Возлюбленная демона

Глава 1

-Всё кончено! - крикнул он мне в лицо. - Убирайся в свою глушь к маме! Могу даже купить билет в один конец. - с издёвкой сказал он мне, сел в кресло и уткнулся в телефон.

Я стояла перед ним вся в слезах, шмыгая носом, не зная, что сказать и что мне теперь делать. Любовь всей моей жизни отверг меня. Знать больше не хотел. Не понимаю, почему.

Я полностью зависела от Паши. Жила у него в квартире, он меня обеспечивал. Покупал всё, что мне нужно, баловал подарками. Жила, как у Христа за пазухой. От меня требовалось только вести домашние дела. Ничего сложного. Он был моим первым и единственным. Я каталась, как сыр в масле, и так к этому привыкла, что не торопилась устраиваться на работу. Я была так счастлива, что не заметила, как пролетели семь лет. Сейчас это вышло мне боком.

Под его равнодушное молчание я собирала вещи холодными, трясущимися руками. Из пожитков у меня одежда, ноутбук, да подушка с одеялом на пуху, что подарила мама. Куда мне это всё тащить и как? Слабая и зависимая.

-Если тебе совсем некуда идти, можешь остаться здесь на пару дней. - ровным голосом сказал Паша. - Вещи я помогу тебе перевезти.

О, король решил поиграть в благородство! От его помощи мне стало еще хуже. Мол, давай, давай, поторапливайся, я даже помогу тебе вещи вынести. Ах, тебе некуда идти? Ну, так уж и быть, останься на пару дней, передержу тебя, как бездомную кошку.

Я заплакала ещё громче, не в силах сдержаться. Слёзы катились по щекам, по шее, капала на руки и одежду, которую я пыталась аккуратно сложить, чтобы ничего не помялось.

-Прекрати ныть! - сквозь зубы процедил Паша. - Достала.

Паша взял наушники, водрузил их себе на голову и включил музыку на такую громкость, что было слышно, какая песня сейчас играет.

Как он мог вот так спокойно сидеть. Неужели я для него ничего не значила? Хотя бы как приятное воспоминание.

Я кинула взгляд на Пашу. Он смотрел в телефон и улыбался, качая ногой в такт музыке.

Я надела куртку и быстро прошла в коридор,чтобы обуться. Под ногами вилась наша кошка Шиба. Она тёрлась мордочкой о щиколотки, играла со шнурками, мешая мне обуваться. Покусывала пальцы и немного тянула их на себя, будто не желала меня отпускать. Ну, хоть кто-то не хотел, чтобы я уходила.

-Так надо. - тихо сказала кошке, погладила её в последний раз по пушистой голове и вышла из квартиры, не заперев дверь.

Этот вечер на редкость был хорош. Прохладный, тихий ветерок. Тёплый, хрустально-прозрачный воздух. Шуршащие под ногами листья шептались, что лето ушло окончательно. Природе всё равно, что с тобой случилось, плохо тебе или хорошо. Жёлтые уличные фонари тепло освещали хрустальный воздух аллеи.

Я заключила весь мир в одном мужчине, сделав его центром Вселенной. Теперь мой мир рухнул. Он исчез, как эхо, гаснущее вдали. Нет, он не разбился на осколки. Тогда их можно было бы собрать и склеить. Мой мир именно растворился на мелкие частички, которые пылью оседали на моих волосах, плечах, руках. Я осталась совершенно одна. Без любимого человека, который был для меня всем.

Я шла по самым тёмным улицам и переулкам. Переходя дорогу, не смотрела по сторонам. Я хотела, чтобы со мной что-нибудь случилось, чтобы меня загрызли волки, или провалилась в холодное озеро ада прямиком в пасть Люцифера. Я не интересна миру.

Окольными путями я дошла до небольшого объездного моста. Его построили совсем недавно. Отсюда открывался прекрасный вид на огни вечернего города, в котором бурлила жизнь.

Я посмотрела вниз, на тёмную реку. В воде отражался холодный, похожий на лунный, свет фонарей, освещающий дорогу редко проезжающим автомобилям.

-Вам не стоит этого делать. - произнёс непонятно откуда взявшийся мужчина.

От неожиданности ахнула и отпрянула от перил.

Рядом стоял хорошо одетый мужчина: драповое клетчатое пальто нараспашку, клетчатый костюм-тройка, из-под жилетки на кипенно-белой рубашке красовался ярко-красный галстук. Незнакомец держал дымящуюся трубку, от которой исходил приятный табачный запах. От самого него пахло жжёным сахаром, словно он искупался в его дыме.

На руках незнакомца кожаные перчатки такого же яркого цвета, как и галстук. Лицо мужчины гладко выбрито, но сквозь кожу всё же проявляется синеватая щетина. В висках уже блестела седина. Глаза мужчины горели, как звёзды в небе. Он улыбался мне странной, по-дьявольски привлекательной улыбкой.

-Что? - от неожиданности спросила я.

-То, что вы хотите сделать. - мужчина трубкой описал в воздухе дугу, конец которой указывал на воду под мостом.

-Я не понимаю о чём вы. Я просто любовалась вечерней рекой.

Что этот тип тут делает? Надо же было оказаться ему здесь и сейчас. Откуда он вообще пришёл? И одет по-старомодному. Так одеваются только богатенькие мужчины лет за сорок пять. Именно настолько тянул этот тип. Я оглянулась. Машина нигде не припаркована. Он пришел сюда пешком вот в этих начищенных туфельках, в которых всё отражалось, как в зеркале, и даже не запылил их? Он с неба упал или на телепорте приехал?

-Как вас зовут? - вежливо и добродушно спросил незнакомец.

-Никак. - говорю дрожащим от холода голосом. - Это не важно. Я никто.

Я чувствовала себя пустым местом. Стеклянным сосудом, сквозь который все смотрели и не замечали меня. Меньше всего мне сейчас хотелось говорить с приставучими старикашками.

-Если позволите, я буду называть вас Илона. - улыбнулся мужчина и зажал трубку между зубами, сделав небольшую затяжку.

От удивления я вытаращила глаза. Как он узнал моё имя? Не может быть такого, чтобы он просто ткнул пальцем в небо и попал! Имя довольно редкое. Пришло же родителям в голову так назвать ребёнка. Мне оно не нравилось. Я хотела что-то простое вроде Лены, Кати или Светы.

-Д-д-д-а. Позволю. - еле шевеля языком, ответила я.

-Я могу помочь вам с вашей проблемой. - деловито сказал он. Мужчина смотрел прямо на меня своими загадочно блестящими глазками. - Не с той, что привела вас сюда, - сердцу не прикажешь - а с той, что возникла впоследствии.

Незнакомец продолжал шокировать. Сначала угадал имя, потом фраза “сердцу не прикажешь”. Он знает? Либо он следил за мной, либо он экстрасенс.

-Не скажу, что будет легко и просто, как раньше, но у вас, Илона, - он сделал акцент на моём имени, - будет работа, дом и деньги. - он улыбнулся и сделал еще одну затяжку. - Принца на белом коне не обещаю, тут уж сама, но мужчина будет.

А тут моя челюсть вовсе упала на пол. Образно, конечно же. Встретились на мосту два друга по несчастью - отчаявшаяся душа и извращенец.

-Что? Как у вас хватает наглости предлагать такие мерзости! - возмущённо спросила мужчину.

-Вы меня неправильно поняли. - тип улыбнулся, вытащил изо рта трубку и сделал один шаг ко мне. - Каюсь. Виноват. - он сделал ещё один шаг ко мне. - Никакой мерзости и грязи. Обещаю. - он слегка поклонился.

-И что же вы предлагаете? - осторожно спросила я.

-Я уже озвучил. Работа, квартира, деньги. Вам не обязательно прыгать в объятия холодной реки. Вы не будете больше одна. - вкрадчиво сказал мужчина, слегка наклонив голову вбок, и подмигнул мне.

Псих какой-то. Предлагает работу, деньги, дом первой попавшейся. Собеседование на мосту осенним вечером. Такого у меня ещё не было.

-Ну же. Соглашайтесь. - уговаривал меня мужчина, как маленького ребёнка съесть ещё ложечку манки за маму.

-А вам-то с этого что?

-Я просто помогаю заблудшим душам.

-Ангел-хранитель. - пробурчала себе под нос.

-Можно и так сказать. - усмехнувшись, согласился он. - Поработаете полгода, а потом решите оставаться в этом "о, дивном новом мире" или нет. Оплатой с вашей стороны будет невинный поцелуй вот сюда. - мужчина хищно улыбнулся и аккуратно прикоснулся к моему лбу указательным пальцем.

Он вытащит меня из нищеты взамен на поцелуй в лоб? Точно псих. Осенью как раз обострение. Я решила согласиться. Поцелует и уйдёт, а то ведь так не отстанет. Спаситель нашелся. Да что он знал о моих переживаниях.

-Вы меня целуете в лоб и я получаю работу и дом? - переспросила я.

-Да. - в глазах незнакомца заплясали огоньки. - Начнёте всё сначала. Не бойтесь, я вас не съем.

-Ладно. Что нужно делать?

Мужчина ничего не сказал. Он жадно протянул ко мне руки, будто я самое желанное пирожное. Обхватил горячими ладонями голову, слегка наклонил назад и впечатался в лоб обжигающим поцелуем. В ту же секунду, когда его губы коснулись моей кожи, меня обдало жаром, будто из открытой печи. Этот жар горячим потоком устремился по всему телу, от головы до кончиков ногтей и волос, а затем так же лихо устремился вверх, к голове, к тому месте, где губы незнакомца коснулись меня. Мужчина медленно разорвал поцелуй, унося с собой то тепло, что только что прошибло моё тело. Мне резко стало холодно. Появилась слабость, будто всю жизненную силу высосали. Ноги не держали, а разум затуманился.

-Кто вы? - медленно прошептала я, прежде чем вокруг наступил мрак.

Глава 2

Сквозь тонкую кожу век пробивался резкий солнечный свет. Я проснулась, но не открыла глаза, а лишь ещё сильнее их зажмурила. Повернулась на бок, чтобы яркие лучи не надоедали. Вдруг острая боль пронзила сердце прямо до самого позвоночника, словно кто-то вонзил раскалённый болт и оставил его там. В центре лба, выше переносицы, кожа горела, как после ожога.

-Просыпайся. - спокойно сказал низкий мужской голос.

Я напряглась. Этот голос мне не знаком. Открыла глаза, чтобы осмотреться. Прикроватная тумбочка, картина на стене, белёные стены, деревянные окна со створками, открывающимися внутрь. Обстановка, как из книжек сказок про средневековую Европу. Я в комнате замка? Где я?

-Тебе пора вставать. - продолжал говорить мужчина.

Я осторожно посмотрела в ту сторону, откуда шёл голос. У изножья стоял, скрестив руки на мощной груди, полуголый мужчина. Его бёдра замотаны в белое махровое полотенце. Ой, мамочки! Почему на мне нет одежды? Даже нижнего белья. Я натянула одеяло по самый подбородок. Что я делала в одной комнате с этим мужчиной? Должна заметить, он красив, как Аполлон. Высокий, мускулистый, статный. На вид лет тридцать с небольшим. Чёрные, как смоль, зачёсанные назад, волосы. Такие же чёрные брови и ресницы. А серые глаза просто завораживают своей красотой, хотя взгляд его преисполнен мудрости и решительности, будто этот незнакомец прожил триста лет. И черты лица у него такие мужественные, грубые, основательные, как у полководцев из учебника по истории древнего мира. Таких лиц я никогда не видела, хотя о чём я, почти ни с кем в жизни и не общалась.

От одного взгляда на него меня бросило в пот. Волнение подкатило к горлу, будто впервые видела брутального, тестостеронового мужика. Как девочка-подросток покраснела и растерялась, ей богу.

-Иди в душ. - продолжал командовать Аполлон. - У тебя пятнадцать минут.

-Простите, - тихим, писклявым голосом спросила я, высунувшись из-под одеяла, чтобы ненароком не сверкнуть срамотой. Стыдно до ужаса, - но кто вы?

Мужчина недовольно нахмурился и поджал губы.

-Я твой босс - Леонид Максимилианович. - почти торжественно ответил он, многозначительно приподняв левую бровь.

Босс? И имечко-то какое! Ладно Леонид, но отчество-то? Его отец римский полководец, что ли?

- Где он вас только находит. Под мостом, наверное. - под нос пробурчал он. - Одежда в шкафу. - он указал пальцем на громоздкий дубовый шкафа.

Леонид твёрдой походкой направился к выходу. Прямой, как копьё, он шёл, расправив плечи и высоко задрав голову. Его осанке позавидовал бы король.

Стоп. Он пробормотал "где он их находит" и "под мостом". О, нет! Тот незваный человек не был сном. Он сделал мне предложение и я согласилась. Но я ведь понарошку.

Я в неглиже. Он в одном полотенце без стеснения рассекал передо мной по комнате. Он что, продал на ночь меня этому мужчине? Но я ничего не помню, что было после поцелуя в лоб. Ай, до сих пор жгло.

Старый стервятник меня обманул! Получалось, что я переспала с Леонидом Максимили… Тьфу, язык сломаешь. Дура я, дура. Слезы покатились из глаз, увлажняя щёки и капая на серебристое одеяло. Нужно бежать от него, потому что это позор и рядом с ним я теряла себя. Двойной позор. А если ещё кто-нибудь узнает… Сгорю со стыда.

Я, закутавшись в одеяло, подошла к окну и выглянула из него. Судя по лесному пейзажу, мы где-то за городом.

-Ты готова? - послышался голос Леонида после трёх коротких стуков, которые вернули меня в реальность.

-Да. - соврала я. - Почти. Две минуты.

-Я жду.

Ждёт он. Чего? Продолжения банкета? Есть только один вариант, почему я ничего не помню - меня напоили до невменяемого состояния и воспользовались моей беспомощностью. Я слышала много историй, как такие вот богатенькие красавчики, как Леонид, развлекаются с такими простушками, как я.

Открыла шкаф. На средней полке лежал комплект нижнего белья из бежевого кружевного шёлка. Совсем новый. На нижней полке стояли новенькие ботинки на толстой подошве. Что за чертовщина? На внутренней стороне дверцы в прозрачном чехле висел деловой костюм и пальто. На нём стикер с надписью "наденешь это". Фи, как грубо.

-Илона! - рявкнул Лео через дверь так, что я подпрыгнула на месте. Он знал моё имя. Ничего себе.

Нельзя дразнить льва. Быстренько оделась и вышла во вторую комнату, где за обеденным столиком сидел мужчина, который одним своим видом будоражил меня и заставлял краснеть. На нём по прежнему не было ничего, кроме полотенца. На его мощной, идеальной груди зиял уродливый тёмно-красный шрам в районе сердца.

-Садись. - он пригласил меня за стол, налил в белоснежную чашку с рисунком гуся чай. - Сливки?

-Нет, спасибо.

Надо же, какой обходительный, а командует, как прапорщик.

Я боязно взяла вареное яйцо и немного откусила.

-Никогда не заставляй меня ждать, Илона. - строгим, почти могильным тоном сказал Лео, дав поняв, что мне несдобровать. Он с неподдельным интересом смотрел на меня. Так пристально и так настойчиво, что мне стало неловко. Я засунула в рот оставшийся кусок яйца и разжевала его всухомятку, громко проглотив.

-Заберёшь мой костюм из химчистки напротив, - он кинул мне бумажный талон, - подготовишь вот эти документы, - на стол упала увесистая папка.

Что значит подготовить документы? Я не юрист и никогда не имела дела с бумагами. Что происходит?

-Я, я… - мямлю, глядя на его суровое лицо. - Я не умею готовить документы. - сказала очень медленно и чуть ли не по слогам каждое слово.

-Так научись. - менторским голосом ответил он мне.

Вот прямо сейчас возьму и научусь! Моментом, ага. Окей, гугл? Кем он себя возомнил? Костюм его забрать. Документы подготовить. Я ему не горничная и не девочка на побегушках. Ладно, хватит истерик. Меня никто не привязал к батарее. Сделаю вид, что пошла забирать его костюм, а сама слиняю. Делов-то.

Я положила талон химчистки себе в карман.

-Если ты закончила с завтраком, то, будь добра, принеси мой костюм.

-Хорошо. Сейчас. - улыбаясь, как дурочка, чтобы он ничего не заподозрил, встала из-за стола и направилась к выходу.

Лео неотрывно буравил меня испепеляющим взглядом. Следил, как снайпер за целью. Я это чувствовала, даже когда оказалась за дверью комнаты.

Судя по тому, что я вышла в небольшой коридор с несколькими пронумерованными дверями, это отель. Только странный интерьер у него. Заделанный под исторические дома Европы. Деревянный пол и балки, беленые или каменной кладки стены. Насколько помню, в городе нет ничего подобного. Я бы точно знала, хотя бы из рекламы. Неважно. Я просто направлюсь прочь отсюда.

Немного поблуждав по странному, но уютному, отелю, я вышла на улицу. Недавно был дождь. Свежий воздух и прохладный ветер взбодрили мой разум, и я вновь вспомнила, что вчера мой мир рухнул.

Ай! Снова закололо в сердце, пронзая меня насквозь. Центр лба зудел и горел.

Нужно у кого-нибудь спросить, где я находилась и где ближайшая остановка. Место довольно странное и немного жуткое.

-Извините, - обратилась я к пожилому садовнику, который старательно стриг куст в форме зверя, - не подскажите, где я нахожусь?

Садовник не сразу понял, что разговаривали именно с ним. Он обернулся. Прищурившись, посмотрел на меня.

-А-а-а! Руштина! - весело воскликнул старичок.

Как, как он меня назвал?

-Не поняла. - я нервно улыбалась и часто моргала. - Повторите, пожалуйста.

Садовник продолжал невнятно говорить. Он коверкал слова и будто шепелявил. Понимала его через слово.

-Бельчице. - сказал садовник и указал пальцем на табличку над входом в отель, которую я раньше не замечала.

На резной деревянной табличке, висевшей на двух цепях, красовалась длинная надпись на латинице. Внизу таблички красовался значок флага: синий треугольник с левой стороны, вершина которого делила флаг на белый и красный цвет. Какая же я глупая. Садовник не коверкал слова, он говорил на чешском. Я в Чехии. Какого чёрта?!

Пока я стояла с отвисшей челюстью, садовник продолжал говорить, орудуя ножницами.

А я не понимала, как здесь оказалась. Не помнила, как садилась в самолет.

Значит, просто так сбежать не получится. У меня нет документов, но как-то же я попала в другую страну Я злобно посмотрела на маленькие окна гостиницы, выискивая сероглазого мужчину в полотенце.

-По вашему это смешно? - я фурией залетела в номер и прямо с порога начала кричать.

-Я перезвоню попозже. - сказал Леонид и повесил трубку. Он строго посмотрел на меня из-под густых нахмуренных бровей.

-Какого чёрта я делаю в Чехии?

-Ты принесла мой костюм? - невозмутимо спросил он, пропустив мимо ушей мой вопрос.

Он глухой? Или ему глубоко плевать? Вот заладил “Мой костюм! Принеси мой костюм”.

-А? - всё, что я могла ответить.

-Не понимаю, что тебе не нравится. Всё прописано в твоём контракте.

-В каком ещё контракте? - медленно спросила я и прижалась спиной к стене.

-Который ты вчера подписала у моего специалиста по подбору персонала. - Леонид, затянув потуже полотенце, достал из кейса договор и подошёл ко мне. - Вот, - протянул он его мне.

Я взяла трехстраничный документ в руки, мельком пробежалась по нему. Ничего не понимаю в официальных бумагах. На что я подписалась?

-Подпись твоя? - спросил Лео.

-М-м-м-оя. - ответила, глядя на закорючку внизу каждого листа, а на последнем ещё и расшифровка.

-Илона Игоревна ты? - командирским тоном спросил он.

-Да, я. - сглотнув, ответила.

-Тебя не устраивает зарплата, - он ткнул пальцем в договор, - и командировки, оплачиваемые в двойном размере?

Я округлила глаза, увидев шестизначную сумму в графе "заработная плата". Пересчитала на пальцах количество цифр ещё раз.

-И что я должна делать за такую сумму? - робко спросила, прижав договор к груди.

-Всё, что я скажу. - он пристально посмотрел на меня безумным взглядом.

-Прям всё? - пропищала я.

-Абсолютно. - властно сказал он. В его глаза мелькнул хищный огонёк.

Я смотрела на него, как кролик на удава. Я не готова делать абсолютно всё. Мало ли что могло прийти в голову этому мужчине, а я потом выкручивайся и скачи, как цирковой пудель.

У Леонида такой тяжёлый взор, что долго смотреть ему в глаза я не смогла. Проиграла в гляделки, так сказать. Опустила взгляд вниз, и в этот момент с его мощных бедёр соскользнуло полотенце, мягко упав ему на ноги. Мой босс стоял совершенно голый. Гордо и во всей красе. Хоть сейчас ваяй с него скульптуру олимпийца. Нехорошо так пялиться, но невозможно оторваться от такого зрелища.

-Извините. - сказала я, прикрыв глаза.

Мои уши и щёки горели, как от солнечного ожога.

-Вот, возьмите. - я наклонилась, чтобы поднять полотенце. - Я ничего не видела и никому не скажу. - отвернулась от своего новоиспечённого босса и тут же врезалась в стену, которую только что подпирала. - Ай!

-Взрослая женщина, а стесняешься, как девственница. - голос Леонида звучал невозмутимо, будто ничего не произошло. - Можешь повернуться.

Я медленно повернулась лицом к боссу, потупив взгляд. Мне было почему-то стыдно.

-Илона, - обратился он ко мне, - было бы неплохо, если бы ты всё же принесла мой костюм, а потом привела себя в порядок. У меня сегодня серьёзная сделка, и твоя помощь будет бесценна.

Глава 3

Уже третий час мы ехали в жутко тесной машине по бездорожью глухих лесов. Из-за отсутствия ремней безопасности меня подкидывало на каждой кочке, а босс лишь слегка ерзал на месте. Какой же он всё-таки таки амбал. Ну, либо автомобиль маленький, что на заднем сиденье мы вдвоём еле уместились. Даже папку с документами некуда положить. Хоть потеснился бы, а он наоборот устраивался поудобнее. Босс отвел ногу в сторону, соприкоснувшись с моим коленом. От этого прикосновения меня в очередной раз бросило в жар. Этот мужчина странно на меня действовал.

-Леонид Максимилианович. - набравшись смелости, обратилась к нему.

-Что? - он угрюмо прохрипел, уставившись вперёд.

-Я хочу знать, что было этой ночью. - мне до жути неловко расспрашивать его об этом, но я должна знать. От волнения во рту пересохло, а голос дрожал.

-Тебя доставили в Чехию на чартере. - Лео смотрел на меня острым взглядом, пронзающим насквозь, как одурманенную бабочку.

-Я имею в виду тот факт, что вы в моей спальне без одежды и я тоже. - я говорила медленно и прерывисто, аккуратно подбирая слова, как первоклашка подбирает слова, чтобы признаться в полученной двойке по математике. Я нервно облизала губы, кинула быстрый взгляд на босса и тут же опустила глаза в пол.

Машина резко остановилась, завалившись на на правую сторону. От такого торможения я неуклюже рухнула лицом вниз прямо на колени Лео, на что он только хмыкнул и обнял меня за плечи.

-Выходите. - с акцентом сказал водитель и заглушил мотор.

-Извините. - тихо пропищала и поторопилась подняться.

-Мы ещё не приехали. - ответил Лео.

-Нэ, нэ, нэ. - мотал головой водитель. - Дальше не ехать.

Лео говорил с водителем на чешском, но нетрудно было понять, что он пытался уговорить продолжить поездку, но тот никак не соглашался. Босс предлагал ему хорошую пачку наличных, но даже за них шофер отказывался.

-Выходи, Илона. - он открыл дверь и подал мне руку.

Какой джентльмен. Хотя, когда мои ноги мягко опустились в сырую землю, я чуть не потеряла равновесие от неожиданности. Не зря он подал мне руку и в шкафу вместо офисных туфелек стояли вот эти ботинки.

Мы стояли возле незаметной тропинки, ведущей в чащобу. Тусклое солнце еле пробивалось сквозь плотную вуаль облаков. Вокруг тишина. Только легкий ветер ворошил сухую листву. Сумерки сгущались.

Вокруг пахло сыростью после дождя. Холодный ветер недружелюбно касался моей кожи. Б-р-р-р. Жуткое, тёмное место.

-Возьми меня за руку и не отпускай, - я положила свою руку на сгиб его локтя, как будто мы супруги, - иначе потеряешься, и тебя никто, кроме волков, здесь не найдёт.

После таких слов я крепко прижалась к Лео и ещё сильнее вцепилась в его руку. Что за сделки совершались в дремучих лесах? Где суперский офис, коворкинг, кулер с водой, кофе и бесплатное печенье? Ведь так обычно у деловых людей. Очень надеюсь, что предмет сделки не я. Мало ли, что пришло в голову этому шкафу с экстравагантным именем. Принесет ещё в жертву Вельзевулу, а ты потом гори вечно в аду.

Я старалась не отставать от Лео. Один его шаг - два с половиной моих. Я буквально бежала за ним по узкой, ухабистой тропинке. Голые ветки кустарников цеплялись за волосы и рукава пальто. Я то проваливалась в ямы, то спотыкалась о кочки и торчащие корни деревьев. И ни ворона не каркнет, ни филин, только хруст веток от наших шагов нарушали тишину хрустального леса.

Не знаю, сколько мы шли. Потеряла счёт времени, но солнце уже скрылось за горизонт.

Я устала бежать за Лео. Вся вспрела. Я сбавила шаг, но босс прижимал меня рукой к себе сильнее и буквально тащил за собой.

-Потерпи немного. Почти пришли.

-Вы слишком быстро идёте. Я устала. - запыхавшись, сказала ему.

-Терпи. - сурово ответил он. - Не потеряй документы.

Что же такого важного в этом дурацком лесу? К самому лешему шли, что ли?

Старикан с моста не обманул. Теперь у меня есть работа - раз. Зарплата - два. Мужчина - три. Легко не будет - четыре. Но Паши рядом нет. Только суровый солдафон, который не жалел меня.

-Можешь перевести дух. Мы пришли. - сказал Лео.

Мы вышли из леса на небольшую опушку, в конце которой стоял небольшой каменный дом, а за домом виднелось озеро и лес. Фасад дома практически весь увит багровым плющом. По бокам нерасчищенной тропинки, ведущей к главному входу, стояли статуи ангелов, покрытые мхом и лишайником. Трубы дома не дымились. Свет в окнах не горел, хотя я уже еле различала предметы вокруг. Поместье выглядело заброшенным и необитаемым. Это конечная точка нашего приключения? Я всё ещё держалась за Лео. Отпустить его руку, означало потерять безопасность.

Мы подошли к массивной арочной двери. Лео громко постучал. Сила удара была такой, что на нас посыпалась штукатурка и сухая листва. Не дожидаясь ответа, босс потянул дверь на себя.

-Идём. От меня ни на шаг. Поняла? - он грозно посмотрел на меня.

-Поняла. - я посмотрела на него испуганными глазами и нервно сглотнула.

Мы вошли в слабо освещённый холл. В напольных канделябрах горели свечи. Что за ерунда? Хотя я не заметила по дороге ни одного электрического столба или тянущихся проводов.

-Леонид! - радостно воскликнул стоявший на лестнице, ведущей на второй этаж, мужчина. Он держал в руках керосиновую лампу. - Старик!

-Кто бы говорил. - недовольно буркнул Лео.

- Наконец-то ты пришёл. Я думал, ты заблудился.

-Думал или надеялся? - недоверчиво спросил Лео.

По всей видимости, это владелец дома. Он такой же загадочный, как и его жилище. Кожа хозяина бледная, как те беленые стены в отеле. Глаза бледно-серые, почти прозрачные. Черты лица утончённые, острые. Сам он высокий. Руки и ноги длинные. Свет от лампы причудливо переливался в его волнистых, золотых волосах длиною ниже плеч. Одет он в классические чёрные брюки и белоснежную приталенную рубашку, которая подчеркивала его стройный торс. Я бы сравнила его с нежным принцем из мультфильмов.

-А эта крошка для меня? - радостно спросил он, кивнув в мою сторону. Хозяин облизал губы и улыбнулся, обнажая белоснежные, ровные зубки. - Какая ты румяная. - В его глазах заплясал холодный огонёк.

-Илона моя личная ассистентка. Так что умерь свои аппетиты, Джулиус. - ревностно сказал он ему.

-Ох, ещё одна бедняжка. - устало ответил хозяин дома и махнул рукой, будто прогонял муху.

Джулиус изящно спустился по лестнице, подошёл ко мне. Он с осторожностью взял мою руку в свою. От его холодного прикосновения мороз по коже пробежал. Неудивительно, что у него руки холоднючие, как у покойника, в доме довольно прохладно. Обычно зайдя осенью или зимой с улицы в дом, ты чувствуешь тепло, но не здесь.

-Знаете, Илона, сколько женских сердечек разбилось о его гранитный камень в груди? - ехидно улыбаясь, спросил хозяин, взглядом указывая на Леонида. - Вы знаете, что Леонид проклят?

Я хотела убрать руку, но Джулиус держал меня крепко. Он поцеловал холодными губами тыльную сторону руки. Немного задержался, чтобы вдохнуть запах моей кожи.

-Захлопни пасть. - грозно гаркнул Лео. - Хватит болтовни. - он встал между мной и Джулиусом. - Время сделки.

-Ты такой деловой и сухой, как заяц. - недовольно сказал Джулиус. - Идёмте в мой кабинет.

Он шёл впереди, освещая нам путь лампой. Лео не отпускал меня от себя, как ребёнка. Что могло со мной случиться? Джулиус немного странный, но я не чувствовала никакой угрозы с его стороны.

-Извините, что приходится блуждать в потёмках. - сказал хозяин, пригласив нас в кабинет. - Генератор вышел из строя ещё четыре дня назад, а механик так и не пришёл. - он досадно вздохнул и поставил лампу на стол, заваленный бумагами и книгами.

-Заблудился, наверное. - язвительно сказал Лео.

-Скорее всего. - подтвердил Джулиус. - Кристина! - крикнул он на всю комнату.

Через пару секунд в кабинет вошла худая девушка с двумя канделябрами в руках. Она поставила их слева и справа от стола. В комнате стало намного светлее. Я разглядела огромные, от пола до потолка, забитые книгами полки. Книги валялись повсюду: на полу, в кресле, на диванчике, на подоконниках.

Джулиус жестом пригласил нас сесть в кресла.

-Илона, пожалуйста, отдай первый пакет документов пану Джулиусу.

Я расторопно открыла папку, достала пачку бумаг в отдельном файле и протянула Джулиусу. Он буквально выхватил у меня их из рук и принялся жадно изучать.

-А где остальное? - недовольно спросил он и стукнул кулаком по столу, отчего в воздухе поднялась пыль. Его лицо вдруг стало злым и морщинистым, от нежного, фарфорового лика не осталось и следа.

-Где книга? - Лео сурово потребовал то, ради чего проделал длинный путь.

-Кристина! - раздражённо крикнул Джулиус, хотя девушка стояла в двух метрах от него. Он несколько раз нервно щёлкнул пальцами, указывая куда-то вглубь комнаты.

Кристина пошла туда, куда указывал её хозяин. Она скрылась в темном углу комнаты и вновь появилась спустя несколько секунд с толстенной книгой в руках. Девушка подошла ко мне.

-Илона, отдай Джулиусу остальные документы и возьми книгу. - вежливо попросил Леонид.

Я передала папку и забрала книгу из тонких рук Кристины. Она молча вышла из комнаты.

-Бохомир? - недовольно спросил Джулиус. - Серьёзно? А более идиотского имени ты не мог выбрать? - скорчив гримасу, обратился он к Лео.

-Зато не придерёшься. Документы настоящие. Чего тебе ещё надо?

Пока Лео препирался с Джулиусом, я рассматривала странную книгу. Книга весьма тяжёлая, килограмм пять. Корешок плетёный. Обложка обтянута не то кожей, не то бархатом. На ощупь она жёсткая, но шершавая. Только римская цифра четыре на обложке. Ни имени автора, ни названия нет. Ради неё мы здесь? Интересно, о чём она.

-Сделка завершилась. - Лео поднялся с кресла. - Нам пора, Илона.

Пора? Мрак за окном. Уже часов десять вечера, если не больше. Он спятил? Не особо мне хотелось опять идти сквозь лес, да ещё и в потёмках. У меня ни шапки, ни шарфа. Совсем сдурел!

-Лео, - сладко промурлыкал Джулиус, - уже поздно, темно. Такси сюда не доберется, да и сеть не ловит. Идти пешком - самоубийство. С тобой-то вряд ли произойдёт что-то хуже переохлаждения, но подумай о милой ассистентке. - он улыбнулся и посмотрел на меня. - Ночь безлунная. Ей может повезти меньше. Ты знаешь, о чём я.

А я нет. Они весь вечер полунамёками общались, будто у них богатое совместное прошлое. К тому же тёмное. Чувствую себя третьей лишней.

Леонид молча слушал Джулиуса. По суровому лицу босса понятно, что он не хотел оставаться здесь, но и понимал, что хозяин дома прав.

-Прошу вас, будьте моими гостями на эту ночь. - вежливо и учтиво он уговаривал Лео, глядя на меня. - Кристина приготовила ужин. Для ассистентки Илоны я отдам самую хорошую комнату - с камином и кроватью с балдахином.

-Хорошо. - тяжело вздохнув, прохрипел Лео. Утром, с первыми лучами солнца мы уйдём.

-Как пожелают мои гости. - обрадовался Джулиус. - Позвольте проводить вас в обеденную.

Джулиус подошёл ко мне и подал руку. Я бы с радостью ответила на столь элегантный жест, но книгу возможно держать только двумя руками. Я просто встала рядом с ним, но Лео быстро подлетел, схватил меня за локоть и прижал к себе, спрятав от Джулиуса. Что, черт возьми, он себе позволяет? Я ему не жена, чтобы отбивать меня от ухажёров. Лучше бы забрал тяжеленную книгу. Руки скоро отвалятся её тащить.

Джулиус привёл нас в небольшую комнату, служившую столовой. Она так же освещалась напольными канделябрами. На каменном столе стояли подсвечники, а центр украшал букет из засохших цветов.

Джулиус отодвинул для меня стул во главе стола. Я наконец-то села. Положила книгу на стул рядом. Какое облегчение для моих рук.

Джулиус сел напротив и принялся пристально рассматривать меня.

-Холод собачий. - недовольно буркнул Лео.

Босс прав. Здесь очень холодно. Я до сих пор в пальто и не прочь надеть ещё одно.

-Тебе холодно? - удивлённо спросил Джулиус, не отрывая взгляда от меня. Он явно строил глазки.

- Хоть бы камин разжёг. - Лел подошёл к камину. Кинул в него дрова, что лежали рядом и зажёг. - Если не будешь протапливать дом, он рухнет быстрее, чем ты того ожидаешь.

-Ерунда. Куплю новый. - отмахнулся Джулиус.

Кристина принесла на подносе два блюда - для меня и Лео.

-Дары осеннего леса. - торжественно сказал Джулиус. - Фазан под клюквенным соусом с грибами. Знал бы, что ты будешь не один, Кристина приготовила бы больше.

Да, весьма скромный ужин. Фазан был не очень большим, но и ему я рада. За весь день съела одно яйцо. Голодная, как волк. Я накинулась на осенние дары, как кот на валерьянку.

Джулиус мило болтал со мной о всяких пустяках. Рассказывал выдуманные истории и небылицы. Леонид молча наблюдал исподлобья, словно строгий папаша следил за моралью своей несовершеннолетней дочери.

-Илона, Леонид, выпейте вина. По моему секретному рецепту. - игриво сказал Джулиус.

Кристина наполнила наши бокалы до самого верха.

Я взяла бокал в руки и поднесла к губам. Лео посмотрел на меня и отрицательно помотал головой, шепнув: "Не стоит". Босс запрещал мне пить? А не пошёл бы он. Рабочий день кончился. Имела право. За раз я выпила полбокала и демонстративно звонко поставила фужер на стол. Лео тяжело вздохнул.

Мне вдруг стало так тепло и хорошо. Глаза слипались. Клонило в сон.

-Кристина, отведи ассистентку в спальню. - послышался глухой голос Джулиуса.

-Не забудь книгу, Илона. - потребовал босс.

Ватными руками я еле подняла книгу. Она казалась ещё тяжелее.

Молчаливая Кристина проводила меня в комнату. Помогла раздеться. Любезно одолжила свою теплую сорочку. Уложила в постель, рядом на подушку положила пресловутую книгу и ушла. Она, наверное, не знала русского языка, хотя понимала распоряжения своего босса. Он ведь ничего не ел и не пил за ужином. Джулиус милый, кокетливый, но странный. Я бы отдала все его ухаживания за минуту объятий с Пашей. Воспоминания нахлынули волной. Я так скучала по нему. Горькие слёзы одиночества градом покатились из глаз. Я ведь любила его. Те чувства, что вызывал во мне Леонид, порочны и неправильны. Мне за них стыдно.

Я слушала, как в камине трещали поленья, как окна дрожали от сильного ветра, а где-то совсем близком пронзительно выли волки. Слушала и плакала. Так холодно и одиноко.

Дверь медленно и со скрипом открылась. Округлив от ужаса глаза, я вжалась в постель. Он, тяжело шагая, прошёл в комнату.

-Леонид Максимилианович, что вы здесь делаете? - испуганно спросила. Он пришёл за своим “абсолютно всё”?

-Тебя не учили запирать дверь спальни на ночь? - спросил босс, не ответив на мой вопрос. Он стоял напротив, прямо как сегодня утром. Посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на книгу.

Леонид обошёл кровать и встал справа от меня. Он резко отдёрнул одеяло.

-Что вы делаете? - возмущённо спросила я, натягивая одеяло обратно.

Пила я, а бесцеремонно вел себя он. Боссу не понравилось, что я укрылась по самые уши. Он крепко сжал одеяло, одним движение сорвал его и вышвырнул на пол. Я осталась на постели в одной сорочке.

Лео опять нахмурился. Смотрел на меня тёмным взглядом, как грозовая туча, а я замерла, как кролик перед удавом. Сердце бешено билось, отдаваясь эхом в висках.

Босс развязал ленту на воротнике сорочки и отодвинул его в сторону, практически оголив грудь.

-Прекратите, или я буду кричать. - прошипела, второпях завязывая ленту на воротнике, но босс грубо убрал мои руки, недовольно рыча при этом.

Лео достал из внутреннего кармана пальто маленькую склянку. Открыл крышку. Обмакнул в неё указательный палец. Перепачканным серебристой краской пальцем он коснулся моей кожи, на ярёмной ямке, между ключицами. Затем начал выводить на груди витиеватую каракулю. В этот момент его лицо очень сосредоточенно и напряженно, будто писал нечто жизненно важное и потому боялся ошибиться. Он старательно выводил плавные линии, нежно касаясь. Он остановился практически на ложбинке между груди. Задержался немного. Подумал и убрал палец.

-Не стирай. - прохрипел он и убрал баночку в карман.

-Что это значит? - потребовала я объяснений.

-Потом объясню, а сейчас спать. - босс раскомандовался.

Лео взял деревянный стул, стоявший возле окна, и подпёр им дверь. Затем он разулся, снял пальто и лёг на ковёр возле камина спиной ко мне.

-Если что, кричи. - сказал он и укрылся пальто по самые уши.

-Вы будете спать на полу? - вытянув шею, спросила у него, но босс ничего не ответил. - Леонид Максимилианович. - снова позвала его. - Леонид… - уже шептала.

Он уснул? Вот это скорость. Мне бы так. Этот мужчина удивлял меня всё больше и больше: то не стеснялся своей наготы, то символы писал на моём теле, а теперь улёгся спать практически у меня в ногах на коврике, как пёс.

Его голова покоилась на полусогнутой руке. Неудобно же. Я взяла одну из четырёх подушек - самую большую - тихо, на цыпочках, подошла к спящему боссу и подложила её ему под голову. Это было нелегко. Голова у него тяжёлая.

Я подняла одеяло и быстро юркнула на кровать, потому что от его ритуала перед сном мне стало жутко. Что он там написал и зачем? Я пыталась рассмотреть символ, но ничего не поняла. Босс с придурью. Замечательно. Зачем он приставил стул к двери? И с чего бы мне кричать? Кроме нас и Джулиуса с Кристиной, никого нет. Вокруг тоже ни души, только волки рыскали, но они вряд ли зашли бы в мою спальню.

Что странно, но как только Лео закончил выписывать символ, в груди почти перестало колоть и жечь. Это боль мешала мне весь день с самого утра, а сейчас она утихла, но не исчезла.

Глава 4

Из аэропорта нас забрала машина с личным водителем. Мы с боссом сидели на заднем сидении лицом друг другу. Он просматривал какие-то бумаги и постоянно говорил по телефону. Я сидела в обнимку с книгой. Босс сказал, чтобы я не выпускала её из рук и никому не давала. Это моя личная ответственность. Просила босса понести, но он наотрез отказался, сказал: “не могу”. Шкаф под два метра ростом, кулак с мою голову, и не мог разгрузить меня.

Мне хотелось спать, потому что Лео разбудил ни свет ни заря. Он так спешил убраться из дома Джулиуса, что даже не дал мне ни умыться, ни причесаться. Так и ехала всю дорогу лохматая.

Джулиус даже не вышел нас проводить, послал Кристину, которая передала мне, пока Лео не видел, подарок от него и письмо. Это так романтично и старомодно - письмо. У меня не было времени прочитать его и посмотреть, что в коробке. Лео все время был рядом.

Машина остановилась возле ворот двухэтажного дома с мансардой.

-Даю тебе сегодня отгул, - сказал Лео, собирая документы в кейс, - завтра в восемь утра к твоему дому подъедет эта машина и отвезёт в мой офис. Не забудь книгу.

К какому ещё дому? У меня же нет дома. Паша выгнал меня, а съёмное жильё я так и не нашла - не было времени.

-Дом? Где я живу? - задумчиво озвучила мысли, чувствуя себя дурочкой.

-Да что с тобой такое, Илона? - недовольно сказал Лео. - Попей таблетки для памяти, займись йогой в конце концов. - босс вздохнул. - Проверь карман пальто.

Я сунула руку в карман. Нащупала связку ключей, на которой висел брелок с номером “69V”.

-Это корпоративная квартира. В ней есть всё для комфортной жизни. Не забудь завтра прийти на работу. - сверкнув глазами, Лео вышел из машины.

-Хам! - выкрикнула, когда босс хлопнул дверью.

Грубиян! Язва! И вообще извращенец! Чтобы его черти драли! Не буду о нём думать. Лучше прочитать письмо Джулиуса.

Я аккуратно разорвала запечатанный конверт цвета слоновой кости. На белоснежной бумаге каллиграфическим почерком написано: “Дорогая, нежная Илона. Когда ты переступила порог моего дома, я замер от восхищения. Моё сердце забилось вновь, а душа возликовала. Ваш неожиданный визит поднял бурю эмоций, спавших до сего времени. Моё сердце пылает, а душа изнывает от желания.

Мне очень жаль, что вам так рано пришлось покинуть мой дом. Прошу простить за то что не смог проводить вас утром. Примите в знак моей благосклонности скромный подарок. Носите его всегда и везде. Не снимайте, даже когда спите, и он убержёт вас от многих бед.

Надеюсь на ваш новый визит в моё поместье. Только вы и я.

С любовью, вечно ваш Джулиус.”

Вот чудак! Из какого он века? Так уже давно никто не писал, но от его лестных слов мне стало тепло на душе. Я открыла коробочку, в которой лежала деревянная шкатулка с резным узором, изображающим знак бесконечности. Я подняла крышку. На фиолетовом бархате лежал золотой браслет в виде змейки, кусающей свой хвост. На голове у ней тоже символ бесконечности. Глаза - пара изумрудов, а между чешуйками алмазная пыль. Очень дорогое и красивое украшение. Я сразу же примерила его. Как раз. Странно, что он подошёл, у меня очень тонкое запястье, а браслет в коробочке выглядел большим.

Водитель высадил меня возле высотной стеклянной многоэтажки. Её фасад и ландшафт вокруг так и кричал, какое здесь всё дорогое, элитное и стильное.

Пройдя по отделанному, как в музее, холлу, я поднялась на этаж, где располагалась квартира 69V. Ключ мягко вошёл в замочную скважину и без проблем провернулся три раза. Когда я переступила порог квартиры, то услышала громкое и настойчивое “мяу”. Шиба! Моя любимая кошка! Я грузно бросила книгу на столик в коридоре и взяла Шибу на руки.

-Как ты здесь оказалась? - спросила я у мурлыкающей кошки. Она пускала в меня когти и тыкалась холодным, мокрым носиком мне в лицо.

Я прошла из просторного коридора в огромную комнату, обставленную по последней моде. В центре, вокруг кофейного столика, стояли мои сумки и коробки с вещами. Держа Шибу на руках, я обошла всю огромную трёхкомнатную квартиру. Действительно, здесь есть всё для комфортной жизни: посуда, полотенца, постельное бельё, всякая бытовая химия, молчу уже о навороченной бытовой технике, даже посудомойка есть. Я о таком и мечтать не могла.

Мужчина на мосту не обманул. Он мой ангел-хранитель? Надо бы его поблагодарить за всё, но где его найти?

Сначала надо разложить вещи и отдохнуть от безумной поездки. Что это было? У меня ощущение, что мы были в потустороннем мире, настолько реальность, в которой жил Джулиус, отличалась от привычной мне.

Я задумчиво водила рукой по груди, где Лео нарисовал мне знак, который к моему пробуждению исчез. Я всё ещё помнила прикосновения его горячих рук и суровый взгляд. Не удивлюсь, если завтра в его офисе он попросит меня вызвать сатану.

Вдруг раздался звонок в дверь. Кто это? Я никого не жду. Крадучись подошла к двери, посмотрела в глазок. За дверью стоял невысокого роста пожилой мужчина в чёрных брюках, белой рубашке и тёмно-синей жилетке.

-Кто там? - спросила я через дверь.

-Это консьерж. Я принёс вам письмо.

Да, точно. Вспомнила. Здесь же есть консьерж. Он принёс письмо? Ещё одно? Да я мисс популярность.

-Вы Илона Светлова? - вежливо спросил мужчина, когда я открыла дверь.

-Да, я.

-Это для вас. - он улыбнулся и протянул мне белый конверт без марок и подписей.

-Спасибо. Скажите, - окликнула я консьержа, который уже уходил, - а кто принёс письмо?

-Какой-то резвый мальчишка лет десяти- одиннадцати. - ответил он, пожав плечами.

Значит, посыльный мальчик принёс. Что за шпионские игры? Двадцать первый век, а я бумажные послания читаю.

От конверта приятно пахло хвоей и лесом после дождя. Я вскрыла конверт. В нём лежала короткая записка: “Илона, вы в опасности. Я могу помочь, если вы позволите. Приходите по адресу переулок Хрустальный, дом 6а. Амон.”

В какой ещё опасности? Переулок 6а? Там же только заброшенный мужской монастырь. Что ещё за "Амон"? Никогда не члышала, чтобы людей называли в честь египетский бога Амон Ра. Что за бред? Я смяла записку и бросила её в мусорное ведро.

Глава 5

Я? сонная, стояла в очереди за кофе, силясь вспомнить, что он попросил сегодня. Чёрный кофе без сахара и сливок. Или с сахаром и без сливок? Босс каждый раз разный кофе заказывал. Кажется, первое. Чертовски не выспалась. Уже третий день подряд вставала в семь утра. Когда последний раз я просыпалась так рано? В школе? Институте?

Третий день подряд я сидела одна в хранилище и оцифровывала ту безымянную книгу, которую мы притащили от Джулиуса. Несколько часов я сканировала и редактировала страницы про каких-то демонов, призраков, оборотней, ведьм, банши, как снимать проклятья и как обмануть чуть ли не самого Люцифера. Мой босс - оккультист. Замечательно. Странно, что он ни разу не прикоснулся к книге, зато не забывал прикасаться ко мне как бы невзначай.

Я пока не поняла, чем же он занимался. Не то инвестиции, не то застройка, не то судостроительные верфи. Он не особо отвечал на мои осторожные вопросы. Босс даже ничего толком не рассказал про ту ночь у Джулиуса. Когда я спросила, что за символ и для чего он нарисовал на моей груди, Леонид просто сказал забыть об этом. Такое не забывается, особенно если тебе не объяснили смысл произошедшего.

-Ваш заказ. Чёрный кофе и латте с карамелью. - сказал бариста и протянул мне два больших стакана, накрытых крышечкой.

Хоть я и не фанатка кофе, но латте я планировала выпить прямо сейчас, чтобы взбодриться, но как только я повернулась, чтобы уйти, в кого-то врезалась и чуть не расплескала кофе.

-Ой, извините, - виновато сказала я, подняла сонные глаза и обомлела так, что моментально проснулась.

-Илона! - радостно крикнул Паша, схватив меня за плечи.

-Паша? - изумленно спросила.

-Я тебя везде ищу. Эти люди пришли и забрали твои вещи и даже кошку! - он обнял меня. - Я так рад, что нашёл тебя.

Рад? Зачем он вообще искал меня? Сначала кричал, чтобы я убиралась из его жизни, а теперь он, вроде как, с ног сбился искать меня.

-Но ты ведь меня бросил. Выгнал. - со слезами на глазах говорила, а сама вдыхала аромат его кожи и волос. - Сказал, что больше не любишь меня, что я тебе не нужна.

-Что здесь происходит? - недовольный голос Лео раздался справа от меня. -Почему моя ассистентка плачет? - он посмотрел сначала на меня, потом на Пашу.

-Не твоё дело, папаша. - Паша разорвал объятья и кинул вызывающий взгляд на Лео.

Босс несколько секунд пристально всматривался в Пашу, а потом сделал такое лицо, будто узнал его. Лео опять нахмурился, поджал нижнюю губу, крепко схватил меня за руку и потащил на себя.

-Немедленно уходим. - прохрипел он, поспешно удаляясь из кофейни.

Босс шёл так быстро, что я еле успевала за ним, ноги порой даже земли не касались.

-Зачем вы вмешались? - утирая слёзы, нервно крикнула боссу в лицо, когда мы пришли в его кабинет. Я резко поставила кофе на стол, расплескав напиток.

-Запомни, ни один мужчина не стоит твоей слезы. - он достал из кармана белоснежный платок и мягким уголком аккуратно вытер мои щёки. - Ты должна забыть его.

-Я не могу.

-Можешь. - вздохнув, сказал Лео и отдал мне платок. - У него на лбу написано, что он тебе изменяет.

-Но я люблю его! - навзрыд крикнула в лицо боссу, который стоял так близко, что я слышала, как он дышал.

-Не любишь. - он снова вздохнул и погладил мои плечи.

-Да что вы знаете обо мне и моих чувствах! - я отвернулась от этого мужчины.

-О тебе мало что. А вот о нём достаточно. Если всё получится с книгой, я расскажу тебе. - Лео делал паузы между фразами, осторожно выбирая, что именно сказать, будто боялся о чём-то проговориться.

Откуда он знал моего парня? Моя работа у Леонида не случайность? Мысли затянулись в тугой клубок, который мне нужно распутать.

-А теперь соберись. У тебя много работы.

Лео сел за компьютер и погрузился в свои тёмные дела.

Босс то ласковый со мной, то абсолютно безразличный, как в этот момент.

Я утёрла нос его платком, сунула в карман. Потом постираю и отдам. Сейчас нужно оцифровать дурацкую книгу с демоническими картинками. Ещё полторы тысячи страниц.

Я удалилась в хранилище. Стараясь не думать о произошедшем, я открыла книгу на случайной странице. “Освобождение от “Проклятия вечной жизни” - гласил заголовок. Да кто откажется от вечной жизни? Я быстро пробежалась глазами по тексту и поняла, что нужно всего-то навсего пустить кровь орудием, что прокляло человека, на перекрестке четырех дорог в день, когда восемь братьев спрячутся за спиной большого Золотого карлика. Какая бредятина! Неужели эта писанина представляла ценность?

Перевернула страницу и заметила кое-что знакомое. Символ. Я медленно, словно в трансе, провела по его контуру пальцем и меня осенило. Лео выводил такой же витиеватый символ на моей груди, как этот! Точно. Сомнений быть не может. Я запомнила его прикосновения, как твёрдая рука уверенно, но осторожно двигалась по моей груди.

Под рисунком символа сказано, что этот оберег от вампиров рисуется серебряной краской в лунном свете.

Все точно так же, как сделал Лео в ту ночь.

В доме, кроме нас с Лео, были Джулиус и странная Кристина. От кого-то из них он защищал символом?

Обалдев от такого открытия, несколько секунд я стояла в ступоре.

Это получалось либо вампиры существуют, либо босс обычный сумасшедший. Так как вампиров не бывает, то оставался второй вариант.

Мои сомнения мог развеять лишь прямой вопрос Лео. Задать прямо в лицо. Глядя ему в глаза. Очень красивые, но грозные глаза. Немного страшно. Я собрала все силёнки в кулак и вышла из хранилища, дверь из которого вела в кабинет босса.

-Да. - сказал Лео. - Мне нужен одержимый, но стабильный.

Я притихла и прислушалась. Второго голоса не слышно, значит, он говорил по телефону.

-Я заплачу в два раза больше, чем обычно. - Лео сделал паузу. - Меченого ангелом я не встречал уже шестьдесят семь лет, но если найдёшь его, то веди.

Одержимые, меченые… Точно помешанный.

Лео замолчал. Я напрягла слух.

-Тебя не учили, что подслушивать нехорошо. - строго прохрипел Лео, огромной лавиной надвигаясь на меня.

Он подошёл так тихо и незаметно, что от неожиданности я подпрыгнула и взвизгнула.

-Я… я… Не хотела. - заикаясь, оправдывалась. Его зловещая фигура надвигалась на меня, заставляя пятиться назад. - Это вышло случайно.

Лео прижал меня к двери хранилища и уперся руками в стену, заблокировав мне выход.

Я дрожала от страха, как мышка. Горло и губы пересохли от частого дыхания. Я облизала нижнюю губу и тут же закусила её. Лео тяжело вздохнул, когда я это сделала.

-Я никому не скажу. - протараторила, вжимаясь в дверь.

-Что ты не скажешь? - прошептал он над моим ухом и кончиком носа слегка потерся об него.

Лео всё сильнее прижимался ко мне. Он положил руку мне на талию и сжал бок. Меня тут же бросило в жар, а разум заволокло туманом. Он приставал или угрожал?

-Ну, про одержимых там всяких. - сбивчиво отвечала. - Про меченых. - продолжала смущаться и краснеть. Ноги подкашивались от нависающего надо мной огромного, брутального мужчины, от которого так и веяло мощью. Сопротивляться было очень сложно.

-Конечно же, не расскажешь. - он с интересом рассматривал моё лицо, а я стыдливо опустила глаза. - Ты подписала бумаги о неразглашении всего, что ты здесь делаешь, слышишь, видишь, говоришь. - он провел большим пальцем по моим губам.

-Это сексуальное домогательство. - я, прерывисто и тяжёло дыша, протестовала.

-Самое. - подтвердил Лео и коснулся горячими губами моей шеи.

-Прекратите меня совращать. - я упёрлась ладонями в его могучую грудь, пытаясь оттолкнуть босса, но эту гору мышц с места черта с два сдвинешь. - У меня есть парень. - Лео ухмыльнулся. - Я протестую! - наконец крикнула.

Лео снова засмеялся. Он схватил меня за запястье, прямо за золотой браслет, который подарил Джулиус. Босс очень странно посмотрел на безделушку. Он сжал руку ниже браслета, поднял ее на уровне глаз, чтобы украшение было видно.

-Это ещё что? - недовольно спросил Лео, сверкнув глазами.

-Браслет.

-Это древняя реликвия народа фазелос. Очень дорогая и уникальная вещь. - прохрипел Лео. - Джулиус подарил? - пытливо спросил он и прищурил глаза.

-Не ваше дело. - я ёжилась в его тисках, пытаясь выбраться.

-Настоятельно рекомендую, нет, требую, чтобы ты сняла эту дрянь. - железным голосом произнёс он.

-С чего бы вдруг? Пока не скажете, в чём его опасность, не сниму. - провокационно заявила, а то взял привычку приказывать мне, как себя вести, что пить и что носить.

-Просто поверь мне. - сквозь зубы прошипел босс.

Лео смотрел на меня, не отрывая взгляда. Он пыхтел, как бык перед корридой, поджав нижнюю губу. Я смотрела в его завораживающе горящие глаза несколько секунд. Ещё немного, и я сделала бы всё, что он сказал, но, выдернув руку и оттолкнув от себя Лео, я выбежала, спасаясь от него, как от пожара.

Добежав до дамской комнаты, я закрыла дверь на замок, а то боссу табличка “для женщин” не помеха, он и сюда ворвался бы. Включила холодную воду на полную, когда она стала совсем ледяной, то принялась умываться, будто перепачкалась в угле. Здесь так свежо, что мой пыл постепенно исчез. В комнате стало прохладно и бодряще. Вдруг запахло жжёным сахаром и дымом, как пахнет зимой, когда в домах топят печку или баню. Я посмотрелась в зеркало. Его края покрылись морозным узором, или они были здесь как украшение? Я дотронулась до него пальцем. Ай, колется.

-Илона, душа моя. - раздался мужской голос позади меня.

От испуга я подпрыгнула на месте, как мультяшный герой. Обернулась. Никого. Наклонилась, чтобы посмотреть, не видно ли кого под дверью кабинки. Никого. Я открыла первую, вторую, третью - пусто.

-Не слушай этого неотёсанного мужика. - сказал тот же голос.

В груди опять начало гореть и колоть. Ощущение жжения и вбитого в грудь раскаленного болта вернулось.

В зеркале я увидела своё отражение и мужчину, которого встретила на мосту. Я спятила окончательно? Зажмурилась. Открыла глаза.

-Будь с ним осторожна, Илона. - сказал мужчина в отражение, пуская дым.

Я обернулась еще раз, но никого здесь нет. Я одна в туалете. Точно спятила.

В ужасе я кинулась к двери. Трясущимися холодными руками открыла дверь и пулей вылетела на улицу. Мне нужен свежий воздух, солнечное тепло и врач. Да, опредлённо.

Глава 6

Я, ожидая результатов обследования, сидела в кабинете врача, когда от босса пришло сообщение, что мне нужно поработать в свой выходной по двойной оплате. Я не против, даже за. Всё равно дома одной сидеть скучно, и работа забивала мне голову, не давая времени думать о Паше. Всё бы ничего в просьбе босса поработать сверхурочно, если бы он не сказала, что я должна явиться к нему домой, захватив книгу из хранилища офиса. Это нормально вообще? Хоть уволняйся.

-Хорошие новости. - сказал доктор, войдя в кабинет. - Сердце, лёгкие, позвоночник, почки - всё в идеальном состоянии. - он шумно перебирал пальцами листы заключения. - Анализы тоже в норме.

-Да, хорошие новости. - я улыбнулась. - Но если всё в порядке, что тогда за странные ощущения?

-Если органы в порядке, то проконсультируйтесь у невролога или психиатра. - доктор закрыл папку с моим обследованием.

Значит, это жжение и горение мне мерещилось. Ясно. Я сбрендила. Поехала кукухой от расставания.

Я поблагодарила врача и вышла из кабинета в просторный светлый коридор.

Работа у сумасбродного начальника за хорошую плату позволила мне эту роскошную клинику и недешёвое обследование. Здесь даже пахнет не как в больнице медикаментами, а как в хвойном лесу после дождя.

Не спеша шла к выходу, предаваясь философским рассуждениям, как дорогу преградил высокий блондин в длинном чёрном плаще. Его глаза были перевязаны бежевой лентой, а золотистые локоны стелились волнами по плечам.

-Это должно помочь. - приятным голосом сказал незнакомец.

Блондин поднял сжатую в кулак руку на уровне моего лица, затем раскрыл ладонь и сильно дунул на неё. С ладони слетело серебристо-белое облачко пыли, которое мягко обволокло мою голову, забираясь в глаза, нос, рот, уши. Я зажмурилась и чихнула. Помахала рукой перед лицом, разгоняя пыль. Когда облако развеялось, я открыла глаза, но незнакомца уже не было.

Ну, нет и нет. Пожала плечами и пошла на выход. Мне стало так хорошо, легко и весело. Я хихикнула в руку и тут же огляделась, чтобы вдруг кто не заподозрил, что я не в себе. Хотелось петь и танцевать. Казалось, что все мои проблемы пыль, как то облачко. Бросил парень? Пф-ф-ф, нового найду. Вон их сколько. Чудаковатый босс? Так не бывает нормальных начальников. Они все немного своеобразные. Подумаешь. Пусть деньги платит, а там хоть дома поработаю, то хоть у самого чёрта. Никаких проблем, даже в груди утихла боль и лоб больше не жгло.

Возле крыльца клиники меня уже ждал шофёр. Как он узнал, где я? А, плевать. Меньше знаю, лучше сплю. Я, расслабленная, плюхнулась в салон автомобиля. Меня совершенно не беспокоило, что будет происходить в доме Леонида. А если начнёт приставать? Ну, и ладно. Я молода, он великолепный, привлекательный мужчина. Такие встречаются раз в жизни. Почему бы и не воспользоваться случаем. Хотя нельзя с боссом. Нельзя. Нельзя…

Так сильно хотелось спать. Я старалась не закрывать глаза, но с каждой минутой, моргала всё медленнее и медленнее, пока не почувствовала, что проваливаюсь в сон.

Я очнулась, когда уже было темно. Пошарила рукой рядом с собой на кровати в поисках телефона, но не нашла. Странно, обычно он всегда рядом лежал. Нащупала рукой выключатель лампы. Включила. Это не моя моя лампа. Где я? В последнее время я слишком часто просыпалась не в своей комнате. Хорошим это не кончится. Пора завязывать.

Встала с широкой кровати и направилась к выходу. Как только я потянулась к дверной ручке, как дверь распахнулась. В проёме стояла невысокая женщина средних лет в униформе горничной.

-А-а! - она улыбнулась. - Как хорошо, что вы проснулись, и не пришлось вас будить. Пойдёмте, Леонид Максимилианович уже ждёт.

Я в доме босса. Немного стало легче, но потом стыдно. Не работник, а спящая красавица.

Горничная привела меня в небольшую, но уютную столовую, где за столом меня уже ждал босс и горячий ужин.

-Доброе утро. - ехидно сказал Лео и отодвинул для меня стул. - Хорошо спалось? - спросил он, помогая мне сесть.

-Да, спасибо. - смущённо ответила я.

Босс нависал тёмной горой надо мной. Его мощная фигура давила на меня и заставляла нервничать. Сейчас я готова сквозь землю провалиться, а он смотрит на меня взглядом-молнией, таким хищным, животным и колким.

-Простите, я не знаю, что на меня нашло. - бормотала извинения, лишь бы прервать тишину.

-Ничего страшного. - успокоил меня Лео. - Но ты всё равно сделаешь ту работу, что должна была сделать сегодня днём.

Лео изящно орудовал столовым ножом. Он отрезал от стейка небольшой кусок и отправил его в рот, запивая вином.

-Да, хорошо. - согласилась я.

Я сидела слева от Лео, ощущая каждой клеточкой тела исходящий от него жар. Неформальная обстановка его дома многое позволяла.

Желая избавиться от тяжелого взгляда босса, я быстро расправилась с вкусным ужином, отказавшись от десерта, чтобы побыстрее приступить к работе и остаться одной.

-Спасибо за ужин. - поблагодарила босса и встала из-за стола. - Я бы хотела начать работу.

-А как же десерт, Илона?

-Не хочу. Спасибо. - соврала я.

-Ради всех святых, сядь. - недовольно прохрипел Лео.

Я, как послушный солдат, тут же села обратно, сложив руки на колени.

-Я бы хотела приступить к работе. - ещё раз повторила, как робот, но босс промолчал. -Вы не находили мой браслет? - только сейчас заметила, что он пропал с руки.

-Я же сказал тебе снять эту дрянь. - он невозмутимо ответил и показал мне браслет, который вынул из кармана брюк.

-Он не ваш. Отдайте. - я попыталась выхватить браслет, но Лео быстренько спрятал руку, так что я напрасно разрезала ладонью воздух.

-Отдам, когда закончишь работу, а теперь ешь десерт. Мой повар зря старался, что ли?

-Что такого в этом браслете? Я хочу знать. Я имею право. - я стукнула кулаками по столу, отчего посуда зазвенела. - Если вы замешаны в тёмных делах или каком-то сатанинском культе, то я уволюсь. - на мои слова Лео только рассмеялся. - Что смешного? - возмутилась я. - Зачем вы мне нарисовали на груди символ от вампиров? Джулиус или Кристина вампир?

Вдруг Лео перестал хохотать. Он помрачнел. Его лицо стало каменным и серьезным.

-Откуда ты узнала про символ? - Лео очень близко пододвинулся ко мне, как на допросе.

-Из книги, которую сканирую. - пропищала, как мышь.

-Что значит, из книги? - глаза Лео от удивления округлились, а лицо покраснело.

-То и значит. Там написано, что этот символ используется для защиты от вампиров. Нужно его нанести серебряной краской…

-Ты можешь читать эту книгу? - босс чуть ли не кричал мне в лицо.

-Да. А в чём дело? Я читаю с пяти лет. - гордо заявила.

-Раздевайся. - прогремел голос Лео. Он встал, опрокинув стул. Босс тяжело дышал, его грудь вздымалась, как морские волны в шторм.

-Что? Зачем? Нет!

Лео отодвинул стул вместе со мной. Жёстко схватил за плечи, приподнял и поставил на ноги, развернув меня спиной к себе. Он потянулся к замку платья, но я резко развернулась к нему лицом.

-Прекратите. - дрожащим голосом сказала я, пятясь назад.

-Тогда расстегни сама и повернись ко мне спиной.

Ну, уж нет. С меня хватит. Надо уносить ноги. Я направилась к выходу из столовой, но Лео догнал меня. Больно схватил за руку и резко уложил на стол лицом вниз. Он дёрнул молнию на платье, обнажив мою спину. Горячей рукой он провел вдоль позвоночника, затем положил ладонь между лопаток и обречённо вздохнул.

-Илона, - грустно сказал он мне, - где ты встретила демона?

Что? Он употребил? Какой ещё демон?

-Отпустите меня! Немедленно! - я кричала и стучала руками по столу. - Сумасшедший придурок. - я пыталась пинать его ногами, но босс, как каменный исполин, твёрдо стоял.

-Ну, кто так обращается с дамами? - двери столовой резко распахнулись, цокая каблуками ботинок, Джулиус вышагивал в нашу сторону, держа на вытянутой руке пистолет. - Ты всегда был мужланом, Лео. - сказал Джулиус и выстрелил в плечо Лео.

Босс отшатнулся, освободив меня.

-Идём ко мне, детка. - Джулиус поманил меня рукой.

-Не ходи с ним, Илона. - прохрипел Лео, готовясь напасть на незваного гостя.

-Нет, нет, нет, - капризно сказал Джулиус и выстрелил ещё раз, попав в другое плечо. - В этот раз я подготовился лучше.

Времени на раздумья не было. Нужно решать сейчас - остаться в доме у полоумного босса или уйти с эксцентричным аристократом.Я выбрала второе, потому что он хотя бы выведет меня из особняка.

-Илона, он убьёт тебя. - Лео не сдавался. К моему удивлению, он не падал от двух ранений, а наоборот порывался надрать задницу Джулиусу.

-Отдохни, старик. - пафосно сказал Джулиус и выстрелил в третий раз, попав прямо в сердце Лео.

Лео грузно рухнул на пол. Он лежал лицом вниз, не подавая признаков жизни.

Я крикнула, от страха закрыв лицо руками. Джулиус обнял меня за талию и потащил за собой.

Глава 7

-Я не выдержал разлуки с тобой, милая. - сказал Джулиус и поцеловал мою руку. - Приехал так быстро, как только смог.

Мы сидели на диване роскошного номера-люкс. Джулиус закинул мои ноги себе на колени и не спеша гладил их.

-Ты убил его. - медленно, по слогам сказала я, ещё не отойдя от шока.

-Кого? - не отрываясь от лобзаний моей руки, спросил он.

-Леонида. Ты убил его. Выстрелил прямо в сердце. - в голове снова возникла эта кровавая картина. Я закрыла глаза.

-Ты его любишь? - обиженно спросил Джулиус, прервав ласки и посмотрев на меня милыми глазками.

-Н-н-нет. С чего бы вдруг. - смущённо ответила я и отвела взгляд в сторону.

-Тогда чего ты так о нём беспокоишься. С ним случались вещи и похуже. - отмахнулся от меня Джулиус.

-А ты вампир? - осторожно спросила я, решив проверить. Если да, то Лео никакой не придурок и не сумасшедший.

-Ну, разумеется, да. - он нервно дёрнул плечами. - Не веришь мне? - спросил он, глядя на моё удивленное лицо. Я помотала головой в знак отрицания.

Тогда Джулиус взял со столика бокал вина, осушил его одним глотком, а затем сжал его в руке, раскрошив хрусталь на мелкие осколки. Кусочки бокала бесшумно упали на мягкий ковёр, когда Джулиус раскрыл руку и показал мне внутреннюю часть ладони всю в порезах, но без единой капельки крови. На моих глазах эти порезы быстро затянулись, будто и не было ничего.

-Теперь веришь? - он победоносно ухмылялся.

Мороз пробежал по коже. Джулиус действительно может меня убить. Лео не врал, но как я могла ему верить, если он ничего не объяснил? Теперь я заперта один на один в номере гранд-отеля с настоящим кровопийцем.

-Я спас тебя от домогательств этого неандертальца. Ну, же, веселей! - он улыбнулся, дотронувшись холодными пальцами до моего подбородка.

-Лео что-то говорил о демоне. Спрашивал, где я его встретила. Он зачем-то осматривал мою спину. Он не приставал ко мне.

-Ах, это. Да, я заметил метку демона на твоей спине. - буднично заметил Джулиус и провел рукой по моим волосам. - Ты продала душу дьяволу - твоё право. Я не осуждаю.

-Я никому ничего не продавала.

-Но метка есть, значит, продала. Адская канцелярия не ошибается, девочка моя. - Джулиус нежно касался губами моей руки, целуя пальцы, вдыхая аромат кожи.

-Это ошибка! Я не заключала договор ни с каким демоном! - крикнула я.

-Заключала. Просто не поняла этого. - он схватил меня за бёдра и пододвинул к себе поближе. - Демоны коварны. Тебя обманули.

-Мост. Я встретила странного мужчину на мосту. - меня вдруг осенило.

-Да, они там часто бродят. Совращают суицидников.

Слезы покатились из глаз. Не могло всё так хорошо сложиться. Не могло. Бесплатный сыр только в мышеловке. Я попалась в неё, как дурочка. Хоть бы всё это оказалось ночным кошмаром. Разбудите меня, кто-нибудь!

-Эй, не плачь. - Джулиус утер слезу кружевным платком. - Я могу помочь, если позволишь. - томно шепнул он на ухо и лизнул мочку острым кончиком языка, вызвав марш мурашек по моей спине.

-Как? - шмыгая носом, сквозь слёзы спросила.

-А ты не догадываешься? - Джулиус улыбнулся, обнажив белоснежные острые клыки.

-Нет. - прошептала.

-Будешь жить вечно. Если не попадёшься охотникам.

-Есть специальные охотники на вампиров?

-Разумеется. Я самолично сожрал пятерых. - гордо заявил Джулиус. - Ну что, обыграем демона? - его глаза горели азартом.

-Нет! - я вскочила с дивана и отошла от него на приличное расстояние. - Должен быть другой способ.

-Можешь постучаться в дом к тому демону: "Тук-тук! Отдайте мой контракт на душу. Я передумала" - Джулиус кривлялся и поясничал, изображая меня. - Нет другого способа. Либо твоя душа улетит в ад после смерти, либо есть вариант не умирать вовсе.

Я не верила своим ушам. Откуда разом вокруг меня взялись демоны, вампиры, книги о ритуалах и оберегах?

Я ринулась к двери. Дёрнула ручку. Заперто.

-Иди ко мне, детка. - Джулиус звал присесть рядом.

-Выпусти меня. - требовала я.

-Идём в мои объятья.

Джулиус встал и медленной походкой направился ко мне. В приглушенном свете номера он выглядел особенно красиво, таинственно и зловеще. Его точёная фигура плавно приближась ко мне. Он будто парил над полом. Я даже не слышала его шагов.

-Не подходи. - я вжалась в стену.

-Не бойся меня, детка. - чарующе сказал он. - Я не сделаю тебе больно.

Я шла вдоль стены, шаря руками, что бы можно было такое кинуть в него, чем защититься. Судорожно вспоминала, что там в легендах о вампирах. Святая вода, чеснок, распятье, солнечный свет, осиновый кол - всего этого нет у меня. Тот символ рисуется только серебряной краской в лунном свете. Разводить пожар опасно - сама могу сгореть. Отрубить голову тоже не смогу, да и нечем.

Зря не послушала Лео.

-Тебе понравится. - Джулиус стоял ко мне вплотную, прижавшись всем телом так, что я не могла двигаться. - Сама пото будешь просить ещё.

Джулиус схватил меня за волосы на затылке, сжал и отвел голову немного в сторону. Холодными губами он прикоснулся к шее туда, где пульсировала вена. Он провел языком от ключицы до самого уха.

-Не делай этого. - дрожащим голосом шептала.

Я пыталась оттолкнуть его, но Джулиус крепко стоял, как вкопанный в землю столб.

Наконец он вонзил острые клыки в мою шею, с наслаждением вытягивая горячую кровь.

Сначала мне было немного больно, как от укола. Потом закружилась голова, потемнело в глазах, а после настала эйфория. Мощное, всезаполняющее чувство счастья, разливающееся по всему телу. Такое безмятежное блаженство и тихая радость. Я не чувствовала своего тела, потеряла его границы. Такая легкость наступила, будто попала в невесомость или лежала на поверхности воды. Наверное, это и есть рай.

Глава 8

-Поешь. - он мягко поставил тарелку на деревянную тумбочку возле кровати. - Тебе нужно восстановить силы.

-Что это? - еле шевеля языком, спросила я.

-Печёные яблоки, мясо и красное вино.

Голос Амона такой приятный, тихий и успокаивающий, как летний прохладный ветерок.

Я равнодушно посмотрела на тарелку и отвернулась, укутавшись в тёплый, мягкий плед. Мне совсем не хотелось ни есть, ни пить. Я жаждала только одного: кровавого, всепоглощающего поцелуя Джулиуса, возносившего меня на вершину блаженства. То, что он начинал губами, продолжал руками, медленно и незаметно раздевая меня. Джулиус делал со мной всё, что вожделела его развратная сущность, а я, пылая в огне экстаза, не могла и не хотела сопротивляться.

Я не помнила, сколько времени провела в постели Джулиуса. День, два, неделю… Пока в одно дождливое утро Амон не забрал меня из номера отеля.

Сейчас я сидела в келье заброшенного монастыря, трясясь и тоскуя. Меня то бросало в жар, то в холодный пот. Джулиус отравил меня своей похотью. Хотелось лишь одного - подставить шею под его острые клыки. Стать тенью, следовать за ним повсюду, лишь бы ещё раз испытать блаженство. Никаких романтических чувств я к нему не испытывала, только порочную, животную тягу, от которой мне невыносимо тяжело. Стыд грязным кирзовым сапогом наступал мне на горло, мешая свободно дышать.

-Что с Джулиусом? - спросила я из любопытства.

-Не знаю. Все зависит от того, насколько его род древний и сильный. Вряд ли он пережил встречу со мной.

-Ты воткнул кол в его сердце или выстрелил серебряной пулей? Почему ты не уверен?

-Я не прикасался к нему. - он взял кусочек яблока и поднес к моим губам. - Одного моего присутствия достаточно, чтобы сердце вампира рассыпалось в прах, а от прикосновения они сгорают в праведном пламени. Но если это очень древний вампир, то одного присутствия мало.

Я лениво, через нехочу, откусила от яблока, что Амон держал в руках. Затем он налил в кружку вина и протянул мне. Он так ловко со всем справлялся, несмотря на слепоту.

-Кто ты?

-Не важно, кто я. Важно, что я могу помочь тебе вернуть душу, если ты позволишь.

Я взяла кружку вина из его тёплых рук и старательно выпила всё до дна.

-Каким образом? - заинтересованно спросила я, нагло рассматривая Амона.

Амон сидел на полу рядом с кроватью. Он смотрел куда-то в даль, будто видел то, что неведомо никому.

Я бессовестно пялилась на его юношеское лицо, пытаясь угадать возраст. У Амона идеальная кожа, с румянцем на щеках, будто он только что пришёл с мороза. Пухлые, розовые, как лепестки пиона, губы. Крупный нос с горбинкой и греческий профиль добавляли ему шарма. Ровная линия бровей придавала лицу флёр меланхоличности и вечной печали, но я не видела выражения его глаз, спрятанных под белой повязкой. Золотистые волосы мягкими волнами обрамляли его лицо. Локоны, как ручейки, струились по его широким плечам.

-Не думай об этом сейчас. Ты потеряла много крови. - Амон встал с пола, вытянувшись во весь свой исполинский рост. - Ещё бы пара дней, и он осушил бы тебя, как изнывающий от жажды бедуин в засушливой пустыне.

Амон прикрыл окно, оставив небольшую щель, чтобы я дышала свежим воздухом. Зажёг небольшой фонарь на светодиодах и бесшумно, будто кошка, вышел из кельи, посоветовав мне хорошенько выспаться. Вместе с Амоном улетучился и запах леса после дождя. Это он, Амон, прислал мне тогда записку и облегчил жгучую боль в груди и голове. Он ничего от меня не требовал. Не поставил ни одного условия, не просил платы за свою доброту и заботу.

В полуразрушенном монастыре я чувствовала себя спокойней, чем где-либо ещё. Несмотря на свистящий ветер в щелях стен и вентиляции, неприглядную аскетичную комнату, я была уверена, что Амон не причин мне вреда, но не потому что он незрячий.

Под сгущающиеся сумерки и первобытные звуки природы я начала потихоньку засыпать. Съеденное мясо и красное вино приятно согревали изнутри, а печеное яблоко подарило немного удовольствия.

Повернувшись к стенке, я услышала, как за дверью под тяжёлыми шагами скрипят половицы.

Сонливость мгновенно испарилась. Я помню эти шаги. Знаю их. Я уселась на кровати в трепетном ожидании гостя.

Дверь медленно со скрипом открылась, впустив в келью запах жжёной пыли. В открывшемся проёме стоял еле различимый силуэт.

-Илона, вот ты где. - радостно сказал Паша. - Я пришёл за тобой.

Я включила фонарик, оставленный Амоном, направила его в сторону двери. На пороге действительно стоял он - мужчина, из-за которого всё и началось. Моё сердце бешено заколотилось, а руки пробила мелкая дрожь.

-Идём со мной. - Паша протянул руку, стоя в дверях. - Ну, же. - он хищно улыбался, а глаза дьявольски блестели, нагоняя на меня страх. -Я ошибался. Всё осознал. Ты нужна мне.

Каждое его слово отдавалось эхом в моём сердце, воскрешая всё то хорошее, что было между нами. Его признания так и манили. Я попыталась встать, но из-за слабости в ногах и головокружения пошатнулась и чуть не упала. Я села на кровать.

-Помоги мне встать. - я протянула руку в сторону Паши, но он почему-то не двинулся с места, так и стоял в дверях.

-Пойдём домой, любимая.- он говорил, будто моя просьба прошла мимо него. - Здесь жутко холодно. Ты простудишься. Ну, же, сделай пару шагов навстречу своему любимому мужчине. - настойчиво упрашивал, сам не желая заходить в комнату.

Сделав над собой усилие, я взяла в руки фонарь, встала и на ватных ногах дошла до двери.

Вдруг послышался свист, будто что-то разрезало воздух. На моих глаза в плечо Паши вонзился болт с такой силой, что его отбросило к стене. Затем последовало ещё три выстрела, приковав Павла к стене за плечи и ладони.

Стойки запах крови резко заполнил воздух вокруг. Паша неистово кричал от боли и как-то странно, неестественно шипел.

Я посмотрела в начало коридора, чтобы узнать, кто стрелял. Тёмная, громоздкая фигура мрачной тучей надвигалась на нас, отчётливо читая наизусть по-латински. Чем ближе к нам была фигура, тем сильнее извивался у стены, как поражённый током, Паша. Его нечеловеческие крики стали невыносимы, когда стрелявшйи подошёл почти вплотную. Из-за оглушительных воплей, пронзающих мозг насквозь, как миллионы иголок, я закрыла руками уши, зажмурилась и упала на колени.

Истошные крики, стройная, как песня, латынь, звуки рушащихся стен, непонятно откуда взявшийся вихрь, сотрясающийся пол - всё слилось в одно. Приоткрыв глаза, я увидела, как Пашу, вернее то уродливое существо, которое было на его месте, буквально разрывало на атомы, будто он был соткан из песка. Багровые частички закружились в вихре и утекли сквозь щели в полу, оставив после себя лишь четыре серебряных болта.

Латынь смолкла. Ветер стих. Всё прекратилось.

-Вставай. Я уведу тебя отсюда.

Большие горячие руки подняли меня с пола и поставили на ноги. Я подняла голову вверх, чтобы посмотреть на него.

-Этого не может быть! - шокировано заявила я. - Кто ты такой?

-Пойдём. - он обнял меня за плечи и повел рядом с собой. - По дороге объясню.

-Нет, говори сейчас же. - я пыталась выбраться из его рук, но слабость и усталость не позволяли сопротивляться.

-У тебя опять проблемы с памятью, ассистентка? - он грозно посмотрел на меня.

-Я видела собственными глазами, как в тебя пустили три пули. Одна прямо в сердце! После такого не выживают!

-Я был в бронежилете. - язвительно ответил Леонид. - Так понятно?

-А ты всегда в нём ходишь? - усомнилась я.

-Бизнес - опасное дело. - аргументировал он. - Теперь мы можем уйти из этой дыры? - раздражённо спросил он и обвёл взглядом полуразрушенный коридор.

Лео отдал мне своё пальто, которое укутало меня с ног до головы, а подол шлейфом волочился по полу, собирая пыль и соринки. Лео аккуратно держал меня за талию, плотно прижав к себе. Жар, исходящий от него, согрел меня. Тепло мягко и приятно разливалось по телу. Хотелось уткнуться носом в его могучую грудь и уснуть.

- Как ты тут оказалась?

-Амон привёл. А ты как меня нашёл? - подозрительно спросила я и прищурила глаза.

-Когда я не обнаружил в номере отеля ни тебя, ни Джулиуса, то начал следить за демоном.

-За каким ещё демоном?

-За тем, в которого, как тебе кажется, ты влюблена. Он назвался мужским именем Павел. Но на деле это демон. Он соблазнил тебя, внушил свои лживые чувства, давал то, что ты хочешь. Ведь так?

-Хочешь сказать, что наша любовь - иллюзия?

-Да. Ты была слишком глупа и доверчива. Демон этим воспользовался. Хорошо, что он не из высших рангов, и простое изгнание сработало. Я боялся, что придется прибегнуть к плану "Б". Перестань хныкать, Илона.

-Почему я? - сквозь рыдания вопрошала пустоту. - За что?

-Ни за что, а почему. У тебя невинная душа, а он демон.

-Неправда. - продолжала реветь. - Демонов не существует.

-Ага, как и вампиров.

-А ты сам-то хоть человек? - с психу я толкнула локтем Леонида насколько хватало моих силёнок. - Как ты нашёл Джулиуса?

-Мы много лет с ним знакомы. Я знаю предпочтения этого гедониста, а ещё этот кровосос остановился в моём отеле. Так что найти его не проблема. Тем более я сам делал для него новые документы. А кто такой Амон?

-Убери руки от девушки, нечестивая душа. - гневно сказал Амон.

Он взялся словно из ниоткуда, преградив собой дорогу.

-А-а-а, - произнёс Лео, будто он разгадал головоломку, - ты, видимо, Амон. Лёгок на помине. - ухмыльнулся Лео.

-Не смей произносить моё имя своим лживым ртом. - продолжал гневаться Амон.

-Давно я не видел меченых. - сказал Лео, будто встретил старого друга. - Дай пройти. У нас с Илоной дела.

-Будь моя воля, я бы на месте предал тебя праведному суду.

-Думаю, у тебя скоро появится такая возможность. Будь добр - свали. - злобно, сквозь зубы прошипел Лео.

-Больше ни одна женщина не погибнет в твоих грязных ритуалах. - уверенно сказал Амон и достал из-под пальто удивительной красоты меч, искрящийся золотым светом.

-Слушай, приятель, - рассмеялся Лео, - мы с тобой до конца времен будем биться.

-Ты слабее меня, проклятый воин. - перебил его Амон.

-Амон, ты же в курсе, что Илона теперь понимает язык демонов и ангелов. - Амон промолчал. - У меня есть книга, написанная на этом самом языке. Она переведёт для меня кусок, где сказано, как избавиться от проклятия. Я не причиню ей вреда. Взамен я помогу ей избавиться от сделки с дьяволом.

Так вот почему он так отреагировал, когда узнал, что я прочла в книге. Она для него просто книжка с картинками и непонятными каракулями, а я её читала без проблем, как детскую хрестоматию. Какой приятный бонус от договора с дьяволом.

-Это не просто контракт с дьяволом, к которому ты привык. Илона имела дело с Пожирателем Душ.

-С Пожирателем? - с ужасом в голосе переспросил Лео.

-Хватит ли у тебя сил противостоять ему? - Амон не унимался. Он не хотел уступать меня Леониду. - Не забывай, что ты обычный человек.

-Да, ну? - нахально сказал Лео. - У тебя под носом демон пробрался в ее комнату.

-Я могу приковать тебя к полу, пронзив мечом сердце. Ты не скоро оправишься от такой раны.

Да как вообще можно оправиться от такого? Или у Леонида под рубашкой жилет из металла “хренсломаешь”? И откуда столько злости в Амоне. Я сильнее прижалась к Лео.

-Амон, ну зачем же так радикально. Ты пугаешь Илону. Ведь ради неё мы здесь.

-Мне не нужны глаза, чтобы видеть насквозь твою лживость. Ради неё здесь только я.

-Послушай, Илоне нужна медицинская помощь, а не яблоки с вином. - совершенно бесстрашно заявил Лео, будто на него не смотрело острие меча.

Амон отвёл руку с мечом назад, готовясь к удару. Лео, готовый принять удар, твёрдо стоял на ногах. Неужели ему ни капельки не страшно? Зато мне чертовски страшно. Леонид ни за что не уступит. Не хотелось бы снова смотреть, как его убивают.

-Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. - грозно сказал Лео.

Он достал из внутреннего кармана пиджака небольшую пластинку. Звонко бросил её под ноги Амону, приговаривая что-то на латыни или очень похожим языком. Пластинка после того, как ударилась об пол, развернулась, увеличившись в размерах в два раза. Она раскрылась, будто лотос в лунную ночь. Её резные очертания представляли собой руну. Я никогда такого не видела. Чем быстрее Лео произносил слова, тем сильнее светилась руна неестественным бело-сиреневым цветом.

-Замолчи, глупец. - прокричал Амон. - Илона, дай мне руку. - он протянул ко мне свободную ладонь.

Стены заброшенного монастыря снова затряслись. С потолка и стен посыпались куски штукатурки, краски, из половых досок от вибрации повыпрыгивали гвозди.

Вдруг стало холодно. Пальцы окоченели, а изо рта шёл пар. Из центра руны подул воющий, ледяной ветер, пробирающий до самых костей.

На месте руны в клубах пыли возникло неведомое, невообразимо уродливое существо. От его огромного тела, словно сотканного из кусков мышц, переплетённых жилами, веело холодом. Безобразное чудовище смотрело по сторонам сотней блестящих глазок, рассыпанных по всему телу. Из открывшейся огромной пасти разило мертвечиной и жаром. Монстр громко пыхтел, как сотня разъяренных быков. Он издал свой первый крик, оглушая им всё вокруг.

Гигантская, ревущая фигура монстра отделила меня и Лео от Амона.

-Что это? - тихо спросила я.

Лео взял меня на руки и понёс прочь. Оглядываясь назад, через его плечо, я видела короткие, яркие вспышки. Вопли чудовища заглушали латынь, которую читал Амон, а по потолку танцевала огромная, бесформенная тень двух сцепившихся в схватке воинов.

-План "Б" - ответил Лео на мой вопрос.

Глава 9

-Давление в норме. - сказал врач, отложив тонометр в сторону. - Ваши анализы просто идеальны. - он сверился с историей болезни. - Хоть сейчас в космос отправляй. - доктор добродушно засмеялся.

Я невыразительно посмотрела на довольного врача и натянула улыбку. Мне было не до смеха, несмотря на превосходное самочувствия. Приходящий на дом врач и деньги Лео быстро поставили меня на ноги.

-Спасибо за вашу работу. - Лео крепко пожал руку врачу и проводил его из комнаты.

-Илона, - он обратился ко мне стоя около двери, - пойдём в хранилище.

-Нет. - резко ответила ему и скрестила на груди руки. - Будь добр, принеси книгу сюда, она чертовски тяжёлая.

Как вспомню, что нужно тягать этот талмуд, так руки сразу немели. В хранилище мне не нравилось - слишком прохладно и мало места из-за огромных, заставленных книгами полок, которые давили на меня своей массой. Освещение там холодное и резкое, будто в морге.

-Мужчина не может взять в руки эту книгу, поэтому я всё время просил тебя.

-В каком это смысле мужчина не может? - недоумевала я. - Руки отвалятся?

-Ничего не отвалится. Просто с места не сдвинешь, ещё и ожоги получишь.

-Это защита такая?

-Не знаю. Никто не знает, да и неважно это. Так ты пойдёшь?

-Нет. Никуда не пойду! Пока ты мне всё не расскажешь.

-Что ты хочешь знать? - тяжело вздохнув, спросил Леонид.

-Для начала, что это за монстра ты призвал и что с Амоном?

-Я призвал демона, которого приготовил для Павла. Но призыв не понадобился, Павла получилось изгнать обратно в ад. Что с Амоном - без понятия. Возможно выжил, а возможно погиб, изгоняя высшего демона. Отмеченные ангелом не умирают от старости или болезней, но всё же не бессмертны. Они обычные люди, борющиеся за души.

-Зачем ты это сделал? Можно было бы договориться с Амоном.

-Он бы не отдал мне тебя.

Выходит, в случае гибели Амона только он один знал, как помочь мне вернуть душу. Коварный подлец.

-Не отдал бы, потому что ты убийца?

-Хуже.

-Что может быть хуже?

Лео тяжело посмотрел на меня исподлобья, не сказав ни слова. Он вдруг стал задумчивым и мрачным, как море перед штормом. Он сжал губы, от чего те вытянулись ниткой. Его глубокий взгляд куда-то вглубь, сквозь меня и стены, говорил, что Лео что-то вспоминал, что-то тревожное и жуткое.

Его неподвижная громоздкая фигура стала похожа на истукана, забытого, но очень могущественного, божества. От повисшего молчания мне стало не по себе.

-Не переведу ни строчки, пока не расскажешь, кто ты такой, в каких таких ритуалах погибают женщины и почему ты не умрёшь, даже если ранить в сердце?

Залп вопросов вытащил Лео из воспоминаний. Его лицо прояснилось, как небо над озером, которое обошла стороной грозовая туча.

-Это слишком долгая история. - увиливал Лео.

-Я люблю длинные истории. - я устроилась на диване поудобнее. - Попроси экономку сделать чай и горячие бутерброды.

Тут я, конечно, обнаглела. Закинула ногу на ногу, раскинула руки по спинке дивана. Задрала нос, важно поглядывая на Лео.

-Мать родила меня в ночь лунного затмения. Жрецы вспороли ей живот, чтобы достать меня. Она этого не пережила. Надо ли говорить, что после такого не то что деревня, а вся Корсика считала меня проклятым. Они сторонились меня и ненавидели, хоть и побаивались. Поэтому, как только я мог уверенно держать копьё в руках, я ушёл в армию самым обычным пехотинцем. Я хотел вернуть миру всю ту злость и боль, что он мне причинил. Я был безжалостным и свирепым. Убивал, не жалея никого: ни женщин, ни детей, ни стариков. Резал всех без разбору. Очень быстро дослужился до места в преторианской гвардии - охрана императора. Я выполнял самую грязную работу, в том числе и заговорах против сенаторов и даже императора. Уже тогда меня прозвали чёрной душой.

-Преторианцы, жрецы… В каком же году ты родился? - ошарашенно спросила я, в уме прикидывая, сколько Лео лет. Получалось какое-то нереальное число.

-Так давно, что это уже кажется мифом.

-Продолжай. - попросила его, хотя по лицу Леонида видно, что ему сложно давался рассказ.

-После одной крупной победы мы знатно пировали. В ногах у меня сидела скованная цепями пленница - дочь убитого короля. Она смотрела на меня дикими глазами и что-то шептала себе под нос, тихо звеня путами.

-Ты убил её отца?

-Да, но перед этим на его глазах изнасиловал дочь, а потом перерезал папаше глотку.

В голове нарисовалась мерзкая, кровавая картина. Несчастная опороченная девушка и её отец, который не мог ей помочь, но вынужденный наблюдать, как его дочь обесчестили. Леонид просто чудовище.

-Не смотри так на меня. - увидев моё выражение лица, полное отвращения, сказал Лео. - Ты сама хотела знать, кто я такой. Вот и для униженной принцессы я был чудовищем, а она для меня трофеем по законам войны. Не переживай, ночью после того, как я снова насильно овладел ею и уснул, как убитый, она пронзила мне сердце моим же кинжалом, но я не умер. Очнулся через сутки с уродливым шрамом на груди. С тех пор любая рана заживает на мне, как на собаке. Будь то рана от ножа, пули, ожог, даже от кислоты не остается следов. Кроме этого шрама. Я не могу умереть.

-Что стало с принцессой?

-Она лежала мертвой у моих ног.

-И что ты делал потом? Все эти века.

-Сначала бессмертие снесло мне крышу. Я пользовался своей неуязвимостью. Не боялся никого и ничего. А потом, я понял, какая эта мука - жить вечно. С тех пор я ищу смерти. - Лео тяжело вздохнул, глядя куда-то в пустоту. - Одна цыганка в Румынии, сказала, что проклятие жизни упало на меня, когда та несчастная принцесса убивала меня. Она вложила в удар всю скорбь и невыносимую боль своих предков и нерождённых потомков, приправив парочкой тёмных слов. Кто же знал, что она была ведьмой. За мою вечную жизнь, она отдала свою.

-Тогда ты начал искать, как избавиться от проклятия?

-Да. Я занялся оккультными науками. Кое-чему научился, например изгонять нечисть, убивать вампиров, усмирять духов.

-Спасать души от сделок с дьяволом. - продолжила я его список.

-На этом я сколотил состояние.

-Сколько же ты бродил по миру?

-В середине восемнадцатого века я пришёл на Тибет. Местные монахи погрузили меня в медитативный сон. Я хотел забыться и отдохнуть от мира и себя. Но вскоре они разбудили меня из-за начавшейся войны. Мне пришлось покинуть их. Они считали, что я принёс им несчастье. А я надеялся, что проснусь, когда нагрянет Страшный суд. - иронично заметил Лео.

-Когда получается они тебя разбудили?

-В середине двадцатого века.

-Ты проспал двести лет… Ты многое пропустил. - задумчиво заметила я.

-Что именно? - недовольно спросил он. - Две мировые бойни? К тому времени, как я пришёл к монахам, мне осточертело грабить, убивать и насиловать, а ещё надоело смотреть, как умирали мои жёны и наши дети.

-Амон говорил про какие-то ритуалы, в которых умирали люди. Что это?

-Мои жалкие попытки освободиться. Те, кто помогал мне, умирали. Сначала я не знал, что не каждый может пережить обряд, потом мне было плевать. Некоторые требовали жертв, и я приносил их, но ни ад, ни рай не желали видеть у себя мою душу. Будто обо мне забыли.

Настала тяжёлая пауза. Я не знала, что ему сказать. Утешить? Пожалеть? Он не похож на того, кому нужна жалость. Одна часть разума твердила, что он получил по заслугам, а другая вопрошала не слишком ли жестокое наказание, не пора ли отправить его на покой?

-После услышанного ты всё ещё меня любишь? - спросил Лео, прервав тишину.

-Я… вовсе нет и никогда… Что за выдумки? - раскрасневшись, ответила. Я отвела глаза в сторону, чтобы не смотреть на Лео.

-Думаешь, за столько лет я не научился понимать, влюблена в меня женщина или нет? - он хмыкнул. - Даже если она всё будет отрицать, я пойму играет она или просто скромничает.

Леонид медленно, почти по-кошачьи, подошёл ко мне. Взял мои руки в свои. Притянул к себе, подняв с дивана. Он положил свои горячие руки мне на бёдра, крепко сжав.

-Пусти! - корчилась я в его объятьях. -Ты бесчувственное чудовище! - стукнула его в плечо.

-Называй, как хочешь.

Лео продолжал осыпать меня поцелуями. Его пухлые, нежные губы приятно касались кожи. Я, как кошка, постепенно умерила свою злость и позволила проклятому, забытому богом мужчине продолжать ласки, по которым я так скучала. Пусть после мне будет стыдно, но сейчас я не жалела ни о чём.

Глава 10

Я давно так хорошо не спала и не испытывала столь головокружительного удовольствия.

Леонид хорош в постели, даже просто спящим, но я всё равно выскользнула из шелковых простыней в прохладное утро. Как бы мне не хотелось покидать его, как бы меня не тянуло к нему, я должна выяснить, что с Амоном. Лео не пустил бы меня ни за что. Тем более одну.

Собрала одежду в охапку и на цыпочках вышла из спальни. В отведенной мне комнате я быстро оделась потеплее, прислушиваясь к каждому шороху, боясь, что Лео вдруг проснулся и ищет меня.

К заброшенному монастырю я доехала на такси. Водитель, как и положено, оказался болтливым. Он рассказал, что неделю назад на заброшке случился не то просто пожар, не то взрыв. Заодно он поинтересовался, на кой черт я туда ехала. Соврала, что пишу статью о городской архитектуре и её судьбе. Таксист протяжно хмыкнул и поделился со мной тем, о чём не сообщили в новостях. Он невольно подслушал телефонный разговор пассажира, который говорил о найденном теле молодого парня. Рядом с ним лежал не поврежденный огнём меч. Я вздрогнула. Амон! "Ролевики" - пренебрежительно прыснул таксист.

Надобность ехать к монастырю отпала. Всё, что я хотела узнать, разболтал таксист, но какая-то непреодолимая сила не давала мне скомандовать везти меня обратно, в теплую постель к страстному мужчине.

И почему в новостях не написали, что кого-то нашли? Может, Амон жив. Хотя о выживших или пострадавших не говорят "найдено тело".

Я должна лично увидеть пепелище.

Пожелав удачи, таксист высадил меня в начале улицы. До монастыря я шла пешком. Медленно. Осторожно. Ноги подкашивало, а всё внутри тряслось от страха. Стук каблуков отдавался эхом в висках.

Чем ближе я подходила к монастырю, тем громче доносились звуки стройки.

Не знаю, что я надеялась увидеть, но бывшее здание монастыря сейчас представляло собой кучу обугленных обломков, обрамлявших воронку, будто метеорит упал, растолкав здание.

Вокруг останков некогда большого пристанища сотни послушников суетились рабочие, разбирающие завалы. Несколько спецмашин помогали с самыми большими глыбами.

-Девушка, вам сюда нельзя. - на ходу говорил мужчина в желтой жилетке и белой каске. Он размахивал руками, давая понять, чтобы я шла отсюда. - Здесь опасно. Видите, ограждение и знаки? - он показал рукой на деревянные заборчики и длинную яркую ленту по всему периметру пепелища.

-Я ищу… - промямлила я, глядя за спину мужчине. - Друга.

-Друга? - переспросил он, на секунду задумавшись. - Как его имя? Я позову вашу друга.

-Амон. - со слезами на глазах ответила.

-Хм. У нас такого точно нет. Ничем не могу помочь. Всего доброго. - он показал рукой, чтобы я уходила.

-Кого-нибудь нашли под обломками? - тихо спросила я разглядывая завалы.

-Нет, никто не пострадал. - заверил меня мужчина. - Девушка, идите уже, не путайтесь под ногами.

Я развернулась и пошла прямо по улице, но не успела сделать и пары шагов, как дорогу преградил мужчина средних лет, от которого пахло жжёным сахаром.

-Не меня ищешь, душечка? - улыбаясь, нахально спросил мужчина, потягивая трубку. - Какая встреча.

Я ахнула, прикрыв рот рукой. Тот самый тип, что повстречался мне на мосту.

-Верни то, что забрал обманом! - собрав всю смелость, крикнула, глядя в его лживые, дьявольские глазёнки.

-Она всё равно попала бы в ад. Без права на амнистию. Самоубивцы не получают прощения. Чего беспокоиться. - он равнодушно пожал плечами.

-Ты обманул меня! - кричала я. - Я не знала, на что соглашаюсь.

-Незнание закона не освобождает от ответственности. - буднично сказал демон, разглядывая свой маникюр.

Его глаза блестели, а на физиономии застыло выражение полного удовлетворения от собственной хитроумности. Он ухмылялся. Я вся покраснела от злости и ярости, разве что пар из ноздрей не валил. Хотелось отвесить звонкую пощёчину наглецу, но это не поможет.

-Ну и натворили вы делов. - он посмотрел на обломки монастыря. - Изгнали одного из моих демонов, призвали другого и тут же выжгли его святым мечом. Ты развлекаешься с проклятым воином на всю катушку. - он улыбнулся, зажав меж зубов кончик трубки.

-Один из твоих демонов? - медленно и вкрадчиво повторила я. - Так это ты подослал ко мне Пашу?

-Ну, да.

-Ты всё подстроил! - со всей силы я ударила демона кулаками в грудь.

Демон отбросил трубку в сторону и резко схватил меня за плечи.

-Позволь мне кое-что тебе показать, глупышка.

Всё вокруг стихло и будто само время остановилось. Птицы зависли в воздухе, гомон рабочих и техники не слышен, облака прекратили своё стремительное движение. Я слышала только своё дыхание и биение сердца.

Демон крепко сжал мои плечи. Он сверлил меня острым, металлическим взглядом. Я не могла оторваться от его глаз, в которых отражалось ледяное пламя самой преисподней.

Затем улицу словно закрутило вихрем, будто я ехала в скоростном поезде и смотрела в окно на лихо убегающий пейзаж, только я в объятьях демона стояла на месте и не двигалась.

-Смотри. - торжественно сказал демон и развёл руками.

Я оглянулась. Улица исчезла. Мы стояли в гигантской библиотеке. Её белоснежные лабиринты стеллажей убегали высоко под потолок, прячась в дымке из пыли и света. Размеры зала и его наполненности поражали воображение. В огромном холле царила идеальная тишина, но от слов демона не было эха.

Неподалёку от нас виднелся высокий стол библиотекаря, на одном конце которого стояла самая обычная настольная лампа, а на другом конце дремала крупная иссиня-черная птица, похожая на что-то среднее между кондором и грифом. Его лысую шею обрамлял воротник из легкого пера, который мерно поднимался и опускался в такт дыхания животного.

-Что это за место? Я никогда не видела ничего подобного. - восхищённо сказала я.

-Нравится? - ехидно улыбнулся он. - Это Архив душ. Ничего не трогай, а то главный архивариус тебя накажет. - он указал на птицу.

-Архив душ? - испуганно переспросила я. - Что это значит?

-Здесь хранятся души людей, заключивших договор с силами ада. Души, которые по какой-то причине застряли на полпути, или души людей, переживающих клиническую смерть. Порченные души, души, которые только ищут своё пристанище.

-Значит здесь ты хранишь мою душу? - спросила я, нахмурившись.

-Какая ты догадливая. - похвалил меня демон, взяв за руку.

Пространство вокруг снова пришло в движение, будто я мчалась на бешеной скорости. Через мгновение мы очутились между трёх стеллажей, расположенных буквой “П”. В центре стояла небольшая тумба. На полочках левитировали небольшие, размером с мою ладонь, сложной формы камешки, на каждом из которых сиял символ, похожий на руну.

На тумбе парил один единственный камень. Руна на нём переливалась сотнями оттенков от успокаивающих пастельных тонов до пугающе багрово-фиолетовых. Камень издавал еле различимый на слух звон, похожий на звон колокольчиков. Чем ближе я подходила к этой руне, тем сильнее она звенела и словно дрожала.

-Вижу, ты нашла печать своей души. - демон встал между мной и тумбой.

-Моя душа? - блаженно улыбнулась я. - Что ещё за печать?

-Когда ты умрёшь, твоя душа отправится прямиком в печать, которую я создал, когда вытягивал из тебя частичку души. - он ткнул пальцем мне в лоб, прямо в то место, которое постоянно горело.

-А если я заберу печать? - я начала сильно волноваться, отчего во рту пересохло, а дыхание спёрло.

-Сообразительная. - он хихикнул. - Не зря я тебя выбрал. - он погладил меня по щеке, отчего я вздрогнула и дернула плечами. -Если ты умудришься украсть печать, то станешь свободной.

-Вот так просто? - недоверчиво спросила я.

-Просто! Ха! Я не позволю тебе, и даже твой проклятый Леонид не поможет тебе, хоть он и стал занозой в моей заднице. Вот ты здесь, в моем хранилище. Вот душа - бери!

Я попыталась схватить руну, оббежав демона, но он всегда оказывался между мной и камнем. Он всегда был быстрее меня, словно телепортировался. Это игра превратилась в нелепые догонялки, где я заведомо проиграла. Глупо соревноваться со сверхъестественными силами обычному человеку, да ещё и на чужой территории.

-Видишь, ты бессильна. - надменно сказал он, склонившись надо мной, пока я пыталась отдышаться от пустой беготни.

-Отдай печать, или…

-...Или что? - грозно, сверкнув глазами, перебил меня демон. - Ты мне угрожаешь? - он снова схватил меня за плечи и привлек к себе.

-Или Леонид изгонит тебя обратно в ад.

-Ха-ха-ха! - его зловещий смех разлился по всему залу, а души в камнях затряслись и зазвенели от страха. Их звон слился в одну тревожную мелодию. - Изгонишь меня, и души не видать как своих ушей! Ты не найдёшь вход в архив.

Испуганные души продолжали свою заунывную мелодию, полную безысходности и обречённости. Холодные слёзы покатились из моих глаз, увлажняя щёки.

-Замолкли! - рявкнул демон, и мгновенно настала тишина. - Не печалься, душа моя. - приговаривал он, ласково утирая с моих щёк слёзы. - Забудь своего проклятого воина Леонида. Останься со мной.

Что он такое городит? Остаться с ним? Фу! Ни за что! Он даже не человек. Я презрительно посмотрела на него, выразив взглядом всё, что думаю о его предложении и о нём самом.

-Если тебе не нравится вид зрелого сорокалетнего мужчины, не беда.

Лицо демона на глазах начало таять и медленно переходить в лицо совершенно другого мужчины. От седины и морщин не осталось и следа. Меня держал уже не тот человек аристократичного вида, а крепкий, молодой голубоглазый блондин.

-Ах, да, тебе же нравятся брюнеты. - цвет его волос моментально стал тёмным. - Так лучше? Не переживай, во мне много душ, а значит лиц. Я могу быть разным. - демон по-голливудски улыбнулся.

Не стану врать, сейчас он выглядел куда привлекательнее, чем раньше.

-Отпусти меня. Ты лжец и обманщик! - я отчаянно вырывалась.

-Милая, тише. Думаешь, Леонид не лжёт тебе? Он использует тебя. Этот мужчина уже давно не видит разницы между женщинами. Будь со мной до самой смерти. Я дам тебе ту жизнь, какую захочешь: яхты, путешествия, дорогая одежда, машины, гаджеты, дети. Ты останешься юной до самой смерти.

Демон тёрся губами о моих щёки, шею, плечи, вдыхал аромат волос, опаляя меня своим адским дыханием. Я не могла вырваться из его железных объятий, словно мы приросли друг к другу. Мне казалось, что горю, но огонь этот не обжигал, а замораживал.

-Всё-таки женщины лучшее Его творение. - вожделенно сказал он и укусил меня за шею. - Ни один смертный не полюбит тебя за твою душу, в отличии от меня. Соглашайся. - почти как змея, прошептал он.

-Нет. Такой ценой мне ничего не нужно.

-Подумай, ты проживёшь лучшую жизнь, а после не нужно будет ни перед кем каяться; ты не познаешь обжигающе холодные ветра глубин преисподней.

-Не трогай меня! Vade retro, Satana! - прокричала я, сама не знаю, откуда мне знакома эта фраза.

Демон тут же оттолкнул меня, зашипел, а его лицо исказила гримаса отвращения.

-Будь по-твоему, смертная. Раз не принимаешь моей помощи, ищи выход из лабиринта архивов сама! - крикнул демон и растворился в дымке, оставив меня в потёмках среди высоких стеллажей.

Это не тот зал, где я пыталась спасти свою душу. Здесь мало света и стеллажи с печатями темного цвета. Я крикнула в пустоту “эй!”, но мне не ответило даже эхо. Демон сказал, чтобы я сама искала выход из лабиринта. Как там в детстве учителя говорили? Держись стены по левую руку и рано или поздно ты найдёшь выход из лабиринта. Тогда вперёд.

Слегка касаясь пальцами стеллажей, я держалась левой стороны. На полках еле слышно позвякивали печати душ, они словно наблюдали за мной, испытывая неподдельный интерес. Я шла практически в темноте, лишь слабые свечения высеченных на печатях рун служили маяком. Один поворот, второй, третий. Тупик. Ничего. Главное, держаться левой стороны. От сумрака вокруг кружилась голова, а перед глазами стоял белый шум. Нет ничего бесконечного в этом мире, даже если эта библиотека душ. Должен же у неё быть конец. Казалось, нет отсюда выхода. Я либо ходила кругами, либо оказывалась в тупике. Лео, где же ты?

Я устала блуждать. Присела на пол, согнув колени. Веки вдруг стали такими тяжёлыми, что сами опускались. Я силилась не засыпать, мало ли что могло случиться. Я моргала всё медленнее и медленнее, пока окончательно глаза не закрылись. Как только голова опустилась немного вниз, и показались первые картинки сновидений, откуда-то, совсем рядом, донесся воинственный бой барабанов. С каждым ударом грёзы блёкли и удалялись, а я вздрагивала. Бам-бам-бам! Звучал барабаны, призывая повиноваться ритму. Я открыла глаза и решила пойти на звук. Через пару стеллажей я увидела печать, в центре которой зияла чёрная руна. Именно из неё доносились звуки барабана. Она не светилась, как все остальные, даже ни на намёка на лучик в ней не было. Руна имела такой глубокий и поглощающий чёрный цвет, что казалось, это космическая чёрная дыра, пожирающая всё на своём пути. Я заворожённо смотрела на неё. Меня непреодолимо тянуло к ней. Бой всё усиливался. Я легонько дотронулась до печати, и она тут же замолчала.

Стало холодно. Изо рта пошёл пар. Стенки стеллажей мгновенно покрылись инеем, а печати вокруг словно замерли. Над головой послышался шум, будто огромная птица грузно летала вокруг тебя. Не нравится мне это. Я быстро пошла в противоположную сторону от странных звуков, но они становились всё громче. Тогда я побежала без оглядки, забыв о правиле левой руки. Надо мной нависла тень огромной птицы. От каждого взмаха её крыла в воздухе поднимались частички пыли. "Здесь не место смертной" - глухо проговорило существо в моей голове. Да я бы с радостью отсюда убралась, покажи только дорогу. Высокое, под три метра высотой, существо с грохотом приземлилось передо мной, преградив путь. На нём иссиня-черная мантия. На месте головы черепо птицы, в глазницах которого мерцал холодный огонь. Длинные, как лапы хищной птицы, пальцы сжимали костяной посох, увенчанный кристаллом. Птичья голова изучала меня.

От страха я застыла на месте, рассматривая чудище. Это сон? Всё так безумно, как во сне. Я крепко зажмурилась и мысленно сказала: "Лео, спаси меня. Спаси меня. Спаси…" Когда я открыла глаза, чудище всё ещё пялилось на меня, но тут за спиной услышала знакомое "мур-мяу". Я обернулась. В нескольких метрах от меня сидела Шиба и вылизывала переднюю лапку. Я медленно пошла к ней, а она побежала от меня вильнув хвостом." Шиба! Кс-кс-кс!" - звала её, но она удирала от меня, как от огня. Надо мной снова появилась огромная тень. "Стоять" - прохрипел голос, но я не послушалась. Я бежала следом за своей кошкой. Откуда она здесь? Каждый раз я практический упускала Шибу из виду, ловя взглядом лишь её хвост.

Всё превратилось в догонялки: я за кошкой, чудище за мной, а я от него. "Подожди, Шиба!" - крикнула я, вытянув руку, но вдруг яркий свет ослепил меня.

Глава 11

-Мы закрываемся. - нетерпеливо прокричал какой-то дед, судя по голосу. - Либо покупайте что-нибудь, либо уходите.

-Что? - непонимающе спросила я, открыла глаза и поняла, что нахожусь в каком-то магазине сувениров.

На меня смотрел маленькими глазками сморщенный, как урюк, мужчина. На вид ему лет сто. Горбатый, острый нос, как у орла, нависал над тонкой линией рта. На лысине, покрытой старческими пятнами, проклевывался седой пушок. Весь согбенный, худой. Потертый костюм висел на нем, как на вешалке. Старик опирался на бамбуковую трость.

-Дамочка, - сутулый дедок подошёл ко мне. - Брать что будете?

-Я, я, я только смотрю. - все полки магазина беспорядочно завалены картинами, статуэтками, серебряной посудой, шкатулками.

-Уже половина четвёртого! Я закрываю лавку. - дедок скривил недовольную рожу.

Где я? Ещё в архиве, или это очередной параллельный мир? Неважно. Надо убираться. Идя к выходу из магазина, я остановилась возле статуэтки сиамской кошки - вылитая Шиба, если не учитывать потертости и сколы в некоторых местах.

-Нравится? - спросил ворчун, хромая в мою сторону.

-Да. Она очень похожа на мою кошку. - ответила я, любуясь фигуркой.

-Египет, третий век до нашей эры. - сказал дедуля, как эксперт по старине. Он аккуратно смахнул морщинистой рукой пыль с мордочки статуэтки. - Говорят, кошки выводят туристов, заплутавших в лабиринтах пирамид.

-В самом деле? - я удивленно посмотрела в маленькие, глубоко посаженные глаза продавца.

-Отдам за тридцатку. Только для вас и только сегодня.

-Спасибо, но у меня нет с собой столько.

-Тогда чего пришла, раз денег нет?! - старик громко кричал и стучал об пол клюкой.

-Извините. - виновата прошептала и выбежала из магазина.

Я обернулась, чтобы посмотреть на вывеску. На стеклянной двери каллиграфическим почерком написано: “Антиквариат. Режим работы с 10 до 16 часов” - вот так просто назывался магазин, из которого меня выгнали. Значит, выход из лабиринта в нём? Надо рассказать Лео, как только найду его. Как же я чертвоски устала.

Подул холодный ноябрьский ветер. Я подняла воротник плаща и скрестила руки на груди, чтобы не так было холодно. Кое-где уже выпал снег, а раз он не растаял, значит температура ниже нуля. Я явно не погоде одета.

Достала из кармана телефон. Разряжен полностью. Вот засада! Ни Лео позвонить, ни таки вызвать.

Я уже прилично околела.

Это место мне плохо знакомо. Вокруг нет других магазинов или кафе, куда можно было бы зайти погреться и позвонить. Пришлось быстро идти на звук машин. Здесь так пусто и тихо. По дороге мне никто не встретился. Я быстро перебирала ножками, потому что мороз уже кусал мои щиколотки.

На автобусе я доехала до своей квартиры, до дома Лео с остановки я просто не дошла бы - околела бы. На пороге меня встретила Шиба. Она мурлыкала и тёрлась о мои ноги так, словно меня не было дома целый год. Архив, лабиринт, ужасное летающее чудище и демон - всё это не сон. Забравшись под одеяло, я поспешила записать всё, что случилось со мной сегодня. Я еле успевала за воспоминаниями. Они ускользали от меня, как песок сквозь пальцы. Неумело я набросала рисунок крылатого чудища и нескольких рун, что я там видела. Не знаю зачем, но вдруг пригодится.

Шиба лежала рядышком, свернувшись клубком, и тихонько мурлыкала. Моя спасительница. Это определённо она вывела меня из лабиринтов архива.

Вдруг кошка насторожилась, резко подняла голову и навострила уши. Она стеклянными глазами смотрела в дверной проём.

-Что там, Шиба? - шёпотом спросила я у кошки, прильнув к её пушистой голове. Шиба застыла, как каменная.

Я тихонько встала с постели. Взяла с комода латунную статуэтку. На цыпочках подошла к дверному проёму, встав у стены рядом с косяком. Стауэтку я держала, как бейсболист биту, готовая нанести удар. Сердце бешено билось, дыхание стало тяжёлым.

-Илона? - в гостиной раздался полный тревоги голос.

-Лео? - удивлённо спросила.

Я опустила статуэтку и выглянула из-за угла. В центре тускло освещенной комнаты стоял взъерошенный, небритый и совершенно потерянный Лео, он похож на сумасшедшего, блуждающего в потёмках собственного разума.

-Ты жива! - он кинулся меня обнимать.

Лео так крепко сжал меня в своих объятьях, что и вздохнуть тяжело. Он впился страстным поцелуем в мои обветренные губы. Сильный, горячий, головокружительный поцелуй, от которого ноги подкашивались и потели ладошки. От прилива чувств я мигом согрелась.

-Конечно, жива. - я отвела немного голову в сторону, чтобы ответить и глотнуть воздуха, а Лео продолжал целовать моё лицо, царапая щетиной щёки и шею. - С чего мне быть мёртвой? - я ухмыльнулась.

-Где ты была? - он вдруг остановился и серьёзно спросил, сжимая меня за плечи.

В его глазах плясали огоньки безумия, а самого его пробирала мелкая дрожь. Он тяжело и часто дышал.

-Я решила прогуляться утром, пока ты спал, но задержалась на пару часов. Сейчас я всё объяс…

-Пару часов? Какое, по-твоему, сегодня число? А? - он перебил меня. - Тебя месяц не было.

-То есть как месяц? - медленно и непонимающе переспросила. - Хочешь сказать, сейчас декабрь?

-Да, третье декабря. - крикнул он, не выпуская меня.

Вот это новости. Получалось, что я месяц бродила где-то там по лабиринту, но для меня будто несколько часов прошло. Получается, в Архиве время течёт совершенно иначе.

-Я думал, с тобой случилось самое страшное. - он обнял меня. - Объявил тебя в розыск не только в городе, но и в соседних областях. Консьерж позвонил мне, как только увидел тебя в холле. Так где ты была?

Я подошла к кровати, взяла листок, на который записала всё, что со мной произошло, что видела, чувствовала и слышала. Протянула его Леониду.

-Что это? - спросил он, не глядя на бумагу.

-Прочти.

Я села на край кровати возле кошки, а Лео так и стоял, вопросительно глядя на меня.

Он, нахмурившись, принялся читать. Постепенно его брови выгнулись в дугу, а глаза округлились. Он провел рукой по подбородку, оторвал взгляд от листка, тревожно посмотрел на меня, а потом снова вернулся к чтению.

-Это невероятно. - закончив, сказал Лео. - Демон настолько самоуверен, что показал тебе то, о чём ходили только редкие слухи, и те среди низших демонов. Ни в одном тексте нет описания печатей и Архива душ. По крайне мере, я за свою жизнь такого не встречал. А ты видела своими глазами. Ещё и зарисовала символы.

Лео замер на месте, погрузившись в свои мысли. Он прищурил глаза и уставился в одну точку. Он что-то бормотал под нос и шевелил пальцами, словно перебирал чётки. Затем он многозначительно хмыкнул и медленно и аккуратно сложил листок, разглаживая двумя пальцами каждую сторону. Затем он посмотрел на Шибу. Кошка лениво посмотрела на него в ответ, зевнула и продолжила делать то, что отлично получалось у кошек - спать.

-Значит, выход в антикварной лавке. - повторил Лео. - Но где вход?

-Я не знаю.

-Подумай. - настаивал он.

Лео сел на пол передо мной, обхватив меня за предплечья. - Вспоминай. - он тряс меня за руки.

Я пожала плечами. Откуда мне знать, где вход в другой мир. Вывески "добро пожаловать" или "запасной выход" не видела, и вообще дверей в архиве нет, только высокие стенающие полки с душами. Как бы я не напрягала память, не удалось вспомнить нечто, похожее на вход.

-Сделаем так. - он положил горячие руки на мои ноги, поцеловав колени. - Мы пригласим в гости Пожирателя.

Глава 12

Лео сидел за столом в хранилище своего особняка. Он собирал из тонких пластин причудливую конструкцию. Если бы Лео не объяснил, что это ловушка для демона, то я посчитала бы ее ювелирным украшением.

-Ты уверен, что всё получится? - беспокойно спросила, заламывая пальцы.

-Не говори под руку. - буркнул Лео, осторожно собирая тонкие пластины механизма будущей ловушки.

-Но откуда ты знаешь, что он придёт? - я не успокаивалась и ходила вокруг Лео, заглядывая ему через плечо.

-Он не сможет не прийти. - невозмутимо ответил он.

Мы с Лео ходили в тот антикварный магазинчик, чтобы побольше узнать об Архиве, но нашли лишь пустующее помещение, покрытое пылью и паутиной. От скрипучего старика и его древностей не осталось и следа. Не могла же я это выдумать. Как-то я оказалась на окраине города.

-С чего ты взял, что он вернёт душу?

-У него не будет выбора.

Лео закатал рукава рубашки, обнажив мощные, мускулистые ручищи. Он так ловко собирал филигранную ловушку своими крупными пальцами, что я удивлялась, как он не погнул тончайшие пластинки.

-Что значит "не будет"? - я обошла Лео и заглянула ему в глаза. - Ты опять юлишь? - я положила свою руку на его, чтобы он оторвался от сборки и объяснил свой план. Вечно из него нужно всё клещами вытягивать. Бесит.

-Либо он отдаёт твою душу, либо я изгоню его туда, откуда он пришёл.

-Нет, ты не можешь так поступить. - в ужасе я отпрянула от него. - Тогда души всех, кто подписал с ним контракт, наверняка так же обманом, будут им пожраны.

-Нельзя спасти всех. - невозмутимо ответил Лео, разглядывая на свету одну из деталей. - Тем более никто из продавших душу не жил дольше пяти лет - несчастные случаи. - он посмотрел на меня. - Это и тебя касается. Вспомни Джулиуса. - тут я покраснела и отвела глаза в сторону. - Так что у тебя не так много времени, и выбора нет.

-Кстати, Лео. - я аккуратно положила руки ему на плечи. - В той книге, которую я оцифровывала, я прочитала, как снять твоё проклятье. - мой голос дрожал от волнения. - Нужно пустить кровь тем, что тебя прокляло, на перекрестке четырех дорог, когда каких-то восемь братьев спрячутся за Золотым карликом. - я сама слабо верила в то, что говорила, хотя со мной происходили невероятные вещи.

-Восемь братьев? - хриплым голосом переспросил Лел, ненадолго оторвавшись от дела. - Ясно. Золотой карлик это наше солнце. Восемь братьев - планеты, который выстроятся в ряд.

Это же парад планет! Я быстренько ввела в поисковике на телефоне “парад планет в каком году”. Бинго!

-Парад планет как раз в этом году. А что по поводу оружия?

-Кинжал, которым пленная ведьма меня пронзила, находится здесь, в моем хранилище.

-Значит, мы сможем тебя освободить? - радостно спросила я и крепко поцеловала Лео в колючую щеку.

-Да. - улыбнувшись, ответил он. - Но сначала разберемся с демоном. Моя неуязвимость не помешает. У меня все готово. Пойдём.

-Куда? - испуганно спросила.

-Вызывать этого урода. Понадобится твоя капля крови и немного волос. Его притянет в ловушку, как кобеля к сучке. Он не сможет сопротивляться этому. Демон в нашем мире. - он встал из-за стола и пошёл к выходу, я последовала за ним.

Ну и сравнение. Какой же всё-таки Лео грубиян. Страшно мне от всей этой затеи. Коленки трясутся и ладошки вспотели. Лео так уверенно шёл вперёд, а я плелась за ним, будто меня на эшафот вели. Не очень-то и хотелось вновь встретиться лицом к лицу с тем, кто так нагло и подло совращал меня да еще и запер черт знает где, бросив одну. Мурашки по коже от одной мысли.

Лео привёл нас в огромную оранжерею, в которой круглый год цвели цветы и разнообразные тропические кустарники и небольшие деревья. Несмотря на стеклянные стены и потолки, здесь довольно тепло. За окном сгущались сумерки. Острый снегопад бил в окно, оставляя на раме колючие снежинки. Сад, на который открывался вид из оранжереи, покрыт тонким белым покрывалом. Лишенные листвы деревья замерли в причудливых позах. Их корявые голые ветки тянулись к затухающему солнцу. Вокруг хрустальная тишина, слышно только, как снег бился в стекло.

-Встань сюда. - прогремел голос Лео. Он указал в центр огромного символа, начерченного на полу. - Я положу сюда ловушку. Демона притянет. Он не сможет и шагу ступить из неё. Если будет несговорчивым, то я его, - он тяжело вздохнул, - изгоню.

Мне не нравилась эта идея. Если он изгонит демона, то я и все остальные приговорены, ведь мы ничего не знаем об Архиве: ни где он, ни как попасть в него.

-Дай мне руку. - Лео протянул ко мне свою руку, в другой он держал острый кинжал, больше похожий на жало. - Всё будет хорошо.

Он сказал это так тепло и ласково, что у меня не было сомнений, что Лео все сделает, как нужно. Я положила свою руку в его, полностью доверившись тысячелетнему убийце. Убийце, чья душа противна даже самому владыке ада, а Творец и вовсе забыл о нём.

Моё сердце так сильно билось, что в голове стоял бой барабанов точно такой же, как в Архиве душ. Я практически уверена, что та руна, от которой исходил воинственный бой, принадлежала Лео.

Он сжал мою тонкую руку в своей горячей шершавой ладони. Одним точным и резким движением он сделал укол в указательный палец. Я даже пискнуть не успела. Из крошечной дырочки алой струйкой потекла кровь.

Я подошла к ловушке и окропила её. Затем срезала немного волос серебряными ножницами, что дал мне Лео. Вот и весь ритуал поимки зверя, но он не спешил. А как же сучка и кобель?

-Что-то не так. - прохрипел Лео. Он нахмурился, скрестил руки на груди, а затем почесал подбородок.

-Наверное, ошиблись. - предположила я, рассматривая, как кровь причудливо заполняла дорожки на лопастях ловушки.

-Исключено. Я проделывал подобное столько раз, что сбился со счёта. - он хмыкнул.

-Может, мне надо встать в центр?

-Если демон до сих пор не явился на зов, это означает лишь одно. - Лео говорил замогильным, неестественным голосом. - Его нет в этом мире. - от злости он яростно пнул ловушку так, что та отлетела в стену, звонко разбившись на сотню осколков. - Пожиратель изгнан.

-То есть как изгнан? - медленно произнесла я. - Может, для Пожирателя нужен немного другой ритуал? Всё-таки он отличается от других демонов.

Словами я пыталась успокоить разъяренного Лео, но получалось только хуже. Он тяжело дышал и пыхтел, как бык на корриде.

-Отличается, да. - гневно согласился он. - Но всё же он мерзкое отродье ада, как и все остальные. Найду того, кто изгнал его, и придушу. - Лео ударил кулаком стену. Его громкое обещание эхом разнеслось по оранжерее. Мне даже показалось, что листья зашумели в ответ. - Оденься потеплее. - отдышавшись, спокойно сказал он мне. - Прокатимся.

Через десять минут мы уже сидели в машине. Лео, как обычно, не рассказал ничего. Он бросил мне в ноги небольшую черную сумку со словами "пригодится", угрюмо завёл авто и дал по газам, круто развернувшись и оставив следы шин на белом снегу.

-Куда мы едем? - спросила я. - Что в сумке? - я поставила её себе на колени и по-хозяйски стала рыться.

-Всякая хрень от всякой нечисти. - прохрипел Лео.

-Это тоже от нечисти? - я вертела в руках самый обычный револьвер.

-Разумеется. - Лео переключил передачу и прибавил скорости. - Против оборотней, упырей, вампиров. Человека тоже убьёт.

Колья, святая вода, распятье, какие-то бомбочки и флакончики с разной жидкостью, амулеты, блокнот с отрывными заклинаниями, спички, веревки и куча всего прочего. Он на охоту собрался? Если подумать, то мы не знали, с кем придётся иметь дело. Возможно, с человеком, а возможно с нечистью.

-Так куда мы едем?

-Проведать Пожирателя. - невозмутимо ответил он. - Ты тепло оделась?

-Что? Куда? К кому? Ты спятил! И откуда ты знаешь, где он живёт?

-Он и не прячется. Любой молокосос охотник знает его адрес, но никто, даже самые отбитые, не решался на его изгнание.

-Пожиратель живёт в центре? - удивлённо спросила.

-Да. В пентхаусе. Чертов выпендрежник. - презрительно прыснул Лео. - Приехали. - он заглушил мотор. - Возьми из сумки фонарик и нож с деревянной рукояткой.

Я достала нож и повесила его к себе на пояс. Фонарик сунула в карман куртки. Лео забрал сумку, перекинув её через плечо.

-Стой позади меня или рядом. Если что, беги.

-Я тебя не брошу. - пискнула я.

-Если я говорю бежать, значит надо бежать. - он сказал это таким жутким голосом, что мысль ослушаться улетучилась.

Лео посмотрел на меня сверкающими глазами. Он хотел что-то сказать, но будто бы не решился, вместо этого он крепко сжал меня в своих объятьях, накрыл своими нежными, горячими губами мои. Он прикасался страстно и в то же время осторожно. Лео пробирала мелкая дрожь, словно он замерзал, отчего все сильнее прижимал меня к себе.

Я разгорячилась. Щёки вспыхнули. Голова закружилась. Внутри всё затрепетало. Это похоже на сладкий утренний сон, такой краткий и неуловимый, блаженство и нега. Хотелось бы стоять вот так зимним вечером и целоваться под мягким снегопадом ещё триста лет.

-Идём. - прошептал Лео, мягко разорвав поцелуй.

Я пошатнулась, как в легком опьянении. Лео крепко сжал мою руку, наши пальцы переплелись в крепком замке. Он уверенно провёл меня через холл роскошной высотки. Ни у консьержей, ни у охраны не возникло вопросов, кто он такой и куда идёт. Лео лишь кивал всем, и они ему отвечали тем же. Похоже, его тут каждая собака знала. Нас даже без проблем пустили в лифт, который вёл в комнаты Пожирателя. Лифт размеренно, почти бесшумно поднимался, исправно оповещая назойливым сигналом о пройденном этаже. Чем выше мы поднимались, тем сильнее билось моё сердце.

Лео казался спокойным и решительным. Он крепко сжимал мою руку, не давая мне выпасть из реальности и в ужасе убежать.

Двери лифта медленно открылись. В гостиной царил полумрак. Где-то в глубине комнаты тихо играла старая пластинка. Пахло гарью, табаком и вином. В узкой полоске света, падающей из кабины лифта, летали пылинки и пепел. Лео сделал шаг вперёд. Он шаркнул ногой по полу, раздвинув слой пыли, скрывавшей кусок огромного символа.

-Так я и думал. - тихо произнёс он. Лео сделал жест рукой, чтобы я спряталась за его спиной.

Двери лифта за нашей спиной закрылись, погрузив комнату во тьму. От страха я вцепилась в плечи Лео и прижалась к нему, зажмурив глаза.

Вдруг музыка смолкла.

-Не думал, что ты так быстро придёшь, старик. - усмехнувшись, сказал хриплый, усталый голос из глубины комнаты.

Послышался скрип кресла, а затем шаги. Он шел медленной, шаркающей походкой, заваливаясь на одну ногу.

-Ты и её привёл. - радостно сказал мужчина. - Вы меня не узнаете?

В комнате загорелся мягкий, тёплый свет от торшеров. Возле настенного выключателя стоял, сгорбившись, худой мужчина. Он смотрел на нас прищурившись. Я вглядывалась в его сморщенное, обгоревшее лицо и не могла понять, почему мы должны его узнать, хотя его глаза до боли знакомы.

-Джулиус? - удивился Лео.

-Он самый. - язвительно ответил тот и направился к нам.

-Не подходи. - решительным голосом сказал Лео и выставил кинжал перед собой. - Что ты здесь делаешь?

-Тебя жду.

-Зачем?

-Чтобы посмотреть на твои страдания. - Джулиус засмеялся противным, скрипучим смехом, но вскоре закашлял, будто подавился собственной шуткой.

-Где Пожиратель? - Лео сделал шаг вперёд.

-Отгадай с трёх раз, тупица! - прочистив глотку, гаркнул Джулиус.

Вампир подошёл к граммофону, чтобы включить пластинку вновь. Когда заиграла музыка, Джулиус спокойно сел в кресло, словно он здесь один и ничего не происходит.

-Илона, душа моя, помнишь, как мы с тобой танцевали под эту мелодию? - мечтательно спросил Джулиус.

Лео разозлился. Он твердым шагом направился к проигрывателю и одним взмахом руки разбил граммофон, взял Джулиуса за грудки и поднял с кресла.

-Зачем ты его изгнал? - он яростно кричал вампиру в лицо.

-Он плохо себя вёл. - издевательски ответил ему вампир.

-Я убью тебя. - низким голосом сказал Лео.

-Давай, закончи то, что не доделал меченый ангелом, я сейчас как раз слаб, но тогда у бедняжки Илоны не останется ни единого шанса на спасение. Ты этого хочешь?

-Как ты, мразотное отродье, можешь её спасти?

-Ну, натуральный тупица! - усмехнулся Джулиус. - У твоих мозгов срок годности вышел? Я вампир!

-Нет. - ужаснулся Лео, когда понял, к чему тот клонил.

-Да-а-а. Ты собственноручно уничтожил свиток призыва Пожирателя в шестнадцатом веке. Помнишь? - послышался издевательский смешок. - Из благих намерений, чтобы больше никто и никогда не впустил отродье ада в хрупкий мир людей. - Джулиус залился истерическим смехом. - Так что я единственный выход для Илоны.

-Нет, потому что я…

-Убьёшь меня? - перебил его вампир.

-Лео, оставь его. Давай уйдём отсюда.

-Ох, Илона, ты так милосердна. Зачем тебе этот пещерный дикарь. Идём со мной. - он протянул костлявую руку в мою сторону.

-Не смей к ней обращаться, упырь. - Лео тряхнул Джулиуса и швырнул в кресло.

-Видишь, как он обращается с немощным. - жалостливо пропищал вампир.

-Лео, он уже не причинит никому вреда. - я умоляла его, лишь бы этот кошмар кончился.

-Ошибаешься. Сейчас он будет жрать в три горла, выпивая людей до дна. Ему нужно много крови, чтобы восстановится.

-Если ты дашь себя укусить, то мне не придётся убивать. Ты же не умрёшь.

-Размечтался. - оскалился Лео.

-Видишь, Илона, он не хочет спасти сотни невинных жизней. Ему плевать на всех, кроме себя. Что он тебе наплел? Что очень одинок, что устал от бессмертия и так хочется почувствовать жизнь? - Джулиус рассмеялся.

Лео навис над ним. На фоне огромной фигуры Лео Джулиус казался сухой веточкой, которая вот-вот рассыпется от одного лишь вздоха свирепого исполина, что занёс серебряный кинжал над ним.

-Лео, не надо! - крикнула я и сделал несколько шагов, вытянув руку вперёд, желая остановить его. -Не убивай его.

Не знаю, откуда взялась во мне жалость к тому, кто хотел меня убить, выпивая по капле крови, кто назло изгнал демона, у которого в заложниках моя душа, но что-то внутри меня противилось убийству, хотя он даже не человек.

Лео, не меняя позы, кинул на меня быстрый и острый взгляд. Затем посмотрел на Джулиуса глазами, полными ненависти и презрения. Всё в нём: и взгляд, и положение тела, и нетерпеливые высказывания, и резкость в поведении - выдавало давнее желание прикончить вампира.

-Ты обязан жизнью ей. - дико прорычал Лео и швырнул Джулиуса к моим ногам. Тот прокатился по гладкому полу, как щенок, остановившись прямо возле моих ног. Я сделал шаг назад и съёжилась.

-Теперь клянись. - властно прогремел голос Лео за спиной вампира.

-Илона, клянусь, что не причиню тебе вреда и не выпью ни капли твоей крови. Клянусь отдать тебе долг в спасении жизни. В залог я оставляю тебе, - Джулиус открыл рот. Тремя пальцами он ухватил левый клык, расшатал его и, собравшись с силами, выдернул его. На пол полилась густая, багровая кровь. - Он протянул на дрожащей руке окровавленный зуб.

-Бери, Илона. - сказал Лео, подойдя ко мне. - Ты можешь предъявить его в случае необходимости.

Аккуратно я взяла зуб с ладони Джулиуса и сжала его в руке.

-Не потеряй. - посоветовал Лео. Он обнял меня за плечо.- Пойдём отсюда.

Мы вызвали лифт. За спиной в полумраке тихо стонал Джулиус, лишенный одного клыка во спасение своей жизни.

Я рассматривала окровавленный зуб на своей ладони. Меня пробирала мелкая дрожь. Страх и неизвестность.

-Что теперь делать? - я озвучила свои мысли вслух, глядя на зуб.

-У меня есть на этот случай план. - двери лифта медленно открылись и мы вошли в кабину. - Но тебе он не понравится. - сказал Лео и нажал кнопку первого этажа.

-Какой план? - тихо спросила и несмело посмотрела на Лео.

-Я отвезу тебя к монахам. - вздохнув, с горечью ответил он. - Они погрузят тебя в долгий сон, как когда-то меня.

В ту же секунду мои глаза наполнились слезами. Я не смогла ничего сказать, хотя рой возражений и протестов заполонили мой разум. Нет. Не надо. Должен быть другой выход. Про спящих десятилетиями монахов всё сказки, неправда! Они просто мумифицировали себя заживо, а журналисты раздули сенсацию.

Лифт мягко и бесшумно доставил нас к холлу. Я, погружённая в мрачные мысли, уставилась на клык.

-Пойдём. - Лео нежно обнял меня и повёл к выходу. - Всё будет хорошо.

Глава 13

-Отдышалась? - спросил у меня Лео, на что я кивнула в ответ.

-Да. - я улыбнулась, хотя внутри дрожала от страха, а недостаток кислорода мешал думать.

Я сидела на валуне и, щурясь от яркого солнца, смотрела в лазурное небо. Оно казалось мне совсем другим, волшебным, не таким, как в моём родном городе. Хотелось расстегнуть ворот куртки и сдёрнуть с шеи колючий шарф, чтобы вздохнуть, но это не помогло бы. Мы забрались на высоту около двух тысяч метров над уровнем моря, так сказал наш проводник. Холодный ветер кусал нежную кожу, не привыкшую к суровой зиме. На зубах скрипела горная пыль. В Тибете снег не залеживался, как в городе. Ветер полосами разносил его по земле, оставляя в щелях и трещинах породы, будто разбрасывал сахарную пудру.

Если бы мне сказали, что судьба занесёт меня на Тибетское нагорье, не поверила бы. Хотя Тибет укладывался в мою картину мира, чего не скажешь о судьбе по имени Леонид. Сейчас он внимательно смотрел на меня. Терпеливо ждал, пока я отдохну и смогу продолжить восхождение в секретную обитель монахов. Вот только каждый шаг давался с трудом - я подвернула ногу. Мы шли друг за другом: проводник впереди, я за ним, а Лео замыкал нашу цепочку. Я ступала точно в след юноши, что вёл нас, но всё равно оступилась, покатилась и неудачно затормозила ногой. Это как раз то, о чём говорил Лео: несчастья преследовали меня.

-Скоро стемнеет, но мы почти у цели. - Лео протянул мне флягу с водой - последнюю. - Такими темпами ты не дойдёшь. - он наклонился, расстегнул ботинок, чтобы осмотреть ногу.

-Давай вызовем такси. - пошутила я. Лео посмотрел на меня, прищурившись.

-Как скажете, леди. - хитро улыбнувшись, ответил он, зашнуровал ботинок обратно. - Отдай свои вещи парню. Он понесёт. - Лео что-то сказал проводнику на его языке.

-Но он и так килограмм сто несёт. - я медленно сняла увесистый рюкзак с плеч, в ту же секунду ощутив легкость в спине.

-Ему не привыкать. - Лео снял свой рюкзак и отдал его проводнику. - теперь лезь ко мне на спину.

Он повернулся ко мне спиной и присел на корточки. Развел руки в стороны в ожидании, когда я взберусь на его могучую спину, словно на гору. Я обняла его крепкий торс ногами, а руки скрестила на груди.

-Может, проводник меня понесёт? - предложила, видя, как юноша взвалил на себя груз троих людей, на мне остался облегчённый рюкзак. - Я легче, чем все вещи.

-Нет. - категорически ответил он. - Он не такой выносливый, как я. И не бессмертный.

Лео подкинул меня на себе и сделал шаг вперёд. Проводник пошёл вперёд, а я задремала, склонив голову на плечо Лео и вдыхая аромат его кожи, волос.

Мы вылетели в Тибет через несколько дней после того, как побывали в доме у пожирателя, где встретили вероломного Джулиуса. Всё случилось так быстро и резко, что я не успела осознать произошедшее. Сейчас меня на себе несёт огромный мужик сквозь горы, зимой, а пару часов назад я была в Пекине. Уму не постижимо. Лео не дал мне хоть одним глазком взглянуть на столицу Китая. Всё бубнил, что нет времени, это опасно, нужно спешить. Мы сразу сели в самолёт до Лхасы.

Я чертовски устала. Хотелось плюхнуться в постель, закинуть ножку на могучего Лео и проспать до обеда. Что же, скоро последнее желание исполнится.

-Илона, любимая, проснись. Мы пришли. - ласково прошептал бархтный голос Лео.

Я не хотя открыла глаза. Зимнее солнце уже село за горизонт. Горы казались двухмерным, а ветер вовсю завывал. Мы стояли возле массивных деревянных дверей в скале. В открытой арке стояли двое мужчин. Они пристально, с любопытством, смотрели маленькими блестящими глазками на меня. Я медленно сползла со спины Лео и дрожащим голосом сказала "здрасьте", на что мужчины синхронно кивнули.

-Дальше мне нельзя. - с горечь сказал Лео, крепко обняв меня.

-Что? - ошарашенно спросила я.

От его слов внутри что-то оборвалось. Сердце перестало биться. В горле будто бы булыжних встрял поперёк, а всё тело пронзило тысячью осколков стекла. Горячие слёзы покатились из глаз, обжигая ледяные щёки. Руками сжала его одежду.

-Как же так? Нет. Я не понимаю их языка. Без тебя никуда не пойду. - я запротестовала и пошла на шантаж. Мне не хотелось расставаться с ним ни на минуту. - Ты мерзавец и подлец. - стукнула его в грудь кулаком. - Ты сказал только сейчас. Ненавижу тебя!

Лео молчал. Молчал и смотрел на меня. Его глаза покраснели и наполнились слезами. Он снял перчатки. Коснулся загрубевшими руками моего лица. Вытер слёзы.

-Не плачь. - успокаивал он меня. - Я скоро приду за тобой. - он только и успевал утирать одну слезу за другой. - Ты даже не заметишь.

-Я тебе не верю. - продолжала лупить его по груди и плечам. - Не верю!

Лео резко, но нежно, поцеловал меня. Он жадно хватал мягким, пухлыми губами мои, согревая горячим дыханием. Ласкает языком мои губы: сначала верхнюю, потом нижнюю, затем снова накрывает губами. Целует щеки, глаза, нос. В его прикосновениях столько страсти, пылкости, нежности. Вечный гигант, несокрушимый воин, палач и спаситель, чувственно дрожал в объятиях хрупкой смертной женщины. Впервые в жизни он не мог насытиться. Долгий поцелуй на ночь прервал один из встречавших нас мужчин. Он что-то сказал, но ни одного слова, вылетевшего из его уст, я не поняла, но знала, что он приглашал войти.

Проводник, утерев нос, отдал мой рюкзак.

-Иди. Слушай их. Ты умная девочка, ты их поймёшь. - Лео шептал мне на ухо, обдавая горячим дыханием и слегка касаясь губами. - Я буду сидеть здесь, у ворот, и ждать, пока ты не уснёшь. Каждый вечер, после заката, я буду разводить костёр. А теперь иди. - голос Лео пргоремел решительно и резко. Если не разорвать цепь объятий, то можно остаться в них навсегда.

Я подняла рюкзак, закинула на одно плечо и попятилась в сторону ворот. Я, желая запомнить каждую черточку его лица, смотрела на Лео не отрываясь.

-Я люблю тебя. - крикнул Лео, когда ворота почти закрылись.

Его слова разлетелись эхом в горах, и, мне казалось, что горы вторили до тех пор, пока монахи не сделали то, для чего он привёл меня сюда.

Я люблю тебя.

Эпилог

Я решительно шёл по тускло освещённому коридору. Моим шагам вторили шаги двух конвоиров. Они пристально смотрели мне в спину.

Вокруг спёртый воздух, сырость и плесень. Сто двадцать долгих лет я искал путь к демону. Путь к освобождению своей любимой, которую я оставил на попечение мудрых монахов в Тибете. Тупая и безжалостная мировая война разрушила полмира, и тибетцам не повезло. Я понятию не имею, где сейчас находилась спящая Илона. Это знал только присматривающий за ней человек, который через пятнадцать минут будет казнён за якобы государственную измену. Мне плевать на это. Я должен спешить, пока комиссар не передумал.

Мы дошли до камеры смертников. Конвоир вставил покрытый патинами ключ и повернул его три раза. Затем взял другой ключ со связки. Открыл верхний замок. Затем то же повторилось в третий раз. Как же невыносимо долго! Тюрьма напичкана охраной, вооруженной до зубов, какой смысл держать под семью печатями заключённого? Наконец-то дверь со скрипом открылась.

-У вас есть пять минут. - сказал конвоир, пригласив меня войти.

Дверь за мной захлопнулась. Я услышал, как ключ девять раз провернулся.

В маленькой, три на три метра, вонючей камере на циновке сидел, поджав под себя скрещенные ноги, худой, полуголый человек. Его глаза закрыты.

-Здравствуйте. - для начала поздоровался с ним, но монах не ответил. Может, он умер? - Вы присматривали за спящей девушкой, европейкой. - мужчина не реагировал. - Белая кожа, светлые волосы.

Я присел на корточки и заглянул в лицо старика. У меня складывалось впечатление, что разговариваю со стеной. Я протянул руку и дотронулся до плеча монаха, тот мгновенно открыл глаза.

-Я знаю, кто ты. - хриплым, тихим голосом ответил мужчина. Не демон, не ангел. Лишённый смерти…

-Я проклят. - угрюмо перебил его.

-Всё идёт по плану.

-По какому ещё плану? - возмутился я. Что за ахинею нёс этот старик? -Мне нужно знать, где Илона.

-Её не так зовут. - хрипел старик.

-Я помню, как её зовут. Надеюсь, мы говорим об одной и той же девушке.

-Она бежала от того, кто хочет съесть её душу.

-Да. Да. Она! - моё терпение подходило к концу, но я старался держать себя в руках.

-Война не оставила нам выбора. Мы разбудили всех, но только не её.

-Что?! - я вскрикнул и тут же выпрямился.

-Метка демона медленно пожирала её бренное тело. Оно покрылось ранами и язвами. Та, которую ты любишь, переродилась в новом, здоровом теле.

-Что? Как? - я схватился за голову. - Где она? Когда это случилось?

-Пять лет назад она родилась заново на этой земле.

За спиной послышалось суетливое бряканье ключей, затем дверь распахнулась.

-Время вышло. - сказали конвоиры.

Трое военных зашли в камеру. Взяли за руки старика и повели его по коридору на исполнение договора.

Я, обезумевший от слов монаха, стоял, как парализованный. Сердце неумолимо билось в груди. По всему телу прошла мелкая дрожь, будто миллионы иголок одновременно вонзились в меня. Получалось, что Илона теперь в другом теле? Ей всего пять лет? За свою долгую жизнь я ничего подобного не встречал, хотя искал способы переродиться. Я думал уж это точно миф! Я побежал по коридору за конвоем, обогнал их и шёл спиной вперёд перед заключённым.

-Где мне её искать? - кричал лицо монаху.- Хотя бы на каком континенте?

-Никто не знает. - отстранённо ответил он. -Но метка демона осталась на её теле.

Один из охранников грубо прижал меня автоматом к стене, чтобы я не мешал шествию. Они выставили меня из тюрьмы, но это не важно. Всё, что было после слов монаха, как в тумане. Мысль о том, что Илона теперь маленькая девочка, заполонила мой разум. Она всё ещё в опасности. Мне нужно найти её, и на это у меня мало времени. Слишком мало.

Я найду тебя во что бы то ни стало!

Продолжение следует...