Вождь II: Дорога на запад

Пролог – Ничему учиться не хотят

Хорошо отдыхать на природе! Свежий воздух, птички поют, звуки горящего костра убаюкивают тебя. Ляпота! Ещё бы компания была хорошей...

- Нет, вы мне объясните – вы не знаете чьи это земли? – Спросил я у привязанных к дереву людей сидя у разведённого мню костра, над которым сейчас жарилось оленье мясо.

- К-князя Смоленского, - чуть заикаясь ответил один из троицы.

- Допустим это правильный ответ, - решил согласиться я. – Но вы разве не знаете, что данные земли оберегает одно оркское племя?

- С-слышали, - кивнул всё тот же парень. – Железные Клыки, хорошие воины, не любят разбойников. Но мы не хотели тут задерживаться, а уйти дальше на юг…

- Слышали они. Тем не менее вы решили напасть на меня и ограбить. Я что, выгляжу беззащитным?

- Просто у вас такая чуд… необычная внешность, - подал голос второй мужчина. – Мы подумали, что вы возможно эльф и у вас есть всякие магические штуки с собой. Не совладали со своей жадностью, милсдарь.

- Я что, похож на эльфа? – Я даже специально наклонился поближе к костру, чтобы они могли хорошенько рассмотреть моё лицо.

- Вблизи, конечно, не похожи, но мы же видели вас только с большого расстояния…

Я лишь печально вздохнул. Вот ведь умудрился, даже не отъехав так уж далеко от дома, нарваться на первой же ночёвке на трёх бандитов. Из-за моей необычной внешности они даже приняли меня за эльфа. Эльфа, Карл! Вот уж правда эльфов в наших краях совсем не бывает раз они спутали меня с одним из ушастых. По итогу я эту троицу уложил голыми руками, когда Альфред предупредил о приближении трёх вооружённых людей. Это даже дракой тяжело назвать, слишком уж они были слабы.

И вот что мне с ними делать? По-хорошему их надо кончать прямо тут. Если уж они решили напасть на одинокого путника, то они считай конченные. При первой возможности они продолжат свои тёмные дела. Неизвестно успели ли они ещё кого-либо убить. Будут отнекиваться, так что спрашивать их бесполезно. Но на падаль обязательно придут жуткие твари, а тут не так далеко небольшая деревня имеется. Не хочу им даже случайно подгадить.

Придётся их живыми доставить в ту же деревню, пускай местные с ними разбираются. Их, конечно, всё равно ждёт виселица, но крестьяне хоть толком избавятся от трупов.

- Так, слушаем меня внимательно граждане разбойники, - начал я говорить. – Убивать вас, по крайней мере пока, не буду. Но всё зависит от того, как вы будете себя вести.

- Мы будем хорошо себя вести! – Тут же пообещал один из них.

- Вот и поглядим. Только учтите, что у меня крайне чуткий сон. Если решите что-то сделать или помешаете моему сну, то тут же всем троим глотки перережу. Всё ясно?

Бандиты тут же согласно закивали. У них даже настроение поднялось. Эх, дураки, не понимают, что с ними завтра случится…

Глава 1 – Покинуть родные края не так уж просто

Утром я связал троицу разбойников в одну цепь и привязал к седлу, после чего мы направились в упомянутую мною деревню. Они сначала не понимали куда и зачем я их веду, но затем всё поняли. И тут же резко забеспокоились, даже предприняли попытку сбежать. Пришлось одному сломать руку, а второму нос. Третий вёл себя спокойно и поэтому отделался только подзатыльником. А когда мы достигли деревни, то стало понятно отчего эти ублюдки так не рады тут оказаться.

Троица бандитов вырывались, обещали всяческие кары мне и всем остальным, но мужики продолжали их вести к месту, где их вскоре повесят. Говорил же, что они сами вчера не понимали на что согласились. Поделом им.

- Спасибо вам, милсдарь, что отловили этих негодяев, - поблагодарил меня староста деревни. – Ровно три дня назад они снасильничали и убили дочку Петруши нашего. Она у него была единственным ребёнком, а жена его скончалась три зимы назад от лихорадки. Бедняга три дня пьёт без продыху.

- Мда, - только и сказал я. – Знал бы что они уже успели тут делов натворить, причём снасильничали девку, то отрезал бы им лишнее и оставил умирать от клыков диких зверей. Это было бы достойным наказанием для них.

- Может так оно и вправду было бы лучше, но зато Петруша хоть поглядит как они будут корчиться на виселице. Авось полегчает мужику.

- Я бы сильно не надеялся, но всякое бывает. Лучше пить ему не давайте и бабу найдите, которая его вытащит из состояния апатии. Ладно, был рад помочь, но мне пора продолжить своё путешествие.

- Как же так? – Забеспокоился Всемир. – Мы же вас даже никак не отблагодарили! Давайте хоть отобедаете у меня, домашняя еда всё же приятнее походной. У меня супруга как раз драников наготовила.

- Драники? Поди сделали из картохи Клыков? – Улыбнулся я.

- Частично. Мы у вас её все ещё покупаем, но теперь уже начинаем засаживать картохой недавно вспаханные поля. Очень уж всем по душе пришёлся этот ваш корнеплод!

А это хорошо! Прямо-таки замечательно! Картошку уже не просто покупают у нас, но и сами начинают выращивать её. Значит она уже потихоньку приживается на Руси и вскоре её будут выращивать почти повсеместно. Да здравствует аграрная революция! Может мне заделаться местным богом картошки? Хм, вот вроде только подумал об этом и почему-то показалось неправильным называть себя богом картошки. Отчего же так? Ладно, не буду об этом задумываться.

Ещё важно, что люди перенимают рецепты блюд. При наличии хоть какого-то рецепта и необходимых ингредиентов умелая домохозяйка сумеет всё же сготовить добротное блюдо. Через десять, ну двадцать лет картошка и блюда из неё могут стать доступны абсолютно всем. Меня это определённо радовало.

- Ладно, веди уж, - согласился я на предложение старосты.

В деревушке под названием Громушко меня встретили сначала с опаской. Белокожий орк в добротных доспехах и с хорошим оружием ведёт к ним в деревню троих связанных людей. Однако очень быстро в пойманных мною разбойниках местные узнали тех, кто недавно доставил им серьёзные неприятности, про дочку упомянутого Петруши вы уже знаете.

Отношение ко мне сразу же стало куда более благосклонно. А когда староста узнал, что я тот самый Альб из Железных Клыков, то начал обращаться ко мне только используя слово «милсдарь». Приятно, что тут скажешь. На смоленщине у меня и моего племени всё же есть определённая репутация

Как же я оказался тут, на полпути от Вересты до Смоленска? Всё просто - я не направился с ходу в полоцкое княжество через Торопец. Нет, ушёл куда южнее, поближе к Смоленску, чтобы потом выйти к Витебску. Да, получается, что делаю крюк, но данный маршрут я давно подготовил и не видел большого смысла вносить в него какие-то правки. С дня убийства моей матери прошло почти четыре месяца, несколько лишних дней в дороге ничего не меняют. Барону от меня никуда не деться, его ждёт крайне мучительная смерть.

А я тем временем выполню хотя бы часть своих изначальных планов, связанных с поездкой на запад. Погляжу как живут в крупных городах полоцкого княжества, может заведу полезные знакомства. В Доминионе Света… Вместо краткой поездки в это государство чисто поглядеть как там живут местные я буду изучать их, искать ответы на свои вопросы и возможно серьёзно подгажу Доминиону если будет такая возможность.

Пока просто буду двигаться в сторону полоцкого княжества по назначенному маршруту. Небольшая остановка в Громушко нисколько не мешает моим планам. Помог им разобраться с троицей бандитов и то хорошо.

Спустя пять минут я уже наслаждался горячими драниками. Жена Всемира реально умеет готовить их. Так что я с удовольствием поглощал драники и разговаривал с старостой.

- Нашлись же негодяи! – Продолжал возмущаться тот. - И по виду не скажешь, что прям закоренелые бандиты. Если на руки взглянуть, то видно же, что крестьяне бывшие! Сами знают, как живёт простой народ, но всё равно решили доставить нам проблем.

- А почему не попросили у кого-нибудь помощи? – Поинтересовался я.

- Ну как же не попросили? Почти сразу отправил гонцов не только в Смоленск, но и к вам в Вересту! Думаю, завтра уже ваши соплеменники прибудут, чтобы помочь нам. Но получается зря их позвали на помощь. Ничего страшного, мы их примем как родных и угостим крепкой медовухой, авось не обидятся.

- Мои соплеменники точно не будут обижаться после того, как выпьют хорошей медовухи, - усмехнулся я. - А у самих вас нет воинов?

- Нет, милсдарь. Мы маленькая деревня, живём от урожая к урожаю. Не нужны нам были свои воины, когда под боком живу Железные Клыки! Ваше племя все разбойничьи шайки в округе извели и много лет мы живём спокойно.

- И всё же это не сберегло вас от залётных разбойников.

- Не сберегло, - кивнул староста и печально вздохнул. – Явились же они откуда-то, не побоялись сунуться в эти края. Неужели со стороны полоцкого княжества пришли?

- Скорее всего. Еды у них с собой было всего-ничего, одежда сильно потрёпанная и вся в засохшей грязи, сами они выглядели сильно исхудавшими. Наверняка что-то натворили у себя дома и были вынуждены бежать сюда.

- Может половцам тогда весточку отправить? – Задумался Всемир. – За них могут и награду какую дать, плюс за дочку Петруши спросить с них раз их бандиты её снасильничали. Деньги бедняжку не вернут, но может мужичок сможет со временем жить нормально и снова обзавестись семьёй. Тогда и деньги ему пригодятся. Или хотя бы крест хороший для девчушки у ремесленников закажем, пускай он спокойно отправляется на встречу с богами.

- Крест это дело хорошее, - кивнул я. – Тогда дождитесь людей князя, объясните им что да как. С их помощью может получится стребовать золото.

- И правда, дружине князя не откажут!

Староста даже повеселел, а я всё диву давался. Вот сидит этот мужичок передо мной, да первым делом о деревне думает. Вон, даже живёт не богаче чем остальные жители Громушко. Даже странно видеть такого человека тут. Старосты деревень они зачастую люди прижимистые, лишнюю копейку берегут и начинают заботиться о селе только когда проблемы не избежать и можно лишиться тёпленького места. Это деревне определённо повезло со старостой.

Но очень быстро от хорошего настроя Всемира не осталось и следа. Он определённо мялся и хотел что-то сказать мне. Уже чую потенциальные проблемы.

- Милсдарь, не имею права просить вас о помощи, но всё же не могли бы вы нам ещё раз помочь? – Переборол себя всё же староста и задал давно рвущийся на свободу вопрос.

- С чем именно?

- Понимаете, живёт у нас в деревне один орк. Бывший берсерк.

- Бывший берсерк? – не на шутку удивился я. – Никогда не слышал о бывших берсерках.

- Случается и такое. Брогу, так зовут орка, стукнуло сорок, когда он начал терять свою способность вызывать жажду крови. Кто-то говорил, что его поразила какая-то болезнь, другие рассказывали, что он потерял благосклонность духов. Прошло два года и он окончательно потерял возможность вызывать состояние берсерка.

- Ого. Для него это, наверное, было настоящей трагедией.

- Не скажите, милсдарь. Отношения с соплеменниками у него, конечно, испортились, поэтому он и перебрался в итоге к нам. Но сам Брог посчитал это благословением. Берсерки же ближе к старости сходят с ума из-за жажды крови, а он получается избежал столь страшной участи. Так что заделался он у нас простым крестьянином, но иногда пугал расправой тех, кто начинал буянить. Проще говоря, стал ценным жителем нашей деревни.

Интересно девки пляшут. Берсерк сумел как-то отделаться от жажды крови и начать жить мирно, словно обычный крестьянин. Тут действительно можно говорить о потери милости духов или благословлении, смотря с какой позиции рассматривать случившееся. Можно было даже порадоваться за Брога, который воспринял случившееся с положительной стороны и зажил новой жизнью.

- Но с ним что-то случилось, ведь так? – Высказал я свою догадку.

- Верно. Несколько месяцев тому назад он начал проявлять излишнюю агрессию, но пока ещё всё было хорошо. А вот пару недель назад… Вероятно он вновь оказался под влиянием жажды крови. Никого не убил, но пару мужиков слегка покалечил. Повезло, что помутнение его разума было недолгим.

- Значит, жажда крови вернулась.

- Не знаю, - развёл руками Всемир. – Он после случившегося просто взял и сбежал из деревни. Но вроде охотники наши замечали следы его пребывания где-то в округе. Брог старается держаться подальше от людей и орков, но далеко не уходит из-за того, что больше подастся ему некуда.

- В его состоянии это не самое худшее решение. Так что вы от меня просите?

- Найдите Брога, а? Найдите и помогите ему. Он ведь там совсем один, еды у него не так уж много, а охотится он толком не умеет. Зря он сбежал, никто ведь на него обиду не держит за случившееся.

- Это очень хорошо, что вы с пониманием отнеслись к случившемуся. Но ведь может сказаться так, что его настигло проклятье всех берсерков и сейчас его постепенно съедает изнутри жажда крови. Вы знаете, что в таком случае исход для него только один.

- Но он же больше пяти лет не подавал признаков хоть какой-то агрессии! Может обойдётся, а?

Блин, а староста реально верит в это. И хочет вернуть блудного орка обратно в деревню. Бывают же такие люди.

Но я не зря сказал, что Брога сейчас может одолевать жажда крови. Он становится опасен для жителей деревни, да вообще для кого угодно. И в таком случае будет милосердно избавить его страданий. И даже если я этим не займусь, то прибывшие бойцы из Вересты обязательно решат избавить округу от потенциальной угрозы.

Стоит ли мне самому заняться этой проблемой или же стоит оставить её своим товарищам из Железных Клыков? Я больше склонялся ко второму варианту, но тут подал голос Альфред:

- Мастер, возможно, стоит всё же заняться проблемой этого берсерка. Вы же помните, что произошло с вами, когда вы увидели свою раненную мать? Мы тогда пришли к общему мнению, что это было проявление жажды крови. Но в виду отсутствия возможности повторить данное состояние и невозможность у кого-то получить подробную информацию о жажде крови было принято решение отложить этот вопрос в сторону. Вероятно, этот берсерк, если он ещё не сошёл с ума окончательно, может помочь нам.

Хм, а ведь правда. Было бы интересно суметь совладать со спящей внутри меня жажды крови и использовать её по своему усмотрению. Если уж меня обделили магией, то следует воспользоваться имеющимися у меня возможностями дабы компенсировать этот недостаток.

Ладно, поможем берсерку если это всё ещё возможно. Если он не со всем в своём уме, то мои товарищи из Вересты вынуждены будут убить его. А у меня есть все шансы взять его живым и попытаться разобраться с его проблемой. На худой конец выслушаю его последнюю волю и избавлю от мучений.

- Хорошо, я найду Брога, - сказал я старосте. – Присмотрите пока за моей лошадью, а ещё дайте в проводники одного их охотников, который проведёт до свежих следов орка. Дальше я справлюсь сам.

- Слава богам! – С плеч Всемира словно сняли тяжёлый груз. – Есть у нас Пашка, молодой охотник, он вас быстро выведет в нужное место. Только вы уж постарайтесь помочь Брогу, а не сразу с плеча рубить.

- Сказал же, что помогу. Однако если увижу, что ему точно ничем не помочь, то мне придётся принять меры. Претензий с вашей стороны в таком случае не будет?

- Да какие претензии… Лишь могу молиться, чтобы Брог взялся за ум.

Как же он, однако, переживает о Броге. Может они с ним старые друзья? Вполне возможно, тогда такая забота об орке становится понятной.

Что ж, поглядим можно ли помочь старому орку.

Глава 2 – Неутолимая жажда

Тянуть кота за яйца и откладывать появившееся дело я не стал. Сказал старосте, чтобы он нашёл нужного охотника, а сам забрал кое-что из седельных сумок. Когда ко мне привели нужного человека, т омы с ним отправились искать недавние следы Брога.

- Вот здесь мы буквально вчера нашли брошенный кем-то лагерь, - сказал молодой парень, которого отправили сопровождать меня. Мне вроде даже его имя сказали, но я прослушал если честно. А переспрашивать было неудобно.

Я подошёл поближе и опустился на корточки перед давно потушенным костром. Повсюду следы того, что кто-то тут минимум пару дней провёл. Тут трава примята, здесь ветки сломаны, а тут вообще валяются остатки обеда или ужина Брога.

Вот кстати интересный момент - судя по всему, беглый орк питается очень уж плотно. Это никак не вяжется со словами старосты, что тот взял с собой не так уж много провианта и должен был начать вот-вот голодать. И не похоже, что Брог смог поймать какую-нибудь животинку и сожрать её. Вот, например остатки моркови и свёклы.

- У местных пропадали запасы еды? – Поинтересовался я у охотника.

- Вроде бы нет… Хотя вот Колька жаловался, что у него крысы пожрали почти все крупы и немного мяса в подполе.

- Это были не крысы, а Брог. Уверен, что если и остальные сельчане проверят свои запасы, то обнаружат что их кто-то объел.

Хм… Получается, что этот орк контролирует себя в достаточной степени раз способен потихоньку проникать в деревню и воровать провизию. Также видно, что этот лагерь хоть и временный, но Брог вполне с комфортом устроился в этих лесах. Значит, крыша у него не поехала окончательно. Тогда почему всё ещё не вернулся обратно в деревню? Просто боится новой вспышки гнева или же на него временами накатывает жажда крови?

- Находили места в этом лесу с порубленными или поваленными деревьями? Что-то вроде того, что кто-то в ярости крушил и бил всё что было под рукой?

- Нет. За всё это время ни разу не видели подобного. Но мы, если честно, далеко не весь лес прочесали в поисках Брога. Немного боязно, понимаете?

- Понимаю, - кивнул я. – И правильно сделали, что не особо искали его. Если у Брога реально проблемы с жаждой крови, то он бы вас покрошил в мелкие лоскуты даже будь вас хоть десять человек – берсерки идеальные воины способные даже голыми руками разрывать своих врагов.

Парень нервно сглотнул, а я продолжил обследовать место стоянки. Если чутьё меня не обманывает, то провёл он тут около двух дней. Причём костёр разжёг только на второй день своего пребывания здесь. Прячется, не желает, чтобы его нашли. Только делает это всё не очень умело, следы заметает из рук вон плохо. Желай охотники действительно найти Брога, то давно отыскали бы его.

- Ладно, можешь возвращаться в деревню, дальше я сам, - сказал я охотнику.

- Хорошо. Удачи вам!

Пока парень возвращался по своим же следам, я какое-то время ещё осматривал это место. А затем всё пошёл по вполне отчётливым следам.

Нет, из Брога точно никакущий охотник! Его жалкие попытки замести следы не только вызывали улыбку, но и помогали в его поисках. Интересно, охотники действительно боялись связываться с Брогом или всё же по иной причине даже не делали попыток искать его? Хотя стоп, тот же Всемир вроде не говорил, что посылал их искать беглого орка. Либо я опять что-то прослушал, либо староста боялся за охотников и сам их не посылал на опасное дело. Зато меня, блин, сразу подписал на это дело.

Через несколько минут я почуял запах жарящегося мяса, а ещё через пару минут тихо и незаметно подобрался к небольшой полянке в лесу.

Уж не знаю, чего ожидал, но сейчас Брог выглядел чрезвычайно спокойно. Сидел возле костра и штопал свой плащ. Удивляюсь как он со своими пальцами сосисками умудряется шить. Вот у женщин-орчих пальцы хоть и грубые, но тонкие почти как у человеческих женщин. Поэтому из них и получается хорошие ткачихи – становиться куда проще жить если не бояться проколоть себе палец иголкой.

Что ж, орк обнаружен и теперь необходимо понять, как действовать дальше. Сейчас он в трезвом уме. Так что можно просто выйти к нему и поболтать, нет необходимости оглушать и связывать его. Но не заупрямится ли он? Скажет, что не хочет говорить, начнёт прогонять меня или сам соберётся уйти отсюда. Ну, в таком случае всё же придётся задействовать силу. Уверен, что справлюсь с ним. Но пока лучше не доводить дело до подобного.

Поэтому я медленно вышел к полянке и постучал по ближайшему дереву. Брог чуть ли не подскочил на месте, пытался нащупать что-то правой рукой и уставился на меня большими от удивления и страха глазами.

- Ты белый демон! - С лёгкой нотой испуга сказал орк.

- Белый Демон? – Удивился я. – Так меня ещё пока не называли. Так-то меня зовут Альб.

Брог, впрочем, всё ещё крайне настороженно смотрел на меня. Я отметил, что он подобрал правой рукой камень стараясь сделать это так, чтобы я не заметил этого. Не получилось. Ну, зато впервые за двадцать с лишним лет я увидел более или менее яркую реакцию на мой внешний вид.

- Я друг, - сказал я – Меня Всемир попросил тебя найти.

- Всемир, - после упоминания старосты Брог расслабился, даже выкинул камень. – Стоило догадаться, что рано или поздно он найдёт кого-нибудь, чтобы меня найти.

- Что-то типа того. Разрешишь присоединится?

- Садись, - орк махнул рукой напротив себя. – Всё равно не отвяжешься.

Я прошёл и сел по другую сторону от костра прямо на землю. Хорошо хоть погода была хорошей и земля успела прогреться. Не очень-то хотелось простудить себе что-нибудь.

- А ты вроде и не удивлён, что кого-то послали искать тебя, - подметил я.

- Всемир хороший мужик, я бы даже мог назвать его своим другом, - сказал Брог вернувшись к шитью. Этими словами он лишь подтвердил мою недавнюю догадку. – Не мог он меня оставить в беде, пускай и сам не мог отправиться на мои поиски.

- Тогда может не стоило и убегать? Насколько я понял почти все деревенские беспокоились о тебе.

- Чтобы вновь вспылить и кого-то убить? Ни за что!

- Ну допустим вновь ты начал чувствовать жажду крови, от неожиданности не сумел себя полностью контролировать. Теперь всё хорошо, ты знаешь, чего можно от самого себя ожидать. Нужно лишь сохранять осторожность и всё.

- Это была не просто жажда крови, - угрюмо сказал Брог. – Мы, берсерки, умеем направлять свою ярость, использовать себе во благо. Поэтому даже в горячке боя, когда мы используем свой дар, разум не покидает нас и мы знаем кто враг, а кто друг. А эта моя вспышка… Она не была спровоцирована сильными эмоциями, к тому же я себя абсолютно не контролировал. Именно это и происходит с берсерками, что более не могут справляться со своей жаждой крови.

Интересно. Наконец-то я побольше узнал о берсерках и их жажде крови. Заодно понял, как именно они определяют, что тот или иной воин уже достиг своего предела. До поры до времени они легко справляются со своим необычным даром, но в определённый момент он берёт вверх над ним и тогда соплеменникам приходится сделать то, что необходимо. Понятненько.

Так, а теперь вспомню свои ощущения в день смерти матери. Была ли потеря над собой? Есть немного. Но я точно осознавал КОМУ мне хочется вырвать кадык, а кого уж точно трогать не надо. Да и стоило мне расправиться с нападавшими, как сразу же пришёл в себя. Если списать частичную потерю контроля над собою на то, что со мной впервые произошло подобно и просто не знал, как управлять своей жаждой крови, то пока мне не светит сойти с ума. Наверняка ведь можно взять под контроль эту свою особенность и использовать по своему усмотрению. Понять бы только как.

- А с тех пор, как ты сбежал в леса, были ли ещё вспышки гнева? – Спросил я Брога.

- Нет, - вот тут орк явно немного замялся. – Можно списать это на то, что со мной рядом никого не было всё это время. Но я в молодости видел, как старые берсерки даже оставшись взаперти нет-нет, а начинали буйствовать и крушить всё вокруг себя. Не помогала даже полная их изоляция.

- Так может зря ставишь на себе крест? Мало ли что могло произойти с тобой в тот день. Ты уже провёл пару недель в этих лесах, сейчас ведёшь себя адекватно. Так может пора вернуться обратно в деревню? Может это был обычный срыв и подобное уже никогда не повторится.

- А если повторится? – Стоял на своём Брог. – Только чудом я никого не убил в первый раз! Если у меня случится второй припадок… Я ведь могу убить и кого-то из детей, понимаешь?

Я прекрасно понимал мотивацию этого орка. Если что-то случилось один раз, то это может повторится. В случае Брога есть почти полная уверенность в том, что повторение недавней ситуации приведёт к нескольким трупам сельчан. Орк этого не желает, поэтому прячется в лесу и даже не думает о том, чтобы вернуться обратно.

Тем не менее почему-то не уходит совсем уж далеко и иногда наведывается в деревню за едой. А ведь мог уйти в самую настоящую глушь, где его даже я бы не нашёл. Всё же две недели прошло с его «побега». За такой срок даже на своих двоих можно уйти ОЧЕНЬ далеко.

- Хорошо, допустим есть риск повторения вспышки гнева. Но что ты тогда собираешься делать? Просто до конца жизни торчать тут?

- Я… Я не знаю, - обречённо сказал орк. – Обычно проблему с такими как я решают члены племени. Но мои родичи далеко отсюда, а жители деревни… Ты же видел, что у них духу не хватит сделать то, что нужно. Всемир даже сейчас надеется вернуть меня обратно даже зная какую опасность я могу представлять для всех остальных.

Ну тут Брог определённо не совсем честен с самим собой. Вариант действий вполне очевиден – разбежаться, да насадиться на толстую заострённую ветку ближайшего дерева. Желательно постараться, чтобы ветка сразу пронзила сердце, тогда не придётся мучиться перед смертью. На худой конец можно было напасть на меня и заставить сражаться всерьёз. Тогда можно было даже говорить о доблестной смерти в бою. Однако он даже не заикнулся насчёт таких вариантов.

Видать не так уж сильно хочется этому орку помереть, цепляется за жизнь. Это хорошо, значит есть с чем работать. Желай Брог самому себе смерти, то было бы бесполезно что-либо делать, уговаривать его и т.д. Тут уже действительно было проще помочь ему найти доблестную смерть. Тогда попробуем выжать из этой ситуации всё, что есть.

- Ладно, давай немного сменим тему, - взял я слово. – Давай я тебе кое-что расскажу. Несколько месяцев назад в мою деревню пришли чужие и… убили мою мать. Я видел, как на неё напали и в тот момент меня накрыло: перед глазами всё было в основном красных тонах, прилив сил и желание убить ублюдков наиболее жестоким способом. Это была жажда крови?

- Конечно, - Брог посмотрел на меня словно на дурачка. – Тебе бы любой орк это объяснил. Видимо твоя первая жажда крови была вызвана не убийством человека или орка, а всплеском эмоций из-за увиденного тобою. Такое редко, но случается.

- Ага, понятно. Только вот в чём проблема – я до этого уже убивал людей и орков. И жажды крови я никогда не испытывал вплоть до момента нападения на мою мать.

Вот тут старый орк уже смотрел на меня с большим удивлением. Мне удалось его заинтересовать, это хорошо.

- Впервые я убил пока мне не было и десяти, - пояснил я. – Убил сразу пятерых, там ситуация так сложилась. Сам понимаешь, что даже для орков убийство другого разумного в таком возрасте это целое событие. Однако не было никакой жажды крови впоследствии, хотя и потом мне тоже пришлось убивать. Родные и близкие удивлялись этому, но списали на то, что причина в моём происхождении.

- А ты…

- Полукровка. Моя мать была эльфийкой.

- Тогда понятно почему у тебя такая внешность, - задумчиво произнёс Брог. – Хотя мне казалось, что эльфы и орки не могут дать совместного потомства. Моё племя не единожды ходило на запад, мы со славорцами одно время постоянно доставляли эльфам неприятности. В том числе брали рабов и… Невозможность дать потомство было проверено на деле. Прости уж за откровенность касательно народа твоей матери.

- Ничего страшного. У меня к эльфам свои счёты. Ну так вот и скажи почему внезапно, на двадцатом году жизни я впервые испытал жажду крови, почему она прошла для меня более или менее легко, а главное почему я не могу вызвать её вновь, хотя старался воспроизвести самые разные ситуации и даже насильно вгонял себя в состояние сильной ярости?

- Не знаю, что и сказать. Если честно, то дело действительно может быть в твоём происхождении. Это единственное, что приходит мне на ум.

Вот оно! Он полностью отвлёкся от своей проблемы, апатия ушла. Сейчас можно переходить к главному, чтобы полностью переключить его на нечто другое, предложить ему выход из ситуации. Тогда он будет у меня в руках.

- Знаешь, а ведь в Полоцке у тамошнего князя живёт целое племя берсерков, - начал я издалека.

- И что? – Не понял мой намёк Брог.

- Ну, ты не знаешь, что происходит с тобой и как поступить в такой непростой ситуации. Я вот тоже не знаю какие у меня проблемы с моей жаждой крови. И мне пришла идея в голову, что мы могли бы посетить это племя и поинтересоваться у этих берсерков что именно происходит с каждым из нас. Тебе, как одному из берсерков они точно не откажут в помощи.

- Ты… зовёшь меня с собой в путь? – Удивлению орка не было предела.

- Ага. У меня есть кое-какие дела на западе, так что всё равно собирался посетить Полоцк. Ты можешь составить мне компанию.

Брог призадумался. Несколько минут назад он не знал, как ему поступить в своей ситуации, а тут я ему предлагаю попросить помощи у тех, кто наверняка знает, как быть и что делать.

- Ты всё равно ничего не теряешь, - сказал я. – Берсерки либо помогут тебе, либо… Они не откажут сородичу в возможности решить проблему раз и навсегда.

- Я могу быть очень опасным спутником.

- Уверен, что от тебя проблем не будет. Даже если ты опять озвереешь, то я тебя скручу и свяжу пока не успокоишься. Всё будет хорошо.

Брог явно был согласен, пускай пока и не сказал этого прямо. Вот и хорошо. На ближайшее время у меня появится спутник, с которым я преодолею часть своего пути. Куда проще, когда ночью есть на кого оставить дежурство.

Зачем возиться с ним, спросите вы? Просто с его помощью можно действительно попытаться получить полезную информацию от племени берсерков в Полоцке. Так-то такие племена надёжно хранят свои секреты, не рассказываю о них даже другим своим сородичам, что не являются берсерками. Но если я приведу Брога с его проблемой к ним, то может в благодарность они что-то мне расскажут касательно моей жажды крови. Может даже чему научат.

А если же нет… Ну, значит не судьба. Зато помогу этому бедняге. Оставлять его тут опасно как для него, так и жителей деревни. Либо берсерки помогут ему, либо даруют быструю смерть. Думаю, что он будет рад любому из двух вариантов.

Глава 3 – Случайности не случайны

- Кажется, мы уже должны быть на границе княжеств, - сказал я, сверившись с картой.

- Вон за тем холмом граница, - показал мне рукой Брог. – Ну, по крайней мере, считается, что она пролегает именно там. Княжества так и не решили, где точно находится граница. Но так как тут в округе никто не живёт, то это дело подвисло в воздухе. Простые люди обозначили холм как ориентир, чтобы совсем не потеряться.

- Странно, что такой вопрос так и не был решён, - удивился я. – У нас на севере с новгородцами нет-нет, да возникают тёрки касательно того, где же проходит граница между княжествами.

- Пускай отношения между всеми княжествами Руси сейчас крайне напряжены, но Смоленск и Полоцк всегда жили мирно. Типа мы хорошие соседи, зачем нам спорить из-за куска земли, мы доверяем друг другу и всё в том же духе. В итоге даже сейчас никто не поднимает вопрос об установление точных границ.

Вот оно как. Теперь я ещё более уверен в том, что не зря решил посетить как можно больше городов этого княжества, включая сам Полоцк. Там точно найдутся те, кто дружелюбно отнесутся к путешественнику родом со смоленщины. И коль полоцкое княжество соседствует с Доминионом Света, то смогу собрать полезную информацию об этом государстве.

- Тогда поехали дальше, нечего нам время терять, - сказал я и пришпорил свою кобылу.

Брог лишь кивнул и поехал за мной следом. И хотя он не играл в молчанку, но и так понятно, что у него на душе неспокойно. Собственно, он в таком состоянии с того самого момента как мы вернулись в его деревню и сообщили старосте о решение ехать в Полоцк вместе за ответами.

- Эх, как знал, что даже если ты вернёшься, то ненадолго, - с грустной улыбкой тогда сказал староста. – Раз так надо, то езжай. Надеюсь, что ты найдёшь способ побороть свою жажду крови.

И вот с этих пор Брог ехал со мной с крайне кислой миной на лице. Сейчас стало получше чем в самом начале поездки, но до идеала далеко. Я пока лезть к нему в душу не стал, скоро сам явно отойдёт. А даже если и нет, то я как-нибудь потерплю его до Полоцка. Там мы с ним определённо разбежимся так как у меня есть полная уверенность в том, что решение его проблемы займёт немало времени, а я так и помог ему в достаточной мере.

Проехали мы тот холм и углубились на территорию соседнего княжества на пару вёрст, когда заметили впереди множество конных. Я достал подзорную трубу, которую сделал сам пару лет назад и присмотрелся к неизвестным. Это определённо были воины, причём броня и оружие у них были просто загляденье. Не какие-нибудь лихие парни.

- Может свернём и избежим с ними встречи? – Предложил Брог.

- Наверное стоит так сделать, но мне всё же интересно куда они так спешат, - ответил я. – Это если и не часть дружины местного князя, то люди наместника в Витебске. Наверняка произошло что-то серьёзное. И видимо это как-то связано со смоленщиной раз они направляются именно сюда.

- Учти, я без жажды крови смогу убить не больше десятерых, прежде чем свалюсь от ран, - сказал орк, поглаживая рукоять своего топора.

- Я возьму оставшихся на себя, - улыбнулся я. – Не переживай, у меня есть полная уверенность в том, что всё будет хорошо.

Мы поехали гораздо медленнее и морально готовые к любому повороту событий. Можно было даже не сомневаться в том, что конные воины тоже в определённый момент нас заметили. Когда им до нас оставалось метров триста, то это небольшое войско замедлилось, вперёд выехал один из всадников. Так мы и ехали на встречу друг другу.

- Эй! Стойте! – Остановил нас жестом едущий впереди всадник и сам остановился, когда подъехал поближе. Его небольшое войско встало немного позади. Видимо, чтобы нас не нервировать. – Кто такие и куда направляетесь?

- Я Альб из Железных Клыков, - представился я. – Со мной Брог из вольных орков. Едем в Полоцк, мой друг хочет встретиться с сородичами. Мой путь пролегает ещё дальше на запад.

- Их Железных Клыков? Значит вы со смоленщины, - просто высказал очевидный факт этот мужчина и крайне пристально начал изучать меня взглядом. Слишком уж пристально.

- Воин, я тебе красна девица, чтобы меня так пристально разглядывать? - Добродушно улыбнулся я.

- Я… Простите, просто впервые вижу орка с белой кожей, - извинился командир воинов.

Вот ведь! Кажется, чем дальше я от родных мест, тем чаще будут возникать вопросы, касающиеся моей необычной внешности. А мне ведь ещё в Доминионе Света надо найти одного барона. В этом государстве орки не редкость, но тих там тоже не любят. К белокожему орку будет много вопросов, в том числе и у того самого барона. Раз он знал про мою мать, то наверняка и про меня ему известно.

Оставлю себе зарубку на память, надо покумекать над данным вопросом позже.

- Всё нормально, я уже привыкаю к подобной реакции. Можно узнать куда вы спешите? Не хочу вас ни в чём обвинять, но за нашими спинами уже земли смоленского княжества. А вы хорошо вооружены и явно готовы к бою.

- Мы ищем остатки разбойничьей шайки, что недавно пыталась напасть на Витебск, - спокойно отреагировал мой собеседник. – Часть из них сбежала к вам в княжестве. Мы попросили вашего князя помочь отловить их. Вот, едем на встречу с воинами Всеволода Смоленского.

- На Витебск напали какие-то разбойники? – Оживился Брог. – Это же крупный город, который к тому же находится близко к границе княжества. Да там же есть небольшой форт неподалёку и пара дозорных башен, ведь так?

- Всё верно! – Подтвердил командир. - Как раз я и мои люди стережём окрестности и сам город.

- Это что за шайка такая была, что решила напасть на охраняемый город? – Спросил я. – Какие-то совсем дерзкие бандиты?

- Нет, там… Давайте спешимся что ли, разговор будет долгим. Заодно поделимся друг с другом новостями.

По итогу как половцы, так и мы спешились. Видимо они уже давно ехали и воспользовались поводом немного передохнуть. Разбили быстро лагерь и за бутылкой медовухи командир воинов, которого звали Пётр, начал рассказывать, что да как.

- Помните же как в Новгороде было неспокойно из-за того, что князь с купцами рассорился и они начали биться друг с другом?

- Тяжело такое забыть, моя деревня всего в нескольких верстах от новгородской земли, - сказал я. – К нам князь даже прислал своих людей, чтобы мы усилили дозоры на дорогах.

- Тогда ты поймёшь, когда я скажу, что было много переселенцев бежавших на юг из-за голода и разрухи. Они бежали как к вам в княжество, так и к нам. И их было очень много!

Это да. В самом начале той заварушки беженцев практически и не было. Ну да, голод, пару деревней сожгли, много где шли бои. Но народ в этой эпохе как-то привык к различных потрясениям. Пара плохих лет, даже если царит голод, они готовы продержаться, но не уйти с насиженного места, где всё их хозяйство. Начинать на новом месте без гроша в кармане было бы ещё хуже, чем терпеть лишения.

Вот только выяснение отношений между князем и купцами затянулось на куда больший срок. И тогда те, кто пережил первые непростые годы осознали, что нельзя больше держаться за оставшееся. Особенно если они хотят выжить. Тогда они и побежали в другие княжества. Пётр чуток ошибся, они не только стремились на юг, но и на восток в ростово-суздальское княжество. Хотя там их принимали куда менее охотно, это да.

Были ли с беженцами проблемы? О, ещё какие! Голодные, без гроша в кармане, всё ценное успели продать или потерять в ходе бегства из родных краёв. Вереста и Торопец первое время держали всех беженцев на границе. Подкармливали бедняг, чтобы совсем не померли, но не более того. Потом наконец-то прибыла дружина князя и начала уводить их в различные деревни, где их селили и давали работу. Мы, конечно, тоже урвали себе нескольких рукастых мужиков с их семьями, но уже тогда мы начали переживать бум переселений в нашу деревню, так что мы не жадничали и позволили остальным деревням и племенам набрать людей и орков.

Разумеется, далеко не все хотели работать честно, среди беженцев также был всякий разнообразный сброд из разбойников и воров. Так что виселицы не простаивали, а некоторых беженцев со временем выгоняли обратно в новгородские земли. Сурово, но такие уж времена.

- Мы кого-то принимали, кого-то отправляли восвояси, - продолжил рассказывать Пётр. – Некоторые пересекали границу своими силами и далеко не всех мы смогли отловить. И вот у нас в княжестве даже начали появляться новые поселения. Некоторые приняли власть князя, начали платить дань и если не считать необходимости набрать и обучить побольше воинов, то с этими поселениями проблем не было. Но некоторые решили заявить о том, что никому не подчиняются, кое-кто даже начал грабить новых соседей.

- У нас на востоке княжества та же проблема была, - кивнул я. – Пришлось князю с дружиной лично отправиться и вырезать не менее трёх образовавшихся разбойничьих шаек. Трупы жгли не меньше недели, так много было негодяев.

- Вот действительно у нас в княжествах происходила одна и та же история! Короче, мы разбили большую часть разбойничьих шаек, осталась одна сама крупная и пара мелких. Долго они от нас в лесах скрывались, но видать совсем у них дела стали плохи и решили они всей ватагой напасть на один из крупных городов. Силу ли хотели свою показать или же надеялись на богатую добычу, но в итоге большая часть прям там и полегла.

- А много их было?

- Всего около трёх сотен. Знаете, мы как-то не вели точный счёт, так что их могло быть даже больше.

- Много, видать поэтому и сочли, что у них что-то получится, - снова подал голос Брог. – Глупость, конечно. Численность войска это важно, но если оно состоит из бывших крестьян, что не умеют сражаться, у которых нет добротного оружия и брони, то их максимум это нападения на небольшие деревни. Куда же они на Витебск полезли?

- Мы просто небольшие деревни как раз и начали охранять, организовали конные патрули, иногда оставляли там гарнизон, - пояснил Пётр. – Они пару раз полезли туда и крепко так получили по зубам. Тогда эти разбойники посчитали, что мы все силы пустили на защиту деревень и Витебск остался беззащитен. А тем временем туда князь прислал воинов мне в помощь, да и ополчение из местных мужиков мы натренировали со временем. Так что они просто попали в заранее заготовленную ловушку, даже до стен города не дошли!

Пётр был явно доволен тем, как по полочкам разложил нам свой план. А то, как он разгромил разбойничью шайку определённо было предметом его гордости. Признаю, что я действительно был приятно удивлён. Этот в меру молодой воин хорошо справился со своей задачей в роли командира! Не дал разорить деревни, защитил город, разбойников почти всех перебил. Большинство на его месте не додумались до всего этого из-за чего несколько деревней точно было бы разорено, а шайка могла набраться сил и доставить потом куда большие неприятности.

Я на месте князя полоцкого хорошенько присмотрелся бы к этому парню. У молодого командира явно талант, да и умом он не обделён. Если дать ему шанс раскрыться, но при этом он не зазнается, то быть ему умелым полководцем.

- А неплохо вы их, - решил я отдать ему должное. – Но раз вы тут, то кто-то сумел бежать?

- Как только ситуация для них стала очень опасной, то они начали бежать как крысы в разные стороны. Пока мы добивали тех, кто ещё хотел сражаться, пока искали тех, кто убежал не так далеко… Неделю потом искали остальных и оказалось, что около двух десятков сбежали к вам в княжество. Получилось не очень хорошо, так что мы решили закончить дело при помощи дружины смоленского князя.

- Благое дело. Значит, эти разбойники бывшие крестьяне, которые толком не вооружены, сражаться не умеют, а брони у них вовсе нет?

- Да, всё так. Подождите, - тут Пётр заметил мой интерес и то, почему я спрашиваю как выглядят эти бандиты. – Вы что-то знаете?

- Вам стоит заехать в деревню не так уж далеко отсюда, называется Громушко. У них был инцидент с троицей разбойников идеально подходящее под это описание. Плюс по различным признакам видно, что они как раз пришли из вашего княжества. С троицей сама проблема уже решена - я их схватил и передал жителям деревни, которые их уже повесили. Но тут дело в том, что они успели снасильничать и убить молодую девушку из этой деревни. Единственного ребёнка вдовца.

- Проклятье! – Ругнулся командир. – Вот этого я и боялся. Теперь придётся договариваться о вире. Денег не жалко, но… Было бы лучше не дойди дело до этого. И ещё непонятно что успели натворить остальные.

- Тамошнего старосту зовут Всемир. Скажите, что пересеклись с Альбом и Брогом, - я показал пальцем на себя и сидящего рядом орка. – Мол встретились, мы узнали от вас про эту разбойничью шайку и просим, чтобы Всемир отнёсся к вам более благодушно. Так и договариваться о вире будет проще. Ты не против, Брог?

- Нет, только за, - покачал головой тот. – Во всём виноваты разбойники, а не кто-то другой. Незачем наказывать или доставлять неприятности невиновным.

- Вот и отлично. Просто опишите старосте мою внешность, он вам легко поверит.

- Вы меня сильно выручаете, - сказал Пётр. – Вы не собираетесь задержаться в Витебске?

- Мне нужно в Полоцк, - печально вздохнул Брог. – И чем скорее, тем лучше.

- А мне нужно ещё дальше на север, - сказал я. – Впрочем, через несколько недель я определённо буду возвращаться обратно тем же маршрутом и смогу на несколько дней остановиться в Витебске.

- Тогда буду ждать в гости! – Воодушевился мужчина. – Обещаю горячий приём!

Надо признать, что неожиданное знакомство с Петром хоть и заставило нас потратить лишние пару часов, но нельзя назвать его неприятным. Скорее уж даже наоборот. Мы не просто завезли с ним знакомство, но и он даже теперь считает, что остался перед нами в небольшом долгу. Учитывая, что этот молодой воин заправляет обороной Витебска и явно вхож в палаты полоцкого князя, то это знакомство крайне полезно. Я ещё не покинул смоленщину, а уже начал выполнять поставленные перед собой на это путешествие задачи!

Посидели ещё какое-то вместе с воинами Петра, а затем всё отправились дальше на запад. Мне определённо начало нравиться это путешествие! Если бы только не повод, из-за которого я ринулся на запад… Так, не нужно зацикливаться на плохом. Матушка точно этого не хотела бы. Вот когда доберусь до нужного города, где живёт барон, тогда и переключусь в режим «войны». Пока всё же стоит искать хорошее в том, что у меня есть сейчас.

Смоленщина осталась за спиной, перед нами с Брогом раскинулось полоцкое княжество. Что же нас ждёт дальше?

Глава 4 – И не спрашивай почему

На следующий день мы наконец-то добрались до Витебска. Можно было и вчера постараться доехать до города, но пришлось бы гнать лошадей. Нет, не нужно нам этого. Мне так точно не хотелось загнать свою кобылу раньше времени. До Доминиона Света далеко, а мне ещё обратно возвращаться. Так что переночевали под ночным небом, а с утра после короткого завтрака поехали дальше и примерно к десяти часам утра были в городе.

Тут уже кипела жизнь. Витебск был перевалочным пунктом для торговцев из Смоленска, Новгорода, Суздали и Владимира, что идут на запад. Иногда по этому маршруту ездят ребята из Рязани, Чернигова и Новгорода Северского, когда безопаснее пройти по более длительному маршруту. Вполне логично, что тут умели и любили торговать всем, что можно. Ну и тут можно было разжиться информацией, как же без этого.

По изначальному плану я собирался провести тут два или даже три дня. Хотелось пообщаться с торговцами, может даже перехватить кого-нибудь из караванщиков для тесного общения. Мне нужно как можно больше достоверной и актуальной информации о Доминионе Света. У себя в деревне мне не получилось собрать много такой информации, точнее считай узнал меньше необходимого минимума. Я даже толком не узнал какие есть титулы у тамошней знати.

Это недопустимо. Я же собираюсь замучить и убить целого барона! Мне нужно время на то, чтобы сделать всё запланированное, а затем ещё свалить из Доминиона пока не поднялся немалый шухер. Так что нужна самая различная информация, особенно о путях и дорогах, которые помогут мне покинуть те края, не привлекая к себе внимание.

Но сейчас со мной Брог, который будет не очень рад если мы надолго задержимся здесь. От Витебска до Полоцка не так уж далеко. Он уже вчера вечером оживился понимая, что близок к потенциальному исцелению. Потерпит пока я в городе решаю свои дела или же проявит нетерпение? Вот уж вопрос так вопрос.

Впрочем, пока он был спокоен как удав и не доставлял мне никакой головной боли. Пока он был идеальным спутником благодаря чему я не жалел о том, что решил взять его с собой.

Мы оставили лошадей в одной из конюшен на окраине города и решили немного пройтись. И почти сразу я столкнулся с тем, что привлекал внимание людей и орков своей необычной внешностью. Бляха, это реально становиться проблемой. Нет, чужое внимание меня не сильно беспокоит, но в том же Доминионе Света это будет не только мешать, но и может навлечь на меня беду.

Только вот как решить проблему с моей внешностью? Я раздумывал о потенциальных решениях ещё в Вересте, причём задолго до случившегося с матушкой. Даже всерьёз собирался создать косметику или даже настоящий грим. Но тут же столкнулся с двумя серьёзными проблемами.

Во-первых, у меня не было необходимого сырья и оборудования для подобного. Да, со временем мне удалось решить часть проблем с нехваткой алхимического оборудования заказав его у наших ремесленников или в других городах смоленщины отдав за всё немало золота. Только всё равно этого было мало, ну и ремесленники пускай и делали всё по моим инструкциям, но качество приборов и оборудования всё равно хворало на обе ноги.

Про сырьё и говорить нечего: в моём распоряжении была максимум одна десятая от необходимого и даже поиск альтернативы отсутствующему сырью не дал положительных результатов.

Во-вторых, цвет моей кожи был слишком… неудобным. Я всё же сделал пару прототипов грима, который позволил бы мне замаскироваться под обычного орка. Да только кожа всё равно была слишком бледной, а грим легко бросался в глаза вблизи. Проблему решить может только профессиональный современный грим, причём он мне нужен в очень больших количествах. Всё прочее это даже не припарки, а пустая трата времени.

Даже Брог не мог не заметить, как сильно я привлекаю чужое внимание.

- Сегодня вечером в городе все только и будут говорить о тебе, мой друг, - улыбнулся орк.

- А что я могу с этим поделать? – Вздохнул я.

- Ну можно ведь хоть что-то сделать! Подожди…

Брог огляделся и вскоре повёл меня к одному из торговых лотков, где продавали верхнюю одежду.

- Вот, смотри, - Брог взял с прилавка накидку с капюшоном. Причём она была старательно кем-то окрашена в белый цвет. – Для тебя просто идеальный вариант. Цвет накидки позволит замаскировать цвет кожи, что будет играть тебе на руку.

- Ага, только в такой накидке я ещё сильнее буду бросаться всем в глаза, - я с сомнением взял накидку в свои руки и начал её осматривать. И даже кое-что заметил. – Погоди, ты глянь на узор. Это же накидка для женщин! Брог, ты мне что предлагаешь на себя нацепить?!

- Слушай, ну я вообще не разбираюсь в подобных вещах, - тут же примиряюще приподнял руки орк. – Если ты не знаешь, то у меня и жены никогда не было. Да я этот узор и не заметил вовсе!

Качая головой, я положил накидку обратно на прилавок. Жены видели те у него никогда не было! Это вообще не отмазка. Понятно, что мужчины могут абсолютно не разбираться в женском тряпье, это так-то нормальное явление. Но он обязан с ходу определять какая одежда для мужчин, а какая для женщин! Это не двадцать первый и даже не двадцать второй века, где мода сошла с ума, здесь всё крайне элементарно определяется.

- Эй, добрые молодцы, выбрали что-то? – Подошла к нам продавщица, но тут же замялась, рассмотрев меня. – Ох ты боженьки мои… Прости сынок, просто… Чудно ты выглядишь.

- Вот с этим нам и нужно помочь, мать! – Взял слово Брог. – Друг мой таким уж уродился и сейчас, когда мы отправились в путешествие, это начинает мешать. Нам бы как-то сделать так, чтобы он не выделялся.

- Ну… Вот, можно купить обычную накидку, - показала рукой продавщица. Причём показывала она именно на тёмные накидки. – Вон какой доспех носишь, закрывает почти всё тело. Так что если прикрыть голову, то и руки вряд ли придётся прятать.

Я взял одну и накидок. Ну да, голову прикрыть самое оно. Пока ещё весна, иногда идут дожди и достаточно ветрено. Температура воздуха тоже отнюдь не райская. Никто и не удивится очередному путешественнику в такой накидке и с надетым на голову капюшоном. Хотя бы пока не станет слишком уж жарко в этих краях.

Но не слишком ли это просто? Просто воспользоваться накидкой и я перестану привлекать внимание?

- Считаете поможет? – Спросил я у женщины.

- Примерь и спроси у своего товарища!

Терять мне определённо было нечего, так что я всё же нацепил накидку и надел капюшон. Брог поглядел на меня с разных сторон и наконец-то выдал своё мнение.

- Высоковат ты, конечно. Из-за этого любой, кто ниже тебя ростом и идущий в твою сторону быстро увидит твою бледную морду. Но так действительно лучше.

- Хоть что-то, - сказал я, снимая капюшон. – Сколько за накидку?

- А сколько не жалко? – Хитро улыбнулась продавщица.

Я лишь улыбнулся и достал из кошеля несколько серебряных монет. Выходило чуть больше чем обычно платят за такие вещи, но чего уж жадничать.

Как расплатились с продавщицей отправились дальше гулять по городу. И сразу было видно, что накидка действительно помогает. Если до этого на меня смотрели едва ли не все, кто встречался со мной по пути, то теперь таких стало в разы меньше. Да, не идеально, но я и этому рад. Как же мы, однако, иногда недооцениваем самые простые решения считая их слишком простыми. Простите за тавтологию.

Брог выглядел довольным. Ещё бы, именно его совет помог мне. Пускай порадуется. Если уж совсем зазнается, то напомню, как он предложил мне женскую накидку.

Пока бродили Брог кое-что купил для себя, он же в путешествие отправился не совсем подготовленным. Орк решил хотя бы остаток пути, который займёт у нас два-три дня провести с большим комфортом. Опять же он тешил себя надеждой, что обязательно вернётся в свою деревню и заживёт спокойно. Крайне оптимистично учитывая, что ещё недавно он безвылазно жил в лесу опасаясь с кем-либо встречаться. При этом мы уже пару дней путешествуем вместе, но никаких признаков лишней агрессии. Так что есть все шансы на удачный исход.

В конце концов мы остановились на постоялом двору, где решили пообедать горячей похлёбкой и выпить пива. Пиво, кстати, подавали тут не такое уж плохое как я ожидал. Почти не разбавленное и на вкус не как ослиная моча, что уже является признаком качества.

- Слушай, а я ведь даже не спросил куда ты направляешься, - заметил Брог, отпив пива. – Сначала согласился с тобой путешествовать, мы уже успели столько проехать, а я так и не знаю куда и по какой причине ты едешь.

Ненадолго я замялся. Стоит ли рассказывать Брогу правду? С одной стороны, месть за родича в этих местах дело почти обыденное и даже считается благородным. А с другой это немного личное. Тем не менее причин не говорить этому старому орку у меня нет. Так что, пожалуй, расскажу, а там поглядим на его реакцию.

- Я же говорил, что мою мать убили, - начал я рассказывать. – Исполнители мертвы, но вот тот или те, кто желал ей смерти… Они находятся далеко. И один барон в Доминионе Света знает кто мне нужен. На худой конец скажет имя того, кто будет знать больше.

- Как это всё немного дико звучит, - почесал затылок Брог. – Если уж хочешь убить, то делай всё сам. Нет, всякое бывает, та же знать всегда посылает подручных делать за себя многие дела, в том числе убийства. Но тут всё… сложно. Не знаю, как иначе сказать. Вы живёте на смоленщине, один из виновных является бароном в Доминионе Света и остальные непонятно где. Как-то хлопотно выходит, не правда?

- Ну не совсем непонятно где, - признался я. – Главный виновник точно находится в Светлой Империи.

- Ах да, твоя же мать эльфийка, - хлопнул себя по лбу орк. - Получается, что её собственные сородичи хотели убить её?

- Да. И не спрашивай почему – знал бы почему, то знал бы и кто именно хотел её убить. Именно поэтому я направляюсь в Доминион Света, чтобы получить хоть какие-то ответы.

- Дерьмовая ситуация. Если это дело рук уша… эльфов, то…

- Можешь называть их ушастыми, - сказал я ему. – Учитывая, что они причастные к смерти моей матери, то к её сородичам я не питаю любви.

- Хорошо. Если ушастые причастны к этому, то тебе будет нелегко. Не любят они другие расы, с орками у них давняя неприязнь. А ты ещё и полукровка. Они могут прийти не в восторг узнав, что ты наполовину эльф.

- Это да. Но пока я хочу разобраться с бароном и от него узнать точно ли связаны эльфы с тем, что произошло. А что будет дальше… Потом и буду думать.

Брог хотел ещё что-то сказать, но тут нас прервали крики снаружи. На самом деле какая-то шумиха там царила уже последние пару минут, но сейчас там прям разгорались какие-то волнения. Забеспокоились и остальные посетители постоялого двора.

- Что там происходит? – Обернулся орк. – Неужели на город снова кто-то решил напасть?

- Вот уж навряд ли, не после того как Пётр разбил ту разбойничью шайку, - покачал я головой. – Нет, тут что-то другое.

- Мы будем сидеть тут или…

- Пойдём поглядим, - сказал я, бросая на стол плату за еду и выпивку. – Вдруг что-то серьёзное и это может повлиять на наши планы.

Глава 5 – Для того и нужны друзья

Как только мы вышли на улицу, то сразу заметили достаточно большую толпу местных. А их собралось немало! Но при этом они не были обеспокоены, а скорее рассержены чем-то.

- Кажется кто-то навлёк на себя гнев местных, - заметил Брог. – Интересно, дойдёт дело до самосуда?

- Надеюсь, что нет, - сказал я. – Самосуд это дело такое, слишком хаотичное и непредсказуемое. Очень редко он бывает оправдан и тем более нужен. Слишком много гнева и эмоций.

- Соглашусь. Мой наставник иногда сравнивал жажду крови берсерков с яростью толпы. Как только теряется контроль начинает литься кровь невинных.

- А твой наставник был мудрым чело… орком. Ладно, глянем что всё же произошло, но сразу уйдём. Не хочу вмешиваться в это дело.

Мы двинулись к толпе и даже нашли способ подобраться к месту, вокруг которого и собрались эти люди. Оказалось, что толпа окружила торговые лотки какого-то каравана и сейчас его охрана с помощью оружия не давала местным приблизиться к торговцу.

Самое весёлое в том, что я признал этого самого торговца.

- Это же Тильшц! – Моему удивлению не было предела. Гном пытался успокоить толпу, но те его не слушали.

Нет, в теории существовала возможность, что я с этим гномом пересекусь на своём маршруте в Доминион Света. Только это всё была теория, а вот на деле такая возможность равнялась нулю. У меня был достаточно прямолинейный маршрут, а вот Тильшц должен объехать как можно больше деревень и городов для большей выгоды. И тем не менее судьба снова подкинула мне сюрприз. Крайне вовремя для самого Золоторукого так как оставить в беде старого приятеля я не могу, а ему очевидно необходима помощь. Во что вляпался коротышка если на него ополчились местные?

- Ты знаешь этого гнома? – Спросил Брог.

- Да, он минимум раз в год посещает нашу деревню. Никогда к нему не было никаких серьёзных претензий, хотя отец мой его всё равно недолюбливает. Мне очень интересно в какие неприятности он влип…

Тут объявилась местная стража. Ну я их называю стражниками, но на деле они просто воины, которые находятся на службе у князя. В обычное время ими поди Пётр командует, но сейчас вместо него был другой человек.

- Успокойтесь! – Крикнул он и толпа малость притихла. – Сейчас мы во всём разберёмся. Мне доложили, что вы, господин гном, продаёте испорченное зерно пшеницы, это так?

Стоп, ЧТО?! Чтобы Тильшц и продавал порченное зерно? Да быть такого не может! Это же самый честный торговец, которого я знаю! Не может он заниматься подобным.

- Милсдарь, да я сам не понимаю, что происходит! – Пытался объяснится гном. – Я продавал вполне нормальную пшеницу, но она внезапно превратилась в… это.

И он указал на мешки с порченным зерном. Причём испорченным до невероятной степени, там только всяких личинок и жуков не хватает для полноты картины. Очень сложно поверить в то, что совсем недавно оно было нормальным.

Вот и стражник был со мною солидарен:

- Как-то не похоже это на нормальное зерно.

- Да спросите у тех, кто покупал его у меня – оно было нормальным!

- Так и было! – Подтвердила одна из дамочек в толпе. – Но затем оно моментально испортилось! А я хотела из него сделать муку для хлеба! Он продал нам порченное зерно!

И толпа снова начала кидаться угрозами в адрес гнома. Так, ситуация обостряется, мне надо вмешаться и помочь ему. Или всё станет гораздо хуже.

- Друзья! Меня зовут Альб, я из племени Железных Клыков! – Сказал я как можно громче и вышел вперёд, вновь привлекая к себе внимание. И вот стоило покупать накидку раз всё равно рвусь в самое пекло? Зато стоило увидеть меня Тильшцу и он наконец-то позволил себе немного порадоваться. – Я знаю этого гнома и готов говорить в его защиту.

- Вы действительно знаете его? – Спросил у меня воин.

- Да, уже несколько лет он посещает нашу деревню и предлагает свои товары. Могу свидетельствовать, что он никогда не обманывал нас и всегда решал спорные вопросы в пользу покупателя.

- Хм, это хорошо что вы за него заступаетесь. Но ситуация всё равно складывается не в его пользу.

- Друзья! – Обратился я к толпе. – Ну сам подумайте – не может зерно мгновенно из нормального превратиться в испорченное! Это определённо магия. А гномы ею не обладают.

Тут народ действительно притих. Магия на Руси явление диковинное. Это у нас в деревне из-за матери к ней относились спокойно, ибо постоянно видели, как моя матушка лечит и использует магию на урожае. В этом городе я уверен с таким вообще не сталкивали.

Тем не менее все знали, что гномы точно не владеют магией. В своём изначальном мире она у них была, а тут они её лишились. Это сильно на них повлияло отчего многие погибли в первые десятилетия после слияния миров.

- Что за магия способна испортить гнездо? – Задумчиво произнёс воин.

- Скорее не испортило, а заставило сохранять приемлемый для продажи вид определённое время, - сказал я. – Моя мать владела магией природы и я точно знаю что есть заклинание помогающее семенам и даже овощам сохранять съедобное состояние сверх их обычного срока. И да, она была эльфийкой.

- А ведь эльфы не любят всех, кто имеет дела с орками, - сказал кто-то из толпы.

- Они наше племя презирают, - сплюнул под ноги один из орков. – Если ведёшь дела с нами, то длинноухие не будут работать с тобой даже если ты предложишь им горы золота.

- Но я не был ни разу в Светлой Империи, - озадаченно произнёс Тильшц. – Я просто только недавно вернулся из… Доминиона Света! Боги, там я и купил это зерно!

- Учитывая, что высшие эльфы живут лишь в пределах своей империи и Доминионе Света, то становится понятно откуда взялось это зерно, которое в определённый момент внезапно испортилось. Тильшц оказался сам в дураках.

Я сейчас не то чтобы блефовал, но старался подстраивать факты под данную историю. Не знаю какая история там произошла на самом деле, да и толпе сейчас не очень-то нужна правда. Сейчас нужно вызвать их нужные мне и Тильшцу эмоции, направить их недовольство на других. Эльфы вполне подходят для этой цели.

И у меня это получилось. Теперь толпа проклинала эльфов и уже почти забыла про гнома. Теперь бы намекнуть как можно окончательно решить эту проблему, но слово взял стражник.

- Караванщик действительно не владеет магией, а именно она и является причиной того, что нечто подобное произошло с пшеницей, - сделал заключение витебский командир стражи. – Торговец, вы согласны вернуть деньги покупателям? Тогда я буду считать, что вопрос закрыт.

- Конечно! – Тут же согласился гном. – Я согласен вернуть всем, кто покупал у меня пшеницу, память у меня хорошая. Верну всё до последнего медяка.

Собственно, это я и хотел предложить, так что всё получилось как нельзя хорошо.

Следующие полчаса Тильшц возвращал деньги всем своим покупателям. Были и те, кто хотел получить деньги на халяву. Но тут уже стража города сама бралась за наказание халявщиков. В конце концов толпа полностью рассосалась, стража покинула это место и мы с гномом могли друг с другом поговорить нормально.

- Мальчик мой! – Тильшц как никогда был мне рад. – Не знаю каких богов мне благодарить, но ты появился чертовски вовремя!

- Так может меня и поблагодаришь? – Улыбнулся я.

- О, ещё как отблагодарю! Дай только немного дух перевести и успокоиться. И да, я теперь отныне всегда буду продавать тебе свой товар по себестоимости.

- Смотри, я тебя за язык не тянул! Ладно, пошли с нами. Тут есть неплохой постоялый двор, расскажешь обо всём за кружкой пива.

Вскоре я, Брог, Тильшц и один из его охранников устроились за столиком на постоялом дворе и пили пиво.

- Так расскажешь что за история с зерном?- Спросил я.

- Да я сам был бы рад понять, что именно произошло! – Возмущению гнома не было пределов. – Ведь во всём этом получается действительно виноваты эльфы и их подручные! Это самое зерно я действительно закупил в Доминионе Света, сумел организовать бартер с одним графом. И ладно бы он мне по дешёвке отдал это зерно, но нет – торговался за каждый пуд так, словно продавал мне золото!

- Эльфы зачаровали зерно и через своих людей в Доминионе решили распространить его, - выдал я версию. – Только непонятно зачем им это делать? К Светлой Империи и Доминиону Света отношение и так крайне предвзятое, а продавая порченное зерно они точно не улучшат свою репутацию и только сильнее настроят против себя всех остальных.

- Я не знаю зачем они это сделали, - развёл руками гном. – Но точно знаю, что больше с этим графом торговать не буду и расскажу о случившемся каждому торговцу и караванщику! Да и вообще пора заканчивать иметь дела с Доминионом Света раз началось… подобное.

- Это может ударить по твоим доходам, - подметил я.

- Разве что в этом году недополучу немного золота и только. Просто буду торговать в других местах и начну чаще ходить в Славорию. А там оценят, что я перестал торговать с Доминионом Света.

А ведь правда. Славорцы будут рады новому каравану, что будет возить к ним в страну различные товары в обиход шестёрок эльфов. Они ещё на полную катушку воспользуются историей с испорченным зерном, чтобы посильнее досадить своим неприятелям. Так что Тильшц действительно теряет не так уж много и в следующем году сможет компенсировать убытки.

- Ох, я же проявляю огромную невежливость! – Заявил Тильшц. – Альб, а ты что делаешь в этих краях? И не познакомишь ли меня со своим другом?

- Это Брог, он тоже со смоленщины. Я с ним недавно пересёкся и предложил вместе со мной доехать до Полоцка, у нас обоих дело к тамошнему племени берсерков.

Брог лишь поднял правую руку в качестве приветствия и продолжил пить пиво.

- А как поживают твои многоуважаемые родители?

- Тильшц… Мою мать убили в Праздник Зимы. Именно по этой причине я отправился в своё путешествие.

- Боги! Что произошло, мальчик мой?

Ну я ему и рассказал, как и что. От этого гнома я точно не собирался ничего скрывать, да и он сам обо всём узнает, когда наведается в нашу деревню. Поэтому был ли хоть какой-то смысл не сообщать Тильшцу что произошло?

- Какая трагедия! – Гном не играл, а вправду был расстроен рассказанным мною. – И ты подозреваешь, что этот барон имеет какое-то отношение к убийству твоей матушки?

- Не подозреваю, а знаю точно, - поправил я его. – Он послал своих людей убить её, но я не знаю кто отдал ему этот приказ и по какой причине. Понимаю, что в конце концов конец моих поисков приведёт меня в Светлую Империю, но сначала нужно получить хоть какие-то ответы и знать точно кого обвинять в произошедшем.

- Непростое дело ты взвалил на себя, моя мальчик! Доминион Света якобы рад всем, кто желает поселиться в данном государстве, но там хорошо относятся только к людям. Хуже всего приходится оркам и полукровкам.

- Я всё понимаю, но отступать не намерен. Этот кровавый долг должен быть выплачен полностью.

- Тогда я тебе помогу! – Заявил Тильшц. – Чтобы не привлечь к себе внимание ненужных людей можешь воспользоваться моим караваном и так ты незаметно попадёшь туда, куда тебе нужно!

- Тильшц, ты хоть понимаешь во что ввязываешься? – Спросил я. – Речь идёт о том, что я после допроса с пытками убью барона, одного из аристократов Доминиона Света. К тому же ты не обязан мне помогать.

- Как это не обязан? Ты меня очень выручил сегодня. Заступился за меня хотя мог тоже не вмешиваться. Я бы максимум посидел немного в здешних казематах и лишился больше количества золота, но и только. Однако благодаря тебе я всё ещё на свободе. И ещё – к Доминиону Света у меня теперь тоже есть свои претензии. Они посмели обмануть Тильшца Золоторукого! Это им дорого обойдётся.

- Если мне можно высказаться, то это идеальный вариант для тебя, - сказал Брог. – На чужой земле будет хорошо если ты сможешь воспользоваться репутацией своего друга, которого там знают и заодно не будешь лишний раз попадаться на глаза тем, кто может тебе помешать в твоём путешествии.

- Я ещё раз спрошу – ты уверен в этом Тильшц? – Спросил я. – Тебе придётся отказаться от своего заработка, чтобы помочь мне.

- Ха, отказаться! Да я последний медняк стрясу с доминионцев! Продам им всякий хлам, набранный мной почти за бесценок ради интереса, но при этом заставлю их купить его по тройной цене! Я ещё отобью свои потери, связанные с этой пшеницей.

Гном был настроен серьёзно. И будь я проклят, но мне его помощь действительно пригодится. Караван будет хорошим прикрытием, а сам Тильшц станет идеальным источником ценной информации. Благодаря ему моя задача станет на пару порядков легче.

- Совру если скажу, что твоя помощь мне не пригодится, - признался я. – Призываю тебя ещё раз всё хорошо обдумать. Это очень опасное дело, возможно придётся быстро покинуть Доминион и более туда не возвращаться из-за риска оказаться на виселице.

- Думаешь я стал караванщиком, не осознавая риски своей работы? Я люблю опасность! И повторюсь – мне есть за что мстить доминионцам.

Это правда. Насколько я знаю, гномы в этом мире крайне любят риск. Именно поэтому несмотря на достаточно продолжительный срок жизни половина из них и до ста лет не доживает. Тильшца решили подставить и поэтому он будет рад как самостоятельно подгадить Доминиону, так и мне помочь убить того барона. Для него это всё просто рискованная забава.

Что ж, ладно. Хочет мне помочь – отказываться не буду. Поглядим к чему это приведёт.

Интерлюдия – Граф

Барон Гальц нервничал. Уже наступила весна, а посланные им на территорию Руси люди так и не появились. Хоть собирай ещё людей и отправляй их туда же!

А ведь ему приказали убить ту эльфийку и доложить об успехе до середины лета. Можно было подождать пока закончится зима и сразу послать две или три группы убийц, но барон не хотел откладывать дело в долгий ящик и послал одну группу сразу как ему был дан указ. Он понимал, что из-за зимы отнюдь не сразу получит информацию об успехе или провале, но слишком долго длится молчание! Видимо всё же придётся отправлять ещё несколько групп.

Тут в дверь постучались и в помещение вошёл слуга Гальца по имени Фрэнсис.

- Барон, вас прислали письмо запечатаное гербовой печатью вашего рода, - доложил слуга и протянул упомянутое письмо.

Гальц в спешке забрал конверт и тут же сломал восковую печать достав письмо. Несколько секунд он внимательно вчитывался в текст после чего облегчённо вздохнул. Посланные им люди всё де сделали то, что он им приказал. Плохо было только то, что трое исполнителей погибли и выжил только наблюдатель, которому удалось вовремя скрыться. Но это терпимо. Главное, что он может доложить своим хозяевам об успехе и получить достойную награду.

Наблюдатель был уже на территории Доминиона и сейчас двигался в Пярну. Что ж, его отблагодарит сам барон, когда он доберётся до него. За такие хорошие новости нужно награждать своих людей.

- Фрэнсис, достань лучшее вино из наших запасов, - сказал барон кидая письмо в горящий камин.

- Письмо было с добрыми вестями, господин?

- Ещё с какими! Возможно очень скоро я наконец-то получу титул графа!

Будущий граф Гальц ещё не подозревал, что его ждёт.

Глава 6 – Накаркал

В путь мы отправились на следующий день после истории с испорченным зерном пшеницы. Мне уже не было смысла оставаться в Витебске коль Тильшц обеспечит меня всей нужной информацией. А торговцу не хотелось оставаться в городе после досадного инцидента. В ближайшие пару лет ему лучше тут не торговать пока не забудут об этой неприятной истории. Брог же только рад был, что мы раньше запланированного отправляемся в Полоцк.

Двинулись по северному берегу Западной Двины. Тут дорога более прямолинейная, ведёт сразу в Полоцк. А вот вторая дорога идёт сильно на юг и придётся посетить пару деревушек по пути, прежде чем доедем до столицы княжества. Слишком большой крюк, а делать в тех деревнях по словам гнома нечего – тамошние крестьяне живут вполне самодостаточно, чужаков не любят. Так чего их нервировать? Лучше сразу отправиться по более короткому маршруту.

По пути я много расспрашивал Тильшца о Доминионе Света. Он и его люди охотно делились информацией. Брог изначально как-то не вмешивался в эти беседы, они ему были не интересны. Но в определённый момент он заинтересовался одним вопросом. И вот мы уже едем верхом позади большей части каравана и обсуждаем гигиену аристократов Доминиона Света.

- Да быть такого не может! – Сказал Брог.

- Ещё как может быть, - улыбнулся командир охраны Тильшца, которого звали Тарасом. – Они там практически никогда не моются! Я постоянно охраняю господина Тильшца и поэтому постоянно вижу этих аристократов. От них постоянно пахнёт жуть как неприятно.

- Торговец, твой человек не подшучивает надо мной?

- Как бы это не было печально, но это правда, - поморщился гном. – Уж не знаю с чего они решили, что мыться это плохо и вредно для здоровья, но они стараются этого не делать от слова совсем. Вместо это используют… Как их там… А, духи! Какая-то жидкость, которой если себя облить, то вроде ты пахнешь приятно. Только за счёт активного использования этих духов с ними и можно хотя бы недолго общаться. Жаль, что не все считают необходимостью регулярно пользоваться духами и поэтому общение с некоторыми аристократами превращается в сущий ад. А так они все там вонючие, у большинства к тому же вши. Причём это проблема именно аристократии – простой народ, что постоянно работает с землёй и сильно марается, вынужден регулярно мыться и поэтому они более чистоплотны.

Брог пытался как-то осмыслить услышанное, но его разум определённо отказывался это делать. Слишком дико звучало то, что он услышал. Эх, бедняга! Но ему ещё повезло. Знал бы он о всех закидонах европейской аристократии, что царили на протяжении веков в обычной истории Земли, то мог бы рехнуться. Тут за счёт того, что от привычных европейских стран ничего не осталось, многие традиции и нравы почти исчезли. Осталось только то, что соответствовало одной моей теории.

- Всё равно не верится, - сказал орк. – Это же по какой причине надо додуматься до того, чтобы специально не мыться годами?! Им самим приятно жить в постоянной вони?

- Тут как раз всё просто, Брог, - усмехнулся я. – Если челядь часто моется, то аристократы должны делать это как можно меньше. Они должны во всём показывать свою уникальность, отличие от простых людей. Так они тешат своё самолюбие приписывая себя к особому сословию.

- Ну есть же у нас князья, бояре, купцы, - не успокаивался старый орк. – Тоже вроде не простые крестьяне, но баньку любят ничуть не меньше обычного мужика! А сколько наш смоленский князь выпивал с обычными воинами после удачных сражений? Да, всякое бывает, люди тоже не все одинаковые, но у нас всё иначе. Почему?

- Вообще да, у вас как-то аристократия поближе к народу будет, - почесав подбородок сказал Тильшц. – Меня это тоже удивляло. Альб, не просветишь нас если у тебя есть ответ на этот вопрос?

- Я что, похож на того, кто всё знает? – Наигранно возмутился я.

- Если я что и выяснил за долгое знакомство с тобой, то ты знаешь очень многое и имеешь своё мнение по тому или иному поводу. Так что давай, рассказывай.

Вот и отлилось мне то, что я слишком часто блистаю своими знаниями. Впрочем, в этом нет ничего страшного. Скорее даже наоборот – хорошо, что все ищут у меня совета и ответов на вопросы. Значит сказанное мною для них является правдой и тем, к чему стоит прислушиваться. Это как в случае с Верестой, когда в определённый момент мне дали возможность свободно реализовывать все свои идеи просто веря в то, что мои действия принесут всем пользу. Подобное отношение ко мне существенно облегчает мою работу.

- Начать нужно с того, что нынешняя аристократия Доминиона Света - это аристократия тех европейских государств, что когда-то захватила Светлая Империя, - начал я объяснять. – Кое-кто струсил раньше времени, кто-то был достаточно умён чтобы понять бесперспективность сопротивления армии эльфов. И вот некоторые аристократические рода поклялись им в верности и помогли захватить свою родину. В конце концов их «отблагодарили» назначив аристократией в Доминионе Света. На деле просто спихнули куда подальше так как не хотели давать им имперские титулы. Так что получается аристократия Доминиона имеет глубокие корни уходящие далеко в историю. Поколение за поколением их воспитывали в ключе, что они являются чуть ли не богоизбранными. Иногда дело доходило до межродственных браков. Отсюда и оторванность от простого народа. У нас на Руси… Это же молодое государство если посмотреть на это с точки зрения истории. Сначала вся власть была в руках Рюриковича, затем случился распад на княжества и до сих пор русская аристократия просто не имела возможность состояться как сословие.

- То есть рано или поздно у нас всё будет также как в Доминионе? – Спросил Брог.

- Не совсем, но отрыв аристократии от простых людей будет увеличиваться со временем. Но для этого надо, чтобы Русь как государство сохранилось. Пока же всё идёт к тому, что княжества окончательно рассорятся и будет у нас куча небольших государств, связанных друг с другом кое-какими связями и только. В таких условиях тяжело предположить, что будет с нашей аристократией.

- Ваши княжества уже давно живут обособленно друг от друга, так что вряд ли это на что-то повлияет, - сказал гном.

- Скорее всего так, - легко согласился я. – И тем не менее произойти может всякое. Тем не менее может случиться всякое. Надейся на лучшее, но готовься к худшему – таков мой девиз.

- Очень правильный девиз я замечу.

Там мы и ехали, разговаривая и обсуждая разное. На ночёвку встали в чистом поле разбив небольшой лагерь.

Учитывая, что теперь мы двигаемся не налегке, а в составе каравана, то путь до Полоцка займёт четыре или даже пять дней. Но увеличение времени в пути на пару дней это не критично, даже Брог не выказывал нетерпения. Зато такой большой компанией и от разбойничьей шайки можно легко отбиться.

Всего в караване было почти семьдесят человек, сорок из которых это воины нанятые в охрану. Ещё одиннадцать мужиков тоже будут готовы взяться за оружие. Даже сам Тильшц уже уверенно пользовался тем арбалетом, который ему сделали по моим чертежам. Вместе со мной и Брогом получается нехилая такая ватага.

Когда же выдавалась минута побыть одному, то я размышлял о своих следующих действиях.

Понятное дело, что сначала надо в Полоцке добиться встречи с членами племени берсерков и попробовать у них узнать, как пользоваться своей жаждой крови. После того как разберусь с этим вопросом, то распрощаюсь с Брогом. Надеюсь, что его недавняя вспышка агрессии была лишь единичным проявлением жажды крови и именно это ему и скажут. Очень не хочется, чтобы всё обернулось для него худшим из возможных вариантов.

Дальше Доминион Света. Благодаря моему другу-гному я легко смогу добраться до Пярну и найти там Гальца. Потребуется лишь узнать о нём побольше и подобрать лучший момент для нашего с ним непростого разговора. Тильшц, к сожалению, о бароне ничего не знал так как так далеко на север ни разу заезжал. Ничего страшного, он мне и так сильно поможет, а информацию о бароне я и сам соберу.

А вот дальше наступает момент, когда придётся сваливать из Доминиона Света. И данный момент пока не продуман от слова совсем. Продумывать отступление придётся только после того, как я максимально подберусь к барону. Только на месте можно будет понять, как лучше всего покинуть земли барона, а потом из Доминиона добраться до Руси.

Примерно в два часа дня на следующий день кое-что произошло. Мы спокойно двигались по дороге, когда услышали где-то впереди грохот. Один раз, затем второй… Кое-кто из охранников даже утверждал, что вроде слышал крики людей. Альфред после моей просьбы отфильтровал звуки и подтвердил, что он тоже слышит крики людей.

- Кажется, там происходит какая-то битва, - сказал Брог.

- Впереди должен быть небольшой форт, - сообщил нам Тарас. – Неужели на воинов князя кто-то напал?

- И почему как возникает какая-то не стандартная ситуация мы сразу думаем о нападение? – Заметил я.

- Так это всё из-за Петра и его рассказов о разбойничьей шайке, - ответил Брог. – Поверь, пока не покинем Полоцкое княжество так и будем постоянно реагировать.

- Так, давайте действовать по уму, - начал я. – Я, Брог и Тарас съездим и поглядим, что там происходит. Остальной караван пока пускай остановится здесь и подождёт нашего возвращения. Потом будем думать, что нам делать дальше. Возражения есть?

Возражений не было, так что мы втроём отправились вперёд. Через пару сотен метров мы выехали на небольшой холм, где и смогли увидеть тот самый форт. И увиденная нами картина как-то не радовала.

Огры. Почти три метра ростом, толстые, с серой кожей, одетые в кое-как сшитые между собой шкуры. И очень сильные. Пятеро из них сейчас нападали на небольшой форт.

Сам форт был сделан из дерева и располагался рядом с дорогой. Его тыл был надёжно прикрыт густым лесом, а ворота выходили прямо на дорогу. Обычная такая застава, где посменно живут воины князя, охраняют местность от разбойников, при необходимости отправляются на помощь тем, кто оказался в беде неподалёку. В случае же, когда война пришла в княжество, такие заставы станут огромной головной болью для вражеской армии. Посадить в такой форт человек пятьдесят, да часть из них конных, и вот уже есть отряд воинов, который может делать вылазки в стан противника, атаковать в тыл в случае большого сражения и нападать на линии снабжения. Что ни говори, а многие тактические приёмы и стратегии были придуманы очень давно. Просто иногда о них забывали в столь лихие времена или кому-то казалось, что они не очень эффективны.

- Огры? – Удивился Брог. – А мне казалось, что мы их всех давным-давно извели с этих земель. На худой конец выжившие должны были бежать далеко на восток. Откуда тут взялось сразу пятеро огров?

- По ту сторону реки, южнее Полоцка и севернее Меньска, сплошные густые леса, - сказал Тарас. – Даже торговцы и караваны в них не суются, слишком много зверья опасного там водится. Несколько огров могли там жить годами, не привлекая внимание. Даже если они на кого-то нападали и убивали, то всё списывали на опасных хищников.

- Тогда вопрос почему они внезапно напали на заставу? – Спросил я ни к кому конкретно не обращаясь. – Прятались чёрт знает сколько, а теперь решили показаться? Не очень-то умно.

- Огры вообще не очень-то сообразительные, - подметил Брог. – Хотя согласен, что коль они так долго прятались, то не могли напасть на форт без серьёзной на то причины. Но чёрт с этими причинами. Мы им помогать будем? Пока вроде хлопцы держатся сами.

И правда. Воины в форте стреляли из луков и забрасывали огров камнями. Особого ущерба они монстрам не наносили, но потихоньку раны огров кровоточили и делали их слабее. А стены и ворота заставы всё ещё стояли, хоть и были частично повреждены. Уж не знаю сколько длится эта стычка, но пока всё идёт к тому, что огры будут вынуждены отступить чтобы не погибнуть тут. Или же воины князя предпримут контратаку и убьют их всех. Хотя при этом потерь им точно не избежать.

Только я хотел озвучить предложение продолжить наблюдение и посмотреть, что будет дальше, как один из огров очередным ударом частично разрушил ворота. Теперь в них была немаленькая дыра и монстры смогут быстро доломать их и пробраться внутрь.

- Накаркал, - ругнулся себе под нос Брог. – Теперь без смертоубийства не обойдётся.

- Я был бы рад помочь, но это слишком рискованно, - сказал человек Тильшца. – У меня слишком мало людей, чтобы выходить в открытый бой против пятерых огров. Эти чудища перебьют всех моих людей при том, что мы вряд ли убьём даже одного из них. К тому же мне платят за целостность каравана, а не за геройство.

- А поможете если от вас потребуется лишь с безопасного расстояния обстрелять монстров из арбалетов? – Спросил я.

- В таком случае окажу помощь. Если господин Тильшц разрешит, разумеется.

- У тебя есть план действий? – Поинтересовался Брог.

- Ещё нет, просто обдумываю варианты. Нас действительно слишком мало, чтобы сразиться с пятью ограми на открытой местности. Вот была бы у нас баллиста…

- А это что такое? – Поинтересовался Тарас.

- Как-нибудь потом расскажу. На данный момент оптимальный сценарий это если мы выманим в сторону одного или даже двух огров, что снизит нагрузку на защитников форта. Если мы с ними расправимся, то, возможно, остальные струхнут и сбегут. В худшем случае у защитников появится возможность атаковать в ответ и пускай с потерями, но они перебьют оставшихся.

- Звучит, конечно, неплохо, но как мы убьём одного или двух огров? – Спросил Брог.

Так и хотелось ответить «каком к верху», но я сдержался. Поюморить ещё будет время, а сейчас защитникам форта приходится непросто. Нужно спешить.

- Оставьте это на меня, у меня есть идея. Тарас, скачи к остальным, приведи побольше арбалетчиков сюда. А я пока попробую найти место, которое мы сможем реализовать мою идею.

Глава 7 – Альб из Вересты, убийца чудовищ

Тильшц согласился помочь воинами в форте при условии, что его охранники не будут сражаться в ближнем бою. Гном он, конечно, хороший, но своя рубашка всегда ближе к делу. А тут и ситуация такая, что спасает воинов, которые сами должны в случае чего нас спасать, а не женщин и детей. Так что я его понимал и нисколько не критиковал. Золоторукий поступил достаточно благородно решив принять участие в этой заварушке. Многие другие даже не подумали бы о том, чтобы помочь.

Мы подобрались достаточно близко к форту устроившись на опушке леса возле дороги. Отсюда мы сможем открыть огонь по ограм, а я нападу на них, когда двое из них двинутся в нашу сторону и отделятся от остальных. Да, двоих разом я потяну особенно за мной будет преимущество внезапного удара.

- Ты уверен, что справишься? – Спросил у меня Брог. – Их будет сразу двое.

- Как-нибудь справлюсь, - улыбнулся я и положил руку на рукоять своего меча.

Клинок тут же ответил мне теплом. Жаль, что пока приходится крепить его к поясу с помощью ремешков. Ничего, вот вернусь в Вересту и закажу у Николая добротные ножны! Пока же придётся обойтись тем, что есть.

Старый орк как-то не очень поверил моим словам, но продолжать разговор на эту тему не стал. Впрочем, в бой он тоже как-то не рвался. Видать боялся, что в горячке боя на него снова нахлынет жажда крови. Что ж, это его дело. На него я как-то и не рассчитывал, справлюсь своими силами. У меня даже есть вполне чёткий план действий. Минимум импровизации и максимум действий.

Тарас со своими людьми заняли позиции для стрельбы, Брог был с ними. А я ещё поближе подобрался к ограм и ещё залез на одно из деревьев повыше. Отцепив от пояса и перехватив его поудобнее, я подал знак своим и охранники каравана тут же открыли огонь.

Расстояние было пустяковым для опытных стрелков, цели большие, так что в молоко ушло совсем немного снарядов. И попадание арбалетными болтами оказалось более болезненными нежели попадание стрелами. Двое огров по которым и вёлся огонь тут же повернулись в нашу сторону, издали воинственный рык и побежали к биться с новым противником.

Ну как побежали… Это было очень забавное зрелище. Две туши с огромными брюхами кое-как переставляя свои достаточно короткие ноги двигались по дороге к засевшим на опушке людям. Эх, как же жаль, что у меня нет видеокамеры или хотя бы смартфона с добротной камерой. С удовольствием для потомков записал это зрелище.

Я продолжал таится и начал действовать только тогда, когда огры проходили мимо того дерева, где я засел. Беру меч так, чтобы кончик лезвия смотрел вниз, а затем прыгаю на того монстра, что ближе ко мне. При этом обеими руками вонзаю лезвие в голову огра и оно входит по самую рукоятку. Громила ещё делает по инерции два шага, а затем замертво на живот. Я приземляюсь рядом с его головой абсолютно целый и невредимый.

Второй огр замечает, что его друг упал и оборачивается. Но до чего же он медлительный! Я успеваю не только вытащит свой клинок из головы убитого монстра, но и подскочить ко второму. Размахиваюсь и одним ударом отсекаю чудищу левую ногу. Тот орёт от боли, а затем падает на спину теряя равновесие. Повсюду кровь, что льётся во все стороны. Из-за боли огр почти ничего не соображает, пытается дотянутся до обрубка своими руками, но пузо мешает.

А тут снова я и снова вонзаю меч монстру в голову. Раз и ещё один монстр затихает. Может своим мозгом они не особо и пользуются, но для них это всё же смертельная рана.

Как же хорошо, что мой меч снова со мной! Без него мне определённо было бы туго. А так даже против огров смело можно выходить. Теперь память о прошлом со мной, так что я смогу раскрою весь его потенциал. Всё это лишь цветочки по сравнению с истинными возможностями моего меча!

Одна беда – он вытягивает из меня силы. В прошлой жизни с этим было как-то полегче: сам я маг, а клинок предоставил лишь небольшую часть своих реальных возможностей. Зачастую я даже не замечал, что оружие подпитывается от меня. Зато ощутил сейчас. За неимением магической силы он просто жрал ресурсы моего организма. Некритично, да и если не использовать большую часть возможностей клинка, то ему даже не придётся «заряжаться» от меня. Но в длительной битве против опасного врага это может быть проблемой.

Ладно, обо всём этом позже. Двое огров мертвы, а вот ещё трое продолжают крушить форт желая попасть внутрь. Чёрт, они даже не заметили, что их друзья мертвы! То ли уверены, что те справятся с неожиданными гостями, то ли слишком увлеклись. Ну или они реально не очень умны как сказал Брог. Почему-то я уверен именно в этом варианте.

- Продолжайте стрелять! – Крикнул я своим товарищам. – Сконцентрируйте огонь на одном из них и просто утыкайте их болтами!

А сам побежал вперёд, к форту. Теперь самая тяжёлая часть.

Охранники уже заново зарядили свои арбалеты и после моего приказа начали стрелять по одному из огров выбрав его своей целью. И снова недовольный монстр перестал громить стены форта и повернулся в нашу сторону. Но на сей раз он заинтересовался мною, что оказался ближе всего к нему. В конце концов, почему бы сначала не убить одну мелку мошку, а потом заняться остальными?

Несколько «быстрых» шагов и вот он пытается ударить меня левой рукой, сжатой в кулак. Увернуться от такого удара было проще простого, что я и сделал. А заодно наношу удар отрезая огру кисть. И снова чудище ревёт от боли и забывает обо мне из-за боли. Ну а я что? Приближаюсь и проделываю тот же трюк, что и с предыдущим огром отрезая ему ногу. Эти чудища слишком большие, так что их надо сначала уронить для смертельного удара. К счастью, они слишком тупые, чтобы просечь фишку.

Правда на сей раз что-то пошло не так и конечность не совсем отделилась от тела оставшись висеть на полоске из мышц, мяса и кожи. Но монстр всё же падает, а я вспарываю ему глотку. Ух, сколько кровищи… Как бы не замарать свой доспех!

Оставшиеся два огра заметили, что произошло с третьим и наконец-то отвлеклись от форта. Один тут же направился в мою сторону, а вот у второго рука застряла в проломленных воротах. Он пытался её вытащить, но что-то у него это не получалось.

Блин, мне уже как-то надоело с ними разбираться. Поэтому перехватываю меч и просто бросаю его словно копьё огру в голову. Тот явно не ожидал такого поворота и даже не успел среагировать благодаря чему меч достиг своей цели и моментально убил этого здоровяка, тут же рухнувшего на землю.

Последнее чудище уже успело освободить свою руку и было готово прихлопнуть меня, но увидело, как я расправился с его товарищами. И тут даже до столь тупого монстра дошло, что связываться со мною опасно и он может присоединится к погибшим. Так что он просто дал дёру ринувшись в лес.

А я не стал его преследовать. Вот на хрена мне за ним бегать и убивать если он больше не представляет опасности? К тому же, я начал выдыхаться. Использование необычных свойств моего меча тянуло из меня силы куда сильнее чем я ожидал. Так что подошёл к последнему убитому мною огру и вернул себе оружие. Пускай трусишка живёт, его всё равно потом найдут и убьют.

Но история на этом не закончилась. Третий огр, что попал мне под руку, всё ещё был жив. Вот живучая тварь! Он лишился кисти, нога почти полностью отрезана, горло вскрыто, но он всё ещё жив. Хотя ему всё равно конец, даже бешенная регенерация не поможет при таких ранениях. Мне было противно смотреть на его мучения. Может он и монстр, но никто не заслуживает подобного. Поэтому подошёл и одним ударом меча добил его. Вот теперь точно всё.

Я подошёл к дереву и сел, опёршись стеной об него спиной. Сердце билось как бешенное, дыхание тяжёлое, чувствую усталость средней силы. Не так уж просто оказалось заставить свой меч кромсать эти туши словно они из бумаги. С таким расходом моих сил использование моего меча выйдет мне боком. Проще вообще его не использовать или делать это в экстренных случаях.

Альфред, это можно как-то исправить? Или я получил крутую игрушку, но толком её использовать не смогу?

- Первый и самый простой способ – стать магом, - тут же начал говорить мой невидимый помощник. – Тогда вместо ваших жизненных сил будет использоваться в первую очередь ваша магическая энергия, она же мана. К сожалению, вероятность пробуждения в вас магического дара становится меньше с каждым днём. Если быть откровенным, то сейчас она уже не выше пяти процентов.

Да-да, спасибо за напоминание о моей ущербности. Более полезная информация будет?

- Вам нужно повышать свою личную силу и идти по пути возвышения. Получение божественного благословления также позволит вашему клинку черпать силы из иного источника. Есть вероятность, что мой функционал расширится и вы сможете куда более эффективно использовать своё оружие.

Хм. Либо двигаться по пути достижения своей цели, либо ждать чуда с открытием функционала Альберта. Мне уже почти двадцать один год, но пока единственная реальная польза от моего помощника была лишь в координатах, по которым я получил свой меч. Когда я доберусь до чего-то более серьёзного и полезного? Это был риторический вопрос Альфред, не нужно на него отвечать.

Наконец-то до меня добрались Брог с Тарасом и его людьми.

- Альб, ты в порядке? - Спросил старый орк.

- Да… Просто малость вымотался, - махнул я рукой. – Это было немного сложно.

Очень надеюсь, что они спишут мою усталость на то, что я просто выложился на полную за эти несколько минут сражения. А то выглядит странно, что я так быстро выдохся. Магические артефакты тут такая редкость, что большинство о них никогда не слышали. Будет очень плохо если хоть кто узнает про то, что мой меч является магическим артефактом. Тогда быть большой беде. Мне получится отбрехаться, что это наследие от матери, но некоторые захотят отобрать его у меня. А оно мне надо? Нет, спасибо.

- Ты убил четверых огров! – С восхищением произнёс Тарас. – Никогда не видел ничего подобного. Ты определённо один из сильнейших воинов, что я когда-либо видел.

- Я тоже под большим впечатлением, - кивнул Брог. – Как умело ты отрубил тому огру ногу, просто загляденье. Силищи тебе не занимать. И меч у тебя хороший, не каждый выдержит подобное. Только почему он без ножен тогда?

- Так получилось, - -поморщился я и начал подниматься на ноги. – Крайне неприятная история, в ходе которой я не только потерял ножны от этого меча, но чуть было и самого оружия не лишился.

Все понимающие закивали и не стали задавать лишних вопросов. Всё же у каждого была своя история о которой не хочется рассказывать другим.

Тут наконец-то зашевелились воины в форте. Они кое-как открыли сломанные ворота и часть защитников направилась к нам. Причём вон тот мужик идущий впереди выглядит крайне важно и доспехи у него получше чем у остальных. Видать он здесь главный.

- Приветствую, меня зовут Добрыня, - командир ударил себя кулаком по груди. – Спасибо вам большое! Когда они начали ломать ворота, то я со своими людьми уже было попрощались с жизнями. Вы спасли наши жизни и никому не придётся сообщать нашим семьям, что мы погибли, выполняя свой долг. Мы перед вами в неоплатном долгу.

- Да мы что, это всё Альб, - малость замялся Тарас. Видать было неуютно, что он почти ничего не сделал, а его благодарят за помощь.

- Будем, считать, что я внёс свой вклад в уничтожение опасных чудовищ и безопасность этих земель, - отмахнулся я. - Вы не знаете почему огры решили напасть на ваш форт? Если уж они прятались в здешних лесах, то нападать им на вас было бессмысленно.

- Точно не знаю, но у меня есть догадка. На юге, почти у самой реки, за последние полгода дважды нападали на торговцев и караванщиков. Мне приказали решить проблему и вчера я отправил туда нескольких конных воинов на разведку. Видимо они нашли логово этих тварей и тем самым спровоцировали их на нападение.

- Как-то не похоже на этих тварей, - высказал своё сомнение Брог. – Сначала они должны были понять, что воины обнаружившие их из этого форта, а потом ещё рискнуть уйти так далеко на север. Для тупых огров это слишком умно.

- У меня нет других идей, - развёл рукам Добрыня.

Мда. Понятно, что ничего непонятно. Впору опять подумать о своей «везучести», благодаря которой я постоянно оказываюсь в подобных ситуациях.

Ну и хрен с этим. Главное, что мы помогли этим воинам и никто не пострадал. А причины, по которым всё это произошло… Ну не плевать ли мне на них? Я смогу жить дальше, не получив ответ на данный вопрос. Да и остальным, судя по всему, плевать. Живы и то хорошо.

- Мне, к сожалению, нечем отблагодарить вас, но я обязательно доложу своему командиру, Петру Молодцеву в Витебске о вашей помощи, - сказал Добрыня. – Он определённо оценит то, что вы для нас сделали.

- Пётр? – Я уже практически не удивился тому, что именно мой новый знакомый командовал и этими людьми. – Передавайте ему привет от Альба. Не успел он меня отблагодарить за то, что я расправился с разбойниками и потенциально помог ему договориться о меньшей вире, так он снова оказался у меня в долгу. Придётся ему потом меня очень долго угощать пивом и медовухой.

То, что я знаю их командира, резко повысило мой статус в глазах Добрыни и его людей. Нас начали зазывать отпраздновать победу над ограми, но мы вежливо отказались. Во-первых, не хотелось объедать воинов, запасы у которых скажем прямо не бесконечные. Во-вторых, Полоцк был уже достаточно близок и хотелось побыстрее добраться до города.

Так что мы отправились дальше, безопасно преодолев этот участок пути.

Надеюсь, что произошедшее позволит мне заиметь добрую репутацию в этом княжестве. Меня даже на смоленщине далеко не все знали, но стоило им сказать, что я Альб из Железных Клыков и все понимали кто я такой. А тут все палятся на меня, а моё имя им ни о чём не говорит. Не порядок!

Ещё хорошо, что теперь Пётр станет ещё более благосклонно относится ко мне, когда узнает, что я спас его людей. К тому же, пятёрка огров могла доставить немало проблем убив множество людей и разграбив немало деревень. Так что долг молодого командира передо мной всерьёз увеличился. Может он даже замолвит за мной словечко перед здешним князем. Мне это сейчас ни к чему, но кто знает, что меня ждёт в будущем?

Интерлюдия – Достойная награда

Барон нервничал. Он стоял в небольшом помещении в центре которого располагался алтарь на котором в свою очередь лежал белый шар, что мигал белым светом. Как только один из слуг сообщил барону, что артефакт начал подавать признаки жизни, Гальц тут же примчался в эту комнату и стал ждать.

И вот шар перестаёт светиться, ненадолго затухает, а затем начинает светиться ещё сильнее. Пять секунд и между бароном и артефактом появляется проекция того, кто активировал такой же артефакт далеко отсюда. Барон тут же опустился на колени.

- Господин! - Склонив голову, сказал Гальц.

- Ах, Гальц! - Произнёс неизвестный. - Я получил твоего сокола. Значит, мой приказ выполнен?

- Да, мой господин! Клятвопреступница умерла в самом начале зимы! Мои люди выполнили приказ, но почти все погибли из-за чего я столь поздно и получил письмо с подтверждением от них. Мы использовали одну из порций присланного вами яда и цель скончалась от всего одной единственной раны.

- Прекрасно! Немного жаль, что я не получил этой доброй вести раньше, но ничего страшного. Ты меня очень порадовал, Гальц. Приятно знать, что ты даже готов отправить своих людей на смерть, но выполнить моё приказ.

- Ваша воля для меня закон.

- Приятно, приятно. Ах, же жаль, что не все люди столь же расторопны и заинтересованы в выполнении моих указаний. Я ведь обещал тебе награду за твои труды? У меня есть для тебя приятный сюрприз. Даже два! Уверен, что ты будешь доволен вознаграждением за свою верную службу...

Глава 8 – Орк-пацифист - горе в семье

- Вот и Полоцк! – Объявил Тильшц.

Я выглянул из крытой повозки и действительно увидел замаячивший впереди город. Наконец-то! Последние два дня пути были ну слишком уж скучными. Не привык я пока к длительным путешествиям дедовскими методами. В одиночку пока ехал всё же было как-то побыстрее, потом ещё Брог составил мне компанию. А тут едет этот караван, еле тащится.

Я на ходу вылез из повозки, отвязал поводья своей кобылы, что привязал к ней и уселся в седло. Ко мне сразу подъехал гном на своём пони.

- Вы с приятелем, в принципе, можете ехать вперёд, - сказал Тильшц. – Нам потребуется время, чтобы доехать до города, пока заплатим все пошлины и начнём продавать свои товары… Караван остановится тут на два-три дня минимум, надо компенсировать свои убытки в Витебске. Как разберётесь со своими делами, таки найдёте нас – мы особо прятаться не будем.

- Наверно так будет лучше всего, - кивнул я. – Эй, Брог! Поскакали в город, найдём берсерков!

Старый орк обрадовался такой новости и едва ли не вперёд меня поскакал к городу. Мы быстро добрались до Полоцка, оставили лошадей в конюшне и отправились гулять по улицам города.

- Может стоило подождать в Витебске Петра? – Сказал Брог. – С его бы помощью точно можно было добиться разговора с главой племени берсерков.

- Я уверен, что он всё ещё на смоленщине ловит оставшихся разбойников, - предположил я. – И нам бы пришлось остаться в Витебске неизвестно насколько. Ты бы стал столько ждать?

- Нет, - уверенно ответил орк.

- Вот и мне минимум две недели сидения на месте никуда не упёрлись. Я уже молчу, что Тильшц не стал бы сидеть в городе так долго из-за чего я лишился бы прикрытия в виде каравана. А самое важное – не спасли бы людей в том форте из-за чего долг Петра конкретно передо мной не был бы достаточно большим, чтобы он организовал встречу с племенем берсерков.

- Да понял я, понял! Просто даже не понимаю с чего начать.

- Как насчёт того, чтобы подойти вон к тем ребятам и поинтересоваться у них возможностью встретиться с их вождём?

Я указал на двух орков тела которых были разрисованы татуировками. У Брога, кстати, тоже были тату, но как-то мало и только на плечах с предплечьями. Если вспомнить всех берсерков, которых я видел за свою жизнь, то можно предположить, что каждый из них сам выбирает сколько тату и каким именно узором набить их себе на тело. Никаких конкретных предпочтений у каждого отдельного племени не имелось, всё зависело от личных предпочтений и фантазии.

- Что, просто подойти и попросить их о встрече с вождём? – Спросил у меня нерешительно Брог.

Пресвятые духи, боги и кто там ещё есть в этом мире. Ему же под шестьдесят, а ведёт себя как молодой юнец, который решил впервые пофлиртовать с девушкой!

Есть у меня подозрение, что когда он перестал чувствовать жажду крови, то это сильно повлияло и на его характер, который поменялся не в лучшую сторону. Пускай он больше не впадает в управляемое безумие, но где же жажда сражений? Когда только заметили Петра с его людьми он первым делом предложил уйти с дороги и спрятаться, чтобы с ними не встречаться. Против огров биться не вышел, отсиживался в сторонке. Это же идеальный вариант, при котором он мог бы встретить славную смерть и избавиться от своей жажды крови! Что за пацифизм и трусость? Где жажда славы и трофеев?

Теперь хотя бы понятно, из-за чего именно у него напряглись отношения с племенем и почему он нашёл новый дом. Не отказались бы его сородичи от своего соплеменника даже если он потерял способность вызывать жажду крови. Дело явно в том, что он потерял всякое желание сражаться и остальное племя начало считать его трусом. А он не стал ничего делать и просто ушёл, поселившись в другом месте. По крайней мере, у меня именно такое впечатление о нём сложилось.

Хорошо, что практически вот-вот я смогу его сплавить берсеркам, пускай сами с ним разбираются. Брог был неплохим спутником, хоть немного скрасил моё не такое уж долгое на данный момент путешествие. Но и существенной пользы от него тоже никакой не было. А если он решил записаться в пацифисты, то нам с ним точно не по пути. Мой путь на определённом отрезке будет щедро полит кровью. И такие как этот орк будут мне только мешать.

Мысленно махнув на Брога рукой как на того, кто вообще не способен сделать ничего путного, я сам пошёл к этим берсеркам. По пути снял с головы капюшон из-за чего тут же привлёк внимание окружающих меня людей и орков, в том числе и этой парочки.

- Приветствую, - сказал я, подойдя к ним поближе. – Меня зовут Альб, моё племя зовётся Железными Клыками. Я прибыл в Полоцк, чтобы попросить у здешнего клана берсерков о помощи.

- Какая именно тебе нужна помощь, Альб из Железных клыков? – Спросил один из орков.

- У меня проблема с жаждой крови.

Орки определённо заинтересовались моими словами, но смотрели они на меня с сомнением. Оно понятно: появляется какой-то чужак, причём на обычного орка не похожий, просит помощи с жаждой крови. Естественно, первым делом захочется отказать ему и послать куда подальше на всякий случай. Чужие проблемы на то и чужие, что ты можешь отказать в помощи и просто пройти мимо.

К счастью, именно в этот момент Брог перестал морозиться и подошёл к нам. Орки сразу заметили его татуировки и поняли, что он их собрат.

- Мне тоже нужна помощь, брат, - сказал он. – Позволь нам встретиться с вождём, чтобы мы рассказали ему о своих бедах и спросили его совета.

Орки думали ещё секунд десять, прежде чем приняли решение.

- Ладно, пойдёмте. Пускай с вами старшие разбираются.

Какое-то время мы шли по улицам города и вышли в отдельный квартал, где жили одни лишь орки с татуировками. Очень быстро нас привели к большому дому, перед которым мы и остановились.

- Постойте тут, я расскажу о вас, - сказал орк и зашёл внутрь. Второй остался рядом с нами, видимо следил чтобы мы ничего не учудили.

Мы практически не привлекали внимания местных. Ну если не считать интереса из-за моей необычной внешности. Рановато я, наверное, снял капюшон, но чего уж теперь. Будем плясать от того, что есть.

Очень скоро к нам обратно вышел тот орк с ещё одним за компанию. Этот был здоровым таким бугаём, да и доспехи у него были добротные. Опять же меч с ножнами на поясе висят. Поди местный командир воинов и правая рука вождя, как и мой отец в Железных Клыках.

- Я Дуроб, правая рука вождя, - словно озвучив мои мысли сказал орк. – Мне сказали, что вы прибыли сюда за нашей помощью, ибо оба страдаете из-за жажды крови.

- Я Альб из Железных Клыков, а это Брог из вольных орков, - представил я себя и своего спутника. – Мы случайно пересеклись в дороге и так как у нас у обоих были схожие проблемы, то мы решили вместе посетить ваше племя.

- Хорошо. Давайте зайдём и вы изложите мне суть проблемы.

Нас вполне комфортно разместили в одной из комнат, даже угостили пивом. Мы с Брогом поочерёдно рассказали о своих проблемах с жаждой крови. Рассказом Брога Дуроб заинтересовался, а вот когда я рассказал о себе и том, что со мной произошло, то орк не смог скрыть удивления и непонимания.

- Признаюсь, что ваши истории меня удивили и заинтересовали. И не вижу причин не помочь сородичам, одним из которых является мой собрат. Нашего вождя зовут Торошем, он уже достаточно стар и многое знает. Уверен, что он вам поможет. Но давайте я вас по очереди проведу к нему. Вдруг то, что вы услышите, не предназначено для чужих ушей.

И невольно так взглянул на меня. Причём не осуждающе или подозрительнее, а скорее сочувствующее. Видать уверен, что моя проблема завязана на моём происхождении и поэтому не стоит никому слышать о подобном. Наверное, стоит ему сказать спасибо, я ведь и сам склоняюсь к такому же мнению. Если со мной что-то не так, то не хочу, чтобы об этом знали посторонние.

Я уступил право первым посетить вождя Брогу, он уже просто не мог сдерживать своё нетерпение. И пока он узнавал ,что именно с ним не так, я спокойно пил медовуху и общался с Дуробом на разные темы: о жизни в наших племенах, как там дела в Новгороде, были ли проблемы по пути сюда. Рассказал ему про форт и огров отчего он прям не на шутку возбудился и забеспокоился. Он даже позвал одного из орков и приказал ему, чтобы к вечеру все его люди собрались в этом доме. Уверен, что он отправит кого на помощь в тот форт, ну и попытается найти выжившего огра.

- Помню, как дед радовался тем, что убил последнего огра в этом княжестве, - поведал мне Дуроб. – И мы ведь действительно больше не встречали их с тех пор. Не слышали и о том, что среди соседей кто- сталкивался с этими тварями. А какой у них был рост?

- Хм… Локтей шесть, максимум семь, - перевёл я три метра в местные значения.

- Это получается, что им не больше тридцати лет, - орк резко нахмурился. – Молодые были, вот может и решили напасть на людей в форте. Ох, боюсь, что их в тех лесах гораздо больше! И как же хорошо прятались!

Если это правда, то у местных проблема. Надо найти логово и перебить всех огров пока они не стали реальной проблемой. Вряд ли эти монстры не станут мстить за свой молодняк.

Наш разговор прервался, когда наконец-то, спустя почти полчаса, вернулся Брог. И он был явно чем-то очень сильно недоволен. Это что же ему рассказал Торош, что он настолько недоволен? Неужели не помог ему?

- Вождь ждёт тебя, - сказал он мне, а сам уселся за стол и сразу начал пить.

Ну раз ждёт, то нечего тут штаны просиживать. Я встал из-за стола и направился в комнату к вождю. Постучался, открыл дверь и зашёл внутрь.

Торош действительно был стар. Блин, да он поди старше Гроша!

- О, вот и ты, - улыбнулся он. – Присаживайся, в ногах правды нет.

Даже тут уже знают эту пословицу. А я что, сел коль уж мне предложили.

- Дуроб рассказал мне твою историю, - начал вождь. – Ты, выходит, полукровка. А считалось, что у эльфа и орка не может быть общего потомства.

- Если бы я получал золото каждый раз, когда слышу подобную фразу, то давно стал бы также богат как новгородские купцы, - улыбнулся я.

- Хорошая шутка, у нас в княжестве её оценят, - ухмыльнулся Торош. – Уж прости за то, что уподобляюсь тем, кто уже говорил тебе это, но меня твоё происхождение интересует с… практической точки зрения, назовём это так. У людей и орков бывают общие дети, у эльфов и людей тоже. Но у орков и эльфов? Никто и никогда о подобном не слышал на протяжении веков. Словно наши расы созданы для того, чтобы враждовать друг с другом. Ты знаешь, что у орков-полукровок их приступы жажды крови в молодости не столь сильные как у чистокровных собратьев?

- Да, знаю. У нас были в деревне такие, я сам видел их приступы ярости. Они были определённо слабее чем у тех, чьи родители оба были орками.

- Также лишь чистокровный орк может стать берсерком, среди полукровок их не бывает. У людей слишком холодная кровь для того, чтобы пробудить пламя ярости. Так что даже неудивительно, что у тебя не было жажды крови после твоего первого убийства – эльфы славятся своей хладнокровностью, острым и ясным умом, а также некой нелюбовью строить долгосрочные отношения и заводить детей.

Вот уж с последним я готов поспорить! Мои родители очень упорно стремились подарить мне брата или сестру. Хотя бывают же исключения из любого правила, также очень многое зависит от того в каких условиях ты живёшь. Или просто моя мама была особенной.

Я скучаю по ней.

- Тем не менее жажда крови проснулась во мне, - сказал я. – Да, под влиянием сильных эмоций что бывает, как сказал мне Брог. Но я уже вышел из того возраста, когда подобное происходит само по себе и потом проходит.

- Не скажи! Эльфы живут очень долго и поздно взрослеют. Возможно, у тебя просто вышла небольшая задержка?

- Даже и не знаю, - я конкретно так призадумался. Такой вариант мне как-то не приходил в голову. – Но ведь я рос почти как обычный орк или полукровка. Даже с некоторым опережением – всегда был крупнее и выше своих сверстников.

- У тебя крайне непростое происхождение. Сама твоя внешность говорит об этом. Вряд ли вообще кто-то способен предугадать с чем ты ещё столкнёшься, пытаясь понять собственную природу. Лично я считаю, что это было короткой и единственной вспышкой жажды крови, которую ты более никогда не ощутишь. Тебе не о чем беспокоится.

Не на такой результат я рассчитывал, но в логике вождю берсерков не откажешь. Даже Альфред постоянно ошибался с прогнозами того насколько сильным я стану со временем, мне постоянно удавалось намного опережать ожидаемые результаты. Так что небольшая причуда моя организма с запоздалой обязательной вспышкой жажды крови не такое уж и великое дело.

Чёрт, а я надеялся, что смогу получить полезную способность в своё распоряжение. Жажда крови в тот день дала серьёзный буст к силе и скорости, а вот отката или неприятных последствий не было. Может это из-за того, что я не так долго был ей подвержен, но даже так это крутая способность. Облом так облом. Не получу я крутую способность взамен магии.

- Давай поступим следующим способом, - продолжил говорить Торош. – Я напишу письмо и скреплю его печатью своего племени. Если однажды жажда крови вновь проснётся в тебе, то просто иди с этим письмом в ближайшее племя берсерков, тебе там помогут.

- Это было бы очень кстати, спасибо. А не расскажете тогда что с Брогом? От вас он вышел крайне недовольным.

- Мой собрат, к большому сожалению, потерял всякую волю сражаться. А именно сейчас ему нужно ощутить вкус битвы и пролить кровь своих врагов, - печально вздохнул орк. – Даже странно, что вождь его племени сразу не понял почему он потерял свою жажду крови. Века четыре тому назад среди берсерков было немало подобных случаев. Тогда случилось большое затишье, племена орков почти не принимали участие в битвах и это пагубно сказалось на берсерках.

- Дайте угадаю – многие потеряли способность вызывать состояние жажды крови? – Высказал я догадку.

- Ты угадал. Без сражений, без постоянного риска для жизни и без убийств мы ослабели, берсерки почти исчезли. Кое-как нам удалось переломить ситуацию и исправить положение. Но думаю, ты понимаешь почему я удивлён тому, что его вождь не вспомнил об этом случае?

Ха, я всё же немного ошибся. Брог был пацифистом ещё до потери своей жажды крови. Кто бы мог подумать, что даже среди берсерков найдётся тот, кто не захочет постоянно сражаться. В семье не без паршивой овцы.

- Брог не любил и не хотел сражаться, вот и потерял свои способности, - озвучил я то, что и так было понятно из слов Тороша. – Но почему-то жажда крови вновь проснулась в нём. Отчего же так?

- Он пошёл против собственной природы и в итоге это вышло ему боком. То, что случилось, это лишь первая ласточка. Если он не начнёт вновь сражаться не на жизнь, а на смерть, его горячая кровь сведёт его с ума. И последствия будут куда страшнее чем когда старый берсерк теряет над собой контроль.

- Он должен снова стать воином, а заодно вернуть себе контроль над жаждой крови. Понятно почему он оказался не рад таким новостям. Для него лекарство ничуть не лучше самой болезни.

- Верно подмечено. Я предложил ему остаться у нас в племени чтобы помочь ему с данным вопросом и вновь стать воином, но он пока попросил дать ему время подумать. Есть у меня подозрение, что он откажется от данного предложения.

Если он действительно откажется, то Брог полный идиот. Да и в целом получается, что он сам виноват в своих бедах. Хотя… Орк же не выбирал родиться ему берсерком или нет, это было в его крови с самого рождения. А ему самому хотелось тихой и спокойной жизни. Он даже пошёл против собственной природы ради того, чтобы жить как ему хочется. В каком-то смысле это достойно уважения.

- Ему нельзя помочь иными способами? – Спросил я.

- Увы. Если он не примет свою суть, то быть беде. Ему этого я не говорил, но тебе скажу – если он не решится на какие-то конкретные действия, то мы его из Полоцка никуда не отпустим. Мы не можем допустить, чтобы один из берсерков стал причиной гибели невинных. Подвергшиеся безумию должны закончить свой земной путь и отправиться на встречу с духами.

А вот это решение я целиком и полностью уважаю! Ещё не хватало, чтобы старый орк действительно потерял над собой контроль и поубивал людей. Сил у него хватит, чтобы устроить настоящую резню. И если Брог не захочет взяться за ум, то проблему необходимо решать самым радикальным способом.

- Что ж, будем надеяться, что он примет правильное решение.

Глава 9 – Я не виноват, это всё медовуха!

- Скажи мне, а ты ведь тот самый Альб, который почти шесть лет назад проходил испытание на становление воином и которому шаманы пообещали однажды служить? – Спросил меня Торош.

- Было дело, - не стал отрицать я. – Если честно, была у меня надежда на то, что какой-нибудь шаман поселиться у нас в деревне, но увы. Видимо того, что они увидели в своих видениях, было недостаточно чтобы начать служить мне уже сейчас.

- Шаманы редко перебираются из одного племени в другой. Как правило это происходит, когда племя уничтожают или же оно требует от шамана чего-то, что ему запрещено делать. Например, принять участие в вражде между племенами. Я это знаю потому, что у нас раньше был шаман и он был моим хорошим другом. Так что может кто-то и перебрался бы вам в деревню, но для этого не было никаких предпосылок и весомых причин.

- Понятно. Так к чему ваш вопрос о моём испытании?

- Да мне просто было интересно познакомиться с тем, кому шаманы напророчили великую судьбу. Кто же знал, что ты сам посетишь моё племя?

Со мной вообще много чего интересного происходит. В этой реинкарнации всё пока ещё тихо и спокойно, но уже начала завариваться какая-то каша. Очень скоро будет «весело».

- Ты собираешься провести какое-то время в Полоцке? – Спросил Торош.

- Да. Я иду вместе с караваном дальше на запад, торговец пока собирается поторговать в городе пару дней.

- Тогда хотел бы предложить тебе это время погостить у нас. Ты всё же наш сородич, будет некрасиво если мы не проявим должный уровень гостеприимства.

- Спасибо, будь рад принять приглашение.

Сама собой решилась проблема с жильём на то время пока Тильшц будет распродавать свой товар. Это хорошо. У меня с собой есть немного золота и серебра: кое-что сэкономил, что-то специально заранее начал откладывать для своего путешествия. Ещё отец с Грошем выдали небольшой мешочек с золотом. Содержимого моего кошеля должно хватить надолго, но чем меньше трат, тем лучше.

- Дуроб покажет тебе жильё, что мы держим для наших гостей, - сказал орк.

Кажется, мне намекнули, что пора бы и честь и знать. Намёк был мною понят, я поднялся на ноги и сразу же направился к выходу. Но на полпути всё же остановился и обернулся.

- Можно нескромный вопрос? Как берсерк смог дожить до таких преклонных лет? Татуировки у вас на руках закрыты одеждой, но их всё же можно заметить.

- Хах, увидел всё же, - улыбнулся Торош. – А ведь даже наш князь уверен в том, что я не берсерк и именно поэтому моё племя до сих пор не лишило меня статуса вождя, ибо должен же ими командовать тот, кто всегда сохраняет хладнокровие. Что же касается твоего вопроса – надо мною смилостивилась великие духи за мои былые ратные подвиги. Раз в поколение они дарят одному из лучших воинов освобождение от безумия берсерков. И как правило именно эти орки становятся вождями, ведь не могут же духи ошибаться, выбирая лучшего. Эта судьба постигла и меня.

Вот оно как. Со стороны духов это очень умно. Поощряют берсерков становится лучшими воинами и заодно позволяют им таким нехитрым способом выбирать вождей для их племён. Двух зайцев одним выстрелом, прям как я люблю.

- Иди, - махнул рукой вождь. – Моим старым костям надо отдохнуть.

Решив более не беспокоить Тороша, я вышел из его комнаты. И почти сразу столкнулся в коридоре с упомянутой ранее Дуроб.

- О, вы поговорили? Вождь помог тебе?

- В некотором смысле. Пришли к выводу, что скорее всего моя единственная вспышка жажда крови связана с моим взрослением. Просто у меня это произошло значительно позже, чем у обычных орков или полукровок.

- Вот оно как. Видать и такое бывает. Слушай, Брог попросил его отвести в одно из гостевых жилищ. Мне было заранее сказано и тебя туда отвести, но… Может хочешь выпить медовухи в хорошей компании? Заодно познакомлю тебя со своими товарищами.

- А давай! От медовухи грешно отказываться.

Чую, что следующие несколько дней будут очень весёлыми!

***

Тильшц в итоге провёл в Полоцке не два или три дня, а все шесть. Коль уж хорошо идёт торговля, то нельзя упускать такой шанс. Я не стал мешать ему зарабатывать. Он ведь и так сильно помогает мне решив вернуться в Доминион Света дабы помочь мне расправиться с тем бароном. Уж мешать ему зарабатывать я точно не стану!

Эти шесть дней я провёл с определённой пользой и не скучал.

Одержимые Гневом, а именно так называлось племя берсерков в Полоцке, приняло меня радушно и я гостил у них всё это время. Даже потренировался с ними, в том числе и с Дуробом. Их сильно впечатлили мои способности и то, что я без особого труда разделывал их всех под орех. Дуроб даже предложил сразиться всерьёз и с использованием его жажды крови. Я согласился и… всё равно победил. Да, победа далась не так легко как прежде, но я продемонстрировал насколько хорош.

Эти сражения оказались познавательны тем, что теперь у меня было представление на что способны берсерки. У меня всё сильнее и сильнее создавалось ощущение, что на Руси всё идёт к небольшой гражданской войне, после которой княжества окончательно рассорятся, перестав быть единым государством. Так что кто знает – может даже против берсерков придётся сражаться. Я не оставлю свою деревню в беде, это мой дом!

Ещё мы выпивали и рассказывали истории о прошлом. Под воздействием алкоголя и решая впечатлить своих новых знакомых я рассказал о части прошлых свершений. Как ещё десятилетним парнем помог справиться с дружиной Пскова, про охоту на волколака. Даже шкуру этого чудища, что стала моей накидкой, показал. Берсерки впечатлились, даже они невольно трепетали перед этим монстром. Дуроб с товарищами решили выпить за меня, потом ещё, ещё…

Вот зарекался же ещё в прошлой жизни не напиваться до беспамятства. Никогда это ничем хорошим не заканчивалось!

В этот раз тоже не обошлось без последствий. Наша дружная компания устроила небольшую потасовку в таверне, кое-кого побила. Хорошо хоть никого не покалечили, дело обошлось синяками и разбитыми носами.

Дальше мы малость схлестнулись со стражей. Мда. Вот тут гордиться точно нечем! Хорошо хоть все в Полоцке привычные к редким выходкам берсерков. Так что стражники, когда поняли что мы перебрали и себя не очень контролируем, то отвязались от нас. Снова всё, к счастью, обошлось без травм и тем более убийств.

А потом мы отправились в местный бордель. Очнулся я в компании двух человеческих девиц. Короче, прощай девственность. И снова блин это произошло по пьяни, да ещё и с девицами лёгкого поведения. Почему в восьмидесяти пяти процентах моих реинкарнаций это происходит подобным образом? Не прям точь-в-точь, но всё же.

В течении получаса наша весёлая компания очнулась и кое-как привела себя в порядок. Прежде чем покинуть бордель мы оставили тут существенную сумму. Хорошо хоть я получил существенную скидку и дамы, с которыми я провёл эту ночь, настоятельно просили меня как-нибудь снова к ним заглянуть. Хотя бы не опозорился.

А потом пошли каяться Торошу, а потом и в местные казармы извиняться перед стражниками. В таверну тоже заглянули, заплатили за причинённый ущерб. Как я уже сказал местные привыкли к подобному, так что всё решилось полюбовно и зла на нас никто не таил. Можно сказать, что очень легко отделались. Но больше так напиваться нельзя! По крайней мере не тогда, когда я у кого-то в гостях. Дома можно, там все свои.

Брог тоже на некоторое время стал гостем племени, но он практически не покидал предоставленного ему жилья. Допустим день-два можно было пострадать фигнёй, но затем уже пора брать себя в руки и начинать решать собственную проблему. В конце концов, если уж Брогу так не хотелось становиться воином и убивать, но при этом был страх сойти с ума, то был радикальный вариант решения проблемы. Однако тут уже всё упиралось в то, что орк явно не хотел умирать.

Впрочем, плевать! Мы с ним за эти дни вообще не пересекались, я даже мысленно с ним попрощался. Наше с ним совместное путешествие подошло к концу, мы оба получили ответы на свои вопросы касательно жажды крови. Дальше каждый пойдёт своей дорогой.

Проводит время в компании берсерков было весело. Мне тут было хорошо, почти так как в Вересте. Но это всё же не мой дом. Он там, на востоке. И туда я вернусь только когда выполню свою миссию в Доминионе Света.

Наконец-то вечером шестого дня Тильшц сказал, что на следующий день мы отправляемся дальше на восток. И не считая небольшой остановки в Герцике, мы сразу отправимся в Доминион Света. Пускай в Полоцке мне нравится и Одержимые Гневом хорошо меня приняли, но моё дело не терпит отлагательств. Пора в путь!

Торош сдержал слово и передал мне письмо, скреплённое печатью своего племени. Теперь если будет большая нужда, то я смогу получить помощь у любого племени берсерков если снова проявится моя жажда крови. И неважно из какого они будут княжества. Племена берсеркеров всё же держатся вместе, даже тёрки между княжествами им не помеха. Так что письменную просьбу Тороша исполнит любой берсерк.

Однако я очень сильно постараюсь обратиться за помощью именно к Одержимым Гневом. Хорошее это племя, да и у меня теперь тут есть хорошие знакомые. Я даже отправил письмо почтовым голубем к своему отцу. Пускай поговорит с Грошем и налаживают дружественные связи с Одержимыми. Нам нужны тесные связи между племенами, это точно пригодится нам в будущем. Я даже сказал им, чтобы передали пару арбалетов этим оркам.

- Спасибо вам, - сказал я пожимая руки Торошу и Дуробу. – За то, что приняли как своего сородича, что предоставили кров и пищу.

- Да нам самим было приятно, - улыбнулся капитан воинов. – Неплохо погуляли, да и в целом с тобой был весело. А уж как ты меня на тренировочной площадке отделал… Даже жалко, что ты не берсерк – с удовольствием бы высказался за то, чтобы принять тебя в наше племя!

- Альбу явно хорошо и в своём племени, - сказал вождь и даже ударил его тростью. – И не нужна ему сила, что есть в нашей крови. Он силён и ловок даже без неё. Запомни мой белокожий друг – мы будем всегда рады видеть тебя у нас в гостях.

Прощание было малость эмоциональным и я дал себе обещание ещё когда-нибудь посетить это племя. Причём не когда-то в будущем, а уже как-нибудь в этом году. Эх, я бы не отказался позвать их с собой чтобы достать барона. И они бы не отказались, зуб даю! Обязательно дали бы пару добрых воинов мне в помощь. Но это не их война, а моя.

Утром седьмого дня караван Тильшца стоял на окраинах города, где мы готовились к отъезду. Точнее готовились караванщики, а я им просто помогал по мелочи. И тут неожиданно нарисовался Брог. Я был немало удивлён его появлению.

- Здравствуй, Альб, - сказал он, подойдя ко мне.

- И тебе не болеть, Брог! Давненько тебя не было видно. Я даже подумал, что ты решил окончательно тут поселиться.

- Мне предлагали, но… Я решил отказаться.

И замолчал. Морда не очень довольна, в глаза старается не смотреть. Ох, неужели он что-то мутит? И ведь явно собирается меня завлечь в это дело раз сюда пришёл. Мне как-то не хотелось ввязываться в его проблемы. Особенно учитывая, что ему явно светила почётная смерть от членов Одержимых Гневом.

- Я поговорить хотел, - всё ещё мялся орк и тянул резину.

- Брог, мы уже выезжаем, - решил я немного ускорить его. – Если хочешь попрощаться, то сейчас самое время.

- Нет, я не хотел прощаться. На самом деле я хотел бы присоединиться к тебе в твоём путешествии.

Здрасьте! Это ещё что такое? Шесть дней он страдал хернёй, а теперь попросился ехать со мной в Доминион Света? И вот на кой ляд это мне?

- Брог, не хочу тебя обидеть, но я отправляюсь не на прогулку. Барона я убью, как и тех, кто решит мне помешать это сделать. А ты явно не желаешь проливать чужую кровь. Поэтому от тебя не будет помощи, а мне не хочется, чтобы с нами ехал тот, кто в любой момент может сойти с ума от жажды крови.

- Даже если я не хотел проливать чужую кровь, то теперь у меня нет иного выхода, - уже более уверенно начал говорить Брог. – Либо снова проливать чужую кровь, либо я сойду с ума. Мне не хочется ни того, ни другого, но между сумасшествием и жизнью я выберу жизнь.

- Это, конечно, хорошо, что ты принял подобное решение. Но я-то тут при чём?

- Мне не хочется убивать по указке князей или вождей, которые в большинстве своём просто хотят больше власти или золота. Если уж мне нужно отнимать чьи-то жизни, то хочется, чтобы убивать приходилось только негодяев и тех, кто этого заслужил. Барон, по чую душу ты идёшь, точно не является хорошим человеком. И его люди являются убийцами раз именно ему кто-то приказал убить твою мать. Их жизни я отниму без всяких сомнений. Торош сказал, что с радостью отпустит меня с тобой. Возьмёшь меня с собой?

Большая часть меня хотела сразу отказать Брогу в его желании присоединится ко мне. Но остальная часть, процентов так тридцать пять или даже сорок, была не против такого спутника.

Да, он слишком большой пацифист. Но всё же вроде решился вернуться к ремеслу воина. А то, что он ищет для сражений более весомый и благородный повод нежели обычные тёрки между князьями, это вроде как даже хорошо. Повторюсь, может это мне не по душе, но нельзя не уважать его принципиальность и верность самому себе.

Тут главный вопрос в другом – а нужен ли мне спутник в принципе? Если ответить коротко, то да.

Я, конечно, весь из себя сильный, умный и т.д., но очень уж любит мне жизнь подгадить или преподнести какой-нибудь сюрприз. Не всегда приятный при этом. А я ещё и нацелился на целого барона! Его убийство может оказаться делом сложным. Тильшц и его люди помогут, но будут это делать в определённых рамках. Мне же может потребоваться куда более значительная помощь.

Брог, если он действительно будет биться и даже вернёт контроль над жаждой крови, идеально подходит. В паре с берсерком я могу не бояться даже значительного численного преимущества у противника. Перебьём абсолютно всех! Или на худой конец прорвёмся с боем через их ряды и сбежим. Я-то точно сбегу.

Но всё упирается в самого Брога и то, как он поведёт себя. У меня не было в нём никакой уверенности. До этого он проявлял лишь пассивность и нежелание драться. Даже с текущим решением присоединится к моему путешествию он тянул до последнего. Это абсолютно не красило его и не позволяет мне с уверенностью согласиться взять орка с собой.

Только тут в голову пришла одна идея. Можно ведь испытать в деле Брога, поглядеть насколько он готов снова сражаться и убивать. А в качестве бонуса улучшу отношения с Одержимыми. Типа двойной профит, все дела.

- Хорошо, я согласен взять тебя с собой, но перед этим ты докажешь, что готов к этому путешествию, - сказал я. – В дне пути отсюда на запад одна шайка разбойников грабит крестьян. Местные воины не могут ими пока заняться из-за того, что многих отправили на восточные границы пока Пётр со своими людьми отсутствует. Там их всего человек двадцать, тоже бывшие крестьяне взявшиеся за оружие. Они уже убили нескольких людей, да снасильничали немало девок. Полагаю, что убийство таких людей не будет противоречить твоим принципам, а я смогу убедиться в том, что могу тебе доверять.

Брог не смог скрыть от меня, что ему подобное предложение слегка не пришлось по душе. Видать не ожидал, что так быстро придётся начать проливать чужую кровь. Но хоть одно хорошо – лезть в бутылку и отказываться не собирался.

- Хорошо, пускай так, - согласился орк.

Я только кивнул. Ну поглядим будет ли от тебя толк…