Возмездие без милосердия

Предисловие

Меня убили. Ложно обвинили в измене и обезглавили. Это сделала моя родная семья. Каждый нашел в чем меня обвинить. Эрик, мой брат, сказал, что я подкупала аристократов, угрожала им и их семьям, чтобы они поддержали меня, как наследницу престола. Ха... смешно. Я никогда не хотела быть наследницей, но все думали иначе. Шарлотта, моя младшая сестра, обвинила в том, что я отравила её. Отец обвинил в измене и сговоре с врагами. А матушка сказала, что я обманом забираю у своих брата и сестер силы, и то что я заключила контракт с демоном. Ха, какая нелепица, но народ поверил им, потому что они правящая семья, как они могут лгать, при чем про свою же родную дочь. Только Анастасия, моя любимая младшая сестренка, встала на мою защиту. Но она поплатилась за это. Отец приказал высечь ее и насильно выдать замуж. Удары плетьми принцесса еще бы выдержала, но вот выйти замуж за незнакомца, да еще и при том, что у нее есть возлюбленный, это для нее настоящая пытка. А родители ведь знали о ее любви, и все равно ударили в больное место.

Анастасия приходила ко мне в темницу перед казнью, мы не затрагивали тему о ее наказании и моей скорой смерти, мы просто болтали, как будто у нас вся жизнь еще впереди.

Помимо Анастасии ко мне приходил Алекс, мой верный слуга, он сообщал мне все моменты, о которых я не знала пока была в плену. Ах да, я провела в плену 10 лет, прежде чем вернуться на родину. Мы тогда воевали с империей Римейт. Их император взял мою сестру Шарлотту, в заложницы, под видом императрицы, и объявил нам войну. Тогда родители пришли ко мне за помощью, просили о том, чтобы я вышла на поле боя, чтобы помогла сестре и королевству. И я конечно же согласилась. Я сражалась достойно, убила множество врагов, но ... против меня был заговор, мои же солдаты вырубили меня и отдали во дворец императору. Мою сестру отпустили, таков был уговор. Я перетерпела множество пыток, меня били плетьми, ломали пальцы, брызгали кислотой, меня даже лишили зрения. И так я прожила 10 лет, и однажды ко мне пришел сам император.

- У тебя есть выбор, либо ты становишься моей наложницей, либо возвращаешься на родину. Сразу скажу, на родине тебя не ждут. – сказал он, и протянул руку.

- Я никогда не перейду на сторону врага!

- Глупая... но я тебя предупреждал.

Император протянул ко мне руки и в тот же миг я прозрела. Он вылечил моё зрение! Я была очень рада этому. Затем император открыл камеру и вывел меня, провел через подземелья, и я наконец была на улице. Я сделала глубокий вдох. Как давно я не была на свободе! Меня посадили в карету и увезли в Мистерию.

Когда я приехала, я думала меня встретит хоть кто-то, но меня тут же бросили в темницу. Я потом от Алекса узнала, что это был план моей семьи, таким образом избавится от меня. Я была в потрясении. Как они могли! После того, что я для них сделала! Я поклялась отомстить им, всем им.

За тот момент пока я была в темнице, меня навещали только Анастасия и Алекс. Но перед началом казни, ко мне пришла матушка.

- Как ты? Выглядишь не очень. – как всегда властно сказала королева.

- Вас разве должно это волновать?

- Ты же умная, почему не догадалась о заговоре?

- Потому что доверяла своей семье.

- Я не хотела принимать в нем участие, но от этого зависит будущее Эрика и Шарлотты.

- А моё будущее тебя не волнует?! Или будущее Анастасии? Мы ведь тоже твои дети или ты забыла!

- Анастасия с рождения помолвлена с тем принцем. А ты должна была быть умнее и скрывать свои способности, как я.

- Я и не афишировала, я никогда не хотела быть наследницей, это вы все решили иначе.

- Сиена, почему ты не приняла предложение императора? Если бы ты не приехала в Мистерию, то была бы жива.

- Я не предательница. Я никогда не встану на сторону врага.

- Иногда нужно быть мудрее, и выбирать выгодное решение, а не правильное. А так, ты – всего лишь мусор под моими ногами.

Сказав эти слова, королева ушла. И даже не обернулась. Затем пришли стражники надели наручники и повели на казнь.

По дороге я слышала множество оскорблений.

- Ведьма!

- Предательница!

- Убийца!

- Гори в аду!

- Смерть ворону!

И многое другое. Меня вели на эшафот, поставили на колени и заставили смотреть на королевскую семью.

- Сознаешься ли ты во всех своих грехах, Сиена Меджириан? – начал говорить король.

- Нет.

- Сожалеешь ли ты о своих преступлениях?

- Мне не о чем сожалеть, я ничего плохого не сделала.

- Твое последнее слово.

- Я ничего плохого не сделала. Это заговор против меня. Я защищала родную страну ценой собственной жизни, но мою жертвенность оценили так. Меня оболгали. Выставили предательницей и изменницей. И это все сделала моя родная семья. Я обращаюсь к своей «семье», которая присутствует здесь. - говорила я, пока меня уже укладывали на эшафот, - Каждый из вас поплатиться за содеянное. Вы все будете гореть в аду!

Топор опустился, и моя голова покатилась по полу.

Глава 1.

Я резко подскочила на кровати.

- Что это было?

Я бегло осмотрела себя. Нету никаких шрамов, нету следов от кислоты. Подбежав к зеркалу, я была удивлена.

- Как такое возможно? Сейчас я выгляжу очень молодо. Может это был сон? Нет, я думаю это не сон, я же всё чувствовала.

Подойдя к столу, я заметила записку:

«Это не сон. Ты должна отомстить своим обидчикам из прошлой жизни»

После прочтения записки, она сгорела.

-Так значит всё это правда. Но как?

-Ваше Высочество, вас ждут на семейном собрании. – сказал Алекс.

-Ты меня напугал! Я скоро спущусь.

Когда Алекс ушёл, я ещё раз посмотрелась в зеркало. Мне снова 20. У меня бледная, почти фарфоровая кожа, подчеркивающая аристократические черты лица. Выразительные голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, и тонкие, четко очерченные брови. Губы накрашены темной помадой, создавая контраст с бледностью кожи. Длинные, прямые, иссиня-черные волосы рассыпаны по плечам и спине. Некоторые пряди украшены мелкими блестками, напоминающими звезды. Я стройная и элегантная. Одета в платье с глубоким вырезом, темно фиолетового оттенка в верхней части и более светлого оттенка в юбке. На платье есть серебристые узоры. На шее - изысканное серебряное ожерелье, повторяющее мотивы звезд. На голове - черная корона, усыпанная кристаллами. Волосы распущены и аккуратно уложены. Корона плотно сидит на голове, подчеркивая ее форму.

Моё прозвище – принцесса-ворон. Все считают меня злодейкой, но это не так. Я никогда не выходила из дворца, потому что родители всегда загружали меня бумажной работой, а сами ничего не делали.

Из воспоминаний о прошлой жизни я помню, что как раз в этот день прислали письмо из Римейта, о предложении, чтобы одна из принцесс Мистерии стала женой императора. Тогда туда отправилась Шарлотта. В этот раз всё будет по-другому.

-Сколько можно, Сиена? Садись быстрее, очень важная новость! – сердито сказал король, как только я зашла в обеденный зал. -Нам прислали письмо с предложение руки и сердца от императора Римейта.

Король, мой отец -мужчина, сидящий на украшенном золотом троне. На нем надета сложная золотая корона, украшенная разноцветными драгоценными камнями. Его волосы темные и короткие, а борода аккуратно подстрижена. На нем сегодня роскошный красный халат с белым меховым воротником, украшенный большими золотыми брошами. Под халатом у него золотое ожерелье с большим крестом и несколько нитей белых бус. На талии у него широкий золотой пояс с замысловатыми деталями. На руках также золотые браслеты. Прям золотой человек.

-И мы согласимся? – спросила Шарлотта.

-Конечно. Нашей стране не помешают союзники, тем более такие могущественные, как империя Римейт. – сказала королева. – Главный вопрос, кто выйдет замуж?

Королева, моя мать - женщина, сидящая подле корроля. На голове у нее сложная черная корона с заостренными деталями. Ее волосы темные и ниспадают волнами. Макияж выполнен в темных тонах: черные тени для век и темно-бордовая помада. Она одета в черное платье-корсет с деталями в виде звезд и кружевными рукавами. На плечах надеты массивные наплечники с шипами. На шее виднеется массивное украшение с драгоценными камнями. На талии ремень, украшенный шипами.

-Я предлагаю Шарлотту, она самая красивая из принцесс, а так мне вообще всё равно. – сказал Эрик.

-Я согласна с мнением Эрика. Во всём. – сказала Шарлотта, смотря на меня и Анастасию с презрением.

-Я не согласна. – сказала я.

-Обоснуй. –ответил король.

- Шарлотта не подходит на эту роль потому что, это страна практически не пригодна к жизни. Она холодная и снежная, и люди там такие же отстраненные и злые. Только сам император чего стоит! Он убил всех своих братьев и сестер, даже самого отца и его наложниц. В живых оставил только мать и двух родных сестер. А сколько у него наложниц? На сколько я знаю их шесть. Шесть! Вы представляете с чем столкнется моя младшая сестра? Эти наложницы имеют большую власть и могут издеваться над законной женой императора и им за это ничего не будет. Я переживаю за Шарлотту, ведь она хочет отправится в руки тирана. Анастасия я знаю, что не пойдёт. У меня всё.

-Да, ты права Сиена, Шарлотта не справится, а Анастасия не пойдёт, выходит тебе придётся самой выйти замуж за этого тирана. – сказал король.

-Я сделаю всё во благо нашего королевства и нашей семьи!

-Через три дня ты отправишься в империю, можешь взять с собой одну прислугу.

-Благодарю, отец.

-Всё, семейное собрание окончено.

Когда король и королева удалились, Шарлотта подошла ко мне.

-Сестренка, мне так жаль, что ты жертвуешь собой ради меня. Но я не такая слабая как ты думаешь, я могу за себя постоять!

-Шарлотта, я вовсе не считаю тебя слабой. – мягко сказала я и взяла её за руку, - Просто мы все знаем, какой император жестокий и, что он может убить тебя в любой момент, если ему что-то не понравится. Я искренне переживаю за тебя, ведь я люблю тебя.

-Ты такая добрая, спасибо!

Сказав это, она ушла. У нее красивое лицо с четкими чертами, высокой линией скул и полными губами. Кожа светлая, почти бледная. Самая яркая и необычная черта - ее глаза. Они светятся ярким красным цветом, что создает впечатление неземной силы. Длинные, темные, волнистые волосы, частично собраны наверх. Прическа выглядит ухоженной, но в то же время имеет некоторый беспорядок, что добавляет ей загадочности. Принцесса одета в элегантное черное платье с кружевной отделкой. Фасон платья подчеркивает ее фигуру. Кружева на платье придают образу изысканность. Сила у Шарлотты, как и у всех нас – тьма, но дополнением к этому служит ещё и парализующий дым.

Наш мир зависит от магии. У нас всего 9 королевств: Мистерия – тьма, империя Римейт – снег и лёд, Агнекс – огонь, Гракатар – оборотни, Альцисса – цветы и растения, Антаррон – земная стихия, Этэрия– воздух, Амфория – вода, Хеллгейт – мир демонов.

В каждом королевстве есть правящая династия. Во многих странах, у правителя, очень много детей и наследником престола становится самый сильный из них. Взять к примеру империю Римейт – у покойного императора было 16 наложниц и 32 приемника, самым сильным из них оказался сын наложницы, никто не ожидал, что он будет обладать огромной силой, которая может сравниться с силой первого императора страны. Юный принц организовал восстание, убил отца, всех его наложниц, братьев и сестер. В живых остались только мать и двое ее дочерей. Старшая сестра принца – Эрис Экхарт, вышла замуж, стала эрцгерцогиней севера с фамилией Лодж и родила двое прекрасных детей. Она думала, что ее счастью нет предела, но она ошибалась. Темной ночью, на их замок напали, мужа убили, а детей похитили, ранив при этом герцогиню. После смерти мужа и пропажи детей, она отправилась на войну, теперь же, она вернулась с победой и занимается делами герцогства. Младшая сестра императора – Диана Экхарт, слабая по магии. но очень умная, направленна учиться в «Академию волшебства имени Розалин Эвердин». Мать императора – Лилия Экхарт, наложница покойного императора, дочь герцога из империи, обладает даром исцеления.

Это все, что я знаю о них из прошлой жизни. Надо бы все вспомнить, многое мне может пригодиться, а пока, нужно собираться в дорогу. Было бы неплохо взять с собой служанку, но кому я могу тут доверять? Точно. Я возьму с собой Алекса. Он будет моим личным слугой.

Тук-Тук.

-Сиена, можно? – послышалось за дверью.

-Да, входи.

В спальню зашла моя любимая сестра, Анастасия. У нее светлая кожа, выразительные темные брови и пронзительные глаза. Черты лица тонкие и аристократичные. Длинные, волнистые и иссиня-черные волосы обрамляют лицо. Фигура стройная и изящная. На ней надето длинное, пышное платье небесно-голубого цвета. Платье с открытыми плечами, с широкими ниспадающими рукавами. Лиф платья богато украшен серебряной вышивкой и деталями. На голове красуется изящная серебряная корона, инкрустированная камнями. Волосы распущены и свободно ниспадают по плечам и спине, демонстрируя их длину и волнистую текстуру. Несколько прядей небрежно обрамляют ее лицо. Сила моей младшей сестры состоит из тьмы, грома и молний.

-Ты правда уезжаешь?

-Да, сестренка, правда уезжаю, и выхожу замуж.

-С одной стороны я очень рада за тебя, ты наконец то уедешь отсюда, как ты и мечтала, но с другой стороны, ты выходишь замуж за тирана и извращенца. Ты ведь не этой жизни хотела!

-Анастасия, я сама хочу выйти за него, к тому же, я думаю он не такой плохой, как о нем говорят. Давай лучше поговорим о тебе, как у тебя дела с Лукасом? Что думаете насчет свадьбы?

-Ой, сестрица, не начинай.

-А что такое?

-Лукас в последнее время ведет себя очень странно, избегает меня, может мы вообще скоро расстанемся.

-Что ты такое говоришь, Нася?

-Хаха, опять мое смешное детское прозвище? Ну тогда я дальше буду называть тебя Си!

-Это наши милые сокращения, я всегда тебя так называла.

-Ладно, не буду тебе мешать. К тебе еще должны зайти остальные, удачи!

Сказав это, сестра ушла. Шарлотта и Анастасия – близнецы, хотя по ним не скажешь, они отличаются и внешностью, и характером. Анастасия сдержана, интеллектуальна и меланхолична. Она особа высокого происхождения, привыкшая к власти и уважению, но при этом сохраняющая некую уязвимость. Ее характер сдержанный и аналитический. Шарлотта загадочная, сильная и опасная личность. Ее манера держаться предполагает высокий интеллект и решительность. Она обладает спокойным, расчетливым темпераментом и не склонна к импульсивным поступкам. Она знает себе цену и не боится использовать свои способности.

-Сиена, можно зайти? – неожиданно сказал брат.

-Заходи, Эрик.

Эрик - молодой человек с утонченными, почти аристократическими чертами лица. У него высокий лоб, прямой нос, четко очерченные скулы и подбородок. Кожа бледная, с едва заметным здоровым румянцем, подчеркивающим его оторванность от солнца. Одет в стилизованный, элегантный наряд, напоминающий что-то между военным мундиром и придворным костюмом. На нем черная куртка с высоким воротником-стойкой и золотыми эполетами на плечах. Под курткой видна рубашка с кружевной отделкой, открывающая часть груди. На шее у него золотая цепочка с несколькими кулонами, добавляющая нотку роскоши и индивидуальности. У него длинные, волнистые темные волосы, ниспадающие на плечи. Они мягкие и ухоженные. Прическа немного растрепана, что придает ему небрежный, но в то же время романтический вид. Этот человек сложный, задумчивый и немного отстраненный. Он утонченный, элегантный и обладает определенным шармом, но в то же время в нем чувствуется некоторая печаль или усталость. Эрик обладает развитым интеллектом и художественным вкусом.

Брат просто молча ходил и осматривал мою комнату. Меня это начало раздражать.

-Зачем ты пришел?

-Я думаю, нужно как-то с тобой попрощаться, ведь теперь в нашем замке будет спокойно. Правда всю твою работу теперь придется делать мне... – недовольно сказал Эрик.

-Прощай девушки и танцы. – сказала я и улыбнулась.

В прошлой жизни я делала всю работу, а моя семья веселилась на балах и фестивалях. Эрик очень популярен среди девушек, каждая хочет быть его невестой, но он никому так и не открылся.

-Зато, когда ты уедешь, то у меня минус один претендент на престол!

-Ты прав, твоей соперницей будет только Шарлотта.

Конечно же он не прав, я захвачу это королевство и уничтожу их правителей – это месть за мои муки из прошлой жизни!

-Ну да, Анастасия сейчас занята только любовью, а Шарлотта не такая сильная как я, поэтому я сто процентов стану королём. – грустно сказал Эрик.

-Эрик, мне надо собираться.

-Да, я пойду.

Эрик ушел, но меня насторожило, почему он расстроился, когда говорил о престоле, ведь он желал стать королем. Здесь было что-то не так, он ведь жаден и обожает власть.

-Ваше высочество, я собрал все вещи. – сказал Алекс за дверью.

Алекс был молодым мужчиной с точеными чертами лица, высокой линией скул и выразительными глазами, цвет янтарный, они выглядят светлыми и пронзительными. У него бледная кожа и тонкие губы, что придает ему немного аристократичный и загадочный вид. Одет в классический черный костюм, состоящий из пиджака и, брюк. Под пиджаком - белая рубашка и черный галстук. На руках надеты черные кожаные перчатки. У него темные, густые волосы, немного взъерошенные и уложенные небрежно. Пряди падают на лоб, создавая слегка бунтарский вид.

-Прекрасно, завари мне лавандовый чай.

-Слушаюсь, Ваше Высочество.

Я обожаю лавандовый чай, он всегда успокаивал меня за работой, а я работала очень много. Мне очень нравится его тонкий аромат лаванды и травяной вкус, который переплетается с чем-то необычным.

Через несколько минут зашел Алекс с подносом. Молча поставил и ушел. Алекс очень умный, он прекрасно понимает, что мне нужно побыть одной и многое обдумать. Сегодня был не простой день, я встретилась лицом к лицу со своими истинными врагами. Мне нужно понять, как завоевать доверие императора, как выжить во дворце и как уничтожить мою семью. Это мне предстоит подумать в дороге, а сейчас, нужно поспать.

Глава 2.

Настал день свадьбы. Я была одета в длинное белое платье с корсетом, подчеркивающим фигуру. Платье украшено деликатными вышивками и деталями. Воротник платья отделан белым мехом, что добавляет образу роскоши и тепла. Сверху накинут длинный белый плащ, который ниспадает мягкими складками. Волосы собраны в сложную прическу с несколькими выбившимися прядями, что придает образу романтичности. На волосах надета изящная диадема.

Я медленно шла по коридору. Сейчас в моей жизни происходит одно из самых важных событий в жизни каждой девушки – свадьба. Я выхожу замуж за незнакомого человека, но благодаря ему, я отомщу своей семье. я ни о чем не жалею.

Большие тяжелые двери открылись, и я увидела роскошный банкетный зал, выполненный в холодных тонах, преимущественно в синем и белом цветах. Зал имеет высокие потолки, украшенные изысканными люстрами, которые создают атмосферу торжественности и величия. Стены зала украшены декоративными элементами, напоминающими ледяные узоры или кристаллы, что придает помещению волшебный и сказочный вид.

Пол зала выполнен из темного мрамора, что создает контраст с холодными оттенками стен и потолка. В центре зала расположены столы, накрытые для банкета. На столах стоят свечи в подсвечниках, которые добавляют уюта и тепла в общую атмосферу.

Освещение зала мягкое и приглушенное, что создает романтическую и торжественную атмосферу. Было очень много гостей, среди них я увидела и свою семью. Они делали вид, что радовались, но я знала их алчность и зависть.

Когда я подошла к алтарю, мне протянул руку мой будущий муж – Карвиан Экхарт. Лицо его было светлое, с легким румянцем на щеках. Волосы светлые, подчеркивают его аристократическую внешность. Глаза темные, с выразительным взглядом. Нос прямой и аккуратный, с легкой горбинкой. Выражение лица серьезное и сосредоточенное. Его плащ выполнен в серебристо-белых тонах с синими элементами. Он имеет объемные, пышные рукава, которые придают образу величественность и загадочность. Плащ украшен декоративными элементами, напоминающими перья или крылья, что добавляет ему динамичности и волшебного вида. Под плащом виден черный жилет с металлическими пуговицами. Жилет имеет строгий и элегантный вид, что контрастирует с более свободным и воздушным плащом. Под жилетом видна белая рубашка с высоким воротником, которая добавляет образу формальности и строгости.

Когда священник начал говорить свою речь, я почему-то начала сомневаться, поможет ли он мне вообще, может как только я ему расскажу про свои планы, он отправит меня сразу к родителям и меня казнят. Нет. Надо заслужить его доверие, а потом вводить в курс дела, надо вспомнить все события из прошлой жизни.

-Согласны ли вы, Сиена Меджириан, взять в законные мужья, Карвиана Экхарта?

-Согласна.

-Согласны ли вы, Карвиан Экхарт, взять в законные жены, Сиену Меджириан?

-Согласен.

-Можете обменяться кольцами!

Мы обмениваемся кольцами. Кольцо императора имеет классическую круглую форму с гладкой поверхностью. Оно выполнено из ментария, металла, который усиливает эмпатические чувства. На кольце выгравированы листья, которые создают изящный и элегантный узор. Листья расположены по всей окружности кольца, создавая гармоничный и симметричный дизайн.

Мое кольцо также имеет классическую круглую форму, но с более сложной конструкцией. Оно выполнено из того же материала, что и кольцо супруга. На нем расположены несколько крупных голубых камней, которые напоминают сапфиры. Камни имеют различные формы и размеры, создавая эффект объемности и глубины. Камни расположены в хаотичном порядке, что придает кольцу уникальный вид.

-Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться!

Наши взгляды встречаются, наполненные теплом и нежностью. Нас объявляют мужем и женой, и зал взрывается аплодисментами и радостными криками наших близких. Мы поворачиваемся лицом друг к другу, и император нежно берет меня за руки. Мы наклоняем головы навстречу друг другу, и наши губы сливаются в долгом, страстном поцелуе.

Аплодисменты становятся громче, слышатся возгласы одобрения и восхищения. Теперь мы — одна семья, и впереди нас ждет необычная и насыщенная жизнь вместе.

Затем император взял меня за руку, и повел в сторону своей семьи.

-Знакомьтесь здесь, а мне нужно удалиться. Удачного вечера, императрица. – сказал император и отклонился.

Я молча проводила Карвиана взглядом и повернулась к его семье.

-Поздравляю тебя дорогая! Я очень рада, что Карвиан наконец-то женился. Ты настоящая красавица, надеюсь ты будешь великолепной императрицей, под стать мужу. – сказала пожилая женщина. – Я мама Виана, Лилия Экхарт, вдовствующая императрица, думаю, мы с тобой подружимся.

Женщина была с очень светлыми, почти белыми волосами, заплетенными в сложную прическу с косами, уложенными вокруг головы. На голове у нее золотая тиара, украшенная небольшими голубыми камнями. У женщины светлая кожа, голубые глаза, тонкие брови и розоватые губы. Она одета в изысканное вечернее платье в оттенках голубого, создающее впечатление легкости и воздушности. Лиф платья облегает фигуру и переходит в длинную, струящуюся юбку. Верх платья имеет открытые плечи и украшен кружевной полупрозрачной тканью, создающей деликатный и романтичный образ. Декоративные элементы, напоминающие звезды или снежинки, расположены вдоль лифа и юбки, добавляя платью мерцание. Поверх платья накинута полупрозрачная накидка, которая расширяется книзу, образуя шлейф. Накидка украшена крупными декоративными элементами в виде звезд. Ткань накидки переходит от светлых оттенков голубого к насыщенному синему у краев, создавая эффект градиента.

-Спасибо большое за поздравление, я постараюсь быть достойной императрицей Его Величества! – сказала я, поклонившись.

Женщина удалилась беседовать со своей свитой. Затем ко мне подошла другая девушка.

У нее длинные, волнистые волосы пепельного цвета, ниспадающие на плечи. На голове у нее темная, богато украшенная корона. На ней надето платье, которое сочетает в себе темно-бирюзовый цвет в верхней части и светло-серый, почти белый, цвет в нижней части. Лиф платья украшен серебряными цветочными узорами и небольшими голубыми камнями. На шее у нее колье с голубыми камнями, а от него отходят тонкие нити, также украшенные голубыми камнями, спускающиеся к верхней части лифа. Рукава платья прозрачные, с серебряными узорами, похожими на морозные рисунки. От плеч спускается прозрачная вуаль. Юбка платья украшена каскадом темно-бирюзовых оборок, а также узорами из голубых цветов и серебряных завитков, которые спускаются вниз.

-Поздравляю тебя, ты теперь часть семьи Экхарт и империи Римейт! Будь достойной императрицей. Я Эрис Лодж – старшая сестра твоего мужа, также я эрцгерцогиня севера. Твой муж пока тебя не предупредил, но будь аккуратна, у моего брата много наложниц, которые мечтали оказаться на твоем месте, берегись, они способны на многое, покажи им кто ты на самом деле, думаю завтра вы уже встретитесь. Ты мне внешне понравилась, думаю у нас не возникнут разногласия и в дальнейшем мы сможем стать подругами.

-Благодарю за поздравление и столь ценную информацию, надеюсь в будущем мы с вами подружимся.

-Мы можем разговаривать на «ты», Сиена.

-Хорошо, Эрис.

Эрцгерцогиня улыбнулась и ушла. а ко мне уже подходила третья девушка.

У нее светлые, почти белые волосы, которые ниспадают волнами на плечи. На голове у нее сложная серебристая корона, напоминающая морозные узоры или снежинки. У женщины светлая кожа, выразительные голубые глаза с темными ресницами и нежные губы. На шее у нее серебряное ожерелье. Платье украшено замысловатой вышивкой серебристого цвета, а также имеет длинный шлейф из полупрозрачной ткани.

-Примите и мое поздравление! Я так рада что у меня теперь будет хорошая подруга, а то во дворце совсем делать нечего, а в академию только через месяц. Я Диана Экхарт, можно просто Ди.

-Хаха, спасибо за поздравление, и да, мы подружимся, обязательно.

Девушка обняла меня так, как меня обнимала Нася, и убежала. Я осталась одна. Вдалеке я увидела своих родителей, направляющихся ко мне, но я сделал вид что не видела их и пошла в другую сторону.

Вдруг в меня кто-то врезался. Это был молодой мужчина с ярко-красными волосами и светлой кожей. У него пронзительный взгляд красных глаз. У него тонкие губы, слегка приоткрытые, и заметная родинка на щеке. В левом ухе виднеется маленькая серьга-гвоздик. Мужчина одет в темную рубашку с воротником стойкой, поверх которой надет жилет в тон. На шее у него золотая цепочка с двумя подвесками: одна в виде резного креста, а другая - более крупная, с красным камнем в окружении золотых лучей. Поверх рубашки и жилета надет черный кожаный пиджак с широкими лацканами, украшенными сложным золотым орнаментом.

-О, Её Величество императрица сбегает с собственной свадьбы? – язвительно сказал юноша.

-Это не так, мне просто нужно подышать воздухом. – сказал я и направилась на балкон.

Я даже не заметила, как он увязался за мной.

В империи такое необычное небо. Оно окрашено в различные оттенки синего, от темно-синего вверху до более светлого, почти лазурного, внизу. Облака рассеяны по небу, создавая эффект дымки и добавляя глубину изображению. Видна полная луна, ярко освещающая сцену и отбрасывающая мягкий свет на замок. Шел небольшой снег.

-Как красиво! – сказала я.

-Но вашу красоту не затмят ни одни звезды в этом мире, ведь вы прекрасны, как первое весеннее солнце!

-А вы сердцеед, не стесняетесь говорить такие комплименты замужней девушке?

-Нет, ведь вы и вправду прекрасны. Давайте познакомимся поближе. Я Калиан Куинн. единственный наследник престола Агнекса, готов стать вашим союзником, помощником и другом!

-Хм, что ж, давай и я представлюсь. Я императрица империи Римейт, Сиена Экхарт, так же старшая принцесса королевства Мистерия. И я готова с вами сотрудничать принц.

Я прекрасно помнила, что Агнекс – это одна из самых могущественных стран, но станет она такой, только после того, как Калиан займет престол, будет полезно с ним работать.

-Что ж, тогда не смею мешать вашему отдыху, императрица.

Калиан удалился, и я продолжила смотреть на небо, в зал мне идти не хотелось, а где моя спальня я не знаю.

-Ваше Величество, если хотите, я провожу вас в ваши покои. – спокойно сказал Алекс, который неожиданно вышел из темноты.

-Алекс! Ты меня напугал! Не делай так больше. Пошли в комнату.

-Слушаюсь, императрица.

До комнаты мы шли молча, будет знать, как пугать меня, я думала меня инфаркт хватит! Хотя стоит задуматься о принце огненного королевства, с чего вдруг он проявил интерес? На сколько я помню, когда Шарлотта была императрицей, с ней никто не разговаривал, даже император. Значит дело во мне, но почему?

Когда мы пришли в комнату я удивилась. Это была сказочно красивая спальня, оформленная в зимней тематике, с преобладанием голубых и белых оттенков. В центре комнаты расположена круглая кровать с несколькими подушками. Над кроватью свисают ледяные сосульки и украшения, создавая впечатление ледяного балдахина. Комната украшена декоративными колоннами и лепниной с замысловатым узором. Окна задрапированы светлыми шторами, пропускающими мягкий свет. На полу лежит имитация снега, усиливающая зимнюю атмосферу. В комнате также расставлены зажженные свечи, добавляющие тепло и уют. В правом нижнем углу видна фиолетовая елка, под стать силы хозяйки.

Я быстренько выгнала Алекса, переоделась в облегающее платье глубокого синего цвета с открытыми плечами и глубоким вырезом, которое подчеркивает мою фигуру. На шее у меня ожерелье из серебряных бусин, а платье украшено серебряными элементами. Поверх платья накинута широкая накидка белого цвета с серебряным узором по краям.

Я села на кровать и стала ждать, вдруг придет император. Спустя полчаса, я решила взять книгу и почитать. Через два часа пришел император, но я уже спала. Он забрал книгу и положил ее на тумбочку, укрыл меня одеялом, а затем разделся и лег в кровать. Спали мы в нежных объятиях друг друга, согревая наши тела, теплом наших сердец.

Глава 3.

С утра мне пришло приглашение от наложниц, на обеденное чаепитие.

-Эрис была права, они начнут действовать быстро. Алекс! Неси платье, которое мы подготовили.

На мне было надето черное платье в пол с золотыми узорами, которые напоминают перья или листья, тянущиеся от верхней части платья к низу. Верх платья имеет вырез в форме ромба, оголяющий часть ключицы и декольте. Платье имеет открытую спину и переходит в длинный шлейф.

-Я выгляжу великолепно! – сказала я, смеясь. – Алекс, пошли на чаепитие.

Я увидела богато обставленную комнату в стиле барокко, залитую ярким рассеянным светом. В центре внимания – массивная люстра с хрустальными подвесками, свисающая с высокого потолка. По бокам от нее виднеются складки роскошных бордовых штор, обрамляющих высокие окна с замысловатым узором переплетающихся рам. Через окна проникают лучи света, создавая эффект сияния и наполняя комнату мистическим светом.

Мебель в комнате выполнена в темных тонах с золотой отделкой. Видны мягкие диваны и кресло с высокой спинкой, обитые синей бархатной тканью. На журнальных столиках стоят различные вкусности. На полу лежит ковер с богатым узором в бордово-красных тонах.

Вся обстановка комнаты говорит о роскоши и изысканном вкусе. Ощущение мистики усиливается благодаря свету, льющемуся из окон и отражающемуся от хрустальных подвесок люстры. Общее впечатление – элегантность и загадочность.

-Добрый день, императрица! – поздоровались девушки.

Все они казались милыми, но я прекрасно помню, как они издевались надо мной в темнице.

Я выдавила улыбку, поздоровалась и села на указанное мне место.

-Что ж, давайте приступим к знакомству Ваше Величество. – начала говорить очень милая девушка. - Я первая наложница императора – Аманда Бронте, принцесса королевства Этэрия.

У девушки была бледная кожа, выразительные голубые глазами и густые рыжие волосы. Волосы уложены в сложные локоны, часть из которых собрана в прическу с красной розой у виска. На голове у нее замысловатая серебристая корона с красными вставками, напоминающая готические архитектурные элементы. Женщина одета в платье из богатой красной ткани с узором, напоминающим змеиную кожу или вышивку. Воротник платья отделан густым красным мехом. На шее у нее сложное украшение с крупными красными камнями в серебряной оправе. Украшение спускается вниз по груди тонкой цепочкой.

-А я вторая наложница императора, Миона Бартон, дочь герцога королевства Гракатар.

Говорила молодая девушка, у нее длинные, волнистые каштановые волосы, на голове – золотая корона. Ее глаза светлые, с выразительным взглядом, губы нежно-розовые. Она одета в платье персикового цвета с открытыми плечами и короткими рукавами-фонариками, отделанное золотистым кружевом и вышивкой в виде цветов.

-Я третья наложница, Елена Антебеллум, дочь герцога из королевства Альцисса.

Молодая девушка с бледной кожей, большими голубыми глазами и длинными, волнистыми волосами нежного розового оттенка. У неё прямая чёлка, а в волосах вплетены мелкие цветы и украшения. На щеках лёгкий румянец, губы накрашены нежной розовой помадой. На шее у неё серебряное ожерелье с подвеской в виде крестика. Она одета в корсетное платье светло-розового цвета, украшенное вышивкой в виде цветов и тонким прозрачным шлейфом. Корсет зашнурован розовой лентой.

Я узнала этот голос, она единственная кто помогла мне, тайком носила мне еду и воду. И даже когда ее поймали и наказали за это, она не переставала приходить ко мне. Я подружусь с ней и обязательно отблагодарю за помощь в прошлой жизни.

-Я четвертая наложница императора, Милена Берн, принцесса королевства Амфория.

Молодая женщина с бледной кожей, темными волосами и красными губами. Она одета в черное платье с открытыми плечами и кружевной отделкой. На голове у нее серебряная корона с красными драгоценными камнями, а в ушах - серьги с красными камнями. В руке она держит красное яблоко.

-Я пятая заложница, Белла Блэквуд, принцесса королевства Антаррон.

Молодая женщина с темными волосами, собранными в высокий хвост, украшенный золотым обручем. У нее светлая кожа, выразительные брови, длинные ресницы, нежный румянец и пухлые губы. Она одета в зеленый кожаный корсет, поверх которого надеты золотистые наплечники с узорами. На руках черные кожаные наручи с золотистыми вставками. На талии коричневый кожаный пояс с пряжкой.

Я была удивлена, она единственная кто честно признал, что они заложницы. Белла очень смелая, и судя по голосу ее не было среди тех, кто издевался надо мной.

-Ты что такое говоришь! Нам посчастливилось здесь оказаться, если император тобой не интересуется, это не значит, что ты заложница! – начала кричать пока что не знакомая мне девушка.

-Я просто высказала свое мнение Кристина, не смей повышать на меня свой мерзкий голос.

-Ах ты... – девушка замахнулась, намереваясь ударить оппонентку.

-Довольно. – спокойно сказала я. – Леди Белла решила высказать свое мнение, не следует раздувать из мухи слона, к тому же, вы еще не представились, а уже устраиваете такой спектакль.

Все присутствующие начали перешептываться.

-Да, вы правы. Я шестая, любимая наложница Его Величества, Кристина Паркер, дочь эрцгерцога империи Римейт, а также фаворитка на роль императрицы. – самодовольно высказалась девушка.

-Бывшая фаворитка. – мягко поправила ее я.

Она заметно начинала злится.

-Что ж, все представились, настал и мой черед. Я императрица империи Римейт, Сиена Экхарт, а также старшая принцесса королевства Мистерия. Девушки, я очень рада со всеми вами познакомиться, честно. Давайте приступим к чаепитию, и вы мне каждая немного расскажите об этой стране.

-Тогда я с удовольствием начну, Ваше Величество. – сказала Аманда, отпивая маленький глоток чая. - Я расскажу о природе и климате снежной империи. Наша природа — это уникальное сочетание вечной зимы и волшебства. В снежном королевстве всегда царит зима. Температура редко поднимается выше нуля, и снег лежит круглый год. Ветер в королевстве часто бывает сильным и холодным, особенно в горных районах. Ночное небо часто озаряется яркими красками северного сияния, что делает это место особенно волшебным.

Горы в снежном королевстве покрыты толстым слоем льда и снега. Они часто имеют острые пики и глубокие ущелья. Реки и озера в королевстве замерзают, образуя гладкие ледяные поверхности. Некоторые из них могут быть настолько прозрачными, что сквозь них можно увидеть дно. В горах можно найти ледяные пещеры, которые часто украшены сталактитами и сталагмитами, сверкающими в лучах солнца. В некоторых районах можно найти ледяные водопады, которые замерзают в виде каскадов, создавая удивительные природные скульптуры.

-Как ты много знаешь о природе, нужно как-нибудь выйти, прогуляться по этим чудесным красотам империи!

-Обязательно Ваше Величество, моим хобби в прошлом была геология и география, так что я знаю в этой сфере всё во всех странах.

-Поразительно!

Эта девушка очень умная. Надо привлечь ее к себе в союзники, она может пригодиться в будущем.

-Давайте, тогда по кругу будем говорить. Я продолжу. – сказала Миона. - Культура и традиции снежного королевства — это отражение гармонии с природой и уважения к зимним элементам. Жители снежного королевства создают удивительные скульптуры из снега и льда. Это искусство передается из поколения в поколение. Здания в королевстве напоминают хрупкие кристаллы льда. Они часто украшены резьбой и узорами, отражающими красоту природы. Вот, например, императорский замок, вам он нравится?

-Да, он выполнен изо льда, это очень красиво и необычно.

-Вот и я об этом. Архитектура империи поражает! Так же у нас есть традиционные праздники. День Ледяного Цветка - один из главных праздников, когда жители украшают дома цветами изо льда. Это символизирует чистоту и красоту. Ночь Северных Огней - праздник, посвященный северному сиянию. Жители собираются вместе, чтобы насладиться зрелищем и поделиться историями. Зимний фестиваль, мой любимый, это ежегодный фестиваль, когда жители устраивают соревнования по созданию ледяных скульптур и проводят различные зимние игры. Женщины империи играют важную роль в культуре снежной страны. Они считаются хранителями традиций и мудрости. Женщины занимаются воспитанием детей, прививая им любовь к природе и уважение к окружающим. В снежном королевстве популярны блюда из рыбы, мяса северных оленей и других животных, приспособленных к холодному климату. Жители любят пить горячие напитки, такие как чай и горячий шоколад, чтобы согреться в холодные дни. Культура и традиции снежного королевства отражают гармонию с природой и уважение к зимним элементам. Это место, где искусство, традиции и магия тесно переплетаются, создавая уникальную и волшебную атмосферу.

-Какая восхитительная страна! Сколько традиций и праздников!

-Ваше Величество, а вы были на каких-нибудь праздниках у себя в королевстве?

Я грустно улыбнулась и ответила.

-Когда были праздники или балы, я работала, мне было не до них. Поэтому я бы с удовольствием посетила здесь Зимний фестиваль или другой праздник. Кстати, когда ближайший?

-Ближайший у нас День Ледяного Цветка, пройдет через два месяца.

-Прекрасно, успею подготовиться и привыкнуть. Хорошо, кто там следующий?

-Дальше я. – тихо сказала третья наложница. - Флора и фауна снежной империи— это уникальное сочетание растений и животных, приспособленных к холодному климату. В снежном королевстве растут уникальные растения, такие как ледяные цветы, которые цветут только зимой. Они могут иметь различные оттенки, от белого до голубого и фиолетового. На земле можно встретить мхи и лишайники, которые приспособились к холодному климату. В некоторых районах можно найти вечнозеленые деревья, покрытые снегом и льдом. В королевстве можно встретить уникальные виды грибов, которые растут на льду и снегу.

Фауна. Северные олени - эти животные часто встречаются в Римейте. Они приспособлены к холодному климату и могут передвигаться по глубокому снегу. В королевстве можно встретить белых медведей, которые охотятся на рыбу и других животных. Полярные волки приспособлены к жизни в холодных условиях и часто охотятся стаями. В королевстве обитают различные виды птиц, приспособленных к холодному климату, такие как снежные совы и полярные гуси. Но также есть и необычные птицы, такие как лунный орел и небесный страж. Думаю, в скором времени вы с ними познакомитесь.

Флора и фауна снежного королевства — это уникальное сочетание растений и животных, приспособленных к холодному климату. Это место, где природа и магия тесно переплетаются, создавая удивительный и волшебный мир.

-То есть? Почему ты думаешь, что я с ними познакомлюсь?

-Ну как, вы же императрица, а они должны прийти к вам, посмотреть на вас и понять, принимают они вас или нет. и это не только птицы, но и остальные животные к вам придут.

-Ого, а я даже и не знала, спасибо. Давайте следующая.

- Магия и мифология снежного королевства, Ваше Величество! – сказала Милена. - Это важная часть его культуры и традиций. Снежные феи - это магические существа часто встречаются в королевстве. Они могут управлять снегом и льдом, создавая удивительные природные явления. Если вы их повстречаете или помоете с чем-то, то они исполнят любое ваше желание. В мифологии Римейта можно встретить ледяных драконов, которые охраняют королевство и его сокровища. Дух зимы Эсвейн - это существо считается хранителем природы и может влиять на погоду и климат.

Жители проводят различные магические ритуалы, связанные с зимними элементами, чтобы привлечь удачу и благополучие. В империи также проводятся ритуалы очищения, чтобы избавиться от негативной энергии и привлечь позитивные изменения.

Магические артефакты- Ледяные кристаллы: В королевстве можно найти уникальные ледяные кристаллы, которые обладают магическими свойствами. Они могут использоваться для исцеления, защиты и других целей. Такие кристаллы есть в скипетре императрицы. Жители часто носят амулеты и талисманы, сделанные из снега и льда, чтобы защитить себя от зла и привлечь удачу.

Магия и мифология снежной империи — это важная часть его культуры и традиций. Это место, где магия и природа тесно переплетаются, создавая удивительный и волшебный мир.

-Бесподобно. Чем больше узнаю об империи, тем больше она мне нравится. кто дальше?

-Ваше Величество, расскажу вам то, что вам действительно нужно знать, как императрице. – сказала Белла. - Экономика и торговля снежного королевства основаны на уникальных ресурсах и ремеслах, которые присущи этому волшебному месту. Главные ресурсы- меха, в королевстве развито производство мехов, особенно из шкур северных оленей и других животных, приспособленных к холодному климату. В горах можно найти уникальные драгоценные камни, такие как ледяные кристаллы, которые обладают магическими свойствами. Рыболовство также является важной частью экономики, так как в ледяных реках и озерах водится множество видов рыбы.

Жители создают уникальные украшения из снега и льда, которые ценятся во всем мире. Традиционные ремесла, такие как ткачество и вышивка, также популярны в королевстве. Они часто используют натуральные материалы, такие как шерсть северных оленей. Резьба по льду - это искусство передается из поколения в поколение и является важной частью культуры королевства.

Империя экспортирует меха, драгоценные камни и уникальные украшения, которые пользуются спросом в других странах. В Римейт импортируются товары, которые не могут быть произведены в холодном климате, такие как фрукты, овощи и другие продукты питания. В городах королевства проводятся ярмарки и рынки, где жители могут обмениваться товарами и услугами.

Королевство привлекает туристов своими уникальными природными пейзажами и культурными традициями. В городах и деревнях есть отели и гостиницы, где туристы могут остановиться и насладиться местными достопримечательностями.

Экономика и торговля снежного королевства основаны на уникальных ресурсах и ремеслах, которые присущи этому волшебному месту. Это место, где природа и культура тесно переплетаются, создавая уникальную и процветающую экономику.

-Спасибо, это действительно нужно мне знать очень хорошо.

-Рада стараться Ваше Величество.

-Дальше я. – сказала Кристина Паркер. – Я расскажу то, что должна знать истинная императрица.

-Ну давай, просвети меня, истинную императрицу. – сказала я, улыбаясь.

Она доставляла мне огромное удовольствие издеваться над ней. Кристина закусила губу, но продолжила.

- Политика и управление снежной империи— это отражение гармонии и уважения к природе.

В снежном королевстве обычно правят император и императрица, обладающие магическими способностями, связанными со снегом и льдом. Они считаются защитниками королевства и его жителей. Правители часто консультируются с советом мудрецов, который состоит из старейшин и опытных жителей королевства.

Законы королевства основаны на уважении к природе и традициям. Жители чтят свои обычаи и следуют им. В королевстве ценится справедливость и равенство. Все жители имеют равные права и обязанности.

Королевство поддерживает дружеские отношения с соседними странами и участвует в международных переговорах. Королевство активно участвует в международной торговле, экспортируя меха, драгоценные камни и уникальные украшения.

Политика и управление снежного королевства основаны на гармонии и уважении к природе. Это место, где справедливость и равенство являются важными ценностями, а правители и жители работают вместе для процветания королевства.

-Спасибо конечно, но ничего нового ты мне не открыла, это я и так знала.

-Раз вы такая умная, может сами тогда скажете что-то?

-Хах, конечно скажу, ведь то, что я хотела услышать, особенно от тебя, от коренной жительницы, так и не прозвучало. Обидно, что ты не знаешь такого простого.

-И что же вы хотите рассказать?

-Подробную историю создания этой империи.

Девушки начали перешептываться, ни одна не знала этой истории.

-История появления снежной империи — это сказочная и волшебная легенда, которая передаётся из поколения в поколение. Давным-давно, когда мир был молод и полон магии, на севере, где царила вечная зима, жила могущественная снежная фея по имени Льяра. Она обладала уникальной способностью управлять снегом и льдом, создавая удивительные пейзажи и защищая природу от зла.

Однажды, когда мир оказался на грани хаоса, Льяра решила создать место, где люди и природа могли бы жить в гармонии. Она собрала своих верных друзей — снежных фей, ледяных драконов и духов зимы — и начала создавать снежную империю.

Льяра и её союзники начали с того, что создали ледяные горы, которые стали основой для будущих городов и деревень. Они украсили их снежными цветами и ледяными скульптурами, чтобы показать красоту природы. Затем они построили дворцы и замки, которые напоминали хрупкие кристаллы льда, сверкающие в лучах солнца.

Первые жители снежного королевства были людьми, которые уважали природу и стремились жить в гармонии с ней. Они научились создавать украшения из снега и льда, которые стали символом их культуры. Льяра и её союзники обучили их ремеслам и магии, чтобы они могли защитить своё королевство от зла.

Чтобы отметить создание снежного королевства, Льяра и её союзники устроили праздник, который стал известен как День Ледяного Цветка. В этот день жители украшают дома цветами изо льда, символизирующими чистоту и красоту. С тех пор этот праздник стал одним из главных в королевстве.

Таким образом, Льяра стала единственной богиней империи Римейт.

Снежная империя стала символом гармонии и уважения к природе. Льяра и её союзники продолжают защищать королевство и его жителей, а легенда о создании империи передаётся из поколения в поколение, напоминая о важности единства и любви к природе.

-Ваше Величество, откуда вы это знаете? – спросила Елена.

-Я много училась, и меня заинтересовала данная история, поэтому я увлеклась и раскопала правду.

-Это потрясающе!

Начали говорить девушки, а Кристина сидела злая и недовольная. Вдруг в комнату зашел Алекс, подошел ко мне и наклонился.

-Ваше Величество, вас зовет император в свой кабинет.

-Хорошо, подожди снаружи.

-Ваше Величество, а кто этот красавчик? – сказала Аманда.

-Это Алекс, мой верный слуга. Девушки, мне сейчас нужно уходить, но я бы хотела встретиться с вами еще, с каждой лично. Я пришлю приглашения.

-Хорошо, спасибо Ваше Величество.

После этого все девушки встали и хором сказали.

-До свидания, Ваше Императорское Величество, спасибо, что посетили нас!

Шла я очень довольная. Я познакомилась с наложницами, поняла, кто издевался надо мной в прошлой жизни, и кто помогал. В союзники, я хочу Беллу, Аманду и Елену. Елена помогала мне пока я была в плену, надо отплатить добром за добро. Аманда очень умная и многое знает, она будет полезна мне. Белла единственная из них всех, кто прекрасно понимает, что мы здесь заложницы, она мне понадобится.

-Ваше Величество, как все прошло? – спросил Алекс.

-Все прошло великолепно. Теперь я знаю кто враг, а кто друг. Но мы еще встретимся с ними, и точно все узнаем.

-Ваше Величество, могу я сегодня вечером поговорить с вами об очень важном?

-Да, конечно Алекс.

Алекс тоже мне много помогал. Помогал с работой, когда родители повесили все на меня, помогал перед казнью, помогал на войне, я отплачу тебе Алекс, именно поэтому я и взяла тебя с собой.

Я вошла в кабинет. Это была комната, выполненная в сине-голубых тонах. В центре комнаты находится стол, вырезанный изо льда, с основанием, образующим каскад. Рядом со столом расположен стул, также сделанный изо льда. Пол отражает окружающие предметы, создавая эффект водной поверхности.

Над столом висит люстра с прозрачными кристаллами, похожими на лед. По периметру комнаты расположены арочные окна, через которые проникает свет, отражаясь от ледяных скульптур и люстр. В окнах стоят витрины с декоративными элементами, возможно, цветами или другими ледяными скульптурами. Потолок имеет сводчатую конструкцию с окнами, обеспечивающими дополнительное освещение. Архитектурный стиль напоминает барокко, но с использованием льда в качестве основного материала.

В комнате стоят белые диваны и кресла, а также низкие столики, украшенные ледяными скульптурами оленей и замков. На одном из кресел сидит белая кошка, как будто сделанная изо льда. Все предметы имеют холодные, голубоватые оттенки, и создается ощущение, что комната построена изо льда и снега. С потолка падают маленькие снежинки.

Император сидит за столом. Его взгляд сосредоточенный, брови слегка нахмурены, руки уверенно держат перо над бумагой. Рядом аккуратно разложены свитки, карты и важные государственные бумаги. Свет падает из высоких окон, подчеркивая благородство черт лица монарха и отбрасывая мягкие тени на стены кабинета. Атмосфера царит деловая и серьезная, каждая деталь подчеркивает ответственность и значимость момента.

Я решила подождать, пока император не посмотрит в мою сторону, не хотелось отвлекать. Спустя три минуты он поднял глаза на меня.

-Приветствую солнце империи! – сказала я в поклоне.

Император встал из-за стола и подошел ко мне.

-Приветствую луну империи. – сказал он и поклонился.

Я так удивилась, что даже рот открыла. Он посмотрел на меня, выпрямился и пальцем закрыл мне рот обратно.

-Вы хотите, чтобы ваш муж приветствовал вас так? Если так продолжится, то вы всегда так широко будете рот открывать?

-Что? А, нет Ваше Величество. Просто я удивилась, когда вы поклонились. Ведь в империи не принято кланяться женщинам.

-Давайте называть друг друга по имени, моя императрица.

Я покраснела. Интересно, с Шарлоттой он так же общался?

-Хорошо, Ваше Величество, давайте.

-Ну вот опять, зовите меня Карвиан, а я вас Сиеной.

-Хорошо, Карвиан. Можете сказать, зачем вы меня звали?

-Пойдемте прогуляемся в сад.

По дороге в сад мы шли молча. На сколько я помню, Шарлотта жаловалась, что он не обращает никакого внимания на нее. Даже кричал на Шарлотту, и не разрешал называть себя по имени. А ко мне совершенно другое отношение.

-Мы пришли. – сказал император.

Мы пришли в замерзший, волшебный сад. его красота поражала. В центре находится каменный фонтан с замерзшей водой по краям, из которого вертикально вверх бьет струя воды. Сад украшен розами бледно-розового цвета. Сверху свисают длинные сосульки, создавая эффект ледяного навеса. Деревья и кустарники покрыты льдом и инеем. Дорожки сада кажутся заснеженными. Преобладающие цвета – оттенки синего и белого, создающие холодную, зимнюю атмосферу. В воздухе витают мелкие светящиеся частицы, похожие на снежинки.

-Как красиво! Никогда такого не видела!

-Я рад. В империи много красивых мест. Сиена, почему именно ты приехала сюда? Вас ведь трое дочерей, и насколько я знаю, хотели отправить другую, но ты вызвалась, почему?

-Просто я переживала за свою младшую сестру, вдруг ей будет тут плохо. И в конце концов, у вас много наложниц, я могу за себя постоять, а моя сестра не такая сильная. – соврала я.

-Не ври. Есть что-то другое, я это знаю.

-Да, есть, но я пока вам не скажу.

-Ха, не доверяешь?

-Страхуюсь.

-Тогда тебе тоже нужно завоевать мое доверие, чтобы я признал тебя своей императрицей.

-Поверьте, вы признаете меня.

-Ты встречалась уже с девушками?

-Да, мы очень мило побеседовали.

-Откуда ты знаешь историю империи?

-Это что, допрос?

-Нет, просто спрашиваю.

-Тогда я могу не отвечать.

-Ты очень интересная женщина.

-Я даже не старалась ей быть.

-У нас сегодня ужин, в семь вечера.

-Хорошо, я приду.

-Тогда там и договорим. А сейчас мне нужно идти работать. Пойдемте, я вас провожу во дворец.

Когда я пришла в свою спальню время было четыре часа вечера. Надо написать приглашение первой наложнице. Где бы нам с ней встретиться? Она любит геологию и она из воздушного королевства, можно организовать небольшой поход в ледяные горы.

Но куда важнее сейчас решить вопрос с императором. Мне нужно завоевать его доверие и тогда он мне поможет уничтожить Мистерию. Надо вспомнить, что было в прошлой жизни в это время. Вспомнила, в это время на самый главный корабль Римейта напал пиратский корабль, только этот корабль был подослан Мистерией и Амфорией. Римейт тогда долго не мог выйти в торговлю вновь и потерпел большие убытки. Я могу предотвратить это и обвинить Амфорию и Мистерию, доказательства у меня есть, копии бумаг по делам Мистерии я взяла с собой.

-Ваше Величество, можно? – спросил Алекс у двери.

-Да, заходи, ты хотел поговорить, у меня время есть, давай.

-Почему вы взяли меня с собой, а не какую-нибудь служанку?

-Ты мне много помогал, и я подумала, что могу отплатить тебе тем же, ведь когда я уехала в Мистерии теперь неизвестно что творится, и на тебя бы возможно свалили бумажную работу, потому что там никто не хочет работать.

-Понятно, спасибо вам большое, что позаботились обо мне. Но Ваше Величество, могу я задать еще один вопрос?

-Хм, задавай.

-Вы уехали из Мистерии из-за семьи?

-Алекс, пока только тебе я могу рассказать это. Да, я уехала из-за них, ты же видел, как надо мной издевались все эти годы?

-Да, видел. Тех, кто хотел вам помочь и пытались что-то сделать, сразу убирали.

-Вот именно поэтому я и уехала. Теперь мне нужно завоевать доверие императора, чтобы он помог мне отомстить семье.

-Я буду вашими глазами и ушами в империи и за ее пределами, у меня есть информаторы из Мистерии, буду сообщать вам всё подозрительное.

-Молодец! И кстати, если будут приходить письма из Мистерии, сжигай их, все кроме писем Анастасии.

-Слушаюсь.

-И еще. Позови молодых дворянок, я хочу выбрать личную служанку.

-Слушаюсь.

Через 10 минут пришли 5 девушек.

-Ваше Величество, это служанки из дворянок, которые хотели бы служить вам. Выбирайте.

-Представьтесь пожалуйста.

-Приветствую луну империи! Меня зовут Эмили. – сказала первая молодая девушка.

У нее длинные, волнистые, каштановые волосы с плетеной прядью, с одной стороны. Глаза у нее ярко-голубые, губы розовые, кожа светлая. На шее тонкая серебряная цепочка с небольшим кулоном. Она одета в белую рубашку с открытыми плечами и коричневый корсет на шнуровке.

-Приветствую луну империи! Меня зовут Эльза. – сказала вторая.

Девушка с длинными светлыми волосами, частично уложенными в косу у лица. У нее светлая кожа, светлые брови и ресницы, и голубые глаза. На женщине надето платье с бордовыми рукавами и узором, а также белой кружевной отделкой. На шее у нее золотое ожерелье с подвеской.

- Приветствую луну империи! Меня зовут Элеонора.

Женщина в длинном, бирюзовом платье. Платье имеет отделку из кружева на плечах и поясе, а также узор из цветов и листьев по краю юбки. У женщины каштановые волосы, собранные в прическу, светлая кожа и голубые глаза.

- Приветствую луну империи! Меня зовут Астра.

Женщина с длинными рыжими волосами. У нее на голове золотой головной убор, а в ушах золотые серьги. Она одета в сложное платье с золотым лифом и юбкой оттенков розового и фиолетового. Лиф украшен большим голубым драгоценным камнем. Платье имеет длинные рукава из полупрозрачной ткани.

- Приветствую луну империи! Меня зовут Юста.

Молодая женщина с бледной кожей, голубыми глазами и длинными белыми волосами. Она одета в длинное белое платье с кружевными деталями. Платье имеет высокий воротник и длинные рукава. На женщине серьги.

Все девушки очень милые и вежливые, но мне нужна верная и преданная служанка.

-Кто из вас знаком хотя бы с одной наложницей?

Две девушки подняли руки.

-Можете уходить.

Они ушли, остались трое – Юста, Эмили и Эльза.

-Мне нужны преданные люди. Кто готов жертвовать собой ради меня?

Все трое подняли руки.

-Это мы сейчас проверим. Алекс, начинай.

Я подошла к Эльзе со спины, как будто прячусь за неё, а Алекс в этот момент потихоньку подносит острие ножа к ее глазу. Она стоит и не двигается. Потом Алекс развернулся и резко вытянул руку, острие было в миллиметре от ее глаза, но она не шелохнулась.

-Молодец, похвально. – сказала я, подходя к Эмили.

С ней такая же картина, проверку прошла. А вот с Юстой была проблема. Она в самый ответственный момент отскочила в сторону, но Алекс успел вовремя затормозить.

-Ты свободна. – сказала я, и она ушла.

-И последнее испытание девочки. В моей руке вы видите яд, кто готов его выпить, вы можете умереть от него, а можете ничего и не почувствовать. За вами стоит выбор, пить или не пить. – сказала я и протянула флакончик.

-Вы что, с ума сошли? Я не буду это пить! Вы хотите нас убить! – начала кричать Эмили.

Пока мы слушали её крики, Эльза взяла флакон, открыла и быстрыми глотками опустошила его. Мы с Алексом были в недоумении.

-Ты принята. – сказала я. – Поздравляю. Можешь приступать к работе.

-Ваше Величество, а что было во флаконе?

-Там была просто сладкая вода. Эмили, ты свободна.

Когда Эмили ушла, я обратилась к Алексу.

-Принеси форму Эльзе.

-Слушаюсь.

-Эльза, набери мне ванну, у меня через два часа ужин с императором, надо подготовиться.

-Слушаюсь, госпожа.

Когда я зашла ванну меня поразила ее красота. Это была роскошная ванная комната в холодных тонах. Стены и пол облицованы мрамором с серыми и белыми прожилками. Сводчатый потолок украшен лепниной и двумя большими хрустальными люстрами. В дальней части комнаты находится отдельно стоящая ванна с серебристым покрытием и высоким краном. Перед ванной лежит ковер с красными и бежевыми узорами. На переднем плане находится круглая ванна-джакузи, наполненная водой с мерцающими огоньками. По краям ванны стоят прозрачные стулья, на которых лежат белые полотенца.

-Ваше Величество, я набрала ванну.

-Прекрасно. Хотела предупредить, у тебя будет другая форма, не как у всех служанок.

-Ваше Величество, я принес форму.

-Пойдем скорей смотреть. – радостно сказала я.

В руках Алекс держал платье, состоящее из белой блузки с пышными рукавами и оборками, надетой под темно-синий корсет с золотой отделкой. Юбка платья длинная и ниспадает, с градиентным переходом от темно-синего к белому. Юбка украшена золотыми акцентами и узорами. Золотые цепочки свисают с корсета и юбки.

-Какое красивое! Спасибо, Ваше Величество!

-Не за что. Переодевайся и пошли в ванную. Алекс, приготовь лавандовый чай!

Я прошла в ванную комнату, разделась и осторожно опускаю ноги в теплую воду, ощущая, как она мягко обволакивает кожу. Постепенно погружаюсь глубже, позволяя воде нежно касаться моего тела. Мышцы расслабляются, напряжение уходит, оставляя лишь чувство спокойствия и умиротворенности. Я закрываю глаза, наслаждаясь моментом тишины и покоя. Вода словно растворяет все заботы и тревоги, оставляя меня наедине с собой. Это мгновение кажется вечностью, наполненной гармонией и блаженством.

Подошла Эльза, и принялась за дело. Ее руки были легкими и нежными, будто прикасались перья птицы. Она медленно двигалась вдоль моей кожи, очищая каждую частичку, пока я лежала в ароматной ванне, наблюдая за игрой света на поверхности воды. Эта процедура была ритуалом чистоты и роскоши одновременно — я чувствовала себя особенной, избранной, предназначенной править империей. Но даже среди всей этой пышности и великолепия, именно этот простой акт ухода наполнял мою душу истинным покоем и удовлетворением.

Я так не хотела вылезать из ванной, но до встречи с императором оставалось всего полчаса.

Я одела платье белого цвета с золотыми узорами. Верх платья облегает тело, а рукава длинные и прозрачные с золотой отделкой, без плеч. Юбка платья длинная и расширяется книзу. Волосы я оставила распущенными, но украсила небольшой тиарой с кристалликами льда.

Передо мной отворили массивные двери, и я зашла. Зал имеет арочные потолки и колонны, вдоль которых стоят ледяные скульптуры людей и другие декоративные элементы. В центре зала расположен длинный стол, окруженный прозрачными стульями. Над столом висит большая люстра, также сделанная из прозрачного материала, напоминающего лед. Пол покрыт ровным слоем материала, похожего на снег или лед. Все имеет голубовато-белый оттенок, подчеркивающий ледяную природу пространства.

Стол сверкает хрусталем и серебром, блики отражаются в высоких бокалах и глубоких тарелках. Посреди всего великолепия возвышается огромный ледяной фонтан, струящийся чистой родниковой водой прямо в наши кубки.

Рядом располагаются блюда из драгоценных металлов, выложенных тонкой эмалью и инкрустированных кристаллами льда. Золотые тарелки хранят ароматы пряных специй и трав. Я вижу сочное жаркое из северных оленей, приготовленное на открытом огне и покрытое хрустящей корочкой, густое варенье из ягод арктической морошки, кисло-сладкий десерт из замороженного винограда и свежевыжатый сок айвы.

Здесь также красуются тонко нарезанные ломтики белого хлеба, испечённого вручную лучшими мастерами кухни нашего дворца, свежий творог, щедро посыпанный свежей зеленью и ароматным чесноком, пикантные сыры, выдержанные в холодных пещерах нашей северной страны, и мягкие булочки, слегка присыпанные сахарной пудрой.

Я могу наслаждаться разнообразием вкусов и текстур — сладких фруктов, терпкого вина, свежего масла, хрустящих овощей и нежнейших морепродуктов, привезённых с дальних морских берегов. Всё вокруг пропитано ароматом северного ветра и зимнего солнца, создавая атмосферу волшебства и изысканности.

Я никогда не видела такого ужина. Дома я всегда ела в своей комнате, потому что никто не хотел меня видеть, иногда спускалась на семейные ужины, посвященные делам, но и там я такого не видела.

Тут открылись двери и вошел император.

-Приветствую, моя императрица!

-Приветствую, Карвиан!

Император улыбнулся. Я опять была в недоумении. Может он на самом деле хороший?

-Прекрасно, ты запомнила то, о чем я просил! Присаживайся. – сказал он и пошел к другому концу стола. Он даже стул не отодвинул. Тут подошел Алекс и отодвинул мне стул, я села.

-Кто этот мужчина?

-Мой слуга из Мистерии.

-А почему не служанка?

-Не было подходящей.

-Давайте приступим к трапезе. Приятного аппетита, императрица.

-Приятного аппетита.

Жаркое было великолепно сделано, мясо было в меру прожаренное. Напиток был очень необычный.

-Что это за напиток?

-Напиток «Холодный поцелуй», в его основу входит айс-вино, пробовала?

-Нет, не пробовала, спасибо.

После трапезы слуги убрали всю еду, но император не торопился уходить, наоборот, он сложил руки на столе и внимательно смотрел на меня.

-Ну? Я жду.

-Ваше Величество, у меня есть одна информация, которая может предостеречь крах империи.

-Что? Крах империи?

-Да, если это произойдет, империя понесет огромные убытки.

-И что же это за информация?

-Когда отправляется торговое судно «Фростберг»?

-Откуда ты знаешь, что он должен куда-то отправится? – напрягся император.

-Я не буду раскрывать все карты сразу. Я могу только сказать, что на это судно нападут.

-И с чего бы мне тебе верить?

-Это уже вам решать, верить или нет. Если поверите, то предотвратите крах империи, не поверите, потеряете все.

-И кто же на меня нападет?

-Я не раскрою все карты сразу.

-Хорошо, допустим я тебе поверил.

-Без допустим. – император открыл рот от моей наглости. – Верите или нет?

-Верю! И что мы будем делать?

-Будет сложно. Но сложно – не значит невозможно. Согласны?

-Согласен. – сказал император и улыбнулся

-Тогда вот что мы сделаем...

Глава 4.

Спустя две недели

Рано утром солнце нежно касалось воды, освещая поверхность океана розовыми отблесками. Лёгкий бриз играл волосами, слегка холодя кожу. Тёплые лучи медленно проникали в мои закрытые веки, пробуждая сонное тело. Медленно открыв глаза, я ощутила приятный аромат свежести и морской соли, наполняющий пространство вокруг.

Медленно поднялась на ноги, осторожно переступая босыми ногами по прохладному полу. Голова немного кружилась от свежего воздуха, но чувство свободы затмевало всё остальное. Осмотревшись кругом, заметила группу молодых матросов, занятых подготовкой парусника к предстоящему бою.

Один из них, высокий парень с веснушчатым лицом, поклонился, вызывая улыбку на моём лице. Подняв голову, посмотрела на небо, покрытое нежными облаками, мягко плывущими вдоль горизонта. Здесь, посреди бескрайнего океана, ощущаешь себя частью природы, находящейся вне времени и пространства.

Но мир, полный приключений и опасности, ждёт впереди. Мне предстоит преодолеть множество трудностей, испытать радость открытий и печаль потерь. Однако каждое новое утро приносит надежду и возможность начать заново, вдохновляет продолжать идти вперёд вопреки всему.

-Доброе утро, императрица! – сказал император, подходя ко мне. – Хорошо выглядите!

Я действительно выглядела хорошо. Я одета в черный кожаный плащ, белый топ, черный корсет, черные кожаные штаны и высокие сапоги на каблуках.

-Благодарю.

-Сегодня у нас будет сражение, надеюсь вы меня не обманули.

-Уверяю вас, все будет так, как я сказала.

-Вам лучше на время сражений спрятаться в каюту, вдруг вас ранят.

-Я умею сражаться. Магию не буду использовать, она уничтожит корабль.

-Тогда не путайтесь под ногами, а действительно помогайте!

После этих слов он ушел. Мы плыли на огромном ледяном судне, уже три дня, как раз сегодня в обед пираты должны напасть. Алекс и Эльза хотели поехать со мной, но я не пустила, вдруг их ранят или еще хуже убьют.

-Корабль! Вдалеке виден корабль!

Не может быть, еще рано. Я пошла в каюту за мечом, который повесила потом на пояс, и затем вернулась на палубу. К нам действительно плыл пиратский корабль. Почему так рано?

-Готовься, сейчас будем сражаться! – подбежал ко мне император.

-Я готова.

Волны глухо ударялись о борт корабля, пока мы шли по Серебристому морю. Сегодня нам предстояло столкнуться лицом к лицу с одной из банд пиратов — жестокими и коварными пиратами Чёрного Моргана.

- Готовьтесь! — раздался голос капитана. — Их корабль приближается!

Я взглянула вдаль и увидела силуэт вражеского судна, скользящего над горизонтом. Сердце бешено колотилось в груди, но внутри царила уверенность и решимость. Я раньше сражалась, мне не привыкать.

Приблизившись друг к другу, корабли обменивались пушечными залпами. Пираты бросились на абордаж, крича и размахивая саблями. Мы стояли плечом к плечу, готовые встретить их атаку. Один из врагов первым прыгнул на палубу нашего корабля, но тут же упал, поражённый метким ударом одного из матросов. Остальные ринулись вперёд, пытаясь прорвать нашу оборону.

У меня в руках был тяжёлый меч, который я держала крепко и уверенно. Моя первая схватка началась с высокого, бородатого мужчины с глазами безумца. Он кинулся ко мне с клинком наперевес, но я ловко увернулась и нанесла резкий удар снизу-вверх, отправив его обратно за борт.

Другие пираты тоже нападали, один за другим, но каждый встречал достойный отпор. Крики боли и грохот битвы сливались в единый хаос, однако моя команда проявляла чудеса храбрости и мастерства. Я сражалась достойно, но вдруг меня ранили.

-Сиена!

Это был крик императора, который бежал ко мне, но на него накинулась толпа пиратов, преграждая ему путь.

Тяжёлый запах крови смешивался с солёностью морского ветра, проникая глубоко в лёгкие. Боль пульсировала в левом боку, словно живое существо, пытающееся вырваться наружу. Моя рука инстинктивно прижималась к ране, оставленной ударом меча пирата, прошедшего сквозь плоть и ткань плаща. Дыхание сбивалось, голова кружилась, но сознание оставалось ясным.

Передо мной стоял огромный пират, похожий на зверя из кошмарных сновидений. Его взгляд горел ненавистью, губы кривились в злорадной ухмылке. Ещё мгновение назад он смеялся надо мной, думая, что раненая девушка легко сдастся. Но я была не той девушкой, кого можно сломить лишь болью и кровью.

Противник двинулся вперёд, замахиваясь своим огромным тесаком. Время замедлилось, позволяя мне заметить мельчайшие движения тела врага. Отскочив в сторону, я избежала удара, почувствовав ветер лезвия рядом с головой. Следующий выпад едва задел мою ногу, заставляя стонать от нового приступа боли.

Злость вскипела в душе, рождая ярость и желание выжить ради тех, кто ждал дома. Ощущение собственного бессилия исчезло, уступив место уверенности и желанию одержать верх несмотря ни на что.

Я начала контратаковать. Каждый мой удар был направлен точно в слабые места противника, испытывавшего недоумение от сопротивления маленькой девушки. Мои ноги дрожали, руки тряслись, но клинок продолжал двигаться быстро и чётко. Наконец, собрав всю энергию, накопленную годами тренировок, я сделала мощный рывок и вонзила острие меча прямо в грудь пирата.

Его тело рухнуло на палубу, кровь хлестала фонтаном, окрасив деревянный пол алым цветом. Я смотрела сверху вниз, чувствуя одновременно облегчение и усталость. Боли больше не существовало, осталась лишь пустота и тишина.

Я прекрасно понимала, что нужно уничтожить корабль противника. Я разбежалась, ухватилась за канат и перелетела на другой корабль.

Меня встретило еще несколько пиратов, но я смела их своей силой тьмы. Я собралась и выпустила огромный сгусток своей огненной энергии. Корабль взорвался, при этом не зацепив «Фростберг». Все пираты на этом корабле были мертвы, а я потеряла сознание из-за ранения и потраченной силы. Меня вытащили матросы на корабль.

-Её Величество ранена, нужен лекарь! – кричал матрос.

Сражение закончилось победой, но далась она дорогой ценой. Императрица лежала неподвижно на палубе, раны глубокие и кровоточащие, её прекрасная форма была грязной и пропитанной потом и кровью. Лицо её было бледным, глаза полуприкрытыми, а дыхание прерывистым. Среди солдат и офицеров царила тревога, никто не знал, сможет ли императрица пережить последствия жестокой битвы.

Сам император прибежал, как только императрицу вытащили из воды изможденный, усталый, с лицами черными от пыли и копоти, он остановился возле неё, склонившись низко. Одним быстрым движением сорвал перевязку с её лба, увидел красную полоску, пересекающую белые линии кожи.

- Императрица… – прошептал он, стараясь подавить дрожь в голосе.

Я слабо открыла глаза, увидев перед собой супруга.

- Ты пришел …

Император кивнул, внимательно рассматривая рану. Губы его сжались в твердую линию, плечи напряглись. Понимая, что традиционная медицина уже бессильна, он решил воспользоваться силой, полученной от богов предков.

Склонился ближе, приложив обе ладони к груди императрицы. Сначала ничего не произошло, но вскоре тепло начало струиться по рукам императора, распространяясь по всему его телу. Раны императрицы стали заметно затягиваться, кожа приняла естественный здоровый оттенок, мышцы расслаблялись, дыхание выравнивалось.

Время остановилось, окружающий шум войны перестал существовать. Лишь два сердцебиения оставались слышимыми в пространстве — одно быстрое и сильное, другое ровное и спокойное.

Прошло всего несколько минут, но они показались вечностью. Когда император убрал руки, императрица сидела на палубе, здоровая и отдохнувшая, словно вовсе не участвовала в битве.

Она улыбнулась императору ласково и благодарно.

- Спасибо тебе…

Император погладил её волосы, поцелуем коснувшись щеки.

- Очень рад, что вам лучше, моя императрица.

Затем император проводил меня в каюту и уложил в кровать.

- Отдыхай, Сиена. – сказал он и поцеловал в лоб, после чего удалился.

Мистерия. В это же время.

-Почему Сиена не отвечает ни на одно наше письмо? – гневно говорил король.

-Потому что у нее своя личная жизнь и не надо ей мешать строить свою семью. – спокойно сказала королева.

-Мне нужно, чтобы она была там разведчицей! Мы с ней обговаривали это перед ее отъездом! Она должна мне все докладывать!

-Прошло всего три недели, девочка налаживает семейную жизнь.

-Всё, надо чтобы кто-то съездил в империю и напомнил Сиене, что она должна сделать! Кто поедет?

-Я не могу, у меня много бумажной работы после отъезда сестры. Неужели она всем этим занималась? – жалобно сказал Эрик.

-Не ной! Ты будущий король! Привыкай, не все всё будут за тебя делать.

-Я тоже не могу, у меня скоро свадьба. – сказала Анастасия.

-Это и так понятно, готовься. Шарлотта?

-Я не хочу ехать.

-Почему?

-Сиена забрала моё место, я должна была выйти замуж!

-Ты тогда поедешь.

-Почему я?

-Это не обсуждается, Шарлотта! – крикнул Римус, и стукнул кулаком по столу.

У Шарлотты загорелись глаза красным светом, а под столом она сжимала кулаки, наполненные силой. Она сдерживала себя, еще не время.

-Слушаюсь отец.

-Вот и не смей мне перечить! Иначе выйдешь замуж за бедного барона, другой страны, и не будет у тебя прав на престол.

-Можно идти?

-Можно, но у тебя будет наказание. Пять ударов плетью по рукам, от твоего помощника в армии.

-Так точно, отец.

Шарлотта встала из-за стола и пошла в комнату.

Как же я ненавижу отца и мать. Всю жизнь унижения и наказания, у меня по всему телу есть шрамы. А они всё издеваются и издеваются. Старшая сестра тоже хороша. Я так надеялась уехать из этого ада, но она заняла мое место. Я приеду к ней и отниму ее мужа. Кашель накрыл внезапно, без предупреждения, как холодный порыв северного ветра. Внутри резко вспыхнула резкая боль, горло сдавило, легкие забились судорогой. Я попыталась сдержаться, зажала рот руками, но кашель усиливался, разрывая внутренности, будто кто-то невидимый тянул внутренние органы прочь.

Перехваченная дыханием, я согнулась пополам, чувствуя острый металлический привкус во рту. Чья-то рука поддерживала спину, помогая удержаться на ногах. Кашель перешёл в судорожные спазмы, грудная клетка болела, словно раздавленная тяжёлой плитой.

Потом я почувствовала странную влагу на губах, что-то тёплое стекало вниз, окропляя подбородок. Прикоснувшись пальцами, я посмотрела на ладонь и ахнула от ужаса: густые капли ярко-красной крови испачкали пальцы.

Мир застыл, звуки утонули в густой тишине. В глазах появилась пелена, сердце громко заколотилось, паника охватывала разум. Всё казалось нереальным, чуждым, страшным сном, который невозможно прервать.

Ноги подкосились, я упала бы, если бы сильные руки не поддержали сзади. Сквозь слезы и испуг я всматривалась в красные пятна на белом платке, понимая, что жизнь стремительно уходит вместе с каждой каплей крови.

«Что со мной?» — прозвучал мысленный вопрос, обращённый к самому небу. Ответа не последовало, лишь бесконечная тьма нависла над сознанием, грозясь поглотить окончательно.

Но в тот миг возникло ощущение близости родного, близкого человека, чьи руки держали меня крепко, передавая остатки тепла и света. Именно это позволило сохранить последнее крошечное понимание реальности, продолжая бороться, цепляясь за призрачную нить надежды.

Я обернулась, это было Анастасия. Моя сестра близняшка. Она с жалостью смотрела на меня, а потом посмотрела на мои руки и ее глаза, говорили за нее. Она была в ужасе от увиденного.

-Шарлотта...

-Быстро в комнату. – сказала я, и потащила ее за собой.

-Зачем ты пошла за мной? – начала я кричать на нее.

Она была напугана, ее голос дрожал.

-Ш-Шарлотта, что это было? Ты больна, нужно к лекарю.

-Это не лечится. Я пробовала. Не смей говорить родителям.

-Но...

-Не смей! – крикнула я. – А теперь уходи, узнаю, что ты рассказала, убью. Понятно?

Она кивнула и убежала в слезах. Мне совсем не было жаль ее, я ненавидела их всех. Я единственная, кто достоин занять трон Мистерии. Я сильная, умная, расчетливая. Я сражалась на войне, я командир нашей армии. Только я должна стать королевой! Плевать на болезнь, я болею уже два месяца, ни один лекарь не помог. Я умылась и привела себя в порядок.

-Надо идти принимать наказание.

Первое касание жгучего ремня пришло неожиданно, разбив гладкость моей руки багровой полосой. Я вскрикнула, закрыв глаза, сжимая зубы, чтобы удержать следующий возглас. Острый ожог, словно раскалённое железо, пропитал ткани рук, превращая кожу в одну сплошную боль.

Второй удар пришёл почти сразу вслед за первым, разрезая чувствительную область чуть ниже первого рубца. Слёзы невольно побежали по щекам, мокрые дорожки прокладывали дорогу к подбородку, капая на землю.

Третий удар обрушился быстрее, разрывая кожу там, где боль должна была притупить чувствительность. Мир вдруг сузился до точки соприкосновения плоти и железа, создав невыносимую симфонию мучительных ощущений.

Четвёртый удар лишил меня последних сил сопротивляться. Моё тело сотрясалось мелкой дрожью, руки потеряли способность держаться прямыми, сгибаясь под тяжестью наказания. Только мысль о будущем, мечта о свободе помогали удерживать сознание в сознании.

Последний пятый удар принёс долгожданное освобождение от страдания. Кровь обильно сочилась из свежих ран, сочась крупными каплями, собираясь в лужицы на земле. Исчерпанная физически и эмоционально, я повалилась на колени, съёжившись от усталости и унижения.

Дышать было трудно, дышать хотелось совсем иначе, с радостью и лёгкостью, а не со слезами и кровью. Несмотря на муки, мысли продолжали жить, мечты не угасали, обещая скорое избавление от мучителей и восстановление справедливости.

Таким образом я получила пять отметин на теле, как знак поражения, но и символ стойкости, которой судьба наделяет избранных женщин. Эти знаки будут сопровождать меня всю жизнь, служа постоянным напоминанием о пережитом ужасе и силе духа, способной превозмочь любую боль.

-Надеюсь ты больше не будешь перечить мне, дочь моя! – сказал отец, похлопав меня по голове, и ушел.

Империя Римейт. Неделя после боя.

-Ваше Величество, вы как? – начала говорить Елена. – Мы слышали, что вас ранили в бою, но вы уничтожили целый корабль! Как ваше самочувствие?

-Всё хорошо, спасибо.

Я пригласила Елену в комнату, поговорить и попить чай, также выведать информацию и заполучить союзника.

-Можешь рассказать немного о себе?

-Хорошо. Я живу в королевстве Альцисса. Сюда меня отправил отец, я здесь вместе с братом, он помощник императора. У меня магия цветов. Я знаю, это звучит слабо, но на самом деле иногда она может быть разрушительной.

-А можешь рассказать немного о своем королевстве?

- Цветочное Королевство — удивительная страна, утопающая в благоухании цветов и зелени. Расположенное в плодородных равнинах и живописных холмах, оно привлекает туристов и художников со всего мира. Альцисса известна своими уникальными садами, парковыми ансамблями и богатой флорой, произрастающей исключительно на территории государства. Столица королевства называется Флоренция, расположенная на берегу реки Ароматус. Город знаменит своими цветочными рынками, торгующими редкими сортами цветов и растениями со всего мира. Главная особенность королевства — разнообразие растений. Здесь растет огромное количество редких сортов цветов, кустарников и трав. Некоторые виды встречаются только в пределах границ государства и охраняются законом. Помимо эстетики, местные растения используются в медицине, кулинарии и парфюмерии. Например, экстракт цветка Пангея используется в качестве основы элитных ароматов, а лепестки розы Диадема служат ингредиентом изысканных десертов. Главная традиция местного населения — ежегодный праздник цветения, проходящий весной и сопровождающийся парадом цветов, фестивалями и концертами.

-Какое необычное королевство! Там наверно очень красиво?

-Да, это потрясающая страна, я бы хотела туда вернуться, мне не хватает цветов, бабочек и родного дома.

-Сколько ты уже здесь?

-Год. Его Величество не выпускает нас в родные королевства.

-Почему?

-Этого я не знаю. Ваше Величество, а вы можете рассказать о вашем королевстве?

- Королевство Тьмы Мистерия — мрачный уголок вселенной, известный своей скрытностью и опасностью. Этот край скрывает древние секреты и хранит знания, доступные лишь немногим избранным.

Главные города королевства расположены на огромных платформах, подвешенных в воздухе или покоящихся на вершинах скал. Между платформами пролегают висячие мосты, соединяющие отдельные части государства. Особенностью архитектуры являются массивные каменные здания с высокими шпилями и окнами-решётками, создающими впечатление крепости.

Жизнь в королевстве течёт неспешно и размеренно. Обыденные занятия варьируются от охоты и торговли до занятий наукой и философией. Основной продукт обмена — информация и артефакты древности, приобретаемые путём совершения опасных путешествий и изучения древних манускриптов.

Культурное наследие включает литературу, музыку, театр и кинематограф. Художественные направления разнообразны: от готического стиля до абстрактного экспрессионизма. Известны такие мастера, как художник Дарсонвиэль, музыкант Рокфор и писатель Люцифер, чьи произведения пользуются популярностью среди интеллигенции и простого народа.

Важную роль играют религиозные ритуалы и церемонии, проводимые в храмах и святилищах. Главные праздники отмечают события, связанные с историей государства и мифологией.

-Писатель Люцифер из вашего королевства?

-Да, я с ним даже знакома.

-Правда? А можете меня как-нибудь познакомить, я обожаю его книги!

-Хаха, хорошо.

-Ваше Величество, вас вызывает император. – сказала служанка.

-Мне пора идти, до встречи Елена.

-До встречи, Ваше Величество.

Елена удалилась, а мне нужно собраться к императору.

Я одела длинное темно-синее платье с высоким разрезом. Платье украшено серебряными и золотыми блестками. На ногах у меня были серебряные туфли на каблуках.

Когда я вышла из спальни, меня уже встречал император.

-Долго ты.

-Я переодевалась. Зачем вы меня звали?

-Идем покажу кое-что.

Мы пришли к дверям какой-то комнаты.

-Закрой глаза.

-Что за ребячество, Ваше Величество?

-Закрой.

Я послушно закрыла глаза. Император нежно взял мои руки и повел вглубь комнаты, мне было очень интересно, и я попыталась подглянуть.

-Не подглядывай!

-Хорошо, хорошо.

-Открывай глаза.

Я открыла глаза и увидела кабинет с библиотекой. В центре стоял большой деревянный стол с синим кожаным креслом. На столе лежали бумаги, книги, канцелярские принадлежности и лампа. За столом на стене висел барельеф с изображением птицы с распростертыми крыльями и гербом над ней. По бокам от стола расположены книжные шкафы, заполненные книгами. В верхней части комнаты висят две фонарные лампы.

-Это твой кабинет императрицы.

-Спасибо большое, я уже соскучилась по работе!

-По работе?

-Да, я же постоянно работала у себя дома.

-В смысле? Ты же принцесса?

-И что? Вы думаете, раз я принцесса, то ничего не могу, нет, как раз-таки наоборот.

-Я не сомневаюсь в тебе, просто удивился. Ладно, обживайся.

С этими словами император удалился. Я осмотрела кабинет. Меня заинтересовала книга «История магии». Я взяла её и села на диван и не заметила, как провалилась в глубокий сон.

Глава 5

Мистерия

Я двигался быстро и уверенно, мой меч сверкал в лунном свете, отражая блики звезд. Шаг за шагом я приближался к цели, чувствуя адреналин в крови. Мое тело было натренировано годами сражений, каждое движение отработано до автоматизма.

Внезапно, посреди боя, я заметил её — стройную фигуру, грациозно двигающуюся между врагами. Её волосы струились, как вода, освещённые мягким светом факелов. Глаза были полны решимости, губы слегка приоткрыты, дыхание учащенное. Казалось, она танцевала, а не сражалась, изящно уклоняясь от ударов и поражая противников одним быстрым ударом.

Я замер, завороженный красотой и силой, исходящей от незнакомки. Наши взгляды встретились, и на мгновение мир остановился. Сердце забилось быстрее, мысли спутались. Никогда раньше я не чувствовал ничего подобного — смесь восхищения, удивления и трепета.

Мы стояли напротив друг друга, готовые продолжить битву, но теперь всё изменилось. Теперь это был не просто поединок, а встреча двух душ, соединенных невидимыми нитями судьбы.

-Эрик! О чем ты задумался? – начал говорить король. – Ты вообще слышал, что я сказал?

-Да, отец. К нам приедет королева Антаррона, я должен встретить её, как подобает наследнику престола.

Шарлотта бросила на меня гневный взгляд. Её глаза говорили сами за себя, она ненавидит, когда меня называют наследником. Я сам этого не люблю и не хочу становиться королем, но мне придётся, потому что, если Шарлотта станет королевой, нашему королевству настанет конец. Она превратит всё в хаос! Из-за этого, я претендую на престол.

-Вот и славно. Иди к себе в комнату и приготовься, наша гостья должна скоро подъехать.

Я вышел из-за стола и направился к себе. Я никак не могу забыть ту незнакомку. Ее волшебные голубые глаза, ее пепельные волосы, ее танцующие движения, а особенно не могу забыть, как она украла тот артефакт, за которым я охотился последний месяц. Зеркало Истинных Желаний — древний магический артефакт, созданный мудрецами далекого прошлого. Это зеркало выглядит совершенно обычным, гладкое серебряное стекло, заключённое в оправу из благородного дерева. Оно легко помещается в ладони, а его поверхность отражает всё, как обычное зеркальное полотно. Однако, тот кто смотрит в него внимательно и искренне желает увидеть свою настоящую судьбу, видит не отражение своего тела, а скрытые истины и подсказки о будущем. Согласно легендам, зеркало было создано великими волшебниками древности, чтобы помогать людям находить своё предназначение и становиться лучше. Долгое время оно переходило из рук в руки, помогая многим достичь счастья и гармонии. Но однажды зеркало оказалось забытым в одной заброшенной башне, ожидая своего нового владельца, способного разгадать его секреты.

И его украла эта выскочка. Я обязан найти эту девушку любой ценой!

-Ваше Высочество, карета королевы прибыла.

-Сейчас спущусь.

Когда я вышел встречать королеву, я застыл. Передо мной стояла женщина с длинными серебристыми волосами, заплетенными в две косы. На ней была черная маска с замысловатым узором, закрывающая нижнюю часть лица. На ее левом плече видна большая татуировка с узорами. Она одета в черную майку и штаны, имеет металлические элементы брони на левой руке.

Это определенно та девушка, которая украла артефакт.

-Приветствую королеву Антаррона в королевстве Мистерия! Я, наследник престола Эрик Меджириан. Рады видеть вас у себя! Будьте как дома!

-Благодарю за столь милое приветствие. Пройдемте внутрь, я хочу отдохнуть после дороги.

-Конечно, я вас провожу в ваши покои.

Когда мы поднялись на второй этаж, я решил начать диалог.

-Ваше Величество, вы когда-нибудь были в Мистерии?

-Нет, никогда.

Врет, вчера видел. Почему с девушками так сложно?

-Вы мне кажетесь такой знакомой, мне кажется мы вчера пересекались с вами.

-Может мы виделись в храме?

-Что?

-Я вчера заезжала в храм по дороге, но вас я что-то не припомню.

-Нет, точно не в храме.

-Принц, мы с вами не виделись. Вы лучше скажите, вы можете показать мне красоты Мистерии, мне бы хотелось посмотреть на вашу страну.

-Д-да, конечно, королева. – я покраснел и отвернулся.

-И прошу вас, зовите меня Персефоной, мы же одного возраста и статуса.

-Как прикажите, Персефона. Вот ваша комната, располагайтесь.

-Спасибо, Эрик. Можете прийти за мной перед ужином? Я бы хотела прогуляться по саду.

-Конечно я приду за вами, можете не переживать.

Она мило улыбнулась и закрыла дверь. Надо выманить ее на чистую воду, это зеркало должно быть моё. Я направился в свою комнату, размышляя как мне разоблачить воровку.

-Конечно я помню его, как забыть такого красавца! Но я правда не ожидала, что наемник – принц. Так даже проще, он мне понравился, значит будет моим.

Я приехала сюда по приглашению короля, интересно, он тоже хочет, чтобы я пошла против Римейта? Это абсурд, тем более я хочу повидаться с императрицей, Белла писала, что она довольно интересная. Ладно, надо приготовиться к прогулке с принцем.

Я выбрала надеть синий пиджак с серебряными эполетами и бахромой на плечах. На пиджаке есть декоративные элементы в виде узоров и отделки. Под ним видна черная блузка с большим бантом на шее. Черные брюки и высокие черные сапоги с декоративной отделкой сверху. На руках черные перчатки. Волосы оставлю распущенными.

-Персефона, не передумали идти в сад? – постучал и спросил принц.

-Нет, нет, что вы! – сказала я, открывая дверь. – Можем идти, я готова.

Сад при дворе утопал в таинственной красоте и загадочной атмосфере. Лунный свет мягко касался тенистых аллей, покрытых чёрным гравием, мерцавших подобно пеплу погасших звёзд. Деревья тянулись вверх своими длинными ветвями, словно стремясь коснуться мрачного неба, увенчанного кровавым месяцем.

Воздух сада наполняли ароматические запахи редких цветов: чёрный лотос источал сладкий аромат, фиалки-графиты манили своим нежным благоуханием, серебристые орхидеи, растущие на древних камнях, окутывали пространство сладострастным запахом ночи.

По дорожкам прогуливались тени, причудливые существа из иного измерения, застывающие неподвижно при появлении посторонних глаз. Фонтаны искрились чёрной водой, играя огнями глубокого мрачного света, журчащие звуки воды смешивались с шёпотом ветра, создавая мелодию мистической красоты.

Среди деревьев располагались древние статуи, высеченные из обсидиана и мрамора, изображавшие мифических существ, монстров и богов подземного царства. Посреди центральной поляны возвышался величественный дворец, стены которого украшали барельефы, повествующие о победах короля Тьмы и событиях, происходивших ещё до появления первого луча солнца.

Здесь природа сочеталась с искусством тёмной магии, вызывая ощущение загадки и бесконечности. Сад служил местом размышлений и медитаций для правителей Мистерии, позволяя каждому ощутить силу и мощь древней силы, спрятанной глубоко в сердцах тех, кто привык жить вдали от солнечного света.

-Очень необычно, и красиво.

-Да, это моё любимое место, особенно около фонтана.

-У вас всегда ночь?

-Да, как бы странно не звучало, но да, у нас солнца никогда не бывает.

-Как же вы живете? А растения? Им же нужен солнечный свет.

-Нашим нет, даже наоборот, солнечный свет им может навредить.

-Необычно. Я была во многих странах, но такого как у вас ещё нигде не видела.

-Это даже радует, что мы не похожи на остальных. Могу я задать вопрос?

-Можете.

Сердца стучали в унисон, наполненные ожиданием и волнением. Воздух вокруг становился плотным, словно заряженным электричеством. Губы едва заметно дрогнули, приглашая прикоснуться, слиться в едином дыхании.

Взгляды пересеклись, зрачки расширялись, поглощая всю картину момента. Время замедлилось, остановившись на грани одного легкого шага навстречу друг другу. Между нами повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь звуками собственного дыхания.

Наши сердца звали друг друга, обещая больше, чем простое соприкосновение губ. Это был момент чистого понимания, предвкушения чего-то особенного, уникального.

-Скажите, это ведь были вы вчера на горе? Я ни с кем бы не перепутал бы эти глаза.

-Да, я.

-Скажите, вы чувствуете тоже, что и я? Как-будто мы знаем друг друга всю жизнь.

-Да, и будто мы любим друг друга всю жизнь.

Наши взгляды встретились, пульс ускорился, дыхание стало глубже и тише. Рука нежно легла на шею, пальцы чуть тронули мягкие локоны волос. Губы медленно приблизились друг к другу, почти касаясь, ощущая тепло чужого дыхания.

Наконец, легкое прикосновение. Поцелуй начался осторожно, аккуратно, словно первое знакомство заново. Постепенно напряжение сменялось уверенностью, теплотой и страстью. Чувство близости заполнило каждую клеточку тела, растворяя границы и различия, заставляя забыть обо всём остальном мире.

Время остановилось. Момент длился бесконечно долго, наполняя души теплом, счастьем и пониманием взаимности. Вместе мы переживали чудо соединения сердец, впервые открыто проявленное, долгожданное и настоящее.

После того поцелуя, я не мог ощущать себя иначе. Я точно был уверен, что она моя судьба, и планы отца не помешают нам быть вместе.

-Отец, можно войти?

-Входи, Эрик.

Я зашел в мрачный кабинет своего отца, в котором раньше меня часто отчитывали. Скоро этот кабинет будет моим.

-Хорошая работа, сын. Ты соблазняешь эту королеву, это нам на руку. Вам надо будет поженится, и ты станешь королем сразу двух стран, а Мистерия будет расти и развиваться.

-Отец, это было проще простого, эта дурочка по уши влюбилась в меня! Хах, как скучно с девушками, всегда одно и тоже.

-Не переживай сынок, тебе нужно чуть-чуть потерпеть эту девку, потом просто отравишь ее и будешь править с тем, с кем захочешь.

-Отец, а можно задать тебе вопрос?

-Конечно, сынок.

-Почему в империю поехала именно Сиена?

Отец тяжело вздохнул и было видно, как он не хотел отвечать на этот вопрос.

-Твоя сестра, опасна для нашего королевства и для тебя, как для наследника трона Мистерии.

-То есть Шарлотту ты считаешь не опасной? Она тоже претендует на трон, и мы оба знаем если она его займет, то наше королевство погрузится в хаос и войны.

-Шарлотта менее опасна, её можно поставить на место, а вот Сиена более упряма и сильна. Давай закроем эту тему, ты лучше скажи мне, что по поводу свадьбы Анастасии?

-Она очень счастлива и тщательно готовиться к ней, а вот жених вызывает у меня подозрения.

-Какие?

-Он хочет женится на ней и взойти на престол, какой наивный.

-Да, действительно, присмотри за ним, а то натворит еще чего-нибудь. А теперь ступай, отдохни.

-Слушаюсь, отец.

Я прекрасно понимаю важность этой миссии, я должен влюбить в себя Персефону, завоевать ее королевство и обмануть её. Но я чувствую что-то непонятное, когда вижу её. Я должен поговорить с ней!

-Персефона, ты спишь? – сказал я, постучавшись.

-Эрик? Нет, не сплю, проходи.

Я прошел в её комнату. Это была спальня, оформленная в синих и золотых тонах. Огромное окно с видом на звездное небо и полумесяц. Над головой находится куполообразный потолок, также украшенный изображением звездного неба. В комнате стоит большая кровать с балдахином, задрапированная синими шторами. По обеим сторонам кровати расположены тумбочки с лампами. Пол покрыт круглым ковром. Стены украшены колоннами с золотыми элементами и декоративными деталями.

-Зачем ты пришел?

-Понимаешь, у меня какие-то смешанные чувства к тебе.

-Эм... Я не совсем понимаю.

-У меня ощущение, что мы были с тобой знакомы очень давно.

-Принц, я...

-Подождите, я не договорил. Знаешь, когда я смотрю на тебя, мир будто замирает. Всё вокруг теряет смысл, кроме твоих глаз, твоей улыбки... Кажется, я наконец-то нашёл своё место в этом огромном хаосе. Я хочу запомнить каждую деталь: твои любимые блюда, привычки, музыку, которой наслаждаешься. Хочется оберегать тебя от всех невзгод, дарить защиту и уверенность. Иногда кажется, что я сам себе не принадлежу — мысли заняты тобой целиком. Пытаюсь придумать тысячу способов привлечь твоё внимание, удивить, показать, какой я интересный собеседник и верный спутник. А вдруг ты поймёшь, что мы созданы друг для друга? И вот я понимаю: я люблю тебя! Настоящая, живая, настоящая любовь пришла неожиданно и захватила меня целиком. Я чувствую себя сильным и слабым одновременно, счастливым и немного растерянным. Хочу сделать тебя счастливой любой ценой, провести с тобой долгие годы, построить вместе наше будущее... Надеюсь, однажды наши сердца соединятся окончательно, и мы сможем пройти этот долгий и увлекательный путь вместе.

Персефона была очень удивлена, она распахнула свои огромные глаза, и не находила, что ответить.

-Принц, мы не так давно знакомы, а вы уже делаете такое заявление? – наконец ответила королева.

Что? Она сейчас говорит так, как будто совершенно другой человек. Забыла, что было в саду?

-Да, я думаю это уместно, после того, что произошло в саду.

-А, вы после той минутной слабости, подумали, что у нас может быть что-то? Мы не подходим друг другу, вы не мой уровень, уходите.

-Вы...

-Я что, не ясно сказала? Уходите! И впредь, попрошу меня не тревожить по таким пустякам.

Эрик опустил голову, грустно вздохнул и направился вон из комнаты. Он думал, что я не знаю про их план с королем? Хах, смешно. Прекрасно, что они не догадываются, что я целиком и полностью на стороне императрицы, но они скоро обо всем узнают. Так будет приятно видеть их удивленные и раздраженные лица одновременно! Это будет забавно!

Глава 6.

Империя Римейт

О, какое чудо предстало перед моими глазами впервые в жизни!

Этот просторный, светлый зал поражает воображение своей роскошью и утонченностью. Хрустальные люстры сверкают подобно звездному небу, озаряя пространство нежным светом множества свечей. Потолок украшен изящной росписью, изображающей сцены античной мифологии, восхищающими взгляд своими красками и мастерством исполнения.

Стены увешаны зеркалами в золочёных рамах, удваивая красоту интерьера и создавая иллюзию бесконечности пространства. Колонны, поддерживающие своды потолка, исполнены в стиле строгого классицизма, подчёркивая величие нашего дома Романовых.

Пол, покрытый дорогим паркетом, будто приглашает танцевать, обещая скрипучий шёпот под ногами балерин и кавалеров. Музыка струится сладкими звуками, рождая ощущение радости и легкости бытия.

Здесь каждый предмет обладает душой и рассказывает свою историю. Я чувствую себя королевой среди чудес, избранницей судьбы, удостоенной права ступать по этому полу и вдохнуть аромат эпохи.

Я шла с императором под руку, он мягко поддерживал меня, как будто знал, что мне такое в новинку. Я ведь не привыкла ко всем этим балам и пиршествам. Это мой первый выход в свет, не только как императрица, но и как просто человек, который никогда не посещал светские мероприятия.

Мы поднялись по огромной лестнице, встали напротив своих тронов и повернулись лицом к залу.

-Приветствуем Солнце и Луну империи! – хором сказали все присутствующие, и поклонились. Только после этого мы сели на свои законные места.

Император махнул рукой и люди начали танцевать и веселиться.

-Как тебе зал? – спросил император.

-Довольно красивый, но я думаю, он не подходит под ледяной дворец.

-Да? И почему же?

-Ну как я уже и сказала, обычный интерьер не подходит под интерьер ледяного замка. Мне кажется, зал из чистейшего льда, был бы намного красивее.

-А я старался, но как всегда, сердце снежной императрицы не растопить! – обиженно сказал император и отвернулся.

-Что?

-Знаешь, а ты идеально подходишь на роль императрицы моей империи!

-То есть вы сделали этот зал для меня?

-Я хотел впечатлить тебя и решил сделать что-то необычное для этого замка. Ладно, пошли, я тебя познакомлю с кое кем.

Мы подошли к молодому человеку с длинными серебристо-белыми волосами, ниспадающими на плечи. В волосах видны легкие голубые оттенки. У него яркие голубые глаза. Он носит круглые очки с серебряной оправой и белую рубашку с отложным воротником. На шее у него кружевное колье, также серебристого цвета. В ухе длинная серебряная серьга. Он слегка улыбается и держит очки указательным и большим пальцами левой руки.

-Это Ривен Мурмаер, мой старый знакомый, ученый.

-Приветствую Вас, императрица Сиена. – сказал Ривен, поклонился и поцеловал мое запястье. – Вы обворожительно выглядите.

Конечно я выгляжу шикарно, мы этот образ три часа с Эльзой делали. Я одета в длинное, белое, элегантное платье. Оно имеет облегающий силуэт в верхней части, который расширяется к низу. Оно украшено сложным белым орнаментом, который подчеркивает контуры платья. У платья высокий воротник, оставляющий открытой небольшую область декольте. Рукава широкие, ниспадающие, также украшены орнаментом. Внизу платье переходит в длинный шлейф, усыпанный небольшими мерцающими кристалликами. Волосы распущены и на голове аккуратная ледяная корона.

-Благодарю за комплимент.

-Ваше Величество, может ли императрица подарить мне всего один танец?

-Если императрица не против, то я не возражаю, мне как раз нужно отлучится по делам. Сиена, что скажешь?

-Я согласна.

-Благодарю вас, Ваше Величество, это честь для меня! Тогда пройдемте в сад.

Вечерний сад замка, утопающий в нежных отблесках заката. Свет фонарей переливается в каплях росы, разбрасываемых легкими дуновениями ветра. Лунный свет озаряет лужайку, покрытую цветами лотоса и экзотическими растениями. Здесь царит атмосфера таинственности и магии.

Звучат мягкие звуки струнных инструментов, постепенно переходящие в ритмичный мотив древнего восточного танца. Начался танец, полон сложных и замысловатых шагов. Каждый мой круг сопровождает мерцание энергии, исходящей от моего тела. Учёный отчаянно повторяет мои движения, пытаясь повторить энергию, истекающую от меня. Он смотрел на меня голодным взглядом, говоря:

- Императрица, расскажите, какова природа вашего дара? Почему ваша магия привлекает внимание всего мира?

Мой голос прозвучал твердо и уверенно:

- Мистер Мурмаер, моя магия должна оставаться скрытой от злых людей. Я не смогу поделиться своими знаниями с вами.

Тогда он сделал неожиданный шаг вперед, протянув ко мне руку. Испугавшись его намерений, я отступила назад. Однако он продолжал настаивать:

- Поверьте, ваше знание имеет огромную ценность. Если поделитесь со мной секретами, я помогу миру стать лучше.

Не желая, продолжать беседу, я сделала резкое движение рукой, вызвав искры пламени. Казалось, сад заполнился дымом и жаром. Страх отразился на лице учёного, но он продолжил атаковать словами:

- Я знаю, что вы можете творить чудеса! Расскажите мне правду!

Заинтересовавшись его упорством, я позволила ему подойти ближе. Музыкальная композиция изменилась, став стремительной и возбуждающей. Наши танцы начали приобретать характер состязания. Я использовала свою магию тьмы и огня, защищаясь от нападок учёного.

Затем, почувствовав угрозу, я решила бежать. Пока шла игра, учёный начал использовать своё оружие против меня. Из-за интенсивного напряжения возникло мощное сияние, осветившее всё пространство. Потоки света ударяли в разные стороны, разрушив колонны и поломав мебель.

Внезапно произошло нечто ужасающее. Энергия учёного начала усиливаться, принимая форму чудовища. Это создание подошло близко ко мне, поднимая когти, готовые нанести удар. Соображая, что выбрать между жизнью и смертью, я поняла, что единственная возможность спастись — воспользоваться собственным даром. Но в самый решающий момент, ко мне кто-то подкрался и уколол в шею шприцом, и я потеряла сознание.

Спустя некоторое время я очнулась. Я была закована в цепи и сидела в клетке, как зверь, но это было не самое страшное, я не чувствовала своей силы, ни огня, ни тьму, ничего. Как будто от меня осталась одна оболочка, во мне больше ничего нет.

-Как ощущения? – сказал женский голос.

Я огляделась и увидела перед собой, по ту сторону клетки женщину с длинными черными волосами с красными прядями, уложенными около лица. У нее зеленые глаза и светлая кожа. Она одета в белый медицинский халат и серую рубашку. На шее у нее висит стетоскоп.

-Где я?

-Я считаю от тебя скрывать что-то смысла уже нет, все равно ты не выйдешь отсюда, поэтому я расскажу тебе всё. Ты в лаборатории профессора Мурмаера, знаменитого ученого, он изучает магию и всё такое. Я Британи Мокст, его ассистент. Ты – наша подопытная. Профессор заинтересовался твоей магией, ведь это так необычно, что магия тьмы и огня уживается в одном теле, тем более, что магия огня принадлежит другому королевству, а твоя мать не обладает ничем таким, следственно, это очень странно. Какие вопросы тебя еще интересуют?

-Почему я не чувствую свою магию?

-Это в целях нашей безопасности, но ты не волнуйся, она скоро вернется, мы просто сделали небольшой укольчик, иначе ты нас тут всех подорвешь.

-Откуда информация, что у меня и сила огня, и сила тьмы? Я и мой муж контролировали журналистов и слухи.

-О, это очень просто. Тебя сдала Милена Берн, наложница твоего мужа, видимо не хотела делиться.

Вдруг внезапно подбежала черноволосая девушка с короткой стрижкой, схватила меня за лицо и втолкнула в решетки клетки.

- Ну что, императрица, каково это — быть запертой, как зверь? Твоя магия больше не спасёт тебя. Скоро ты станешь лишь инструментом в руках моего господина. – с презрительной усмешкой, сказала девушка.

- Ты думаешь, что ты и ваш «господин» сможете сломить меня? Ты можешь запереть моё тело, но не мою волю. И когда придёт время, я вырвусь отсюда, и вы пожалеете о своём решении.

- О, как трогательно. Но твоя воля уже не имеет значения. Мы проведём опыты, и ты станешь лишь оболочкой, лишённой всего, что делает тебя императрицей. Твоя сила будет принадлежать нам.

- Ты ошибаешься. Моя сила не исчезнет просто так. И когда я верну её, я найду способ освободить себя. Ты не представляешь, на что способна истинная я.

-Фу, какие речи! Аж противно стало!

-Мерида! – крикнула Британи.

-Что?

-Относись хоть чуть-чуть уважительно, она вообще-то императрица.

-Она подопытная крыса Ривена! Таких крыс здесь много, мне что, к каждой проявлять уважение?

-Я же проявляю.

-Брит, не мешайся под ногами, может я хочу позабавиться с императрицей, пока она не стала овощем.

-Она и не станет им, а теперь иди и позови профессора.

-Иду я, иду. Прошу прощения Ваше Величество, я немного не образована и невежлива. – с сарказмом произнесла девушка и небрежно поклонилась.

-Я прошу прощения за свою сестру. – начала извиняться Британи.

-Не надо. Когда придет учены й?

-Я уже здесь, императрица, скучали?

-Очень ждала вас. У меня к вам предложение.

-Да? И какое же?

-Если вы прямо сейчас меня отпустите, то я не расскажу мужу о вас и оставлю вас в живых.

-Ха, смешно пошутила! Твой муж тебя даже не ищет, у него ведь полно наложниц, зачем ему такая как ты? Ладно, давайте приступим к моменту, которого я очень долго ждал! Брит, давай.

Мне вонзили шприц в шею, и я опять потеряла сознание.

Меня привязывают к медицинскому столу, окружённому различными приборами. Я чувствую страх и боль, но стараюсь сохранять достоинство.

- Мы готовы начать. Твоя сила должна кардинально измениться, мне не нужно, чтобы ты была пустой оболочкой, я хочу с помощью тебя захватить империю.

Я смотрю на него с решимостью, несмотря на страх.

- У тебя не получится!

- Ты в этом уверена? – с улыбкой спросила Британи.

Я отвечаю с горечью и отчаянием, но с ноткой скрытой силы.

- Ты думаешь, что с помощью меня станешь всемогущим? Хаха, это так смешно, ты правда думаешь, что я позволю захватить империю!? Ты просто сумасшедший ублюдок!

Я чувствую, как приборы начинают работать, как в меня вонзаются сотни игл, с какими-то препаратами, и боль охватывает моё тело. Я стараюсь не кричать, но это становится всё труднее.

- Чувствуешь, как твоя сила покидает тебя, как тебя заполняет что-то новое? Скоро ты будешь совершенно новым человеком. – говорит ученый с удовлетворением.

Я отвечаю с трудом, сквозь боль.

- У тебя ничего не выйдет, ты правда думаешь, что я не знала о твоем плане заранее?

-Что?

Внезапно я чувствую, как моя сила возвращается. Огонь и тьма начинают пульсировать внутри меня. Я вскакиваю с кресла, разрывая путы.

- Что... что происходит? – тревожно начинает кричать ученый.

Я поднимаю руки, и огонь начинает окружать меня. Я чувствую, как моя сила возвращается новой и усовершенствованной.

- Ты думал, что поработишь меня? Ты ошибался. Моя сила — это не просто магия, это моя сущность. И теперь я покажу тебе, на что я способна.

Огонь охватывает меня, и я начинаю управлять им, создавая пламя вокруг себя. Помощница ученого и сам учёный отступают в страхе.

- Ты не представляешь, на что способна та, у которой когда-то уже отняли нечто драгоценное. И теперь ты пожалеешь о своём решении.

Я направляю огонь на приборы и оборудование в лаборатории. Огонь охватывает столы, мебель и стены, разрушая всё на своём пути.

- Остановись! Ты уничтожишь всё!

Я продолжаю управлять огнём, не обращая внимания на его крики. Огонь становится всё сильнее, и лаборатория начинает рушиться. Британи и Ривен пытаются убежать, но огонь преграждает им путь.

- Вы думали, что можете контролировать меня? Теперь вы увидите, что значит настоящая сила.

Я создаю огненный вихрь, который разрушает последние остатки лаборатории. Вокруг меня всё горит, и я чувствую, как моя сила становится ещё мощнее. А на полу уже лежат два свежих обгоревших трупа.

Я спокойно вышла из горящего здания, я чувствовала, что во мне что-то изменилось, сила стала мощнее, но при этом появилось что-то новое.

Я нарисовала портал и направилась прямиком во дворец.

В замке меня встретил перепуганный Карвиан и стража.

-Сиена! Где ты была и почему твоя одежда порвана? Где Ривен? Он что-то сделал с тобой?

-Император, Ривен мёртв.

-Как мёртв?

-Он пытался поставить надо мной опыт, но во время эксперимента я вырвалась, убила всех и сожгла то здание.

-Надо отнести тебя к лекарю, срочно! – сказал император, и попытался взять меня на руки.

-Не нужно, я дойду сама. – сказала я и шагнула назад.

-Я и не спрашиваю!

Я внезапно ощутила, как его сильные руки подняли меня с пола. В лицо резко нахлынула смесь эмоций — страх и уязвимость отражались в широко раскрытых глазах, губы слегка дрожали, а щеки побелели от напряжения. Взгляд был растерянным, но в то же время в нём читалось доверие — я понимала, что он рядом, что защитит и поддержит. Лёгкое покраснение на лице выдавало смущение, но боль и усталость всё же отдавались в каждом взгляде и неотвратимо сжимали сердце. Мое дыхание учащалось, а тело расслаблялось в его руках, позволяя хоть на мгновение отпустить тревогу.

Я стою перед лекарем и императором, чувствуя усталость, но также и новую силу внутри меня.

- Ваше Величество, после взрыва лаборатории вы обрели новый дар. Ваша магия огня и тьмы стала ещё мощнее. – говорит лекарь с озабоченным выражением лица.

Я смотрю на него с интересом, но также с тревогой.

- Что это за дар? И какие побочные эффекты?

- Ваша новая сила не известна, но она позволяет вам управлять огнём и тьмой с ещё большей силой. Вы можете создавать мощные вихри и разрушать всё на своём пути. А также вы можете телепортироваться. Но... есть и побочные эффекты.

Я чувствую, как внутри меня что-то меняется.

- Какие побочные эффекты?

- Ваша сила может стать неуправляемой. Вы можете потерять контроль над собой и причинить вред окружающим. Кроме того, ваше тело может начать разрушаться изнутри, следственно ваша жизнь сократится.

Я чувствую страх, но также и решимость.

- Что мне делать?

- Мы должны найти способ контролировать вашу силу. Возможно, есть древние артефакты или заклинания, которые могут помочь.

Я киваю, чувствуя ответственность за свою новую силу.

- Я готова сделать всё, чтобы контролировать свою силу.

- Есть один амулет, но часто ты его носить не сможешь. – заговорил император.

-Какой?

-Скипетр снежной императрицы.

-А?

Сначала я не поняла, что он говорит, но затем вспомнила, об этом скипетре говорила Милена.

-Он вообще увеличивает силу, но одновременно и сдерживает ее, если она слишком большая. Пока будешь ходить с ним, я постараюсь найти что-то, что обезопасит тебя.

-Спасибо, император.

- Сиена, Алекс сейчас отведет тебя в спальню, отдохни сегодня хорошенько, а мне нужно еще поговорить с доктором. Спокойной ночи! – сказал император и поцеловал меня в щеку.

Я шла медленно, почти крадучись, стараясь заглушить даже собственные шаги. Мысли кружились в голове словно осенний листопад — яркие вспышки воспоминаний перемешивались с тревогой, страхом и одновременно надеждой. Лекарь сказал ей успокоиться, выпить отвар и отдохнуть, но как же теперь уснуть? Алекс шёл молча, я попросила меня не доставать сегодня вопросами, все будет завтра.

Моё сердце стучало громко, будто пытаясь выпрыгнуть наружу. Внутри всё сжималось от осознания произошедшего. Я вспомнила руки мужа, тёплые и уверенные, ласково касавшиеся её плеч, успокаивавшие... Но разве могло это утешение действительно облегчить боль, которую она чувствовала?

«Что случилось?» — мысленно повторяла она снова и снова. Почему именно я должна была пройти через это? Что сделала неправильно? Я не знала ответа, и это пугало ещё больше. Мне хотелось кричать, плакать, бежать куда-то подальше отсюда, но ноги сами вели меня обратно, в знакомое помещение спальни.

Дверь скрипнула слегка, открываясь. Комната встретила меня прохладой и полутьмой. Свет свечи дрожал на столе, бросая пляшущие тени на стены. Подушка казалась чуждой, кровать холодной. Всё вокруг вдруг стало другим, враждебным, незнакомым.

Слезы начали течь незаметно, стекая по щекам, оставляя мокрые следы. Боль колола изнутри острой иглой, но вместе с ней появилась странная пустота, такая глубокая, что казалось, её ничто уже не сможет заполнить.

Я закрыла глаза, надеясь забыться сном хотя бы ненадолго. Но сон не приходил. Меня мучили сомнения, страхи и тревоги. Она понимала лишь одно: нужно научится контролировать свою силу, можно обратиться за помощью к принцу огненного королевства, ведь он лучше всех знает, как укротить магию огня...

Так прошло долгое мгновение, пока усталость наконец не взяла верх над отчаянием. Тело ослабло, дыхание выровнялось, и сознание постепенно начало погружаться в беспамятство. Наступило забвение, которое мне сейчас было дороже всего остального.

Кабинет Лекаря

После того как Сиена ушла, я обратился к лекарю.

- Сколько ей жить осталось примерно?

- Она должна дожить до 25-30 лет, но если она будет использовать очень часто свою силу, то жизнь может сократиться.

- А если найти амулет?

- Смотря какой амулет, если очень мощный, то она доживет до 40-50 лет.

- Я постараюсь сделать все возможное, чтобы спасти жену!

- Ваше Величество, вы так ее любите?

- На самом деле мы познакомились еще в детстве, она обещала выйти за меня замуж, но она видимо забыла. – сказал с улыбкой император. – Ладно, спасибо вам за помощь, до свидания.

- До свидания, Ваше Величество.

Я вышел из кабинета лекаря и направился в спальню Сиены, медленно вспоминая прошлое с улыбкой.

Я хорошо помню тот жаркий летний день, когда впервые встретился с ней. Нам было всего десять лет, мы играли в саду Гракатара среди розовых кустов и липового цвета. Тогда она была маленькой девочкой с длинными черными волосами и лучистым взглядом. Подбежав ко мне, она вдруг серьёзно посмотрела и сказала тихонько:

- Ты знаешь, когда вырастем, я стану твоей женой.

Это прозвучало настолько неожиданно и естественно, что я улыбнулся и ответил уверенно:

- Хорошо, пусть будет так!

Спустя несколько дней я принес брачный договор, и она подписала его, он до сих пор лежит у меня в столе. Надо будет как-нибудь показать его ей.

Когда я зашел в ее спальню, там было очень холодно, а моя императрица спала, сжавшись в комочек и дрожала. Я, недолго думая, решил лечь с ней, согреть ее, и начал применять к ней целительскую силу.

-Приятных снов, женушка! – прошептал я, и поцеловал в уголок губ.

Глава 7.

Мистерия

Вечером, спрятавшись в уютном уголке сада, я смотрела на часы и нервничала. Сердце билось чаще обычного. Вот мой жених показался между деревьев и направился ко мне.

- Почему мы всё-таки решили встретиться тайком? – начала разговор принцесса.

- Потому что в темноте намного романтичнее… — ответил Лукас мягко, беря меня за руку.

Я посмотрела вокруг, стараясь убедиться, что никто нас не видит.

- Но ведь кто-нибудь узнает…

- Пусть узнают, скоро свадьба.

Эти слова звучали успокаивающе, несмотря на тревогу внутри.

- Иногда кажется, будто весь мир сошел с ума...

- Глупышка. – смеясь сказал Лукас.

Вздохнув глубоко, я прислонилась к нему ближе.

- Я люблю тебя!

- Это взаимно дорогая.

От прикосновения его губ мои сомнения растворялись в тепле его объятий.

Мы наслаждались мгновением близости и понимания, зная, что эта ночь останется в памяти навсегда.

После того как мы с Лукасом попрощались, я направилась к себе в спальню. Лукас – мой законный, утвержденный жених, но у меня всё еще есть какие-то сомнения по поводу него. У меня есть небольшое ощущение, что он меня предаст, и моим родителям он не нравится.

Я осторожно прикрыла дверь спальни, погружаясь в уютный полумрак комнаты. Уставшая после долгого дня, я потянулась снять туфли, когда вдруг ощутила странное покалывание между лопаток. Оно быстро переросло в острую, почти невыносимую боль — словно тысячи иголок одновременно вонзились в мою спину.

Меня прошиб холодный пот, дыхание перехватило. Я прижала ладони к пояснице, пытаясь облегчить мучительное ощущение, но оно лишь усиливалось, распространяясь волнами по всему телу. Боль стала такой сильной, что я едва удержалась на ногах.

- Что... что это такое? — мой голос сорвался, страх смешивался с недоумением.

И тут произошло нечто невероятное: кожа на моей спине начала натягиваться, трескаться, будто разрываемая изнутри. Сначала тихо, потом всё громче и громче раздались звуки, похожие на хруст ломающихся костей и ткани. Из спины медленно, болезненно начали проступать две белые полосы, становившиеся всё длиннее и шире.

Дрожащими руками я дотронулась до них — плотная ткань крыльев ощущалась прохладной и шероховатой. Они продолжали расти, расправляясь над моим телом, пока не заполнили собой всю комнату.

Ужас отступил перед изумлением. Перед глазами всплыли воспоминания детства, рассказы мамы о крылатых существах из уничтоженного королевства, живущих среди обычных людей, скрывающих свою природу...

«Это невозможно», — повторяла я мысленно, чувствуя себя совершенно чужой самой себе.

Но реальность была неумолима: мои собственные крылья раскрывались прямо передо мной, доказывая обратное. Теперь я должна была принять новую сторону своей сущности и разобраться, кем же на самом деле являюсь.

Что теперь ждёт меня впереди?

Эта мысль зависла в воздухе вместе с моими недавно обретёнными крыльями.

Раздался тихий скрип двери, и в спальне появилась мама. Она замерла на пороге, широко распахнув глаза, взгляд застыл на моих распростёртых крыльях.

Сначала тишина казалась бесконечной. Потом её лицо изменилось: сначала испуг сменился удивлением, а затем печалью. Наконец, она сделала неуверенный шаг ко мне.

- Ты... наконец-то поняла, кто ты такая, да?

Её голос дрогнул, но звучал спокойно и даже с какой-то гордостью.

- Но почему ты ничего не говорила мне? Почему мы не знали друг друга такими настоящими? — спросила я, растерянно оглядывая своё отражение в зеркале, где рядом с человеческим обликом теперь виднелись огромные белые крылья.

Она подошла ближе, нежно коснулась моего крыла кончиками пальцев.

- Когда-то давно такие, как мы, жили открыто, свободно парили над облаками. Но времена изменились, мир стал другим. Люди стали бояться тех, кто отличается от них. Я боялась, что тебя постигнет та же участь, что и меня...

Голос матери прервался, глаза затуманились слезами.

- А что случилось с тобой? — моя рука легла поверх её руки, лежащей на моём крыле.

- Моего отца преследовали за его происхождение. Чтобы защитить нашу семью, он сделал выбор... он защищал свою семью с честью и достоинством, но пал. Убийцей был твой отец. – зло прошипела мама, а в ее глазах читалась ярость. - Отрезав мне крылья, твой отец лишил меня возможности летать навсегда, сделал всё, чтобы я никогда не покинула его. Я мечтала скрыть это от тебя, хотела уберечь тебя от боли потери. Никто не унаследовал мои крылья, только ты.

Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, сердце сжалось от сочувствия и понимания.

- Мама, мне так жаль...

Моя мать кивнула, глядя куда-то вдаль, сквозь пространство и время.

- Дорогая, мы принадлежим другому миру, но теперь, когда твои крылья раскрылись, придётся выбирать путь заново. Либо остаться человеком, либо стать той, кем ты рождена.

Мы стояли молча, понимая, насколько сильно изменилась наша жизнь всего за один вечер. Моя новая сущность открывала неизведанные горизонты, но вместе с ними пришла ответственность и необходимость выбора, какого бы решения ни потребовала судьба.

Империя Римейт

Обеденный зал дворца озарялся мягким светом множества серебряных канделябров, отбрасывающих причудливые тени на резные ледяные панели стен. Повсюду витал терпкий аромат экзотических пряностей и дорогих благовоний, смешиваясь с запахом свежих цветов, украшающих стол. Золотые сервизы сверкали на белоснежных скатертях, а в центре возвышался массивный подсвечник, поддерживаемый статуэткой мифического существа.

Император восседал во главе огромного ледяного стола, одетый в парадный белоснежный кафтан с вышитым серебряным орнаментом дракона. Его лицо выглядело усталым, видимо работал всё утро и встал очень рано. Рядом сидела я, чьи прекрасные черты искажены следами недавнего нападения — свежие порезы и синяки покрывали мою нежную кожу, делая вид болезненным и напряжённым.

Поверхность стола украшали всевозможные блюда: нежнейшее мясо птицы, тушенное в вине, дымящиеся пироги с мясом и грибами, хрустящие овощи, поданные в виде миниатюрных скульптур, варенье из лепестков роз и прозрачные кубики льда, сверкавшие подобно драгоценностям. Однако атмосфера ужина оставалась тяжёлой, напряжение висело в воздухе.

- Сиена, как твоё самочувствие? — спросил император осторожно, прикоснувшись рукой к руке жены.

- Лучше, спасибо Карвиан, — тихо отозвалась императрица, еле заметно улыбнувшись уголками губ. — Лекарства помогают снять боль, но воспоминания остаются.

- Мы найдем тех, кто рассказал о тебе, обещаю, — сказал император твёрдо, крепко сжавший мою ладонь. - Никто не останется безнаказанным.

- Не нужно утруждаться, я их уже нашла. – с улыбкой сказала я, отпивая из бокала.

- Кто это?

- Давайте я сделаю вам сюрприз, только обещайте, что не будете ругаться, если я убью виновника.

- Обещаю!

- Прекрасно.

- Делай с ними всё, что пожелаешь, даже если это мои родные.

- Спасибо, Карвиан. Если ты не против, я уйду первая. – сказала я, поклонившись.

- Иди. – немного грустно прошептал император.

В последнее время он какой-то странный. Шарлотта писала, что он вспыльчивый и очень злой, никогда не ел с ней, не интересовался ничем и не проводил ночь вместе, ни разу за 10 лет. Сейчас я вижу, как будто совершенно иного человека! Ладно, не будем долго зацикливаться на императоре, надо разобраться с Миленой. Я отправила к ней Алекса, он чуть-чуть приукрасил ее личико, но это уже не важно, ведь сегодня я уничтожу её.

Моя тень легла на порог её спальни, словно предвестник смерти. Огонь мерцал в моих глазах, готовый вырваться наружу и испепелить всё живое. Я медленно шла вперёд, наслаждаясь страхом, который читался в глазах моей жертвы. О да, она знала, кто я такая. Страх делал её слабее, уязвимее, доступной моему гневу.

Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых отражалось отчаяние и ужас. Волосы спутаны, лицо покрыто синяками и царапинами — последствия визита Алекса. Теперь пришло время завершить начатое.

- Что вы хотите? — прошептала она, пытаясь сдержать слёзы.

- Хочу, чтобы ты почувствовала всю боль, которую испытала я, — ответила я холодно, наблюдая, как огонь танцует на кончиках пальцев. — Хочешь узнать, что значит потерять свою магию, свое тело, а потом и саму себя?

- Нет, прошу тебя, — всхлипнула девушка, отступив назад.

Я рассмеялась тихо, зло, зная, что скоро её страдания станут ещё глубже.

Девушка опустилась на колени, закрыв лицо руками.

- Прости меня, пожалуйста, прости!

Я подошла ближе, наклонилась к ней, ощутив тепло пламени, готового вспыхнуть ярче солнца.

- Твои извинения ничего не значат. Боль нельзя исцелить словами. Единственная возможность искупить вину — почувствовать то же самое, что пережила я.

Девушка подняла взгляд, полный слез и страха.

- А если я скажу, что переживала подобное?

- Попробуй, расскажи, может я тебе и поверю.

- Несколько лет назад меня похитили, держали в плену под разными пытками. Меня избивали и насиловали каждый день, потом лишили магии и выбросили как мусор, поэтому я была в похожей ситуации. Мои родители, узнав обо всем решили, что я обуза и отдали твоему мужу. Я всего лишь хотела, чтобы кто-то почувствовал, то же что и я, и все! – истерически смеясь и плача одновременно говорила Милена. – Мне большего и не нужно! Сначала я хотела сделать жертвой Елену, но потом пришла ты! Идеальная императрица, идеальная кандидатка, и я решила, что ты недостойна всего того, что у тебя есть! Ты должна быть мне благодарна, что вообще осталась жива!

-Сдохни, стерва! – накинулась с ножом на меня какая-то девушка из-за угла.

Это была Мерида.

-А я-то думаю, куда третий труп делся, вот он сам в ловушку и попался. – сказала я, вытирая кровь с щеки.

Из-за моей спины резко вырвались щупальца тьмы и разрубили на несколько частей тело Мериды. Милена была в ужасе.

Я положила руку ей на плечо, ощущая жар собственного гнева, пульсирующего внутри.

- Готовься к своему наказанию, глупышка. Скоро ты узнаешь на что я способна.

И тогда огонь вырвался из-под контроля, охватывая комнату пламенем, превращая всё вокруг в пепел и руины. Моя жертва вскрикнула один последний раз, прежде чем огненная волна накрыла её, завершив мою вендетту.

После этого я вернулась довольная в свой кабинет и попросила Алекс принести мне чашечку лавандового чая и документы о странах, с которыми сотрудничаем и воюем.

- Я хочу знать абсолютно всё о странах на континенте, чтобы использовать это, вплоть до праздников и мифов, понятно Алекс?

- Да, императрица.

Ближайшие три часа я занималась изучением всех стран и их правителей, и нашла много интересного.

-Что ты делаешь, моя императрица? – прозвучал над ухом мягкий голос.

Я вскрикнула от испуга и чуть не вылила чай на императора.

- Разве можно так пугать?

- Прошу прощения, не хотел напугать. – искренне извинился император.

- Прощаю, но впредь так не делайте больше!

- Я все понял Сиена, ты правда не слышала, как я вошел?

- Да, я походу заработалась.

- Что ты делала? – сказал император, присаживаясь на диван.

- Я решила изучить подробно страны на континенте, наших и врагов, и союзников, чтобы понять какую выгоду мы можем извлечь.

- Так, давай рассказывай, что ты узнала.

- Ваше Величество, я расскажу очень подробно. Начну с Альциссы.

«Альцисса — это волшебное королевство. Там повсюду распускаются чудесные цветы всех оттенков радуги, каждый из которых обладает особыми свойствами и символизирует какую-то добродетель или эмоцию. Здесь природа живёт собственной жизнью, подчинённой законам магии и любви. Жителям Альциссы присущи доброта, щедрость и чувство прекрасного. Люди этого королевства умеют понимать природу и пользоваться её дарами, сохраняя гармонию и равновесие в мире. Главный город Альциссы называется Флоренция, расположенный в самой середине волшебного сада. В нём находятся дворец короля и королевы, где правят миром и любовью, вдохновляя население на добрые дела и творчество Страна состоит из нескольких регионов, отличающихся особенностями растительности и климата:

Долина Розовых Полян: Покрыта густыми розовыми цветами, источающими аромат счастья и радости.Район Золотых Лотосов: Расположен рядом с озёрами, вода которых обладает целительными свойствами.Земля Голубых Дельфиниумов: Идеальное место для размышлений и вдохновения поэтов и художников.Сад Белоснежных Орхидей: Место, где рождаются мечты и фантазии.Вся территория Альциссы пересекается каналами, по которым плавают лодки, перевозящие цветы и дары земли. Путешествие по таким водным путям позволяет ощутить всю красоту окружающей природы. Королевство управляется монархией, возглавляемой королём и королевой, избранными согласно традициям и предсказаниям оракулов. Главная задача правителей — поддерживать баланс сил и защищать страну от внешнего вмешательства. Жители делятся на группы в зависимости от их способностей и талантов:

Магистры садов: Занимаются выращиванием и уходом за растениями, используя свои уникальные способности. Архитекторы света: Создают красивые сооружения и парки, подчеркивая эстетику природной среды. Хранители традиций: Собирают истории и легенды, передавая их следующим поколениям. Посланники радужных путей: Проводники и путешественники, передающие послания и деловые письма между регионами.Ежегодно проходит большой фестиваль цветов, на котором собираются мастера своего дела, художники, музыканты и танцоры. Центральным событием фестиваля становится выбор нового посла Королевства, чьи таланты будут представлены всему миру.

Жители Альциссы верят в силу природы и духов цветка. Главные символы веры включают:

1. Розалин - Матерь Природы, божество, заботящееся обо всём живом и контролирующее рост растений. Она представляет собой идеал добра и справедливости.

2. Фотид - Отец Солнца, покровитель тепла и света, дающего энергию для роста и развития растений.

3. Ирида – богиня радуги и ароматов.

Каждый сезон отмечен особым праздником, связанным с той или иной частью пантеона богов.

Экономика Альциссы основывается на производстве цветочных продуктов и изделий ручной работы. Самые ценные товары включают экстракты эфирных масел, лекарственные средства и украшения, сделанные из природных материалов.

Традиционные технологии переплетаются с магией природы, позволяя создавать необычные изделия и предметы быта. Особенностью производства являются уникальные методы изготовления красок и тканей, полученные путём переработки цветов и трав.

Мир животных Королевства Цветов столь же прекрасен и разнообразен, как и сам растительный ландшафт. Животные Альциссы связаны с природой настолько тесно, что многие из них приобрели магические свойства и черты, позволяющие им гармонично сосуществовать с окружающим великолепием.

1. Лазурные Бабочки-Календеры. Большие бабочки с лазурными крылышками, покрытыми мерцающим узором. Их крылья меняют оттенки в зависимости от сезона. Являются посланниками весенних перемен и воплощением обновления природы. Известны своим умением предчувствовать погоду и мигрируют большими стаями каждую весну.

2. Оцеллеры-Светлячки. Миниатюрные существа размером с маленькую птичку, похожие на миниатюрных светящихся сов с яркими золотыми глазами. Обладают способностью вырабатывать особое вещество, придающее ночному саду неповторимое свечение. Свет, исходящий от их крыльев, привлекает путешественников и способствует росту редких цветов.

3. Орден Орхидей. Специально выведенные лошади-пегасы с гривами, украшенными благоуханными бутонами белых орхидей. Преданные помощники рыцарей ордена защиты природы. Благодаря своим крыльям и тонким чувствам, они находят пропавших детей и защищают священные сады от врагов.

4. Феи Венериного Завета. Маленькие феи с прозрачными крылышками, украшенные крошечными венериными браслетиками и кружочками светящегося янтаря. Общительные и игривые существа, обожающие украшать себя свежими цветами и устраивать фестивали танцев и песен.

5. Чернокнижники-драконы Огнецветов. Драконы небольшого размера, покрытые золотой чешуёй с ярко-красными полосками вдоль спины. По виду напоминают ящерицу, покрытую огнем. Знаются искусством выращивать и защищать редкие сорта цветков огня. Их дыхание способно превращать обычную землю в плодородную почву для цветов.

6. Джемари — говорящие кролики сладостей. Круглоглазые пушистые зайчики с маленькими ушками, крапинками карамельного цвета и розовым хвостиком. Умеют разговаривать человеческим языком. Любопытные и дружелюбные животные, известные своим умением делиться вкусными плодами деревьев и рассказывать интересные сказки детям.

7. Павлины-Деревья Цикорийцев. Гигантские павлины с разноцветными перьями, раскрашены ярким цикорием и анисом.

Таким образом, королевство цветов не является нам конкурентом ни в чем, мы можем поддерживать дружеские отношения, но как враг, это королевство не значительно, оно очень дружелюбное и гостеприимное.»

-Ты так много рассказала про одну страну, еще так интересно и подробно, что у меня появилась одна идея.

-Какая?

-Я предлагаю съездить нам с тобой туда на цветочный фестиваль.

- Было бы не плохо.

- Давай дальше про Агнекс, ты очень интересно рассказываешь. – сказал император и зевнул.

-Сейчас не буду говорить, вам не интересно. – сказала я и отвернулась.

-Нет, говори пожалуйста, просто это мне напоминает те времена, когда мне матушка читала сказки.

- Ох, хорошо.

«Агнекс — одно из самых известных королевств стихии огня, расположенное глубоко в сердце необъятных вулканических равнин. Этот край славится суровыми условиями, сложностью выживания и необычайной притягательностью для искателей приключений и любителей риска. Все здесь дышит теплом и пламенем, каждое движение воздуха сопровождается лёгким шелестом горячих потоков.

Королевство Агнекс располагается в центральной части континента, известного своими экстремальными температурами и активным вулканизмом. Территория включает различные природные зоны:

Плато Горящих Озёр: Центр политического влияния, здесь расположены столица королевства — Пирополис и главные религиозные храмы.Огненные Равнины: Основная сельскохозяйственная зона, где местные фермеры собирают урожай зерновых культур, устойчивых к высоким температурам.Долина Затмений: Туманное ущелье, заполненное пеплом и облаками горячего газа, место обитания самых опасных существ.Гора Астралийская: Священная гора, вершина которой считается местом соприкосновения земного и небесного миров.Королевство Агнекс традиционно управляется династией огнестойких императоров, происходящей от первых потомков вулкана. Император занимает трон пожизненно и передает власть ближайшему родственнику. Верховный Совет семи старейшин контролирует соблюдение законов и поддерживает порядок в государстве.

Вооружённые силы Агнекса состоят из опытных воинов-стражей, одетых в специальную броню, выдерживающую высокие температуры. Основным оружием являются луки и мечи из обсидиана, укрепленные магическим огнём.

Основу экономики составляют сельское хозяйство, добыча полезных ископаемых и торговля драгоценными камнями. Продукция агрикультуры отличается уникальными свойствами, такими как огненные ягоды и семена долговечности. Местные рынки известны самыми качественными и дорогими ювелирными изделиями из алмазов и рубинов.

Агнекс известен многообразием видов диких животных, приспособленных к местным условиям:

Вулканические саламандры: Амфибии с красной кожей, способные жить в горячей лаве и выпускать струи ядовитого дыма. Горящие фениксы: Птицы с огненными перьями, способны возродиться из собственных останков после гибели. Правда их истребляют, потому что они якобы наносят вред людям, также, как и ангелы. Элементальные медведи: Медведи, умеющие вызывать землетрясения и мощные бури, служащие защитниками священной горы.Местные жители поклоняются нескольким главным божествам: Иларин (Богиня огня): Повелительница энергии и страсти, защитница династии императора. Каллас (Бог солнца): Дарует тепло и солнечный свет, даёт возможность расти культурам и развиваться цивилизации. Инфернис (Демон разрушения): Испытующий божество, проверяющий волю и решимость своих последователей.Ежегодные праздники посвящены различным аспектам жизни, связанным с природой и культурой. Наиболее важными считаются:

Праздник Огненного Возрождения: Отмечается ежегодно в первую неделю лета, празднуется рождение новой звезды на небосклоне. Осенний День Рассвета: Начинается осенью, когда солнце возвращается на северное полушарие, знаменуя начало сбора урожая.Вот это королевство, уже является нашим потенциальным врагом, я считаю, что нам следует обратить на него внимание. Еще принц какой-то странный у них.»

Император встал со своего дивана, подошел медленно к моему и лег на мои колени.

-Ты хочешь войну? – спросил он.

- Нет, я просто переживаю за наш народ, как бы они не напали на нас.

- Тогда нам надо будет съездить туда, поприветствовать королеву и всё выяснить, как они к нам настроены.

-Да, всё так. Тогда я продолжу про Гракатар.

«Гракатар — страна оборотней, расположенная далеко на севере континента, вдали от шумных столиц и цивилизованных центров. Это земля суровой природы, лесов и горных массивов, населенных свободолюбивыми и воинственными племенами оборотней. Истории и легенды рассказывают о сильных героях, верных товарищах и великих сражениях, произошедших здесь. Его территорию занимают бескрайние леса, скалистые горы и глубокие озера. Климат суровый, с длительными зимами и коротким летом.

Основные регионы:

Северные Топи: Северные области страны, где проживают малые племена охотников и рыболовов.Серебряные Холмы: Центральный регион, где расположена столица государства — крепость Железные Ворота.Волкоградские Степи: Южные степи, заселённые оседлыми земледельцами и пастухами.Государственным устройством Гракатара является абсолютная монархия, возглавляемая королём из дома Серебряных Волков. Король назначает совет старейшин из числа знатных родов и решает важнейшие государственные вопросы единолично.

Главным вооружённым контингентом является регулярная пехота и кавалерия, состоящая из профессиональных солдат, оснащённых металлическими щитами и мечами. Особое подразделение армии — бойцы-шатуны, способные изменять облик и сражаться в виде огромных волков.

В лесах Гракатара встречаются разнообразные виды животных, включая крупных млекопитающих и птиц. Характерные представители:

Белый волк: Официальный символ Гракатара, животное, чьё мясо используется в пищу и шкура для пошива одежды.Рысь-глаза: Кошачье существо с острыми когтями и агрессивным характером, живет в глухих уголках страны.Западный ежик: Мелкое насекомоядное животное, встречающееся повсеместно.Мифология Гракатара связана с несколькими основными божествами:

Азарук: Бог войны и охоты, помощник мужчин-воинов и хранитель военных традиций. Карлон: Бог плодородия и удачи, отвечающий за благополучие семей и процветание хозяйства. Маргелия: Богиня мудрости и науки, покровительница наук и исследований.Важнейшие ритуалы включают:

Обряд инициации: Юноши подвергаются испытаниям мужества и храбрости, проходя испытание поединком с большим животным. Свадьба-загадка: Молодёжь отправляется в путешествие, где должна решить загадки и преодолеть препятствия, чтобы обрести счастье и любовь.Основной отраслью экономики Гракатара является животноводство и охота. Овцеводство и разведение крупного рогатого скота обеспечивают мясом и молоком местное население. Важным занятием является сбор грибов и ягод, используемых в медицине и гастрономии.»

-Гракатар у нас в союзниках уже много лет, ты была там когда-нибудь, может в детстве?

- Я не очень помню, что было в детстве, поэтому не могу сказать точно.

- Понятно.

- Следующее королевство, Хеллгейт.

«Хеллгейт — одно из множества измерений ада, где обитают демоны различной степени опасности и могущества. Находясь на краю вселенных, Хеллгейт практически не посещаем смертными, кроме тех случаев, когда дело касается заключений контрактов или союзов с властителями нижних миров. Хеллгейт лежит на периферии известной Вселенной, окруженный бескрайними пространствами, отделенными от других измеримых областей тонкой границей. Вход туда возможен только через портал, охраняемый высокими стенами и грозными стражами.

Фауна Хеллгейта представлена множеством причудливых и ужасающих существ, созданных самим адским царством:

Адские собаки: Многоглавые гиганты, стремящиеся разорвать любого незваного гостя. Крылатая химероидная раса: Гибридный род, сочетающий признаки лошадей, тигров и воронов. Темные демонические пауки: Огромные членистоногие, способные стрелять кислотой и ядами. Монстр Каннабискус: Биологическое растение-монстр, покрытое тысячами острых шипов и производящее токсичный газ.Эти существа бродят по уровню и готовы напасть на любое незнакомое существо, попавшее в их владения.

Мифология мира демонов:

1. Варлок. Отец тени и отец тьмы, создал первые сумеречные часы. Управляет темнотой и тенью, может телепортироваться в любые уголки мира, обладает иммунитетом к физическим атакам.

2. Астарт. Управление огнем и теплотой, создает жар и волны тепла, подавляет страх и слабость.

3. Латария. Старшая дочь Хаоса, родилась из внутреннего конфликта между разумом и бессмыслицей. Насылание безумия и депрессии, управление иллюзиями и кошмарами, склонность к непредсказуемости.

4. Эмералл. Первородная дочь великого змия Ахаса, создала первый яд и научилась управлять инстинктами хищников. Генерация и распространение токсинов, обучение созданию новых видов яда, усиление скорости реакции.»

- Это очень опасное королевство, мы с ним даже не связываемся! Если увидишь демона в империи, убей его моментально, поняла?

- Поняла.

-Давай дальше.

- «Амфория — это волшебное королевство, расположенное на берегу тихого, чистого и большого залива. Вода здесь — жизненная сила, она наполняет озера, реки и ручьи, придавая региону особый шарм и очарование. Природа Амфории поражает буйством зелени, отражающей чистые воды, ласкающим ветерком и мелодичным журчанием водопадов.

Амфория разделена на несколько природных зон:

Центральная равнина: Широкая, открытая территория, покрытая густыми лесами и широкими лугами. Восточные горные хребты: Высокогорные цепи, населённые небольшими деревнями и монастырями. Прибрежная зона: Побережье с песчаными пляжами и удобными гаванями для торговых судов.Амфория управляется монархией, король и королева решают основные политические вопросы совместно с советом аристократов. Страна разделена на пять провинций, каждая из которых имеет собственную администрацию и представительство в Совете Королевства.

Основная обязанность армии — охрана побережья и приграничных территорий. Вооружённые силы хорошо организованы и оснащены современными технологиями, включая флот боевых кораблей и патрульных катеров.

Фауна Амфории разнообразна и интересна. Основные представители:

Фонтанская птица: Редкая порода птиц, проживающих вблизи источников чистой воды, певчие голоса которых считают музыкой богов. Золотой рак: Креветкообразное существо, имеющее необычный металлический блеск, пользуется популярностью среди коллекционеров. Озёрный кот: Небольшое плотоядное животное, легко адаптируется к жизни на берегах озёр и рек.Амфория чтит четырёх богов, являющихся основателями королевства:

Аморис (Amoris): Бог любви и брака, покровительствующий брачным союзам и отношениям. Элерис (Eleris): Богиня дождя и погоды, ответственная за чистоту и качество воды. Тереза (Teresa): Богиня плодородия и земледелия, охраняющая здоровье и успех сельскохозяйственных проектов. Филэс (Philes): Бог мудрости и знаний, охраняющий университеты и библиотеки.Ежегодно проводятся многочисленные фестивали и торжества, посвящённые этим богам.

Основными статьями дохода Амфории являются туризм, рыболовство и продажа сельскохозяйственной продукции. Рыбаки и фермеры составляют основную массу рабочих классов, обеспечивая стабильный доход государству.

Металлургия и обработка металлов также развиты, продукция экспортируется в соседние страны и используется для производства украшений и предметов искусства.»

- В целом средняя страна, слабовата, но ничего. Кстати хотел спросить, это ты устроила пожар в спальне Милены?

-Да, я. Она сдала нас ученому, и я хотела уничтожить её, она ведь не выжила?

- Нет, не выжила, ты всем показала, кто здесь настоящая императрица. Также наглядно показала, что будет с теми, кто посмеет идти против тебя!

-Что ж, я довольна собой. Давайте продолжим.

- Давай.

- «Антаррон — это королевство, расположенное в восточной части континента. Земледелие, строительство и ремесленное искусство здесь достигли высокого уровня развития благодаря плодородным почвам и многочисленным ресурсам. В Антарроне властвует земной дух, и вся жизнь вращается вокруг плодородия почвы и гармонии с природой.

Но главное отличие Антаррона заключается в существовании скрытых драконов, которые прячутся в глубинах горных пещер и старых лесов. Никто, кроме доверенных лиц, не знает об их присутствии, и сама мысль о них остаётся табуированной темой.

Внутри королевства выделяется несколько важных географических зон:

Западные горы: Здесь располагаются крупнейшие месторождения руд и ценных камней, а также знаменитые винодельческие угодья. Срединные плато: Плодородные равнины, на которых размещаются сельскохозяйственные угодья и фермы. Восточные пляжи: Туристические курорты и портовые города, принимающие торговые суда и паломников.Антаррон управляется феодальной монархией, главой государства является королева, выбираемая на пожизненный срок. Действует парламент, состоящий из дворян и крупных земельных собственников, который занимается вопросами законодательства и финансов.

Армия Антаррона комплектуется добровольцами и профессиональными солдатами. Ключевую роль играют крепости и форты, расположенные на границах и стратегических направлениях. Вооружение представлено мечами, луками и тяжёлыми доспехами.

Фауна Антаррона разнообразна и любопытна. Среди многочисленных представителей:

Серебряный барс: Редчайший хищник, обитающий в лесных дебрях, ловкий и осторожный. Солнечный филин: Птица, известная своим необычным оперением, светло-желтого цвета с коричневыми пятнами. Змей-минера: единственная целебная змея в мире.Антарроны чествуют нескольких главных богов, стоящих у истоков основания королевства:

Энар (Enar): Бог земли и земледелия, покровитель хлебопашцев и крестьян. Каталия (Katalia): Богиня природы и урожая, отвечающая за плодородие полей и успешность посевов. Даруна (Daruna): Богиня пустыни и песка, покровительствующая путешественникам и караванам.Среди простого народа бытуют рассказы о древней героине Илоне, которая однажды спасла королевство от катастрофы, вызвав дождь после продолжительной засухи.

Антаррон зависит от сельского хозяйства и добычи полезных ископаемых. Вино и фрукты являются основными экспортными продуктами, импортируются металл и древесина.

Транспортировка товаров осуществляется через сети дорог и каналы, ведущие к крупным городам и портам. Государство активно инвестирует в инфраструктуру, улучшая дороги и строя современные транспортные артерии.»

-Откуда ты знаешь про драконов, если это секрет.

-Не скажу.

-Почему?

-Пока рано.

-Надо будет проверить эту информацию.

-Проверяйте. Я пока продолжу.

«Этэрия — это волшебное королевство, где правит стихия воздуха, расположенное среди зеленых холмов и чистых рек. Это царство свободы, легкости и воздушности, где небо и облака играют главную роль в жизни его жителей.

Страна населена народом аэронов, которые свободно передвигаются по воздуху и чувствуют себя одинаково комфортно как на земле, так и в небе. Основной особенностью Этэрии является наличие воздушных островов, подвешенных в атмосфере, которые придают ей неповторимый вид и ощущение постоянного полета.

Этэрия расположена в умеренном поясе, с преобладанием гористой местности и широколиственных лесов. Главной достопримечательностью являются воздушные острова, разбросанные по всей территории страны. Наиболее крупные острова — Бериллиум, Эпсилон и Коралис — служат центрами поселений и административных единиц.

В Этэрии выделяют несколько значимых географических регионов:

Центральные горы: Самый высокий район, где сосредоточены крупнейшие города и центры управления государством. Побережье Анталиума: Популярный курортный район, известный своими лечебными грязями и минеральными источниками. Внутренние озера: Залежи питьевой воды и туристические маршруты, привлекающие гостей из соседних государств.Этэрия управляется конституционной монархией, во главе которой стоит король или королева. Законодательную власть осуществляет парламент, состоящий из депутатов, выбранных прямым голосованием.

Исполнительная власть распределяется между министрами, возглавляющими отдельные ведомства и департаменты. Судебная власть независима и действует отдельно от исполнительной и законодательной властей.

Вооружённые силы Этэрии состоят из регулярных войск и резервистов. Основные подразделения включают авиационную армию, сухопутные войска и военно-морской флот. Военно-воздушные силы укомплектованы новейшими самолётами и вертолётами, способными вести боевые действия на дальних расстояниях.

Фауна Этэрии разнообразна и уникальна. Основные представители животного мира:

Аэролисиус: Летающий грызун, способный подниматься на высоту до километра и находить добычу на расстоянии десятков километров. Пегас: Небольшое животное, движущееся прыжками и пользующееся навигационным оборудованием для ориентации в пространстве. Обитатель глубин: Огромная черепаха, проживающая в глубокой воде и ставшая предметом интереса учёных и фотографов.Этэрийцы поклоняются трем основным богам:

Диа (Dia): Богиня неба и воздушного пространства, отвечающая за свободу передвижения и перемены погоды. Ливия (Livya): Богиня земли и плодородия, ответственная за урожай и благополучие семьи. Арадор (Arador): Богиня войны и победы, считающаяся символом стойкости и упорства.Одним из центральных праздников является день Вознесения, когда граждане совершают восхождения на вершины гор и наслаждаются видами на воздушные острова.

Экономика Этэрии базируется на сельском хозяйстве, туризме и обслуживании транспортных маршрутов. Фермеры выращивают пшеницу, овощи и фрукты, экспортируя продукцию в соседние страны.

Этэрия необычное государство, тут сложно сказать враги они нам или нет. У меня всё.» – сказала я.

- Не всё, ты не рассказала про свое королевство.

- Хм, так хотите узнать враг я вам или нет?

- Нет, я хочу узнать враги ли они тебе?

-Это мое родное королевство, как они могут быть моими врагами?

-Я всё-таки думаю, что я прав, и расскажи все же о королевстве.

-Хорошо.

«Королевство Мистерия — это таинственное и древнее государство, расположенное в сердце темных земель, скрытое от глаз обычных смертных. Здесь царит вечная ночь, наполненная мистическими силами и тайнами, доступными лишь избранным.

Столицей является город-призрак Ноктилус, построенный на месте древнего святилища. Его улицы освещены тусклыми фонарями, украшенными руническими символами, защищающими город от вторжения извне. Дворец правителя расположен в центре города, окружённый садами бессмертных цветов, сияющих мягким голубым светом.

Регионы:

Лес Шепчущих Деревьев: Старый лес, населён духами природы и странствующими существами, способными общаться с людьми телепатически. Болото Заблудших Душ: Окутанное туманом и тёмной энергией место, куда отправляются души тех, кто умер преждевременно или несправедливо. Лишь мудрые маги способны ориентироваться среди болотных ловушек. Пустыня Безмолвия: Пространство бесконечной тишины, где звуки исчезают навсегда. Это идеальное место для медитации и постижения истин мудрости. Горы Чёрного Камня: Вершины покрыты вечным льдом, охраняют древние артефакты и ключи к могуществу. Легендарные драконы-кристаллы живут в пещерах гор, храня тайны прошлого.Границы Королевства меняются в зависимости от лунных циклов и настроения правителей. Внешний наблюдатель может увидеть пустое пространство там, где расположено Королевство, пока не наступит определённое время.

Королевство управляется Верховным Королём или Верховной Колдуньей. Правители получают власть благодаря своей магии и поддержке совета Старейших Мастеров. Часто престол переходит по наследству, но бывают случаи выборов среди достойнейших претендентов.

Население делится на четыре основных класса:

Светящиеся Элитры (магический класс): Высшие маги и волшебники, управляющие магической энергией и занимающие руководящие должности. Серые Стражи (воинственный класс): Воины и стражи порядка, обеспечивающие безопасность государства и исполняющие приказы Верховного Короля/Колдуньи. Ночные Торговцы (торговый класс): Купцы и ремесленники, занимающиеся торговлей редкими товарами и знаниями. Многие из них владеют секретами древних рецептов и технологий. Дети Сумерек (рабочий класс): Рабочие и крестьяне, выполняющие повседневные обязанности и поддерживающие жизнь общества.Животные Королевства Мистерия отличаются от обычных существ своими уникальными качествами и способностью взаимодействовать с магией.

Филины Вечности: Летучие птицы с глазами, сверкающими зелёным огнём. Способны видеть будущее и предупреждать жителей о надвигающихся опасностях.Волшебные кошки-фантомы: Обладают способностью становиться невидимыми и перемещаться сквозь стены. Служат связью между жителями разных городов и районов.Драконы Кристалла: Огромные крылатые существа, способные менять свою форму и создавать иллюзии. Хранят знания и защищают сокровища страны.Змеи Знания: Маленькие змеи, покрытые чешуёй цвета ночи. Умеют проникать в сознание человека и передавать ему важные мысли и идеи.Шёпоты Ветра: Невидимые сущности, живущие в воздухе. Их голос слышен только людям, прошедшим обряд посвящения, и они передают важную информацию жителям.Жители поклоняются трём основным божествам:

Сумеречная Мать Лилит - богиня жизни и смерти, создательница всего живого. Её культ наиболее распространён среди народа. Хозяин Подземелий Мальфагор - повелитель глубин и подземных богатств, покровитель торговли и путешествий. Повелительница Заклинаний Вальдора - олицетворение магии и тайных знаний, её почитают преимущественно маги и учёные.Каждый год жители отмечают три главных праздника:

День Освобождения (весной), символизирующий освобождение душ из пленения мрака. Время Пробуждения (летом), когда все представители животного мира просыпаются после зимнего сна. Зимняя Тирания (зимой), праздник света посреди зимы, когда зажигается огромное количество свечей и факелов.Экономика Королевства основана на торговле магическими предметами, редкими ингредиентами для зелий и экзотическими животными. Среди уникальных товаров выделяются редкие травы, минералы и артефакты, используемые в создании мощнейшей магии.

Технология развита слабо, однако существуют специальные инструменты и устройства, созданные с использованием магии. Например, зеркала-порталы позволяют мгновенно путешествовать между разными регионами, а особые лампы служат источником освещения даже в самые тёмные времена.»

-У тебя действительно сильное королевство. Что скажешь, если я захочу пойти на него войной?

-Думаю, это хорошая идея.

-Ты ненавидишь его?

-Я ненавижу свою семью, жители королевства здесь не при чем. Если ты хочешь уничтожить королевскую семью, то я тебе помогу, но не трогай мирных жителей и мою сестру Анастасию.

-Что они тебе сделали?

Не говорить же ему что они убили меня в прошлой жизни.

-Отец все детство меня бил и ненавидел. Мать никогда не заступалась и пыталась убить, отравляя мою еду различными ядами. Шарлотта и Эрик все детство подставляли меня, а когда мы выросли, я стала выполнять всю их работу, но они не прекращали подставлять меня. Я ненавижу свою семью, потому что они ненавидят меня.

-Какой у тебя план по уничтожению семьи? Я тебе помогу со всем.

-Первым делом, я хочу уничтожить отца. Если королевство лишится короля, то оно начнет потихоньку превращаться в хаос, после этого я заявлю, что тоже имею права на престол. Моя мать будет пытаться помешать мне, но у нее не получится, потому что она пойдет вслед за отцом. Затем настанет очередь Шарлотты, она серьезно больна насколько мне известно, поэтому умрет сама, главное не дать ей взойти на трон. И останется только Эрик, для него будет одна из самых жестоких концовок.

-Моя императрица, я сделаю всё, чтобы помочь вам достичь этой цели! – сказал Карвиан, и преклонил колено.

После этого, император встал, нагнулся и тихонько прикоснулся своими губами к моим. Я немного испугалась, но виду не подала, просто застыла. Затем он просто молча встал и ушел из кабинета, а я так и осталась сидеть в недоумении. У меня горели губы, я хотела, чтобы этот легкий поцелуй продолжался, и чтобы это переросло во что-то большее, но увы, император слишком быстро ушел.

Поместье Паркер

Я стояла у окна, глядя на закат, отражая красный свет. Вдруг дверь распахнулась, и он ворвался в комнату, гневно сверкая глазами.

- Ты что, забыла, кто ты? — голос отца был тяжел, как груз, давящий на грудь. - Императрицей должна была стать ты!

Я вздрогнула, не зная, как ответить.

- Отец, но я не... — собрала силы, но он прервал меня.

- Не надо многословия! Эта девушка, что сейчас на троне, не достойна! Ты должна избавиться от нее! По-быстрому!

Сердце моё забилось в паническом ритме. Если бы он только знал, как мне страшно! Я пыталась мыслить здраво, но его гнев заполнял все мысли.

- Но я не могу, отец! — вырвалось из меня, когда он подошел слишком близко, сжимая кулаки.

Он схватил меня за руку и с силой наклонил, его лицо стало опасным и жестоким.

- Ты должна! Ты моя дочь, ты выше всех! Укрепи свою судьбу!

Тогда я поняла, что стоит на краю бездны. Мысли метались: "Как я могла занять её место? Мне это не нужно! Я не желаю этого!" Но его слова пронзили, как нож.

- Тогда не жалуйся, когда потеряешь всё. Императрица должна быть сильной, слышишь?!

Он отпустил меня, и я осталась одна, окруженная темнотой. Я почувствовала, как пустота заполняет мою душу, но его слова все еще звучали: "Сильная... должна быть сильной". Страх и гнев! Они слились в одно целое, оставив лишь горькое чувство безысходности.

Я все еще стояла в тишине, которую разорвал звук открывающейся двери. Моя мать, с холодным выражением лица, вошла в комнату.

- Что здесь происходит? — её голос был резким, словно леденящий ветер.

- Мама, я... — начала я, но она прервала меня.

- Не смей оправдываться! Ты позоришь нашу семью, — с ненавистью выкрикивала она, приближаясь.

Её рука неожиданно взметнулась, и я почувствовала, как пощечина заставила голову повернуться вбок, оставляя огненное пятно.

- Ты ничтожество, Кристина Паркер! — произнесла она, выплюнув слова так, будто это яд. — Иди к той, кто сейчас на троне, и унизь себя до конца!

С надменной ухмылкой, мать достала флакончик с ядом. Шумный сосуд сверкал в последних лучах солнца.

- Это поможет тебе покончить с унижением, если ты решишься. — произнесла она, протянув его мне.

Я замерла, глядя на флакон, полный отчаяния и страха, тогда как она, холодной тенью, вышла из комнаты, оставив меня наедине с выбором.

Словно тьма окутала меня, когда мать ушла. Я стояла, сжимая флакончик в руках, осознавая всю безысходность. Ненависть к родителям росла внутри, как буря.

Как они могли быть такими жестокими? Почему не старались понять меня? Каждый удар, каждое унижение, — всё это оставляло шрамы, которые не зажили. Моя жизнь — бесконечная борьба, и они были её источником.

Сиену ненавидеть не было в моих силах, ведь она была лишь куклой в руках своих родителей. Я не могла отравить её, не в том смысле, чтобы причинить боль, а потому что внутри меня не оставалось ни злобы, ни желания мести. Я мечтала о свободе, но вместо этого чувствовала себя запертой в клетке, созданной семьей.

Как выбраться из этого адского круга? Я не знала. Жизнь казалась безнадежной, но что-то внутри подсказывало мне, что, возможно, нужно разрушить эту клетку самостоятельно.

-Я не такая жестокая, как мои родители! И я никогда не смогу кого-то убить! – крикнула я, бросая флакончик с ядом в камин. – Вместо этого, я лучше попрошу помощи у императрицы и сбегу из этого ада.

Глава 8.

Мистерия

Ночь тяжела, как бархат. В зале, залитом лунным светом, я жду его. Вдруг черный дым и появился он. Мужчина, поразительно красив, как и всегда. У него узкое, угловатое лицо с высокими скулами и сильной линией подбородка. Его бледно-фарфоровая кожа, подчеркнута темными волосами и одеждой.

- Влад, - прошептала я, пряча дрожь за холодом в голосе. Он садится рядом, и наши руки случайно соприкасаются; между нами вспыхивает старое, опасное согласье.

- Ты пришёл снова, как всегда, когда замолкает придворный смех.

- Я иду туда, где ты меня призываешь, даже если зовут шёпоты королевского дворца. Ты подумала над моим предложением?

- Я мечтала об этом последние 20 лет. Для меня они не мой король и мои дети, а цепи, что держат трон, душу и прошлое.

- Цепи ломают кровь и страх. Я могу сделать так, чтобы корона стала тяжестью невыносимой.

- Ты просишь жертв, я плачу за них кровью. Но сможет ли рука, что уберёт их, навеки лишить меня прошлого?

- Прошлое останется тенью. Ты получишь рассвет, каким хочешь. Мы делаем это, не ради жестокости, а ради того, чтобы свет принадлежал нам, и чтобы те, кто пострадали от рук твоего мужа, смогли наконец упокоиться.

- Тогда обещай молчание и холод рук.

- Моя тишина — твоя ночь. Скажи лишь слово, и я начну.

- Наш разговор полон сладкой жестокости: вспоминания о предательствах, о ночах, когда трон казался чужим, о праве на любовь, которое мир нам отказал.

План не обсуждают в деталях; достаточно слова «скоро» и согласия, от которого дрожит воздух. В нашем замысле нет торжества, только ледяное спокойствие: власть — ради любви, любовь — вопреки закону. В окно стекает лунный свет, и ночь слушает наш союз.

Империя Римейт

- Ваше Величество, шестая наложница просит вас об аудиенции. – сказал Алекс, передавая мне бумаги.

- Надо же. Что же её привело как думаешь?

- Может хочет извиниться за свое грубое поведение? Или наоборот еще больше вас разозлить. Только попросите и я ее убью. – с улыбкой произнес Алекс.

- Пока не надо, но возможно скоро понадобится, в любом случае впусти ее, и принеси мне лавандового чая.

- Слушаюсь, госпожа.

Я уже допивала вторую кружку чая, а Кристина так и не проронила ни слова. Девушка заметно нервничала, как будто ее что-то тревожило.

- Ты хотела поговорить? – от моего внезапного вопроса, она даже вздрогнула.

- Ваше Величество, я хотела…

Я почувствовала резкую головную боль и головокружение, а из носа маленькой тонкой струйкой текла кровь. Я посмотрела на Кристину, она сидела в недоумение, мгновение и она сорвалась со своего места в коридор, зовя на помощь. Я прекрасно понимала, что меня отравили, но слава Лилит, что отец привил мне устойчивость к разным видам яда. Ко мне подбежал Алекс и дал противоядие, через несколько минут все стихло, и в этот самый момент Кристина упала на колени.

- Ваше Величество, именно это я и хотела вам сказать! Мои родители пытались заставить меня убить вас, но я не могу! Мне дали флакончик с ядом, но я кинула его в камин! Видимо родители узнали об этом и решили всё взять в свои руки! Простите меня!

- Ты здесь не причем, за это будут отвечать твои родители, если это они. – мягко сказала я, вставая с дивана. – Алекс, начни допрашивать служанок. Кристина, я так понимаю твои родители бьют тебя.

- Как вы догадались?

- Я раньше также замазывала синяки на лице и руках, это все скоро смоется. У меня к тебе есть предложение.

- Какое?

- Если твои родители отравили меня, то понятное дело они умрут, а ты станешь хозяйкой поместья. Я поговорю с императором, чтобы он тебя отпустил. Ты сможешь стать Великой Герцогиней, все будет так, как ты и хотела.

- Что вы хотите взамен?

- Я знаю, что ты искусна в медицине и ядах, будешь иногда готовить для меня, а также быть моим информатором. Как тебе сделка?

- Я принимаю её, Ваше Величество, спасибо вам! – не колеблясь ответила девушка.

- Ты не переживаешь за родителей?

- Они сломали мне жизнь, я их ненавижу! – в слезах крикнула она.

Я опустилась на колени, и обняла ее. Я прекрасно понимала её, ведь в прошлой жизни испытала то же самое, только меня еще кинули на войну. Надо мной издевалась больше всего одна наложница, я четко помню, что это была Кристина, точнее я слышала её голос, но глядя на неё сейчас, в это трудно поверить. Она могла убить меня, но вместо этого пришла предупредить об опасности, а потом ещё позвала на помощь, когда мне было плохо. Я хочу защитить её.

- Я помогу тебе избавиться от родителей, ты станешь свободной. – с улыбкой сказала я.

- Я всё равно не стану герцогиней.

- Почему?

- У меня есть брат, а он то ещё чудовище.

- Ты его ненавидишь?

- Я ненавижу всю свою семью, я бы хотела, чтобы они все умерли! – сказала она, и осеклась.

- Не переживай, ты вправе так говорить. Если хочешь, я помогу тебе избавиться и от брата.

- Зачем вы это делаете? Какая вам выгода от этого?

- Никакой выгоды, я просто была точно в такой же ситуации, только некому было мне помочь, а у тебя теперь есть защита.

- Спасибо большое, Великая Императрица Римейта, клянусь сердцем юным и верным, что каждый мой вздох — в служении Вам. Пусть мои слова будут чисты, как утренняя роса, а поступки — тверды, как крепостная стена. Клянусь хранить Твои тайны, беречь честь Империи и защищать народ Твой от беды. Когда Тебе понадобится сила — я стану щитом; когда Тебе понадобится преданность — я отдам свою душу без остатка. Пусть моя верность будет неизменна сквозь годы, испытания и победы. Пусть имя Твое будет при первом моем вздохе и в последнем моем слове. Я служу Тебе с любовью, святостью и мужеством. Да будет так навеки.

МистерияПокои Лукаса

Я, будущий правитель, стою на пороге великого пути. Анастасия — ключ к престолу, которого я жажду. Её права на трон — моя цель, и я должен использовать все силы, чтобы их заполучить. Мне нужно проникнуть в её сознание, ослабить волю, чтобы она отдала власть мне без боя. Но делать это нужно мудро, чтобы никто не заподозрил хитрость. Единственный выход – свадьба. Но помимо того, что я хочу заполучить трон, мне надо избавиться от Анастасии после свадьбы. Тогда я смогу заявить свои права на престол от лица покойной жены. Когда я стану законным королем, моей новой женой станет Шарлотта. Как я её люблю! Она самая красивая девушка в королевстве! Её нежные шелковые волосы, её прекрасные кровавые глаза, её пухлые губы, жаждущие моего поцелуя! Только ради этого я замышляю переворот, ради Шарлотты, моей единственной и любимой женщины! Поэтому недостаточно одного желания, надо начать действовать. Сегодня я попрошу короля о том, чтобы мы провели свадьбу в ближайшее время.

- Милый, о чем ты задумался? – спросила Анастасия.

- О нашей скорой свадьбе, любимая? – сказал я, и нежно поцеловал её.

Знала бы она как мне противно прикасаться к ней и находиться рядом. Всегда, когда я с ней, я думаю о её сестре, о престоле и о её скорейшей смерти.

- Тогда нужно пойти к отцу, и попросить ускорить процесс подготовки. – мило прошептала принцесса.

- Да дорогая, я прямо сейчас этим и займусь.

Я встал и пошел прочь от неё. Надо будет подумать ещё как избавиться от Эрика, он сильный противник. Но сейчас у него вроде как идут отношения с королевой Антаррона. Наверно это ещё один план короля, чтобы уничтожить Сиену. Слава Лилит, что эта чертовка уехала в другую страну, а то я бы никогда точно не вступил в права на престол. Эта тварь очень сильная, понятно почему её ненавидят родные родители, её даже прозвали «принцесса-ворон». Странное прозвище конечно, вообще не понимаю почему именно так прозвали, но да ладно, меня это больше не касается.

- Ваше Величество, здравствуйте! Могу ли я войти? – спросил я, подойдя к кабинету короля.

- Входи Лукас. Чего тебе опять надо?

- Я хотел спросить, можем ли мы с вашей дочерью поскорее пожениться?

- Причина?

- Что?

- Я спрашиваю какова твоя причина, что ты хочешь жениться на МОЕЙ дочери?

- Я люблю её.

- Ложь.

- Нет, Ваше Величество, я люблю её всем сердцем.

- Очередная ложь. Я не позволю своей дочери связать свою жизнь с таким недоумком как ты! Убирайся! – яростно крикнул король.

- Слушаюсь, Ваше Величество! Но знайте, я обязательно докажу свою любовь к Анастасии!

Империя Римейт

-Ваше Величество, мы можем поговорить? – сказала я, когда вошла в кабинет к императору.

- Ты как раз вовремя. Присаживайся.

Я села на диван, взяла чашку чая и стала внимательно разглядывать своего мужа. У меня ощущение, что я его видела еще очень давно, еще до того момента как попала в плен в прошлой жизни, но я никак не могу вспомнить где и когда.

- Помнишь я говорил про скипетр императрицы?

- Да, конечно.

- Я сделал так, чтобы тебе удобнее было носить его. – сказал он, и протянул мне коробочку.

Когда я открыла её, то увидела изящное ожерелье, состоящее из двух серебристых цепочек. Одна цепочка выполнена в виде крупных прямоугольных звеньев, а вторая - более тонкая, с декоративными элементами и подвесками. В центре ожерелья находится крупный кулон, выполненный в виде капли из прозрачного голубого кристалла. Вокруг кристалла расположены лепестки. Над кулоном находится стилизованный цветок нежно-розового цвета с серебристыми листьями и деталями.

- Какая красота! Но Ваше Величество, скипетр снежной императрицы – реликвия императорской семьи, как вы могли переплавить его в ожерелье?!

- Я сделал все, чтобы тебе было удобно носить его постоянно.

- Не нужно было так стараться, но все равно большое спасибо.

- Давай я помогу тебе надеть его.

Он осторожно надел украшение на мою шею, и холод металла соприкоснулся с моей кожей, вызывая трепет. Взгляд его был полон нежности и решимости, словно он не просто надевал украшение, а придавал силу и уверенность нам обеим. Вокруг царила тишина, нарушаемая только лёгким перешёптыванием свиты и тихим звоном драгоценных камней.

- Спасибо, Ваше Величество.

- Сколько можно, Сиена! Зови меня К-а-р-в-и-а-н!

- Хорошо, Карвиан.

- Видишь, уже лучше. Мне очень нравится, как ты произносишь мое имя своим мелодичным голосом.

- Карвиан, я хотела поговорить с тобой по поводу Кристины Паркер.

- Что с ней не так? Она тебя обидела?

- Меня сложно обидеть. Дело в другом, ты можешь отменить ей статус наложницы?

- Если ты хочешь, то пожалуйста.

- Серьезно?

- Да, а что тут такого. У меня есть любимая жена, зачем мне другие женщины. Если хочешь я и остальных распущу.

- Пока не надо, они могут нам еще понадобится.

- Ну тогда сегодня подпишу указ об освобождении леди Паркер.

- Спасибо. И еще, я наслышана, что сюда собирается приехать Шарлотта.

- Твоя сестра?

- Да, её послал отец, пошпионить, поэтому надо будет вести себя естественно.

- Понял тебя, моя императрица. Да, я тоже тут вспомнил, нам надо будет съездить в Гракатар по важному делу.

- Хорошо.

- У тебя еще есть вопросы?

- Да, последний. Почему вы так ненавидите демонов?

- Сиена, демоны само зло, они порождение ада! Спроси любого человека на континенте, все ответят то же самое, демоны причиняют лишь боль и страдания, они безжалостные твари.

- А есть демоны, которые скрываются и выдают себя за людей?

- Таких нет.

- Или ты просто их не встречал. А если кто-то из твоих близких окажется демоном, то как ты поступишь?

- Убью, обезглавлю, сожгу. В общем, уничтожу самым изощренным и болезненным способом.

- Понятно.

- А почему ты вдруг спросила об этом?

- Просто захотелось узнать.

Я вышла из кабинета и идя по коридору вспомнила произошедшее сегодня ночью…

Ночь

Я спала и услышала, как двери моего балкона открылись и повеяло холодом. Затем я встала чтобы закрыть их, и увидела перед собой ее. Женщина с темной кожей, заостренными ушами и красными глазами. У нее темные волосы, на голове рога. Она одета в черный облегающий костюм с глубоким вырезом и деталями, напоминающими костяную броню на плечах и рукавах. На шее у нее ожерелье с красным драгоценным камнем, в ушах серьги с аналогичными камнями.

Я приготовилась атаковать своей магией, но она меня остановила.

- Я не враг тебе, цветочек. – мелодично прошептала она.

- Ты демон! Все демоны зло!

- Как ты думаешь, почему я пришла сюда?

Я опустила руки. Нас ожидает только разговор, драки не будет.

- Правильное решение, принцесса.

- Что тебе нужно?

- Сотрудничество.

- Договор с демоном? Никогда!

- Нет, не договор. Я лишь хочу помочь тебе.

- Помочь мне? И с чем же?

- Давай в знак нашей дружбы я открою тебе небольшой секретик.

- С чего ты решила, что я поверю тебе?

- Сама решай, ну, впрочем, ты узнаешь это попозже, я могу и не говорить! – сказала она и направилась к балкону.

- Стой!

- Ага. Цветочек сделала правильный выбор, не волнуйся, никто не узнает о нашем сотрудничестве, если сама не расскажешь.

- Говори.

- Ты никогда не думала почему у тебя такая не обычная сила? Тьма и огонь не могут сочетать в одном человеке, это разная магия.

- Думала об этом, и что?

- А то, что ты не человек!

- Да ну, и кто же я?

- Демон.

- Серьезно? Где тогда мои рога и крылья, и что ещё у вас там есть.

- Ты тот демон, который может все это прятать.

- Как докажешь?

- Подойди к зеркалу.

Я подошла к зеркалу, сердце стучало, будто предчувствуя что-то страшное. Я смотрелась совершенно обычно, как и всегда, но стоило подойти демонице и провести у меня над головой рукой, все прояснилось. В отражении уже не было моего привычного лица — вместо него застыл демон с горящими глазами, изогнутыми рогами и огромными крыльями. Теперь стало ясно — внутри меня всегда жила иная сущность, и этот страшный облик раскрыл правду. Я — не просто человек, я потомок древней демонической крови, хранящей в себе силу тьмы.

- К-как это возможно? Это морок? Верни всё как было!

- Успокойся, я тебе показала твою сущность только в зеркале, наяву я не могу этого сделать. Только ты можешь пробудить в себе демона.

- Я всю жизнь такая? Меня точно не прокляли?

- Точно, ты пропавшая…

- Кто?

- Сама скоро узнаешь, мне нельзя говорить, не то меня накажут.

- Как тебя зовут?

- Пенелопа Стоун, цветочек! Я скоро вернусь, а пока занимайся своими королевскими делами, прощай! – сказала она, и растворилась в воздухе.

Мистерия

- Ты должна научится контролировать свои крылья, если твой отец узнает, тебя ждет такая же участь, что и меня, и поверь мне, это невыносимо больно!

- Я знаю мама, но это очень сложно! – ответила я.

- Тогда на сегодня урок окончен, и будь осторожна пожалуйста.

- Шарлотта уже уехала?

- Да, давно еще. Как раз, когда ты гостила у тети, дорогая.

- Мама, а я могу как-нибудь навестить сестрицу Си?

- Сиену? Думаю, ей не до тебя. Да и ты скоро выйдешь замуж, хоть мне и не нравится твой женишок.

- Мама! Лукас очень хороший и он любит меня!

- Попробуй проследить за ним, может не такой уж он и хороший. – сказала королева и вышла из комнаты.

Может на самом деле убедиться насчет Лукаса, в последнее время он ведет себя странно.

- Дейзи!

- Да, госпожа!

- Где сейчас Лукас?

- Он у утеса, Ваше Высочество.

- Отлично! Я иду к нему.

Скалы утёса покрыты тёмной порослью из ядовитых растений и обвиты мерцающими тенями, создающими иллюзию движущихся фигур. Ветер здесь свистит холодом, несёт запах серы и горечи. Под утесом находится очень опасное и буйное море, Черное море. Многие корабли затонули там.

Я иду на саму вершину, это мое любимое место, как раз в этот момент я замечаю Лукаса и еще кого-то, но не могу распознать. Я спряталась за деревом, и стала подслушивать.

- Как долго мне ждать? Я устал терпеть эту избалованную девчонку! - начал говорить Лукас.

- Потерпи немного, вы поженитесь, а потом можно будет убить принцессу и жениться на ее сестре.

- Ах, если бы Шарлотта согласилась сразу, я бы не терпел Анастасию! Знаешь, как мне противно прикасаться к ней! После наших встреч, я сразу иду в ванну, и смываю с себя всю грязь от нее!

- Я думаю мы сделаем все раньше.

- Что?

Я хотела провалиться сквозь землю. Лукас никогда меня не любил, я была ему противна. Мои слезы градом катились по щекам, и я упала на землю, в этот момент подошел Лукас.

- Знаешь, а подслушивать не хорошо! – сказал он улыбаясь.

- Ты предатель! Я любила тебя!

- Пустые слова. Ты не знаешь, что такое любовь.

- Лукас, как ты можешь такое говорить…

Я стояла перед ним, сердце сжималось от жалости и любви, не веря, что случится дальше. Когда он поднял кинжал, время будто замедлилось — я пыталась понять, почему он так поступает, зачем причиняет мне боль.

Вдруг резкая боль пронзила меня, и я почувствовала, как внутри всё рушится. Я видела, как в его взгляде вспыхнуло наслаждение, это ранило меня еще сильнее. Любовь, которую я хранила для него, трещала по швам — это предательство было слишком сильным, слишком настоящим.

Я стояла, сжимая рану, и понимала, что теперь ничего уже не будет так, как прежде. Он ранил не только меня, но и наши чувства — навсегда.

- А теперь, я думаю ты захочешь поплавать! – сказал Лукас и толкнул меня с утеса.

Я упала в море, и течение понесло меня. Какое-то время я пыталась сопротивляться, но волны были слишком большими, а затем я потеряла сознание…

Мистерия. Это же время.

- Королева, мы можем поговорить? – отчаянно просил я, стоя у двери Персефоны.

- Заходите. – сказала она, резко распахивая дверь.

- Вы поступаете очень опрометчиво!

- Я уже все сказала вашему отцу! Я поддерживаю императрицу Римейта, не вас!

- Почему вы так отчаянно ее защищаете? Вы даже не знакомы!

- О, скоро познакомимся, не волнуйся!

- Чем я хуже Сиены?

- Ты мерзавец! Ты будешь просто отвратительным королем! Я не выйду замуж за такого идиота как ты!

- Правда, что ли?

- Да!

В воздухе всё ещё вибрировал звон разбитого бокала — я задел его рукой, когда мы перешли на крик. Мы стояли посреди ее спальни, как два бойца на ринге, между которыми только что закончился самый яростный раунд.

Она тяжело дышала, её грудь прерывисто вздымалась под тонкой тканью блузки. Лицо раскраснелось от гнева, а в глазах стояли слёзы, которые она упорно не давала себе выплакать. Она кричала что-то о том, что я всего лишь мальчик, на побегушках у сумасшедшего короля. Я смотрел на её дрожащие губы и на то, как прядь волос прилипла к влажному лбу.

Злость во мне колотила, но это была странная, выжигающая злость, которая внезапно сменилась чем-то другим. В этой тишине, наступившей после её последней фразы, стало слышно только наше дыхание. Дикое, неровное.

Я сделал шаг вперёд. Она не отступила — только вскинула подбородок, готовая к новому выпаду.

- Что? — выдохнула она, и в её голосе вызов смешался с надломом. — Больше нечего сказать?

Я не ответил. Я просто схватил её за талию и притянул к себе так резко, что она охнула. На долю секунды мне показалось, что она сейчас ударит меня, но когда мои губы коснулись её, всё остальное перестало существовать.

Это был не нежный поцелуй. Это было продолжение нашей ссоры, только на другом языке. Горький привкус обиды, вкус её помады и чистый адреналин. Её руки, которые секунду назад были сжаты в кулаки, вцепились в мои плечи, пальцы больно впились в ткань рубашки. Она ответила так же неистово, как и спорила.

Гнев, который разделял нас, превратился в огненную страсть. Мы двигались к спальне, почти не разрывая поцелуя, натыкаясь на углы, сбрасывая одежду прямо на пол. Все те слова, что мы наговорили друг другу, казались теперь мусором, который сгорает в огне.

Когда мы оказались на простынях, мир сузился до прикосновений. Каждое движение было резким, жадным, словно мы пытались физически доказать друг другу то, что не смогли выразить словами. В её взгляде, когда она смотрела на меня в полумраке, всё ещё тлел остаток того яростного огня, но теперь он согревал, а не обжигал.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Мы лежали в полной тишине, разглядывая тени на потолке. Тяжесть в груди исчезла, осталась только приятная пустота и усталость. Я чувствовал тепло её тела рядом, её рука легла мне на грудь, и я накрыл её своей ладонью.

Утром всё выглядело иначе. Мы проснулись в одной комнате, но воздух был другим — будто тень сомнения проникла в каждый уголок. Она исчезла из замка так же неожиданно, как и появилась: без стука, без прощаний, оставив лишь сладостную усталость и пустоту за плечами. Иногда люди уходят не потому, что любят меньше, а потому, что страх потерять больше, чем любовь, становится сильнее всяких клятв.

Глава 9.

Империя Римейт

Сегодня должна приехать Шарлотта, а через несколько дней королева Антаррона. Персефона получила мое секретное письмо пока находилась в Мистерии, она согласилась сотрудничать, это облегчает задачу.

- Ваше Величество, я пришла лично поблагодарить вас, за то, что освободили меня от титула наложницы и оставили подле себя. – сказала Кристина, когда вошла ко мне в кабинет.

- Всегда пожалуйста, ты же знаешь, как я отношусь к людям, которые нужны мне. Как идет работа?

- Это очень сложное зелье, но пока все продвигается нормально.

- Прекрасно. Скоро я найду тебе помощника.

Через месяц, мы с императором отправимся в Гракатар, в это же время там будет мой брат. Король захочет получить одну девушку, но я должна буду сделать это быстрее.

- Императрица, вам пришло черное письмо из Мистерии. – сказал Алекс, несущий поднос с чаем.

- Кристина, можешь быть свободна.

- Слушаюсь, Ваше Величество!

Алекс передал мне письмо. Это первое письмо от семьи, которое я открою спустя столько времени. Черное письмо – смерть члена королевской семьи.

- Наконец-то, надеюсь умер отец.

Я раскрыла письмо и не поверила своим глазам.

Вашему Величеству Императрице Римейта,

С глубокой скорбью спешим известить Вас о безвременной кончине Вашей младшей сестры, принцессы Анастасии. Её уход огорчил всех, кто знал и любил её.

Просим Вас почтить память покойной своим присутствием на траурной церемонии, которая состоится через две недели.

Примите выразительную соболезнования и поддержку в этот тяжёлый час.

С преданностью и уважением,

Ваш верный дворецкий Саймон.

Сердце мое сжалось в ту минуту, когда известие достигло меня. Анастасия ушла, и мир, казавшийся мне до сих пор непреклонным, вдруг стал тонким и хрупким, как стекло. Я сижу на троне, но внутри — вихрь молчаливых волн: холодный яд из горечи и теплая искра памяти, которая ещё держится за каждую мелочь её голоса.

Её образ — свежий, детский и смелый одновременно — возник перед глазами словно живой штрих на старой карте нашего двора. Я вижу, как она улыбалась, когда спорили мы о мелочах, как её слова ныряли в мои планы, как она поддерживала меня в тяжёлые минуты и верила в мою силу даже тогда, когда ей самой нужна была поддержка. Теперь же её голос исчез, и вместе с ним исчезла часть моего собственного света.

Я знаю, что слёзы — не слабость, а свидетельство того, что сердце было полно жизни и любви. Я позволю себе немного времени на молчаливую скорбь — чтобы вспомнить её, чтобы дать место чувствам, которые спасают от ледяной суровости мира.

- Эльза.

- Да, Ваше Величество.

- Найди мне гильдию качественных информаторов, мне нужно узнать кто убил мою сестру.

Анастасия не должна была умирать. Все идет не по плану. Может она услышала что-то, что не должна была?

- Алекс, тело Анастасии где?

- Его не нашли.

- Что?! Тогда почему говорят, что она умерла!

- Лукас Вега утверждает, что видел, как Анастасия бросилась в Черное море.

- Лукас? Алекс, выйди, и узнай, когда ожидается прибытие Шарлотты.

- Слушаюсь.

Анастасия жива, я это чувствую. Я найду ее любой ценой, и убью тех, кто посмел покушаться на нее!

Агнекс

- Матушка, я нашел себе невесту! – радостно говорил Калиан.

- Да? И кто же она? – сказала женщина, сидящая на троне, и рассматривающая документы.

- Императрица Римейта!

- Кто?! – яростно крикнула королева. – Ты в своем уме?

- Да, матушка. Она прекрасна, как цветок, который так и хочется сорвать, и разорвать.

- Забудь о ней, она замужем.

- Матушка, вам пора отдохнуть уже, настало мое время править.

- Ты неопытен. У тебя только ветер в голове!

- Если вы не отдадите трон по-хорошему, я заберу его по-плохому.

- Ты посмел мне угрожать, щенок?

Жар в тронном зале был такой, что каменные колонны начали покрываться трещинами. Но этот огонь не был мне врагом — он был моей кровью, моим проклятием и моим единственным союзником.

Мать стояла на ступенях у подножия золотого трона. Огонь вокруг неё танцевал изящно, как придворная дама, но я знал, что в этом танце — смерть. Её глаза, два угля в обрамлении седых, отливающих медью волос, смотрели на меня с холодной насмешкой.

- Ты слаб, Калиан. - её голос прорезал гул пламени, как острый клинок. - Трон требует силы, а в тебе я всегда видела лишь жалость и слабость твоего отца.

Я сжал рукоять меча, и по лезвию побежали всполохи белого пламени. От каждого моего шага по мраморному полу оставались черные, дымящиеся следы.

- Эта слабость сожжет тебя дотла, мама, - ответил я, чувствуя, как внутри закипает ярость. - Твоё время истекло.

Она рассмеялась, и этот смех превратился в огненную волну. Она ударила меня в грудь, отбрасывая назад. Я выставил магический щит, чувствуя, как жар её магии пытается поглотить мой собственный.

- Твое сострадание - это твоя слабость! — выкрикнула она, вскидывая руки. С потолка обрушился дождь из расплавленного золота и огня. — Король должен быть солнцем — ослепительным и безжалостным. А ты... ты всего лишь жалкая поломанная спичка!

Я рванулся сквозь завесу искр. Мы столкнулись в центре зала. Наши огненные шлейфы сплелись в безумный вихрь. Удар, блок, разворот. Воздух стал настолько густым от дыма, что легкие обжигало при каждом вдохе.

- Ты всегда любила власть больше, чем меня! — прохрипел я, отражая очередной выпад её огненного кнута.

- Я любила в тебе только то, что могло продолжить мою волю! — она ударила наотмашь, обжигая мне щеку. — Но если ты решил восстать, я просто развею твой прах над этим залом!

В этот момент я понял: она не остановится. В её сердце не осталось места для матери, только для королевы. Я закрыл глаза на долю секунды, впуская в себя весь жар, который так долго сдерживал. Моё пламя сменило цвет с оранжевого на ослепительно-белый.

Я пробил её защиту. Её глаза расширились от удивления, когда я сократил дистанцию. Она попыталась воззвать к остаткам своей силы, но я был быстрее.

Мой клинок, сотворенный из чистого белого пламени, пронзил её грудь.

В зале внезапно стало тихо. Огонь, бушевавший вокруг нас, мгновенно опал, оставив после себя лишь густой серый дым.

Она пошатнулась, её руки вцепились в мои плечи. Её пальцы больше не обжигали — они были холодными.

- Сын... - прошептала она. В её глазах на мгновение мелькнуло что-то человеческое. Гордость. - Ты... ты всё-таки... стал...

Она не договорила. Её тело начало рассыпаться искрами, превращаясь в пепел прямо в моих руках. Трон за её спиной стоял неподвижно, равнодушный к произошедшему.

Я остался стоять один в разрушенном зале. На моих ладонях была сажа. Корона лежала у моих ног, отражая тусклый свет гаснущих углей.

Я победил. Я стал королем. И теперь никто не помешает мне завладеть императрицей.

Мистерия

- Как такое могло произойти?! – кричала королева.

- Я-я не знаю, Ваше Величество, она позвала меня на утес. Когда я пришел, она стояла и плакала, а потом… - отвечал Лукас.

- Минус конкурент. – сказал Эрик, взял бутылку и вышел из комнаты.

- Как ты можешь такое говорить! – крикнула королева, и швырнула стакан в удаляющегося принца, но тот вовремя успел закрыть дверь. – Бесчувственный ублюдок.

- Эрис, мы все тоскуем по принцессе, но что нам теперь сделать?

- Продолжать поиски! Тело не нашли, значит возможно она еще жива!

- Или ее съели морские чудовища. Моя королева, успокойся. Кто-нибудь, дайте ей успокоительное и отведите в спальню.

- Как ты можешь так спокойно об этом говорить! Она твоя дочь! – сказала я, и ударила по щеке короля.

Но в этот момент сзади подошел лекарь и вколол мне лекарство. Я упала на пол, потеряв сознание.

Империя Римейт

- Принцесса Шарлотта из королевства Мистерии! – сказал дворецкий.

- Приветствую Солнце и Луну Империи Римейт! – сказала Шарлотта, поклонившись.

Император холодно поприветствовал ее, и ушел, сославшись на дела. Мы остались вдвоем. Сестры, ненавидящие друг друга.

- Ты уже слышала? – спросила я, когда мы пришли в оранжерею.

- О чем?

- Об Анастасии.

- Она уже свадьбу что ли сыграла, быстрая какая! – сказала Шарлотта, попивая чай.

- Она умерла.

- Что?! – крикнула Шарлотта, при этом подавившись чаем. – Как?

- Этого я не знаю, мне прислали письмо.

Я протянула его сестре. Она быстро прочитала его, потом снова, и снова, и снова.

- Я не верю. Она не могла умереть. Когда я уезжала, у нее все было хорошо!

- Единственный свидетель – ее жених. Говорит она покончила с собой на его глазах.

- Лукас отвратителен! Может это он ее?

- Я все выясню. Ты надолго приехала?

- Нет. Завтра уеду, мне здесь не нравится, холодно.

- Хорошо. Тогда сегодня тебе компанию составит Алекс, мне нужно уйти сейчас. – сказала я, и направилась в свою комнату.

- Эльза, ты узнала насчет гильдии?

- Да, мы идем сегодня.

- Хорошо, мне нужно переодеться, помоги мне.

Я одела голубое платье с корсетом, украшенное белым мехом на воротнике и манжетах. Поверх платья накинула длинную голубую накидку с узорами в виде снежинок. На ногах белые чулки и высокие шнурованные сапоги, также отделанные мехом.

- Можем идти, я готова.

Империя Римейт

Запах дешевого вина, старой бумаги и сырости ударил в нос, как только я переступила порог «Тайное, становится явным».

- Ваше Величество, — раздался вкрадчивый голос из глубины зала. — Вы слишком далеко ушли от своих великолепных покоев. Здесь легко упасть в грязь миловидным личиком.

Глава гильдии, девушка, известная только как Ночная Сова, сидела за низким столом, перебирая стопку документов. Она встала и подошла ко мне. Начала разглядывать.

Сова - девушка с длинными, прямыми, светло-серыми волосами, ниспадающими до груди. У неё жёлтые глаза и светлая кожа. На ней надета облегающий чёрный кожаный костюм с застёжкой-молнией.

- Зачем такая важная особа пришла к таким как мы? – с язвительностью сказала девушка.

Я положила на стол тяжелый кошель с монетами, но не убрала руку.

— Моя сестра, принцесса Анастасия, — мой голос на мгновение дрогнул, но я тут же вернула ему стальную твердость. — Официальная версия: самоубийство. Я не верю. Мне нужно найти того, кто попытался убить ее.

- Тело?

-Не нашли.

Сова усмехнулась, коснувшись пальцами кошеля.

- Смерть принцессы — дорогой товар. Информация о ней может вам не понравится. Вы уверены, что хотите знать правду? Иногда ложь — это единственное, что держит корону на голове.

- Мне не нужны советы. Мне нужны факты. И это только начало нашего... диалога.

Она замерла, ее взгляд стал серьезным.

- Дальнейшее сотрудничество? Вы предлагаете Гильдии официальный статус?

- Не официальный, — я выпрямилась, расправляя плечи. — Но вы станете моими глазами там, куда не дотягивается свет дворцовых канделябров. Мои тайные архивы будут открыты для вас, а ваши информаторы получат защиту, о которой не смели мечтать. Взамен я хочу знать о каждом заговоре раньше, чем заговорщики успеют допить свое вино.

Сова медленно взяла кошель, и положила к себе в карман.

- Анастасия была слишком доброй и наивной, Ваше Величество. Возможно, поэтому её и убрали. Но у меня есть приятная новость для вас.

- Какая?

- Ваша сестра жива.

- Что? Где она?

- Эдриан!

В комнату зашел молодой человек. У него короткие каштановые волосы, слегка растрепанные, с отдельными прядями, падающими на лоб. Его брови темные и выразительные. У него светлая кожа, прямой нос и полные губы. Цвет его глаз зеленовато-серый.

- Он нашел вашу сестру.

- Где она сейчас?

- Пойдемте, я провожу вас. – сказала Сова.

Мы спустились на первый этаж и прошли еще несколько коридоров. Когда Сова открыла дверь, я увидела ее. Моя сестра спала на кровати, а вокруг нее кружили лекари.

- Что с ней?

- У нее было ранение, вероятно кинжал, затем ее сбросили в море, там я ее и подобрал.

- Эдриан выполнял задание, и увидел девушку, которая отчаянно боролась за жизнь. Мы не знали кто она. Но потом получили новость, что принцесса Мистерии мертва, и там был ее портрет.

- Я заберу ее.

- Я думаю лучше пускай она побудет здесь. Пока никому нельзя говорить, что она жива. Могут послать убийц.

- Ты права. Тогда я дам еще денег, позаботьтесь о ней.

- Хорошо. Удачи, императрица!

Покои императрицы. Ночь

Я опять проснулась от того, что в спальне было очень холодно. Когда я встала с кровати то увидела их.

Во-первых, женщину с длинными белыми волосами, одетая в длинное голубое платье с высоким разрезом. Платье украшено светящимися деталями, которые создают впечатление льда или снега. У женщины светлая кожа и красные губы.

Во-вторых, крупного дракона. Его тело и крылья имеют белый цвет, с отливом, создающим эффект прозрачности, словно он сделан из льда. Отдельные части тела дракона, а именно шея, ноги и некоторые элементы на голове, подсвечены ярким синим цветом.

В-третьих, женщину с бледной кожей, большими голубыми глазами и тонкими губами, накрашенными коричневой помадой. У нее белые волосы, обрамляющие лицо и заплетенные в толстую косу, ниспадающую на плечо. На голове у нее находится корона, украшенная синими кристаллами и серебряными элементами, напоминающими листья.

И в-четвертых, снежную фею. Фея с бледно-голубыми волосами, завитыми в сложную прическу, украшенную головным убором, который перекликается с темой снежинок. У нее заостренные эльфийские уши и нежные черты лица. Фея одета в кружевное платье без бретелек с узорами, напоминающими морозный узор, украшенное драгоценным камнем цвета морской волны в центре. На ее руках есть браслеты, и она носит ожерелье с подвеской в виде драгоценного камня, соответствующего тому, что на ее платье. У нее большие, переливающиеся крылья, которые также украшены рисунком снежинок.

- Вы кто?

- Я Льяра – богиня империи. Со мной еще ледяной дракон Маркус, зимний дух – Эсвейн и снежная фея Лира. Мы рады приветствовать новую, достойную снежную императрицу Римейта. – сказала первая женщина.

- Это сон?

- Нет, глупышка. – сказала фея. – Тебя же предупреждали, что мы придем!

- Мы должны благословить тебя. – сказала Льяра. – Встань в центр.

Я встала в центр своей спальни. Эти существа стали говорить какое-то заклинание и кружится вокруг меня. Они кружились так быстро, что у меня заболела голова.

- Все! – они резко остановились.

- Что дальше? – спросила я.

- Мы благословили тебя, когда ты родишь своего первенца, у тебя появится зимняя магия.

- Когда рожу? А почему не сейчас?

- Это наше условие. Мы давно не встречали достойных императриц, ты первая к кому мы пришли, спустя 4 поколения. – сказал дракон.

- А теперь ложись, отдыхай. – сказал зимний дух, прикоснулся ко мне, и я уснула.

Глава 10.

Империя Римейт

- Добрый день, императрица! – сказала королева Антаррона, когда вошла в мой кабинет.

- Здравствуй! Как дорога?

- Спокойно. Ваше Величество, я выполнила то, что вы просили. – сказала Персефона, и протянула мне зеркало.

- Наконец-то.

Я забрала зеркало Истинных Желаний из ее рук, посмотрю в него, когда понадобится помощь.

- Ваше Величество, откуда вы знаете про драконов? Моя сестра не могла сказать об этом.

- Все верно, твоя сестра ничего мне не рассказывала, но все карты я раскрывать не буду. Как и обещала, я отпущу твою сестру, она больше не наложница императора.

- Спасибо.

- И давай перейдем на «ты».

- Почему ты хочешь захватить трон Мистерии? У тебя и так империя.

- Ты видела наследников?

- Да, одни придурки.

- Если они взойдут на престол, то королевство падет.

- Какая мне выгода, с того, что я вам помогаю?

- Во-первых, драконы. Этот секрет я не расскажу, но, если ты посмеешь меня предать, о них узнают все, и ты сама знаешь, что будет с твоим королевством. Во-вторых, пока наш союз существует, Антаррон и Римейт будут активно сотрудничать, как в торговом плане, так и в военном.

- Ясно. Тогда я соглашусь на наш союз. Ваше Величество, я буду честна с вами, а также верна и предана.

- Вы хорошая королева, знаете на чью сторону нужно встать.

- Позволите мне забрать сестру и отправиться домой?

- Можешь идти.

- Спасибо.

Когда королева ушла я позвала служанку.

- Эльза, мне не приходили письма?

-Нет, Ваше Величество.

- Ваше Величество, вас ожидает император. – сказал Алекс, и бросил мимолетный взгляд на Эльзу.

Моя служанка увидела это и заулыбалась, между ними точно, что-то есть.

- Карвиан, здравствуй.

- Здравствуй, любимая!

- Ты хотел меня видеть?

- Да, собирай вещи, мы завтра отправляемся в Гракатар.

- Завтра? Хорошо, я могу идти?

- Сиена, подожди, я хочу кое-что тебе показать.

Я осталась сидеть на кровати. Почему он позвал меня в спальню, раньше вызывал только в кабинет.

- Вот прочти.

Он протянул мне лист пергамента. Это был брачный договор. И там была моя детская подпись. Я вспомнила где мы раньше виделись, в Гракатаре, в детстве! Я тогда поругалась с мамой и обиделась на нее, пока гуляла, увидела мальчика, и тогда сказала ему что когда мы вырастим, то поженимся. Кто же знал, что так оно и будет.

- Почему он до сих пор у тебя? – сказала я, улыбаясь.

- Потому что он мне очень дорог. Я люблю тебя Сиена Экхарт, с того самого момента, как встретил тебя в саду, и полюбил еще сильнее, когда встретил тебя вновь, спустя столько времени, в свадебном платье, стоящую передо мной.

Он вдруг положил руки мне на плечи, и я вздрогнула. Его пальцы мягко, но настойчиво развернули меня к себе. В полумраке его глаза казались почти черными, и в них отражалось такое отчаяние, которое я никогда не ожидала увидеть у правителя империи.

- Карвиан... — мое имя на его губах прозвучало как молитва.

- Весь этот мир, вся эта империя — ничто, если в конце дня я не могу коснуться тебя и знать, что ты здесь не потому, что так надо, а потому, что ты моя.

Он прижался своим лбом к моему. Я чувствовала, как бешено колотится его сердце под тонким шелком рубашки. Моя броня, которую я ковала, начала рассыпаться. Я поняла, что все это время тоже ждала этих слов, пряча свою нежность за холодным этикетом.

— Я всегда была твоей, — прошептала я, запуская пальцы в его волосы. — Просто я не знала, что бесчувственным императорам-тиранам можно любить.

Он накрыл мои губы своими — поцелуй был жадным, полным многолетнего ожидания и сокрушительной страсти. Весь мир за пределами этой комнаты перестал существовать. Не было больше интриг, заговорщиков и государственных дел. Были только мы.

Его руки уверенно потянулись к завязкам моего корсета. Я слышала его прерывистое дыхание, когда тяжелая ткань платья, наконец, скользнула вниз, обнажая мои плечи перед его горящим взглядом. Карвиан подхватил меня на руки, не прерывая поцелуя, и бережно опустил на широкую постель, укрытую меховыми покрывалами.

В эту ночь мы не были правителями. Мы были двумя людьми, которые, наконец, обрели друг друга после долгого одиночества. Каждый его вздох, каждое касание его рук к моей коже говорили о любви больше, чем любые слова. И когда мы, сплетясь телами, окончательно стерли все границы между нами, я поняла: теперь я по-настоящему дома.

Империя Римейт. Гильдия

- Ваше Величество, ваша сестра очнулась и может говорить. – сказала Сова, провожая меня в спальню к сестре.

- Анастасия! – крикнула я, когда наконец увидела свою любимую сестру.

Я накинулась на нее, обнимая и целуя.

- Я всегда буду оберегать тебя, никому больше не дам в обиду!

- Сиена…

- Да, говори!

- Это сделал Лукас.

- Что?

- Он вонзил в меня кинжал, а затем сбросил в море! Я ненавижу его! Я никогда больше и никого не полюблю! Все предают!

- Нася, все хорошо, теперь хорошо, я убью этого ублюдка.

- Спасибо, сестра.

- Тебе еще нужно побыть здесь некоторое время, я должна уехать по делам.

- Хорошо.

- Тебя не обижают?

- Нет, все в порядке.

- Прекрасно. Тогда я пойду, когда вернусь, обязательно тебя заберу!

- Прощай!

Я закрыла дверь в ее спальню, и обратилась к Сове.

- Найдите мне ведьму.

- Ведьму? Зачем?

- Я плачу вам не за вопросы.

- Будет сделано.

- Раз мы сотрудничаем, могу узнать твое имя.

- Думаю можете, Астрид Агрест, госпожа! – сказала девушка, и поклонилась в реверансе.

- Ты дворянка?

- Бывшая дворянка.

- Еще задание, найди мне опытного рыцаря, желательно из простолюдинов.

- Хорошо, удачи, императрица!

- Она мне понадобится.

Королевство Гракатар.

Сегодня я надела роскошное платье. К нему прикреплены элементы декора, имитирующие детали брони и природные мотивы, выполненные в оттенках синего, фиолетового и серебристого. Верхняя часть платья — это глубокий вырез, украшенный узорами, имитирующими мельчайшие снежинки или кристаллы, что создаёт эффект морозного сияния. Лиф изделия обтянут тканью светлого оттенка, которая плавно переходит в тёмно-синий цвет у нижней части, украшенной узорами и блестящими элементами. Юбка платья длинная, с высокой разрезанной стороной, обнажающая левую ногу. Нижняя часть юбки, имитирует звездное небо. Мой образ дополняет крупная накидка с воротником из пушистого белого меха, которая мягко обрамляет плечи.

- Сиена, ты выглядишь потрясающе! – сказал император.

- Спасибо.

- КАРВИАН! – крикнула какая-то девушка, и сразу же бросилась обнимать моего мужа.

- Розетта! Успокойся, это моя жена, императрица Римейта, Сиена Экхарт! – сказал он, обнимая меня за плечи.

Она посмотрела на меня не доброжелательно, с ревностью. Как мне хочется сказать, что я не люблю его, что она может забрать его себе. Но он нужен мне, для получения новой силы, для свершения мести.

- Приятно познакомиться, принцесса. – сказала я, протягивая ей руку.

- Розетта Хадсон, принцесса Гракатара! – сказала девушка, пожимая мне руку. – Добро пожаловать, императрица.

Розетта была очень красивой девушкой с бледной кожей, красными волосами и голубыми глазами. Она одета в красное платье и плащ. На голове у нее серебряная корона, украшенная красными драгоценными камнями. На руках у нее серебряные перчатки с шипами, также украшенные красными камнями.

Принцесса проводила нас в роскошную спальню в тёмных тонах с преобладанием красного цвета. Потолок тёмный, с узорами. Большая люстра с кристаллами свисает в центре комнаты. Кровать с высокой спинкой, обтянутой красным бархатом с ромбовидной стёжкой, занимает центральное место. На кровати лежит толстое стёганое одеяло, а у её подножия стоит скамья, также обтянутая красным бархатом. С кровати свисает длинная красная ткань, ниспадающая на пол. Окна украшены тяжёлыми красными шторами, собранными в элегантные драпировки. Стены тёмные, украшены картинами в богато оформленных рамах. В комнате размещены кресла и диван в красной обивке, а также столики с декоративными предметами, включая подсвечники с горящими свечами. На полу лежит большой красный ковёр с узорами. В пространстве у окон расположены большие комнатные растения в кадках. Общее впечатление от интерьера – роскошь, изысканность и некоторая театральность благодаря насыщенным цветам и обилию декоративных элементов.

- Это ваша комната, императрица. – сказала принцесса. – Карвиан, пойдем покажу твою спальню!

Наконец-то, хоть тут от него отдохну, мучает меня каждую ночь.

- Нет, я буду жить в одной комнате со своей женой. – сказал он.

- Я думаю ты хочешь от меня отдохнуть, Карвиан.

- Нет, наоборот, я буду очень скучать по тебе, если не буду видеть тебя рядом с собой каждую ночь!

- Что ж, как хочешь Карвиан. Я могу чем-то еще помочь?

- Нет, спасибо.

- Да, можешь, мой брат уже прибыл? – спросила я.

- Да, вас провести к нему?

- Да, спасибо.

- Я пойду с тобой.

- Нет, Карвиан. Это семейное дело.

Мы вышли из комнаты и направились к моему брату, давно я его не видела.

- Знаете, а мы с Карвианом очень близко общаемся. Мы…

- Мне не интересно. – резко оборвала ее я.

- Вы ревнуете? – улыбаясь, спросила Розетта.

Нашла кого ревновать.

- Нет, просто у меня болит голова и лишние звуки раздражают.

- Вот покои вашего брата.

- Благодарю.

Она ушла, и я зашла в спальню Эрика.

- Эрик, здравствуй.

Он развлекался с какими-то двумя девушками, которые моментально выбежали после того, как я зашла.

- Сиена!

- Ты как всегда, в своем репертуаре!

- Что ты здесь делаешь?

- Сопровождаю мужа на дипломатическую встречу. А ты?

- Я здесь по поручению отца.

- По какому?

- Тебя это не касается, ты больше не являешься частью нашей семьи!

- Хорошо, в любом случае, я просто хотела тебя поприветствовать.

- Ты слышала про Анастасию?

- Слышала.

- Она покончила с собой, дура.

- Я нашла доказательства того, что она это сделала не сама.

- А кто тогда?

- Сам догадайся.

Сказала я и вышла из комнаты. Мне нужно переместиться в столицу, но если я воспользуюсь порталом, то напугаю людей.

- Алекс, прикажи подать карету, мне нужно в город.

Мистерия

Шрамы на спине заныли — они всегда напоминали о себе, когда он был рядом. Раньше там были крылья, белоснежные и легкие, способные унести меня за облака, а теперь остались лишь уродливые костяные обрубки под слоями тяжелого бархата.

Я вошла в его опочивальню без стука. Римус, мой король и мой палач, сидел у окна, разглядывая спящую столицу.

- Ты поздно, Элис, — не оборачиваясь, произнес он. Его голос, некогда пугавший меня до дрожи, теперь вызывал лишь тошноту. — Наши дети уже видят сны. Ты заходила к Шарлотте?

- Я ненавижу их, Римус. Ты это знаешь, — я сделала шаг вперед. — В их жилах течет твоя кровь, в их глазах я вижу твой оскал. Для меня они - живое напоминание о дне, когда ты вырезал мой род и заставил меня идти к алтарю по крови моих братьев.

Он обернулся, его губы искривились в презрительной усмешке. - Ты всё еще неблагодарна. Я дал тебе корону. Я оставил тебя в живых.

- Ты отнял у меня небо! — выкрикнула я, и в этот момент из тени колонны бесшумно вышел Влад.

Мой единственный свет в этой проклятой стране. Влад не был принцем, он был тем, кто перевязывал мои раны и шептал, что месть — это блюдо, которое мы съедим вместе. В его руках был тяжелый арбалет, нацеленный точно в сердце короля. Я прекрасно знала, что король болен, он не может пользоваться своей силой.

Римус дернулся, его рука потянулась к колокольчику на столе, но Влад был быстрее. Болт со свистом вонзился в дубовую столешницу, пригвоздив пальцы короля к дереву. Королевский крик захлебнулся, когда я полоснула его по лицу кинжалом — тем самым, которым он когда-то срезал мои перья.

- Стража не придет, — тихо сказал Влад, подходя ближе и кладя руку мне на плечо. — Твой «верный» капитан уже кормит рыб в канале.

Я подошла к Римусу вплотную. Он тяжело дышал, глядя на меня с яростью и нарастающим ужасом.

- Убей меня, — прохрипел он. — Но твои дети... они всё равно мои наследники. Они отомстят за отца.

- Нет, — я наклонилась к самому его уху. — Они никогда не узнают, что такое трон. Твой род прервется сегодня, здесь, на этом грязном полу.

Я посмотрела на Влада. Он кивнул, его глаза горели решимостью.

- За маму, за отца, — шептала я, вонзая лезвие в его горло. — И за небо, которое ты у меня украл.

Римус обмяк. Его кровь, черная в лунном свете, залила мои туфли. Я выпрямилась, чувствуя, как с плеч спадает невидимая тяжесть.

- Идем, Элис, — Влад взял мою руку. — Тебе надо отдохнуть.

Я в последний раз взглянула на мертвого короля и на закрытую дверь Шарлотты. Жалости не было. Была только пустота и холодный, пронзительный ветер свободы, который наконец-то коснулся моих шрамов.

Гракатар

На улице я увидела девушку с волнистыми светлыми волосами, собранными, с одной стороны. Она носит круглые очки в тонкой оправе. На ней надето темно-зеленое платье с черным кружевным воротником. На ее руках надеты черные кружевные перчатки.

Это была она, та, которую я так искала.

- Астория Соуден?

- Откуда вы знаете мое настоящее имя?

- Нам нужно поговорить.

- Мне некогда, нужно работать. – сказала девушка, и уже собиралась уходить.

- Я знаю о вас все. Вы раньше были дворянкой, но ваш отец умер, а дядя выгнал из дома. Ваш брат серьезно болен, а вы беретесь за любую подработку, главное оплатить лечение. Вы занимаетесь совершенно не тем. У меня для вас есть работа, если вы согласитесь, я вылечу вашего брата и устрою его в «Академию волшебства имени Розалин Эвердин».

- Что за работа?

- То, что вы так любите.

- Я согласна.

- Даже обдумывать не будете?

- Да, это лучшее предложение за столько лет работы.

- Хорошо, тогда завтра вечером я заеду за вами, и мы отправимся в империю Римейт.

- Вы императрица?

- Да.

- Ваше Величество, я буду служить вам верой и правдой, исполню все, что вы прикажете.

Глава 11.

Гракатар

- Именно поэтому нам нужно увеличить поставки вашего замечательного шелка. – сказал советник короля оборотней.

- А вы нам что увеличите? – сказала я.

И в этот момент Карвиан положил свою руку мне на ногу, знак, чтобы я успокоилась.

- Мы и так многое поставляем для вас, вам мало императрица? – сказала Розетта.

- Нет, но я считаю, что это нечестно, что мы увеличиваем, а вы нет. Если вы не хотите ничего увеличить, то можете кое-что вернуть.

- Что вы хотите?

- Аксбург.

- Что? Зачем он вам?

- Несколько лет назад вам подарил его предыдущий император, видимо у него было очень хорошее настроение, раз он просто так отдал его вам.

- И что? Вы хотите его обратно? – спросил король.

- Да, хочу. За то, что вы вернете его нам, мы увеличим не только шелк, к вам пойдут также наши уникальные приправы, лекарства, топливо и многое другое. Но также мы подпишем договор о защите вашего королевства, ведь насколько я знаю, у вас назревает война с королевством Амфория. Верно?

- Мы согласны.

- Отлично, тогда подпишем документы.

Мы подписали документы и обсудили еще некоторые вопросы, император все это время не сводил с меня глаз. Когда мы вышли он взял меня за руку и пошел в сад.

- Не знал, что ты так умеешь вести переговоры. Теперь ты обязана присутствовать на всех наших заседаниях.

- Это лишь один из моих немногих талантов, Карвиан. Только почему ты все время молчал?

- Я решил доверить это тебе. Зачем тебе город, в котором ничего нет?

- Кто сказал?

- Ты опять что-то знаешь?

- Конечно.

- Ты очень умная, мне повезло с женой!

Я лишь молча улыбнулась в ответ. Как сказать ему, что я не чувствую тоже, что и он? Может после осуществления моей цели, у меня получится узнать, что такое любовь.

- Знаешь, достаточно всего одного человека, чтобы все расцвело. А у меня, расцвело там, где никогда раньше не было света. – сказал Карвиан, и очень нежно поцеловал меня в губы.

- Карвиан, мне нужно тебе кое в чем приз…

- Тшш, я знаю, что ты хочешь сказать, но я не хочу это слышать. Даже если ты меня не любишь, моей любви хватит.

Сказал и ушел, оставив меня одну в саду, разбираться в своем сердце.

Империя Римейт

- Куда вы так торопитесь? Так ведь легко и убиться. – сказал молодой парень и протянул мне руку.

Я взяла его за руку, он собрал мои цветы и вручил мне их.

- Вы очень красивая, вы из Альциссы? Там все такие милые.

- Спасибо, да, все верно. Я дочь герцога Антебеллум, Елена.

- Пит Уайт. Канцлер империи. Если вам будет нужна помощь, обращайтесь в любой момент, а сейчас мне нужно идти, прощайте, миледи.

- Прощайте.

Он был очень красив. Молодой человек с волнистыми каштановыми волосами, зачесанными назад от лица. У него светлая кожа, выразительные глаза, прямой нос и тонкие губы.

- Кажется, я влюбилась…

Мистерия

- Отец умер. Мать пропала. Кто займет трон? Завещания нет! – говорила Шарлотта.

Она с каждым днем выглядит все хуже, и хуже. Неужели она думает, что я не замечу это.

- Шарлотта, я не знаю. По праву я, так как я мужчина.

- В тебе от мужчины одно название, и то кривое и с ошибками.

- Ты очень дерзкая и злая, ты точно не станешь королевой, мозгов не хватает.

- А ты у нас сам гений, еще и очень скромный, только по все твои мозги пропиты алкоголем и женщинами.

- Моя скромность моей пошлости не мешает, сестренка.

- Успокойтесь оба! – сказала королева, внезапно появившаяся в дверях.

- Куда ты пропала? Мы уже подумали, что это ты убила отца. – сказала Шарлотта.

- Я уезжала по делам. Только недавно узнала, что Римус мертв.

- Кто наследует трон?

- Из вас пока никто. Я законная королева, править пока буду я.

- Мама, а после твоей смерти?

- Я умирать пока не собираюсь.

Империя Римейт

После прибытия домой я сразу пошла в лабораторию. В центре комнаты стоит большой котёл, над которым виден светящийся фиолетовый столб энергии. Вокруг котла расставлены различные предметы, горшки и книги. Справа от котла находится массивная каменная печь с горящими внутри нее углями и несколькими свечами на ней. В левой части изображения находится длинный деревянный стол, на котором также расставлены различные колбы, склянки, свитки, свечи и прочие алхимические принадлежности. Возле стола стоят несколько деревянных стульев. Слева внизу виден еще один стол меньшего размера с посудой на нем. Комната освещена тусклым светом свечей и магическим светом от котла, а также отсвет от света, падающего сверху с проема в полу верхнего этажа. Стены комнаты сделаны из камня, на них висят полки, на которых также стоят различные предметы. Над столом висит платформа, подвешенная на цепях. Пол выложен каменной плиткой. В цветовой палитре преобладают тёмные тона, разбавленные яркими акцентами фиолетового и оранжевого света.

Видимо Кристина уже начала работу.

- Кристина, здравствуй.

- Ваше Величество!

- Знакомься, это Астория Соуден, твоя напарница.

- Приятно познакомиться. – сказала Астория.

- И мне.

- Над чем мы буде работать? – спросила Астория.

- Смотрите, есть человек, который серьезно болен. Вы должны приготовить такой яд, который сначала ему поможет, но затем он резко начнет убивать его, мне нужно чтобы этот человек испытывал адскую боль, чтобы его внутренности выжигались, чтобы ему было так больно, что он будет умолять о смерти.

- Кто это, если не секрет?

- Если вы переживаете, что это император, то ошибаетесь, Астория.

- Нет, мне нужно знать, девушка это или мужчина, у них разная физиология и мне нужно понимать.

- Девушка.

- Хорошо, все будет сделано в лучшем виде, Ваше Величество.

- Отлично, работайте девочки, если что-то понадобиться, колокольчик на столе, Алекс придет.

Сегодня у меня достаточно много дел, нужно встретиться с Эрис, первой наложницей, Еленой, навестить Лукаса и вернуть домой Насю.

- Сиена, здравствуй. – поприветствовала меня Эрис, когда я вошла в зал для чаепития.

- Здравствуй.

- Как у тебя обстоят дела? Слышала ты начала распускать наложниц Карвиана.

- Да, Карвиан разрешил, но я их распускаю осторожно, только после того, как получу желаемое.

- Это правильно. Слышала, твоя младшая сестра погибла, прими мои соболезнования, я знаю, что такое терять близкого человека.

- Вы кого-то потеряли?

- Да, 16 лет назад на мой дом напали, моего возлюбленного убили, а детей похитили, я даже не знаю живы они или нет.

- Мне очень жаль, но если хотите, я могу узнать у своих людей.

- Ты думаешь я не пыталась их найти?

- Нет, я не это имела ввиду. Конечно вы пытались их найти, просто одна голова хорошо, а две, три и больше куда лучше.

- Ты права, я буду тебе признательна.

Я знаю, что ее дети живы, я знаю кто они и где находятся. И довольно скоро они появятся, чтобы убить свою мать.

После душевного разговора с Эрис, я пошла в сад, чтобы встретиться с Амандой.

- Ваше Величество, добрый день.

- Здравствуй, Аманда, прогуляемся? – сказала я. – Зачем ты хотела меня видеть?

- Ваше Величество, я слышала вы отпускаете наложниц.

- И?

- Я тоже хочу домой.

- Я отпустила Кристину, потому что у нее есть некоторые таланты, которые мне нужны. Беллу отпустила, потому что у меня некоторые договоренности с королевой Антаррона. Милену убила, потому что она пошла против меня. Скажи, за что я должна тебя отпускать?

- Ваше Величество, мой отец умер, я единственная наследница, мне нужно вступить в свои права на трон, иначе мое место займет мой двоюродный дядя.

- И?

- Если вы поможете мне, я в долгу не останусь. Мое королевство будет предано вам. Если случится война, то я буду на вашей стороне в любом случае.

- Звучит заманчиво, но ты можешь предложить что-нибудь еще?

- Мое королевство испокон веков предано империи Римейт. Но, если случится так, что вы с императором будете на разных сторонах войны, мы поддержим вас.

- Аманда, тогда на этом и закончим. Можешь собирать вещи, будущая королева.

- Спасибо вам.

После сада я направилась в оранжерею. И тут я задумалась, а ведь на самом деле, когда-нибудь, мы с Карвианом можем оказаться не мужем и женой, а врагами, вновь.

- Здравствуй, Елена.

- Сиена, я так рада тебя видеть! – обняла меня девушка.

- Я рада, что у тебя все хорошо.

- Сиена, я кажется влюбилась.

Я даже чаем подавилась.

- В кого?

- В Пита Уайта.

- Это кто?

- Канцлер в империи.

- Но тебе нельзя заводить отношения.

- Я знаю.

- Помнишь, я обещала освободить тебя от роли наложницы?

- Да!

- Попробуй влюбить в себя того парня, и я освобожу тебя, просто нужна причина.

- Я поняла, спасибо, Сиена. Ты моя единственная подруга.

- Ты у меня тоже.

Елена действительно стала мне очень близким человеком, пока я была в Гракатаре, мы обменивались письмами. Каждый день она приносит мне в спальню корзину свежих цветов. Раньше у меня друзей никогда не было, я не знала, что такое дружба, но благодаря Елена я познала это, и быть может когда-нибудь познаю что такое любовь.

Гильдия

- Императрица, мы нашли тех, кого вы просили.

- Отлично, хочу побеседовать сначала с ведьмой.

Я зашла в комнату, за столом сидела молодая женщина. У неё длинные тёмные волосы с волнами и бледная кожа. Она одета в чёрное платье с высоким воротником и длинными рукавами.

- Императрица, я давно ждала нашей встречи.

- Ты уже знаешь кто я.

- Я знаю о тебе, намного больше чем ты думаешь. Ты живешь эту жизнь не первый раз, я права?

Я замерла.

- Неужели ведьмам известно даже это?

- Дорогая, мне многое известно. Мне известно, что ты мстишь своим родным, за предательство из прошлой жизни. Мне известно, зачем ты меня ищешь. Отвечу сразу, зеркало тебе не поможет. Оно просто не раскроется тебе. Ты совершила много дел, и плохих, и хороших. Зеркало открывается только тем людям, которые не ослеплены яростью и местью.

- Это все, что ты хочешь мне сказать?

- Нет, императрица, возьмите меня к себе в помощницы, я многое смогу вам рассказать.

- Хорошо, расскажи то, что я пока не знаю.

- Вы беременны.

- Что?

Я прижала ладонь к животу. Там, под слоями тяжелого шелка и золотого шитья, зародилась искра. Но я не чувствовала ни трепета, ни нежности, которые воспевают поэты. Только холодный, расчетливый триумф.

«Наследник?» — мысленно усмехнулась я. — «Нет. Ты не понимаешь. Это не ребенок. Это ключ».

- Выйди.

Когда за ней захлопнулась тяжелая дубовая дверь, я подошла к зеркалу из черного обсидиана. Мои глаза светились едва заметным фиолетовым огнем.

— Ты — мой идеальный катализатор, — прошептала я своему отражению, коснувшись пальцами живота. — Ты впитаешь в себя энергию древних богов, которая достанется мне. Твое крошечное сердце станет фильтром, через который я пропущу чистый Хаос, превращая его в мою безграничную власть.

Я закрыла глаза, концентрируясь. Теперь я чувствовала это — крошечный, едва уловимый пульс. Он был еще слаб, но идеально чист.

- Я думаю, что смогу полюбить тебя дитя, ведь ты мой наследник, моя кровь и плоть. Наверно, я уже тебя люблю.

- Позовите рыцаря.

- Здравствуйте, Ваше Величество, я Анна Пруэт.

Я посмотрела на нее девушка в темных доспехах. У нее длинные волнистые волосы каштанового цвета, достигающие плеч. Ее лицо имеет нежные черты, светлую кожу и красные губы. На доспехах, в области груди, можно заметить красную розу. Доспехи девушки темного, почти черного цвета и имеют сложный узор.

Эта девушка будет защищать меня и мое дитя, ведь во время беременности, я сильно ослаблю.

- Расскажи, как ты стала воином.

- Это долгая история.

- Я не тороплюсь, мне нужно все.

- Мои пальцы всё еще помнят запах сырой земли и жжение инея на босых ногах. В трущобах Эльбурга ты не живешь — ты маневрируешь между голодом и смертью. Я была никем: девчонкой с вечно спутанными волосами, собиравшей объедки у черного входа в таверны. Моим единственным сокровищем был обломок ржавого ножа, который я прятала в обмотках.

Трудности не закаляют — они выжигают в тебе всё лишнее, оставляя лишь кости и ярость. Я прошла через зимы, когда дыхание замерзало на лету, и через лихорадку, которая унесла всех, кого я знала. Я научилась драться раньше, чем читать, используя грязь, камни и зубы.

А потом было предательство. Дерек. Он был единственным, кому я доверила свою спину в наемном отряде, куда я пробилась кровью и потом. Он обещал нам новую жизнь, золото и честное имя. А в итоге продал нас работорговцам ради кошеля с монетами, заманив в засаду в Туманном ущелье. Я видела, как гибли мои товарищи. Я видела его улыбку, когда он уходил, оставив меня истекать кровью среди трупов.

Но я не сдохла. Гнев стал моим доспехом, а месть — единственным богом, которому я молилась. Я выжила, я научилась искусству убивать у тех, кто не задает вопросов. Я сменила лохмотья на сталь, а ржавый нож — на тяжелый бастард.

Теперь я здесь. Мои доспехи отполированы до зеркального блеска, а лицо скрыто забралом. Я помню вас, вы нашли меня в подпольных ямах, где я ломала хребты ради куска хлеба. Вы не спрашивали о моем происхождении. Вы увидели во мне то, что было в вас самой — холодную решимость и готовность сжечь мир ради своей цели.

Я буду стоять за вашим плечом, неподвижная, как статуя. Мои глаза будут следить за каждым движением в зале. Я знаю цену верности, потому что знаю цену предательства. Если кто-то решит покуситься на вашу жизнь или на то, что вы носите под сердцем, им придется сначала пройти через мой клинок. И поверьте, я позабочусь о том, чтобы их смерть была долгой — я слишком хорошо помню, как болит нож в спине.

- Да, я тоже помню тот момент, ты тогда была в Мистерии. Я пошла туда вместе с братом, и увидела там тебя.

- Я была благодарна вам, и наконец я достигла высот, и могу вас нормально отблагодарить, своей жизнью.

- Я надеюсь, что ты...

- Я не предам, я знаю, – как это больно.

- Хорошо, отныне, ты мой личный рыцарь. Мне нужно переместиться в одно место, ты со мной.

- Слушаюсь.

Мистерия

Запах гари всегда успокаивал меня, но сегодня он был сладким — приторным от аромата дорогих масел, которыми был пропитан его дублет.

Лукас стоял у окна, пытаясь изобразить скорбь. Он не знал, что я знаю всё. Я знаю, как его кинжал вошел ей под ребро — моей тихой, доверчивой сестре, которая любила его больше жизни.

- Ты выглядишь бледной, Ваше Величество, — произнес он, обернувшись. В его голосе сквозила фальшивая забота. — Смерть принцессы подкосила нас всех. Позвольте мне помочь вам с делами государства...

Я медленно подошла к нему. Воздух вокруг меня начал дрожать, искажая пространство. Каменный пол под моими сапогами пошел трещинами, из которых начал сочиться густой, неестественно черный дым.

- Помочь мне, Лукас? — я позволила себе улыбку, от которой он невольно отступил на шаг. — Ты уже «помог» моей сестре освободиться от бремени жизни.

Его лицо застыло. Маска добродетели треснула.

- О чем вы... Ваше Величество, я не понимаю...

- Ты понимаешь всё, — мой голос перешел в низкий гул, резонирующий со стенами. — Ты убил единственного человека, который видел в тебе что-то, кроме жажды власти. Ты коснулся того, что принадлежит МНЕ по праву крови.

Я подняла руку. Между пальцами заплясали искры — не обычное пламя, а первородное пламя, белое и беспощадное. В комнате мгновенно стало невыносимо жарко. Шторы вспыхнули сами собой, превращаясь в пепел еще до того, как их коснулся огонь.

- Ваше Величество! Остановитесь! — он выхватил меч, но сталь в его руках начала краснеть и плавиться. Он вскрикнул и отбросил оружие, которое с шипением вгрызлось в ковер.

- Ты хотел быть ближе к трону? — я сделала шаг вперед, и огонь послушно последовал за мной, окружая его кольцом. — Так почувствуй же тепло моей короны.

Я не стала ждать его мольбы. Я сжала ладонь в кулак. Пламя, сорвавшееся с моих пальцев, было не просто стихией — это была моя ярость, облеченная в форму. Оно не просто жгло, оно пожирало само его существование.

- Она плакала, когда умирала? — прошептала я, глядя прямо в его расширенные от ужаса глаза, в которых уже отражался его собственный ад. — Или она звала тебя? Но я думаю ты должен знать, что, ее спасли, она выжила, а ты избежать этого не сможешь.

Лукас открыл рот, чтобы закричать, но вместо звука из его горла вырвался столб белого огня. Я смотрела, как его плоть превращается в черный пепел, как плавится золото на его одежде, стекая на пол бесполезными лужицами. Он исчезал — медленно, слой за слоем, пока в центре комнаты не осталась лишь горстка серой пыли, которую подхватил созданный мною жаркий вихрь.

Я опустила руку. Жар мгновенно исчез, оставив лишь запах озона и выжженного камня. Мой ребенок внутри шевельнулся — искра в моем чреве словно приветствовала эту жертву.

- Прощай, Лукас, — бросила я пустоте. — Ты был слишком ничтожен.

- Ваше Величество, можно вопрос?

- Да, Анна.

- Зачем вам я?

- Скоро я буду потихоньку слабеть, и мне нужен защитник.

- Ясно.

- Кстати, вот тебе уже мертвый пример того, что я делаю с предателями.

- Я все поняла.

Глава 13

Империя Римейт

Сегодня император позвал меня на собрание, которое проводится раз в три дня, чтобы решать государственные вопросы.

Помимо меня и императора в зале находились еще несколько мужчин.

Первый - молодой мужчина, главнокомандующий главной армии, Теодор Брайнс. У него светлые волосы с золотистыми прядями, зачесанные назад, и светлая кожа. Его глаза голубого цвета. У него прямой нос и полные губы. Его я помню еще из прошлой жизни, он отводил меня в камеру и водил на пытки, я всегда ловила на себе его полный жалости взгляд, пока не ослепла.

Второй – Пит Уайт. Канцлер империи, советник императора. Возлюбленный Елены. Он иногда приносил мне еду в темницу.

Третий - молодой мужчина с бледной кожей, черными волосами и ярко-красными глазами. В его левом ухе видна маленькая серьга в форме креста. Это Джаспер Грей – королевский шпион. Он гонял наложниц от меня и иногда залечивал мои раны.

Четвертый - молодой человек с розовыми кудрявыми волосами, одетый в розовую рубашку и темно-синий жилет с цветочным узором. На его лице очки в тонкой оправе. Это брат Елены – Макс Антебеллум. Его я встретила недавно, в саду.

И наконец пятый мужчина – Гедеон Паркер, отец Кристины. У него короткие седые волосы и ухоженная седая борода и усы. У него пронзительный взгляд.

Остальные дворяне были мелкими пешками.

- Ваше Величество, зачем вы попросили у Грактара такой город как Аксбург. Он ничем не поможет, это абсолютно бесполезный город. – сказал отец Кристины.

- Императрица знает, что делает герцог. – сказал император.

- Я скоро отправлюсь в этот город, и поверьте мне, он принесет нам много прибыли.

- Это самый жаркий город нашей империи, там как раз сейчас тепло и все растаяло, вам там должно понравится, императрица. – сказал Пит.

Потом мы решили еще несколько государственных вопросов. Сейчас нужно идти собираться, сегодня я отправляюсь в самый богатый город империи, правда об этом никто еще не знает.

- Ваше Величество, можно вас на минутку? – сказал Пит.

- Вы что-то хотели?

- Ваше Величество, я хочу, чтобы вы знали. Наш император без ума от вас, я никогда его таким не видел, он влюблен в вас, но вот по вам так не скажешь.

- Правда?

- Вы слишком холодны к императору, попробуйте проявить хоть немного любви к нему.

- Вы мне указываете?

- Нет, прошу. Наш император достоин всего самого лучшего.

- Я учту это. А теперь мне нужно идти, прощайте.

- Прощайте, императрица, удачной дороги!

Гильдия

- Ой, как я устала работать, надо бы отдохнуть, что скажешь Эдриан?

- А?

- Эдриан, после отъезда принцессы ты сам на себя не похож, что случилось?

- Понимаешь, Анастасия такая умная и добрая, мне было очень приятно с ней общаться, и я просто не понимаю, как такую прекрасную девушку предал жених.

- Эдриан, ты что, влюбился?

- Я?!

- За всё то время, что она была у нас ты постоянно проводил время с ней, даже про меня забыл. Я видела, как ты на нее смотришь, но запомни, она принцесса, ты наемник, вы не сможете быть вместе.

- Я это прекрасно понимаю, мне это разжевывать не надо.

- Глава, к вам пришел гость.

- Интересно, кто это? Проводи его в комнату для приема.

- Слушаюсь.

- Эдриан, подумай еще раз и дай мне ответ, любишь ты ее или это просто дружба, возможно я смогу помочь.

Интересно, кто мог прийти, неужели Сиена кого-то уже подослала к нам, должна признать, она мне нравится, прикольная девушка, и достаточно сильная, я думаю мы подружимся.

- Здравствуйте, я глава данной гильдии «Тайное, становится явным», чем могу помочь?

- Здравствуй, дочка!

- Отец? Что ты здесь делаешь?!

- Я так долго искал тебя.

- Не подходи, иначе я вызову охрану.

- Давай перейдем сразу к делу. Мне нужно, чтобы ты вернулась домой. Твой брат не справляется.

- Вы хотите выдать меня замуж.

- Верно, ты разве не хочешь помочь своей семье?

- Что? Семье? Ты забыл, как вы со мной поступили?!

- Дочка, твои исследования тебе ничем не помогли бы, ты же женщина.

- И нужно было их украсть и выставить все так, как будто всю эту долгую и упорную работу проделал мой брат?

- Твой брат мужчина!

- И что с того! Я работала над этим проектом, одна! А вы вот так обесценили мою работу, вы выставили меня посмешищем, вы предали меня! Забыли, что сделали после того, как украли работу?

- Астрид…

- Нет! Вы закрыли меня в комнате со старым графом! Но я сбежала.

- Да, и сорвала крупную сделку!

- Отец, я отреклась от вас, от своей фамилии, все это время я справлялась сама, поэтому прошу, уходите.

- Ты слишком злопамятная и мстительная, кто такую как ты вообще полюбит?

- То, что вы называете злопамятностью и мстительностью, я называю справедливым отношением к мразям и адекватной реакцией на их скотство. Вон!

- Я уйду, но ты пожалеешь об этом.

Я до сих пор отчетливо помню тот день. Зал Великого Синедриона Алхимиков. Стены из белого мрамора испещрены светящимися рунами, которые должны вспыхивать красным, если кто-то произнесет ложь. В центре — постамент для демонстрации магических артефактов.

Я смотрела на сцену, и мир вокруг начал рассыпаться. Мой брат, Кайлос, стоял там, держа в руках «Сферу Первозданного Эфира» — устройство, над которым я работала три года, смешивая древние заклинания с законами термодинамики.

- ...и таким образом, — вещал Кайлос, вальяжно прохаживаясь перед верховными магами, — моя разработка позволит стабилизировать магические потоки даже в руках тех, кто лишен дара. Я назвал это «Милостью Кайлоса».

- Остановитесь! — я вышла в круг света. — Этот артефакт запечатан моей кровью и моими формулами! Кайлос, ты не смог бы отличить руну преобразования от знака заземления, если бы они не были записаны в моем дневнике!

Она повернулась к ложе, где сидели её родители. Я ждала защиты. Ждала, что отец, глава Коллегии, восстановит справедливость.

Отец медленно поднялся. Его лицо было холодным, как арктический лед.

- Астрид, довольно. Мы долго терпели твою зависть к таланту брата. Мы надеялись, что работа в его лаборатории в качестве «ассистентки» поможет тебе смириться со своей посредственностью.

- Ассистентки?! — я задохнулась. — Отец, ты сам помогал мне калибровать линзы! Мама, ты видела мои расчеты на кухонном столе!

Мать даже не посмотрела на меня, лишь поправила воротник Кайлоса.

- Твой брат — надежда нашего рода, Астрид. А ты... ты лишь пытаешься украсть его свет, чтобы скрыть свою тьму. Мы лично проверили все записи. Все они принадлежат Кайлосу. Твои «доказательства» — лишь подделка, созданная в приступе безумия.

Руны на стенах, подпитанные магией отца, внезапно вспыхнули кроваво-красным. Синедрион не сомневался — если великий род говорит, что она лжет, значит, так оно и есть.

- Астрид Валорис, — провозгласил Верховный Маг. — За попытку присвоения великого открытия, очернения чести рода и использование запрещенных чар иллюзии для обмана Совета, ты лишаешься магического ядра, фамилии и проговариваешься к вечному изгнанию, покуда тебя не простят твои родители и брат.

Когда инквизиторы подошли ко мне, чтобы выжечь магию из моих вен, Кайлос наклонился к моему уху и прошептал:

- Нам нужен был наследник-гений, Астрид. А девочка-ученый — это просто полезный инструмент. Спасибо за Сферу.

Меня приковали к «Звезде Отречения». Четыре обелиска из черного обсидиана начали вращаться, создавая гравитационную воронку. Я закричала, когда почувствовала, как моё магическое ядро — живое, пульсирующее тепло в груди — начало рваться на части. Родители стояли поодаль. Мать равнодушно рассматривала свои ногти, а отец кивком головы отдал приказ увеличить мощность.

С хрустом, который услышала только я, магия была вырвана. Ощущение было такое, будто у меня выкачали всю кровь, заменив её ледяным свинцом. Я рухнула на колени — больше не маг, не дворянка. Просто «пустышка».

Меня не бросили в темницу. Вместо этого швырнули в роскошную спальню в восточном крыле поместья. Горничные, не глядя мне в глаза, смыли ритуальную грязь и облачили в платье из паучьего шелка, которое облегало тело как вторая кожа.

Дверь открылась, и вошел отец.

- Твой брат получил твои открытия, — произнес он, глядя на мое отражение в зеркале. — А наш род получит союз с южными землями. Граф Моран прибудет через час. Он известен своей... специфической любовью к сломленным женщинам. Радуйся, Астрид. Ты всё еще можешь послужить семье, даже будучи никем.

Когда замок щелкнул, я не забилась в истерике. мой мозг, не затуманенный больше магическими потоками, работал с пугающей четкостью. Я знала состав благовоний, дымившихся в комнате, и знала свойства шелка на своем платье.

Я разбила флакон с дорогими духами — в их основе лежал спирт высокой очистки и экстракт огненного корня. Затем вырвала из корсета платья стальные косточки.

Граф Моран вошел, когда луна коснулась шпилей академии. Он был тучным, пахнущим гнилью и старой магией.

- Моя маленькая бесправная птичка... — прохрипел он, протягивая руку.

Я улыбнулась. Это была не улыбка жертвы, а торжество экспериментатора.

- Знаете, граф, магия — это лишь надстройка. Химия же — это основа мироздания.

Я швырнула импровизированную смесь в камин. Вспышка магниевой пыли ослепила его. Пока он выл, хватаясь за лицо, я использовала стальную косточку корсета как рычаг, чтобы вскрыть замок на окне, который блокировался только магией — магией, которую я больше не чувствовала, и которая не чувствовала меня.

Я прыгнула в ночную прохладу сада, соскальзывая по шпалерам роз. У меня не было магии, не было имени и не было дома. Но у меня были знания, которых не было ни у моего брата, ни у моих родителей.

- Глава, к вам еще посетитель. – выдернул меня из воспоминаний новенький.

- Я не хочу никого принимать сегодня.

- Он настаивает.

- Глава, неужели вы откажете человеку, который столько времени добирался сюда? – сказал высокий парень, открывая дверь.

Я сразу узнала кто он. Его выдавали красные волосы под капюшоном и кровавые глаза.

- Проходите.

Он медленно вошел в комнату и вальяжно расселся на диване.

- Оставь нас. – сказала я помощнику. – Что привело вас сюда, наследник Агнекса?

Мистерия

- Анастасия, я так рада, что ты наконец-то дома. – говорила и гладила меня по голове мама.

- Мамочка, я до сих пор не могу забыть, с какой ненавистью на меня смотрел Лукас, мне было так больно!

- Я все понимаю, доченька. Но у меня вопрос, что с твоими крыльями, с ними все в порядке?

- Да, их никто не видел.

- Как тебе повезло, что у тебя есть способность прятать крылья.

- Да, они у меня уменьшаются настолько, что их совсем не видно.

- Ладно, тебе нужно отдохнуть, я пойду.

После того как мама ушла, я снова и снова вспоминала тот день. Вдруг ко мне в комнату залетела птица, ярко-красная, присела на стул и стала разглядывать меня, а затем превратилась в девушку с рыжими волосами, одетую в красное платье с замысловатой золотой и черной броней. Женщина смотрит прямо на меня с серьезным выражением лица. Ее платье украшено золотыми деталями, а броня покрывает ее плечи и грудь. На ее руках надеты черные перчатки.

- Ты кто?

- Феникс, Рейвен Фаер. Я не враг тебе.

- Ты шутишь?! Фениксы истреблены же. И ты говоришь, что не враг мне? Я знаю, я читала о вас, как вы мучаете и убиваете людей, ради вечной жизни.

- Ха, глупышка, историю пишут победители, так ведь?

- Зачем ты здесь?

- Я знаю кто ты. Ты последний ангел на континенте.

- Откуда?

- Я своих пернатых чую хорошо. Ангелов среди нас конечно нет, но есть фениксы, гарпии, остатки от кланов павлинов, лебедей и т.д.

- Они еще живы?

- Да, и ты одна из нас. И знаешь, что нас всех объединяет?

- Вероятно, крылья?

- Это тоже. Но самое главное – это ненависть к людям.

- Что? Я не ненавижу людей!

- Серьезно? Если бы не люди, у тебя бы была сейчас огромная семья, жила бы ты на облаках и могла бы спокойно летать и наслаждаться полетом. Но попробуй сказать кому-нибудь о том, что ты ангел, на тебе живого места не оставят.

- Почему?

- Кровь ангелов обладает целительскими свойствами. На тебе будут ставить опыты. А когда ты им надоешь, они просто обрубят твои крылья и все.

- Ангелами становятся только по наследству?

- Да, все верно. То есть только твои дети, могут стать следующими ангелами, не дети твоих родственников, только прямое наследование крови.

- А фениксами?

- У нас два пути. Первый, так же по крови.

- А второй?

- Слушай молча. Второй способ достаточно болезненный, но большинство фениксов сейчас такие. Это ложно обвиненные в колдовстве девушки, которых сожгли заживо на костре. Мы восставшие из пепла, не чистокровные.

- Ты сказала девушки, а юноши?

- У юношей второй способ намного проще. Они подопечные, которых выбирают из честных, бескорыстных и добрых людей, но сама знаешь, что таких сейчас мало. Обычно они умирают в молодом возрасте. После смерти они перерождаются и становятся фениксами-новобранцами.

- Понятно.

- Понятно ей. Меня приставили охранять тебя, поэтому я буду следить за тобой, превращусь в маленькую птичку и будешь меня везде таскать.

- Хорошо. А ты тоже восставшая из пепла?

- Да, я хорошо помню момент своей смерти.

- Расскажи.

- Они называли это «очищением». Те самые люди, что преклонялись перед моими знаниями, в тот день швыряли камни. Моя семья стояла в первом ряду — отец с каменным лицом и рыдающая мать, и маленькая сестренка. Люди обвинили меня в черном колдовстве, потому что на тот момент пропадало много детей, и все считали, что это козни ведьмы. Меня привязали к столбу. Сухое дерево под ногами пахло смолой и неизбежностью. Когда факел коснулся хвороста, я не просила пощады. Сначала пришел жар — невыносимый, жадный. Дым заполнил легкие, вытесняя крик. Я чувствовала, как пламя лижет кожу, как плавится реальность. Боль была такой острой, что в какой-то момент она просто... лопнула. Мир стал белым. Я чувствовала, как моё тело распадается на искры и серый пепел. «Вот и всё», — подумала я. Мир затих. Я больше не чувствовала боли, не чувствовала веса собственного тела. Я была серой пылью, рассыпанной по обугленным камням площади. Толпа разошлась, довольная своим «правосудием». Они думали, что поставили точку. Но я всё еще была здесь. Я была каждым атомом этого пепла, каждой искрой, затухающей на ветру. Я ждала конца, но вместо него пришло тепло. Сначала я услышала их. Это не был шум обычных крыльев — это был гул лесного пожара и звон чистейшего золота. Небо над площадью окрасилось в багровые и оранжевые тона, хотя солнце уже давно зашло. Они спустились из облаков — три величественные тени, сотканные из живого солнца. Мои настоящие сородичи. Те, чью кровь я чувствовала в своих жилах. Они приземлились вокруг кучи пепла, которой я стала. Их присутствие не обжигало — оно исцеляло. Они начали петь. Это была не песня в привычном понимании, а вибрация самой жизни. От этого звука мой пепел начал дрожать. Они кружили в медленном, торжественном танце, сплетая потоки пламени в кокон.

— Встань, — шептал их хор в моем сознании. — Огонь не убивает огонь. Ты лишь сбросила старую кожу.

Вихрь огня подхватил меня. Я чувствовала, как серые чешуйки пепла переплавляются в золотые перья. Мои кости ковались заново из закаленной стали и солнечного света. Моё сердце, которое люди считали холодным и расчетливым, теперь билось ритмом раскаленной магмы. Я рванулась вверх из центра кокона. Теперь я смотрела на мир с высоты. Я видела страх в окнах города. Мои крылья оставляли за собой след из звездной пыли. Я больше не была человеком, которого можно судить. Я была Фениксом — вечным напоминанием о том, что истинное знание и сила бессмертны.

- Умирать, это больно?

- Нет, щекотно.

- Я серьёзно!

- Не задавай глупых вопросов. Иди спать, принцесса!

Хеллгейт

- Пенелопа, ты уверена, что это она? – сказала женщина.

На ней надето красное платье с черной отделкой и черные сапоги. У женщины темные волосы и черные рога. За ее спиной находятся черные крылья.

- Да, абсолютно точно, зеркало все показало.

- Но все равно, ты должна следить за ней. – сказал мужчина.

Мужчина с черными рогами, выступающими из его волос. У него темные, гладкие волосы, зачесанные назад, и красные глаза. Кожа мужчины имеет светлый оттенок. На левом ухе серьга. На шее у него надето несколько серебряных цепочек. Он одет в расстегнутую черную рубашку с узорами золотого цвета. Его грудь обнажена, демонстрируя его мышцы.

- Слушаюсь, могу я идти?

- Конечно, иди.

Эта девчонка доставит мне кучу неприятностей. Почему я вообще должна с этим возиться? Полно ведь других демонов.

- О, Пенелопа, как дела с сестрицей? Она красивая?

- Да, Сейран, красивая.

- Это замечательно, когда она прибудет к нам, мы с ней будем очень весело проводить время.

Сейран - девушка с темными волосами, уложенными в сложную прическу с объемом сверху. У нее бледная кожа с легким румянцем на щеках и под глазами, выделенные темные брови, выразительные глаза с темными ресницами и красные губы. У девушки заостренные уши с серьгами, а на голове небольшие рога. На ней надет черный халат или кимоно, не знаю, как правильно называется, с красными и золотыми цветочными узорами. Часть халата открывает вид на ее декольте.

- Я не знаю, когда она прибудет сюда. У нее полно дел.

- Ты ей сказала кто она на самом деле?

- От части.

- Ну и чудненько, а то ей бы на голову свалилось еще больше проблем, а я хочу, чтобы у моей младшей сестренки было все хорошо. Пенелопа, а что она сейчас делает?

- Спит.

- А мы можем заглянуть к ней, я хочу посмотреть на нее.

- Нет.

- Почему?

- Даже ваши родители не видели ее, они сказала, что, когда я приведу ее, вы все должны увидеть ее первый раз, без исключений, Сейран.

- Ясно все с тобой, подруга называется.

Она развернулась, и недовольная ушла. Ведет себя как ребенок.

Антаррон

- Ваше Величество, нам постоянно приходят письма с просьбой поддержать кого-нибудь из наследников в королевстве Мистерия, там сейчас все очень сложно! – говорил помощник королевы.

Когда он уже замолчит, голова от него болит уже.

- Седрик, ты не устал?

- Я? Нет конечно.

- Зато я устала, иди отдыхай.

После последней поездки в Мистерию, прошел месяц, я похоже чем-то заболела, мне каждый день не хорошо: тошнит постоянно, устаю быстро.

- Сестра, тебе опять не хорошо?

- Я сейчас прилягу, и все будет нормально, не переживай.

- Я за лекарем.

- Не нужно звать людей просто так.

- Я уже привела его заранее, чтобы ты не сбежала.

- Ваше Величество, мне нужно вас осмотреть.

- Приступайте тогда, но сразу говорю, у меня все нормально, просто стресс.

После долгого осмотра лекарь сказал.

- Я поздравляю вас, Ваше Величество, вы беременны.

Глава 13.

Империя Римейт

- Императрица, зачем мы приехали в этот город?

- Все считают, что этот город беден, но это не так, я хочу помочь ему расцвести.

- Вы что-то знаете?

- Анна, ты слышала когда-нибудь о кровавом жемчуге?

- Это всего лишь легенда.

- Расскажи подробнее.

- В древние времена, существовало племя морских охотников, известных своей отвагой и искусством ныряния. Среди них ходила легенда о Кровавом Жемчуге — необычайно редком и мистическом украшении.

Говорят, что этот жемчуг появился из глубин океана, в месте, где столкнулись силы света и тьмы. Однажды молодой охотник по имени Каэл спас жительницу подводного царства — русалку по имени Мираэль, укушенную ядовитым морским чудовищем. В благодарность она подарила ему жемчужину цвета крови, сказав: "Этот Кровавый Жемчуг — символ твоей смелости и любви, но он несёт в себе и проклятие: тот, кто пожадничает и пожелает властвовать силой жемчуга, обретёт несчастья и потеряет всё."

Жемчужина могла даровать невероятную силу над морем, но только чистое сердце могло использовать её во благо. Много охотников пытались завладеть ею, но каждый, кто желал Кровавый Жемчуг ради власти и богатства, погибал в бурях или исчезал без следа.

С тех пор Кровавый Жемчуг считается символом жертвенной любви, силы и предостережением о том, что истинная сила — в благородных поступках, а не в жадности. Но никто так и не видел этот жемчуг.

- В Аксбурге он есть.

- Откуда вы знаете?

- Просто знаю.

- Ваше Величество мы приехали.

- Приветствуем императрицу!

- Отведите меня к главному чиновнику и ныряльщику.

Меня отвели в комнату, выполненную в синих тонах. В ней расположен камин с горящим огнем. Над камином висит герб на темном фоне с изображением птицы. Рядом с камином стоят книжные полки, заполненные книгами.

В центре комнаты стоит большой синий диван с декоративными подушками. Перед диваном расположен круглый стол, на котором стоит подсвечник с горящими свечами. На полу лежит ковер в красно-коричневых и синих тонах.

- Ваше Величество, приветствуем вас в Аксбурге! – поприветствовал меня мужчина средних лет. – Мы очень рады, что вы прибыли сюда в целости и сохранности.

- Где главный ныряльщик?

- Вот она. Заходи быстрее!

В комнату вошла молодая женщина. У нее светлые вьющиеся волосы, голубые глаза и розовый румянец на щеках. На ней надета белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, кожаные брюки и кулон на шее.

- Оставьте нас, мне нужно поговорить с ней наедине.

- Но…

- Я неясно выразилась?

- Слушаюсь.

- Присядь, пожалуйста.

- Благодарю.

- Как тебя зовут?

- Вистилия.

- Как давно ты ныряльщица?

- С 12 лет.

- Это очень опасная работа, почему дети в этом участвуют?

- Мы рабы.

- Что? Рабство запрещено!

- В империи, но не в Гракатаре.

- Много ли жемчужин вы находите?

- В последнее время мы возвращаемся пустыми.

- Потому что ищете не там.

- А вы откуда знаете?

- Покажи на карте где вы ныряете.

Мистерия

- Сестра, я хотела с тобой поговорить.

- Чего тебе Анастасия, не видишь, что я занята?

- Я хотела спросить тебя насчет болезни.

- Я разве не говорила, что эту тему поднимать запрещено?!

- Я все понимаю, но я думаю, что знаю, кто может вылечить тебя.

- Правда? И кто же это?

- Император Римейта, у него есть целительская сила.

- А ты откуда знаешь?

- Подслушала.

- А если это слухи? Да и тем более, как я подойду к нему? Скажу: «Здравствуйте, я сестра вашей жены, вылечите меня о т неизлечимой болезни!». Так что ли? Ты хоть немного головой думай.

- Шарлотта, я же хочу тебе помочь!

- Мне не помочь! Эта болезнь не лечится, а теперь уходи отсюда, и больше никогда не поднимай эту тему!

После того как Анастасия ушла, у меня опять случился приступ. С каждым новым разом, крови все больше, и больше.

- Аманда, позови лекаря.

После очередного осмотра и приема обезболивающих, я спросила у врача.

- От этой болезни точно нет лекарства?

- Ваше Высочество, я слышал, что в империи Римейт, появилось одно лекарство, думаю, оно может вам помочь.

- Где именно оно находится?

- В одной лаборатории замка.

- Добудьте его.

- Слушаюсь.

Герцогство Лодж

- А у вас тут миленько. – сказала Астрид.

- Зачем вы пришли?

- Императрица попросила меня найти кое-что для вас, а точнее кое-кого.

- Вы нашли?!

- Конечно.

- И где они?

- Они придут сегодня к вам, чтобы убить.

- Что за бред ты несешь?

- Ваши дети были похищены и воспитаны наемниками. Они профессиональные убийцы, о них многие говорят, но мало кто знаком с ними лично.

- Почему?

- Потому что, почти все, кто видел их мертвы.

- Когда они придут?

- Сегодня. Вам нужно подготовиться, я пойду.

- Если все, что ты сказала правда, я щедро награжу тебя и твоих людей.

- Но всегда есть одно «но».

- Но, если ты меня обманула, дала ложную надежду, что мои дети живы, да еще и оклеветала их в том, что они убийцы, я тебя убью. Это будет долго и мучительно, вероятно ты слышала, как я поступаю с людьми, которые переходят мне дорогу. Так вот с тобой, дорогая, - мой нос почти касался ее, - я поступлю в тысячу раз хуже. Ты будешь умолять меня пощадить тебя.

- Поживем увидим. Я могу идти?

- Нет. Я хочу, чтобы до завтра ты осталась здесь, вдруг ты захочешь сбежать.

- Как прикажете.

Империя Римейт

Мерцание магических ламп заливало лабораторию холодным лазурным светом. Запах озона и горьких трав смешивался со звоном стали.

Двое шпионов принцессы, облаченные в тени, теснили помощниц императрицы к алхимическому столу. Одна из них, Астория, прижимая руку к рассеченному плечу, преградила путь к золоченому ларцу.

- Назад! — выдохнула она, пытаясь активировать защитное заклинание, но пальцы дрожали. - Вы совершаете ошибку, которую не исправит ни одна молитва! Это самое ценное лекарство, вы не можете забрать его у нас!

Старший шпион, мужчина с холодными глазами, хладнокровно отбил кинжалом выпад второй девушки, Кристины.

- Ошибка — это держать спасение принцессы под замком, пока она угасает в своих покоях, — прорычал он. - Ваша императрица всегда завидовала чистоте и свету своей сестры. Она решила сгноить её заживо, скрывая лекарство.

- Чистоте?! — Кристина истерически рассмеялась, сплевывая кровь. - Вы хоть знаете, чьими жизнями она оплатила свою «святость»? Ваша принцесса – настоящее чудовище, она убивала невинных женщин и детей!

Но шпион лишь усмехнулся, приняв её слова за отчаянную ложь. Его напарник уже схватил из ларца изящную склянку. Внутри пульсировала нежно-розовая жидкость, похожая на рассветное облако.

- «Эликсир жизни», — прочитал он на этикетке с императорским гербом. - Наша госпожа будет здорова к утру.

Шпионы не стали слушать рыдания раненых девушек. Вспышка портала поглотила их, оставив лабораторию в тишине.

- Наконец-то они клюнули, ты сообщила госпоже? – спросила Астория, перевязывая себе рану.

- Да, я отправила ей сообщение через браслет, который она мне дала.

- Молодец, давай я помогу тебе с ранами.

- Спасибо.

Мистерия

Покои принцессы Шарлотты благоухали лилиями, но под этим ароматом едва уловимо чувствовался запах тления. Принцесса возлежала на шелковых подушках, её лицо было бледным, почти прозрачным. Когда шпионы возникли из воздуха, она резко приподнялась, и в её глазах вспыхнул отнюдь не немощный, а хищный огонь.

- Принесли? — её голос, обычно нежный, сейчас прозвучал как хруст сухого льда.

- Да, Ваше Высочество. Мы забрали его из личной лаборатории вашей сестры. Её люди сопротивлялись до последнего.

Шарлотта схватила флакон тонкими пальцами. Её губы искривились в торжествующей усмешке.

- Моя дорогая, «добрая» сестра... — прошептала она, обращаясь к пустоте. – Спасибо тебе за все! После того, как я выпью это зелье, я вновь стану чувствовать себя намного лучше, а затем, я завоюю трон Мистерии, отниму у тебя моего мужа по праву, заберу твой титул императрицы, а тебя пущу на съедение собакам!

Она посмотрела на розовую жидкость, очередной спектакль, придется доигрывать до конца, надеюсь умирать не больно.

Шпионы преклонили колени, ожидая благодарности. Шарлотта одним глотком осушила флакон.

На мгновение её лицо озарилось неземным светом. Она глубоко вздохнула, расправляя плечи, чувствуя, как сила возвращается в её вены. Но через секунду свет стал багровым.

Её глаза расширились. В горле заклокотал хрип.

- Это... это не эликсир... — прохрипела она, хватаясь за шею.

Лицо принцессы начало стремительно меняться. Благородная бледность превратилась в пепел, кожа покрылась язвами тех самых людей. Боль тысяч замученных ею душ хлынула в её тело одновременно.

Императрица не была жестокой. Она была справедливой. Она знала, что сестра никогда не станет доброй и мудрой правительницей, а также никогда не изменит свое отношение к народу и к семье, поэтому, она придумала это — средство, которое возвращает содеянное зло тому, кто его совершил.

- Дорогая сестра, рада видеть тебя, такой. – сказала только что вошедшая императрица.

- Взять её! – сказала Шарлотта.

Двое мужчин с мечами побежали в мою сторону, но я ни капли не испугалась, я просто сожгла их заживо, это было быстро, буквально полминуты.

- Знаешь, я сначала хотела, чтобы ты помучалась. Думала, сделать зелье таким, чтобы ты сначала почувствовала, что ты выздоровела, но потом передумала.

- Что же ты такая добрая, сестра?

- Я не хочу, чтобы ты навредила другим людям. Я знаю про твои планы на Анастасию, знаю, что ты собиралась сделать со мной и моим мужем, так вот знай. - сказала я, обнимая свой живот. – Я никогда не дам в обиду своих близких, ни Анастасию, ни Карвиана, ни своё дитя!

- Как мило, я бы скоро стала тетей.

- Не паясничай, ты на грани смерти. Скажи мне, почему ты такая злая и отвратительная?

- Знаешь, за каждой сильной девушкой, стоит история, которая не оставила выбора, у меня так же, сестра. После моей смерти, возьми дневник у меня в столе, и поймешь, почему я так поступала. Я люблю тебя, сестра. – сказала Шарлотта, улыбаясь и испуская последний вздох.

Она годами лелеяла эту ненависть. В её памяти, отравленной видениями из «прошлой жизни», Шарлотта была монстром — той, кто подставила её перед судом, кто убивала невинных ради забавы, кто заставила родителей отвернуться от старшей дочери. Я была уверена: сестра — воплощение демонов.

Императрица подошла к рабочему столу сестры. Она хотела найти список её шпионов или доказательства сделок с демонами, чтобы оправдать свой поступок перед советом.

Но на столе лежал лишь старый, потрепанный дневник и стопка писем.

Я рванула верхний ящик. В нем лежали не яды, а старые детские ленты - ленты всех сестер и брата, которые она считала потерянными. Под ними лежал официальный указ их покойного отца о казни старшей принцессы за государственную измену. На полях указа стояла приписка почерком сестры: «Я взяла вину на себя. Отец поверил. Сиена должна жить и править. Пусть бьют меня».

Мои руки затряслись. Я лихорадочно начала листать дневник.

«Сегодня я казнила тридцать человек из охраны портала. Сиена плакала, глядя на это, и назвала меня палачом. Она не знает, что они были заражены опасной болезнью, от которой нет лекарства. Если бы я не убила их, к утру погибла бы вся столица. Пусть она ненавидит меня - так ей будет легче отправить меня в изгнание, когда придет время, и остаться чистой в глазах народа. Но случилось одно «но», я заразилась».

«Мать снова наказала меня за разбитую вазу, которую задела Анастасия. Я промолчала. Сестра так боится гнева матери, а я...я справлюсь. Моя кожа уже привыкла к плетям, а её - еще нет».

Я перевернула страницу, и оттуда выпал пожелтевший листок - портрет, на котором изображены я, Шарлотта и Анастасия, нарисованный сестрой. На обороте было написано: «Моя любимая сестра. Моя Сиена. Если ты читаешь это, значит, ты наконец набралась храбрости убить меня. Не кори себя. Я специально подстроила всё так, чтобы ты считала меня врагом. Только так ты смогла бы стать сильной. Теперь империя в безопасности. Живи за нас обеих».

Мир вокруг меня рухнул. Тот «монстр», которого я отчаянно ненавидела, оказался моим единственным щитом. Каждое «преступление» Шарлотты было жертвой. Каждое «предательство» - актом высшей любви. В своей жажде мести за мнимые обиды из прошлого, я убила единственного человека, который любил меня без остатка.

- Нет... — вырвался из её груди хриплый крик. — Нет! Шарлотта!

Я бросилась к остывающему телу. Я прижала голову сестры к своей груди, пачкая золотое платье в крови, которую уже нельзя было остановить.

- Проснись! Пожалуйста, проснись! Я всё поняла... я всё увидела! — я захлебывалась в рыданиях, целуя холодный лоб сестры. - Ты не была плохой... Это я...я была слепа!

Но в роскошных покоях отвечала лишь тишина. Свечи догорали, освещая записи в дневнике — хронику бесконечной, безмолвной любви, которую только что оборвал меч «справедливой» императрицы.

Глава 14.

Герцогство Лодж

Тишина в моих покоях была слишком густой, почти осязаемой. Я намеренно потушила лишние свечи, оставив лишь одну на массивном дубовом столе, и села в кресло, положив руку на рукоять кинжала, скрытого в складках тяжелого бархатного платья. Я ждала их.

Шорох за спиной был тише вздоха.

Я не оборачивалась, пока лезвие не блеснуло в отражении оконного стекла. Резкий рывок в сторону — и узкий стилет вонзился в спинку моего кресла, там, где мгновение назад была моя шея.

Я вскочила, мгновенно разрывая дистанцию. Убийца был невысок, гибок и одет в плотный черный шелк. Лицо скрывала глухая маска.

- Ты опоздал на свидание, — холодно произнесла я, перехватывая кинжал обратным хватом.

Нападавший не ответил. Он двигался с пугающей грацией, его атаки были стремительными и точными. Мы закружились в смертельном танце. Сталь звенела о сталь, высекая искры в полумраке.

Наемник действовал агрессивно, пытаясь прижать меня к стене, но мой опыт брал верх. Поймав момент, я заблокировала его руку и, используя инерцию, ударила эфесом в висок. Он пошатнулся. Я не дала ему опомниться — резким движением я схватила край маски и рванула её на себя.

Ткань затрещала и поддалась.

Мир вокруг меня замер. Кинжал выпал из моих ослабевших пальцев, с глухим стуком ударившись о ковер.

На меня смотрели глаза, которые я видела в своих кошмарах и самых светлых снах на протяжении 16 лет. Те же миндалевидные, серебристого цвета, с той же крошечной родинкой у левого века. Те же упрямо сжатые губы.

- Мариэль?.. — мой голос сорвался, превратившись в едва слышный хрип.

Девушка замерла, её рука, сжимавшая стилет, дрогнула. В её взгляде ярость сменилась ледяным оцепенением.

- Ты... — выдохнула она, и этот голос, ударил меня в самое сердце.

Моя дочь. Моя маленькая ласточка, которую похитили во время набега на поместье. Я искала её годы, сжигая города и переворачивая королевство, а в итоге... она та, кто должна убить меня.

- Мариэль, это я, — я сделала шаг вперед, не замечая, как по щекам текут слезы. — Посмотри на меня. Вспомни…

Она отшатнулась, её лицо исказилось от боли и замешательства. Стилет выпал из её руки. Я упала перед ней на колени, не заботясь о том, что она может закончить свою миссию.

- О Боги, что они с тобой сделали? — я рыдала, закрывая лицо руками. — Моя девочка... я нашла тебя.

- Вы моё задание, но я не могу сделать это. Не понимаю, всегда могла, а сейчас не могу, меня опять накажут…

- Мариэль, а Даррен с тобой?

- Откуда вы знаете моего брата?

- Возможно это прозвучит странно, но я ваша мать.

- Ты лжешь! Ты убила наших родителей!

- Нет, нет, я ваша мама.

- Хватит! – крикнула девушка и пронзила мой бок мечом.

Я согнулась от боли, но все равно продолжила.

- Послушай, 16 лет назад тебя и твоего брата похитили из этого самого поместья, вашего отца убили, а я все эти годы искала вас.

- Я не верю вам.

- Возможно тебе стоит обратиться в гильдию информаторов, чтобы все разузнать.

- Если ты лжешь, то я вернусь и закончу начатое. – прошипела мне в лицо дочь, затем развернулась и выпрыгнула в окно.

- Вся в меня, она точно моя дочь.

- Герцогиня! Вас ранили? Я отнесу вас к лекарю. – сказала ворвавшаяся ко мне в покои Астрид.

- Это была моя дочь. Спасибо, Астрид. – сказала я, и потеряла сознание.

Аксбург

- Ваше Величество, вы сегодня какая-то странная. Что-то случилась? – сказала Нарцисса.

- Все в порядке, как там ребенок?

Нарцисса прикоснулась своей ладонью к моему животу. От ее руки начал излучиться свет, это странно для ведьмы.

- Нарцисса, а ты точно ведьма?

- Я вам не нравлюсь?

- Нет, просто у ведьм магия обычно темная, а не светлая.

- В нашей семье родилось две девушки, одна ведьма, другая – святая. Угадайте кто я?

- Ты определенно святая, со своей магией, но почему ты зовешь себя ведьмой?

- Я расскажу вам историю, хотя нет, покажу.

Она встала ко мне за спину, положила руки мне на голову, и я погрузилась в ее воспоминания.

Тяжелая дубовая дверь захлопнулась перед моим носом с таким грохотом, что, казалось, содрогнулся весь замок. Или это просто дрожало всё внутри меня?

Дождь мгновенно пропитал мое тонкое домашнее платье. Я стояла на коленях в грязи — та, кого еще вчера называли «милой дочерью», а сегодня — «отродьем демонов».

- Уходи, Нарцисса! И не смей возвращаться, если не хочешь закончить на костре! — голос отца, всегда такой теплый, теперь сочился ледяной ненавистью.

Я подняла глаза к окну второго этажа. Там, в мягком сиянии свечей, стояла Амелия. Моя сестра.

Она выглядела божественно. Её золотые волосы казались нимбом, а белое платье излучало мягкий свет — тот самый «дар святости», который сегодня утром признали все жрецы королевства. Она прижала руки к груди, изображая глубокое горе, и её губы задрожали в притворном рыдании. Но я видела... я видела, как в глубине её глаз, за этой фальшивой позолотой, плясали искры черного пламени.

Именно это пламя сегодня ночью задушило наших певчих птиц в саду. Именно эта сила заставила завянуть вековые дубы, когда Амелия просто прошла мимо.

Но когда приехали инквизиторы, всё изменилось. Амелия плакала и указывала на меня своими тонкими пальчиками. Она шептала о «черных книгах», которые якобы нашла под моей подушкой. Она показала им «метку зверя» на моем плече — обычное родимое пятно, которое она сама, используя свое истинное ведьмовское искусство, заставила почернеть и пульсировать болью всего на один час.

- Почему ты молчишь, сестра? — кричала я, глотая холодные капли дождя. - Скажи им правду! Скажи, чьи тени шепчутся в углах твоей комнаты по ночам.

Амелия чуть заметно улыбнулась. Эта улыбка была предназначена только мне. В ней не было раскаяния — только триумф хищника, который успешно подставил другого под удар. Она поднесла палец к губам, призывая к молчанию, и в этот момент её «святое» сияние на мгновение дрогнуло, обнажив истинную суть: гниль, тлен и бездонную тьму.

Отец бросил к моим ногам мой старый плащ.

- Прочь, ведьма. Твоя доброта всегда была лишь маской, чтобы скрыть твое черное сердце. Слава Богам, что истинная Святая - Амелия - открыла нам глаза.

Я подобрала грязный плащ. Мои руки не светились магией, я не умела призывать огонь или исцелять раны одним прикосновением. Всё, что у меня было — это правда, которая теперь стоила меньше пыли под копытами их коней.

Я развернулась и пошла прочь от дома, в котором родилась. Ирония была в том, что «ведьма» уходила в лес, чтобы никого не обидеть, а «святая» оставалась в городе, чтобы начать свой кровавый пир, прикрываясь молитвами и белым шелком.

Я знала: когда огонь в её глазах сожжет этот дом дотла, они вспомнят обо мне. Но меня уже не будет рядом, чтобы их спасти.

- Теперь вы все знаете обо мне.

- Мне жаль, Нарцисса, я больше не буду называть тебя ведьмой, и никто не будет, если я это услышу, то прикажу вырвать языки.

- Что вы, не стоит.

- Нарцисса, я хочу подружиться с тобой, поэтому пожалуйста, давай перейдем на «ты», так мало людей кто может меня называть по имени, это грустно.

- Хорошо, Сиена. Куда мы плывем кстати?

- Ваше Величество, мы прибыли на место назначения!

- Сейчас увидишь.

Я вышла на палубу. В лицо подул приятный морской ветер.

- Императрица, мы прибыли в рыбью гавань, но здесь уже несколько лет не было жемчуга, зачем мы сюда приплыли? – задала вопрос Вистилия.

- Где именно вы ныряли?

- У левых скал.

- А у правых?

- Мы не можем там море ходит странно.

- В смысле?

- Посмотрите туда, сейчас все кажется нормальным, но как только мы подплывем туда, волны становятся все выше, нас также может затянуть в водоворот.

- Нарцисса, поможешь исправить это?

- Да, конечно.

- Осторожнее, — вырвалось у меня вопреки придворному этикету. Я сделала шаг вперед, сокращая дистанцию, которую диктовал мой титул.

Нарцисса обернулась. На её губах играла дерзкая улыбка.

- Мне нужно лишь немного пространства, чтобы размять пальцы. Доверься мне.

Она протянула руки к багровой воде. Мои люди ахнули, когда морская пена, коснувшись её ладоней, зашипела, превращаясь в черный дым. Я чувствовала, как палуба вибрирует от напряжения. Это была не просто магия — это была битва двух стихий. Я видела, как бледнеет её лицо, как капли пота смешиваются с солеными брызгами на её лбу. В этот момент мне плевать было на жемчуг. Я хотела только одного — чтобы она выжила.

- Хватит! — крикнула я, видя, как её тело содрогается от отдачи проклятья. — Мне не нужен жемчуг такой ценой!

Но Элара только запела громче. Её голос, чистый и глубокий, прорезал рокот волн. И вдруг — тишина. Такая резкая, что заложило уши.

Туман перед носом корабля разошелся, словно театральный занавес. Мертвая, бурая вода мгновенно стала прозрачной, обнажая дно, усыпанное ослепительно белым песком.

- Смотри, — прошептала Нарцисса, тяжело опираясь на борт. Я подхватила её под локоть, игнорируя испуганные вздохи людей.

Под нами раскинулись целые поля гигантских моллюсков. Но в самом сердце шельфа, в расщелинах кораллов, пульсировало нечто иное. Кровавый жемчуг. Он светился изнутри густым, алым светом, словно застывшие капли самой жизни.

- Этого хватит, чтобы накормить империю на сто лет вперед, — прошептала я, не отводя глаз от сокровищ. А потом повернулась к ней и крепко сжала её холодную ладонь. — Но никогда больше так не рискуй.

Нарцисса тихо рассмеялась, прислонившись головой к моему плечу.

- Ну, раз уж я теперь самая богатая ведьма в твоем государстве, полагаю, ты позволишь мне выбрать одну жемчужину для своего нового ожерелья?

Я улыбнулась, чувствуя, как отступает страх.

- Конечно, сколько хочешь.

Империя Римейт

- Ваше Величество, как долго мы еще будем ходить за покупками, вы раньше никогда того не делали. – жалобно простонал Пит.

- Моя дорогая жена скоро прибудет, я хочу сделать ей подарок.

- Ты скупил все магазины города. – сказал Тео.

- Для моей императрицы нужно все самое лучшее!

- Подари ей бутылку шикарного вина, она будет счастлива.

- Она не пьет алкоголь столько, сколько пьешь ты, Макс.

- Хорошо, давайте облегчим задачу. Что ты хочешь ей подарить?

- Не знаю.

- Облегчил. – сказал Макс.

- Может подарить ей питомца? – предположил Пит.

- Хорошая идея, только я не знаю кого она предпочитает.

- Я разговаривал с Еленой, они вроде часто общаются, она говорила, что императрица, предпочитает кошек.

- Кошек значит, хорошо. Пит, нет Елена, а леди Антебеллум, запомни.

- Понял.

Проходя мимо одного из прилавка, я увидел фантастическое существо, сидящее в клетке. Существо напоминало кошку или рысь с длинной серо-белой шерстью. У него большие заостренные уши, украшенные чем-то, похожим на кристаллы, и ярко-голубые глаза. На лбу у существа также есть кристалл. На груди у него находится более крупный кристалл, а вдоль передних лап идут узоры, напоминающие ледяные узоры.

- Напоминает Сиену, как я скучаю по ней.

- Карвиан, ты в курсе, что сказал это в слух? – сказал Тео, посмеиваясь надо мной.

- Отвали. Я куплю её.

- Карвиан, через сколько дней приедет императрица? – уточнил Макс.

- Она любит добираться морем, но я думаю ей захочется порталом, поэтому не знаю. Как только закончит с делами, приедет.

- Как ты думаешь, она любит тебя? – спросил Пит.

- Главное, что я ее люблю, а остальное не важно.

- В смысле?

- Даже если она не полюбит меня, я ни за что не отпущу ее, и тем более не позволю быть ей вместе с другим мужчиной. Она принадлежит только мне, и точка. Еще вопросы?

- Нет.

- Вот и славно, я устал от вас. Хочу пройтись.

Я ушел от них, гулял вместе с будущим другом моей жены. Я прекрасно знаю, что она меня не любит, но все-таки, надеюсь на лучшее. Но в любом случае, даже если она совершит что-то ужасное, я не отвернусь от нее, буду всегда на ее стороне, ведь она моя императрица. Моя, и только моя.

Академия Магии

- Ай!

Я упала и раскидала все свои учебник.

- Смотри куда идешь, ты вообще знаешь… - не успела я договорить, как ко мне протянул руки очень красивый парень.

У него короткие, темные волосы с каштановым оттенком, гладкая кожа, тонкие губы и выразительные глаза с голубоватым оттенком. Он одет в белую рубашку с закатанными рукавами и коричневую кожаную портупею через плечо.

- Ты не ушиблась? – поинтересовался он.

- Нет. – прошептала я, и взяла его за руку.

- Прости, я здесь новенький, заблудился, пытался найти нужную аудиторию, но не смог.

- Что у тебя сейчас?

- Магические руны.

- У меня тоже, пойдем вместе.

- Спасибо тебе, что помогаешь.

- Не за что.

- Как мне тебя отблагодарить?

- Угости меня десертом в новой кофейне рядом с корпусом.

- Хорошо, сегодня после учебы подойдет?

- Да, встретимся у главных ворот. А теперь помолчи.

Я постучала в дверь, и тихонько приоткрыла.

- Прошу прощение за опоздание, можно войти?

- О, леди Экхарт, а я думаю, куда вы делись, проходите и занимайте свободное место. – сказал пожилой преподаватель. – О, я вижу вы и друга с собой привели. Как вас зовут, юноша?

- Джастин Соуден, сэр.

- Этот новый ученик зачислен сюда по просьбе императрицы. – сказала девушка, вошедшая в класс. – Прошу, садитесь. Профессор Моуст, могу я попросить вас выйти?

- Да, конечно директор.

- Джастин, садись сюда. – потянула меня за собой, девушка.

- Кто это?

- Розалин Эвердин – директор академии.

- Такая молодая.

- Семейный бизнес.

- Я кстати не спросил, как тебя зовут?

- Диана Экхарт.

- Ты родственница императрицы?

- Я сестра ее мужа. А вот ты кто такой я не знаю. Почему сама сестренка за тебя поручилась?

- Моя сестра работает на императрицу. Она великая изобретательница, и у меня талант есть.

- Это здорово, что талант есть. Вот у меня только небольшая ледяная магия, только и могу, что снежинки пускать, больше ничего. – обиженно сказала соседка по парте.

- Не переживая, все у тебя получится.

- Нет.

- Да.

- Нет.

- Если ты так и будешь себя обесценивать, то точно ничего не получится.

- Джастин Соуден, пройдите в кабинет директора. – сказал только, что вошедший преподаватель по магическим рунам.

Я вышел из аудитории и сразу увидел директрису. Она очень красивая женщина с длинными черными волосами, уложенными в сложную прическу с зелеными украшениями. У нее светлая кожа, большие глаза аквамаринового цвета и нежные черты лица. На ней серьги из зеленого камня с кисточками и ожерелье из металла с подвесками.

Одета леди Эвердин в платье светло-зеленого цвета с меховой отделкой на плечах и глубоким вырезом, подчеркнутым изумрудно-зеленым шарфом или накидкой.

- Джастин, пройдем в мой кабинет, я уверена ты еще не знаешь где и что здесь находиться.

Не дождавшись моего ответа, она развернулась на своих высоких шпильках и пошла, не оборачиваясь и не произнося ни слова.

Когда я присел в кресло напротив ее стола, она щелкнула пальцами и передо мной появилась кружка с бергамотовым чаем.

- Джастин, давай на чистоту, ты владеешь магией?

- Я не пробовал себя в этом. Знаете, последние несколько лет, я даже с кровати не вставал.

- Я вижу в тебе огромный потенциал.

- А?

- Я эмпат, также я могу чувствовать магию людей и их предпочтения. Например, я знала, что ты любишь бергамотовый чай с корицей.

Я сделал маленький глоток чая. И правда, с корицей, как будто Астория приготовил.

- Видишь? И знаешь, что я чувствую в тебе?

- Нет, не знаю.

- У тебя такая магия, про которую никто даже не знает. Я хочу давать тебе индивидуальные уроки. Ты будешь заниматься дольше и больше, чем остальные ученики.

- Но, почему?

- Я еще раз повторяю, у тебя дар, и я не хочу, чтобы он пошел впустую, я составила тебе новое расписание. Можешь отдохнуть сегодня, но завтра за учебу, не ленись, я лично за тобой слежу.

Я посмотрел на свое расписание:

ЭфрисарЛумтирФеллорияВайлорисТалмирКриандрИстория магии: стороны воскрешенияТехника безопасности применения дараТеория последствий воскрешенияРитуальная чистка пространстваМентальные защиты от манипуляцийЖивая реконструкция истории жизни через древние текстыПрактика контроля силыОбучение лечению и восстановит. заклинаниямПрактика восстанов. без оживленияЛаборатория символов жизниОсновы посмертной регенерацииОбсуждение этических случаевУроки по договорам с нежитью и ритуалы очищенияПрактика по минимизации риска ошибокМедитация в «Зале Теней»Практика контроля дараДревние языкиВзаимодействие с людьми, пережившими утратуЭнергия жизни и ее потокиСакральная анатомия и метафизика связейЭтика пробуждения в различных культурахПрактика переноса чистой энергииФизическая выносливостьСвязь с наставником

Ну и расписание! Интересно, какая у меня магия, раз тут такое.

Мистерия

- Эрик! Смерть Шарлотты твоих рук дело? – спросила королева.

- Нет! Зачем мне руки марать?

- Может ты нанял убийцу, мне откуда знать.

- Мама, Шарлотта болела. – сказала Анастасия.

- Объяснись.

- Я видела, как она кашляла кровью, с каждым днем ей становилось все хуже, и хуже. Она запрещала мне говорить вам, она угрожала мне, что, если я расскажу вам, она убьет меня.

- Это в ее духе. – спокойно ответил Эрик.

- Наш отец погиб, сестра погибла, а ты и дальше будешь делать вид, что все нормально, Эрик?

- Люди умирают каждый день, не удивлюсь, если завтра умрешь ты или мама. Все, я ушел, и меня не трогать.

- Сволочь.

- Не выражайся! Ты принцесса, не позволяй себе этого.

- Мама, он слишком спокойно относится ко всем смертям, неужели ты допустишь этого идиота к трону.

- Нет конечно. Главный претендент на престол – это ты.

- Я?

- Ты моя любимая дочь. Ты добрая, справедливая и в будущем станешь мудрой правительницей.

- Но…

- Никаких «но», скоро я объявлю о том, кто станет приемником. Готовься, дочка! – сказала королева, целуя в лоб свое дитя. – Я ухожу, оставляю тебя тут одну.

После того как мама ушла я начала психовать, и разносить комнату. Я разбила всю посуда, разорвала постельное белье, сломала дверцы шкафа.

- Фу, как тут стало некрасиво. – сказала огненная девушка.

- А, это ты. Мне просто нужно было выпустить гнев.

- Неплохо постаралась, что произошло?

- Меня хотят сделать наследницей престола.

- Так это же хорошо.

- Я не хочу править королевством! Я хочу путешествовать, открывать новые страны, жить так, как я хочу, а не так как надо. Тем более, сразу после коронации, мне будут приходить брачные письма. Я не хочу замуж!

- Понимаю, травма осталась.

- Что?

- Ну после предательства Лукаса, я думаю ты не захочешь отношения ближайшие лет 5 точно.

- Не такая уж это и травма. Просто не хочется влюбляться.

- Но есть и плюсы, если т станешь королевой.

- Какие?

- Ты сможешь спасти всех крылатых.

- Точно, я же могу объединить наши народы! Рейвен, ты гений!

- Я знаю.

Глава 15.

Империя Римейт

- Сегодня должна прибыть моя жена, все должно быть в лучшем виде вы меня поняли? – сказал Карвиан, направляясь в зал. – Вы разослали приглашения?

- Да, Ваше Величество. Прибудут все аристократические семьи империи. Вы слышали о том, что нашла императрица? Я до сих пор поверить не могу! – сказал я.

- Герцог Паркер, просто поверьте, что моя жена потрясающая женщина, которая способна на многое. А теперь я бы хотел посмотреть на зал, который вы приготовили.

- Да, конечно.

Я отворил двери перед императором, и он увидел зал, украшенный массивными хрустальными люстрами, свисающими с высокого сводчатого потолка. Свет, проникающий сквозь архитектурные элементы, создавал ощущение волшебства и простора. Пол выглядит как зеркальная гладь. По залу бегают слуги и расставляют угощения.

- Ты справился со своей работой, молодец Паркер. Я пойду готовиться к прибытию Сиены. – сказал император, развернулся и ушел.

Как меня раздражает императрица! Если бы Кристина хоть иногда думала головой, я бы сейчас не бегал тут и не устраивал бал в честь любимой жены императора. Императрицей должна была стать Кристина, а не та мерзкая девчонка. Она настоящая ведьма, раз смогла охмурить холодного императора.

- Отец! – прокричал Эйден.

Мой сын, моя гордость.

- Да, Эйден, ты что-то хотел?

- Я хочу поговорить насчет Кристины.

- Я, по-моему, уже не раз повторял что не хочу ничего слышать про эту девчонку! – яростно прокричал я.

На нас сразу все обернулись, поэтому я взял сына за локоть и увел в соседнюю комнату.

- Я узнал где она.

- И где же эта мерзавка?

- Она работает на императрицу.

- Что?! Императрица наш главный враг, а она решилась спеться с ней!

- Отец, это еще не все. Императрица уговорила императора подписать указ о том, что сестра больше не является наложницей, она свободна.

- Она все больше и больше захватывает нашу империю. Надо действовать!

- Что ты хочешь сделать?

- Кого больше всего ненавидит император?

- Демонов и предателей.

- Мы обвиним ее в измене и сговоре с демонами, но для этого потребуется время, чтобы все организовать.

- Отец, ты гений!

Я уничтожу эту выскочку, а затем голыми руками расправлюсь с предательницей – Кристиной.

Аксбург

- Я назначаю главой Аксбурга – Вистилию Ласс. Также, так как этот город, вновь является частью Империи Римейт, рабство будет отменено. Вам вышлют помощь в виде денег, припасов и направят к вам людей, для дальнейшей помощи.

- Вы не можете! – кричал бывший глава города.

- Как раз-таки наоборот, это в моей компетенции. Вы больше не глава. Передайте все необходимые документы Вистилии. – сказала я, и уже обращаясь к нынешней главе. – Вистилия, я надеюсь на тебя.

- Я вас не подведу, моя императрица. – ответила девушка, склоняясь передо мной.

- Мне пора в столицу. Удачи вам!

После этих слов я открыла портал и шагнула туда в компании ведьмы и рыцаря.

- Ваше Величество, вы можете вызывать порталы? – удивленно спросила Анна, когда мы оказались в моих покоях.

- Да, после неудачного эксперимента одного сумасшедшего ученого.

- Вы просто потрясающая! Насколько я знаю, лишь немногие маги могут это делать, в основном люди покупают специальные порошки, но туда могут пройти максимум два человека.

Я улыбнулась.

- Анна, позови Эльзу, мне нужно подготовиться к предстоящему балу. Нарцисса, посмотришь малыша?

- Конечно.

Она положила руку мне на живот и улыбнулась.

- С ним все хорошо, сейчас он спит. Ты будешь говорите императору про ребенка?

- Знаешь, раньше я думала, что ребенок не будет значить для меня ничего. Совсем ничего. Но сейчас я чувствую такую любовь к нему, я с нетерпением жду, когда она родиться. – я положила руку на живот, и прошептала. – Мамочка уже ждет тебя, малыш.

- Твой срок составляет примерно месяца полтора – два, где-то так. Скоро ты почувствуешь первые движения.

- Я сегодня расскажу Карвиану о малыше.

- Сиена, я знаю, что ты живешь эту жизнь не первый раз, но я не знаю, что ты пережила в прошлой жизни. Если ты захочешь рассказать мне, я буду очень внимательно тебя слушать, мне интересно это знать, а тебе нужно выговориться.

- Ты права. Приходи завтра ночью ко мне в покои, мы поговорим.

- А сегодня никак?

- Сегодня я буду с мужем проводить ночь. Я соскучилась.

- О-о, нуда, вы же молодые.

- Нарцисса, а у тебя есть кто-нибудь?

- Дайка подумать. – пару секунд молчания. - Нет, нету.

- Тебе нужен любовник, может так ты станешь намного добрее.

- Ага, прям как ты да? – сказала она, и рассмеялась.

- Не смешно.

- Ваше Величество, вы вернулись! – вбежала в комнату служанка.

- Да, Эльза, вернулась. Я скучала, дай я тебя обниму. – сказала я, и заключила служанку в свои объятия.

- Ваше Величество, без вас было так скучно!

- Нарцисса, учись у Эльзы, она крутит роман с моим помощником.

Эльза покраснела.

- Ваше Величество, я…

- Не оправдывайся, я все поняла уже давно, я совершенно не против, хоть поженитесь.

- Правда?

- Да, а теперь давай приоденем меня. Я слышала будет бал в мою честь. Кстати где Алекс?

- Я тут, Ваше Величество. Вы слышали, что ваша сестра умерла?

- Да, слышала. Когда церемония похорон?

- Она уже прошла.

- Так быстро?

- Да. Императрица, вам нужно готовиться к балу. Я пойду, с вашего позволения.

- Да, можешь идти.

Я надела наряд, выполненный в темных тонах с преобладанием синего и белого цветов, с элементами серебристого декора. Платье имеет глубокое V-образное декольте, украшенное замысловатыми серебристыми узорами, напоминающими иней или морозные узоры. Воротник и плечи обрамлены пышным белым мехом. Верхняя часть платья выполнена в темно-синем цвете, переходящем в длинные рукава с аналогичным серебристым орнаментом. Спереди платье имеет высокий разрез, обнажающий ногу. Поверх основного платья накинут длинный белый шлейф, по краю которого расположены принты, имитирующие снежные узоры и перья, выполненные в синих и серебристых тонах.

- Ты настоящая снежная императрица. – сказала Нарцисса.

- Тебе тоже надо что-то красивое.

- Мне?

- Я представлю тебя императору, как свою близкую подругу. Пойдем в гардеробную, выберешь себе наряд.

Я выбрала роскошное черное платье с фиолетовыми акцентами. Оно имеет глубокое декольте, длинные рукава и облегающий корсет, украшенный замысловатыми узорами и драгоценными камнями. Подол платья пышный, с нашитыми аппликациями и многослойной фиолетовой тканью, которая ниспадает длинным шлейфом.

- Оно. Такое красивое. – сказала Нарцисса.

- Ты выглядишь просто великолепно, настоящая принцесса. – с улыбкой сказала я.

- Я недостойна этого платья. – ответила ведьмочка, хотела уйти обратно, но я ее не пустила.

- Это подарок от меня тебе.

- Сиена…

- Император пришел! – сказала Анна, кланяясь.

- Сиена, ты вернулась! – воскликнул император, и обнял меня. – Пойдем в зал, у меня для тебя подарок!

- Конечно, только позволь представить тебе одного человека. – ответила я, указывая на Нарциссу. – Это Нарцисса Паркинсон, моя близкая подруга, она погостит у нас.

- Рад приветствовать вас, леди Паркинсон. Друзья Сиены, мои друзья. А теперь пойдемте.

Император взял меня под руку, и мы направились в зал.

- Приветствуем Солнце и Луну империи! – провозгласили люди, находившееся там.

Мы двинулись в середину зала, заиграла музыка. Я вложила свою ладонь в его, и по залу прошел восторженный шепот придворных. Как только мы вступили в круг, мир вокруг нас перестал существовать.

Император вел уверенно, его рука на моей талии ощущалась горячей и надежной. В каждом движении, в каждом повороте сквозило томительное ожидание, которое наконец подошло к концу. Он наклонился к моему уху, так что только я могла слышать его слова сквозь торжественные аккорды:

- Каждая минута без тебя была лишней, - прошептал он. - Дворец был пуст, сколько бы людей в нем ни находилось.

Я чуть крепче сжала его пальцы, мои плечи наконец расслабились. Здесь, в кольце его рук, под прицелом сотен глаз, я наконец-то была дома. Мы кружились в ритме вальса — два правителя, чья сила была не только в коронах, но и в этой тихой, выстраданной разлукой связи. Весь зал видел лишь танец монархов, но сами они чувствовали только биение сердец друг друга, заглушающее оркестр.

Танец наконец закончился, и император отвел меня в сторону.

- Я приготовил тебе подарок.

- У меня тоже для тебя есть сюрприз, но он будет ночью.

- Мне уже не терпится дождаться этого момента. Я сейчас вернусь.

Император куда-то ушел, а ко мне незаметно подошла его мама.

- Дорогая, ты так прекрасно выглядишь!

- Спасибо большое, вы очень тоже очень красивы.

- Сиена, у тебя все хорошо? Как Карвиан к тебе относится? Не обижает?

- Нет, что вы. Он очень добрый.

- Понятно. Я хочу прогуляться завтра по саду, составишь мне компанию?

- Да, конечно.

- И еще кое-что, зови меня мамой, хорошо?

- Хорошо, мама.

- Тогда я пойду, к тебе видимо кто-то бежит. И этот кто-то очень злой. – сказала женщина, и ушла.

Как только мама отошла, ко мне подбежала Нарцисса.

- Я больше никогда не пойду на бал!

- Это еще почему?

- Потому что все хотят потанцевать со мной! Я не хочу танцевать, я хочу есть вкусное угощение и пить вино!

- Миледи, не хотите потанцевать? – спросил Нарциссу молодой парень.

- НЕТ! – рявкнула она.

- Ты его напугала.

- Пускай боится. ОГО!

Я посмотрела туда же, куда и Нарцисса. По залу шел большой и красивый зверь, которого вел император.

- Это твой подарок, Сиена. – сказал он, и протянул мне поводок.

Я посмотрела в ледяные глаза большой кошки, и сняла с нее поводок.

- Она послушная, он не нужен. – сказала я, и отдала поводок обратно императору. – Спасибо тебе, любимый!

Карвиан покраснел.

- Всегда пожалуйста, дорогая. Леди Паркинсон, почему вы не танцуете?

- Устала, Ваше Величество.

- Не правда. – сказал подходящий парень. – Она ни с кем не танцевала, только кричала на всех.

- Джаспер, раз ты сдал, эту девушку, то ты с ней и потанцуешь. – спокойно сказал император.

- Я?!

- Да, я считаю, что так будет честно, таким образом, вы оба наказаны. А я устала за сегодня и хочу вернуться в свои покои.

- Приятных снов, Сиена. – сказала Нарцисса, немного обиженно.

- Я отведу тебя в покои. А зверюга сегодня переночует в другой комнате. Пит, отведи кошку в покои императрицы.

- Хорошо. – грустно сказал Пит.

Я поискала глазами Елену, видимо они были вместе, но что-то между ними произошло, потому что она с заплаканными глазами смотрела на Пита Уайта.

Из раздумий меня выдернул Карвиан, который взял меня на руки.

- Я понесу тебя.

- Не стоит.

- Я настаиваю.

Когда за нами закрылись тяжелые двери спальни, я наконец-то позволила себе сбросить маску невозмутимости. В комнате пахло сандалом и догорающими свечами, но всё, что я чувствовала — это его жаркое дыхание у своего виска.

Он не стал ждать. Его руки, сильные и собственнические, подхватили меня, и в следующее мгновение я ощутила под собой мягкое шелковое покрывало огромной кровати. Моя корона, ставшая за день невыносимо тяжелой, звякнула о прикроватный столик, когда он повалил меня на подушки, нависая сверху. Его поцелуи были подобны шторму — жадные, нетерпеливые, они обжигали мои губы, шею, заставляя забыть обо всем на свете. Я запустила пальцы в его волосы, притягивая его еще ближе, отвечая с той же неистовой страстью, что копилась во мне за все время разлуки.

Но когда его рука скользнула к корсажу моего платья, я мягко уперлась ладонями в его грудь. Мое сердце колотилось как сумасшедшее.

- Подожди… - выдохнула я, пытаясь поймать его взгляд. Его глаза, темные от желания, вопросительно замерли на моих. - У меня есть тайна, которую я больше не могу нести одна.

Я взяла его ладонь и медленно опустила её себе на живот. В этот момент я почувствовала, как по его телу прошла дрожь.

- Здесь… - прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы счастья. - Здесь бьется еще одно сердце. Наш наследник, Карвиан. Я беременна.

Тишина, воцарившаяся в комнате, была почти осязаемой. Я видела, как в его глазах шок сменяется благоговением, а затем — такой безграничной нежностью, от которой у меня перехватило дыхание. Он припал губами к моим рукам, а затем снова накрыл мои губы поцелуем, но теперь в нем была не только страсть, но и клятва.

Эта ночь стала для нас иной. Страсть не угасла — она вспыхнула с новой, сокрушительной силой, но теперь в каждом его движении, в каждом прикосновении сквозило желание не просто обладать, но оберегать. Мы слились в единое целое, и это было больше, чем просто близость тел — это было единение двух душ, создавших новую жизнь. В ту ночь во всем дворце не было людей счастливее нас.

Гильдия

- Ты принесла то, что я просил? – нетерпеливо спросил принц.

- Принесла. Только вы так и не сказали, какова плата. – ответила я.

- О, леди Агрест, я отомщу за вас.

- Что?

- Я верну справедливость. Я убью тех, кто оболгал вас.

Я сглотнула.

- То есть, вы убьете мою семью и все собрание верховных магов?

- А почему бы и нет.

- Вы спятили.

- Возможно. Если хочешь другую оплату, только скажи.

- Убейте семью, верните мне мое честное имя, верховных магов не трогайте, их, как и меня, обманули.

- Хорошо. Теперь вы. Расскажите, что принесли и как этим пользоваться.

- Я принесла любовное зелье «Алый морок» - это зелье не создает настоящую любовь, но вызывает непреодолимое влечение, затуманивая разум и заставляя цель видеть в дарителе - центр своей вселенной.

Внешний вид: Густая, мерцающая жидкость глубокого рубинового цвета. Если встряхнуть флакон, внутри начинают кружиться золотистые искры, напоминающие пыльцу.Аромат: КорицаЭффект: Спустя 5 минут после употребления зрачки расширяются, а сердцебиение ускоряется. Жертва испытывает эйфорию и острую потребность в близости с тем, кого увидит первым. Эффект длится от 6 до 48 часов.Как пользоваться: Достаточно 3 капель, добавленных в любой напиток (лучше всего в красное вино, чтобы скрыть цвет). Важно, чтобы зелье не соприкасалось с металлом, иначе оно теряет силу — используйте стеклянные или хрустальные кубки.Также я нашла - пилюли «Оковы Пустоты» - уникальное средство, созданное для усмирения мятежных магов. Они временно «замораживают» внутренние каналы магии, делая использование заклинаний невозможным.

Внешний вид: Идеально гладкие шарики графитового цвета. На ощупь они неестественно холодные, будто поглощают тепло из ладоней.Вкус: Горький, металлический, оставляющий долгое онемение на языке.Эффект: После проглатывания маг чувствует тяжесть в груди и пустоту в руках. Попытка призвать магию вызывает лишь легкое головокружение и тошноту. Магия блокируется полностью на 36 часов.Как пользоваться: Пилюлю нужно проглотить целиком, запив чистой водой. Для мгновенного эффекта её можно растереть в порошок и добавить в еду, но тогда срок действия сократится до 24 часов из-за быстрого выведения из организма.- Все ясно, спасибо.

- Гильдия всегда рада помочь, новым клиентам. Мы готовы поставлять вам данные продукты на протяжении года, если моя проблема решится как можно скорее.

- Хорошо, вот и договорились.

- Ага.

После того как принц ушел, я позвала к себе Эдриана.

- Ну? Я дала тебе месяц на раздумья?

- Мне кажется я влюблен в эту девушку, она мне даже по ночам снится.

- Напиши ей письмо, в чем проблема?

- Она принцесса, в этом проблема!

- Слабак.

- Астрид.

- Что сложного просто взять, и признаться девушке в любви? Трус!

- Астрид, я сейчас не посмотрю, что ты девушка!

- И что ты мне сделаешь, а?

В дверь постучали.

- Кто?

- Здравствуйте! Я хотела узнать кое-что.

- Хорошо, проходи. Как тебя зовут?

- Мариэль Грант.

- Что ты хочешь узнать?

- Я хочу узнать, кем для меня является Эрис Лодж.

- По вам и внешне можно сказать, что вы родственницы. Ладно, пойдем.

Мы спустились в подвал, и я подвела ее к специальному зеркалу.

- Это зеркало показывает, кто твои настоящие родители.

- Правда?

- Нет, я просто так тебя сюда привела, чтобы посмеяться над тобой.

- Не смешно.

- Смотри давай. – сказала я и отошла в сторону.

Сначала ничего не происходило, но потом, справа от нее появилась Эрис, а слева герцог Лодж. Это мужчина с короткими светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. На его лице видны два шрама: один проходит по левой скуле, а другой – вертикально над левой бровью. Он одет в черную одежду с высоким воротником и носит богато украшенный широкий пояс с металлическими элементами и золотистой бахромой.

- Это…

- Да, твои родители. Герцог и герцогиня Лодж.

- Я чуть не убила свою мать…

- Я думаю самое время пойти к ней, а еще взять своего брата.

- Я не говорила тебе, что у меня есть. – сказала девушка, выхватывая меч из ножен.

- В зеркале увидела.

- Где? Я его там не видела.

- Обернись, и посмотри еще раз, прежде чем кричать и размахивать мечом! Не у себя дома в конце концов.

- И правда, прости. – сказала она, всматриваясь в зеркало.

- Иди к матери. Вам нужно многое обсудить.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Только скажи своей матери, что ты была у меня.

- Зачем?

- А платить не надо?

- А точно, еще раз спасибо.

Я вновь поднялась наверх, чтобы договорить с Эдрианом, но его там уже не было, предпочел сбежать.

- Вот засранец!

Антаррон

- Сестра-а-а! Ну скажи мне! Кто отец ребенка? – жалобно пищала Белла.

- Я тебе все уже сказала. Это мой ребенок, и больше ни чей.

- Ага, еще скажи, что это воздухом надуло.

- Все верно.

- Может это ребенок твоего помощника?

- Фу, нет!

- Ха-ха-ха.

- Если тебе так весело, то я устрою тебе с ним свадьбу, хочешь?

- НЕТ!

- Тогда все, тема насчет отца моего ребенка закрыта. Кстати, как у тебя обстоят дела с личной жизнью? Когда замуж планируешь?

- Мне пока никто не нравится.

- Ну и хорошо. Я спросить хотела, как тебе императрица?

- Вроде хорошая. Она мне сразу понравилась, по ней видно, что она не будет ползать под императором, лишь бы он на нее посмотрел. Глядя на нее, можно было сказать, что это император будет ползать перед ней, чтобы заслужить ее доверие и любовь.

- Значит, такая же как и мы.

- Ага.

- Белла, я устала, и хочу спать.

- Хорошо, я оставлю тебя наедине, спокойной ночи сестра и ребенок не понятно от кого.

- Белла!

Но ее уже и след простыл. Я встала и вышла на балкон. Хочу ананас.

Глава 16.

Империя Римейт

- Сиена, ты любишь Карвиана? – спросила меня мать императора.

- Я буду честна с вами. – я сделала глоток чая. – Сначала я была к нему равнодушна, но со временем, я поняла, что он единственный человек, которому я дорога, и который будет меня защищать несмотря ни на что.

- Это приятно слышать. Когда мне ожидать внуков?

- Как вовремя вы подняли эту тему. Я как раз хотела сказать вам, что во мне бьется еще одно сердце.

- О, дорогая. – Лилия взяла меня за руку. – Я так рада за вас! Это настоящее благословление! В таком случае, тебе часто нужно бывать на воздухе, правильно питаться и много отдыхать.

- Спасибо за советы, мама. Обещаю, что буду придерживаться их!

- Сиена, я устала, поэтому покину тебя первой.

- Конечно. Отдыхайте, мама.

После того как Лилия ушла ко мне подошла Нарцисса.

- Она что-то скрывает. – сказала она, пристально смотря в сторону уходящей женщины.

- Ты так считаешь?

- Определенно.

- Нарцисса, я сейчас пойду в оранжерею к Елене, хочешь присоединиться?

- Да, спасибо.

- Кстати, как тебе Джаспер Грей?

- Из-за тебя и твоего мужа мне пришлось танцевать с ним! Он меня постоянно расспрашивал, как будто я какая-нибудь вражеская шпионка.

- Просто он тебе не доверяет пока.

- Почему то, мне кажется, что это твой муж подослал его узнать обо мне. И еще, я сегодня весь день вижу Джаспера, куда бы я не пошла, он идет за мной.

- Может он влюбился? – смеясь сказала я.

- В меня? Шутишь что ли?

- Мы уже пришли. Елена, здравствуй!

- Сиена, я так рада тебя видеть! Наконец-то мы встретились вновь.

Мы обнялись, и сели за стол.

- Елена, это Нарцисса, моя близкая подруга. Нарцисса, это Елена, еще одна моя близкая подруга.

- Приятно познакомиться. – сказала Елена.

- Взаимно.

- Кстати, Елена, я списалась с Люцифером, и он сказал, что хочет приехать сюда, и познакомиться с тобой.

- Правда? Это потрясающе, спасибо.

- Я хочу отправиться в Мистерию, как раз возьму его с собой на обратном пути.

- Зачем тебе в Мистерию? – спросила ведьма.

- Я не была на похоронах сестры и отца, а почтить их надо. Тем более, я соскучилась по Анастасии.

- Понятно.

- Кстати, говорят, что в Гракатаре поднимается восстание. – сказала Елена.

- Почему?

- Король погиб. Умер очень странно, но в подробности я не вдавалась. Короче, аристократы против того, чтобы трон заняла его дочь, как всегда, потому что она женщина. Они ей предложили, если хочешь занять трон, то выходи замуж за кого-нибудь из них, но она отказалась, сказала, что трон ее по праву.

- Надеюсь, что у нее все получится.

- У нее мало союзников.

- А ты не знаешь, что сказала император по этому поводу?

- Макс мне говорил, что они будут сохранять нейтралитет.

- Но почему?

- Потому что, если принцесса все же проиграет, а империя ее поддержит, то у нас будет война с Гракатаром.

- Девочки, сидите, болтайте, а мне нужно к императору.

- Хорошо. Нарцисса, какой чай ты предпочитаешь?

Я ушла от девушек, практически бежала к императору. Как он может бросить принцессу Гракатара в такой сложный для нее момент? Как можно быть таким жестоким? Восстание – это серьезная вещь. В прошлой жизни такого не было. История меняется.

- Карвиан, нам нужно поговорить! – сказала я, врываясь в его кабинет.

- Что случилось, Сиена?

- Ты правда не собираешься помогать Розетте?

- Кто тебе рассказал?

- Не важно! Почему ты отказываешься от нее, в такой нужный момент?

- Это все ради империи. Что будет, если она проиграет? Мы станем врагами Гракатара. Это королевство может заключить союзы с другими странами, и нас просто уничтожат.

- Но все может быть и совершенно по-другому. Стой, ты что, уверен, что принцесса не выстоит?

- Да, ее почти никто не поддерживает.

- Я поддержу ее.

- Нет, ни в коем случае!

- Не запрещай мне! Если мы проиграем, обвинишь в этом меня, что я своевольно помогала принцессе, и ты не знал об этом.

- Я не позволю.

- А я даже спрашивать не буду. – сказала я, развернулась и ушла к себе в покои.

- Анна, я еду в Гракатар!

- Хорошо. Ваше Величество, что-то случилось?

- Да, но я объясню позже. Позови Нарциссу, и скажи ей, чтобы она тоже собиралась.

- Слушаюсь.

- Алекс и Эльза!

- Да, императрица.

- Помогите мне собраться в Гракатар.

- Зачем, Ваше Величество? – спросил Алекс.

- На войну. Нужно поддержать своих.

Этэрия

В груди — ледяная пустота, такая огромная, что, кажется, в ней может утонуть всё моё королевство. Всего несколько часов назад я была просто дочерью, укрытой тенью его величия, а теперь эта тень исчезла, оставив меня под палящим солнцем ответственности.

Отец ушел. Его руки, пахнущие старым пергаментом и сургучом, больше никогда не погладят меня по волосам. Но мне не дали даже часа, чтобы выплакать эту потерю. Министры уже шуршат мантиями за дверью, архиепископ готовит масло для помазания, а портнихи стягивают на мне корсет траурно-черного платья так туго, что трудно дышать. Каждое их «Ваше Величество» бьет наотмашь, напоминая: я больше не имею права на слабость. Я должна стать сталью, пока мой народ не захлебнулся в панике.

Я смотрела в зеркало на свое бледное лицо, когда почувствовала его присутствие. Он вошел бесшумно, отослав служанок одним коротким кивком. Его руки легли мне на плечи — теплые, надежные, единственная реальная вещь в этом мире, который внезапно стал картонным.

- Дыши, Аманда, - прошептал он мне в самое ухо. - Просто дыши.

Я обернулась и уткнулась лицом в его грудь, позволяя себе на несколько секунд зажмуриться. От него пахло кожей и дождем. Это был не запах власти, а запах дома.

- Я не справлюсь, - мой голос сорвался. - Я всё еще вижу его в том кресле. Я не могу сесть на его место.

Он отстранился ровно настолько, чтобы взять мое лицо в свои ладони. Его взгляд был серьезным и полным такой веры в меня, что мне стало почти стыдно за свой страх.

- Ты не садишься на его место, - твердо сказал он. - Ты занимаешь свое. Ты была рождена для этого дня, и он знал это лучше всех. Я буду стоять за твоей спиной, в тени колонн, или по правую руку от тебя — где бы ты ни пожелала. Но я не дам тебе упасть. Сегодня ты станешь их королевой, а завтра мы вместе оплачем отца. Но сейчас... выпрями спину. Твой народ ждет свою искру в этой темноте.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как его сила перетекает в меня. Боль никуда не ушла, но она перестала меня парализовать. Я кивнула, в последний раз сжала его пальцы и шагнула к дверям, за которыми меня ждала корона.

Тяжелые дубовые двери собора распахнулись с гулким стоном, и на меня обрушился свет — ослепительный, холодный, проходящий сквозь высокие витражи. В этот миг всё замерло. Тысячи глаз устремились на меня, и в этой тишине я слышала лишь шуршание своей тяжелой мантии, подбитой горностаем, которая волочилась за мной, словно груз прожитых веков.

Каждый шаг по мраморным плитам давался с трудом. Я чувствовала себя не будущей правительницей, а маленькой девочкой, надевшей мамины туфли, которая вот-вот споткнется.

Я старалась смотреть только вперед, на золотой венец, покоящийся на подушке. Он казался мне не наградой, а капканом. Но когда дыхание начало прерываться, я нашла его.

Он стоял по правую сторону от трона, среди высшей знати. Его взгляд не был прикован к короне или моим регалиям — он смотрел прямо мне в глаза. В этом взгляде не было благоговения перед титулом, только тихая, непоколебимая поддержка. Он едва заметно кивнул, и я прочитала по его губам: «Я здесь». Этот невидимый якорь удержал меня от того, чтобы раствориться в панике.

Я опустилась на колени. Холод камня просочился сквозь ткань платья.

Когда архиепископ поднял корону, я зажмурилась на мгновение. Я ждала, что она будет легкой, но, когда металл коснулся моих волос, голову придавило невыносимой тяжестью. Это был не просто золотой обруч — это были тысячи жизней, границы земель, долги, войны и надежды моего народа.

- Да здравствует Королева! - эхом разнеслось под сводами собора.

Я встала и обернулась к залу. Теперь я смотрела на них сверху вниз. Лица придворных слились в одно пестрое полотно, но я видела только его. Он склонил голову в поклоне, как и все остальные, но в его опущенных плечах и сжатых руках я видела ту же боль, что терзала меня.

Скипетр в моей руке был ледяным, но сердце начало согреваться. Я больше не была просто Амандой. Я стала государством. Но в глубине души я знала: когда погаснут свечи и закроются двери, останется один человек, перед которым мне не нужно будет носить эту тяжелую золотую маску.

Гракатар

- Ваше Высочество, Империя отказалась помогать.

- Что? А как же клятва, что они помогут нам всегда, где бы мы не оказались, это что, просто слова?! – кричала принцесса.

- Нет, это не просто слова. – сказала я, выходя из портала.

- Ты? Вы же отказались помогать нам.

- Мне пришлось очень сильно поругаться с Карвианом и сбежать из империи, чтобы помочь тебе.

- Почему ты решила помочь?

- Я же обещала. Что какая бы проблема не была, я всегда помогу. Пускай я тебе и не нравлюсь, но в беде не оставлю.

- Спасибо…

- Какая ситуация на данный момент?

- Плохо, у меня очень мало воинов, боюсь, что мы не справимся.

- Между прочим с тобой теперь Великая Императрица, моей силы хватит, чтобы уничтожить всех мятежников, но что-то мне подсказывает, что ты не хочешь проливать столько крови.

- Нам нужно придумать план.

- Я уже предложила.

- Сиена, это… Можно ведь обращаться на «ты»?

- Да, можно.

- Я не хочу, чтобы народ меня боялся.

- Но они готовы убить тебя.

- Сначала попробуем еще раз провести переговоры, ведь теперь за меня ты, быть может они передумают.

- Какова гарантия того, что они не захотят убить тебя в будущем?

- Я не хочу много смертей.

- Но без этого не обойтись, Розетта.

- Принцесса Розетта Хадсон! – раздалось на улице. – Выходите, сдавайтесь и тогда останетесь живы!

- Ты слышала? Лучше сразу убить всех изменников.

- Может ты и права.

- Не может, а права.

- У меня не так много воинов, но я думаю мы справимся.

- Нарцисса остановит их магией, я тоже могу мечом помахать. Потому что магию я не до конца контролирую, могу и кого-то из твоих убить нечаянно.

- Спасибо, еще раз. Если победим, я обязательно отблагодарю тебя.

- Давай уже начнем!

Сталь поет громче, чем любые молитвы, и сегодня этот звон — единственная музыка, которую заслужили эти предатели.

Я чувствовала, как под доспехами по спине течет пот, смешиваясь с холодной яростью. Мне нельзя использовать магию, в отличие от Нарциссы, которая прикрывала наш левый фланг. Ведьма двигалась в танце из теней и пепла, ее шепот заставлял воздух густеть, а врагов — захлебываться собственным криком еще до того, как огонь касался их плоти. Но я? Моя магия — это два фунта закаленной стали в правой руке и десятилетия войн за плечами.

- Держать строй! - выкрикнула я, перекрывая грохот рушащейся колонны.

Розетта стояла в самом центре этого хаоса. Ее золотой венец давно слетел, волосы слиплись от пыли и чужой крови, но в глазах горел огонь, который не смогла бы потушить даже самая черная магия. Она сражалась отчаянно, ее удары были еще по-девичьи резкими, но точными.

Мятежник в изорванном плаще бросился на нее из-за спины, занося зазубренный тесак. Я не успевала выкрикнуть предупреждение. Нога сама толкнула скользкие камни пола, я сократила дистанцию в один прыжок. Вес меча стал продолжением моей руки. Короткий, сухой выпад — и сталь вошла под подбородок предателя, обрывая его торжествующий оскал. Я почувствовала отдачу в запястье, когда его тело обмякло. Никаких заклинаний. Только инерция и холодный расчет.

- Сиена! - Розетта на секунду обернулась, полоснув мечом по бедру другого нападавшего.

- Смотри вперед! - оборвала я ее, отбивая тяжелый удар топора очередного безумца. - Нарцисса, ко мне!

Ведьма возникла рядом, словно соткалась из дыма. Ее пальцы были испачканы в чем-то черном, а глаза светились потусторонним синим светом. Она взмахнула рукой, и вокруг нас вырос барьер из дрожащего воздуха, о который разбились стрелы арбалетчиков.

- Их слишком много, Сиена, - прошипела она, и в ее голосе слышался шелест сухой листвы. - Мои силы не бесконечны.

- Мне не нужна вечность, - я сплюнула кровь из разбитой губы и крепче перехватила рукоять меча. - Мне нужно пять минут, чтобы очистить этот зал. Розетта, ко мне, спина к спине!

Мы встали втроем среди этого безумия: сталь, магия и юная воля. Я видела, как страх в глазах мятежников сменяется ужасом. Они думали, что застали нас врасплох, что женщины без магии — легкая добыча. Но они забыли, что императрицами не рождаются просто так. Ими становятся, перешагивая через трупы тех, кто посмел усомниться в их праве.

Я сделала шаг вперед, ведя за собой этот смертоносный танец. Каждый мой взмах меча был точкой в чьей-то жалкой жизни. Сегодня трон окрасится в красный, но он останется у законной королевы.

Зал затих. Тишина после боя всегда кажется оглушительной — она давит на уши сильнее, чем звон стали. Запах жженой магии, оставленный ведьмой, еще висел в воздухе тяжелым озоновым облаком, смешиваясь с железным привкусом крови.

Я опустилась прямо на холодные мраморные ступени у подножия трона. Мои доспехи были залиты этой грязной багровой смесью, а ладони ныли от напряжения. Я не смотрела на золотое сиденье, за которое мы только что убивали. Я смотрела на Розетту.

Она стояла чуть поодаль, прислонившись плечом к колонне. Ее меч, выскользнув из ослабевших пальцев, с негромким лязгом упал на пол. Она не была мне кем-то близким или родным, и в наших жилах не текла общая история предков, но сегодня, в этом месиве, мы стали ближе, чем любые родственники. Мы были двумя женщинами, которые решили, что этот мир не сломает их.

- Значит, это и есть победа? - тихо спросила она, не оборачиваясь. Ее голос дрожал от усталости, а не от страха.

- Это ее начало, - я стащила тяжелую латную перчатку и отбросила ее в сторону. - Подойди сюда. Трон не кусается, Розетта. По крайней мере, когда на нем сидишь ты сама.

Она медленно подошла и села рядом со мной на ступени, проигнорировав само сиденье. В этом жесте было всё наше равенство. Мы были соратницами, подругами, двумя душами, прошедшими через ад, чтобы просто иметь право дышать.

Я достала из-за пояса кусок чистой ткани — чудом уцелевший платок — и, взяв ее за подбородок, осторожно стерла полосу сажи с ее щеки. Элина закрыла глаза, на мгновение прислонившись лбом к моему плечу.

- Ведьма сказала, что мы безумны, - прошептала она. - Идти против них всех... Ты без магии, я без опыта.

- Магия Нарциссы эффектна. Но твое безумие и моя сталь - это то, что строит империи, - я слегка усмехнулась, чувствуя, как стягивает кожу разбитая губа. - Посмотри на этот зал. Он твой. Не потому, что нам его подарили, а потому, что мы его вырвали из чужих глоток.

Принцесса подняла взгляд на пустой трон над нами. В ее глазах больше не было той наивной девочки, которую я встретила несколько месяцев назад. Там была сталь, которую я сама помогла ей закалить.

- Я будем править иначе, верно? - спросила она, накрывая мою руку своей. Ее ладонь была горячей и твердой.

- Ты будешь править так, как захочешь, а я помогу тебе, - ответила я, сжимая ее пальцы. - И пусть только попробуют нам помешать.

Я посмотрела на свои руки — без колец, в мозолях и ссадинах. В них не было магии. Но в них была сила дружбы, которая оказалась крепче любого заклинания.

- Выпить бы сейчас. – сказала Нарцисса.

- У меня в комнате завалялась бутылочка хорошего вина. – ответила Розетта.

Мы дружно пошли к ней в комнату, в эту ночь мы стали ближе, мы стали подругами, которые придут на помощь друг другу, несмотря ни на что.

Мистерия

- Мама, я хочу унаследовать трон. – твердо сказала Анастасия.

- Ты же отказывалась, что поменялась?

- Нужно было хорошенько все обдумать.

- Тогда тебе нужно обучаться, долго и много, согласна?

- Да.

- Хорошо, а что тогда насчет твоего брата?

- В смысле?

- Ну тебе же нужно избавляться от конкурентов. – сказала мама, срезая бутон ночной розы.

- Избавляться?

- Все верно.

- Но мама, он мой брат.

- Ты думаешь твой отец мирным путем захватил власть?

- Что?

- Он убил своих отца и мать, брата и сестру, чтобы править. Также, не забывай, что он сделала с нашим родом. Ты такая же, как и я. Если ты не готова убрать конкурентов, то о троне можешь забыть дорогая.

- Я поняла, мама. Я уйду первая.

- Иди.

- Мои родители настоящие чудовища.

- Ты только сейчас это поняла? – спросила Рейвен, которая как всегда появляется неожиданно.

- Ты меня опять напугала!

- Я хочу тебя кое с кем познакомить, пошли скорее к утесу.

- Я не хочу туда идти.

- Анастасия, нужно преодолеть свой страх.

- Я не хочу туда идти!

- Хорошо, хорошо, тогда он придет в твою спальню. Так пойдет?

- Да, спасибо за понимание!

- Язвишь, ангелочек.

- От тебя учусь.

Когда мы поднялись в мои покои я увидела молодого мужчину с рыжеватыми волосами, одетого в белую рубашку и кожаные брюки. Его взгляд серьезен и направлен прямо на меня.

- Привет, Аден. – выступила вперед Рейвен.

- Мы договаривались встретиться на утесе. – ответил он, мельком посмотрев в мою сторону.

- Анастасия еще боится ходить туда.

- Так значит, это и есть последний ангел на планете? – мужчина окинул меня оценивающим взглядом. – Симпатичная, покажи крылья.

Я вопросительно посмотрела на Рейвен.

- Это принц последнего клана фениксов – Аден Азар.

Я направила всю энергию себе на спину и почувствовала, как крылья снова возрастают. Это очень приятное чувство.

- Вау, такие большие. Ты точно ангел?

- Нет, дракон. – съязвила я.

- Дерзкая, мне нравится. Когда мы заберем ее?

- В смысле заберете? Я никуда не собираюсь.

- А тебя никто и не спрашивал. Ты единственный ангел, тебя надо охранять. Во всяком случае до того, момента, пока ты не произведешь потомство, и твои гены не передадутся детям. - Я думаю до этого времени еще долго.

- Тебе нужен партнер с идеальной родословной. Например – я.

- Очень смешно.

- Я серьезен.

- Ты мне не нравишься.

- Для этого необязательно нравится.

- Аден, ты сейчас несешь полную чушь. – вмешалась Рейвен.

- Ты мне нравишься, мордашка симпатичная, тело идеальное, хотя, если бы ты была без платья, я мог бы точнее сказать. – сказал он, медленно приближаясь.

- Какая наглость!

- О, это еще не наглость. – он поцеловал меня в губы. – А вот это наглость! Увидимся, ангелочек!

- Он просто растворился?

- Да, он умеет уходить эффектно.

- То, что он сказал, правда?

- Если ты родишь детей, с идеальной крылатой родословной, то они все унаследуют сильнейшую сторону, в вашем случае ангельскую. Твоя мать – ангел, вышла замуж за человека, поэтому у нее только один ребенок такой же, как и она. И кстати, наш принц как раз идеальный кандидат для этого, если ты захочешь, конечно продолжать свой род.

- Давай закроем эту тему пока.

- Хорошо. Ты хочешь о чем-нибудь еще поговорить?

- Да. Моя мама сказала, что если я хочу занять трон, то должна избавиться от брата.

- Если ты займешь трон, и вы с Аденом поженитесь, то вы объедините королевство тьмы и птичье королевство. Мы вернем все земли, которые были захвачены. Ты любыми способами должна захватить власть.

- Ты права. Так будет лучше для народа.

- Уже согласна и на брак с принцем?

- Да. К тому же, я ему нравлюсь, и он вроде симпатичный.

Герцогство Лодж

- Ты выяснила правду? – спросила я.

- Да, ты действительно моя мама.

Я мягко улыбнулась, и пригласила ее за стол.

- Я так долго ждала тебя, Мариэль. А где твой брат?

- Он на задании. Как только он вернется, я все ему расскажу.

- Ты ведь останешься здесь?

- Да. Я не хочу туда возвращаться.

- Чуть позже, когда вернется твой брат, я представлю вас императору и его жене.

- Зачем?

- Император – мой брат, то есть ваш дядя. Императрица помогла мне найти вас. Она очень добрая и милая.

- А я слышала другое. В баре говорили о том, какая она жестокая и ненасытная. Про нее говорят, что она похищает детей из монастырей, ест их сердца и купается в их крови, поэтому император без ума от нее, потому что она его околдовала.

- Значит такие слухи ходят про Сиену. Это все ложь, она просто справедливая, быть может она кого-то обидела, поэтому про нее распускают сплетни.

- Может быть. Но тот, кто говорил все это, явно был аристократом.

- С чего ты это решила?

- Во-первых, он был слишком чистым для такого места. Во-вторых, у него были золотые перстни на руках. И, в-третьих, он называл себя верным помощником императора, он говорил, что император готов на все ради нее, точно ли это не колдовство.

- Это называется любовь, а не колдовство.

Покои Лилии Экхарт

- Зачем ты пришла сюда? Что тебе еще нужно? Скажи спасибо за то, что не убила тебя и твоего сына сразу, а дала вам шанс начать новую жизнь.

- Ваше Величество, я люблю императора, и я уверена, что он любит меня. Он не знает о том, что у него есть сын?

- Не знает, ваша интрижка была давно. Может он вообще не от него.

- Но мой сын вылитый император. Это его ребенок, его наследник, его первенец.

- Карвиан – женат. Он любит свою жену, и не бросит ее, ради какого-то бастарда и бывшей любовницы.

- Как вы можете такое говорить, ведь мой сын – ваш внук. Вы должны помочь мне заполучить Карвиана обратно, иначе я всем расскажу ваш маленький секрет.

- Ты не посмеешь!

- Вы сомневаетесь во мне?

- Мерзавка!

- Я буду ждать приглашения от вас.

Девушка скрылась в тайном проходе для прислуг.

- Прости меня, Сиена. Надеюсь, что Карвиан не выберет свою первую любовь и бастарда. Надеюсь, что он останется верен тебе. Прости, меня.

- Госпожа, с кем вы говорите? – спросила служанка.

- Ни с кем. Мне срочно нужно к императору.

- Но император сейчас…

- Не смей мне перечить! С дороги.

Я подошла к кабинету сына. Мои руки дрожали, как признаться ему, что все это время у него был сын, то что я выгнала его возлюбленную, как только узнала о ее беременности. Двери открылись.

- Мама, что ты здесь делаешь?

- Надо поговорить. Это срочно.

Я смотрела на него — на его прямую спину, на тяжелую золотую вышивку его кафтана, на то, как уверенно его рука лежит на эфесе меча. Мой сын. Я сама ковала этот характер, звено за звеном, выжигая в нем слабости и оставляя лишь чистую сталь. Но сегодня эта сталь должна была ударить по мне самой.

- Сядь, Карвиан, - мой голос не дрогнул, хотя в груди сердце билось, как пойманная птица. - Вино сегодня слишком холодное, или это просто вечер такой... тяжелый.

Он обернулся. В его глазах — вся власть этого мира, но для меня он всё еще был тем мальчиком, который прятал лицо в моих юбках, когда гремел гром.

- Матушка, вы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать температуру вина, - он слегка улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. - Вы выглядите так, будто готовитесь объявить войну.

- Я готовлюсь признать поражение, - я глубоко вздохнула и отвела взгляд на огонь в камине. - Помнишь ту девчонку? Шесть лет назад. Твою тихую тень из прачечной, чьи волосы пахли лавандой и дешевым мылом.

Я почувствовала, как воздух в комнате застыл. Карвиан не пошевелился, но я кожей ощутила исходящий от него холод.

- Вы сами сказали мне тогда, что она сбежала с каким-то конюхом, - его голос стал низким, опасным. - Сказали, что она забрала золото и исчезла, не оставив даже записки.

- Я солгала, - я подняла на него глаза, не позволяя себе моргнуть. - Она не бежала. Я вывезла ее в закрытой карете под покровом ночи. Под страхом смерти ей было запрещено возвращаться. Она плакала так, что у меня до сих пор этот звук стоит в ушах, когда я пытаюсь уснуть в тишине.

Карвиан медленно шагнул ко мне.

- Зачем? Она была никем. Всего лишь служанкой. Почему вы просто не позволили мне...

- Потому что она была беременна, Карвиан! - я почти выкрикнула это, вставая с кресла. - Ты был наследником престола. Ты не мог начать свое правление с бастарда от девицы без рода! Я защищала твою корону, твою репутацию, твое будущее!

Он замер. Его лицо превратилось в маску из белого мрамора.

- Значит...

- Ему пять лет, - я заставила себя договорить. - Мальчик. Твои глаза, твоя упрямая складка у губ. Он живет в поместье у границ, в достатке, но без имени. Я думала, что это останется моей тайной до могилы.

Я увидела, как его кулаки сжались так, что побелели костяшки.

- Вы защитили мою корону, матушка, - прошептал он так тихо, что услышала только я. - Но вы только что разрушили мой мир. Где он?

Глава 17.

Гракатар

- Еще раз спасибо, Сиена! – благодарила меня королева оборотней.

- Розетта, я всегда приду на помощь, где бы я тебе не понадобилась.

- Я очень рада, что мы подружились. Ты сейчас в империю вернешься?

- Нет, мне нужно домой, в Мистерию, Карвиана я пока видеть не хочу.

- Я прекрасно тебя понимаю, я больше не хочу иметь никаких дел с Карвианом. Теперь, все сделки и договоренности между нашими странами, будут осуществляться через тебя.

- Да, Карвиан поступил очень глупо.

- Тогда прощай, и удачи тебе!

- И тебе удачи!

Мы обнялись, и я шагнула в портал. Я оказалась в холле, в Мистерии. В своем родном замке, правда я уже сомневаюсь, мой ли это замок. Сегодня я покончу со всем, и наконец узнаю, кто мои родители.

- Сиена? Что ты здесь делаешь?

Я обернулась. Это была Анастасия,

- Я тоже рада видеть тебя сестра.

- Ты как-то плохо выглядишь, у тебя губа разбита, ты подралась?

- Я просто помогла подруге вернуть королевство. Анастасия, это Нарцисса, моя подруга.

- Приятно познакомится, Ваше Высочество. – ведьма сделала реверанс.

- Взаимно.

- Где мама?

- Она в своей спальне.

- А брат?

- В кабинете отца.

- Прогуляйся вместе с Циссой, проведи ей экскурсию, мне нужно навестить их.

- Хорошо, тогда начнем с сада.

Я шла в спальню мамы. Я знаю, что сегодня, ее последний день жизни. Мне совсем ее не жаль, так же, как и ей не было жаль меня.

Я смотрела на неё — на женщину, которую когда-то называла матерью, — и чувствовала, как внутри меня разрастается ледяная пустота. В той, прошлой жизни, я умерла предательницей. Но судьба дала мне второй шанс. Я вернулась. Я стала Великой Императрицей, которую все боятся. И теперь пришло время платить по счетам.

- Помнишь, как ты смотрела на меня тогда? — мой голос был тихим, как шелест змеи в траве. Я медленно наматывала на руку её жемчужное ожерелье, стягивая его на её шее. - Ты говорила, что я - лишь мусор под твоими ногами.

Она хрипела, вцепляясь в мои руки, её глаза расширились от ужаса.

- Ты... ты чудовище... - выдавила она.

- Я стала им благодаря тебе, отцу, брату, - я усмехнулась, чувствуя, как под кожей начинает пульсировать странная, темная энергия. Она была горячей и древней.

- Глупая девчонка... — вдруг в её глазах мелькнула безумная искра, и она сквозь кашель рассмеялась. Кровь брызнула на её губы. — Ты думаешь, я ненавидела тебя, потому что ты была моей неудачей? Я ненавидела тебя, потому что в тебе нет ни капли моей крови. Ты не человек. Ты отродье, которое я нашла на алтаре в пепелище войны. Ты - дочь Короля и Королевы демонов, их проклятое семя, которое я растила как щит!

Мир на мгновение замер. Мои вены почернели, а в глазах вспыхнуло алое пламя, которого я никогда не видела прежде. Истинная суть проснулась во мне — жажда крови, не человеческая, а первородная. Больше не было нужды в словах.

Мои пальцы, ставшие когтями, сомкнулись на её горле. Одним резким движением я оборвала её жизнь, чувствуя, как её душа ускользает в пустоту. Тело женщины, мучившей меня две жизни, безжизненно рухнуло к моим ногам.

В этот момент двери покоев распахнулись. На пороге стоял её тайный любовник, великий вампир, военный министр отца. Я приготовилась к схватке, но он даже не взглянул на меня.

Он бросился к её телу, прижимая её к себе. На его лице не было ярости — только бесконечная, выжигающая скорбь.

- Без неё в этом мире нет света, - прошептал он.

Он поднял на меня взгляд — спокойный и пустой. А затем, прежде чем я успела пошевелиться, он вонзил кинжал себе в сердце, падая рядом с ней. Их кровь смешалась на мраморном полу, образуя уродливое красное озеро.

Я стояла над ними, чувствуя, как за спиной разворачиваются невидимые тени. Я была отомщена, но я больше не была человеком. Я была дочерью бездны, стоящей на руинах своего прошлого.

- Пенелопа не солгала. Я правда дитя демона, но я не знала, что королевское дитя.

Кровь матери всё еще грела мои пальцы, но внутри меня разгорался настоящий пожар. Тьма, пробудившаяся в моих жилах, требовала продолжения. Я не шла по коридорам дворца — я скользила, и тени послушно ложились у моих ног, скрывая меня от глаз стражи.

Мой путь лежал в западное крыло. Туда, где мой «брат» Эрик — золотой мальчик, гордость семьи — выпивал и развлекался. В прошлой жизни именно он приказал страже «вышвырнуть мусор», когда я пришла просить о помощи. Он смеялся, глядя, как меня бьют сапогами.

Я распахнула двери его покоев без стука. Он сидел у камина, вертя в руках кубок с вином.

- Сестра? - он обернулся, и на его лице промелькнула привычная гримаса брезгливости. - Что ты здесь делаешь в такой час? И почему ты так... нелепо выглядишь?

- Я пришла вернуть долг, Эрик, — мой голос прозвучал неестественно низко, с металлическим скрежетом.

- Долг? Ты бредишь, - он встал, намереваясь подойти и, как обычно, толкнуть меня. - Убирайся, пока я не позвал псов.

Но когда он подошел ближе, я подняла лицо. В полумраке мои глаза вспыхнули алым, а по шее вверх поползли черные узоры — знак истинного демонического происхождения. Эрик замер, его лицо побелело, а кубок выпал из дрожащих рук, заливая ковер вином, похожим на кровь.

- Что ты... что это за магия? Ты связалась с демонами?! — он потянулся к мечу, висевшему на стене.

- Я и есть демон, — прошептала я.

Одним рывком я оказалась рядом. Моя рука, охваченная темным пламенем, вонзилась прямо в его грудь. Я не чувствовала сопротивления плоти — для дочери Короля Демонов человеческое тело было не прочнее пергамента. Его крик захлебнулся, так и не вырвавшись наружу.

Я смотрела прямо в его угасающие глаза, видя в них свое отражение: не сломленную девушку, а темное божество. Я вырвала его сердце — оно было маленьким и холодным, совсем не таким, как у легендарного героя, каким он себя мнил.

Когда его тело рухнуло, я просто отряхнула руки. Месть была свершена.

Империя Римейт

Воздух в кабинете казался застывшим, пропитанным запахом старой бумаги и горького воска, пока двери не скрипнули, впуская тех, кого я не ожидал увидеть в этой жизни.

Я поднял взгляд от донесений, готовый отчитать стражу за вторжение, но слова застряли в горле. На пороге стояла она.

Элина.

Моя первая слабость, моя тайная весна, которую я похоронил под тяжестью золотой короны шесть лет назад. Она была одета в простое, поношенное платье серого цвета, которое никак не вязалось с блеском этого зала. Её руки, когда-то нежные и пахнущие лавандой, теперь были огрубевшими, а в глазах вместо прежнего восхищенного блеска застыла настороженная, почти звериная готовность защищать.

Сердце, которое я приучил биться в такт государственным интересам, предательски пропустило удар. В памяти вспыхнули наши встречи в саду, шорох её форменного фартука и клятвы, которые мы шептали друг другу, зная, что им никогда не сбыться. Я женился на той, которую полюбил после Элины, я стал императором, которого боятся... но сейчас я снова почувствовал себя тем юным принцем, чье счастье закончилось вместе с её исчезновением из дворца.

- Ваше Величество, — её голос дрогнул, но она не опустила головы. Этот жест, этот упрямый разворот плеч — я узнал бы его из тысячи.

Но тут мое внимание переключилось на того, кто стоял рядом с ней, вцепившись в её подол. Мальчик. Ему было около пяти лет.

Мир вокруг меня начал медленно рушиться. У ребенка были мои волосы — тяжелые, белые, непокорные. Но когда он поднял лицо, на меня взглянули мои собственные глаза: пронзительно-серые, с тем же холодным блеском королевской крови, который я каждое утро видел в зеркале. Это была не просто схожесть. Это была живая улика моего греха и моей первой настоящей любви.

Мой незаконнорожденный сын. Бастард, несущий в себе наследие великой династии, стоял в моем кабинете в стоптанных башмаках.

В голове пронеслась мысль о Сиене, о хрупком мире в государстве, о законах престолонаследия... Но всё это померкло перед этим маленьким отражением меня. Я почувствовал, как тяжелая корона буквально впивается в виски.

Я медленно встал из-за стола, мои шаги казались оглушительными в наступившей тишине. Я хотел закричать от ярости на судьбу и одновременно упасть перед ними на колени.

- Элина... — прошептал я, и это имя на вкус было как забытое вино, сладкое и терпкое одновременно. — Почему только сейчас?

Она молчала, лишь крепче прижала к себе мальчика, и в этом жесте я прочитал всё: годы лишений, страха и тихой ненависти к человеку, который надел кольцо другой женщине, пока она выживала с его сыном на руках.

- Это мой сын. Я признаю его своим наследником. Ты будешь жить здесь, во дворце, со мной.

- Но как же твоя жена.

- Она поймет, и простит. А сейчас, давайте поужинаем вместе, как семья.

Агнекс

- Вы приготовили комнату для моей возлюбленной?

- Да, Ваше Величество.

- Тогда идемте, посмотрим.

Я распахнул двери и увидел роскошный интерьер спальни, выполненный в классическом стиле с элементами барокко. Комната выглядит очень просторной и богато украшенной. Центральное место занимает большая кровать с балдахином. Постельное белье бордового цвета, а сама кровать имеет массивное золотистое изголовье и основание, украшенное резьбой. Балдахин выполнен из легкой, полупрозрачной ткани светлого оттенка, которая ниспадает по углам. Слева от кровати расположен величественный камин, отделанный золотом и мрамором. В камине горит огонь, создавая уютную атмосферу. Над камином висит большое зеркало в богато украшенной раме. В левой части комнаты находится зона отдыха с темно-красным бархатным диваном и журнальным столиком. На столике стоят вазы и другие декоративные предметы. Рядом с диваном лежит узорчатый ковер бордовых и золотых тонов. Высокие арочные окна, занимающие почти всю высоту стены, пропускают естественный свет. Через окна виден заснеженный или зимний пейзаж с деревьями. Окна декорированы тяжелыми шторами. Потолок украшен лепниной и золотыми элементами. Несколько массивных хрустальных люстр свисают с потолка, добавляя блеска и света. Также присутствуют настенные светильники. Пол выложен крупными плитами мрамора с прожилками, что придает комнате ощущение прохлады и элегантности. Вся комната обильно украшена золотыми элементами, резьбой, хрусталем и бархатом, что подчеркивает ее роскошь и богатство.

- Великолепно, она будет довольна.

- Ваше Величество, прибыла глава гильдии.

- Прекрасно, приведите ее ко мне.

Спустя время пришла Астрид.

- Ты принесла то, что я просил?

- Да, я принесла вам "Слезы Зари" - Это зелье имеет бледный, опалесцирующий цвет, напоминающий утренний туман, смешанный с перламутром. Оно источает легкий, но тревожный аромат, в котором присутствуют нотки увядших цветов и холодного металла. Принимающая зелье ощущает внезапную, острую боль, схожую с падением с большой высоты. Затем наступает опустошение и слабость. Физический эффект моментальный и необратимый. Плод умрет и выйдет моментально.

- То, что нужно, можешь идти.

- Ты разобрался с моей проблемой?

- Да, пойдем со мной.

Мы спустились в подвал там я увидела своего отца, мать и брата. Они были изуродованы. У матери были отрезаны уши, все пальцы на правой руке и ноге. У отца не было ног. А у брата вырезаны глаза и не было рук.

- Астрид, дочка! Умоляю, помоги нам!

- Ха, а ты постарался. Спасибо.

- Маги признали свою ошибку, твое открытие теперь только твое. Но магию они не смогут тебе вернуть.

- Знаешь, а мне неплохо живется и главой гильдии.

- Хочешь сама им чего-нибудь отрезать? Например, у твоего брата тот инструмент еще цел.

- Нет, спасибо обойдусь. Можешь развлекаться дальше, я пошла, у меня работа.

- Давай, еще раз спасибо за помощь.

Когда Астрид ушла, я повернулся к двери, напротив.

- Я надеюсь ты не будешь создавать проблемы сестричка.

На меня смотрели два больших глаза.

- Нет, брат.

- Я хочу жениться на одной девушке, если все получится, то ты выйдешь отсюда и будешь жить жизнью беззаботной принцессы, ясно?

- Да.

- Вот и ладненько. А я пойду готовиться к прибытию своей будущей жены.

Мистерия

- Ты что наделала?! Ты убила маму!

- Это для тебя она была мамой, сестра, для меня она была очередным врагом.

- Как ты можешь такое говорить?! Она растила нас, она любила нас.

- Нет, она любила только тебя и немного Эрика.

- Эрик… Ты тоже его убила?

- Да.

- Ты убьешь меня?

- О, дорогая, - сказала я, кладя свою ладонь ей на щеку. – Зачем мне тебя убивать? Ты же моя любимая сестренка! К тому же, ты единственная наследница Мистерии.

- А как же ты?

- А я вообще не их ребенок. Я приемная.

- Но, как…

- Анастасия, просто думай о своей коронации, больше ни о чем.

- Хорошо. Но смерть мамы…

- Я знаю, ты мне не простишь. Иди готовься.

Анастасия ушла к себе.

- Так значит, ты убиваешь тех, кто навредил тебе в прошлой жизни? – спросила Цисса.

- Я любила их. Я готова была отдать свою жизнь, за них. А они предали меня. Они подставили меня! Я ненавижу их…

- Тихо, спокойно. – шептала девушка, обнимая меня. – Все хорошо, теперь, тебя никто не обидит.

- Да, ты права. В этой жизни, у меня есть все. Хорошие подруги, любимый муж и ребенок. Я счастлива.

- Тогда ты простишь меня за это. Знай, я не подчиняюсь себе.

- Что?

Ведьма быстро запихнула мне в рот какую-то пилюлю, я даже не успела ничего понять, она сама поглотилась. Затем открылся портал, и ведьма толкнула меня туда.

- А вот и невеста подоспела. – сказал принц Агнекса.

- Что происходит?

- Ты дома.

Я попыталась вызвать магию, но ничего не получилось. У меня начала кружиться голова.

- Не пытайся. У тебя не получится. Всегда, когда будешь пытаться призвать магию, тебе будет плохо.

- Зачем?

- О, ты мне нравишься. Я не знаю почему, но мне хочется постоянно находиться рядом с тобой, владеть тобой, быть с тобой одним целым.

- Ты псих.

- Возможно, но это сделала со мной ты.

- Цисса…

- О, не обижайся на нее, я просто использовал на ней одно заклинание, и она вмиг стала послушной марионеткой.

- Ублюдок.

- Не оскорбляй своего будущего мужа.

- Мой муж – Карвиан.

- Я тебе потом скажу, чем он занимается пока тебя нет рядом, тебе и так плохо. А муж должен заботиться о своей жене, поэтому выпей сейчас это.

Он встал со стула и пошел ко мне, на ходу открывая бутылочку с каким-то зельем.

- Не подходи ко мне!

Я опять попыталась вызвать магию, но наступил сильный приступ тошноты, голова разрывалась. Пока я корчилась от боли, Калиан подошел ко мне и влил зелье. Оно было цветочного вкуса. Практически сразу после того, как я проглотила его, я почувствовала резкую боль в животе. Мне стало очень больно. Я чувствовала, как мой ребенок умирает, он разрывается на части, но я ничем не могла ему помочь.

- НЕТ! Мой малыш, - я плакала. – Зачем ты забрал его у меня.

Я почувствовала, как из меняя выходит жижа.

- Лекари! Помогите моей жене. Затем отнесите ее в нашу спальню.

Внутри меня была лишь выжженная пустыня. Холодная, мертвая тишина, которая наступила после часов агонии, казалась страшнее самого громкого крика.

Я лежала на жесткой кушетке, и потолок, расписанный чужими, враждебными символами, то приближался, то отдалялся. Руки лекарей - ледяные, бездушные, пахнущие горькой полынью и железом - бесцеремонно касались моего тела. Я чувствовала каждое их движение, каждую манипуляцию, но мне казалось, что это происходит не со мной. Моя душа вытекла вместе с той кровью, которой был залит пол.

Вместе с моим нерожденным сыном. Моим законным наследником, которого у меня украли еще до того, как он издал свой первый крик.

- Еще немного, Ваше Величество, - прошептал старый лекарь, и в его голосе я услышала не сочувствие, а лишь опасение за собственную шкуру. Если я умру сейчас, его голова слетит первой.

Они обмывали меня холодной водой, втирали мази, которые жгли кожу, и заставляли пить горькие отвары. Каждое их прикосновение было напоминанием о моем унижении.

Когда они закончили, двое стражников подхватили меня под руки. Мои ноги подкашивались, волочась по каменному полу, а подол тонкой ночной сорочки задевал ледяные плиты. Меня вели по коридорам, которые стали моей клеткой. Каждое движение отдавалось тупой, пульсирующей болью внизу живота, словно там, где раньше была жизнь, теперь зияла открытая рана.

Двери его покоев распахнулись с тяжелым вздохом.

Он стоял у окна, глядя на закат, который окрашивал небо в цвет запекшейся крови. Мой похититель. Я считала, что мы можем стать друзьями, союзниками.

Стражники отпустили меня, и я рухнула на ковер у его ног. Сил подняться не было. Я смотрела на его сапоги, начищенные до блеска, и чувствовала, как внутри меня, сквозь лед и пустоту, прорастает черная, ядовитая ненависть.

- Унесли? - его голос, низкий и спокойный, прозвучал над моей головой.

Я не ответила. Мои губы пересохли и треснули.

Он медленно повернулся и присел на корточки, заставляя меня поднять лицо. Его пальцы, сильные и безжалостные, впились в мой подбородок. В его глазах не было ни капли раскаяния — только холодный расчет и удовлетворение.

- Не смотри на меня так, - усмехнулся он, и его дыхание коснулось моего лица. - Ты должна благодарить богов, что выжила. А ребенок... Он был всего лишь слабым семенем твоего мужа. Теперь в твоем чреве будет место для того, кто достоин править этим миром. Моего наследника.

Я хотела плюнуть ему в лицо, хотела вцепиться ногтями в его горло, но мое тело предало меня, оставаясь неподвижным и слабым. Он лишил меня всего — моей чести, моего дитя, моей воли. Но в тот момент, глядя в его торжествующее лицо, я дала себе клятву: если я выживу, я стану его погибелью. Я выпью его жизнь по капле, как он выпил мою.

- Почему? - едва слышно спросила я, глаза наливались слезами. Мои руки дрожали, словно ледяной ветер пронзал до костей.

- Ты слабая, - холодно произнёс он, не позволяя моим страданиям вызвать никакого отклика в нём. - И этот ребёнок, повторяю был лишь помехой.

Горечь предательства жгла меня так, что казалось, сердце разрывается на части. Я шептала молитвы, но слова застревали в горле. Предчувствие утраты и ужас наполняли меня одновременно.

- Ты уничтожил жизнь внутри меня, - рыдала я, пальцы впивались в холодную стену. - И теперь забираешь меня. Что останется от меня?

Без жалости, без капли сострадания он сжал моё плечо, будто хотел втиснуть меня в своё мрачное будущее.

- Ты принадлежишь мне, - тихо, но неумолимо сказал он.

Я хотела кричать, биться, исчезнуть в этой ночи боли и отчаяния, но слова застряли в груди. Видеть его так – виновного в моей гибели, в потере моего ребёнка – было невыносимо.

Моё тело ломалось от боли, но хуже всего была пустота внутри — пустота от потерянной надежды и изломанной души.

Не было в его поведении ни сострадания, ни жалости. Он схватил меня грубо, не оставляя ни одного шанса на сопротивление. Всё, что было драгоценным — мой ребёнок, мои надежды — он безжалостно отнял. Я чувствовала, как мир вокруг меня сжимается, превращаясь в тёмную бездну, где не осталось ничего, кроме горькой пустоты и безысходности.

- Если ты так хочешь ребенка, я просто сделаю тебе нового и все.

Я ничего не ответила, я просто хотела, чтобы это все поскорее закончилось.

Гракатар

- Что ты сказал? Повтори.

- Императрица пропала. – сказал Алекс. – Я посчитал нужным, сообщить вам об этом. Вы же подруги.

- Где она пропала? Что Карвиан делает, чтобы найти ее?

- Она пропала в Мистерии. Леди Паркинсон нашли без сознания, она ничего не помнит. Сестра императрицы говорит, что оставила их наедине и ушла, а когда пришла ни Сиены, ни Нарциссы не было. Через некоторое время появился портал и оттуда выпала Нарцисса.

- Так, а Карвиан?

- Его сейчас должна оповестить служанка императрицы.

- Господи! Я сейчас же отправлюсь в империю. Сиену нужно найти, мало ли что с ней случится, она же беременна. У меня есть немного магического порошка, давай отправимся вместе.

Империя Римейт

- Ваше Величество, можно к вам?

- Ты кто?

- Я служанка императрицы.

- Что тебе надо?

- С императрицей кое-что произошло.

Я оглядела комнату. Император сидел за столом и подписывал какие-то документы, у него на коленях сидела девушка, а на полу играл мальчик. Он изменяет императрице.

- Карвиан, ты совсем страх потерял?! – кричала девушка, которая ворвалась в комнату.

- Это королева Гракатара.

- Розетта? Что ты здесь делаешь?

- Ты успела ему сказать? – обратилась она ко мне.

- Нет.

- У тебя пропала жена, а ты тут с любовницей.

Девушка что сидела на коленях встала и пошла к своему сыну.

- Не называй ее так.

- А кто она еще? Мать твоего бастарда!

- Замолчи!

- Ты собираешься ее искать?

- Кого?

- Жену свою! Сиена пропала в Мистерии! Ее подругу вырубили, а она исчезла.

- Этого бы не случилось, если бы она не пошла тебе на помощь.

- То есть это еще я виновата?!

- Что у вас здесь происходит? – спросил вошедший Тео.

- Полюбуйся на своего лучшего друга! У него пропала жена, а он с любовницей время проводит!

- Императрица пропала?

- Да, ее похитили.

- Надо провести расследование. – сказала Тео. – Я созову людей.

- С чего вы взяли, что ее похитили? Может быть она где-нибудь гуляет.

Розетта с Тео переглянулись.

- Ты тупой? – спросила королева.

- Не забывайся, Розетта!

- Ты тоже, Карвиан. Я отправлюсь на поиски, своих людей я подключила. Тео, я рассчитываю на тебя.

- Все будет сделано, Розетта, не переживай.

Королева ушла вместе со слугами императрицы.

- Карвиан, это та девушка, что была шесть лет назад?

- Да, это Элина.

- Быстро соберись, и бегом на поиски беременной жены!

- Не указывай мне. Я император, а ты никто.

- Тебя как будто подменили. Тебе совсем плевать на жену?

- После появления Элины, я уже сомневаюсь, любил ли я когда-нибудь Сиену. Может так даже лучше. Судьба подарила мне шанс снова быть с Элиной. С той, кого я люблю. И прямо сейчас, я отправлюсь к ней в спальню.

- Да ты больной. Тебе лечится надо. – сказал Тео, и ушел.

Покои Мионы Бартон

- Что там происходит? Что за переполох? – спросила наложница.

- Императрица пропала. Весь дворец на уши подняли.

- А что император?

- Император сейчас увлечен своей новой любовницей и бастардом. – ответила служанка.

- Значит, пора действовать. Подай сигнал моим людям.

Я переоделась в боевой костюм, взяла оружие, спец отряд ждал меня уже у моих покоев.

- Императрица никак не пострадает, раз ее нет. Запомните, надо убить новую любовницу, бастарда и императора. Можете развлечься и прикончить еще несколько людей. – пару секунд молчания. – А еще лучше, залейте кровью весь дворец. Мы отомстим за смерть моего отца!

Годы я была лишь тенью. Тихой водой, в которой он не видел ни течений, ни острых камней. Я научилась опускать глаза так низко, что он забыл их цвет, и говорить так тихо, что мой голос сливался с шелестом шелка моих одежд. Он считал меня своей самой покорной вещью, хрупкой статуэткой в своей золотой клетке.

Он не знал, что за этой тишиной каждый день умирал мой крик. Каждую ночь, когда он касался меня, я видела перед глазами не его лицо, а эшафот, на котором по его приказу оборвалась жизнь моего отца. Единственного человека, который любил меня не за красоту, а за то, что я - это я.

Сегодня шелк сменился сталью. Вес кинжала в рукаве был приятнее, чем вес его драгоценностей.

Во дворце пахло дымом и страхом - мои верные люди, те немногие, чью преданность я купила годами терпения, уже начали свою жатву в коридорах. Я шла к его покоям, и стража, привыкшая к моей бесшумной походке, не успела даже поднять копья. Мои руки, созданные для игры на лютне, сегодня пели иную песню - песню возмездия.

Я ворвалась в спальню, где воздух был тяжелым от ароматических масел и предательства. Там, на шелковых простынях, была она - его новая фаворитка. Женщина, ради которой он забыл честь, ради которой он унижал императрицу и ради капризов которой он залил мою родину кровью.

Она закричала, но сталь в моей руке была быстрее. Первый удар — за слезы матери. Кровь брызнула на её жемчуга, окрашивая их в багровый. Я видела ужас в её глазах и чувствовала лишь ледяное удовлетворение. Она не умерла, нет, я оставила ей жизнь, чтобы она помнила этот день до конца своих дней, глядя на шрамы.

- Ты?! - голос императора сорвался на хрип. Он потянулся за мечом, висевшим на стене, но я уже была рядом.

Я не была воином, но я была одержима. Мой удар пришелся ему в плечо, глубоко, до самой кости. Он взревел, как раненый зверь. Я видела, как по его расшитым золотом одеждам расползается темное пятно. В этот миг я была выше его. Я была его судьей.

- За моего отца, - прошептала я, занося руку для последнего, смертельного удара в его черное сердце.

Но воздух за моей спиной взорвался топотом ног. Холодная сталь гвардейского клинка прошила мою грудь насквозь раньше, чем я успела закончить начатое.

Мир качнулся. Колени ударились о ковер. Я видела его лицо — бледное, искаженное болью и недоумением. Он был так близко... всего один дюйм. Один короткий рывок.

Я потянулась к нему, но пальцы ослабли, и кинжал со звоном выпал из рук. Вкус крови на губах был соленым и горьким. Гвардейцы вырвали меч из моего тела, и я упала, глядя в расписной потолок.

Я не убила его. Моя месть осталась незавершенной, оборванной на полуслове. Но, уходя в темноту, я улыбалась. Теперь, каждый раз, когда он будет смотреть на свои шрамы, каждый раз, когда он будет закрывать глаза в темноте, он будет видеть меня. Свою "тихую" наложницу, которая заставила великого императора истекать кровью.

Я иду к тебе, отец. Я сделала всё, что смогла.

Глава 18.

Агнекс

Свет тысяч свечей отражался в хрустальных кубках, но не мог разогнать холод, поселившийся между нами за этим длинным столом. Похититель, мой тюремщик, сидел напротив, вальяжно откинувшись в кресле.

Ужин проходил в тишине, нарушаемой лишь сухим треском поленьев в камине. Я не прикоснулась к еде. Золотая клетка оставалась клеткой, как бы дорого ни стоили её прутья.

- Ты всё еще скучаешь по нему, - наконец произнес он, и его голос, глубокий и бархатистый, прорезал тишину. - Своего «верного» супруга, который, как ты думаешь, сейчас собирает армии, чтобы вызволить тебя?

Я подняла на него ледяной взгляд.

- Он император. Он не успокоится, пока твоя голова не украсит ворота твоего же замка.

Калиан тихо рассмеялся, и в этом смехе было больше жалости, чем издевки. Он медленно достал из-за пазухи пачку перевязанных лентой писем и бросил их на стол. Они упали рядом с моим прибором - тонкая бумага, знакомый почерк, аромат тех самых духов, которые я всегда ненавидела на придворных дамах.

- Пока ты ждешь его, пока ты пытаешься хранить ему верность в холодной постели, он делит ее со своей первой любовью. Со служанкой кажется. Он не собирает армию, моя дорогая. Он празднует свою свободу от «холодной и бесчувственной императрицы».

Мир вокруг меня пошатнулся. Каждое слово в тех письмах, которые я пробежала глазами, жалило сильнее, чем удар хлыста. Предательство Карвиана ощущалось как яд, медленно парализующий сердце.

Король поднялся со своего места. Его шаги по ковру были бесшумны, как походка барса. Он подошел сзади, и я почувствовала жар его тела. Его руки легли на мои плечи - тяжелые, властные, но на удивление бережные.

- Он не стоит и одного твоего вздоха, - прошептал он мне в самое ухо. - Я похитил тебя не только ради земель или магии. Я взял то, что этот глупец не сумел оценить. Клянусь тебе всем своим королевством, каждым мечом моих воинов: я никогда не посмотрю на другую. Моя верность будет твоим щитом, а моя страсть - твоим утешением. Ты будешь единственной, кто разделит со мной и трон, и жизнь.

Я хотела оттолкнуть его, закричать, что он лжет, но слезы, которые я сдерживала, наконец обожгли щеки. Моя гордость была разбита, а вера растоптана не им, а тем, кого я любила.

Король легко, словно я ничего не весила, подхватил меня на руки. Я не сопротивлялась - во мне просто не осталось сил. Он прижал меня к груди, и я услышала ровный, мощный стук его сердца.

- Отныне твоя жизнь принадлежит мне, - сказал он, направляясь к массивным дверям спальни. - И я сделаю так, чтобы ты об этом ни разу не пожалела.

Империя Римейт

Дым в моем котелке наконец перестал метаться и застыл, вырисовывая очертания черных скал и неприступного замка, затерянного в туманах Агнекса. Я видела её. Императрица была жива, но её аура была окутана густым сумраком - не то плен, не то дурман.

Я подняла глаза на присутствующих. В этой тесной комнате, пахнущей сушеной полынью и застарелым гневом, собрался самый странный союз, который когда-либо видела история.

Четыре девушки, четыре наследницы разных королевств, сидели за моим столом. Герцогиня Севера нервно теребила рукоять кинжала; её глаза горели жаждой мести за нарушенные границы. Королева Гракатара, облаченная в шелка, несмотря на холод, внимательно изучала карту, её острый ум уже выстраивал логистические цепочки снабжения. Королева Антаррона шептала заклинания защиты, а принцесса Мистерии, самая тихая, держала наготове кошель с золотом и печати, способные купить или шантажировать половину гарнизона похитителя.

Рядом с ними теснились друзья императора - люди чести, чьи лица осунулись от бессонных ночей. Они точили сталь и проверяли тетиву луков. Они были готовы сжечь этот замок дотла, если потребуется.

- Она в Цитадели Агнекса, - произнесла я, и мой голос прозвучал как скрип старого дерева. - Король окружил её не только стражей, но и чарами. Он хочет, чтобы она забыла дом. Он шепчет ей о предательстве мужа, и, боюсь, его слова достигают цели.

- Значит, мы не просто заберем её, - холодно отозвалась герцогиня Эрис - Мы заставим его заплатить за каждую ложь. Мои люди ударят с фланга, создавая видимость масштабного наступления.

- А мы, - Теодор кивнул на своих соратников, - пройдем через тайные ходы в скалах, о которых не знает даже хозяин замка. Нарцисса, ты сможешь скрыть наше присутствие?

Я усмехнулась, обнажая зубы.

- Мой туман ослепит их дозорных. Но помните: в центре этой бури вам придется столкнуться не только со сталью, но и с израненным сердцем императрицы. Если она сама не захочет уйти, никакие мечи вам не помогут.

План был безумен. Четыре короны, горсть наемников и одна ведьма против одного из самых могущественных людей эпохи. Но в воздухе уже вибрировала магия - магия ярости и надежды.

- Как император? – спросила Розетта.

- Развлекается с Элиной. Его как будто подменили. – ответил Пит.

- Может его околдовали… - прошептала я.

- После спасения Сиены – проверишь. – четко отрезала Персефона.

- Не нравится мне Элина. – сказала Эрис. – Мутная она.

- Если мы хотим помочь Сиены, то нужно выдвигаться как можно скорее.

Покои императора

В императорской опочивальне пахло не сталью и долгом, а тяжелым ароматом ночных лилий и терпкого вина. Император лежал на шелковых простынях, его взгляд был затуманен - то ли от выпитого, то ли от чар женщины, которую он когда-то называл своей единственной любовью.

Она склонилась над ним, её золотистые волосы рассыпались по его груди, точно тонкая сеть. Её пальцы, нежные и хищные, медленно очерчивали контур его губ.

- Забудь о ней, мой император, - шептала она, и её голос был подобен патоке, заливающей раны. - Твоя «ледяная жена» теперь в руках того, кто ей под стать. Разве ты не чувствуешь, как легко дышится без её вечных упреков и холодного отношения к тебе? Она никогда не любила тебя так, как я... Она любила твой трон. А я люблю тебя - просто мужчину, а не символ власти.

Император закрыл глаза, поддаваясь этой ласке. Он не видел - или не хотел видеть, - как в этот самый миг его верные друзья карабкаются по отвесным скалам Цитадели Агнекса. Он не знал, что его сестра сейчас перерезает горло часовому, а ведьма, истощая последние силы, удерживает купол невидимости над их головами.

- Ты заслужил этот покой, - продолжала его фаворитка, прижимаясь ближе. - Пусть огненный король оставит её себе. Это малая цена за твое счастье. Мы объявим её погибшей, и ты снова будешь свободен.

А в сотнях миль отсюда, в холодном замке похитителя, императрица смотрела в окно на вулканы, не зная, что за её жизнь сражаются все, кроме того, кому она когда-то отдала свое сердце. Ирония судьбы была горькой: пока чужие люди проливали за неё кровь, её законный супруг тонул в объятиях той, кто предавала его каждую секунду их «сладкой» идиллии.

Покои императрицы в Агнексе

Холод камня, казалось, просочился в самую мою душу. Я сидела у окна. Слова Калиана - ядовитые, тихие - всё еще звенели в ушах: «Он не придет. Он забыл тебя в ту же ночь, когда закрылись ворота. Теперь он пьет вино из кубка, который держит рука другой».

Я почти поверила. Гордость внутри меня медленно превращалась в ледяную корку.

Вдруг тишину разорвал не вой ветра, а звон стали. Внизу, во внутреннем дворе, вспыхнуло сиреневое пламя - магия Нарциссы. Послышались крики, тяжелые удары в ворота и чей-то знакомый, резкий приказ.

Дверь моей темницы не просто открылась - она содрогнулась от удара, и в комнату ворвался холодный воздух, пахнущий озоном и честной яростью.

На пороге стояла Эрис. Её доспехи были забрызганы кровью, а в глазах горел огонь, который не под силу было потушить ни одному заклинанию Калиана. Следом за ней вошел лучший друг моего мужа, капитан гвардии. Его плащ был изорван, лицо осунулось, но рука крепко сжимала меч.

- Ваше Величество, - он тяжело дышал, склонив голову лишь на мгновение. - Мы здесь. Пора возвращаться домой.

Я поднялась, чувствуя, как немеют пальцы. Я смотрела на них — на тех, кто прошел через ад, чтобы найти меня. Девушки, которые еще некоторое время назад плели интриги против меня, теперь стояли здесь, готовые прикрыть мой отход. Друзья императора, рисковавшие жизнями ради женщины, которую они клялись защищать.

- Где он? - мой голос прозвучал едва слышно, разбиваясь о каменные стены.

На мгновение в комнате повисла тяжелая, удушливая тишина. Эрис отвела взгляд, крепче сжав рукоять меча. Теодор промолчал, и в его глазах я прочитала всё, что он не решился произнести вслух.

- Мы пришли за вами, госпожа, - повторил он, и в этом ответе была вся горькая правда.

- Значит, все что он сказал, исключительная правда.

В этот момент я поняла: меня спасают не из верности престолу. Меня спасают люди, которые ценят мою жизнь больше, чем тот, кому я её посвятила. Я кивнула, выпрямила спину и шагнула к ним. Если мой муж выбрал забвение в теплых объятиях, то я выбираю холодную сталь и верность тех, кто остался со мной в этот час.

Он встал между мной и моими спасителями - живая стена из черной стали и ледяной воли. Когда капитан гвардии бросился вперед, я зажмурилась, ожидая удара, который разрубит комнату надвое. Но тишину разорвал лишь звон металла о металл.

Король двигался с пугающей грацией. Он не просто сражался - он танцевал на грани смерти, отражая удары сразу троих. Его тяжелый меч рассекал воздух, высекая искры из доспехов моих друзей, отбрасывая их назад, к самым дверям. Он был беспощаден: одно движение - и Эрис отлетает к стене, другое - и капитан опускается на колено, зажимая рану на плече.

Но в этом хаосе было нечто странное, от чего по коже бежали мурашки.

Каждый раз, когда я пыталась броситься на помощь друзьям или проскользнуть мимо него, он оказывался рядом. Но он не хватал меня. Его клинок, только что едва не снесший голову гвардейцу, замирал в дюйме от моего платья. Он закрывал меня своим телом от летящих щепок и магических вспышек ведьмы, но при этом ни разу не коснулся даже кончиков моих пальцев.

- Отойди, - прохрипел он, не оборачиваясь ко мне, пока его меч скрежетал о щит капитана. - Тебе здесь не причинят вреда. Ты останешься здесь, даже если мне придется вырезать всё твое королевство до последнего человека.

Я видела его глаза в отражении стали - в них не было ненависти ко мне, только безумная, пугающая одержимость. Он сражался как зверь, защищающий свою самую хрупкую и драгоценную добычу. Для него мои друзья были лишь мусором, который нужно вымести из его чертога, но я ... я была для него чем-то неприкосновенным.

- Ты убиваешь тех, кто мне дорог! - закричала я, хватая со стола тяжелый подсвечник.

Он даже не вздрогнул. Лишь слегка довернул корпус, чтобы удар капитана, предназначавшийся ему в спину, не задел меня. Он оберегал меня в самом центре кровавой бани, которую сам же и устроил. Это было страшнее любой пытки - видеть, как из-за меня гибнут люди, пока мой похититель обходится со мной как с хрустальной вазой.

Все люди вокруг остановились. Все были ранены и вымотаны.

Король Агнекса только коснулся застежек своего шлема, когда пространство за его спиной внезапно вздрогнуло и пошло трещинами, словно разбитое зеркало. Холод, исходивший от доспехов короля, показался летним зноем по сравнению с тем леденящим ужасом, который хлынул из образовавшейся пустоты.

Из теней соткалась фигура - неестественно высокая, окутанная живой тьмой, которая медленно пожирала свет свечей. Это был не человек и не дух. Рога, подобные короне из обожженной кости, венчали его голову, а глаза светились багровым огнем первородного Хаоса.

Калиан среагировал мгновенно. Он рванул свой меч вверх, выкрикивая заклинание на забытом языке, но демон даже не шелохнулся. Он просто протянул руку - когтистую, длинную, окутанную черным пламенем - и перехватил клинок за самое лезвие. Металл, который не знала сноса столетиями, жалобно звякнул и рассыпался в прах под его пальцами.

- Мелкий смертный, возомнивший себя богом, - голос демона прозвучал прямо в моей голове, вызывая тошноту и звон.

Одним стремительным движением демон вонзил руку в грудь Калиана. Раздался хруст ломаемых лат и ребер. Король даже не успел закричать. Он обмяк, и его тело, которое минуту назад казалось незыблемой скалой, рухнуло к ногам пришельца, как пустая банка. Тьма, питавшая силу короля, просто впиталась в кожу демона.

Я застыла, не в силах даже вдохнуть. Весь мой мир рухнул: мой похититель, мой враг был уничтожен за долю секунды существом, чья мощь была за гранью понимания.

Демон медленно повернулся ко мне. Он не атаковал. Его движения были текучими и почти ласковыми. Он подошел вплотную, и я почувствовала запах серы, старой крови и ... ночного жасмина. Он склонился к моему уху, его рога почти задевали мои волосы.

- Ты думала, что это он - твоя судьба? Или же твой муж? - прошептал он, и его голос теперь звучал мягко, почти обольстительно. - Они были лишь стражами у твоей клетки, маленькая императрица. Но клетка открыта.

Его когтистая рука коснулась моего подбородка, заставляя поднять голову. В глубине его пылающих глаз я увидела отражение миров, охваченных огнем.

- Беги к своим друзьям, спасай свое умирающее королевство, - он криво усмехнулся, и тьма начала обволакивать его, растворяя в воздухе. - Но помни этот миг. Мы еще свидимся, любовь моя... ведь ты невеста моя, и твое место - на троне из костей по правую руку от меня.

В следующую секунду он исчез, оставив после себя лишь запах гари и бездыханное тело Калиана у моих ног.

- СИЕНА! – закричала Анастасия, вбегая в комнату.

- Сестра! – сказала я, и крепко обняла ее.

- Что. Это. На хрен. Было? – спросила Розетта.

- Демон. – ответила Нарцисса.

- Ну явно не ангел. – съязвила Персефона.

- Я вам так благодарна. Я очень рада видеть вас здесь.

Я увидела недобрый взгляд на лице Нарциссы. Она направилась в мою сторону, и коснувшись живота, сказала:

- Ребенка нет. Сиена…

Я не выдержала и начал плакать.

- Он лишил меня моего малыша! Это было больно, не только физически, но и душевно. Мой малыш, который еще не родился, стал помехой ему! Я рада, что этот ублюдок сдох.

- Сиена, мне жаль, что мы припозднились. – сказала Персефона.

- Нарцисса, ты помнишь, что произошло?

- Я помню только то, что мы сражались в Гракатаре, и все.

- Он околдовал тебя. С помощью заклятья, ты засунула мне в рот пилюлю, которая мгновенно лишила меня магии, а также провела через портал, к нему. Но я тебя не виню.

- Сиена, мне очень жаль, что это случилось…

- Хватит разговаривать, нам нужно уходить. – сказал Пит.

- Нам нужно в подвал.

- Зачем?

- Там сидит сестра Калиана, ее надо выпустить. Она должна занять трон.

- Хорошо, давай спустимся туда.

МЫ пошли вниз. Я открыла одну из камер, куда меня водил король. Там я увидела молодую женщину с огненно-рыжими волосами. Ее волосы пышные, волнистые и кажутся объемными, словно охваченные пламенем. Глаза женщины большие, выразительные, с золотисто-карими радужками, излучающими тепло. Лицо имеет мягкие черты, с легким румянцем на щеках и аккуратными бровями. На ней черное облегающее одеяние с высоким воротом.

- Сестрица? Ты пришла…

- Твой брат пал. Теперь ты свободна.

- Не может быть… Спасибо!

Она обняла меня так крепко, как будто я ее старшая сестра.

- Сестрица, а ты останешься со мной?

- Нет, мне нужно домой, уладить кое-какие дела.

- Хорошо, тогда обещай мне, что приедешь потом сюда, навестить меня.

- Обещаю.

- Сиена, нам пора. – мягко сказала Эрис.

- Да, иду. Прощай.

Я шагнула в портал. Надеюсь я забуду тот кошмар, который случился со мной. Теперь у меня другая головная боль. Карвиан обзавелся любовницей. Может сжечь ее, когда магия вернется?

Академия волшебства

Зал Теней всегда был местом для тех, кто искал уединения и предельных нагрузок. Тусклые магические сферы под потолком едва разгоняли мрак, а пол, устланный поглощающим звуки камнем, делал каждое движение почти бесшумным.

Я закончил очередную серию ударов по зачарованному манекену, который в ответ на каждое касание выпускал тонкие струйки темного дыма. Пот заливал глаза, дыхание было тяжелым, но ровным. Я любил этот зал именно за тишину.

Но тишина была нарушена. Тяжелые дубовые двери с грохотом распахнулись. В зал ввалился Виктор - один из самых заносчивых старшекурсников академии, - таща за собой за руку Диану.

- Да ладно тебе, Ди, здесь нас никто не увидит, - голос Виктора, хриплый и неприятный, эхом разнесся по залу. - Давно пора было познакомиться поближе.

- Отпусти, Виктор, мне больно! - Диана пыталась вырваться, но его хватка была железной. Он прижал её к одной из тренировочных колонн, преграждая путь к выходу. - Я хочу уйти.

Виктор лишь рассмеялся, склоняясь к её лицу с наглой ухмылкой:

- Перестань ломаться. Тебе же нравятся сильные парни, верно?

Я молча вышел из тени. Мои шаги были неслышны, пока я не оказался в паре метров от них.

- Она сказала «отпусти», - мой голос прозвучал негромко, но в нем была сталь, от которой в холодном зале стало еще холоднее.

Виктор вздрогнул и резко обернулся, не выпуская, однако, руку девушки.

- О, посмотрите-ка, наш герой решил подать голос. Проваливай, Джастин, это не твое дело. Иди дальше обнимайся со своими манекенами.

Я не сдвинулся с места. Мой взгляд, пустой и холодный, был прикован к пальцам Виктора, сжимавшим запястье Дианы.

- Считаю до трех. Один.

- Ты что, угрожаешь мне? - Виктор оскалился, в его ладони начал формироваться магический разряд. - Я - лучший на курсе боевой магии, а ты...

- Два, - я сделал шаг вперед, и тени вокруг него словно ожили, потянувшись к его ногам.

Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал слухи обо мне - о том, что тот тренируется в этом зале по пять часов в день не просто ради мышц. Всплеск темной энергии, исходящий от меня, заставил Виктора невольно разжать пальцы.

- Да пошел ты! Сумасшедший... - буркнул Виктор, пытаясь сохранить лицо. - Всё равно здесь скучно. Идем, Ди!

Но Диана уже отступила за мою спину. Виктор, встретившись с моим взглядом еще раз, предпочел не искушать судьбу. Он развернулся и стремительно вышел, громко хлопнув дверью.

В зале снова воцарилась тишина, нарушаемая только тихим всхлипом принцессы. Я медленно выдохнул, и тени вокруг успокоились.

- Ты как? - спросил я, оборачиваясь к ней. Мой голос сразу утратил ту пугающую жесткость.

- Спасибо... - она растирала покрасневшее запястье, глядя на меня широко открытыми глазами. - Я не знала, что здесь кто-то есть. Прости, что прервала твою тренировку.

Я посмотрел на свои забинтованные руки, потом на девушку, которая всё еще дрожала.

- Не извиняйся. Тренировка всё равно была почти закончена.

Я подошел к скамье, накинул куртку и на мгновение задумался.

- Знаешь, внизу, у городских ворот, открылась новая кофейня. Говорят, там лучший яблочный пирог в этом полушарии. И, что самое важное, там светлее и безопаснее, чем здесь. Составишь мне компанию?

Диана на мгновение замерла, а затем на её лице впервые за вечер появилась слабая, но искренняя улыбка.

- С удовольствием. После такого вечера мне точно нужно что-то сладкое.

Мы вышли из Зала Теней вместе, оставив мрак и холод позади, и направились к огням города, которые уже начинали зажигаться в сумерках.

- Прости, за то, что в прошлый раз не пришел. Ты возможно знаешь, что я занимаюсь усиленно.

- Да, слышала. Но ничего такого, зато сейчас мы идем вместе, и в этот раз первый шаг сделал ты.

Империя Римейт

- Императрица вернулась! – обсуждали слуги.

- Вы слышали, что император и пальцем не пошевелил, чтобы спасти жену!

- Я слышала, что императрица была беременна, но потеряла ребенка, из-за сильнейшего стресса.

- Ее вроде бы спасли принцессы соседних королевств, да?

Мои сапоги, покрытые дорожной грязью и пятнами чужой крови, оставляли отчетливые следы на белоснежном мраморе главного зала. Запах дыма, казематов и страха, который я вынесла из логова похитителя, всё еще преследовал меня, въевшись в волосы и кожу. Но когда я шла сквозь ряды застывших придворных, я не чувствовала себя жертвой.

Мой муж, Император, сделал шаг навстречу, его лицо было бледным, в глазах читалась смесь облегчения и ... вины. Но он был не один.

Рядом с ним, чуть поодаль, стояла девушка. Его «первая любовь», его «вечная муза», которую он так поспешно вернул во дворец, пока я томилась там, гадая, наступит ли завтрашний рассвет. На ней было платье цвета заката - слишком яркое, слишком вызывающее для траура, который она должна была носить по императрице.

Она вышла вперед раньше него. На её губах играла заметная, жалостливая улыбка.

- О, Ваше Величество... - приторно выдохнула она, театрально прижимая руки к груди. - Какое чудо, что вы выжили в руках этого... варваров. Мы так горевали. Посмотрите на себя - вы так измождены, так... нечисты. Позвольте, я провожу вас в купальни, пока слуги подготовят для вас дальние комнаты. Вам нужно отдохнуть и забыть этот позор.

Слово «нечиста» повисло в воздухе, как ядовитый туман. Она хотела напомнить всем о моем унижении, о том, что после плена я якобы потеряла свое достоинство.

Я не произнесла ни слова. Расстояние между нами сократилось в один стремительный шаг. Моя ладонь с размаху встретилась с её холеной, нарумяненной щекой.

Удар был таким сильным, что её голова дернулась, а сама она едва удержалась на ногах. Тишина в зале стала абсолютной. Слышно было лишь, как тяжело и ровно бьется мое сердце.

Я увидела, как в её глазах вспыхнул ужас, а на щеке начал проступать багровый след - отпечаток моей боли и моей победы.

- Твое сочувствие пахнет гнилью, - мой голос прозвучал низко и властно, заставив вздрогнуть даже гвардейцев. - Я провела недели в аду, сражаясь за свою жизнь и достоинство, пока ты примеряла мои украшения. Запомни: я вернулась не для того, чтобы «отдыхать» в тени. Я вернулась, чтобы править.

Я перевела взгляд на мужа, который застыл, не смея вмешаться.

- А ты, - я снова посмотрела на девушку, —- если еще раз позволишь себе заговорить о моем «позоре», ты узнаешь, что мой похититель был гораздо милосерднее, чем буду я. Вон с моих глаз.

Я не стала ждать, пока она уйдет. Обойдя её, как досадное препятствие на пути, я направилась к трону. Каждый мой шаг по мрамору звучал как приговор старому миру.

- Не смей садиться туда, Сиена. – сказал Карвиан.

Его любовница ухмыльнулась.

- Что ты сказал?

- Не садись туда. Ты потеряла свою честь.

- А ты? Ты достоин этого трона? Ты достоин называться императором?! В то время пока твоя беременная жена была в плену у монстра, терпела унижения и боль, ты развлекался с этой дешевкой!

Расстояние между мной и мужем быстро сократилось. Мне прилетел удар по щеке. Сильный. Он разбил мне губу.

- Так значит, да?

- Значит так.

- Ты вообще в курсе, что я потеряла нашего ребенка?! – в слезах кричала я.

- Ты переживешь это, Сиена. Я помогу тебе справится с болью. Но никогда не оскорбляй и не поднимай руку на Элину, тебе ясно?

- Элина значит. Знаешь, что, дорогой?

- Что, дорогая?

- Я хочу развод!

Все ахнули, никто не ожидал такого поворота.

- Ваше Величество… - хотела что-то сказать служанка, но я ее прервала.

- Молчать!

- Ты сейчас на полном серьезе это говоришь? – спросил меня Карвина, с ледяным взглядом.

- Да. Я хочу развестись с тобой. Я не вынесу той боли, которую, ты причиняешь мне.

- Хорошо. Будет тебе развод. – отрезал Карвина, и пошел вперед, намеренно толкая меня в плечо.

Все присутствующие были обескуражены.

- Сиена, ты как? – подбежала ко мне Нарцисса.

- Давайте, я приму ванную, а потом, мы все решим.

Двери купальни закрылись с тяжелым, окончательным стуком, отсекая меня от шепота придворных, от ярости мужа и от остатков того кошмара, что тянулся за мной из плена. Я осталась одна в облаке густого, благоухающего жасмином пара.

Я сбросила платье - то самое, золотое, которое казалось мне броней, а оказалось лишь саваном для моего брака. Мои пальцы дрожали, когда я развязывала шнуровку. На теле еще виднелись синяки - следы «любви» Калиана, который держал меня в золотой клетке, заставляя слушать свои клятвы в вечной преданности, пока его глаза горели фанатичным, пугающим огнем. Он думал, что обладает мной.

А потом был мой муж. Карвиан. Его ладонь до сих пор жгла мою щеку. Тот удар... он не просто причинил боль, он разбил последнюю иллюзию того, что мне есть куда возвращаться. Когда я выплюнула ему в лицо требование о разводе, и он, ослепленный гневом, прорычал свое согласие, я впервые за многие месяцы вздохнула полной грудью.

Я медленно опустилась в мраморную чашу, наполненную почти обжигающей водой.

- О-о-ох... - сорвался с моих губ стон, полу всхлип, полу вздох облегчения.

Вода приняла меня, обволакивая кожу, которая так долго помнила холодные цепи и чужие, навязчивые прикосновения безумца. Я погрузилась с головой. В этой тишине, под толщей воды, не было ни империй, ни корон, ни долга, ни любви. Была только я.

Я терла кожу жесткой мочалкой, смывая с себя всё: запах ладана из покоев сумасшедшего ублюдка, вкус пыли дорог и, самое главное, ощущение руки императора на моем лице. С каждым движением я чувствовала, как старая кожа будто сходит слоями, обнажая новую - ту, которую больше никто не посмеет коснуться без моего на то позволения.

Я вышла из воды и подошла к запотевшему зеркалу, стирая влагу ладонью. На щеке всё еще алел след от пощечины, но я смотрела на него не с обидой, а с торжеством. Это был последний подарок моего мужа. Мой билет в свободу.

Тот безумец думал, что я - трофей. Мой муж думал, что я - его собственность. Оба они ошибались.

Я накинула чистый шелковый халат, чувствуя его невероятную легкость. Сегодня я потеряла корону и статус императрицы, но обрела нечто гораздо более ценное. Я обрела себя.

Глава 19.

Империя Римейт

- Так значит ты разведешься с императором? – спросила Персефона.

Я только сейчас заметила ее округлившийся живот.

- Ты беременна? – ответила я вопросом на вопрос.

Все застыли, и посмотрели на нее.

- Да.

- Поздравляю! – радостно сказала, и заметно погрустнела.

- Не расстраивайся, у тебя в будущем тоже будет малыш. – сказала Розетта, и прикусила губу.

- Роза, помолчи лучше. – сказал Теодор, и положил руку ей на плечо.

Она накрыла его рук своей и подарила ему взгляд полный нежности.

- Как давно вы встречаетесь? – спросила я.

- Недавно. – ответила принцесса.

- Понятно.

- Ты спаслась, цветочек. Я этому рада. – сказала, появившаяся из ниоткуда Пенелопа.

- Демон! – собирался закричать Пит.

- Спокойно, ковбой. Я добрый демон. Сиена, рада, что ты вернулась. Я так полагаю, ты уже знаешь всю правду о себе, кто ты на самом деле.

- Да, узнала.

- Я принесла тебе зелье, которое вернет тебе магию в течение трех часов. И еще, хотела кое, о чем предупредить. Сюда едет «святая», чтобы развести тебя с мужем. Также против тебя, ведется заговор, будь осторожно, это должно произойти на суде.

- Откуда ты знаешь? – спросила Елена.

- Просто знаю. Сиена, хочешь о чем-нибудь спросить?

- Когда ребята спасали меня, появился демон.

- Это твой жених, ты предначертана ему судьбой, а также помолвлена с ним с рождения.

- Ясно.

- Все, у меня дела, пока цветочек.

И она испарилась.

- Ты должна объяснить нам, что происходит. – сказала Кристина.

- Я дочь правителей Хеллгейта, демоница.

Все в шоке.

- Ну… Ты очень хорошо это скрывала. - сказал Теодор, посмеиваясь, за что получил удар в бок от Розетты.

- Ваше Величество, - выступил вперед Пит. – после вашего развода с императором, я бы хотел пойти за вами.

- Я тоже. – сказал Тео.

- Это… Слегка неожиданно, но я согласно. Вы пришли мне на помощь тогда, когда мне это нужно было больше всего.

В комнату вошла служанка.

- Ваше Величество, вас вызывает к себе император.

- Иду.

Его кабинет всегда казался мне символом власти и порядка, но теперь он ощущался как склеп. Воздух был пропитан запахом дорогого табака и его высокомерия. Император стоял у окна, заложив руки за спину, и даже не обернулся, когда я вошла.

- Ты перешла все границы, - его голос был сухим и холодным, как лед в бокале. - Твое поведение в тронном зале - это позор для короны. Ты спровоцировала меня на ту пощечину, ты выставила нас посмешищем, заговорив о разводе. И Элина... - он наконец повернулся, и в его глазах я увидела не раскаяние, а раздражение. - Она пыталась быть милосердной, а ты ударила её и оскорбила перед всем двором. Ты должна извиниться перед ней. Немедленно.

Я слушала его, и внутри меня что-то окончательно оборвалось. Та пустота, что образовалась после плена, вдруг заполнилась раскаленным свинцом.

- Извиниться? - я переспросила шепотом, который был страшнее любого крика. - Ты хочешь, чтобы я извинилась перед твоей любовницей, которая примеряла мои платья, пока я гнила там?

Я сделала шаг вперед, сокращая дистанцию, игнорируя то, как он недовольно нахмурился.

- Ты говоришь о «границах», Карвиан? Ты говоришь о моем «поведении»? - мой голос сорвался на хрип. - Ты хоть раз спросил, как я выжила? Ты хоть раз поинтересовался, что делал со мной тот урод каждую ночь, когда клялся мне в любви, впиваясь пальцами в мои плечи так, что лопалась кожа?!

Он попытался что-то вставить, но я не дала. Горечь, копившаяся неделями, хлынула наружу.

- Я была там одна! В темноте! Я звала тебя, когда теряла нашего ребенка на холодном каменном полу! - я ткнула пальцем в свою грудь, прямо туда, где под шелком болело израненное сердце. - У меня был выкидыш, Карвиан! Я истекала кровью и молила о смерти, пока ты здесь пил вино и утешал свою драгоценную Элину! Ты даже не заметил, что я вернулась другой. Ты видишь только грязь на моих сапогах и «неприличное» требование развода.

Я подошла вплотную, глядя ему прямо в глаза - те самые глаза, которые я когда-то полюбила.

- Тот безумец ломал моё тело, но ты... ты ломаешь мою душу своим безразличием. Он был сумасшедшим, но ты - ты монстр гораздо страшнее, потому что ты считаешь себя правым. Моя пощечина твоей любовнице - это лишь капля в море того, что заслужили вы оба.

Я увидела, как его лицо на мгновение исказилось - то ли от тени вины, то ли от простого шока. Но мне уже было всё равно.

- Развод - это не просьба. Это свершившийся факт. Я больше не твоя собственность и не декорация для твоего трона.

- Сиена! – он попытался взять меня за локоть.

- Не смей! – рявкнула я. – Еще раз тронешь, и я не посмотрю на то, что ты император. А теперь, я удалюсь первой, Ваше Величество.

- Мы не договорили.

- Я закончила.

Захлопнув двери, я направилась в свои покои, где меня ожидали друзья, но по дороге, я увидела мальчика, похожего на Карвиана. Все ясно. Его бастард. После нашего развода, он сделает его наследником, а Элину – императрицей. Ну ничего, мы еще поквитаемся.

Мистерия

- Твоя сестра такая крутая! – сказала Рейвен.

- Моя коронация сегодня, знаешь, как я переживаю! А еще, мне стыдно, что оставила Сиену там, одну.

- Она не одна. У нее есть друзья, про мужа я, пожалуй, промолчу.

- Да, я слышала, что у них произошел скандал, и она попросила развод.

- Ваше Высочество, вам пора!

- Ну, с богом.

Тяжесть золотого венца казалась непосильной, словно на мои плечи возложили не просто символ власти, а вес всего королевства. Холодный металл впивался в виски, но я стояла неподвижно, глядя поверх голов ликующей знати.

Я заметила его в тени колонн. Принц Ален из Клана фениксов - запрещенного, проклятого рода, чьи земли были выжжены моими предками. Его присутствие здесь было дерзостью, вызовом, но только его древняя, первобытная кровь могла вернуть в мир ангелов. Мои дети станут ими.

Когда церемония подошла к концу и он, согласно этикету, приблизился, чтобы коснуться края моей мантии в притворном поклоне, я почувствовала исходящий от него холод.

- Вы рискуете жизнью, принц, - едва слышно произнесла я, не глядя на него. - Гвардия не спустит с вас глаз.

Он поднял на меня взгляд - его глаза были цвета застывшей лавы. В них не было почтения, только язвительная насмешка.

- Корона вам идет, Ваше Величество. Она так же холодна, как и ваше сердце.

Я сглотнула комок в горле. Лицо того, кто мне действительно нравился, всплыло перед глазами, причиняя почти физическую боль. Но я – Королева. И я должна принести эту жертву.

- Приходи сегодня в мои покои, - прошептала я, и мои пальцы, сжимавшие скипетр, побелели. - Ровно в полночь. Тайный ход под южной башней будет открыт.

Аден замер. Его насмешка исчезла, сменившись хищным интересом.

- Я приду, только дождитесь меня.

Я видела, как он исчез в толпе, а на моих губах остался вкус горечи. Коронация завершилась. Моя личная свобода - тоже.

Лунный свет пробивался сквозь высокие стрельчатые окна покоев, окрашивая серебром мои белые крылья - последние ангельские крылья на этой израненной планете. Я стояла у окна, чувствуя, как перья мелко дрожат. Каждый нерв был натянут, как струна, ведь я ждала не возлюбленного, а спасение, обернутое в пламя.

Дверь отворилась без скрипа, но я почувствовала его кожей. Воздух в комнате мгновенно стал сухим и горячим, запах озона и горелой древесины вытеснил аромат лилий. Феникс вошел, и тени заплясали на стенах от жара, исходящего от его тела.

- Последний ангел приглашает в постель изгоя-феникса, - его голос был подобен треску костра в ночи. - История назовет это либо спасением мира, либо величайшим грехопадением.

Я обернулась. Аден стоял в полумраке, его глаза светились расплавленным золотом. Под его кожей, казалось, текло не кровь, а жидкое пламя.

- Не говори о морали, Аден, - мой голос был тихим, но твердым. - Ты сам знаешь, зачем ты здесь. Мой род мертв. Только твой огонь, способный возрождаться из пепла, может дать жизнь новому поколению ангелов.

Я сделала шаг к нему, и мои огромные белоснежные крылья невольно раскрылись, задевая его ауру жара. Кончики перьев едва заметно потемнели. Я закрыла глаза, стараясь вытеснить образ Эдриана Солль - того, кто был человеком и чей век был так короток и прост.

- Ты дрожишь, ангелочек, - он оказался совсем рядом. Его рука, горячая, как раскаленный камень, коснулась моей щеки. - Ты ненавидишь меня за то, что я не тот, кто тебе по вкусу.

- Я делаю то, что должна, - прошептала я, чувствуя, как его жар проникает сквозь мои одежды.

В ту ночь в королевских покоях не было места церемониям. Это было столкновение двух стихий. Когда он вошел в меня, это не было просто физическим актом - это был алхимический процесс. Его огненная суть врывалась в мою ледяную чистоту, заставляя каждую клетку моего тела вибрировать на запредельной частоте. Я кричала, но мой крик тонул в его поцелуе, пока наши магии сплавлялись в одну.

Мои перья вспыхивали золотом под его руками, а его пламя на мгновение становилось ослепительно белым. Это была ночь священного соития, где экстаз граничил с агонией, а каждый толчок был ударом молота, выковывающим будущее. В момент наивысшего пика я почувствовала, как глубоко внутри меня затеплилась крошечная искра - первая новая жизнь ангельского рода.

Когда всё закончилось, мы лежали в тишине, среди опаленных простыней и вырванных перьев - белых и огненно-красных. Я была опустошена, но впервые за долгое время я чувствовала себя живой. Феникс дал мне свой огонь, а я дала ему надежду на то, что мир больше не будет пустым.

- В моем королевстве, все кланы, которые, когда истребляли, могут найти укрытие.

- Я передам, всем кланам. Могу я задать вопрос?

- Задавай.

-Кто лучше, я или тот шпион?

- Откуда ты знаешь про то, что он шпион?

- Я знаю многое. А еще, мне кажется нам надо пожениться.

- Что?

- Кланы могут не послушать тебя. Но если увидят, что по правую руку от тебя, стоит принц фениксов, они преклонят колени.

- Значит, еще и свадьба. – вздохнула я.

- И неужели ты хочешь, чтобы наши дети были вне брака?

- Тогда поженимся через три дня.

- Так скоро?

- А чего тянуть. Теперь, я хочу спать.

Я отвернулась от него, мне не хочется смотреть на того, кого я не люблю. Неужели, маме было также тяжело.

- Спокойной ночи, мой ангел. – прошептал Аден и обнял меня.

Империя Римейт

Я гуляла по саду, размышляя о предстоящей встречи с сестрой. Мы встретимся спустя 9 лет. Последний раз виделись тогда, когда она подставила меня перед родителями, инквизицией, из-за чего меня выгнали из дома.

Из моих размышлений меня выдернул желудь, прилетевший мне в затылок.

- Ау.

Я огляделась. Вроде никого нет. Пам! Желудь прилетел в плечо.

- Да что такое! Кто кидается!

- Успокойся. – властным голосом сказал Джаспер Грей.

- Это ты кидаешься?

- Да.

- Зачем? – спросила я, забегая за старый дуб.

- Потому что мне скучно.

Джаспер остановился в нескольких шагах, решив, что я загнана в тупик. Бессонная ночь по приказу императора всё же давала о себе знать. Он расслабился, опустил руку и, не выдержав, широко, во весь рот зевнул, на мгновение прикрыв глаза.

Это был мой шанс.

Я высунулась из-за дерева и с точностью, которой позавидовали бы имперские лучники, запустила желудь.

Снаряд приземлился аккурат в центр лба Джаспера. Звук получился на редкость звонким.

Зевок оборвался на полуслове. Парень замер, захлопнув рот, и медленно поднес руку ко лбу, где уже начинало краснеть пятно. Его глаза округлились от шока.

Он замер на долю секунды, и я увидела, как в его глазах вспыхнул опасный, почти хищный азарт. Он медленно опустил руку от покрасневшего лба, и на его губах заиграла такая ухмылка, от которой у меня по спине пробежали мурашки - наполовину от страха, наполовину от необъяснимого восторга.

- Ну всё, - тихо произнес он, и этот шепот был громче любого крика. - Официальная слежка окончена. Началась охота.

Я не стала ждать продолжения. Подобрала юбки и рванула вглубь сада так быстро, как только позволяли туфли. Сзади послышался резкий шорох травы и тяжелый, уверенный топот сапог. Джаспер больше не притворялся ленивым зевающим стражем - теперь он двигался с грацией натренированного атлета.

- Тебе не уйти, подозреваемая! - донесся его голос уже гораздо ближе, чем она ожидала.

Они пролетели мимо мраморных статуй, которые, казалось, с осуждением взирали на этот неподобающий переполох. Я свернула к каскадным фонтанам, перепрыгивая через невысокие цветочные бордюры. Брызги воды коснулись моего лица, но я даже не обернулась.

- Я вызову подкрепление! - смеясь и задыхаясь, крикнула я.

- Я и есть подкрепление! - он почти настиг меня у живой изгороди.

Я резко вильнула в сторону, проскакивая под аркой из роз. Джаспер, не успев затормозить на скользких после полива камнях, едва не врезался в кусты, но ловко перегруппировался и срезал путь через газон, наплевав на все запреты садовника.

Погоня превратилась в безумный танец среди зелени. Мы неслись через лабиринт, мимо беседок, где еще утром важные министры обсуждали налоги, а теперь только ветер и смех двух людей нарушали тишину. Я чувствовала, как азарт погони пьянит меня. Я знала, что он может поймать меня в любой момент, если приложит все свои навыки шпиона, но он явно наслаждался этой игрой так же, как и она.

- Сдавайся, Нарцисса! - он прыгнул через скамейку, сокращая дистанцию до пары метров. - У меня есть наручники, и я не побоюсь их использовать в интересах короны!

- Сначала поймай! - взвизгнула я, задыхаясь от смеха, и прибавила ходу, направляясь к оранжерее, где солнечный свет превращал стекло в пылающее золото.

Это был самый подозрительный и самый счастливый день в моей жизни при дворе.

Оранжерея империи

В оранжерее царила тяжелая, влажная духота, пропитанная ароматом ночного жасмина и экзотических лилий.

Елена, забытая всеми наложница, чье имя император не вспоминал уже несколько лет, стояла у раскидистого папоротника. Шорох шагов заставил её вздрогнуть. Из тени вышел я - великий канцлер империи, человек, чье холодное спокойствие внушало ужас даже министрам.

- Император согласился на развод с Ее Величеством. Это решение уже принято, бумаги лежат у меня на столе. Как только формальности будут завершены, императрица уедет в свои владения. Она не хочет оставаться здесь ни минуты.

- После развода императора и Сиены, ты пойдешь за ней? – спросила Елена.

- Да. Я хочу служить ей. – ответил Пит.

- Я тоже хочу пойти за ней, но я не уверена, что меня отпустят.

- Если Сиена поговорит с Карвианом, насчет…

- Я не из-за императора переживаю. Здесь мой брат, он меня не отпустит.

- А… Если сбежать?

- Что вы такое говорите?

- Елена. Для меня вы - единственное, что имеет смысл. Послушайте меня внимательно: мы всё спланировали. Императрица знает о нас. Мы уедем вместе. Я оставлю пост, я оставлю всё, лишь бы вы были рядом.

- Мой брат... - голос её сорвался. - Ты не знаешь его, Пит. Он считает меня своим козырем в политической игре. Даже если императору я не нужна, брат никогда не позволит мне уйти. Он найдет меня. Он уничтожит любого, кто попытается меня забрать. Я боюсь его власти больше, чем гнева императора.

Я прижал её руки к своей груди, туда, где бешено билось сердце.

- Пусть ищет, - отчеканил канцлер. - К тому времени, как он поймет, что тебя нет, мы будем за пределами империи. Я - канцлер, Елена. Я знаю все тайные тропы этой страны лучше, чем ваш брат знает свои собственные покои. Я люблю тебя. И я клянусь: либо мы сбежим вместе, либо я умру, защищая ваш путь к свободе.

В тишине оранжереи было слышно только, как тяжелые капли росы, срываются со стеклянного купола, разбиваясь о листья, точно тихие слезы уходящей эпохи.

- Тогда… Я согласна. Я тоже люблю тебя, Пит.

Они собирались прикоснуться губами друг у другу, но оба заметили движение на улице. Это была Нарцисса, убегающая от Джаспера.

- Император приказал ему следить за ней. – сказал Пит, обнимая Елену.

- Правда? Почему же вы ей не сказали?

- Я думаю, она сама догадалась.

- Ты прав, она очень умная. Только посмотри, как они счастливы, бегая друг за другом, интересно, что же произошло между ними…

Покои Теодора

- Ты правда пойдешь за Сиеной?

- Розетта, она моя императрица.

- А я тебе кто?

Он прижал ее к себе, так сильно, как будто пытается защитить ее от всего на свете.

- Ты, моя единственная и неповторимая любовь.

- Тогда пойдем со мной, в Гракатар.

- Я сопровожу императрицу в Хеллгейт, и вернусь к тебе.

- Как только ты вернешься, мы поженимся. – ответила Розетта.

Я медленно потянулась к нему, сокращая те немногие сантиметры, что их разделяли.

Её поцелуй был робким, почти невесомым - легкое касание губ, словно она всё еще спрашивала разрешения, словно боялась, что этот момент окажется сном.

Но для Тео этот кроткий жест стал искрой, упавшей в пороховой погреб. Он замер на долю секунды, а затем из его груди вырвался глухой, надломленный стон. Мужчина, который столько времени держал себя в стальных тисках этикета и долга, окончательно потерял контроль.

Он обхватил её лицо ладонями и впился в её губы с такой отчаянной страстью, будто пытался восполнить все те годы молчаливого обожания и одиночества. Это не был просто поцелуй - это было заявление о правах, мольба и клятва одновременно. Тео целовал её жадно, глубоко, чувствуя вкус её слез и сладость жасмина.

Розетта вскрикнула от неожиданности, но тут же её руки обвились вокруг его шеи, притягивая еще ближе. Тяжелые доспехи капитана с глухим звоном упали на ковер, когда он, не разрывая поцелуя, подхватил её на руки. Они рухнули на мягкие простыни огромной кровати, и в этот момент границы между ними перестали существовать.

Покои императрицы

- Персефона, ты хотела поговорить? – спросила я ее, рисуя вазу с фруктами.

- Сиена, я не могу больше скрывать. У меня в животе, твой племянник.

Моя рука дрогнула.

- Я рада за тебя.

- Ты не злишься?

- Ты любила его?

- Нет, мне просто нужен был кто-то, кто стал бы отцом моих детей. Ты же знаешь, что я не хочу замуж.

- Тогда тем более все хорошо. Я убила его.

Персефона замерла.

- Это к лучшему. – ответила она спустя минуту. – Хотя в постели он был ничего такой.

Я засмеялась.

- Он опытен в этом.

Ко мне подошла большая кошка.

- Это твой питомец? – спросила Персефона.

- Да, Карвиана подарил. – сказала я, давая кусочек мяса кошке.

- Как его зовут?

- Это Лили – девочка с характером.

- Красиво.

- Персефона, могу я как-нибудь приехать в Антаррон, посмотреть вживую на драконов.

- Без проблем, приезжай. Заодно с моим дитем поиграешь.

- Какой у тебя срок?

- То ли шесть, то ли семь месяцев. Я не помню. С беременности, у меня память ухудшилась.

- Совсем скоро. Тебе нельзя больше порталы использовать, ты в курсе.

- Теперь да. Тогда домой поеду в карете.

- Да, это безопасней всего будет.

- А я могу как-нибудь посетить Хеллгейт. Слышала, там красиво.

- Если я стану там королевой, как мне и предначертано, я приглашу всех вас.

- Я надеюсь, что это будет скоро. Карвиан не достоин тебя. Ты слишком хороша для этого ублюдка.

- Персефона, хватит. Я не хочу о нем говорить.

- Ваше Величество, император вызывает вас к себе сегодня ночью.

Гильдия

- Не может быть! Я помогала похитителю своей императрицы! – кричала Астрид, разбрасывая вещи в комнате.

- Зато, твоя семья мертва. – ответил Эдриан.

- Императрица из-за меня потеряла своего ребенка! Своего первенца! Я никогда не прощу себе это! Мне нужно все ей рассказать.

- Ты с ума сошла?! Хочешь, чтобы она убила тебя?

- Я виновата в смерти ее ребенка! Я должна понести наказание.

- Я слышал императрица разводится с мужем.

- Развод?

- Пока она была в плену, он развлекался с любовницей. А когда она вернулась, увидела свое платье на ней, и дала пощечину.

- А император что?

- Он дал пощечину императрице, и она потребовала развод. Насколько я знаю, пощечина была настолько сильной, что у нее разбита губа.

- Я сообщу ей после развода.

- Ей сейчас тяжело.

- Бедная Сиена.

- Зато, благодаря тебе она наконец поняла, за кого вышла замуж.

В него прилетела тяжелая и толстая книга.

- Ай! Больно вообще-то!

- Вообще-то надо думать, что говоришь. Ты слышал про Анастасию?

- Что?

- Она выходит замуж за принца фениксов.

Эдриан прикусил губу.

- Не может быть. Он не могла.

- Он стала королевой Мистерии. Через день или два, у них свадьба. Я думаю, тебе надо пойти к ней.

- У нас остался порошок?

- На! – кинула ему мешочек девушка. – И не облажайся.

***

Воздух в личных покоях королевы внезапно стал плотным и затрещал от избытка магии. В самом центре комнаты пространство разошлось, образуя сияющую трещину, из которой полыхнуло холодом и запахом озона. Через мгновение из портала шагнул Эдриан. Его одежда была в беспорядке, а в глазах горело отчаяние человека, решившегося на последний бросок.

Анастасия, стоявшая у зеркала в тяжелом парчовом платье, вздрогнула и прижала руку к груди.

- Эдриан? Ты с ума сошел... Сюда в любой момент может войти стража!

Он не ответил сразу. Сделав несколько быстрых шагов, он сократил расстояние между ними, его дыхание было прерывистым.

- Пусть входят. Пусть казнят. Мне всё равно, Анастасия. Я не могу позволить этому случиться. Не могу просто стоять в тени, пока ты отдаешь свою жизнь другому. Я люблю тебя. Больше магии, больше своей жизни. Уйдем со мной сейчас, через этот портал, и никто нас не найдет.

На мгновение в глазах королевы вспыхнуло то самое чувство, которое она так тщательно скрывала под маской долга. Она сделала шаг навстречу, её рука потянулась к его щеке, но замерла в сантиметре. Её лицо исказилось от боли.

- Слишком поздно, Эдриан, - прошептала она, и её голос надломился. - Свадьба через два дня. Договор с фениксами скреплен кровью.

- К черту договоры! Мы найдем способ их разорвать! - воскликнул он, пытаясь взять её за руки.

Анастасия медленно покачала головой и, пересилив себя, взяла его ладонь, прижимая её к своему животу. Под слоями дорогой ткани Эдриан почувствовал странное, пульсирующее тепло - оно не было человеческим. Оно обжигало, как тлеющий уголь.

- Не только кровь связывает нас, - её глаза наполнились слезами. - Внутри меня уже горит их пламя. Я ношу дитя принца. Наследника двух тронов. Если я уйду, война сожжет этот мир дотла, а пламя внутри меня поглотит и меня, и ребенка без их магии.

Эдриан замер. Сияние портала за его спиной начало тускнеть, отражая его гаснущую надежду. В комнате повисла тяжелая, удушающая тишина, нарушаемая лишь треском свечей и далеким криком феникса в небе над замком.

Аден появился перед ними.

- Собрался увести мою невесту? – спросил принц, оттаскивая Анастасию за себя.

- Я люблю ее.

- А она тебя? – язвительно спросил он. – Она королева, ты никто. Вы не можете быть вместе. Тем более, что в ней живет жизнь, которую подарил я.

- Ты заставил ее!

- Дорогая, а разве не ты мне предложила?

- Все верно. Это была моя идея объединить мое королевство и клан феникса.

- Анастасия.

- Уходи, Эдриан. Я скоро выйду замуж за того, кого люблю.

- Ты не можешь так поступить! А как же письма, которые ты мне писала?

- Это лишь мимолетная слабость. Теперь ступай, дай нам насладиться друг другом. – сказал за нее Аден.

Эдриан зло взглянул на Анастасию последний раз, как бы предлагая все-таки передумать, но она покачала головой, отказываясь от него. Он шагнул в портал, и трещина закрылась.

- Надо же, тебя чуть не похитили у меня из-под носа. Я, пожалуй, буду тщательней следить за тобой.

В покоях королевы стояла удушающая, почти осязаемая жара. Воздух дрожал, пропитанный ароматом мирры и раскаленного металла - неизменных спутников принца. Анастасия легла на шелковые простыни, глядя в потолок, где тени от пламени свечей плясали, словно живые искры.

Он сел на край кровати, и Анастасия почувствовала жар, исходящий от его кожи. Его пальцы, горячие, как угли, коснулись её плеча, медленно спускаясь к ключице. Она знала, что этот союз неизбежен, как восход солнца, и пламя внутри неё, её еще не рожденный ребенок, отозвалось на присутствие отца тихой, обжигающей пульсацией.

Принц склонился над ней, его золотистые глаза светились в полумраке. Он коснулся губами её шеи, и это прикосновение оставило ощущение легкого ожога. Анастасия закрыла глаза. Она не отвечала на его ласки, но и не отталкивала его. Она была как статуя, позволяющая огню обтекать себя, понимая, что в этой стихии ей суждено провести остаток жизни.

В эту ночь не было слов - только тяжелое дыхание и жар, от которого невозможно было укрыться. Она позволила ему всё, смирившись с тем, что её сердце навсегда осталось в холодном сиянии портала Эдриана, в то время как её тело теперь принадлежало пламени.

Империя Римейт

Я вошла в его покои, чувствуя, как подол тяжелого шелкового платья цепляется за холодные каменные плиты пола. Каждый шаг давался с трудом, словно я шла на собственную казнь. Завтра - развод. Завтра я покину этот замок, лишенная титула, но сохранившая остатки гордости.

Карвиан стоял спиной ко мне, глядя на то, как сумерки поглощают его империю. Он уже не был моим мужем. Он был холодным государем, который признал своего бастарда от любовницы и решил, что законная жена ему больше не нужна.

- Ты пришла, - не оборачиваясь, произнес он. Его голос был лишен эмоций.

- Ты не оставил мне выбора, Карвиан. Твои гвардейцы ясно дали понять, что мой отказ будет стоить жизни моим слугам.

Он обернулся, и в его глазах блеснуло что-то темное, властное. Он подошел слишком близко, и я невольно отступила, пока не уперлась спиной в резную колонну кровати.

- Последняя ночь, Сиена. Традиция требует, чтобы мы расстались без вражды. Выпей со мной.

Он протянул мне золотой кубок. Вино в нем казалось почти черным.

- Я не хочу пить с тобой. Я хочу уйти.

Его рука внезапно перехватила мою шею - не больно, но так крепко, что я замерла. Он придвинул кубок к моим губам.

- Пей, - прошептал он, обжигая дыханием моё ухо. - Иначе я прикажу перехватить твой экипаж на границе, и ты никогда не увидишь свободы. Пей до дна, и я отпущу тебя завтра.

Я подчинилась. Вино обожгло горло странной, медовой сладостью с привкусом горьких трав. Я думала, это просто крепкое вино, чтобы я перестала дрожать, чтобы я стала покорнее. Я не знала, что в этом глотке скрыто заклинание, которое заставит мою кровь петь, а тело - отозваться на его прикосновения против моей воли. Я не знала, что он не просто хочет обладать мной в последний раз. Он хотел пометить меня. Сделать так, чтобы ни один мужчина в этом мире не захотел взять в жены женщину, несущую под сердцем ребенка императора. Ему не нужен был наследник - у него уже был бастард. Ему нужна была моя вечная связь с ним. Моя невозможность начать новую жизнь.

Когда он толкнул меня на простыни, я всё еще пыталась бороться. Я отталкивала его, кусала губы, чтобы не закричать от унижения. Но зелье уже начало действовать. Тело предало меня, становясь податливым и горячим.

- Ты - моя, - рычал он, срывая с меня одежду. - Даже завтра, когда ты уйдешь, ты останешься моей, Сиена.

Я плакала, глядя в потолок, пока он брал то, что считал своим по праву. Я ненавидела его за эту силу, за этот запах кедра и вина, и больше всего - за ту необъяснимую тяжесть, которая начала разливаться внутри меня, предвещая судьбу, о которой я еще не догадывалась.

Глава 20.

Империя Римейт

- Что он сделал?! – крикнула Розетта так, что у меня уши заложило.

Мы собрались вместе попить чай, последний раз в этих покоях. Я, Розетта, Персефона, Нарцисса и Елена. Кристина куда-то убежала. Астория не пришла, потому что работает над новым изобретением, а у Эрис встреча с сыном, но она придет на суд.

- Ты слышала. – ответила я, рассматривая синяки на запястьях.

- Он перешел все границы! – резко сказала Персефона.

- Ну вообще, в империи, по-моему, была такая традиция. – спокойно сказала Елена. – Я, когда изучала книги в библиотеке, видела, что, когда правители разводится, они обязательно должны провести ночь вместе. Только этой традицией давно пренебрегают, лет так 200.

- Ага, только там не нужно было вливать в напиток зелье плодородия, заставлять пить его, и насиловать свою жену. Это делалось все, исключительно по обоюдному согласию. А так, как он поступил, это ужасно! – отрезала Розетта.

- Этот ребенок будет жить. – сказала Нарцисса, и все обратили внимание на нее. – Выкидыша точно не будет, он родится живым.

- Откуда ты знаешь? – сухо спросила я.

- В вине было не только зелье плодородия.

- А что еще?

- Защитное зелье, огромной мощности.

- Объясни.

- Такое зелье очень сложно и долго готовить, его нужно правильно использовать, вместе с зельем плодородия, и еще с каким-то, но я не помню третье зелье.

- Пример приведи. – сказала Розетта.

- Например, если тебя будут избивать толпой, то ребенок сможет защитить, огромным выбросом энергии. То есть, ни ты, ни ребенок не пострадаете.

- Понятно.

- Ваше Величество, приехала Святая, и хочет с вами встретиться.

- Приведи ее сюда.

- Слушаюсь.

- Нарцисса, не переживай, если что, я защищу тебя.

- Я не переживаю.

- А чего ей переживать? – спросила Персефона.

- Она ее сестра-обманщица, на самом деле не Святая, поэтому не давай ей касаться твоего живота.

- Понятно.

- Приветствую, императрица! – сказала Амелия, входя в комнату.

Святая - молодая женщина с длинными светлыми волнистыми волосами. На голове у нее золотой венец, украшенный острыми шипами, напоминающими лучи солнца. Над переносицей, на лбу, также расположен золотой символ солнца. Глаза женщины золотистого цвета, с длинными ресницами. На шее у нее висит золотой кулон в виде солнца. Одета она в белое платье с кружевной отделкой по вырезу.

- Ты что-то хотела? – устало спросила я.

- Мы можем поговорить наедине? – она бросила мимолетный взгляд на Нарциссу.

Цисса заметно напряглась.

- Говори сейчас, при всех, мне скрывать нечего.

- Скажите, кем вам приходиться вот эта девушка? – указала она на Циссу.

- Близкой подругой. А что?

- Она вам лжет. Она ведьма! Порождение демонов! Стража! Императрице угрожает ведьма, бросьте ее в камеру для пыток! – улыбнулась она.

В комнату вбежали солдаты и уже собирались взять Нарциссу под руки.

- Стоять! – отрезала я. – Кто ты такая, чтобы раздавать здесь приказы? Стража, вон из комнаты, и не приходить сюда, пока я не прикажу!

- Ваше Величество, я просто хотела… - она попыталась дотронуться до меня, но я вовремя отдернула руку.

- Не смей трогать меня без разрешения.

- Ваше Величество, мы слышали здесь ведьма, позвольте забрать ее. – сказал командир рыцарей.

- Ваше Величество! - голос Амелии дрожал от притворного ужаса, в то время как в её глазах я видела лишь холодный триумф. - Посмотрите на неё! Она скрывает свою черную суть за маской смирения. Я чувствую скверну! Нарцисса - ведьма, и она должна взойти на костер, чтобы очистить этот дворец!

Толпа придворных ахнула. Я видела, как побледнела Нарцисса. Она не защищалась. Истинная святость всегда безмолвна перед лицом злобы. Но я… я не была святой. Я была императрицей, и я видела то, что скрывали чары Амелии: гнилостный запах серы под ароматом ладана и тени, которые липли к её подолу, словно живые змеи.

Я медленно подошла к ней. Шлейф моего платья шуршал по камню, как чешуя змеи. Амелия склонила голову, ожидая моей благодарности за «разоблачение».

- Ты говоришь о скверне, Амелия? - мой голос прозвучал тихо, но он разнесся по комнате, как удар колокола.

- Да, Ваше Величество. Мой дар не обманывает...

Она не успела договорить. Моя рука взметнулась быстрее, чем она успела моргнуть.

Звук пощечины был подобен выстрелу. Голова «святой» дернулась в сторону, идеальная прическа рассыпалась, а на бледной щеке мгновенно расцвело багровое пятно.

- Замолчи, - процедила я, наклоняясь к её уху, чтобы она видела блеск ненависти в моих глазах. - Твои слова смердят ложью. Ты смеешь называть ведьмой ту, чей свет слепит твою черную душу? Я вижу тебя насквозь, Амелия. Я вижу каждую тень, которую ты пытаешься спрятать под этим белым платьем.

Я выпрямилась, глядя на неё сверху вниз, пока она прижимала ладонь к горящей щеке, и её маска «святости» окончательно дала трещину, обнажая истинный, злобный оскал ведьмы.

- Еще одно слово в адрес Нарциссы, - добавила я так, чтобы слышал каждый присутствующий, - и костер, о котором ты так мечтаешь, будет зажжен для тебя. А теперь, пошла вон.

Она ничего не ответила, просто ушла, и повела за собой стражу.

- Спасибо. – тихо сказала Нарцисса.

- Она тебе больше ничего не сделает.

- Надеюсь на это.

- Нам пора в зал суда. – сказала Розетта, смотря на часы.

Тяжесть короны сегодня казалась невыносимой. Она не просто давила на виски - она тянула меня к мраморному полу Собора Света, словно пытаясь заставить преклонить колени раньше времени.

Я стояла по правую сторону от алтаря. Слева, на расстоянии вытянутого меча, замер Карвиан. Мой муж. Мой император. Мой палач. Его профиль, высеченный из холодного камня, не дрогнул ни разу с начала литургии.

Между нами, возвышаясь на ступенях, стояла Амелия. В руках она держала Плакальщицу - тонкую серебряную иглу, которой, по преданию, шили саваны для первых богов.

- Узы, скрепленные кровью и небом, не рвутся без боли, - голос Святой эхом разнесся под сводами, заставляя пламя тысяч свечей дрогнуть. - Готов ли ты, Карвиан, вернуть империи её благодать, отняв её у своей супруги?

Император качнул головой, его голос был сух и тверд:

- Мой долг - перед вечностью, а не перед женщиной. Этот союз мертв. Он не принес плодов империи, лишь холод в эти стены. Я требую разрыва.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. «Не принес плодов». Так он теперь называл нашу любовь, которая когда-то казалась сильнее его легионов.

Святая перевела свой взор на меня.

- А ты, Сиена? Готова ли ты оставить трон и стать тенью в истории, чтобы спасти свою душу?

Я подняла подбородок. Мой взгляд встретился с холодными глазами Карвиана. В них не было раскаяния - только расчет.

- Я не прошу спасения души, - мой голос прозвучал на удивление чисто. - Я прошу возвращения имени. Я входила в этот храм дочерью короля, а выхожу из него вещью, которую император счел неисправной. Пусть серебро решит нашу участь.

Святая медленно подняла серебряную иглу. Между мной и Карвианом из воздуха начала соткаться золотая пульсирующая нить - наша брачная связь. Она была тусклой, изъеденной пятнами взаимных обид и лжи.

- Взгляните на свою любовь, - печально произнесла Амелия. - Она больна.

- Довольно слов, - бросил Карвиан, не глядя на нить. - Режь.

Святая занесла иглу. В этот миг я нарушила протокол. Я сделала шаг к нему и прошептала так, чтобы слышал только он:

- Ты думаешь, что освобождаешься от меня, Карвиан. Но без меня, ты - просто человек на холодном стуле. Ты почувствуешь пустоту в ту же секунду, когда нить лопнет.

Он едва заметно дернул щекой, но промолчал.

Святая резко опустила руку. Серебряная игла коснулась золотого плетения. Раздался звук, похожий на стон раненого зверя. Вспышка ослепила меня. Я почувствовала резкую, обжигающую боль в груди, словно из меня живьем вырывали ребро.

Мир качнулся. Корона со звоном соскользнула с моей головы и покатилась по мрамору. Я едва устояла на ногах, хватая ртом холодный воздух.

Свет погас. Нить исчезла.

Я посмотрела на Карвиана. Он стоял, вцепившись в рукоять своего меча так сильно, что костяшки пальцев побелели. Его лицо стало бледным, как саван. Он только что осознал: Святая не просто развела нас. Она забрала у него то, что он не ценил - мою верность, которая была его истинной защитой.

- Всё кончено, - прошептала Святая, убирая иглу. - Сиена, ты свободна от обязательств перед троном. Карвиан... ты свободен от тепла.

Я развернулась и пошла к выходу, не оглядываясь. С каждым шагом тяжелое платье императрицы казалось всё легче, а звон моей упавшей короны всё еще эхом отдавался в ушах - как самая прекрасная музыка, которую я слышала за последний год.

- Стойте! – остановил меня герцог Паркер.

- Вы что-то хотели сказать?

- Ваше Величество, эта коварная женщина убила мою дочь, у меня есть доказательства!

- Серьезно? И где тогда труп вашей дочери?

- Вносите.

Я потеряла дар речи. Рыцари действительно внесли в зал труп Кристины.

- И как же по вашему мнению я ее убила? – дрожащим голосом спросила я.

- Тело моей дочери пропитано тьмой. А как мы знаем, во дворце только один человек, у которого есть такая магия.

- Сиена, встань пред алтарем, начнется суд. – сказал Карвиан.

Кто мог убить Кристину и подставить меня?

- Это все ваши доказательства?

- Нет, есть свидетель.

- Ха, и кто же это?

- Солдат. Свидетель, войдите сюда.

Вошел молодой парень, он один из рыцарей, что охраняли мои покои.

- Я сэр Феликс, Ваше Величество, и могу с точностью сказать, что леди Кристину убила бывшая императрица. Накануне вечером, леди Кристина совершила какую-то глупость. Бывшая императрица, была очень зла, из-за предстоящего развода, поэтому громко кричала и бросалась вещами. Потом я услышал крик императрицы, вошел в комнату и увидел ее, склоненную над девушкой. Императрица приказала мне спрятать тело, но я знаю, что убийство, не должно оставаться безнаказанным.

Врет и не краснеет.

- Это ложь, Ваше Величество. – начала защищать меня Персефона.

- Мы не спрашиваем вас. Всем известно, что вы близкие подруги с императрицей, и поэтому станете ее защищать.

- Если бы я действительно убила Кристину, то я сделала бы это так, что и тело не осталось бы.

- То есть? – переспросил меня герцог.

Я подняла руку, и по щелчку моих нежных пальцев, тело Кристины сгорело.

- Вот так.

- Это издевательство над телом моей дочери!

- Сиена! Те переборщила. – сказал император.

- Я всего лишь продемонстрировала, чтобы я на самом деле сделала, если бы убила ее. Я бы не стала доверять это незнакомому человеку.

- Так значит, вы не в первый раз убиваете?

- Какой вы странный, я же была на войне. Конечно не один раз убила людей.

- Есть еще кое-что император. Сиена Меджириан покушалась на жизнь вашей матери.

- Сиена, - голос главного судьи гремел под сводами, - тебя обвиняют в самом гнусном из преступлений. В покушении на жизнь вдовствующей императрицы, матери нашего правителя. Яд был найден в её личных покоях, и три служанки подтвердили, что видели тебя там в ночь полнолуния. Что ты скажешь в своё оправдание?

Я подняла голову. Мой голос был хриплым, но спокойным:

- Эти служанки лгут так же виртуозно, как и те, кто заплатил им золотом. У меня не было причин убивать женщину, которая была ко мне очень добра.

В этот момент двери зала распахнулись с таким грохотом, что вздрогнули стены. Вбежал гонец, его доспехи были забрызганы грязью и… кровью. Он упал на колени перед троном.

- Ваше Величество! - задыхаясь, выкрикнул он. - Покои вдовствующей императрицы... Она... Она мертва! Яд подействовал мгновенно. Мы не успели...

Мир в зале замер. Я видела, как зрачки Карвиана расширились. Его мать была единственным существом, которое он по-настоящему любил.

- Ты... - прошептал он, и этот шепот был страшнее крика.

Он медленно поднялся. Судьи в ужасе отпрянули. Карвиан не стал ждать приговора. Он выхватил меч.

- ТЫ УБИЛА ЕЁ! - взревел он, спрыгивая с постамента. - К черту суд! К черту богов! Я сам вырву твоё сердце!

Он занес меч. Я закрыла глаза, ожидая удара.

Но удара не последовало. Вместо него по залу разлился густой, маслянистый холод. Температура упала настолько, что моё дыхание превратилось в пар. Раздался звук, похожий на шелест тысячи крыльев летучих мышей.

- Как грубо, - раздался вкрадчивый, женский голос, от которого по коже побежали мурашки. - Император, опускающийся до палача... Какое падение нравов.

Я открыла глаза. Между мной и острием меча Карвиана стояла Пенелопа. Её кожа была бледной, как лунный свет, а из-за спины поднимались огромные, перепончатые крылья, усыпанные искрами алого пламени.

Карвиан застыл, его меч уперся в невидимый барьер в сантиметре от груди демоницы.

- Прочь, отродье! - выплюнул он, пытаясь надавить на клинок. - Она - моя преступница!

Пенелопа обернулась ко мне, игнорируя его ярость. Её губы, накрашенные кровью, растянулись в усмешке.

- Твоя? Нет, маленький смертный. Она - наша. Кровь её предков взывает к долгу, который ты так опрометчиво решил оборвать казнью.

Она щелкнула пальцами. Железные кандалы на моих запястьях рассыпались ржавой пылью. Карвиан снова бросился в атаку, но Пенелопа просто взмахнула крылом, отбрасывая императора и десяток гвардейцев к стенам, словно тряпичных кукол.

- Пойдем, цветочек, - Пенелопа протянула мне руку с длинными когтями. - В империи тебе больше не место. Но в Хеллгейте... в Хеллгейте тебя ждет трон куда более прочный, чем этот кусок камня.

Она обхватила меня за талию. Тень накрыла зал, поглощая свет свечей. Последнее, что я видела - это искаженное яростью и бессилием лицо Карвиана, кричащего моё имя, пока мы проваливались в разверзнувшуюся под нами тьму.

Хеллгейт

Тьма, в которую мы провалились с Пенелопой, не была холодной. Напротив, она окутывала меня, как тяжелый бархат, а в воздухе разливался аромат амбры, горьких трав и чего-то древнего, первородного.

Когда мои ноги коснулись пола, я ожидала увидеть пыточные подземелья, о которых кричали жрецы, но вместо этого я оказалась в зале, масштаб которого затмевал любой человеческий дворец. Стены из черного обсидиана уходили в бесконечную высь, а вместо свечей здесь горели парящие сферы фиолетового пламени.

В центре зала, на возвышении из костей и застывшей лавы, стояли двое.

Они не были похожи на тех монстров, которыми пугают детей. Мужчина был статным и суровым, его длинные волосы цвета воронова крыла скрепляла корона из черных алмазов, а глаза светились чистым золотом. Женщина рядом с ним была воплощением темной грации - её платье казалось сотканным из ночного неба, а взгляд был полон такой нежности и боли, что у меня перехватило дыхание.

- Сиена... - прошептала женщина. Её голос вибрировал в моей крови, пробуждая странный, первобытный отклик. - Моя маленькая искра.

Я попятилась, звеня обрывками платья императрицы.

- Кто вы? Где я?

Мужчина сделал шаг вперед, и тени у его ног склонились, словно живые.

- Ты дома, - сказал он, и его голос отозвался громом в моей груди. - Мы - те, кого ваши жрецы называют Владыками Бездны. Но для тебя мы – Крис и Кетрин. Твои отец и мать.

Я покачала головой, чувствуя, как мир уходит из-под ног.

- Вот как вы выглядите…

- Ты не родилась в Мистерии, дитя, - перебила Кетрин, подходя ближе. Она протянула руку, и я, вопреки страху, не отпрянула. Её пальцы коснулись моего лица - они были горячими, почти обжигающими. - Двадцать лет назад, в ночь Кровавой Луны, барьер между мирами истончился. Группа фанатиков из «Ордена Света» пробралась в наше святилище. Они не могли убить наследницу Бездны, но они могли украсть её.

- Они выкрали тебя из колыбели, - подхватил Крис, и в его золотых глазах вспыхнула ярость. - Они наложили на тебя печати забвения, подавили твою истинную суть и подбросили королеве Мистерии. Они хотели вырастить из тебя марионетку, чья скрытая мощь питала бы их. Твой «брак» с Карвианом не был случайностью - его род веками использовал магию крови, чтобы выкачивать силы из таких, как ты.

- Твоя кровь - это не кровь смертных, Сиена, - продолжала Кетрин. - Тебя судили за убийство, которого ты не совершала, те, кто сам является убийцей твоей судьбы. Они назвали тебя монстром, потому что чувствовали в тебе то, что им никогда не будет подвластно.

Крис протянул руку, и в его ладони соткалась корона, похожая на венец из терний, но сияющая внутренним, темным светом.

- Империя палачей отринула тебя. Человек, которого ты называла мужем, пытался пролить твою кровь. Теперь выбор за тобой. Ты можешь остаться изгнанницей в тенях... Или ты можешь принять своё наследие. Наследница Трона Бездны не просит пощады. Она берет своё по праву.

Я посмотрела на свои руки. На них еще остались следы от железных кандалов. Внутри меня, там, где раньше была пустота и послушание, начало разгораться пламя. Оно было черным, яростным и удивительно родным. Вся моя жизнь была ложью.

Я подняла взгляд на своих настоящих родителей. Впервые в жизни я не чувствовала себя «неправильной» или «лишней».

Я сделала шаг вперед и склонила голову, но не в подчинении, а в готовности.

- Верните мне моё имя. И верните мне мою силу. Я согласна.

Крис и Кетрин встали по обе стороны от меня. Зал Бездны погрузился в абсолютную тишину, даже пламя сфер замерло.

- Чтобы принять будущее, ты должна вернуть себе прошлое, - прошептала Кетрин, прикладывая ладонь к моему сердцу. Её пальцы прошли сквозь ткань платья, словно сквозь туман, коснувшись самой сути моей души.

Крис положил руку мне на лоб. Его прикосновение было тяжелым, как гранит.

- Разбейся, светлая ложь. Пробудись, темная истина. Печать, пади!

В ту же секунду внутри меня что-то оглушительно треснуло. Это не была физическая боль - это было ощущение, будто из моих вен вырывают тысячи раскаленных игл. Золотистые искры - остатки святой магии, державшей меня в плену двадцать лет - брызнули из моих пор и тут же погасли в холодном воздухе Бездны.

И тогда пришла память. Она не вернулась тихими образами, она обрушилась на меня лавиной, сметая всё, что я знала о себе.

Мне один год.

Я не лежу в колыбели из шелка. Моя люлька вырезана из черного дерева, которое пахнет ночными цветами. Вместо солнечного света в окно льется мягкое фиолетовое сияние. Надо мной склоняется лицо - не королевы Мистерии, а Кетрин. Её глаза светятся любовью, а из её пальцев вылетают крошечные призрачные бабочки, которыми я пытаюсь поймать своими пухлыми ручонками. Я смеюсь, и мой смех заставляет тени в углах комнаты танцевать.

Мне два года.

Огромный зал, где сейчас мы стоим. Я сижу на коленях у Криса, дергая его за черную корону. Он не сердится. Он показывает мне, как из одной искры создать огненного льва. Я чувствую, как в моих маленьких ладонях пульсирует жар - чистый, мощный, бесконечный. «Ты - сердце этого мира, Сиена», - шепчет он. Я засыпаю под рокот его голоса, который звучит как биение самой земли.

Мне три года. Ночь кражи.

Запах гари. Крики. Я помню, как меня вырывают из теплых рук няни-демоницы. Помню ослепительный, режущий глаза белый свет - магию «Ордена Света». Мужчины в золотых доспехах, чьи лица кажутся мне масками ужаса.

- Оскверненное дитя! Мы очистим её! - кричит один из них.

Я чувствую, как на мою грудь накладывают раскаленную печать. Боль была такой невыносимой, что моё сознание раскололось. Я кричала, звала маму, но белый туман заполнял мой разум, стирая лица родителей, стирая мой дом, превращая мою силу в ледяной ком в груди.

Последнее воспоминание - холодные руки королевы Элис, которая принимает меня, «чудесно обретенную сироту», и ее шепот: «Ты станешь нашим лучшим оружием».

Я распахнула глаза. Из моих зрачков ушел человеческий цвет - теперь они пылали чистым, расплавленным золотом Бездны. Моя кожа стала бледнее, почти прозрачной, а по венам потекла не кровь, а жидкое темное пламя.

Я глубоко вдохнула, и воздух Бездны больше не казался мне чужим. Он был моим.

- Я вспомнила, - мой голос теперь звучал с резонансом, от которого содрогались стены. - Я помню их руки. Я помню, как они смеялись, накладывая на меня кандалы веры.

Я посмотрела на свои ладони. Черный туман обвивал мои пальцы, послушный каждой моей мысли. Моей силой всегда были тьма и огонь, но это… это другое. Это не просто тьма. Это первородная сила, она очень большая. Я посмотрела на свой кулон на шее, который подарил мне Карвина, и сорвала его.

Валериус гордо улыбнулся, обнажив острые клыки.

- Теперь ты готова, дочь моя. Империя Римейт празднует твою «казнь». Пришло время напомнить им, что тени никогда не исчезают. Они просто ждут своего часа. Давайте отпразднуем возвращение наследницы Бездны!

Империя Римейт

Сырые подземелья Святой Инквизиции пахли озоном, жженой плотью и старой кровью. Здесь не было места милосердию - только холодный блеск молитвенников и каленых щипцов.

Нарцисса, верная подруга Сиены, которую все считали ведьмой, висела на цепях. Её пальцы были разбиты, а по лицу стекали струйки пота и крови, но взгляд оставался таким же острым и колючим, как терновник.

Напротив, неё стоял Карвиан. Его серебряные доспехи были забрызганы грязью, а в глазах металось безумие. Он не мог смириться с тем, что его «покорная жена» исчезла прямо из-под ножа, оставив после себя лишь запах серы.

- Говори, ведьма! - Карвиан схватил раскаленный крест и поднес его к лицу Нарциссы. - Когда она начала обряд? Кто был посредником? Где это отродье Бездны прячет мою жену?!

Нарцисса хрипло рассмеялась, выплюнув кровь прямо на его начищенный нагрудник.

- «Твою жену»? - прошипела она. – Она перестала быть твоей, после того, как ты привел сюда своего бастарда и любовницу. Сиена не «связывалась» с демонами. Она просто… вернулась домой.

- Ложь! - вскрикнула Амелия, прижимая раскаленный металл к её плечу. Послышалось шипение, воздух наполнился едким дымом. Наруисса стиснула зубы, не издав ни звука, лишь её костяшки побелели от напряжения. - Она была человеком!

- Но кровь нельзя обмануть. Вы проиграли. Скоро вы поймете, что судили не грешницу, а свою погибель.

Амелия замахнулась для удара, но в этот момент факелы на стенах разом погасли. Темнота в камере стала осязаемой, тяжелой, как деготь.

- Кто здесь?! - Карвиан выхватил меч, от которого исходило тусклое сияние. - Стража!

Но стража не ответила. Из коридора донесся лишь тихий, влажный звук падающих тел.

- Ох, как же здесь смердит «праведностью», - раздался вкрадчивый женский голос из самого темного угла.

Из тени медленно вышла Сейран. В этом узком пространстве её фигура казалась огромной, а кожа в свете магических искр отливала пепельно-серым. Она небрежно перешагнула через порог, играя длинным когтем.

- Ты… — Карвиан попятился, направляя на неё меч. - Демон! Отступи!

Сейран рассмеялась - этот звук был похож на хруст костей под копытами.

- Моя сестра просила передать, что она очень ценит верность этой женщины. А я… я просто проголодалась по дороге.

Сейран сделала молниеносное движение. Карвиан даже не успел вскрикнуть, как невидимая сила швырнула его в стену с такой силой, что его латы смялись, как бумага. Он сполз на пол, хватая ртом воздух.

Демоница подошла к Нарциссе. Одним легким движением она перекусила тяжелые стальные цепи, словно это были сухие стебли.

- Идем, маленькая ведьма, - Сейран подхватила обмякшую Наарциссу под руку. - Твоя подруга ждет тебя. И поверь, её новое платье тебе понравится гораздо больше, чем это рванье.

Нарцисса, едва держась на ногах, нашла в себе силы оглянуться на сестру.

- Амелия! - крикнула она. - Молись своим богам. Хотя, боюсь, в Бездне их молитвы не слышны.

Сейран окутала подругу императрицы своим плащом из живых теней. Пространство за их спинами дрогнуло, разорвалось, открывая вид на багряное небо и обсидиановые пики. Через секунду камера была пуста.

Темница

Сначала погасли свечи. Не просто потухли от сквозняка - пламя в одно мгновение превратилось в черный лед и рассыпалось пылью. Затем по полу пополз туман, настолько густой, что люди перестали видеть собственные руки.

Пространство в центре зала просто лопнуло. Без взрыва, без звука - ткань реальности разошлась, как гнилой шелк под когтями.

Из этого разлома шагнул Сириус. Младший брат Сиены.

При каждом его шаге святой мрамор пола покрывался трещинами и черной изморозью.

Стражники вскинули копья, освященные епископом, и бросились в атаку. Сириус даже не взглянул на них. Он просто взмахнул рукой, и из теней на полу вырвались десятки костяных цепей. В одно мгновение солдаты были вздёрнуты под потолок, их доспехи сминались под тяжестью потусторонней силы, как яичная скорлупа.

Демон подошел к клеткам, где томились измученные друзья Сиены. Розетта в ужасе прижалась к прутьям, но Сириус склонил свою рогатую голову в почтительном жесте.

- Принцесса Сиена требует вернуть своих друзей, - прогремел он.

Он схватил стальные прутья решеток. От его прикосновения священный металл, благословленный самим Папой, начал плавиться и стекать на пол ядовито-зеленой жижей.

Сириус широко раскинул руки, и его огромные крылья, состоящие из чистого мрака и тлеющих углей, накрыли всё помещение. В центре его груди открылось «Око Бездны» - пылающий портал.

- Идите, - приказал он узникам. - Там, куда вы отправитесь, боль - это лишь воспоминание.

Окутанные магией демона, Розетта, Персефона, Елена, Теодор и Пит почувствовали, как их раны затягиваются, а ужас сменяется странным, холодным спокойствием. Один за другим они входили в портал, исчезая из ненавистных подземелий.

Когда последний из друзей Сиены скрылся в Бездне, Сириус повернулся к выжившему Верховному Инквизитору, который забился в угол, прижимая к груди золотой крест.

- Передай своему императору, - демон схватил священника за горло, и его когти начали прижигать кожу. - Что Сиена не просто ушла. Она идет за долгами. И её коллекторы не знают жалости.

С этими словами демон растворился в черной вспышке, оставив после себя лишь руины самой защищенной тюрьмы Империи и безумный смех, эхом отдающийся в пустых коридорах.

Кабинет императора

Кабинет императора был завален картами и донесениями о разрушенных тюрьмах, но его разум был занят лишь одним - ядовитой ненавистью к Сиене.

- Демон! Будь она проклята во всех кругах Хеллгейта! - Карвиан в ярости смахнул со стола хрустальный чернильный прибор. Чернила разлетелись по ковру, как брызги черной крови. - Она предала меня, предала Империю, связалась с нечистью! Я должен был сжечь её еще в день свадьбы!

Дверь тихо скрипнула. В кабинет скользнула Элина, его фаворитка, ради которой он был готов разрушить собственный брак. Она несла на серебряном подносе чашку из тончайшего фарфора.

- Ваше Величество, вы слишком изнуряете себя гневом, - её голос был как патока, обволакивающий и сладкий. - Выпейте этот чай. Я сама собирала травы, чтобы успокоить ваше израненное сердце.

Карвиан тяжело опустился в кресло. Он протянул руку к чашке, но в этот момент яркий луч заходящего солнца упал на поверхность напитка. На дне он заметил странный, радужный маслянистый блеск, который не давал обычный чай.

В голове внезапно всплыли слова Пита, которого только что украл демон: «Берегись ядов не для плоти, а для разума, друг...»

Карвиан замер. В его душе внезапно шевельнулось подозрение, холодное и острое.

- Элина, - тихо сказал он, не поднимая глаз. - Отхлебни первой. В знак твоей любви.

Элина вздрогнула. Её рука, лежащая на подносе, едва заметно дрогнула.

- Но... это ваш особый сбор, мой император... он слишком крепок для меня...

- Пей, - Карвиан резко поднял голову, и в его глазах вспыхнул тот самый гнев, который он раньше направлял только на жену.

Элина побледнела. Поняв, что игра окончена, она внезапно выпрямилась, и её лицо исказила торжествующая, почти безумная гримаса. Она не стала пить. Вместо этого она с силой выплеснула чай в камин. Пламя вспыхнуло ярко-фиолетовым цветом, распространяя запах гнилых фиалок.

- Да, - прошипела она, отступая к двери. - Это «Дыхание Горгоны». Каждая капля заставляла тебя видеть в Сиене чудовище. Каждая чашка связывала твою волю с моей. Ты не можешь даже поднять на меня руку, Карвиан. Заклятие таково: ты будешь ненавидеть её до смерти, но не сможешь причинить вред той, кто «исцеляет» тебя этим чаем.

Карвиан попытался вскочить, но его ноги внезапно стали ватными. Тело отказывалось повиноваться - зелье действовало много времени, пропитав его кости.

- Ты... - прохрипел он. - Зачем? Я и так любил тебя!

- Ты любил ее! - выкрикнула Элина. - Твоя мать, старая императрица, знала это. Она видела меня насквозь. Она собиралась рассказать тебе, что я ворую деньги из казны и практикую запретную алхимию.

Карвиан застыл.

- Мать... Ее убила Сиена…

- Она умерла от того же чая! – Элина рассмеялась, и этот смех резал слух. - Я просто подставила твою жену, убила двух зайцев одним выстрелом. И ты, ослепленный моим дурманом, поверил в это мгновенно. Ты изгнал ту, кто была твоим единственным щитом.

Император смотрел на свои дрожащие руки. Картинка сложилась: каждый холодный взгляд в сторону Сиены, каждый приказ о её заточении, каждая пытка, которой она подверглась - всё это было делом рук женщины, стоявшей перед ним. Сиена была невиновна. Она любила его, а он превратил её жизнь в ад, поддавшись сладкому яду.

- Я убью тебя... - прошептал он, пытаясь дотянуться до кинжала на столе.

- Не сможешь, - Элина поправила платье. - Магия зелья не даст тебе ударить меня. А теперь сиди здесь и жди. Сиена больше не та тихая девочка. Она стала тем, кем ты её называл. И когда она придет со своим легионом, она не станет слушать твои оправдания.

Она вышла, громко захлопнув дверь. Карвиан остался в сумерках кабинета. Он посмотрел на портрет Сиены на стене - её глаза, полные печали, казалось, теперь смотрели на него с насмешкой.

Он понял самое страшное: он всё узнал, но это знание было бесполезно. Он сам разрушил мир, который должен был защищать. И теперь его «бывшая жена» вернется, чтобы сжечь то, что осталось от его империи.

- Ах, да, чуть не забыла. – сказала Элина, войдя снова.

- Чего тебе еще?

- Мне нужно, чтобы ты не помнил этот разговор. – ответила она, и кинула на середину комнаты сферу с порошком «Забвения»

Глава 21.

Хеллгейт

- Сестра, я привела твою подругу! – сказала Сейран.

- Спасибо, Сейран.

Я увидела покалеченную и уставшую Нарциссу, не удержалась и обняла ее.

- Прости, это все из-за меня.

- Ты не виновата, Сиена. Амелия нашла бы другой способ меня покалечить, но ничего, я отомщу ей. – сказала она, глядя на ожог.

- Ваше Высочество, прибыл ваша брат с друзьями.

- Прекрасно, я пойду к ним на встречу.

Когда Персефона ступила на эти земли, она выглядела пугающе хрупкой. Слишком светлая, слишком живая для этого места. Но когда она внезапно вскрикнула, прижимая руки к животу, и я увидела, как между её пальцев заструился свет вперемешку с болью, во мне проснулась древняя ярость защитницы. Семь месяцев. Слишком рано.

- Уберите свои руки! - рявкнула я на подбежавших придворных демонов. - Вон отсюда! Все!

Моя демоническая аура развернулась над залом, как черные крылья, заставляя даже самых могущественных воинов отступить.

- Но, госпожа... - начал было кто-то из советников.

- Убирайтесь, пока я не скормила ваши души теням! - мой голос пророкотал под сводами Хеллгейта. - Здесь рождается жизнь, и мужским глазам здесь не место.

Когда тяжелые ворота захлопнулись, отсекая шум и мужское присутствие, я повернулась к женщинам.

- Нарцисса, твой свет! Направь его на неё, Персефоне нужно тепло, которого нет в камне, - скомандовала я.

Нарцисса, обычно действовала молниеносно. Её магия сплелась с золотистым сиянием, создавая вокруг роженицы мягкий кокон.

- Сейран, не стой столбом, неси священную воду из моих покоев, только она охладит этот жар! - я подхватила Персефону под спину, чувствуя, как её тело сотрясает дрожь. - Розетта, держи её за руки. Твоя стойкость сейчас - её опора.

Хеллгейт, который обычно жаждал жертв, под моим давлением стал смиренным. Я приложила ладонь к животу Персефоны. Моя кровь демона чувствовала каждое движение ребенка. Да, семь месяцев - это опасно для смертных, но здесь, в моем королевстве, магия Бездны могла восполнить то, что не успела природа.

- Слушай меня, Персефона, - я заставила её посмотреть мне в глаза. - Ты в моем доме. Дыши вместе с Хеллгейтом. Его жар - это сила. Твой ребенок родится здесь, и он будет сильнее любого короля.

Я чувствовала, как во мне закипает мощь принцессы демонов. Я направляла энергию недр прямо в её измученное тело, стабилизируя преждевременные схватки и оберегая крошечное сердце.

- Пора, - прошептала я, чувствуя последний толчок. - Встречай его, Персефона.

Крик первого младенца разорвал вековую тишину Хеллгейта, как вспышка молнии разрывает ночное небо. Он был громким, требовательным и удивительно чистым для этого мрачного места.

Я бережно приняла его на руки. Кожа малыша была бледной, как у матери, но в глубине его глаз, которые он на мгновение приоткрыл, я увидела отблеск багрового пламени.

- Мальчик, - прошептала я, передавая ребенка Елене, которая уже приготовила теплую ткань. - Твой первый сын, Персефона.

Но едва я успела выдохнуть, как почувствовала новый толчок. Живот Персефоны снова напрягся. В воздухе Хеллгейта закружились искры.

- Еще один, - выдохнула Розетта, её глаза расширились от удивления. - Персефона, милая, держись, еще немного!

Второй крик был тише, но в нем слышалась странная, вибрирующая сила. Когда второй мальчик оказался в моих руках, я замерла. На его крошечном плече уже проступал знак дракона – истинный Блэквуд.

Двое. Два принца, рожденных в самом сердце ада, в семь месяцев, когда по всем законам природы они не должны были выжить. Но здесь, под моей защитой, в месте, где я была полновластной хозяйкой, они не просто выжили - они наполнились силой этого мира.

- Посмотри на них, - я опустилась рядом с Персефоной, которая тяжело дышала, но улыбалась сквозь слезы.

Двое крошечных мальчиков лежали на её груди: один светлый, как утренний рассвет, другой - окутанный едва заметной дымкой теней.

- Близнецы, - прошептала Нарцисса, утирая пот со лба. - Сиена, ты сделала невозможное.

Я поднялась во весь рост, расправляя плечи. Мое платье было испачкано, волосы растрепаны, но я чувствовала себя как никогда могущественной. Я подошла к огромным дверям тронного зала и распахнула их одним движением руки.

Король демонов и его свита замерли. Весь Хеллгейт ждал моего слова.

- Она родила близнецов, моих племянников.

Я впустила служанок, чтобы они помогли Персефоне.

- Спасибо… - прошептала она.

- Как она? – обеспокоенно спросил Сириус.

- Прости, Сириус, я забыла сказать, что она беременна, и ей нельзя через портал идти. Я заставила тебя поволноваться.

- Ну так как она?

- С ней все будет хорошо.

Этэрия

- Бедная Сиена, как император мог так с ней поступить? – размышляла королева, обедая с мужем.

- Он встретил свою первую любовь, а она самая сильная говорят, поэтому он с легкостью забыл ее. Тем более, насколько мне известно, императрица спала с другим мужчиной, я бы тоже не простил предательства.

- Ее насиловали – это другое.

- Разницы не вижу.

- Он ей изменял, также ударил.

- Он защищал свою возлюбленную.

- Лиам, ты совсем дурак?

- Я слышал будет война между Хеллгейтом и Римейтом.

- А Хеллгейт тут при чем?

- Так императрица – потерянная дочь правителей Бездны.

- Откуда ты все это знаешь?

- Информаторы есть везде.

- Если будет война, то наше королевство встанет на сторону Хеллгейта.

- Нет, Аманда. В данной ситуации прав император, тем более мы можем помочь истребить демонов.

- Зачем истреблять демонов? Почему все думают, что они злые? Может это люди сделали их такими?

- Демоны – зло, дорогая.

- Как бы отнесся к тому, что во мне течет кровь демонов?

- Это невозможно, в тебе нет ничего демонического, ты больше похожа на ангела. Я пойду, дорогая. – ответил Лиам, поцеловав Аманду в лоб.

- Мы не закончили.

- Нам нужно собирать армию, - тихо сказал он, подходя ко мне, разворачивая письмо. - Война на пороге. Император ждет наших мечей. Мы должны объединить силы и подавить восстание - императрицы, пока наши земли не превратились в пепел.

Я медленно подняла голову.

- Я не пойду за Императором, - мой голос прозвучал так твердо, что он вздрогнул.

- О чем ты говоришь? Это наш долг! Твоя клятва...

- Моя клятва была дана императрице, человеку, который помог мне в самый нужный для меня момент - я встала, чувствуя, как за моей спиной незримо расправляются крылья, которых он не видел, но которые чувствовала моя душа. - Ты спрашивал, почему Хеллгейт открыл мне двери? Почему Принцесса Демонов помогала мне?

- В моих жилах течет кровь Бездны, та самая кровь, которую твой император мечтает искоренить. Он строит мир на порядке, который отрицает саму мою суть. Императрица же ищет иного пути. И я встану на её сторону.

Его лицо побледнело, затем исказилось от гнева.

- Ты... ты чудовище? - выдохнул он, отступая на шаг. - Ты лгала мне всё это время?

- Я не станут пешкой в игре Императора, который прикажет убить моих сородичей, как только узнает правду!

- Я не позволю тебе предать империю! - он схватился за рукоять меча. - Армия подчиняется мне!

- Половина армии предана мне лично, - я сделала шаг навстречу, и тени в комнате удлинились. - Мои полководцы знают, кто ведет их в бой. Ты не заберешь у меня моих людей.

Мы стояли друг против друга - не муж и жена, а два правителя, разделенные пропастью крови и убеждений.

- Значит, так тому и быть, - холодно произнес он. - Разделим знамена. Те, кто верен присяге и чести, пойдут со мной к императору. Те, кто ослеплен твоим темным происхождением - за тобой. На поле боя мы встретимся как враги.

- Если ты выберешь тирана вместо своей семьи, то да, - ответила я, чувствуя, как сердце разбивается, но воля остается непоколебимой. - Уходи. Забирай свои полки. Этэрия больше не твой дом.

Он развернулся и вышел, не взглянув на меня. Я осталась стоять в тишине, а за моей спиной появилась Сиена, и положила руку мне на плечо.

- Нам пора домой.

Теперь я знала: война будет долгой, и в этой битве я буду защищать не только трон, но и само право моих братьев и сестер на существование.

Мистерия

- Я получила письмо о том, что моя сестра развелась с императором, ушла в Хеллгейт, и империя объявила войну. Все сейчас набирают союзников, интересно, сестру много кто поддержит?

- Думаю, да. – ответил Аден. – Как ты себя чувствуешь?

- Все нормально.

- Ваше Величество, к вам пришли люди, они сказали, что слуги вашей сестры. – сказала служанка.

- Впусти их.

- Ваше Величество, приветствуем вас. – сказали Алекс, Эльза и еще одна девушка.

- Вас послала сестра?

- Нет, мы сбежали из империи и не знали куда идти, поэтому вернулись сюда. – сказала Алекс.

- Кто эта девушка?

- Я Астория Соуден, Ваше Величество. Помощница императрицы, алхимик.

- Зачем вы пришли сюда? – спросил Аден.

- Я знаю, как победить в войне.

- И как же, Астория?

- Мне нужна лаборатория. Как только я все сделаю, я вам покажу.

- Предоставьте леди Астории лабораторию, и дайте ей все необходимое. – сказала король.

- Я отправлю письмо сестре о том, что вы здесь, а пока можете потренироваться.

- Спасибо, Ваше Величество.

Солнце медленно тонуло в закатных тучах, окрашивая тренировочный двор в цвета запекшейся крови. Гул военного лагеря доносился издалека, но здесь, в тени старой казармы, слышался только лязг стали и тяжелое дыхание.

Я наблюдал за ней. Еще год назад её руки знали только шелк и фарфор, а теперь они крепко сжимали эфес тренировочного меча. Она была бывшей дворянкой, и теперь она чистила платья императрице.

- Локоть выше, - негромко сказал я, подходя ближе. - Если будешь держать меч так, враг выбьет его первым же ударом. Ты не веером машешь, ты защищаешь свою жизнь.

Она резко обернулась, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. На щеке был след от пыли, но это только подчеркивало её суровую красоту.

- Я стараюсь, - выдохнула она, снова вставая в стойку. - Мои руки... они не созданы для этого, я знаю.

Я подошел к ней вплотную и накрыл своей ладонью её пальцы на рукояти. Её рука дрогнула, но она не отстранилась.

- Твои руки созданы для того, чтобы жить, - я заставил её опустить меч и развернул к себе. - Скоро мы выступаем. Нас ждет ад. Император не пощадит никого, кто встал под знамена его жены.

Я замолчал, глядя в её усталые, но гордые глаза. Всё, что я скрывал месяцами, всё, что подавлял, рвалось наружу.

- Послушай меня, - я взял её за плечи, чувствуя под пальцами грубую ткань её костюма. - Я не знаю, вернемся ли мы с поля боя. Но я знаю одно: я буду сражаться не за короны и не за троны. А чтобы иметь возможность видеть тебя каждое утро.

Она замерла, её дыхание перехватило.

- Я люблю тебя. Не ту дворянку в золоте, которой ты была, и не эту служанку, которой ты стала. Я люблю тебя - женщину, которая нашла в себе силы не сломаться.

Я прижал её к себе, вдыхая запах полыни и стали.

- Дай мне обещание, - прошептал я ей в волосы. - Обещай, что выживешь. Потому что, когда эта война закончится и дым рассеется... я хочу, чтобы ты сбросила это платье служанки. Мы поженимся. Я найду нам дом, где не будет ни королей, ни войн. Просто ты и я. Ты согласна?

Она подняла на меня взгляд, и в нем я увидел то, ради чего стоило пройти через любой огонь. Она едва заметно кивнула, и в этом жесте было больше клятвы, чем во всех присягах императорам.

АкадемияСпустя 4 месяца после начала войны

Воздух в Великом Зале Душ был таким тяжелым, что его, казалось, можно было резать ножом. Почти год изнурительных тренировок, тысячи прочитанных фолиантов и сотни неудачных попыток на грани безумия - всё вело к этому моменту. Он стоял перед алтарем, на котором покоилось бездыханное тело, и чувствовал, как внутри него пульсирует та самая редкая, пугающая сила, которой не было больше ни у кого в академии.

- Не отпускай нить, - голос директрисы звучал у самого уха, холодный и направляющий. - Твой дар - это мост. Стань этим мостом. Верни его к жизни.

Он закрыл глаза. Из его ладоней вырвалось неяркое, изумрудно-черное свечение. Сознание поплыло, грани реальности истончились. Он чувствовал ледяное дыхание смерти, но его вела за собой какая-то неведомая интуиция. Резкий рывок, всплеск магии, от которого задрожали витражи в аудитории... и внезапный, хриплый вдох на алтаре.

Получилось. Впервые за столетие кто-то вернул душу назад.

Опустошенный, со впавшими щеками и дрожащими руками, он вышел из душной залы в прохладный коридор. Там, прислонившись к колонне, ждала она. Принцесса, сестра императора, чье присутствие здесь было строжайшим секретом.

Увидев его, она бросилась навстречу. Он поймал её, едва удерживаясь на ногах, и просто прижал к себе.

- Я видел пустоту, - прошептал он ей в самое ухо, и его голос сорвался. - И всё это время, пока я был там... я думал только о том, что не успел сказать тебе главного. Я люблю тебя. И мне плевать на твой титул, на гнев твоего брата. Я не хочу больше терять ни минуты.

Она отстранилась всего на секунду, чтобы заглянуть ему в глаза. В её взгляде была не гордость императорской крови, а только нежность и облегчение.

- Я думала, ты не вернешься, - выдохнула она, прежде чем коснуться его губ своими. - Я тоже люблю тебя. И никакая магия не разделит нас.

Их момент близости прервал сухой стук каблуков. Директриса вышла из теней, её лицо было непроницаемым, а в руках она сжимала запечатанный свиток.

- Красивая сцена, - холодно заметила она, глядя на влюбленных. - Но времени на чувства у вас нет. Твой успех сегодня, мальчик, изменил правила игры.

Она перевела взгляд на парня.

- Императрица ведет войну. Им не нужны мечи, им нужно чудо. Ты - это чудо. Собирайся. Я отправляю тебя на передовую, в лагерь императрицы. Твоя способность возвращать мертвых - это единственный шанс победить в этой бойне.

Он посмотрел на принцессу - сестру того самого императора, против которого ему теперь предстояло сражаться на стороне его бывшей жены. Мир только что стал еще сложнее, а любовь - еще опаснее.

Хеллгейт

Тень от массивной карты, расстеленной на дубовом столе, казалась живым существом в неверном свете факелов. В военном шатре императрицы пахло остывающим металлом, старым пергаментом и тревогой. Вокруг стола собрались её верные соратники - закаленные в боях генералы и маги, чьи лица превратились в маски из шрамов и усталости.

- Мы не можем больше отступать к горам, - глухо произнес верховный маршал, вонзая черный кинжал в точку на карте, обозначающую Долину Плакальщиц. - Его легионы численно превосходят наши втрое. Если мы не дадим бой сейчас, он просто задушит нас блокадой.

Императрица, облаченная в доспехи из темной, стали, которые блестели, словно вороново крыло, медленно подняла взгляд. В её глазах не было страха - только холодный, расчетливый блеск.

- Мы дадим ему этот бой, - её голос прозвучал тихо, но каждый в шатре мгновенно замолчал. - Но на моих условиях. Мы встретимся там, где его кавалерия будет бесполезна, а его гордыня станет его могилой.

Она обвела пальцем выжженную равнину у подножия Древнего Разлома. Это было место, где магия земли была нестабильна - идеальное место для того, кто владеет силой, способной переломить ход истории.

- Приготовьте свиток, - приказала она секретарю. - Я сама напишу Карвиану.

Она взяла перо и быстрыми, резкими движениями начертала на дорогом пергаменте всего несколько строк. Это не была просьба о мире. Это был вызов, от которого невозможно отказаться, не потеряв чести перед всей армией.

«Карвиан, - писала я. - Ты всегда любил красивые жесты. Давай закончим это там, где ты спас меня от пиратов, пускай битва будет и не на море, но около того места, ведь именно тогда, между нами первый раз пробежала искра - у Древнего Разлома. На рассвете пятого дня. Приди и забери свою корону, если сможешь удержать её в руках, скользких от крови своих солдат».

Она прижала личную печать к раскаленному алому воску.

- Отправьте это с вестником под белым флагом. Пусть знает, где искать свою погибель.

Когда гонец скрылся в ночи, она повернулась к Нарциссе.

- Директриса прислала весть? Мальчик-некромант… он действительно смог?

- Да, Сиена, - склонилась та. - Он уже в пути. Директриса говорит, что он - единственное, что отделяет нас от поражения. Он возвращает тех, кого император считал навсегда ушедшими.

Императрица слегка улыбнулась - пугающей, торжествующей улыбкой.

- Значит, на этом поле боя мертвые будут сражаться на нашей стороне.

- Пошли письма нашим союзникам о том, когда случится финальная битва. Я хочу…

Полог шатра колыхнулся, хотя снаружи не было ветра. Воздух мгновенно стал сухим и горячим, а тени на стенах удлинились, обретая плотность. Стражники снаружи даже не шелохнулись - они просто не заметили его появления. В круг света вошел тот, чье имя шепотом произносили даже самые храбрые генералы.

Его рога, напоминающие корону из обсидиана, едва не задевали потолок шатра, а глаза светились мягким янтарным пламенем. Это был демон-принц Пустоты, тот, кому императрица была обещана еще до своего рождения по древнему кровавому пакту. Битва с императором должна была стать последней преградой перед их союзом.

Императрица замерла, сжимая в руке край стола. Она смотрела на него - на своего будущего мужа, который пугал и восхищал её одновременно.

- Нарцисса, можешь идти.

- Ты отправила письмо, - его голос звучал как рокот далекого обвала. Он подошел ближе, и жар его присутствия заставил её кожу покрыться мурашками. - Ты ведешь их на смерть, чтобы обрести свободу.

Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли и правды, которую она больше не могла хранить.

- Есть кое-что, о чем ты должен знать перед тем, как мы свяжем наши судьбы кровью, - прошептала она, опуская взгляд на свой живот, скрытый под стальной кирасой. - Я ношу под сердцем ребенка. Ребенка императора. Того, кого должна убить.

Тишина, воцарившаяся в шатре, была оглушительной. Она ждала ярости, ждала, что он испепелит её на месте или разорвет контракт. Но вместо этого демон медленно опустился на одно колено прямо перед ней. Его огромная рука, покрытая чешуей, осторожно, почти невесомо, коснулась холодного металла её доспеха там, где билось второе сердце.

- Я знаю, - тихо сказал он, и в его голосе не было ни капли злобы. - Я почувствовал эту искру жизни еще тогда, когда ты вошла во дворец. И я уже люблю это дитя.

Она вскрикнула от удивления, глядя на него сверху вниз.

- Но как? Это ведь кровь твоего врага!

Демон поднял на неё свои пылающие глаза, и в них она впервые увидела бесконечную, многовековую тоску.

- Ты думаешь, я только недавно вошел в твою жизнь? Я нашел тебя много лет назад, когда ты была еще ребенком, играющим в садах старого дворца. Я стоял в тенях, не смея подойти, потому что мое присутствие могло очернить твой свет. Все эти годы я был рядом. Тот кинжал, что пролетел мимо твоего горла в день покушения? Это я отклонил его. Тот яд, что превратился в воду в твоем кубке? Это я изменил его суть. Я оберегал тебя из Бездны, ожидая момента, когда смогу закончить эту войну и забрать тебя домой.

Он прижался лбом к её руке.

- Этот ребенок - часть тебя. А значит, он - часть моего мира. Император дал ему жизнь, но я дам ему вечность и защиту, которую не сможет разрушить ни одна армия.

Императрица почувствовала, как по щекам потекли слезы - первые за всё время войны. Великая битва была впереди, но в этом темном шатре она впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

Шатер императора

Шатёр Императора был полной противоположностью лагерю его жены. Здесь не было места тревоге или смирению - лишь ослепительная роскошь золота, аромат дорогого вина и тяжёлое, удушающее величие. Император стоял у высокого стола, медленно вытирая окровавленный кинжал куском драгоценного шёлка. У его ног на расшитом ковре лежало тело одного из его собственных советников, посмевшего предложить мир.

Когда полог шатра откинулся, внутрь вошёл гонец. Мужчина дрожал, сжимая в руках свиток с алой печатью. Белый флаг в его другой руке казался жалкой, бесполезной тряпкой в этом логове хищника.

- От неё? - голос императора был тихим, как шелест змеи в сухой траве.

- Да, Ваше Величество... - гонец протянул письмо, не смея поднять глаз.

Император небрежно вырвал пергамент. Он читал быстро, и с каждой строчкой его губы кривились в ледяной, презрительной усмешке. Когда он дошёл до слов о Древнем Разломе, его пальцы так сильно сжали бумагу, что она хрустнула.

- О, как поэтично, - выплюнул он. - Она хочет закончить всё там, где я когда-то спас ее. Она думает, что воспоминания о прошлом сделают меня слабее? Что я дрогну, увидев её на краю этой пропасти?

Он медленно поднял взгляд на гонца. Тот попятился, инстинктивно чувствуя исходящую от правителя жажду крови.

- Ты видел её? - вкрадчиво спросил Карвиан. - Она всё так же прекрасна в своём высокомерии?

- Она... она выглядит решительной, мой господин, - пролепетал вестник.

- Решительной? Нет. Она выглядит обречённой, - император внезапно сделал молниеносный выпад. Сталь его меча прошла сквозь грудь гонца прежде, чем тот успел осознать свою смерть. Белый флаг упал в дорожную пыль, мгновенно пропитавшись кровью.

Император перешагнул через тело, глядя на рассвет, занимающийся над горизонтом.

- Если она так страстно жаждет своей смерти, - произнёс он, обращаясь к пустоте, - я буду милостив. Она получит её. Я лично столкну её в этот Разлом, чтобы она навеки осталась там, где началась наша история.

Он повернулся к своим генералам, застывшим в тенях шатра:

- Трубите сбор. Мы выступаем к Древнему Разлому. Я хочу, чтобы к рассвету пятого дня там стоял лес из наших копий.

Император шёл по лагерю, и гвардейцы, завидев его, замирали, словно статуи. Он не смыл кровь гонца со своих рук - она уже подсохла, стягивая кожу тёмной коркой, но он не обращал на это внимания. Его путь лежал к отдельному шатру, укрытому в тени вековых деревьев, подальше от шума готовящейся к походу армии. Там его ждала та, которую он называл своей утехой, но чьё имя никогда не звучало на официальных советах.

Внутри пахло миррой, тяжёлым вином и разогретым воском. Элина - женщина с кожей цвета слоновой кости и глазами, в которых всегда плескалась смесь страха и холодного расчёта - поднялась с шелковых подушек, когда он вошёл. Она увидела пятна крови на его золотой кирасе и замерла. Она знала этот взгляд: император был в том состоянии ледяной ярости, когда одно неверное слово могло стоить жизни любому.

- Карвиан... - прошептала она, подходя ближе и пытаясь дрожащими пальцами расстегнуть ремни его доспеха. - Ты кажешься... неспокойным. Новости от неё?

Он грубо схватил её за подбородок, заставляя смотреть себе прямо в глаза. Его пальцы, испачканные в крови вестника, оставили красные следы на её лице.

- Она выбрала Древний Разлом, Элина. Она выбрала место нашей любви, чтобы превратить его в свою могилу, ведь именно там я понял, что люблю ее, - его голос был пугающе спокойным. - Она думает, что память о том дне остановит меня. Что я увижу в её глазах ту женщину, которой она была раньше.

Любовница почувствовала укол острой ревности, который всегда терзал её, стоило Карвиану заговорить о жене. Даже сейчас, когда он приказывал точить мечи для её казни, она чувствовала, что тень императрицы стоит между ними.

- Она просто хочет уйти красиво, - вкрадчиво проговорила Элина, прижимаясь к его груди. - Она хочет, чтобы вы страдали, глядя на её падение. Не доставляйте ей такой радости. Позвольте вашим генералам сделать это...

Император резко оттолкнул её.

- Нет. Никто не коснётся её, кроме меня. Она жаждет смерти от моей руки - и я буду милостив. Я дам ей то, чего она просит. Но перед этим я заставлю её смотреть, как горит всё, что она пыталась защитить.

Он подошёл к столу с вином и залпом выпил кубок.

- Подойди сюда. Помоги мне забыть её имя хотя бы на эту ночь. Но знай: на рассвете я стану единственным богом в этой империи. А богам не нужны ни жёны, ни предатели.

Империя РимейтГерцогство Лодж

В покоях Эрис царил редкий покой. Солнечный свет мягко ложился на резную мебель, а в воздухе висел аромат сушёных трав. Эрис сидела на кушетке, крепко сжимая руки своей дочери, Мариэль. Они разговаривали о пустяках - о том, какие цветы посадить в саду, когда закончится эта проклятая война. Эрис не могла наглядеться на дочь: после стольких лет разлуки, после изнурительных поисков, каждый миг рядом казался ей божественным даром.

Тишину нарушил резкий звон доспехов. В комнату вошёл Даррен. На его плечах уже красовался тёмно-синий плащ с эмблемой императора, а на поясе висел тяжёлый меч.

- Мама, Мариэль, - произнёс он, стараясь придать голосу твёрдости, но в глазах всё ещё читалось мальчишеское волнение. - Я пришёл попрощаться. На рассвете я выступаю в составе авангарда. Дядя... Император сказал, что это мой долг и мой шанс доказать, что в моих жилах течёт истинная кровь правителей.

Эрис медленно поднялась, её лицо мгновенно побледнело, став похожим на восковую маску.

- Что ты сказал? - её голос сорвался на шёпот. - Какую кровь? Даррен, ты только что вернулся домой. Я искала вас шестнадцать лет! Шестнадцать лет я засыпала и просыпалась с мыслью, живы ли вы. И теперь ты хочешь добровольно шагнуть в пасть безумия, которое развязал мой брат?

- Это не безумие, это война за величие нашей семьи! - выкрикнул Даррен, его лицо покраснело от гнева и обиды. - Дядя верит в меня. Он сказал, что, если я останусь здесь, за твоими юбками, я навсегда останусь лишь «похищенным принцем», жалким трофеем. Я хочу быть воином!

- Ты хочешь быть его пушечным мясом! - Эрис шагнула к сыну, её трясло от ужаса. - Он не любит тебя, Даррен. Он использует тебя, чтобы сделать мне больно, чтобы показать, что даже моих детей он может забрать у меня. Я запрещаю тебе. Слышишь? Ты никуда не пойдёшь!

- Ты не можешь мне запретить! - Даррен отступил назад, его рука инстинктивно легла на рукоять меча. - Я уже присягнул ему. Я не позволю тебе превратить моё возвращение в тюрьму из твоих страхов. Ты нашла нас, мама, спасибо. Но теперь дай мне жить!

Он развернулся и стремительно вышел, оставив за собой лишь холодный сквозняк. Эрис бессильно опустилась на пол, закрыв лицо руками. Мариэль подбежала к ней, пытаясь утешить, но обе они знали: император снова забирает то, что ему не принадлежит.

- Мама, не переживай, он хорош драках.

- Ты сама мне говорила, что он шпион. Он погибнет там. Император ждет, что я встану на его сторону, чтобы защитить сына, но н ошибается. Я лучше встану на сторону Сиены.

- Мама, прошу тебя, не надо! Лучше не вмешивайся. Если хочешь, давай я встану на сторону императрицы! – кричала Мариэль.

- Я не хочу, чтобы мои дети оказались на разных сторонах войны.

Глава 22.

Древний Разлом

В шатре Сиены царил полумрак, разбавляемый лишь дрожащим пламенем догорающих свечей. Императрица сидела у стола, изучая карты Разлома, когда тяжелый полог бесшумно отодвинулся. Она не услышала шагов - лишь почувствовала внезапный холод, от которого по коже пробежали мурашки.

На пороге стояла фигура в истерзанных доспехах, которые когда-то сияли серебром. Это была Анна - её рыцарь, пропавшая в день, когда Калиан похитил меня.

- Ты... жива? - голос императрицы дрогнул. Она сделала шаг навстречу, но замерла.

Анна сняла шлем. В тусклом свете стало видно, что её кожа приобрела мертвенно-бледный, почти пепельный оттенок, а по шее и щекам расползлись тонкие черные вены, похожие на трещины в мраморе. Но страшнее всего были глаза - вместо прежней ясной синевы в них теперь пульсировало багровое пламя.

- Я искала тебя, моя госпожа, - голос Анны звучал непривычно низко, с едва уловимым рокотом. - Когда король похитил тебя, я бросилась в погоню. Я нашла, за что можно зацепиться, шла через Проклятый лес, не зная усталости. Но там, в тумане, меня ждал не его отряд.

Анна подошла ближе, и императрица почувствовала запах озона и горелой серы.

- Его звали Стивен Нотт. Он наблюдал за мной из теней. Он сказал, что в моей ярости и преданности больше красоты, чем во всех девах Хеллгейта. Я сражалась, но сталь не брала его плоть.

Рыцарь подняла руку, и на её пальцах на мгновение мелькнули острые когти.

- Он не убил меня. Он сказал, что я стану его величайшим творением. Он влил свою кровь в мои раны, выжигая во мне всё человеческое. Дни превратились в столетия боли, пока я не переродилась. Теперь я - часть его легиона, его тень.

Анна опустилась на одно колено, и под её весом земля в шатре слегка почернела.

- Он отпустил меня, чтобы я завершила свою клятву. Я пришла, чтобы вернуть тебя на трон... или сжечь этот мир дотла, если ты того пожелаешь.

- Анна, я являюсь императрицей Хеллгейта, и если ты демон, то ты теперь моя подданная, он не заберет тебя обратно, я этого не позволю.

- Ваше Величество, прибыли люди из Мистерии.

- Здравствуйте, я Рейвен Фаер – феникс. Меня послали сюда, что бы я помогла вам выиграть эту войну. – склонилась девушка.

- Императрица, мы вернулись. – сказал Алекс.

- Я научилась сражаться. Я буду на поле боя за свою императрицу. – сказала Эльза.

- Я разработала кое-что, что поможет выиграть войну. Но мне еще нужно время. А пока, раздайте это солдатам, пусть выпьют, и вы тоже. – она показала на множество ящиков, в которых были бутылочки с зельями.

- Сириус, прикажи генералам раздать своим солдатам это, и сами выпейте. – сказала Сиена, хватая одну бутылку. - Астория, занимайся, я пойду все проверю.

- Слушаюсь.

- Ваше Величество, союзники со своими армиями прибыли.

- Прекрасно.

- Сиена, я привела лучших воинов, один мой оборотень может с легкостью разорвать 10 солдат. – сказала Розетта.

- Императрица, я пришла вместо сестры. – сказала Белла. – И… привела драконов, пусть и немного, но они есть.

- Спасибо.

- Ваше Величество, скоро должен появиться враг.

- Все сюда! – после того, как императрица всех собрала, она встала на огромный камень. – Друзья мои, верные воины и смелые сердца, сегодня мы стоим на пороге великого испытания. Не ради славы, не ради блестящих знамен - ради тех, кто не может постоять за себя: наших детей, наших стариков, наших земляков, чьи судьбы зависят от того, какие шаги мы сделаем здесь и сейчас. Наш враг думает, что умеет считать силы и ждать слабых мест. Но мы не просто воинская сила - мы единое целое: дух, который держится плечом к плечу, разум, который не поддается страху, и воля, которая не сломится под ударами судьбы. Мы знаем цену свободы и мир, за который стоим. Каждый из вас - не просто солдат, вы - хранители дома, который мы строим вместе, и каждый ваш шаг приближает нас к надежде. Мы - разные народы, разные истории, но единая цель - справедливость и мир, который не погаснет, пока мы дышим. Станем крепче, чем сталь и чем холодные ветры. Пусть каждый из вас вспомнит имя того, за кого вы сражаетесь: за родные дома, за честь предков, за будущее наших детей. Пусть наши движения будут точны, как шахматный ход у мастера, но гибки, как лоза под ветром, чтобы обойти хитрости врага и нанести решающий удар там, где он наиболее слаб. Мы знаем цену риска, но не знаем цены поражения. Пусть каждый удар несет не ярость, а расчет; пусть каждый раунд боя превращает страх в силу, сомнение - в ясность, и усталость - в неумолимую волю. Мы идем не одни: рядом - верные соратники, рядом - свободные народы, чьи голоса звучат громче любого клинка: мы не отступим. Вперед! За дом, за правду, за будущее. Пусть ветер принесет наш зов врагам и прозвонит нам как колокол победы. Пусть произнесенная сегодня решимость станет нашими основами на завтра. Мы идем, и мы победим - не потому, что нам повезло, а потому, что мы едины в сердце и уме. Вперёд - к свободе и к миру, который мы создаём своими руками.

- За правду, за мир, за народ! Вперёд! – кричали солдаты.

- Они выпили зелье? – спросила я одного из генералов.

- Да, императрица.

Горизонт, еще мгновение назад скрытый утренним туманом, вдруг вспыхнул ослепительным золотом и сталью. Это не было плавным появлением - армия императора вынырнула из марева, как исполинский зверь, закованный в латы. Десятки тысяч щитов отразили первый луч солнца, ослепляя защитников Империи.

Над строем врага взвились знамена с золотым львом. Раздался рев сотен горнов, такой мощный, что дрогнула сама земля под ногами солдат. Император, верхом на белоснежном коне, поднял свой меч - и эта лавина из плоти и металла пришла в движение. Сначала медленно, тяжелым шагом, от которого гудел воздух, а затем - переходя в сокрушительный бег.

Императрица наблюдала за этим с ледяным спокойствием. Она не шевельнулась, даже когда первые стрелы врага затмили небо.

- Генерал, начинайте, - едва слышно произнесла она.

- В БОЙ! - прокричал генерал, выхватывая свой клинок.

Две лавины столкнулись с оглушительным грохотом. Звук удара тысяч щитов о щиты был подобен обвалу в горах. Но это не была обычная битва.

***

Гул битвы на мгновение стих для них двоих, когда вихрь багрового тумана расступился, обнажив небольшой пятачок выжженной земли. Елена, чьи доспехи были покрыты налетом крови, замерла, сжимая рукоять меча. Напротив, неё стоял Макс. Его синий плащ, символ верности императору, был разорван и испачкан кровью, но в глазах всё еще горел фанатичный свет «истинной веры».

- Отойди, Елена! - прохрипел он, поднимая тяжелый палаш. - Ты запуталась и встала не на ту сторону. Я не хочу твоей смерти, но я очищу наш род от этого позора!

- Позор - это служить тирану, который убил нашего отца, Макс! - её голос сорвался на крик.

Они сошлись в яростном танце стали. Брат и сестра, знавшие каждое движение друг друга с детства, теперь пытались найти брешь в защите противника. Но рука Елены дрогнула, когда она увидела в глазах брата не ненависть, а глубокую, надломленную боль. Макс замахнулся для сокрушительного удара, его клинок уже свистел в дюйме от её плеча...

В этот миг из тени, словно сотканный из самого тумана, за её спиной вырос Пит. Его движения были лишены человеческой тяжести. Он не колебался. Для него не было семейных уз, была лишь цель и женщина, которую он поклялся защищать любой ценой.

Черный клинок Пита, вошел точно под нагрудник Макса, пронзив сердце.

Мир замер. Макс выронил палаш, и тот с сухим звоном ударился о камни. Елена вскрикнула, бросаясь вперед, и подхватила падающее тело брата. Пит застыл рядом, его лицо оставалось бесстрастной маской, но в глазах на мгновение промелькнула тень сожаления, когда он увидел, как пальцы Елены окрасились в чистый, алый цвет крови её брата.

- Елена... - прошептал Макс, и золото в его глазах окончательно угасло, сменяясь холодной серостью смерти.

Она прижала его голову к своей груди, заходясь в беззвучном рыдании, в то время как вокруг них продолжался хаос. Императрица побеждала, но для Елены в этот миг рухнули все страны мира.

***

Над полем боя, где столкнулись две великие армии, зависла тяжелая тишина, понятная лишь тем, кто когда-то любил друг друга. Король в сияющих доспехах императора и королева, ставшая под знамена императрицы, стояли в самом центре бойни. Вокруг них рушились судьбы, но их взгляды были прикованы друг к другу.

Всё произошло в одно неуловимое мгновение, когда время словно превратилось в густой мед.

С левого фланга, из хаоса сражения, вынырнул вражеский гвардеец. Его тяжелый двуручный меч уже опускался на плечо королевы, лишенной защиты в этот миг. Король, чей щит был отброшен, не раздумывал ни секунды. С коротким вскриком он бросился наперерез, подставляя свою спину под свистящую сталь. Тяжелое лезвие с глухим хрустом вошло в его плоть, пробивая доспех.

Но в ту же самую секунду Аманда увидела блеск наконечника стрелы, пущенной лучником с холма. Стрела летела точно в незащищенное горло Лиама. Не чувствуя страха, движимая лишь отчаянным желанием спасти того, кого она должна была ненавидеть, королева рванулась вперед. Оперенная смерть вонзилась ей в грудь, прямо над сердцем.

Они рухнули на колени одновременно. Силы покидали их.

Король, захлебываясь, протянул руку. Его пальцы, дрожащие и холодные, коснулись её ладони. Королева ответила на это слабое пожатие, из последних сил сжав его пальцы. В их глазах больше не было войны, не было сторон и клятв верности правителям. Осталась лишь тихая, горькая нежность.

- Я успел... - прошептали его губы.

- И я… - отозвалась она едва слышным вздохом.

***

Воздух над заваленным обломками бастионом был пропитан багровым туманом. Королева Розетта, чьи доспехи теперь были украшены гравировкой в виде тернового венца, стояла неподвижно, ожидая атаки.

Напротив, неё, тяжело дыша, стоял принц Адриан. Тот самый, чей брачный союз она отвергла три года назад, выбрав суверенитет своей страны и, в конечном итоге, сторону Сиены. В его глазах кипела не доблесть, а уязвленное самолюбие.

- Ты променяла корону правительницы на доспехи служанки демоницы! - выплюнул Адриан, вскидывая изящную рапиру. - Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву... или уничтожить тебя.

Розетта лишь горько усмехнулась. Её клинок едва заметно светился фиолетовым пульсирующим светом.

- Ты никогда не понимал разницы между любовью и обладанием, Адриан.

Принц бросился в атаку. Его движения были безупречны - школа лучших фехтовальщиков Амфории. Но и Розетта не отступала, двигалась с неестественной, пугающей грацией. Когда их клинки столкнулись, Адриан почувствовал, как по его руке прошла волна холода, высасывающая жизнь.

Она не просто отражала удары - она вела этот танец. Спустя мгновение Розетта сделала обманный выпад, перехватила гарду его рапиры своей и одним мощным движением выбила оружие из его рук. Клинок принца со звоном отлетел в сторону, вонзившись в треснувшую кладку.

Адриан упал на одно колено, прижимая вывихнутую кисть к груди. Кончик меча Розетты замер у его горла.

- Твоя война проиграна, Адриан, - её голос был холодным, как сталь. - И твой отказ принять моё «нет» привел тебя к этому жалкому финалу. Уходи, пока я еще помню, кем мы могли бы стать в другом, менее честном мире.

Она развернулась, оставив его в пыли и тени наступающей армии императрицы. Она победила не только как воин, но и как женщина, которая окончательно разорвала путы прошлого.

***

Амелия, «Святая» в ослепительно-белых доспехах, окруженная ореолом фальшивого света, выглядела как божество. Но в её глазах, когда она смотрела на сестру, не было милосердия - только холодная, садистская насмешка.

- Всё ещё не сдохла, сестрёнка? - Амелия вскинула руку, и столп «святого» огня обрушился на Нарциссу. - Я же так старалась в тех подвалах... Думала, ты усвоила урок: мир любит тех, кто красиво лжёт.

Нарцисса, облаченная в черное, со свежими шрамами на запястьях, едва скрытыми рваными рукавами, стояла твердо. Её магия, которую все называли проклятой, не жгла - она шептала, укрывая её мягким саваном теней.

- Ты украла моё имя, мой дом и мою жизнь, Амелия, - голос Нарциссы был тихим, но он перекрывал грохот битвы. - Ты заставила отца изгнать меня, называя ведьмой, пока сама втайне пила кровь невинных, чтобы поддерживать свой «свет». Но тени не лгут. Они помнят каждое твоё касание раскаленным железом.

Амелия закричала от ярости, её «божественный» свет начал мерцать, приобретая гнилостный, желтоватый оттенок. Она бросилась в атаку, нанося удары, полные ненависти. Каждый её взмах меча источал яд, замаскированный под благословение.

Но Нарцисса больше не была той испуганной девочкой из темницы. Она приняла свою тьму, понимая, что в этом мире истинная святость часто носит траур.

Когда Амелия занесла меч для решающего удара, Нарцисса не уклонилась. Она шагнула навстречу, и её тени вспыхнули ослепительно белым, истинным светом души. Тьма «ведьмы» оказалась чище, чем небеса «святой».

Тёмные путы, рожденные из боли и правды, оплели Амелию, сковывая её движения. Золотые доспехи треснули, обнажая под собой черноту души фальшивой сестры. Одним коротким движением Нарцисса выбила меч из рук Амелии и прижала её к полуразрушенной стене.

- Ты победила в обмане, - прошептала Нарцисса, глядя в глаза полные ужаса. - Но сегодня правда вернулась.

Амелия рухнула к её ногам, лишенная своей заемной силы, и Нарцисса, не раздумывая перерезала ей горло.

***

Небо над Древним Разломом превратилось в поле битвы стихий. С одной стороны, его застилал густой, липкий дым и всполохи адского пламени - магия тьмы императрицы, пожирающая сам воздух. С другой - воздвигались исполинские ледяные пики и ревел ледяной буран, порожденный волей императора.

Огненные демоны, сотканные из тени, сталкивались с ледяными легионами, рассыпаясь искрами и инеем. Сиена стояла в центре бушующего пожара, её глаза горели багровым светом, а руки были по локоть в темном мастичном пламени. Император, облаченный в морозную броню, одним взмахом руки воздвигал стены абсолютного нуля, гася её ярость.

Но магия истощила обоих. Когда последний всполох пламени угас в ледяном тумане, они остались стоять друг против друга на руинах центральной площади. Тишина, наступившая после магического грохота, была оглушительной.

- Довольно фокусов, Сиена, - хрипло произнес император, обнажая свой тяжелый клеймор, по лезвию которого всё еще бежали морозные узоры. - Пусть сталь решит, чей мир уцелеет.

Императрица молча выхватила свой изящный черный клинок. Магия тьмы всё еще пульсировала в его эфесе, но теперь это было лишь оружие.

- Как пожелаешь, любовь моя, - прошептала она.

Они сошлись в танце смерти. Это не была битва правителей - это была схватка двух людей, которые знали друг друга лучше, чем самих себя. Каждый выпад был предсказан, каждый блок - безупречен. Звон стали о сталь разносился по мертвой столице. В их движениях не было ненависти, только бесконечная, выжигающая нутро боль.

В какой-то момент Карвиан поскользнулся на обломке ледяной колонны. Секундная заминка, едва заметная тень усталости - и клинок бывшей жены, ведомый темным инстинктом, прошил его грудь, найдя сочленение в доспехах.

Сталь вошла глубоко. Император замер, его дыхание вырвалось облачком пара и затихло. Меч выпал из его слабеющих рук.

Сиена вздрогнула. Багровый свет в её глазах мгновенно погас, уступив место человеческому ужасу. Она подхватила его, не давая упасть на холодные камни, и медленно опустилась вместе с ним на колени.

- Нет... нет, нет, - зашептала она, прижимая его голову к своей груди. - Карвиан, посмотри на меня!

Он попытался улыбнуться, но изо рта брызнула кровь. Его рука, всё еще холодная от магии льда, коснулась её щеки, стирая дорожку слез.

- Ты... победила... - выдохнул он, и его рука бессильно упала.

Императрица закричала. Этот крик не был похож на голос демонической королевы - это был вопль женщины, которая только что убила единственного человека, ради которого стоило завоевывать этот мир. Она прижала его безжизненное тело к себе, пачкая свои черные одежды его кровью, и рыдала, пока огни её собственной магии окончательно не погасли в наступающих сумерках. Победа оказалась горше любого поражения.

Вдруг на холме показалась Астория. Она кинула какие-то мешочки с порошком и пустила в них стрелу так, чтобы этот порошок рассыпался на все поле боя. Бой прекратился. Все враги начали одновременно плеваться кровью. Они начали умирать друг за другом. Все солдаты императора погибли. Мы выиграли…

Над полем битвы, где только что утих плач императрицы, воцарилась неестественная тишина. Сквозь дым и пепел к Сиене приблизился юноша в простом дорожном плаще. В его облике не было ни величия, ни угрозы, но сама земля под его ногами, казалось, приветствовала его робкими ростками зелени, пробивающимися сквозь лед.

- Я могу вернуть его, Ваше Величество, - тихо произнес парень, остановившись в нескольких шагах. - Душа еще не ушла за Грань, она медлит, не в силах оставить вашу боль.

Императрица подняла голову. Её лицо, испачканное сажей и слезами, на мгновение застыло.

- Верни его, - её голос дрогнул, но взгляд стал твердым. - Но слушай мое условие. Верни его человеком. Лиши его магии льда.

Юноша кивнул. Он протянул руки над телом павшего правителя, и между его ладонями заструился мягкий, изумрудный свет. Воздух вокруг задрожал. Морозные узоры на доспехах Императора начали таять, превращаясь в обычную воду. Ледяная броня осыпалась хрупкими осколками, обнажая обычную сталь.

Карвиан резко вдохнул, его грудь вздыбилась, а глаза распахнулись. В них больше не было холодного голубого блеска - только человеческий страх и непонимание. Он сел, судорожно хватая ртом воздух, и почувствовал, как по его венам впервые за долгие годы разливается истинное, живое тепло.

Сиена помогла ему подняться, но как только он обрел равновесие, она отступила. Между ними пролегла пропасть, которую не могла заполнить даже магия воскрешения.

- Ты жив, Карвиан, - сказала она, глядя ему прямо в глаза. - Но твоя сила льда ушла. Ты больше не ледяной монарх, а я больше не твоя погибель.

Он хотел что-то сказать, протянуть руку, но она остановила его жестом.

- Больше никакой войны. Никогда. Это мой последний приказ тебе как императрицы и последняя просьба как женщины, которая тебя любила. Мы сожгли наше общее будущее в этой битве. Ты вернешься в свои земли, к своему народу, и будешь учиться жить без холода в душе. А я вернусь в свою империю тьмы. Наши пути расходятся здесь и сейчас.

Карвиан смотрел, как она разворачивается и уходит к своим легионам, замершим на горизонте. Её черные одежды развевались на ветру, а демоническое пламя больше не жгло землю за её спиной.

Война была окончена. Наступил мир - тихий, горький и одинокий. Каждый из них вернулся к своему трону, чтобы прожить остаток дней в разных мирах, храня в памяти лишь отголоски любви, которая была сильнее магии, но слабее долга.

Эпилог

Прошло 8 лет

Гракатар устроил бал. На него приглашены все правители королевств. Наконец, прибыла близкая подруга Розетты – императрица Хеллгейта, под руку с мужем, вместе с тремя детьми.

- Розетта, поздравляю тебя с рождением сына.

- Спасибо, Сиена. Я рада, что вы проделали такой большой путь сюда, располагайтесь, я скоро подойду к вам.

- Пойдем, любимая.

После войны все наладилось. Демонов перестали принижать и убивать. Их приняли также, как и обычных людей. А что насчет личной жизни моих друзей, у них все прекрасно. Розетта и Теодор поженились сразу после войны, у них родилась дочь, и наконец у них появился сын. Персефона вышла замуж за моего младшего брата, и у них родилось еще двое дочерей. Эрис смирилась со смертью сына, и сейчас целиком и полностью посвящает себя дочери. Нарцисса стала новой святой, настоящей. Казалось бы, что она не сможет найти свое счастье, но это не так, она влюбилась в Джаспера Грея, они женаты, и тоже воспитывают своих детей. Елена и Пит стали моими верными советниками, конечно тоже поженились. Астория осталась в Хеллгейте, как Великая изобретательница, она открыла свой университет и преподает демонам. Анастасия живет счастливо в браке с Аденом, у нее родились близнецы-ангелы, и сейчас она ждет еще ребенка. Джастин поженился с Дианой, хоть и против воли императора. Насчет императора, я знаю только то, что после прибытия на родину, он убил Элину, и стал сам воспитывать своего сына.

- Сиена, о чем ты думаешь? – спросил меня муж.

- Я думаю о том, как мне повезло с тобой, я тебя очень люблю. – сказала я, обнимая его. – Мне нужно отойти.

В глубине зала её муж, добрый и статный император, кружил в танце их старшую дочь, а двое младших близнецов, сын и дочь увлеченно спорили о чем-то с няньками у фуршетного стола. В её сердце больше не было тьмы - только тепло и тихая гавань.

Её покой нарушило внезапное прикосновение. Чья-то рука, лишенная привычного холода, но всё еще сильная, настойчиво увлекла её прочь из шумного зала. Сиена не стала звать стражу - она узнала этот почерк.

На балконе ночной воздух был свеж. Карвиан, бывший муж, выглядел иначе: без магической ауры льда он казался старше, но человечнее. Его взгляд был лихорадочным.

- Сиена, выслушай меня, - начал он, едва они остались одни. - Я должен был сказать это раньше, но только после того, как парень вернул меня с того света, туман в моей голове рассеялся. Все то время, вся та ненависть... это был не я. Элина, та змея, что всегда была рядом... она подливала мне в чай зелье подчинения и безумия. Она травила мой разум, выжигая любовь к тебе и заменяя её жаждой крови.

Он сделал шаг ближе, его голос дрожал от сдерживаемой боли.

- Я вспомнил всё. Как я любил тебя до того, как этот яд овладел мной. Теперь, когда магии во мне нет, я вижу всё ясно. Я люблю тебя, Сиена. Давай вернем всё назад. Наши империи могут объединиться не через войну, а через нас.

Сиена смотрела на него, и в её глазах не было ни гнева, ни торжества. Только глубокая, спокойная печаль. Она медленно перевела взгляд на стекло балконной двери, за которым её муж как раз подхватил на руки смеющегося сына.

- Карвиан, - тихо произнесла она. - Мне жаль, что ты стал жертвой обмана. Но ты опоздал на целую жизнь.

Она коснулась пальцами обручального кольца.

- Тот парень лишил тебя магии, но он не мог стереть то, что мы сделали друг с другом. Мои дети не знают запаха гари и звона клинков. Мой муж любит меня не из-за зелий, а потому что я для него - весь мир. Я больше не та императрица тьмы, которую ты знал. Я - мать и жена, и мой дом там, где нет призраков прошлого.

Карвиан попытался взять её за руку, но она мягко отстранилась.

- Война окончена, Карвиан. И наша с тобой история тоже. Живи своей жизнью, научись быть просто человеком. Это лучший дар, который тебе дали.

Она развернулась и пошла обратно в сияющий зал, к своей семье, ни разу не оглянувшись на человека, который когда-то был её целой вселенной, а теперь остался лишь тенью на холодном балконе.