня беспокоил всё время после битвы: — Заметил, что против вас с Акулой не выступил Ушан.

Аракс рассмеялся:

— Мы заблокировали ему вход в этот мир. И когда он взломал последнюю сдерживающую печать, армия Тьмы уже была повержена, проклятье снято, а каменные хранители восстановлены. Нападать не было смысла.

— Отлично, — ответил я и вспомнил о вознаграждении. — Кстати, ты, по-моему, что-то обещал.

— Да, Храм отблагодарит тебя, — улыбка дракона выглядела зловещей, но я-то знал, что он радуется. — Тебе понравится.

— Мне туда? — жестом указал я в направлении сияющего строения.

— Смертным входить в Храм запрещено, — ответил Аракс, выпустив из ноздрей клубы дыма. В воздухе вновь резко запахло серой.

— А когда ожидать? — во мне взыграло любопытство.

Внезапно картинка поплыла перед глазами, и я услышал напоследок его раскатистый голос:

— Ты невнимателен. Награда уже у тебя.

Глава 6

В казарме в этот момент все отдыхали. Поэтому моего исчезновения никто особо не заметил.

Когда я вновь появился, в голове звучали эхом последние слова дракона. И я решил тут же с помощью внутреннего взора изучить систему на предмет чего-нибудь нового.

Вот это да! Магический резервуар, который перенёсся вместе со мной в этот мир, над которым я так долго ломал голову, просто исчез.

И тут же, словно вспышка молнии, пришло осознание, что на самом деле произошло. Резервуар слился с магическими сосудами. И тем самым увеличил ёмкость последних.

Да, я ликовал, наблюдая, как мои магические каналы стали больше раза в два, а их стенки стали ещё крепче.

— У меня то же самое, — услышал я голосок Искры. — Просто нет слов! Вот это подарок!

И её видимый только мне призрачный силуэт начал кружить по казарме.

— Тише ты, ещё попадётся кто-нибудь глазастый. Захочет такую крылатую красотку прикарманить, — предупредил я её.

— За комплимент — спасибо, — хихикнула Искорка. — Но я так просто теперь не сдамся. Учти, я стала опаснее!

— Это точно! — улыбнулся я. — Тогда и я буду с тобой аккуратней разговаривать.

— А вот тебе можно! — вновь задорно захихикала Искра.

Не успел я убрать улыбку со своего лица, как меня отвлёк Дикий. Он стоял рядом и внимательно изучал меня.

— А ну-ка, пойдём... Побеседуем, — махнул мне рукой наставник.

Мы вышли из казармы. Под ногами хрустел гравий, а из кухни доносился дребезжание утвари, которую мыли повара.

Как только мы прошли мимо нескольких магов, которые терзали на ночь глядя тренировочные стенды фаерболами и ледяными стрелами, Дикого перестал волновать силуэт леса неподалёку. Он опять уставился на меня.

— Плять, я вот не понимаю, как такой маг, как ты умудрился чуть не запороть выживание! — в его голосе чувствовались нотки раздражения. Видимо, он долго обдумывал, как подойти ко мне с этим вопросом.

— Упадок сил, — пожал я плечами. — Для меня это тоже стало неким сюрпризом.

— Не зли меня, Драконов, — рыкнул Дикий. — То, что ты видел на столбе — это ещё цветочки!

— Из меня Зверобоева вытащила… иглу вампира… — ответил я.

— Ах ты ж гнида! — Дикий смачно ударил кулаком в ладонь и поправился: — Это я не про тебя, и уж точно не про Зверобоеву. Я так и знал! Уж больно рожа у него довольная была. А потом будто лимон сожрал, увидев, что ты выбрался.

— Узнали, кто это сделал?

— Не придуривайся! Ты тоже знаешь! — вскрикнул наставник, тут же побагровев. — Это Ершов. Но то, что закладывать не хочешь, даже такого ублюдка, это понятно. Типа сам разберёшься, да?

— Это тот, что кучерявый? — на всякий случай спросил я.

— Он самый, — уже тише ответил Дикий. — Кучерявый гандон.

Скорее всего, Ершов и его достал. И, учитывая непробиваемый характер наставника, произошло что-то серьёзное.

— Те пятнадцать плетей он запомнит на всю свою жизнь, — бросил я невзначай.

— Слыш, Драконов, я без сопливых разберусь! Марш в казарму! — вновь рыкнул Дикий, повернув к административному корпусу.

Я благополучно добрался до кровати и забылся сном младенца. Благо сейчас не стоило опасаться игл вампира или ещё какой-нибудь скрытой фигни от злыдней, потому что они ночевали в коттеджах.

Открыл глаза, когда уже светало. Всех разбудил крик Дикого с приказом строиться на утреннюю пробежку.

Притом, кто во что успел одеться за тридцать секунд, тот так и вышел на дистанцию.

Я не мог отлипнуть от девушек, трясущих во время бега своими… волосами. Правда, вовремя отводил взгляд, когда они, улыбаясь, смотрели в ответ. Вот же чертовки.

Особенно хороши были Аня и Лена. Будто специально не накинули куртку, и все парни буквально исходили слюной, пожирая их взглядами.

После пробежки распаренные зашли в столовую, где на завтрак была лишь овсяная каша, зато ложи себе её сколько хочешь. Хоть всю кастрюлю съешь, никто слова не скажет.

А как только зашла задиристая троица, тут же началось представление.

Почему они привязались к пухляшу? Что он им сделал плохого? Я так и не понял.

Просто обступили его столик, где он сидел в одиночестве, и начали над ним издеваться.

— Посмотри на его рожу. Телячью ногу не положили, вот и дуется.

— Ну что, жиробас, какую тарелку наминаешь?

— Точнее, какую кастрюлю. Гы-гы…

Такие выпады в его сторону продолжались минуты две. Я сидел и ждал, когда же пухляш отреагирует? Не может же он вечно принимать все эти оскорбления. Опустил глаза в тарелку, и будто их не слышит. Словно не понимает, что если сейчас промолчит, дальше будет только хуже!

Но вот троице надоело его донимать, и каждый из них, найдя меня среди сидящих в обеденном зале, одарил убийственным взглядом.

А я улыбнулся им в ответ. Как же это по-детски! Они думают, что я спрячусь? На волне оскорблений пухляша силу почувствовали? Так, я не он, могу и в морду дать, если достанут. Уже на первых секундах.

Они будто прочитали мои мысли. Сели поодаль.

После завтрака я решил зайти на открытую площадку с тренажёрами и турниками, где уже упражнялись двое незнакомых мне парней. И там, конечно, выложился по полной.

В перерывах между подходами думал, как там без меня мой бизнес, управляются ли со всем Прохор и Тихон. Ну и, соответственно, как идёт укрепление блокпостов возле поместья и рудника. А то, что Элиона передала от меня информацию, я не сомневался.

Возвращался и вновь тревожные мысли начали крутиться в голове. Насколько сильно надавили на Дикого, что он так раздражён? Что ждать дальше от этого неадекватного отморозка Ершова?

А проходя мимо стендов, услышал знакомые голоса. Помянешь чёрта, и он тут как тут.

— Э, да ты поставь его вон туда…

— Дрожит, падаль…

— Не боись, свинота, мы лишь немного сожжём твоего жирка… Аха-ха!

Я подошёл ближе. Ну конечно. Знакомая компания, вот только опять длинноволосого нет с ними. Как я думал, так и происходит. Пухляша поставили к стенду. А Бычков уже собирается запустить в него каким-то заклинанием.

— Э, ребятишки! — крикнул я. — Может, хватит издеваться?

— О, а вот и спаситель всех больных и убогих, — разминая мышцы, подошёл ко мне Ершов. — Ну что, может магическую дуэль? Прям щас! Или ссышь?

— Ты смотри, сам не обделайся, дурачок, — улыбнулся я, сверля глазами амбала. — А то неудобно перед своими шавками будет.

— Кто шавка, э! — пытался накинуться на меня Бычков.

— Остынь, — слегка оттолкнул его Ершов и вновь повернулся ко мне: — Ладно, ещё успеем. Ты лучше скажи, как умудрился не сдохнуть?

— Просто не захотел, — пожал я плечами. — Да и кто такого конченого мудилу, как ты, будет доставать?

Толстяк между тем, пользуясь моментом, оттолкнул узколицего, Блохина, по-моему, и встал у меня за спиной.

— Мы ещё поговорим, с тобой толстячок, — злобно ухмыльнулся Бычков.

— Пшёл отсюда! — рявкнул я на этого придурка, и он вздрогнул.

— Это ты мне?! — вновь бросился на меня мажор, но Ершов опять задержал его. — Барран!...

— Тормози, говорю, — процедил он ему на ухо и кивнул в сторону. — Вон, преподы идут. Ослеп?

И действительно, на звуки нашей стычки к площадке подошли Чен с Аристархом Львовичем, старичком, который отчитывал нас за порталы.

Тут же вся эта бандитская шайка испарилась, как и не было её. Остались только мы с пухляшом.

— Спасибо, — прогундосил он. — Я что-то растерялся. Если б их было не так много...

— Да можешь не оправдываться. Не осуждаю. Те ещё мрази, — успокоил я его и протянул руку. — Алексей Драконов.

— Артём Шелкопрядов, — ответил он рукопожатием. — Только не спрашивай, что я делаю в спецназе.

— С языка снял, — засмеялся я. — Наверное, что-то кому-то хочешь доказать.

— Всё намного примитивней, — улыбнулся он. — Я прямой наследник рода. Однажды меня заказали родные братья. Поэтому я ушёл сюда. Подкачаюсь, а затем поставлю их на место.

Я присвистнул.

— Ну и дела. Хороши родственнички. Ладно, сейчас я в душ, а потом на занятие. Не опоздай, а то втык будет.

Когда покидали площадку, я заметил, как Чен махнул мне рукой. Рядом с ним уже не было старичка.

— И что это было, Алексей? — он озадаченно посмотрел на меня, когда мы поздоровались.

— Ерунда, — отмахнулся я. — Сам разберусь.

— Ты уверен? — удивлённо спросил Чен. — И зачем, кстати, ты их провоцируешь?

— Чтобы не расслаблялись, гады, — ухмыльнулся я в ответ.

— Отвечать таким надо, но грань переходить не обязательно. А то так и пострадать можно. Везде должен быть баланс.

Я ухмыльнулся ещё шире. Не буду же ему говорить, что меня уже хотели грохнуть недавно пару раз. Он всё равно ничего не сможет сделать.

— Если помощь нужна — говори, — ответил Чен.

— Вы звали меня не только поэтому, верно? — спросил я мастера.

— Ты прав, — он помрачнел. — Замечена активность на нижних слоях изнанки, но пока непонятно, где произойдёт прорыв. Известно лишь, что он будет где-то в этих краях. Так что скоро прибудут истребители, вместе с нашими хантерами, которых удалось собрать.

— Судя по всему, прорыв будет серьёзным, — подытожил я.

— Не исключено. Поэтому перестраховываемся, — Чен нахмурился. — Скоро народу здесь будет, как на площади во время праздновании Нового года.

— А там, где много людей…

— Да, правильно мыслишь, — одобрительно кивнул Чен. — Там велика угроза диверсии или теракта. Так что новости неутешительные. Но… — улыбнулся он через силу, — будем держать ухо востро. И возвращаясь к этой ситуации. Как только станут доставать — говори. Что-нибудь придумаем.

Я не хотел бы его вмешивать. Поэтому закивал отрицательно головой.

— Ладно, как знаешь. Это твоя жизнь, — усмехнулся в ответ Чен. Что-то он про меня понял.

— Согласна, — услышал я голосок Искорки. - Каждый раз будто какие-то выводы делает. Надо быть с ним поаккуратней.

Тут же Чен спохватился:

— Так, мне пора. Если будут подробности по прорыву — сообщу.

Я кивнул.

Возвращаясь в казарму, вновь поразмыслил. Что они смогут сделать с этими отродьями? В крайнем случае Дикий опять отстегает их у столба.

Но Ершов и компания от этого станет только злее. Причём их адвокаты по косточкам разберут всех, кто посягал на жизнь и здоровье наследников рода.

Дикому — пофиг, а остальные не будут так рисковать.

Ершов максимум отделается беседой или просто внушением. Поломает комедию, мол, всё понял, а затем всё продолжится.

В казарме было тихо. Кто был не на площадке или территории, тот дрых. Гриша в своём репертуаре — похрапывал на нижнем месте рядом освободившейся кровати. Девчата скорее всего на прогулке, я их не увидел.

Зашёл в душевую. Раздевшись и положив всё на стул неподалёку, перешёл в кабинку — пространство, отделённое кирпичными, облицованными керамической мозаикой стенами от таких же десяти ячеек. Затем включил горячую воду, отрегулировал до слегка прохладной.

И тут до моей спины прикоснулась чья-то рука. Я повернулся и встретился взглядом с Леной.

В её больших карих глазах искрилось желание. Да и я был не против.

— Спасибо за спасение, — прошептала она и... сбросила полотенце, заходя в кабинку.

После десяти минут жаркого секса мы вышли из душевой, конечно, в разное время.

Я подошёл к кровати и мимо моего внимания не ускользнул взгляд Ани. Она осуждающе смотрела на меня, надув свои пухлые губки.

Что за детские обиды? Она всё понимает, и в то же время обижается, словно какой-то подросток. Я хотел подойти и поговорить, но потом решил, что её нужно оставить наедине со своими мыслями.

Обед нас порадовал не только мясом, которое появилось в первых и вторых блюдах, но и «деликатесами». На столах лежали корзинки с фруктами: бананы, апельсины, яблоки и груши. Девушки тут же засияли и накинулись на них, как с голодного края.

Буквально сразу, после обеда мы направились к площадке, которая представляла собой скамьи по периметру пятачка, засыпанного песком.

Там нас уже ожидала женщина лет тридцати, но никак не уступающая нашим девчонкам фигурой. Красивая блондинка с тонкой талией, одетая в тёмно-зелёное атласное платье почти в пол. И со снисходительной усмешкой на лице.

В руках у неё было длинное стило-тросточка.

— Приветствую новую группу, — бархатным голосом начала она свою вступительную речь, обводя нас беглым взглядом. — Меня зовут Софья Петровна. Можно просто Софья. И предметы, которые будем разбирать — баланс энергий и магическая активная защита.

Женщина начала чертить на песке различные символы и формулы, которые были мне достаточно хорошо знакомы. Объяснила вкратце, насколько важна для мага защита и в чём прелесть защиты активной.

А затем произошло неожиданное. Для Артёма.

Софья, завершая свою речь, запустила в него вспышкой. Да что ж на него всё нападают-то?

Возможно, потому, что выделялся среди остальных своими габаритами. Да и сидел немного в стороне.

Раздался хлопок и бедолагу откинуло на пару метров. Он тяжело вздохнул и поднялся.

— Всегда быть наготове — вот основной вывод этого урока, — подытожила Софья. — А теперь вспоминаем, что я только что рассказала. Тренируемся… Затем прошу ко мне, в порядке живой очереди. Это будет своего рода зачёт. И за него вам будут чуть позже выставлены баллы.

Не прошло и двадцати минут, как вперёд вышел Ершов, пожирая дамочку глазами.

— Вы уже готовы? — бархатистый голос Софьи еле заметно дрогнул.

— Да, конечно, — Ершов встал в стойку и приготовился.

Софья сформировала пучок света, который взорвался в воздухе и разделился на лучи. Которые затем атаковали Ершова со всех сторон, причём не сразу, в хаотичном порядке. Он только и успевал реагировать на них, выставляя щит.

А затем ударили одновременно три луча. Ершов взмахнул щитом и отбил лишь один из них. Остальные два рассыпались о его защитный купол, который моргнул и вновь исчез.

— Замечательно! — восхищённо ответила Софья. — Следующий.

Я оттолкнул Бычкова, услышав за спиной тихие маты.

— Я! — поднял руку.

— Подходите к барьеру, — уже не так радостно ответила женщина.

И вновь то же заклинание.

Я даже не стал выпендриваться, поставил простейший купол и немного подпитал его. Теперь я мог себе это позволить: пары часов хватило, чтобы энергия изнанки заполнила мою обновлённую магическую систему.

Все лучи ожидаемо рассыпались о купол, который немного прогнулся лишь в одном месте. Но затем я расслабился — чуть не прозевал коварный удар, нырнувший под купол. Луч залетел внутрь, и я всё-таки успел встретить его импульсом силы.

Э, хорош, дамочка! Я кое-как отбил ещё два хитрых выпада. Какие-то полупрозрачные лучи залетели сверху, когда я вновь подумал, что можно выдохнуть.

Мне показалось или она специально пыталась пробить мою защиту?

Но вроде всё. Я сел на место. А затем Бычков выступил вперёд. Грудь колесом, взгляд победителя.

Софья потратила на него всего лишь одно заклинание, как и в случае с Ершовым. Блохину также «повезло».

Ну тогда всё становится понятней. Договорняк налицо.

Остальным Софья «подарила» то же самое заклинание, только чуть сильнее обычного.

Гриша, правда, «поймал» залетевший сверху луч, но затем, со второй попытки всё сделал правильно — уплотнил воздух над головой, об который разбились искры последнего "снаряда".

Аня с Леной просто умницы. Всё поймали и с защитой поступили креативно. Лена закидала их на подлёте взрывающимися семенами. Анюта же — сформировала микро-щиты и направила их навстречу световым «снарядам», которые вспыхнули каскадом в метре от неё.

Артём просто закрылся в кокон из шёлковой нити. И я думаю, что если даже Софья кинула б на него втрое сильней заряд, его кокон бы выдержал.

Светлана с Дарьей, впрочем, как и остальные участники, справились с одной ошибкой, как и Гриша поймав «быстрый снаряд» сверху.

Уставшие, но довольные многие из нас поплелись в казарму. Я же не стал отрываться от остальных — притворился уставшим. Чтобы не возникало лишних вопросов. Особенно от трёх злыдней, бросающих прищуренные взгляды в сторону нашей компании.

***

Руслан был на взводе. Внутренняя чуйка никогда не подводила наёмника. И сейчас он испытывал просто дикий дискомфорт, места себе не находил.

Пришла информация о возможной атаке, что подтверждало его опасения. Поэтому он послал ребят поставить заградители на повороте перед поместьем. Это мощные устройства, высвобождающие и распределяющие особым образом большое количество энергии, которая образуется во время взрыва макров. Сумятица в рядах противника гарантирована. Пусть и ненадолго. Но этого хватит, чтобы накрыть их ещё парочкой площадных заклинаний, чтобы остудить их пыл.

Но чтобы активировать эти устройства, нужен знающий человек. А здесь таких нет, кроме него и его помощника.

— Да, Тимур, — поднёс он мобилет к уху.

— Руслан, собирай всех людей, и мчите на рудник, — услышал он в трубке напряжённый голос шефа. — И чем быстрей, тем лучше.

— А ты уверен? — засомневался Руслан. — Неразумно всех снимать с поместья.

— Это приказ! — загремел в трубке голос Тимура. — И чтоб я больше не слышал от тебя тупых вопросов!

Глава 7

Они действительно уезжали. Причём все поголовно!

Вот же чёрт! Что-то случилось у Тайпановых или это какой-то хитрый ход конём?

Тихон окликнул одного из пробегающих мимо наёмников:

— Что происходит?!

— Боевая тревога! — крикнул тот, показав рукой в сторону. — Вон Руслан идёт, спроси у него.

Тихон увидел командира отряда в полной экипировке, и кинжал даже прицепил на пояс. Значит, точно не показалось, и тоже уезжает. Судя по хмурому виду, он не очень рад этому.

Вот наёмник сматерился, пнул в сторону первый попавшийся камень у себя на пути. Затем увидел Тихона и направился к нему.

— Привет, — поздоровался он.

— Здоров. Как это понимать? — недоумённо посмотрел на него Тихон. — Почему уходите?

— Поступил приказ защищать рудник. Но мне кажется, что должны напасть именно на поместье.

— Тем более, не понимаю, — озадаченно посмотрел на него Тихон.

— Я так и не выяснил, почему босс так решил, — судя по напряжённому голосу, Руслан нервничал. — Откуда-то пришли сведения о серьёзном нападении именно на рудник. Обычно Тимур проверяет поступающую информацию. Возможно, и тут сделал так же. Но чувствую, кто-то его руками освобождает подъезд к поместью.

— Тогда оставайся, — предложил Тихон. — Либо оставь нескольких бойцов.

— Это приказ, понимаешь?! Ты даже не догадываешься, что бывает с теми, кто ослушался своего командира! — взорвался Руслан и затем добавил чуть спокойнее. — Извини, я просто на нервяке. Понимаю, что Тимур в кои-то веки ошибается, и злюсь. Но спорить с ним не буду.

Тихон напрягся. Это уже совсем нехорошо. Ему непонятны эти движения. Сначала в поместье приехала Элиона и передала от его шефа поручение. Затем прибыло подкрепление от Тайпанова, соорудив с помощью магов земли ещё один блокпост и установив защиту на подъездной дороге.

А сейчас все срываются на рудник, где и так порядком охраны. К тому же боевые маги есть в самом руднике. Они также могут прийти на помощь.

Причём забаррикадироваться у входа проще, чем здесь, в поместье.

Очень странные дела творятся.

— В общем, так, — обратился к нему Руслан, махнув остальным магам, чтобы подождали. Они уже загружались в транспорт. — Знаешь, что такое мясорубка?

Тихон кивнул. А как же не знать. Отец рассказывал и про неё. Артефакт, который при активации буквально перемалывает определённый участок территории, со всем, что на ней находится. Правда, он ещё запомнил, что схема запуска там непростая.

— Ты очень неуверенно кивнул, — криво улыбнулся Руслан. — Значит, только слышал про это. Пойдём со мной.

Они вышли на поле перед поместьем, добрались до бугорка, заросшего травой. И сперва казалось, что это просто часть рельефа. Но ребята, конечно, постарались — замаскировали так, что теперь даже вблизи не сможешь отличить его от натурального.

Руслан откинул дёрн и открыл большую серую коробку с изображением черепа. Внутри — различные руны.

— Значит, смотри и запоминай, — начал объяснять наёмник…

Когда Руслан и остальные тайпановцы уехали, Тихон бросил взгляд на непривычно пустую парковку. Двадцать автомобилей запросто размещались на ней, а теперь только следы от колёс.

Он уже заходил в дом, когда невзначай посмотрел на поле, где спрятано секретное оружие.

Твою-то мать! Началось! Столбы пыли на подъездной дороге, которые всё ещё скрывал лес. Но до поворота при средней скорости — минуты две от силы.

А затем ему позвонил помощник с нулевого поста, наблюдающий за дорогой.

— Едут! — закричал он в трубку. — Машин пятьдесят не меньше. И кажись даже два броневика с ними. Судя по клювам — это сам знаешь кто. Надо включить заслон!

Ого-го! Прошлый налёт Тукановых по сравнению с этим казался смешным.

А по заслону — его придумал Руслан. Опытный вояка сразу определил самый низкий участок дороги, над которой на полметра возвышался рельеф местности. А затем вкопал по обеим сторонам два устройства. Включались они при помощи заклинания, которое изучили, пожалуй, все, в том числе и Тихон.

Это был прозрачный щит так называемый силовой заслон. Пусть и временный, но минуту с ним провозятся. А эта задержка может определить исход боя.

— Прохор, ты на защите дома. Собери всех магов, кого сможешь, — быстро ответил он и выскочил за дверь. — Данила, бегом к щиту. Активируй и мухой обратно!

Коренастый парнишка кивнул и сорвался с места.

Оставив всех на защиту дома, Тихон рванул к «Мясорубке». Метров четыреста всего, и он не успеет добежать по пересечённой местности за полминуты! Придётся импровизировать по ходу дела.

До цели оставалось метров пятьдесят, когда он увидел первые автомобили противника, показавшиеся из-за поворота. А затем — огненный хвост фаербола, летящего в его сторону.

Коряво пускали, на ходу, но «снаряд» упал очень близко, взметнув вверх комья земли.

Следом услышал выстрелы огнестрела, успев поставить стандартный ледяной щит. Пули забарабанили по защите, откалывая кусочки льда. Довольно неприятный звук, особенно учитывая, что срок действия заклинания небольшой.

Справа упал сгусток плазмы, расплескав энергию по площади. И в плечо Тихона врезалось несколько обжигающих фрагментов. Его тут же отбросило в сторону. Боль жуткая, но он стиснул зубы и вновь подорвался с места, словно спринтер во время старта. А через пару секунд упал на землю возле заветного бугра, где скрывался механизм активации.

Как только поставил ледяной купол, тут же услышал, как тот содрогнулся. Затем усилил защиту, вспоминая вчерашние уроки в школе боевых магов.

Поверхность купола прозрачная, и через неё он заметил транспорт, который подъезжал к невидимому щиту на дороге.

Но его увидели. И начали расстреливать на подходе.

Получается, они знали, что там будет щит?! Хотя, возможно, один из магов применил способности.

Так, скоро начнёт прилетать по куполу. Поэтому, главное — всë сделать быстро.

Руки Тихона задрожали, но он собрался и откинул в сторону кусок дёрна. Затем открыл коробку. Так, теперь — активировать символы в нужном порядке. Главное — не сбиться.

В купол ударило сразу два заклинания, и Тихон от неожиданности вздрогнул. Чуть не нажал на соседние руны.

Прочь подступающий мандраж! Комбинация, о которой рассказал Руслан, расплывалась в голове. Он вроде всё запомнил, но жутко болело обожжённое плечо, да ледяной купол, сотрясающийся от взрывов, мешал сосредоточиться.

Вот он через прозрачную стенку увидел, как маги врага выстроились в цепь, и над ними начало формироваться что-то наподобие огромного водоворота, в котором замелькали молнии. Недавно в школе боевых магов рассказывали про похожую магию.

Это очень смахивало на «Молниевый смерч». Но гораздо мощнее. И понятно, куда он полетит — на фамильное гнездо Драконовых. Который стал для него вторым родным домом. Как и для его матери с сестрой. Они ещё не восстановились от плена и жили рядом, в гостевом домике. Отпускать их было опасно. Иначе ситуация с похищением повторится.

Оставалось активировать пять символов.

Вот загорелись две руны. Три! Осталось всего три!

Бах! Ещё удар. Тихон взглянул вверх. По ледяному потолку поползла сквозная трещина. Чёрт! Он забыл последние символы. Из головы вылетело, и хоть убей, не вспомнит.

Ба-бах! Купол содрогнулся до основания, но устоял. Ещё две трещины поползли к середине.

Тихон сел, обхватив голову руками. Это конец! Маны у него почти не осталось!

Внезапно сзади раздался стук и он резко повернулся, готовясь дать отпор. Но увидел, как на него через синеватое ледяное стекло смотрел Руслан. В глазах у того плясали радостные огоньки.

— Ну, так что, гостям здесь не рады?! — выкрикнул он, улыбнувшись.

Тихон создал брешь, а когда наёмник очутился внутри, вновь закупорил её.

— А… как ты здесь?... Тебе же… — он не мог ничего больше сказать.

— Да плевать! — махнул рукой Руслан. — Так, на какой руне остановился?

— Три осталось!

— Да ты красавчик! Щас этим сволочам будет не до нас, — хохотнул Руслан, склонившись над коробкой.

Отвлёкшись от кропотливого дела, Тихон посмотрел в сторону скопища машин. На его глазах начал рассыпаться силовой щит на дороге.

— Вылезай, падла! Иначе тебе п**дец! — какой-то худощавый паренёк с ноздрями, запачканными чем-то белым, появился на крыше автомобиля и визжал как истеричка. — Даю тебе ещё пять секунд!

Руслан между тем влил энергию в оставшиеся три символа.

— Ложись! — растянулся на газоне наёмник и закрыл уши. Тихон последовал его примеру.

Под ними произошла какая-то реакция. А затем в сторону врага понеслась волна земли, с каждым пройденным метром увеличиваясь в размерах.

***

Валентин крутил чётки и смотрел вперёд страдающим взглядом. От ломки вжался в пассажирское кресло. Его знобило, и холодный пот струйкой скатывался по лицу. Он отпразднует, примет дозу, но только после того, как прихлопнет Драконова.

— Кстати, босс, — повернулся с переднего пассажирского Алекс. — Ещё раз напоминаю — Драконова в поместье нет. Он в Академии.

— Ты не охр*нел?! — лицо Валентина вытянулось. — Почему не сказал?!

— Вы так кричали, что я не мог даже слова вставить. Тем более, я перед отъездом вам сказал это. А сейчас повторяю ещё раз, — постарался как можно аккуратней ответить Алекс, чтобы не вызвать у босса приступ гнева.

— Позволь мне решать, когда и где мне кричать! Усёк?! — выкрикнул Валентин и посмотрел на заветную коробочку в руках. Когда он успел её вытащить?

Алекс мрачно кивнул.

— Ещё момент, — добавил он. — Зачем мы в лоб едем? Предлагаю полдня потратить на подготовку и разведку. Если тылы и фланги у противника не закрыты — разведчики скажут нам. И тогда мы зайдём в поместье с меньшими потерями, а то и без них.

— Нет! — закричал вновь Валентин. Какой же Алекс тупоголовый. Он не понимает, что успешная демонстрация силы — это уже половина победы. Не помнит, в какой книге прочитал. Но так оно и есть. Великие не скрываются! — Едем вперёд, я сказал! Кто ослушается — убью на месте!

Алекс вновь кивнул, а затем схватился за рацию, которая ожила.

— Что там у вас?

— Нам сообщили, что скоро встретим щит на дороге, — ответил мужской голос.

— Начинайте расстреливать его издали, чтобы не торчать долго перед ним, — распорядился Алекс. — Это может быть ловушкой.

— Я всех твоих людей в бараний рог сотру. Слышишь, Драконов? Всех! И дом твой раскидаю по фрагментам! А затем дождусь тебя и уничтожу! — сжал и разжал пальцы Валентин. Потом опять сжал и разжал их. Следом открыл коробочку и закрыл. А потом открыл снова, и… всё-таки нюхнул. О-о-ох, теперь точно всё хорошо!

Алекс тревожно покосился на своего босса. Опять за старое. Сейчас вновь крышу сорвёт. Ну вот, началось!

— Поместье! — подскакивая, закричал Валентин, когда остановились перед щитом. — Мне нужно, чтобы фамильный дом Драконова был стёрт с лица земли! Прямо сейчас!

У Алекса еле заметно дёрнулась щека, и он, высунувшись из окна, крикнул пятерым элитным магам:

— Собрались! Задача — уничтожить дом Драконовых! Срочно!

Они выстроились цепью и начали плести сложное заклинание. В воздухе над ними тут же проявились контуры огромного водоворота.

Внезапно динамик рации снова ожил.

— Командир, там какой-то залётный копошится на газоне, — услышал Алекс. — Мы его пытались снять и вроде задели немного. Но он успел защиту поставить. Почти разбили её. И ещё один к нему подвалил.

— Что делают, выяснили?! — крикнул в переговорное устройство Алекс.

— Да, купол ледяной, прозрачный. Видно хорошо… Что-то активируют.

— Бейте в одну точку! Быстрее! — вдруг зарычал в рацию внезапно побледневший Алекс. Этот наследничек в могилу их сведёт своими выходками.

А затем он выскочил из автомобиля, запустил в содрогающийся щит огненный шар, кинув остальным магам:

— А вы молотите по щиту активней!

Валентин нюхнул ещё раз, и глаза у него загорелись ещё ярче. Он пригладил волосы назад, затем выскочил из транспорта.

— Куда?! — услышал за спиной голос Алекса. Но ему было пох*р!

Наследник рода Тукановых залез на крышу автомобиля. И, набрав воздуха в грудь, заорал в сторону ледяного купола:

— Вылезай, падла! Иначе тебе п**дец!.. Даю тебе ещё пять секунд!

Защита, препятствующая их проезду, рухнула, и маги начали загружаться обратно в транспорт.

Валентин хотел крикнуть что-то ещё, но его внимание привлекла земляная волна, которая двигалась очень быстро, и в его сторону. И она росла. Да, росла прямо на глазах!

Внезапно его стащили с крыши, ударили по щеке, затем ещё раз. А он начал в ответ размахивать кулаками. Ах ты ж, сска! На кого полез!

Но Алекс закинул своего босса на плечо и вместе с ним побежал к последним рядам автомобилей, под градом его кулаков и локтей.

Земля позади них взметнулась в воздух вместе с первыми тридцатью автомобилями и кричащими в них элитными силами Тукановых. А затем раздался скрежет сминаемого металла, звуки лопающихся стёкол, хрипы, стоны.

Всё, что было поднято в воздух, упало вниз и начало заворачиваться в подобие рулета. И уже через минуту атакованный участок представлял собой свежевспаханный огород, похоронивший под собой более ста сорока боевых магов. Буквально за пять секунд. Сразу!

Алекс готов был разорвать на части этого наследничка!

— Я сейчас покажу этим гандонам! — визжал, брызгая слюной Валентин, ещё не понимая, что произошло.

Алекс закинул его как куклу в один из уже развернувшихся автомобилей, сел за руль, и, угрюмо посмотрев на своего беснующегося босса, резко стартовал в направлении поместья Тукановых.

***

День ожидаемо закончился стандартным ужином.

И следом, как очередная встряска — марш-бросок с нагрузкой. Теперь на каждом из нас висел пояс, на котором были закреплены небольшие мешочки с песком. Каждый из них весил не более трёхсот граммов. Но в сумме они давали плюсом к нашему весу ещё шесть килограммов.

После километра груз начал пригибать к земле, а после трёх уже мало кто из нас не использовал магию, чтобы просто добежать до финиша. Где нас встречал довольный инструктор.

— Что я вижу! — радостно воскликнул он. — Опарыши у меня на глазах мутируют до мух навозных! Вот это прогресс! — а затем зловеще добавил: — А теперь снимайте грузы. Пять минут передышка… и обратно уже налегке.

Все были в шоке от сказанного. Но пришлось это принять, и заставить организм выложиться.

Аня была настолько истощена на последнем километре до казармы, что Искорке пришлось её подпитывать. Собственно, как и Гришу.

Лена на удивление была бодрячком, будто готова была пробежать ещё двадцать километров. Хотя под конец сбила дыхалку, и последние сотни метров дались ей очень непросто.

Артёма, пухляша нашей группы, пришлось мотивировать, подталкивать, а затем тащить на последней соточке до финишной ленты, теперь уже по-настоящему финишной.

Дикий обратно бежал с нами и видел, как помогаем друг другу. Но не вмешивался.

Наконец, мы доползли до казармы и после душа тут же отключились.

А я на всякий случай поставил элементарную защиту, чтобы мне больше никакие иглы в плечи не пихали. Хотя здесь я преувеличил возможности злодеев: они были настолько измождёны, что думали, как бы побыстрей транспортировать свои тушки до спальных мест.

Следующий день, кроме утренней пробежки, встретил нас закаливающими процедурами.

Дикий решил, что ведро ледяной воды, опрокинутое на голову заряжает на весь день бодростью и удачей. Так нам и сказал.

Пришлось поверить. Правда, криков и визгов было много, ведь таких заходов было три.

Хотя после этого действительно все проснулись и уже бодрыми пришли на завтрак. Ершов с Бычковым даже удосужились вновь одарить меня своими злобными взглядами.

Я по идее должен испугаться, запаниковать, не выдержать и подойти к ним, извиниться или просто выразить в своём взгляде лёгкую тревогу. Но такого удовольствия я врагам не доставлю. Пусть дальше бесятся.

Следом мы прибыли к нескольким тренировочным порталам. Площадка пятьдесят на сто метров. На ней четыре сияющих зеркала, по два с каждой стороны.

Задача, как по мне, понятна, что и подтвердил седовласый старик с бородкой.

Аристарх Львович сегодня был в приподнятом настроении. Он рассказал общую теорию о порталах, и о том, что все порталисты подлежат учёту, и заносятся в имперский реестр. Хотя в Томской губернии действует поправка: за исключением недостаточно квалифицированных специалистов, то есть ниже третьего уровня.

Я тут же вспомнил третий уровень Петрухи. То, что он на свой страх и риск работал порталистом без категории, понял только сейчас. Любая проверка — и были бы последствия. Надо с ним поговорить на этот счёт.

— А теперь — практика. Предупреждаю, что будем тренироваться до тех пор, пока я не получу от каждого из вас хорошие результаты, — постучал тросточкой Аристарх Львович, привлекая внимание двух студентов, которые пялились на Анюту и Дашу, строивших им глазки.

Ну к Даше вопросов нет. Она ищет себе пару, это видно. Но Анюта… Улыбаясь одному из парней, периодически бросает в мою сторону торжествующие взгляды. Мол, ну что, съел?

Детский сад, в общем, какой-то.

И меня не это беспокоило. А плотоядный взгляд Ершова в сторону Ани. В общем, напросится мой лекарь скоро на «комплименты» от меня. Ведь из-за своей ревности она в итоге может спровоцировать между этим кучерявым тараканом и мной ещё один конфликт.

«Все войны начинаются из-за женщин» — где-то я слышал это выражение. И к данной ситуации оно подходит на все сто.

Согласно сегодняшней дисциплине «Порталы» мы тренировали скорость перемещения. В этом мире царит множество В одних локациях изнанки переходы осуществлялись по щелчку пальцев. В других же всё зависело от внутреннего состояния мага. В таких случаях, при экстренной ситуации или ранении бывали случаи, когда организм в стрессе медленней переходил в другую локацию. Ассоциируя на автомате портал, как очередную угрозу жизни. И тем самым давая великолепную возможность напавшей твари уничтожить мага уже во время перехода своими когтями, зубами, щупальцами и любым другим смертоносным оружием.

Поэтому, чтобы перестраховаться от таких сюрпризов изнанки, следует сильней концентрироваться на переходе, независимо от внешних факторов.

А далее каждый из нас начал оттачивать полученные знания на практике. Иллюзии монстров, от которых нужно было нырять в портал, на противоположную сторону площадки, были настолько правдоподобными, что не обошлось без эксцессов. Светлана не выдержала и ушла с площадки. Но затем вернулась и достойно прошла практическое занятие. Гриша вообще хотел отказаться, но вовремя взял себя в руки.

Даже я похолодел, встретившись со своей тварью. Она чем-то напомнила мне кислотного слизня из прошлой жизни. Зловещая, гадина, и очень опасная.

К слову, тренировались мы до посинения. Аристарх Львович не обманул в этом плане.

После практики, когда уже солнце готово было спрятаться за горизонт и у каждого громко урчало в животе, Аристарх Львович, наконец-то, поздравил всех с прохождением.

Затем мы ждали, когда он расставит каждому баллы.

— А можно посмотреть, сколько я набрал? — спросил Гриша.

— Молодой человек, оценки за это и предыдущие занятия вы не увидите. В понедельник вы узнаете общий балл, за всю прошлую неделю, — ответил преподаватель, искривляясь в улыбке. — А теперь я вас отпускаю.

Сразу после «обеда-ужина» мы с Леной решили уединиться. Местечко выбрали самое романтическое из доступных в данный момент: возле протекающей за казармой речушки. Буквально в двадцати метрах от неё жужжал купол и, что не очень хорошо, этим перебивал звуки местной природы. Но плеск тёмной воды слышался отчётливо и создавал всё-таки атмосферу. Мы устроились на двух пледах, что взяли с собой из казармы.

— Я всю жизнь мечтала о своём доме на берегу какой-нибудь реки... или озера. И не надо никуда ехать. Руку протяни и уже на лоне природы, — мечтательно промурлыкала Лена. Она сидела, прижавшись спиной ко мне, и еле-еле щекотала пальцами мою ладонь.

— В целом — согласен. Довольно симпатично, — улыбнулся я, добавив: — Знаешь, у магов огня есть такое выражение. Бесконечно можно смотреть на три вещи — на то, как течёт вода, на то, как горит огонь, и на то, как на этом огне загорают твои враги.

— Ты в своём репертуаре. С юмором у вас, о великий маг огня, всё в порядке, — засмеялась Лена, не понимая, что словом «великий» попала в яблочко. Я был в шаге от этого звания в прошлой жизни. — И вообще, вот бы почаще выбираться с тобой в такие чудные места.

И подмигнула мне.

— Семейная жизнь, — сделала вывод Искра. — Намекает тебе на неё, и сильно. Уж я-то знаю.

— Искорка, давай ты не будешь вмешиваться? — ответил я дракоше. — Пусть намекает, мне то что?

— С кем ты всё время разговариваешь? — удивилась Лена. Я что сказал вслух?

— Это мой пет, — ответил я и позвал дракошу. — Искра, ваш выход.

Недолго Искра репетировала. Просто появилась на моём плече.

И Лена тут же ахнула:

— Ух ты, какая красотка.

Искорка тут же начала дефилировать перед Леной, гордо подняв голову и «распушив» крылья.

— Ну ладно, ладно, — остановил я её. — Ещё короны не хватает.

— Это точно. Мне нужна корона, — важно ответила Искра.

— Ну, раз так, сейчас сделаем, — Лена покосилась в сторону полевых цветов, росших неподалёку.

Уже через пятнадцать минут на Искре был яркий миниатюрный венок, который пришёлся ей впору.

— Теперь ты Цветочная королева Драконов, — ответил я.

— Уррааа! — захлопала в ладоши Лена.

— Спасибо всем, — ответила Искра. — Теперь королева хочет немного полетать.

Дракоша включила маскировку, резко взмыла в воздух, чтобы затем исчезнуть за верхушками елей.

— Чудесный у тебя питомец, — радостно улыбаясь ответила Лена.

— Как и ты, — я улыбнулся в ответ, и мы слились с ней в поцелуе.

После секса ещё немного поболтали, а затем я увидел Искру, которая, оказывается, некоторое время наблюдала за нами. Она тут же исчезла в пространственном кармане и у меня в голове раздался её голос.

— Всё-таки интересно это у вас происходит… Ну вот это… Соитие.

— Искорка, на будущее, — решил я немного отчитать питомца. — Нехорошо подсматривать за теми, у кого происходит близость. Тем более, за своим хозяином. Это интимное дело.

— Ничего ты не понимаешь, — буркнула она. — Может, я хочу всё это запомнить. Учусь.

— И зачем?

— Может, я планирую когда-нибудь стать женщиной, — мечтательно ответила дракоша.

— Чего?! — воскликнул я. — Ты серьёзно?

— Драконы очень редко лгут, — ответила она.

— Удивляешь с каждым разом всё больше и больше, — засмеялся я про себя. — Что ещё ты запланировала, о чём я не знаю?

— Стать королевой Драконов… Но я уже говорила, — хихикнула Искорка.

— Ты забавная, — ответил я, предложив: — Вылетай, не стесняйся. Лена хочет тебя за ушками почесать.

— Что, правда?! Да я только «за»! — воскликнула Искра, и, вылетев, распласталась на камне рядом.

— Что, прям, как собачку или кошку? — удивлённо взглянула на меня Лена.

— Да-да, — кивнул я ей. — То же самое. А как она урчит, ну просто отпад…

Хорошо провели время на природе. А затем, вернувшись в казарму, посетили с Леной душ, где ещё раз занялись любовью.

Время перед сном я решил потратить на себя. И лучше это сделать на открытом воздухе. Зашёл за казарму, увидев вполне уютную скамейку. Она была отгорожена от посторонних глаз металлическим каркасом, увитым плющом. Я устроился на ней, чтобы ещё раз внимательно изучить магическую систему.

Как бы я ни хотел, но каналы заполнялись лишь на семьдесят процентов. Скорее всего, происходит процесс адаптации. И здесь, на изнанке он идёт быстрее, чем на лицевой стороне.

Но уже являлось достижением то, что я мог формировать одно мощное заклинание, пусть и с просадкой всего запаса маны почти под ноль. Например, огненную глыбу, которую в меня в своё время небезуспешно запустил Седрик, мой заклятый враг из прошлого.

У Искры процесс шёл чуть быстрее, но и запас маны был поскромней моего.

Вдруг я услышал рядом с собой тихое покашливание. И тут же открыл глаза. Передо мной стоял тот самый длинноволосый, беспокойно озираясь по сторонам.

— Слушай, надо поговорить.

Ну вот и знакомство отбившегося от стада барана. Я решил подыграть, сделав непонимающее выражение лица.

— Хорошо. Говори.

— Не здесь. Пойдём, — махнул он мне рукой.

Глава 8

Мы вышли на тропинку, скрытую зарослями, а через пару минут я увидел здоровенное дерево. Также я заметил, что небольшое пространство, в котором мы оказались, закрыто от посторонних глаз кустарниками и более низкорослыми деревьями.

Где-то жутко выли твари, будто чувствовали скорый прорыв. Да ещё срывался дождь, оставляя мокрые следы на земле. Отчего в воздухе пахло свежестью и прибитой пылью.

— На самом деле всё не так, как ты думаешь, — длинноволосый посмотрел на меня, а я понял, судя по его взгляду, что он очень напуган. — Нет у меня желания втираться к тебе в доверие. Хочу лишь предупредить. И хочу свалить из этой клоаки, в которую я попал.

— Хорошо. Допустим, поверил. Что за клоака? — странно, но парень, похоже, говорил правду. Я интуитивно чувствовал это.

— Мы с Ершовым здесь не просто так.

— Да что ты вокруг да около ходишь? — не выдержал я. — Говори конкретней.

— Когда мы брали заказ, — затараторил длинноволосый Блохин, — я думал, что сколочу состояние и уйду от дел. Хватит с меня уже грязной работы. Сыт по горло. Но подробности стали известны недавно. И когда я узнал детали этого безумия, послал их к чёрту. Я на такое не подписывался.

— Покушение на меня готовите, понимаю, — процедил я.

— Даже и не собирались, — печально улыбнулся длинноволосый. — Это Бычков, сучий потрох, втёрся в нашу компанию. И как увидел тебя, решил нас натравить. Обещал много денег. Но основную миссию никто не отменял.

— Что за миссия и кто заказчик? — напрягся я. Наконец, мы подбираемся к сути.

Блохин побледнел и начал отмерять шагами зелёную лужайку передо мной. Да он же в панике!

Наконец, длинноволосый собрался и начал выдавливать слова:

— Заказчика мы не видели. А цель — заложить...

Длинноволосый не договорил. В стороне раздался какой-то чужеродный треск. А затем череп Блохина разлетелся на части. На землю упало уже обезглавленное тело.

Ух ты ж, плять!

Я почувствовал мощный выброс адреналина и тут же включил замедление времени. Это меня спасло! Кое-как увернулся от ещё нескольких шаровых молний. Они упали прямо за мной и затрещали, растекаясь энергетическими блинами по земле. Пытаясь дотянуться до меня своими щупальцами.

На всякий случай я поставил на себя тройной щит и вышел на видное место. Ну же! Давай! Я внимательно смотрел по сторонам, пытаясь вычислить следующий прилёт чего-нибудь убийственного. Но так и не дождался.

— Ушли, гады, — на моё плечо села Искра.

За то время, пока я старался выжить, она уже успела вылететь и оценить обстановку. Конечно, мой питомец стал быстрее. А может это её новая способность, которую не дал мне рассмотреть тот, кто лежит под тем деревом?

— Вообще ничего не заметила? — попытался узнать я подробности у своего крылатого разведчика.

— Их было двое, — вкратце рассказала Искра. — Но рассмотреть не получилось. Мне кажется, что они увидели меня и тут же спрятались.

— Странно. Как эти злыдни могли тебя засечь? — задумчиво спросил я. — Ты же невидимкой была.

— Это и настораживает, — ответила Искра. — Получается, что они могут видеть скрытые объекты.

— Очень интересные вещи говоришь, — признал я. — Ещё раз спасибо, Искорка.

— Да не за что, — махнула крылом Искра. — Если что — зови. Буду только рада помочь.

Конечно же, я тут же разбудил Дикого. Нашёл его небольшой домик недалеко от казармы и громко постучал в массивную дверь, обитую железом.

Раздался звук замка, и я увидел на пороге возмущённого опухшего наставника. Судя по сонному взгляду, которым он одарил меня, из его уст должна была вот-вот вылететь матерная тирада, а кулаки уже сжимались, чтобы дать в лицо.

Но когда Дикий услышал, что убили одного из его учеников, тут же зашевелился. Одеваясь на ходу, он вышел за мной.

— Блеать!.. Что у вас за группа такая? Одни неприятности! — Дикий был на взводе. — Показывай труп!

Мы вышли на лужайку, но тела не было. Эти уроды успели забрать его.

— Решили перестраховаться, — сделал я выводы. — Некроманты ведь могут допросить тело.

— Понятно, — вздохнул Дикий. — Судя по тому, что я увидел, кто-то хорошо замёл следы. Почти.

Он достал фрагмент черепа, застрявший между веток густого кустарника.

— Щас, вспомню, — наставник закрыл глаза, пробормотал заклинание, которое я очень хорошо знал. А через пару минут посмотрел на меня.

— Его тела нет в этом мире, — ответил он. — А памяти с такого кусочка не выжмешь. Труп, скорее всего, уже выкинули за купол. Кстати, откуда били и кто это из курсантов?

— Судя по всему, лупили вон оттуда, — я показал на заброшенное, заросшее одноэтажное здание на холме. — А это один из Блохиных.

— Ссука! — наставника вдруг накрыло. Он взъерошил руками волосы. — И это накануне приезда всей этой проверки!

— Блохины, скорее всего, будут в ярости.

— Что? Блохины и в ярости? — криво усмехнулся Дикий. — Да я быстрей поверю, что земля плоская. Соплежуи. Одни из тех, кто боится даже своей тени. Я об этом меньше всего переживаю. Меня беспокоит сам факт исчезновения студента накануне приезда людей из столицы. Будет много вопросов. И к вам тоже, поверьте.

— Ершов...

— Не произноси при мне этой фамилии! Иначе прямо сейчас врежу! — вскипел Дикий и приставил к шее ребро ладони: — Уже вот где все его грёбаные адвокаты и истеричные родственнички!

Оставалось поражаться выдержке Дикого. Как он справлялся с таким давлением извне — загадка. Да и ректор ведь тоже, скорее всего, наезжал будь здоров. В общем, наставник наш себя в обиду не даст.

— И ещё — никому не трынди об этом, понял? — Дикий внимательно посмотрел на меня. — Ты ничего не видел и не слышал. Завтра на планёрке его недосчитаемся, вызовем поисковиков. Стандартная схема. Пусть землю роют. А теперь возвращаемся к своим спальным местам. Завтра у вас будет насыщенный день.

Утро четверга встретило нас густым туманом. Видимость — полтора метра. С учётом этого завывания тварей за куполом добавляли жути в общую картину.

Пробежку Дикий заменил занятиями на площадке. Там он на удивление поставил такие нормативы, что даже Артём справился. Что уж говорить о девчатах. Красотки!

А вот Гриша, отжавшись положенные сорок раз, на турнике сдал. Уже на восьмое подтягивание из десяти начал извиваться, словно червяк на крючке.

— Вот сам бы он попробовал так. А то командовать только и может, — закряхтел Гриша.

Григорий сказал негромко, но Дикий услышал его слова. Подошёл, скинул куртку и отогнал от снаряда.

А затем прыгнул на турник и, не напрягаясь, подтянулся двадцать раз.

— Попробовал. Ну? Доволен? — уставился он на покрасневшего Гришу. — Тебе ещё сверху пять раз. За разговорчивость.

Я поймал жалобный взгляд Гриши и пожал плечами. Ну что я могу сказать, сам виноват.

После сдачи нормативов у нас была перекличка, на которой наш наставник «выяснил», что не хватает длинноволосого Блохина.

Мы пошли завтракать, а Дикий писать бумагу ректору и, как он сказал, вызывать поисковиков. Да к тому же группу усиления, на случай предстоящего прорыва.

Я заметил, как ребята напряглись после исчезновения одного из нашей группы. А вдруг и дальше кто-нибудь пропадёт? Почти все угрюмо молчали и смотрели в свои тарелки. Кроме трёх злыдней.

Когда мы устроились за столик, к нам подсел сам Его Величество Ершов, притащив свой стул. Он поставил его спинкой вперёд, и облокотился.

— Ну что, как дела, дракончик? Ещё не писаешься от страха при моём появлении?

— А можно без оскорблений? — буркнула Аня. Настроение у неё и сегодня было скверное.

— Бабам слова не давали, — рыкнул он в её сторону.

— Э, придурок. Ещё раз её оскорбишь, испепелю, — ответил я. — Или превращу в ерша с хрустящей корочкой.

— О, да ты мастер языком чесать.

— А перед этим вызову тебя на дуэль... — закончил я.

— Даже так? — Ершов окинул оценивающим взглядом Аню, затем Лену и усмехнулся. — Да, ради таких тёлочек я бы тоже всех на дуэли приглашал.

— Они не тёлочки, сучёныш. А графини, — выдавил я. — В общем, два раза не повторяю.

— Уоу-уоу, полегче, — выставил вперёд ладони Ершов и поднялся.

— Кстати, в ваших рядах убыло, — добавил я, когда амбал собрался уходить. — Блохина одного нет.

— Он уже давно не в наших рядах, — вроде спокойно ответил Ершов, а всё равно глазки забегали.

— Ну, вот Дикий и поехал на лицевую не просто так, — намекнул я ему.

— Зря ты влез сюда, Драконов. С каждым словом ты делаешь себе только хуже, — Ершов отодвинул со скрипом стул. — Учти, это наш последний разговор.

— Хочешь покончить жизнь самоубийством? — продолжил я. — Интересное решение проблем. Но тоже принимается.

Лена прыснула со смеху:

— Ой, извините.

А Ершов очень тяжёлым взглядом посмотрел на неё.

— Увидишь, какое решение проблем я тебе скоро устрою, — прошипел он мне.

— Я уже сыт твоими пустыми угрозами, — отмахнулся я от него как от мухи. — Лучше принеси-ка нам десерт. Официантом ты был более дружелюбней.

Ершов ничего не ответил. Сорвался с места к своему столику в дальнем углу. И начал оттуда мрачно пялиться на нас.

— Не обращайте внимания, дамы, — ответил я. — Озлобленность — признак скудоумия. Таких жалеть надо.

— Вот как раз и не надо, — глаза Ани метали молнии. — Таких бы в тюрьмы сажать.

— А перед этим изрядно всыпать плетей двадцать, — буркнула Лена.

— Увы, тюрьмы таких только портят, — вздохнул я. — Попал туда злодеем, а выйдет каким-нибудь маньяком, — а затем обратился к Григорию: — Кстати, Гриша, ты чего весь обед молчишь? Анекдот хоть бы рассказал девушкам.

— Так я это, устал после этих чёртовых нормативов, — пробурчал он. — Надо поспать немного.

Ну, Гриша в своём репертуаре. Как бы ни старался, ни пыхтел, но лениться так и не отвык.

После завтрака у каждого из нас появилось личное время. И я подошёл к Ане, которая гуляла во дворе.

— Анют, подожди, — обратился я к ней, но она отвернулась от меня.

— Ань, ну, хватит дуться, — догнал я Анютку и поймал за локоть.

— Да я не дуюсь, — отдёрнула она мою руку.

— Давай поговорим, — преградил я ей дорогу.

Аня вздохнула:

— О чём разговаривать?

— Что с тобой происходит, например. Ты сама не своя эти два дня.

— А ты разве сам не догадываешься? — Аня с болью в глазах посмотрела на меня.

— Так… Пойдём где-нибудь сядем и поболтаем. Идёт?

— Ну хорошо, — кивнула Анюта. — Я знаю одно тихое местечко.

Мы зашли за госпиталь и прошли по тропинке в лес, и, наконец, я увидел небольшую лужайку, окружённую густыми кустарниками. Идеальней места и не придумаешь.

Я сел на газон и похлопал рядом с собой:

— Присаживайся. Разговор, видимо, назрел.

— И о чём беседовать будем? — нахмурилась Аня.

— О наших с тобой отношениях, — ответил я, улыбаясь.

— О, а у нас есть отношения? — «удивилась» она.

— Ну, не ёрничай. Я серьёзно.

— Я не маленькая! — вскипела Аня. — Всё понимаю! Я не красивая! Она красивая! Всё просто!

— Ты очень красивая, — я пригладил рукой её светлые локоны. — Очень! И очень мне нравишься. Просто у меня есть принципы. Я не сплю с теми девушками, с которыми работаю.

— Да к чёрту принципы! Я хочу тебя! — ответила Аня и прыгнула сверху, впившись в меня губами. Сочными и сладкими. А я не смог оторваться, понимая, что этот принцип мне точно придётся нарушить.

И следующие полчаса были незабываемыми для нас обоих.

— Кстати, спасибо, что заступился за меня во время завтрака, — ответила Анюта, застёгивая форму. Она сияла, словно солнце. Хмурости не осталось и следа. — Мне было очень приятно.

— Я не мог иначе, — пожал я плечами, надевая брюки.

Внезапно в сторонке я услышал знакомое хихиканье.

— Забавно, — Искра подлетела к нам, и Анюта засмеялась:

— Ты что, подсматривала за нами? — Аня, удивлённо улыбаясь, смотрела то на Искру, то на меня. — Она всё это время была рядом?

— Любопытная она у меня очень, ага, — кивнул я и погрозил пальцем дракоше.

Питомец тут же нырнул в пространственный карман и захихикал уже у меня в голове.

Когда я возвращался в казарму, увидел Дикого, который был совсем не в настроении. Он матерился на каких-то людей в синей спецодежде, находясь возле портала на нулевой уровень.

— Что-то случилось? — подошёл я к ним.

— Иди куда шёл, — огрызнулся Дикий.

Ну ладно, может это и к лучшему. Светить такими навыками из родного мира — создавать в головах людей лишние вопросы.

Я узнал у техника, что кто-то сломал общий портал. И теперь куча людей, вместе с группой боевых магов, ждут по ту сторону, и не могут попасть сюда.

Понятно, что это часть пока туманного для меня плана. Ни Аня, ни Искра не смогли прочитать, что творится в головах у этой злобной троицы. Хорошо злыдни подготовились, это точно.

Я дождался, когда никого рядом не будет. Затем подошёл к порталу и взглянул на структуру магическим зрением.

Перед глазами раскинулась схема. Через пару минут я выявил обрыв в питании и «залатал» его. На полчаса работы хватит. А там починят.

Чуть позже вся наша группа собралась на площадке перед лагерем.

Пришёл черёд следующего занятия.

Несколько лавочек, а чуть дальше — строение, очень смахивающее на ринг. Только увеличенный раза в два. Подчёркивали зону спарринга мешки с песком, между которыми были натянуты цепи.

— Добрый день, — поздоровался со всеми Чен, появившись перед нами в белом кимоно. — Сегодня будет очень информативный и важный для каждого из вас урок. До обеда я расскажу вам о разломах, подземельях, тонких местах и вкратце о тварях, что обитают на изнанке. Вкратце, потому что каждая изнанка уникальна и монстров просто огромное количество. Из года в год бестиарий Академии пополняется новыми видами, которым нет конца… Затем прервёмся на обед, после которого начнутся спарринги. Да, кстати, вторая тема сегодняшнего комплексного урока — внутренняя энергия и её использование в боевых искусствах.

Информации было много. Девчонки даже умудрялись что-то конспектировать. Я же слушал Чена, подмечая каких-то новых существ и тут же сравнивая их с монстрами родного мира. Благо, что достаточно походил в подземелья и поучаствовал в отлове тварей всех мастей. Работал как одиночкой, так и в команде. Поэтому, когда я слышал какую-то знакомую историю об очередном удачном или провальном рейде, улыбался про себя и на автомате вспоминал случаи из своей прошлой жизни.

Так, когда Чен заговорил о том, как группа истребителей застряла в подземелье, я вспомнил один из походов, когда я был ещё магом среднего ранга. Тогда завалило половину пещеры из-за детонации магматического голема, которого мы успешно уничтожили. Дня три искали выход. И когда уже совсем стало туго, набрели на горную реку, выплыв наружу. Помню, как увидели дневной свет, который слепил нам в глаза. И радовались ему как дети.

Следом Чен начал рассказывать о разломах.

— Мастер Чен, а что такое манок? — поднял руку Ершов, и бросил в мою сторону мимолётный взгляд.

— А, манок. Хороший вопрос, — одобрительно закивал Чен. — Артефакт, притягивающий тварей, который устанавливают, чтобы очистить изнанку от живности перед строительством рудников. Если уровень монстров низкий — хватит и трёх-четырёх магов середнячков. А когда изнанка третьего, четвёртого, пятого уровня — собирают группу сильных магов, ставят заслоны, делают специальные коридоры для отстрела тварей. Ну как-то так… Но этот артефакт применяли и во зло. Был у нас такой Ромка Кожедуб. Создал прорыв, использовав как раз манок. Но это пока для вас лишняя информация. Усвойте сначала базу. Посетите библиотеку Академии…

Наконец, Чен выдохся и посмотрел на время, предложив сделать большой перерыв.

Пользуясь паузой, я начал размышлять о странном вопросе Ершова. Что означал его взгляд? Такие ублюдки никогда просто так языком не треплют.

— Я тоже пока ничего не понимаю, — ответил Искра. — Пойду-ка, пороюсь в архивах.

И исчезла на время.

После обеда мы вновь собрались на площадке, где мастер уже стоял с несколькими палками.

Он толкнул речь о боевых искусствах, и о том, что сейчас их в чистом виде осталось мало. В основном прижились их комбинации, которые помогают в критических ситуациях. К тому же подчеркнул, что важно знать не только «куда бить», но и «как бить».

А затем мы перешли к практической части.

— Итак, сейчас вы разобьётесь на пары и будете биться друг с другом, пока кто-нибудь из пары не поднимет руку вверх. Это будет означать остановку боя.

Как же я мог упустить такую возможность?

— Можно мне с Ершовым? — поднял я руку.

— Почему бы нет, — ответил Чен и спохватился: — Ещё один нюанс. Сейчас мой помощник оденет каждому на запястья антимагический браслет, который не позволит применять магию.

Вышел какой-то насупленный парень, начиная обходить каждого из нас, и защёлкивать что-то напоминающее серебряные кольца.

Словно бальзам на душу, я заметил, как Ершов скорчил кислую мину. Маг-то сильный, а вот в драке, видимо, не очень уверен.

Ну что ж, поглядим, из какого ты теста, ёрш задиристый.

Мы вышли на ринг, и Чен подошёл к нам:

— Будете биться с палками или без них?

— Без, — ответил Ершов, и я тоже кивнул.

Не успел я встать в стойку, как из амбала понёсся словесный понос.

— Под орех тебя разделаю! — начал куражиться он, разминая плечи. — Сейчас ты ответишь за все свои слова.

— Выговорился? А теперь извини. Будет неприятно.

— Ты не охр*нел? Неприятно, хах, — удивился амбал.

— Да, неприятно. Воспитывать тебя буду.

Ершов так и не понял, что произошло. Я выкинул руку вперёд и ударил по трём точкам в районе груди, после чего он упал на колени и начал хватать ртом воздух.

Я уже ждал его в другом углу.

— Тты трруп! — засопел он и, встав в стойку, попытался зажать меня в углу.

Я вышел из западни, но он выкинул в последний момент руку, и задел вскользь правую скулу. Будет мне уроком. Никогда нельзя недооценивать противника.

— Ну что, получил ответку?! — обрадовался Ершов. — Воспитатель.

Но он недоговорил. Я тут же сократил дистанцию и, сделав обманный финт, пробил ему в нос. Ершов потерялся.

— Ну как тебе воспитание? Это за все твои гнилые словечки, — бросил я ему в лицо.

— Ну всё, тебе хана, — вытер он кровь, сочившуюся из разбитого носа, и смахнул её на песок «ринга».

Надо быть осторожней и внимательней.

Я сконцентрировался, вспоминая всё то, чему меня учил мастер Йокамото.

Этот дурила опять пошёл в атаку. И я пропустил его мимо себя.

А затем три точки, теперь уже на спине.

— Акк-ха-ха, — закашлялся Ершов, припадая на колено.

— Останавливаем бой? — спросил его Чен, бросая в мою сторону удивлённый взгляд.

Противник покачал головой. Мол, ни фига.

— Ты п-пожалеешь, ккха-кха! — Ершов вновь вытер кровь из носа, а затем снова ринулся в атаку. Решил меня немного обмануть, наивный.

Он провёл пару-тройку ударов, а затем стало понятно, что это затевалось ради одного мощного удара. Его кулак полетел мне в висок.

Небольшой наклон в сторону, затем серия в корпус, следом, пока не очухался — удар в печень.

Ершов скривился от боли и попытался связать меня, навалившись всей массой тела, а я, немного сместив центр тяжести, перекинул его через себя.

Гора мышц упала на пыльные доски и не двигалась. Ершов был в нокауте. И тогда я подошёл и поднял его руку вверх.

На что Чен, улыбнувшись, закивал головой и сделал пометку у себя в блокноте.

Когда я уходил с ринга, он обратился ко мне шёпотом:

— Алексей, вы меня и тут удивили. Откуда знаете технику трёх пальцев?

— Один из наёмников научил, — улыбнулся я.

— Так, этому учатся полжизни!

— Вы знаете, я очень быстро всё схватываю, — пожал я плечами.

Ершова привёл в чувство местный лекарь, который как раз и дежурил неподалёку. Амбал пришёл в себя, посмотрел на меня кровавой физиономией, скорчив её от гнева. И поплёлся на скамью.

После того как с ринга убрали кровь, начали выходить следующие пары.

Аня ожидаемо вышла против Лены, и они отколошматили друг дружку палками. Хотя не спорю, было эффектно. Причём победила Анюта. Интересно, откуда она знает единоборства?

Затем Артём встал против Гриши, и мой дальний родственник выиграл. Всё-таки тренировки с Тихоном ему пошли на пользу.

Затем Света и Даша подрались на кулачках до первой крови. Победила Светлана.

А потом ещё три боя, два из которых отличались повышенной жестокостью. Оно и понятно — в них участвовали Бычков и Блохин, которые победили, буквально избив несчастных парней.

Было где-то около пяти вечера, когда Чен пожелал нам отличного, полноценного отдыха, а затем покинул площадку.

Ужин проходил в спокойной атмосфере. То ли Ершов понял, что я не так прост, то ли парни готовились к какой-то диверсии. Но вот они поели, в процессе что-то бурно обсуждая, а затем свалили из помещения столовой.

Надо бы проследить за ними.

— Услышала. И буду осторожней, да, — отозвалась Искорка и вылетела призраком в открытое окно.

Дикий был прав. Народу набежало — яблоку негде упасть.

Я даже заметил парочку репортёров, среди которых увидел Рыбкина.

— О, Ррыбкин, привет, дружище, — помахал я ему, и тот, округлив глаза, оперативно потерялся в толпе.

Боится — значит, уважает.

— Может, прогуляемся? — мурлыкнула возле моего уха Лена.

— Почему бы и нет, — ответил я.

Мы направились подальше от казармы, слушая шум ветра в кронах деревьев и вдыхая запах цветов, прилетающих с поля.

— Ой, мне нужно пи-пи. Я сейчас, — улыбнулась Лена, затем попыталась зайти в ближайший туалет, но тот был заперт. Недолго думая она скрылась в кустарнике неподалёку.

Ждал я её чуть дольше обычного.

— Лен, ты скоро? — окликнул я девушку.

— Уже идём, — раздался знакомый мужской голос.

Из кустов показался Ершов, который вëл за волосы испуганную Лену. На её шее я заметил металлический ошейник.

— Да отпусти меня! Сукин ты сын! — кричала Лена, и тут же получила в ответ сильную пощёчину.

— Заткнись, стерва! — рыкнул на неё Ершов.

— Оставь её в покое, слышишь?! — крикнул я. — Давай решим это между собой. Как мужчины.

Ершов моргнул точно не мне. Кому то, кто стоял за спиной.

— Красиво излагаешь, — ответил он, ухмыляясь. — Да вот некогда возиться с тобой.

Чёрт, не успел уйти в замедление времени. Сильнейший удар сзади опрокинул меня, а затем и я почувствовал на шее неприятный холодок от металла антимагического ошейника.

— А теперь каково тебе, а? — я почувствовал ещё один удар в голову и перед глазами всë поплыло.

Затем меня привязали к столбу, брату-близнецу такого же, как и возле казармы. Лицом к лесу.

Я ещё раз получил сильный удар в голову от Бычкова.

На секунду потерявшись, я разлепил веки и увидел перед собой каменное лицо Ершова, глаза которого лихорадочно блестели.

— Ну а теперь, ссучка, это тебе. За твой смех, — Ершов повернулся, резко вскинул руку, в которой оказался пистолет и… выстрелил в Лену. Пуля прошила грудь девушки, и она упала на землю. Тут же под ней начала растекаться лужа крови.

— Не-е-ет! — закричал я, рванувшись вперёд и Бычков ударил меня в челюсть.

— Оставь его! — крикнул Ершов. — Пора сматываться!

Вот он и третий участник.

— Я запер всех, кого мог, — прибежал Блохин, опасливо косясь на раненую Лену. — Те, кто прибыли, закрыты в двухэтажном доме.

— Отлично! — злорадно рассмеялся Ершов. — Почти всё по плану.

— Где мой питомец? — прохрипел я, сплёвывая кровь.

— Какой питомец? — наигранно удивился Ершов. — Не знаю ничего.

Внезапно впереди раздался мощный взрыв. Да такой, что земля под ногами содрогнулась.

— Слышишь? — злобно оскалился он. — Скоро всё закончится для спецназа. Этого лагеря и всех, кто здесь находится, просто не станет. Как и тебя.

— Зря ты выстрелил в Лену, — усмехнулся я. — Теперь тебе точно не жить.

Ершов ещё громче рассмеялся, а затем подошёл ко мне вплотную, достал знакомый мне каплевидный прибор и нажал на одну из кнопок. Впереди начало формироваться зеркало перехода.

— Я-то буду жить, Драконов, — довольно улыбаясь, ответил Ершов. — А вот ты…

Пытаясь справиться с тугим узлом, я бросил взгляд на въездную дорогу в наш лагерь.

Раздался ещё один мощный взрыв. Земля на том месте вспучилась и резко осела. А затем я услышал громкий писк, и ещё один. Из образовавшейся воронки начали выползать твари, которых я ещё не видел.