Вождь III: Брат на брата. Том 1

Пролог - Разжигается пламя войны

- Слушай, я вроде понимаю, что именно ты мне тут нарисовал, но понятия не имею с какой стороны подступиться к созданию твоей очередной фиговины, - сказал Николай, рассматривая мой чертёж.

- Начни с деревянного ложе, - указал я на нужный элемент на чертеже. – Самая сложная часть работы это мелкие железные детали и, разумеется, ствол. И не беспокойся если с первой попытки ничего не получится. Вероятно, тебе не сразу удастся создать приемлемый вариант, который станет примером для остальных ремесленников.

- Вот ещё! – Возмутился уже не молодой мастер на все руки. – Да чтобы я сделал что-то не качественное? Не бывать этому! Я сделаю тебе это… «ружьё» за два дня и ты не найдёшь никаких изъянов!

Я лишь улыбнулся, видя энтузиазм ремесленника. И ведь Николай ещё ни разу не подводил меня. За последние четыре месяца он создал множество экземпляров самых разных устройств, оружия и брони, что я у него заказывал. Работал практически без выходных, по двенадцать часов. Благодаря этому кое-что из моих новинок массово создавались остальными ремесленниками для будущих нужд племени.

Вот сейчас Николай создаёт аркебузу. Точнее её японскую версию под названием танэгасима – одна из лучших вариация аркебузы, избавленная от детских болячек первых ружей. Можно было бы сразу перейти к мушкетам, но после долгих раздумий я решил, что эти тяжёлые хреновины нам на хрен не нужны: создавать их труднее, слишком длинный ствол и тяжёлый вес, а профит по сравнению с аркебузой не настолько уж и велик.

Если вы ещё не поняли, то я решил вооружить племя «Железных Клыков» огнестрельным оружием. Помню, что говорил о невозможности резкого роста технологического прогресса. Но ситуация складывается так, что этот самый прогресс приходится разгонять пинками под зад, хитрить, изворачиваться и искать альтернативы.

Четыре месяца я уже дома и всё это время Вереста живёт практически в реалиях военного времени. Ремесленники и кузнецы создают необходимое для племени и почти не занимаются товарами на продажу, гражданские занимаются различными работами вроде перестройкой третьей стены, а воины усиленно тренируются, готовясь к марш-броскам на большие расстояния.

Также за это время ремесленники при помощи моих указаний создали массу новинок.

Что-то создавалось для племени и с прицелом на будущее вроде двух печатных машин времён эпохи возрождения, теперь мы могли печатать свои книги. Первым делом были напечатаны нормальные карты Руси, которые благодаря карте мира в моей голове теперь были чрезвычайно точны. Про пользу печатных станков даже среднесрочной перспективы я молчу – это будет серьёзным толчком к повышению грамотности и главным оружием пропаганды.

Но что-то создавалось исключительно для формирующейся армии. Активно ковалось новое оружие, клинки старой и уже порядком устаревшей формы заменялись на полуторные мечи и фальшионы. Кожаные доспехи менялись на кольчугу, а также железные бронники и шлемы. Сейчас и вовсе готовились первые комплекты полноценных латных доспехов. Их должно хватить хотя бы на появление этой элитной гвардии, которой в скором времени предстоит учиться носить эти доспехи и сражаться в них.

Теперь дело дошло и до первых образцов огнестрельного оружия. Причём Николаю я дал чертежи японской аркебузы, а вот трём кузнецам дал задачу по созданию первой пушки. Как только мы создадим пару полков пушечной артиллерии, то будем господствовать на поле боя!

Конечно, из-за спешки некоторые проекты застопорились или откладывались на неопределённый срок, чтобы не мешать созданию тех вещей, что были необходимы нам в первую очередь. К примеру, с медициной у нас всё плохо: пока про попытку обучить врачевателей анатомии нет никакой возможности, а это было бы большим подспорьем в будущем.

Также имеются проблемы с началом заготовки приличных запасов пороха. Селитру на Руси хрен найдёшь, пришлось создать кустарное производство этого вещества. Однако это процесс не быстрый и требовал сразу нескольких ресурсов. Часть этих ресурсов у нас много, а вот оставшаяся часть… С серой было попроще, её уже кое-где используют - слава более продвинутому технологическому прогрессу! Поэтому восточные племена, засевшие на паре крупных месторождений, активно продают её всем желающим. Проблема только в цене.

Хорошо хоть казна племени всё ещё полна. Горш, словно предчувствуя беду, последние несколько активно складывал в отдельную кубышку часть зарабатываемого золота. Вот оно пригодилось.

И всё же несмотря на огромный прогресс за какие-то жалкие четыре месяца я чувствовал, как время ускользает из моих рук. Беда вот-вот должна случится, а племя всё ещё не готово к грядущему.

Опасения подтвердились, когда я вышел из мастерской Николая и меня тут же перехватил Каль.

- Альб, твой отец и Горш ждут тебя в доме вождя! Прибыл посланец от нашего князя – в Киеве собирают Вече!

Пламя разгорается…

Глава 1 - И снова в путь

Четыре месяца. Уже наступило лето и мы могли наслаждаться приятной погодой. Жаль только всё племя было вовлечено в подготовку «Железных Клыков» к большой войне.

Я шёл по улицам к дому вождя и мысленно прикидывал зачем киевский князь собирает вече.

В этом мире вече на Руси означает сбор князей и их свиты в виде наместников и командиров дружин. До этого оно собиралось единожды спустя два года после раздробления государства на княжества и до этого никто не стремился собрать князей в одном месте. Это же собирающему вече нужно хорошенько проставится, обеспечить безопасность остальных князей и повод нужен серьёзный. Ну и кто будет так стараться, когда все князья друг на друга волком смотрят?

Тем не менее Леонид, киевский князь, решил собрать вече. И раз уже до нас дошли эти вести, то в Смоленске уже обо всём знают и князь потребует, чтобы в свите у него был кто-то из нашего племени. Вероятнее всего он захочет увидеть отца, вождя «Железных Клыков». Но может взять с собой и Горша, они всё же старые приятели.

На кой ляд Киеву вече? А главное по какому поводу он его собирает? Какие бы сомнения и предчувствия меня не одолевали, но обстановка в русских княжествах была спокойной. Даже в Новгородской Республике князь собрал виру с купцов поддержавших Хорошенко и, как ни странно, направил эти деньги на улучшение ситуации в своём княжестве. На Руси царил мир и покой.

Чего гадать? Сейчас всё узнаю.

Через пару минут я зашёл в дом вождя и обнаружил в одной из комнат за большим столом отца, Горша и Клару, которые что-то обсуждали.

- Это правда? – Первым заговорил я. – Киев собирает вече?

- Да, наш князь уже прислал гонца и просит, чтобы несколько воинов нашего племени сопровождало его как часть свиты, - кивнул Немрок.

- А на хрена Леониду собирать вече?

- Я тоже не понимаю зачем киевскому князю заниматься этим при не самой лучшей ситуации в его княжестве, - сказала Клара. – Киев из столицы Руси уверенно превратился в окраину. Княжество держится на том, что его столица стоит на Днепре и взимает торговые пошлины с тех торговцев, что предпочитают сплавляться по реке. Вече высосет все соки из Киева и тогда для него наступят тяжёлые времена. Вероятнее всего начнётся голод среди крестьян, а это уже приведёт к массовым бунтам, с которыми не справится ослабленная дружина.

Кларе потребовалось месяца два, чтобы привыкнуть к жизни в племени «Железных Клыков». Очень уж это отличалось от её прежней жизни до пленения. Однако она не только привыкла, но как и Горш стала советником Немрока. Всё же у неё было нужно образование и навыки, девушка готовилась взять часть дел своего рода на себя. Теперь вот помогает племени. Помогла определиться с размерами налогов на приехавших в наш город торговцев, исправила некоторые недочёты в нашей формирующейся экономике, сама занималась закупками всего необходимого для моих новых изобретений. Так что благодаря ей мы умудрялись зарабатывать хотя бы немного чем тратили в последние месяцы. Ещё вот немного политикой княжеств занимается.

Брог, если вам интересно, уже через неделю стал членом племенем и сейчас тренировался с остальными воинами. Он умел сражаться, но как берсерк. И сейчас проходил обучение по моей уже отработанной методике. В начале ему было тяжко, а сейчас он спокойно выдерживает все нагрузки. Даже помолодел с виду лет на десять.

- Тогда снова озвучу свой вопрос – на хрена Леониду собирать вече? – Повторил я свой вопрос. – Ну не может же он не понимать, что не только не получит объединения княжеств под своим началом, но ещё и разорится на этом деле. Это же каким дураком нужно быть, чтобы рассчитывать хоть на какой-то положительный результат.

- Насчёт дурака ты ещё можешь оказаться прав, - ухмыльнулся Горш. – Дед и отец у него были не великого ума и сделали очень многое, чтобы Киев потерял былую славу и силу. То пошлины поднимут до каких-то невероятных размеров, то в набег на кого-нибудь из соседей сходят и отхватят сильно. Вероятно, Леонид в них пошёл.

- Альб, это вече как-то помешает твоим планам или наоборот поспособствует им? – Спросила меня девушка.

- Сложно сказать. Пока не узнаем причины сбора вече я ничего не могу сказать.

- Всеволод не написал причины сбора вече, но обязательно сообщит его своей свите, что он собирает сейчас в Смоленске, - сказа Горш. – Альб, князь попросил, чтобы от «Железных Клыков» обязательно отправился Немрок… или ты. Видимо ты сумел его впечатлить минувшей весной и он хочет видеть тебя рядом с собой на этом вече.

- Тогда отправлюсь я, если нет никаких возражений, - кивнул я.

- Езжай и постарайся там задержаться, - улыбнулся отец. – Ты всему племени обеспечил работу на несколько месяцев вперёд, едва успеваем реализовывать все твои задумки. Съездишь, посмотришь на остальных князей, может заведёшь новые полезные знакомства. А мы тут хотя бы разберёмся с частью того, что тебе надо.

Что ж, есть правда в словах бати. Племя хоть немного вздохнёт с облегчением, а то я постоянно контролировал работу большинства мастеров. У самого работы зачастую почти не было, вот и играл роль надзорщика.

Также действительно стоит поглядеть на князей, что они из себя представляют. Если уж собираюсь объединить большинство или даже все русские княжества, то надо приглядеться и понять кого из князей придётся валить, а с кем можно договориться и начать сотрудничать. Но царём на Руси будет Всеволод Смоленский, я это уже твёрдо решил.

- Я поеду с тобой, - сказала Клара. – В политических интригах и дрязгах мне нет равных, так что определённо смогу чем-нибудь помочь. На крайний случай кого-нибудь разговорю своим шармом.

У неё это получится, ага. Стоило Рейз отдохнуть, заняться собой и заказать у местных швей наряды для себя, как она преобразилась в… Не, она раньше была красивой девушкой, но сейчас разве что импотент или слишком уж верный муж не засмотрится на неё. Чувствуется в ней голубая кровь, князья на неё точно слюнки пускать будут.

- Тогда возьмём и Брога с собой, - сказал я. - И Тильшца.

- А коротышка тебе зачем? – Спросил Горш.

- У нашего маленького друга чутьё на золото и прибыльные авантюры. А вообще если я решу, что какие-нибудь князья могут стать нам соратниками в деле объединения княжеств, то мне нужен языкастый делец, который поможет с ними договориться.

- Тогда да, бери гнома с собой, - кивнул старик. – Этот прохиндей кого угодно обует, в том числе и князей.

- Ещё возьми с собой пятерых воинов, - сказал отец. – Кого именно выбери сам, советовать тебе в этом деле не будет. У тебя куда больше понимания кто может оказаться полезен в этом путешествии.

И снова мне предоставили карт-бланш. Иногда меня пугает полная уверенность членов племени в том, что я делаю. Понимаю, что не раз доказывал свою правоту на деле и многое сделал для жителей Вересты, но слепая вера это страшно.

- На том и порешим, - подвёл итог старый орк. – Будем надеяться, что Леониду просто какая-то глупость в голову ударила и нас не ожидают новые беды. В ином же случае… Альб постарался, чтобы мы были готовы ко всему.

- Если бы, - сморщил я лицо. – Только-только дал заказ Николаю на один из самых важных проектов. Он сделает новое оружие, без сомнения. Но без меня его проверить в деле не получится. А без проверок и устранения различных недочётов нельзя позволять создавать новые образцы нового оружия.

- Справимся и без этого нового оружия, - уверенно сказал Немрок. – За следующие два месяца все воины будут вооружены новыми доспехами и клинками, охотники и разведчики набирают молодёжь тренируя их, у нас будет много лучников и разведчиков если начнётся война. Так что отправляйся в путь, не беспокоясь о племени.

На этом разговор как-то и подошёл к концу. Батя, наверное, прав, зря я так сильно беспокоюсь. «Железные Клыки» сейчас, наверное, самое сильное племя во всей Руси, реально небольшая армия. К тому же, пока идёт вече, действуют правила перемирия и никто не станет затевать бучу. Иначе жди божественной кары. Так что да, можно со спокойной душой отправляться на это вече решать иные вопросы.

Стоило мне выйти из дома как на меня было совершенно коварное нападение. Крылатое существо размером с большую собаку накинулось на меня и давай тереться клювом об мою морду.

- Ну всё Туман, фу, - пытался я утихомирить грифона, который уже перестал тереться об моё лицо и начал крутился вокруг меня. – Ты лучше скажи, что ты тут делаешь? Опять сбежал от охотников, да?

Грифон селя прямо передо мной и наклонил голову набок, типа не понял, что я ему сказал. Ну прямо собака, а не величественный воздушный зверь. Но интеллекта этому четырёхмесячному малышу не занимать. Ещё бы жрал и хулиганил поменьше, то цены бы ему не было.

- Не придуривайся. Ты должен тренироваться вместе с охотниками и ходить с ними на вылазки, развивать свой охотничий инстинкт и заодно пропитание себе самостоятельно искать. Или думаешь я буду на постоянной основе покупать тебе мясо у наших мясников? Фигушки!

Туман нахохлился и в глазах появилась обида на меня. Ничего, детей надо воспитывать в умеренной строгости или совсем на шею сядут.

- Не смотри так на меня, сам знаешь, что я прав. Ладно, считай тебе повезло – мы завтра отправляемся в путь. Сегодня ужин с меня, а потом уже в дороге покажешь чему научился за последние недели.

Грифон больше обрадовался даже не тому, что я беру его куда-то с тобой, а что он сегодня отведает вкусного мяса. Эх, вот же жизнь у моих питомцев! Один сидит на плече и дрыхнет сутками, а второму жратвы достаточно для счастья. Мне бы так.

Ладно, хватит жаловаться на свою жизнь. Надо найти Брога, Тильшца и ещё пятерых ребят, которых я возьму с собой в Смоленск. Вече и перемирие это, конечно, хорошо. Но чует моё сердце, что совсем без проблем не обойдётся. Обязательно прольётся чья-то кровь. И моя задача состоит в том, чтобы пролилась чужая кровь, а не моя или моих товарищей.

Да начнётся новое путешествие!

Глава 2 - Терзания и сомнения

- Альб, уже пора! – Услышал я крик снаружи.

- Сейчас! – Ответил я, продолжая собирать вещи.

Подготовиться следовало ещё вчера вечером, но, как всегда, обнаружилась куча дел, которые надо было закончить или перепоручить другим. Опять же Николаю надо было дать новые инструкции касательно аркебуз. Нечего ему хернёй страдать пока меня нет и если закончит с опытным образцом, то пускай ещё парочку и только потом переключается на остальные проекты, стоящие в очереди. Я ему и поэкспериментировать позволил бы с чертежами оружия, но он же ещё не понимает принцип действия нового оружия, а объяснять нет времени и желания. Так что пускай создаст три-четыре ружья и может отдыхать.

Так, вроде всё собрал. На сей раз в путешествие я отправляюсь куда более подготовленным, хотя вроде нас и не должно ждать ничего опасного на вече. Я величайший перестраховщик и не стыжусь этого. Поэтому забиты все карманы и подсумки на поясе, снаряжён рюкзак, а кроме двух своих мечей я ещё беру арбалет с тремя десятками болтов. Да-да, ещё беру тебя слайм и ещё Тумана, не булькай мне тут!

Закрыв рюкзак, я уже собирался на выход, но остановился, когда взгляд зацепился на небольшую деревянную коробочку, лежащую на тумбе. Тут же во мне начали бороться противоречия, но по итогу тридцатисекундного противостояния я взял эту коробочку и спрятал её в рюкзаке. Да, некоторые вещи мне не очень хочется раскрывать раньше времени, но слишком уж у меня дурные предчувствия касательно

этого вече. Так что возьму с собой на всякий случай эту штучку.

Окончательно на этот раз собравшись, я вышел из дома. А снаружи уже стояли три крытые повозки. Раньше они принадлежали Тильшцу и они были часть его каравана. Но после того, как он осел в Вересте и перевёз сюда свою семью, то банально продал деревне большую часть своих повозок. Отец не стал отказываться и дал за них хорошую цену понимая, что такие повозки могут как-нибудь пригодится. Вот и пригодились.

Так-то нам бы и двух хватило за глаза. Одна бы использовалась для сна и с учётом, что ночью обязательно бы выставляли дозорных, то места бы нам хватило. А вторую используем как склад всего необходимого. Но с нами едет Клара и нами было принято решение предоставить ей немного личного пространства.

- Ну ты и капуша, Альб, - сказал Дмитрий, вылезающий из нашей повозки-склада.

- Ой, да молчит ты, - я кинул ему свой рюкзак, чтобы он положил его в повозку. – Вот сейчас придёт Ника с твоим сыном и начнётся прощание длиною в вечность.

С собой кроме своих товарищей я взял трёх орков и ещё Диму. Не то чтобы я сразу решился взять старого друга с собой, но даже его жена сразу же отпустила его в это путешествие. Вот уж два сапога пара.

- А ты не завидуй, - ухмыльнулся тот, кладя мой рюкзак к остальным вещам. – Самому уже давно пора обзавестись семьёй. Мы как услышали, что ты привёл в деревню молодую девушку, подумали, что ты себе невесту нашёл наконец-то, а ты и тут нас всех разочаровал.

- Я вот не понимаю вашей тяги поскорее женить меня. Нет, ладно отец – ему положено. С Горшем тоже всё ясно, этот старик спит и видит, как я обзавожусь потомством, что будет таким же смышлёным и умным как я сам. Но ты-то куда?

- А я что, я ничего. Может мне обидно, что ты один такой холостяк наслаждаешься своей жизнью?

- Значит, семейная жизнь тебе надоела, да? – Вышла из-за повозки Ника держа сына на руках. При этом судя по взгляду она была готова убивать.

- Нет, разумеется, нет! – Моментально начал оправдываться Дима. – Я просто…

Молча помолившись за упокой своего друга, я оставил его наедине с женой и двинулся к первой повозке, где уже собралась небольшая толпа.

- Собрался наконец? – Спросил отец, когда я подошёл к нему и остальным.

- Да, - кивнул я. – Правда пришлось взять с собой почти всё, что уже было заготовлено для возможного путешествия на восток.

- Как-то ты уж слишком перестраховываешься, - сказал Горш. – Вече священно и никто не посмеет напасть на тех, кто едет на него! Сами боги покарают тех, кто нарушит правила.

- Я, пожалуй, усомнюсь в том, что всё будет в порядке. Может вообще стоит взять с собой побольше воинов? Хотя бы ещё два десятка сверху снарядить в это путешествие.

- Всеволод и так соберёт немало воинов и своих приближённых людей, так что об этом не беспокойся, - махнул рукой Немрок. – Они все, разумеется, не ровня нам, но вас будет достаточно, чтобы дать отпор кому-либо не было.

- О, смотри – твой зверь бежит, - сказал Горш.

И правда, Туман бежит к нам. Морда довольная, видать где-то уже успел у кого-то выпросить еды. Грифон едва успел затормозить и не врезаться в нас. И тут же слайм сидящий на моём плече сделав прыжок переместился на макушку тумана. Эта парочка как-то сумела подружиться и сработаться. Тот ещё дуэт я вам доложу.

- Туман, ну ты же гордый и величественный зверь, веди себя хоть немного спокойнее, - попросил я своего питомца.

Грифон тут же попытался принять строгий вид, но вышло малость нелепо. Ох и настрадаюсь я с ним во время этой поездки в Киев и обратно.

- Вам пора отправляться если хотите доехать до Смоленска побыстрее, - ухмыльнулся Немрок глядя на моего питомца. – Будет плохо если вы приедете на зов князя одними из последних.

- Я бы сказал, что Всеволод может и подождать, но очень мне хочется узнать причину, по которой собирают вече. Воины! Готовимся к отправке!

Дальше несколько минут все прощались друг с другом. Тильшц обнимал родных, обеспокоенная Ника что-то говорила Диме и всё в таком духе. с Отец с Грошем тоже дали мне последние напутствия. И вот наш небольшой караван двинулся на юг.

Клара и Тильшц устроились в третьей повозке, эта парочка нашла друг в друге интересного собеседника. Двое орков управляли третьей и второй повозкой, а третий на лошади отправился на разведку. Компанию ему составил Туман, который только был рад побегать по местности. А я, Брог и Дима сидели в первой повозке. При этом я держал поводья и вёл повозку по дороге.

Не прошло и получаса как начались разговоре о причине нашего путешествия.

- Альб, как думаешь, зачем Киев собирает вече? – Спросил меня Дмитрий.

- Не знаю, надо будет расспросить князя, когда мы прибудем в Смоленск, - сказал я. – Если он решил не передавать через гонца информацию про причины сбора вече, то дело серьёзная и эта самая информация не должна получить распространение.

- Может киевляне нашли что-то? – Высказал догадку Дима. – Или же на юге появились неприятели желающие пойти на нас?

- В первом случае Киев хрен бы кому-нибудь рассказал о своей находке, не дураки же они, - взял слово Брог. – А во втором шумиха была бы наоборот на руку киевлянам. Стоит посеять панику в остальных княжествах и остальным князьям придётся выделить силы, чтобы помочь Киеву отбиться от неприятеля.

- Тогда у меня вообще нет никаких догадок, - развёл парень руками. – Такое впечатление, что мы туда едем просто так, чисто пожрать и выпить за счёт Киева!

- Неверное мнение, - покачал я головой. – Повторюсь, князь не рискнул передать информацию через гонца. Значит дело серьёзное и это не просто блажь Киева.

Я уже спустя минут двадцать после того разговора в доме вождя пришёл к этому выводу. Ведь реши Киев подурачиться и попытаться взять власть над остальными княжествами, то вряд ли Всеволод делал бы из этого такую тайну. И в этом случае он попросил бы прибыть к нему не меня или отца, а Горша. Ведь тогда действительно единственным результатом вече стало бы то, что гости на халяву напьются хорошего пива.

Брог также прав отвергая варианты про ценную находку и возможное нападение с юга.

Найдя что-то необычно ценное Киев обязательно бы воспользовался этим для восстановления своего былого влияния и процветания. Зачем с кем-то делиться, особенно когда княжества практически враждуют друг с другом?

А в случае возможного набега и вече собирать не надо, главное послать гонцов к князьям и доказательства грядущих бед предоставить. Да и не только бы Киев забеспокоился в таком случае, но ещё как минимум Переяславль.

Так что дело в другом, но всё очень серьёзно. Это-то меня и беспокоит, а также подогревает мои опасения.

- Я вообще перестал что-либо понимать, - пожаловался Дмитрий. – Дело серьёзное, но никто никому ничего не говорит, а мы с вами снарядились словно на войну.

- Насчёт снаряжения это допустим я так решил, наш князь не требовал такой подготовки, - сказал я. – Просто у меня плохое предчувствие насчёт этого путешествия. Вече священно, но если бы никто и никогда не шёл против клятв, традиций и заветов предков, то не было бы «клятвопреступник».

- И опасения выражает Альб, который в своё время вчетвером хотел идти на волколака и его стаю. Воистину грядёт что-то ужасное!

- Типун тебе на язык.

Вообще, если говорить о причинах возможного сбора вече, то пока я додумался лишь до одного логичного варианта – Киев хочет уговорить княжества объединится и пойти на кого-то войной. Причём потенциальный куш настолько хорош, что киевский князь готов потратиться уже сейчас ради этого дела. Вероятно, у него также есть некоторая уверенность в том, что как минимум большая часть князей согласиться с его предложением.

А теперь вопрос – на кого хочет пойти войной киевский князь? Вариантов тут аж целых два! Первый – Доминион Света. Довольно слабый противник если против него выйдет армия сразу нескольких княжеств, добыча будет гораздо богаче чем с диких племён и свободных деревень, а заодно это будет хорошей такой оплеухой эльфам, которых на Руси не любят. Тот же Ярослав будет только за, вряд ли он забыл кто на самом деле оказывал поддержку Хорошенко и его бунту. Плюс он избавиться от потенциальной угрозы у западных границ, что тоже важно.

Второй – где на востоке киевские воины нашли богатую добычу, но одним им её взять не по силам. Многие захотят получить солидную добычу устранить потенциального соперника с востока. Очень уж многих устраивает, что в той стороне живут лишь одни дикие племена неспособные дать отпор княжеским дружинам.

Нет, возможно богатая добыча нашлась и на юге, но я всё же сомневался в этом – там живут десятки племён кочевников, которые постоянно находятся в движении. Откуда там взяться богатствам?

Если я прав насчёт повода, по которому собирают вече, то это всё к лучшему. Наконец-то княжества хотя бы на некоторое время перестанут заниматься грызнёй между собой и объединятся против общего врага. Можно будет воспользоваться шансом избежать гражданской войны и мирным путём начать сбор княжеств в единое царство.

Только почему же меня терзают сомнения и опасения?

Интерлюдия - Когда планы рушатся

Граф Найло был крайне недоволен и обеспокоен. За последние несколько месяцев он потерпел две крупные неудачи. Они практически никак не сказались на нём и его семье. Но граф привык проигрывать лишь другим знатным эльфам, а не каким-то жалким полукровкам!

Сначала погиб его верный слуга в Доминионе Света. Он должен был заняться королевский трон в этом вассальном государстве тем самым передав полный контроль над Доминион Найло и императорскому роду. Это бы позволило выбить почву из-под ног у оппозиции, что постепенно набирала силу. Никто не должен мешать Светлой Империи, в том числе и другие высшие эльфы.

Но Гальц погиб, многолетняя схема по смене власти в Доминионе рассыпалась пеплом. Ещё одним неприятным сюрпризом стало то, что из казематов доминионского графа сбежала Клара Рейз – последний представитель людского рода Рейз, который лишь внешне оказывал поддержку эльфам, а на деле устраивал своим новым хозяевам различные проблемы. Девчонка не обладает какими-то тайнами эльфов, она не обладает невероятным магическим даром, у неё нет поддержки. Соответственно и не несёт никакой угрозы, но теперь она словно бельмо на глазу. Никто не любит оставлять свои дела незаконченными.

К счастью, удалось очень быстро узнать кто виновен в смерти Гальца. Преступником оказался полукровка, отпрыск предательницы крови Миримэ. Этого ублюдка когда-то пожалели не убив вместе с его матерью и вот чем обернулась эта милость. Тут же было принято покарать не только полукровку, но и его племя, живущее на Руси.

Светлая Империя уже какое-то время готовилась устроить смуту на Руси, чтобы развалить это государство, присоединить часть его территорий к Доминиону Света и таким образом зажать Славорию в тиски с двух сторон. И Великий Дом Найло приказал своему агенту на Руси, псковскому наместнику Хорошенко, организовать войну между княжествами и заодно уничтожить племя «Железных Клыков».

Всё шло по плану, в ряды армии новгородского князя были посланы убийцы, что должны были подставить его и обернуть его людей против него же. Хорошенко бы получил огромную армию в своё распоряжение и смог бы напасть на Смоленск и Полоцк. Впоследствии должны были быть задействованы и остальные скрытые агенты. Всё это должно было привести к краху Руси.

Но Хорошенко умер, погиб якобы от божественной кары. И снова в деле был замешан белокожий полукровка. Шпионы доложили, что восточные боги оказали милость ублюдку и поддержали его месть Великому Дому Найло. Вы только подумайте – эта мразь решила «отомстить» за все свои грехи перед ним! Этот полукровка должен был валяться в ногах графа и просить прощение только за факт своего существования!

В любом случае итогом тех событий стало то, что смуты на Руси на случилось и княжества продолжали жить в состоянии худого мира. Да, были и другие агенты, но никто из не обладал достаточной властью, чтобы реализовать планы высших эльфов на это государство.

Два поражения Великого Дома Найло. И победу нам ними одержал полукровка из дикой восточной страны. Это было сильным ударом по гордости графа. Будь он на пару веков моложе, то обязательно бы взял своих людей и отправился за головой этого ублюдка. Но горячая кровь главы рода давно остыла и он мог правильно расставлять приоритеты. Забывать про произошедшее он не собирался, но сейчас стоило сосредоточиться на куда более важных делах в пределах Светлой Империи. К тому же, не стоило никому позволить узнать о позоре Найло.

И кто знает когда бы свершилась месть, ведь эльфы живут очень долго и могут десятилетиями таить свои обиды. Но два дня назад графу прибыли донесения от его людей, что следили за обстановкой на востоке. Их доклады обеспокоили главу рода. Складывалась крайне неприятная ситуация, сулящая большие проблемы. Вопрос стоял уже не о каких-то локальных поражениях и неудачах, а о судьбе Светлой Империи!

Поэтому сегодня утром граф отдал распоряжение своему слуге, чтобы он связался с «Красными Воронами». Элитные убийцы, основавшие свою гильдию ещё на заре становления Светлой Империи. Они брали очень много золота за свою работу, но зато всегда выполняли свою работу. Временами даже императорский род пользовался их услугами, когда хотел устранить неугодных ему людей, не привлекая к себе внимание.

Графу Найло тоже требовалось, чтобы кое-кто умер. Причём «Воронам» придётся забрать далеко не одну жизнь, а сразу несколько. Только так можно рассчитывать на то, что угроза минует Светлую империю. Это будет стоит Великому Дому Найло больших денег, но глава рода был готов пойти на это.

И раз он всё равно пошлёт «Красных Воронов» на восток, то почему бы не заказать у них голову того полукровки? У графа была полная уверенность, что «Вороны» даже не возьмут слишком много золота за его убийство. Таким образом будет стёрто пятно позора и ликвидирована потенциальная угроза. Да, так и следует поступить. Пускай же месть свершится!

Глава 3 - Докажи свою силу

Несмотря на мои различные опасения доехали мы до Смоленска без каких-либо проблем. Ну не называть же проблемами, к примеру, то, что Туман как-то прибежал вечером после своей охоты и замарал кровью меня с Брогом?

Мой питомец меня, кстати, порадовал. Проявил себя в охоте, у него определённо развились в должной мере охотничьи инстинкты. Это хорошо, так как во время длительного путешествия Туману придётся самостоятельно обеспечивать себя пищей. Мне банально не утащить ту гору пищи, что ему нужна хотя бы на два дня! Теперь осталось дождаться, когда малыш ещё подрастёт и начнёт летать. Вот тогда совсем ляпота будет!

Ехали мы относительно налегке, лошади были полный сил, дорога была хорошей, так что на утро четвёртого дня мы уже увидели Смоленск. Столица княжества была большим городом, Вересте пока ещё далековато до неё. Хотя вот защитные сооружения у нас определённо были получше. У города была лишь две стены: внешняя и в центре защищающая резиденцию князя, казармы дружины и склады с провиантом. Типичная схема строения обороны городов в этот век.

Стража у ворот быстро пропустила внутрь и даже сказала куда ехать, когда мы сказали, что прибыли по зову князя. В город начали съезжаться призванные Всеволодом люди и орки. Для них даже освободили небольшой жилой квартал с большими конюшнями. Туда мы и подъехали. Тут же забегали рабочие, наших лошадей поместили в конюшни, а повозки поставили на отдельное место. Князь хорошо подготовился к приезду тех, кого созывает для поездки на вече.

Двух орков я оставил возле повозок охранять. Да, меня заверили, что никто даже не подумает что-нибудь украсть у нас, но я же перестраховщик. Да и всё равно найдутся ушлые воришки, что не побояться обокрасть приезжих. Слишком уж богатая добыча собирается в городе, кто же тут устоит?

Со всей остальной братией я двинулся в гости князю: надо было засвидетельствовать ему своё уважение, ну и обсудить грядущее вече. Мне стражники прямо сказали, что как только появится возможность сразу же заглянуть к Всеволоду. Вот и не будем заставлять хозяина Смоленска ждать.

Только видимо я исчерпал запас спокойных деньков и мне наконец-то подкинули первые неприятности. Прямо из неоткуда нарисовался Дрол в компании других орков. Если уже запамятовали, то Дрол это командир дружины князя. Мой отец мог занять его место, но слишком любил мою мать и был привязан к своему племени. Дрол счёл оскорбительным, что Немрока посчитали куда лучшим воином и командиром, затаил обиду. Дебил, если говорить кратко.

- Смотрите, вот и белокожий ублюдок явился, - сказал Дрол глядя на меня.

А не перебор? Начать прямо оскорблять меня это же прямой путь к драке. Или же этот недоразвитый именно того хочет? Скажет потом, что именно я напал на него первым, а его лакеи подтвердят слова командира. Ну-ну. Не с тем ты человеком решил в словесную перепалку вступить.

- Друзья, сейчас вы можете наблюдать перед собой маленького и гадкого гоблина, который громко кричит и обзывается, а на деле разве что свой писюн подёргать может и сдохнуть от страха выйдя против настоящего воина., - сказал я, обратившись к своим товарищам.

Сразу же послышался смех не только со стороны моих друзей, но и свидетелей наблюдавших за этой сценой. Даже кое-кто из тех, кто пришёл с Дролом, позволили себе улыбнуться, но тут же спрятали эти улыбки.

- За такие слова я тебя прямо тут могу прибить! – Кипя от злости заявил орк.

- Ну так давай, - я сделал два шага вперёд и развёл руки в стороны. – Попробуй если кишка не тонка.

Но Дрол стоял на месте лишь пыхтя от едва сдерживаемой ярости. Блин, а я надеялся, что всё же удастся его спровоцировать. Ну и ладно, репутация этого недоумка от этого упадёт ещё ниже. Коль не можешь подкрепить угрозы действиями, то ты ничего не стоишь.

- Я так и думал, - улыбнулся я. – Сначала попроси у шаманов, чтобы они тебе яйца отрастили, а потом уже угрожай. Пойдёмте, друзья, князь ждёт.

Не желая больше тратить на этого недоумка своё время, я пошёл дальше. Но орк видимо захотел оставить последнее слово за собой.

- Сын эльфийской шлюхи, - сказал Дрол, когда я проходил мимо него.

Мда, у некоторых личностей совсем всё плохо с инстинктом самосохранения.

Первым делом я ударил Дрола в брюхо локтем отчего он слегка согнулся. А затем я ударил его правой рукой, в которой был зажат кастет. Раз удар, два удар и вот у орка отваливается один из его клыков. Добившись своего, я наношу третий удар в лицо Дролу своим лбом и он заваливается на землю почти без чувств.

Естественно, воины под началом Дрола хотели помочь, но мои товарищи обступили нас кругом и не дали им вмешаться. Всем хватило ума понять, что вмешиваться не стоит и орк сам виноват, что оскорбил меня. Поэтому, когда я плюнул на валяющего Дрола и пошёл в сопровождении спутников дальше к резиденции князя нас никто не остановил и тем не стал арестовывать.

А думать надо ЧТО и КОМУ ты говоришь, целее будешь.

Оставшийся путь до резиденции прошёл без новых неприятных встреч. На входе нас, конечно, заставили немного подождать, но затем впустили во двор резиденции. Тут я оставил своих товарищей, а сам направился к Всеволоду. Слуга провёл меня прямо к покоям, где ждал князь.

- Альб, рад нашей новой встрече! – Пожал мне руку Всеволод.

- Я рад княже. Отец и Немрок передают вам свои наилучшие пожелания.

- Потом обязательно передашь им приветы уже от меня. Жаль пока свидится с ними нет никакой возможности. Поди желаешь узнать по какой причине собирается вече, а?

- Не скрою княже, любопытство так меня и гложет. Мы как отправились в Смоленск так моим спутники первым делом начали обсуждать причины сбора вече.

- Поверь, не только вас гложет любопытство. Но мне пришлось не раскрывать всё, что я знаю, ибо так попросил Олег, киевский князь. Но давай присядем и я тебе всё объясню.

Мы устроились за столом и князь сразу же перешёл к делу:

- Что же, Альба, давай поговорим. Скажу сразу, что я опросил именно о твоём приезде не просто так. За двадцать лет Вереста сильно изменилась, стала настоящим городом-крепостью, члены твоего племени живут лучше, чем жители моего города. Про то, что вы предоставили моей дружине свои арбалеты я тоже не забываю ,с вашей стороны это большая услуга мне. И буквально все, кто хоть немного знаком с ситуацией говорят, что причина всех этих изменений, удивительных вещей и хорошей жизни «Железных клыков» это ты.

Не удивил князь, я понимал, что ты обо мне уже давно наслышан. Уже давно жду, когда ты меня начнёшь зазывать служить тебе в Смоленске. Видимо сейчас мы увидим прелюдию этих зазываний.

- А ещё я в курсе твоей роли в разрешении кризиса Новгородской Республики четыре недели тому назад. Знаю обо всех деталей если ты меня понимаешь.

Киваю головой. Знаешь про яд и ладно. Всё равно у меня второй дозы нет и вряд ли будет в ближайшее время.

- Так что хоть я также звал и твоего отца поехать со мной в Киев, но надеялся именно на твоё появление. При всём моём уважении к Немроку, но ему ближе стезя воина. А ты, юный Альб, показал, что тебе не чужда хитрость и ты готов… действовать нестандартными методами.

Снова просто киваю. Всё пока что именно так как я предполагал. Давайте уже ближе к делу, а?

- А теперь о причинах сбора вече. Князь Олег предлагает княжествам объединится и выступить единой силой против прихлебателей эльфов в Доминионе Света. Разорить их земли, разрушить города и уничтожить это государство. И чтобы никто не прознал об этом раньше времени причины сбора вече хранят в тайне.

Всё же война. Причём против Доминиона Света. Скажу честно, что не ожидал. Сколько лет уже существует Доминион и русские княжества не пытались собрать силы, чтобы уничтожить его или хотя бы разграбить. Призывы может и звучали, но дальше слов дело не уходило. А сейчас на те, Киев захотел собрать всех и пойти на западного соседа.

Повторюсь, в целом хорошая затея: общий враг, всё такое, я это уже говорил. В данном случае мне больше интересна мотивация киевского князя, который совершенно неожиданно предложил эту затею. Или всё же не совсем неожиданно? А может он смог получить ценную информацию и поэтому решил поскорее забрать вече дабы напасть на Доминион Света в подходящий момент?

- Олег случайно не поведал с чего он решил собрать войска княжеств для нападения на Доминион – Спросил я Всеволода.

- Нет. Он лишь намекал в своём письме, что нам выпала уникальная возможность расправиться с ослабевшим врагом и помешать слугам эльфов воплощать их коварные планы касающиеся нас. И знаешь, тому же Ярославу этого хватило и он, быстро собрав своих людей, уже находится южнее Смоленска, практически добрался до Киева.

Ожидаемо, я говорил про то, что новгородский князь не простит эльфам попытку его свержения через Хорошенко. Если верить слухам о том, что происходило в Республике, то он вроде как готовился к самостоятельной войне с Доминионом Света. Вряд ли надеялся в одиночку опрокинуть их войско и завоевать все их территории, но оттяпать солидных кусок определённо собирался. А тут ему предложи помощь и возможность катком пройтись по всем Доминиону, так что его энтузиазм и поспешность понятны.

- Эльфов и их прихвостней у нас и раньше не любили, но последние месяцы Ярослав прямо помешался на них, - сказал Смоленский. – Он даже рассылал всем князьям письма, в которых говорил о том, что именно эльфы стояли на псковским наместником решившим поднять бучу и развязать войну между княжествами. Ты был на переговорах Ярослава и Хорошенко, это правда?

- Всё так, княже, - кивнул я. – Наместник сам признался в этом, ибо переговоры шли вдали от чужих ушей. Эльфы надеялись посеять смуту на Руси.

- Значит это правда. Не буду скрывать от тебя этого Альб – в таких обстоятельствах вече примет решение о начале войны. У Олега определённо есть причины собрать его, он сможет убедить остальных князей. Уже и я сам не против этого решения ведь моё княжество могло пострадать по вине ушастых. И поэтому мы подходим ко второй важной теме нашего с тобой разговора. Вот уже четыре месяца ваша деревня… Прости, город усиленно к чему-то готовится. Вы набираете воинов, обучаете их, изготавливаете новое оружие и броню, которых нет даже у моей дружины. Также речь идёт о различных изобретениях и далеко не всегда военного характера. И у меня возникает вопрос – к чему же готовится племя «Железных Клыков».

Ага, значит всё же заметил, что творится у нас в Вересте. Князь не мог не заметить этого, у него определённо должны быть соглядатаи у нас в городе после того, как мы предоставили его дружине арбалеты. Тут скорее удивляет почему же он так долго ждал и только сейчас решил выяснить что же происходит. Настолько сильно уверен, что «Клыки» не предадут его? Если это так, то

- Что ж, я тоже буду честен с тобой княже – к войне мы готовимся. Причём сразу на нескольких фронтах. Ты должен знать про мою клятву касательно мести Великому Дому Найло и ты уж поверь, что я обязательно уничтожу этот эльфийский род.

- Одному племени определённо не выстоять против Светлой Империи, - подметил Всеволод.

- Княже, скажи как на духу – а ты бы смог со своей дружиной сейчас справиться с «Железными Клыками»?

Очень провоцирующий вопрос, но князь не стал метать молнии в гневе. Лишь нахмурился и серьёзно так призадумался.

- Не справился бы, - признался Смоленский. – Каждый воин твоего племени и раньше стоял трёх моих дружинников, а сейчас мне уже страшно представить на что вы способны.

- Это результат очень кропотливой работы. Моей работы. И только за последние четыре месяца было сделано очень многое, чтобы в разы усилить «Железных Клыков». Дай мне два года и мы огнём и мечом пройдёмся по землям эльфов, которые не смогут нас остановить. К тому же славорцы определённо помогут нам в этом, я уверен.

Про то, что собираюсь объединить княжества и их армии в единую силу, я тактично умолчал. Пока не время для таких заявлений.

- Ты говорил о войне на несколько фронтов…

- Княже, ты и сам знаешь, что отношения между княжествами напряжены до предела, рано или поздно полыхнуло бы так, что никому не удалось бы отсидеться в стороне. А мы и вовсе сидим в окружении земель других князей.

- Но грядущее вече обещает, что этого не случится. Мы направим свои силы против Доминиона Света, после победы над которым княжества и не помыслят о войне между друг другом ещё долго. Этот поход может даже создать новые союзы.

- Пусть будет так, я только рад этому буду. И в этом случае вся мощь «Железных Клыков» обрушится на доминионцев. Княже, мою мать убили люди графа Гальца, что правил северными территориями в Доминионе Света. Я отправился туда и убил негодяя. Но меня не устраивает, что только он погиб в отместку за смерть моей матери. «За смерть одного Клыка убьём сотню», так говорят в моём племени. Я же готов убить тысячи если у меня появится такая возможность.

Князь ничего не говорил на протяжении минуты, прежде чем снова заговорить.

- Я стану одним из тех, кто поддержит поход против Доминиона Света, - сказал Всеволод. – Продемонстрируй мне силу «Железных Клыков» в этой войне, докажи, что твоё племя благодаря тебе обрело невероятную силу. Сделаешь это и я поставлю тебя во главе всех своих дружин, остальные племена также будут подчинятся. Я дам тебе всё необходимое, чтобы сделал армию моего княжества столь же сильной и непобедимой. Ты станешь вторым после меня и моего рода. Таково моё слово.

И после этого кто-то ещё будет убеждать меня, что судьбы не существует? Я ещё сам не придумал как начать собирать настоящую армию и объединять княжества, а мне уже предоставили шанс сделать первый шаг в этом направлении. После похода на Доминион Света в моём распоряжении окажутся уже не сотни, а тысячи воинов! Конечно, их всех придётся обучить и снарядить, но у меня также будут ресурсы целого княжества.

И всё, что мне нужно сделать для этого, это возглавить своё племя в набеге на Доминион Света. Что тут скажешь? Хана доминионцам.

Глава 4 - Проклятый день

В Смоленске мы задержались на несколько дней. Зря отец с Грошем переживали, что мы можем приехать одними из последних. В столицу княжества быстро приехали только те, кто жил поближе к ней. Те же, кто жил далеко или даже на окраинах княжества, получив приказ явиться в Смоленск определённо не спешили. Однако и князь не проявлял нетерпения, словно всё так и должно быть. Видимо я разумом не воспринимал здешние сроки путешествий хоть на сколько-то серьёзные путешествия.

Лично я не стал сильно напрягаться из-за этого. Была возможность в спокойной обстановке подумать о том, что узнал и к чему теперь мне надо готовиться.

Слишком уж детально изучить Доминион Света во время своего весеннего путешествия у меня не получилось. Всё же из-за различных опасений мы с Брогом были вынуждены ехать до Пьярну окольными путями. А как расправились с Гальцем там уже и не до изучения было. Но определённые познания о Доминионе и как там всё устроено у меня было.

Что я могу сказать о тамошних воинах? Всё примерно как у нас, разве что большие упор на копейщиков, а не мечников. Это надо учесть и нарастить создание копий. Хорошо хоть у нас в племени обучали как с ними обращаться, кое-кто даже выбрал это оружие в качестве основного. Как минимум «Железные Клыки» не будут испытывать проблемы при столкновении с противниками.

Про конницу врага ничего не скажу кроме того, что она есть. Но следует исходить из того факта, что данный тип войск для нынешних реалий этого мира является основным и всадники способны помочь одержать победу даже если их значительно меньше, чем пехоты. Так что у доминионцов конница должна быть в достаточном количестве. Хорошо хоть и у нас полно конных воинов и лучников если собрать войска большей части княжеств. Число мы не будем уступать, но всё же надо подготовить отряды главная задача которых будет борьба с вражескими конными.

Маги. Вот тут не всё так просто. Есть у нас орки-шаманы, есть несколько самоучек в виде людей-магов. Если они все решат помочь нам в этой войне, то всё хорошо. Но шаманы же себе на уме, могут опять включить режим своего невмешательства. Так что надо выяснить готовы ли он вступить в войну, а если нет, то заставить их или договориться. И тогда мы сможем противостоять магам Доминиона Света.

И последний самый важный вопрос – возможная поддержка Доминиона со стороны Светлой Империи. Эльфы не позволят разгромить их анклав на востоке и на который у них большие планы. Так что они помогут своим вассалам.

Но армию не послать, Славорцы не пустят их на восток. Можно морями отправить помощь, но придётся её сильно ограничить или вновь славорцы вмешаются. Так что помощь будет незначительной, но она всё же будет. Нам хватит если пошлют пару действительно могущественных магов. Ну не любят в наших краях магию, поэтому и не пытаются её изучать и обучать магов! Поэтому я до сих пор о магии знаю достаточно мало, хотя с помощью Клары копилочка знаний пополнилась.

Со Славорией надо договориться, прежде чем начинать наш поход. Западные соседи не откажутся помочь в уничтожении Доминиона Света. Пускай займут эльфов и не дадут им заняться поддержкой вассала, тогда мы справимся быстро со своей задачей.

Все эти мысли я записал на пергамент. Мы сняли несколько комнат на одном постоялом дворе и сейчас я сидел за столом и наносил буквы на бумагу. Потом надо будет ещё отослать письмо в Вересту с новыми инструкциями. Всё же сейчас племя готовилось не совсем к той войне, так что нужно было скорректировать планы.

Тут я услышал грохот и несколько возмущённых голосов снизу. Чёрт, да что там делают мои товарищи? Я им, конечно, разрешил погулять, но сказал, чтобы они держали себя в рамках. И там ведь Тильшц с Кларой, они должны были присмотреть за всеми. Я уже было вернулся к своему занятию, но слова послышался грохот. Тихо выругавшись, я пошёл проверить что же происходит. Не хватало устроить шумиху в столице.

Внизу я увидел то, что и ожидал: пара опрокинутых столов, побитая посуда и мои товарищи, продолжающие гулянку. Хозяин таверны выглядел не сильно довольным, но наливал пиво в кружки для таких громких гостей. Ну да, вон лежит мешочек с серебром, поэтому он и терпит всё это.

И как мои доверенные лица допустили это? Ответ был получен быстро. Тильшц сидел мордой в тарелке, к счастью пустой. А Клара уже была пьяна и гуляла наравне с Димой и орками. Нашёл на кого положиться, ага.

- Альб! – Первым меня заметил Брог. – Давай, присоединяйся к нам!

- К чему присоединится? – Спросил я недовольным взглядом. - К тому балагану, что вы устроили? Я же попросил вас соблюдать меру, а вы надрались в хлам.

- Ну что ты начинаешь, - скорчил морду Дима. – Мы просто решили повеселиться и выпустить пар…

Тут неожиданно Клара подошла ко мне, запнулась и в итоге чуть не упала, но успела обхватить меня руками за шею.

- Эй, красавчик, может уединимся? – Спросила она пьяным голосом.

Мда, тут прям так и хочется вспомнить старую фразочку про пьяную женщину и чему она в таком состоянии не хозяйка. Или же всё же лучше подойдёт поговорка «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке»? Не суть важно сейчас. Надо помочь соратнице не совершить ошибку пока она пьяна. Поэтому я протянул руку к её шее, нажал на нужную точку и она тут же вырубилась, а я её подхватил. С трезвым человеком этот трюк мог и не прокатить, а вот с пьяным самое оно.

- Я уведу её в комнату, чтобы беды не было, - сказал я, взваливая девушку себе на плечо. – А с вами я завтра пообщаюсь почему вы не уследили за ней. У вас будет возможность познать, что такое боль и страдания.

- Альб, ну мы же…

- Цыц! Пока продолжайте гулять. Но узнаю, что вы буянили после моего ухода, то завтра сдохните в мучениях. Если думаете, что я шучу, то спросите Диму как я его и Каля наказал, когда они не явились на одну из тренировок из-за того, что вечером предыдущего дня сильно напились.

Дмитрий, услышав мои последние слова, лишь нервно сглотнул и, кажется, даже частично протрезвел. Вспомнил тот день страданий и боли после которого они с Калем на некоторое время вообще пить перестали. У меня крайне действенные методы воспитания, Макаренко бы мной гордился.

- Будьте тише или адский денёк начнётся прямо сегодня, - напоследок сказал я им и пошёл наверх с Кларой на своём плече.

Девушку я притащил в её комнату и уложил на постель. Затем поставил кувшин с водой у оголовья кровати, а рядом пустое ведро. Ей это всё очень понадобиться, когда она проснётся.

На деле я завтра своих друзей третировать не буду. Ну так, только пробежку им устрою, а затем всё же дам опохмелиться. Чисто проучу их, чтобы потом не смели нарушать мои приказы. При этом Клару заставлять бегать не буду, она поди и так со стыда сгорит, когда вспомнит что мне предложила. А я буду ей это ОЧЕНЬ долго припоминать.

Ребятам и правда надо было выпустить слегка пар. Я действительно малость загонял всю деревню и пора исправить это. Гражданская война отменяется, что чуть-чуть расслабиться можно. Просто надо было самому проконтролировать, чтобы они не натворили бед. Сам частично виноват, так что сильно наседать на них не буду.

Следующим утром я сидел внизу и пил свежее молоко перечитывая что я написал за вечер. Вдруг что-то упустил и надо дополнить свои записи? Именно в это время вниз спустилась Клара. Он определённо проснулась давно и сумела привести себя в относительный порядок. Но было видно, что ей было плохо: двигалась очень медленно, постоянно морщилась и старалась избегать попадания лучей солнца ей в глаза. Попойка не прошла для неё даром.

- Доброе утро, - поприветствовал я её. – Ты как, позавтракаешь или мы сразу с тобой уединимся у меня в комнате?

- Альб, я…

- Успокойся, это шутка - улыбнулся я. – Ты была пьяна и не отвечала за свои слова и действия. К тому же у всех нас есть свои потребности, а у тебя определённо не было возможности долгое время… спустить пар. Так что не переживай, растёрли и развеяли.

Девушка ещё постояла пару секунд, а затем села за столик.

- Но ты будешь мне это припоминать потом, да? – Спросила она.

- Ближайшие пару лет точно, а там посмотрим.

Клара ещё что-то хотела сказать, но тут перед ней поставили большую кружку с вином и она начала его потихоньку пить.

Через несколько минут спустилась и остальная часть нашей компании. Но они все замерли у лестницы встретив мой недовольный взгляд.

- Это залёт, господа, - сообщил я им.

- Ну мы же не сильно буянили и заплатили за ущерб, - попытался отмазаться Дима. Но я был неумолим.

- А вы вообще буянить не должны были. И деньги вам выдали не для того, чтобы вы возмещали учинённый вами же ущерб. Вы меня глубоко разочаровали, а поэтому, как я и обещал, сегодня вас ждёт день боли и страданий. Для начала пробегите круг вокруг города, пускай это будет разминкой перед началом основного веселья.

Воины заныли, но никто и слова против не сказал. А вот Тильшц всё же решил задать вопрос:

- И я тоже должен бежать?

- Ну а как иначе? Ты должен был за всеми присматривать и провалил своё задание! Поэтому страдать будешь со всеми остальными.

- А Клара тогда почему с нами не бежит?

- Она своё получила и будет ещё проклинать тот день, когда решила с вами выпить, - сказал я и захохотал. Девушка же, кажется, была готова головой занырнуть в кружку, чтобы скрыть свой стыд.

Обожаю свою жизнь!

Глава 5 - Царь

Я дождался, когда вымотанные и вспотевшие с ног до головы орки с Димой и Тильшцем, вернутся обратно. Одного взгляда на них хватало, чтобы понять, как им было плохо. Причём гнома на себе притащил выжатый как лимон Брог: Золоторукий лишь шёпотом ругался и проклинал весь свет.

Но я же не изверг, так что когда они буквально ввалились на постоялый двор, то их уже ждало прохладное пиво, которое они мгновенно даже не выпили, а всосали в себя. Убедившись, что преподанный мною им урок был усвоен на сто процентов, я оставил доходяг приходить в себя и пошёл по своим делам.

Был в Смоленске один человек, с которым я очень хотел познакомиться. Это был никто иной как дрессировщик монстров по имени Глеб. Этот парень умудрился как-то приручить настоящего волколака, которого нашёл детёнышем. Воспитав и выдрессировав этого зверя, мужчина подарил волколака князю. Тот аж обомлел от такого подарка и теперь дрессировщик имел место при дворе хозяина Смоленска и воспитывал ему чудищ. Хотя по большей части это были лютоволки - детёныши волколака и обычной волчицы, которые хоть и не могли сравниваться с волколаком, но были куда сильнее и живучее обычных волков. Хотя вроде этому Глебу предоставили недавно двух маленьких огров, которых он тоже принялся дрессировать. И у него даже что-то получалось если верить слухам.

Вчера, после того как я побеседовал с князем, мы отвели Тумана к этому человек. Но его помощник сказал, что дрессировщик сейчас в лесах вместе со своими воспитанниками, лютоволками. Вернётся лишь рано утром. Но нам разрешили оставить грифона тут, а тот и не был против, когда ему показали удобную лежанку из соломы и большой такой кусок мяса. Ну ещё я приказал своему питомцу никуда не убегать, а дождаться меня тут. Туман, конечно, ещё ребёнок, но он понимает, когда надо слушаться и поэтому даже кивнул понимая, насколько я был серьёзен отдавая этот приказ.

Зато поглядели на маленьких огров. Ну как маленьких… Оба были почти с меня ростом. Да, по сравнению с взрослыми особями они именно малыши, знаю насколько большими они могут быть. Но блин, у меня язык не повернётся назвать их маленькими!

Сейчас было уже около десяти утра, дрессировщик должен был вернуться и даже познакомиться с Туманом. Мне очень интересно что скажет этот парень по поводу моего питомца и сможет ли он мне помочь с его воспитанием. Совет лишним не будет учитывая, что я почти ничего не знаю о воспитании и дрессировки грифонов.

Когда я подошёл к месту, где обитает зверье, то увидел занимательную картину: по достаточно большой вытоптанной арене бегали лютоволки и мой Туман. И они играли в салки! Вот грифон бьёт головой в бок одного из волков и начинает от него убегать вместе с остальными зверями.

А за всем наблюдал мужчина лет тридцати. К нему я и подошёл.

- Вижу Туман подружился с вашими волками, - сказал я вставая рядом.

- Да, они как-то быстро нашли общий язык, - кивнул дрессировщик, а затем повернулся ко мне. – Глеб.

- Альб, - пожал я ему руку. Многое слышал о дрессировщике монстров и вижу, что слухи не врали. Может дадите пару советов как мне обучать своего малыша?

- А что вы делали до этого? Как дрессировали и обучали?

- Поначалу учил его слушаться и выполнять самые просты команды, - начал рассказывать я. – Затем научил различать чужих и своих. Потом какое-то время охотился с ним в паре на различных животных, а потом начал отпускать с нашими охотниками в вылазки на два-три дня. Собственно, это всё.

- Вы всё делали правильно, - закивал головой Глеб. – научили слушаться вас, а также помогли развить охотничьи инстинкты. Наверняка грифонов учат всякому, но тут я не помощник. Насколько хорошо вас будет слушаться зверь в будущем зависит от многих факторов, а так инстинкты помогут ему самому научиться самому важному.

- С послушанием проблем не будем, мы с ним типа имеем ментальную связь. Грифоны из яйца своего вылазят только когда им помогают насытиться магией и установить связь с будущим хозяином.

- Правда? – Удивился дрессировщик и начал чесать затылок. – Слышал я, что некоторые шаманы с помощью своей магии могут приручить зверей и те их начинают слушаться беспрекословно. Но сам этого не видел, подтвердить не могу. Но раз нет причин беспокоиться о послушании, то всё у вас будет хорошо. В моей же работе самое важное зверя научить слушаться человека и не кидаться на него. По крайней мере, без приказа.

- Что, этих тоже научили послушанию? – Тыкнул я пальцев в огров.

- С ними вроде проще, но и одновременно сложнее. Сами видите, что они сидят спокойно, играются с камнями и ветками. Уже знают пару команд, на людей почти не кидаются. Силу свою ещё не совсем контролируют, но это пустяк, научатся. Хуже всего, что они достаточно ленивы, как и прочие их сородичи. Из-за этого процесс обучения и дрессировки идёт очень туго. Но я не отпускаю руки.

- А ведь если они вырастут, то их можно будет обвешать железными плитами, дать огромные дубины в руки и они станут грозной силой, - решил я подкинуть дрессировщику пару идей.

- Что-то такое у меня и просит князь. Но всё же боюсь, что с ними будут проблемы. В горячке боя могут начать буйствовать и начать атаковать своих. К тому же надо придумать как их успокаивать после окончания сражения.

- Их можно использовать отдельно от остального войска, тогда особых проблем не будет. А так используйте хлысты, когда они не слушаются и потом это будет сигналом для огров, чтобы они остановились.

- Думаешь это правильно? – С сомнением спросил Глеб. – Они могут плохо отреагировать на такой метод воспитания.

- Иначе никак, да и так ты поймёшь, насколько они могут оказаться агрессивными. Только в одиночку этим не занимайся. Держи пару богатырей при себе.

- Наверное ты прав. А вы когда покидаете Смоленск?

- Не знаю, но скорее всего мы и завтра будем тут.

- Тогда вы будете не против если я этой ночью поохочусь со своими лютоволками и вашим грифоном? Ему будет полезно не только в компании людей добывать себе пищу.

- В принципе почему бы и нет, - сказал я, а затем позвал грифона. – Туман, а ну иди сюда!

Грифон тут же оторвался от своих игрищ с лютоволками и прибежал ко мне.

- Слушайся Глеба, он тебя потренирует. Сегодня он и эти волки составят тебе компанию на охоте. Не шали, ты меня понял?

Туман покивал головой, типа понял, а затем убежал обратно к волкам играть с ними в догонялки. Говорю же, ребёнок.

- Спасибо, лютоволками тоже надо научиться действовать с другими зверями, - сказал Глеб. – Князь сказал, что как справлюсь с ограми, то он предоставит мне несколько медвежат.

- У Всеволода, кажется, больше планы на зверей и монстров.

- Он просто ухватился за возможность чем-то выделиться среди остальных князей и укрепить своё войско. У него уже есть волколак и несколько лютоволков, которых использует его личная дружина. А это так, молодое поколение и вскоре у меня будут новые детёныши, которых надо будет обучать с нуля.

А надо признать, что Всеволод действует умно. Ну да, он тратит какие-то ресурсы на эту «гвардию монстров». Может в реальном бою выхлоп от них будет не такой уж большой, но есть ещё вопросы престижа и устрашения своих врагов. Ведь кто ещё из князей может похвастаться, что у него в подчинении есть монстры? Да я сам бы не отказался от одной или даже двух стай лютоволков.

Надо бы записать сделать себе зарубку на память. Я ведь не только не отказался от своей идеи сделать из смоленского князя царя Руси, но и только укрепляюсь в этом решении. У Всеволода определённо живой ум и он позволяет себе иногда рискованные затеи. Ещё сделал мне крайне заманчивое предложение. Мне ещё предстоит познакомиться с другими князьями, но свой выбор я уже сделал и вряд ли поменяю решение.

Да здравствует Царь!

Глава 6 - Идём на юг

Ещё четыре дня мы проторчали в Смоленске. И единственным интересным событием за это время было то, что я разок всё же пересёкся с Дролом. Как приятно было смотреть ан его сломанный клык! Но вот он был не очень рад видеть меня и сразу же свалил куда-то. Ну ничего, нам ещё вместе в Киев ехать и потом не раз встретимся если всё же будет война с Доминионом Света. И за это время я полностью разрушу твой авторитет, князь в итоге выгонит тебя из своего окружения. А потом твой хладный труп найдут в какой-нибудь канаве. Мне такие вредные элементы рядом не нужны если я стану одним из приближённых Всеволода.

Но наконец-то прибыли все, кто должен сопровождать князя. Пускай они и не бросились в Смоленск сразу же как получили послание, но сильно медлить не стали. Это знаете вредно для политической карьеры. И вот на пятый день большой караван выдвинулся на юг. Нам предстояло пересечь почти половину смоленского княжества, проехать по землям Чернигова и только тогда мы окажемся в Киеве. Короче, недели две в пути мы точно будем. Шли бы куда меньшим составом, то было бы быстрее. Но Всеволод решил, что ему нужны все эти люди и кто я такой чтобы с ним спорить?

Мои товарищи ехали в наших повозках примерно в середине каравана, а вот меня князь решил держать при себе. Уже начал показывать свою благосклонность ко мне и показать остальным, кто нынче в фаворе. От этого Дрол, который естественно почти постоянно ехал рядом с князем, был ещё мрачнее чем обычно. А я лишь улыбался каждый раз глядя на него отчего он лишь сильнее бесился.

Всеволод, разумеется, заметил наши переглядывания с командиром его дружины. И когда Дрол уехал в конец каравана решать какой-то вопрос, то решил поговорить со мной на эту тему:

- Скажи Альб, было столь необходимо унизить Дрола, когда ты приехал в Смоленск? – Показал свою осведомлённость князь.

- Он оскорбил мою мать, - непринуждённо ответил я. – пускай скажет спасибо, что вообще остался в живых.

- Понимаю, что этот орк не самый дружелюбный парень, да и он сам не раз провоцировал твоего отца. А в недавнем инциденте ты был полностью прав, поэтому я и не выказываю тебе никаких претензий. Но он очень опытный воин и хороший командир, так что вам нужно начинать сотрудничать. Особенно если ты хочешь стать во главе всех моих дружин.

- Примирение вряд ли возможно хотя бы потому, что Дрол не считает себя виноватым и явно попытается отомстить при первой же возможности. В этой ситуации когда, а не если, я займу место подле тебя, то судьба этого орка будет крайне незавидной.

- И всё же настоятельно прошу тебя решить ваш конфликт миром.

Да что Всеволод так вцепился в этого недоумка? Не, надо решать вопрос не отходя от кассы, раз выпала такая возможность. А значит пора раскрыть один из своих секретов.

- Княже, а если я тебе продемонстрирую нечто такое, что поразит твоё воображение, ты позволишь мне избавиться от него при первой же возможности? – Решил поднять я ставки.

- Продемонстрированное тобою должно быть сравнимо с чудом, чтобы я позволил такое. Но ты меня заинтересовал.

Я лишь ухмыльнулся и огляделся. Так, вроде никто не смотрит. И тут же по моему велению перед князем появился одна из моих призрачных рук. Тот опешил и чуть было не подпрыгнул в седле от страха, но вторая с оспины попридержала его. А затем я заставил «Длань» исчезнуть.

- Что это? – Спросил Всеволод, кое-как справившись со своими эмоциями. – Какая-то магия?

- Почти, - ответил я, а затем снял один из наручей и продемонстрировал свои татуировки, что едва светились. – Боги не просто так откликнулись на мою клятву, когда я пообещал расправиться с Хорошенко и одним из эльфийских родов. В своём путешествии на запад я смог получить благословение Сварога. Он даровал мне уникальные способности, а также оставил эти татуировки, чтобы никто не смел сомневаться в моих словах.

- Но Сварог же человеческий бог!

- Некоторые орки без племён чтят его и других ваших богов и даже получают сигналы, что их молитвы и дары принимаются высшими силами. А я вообще не принадлежу полностью ни к одному из рас. Зато Сварог оценил мою тягу к справедливости, потому и сделал меня своим избранником.

Князь крепко так призадумался и продолжал смотреть на мои тату. Сказанное мною удивило его и он не мог понять как ему стоит на это реагировать.

- Ты же понимаешь, что я не могу поверить тебе на слово? – Спросил князь.

- А ты позови одного из жрецов. Ты же взял с собой главного священнослужителя, пусть он и скажет тебе правду.

И ведь позвал священнослужителя приказав своим слугам привести его. Караван даже сделал остановку, чтобы мы втроём смогли в стороне обсудить этот вопрос. Впрочем Иннокентий, этот священнослужитель, тут же начал кланяться мне едва завидев тату подтвердив тем самым мои слова.

- Истинно говорю князь – этот юноша избран нашим богом! – На эмоциях начал вещать жрец. – В архивах нашего храма есть записи и рисунки подобных отметин, которыми Сварог наделял своих избранников. О боги, счастье-то какое!

- Цыц! – заставил Всеволод умолкнуть жреца. – Иди обратно и не смей кому-либо рассказывать о том, что увидел. Или тут же лишишься головы!

Священнослужитель поклонился сначала князю, а потом мне и ушёл. Смоленский ничего более не сказал, лишь приказал продолжать путь. Заговорил он со мной лишь спустя несколько минут после того, как мы продолжили ехать на юг.

- Ты действительно смог меня поразить, Альб. Теперь мне уже кажется, что можно не дожидаться итогов похода на Альбион, а уже даровать тебе титул и право командовать моими дружинами. Но давай всё же не будем спешить. Я действительно заинтересован посмотреть, насколько сильны стали «Железные Клыки», прежде чем принимать столь важное решение.

- Не имею ничего против, княже. Однако кое-что ты мне обещал.

- Можешь изгнать Дрола, но только если он совершит серьёзную провинность. И провоцировать я его не разрешаю. Я ещё с ним побеседую, заставлю одуматься. Но если он не воспримет мои слова всерьёз и вновь совершит большую глупость… Тогда делай то, что нужно.

Меня такой результат полностью устраивал. Всеволод теперь ещё сильнее попытается привязать меня к себе, всё же я избранник богов. А я получаю нужные мне рычаги влияния, новые возможности и ещё устраню потенциальную угрозу лично для себя. Абсолютный профит.

- Князь, а не много ли мы взяли с собой людей? – Решил я перевести тему.

-А что такое?

- Да просто сомневаюсь, что нужно было собирать такую ораву людей, - сказал я прямо. – И если к количеству воинов у меня нет претензий, то вот к остальным…

- Ха-ха, вы с Дролом пускай и не поладили, но выражаете одно и то же мнение, - улыбнулся князь. – Я вроде как действительно набрал «бесполезных» людей с собой. Но это только на первый взгляд. С нами едут некоторые уважаемые купцы, командиры дружин, что расположены по всему княжеству, и некоторые советники при моём дворе. Все они тут же примутся за свою работу, когда мы прибудем в Киев. Обсуждение деталей будущей войны с Доминионом начнётся ещё до начала вече.

- Ты так уверен, что прочие княжества поддержат затею Киева, княже?

- Мы, князи, хоть и смотрим друг на друга волком, но регулярно встречаемся для решения различных вопросов и просто пообщаться. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, слышал такую поговорку? Вот и выходит, что мы знаем друг друга очень хорошо. И я с полной уверенность заявляю, что большинство князей поддержат эту войну. Кто-то будет пытаться с помощью будущей добычи решить некоторые свои проблемы, другие просто будут рады отправиться в серьёзный набег. Большинство выскажется за, а остальные будут вынуждены присоединиться к нам.

- Ведь если они откажутся участвовать в этой войне, то их начнут подозревать в желании напасть на остальные княжества пока их основные силы находятся на западе? – Догадался я.

- Да. Кто-то ещё обязательно выскажется, что перед нападением на вассалов эльфов неплохо бы расправиться с врагами на Руси. Именно поэтому война обязательно будет и поэтому я взял с собой столько людей.

Размышления Всеволода и его решения пришлись мне по душе. И он всерьёз решил подготовиться к грядущей войне. Мне тоже перед и после вече кое-что сделать, чтобы укрепить позиции смоленского князя. Если я хочу сделать из него будущего царя, то нужно убедить очень многих, что необходимо наречь его новым правителем Руси. При этом многие будут против. Нужно будет их переубедить или…

Ну, всегда есть альтернативный метод решения большинства проблем.

Глава 7 - Справедливость

Хотя мне очень хотелось разобраться с Дролом прямо во время поездки в Киев, но удачной возможности не подвернулось. К тому же я подумал, что князь может заподозрить меня в нечестной игре если практически сразу после нашего с ним соглашения орк влипнет в какую-то историю. А тот после разговора с Всеволодом даже вообще не смотрел в мою сторону и делал вид, что меня нет. Видать всё же вставил князь ему мозги в правильно место. Но это явно лишь временное явление. Рано или поздно Дрол сделает свой шаг. Моя задача опередить его.

До южной границы княжества проехали вообще без каких-либо проблем. Но одно приключение с нами произошло.

На четвёртый день, когда я позволил Туману прогуляться по окрестностям, он вскоре прибежал обратно и начал крутиться вокруг меня явно зазывая пойти вместе с ним куда-то. Ну я и пошёл, а компанию мне составил Брог и один из дружинников князя Лорг (обожаю оркские имена!). С этим орком мы как-то сошлись характерами и он стал всё чаще проводить время в нашей копании.

Туман завёл нас в лес метров на пятьдесят и вскоре мы увидели, что же он хотел нам показать. Девять тел, которые были сильно обезображены. Но если судить по одежде мертвецов, то они были обычными крестьянами. Четверо мужчин, трое женщин и двое детишек. Почти у всех вместо лица кровавая каша, отрублено несколько пальцев с рук и ног, видны следы насилия у женщин.

Я уже привыкший к подобным ужасам сразу же начал осматривать тела. Брог и Лорг же тоже были не пальцем деланные, но их увиденное всё же заставило поморщиться и они слишком близко к телам не приближались.

- Это кто же их так? – Спросил Лорг. – Неужели звери успели их погрызть?

- Нет, видны раны от режущего и колющего оружия, - покачал я головой. – И там, где нет пальцев, срез очень чистый – их отрезали, а не оторвали или откусили. Это сделали люди или орки. А может и те и другие.

- Детей и мужиков вроде почти сразу убили, а вот женщин снасильничали, - выдал своё мнение Брог.

- Верно подмечено. Причём не просто снасильничали, но ещё и истязали какое-то время. Погляди на раны это бедняжки – её резали живьём.

- Иногда твоё хладнокровие меня поражает до глубины души, - сказал старый орк.

- Не тебя одного, мой друг.

Многое я повидал свои прошлые жизни. И именно поэтому могу с уверенностью заявить, что всё это совершили люди, абсолютно лишённые любых моральных ценностей и принципов. Для них совершённые им зверства это единственный способ получить удовольствие. Таких бесполезно садить в тюрьму и пытаться перевоспитывать. Нет, они лишь ещё одна разновидность маньяков, у которых с головой всё очень плохо. Таких надо только убивать.

- Лорг, а ты не знаешь, есть поблизости где-нибудь небольшая деревушка?

- Хм… Есть вроде одна, чуть западнее. Она даже очень близко находится, только вот названия не упомню. Думаешь эти люди оттуда?

- Были бы тут одни бабы, то можно было посчитать, что их вели с собой пока они вконец не надоели. Но ещё есть мужчины и дети, этих далеко не стали бы вести. Так что они должны быть местными.

- Надо доложить князю! – Сказал дружинник. – А то мы ещё не успели покинуть княжество, а всякая шваль уже начала разбойничать!

Я не имел ничего против, ситуация действительно требовала вмешательства. Тут речь идёт уже не о каких-то разбойниках, а настоящих извергах. Так что следовало заглянуть в упомянутую деревню, узнать там что же именно произошло, а затем найти и казнить ублюдков.

Вскоре мы вернулись к стоянке каравана и доложили Всеволоду о своей находке. Тот ну вообще не обрадовался новостям.

- Мне, кажется, стоит воспринять это как личное оскорбление со стороны этих разбойников и убийц, - недовольным голосом сказал Всеволод. А затем обратился к Дролу. – Ты же меня перед поездкой уверял, что извёл всех подобных негодяев в нашем княжестве!

- Так всех и извели, - начал оправдываться орк. – Даже тех буйных кто к нам из Полоцка пришёл всех поймали и повесили. Чужаки это!

- Я тоже полагаю, что это не местные, - неожиданно выступил я в защиту Дрола. – Уже давно всё княжество знает, что ты князь едешь на вече. Все негодяи, что ещё живы и не пойманы ждут, когда ты с немалой частью своей дружины уедешь, чтобы совершить свои тёмные дела. А тут значится кто-то буквально на маршруте твоего конвоя решили крестьян убивать. Это точно чужие.

Дрол глянул на меня с неверием в глазах, что я решил выступить на его стороне. А я не его защищал и не интригу какую-нибудь проворачиваю. Просто действительно очень похоже, что это какие-то залётные бандиты. Киевский князь наверняка всю эту чернь выгнал прочь в преддверии вече, вот она и расползалась во все стороны. Судя по всему, даже до наших краёв кто-то добрался.

- Чужаки они или местные, но убивают моих подданных! – Настроение у князя было совсем паршивым. – Эта чернь позволяет творить подобное буквально в одной версте от меня! Нельзя спустить им это с рук. Твой зверь, Альб, это нашёл, значит тебе и разбираться с проблемой. Бери Лорга с его воинами и езжайте в эту деревню. Мы останемся тут до вечера и я хочу видеть головы этих убийц насаженные на пики возле моей палатки прежде чем я луг спать!

- Будет сделано, князь, - склонил я голову. – Если разрешишь, то я взял бы с собой тех, кто со мной и из Вересты приехал. Так мы управимся быстрее.

- Бери! Лошадей вам дадут.

Задание, выданное князем, может оказаться из разряда не самых простых. Найти разбойников я смогу, особенно с такой помощью. Но Всеволод затребовал, чтобы уже к вечеру ему доставили их головы! А если эти ублюдки скрылись где-нибудь? Трупы, конечно, свежие и есть надежда, что в деревне мы найдём подсказку, где их искать. Однако в ином случае придётся прочёсывать местность, что займёт немало времени.

Однако приказ есть приказ, так что остаётся понадеяться на удачу.

Своих товарищей я собрал, Лорг тоже быстренько поднял на ноги своих бойцов. Очень быстро мы вооружились, сели на предоставленных коней и поехали в сторону деревни.

Добрались мы до ней действительно очень быстро. И сразу же поняли, что не прогадали: ещё в метрах ста до деревни наткнулись на дороге на разграбленную повозку и труп мужчины. Я жестом показал своим товарищам, чтобы они приготовили оружие. Только Клара оставила свой короткий меч в ножнах, она и без него может натворить дел. Следом за нами приготовились к бою и дружинники.

Въехали в деревню на полном ходу и сразу же услышали крики. Также увидели ещё несколько трупов валяющихся то там, то тут. Не снижая скорости продолжили ехать галопом и выехали на самую большую улочку, где сейчас видимо проходила расправа над жителями. Кого-то уже зарубили, кого-то повесили. Разбойники численностью примерно в тридцать рыл упивались своей безнаказанностью. Но сначала они услышали лошадей, затем увидел нас и у них настроение резко испортилось. Сразу же попытались дать дёру, но как ты пешком убежишь от конного воина:

- Убить эту шваль, в плен не брат! – Отдал команду Лорг.

Никто впрочем и не собирался щадить бандитов. Первый труп вообще оказался на совести Тильшца, который ехал с Брогом на одной лошади. Гном поднял свой арбалет и выпустил в спину одному из разбойников болт, который попал тому прямо в сердце. А дальше уже и остальные начали очень быстро сокращать численность преступников. Двое оказались поумнее и взяли женщин в заложницы приставив к их горлам ножи. Но вмешалась Клара, которого с помощью магических уз не дала тем совершить убийство и освободила женщин. А дальше уже Дима с одним из орков убили этих трусов.

Дело было сделано быстро, даже не всем из присутствующих удалось убить хотя бы одного разбойника. Я, к примеру, никого не убил. Больше следил за обстановкой, чтобы не было сюрпризов никто не сбежал. Поэтому я первым сумел оценить масштабы произошедшего.

Местных в живых осталось всего двадцать четыре человека: девять женщин женщин, четырнадцать детей и один старик. Всех остальных крестьян разбойники успели убить, причём действовали максимально жестоко. Даже выжившие вон все были в синяках, ссадинах и порезах. Мы буквально успели в последний момент спасти этих бедняг.

- Вы в порядке? – Спросил я у них, слезая с лошади.

- Да какой уж тут в порядке, - заговорил старик. – Сами едва в живых остались, а остальных всех перебили. Единственная радость, что хаты не пожгли и только.

- Что вообще произошло? – Этот вопрос задал подошедший Лорг.

- Да заявились к нам эти гады треклятущие, давай устраивать безобразие. Мужики хотели уже было за вилы браться, но я убедил их в том, что проще договориться и откупиться от лиходеев. А те в ответ заявили, что они тут теперь хозяева, а мы их скот. И с нами они будут делать всё, что захотят.

- В лесу мы нашли нескольких убитых, вроде бы из вашей деревни, - сообщил я.

- Их убили в назидание к нам, пытались запугать, - сказал старик. – Просто выбрали нескольких людей из нашей деревни и увели в те леса. Но в итоге мужики попытались посадить ан вилы этих бандитов, нас же больше, чем их. Только это нам нисколько не помогло…

Мда. Тот самый момент, когда вроде поступили правильно, но всё привело к хреновым последствиям. Старик в самом начале поступил верно, проще действительно иногда откупиться от проблем. И потом мужики верно решили, что нужно попытаться перебить злодеев. Просто не повезло, что им попались какие-то безбашенные ублюдки, которые умели сражаться. Хорошая концовка тут изначально не была предусмотрена.

- Вы уж простите что спрашиваю, но вы чьи будете? – Поинтересовался старик. Ха, даже в такой ситуации не растерялся и сохранил бдительность.

- Свои мы. Я соратник князя, а это вот его дружинники. Сопровождаем его на вече, но он как прознал про убийства решил послать нас в эту деревню за подсказкой, где искать убийц. А оно вон как вышло.

- Спасибо князю, что не оставил в беде, а то и мы бы погибли и эти скоты продолжили бы жить. Только вот как жить теперь – ума не приложу.

- Езжайте с нами, присоединитесь к каравану, - сказал я. – Бабы и детишки в прислугу пойдут, всё лучше чем тут оставаться. Да и князь думаю проявит уважение к твоим сединам, без куска хлеба не оставит.

- И то верно. Только в деревне добра много осталось. Что-то вот молодым надо собрать, чтобы было на что жить. А всё прочее князю в дар надо преподнести. Оно ему всё нужнее будет чем мёртвым или падальщикам.

- Себе-то ничего не возьмёшь? – Поинтересовался Лорг.

- А куда мне это добро девать? Я уже и с жизнью попрощаться успел. На тот свет с собой добро не заберёшь, только кошель свой из тайника достану и в первом же чистилище Сварога оставлю его. Мне только богов умасливать и остаётся.

В деревне мы задержались на несколько часов. Помогли выжившим собрать тюки с добром, а также собрали трупы местных в общую кучу и сожгли. Останки лиходеев выбросили на опушке леса, пускай их твари сожрут.

Кое-кто из дружинников не выдержал и пару раз опустошил желудок глядя на то, что сотворили эти больные ублюдки. Тильшц же сразу взял самоотвод и принялся вместе с Кларой оказывать помощь выжившим. Я даже не подумал его осудить. Бывший торговец точно не был готов к подобным ужасам. Даже мне было немного не по себе. К подобному в принципе невозможно привыкнуть, оставшись в своём уме. Абсолютно бездумная жестокость, которой нет оправдания.

Потом мы не спеша двинулись обратно, при этом дружинники уступили часть своих коней детям и женщинам. Старки упирался, говорил, что и сам дойдёт. Чуть ли не пинками загнали на лошадь, но так он хотя бы не будет нас задерживать.

Не самый приятный денёк выдался, чего уж скрывать. Успокаивало то, что мы хоть кого-то спасли и убийц всех перебили. Туману за его находку теперь причитается солидный кусок жаренного мяса, заслужил. Без него мы бы и не узнали, что творится в этой деревне и кто знает скольких бы убили эти уроды.

По прибытию в лагерь конвоя всё случилось примерно как я и говорил. Князь нас выслушал, а затем распорядился устроить выживших в конвое назначив им какую-нибудь работу. От старика пользы не было, так что его оставили в покое, но на довольствие поставили.

Прозвучит немного жёстко, но так у этих женщин и детишек будет больше шансов прожить хорошую жизнь. Теперь будут служить дружине князя и его самому, смогут осесть в Смоленске. Даже вдовы с ребятишками на руках легко найдут себе мужика, уверен ещё в пути кто-нибудь из дружинников к себе под крыло возьмёт парочку. Сирот тоже не оставят без присмотра, парней могут даже решить начать обучать ратному делу. В эту эпоху люди были как-то… человечнее. Да и орки тоже. Иное мировоззрение, иные взгляды на жизнь.

- Лорг-то молодец, сразу двух мальцов пристроил слугами у себя, - одобрительно сказал Брог. – Потом ребят возьмут на обучение, сделают из них добрых воинов.

- Вот за это я вас русичей и люблю, - заявил Тильшц. – Много где бывал, но такого отношения к своим нигде не видел. Даже удивляет насколько это сильно контрастирует с тем, что ваши княжества при этом сильно не любят друг друга, а вы являетесь самими свирепыми воинами.

- Вынуждена признать, что у нас всё действительно не так, - нехотя признала Клара. – В лучшем случае этих бы людей почти с пустыми руками переселили в другую деревню, а всё ценное в уничтоженной деревне забрали бы в казну. Хотя женщин могли бы забрать для… утех.

Последнее предложение далось девушке с трудом. Хоть и прошёл далеко не один месяц как мы спасли её от страшной участи, но это всё же оставило на ней свой отпечаток. Клара прекрасно понимала, что сломайся она и граф бы потом использовал её не только как инструмент в политических интригах, но и как свою любовницу. Поэтому у Рейз теперь было особенное отношение, когда к женщинам относились подобным образом или вовсе их насиловали.

Тут бы пошутить про зарождение феминизма, но нет. Клара действительно многое пережила и сохранила свою стойкость духа. Она не может вернуться к своей прошлой жизни и сейчас ищет свой новый путь в жизни. Пока она надеется на меня и моё обещание однажды обернуть свой гнев против Светлой Империи. Её выдержка, сила духа и взгляды на жизнь достойны уважения, а не насмешек.

- Ладно, идите все отдыхать, - сказал я друзьям. – Всеволод сказал, что с утра пораньше выедем, чтобы компенсировать сегодняшний простой. Дима! Погляди, может пара женщин с детьми из этой деревни согласятся поработать на нас. Привезём их потом в Вересту, пускай живут у нас в деревне.

- Всё сделаем, командир! – Воодушевился мой друг детства.

- Энтузиазм поубавь, а то твоя жена тебе по приезду устроит счастливую жизнь.

- Да я практически уверен, что она и на расстоянии на меня порчу наведёт, - едва слышно сказал Дмитрий.

Князь же удивил меня свои неожиданным приказам двум дружинам прекратить сопровождать караван и пройтись по всем деревням и городам на юге княжества. Осознал Всеволод, что именно с юга пришли эти мрази, а с ними могли и другие заявится. В данной ситуации лучше действительно перебдеть и убедится, что на его землях больше не бесчинствуют какие-то лиходеи. А караван охраняет достаточное количество воинов, так что отсутствие двух дружин не станет для нас критическим.

Также, пока мы все готовились к ночёвке я узнал, что князь распорядился найти те тела в лесу и тоже сжечь их. Хотя бы так мы даровали всем погибшим жителям деревни покой. Да смиловаться над ними боги.

А на следующий день мы выдвинулись к границе княжества. Впереди нас ждало черниговское княжество.

Глава 8 - Пороховая бочка

Пересекли границу вообще без каких-либо проблем. Лишь когда мы чуть дальше углубились на территории соседнего княжества столкнулись с одной из дружин черниговского княжества. Те сразу смекнули, что это смоленский князь едет на вече так что обошлось без казусов. Мы заодно узнали, что владетель этих земель уже отчалили в сторону Киева. Не будь вчерашней задержки, то мы могли бы сегодня уже нагнать его караван и дальше ехать в Киев вместе. Но не судьба.

У нас, кстати, пополнение! Это я про нашу компанию прибывшую из Вересты. Три бабы с детишками приняли предложение Димы и теперь ехали в наших повозках. И старика мы тоже забрали к себе, это уже было моё личное указание. Появление у нас в компании лишних ртов меня нисколько не пугало. Зато у людей появится новый дом. Можете считать меня мягкосердечным.

Мы ехали, ехали, ехали… Долго и скучно ехали. Ведь только абсолютный безумец бы решился напасть на такой большой и хорошо вооружённый караван. Также больше не происходило каких-нибудь интересных событий, которые могли бы помочь развеять скуку. Я откровенно страдал и единственным моим спасением в этой ситуации был Туман, которого я дрессировал в пути. Хотя бы займусь этим полезным делом, которое постоянно откладывал из-за других дел.

В итоге мы так и проехали по всему черниговскому княжеству после чего заехали на территорию Киева. Вот тут уже было гораздо веселее.

В бывшую столицу всей Руси на вече съезжались не только князья, но и ещё огромное множество всяких личностей. Большинство из них ехали сюда, чуя богатую добычу. Ведь столько самых разных людей, орков и гномов соберётся в одном городе! Им можно будет продать самые разнообразные товары и предложить множество услуг. Тильшц всё жаловался на то, что упускает просто превосходную возможность сколотить целое состояние.

Мне было как-то не по душе, что в Киеве соберётся столь много людей (я подразумеваю под этим словом также орков и гномов). Слишком большая концентрация опасных и сомнительных личностей на квадратный метре. А ещё князья со своими людьми, у которых друг с другом крайне натянутые отношения. Не думаю, что дойдёт до кровавого побоища, но кое-кому могу пустить кровь.

Чем ближе был Киев, тем больше направляющихся туда путников нам попадалось, иногда даже возникали небольшие заторы на дорогах. Иногда дружинникам Всеволода приходилось вмешиваться и чуть ли не силой освобождать дорогу.

- Пока мы ехали по землям Чернигова ты больше скучал, да занимался своим необычным питомцем, - сказал князь, когда мы с ним вновь оказались наедине. – Теперь же чем ближе мы к Киеву, тем ты всё мрачнее и мрачнее. В чём же причина?

- В одном месте собирается слишком много тех, кто имеет различные претензии друг к другу. А кое-кто готов ближнему своему пустить кровь при первой же возможности.

- Ты же понимаешь, что вече священно и за соблюдением порядка следят сами боги? Никто не посмеет осквернить вече. Именно поэтому князья так легко согласились приехать в Киев.

- Далеко не все даже на Руси чтят богов, а уж что касается жителей иных земель…

- Думаешь чужаки тоже заявятся в город? – Резко стал серьёзнее князь.

- Практически уверен в этом. Или они пошлют тех, кто им служит за злато. Пускай тема вече вроде бы хранится в секрете, но не сам факт сбора князей на него. Многие, а в особенности эльфы, захотят узнать ради чего собрались правители Руси и что они будут делать дальше. А как только станет известно, что мы пойдём войной на Доминион Света… Дело может дойти и до покушений на тебя и остальных князей.

Во, призадумался Всеволод, осознал, чем всё может кончится. Я последние пару дней только и делаю, что продумываю различные методы защиты князя. И выходило так, что когда мы прибудем в город, то мне и моим товарищам будет совсем не до отдыха. Была даже мысль приставить Клару к Всеволоду на постоянную основу. Но тут я уже засомневался в самом князе, который может не устоять перед красивой девушкой. Фу-фу-фу, обойдёмся и без таких радикальных мер.

А вот наконец-то на горизонте появился и сам Киев. Дороги были на сей раз так забиты, что даже вмешательство дружины князя не помогало быстрее продвинуться к нашей цели. Приходилось еле-еле ползти вместе с остальными. Впрочем, члены каравана были только рады. Торговцы начали торговать прямо на дороге, так что смоленская делегация уже приступила к покупке сувениров для себя и своих родных. Самое забавное, что в данную эпоху самого слова «сувенир» ещё не существовало. Но страсть покупать всякие безделушки на память в наличии.

К стенам города мы добрались только спустя много часов. Но тут к нам неожиданно на помощь пришли стражники, признавшие князя. Они начали освобождать нам дорогу и мы начали куда быстрее продвигаться к воротам.

И вот тут случился инцидент.

Неожиданно впереди закричали люди, началась толкучка и самым крепким оркам нашего каравана, в том числе и мне, пришлось встать кольцом вокруг повозок и наших людей, чтобы их не раздавила толпа.

Непонятные волнения продолжались несколько минут, прежде чем стражники всё же навели порядок и заставили людей успокоиться. Только вот за это время обеспокоенные люди, которые начали вести как тупое стадо, затоптали несколько доходяг. Несколько мужчин, женщин и даже двух детей. Трындец, что тут ещё скажешь?

Наконец-то всё окончательно успокоилось и мы с князем смогли пробиться к большой толпе собравшийся в одном месте. Также тут было немало стражников.

- Что случилось? – Спросил Всеволод у одного из них.

- Да тут один орк напал на человека, - доложил стражник. – Мы не успели вмешаться и… Ну вот.

Стражники заставили людей расступиться и мы увидели труп мужчины, которого хорошенько изуродовали. Умер он то ли от болевого шока, то ли из-за того, что быстро истёк кровью. По крайней мере я не вижу смертельных ран, хотя некоторые порезы были достаточно глубоки.

И ведь это только один труп. Ещё нескольких несчастных банально затоптали. Этот вечер унёс слишком много жизней н ив чём неповинных людей.

- Ну что князь, значит никто не посмеет очернить вече? – Спросил я Всеволода.

Но тот промолчал. Всё было ясно и без слов. Теперь можно было заявить о том, что Киев сейчас представлял из себя одну огромную пороховую бочку. Вопрос только в том, кто подожжёт фитиль, идущий к ней?