«Войны следствия: Кодекс Зафийзаха» Книга 1.

Глава 1. Третий гость.

Около часа мы плутали по подземным ходам заброшенного замка, который когда-то принадлежал богатейшим шаманам-исполинам. В этом замке для человека было всё огромным и неподъемным. Тяжелые двери с их пронзающим скрипом, высокие потолки, которые заросли паутиной, а на стенах старинные фамильные портреты этих великанов, тотемы, вырезанные из дерева и выкованные из стали, а еще исполинские вещи быта – создавали устрашающее ощущение древнего величия.

- Мистер Бовенд, этот шум вам ничего не напоминает? Банши из восточных пещер?

- Да, шум усиливается, но при чем тут банши? - сказал Бовенд, и побежал дальше.

- Эй, подождите, я за такой скоростью, как у вас, не успеваю, - крикнул я.

Чем глубже мы пробирались по запутанному лабиринту, тем становилось жарче. К тому же стража этого замка шла по нашим следам, не давая отдохнуть и минуты. Мы пробрались сюда через единственный неохраняемый лаз — огромную водяную мельницу, которую разрушило недавнее наводнение. И как раз там, неподалёку, в лесу, мы попросили извозчика нас подождать.

- Вы что? Забыли? Именно те банши обучали колдовству этих исполинов – биозов. Взгляните на эти тотемы - хрипел я, едва не срывая голос, пытаясь донести до Бовенда, что тут есть та самая потусторонняя мистика, что этот звук как раз и есть часть ритуала или обряда.

- Не бойся Тахион, - начал подбадривать меня Бовенд, заметив, что я немного напуган - биозы уже давно вымерли, а банш из восточных земель в наши дни можно пересчитать по пальцам, тоже почти исчезли…

Вдруг мистер Бовенд резко остановился. Пытаясь избежать столкновения, я оступился и покатился кубарем. Повезло — отделался лишь ушибом плеча о громадные шестиметровые ворота. Они были наглухо заперты.

- Звук отсюда доносится, и температура тут выше. Мне кажется, я понял, где мы! - сказал мистер Бовенд, помогая мне встать на ноги.

- Где? Ад? Это имели в виду? Нас сейчас принесут в жертву банши?

- Тахион, хватит нести чушь, до ада еще далековато. Похоже, это исполинская баня. Здесь находятся подземные горячие источники, и замок построили таким образом, чтобы можно было ходить мыться прямо в подземелье.

- Черт побери, вы правы. Недалеко отсюда есть горячие источники, но в отличие от этих, которые в толще земли, те выходят на поверхность, - пробормотал я, отряхиваясь, и добавил, - моя мама туда очень часто ездит со своей подругой Кэтрин, якобы те источники волшебны, именно поэтому - там часто трутся эльфийки, воды разглаживают даже самые глубокие морщины!

- Тахион, - удивленно взглянул на меня Бовенд, - насколько я помню, твоя мама не разрешала тебе называть ее мамой. Только полное имя…

- Мистер Бовенд, и вы туда же? - перебил я его и после этих слов резко выхватил свой небольшой меч из ножен, - она же не ведьма, она не может читать наши мысли.

Я сделал несколько специальных движений мечом и вокруг лезвия появилось легкое темное свечение. Рядом со мной начали ходить потоки лёгкого ветра, а также в воздухе затаилась дьявольская аура. Стоило мне плавно опустить клинок в сторону запертых ворот, как темное сияние усилилось и соскочило с кончика лезвия. Подобно призрачному дракону - этот сгусток темной энергии превратился в разрушающую взрывную волну, сметающую все на своем пути.

Двери разлетелись в щепки, замок содрогнулся, с потолка посыпалась старая лепнина и побелка. Там, где только что стояли ворота, была уже громадная дыра.

Это был не просто короткий меч. Он был заряжен Истоком, одной из самых ужасающих магий, которой почти уже никто и не пользовался. Рукоять меча была украшена узорами из темного песка. Именно песок давал ту темную и пугающую мощь. Даже сам мистер Бовенд, при всем своем опыте, пока мы с ним не познакомились, не встречал такого меча, хотя тоже имел несколько вещей заколдованных с помощью магии Истока, и искусно пользовался ими. Например, его шляпа, она тоже обладала своим скрытым, сверхъестественным даром. Думаю, это единственная шляпа такого рода на белом свете.

- Тахион, ты столько лет тренируешься со своим мечом, и до сих пор не научился фокусировать ударную волну в одной точке! Давай быстрей, стража уже близко…

И как всегда, мистер Бовенд был прав. Это были горячие источники. В середине огромнейшего мраморного зала царил пар. В несколько рядов возвышались громадные столбы, которые поддерживали потолок. Они выглядели подобно тем самым шаманским устрашающим тотемам, с лицами дьяволов.

Мы подошли ближе, и тогда нам показалось, будто здесь несколько больших озер. Хотя для исполинов это было всего лишь что-то наподобие ванн, куда могли бы уместиться, к примеру, около пяти великанов. Возле термальных источников были раскиданы чьи-то вещи, секиры и топоры, и даже золотые монеты, явно не принадлежащие бывшим хозяевам этого замка. Эти вещи были малы даже для человека, а вот для гнома в самый раз.

И на дне одного из этих озер мы увидели то, что искали… Я с радостью воскликнул:

- Это он, это голем-паук, Скуби!

На бедном каменном пауке размером со слона было множество сетей, к концам которых крепились огромные грузы. Эти путы не давали даже шансов пошевелиться пауку.

Я взглянул на мистера Бовенда и в очередной раз удивился. Как он сообразил, что именно гном-антиквар Хал был похитителем? И что именно в этом заброшенном замке он прятал паука. Ведь Хал все время был у нас под носом, и даже делал вид, что помогал нам расследовать дело. А доступ к замку имела только правящая элита нашего государства, в связи с отсутствием наследников и полным исчезновением биозов.

- Тахион, иди сюда, - позвал меня Бовенд, - это же бездонная сумка Хала. Разорванная в клочья. Видимо, в ней он спрятал Скуби, а после попытался вытащить его оттуда. Но Скуби сопротивлялся, и в схватке Хал столкнул его в источник. Големы не умеют плавать, и бедняга пошел на дно. Чтобы тот наверняка не выкарабкался, либо не выпрыгнул, гном раскидал сети. Чертов антиквар...

- Ну и ну, вот это да. Как он пробрался в этот замок? - ухватился я за голову, - через наши ходы он не мог пройти, мельницу размыло пару дней назад…

На горизонте появилась стража – вооруженные до зубов головорезы. Среди них были эльфы, гоблины, люди и даже один двухголовый тролль, который, видимо, чувствовал себя комфортно в этом огромном замке.

- Тахион, ты все опять проспал, Хал выкупил замок – нелегально. Прыгай! - после этих слов Бовенд толкнул меня прямо в горячую воду к Скуби. Но одна из огненных стрел, выпущенная эльфом, успела подпалить мои длинные черные волосы. Спасаясь от следующего залпа, Бовенд нырнул следом за мной.

Успев задержать дыхание и зажмурив глаза, чтобы к чертям собачьим не сварились глазные яблоки, я приблизился к пауку и на ощупь начал рубить мечом сети. Оказавшись рядом с големом, я заметил, что вода здесь не была такой обжигающей – напротив, она была просто теплой, как в домашней ванне.

Даже под водой мистер Бовенд умудрялся удерживать свою дорогую шляпу на голове. А со своим небольшим кинжалом разрезал путы и двигался втрое быстрее меня. Скуби тоже начал дергать своими лапками и самостоятельно сбрасывал остатки сетей. Приоткрыв один глаз, Бовенд взял в зубы свой клинок и одной рукой ухватил меня за плащ, а другой подпер огромного паука за брюшко. И мощным рывком смог оттолкнуться от илистого дна.

У самой поверхности Бовенд сделал еще одно усилие - если бы я открыл глаза, то наверняка увидел бы, как на его лбу вздулись вены от перенапряжения. Этим рывком он буквально вышвырнул Скуби из воды. Паук с грохотом вонзился передними лапами в мраморные полы бани. Раздался бешеный рев. Стража, которая уже была возле источников замерла, увидев над собой устрашающе стоящего на задних лапах Скуби. Мистер Бовенд, все еще с кинжалом в зубах, ухватившись за свисающие остатки сетей на Скуби, подпрыгнул и словно оседлал монстра. Открыв глаза, я обнаружил, что уже сижу позади сумасшедшего начальника, на пауке, будто верхом на боевом коне.

Ни стрелы, ни копья не могли нанести значительного урона Скуби, как бы стража ни старалась. Те, кто были вооружены мечами и топорами, попросту боялись подойти ближе. Сбив с ног такого же огромного, но менее поворотливого двухголового тролля с дубиной, мы буквально поскакали к выходу из этой жаркой «сауны».

Если сюда мы пробирались, словно плутая лабиринтами, то на обратном пути пробивали стены, прокладывая короткую дорогу. У Бовенда была феноменальная память, поэтому он хорошо запомнил и дорогу назад. Пробив очередную стену, мы оказались возле разрушенной мельницы, а после - один прыжок, и мы уже были на другой стороне реки.

Стремительно, верхом на Скуби, мы добрались до повозки. Сказать, что кучер был в шоке, - не сказать ничего. Нашим извозчиком был кентавр, он беззаботно лежал под деревом в тени и потягивал трубку, пуская кольца дыма. Увидев нас, он так разинул рот, что выронил трубку прямо в траву.

- Вы что творите?! - пригрозил Бовенд кентавру. - Мы вам платим за ожидание, а не за то, чтобы нас тут поймали по запаху Флогистонского табака!

Кентавр вздрогнул, торопливо поднял с земли трубку и потушил ее.

- Тахион, бери повозку и езжай в офис. Я попросил мистера Артура навестить нас сегодня, в обед. Как раз время поджимает. Думаю, он обрадуется, – сказал Бовенд и взглянул на свое предплечье.

Рукав рубашки был полностью изодран и пропитан кровью, видимо его рана была глубокой.

- Когда? Кто вас успел так ранить? – спросил я, откашливаясь, - и почему я один? А вы куда?

- За меня не беспокойся, разодрал руку в источнике. Я замету следы и скроюсь в восточных пещерах.

- Бовенд, там опасно, там обитают горные саламандры! Банши! А местные люди, которые живут рядом, каждый раз мне напоминают о каком-то духе, нечестивой скудельнице…

- Рассмешил, нет там никаких духов, а нам со Скуби саламандры и Банши не опасны! Иди уже…

- Ну лады, сию секунду, шеф! - отдал я честь Бовенду и поспешил к готовой повозке.

- Тахион, - остановил меня Бовенд, он вытащил из внутреннего кармана своего черного плаща слегка промокшую пачку карт и начал перемешивать, - если ты увидишь этого гнома, которому я верил, пускай себе засунет карту «Ночного Кита» в одно место… Спекулянт…

На повозке я рванул в город и вскоре был уже в центральной его части. Тут уже повеяло запахом рыбы, а в некоторых кварталах пахло и дегтем. Ридгой, небольшой портовый городок, но ближе к обеду на улицы выходит столько народу, что город кажется густонаселённым и большим. И по узким, старым, кирпичным переулкам, где стены частично покрыты мхом от морского влажного климата, передвигаться становится проблематично.

- Эй, Тахион, передавай маме привет! Это что? Новая прическа? - крикнул один из прохожих, который как назло, узнал меня. Это была молодая эльфийка, которую я даже не помню, как звать. Она приходит к нам в дом раз в месяц и продает втридорога моей маме какие-то омолаживающие зелья. К слову, не маме, а Авроре Клэр Гектор. Она запрещает называть ее мамой, даже когда мы наедине, и даже когда ее нет рядом. Она считает, что это напрямую влияет на ее омоложение, а также напоминает о ее возрасте. А когда называешь ее полным именем, это ей придает аристократичности… И помню, что именно с этой эльфийкой, моя мама хотела меня свести, так как в городе у них большой семейный бизнес, как раз по продаже всяких зелий.

А вот и наш офис, он располагается рядом с центром. Не сказать, что это офис - обычный жилой дом, в котором как раз и проживает частный сыщик номер один - мистер Бовенд. В нашей стране, Южном Лимбе, его знают все, поэтому контора не нуждалась ни в вывеске, ни в рекламном плакате.

Я расплатился с кучером и отпустил его. Зайдя в дом, случайно увидел себя в зеркале… Тех длинных шикарных черных волос, которыми я пытался привлекать женский пол, уже не было. Кожа была слегка покрасневшей после купания в источниках, грубо говоря, как у вареного рака. Одежда - вся промокшая и в побелке.

Такого жалкого вида у меня давно не было, даже когда мы год назад распутывали дело о ведьможоге. Когда мы поняли, кто истребляет местных ведьм, мы как обычно, ввязались в погоню. Этот сумасшедший успел залезть на борт отплывающего пиратского корабля. Да… Нам с мистером Бовендом пришлось тогда штурмовать пиратский корабль… И не просто корабль, это был легендарный «Бастион Грома», где пиратами были – минотавры.

Пройдя дальше по коридору, я услышал, что в гостиной, уже сидит мистер Артур и с кем-то разговаривает. Это показалось мне странным: Бовенд попросил его прийти одному.

К слову, об Артуре. Он происходил из самого древнего и статного клана вампиров, многие боялись его. Последние три сотни лет он пытался вывести новый вид големов, а именно каменных пауков, которые идеально подходили на роль стражей в его замке. Однако оказалось, что этот вид пауков – недолгожители. Они доживали максимум до пяти лет, а затем постепенно рассыпались в пыль, и не выполняли свои функции. Артуру удалось решить проблему, и Скуби – это живое доказательство. Ему уже сорок пять лет, а до стадии взрослой особи еще далеко. Два месяца назад голем пропал, и Артур нанял Бовенда за огромный гонорар, чтобы найти и Скуби, и грабителя.

- Кого еще приперло? – пробормотал я и, войдя в комнату, увидел еще и Хала.

Этот гном-антиквар довольно долго дружит с мистером Бовендом. Он всегда по дешёвке перепродает ему магические карты - Кайросы. Хоть Бовенд коллекционирует их уже лет десять, но до сих пор не собрал все «обычные» карты, про «редкие» и «легендарные» и говорить не стоит. Как раз карта с Ночным Китом является обычной, и вроде как, если мне не изменяет память, у него так же не было Ледяного Скарабея.

- Так, Тахион, рад видеть! Где Бовенд? – свирепо прошипел мистер Артур. Видимо, беседа у них шла не самая приятная.

- День добрый, господа. Мистер Артур, вам не слишком светло в этой комнате? – подколол я вампира, надеясь разрядить тут обстановку, и слегка зашторил окно. Он всегда носил плащи с высоким воротом, и глубоким капюшоном в любую погоду.

Следом я хотел подколоть и рыжего гнома, но тот меня опередил:

- О, Тахион! Как там Мама? Пользуется ли она моими кремами для бороды?

- Хал, у моей мамы нет бороды, - запнулся я. - Точнее, не у мамы, а у Авроры Клэр Гектор, у нее волосы только на голове…

Хал едва сдержал ехидный смех, взглянул на меня, и добавил:

- Новая прическа? Как называется? Кажется, это каре? Тахион, Тахион… - гном закружил вокруг меня. - А мама, точнее Аврора знает об этом? Не поругает? Вы же до сих пор живете вместе…

- Нет! – четко и гордо отрезал я, но еще по глупости добавил. - Ну иногда я ночую на работе, ну точнее дома у мистера Бовенда, - после этих слов, я замешкался и осознал, к чему все это унижение идет, как жалко звучат эти оправдания в мои-то двадцать семь лет… - В общем, неважно, а прическа называется огненная стрела мне в лоб!

- Огненная стрела? - вмешался мистер Артур, - где вы нашли недоброжелателей?

- В заброшенном замке исполинов, - ответил я, после чего у Хала с лица пропала улыбка, на лбу выступил пот, и он застыл, словно статуя, - мы нашли вашего голема, мистер Артур, и грабителя тоже!

- Что?! – в один голос воскликнули оба гостя.

Я уже открыл рот, чтобы продолжить, как вдруг Артур и Хал обернулись в сторону коридора, и их лица изменились, как будто они увидели разъярённого монстра. В этот момент я подумал о Бовенде, но он не мог так быстро вернуться. В зале появился еще один неожиданный гость — третий гость...

«В конце главы — визуализация персонажей в стиле ККИ. Это мой эксперимент с форматом: собрал карточки с помощью ИИ и фотошопа, чтобы вы могли лучше представить героев. Буду рад вашему мнению: стоит ли продолжать в таком стиле?»