Возрождаясь из пепла. Феникс. Книга вторая.

Глава 1

-Ромка, спусти сумку для больницы, она в спальне около шкафа! Я пока обуюсь.

-Не наклоняйся, я помогу тебе, подожди.

По срокам мне рожать только через неделю-другую, но врачи посоветовали лечь раньше. Всё-таки уже третьи роды, да и мне не двадцать лет, решили перестраховаться. Беременность проходила на этот раз не так легко. Моя шкодница решила отыграться на мне за всех своих братьев, которых раскидали по родственникам: младших – Роминой маме, старших – на попечение моего дяди и его жены… Бабушка в последнее время какая-то сама не своя. Вроде бы и не жалуется на здоровье, но сдала сильно. Отправлять сыновей ей в нагрузку не решилась.

Ромка уже спускался со второго этажа, когда в дверь позвонили.

-Кого-то ждёшь?

-Да нет, никого, - ответила, открывая дверь, куда уже широким шагом направлялся дядя Федор, - типа, здрасьте!

-Ох, блин, Сань, задумался! Привет, – чмокнул меня в щеку, - а ты куда?

-Вообще-то рожать собралась, если не заметил, - рассмеялась я, указывая на свой огромный живот.

-Задержись, Сань. Посоветоваться надо.

-Саш, - с укоризной посмотрел на меня Ромка, ему эти совещания всегда поперек горла, - может, хватит уже дома «Битву экстрасенсов» устраивать?

-Ром, прости, но тут уже серия, причем давно,– пожимая протянутую руку, оправдывался дядя, – мне, правда, помощь нужна. Тут у всего отдела уже ум за разум заходит. Ни одного следа, ни одной зацепки, НИ-ЧЕ-ГО. Как будто демон какой-то работал! И ладно только у нас, но подобные случаи в других городах были, только сейчас нашли незакрытые дела.

-Хорошо, идите в рабочий кабинет, я пока своими делами займусь, - набирая сообщение на телефоне, Ромка вышел из кабинета, оставив нас с дядей наедине.

-Ну, давай, дядь Федь. Что там в твоей папке?

-Как всегда…

Снимки… снимки… снимки… Бесконечное количество. Но словно под копирку: мужчина или женщина с каким-то особенным кинжалом в груди.

-Что это за оружие? Похоже на ритуальное.

-Да, тут прямо загадка! Сплав совершенно неизвестный. Похож на дамасскую сталь, но значительно прочнее. Уже консультировались у специалистов. Никто понятия не имеет, где, и, самое главное, в таком количестве мог сотворить такое оружие.

-Дядя, только не смейся, но я не чувствую, его происхождение. Звучит как бред, но мне кажется, его вообще делали не здесь.

-Как это?

-Оно неземного происхождения… Я чувствую так. Можешь считать меня сумасшедшей, но…

-Ладно, если здесь такая затупа, давай оттолкнемся от другого – жертвы. Что ты видишь?

Протягивая руку к каждой новой фотографии, я чувствовала одно – боль, обреченность. Мужчины, женщины, даже дети… В основном, больные раком, некоторые – с пороками сердца, двое ВИЧ-инфицированных, на последних стадиях. Это что? Кем бы ни был палач, он весьма избирателен. И можно ли вообще считать его палачом, если жертвам оставалось жить от нескольких дней до месяца?

-Господи, у всех смертельный диагноз, - перебирая одну фотографию за другой, выдохнула я, - они итак были обречены. Тогда зачем? - Последнее фото выбило меня из колеи. – Постой, это же…

-Да, это Жилин.

-Но как? Он же был здоров.

-Мы не сообщали тебе, но именно Дмитрий Александрович тогда заказал Никиту Северова. Вот, похоже, ответочка пришла.

-Он был убит?

-Ранен, смертельно. Лежал в частной клинике, подключенный к аппарату жизнеобеспечения.

-Но как убийца мог пройти в частную клинику? Там ведь персонал, охрана, видеокамеры…

-Вообще не понятно, – зарывшись ладонями в волосы, проговорил дядя, – аномалия какая-то. У нас Мессинг что ли новый завелся?

-Или Джуна, - пробормотала я. – Выходит, Дмитрий Александрович за меня вписался? Зачем же тогда оттолкнул? Уберечь хотел? И как теперь его дочка?

-Наверное, любил. А за Ирку не переживай, нашлась родня со стороны матери. Одна не останется, всё равно сейчас за границей учится.

-Да уж, Дима, что же ты наделал? Ведь всё у нас с ним могло быть иначе, но теперь судьбу не перекроишь. – Прислонившись лбом к стеклу, прошептала я. За окном бушевал май. Возможно, моя малышка появится именно в мой день рождения. Остались считанные дни. Я задумалась, но дядя снова задал вопрос:

-Что еще могло связывать этих людей, Саш?

-Знаешь, у них в прошлом очень светлая аура. Это были хорошие люди. Разные… Кто-то был врачом, кто-то обычной домохозяйкой, кто-то руководил концерном, а кто-то воевал в горячих точках, но все они могли попасть в рай. Не мне судить их, конечно. На всё Божья воля, но я так вижу. Такое ощущение, что их убивали из жалости, чтобы не мучились лишние дни в этой жизни. Эвтаназия? Но почему именно таким способом? Зачем эти ритуальные ножи? Как я понимаю, отпечатков пальцев нет…

-Ты правильно поняла.

-Дядя, ты столько раз обращался ко мне за помощью, но даже я в ступоре.

-И даже интуиция молчит?

-Моя интуиция… Дядя, то, что я скажу даже в мою голову не укладывается. Не знаю, что это значит, но в моей голове только одно слово – «воинство».Оно словно пульсирует, но что это обозначает, я не понимаю. И кто эта женщина, которая его создает…

-Женщина?

-Мне так кажется… прости. Может, это из-за беременности, но я не ничего больше не могу почувствовать. А бабушка, ты к ней обращался?

-Ты же видела, она сейчас итак какая-то потерянная. Не хочу ее лишний раз тревожить, - собирая фотографии и документы в сумку, ответил дядя.

-И то верно. Приезжай к ней почаще, пока меня не будет.

-Послезавтра у тебя день рождения. Не обидно в больнице его отмечать? – переключился на более приятную тему дядя, подмигивая.

-Так безопаснее.

-Правильно. Сама как себя чувствуешь? А как там наша футболистка, – наклонился к животу, погладив его широкой ладонью, - пинается?

-Вроде бы нормально… Только все равно мандраж.

-Ладно, мы рядом. Звони! Обещаю контрабандой пронести тортик!

-Спасибо, дядя Федя, - обняла я родственника, прослезившись, - после того, как я потеряла всю семью, вы с бабушкой стали для меня настоящей опорой. Даже не знаю, как бы вообще смогла без вас! Спасибо…

-Ну, ты что, девочка, еще и расплакалась! Ох, уж эти беременяшки! А у меня еще две снохи на подходе! Вообще потоп будет! Успокаивайся, Сань! Мы же как веник! Нас не сломаешь! Вытирай слёзы, а то Ромка мне сейчас морду набьёт за то, что я тебя расстроил.

-Прости, это не я, это гормоны! Ты на работу?

-Да, но к матери заскочу ненадолго.

-Передавай привет от меня бабуле. Я уже скучаю.

-Мы к тебе приедем в больницу проведать послезавтра, жди!

Рома, как и в прошлый раз, устроил меня в частную клинику. Знакомый персонал, палата со всеми удобствами.

-Веди себя прилично без меня, Ромка! А то раньше времени начнете там пяточки обмывать, - рассмеялась я, укладываясь на кровать.

-Люблю вас, Саш. Скоро буду забирать вас с Машуней домой, потерпи немножко.

-Давай всё-таки Аней назовём, Ром!

-Вторую дочку – всенепременно!

-Рооом! Дай мне эту родить! – рассмеялась я.

-Помечтать нельзя что ли? – целуя меня, прошептал муж. – Всё, береги себя, любимая.

-Ром! – окликнула я мужа, когда он был уже в дверях, - я люблю тебя! Обними за меня наших мальчиков.

Глава 2

Утро своего дня рождения я встретила у окна. Небо опустилось на землю, смешав все краски. Молодые, словно покрытые лаком, листья жадно впитывали влагу. Ветки берез трепал ветер. Асфальт превратился в одну большую реку. Меня даже немного передернуло от того, когда представила себя в этот момент на улице. Да, прохожим сейчас не позавидуешь – ноги по щиколотку в холодной воде. Куртки, плащи и зонтики не спасают от этой стихии. Будем надеяться, что это ненадолго… стоп! А у меня почему ноги мокрые? Посмотрев вниз, обалдела – рожаю! На дрожащих ногах добралась до пульта вызова врача и нажала кнопку, дальше – провал…

Не помню, сколько времени прошло, когда, открыв глаза, поняла, что нахожусь в палате реанимации. Тусклый ненавязчивый свет. Наверное, уже вечер или даже ночь. Тупая боль пронзала всё тело. Хотела пошевелиться, но сил хватило только на желание…

Возможно, у меня начались галлюцинации, но я увидела, как буквально сквозь двери просочилась тень, остановившись рядом со мной. Через несколько секунд сгусток превратился в …бабушку?

-Ты?! – мысленно обратилась я к ней.

-Да, - прошелестела она, взглянув в мои глаза своими, какими-то пустыми холодными.

-Это была ты! – мысли понеслись с невероятной скоростью: встреча с дядей Федором, фотографии… - Моя очередь?

-Ты всё правильно поняла, девочка моя. Прости! У меня нет выбора!

-Моя дочь…

-Она погибла, была слишком слабой и… пустой. Наш магический род не должен прерваться. Я не успела переправить твою мать, но сейчас есть время.

-В смысле? Бабушка, остановись!

-Этот мир не для таких, как ты, Саша! Всё! Пора! Тебя ждут. Все ответы узнаешь позже, прощай.

Бабушка подняла руки, и надо мной материализовался из какой-то серебристо-серой воронки уже знакомый клинок. От бессилия хотелось кричать. Слезы текли по лицу, а я только и могла, как завороженная, наблюдать за стремительно приближающимся ко мне кинжалом. Бабушка что-то шептала на незнакомом языке, потом ее руки опустились, и острие пронзило грудь. Всё! Ромка, прости…

«Господи, приснится же такое!» - первая мысль, пришедшая в голову, когда я приоткрыла глаза. Интересно, когда Машку принесут на кормление? Уже пора бы! Точно помню, что роды начались… Вот меня после наркоза плющит! Общий что ли делали? Зачем? Да и в другую палату перевели зачем-то. Тут вообще все как-то наворочено, оглядывая комнату, похожую на зал в Эрмитаже. Точно бред, а это что еще за представитель фауны? Повернув голову влево, обнаружила птицу с ярким оперением, сидящую на каком-то помосте. И что обозначают эти воробышки? Твою ж мать! С ума схожу?

-Только не говори, что помнишь свое прошлое существование, - услышала я внутри своей головы, хотя четко понимала, что это произнесла именно эта птица… ну, больше ведь некому!!! – Что молчишь?

-Ты сама мне сказала, чтобы не говорила, вот и молчу…Господи, я разговариваю с птицей, которая у меня в голове и при этом сидит рядом… Мне точно нужен врач! А может, это всё ещё сон? В прошлый раз меня бабушка убивала. Сейчас закрою глаза, и постараюсь развидеть весь этот бред с зоопарком или живым уголком.

Я открывала и закрывала глаза, но картинка не менялась.

-Как же переключить-то этот канал! – у меня уже реально начиналась тихая истерика, но, когда я пошевелила руками, а вернее поднесла их к глазам, вот тут и случился окончательный взрыв мозга. Передо мной были маленькие ладошки младенца! Я мысленно отдала приказ сжимать и разжимать пальцы, и они меня слушались. Неужели и ноги у меня такие же? Капец! Как я вообще на свое тело внимания не обратила?!! Я младенец???? Шок… В моём случае тихий.

-Так! Я вижу, вопросы только множатся, - глаголет голос внутри, а птица, сощурившись, склонила голову набок, как это обычно делают куры, завидев в траве вкусную букашку или червяка.

-Да, блин! В геометрической прогрессии! И, раз отвечать некому, кроме тебя, Жар-птица, кстати, ты она или он?

-Он. У вас на Земле таких, как мы, называют фениксами. Слышала?

-Ну, как бы, сказки читала, «Гарри Поттера» смотрела.

-Кого?

-Забей!

-В смысле?

-В смысле, продолжай, не обращай внимание. Кстати, а что это за язык, на котором мы разговариваем, похож на смесь латыни с французским.

-Это основной язык, на котором разговаривают все на нашей планете.

-И раз я слышу его впервые, то это не Земля. И это тело…

-Это твоё новое тело, а вот душа…

-Душа старая, - закончила я его мысль.

-У нас говорят «древняя», мы призываем только древние души.

-Так это не разовая акция? Таких, как я, много?

-Раз ты всё помнишь, то уже могла бы и сама догадаться.

-Верно. Меня убила бабушка, до этого я видела фотографии жертв этого ритуала. Их было много. Сколько же человек вы убили, ради призыва наших душ? Там остался мой муж, сыновья, моя девочка… Мы так ждали ее появления. Ради чего всё это? – комок у горла не давал говорить дальше.

-Послушай, там был выбор: между твоей дочерью и тобой. Проводник сделала выбор в твою пользу. Не известно, какой стала бы Мария, а тебя уже знали, да и магические способности у тебя проявились еще на Земле.

-А б абушка – проводник?

-Да, один из многих.

-Зачем?

-Всему свое время, иномирная душа, у нас будет еще время поговорить обо всем, а теперь тебе нужно достигнуть совершеннолетия.

-Вот прямо сейчас? Вы меня в микроволновку посадите на пять минут до полной готовности? Хотя, о чем это я! Дадите какого-нибудь магического порошка или пойла, или взмахнете волшебной палочкой?

-Тебе нужно свыкнуться с мыслью, что больше не вернешься в свой мир. Лишние эмоции улягутся. Возможно, ты уже не вспомнишь свой мир – мужа, детей, друзей.Это плохо, что твоя память не стерта! Что-то, видимо, в обряде было нарушено, раз такое произошло. Да и процесс преображения будет проходить болезненно. Будучи в сознании, ты не выдержишь эту боль, поэтому я погружу тебя в крепкий сон. Смотри в мои глаза, иномирянка!

Феникс осветил комнату золотистыми всполохами, как будто по стенам раскидали солнечных зайчиков от зеркального шара. Его глаза оказались совсем рядом, мне казалось, я тону в их глубине, как в огненной воронке. Но спасительный сон или наркоз не начинался. Меня пронзила адская боль, которую чувствовала каждой клеткой своего тела… Почему так? Он же обещал!

-Терпи! Я ничего не могу сделать, ты сильнее меня. Ты сможешь! Терпи!

Сжавшись в комок, я горела заживо, покрываясь какими-то черепками, в которых было нечем дышать, приходилось их разрушать… И так раз за разом. В комнате суетились какие-то люди, то и дело перестилая мою постель. Кто-то пытался до меня дотрагиваться. Но их прикосновения причиняли еще большую боль, и я кричала до срыва голоса, до хрипоты. Сколько дней прошло, не знаю. Для меня – вечность.

Когда в последний раз вырвалась из этого кокона, словно цыпленок из яйца, вздохнула полной грудью. Перед глазами были вытянуты уже длинные конечности да и тело вполне взрослой девочки лет четырнадцати-пятнадцати. На постели валялись крошки и достаточно большие осколки моей скорлупы, разглядывая которую я поняла, что это золото.

-Может, накинешь на себя что-нибудь? Я как бы уже всё итак рассмотрел, но скоро сюда могут зайти.

-Ты? Ну, ты и… петух ты, а не феникс! Хреновый из тебя анестезиолог, Феня!–ответила я ментально, набрасывая на себя простынь, предварительно стряхнув с нее золотую пыль и осколки на пол.

-Что?

-Ничего не почувствуешь, спи… - передразнила я феникса, продемонстрировав ему кулак, - Гад! Да у меня такое ощущение было, что я в аду побывала, причем несколько раз! И меня заживо черти на сковородке жарили.

-Так рождаются фениксы, Игнис.

-Как-как ты меня назвал?– удивилась я.

-Это твое новое имя – «Огненная», - и перед моими глазами вспыхнули буквы моего имени в ярких всполохах огня. Потом они стали уменьшаться, приближаясь к моей коже у сердца, оставшись на ней красивой татуировкой в виде переплетающихся языков пламени, искр и цветов. Я думала, она потухнет, как только провела по ней ладонью, но буквы только вспыхнули с новой силой, словно лава, вырывающаяся из жерла вулкана. Красиво…

-У тебя тоже имя есть? А то я так и буду тебя Феня называть.

-Игнифер.

-Как пафосно! Ну, не Феня, так Феря! Мы, кстати, теперь мысленно общаться будем, да? А то не понятно, как окружающие отнесутся к тому, что я с птицами разговариваю. Или тут это в порядке вещей?

-Похоже, ничему ты не научилась за это время, а прошлое так и не забыла. Придется тебя всему с нуля обучать, - вздохнул птах.

-«О, сколько нам открытий чудных

Готовит просвещенья дух…»

-Что это?

-Это стихотворение величайшего в моей стране поэта. Его звали Александр Сергеевич Пушкин:

«О, сколько нам открытий чудных

Готовит просвещенья дух,

И опыт, сын ошибок трудных,

И разум, парадоксов друг,

И случай, бог изобретатель,

И беззаботный созидатель –

Блаженный гений и талант –

Один – алмаз, другой – бриллиант,

Воображенье – дерзкий странник,

И восхищение творцом,

Чей неизвестный нам посланник

С неузнаваемым лицом

И в величайших откровеньях,

И в мимолётнейших прозреньях

Явленью всякому дал суд –

Всё достигается чрез труд…»

Вот это я! Да я при жизни его не помнила, а тут всплыло, как по написанному читала! Похоже, я полна сюрпризов, Феря!

-Надеюсь, приятных, - с какой тоской в голосе вздохнул мой птиц и закатил глаза.

-Феря, у меня еще вот какой вопрос назрел. Если ты так осведомлен о моей прошлой жизни, то у вас есть здесь какой-то способ видеть то, что происходит на Земле?

-Есть.

-Да ладно?! И ты молчал?! – подскочила я на кровати, переползая ближе к моему пернатому другу. – Научи, будь добр, а? Ты ж, теперь типа мой фамильяр, так ведь?

-Кто?

-Ну, в книгах и фильмах про волшебников есть такие существа – животные, которые привязаны к своему хозяину, помогают ему.

-В каком-то смысле, так и есть. Только ты не моя хозяйка, Игнис, мы оба свободны друг от друга. Просто ты нуждаешься сейчас во мне. Я для тебя,скорее,наставник. А вот что касается твоего прошлого… Маги нашей планеты связаны с проводниками: видят их глазами, слышат их мысли.

-Я тоже так могу?

-Можешь, но лучше этого не делать, Игнис. Что ты хочешь знать? Что стало с твоим мужем, детьми? Зачем бередить раны? Лучше изучать мир, в котором тебе предстоит жить.

-Но хотя бы раз… Прошу…

-Хорошо. Слушай меня, Игнис. У нас будет не так много времени. Закрой глаза, так тебе будет проще. Тебе нужно найти твой якорь. Думай о ней. Вспомни ее лицо, глаза.

Сосредоточиться было сложно. Я долго блуждала в темноте, пока не увидела нить, и потянулась к ней.

-Ты видишь нить, Игнис, - тихо продолжил Игнифер, - отлично, теперь тянись за ней, только не сворачивай на другие, сконцентрируйся именно на этой. Скоро ты окажешься внутри неё. Только не разговаривай с ней, что ты видишь?

Я открыла глаза, а передо мной снова бушевал май. Совсем молоденькая березка машет ветками. Потом взгляд падает на памятник – моё лицо! Господи, мы на кладбище…

-Мальчики, поменяйте букеты в вазах, - сказала бабушка, сидящая на лавочке у могилы. Мальчики?.. Какие взрослые… Сколько лет прошло? И Рома, за ним стоит какая-то красивая женщина с тремя девочками. Жена?

-Мама, мы можем тоже свои букеты положить сюда? – спросила старшая из девочек.

-Да, Сашунь, идите. Маша, Аня, не бойтесь. Это мама ваших старших братьев, - произнесла женщина, подталкивая их в спину. Девочки немного робеют.

-Сейчас и Фёдор со своими приедет, - поглаживая холодный мрамор морщинистой рукой, говорит бабушка.

-Мы здесь, мам. Невестки с пацанами задержались у машин. Сейчас венки принесут, заменим на свежие.

Вскоре появляется моя тетушка, братья. Суетятся, раскладывают помин. Молчат… Слёз нет, всё уже выплакано, только в глазах пустота. Постепенно начинают расходиться, остаются только бабушка и муж, теперь уже чужой.

-Пойдемте, нас ждут, - зовет он бабушку.

-Сейчас, Рома, иди. Еще минутку. – Рома отходит, ждет в сторонке. – Прости меня, Саша, прости. Я не могла иначе. Прости.

-Прощаю, - шепнула я, не выдержав, от чего бабушка вздрогнула.

-Береги себя, девочка. Теперь я спокойна…

-Возвращайся, Игнис, порви эту нить. Туда больше нельзя. Ты же понимаешь! Рви! – снова в голове возник его голос. Всё погасло, снова темнота. Нет ничего в этой бездне, кроме клубка ниток. И моя становится всё тоньше, превращаясь в серебристую пыль. – Отпускай от себя этот мир, открывай глаза. Не плачь…

Я даже не сразу почувствовала, что мое лицо залито слезами. Побывать на годовщине своей смерти… Мои дети…

-Мои дети, они такие взрослые, Игнифер. Как такое возможно?

-Время на наших планетах летит с разной скоростью. Они уже старше тебя в своем земном возрасте.

-Я не видела, как они растут, как взрослеют. Не увижу их свадьбы, не узнаю, какими будут мои внуки. Игнифер, почему так со мной? Ты знаешь, что я пережила на Земле?

-Знаю, Игнис, но я видел и другие твои ипостаси… Говорю же, мы призываем только древние души.

-Зачем, Игнифер?

-Твой любимый вопрос, - как-то грустно вздохнув, ответил феникс. – Наш мир медленно, но верно погибает, Игнис. И только сила призванных душ его поддерживает.

-Подожди, но ведь это в конце концов, необратимый процесс. Даже Земля, на которой я жила, тоже подвержена катаклизмам: наводнения, смерчи, морозы и засухи, пожары, землетрясения... Чего только нет! И столько людей гибнет ежегодно от всего этого!

-Ты права, но это ваша природа. В нашем мире источник жизни – магия. Ею пропитано всё. Сейчас этот источник иссяк…

-Хочешь сказать, вы добывали магию, как какое-то полезное ископаемое? Как у нас добывают газ, нефть, золото, алмазы… как воду, в конце концов!

-Именно, магических источников раньше было много, хватало на всех, а теперь…

-Могу догадаться. Теперь происходит то же, что и у нас. Несколько человек захватили оставшиеся источники, а остальные вымирают. Отсюда – войны, разруха, голод. Возможно, и сам мир стал иным, раз магии не хватает.

-Ты поняла всё правильно.

-Просто логические рассуждения. Как, оказывается, похожи наши миры… Я хотела бы посмотреть, Феря! Когда мы пойдем уже наружу? А то у меня скоро клаустрофобия разовьется скоро. Тут красиво, конечно, но я даже в окна не смотрела. Что там, интересно?

-Не спеши, нам осталось пройти последнее испытание.

-Сейчас опять скажешь, что будет не больно?

-Будет больно, но на этот раз недолго, Игнис, - взмахнув крыльями, феникс оказался под самым потолком моей огромной комнаты, заняв почти всё ее пространство. Воздух наполнился светом, теплый ветер раздувал мои длинные, как оказалось, рыжие кудрявые волосы, на которые я раньше не обращала внимания. - Что сидишь, как статуя? Отомри! Можешь скинуть простыню, иначе сгорит. Смотри в мои глаза, девочка. Я должен быть постоянно рядом с тобой.

-Что мне надо делать?

-Не прикрывай руками грудь, мне нужно проникнуть в тебя.

-В смысле? Что ты собираешься делать?

-Стой спокойно, руки в стороны! Дыши глубоко!

-Начинается утренняя гимнастика… - пробубнила я. И в этот момент феникс спикировал ко мне с криком, превращаясь в полете в какую-то золотую стрелу, проникая прямо в мою грудь в район сердца. Тело содрогнулось от очередной порции боли, а в глазах всё взорвалось фейерверками, а потом снова выключили свет…

Глава 3

-Мина Игнис! Мина Игнис, просыпайтесь! – в этот раз проснулась от обычной речи какой-то женщины. – Как вы себя чувствуете?

-Наверное, хорошо, - оглядев комнату, феникса не обнаружила. Я всё еще лежала на полу с накинутой на меня простынёй уже не первой свежести. Попытавшись встать, обратила внимание на свои руки, покрытые горящими татуировками, которые тянулись вверх. Наверное, мои глаза в этот момент были размером с блюдце. – Не поняла… Я что, Пасху пропустила? Это что еще за писанка? Была же совсем маленькая аккуратная татуировка, а теперь что?!!!

Но это были только цветочки… Сначала я не поняла, что за тяжесть за спиной, подумав, что это плащ, но когда они пошевелились…

-А!!!! – заорала в голос, вскакивая на ноги и глядя за плечи - крылья! Огромные!

Женщина смотрела на меня во все глаза, не смея что-нибудь произнести, она, похоже, тоже была в шоке.

-Вы приняли в себя феникса, - прошептала она.

-Не надо было?

-Да это чудо!

-Даже для вашего мира?

-Даже для нашего…

-Дайте мне зеркало, я себя еще не видела.

-Зачем вам что-то давать? Только пожелайте, и эта стена станет зеркалом.

-Оставьте меня, пожалуйста, еще на несколько минут, я выйду потом сама.

Женщина ушла. А я смотрела на стену.

-И чего ты ждёшь? – раздалось в голове. – Тебе же сказали, преврати стену в зеркало. Тут никто не будет тебя обслуживать. Высшие маги сами о себе заботятся.

-Явился! А инструкция? Что я должна сделать? Только подумать? Или еще какое-то заклинание сказать? Рукой махнуть?

-Просто представить, и всё! С твоим уровнем магии этого достаточно. Но если тебе будет легче, закрой глаза.

-«Так выпьем же за то, чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями!» - буркнула я, закрывая глаза, а когда открыла – стена напротив меня подернулась жидким серебром, а потом стала зеркальной.

На меня смотрела измененная копия меня земной, намного моложе –почти подросток. Те же карие глаза, только в их глубине периодически возникали красноватые и золотые всполохи. Спортивное телосложение, словно я регулярно посещала качалку, но при этом узкая талия и грудь размера второго. Очень светлая кожа, а на контрасте - красиво очерченные полные губы, словно нарисованные темно-вишневой помадой, кстати, татуировка в виде переплетающейся вязи и перьев была этого же оттенка и начиналась она в области сердца, где располагался Игнифер во всей своей красе прямо под моим именем. А вот прическа кардинально поменялась: вместо привычных седых теперь в разные стороны торчали золотые, рыжие, малиновые и вишневые густые пряди. Впрочем, по цвету они полностью гармонировали с крыльями. Вспомнился диснеевский мультик про рыжую кудрявую принцессу. Но если взять в расчет крылья:

-До образа Малефисенты не хватает только рогов…

-Малефисента? У нас нет такой. Но раса демонов есть.

-Что, правда? И эльфы с драконами? И феи?! Прямо, как в сказках?! – удивилась я. – Да иди ты!

-В смысле?

-Забей!

-Я, наверное, буду долго привыкать к твоим речевым оборотам…

-А сколько вообще здесь рас?

-Наконец-то, заинтересовалась нашим миром! – проворчал Феря. - Да, детка. Только это для вас сказка, а для нас - вполне себе реальность. Насколько помню, в вашем мире тоже не все одинаковые по внешности… Ладно, приводи себя в порядок, одевайся и вылетай, тебя уже ждут.

-А как?

-Ну сколько можно?!

-Что, прямо как с зеркалом? – закрыв глаза, я подумала о том, что неплохо бы искупаться, в итоге с потолка пошел дождь.

-Ты можешь более конкретно представлять, Игнис? Сейчас тут потоп случится! И прибери всё!

Что ж, поразмыслив, вызвала клининговую компанию, состоящую из нескольких веников и швабр. Пока я в углу установила для себя просторную душевую кабинку, они вовсю натирали полы, собирая мусор и воду в ведра. С непривычки никак не могла понять, как мне теперь мыться, чтобы не намочить крылья.

-Да не переживай ты! Отряхнешься!

-Как?

-Ну, ты что, на помнишь, как у вас это птицы делают?

-Одно дело – воробей или голубь, а другое – я. Да тут и стены придется заново штукатурить. О! Я лучше потом представлю, что феном их сушу!

-Чем?

-Забей!

-Дурацкое выражение!

-Я еще послушаю, как у вас тут выражаются. Кстати, а ходят тут в чем? – не могла не поинтересоваться, ведь мысленно уже представила пышные платья с кринолинами.

-Как ты заметила, на женщине была стандартная одежда.

-В смысле стандартная? Тут все так ходят что ли? – вот такого я не ожидала. Ведь на Земле у нас предусмотрены различные виды одежды практически на все случаи жизни!

-Ну, да. Светлая лёгкая одежда, у вас ее называют льняной. У нас она только немного мягче и совсем не мнется.

-Подожди, не пугай меня! Неужели все ходят в одинаковых вещах?

-А зачем отличия? Это станет лишним поводом для конфликтов.

-То есть все расы вне зависимости от ранга и силы магии ходят в одном и том же?

-Да. Ты тоже сейчас оденешь то же платье.

-Ну, ладно… Я еще подумаю, как это все переделать, - высушивая свои волосы и крылья потоками теплого воздуха, исходящими от ладоней.

-Как там у вас говорят?.. В чужой монастырь со своим уставом не ходят? Так, кажется?

-Помалкивай! Нечего было нас призывать, раз такое дело!

-Так остальные с чистой памятью были, это ты у нас…

-Дефективная? – закончила я. – Ну, извини, не успели, видимо, отформатировать дисконакопитель. Придется терпеть.

-Да я уже понял!

Вспомнив свою недавнюю посетительницу, я представила на себе такие же широкие светлые брюки и приталенный сарафанчик на узких бретельках. Единственное украшение всего этого скромного наряда был пояс в тон моим крыльям и волосам. Может, это и есть различие между кланами? Еще раз оглядев себя в зеркало, в голове мелькнула мысль:

-Как такое может быть? – трогая себя за лицо и расправляя крылья за спиной. – Наверное, я сплю. Еще некоторое время назад была обычной взрослой женщиной, воспитывала четырёх сыновей, хотела родить дочь. А сейчас - практически подросток в чужом теле, в чужом мире… Мне всё здесь чужое, Игнифер…

-Да, ты словно саженец прекрасного цветка, который впервые попал в незнакомую почву. Но если за тобой ухаживать, ты расцветешь.

-Только вопрос в том, кто будет ухаживать, Игнифер. Кому я здесь нужна? Ты ведь и сам понимаешь, что меня сюда призвали не для того, чтобы я тут расцветала… Мы для местных просто средство продлить ваше существование… Как аппарат искусственного дыхания, который изобрели в нашем мире - он заставляет легкие дышать, сердце биться, но человек уже практически мертв.

-Надежда, Игнис. Она всегда живет в сердцах живых существ. Будь это обычные люди, маги, эльфы или драконы. Если бы тебе было что-то дорого, ты бы сражалась за это до последнего вздоха. Тебе тяжело это пока понять, ведь ты еще не приняла и не полюбила этот мир. Поэтому не задерживайся здесь, тебе нужно дать время увидеть нашу планету. И тогда ты поймешь, почему мы пошли на такие крайние меры, заодно познакомишься с другими призванными.

-Ладно, - вздохнула я, встряхнув крыльями и волосами, - будем разбираться с проблемами по мере поступления. Говори, что мне делать сейчас. Выйти в соседнюю комнату?

-Нет, иди на балкон. Мы находимся в ритуальной башне, все самые важные магические события каждого из кланов проходят именно в них. Доверься своим крыльям – взлети в небо, облети башню и приземлись на площади, там тебя ждут твои родители.

-Кто?

-Ну, твои биологические родители. Это ведь так называется? Тело этой девочки не из облака ведь появилось!

-А куда делась её душа?

-Увы, её душа вознеслась к Высшему.

-Бедные отец и мать! Каково осознавать, что я не их дочь, а всего лишь подделка, - посочувствовала я.

-Поговорим об этом позже. У нас слишком разный менталитет, чтобы начинать спорить, - прервал меня феникс, - на чем я остановился? Ах да! Так вот – приземлишься к ним, поцелуешь правую руку отцу и матери, а потом прикоснётесь лбами.

-Это, типа, приветствие?

-Да, но только с родственниками! А то начнешь всем руки целовать и лбом бодаться! С тебя станется!

-Ты меня совсем за идиотку держишь?

-Игнис, не обижайся, но ты пока не чувствуешь всей ответственности своего присутствия. И ведешь себя, как туристка! Всё! Иди на балкон! Сделай, как я сказал, а дальше – по обстоятельствам.

-Нашел артистку, - бурчала, подходя к окну и отдергивая тяжелую золотистую штору, - прям, богиня импровизации!

Отворив тяжелые створки, я ступила на ничем не огороженный балкон. И первое, от чего практически потеряла дар речи, было небо. Вроде бы тот же яркий голубой цвет, и светило, похожее на наше Солнце, но в нем я ясно видела Землю, как будто наблюдала за ней из космоса.

-Как это? – выдохнула, вглядываясь в синеву, не замечая, как внизу шумит людское море.

-Не отвлекайся!!! Игнис! Прыгай! Сделай шаг. Крылья сами тебя вынесут, только мысленно задавай направление.

-Ну, Феня, если я сейчас у всех на виду превращусь в коровью лепешку…

-Не превратишься! Эх, жалко, что я внутри тебя, уже дал бы волшебного пенделя!

Расправив крылья и руки, я, наконец, взмахнула ими и взметнулась в небо, прямо ввысь. В первую секунду вообще была словно во сне, но потом, ощутив всю мощь моих крыльев, думала, захлебнусь от состояния детского восторга! Мне когда-то давным-давно снились такие сны. Я летала над землей… И сейчас кричала от счастья, смеялась и плакала одновременно… Свобода! Ничто меня не делало настолько счастливой! Внизу мелькали красные, оранжевые и бордовые крыши двух и трехэтажных белых домиков, расположенных радианами, в центре на пригорке располагалась площадь с ритуальной башней. А вокруг, до самого горизонта – сады, луга, реки и маленькие озера. И это только маленькая часть этого огромного мира…

В воздухе парила золотистая пыльца, переливающаяся в лучах местного солнца. Сначала я думала, что это пыльца каких-то растений, но обернувшись увидела, что это я оставляю золотистый след в небе, как фея Динь-динь. Обалдеть!

Глава 4

-Игнис, пора возвращаться к башне, - с теплотой в голосе произнес феникс, - нас ждут и уже давно. Надо проявить уважение.

-Хорошо, - сложив крылья и вращаясь вокруг себя, стала снижаться. Облетев по спирали самую высокую башню среди всех, которые уже заметила, начала приземляться на площадь. Своих новых родителей я каким-то непонятным для меня образом почувствовала сразу, направившись к ним, стоило мне ступить на площадь, вымощенную красными и желтыми кирпичиками. Передо мной стояли мужчина и женщина по земным меркам в возрасте примерно пятидесяти лет. Высокий статный мужчина, абсолютно седой, но с такими же, как у меня черными глазами. Она стояла рядом с ним, крепко ухватившись за его руку. И если глаза отца смотрели с вызовом, то в ее красивых глазах медового оттенка я видела надежду. Мамино лицо обрамляли кольца пушистых светло рыжих волос, выбившихся из заплетенных кос. Они никак внешне не были похожи на моих родных родителей, но мне так хотелось снова почувствовать себя частью семьи! Кем я для них буду? Останусь иномирной душой, средством для решения проблем с магией? Или они попробуют принять меня как родную и полюбить?

-Можно разглядывать друг друга долго… - прошелестел в голове феникс, - не попробуешь, не узнаешь! Хватит уже думать.

В глазах стало горячо от непролитых слёз, и я сделала шаг вперед.

-Отец, - срывающимся голосом произнесла я.

-Девочка моя, - протянув руку, красивым низким бархатным голосом ответил он, принимая мой поцелуй. Затем мы прикоснулись лбом, и я ощутила тепло, исходящее от этого человека.

-Игнис, дочка, - мама с нетерпением ждала, когда я уже подойду к ней. И когда официальное приветствие закончилось, она просто сгребла меня в охапку. Если бы не крылья, то была бы на голову ниже, чем мама, а уж про отца вообще молчу! Наверное, по местным меркам я совсем еще подросток, раз такая мелкая.

-Ты ведь знаешь, как нас зовут? – спросила она, пытаясь укротить мои вихры.

-Лаяра и … Рэдрик? Так? – и откуда только в моей голове этот файл… – И у меня есть братья. Полагаю, это они?

Чуть поодаль стояли два улыбающихся здоровяка. Лаяра подтолкнула меня к ним:

-Иди, детка, им не обязательно целовать руки, достаточно прикосновения, - подтолкнула меня в направлении этих громил. Но остановившись напротив, подумала, как до них дотянуться. И тогда один из них просто взял меня на руки, как маленькую.

-Аестус, - улыбнулась я, прикоснувшись к нему, а потом к другому брату, - и Калор.

-Ты точно наша сестра? Такое ощущение, что ты дитя эльфов… или фей, - погладив мои кудряшки, пытаясь их заправить за ухо, сказал Аестус.

-Надо откормить тебя, а то как с мечом справляться будешь?

-Просто она еще маленькая, - ласково проведя по моим крыльям, произнесла мама.

-Я взрослая, - как-то по-детски отреагировала я, чуть не ляпнув, что у меня уже четверо детей.

-Как бы не выглядела, она теперь надежда и опора клана фениксов. И раз смогла принять в себя Игнифера, находится под его защитой. Старейшина направит её и обучит всему, что она еще не знает о нашем мире, - сказал отец, глядя мне в глаза. Но его речь, как я поняла, была даже больше для окружающих. Среди огромного количества людей периодически возникал шепот. Они переговаривались друг с другом, обсуждая мой полет и необычную внешность.

-Отпусти меня, Аестус, - попросила брата. Взмахнув крыльями, я поднялась над людьми, окинув их взглядом: - я обращаюсь к вам, моя новая семья! Мои братья и сестры! Знаю, вы ждете от меня помощи. Но я не буду давать пустых обещаний и клятв. По опыту могу сказать лишь то, что чудеса совершаются не в одиночку, и за каждым подвигом героя стоят его друзья и близкие. Если мы объединимся, если я буду чувствовать вашу поддержку, как мои крылья чувствовали поддержку невидимого ветра, мы справимся со всеми бедами! Только вместе мы станем непобедимыми. Только объединившись, вы спасете этот прекрасный мир. Если хотите, чтобы ваши дети видели эту красоту, забудьте о распрях, ссорах, обидах. Войны никогда не приносили радость – только горе, разруху, болезни и смерть. Остановитесь! Ваши межклановые войны только ослабляют вас! Настанет день, когда даже призванные души не смогут спасти вас! - сделав паузу и набрав воздуха в грудь, крикнула, - кто со мной?! Кто готов пойти со мной до конца в борьбе за этом мир?

И тысячи рук взметнулись вверх, а надо мной появилась целая стая фениксов!

-Это моя стая, Игнис! Мы рядом! Мы с тобой! – услышала я голос феникса и, осыпая всех золотистой пыльцой, взметнулась вверх, к птицам, которые стали частью меня.

-Я себя сейчас Аватаром каким-то чувствую.

-Кем?

-Да фильм такой у нас был, потом расскажу. Там миссия главного героя тоже была спасти планету, только от своих же, от землян.

-Спас?

-Да… Только пришлось ему все племена на той планете объединить.

-Похоже, нам придется сделать то же самое. Фениксы на твоей стороне, ведь мы одной крови, а вот остальные…

-Давай потом, Ферь! Не нагнетай! Я только до полётов дорвалась!

-Ладно уж, наслаждайся! Завтра начнем тренировки.

Но я уже не прислушивалась, ныряя в воздушные потоки и вращаясь в воздухе. Феря только периодически посмеивался, когда я пыталась в бреющем полёте коснуться макушек деревьев или наоборот снизиться почти вплотную к высоким травам, которые с высоты были похожи на зеленое волнующееся море. В этот день у моего счастья был солёный привкус, потому что мои глаза то и дело застилали слёзы. Рядом кружили фениксы, они отличались друг от друга расцветкой. Кто-то был практически золотым, кто-то малиновым, кто-то алым. По размеру я им сильно уступала, но зато от Игнифера мне достался самый пёстрый окрас и волос и перьев. И если бы не достаточно скромный наряд, я бы была здесь самой эпатажной среди фениксов. Практически Филипп Киркоров в перьях, только карликовый.

-Пора возвращаться, Игнис. Вечереет. Смотри, наше небо сиреневого цвета.

-А потом оно каким станет?

-Почти таким же, как у вас, только тёмно-фиолетовым.

-Ох! Феря, мне, наверное, всей жизни не хватит познать красоту этого мира. Если одно только небо настолько прекрасно, что же тогда я еще смогу здесь увидеть…

-Я тебя не узнаю, Игнис. Такое ощущение, что ты и впрямь стала маленькой девочкой. Вспомни, что ты уже достаточно зрелая женщина!

-Умеешь ты весь кайф обломать, Феря! – вздохнула я, надув губы и разворачиваясь в направлении города. – А город Нидус называется?

-Да, Игнис. Теперь у тебя есть дом.

-Феря, а как я должна относиться к своей новой семье? Мне, конечно, хочется, чтобы у меня были люди, которые бы любили и никогда не предали, но…

-Но?

-Что-то не верится, что они прямо примут меня как родную, несмотря на то, что я в теле их дочери.

-М-да! – вздохнул внутри меня Игнифер. – Вот в этом-то и вся сложность, Игнис. Ты постоянно сравниваешь этот мир со своим родным. Было бы гораздо проще, если бы ты полностью всё забыла.

-Да уж, пустой стакан наполнить проще…

-Это у вас так говорится?

-Да, Феря… Только знаешь, однажды я уже теряла память. Тогда я ждала своего первенца. И, как ты думаешь, каково мне было не знать, кто отец моего ребенка? Кто мои родители? Мне повезло, рядом постоянно находилась бабушка, дядя, его семья. Они не дали опустить руки и вытянули из этой ямы. А вот что делать теперь, когда память, по твоему мнению, мешает…

-Жить! – твёрдо ответил Игнифер. – Твоя семья не дала тебе опустить руки, а я и моя стая не даст тебе опускать крылья.

-Спасибо, Игнифер, - ответила я своему внутреннему фениксу, опускаясь на площадь. Горожане уже почти разошлись по своим домам. Кое-где пробегала детвора, пытаясь запустить в небо воздушные фонарики. Там меня ждал один из братьев – Аестус, и я обратилась уже к нему: - а где все наши?

-Уже ждут дома, я остался, чтобы проводить тебя. Заодно немного покажу город.

-Быстро потемнело…

-Это просто так кажется. На высоте нет ничего, что бы загораживало лучи Люмена.

-Люмена?

-Да, нашего светила. А здесь дома, деревья… - заметив, что я зависла, Аестус продолжил о другом, ощутимо так похлопав по плечу, видимо, обозначая свою моральную поддержку - да не переживай ты! Призванные души сначала немного потерянные, но внутри вас уже есть все необходимые знания, они просто потом позже всплывут в твоей памяти.

-А когда они у меня появились?

-Пока ты перерождалась.

-Скажи, Аестус…

-Можешь звать меня Ай.

-Хорошо, Ай. А среди других рас призванные души тоже проходят этот обряд?

-Конечно. Со своими особенностями, правда. Но суть одна. Среди всех рас на нас больше всего похожи, пожалуй, драконы. У них тот же процесс перерождения.

-И у них такие же крылья, как у меня?

-Нет. Они просто могут менять свою ипостась, в отличие от магов своего клана.

-А здесь они пролетают? Очень хотелось бы их посмотреть, - мои глаза в этот момент были, наверное, с блюдце. Живые драконы! МА-МА-ДА-РА-ГА-Я! Куда я попала?!

-Мы стараемся не нарушать границы кланов, тем более, им тут нечего делать, они живут на воздушных островах.

-Где? У вас и такое чудо есть?

-Есть! – рассмеялся Ай, - когда-нибудь Игнифер тебя туда тоже направит. Ты должна будешь какое-то время попутешествовать. Это членам кланов как правило запрещено выходить за пределы своей территории, а призванные ни у кого разрешения не спрашивают. Вы – особая каста.

-Я по этому поводу особой радости не испытываю, Ай.

-Почему?

-Я еще не знаю, как меня тут примут. Даже наши родители…

-Ты не уверена в их к тебе отношении… – то ли задал вопрос, то ли произнес утвердительно, так и не поняла. Аестус вздохнул, а потом продолжил: - Тебе, безусловно, это понять сложно, ты еще совсем юная девушка, почти ребенок, у тебя не было детей, но всё же постарайся! Игнис, мы всегда по-особенному будем к тебе относиться, ведь ты призвана сюда с особой миссией, но…

-Но на моём месте могла быть ваша родная сестра, а от неё сейчас осталось только тело, - закончила я. Думаю, у Аестуса язык бы всё равно не повернулся это озвучить. – Что ж, я понимаю. Родного ребёнка потерять сложно. А я просто копия… Усовершенствованная, но копия…

-Игнис, давай не будем о грустном, - попросил типа брат. Воздушные замки по поводу обретения новой семьи стали постепенно рушиться кирпич за кирпичом. - Ты же понимаешь, обманывать тебя я не могу, а огорчать не хочется.

И Аестус сменил тему. Он рассказывал о городе, о том, чем занимаются жители. Мы проходили мимо домов, мастерских и магазинчиков, трактиров и кафешек. На окраине города около большого парка располагалась больница. Оказывается, здесь болезни и ранения лечат самыми разными способами. От традиционных в моем понимании, до магических.

Я удивилась тому, что тут достаточно большая школа, где дети учатся почти с самого рождения до двадцати пяти лет. Нет разделений на детский сад, школу и университеты. Все дети находятся на территории школы постоянно, кроме установленных выходных. По сути, будь я сейчас настоящей Игнис, должна была бы еще находиться в этом интернате. Хоть в чем-то повезло, и мне не нужно еще столько времени сидеть за партами.

За чертой города маги клана в основном выращивали фрукты и овощи на экспорт. По рассказу Аестуса я поняла, что особых технических средств и приспособлений здесь нет. Эх, не рождались тут Ньютоны, Менделеевы и Ломоносовы! Они призывают древние души, сильных магов… А может, нужно перенять какие-то изобретения человечества? Может, нужно было бы призывать ученых, изобретателей, врачей, не стирая их память и знания, а, наоборот, пользуясь ими…

-Вот мы и дома, - прервал мои размышления Ай, показывая руками на дом, ничем не отличающийся от остальных: двухэтажный, покрашенный белой краской фасад, темно-вишневые ставни и крыша. По крайней мере, так казалось в сумерках. К окнам тянулись вьющиеся цветы, похожие на нашу сирень. Те же цветы оплетали арку на входе. Я так поняла, внешний аскетизм и однообразие спасали именно они. Ведь буквально у каждого дома красовались потрясающие по красоте клумбы, деревья и кустарники. Вечер был напоён запахом цветущих растений, а некоторые вдобавок немного светились в темноте.

-Очень красиво, как, впрочем, и везде, - ответила, наклоняясь к одному большому цветку, так как захотелось вдохнуть его аромат, но чуть не втянула в себя маленькое существо, спящее в самой середине. Она вспорхнула, почувствовав опасность.

-Спать не дают! Чего уставилась, дурында здоровая? – подлетела маленькая феечка в коротком салатовом платьице. Её прозрачные блестящие крылышки сердито тарахтели возле самого моего носа.

-Дюймовочка… - выдохнула я от восторга.

-Хм! Ты хочешь подарить мне имя?

-А можно?

-Я бы не советовал, - потянул меня за руку брат, - пойдем лучше в дом. Она же потом не отвяжется!

-Сам иди, верзила неотесанный! У тебя крыльев нет, вот и пользуйся своими двоими, можешь еще и руками помочь! – огрызнулась фея, а потом ласковым голосом обратилась уже ко мне: - А что оно обозначает?

-Да всё достаточно просто. В переводе это – «маленькая красивая девочка», - решила ответить я, не уточняя про земные меры длины. Тем более, что моя фея была явно двухдюймовочкой, потому что была ростом около пяти сантиметров. – Если хочешь принять это имя от меня в дар, буду только рада.

-Правда? – оживилась фея, нарезая круги вокруг моей головы, словно стрекоза. И чтобы немного успокоилась, я раскрыла ладонь, чтобы она могла присесть, чем та и воспользовалась.

-Я предупреждал, - закатывая глаза и вздыхая, сказал Аестус, - эти создания необыкновенно красивы, но, если ты даришь им имя, сразу принимают тебя в свои подружки.

-И что плохого? – спросила я, рассматривая это чудо.

-Потом узнаешь! Она же тебе проходу не даст!

-И пусть! В конце концов у меня здесь еще нет подруг, вот Дюймовочка и станет первой.

-А уж я постараюсь, чтобы единственной! И самой главной, - важным голосом произнесла Дюймовочка, перебираясь на моё плечо.

-А еще она будет тянуть из тебя магию…

-Уж сколько-то я ее вытяну! – фыркнулафея, показав брату язык.

-Мы сейчас об этом будем спорить? – остановила их я, поворачиваясь к двери дома, до которого оставалось несколько шагов.

-Ну, наконец-то! – обняла меня мама стоило постучать колотушкой по двери. Осторожно взяв меня за руку, повела в комнаты. – Мы ждали, чтобы поужинать вместе. А ты, я смотрю, теперь с подругой?

-Да, это Дюймовочка, ей можно остаться?

-Я, пожалуй, полечу в сад, а завтра с рассветом вернусь. Спать в цветах привычнее, чем на подушках, – с этими словами феечка вылетела в приоткрытое окно.

Пройдя в комнаты, я изучала обстановку, которая, так же, как и одежда, показалась мне какой-то однообразной и аскетичной: выкрашенные в белый цвет стены и потолок. Только мебель была из красного дерева. Никаких лишних деталей: картин, статуэточек, штор, кружевных салфеток, подушек, - в общем, того, что я ожидала увидеть в сказочном мире. Меня провели в столовую, где уже сидели отец и Калор. Когда я вошла в комнату, они встали.

Потом начался ужин. Были в основном отварные мясные блюда и что-то похожее по вкусу на наш картофель, и салаты из неизвестных мне овощей. Наверное, тут придерживаются определенного вида питания. Ничего жирного, жареного, пересоленого… Как в больнице. Не сказать, что я была в восторге, привыкнуть можно ко всему. Тем более, уже давно не ела, поэтому расправлялась со всем, что мне предлагали. Лаяра то и дело подкладывала на тарелку добавку, а Рэдрик с улыбкой произнес:

-Ешь-ешь, дочь, силы тебе потребуются. Завтра начнем тренировки.

-Тренировки?

-Да, Калор и Аестус позвали своих друзей, так что десятка наших ребят хватит.

-Десятка? – растерялась я. – А вдруг я не справлюсь?

-Вот завтра и посмотрим, чем тебе помочь. Тренироваться пойдем в академию, там хороший полигон, нам разрешили.

Ничего себе! Даже аппетит пропал. Я еще сама не в курсе от своих возможностей, а тут десять воинов, да еще и в школе, где целая ватага детей, которые будут смотреть на меня.

-Первый, первый, я второй, как связь проходит? Феря, ты что там молчишь? – внутренне я обратилась к своему фениксу. – Меня завтра на запчасти могут разобрать при всём честном народе. Вот позорище будет!

-Не переживай, разберемся на месте.

-На месте?!!! – видимо, паника всё-таки отразилась на моем лице, раз отец сразу же начал меня успокаивать.

-Послушай, дочь, мы понимаем, что впервые будешь бороться, но всё будет хорошо, если ты доверишься Игниферу, он подскажет, что делать.

-Если бы это была обычная драка, я бы и голову не морочила. Но ведь, как я понимаю, мне нужно отражать магические атаки?

-Верно. Но давай так договоримся. Начнем с обычного спарринга с орудием на твой выбор, а потом уже перейдем к магическим атакам.

-Хорошо.

После окончания ужина Лаяра проводила в отведенную мне комнату, больше напоминающую келью, пожелала спокойной ночи и удалилась. Взгляду зацепиться было не за что от слова «совсем»: ни тебе полки с книгами, ни шкафчиков с милыми сердцу мелочами. Кровать и тумбочка. Я открыла ставни, чтобы хоть полюбоваться видом из окна. И это заменило всё, что я могла увидеть в комнате. Меня сразу овеяло запахов растений. В воздухе мелькали светлячки. Это казалось маленьким волшебством!

-Феря, выйди на связь! Приём! Ты спишь там что ли?

-Ну, что тебе еще? Неугомонная?

-А тут ванная есть? И мне еще кабинет нужен, чтобы познать дзен.

-Что?

-Ну, кабинет задумчивости… Да, блин, Феря, туалет!

-Ну так сделай всё сама, ты же утром уже поняла принцип.

-Хорошо. А ты подглядывать не будешь?

-Ой! Да что я там еще не видел?

-Феря!

-Всё, считай, что я сплю!

-Смотри мне!

-Так смотреть или не смотреть?

-Вот за какие грехи мне достался такой феникс? Феря, я хоть и призванная, но всё еще девушка…

-Да ладно, - хохотнул Феря, - не буду я за тобой наблюдать.

Я же сосредоточилась на том, чтобы представить себе ванную комнату, и через секунду, открыв глаза оказалась уже совершенно в другом помещении, как будто и не было моей кельи.

-Ну, получилось? Можно глаза открыть?

-Да! Как тебе?

-Уже лучше, даже потопа нет на этот раз. Теперь ты понимаешь, почему магам не нужны специальные условия? В твоей власти организовать даже самое скромное жилье так, как тебе нравится и на какой годно промежуток времени. А теперь готовься ко сну. Завтра действительно будет трудный день.

Приведя себя в порядок, я переоборудовала комнату в более уютную, увеличив кровать втрое, потому что спать с крыльями – как оказалось, то еще удовольствие! В общем, ворочалась я долго, прежде чем нашла более или менее удобную позу, а потом всё же провалилась в глубокий сон, полный каких-то видений.

Глава 5

Лучи Люмена окрасили небо в нежные цвета, когда я уже была на ногах. Несмотря на то, что ночь прошла как-то неуклюже, чувствовала себя неплохо, даже можно сказать, бодренько. Повторила те же манипуляции с комнатой, что и вечером. Но на этот раз кардинально изменила свой наряд: теперь на мне были юбка-шорты и топ.

-Смело! – прокомментировал Феря, когда я покрутилась около зеркала.

-Думаешь? – с сомнением посмотрела я на свои одежды, которые составляли, наверное, одну десятую часть от традиционного наряда по затрате ткани. – Я сейчас похожа на теннисистку.

-Не знаю, кто это.

-Это один из видов спорта на Земле.

-Спорта?

-Да. Это когда люди вмести того, чтобы воевать, соревнуются в силе, ловкости и смелости по определенным правилам. А что, у вас таких соревнований нет?

-Ну, нечто похожее есть в некоторых кланах. Но чтобы это использовалось вместо войн…

-Это я сказала в идеале. И у нас они продолжались и продолжаются. Просто изначальный смысл олимпийских игр был именно в этом. Как-нибудь расскажу тебе. А у вас, наверное, игры есть волшебные, типа квидича?

-Квидича?

-В «Гарри Поттере» такая игра была. Прикольная!

-Там что-то нужно было прикалывать?

-Феря, прикольная – это значит очень интересная, вызывающая восторг, восхищение. Там было две команды игроков, летающих на мётлах. И они пытались забить мячи в ворота соперников.

-Я так понимаю, этот фильм у вас типа видеопособия для тех, кто попадет в другую реальность? – хохотнул Феря. – По крайней мере, ты на него постоянно ссылаешься. Вот только отличие в том, что здесь тебе не сказка. А ты всё ещё этого не понимаешь.

-Ты много хочешь от меня, Игнифер, - уже серьезно заговорила я, заплетая свои волосы в тугие косы, - по сути я здесь только второй день.

Внизу послышались голоса моих новых родственников.

-Пора? – спросила у феникса.

-Пора. Не переживай из-за тренировок. Мы сегодня сделаем так. Первую часть можешь действовать как ты привыкла. Посмотрим, какой ты боец. А вот в магическом поединке, нужно будет сосредоточиться на своих инстинктах, поэтому попроси, чтобы тебе завязали глаза.

-Договорились.

Меня ждало огромное пространство, похожее на футбольное поле. Здесь, видимо, и тренируются будущие волшебники клана фениксов. Полосы препятствий, беговые дорожки, мишени, целый склад оружия… Пока шли, рассматривала учебные корпуса и общежития. На то, чтобы всё осмотреть внутри, времени не было, но уже при первом беглом осмотре было понятно, что уровень образования при таком оснащении высокий. Встречающиеся нам дети чуть ли не выворачивали шею, разглядывая нашу команду. Ведь ко мне присоединились такие фениксы, рядом с которыми я просто казалась мелкой букашкой, путающейся в ногах. Некоторые даже превосходили моих братьев. Планка медленно падала вниз. Тренеры на Земле всегда учили меня, что нельзя недооценивать противника. Сейчас же я их, кажется, переоценивала. Руки уже чесались попробовать свои силы. Во мне бурлила неведомая сила, но как ее применять?

Всё утро пока мы шли к местной магической академии рядом со мной, помимо Игнифера, который просто выклёвывал мне периодически мозг, ко мне присоединилась Дюймовочка. И если Феря что-то мог не договаривать или умалчивать, феечка всё восполняла с лихвой. Сегодня она работала гидом. Самая первая успела всех представить. Рассказывала обо всём, что встречалось на моём пути, вплоть до того, откуда были перевезены цветные камни для брусчатки на улицах и площадях, об архитекторах и строителях, об управлении в городе, о парках и городских растениях. Иногда она подлетала к лицу, дергая меня за нос или волосы, чтобы я обратила внимание на нужный ей объект.

Но на полигоне ее буквально заткнули к всеобщей радости и велели ждать за воротами, дабы не попала под горячую руку. Состроив обиженную мордашку и показав язык, Дюймовочка проплыла мимо фениксов, скрывшись за тяжелыми воротами. И как только мы оказались одни, над всем пространством образовался защитный купол, напоминающий мыльный пузырь. Но когда я прикоснулась к нему, он на удивление оказался упругим и плотным.

-Не будем терять время, - начал Ай, - выбери себе оружие среди имеющегося или создай своё.

Почти все ребята выбрали мечи, некоторые – секиры, топоры… Я этими видами оружия никогда не пользовалась, поэтому создала то, чем владела практически с детства – нунчаки.

-Уверена, что с этой игрушкой против нас пойдешь? – усмехнулся брат.

-Риск – дело благородное, - вздохнула, начиная разминаться, в конце концов на моей стороне скорость и возможность использования крыльев. Увидев, как владею этим видом оружия, брови у парней поползли вверх, а я тем временем встала в стойку, готовясь к атаке. И она не заставила себя ждать.

Сначала на меня напали братья, так сказать, по-родственному. Если я и думала, что будет какая-то поблажка с их стороны, то разуверилась в этом уже на второй секунде боя. Налетели на меня с двух сторон, но, когда я выбила оружие у одного и, перелетев через голову другого, долбанула по ногам второму, подключились уже все остальные.Мечи, кулаки, захваты, кувырки и подсечки, перелёты и прыжки, - всё смешалось перед глазами. В горле пекло, словно в лёгкие вставили фен. Взмокла, словно часа три сидела в сауне. Тело уже было покрыто ссадинами, порезами и гематомами, хотя так выглядели и все мои партнёры.

-Стоп! Игнис, достаточно! – крикнул Калор, а за нимАестуси все ребята, как по команде, прекратили движения. - Пожалуй, первую часть тренировки ты выдержала.

-Выдержала? – переспросила я, ухмыльнувшись. – Кто, интересно, выдержал! Это хорошо, что у меня сдерживающий фактор. Цели поубивать вас всех я сегодня не ставила.

-Только покалечить? – засмеялись парни, усаживаясь на песок.

-Слегка, - улыбнулась им в ответ, взлетая на какую-то перекладину. Сидеть на стульях, а тем более на земле с моими огромными крыльями было не удобно. Странно, но в бою, я их даже не чувствовала, они как будто жили своей жизнью, подстраиваясь под моё сознание моментально: то защищали, то тянули вверх, то стремительно складывались, чтобы я могла пикировать с воздуха, а иногда просто пускали в противника облако воздуха, смешанного с пылью, ослепляя его.

Дыхание восстановилось, но очень хотелось пить, поэтому я представила для каждого по бутылке с водой, и сама первой скрутила крышку и начала пить.

-Что это за тара такая? – поинтересовался Калор, разглядывая пластиковую бутылку, а потом меня.

-Вот же ты… - начал было Феря.

-Дура, сама знаю, тут же у вас всё экологически чистое. Пластика, насколько я понимаю, нет?

-Нет, конечно! Выкручивайся теперь!

-Не переживай, как видишь, не отравленная. Травить я вас уж точно не собиралась, – вслух ответила брату, который сжимал бутылку в руках, слушая как она при этом противно трещит, – просто представила себе именно такую, вот и получилось.

Остатки воды я вылила себе на лицо и волосы, отфыркиваясь. Пора приступать ко второй части марлезонского балета. Как говорится: «Почувствуй себя Д’Артаньяном!»

-Ну, что? Продолжим? – спросила я, спрыгивая вниз.

-Отдышалась? – Ай по-братски пригладил мои волосы и ласково улыбнулся, а потом стал завязывать глаза. - Сосредоточься на своих ощущениях. Сейчас не нужно будет думать об оружии. Внутри тебя есть более опасная сила – магия. Просто выпусти ее, заставь работать на тебя, подчиниться. И ещё – не нужно концентрировать всю энергию где-то в одном месте, например, в руке. Это ошибка всех начинающих магов. Она должна исходить из всего тела. Представь себя, допустим, в коконе или в сфере. Так тебе понятнее?

-Да, я попробую.

-Сейчас я буду атаковать один. Но как только станет понятно, что ты смогла создать себе защиту, нападут все остальные.

-А чем вы будете атаковать?

-Это уже будет зависеть от противников. Все действуют по обстоятельствам, но самая распространенная – атака огнем. Ты одна из фениксов, поэтому ты сама почувствуешь его внутри себя. Это как магма, которая вытекает из жерла вулкана.

-Я смогу остановиться?

-Игнифер, если что, тебе поможет.

Наступила тишина. Кажется, даже воздух перестал двигаться. Я не видела, что происходило вокруг, прислушиваясь малейшим шорохам. Взлетев над землей примерно на метр, начала кружиться вокруг своей оси, создавая мысленный барьер между собой и невидимыми сейчас противниками. Не знаю, как это выглядело снаружи, но представляла прозрачный золотистый шар, словно ёлочную игрушку, в центре которой была я сама. Потом этот шар впитался мне под кожу, и я почувствовала себя защищенной. И в этот момент Ай начал бой. Я чувствовала летящие в меня огненные всполохи, и уворачивалась, как в земной детской игре в выбивала.

-Ты собираешься атаковать? Или так и будешь бегать по площадке? – возмутился Игнифер.

-О! Радио заработало! А что мне делать? Я же не вижу противника.

-Любой дурак справится с видимым врагом.

-Значит, я дура!

-Игнис, ты же чувствуешь направления ударов. Рассчитай, где он может находиться, и атакуй!

Внутри всё обдало жаром. И тогда я перенаправила его в ладони, мысленно превращая в огненные мячи, целясь туда, откуда исходила угроза. Сначала удары шли мимо, и я пропустила несколько всполохов от Ая, почувствовав ожоги на ноге и крыльях, зашипев от боли.

-Я же сказал, не концентрируй силу в руках, Игнис! – крикнул брат, выпуская целую череду всполохов, и тут же обратился к остальным. – Атакуйте, может, это её простимулирует!

-Мать моя волшебница! Да они сейчас из меня шашлык сделают, Феря!

-Тебе же сказали, что не понятного?

Я уже чувствовала ожоги по всему телу. Боль, злость на саму себя и какая-то обида стали душить меня. Ну, как?!!! Как?!!! То, чему их здесь учат годами, я должна выдать буквально на второй день! И когда, казалось, предел уже настал, с душераздирающим криком из меня стала высвобождаться магия. Наверное, так врывается атомная бомба, потому что я перестала себя ощущать, казалось, каждая клетка тела выстрелила огнем. И тогда стала мысленно закручивать этот огонь в воронку вокруг себя. Огонь бурлил, гудел, как адское пламя, жутким смерчем поднимаясь всё выше и выше. Я же находилась в центре этой воронки.

-Игнис! – откуда-то издалека раздался голос Фери. – Игнис, остановись! Остановись! Мы сейчас спалим всю академию! Остановись, фениксы с тобой уже не могут справиться! Успокойся! Сделай вдох, прими огонь в себя! Ну же!

И тогда я потянула магию обратно. Бушевавший разрушительный огонь стал медленно превращаться в теплый свет, лучи которого потекли внутрь моего тела. И когда онполностью потух, рухнула на землю без сознания.

Пришла в себя от ударов по щекам. Братья пытались меня реанимировать по-мужски.

-Наконец-то! Как себя чувствуешь?

-Чувствую, - хриплым голосом ответила я Аю.

-Что им здесь надо? – подняв голову вверх, сказал брат.

-Кому? – спросила, поднимая глаза в небо. И эта картина потрясла меня настолько, что я снова чуть не хлопнулась в обморок. Драконы, окруженные стаями фениксов, кружили над нашим полигоном. – Вау! Настоящие драконы?

-Не совсем.

-Как это «не совсем»?

-Ну, так же, как и ты, не совсем феникс. Они призванные. Настоящим драконам нельзя на нашу территорию без особого разрешения от старейшин клана. Тебе ведь Игнифер говорил, что только для призванных границ не существует?

-Да.

-Так вот, между нашими территориями есть невидимые магические границы, нарушать которые достаточно энергозатратно. Это в вас магии через край, поэтому вы их практически не чувствуете. Вон, посмотри на себя, на тебе уже от ожогов ничего не осталось.

Я окинула себя взглядом, обернувшись на крылья. Действительно, всё уже зажило. Только от приличной прически ничего не осталось - волосы торчали как ядерный взрыв непослушными колечками. Единственное, что нужно было поменять, - пришедший в негодность наряд, что я и сделала, заменив его на винного цвета корсет и короткую пышную юбку. Уж что представила! На что Ай только закатил глаза и тяжело вздохнул, а остальные фениксы стали разглядывать как что-то необыкновенное, будто до этого я их вообще ничем не удивляла.

-Что опять?

-Твои предпочтения в одежде, мягко говоря, шокируют, - проворчал брат, вздыхая.

-Это единственное, что вас сегодня поразило? – в свою очередь пробухтела я, и обратилась к своему фениксу: - Феря, что я опять не так сделала? Неужели одежда важнее нашей прошедшей тренировки и драконов над головой?

-Ну, скажем, твоя сила была более ожидаема, нежели чем стиль одежды, - хохотнул Феря. – А вот что касается драконов, явно прилетели по твою душу. Будешь общаться? Фениксы не подпускают их к тебе, пока ты не разрешишь.

-А как мне их позвать? Кричать что ли?

-Взмахни крыльями – пошли каждому по перу.

-Это типа – пропуск?

-Типа – да!

-Надо же! Как удобно. Интересно, как они тут письма друг другу посылают. Сов я здесь не заметила с конвертами, - подумала, взмахнув крыльями, а вслух обратилась к братьям и друзьям-фениксам: - Скажите, я вас не обижу, если попрошу оставить с драконами наедине?

-Можешь набросить полог, чтобы вас не слышали, если хочешь. Просто будем поблизости. Не думай, что мы тебе не доверяем, просто ты здесь только второй день, - начал было Ай, но я его перебила.

-Хорошо-хорошо! Игнифер ведь со мной, так что не переживайте. Я и без вас под контролем!

Братья отошли от меня на достаточное расстояние, когда драконы начали спускаться вниз, как будто их закручивало в центрифуге. А когда они почти приблизились к земле, стали превращаться сначала в туман, а потом – в обычных людей. Ну… как обычных?!

Сначала мое внимание привлек более молодой из них. Казалось, что он или мой ровесник, или старше, но не на много. Но меня поразил не его возраст. Я его узнала! И похоже, что он тоже пребывал в некотором шоке.

-Александра?

-Дмитрий Александрович? – вопрос вылетел из нас одновременно, и мы с радостью влетели друг другу в объятья! Надо же! Земляк! Мы с интересом рассматривали новые версии друг друга.

-Значит, ты тоже прошла через ритуал?

-И, насколько я поняла, у вас туже что-то с ритуалом пошло не так, раз вы тоже всё помните? – взявшись за руки, мы уселись рядом. - Что ж, значит, дракон, бабушка не ошиблась.

-В смысле?

-Скажем так, распределительной шляпой работала моя бабушка. Кино что ли не помните, Дмитрий Александрович? Это она проводила ритуал. Так что, вы тоже ее жертва. Давно здесь?

-Уже достаточно долго. А ты?

-Скажем, в сознательном состоянии второй день. Так что я пока адаптируюсь.

-Это ты называешь «адаптируюсь»? Ты хоть в курсе, что сейчас использовала магию самого высокого порядка. Мы поэтому и прилетели – почувствовали тебя. Воронка из пламени! Да я подобное и сейчас не всегда выдаю! – с каким-то юношеским задором и восхищением произнес Дима.

-А ты изменился, - как-то внезапно перешла на «ты», улыбнулась, с теплотой взглянув на помолодевшее лицо человека, которого помнила достаточно суровым мужчиной. – Такое ощущение, что попала в твое личное прошлое - юность. Когда не было за плечами брака, бизнеса, дочери-инвалида. Как теперь она, интересно, без тебя? Скучаешь?

-Спасибо, что вылечила её тогда, Сань. Это я уже потом понял…

-Мне было только в радость, - вздохнула, опустив голову вниз. Волосы упали на лицо. Надеюсь, за ними не было видно подступивших слёз. – Я по своим мальчикам тоже скучаю. Они теперь совсем уже взрослые, а дочка так и не родилась.

-Саша, - начал было Дима, прикоснувшись к моим щекам, но тут же раздалось утробное рычание. И мы оба повернулись в сторону второго дракона, о котором практически забыли, пока общались друг с другом. Вот уж этот точно был похож на дракона даже в человеческом обличье. Не знаю, сколько ему на самом деле лет. Тут все долгожители… Но на вид можно было дать лет тридцать пять – сорок. Очень высокий, широкоплечий, суровый. Но при этом его лицо притягивало необыкновенной мужской красотой. Карие, почти черные глаза, обрамленные длинными ресницами, густые брови вразлет. А в самом центре этих глаз полыхали пожары. Казалось, он себя еле сдерживает. Такая реакция меня не сказать, что испугала, скорее – удивила.

-Что не так? – спросила даже не Диму, а Игнифера, снова спрыгивая с турника на землю. И в этот раз даже почувствовала волну беспокойства, исходящую от братьев, которые уже намеревались подойти ближе, но я остановила их взглядом.

-Не подходи к нему ближе, Игнис, - затараторил Феря.

-Я что ему настолько противна?

-Боюсь, наоборот.

-Это как?

-Ну, ты, надеюсь, в курсе, кто такие истинные?

-В курсе, но я-то тут при чём, Феря? – на всякий случай сделав несколько шагов назад, спросила у феникса при этом продолжая смотреть на реакцию дракона, к которому сейчас подошел Дима. Мои движения не остались незамеченными, поэтому его лицо исказилось гримасой боли.

-Похоже на то, что ты и есть его истинная.

-Феря, что ты несешь? Я ничего не чувствую, какая истинная?

-Вот его это и бесит! Он-то ждёт твоей реакции, а её нет.

-А я еще и среагировать как-то была должна? Каким образом? На шею ему кинуться?

-Я рад, конечно, что у тебя нет такой сильной реакции. Это бы значительно усложнило твою жизнь здесь. Просто, почувствовав связь с истинной парой, ты уже не можешь быть от него вдалеке. У вас на Земле это, по-моему, называется наркотической зависимостью.

-Фу, гадость какая! То есть он меня не любит по-настоящему, это чувство просто навязано ему свыше, и оно не зависит от его желаний? Мне прямо жалко его, - и мой взгляд снова обратился на дракона, имени которого я еще даже не знала. Видимо, ему не нравилось, что смотрю на него с сочувствием и жалостью. Он явно ожидал проявления иных чувств. Собравшись с духом, я снова обратилась к Диме:

-Хоть представь своего друга, Дима. Я, кстати, твое новое имя тоже забыла спросить.

-Меня зовут Петра, а его Экспекто, - коротко представил Дима-Петра, махнув головой в сторону своего товарища, - но рукопожатиями лучше не обмениваться.

-Дима, ой! Прости, Петра, почти, как Петя, - перебила я сама себя. – Давай мы уже сами будем решать, что нам делать. Позволь мне поговорить.

-Саш… пожалуйста, - и Дима схватил меня за ладонь. – Подумай! Если ты ничего не чувствуешь к нему, есть шанс всё изменить…

-Дима, давай я хотя бы поговорю с ним.

Глава 6

Дима отошел в сторону моих братьев, оставив нас наедине. Я видела его недовольство: сжатые кулаки, нахмуренный лоб… Но решать что-либо в этом вопросе он не имел никакого права. То, что было между нами на Земле осталось далеко в прошлом. Та история могла закончиться совсем иначе. Глядя ему вслед, я понимала, что моё сердце решило бы совсем иначе, если бы он меня тогда не оттолкнул, но Ромка и мои сыновья стали тихой гаванью, которой я так нуждалась в тот момент.

Сейчас снова выбор: Дима или Экспекто. И если к Диме всё еще жили тёплые чувства, то по отношению к дракону я пока не испытывала ничего, кроме обычного сочувствия.

-Не молчи, Игнис. Не нужно продолжать пытку. Если хочешь убить, делай это одним взмахом клинка, - его голос, низкий бархатистый с хрипотцой заставил меня вздрогнуть. Даже волосы зашевелились на голове. Если выражение о том, что женщины любят ушами верно, то я уже была готова влюбиться в его голос, а он тем временем продолжил: - Я же вижу, что твоё сердце бьется спокойно, а я без тебя теперь просто не смогу.

-Экспекто… Прошу, не делай выводы так поспешно. Мне жаль…

-Мне не нужна твоя жалость! – взревел он, метнув огненным взглядом.

-А ты не перебивай и не смей повышать на меня голос! – рыкнула в ответ. – Я пытаюсь найти логическое объяснение тому, что сейчас происходит. Из нас двоих я пока с холодными мозгами. Так вот! Надеюсь, ты уже заметил, что моё нахождение здесь выходит за рамки обычных ритуалов призванных.

-Да, иногда такое случалось. Ты, также как и Петра, помнишь свою прошлую жизнь.

-Так, возможно, именно из-за этого на меня не распространяются некоторые местные обычаи? Подумай. Скорее всего, я не могу ощущать свою истинность. Но кто мешает тебе сделать так, чтобы я однажды полюбила тебя.

-То есть ты будешь не против того, если я буду рядом? – спросил дракон, и в его глазах вместо обреченности затеплилась надежда.

-Ну, в разумных пределах, конечно. Давай постараемся сделать так, чтобы наше общение не было в тягость друг другу. Я всё-таки птица вольная, и удержать меня в клетке тебе будет не под силу. Скажи, насколько сильно проявляется эта привязанность? – но, задав этот вопрос, сразу поняла, что это ежу понятно. – Прости, глупость сморозила… Давай по-другому – без чего ты не сможешь? Как долго ты сможешь обходиться без меня.

Дракон долго молчал, подбирая слова. Потом вздохнул, отвернулся от меня и сел прямо на песок, спрятав лицо в ладони.

-Этот невыносимо…

-Послушай, - я снова встала перед ним, а потом тоже села по-турецки, положив подбородок на правую ладонь. Крылья, словно воздушный плащ, обняли меня с двух сторон, - я правда не хочу делать тебе больно. Прости меня… Экспекто. Ох и имена тут у вас, язык сломаешь. Можно тебя называть как-нибудь иначе? Позволишь? Давай я подарю тебе своё земное имя. Меня звали Александрой. Оно в переводе обозначает «мужественная защитница». Вот и станешь для меня Алексом, защитником. А чтобы ты понимал, что я доверяю тебе, вот тебе моя рука и моё крыло, - и, встав напротив него на колени, я положила свои маленькие ладони на его руки, обняв крыльями.

-Игнис, - прохрипел дракон, - спасибо…

Мы еще несколько минут сидели так, просто смотрели друг другу в глаза. Но потом я словно проснулась.

-Полетели! Я еще не налеталась! – и, вскочив на ноги, оттолкнулась от земли, взмахнув крыльями.

-Сущий ребенок! – услышала за спиной ворчание.

-Наперегонки?

-Ты с кем тягаться вздумала? С драконом? Да ты по сравнению со мной – пигалица!

-Кто? Да я тебе всю чешую выдергаю без анестезии! А потом за мозг возьмусь – выклюю, - за спиной послышался то ли звериный рык, то ли смех, и, обернувшись, я увидела за собой тёмную громадину, переливающуюся золотом в лучах Люмена. Зацепившись за один из шипов на его спине, я полетела практически на нем верхом.

Я, наверное, еще не скоро привыкну к этому ощущению. Облака остались где-то внизу, и сейчас они, словно вата, переливающаяся всеми оттенками оранжевого и розового, пенились под нами. Дракон периодически нырял в них, и я тогда совсем терялась в этой дымке.

-Игнис, пора возвращаться, - Феря не дремал, даже когда мои мозги отключались.

-Ты прав, - подумала про себя, - пора! Там заждались уже все. Представляю, что обо мне подумают братья-фениксы.

Но стоило мне отпустить дракона, чтобы развернуть свои крылья к дому, я услышала его страшный рык. И уже через секунду была схвачена его лапами.

-Не поняла юмора... Феря, что с ним?

-Похоже, мы всё-таки вляпались. Если в человеческом обличье он еще сдерживался, то в драконьем у него тормоза отказали, так что он, скорее всего, уносит тебя к себе.

-Куда?

-На летающие острова. Там находятся поселения драконов.

-Зашибись, как на съёмках «Кавказской пленницы», - пробурчала Фере, а дракону попыталась крикнуть, только без толку, словно оглох! И что дальше делать? – Феря, мне что, на нём боевые приемы отрабатывать? Жалко ведь дурака! Он же не виноват, что в нём инстинкты взыграли!

-Ну, если не хочешь ему вредить, есть один способ. Правда он достаточно энергозатратный. Потом восстанавливаться будешь целый день.

-Говори, пока эта ящерица меня вообще на другую планету не утащила. Время-то идет!

-Короче, надо сгореть, Игнис. Ты же феникс!

-Всего-то? Тащи зажигалку и керосин! Обалдел?!! Как я это сделаю?

-Сейчас я зарычу, как дракон, Игнис. Давай уже закрой глаза, сосредоточься, представь, что внутри тебя разгорается искра, потом она захватывает тебя всю… Забудь о том, как всё работает на Земле. Сейчас память работает против тебя. Давай!

Если бы я знала, что мне предстоит жить в таком мире, я бы, наверное, занималась какими-то духовными практиками, входила в астрал и тому подобное! Как можно собраться с мыслями по щелчку? С утра создавала огненный смерч, а теперь – гореть самой… Эх! Была не была! Попыталась сделать глубокий вдох, взглянув на заходящий Люмен, посылающий последние закатные лучи. И, словно зарядившись их теплом, ощутила внутренний свет. Спустя несколько секунд я перестала чувствовать своё тело, оно рассыпалось снопом искр. Дракон взвыл, потеряв свою драгоценную ношу. Я всё еще парила рядом, но как бы мне не было больно от тоски, исходящей от него в этот момент, свобода оказалась дороже. Искры гасли, дракон еще пытался следовать за ними, но сильный порыв подхватил белый пепел, и уже через мгновенья он горсткой опал в башне, где я впервые появилась в этом мире.

-Игнис! – очнулась, как всегда от голоса своего феникса. Обведя взглядом уже знакомую комнату, с удивлением заметила, что лежу, свернувшись калачиком, на полу. Сил не было даже доползти до кровати, которая стояла совсем рядом. Еле-еле смогла обернуться крыльями, отметив, что сейчас они стали оттенка золы, также, как и волосы. Ответить Игниферу не смогла, только снова закрыла глаза, провалившись в сон, словно в черную бездну.

-Игнис! – услышала снова своё имя, но уже в другом исполнении. Приподняв голову, обнаружила перед собой порхающую Дюймовочку. – Ну, как ты?

-Пока еще не поняла, - хриплым голосом ответила моей феечке, протянув ей руку.

-Ой, что тут было, пока ты восстанавливалась!

-Я так понимаю, это затянулось не на один день? – поднимаясь на ноги, прошлась по комнате до кровати, усадив рядом моего информатора и приготовившись слушать, потому что ту уже распирало от новостей.

-Началось с того, что все были просто в шоке от того, какой силой ты обладаешь. Твои братья и фениксы только об этом и говорили. А потом прилетели драконы. Вот тут-то и началась паника. И зачем ты полетела с одним из них?

-Дура потому что! – пробурчала я, вздохнув. – Поэкспериментировать захотела.

-Он, правда, что ли твой истинный? – округлив и без того большие ярко-зеленые глаза, спросила феечка.

-Игнифер сказал, что это так. Только что мне с этим делать? Я-то эту связь не чувствую!

-Вот это да! Как же так? У нас если и случаются истинные пары, то связь ощущают оба. Жалко его, хоть он и дракон…

-Вот я и пожалела, попыталась с ним договориться, но, видимо, его зверь решил не отпускать свою добычу, стоило мне захотеть вернуться обратно. А тут что было? Представляю, что теперь обо мне говорят. Осуждают? Всё-таки драконы – не фениксы.

-Скажу прямо, - вздохнула Дюймовочка, опустив голову и крылышки, - восторгов нет. Все же думали, что ты выберешь со временем себе в пару кого-то из фениксов, а не какую-то ящерицу из чужого клана. Но, если уж вы с ним истинные, с этим нужно смириться.

-Я пока сама не могу это принять. Экспекто для меня тоже чужой. Единственное, что есть общего между нами, так это то, что мы оба призванные. Только это мало, что значит. Надеюсь, он сюда больше не вернется, - сказала я, поднимаясь с кровати, - нужно привести себя в порядок.

-Не хочу тебя расстраивать, но драконы отсюда и не улетали. Ждут тебя возле башни со всеми остальными.

-Надеюсь, драк не было?

-Так они между собой поцапались. Нашим даже не пришлось вмешиваться.

-Наверное дракон от слова «драка», - проворчала я, превращая комнату в ванную, - пусть ждут. Оставь меня на некоторое время, Дюймовочка.

Когда моя маленькая крылатая подружка вылетела из комнаты, взглянула в зеркало. И мои брови поползли вверх.

-Игнифер, это что? Побочка? – теперь передо мной стояла девочка абсолютно рыжая с такими же яркими крыльями. Организовав себе душ, скрылась в просторной кабинке, подставив себя под потоки прохладной воды.

-Не пугайся, на твои способности это перевоплощение не повлияло. Просто всегда после того, как фениксы сгорают, у них меняется оперение.

-Понятно.

-Что делать будешь, Игнис?

-Я думала, ты подскажешь. Ты же мой наставник.

-Но не в делах сердечных, девочка. Здесь всё придётся решать тебе самой.

-Неужели в вашем магическом мире нельзя ослабить эту связь? Загнётся ведь вдалеке от меня. А рядом я его не выдержу. Ну, нет у меня к нему настолько сильных чувств! Игнифер, может, зелья кто-нибудь варит отворотные? Я б ему кастрюлю сварила, лишь бы отстал. Ну, что молчишь?

-Думаю.

-Раз думаешь, значит, есть что-то?

-Есть у нас одно озеро. У него необычные свойства: если туда входит пара влюблённых, то сила воды отнимает их чувства, они становятся безразличны друг другу.

-А зачем им туда заходить? – я вышла из душа и начала сушить крылья и волосы, размышляя о наряде, который подойдет к их новому цвету.

-Так они не по своей воле заходят. Просто так иногда поступают с ними их родители, если не устраивает союз по какой-нибудь причине.

-Ты думаешь, дракон добровольно согласится со мной отправиться на это озеро забвения?

-Ну, тут всё будет зависеть от тебя. Сможешь ли ты найти слова, чтобы убедить его.

-Нашёл дипломата! – фыркнула я, оглядывая зеленый корсет и плиссированную юбку-шорты. – Что ж! Полетели, попробую с ним поговорить.

Видимо Дюймовочка предупредила о том, что я скоро буду, потому что на площади уже собралось достаточно много народа: родители, братья, фениксы, драконы. Словно это было моё второе пришествие.

-Дочка! – стоило мне слететь с балкона на площадку, мама кинулась меня обнимать.

-Ну, всё, мам, не переживай, - прислонившись к ее лбу своим, сказала я, и обратившись ко всем остальным добавила: - а что, собственно, за демонстрация? Или вы каждый раз меня так встречать будете? Мне, конечно, приятно, но давайте уже расходиться по своим делам. Братья, давайте продолжим тренировки, если это сегодня возможно. Ждите меня в академии, я скоро буду.

Все начали расходиться, и только тогда я обратилась к своему истинному дракону:

-Поговорим?

-Ты еще хочешь со мной разговаривать? – он сидел у башни, опершись на нее спиной.

-Я давала тебе шанс, не так ли? – в ответ было молчание. – Молчишь?

-Жду, - вздохнул дракон, отведя от меня глаза, -жду приговора, Игнис. И если ты сейчас прогонишь меня…

-Нет, Экспекто. Так не пойдет! Если избавляться от этой привязки, то это нужно делать обоим.

-В смысле? – и взгляд черных глаз полыхнул пламенем. Теперь была моя очередь молчать. – Ты хочешь сказать, что нам нужно к озеру забвения?

-Экспекто, ты ведь понимаешь, что двоих должны связывать чувства, а не какая-то там истинность. В моем понимании, это практически психическое заболевание, одержимость. Если бы я и хотела кого-то рядом, то это должен быть человек, испытывающий ко мне уважение и не пытающийся ограничивать мою свободу.

-Я понимаю…

-Но, когда ты обращаешься, зверь берет верх. И твои инстинкты побеждают разум, Экспекто. Поэтому сделаем так. Я попрошу фениксов, чтобы они позволили тебе остаться, а потом нам нужно будет лететь к озеру. И это не обсуждается. А сейчас пойдем на тренировку.

-Ты не выстоишь перед драконом.

-Вот и посмотрим, а будешь уступать, пожалеешь.

Глава 7

Тренировались мы не до седьмого пота… Даже не знаю, сколько потов с меня сошло! Отрабатывали действия в парах, в тройках, фениксы против драконов, и, как вишенка на торте, я против всех. Но в этот раз было легче. И что бы я делала без своего наставника! Игнифер постоянно направлял мою силу, заставлял собираться в нужный момент. В последнем бою я попробовала создать сферу из плазмы в виде защиты, сама же атаковала лучами лазера. Видимо, такого рода огненное представление моим соперникам еще не приходилось наблюдать, потому что они на некоторое время забыли об атаке, пытаясь понять, что вообще происходит, и как с этим бороться, ведь температура плазмы и лазера в разы превышала обычное пламя. И снова мою инициативу притормаживалФеря.

Когда мы закончили, упали на песок все разом, но вместо тишины за краями защитного купола раздались аплодисменты. Взглянув на трибуны, обалдела–на полигон собралась практически вся академия от мала до велика. К нам уже спешили целители, а надо мной парилаДюймовочка.

-И дались тебе эти тренировки! Столько сил расходуете! – ворчала она своим немного писклявым голоском.

-Я скоро восстановлюсь, не переживай, - вставая с песка, ответила я, а вот остальным нужна была помощь от сильнейших ожогов.

Целители промывали раны, а я подумала о том, что когда-то делала на Земле. Интересно, моя целительская сила здесь действует или нет?

-Феря? – я только мысленно задала вопрос, как он тут же ответил:

-Пробуй.

Подойдя к своему знакомому дракону, взяла его за руку, обратившись по старинке:

-Дим, можно попробую?

-У тебя получится, Сашка, давай, я в тебя верю.

Я закрыла глаза, сосредоточившись на внутреннем свете, в этот раз он был совсем другим, не разрушительным. Мне кажется, вокруг даже запах изменился, когда эту силу направила через ладони на лежащего передо мной дракона в человечьем обличье.

-Не может быть! – прошелестело несколько голосов рядом. – Феникс-целитель? Такое возможно?

Я же не могла понять их удивления. В наших сказках и легендах фениксы как раз мели такие свойства: исцелять, даровать жизнь вечную. Почему здесь эта моя «опция» всех так удивила? Или они думали, что я буду здесь только в качестве защитника или бесплатной батарейки?

После того, как раны на Диме стали затягиваться, я стала переходить к другим фениксам, раны которых уже промыли целители. Последним стал Экспекто, но только потому что его защита оказалась прочнее всех, и он меньше всего пострадал. Положив руки к нему грудь, я тут же почувствовала бешеный ритм сердца, задохнувшись от импульса, прострелившего моё тело насквозь. Воздуха стало бесконечно мало, как бы ни пыталась делать глубокие вздохи. Что это? Моё тело перестало слушаться меня в этот миг.

-Игнис, оторвись от него!

-Не могу…

-Давай же, иначе привязка сработает до конца!

-Я должна помочь ему.

-Ты уже влила достаточно сил для заживления ран. Еще несколько мгновений, и ты уже не сможешь без него!

Не знаю, каких нечеловеческих усилий мне стоило от него оторваться, словно руки пустили корни в него за эти несколько секунд, а теперь я их выдергивала. И в этот момент подлетела феечка.

-Игнис, вдохни пыльцу моих крыльев, это поддержит тебя! – и, когда я почувствовала запах неведомых цветов, клетка, сдавливающаягрудь и горло, спала.

-Спасибо, Дюймовочка! Ты настоящий друг!

Спустя несколько минут драконы и фениксы пришли в себя. После такой усиленной тренировки расходились по домам молча. Да и вечер прошел как-то тихо, без лишних слов. Драконов определили в один из домов по соседству, поэтому ночью, стоило усесться на подоконник, свесив крылья, я увидела его.

-Игнис, не нужно было его сегодня исцелять, - вздохнул Игнифер, - ты чувствуешь связь. Правда, не так сильно, как он, но это теперь вопрос времени.

-Я дура, да? Блин, кто ж знал, что стоит до него дотронуться…

-Полетели отсюда, Игнис. Пока вы не стали одним целым. Тебе нужно знакомиться с этим миром, побывать во всех племенах. Ты же понимаешь, что с истинным это будет сложнее сделать. Он станет преследовать тебя, словно тень.

-Как? Феря, я понимаю, что сложнее. Но ты ведь знаешь, что с ним будет, если я его брошу? Что ты молчишь?

-Он погибнет…

-То есть, ты хочешь сказать, нет дракона – нет проблем?! И это, по-твоему, гуманно? – от возмущения я даже стала разговаривать вслух. – А ничего, что он тоже призванный? Хотя бы исходя из этого мы должны быть на одной стороне! Вам, конечно, в какой-то мере, наверное, плевать на нас. Одним призванным больше, одним меньше… еще призовёте!

-Ты не права. Нам выгодны призванные.

-Выгодны? Хорошее слово ты подобрал. Как домашний скот? – конфликт с фениксом набирал обороты.

-Перестань!

-Знаешь, а я действительно полечу отсюда. Только с ним.

-Не пререкайся со мной, девочка!

-Иначе что?

-Иначе лишишься крыльев.

-Угрозы пошли? Ну, давай! Лишай! Хорошо, что не привыкла еще!

-Ты думаешь, я шутить с тобой буду? – я даже не успела ответить, когда боль огненной стрелой прошила насквозь. И через мгновение на меня смотрел мой птиц, сидя на изножье кровати. Исчезли татуировки, а за спиной стало непривычно легко. Я снова стала внешне обычной девушкой.

-Знаешь, Игнифер. Если ты думал, что начну сейчас биться в истерике от потери некоторых частей тела, то ошибаешься.

-Тебе не крыльев не хватает, а мозгов, дурочка. Я для тебя наставник в этом мире, а ты этого не ценишь. Что ж, побудь без меня, узнаешь разницу.

Игнифер вылетел в открытое окно, а спустя несколько секунд туда же впорхнула Дюймовочка.

-Зря ты с ним так, Игнис. Без него тебе трудно будет.

-Знаешь, Дюймовочка. Давным-давно я поняла одну вещь: когда ищешь дорогу, нужно полагаться только на себя. Если же у тебя проводник, то ты её сам никогда не запомнишь. Крылья давали свободу перемещения, помогали в бою. Но мне нужно учиться быть сильной без них, без советов фениксов и кого бы то ни было. В конце концов, у меня своя голова на плечах, почему я должна пользоваться чужой?! Что это? – взглянув на ночное небо, спросила я.

-Ты что-то видишь?

-Да. Всполохи, разных цветов.

-Предвестники магической бури… - голос моей феечки внезапно изменился, зашелестев, словно сухая трава, - только призванные это видят. Через несколько дней начнется мор.

-Как это?

-Все маги со слабыми магическими силами начнут умирать. Особенно это касается детей. Если хочешь помочь, надо лететь к ближайшему источнику магии, чтобы пополнить его. В этом предназначение призванных, Игнис.

-Хорошо. Ты-то сама как себя чувствуешь?

-За меня не переживай. Мы достаточно легко переносим магические бури.

-Оставь меня, Дюймовочка. Хочу побыть одна.

В голове полный раздрай. С одной стороны, жаль жителей этой планеты, привязанных к ее магическим источникам. Особенно детей. А с другой стороны, чувствовала себя какой-то дойной коровой. Почему всё так? И ведь где-то на Земле возможно продолжаются убийства. Сколько ещё портальщиков работают там, поставляя новые призванные души? Вряд ли бабушка была единственной. Скорее всего, в других племенах тоже были пополнения. Нужно это прекращать, но как? Как вообще бабушка очутилась на Земле? Сколько здесь магов с таким даром? Тысячи вопросов… миллион!

Вскоре сон сморил меня. В этот раз плюхнулась в кровать с удовольствием. Не нужно было думать над тем, куда деть крылья. А потом пришла она:

-Ну, здравствуй!

-Бабушка? – я узнала её, несмотря на то, что она выглядела чуть ли не моей ровесницей.

-Хм, - улыбнулась она, - пусть так.

-Где мы? – оглядываясь, спросила я. Она сидела возле огромного дерева, ветви которого терялись в облаках. – Это одно из здешних мест силы?

-Верно.

-Мне нужно лететь сюда?

-Да, ты сама найдешь дорогу.

-Но у меня теперь нет крыльев.

-Зато есть дракон, - улыбнулась она, - не бойся привязаться к нему. Это не так страшно. На самом деле твой страх в другом. Ты боишься его потерять. Свободное сердце не чувствует боли, но тогда ты перестаешь быть живой. А человек жив, когда он любит.

-Ты уверена?

-Всем нужна пара, Игнис.Экспекто – сильный, могущественный дракон. Самый лучший из призванных. Да и красив к тому же…

-Всё это верно, бабушка, но…

-Не спорь, Игнис, вы станете чудесной парой со временем. Ты к нему привыкнешь.

-Хорошо, бабушка, я постараюсь. - Не стала спорить и огорчать свою единственную родственницу, переключившись на другую интересующую меня тему: - Мне тут, кстати, пришла в голову мысль.

-Какая?

-Может так быть, что между нашими планетами действует закон сохранения энергии?

-Игнис, ты там совсем недавно, а я поняла вот что: во время магических бурь часть энергии направляется на Землю. Именно поэтому там стали часто рождаться дети с магическими возможностями, их еще называют паранормальными.

-Поэтому портальщики стали переправлять их обратно, чтобы компенсировать магическую энергию? – воскликнула я.

-Да.

-И много вас?

-Много. Ты и сама можешь вернуться на Землю. Призванные души многофункциональны. Вот только нужно ли это тебе теперь?

-Скажи, а возможно ли прервать эту связь между двумя планетами?

-А нужно ли ее прерывать? Благодаря этому обмену скоро все племена магов исчезнут, и останутся жить только призванные души. Планета избранных! Этот мир будет принадлежать только вам. Это сейчас вас используют только в качестве магической подпитки, но наступят времена, когда магические бури будут не страшны для обитателей.

-Подожди, значит, всё, что сейчас здесь происходит – это своеобразный дарвиновский отбор? Эволюция? Не могу поверить.

-Вот поэтому местные маги с одной стороны поддерживают вас, а с другой стороны – боятся и ненавидят, - замолчала бабушка, приложив руки и лоб к коре дерева, - поэтому они не так часто призывают вас именно в тела.

-А остальные призванные души?

-Им повезло меньше - ищут пристанище в местах силы, в магических предметах. Ты их почувствуешь, когда окажешься рядом.

-Но вы не остановите этот маховик, вы же портальщики!

-Этот обмен запущен уже давно, мы просто поставляем избранные души непосредственно в тела магов.

-Процесс необратим?

-Я бы даже сказала больше. Процесс набирает обороты. Раньше призванным было непозволительно создавать парытолько в пределах своего клана. А теперь вы с Экспекто – истинные. Это значит, возможно появление нового поколения.

-До этого призванные здесь не размножались что ли?

-Нет. Поэтому не позволяй фениксам убеждать тебя в отторжении своего истинного. Им не нужны твои чувства, им нужна послушная призванная душа, регулярно пополняющая их силы. Сегодня он наказал тебя лишением крыльев, но кто мешает стать тебе крылатой снова? Если хочешь летать, приходи сюда. Древо жизни исполнит твое желание…

В голове была еще целая куча вопросов, но меня разбудили. Моя феечка сидя на груди, взяла локон моих волос и водила ими у меня по носу, от чего я чихнула, сдув ее к противоположной стене.

-Ничего себе! – возмутилась она, отряхиваясь.

-Извини, конечно, но ты сама виновата! Кто так будит? – рассмеялась я.

-Ладно, ты тут побыстрей собирайся, у вас дома что-то происходит. С самого рассвета все на ногах. Одна ты всё дрыхнешь.

-А разве так поздно? Вроде еще раннее утро, - пробурчала я, организовывая себе ванную.

Через несколько минут спустилась в гостиную, где и отец, и братья были в сборе. Их сразу поразило отсутствие крыльев.

-Что происходит, Игнис? Где твои крылья? – достаточно сурово спросил отец.

-Ну, скажем так, произошло некоторое недопонимание с Игнифером, из-за чего он решил наказать меня.

-Как ты могла, Игнис? И это перед магического бурей! Ты хоть понимаешь, что тебе в кратчайшие сроки нужно прибыть к ближайшему источнику? Мать слегла, ей становится хуже с каждым часом. Страшно подумать о других. Возможно, уже некоторые умерли от магического истощения, а тебе вздумалось отношения выяснять со своим фениксом!

-Маме плохо? – мысль о том, что моя, хоть и не родная, мама сейчас на грани смерти лезвием прошлась по сердцу. Отбросив обиды, побежала в ее комнату. Лаяра лежала в кровати. Вроде бы внешне она никак не изменилась, но двигаться уже не могла, дышала тяжело. Её красивые кудрявые волосы разметались по подушке, стали какими-то тусклыми. Я взяла её за руку, а вторую ладонь положила на лоб, вливая свою силу. И когда она открыла глаза, произнесла: – мамочка…

-Девочка моя, ты подпитала меня своей силой. Спасибо.

-Тебе легче?

-Конечно, но все мы зависим от источника магии. Прошу, помоги! - взглянув на мою спину, ее глаза расширились. - Игнифер отступился от тебя?

-Не переживай, мам. Я уже достаточно взрослая, чтобы жить без нянек. И обязательно найду способ добраться до источника.

-Послушай, дочь. Будь осторожна. Когда станешь отдавать свою силу источнику – не иссуши себя до дна, иначе погибнешь. Феникс должен был контролировать этот процесс, а как ты теперь без него? Тем более первый раз.

-Я буду осторожна, мама, - поцеловав ее на прощанье, вышла из комнаты. Калор и Аестус ждали у двери.

-Как она? – спросил Ай.

-Я влила в нее достаточно сил, думаю, продержится. Мне нужно поговорить с драконами, они еще здесь?

-Во дворе.

Стоило только выйти за дверь, как я услышала гневный возглас Петры:

-Сумасшедшая! Ты что натворила?

-Вот только ты не начинай, Петра, – огрызнулась я, - уже выслушала…

-Нельзя быть такой беспечной, Игнис. Скоро грянет буря, нам нужно лететь к источнику.

-Хочешь сказать, ты меня туда не подбросишь?

-Нашла таксиста!

-Я возьму тебя с собой, - откликнулся откуда-то из-за спины Экспекто, - не переживай.

Он сидел прямо на земле, прислонившись спиной к стене, и в его взгляде было столько усталости и тревоги, что моё сердце невольно вздрогнуло. Что это? Жалость? В груди отчетливо поселился комок боли, сдавивший горло, как удавкой. Мне даже захотелось вздохнуть глубже, и я невольно провела ладонью по шее.

-Только без глупостей в этот раз, … Алекс.

Его глаза вспыхнули, и дракон тут же вскочил на ноги, приблизившись ко мне. И отчего-то в этот момент стало легче. Ничего не понимаю, это я чувствую, или это отражение его состояния? Видимо, в моих глазах в этот момент было смятение, из-за чего Алекс протянул ладонь:

-Игнис, доверься, все будет хорошо. Петра меня подстрахует, если что. Пора идти за город, здесь обращаться проблематично.

Я вложила в его руку свою маленькую ладошку, удивившись тому, насколько она кажется хрупкой. Сердце стучало перепуганной птицей, словно его поместили в клетку, из которой оно пыталось вырваться. А из груди моего дракона раздалось глухое рычание. Моего? И откуда в голове появилось это слово?!

-Долго еще миловаться будете? – Петра не церемонился. – Пора.

Глава 8

Попрощавшись с братьями и отцом, я отправилась за город с драконами. Прошло несколько часов, но как всё изменилось вокруг! Воздух стал похож на вязкий кисель. Не слышно пенья птиц, криков детей. Улицы опустели… Город-праздник за ночь превратился в город-призрак. За некоторыми воротами слышали рыдания. Родные прощались с ушедшими. Господи, как это выдержать? На глаза невольно проступили слёзы.

-Не плачь, Игнис, - услышала я рядом знакомый голос. – Вы подпитаете источник, и всё наладится.

-Надолго ли, Дюймовочка? Магические бури… Даже если вольём все свои силы без остатка, остановить их мы не в силах. Если бы знать причину их возникновения… Послушай, подруга, мне нужна информация. Когда эти бури начались? Что спровоцировало? Неужели никто не изучал это явление? Ты можешь это узнать? Есть ведь у вас какой-то местный Гугл…

-Кто?

-Ну, типа библиотека или есть старейшины, кто об этом мог бы рассказать…

Сможешь помочь?

-Я постараюсь, возвращайтесь скорее. И будь осторожна, контролируй себя. Ты не должна отдавать всю свою силу досуха.

-Да, мама Лаяра уже предупредила. Думаю, мне не дадут опустошиться. Вон смотри, какая охрана, - хмыкнула я, указывая на драконов, шагающих чуть впереди. Мы вышли на пригорок, заканчивающийся обрывом, за которым вилась неглубокая речка, но с очень быстрым течением. – Всё тебе пора возвращаться, Дюймовочка. Помни о моей просьбе.

Драконы начали трансформацию. Вначале в воздух взмыл Петра, своим криком подгоняя нас с Алексом. Мой дракон спустя мгновенья превратился в огромного крылатого ящера, подставляя своё крыло, чтобы я могла вскарабкаться на его спину. Не медля, воспользовалась приглашением, и уже через минуту взмыли в небеса!

Мы летели к ближайшему магическому источнику – горному озеру. Вдоль речки, которая сверкала нам бликами Люмена. На изгибах она пенилась и шипела, словно ее потоки возмущались, разбиваясь о каменные валуны. К вечеру местность стала заметно меняться: река расширилась, а вдалеке показались горы. Вначале мы летели втроём, но обернувшись, я заметила приближающихся к нам драконов и других существ, которых пока не могла рассмотреть, но стоило им подлететь ближе, увидела, что это пегасы, на которых гордо восседали эльфы в белоснежных одеждах. Эльфы! На пегасах!!! Интересно, кого еще сегодня увижу? Пожалуй, я еще не скоро привыкну к этой планете и ее жителям. Стойкое ощущение попадания в сказку или сказочного сна…

Нужна ли я здесь? Перекати-поле…

Когда я вышла замуж за Ромку, казалось, вот она – настоящая жизнь: дети, суета, работа. Обыденность быта, скажут другие, но не к этому ли стремятся все? Какой бы ты свободной птицей не был, всё равно однажды хочешь свить своё гнездо. И вот всё к чему я пришла – чужой мир, существа, о которых я читала книжки и смотрела кино, думая, что это плод чьего-то воспаленного воображения… И уже навязанная этим миром любовь, стойко пускающая в меня свои корни.

Помню, героини книг, стоило только им попасть в чужой мир, начинали вовсю действовать, влюблялись, заводили детей. Я же пока на стадии между шоком и принятием ситуации. Но времени на то, чтобы все это переварить мне просто не дают…

Горы приближались, заметно похолодало, но внутренний огонь согревал меня. Люмен уже коснулся горизонта, когда мы подлетали к вершине. Как же здесь было красиво. Сами горы были не серые, а всех оттенков голубого и синего цвета, с розовато-сиреневыми, блестящими снежными шапками. Наша река брала истоки именно отсюда. Когда драконы начали облет вершины, перед моим взором раскинулся огромный водопад, рассыпающийся в миллиарды сверкающих капель. Алекс пролетел сквозь это водяное облако, и я громко рассмеялась, а он рыкнул. Практически парк аттракционов! Через минуту увидели просторную площадку перед входом в пещеру - настоящий драконий аэродром. И тут я вдруг почувствовала, что подо мной уже нет опоры, но в тот же миг мою талию обвили руки. Алекс приземлился, прижимая к своей груди. При том, что нас здесь собралось достаточно много, толкучки не было. Не сговариваясь, призванные строились в очередь друг за другом. Никто не разговаривал, лишь иногда я ощущала на себе взгляды, возможно, из-за того, что была на новенького.

Какова же должна быть по размерам сама пещера, что поглощала нас другом за другом с такой скоростью!

-При входе будет немного неприятно, - предупредил Алекс, пока я раскрывала рот, разглядывая остальных призванных. Он подтолкнул внутрь, но я особо ничего не ощутила, из-за чего вопросительно взглянула ему в лицо. – Что? Разве нет? Разве ты не ощущаешь некоторое давление?

-Нет… Может потом…

А между тем мы вошли в огромное помещение, которое назвать пещерой как-то даже язык не поворачивался, потому что все стены словно были созданы пчелами-мутантами – они состояли из серебряных и золотых шестиугольников. Пол же при этом был из какого-то очень глубокого черного камня. На Земле, помнится, у меня имелось колечко с авантюрином. В нем как будто переливался золотой песок. А здесь такие искорки вспыхивали на иссиня-черном, при этом стоило наступить ногой – искорки начинали перемещаться. Если учесть, что здесь нет никаких технологий, то это просто фантастика! Чудо!

-Сосредоточься, у тебя будет время еще всё рассмотреть и даже потрогать, когда выйдешь из центра, - Алекс улыбнулся, а я только сейчас заметила, что вот уже несколько минут мы держим друг друга за руки, и это было так приятно…

Призванные подходили к центру, где за завесой из не совсем плотного тумана можно было разглядеть тот самый источник, похожий на ртуть. Наша очередь приближалась, и я уже видела, как Петра зашел в этот туман, склонил колени и опустил свои ладони в «воду». Вода ли это? На мгновение внутри тумана что-то вспыхнуло, и дракон, немного покачиваясь, вышел из этого облачного купола с другой стороны, присоединяясь к другим призванным, которые тоже выполнили свою миссию – поделились своей силой с этим миром.

Скоро и нам с Алексом предстояло через это пройти. Я даже начала нервничать, и дракон приобнял меня за плечи.

-Всё будет хорошо. Я рядом… Мне идти первому или пропустить тебя?

-Перед смертью не надышишься. Если честно, жалею, что не пошла в первых рядах. Уже сейчас отдыхала бы, как остальные.

-Да, нам всем потребуется время для отдыха и восстановления магических сил после обряда. Мы даже не будем способны к обороту, так что готовься.

Источник только что опустел, а это значит, чтопора заходить. Выдохнула и сделала шаг веред. Но как только пересекла туманную границу, всё вокруг резко изменилось: передо мной раскинулось бескрайнее море, почему-то босые ноги утонули в теплом серебристо-белом песке, за спиной вместо тумана – цветущие сады… и тишина.

-Как это?

-Здесь все видят то, что хотят. Так выглядит твой источник…, - голос звучал ото всюду, и я не могла определить, к кому обращаться – к морю, деревьям, к еле заметному движению воздуха…

-И что мне делать дальше? Также, как и все, отдавать свою силу?

-Как хочешь.

-Но ведь это необходимо для этого мира.

-Ты всего несколько дней живешь здесь, девочка, откуда тебе знать, что нужно этому миру. Начни с того, что необходимо тебе, - и мои волосы взъерошил порыв ветра. – Что тебе не хватает, чтобы стать сильнее?

-Крылья. У меня были крылья, но я хочу быть свободным фениксом, не принимая кого-то в себя, - произнесла я и тут же услышала смех.

-Что, не понравилось спорить с голосом внутри себя? Игнифер перегнул палку? Фениксы не учли, что кто-то может быть более свободолюбивым, чем они сами. Запомни, ты родилась среди фениксов, они – твоё племя, но ты – дитя иного мира. И для тебя не будет теперь никаких границ. Найди древо жизни и загадай желание, - последние слова я еле расслышала, словно их нашептал ветер.

Снова обернулась к садам, но меня туда не тянуло, и тогда со всего разбега нырнула в море. Каково же было моё удивление, что я просто упала рядом с тем самым деревом, под которым сидела моя бабушка этой ночью во сне. Скоро поверю, что «Алиса в стране чудес» - вовсе не сказка!

Дерево потрясающей красоты! Золотисто-белое, как будто сотканное из прозрачной паутинки и светлячков. Ветра нет, однако его длинные ветки постоянно в движении. Стоило прикоснуться к одному из листочков, как ветка обвилась вокруг моей талии и подняла к стволу, почти к самой макушке высоко-высоко! И кора дерева теплая и нежная, как кожа ребенка.

-Прошу, Древо жизни, подари крылья – они дадут мне свободу и сделают сильнее, - прошептала, уткнувшись лицом в нежные листья и цветы, похожие на светящиеся пушистые одуванчики.

Спустя мгновение ветки подбросили меня вверх, но я не стала падать – за спиной распростерлись два огромных крыла – белые с позолотой… Свобода!!!

-Спасибо!!! – кричала пока облетала дерево по спирали, спускаясь к корням. А потом нырнула в траву… и очутилась снова внутри туманного купола. – Спасибо!

-Иди, девочка, призванным сейчас нужна помощь. Ты полна сил, у тебя теперь есть крылья. Источник полон магии, и в твоей силе он не нуждается, защити тех, благодаря кому он сохранился!

Стоило покинуть туманный купол, как оказалась в аду. Первое мгновение даже опешила: вокругкипела настоящая битва. Эльфы и драконы, которые сейчас просто не могли перекинуться, дрались против, кого бы вы думали? Зомби!!! Запах полуразложившихся трупов стоял такой, что слезились глаза, но предаваться слабостям было некогда, потому что стоило появиться в поле их зрения, на меня накинулись, словно стая шакалов сразу несколько совсем не мелких экземпляров, среди которых были как человеческие останки, так и каких-то животных.

Кажется, тело среагировало само: вокруг меня закрутилась огненная воронка, а из рук полились лучи, испепеляющие живые кости на подлёте. Но оставаться на месте было нельзя: вокруг были раненые и убитые. А я только могла предполагать, как это для них обернется. Помнится, на Земле в фильмах видела, что от этой заразы убитые и раненые тоже становятся зомби. А вдруг и тут то же самое? И кто ими руководит? «Кукловод» должен быть рядом!

Разбрасывая плазменные сгустки направо и налево, стала пробираться к своим. Их зажали уже порядка двадцати «недоживотных». Возможно, будь они драконами, их огонь сейчас бы поразил зомби за секунды, но как Алекс, так и Петра оборонялись только обычными мечами, и через несколько минут нежить начинала восстанавливаться.

-Выводите всех, кто уцелел, из пещеры, я прикрою! - крикнула, даже поразившись громкости своего голоса, перекрывшего весь гул битвы, расширяя огненную воронку вокруг себя.Эльфы с драконами начали отступать, а нежить, словно поняв откуда основная угроза, всем скопом повалила ко мне. И тут я взлетела! Свет от крыльев был настолько ярким, что казалось взорвалась сверхновая! Огненные вихри и потоки плазмы пожирали подступающие тела.

Зомби исчезали, остались лишь несколько самых крупных, в глазницах которых сквозь тьму проскальзывали алые всполохи. И если предыдущие экземпляры просто пытались расправиться физически, то эти применяли магию. Она душила, ее темные сгустки, похожие на щупальца спрута, разбивали мои световые потоки. Ну кто же это, в конце концов?!

-Выходи, - рыкнула я в сторону нежити. – Или так и будешь прятаться за этими телами?

Хриплый смех прозвучал словно ниоткуда и отовсюду одновременно. Нежить опала прахом и передо мной предстал демон. Ничуть не уступающий драконам по мощи. Его можно было бы назвать красивым, но эта красота была какой-то неестественно жуткой: глазницы-бездны с багровыми всполохами, резкие черты лица, идеальное тело, огромные черные крылья за спиной… а на голове рога! Вот уж не думала, что увижу типа брата Малефисенты.

-Вот он ты какой, северный олень! – пробормотала я, хмыкнув себе под нос.

-Да как ты смеешь! – прохрипел демон, приближаясь.

-Ой, какие мы обидчивые! Такой большой, и такой закомплексованный!

-Я вырву твой поганый язык, девка!

-Сначала попробуй ко мне прикоснуться, рогатый! То что напал ты на обессилевших драконов и эльфов, да еще посредством нежити, не красит тебя как воина.

-А ты только огнем плеваться научилась?

-Хочешь драться с помощью обычного оружия?

-Да!

-Хорошо.

Магия послушалась нас, и мы стояли в огромном пустом зале. Только сейчас заметила, что туманный купол входа к источнику куда-то пропал. Вокруг лежали тела убитых и раненых, среди которых были и драконы, и эльфы и даже пегасы. Я теряла время и силы, ведь возможно, еще могла помочь им. Видимо, моё замешательство отразилось в глазах, и он сказал:

-Если продержишься в поединке хотя бы пару минут, девчонка, я, так и быть, позволю заняться ранеными. Чувствую в тебе целительскую магию. Вот только следи за временем - примерно через час трупы превратятся в нежить, а через два – к ним присоединятся раненые.

-Ну, ты и козёл! – вспыхнула я, и в руках материализовались привычные мне нунчаки.

-Это еще что за дребедень? Доставай меч!

-Какая тебе разница? В твоем договоре ничего не было по поводу оружия, так что иди сюда.

Важной походкой героя-победителя демон стал приближаться ко мне. В его руке словно из воздуха материализовался длинный меч. Я же встала в стойку. И он не заставил себя ждать. Скорость, которой владел демон этим оружием поражала! Порой даже не успевала изворачиваться. Через несколько секунд платье в некоторых местах уже было прорезано, но в пылу сражения, я даже этого не замечала. Демон тоже получил, причем точно в глаз. И теперь его лицо было обезображено рваной раной.

В горле саднило от сухого горячего дыхания, в то время как тело ныло от перенапряжения. Глаза застилал пот и красная пелена…

-А ты не так уж и проста, птичка! –прохрипел демон, внезапно остановившись. - Я держу свое слово. Ты сражалась на равных, поэтому дарю тебе этих неудачников. Если успеешь, сможешь их спасти. Только имей в виду, я не играю в благородство. Оглядывайся, прежде чем куда бы то ни было полететь.

-Ты еще смеешь угрожать? – немного отдышавшись, прохрипела я. –Да это я тебе сейчас делаю одолжение, козлорогий!

-Явно твою душу призвали не в то тело, - расхохотался демон, - тебе надо было переродиться демонессой. Но всё ведь поправимо, не так ли?

Этот наглый самым возмутительным образом взлохматил мои итак торчащие во все стороны кудри, и стремительно наклонившись, чмокнул в щеку. Потом резко взмахнул рукой, открыв портал, и пропал там. Но я все-таки успела вдогонку кинуть ему огненный шар, который, по моим расчетам, должен был угодить чуть ниже спины. И судя по тому, что он тоже пропал в дыре портала, я таки попала!

-Вот и ходи теперь с горелой задницей, засранец!

Глава 9

От демона меня отвлекли стоны. Медлить было нельзя, пробив вход в пещеру, замурованный этим рогатым, я, наконец, впустила драконов и эльфов, пытавшихся пробиться с той стороны. Алекса всего трясло, и он бросился осматривать мои раны.

-Не сейчас, позже, Алекс. Времени очень мало, – отстранила от себя дракона, - соберитесь все здесь как можно быстрее, чтобы я смогла направить на вас целительскую магию.

Не нужно было повторять дважды. Встав в самый центр пещеры, где еще недавно находился источник, я взмахнула крыльями и позволила своей энергии литься, накрывая и опутывая своим теплом всех присутствующих. В воздухе запахло каким-то волшебным ароматом, и я перестала ощущать свое тело, растворяясь в воздухе.

-Игнис! Хватит! Слышишь? Ты сейчас выгоришь! Нам уже достаточно! – голос дракона пробивался в мой затуманенный разум, и я стала возвращаться. Вот теперь тело стало вдруг каким-то внезапно тяжелым, крылья сложились, началось падение, но вместо удара почувствовала теплые руки моего дракона. Алекс…

Когда открыла глаза, пещера снова оказалась пустой. Только я и Алекс.

-Где все?

-Улетели. Нужно было предупредить остальных о том, что произошло. Похоже, у демонов свои планы.

-Хоть кто это был? – кряхтя поднималась с рук Алекса, в голове всё еще шумело, как после пьянки.

-Он не представился?

-Да как-то не дошло у нас до официоза.

-Адгад. Единственный призванный среди демонов.

-Адгад? Хм… Да. Хорошего человека так не назовут, - хихикнула я. – Давно его знаешь?

-Мы были призваны сюда в один год. Иногда доходило до стычек, но, чтобы так…

-Он что ли никогда до этого зомби не использовал?

-Если честно, впервые сражался с подобной заразой. Демоны обычно сражаются самостоятельно.

-Значит нужно быть готовыми к тому, что они могут создать целую армию нежити, Алекс. Интересно, это только Адгад может быть кукловодом или и у остальных демонов существует такая опция по созданию и управлению живыми мертвецами? Надо действовать! Если их цель – захватить главенство среди всех магических кланов, то они вполне могут этого достичь… Как же всё не вовремя…

Выйдя из пещеры, мы стояли на площадке. Ветер беспощадно трепал мои волосы и потрёпанное в бою платье. Спиной я облокотилась на Алекса, чувствуя жар его груди. Мы прилетали, когда был закат. Прошли уже сутки, и к горам снова подкрадывались сумерки.Какой прекрасный и какой хрупкий мир… Что же получается? Из-за магического круговорота местная магия исчезает, её сменяют призванные, но демоны решили устранить и их.

-В любом случае, Игнис, мы знаем, что против этой армии можем противостоять. Их невозможно победить физически, но они боятся огня.

-Это еще нужно проверить. Возможно, они не могут противостоять только огню фениксов. Драконы не могли драться с ними в своей истинной ипостаси. Жаль, что этого нельзя было узнать опытным путем. Но страшнее то, что происходит после боя, Алекс. Тут уж точно без фениксов не обойдешься: исцеление. Те, кто ранен и погиб становятся нежитью. Моя магия смогла это предотвратить. Кто сможет мне в этом помочь? Есть ли в этом мире сильные целители?

-Среди ушастых. Да и то только к призванным надо обращаться, - поморщился Алекс.

-Ушастых?

-Я эльфов имею в виду, - а лицо Алекса передернула усмешка.

-Не поняла, а почему такое кислое выражение лица?

-Да я просто был уверен, что первыми заявят о своем намерении владеть этим миром именно эльфы. Они просто помешаны на идее о своем расовом превосходстве.

-Пока эльфы намеревались, демоны вполне себе апробировали новое оружие массового поражения. И знаешь, что страшно, Алекс? Как показала практика, в их руках могут оказаться как эльфы, так и драконы, а может быть, и фениксы. Никто из нас не застрахован от ранения или от смерти. И если это произойдет от руки нежити…

-Мы сами станем нежитью?

-Вот именно!

-В этот раз мы еле справились с несколькими мертвяками, правда некоторые из них, насколько я поняла, были магически сильными. А представь зомби-дракона! Вот тебе и «Игра престолов»…

-В смысле?

-Не обращай внимание… Так мысли вслух! В общем, Алекс. Нравятся тебе эльфы или нет, но нам нужно будет лететь к ним и убеждать биться на нашей стороне. И как можно скорее.

-Если быстрее, то придется пересекать границы территории демонов.

-Вот, блин! – разозлилась я.

-Блин?

-Ну, это как бы я возмутилась. Подожди, а этот рогоносец вполне себе с помощью портала отсюда слинял. У нас так не получится?

-Прости, но драконы портальной магией не владеют. Они и так достаточно быстро перемещаются.

-А как вообще работает портальная магия?

-Игнис, я не могу объяснить то, чем не владею. По-хорошему, тебе нужно обратиться в академию.

-Это еще куча потерянного времени… А ведь бабушка говорила, что я смогу владеть этой магией, - огорчилась я. – Что ж, по любому, чтобы куда-то перемещаться, нужно хотя бы четко представлять это место. А у меня пока топографический кретинизм, так что придется рискнуть и лететь напрямки.

Я вздрогнула от прикосновения дракона, коснувшегося моей спины. Тело тут же окатило волной жара, и я попыталась от него отшатнуться.

-Ну, почему?.. – прохрипел Алекс.

-Знаешь, Алекс, я ничего не боюсь… Заявочка, да? – хмыкнула, словно разговаривала не с драконом, а сама с собой. - Даже смерть по сути не так страшна, ведь это всего лишь перерождение. Но есть то, чему я должна противостоять –это любовь.

-Зачем ей противостоять? Любовь – самое прекрасное, что есть во всех мирах.

-Ты прав, Алекс. Но любовь несёт столько душевной боли, не сравнимой с физической. Ты терял по-настоящему близких людей, Алекс? Что ты чувствовал в этот момент? Можешь не отвечать… Боль! И уже нет ничего вокруг. Мир рушится. Краски тускнеют. И всё теряет смысл…

-Ты продолжаешь любить тех, кто остался в прошлом?

-Не знаю... Буду честна с тобой. В моём сердце навсегда останется память о моём муже и детях, но я оставила их с легкой душой, мне дали возможность попрощаться с ними. Дело в другом.

-В чем?

-В тебе, Алекс. В нас. А если действительно это не просто слова? Я о том, что мы истинные. Если это навсегда… навечно… Тебе не страшно говорить о вечной любви? Алекс, мы в шаге от войны. Если с кем-то из нас что-то случится, как мы сможем жить дальше? По сути мы бросаем наши чувства на алтарь этой войны, - слёзы растворили картинку. Я впервые подумала о том, чем грозят нам предстоящие испытания.

-Девочка моя, не плачь, - Алекс провел рукой по моим волосам, а я уткнулась ему в грудь, прижавшись щекой, - посмотри на меня. Я обещаю, слышишь, я тебе обещаю. Ты не потеряешь меня. Отныне я всегда буду рядом…

-Но…

-Не говори о смерти, для нас ее нет, любимая моя. Помни, моя душа связана с твоей, - Алекс поднял мое лицо. – У тебя даже слёзы, словно золой поток. Знала?

-Это, наверное, у всех фениксов так. Там, где я жила раньше, была легенда, что слёзы фениксов исцеляют.

-Надо проверить, как думаешь?

-В смысле? – я не успела его оттолкнуть, и через секунду почувствовала его жаркое дыхание на своем лице. И сил отстраниться уже не оказалось. Когда наши губы соединились, произошло что-то невероятное: вокруг завертелись всполохи света, звёзд… Я ощутила его запах, какой-то одновременно и теплый, и свежий, мгновенно ставший родным. Прижавшись к дракону, я чувствовала частые удары его сердца, стучавшие в такт моему. Из груди вырвался стон, и я уже даже не понимала, моей или его. Мы стали единым целым в этот миг. Алекс обнял меня, приподняв над землей, а я вонзила в его густые волосы свои пальцы, подставляя под его ласки лицо и шею.

-Игнис… Моя…

-Твоя…

Мы задыхались, словно битва закончилась несколько секунд назад. Потоки света, вращающиеся вокруг нас, разделились на два и вошли в наши сердца, согревая изнутри.

-Что это только что было? – прошептала я.

-Думаю, это магия нашей связи, Игнис. Теперь мы вместе.

-Так просто? Без церемоний, свадеб, родственников и прочего?

-Думаешь, для нас это важно? – я только улыбнулась, прижавшись к его груди.

-Иногда так хочется остановить время… Алекс, прошу, только не бросай меня. Вечность в разлуке – это самое страшное испытание. Береги себя, что бы не случилось! – Алекс только хотел мне что-то сказать, видимо, возмутиться, но я просто положила ладонь на его губы. – Не надо, не говори мне ничего о своей силе, Алекс. Я видела сегодня уже достаточно, чтобы даже в себе разочароваться. Просто у меня еще есть крошечный шанс, понимаешь? А ты? Алекс, умоляю тебя, если вдруг поймешь, что мне грозит опасность, поклянись, что не будешь меня спасать, заслонив собой! Если ты действительно любишь, докажи! Дай мне эту клятву!

-За кого ты меня принимаешь, Игнис? Я обязан спасать свою пару!

-Ты спасёшь меня, если выживешь сам! Ну же, Алекс! Верь! Я не требую чего-то невозможного…

-Клянусь, - над нами что-то прогрохотало, и я подняла голову вверх, - это вестник магической клятвы, Игнис. Но знай, если тебя не станет, я сложу крылья. Вместе в этом мире, вместе и в вечности…

Через несколько мгновений передо мной снова возвышался дракон. Порыкивая, он пригнулся и распластал передо мной своё крыло, чтобы могла на него вскарабкаться, но я его проигнорировала, развернув свои крылья. Обиженно фыркнув, драконище повернулся ко мне хвостом, и, подняв в воздух снег, который только что лежал здесь в сугробах, с рыком взмыл в небо.

-Не переживай, не отстану! – рассмеялась ему вслед и буквально через несколько секунд уже летела рядом. И как же было смешно наблюдать за его удивленным взглядом.

Сначала мы летели тем же путем, но через несколько часов, по моим еще земным меркам, Алекс свернул в другую сторону, рыкнув на меня, чтобы была осторожнее. Впереди начиналась территория демонов. Заснеженные вершины гор постепенно начали сменять совсем другие пейзажи с действующими вулканами. Алекс значительно набирал высоту, так как лавировать между жерлами было опасно, даже воздух стал иным, пропитанным серой, гарью, тухлыми яйцами.

-Неужели демонам нравится тут жить? В этом смраде! – спросила я у Алекса, подлетев к нему ближе.

-Они устроились глубже. Сам я там не был, но рассказывают, что места их обитания в пещерах самых древних из этих гор, там, где уже нет извержений, - рыкнул в ответ дракон, но я его поняла. Я теперь драконий язык знаю?

-А чем они живут?

-У каждого племени есть свои ресурсы. У них – драгоценные металлы и камни, некоторые из них имеют магические свойства, поэтому их закупают с целью изготовления артефактов. С помощью одного из них, кстати, создавались клинки для ритуала призыва душ в этот мир. Демоны активно сотрудничают с гномами. Те не только добывают, но и сбывают полезные ископаемые во все остальные племена. Обменивают на иные ресурсы: пищу, ткани.

-А кто занимается созданием артефактов? – меня заинтересовал факт создания клинков.

-В каждом племени есть маги-универсалы либо призванные, которые могут влить в артефакт достаточно магической энергии для осуществления ритуала. Это их ослабляет на некоторое время, но оно того стоит. Самое главное – кроме магии влить в артефакт свою мысль.

-Запрограммировать…

-Не знаю такого слова.

-Другими словами, заставить действовать по определенному плану, алгоритму, - перефразировала я.

-Но таких очень мало.

-Моя бабушка была такой.

-Думаю, со временем ты тоже станешь магом-универсалом. Будь осторожна, скоро пересечем особую территорию демонов. Это их главная гора – Корнуа, с двумя вершинами.

-Рогатая?

-Можно и так сказать.

И это оказалось правдой. Вершины горы, пронзая облака, заканчивались двумя рогами, как у демонов.

-Я чувствую усиление ветра.

-Это магическая воронка, нам нужно ее преодолеть, иначе нас затянет между вершинами.

-А что там?

-Не знаю, но говорят, что там устроены какие-то ловушки для тех, кто без разрешения пересекает территорию демонов. Ты справишься?

-Постараюсь. А ты?

-Не буду лукавить. Я пересекал территории демонов только в приграничье. Здесь я впервые. Надеюсь, крылья не подведут.

Но стоило приблизиться к горам, как ветер стал усиливаться в разы, словно чувствовал чужаков. Мы словно очутились внутри незримого шторма. Чтобы продвинуться на несколько метров, нужно было приложить какие-то нечеловеческие усилия. Я держалась, и как ни странно, уже сильно опережала Алекса. Возможно, из-за ослабления его магии, а возможно из-за его габаритов, ему противостоять воронке было сложнее, чем мне. Я видела, как он сопротивляется, но в какой-то момент потоки понесли его. Нужно было его как-то вытаскивать.

-Обернись! – кричала я ему в надежде, что если он станет обычным человеком, я смогу его вытянуть на своих крыльях, - Алекс!

Дракон начал трансформацию, и я уже практически прикоснулась к его пальцам, но усилившийся порыв буквально вырвал его руку из моей, и его понесло в центр Корнуа. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

-Нет, Игнис, не приближайся, - крикнул он, но разве меня это могло остановить? Уже спустя секунду Алекс висел в воздухе, словно муха в невидимой паутине. – Это магическая паутина, не приближайся! Иначе сама в нее угодишь!

-Но мне всё равно теперь нет пути обратно, Алекс, скажи, как от нее избавиться?

-А никак! – услышала я ответ за спиной.

-Адгад!

-Ну, вот и познакомились!

-Что-то у тебя с памятью, козлорогий. Недавно виделись! Я тебе, кстати, там ничего не подпалила? Ничего не болит, когда садишься?

-Ты за это еще ответишь, птаха! А лучше, если ответит твой дракон!

-Отпусти его! Я сделаю, что ты хочешь, только отпусти, Адгад! – подлетев к нему вплотную, сказала я. И он тут же схватил меня за руки.

-Конечно, сделаешь, куда ж ты денешься. Ведь от магической паутины может избывать только сам маг, который ее сотворил – я! А знаешь в чем фокус? Как бы ты на нее ни воздействовала, магия будет влиять только на того, кто попал в паутину. Так что попробуешь ее сжечь – сгорит твой дракон. Смотри!

Демон одним взмахом руки сделал паутину видимой, а потом мечом стал резать одну из нитей. Но вместо этого взревел раненый дракон и я вместе с ним, так как наша боль стала одной на двоих. И тогда демон окончил пытку.

-Так вы истинные! – нахмурился он. - Это осложняет дело, но все можно решить.

-Что ты хочешь от меня?

-Ну, тут вариант только один. Мне нужна магически сильная пара. И всякий раз, когда я буду брать тебя, ты станешь делиться со мной своей силой, феникс. Я создам с твоей помощью самую непобедимую армию, и этот мир нам покорится весь!

-Да ты сумасшедший! Как правило, все завоеватели, пытавшиеся покорить мир, заканчивали плохо. Ты не знаешь, с кем связался!

-При всей твоей силе, не тебе грозить, девочка! – ухмыльнулся Адгад, скручивая нас с драконом в путы, - сколько ты здесь? Несколько дней? И что ты за эти дней изучила? Насколько я понял, знания призванной в тебе пока не пробудились. Ты владеешь магией огня и целительства, но остальное пока дремлет.

-Скажи спасибо, что дремлет, иначе мы сейчас с тобой бы не разговаривали! Ты сам бы уже нежитью стал!

Демон тянул нас, опутанных паутиной, куда-то в горы. Единственное, что я на тот момент успела сделать - вырвать перо и мысленно направить его Дюймовочке. Уж она-то поднимет шум, когда его получит… если получит…

Мы с Алексом не знали на тот момент, что предпринять. Начинать сопротивление было бессмысленно -Адгад тут же причинил бы боль моему дракону. В тот момент я поняла, насколько на самом деле тяжелы оковы истинности, когда забываешь обо всём. Только он! Только его глаза…

Глава 10

Через некоторое время нас поместили в подземелье, заперев в разные пещеры, но я чувствовала, что Алекс неподалеку. Демон снял с меня паутину.

-Алекс, - воззвала я своего дракона силой мысли, - ответь, прошу.

-Я рядом, - услышала я голос любимого в своем сердце, и стало легче.

-Он освободил тебя?

-Нет, я всё еще под путами.

-Что мне делать? Ты ведь понимаешь, что его требования я выполнить не смогу. Как тут вообще проходит эта церемония?

-Церемонии проводятся в храме на территории эльфов, поэтому у нас с тобой еще есть шанс до того времени освободиться. Во время церемонии храмовники накладывают руки на головы брачующихся, они сами видят – взаимно ли желание.

-Любопытно… То есть, здесь браки по расчету исключены?

-Браки по расчету заключаются в городских ратушах старейшинами или главами кланов. Адгад захочет привязать твою душу магически, поэтому такой брак ему не подходит.

-Но я не дам согласия…

-Поэтому он попытается разорвать нашу связь.

-Но это невозможно! Так ведь?

-Озеро забвения, Игнис. Его воды смывают любую привязанность. – Алекс замолчал, но вскоре продолжил: - Любимая моя, послушай, нам нужно будет зайти в эти воды. Мы потеряем истинность, но появится шанс побороться с Адгадом. Если он убьет меня, ты не почувствуешь боли, и продолжишь битву. Сейчас же, мы словно один человек – это делает нас беспомощными перед ним.

-Но ведь он именно этого и добивается! Убить тебя! Алекс, даже если озеро забвения выжжет все наши чувства, я не могу жертвовать тобой!

-Так надо, Игнис! Сейчас в приоритете мир на этой планете. Под угрозой все кланы.

-Куда я попала, Господи? – опустившись прямо на пол, я схватилась за голову. - Магические бури, противостояние кланов, истинность, сумасшедший демон, нежить, угроза войны, ритуалы… Такое ощущение, что я в компьютерной игре, и сейчас будет новый уровень, который нужно преодолеть. Сейчас уже думаю, что на Земле я просто отдыхала.

-Жалеешь, что попала сюда? – прошелестело в голове голосом Алекса.

-Жалею ли я? Не знаю, Алекс. Всё уже случилось. Время вспять не повернешь. Даже все ваши магические источники не смогут вернуть меня домой в тот момент, когда я собиралась в роддом за дочкой. Моя история там уже закончилась, бабушка просто прервала агонию и дала возможность родиться здесь. Мне всё ещё тяжело принять это как данность, но по-другому уже не будет. Надо жить дальше. И я не хочу жить без тебя, Алекс, слышишь? Помни, ты поклялся…

-Да, я поклялся. Но предназначение призванных – защищать этот мир, Игнис.

-В любом случае у нас есть еще шанс. Я отправила весточку Дюймовочке. Надеюсь, она успеет что-нибудь предпринять.

-А на территории эльфов, если демон меня туда потянет, действие паутины ослабнет.

Наш разговор прервали. Замки щелкнули, и в пещеру зашла женщина-демонесса. Смуглая красавица с изогнутыми рогами на кудрявой голове. Всё в той же одежде, что и фениксы, только пояс черный с золотым узором. В ее руках был свёрток.

-Кто вы? – спросила, видя, что это не обычная служанка по манере себя держать.

-Я мать Адгада. Вернее, его тела. Душа моего настоящего сына ушла во время обряда. Ты же сама призванная, должна понимать, что произошло.

-Как вас зовут? – поднимаясь с пола, спросила гостью.

-Анимала. У меня мало времени. Я попросила служанку, и сама принесла еду. А здесь, - она сняла с себя ремешок, скрытый фалдами платья, и протянула мне, - ритуальные ножи. Возможносмогут пригодиться, здесь два, больше достать не смогла.

-Но…

-Почему я помогаю? – сама за меня задала вопрос Анимала. – Знаешь, мой сын так бы не поступил. При всём том, что демоны – особый клан. Мы не стремимся сближаться с остальными, стоим особняком. Живём там, где другие ужиться не смогли бы. У каждого из нас сложный характер, с нами не дружат. Но мы всегда признавали право каждого клана жить на своих территориях. Это было дано высшими силами, и не нам нарушать мировой порядок. Адгад… он совсем другой. Ему наплевать не только на законы нашего клана, но и всего этого мира. Не знаю, кем он был призван и за какие заслуги. Мне кажется, портальщик просто ошибся, призвав сюда. В итоге я лишилась сына, а взамен получила этого одержимого.

-Анимала, вы ведь понимаете, что я возможно…

-Убьешь его? – опять перебила меня демонесса. – Я уже простилась с сыном, феникс. Мне больно, что делает чужая душа в его обличье. Ты сильная, напитай эти клинки своей магией, изгони его душу, призвав новую... Или просто убей. Мне пора. Спрячь под одежду клинки до нужного момента.

Анимала ушла. Засунув клинки за спину, я приступила к еде. Кто знает, когда выдастся такая возможность. Сама же пыталась вспомнить момент, когда бабушка отправляла меня в этот мир. Она создала воронку, из которой и появился клинок. Но возможно еще нужно какое-то заклинание? И как его узнать? Сможет ли его выведать каким-то образом Дюймовочка?

-Ты подпитываешь ее своей магией, Игнис, поэтому сможет, - прозвучал ответ дракона в голове. - Если ты отправила ей перо, она это сделает. Вот только, успеет ли… Территория эльфов от клана фениксов достаточно далеко.

-Буду надеяться, что моя семья ей поможет. Или Игнифер, если он до сих пор на меня не дуется, – и тут я рассмеялась.

-Игнис?–дракон недоумевал моей внезапной веселости.

-Знаешь, я подумала о том, если бы Феря до сих пор был бы внутри меня. Слышать голос феникса в голове было непривычно, а вот вести внутренние диалоги с фениксом и драконом одновременно – это, пожалуй, перебор! Как, интересно, вы друг с другом уживались?

Вздох…

-Алекс?

-Озеро забвения исправит это недоразумение, Игнис.

-И где оно находится?

-Тоже на территории эльфов, неподалеку от храма. Поэтому я уверен, что Адгад скоро явится за нами.

-Полетим туда?

-Скорее всего, он перенесет нас туда порталом.

Замок опять щелкнул. И теперь на пороге стоял Адгад, а за его спиной - нежить, бывшие демоны.

-Ну что, готова к путешествию, невестушка? Тебе рассказать, куда летим, или сама уже догадалась? – приблизившись вплотную ко мне, спросил демон. Адгад попытался дотронуться до моего лица, но я ударила по его руке, на что он только хмыкнул.

-Не прикасайся ко мне, скотина!

-Ну-ну, брыкайся! Люблю строптивых. Посмотрим, как пройдет наша первая брачная ночь. Думаю, будет весело.

-Да уж, я постараюсь, чтобы мне было весело!

-Выходи, не заставляй ждать твоего пока еще истинного.

Мы поднялись в одну из пещер, заполненную до отказа нежитью. В центре уже стоял Алекс. Дышать было практически нечем из-за зловоний.

-Ты поднял нежить из своих же соплеменников?

-А зачем далеко ходить? Можно было бы, конечно, слетать и на чужую территорию, но у меня и здесь есть достойные воины…

-Которые тебе не подчинялись, а потому ты просто убил их и сделал своими марионетками. Не очень-то у тебя здесь авторитет!

-Авторитет складывается из страха. Я владею силой, которую боятся, начиная от демонов до эльфов, а уважение… что оно дает? Ты наивно думаешь, тебя в твоем клане уважают и любят? Мы все для них источники силы, не больше. И не нужно строить иллюзий, дорогая, что ты можешь что-то изменить в этом мире, в том числе, и отношение к себе. Тысячелетиями они жили за счет нашей магии, создавая видимость принятия. На самом деле, мы для них просто рабы. Скажи, что я не прав! Молчишь?

-А ты просто решил устроить бунт? Революцию? Адгад, одумайся, ты никогда не сможешь подмять все кланы под себя. И кто с тобой останется? Нежить? Ты в таком мире хочешь жить? Среди невменяемых мертвецов и их зловония?

-Так, мне надоело слушать твой лепет, Игнис. У меня будет своя семья. Ты станешь родоначальницей моего клана. Со временем портальщики призовут новые души, и мы выберем для своих детей нужных мужей и жен.

-Наполеоновские планы… - вздохнула я, подгоняемая в центр к Алексу.

Как бы мне это не нравилось, но надо признать, что Адгад был силён. Несколько секунд ему хватило на то, чтобы исказить пространство, и мы «всей дружной толпой» уже стояли у озера забвения. Я действительно в этот момент чувствовала себя неопытной девчонкой. Как мне прокачаться до его уровня? Сколько времени на это уйдет? Я как Гарри Поттер, который только попал в Хогвартс: есть магические задатки, есть сила… но как всем этим управлять? И что мне делать сейчас, сию минуту? Я смотрела на Алекса, и в моих глазах плескалась неуверенность, страх перед будущим, беспомощность и злость. И эта злость даже не на Адгада, а на себя.

-Что застыли? Ждете, пока эльфы нагрянут? Идите к центру озера. Там вровень с поверхностью воды увидите ритуальный камень. Стоит приложить свои ладони к нему, и озеро сделает своё дело. Вперёд! И без глупостей, Игнис, дракон всё ещё в моей паутине. Сила пут ослабла, но её хватит на то, чтобы расправиться с ним.

-Давай, Игнис, - услышала я голос своего дракона, - нам нужно это пройти. Даже если наша любовь сейчас растворится в этих водах, я останусь на твоей стороне. Мы должны попытаться!

Алекс взял меня за руку, и мы пошли к кромке воды, которая с нашим приближением начала менять цвет от бледно розового до алого. При этом она начала буквально кипеть, хотя мы не чувствовали температуру. Озеро было совершенно неглубоким. Мы уже достаточно отошли от берега, а воды было всё еще по пояс. На берегу нас подгонял Адгад, но мы шли медленно, зная, что он не приблизится к нам в эти мгновения.

-Осталось совсем немного, Игнис, - уже вслух произнес Алекс, - смотри, ритуальный камень.

Каких-то два метра, и мы станем чужими. Слёзы, которые я сдерживала всё это время, потекли из глаз.

-Алекс, я не хочу, - совершенно детская истерика накрыла меня, - придумай что-нибудь, Алекс. Пожалуйста!

-Игнис, любимая моя девочка, успокойся. Всё решится сейчас. И ты это знаешь! Как только разорвется наша связь, не медли - в ту же секунду атакуй демона.

-Это самоубийство! Он ведь и тебя тут же убьёт!

-Игнис, или я, или этот мир! Выбор очевиден. Я люблю тебя!

-Я люблю тебя, мой дракон…

Алекс обнял меня, целуя моё лицо и губы, его ладони прикоснулись к моим, и он возложил их на ритуальный камень. В тот же миг мы оказались внутри цилиндра из воды, словно она вся собралась из озера и вытянулась до самого неба. Внутри прозрачной алой воды плавали золотые рыбки и водоросли, а мы с Алексом стояли у камня абсолютно сухие.

-Истинные? – послышался голос откуда-то сверху. – Кто додумался привести вас сюда? Неужели за несколько веков маги забыли, что на истинных воды озера забвения не действуют?

-Не действуют? Совсем?

-Да, девочка-феникс. Единственное, что я могу сделать – ослабить физическую связь, но не духовную.

-У нас нет иного выхода, - произнес Алекс, - мы согласны на ритуал.

-Я вижу, что происходит. Могу сказать одно, - помощь уже близко, постарайтесь продержаться. А пока потерпите. Наберите воздуха в грудь. Сейчас вы окажетесь под водой, но как только окажетесь на поверхности, физическая привязка ослабнет.

Водяной столб начал опадать, и нас с Алексом закружило в водяной воронке, цвет которой из алого снова постепенно превращался в прозрачный. Нас трепало, словно одежду в стиральной машинке, и мы никак не могли вынырнуть, хотя в лёгких уже горело от недостатка воздуха. Алекс поймал меня, и вдвоем мы всё-таки удержались, снова уцепившись за ритуальный камень, а, вынырнув из воды, ощутила нечто иное в своем теле – словно ребёнок, который сам смог избавиться от пелёнок, опутывающих его тело. Я даже не успела как следует отдышаться, когда Алекс просто со всей силы вытолкнул меня из воды с криком: «Атакуй!»

Глава 11

Да будет битва! Я расправила крылья и рванула навстречу Адгаду, постепенно создавая огненную воронку, вплетая в магический узор всполохи плазмы. Нежить сгорела в первые же секунды, даже с учетом магической подпитки демона, она не могла противостоять пламени. Демона же, казалось, только забавляло мое противостояние, и он упорно отбивалатаки. Он понимал, что огненная магия – единственное, на что я могу сейчас рассчитывать, поэтому в противовес бросался сгустками тёмной материи, уничтожить которую было достаточно сложно. Мы боролись на равных некоторое время, но я понимала, что демон просто сдерживается, возможно, чтобы просто не убить меня. Он ждет, когда мои силы иссякнут. И тут я подумала о свете. В это мгновение, словно продолжение моей руки, вырос ослепительно сверкающий меч, а демон материализовал свой, состоящий из мрака. Мы схлестнулись в битве на этих мечах уже в небе. Тренировочные схватки с братьями были просто забавной игрой по сравнению с тем, что сейчас происходило между нами с демоном. Изрезанные, в кровоподтёках и ссадинах, мы рычали друг на друга. Наш облик изменился до неузнаваемости. Мы практически превратились в животных. Воздух накалился от избытка расходуемой магии и силы, и мы отталкивались от него своими крыльями, чтобы снова и снова атаковать.

-Сдавайся, Игнис! – рыкнул демон при очередном броске. – Ты же умная девочка, должна понимать, что уже ничего не изменить!

-Нет!

-Ну, сама напросилась!

Дальше всё происходило настолько стремительно, что я просто не успевала осознавать: Адгадсдлал несколько взмахов крыльями, возносясь надо мной. Натянув путы паутины, он резко выдернул Алекса из озера, нацелившись на него своим мечом. В этот же самый момент из облаков на меня спикировал Феря, вонзившись прямо в грудь.

-Давай, Игнис! – услышала я его крик внутри себя. – Очнись! Произнеси заклинание: «Анимамоадусто корпус вокорто!» У тебя есть ножи, действуй!

-Анимамоадусто корпус вокорто! – с каждым произнесенным словом в воздухе сформировались две воронки, в которые затянуло ритуальные ножи, вброшенные мною. И когда Адгад пронзил тело моего дракона своим мечом, одновременно в его сердце влетел ритуальный нож так же, как и в сердце демона.

-Их души, они меняются местами, Игнис. Ты видишь?

Две воронки объединились в одну, демон и дракон словно слились, я их еле различала, но ветер постепенно утихал, и вскоре они оба упали на землю. Дракон был мёртв, но в демоне еще теплилась жизнь.

-Чего стоишь? Ритуал еще не окончен! Обезглавь дракона! Скорее!

-Феря, ты в своем уме?

-Это теперь демон его душа в теле дракона. Ты совершила ритуал призыва. Душа дракона сейчас в теле демона!

-Но зачем голову…, - даже произносить вслух это было невыносимо.

-Пусть его душа уже отправится на суд к Высшему. Не смотри на то, как он выглядит, Игнис. В конце концов, закрой глаза, я сам буду руководить твоими руками.

Боже, как это пережить? Я закрыла глаза, но мое тело двигалось под контролем феникса. Тошнота подступила к горлу, и меня буквально вывернуло, стоило отпустить окровавленный меч.

-Игнис, не время раскисать! Самоедством займешься позже. Тут еще твой дракон, ты сможешь его исцелить. Соберись! Призови свои силы!

Стерев слезы, я уже буквально на коленях доползла до тела Адгада. Неужели он там? Мой Алекс теперь внутри этого рогатого? Как в это поверить? Я положила ладони ему на грудь и призвала свет. Рана от ритуального ножа стала постепенно затягиваться, дыхание стало глубоким и ровным. В то время как я просто упала от истощения и отключилась.

А вот проснулась от достаточно ощутимого пинка в бок. Открыв глаза, подумала, что уже в раю, потому что меня окружали мужчины небесной красоты. Единственное, что их портило, как по мне, так это немного острые уши. Хотя был еще один недостаток – та же самая стрёмная одежда. Если я здесь выживу, однозначно открою ателье и сделаю линейки одежды для каждого клана.

-Насколько я понимаю, эльфы? – прохрипела я, поднимаясь с груди демона.

-Вы без разрешения нарушили границу нашей территории, - сказал по-видимому старший, хотя на вид они казались одного возраста, где-то около тридцати лет.

-Что-то вы не торопились эти границы защищать, господа эльфы, - лучшая защита – нападение, и я продолжила: - Во-первых, вам уже должны были сообщить о нападении нежити на призванных. Во-вторых, меня сюда доставили не по своей воле. И, наконец, в-третьих, мы на побережье озера забвения находимся не один час, а вы только спохватились? У меня возникает закономерный вопрос: или вы так небрежно охраняете свои территории, или вы намеренно стояли в стороне, ожидая, чем закончится сражение?

-Да как ты смеешь, жалкое отродье? Ты, призванная душонка…

-Заткнись, ушастый! – подходя вплотную к высокому стройному парню, рявкнула я. - Смею! А вот ты как раз не смей раскрывать свой рот на призванных! Вы тысячелетиями жили за счет их силы и магии. И вместо того, чтобы уважать, еще относитесь с пренебрежением! Да что ты сам сделал для этого мира? Вы даже сейчас не стали противостоять нежити, считая, что это не ваше дело, не ваш бой! Да вы просто трусы!

-Замолчи! – хватаясь за меч, похожий на катану – традиционное японское оружие.

-Что, попытаешься закончить то, что не смог сделать демон с отрядом нежити? – И тут острая боль пронзила тело, и феникс снова выпорхнул из моей груди. - Феря, ты достал своими перемещениями внутрь меня и обратно!

-А меня достало выслушивать ваши пререкания!

-Еще скажи, что ты на их стороне! – проворчала я, а Игнифер обратился к эльфам.

-Я понимаю, что, нарушив границу, мы пошли против законов нашего мира. Но почему вы не вмешались в бой, когда это было необходимо?

-Мы не вмешиваемся в разбирательства между кланами, - более спокойно ответил эльф, признав в Игнифере старейшину фениксов.

-Вот из-за таких, как вы рушатся миры! – воскликнула я, продолжая кипятиться. – Что, боялись, как бы вам нежить шкурку нежную не испортила?

-Мы не знали об их намерениях, - гнули свою палку эльфы.

-Не знали или не хотели знать?

-Так всё, хватит. На правах старейшины фениксов я требую встречи с вашими старейшинами. Думаю, нам не стоит раздувать конфликт. Тем более, что демону нужно оказать помощь. Он еще не пришел в себя.

-Тратить целительскую магию на какого-то демона? – фыркнул один из этих напыщенных индюков. – Ты его заколола, вот сама и лечи.

-Всё-таки наблюдал, да? А у самого кишка тонка была ритуал провести? Что? Призванные и тут обошли, да?

-Игнис! – прошипел на меня Феря. – Вспомни, нам нужно объединить кланы, а не разругаться с ними.

-Да мне с демонами и драконами было проще договариваться. Не думала, что эльфы такие…

-Да все знают, какие они: высокопарные, практические безэмоциональные, расчетливые. Их одновременный и плюс, и минус в том, что они строго следуют законам, поэтому будем рассчитывать на это. Мы нарушили их территорию.

-Мы призванные, нам можно!

-Но применять боевую магию на чужой территории нельзя даже призванным!

-Бред какой-то! У вас тут и таможня может работает?

-Что?

-Я думала на Земле такие заморочки с пересечением границ. Тут, оказывается, не лучше.

-Фениксы, - к нам обратился всё тот же главный, который так и не удосужился представиться, - мы отправляемся в Смарагд. Вы идете с нами. Пусть старейшины решат, что с вами делать.

Мы задержались лишь для того, чтобы предать тело дракона огню. Феникс произнес ритуальные слова, выдохнул пламя, и вскоре от дракона остались только искры, уносимые куда-то далеко в поднебесье.

В Смарагд мы пришли только к ночи. Рассмотреть красоты эльфийского города мне пока не удалось. Нас разместили в одном из домов, и на том спасибо. Алекс не пришел в себя, и я даже была этому рада, - не известно, как он отреагирует на новое тело. Даже для меня было дико смотреть на него в этом обличье. Демон пока вызывал у меня противоречивые чувства: мозгами я понимала, что в нем сейчас душа Алекса, но глаза, привыкшие видеть совсем другую картинку…

-Ну что ты так на него смотришь? – не выдержал Игнифер. – Это Алекс! Алекс! Слышишь? Привыкай.

-А здесь в принципе бывают спокойные дни, Феря? Вот знаешь, чтобы тупо скучно стало. Просто события меняются, как огни в стробоскопе.

-В чем?

-Забей!

-Твое любимое выражение, - вздохнул феникс. – Да, сейчас не лучшие времена. Одно событие наложилось на другое, но мы выдержим.

-Для меня это как-то уж слишком… Как мне развидеть дракона, и полюбить вот это, - указывая на демона.

-Ну, так-то он ничего, крепкий. Даже помощней твоих братьев будет, да и крылья вон какие.

-Ты мне сейчас промакцию устраиваешь?

-Он по-прежнему любит тебя - это главное, что ты должна помнить, и поддержать, когда Алекс придет в себя. Думаю, он не испытает большой радости от того, что теперь демон. Смотри на него теми же глазами, что и прежде. Это будет лучшим лекарством.

-А как же его магические способности?

-Скорее всего, они у него смешаются: что-то останется из прошлых, а что-то возьмет от демона.

-Еще скажи, что он нежить начнет поднимать.

-До этого, думаю, не дойдет. Это ведь была полностью инициатива Адгада. Хорошо, что ты вовремя его остановила.

-Феря, - собираясь с духом, сказала я, - ты прости меня за то, что я наговорила тебе тогда.

-Мы оба были неправы - в нас говорила огненная стихия.

-Хорошо, что ты не стал обижаться и примчался на помощь.

-Скажи спасибо своей подружке. Это она передала послание.

-Как она там?

-Да что с ней станется! Фениксы разрешили ей доступ в самые древние отделы наших библиотек, вот она и зарылась там.

-А семья? Как мама Лаярапосле магической бури? Когда я улетала, она была нездорова.

-Не переживай за них. Сейчас ее состояние стабилизировалось. Да и в городе большинство пошли на поправку.

-Всё-таки я много чего так и не поняла, Феря, - продолжила развивать свою мысль. – Ты же знаешь, я была у источника. И могу точно сказать тебе, что он не опустошен. Призванные вливали в него магические силы, но этого и не требовалось. Мне кажется, что дело совсем не в них. Вернее, уже давно не в них. Должно быть еще что-то.

-Не понимаю тебя, Игнис.

-Ну, сам посуди. Источники наполнены, плюс призванные их постоянно подпитывают во время магических бурь. Но магия всё равно развеивается. Должно быть что-то, что удерживало бы ее на вашей планете. Если сравнивать с Землей, то там есть озоновый слой, который ее защищает. Он удерживается благодаря гравитации.

-Защищает? От чего?

-Озоновый слой поглощает опасные ультрафиолетовые лучи, защищая тем самым всё живое на Земле от их губительного излучения. Ослабление слоя усиливает поток солнечной радиации. Солнце – это наше светило, как у вас Люмен. К сожалению, помимо тепла и света оно имеет и такие вредные факторы.

-Думаешь, у нас тоже должна быть такой защитный слой?

-Почему нет? Наш мир техногенный, а ваш – магический, значит, и защита должна быть соответствующей.

-Но я не помню такой информации.

-Возможно, этот вопрос у вас вообще еще не изучался. Подумай, Игнифер, - продолжала я, - если подпитка источников дает такой кратковременный результат, значит нужно искать другой путь. Ты же сам видишь, самые сильные маги на данный момент – призванные. Со временем их станет еще больше. А древняя магия этой планеты может иссякнуть окончательно. Нужно попытаться сохранить её.

На кровати послышалось шевеление, и мы с фениксом подошли к демону.

-Возьми его за руку, - шепнул Феря.

-Как будто без тебя бы не догадалась! – дотронувшись до ладони Алекса, возмутилась я.

-Игнис! – позвал демон.

-Я здесь, рядом. Всё хорошо, Алекс… ну, как всё… ну, ко всему ведь привыкнуть можно, так ведь?

-Да что ты мелешь?! – клюнул меня в плечо Феря.

-Как-то морально его подготовить надо.

-Что-то не припомню момент, когда ты предоставил мне психолога, когда оказалась в этом мире. Тут вообще есть такая штатная единица?

-Опять какими-то словами плеваться начала.

-Ну, извини, издержки производства! И как я, по-твоему, должна сказать ему, что он теперь не дракон, а демон?

-Что? – и куда только делся умирающий. Видимо, со слухом у него было всё в порядке, поэтому он лежал и грел уши, слушая наши с Ферей пререкания. – Кто? Демон?

Вскочив с кровати, растолкал нас с птицем, создал зеркало на противоположной стене и замер, уставившись в отражение.

-Кошмар… Игнис, скажи, что это не ты сделала.

-Прости, Алекс. Когда Адгад убил тебя, я совершила обряд, воспользовавшись его телом. Куда я могла притянуть твою душу, скажи на милость, если обратно в твое тело было нельзя? – и закатив глаза, добавила: -Ну, хотя, в озере плавала какая-то рыба. Нужно было её использовать? А потом я возила бы тебя с собой в аквариуме!

-Я демон… чудовище…

-Послушай, Алекс, - добавив в голос стали, сказала я, - чем ты не доволен? Разве ты не призванный? Ты уже проходил подобный обряд, только в прошлый разне помнил, что был обычным человеком. Сейчас помнишь свое прошлое, и в это, кстати, здорово! Было бы хуже, если бы забыл меня! Да! Ты теперь не сможешь обращаться в огромного дракона, но в твоем арсенале магия демона. Крылья в наличии!Что тебе еще нужно? Ты жив в конце концов!

-Игнис, я всё помню… дело в тебе. Помнишь ли ты, кто я?

-Сомневаешься? – подойдя к демону, который был еще выше дракона,обняла его, положив голову на грудь. – Какой же ты здоровяк! Мне придется каждый раз взлетать, чтобы поцеловать тебя…

Мысленно я выстроила между фениксом и нами стену, услышав его ворчание и вздохи. В этот момент Алекс подхватил меня на руки, соединив наши дыхания.

-Моя золотая девочка, любимая моя… - его руки скользили по моему телу, заставляя плавиться от удовольствия, - только моя…

Глава 12

Нас прервали звуки за дверью, послышались шаги, а потом скрежет ключа в скважине. Я тут же разрушила иллюзию стены между нами и фениксом, но так и осталась у демона, который не хотел выпускать меня из своих рук.

-Старейшины ожидают вас, - сказал зашедший эльф, один из сопровождавших нас в пути, - летите к главной башне.

Как только я оказалась на улицах города, была удивлена его утонченной архитектурой. Светло-голубые, молочные и белые дома с синими и изумрудными крышами выглядывали из-за деревьев, утопая в цветах. Я в принципе и предполагала, что у фениксов много садов, но здесь похоже был культ растений! Такого разнообразия и оттенков цветов я еще не видела, хотя волшебный для меня мир уже заставил ничему особо не удивляться.

-У вас просто фантастически красиво! – выдохнула я, впервые увидев положительную эмоцию эльфа на моё высказывание, но демон уже тянул меня к себе поближе.

-Летим, Игнис, - исподлобья взглянув на красавца-эльфа, от чего я улыбнулась. Ревнует, что ли?

Феникс парил над нами, услышав его крик, мы с Алексом взмахнули крыльями и через секунду уже летели к главной башне, спутать которую с другими домами было невозможно. Также, как и у фениксов, она была в самом центре города, возвышаясь надо всеми строениями, по форме чем-то напоминая знаменитое Ласточкино гнездо, так как была продолжением вершины горы. Макушка крыши путалась в облаках. Туда мы и направились, влетев в открытые настежь стрельчатые балконные окна в пол. В круглом зале нас ожидали старейшины. Только я не поняла, почему их так называли, потому что они никак не отличались по возрасту от моего демона. На вид им можно было дать лет тридцать. У них тут источник молодости есть что ли? Надо будет потом у Фери спросить.

-Приветствуем вас, - старейшины наклонили голову, на что и мы тоже отвесили легкие поклоны. Ну, хоть какое-то уважение оказали, а он продолжил: - Мы понимаем ваше недовольство бездействием воинов нашего клана, но они действовали в рамках законов.

-Скажите, а если бы Адгад одержал верх надо мной, если бы нежить обратилась против вашего же клана, что тогда бы вы делали? Неужели вы не знали об этой угрозе от ваших призванных? Или вы тоже их считаете магической подпиткой и не более?

-Вы хотите нам попытаться доказать, что какие-то иномирцы заслуживают того, чтобы их слушали? Мы и с вами-то разговариваем только потому, что с вами старейшина фениксов.

-То есть, по-вашему, мы лгали, говоря об опасности для вашего мира? – меня просто убивал расизм в рамках этого отдельно взятого мирка, от возмущения искры и всполохи пламени пронеслись в волосах и перьях, и демон взял меня за руку, пытаясь успокоить.

-Мы должны проверить ваши намерения в отношении нашего клана, если всё то, что вы говорите – правда, артефакт станет прозрачным, и мы отпустим вас обратно на вашу территорию.

-Это типа детектора лжи, что ли? – спросила я у феникса.

-Не знаю, что это за детектор, но такие артефакты есть у каждого клана. Ничего страшного нет, просто протяни над ним ладонь.

-А Алекс? Он же демон!

-Не забывай, что здесь считываются намерения души. Это не Адгад!

Пока мы перешептывались с фениксом, в зал внесли короб. Прямо передача «Что? Где? Когда?», только озвучки не хватает для черного ящика и голоса ведущего: «А теперь, знатоки, внимание, вопрос…» Но нам без озвучки и вопросов открыли крышку ящика, внутри которого оказалась чёрная сфера.

-Протяните ладони над артефактом, - мы с демоном подняли над ним руки и сверху оказалось крыло феникса, шар тут же начал светлеть, превращаясь от черного к белому, а потом муть из него из него совсем ушла, и он стал абсолютно прозрачным.

-Но как, - по-прежнему, не верящими глазами смотрели на нас эльфы.

-А какой смысл нам врать?

-Ну, хорошо, сейчас попробую вам кино показать, раз вы такое непробиваемые.

-Что показать, Игнис? – клюнул меня феникс. – Давай возвращаться, пока они не передумали.

-Нет, я хочу, чтобы вы поняли, наконец, что к призванным надо прислушиваться. Вы сидите здесь в ваших городах, занимаясь вполне себе обычными делами в то время, пока призванные иномирцы спасают ваши жизни.

Я взмахнула крыльями, и в зале стало темно, на одной из стен сотворила экран, и стала проецировать туда все свои воспоминания о предыдущих событиях, начиная от магической бури и заканчивая ритуалом по обмену душ с ножами.

-Ты обладаешь магией иллюзии, Игнис? – спросил Алекс.

-Не знаю, наверное. Просто подумала, что возможно так сделать, - и, уже обратившись к эльфам, добавила, - теперь-то вы понимаете, что мы правы?

-Что ж, мы обдумаем сказанное вами. А пока можете быть свободны, - эльфы уже развернулись к двери, но их остановил Алекс.

-Постойте, у нас с Игнис есть просьба, - и пока удивленно открывала рот, демон выдал: - Пожените нас в вашем храме. Мы истинная пара.

-Алекс, ты реально думаешь, что сейчас самое время для того, чтобы свадьбу устраивать? – шепотом спросила я, сжав ему руку. – Мне кажется, пора валить отсюда.

-Храмов, где происходит обряд бракосочетания, на нашей планете не так много - всего три, поэтому вы не вправе отказывать, – продолжал демон, не обращая внимание на меня и феникса, закатившего глаза под лоб, практически изображая фейспалм.

-А невеста-то согласна? Мне кажется, ей рановато еще вступать в брак, даже несмотря на то, что вы истинные.

-Правда, Алекс, ну куда я от тебя денусь при наличии такой связи?

-Игнис, мы совсем недавно такое пережили… в общем, я не хочу, чтобы хоть у кого-то возникала мысль о том, чтобы присвоить тебя себе.

-Вот вы с Адгадом упёртые. Я смотрю, ни тело не изменилось, ни стремления. Ладно, - вздохнула я, проведя ладонью к пока еще непривычному для меня лицу, и уже обратилась к эльфам: - А долго готовиться к обряду?

-Нет. Подготовка к обряду – это и есть начало ритуала. Следуйте за нами. Из башни есть переход напрямую к храму. Насколько я понимаю, вы не знаете еще об этой традиции, - продолжал говорить эльф, пока мы шли по коридорам, -все три храма построены в местах цветения фламоремии. Это особый цветок. Если пара действительно имеет сильную связь, цветок вырастет из ритуального камня прямо у вас на глазах и уже никогда не увянет.

Пройдя длинную анфиладу, мы прошли к большой светлой арке, увитой зелеными листьями, среди которых сверкали маленькие светлячки.

-Здесь начинается вход в храм, вы пойдете в разные двери, но потом соединитесь в главном зале для церемоний. Мы с вашим фениксом уже будем ждать вас там.

Мой демон очень нежно поцеловал меня в лоб, обняв перед нашим расставанием, а потом мы разомкнули руки, и вошли каждый в свою дверь. Ну, как вошли - рухнули в воду! Из-за густого молочно-розового пара я не увидела, куда наступаю, поэтому даже вскрикнула от неожиданности. Не думала, что нас принудительно помоют перед церемонией, но даже была этому рада. Вода в купели оказалась горячей и пенилась, как будто состояла из гейзеров. Одежда растворилась сама собой, и я осталась нагишом. Погрузившись с головой в воду, почувствовала необыкновенную лёгкость, словно не было до этого тяжелых перелетов, битв, переживаний. Всё ушло… и выйдя с дугой стороны на поверхность, увидела себя в зеркале такой, какой была в самый первый момент появления в этом мире: разноцветные яркие пряди длинных кудрявых волос и такого же цвета крылья, контрастировавшие с молочно-белой нежной кожей. Я подумала, что голышом замуж не выходят, поэтому создала для себя удивительно нежное алое платье из шелка и переливающихся самоцветов на корсаже. Волосы под воздействием магии превратились из взрыва в высокую причёску с теми же камнями, отражавшими попадавший на них свет. А на ножки наколдовала атласные туфельки на небольшом удобном каблучке. Здесь я ни у кого такие не видела. Пожалуй, впервые в этом волшебном мире стала похожа на сказочную принцессу. На Земле предпочитала скромные наряды, даже на нашей с Ромкой свадьбе. Сейчас же решила не ограничивать свою фантазию. Повертевшись перед зеркалом, улыбнулась отражению, так как была полностью удовлетворена своей внешностью, и тогда отправилась в следующий зал. Надеюсь, Алекс оденется во что-то соответствующее, а не в эту униформу, в которой здесь все ходят.

Открывала дверь уже с опаской, вдруг здесь тоже какой-нибудь водоём? Но в этот раз я ошиблась, в помещении просто стоял пустой хрустальный кувшин и чаша. Стоило мне дотронуться до него, он стал наполняться душистым напитком с запахом вина, во всяком случае, от него шел аромат цветов и ягод. Я налила себе немного в чашу, и, поколебавшись немного, выпила. Ничего вкуснее не пробовала никогда в жизни! Наверное, это какой-то местный энергетик, потому что по ощущениям, по крови разливался жидкий огонь.

И третья дверь… Думаю, встречу Алекса именно там. Прикоснувшись к ней, я на выдохе толкнула её и очутилась в огромном светлом зале круглой формы, все стены которого состояли из разноцветных витражей. В центре меня уже ждал Алекс, и я приятно удивилась тому, что в этот раз на нем было одеяние, напоминающее черный бархатный камзол, расшитый золотом. Игнифер и целая толпа эльфов стояли в зале, ожидая моего появления. И стоило мне пойти по проходу, как я услышала отовсюду восхищенные вздохи.

Алекс смотрел на меня, как на чудо, и я счастливо улыбалась, видя восхищение в его глазах. Мы встали друг напротив друга и соединили руки. И в этот момент от них начала исходить магия, как будто закручивались спиралью два жгута из тьмы и огня. Магическая нить поднималась к самому куполу, а достигнув него, вниз стали опускаться лианы, на которых распускались белоснежные цветы фламоремии. Они вскоре достигли наших руки оплели их. Вот тогда и появился эльф-храмовник, обратившийся к нам:

-Согласен ли ты, Экспекто, призванный в тело демона, взять себе в жены Игнис, свою истинную пару? Готов ли любить, уважать и оберегать ее пока смерть не разлучит вас?

-Согласен, - выдохнул демон, не спускавший с меня глаз, в которых то и дело вспыхивало пламя.

-Согласна ли ты, Игнис, призванная в тело феникса, взять себе в мужья Экспекто, свою истинную пару? Готова ли любить, уважать и оберегать его пока смерть не разлучит вас?

-Согласна, - без промедления ответила я на вопрос эльфа.

-Всевышний, благослови эту пару! Да будет так, пока смерть не разлучит вас! Отныне вы не просто истинная пара, вы – супруги! Пусть фламоремия скрепит ваш брак!

Лиана и цветы, обвивающие руки, вспыхнули и исчезли, оставив на запястьях брачные браслеты в виде переплетенных листьев и распускающихся бутонов фламоремии. Самое удивительное то, что они распускались прямо на наших глазах, как ожившая картинка.

Для меня удивительно было только то, что в течение всей церемонии не было никаких песнопений или музыки. Хотелось чего-то нежного, в голове сам собой зазвучал вальс из фильма «Красавица и чудовище». Он почему-то первый пришел на ум. Я решила его транслировать в зал. Сосредоточившись на музыке, услышала знакомые звуки, но то, что для меня было нормой, повергло остальных в шок. Все испуганно смотрели по сторонам, словно оглушенные и придавленные мелодией. Демон тоже пока не понимал происходящее, тогда я отвела его немного в сторону от ритуального круга и начала двигаться под музыку. Вокруг нас я создала иллюзию падающих лепестков и россыпи волшебных огней. Получилось что-то поразительное.

Алекс, наконец-то, решил отмереть и втянулся в мою игру, пытаясь меня поддерживать, поднимая на руки и вращая в воздухе. Надо с ним порепетировать как-нибудь…

Музыка закончилась, а гости всё еще стояли, словно ожидали продолжения банкета. Первый отморозился мой Феря:

-Это что сейчас было?

-Ты еще скажи, что у вас тут нет музыки…

-Чего?

-Да ладно! – теперь в шоке была я. – У вас нет музыки, песен и танцев? Как так? У нас ни одно мероприятие не обходится без музыки.

-Это какой-то вид магии?

-Ну, не знаю. С этой точки зрения музыку, наверное, еще не изучали. Давай потом про это поговорим. Не хочется на брачной церемонии вести научные дискуссии. У нас на Земле просто после объявления жениха и невесты молодоженами, танцуют первый танец. Этим они просто радуют гостей, которые пришли на праздник. А нам что сейчас нужно делать?

-Ну, в принципе, ритуал совершён. И мы можем отправляться к себе.

-Хорошо, - и я обратилась к эльфам, которые не расходились и продолжали обсуждать нашу музыку и танец, - уважаемые эльфы! Мы с супругом благодарим вас за предоставленную возможность связать наши тела и души на этой благословенной земле. И хоть принадлежим к разным кланам, мы жители одной планеты. Я очень рассчитываю на вашу поддержку, ведь нам еще предстоит многое изменить, чтобы сохранить ее магический фон. Надеюсь, ваши старейшины примут правильное решение, и мы объединим наши усилия в деле спасения этого прекрасного мира.

В глазах эльфов было и согласие с моими словами, и доля недоверия. Хоть бы они уже присоединилась к нам. Выйдя из храма, нам предстояло расстаться. Алексу нужно было вернуться к демонам, чтобы навести там порядок в делах и склонить своих старейшин на нашу сторону.

-Обратись к Анимале, твоей матери. Мне кажется, она очень мудрая женщина. Поблагодари от меня за ритуальные ножи. Без ее помощи я бы не справилась… - пока говорила, Алекс гладил меня по голове, прикасаясь к щекам и шее, и я вздохнула: - ну Алекс! Хороший мой, сейчас не время для нежностей. Вот спасём мир…

-Береги себя, жена.

-Люблю тебя, муж мой. Будь осторожен! Встретимся у фениксов?

-Конечно, жди весточку, - Алекс склонился к моему лицу, оставив нежный поцелуй на губах.

-Хватит уже, Игнис, не будем злоупотреблять гостеприимством эльфов. Пора!

Глава 13

Алекс взмыл в вечернее небо первым, и вскоре от него осталась только черная точка вдали. Мы же с фениксом расправили крылья и повернули в сторону нашего города. Странно, хоть я еще и не могла считать его своей родиной, но меня туда тянуло, как будто именно там был мой внутренний якорь. Интересно, как к моему браку отнесутся родные? Мама Лаяра всегда поддерживала, а вот отец и братья – под вопросом.

-Феря, как думаешь, наши примут моё замужество? – решила спросить у феникса.

-Сама-то как думаешь?

-Вряд ли… если только мама.

-Объясняться придется долго. Проще будет им кино показать, как ты делала у эльфов. Иначе они твоего демона вообще на порог не пустят. Фениксы с драконами хоть иногда, да сотрудничали, а вот с демонами…

-А как же артефакты? Те же ритуальные ножи?

-Мы их приобретали через посредников. Напрямую никогда с ними не торговали. Тем более, что их территории далеко от наших земель. Ты, кстати, о демонах много чего знаешь? У них, например, принято многоженство.

-Как это?

-Очень просто. Вполне возможно, что у Адгада был гарем.

-Ничего себе! А нам с Алексом что теперь делать?

-Думаю, он там разберется. Но всё это займёт не один день по времени, сама понимаешь. Так что я бы не рассчитывал, на твоем месте, на его скорое возвращение. С другой стороны, вам сейчас и не стоит жить вместе, ведь по нашим меркам, ты еще очень юная. Тебе бы еще учиться, а не замуж выходить!

-Ну, - вздохнула я, - как у нас говорят: «Дело сделано – дура замуж выдана!» Теперь нам с Алексом решать, что делать дальше. Я его в какой-то мере понимаю, он ревнует. Боится, что появится еще какой-нибудь одержимый. Но ты прав, Феря, сейчас наш брак – не самая главная проблема, которую придется решать. Надеюсь, Дюймовочка нашла что-нибудь в библиотеках. Не верю, что нигде нет упоминания о магическом поле вашей планеты. Может, это как-то иначе названо…

Мы возвратились домой уже поздно ночью, когда город погрузился в густые сумерки. Чтобы никого не будить, я просто влетела в своё окно, Словно Питер Пэн.Обнимашки подождут до утра, а пока хотелось просто выспаться. В последние дни было слишком много всего…

Но утром проснулась от того, что меня нещадно тянули за волосы… Дюймовочка!!!

-Ну, ты и дрыхнуть! Вставай, давай! Все уже ждут поприветствовать героиню. Да и завтрак готов. Твоя мама Лаяра вовсю суетится! Так что приводи себя в порядок и спускайся к столу, - протараторила феечка и выпорхнула в сад. Вот непоседа!

Я всё еще сомневалась в том, как примут, как отнесутся к моему выбору, но, всё прошло мирно. Даже Рэдрик смотрел на меня с гордостью. И от этого стало теплее на сердце. Обретя тело феникса, душа и сердце остались человеческими. А людям всегда хочется тепла. Мы, также, как и птицы, любим жить в стаях, боимся одиночества, отторжения. Особенно, если это твоя семья. Самые несчастные люди – те, кого недолюбили, недоласкали, недообнимали, недооценили в семье. Я помнила, каково жить в семье, полной любви и счастья. И сейчасэтого очень не хватало. Поэтому, впервые почувствовав теплоту от их глаз и прикосновений, я чуть не расплакалась.

-Мы на тренировку. Ты с нами? – предложил Калор.

-Прости, брат, но мне нужно поработать в книжном хранилище с Дюймовочкой. Думаю, Игнифер тоже к нам присоединится. Меня до сих пор мучает вопрос о том, как восстановить магический фон на этой планете. Что-то неправильное есть в этих бурях. Не могут же они возникать на ровном месте! И, как выяснилось, магические источники даже переполнены. Что-то мы делаем не так.

Поблагодарив маму Лаяру за завтрак, все разошлись по своим делам. Дюймовочка сидела у меня на плече, пока шли к хранилищу в академию.

-Проще было бы долететь! – ворчала мелкая капризуля.

-У меня так скоро мышцы на ногах атрофируются! Ты лучше скажи, нашла что-нибудь стоящее?

-Благодаря твоей протекции меня допустили в самые секретные хранилища нашей библиотеки. Но там всё, в основном, по самым разным заклинаниям. Я отложила несколько книг, которые тебя, возможно, заинтересуют. Но, думаю, и в них нет того, что нужно.

В академии нас приняли с уважением, видимо, слух о том, как мы расправились с нежитью на источнике, дошел уже до каждого. Не знаю, насколько это здесь принято, но я здоровалась с каждым встречным взрослым человеком, а детям просто улыбалась в ответ. Мне очень понравилось здание: светлое, просторное, со множеством кабинетов, рекреациями. В центре располагался круглый зал просто огромного размера. Как объяснила феечка, здесь проходили торжественные мероприятия: чествование первокурсников и выпускников, праздничные обеды, встречи со старейшинами фениксов и представителями других кланов, совместные магические ритуалы. Кроме того, было несколько лабораторий, кабинет с огнеупорным покрытием, где маленькие волшебники отрабатывали навыки огненной магии. Был и обычный спортзал внутри здания помимо той тренировочной площадки, где я впервые магичила с братьями. Масштаб школы просто повергал в шок! Дюймовочка еще рассказала, что уже несколько лет здесь занимаются не только фениксы. Есть своеобразная программа обмена студентами-старшекурсниками. Так что здесь вполне можно встретить демонов, эльфов или драконов. Никогда не думала, что в каком-то ином мире, кроме Земли, есть такое. И мне очень хотелось здесь поучиться!

-Скажи, а меня не засмеют, если я приму решение обучаться здесь?

-Что-то не припомню таких прецедентов, - почесала свою кудрявую головку феечка, - здесь ведь учатся только местные. Обычно призванные получают все знания автоматом. Ты просто какая-то другая призванная…

-Да уж! Я не тормоз, я медленный газ, - вздохнула, подходя к дверям библиотечного хранилища, на которое мне указывала Дюймовочка.

-Не переживай, глупо не учиться! Тем более, тебе не нужно начинать с нуля. Уверена, достаточно запустить и всколыхнуть то, что уже есть внутри у тебя.

Я открыла тяжёлую высокую дверь и ахнула! И как тут вообще что-то возможно отыскать! Я не знаю, как это было сделано, но создавалось такое ощущение, что в комнате не было потолка вообще, а книги просто терялись где-то за облаками.

-Как это? – выдохнула я.

-Рот закрой, а то меня ненароком проглотишь! – хихикнула подружка. – Да! Это гордость фениксов – самое большое книжное хранилище. Большинство экземпляров – оригиналы, остальное копии, но от этого они не менее ценны.

-Копии? Так у вас здесь есть и издательства?

-Издательства? Нет, такого не слышала. Книга изготавливается один раз, просто есть специальное заклинание, с помощью которого можно её размножить.

-Местный ксерокс, понятно, - продолжая оглядываться, сказала я. – А есть здесь библиотекарь? Кто-то же заведует всем этим?

-Фениксы в этом плане всегда сотрудничали с гномами. Уж кто-кто, а эти наведут порядок где угодно! А тем более умеют стрясти вернуть книгу обратно у забывчивых и нерадивых читателей. Если что, из-под земли достанут!

-Что-то я пока никого не заметила.

-Так ты позови.

-А как?

-Да хоть как!

-Извините, господин гном, можно к вам обратиться? – крикнула я куда-то вверх, но ответ услышала внизу.

-Чего орёшь? Это библиотека, между прочим! Здесь в соседнем помещении читальный зал, а она рот свой раскрыла, - бурчал старичок, доходящий мне примерно до колена.

-Господин Торту, это наша призванная Игнис, о которой я вам говорила, - представила меня Дюймовочка, - выдайте нам отложенные в прошлый раз книги, пожалуйста.

-С собой возьмёте или в читальном зале будете работать?

-В читальном зале, господин Торту, - ответила я вместо феечки, - возможно, мы ничего для себя в них не найдем.

К моему удивлению, в читальном зале почти все места были заняты. Дети разного возраста листали книги, находя что-то в тексте, они прикладывали к нему какой-то амулет.

-А что они делают? – шёпотом спросила я у феечки.

-Это артефакт - накопитель, он сохраняет нужную информацию примерно на десять дней. Потом она самоочищается.

-У нас для этого тоже используют флэшки. А сколько по времени действует этот артефакт? Насколько я понимаю, он тоже на магии заряжен?

-Он тянет силы хозяина. Поэтому, если ты совсем слабый маг, то будешь обходиться пером и бумагой.

-Ясно.

Мы расположились за самый дальний столик, на который господин Торту водрузил целую гору из книг. К счастью, функция чтения мне была доступна, а то я боялась, что и читать придется учиться заново! Но буквы складывались в слова привычным образом, как будто всю жизнь читала на этом языке.

Вздохнув, я взялась за работу. Время летело незаметно. Даже Дюймовочка сначала стала клевать носом, а потом вообще задремала на одной из страниц открытой книги. Читальный зал опустел, и мы остались совсем одни.

-Господин Торту, - снова позвала я гнома.

-Что, опять не то?

-Не то, - вздохнула я, невольно потянувшись. Мы, пожалуй, пойдем с Дюймовочкой, а то она совсем уже без сил. Я осторожно растормошила ее, попросив перебраться ко мне на плечо.

-Буду ждать вас завтра с новым набором книг.

-Спасибо вам, господин Торту.

С того момента начались какие-то муторные дни, словно сливающиеся в один. Единственным развлечением были тренировки с братьями, которые вытаскивали меня из библиотеки ближе к вечеру, когда в глазах всё рябило от строчек. Надо отдать должное друзьям и семье – они периодически помогали в поисках, также, как и Феря. Единственное, что приводило в недоумение – полное отсутствие вестей от Алекса. Ночью, сваливаясь от усталости в кровать, я думала о нем: где он сейчас, с кем, чем заняты его мысли. Проводила пальцем по запястью, а там вспыхивали цветыфламоремии. Как всё странно у нас с ним случилось… стремительно. Я сама себе часто задавала вопрос – люблю ли я его? Возможно ли вообще так прорасти друг в друга за такой промежуток времени. Но сейчас, оставшись в одиночестве, понимала, как мне было хорошо, когда он держал меня за руку, смотрел в глаза так, словно видел перед собой чудо.

Мы истинная пара… но вдруг случится то, что эта магия рассеется? От этой мысли все внутренности скручивало тугим узлом. Вырвав перышко, отправила его ему, в ночь. Пусть Алекс почувствует, что я рядом, что жду, что думаю о нём. Ветер подхватил моё послание, унося вдаль.

Глава 14

-Игнис, вставай, моя пташка, - утром меня будила мама Лаяра, - завтрак ждет. Твоя подружка с Игнифером уже несколько раз поссорились и помирились, а ты всё спишь.

-Что-то сегодня вообще нет никакого желания что-либо делать, мам, - с трудом отрываясь от постели, произнесла я.

-Ну, чего ты такая кислая сегодня? – присела она рядом.

-А какая я должна быть, мама? Мне очень тяжело изображать оптимизм. Прошло уже больше месяца с тех пор, как мы вернулись с фениксом, с тех пор нет ни одного известия от Алекса! В библиотеке тоже все поиски безрезультатны!

-Ну, по поводу книг не расстраивайся. Думаю, с твоим упорством, ты всё-таки докопаешься до истины. С другой стороны, ты столько литературы перелопатила, сколько мои оболтусы, твои братья, не прочитали за всё время обучения в академии!

-Но почему от Алекса нет никаких известий? Я уже не знаю, что и думать! Может, мне вообще всё это приснилось? Вдруг с ним что-то случилось, а я не знаю, не могу помочь?

-Если бы с ним что-то произошло, поверь, ты бы сразу почувствовала, - беря меня за руку, сказала Лаяра. – Твой брачный рисунок, он сразу активируется. Если с парой случается опасность – цветы начинают гореть, жечь кожу. Если же пара погибает, браслет превращается в чёрную линию. Так что не вздыхай. Приводи себя в порядок, и спускайся вниз. Сегодня ты не пойдешь ни на тренировку, ни в библиотеку, ни к старейшинам. Посмотри в окно, все готовятся к празднику. Сегодня день урожая.

-И что у нас будет?

-Вот и увидишь!

На улицах действительно оказалось людно. Как будто до этого все прятались, а сейчас одновременно решили выйти на прогулку. Женщины, также как и Лаяра, несли в руках корзины с маленькими фляжками и свежеиспеченными булочками. Мужчины за ними везли в повозках горы самой разной снеди. Все продвигались к главной площади, на которой уже вовсю магичили старейшины фениксов. В этот раз здесь всё было совсем иначе: на всей территории установили длинные столы с лавками, накрытые красными скатертями с золотой вышивкой, на многих из которых выставлялись продукты, свозимые с разных концов города.

-Здесь сегодня будем устраивать пир для всех горожан, - пояснила Лаяра.

-А поместятся?

-Не переживай, на площади столы только начинаются, они будут установлены практически на всех улицах, ведь вместе с нами за столами присутствуют и наши фениксы, и гости из других кланов.

-Можно тогда я немного внесу вклад в праздник? – спросила я, оглянувшись на Игнифера. – Просто у вас здесь нет никаких украшений.

-Опять задумки из твоего прошлого мира?

-Не переживай, Феря. Просто небольшая иллюзия, которая закончится с последними секундами праздника и ни мигом дольше!

Ухватившись за свою мысль, я подумала о том, что нужно добавить музыкальное сопровождение. И почему-то в голову полезли лёгкие греческие мелодии, которые, словно из ретранслятора, сразу же стали слышны повсюду. А жители остановились, прислушиваясь к чудесным звукам, неведомым доселе. Взмахнув крыльями, я стала облетать площадь, добавляя флажки, гирлянды из лент, цветов и даже шариков. Для детворы в воздухе запустила несколько веселых воздушных змеев, на свободных от столов местах сделала детские площадки по памяти с качелями, фонтанчиками с разноцветными рыбками, горками, игрушками. На всех столах установила одинаковую золотистую посуду.

В центре площади установили украшенный цветами помост, куда складывали булочки, поливая их маслом и мёдом. Когда вся дань была собрана, старейшины прочли молитву Всевышнему, огонь вспыхнул сам, пожирая принесенную сдобу. Через минуты три не осталось ни помоста, ни пепла, только разноцветный дым, уплывающий облаком в небо, говорил о том, что здесь творилась магия. Я проводила его взглядом, словно зачарованная.

-Отомри! – рассмеялась Дюймовочка. - Пора усаживаться за столы. Обрати внимание, братья твои уже просто изнемогают от голода.

-Вот и ели бы!

-В этот праздник не принято есть, если не все члены семьи собрались за столом.

-Хорошо, - согласилась я, в то же время подумав, что одного всё-таки не хватает.

-Не грусти, подружка, - сразу уловив мою эмоцию, - прошептала мне Дюймовочка, - уверена, у него есть причины для отсутствия. Зато смотри кто прилетел!

В небе со стороны Люмена мелькнули знакомые крылья - Петра! И сердце застучало с бешеной скоростью, словно это самый близкий мой человек.

-Чего ты ждёшь, приглашай за стол, - напомнил Феря, и я послала ему своё перо как дозволение приземлиться. Видела, как он спикировал куда-то вдалеке от города, поэтому ждала его вместе со всеми за столами. Через несколько минут он появился уже в человеческом обличье.

-Дима! – бросилась навстречу дракону, обняв его за шею, а он, расхохотавшись, закружил меня. – Как я рада, что с тобой всё в порядке! После той бойни у источника…

-Не будем об этом, Саша, сегодня праздник. У фениксов музыка!? – ошарашенно вслушивался Дима, - думал, никогда больше этого не услышу. Ты наколдовала?

-Я, - рассмеялась ему в ответ, - правда, все до сих пор к этому относятся, как какой-то диверсии с моей стороны.

-Да ты и есть сплошная диверсия! Опять на тебе какой-то сногсшибательный наряд!

-Тут уже начали привыкать, что я меняю платья практически каждый день или чаще, в общем, по вдохновению.

-Замуж ты тоже по вдохновению выскочила? – внезапно сменил направление разговора Дима, и улыбка потухла на моём лице. – Пойдем куда-нибудь подальше от толпы?

Углубившись в сады, мы посмотрели по сторонам, и Дима создал купол над нами.

-Сашка, ты что творишь? Как ты могла допустить такой шаг?

-Но ведь мы истинная пара, Дима. Даже Озеро забвения не смогло разъединить наши души.

-Озеро забвения, Саша, - не панацея от истинности. Ты могла реально освободиться от него, есть и другие методы.

-Теперь я это знаю, - вздохнула я, - уже несколько месяцев сижу в книжном хранилище фениксов.

-Ух ты! Туда не у всех есть допуск.

-Ну, мне-таки посчастливилось иметь разрешение входить в те самые секретные секции. Сам понимаешь, на кону стоит вся жизнь на этой планете.

И параллельно нашла много другой информации, - невольно комок образовался в горле, и я схватилась за ворот платья, будто он душил меня.

-Ты поняла, что это связь на самом деле была не совсем истинной?

-Я дура, Дим, я такая дура! Такое ощущение, вместе с возрастом у меня еще и добрую часть мозга ампутировали! Оказывается, настоящие истинные именно среди местных, а вот истинность среди призванных имеет совсем иную природу. Моя бабушка во время ритуала решила, что мне подойдет Экспекто и привязала мою душу к нему. И что теперь с этим делать, я не знаю. Мы ведь вдобавок еще и женаты теперь.

-Давай оттолкнемся от твоих чувств для начала. Что у тебя к нему?

-Не знаю, Дим, наверное, любовь, но эта тяга какая-то болезненная. Мне рядом с ним хорошо, но, если не вместе, - внутри вместо крови течет кислота, которая разъедает все органы. И еще, как бы тебе объяснить, он для меня при этом, словно киногерой: какой-то нереальный, без изъянов, хотя… хотя умом понимаю, что это не так. Я его ведь по сути не знаю, но, априори, он для меня идеальный… так ведь не должно быть! Господи, ну почему я не послушала ни тебя, ни феникса! Вы ведь предупреждали… Я хотела свободы, в результате сама себя загнала в такую клетку, из которой не выбраться! И Алекса тоже жалко, он тоже в таких же кандалах. Но понимает ли это?

-Скорее всего, нет - он под воздействием ритуала дольше, чем ты. Вспомни, дракон с первой секунды среагировал на тебя в отличие от тебя.

-Но почему он до сих пор не объявился? За столько дней ни весточки, ничего!

-Тут уж сыграло дело случая, Саша. Ты ведь поместила его в тело демона. Он, конечно, не Адгад теперь, но обязан подчиняться законам своей расы. Еще не читала о них?

-Читала, но…

-Тогда какие вопросы?

-У меня просто в голове не укладывается то, что он сейчас может спокойно существовать со своим гаремом, зная, что у него есть официальная жена, истинная к тому же!

-Он обязан жить по этим законам теперь, Саша.

-И Алекс должен теперь спать с ними всеми?

-Ну, не знаю, сколько их у него в гареме. Я не интересовался личной жизнью Адгада. Теперь это проблемы Алекса. И он обязан их… ну, в общем, ты сама всё поняла, не маленькая. Так они обмениваются своей энергией. Наложницы живы, пока он с ними спит.

-Так он из жалости, получается, будет их… - у меня просто язык не поворачивался обсуждать эти нюансы.

-Ты видела женщин-демонесс? Вряд ли Алекс станет заниматься с ними сексом чисто из благотворительности. Даже эльфийкам до них далеко.

-Ты прямо так их описываешь, как будто сам не вылезал из их кровати неделями!

-Ой, не ревнуй, Сашка! – рассмеялся Дима, - ни одна из них не стоит и твоего мизинца, поверь! Разве может быть кто-то красивее девушки с ядерным взрывом на голове… и в голове! – растрепав мои кудряшки, притянул меня к себе за плечи, и я почему-то, закрыв глаза, почувствовала себя дома, на Земле, в его саду, когда мы спали в обнимку в гамаке. – Пойдем лучше танцевать! Хоть с меня танцор так себе, но учитывая, что здесь вообще нет музыки и танцев, мы будем первыми, как Юрий Гагарин в космосе!

-А знаешь, я могу тебя немного прокачать в этом умении. Раз у тебя начальные представления есть… - прищурилась, глядя на Диму, который начал отступать подальше.

-Э, ты тут что это удумала? Балеруна из меня сделать?

-Ой, да хватит, Дим, всё нормально будет. Я тут одно заклинание выучила, оно позволяет некоторые свойства предметов значительно улучшать. Вот было у тебя, допустим, платье любимое, но оно износилось. Ты произносишь это заклинание, вплетая часть своей маны, и платье снова становится новым.

-Но ведь это бытовая магия!

-А мы поэкспериментируем!

-Нет, Сашка, даже не думай!

-Прости, уже подумала, - рассмеялась я, заметив, как у дракона расширились глаза, а зрачки наоборот сузились.

-Вот засранка! И сколько это будет действовать.

-Не переживай, только до конца праздника. Я же не монстр какой-то!

-Ты хуже!

-Побежали, сейчас я что-нибудь зажигательное организую!

Мы побежали на площадь, в самый центр, где было свободное место, и тут же со всех сторон зазвучали сначала финская полька, потом ламбада, цыганочка, барыня, рок-н-ролл. Всё вперемешку! И всё без остановки! Кто знает, что принесёт следующий день, а пока есть музыка, танцы, веселье, бегающие вокруг дети с шариками… Вечером же, когда совсем стемнело, на всех деревьях зажглись миллионы маленьких разноцветных фонариков, как на новый год.

-Время салюта, - прошептала я, и под «Вальс цветов» Чайковского раскрасила небо яркими цветами и водопадами огней. С последним аккордом в воздух взлетел феникс, состоящий из разноцветных искр, растаяв воздухе под восторженные ахи толпы.

-С таким размахом мы еще никогда не отмечали праздники, - сказал Игнифер, - спасибо.

-У нас на Земле много разных праздников. В том числе и Новый год, так на него всегда салют делают. А у вас есть Новый год?

-Наверное, у нас Люмен выходит на новый виток в этот день. Но это еще не скоро. Сейчас только начало осени, а новолетие начнется весной.

-Что-то я замудрилась со сложной литературой, а элементарные вещи не прочитала.

-Да, это тебе в отделе для самых маленьких надо спросить. Там описание наших традиций в самой первой книге для фениксов.

-Наверное, как у нас букварь или азбука? По ним дети читать учатся, буквы изучают.

-Именно. Попроси завтра господина Торту, он даст тебе детские книги. Почитаешь с удовольствием, там и сказки есть, и картинки двигаются.

-Хорошо.

-Игнис, детка, собирайся домой, - услышала я Лаяру, - папа и братья с Петрой уже пошли.

-Иду, мам, - улыбнулась я, - мамы везде одинаковые.

Действительно, Петра, он же – Дима, поселился в самой большой комнате вместе с моими тоже совсем немаленькими братиками, надеюсь, пол выдержит их троих. Маме прибавится с ним забот, всё-таки еще один мужчина в семье.

На следующее утро после завтрака в библиотекупошла одна. Господин Торту уже ждал, не тая широкую улыбку, загруженный красивыми книжками с яркими обложками.

-Игнифер сообщил, что вам нужно на сегодня для чтения, Игнис. Решили начать с азов?

-Почему нет? Вы ведь в курсе, что я призванная? Так вот, в том месте, где я жила раньше у детей тоже есть такие книги. И вот буквы там были расположены в определенном порядке, изначально, это была зашифрованное послание.И, насколько я помню, оно было примерно таким: «Я знаю буквы. Письмо – это достояние. Трудитесь, усердно, земляне! Как подобает разумным людям. Постигайте мироздание. Несите слово убеждённо! Знание – дар Божий. Дерзайте, вникайте…Чтобы Сущего свет постичь!»

-Интересно! Что ж! Удачного дня.

Глядя на гору книг, вздохнула и вытащила самую древнюю и потрёпанную на вид. Судя по картинкам, там как раз описывались традиционные праздники. И вот на одной из них я как раз залипла: на рисунке были изображены жители этой планеты разных рас, которые посылали в ночное небо сгустки своей магии, а обратно на них тоже лился магический свет. Пролистав назад две страницы, я прочитала название: «Старинные праздничные обряды Новолетия». Кажется, то, что надо! Схватив книгу, побежала к Игниферу, обнаружив того неподалеку от главной башни.

-Феря! Разговор есть! – начала я, взлетая в окно башни, в комнату, где появилась впервые.

-Чего тебе?

-Ты можешь объяснить этот процесс? – показывая на картинку.

-Насколько я помню, это так раньше на праздник Новолетия проходил обмен магией. Но этот обряд даже во времена моей юности почти не соблюдался.

-Почему?

-Откуда мне знать? Возможно, маги посчитали, что можно получать энергию, не растрачивая свою…

-Так, может быть, в этом дело? Посмотри, здесь написано, что в ночь Новолетия все маги планеты отдавали свою ману Всевышнему, взамен получая магию через магические источники. Может быть, из-за того, что нарушен этот магический круговорот, у вас сейчас и происходят бури? Сам посуди, призванные подпитывали магические источники вне поселений, где в основном живут все маги. Это ослабляло силу воздействия магических бурь, но сами жители так и продолжают слабеть. Значит их источник именно здесь, в башне. Не зря ведь такие сооружения есть в каждом городе и деревне, где бы я ни пролетала! Нужно найти еще описания этого ритуала и объяснить всем жителям, что он для них жизненно необходим.

-Хорошо, лети обратно в библиотеку, а я пока свяжусь со старейшинами и постараюсь отправить послания остальным кланам. До Новолетия у нас еще есть время найти информацию и убедить жителей участвовать в ритуале. К сожалению, о нем уже все забыли. Да и убедить жителей отдавать драгоценную ману сейчас будет трудно.

Время полетело еще быстрее, личные проблемы отошли на второй план. Каждый день мы с Игнифером, Петром и другими фениксами были в пути. Где-то нас встречали с радостью, где-то с настороженностью, а где и с агрессией. Сначала мы отправили вестники, чтобы получить разрешения полёта на чужие территории, и только тогда отправлялись со своей дипломатической миссией. Меня обрадовало, что не возникло никаких проблем ни с драконами, ни с демонами. Хотя от Алекса я так и не получила ни одного сообщения. Но лететь выяснять с ним отношения, у меня не было ни сил, ни желания. Откровенно говоря, я просто этого боялась. Пока его не было рядом, я чувствовала себя относительно свободной. Но всякий раз, когда мысли возвращались к мужу и к тому, что он в данный момент находится со своими наложницами, наполняло каким-то ядом, который разъедал изнутри. Один Петра замечал и понимал мои мучения. Я чувствовала его рядом всякий раз, когда меня опять накрывал приступ ревности или тоски.

В тот день мы были в гостях у драконов, на летающих островах. Когда-то именно Алекс хотел мне показать их. Здесь оказалось еще круче, чем в фильме про аватара. Увидеть воочию это величие природной красоты и мощи! Просто фантастика! Я не переставала восхищаться, разглядывая удивительные растения, озёра и водопады. Родина драконов просто потрясла меня…

-Ну, как тебе Кавернад, девочка-феникс? Лучше, чем Нидус? – спросил меня один из старейшин драконов, с которыми мы вели переговоры.

-Потрясающе! А Нидус теперь мой дом, как можно его сравнивать с другими городами. Я бы осталась у вас еще погостить, Петра говорил, что это возможно, с вашего разрешения, конечно.

-Безусловно. Друг Петры – наш друг. Тем более, ты – жена Алекса. Правда, он теперь демон.

-Так получилось. Я не могла как-то по-другому поступить в тот момент.

-Да, я уже наслышан. Жаль, что мы потеряли такого сильного призванного нашего племени.

-С другой стороны, есть положительная сторона в этом: уверена, что Алекс не будет создавать полчища нежити против жителей этого мира.

-И это всё? Я же вижу, тебя беспокоит совсем другое, девочка.

-Я совершила большую глупость, выйдя за него замуж. Откуда я могла знать, что у демонов такие законы? Я просто с ума схожу от ревности. И это не искоренить из меня. Я не смирюсь с тем, что у него будут другие женщины!

У вас же не существует бракоразводных процессов, да и истинную связь порвать сложно!

-Знаешь, девочка, мне столько лет, что даже помню, когда проводились ритуалы обмена магией на Новолетие. Ритуал разрушения истинности и брака существует, правда, это будет довольно болезненно для пары. Всё на самом деле сложно и просто одновременно. Вспомни слова вашей брачной клятвы: «…пока смерть не разлучит вас!». Так ведь вы говорили?

-Смерть?

-Да, девочка, смерть… сама понимаешь, иначе эту связь не порвать. Удача в том, что ваши души соединил не Всевышний, а всего лишь, маг-портальщик, а еще один плюс в том, что ты принадлежишь к великому клану фениксов. В твоей природе заложено возрождаться из пепла снова и снова!

-И что, я сама должна себя убить? На моей родной планете это был великий грех.

-На нашей тоже. Мы не вправе распоряжаться своей жизнью. Убить тебя должен тот, к кому ты хочешь вернуться после перерождения.

-Это что же получается, новая связь взамен старой?

-Если связь с демоном тяготит тебя, найди кого-то другого. В этом хотя бы будет твой выбор.

-Клин клином, значит… - вздохнула я.

-И не забывай, что освободить твою душу можно только ритуальным ножом.

-Те, которые у демонов делают?

-Да.

-А что будет с Алексом?

-Физически и душевно демон будет испытывать ту же боль, что и ты, но со временем он тоже освободится. У него есть теперь те, кто о нем позаботится. Как только брачные метки исчезнут с его тела, ты возродишься снова, Игнис.

На драконьих воздушных островах я гостила почти месяц, а потом присоединилась к братьям Калору и Аестусу, когда они со старейшинами возвращались домой от кентавров. До Новолетия оставалось совсем немного времени, когда разразилась очередная магическая буря. В этот раз смысла лететь к источникам не было, поэтому призванные просто делились своей магией с жителями городов напрямую. Лаяра опять слегла. Следующую бурю она может уже не пережить, поэтому мы с отцом и братьями молились Всевышнему, чтобы дотянуть до Новолетия.

Глава 15

Зима на этой планете очень похожа на земную. Нидус можно было бы сравнить с Крымом, наверное. Были снежные дни, но он таял практически через несколько часов, так что детвора не успевала и снеговиков налепить. Ясная погода сменялась затяжными дождями. Меня лишь удивляло то, что не было никаких изменений в окрасе растений: листва и трава продолжала оставаться изумрудно-зелёной, словно это был май месяц. Но цвели совсем другие цветы по моим наблюдениям.

Если говорить об одежде, то все опять нарядились в какие-то одинаковые светлые плащи, подбитые мехом. Я пробовала их носить, но не поняла смысла. Они возможно и спасали от ветра, холода и дождя, но частично. Да и удобства в них никакого. В итоге, собравшись со старейшинами, представила им варианты пальто и курток. Они хотя бы с рукавами! И ветер в них не задувает при каждом удобном случае. В итоге, через несколько дней жарких дискуссий всё-таки уломала на массовое производство. Тем более, достаточно было сделать качественную вещь одного размера вручную, а потом она просто копировалась с помощью магии. Энергозатратно, но это я уже взяла на себя.

Пока мама Лаяра болела, пришлось готовить самой, поэтому воскресила в голове некоторые рецепты земных блюд. Фениксы по своей природе едят мало и в основном растительную пищу, поэтому приспосабливалась как могла. Хотя в полёте с набитым желудком плоховато. Да и на тренировках тоже.

Мои походы в библиотеку постепенно сменились на посещение полноценных занятий. Сначала ходила только на некоторые, а потом втянулась. Правда, занималась по своему расписанию, но мне в этом никто не препятствовал. Особенно мне радовались старшекурсники на полигоне, когда занимались боевой огненной магией, ведь со мной приходили еще и братья, а иногда и Петра. Он продолжил полёты в качестве дипломата, и теперь появлялся у нас только изредка.

А Алекс… от него до сих пор не было вестей. Впрочем, скоро поняла почему. Я отправила свой вестник как всегда уже поздней ночью, и хотела уже было отвернуться, когда увидела, что он просто вспыхнул и осыпался искрами. Вылетев в окно, заметила свернувшуюся в бутоне Дюймовочку.

-Ничего не хочешь мне сейчас сказать, подруга? – спросила, вытряхнув ее себе на ладонь. – Ну, я жду оправданий!

-Оправданий?!! – вскинулась фея, подлетев практически к моему носу. – Да ты благодарить меня должна, что я уничтожила все ваши письма! Это у тебя, похоже, все мозги пыльцой покрылись, что связалась с демоном! Раз вообще гордости никакой нет, беги к нему в гарем! Там тебе выделят какой-нибудь день в году, когда будешь ублажать своего рогатого!

-Но ведь это же Алекс, мой дракон, как ты не понимаешь! Я сама его поместила в это тело!

-Какая молодец! – язвительным тоном «похвалила» феечка, выставив руки в боки. – Тебя кто-нибудь просил?

-А ты как бы поступила на моём месте? Он мой истинный! Я должна была сделать всё, чтобы он выжил!

-Сделала? Вот и расхлёбывай теперь! Кушайте, не обляпайтесь!

-Мне нужно лететь к Алексу. В конце концов, должны же мы всё обговорить?

-Ты его не застанешь. Он тоже сейчас готовит демонов к ритуалу.

-Так это же хорошо! Это значит, Алекс - не враг нам!

-А ты спроси, с кем он это делает? Что молчишь? Уже догадалась?

-Я знаю, что он не может бросить своих наложниц. Они от него магически зависимы.

-Поэтому демон взял в свой гарем еще десять.

-В смысле?

-В прямом! В письмах он тебе говорил об этом. Ему для поддержания авторитета это видите ли нужно! Так что жди своей очереди, птичка! Тебе долго с этими демоницами бодаться придется!

Осыпав меня тающей в воздухе пыльцой, феечка развернулась и спряталась в другом цветке, откуда донеслось ворчливое:

-До утра не беспокоить!

-Больно надо! – вздохнув, посмотрела в небо, где виднелась Земля. Там в отношениях с мужчинами было намного проще. Во всяком случае, не приходилось конкурировать с целым гаремом.

Ощущение дикой усталости и опустошенности давило на плечи и проникло куда-то в грудь. И кажется, все мои попытки стать частью этого мира проваливаются раз за разом. Что я делаю не так? Мне по-настоящему тепло и уютно с Петрой, но безумная тяга к Алексу перетягивает магнитом. Почему бабушка решила, что именно он больше подходит?.. С меня хватит!

С этой мыслью я расправила крылья и стрелой вознеслась к звёздам. Территория демонов неблизко, но желание всё расставить по своим местам побеждало усталость. Я хотела к Алексу и одновременно боялась этой встречи.

Люмен уже путался в вершинах гор, когда подлетала к Корнуа. В этот раз рогатая гора не так страшила, и я стремительно сама бросилась в центр воронки, затягивающей в самый центр логова демонов. Стоило появиться в их главном зале, как туда сразу телепортировались несколько десятков воинов. Благо, что не додумались сразу же атаковать.

-Проводите меня к Адгаду, - произнесла спокойным голосом.

-Он будет только завтра, - ответил один из демонов.

-Тогда предоставьте комнату. Я Игнис призванная из клана фениксов, жена Адгада. И пригласите ко мне Анималу.

Демоны достаточно спокойно приняли информацию о нежданной гостье. Наверное, были в курсе моего существования и возможного прибытия, поэтому проводили меня через несколько коридоров в шикарно обставленную комнату. По стилю она чем-то напоминала будуар восточной принцессы. Вот уж и не надо было что-нибудь магичить. Фениксы однозначно аскеты по сравнению с демонами.

-Адгад предупреждал, что у него есть жена. Эти покои подготовили именно для вас, - отрапортовал демон и вышел, оставив меня наедине со скопищем антиквариата. Удивительно, почему я даже у эльфов такого роскошества не видела? Хотя, во всем был дикий перебор. Создавалось ощущение, что сюда снесли со всего мира разные вещи и попытались расставить вдоль стен. Да… с дизайном тут беда!

Только я собралась проверить матрас на мягкость, как двери открылись, и в комнату зашла Анимала.

-Ну, здравствуй, феникс!

-Приветствую тебя, Анимала,– мы обнялись, и я продолжила, - надеюсь, ты не злишься на мой поступок.

-Ты поступила правильно. Алекс много сделал для нашего клана. Да и недовольства как-то утихли. Демоны теперь сплотились с целью возобновления магического щита. На него большие надежды.

-Да, бури косят не только фениксов, но и магов других племен. Со временем на этой планете могли бы остаться только сильнейшие – призванные. А местное население постепенно бы вымерло. Старейшины всех кланов еще были озабочены тем, что появились маги-вампиры, выпивающие чужую ману досуха, после чего те умирали. И таких случаев становится всё больше. Даже создали специальные службы. Хотя, у вас, наверное, то же самое?

-Верно. Фениксам повезло с тобой, девочка. Только вот я не вижу радости на твоем лице. Вы же поженились с Адгадом. Всё же хорошо?

-Не знаю, Анимала. Возможно, дело во мне, в огромной разнице наших менталитетов. Но принять то, что Алекс, мой дракон… мой демон, - теперь достояние целого гарема, я просто не могу.

-Такой демон как Адгад должен иметь большой гарем, - немного помолчав, степенно выдала моя типа свекровь, и, думаю, спокойствие её было обманчивым, - и не фениксам судить о наших обычаях. Чем ты недовольна? Наоборот, должна быть признательна своему мужу, что он с терпением относится к твоему очень юному возрасту. Тебе нужно еще несколько лет, чтобы созреть для консумации.

-Должна быть признательна? – вскипела я. – Анимала, а не забываешь ли ты, что я такая же призванная, как и Алекс. И я здесь никому ничего не должна! По-моему, это демоны должны меня благодарить, что я избавила их от такого вожака. Даже к гадалке ходить не надо, со временем на вас ополчился бы весь мир! И что стало бы с вашим кланом?

-Но ломать наши обычаи при этом ты не имеешь право! Ты просто ревнивая, эгоистичная, взбалмошная девчонка! Кто ты такая, чтобы рушить наши устои?

-Да в чем их важность, что вы так в них вцепились?

-Продолжение рода!

-Мне говорили, что дети появляются у демонов в официальном браке от законной жены.

-Верно. Но есть оговорка: если в течение года вы не консумируете брак, дети начнут рождаться только у наложниц. А так как ты еще слишком юна…

-Всё ясно! – перебила я, - уж скольких я бы родила детей? С гаремом мне не соперничать! Правильно я поняла?

-Ты теперь жена Адгада, Игнис. Твое дело – быть рядом с ним, защищать его интересы, интересы его наложниц и их детей. Сама понимаешь, ваших совместных детей с Адгадом не будет. Ты должна свыкнуться с этой мыслью, и подумай уже о том, чтобы перебраться в Корнуа. Территория фениксов для тебя открыта, но ты замужем, поэтому привыкай жить здесь!

С этими словами Анимала вышла из комнаты, оставив меня в бешенстве. Я еле сдерживалась, чтобы не поджечь всю эту комнату. На воздух! Как же меня тянуло куда-то ввысь! Но, выйдя за дверь, оказалась в каком-то лабиринте из различных помещений: коридоров, холлов, комнат… и создавалось ощущение, что спускаюсь все ниже. Помещения становились какими-то пустыми, необжитыми. В конце концов, я просто очутилась в подземелье. Но именно там раздались звуки чьих-то голосов, шаги, скрежет повозок. Заглянув в одну из пещер, я увидела гномов, занимающихся добычей камней. И по их энергетике, поняла, что это тот самый металл, из которого делают ритуальные ножи. Накинув на себя полог невидимости, пошла за ними дальше, добравшись, наконец, до кузни. Там и смогла незаметно стащить еще один кинжал. Теперь у меня есть шанс всё изменить. Будучи невидимкой снова нашла свою комнату. Сейчас в душе не осталось эмоций: обид, ревности, злости… даже навязанная этим миром страсть померкла. В голове был только один план – всё изменить. Сердце жаждало перемен.

НО! Кому довериться? Кому отдать своё сердце? Остаться с Алексом я не могла, других привязанностей здесь у меня тоже не было. Единственный человек, которому я доверяла… Но нужна ли я ему? Вдруг он не испытывает ко мне тех чувств, что были на Земле? Я не смогу поступить с ним так же, как бабушка со мной… Дима.

Какие-то девушки-демоницы принесли ужин. Аппетита почти не было, поэтому я едва прикоснулась к еде. Усталость навалилась камнем на плечи, и я просто рухнула на кровать. Не знаю, наступило ли утро, в комнате не было окон. Но я открыла глаза от того, что на меня смотрят.

-Игнис, - прошелестел голос Алекса, сидящего со мной рядом. И в груди полыхнул огонь, смешанный с болью.

-Алекс, зачем ты так со мной? – пытаясь вырвать свою руку из его ладони, спрашивала я.

-Так надо…

-Кому надо, Алекс? Мы же хотели быть вместе, хотели свободы. Что я сделала не так?

-Девочка моя, не плачь, - а я и не замечала этих слёз, - таков этот мир, мы подчиняемся его законам.

-Законы пишутся нами, а не этим миром, Алекс. Если ты чему-то подчиняешься, это значит, ты слаб!

-Не смей! Слышишь? Не смей говорить о том, что я слаб!

-А то что? Ты так же, как и Анимала, заставишь меня жить в этой тюрьме?

-Это не тюрьма, а твой дом отныне, Игнис. К фениксам ты больше не вернешься.

-Интересно, а как ты меня остановишь?

-А ты попробуй! – хмыкнул Алекс, и я только сейчас почувствовала, что мои крылья меня не слушаются, они красивым плащом повисли за спиной и не откликались на мои приказы. – Прости, Игнис, это была вынужденная мера. В еде был яд, Игнис. Он не убьёт, но и за пределы территории демонов ты выбраться не сможешь. Девочка моя, я сделал это ради нас. Мы же любим друг друга…

-Вот как проявляется твоя любовь, Алекс? – и я ощутила огонь заструившийся по венам. Без крыльев мне будет тяжело, но я справлюсь! – Ну, так запомни, я, в первую очередь, человек, во-вторых, феникс. И только потом уже твоя истинная и жена. Если ты думал, что добровольно здесь останусь, то сильно ошибся! Защищайся!

И я атаковала его! Через силу! Внутри меня словно вязали невидимыми верёвками, но я всё равно заставляла магию бить по цели, одновременно пытаясь пробиться наружу. В пылу сражения мы даже не замечали, как обрушиваются своды пещер, обугливаются стены комнат. Всё заволокло пылью и гарью. Алекс дал команду собравшимся демонам отступить, и они покорно покинули нас, кроме Анималы, которая с улыбкой наблюдала за нами, скрестив руки на груди, словно за пауками в банке.

Спустя некоторое время я всё-таки вырвалась на площадку, с которой можно было бы взлететь, вот только крыльев теперь у меня не было. Вокруг только скалы и пропасть:

-Что дальше, Ингис? – устало спросил Алекс. – Хватит сопротивляться неизбежному, любимая. Я оценил твои боевые навыки. Но ты опять совершила ошибку: в бою могут помочь либо крылья, либо вовремя созданный портал, а у тебя ни того, ни другого сейчас в арсенале не имеется!

-Не переживай, еще успею! – прохрипела я, задыхаясь от усталости, и опустилась прямо на камни. Что-то не так… внутри бушевал огонь, но он был словно не моим, а каким-то чуждым.

-Это вряд ли! – произнесла Анимала, и мы обернулись к ней.

-Объяснись, Анимала, - подойдя к матери, потребовал демон.

-Ничего она уже не успеет. Ей дали не тот яд, Алекс. Она медленно умирает, и ты уже ничего не сделаешь…

Дальше всё происходило очень быстро. Полулёжа на камнях, я видела, как Алекс трансформировался в какого-то монстра. Подняв голову в небо, он от отчаянья кричал, рвал на себе одежду и царапал когтями грудь. Его крик перекрыл рёв приближающегося дракона. Он просто приземлился, и взглянув в глаза демона, вырвал его сердце, а Анималу просто задушил лапой. Алекс даже не сопротивлялся, а дракон обернулся Петрой. Моим Димкой, который подбежал ко мне.

-Сашка? – приподнимая мою голову, волосы на ней начинали стремительно покрываться сединой. Прижав меня к груди, он пытался согреть. – Ну, же! Сашка! Не бросай меня! Неужели и здесь мы не сможем быть вместе.

-Сможем, Дим. Возьми кинжал. Я обещаю, что вернусь, только сделай это! – из последних сил вытащила припрятанный нож, одновременно вызывая уже знакомую воронку. – Анимамоадусто корпус вокорто! Ну же! Димка, давай! Прямо в сердце!

Всё кончилось… Тело Игнис стало искрами, которые подхватил ветер, и они растворились в лучах Люмена. Дракон попытался лететь вслед за ними, но вскоре огоньки погасли.

Петра летел в город фениксов в надежде увидеть ее там, в главной ритуальной башне, но Игнис так и не вернулась. Ни через день, ни через месяц, ни через год.

Жизнь шла своим чередом. Ритуал, который она нашла, сработал. В ночь Новолетия все жители планеты отдали всю свою ману Всевышнему, получив взамен еще большую силу. Магические бури стали появляться всё реже, а небо стало менять цвет на радужный.

Игнифер и Дюймовочка очень тосковали по Игнис, поэтому их оставили жить в её приёмной семье. Благо, Лаяра смогла родить еще одну девочку. Иначе как чудом это не назовёшь! И их с Рэдриком боль немного утихла. Аестус и Калор нашли себе пары. Ай начал преподавать в академии боевую огненную магию, а Калор вдохновился задумками Игнис и открыл магическую мастерскую по пошиву одежды, где ему помогала Дюймовочка.

Петра первые десять лет продолжал жить с фениксами. Даже улетая к себе домой, он спустя некоторое время возвращался, но башня встречала его пустотой, и тоска наваливалась с новой силой: оставаться там, где всё напоминало об Игнис, о его Сашке дракон просто не мог, не хватило сил. И он улетел… Мир такой огромный!

-С возвращением в Кавернад, Петра, - приветствовал старейшина, стоило мне обернуться после очередного перелёта, - не жалуешь ты нас что-то, сынок, в последнее время. Из какой стороны на этот раз принесли твои крылья?

-Из холодных земель. Что-то там в последнее время часто вспыхивают междоусобицы.

-Этого стоило ожидать. Там, где мало ресурсов, рано или поздно начинаются войны за них. Сначала междоусобные, а потом между странами. Хотя всё это можно было бы решить мирным путём.

-Только что-то не получается, - вздохнул дракон, - и в этом мы ничуть не отличаемся от земных людей. Те же пороки обуревают сердца, те же страсти…

-Ты был у фениксов?

-Да, - и светлая улыбка озарила лицо Петры, - сестра Игнис – Синтилла стала достигла того же возраста. Стала такой красивой, и так на неё похожа! Только характер совсем другой. Она больше в маму Лаяру – нежная, хрупкая…

-Тебе она понравилась? Может, подумаешь о ней? Петра, ты – дракон, ты должен продолжить свой род. Синтилла подходит тебе. Сам подумай, если бы тот ритуал прошёл нормально, Игнис бы вернулась. Но уже столько лет прошло!..

Пятнадцать… почти пятнадцать! Ожидание в вечность по меркам человека. Для драконов, которые живут гораздо дольше – это как несколько дней. Но каково это – жить, вспоминая каждый миг, когда вы с нею были рядом, ее запах, цвет волос, взгляды, смех, голос, прикосновения… Петра улетел к парящему водопаду. Здесь они тоже когда-то были с Игнис, и она смотрела с восхищением на это чудо, когда вода из одного озера поднималась ввысь к другому, а потом к третьему, нарушая все законы земного мира, словно это был не водопад, а фонтан. А с другой стороны летающего острова всё было наоборот. Мы ныряли прямо с воздуха в эти теплые озера, поднимая кучу брызг, в которых отражался Люмен. А иногда она пыталась столкнуть меня с этого уступа: подкрадывалась, а потом обнимала меня за плечи и летела вместе со мной вниз… И стоило мне это вспомнить, как я уже очутился под водой.

А когда вынырнул, передо мной была она:

-Димка, догоняй! – окатив меня брызгами, Игнис поплыла к краю озера, а я не мог понять - сон это или реальность, но руки и ноги уже оттолкнулись от воды и через несколько гребков.

Я, наконец, коснулся ее. Мы вышли на берег. Это была она, моя Сашка, моя Игнис. Повзрослевшая, окрепшая, еще более красивая…

-Скажи, что это не сон, Сашка! Скажи, что не улетишь! – прохрипел я, голос не слушался, а руки тянулись к ее лицу, ее губам.

-Улечу, - прошептала она, - но только с тобой. Только с тобой…

Я долго жила, жизней десять, наверно,

Я птицей была, и летала отменно,

С сумой на плечах я по странам бродила,

Теряла друзей и опять заводила,

Изведала разных религий обряды,

Носила из льна и из шелка наряды,

Я женщиной, зверем, мужчиной была,

Меня убивали и меч, и стрела…

Мне жить еще долго, жизней десять, наверно,

Я птицею буду летать непременно,

В любви, в путешествиях и на работе

Я буду стремиться к полной свободе.

И сколько бы мне не пришлось возвращаться,

Подобно актеру, в гримерке меняться,

Я знаю, однажды наступит момент,

Как после спектакля – аплодисмент.

И пусть не скоплю я к концу ни гроша,

Богатство – не тело, богатство – душа.

Она с каждой болью и радостью каждой

Мудрее становится лишь, и однажды

Она станет ангелом, и непременно,

Она будет каждой чертой совершенна!

Эпилог

Прошло уже пять лет. И глядя на наших сыновей, которые пытаются встать на крыло под присмотром отца, я немного волнуюсь. Это их первый полёт. Полностью оборачиваться в драконов они смогут только когда вырастут, а пока довольствуются крыльями. Димка порыкивает на них, подставляя свою спину, а я всей душой хотела бы быть с ними, но муж запретил, ведь мне скоро опять рожать, и в этот раз я чувствую, что будут девочки.

Как же долго мы к этому шли! Сейчас даже трудно представить. А ведь могли быть счастливы еще там, на нашей планете! Сколько пришлось потерять, чтобы очутиться в этом моменте: над головой сыновья и мой любимый, а за спиной – дом, полный гостей, ведь сегодня праздник первого полёта! Вся семья в сборе! И Феря с Дюймовочкой тоже.

И я готова ради них сгорать и возрождаться из пепла!