Возмездие Пустоши

Эпиграф

Посвящается всем моим читателям, которых я безумно люблю.

Именно благодаря вам и вашей поддержке книги и пишутся.

Спасибо вам всем ♥

Пролог

Темнота, идёт со мной в тиши.

Темнота поёт со мной вдали.

Дождь, сад, цветы, растения и мы…

Да только жаль, что со мной сейчас не ты.

Инкогнито

Глава 1. Холодная душа

Адалия

Белые узорчатые снежинки медленно падали на землю, совершая легкие реверансы и поднимая подолы своих платьев. Они легко кружились, сверкая в свете фонарей и переливаясь разными оттенками. Именно это и создавало ощущение сказки, эти легкие крупицы снега и огни ламп.

Ночи стали намного светлее после того, как выпал снег. Небо затянули тяжелые снежные тучи, которые окрасились в едкий фиолетовый оттенок. В воздухе ощущался пронзительный холод, который при резком вдохе резал ноздри и горло. Зима также не щадила и щеки с носом, мороз все время пощипывал их. Пальцы же приходилось прятать в теплые и ворсистые варежки.

Столовая для гостей в замке Уроре была намного больше, чем в обычная столовая. Стены здесь были окрашены в темные оттенки, что было под стать королевству Тьмы. Огромный стол с синей скатертью разместился по центру, поражая огромным количеством блюд. Высокие и удобные стулья с резными спинками были здесь не только для того, чтобы сидеть, но и для украшения интерьера. Вдоль стен расположились статуи, рассказывающие о важных исторических событиях. Мраморные фигуры привлекали внимание, однако Адалия предпочла смотреть в окно. За стеклом едва был виден белый плед снега, в который укутались растения, чтобы подремать.

Гул праздника резал слух, отчего Ада прикрывала уши. Звон бокалов напоминал лязг меча, который вот-вот лишит кого-то жизни…

− Да, за нас с Генри! – весело поддержал тост Аббаста, поднимая свой бокал. Ада неохотно взяла свой напиток. Беспристрастно всех оглядев, девушка отпила сок, после чего король Тьмы продолжил: – Мы с Генри всегда праздновали день рождения в кругу семьи на следующий день после всех этих формальностей. Так было лучше, правда ведь?

− Да-да, − согласился Генри, кивая. – Девочкам надо было так же сделать.

Адалия, мигом сжала ладонь в кулак. Девушка помнила, какой переполох начался после того, как она «искупалась» в Мировом океане. Помнила, как Аббаста тогда ругал её, попутно обнимая так сильно, будто бы боялся, что Ада может покинуть его. Помнила, как прибежали все родственники: Николас, Вероника, Екатерина и Генри, как они отреагировали на все это…

Их поддержка была направлена на Аду, но девушке она была не нужна. Ей не нужны были эти люди, их тепло, слова и забота… Ей нужны были те, кого уже не вернуть.

Однако родственники теперь все время были с ней. Именно поэтому наедине теперь девушка находилась лишь перед сном и после пробуждения. В остальные моменты кто-то всегда был рядом, и чаще всего это были либо Аббаста с Томасом, либо Мишель с Арием.

Ада поправила волосы, приводя свою новую прическу – каре в порядок, после чего взглянула на Веронику, которая поедала сестру пристальным взглядом лунных очей.

− Хоть и не официально уже празднуем, а гостей все равно много, − спокойно заметила Екатерина.

− Ничего подобного, в самый раз, чтобы отпраздновать триста пятнадцать лет! – весело заверил Аббаста.

− Количество гостей мне не важно, когда я не занимаюсь организацией мероприятий, − отмахнулся Генри.

− Вот и не переживай, Екатерина. Я люблю, когда много народа в замке. Вот и Альворов уже обоих к себе пристроил. Можно уже считать, что это их семейное поместье, а не наше с Генри, − усмехнулся король Тёмных.

Арий цыкнул, после чего посмотрел на Мишель, которая лишь закатила глаза.

− Альворы уж слишком любят виться около Адалии, − тихо выговорила Вероника, ковыряясь вилкой в тарелке.

− Что, уже нужно разрешение, чтобы находиться рядом с Её Высочеством? Просить лично у Вас разрешения, госпожа Вероника, или у Его Величества Генри? – вдруг поинтересовалась Мишель.

– Вера, ну пожалуйста, не начинай, – остановил сестру Николас. – Сегодня мы снова празднуем день рождение папы и нашего любимого дяди, – произнес он, поднимая бокал.

– Тебе лишь бы пригубить, – цыкнула на брата Вероника, чокаясь с ним, после чего остальные гости последовали ее примеру.

– Зачем вообще праздновать день рождения, когда живешь около двух тысяч лет? – фыркнул Арий.

– Стоит хоть один день выделить себе и вновь ненадолго почувствовать себя ребенком, – ответил Аббаста. – Так что, Арий, тебе тоже стоило бы устроить праздник, чтобы я там погулял.

Парень на это только мотнул головой и закатил глаза к потолку.

– А кстати, как там дела с нашими «любимыми» преступниками? – вдруг поинтересовалась Вероника.

– С какими именно? У нас их много, – ответила Екатерина.

– Да уж с любыми, – фыркнула девушка.

Арий, услышав это, мигом выпрямился и заинтересованно оглядел окружающих.

– Про Ариадну ничего не известно. Её больше не видели после того инцидента в Фасо. Насчет девушки с четвертой степенью, я проверила несколько архивов. Завтра отправлюсь в Вориа, посмотрю там записи, – вмешалась Екатерина.

– Ты же понимаешь, что она как-то связана с родом Света? – вдруг аккуратно начал Генри, на что женщина лишь поджала губы.

– Конечно. Наверное, это связано с Мэтом, вторым ребенком божества Света, – тихо выдала королева.

– Насчет Стефана и Кайрона я сегодня как раз получу некоторую информацию от одного Наследника, – заверил Аббаста. Услышав это, Арий перевел на него взор.

Вдруг в комнату постучали, и на пороге появился молодой человек.

− Господин Аббаста, к вам ещё прибыли гости, − поклонившись, вымолвил слуга, после чего король Тёмных поднялся.

− Хорошо, я их встречу, и заодно разомнусь, а то так устаешь сидеть на одном месте, − выговорил он, вдруг потрепав Аду по голове. – Скучаешь?

− Нет, просто слушаю вас, − ответила девушка, приводя волосы в порядок.

− Хорошо, − с улыбкой выговорил Аббаста, после чего вышел из комнаты.

− Я тоже погуляю и подышу свежим воздухом, − поддержала Екатерина, уходя следом.

Генри лишь бросил взгляд на жену, затем посмотрел вперед, оглядывая всех за столом. Николас начал что-то рассказывать Веронике, на что та бодро отвечала. Девушка явно изменилась, стала более эмоциональной и вовлеченной. Арий и Мишель что-то оживленно обсуждали, обмениваясь короткими фразами. Иногда их поддерживал Томас, менявший темы их разговора. Новые жильцы уже хорошо обжились и чувствовали себя здесь как дома. Лишь Адалия сидела молча и смотрела в окно, подперев голову рукой.

Как же Генри мечтал наладить с ней контакт. Хотел, чтобы Ада переехала в Столицу. Чтобы Тьма была в Столице. Была рядом со своей семьей. Хотел загладить вину. Хотел узнать дочь ближе. Но сколько бы Генри не тянулся к ней, он понимал, что всегда делал только хуже.

− Как дела? – вдруг спросил король Столицы, привлекая внимание девушки. Адалия перевела свой взор на мужчину и поджала губы.

− Нормально, − сказала она, кивнув.

− Как тренировки? Может, тебе чем-то помочь, у меня ведь тоже активный вид магии, − начал Генри, но девушка лишь мотнула головой.

− Не надо. Я и так справляюсь. Пока что, − перебила она, отмахиваясь.

− Аббасте, наверное, сложно тренировать кого-то с другим видом магии, − предположил мужчина.

− Не знаю. Спроси у него. Если ему и вправду тяжело, то можешь помочь, − равнодушно согласилась девушка.

Генри пристально посмотрел на Адалию и слегка кивнул головой.

− Аббаста не скажет, что ему сложно, даже когда это действительно так, − парировал король.

− Я знаю, − согласилась Ада.

− Ему всегда было нелегко, но он никогда никому об этом не рассказывал, хотя со стороны это было заметно. Именно поэтому он часто приезжал в Столицу, туда, где много народа и есть семья. Ведь в толпе ему легче притворяться, что всё в порядке. Но когда появилась ты, Адалия, всё изменилось, − вдруг начал Генри, на что девушка внимательно прислушалась. – Он впервые начал делать то, что ранее не делал. Аббаста начал заботиться о ком-то. Раньше он просто существовал, проводя день за днем без цели. Теперь же живет ради того, чтобы ты была счастлива. Сейчас я спокоен за него, ведь у него появился смысл жизни. Так что, Ада, прошу, не играй со своей жизнью. Я вижу, как тебе дорог Аббаста, так что подумай хотя бы о нём.

− Да поняла я, поняла. Больше такого не повторится. Я тогда совершила глупость, знаю, − процедила девушка, сморщившись.

Она уже устала слышать это от всех. Ей хотелось крикнуть в ответ, что это была ошибка. Хотя она и сама не поняла, что тогда произошло.

− Ада, ты приедешь в Столицу на Верховную неделю? – вдруг поинтересовалась Вероника, на что Адалия нахмурилась.

− Это у вас вместо Нового года что-то, да? Только в течение недели разные праздники, посвященные первым Наследникам, которые получили силы от Тьмы и Света? – поинтересовалась Ада, и Николас активно закивал ей в ответ.

− Да, всё верно, но здесь гораздо эффектнее и ярче, − заверил парень, улыбнувшись.

− Приеду, − спокойно согласилась Адалия. Но прикрыв глаза, она тут же отодвинулась и встала из-за стола. – Позвольте, я тоже прогуляюсь…

Услышав это, Томас и Арий мгновенно вскочили.

− Давай вместе прогуляемся? – предложил Том.

− Я с тобой, − заверил Арий в один голос с парнем.

Теперь так было каждый раз. С ней всегда был кто-то рядом. Кто-то, кто служил эмоциональными костылями, поддержкой. Ей не давали оставаться одной, лишь пробуждение и засыпание было исключением.

Адалия оглядела парней, после чего мотнула головой.

− Пойдемте, − ответила девушка и направилась к выходу.

Томас быстро нагнал Аду, а Арий спокойно пошел за ними.

− Мне не нравится Арий. От него исходят какие-то странные ощущения, − прошептал Томас на ухо Адалии, украдкой наблюдая за Альвором, который продолжал осматриваться по сторонам.

Девушка посмотрела на Тома, после чего перевела взгляд и на Ария.

− Мне все равно, что ты испытываешь к Арию. Он двоюродный брат Мишель и может здесь жить, − спокойно отрезала Ада.

− Что-то не так? – вдруг поинтересовался Альвор, на что Томас скривился.

− Тому не нравится ощущение, которое от тебя исходит, – спокойно ответила девушка. Том выпучил глаза и непонимающе посмотрел на Наследницу. Увидев его реакцию, Арий усмехнулся.

− О, это ты так тонко намекнул, что от меня псиной пахнет, да? Шутки про оборотней уже порядком надоели, – огрызнулся Альвор, невольно вспоминая, что и Рейвы часто подшучивают на эту тему.

− Нет. Я просто не понимаю, что тебе нужно? Почему ты полгода вьешься около Ады? – решил продолжить Томас.

− А ты почему? – спросил парень, усмехнувшись.

− Аббаста просил! – заявил Том.

– А ты послушный пес, – выговорил Арий, кивнув, но сразу продолжил, прежде чем Томас успел возмутиться. – Я выполняю волю Джексона. Он хотел за ней присматривать, я это и делаю за него.

− Да что вам, Альворам, все время надо? – фыркнул на него парень.

− Ничего. Нас всего лишили. Моих родителей убили. У Мишель тоже все родственники мертвы, кроме меня. Нас лишили дома и земли. Мы были изгоями, пока Генри Клайд не передумал и не вернул нас в мир Наследников, – вдруг начал рассказ Арий, но тут же закончил. – А так, собственно, нам ничего не надо.

Томас только наигранно цыкнул, предвидя, как реагируют окружающие на эти слова. Арий же, приподняв бровь, внимательно посмотрел на парня.

– Ада, ты прогуляться хочешь? У тебя где пальто? – поинтересовался Альвор.

– Давай попросим прислугу принести. – предложил Томас.

Ада молча направилась вперёд, на что оба парня переглянулись.

– Зачем ты это сказал? – вдруг шепотом спросил Томас.

– Что я сделал? – шикнул на него Арий.

– Адалия теперь вообще не будет разговаривать со мной, – заявил Том.

– Она сейчас практически всегда такая, ты только сейчас заметил? – поинтересовался Арий. – Идиот.

– Да что ты… – возмущенно начал Томас, прикидывая, как лучше ответить.

Адалия лишь мотнула головой и свернула в помещение, что было напротив выхода. Небольшая гардеробная для верхней одежды имелась у трех главных выходов. Ада как раз пришла к западной части. Арий мигом подскочил к девушке и нашел в шкафу её длинное черное драповое пальто. После чего помог ей одеться.

– Адалия, подожди, у меня одежда в другой части замка, – начал Томас, но девушка уже направилась к выходу.

– Ничего страшного. Значит, мы с Адой вдвоём пройдемся, – заявил Арий, останавливаясь напротив парня и накидывая на себя легкую куртку.

– Нет, Адалия… –

– Том, прекрати. Ваши споры мне уже порядком надоели, – призналась девушка. – Иди займись своими делами. А то ты и так только за мной бдишь.

После этих слов она коснулась холодной металлической ручки и открыла дверь. Внутрь помещения ворвались снежинки, а следом за ними и холодный воздух, который мигом заставил взбодриться. Холодок пробежался по коже и, как в детстве, начал щипать щеки и нос. Руки также привычно продрогли. И девушке захотелось взяться за теплую ладонь мамы или папы, чтобы согреться. Но рядом никого не было. Адалия так и не смогла привыкнуть к этому и, наверное, никогда не сможет.

Девушка медленно спустилась по ступенькам и вышла на заснеженные дорожки сада. Снег тихо хрустел под ногами, ветер мягко завывал, создавая привычную зимнюю мелодию. Только для полного звучания не хватало криков и смеха детей, которые обычно играли в снежки, строили крепости и катались с горки, а также щебетания снегирей. Теперь здесь было тихо и пусто. Дети выросли и уехали, а птицы улетели в королевства Света, Огня и Воды, где даже зимой не бывает холодно.

Арий молча шагал за Адалией, пока они не скрылись в глубине сада.

– Ты как? – вдруг спросил он.

– А ты как думаешь? – ответила вопросом на вопрос девушка.

– Для приличия спросил, – оправдался парень, похлопав руками по пальто.

Адалия оглядела Ария, который вытащил из кармана сигареты. Девушка, чуть мотнув головой, поднесла ладонь поближе к парню и создала небольшое пламя.

– Уже лучше с магией справляешься, – похвалил Альвор, беря сигарету в рот, после чего приблизился к огню и поджег ее.

Ада не отозвала огонь, а лишь поднесла его ближе к себе. Пламя согревало и безмерно радовало девушку, отчего она не могла отвести от него взгляд.

– Будешь? – неожиданно предложил Арий, протягивая ей пачку сигарет.

– Мне семнадцать, – отрезала Адалия.

– Войну в шестнадцать лет остановила, а курить нельзя? Жестко как-то, – выговорил Арий, медленно выпуская дым.

– Это вредно, – заявила девушка, на что парень удивленно поднял брови.

– Вредно курить, когда организм регенерируется? – возмутился Арий. – Глупые предрассудки из Срединного мира.

После этих слов они оба замолчали. Ада, проморгавшись, погасила пламя, отчего руки вновь окутал холод. В воздухе витал едкий запах гари и сигарет, который неприятно раздражал ее.

– Ты же понимаешь, что Томасу ты небезразлична? – вдруг спросил Арий.

Адалия лишь протяжно вздохнула и поджала губы.

– Понимаю, – ответила она.

– И ты… – начал парень, желая чтобы Ада продолжила.

– А что я, Арий? – нервно бросила девушка. – Хочешь, чтобы я ответила взаимностью? Чтобы я забыла Джексона? – предположила Ада, мотнув головой.

Парень замолк. Он не знал, что и сказать, но девушка продолжила:

– Арий, я не хочу больше страдать. Я устала, – призналась она. – Практически все мои близкие мертвы. Родители, парень, друг. А Гордея я вообще сама убила! – выкрикнула Ада, зажмурившись, чтобы хоть в темноте забыться, но всё тщетно. – Как я могу теперь подпустить кого-то, если могу невольно причинить вред? Как я могу быть уверена, что мои близкие в безопасности? Как, Арий? Правильно, никак! Я не хочу никого подпускать! Не хочу, потому что больше не испытываю радости от этого. Я боюсь, что мои близкие могут умереть, и я останусь совсем одна. А иметь надежду и потерять её - гораздо сложнее, чем просто не поддаваться чувствам.

Адалия с трудом договорила, пытаясь протолкнуть ком эмоций из горла. Но он лишь сильнее царапал гортань, отчего девушка попыталась сглотнуть это ощущение. Арий молча смотрел на неё с печалью в глазах. Склонив голову, он поджал губы, но тут же поднял взгляд, вынув сигарету изо рта.

– Ева, – обратился к ней парень, на что девушка вздрогнула. – Не думай так, прошу. Не убивай надежду и чувства, пока они ещё живы. Подожди. Подожди немного, и всё наладится, я тебе обещаю. Надо сделать лишь рывок, остаться собой, и я уверен, ты будешь счастлива.

Адалия опустила взгляд и едва сдерживала слезы. Она так хотела верить этим словам, но понимала, что это лишь попытка ее поддержать.

– Хорошо, – согласилась она, кивая. – Спасибо за то, что рядом. Не ожидала, что ты решишь переехать сюда.

– Не думала, что я способен поддержать? – удивился Арий, приподняв брови. – А о Джексоне ты так не думала. Почему на меня легло такое клеймо?

– Ты сразу стал ворчать на меня, поэтому у меня и сложилось такое впечатление о тебе, – тихо усмехнулась Ада, взглянув на Ария.

– Сигареты тогда закончились, вот ты и попала под горячую руку, – признался парень, вдруг оглянувшись.

До них начал доноситься хруст снега и тихий шорох шагов. По дорожке к ним навстречу шли Вероника с Николасом. Вера мягко улыбнулась сестре, но та лишь поджала губы.

– Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать, – заявил Арий, кивая Адалии. После чего направился в сторону, оставляя за собой едкий запах сигарет.

Ада проводила парня взглядом, а затем посмотрела на брата с сестрой, которые пытались аккуратно завести разговор.

– Погода в последнее время хорошая. Снег… Ты любишь снег? – начал Николас, глядя на Адалию.

– Любила… Раньше. Сейчас снег лишь навевает воспоминания, – сухо ответила девушка.

– Мне по душе больше лето, – поддержала диалог Вероника.

– А мне очень нравится осень, – заявил Ник.

Осень… Вера и Адалия невольно вздрогнули, вспоминая кошмары, которые преследовали их теперь всё время. Поле сухой травы, Всадники и смерть…

– Нет, осень не переношу, – мигом парировала Вероника, на что Ада утвердительно кивнула.

– Что, все разошлись? – вдруг поинтересовалась Адалия.

– Нет. Все решили размяться. Тем более ещё гости приедут, – начала Вера.

– Интересно, кого ещё Аббаста позвал? – задумчиво протянул Николас. – Если приедет господин Вард, то начнется пьянка.

– Это не по мне, – мотнула головой Вероника.

– Адалия! – кто-то окликнул девушку. Она обернулась и увидела Томаса. – Я еле тебя нашел. Как ты? Замерзла? Я чувствую.

– Да, немного, – призналась девушка. – Пойдём в замок?

– Конечно, – согласился Том.

– Мы с вами, – мигом заявил Николас.

– Мне не надо так много нянек. Так что гуляйте, – твердо заявила Ада и пошла рядом с Томом в сторону замка.

Вероника и Николас молча наблюдали за ними.

– Мне с Тессой не было так сложно, как с Адой. Только с первой я хочу встречаться, а вторая – моя сестра, – выдал Ник, протяжно выдыхая.

Вероника не могла произнести ни слова. Её душили сотни негативных эмоций, заставляя винить во всём себя. Винить в том, что она не смогла поддержать сестру, когда это было нужно. Не была рядом, когда должна была обнять. Не понимала, как тяжело Адалии.

– Я плохая сестра, – заявила Вера.

– А я плохой брат. И что будем делать? Возьмемся за ручки и расплачемся? – не понимал сестру Ник, но тут же продолжил. – Аббаста, Томас и Арий смогли сблизиться с ней. Значит, и мы сможем.

– Самое главное, чтобы не было поздно, – вымолвила Вероника, выпуская из легких весь воздух, отчего холод начал царапать горло, а из рта вырвался клубок пара.

Арий

Арий стоял у стены замка, опираясь на нее. Он уже устал ждать и снова закурил сигарету. Вредная привычка, которую ему навязали Рейвы.

– Кого ждешь? – вкрадчиво спросила Саманта, выхватывая у него сигарету. Сразу после этого она сделала короткую затяжку и выпустила едкий дым прямо ему в лицо.

Следом за Сэм вышла Ариадна. Саманта посмотрела на сестру и молча протянула ей сигарету.

– Появился Наследник, который располагает информацией о вас. Я не знаю, кто именно, но он сегодня должен встретиться с Аббастой, – начал докладывать Арий.

– Не переживай. Это есть в плане. На встречу придет мой Наследник, – мягко заявила Сэм.

– А мне можно было об этом сказать? От Томаса сложно все скрывать, – признался Арий оглядев её.

– Как? Голубиной почтой? Или, может быть, с помощью ворона? – с иронией спросила Рейв и выпрямилась. – Я вроде бы передала информацию твоему помощнику, он тебе ничего не сказал?

– Мы давно не виделись с глазу на глаз, – заметил Арий. – Он выполняет свою работу.

– Я в этом и не сомневаюсь, – согласилась Саманта, призадумавшись.

– Вы только из-за того, что я попросил, пришли? – поинтересовался Арий, поглядывая на Ариадну, которая уже докурила его сигарету. В доме Рейвов не курил только Клим и Стефан, но в том потоке информаций, в таком ритмея. котором они живут, не курить - просто невозможно.

– Не обольщайся, я не из-за тебя пришла, – фыркнула Ариадна. – Мне по работе надо. Сэм просила кое-что сделать.

– Ладно, с вас доклад в письменном виде. Если что заметите – сразу сообщай мне, а то у меня плохое предчувствие, – призналась Саманта.

– Что-то случилось? – спросил Альвор.

– Мне нужны отчеты всех СКМ (Счетчик колебания магии) в мире. Они фиксируют сильные скачки магии, – протянула Саманта призадумавшись.

– Зачем же? – все так же не понимал парень.

– Мы с мальчиками пока не используем сильные заклинания, поэтому нашего фона там нет. А они точно оставили после себя скачок. Мне надо знать, где именно брешь, – твердо заявила Рейв сухим тоном.

– Они? Кто они? – не понимал парень. Саманта быстро посмотрела ему прямо в глаза.

– Всадники вернулись в этот мир, – произнесла Сэм, после чего Арий и Ариадна молча переглянулись.

Глава 2. Игра в любовь

Тесса и Николас

Белая пелена резала глаза. Прекрасные и извилистые ветки, теперь выглядели не так жутко, а наоборот, сказочно. Небольшие сугробы у клумб, как маленькие холмики, чуть пересыпались из стороны в сторону из-за ветра. А хруст снега под ногами говорил на до боли знакомом языке.

Закутавшись посильнее, девушка пробиралась сквозь эту зимнюю сказку. Обстановка была с одной стороны такой родной, но редкой на её родине. Девушка выглядывала из-за поворотов с улыбкой до ушей, надеясь найти парня, но пока всё было тщетно. Лицо уже начал щекотать мороз, из-за чего она поднесла ладони ко рту и дышала на них. Но, несмотря на холод, улыбка не сходила с её лица, а огоньки азарта лишь сильнее разгорались от ожидания.

Ну вот, наконец-то, девушка нашла его. Она видела, русые волосы парня, которые были взлохмаченные. Видела его темную куртку. Николас как раз стоял спиной к Тессе, отчего она с трудом подавляла желания, чтобы не окликнуть парня. Девушка всеми силами пыталась осторожно ступать на снег, чтобы тот не выдал её. Принц Столицы, как раз что-то живо рассказывал сестре, попутно сильно жестикулируя. Их темп ходьбы был размеренным, отчего догнать Клайдов не составляло труда.

Тесса сделала несколько быстрых шагов, вставая на носочки. Она тут же закрыла Николасу глаза своими холодными ладонями.

– Угадай кто? – спросила принцесса Огня, подавляя свой смех.

Николас тут же замер. Удивление мигом заняло все место внутри него. Он свел брови, что почувствовала даже девушка, отчего она хихикнула. Ник чувствовал мягкую кожу Тессы, которую парень запомнил навсегда. Лёгкий аромат её духов из Срединного мира, дурманил принца. Этот запах легкого цитруса он не спутает ни с чем.

– Тесса! Ты как тут оказалась? – не сдерживая радости спросил Ник, мигом обернувшись, на что девушка убрала руки и улыбнулась ему.

– Господин Аббаста пригласил меня. Я не могла отказаться, – заверила Тесса, активно кивая.

– Я очень рад этому сюрпризу, – признался принц Столицы, тоже поддаваясь улыбке.

Принцесса Огня не могла оторваться от его губ, которые поднялись вверх. Но её внимание мигом привлекли веснушки парня, которые поднялись вслед за улыбкой. Эта россыпь пигмента, смотрелась очень задорно и только красило парня. А зелёные глаза, еле различимые в ночи, были Тессе уже хорошо знакомы, отчего воображение само дорисовывало яркий оттенок. Такого же цвета были бескрайние поля в Срединном мире, которые она так полюбила. Глядя в его глаза, она невольно вспоминала, как ветер обдувал её. Как разносил по полю запах полевых трав и цветов. Как рядом стрекотали кузнечики. И как пекло солнце. Так она ощущала свободу, которая так и веяла от Николаса.

Вероника же непонимающе смотрела на них, поджав губы. Она оглянулась по сторонам, но тут же остановилась, стоило ей заметить золотые локоны Марата. Он неспешно шагал по улочке и увидев её тоже мигом опешил. Вера отсюда видела, как плясало волнение в его золотых глазах, отчего лишь улыбнулась ему. Парень мигом выпрямился и быстро подошёл к ней.

– Привет, – довольно уверенно выговорил Марат.

– Привет, – с кивком ответила она.

– Все что-то разошлись. Я тоже решил погулять,– начал парень.

– Все устали сидеть. Прогуляемся и вернёмся, – заверила девушка.

Марат, чуть поджав губы, пытался украдкой рассмотреть Веронику. Но она только встрепенулась и взглянула на него.

– Я рада, что мы помирились и решили остаться друзьями. Спасибо, что всё понял, – вдруг вымолвила Вера.

– Угу, – лишь бросил Марат в ответ, поджав губы.

– Госпожа Вероника! Госпожа Вероника! – вдруг раздался писклявый голосок Ванессы со стороны. Вероника мигом глянула на неё и приподняла бровь вверх. Ванесса тут же поклонилась и отвела взгляд в сторону, но продолжила щебетать. – Вас искали. Просили подойти к приёмной.

Николас за это время, подошёл к Марату и оттащил его в сторону.

– Кто просил? – спросила принцесса Столицы хмурясь, на что Ванесса пискнула.

– Господин Аббаста, – лишь вымолвила она, но тут же добавила. – Но это не срочно.

– Хорошо, спасибо за информацию, – поблагодарила Вероника. Она мигом перевела взгляд на Тессу, которая заинтересованно рассматривала Ванессу.

Николас с сдержанной улыбкой поглядывал на Марата, который лишь сглотнул.

– Ну что? Как наш план? – вдруг поинтересовался Ник.

– Ну… Нормально? – не знал как ответить парень.

– Ну смотри, вы помирились? Так? Так. Вы сейчас снова начали общаться? Так? Так. Ты стал вести себя поувереннее? Так? Так! Значит, осталось лишь продолжать в этом же темпе и через месяц уже можешь предложить ей встречаться. И всё. Проблема будет решена! Ты теперь будешь уверенным молодым человеком, а Вероника теперь стала чуть поэмоциональнее. Так что у вас всё получится! – заверил Николас, махнув руками.

Но Марат только смотрел на Веру, которая что-то обсуждала с девочками.

– А… Ну… У неё ведь сейчас нет никого на примете? – вдруг растерянно спросил парень.

– Нет, не так надо спрашивать, – перебил Николас.

– У них с Климом что-то есть? – бросил Марат не сдерживаясь.

Николас на это громко прыснул и усмехнулся.

– С Климом то? Она его ненавидит! И он её тоже. Откуда такие мысли вообще? – не понимал парень.

Марат лишь нахмурился и глянул на Ника.

– А правда, что у вас растет Ахалиты? – вдруг поинтересовалась Ванесса у Тессы.

– Да, я слышал, что эти цветы очень полезны для Провидиц, – подхватил Николас.

– Всё из-за яда, который позволяет перейти в состояние, когда находишься на грани смерти. Обычно с помощью них проводят ритуалы, чтобы увидеть будущее, – с кивком продолжил Марат.

– Да всё верно, – согласилась Ванесса, глянув на парня, который тоже смотрел на неё. Но стоило их взглядам пересечься, как оба отвели взор в сторону. – Мне надо Ахалит. Я хочу вновь, сама попробовать заглянуть в будущее…

– Ты ведь тогда в Фасо видела что-то, – вымолвила Тесса.

– Да, видела, но это были лишь обрывки. Но, – тут же сбилась Провидица, продрогнув. – Но это были очень страшные картинки.

– Ты помнишь, что говорила? – поинтересовался Николас.

– Помню, я рассказала всё Господину Генри. Его помощник всё записал, – ответила Ванесса.

Вероника молча слушала, как они общались и потихоньку разделились по парам. Тесса что-то рассказывала Николасу про Срединный мир, отчего он лишь с восторгом кивал и внимал каждому её слову. Ванесса же аккуратно начала говорить о растениях, на что Марат легко подхватил её, ведь прекрасно знал эту тему.

Поджав губы, Вера лишь оглядела их, после чего кивнув, ушла к приёмной.

– Это очень интересный сорт. Он же растет в королевстве Земли, на склонах? – вдруг воодушевленно спросил Марат у Ванессы.

– Да, – радостно подхватила она. – Откуда ты это знаешь?

– Я просто люблю изучать особенности разных королевств, – неловко ответил он, но вдруг проморгался и посмотрел по сторонам. – А Вероника… Где она? Ник, ты видел её?

Николас с трудом отвлёкся от разговора с Тессой, отчего сперва лишь кивнул, а потом тут же глянул на него.

– Не знаю. Её же к приёмной просили подойти, – лишь бросил принц Столицы.

– Точно, – только выдал Марат, после чего он двинулся вперёд и скрылся за первым же поворотом. Ванесса лишь неловко приоткрыла рот, но ничего так и не сказала. Оглядевшись по сторонам, она поджала губы и тоже ушла прочь.

– … и вот, так мы летали на самолете, – закончила Тесса, с улыбкой на лице. Только сейчас она заметила, что они остались одни, из-за чего замолкла.

– Это невероятно! Мы должны обязательно полетать на самолете! – заявил Николас, с трудом борясь с приступам радости.

– Мы? – вдруг усмехнувшись, спросила девушка. Парень на это мигом растерянно прыснул и неловко улыбнулся.

– Эм… Ну. Да. Мы, – топорно начал Ник.

– И ещё ты чему-то учишь Марата, а сам-то не лучше, – призналась Тесса, сделав шаг навстречу к нему. Она украдкой начала глядеть в его глаза из под лба. Мило улыбаясь, она продолжала убивать парня своим обаянием, отчего он даже если бы и мог, шаг назад не сделал бы даже под угрозой смерти.

– А давай встречаться? – вдруг быстро предложила Тесса.

Вероника и Клим

Вероника аккуратно прикрыла дверь, после чего к ней подлетел парень слуга. Он молча поклонился и аккуратно снял с её плеч белое пальто. Девушка на это лишь кивнула, после чего она отряхнула обувь от снега. Только после этого Вероника двинулась к приёмной.

Мысли были лишь охвачены одним. И это желанием ощутить тепло от любимого. Она видела, как вокруг у всех складываются отношения, отчего чувство некой зависти начало прорастать в груди принцессы.

Вероника, сморщившись, остановилась у приёмной, после чего вновь начала анализировать свои мысли и чувства, которые теперь она пыталась не отгонять.

Девушка смирилась с тем, что полюбила Клима. Смирилась с тем, что сердце играет с ней. Главное, чтобы теперь сам парень не играл с ней. Главное, чтобы Клим не использовал её и просто баловался с её чувствами. От этих мыслей Вероника аж встрепенулась.

Вдруг кто-то аккуратно положил на её плечи тяжёлый пиджак.

– Тебе холодно? – вдруг хитро спросил Клим. – Специально пришла в таком лёгком платье, чтобы я тебе пиджак свой отдал? Хитро, Сатэра, хитро.

Вероника мигом обернулась на него и не веря своим глазам оглядела его с ног до головы. Белая рубашка и чёрные брюки – вот просто так он стоял перед ней. В этой одежде ему точно будет прохладно, даже в помещении несмотря на то что они обогревались. Но он без раздумий отдал пиджак Вере. Она глянула на данную вещь, после чего чётко уловила запах терпкого шоколада.

– Мне не холодно, – вдруг отрезала Вероника, взглянув на него. Она видела его вчера, перекинулась с ним несколькими фразами и всё. Сейчас же она понимала, что хотела большего. Хотела всё сказать, но страх отказа и лжи сковывал её сильнее.

Вера вглядывалась в его чёрные волосы, которые были уже чуть короче, отчего он выглядел намного презентабельнее. А его ночные глаза… Каждый раз хотелось увидеть в них россыпь ярких звёзд чувств, но сколько бы принцесса не вглядывалась, найти эти искры она не могла.

Заметив, что Клим с ухмылкой смотрел на неё и видел то, как Вероника на него смотрит, тут же выпрямилась и отвела взгляд в сторону. Она глянула на стражу, после чего махнула им рукой. Солдаты, поклонившись, покинули помещение чёткими шагами и вышли за дверь.

Скинув пиджак с плеч, Вероника ловко подхватила одежду и протянула её парню.

– Оставь себе, я скоро уйду. У нас замок в Наде намного лучше топят. А у вас тут в коридорах, как на улице, – вымолвил Клим, тоже глянув в сторону.

– Зачем мне твой пиджак? – цыкнула на него Вероника.

– А он тебе не нужен? – удивился король, вскинув бровь кверху.

– Нет, – спокойно ответила она, хотя отчасти понимала, что хотела забрать себе его вещь, от которой пахнет им. – Забирай.

– Говорю не надо, – повторил парень, ожидая то, что он сейчас победит в этой игре.

Но Вера на это посмотрела на него после чего развела плечи в сторону.

– Как знаешь, – сказала она, после чего вальяжно бросила его пиджак на пол с обаятельной улыбкой. Клим на это только усмехнулся и помотал головой.

– Ты стала другой, – вдруг начал он, шагнув к ней. Вероника лишь сглотнула, но не отступила. Она вскинула голову кверху и посмотрела прямо в его глаза.

– Какой же? – фыркнула принцесса.

– От танца вчера отказалась. Сейчас так раскидываешься вещами, – начал парень.

– Вчера настроение не было. А пиджак ты сам не забрал. Мне то он на что? – поинтересовалась вновь она, на что Клим хохотнул.

– Именно поэтому мне и нравится с тобой общаться, – вдруг заявил он. – Ты непредсказуема, как Пустошь.

Вера на это только хмыкнула и скрестила руки на груди.

– Прости могла бы ещё тебя удивить, но меня ждёт Аббаста, – заявила девушка. Клим мигом закусил губу и улыбнулся.

– Нет, он тебя не ждёт. Всё что ему надо по информации, он получил, пока Ванесса искала тебя по моей просьбе, – быстро парировал король, на что Вероника нахмурилась. – И да, ты прости её, но мы немного соврали. Ко мне бы ты не пришла.

– Как тонко подмечено. Ты прав. Ради тебя я бы не пришла, – согласилась Вероника, шагнув на него. Теперь между ними оставалось сантиметров тридцать и она ожидала, что он отступит, но нет. Клим лишь с азартом следил за её действиями, на что та продолжила. – И что же ты докладывал господину Аббаста?

– А госпоже Веронике это обязательно знать? – уточнил парень прищурившись.

– Обязательно, – отчеканила она.

– Как скажите, моя госпожа, – вкрадчиво выговорил он, отчего по телу Веры пробежали мурашки. – Я подсказал, как можно найти ваших Пустых.

– И как? – прыснула принцесса.

– Отчеты СКМ, – спокойно ответил парень.

– Думаешь, мы глупы и не следим за ними? – возмутилась Вероника, отступив назад.

– Нет, конечно. Я в записях отца кое-что нашел. Там сказано про чистоту, которая способна вычислять бреши в пространстве от высоких взаимодействий с Пустошью. Вот и рассказал о том, как на неё выйти и какие модификации нужны для этого. Всадники тоже могут стать заметны на этой частоте, – быстро разъяснил Клим, шагнув за ней. Он посмотрел на неё с таким волнением, что Вероника лишь сжала кулак.

Она его не понимала. Не понимала зачем он то играет с ней, то заботится, то подшучивает. Это было ей уже по горло. Ведь Вероника устала от этих игр, она хотела любви. И эмоции теперь бушевали, как ураган. Отчего девушка лишь сморщилась и мотнула головой.

– Ты уже мне по горло. Надоел со своими играми. Иди играй с другими, а я больше не буду это терпеть! – вдруг чуть ли не крикнув заявила Вера. – Больше не зови меня никуда, ни на «встречи», ни на танцы! Я ненавижу тебя!

В помещение мигом вбежал Марат, следом за которым и заглянула стража. Агатов даже скорости не сбавил. Он сверлил взглядом Клима, которой растерянно смотрел то на Веру, то на него. В паре шагов от короля Тёмных, Марат потянулся к ножнам и вытащил оттуда кинжал. Клим же был сбит с толку словами Вероники, отчего и сдвинуться не смог, когда Агатов подставил к его горлу кинжал.

– Сатэра? Почему? – тихо спросил он, смотря только на неё. Принцесса же мотнула головой.

– Марат, пойдём, – вдруг сказала она. – Он того не стоит.

Агатов лишь сморщившись чуть отвел оружие.

– Только посмей ещё раз её обидеть, – прошипев заявил Марат. – Я убью тебя.

Клим же пропустил эти слова сквозь уши и пусто смотрел на то как к Веронике подошёл Марат. Она аккуратно взяла его за руку, после чего даже не взглянув, развернулась и пошла вперёд по коридору.

– Вероника, погоди, ты что-то не так поняла, – начал тараторить король Тёмных, желая подойти к ней и всё объяснить или даже извиниться.

– Стража, выгоните его, – только холодно приказала Вера. Она, вновь закалив взгляд, не раздумывая наступила на его пиджак, чуть ли не вытирая ноги об ткань.

– Вера… – хотел продолжить Клим, пока его не отдернула стража.

– Ваше Величество, прошу, покиньте помещение! – приказал солдат. Рейв не хотел останавливаться, он был готов убить этих Наследников, но всё же понимал, что это только усугубит ситуацию.

– Прости меня, – вдруг вымолвил он. Эти слова пробежались по душе, как надежда. Надежда на то, что он всё же любит её. Но Вероника не остановилась и не обернулась. Чувство гордости не позволило ей это сделать. Марат лишь открыл дверь, после чего они вышли в другой коридор. Коридор, где не было Клима.

Аббаста и Екатерина

Аббаста стоял в беседке, опираясь об белокаменные перила. Он молча следил за тем как в воздухе кружат снежинки. Снег…

– Когда смотрю на снежинки, то вспоминаю тебя, Селена. Ты мало того, что обладала магией Холода, так ещё и твои глаза были такого же цвета… Цвета падающего снега зимой, которую я так любил, – тихо говорил Аббаста будто бы с ней. – Сколько бы времени не прошло, я всё равно люблю тебя…

Сзади послышался тихий звук шагов, отчего король Тёмных тихо хмыкнул. Пусто глянув вперёд, он лишь поджал губы. Звук приближающихся каблуков становился всё громче и громче, но он тут же стих.

Екатерина молча посмотрела на Аббасту, который продолжал молча вглядываться в красоты, после чего она неспешно подошла ближе. Оперившись о перила, королева Света глянула туда же, куда и король. На ощупь она что-то искала в едва заметных карманах. Вытащив оттуда что-то, Екатерина не глядя достала две сигареты.

– Будешь? – вдруг спросила она. Аббаста нахмурившись глянул на женщину, которая невозмутимо смотрела на него.

– Давай, – согласился король, выхватывая сигарету.

Екатерина следом вытащила зажигалку. Тонкие пальцы, которые украшали многочисленные кольца уверенно прокрутили колесо, соскальзывая на кнопку, после чего искра разгорелась. Женщина, держа сигарету во рту, приблизила источник огня к лицу. Тепло обдало кожу, после чего прикрыв рукой язычок пламени, королева Света подожгла папиросу. Затянув в себя едкий дым, Екатерина наконец смогла удовлетворить эту зависимость, которую совсем недавно пробудила вновь.

Женщина аккуратно протянула королю Тёмных огонь. Аббаста лишь прикрыл огонь рукой, отчего стало так тепло, что отстраняться вовсе не хотелось. Мужчина поджег сигарету и отодвинулся от королевы. Вдохнув дым, Аббаста только чуть задержал дыхание, после чего выпустил его на улицу. Легкие завитки смога растворились в кислороде, мешаясь в этом плясе снежинок. Екатерина боковым зрением наблюдала за братом мужа, но вдруг хмыкнула.

– Курил значит уже? – догадалась женщина и обернулась на мужчину. Аббаста на это только хохотнул, после чего неспешно повернулся к Екатерине. Его четкие контура лица выдали легкую улыбку, которая значительно округляла лицо.

– Только Генри не говори, – с усмешкой попросил он, отведя взгляд в пол. – И это давно было. Сейчас не курю.

– Я тоже недавно начала… опять, – тихо добавила она.

– Сильно нас жизнь помотала, да, Кэтрин? – вдруг начал Аббаста, легко пихнув королеву в бок, но уперся лишь в холодное лезвие меча, которое висело на поясе. Екатерина лишь мотнула головой после чего посмотрела прямо в бирюзовые глаза короля.

– Откуда ты знаешь это имя? – процедила женщина, будто бы цыкая от раздражения.

– От твоей матери. Я знаю, что ты его придумала, – беззаботно ответил король, глянув вверх. Но он тут же перевел взор на королеву. – И знаю я это потому, что твоя мама хотела, чтобы мы с тобой сошлись.

Екатерина застыла от этих слов. Будто бы вся жизнь приняла другой вираж.

– С тобой… – тихо выговорила она.

– Да. Но не переживай. Мы бы с тобой не сошлись, это точно. Я для тебя слишком активный, – заявил Аббаста, чуть ли не хихикая.

Но Екатерину это из транса растерянности не вывело.

– Я думала, она говорила про Генри, – наконец продолжила женщина. – Я хотела исполнить её просьбу… желание. Сделать хоть что-то.

Королева Света была готова продолжить изливать свою жизнь, как тут же замолкла, видя как Аббаста удивленно поглядывает на неё. Она молча затянула дым в легкие после чего вновь выпустила его.

– Лучше расскажи как Адалия, – вдруг сменила тему женщина.

Аббаста на это только чуть скривился и вновь закурил. Выпустив едкий дым, он начал рассказывать:

– Да никак. После смерти Гордея она очень сильно закрылась. Растормошить её вообще не могу. Ада даже со мной редко разговаривает. Теперь у неё только тренировки и книги на уме. А раньше она их терпеть не могла. Спать ложиться очень поздно, встаёт рано. Не ест. И так уже четыре месяца.

Аббаста вновь прервался на то, чтобы вдохнуть дым сигарет.

– Я не знаю что делать. Я помогаю, как могу, разговариваю с ней. Она не одна. С ней теперь всегда кто-то есть после того случая… – выговорил король Тёмных, мотнув головой и устало прикрыв глаза. – Что я делаю не так, Кэти?

– Ты всё делаешь так, Аббаста, – вдруг ответила королева. – Если бы не ты Адалии бы точно было тяжелее. Я и Генри ценим то, что ты помогаешь ей. Потому что мы с ним не сможем помочь Аде. Мы её лишь сломаем. Поэтому продолжай и она поймёт, что мы готовы быть рядом.

Аббаста на это удивленно поглядывал на Екатерину, после чего лишь кивнул. Король Тёмных хотел ещё что-то сказать, но заметив знакомый силуэт тут же встрепенулся. Он мигом выбросил окурок в сугроб, после чего отряхнул одежду.

– Тьма, Тьма, Тьма! Если он заметит, что я курил, то буду трупом. Если что, это ты всё, Кэти. Тебя-то он пожалеет. Меня сразу прибьёт, – протараторил Аббаста на ухо Екатерине, на что она тоже распрощалась с окурком, который был как маячок в темноте.

Генри, заметив брата и жену, тут же оглядел их с ног до головы, чуть нахмурившись. Аббаста лишь улыбнулся во все зубы и помахал королю Столицы.

– Гуляешь? – поинтересовался правитель Тёмных.

– Вас ищу. За стол может вернёмся? – вдруг предложил Генри, поднимаясь к ним.

Аббаста мигом сделал несколько шагов назад, что смутило его брата.

– Что такое? – не понимал он.

– Ничего. Я пойду за стол. Вы тут поговорите, мало ли какие темы, – начал бессвязно что рассказывать Аббаста, проходя мимо Генри. Он без труда учуял резкий запах, отчего мигом обернулся на брата.

– Ты что куришь?! – возмутился правитель Столицы.

– Нет-нет. Это Екатерина, я просто рядом стоял! – заявил Аббаста чуть ли не выбегая из беседки.

Генри только злобно проследил за братом, который лишь бегом направился к замку. Мотнув головой, он протяжно вздохнул.

– Почему он как маленький ребенок? – цыкнул на Аббасту Генри.

– Потому что ему было также тяжело, как Адалии сейчас. Но у неё сейчас полно поддержки и заботы. У него же было только одиночество. И он нашёл спасение. В притворстве, неестественной улыбке и радости, алкоголе и сигаретах, – лишь ответила Екатерина.