Возлюбленная тирана

Глава 1

Я очнулась в сыром, холодном помещении. Морозный воздух пробирался под одежду, невольно задрожала. Обняла себя руками, пытаясь хоть так согреться. Как же страшно. Что я здесь делаю? Это не может быть правдой. Из глаз потекли слезы. Папочка, где же ты? Почему я здесь? Кто-нибудь, умоляю, заберите меня отсюда.

В панике кинулась к двери, кандалы на моей ноге больно впились в кожу, цепь натянулась, и я рухнула вниз. Упала не сильно, но этого было достаточно. Удар лбом о каменный пол. Резкая боль пронзила мою голову и ногу. Меня что похитили? Наверное, папа обязательно спасет, он ведь так меня любит. Мне стоит немного подождать. Помощь обязательно придет, обязательно. Слезы хлынули по щекам. Отказывалась верить в происходящее. Это все нереальное, происходит не со мной.

Но воспоминания начали приходить, отражаясь болью в висках.

Помню, как я пила чай с отцом, голова закружилась и затем потеряла сознание. Он что-то то говорил, но до меняего слова так и не дошли.

Хотела узнать где нахожусь, но единственное окно было почти у потолка. От кандалов ужасно болела правая нога. Пальцы конечностей замерзали и их приходилось разминать руками. Единственный способ согреть замерзшие ноги это укутать их подолом платья. Да и сколько без сознания провалялась, непонятно. Хочу домой, к отцу, сестрам и братьям.

Меня зовут Валери. Мама дала мне имя, которое означает сильная, здоровая. Мне двадцать один год. Каштановые длинные волосы и светло-карие глаза. Совершенно обычная внешность. В отличие от моих сводных сестер и братьев, я не была похожа на отца. Статного голубоглазого блондина.

Позже узнала, что нахожусь в тюрьме. Меня словно холодной водой окатили. Шок, злость, отчаяние, печаль, боль, все внутри перемешалось. Оставалось лишь рыдать. Я мало что помнила, обрывками.

Лучше бы все забыла. Не было бы этой душевной боли и еще большего отчаяния. К горлу подступил ком, от удушающей обиды я разревелась. Что только не прокрутила в голове. Так и не поняла, чем заслужила такую участь. За что они так со мной?

В семье ко мне всегда хорошо относились, хоть и была дочерью горничной. Когда исполнилось пять лет, умерла мама. Мой отец забрал и привез в свой особняк. Я была очень удивлена, что у меня есть папа. Мама никогда о нем не рассказывала. Помимо меня у него еще, две дочери и два сына. Они никогда не издевались, всегда были приветливыми. Я получила образование, ела досыта и спала на мягкой постели. Что еще нужно ребенку?

Не понимаю почему все так? Слезы потекли ручьем, придвинула к себе ноги и обняла колени. Было холодно, а мое грязное платье единственное, что меня грело. Я замерзла, хоть бы одеяло дали.

Интересно сколько дней уже прошло с момента моего появления здесь? И сколько бы ни думала, не понимаю, почему сослали именно сюда? Как же я хочу выбраться отсюда. Хочу домой. Спросить отца, за что он так со своей дочерью? Когда спрашиваю надзирателей о том, почему я здесь. Они молчат.

Пыталась несколько раз вскарабкаться по каменной стене до окна. Один раз упала и содрала себе кожу, а на вторую попытку меня увидели. Избили палками так сильно, что два дня не могла шевелиться. Слава Богу, хоть кости целы. Но я решила не сдаваться. Найду способ и убегу, сделаю что угодно. Я не сдамся! Ни за что!

Подслушав разговоры надсмотрщиков, узнала, нахожусь в тюрьме Эдельвейс. Но ведь я не совершила никакого преступления! От этой новости просто онемела. Это тюрьма, где большая часть заключенных – смертники. А еще меня пугало, что женщин, ожидающих своего приговора, или осужденных забирали мужчины. Через некоторое время они возвращались потрепанными и с синяками. Тут и дураку понятно, их использовали в качестве товара. Мне было страшно, что когда-нибудь настанет и моя очередь. Начинало трясти от одной мысли, что грязные мужские руки будут лапать меня. Но теперь я не отличаюсь от них, здесь возможно всё.

На улице лил дождь, почувствовала это по запаху. Такой приятный и освежающий. Сегодня из-за моих вопросов меня лишили завтрака. Но все же удалось кое-что узнать. Скоро сюда приедет очень важный человек. Судя по лицам и суетливой беготне работников тюрьмы. Это кто-то очень важный. Если смогу привлечь его внимание, то у меня получится выбраться из этого ада. Это мой шанс, отец неужели ты меня ненавидел все это время? Но зачем ты хочешь меня убить?

Хоть мое имя и означает сильная, здоровая, но это отнюдь не про меня. Я проспала свой шанс. Вот же невезучая! В прямом смысле этого слова. Три дня провалялась с температурой. Думала, что умру.

Даже не смешно. Я просто тупо сидела и смотрела на дверь своей тюрьмы. Мой единственный шанс пошелкоту под хвост. Как же обидно. Почему все так? Неужели я умру здесь?

В этот раз температура прошла сама по себе. Если снова заболею, точно не выживу. Не понимаю, чем же так сильно могла разозлить отца, почему он решил таким образом избавиться от меня?

Я всегда делала все как того хотел папа. На экзаменах заработала высший балл. Да и учителя учившие меня дома, всегда хвалили. Видимо, отцу было противно, что я бастард. Тогда лучше бы сдал меня в приют. Что за глупости несу, дура. Я должна думать, как выбраться, а не ныть. Хотя ныть тоже неплохо. Всё равно делать нечего. Как же тошно на душе. Вот так себя чувствуют люди, которых предают? Какая же невыносимая душевная боль. Она не проходит, а становится сильнее.

Ко мне не приходили посетители, но вот сегодня кто-то наведался. Может, папа решил забрать меня? Возможно, то что произошло, было ошибкой? Конечно, все ошибка, недоразумение!

Дверь моей одиночной камеры заскрежетала и медленно открылась. За дверью послышались голоса. У входа стояла моя младшая сестра. Увидев меня, она рассмеялась.

— Какая же ты грязная и жалкая. Это место подходит тебе. Знаешь, почему ты здесь? – спросила она.

А я лишь непонимающе сидела и смотрела на сестру. Она всегда была мила и добра со мной. А сейчас как будто это другой человек. Как это возможно? Моя душа рвалась на куски, к горлу подступил удушающий ком. Нет, Валери, ты не должна перед ней плакать и унижаться!

— И почему же, – сорвалось с моих губ.

Я еле сдерживала слезы. Было сложно держать себя в руках.

— Потому что ты ничтожество. Ты как любимая дочь, пожертвовала собой ради отца, твоих братьев и сестер. Это ведь так благородно. Не находишь? Папа тебя забрал лишь, для того чтобы использовать. Мы все тебя ненавидели и притворялись хорошими. Ха-ха, как же будет весело смотреть, когда ты пойдешь на эшафот. И твоя миленькая головушка скатится на землю. Чудесное зрелище. – она зловеще улыбалась.

Довольная, наслаждалась своим превосходством. Сестра смотрела на меня с призрением и ненавистью. Совсем чужая. Куда же делась милая девочка, которая ласково мне улыбалась? Не вернётся. Всё было ложью. Почему я? Даже если меня обвинили несправедливо и все это похоже на бред. Я просто дочь служанки, за меня никто не заступится. Они воспользовались мной, смяли, растоптали, вытерли ноги и выбросили. Словно я мусор. Никто не будет разбираться, если богатый дворянин обвинил бастарда в преступлении. Такие, как я для них отбросы общества.

— Тебя казнят через неделю. Я сказала смотрителю, чтобы тебе давали лишь воду и хлеб. Пока сестренка. – бросила она мне и дверь захлопнулась.

Эти слова резанули уши. Через неделю я умру? Нет, я не хочу умирать! Хочу жить, жить. Понимаете? Мамочка, мамочка, прошу тебя, умоляю, защити свою дочь. Господи, не хочу, я еще молода для смерти. И снова я утопала в слезах. Безысходность и отчаяние рвали меня на части.

Еще долго был слышан ее смех, разносившийся по коридору. У меня не укладывалось в голове. Все было ложью, расчетливо спланировано этой ужасной семьей и приведено в исполнение. Наивная дура, слепо верящая всему, что говорила и о чем просила эта проклятая семья. Они с самого начала все знали и притворялись. Отец одарил меня любовью только с одной целью.

Неужели я была рождена для этого? Почему? Почему? Я хваталась за голову, рыдала, кричала. Но в один момент моя истерика закончилась и я просто лежала на каменном полу. Было уже всё равно на холод, крыс, что ели мой хлеб. Я желала закрыть глаза и не проснуться. Была готова умереть, даже смерилась со всем.

Как же хочу заставить их пожалеть о содеянном. Сделать так, чтобы они потеряли всё, чем дорожат. Но увы, пока не выберусь отсюда, не смогу отомстить. И выберусь ли?

В коридоре послышались разговоры. Наверное, опять кого-то заберут. Но мне все равно, даже если это будут я.

— В честь рождения наследного принцаЕго Величество объявил амнистию. Выведите всех заключенных. Я сам решу, кого выпускать, а кого казнить на месте. – послышался грубоватый мужской голос.

Дверь в мою камеру открылась. Всех заключенных, десять на этом этаже, выстроили в линию. Нас не били, когда выводили, это даже как-то странно. Интересно, что за шишка на этот раз явилась в наш гадюшник? Я вытерла ладонями опухшие глаза.

Вдалеке стоял мужчина, блондин, в черном костюме. На ткани виднелись бурые узоры. Он стоял к нам спиной и разглядеть его не представлялось возможным. Все-таки, кто-то из высших слоев знати пришел выбрать себе игрушку.

— Кто это такой? – спросила одна из заключенных.

— Тише, дура, если нас услышал, то снесут головы, – прошептала ее соседка и ударила локтем.

— Это же герцог Дрейк Ланкастер. Цепной песЕго Величества императора, – прошептала первая женщина.

— Поговаривают он рожден от демона. Кровожадный тиран. Так что не смейте его злить, если, конечно, умереть не хотите, – буркнула другая заключенная.

Словно услышав нас, герцог вместе с надзирателем подошли ближе.

— Герцог Ланкастер, это все преступники, которые находятся на этом этаже, – пролепетал директор тюрьмы.

Он стелился перед ним, каждый раз склоняя голову.

Только сейчас мне удалось рассмотреть незнакомца. Он обворожительно красив. А особенно его глаза похожие на рубины. Насыщенно-красные. Неосознанно засмотрелась, никогда не видела подобного. От взгляда этих прекрасных глаз захотелось жить, проблемы улетучились из головы.

Герцог имел высокий рост и мускулистое, в меру, телосложение.

Жуть, мы встретились взглядами. Мрачный, одним лишь грозным взглядом вселяет ужас, заставляя преклониться и молить о пощаде.

По этикету запрещено смотреть прямо в глаза незнакомцу. Какая разница, если меня могут лишить жизни, в лучшем случае.

— Все с не тяжелыми преступлениями будут освобождены. А остальных казнить на месте, – ледяным голосом сказал Дрейк Ланкастер.

Теперь понятно, почему он такой холодный и жестокий. Его имя означает монстр. Мужчина посмотрел на меня. От его тяжелого взгляда всё тело пробрала дрожь. Ужасно страшно. Словно тигр смотрит на свою жертву.

Со стоящих рядом женщин сняли кандалы, с ног и рук. Они радостно убежали. А я стою и понимаю, что мне конец. Меня никто не собирался освобождать.

— А это кто такая? – спросил герцог у смотрителя тюрьмы.

— Ее отправила сюда семья. Она совершила очень тяжелые преступления, – опустив голову сказал директор.

Нет, я не могу здесь умереть. Этот мужчина мой шанс. Согласна быть наложницей. Кем угодно, только умоляю, заберите меня отсюда.

Я схватилась за рукав Ланкастера. Как бы страшно ни было это единственный шанс избежать гибели.

— Я ни в чем не виновата! Умоляю, отпустите меня! Прошу, спасите! – взмолилась я глядя в прекрасные глаза мужчины.

Понимаю, что говорю банальные вещи, но другое в голову не пришло. Дрейк больно схватил меня за горло.

— Как ты смеешь касаться меня без разрешения!!! – разозлился он и сдавил шею.

Мне оставалось лишь смотреть в его глаза. Хоть напоследок полюбуюсь чем-то красивым. Герцог на пару секунд замер. Он отпустил меня и рассмеялся. Я, недоумевая, смотрела на мужчину. Что это значит? Неужели жива?

Кашель не останавливался, было трудно дышать. Не понимаю, что я сделала смешного? Сумасшедший придурок. Он повернулся к выходу.

— Я забираю ее к себе. Помойте, оденьте нормально. Если с головы этой девушки хоть волосок упадет. Будете расплачиваться своими жизнями, – его глаза злобно сверкнули.

Хоть он не мне говорил, но от этих слов мне стало не по себе. Как будто Ланкастер услышал, что я его ругаю. Жуткий тип, может это и правда герцог действительно демон?

Я даже не задумалась над его словами. Поняла лишь то, что меня освобождают. Главное не казнят и в этой дыре гнить не буду. А на свободе я смогу отомстить. И неважно, какую работу придется делать, согласна на все. Только предоставьте мне шанс для совершения моей мести.

Из размышлений меня вырвали две надсмотрщицы. Они больно схватили за руки, но потом опомнились. Эти две старухи часто нас били. Готовилась к худшему, но вопреки моим ожиданиям, обслужили по высшему разряду. Даже волосы не выдрали, а аккуратно расчесали. Они у меня длинные и волнистые. Как у мамы. Хорошо хоть ты не дожила до этого момента. И не видишь, что сделали с твоей дочерью.

Короче говоря, меня помыли, причесали, надели пышное платье в пол, синего цвета, с длинными рукавами. Это наверное, чтобы мои синяки никто не видел. Чтоб вам на месте провалиться.

За дверью ожидал сюрприз. На такое я не рассчитывала. Дрейк оставил мне одного из своих рыцарей. Ну это я поняла по его клинку и форме. Мужчина, брюнет проводил меня до белой кареты с золотым гербом семьи Ланкастер. Возле кучера тоже сидел рыцарь.

Кстати, их гербом являет лев с крыльями. Рыцарь помог забраться в нее и сел напротив.

Мужчина оценивающим взглядом осмотрел меня с ног до головы. Неприятное чувство, ощущаю себя после этого грязной. Ненавижу, когда пялятся. Как будто оценивал. Но поняв мое состояние, он отвернулся и стал смотреть в окно.

Повисла удушающая тишина, но я не собиралась с ним говорить. И так ясно, что меня везут в качестве наложницы. Это в лучшем случае. В худшем просто надругаются и убьют. Хотя в этом сомневаюсь, тогда бы не стал оставлять со мной охрану.

Готова на всё, пока эти уроды ходят по земле, я любыми способами выживу. С силой сжала кулаки. Ни за что не прошу.

Глава 2

Валери

Мы ехали уже около двадцати минут, от долгого сидения тело ужасно затекло. Карета резко остановилась. И если бы меня вовремя не схватил сидящий напротив мужчина, то точно бы разбила себе голову. Что вообще происходит? К окну кареты подошел второй рыцарь. Дурное у меня предчувствие.

— Будь с мисс, впереди какие-то отморозки не знающие чья это карета. Скорее всего, они желают поскорее сдохнуть. Я быстро с ними покончу. Охраняй госпожу. – сказал он и ушел.

От этих слов чуть не подавилась воздухом. Я начала нервничать. Нас окружили бандиты? Как же быть? А если рыцарь не справится?

Сказать, что просто удивилась? Это ничего не сказать. Мой мозг отключился. Меня называют мисс, госпожой. Я ведь просто "преступница", которая должна сидеть в тюрьме. Что у этого демона в голове? И почему на нас напали? Послышался лязг мечей, скрежет и вопли. Как же страшно. Я обняла себя за плечи и сжалась, от ужаса начало трясти. Неужели опять смерть ждет меня?

— Не переживайте, мы скоро будем в герцогстве. – закрыл мужчина окна занавеской.

Ага, а меня эти слова так прям успокоили. Недоверчиво покрасилась на него. Я туда ехать боюсь! Если бы у меня был выбор, убежала бы на другой конец света. Чем дальше тем лучше. Точно ли мое решение правильное? Сердце обеспокоенно забилось. Если жива, значит, все верно сделала. Немного успокоилась.

Через пару минут мы тронулись. Карета даже проехала через кого-то. Я отчетливо услышала хруст костей. Меня чуть не стошнило, это ужасно. Получится ли у меня жить с такими жестокими людьми? Даже если украду драгоценности, сбегу, поймают и также жестоко убьют? Это сто процентов.

Но пусть он и наполовину не человек, все же если поговорить и предложить что-то взамен. Есть шанс переманить герцога на мою сторону. Использовать его для мести. Что-то сомневаюсь, ктокогоеще будет использовать. Я была полностью разбита.

Закрыла лицо ладонями, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы. Страх не покидал меня. Успокойся, только паники мне не хватало.

— Вам плохо, мисс? Я могу приказать и карету остановят, – беспокоясь спросил у меня рыцарь.

Его глаза были полны сострадания и беспокойства. Неужели я настолько жалко выгляжу?

— Нет, все хорошо.

Ага хорошо, еду в логово зверя, который людей пачками убивает. И меня заодно может из-за плохого настроения прибить. Дыхание участилось, хочу жить. Что же мне сделать, чтобы выжить, матушка? Я вспомнила слухи о нем. Нелицеприятные, кстати, очень. Этого, конечно, сказать не могу.

А мужчина напротив меня весьма красив. Темные волосы, голубые глаза, да и в хорошей физической форме. Отвела взгляд, всё же пялиться некрасиво.

Мда, везет мне. На душе так паршиво. Плевать уже на все.

На дорогу ушло около часа. За это время тело просто одеревенело. Я с детства ненавидела кареты. Конечно, они удобнее карет отца, сидения мягче и шире. Но все же долго не поездишь. Возможно, из-за травм и недоедания чувствую себя так плохо. Наконец-то мы заехали на ровную дорогу и подъехали к огромному особняку герцога. Карета остановилась у центрального входа. Рыцарь помог мне спуститься.

У входа стояло шесть слуг, включая дворецкого. Ого, это что так меня встречают? Я в шоке. Трехэтажный особняк ослеплял своим великолепием, словно выточенный из мрамора. Как только вышла из кареты, мне стало плохо. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Может это от дороги или из-за голода? Не знаю. Хорошо хоть мое сопровождение рядом, успел подхватить за локти.

— Вы в порядке? Может, стоит вызвать доктора? – забеспокоился рыцарь.

Он аккуратно держал меня и внимательно смотрел в лицо, словно пытаясь найти ответ.

Как же эта любезность и доброта настораживает. Словно перед казнью смертнику позволяют насладиться жизнь, а затем отнимут ее. Если герцог наказал хорошо ко мне относится, значит, заинтересован в такой девушке, как я. Уж лучше так, думаю все смогу выдержать. Боже как мне плохо, желудок больно свело, желчь подступила к горлу. Рвотный спазм заставил меня покрыться холодным потом. Но ничего не произошло.

Подготовленная комната находилась на втором этаже. Она была в голубых и красных тонах. Весьма дорогое убранство, даже в имении отца такого не было. Конечно, как может сравниться простой маркиз с сильнейшим и богатейшим герцогом.

Как только легла на огромную, мягкую кровать с балдахином, тут же уснула. Свернулась калачиком. Комфортная кровать и теплое одеяло успокоили мое уставшее тело. Не хочу больше оказаться в том холодном месте. Как же я скучала по мягкой постели, это блаженство.

Проснулась от стука в дверь. Солнце уже давно спряталось за горизонт и в комнате стояла кромешная тьма.

— Войдите, – поднялась с кровати, голова еще немного кружилась и ужасно хотелось есть.

— Простите, мисс, что беспокою вас. Господин герцог прибыл и желает видеть. Я помогу вам подготовиться. – вошла и поклонилась служанка.

Переодевшись и распустив волосы, расположилась на кровати в ожидании мужчины. Я сидела с каменным лицом, смерившись со своей участью подстилки. На меня одели красивое, красноебелье и короткую сорочку. И что мне теперь делать? Я никогда не была с мужчиной.

Герцог Ланкастер резко вошёл в комнату, оборвав мои мысли, я даже вздрогнула от неожиданности. У дверей стояло трое слуг. Только успела встать с кровати, как он тут же оказался напротив. Я в упор смотрела в его глаза. Даже шея затекла, а этот мужчина на две головы выше меня. Он что собирается делать ЭТО при слугах?

Герцог больно схватил меня за подбородок, но увидев мое хмурое лицо тут же ослабил хватку. Затем поднял его указательным пальцем. Дрейк медленно скользнул вниз по моей шее и остановился, увидев синяки. Видимо, все-таки осознал, что сделал со мной в тюрьме. Лапища скажу я вам у него большая. У меня от его хватки вся шея синяя. Какой мерзавец и что он задумал? Палец спустился вниз до моего декольте. Всё тело пробрала дрожь и меня невольно передернуло. Страшно, я не хочу.

— Как жаль. Ты не она, – тихо сказал Дрейк Ланкастер.

На мгновение мне показалось его лицо печальным. — Стоило тебя оставить в тюрьме, – добавил герцог и пошел к выходу.

Чего? Подождите, он меня собирается вернуть? Нет, нет. И кто этот "она"? Его возлюбленная? Что за странный тип. Я не хочу обратно? Не понравилась и решил выкинуть? Сердце отчаянно забилось.

— Постойте! Герцог, можем мы заключить сделку? – предложила дрожащим голосом.

Он повернулся и одарил меня холодным, безразличным взглядом. Какой же он жуткий мужчина. Меня словно пронзило невидимыми иглами.

— И что же может предложить незаконнорожденная дочь маркиза, герцогу? – мужчина сложил руки на груди.

Он смотрел на меня с какой-то жалостью что-ли. Но это продлилось лишь на мгновение. Затем его взгляд сменился на презрительный. Этому типу уже все известно. У меня ничего нет, кроме этого тела, подождите...

— Я знаю древние языки, могу помочь с переводом текстов и… – отчаянно залепетала я, надеясь, что он согласится.

— И это всё? – резко оборвал мою речь.

Он презрительно поднял бровь и внимательно осмотрел меня. Как же ты меня бесишь придурок. Неужели терпения нет дослушать? Я крепко сжала челюсть.

— Я знаю, где находится меч"Драконий коготь". Его особенность заключается в том, что он может накапливать неограниченное количество маны. Его ударная мощь превосходит уровень магов четвертого класса. – затараторила я.

Я много читала об артефактах. Это было моим любимым занятием. Он обязан согласиться. Такие люди всегда жаждут силы и власти.

Герцог ничего не ответил и просто ушел. Слуги последовали за ним, хлопнув дверью. Это как? Ему поведали тайну человечества, а этот тип просто ушел? Ладно не стоит горячиться. Главное мне сейчас нужно набираться сил. Меня пока не выгоняют. Ланкастер же не приказал выпроводить? Все хорошо. Я упала на колени и обняла себя руками. Ты справишься, Валери, все хорошо. Но все просто ужасно и снова разревелась от бессилия. Что же мне сделать, чтобы этот демон помог мне?

Заснуть так и не смогла.

Утром ко мне пришли две служанки, искупали, помогли одеться. Как же мне это нравится. Просто наслаждаться жизнью. Затем личный лекарь герцога осмотрел и назначил мне лечение. Он причитал и жалел меня. От этих слов на душе стало еще хуже. Вокруг одна лож. Лживые слова окружали меня большую часть жизни. Не понимаю мотивов Дрейка. К чему это всё, а может просто гостеприимство по отношению к гостю? Все-таки дворянский этикет требует этого.

Вечером компанию мне составила одна служанка, Гвен. Я решила ее разговорить и узнать больше о герцоге.

— Гвен, скажи мне, какой человек герцог Дрейк Ланкастер?

— Разве мисс не знает? – напряглась служанка.

Ну слышала, что он тиран, убивающий людей налево и направо. Но это сказать, конечно, не могу. Есть вероятность, что о моих действиях ему докладывают. Как же это мерзко. Словно тысячи глаз следят за мной из-за углов. А если сделаю неверный шаг, мне отрубят голову. Как будто смерть стоит за моей спиной и ждет удобного случая.

— Нет, не знаю. Слышала слухи, но не думаю что они правдивы, – притворно улыбнулась я.

Гвен заметно побледнела, проступил холодный пот. Даже жалко ее стало. Хорошо, что она не поняла моего притворства. Как же противно врать. Ха, от одной мысли, что я такая же лгунья как отец я скривилась, вроде служанка не заметила.

— Господин хоть строг, но справедлив. Он не будет обвинять человека без доказательств его вины. И если герцог позволил вам здесь жить, значит, на то есть причина. Поэтому, мисс Валери, вам не стоит ни о чем волноваться, – замялась она и опустила голову.

— Спасибо, Гвен.

Не стала ее больше мучить. Она и так вся тряслась, боясь сказать лишнего. Да и атмосфера здесь довольно мрачная.

Уже прошло три дня, как находилась в поместье герцога Ланкастера. От служанок узнала, что здесь есть большая библиотека на третьем этаже. Она была действительно огромной. Множество стеллажей высотой до самого потолка. А до него было около четырех метров, а может, и больше.

Они располагались по кругу, сбоку стояла передвижная лестница на колесиках. Это упрощало жизнь.

В библиотеке содержалось огромное количество книг. От исторических до детских сказок. Нашла свою маленькую отдушину, зарылась в книги. Хотелось хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

Проведя большую часть дня за чтением, захотелось немного прогуляться и осмотреть особняк. Но к сожалению я заблудилась. Вышла на другую сторону здания.

Перед моими глазами предстала огромная застекленная оранжерея. Я не стала в нее заходить и отправилась на поиски центрального входа. Хоть бы не туда не зайти. Да еще и слуг не было видно, как назло. Словно специально решили поиздеваться. Сволочи, сжала челюсти от злости и чуть щеку не прикусила.

Послышался чей-то разговор. Обрадовавшись, повернула за угол. Неужели там есть люди? Спрошу, как добраться до комнаты. Я оцепенела от ужаса. На моих глазах герцог отрубил голову какому-то человеку. Я даже не поняла, мужчина это был или женщина. Все произошло так быстро. Руками закрыла рот. Было ужасно страшно. Меня затошнило и всю трясло. Это конец, от свидетелей всегда избавляются.Он вытер тряпкой свой меч и вложил в ножны. Приказал рыцарям убрать труп и повернулся ко мне.

Теперь я поняла, почему он носит темную одежду. Это для того, чтобы кровь не была сильно заметно. Уже была готова провалиться под землю, но бежать было глупо. Я едва могла стоять на ногах. Его лицо, руки, одежда, все было покрыто кровью. Запах ударил в нос, заставляя поморщиться. Желудок свело. Герцог погладил тыльной стороной ладони по моей щеке, а затем отдернулее.

— Что ты тут делаешь одна? И где твои служанки? Им что, жить надоело? – разозлился он.

Я поняла если не заступиться за них, то служанкам точно конец. Этот тип разглядывал мое лицо, полное ужаса, наслаждаясь этим.

— Я была в библиотеке и отпустила их. Мне этого не стоило делать. Да и заблудилась, когда выходила. Гвен мне объяснила обратный путь. Здесь так красиво, что не смогла остановиться и забрела сюда. У меня очень хорошие служанки, прошу не наказывайте их. Это моя вина. – нервничала я.

Хотя пыталась подобрать правильные слова, но ничего не получилось.

Мой взгляд невольно скользнул к месту убийства. Картина произошедшего всплыла в голове и меня стошнило. Он точно ударит или убьет. Как же стыдно. Почему именно перед этим мужчиной меня вырвало. Его обувь, и пиджак, мнеконец, яего испачкала.

— Всё-таки лечения, оказанного моим врачом недостаточно. Или он уже состарился и некомпетентен? Я его уволю и найду нового. Что за позор. Даже об одной женщине не может позаботиться. – презрительно бросил он, сжал челюсть, вены на его лице и шее набухли.

— Ваша светлость, мне тяжело переносить вид крови и смерть людей. Здесь нет вины врача. Мне просто нужно немного отдохнуть. – мой голос заметно дрожал. Начало снова трясти. А его грозный и немного растерянный вид, еще больше пугал. Слава Богу, убивать меня не собираются, облегченно вздохнула.

— Даниэль! Проводи мою гостью до ее покоев. И скажи служанкам мисс. Если им дорога жизнь пусть ни на минуту не оставляют ее одну. На этот раз я их прощу. – грозно сказал герцог Ланкастер.

Да ну, серьезно, мне это кажется? Как так резко его отношение изменилось? Или я чего-то не понимаю?

В мои покои служанки прибежали довольно быстро. Они были запыханные дрожали от ужаса. Хоть зарплату получают довольно высокую, но риск смерти это превышает. Это не была их вина. Девушки еще долго извинялись передо мной.

Вот так Гвен поселилась в соседних покоях. Кстати, вторую служанку зовут Диана. Милые и веселые девушки. Они всегда хвалят мою красоту. И даже намекают, что я буду чудесной герцогиней. Ну уж нет, мне такого счастья не надо. Служанки сменяли друг друга и по очереди проводили со мной время. Ко мне даже приставили рыцаря, чтобы куда ни надо, наверное, не ходила.

Прошло уже две недели. Дрейка больше не видела и ответ на свое предложение не получила. Он каким-то образом проверяет меня? Или что? Не понимаю, что творится в голове у этого мужчины. Пару раз видела, как герцог уезжал из поместья и приезжал поздно ночью. Искать с ним встречи не было в моих планах, да и он тоже не приходил.

Я даже расслабилась, а не стоило. Дура, от этого комфорта и заботы служанок совсем забыла кто хозяин этого места.

Глава 3

От лица герцога Дрейка.

Император отправил меня в тюрьму. В честь рождения своего отпрыскаон решил людям пустить пыль в глаза. Объявил амнистию. И вообще, зачем согласился сюда прийти, не понимаю. Лучше бы поехал подавлять мятежи на границе. Больше толку будет.

Когда я увидел девушку так похожую на мою первую любовь Софи. Сердце больно сжалось. Ненавижу это чувство. Мне захотелось убить ее на месте.

Эта девка посмела просить меня о чем-то? Да еще смеет смотреть мне в глаза. Хоть самой страшно, а продолжает пялиться. А мне нравится ее бесстрашие. Она второй человек, кто может смотреть прямо на меня.

Хм, думаю, будет интересно, что этот крольчонок еще выкинет. Довольно весело, если я возьму ее под свое крыло. Интересно как исказится лицо маркиза, когда он это узнает? Что дочь, от которой он хотел избавиться находится у герцога. У Ланкастера, который является цепным псом императора и начальником разведки. Ха, а этот хитрец, император, знал что здесь его дочь. Да и давно копаю под маркиза.

А это становится еще интереснее.

Я приказал привезти эту малявку ко мне. Думаю, слухи об этом скоро дойдут до графа Леннокса. Как же хочется увидеть его испуганное и разъяренные лицо.

Мне захотелось ее увидеть. Кажется, девчонку зовут Валери. Милое имечко для крольчонка.

Девушка выглядела растерянно, когда я вошел и встал напротив нее. Какая же наглая, разглядывает не стесняясь. Всё же как они похожи с Софи. Давно покинувшей этот мир. А она так и не узнала о моих чувствах.

Палец скользнул по щеке Валери, мягкая кожа. Хоть ее внешность вполне обычная. Думаю, если крольчонок будет хорошо питаться, то быстро поправится. Расцветет как роза. Стоит вызвать врача, чтобы он вылечил раны. Как жаль, что я оставил синяки на такой тоненькой шее. Хотя бы эту крошку обязан защитить.

Эта мразь все такой же. Родную дочь…

Использует, а избавляется от своих пешек.

Любопытно, если я воспитаю из этого кролика зверя, который лишит тебя, маркиз, головы. Что ты почувствуешь? Стоит уйти, этому ребенку нужен отдых. Она вся дрожит.

Каково было мое удивление, когда Валери предложила мне сделку. Ха, а она мне все больше нравится. Подразню и не буду отвечать.

Сейчас волнует другое.

Скоро весть, что дочь маркиза Леннокса у меня, дойдет до ушей этого скунса. Интересно что предпримет? Пошлет убийцу? Или же явится сюда, чтобы узнать, с какой целью я забрал девчонку?

Долго ждать не пришлось. Оказывается, в моем доме завелась крыса Леннокса. Крольчонок сильно испугалась, увидев момент расправы. Куда смотрят слуги!! Валери не должна это видеть. Какая же она милая. Беспокоится о слугах вместо собственной жизни. Мои грязные руки замарали этот невинный цветок. Интересно если она искупает руки в крови, какой станет? Не зря меня называют монстром.

Ей настолько плохо? Возненавидит она меня за это? Будет избегать? Приставить к крольчонка охрану хорошая идея. Пока не получится видеться с Валери. Теперь она станет моей слабостью или опорой зависит от девчонки.

Как и говорят в слухах, я действительно наполовину демон. Моя мама полюбила человека. Он оказался монстром. После родов мама сразу умерла. Она не соглашалась прервать беременность. Дядя очень сильно любил свою сестру и уважал ее решение.

Я так и не познал материнской любви. Да и отца не видел. Мамин брат записал меня в семейный реестр как своего сына. Но это была не жизнь, а ад.

Он ненавидел меня, винил в смерти матери. И дал это имя означающее монстр. Все детство надо мной издевались мои старшие братья и сестры. Я был беспомощным и слабым ребенком. За каждую провинность дядя лично избивал, а затем запирал в подвале.

Если бы не кровь в моих жилах, то давно уже умер.

Когда же исполнилось восемь, он отправил меня в кадетскую школу. Жизнь там была не сахар, но хотя бы все боялись "красноглазого демона". Никто не смел подойти ко мне и даже заговорить.

Какой же глупый ребенок. Сколько бы боли мне ни причинили, продолжал искать их любви. Вскоре я повзрослел и понял, что для дяди являюсь бельмом на глазу. Он надеялся, я здесь сдохну. К его сожалению "демон" выжил.

Я был лучшим во владении мечом и магией. Поступил в рыцарскую академию, где и встретил будущего императора. Помог заполучить трон и стал правой рукой императора.

Отомстил всем, кто причинил мне боль. Занял место главы и стал герцогом Ланкастером. Став демоном убившем своего отца. Напоследок этот мерзавец даже не извинился. Меня развеселило, что его дочь с сыном стелились передо мной, дабы сохранить свои жалкие жизни. Теперь они не смеют показываться на глаза.

********* Валери Время протекало спокойно и размеренно. Я сидела в гостиной, когда герцог зашел.

— Встань, – приказал он.

По спине пробежал холодок. Этот мужчина неделю не появлялся дома. Что у этого типа в голове? Я встала перед ним. Дрейк схватил меня правой рукой и прижал к себе. Мной овладела паника и ужас. Что он задумал? Сердце заколотилось как сумасшедшее. Попытки оттолкнуть негодяя были тщетными. Его левая рука скользнула вниз по спине.

— Нет!!! – вырвался из груди отчаянный крик.

Мужчину ударной волной припечатало к стене. Это я сделала? Да ладно. Руки начали больно жечь. Когда же подняла их, ошарашенно наблюдала, как на них появились тату в форме крыльев. Они располагались от запястья к локтевому сгибу.

За двадцать один год магия не пробудилась. Почему именно сейчас? В глазах потемнело и мое обессиленное тело рухнуло на пол.

Очнулась оттого, что кто-то кладет на мои горящие руки холодные полотенца.

— Можешь открыть глаза. Я знаю, что ты очнулась, – прозвучал грозный голос.

Мне даже дурно стало. В голове всплыли недавние воспоминания. Этот мерзавец приставал ко мне. А я его машинально отбросила своей магией. О которой, кстати, понятия не имела. Он теперь меня убьет? Как того человека?

— Тебе известно, что сила у магов чаще всего пробуждается в шестилетнем возрасте? Но как и везде есть исключения. Обычно у некоторых магия просыпается в стрессовой ситуации. Меня крайне заинтересовало то, что в своем возрасте ты не можешь даже свечку зажечь. Род твоего отца знаменит сильными магами. Кстати, у тебя отметины, крылья феникса. Ты унаследовала силу основателя рода. Мага, прозванного Фениксом. Он жил лет сто назад, если не изменяет память. Я принимаю твое предложение. Узнал, что та железка не так уж и бесполезна. Но не думай, что этого достаточно. Ты обязана стать сильным магом и сражаться рядом со мной, на поле боя. Только при этом условии помогу тебе отомстить. – закончил Дрейк.

Простите, что? Это герцог так извиняется? Подождите он согласен? Почему вдруг? Если я феникс, то могу использовать магию огня и исцеление? Он это сделал, чтобы пробудить мою силу. О которой даже не задумывалась. Но зачем ему мне помогать? Значит, хочет использовать меня как солдата. А это не так уж плохо, по крайней мере, смогу сама себя защитить.

— Я согласна.

— Когда тебе станет лучше, придет учитель и научит тебя всему. Или тебе уже все известно? – спросил он, показывая своим видом, что знает ответ.

Складывается впечатление, что этот тип все обо мне знает, а я о нем ничего. Да и спросить боюсь. Хотя за мои ошибки не наказывает. Я не должна никому доверять. Иначе меня снова предадут.

— Нет.

Он усмехнулся?

Я вроде ничего смешного не сказала. Да, если подумать, меня никогда не учили магии. Но братьев и сестру да.

Герцог Ланкастер сам сменил полотенца, намочив их в холодной воде. Неужели этот мужчина все это время провёл у моей кровати?

— Я хо…

— Сейчас придет Гвен, она позаботится о тебе. Меньше болтай и быстрей поправляйся. Ненавижу бесполезных людей. – оборвал Дрейк на полуслове.

Он покинул комнату, оставив с кучей вопросов. Неужели нормально сказать нельзя? Герцог прав, хоть мы и заключили сделку, но я являюсь нахлебницей. Буду усердно учиться и стану сильной настолько, насколько это возможно.

Почему это мужчина так изменился? Почему добр ко мне? Ладно это не важно. Стоит сосредоточиться на полученной информации. Теперь у меня огромная сила. Я смогу отомстить. Как же отец будет зол, когда узнает, что бастард овладел высшей магией его рода. А чистокровные дети не могут повысить свой четвертый ранг.

— Ха-ха-ха. Почему именно сейчас?

Кажется, я должна благодарить этого тирана. Он смог пробудить магию во мне.

"Интересно если бы отец действительно любил бы меня, нанял учителей. Пробудилась ли сила феникса?" – с этими мыслями я провалилась в сон.

За долгое время мне приснилась мама. Она улыбалась, сплила мне венок из полевых цветов и одела на голову. Обняла, а затем исчезли, одарив теплой улыбкой.

Очнулась от сильного жара. Как будто тело пылало в огне. Я кричала и билась в конвульсиях. Меня кто-то придавил. Каково было мое удивление увидеть перед собой рубиновые глаза. Они светились во тьме, вселяя ужас. Герцог держал мое лицо двумя руками.

— Успокойся, иначе ты сама себя сожжешь. Просто сосредоточься на своем дыхании. Твоя мана вытекает из тела, образуя огонь. Если так и продолжится, мой особняк сгорит вместе со всеми слугами. Это пламя не потушить, к твоему сведению. – сообщил он.

Да как тут можно сосредоточиться, когда на тебе мужик сидит!! Он хоть понимает, что делает? Это ужасно неловко и стыдно.

Наконец этот мужчина слез с меня. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. С трудом удалось успокоиться. Все тело ныло и болело.

— Не смей устраивать неприятности, – буркнул герцог и покинул комнату.

Когда он угодил, заметила, что края его рукавов и брюк обугленные. "Интересно, он не обжегся? " Ух, не могу пошевелиться. Как же все сложно. Также не должно быть.

Через несколько минут мне удалось обуздать свою магию. Стало легче, но стоило закрыть глаза. Сразу привиделись рубиновые глаза, красивые и сияющие. Жар спал, но почему от этих воспоминаний мои щеки пылают? Видимо, еще не совсем здорова. Сон овладел мной, и я окунулась в его объятия.

Глава 4

Дрейк.

Я приказал дворецкому Франу охранять Валери. Ему шестьдесят лет, но имеет отличную форму. Воин империи в отставке. Дворецкий способен одновременно сражаться с тремя противниками. И он один из тех, кому могу доверять.

На территории поместья прозвучали взрывы. Сообщили о нескольких нарушителях. Это не стоило моего внимания, если бы не одно но. Девушка, находящаяся в комнате, драгоценный камень. Кто завладеет силой феникса, тот будет непобедим. В моем доме еще есть пару шпионов отца крольчонка. Уверен, пришли по ее душу.

Маркиз Леннокс относится к фракции, которая против нынешнего императора. Отец Валери еще тот мерзавец, да и умеет заметать следы. Я уже долгие годы не могу подвести его к гильотине. Скользкий как угорь. Мастер по избавлению от свидетелей. Все знают о его темных делишках, но ничего сделать не могут. Как же ненавижу этого негодяя.

Предлагал же этому дураку, императору Вильгельму. Давай я его тихо убью и следов не оставлю. Ну нет, он хочет поймать с поличным и наслаждаться пытками.

Я иногда даже побаиваюсь этого сопляка. Хотя он лишь на четыре года младше меня, но хитёр гад и умен не по годам. А мне уже в этом году будет двадцать девять.

Сжал крепко меч и поспешил на помощь рыцарям. На границе поместья находился один нарушитель, боевой маг. Это даже интересно. Ха-ха, я не в настроении, так что пытать буду долго. Выпустил ауру жажды убийства, чтобы спровоцировать его.

А тип осторожничает и не нападает первым. Видимо, придумал ловушку.

В мою сторону полетели ледяные стрелы. Пара взмахов и от них и следа не осталось. Я остановился и воззвал к стихии ветра.

— Все уходите, иначе задену!!! – громко крикнул я.

Не хочу, чтобы в этой битве пострадали мои люди. Иначе от меня, как от лидера, нет смысла.

Палочки, веточки, клинки рыцарей кружили вокруг меня.

Недотепа-маг махнул рукой и подо мной разверзлась земля. Огромная яма, на дне которой торчали колья. Ха, этот идиот думает, что я туда упаду? С моей магией воздуха?

Нет, это будешь ТЫ. Воздух, смешанный с мусором и мечами, полетел в сторону противника. Магу удалось создать щит. Из-за пыли ничего не было видно. Мне нужно выманить остальных маг точно не один.

Я усмехнулся. Никто не показывался. Они считают, что ничего не пойму. Думают меня так легко убить? Злость вместе с любопытством смешали и будоражили кровь. Как же хочется их всех разорвать. Я с наслаждением буду истязать ваши тела, заставлю вас умолять меня убить вас быстрее.

Из ниоткуда появились веревочные канаты и связали по рукам и ногам.

Когда пыль развеялась, передо мной предстали трое наемников. Они стояли вокруг меня, ожидая сигнала для нападения. Не на того напали.

Каково было их удивление, когда веревки кусочками попадали на землю. Жажда крови стала сильнее, да я и не собирался сдерживаться. Нужен лишь один, остальные букашки не важны.

Они разом напали, как будто знали о таком исходе. Это становится интересным, а наемники настойчивые. Смогли меня ранить, несмотря на мои уклонения от атак. Это пустяки, такие слабаки не смогут меня убить.

Ну теперь моя очередь. Я злобно улыбнулся, предвкушая битву. Подобрал два меча и бросился на одного из нападавших. Бой был не из легких. Две букашки вечно мешались под ногами. Они стремились защитить своего, не давая добраться до первого. Еще и маг готовил какое-то заклинание.

Было трудно их не убить сразу, а эта мелюзга изрядно меня потрепала. Я ждал, что предпримет группа поддержки, в виде мага. Тот, наверное, решил, малышня сама разберется, вот и стоит без дела. Хотя вперед что-то колдовал.

Ринулся к нему, одним взмахом снес голову магу. Один из наемников упал замертво. Понятно, один из них был тяжело ранен до боя. А этот недоумок поддерживал его состояние. Неудачники, кто же настолько беден, что не может найти нормальных убийц. Ахр, шея затекла. Я размял ее, повернул в разные стороны. Эти слабаки так и будут смотреть на меня?

Надоело играть, нужен лишь один. Быстрым рывком, тыльной стороной меча ударил одного в живот. Тот сразу упал, потеряв сознание.

Второй не стал ждать и занес над моей головой меч. За что и получил клинком в сердце.

Я раздал указания и пошел в особняк. Нужно убедиться, что мой крольчонок не бушует, а то так дом спалит. Интересно, какая она будет в гневе. Как пламя будет действовать? Судя по легендам, священное пламя феникса покрывает тело хозяина. Думаю, будет что-то вроде доспехов. Хм, даже любопытно. Но она пока не готова к этому. Дуреха только недавно пробудилась.

Через недельку другую освоится. Это слишком.

Она понятия не имеет, что начнется, узнай все о пробуждении феникса. Ха артефакта и твоей службе мне, не хватит. Ладно, разберемся, я взял крольчонка под опеку. Мне и защищать ее. Все же, в обществе того, кто смело может смотреть мне в глаза, не так уж и плохо. Одновременно боюсь что не справлюсь с ее защитой и сам погублю. Но с Валери мне спокойнее. Она не такой человек кто ударит ножом в спину. Люди испытавшие боль предательства не предают.

Хотя, если это все большая игра ее отца, маркиза Леннокса, возможны любые варианты. Этот мерзавец не один раз подсылал ко мне убийц в лице разных людей. Время покажет.

Позже займусь наемником. Пусть пока в подвале посидит.

***** Дворецкий Фран.

Господин герцог доверил мне охрану госпожи. Я ему безмерно благодарен. Если он пожелает мою жизнь, с радостью отдам.

Шесть лет назад во время подавления одного из мятежей я лишился ноги. Они просто выгнали меня, человека привыкшего и умеющего лишь сражаться. Даже наличие протеза не повлияло на решения начальства. Воин высшего ранга лишился конечности, обуза.

В то тяжелое для меня время, появился герцог Ланкастер. Он принял старого воина в качестве дворецкого и одного из личных рыцарей.

Никогда не забуду его великодушие.

Кто-то идет по коридору. К комнате госпожи Валери направлялся герцог. Его одежда была пропитана кровью, лицо покрывали бурые брызги.

— Господин Ланкастер, вам не стоит в таком виде появляться перед госпожой. Вы можете напугать ее своим видом. Прошу, обработайте свои раны и переоденьтесь. – упрашивал я этого упрямцы.

Герцог просто меня отодвинул и открыл дверь. Госпожа спала, увидев это, он закрыл за собой и молча ушел.

Он даже не спросил о нарушителях. Конечно, один пробрался, но так и не смог и шагу ступить к комнате госпожи Валери.

Что с ним, сам на себя непохож. Обычно, в такой ситуации герцог испепелил своим взглядом или пригрозил. Возможно, бросил бы какое-то слово девушке. Этот мужчина смотрит на неё совсем иначе. Может, он влюблен? Нет глупости, скорее смотрел как зверь на свою добычу.

Дрейк

После того как лекарь обработал раны и перевязал, настала очередь пленника. А этот наемник весьма силен, морально.

На него ушло больше двух часов.

Он выдержал все пытки, а когда дошло дело до его пальцев, сдался. Все же, гордость воина сильнее всего. Позор является травмировать руку, в которой держат меч.

С одной стороны, я понимаю его. Зарабатывает деньги таким образом, выполняя грязную работу. С другой стороны, враги, покусившиеся на мою жизнь, никогда не уходят живыми.

Радует одно, за нападением стоял барон Мердок. Точнее, его сын. Хотел отомстить за то, что я помог его отцу дойти до эшафота.

Идиот, нанимаешь убийц, делай все как надо. Пришел какой-то сброд, думал, будет интересно с ними играть. Ха. Одно разочарование. Ладно, разберусь с ним позже.

Уже утро, мой крольчонок, наверное, уже проснулся. Стоит прийти пораньше к ней. Хочу увидеть, как она спит. Безмятежно и спокойно, не вздрагивая при малейшем шорохе. В отличии от меня, даже завидно. В хорошем смысле.

Я был в хорошем настроении и спешил к своей гостье. Не постучав, распахнул дверь.

Гвен поднесла флакон с каким-то лекарством к сонной Валери. Из-за моего внезапного визита служанка вздрогнула и тут же отошла от кровати.

От хорошего настроения и след простыл. Гнев начал клокотать внутри, поднимая как волны, требуя выхода.

— Как я знаю, лекарь не назначал ей никаких снадобий, – процедил, еле сдерживая гнев.

— Это всего лишь обезболивающее. Госпожа плохо себя чувствовала и я…

Я крепко схватил ее за правую руку, в которойона держала лекарство. Гвен притворилась что уронила флакон, выпустила из рук. Мне удалось поймать его на лету, правой рукой. Поднес к ее лицу.

— Если это действительно лекарство, пей, – настаивал я, тыча ей в грудь.

Как она посмела!! Думает, я совсем дурак и не понимаю, что эта девка пыталась сделать? Как ты поступишь? Служила мне два года, вела себя тихо, как церковная мышь. И тут такое.

Девушка вся дрожала от страха, из глаз полились горькие слезы.

— Умоляю, господин герцог, не убивайте, молю вас. Они похитили моего брата и приказали напоить девушку этим лекарством. Я не видела лица, но тот человек сказал, что с госпожой ничего не случится. Прошу вас, помилуйте, – молила Гвен, захлебываясь слезами.

— Почему сразу не обратилась ко мне? Думала, я не помогу?– нахмурился я.

В ответ она упала на колени и продолжала молить о пощаде.

— Из-за того что ты понравилась Валери. Дам один шанс. Когда тот мужчина придёт, об этом скажешь лично мне. А ему передашь, что сделала все как нужно. И спросишь, почему госпожа до сих пор не просыпается? Ясно? И скажи, почему она всееще спит?

Было странным, что после таких терад крольчонок продолжает спать.

— Я зажгла благовония для крепкого сна. Клянусь своей жизнью они безвредные, – встрепенулась Гвен.

Угроза смерти нависла над ее головой. Гвен прекрасно понимала, что я, в любой момент могу поменять решение.

Глаза служанки были ясными. Значит, она не врет. Встретившись со мной взглядом, служанка тут же опустила голову. Уткнулась в пол, делая вид, что разглядывает узоры на сером ковре.

— Обмолвишься хоть с кем-то словом об этом инциденте потеряешь не только брата, но и свою голову. – процедил я сквозь зубы.

Служанка положительно закивала и покинула комнату.

Глава 5

Дрейк.

Я сел на край кровати и наблюдал за безмятежным сном крольчонка. Мы с ней в чём-то даже похожи. Оба нахлебались дерьма из-за безответственных родителей. По крайней мере, я своего отца в глаза не видел. Когда был ребенком, еще хотелось отцовского внимания и заботы. А сейчас если встречу, то убью без раздумий.

Валери открыла глаза. Она была сильно удивлена моим утренним визитом. Девушка смущенно натянула на себя одеяло. Все же я оказал на нее дурное впечатление. Хотя я такой и есть, чего уж.

— Герцог, Дрейк? – заметив мое недовольство спросила крольчонок.

Я даже поморщился, услышав это имя.

— Ненавижу это имя, не произноси его больше. Лучше скажи, как себя чувствуешь?

— Извините, все хорошо, хотя поначалу было трудно сдерживать магию. Но теперь легко. Это похоже на обиженного ребенка. Когда его гнев утихает, он снова становится ласковым и спокойным. – улыбнулась она, опустив взгляд.

— Довольно интересное сравнение. У тебя, случайно, нет детей?– подшутил я над ней.

— Что простите? – недоумевая округлила глаза Валери.

Она вопросительно смотрела на меня. Я еле сдержал смех. Какая же она смешная. Это довольно весело.

— Ты же понимаешь, что сейчас из-за пробуждения феникса проблем прибавится? У маркиза будет два варианта. Первый – вернуть тебя и поставить во главе рода. Второй – убить. Последний более вероятный. Если хочешь, я помогу тебе занять место главы рода. Сама же знаешь, лишь сильнейший в семье имеет право быть главой.

— Мне это не нужно. И я всего лишь незаконнорожденная дочь.

Валери заметно упала духом. На ее лице отразилась душевная боль. Словно передо мной была не молодая девушка, а взрослая женщина. Которая пережила много невзгод.

— Ты простила отца?

Было важно знать, не передумала ли она мстить.

— Нет, я хочу, чтобы эта семья получила по заслугам за свои злодеяния. Мне не нужно место главы рода. Они должны быть уничтожены, растоптаны!

Крольчонок задыхалась от гнева. Ее глаза сверкали уверенностью. Она была серьезно настроена и не собиралась отказываться от своей цели.

— Хорошо. Сейчас у меня появилось больше времени. Стоит продолжить работу и наведаться к маркиза Лансену. Кое-что есть, но этого недостаточно. Так что за пару днейвсе сделаю.

— Что требует от меня? – неуверенно спросила Валери.

Я не настолько низко пал. О чем она думает? Судя по ее поведению не о чем хорошем.

— Ты забыла? Обещала же найти ту железку. Да и будешь до конца дней своих работать на меня. В качестве боевого мага. Этого более чем достаточно. Ах да, про отпуски забудь. Жильем и питанием обеспечу. Зарплата будет тридцать тысяч золотых.

Глаза Валери заблестели, она радостно улыбнулась. Начала меня благодарить.

— И еще, не покидай свою комнату, пока я тебе не разрешу. Если жизнь дорога. – пригрозил я.

Крольчонок кивнула. Надеюсь, ей ума хватит не высовываться. Думаю она не настолько глупа.

*****

Валери.

Сквозь сон я услышала разговоры, но не понимала, о чем говорят. Когда же проснулась, на моей кровати сидел герцог. Это вообще-то неприлично врываться в покои девушки! Что он себе позволяет! Конечно, этого не могу сказать.

Почему же сегодня его глаза стали темнее? Обычно они красного цвета, а сейчас бурые.

Ох, я совершила ошибку. Не знала что этот мужчина ненавидит свое имя.

Ланкастер предложил мне место главы рода. Мне одна мысль об этой проклятой семье уже противна. Ненавижу, пусть они исчезнут с лица земли.

Раньше об этом не думала. Смерть мамы покрыта мраком. Она умерла за два дня до приезда маркиза. Возможно, этот мерзавец приложил руку, но этого уже не узнаю. Никогда. Как же я скучаю по маме. Ее светлой улыбке.

Когда же Дрейк сказал о том, что я смогу работать и жить в герцогстве. Была счастлива это услышать. Это просто замечательно, лучшее что могло со мной случиться. Хорошая зарплата, жилье, еда. Пусть даже не будет отпуска. Но теперь я буду хозяйкой своей судьбы. Буду делать то, что захочу и не переживать о мнении других.

Но меня пугает мысль о становлении боевым магом. Страшно видеть чью-то смерть, а убивать тем более.

Нет. Лучше убью я, чем меня. Не собираюсь возвращать всена круги своя. Если откажусь, все потеряет смысл. Это меньшее, чем я могу отплатить этому мужчине. Он не только помогает в моей мести, но и содержит.

Дорогая мебель, украшения, красивая одежда, заботливые слуги. Я обязана отплатить ему за все. Не хочу ни перед кем быть в долгу. Теперь все обязательно наладится.

После пробуждения эта разрушительная сила пугала. Теперь понимаю, что из-за моих страхов не получалось ее контролировать. А когда же приняла феникса внутри себя. Что-то во мне изменилось. Появилась какая-то уверенность, вера, что я все смогу, несмотря ни на что. Какая же я иногда трусиха. Ланкастер прав, нужно как можно быстрее стать сильнее. Необходимы тренировки.

Все детство отец внушал, что во мне нет маны, соответственно магии обучаться бесполезно. Но когда учили младшую сестру, я подслушивала и помню азы.

Так, интересно, здесь есть свечи? Нужно найти парочку и испытать кое-что.

На шкафу, стоящем с правой стороны, находился подсвечник с одной свечей. Думаю, этого хватит.

Я села за столик, стоящий у кровати, поставила свечу напротив себя. Нужно всего лишь зажечь. Если все здесь спалю, то мне точно достанется. Нет. Получится, должнополучиться. Пока не попробую, не узнаю!

Расположила ладони вокруг фитиля, закрыла глаза и сосредоточилась. Представила, как загорается свеча. Тишину разрушил звук. Пых, запах гари ударил в нос. Я начала чихать, а затем кашлять. Лицо и руки были покрыты гарью. Мои волосы были похожи на одуванчик. Если герцог увидел в таком виде. Ржать будет долго.

Не могу не думать. Почему его цвет глаз потемнел? Когда смотрю в его глаза, складывается впечатление что давно его знаю. Как-то странно.

Он действительно красив. Не понимаю людей, которые ненавидят человека лишь из-за цвета глаз. Валери, ты забыла, этот герцог может любого убить, если тот коса на него посмотрит.

Закрыла лицо руками. Слишком добрая и мягкотелая. Мужчина предложил мне руку помощи, а я готова все отдать. Видимо, крыша едет. Влюбиться я не могу. Что если для Дрейка я лишь развлечение. Скрашиваю скучные будни, раз он может в любое время ворваться в мою комнату. Да и на счет Гвен, уверена, что солгал. Не объяснил толком ничего. Герцог Ланкастер богатейший и сильнейший человек в империи. Его род по влиянию находится на втором месте после императора. Как такой влиятельный дворянин может опасаться за мою жизнь в доме, полном рыцарей и слуг? Да у него рыцарский отряд имеется. А их насчитывается около сотни. Не понимаю. Или он боится, что не туда забреду и узнаю страшные тайны герцога? Так куда страшнее? Уже видела, как на моих глазах человека убил, куда уж до таин?

Это все хорошо. Нужно как-то это все отмыть. Провозилась я, конечно, знатно.

Боже, что со мной происходит? Стоит закрыть глаза и он передо мной.

Хлопнула себя по щекам. Нет! Не могу я так. Во-первых, я ему по гроб жизни обязана. Да и не взаимно это будет. Тем более бастард, являюсь дочерью преступника. Герцог и дочь служанки, обсмеют. Дворяне поднимут шум, репутация герцога. Я звонко рассмеялась. Какая к черту репутация? Этот псих ведет себя со мной как с дорогой игрушкой. Он может себе позволить все что угодно. Кому не понравится, взглянет один раз и тот сразу заткнется. Мечты, конечно, мечтами. Надо работать. Хоть магия пробудилась, смогу заработать себе на хлеб.

****

Дрейк.

Я с пятнадцатью рыцарями отправился в особняк маркиза Лансена, отца Валери. Она упомянула, видела один раз, как маркиз закапывал в саду какой-то ящик. Если найду его, то смогу наказать всю эту семейку, а если нет, император накажет меня. Сошлет в какую нибудь глухомань.

Рыцари рассредоточились по периметру. Взъерошенный и обеспокоенный Лансен выбежал из особняка.

— Что вы себе позволяете? Где ваши документы на обыск? – пыхтел он от гнева.

— Поступило донесение, что семья Лансен занимается противозаконными действиями.

Я внимательно посмотрел на мужчину. Он был спокоен и украдкой наблюдал за рыцарями. Явно уверен, что и в это раз ничего не найду.

— Валери передавала вам пламенный привет. И конечно, скорейшего появления на плахе, – ехидно улыбнулся я.

Этого мудака перекосило. Как же приятно. Я подошел ближе.

— Думаю, наши с ней дети будут очень сильными. Скорее всего, вам доложили, какая у вас дочь особенная, – прошептал так чтобы лишь маркиз услышал.

— Ха, это ничтожество ни на что не способно и скоро сдохнет как мать. А ты, отродье, вместе со своими прихвостнями убирайся с моей земли. – прорычал он.

Я полоснул мечом по его правой ноге, ниже колена.

— Ая, яй, яй, что сегодня со мной. Меч соскользнул. – наигранно запричитал я.

Ударил его кулаком в живот, а затем схватил за волосы и приподнял голову.

— Я не убью тебя лишь по одной причине. Император желает лично присутствовать на твоей казни. Но я не обещал ему, что привезу тебя целым. Уговор был лишь о доставке маркиза живым. – окинул мерзавца злобным взглядом.

— Ты лично извинишься передо мной, вот увидишь. И за все заплатишь. Это твоя последняя выходка, – прохрипел он.

А этот тип хорошо держится, сохраняет самообладание. Как же я лично хочу тебя по кускам порезать. Я с силой сжал челюсть, жилы на скулах набухли.

Маркиз спокойно наблюдал, как рыцари вошли в дом, бродили по округе.

— Возьмите артефактов и поищите в саду, – дал я приказ двум рыцарям.

В прошлый раз мы здесь ничего не нашли. Но сейчас, знаю, где и что искать.

Лансен заметно побледнел. А я довольно улыбнулся. Выдал себя и не понял, что герцог следил за его реакцией. Всё я рассчитывал, за столько времени этот недоумок перепрячет компромат. А маркиз оказался тупее, чем о нем думал.

— Ваш покровитель вас не спасет. Мне известно о тайнике в саду, да и без этого достаточно доказательств в запасе.

Мне вот что любопытно. Чем вы руководствовались, когда обвиняли свою дочь? Украсть у графини потерявшей мужа земли, шахты, дом. Свалить это на Валери. Вдобавокеще указали, что она пыталась увести жениха у своей сестры. Даже украла вашу семейную печать. Конечно, понимаю, денег вы много отвалили. Да и приданое младшей дочери необходимо. Конечно, вы всё вернули, но львиная доля денег и драгоценных камней из шахт осталась у вас.

Я еле сдерживался, чтобы на месте не убить этого падонка. Ясно как белый день что это ничтожество всё провернул не один. Но родную дочь. По сравнению с ним, моя дядя ангел. Хоть тот не лицемерил, не давал пустых надежд и обещаний.

Маркиз Лансен остолбенел. Он стоял лишь изредка моргая. Два рыцаря поставили перед ним железный ящик, размером с чемодан.

— Нет, невозможно. Я обречен, – дрожащим голосом прошептал мужчина.

Он провёл рукой по лицу. Страх с обреченностью смешались в его глазах. Понимал, что его ждет.

Внутри ящика оказалась вся черная бухгалтерия. Тутеще хватит посадить нескольких высокопоставленных дворян, помогавших ему.

После того как доставили маркиза в тюремную башню, отправился к императору. Необходимо было доложить о проделанной работе.

Он, как обычно, сидел в своем кабинете за кипой бумаг. Его слегка золотистые волосы были зачесаны назад. Сегодня одет в камзол зеленого цвета и расшитый золотыми нитями.

Я закончил доклад, мы решили попить чай за разговором. Друзьями нас было сложно назвать. Но всё разговаривали о пустяках довольно часто.

— Тебе стоит жениться, герцог. Уже двадцать восемь, пора. Я слышал, у тебя живет девушка.

— Да и вам, Ваше Величествостоит найти королеву. Всё-таки уже скоро будет двадцать пять. – съязвил я.

Бесили эти разговоры о женитьбе. Мне нужна та, которая сможет смело смотреть мне в глаза, спокойно говорить со мной. Хм, у меня есть крольчонок. Неплохой вариант.

— Герцог Ланкастер, – голос правителя звучал твердо и грозно. — В ваших руках теперь носитель силы феникса. Как мне это воспринимать? Ты хочешь занять трон? – прищурился император.

Он мне сейчас напоминает дикого зверя, который ощетинился и готовится атаковать.

— Я что, похож на дурака, который согласится променять свою спокойную жизнь на кипу бумаг? Зачем мне эта лишняя ответственность и проблемы? Меня устраивает мое положение. – заверил яего.

Но по глазам было понятно, что он меня опасается. Ничего, побеситься и успокоится.

Я раньше думал, если помогу Валери отомстить, то сразу же отпущу. Но сейчас понимаю, что если крольчонок останется без моей защиты, погибнет.

Хочу ее увидеть, как будто от меня что-то оторвали и нужно это забрать. Я поспешил в герцогство. Со мной никогда такого не было.

Если действительно это то о чем я думаю? Не время для этого. Не сейчас.

Брак со мной, конечно, выход для Валери. Никто не посмеет навязывать свое мнение и перетягивать на свою сторону, с целью заполучить эту силу. А вот император из-за свадьбы, будет уверен в моей измене. Чувствовать угрозу в свой адрес. Хотя я помог ему заполучить трон и помогаю в укреплении власти.

Стоитподождать, пока крольчонок полностью освоится в своей магии.

Ни за что не отдам то, что принадлежит мне.

Глава 6

Дрейк

Я приказал повару приготовить шикарный ужин. Хотелось отпраздновать с крольчонок успешное осуществление ее мести. Теперь Валери может жить спокойно и делать то что хочет.

Я нашелнаемницу и приставил к ней в качестве служанки. Так будет надежнее. Не уверен, что все люди, работающие здесь, готовы поклясться мне в верности. Хоть крыс отлавливаю и убиваю на месте, но они не заканчиваются. Даже император в моем доме имеет своих шпионов. Как то же узнал о силе девушки.

Я приказал подготовить Валери и привезти в обеденный зал. Длинный стол стоял в середине помещения. Он был переполнен различной едой и напитками. Все же не знаю предпочтений крольчонка. А спросить не позволяет гордость.

Дверь открылась и в зал вошла девушка. Драгоценности, расшитое жемчугом платье, было лишь дополнением к красоте крольчонка.

Как же она прекрасна. Хорошее питание и отдых благоприятно сказались на Валери. Теперь она стала похожа на свой возраст, а то напоминала подростка. Даже грудь округлилась, немного. Эти мысли выбили меня из равновесия, и я отвел взгляд.

Девушка села напротив меня. Расстояние между нами было в три метра. Это раздражало.

— Сядь поближе, – похлопал я по стулу, стоящему справа от меня.

Валери села в метре от меня, ей что, противно сидеть рядом со мной? Мне все равно. Я продолжал настаивать, и она сдалась.

— Этот праздничный ужин в честь тебя. А точнее, мы отмечаем арест твоего отца и лишения титулов твоих родственников. Поздравляю. – улыбнулся ей.

Крольчонок отвела взгляд, поблагодарила и принялась за еду.

— Валери, что ты думаешь насчеттого, чтобы стать моей женой? – спросил я в лоб.

Хоть был серьезен и тверд, но внутри у меня все дрожало. Страшно было услышать ответ. В этом плане я трус. Сам не ожидал, что ляпну такое.

Она резко вскочила, еещеки запылали румянцем.

— Вы с ума сошли!? Что это все значит?! Делать такое предложение просто так? Вы обо мне мало чего знаете, да и я о вас ничего не знаю, как так можно то?– ее голос стих и она села на место.

Девушка закрыла лицо руками и локтями уперлась в стол.

— Я не хотел тебя обидеть. Видишь ли, мне уже двадцать восемь. Пора уже жениться, а ту, которая не воткнет нож в спину, тяжело найти. Уверен, что ты не предашь. Характер твой меня устраивает. Да и для тебя это лучший вариант. Ты всё равно по договору принадлежишь мне.

— Я невещь, чтобы кому-то принадлежать! – она была в ярости. — Мы договорились, что я найду артефакт и буду у вас работать в качестве боевого мага. Я не собираюсь быть чьей-то вещью!

Она злобно сверкала своими карими глазами. Валери одновременно злилась и дрожала от страха, она сжала кулаки. Было похоже, что девушка готовится к смерти. Смелая и решительная. Наверное, она решила, что за ее резкий ответ могу жестко наказать.

Снова я не смог правильно выразить свои чувства. Почему не могу сказать, она ведь мне нравится, чтовсе время думаю о ней. К ней тянет словно магнитом. Хочу, чтобы она всегда была рядом.

Однажды, я тоже не смог признаться в чувствах и потерял любимую. Она вышла замуж и вскоре погибла, когда они с мужем куда-то ехали. На них напали бандиты и жестоко убили. Я их нашел и вырезал всю банду. Но, боль потери это не уменьшило. Не хочу снова проходить этот ужас.

Я резко встал и крепко обнял удивленную моей выходной девушку.

— Мне все равно. Ненавидишь меня, презираешь. Думай и делай что хочешь, но тебя я никогда не отпущу. Ни за что. А если кто-то посмеет к тебе прикоснуться, убью. – процедил я сквозь зубы.

Все уже решил, не допущу прошлых ошибок. Не позволю любимой покинуть меня.

Я чувствовал, как бешено бьется сердце крольчонка. Затем услышал тихие всхлипы и тут же отпустил.

Идиот, своим поведением лишь напугал. Теперь точно будет меня избегать. Плевать, главное— крольчонок будет здесь.

— Я напугал тебя? – робко спросил я.

Ожидал побега из зала или пощечины, но не такого ответа.

— Нет.

Она продолжала плакать, а я как идиот не знал, чем успокоить. Через пару минут проплакавшись Валери успокоилась и присела. Я дал ей салфетку и стакан воды. Девушка еще пару раз всхлипнула и, задыхаясь от долгих слез, выпила воду.

Не знаю, что сказать. Когда смотрю на крольчонка, голова пустеет. Хочу ее обнять, осыпать поцелуями с головы до пят.

Даже с опухшим лицом Валери прекрасна.

— Неужели явам нравлюсь? – осторожно спросила она, смотря на меня исподлобья.

Я в ответ лишь улыбнулся. Черт, почему мой проклятый рот не может сказать о моих чувствах?

Не знаю, что Валери увидела в моих глазах, но она облегченновыдохнула.

Где-то раздался глухой взрыв и крики.

Валери.

Когда от Дрейка пришло приглашение на ужин, я была очень рада. Ужасно надоело сидеть в четырёх стенах. Да и новая служанка была жуткой и неразговорчивой. Сложилось впечатление, что она прислугой раньше не работала . Походка больше похожа на военную, ходит бесшумно. Несколько раз чуть не довела меня до сердечного приступа своим внезапным появлением.

Одела самое красивое платье, украшения к нему, накрасилась. Меня проводили до обеденного зала. Я была приятно удивлена. Перед глазами предстал стол, полный различными яствами. Села напротив герцога.

Он сегодня очень красив. На нем был одет синий костюм. Пиджак расшит золотыми нитями. Грудь украшала брошь с голубым камнем в центре.

Золотые локоны были аккуратно зачесаны назад. А рубиновые глаза с интересом разглядывали меня. Это смущало.

Ланкастер настаивал, чтобы я села рядом с ним. Что он задумал? Все же я сдалась и села, куда он просил.

Новость, услышанная от герцога очень меня, порадовала. Наконец-то эти уроды получили по заслугам.

Но почему же от этого не легче? Почему боль от предательства так и не исчезла? Я думала, если отомщу, то будет легче. Это было моей целью, а теперь даже не знаю, что мне делать дальше.

Из раздумий меня вырвали слова Дрейка. Этого я не ожидала. Как можно просить девушку выйти замуж, не зная ничего о ней? О чем он думает? Я была просто в ярости. Считать меня вещью…

Все же я была рада его словам. Весьма противоречивые чувства. Мне приятно это слышать и одновременно разозлилась.

За последнее время столько всего мне пришлось перенести.

Герцог крепко обнял, теплые руки осторожно прижали к его груди. Немного неожиданно, сердце мужчины бешено билось. Неужели мои чувства взаимны? Возможно ли, что наконец я смогу обрести свое счастье, больше не бояться за свою жизнь. Что-то внутри сломалось и я разревелась. Дрейк отпустил меня и обеспокоенно наблюдал за моими слезами и соплями. Очень благодарна, что дал мне выплакаться, даже стало легче.

На мой вопрос о том, чтояему нравлюсь. Герцог Ланкастер оторопел и нежно улыбнулся. Значит, это правда. Как же я счастлива.

Все же ничто хорошее не может продолжаться долго. Неужели я в этой жизни разгневала Бога? Почему он посылает мне столько трудностей?

Где-то на территории поместья раздался взрыв. Дрейк схватил меня за руку и вывел в коридор. Он позвал дворецкого Франа. Приказал ему вывести меня за пределы поместья.

— Я никуда не пойду и останусь здесь! – уперлась я.

— Живо убирайся из поместья! – рыкнул он.

— Нет.

— Убирайся! Иначе я сам отрублю тебе голову! – пригрозил он, сверкнув багровыми глазами.

От него веяло жаждой убийства. Словно он действительно убьет, если не последую приказу.

Я отвернулась и поспешила за дворецким.

— Я догоню вас, – вслед бросил герцог.

Понимаю, что это для моего блага, но почему я не могу ничем помочь? Бесполезная, неспособная управлять своей магией. А если он не справится с нападавшими? Нет, Валери, ты забыла. Он сильнейший герцог, Дрейк не может просто так умереть. Пообещал же что догонит.

Я заскочила в свою комнату и быстро переоделась в легкое платье. Мою служанку оставили для видимости. Чтобы нападавшие не поняли омоем отсутствии.

Фран вывел меня через кухню, мы побежали в сторону леса. Во дворе виднелись вспышки и лязг от ударов мечей. У нас не получилось взять лошадь. Нужно спешить, как можно скорее убраться отсюда. Но почему же Дрейк не отправил со мной служанку, лишь пожилого дворецкого? Неужели Фран единственный кому доверяет герцог?

В лесу ничего не было видно. Я несколько раз натыкалась на ветки. Они больно впивались в ноги и лицо. Падала, снова и снова. Как же страшно. Почему напали на герцогство? Кто это может быть? Судя по тому, что нас отправили подальше. Преступников намного больше, чем рыцарей поместья.

После очередного падения, дворецкий глубоко вздохнув взял меня на руки. Он рванул вперед.

На удивление Фран оказался очень сильным. А под одеждой чувствовались стальные мышцы.

Теперь понятно, почему именно его выбрали.

Справится ли Дрейк? Но как он нас найдет?

— Госпожа, прошу вас, не переживайте. Герцог скоро нас догонит. Осталось совсем немного и мы будем в безопасности. Там впереди есть небольшой домик, где мы сможем немного передохнуть. – пытался успокоить меня дворецкий.

В один момент что-то внизу хрустнуло и мы оба упали. Нога мужчины застряла в небольшой звериной норе. Он пытался ее вытащить, но ничего не получилось.

— Госпожа, Валери, прошу, бегите вперед без меня, – попросил Фран.

Как я могу его бросить? Я схватила двумя руками за ногу дворецкого и потянула. На удивление она была твердой и холодной. Не знала, что мужчина носит протез. Но сдаваться не собираюсь. Сначала руками убрала веточки и листву от дыры. Земля была мягкой и я начала пальцами раскапывать ее. Что-то пискнуло и укусило мою руку. Разглядеть не успела, но был слышен удаляющийся шум зверька.

Ногу удалось вызволить и мы поспешили вперед.

Неизвестно, бросилась ли погоня вслед за нами или нет. Стоит перестраховаться и уйти как можно дальше.

Ужасно устала, ноги отказывались идти дальше. Они предательски согнулись, и я рухнула на колени. Как же так? Что с герцогом сейчас? Неужели его больше не увижу? Слезы снова хлынули из глаз.

Я была на пороге отчаяния, но теплые руки обхватили меня со спины.

Глава 7

Дрейк.

Я выпроводил Валери из поместья. Понимаю, что был слишком груб, возможно, она разозлится. Я даже мечтательно улыбнулся, представил ее рассерженной. Какая же она милая.

Рыцари сражались, не жалея себя. Преступниками, проникшими на земли герцогства, оказалась личная гвардия Его Величества. Этот сумасшедший придурок.

Он стоял в саду и наблюдал за битвой рыцарей. Император держал меч наготове.

— Герцог, вы стали слишком опасны для меня, – он обернулся ко мне. — С твоей помощью я завладел троном. Но ты тоже возжелал моё место.

Его Величество был спокоен и это настораживало. Спорить с ним бесполезно. Если решил уже не переубедить.

— Когда я отправил тебя в тюрьму к этой девчонке, то рассчитывал, что с ее помощью прищючиш маркиза. Ты не только сделал это, но также заполучил носителя силы феникса. Я узнал, больше сотни лет назад в роду Лансенов рождались выдающиеся маги. Теперь они бесполезные отребья. Если бы знал, что девка такая особенная, сам забрал ее. Ланкастер, ты соблюдал баланс между нашими семьями. А теперь благодаря этому бастарду, получившему силу, чаша весов нагнулась в твою сторону. Я уничтожил своих братьев и сестер не для того, чтобы однажды кто-то вроде тебя сверг меня, – его глаза воспылали гневом и жаждой убийства.

Император всегда был амбициозен. Во время обучения в той академии я был очень слаб. Часто меня избивали до полусмерти. И именно он, будущий правитель, не раз спасал мою жизнь. Взамен он попросил помочь заполучить трон. Тогда Его Величеству было двадцать. И мы достигли этой цели довольно быстро. Его называли кровавым императором, а меня палачом. Хотя, как только меня не называют.

Но здесь умереть я не могу. Надеюсь, Фран достаточно далеко увел крольчонка. Этот сумасшедший не должен заполучить ее. Мое сокровище.

— Я покончу с тобой здесь! – крикнул правитель.

На моем лице засияла ехидная улыбка. Черная мана, похожая на дым, окутала тело и я исчез. Это сила принадлежала моему биологическому отцу. Хотя поклялся себе не использовать силу демона. Но потерять свою любимую во второй раз из-за своей глупости не могу.

Валери сидела на земле и плакала. Обнял ее со спины. Как же я рад что с моим крольчонком все хорошо. Хм почему от нее пахнет кровью?

Девушка обернулась и крепко обхватила меня руками. Как же приятно когда тебя обнимает любимый человек. Ох, совсем забыл, здесь же Фран. Отпустил ее и помог подняться с земли.

— Ты не ранен? – занервничала Валери.

Она обеспокоенно смотрела в мои глаза. Никак не рассчитывал, что она спросит. Думал, наореткак недавно это сделала.

— Я не ранен. Но почему от тебя пахнет кровью? – я прищурился и начал осматривать девушку.

Благодаря глазам, темное время суток для меня не проблема. Хорошо все вижу в темноте. Валери убрала руки за спину.

— Поцарапалась об ветки, ничего серьезного. – опустила она взгляд.

Не стал настаивать, явно же врет.

Кинул дворецкому маленький кожаный мешочек, набитый золотыми монетами.

— Это в награду за твою верную службу и выходное пособие. Ты отлично справился. А теперь тебе лучше уйти как можно дальше и затаиться.

— Благодарю вас, господин.

Фран быстро скрылся за густыми кустарниками.

Осталось совсем немного и мы будем в безопасности.

Валери.

Я была сильно удивлена, когда кто-то неожиданно обнял меня. Герцог, я ожидала чего угодно, но не его внезапного появления. Дрейк появился из ниоткуда. Словно переместился в пространстве. Я слышала, что это очень сложная магия и опасная.

Человек, использующий ее, может оказаться где угодно, даже застрять в скале или под землей, стоит лишь ошибиться с расчетами.

Ланкастер действительно одаренный человек. Мы попрощались с Франом. Дрейк взял меня на руки и попросил закрыть глаза. Внезапно тошнота подступила к горлу. Солнечный свет ударил в лицо. Когда же открыла глаза, была сильно удивлена.

Мы стояли в центре огромного цветочного поля. Ярко светило солнце. Роса блестела на траве. Видимо, было утро. Я непонимающе посмотрела на своего спутника. Он сразу понял, о чем хочу спросить.

— Это сила моего отца. О ней никто не знает. Не переживай. Теперь мы в безопасности, император не станет нас искать. Единственное, что сделает это разошлет запросы в гильдии на нашу поимку. Укажет небольшую сумму и на этом всё. – улыбнулся герцог.

— И это всё? Но почему Его Величество напал на герцогство?

Я не понимала, зачем это императору и Дрейк явно что-то не договаривает.

— Ты ведь знаешь, что я один из богатейших и сильных герцогов империи. Если захочу, даже могу взойти на трон. Этот идиот решил, что таково мое желание. – пожал плечами мужчина. — Большая часть моих средств находится в секретном хранилище. Двадцать процентов в банке и в сейфе моего кабинета. Император заполучит мое богатство и успокоится. Слишком уж хорошо его знаю. – горько усмехнулся герцог.

Он показал аккуратное маленькое кольцо на своей руке. – через это кольцо я могу забрать золотые монеты из сокровищницы. Так что о деньгах мы можем не волноваться. Проблема лишь в моей внешности. Если бы не эти проклятые глаза, – Дрейк с силой сжал кулаки.

Одной проблемой меньше. Но что же делать? И в какую сторону нам идти?

— Герцог, вы знаете, где здесь рядом городок или деревня?

На мой вопрос мужчина нахмурился и указал в правую сторону от себя.

— В той стране находится большой город. Нам лучше идти туда. Мой лимит на сегодня закончился. С радостью перенес бы нас поближе. – напрягся Дрейк.

Он переживает обо мне, так приятно. Я невольно улыбнулась.

— Тогда нам стоит поспешить. Не хочу ночевать под открытым небом. – бросила я.

Стоит что-то сделать с его внешностью. Слишком уж бросается в глаза. Я оторвала от подола платья длинный кусок в форме ленты и завязала Лагкастеру глаза. Ткань неплотная, так что будет все видно. Затем сняла брошь с пиджака и отдала ему. Спутник коснулся ею кольца, и она исчезла. Оторвала часть ворота пиджака.

— Где ты набралась такому? Маскируешь отлично. Все решат, что на нас напали разбойники. – усмехнулся он.

— В вашей библиотеке было очень много книг, так что информацию я позаимствовала оттуда. – ответила ему серьезно.

— Когда зайдем в город, купим плащи, чтобы не привлекать внимания. Стоит также найти недорогую гостиницу. Дальше уже решим, что будем делать. – предложил мужчина.

Согласна с ним полностью. Хорошо хоть деньги есть.

Такое ощущение, что он будущее видит. Слишком предусмотрительный. Чего я накручиваю? Если бы не это пришлось очень тяжело.

****

Дрейк.

Я понимал, что у Валери было гораздо больше вопросов ко мне. По моей винеейпридется пережить еще много проблем, но это лучшее чем смерть.

Теперь она сможет идти с высоко поднятой головой. Больше нет клейма преступницы.

А насчет императора, он просто ждал возможности отнять мое богатство. Еще со времен нашей учебы понял, что этот человек завистлив и жаден. Я был обязан ему, поэтому беспрекословно следовал приказам.

Не было ложью то, что Его Величество боялся, чтоя отниму у него всё.

Детство у правителя было не тяжелее моего, но настолько жадным я не стал.

Хотя. Если кто-то попытается забрать моего крольчонка, убью. Даже если она полюбит другого, все равно не отпущу. Запру в замке, пусть даже возненавидит меня. Хотя бы так смогу защитить и оберегать. Мда, вот и я такой же жадный. Ничем не отличаюсь от этого сумасшедшего идиота.

Идти пришлось довольно долго. Мы часто останавливались, чтобыпередохнуть. Ужасно хотелось пить и есть. День стоял теплый, дул легкий ветерок. Я порыскал в траве и нашел съедобные травы. Протянул их Валери. Она ужасом посмотрела на меня.

— Не отравлю. Их можно есть. – раздраженно сказал я.

Она немного колебалась, но съела.

— Откуда вы знаете о травах? – после долгова молчания спросила девушка.

— Изучал в юности. – буркнул я.

Не мог же я сказать правду. Что будущего герцога вывозили за пределы поместья и бросали в лесу. Приходилась есть все что угодно, лишь бы выжить. Помню,что однажды чуть не умер от отравления. Съел ядовитую траву. Хорошо что немного. До сих пор всеотчетливо помню.

Спустя какое-то время дядя возвращался. Он ругался, что я никак не сдохну и забирал. В один из дней полных боли я поклялся выжить любым способом.

Месть и гнев давали мне силу жить дальше. Но это все в прошлом.

Ближе к вечеру мы добрались до города. Все тело ныло, но мне, натренированному человеку было легче, чем Валери. Она едва стояла на ногах.

Я держал ее под руку, и мы зашли в первый попавшийся магазин. Купили плащи, одежду, разузнали о ближайшей гостинице.

Огромный город блистал своим великолепием. Многоэтажные дома до четырех этажей. Богатая отделка говорила о высоком статусе хозяев. Люди победнее жили в двухэтажных, каменных домах. На улицах было огромное количество различных лавок и магазинов. Жители гуляли по городу, где-то вдалеке слышался смех и музыка.

Мы везде представлялись супружеской парой – это избавило от многих проблем. Да и из-за нашего потрепанного вида никто к нам не лез.

Если хоть кто-то что-то плохое ляпнет в сторону крольчонка, разорву. Из-за моего дурного характера у нас может быть много проблем. Не могу я проглотить даже злобного взгляда.

Хоть гостиница выглядела старенькой, но внутри было аккуратно и уютно. Я взял двухместную комнату.

Не хотелось лишний раз смущать крольчонка. Было необходимо хорошо поспать и отдохнуть. Через час принесли еду.

Пока я ел, Валери отправилась в ванную. Хорошо хоть здесь есть канализация.

Немного поев крольчонок уснула. Укрыл ее одеялом, переоделся и отправился в город.

Нужно найти артефакт для изменения внешности. Не могу же вечно ходить с повязкой на глазах. Если во время боя она спадет, проблем прибавится еще больше. Расу демонов все ненавидят, поэтому они живут за завесой, в своей стране.

Интересно, как мама встретила отца? Неужели не поняла кто он? А если узнала, что он демон. Почему от меня не избавилась? Скорее всего, любила его или этот мерзавец запудрил мозги. Дядя ничего не рассказывал. Да и от нее ничего не сохранилось. Я нашел лишь портрет матери в комнате бывшего герцога.

А собственноручно этот недоумок не убил меня, лишь из-за того, что любил свою сестру. Этакий комплекс брата.

Все же хочется знать больше о родителях. Но мои поиски не дали никаких результатов.

Ну да ладно. Это все ерунда. Спустя полчаса я забрел на узкую улицу, плохо освещенную магическими фонарями. Магазинчик был маленьким. Как только я открыл дверь в помещению, разлетелся звон колокольчика.

Хозяин выбежал из боковой двери, что находилась за прилавком. Он был похож на гнома: низкий мужчина, около полтора метра ростом, короткая рыжая борода и такие же волосы, собранные в маленький хвостик на затылке. Он широко улыбнулся.

— Чем могу помочь? У меня есть все, что захотите. Не смотрите на мои полупустые полки. Весь нужный товар на складе, – потирая руки начал продавец.

Я подошел ближе к нему.

— Мне нужен артефакт, меняющий внешность. Из-за несчастного случая мои глаза покалечены. Сумма не важна, главное качество. – строго сказал я.

— Какого уровня желаете артефакт? Средний, высокий? – залепетал мужчина, бегая вокруг меня.

— Высокий и побыстрее, – грубо бросил я.

Дал понять ему, что не из тех, кому можно втюхать, что попало. Незнакомец принес маленький серебряный кулон с простой цепочкой.

— Вам стоит лишь представить то, чтовы хотите в себе изменить. Артефакт будет работать, пока ваша мана не иссякнет, – деловито заявил продавец.

Я надел кулон, снял повязку. Сделал все согласно инструкции. Глаза действительно изменили цвет, потемнели, став карими. Довольно интересно. Заплатил выше заявленной суммы.

Продавец засиял от радости, словно нашел золотую жилу.

— Дорогой покупатель, не желаете еще что-нибудь приобрести? Возможно оружие? – предложил мужчина.

Я немного задумался, меч я свой оставил в лесу. Клинок не помешает. Положительно кивнул. Незнакомец нажал что-то под прилавком, стеллаж стоящий за ним отодвинулся в сторону, освобождая путь. Мы вошли в огромное помещение. Видимо, это какое-то пространство, сделанное при помощи мощного артефакта. На стеклянных полках располагались различные артефакты. Начиная от украшений до доспехов. Мой взгляд остановился на необычном мече. Он был абсолютно белым. Одноручный клинок лежал в ножнах. На них был изображен дракон, напоминающий змею.

— О, я вижу, вы определились с выбором? Этот древний артефакт был изготовлен из останков дракона. Его называют "Коготь дракона", конечно, есть еще куча других названий. Он способен хранить в себе неограниченное количество маны. А также может восполнять нехватку энергии хозяина. Его нашли совсем недавно. Еще никто не видел этот замечательный меч, – набивал цену продавец.

— Слишком броский и неудобный, – буркнул я.

Если не ошибаюсь это же тотклинок, который пообещала мнеВалери. Просто обязан его купить. Усмехнулся своим мыслям. Интересно, как отреагирует крольчонок? Что же мне покрасить у нее взамен? Может. Поцелуй? Хм, как-то это не равноценно. Прикосновение ее губ ценнее какого-то куска железа.

— Нет, что вы, господин. Вам достаточно взять его в руки. Вольете немного своей маны и силой мысли сможете изменить его внешний вид.

Забрав меч, я вернулся в гостиницу.

Глава 8

Валери.

От сладкого сна меня пробудило чувство голода. Тело немного ныло из-за недавних событий. Ощущала себя пожеванной травой. Дрейк еще спал, он был повернут ко мне спиной. Она такая рельефная. Я невольно протянула руку, но вовремя отдернула. Это слишком грубо, что на меня нашло? Лишь из-за того, что мужчина меня пару раз обнял, узнала о его чувствах. Все сдалась и растеклась лужицей у ног герцога. Дурочка.

Чего я жалуюсь? Мужчина, который мне понравился, заботится и защищает. Хоть свое ко мне отношение показывает не совсем так, как хочется. Всё же, если бы не Ланкастер, головушка моя лежала у эшафота. А довольные родственнички праздновали свою победу.

Конечно, хочется романтики. Как в тех любовных романах что читала. Где возлюбленный дарит цветы, водит по дорогим ресторанам и магазинам одежды. Чувствую жизнь с этим мужчиной будет веселой. Подожди, а если мои чувства —это всего лишь благодарность? Я никогда никого не любила, не понимаю, что это такое. Возможно, я испытываю к этому мужчине… Мне хочется быть с ним рядом, обнять и не отпускать. Готова провести так вечность.

Не знаю почему, но мне комфортно, когда герцог меня обнимает. Такое приятное чувство, забываются, проблемы, все плохое, что со мной произошло, исчезает. Как будто он недостающая часть меня.

От таких мыслей щеки запылали. Я действительно его люблю. Бесповоротно, чувствую это раз и навсегда. Принесет ли мне любовь счастье или беду, посмотрим.

Проблем слишком много, надо решать по мере их поступления. Иначе моя голова взорвется. Хм, а это что такое? Я обратила внимание на плащ, лежащий на комоде, рядом с кроватью Дрейка. Из-под ткани виднелись белые ножны. Подошла поближе и взяла меч. О нет, это же тот меч, что я должна была найти! Руки начали немного гореть, неприятно, но не больно. В этот момент в глазах потемнело и меня затошнило. Не помню, как упала и потеряла сознание.

Оказалась в непонятном, белом пространстве. Ни стен, ни потолка не было видно, словно туман являлся ими. Впереди в воздухе висело прозрачное яйцо. В нем спал молодой феникс, размером с двухнедельного цыпленка. Он полностью оперился, но был еще мал. Я потянулась к нему, взяла и прижала к своему животу. От прикосновения скорлупы к телу птенец шевельнулся. Нужно возвращаться. И как же это сделать?

Кто-то коснулся моего левого плеча. Я замерла от испуга и чуть не выронила феникса, обернулась. За спиной стоял мужчина немного выше меня. У него были рыжие волосы и карие глаза. Какой же красавчик.

— Наконец-то я дождался достойного приемника. Все предыдущие потомки меня сильно огорчали. Ах, я не представился должным образом. Я, Фредерик Ленокс, – улыбнулся он мне.

— Так вы знаменитый основатель рода Ленокс? – удивилась я.

Значит, это по его вине я здесь?

— Птенец, которого ты держишь это моя сила. Теперь ты второй Феникс рода Ленокс. А я теперь могу спокойно переродиться. Видишь ли, наши тела после пробуждения силы становятся бессмертными. Ввиду обстоятельств мне пришлось уничтожить свое тело. А передавать силу кому попало не хотелось. Подавал большие надежды на потомков. Большинство из них гордились своим происхождением. Не собирались вкладывать много труда. Терпеть не могу таких людей. Прежде чем получить свой титул феникса, я много работал. Тренировал различными способами свою магию огня. Так через многие годы мне удалось заполучить великую силу. Знал бы что от этого столько проблем, сидел бы сложа руки. Возлагаю на тебя большие надежды. Можешь делать с этой силой все что угодно. Птенец будет жить внутри твоей души. Это пространство и является его убежищем. Мне пора, – сказал незнакомец и исчез.

У меня осталось столько вопросов. А этот гад просто исчез. И во что меня втянули? Сложилось впечатление, как будто на меня спихнули вещь, доставляющую проблемы, и исчезли. Главное, чтобы приключений этот подарок не прибавил.

*****

Дрейк

Я проснулся из-за шума. Что-то упало. Когда встал, увидел Валери, лежащую на полу. Схватил на руки и положил на кровать. Крылья феникса сияли на ее коже теплым светом. Жара нет, это радует. Видимо, магия крольчонка хочет наружу, переполняет ее тело. А девушка, ввиду отсутствия знаний и опыта, не может этого сделать.

Я взял Валери за руку. Пульс ровный, дыхание спокойное. Интересно что ей снится и как она оказалась на полу?

Приняв душ, спустился на первый этаж, чтобы купить что-то поесть. Рабочих нигде не было видно. Побродив по улице нашел готовую уличную еду и вернулся в номер.

Валери пришла в себя, погруженная в свои мысли, она сидела на кровати. Даже странно, не шелохнулась, когда я вошел и положил еду на стол.

— Валери, ты будешь есть?

Прогресс, крольчонок вздрогнула и внимательно посмотрела на меня. Она встала и подошла к столу.

— Что-то не хочется, – ели слышно сказала Валери.

Кто-то занимал ее мысли. Это раздражает. Я хочу, чтобыкрольчонок думала только обо мне. Начинаю сходить с ума.

— И что ты решила насчет моего предложения? – спросил, не знаю почему.

— А? Вы о каком предложении? – не поняла девушка.

О чем же она думает?

— Стать моей женой, – буркнул я.

Неужели ты всё забыла? Или это для тебя ничего не значит? Может, яей противен и со мнойона лишь из-за чувства долга?

— Я даже не знаю, что вам ответить. Понимаете. – занервничала Валери и принялась теребить край правого рукава. — Я никогда никого не любила, да и не встречалась ни с кем. У меня жениха не было. Так что я это все плохо понимаю. Но я не хочу выходитьзамуж, не узнав поближе будущего мужа. Что ему нравится, возможно, он привередлив к еде или еще что-то. – она опустила голову.

Слова давались ей тяжело. Я подошел к ней, девушка попятилась. Она уперлась в стену, встал к ней очень близко. Крольчонок дрожала, аккуратно приподнял ее голову. Почему она не смотрит на меня. Каждый раз, когда наши взгляды встречаются, так хорошо становиться на душе. Валери особенная для меня. Единственный человек, хоть как-то переживающий за мою никчемную жизнь. И то, что она игнорирует, ранит мою душу. Этот взгляд карих глаз как лекарство от этого жестокого мира. Погладил ее щеку и рука спустилась к шее.

— Я боюсь, что если дотронусь до тебя, ты сломаешься как кукла. Исчезнешь и я не смогу тебя найти.

Приблизился к лицу Валери. Такой приятный, мягкий запах. Он успокаивает бушующее сердце. Крольчонок испугалась моей настойчивости, вся сжалась.

Нет. Так нельзя, не время. Мои чувства к ней становятся сильнее и толкают на необдуманные поступки. Я не животное которое прыгает на первую попавшуюся особь.

Отошел от девушки и отвернулся. Надеюсь, она не разозлится на мое поведение.

— Господин герцог. Что вы ко мне чувствуете? Кто я для вас? – голос дрожал.

"Господин герцог" – эти слова словно нож пронзили меня. Хочу, чтобы Валери называла иначе. По имени, имя которое так ненавижу и его так хочется услышать от любимой.

— Никогда тебя не отпущу. – рыкнул я.

Хочу сказать "люблю тебя", но имею ли на это право? Она чиста и невинна. Словно далекоесолнце, что греет тебя, но дотронуться ты не можешь. Вроде рядом и в тоже время далеко.

— А если я полюблю кого-то? Захочу быть с этим человеком? – уверенно спросила она.

Я обернулся, и мы встретились взглядами. Какая же она красивая.

— Я никому тебя не отдам. Ты принадлежишь мне. Даже если полюбишь другого, запру тебя и буду заботиться о тебе. – выпалил я.

Эти слова мне дались сложно. Умею хорошо сражаться, но говорить о любви, моя слабость. Абсолютный ноль. Даже когда пытался, признаться Софи, то говорил всякую чушь. Просто тогда напугал девушку и всё, затем сдался в своих попытках. После её смерти даже поклялся не влюбляться. А сейчас не могу без этого бесстрашного крольчонка.

Валери внимательно смотрела на меня. В ее глазах не было ни капли страха или волнения. Передо мной стояла смелая, уверенная девушка.

— Вы ведь понимаете, лишать кого-то свободы это неправильно? – нахмурилась она.

Так и знал мои слова задели крольчонка.

— Даже если это ради защиты? – задал ей встречный вопрос.

— Я очень люблю свободу, почему вы решили, что так сможете уберечь? Если такова судьба, человек может просто уснуть и не проснуться. Ответьте прямо. Я вам нравлюсь как девушка или как красивая кукла? – нахмурилась Валери.

— Возможно. – застыл я.

Это уже слишком. Что должен сказать? Мозг отказывался работать. Не хочу недопонимания, но чем больше говорю тем все запутаннее получается. Девушка заметила мое замешательство. Если кто-то, знающий меня узнает, что герцог робеет перед девушкой. Просто рассмеются в голос.

— Так, нравлюсь как девушка? – задала она еще один вопрос поместивший меня еще в больший ступор. Как же стыдно показывать эту свою сторону. Чувствую себя слабаком.

— Да, – тихо сказал я.

— Я не расслышала. Что вы сказали? – спросила, лукаво посматривая на меня.

— Да! – крикнул на всю комнату.

Она еле сдерживала усмешку.

— Этого достаточно? Или еще хочешь надо мной посмеяться? Недостаточно? – разозлился я.

Не знаю, почему сорвался на крольчонка. По сути, в ее действиях нет ничего плохого. Валери в праве знать.

— Вы очень мило смутились. Извините что подразнила немного. Для меня важно знать правду. Хотела понять ваши чувства. Не умею читать мысли, поэтому решила спросить в лоб. Если честно я не против быть вашей женой. Герцог, вы мне нравитесь. Но я не чистокровная дворянка. Не имею права быть вашей женой. – загрустила крольчонок.

— Ты забыла. Мы теперь обычные люди без статуса. Так что это не проблема. Я не собираюсь торопить события. Нам нужно найти хорошее место для своего дома, а затем жениться. Ты во многом права, стоит знать о друг друга больше. – согласился с ней.

Это я недостоин тебя. Я покрыт кровью убитых мной людей. А ты моя противоположность.

Глава 9

Валери.

Я очнулась на кровати Дрейка. Татуировки на руках пульсировали, но боль не ощущалась. Раньше они исчезали, но сегодня остались на руках.

Красный контур придавал татуировкам какую-то пустоту. Лишь он давал понятие, что изображены крылья . Внутри рисунка не были выбиты перья. Словно их просто обвели карандашом и оставили как есть.

Герцог предложил мне поесть. Но кушать совершенно не хотелось. Хотя моя пищеварительная система настойчиво требовала еды.

Я думала о своей силе, о мужчине, которыймне передал ее. Никогда не читала и не слышала о таком способе.

Обычно семейная магия передается через кровь, наследуется потомками. Из поколения в поколение.

Конечно, с основателем полностью согласна. Эта семейка насквозь прогнила. Они кичились своим статусом и былым величием. Создали фасад богатого и магически сильного рода. Сами же ничего не стоили. Убивали, воровали, участвовали в незаконных сделках.

Словно сам Бог наказал их за эгоизм, не давал появиться талантливым магам. А сейчас я унаследовала эту силу.

Теперь понимаю, почему Дрейк говорил мне стать боевым магом. Сейчас мне это очень сильно пригодится. Интересно, возможно ли что демоны способны видеть будущее? Все слишком странно. Как будто он заранее все подготовил. Каким-то странным образом оказались недалеко от города. О котором знал герцог. Кольцо, через которое он имеет доступ в свое хранилище. Теперь вспоминаю, раньше Ланкастер это кольцо не насил. Почему же вдруг перед нападением оно оказалось на пальце? Разумеется, это все очень сильно нам помогло. Но всё это выглядит странно.

Видимо, я сама себе доставляю проблемы. Ему нет смысла вредить мне, тем более если нравлюсь.

Дрейк неожиданно задал вопрос, касающийся женитьбы. Из-за своих раздумий я даже не поняла смысл слов. Его это огорчило. Герцог нахмурился. Объяснила свою точку зрения. Вроде понял, но почему он так близко.

Мое сердце бешено забилось, я уперлась спиной в стену. Нас отделяло пару сантиметров. Головой понимаю, что может случиться, но не готова к такому. Как же страшно. Хоть я люблю его, но это чересчур. Мужчина нежно погладил меня по щеке и коснулся шеи, обхватив еерукой. Он слегка касался ее и был осторожен, а его слова просто выбили у меня землю из-под ног.

Отчетливо помню как тогда, в тюрьме Дрейк оставил след от пальцев на шее.

Я кое-что поняла. Этот человек не может выразить свои чувства словами. Если бы он действительно желал лишь моего тела, а не любви. Не спрашивал бы моего мнения.

Дрейк приблизился к моему лицу, намереваясь поцеловать. Я ощущала на своей коже его прерывистое дыхание. Герцог отскочил от меня и отвернулся. Этот мужчина боится, что могу возненавидеть, не простить вольность по отношению к себе.

Я спросила в лоб о его чувствах. Так и знала. Он не скажет этого прямо. Ланкастер немного смутился. Ответы на мои вопросы даются ему тяжело. А эта сторона герцога мне очень нравится. Такой беззащитный. Хочу, чтобы он это сказал своими прекрасными губами. Хм. У него изменился цвет глаз, да и этого кулона не видела раньше. Видимо, купил пока спала.

Как же весело его дразнить. Я едва сдерживала свой смех, чтобы не обидеть. Он заметил и разозлился.

Какой же милашка, даже захотелось потрепать за щеки, как ребенка. Сегодняшнее признание—это подвиг для него. А я рада увидеть другую его сторону. Даже не представляла, что суровый и сильный мужчина может быть таким смущенным и беззащитным передо мной.

Замечательно, что мой будущий муж прислушался к моему мнению. Этосамое главное, хоть он и говорит, чтозапретменя, еслия полюблю другого. Складывается совсем другое впечатление. Думаю ради любимого человека герцог готов на всё. Возможно, отпустит, но в тайне будет присматривать и оберегать.

Я прочитала несколько любовных романов. У меня есть хоть какие-то представления о любовных отношениях. Но Дрейку ничего не известно. Он поступает интуитивно. Пытается защитить и не обидеть.

Ланкастер даже ничего не сказал за клинок. Конечно, это сейчас не самое важное. Стоит ли нам остановиться рядом с этим городом? Может уехать подальше от столицы?

Я иногда думаю. Если мама герцога была человеком, а отец демоном. Как они встретились? Знала ли она о его сути? Конечно, да, разве можно такое утаить от любимого человека? Хотя я ничего не знаю и это всего лишь догадки. Надеюсь, он встретит своего отца и у них все наладится. Может этот демон окажется не таким мерзавцем, как мой отец?

Нужно, как-нибудь расспросить Дрейка о его семье. Нет, это нехорошая идея. Когда он мне сказал о съедобных кореньях. Я кое-что поняла. Он лгал, дворяне никогда не будут рыться в траве в поисках корней. Они поспешат в город. Не станут есть уличную еду, а предпочту блюда, приготовленные поварами. Жизнь мужчины явно была не сахар.

Немного поговорив о всякой ерунде, мы принялись за еду. Он рассказал о медальоне и его свойствах. Очень полезный артефакт.

Ланкастер дарит мне такой теплый взгляд. Он стал на меня смотреть иначе, после того как мы поговорили и поняли свои чувства.

Решили остаться на неделю здесь. Если же не понравиться или станет опасно, тут же покинем город.

Взяв с собой перекус, пошли за город. Дрейк решил выступить в качестве моего учителя магии. Другого выхода у нас нет. Чем меньше людей знают о моей особенности, тем лучше.

Вокруг города располагались огромные поля, засеянные различными аграрными культурами. Через два километра располагалась небольшая деревня, а за ней уже лес. Ланкастер взял лошадь и мы поехали. Я сидела впереди, упираясь в его спину. Такая близость сильно смущала, а его бьющееся сердце чувствовалось через одежду.

Приятное тепло разлилось по всему телу. Невольно облокотилась на грудь мужчины, положила голову на правое плечо и уснула. Герцог приобнял меня рукой.

Когда же мы заехали в лес, Дрейк отодвинул меня от себя. Это было грубо. Сразу же проснулась. Мог бы позвать по имени. Я даже бросила недовольный взгляд. Гад, даже бровью не повел. Хотя бы с лошади снял, не пришлось самой.

Ланкастер привязал лошадь к дереву и мы пошли в центр леса, подальше от ненужных глаз.

За его спиной красовался слегка сероватый меч. Мужчина так ничего не сказал насчет клинка, да и я не стала спрашивать. Буду уважать его решение. Раз не хочет говорить пусть так и будет.

— Думаю, здесь достаточно места для тренировки. – сказал он, внимательно осмотрев поляну, диаметром в четыре метра. — Встань в центре, а дальше действуй согласно моим инструкциям. – твердо сообщил герцог.

Я так и поступила. Необходимо было закрыть глаза, ощутить Ману внутри себя и выпустить ее, совсем чуть-чуть. Дрейк стоял в двух метрах, напротив.

О магии я знаю мало. Известно, что нас окружает мана. Некоторые маги могут видеть ее и ощущать где большее скопление маны. Она поглощается организмом по мере необходимости. Также человек может накапливать ее в теле. Для этого нужно сильное и выносливое тело. Если же ты поглотил больше своего минимума, тело разорвет на куски. От него останутся лишь ошметки.

Ах, да люди рождаются с маной, которая спит глубоко внутри души. По прошествии определенного периода времени магия пробуждается. В моем случае проснулась от сильного стресса.

Еще есть три ступени их еще называют рангами. Низшая, средняя и высшая. Это относится к магам. Также существуют магические мечники. Как, например, герцог Ланкастер. Соединивший в себе магию и владение мечом. А это очень сложно. Таких, как он немного.

Закрыла глаза, вдохнула воздух. Какой же приятный запах примятой травы и хвойных деревьев. Щебечут птички, прислушалась к своему дыханию. Необходимо сосредоточиться. Вдруг в моих мыслях всплыло воспоминание о яйце, в котором находился феникс. Захотелось его увидеть. Немного вытянула перед собой руки, представила, что держу его. Приятное тепло волной прошло по моему телу. Неожиданно ощутила яйцо в руках. Распахнула глаза. Оно было такого же размера, как и во сне. Просила радостный взгляд на Дрейка. Я не ожидала, что мой внезапный порыв оправдается.

Герцог замер и не шевелился. На лице застыло удивление. Он смотрел на меня не моргая. В этот момент я поняла, что не стою на траве, а левитирую. В двадцати сантиметров от земли. Послышался треск, яйцо начало лопаться, а затем на моих руках оказался замечательный огненный, подросший феникс.

— Ты хорошо справилась. Даже обрела фамильяра. – с каменным лицом сказал герцог.

Это немного обидно, хотя бы улыбнулся.

Все же я жадная, хочу слишком многого от человека, которому тяжело выражать свои чувства.

Птенец поднял свою голову и внимательно посмотрел на меня. У него такие же красные глаза как у герцога. Это замечательно, ты мне очень нравишься. Я улыбнулась, довольная новым другом. Феникс больно клюнул мою правую руку, где располагалась татуировка. Чуть не уронила птенца от неожиданной атаки. Маленькая струйка крови из раны направилась к контуру рисунка, полностью пройдясь по нему. Птица коснулась татуировки и ее затянуло.

Помню лишь обеспокоенный взгляд Дрейка и его теплые объятия. Свет в глазах потух, я провалилась в забытье.

****

Дрейк

Во время поездки чувствовал себя как-то необычно. Крольчонок была слишком близко. Она облокотилась на меня и уснула, при этом поглотив немного моей маны. Видимо, это произошло бессознательно. Когда мы приехали, девушка сделала это снова.

Грубо разбудил и получил в ответ злобный взгляд.

То, что произошло дальше я вообще не ожидал.

Валери зависла в воздухе. Ее тело покрыли языки пламени, а за спиной пылали огромные огненные крылья.

Девушке не только удалось полностью освоить и принять свою силу. Она также заполучила фамильяра. Обычно они рождаются вместе с хозяином, живут в его душе. В момент пробуждения магии животные тоже рождаются в этом мире.

Фамильяры встречаются намного реже, чем магические мечники. Я впервые вижу подобное. Не мог представить, что мой крольчонок настолько магически одарена.

После заключения договора девушка потеряла сознание. Едва успел подхватить.

В последнее время чувство тревоги меня не покидает. Не стоит нам здесь оставаться. Я поспешил к лошади и замер. Чувство опасности просто вопило. Спина покрылась мурашками. Обернулся, черная мана собралась в двухметровый овал, затем рассеялась.

В трех метрах от нас стоял мужчина. Длинное, черное мужское платье закрывало ноги, высокий ворот прикрывал шею. Рукава были почти до колен. Незнакомец внимательно смотрел на меня. Его красные глаза излучали опасность. Черные волосы были собраны в косу.

— За тобой идут. Вам стоит покинуть город. – предупредил он и исчез в черном облаке.

Неужели передо мной сейчас был демон? Судя по цвету глаз, ауре, черной мане, способу перемещения. Это так.

Я никогда не пользовался демонической силой за пределами дома. Но после перемещения почувствовал вокруг, что-то странное. Не придал этому значения.

И почему же именно сейчас они решили действовать? Возможно, это связано с моим отцом. Гад, ну попадись, убью!

Я с трудом усадил бесчувственную Валери на лошадь и сел сам.

Близился вечер, необходимо до темноты доехать до города. Из правой руки крольчонка появился огненный шар, из боков вылезли крылья. Он исчез и вместо него на руке сидел немного подросший феникс.

— Ты, грязный демон! Не смей обижать госпожу! Если обидишь, я тебе покажу! – завопил птенец.

— Если не заткнешься, сверну шею, поломав несколько позвонков за раз. Ты переродиться снова, но боль будешь помнить хорошо. Что ты заладил. Я не собираюсь обижать Валери. Она моя будущая жена. И почему ты называешь меня грязным демоном? – разозлился я.

Как же хочется избавиться от этого гаденыша. А вдруг мои действия навредят крольчонку?

— Демоны гнусные и грязные создания. Я ненавижу их, они слишком хитрые, не могу их перехитрить. Бесит! – снова раскричался феникс.

А я тодумал, его кто-то из демонов обидел, а оказалось, в прошлом он кого-то не перехитрил. Странное создание.

— Тебе лучше вернуться. Не стоит людям видеть феникса, – сказал ему.

Птенец меня услышал и сразу исчез. Хоть не стал спорит, это радует.

Утром покинем город. Надо подготовиться.

Глава 10

Валери.

Мне снился очень странный и пугающий сон. Я стою на дороге, в двух метрах передо мной находится герцог. На нем был одет простой черный костюм с высоким воротом. Золотые волосы немного подросли и прикрывали уши. Из головы, от висков вверх устремлялись небольшие рога.

Я окликнула его, Дрейк обернулся. Рубиновые глаза, как раньше, холодно смотрели на меня. За спиной мужчины возникло нечто черное, силуэтом напоминающее человека.

Зловещая улыбка появилась на лице монстра. Ланкастер улыбнулся мне, а затем из его рта потекла кровь, вниз по подбородку. Грудь пронзил острый меч. Мужчина, недоумевая, смотрел на меня.

Задыхаясь от ужаса, я проснулась и ринулась к кровати герцога.

— Герцог Ланкастер, прошу, проснитесь, – я схватила его за плечо и начала трясти. — Нам нужно уехать, сейчас же!

Возможно это всего лишь дурной сон, но он был настолько реалистичным. Да и чувство тревоги и опасности становится все сильнее.

— Валери, успокойся. Я тоже решил, что нам лучше уехать, ждал пока ты проснешься. – спокойно ответил он сев на кровать.

— Нет, надо спешить, прошу, вставайте и быстрее уходим!

Быстро надела плащ и собрала в хвост растрепанные волосы. Дрейк тоже оделся и взял небольшой рюкзак.

Схватила его за руку, потащила к центральному выходу. Быстрее, надо спешить.

— Постой, в той стороне, рядом с кухней есть черный вход, нам стоит выйти оттуда. Да и наша лошадь находится там. Я купил крепкого скакуна, который сможет выдержать долгую дорогу и двоих людей.

Это было замечательно, он все подготовил. Вот же я дура. Нужно было купить брюки с рубашкой вместо платьев. В них ужасно неудобно ездить на лошади. Еще и подол задирается до колен. Мне страшно, перед глазами все время стоит умирающий герцог. Слезы не идут, но меня трясет от ужаса. Как будто сама смерть идет по пятам.

— Тебе приснился дурной сон? – спросил он.

— Да, – ответила я и замолчала.

Чем дальше мы уезжали от города, тем меньше становился мой страх. Рассвет мы встретили в дороге. Утренний прохладный воздух, теплое солнце согревало и указывало нам путь.

Проехали деревню и лес, остановились у речки. Рядом с ней рос раскидистый дуб и мы сели под ним. Дрейк не стал привязывать лошадь. Скакун устал, с наслаждением пил воду, а затем принялся за траву.

Мы перекусили и наблюдали на животным.

— Валери, что же все-таки тебе приснилось? Ты была жутко напугана. Никогда тебя такой не видел. – настаивал мужчина.

Я замешкалась с ответом, но решилась рассказать. Слишком тяжело держать такое в себе. Это не должно произойти, ни за что.

— Мне приснились вы. Стояли ко мне спиной. Когда вас окликнула, повернулись, а затем что-то чёрное пронзило вас.

Колючий ком подступил к горлу, жгучие слезы хлынули ручьем. Словно что-то их сдерживало. Закрыла свое лицо ладонями я разревелась. Дрейк сел напротив меня и обнял, прижался своей щекой к моей.

— Думаю с пробуждением силы феникса ты приобрела способность видеть будущее. Конечно, у меня много врагов и каждый желает моей смерти. Но это довольно странное совпадение. Когда ты потерялосознае в лесу. Перед нами появился демон, предупредил об опасности и сказал покинуть город. – спокойно сказал мужчина.

Герцог отпустил и отстранился от меня. Его голос был спокоен и нежен. Так приятно ласкал слух. Дрейк поцеловал меня в лоб, едва касаясь кожи. Но жадной мне, захотелось большего. Очень хочу коснуться его губ, поцеловать, прижаться к его груди и слушать биение сердца. Утонуть в алых глазах.

Я взяла его лицо в свои ладони, закрыла глаза и коснулась их губами, такие мягкие. Вначале поцеловала нижнюю губу, затем верхнюю. Наверное, я слишком неумелая в этом, думаю, герцог оттолкнет. Нет, он этого не сделал, внимательно посмотрела на лицо мужчины. Оно не выражало никаких эмоций, герцог холодно смотрел на меня. А его алые уши мне о многом поведали.

— Это слишком дорогойподарок, я не смогу найти что-то равноценное. – также обыденно сказал он.

Словно поцелуй для негообычная вещь, к которойон привык как само разумеющейся. Тоято вижу, что это совершенная ложь, его действия и слова. Он ужасно смущен. Какие они прелестные, когда краснеют.

— Будет достаточно ответного поцелуя. – было очень неловко такое говорить, — Разве влюбленные не обмениваются поцелуями? – спросила я, стараясь скрыть свое смущение.

Если я не сделаю первый шаг, он вряд ли решится. Человеку которому сложно, признаться, в своих чувствах не сможет сделать это первым.

— Давай лучше на этом остановимся. Стоит отдохнуть и отправиться в путь. Для этого неподходящее время. – буркнул Дрейк.

Он пошел к коню, а его уши продолжали пылать. Я счастливо улыбнулась. Возможно, я поторопилась, но рада, чтоЛанкастер не оттолкнул и не отстранился. Он не такой жуткий и ужасный. Эта его вторая сторона мне очень нравится. Надеюсь, мы обретем свой дом и не будем вечно убегать.

Мои щеки начали пылать. Я представила, как смутится герцог, еслистяну с него рубашку. Шлепнула себя по щекам. Успокойся, я так от стыда сама сгорю. И вообще, что это на меня нашло? Мы еще не муж и жена. Как можно о таком думать? Бесстыдница.

Не знаю, где мы сейчас, да и Дрейк этого не знал. Нас окружали бесконечные поля. Луговые цветы источали приятный, сладкий запах. Я сидела на лошади, а герцог шелрядом, держа поводья.

Вдалеке, в поле работали крестьяне. Они собирали овощи в большие корзины.

Дрейк остановил лошадь и пошел к людям. Они разговаривали около десяти минут, а затем мужчина вернулся.

— Мы в Бинарде, рядом с городом Кром. До него два дня пути на лошади. Мы не сможем до него добраться. Припасов не хватит. Здесь рядом деревня, остановимся в ней. – сообщил он, осматривая меня.

— Что-то не так? – удивилась его изучающему взгляду.

— Тебе стоит найти другую одежду. Эта не подойдет для путешествия.

Ну да, надави на больную мозоль. Да сама знаю, что была дурой и купила платья.

Деревня оказалась богатой и большой. Все дома были одноэтажные и построены из камня. Для ночлега нам предоставили маленький домик из двух комнат и кухни. Люди здесь очень дружелюбные. Герцог хотел их отблагодарить, дав деньги, но жители наотрез отказались принять их. Возможно, им просто стало нас жаль.

Мы поужинали и устроились в разных комнатах. Я очень устала и сразу провалилась в сон.

Не знаю, во сколько проснулась, но время близилось к обеду. За окном весело резвились дети, они что-то кричали, смеялись. Взрослые занимались своими делами.

Интересно на кого будут похожи наши дети? Снова я начинаю, на моем лице снова заиграл румянец.

В нос ударил приятный запах жареного мяса с овощами. Дрейк виртуозно орудовал на кухне. Он уже приготовил завтрак на двоих, точнее, обед. Мы сели за деревянный стол с такими же лавочками, что находились по обе стороны. Мужчина сидел напротив меня.

— Вы очень вкусно готовите, – уплетая мясо отметила я.

— Тебе стоит впредь звать меня по имени, – продолжая есть, сказал он.

— Простите? Но ведь вы ненавидите свое имя. – опешила я.

— Я тебе говорил, что уже не являюсь герцогом, но ты продолжаешь меня так звать. Это может принести много проблем. Если это ты будешь меня звать по имени, то я не против. – добавил герцог.

Может мне придумать что-то вроде прозвища или сокращения от имени? Не хочу, чтобы он слышал ненавистное ему имя. Хм. Я задумалась. Даже не знаю.

— Может, я буду звать вас Рик? Или Дик? А может, Дэрик? – внимательно следя за его реакцией, спросила я.

— Последнее подойдет. С этой минуты зови меняДэрик. – внимательно посмотрел он на меня.

— Хорошо. Так и решим.

Довольно улыбнулась. Замечательно, что смогла подобратьимя, которое понравилось, теперь уже Дэрику.

****

Дрейк.

Я проснулся утром, сходил на маленький сельский рынок и купил мясо с овощами. И тут в комнату впорхнуло нечто и село на стол.

— Эй, грязный демонюга. А ну как наложи мне мяса.

Гребаный феникс, оборзел в край. Он увернулся от моего ножа, который вонзился в стол, сел на пол.

— Ты что творишь с умас..

Фамильяр замолчал, увидев в моей руке второй нож. Он ощетинился.

— Лорд демонов, ну я очень люблю мясо. Извините меня за грубость. Тут так приятно пахнет. Сжальтесь, господин демон. Ну, дайте хоть кусоооочек. – заныл феникс, вытягивая шею и строя щенячьи глазки.

Вот же негодник. Я наложил ему тарелку мяса и ногой подвинул к нему.

— Не знал, что фениксы едят такое. – удивился я.

— Действительно, не едят, а я обожаааю мясо. Ох, мое любимое и дорогое мяско. Как же я по тебе скучал. – он начал крыльями обнимать тарелку и смешно крутить в разные стороны своим хвостом. — Мы питаемся маной хозяина. Всегда обожал мясо, ой как же давно я тебя не ел моедорогое сокровище. Из-за моего предыдущего господина пришлось больше ста лет не есть эту прелесть. – продолжал любоваться едой феникс.

— Почему ты не появляешься перед Валери? Шастаешь где попало, хоть понимаешь, что можешь доставить проблем. Если кто-то из сельчан увидит тебя, нам будет угрожать опасность. – нахмурился я.

Эта беспечность раздражала. Выскочка, что думает лишь о своем благе. Какой с него фамильяр?

— Вообще-то, онаменясама не зовет, поэтому я и не прихожу к ней. Это первое, а второе – она умрет и возродится, в отличие от тебя, демон. – бросил он и быстро начал доедать мясо, ожидая моей ярости.

— Еще одна такая выходка и ты точно сдохнешь. У меня сегодня хорошее настроение, сделаю вид, что не слышал. И живее возвращайся к хозяйке. – жестко сказал я, выпустив жажду крови.

Феникс за пару секунд проглотил мясо и исчез за дверью.

Крольчонок проспала почти до обеда. Очень рад, что моя еда пришлась ей по вкусу. В последние недели в герцогстве я замучил повара. Хотелось хоть как-то выразить свое отношение к девушке. Мы даже решили сменить мне имя. Когда она его называет, по моей спине пробегают приятные мурашки.

— Я люблю тебя Дэрик. А ты меня? – довольно улыбнулась Валери, ожидая того же в ответ.

— Я… Ты… – вот и все, что я смог выжать из себя.

Сцепил пальцы между собой, уперся локтями в стол и прикрыл лицо. Как же это смущает. Что она вытворяет в последнее время? Я так с ума сойду. Как же хочется осыпать ее лицо поцелуями, а затем впиться в эти прекрасные губы. Но сейчас не время.

Хочу найти место, где мы сможем жить спокойно, обрести дом, пожениться, наслаждаться семейной жизнью.

— Ничего страшного в этом нет. Если вам тяжело это сказать я не против. Не собираюсь вас заставлять. Со временем все получится. – попыталась успокоить девушка.

Крольчонок замечательная, каждый раз в этом убеждаюсь. Она понимает и принимает всего меня. Никогда не был так рад кому-то как сейчас. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы Валери была счастливой.

— Называй на "ты". Мы теперь с тобой равны в статусе. Не надо этого, – я поднял глаза на нее.

Как же мой крольчонок прекрасна. Хочу, чтобы наши дети были похожи на нее. Такие же красивые, умные и смелые.