Война за Врата

Пролог.

Сахаров Василий.

Война за Врата. Отряд.

Пролог.

Планета Саталь. Световечная империя. Дворец императора. 5342-й год от основания.

- Что, доэксперементировались? Вырастили расу послушных рабов? Идиоты! - орал на пришедших к нему на прием глав кланов, император Толейр-ах-Ашан Светозарный. - Сколько миров уже потеряно, и почему о восстании рабов мне не доложили сразу?

Вперед выступил глава клана Серебряных Стрел князь Азориль, отвесил правителю учтивый поклон и ответил:

- О Мудрейший, рабы вышли из под контроля сразу в пятнадцати мирах. Они действовали скоординировано и неожиданно, ведь до сих пор считалось, что ошейники контроля нельзя ни сломать, ни снять. Никто о подобном и помыслить не мог, и даже плана на случай подобного восстания мутантов не существовало. Так как большинство наших воинских частей и подразделений находилось в приграничных мирах, то и отпор восставшим животным дать было практически некому. Все коммуникации были парализованы, и мы не могли доложить вам о нашей проблеме, о Величайший. На пяти планетах порядок восстановлен силами полиции и дружинами кланов, на семи идут ожесточенные бои и еще три потеряны полностью. Все Врата на потерянных мирах захвачены рабами и заблокированы с их стороны. На взлом понадобится прорва энергии и минимум три года. Конечно, если они не откроют Врата сами. Что является наиболее вероятным вариантом развития событий. Мы виноваты, наш господин. Мы ждем наказания, но молим тебя дать нам шанс искупить нашу вину кровью.

С покаянным видом князь встал на колени перед троном императора, и все присутствующие в зале главы кланов последовали его примеру.

- Вы думаете, что они не станут ждать и ударят первыми? Но как, ведь это рабы - безмозглые животные с простейшими мотивациями? – рассматривая своих дворян, в недоумении спросил Толейр.

- Да, господин, - снова заговорил Азориль. - На захваченных рабами-мутантами планетах находятся инкубаторы для их выращивания. Это значит, что они могут получить как минимум пять миллиардов бойцов в течение одного года. Пока есть пригодная к их выращиванию биомасса, они могут штамповать биороботов миллионами и на выходе получать готовых солдат с определенной программой. К тому же, именно на этих мирах находится треть оружейных заводов империи. Наши рабы даже с военной программой все равно примитивные и достаточно тупые воины, но вооружены они будут неплохо, а их количество однозначно даст им перевес над нашими вооруженными силами. Как вы знаете, господин, рабы данной модификации появились в результате экспериментов с генами горилл. Наши ученые добились потрясающих результатов - был получен практически идеальный раб. Именно эта модификация отвечала всем требованиям - в меру сообразителен, вынослив и силен. Сейчас мы разбираемся, что произошло на самом деле, и каковы были истинные причины восстания. Однако предварительно можно сказать о контролируемой мутации и предательстве со стороны некоторых эльфов из самых знатных родов.

- Какое предательство? - император был зол на весь свет, и в такие моменты ему было просто необходимо найти крайнего во всех бедах.

- Мой повелитель, не секрет, что годы спокойствия, мира и гармонии, прожитые империей под вашим благословенным правлением, породили среди молодых представителей нашего племени тягу к необычным развлечениям и авантюрам. Особенно это коснулось самых влиятельных кланов…

Князь еще более ссутулился, сжался почти в комок и глухо продолжил:

- Каюсь, о Величайший. В том числе и мой. Не так давно, девяносто лет назад, под патронажем вашей сестры - Сиятельной Камиллы Звезднорожденной, было организованно общество «Алый Рассвет». Наша лучшая молодежь считала за честь состоять в нем и помогать вашей сестре в деле защиты вымирающих видов животных. Однако оказалось, что общество занималось не только этим, и у этого объединения имелось второе дно. Именно внутренний круг «Алого Рассвета» занимался незаконными мутациями с рабами. Конечной целью экспериментов ставилось вырастить подконтрольных только им воинов и добиться императорского трона для Сиятельной Камиллы. Воинов-горилл они вырастили, но руководить ими не смогли - те устроили среди своих создателей кровавую резню. Это произошло пять месяцев назад, и все это время около двух тысяч мутантов нового подвида готовили восстание. Только вот не для принцессы, а для себя. Поскольку, по разрешению своих хозяев, рабам разрешен свободный проход через Врата, то они использовали коды погибших в бойне заговорщиков и свободно перемещались из одного мира в другой. Не все еще ясно в этом деле, но пока факты именно таковы.

- Ах, Камилла! Вот, значит, что удумала, гадина! - прорычал разъяренный Толейр. – Встань, Азориль! Встаньте все! Нет вины вашей в этой беде! Теперь проясняется, почему предательство гнездо у трона нашего свило, - как это частенько случалось, императора потянуло на патетику, а значит угроза отправиться в подвалы к палачам для князей пока отступала. - Ничего, разберемся. Сестрица за все ответит. Генерал Тиридаль, что мы можем сделать, дабы заразу бунта, в зародыше подавить?

С колен поднялся древний, но все еще крепкий эльф в зеленом военном мундире, на котором висела лишь одна награда - Большая Имперская Звезда. С некоторым превосходством и легким пренебрежением, он окинул взглядом князей, не сумевших сберечь мир, и четко, по военному, начал излагать свои мысли:

- Войска с пограничных миров спешно перебрасываются на подавление мятежа, мой император. Вскрываются мобилизационные склады. В строй встанет 90% мужчин. Будут сформированы новые части, в том числе и вспомогательные женские. Мы должны победить и мы победим, или умрем с честью. Есть проблемы - нехватка оружия, техники, амуниции и продовольствия. В годы мира слишком многое было утрачено и позабыто. Военный Совет предлагает произвести закупки в Гномских Королевствах, разумеется, пока не восстановится свой промышленный потенциал. Один эльф сможет противостоять сотням рядовых мутантов-рабов, но с новым видом разница уже не так велика, а нас не так уж и много. Поэтому мы предлагаем призвать наемные войска в Варварских Мирах, ибо нам нужны не сотни тысяч, а миллионы бойцов. Иначе мы не уверены в том, что сдержим натиск новых форм горрилоидов. За два года до предполагаемого открытия противником Врат мы сможем создать новые и обновить старые укрепрайоны на подступах к ним. Выдержим первый натиск и нанесем ответный удар, после чего очистим наши исконные миры. Повелитель, мы просим вас санкционировать наши планы.

Толейр опустив глаза, и на целую минуту задумался. Все это время в зале царила полнейшая тишина. Наконец, император поднял взор на вельмож, и вынес свой вердикт:

- С гномами договоримся, и средства на закупку вооружений выделим. Договоры о взаимопомощи и торговле у нас имеются, с этим проблем не возникнет. Но хуманы… Есть у меня сомнения на этот счет, ведь не осталось практически никого, кто бы видел их живьем. Не хочется пускать варваров в свои владения, да и в каком состоянии пути, ведущие в их миры, неизвестно. Четыре тысячи лет не ступала нога эльфа на эти дороги. В самоизоляции есть свои плюсы, но имеются и минусы. Какими стали варвары за эти тысячелетия? Не приведем ли мы новую беду в нашу империю?

На мгновение император прервался, и подытожил:

- Хорошо, генерал, действуйте, как считаете нужным. Разрешаю наем варваров-людей в наше войско, но в случае неудачи спрошу именно с вас.

- Да, о Величайший, - поклонился ему генерал. – Мы вас не подведем.

Глава 1.

Глава 1.

Планета Земля. Россия. 14.06.2014 год.

Позвольте представиться, меня зовут Тимофей Кудрявцев, и в этот погожий летний день я возвращаюсь домой с ночной смены в порту. Ничего меня на квартире не ждет, кроме старенького компа, такого же телевизора и двух бутылок пива в холодильнике. Холостяцкое бытие уже достало, но деваться особо некуда, так как жена сбежала еще десять месяцев назад. Гадство, конечно, но в чем-то, я ее понимал. Одно дело быть женой молодого и перспективного майора спецназа ГРУ, а совсем другое портового грузчика.

Понимал, действительно, зачем тратить молодость и красоту на неудачника, когда вокруг много богатых и перспективных? Однако простить ее не мог. Тем более, что сам себя неудачником не считал, а даже наоборот, очень даже везунчиком. В пяти командировках на Кавказ выжил - ни одной царапины, а за невыполнение приказа на последней операции мне тогда и срок могли впаять. Легко отделался, повезло. Хорошо, что старый друг отца по Афгану сидел в немалых чинах в Москве и смог дело разрулить. А то бы все, прощай Ростов-папа, привет Колыма. Как там в песне поется: «По тундре, по железной дороге, где мчится скорый Москва-Воркута». Такие перспективы не по мне.

Когда в 2013-м давили мятеж в 20-й МСД, неожиданно выяснилось что и послать-то некого. Вот и кинули из бригад спецназа по одному сводному батальону. В такой переплет угодил я со своей ротой, тогда еще майор Кудрявцев. Ну, мятеж слишком громко сказано. Как это часто бывает, СМИ больше панику наводили. На самом деле имел место бунт солдат срочной службы против творимого контрактниками с Кавказа беспредела, и офицеров, которые это все покрывали. Началось, как водится в России, неожиданно и буйно. Сначала одна рота, потом полк, а к вечеру дивизия заполыхала вся.

За одну ночь ошалевшие от вседозволенности срочники наваляли порядка сорока двухсотых и захватили заложников из числа офицеров дивизии, а когда поутру пришло понимание того, что обратно дороги нет, началось массовое дезертирство. Ушло около пяти сотен солдат, в основном русские и татары, а помимо того из оружейных комнат пропало почти три тысячи единиц стрелкового вооружения. Так что, когда переброшенные самолетами сводные батальоны начали прибывать на место, виновные в погромах и убийствах уже отсутствовали. В казармах находились лишь те, кто хотел тихо и мирно дослужить свой срок, а после этого поехать домой к маме.

Командир сводного батальона от 22-й ОБРСПН полковник Матусевич, по должности зам.начштаба бригады, в боевых действиях до этого момента никогда не участвовал и сильно трусил. Соответственно перенервничал и отдал приказ стрелять на поражение по всему, что движется и шевелится. Зато я не потерялся и на приказ забил, да еще и остальных ротных смог остановить. В самом деле, не враги же здесь собрались, не оккупанты какие-нибудь, а свои, самые обычные срочники восемнадцати лет отроду. Как потом выяснилось, поступил я правильно, но невыполнение приказа мне дорого обошлось. Военная прокуратура даже национализм пришить пыталась. Ведь дело резонансное, и приподняться на нем попытались многие.

Потом, когда все утихло и улеглось, я пытался понять, почему все так получилось, и лично для себя сделал вывод, что нас просто подставляли. Как бы там ни было, но все же это не наша специфика бунты давить. Для этого есть ВВ и иные структуры. Но кому-то там наверху, в кожаном министерском кресле, определенно не нравилось, что очередная реформа, в результате которой от наших бригад должны были остаться рожки и ножки, буксовала. Опять же репутация ГРУ как серьезной конторы, все еще была крепка. Требовалось выставить нас палачами и убийцами, но не вышло. Вот так, был я майором, а стал гражданским.

Дальше был год тупой и серой жизни. Устроился в порту грузчиком, да и то, по блату. Зарплату задерживали, а цены, в связи с продолжающимся в мире экономическим кризисом, росли постоянно. Выручали шабашки, но чтобы быть наравне со всеми в рабочей бригаде и не выделяться приходилось выпивать за компанию. В общем, жил как все, не лучше, и не хуже, но жена все-таки сбежала. Да ладно бы сбежала, черт с ней, что на развод подала, так она еще и аборт сделала. Не хотела, видите ли в новую жизнь, ничего из старой брать.

Наконец, за невеселыми думками про свою судьбу, я добрел до своей однушки в районе Красных Зорь. Уже открывая обшарпанную от времени дверь услышал трезвон стационарного телефона и, не снимая пыльной обуви, прошел в комнату.

«Кто бы это мог быть, давненько никто о себе не напоминал?» - мелькнула у меня мысль.

- Слушаю, Кудрявцев. Кто это? - поднимая трубку, спросил я.

- Тимоха, здрав будь парень, - прозвучал в трубке, знакомый с детства, чуть сипловатый, со смешинкой, голос отцовского друга дяди Вовы, он же, генерал-лейтенант Прохоров. - Ты где шляешься? Третий раз тебе звоню.

- Да я на работе был, дядя Вова. Надо же как-то на пропитание зарабатывать, - ответил я.

- Короче, слухай меня сюда, майор Кудрявцев. Не перебивай, дело важное, - голос генерала, резко, без перехода, стал серьезным. - Заканчивай отдыхать, одевай чистый камуфляж, бери РД с самым необходимым и дуй на военный аэродром. Времени у тебя на все про все два часа. На КПП тебя встретят и объяснят, что делать дальше.

- А в чем дело?

- Для таких как ты, честных и принципиальных, работа появилась. Что характерно, впереди маячат неплохие перспективы. Бросай все дела, забей на планы и ни о чем не переживай. После тебя люди пробегутся и все утрясут-уладят. Как понял?

- Нормально понял. В какую-то авантюру меня втравить хочешь, дядя Вова. Не в бандосы вербуешь? - невесело поинтересовался я.

- А вот и не угадал, Тимоха. Авантюра будет, но от государства. Все по закону, а если дела красиво пойдут, даже погоны вернут. В общем, отговорок не приму. И вообще, с тобой натуральный генерал-лейтенант разговаривает. Выполнять приказ, майор Кудрявцев.

- Есть, - глухо буркнул я в трубку, и связь оборвалась.

Собраться в дорогу времени много не надо. Достал чистый и выстиранный армейский камок без знаков различия, переоделся и покидал в РД всякую мелочь. Собрал по карманам всю имеющуюся наличность, тысяч пять, разумеется, рублей. Хм, не густо. Перекрыл в доме газ, воду и отключил электричество. После чего присел на дорожку и задумался.

Какого лешего, спрашивается, я опять понадобился государству? Непонятно, ну и черт с ним. Сейчас я был согласен на все. Ну, практически на все. Ведь жить, как я весь этот год жил, нельзя. Не для меня это болото. В чем-то уютное, в чем-то спокойное, а если побегать и к деньжатам неплохим пристроиться, то и сытное. Но болотом оно от этого быть не переставало. Имелась необходимость что-то срочно менять в жизни, и следовало хвататься за любую подходящую соломинку. А тут звонок генерала, который был даже не соломинкой, помогающей выбраться из болота, а самой настоящей лестницей. Слово такого человека имело немалый вес, не только в военных кругах, но и на политику страны порой влияло.

Рискнуть можно, так как генерал-лейтенанта Прохорова, он же дядя Вова, я знал с самого раннего детства. Даже после того как, не поняв развала страны, новых демократических веяний и, не сумев приспособиться к новой жизни, тихо ушли из жизни мать и отец, связи с ним не терял. Точнее сказать, что это он, время от времени, как черт из табакерки, выныривал из заоблачных московских высот и подталкивал меня в спину. Может быть, благодаря ему и дотянул до майора, а не остался вечным капитаном.

Ладно, прочь раздумья и сомненья, раз решил принять предложение генерала, значит надо действовать. Еще раз я оглядел все вокруг, запер квартиру, а ключ отдал соседке. Вышел на улицу. Благодать, солнышко светит, девчонки молодые и красивые, цветными стайками на набережную к Дону спускаются, хочется жить, а значит, назло всему буду.

Поднявшись по Богатяновскому на Большую Садовую, поймал такси и через полчаса высадился возле КПП военного аэродрома. Машинально взглянул на часы. До контрольного срока оставалось еще двадцать минут.

На КПП я представился дежурному лейтенанту и в сопровождении вызванного сержанта прошел к транспортному самолету. Возле него кучковалось два десятка мужчин в камуфляже, по виду и выправке все офицеры. Мужчины в возрасте от 25 до 45 лет, а двоих я знал, пересекались ранее по службе. Один был капитаном из разведроты мотострелков, а второй - замкомбата по боевой подготовке из родной бригады, майор Павлов. Понятно, кто-то сплошь армейцев собирает. Но нет, вон прапорщик из ОМОНа сидит в стороне, а это в версию о чисто армейской группе никак не укладывается.

Вклинившись в середину группы и сбросив рюкзак на бетонку, спросил:

- Здорово, мужчины. С кем воевать будем?

- Лично я, думаю, что с янкесами чего-то в Африке не поделили, - ответил один.

- Да нет, с китаезами. Точно вам говорю, - сказал второй.

Третий выдал еще более интересную версию:

- Переворот намечается, педросов с олигархами валить будем.

Внимательно огляделся вокруг. Остальные молчали и, судя по всему, всевозможные версии уже были перепробованы, и к единому мнению народ не пришел.

- Ясно, никто и ничего не знает, - сказал я. - Будем посмотреть, что оно дальше будет.

Через пятнадцать минут подкатил новенький «Гусар» штабной модификации, и из него вылез представительный полковник с солидной кожаной папочкой в руках. Он быстренько всех построил, переписал пофамильно и приказал грузиться. Офицеры дружно похватали свои РД и ломанулись на борт так, как если бы мест на всех не хватало. Видно, не одному мне гражданка осточертела. Я заходил последним и краешком уха успел услышать обрывки телефонного разговора полковника с неведомым и далеким руководством. Полковник нервничал и оправдывался тем, что срок в одни сутки слишком мал, и что в следующий раз будет не двадцать человек, а двести. Как говорится, мотайте на ус и делайте выводы.

Идущий рядом со мной представительный здоровяк лет так под полтинник этот разговор тоже слышал. Пожилой крепыш подмигнул мне и чуть кивнул в сторону нервного полковника:

- Что на это скажешь майор?

- Даже предполагать не возьмусь, но думаю, что от таких слов кровью попахивает. Стоп! А вы откуда знаете, что я майор?

Здоровяк приостановился, протянул мне руку и представился:

- Будем знакомы, подполковник Бугаенко. В свое время твое дело расследовал.

Руку я пожал и спросил:

- А здесь вы что делаете? По службе или как?

- Не ищи подвоха, майор. Меня сразу после тебя из родной армии турнули, но аккуратно, под сокращение штата попал. А сегодня в ночь приехали товарищи по старой работе и предложили на службу государеву вернуться. Впрочем, еще успеем поговорить. Хочу вздремнуть немного, а то всю ночь не спал, отъезд отмечали, - позевывая, сказал подполковник.

После чего, отстегнул от рюкзака пропиленовый коврик и расстелил его на откидной бортовой скамейке. Потом прижал к борту вместо подушки РД, прилег на рюкзак и практически мгновенно заснул. Многие завистливо посмотрели на него. Так спокойно вести себя в достаточно нервозной и неопределенной обстановке не каждый сможет. Это надо практику иметь немалую, и нервы, как стальные канаты.

Через два часа наш транспортник приземлился на одном из военных аэродромов под Москвой. Нас встретили, погрузили в автобусы и через полчаса привезли в одну из подмосковных воинских частей. Кругом царило запустение, и складывалось впечатление, что на всю часть если с десяток человек наберется, то и хорошо. Всех отвели в местную столовку, выдали по одному сухпайку, поставили в уголок несколько упаковок воды и попросили никуда не выходить, поскольку мы прибыли первыми и придется дожидаться остальных. Народ рассаживался, где хотел, и я подсел к расположившемуся возле окна Бугаенко. Подполковник деловито вскрыл ИРП и перебирал содержимое.

- Гадство, опять говядина, - пробурчал Бугаенко. - Слышь, майор, а у тебя не свинина случаем? Давай махнемся по-братски.

Я посмотрел на номер ИРП и ответил:

- Нет, тоже говядина.

- Хре-но-во… - вскрывая банки, протянул подполковник.

- О, еще народу подвезли, - раздалось от соседнего столика.

Выглянув в окно, я увидел, как на территорию части, один за другим, въехали еще три автобуса с такими же людьми в камуфляже, как и мы. Вышедших из автобусов людей так же направили в столовку. Так все мы сидели до вечера, и собралось нас, по моим прикидкам, человек триста, не меньше. В зале стоял постоянный гул: кто-то знакомился, кто-то встречал друзей и знакомых, а кто-то просто гадал о цели сбора такого количества людей с весьма специфическими знаниями. Попадались и наши с Бугаенко знакомцы, так что вскоре за нашим столиком оказались майор-танкист с Дальнего Востока и каперанг-подводник с Северного Флота. У каперанга оказалась с собой полторашка неразбавленного спирта, и ждать стало не скучно. В других компаниях, судя по всему, народ тоже не терялся, и уже появились идеи продолжить намечающийся банкет в более удобном месте. Но, как это обычно и бывает, в самый неподходящий момент появилось начальство, которое все обломало.

Командование подкатило на нескольких дорогих автомобилях и с важным видом проследовало в здание напротив. Через пару минут в столовку заскочил молодой капитан и направил всех в клуб, вслед за высокими чинами.

Рассаживались тихо и спокойно. Интерес послушать генералов был - не на политинформацию собрали, для этого, транспортные борта через всю страну не гоняют. На сцене, за монументальным столом времен ушедшей в небытие страны советов, расположились три генерал-майора и один генерал-лейтенант. Позади генералитета пара прапоров растягивала белый экран, к которому подключали аппаратуру неизвестного назначения. Когда вся машинерия была собрана, к трибуне вышел генерал-лейтенант.

Генерал прокашлялся и начал:

- Товарищи офицеры и прапорщики, все вы, приняли предложение государства вернуться на службу в Вооруженные Силы Российской Федерации. Для начала представлюсь - замначальника ГРУ ГШ, генерал-лейтенант Прохоров. Сейчас я доведу вам сов.секректные сведения, и по инструкции обязан взять с каждого подписку о неразглашении, но делать этого не стану. Там, куда вы направитесь - это не имеет никакого значения, а время поджимает. Для начала, я хочу задать один вопрос. Кто из присутствующих увлекался фантастикой и фэнтези?

С мест поднялось несколько рук, и генерал указал на одного из офицеров.

- Да, вот вы. Скажите, как вы представляете себе настоящего эльфа?

Тот на кого пал выбор, немного смущаясь, поднялся и ответил:

- Ну, это, как его... В общем, волшебные существа, длинноухие, глаза раскосые, живут преимущественно в лесах, срок жизни очень долгий. Товарищ генерал, у каждого автора, который фантастикой занимается, свое видение этого народа. Да и причем здесь сказки?

Генерал взял с трибуны пульт и, обернувшись к экрану, защелкал кнопками. Свет погас и на экране появилось изображение человека в диковинной униформе и странным оружием в руках. Человек бегал по полигону, стрелял и, имитируя рукопашный бой, выполнял, что-то вроде японских ката. Это все напоминало кадры фантастического блокбастера, если бы не одно но, которое большинство присутствующих почувствовало сразу – реалистичность происходящего.

Раз! Камера резко приблизила лицо бойца, и кто-то в зале от души матюгнулся. Эльф, самый натуральный эльф из фантастических фильмов и романов, бегал, прыгал, жил и дышал на экране. Появились другие кадры: города, заводы, дороги, незнакомые механизмы и огромный круг света на земле.

На этом кадре Прохоров остановил видео и снова заговорил:

- Так вот, это не сказки. По крайней мере, не все. Эльфы существуют, и неделю назад дипломатическая миссия этой расы прибыла на нашу планету. Государство, которое они представляют, называется Световечная Империя и самым главным там - император Толейр-ах-Ашан Светозарный. То, что вы видите сейчас - Врата Перехода между мирами, коих оказалось превеликое множество, миров я имею ввиду. Каждая планета имеет четыре ведущих в соседние миры основных портала. Нашей стране повезло. Первыми открылись Врата на Урале, а не в Америке или где-то еще. Поэтому мы имеем некоторое преимущество перед другими государствами планеты Земля. Так сказать, временную монополию на торговлю и обмен знаниями с нашими братьями по разуму. Мы сможем скрывать контакт с иными мирами несколько месяцев, не больше, а затем информация выйдет за пределы страны. Ко всему прочему, через полгода, а может быть через год, будут открыты Врата в США.

- А мы тут причем? - выкрикнул кто-то из зала. - Ученых и менеджеров здесь не наблюдается,

- Хм, действительно, - ухмыльнулся генерал. - Так вот, продолжу, и попрошу не перебивать. Дело в том, что эта империя уже семьдесят лет ведет войну с мутантами и, судя по всему, она ее проигрывают. Медленно, но верно, каждые пять-шесть лет они теряют одну планету. Исходя из информации, предоставленной нашим аналитикам, можно сделать вывод, что 70% воинских частей в империи составляют наемные отряды из людей и других рас. Эльфам не хватает всего необходимого - от оружия до ресурсов. Война идет за множество миров от нашей планеты, но коснется и нас. Нам есть, что предложить эльфам, а у них имеется то, что ценится у нас. В первую очередь, им необходимы оружие и инструктора по его применению. Потом на очереди металлы, некоторые технологии, ткани, продовольствие и медикаменты. Они купят все. Если не для себя, так для союзников. Ведь большинство миров населенных людьми находятся на стадии средневековья и античности. Соответственно, основной ресурс таких планет - наемные солдаты. Миров, достигших нашего уровня развития всего четыре из четырехсот, и отношение к нам, можно сказать, особое.

Генерал на миг прервался, выпил воды из графина, и сидевший в первом ряду Бугаенко в полной тишине спросил:

- А чем они расплачиваться собираются?

Генерал поперхнулся.

- Да, вопрос, не в бровь, а в глаз, как говорится, и вы имеете право знать на него ответ. Бессмертие - самая крутая валюта во всех мирах соединенных Вратами. Эльфы владеют лекарством, которое омолаживает организм, тормозит старость и позволяет прожить как минимум триста лет. На халяву, как вам всем хорошо известно, не бывает ничего, и дарить благодарному человечеству панацею от всех болезней никто не собирается. Действие одной таблетки продлевает жизнь человека на пять лет, излечивает любые болезни, включая СПИД и рак, а так же генерирует в течение суток все потерянные ранее органы. Вот и представьте себе, на что пойдут политики, властьимущие и богатеи за эти таблетки. Предварительная цена одной такой дозы - миллион евро. Именно такой перерасчет на золото сделан нашими новыми ушастыми друзьями.

- Гады! - опять выкрикнул неизвестный голос из зала.

- Не будем делать поспешных выводов, - урезонил его Прохоров, оглядел зал и продолжил: - Ну а теперь ближе к телу, как говорил Мопассан. Ваша задача - составить второе подразделение, направленное в Световечную империю. Точнее сказать, в один из человеческих миров, ведущих с ними торговлю. Первый отряд, состоящий из бойцов «Альфы» и «Вымпела», отбыл вчера и вернется через месяц. Нужна реальная информация о положении дел у эльфов, взаимоотношениях в войсках, быт, слухи, а так же все, что, так или иначе, касается Врат и «тинирина» - так называются таблетки бессмертия. Нас интересует любая мелочь, которую вы увидите, услышите или сохраните на информационных носителях. Сейчас вы подпишите контракты на полгода, а завтра отправитесь с первой партией вооружений на планету Ра-Ар - межмировой военный рынок. Ваша задача - не только быть инструкторами-продавцами, но и присматривать интересные новинки. Если поступят предложения о вступлении в наемные отряды, то вы должны решить все самостоятельно. Главное, чтобы вернулись обратно. Конечно, можно подписать на это дело регулярные подразделения, но привлекать излишнее внимание к перемещению воинских частей сейчас никак нельзя. Скрывать что-то и мозги заплетать не стану, скажу, как есть. Вы все одинокие люди, имеющие необходимые навыки, и если в ходе выполнения задания с кем-то из вас, что-то произойдет, никто не задаст неудобные вопросы. Может быть, кто-то, узнав с чем, придется иметь дело, откажется, то прошу на выход, стандартный контракт на полгода и закрытая воинская часть на эти же самые полгода.

Генерал оглядел зал. Никто не вышел.

- Как я и думал - все согласны. Теперь о приятном, то есть о деньгах. Согласно контракта, каждый из вас получит кредитную карту эльфийского образца, на которой уже будет присутствовать по сотне унзо. Это денежная единица Световечной империи, обеспеченная драгметаллами и «тинирином». В перерасчете на земную валюту получается где-то десять тысяч евро или пятьсот тысяч рублями. На эти же карты будете получать зарплату, по сотне в месяц и небольшой процент от сделок. Помимо того, в контракт входит страховка, триста унзо. Вашим обустройством на месте, складами и непосредственно торговыми сделками, будут заниматься полномочные торговые представители России на Ра-Аре. После подписания контракта, каждый получит ноутбук с более подробной информацией об эльфах и их государстве. Старшим командиром в вашем отряде назначается полковник Сахно, он уже находится на месте, то есть возле Врат. Кроме того, нашими представителями закуплены универсальные переводчики для общения с местным населением и покупателями, но их вы получите только на Ра-Аре. Не надо сейчас лишних вопросов, в ноутбуках все есть, даже про связь с домом и различные бытовые мелочи. Ну что, кто первый на подписание? Прошу к столу.

Один за другим люди вставали, подходили к кому-то из генералов, подписывали бумаги и, получив копию, а также небольшую сумку, выходили на улицу. Я и Бугаенко были последними, но, расписавшись в контрактах, уходить мы не торопились.

Облокотившийся на трибуну Прохоров подозвал меня и подпола к себе.

- Привет, Тимоха, - генерал пожал мне руку.

- Здорово, Мишаня, - как со старым товарищем, он обнялся с Бугаенко.

- Дядя Вова... – было, начал я.

- Спокойно, парень, не мельтеши, все под контролем, сядем всем составом. Правильно я говорю, Миха? - сказал генерал, и весело подмигнув Бугаенко.

- Ага, - поддержал его тот, то ли из солидарности, то ли действительно, понимая, о чем речь.

Генерал приобнял нас обоих за плечи и наклонив наши головы к своей, зашептал:

- Эх, ребятки, дела заворачиваются невообразимые и немыслимые. Вам-то хорошо, умчитесь в дальние дали, покорять новые миры и на заморских красавиц пялиться, а мне тут корячиться и корячиться. За эти сраные таблетки люди глотки рвать насмерть будут. Теперь главное - оказаться впереди всех и голову на плечах сохранить. Вот для этого вас первыми и сдернули. Слушайте внимательно. В ваши компы залито информации, чуть больше чем у остальных, и задачи будут немного другие. Закрепиться надо, обязательно надо, любой ценой. Ваше дело - основать базу в тех краях, чтобы своего не упустить. Это не только мне важно, не правительству даже, и не дяде с бугра. Это необходимо для выживания нашего народа, не больше и не меньше.

- А чего так? - тоже зашептал я.

- А ничего. Вон, дядю Мишу слушай и выживешь. Хм, может быть, - Прохоров хмыкнул, оглянулся на своих сопровождающих и закончил: - Жаль, времени нет, чтобы подробней обо всем переговорить, пойдемте, провожу вас, пока остальные не забеспокоились. А то примут вас за штатных стукачей и коситься начнут. Докажи потом, что это не так. Пошли, мужчины, пошли.

Глава 2.

Глава 2.

Планета Рамина. 14.06.1804 год от исхода.

Великий князь романский Иосиф Третий Скряга в эту ночь не спал. Повелитель миллионов людей, владелец неисчислимых богатств и обладатель доброй сотни громких титулов, боялся. Нет, не мятежники пугали Иосифа, не убийцы, и даже не сама смерть. Как бы это не казалось странным, но он боялся за свою страну и народ, а пуще всего за дело, которому отдал всю свою жизнь без остатка. За последние двести лет на престоле оказался действительно умный человек и патриот, который понятие «родина», ставил выше понятия «жизнь».

Он сидел за любимым письменным столом в своем кабинете, вспоминал былое и думал о будущем.

Тысяча восемьсот лет назад из долины Исхода вышло племя славян, осколок более древнего племени, прошедшего в этот мир сквозь легендарные Врата Перехода. Разделившись на три части, ведомое великими вождями и героями, разошлось оно по земле Рамины. Первые - пошли лесами и осели на севере. От них пошли россы и варяги. Вторые - перевалили горы и основали Королевства Запада. Скальты, под этим именем знали их другие народы. Третьи - шли дольше всех, и пятнадцать лет кряду длился их путь, пока не пришли они к другим Вратам, расположенным в центре Романского Княжества. Так восхитила их великая цивилизация, так напомнила им родовые легенды о погибшей прародине, что решили они остаться здесь. Местные народы были тихи, спокойны, трудолюбивы и приняли пришельцев, как принимали десятки племен до них.

Четыреста лет происходило смешение народов, и княжество стала совершенно другим. Название осталось прежним, но внутренняя суть государства изменилась практически полностью. Стали другими язык, обычаи, правила и ритм жизни. Кровь славян рвалась вперед, за горизонт, в неведомые земли и в дальние дали.

Задрожала мать-земля под подкованными сапогами имперских легионов, и взметнулись к отцу-небу орлы боевых значков. Братские народы Запада и Севера, укоренившиеся в своих землях, поддержали их всеми своими силами, не забыли о родстве. И множество земель было покорено, и многие гордые правители добровольно припали к стопам Великого Князя, ища милости его. Расцветали науки и искусства, делались величайшие открытия, и слава о прекраснейшем государстве всех известных миров передавалась из уст в уста. Десятки тысяч людей со всех концов света бросали все и пускались в путь, чтобы только увидеть расположенный у Врат Перехода Вечный город и пройтись по его улицам. Таким был Золотой Век.

В свое время Иосиф изучал историю и пытался понять, почему, а главное как, закончился Золотой Век. Все началось с того, что Великий Князь Владимир решил сменить веру и выбрал религию племени семуту, которые верили в Распятого и Вечноживого. Никого это не встревожило, так как происходило не в первый раз. И до того случалось неоднократно, что правитель избирал в свои личные покровители иного бога.

Однако Распятый оказался очень ревнивым богом и через двадцать лет все другие религии оказались под запретом. Реки крови потекли по улицам Вечного города, жрецов других вероисповеданий убивали и топили в водах священной реки Дунар. Легионы в этом не замарались, а вся работа легла на наемников из хунов и все тех же семуту. Многие тысячи людей, спасая жизнь и ища прибежища у соседей, покинули Родину.

Годы шли, и чуждая всему живому вера, прикрываясь красивыми словами о благополучии и благолепии, медленно, но верно подтачивала силы романского народа. Были запрещены школы, закрыты университеты, уничтожены многие научные труды и большинство светских книг. Дошло до того, что специальным эдиктом церкви Врата Перехода были объявлены искусом Сатаны и запечатаны. Как-то так получилось, что все ключевые места в государстве заняли иноземцы-семуту и священники, а на улицах Вечного Города появились нищие и вспыхивали голодные бунты бедноты, а доблестные легионы превратились в полубандитские наемные отряды под командованием столичных фаворитов, радеющих только о толщине своего кошелька.

От полного распада и превращения остатков державы в теократическое государство, как ни странно, княжество спасла беда - вторжение Империи Хун. В то время полстраны оказалось под пятой захватчиков и казалось, что это конец славной истории. Со стен Вечного города можно было видеть ярко-желтые стяги хунов с красным драконом, и орды готовых ринуться на штурм желтолицых коротышей. Практически все церковные иерархи во главе с патриархом и государственные деятели, прихватив казну и нажитое добро, бежали на Черный континент, при этом уведя все корабли Флота Срединных Морей. Крах был неминуем, но тут произошло чудо - умер хунский правитель, а его многочисленные родственники, сцепились в кровавой грызне за власть. Армия вторжения, оставшись без поддержки и подкреплений, испытывая голод и нужду, потерпела поражение.

Прошло несколько лет, и жизнь стала возвращаться в свое русло. Вот тут и вернулись церковники, но при дворе Великого Князя место святош уже было занято. За минувшие годы образовалась сильная партия дворян, прошедших сквозь всю войну и не боявшихся ни бога, ни черта, а не то, что каких-то церковников с их инквизиторами.

С тех пор среди дворянства гуляла история про трактир Бахуса. А дело было так. Пятеро аристократов третий год подряд в одном из припортовых кабаков отмечали Победу. Так как бухали эти герои давно, то денежные средства у них закончились, а трактирщик в долг с утра не наливал. Тогда один из них вышел на улицу освежиться, и начал призывать старороманского бога винопития Бахуса. Прокричав просьбу сему богу о наполнении своей кружки, а заодно опорожнив мочевой пузырь, доблестный защитник Родины вернулся обратно в кабак. И надо же было такому случиться, что в порту, как раз причалил корабль с очередной партией церковников, под охраной инквизиторов из ордена Изи Сладкоголосого. Инквизиторы услыхали речи дворянина, стерпеть не смогли и, со всем своим рвением, побежали в заведение искоренять ересь. Вломились они туда в количестве пятнадцати человек, и ровно через час городские мортусы вытаскивали из кабака пятнадцать трупов. Что характерно, кошельки на поясах блюстителей веры отсутствовали. Бог Бахус все же услышал обращенную к нему просьбу и послал своим верным почитателям толику денег на опохмеление.

С тех пор, а прошло без малого двести лет - заведение это называется «Трактир Бахуса». Ну а каждый посетивший столицу дворянин считает своим долгом посетить это место, дабы крепко выпить и вспомнить героев. Кроме того, возник обычай давать детям при рождении два имени, одно церковное, а второе родовое. Со временем исчезла инквизиция, точнее сказать, затаилась в недрах церкви, которая все же уцелела. Хотя церковь и не играла больше такой роли в жизни государства как прежде, но память людская о тех временах все еще была жива.

С тех пор минуло шестьдесят лет, и на древний престол взошел он, Великий Князь с чужеродным именем Иосиф, в кругу семьи, называемый не иначе как Всеслав. Тридцать лет он правил огромной страной, и результаты его трудов были видны любому, кто мог, умел и хотел оценить реальные дела. Враги внешние не подступали к стенам городов, а враги внутренние либо уничтожены, либо сосланы на каторгу. Безработица как таковая отсутствовала, армия была крепка как никогда и довольна денежным содержанием. Выплачены все долги великокняжеской семьи и изгнаны ростовщики-семуту. Присоединены отколовшиеся во времена смут провинции и на вновь открытых островах архипелага Салагар основаны две новые. Церковь Распятого и Вечноживого держалась в черном теле, и именно с подачи церковных иерархов Иосиф получил к имени прозвище Скряга. Во многих местах открыто строились храмы родовым и племенным богам-покровителям. Восстанавливались торговые и культурные связи с Западом и Севером, хотя открыть Врата до сих пор не получалось. Кажется, вот он, возрожденный и предсказанный пророком Адольфусом Ясным Золотой Век, но нет, не случилось такого. Старые враги вернулись.

Повелитель Империи Хун Сюнь Фан Хэй, провозгласил начало Эпохи Великих Завоеваний, и миллионные армии устремились на запад. Разведка романцев не зря считалась одной из лучших в мире, и пограничные легионы были готовы к встрече незваных гостей. Однако силы были неравны, и романцы постоянно отступали, цепляясь за каждую крепость и удобное в обороне место. Размен убитых в боях был один к десяти, но хуны наступали вперед, не считаясь ни с какими жертвами. На восточной границе сейчас двадцать легионов из двадцати пяти, и почти все наемные отряды, какие могли быть куплены за деньги. В строй поставлено дворянское и городское ополчение, сняты экипажи с военных кораблей и освобождены каторжники, пожелавшие снять свою вину, пролив кровь за отечество. Почти восемьсот тысяч человек находилось в действующих на линии фронта войсках, и все равно этого было мало. Еще двести тысяч стояли в резерве и всю эту прорву людей необходимо снабжать, кормить и одевать, а также выплачивать денежные средства, из уже изрядно опустевшей казны. Впервые в истории этого мира война шла не между отдельными армиями, а сплошным фронтом, растянувшимся на четыре сотни километров.

Кроме всего прочего, имелась еще и старая проблема - церковь. Сотни грязных фанатичных проповедников бродили по городам и селам, предрекая скорый конец света. По их словам выходило, что нашествие есть кара, ниспосланная свыше за грехи людские и веру в языческих богов. Они требовали покаяться в грехах, отречься от мирского, заниматься самобичеванием, а самое главное - жечь капища и идолища поганые. Вот тогда, говорили они, враги будут уничтожены силой божьей, а кара Господня роду людскому, отсрочится, ибо чаша гнева Его изольется на безбожных хунов. В сердцах многих это находило отклик, а особенно среди потерявших все беженцев. Серьезных конфликтов пока удавалось избежать, но рано или поздно все это должно было вылиться в кровавую резню.

Надежды на победу мало, и потому Иосиф обратился к дальним родичам, россам и скальтам. Родственные народы не подвели и в этот раз. Месяц назад начали прибывать подразделения с Запада, которые уже вступили в бой и неплохо себя показали. В основном - тяжелая рыцарская конница и наемные пешие батальоны. Россы запаздывали, но лишь по той причине, что их армии были больше, состав имели разный и двигались тремя потоками. В итоге Иосиф рассчитывал на сто тысяч с Запада и почти двести с Севера. Мощная сила, способная переломить ход войны или, по крайней мере, дать возможность оттянуть конец и эвакуировать людей.

Размышления Великого Князя, прервал осторожный стук в дверь.

- Ваша Светлость, разрешите?

- Войди, Андроник, - отозвался он.

В кабинет протиснулся полноватый мужчина лет тридцати - Андроник, личный секретарь Иосифа на протяжении последних пяти лет.

- Ваша Светлость, прибыл адмирал фон Четин. Просит срочной аудиенции и говорит, что по вашему приказу.

- Пусть войдет.

Андроник удалился, а через пару минут в кабинет вошел крупный мужчина лет пятидесяти. Георгий фон Четин - глава Тайной Стражи и, наверное, самый страшный человек в Романском Княжестве. С Георгием повелитель романцев был знаком с юности, ценил его, уважал, многое позволял и считал своим другом. Соответственно, глава карательного и разведывательного органа отвечал на это доверие преданностью безграничной. В полной тишине адмирал прошел к столу и, не спрашивая разрешения, уселся напротив князя.

- Чего не спишь, Иосиф, совесть нечиста? Так ты расскажи все, как на исповеди. Покайся в грехах, а мы в досье твое информацию подошьем аккуратненько. У нас в департаменте на тебя компромата столько, что отдельную комнату под это дело выделили. Одна проблема только, кому тебя, гада, сдать. Куда не кинься, кругом ты главный, - улыбаясь, пророкотал адмирал.

Великий Князь тоже улыбнулся и ответил.

- Язва ты, Георгий. Прояви уважение, перед тобой повелитель всех и всего на этой земле. Для тебя я податель всех благ, отец родной и воля небес в одном лице. Короче, говори, что нового узнал. Подозреваю, очередная поганая новость, так как хороших нынче немного.

- Новости есть, а хорошие или плохие, это как посмотреть. Первая так, для размышления. Церковники зашевелились, и в город целые караваны входят. Говорят, что патриарх хочет Вселенский Собор организовать и чуть ли не освободительный поход против хунов лично возглавить.

- Да и ладно, патриарх врет опять. Впрочем, как всегда. Не до него сейчас, наблюдай пока.

- Новость вторая, она же и основная, - продолжил фон Четин. - Мои разведчики смогли узнать, почему хуны так резко на нас напали. Война была неизбежна, и мы это знали. Однако от семи до десяти лет, у нас в запасе имелось. Дело тут такое, повелитель хунов Сюнь очень стар, панически боится смерти и ищет эликсир бессмертия. Перепробовано уже все, от медицины до магии. Под это дело народу казнено не меряно. Как ты понимаешь, толку с этого мало. Все, чего смогли достичь его мудрецы - гарантированных пять-шесть лет жизни. А с полгода назад появился у него при дворе один таинственный шаман - Сухиман, приплывший из-за океана. Он поведал Сюню, что настоящее бессмертие доступно только в мире за Вратами Перехода. Всего Врат четверо, они закрыты и доступа к ним нет, но он имеет Ключ и может открыть одни из них. Которые, он не знает, но точно не те, что в землях за океаном, и не те, что у хунов в храме Красного Дракона. Осталось двое Врат, наши и те, что между землями скальтов и россов, так что их шансы на открытие возрастают.

- Неужели Ключ от наших Врат? - спросил князь.

- Нет, не наш. Агентура докладывала, что ключ окрашен в ярко-зеленый цвет, а наши Врата при открытии имели синий цвет. Зеленый был у тех, сквозь которые наш народ пришел в мир Рамина. Это все, что мои ребята смогли узнать. Больше информации нет, и вряд ли она будет. На этом деле мы потеряли остатки восточной резидентуры. Сейчас я всех аналитиков поднял, а заодно следаков на работу вызвал. Они всех книжников, мудрецов и ученых трусят. Почему шаман сам не пошел к Вратам? Неизвестно. Почему Сюнь не попытался договориться на проход экспедиций? Тоже непонятно. Вопросов много, а вот с ответами туговато. Но мы копаем-копаем и чего-нибудь выкопаем обязательно.

- Да-а-а, Георгий, подкинул ты информацию к размышлению. Выводов интересных можно много сделать. Вывод первый: нашествие идет одним потоком. Вывод второй: чем дольше мы продержимся, тем легче будет договориться с Сюнем. Вывод третий: скальты и россы будут стоять за нас насмерть, ну и, само собой, войск больше пришлют. Мы не гнусы, информацию от союзников таить не станем и поделимся всем, что знаем. А есть еще четвертый вывод, и он, наверное, самый главный. Это не захват территорий, а пробивание коридора к определенной цели. Вот на этом и можно игру построить. Да так сыграть, чтоб победить. Ты иди, Георгий, но будь пока рядом. Мне подумать надо. Что-то такое, про инициацию открытия Врат Перехода мне покойный герцог фон Бер хотел рассказать, да не успел. Если найду то, о чем думаю, денек ожидается жаркий. Все сведения по Вратам засекреть, а тех, кто будет интерес проявлять, на заметку бери...

- Не учи ученого, - фыркнул уже от двери, уходящий фон Четин. - Из нас двоих на этой работе я профессионал, а ты только жалкий любитель.

Фон Четин ушел, а Иосиф еще минут десять сидел в глубокой задумчивости. Наконец, он встряхнулся и дернул за висящий справа от стола синий шнур - вызов секретаря.

- Я здесь, Ваша Светлость. Что-то желаете? - спросил вошедший Андроник.

- Да, Андроник, возьми двух воинов и вскрой мой личный архив. Сундук под номером 9 принести ко мне. Охрану во дворце удвоить. Все ясно?

- Так точно, Ваша Светлость, но охрана и так удвоена по военному времени.

- Значит, утроить. Мне кажется, Андроник, что эта ночь многое изменит в жизни всего Романского княжества. Не хотелось бы нелепых случайностей.

- Будет сделано, мой князь, - сказал секретарь и удалился.

Прошло еще двадцать минут и в сопровождении двух красных от натуги гвардейских легионеров, тащивших весьма увесистый сундук, Андроник появился вновь.

- Все свободны. Андроник, меня ни для кого нет, - сказал Иосиф, доставая из стола ключ под девятым номером и приближаясь к поставленному на пол сундуку.

Все вышли, а Иосиф вскрыл сундук и стал в нем рыться.

- Не то, не оно, а-а-а, вот она, - бормотал он, доставая старый потертый фолиант, обтянутый толстой кожей и украшенный черной коброй - вензелем герцогов фон Беров.

Великий князь подошел к своему столу и стал вертеть фолиант в руках, перетрусил страницы и попробовал простучать обложки. Пусто, никаких тайников нет. Иосиф еще раз прокрутил в мозгу свою последнюю встречу с фон Бером. Как же он сказал тогда: «Глаз черной кобры будет хранить мой самый главный секрет».

- Ну, конечно же, глаз кобры, как же я сразу не вспомнил, - сам себе сказал князь, и с силой нажал на глаз затейливого вензеля. Кобра отъехала в сторону и под ней обнаружилась небольшая полость, из которой выпал листок очень тонкой, почти прозрачной бумаги.

Иосиф медленно и осторожно развернул его. Подошел поближе к свету свечей и стал читать последнее послание своего умершего друга, величайшего ученого современного мира - Рудольфа фон Бера.

«Мой князь, если ты читаешь это послание, значит, я уже мертв. Не знаю, вспомнишь ты о нашем разговоре, но я надеюсь. Я все же получил информацию о Ключе, открывающим Врата Перехода в мир Ра-Ар, то есть Врата, расположенные у стен нашего города. Во времена Владимира Отступника, когда Врата были закрыты, Ключ не пропал и не был уничтожен, как утверждает официальная хроника, а был передан на хранение церкви. Все, как наша исследовательская группа и предполагала, но мы не знали где он и как выглядит. Так вот, Ключ представляет из себя гибкий стержень длинной 50 сантиметра и диаметром 2 сантиметра, а сделан он из мифического трирского серебра синего цвета. Этот стержень вплетен в корону патриарха церкви Распятого и Вечноживого. Оригинал короны находится в хранилище церкви Непорочной Матери, и выдается только на помазание нового патриарха. Это все, что я хотел сказать мой князь. Стержень активируется простым внесением его в пределы Врат, а после активации выносится за пределы поля. Мой дом окружен, видимо, я был недостаточно осторожен в своих изысканиях. Прощай, мой друг и ученик, эта книга, вместе с прочими документами будет спрятана в известном тебе месте, а если я сумею прорваться, обо всем доложу лично.

Твой друг, герцог Рудольф фон Бер».

- Эх, Красный Волк, что же ты так подставился? – в полной тишине прошептал князь и снова вызвал секретаря.

Опять появился Андроник.

- Ваша Светлость? - устало спросил он.

- Вызови ко мне фон Четина, начальника гарнизона фон Симана, командира Гвардейского легиона фон Яроврата и представителей союзных войск. Кто у нас сейчас россов и скальтов представляет? А то меняются каждую неделю, запоминать не успеваю.

От скальтов граф Светозар Куница, а от россов тысячник Богдан Гром, - ответил секретарь. - На какое время назначить им прием, мой князь?

- Сейчас, Андроник, сейчас, - ответил князь.

Через полчаса все вызванные находились в кабинете Великого Князя. Фон Четин довел до присутствующих сведения, полученные восточной агентурой, а после этого вслух прочел письмо покойного фон Бера. Совещались они недолго, точнее, получали приказы Иосифа, указывавшего каким частям и куда выдвигаться поутру. Карта Вечного Города, висевшая на стене, была исчеркана кружочками, квадратами и цифирками. Многое бы дали агенты любой разведки за то, чтобы хоть одним глазком увидеть эту карту. А еще больше дала бы церковь Распятого и Вечноживого, дабы знать, о чем ведется разговор в этом кабинете. Ведь именно здесь и сейчас, решалась ее судьба.

- Граф Куница и тысячник Гром, вы со своими частями блокируете все дороги, ведущие в город, - говорил Великий Князь. - Вам в помощь будет выделено по сотне стражников и по десятку «тайников» из ведомства фон Четина. Задача: отсеять и задержать всех церковников, а так же покидающих город подозрительных лиц.

- Понятно, - сказал Куница.

- Сделаем, - поддержал того тысячник.

- От вас, фон Симан, требуется удержать улицы и выставить заслоны на пути черни, которая станет рваться на помощь церковникам. Для этого у вас имеется почти пять тысяч городских стражников. В случае сильного давления, держите оборону и ждите помощи от легионов. Береги людей, фон Симан, и обещай толпе все, что только в голову взбредет. Эти вопросы потом решим.

Фон Симан кивнул и ответил:

- Будет исполнено, мой князь.

- Фон Яроврат, - Иосиф обернулся к командиру Гвардейского легиона. - Согласно Военного Свода, сейчас именно ты командуешь расположенными в городской черте легионами. Что с ними?

Яроврат сделал попытку встать с кресла, но князь взмахнул рукой, мол, сиди.

- Мой князь, в столице два легиона, 3-й на пополнении, почти четыре тысячи испытанных мечей, и 18-й вновь формируемый, под номером погибшей на границе части, еще почти пять тысяч. Если на верность 3-го можно положиться без оглядки, то с 18-м все гораздо хуже - там часто появляются проповедники. Что поделать? Основной контингент этого легиона люди городского дна и крестьяне из западных провинций. Еще есть мои гвардейцы, один боец пятерых стоит, но их только двадцать шесть сотен, остальные в командировках и охране членов Великокняжеской фамилии. Нам бы еще хотя бы дней пять - и смогли бы сделать ротацию кадров, а так же подтянуть отпускников и выздоравливающих из госпиталей. А лучше бы две недели, когда основные силы россов подойдут.

- Нет у нас этого времени, Яроврат. Каждый день хуны продвигаются в среднем на 10-15 километров, и это не учитывая прорывов. Пять дней - это 60 километров, а две недели почти 200 километров потерянной территории, которую потом придется отбивать. А тут такой шанс прекратить всю войну, сберечь земли и людей. Нет, такой подарок судьбы мы упустить не можем. Да и церковники силу набирают не по дням, а по часам. Кто даст гарантию, что они в спину не ударят или Ключ не перепрячут? Никто. Следовательно, сделаем, как я скажу. На охране дворца оставишь пятьсот бойцов. Еще тысячу направишь в 18-й легион и разбавишь его. Этот легион будет охранять арсеналы, склады, порт и акведуки - в случае беды без них нам туго придется. Еще пять сотен бойцов вместе с 3-м легионом будут штурмовать церковный квартал, а оставшихся отдашь фон Четину для захвата хранилищ церкви Непорочной Матери. Как понял?

- Приложу все усилия, мой князь, - Командир гвардейцев все же не усидел на месте и, вскочив, браво щелкнул каблуками.

Все находившиеся в кабинете, видя такое служебное рвение, невольно улыбнулись, а смущенный фон Яроврат сел обратно.

Великий Князь продолжил, и теперь обратился к начальнику Тайной Стражи:

- Георгий, основная цель твоих людей – Ключ. Не забывай этого. Если обнаружатся другие артефакты и ценности, хорошо, прибереги их, но Ключ на первом месте. Кроме того, предупреди преступных авторитетов, чтобы не высовывались. Воровство и вмешательство в политику совершенно разные вещи, так же как и наказание за них.

- Сделаем, мой князь.

- Вот и хорошо, - Иосиф взглянул на древние настенные часы времен Золотого Века. - Сейчас пять часов утра. В шесть подразделения должны начать выдвижение на исходные позиции. В семь начинаем. Боги за нас, братья, пришло время возмездия. Идите и помните, для чего мы все это делаем.

Глава 3.

Глава 3.

Планета Рамина. Княжество Переяславское. 14.06.1804 год от исхода.

Ратмир подал сигнал.

Воины Четвертой Волчьей сотни, озираясь и занимая заранее оговоренные позиции, опустились на корточки в глубине оврага. Богдан Рык, первый десятник, подал знак с дальнего конца линии и Ратмир кивнул. Каждый его боец знал, что делать. Степняки остановились на ночной привал. Приблизительно в десяти километрах от этого места был небольшой, но богатый городок Изборск - главная цель находников.

От росских княжеств эти земли отделяли несколько горных перевалов и семьдесят километров лесных дорог. Если смотреть на карту, то это было похоже на язык леса, глубоко выдававшийся в степь. Вот на кончике этого языка и находился Изборск, торговый форпост росских земель.

Небесное Коло уже садилось, и Ратмир не сомневался, что вонючки собираются налететь на беззащитный городок перед самым рассветом. Пока он наблюдал и прикидывал, что делать дальше, степняки закончили разбивать лагерь. Смотря на них, сотник убедился, что, как он и предполагал, в набег пошел непуганый молодняк. Посты расположены как попало, а часовым явно недостает дисциплины. Вместо того, чтобы следить за округой, они в основном болтали друг с другом и шатались от поста к посту, передавая друг другу бурдюки с бузой. Понаблюдав за ними еще некоторое время, Ратмир пришел к выводу, что нужно атаковать первым. Хотя врагов втрое больше, он рассчитывал на преимущество внезапности и выучку своих воинов - во всяком случае, надеялся, что росские воины окажутся лучше.

Для восемнадцатилетнего княжича Ратмира Переяславского, четвертого сына князя Ярослава, этот бой должен был стать первым. В начале весны, три месяца тому назад, его выдернули из своей деревеньки, в которой он занимался чтением научных трактатов и валянием с девками на сеновалах. Доставили в Переяславль пред суровые отцовские очи, и дали под командование сотню пеших воинов из родового отцовского клана. Сказали - служи честно, будешь наместником Изборска, и отправили на границу. Сотня Волков - сила немалая, но командовать воинами тоже уметь надо. Поэтому молодой сотник в основном учился, а все дела тянул опытный первый десятник Богдан. Ну а городскими делами, заправлял Городской Торговый Совет, и заботы наместника, помимо пограничной службы, ограничивались собиранием налогов раз в год.

Всю весну и часть лета сотня молодых парней бродила пешим порядком вдоль границы, нарезая круги в районе Изборска. Однако степнякам было не до набегов, с востока на них самих второй год подряд шло вторжение. Купцы баяли, что идет племя неведомое, в силах тяжких, грабят и убивают всех подряд, а трупы убитых едят. Помнится отцовский боярин - Первак Серебристый Лис, который отвечал в Переяславском княжестве за разведку, в этом случае только посмеивался. После чего делал князю подробный доклад, сколько воинов в племенах степных, а сколько у захватчиков, какова тактика у них и что с вооружением, кто первые воители и каков прогноз на будущее. По всем признакам и разведданным выходило, что завоеватели из племенного союза кублат в этом году все-таки добьют тарков. После чего осядут на их земли, и пару лет будут восстанавливать потери. В то, что кублаты начнут совершать набеги на земли Росских Княжеств, сомнений не было, но до этого времени минимум года три. Для начала это будут небольшие партии разведчиков, которые попробуют россов на крепость и осмотрятся, где и чего можно хапнуть. А только потом появятся тысячные отряды или даже тумены.

Вот с такой партией в три сотни сабель и столкнулась Четвертая Волчья, но не через три года, как давала прогноз разведка боярина Первака, а в первый. Находники перли в наглую, не прячась и никого не боясь, уверовав после победы над тарками в свою непобедимость. Первую кровь на землях россов они уже пустили - вырезали рыбацкую артель в семь человек на Омутном озере. Вот по дымам от сожженных рыбацких промыслов и вышла на них сотня. А значит, что этой ночью все убийцы должны заплатить за содеянное злодейство своими жизнями.

Прошло пару часов, и после неслабых возлияний и сытного ужина, степняки затихли. Ратмир еще раз посмотрел на их лагерь и убедился, что часовые расслабились еще больше. Он соскользнул на дно оврага и отдал приказание своим воинам. Вся сотня, как один человек, в полной тишине поднялась и пошла к стоянке будущих трупов. Ратмир подобрался на расстояние вытянутой руки к осоловевшему часовому и бросил ему за спину маленький камешек. Тот непроизвольно обернулся в сторону лагеря, и свет ближайшего костра на мгновение ослепил его.

Сидящий возле костра кочевник спросил:

- Вот хой, Салхат?

- Нитхой, - ответил часовой. Повернулся опять, но лишь для того, чтобы увидеть перед собой Ратмира. Поднять тревогу он не успел, ударом кулака в кадык Ратмир сшиб его с ног и, подхватив падающее тело, аккуратно уложил на землю.

Салхат? - спросил степняк у костра и, безуспешно пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте, привстал.

Ратмир сделал попытку подражать голосу часового:

- Нитхой.

Попытка оказалась неудачной, степняк вскочил и что-то закричал. Прежде, чем он успел вынуть из ножен саблю, Ратмир прыгнул на него, как рысь на зайца, ухватил за халат и опрокинул на землю. Приставив кинжал к его горлу, резко надавил и, оставив бьющееся в предсмертной агонии тело, быстро вскочил на ноги.

Обойдя костер, молодой сотник прирезал еще одного врага, который, не понимая, что смерть уже пришла за ним, лишь недоуменно моргал. По всему лагерю раздавались крики и стоны - росская сотня вступила в бой. Рядом с Ратмиром раздались характерные звуки ударов стали об сталь, и он, выхватив из-за спины меч, рванулся туда. Два молодых росса, рубились с одним степняком, а еще один валялся на земле с разрубленным плечом. Степняк явно был не из простых, халат шелковый, дорогой, да и рубился красиво. При этом он постоянно что-то громко выкрикивал, и на его зов сбегались рядовые находники. Подскочив к степному батыру сзади, Ратмир без всяких сомнений и терзаний рубанул того по неприкрытой голове. Резко развернувшись, принял на клинок саблю другого подбегавшего степняка. Этот противник оказался слабеньким, и он одолел его один на один довольно быстро. Когда и этот степняк упал на траву, Ратмир огляделся. Бой заканчивался, кублаты в ночном бою, да еще без своих коней, мало что могли противопоставить Волчьей сотне. Молодые воины, понимая простую истину, что каждый уцелевший степняк сейчас - это еще одна вражеская сабля завтра, не щадили никого.

К Ратмиру подошел вытирающий куском рваной холстины свой меч от крови десятник Богдан.

- С почином тебя, княжич. Пяток вонючек все же сбегли, но далеко не уйдут, все охотники окрест еще с вечера оповещены, да и стража городская поутру на конях подойдет. Двоих кублатов повязали, но никто по ихнему не понимает. Купцов надо спрашивать, наверняка, среди них найдется толмач. Как ты, сотник, не тошнит от крови?

- Нормально, Богдан, нормально. Телка, когда режешь, и то жаль, а эту погань, чего жалеть? Шли за добычей, а сами ей и оказались, - ответил Ратмир. - Сколько наших полегло?

Десятник чуть помедлил.

- Пятеро насмерть, четверо тяжелых и полтора десятка легких. Для первого боя потери никакие, легко отделались. Пятеро за неполные три сотни, ничего подобного давно уже не было, так что хоть былины о нас слагай. И еще, сотник, что сказать хочу, ты себя за погибших не кори, а то всякое поначалу бывает. Наши парни сейчас уже в Ирии, с Перуном за одним столом, про дела наши сказ ведут.

- Нет, десятник, не об этом я задумался. Ты ведь опытный вояка, в войсках второй десяток. Вот сам и посуди. Почему так? Почему мы, новобранцы, на границе? Где дружинные конные сотни, которые здесь до нас стояли и тарков по степи гоняли? Почему ополченцев в полки сколачивают и гонят не к восточной границе, а к южной? Где восемь тысяч варяжской пехоты, нанятой зимой за золото? Вопросов много, а ответ вырисовывается один. Ладно, нам никто ничего не говорит, наш городок на отшибе, но и мы ведь не дурачки. Понял, про что я речь веду Богдан? - спросил Ратмир старшего десятника.

Десятник нахмурился и ответил:

- Сам про это думку думал и ответ, княжич, загадке твоей, знаю, наверное. Империя Хун опять на романцев пошла - все наши войска там. К чему разговор этот подвести хочешь?

- Да все просто, дядька Богдан. Пока хуны романцев бьют, а наши князья полки туда отправляют, как бы нам самим тут не сгинуть. Нам говорили, что кублатов не будет, единственно, что может быть, так это тарки разбитые на нас выйдут. Мы, с нашей сотней на отшибе, на нас первых кублаты наедут, сегодня их три сотни, а в следующий раз может и три тысячи станет. Да и не за пастбищами они в эти степи пришли. Всех мужей старше восемнадцати зим, не сегодня, так завтра в войска заберут, а нас здесь сотня только, неполная уже. Наши князья за хунской великой бедой, про степную забыли, и земли эти потерять княжество может очень быстро. В лесах укрепрайоны из сети засек строить надо, и так, чтоб дороги через перевалы прикрыть. Говорю тебе это, ибо понимаю, что не только науке воинской обучать меня ты приставлен, но и приглядываешь, чтоб измены я не сделал. Все же, хоть я и четвертый сын, но княжеский. Поддержишь меня, дядька?

Богдан ухмыльнулся и ответил:

- Хм! Вишь ты, дядька, а позавчера старым жлобом называл. Поддержу тебя, княжич, дадены мне полномочия, чтоб все вопросы решать быстро. Понимаю, что не за власть ты биться будешь, а за землю нашу. Помощь из княжества подойдет, но пока гонцы или даже голуби до Переяславля доберутся, времени немало пройдет. И пока хоть какие-то войска соберут, из оставшихся воинов и молодняка, месяц, а то и два минет. Надо пленных трусить, определиться, что это было. Если набег, то одно, а если разведка, то другое.

Тем временем наступил рассвет, и из города примчались конные стражники, а чуть позже появились местные охотники. Проблема с убежавшими степняками была решена - все они нашли свою смерть на лесных тропах, и ни один не ушел. Трупы степняков стаскивали к оврагу, в котором ночью сидели россы, и скидывали туда. Всех лошадей и трофеи отправляли в Изборск, на наместничий двор.

К полудню нашли купца, который в своих странствиях сталкивался с кублатами и мог мало-мало балакать на их наречии. Приволокли одного из пленников, который оказался десятником из свиты большого хана Бурытая. А затем начали допрос. Тот долго не ломался и выдал не только все что знал, но и о чем только догадывался. Второй пленник был рядовым воином и знал меньше, чем предыдущий, но он подтвердил слова своего десятника.

Со слов пленных начала вырисовываться картина происходящих в степи событий, и была она для россов отнюдь не радостной. Семь лет назад союзные хунам восточные степные племена касмак напали на кублатов, и те под страхом полного уничтожения стали отходить на запад, ибо только в ту сторону остались свободные дороги. В итоге кублаты, увлекая или уничтожая другие народы, дошли до реки Герон и столкнулись в этих местах с тарками. Этим летом тарки потерпели сокрушительное поражение, и к кублатам прибыло посольство Империи Хун. Они выставили требование: пропустить их войска через степи на землю росских княжеств, а так же предоставить продовольствие, лошадей и проводников. Кублаты долго не раздумывали, и приняли эти условия. Теперь это был народ грабителей, а не мирных скотоводов. За годы скитаний выросло целое поколение, мечтавшее лишь о сражениях и победах. Так что предложения хунов встретили горячую поддержку у большинства ханов и батыров. Голоса стариков и противников новой войны после небольшой и быстрой резни стихли навсегда.

Во все стороны к росским границам были отправлены десятки отрядов, и эти три сотни, были одним из таких. У каждого отряда имелись проводники из покоренных тарков, и у них они также имелись, целых три человека. Но, видно, проводники оказались ловкими парнями, и пару дней назад смогли удрать. Старшим в отряде считался сын хана Бурытая сотник-батыр Улугер, и он приказал двигаться дальше. Именно он задавил двух других сотников авторитетом и убедил их в слабости местных людей. Всего, по показаниям пленных, кублаты могли выставить семь туменов конницы, что само по себе сила не малая, а еще были тридцать туменов хунских войск, которые должны подойти в ближайшее время.

Узнав, что хотел, Ратмир отправил пленников в город на конях. В сопровождение выделил десяток стражников и наказал купцу известить Городской Совет о полученных сведениях. Так же ему надлежало взять писаря и более подробно записать все, о чем говорили кублаты. Причем записывать следовало любую информацию, от военных хитростей и имен правящих ханов, до обычаев и жизни в быту. Новое племя, иные нравы, кто знает, что может быть полезным.

- Наместник! - окликнул его один из охотников, подтаскивая и бросая под ноги грязного и исцарапанного человека. - Вот, в лесу отловили, говорит, что тарк из проводников. Чего делать-то с ним?

Ратмир развернулся, посмотрев на пленника, и спросил лесовика:

- А сам он чего хочет?

- Да плачется на судьбину свою горькую и хочет служить тебе верой-правдой, наместник. Ты за его род убийцам отомстил, и он теперь себя твоим верным рабом считает.

- Пусть будет так, отведи его десятнику Зимогору, и скажи, что это его новый воин, взамен павшего Бравлина.

Пока сотня шла к городу, весть о первой победе Четвертой Волчьей, разнеслась по всему Изборску, окрестным деревушкам и промыслам. Поэтому торжественная встреча победителей Ратмира не удивила, но количество встречающих впечатлило. Не менее пяти тысяч человек собралось на торговом поле подле стен. Поскольку торжище было большим, ведь степняки-тарки пригоняли порой по несколько тысяч лошадей зараз, то мест хватило для всех, да еще и осталось. Впереди людского моря на дороге стояли пять самых тороватых и уважаемых городских купцов - весь местный Совет. Это было признание, пусть не главенства молодого наместника, но равенства уж точно. Теперь с Советом можно не только обсуждать возникшие проблемы, но и пытаться их решать.

Встреча прошла, как и положено, официальные лица соблюдали солидность, серьезность и сдержанность. Простой люд радовался жизни, ну и, разумеется, вытаскивал на торжище столы и лавки, на которые тут же ставились лучшие запасы из печей и погребов, а рядышком бочонки с хмельным. Проявив вежество, Ратмир посидел с торговцами, горожанами, крестьянами, охотниками и своими воинами за общим столом. Опрокинув не одну чару меда за славную победу, он почувствовал всю ту огромную усталость, скопившуюся в нем за эти два дня, и отправился отдыхать.

Глава 4.

Глава 4.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 16.06.2014 год.

Переход в иные миры произошел в точности, как он и описывался. Круг света диаметром в один километр и высотой сто метров, входишь в круг, несколько шагов и ты в другом мире. Если бы не груз, который пришлось офицерам сопровождать, до планеты Ра-Ар, которая находилась в четырех мирах от Земли, они добрались бы за пару часов. Но требование начальства гласило, что в первый раз груз необходимо сопроводить. Вот и двигались они с его скоростью.

Когда отряд офицеров доставили к предгорьям Урала, многих волновал один и тот же вопрос. На каком транспорте будет перемещаться груз вооружения, которого только по накладным почти четыреста тысяч тонн. В ноутбуках, действительно, находилось много информации, но про транспортировку никто и ничего не нашел.

На практике все оказалось достаточно просто. Врата Перехода осуществляли перемещение не только между мирами, но и служили телепортами в пределах одного мира, и данный вопрос зависел только от соответствующей настройки. То есть, ты прошел Врата и можешь мгновенно перейти к трем другим на выбор. Как правильно заметил Бугаенко, если знаешь коды доступа и настройки. С грузом проблем тоже не было. Существовали специальные автоматические контейнеры тоннажем около ста тысяч тонн каждый, перемещаемые на антигравах, ну или чем-то похожем. Причем сразу несколько человек, осмотрев контейнеры вблизи, пришли к выводу, что это не эльфийская разработка. Слишком чуждый у них дизайн, а принципы работы отличались от эльфийских механизмов, которые можно было увидеть.

Там же, на Вратах, увидели и первых эльфов с гномами. Такие же, как и на видеосюжетах из ноутбуков. Эльфы охраняли Врата, а гномы занимались управлением контейнеров и их транспортировкой. С эльфами все просто, поскольку ставшую уже классической голливудскую экранизацию «Властелина Колец» смотрели все и явных отличий не нашли. А вот с гномами у сценаристов явно промашка вышла, не угадали. Реальные гномы, хоть и были коренастыми крепышами, но не такими уж и невысокими, метр шестьдесят пять - метр семьдесят в каждом присутствовал. Опять же с их излюбленным оружием - топорами, что-то перемудрили. У каждого гнома на боку висел недлинный клинок, а на спине, висело что-то отдаленно напоминающее американский пистолет-пулемет Томпсона.

В конце концов, до Ра-Ара добрались за двенадцать часов. На выходе офицеров уже встречали, так называемые полномочные представители - два весьма упитанных человечка ярко выраженной семитской внешности в костюмах от земных кутюрье.

- Петр Соломонович Ройзман, - представился полковнику Сахно первый и протянул ему руку.

- Семен Яковлевич Лившиц, - вторил второй.

- Теперь я за нашу торговлю спокоен, - улыбаясь и пожимая руки торговым представителям, сказал Сахно. - Как тут?

- Таки знаете неплохо, - произнес Петр Соломонович.

- Жить можно, господин полковник, и на небольшой кусочек хлеба с маслом заработать вполне реально, - поддержал коллегу Семен Яковлевич.

- Ну, это все потом, - продолжил Ройзман, указывая на массивное пластиковое сооружение на колесах. - Господа офицеры, прошу всех в автобус. С вами поеду я, а Семену Яковлевичу еще «химиков» встречать.

В странный автобус поместились все, и примерно через час оказались на территории Торгового Представительства Российской Федерации. Под этим громким названием скрывался кусок земли, два на три километра, обнесенный невысокой кирпичной стеной. В пределах стен несколько пятиэтажных зданий явно казарменного типа, и что-то напоминающее ангары, наверняка, склады.

Когда автобус остановился перед одной из казарм, Ройзман попросил офицеров не разбегаться и сначала прослушать краткий инструктаж, а также получить автопереводчики. Делать нечего и, несмотря на усталость, пришлось временно остановиться в том помещении, которое Ройзман назвал актовым залом. Здесь всем выдали небольшие металлические диски, которые и оказались пресловутыми автопереводчиками.

- Господа офицеры, - вещал Петр Соломонович. - Это автопереводчики. Сейчас закрепите их сзади на шею, и никогда не снимайте. На Ра-Аре это своего рода показатель статуса человека. Без этой штуки вас любой наемник как сбежавшего раба пристрелит, и будет в своем праве. В памяти этого прибора все наиболее используемые языки в известных мирах. Теперь вы будете понимать любого разумного на Ра-Аре, а он, соответственно, вас. Кроме того, сможете разбирать счет и письмо. Если вы потеряете прибор или решите уйти с каким-нибудь наемным отрядом, стоимость его будет снята с вас автоматически, а это полсотни унзо.

Петр Соломонович проверил каждого офицера на правильность закрепления столь важного прибора и продолжил:

- Теперь про планету. Ра-Ар - это самый настоящий Вавилон. Столпотворение народов, рас, религий, военных подразделений и торговых концернов - вот что такое мир Ра-Ар. По сути, весь мир является тыловой базой так называемой Пятой Группы Армий герцога Финераля. Именно отсюда почти вся группа армий получает боеприпасы, продовольствие, снабжение и свежее пушечное мясо в виде наемных отрядов. Ежедневно сквозь Врата Перехода идут миллионы разумных и десятки миллионов тонн грузов. Миров, подобных этому, четыре, и на всех один закон - закон военного времени. Это значит, что на планете практически нет воровства и криминала. Но мошенничество никто не отменял, и дуэли практикуются на постоянной основе. Поэтому не удивляйтесь, если вас вызовут на дуэль и проткнут мечом. По закону все, что вы имеете на себе, станет добычей победителя, и как нам стало известно, от этого здесь много народа кормится.

- Ахренеть! – с чувством воскликнул кто-то из офицеров.

- Вот именно, - как-то печально вздохнул Ройзман. - Нас в первый же день пару раз на бой вызывали и если бы не парни из «Вымпела», тут бы мы и остались. У них так с конкурентами борются. Здесь совсем нет понятия о демократии и здоровой конкурентной борьбе, одно слово - дикари.

- А у нас что, и конкуренты есть? - удивился Сахно.

- Есть, господин офицер, есть. Торговые представительства двух миров и трех оружейных концернов, которые работают на Ра-Аре. Производят примерно то же самое, что и наше ВПК. В продаже имеется все, от мечей и гладкоствольных ружей, до ракет класса «земля-космос». Качество и характеристики в целом похуже, чем у нас, но они закрепились на этом рынке давно и плотно, так что делиться не хотят. Хотя эльфы и говорили, что вооружения не хватает катастрофически. Да, все так. Однако пустить нас на оружейный рынок миры-поставщики отказываются. Надо доказать свою способность вести бизнес по местным законам и только тогда нас примут за равных.

Сахно задумчиво спросил:

- Так может, ночкой темной, их к ногтю прижать?

- Запрещено законом, а за любое его нарушение здесь наказание одно - смерть. Да и отряды охраны у них сплошь элитные бойцы своих миров, - ответил Ройзман. - Вот если кто из ваших ребят конкурента оскорбит и на дуэли завалит, тогда да, вопросов не возникнет. Вот только это будет только личным делом каждого. На этом, господа офицеры, пока закончим. Идите, занимайте комнаты и отдыхайте, на все про все вам шесть часов. По местному времени сейчас 23.00, а в 5.30 мои помощники начнут вызывать вас к себе и раздавать первые задания. Завтра придется проехаться по наемным отрядам с образцами предлагаемых товаров.

Комнаты, в которые заселялись офицеры, представляли из себя четырехместные номера. Я решил заселиться в одну комнату с Бугаенко, которого стал называть просто по отчеству - Никитичем. Третьим и четвертым жильцами стали танкист и каперанг, к месту сказать, что танкиста звали Сашка Захаров, а каперанга Иван Петрович Лутовинов. С самой Москвы наша четверка не распадалась. Поэтому метаний, кому и с кем заселиться, не было.

Вырубился я почти мгновенно, а проснулся оттого, что кто-то теребит меня за плечо. Открыл глаза и увидел над собой довольное лицо Бугаенко.

- Вставай, боец, войну проспишь. Время уже пять утра.

- Никитич, ну есть же еще полчаса, - я попытался хоть немного потянуть время и перевернулся на другой бок.

- Хрена. А мыться, бриться, гладиться и подшиваться, когда будешь? Тут с людьми иных цивилизаций плотно работать придется, а ты к ним как бомжара с помойки поедешь? Так что не канючь и вперед в душевую, майор. Все уже встали, один ты остался, - не унимался Бугаенко.

Пришлось вставать и приводить себя в порядок после дальней дороги. А пока брился, то невольно вслушивался в разговор, который происходил в комнате.

- Нет, люди добрые, чего-то мне эти расклады не внушают доверия, - говорил каперанг. - Кинули, как щенят в воду, а сливки непонятные дяди на высоких постах снимать будут.

- Да, ладно, Иван Петрович, выкрутимся, - попробовал успокоить того Сашка-танкист.

Однако Бугаенко моряка поддержал:

- В правильном направлении у Петровича мысля идет, так что будьте поосторожней. Вы в паре работать станете, а оба далеко не спецназовцы.

- Я мастер спорта по боксу, - попытался возмутиться Сашка.

- Ну и хрена ли бы? - оборвал его каперанг. - С голым кулаком на саблю попрешь?

- Нет, ну я не знаю, - замялся Сашка.

- А раз не знаешь, то поступим так. Кто первый из части выедет, тот другую пару подождет, а за воротами уже и решим, что делать, - опять включился Бугаенко. - Согласен?

Голос танкиста повеселел.

- Так бы сразу и сказали. Я против хорошей компании ничего не имею.

Пока я чистился и приводил себя в порядок, прошли те самые полчаса до побудки и в дверь комнаты постучали:

- Господа офицеры, вы уже встали? - раздался голос.

- Встали, - ответил Бугаенко.

- Тогда Лутовинова и Захарова к Сан Санычу. Это кабинет в конце коридора и направо, - продолжил голос.

- Ладно, пойдем, - сказал каперанг. - Мы вас дождемся, но если что, то на воротах записку оставим. Вдруг, еще кому-то с нами по пути будет. Тогда нас не ищите, увидимся вечером.

- Давай, мужчины, - попытался я подбодрить сотоварищей, - нормально все будет.

Захаров и Лутовинов вышли, а я, усевшись на кровать напротив контрразведчика, спросил:

- Никитич, лишних ушей и глаз вроде бы нет. Колись, чего вы с Прохоровым там придумали.

- Да, в общем-то, ничего противозаконного, - ответил подпол. - Есть такая организация - Союз Ветеранов называется, мы там оба состоим. Наш Союз ставит своей целью защиту интересов русского народа. Заметь, не россиянского, а русского. Вот под это дело и мы с тобой сюда попали. Понимаешь?

- Честно говоря, пока не очень, - пожал я плечами.

- Лады, объясняю на пальцах. Вот, как по твоему мнению, открытие этих Врат, благо или зло?

Я на несколько мгновений задумался, и ответил:

- Даже и не знаю, Никитич. Время покажет, наверное.

- Эх, ничего-то ты не понял парень. А все потому, что не видел советского времени и книжки умные на политзанятиях не читал, - покачал головой старый чекист. - Смотри, Врата открылись, вышли все такие добрые эльфы и предлагают лекарство от старости. Кому оно доступно в первую очередь?

- Как всегда, тем, у кого деньги есть.

- Логично, а деньги на это будут браться за продажу ресурсов и обиранием своего народа. Поначалу это заметно не будет - запасы есть, но и они ограничены. Вот мы с тобой здесь, оружием торговать приехали, но, по сути - это малорентабельно. За проход и транспортировку через Врата плати, налоги плати, за представительство опять плати, и список такой до бесконечности продолжать можно. И все это значит что?

- Не знаю, - недоуменно протянул я.

- Блин, дали помощника, балда, - завелся Бугаенко. - Это значит, что если мы здесь не закрепимся по торговле, то всех отсюда сдернут обратно на Землю, и оставят пяток Ройзманов при охране. Да рано или поздно всех и так вернут, проще эльфам товар напрямую толкать. Пусть дешевле, но выгода все одно больше. Но даже не это главное, а то, что эльфы дают готовый продукт и ни у кого нет технологии. Они монополисты, а цена одной дозы «тинирина» миллион евро или пятьдесят миллионов рублей, а в пересчете на золото 50 кг. Вот и прикинь, надолго ли хватит запасов Земли-матушки.

- Цифры жестокие получаются, - сказал я, пересчитав это на золотой запас. - Никитич, а ты что, антисемит, что евреев так не любишь?

Бугаенко усмехнулся.

- Нет, я как Лева Задов - всех одинаково ненавижу. Мне приходилось и с евреями против арабов воевать - хваткие ребята, между прочим, а потом наоборот, угнетенным арабам помогал.

- А кто это такой, Лева Задов?

- Герой Гражданской войны. Сначала у Махно контрразведкой руководил. Потом в НКВД служил, вчерашних красных командиров пытал, и так пока его самого как врага народа не расстреляли. Ну да не о нем сейчас речь. Ты понял, что я тебе сказать хотел?

- Понял, чего уж тут не понять. В войну нас втянут по любому, к гадалке не ходи, - ответил я. - В лучшем случае сделают сырьевым придатком.

- Правильно, но есть и другой момент. Ты карту расположения Врат на Земле видел. Одни на Урале, вторые в предгорьях Кавказа, третьи на Тибете, а четвертые в США. Обрати внимание, Уральский Портал уже открыт, в США откроется через полгода, а двое остальных через неопределенное время. То есть эльфы пришли к нам по двум веткам, а две другие пока бесхозные. Умные люди в нашем Союзе уже прикинули, что к чему, и примерную сетку координат набросали. Ведь тут как, кто первый встал, того и тапки. Кто Врата открыл, тот и хозяин. Надо попробовать найти выход на бесхозную ветку, а бесхозные те, которые требуют энергетических затрат на их открытие. Те же эльфы открыли незаблокированный портал, приватизировали его, за несколько лет подмяли под себя планету и двинулись дальше. Так и с нашей поступят.

- Ну и понесло тебя, Никитич, прям Наполеон, планов, как и у него громадье, - меня аж тряхануло. Я представил себя спасителем человечества от коварных лап хитроумных эльфов и расхохотался. - Даешь стране угля, мелкого, но очень много, товарищ подполковник.

- Смейся, майор, смейся. Только вот когда лет через пять, а то и раньше, наши парни будут дырки на эльфийских фронтах собою затыкать, а тебя впереди всех кинут, вспомнишь мои слова, - угрюмо процедил Бугаенко.

- Ладно, не в обиду, Никитич, просто нервишки шалят. Если получится сделать хоть что-то для родины полезное, то я только «за».

Пока мы так травили разговоры и строили планы, прошло еще полчаса, и посыльный прибежал уже за нами, вызывая все к тому же загадочному Сан Санычу. К указанному кабинету прошли быстро, и Сан Саныч, оказавшийся весьма пожилым человеком в потертом пиджаке, выдал нам пакет с направлением на сегодняшний день. После чего мы получили в оружейке небольшие мечи, без которых здесь ни один военный человек не ходил. Кроме того, нам выдали по увесистому баулу с образцами оружия и по одному сухпайку. Вроде бы все. Пора в путь.

Мы вышли во двор, и встретивший нас человек проводил на КПП, где дежурили пять до зубов вооруженных бойцов из «Вымпела».

Я спросил одного из них:

- Здрав будь, брат. Кудрявцеву или Бугаенко записка была?

- Была, - ответил тот, вытащил из кармана клочок бумаги и протянул мне. - Бери.

Сопровождающий засуетился.

- Не положено. Дайте взглянуть.

- Я тебе сейчас так взгляну, что костей не соберешь, - сказал я, поднося кулак ему под нос. Забрал бумажку у спецназовца и пожал ему руку. – Благодарю, брат, меня Тимофей зовут.

- Сочтемся, брат, земля круглая, я Костя, - ответил тот.

Записку я прочитал, после чего спрятал ее в карман и вышел за ворота, вслед за Бугаенко и сопровождающим, который все время испуганно оглядывался на меня. За воротами стояло несколько автотранспортных средств, будем называть их автомашинами. Хотя с земными моделями они имели мало общего, но принципы были одинаковы.

- Это местное такси, - объяснял сопровождающий. - Оно здесь очень дешевое, поэтому решили использовать для передвижения их. В вашем пакете две карточки, что-то вроде проездных у нас. Такси можно определить по треугольному флажку синего цвета на крыше.

Выдав эту информацию, сопровождающий еще раз оглянулся на меня, и быстрым шагом устремился назад на охраняемую территорию.

Мы сели в ближайшую машину, кинули баулы под ноги и только сейчас сообразили, что до сих пор не вскрыли пакет и не знаем, куда ехать.

- Вот блин, на... - вспарывая конверт, высказался Бугаенко. - Совсем мозги с утра запарили. Чего там в записке было?

- Они нас ждать не стали, а тремя парами в одну сторону махнули, куда-то на север, - ответил я.

- Понятно, а нам, следовательно, на юг, - подполковник читал бумаги. - Тут недалеко, сто километров и базовый лагерь отряда «Стальной Меч». Очень даже приличный отряд, скажу я тебе, по численности полная бригада и традиции давние имеются. Сейчас проверим, как переводчик работает...

Сидевший к нам спиной таксист обернулся и заговорил:

- Переводчик работает. Меня зовут Бильча Коновод, и я знаю, где находится лагерь «Стальных Мечей». Поле Света, лагерь номер один, час езды, двадцатая часть унзо с каждого.

Я обратил внимание, что губы таксиста двигались не в такт произносимым словам. Вона значит, как переводчик работает. Местный житель говорит на родном языке, а мы получаем полный перевод через спинной мозг. Причем, полностью копируются интонации, а благодаря разнообразию русского языка, еще и скрытые смыслы передаются.

- Прикольно, а это место как называется?

- Поле Зеленой Победы, лагерь номер семь, - ответил таксист.

- Тогда вперед, поехали.

Машина быстро набрала скорость и по отлично утрамбованной дороге из щебня устремилась на юг. Таксист всю дорогу молчал, а мы разглядывали окрестные пейзажи. Первое впечатление было странным. Дикая смесь эпох вокруг просто поражала. С одной стороны дороги усталый крестьянин пахал на лошади поле, а с другой вздымался к небу огромный небоскреб из стали и бетона в стиле хай-тек. А еще привлекла внимание сцена в одном из городков по пути. Закованной в латы здоровенный рыцарь на лошади преграждал путь бронетранспортеру и, направив на него копье, что-то кричал, наверняка, вызывал на бой.

- Не, ну ты видел эту фигню? - тыкая пальцем в сторону рыцаря и, толкая меня локтем в бок, весело вскрикнул Бугаенко. – Вот же полудурок!

- Видно, что вы новенькие в этом мире, вот и смеетесь зря, - подал голос таксист.

- Да, мы приехали не так давно, - напрягся подполковник. - И что?

- Накинете двадцатую часть унзо, поделюсь информацией.

Мы переглянулись.

- Ну, накинем, - сказал ему Бугаенко.

- Так вот, - продолжил водитель. - Это провокатор, он сейчас оскорбляет экипаж броневика, а после, как пострадавшая сторона, вызовет их на мечный бой. Вне всякого сомнения, порубит их на куски и станет богаче на целый броневик. Весьма доходное и почетное ремесло в наших краях, между прочим.

- Ха, заработал свою двадцатую часть, - сказал я и всю оставшуюся дорогу, мы молчали.

И вот машина подкатила к первому лагерю. Мы расплатились и вышли.

Как и в любой воинской части, на воротах дежурил вооруженный наряд. Подойдя вплотную, Бугаенко скинул громыхнувший металлом баул на землю, и обратился к старшему, по крайней мере, только один выделялся нашивками на мундире.

- Офицер, вызови кого-нибудь из старших, новейшее оружие на демонстрацию привезли...

Тот к кому обращались, обернулся к подполковнику и брезгливо произнес:

- Пошли вон, бродяги. Нечего тут ходить, а то много вас шастает вокруг. Нам ничего не надо, надоеды, у нас все есть, и только попробуйте еще раз открыть пасть.

Бугаенко хотел ответить, но я толкнул его в плечо и потянул назад к такси. Машина была на месте и, загрузившись, мы услышали:

- Что, не получилось?

- Нет, - сквозь зубы процедил чекист. Видно, нелегко ему было выслушивать оскорбление и не дать ответ.

- Есть предложения? - с надеждой, спросил я.

Таксист почесал правое ухо и ответил:

- Один унзо и договорились. Деньги вперед.

- Пойдет, - не раздумывая и одновременно, откликнулись мы. - Только у нас все на кредитке, по дороге обналичим, и тогда расплатимся, а если информация стоящая, то и накинем, - сделал я встречное предложение.

- У вас на проездном деньги есть, могу с него снять, только подтвердите личной подписью и все, - почесал другое ухо таксист.

- Идет, - продолжил я переговоры.

Через минуту формальности были улажены, и водитель заговорил:

- Не с того вы начали. Это лагерь одного из самых лучших отрядов, и у них контакты на рынке налажены. Вам нужны те, кто не может позволить себе участие в торгах. Только на этом поле три таких отряда: седьмой, девятый и десятый лагеря. Предлагаю вам начать с десятого лагеря - отряд «Кровавый Восход». Они только вчера вернулись с фронта, и об этом, пока мало кто знает, а деньги там имеются за полный трехмесячный контракт.

- А ты откуда знаешь? - проявил чекистскую подозрительность Бугаенко.

- А сын у меня там, сержантом. Поехали? - спросил таксист.

- Он сказал поехали, и махнул рукой. Давай, - согласился подполковник.

Машина опять резко рванула с места и через пятнадцать минут подкатила к так называемому десятому лагерю. Здесь нас встретили не в пример приветливей. Практически сразу появился вызванный дежурным нарядом офицер и повел нас в штаб отряда «Кровавый Восход».

Дальше все было делом техники, ведь один боевой офицер всегда поймет другого. Бугаенко показывал проспекты и крутил видео из ноутбуков, а я, как более молодой, отдувался на полигоне. Что-что, а показуху устроить в спецназе умеют красиво, да так, что долго вспоминать будешь. Соответственно, постарался я на славу, от всей души, и продемонстрировав бывшее при нас оружие в действии и во всей красе. Разумеется со всеми фишками, вроде опускания автомата в грязь-песок-воду, а затем стрельбы из него.

Сначала была стрельба из АКМа с подствольником и она приемную комиссию в количестве трех офицеров отряда, очень даже впечатлила. Потом палили из АКСов, ПМ и ТТ, и вот тут вышел облом. Видимо, с подобным вооружением наемники уже сталкивались. Напоследок десяток гранат в действии, а также подрыв нескольких мин различных систем, и здесь попадание в десятку. Возбужденные наемники привели еще три десятка человек и с каким-то детским восторгом, взирали на подрывы. Особенно им понравились ОЗМ-72, ПФМ и светошумовые гранаты. Как потом объяснил мне один из наемных офицеров, оказавшийся отрядным оружейником, такого вооружения не было практически ни у кого. Они пытались делать самоделки, но пока выходило плохо, и часто случались самоподрывы. Когда же я кратко рассказал лекцию о взрывчатых веществах и средствах подрыва, то меня не отпускали, пока я не пообещал привезти тротил, капсюль-детонаторы и подрывные машинки.

В итоге, довольные новыми деловыми партнерами, мы расстались, и первый контракт был подписан. После того, как все формальности были улажены, и через местную сеть прошло подписание контракта, настала очередь небольшого фуршета. Однако надолго он не затянулся, так как у наемников, особенно только что вернувшихся с фронта, много иных дел.

- Куда дальше? - выходя за ворота лагеря, спросил я чекиста. – Может быть по бабам?

- Мне бабы уже без надобности. Годы, однако. Жопу в горах отсидел, так что не очень, - посетовал Бугаенко. - Надо сесть перекусить где-нибудь в тихом месте и денежку подбить.

В такси расплатились с водителем. Все по договоренности, да еще и сверху ему пару унзо за удачную наводку презентовали. После чего поехали покушать. Ресторанчик, в котором мы засели, оказался небольшим, но уютным и находился на окраине ближайшего городка со странным названием Буста. В меню превалировали мясные блюда, а нас это устраивало полностью.

После сытного обеда заказали местный чай, и наступил самый главный, можно сказать, кульминационный момент дня - подсчет прибыли.

- Вот смотри, - говорил подполковник. - Тысяча АКМ-74 ушли по четыре унзо штука, плюс миллион патронов семерки, и это еще полторы тысячи унзо. Триста подствольников ГП-25 и боекомплекты к ним - пятьсот монет. Дальше пять тысяч гранат, еще две с половиной тысячи, да пятьсот ОЗМ-72 на полторы тысячи. Итого: девять тысяч местных рублей. Нам по одному проценту с продаж, то есть по сорок пять унзо на каждого. Как тебе, майор?

- Неплохо, - констатировал я. - Завтра опять поедем. Я взрывчатку обещал подвезти, а еще РПГ с РШГ продемонстрировать надо. Да и по другим отрядам проехаться необходимо, а то патронов по пять рожков только было, и все за один показ извел.

- Да-да, - поддержал меня Бугаенко. - А сейчас мы с тобой за покупками поедем.

- С чего это? У меня все есть.

- А ни с чего. Мне командир этого «Кровавого Восхода» посоветовал мечи поменять. Дрянь и штамповка сказал. С такими клинками здесь серьезные люди не ходят. Сам понимаешь, встречают по одежке, а уж только потом провожают по уму, - подполковник отхлебнул чай. - Опять же с таксистом этим, как его, блин, с Коноводом, связь терять не надо, пользительный человек. Тут, я так понял, народ на этих унзо помешан просто - все на «тинирин» копят, и за деньги маму родную продадут.

- Лады, поехали мечи покупать, - согласился я.

- Бильча, где хорошие клинки прикупить можно? - спросил водителя Бугаенко, усаживаясь на диванчик.

- Можно здесь в городе, но лучше возле вашего лагеря, - флегматично ответил Бильча. - Там мастерские гильдии мечников, а рядом большой оружейный ломбард.

Однако в этот день холодное оружие себе нам прикупить не удалось. Проезжая мимо своего лагеря, мы увидели нескольких офицеров из нашего отряда, которые заносили в ворота что-то обернутое брезентом.

- А ну-ка тормози, Бильча, - скомандовал Бугаенко.

Я выскочил из машины первым и, подбегая к воротам, окликнул одного из офицеров:

- Что случилось?

- Наших завалили, на дуэли, - ответил тот. - По глупости. Как салажат - боевых офицеров сделали. Торговля у нас сразу не заладилась и мы решили по рынку походить. Все в норме, а тут какой-то хмырь нас обозвал. Парни ему в ответ. Ну а тот на бой их вызвал. Там у них и поле специальное есть, мы туда пошли и хмырь всех троих за пяток минут порезал.

Вот в связи с такими печальными событиями дальше мы уже не поехали и, договорившись с Бильчей на завтра, вернулись в лагерь.

Глава 5.

Глава 5.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. 16.06.1804 год от исхода.

Великий Князь стоял на балконе своего дворца и смотрел на город. Над столицей, сразу в нескольких местах, поднимались клубы черного дыма - это горели монастыри.

«Все-таки есть справедливость на свете и удача еще не оставила меня, - подумал Иосиф. - На целые сутки мы упредили церковников».

Князь представил себе, что было бы, если бы он не отдал приказ на атаку, и его передернуло.

Не все конечно прошло гладко, но основная цель достигнута - Ключ, открывающий Врата Перехода, лежал в княжеской сокровищнице. Цена за него была плачена немалая. В городе оказалось втрое больше инквизиторов и воинов церкви, чем предполагалось, и почти двести гвардейцев полегли при штурме церкви Непорочной Матери. Да еще половина воинов 18-го легиона изменила присяге, ударила в спину своим братьям легионерам. Вот только выучки новобранцам не хватило и к сегодняшнему утру остатки мятежников и церковников были прижаты к реке и полностью перебиты. Хорошо хоть черный люд не поднялся, а жалкие несколько тысяч бродяг, которых собрали бесноватые проповедники, блокировали и загнали на территорию Арены. Что с ними делать, пока неясно.

На балкон вышел Андроник.

- Ваше Сиятельство, доставили Вселенского Патриарха и высших иерархов церкви.

- Проведите их в малый приемный покой.

- Кхм, Ваше Сиятельство, - замялся секретарь.

- Что еще?

- Ваши подданные, придворные и иностранные послы, просят разрешения присутствовать при этом, несомненно, знаменательном событии. Может быть, организовать Большой Прием?

- Нет, - резко ответил Иосиф. - Малый приемный покой и ближний круг присутствующих. Тем, кто будет настаивать, можешь по секрету сообщить, что Тайная Стража ведет наблюдение за любопытными. Каждый интересующийся судьбой иерархов, павшей антигосударственной церкви, рассматривается как потенциальный заговорщик.

- Все понял, мой князь, - угрюмо отчеканил секретарь.

- Андроник... - окликнул его князь.

- Да, Ваша Светлость.

- С тех, кого будешь предупреждать, можешь брать взятки. Пора тебе уже жениться и дом в столице ставить. А то несолидно как-то, мой секретарь, а голый-босый и живешь на одно жалование.

- Благодарю, мой князь, - от такого подарка голос Андроника заметно повеселел. Одно дело самому что-то промутить и потом бояться, а совсем другое, с разрешения князя, крупную аферу провернуть. Сейчас он всех этих жирдяев-толстосумов раскрутит, ох и раскрутит. Как же они пожалеют, что надменно ходили мимо и презрительно фыркали в его сторону.

Иосиф направился в малый приемный покой и, усевшись на трон, потер красные от усталости глаза. Уже и отвары бодрящие не помогают, и спать хочется неимоверно. Ну, ничего, еще час, и на покой. Главное, что дело сделано.

- Пусть войдут люди ближнего круга, - отдал князь команду гвардейцам.

В помещение, один за другим, входили допущенные к государственным делам вельможи. Среди них уже знакомые нам - фон Четин, фон Яроврат и фон Симан. Кроме того, еще незнакомые люди - командующий всеми военными флотами адмирал фон Бер-младший и начальник Центрального Военного Округа генерал фон Гейер. Остальные пятеро представляли управленцев - казначей тан Тарин, канцлер тан Эскобар, министр колоний тан Румо, министр промышленности тан Сирин и министр иностранных дел тан Дренг.

Все входившие при входе делали легкий кивок в сторону князя, после чего проходили к расположенным полукругом слева и справа от трона креслам. Кроме самих романцев были приглашены представители скальтов и россов.

Когда все расселись, князь начал:

- Ну, что же, все кто рядом в сборе, так что начнем, пожалуй. Понимаю, что все устали, но сейчас необходимо разобрать наиважнейшие вопросы. После чего всем отдыхать не менее суток - это приказ. Начнем с вас, адмирал фон Четин. Тайная Стража сработала хорошо, заметила сосредоточение церковников в городе вовремя. Однако есть замечания. Позже мы обсудим это с вами, а сейчас я хочу знать ответ на один вопрос. Откуда у церкви взялись воины, превосходящие моих гвардейцев по подготовке и выучке? Вчера, если кто не знает, во дворец проник убийца, и остановить его смогли лишь у дверей моего кабинета. Прежде чем его убили, он положил семнадцать гвардейцев и еще пятнадцать тяжко ранил. В меня самого прилетел кинжал, и только одетая под одежду кольчуга сберегла жизнь вашего князя.

- Мой князь, - глава Тайной Стражи ответил с места. - Мы провели осмотр тела убийцы, привлекли паранормов работающих у нас, подняли всю агентуру и экспертов. Первичные выводы сделаны, и я могу с полной уверенностью сказать, что церковь к этому покушению не имеет никакого отношения. Убийца принадлежит к клану Испепеляющих Светом, который живет в пустыне Суль-Сахейн. В этом клане есть обряд. Каждые 33 года лучший воин выходит из пустыни в большой мир и приносит жертву своему богу, убивая в его честь достойнейшего человека из известных правителей мира. Мы продолжаем работать в этом направлении и о новой информации будет доложено сразу же, как только она появится.

Иосиф оглядел присутствующих и усмехнулся:

- Гордитесь, ваш правитель самый лучший. Продолжим. Фон Яроврат и фон Симан, что у вас с потерями, как обстановка в городе и каков настрой в легионах?

Первым ответил фон Яроврат:

- За эти два дня гвардейцы потеряли пятьсот человек убитыми и много раненых, из них тяжелых около двухсот. В 18-м легионе, вместе с мятежниками, убыль до 80%, а в 3-м легионе треть личного состава. Настроение у выживших в боях воинов хорошее, и с завтрашнего дня вновь открываем вербовочные пункты.

Следом доложился фон Симан:

- В Городской Страже потери небольшие. Мы старались разгонять бунтовщиков, а не вступать с ними в бой. В городе восстановлено спокойствие, очень помогает агентура Тайной Стражи, - кивок в сторону фон Четина. - Погибших имеем около ста человек, да и тех в основном потеряли при попытке штурма Арены.

- Хорошо, - опять потирая усталые глаза, сказал князь. - У кого-нибудь есть идеи, что делать с Ареной и засевшими в ней бунтовщиками? - Иосиф внимательно оглядел всех присутствующих, и никто не ответил. - Понимаю, желающих прослыть убийцей бедных и обездоленных, нет ни у кого. Решу все сам после разговора с патриархом. Эй, стража! Введите Вселенского Патриарха.

Патриарх вошел в сопровождении двух гвардейцев и тут же начал заранее подготовленную обличительную проповедь:

- Сатаниил, да сгоришь ты в геенне огненной! Как смел ты, ничтожный властитель земной, поднять руку свою на святую матерь церковь!? Проклинаю, проклинаю тебя, дьяволово отродье! Ты, еретик, жаль не успели мы тебя очистить от ереси, - сообразив, что увлекся и сболтнул лишнего, патриарх резко замолчал.

- Слушай меня внимательно, патриарх, повторять не буду, и спорить то же не хочу. Есть два пути для вас. Один простой, второй сложный. Первый, он же простой - вас уничтожат, а память о вашей церкви будет выкорчевана из памяти народной. Лично ты, всю оставшуюся жизнь проведешь в одиночной камере, и я гарантирую, там девочек-рабынь не будет.

Лицо патриарха исказилось и даже, казалось, поменяло цвет, а князь продолжил:

- Второй вариант - вы живете, но вместе с почитателями покидаете пределы Великого Княжества Романского навсегда. У вас есть опыт в подобных делах, а Черный Континент колонизировать надо. Мы даруем вам, даже не автономию, а полную независимость и возможность создать свое теократическое государство. Каков ваш выбор?

Патриарх задумался на целую минуту и, наконец, сказал:

- Мы покинем сие пристанище греха и аки Святой Ебинезир, вместе с паствой верной, пойдем своим путем, - глаза его загорелись фанатизмом. - Мы построим Царствие Божие на земле и, увидев сие, да раскаются грешники, и как псы шелудивые прибегут они к нам. Припадут они к иконам святым, вымаливая прощение. Но не даст Господь его им, и отринет с колен своих, как грязь. И придет Час Страшного Суда, и лишь верные будут спасены, а еретики и язычники поганые, да низвергнуты в пучины ада.

Судя по всему, патриарх настроился на длинную проповедь, но Великий Князь прервал его:

- Договорились, патриарх, а проповедь в камере продолжишь, там у тебя благодарных слушателей в избытке будет. Завтра начнется погрузка на суда Флота Срединных Морей, которые не значатся в боевом эскадренном списке. Охрана, проводите почтенного Вселенского Патриарха в его камеру.

После слов патриарха на лицах некоторых проступила какая-то неуверенность в правильности происходящего и, видя это, заговорил фон Четин:

- Вот, умеет же человек говорить, наградила природа талантом. Правда девочек-малолеток живьем резать любит, но это чепуха. Ведь главное - говорить красиво, а не поступать. Не так ли?

После этих слов сомнения с лиц сановников пропали мгновенно.

- Итак, вопрос с бунтовщиками решен, - вновь заговорил князь. - Фон Симан, блокируйте Арену и объявите по всему городу, что действие церкви Распятого и Вечноживого в пределах княжества отныне под запретом. Завтра Вселенский Патриарх лично обратится к пастве, и все желающие могут покинуть столицу. Морской караван в Черные Земли будет ходить до тех пор, пока не вывезем последнего приверженеца этой веры.

- Может быть, за один раз всех вывезти? - спросил фон Бер.

- Нет, адмирал, людей много потеряем, а нам это сейчас ни к чему. Караван за раз около двадцати тысяч человек заберет. Месяц туда и месяц обратно. За это время многие сто раз подумают и все взвесят. Пусть веруют, во что хотят, лишь бы не высовывались, да не вредили. Кстати, о флотских делах. Что там с экспедицией в новые моря?

- Все очень хорошо, Великий Князь. Экспедиция, в составе судов 5-й флотилии, отплывшая на поиск новых земель еще до начала войны, благополучно вернулась. Потерь в кораблях нет, а в личном составе незначительные. Открыто семь новых островов, расположенных между нами и заокеанским материком. Привезены всякие диковинки и дипломатическое представительство одного из дикарских племен. В связи с военным временем две когорты морской пехоты из состава флотилии переданы в подчинение Приморской армии, - отрапортовал адмирал.

- Очень хорошо. Кто еще порадует?

- У меня все без изменений, - отозвался министр иностранных дел тан Дренг. - Хуны на переговоры не идут по-прежнему, ни на фронте, ни в своих дипмиссиях при других государствах. Что касается отношений с соседями, думаю, что после падения церкви они только улучшатся.

- А я, пожалуй, рискну, порадовать собравшихся еще одной хорошей новостью, - проскрипел голос старого министра по делам колоний тана Румо. - Как вы все в курсе, основанная на пяти островах архипелага Салагар колония поставляла небольшое количество алмазов. Ради них, собственно, колония и была основана. Так вот, сегодняшний конвой с островов принес весть об открытии крупнейшего месторождения. Доставлены первые образцы и это очень крупные камни, весьма необычной расцветки. Поначалу, я не хотел говорить при посторонних и ждал случая все доложить лично князю, - старик вежливо кивнул в сторону скальта и росса. - Но капитаны конвоя не сумели сдержать тайну, и завтра про это будет говорить вся столица. Матросы конвоя знают, что везли, а каждому рот не закроешь.

Князь немного подумал и спросил:

- Суда еще на рейде?

- Да, мой князь, - ответил тан Румо. - Положенный карантин, который заканчивается завтра с утра.

- Хорошо, продлить карантин до убытия каравана с церковниками. А то патриарха может на авантюру потянуть и он решит, что Салагар лучшее место для построения Царства Божия, чем Черный Континент. Оно нам надо? Правильно, не надо. Поэтому пусть морячки посидят еще сутки-другие на рейде. Что еще?

- Ваша Светлость... - с места начал вставать министр промышленности тан Сирин.

- Не надо вставать, господин министр, ваш доклад я читал. Все в норме, работы на мануфактурах идут своим чередом и я доволен, - Иосиф, успокаивающе махнул рукой в сторону министра и тот сел обратно. - Доклады канцлера и казначея также были прочитаны и оставили меня довольным. Несмотря на нехватку средств, наши дела идут вполне прилично. Я говорю про экстраординарные события, есть ли еще такие? - все кто не доложился лично, отрицательно покачали головой. - Ну, а теперь, долгожданный и заслуженный отдых, господа военные и министры. Жду вас всех завтра в порту, будем провожать Вселенского Патриарха в путь-дорогу.

Глава 6.

Глава 6.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 17.06.2014 год.

Вчерашний день вытрепал нервы мне и Бугаенко полностью. Тяжко это, сидеть и переживать за людей, которые уже стали тебе в какой-то мере близки.

Лутовинов и Захаров вернулись к вечеру. Не заключили ни одной сделки, но были живы и здоровы. Весь день они ездили от лагеря к лагерю, и после очередного отказа уезжали как оплеванные. Поэтому весьма завидовали удаче других, так же как и многие из нашего отряда.

Когда все собрались вечером и, помянув глупо погибших офицеров, начали делиться впечатлениями от первого рабочего дня, то выяснилось, что Бугаенко и я оказались самыми удачливыми. Нет, были и другие продажи, но на такую сумму не выгорело ни у кого. Конечно, мы не возгордились, и тем, кто захотел перенять наш опыт, выдали все свои сегодняшние наработки. Но факт есть факт. Пока мы впереди всех.

Ждали начальства, но оно забежало только на пару минут и, сославшись на ЧП у «химиков», только подтвердило перевод денег на кредитки тех, у кого первый день прошел не в пустую. Конечно, всех заинтересовало, что же произошло у так называемых «химиков». Строилось много догадок, а я, взяв бутылку местного спиртного, отправился в казарму спецназовцев. Чего гадать? Ведь проще узнать у тех, кто здесь постоянно, и охрана точно в курсе всех местных дел.

Охрана была в курсе и вызванный в беседку перед казармой новый знакомый - Костя, рассказал весьма поучительную и интересную историю.

- Так вот, - разливая в мелкие рюмки местное пойло, начал рассказ Костя. - «Химики» - это те, кто приехал торговать модифицированными продуктами, сублиматами и прочей отравой. Здесь нормальных законов насчет этого нет. Да и у нас, в общем-то, тоже. Однако на Ра-Аре для торговцев продовольствием просто раздолье. Миллионы воюющих солдат, набранных в основном из средневековых миров. Они ведь бывало и не ели никогда досыта. А тут их, не то что кормят, но еще и одевают, оружие доверяют, а бывает, что и деньги платят. Вот так вот. Ну и, конечно же, отцы-командиры стараются сэкономить на солдатах, хоть что-нибудь. Все-таки местные отряды не на государственном обеспечении, как у нас, а по сути коммерческое предприятие, которое должно приносить владельцу доход.

- Никогда не думал о наемниках в таком ключе, - сказал я. - Интересная точка зрения.

- Вот за интересную точку зрения меня и выгнали из МГУ, - продолжил Костя. - Значит так, «химики» приехали вчера после вас и сразу же начали работу. Подошли к этому они нормально, все-таки эффективные менеджеры сплошняком, экономисты етить их в бога душу. Вы каждый сам за себя, поехали товар лицом показывать. А у них нет, еще в ночь развернули рекламную компанию, а с утра вышли на местную биржу. Торговля у них завертелась бешенная, и особенно пошли бич-пакеты, она же лапша китайская быстрого приготовления.

- Так и в чем ЧП?

- Объясняю. Эти полудурки, в течение одного дня продали бич-пакетов столько, сколько планета Земля, должна при полном напряжении сил штамповать полгода. Вот и мечутся наши начальнички. Ведь как ни крути, а товар в течение трех суток обязан быть, а нет, так неустойка. Разрулить нехорошую ситуацию наши торговые представители смогут, но бабла потеряют много. Ну и, конечно, «химикам» каюк. За такую подставу Лившиц их в рабство продать хочет.

- Интересные у него шуточки, - разливая остатки пития, сказал я.

- Да, какие там шутки? Это за вас ГРУ впишется, а за нас ФСБ. Ну а такого офисного планктона как «химики», сколько угодно с Земли завезут. У них был шанс подняться, и они его упустили. Думали, что самые крутые - сразу средневековых лохов обуют и миллионерами станут. Ан, нет, те их сами сделали. Так что, все возможно. Легче «химиков» здесь сбыть, пока на рабов спрос имеется. А переход на родную планету денег стоит.

Новости действительно были интересными и, расставшись с новым товарищем, я вернулся в казарму. Коридоры были пусты, все разошлись и, решив никого не будить, я тоже лег спать.

С утра, с незначительными вариациями, повторился сценарий вчерашнего дня. В этот раз большинство офицеров решили забить на инструкции и пакеты с направлением.

- Если контакт с одним из наемных отрядов набит, то его и надо развивать, - подвел итог утренней «летучки» Бугаенко. - Так что, господа офицеры, - он кивнул моряку и танкисту, - сегодня с нами поедете.

Захаров и Лутовинов не возражали и после посещения Сан Саныча мы вместе заглянули в арсенал. Здесь имелось что выбрать и помимо стандартного набора все загрузились дополнительно. На Сашку Захарова нагрузили РПГ с выстрелами к нему, два РШГ и один РПО «Шмель», и тот от натуги даже согнулся бедолага. Каперангу пришлось тянуть всю взрывчатку, а Бугаенко и мне достались СВД и СВДС, а так же по паре цинков с патронами.

На КПП вывалились, высунув языки. За воротами стояли такси и, ожидающий нас возле одной из машин Бильча Коновод сразу же кинулся нам помогать. В одну машину все не помещались, и Бильча посоветовал взять в поездку своего зятя, которого звали - Туран Балагур. Зять таксиста вид имел, самый что ни на есть разбойничий, здоровый парень с угрюмой рожей висельника и убивца с большой дороги. Однако Бильча за него поручился и сказал, что тот поможет выбрать холодное оружие, в котором хорошо разбирается. Вопрос транспорта был решен.

Для начала решили ехать за клинками. К воротам Гильдии Мечников подъехали быстро, но поскольку время поджимало, то зашли в расположенный напротив оружейный ломбард. Туран Балагур, обговорив по половине унзо с каждого за консультацию, пошел с нами. Выбор поражал - все пространство огромного зала занимало различное вооружение, большая часть которого была представлена мечами, шпагами, саблями и прочим колюще-режущим ассортиментом.

Балагур не обманул и вызванный им продавец, к слову сказать, оказавшийся его братом, за десять минут подобрал всем то, что необходимо. Сашка Захаров стал обладателем великолепного меча-катцбальгера, а Лутовинов и Бугаенко обзавелись рапирами из весьма приличной стали. Дольше всех возились со мной, но продавец окинул меня оценивающим взглядом и открыл какой-то древний сундук в углу. После чего, покопавшись там, вытащил на свет слегка изогнутый клинок в простых кожаных ножнах.

Ножны слетели, и я увидел мечту своего детства - настоящий скифский акинак длинной сантиметров 60-65. Хорош клинок. Только не железный, как виденные мной ранее в музеях, а сделанный из непонятной голубоватой стали. А еще отличие с другим проданным оружием в цене. Все мои товарищи заплатили за свои клинки от сорока до пятидесяти унзо, а за акинак торговец просил сто. Однако я не колебался. Мечта есть мечта и, расплатившись, стал владельцем акинака.

Уже выходя на улицу, я обратил внимание, что прощаясь с продавцом, Туран Балагур что-то тихо спросил у него, а тот, кивнув в мою сторону, утвердительно качнул головой.

Разобравшись с холодным оружием, сели в машины и поехали к лагерю «Кровавого Восхода». По дороге я спросил Коновода:

- Бильча, здесь все свободные носят оружие. А твое где?

Таксист загадочно улыбнулся и ответил:

- Мы местные, то есть с Ра-Ара, кто нас тронет, тот за сутки загнется. У меня, конечно, есть меч, но на работе он ни к чему.

- А еще вопрос. Вот ты сколько отрядов можешь посоветовать, чтобы оружие сбыть? - в разговор включился чекист.

- Много, господа офицеры, очень много. Родня кругом, мы многое знаем. А вы предлагаете поставлять вам информацию на постоянной основе?

- Да, предлагаем.

- А от себя или от правительства?

Бугаенко задумался и, решившись быть откровенным, сказал:

- От себя. Правительство у нас не шибко честное, могут и кинуть. По этой причине только свои гарантии можем дать.

Тогда договоримся, - ответил таксист. - Правительства далеко и в нашем мире каждый сам по себе. Только дружба, родство, уважение и общие интересы имеют значение. Все остальное пшик и можно купить за унзо.

Так за разговорами подъехали к десятому лагерю и здесь нас уже ждали. Причем присутствовали не только офицеры «Кровавого Восхода», но и представители еще четырех отрядов. Все ожидали обещанной вчера презентации мин и взрывчатки.

За слова пришлось отвечать, и я пять часов подряд показывал товар лицом. Наемники были в шоке. Как это ни странно, но ни в одном из известных миров не было придумано такого количества подлых трюков с минированием как на Земле. Заказы посыпались один за другим, а мне неоднократно предлагали место инструктора в наемных отрядах.

Лутовинов и Сашка в это время увлеченно палили из РПГ-РШГ-РПО по мишеням. Данное оружие интерес вызвало, но цена не устроила, слишком дорогой показалась и одноразовость отпугнула. СВД также не впечатлил, подобные винтовки были во всех отрядах. Зато попросили в следующий раз привезти АГС, продемонстрированный в одном из рекламных видеороликов, и минометы. Договорились встретиться через неделю. Бизнес набирал обороты, и впереди замаячили самые, что ни на есть, прекрасные перспективы.

- Почему вас раньше не открыли? Ведь столько жизней сберег бы, если бы ваши мины у меня пару лет назад были, - обращаясь к Лутовинову, говорил командир отряда «Гвардия Солнца», командор Приор. - Теперь-то обезьяны нас нахрапом не возьму.

- Это точно. С таким вооружением мы покажем мутантам, как воевать надо, - поддержал его командор другого отряда.

Как-то так само собой получилось, что разговор перешел на обсуждение тактики, стратегии и системы поднаема отрядов. У меня на эту тему имелось несколько вопросов, и почти на все я получил ответы.

- Понимаешь, майор, - давал мне пояснения второй командор отряда «Скальный Тигр» Ингвар. – У нас каждый отряд имеет свою специфику. Вот мы, например, воюем в горах, «Гвардия Солнца» и «Кровавый Восход» в степях, а поэтому и снаряжение у нас разное. А если взять ваши мины, так это всем необходимо. Сейчас война свелась к обороне. Мы сидим в укрепрайонах, а обезьяны тупо наступают. У горрилоидов ведь как? Прут миллионными ордами, как им программа заложенная велит, и все, остановки нет. Пока хоть один жив, бой не окончен. А в наступления наши начальники-эльфы давно не играют, накладно, хоть в потерях, хоть финансово.

- Я это все понимаю, но вы говорите, что обезьяны тупые. Однако оружие, которое они используют, какое оно? Кто его производит?

- Да, оружие у них класс. Жаль, у нас такого нет. Называется УБК - Универсальный Боевой Комплекс, масса 56 кг, импульсный лазер бьет на три тысячи метров, совмещен с ракетометом для сбивания летящих гиперзвуковых целей, плюс еще куча наворотов. В боекомплекте энергобатареи на двадцать тысяч выстрелов, да ракет пять единиц. Производятся эти штуки на автоматических заводах, которые они у эльфов отбили. Сами горрилоиды ничего нового придумать не могут - искусственные создания.

- А почему такого оружия у вас нет? Ведь вы же наверняка с мертвых снимали эти УБК? - продолжал выспрашивать я.

- Снимали, только в контракте ясно и четко указано, что наемники обязуются их сразу сдавать эльфам из групп контроля. За утаивание или попытку самостоятельно изучать вражеское оружие - смерть. Правда, каждый такой трофей неплохо оплачивается по отдельной статье контракта.

- А контракт как заключается?

- Просто, если командор считает, что отряд готов, дает заявку. Его распределяют по специфике, подписывают стандартный контракт, назначают укрепрайон, и он весь положенный срок его держит. Причем, нет деления на элиту и новобранцев, всем одна идет сумма, унзо в день на человека. Логика у эльфов странная. Если ты элита, то выживешь и деньги свои получишь, а если не смог вражескую атаку пережить, то ничего не поимеешь.

- Но ведь это замкнутый круг. На что эльфы надеются?

- Они ждут, пока у горилл вожди передохнут, которые всеми процессами руководят. Срок жизни у них лет триста, так что осталось продержаться еще лет двести двадцать, - второй командор горько ухмыльнулся. - Всего-то, чепуха, какая. Зато потом мы их погоним. Еще есть надежда, что заводы будут ломаться или матки живородящие сбой дадут.

- Ингвар, а если не секрет, как ты в наемники попал?

Второй командор замялся, видимо, тема была больная, но потом все же ответил:

- Не хочу вспоминать, но расскажу. Может, и вы в такую ситуацию попадете. Наша планета - Итаганай, за три мира отсюда и когда двадцать лет назад Врата открылись, король продал нас в наемники. И вся наша гвардейская бригада «Скальные Тигры» стала наемным отрядом. Деньги за поднаем уходят на счет короля, пополнение мы получаем с родной планеты, лагерь арендован на пять лет вперед и питанием снабжают. Только вот оружие закупаем сами, на деньги от сданных трофеев. Их у нас не отнять, они на кредитку командора перечисляется.

- Как-то это все подло, - я вспомнил слова Бугаенко, про затыкание фронтовых прорывов телами земных солдат.

- Конечно, подло, никто и не спорит. Мы об этом вообще только на третий год узнали, когда восемь контрактов на передовой отпахали. А до того искренне считали, что помогаем братьям по разуму остановить агрессию чудовищ. Как вспомню, так стыдно становится. Нам другие наемники правду в глаза тыкали, а мы их на дуэль вызывали и провокаторами обзывали. Ну и ничего. Таких как мы, обманутых, на Ра-Аре половина. Взять ту же «Гвардию Солнца», у них теократия и верховный жрец, наместник бога на земле, хочет жить вечно. Вот они и воюют.

- И ничего нельзя изменить?

- А как? - командор развел руками. - Наши семьи там, на Итаганае. Если я перейду в независимый вольный отряд, моих детей на плаху отправят. Судьбина наша такая и мы не ропщем, - Ингвар оглянулся в сторону выхода из лагеря. – Ладно, майор, иди, твои друзья уже уходят. То, что я тебе рассказал, запомни, информация лишней не бывает. Увидимся еще вряд ли - мы завтра на передовую отбываем.

Я пожал Ингвару руку.

- Благодарю за науку, второй командор, - повесил на плечо баул, на котором сидел и рванул вслед за своими товарищами.

Время уже послеобеденное, а беготня по полигону весьма поспособствовала аппетиту. Поэтому дружно решили остановиться в том же ресторанчике, что и вчера.

Плотненько пообедав, мы заказали пива и подбили итоги сегодняшнего дня. Товара сбыли на сорок тысяч унзо, то есть премиальные каждого составили по чистой сотне. Для начала очень даже неплохо. Затем я пересказал свой разговор с Ингваром, и все крепко задумались.

- А я вам, что говорил? - сразу завелся чекист. - Надо здесь самим закрепляться, а то сообразят там наверху, что к чему и кинут нас под каток. Поэтому, ребятки, надо нам вместе держаться, денежки колотить, и если что, резко когти в сторону рвать.

Мы его дружно поддержали. Действительно, будущее было туманным, а жить хотели все.

Следующим слово взял Сашка, он собирал информацию о технике воюющих сторон.

- У них бардак полный. Техника не то чтобы под запретом, но эльфами наложено столько ограничений, что не продохнуть. Боевой техники, такой как самолеты, танки, тяжелая и ракетная артиллерия на фронтах практически нет. Про ядерное оружие, спутники и орбитальные боевые платформы, даже речи не ведется. Это, видите ли, вредит экологическому балансу планет. Да, вредит, но не настолько же, чтобы планета загинула. Ну и конечно, люди тысячами гибнут там, где можно обойтись совсем без потерь. Кстати, надо отдать должное, горрилоиды руководствуются теми же принципами.

- Подожди, Санек, не кипятись, - прервал его Лутовинов. - Ты лучше скажи, что бывает с теми, кто запрет нарушил.

- Ах да, мне тут историю занимательную рассказали. Была одна держава, лет с десяток назад - Республика Митанобу, по описаниям, вылитые японские самураи, только с ядерной дубинкой. Фронт подошел к соседнему с ними миру, и они решили стоять до конца. Несколько лет держали оборону, а когда прорывы латать стало нечем, бахнули так, что никому мало не показалось. В ответ на это эльфы открыли фронт, заблокировали Врата и не пропустили ни одного беженца с этой планеты. Всех, кто находился вне родного мира, отловили и отдали бибизьянам. Горрилоиды, соответственно, не пощадили никого. Теперь там выжженный дотла мир, в котором нет ни эльфов, ни горрилоидов, ни людей.

Так мы сидели, обмениваясь информацией, еще какое-то время, и Бугаенко постановил:

- Для начала неплохо поработали, мужчины. В «Кровавый Восход» теперь только через неделю ехать, так что надо определиться с планами на завтра. Сашок, позови к нам Бильчу.

Не чинясь, Саня сгонял за таксистом и тот, спокойно усевшись за столик, заказал себе чай.

- Что, господа офицеры, нужен новый покупатель?

За всех ответил я:

- Нужен, Бильча, очень нужен. Ты человек не из болтливых. Поэтому скажем прямо. Мы из своей структуры выйти хотим. Не сейчас, конечно, а как бедой попахивать начнет. Вот и нужны нам унзо, да желательно немаленькие.

- Рассказов наемничьих наслушались?

- Да, кое-что они нам рассказали.

- И про участь Республики Митанобу?

- Про это тоже. Правда, что их сдали гориллоидам?

Бильча отхлебнул чай, задумался, и его никто не торопил. Сделав еще пару глотков, таксист сказал:

- Да, полностью сдали. Хорошие люди были, нация воинов - не боялись, не сдавались и не гнулись. Самое паршивое, что плевать они хотели на этот «тинирин». Жили своим умом, как их кодекс велит, а к смерти относились с уважением и без страха. Вот этого им и не простили. Ведь я не всегда таксистом трудился. Было время, торговым представителем сразу нескольких держав числился.

- И Митанобу? - спросил я.

- Да, с ними тоже работал, - подтвердил Бильча. - Мечники великие были, ни один профессиональный дуэлянт не рисковал их задеть, десятой дорогой обходили. Ну, хватит воспоминаний, давайте к делу. Вы хотите крупный заказ?

- Да, - подтвердил я.

- Тогда слушайте меня, и вы станете реально богаты. Будем крутить аферы. Вы согласны?

После этих слов облик Бильчи резко изменился. Теперь перед нами сидел не таксист, а прожженный торгаш, с поистине хищной хваткой. Я посмотрел на своих напарников, и каждый, кивком головы дал согласие.

- Да, мы согласны.

- Хорошо. Насколько я понял, вы можете варьировать цены на продаваемый вами товар?

Теперь в разговор вступил Бугаенко:

- Да, четыре вида цен. Пока весь товар толкали по второй категории.

- Значит, делать будем так. Весь товар будет проходить через меня, а вы, кроме процента, поимеете еще и на разнице цен. То есть, вы договариваетесь с покупателем, на которого я вам укажу, и продаете товар по первой или второй категории. Сделку оформляете через меня, и по всем бумагам получится, что вы продали товар мне, по третьей категории. Покупатель будет не в курсе, для него это без разницы. Навар делим по честности, 30% мне, 70% вам. Это то, что касается крупных сделок, а на мелочи можно не размениваться. Схема проверена годами, так что будьте уверены, все без обмана и юридически чисто.

- То есть получается, что мы продали тысячу автоматов по четыре унзо, а в нашем ведомстве числится, что по три. Раздел триста монет тебе, а семьсот нам. Так?

- Именно, - подтвердил Бильча.

- Нормально, нас это устраивает.

- Тогда работаем. Время еще есть, скатаемся тут недалеко. Пару дней назад, появился представитель одного герцога из мира Тускан. Хочет купить много оружия, дешевого и простого, что-то вроде винтовок. Кроме того, ему наверняка понравятся ваши гранаты. То, что ему предлагали до сих пор, слишком дорого или партия товара небольшая.

- А сколько ему требуется?

- Порядка сорока тысяч стволов и куча патронов, а остальное, сколько впихнете. Поехали?

- Поехали, - дружно рявкнули мы, и помчались зарабатывать наш первый миллион.

Глава 7.

Глава 7.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. 22.06.1804 год от исхода.

- Что значит, мы не можем открыть Врата? Почему?

Великий Князь Иосиф третий час подряд пытался осознать, что донесли ему книжники и ученые. Нет, разумом князь все понимал, но разочарование просто разрывало сердце. Ведь он был уверен, что как только Ключ окажется у Врат, проход откроется. А тут опять отсрочка, опять ждать и опять отправлять все новые и новые войска на восток. Терять в жесточайших битвах людей - главный потенциал любого государства, и разменивать жизни на время.

Сейчас он стоял на том месте, где должны открываться Врата и держал в руках Ключ, но они не открывались, и только слабые заряды электрона скользили по земле.

- Сколько еще ждать? - спросил он ректора Академии Наук тана Фима.

- Один месяц, Ваше Сиятельство, всего один, - ответил ученый.

- А вы не можете ошибаться? Как те олухи, которые предсказывали рождение у меня сына, а появилась дочь.

- Ваше Сиятельство, - укоризненно произнес ректор. - Ведь вы сами ученый человек и преднамеренно путаете астрологию с астрономией. Группа наших лучших ученых - математиков, физиков и астрономов, в том числе, сделала наиточнейшие расчеты. Ошибки нет, через тридцать один день планета Ра-Ар сомкнется полюсами с нашей планетой и нам останется только зафиксировать их с помощью Ключа.

- Я верю тебе, тан Фим. Извини, что накричал, нервы пошаливают, - Иосиф обернулся к свите и, направляясь к карете, скомандовал. - Возвращаемся во дворец, Гвардейский легион вернуть в казармы, а здесь оставить одну манипулу на дежурстве.

Вскоре Иосиф шел коридорам дворца и думал о том, какое испытание еще может преподнести ему судьба. Вся его жизнь состояла из черных и белых полос. Если радость, то не одна, а если неприятность, так тоже не в одиночестве ходила.

- Что на сегодня есть срочного, Андроник? - проходя в кабинет, спросил он секретаря.

- Представитель росских князей просит о срочной аудиенции.

«А вот и вторая неприятность», - подумал Иосиф.

- Пусть войдет.

Не успел он еще снять плащ и усесться за любимый стол, как вошел тысячник Гром.

- Ваше Сиятельство, срочное послание от наших князей, доставленное голубиной почтой, - тысячник протянул князю, свернутый в трубочку лист бумаги.

Князь взял послание и стал разворачивать.

- Идите, тысячник Гром. Если вы понадобитесь, вас известят.

Тысячник покинул кабинет, а Иосиф стал читать. Как и ожидалось, новости были не из приятных:

«Наш дорогой брат и Великий Князь Иосиф. Сегодня, 21-го червеня 1804 года от исхода с родины, находясь в шести переходах от твоей столицы, мы, князья росские, остановились на совет. Срочной почтой с земли нашей получены тревожные вести. В Великой Степи были разбиты племена мирных тарков, и теперь орда хищных кублатов угрожает пределам нашим. Идут они на княжества наши не одни, а с хунами, врагами твоими, а теперь и нашими. Ты сам понимаешь, Великий Князь, что идут они к Вратам, из которых пришел народ наш. Мы возвращаем все наши дружины для защиты родной земли. Однако наемники, которых навербовали для тебя, путь свой продолжат, а это тридцать тысяч отменных воев. На этом заканчиваем, желаем тебе удач и да благословят тебя Родные Боги».

Иосиф дернул шнур вызова секретаря и когда он появился в дверях, спросил:

- Генерал фон Гейер во дворце?

- Да, Ваше Сиятельство.

- Вызови его срочно ко мне.

Вскоре появился генерал фон Гейер, начальник Центрального Военного Округа, а по совместительству и начальник Генштаба.

- Вызывали, Ваше Сиятельство?

- Вызывал, генерал. Проходи и присаживайся, доставай свои бумаги, и будем с тобой страну спасать.

Генерал сел напротив князя:

- С чего начнем?

- Что на фронте?

- Наши войска закрепились на левом берегу реки Истр. Там расположены четыре города и семь крепостей, а так же построено около пятидесяти временных военных лагерей. Численность наших войск на этом направлении четыреста тысяч солдат, и еще сто в резерве. Пока мы всячески препятствуем массированной переправе вражеских войск. Еще триста тысяч солдат держат верховья реки и горные перевалы. Кроме того, имеем пятьдесят тысяч резерва между столицей и фронтом. Скоро подойдет армия россов, и тогда точно удержимся, а там осень, грязь и распутица.

- Россы не придут, фон Гейер. Через неделю получишь тридцать тысяч наемных варягов и на этом пока все. Скальты новую армию собирают, но раньше чем через месяц основные силы не подойдут. Их у нас и так почти сто тысяч на передовой.

- Но как же так, ведь россы рядом уже были? - в недоумении спросил генерал.

- А вот так, переиграли нас хуны. Со степи на россов ударили.

- Какие будут приказания, мой князь? - посуровел генерал.

Великий Князь подумал и начал диктовать:

- Значит, стратегия будет такая. Записывай. Хуны наступают по пеленгу к Вратам, то есть, напрямую к Вечному Городу. Исходя из этого, приказываю. Первое: оставить в истоках реки Истр сто тысяч солдат, а остальных скрытно перебросить на направление основного удара. Второе: резервы от столицы передвинуть ближе к фронту. Третье: на место столичных резервов выдвинуть 5-й легион с западной границы, 3-й и 18-й из самого Вечного Города, а так же все имеющиеся в наличии наемные отряды. Четвертое: силами наемных варягов, при поддержке флота, в течение трех недель, с целью блокирования транспортных артерий хунских войск, организовать десант в тыл противника. Пятое: Генштаб должен разработать план по проведению тотальной мобилизации, в первую очередь госслужащих и рабочих государственных мануфактур.

Иосиф замолчал и, подойдя к окну, задумался. Генерал ждал десять минут, когда князь разрешит ему уйти, но тот, видимо погруженный в свои думы, молчал.

- Кхм, мой князь, я могу идти? - прервал его размышления фон Гейер.

Князь оглянулся.

- Ты еще здесь, фон Гейер? Да, конечно, иди.

Иосиф опять повернулся к окну, и вспомнилось прошлое. Самый счастливый момент в его жизни, знакомство с будущей женой - Ольгой. В то время он, пятнадцатый претендент на трон Всеслав Вольф, лихой рейдер, приехал с восточной границы в Вечный Город на учебу в военную академию. Однажды явился в публичную библиотеку, чтобы взять несколько книг для написания реферата по истории войн, да так и сгинул в омутах глаз прекрасной библиотекарши. Встречались долго и, наконец, он предложил ей выйти за него замуж. Она согласилась и, не раздумывая, последовала за ним на границу. Потом мятежи, болезни и борьба за трон внутри клана Вольфов унесли жизни всех членов великокняжеской семьи. Много было испытаний и много прошло времени, а любовь осталась. Потом родились дети, два мальчика - гордость отца, и девочка, такая же красивая, как и мать. Как-то она сейчас одна с дочерью, на полуострове Тарх - за родных женщин Иосиф переживал частенько. Да и за сыновей тоже, ведь старший был на фронте, а младший тренировался в учебном лагере и тоже готовился к скорому участию в войне.

***

Старший сын Великого Князя легат Михаил Вольф, крепкий тридцатилетний мужчина с копной выбивающихся из под шлема соломенных волос, в это самое время стоял на крепостной стене. Он смотрел со стен вниз, на лагерь хунов, которые все-таки смогли навести переправу через Истр и, отбив все атаки романских рейдеров, закрепились на левом берегу. Так бы он и сгинул во вчерашнем бою, да рыцари-скальты налетели и выручили остатки его вексиллы, при этом сами потеряв до половины своих воинов.

«Как же их много, - смотря вниз, думал Михаил, - неисчислимые орды, а нас в крепости и трех тысяч не будет».

Он перевел взгляд на укрепления крепости, на груды камней и горшки с адскими смесями для катапульт. Метательных орудий и баллист тоже было мало, гораздо меньше чем у хунов. Взгляд скользнул дальше. По этому участку стены, от одной башни до другой, стоят его воины. Все двести сорок бойцов, оставшиеся от гвардейской вексиллы рейдеров в тысячу элитных солдат. Тишина, лишь изредка нарушаемая шумами из хунского лагеря.

Но вот, эта самая казавшаяся незыблемой тишина была разорвана прерывистым стуком командных барабанов и вся армада вражеских войск, скопившаяся под стенами, пошла вперед. Начали стрельбу вражеские катапульты. Первые камни и ядра ударили в стену, а некоторые пролетели над головами защитников. Катапульты откалывали целые пласты от старой стены и время от времени сбивали то одного, то другого воина.

Из центральной башни крепости, раздался громкий клич коменданта фон Трира:

- Дер-жа-ть-ся!!! Кре-п-ко!!!

Стоявшие на стенах воины поддержали его своими боевыми кличами и крепче стиснули оружие.

Как саранча, молча и непоколебимо, освещаемая факелами, под бой барабанов вражеская пехота бросилась на штурм. Михаил поднял руку и посмотрел на своих людей - все сохраняли спокойствие и уверенность, все в отличных доспехах и при проверенном оружии. Одно слово - ветераны.

- Бей! - крикнул Михаил и сотни стрел, а также арбалетных болтов, стальной косой прошлись по первым рядам атакующих.

Следом ударили крепостные орудия и еще сотни тел остались лежать на земле изломанными куклами. На перезарядку катапульт требовалось время, а хунская пехота не останавливалась. Все больше и больше врагов подбегало ко рву, заваливая его мешками с землей, фашинами и телами павших. Осажденные стреляли, кидали камни и горшки с самовоспламеняющейся горючей смесью, но враг не отступал. Наконец, ров был засыпан и сотни лестниц устремились к стене.

Мимо головы Михаила просвистел камень, на миг он пригнулся, а разогнувшись, увидел напротив себя лестницу, по которой уже карабкались хуны.

- С нами Боги! - прокричал он и ударом меча, срубил первую же появившуюся над стеной голову. После чего схватил камень, приготовленный для такого случая и, напрягшись, с огромным трудом перевалил его за стену. Лестница накренилась и пропала. Видимо, от точного удара она лопнула.

Не успев порадоваться своей маленькой победе, легат вздрогнул всем телом и покачнулся. Доспех спас. Позади стоял совсем молодой хунский солдатик и пытался повторно ударить его копьем. Не получилось, Михаил наотмашь ударил его закованной в латную перчатку рукой, и мелкого хуна снесло со стены. Потом были еще двое, которых он столкнул со стены ногами. Но хунов на стене становилось все больше, и в дело вступил меч. Нет, не за родство с великокняжеской семьей легат Вольф брал первые призы на столичных чемпионатах мечников. Не один хун упал мертвым на камни, и в последний миг своей жизни все они видели лишь быстрый росчерк стали перед глазами.

Бой продолжался долго, и Михаил старался быть везде, подбодрить бойцов и поддержать. Он не делал разницы между романцем, скальтом или наемником. Сейчас все воины крепости хотели только одного - подороже продать свои жизни.

Постепенно защитников крепости становилось все меньше, и бой сместился со стены во внутренний двор, а оттуда в три центральных башни. Вот там Михаила и подловила вражеская стрела, ошеломившая его в голову. Он погрузился в беспамятство и очнулся только в казематах под крепостью. Все лицо его было покрыто кровавой коркой, и он почти ничего не видел.

Комендант фон Трир отдавал кому-то приказ:

- Вывези, кого только сможешь. Вот подземный ход, сейчас вы уйдете, и я его обрушу. Через триста метров дверь, держи ключ. Как откроете, там будет грот и несколько лодок. Выплывите слева от их понтонов и спускайтесь вниз по течению. Коль будет удача, так выживите. Прощайте, братья!

Разум Михаила воспринял эти последние слова коменданта как приказ, и наследник Великого Князя вновь провалился во тьму.

Глава 8.

Глава 8.

Планета Рамина. Княжество Переяславское. Изборск. 30.06.1804 год от исхода.

Ратмир сидел на Совете и отдыхал. После уничтожения степняков, покоя ему не давали. Все чего-то требовали, спрашивали и нуждались в приказах. Был бы он сам по себе, многое бы спустил. Однако позади всегда торчал опытный десятник Богдан и постоянно подгонял. Вот и приходилось молодому княжичу крутиться как белка в колесе, с утра и до самой поздней ночи, разрешая городские дела.

Попытался подключить логику, про которую читал в старых романских книгах, но перед реалиями жизни она пасовала напрочь. Ведь, кажется, чего непонятного? Отдал приказ на эвакуацию населения и его исполнили. Но нет, пришла целая делегация от города, говорят, хотим в родных стенах умереть. Или другой случай, надо строить на ведущих к перевалам дорогах засеки. Объявил сбор мастеровых и горожан на работы, а они заявляют, что чепуха это все и не будет никакого нашествия. Мол, защитят нас Боги. А то забыли, что Боги жизнь дали и дальше сам крутись, как можешь. Забегался Ратмир за эти дни так, как никогда до этого.

Уже на полном серьезе решил поднимать свою сотню, дабы силой заставить горожан выполнять свои приказы. Но на одном из Советов десятник Богдан пошарил за пазухой рубахи и выложил на стол небольшую круглую пайцзу из серебра. На ней был изображен оскаленный волк, а поверху шла надпись: «Да будет так, словом моим». Этот знак говорил о том, что обладатель его мог отдать приказ любому человеку на землях переяславских, а отменить его мог лишь обладатель золотой пайцзы или сам князь. Таких серебряных знаков на все Княжество Переяславское всего двадцать, а золотых только пять. Владельцев таких знаков в разное время называли по-разному, но закрепилось одно: Клыки Волка. Вот одним из таких Клыков и оказался старший десятник Богдан Рык.

После демонстрации пайцзы все забегали и засуетились. Ведь одно дело препираться, пусть и с показавшим себя в деле, но молодым наместником, а совершенно другое пойти против слова Клыка. Сообразив, что дело серьезное, купцы в срочном порядке начали эвакуацию имущества и семей. Остальные от них не отставали, и вот по прошествии двух недель, в городе остались лишь способные держать оружие мужчины. Все мирное население через перевалы уходило в сторону Переяславля.

Конная разведка в степь была выслана, а засеки на расстоянии дня пути от города в ту сторону готовы. Рабочий люд и негодные к строю теперь переместились строить укрепления на Торговом тракте за городом. Все остальные разбиты на сотни, получили из городских арсеналов оружие и готовились к защите родного города. Очень сильно помогала местная изборская стража, которая во главе со своим воеводой - Гнатом Бородой, тянула на себе всю тренировку ополченцев.

Несколько дней назад все очень переполошились. Один из разведчиков, примчавшись на взмыленном коне, доложил, что идет орда. Но это оказались не кублаты, а остатки нескольких племен тарков, в основном женщины и дети. Тарки просили убежища и защиты, а у россов в таких просьбах отказывать не принято. Всех пропустили вслед за своими беженцами, а две сотни тарков-мужчин остались. Воины отдыхали недолго, и после отправки своих семей в глубокий тыл оседлали коней, а затем, сменив росских разведчиков, умчались в степь.

Наконец, вчера произошло событие, на которое Ратмир надеялся и ждал уже давно. Появился человек, который взял на себя ответственность за все происходящие в городе и окрест события. Из Переяславля примчался старший брат Мечислав, наместник второго по величине города в княжестве - Старграда. Мечислав прошел через три войны и два заграничных похода. Был взрослым мужчиной и бывалым воином. Для рядовых бойцов он непререкаемый авторитет, так что Ратмир от городских дел сразу же самоустранился и занимался только своими воинами. Кроме личной сотни им были набраны еще две из местных охотников. Поэтому дел хватало. Свои парни подготовлены хорошо, да и кровь первую уже взяли, а охотников многому учить приходилось.

- Ратмир… Ратмир, кому говорю… - видно, не в первый уже раз окликнул его Мечислав.

- Да, чего? - очнулся от своих дум молодой сотник.

- Ты о чем задумался?

- Как охотников лучше подготовить.

- То добре, - усмехнулся Мечислав. - Хорошо потрудился, брат. По чести сказать, не ожидал. Ну, да кровь не водица, завсегда скажется.

- Да я то что? Делал что положено и советы Богдана Рыка слушал.

- И это тоже добре. Продолжим Совет, бояре. Сегодня из степи дозорные тарки прискакали, говорят, орда через два дня на границу с лесом выйдет. Идут шесть туменов, один в степи остается. Хунов не видели, но взяли языка, и тот показал, что они сзади топают, треть конница, а остальное пехота.

- Ох, силища какая, - выдохнул один из дружинных бояр, Светояр Кольцо. - А может быть, мимо пройдут?

Мечислав невесело улыбнулся и ответил:

- Получено срочное письмо от батюшки, и в нем указана конечная цель хунов. Это Долина Исхода. Самый короткий путь через нас, по тракту Изборск - Перевалы - Переяславль - Старград. В обход идти, захватчикам резона нет никакого. Тысячекилометровый марш по выгоревшей степи летом им не потянуть. Наши войска повернули домой, скорой помощи ждать не приходится, и мы должны выиграть время до подхода основных сил. Сейчас у нас, включая ополченцев, четыре тысячи воев. На подходе из Переяславля еще двадцать пять тысяч, все, что смогли собрать. С других княжеств помощь тоже идет, но до нее надо еще дожить. У кого и какие предложения?

- Предлагаю держать город и погибнуть всем с честью, - сказал Гнат Борода. - Хоть на несколько дней, а задержим врага.

- Надо на перевалы отходить и там закрепиться, - возразил Светояр Кольцо.

- Да, правильно… - поддержал того другой боярин. – На перевалы надо отступить…

Остальные загалдели, заспорили, но всех оборвал Мечислав:

- Поступим, как мой брат Ратмир задумывал. Цепляясь за каждую засеку и удобное в обороне место, будем отходить к перевалам. Тракт здесь один, кругом леса, буреломы и болота. Мест степняки не знают, да и пока хунская пехота подойдет, мы конников удержим. Возражений нет?

Мечислав задал вопрос таким тоном, что возражать желающих не было.

- Все правильно, так и поступим, - дружно высказались бояре.

- Тогда все свободны. Отдыхайте сегодняшний день, а завтра начнем на позиции выдвигаться.

Все разошлись, и Ратмир хотел пойти выспаться, но за порогом был отловлен старшим десятником Богданом.

- Хватай мечи, сотник, и на внутренний двор пойдем, помашем клинками. Ты у меня весь день будешь бегать, прыгать и мечами махать. Не возражай, видел я, как ты с простым степняком тогда ночью почти целую минуту возился. А попался бы батыр? Срубил бы тебя, и все, кончилась моя служба. Только и осталось бы, что бежать куда подальше, да надеяться, что гнев князя не достанет.

- Богдан, да я... – было, начал отнекиваться княжич.

- Понимаю, устал ты, но дело превыше всего. Давай, топай вперед, воин, тебе еще Родину-мать спасать, - подталкивая княжича в спину, бурчал десятник.

Такие тренировки, для Ратмира уже не в новинку. Месяц пешего хода из столицы и три месяца проведенных в лесах, перековали не только тело, но и саму внутреннюю суть молодого парня. Он шел на двор и вспоминал, каким он был, до того как его из деревни вытащили. Любителем книг и мудрецом-ведуном видел он себя в будущем, но никак не воином. Семь сыновей от трех жен у князя, и казалось, что до конца жизни не вспомнит он о сыне четвертом. Но нет, пришло время, вспомнил о нем князь и вот он здесь, на окраине росских земель, и готовится к войне. Да, тяжко было, особенно по началу. Доходило до того, что от усталости и перенапряжения в обмороки падал. Однако выдюжил, вытянул и стал превращаться в настоящего человека, как его понимали россы.

За эти месяцы княжич увидел много нового и узнал то, о чем не пишут в мудрых книгах. А вместе с новыми знаниями пришло и понимание, что реальная жизнь и книжная, совершенно разные. Как правило, люди пишущие о войнах, подвигах и героях древних времен, никогда не стояли рядом с ними. Ведь, как все просто выходит. Добрый герой собирает дружину и идет в бой. Скорее всего, он побеждает, на то он и герой, ну а если погибает, то не иначе, как ради великой цели. Никто из летописцев почему-то, не описывает путь героя, а ведь это поважнее самой битвы. Например, лето, самое удобное время для походов. Воин идет пешим ходом и тянет на себе рюкзак, а в нем одежда, еда на несколько дней пути, фляга с водой и разные бытовые мелочи. А ко всему еще и оружие, которое с каждым пройденным километром становится все тяжелей и тяжелей. Воин идет изо дня в день, превращаясь всего лишь в винтик сложнейшей военной машины, и здесь неважно, десять человек идет в строю или десятки тысяч, схема всегда одна. Кто потом вспомнит о нем в летописи, и кто расскажет, кем он был, что чувствовал, о чем мечтал?

Вот с такими думами молодой командир Четвертой Волчьей Сотни шел на тренировку. Завтра начнется реальная война, и может быть то, что он узнает сегодня, завтра спасет ему жизнь.

Глава 9.

Глава 9.

Планета Ра-Ар, Вольная Торговая Зона. 30.06.2014 год.

После принятия предложения от Бильчи Коновода, торговые дела у нас не пошли, а резко взлетели в гору. Этот непонятный, то ли торгаш, то ли таксист, то ли местный авторитет, пользуясь своими поистине глобальными родственными связями, находил клиентов на ровном месте. Так что грузовые контейнеры с Земли, привозя все новые и новые партии оружия, боеприпасов и снаряжения, приходили каждый день.

Получая свой процент от продаж и махинаций, за пару недель мы стали весьма состоятельными людьми. На кредитке у каждого скопилась неплохая сумма, и Бугаенко позволил себе купить таблетку «тинирина». После принятия одной дозы сутки спал, а проснувшись, резво побежал по борделям проверять действие чудо-лекарства. Судя по внешнему виду и поведению старого чекиста, который после рабочего дня сразу направлялся к бабам, таблетка работала отлично.

Лутовинов и Захаров деньги откладывали на покупку жилья на Ра-Аре, а я просто не знал, что с ними делать. На третий день пребывания на Ра-Аре, по совету Турана Балагура, я решил взять несколько уроков фехтования у одного из его родственников, которой держал свою школу мечного боя. А в итоге меня это настолько увлекло, что все свободное время я проводил у мастера-мечника Кремня.

При первой же встрече мастер Кремень осмотрел мой акинак. Он сказал, что меч старый и весьма ценный, а узнав про цену, за него плаченную, весьма удивился. После этого началась учеба: правильная постановка ног, рук и всяческих бойцовских стоек. Нельзя сказать, что за две недели я многому научился, но Кремень давал чистую практику и обеспечивал меня спарринг-партнерами. Это того стоило и опыт давало огромный. Тем более что клинок у меня необычный, еще не меч, но уже и не нож. Как мне объяснили - идеальное оружие для свалки или городского боя.

Каждый вечер и часть ночи я проводил у Кремня и, там же познакомился с профессиональными дуэлянтами. Поначалу я ожидал подвоха или провокации, но позже узнал, что, оказывается, числюсь в друзьях Бильчи, а его друзей никто и никогда не трогал. Информация интересная, и я долго размышлял, кто же такой Бильча на самом деле. Потом, сам для себя решил считать его местным мафиозо, и не забивать голову тем, в чем не разбираюсь. В конце концов, все должно разрешиться само собой.

В тот момент, когда у нашей дружной четверки дела шли, а в карманах шуршали крупные купюры, в целом по отряду результаты не радовали. Хотя потерь на дуэлях больше не было. Оружейники рынок держали плотно, а разовые сделки, только чуть покрывали расходы. Начальство ходило раздраженное, а офицеры откровенно забивали на работу и занимались каждый, кто и чем хотел. Новых людей с Земли в представительство не завозили, а только прислали замену проштрафившимся «химикам», которые пропали в неизвестном направлении.

Сегодня я приехал в лагерь отряда за демонстрационными комплектами. На КПП меня встретил Костя-спецназовец и попросился к нам в группу.

- Понимаешь, Тимоха, нас на Землю отправить хотят, а следом и большинство ваших. Я маму-Родину люблю, конечно, но мне там делать нечего. Можно в наемники пойти, но то, что я слышал про их манеру воевать, мне крайне не нравится. Поэтому, если есть вакансия, возьмите к себе. Не подведу.

Я обещал подумать, а на прощание Костя сунул мне в руку флэшку.

- Передай вашему Бугаенко.

С подобной же просьбой подходили и другие офицеры отряда. Вот тогда-то я и принял решение сколачивать свое наемное подразделение. Друзья - это хорошо, но у них свои планы, а у меня свои. Взять того же Бугаенко. Сначала ратовал за народ и призывал собирать деньги на общее дело, а теперь все заработанное на пьянки и гулянки спускает. Странный какой-то патриотизм получается. Пока в карманах пусто - мы за народ, а как приподнялся - каждый сам за себя. Или Захаров с Лутовиновым - у них чисто житейские желания: дом, семья, дети, достаток. А сроку-то всего две недели прошло. Вот как сильно их достаток изменил. Было дело, предложил им мечный бой изучать вместе, а они только фыркнули. Вроде, это полная дикость.

Получив боеприпасы, я зашел к Сан Санычу за подтверждением сделок. Все подтвердив, Сан Саныч спросил:

- А ты когда из нашего отряда уходить думаешь?

- С чего бы это? – удивился я.

Сан Саныч как-то странно посмотрел на меня и сказал:

- Так ведь друзья твои рапорта еще с утра пораньше подали. Я так понял, что они свою контору по перепродаже оружия создавать хотят.

«Вот так-так и ни слова, не сказали, гады», - подумал я про товарищей.

- Не знаю еще, Сан Саныч, как дела пойдут...

- Ты подумай правильно, твердый прибыток лучше. Мы, может быть, в числе рабочих мест сократимся, но зато останутся только самые хваткие и результативные.

Я вышел за ворота лагеря, а там, облокотившись на свою машину, меня ждал Бильча. Хотя таксист-предприниматель уже неделю не возил нас лично, сегодня он приехал сам. Интересно, с чего бы это он меня лично встречает? Сейчас узнаем.

- Ты уже в курсе, Бильча?

- Если ты про то, что твои друзья решили создать свою компанию, то да, - ответил таксист.

- И что ты про это думаешь?

- А зачем мне думать про чужих людей? Тут свои плюсы и минусы. Шанс прогореть есть, но если с умом подойдут, небольшой прибыток всегда будут иметь, - Бильча помедлил. - Хотя не этого я от вас ожидал. Вам следовало старшего назначить и деньги в общий котел кидать. Тогда есть отряд. А так, каждый сам по себе.

- Ничего, будет мне впредь наука. Свой отряд создать хочу. Ты ведь наверняка в курсе, что у наших представителей дела не очень гладко идут? - Я оглянулся и спросил: - А куда мы едем?

- Ко мне домой. Ты прошел первую маленькую проверку - легкими деньгами, и теперь пришло время с тобой кое-чем поделиться.

До жилища Бильчи Коновода добрались быстро. Дом на поверку оказался очень даже шикарной виллой, с охраной, прислугой и прочими излишествами, которые доступны только хорошо обеспеченным людям.

Пройдя на террасу виллы, мы уселись за аккуратный резной столик, и я приготовился узнать, в какую хрень меня хотят втянуть. Хорошенькая улыбчивая служанка принесла нам чай, и Бильча, прихлебывая ароматный напиток, начал свой рассказ:

- Понимаешь, Тимофей, у нас, то есть у местных жителей Ра-Ара, все делится на касты. Это не социальное положение, как ты можешь подумать, а жизненный путь. Лично я и большинство тех, с кем вы общались все это время, принадлежим к касте Хранителей Закона...

- Это полиция что ли?

- Нет, полицейский - это работа, а мы следим за соблюдением законов глобальных. Мы слышали, о чем ты говорил со своими друзьями в начале. Поэтому решили вас проверить. Твои товарищи проверку не прошли. Нам не нравится, что эльфы творят с людьми, подсадив их на свой «тинирин», и наш мир мог бы обойтись без них. Ра-Ар издревле - торговый перекресток миров и все права на Врата принадлежат нам. Но мы слишком закоснели в традициях и ритуалах, нам трудно решиться на что-то новое, и поэтому приходится искать таких как ты. Резких и быстрых. Мы понимаем, как изменить мир. Однако сомневаемся и не решаемся менять его в лучшую сторону. Наша каста пыталась работать с Митанобу, но они оказались упрямцами, не признавали окольных путей и ушли сражаясь.

- А чем это я особенный? - напрягшись, спросил я, а сам подумал о том, что если речь заходит про избранность, так обязательно в пекло пошлют.

- Помнишь оружейника, который тебе акинак продал? - Бильча указал на мой клинок, который висел на правом бедре.

- Помню.

- Это паранорм-сенс, и он не ошибается. Такие люди как ты способны открывать Врата Миров без Ключей. Те же эльфы, как пример. Они накачивают их энергией и взламывают, а ты, может быть, сможешь их открывать.

- Чепуха какая-то, причем здесь клинок и что, значит, может быть?

- Клинок из голубой стали могут носить только люди со способностями, и стоит он двадцать тысяч унзо, а то и дороже. А может быть, значит, что получается это у одного из тысяч. Кстати сказать, эльфы, таких людей как ты, по возможности, уничтожают.

- И что мне теперь делать? Как это повлияет на мою жизнь?

Бильча налил себе еще чая и ответил:

- Да, в общем-то, никак. Хочешь, живи, как живешь, а хочешь, можешь в наших делах поучаствовать. Никто тебя специально обучать не будет. Просто методик таких нет. Да и опекать тоже не станем. Мы тебя просто определили, как потенциального носителя дара. Но, таких как ты, только в нашем мире почти две тысячи. Да к тому же они свои. А ты, как ни крути, чужак.

- Что я буду должен делать? - свое решение я уже принял.

- В нашем мире сейчас работают только трое Врат, а четвертые ведут в мир Рамина. Кстати, там живут выходцы с вашей Земли. Ну, да не об этом сейчас. Если заинтересуешься, дам посмотреть документы по переселению. Так вот, Врата долгое время были закрыты с той стороны. Недавно кто-то попытался их активировать, но неудачно. Врата находились далеко друг от друга и не совпадали полюса. Если кто-то попробует открыть проход вновь, то наилучший вариант через двадцать три дня. Эти Врата эльфам не достанутся ни при каком раскладе, пока я состою в Совете Хранителей.

- Независимая Ветка?

- Именно так. Если будет ветка, подготовленная к их экспансии, то это создаст напряженность среди эльфов. А люди получат полюс силы, способный на многое влиять. На очень многое.

- Вам бы с моим начальником на Земле пообщаться. Он в этих делах понимает больше меня, и взгляды ваши совпадают.

- Умные люди везде есть, - глубокомысленно изрек Бильча. - Теперь слушай свою задачу. У нас есть свои боевые отряды, но их не так уж и много. Значит, пошлем твой. Чем больше народа соберешь, тем лучше. Опять-таки неизвестно, что происходит в том мире, и с какой целью тамошние жители хотят открыть Врата. Поэтому через три недели мы подтянем туда свои основные силы. Если они попытку повторят и открытие пройдет штатно, туда пойдешь ты со своими бойцами. Наши отряды будут стеречь Врата с этой стороны. На всякий случай. Правда, эльфы никогда не захватывали чужие Врата силой, но все когда-нибудь происходит впервые. Если же с той стороны пойдет агрессия, ты вместе с нами примешь бой.

- Яволь, мой фюрер.

- Что? - Бильча явно не понял шутки.

- Юмор, прикол...

- Понятно. Вопросы есть?

- Да, сколько людей я могу набрать, и кто будет оплачивать их содержание? - весьма важные вопросы, между прочим.

Бильча внимательно посмотрел на меня, тяжко вздохнул и сказал:

- Минимум пятьдесят бойцов, а по максимуму, сколько потянешь. Оплата и содержание наши на 100%, трофеи пополам. Вот, возьми кредитку, она оформлена на тебя. Все документы, подтверждающие твой статус командира отряда, уже готовы. Устраивает?

Еще бы не устраивало, такой старт на ровном месте.

- Конечно, - я забрал кредитку.

- Тогда иди, занимайся делом и про занятия у Кремня не забудь. Тебя отвезут, куда скажешь, а если понадоблюсь срочно, назови любому таксисту мое имя и я выйду на связь.

На прощание, я задал еще один вопрос:

- Что с моими напарниками будет?

Бильча удивленно повернулся ко мне, приподнял бровь и ответил:

- Ничего. Они нам не интересны. Пусть живут своим умом. Помогать им не будем, мешать тоже. Захотят в отряд, бери, но не забывай, как они тебя бросили.

Значит так, перво-наперво надо лагерем обзавестись. Затем людей набрать и оружие закупить, конечно, свое земное. Оно временем проверено, да и люди к нему приучены. После этого боевое слаживание, но до этого время еще есть.

- Водитель, поезжай на Поле Ветров, лагерь восемь, - садясь в такси, указал я маршрут. Именно там я вчера видел плакат, извещающий о сдаче лагеря в аренду.

Восьмой лагерь на Поле Ветров был стандартным, на семь тысяч человек, как и все лагеря в этом районе. Быстро сговорившись с агентом по недвижимости об аренде на месяц, с возможностью продления, и оставшись один, я вспомнил о флэшке, которую передал Костя.

Подобную флэшку мы уже получали - послание от генерала Прохорова. Бугаенко это послание теперь ни к чему, а мне может и полезным быть. Коды доступа я знал, подпол сразу же поделился. Не откладывая дела в долгий ящик, достал ноутбук, вставил носитель информации, набрал коды и приступил к прочтению новостей.

Новости были хреновенькие. Генерал писал, что секрет Врат, не то что полгода сохранить не удалось, а даже трех недель. Первые лица государства мгновенно сдали всю информацию своим друзьям-гешефтмахерам на Западе. Там тоже долго не думали, закидали Россию грязью за утаивание секретов, имеющих всепланетное значение. После моментально разошедшихся кадров с эльфами мода на них превратилась в какую-то истерию. К Вратам стекались толпы фанатов, а все основные религии мира в лице своих иерархов мгновенно объявили эльфов божьими посланниками и ангелами воплоти. Китай подтягивает к границам России войска и требует беспошлинного транзита к Вратам. Международные организации, потребовали объявить данный портал всемирным достоянием. Возражения, что Врата принадлежат эльфам, а не государству, в расчет не принимались. Как всегда, крайней оказалась Россия, причем для всех разом.

Так же генерал уведомлял, что стоит ждать частичного роспуска отряда. Ну и само собой, визитов заклятых друзей из США и Китая. Те просто в нетерпении узнать, что же русские уже нарыли, и воспользоваться халявными наработками.

Прочитав данное письмо, я задумался, как это повлияет на мои планы. Да никак, людей и оружие я начну подбирать уже сегодня. В том, что на Земле будет подобная реакция на Врата, мы и раньше не сомневались. Тут никто из нас ничего изменить не мог. Да, все происходит гораздо быстрей, чем предполагалось изначально, но ничего страшного и непоправимого в этом я пока не видел.

Вот так, имея кое-какую полезную информацию и кредитку с немалыми суммами, я вышел из своего лагеря, уже своего, и направился на базу русского отряда. Следовало написать рапорт на увольнение, забрать вещи, определиться с людьми и конкретно затариться вооружением.

Глава 10.

Глава 10.

Планета Рамина. Княжество Переяславское. Изборск. 07.07.1804. год от исхода.

Воины Ратмира, Четвертая Волчья Сотня и охотники, воевали уже третий день. Захватчики не знали местных дорог и троп. Поэтому, конечно же, разослали по всей округе дозоры. Вот такими дозорами и занимался его отряд. Если степняков мало, уничтожали всех, а если шло сильное подразделение, пытались отстреливать батыров и просто богато одетых всадников. Пока получалось неплохо, росскую землю уже удобрили почти двести вражеских воинов. Сами россы в этих стычках потеряли пока всего лишь трех человек ранеными.

Сам сотник понимал, что долго такое везение продолжаться не может, но пока тактика засад и выстрелов из леса приносила успех. Это в степи его воинов загоняли бы как курчат, да из луков расстреляли, а здесь они хозяева. Лес для росса - дом родной, здесь степняки теряются. Среди лесных чащоб все им неприветливо и чуждо.

Сегодня с утра первые тысячи кублатской орды подошли к Изборску. Самый удобный путь - Торговый Тракт, проходил через город. Поэтому взять его захватчикам надо обязательно. Такое огромное войско как у них просто не в состоянии пробираться по узким лесным дорогам и тропам. В самом городе засели три тысячи россов, а остальные рассеялись в лесах окрест. Их задача ясна и понятна - не допустить окружения города и, в случае флангового обхода, упредить городской гарнизон. Все правильно, следовало выжить и уничтожить врага, а геройски погибнуть место еще найдется.

Ратмир сидел на верхушке древнего дуба и прикидывал место для очередной засады.

«Вон вдалеке местечко неплохое виднеется, накатанная телегами огнищан дорога, которая спускается в распадок. Можно сверху из бурелома положить всех кто по ней рискнет поехать, туда посажу сотню охотников. А вон еще одно неплохое место для засады рядом, вроде поляна ровная и ручей рядом, да лес редкий. Кочевники обязательно здесь ночной бивак разобьют, больно место для стоянки удобное. Там своих можно поставить, полсотни бойцов в густой кроне дубов спрятать, а в ночь промчаться вихрем по кублатскому лагерю. Так и сделаем».

- Чи-чи-чи… - раздалось снизу.

Сотник ловко, как кошка, слез с дерева и спросил звавшего его воина:

- Что случилось?

- Гонец от Мечислава.

- Веди.

Гонцом оказался одетый в пятнистую форму лесных разведчиков старший сын Мечислава, четырнадцатилетний Боромир.

- Дядька Ратмир, меня батя к вам направил с письмом и велел при вас оставаться, пока с армией нашей на соединение не выйдете.

- Давай письмо.

Мечислав писал, что подошли три тысячи конных воинов из Переяславля и стали в укрепрайоне за городом. Значит, если в тыл пройдет отряд степняков до тысячи сабель, то не страшно, там есть, кому их встретить. Ратмиру предписывалось, держаться на дорогах, идущих по правой стороне Тракта до самых гор. Подкрепления людьми, продуктами и оружием, он будет получать в деревушках по пути отступления. В конце послания традиционные пожелания удачи и просьба присмотреть за Боромиром.

«Неплохо, воевать можно. Только паренька на шею вешать не с руки. Ну, да ничего, присмотрим».

Так подумал Ратмир и повернулся к племяннику:

- Любой приказ выполнишь не задумываясь. Чуть в сторону взбрыкнешь, под конвоем к отцу отправлю.

- Все понял, дядька Ратмир, - шмыгнул носом парень.

- Для тебя я теперь сотник.

- Понял, сотник.

- Ну, а раз понял, сейчас идешь вдоль ручья и через пяток километров найдешь сотню охотников. Старшим там охотничий старшина Твердята. Передашь приказ: организовать засаду поверх распадка на дороге в деревню Лешаки. Степняки наверняка по ней сунутся, вот пусть перебьют, скольких смогут, и отходят к своей заимке. Запомнил?

- Да, сотник.

- Тогда бегом.

Боромир убежал, а Ратмир позвав стоящего в стороне Богдана Рыка, и стал готовить ночной налет на кублатов. В том, что они остановятся на ночь именно там, где он предполагал, сомнений не было. Недолго посовещавшись, решили так: полсотни бойцов спрятать в кронах дубов рядом с поляной, а остальные полсотни волков и сотня охотников будут стрелками…

Ночь, горят костры кочевников, всхрапывают тревожно степные кони, а верные нукеры стерегут сон расположившегося в шатре хана. Страшно и непривычно им в лесу, который наполнен зелеными демонами. Что-то почудилось одному из нукеров на дереве, что-то ползет. Но нет, показалось. Стражник прошелся немного влево и вернулся назад. Присмотрелся, точно, ползет что-то темное. Однако теперь уже по земле. Он хотел закричать и предупредить своих товарищей. Вот только не успел. Росская стрела, выпущенная из тугого боевого лука, пробила ему горло, и он упал наземь.

Впрочем, роли это уже не играло, полсотни волков разбежались по всей стоянке, воя как предок-основатель их клана. Бегая по лагерю, они рубили все, что попадалось под руку, и пока растерянные степняки решали что делать, скрылись в лесу. Кублаты разжигали костры, чтобы разглядеть врагов, но их уже не было. А из леса на отсветы огней полетели стрелы. Попытались заслониться щитами, но круглые и небольшие, они были предназначены для конного боя, и на земле, укрывали от стрел плохо. Хан приказал погасить костры, но вновь раздавался волчий вой, и начинали хрипеть убитые воины, которые находились ближе к лесу. Нукеры начали стрелять в лес, но стрелы кублатов, не находя своих жертв, лишь с бессильной злобой втыкались в темные и молчаливые деревья.

Да ко всему прочему проклятые лесные демоны отогнали главное достояние любого степняка - его коней. Правда, забирать не стали, но чтобы собрать их потребовалось потратить полдня. Многих потеряли в эту ночь кублаты, а на исходе ночи был ранен хан. Поутру, оглядев разоренную стоянку и посчитав убитых, хан решил, что надо с охраной вернуться в степь. Так воевать нельзя, решил он, и лучше быть посмешищем, но живым. Пускай другие идут к обещанным хунами богатствам, а он откочует за многие десятки конных переходов и посмотрит со стороны. Степь бескрайняя - вот место для настоящего кублата. Только там ему весело и привольно, только там рождаются настоящие люди, а не лесные демоны, как здесь.

Ранним утром отряд россов уходил на свою лесную базу. Потерь опять не было, и многие воины с уважением посматривали на Ратмира. Удачливость и дерзость командира для любого воина всегда стоит на первом месте.

На промежуточном привале десятник Богдан спросил Ратмира:

- Что дальше, сотник?

Ратмир высказал уже готовый и обдуманный план:

- Изборск завтра падет, точно тебе говорю. Наши будут за каждый укрепрайон цепляться и отходить. Предлагаю нам с отходом не торопиться, а отдохнув сегодня, завтра на границу со степью прогуляться. Наших войск там сейчас нет, леса окрестные кублаты, как могли, проверили. Следовательно, тылы стоят оголенные. Опять же пресловутые хуны скоро подойдут, и надо посмотреть, что это за люди такие диковинные. Погуляем, Богдан?

- Погуляем, сотник.

- Ну, значит так, и поступим, - вставая, сказал Ратмир. – Вперед, парни, тут недалеко уже осталось.

До лесной базы - бывшей охотничьей заимки, расположенной в самых непролазных лесных дебрях, добрались к полудню. Охотники Твердяты уже находились там, и у них тоже все прошло удачно. В указанном распадке лесовики подловили три десятка всадников и сверху расстреляли врагов из луков. Спустились по откосам в распадок, собрали трофеи и уже по ночи пришли на место сбора.

Глава 11.

Глава 11.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 07.07.2014 год.

- Отряд! Равняйсь! Смир-на! Равнение на середину! - четкие шаги бывшего полковника российской армии, а ныне замкомандора и начштаба отряда «Акинак» Назарова, звонко отдавались по ладно выложенным каменным плитам небольшого плаца.

Чеканя шаг, он подошел ко мне и начал рапорт:

- Господин командор, отряд «Акинак», в количестве ста сорока бойцов построен, лиц незаконно отсутствующих не имеем.

- Вольно! Всем разойтись и заниматься согласно плана!

- Отряд! Вольно! - звучит голос Назарова.

- Пойдемте, Алексей Петрович, - сказал я. - К нам гости приехали, надо их встретить и вопросы порешать. А то неудобно как-то, стоят как сироты, перед воротами, ждут.

Вот, так-так, стал я все же командором. После памятного разговора с Бильчей Коноводом, я приехал в расположение русского отряда, и уже к утру был свободен, как птица в полете. Тогда со мной ушло почти сто человек, а остальные подтянулись в течение трех суток. Я никому не отказывал, но на всякий случай выпросил у Бильчи сенса-паранорма. Хранитель не отказал и приехавший сенс сходу выявил двух шпионов. После чего, вызвав их на ковер, я предложил покинуть формируемый отряд по-хорошему, а они не возражали и, собрав манатки, вернулись на территорию Российского Торгового Представительства. Кстати сказать, сенс выявил среди офицеров еще пятерых, с зачатками особых талантов. Полезный человек. Где бы себе такого специалиста найти, чтоб не зависеть от Коновода, хотя бы в этом вопросе?

Разобравшись с личным составом, назначил полковника-генштабиста Назарова заместителем, а Костю-спецназера и майора ВДВ Максимова капитанами офицерских полурот. Насчет отрядного названия долго не думал - «Акинак», вполне приличное, гордое и емкое обозначение. Решив общие вопросы, как это делается в армии, то есть, свалив все на отрядных офицеров, решил заняться главным - закупкой вооружения. Совместно с офицерами прикинул список самого необходимого и поехал на нашу бывшую базу.

За то недолгое время, что я там отсутствовал, многое изменилось. Охрана на воротах была заменена на неясных граждан, самой, что ни на есть бандитской формации. Надпись на черной униформе гласила - Частное Охранное Предприятие «Пирамида». Понятно, личная гвардия олигарха Мешкова - потенциального претендента на президентское кресло, наслышаны о таком человеке. Пропустили меня, как ни странно, без проблем. Камуфляж армейский, вроде свой, да и ладно. Что еще удивило и даже вызвало злость, так это то, что по базе с хозяйским видом разгуливали какие-то негры в натовском камуфляже. Впрочем, эти проблемы, меня теперь вроде как и не касались. Просто мне, как Верещагину из «Белого Солнца Пустыни» за Державу обидно, причем слово Держава всегда должно начинаться с большой буквы.

Поднялся в нашу казарму и сразу зашел к Сан Санычу. Тот, как обычно, находился на месте, и в суть дела врубился сходу. От маленького дополнительного заработка ни один чиновник нашего времени не отказывался, а я предлагал совсем не маленький. Так что к взаимовыгодным условиям пришли быстро. Мой отряд получает весь заказанный товар по второй категории, а по бумагам идет по третьей. Разницу в цене и процент получает Сан Саныч. Все довольны, чиновник при деньгах, а мы при крупной партии оружия, которое личным приказом из Москвы нам продавать запретили. Конечно, всегда можно что-то иное придумать и обойти этот запрет. Но зачем планировать многоходовые комбинации, когда все решается с человеком, которого знаешь лично?

Благодаря Бильчиной кредитке, на закупке оружия я себя не сдерживал. Поэтому наш отряд в первой же партии получил следующее:

1) Автоматы АКС, АКМС, АКМ-74, АН-94 «Абакан» - 4000

2) Снайперские винтовки СВД, СВДС - 200

3) Пистолеты «Стечкин» - 500

4) Пулеметы ПКМ, «Печенег» - 200

5) Гранатометы РШГ - 2000

6) Огнеметы РПО «Шмель» - 500

7) Автоматические гранатометы АГС-17 «Пламя» - 200

8) Минометы 2Б14-1 «Поднос» - 50

9) Бронетранспортеры БТР-90 «Росток» - 50

10) Танки Т-90 - 20

11) Патроны калибра 5.45, 7.62 мм различных модификаций - 15 миллионов штук.

12) Мины калибра 82 мм - 30 тысяч штук.

13) Снаряды калибра 125 мм различных модификаций - 6000 штук.

Вот за все это добро я выложил четверть миллиона унзо, огромные деньги не только на родной планете, но и здесь. Когда закончили подсчет, Сан Саныч немного сбледнул с лица и нервно закурил. Было непонятно, то ли он гадал, куда я дену всю эту прорву оружия, то ли прикидывал и калькулировал свою прибыль.

Сан Саныч докурил и уставился на меня:

- Откуда у тебя деньги Кудрявцев, не спрашиваю, но скажи мне, нахрена тебе танки и БТРы? Ведь ты прекрасно знаешь, что здесь это прошлый век и топлива не достать...

- Все просто, Саныч. Вынимаем земную механику, ставим антигравы, пульт оператора-водителя и готово. Прекрасная боевая машина с неплохим орудием и броней. К тому же, убирая всю ненужную машинерию, освобождаем кучу свободного места, которое можно использовать с пользой. На БТР требуется четыре антиграва, на танк восемь, цена одного - пятьсот унзо, а рассчитаны они на дальность в пять тысяч километров каждый на одной подзарядке. На Ра-Аре имеются специалисты по переделке и модернизации техники, и за долю малую они моих технарей уже обучают.

- Понятно… - задумчиво протянул Сан Саныч. - Еще что-то брать будешь?

- Да. Сейчас на складах нет патронов к НСВТ-12.7, мин и снарядов, но как только они появятся возьму всю партию. Кроме того, на «Ростоках» отсутствует БК, тоже требуется. Ну и, конечно, гранаты для АГС. Опять же ручных гранат много надо, мины, взрывчатку и все к ним необходимое. Но это все оружие, а помимо того требуется обмундирование, броня и сухпаи.

- Круто развернулся, Кудрявцев. Может быть, и меня к себе возьмешь?

- Здесь ты нужнее, Сан Саныч. А вот если тебя гнать будут, тогда приходи. Хороший администратор никогда не помешает. Да и зачем тебе? Место хлебное, на «тинирин» хватает, и только с моей сделки ты минимум десять тысяч унзо взял...

Сан Саныч хитро прищурился:

- Тебя удача любит, Кудрявцев, глядишь и мне что-нибудь, от нее перепадет. - Потом он вдруг резко стал серьезным. - Ведь я за этот «тинирин» на все был готов пойти. По всякому варианты крутил, а ничего не выходило. У меня жена от рака загибается. Теперь-то жить будет.

Но это все происходило позавчера, а сейчас я шел на КПП, встречать «заклятых друзей» из Великодемократичной Юсы. Эти господа уже приезжали вчера и почему-то решили, что бравый американский морпех может послать русского офицера и спокойно пройти, куда ему только вздумается. Итог был предрешен, пять афроамериканцев лишились своих керамических зубов и аккуратно легли на обочину дороги. Ладно бы это, но вчера парни решили посчитаться еще раз. В каком лагере остановились амеры они узнали легко, встретили их около входа и накумарили одного из торговых представителей США на Ра-Аре, а также с десяток охранников из «Дельты». Сегодняшние посетители приехали в сопровождении «свободной прессы» и были белыми.

- Господин Кудрявцев? - спросил почтенный господин, с обликом настоящего английского пэра в пятнадцатом поколении.

- Да, это я.

- Уведомляем о том, что вам запрещено появляться на территории планеты Земля, как преступнику, поправшему все демократические нормы, - сухо уведомил меня почтенный господин и протянул какую-то украшенную кучей разных печатей бумагу. - Это решение Международного Гаагского Трибунала.

Я взял бумагу, бегло ее просмотрел и ничего не понял. Текст на английском языке, но даже не в этом дело, имеется автопереводчик, просто вся казуистика и юридические термины сего юридического документа мне ни о чем не говорили, бред какой-то. Я еще раз попытался понять, о чем эта бумага. Безуспешно. После чего скомкал ее и выкинул в стоящий рядом с будкой караульного мусорный ящик.

- Вы за это ответите! - прокричал благообразный господин и, резко прыгнув в ожидавшую его машину, укатил в неизвестном направлении.

Пресса, представленная двумя журналистами и четырьмя операторами, продолжала снимать.

- Чего надо!? – к ним подскочил один из бойцов и, изображая из себя злого маньяка и полного отморозка, передернул затвор своего «Абакана». - Пошли вон отсюда, стервятники!

Вся эта группа вместе с аппаратурой моментально затолкалась в одно такси и умчалась вслед за благочинным господином.

«Ну вот, имя мы себе сделали, - мелькнула у меня мысль. - Теперь можно ждать наемников с Земли, а сенс посмотрит, кто и с чем пришел».

Я повернулся к бойцам:

- Хорошо сработано, парни. Мы теперь - враги Америки номер два.

- А почему не один? - откликнулся один.

- Бессмертного, Неуловимого и Ужасного Бен Ладена нам по рейтингу никогда не обогнать. Это вечное пугало, которое в скором времени с планеты Земля переместится в иные пространства и начнет составлять коварный план по порабощению всего свободного мира...

Неплохо все сделали, и теперь можно посылать парней Бильчи на родную планету. Реклама отряда прошла, а адреса камрадов по службе собраны со всех моих людей. Да и генералу Прохорову отписался, он поможет...

Ну, а чего? Запрет на проход наше правительство сняло, и сейчас в наш мир сквозь Врата устремился поток всякого народа, от предпринимателей до мошенников. Вот и мы сообразили, что под видом туристических агентов можно заслать своих вербовщиков. Но нужна известность на Земле, пиар, а тут амеры подвернулись. В общем-то, неплохо получилось. Будем надеяться, что сюжет про нас пройдет сегодня же вечером по всем мировым телеканалам…

Минуло еще три дня, и жизнь в нашем лагере вошла в привычный армейский ритм. Подъем, зарядка, утреннее построение, занятия по плану. Офицеры-технари, вынимая движки и компануя антигравы, под руководством местных умельцев возились с танками и бронетранспортерами. Спецназовцы и все кто имел отношение к активным действиям, нарабатывая или вспоминая навыки боя в различных условиях, бегали по полигону, а командиры занимались планированием.

С Родины известий не было, а Бильча отвечал, что люди работают и не надо дергать его из-за всякой ерунды. Родилась в голове мысль и, взяв в помощь Костю-спецназера, фамилия которого была, кстати сказать, Аленин, поехал ее проверять. Час езды и мы приехали на огромнейший рынок, где торговали рабами.

Прошлись, посмотрели на девочек для утех, повосхищались выбором и двинулись дальше. Очень даже недорого - десять унзо голова. А вот и наша цель - загоны с годными для воинской службы мужчинами. Что поделаешь, на многих мирах процветает рабовладение, а на Ра-Аре человек это всего лишь еще один товар. В нашем мире, почти любой знает истину-формулу: «Спрос порождает предложение», и здесь ее тоже знали, наверное, даже лучше землян. Шла война, наемников требовалось все больше и больше. Так и чем рабы не солдаты? Люди как люди, две руки, чтоб стрелять, две ноги, чтоб бежать, да и голова, дабы каску повесить присутствовала, где ей и положено быть.

Ходили мы долго, наверное, с час. Не обошли и половину территории, но нашли то, что надо. Большая группа весьма крепких мужчин, от семнадцати до сорока лет. Как мы поняли из рассказа торговца, перед нами были военнопленные из мира Тускан. Местные герцоги постоянно резались друг с другом, а пленных отправляли на торги. Что самое подлое в этой ситуации, так это то, что в загоне оказались солдаты из разных воюющих герцогств. У тусканских правителей за десятилетия войны выработался кодекс, так называемой чести, согласно которому обмен или выкуп своих солдат не практиковался.

Мы с Костей подошли ближе к загону.

- Офицеры есть? Подойдите ко мне, поговорить надо! - выкрикнул я в толпу.

К ограде подошли пятеро.

- Мы офицеры. Что вы хотели? – устало, спросил один из них.

- Мне нужны солдаты, но не нужны потомственные рабы. Никаких ошейников контроля, а даже наоборот - равные права с моими офицерами и солдатами. Предлагаю стабильную зарплату, свободный выход за пределы воинской части во вне служебное время и контракт на пять лет. Взамен - абсолютная верность. Подумайте пару минут и если решитесь, выкуплю всех.

Они переглянулись и все тот же офицер ответил:

- А чего тут думать? Мы согласны. Хотя и сомневаемся, что вы выполните свои условия. Слишком они шикарные, тут и вольным таких не предоставляют.

- У нас просьба, - отозвался другой офицер. - Через полчаса на продажу привезут еще одну партию солдат из нашего мира. Если есть возможность, мы просим выкупить, хотя бы некоторых из наших соотечественников.

- Сколько их будет?

- Около пяти сотен.

- Посмотрим.

Через час я стал владельцем восьми сотен рабов. По моему требованию с них тут же снимались рабские ошейники, а Костя выдавал офицерам и сержантам автопереводчики. Если сами рабы мне обошлись по восемь унзо за человека, то переводчики, даже с оптовой скидкой, по сорок пять. Затратно, однако.

К нашему лагерю подкатили на арендованных автобусах. Пока будущие солдаты отряда «Акинак» выгружались, мы с моим замом, навскидку, сделали новое штатное расписание на три стрелковых батальона. Пока назначили комбатов, ротных и взводных, распределили людей по казармам, а так же отправили наших новых солдат на кормежку и помывку, время подошло к обеду.

Вот тут к нам и пожаловали долгожданные гости - генерал Прохоров, лично, а с ним пятьсот опытнейших бойцов с Земли.

- Здорово, Тимофей, - поприветствовал меня Прохоров.

- Здрав будь, дядя Вова, - обнимая генерала, сказал я.

Пока вновь прибывшие осваивались, а мой зам бегал как ошпаренный, мы с генералом отошли в сторону.

Прохоров был весь как на иголках, мялся-мялся, и все-таки спросил:

- Возьмешь меня к себе, Тимофей?

- Конечно, дядя Вова. Я добро помню, а тебе так по гроб жизни обязан. Должность начальника разведки возьмешь?

- Без проблем, - повеселел Прохоров. - А то меня, знаешь, турнули со службы под зад коленом, как старую собаку со двора. Да оно к тому давно шло. Так что неудивительно.

- Ну и не переживай. Мы с тобой за базу говорили, база теперь есть. Ты главное в командоры не лезь и моими связями особо не интересуйся. Придет время, все узнаешь. Пока могу сказать одно - готовим отряд к выходу на бесхозную ветку.

- Понимаю, у каждого свои секреты.

- Значит, договорились.

- А где Бугаенко, чего не наблюдаю его? - наконец поинтересовался генерал.

- У него сейчас контора по перепродаже оружия. На хлеб с маслом ему хватает, вот и отошел от дел, - я сразу сдал чекиста, чтобы потом недомолвок не было. - Захочешь, съезди и пообщайся со старым товарищем, очень поучительно. Бугаенко пару дней назад на КПП адрес своей конторы оставлял, покажешь его любому таксисту, и он тебя за полчаса до места доставит.

Глава 12.

Глава 12.

Планета Рамина. Княжество Переяславское. Изборск. 17.07.1804 год от исхода.

Хунские воины гнали росский отряд грамотно. Видно, нашлись в их войске умельцы и знатоки лесов. На одном из привалов прикинули, и вышло, что за их тремя сотнями идут три тысячи лесовиков, а по дорогам и тропам еще пять тысяч пехотинцев топают.

«Видно, в последнем налете кого-то серьезного завалили, а может быть разозлили их сильно, вот и открыли на нас сезон охоты», - подумал сотник.

Впрочем, по порядку. Как Ратмир и думал, Изборск долго удерживать не стали. Подержали степняков под стенами три дня, а когда они рванулись на решительный штурм, россы из города ушли. Да не просто так, а на прощание, подпалив его со всех концов. Отблески пожарищ в ночи были видны даже за тридцать километров, где находился его отряд. А потом огонь и разбор завалов на Тракте отвлекли степняков еще на два дня.

В это время отряд молодого княжича уже был на границе леса и степи. Целей для атаки много, но хотелось ударить побольней, и потому ждали еще трое суток. Наконец, дождались. Появились передовые полки хунского войска - стальные нескончаемые колонны солдат, которые тянулись по выгоревшей от солнца степи. Одна колонна за другой, заступали на ведущий к горным перевалам Торговый Тракт, а от них к Переяславлю. Россы пропустили четыре таких колонны, и в каждой, навскидку, тысяч по десять солдат. Налет решили организовать на пятую колонну, так как за прохождением хунов понаблюдать успели и мнение о них уже сложилось. Место для налета подобрали заранее и ничего нового придумывать не стали. Зачем? Тактика отработана и, если она эффективна, менять ее смысла нет. Удар, отскок, в лесной войне - это основной маневр.

Ранним утром колонна хунских войск собрала свой лагерь в степи и вошла в лес, то есть пересекла границу Изборского наместничества. На пятом километре удобное место, там деревья вплотную подступали к Тракту, и имелась возможность быстро отойти в чащобы. Вот в этом месте и затаились росские сотни. Было подмечено, что, как правило, первые десять километров командиры хунов вместе со своим штабом двигались впереди всего войска. Потом командир садился в расшитые носилки, которые всю оставшуюся часть пути несли рослые рабы. Непонятно, то ли это ритуал такой, то ли чья-то прихоть, но во всех колоннах прошедших до этой, все происходило именно так. Поначалу хотели взять пленного и расспросить, но хунского никто не знал, да и с кублатским никто не дружил, так что от этой идеи отказались.

Торговый Тракт каменный, порядка восьми метров шириной, а построили его еще при дедушке Ратмира для идущих через степь с востока караванов. Солдаты хунов, размеренно переставляя ноги, шли по росской земле, а впереди на низкорослых лошадках ехали их командиры. Впечатление они производили странное. Все в блестящих финтифлюшках, на боку у каждого непомерно широкий меч, да в халаты желтого цвета укутаны целиком. Что еще непонятно, так это огромное количество всяческих флагов и вымпелов ярких расцветок. Зачем им столько, удивлялись росские воины, сидя ночами возле небольших костерков, долго спорили и ответа не находили.

- Стрелки вперед, - поднимаясь с подготовленным к бою луком из высокой травы на опушке, выкрикнул Ратмир.

Все три сотни россов поднялись одновременно с ним, и каждый, выходя на открытое место, сделал три шага вперед.

- Бей! - подал следующую команду сотник.

Расстояние до тракта метров пятьдесят, а хуны как-то потерялись, да и слишком быстро россы появились. Ни передовой отряд, ни их командиры, не успели прикрыться щитами или отступить.

Залп! Залп! Залп! Каждый раз по три сотни росских стрел летели в сторону вражьего войска и находили свою цель в мешанине, хаосе и столпотворении тел. Всего было дано двадцать залпов.

- Отходим! - опять подал команду Ратмир.

Увлекаться не стоило и все россы, разбившись по сотням, по заранее разведанным тропам, утекали вглубь леса. Через три часа сотни соединились и расположились на привал. Все как всегда. Однако прошел час, и дозорные доложили, что по лесу идут хуны, причем идут очень грамотно и сторожко. Порешили встретить их боем, но толку не было. Хунские лесовики почуяли россов, и завязалась перестрелка, а в лесу от нее особого прока нет. Сотник дал команду на отход и вовремя, так как под прикрытием завязавшей перестрелку передовой группы еще два отряда обходили их с флангов. Вырвались тогда, хотя пятерых потеряли.

Дальше был постоянный изматывающий бег по лесам, прорывы сквозь заслоны и запутывание следов. Теперь все! Россов прижали к Гиблым Топям. Дальше бежать некуда, топь непроходима и тянется на многие километры, а с трех сторон подходили вражеские солдаты. Хуны, тем временем, на рожон не лезли, понимали, что переиграли россов и подтягивали дополнительные силы.

Ратмир валялся на небольшом пригорке и пытался отдышаться, усталость была неимоверная, а ноги сводило судорогой. Вокруг, в точно таком же состоянии, сидели и лежали на земле воины его отряда.

К сотнику подошел Богдан Рык.

- Что, десятник, отбегались мы с тобой? Завтра хуны навалятся всей толпой и нам конец, - сказал ему княжич.

- Погодь, может быть, еще и вырвемся, - голос десятника был глух.

- На прорыв сил нет, и ты про это сам знаешь, дядька Богдан. Нечего тешить себя пустыми надеждами.

- Да не про то я. Ахмет, подь сюды, - десятник махнул рукой за спину.

К Ратмиру подбежал тарк, которого он определил в свою сотню после первого боя с кублатами. Воевал парень неплохо, и в лесах, как ни странно, двигался вполне прилично.

Ахмет упал рядом с княжичем и быстро зашептал:

- Бачька, не горюй. Места эти Ахмет знает. Ахмет нукером у самого Хитрого Дзанга был. Товар туда-сюда возил, мало-мало товар, но дорогой. Есть тропа, бачька, есть. Проведу, верь Ахмету.

Ратмир посмотрел на Богдана, и тот сказал:

- Был слух, что купец Братило через степь контрабанду получает, как раз от Хитрого Дзанга.

- Добре, сейчас привал полчаса и поведешь Ахмет.

- Да, бачька. Ты Ахмета воином сделал и свободу дал. Ахмет не продаст. Только мест плохих в болоте много, делайте, как Ахмет скажет, и тогда все живы будут.

- Посмотрим, - устало сказал Ратмир. – Иди, Ахмет, отдохни, коль выведешь, не забуду.

В путь тронулись только через час. Пока всех подняли и раненых перевязали, вот время и прошло. А еще через какое-то время, растянувшись длинной цепью, весь отряд шел за Ахметом по Гиблой топи. Болото, оно болото и есть - грязь, чавкающая жижа и непереносимая вонь. Однако жить хотелось. Шанс избежать гибели имелся и Ратмир его использовал.

Ахмет шел по вешкам - торчащим из болота жердям с намотанными на них кусками овечьей шерсти. Замыкающие отряд воины эти жерди вынимали или обламывали под болотной жижей. Так что, когда хунские солдаты дошли по следам россов до топи, то увидели лишь уходящие в болото следы. Посланная в Гиблую Топь полусотня назад не вернулась, а собранные для уничтожения россов силы еще несколько дней кружили вдоль своего края болота и, не достигнув своей цели, вернулись к Тракту.

По Гиблой Топи, перебираясь от одного полузатопленного островка к другому, отряд Ратмира шел несколько дней. Наконец, показался другой край нескончаемого болота и росский отряд выбрался на берег. Все рухнули на твердую землю, но рассиживаться молодой сотник никому не дал, а заставил людей идти еще два часа, до места, где находилась одна из лесных баз. Вот там уже и был настоящий отдых, с помывкой и горячей пищей. Заодно посчитали и потери - поход к границе обошелся отряду в семь десятков погибших.

Глава 13.

Глава 13.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 20.07.2014 год.

- Господа офицеры, прошу внимания, - можно было этого и не говорить, все приглашенные на совещание офицеры отряда, до ротного включительно, слушали меня со всем положенным пиететом. - Завтра по приказу нашего нанимателя мы отбываем на выполнение боевой задачи. А сегодня нам предстоит провести контртеррористическую операцию по освобождению незаконно захваченных граждан Российской Федерации.

Все присутствующие заулыбались. Понимаю. Налет на колонну американцев обозвать контртеррористической операцией как-то странно. Ничего, привыкнут.

Благодаря деньгам Бильчи и неутомимой энергии некоторых офицеров, не будем тыкать пальцем в Назарова, Прохорова и себя любимого, отряд быстро превратился в полноценное боевое подразделение. Техники стало не хватать, и я опять провернул пару махинаций с Сан Санычем. Получил все что заказывал, включая вертолеты, но Сан Саныч попался. Оборзевшие до крайнего предела янкесы спеленали его прямо на территории русского лагеря, а заодно и попавших под горячую руку офицеров прихватили. Руководство и охрана торгового представительства России на Ра-Аре американцам не возражали. Мы своих решили не бросать. Тем более, что Сан Санычу я лично гарантии безопасности давал.

На совещании со своими намерениями определились быстро. Сложных вариантов не планировали, в реале все гораздо проще. Группы спецназа есть, техника есть, устраиваем на дороге ДТП с применением БТР, амеров глушим, но не гасим, после чего забираем своих. На всякий случай проконсультировались с людьми Бильчи Коновода, которых тот отдал нам на постоянной основе в качестве консультантов. Они подтвердили, что да, такое возможно. По идее можно элементарно стукануть эльфам на Вратах, что насильно и под давлением вывозят вольных разумных, и они бы проблему сами разрешили. Однако хотелось унизить амеров, и чем сильней, тем лучше. Для подъема моего авторитета в отряде и поднятия боевого духа перед настоящим делом данная акция подходила по всем параметрам. Опять-таки привлекать к себе внимание эльфов лишний раз не стоило.

В самой операции я участия не принимал, не по чину вроде как, а вот посмотреть посмотрел. Не мог отказать себе в таком удовольствии. Правда, успел уже к концу.

К месту ДТП подкатил на переделанном под антигравы «Ростоке». Еще два таких же БТРа перекрывали дорогу, а по обочинам стояли раскиданные и битые машины американцев в количестве пяти штук, какая-то новая армейская модель. Сам процесс мордобития я не наблюдал, но то, что наши победили, несомненный факт, ибо тела бравых морпехов лежали рядком вдоль все той же обочины. Наши отрядные «спецы» в новенькой броне и касках стояли над телами как «робокопы» над наркодиллероми. Интересная картинка, надо начинать делать отрядной видео и фотоархив, в назидание потомкам, так сказать.

Неспешно, как и подобает начальству, спустился с «брони» и подошел к Косте Аленину. Тот браво отбарабанил:

- Господин командор, операция проведена успешно, потерь не имеем. Незаконно задержанные граждане РФ освобождены.

- Где они?

- Уже отправлены на базу отряда.

- Хорошо, заканчивайте и отправляйтесь расположение.

Проходя мимо побитых и, кстати сказать, обобранных морпехов, услышал от одного из американских офицеров по-русски:

- Ты за это ответишь, славянская свинья.

Остановился рядом с ним и сказал:

- Представьтесь.

Американец сел на корточки:

- Капитан Кузнетсофф, Корпус Морской Пехоты США.

- Если вы такой смелый Кузнетс-офф, то можете вызвать меня на дуэль и мы скрестим клинки, - сказал я ему в лицо и двинулся дальше.

- Будет тебе дуэль, пуля тебе в спину будет, - услышал я вслед шипение, но значения этому не придал.

Дел на сегодня еще много, поэтому «Росток» отправил на базу, а сам взял такси с одним из Бильчиных родственников и поехал к самому Хранителю. Тот обещал дать краткий справочник по миру Рамина и данные по переселению на нее некоторых племен с Земли.

Бильча Коновод, как всегда, сидел за столом и пил свой любимый чай.

- Здравствуй, Тимофей, - сказал он.

- Здравствуйте, Хранитель, я за обещанными документами.

- Ах, да. Все собрали, на выходе получишь. Отряд готов?

- Да. Сейчас у меня две тысячи четыреста человек. К Вратам пойдут четыре мотострелковых батальона, батальон спецназа и танковая рота, плюс двенадцать наших земных вертолетов и артдивизион САУ. В лагере оставлю пару сотен бойцов, которые будут нести охранную службу и встречать новых рекрутов. Народ уже начинает самостоятельно прибывать. У вас, как у работодателя, пожелания-указания имеются?

- Нет, Тимофей, все хорошо, только с деньгами ты сильно вольно обошелся. Честно говоря, я думал, что тебе триста тысяч хватит, а ты полный миллион извел. Конечно, я не против, сам тебе кредитку дал, но впредь будь поаккуратней.

- Хорошо, на будущее учту.

Когда я собрался уходить, Бильча меня окликнул:

- Тимофей...

- Да? - я обернулся.

- Не знаю, важно это или нет, плохо знаю вашу культуру. Но твои недруги с Земли привезли с вашей планеты снайперов. У нас это под запретом, но все может быть, так что думай сам.

- Благодарю, Хранитель, все это серьезно.

Забрав на выходе папку с бумагами, отправился на тренировку к мастеру Кремню. Все вроде бы как обычно, но тут мелькнула одна мысль, и я подошел к группе профессиональных дуэлянтов.

Отозвал в сторону их негласного лидера - барона Фромма.

- Барон, вы не хотите подзаработать? - напрямик спросил я его.

Тот ответил сразу:

- Конечно, хочу.

- У меня имеется к вам выгодное предложение. Надо выставить ваших, несомненно, достойных друзей, возле одного представительства и вызывать на дуэль всех входящих и выходящих из него подряд, невзирая на чины и звания. Разумеется, не граждан Ра-Ара.

Честно говоря, я думал, что барон начнет отнекиваться и ссылаться на дворянскую честь. Однако Фромм меня порадовал:

- Сколько?

Прикинув количество денежных средств на личной кредитке, решил, что полсотни амеров я потяну. Барон не возражал, цена была стандартной. Конечно, реальный герой бросил бы все свои дела и лично отправился разбираться, вызывая всех врагов на бой. Однако у меня имелась уважительная причина, нехватка времени.

Вечером прошелся по казармам, все спокойно, народ отдыхает. Кто-то в город поехал, кто-то выпивает в меру, кто-то местные сетевые порталы шерстит - обычный вечер в нормальной воинской части. Опять же языковой барьер отсутствует. Сегодня видел как сидят трое: русский, серб и тусканец. Прислушался к их разговору, так разговор нормальный, про женщин. Кстати за сербов, они как сюжет про отряд наемников в иных мирах увидели, сходу собрались, наняли проводника-турагента и к нам. Классные парни оказались, ну я и не отказался, дураком бы был, если бы упустил сотню отлично подготовленных солдат.

Сербы привезли записи земных телепередач, и выяснилось, что мы оказались весьма популярны не только в России, но и во всем мире. Хоть амеры нас грязью и поливали по-черному. Но это дало обратный задуманному эффект. Тут уже рефлекс сработал - если юсовцы кого-то или что-то ругают, значит, надо присмотреться к этому кому-то или чему-то пристальней. Перекормили они людей своей тухлятиной под названием демократические ценности. Да, именно так, людей, а не быдло. Быдло, как всегда, довольно и рукоплещет.

Вспомнилась доперестроечная юмореска Хазанова. Стоят двое, Иван Грозный и Малюта Скуратов. Грозный говорит: - Одна мысль меня тревожит Малюта, как там народ? А Малюта отвечает: - Народ, батюшка, он как всегда - ликует.

Уже ночью засел за предоставленную Бильчей папочку. Начал с самого интересного, с переселения. Примерно 1804 года назад на Земле объявилось сразу несколько людей, способных открывать Врата. Поначалу сами бродили, потом торговлишку диковинами наладили, а затем целые племена переселять стали. Народ водили со всех направлений и в любые миры, и что они за это брали не сказано. На Рамину, в те времена - слабо заселенный мир, перевели около трехсот тысяч славян и двести тысяч китайцев. Азиаты искали новых мест для жития-бытия, а славяне уходили после междоусобной войны. Интересно, куда же исчезли эти люди-открывачки? При случае надо Хранителя Бильчу расспросить, а то темнит чего-то, старый махинатор.

Глава 14.

Глава 14.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. 23.07.1804 год от исхода.

- Это наша последняя надежда, - сказал Великий Князь фон Четину и фон Яроврату. - Я чувствую, что в том мире нам помогут. По крайней мере, надеюсь.

- Ваше Сиятельство, ну, в самом деле, пусть кто-то другой первым в эти Врата пройдет, - не в первый уже раз настаивал командир Гвардейского Легиона фон Яроврат.

- Нет, я стану первым. Даже если погибну, не жалейте. Враг уже в сорока километрах, а остановить его нечем. Вон, даже всех академиков на фронт отправил во главе с таном Фимом, - князь оглянулся на ученых. - Сколько еще?

- Пятнадцать минут, Ваше Сиятельство.

- Время еще есть. Фон Четин, как там Михаил? - окликнул Иосиф адмирала.

- Нормально, уже оклемался. Собрал всех рейдеров по фронту и рванул по хунским тылам. Вырастил ты, Иосиф, чертяку, вылитый отец по молодости, - ответил фон Четин.

- Георгий, может быть, вернешься в город? А то если что со мной случится, то полный развал.

- Не-е-ет, Ваше Сиятельство, не на того напал, - усмехнулся глава Тайной Стражи. – Ты, значит, помрешь, а мне все на себе тянуть? Всю жизнь вместе были, а сложись судьба сегодня паршиво, так и на том свете вместе будем. Про город не думай, там есть, кому за все ответить.

- Ваше Сиятельство, - подал голос один из ученых. - Время. На активацию полчаса. Если нет, то следующий раз только через полгода.

- Понял, - пробурчал князь. - Господа, за мной.

Великий Князь сделал два десятка шагов по направлению, заранее определенному учеными, а за ним последовали фон Яроврат, фон Четин и десяток гвардейцев. Поначалу ничего не происходило, затем раздался резкий звук вышибаемой из бочки пробки, только во много крат громче, и по земле, забегали синие электроны. Этих мерцающих синих точек становилось все больше, а затем они наполнили собой все воздушное пространство и превратились в круг залившего собой все вокруг в радиусе километра голубого света.

Раздался голос фон Четина:

- Ты, смотри-ка, сработало.

Иосиф протянул Ключ одному из гвардейцев, и тот незамедлительно вынес его за пределы поля перехода между мирами. Князь двинулся дальше, сопровождающие следом. Несколько сотен шагов и вот он - другой мир, планета Ра-Ар. Все выглядит так же, как и в родном мире.

Перед Вратами, метрах в ста, стоял молодой мужчина в пятнистой одежде зеленого цвета, а позади него выстроились еще три десятка людей.

«Наверное, это Стражи Врат, про которых сказано в древних книгах, что именно они решают, кого пропускать в торговый мир», - подумал князь.

Иосиф подошел к Стражу и, протягивая ладонь перед собой в извечном жесте добрых намерений, сказал:

- Здрав будь, Страж. Мы из мира Рамина и просим разрешения на торговлю в этом пространстве. Я Великий Князь Романский Иосиф, полномочный представитель Рамины. Мы пришли торговать.

Страж его явно понял, но порылся в кармане своих брюк и достал блестящие металлические кругляши. Потом показал на свою шею, где уже висел подобный кругляш и протянул один князю. Иосиф понял - это описанный все в тех же древних книгах прибор, позволяющий понимать речь местных жителей. Князь кругляш взял и прилепил его на шею, после чего повторил свою речь.

- Понятно, - ответил Страж, крепя свои приборы на фон Четина и фон Яроврата.

- Что нам делать дальше, и каковы правила? - спросил его князь.

Страж обернулся и ответил:

- Меня Тимофей зовут, командор отряда «Акинак». Следуйте за мной.

Вся раминская делегация двинулась за Тимофеем вслед, а тот, проходя мимо других людей в пятнистой одежде, сказал:

- Спокойно, парни, война пока откладывается.

Через несколько минут, перевалив небольшой холм, они увидели тысячи готовых к бою солдат и непонятные машины из металла. В том, что все эти люди воины, сомнений не было, опыт у всех делегатов имелся большой. Неважно как одет солдат, важно как он смотрит и двигается. Наконец, Тимофей остановился перед пожилым человеком и представил его как Хранителя Закона мира Ра-Ар Бильчу Коновода.

Хранитель Закона с первых минут понял, чего хочет Иосиф. Сказал, что проблема решаема, и он пошлет отряд Тимофея фон Кудрявцева на помощь романцам сразу же, как только будет подписан договор между княжеством и Хранителями. Деваться некуда, договор был составлен и подписан в течение получаса. В общем-то, ничего страшного в нем не было. Запрет на пропуск через свою территорию мифических эльфов - чепуха. Передача охраны над Вратами касте Хранителей Закона, с правом пользоваться ими в любое время беспошлинно - тоже не страшно. Оказывать всемерную помощь отряду фон Кудрявцева - никаких проблем, только хунов разгромите. И еще один пункт, торговля и закупка оружия, только через отряд «Акинак» - странно, но вполне приемлемо.

После подписания договора Иосиф выжидательно посмотрел на Хранителя, мол, давай, посылай войска нам на выручку, а тот сказал:

- Чего вы смотрите, Великий Князь? Пошлите своих людей на ту сторону. Предупредите, что не враги идут, а помощь. Во избежание эксцессов, так сказать.

Действительно, как же Иосиф мог забыть. Посланный в родной мир гвардеец, предупредив охрану, вскоре вернулся. Воины отряда «Акинак» погрузились внутрь и поверх металлических машин, те глухо взрыкнули и двинулись вперед. Одна из машин остановилась рядом с Иосифом и, сидящий на ней Тимофей фон Кудрявцев, предложил ехать с ним, а здесь оставить своего представителя.

Оставить решено было фон Четина. После чего Тимофей подозвал пожилого военного и, указав на начальника Тайной Стражи, сказал:

- Дядя Вова, прими на поруки человека, и объясни, что к чему. Сдается мне, что вы с ним два сапога пара, видишь, как фишку палит. Глазами за каждую мелочь цепляется.

- Сделаем все как надо, командор, будь спокоен, - ответил военный. - Нам будет, о чем поговорить, а возможно, и опытом обменяться сможем.

Ехать на металлической машине оказалось не страшно, доводилось Иосифу на слонах-элефантах кататься, вот это да, настоящая жуть. Князь заметил, что машины трех видов и спросил:

- Как называется эта техника, и что она может?

Кудрявцев похлопал по металлу рукой.

- Это бронетранспортер, называется «Росток», те, что слева, танки Т-90, а справа легкие транспортеры пехоты «Бегун» из мира Соним. Действие объяснить сложно, надо видеть.

- Вы думаете, что одолеете врагов нашего княжества?

- Если они имеют вооружение подобное вашему, то да, и довольно быстро, лишь бы боеприпасов хватило.

Врата прошли быстро, выскочили в родной мир и по указаниям Великого Князя устремились к столице. Створки городских ворот были уже открыты, а стража извещена. На машины смотрели настороженно, но, увидев на головном бронетранспортере своего правителя, люди радостно махали руками. Поскольку основную массу горожан эвакуировали еще вчера, то улицы были полупусты и проезду техники никто не мешал.

Все время, пока техника отряда «Акинак» проходила через город, командор с видимым интересом осматривал все вокруг и на выезде спросил:

- Ваши предки прибыли сюда с планеты Земля?

- Нет, я не знаю такого названия, хотя наши предки, действительно, прибыли с другой планеты, - ответил Иосиф. - А вы увидели что-то знакомое?

- Да, Древний Рим и Византию напоминает.

- Знакомые названия.

- Скажите, Великий Князь, что это за развалины? - указывая на развалины одного из монастырей, спросил командор.

- Не обращайте внимания, командор, церковь готовила переворот, но эта проблема уже в прошлом.

Наконец, колонна вырвалась из города на простор полей и устремилась на восток, к месту ожесточенных боев. Здесь скорость резко упала, поскольку пришлось объезжать идущие один за другим в сторону Вечного Города обозы с ранеными. Но все-таки за час добрались до места первого боя, к знаменитой вилле тана Эстока, архитектурной гордости столицы.

Вокруг виллы кипел бой, и около тридцати тысяч хунов штурмовали комплекс зданий, в которых, судя по значкам, засели остатки 15-го легиона. При таком соотношении сил Иосифу было понятно, что легионеры продержатся еще минут сорок, но никак не больше. Что же делать?

- Я так понимаю, что нападающие враги, а те, кто в здании, ваши солдаты? - прервал его размышления фон Кудрявцев.

- Да, все обстоит именно так, - подтвердил Иосиф.

Командор «акинаков» поднес ко рту какую-то черную коробочку и начал в нее говорить:

- Внимание! Говорит командор! Первому батальону вперед! Валите всех мелких и узкоглазых, они наступают! Тех, кто в зданиях и похожи на нас, не трогать - это союзники! Второй батальон вправо, третий влево, провести разведку боем, там противник тоже должен быть, перекройте им пути отхода! Четвертый батальон в резерве! Отбой!

Командирский «Росток» выехал на пригорок, и с брони спрыгнули трое воинов, которые, выставив перед собой железные дубинки, стали внимательно обшаривать взглядами окрестности. Поле боя с высотки просматривалось отлично, и Великий Князь принялся наблюдать. От него сейчас ничего не зависело и оставалось только надеяться, что «акинаки» знают, как победить.

Две колонны коробок из металла рванулись влево и вправо. Еще одна колонна, растянувшись по полю в линию, двинулась вперед. Позади боевых машин, выставив перед собой железные палки, неспешно шли воины.

Иосиф задал очередной вопрос:

- Командор, а эти дубины из железа, они, в самом деле, оружие?

- Да, называются автоматами и против пехоты они достаточно эффективны. Если вы решите, что это оружие необходимо вашей армии, с закупками проблем не будет.

Когда до хунских боевых порядков оставалось с полкилометра, завоеватели перестроились и направили на наступающих «акинаков» часть сил. Толпа хунов, тысяч в десять, устремилась по полю вперед, а навстречу им ударили огненные плети, которые посылали не только боевые машины, но и каждый солдат. Вражеские воины падали на землю сотнями, но упорно бежали вперед. Штурм виллы уже был остановлен и все силы, на время, позабыв о легионерах, рванулись на «акинаков».

Командор досадливо стукнул по броне ладонью и, взяв черный коробок, который наверняка отвечал за связь, сказал:

- Внимание! Это командор! Первому батальону держаться, не бежать, вы уже пятую часть перемололи! Четвертый батальон, вдоль правого фланга первого, вперед!

На правый фланг сражающегося батальона выдвинулся еще один, и из длинных труб на башнях Т-90 и «Ростоков», вырвались длинные языки пламени. Несколько десятков мощных взрывов вспучили землю и камни в середине хунского строя. Взрывы вобрали в себя изломанные тела солдат и опали. За первым залпом последовал еще один, и еще, и еще. Стрельба из орудий разметала несокрушимый хунский строй, и случилось то, чего давно не видел мир - хуны побежали.

Такое Иосиф видел впервые. За неполный час был полностью разгромлен целый корпус хунских регулярных солдат. Сомнений в том, что такое оружие необходимо его армии, уже не оставалось.

Командор «акинаков» отдал команду, и бойцы охраны запрыгнули на броню. Командирский БТР помчался к вилле, из которой показались первые шеренги легионеров. Обалдевшие от такого неожиданного своего спасения бойцы 15-го легиона приветствовали Иосифа ударами мечей по щитам. Они уже были готовы принять здесь свой последний бой, но боги не допустили этого, и на помощь прибыл сам Великий Князь с неведомыми союзниками. Таким для Иосифа был первый день открытия Врат.

Почувствовав что-то неладное, в передовых боевых порядках своих армий, уже к вечеру хунское командование резко приостановило наступление и стало стягивать резервы в кулак.

Глава 15.

Глава 15.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 23.07.2014 год.

К Вратам прибыли еще вчера вечером и расположились в полукилометре от них, прикрывшись небольшим холмом. Основные силы Хранителей, а было их на первый взгляд около двух дивизий, при тяжелой технике, встали в трех километрах позади нас.

- Что, Хранитель, мы чужаки - нас не жалко? - спросил я приехавшего утром Коновода.

- Правильно мыслишь, Тимофей, все так и есть, - ответил он совершенно спокойно. - Меняй психологию, ты теперь наемник и работаешь за унзо. Что там у тебя за дела с дуэлянтами?

- Ничего особенного, заказал им конкурентов, - пожал я плечами. - Между прочим, на свои кровные денежные средства.

- Знаю, но будь осторожней. Твои конкуренты очень злы - от этих забияк за двое суток потеряли три десятка человек.

- Хорошо. Что нам делать при открытии Врат?

- Ничего особенного. Возьми три десятка бойцов и иди к Вратам, а потом стой возле вон того камушка, - он указал на торчащий из земли поросший мхом валун. - Если открытие будет, то в течение часа. Ну и конечно, если оттуда пойдут агрессоры, то принимаем бой, а если мирные делегаты прибудут, то ведешь ко мне. Но, скорей всего, с Рамины мирные торговцы пойдут. Сенсы зла не чуют.

Деваться некуда, раз подписались на это дело, надо отрабатывать договор по полной. Тут пропетлять не получится, просто не поймут. Поэтому я взял взвод бойцов из спецназа и отправился на указанное место.

Действительно, скоро по земле забегали отсветы яркого света голубоватой расцветки. Бум-м-м! Звук прокатился по окрестностям, и на месте предполагаемого расположения Врат образовался переход между мирами. Мы стоим на месте, бойцы нервничают и теребят оружие. Да, парни, это вам не «духов» по горам гонять, тут неизвестно, что с той стороны ломанется. Наконец, через десять минут появились люди иного мира.

Впереди вышагивал богато одетый солидный старик лет под семьдесят, позади него еще двое таких же и десяток охраны в доспехах. Вот такой, блин, первый контакт. С криками на нас никто не нападал, оголтевших диких орд не видно, идут спокойно.

Передовой старик подошел ко мне и начал говорить, что так, мол, и так, он князь, да еще и великий, прибыл торговать и налаживать отношения. Нормально, практически идеальный вариант.

Отвел представителей мира Рамина к Бильче, пускай разбирается сам. Однако мы вместе с Прохоровым стояли рядом. Нам тоже интересно, что дальше будет. Завертелся торг, но раминцам деваться некуда, видно крепко их прижало, что они, почти не глядя, подмахнули все договора, которые им Бильча давал. Правда, Хранитель не обманывал. По крайней мере, я ничего такого не заметил.

Понятно, Коновод нас запродал раминцам за договор, и отдельным пунктом внес, что вся торговля через наш отряд. Значит, процент с любой сделки мы поимеем. Царский подарок, вот только его еще отработать придется.

Пока суть, да дело, собрал комбатов и приказал готовиться к выдвижению.

- Будет бой, господа офицеры. Враг нас ждет средневековый, но их там как тараканов, так что могут просто массой задавить и никакие танки не помогут.

- Все ясно, командор, - отозвался комбат-3 Терехов. - Жаль только, что САУ и вертушки переобуть под антигравы не успели.

- На нет и суда нет. САУ завтра готовы будут, а с вертушками проблема, на складах сейчас просто нет таких антигравов. Горрилоиды летательные машины вроде вертолетов на раз сбивают. Другим наемным отрядам такие летательные аппараты без надобности. Вот и нет нужных нам антигравов, пришлось отдельным заказом все оформлять. Все ясно, господа офицеры?

Народ подтвердил, что понял меня правильно, и полковники побежали готовить свои батальоны. Ну а я пошел получать инструкции у Хранителя. Тот надавал кучу разных советов, суть которых сводилась к одному, мол, ты действуй по обстановке и не теряйся. Пообещал, если выживу, списать треть долга. Благодетель, блин, нет бы сразу половину срезать. Старый крохобор.

Время. Погрузил на свой штабной БТР раминского князя, и наша бронеколонна пошла сквозь Врата. Конечно, нам бы еще месяц на подготовку и полноценную бригаду сколотил бы. А пока у меня полк, правда, элитный, половина отряда сплошь офицеры. Техника хорошая, пусть и второго срока, но после очень хорошего капремонта, плюс, установка антигравов вместо движков. В общем, к бою мы готовы. Посмотрим, что там за хуны такие страшные.

Врата прошли штатно, колонны техники идут как по нитке. А вот и столица, впечатляет, ничего не скажешь, и чем-то, напоминает Константинополь на старых картинах венецианцев. Действительно, определенное сходство с Землей есть, да и люди в большинстве своем русоволосые европеоиды.

Город проскочили, поля, дороги, рощи и виллы. Мечта любителей сельской пасторали. Вот только бесконечные телеги, набитые ранеными и покалеченными солдатами, полностью нарушают всю гармонию. Видно плохи дела нашего князя. Вон как за сердечко хватается, и грудь потирает. Наверное, переживает за своих граждан. Я бы точно переживал. И если так, то дела с ним вести станем, как с равным. Ведь не может человек, искренне болеющий за свой народ, оказаться сволочью.

Подкатили к полю боя. Целая орда азиатов ломится захватить несколько стоящих в стороне и окруженных рощами плодовых деревьев зданий. Вот и дело нашему отряду. Приказал первому батальону уничтожить сколько можно живой силы противника, а двум батальонам обойти поле боя и перебить всех, кто на нас будет выходить. Стратег из меня никакой, конечно, мое дело по лесам шариться и искать всяких бородатых вэхоббитов. Однако логика говорила, что с таким техническим превосходством как у нас, можно и не быть Ганнибалом. Главное боеприпасов не жалеть и противника к себе близко не подпускать. А то получится, как у англичан с зулусами, когда снаряженный с карательной миссией отряд, просто и тупо растоптали. Как гласит старинная русская пословица: «Совет для Ганнибала - побереги хлебало».

Поначалу все шло, как и задумывалось. Первый батальон выкатился на прямую наводку и давай наводить шороху у противника, выкашивая своим огнем целые ряды. Однако враг нам попался какой-то фанатичный и один сметенный ряд войск сразу же сменялся другим. Да, а еще я не учел, что первый батальон на 70% состоит из тусканцев, и они не полностью освоили свое оружие. Короче говоря, эти самые хуны дорвались до нашего строя, и в минуту вырубили своими мечами два взвода. Остальные оттянулись и остановили их, а тут я еще резерв с правого фланга пустил, плюс танки. Дела наши сразу пошли на лад, фанатики не выдержали и побежали. Впрочем, далеко они не ушли, так как с противоположного края поля их встретили два других батальона. Немногие враги смогли уйти.

Великий Князь был в восторге, на семь десятков моих солдат пришлось почти двадцать тысяч убитых азиатов и семь тысяч пленных, включая вражеского генерала. Но я радоваться не спешил. Тут этих хунов три-четыре миллиона, и если они все так воюют, то моего отряда точно не хватит. Правильно Бильча говорил, надо учиться думать как наемник. Твои люди - только твоя забота. Триумфы, почет, уважение и деньги - это все очень хорошо. Однако настоящее богатство любого наемного отряда – профессиональные воины.

Засиживаться на месте боя не стали. Решили продвинуться дальше и отогнать противника от крепости Дур-Тунахор, расположенной в десяти километрах дальше по дороге. Там сели в осаду почти девять тысяч романских солдат. Со своими полковниками мы решили, что чем больше будет у нас местных солдат, тем меньше ляжет в землю наших. Взяли всех оставшихся в живых легионеров, а набралось их почти две тысячи, и двинулись к крепости.

К Дур-Тунахор добрались быстро, дорога позволяла. Вот тут уже отработали по уму, а не по эмоциям, поскольку Великого Князя удалось сплавить в столицу. Пускай делами занимается, а не кричит в ухо, что надо срочно страну спасать. Надо - спасем, готовьте денежку.

Так вот, здесь мы выкатились на высотку. Порядки перед техникой укрепили своими стрелками, а по флангам легионерами. Начали обстрел и за час пальбы извели весь годный БК. В самом деле, не стрелять же по пехоте кумулятивными снарядами, а РШГ с РПО жаль. Есть минометы, но их решил приберечь, мало ли что, да и не освоили их еще толком. Дальше двинулась пехота, как моя, так и романская. Обстрел свое дело сделал, оставалось только зачистить местность. Возле крепости наваляли еще почти пятнадцать тысяч вражеских солдат, а пленных, в большинстве своем контуженых, толком никто и не считал.

Глава 16.

Глава 16.

Планета Рамина. Переяславское Княжество. 23.07.1804 год от исхода.

Ратмир кричал и это был крик усталости, злости и боли, сделанный лишь для того, чтобы вызвать в себе жестокость и ярость, так необходимую сейчас для продолжения боя. Животный звук без всякого значения, практически рык, который в течение этой ночи повторяли сотни людей.

Когда вчера их отряд все же вышел к своим, отдыха не было. Тысячник Корсун, который держал правый фланг постоянно отступающего росского воинства, дал ему еще три сотни ополченцев и сотню наемных варягов. Приказ был простым и ясным - ровно сутки держать боковой перекресток на основной Торговый Тракт в деревне Житово. Путь здесь один, слева и справа болота. Если кублаты и подошедшие хуны пробьют его заслон, то смогут выйти на тылы основного войска. Больше войск у тысячника не было, а он бы и сам возглавил оборону, но в крайнем бою вражья сабля просекла ему до кости ногу.

Когда на востоке забрезжил рассвет и небо из черного стало серым, схватка шла уже далеко не первый час. По обе стороны засеки валялись кучи мертвых и не прибранных тел, но Ратмир и Богдан упрямо держались и не отступали. Следовало продержаться еще несколько часов. От тех людей, с которыми вчера вечером начинали бой, осталось в лучшем случае половина, но в основном ветераны. Что поделаешь, в мясорубках новички гибнут первыми.

Несколько раз за ночь они попеременно отдыхали во время затишья и тогда им подносили кувшины с водой, а молодые парни из этой же деревни оттаскивали в тыл раненых и складывали в стороне убитых. Однако большую часть ночи они провели на засеке и, отупев от усталости, машинально рубили лезущего на приступ противника. Очень опасный момент, когда уходит чувство самосохранения и хочется только одного, упасть на землю и уснуть.

В момент ясности, сразив очередного хунского солдата, который пытался влезть на засеку по скользким от крови и слизи бревнам, Ратмир обернулся. До полудня оставалось не меньше трех часов. Молодой сотник, задыхаясь, сказал сам себе:

- Держаться, росс, держаться. Даже когда нет сил, все одно не сдаваться и держаться, превозмогая себя.

Хуны опять отступили. Появилась временная передышка и Ратмир устало спрыгнул вниз. Деревенский малец уже ждал его с большим ковшом воды. Сотник упал на колени и, подняв ковш, опрокинул его себе на голову, ловя раскрытым ртом стекающие по лицу струйки. Холодная колодезная вода смягчила пересохшее горло и вернула маленькую капельку так необходимой сейчас физической силы.

Кто-то подергал его за плечо и Ратмир оглянулся. Рядом стоял пожилой росский воин.

- Ты сотник Ратмир? - спросил воин, внимательно рассматривая его.

- Да, это я, - выдохнул устало княжич.

Воин вытянулся и доложился:

- Отставной старший десятник Колыван, привел в помощь триста воинов клана Медведя.

- Хорошо, теперь продержимся, - Ратмир указал влево. - Там улица, на ней бревна навалены, вроде как засека. Отправь туда две сотни и сам с ними ступай, а одну сотню здесь оставь.

Колыван повел своих соклановцев и Ратмир расслышал, как он негромко говорил кому-то:

- Вылитый дед, настоящий Вольг Железный Волк.

При этих словах отставного десятника Ратмир только усмехнулся. Раньше такие слова заставили бы молодого сотника прыгать от счастья, а теперь нет, полное безразличие. Война превращается в работу.

Короткая передышка окончилась, и хуны снова пошли на приступ.

Время замерло, и остались только многократно заученные во время занятий неистовые удары меча. В какой-то из схваток Ратмир потерял щит и теперь держал меч обеими руками. Удар! Еще удар! Хунский воин, который пытался проскочить под мечом, получил пинок в лицо и вдогонку удар острием в горло. Ратмир оглянулся через плечо и, чуть было не погиб. Только уловив краем глаза какое-то движение, он отпрянул и острие сабли, нацеленной ему в бок, прошло мимо, лишь едва чирканув по прикрытому кольчугой боку. Сотник сделал ответный выпад и почувствовал, что попал в цель. Услышав хруст костей. Вражеский солдат дико закричал и упал с засеки на землю. Толпа хунов, не обращая на него никакого внимания, затаптывая своего товарища в размолоченную сапогами грязь, лезла дальше.

Выхода не было. Необходимо предпринять что-то необычное, отчего бы хуны и кублаты растерялись. Поэтому Ратмир задрал голову к Солнечному Коло и издал долгий протяжный волчий вой. Оставшиеся в живых воины его родной Волчьей сотни поддержали своего командира, не задумываясь. А когда к волчьему вою добавился рев ополченцев из клана Медведя, воцарился дикий хаос и смешение звуков. Растерявшиеся хуны, всего на мгновение остановились, а Ратмир, видя это, спрыгнул с засеки им навстречу. Походя, рубанул одного и второго, а следом третьего. Врубился в самую середину строя. Слева и справа так же начали падать наземь убитые вражеские солдаты - это росские воины не бросили своего сотника и последовали за ним.

Растерявшиеся хуны не понимали, почему эти сумасшедшие россы всю ночь и утро, державшие оборону, вдруг сами перешли в наступление. Сначала один, за ним десяток, а потом и все вражеские солдаты начали отход, быстро превратившийся в бегство. Россы гнали их до околицы села, а на дальнейшее преследование просто не было сил, в поле свежих вражеских солдат еще очень много.

Подошедший к Ратмиру десятник Богдан Рык сказал стоявшим вокруг воинам:

- Вот какого я воя вырастил, сейчас таких мало. Смотрите все, и детям рассказывайте, - потом поддержал молодого сотника за плечо. - Ты держись, княжич, на отход пора, скоро в доме родном - пуще лесной будем, там и отдохнем.

Отвечать воспитателю сил у Ратмира не было, а тот, отдав несколько приказов, потянул его к выходу из деревни. Через полчаса, зайдя на опушку леса, сотник оглянулся. Подпаленная со всех концов деревня Житово пылала. Еще одна росская деревня, сметенная вихрем войны. Сколько их еще будет, таких деревень, если хуны с кублатами прорвутся через перевалы? Много, очень много. Но не бывать этому. Передовые конные рати росских князей уже на подходе. Скоро прибудет подмога и тогда враг узнает, каково с потомками славян один в один сходиться.

Отвернувшись, молодой сотник пристроился в середину колонны, состоящей из выживших в очередной битве людей, и направился вглубь леса. Он шел среди своих воев и думал о том, где и когда его отряд примет следующий бой. Как сложится его судьба и что будет дальше? Доживут ли его бойцы до победы или полягут все до одного, защищая еще одну никому неизвестную деревеньку? Ответа на эти вопросы он пока не находил.

Глава 17.

Глава 17.

Планета Рамина. Великое княжество Романское. 30.07.2014 год.

За неделю боев на Рамине отряд получил ценный опыт, и мы с Назаровым, методом проб и ошибок, разработали тактику, позволяющую сберечь людей. Как правило, техника одного из батальонов «Акинака» занимала оборону под прикрытием своей и романской пехоты. После этого наконец-то пришедшие из мира Ра-Ар и переделанные под антигравы САУ начинали массированный обстрел вражеских войск. А после обстрела пехота добивала сопротивляющихся и собирала пленных. Сами романцы пленных брать не хотели, слишком много бед и страданий принесли враги на их земли. Однако я встретился с Великим Князем и попросил отдавать захваченных хунов мне. Князь Иосиф согласился и даже выделил на это тыловые части охраны.

Что поделаешь, нужны деньги. Кредит, предоставленный Хранителем, на исходе, а начислять деньги на счета солдат следовало еженедельно. Вот кто бы мне пару месяцев назад сказал, что я буду оптом продавать рабов. Так за бред принял бы или глупую шутку. Но против фактов, как говорится, не попрешь и, продав только за одну неделю около ста тысяч хунских солдат оптовику-работорговцу, я заимел в этой среде определенный вес и уважение. Как сказал бы мой отец - все это порочная практика, да и уважение сомнительное. Однако здесь это стандарт отношений.

Так вот, бои продолжались и, поначалу, потери хунских войск были просто огромными, но потом они научились рассредоточивать войска, а вчера даже попробовали окружить и уничтожить третий батальон. Что-что, а глупцами хунов назвать нельзя. Великолепный боевой механизм, который воевал не первое столетие подряд со всеми странами на материке.

За семь дней сражений третий батальон принимал участие в тридцати боестолкновениях, так что ничего нового от противника бойцы не ждали. Все как всегда. Однако в этот раз при первом же залпе орудий САУ «МСТА-С» хуны рассыпались во все стороны. Пока пулеметчики выцеливали группы вражеской пехоты, а комбат-3 Максимов решал, что делать дальше, с тыла на батальон рванулись большие массы кавалерии. В первые же десять минут подразделение потеряло половину романцев, около семисот человек, и пятую часть своих стрелков. Потери могли быть и больше, но у одного из танкистов имелась сирена, которая почему-то оказалась в ЗИПе его Т-90. Выкидывать ее запасливый воин не стал, а приварил к башне. Вот этот парень и не растерялся. Он врубил свою шарманку на полную громкость, да так, что очумелые кони, теряя по дороге своих седоков, унеслись в непонятные дали. А с пехотой разобрались уже как обычно.

Сегодня прибыли МИ-24, как сказали техники, состояние очень хорошее, да еще после модернизации. Ходил я вокруг них и глядел на эти летательные аппараты, как абориген на каравеллы Колумба. Вроде бы что-то знакомое, а вот как работает, непонятно. Ну и ладно, главное, что с вооружением норма и дальность полета, благодаря новым грайянским движкам, увеличилась до пяти тысяч километров на одной заправке. Как вспомню, сколько с нас за эти движки содрали техники, так зубы от злобы сводит.

- Любуешься? - спросил меня подошедший Прохоров.

- Да, - ответил я. - Что там с пленником?

- Норма, раскрутили по полной. Весь в нетерпении, помчался нести радостные вести своему Сюню, а заодно и перемирие временное объявит.

- Это хорошо, а то у нас боеприпасов на пять дней - и все, взять больше пока негде, точнее сказать, не за что. От наших друзей романцев, кроме большой и искренней благодарности, мы пока ничего не получили. Хорошо еще, что ребята Кости-спеца отработали на все сто.

- А то, опыт не пропьешь, - самодовольно заметил Прохоров. - Мы не зря хлеб едим.

Эту операцию Прохоров, Костя Аленин и местный глава ФСБ-ВЧК адмирал фон Четин, начали готовить в первые дни нашего пребывания на Рамине. Цель ставилась простая - силами нашего спецназа выкрасть парочку хунских генералов и, продемонстрировав им действие «тинирина», передать императору Сюню мирные предложения. Вот позавчера и провели ряд совмещенных с налетами диверсий. Потерь практически нет, спецназ сработал чисто и приволок не парочку, а семерых генералов. Весь штаб так называемого 2-го Победоносного фронта во главе с племянником императора - Хо Ши Фан Хэем.

Приволокли царственного Хо Ши прямо в наш временный лагерь под городом Тенарис. Для начала продемонстрировали наше оружие. Расстреляли артиллерией стоящий поблизости корпус хунской пехоты. Генерал впечатлился, но это была только прелюдия, показывающая кнут и нашу силу. Следом, на присутствующем у нас Великом Князе Иосифе, было продемонстрировано действие чудо-лекарства, то есть мы показали пряник. Несмотря на запрет своих ученых во главе с таном Фимом, князь все же решился и лекарство принял. Все время, пока организм Иосифа обновлялся и омолаживался, генерал Хо Ши, прикованный к стене за ногу, наблюдал за этим процессом.

Наконец, Великий Князь очнулся и сразу стал составлять список требований к хунскому императору. Требования, как я понял, были вполне реальными и справедливыми. Первое условие - за десять доз «тинирина» романцы требовали прекращения боевых действий и отвода войск на линию границы. Второе - материальная компенсация в количестве пятидесяти тонн золота. Третье - возврат на родину всех попавших в плен романцев, россов, скальтов и наемников. Ну и, наконец, четвертое условие, которое было озвучено генералом Прохоровым и до которого я, честно сказать, не додумался - выдача шамана Сухимана и Ключа от Врат в руки отряда «Акинак».

- Что сейчас на Ра-Аре, дядя Вова? – спросил я у генерала.

- Вроде неплохо, амеры сидят у себя, никуда не лезут и всюду под охраной катаются. Барон Фромм заходил, говорил, что договор отработан полностью и если что, то он и его друзья всегда рады оказать услугу благородному человеку. Наши пока молчат, ни да, ни нет. Французы, британцы и немцы приехали, пока осматриваются, к нам на базу заезжали и тобой интересовались. Думаю, что с ними можно будет насчет торговли оружием и ширпотребом договориться.

- А китайцы чего? - прервал я его.

- С китайцами пока никак. Они с оружейным концерном «Таль-Ишимит» как-то сразу зацепились, уж не знаю почему. Есть догадки, что оружейники свои корпоративные проблемы решали, а китайцев в темную сыграли и на секрет «тинирина» развели. В общем, китайцы напали на их представительство, положили там народу не меряно, все перерыли и во время отхода были взяты корпоративной Службой Безопасности. Теперь они находятся в руках концерна, а торговля с ними и пропуск через Врата запрещены на месяц, пока будет идти судебное разбирательство.

- С одной стороны плохо, с другой хорошо. Китайцы нам конкуренты, но они могли бы нам оружие подешевле таскать.

- Это точно, - поддержал меня Прохоров.

- Еще вопрос. Как там ваш Союз Ветеранов?

- Прислали еще десять человек, и снова просят выделить денег...

- Ладно, дядя Вова, держи руку на пульсе, а я пойду Великого Князя на денежные средства крутить.

- Иди-иди, коммерсант, - с усмешкой, напутствовал меня генерал. - Там уже возле палатки тебя Сан Саныч с расчетами дожидается.

Действительно, Сан Саныч, который после освобождения стал отрядным бухгалтером и снабженцем, меня уже ждал. Вместе мы зашли в выделенную князю Иосифу палатку. Отряд воюет уже целую неделю, так что деньги на бочку, благородные доны. Мы с Сан Санычем готовились к любому раскладу, потому как были уверены, что с деньгами у князя не очень, а с учетом потраченных боеприпасов и страховок погибшим, сумма набегала очень приличная. Однако мы ошибались. Великий Князь, лишь бегло просмотрел документ с расчетами и согласился выплатить деньги полностью, а ко всему этому пообещал дополнительные наградные особо отличившимся воинам. Мужчина, уважаю таких. Как сказал, так и сделал. Кроме того, мы могли рассчитывать на долю в хунской контрибуции. Разумеется, если император хунов примет наши условия. Вот же, так скажешь, а потом сам думаешь. Неделя только прошла, как мы в этом мире оказались, а я романцев уже за своих держу.

Со стороны князя вопрос был задан лишь один. В чем мы хотим получить вознаграждение, в золоте или драгоценных камнях? Сан Саныч быстренько подбил цены на золото и камни на Ра-Аре в пересчете на местные расценки. А затем сказал, что камнями выгодней процентов на двадцать. Через пяток минут довольный Сан Саныч в сопровождении охраны и хмурого княжеского казначея отправился взвешивать камушки. Как он, покидая нас с князем, сказал, караты любят точность.

Дальше сплошные приятности. Боевые действия пока приостанавливались и Великий Князь решил устроить по этому поводу торжественный прием во дворце и народные гуляния в столице. Народ жаждал праздника, отдыха и надежды. А чтобы я со своими офицерами не выделялся в толпе благородных представителей Романского княжества на предстоящем приеме, князь дал мне титул графа, а всем комбатам и штабным офицерам баронов. Круто, однако. Ну а чего? Зря мы что ли за неделю больше полумиллиона хунов извели? Заслужили титулы. За мега-убийства всегда так, либо к стенке, либо в герои.

И вот, когда я потек и размяк, Великий Князь подкинул нам новую работенку. Следовало на наших стальных птицах, то есть на вертолетах МИ-24 «Крокодил», смотаться на расстояние в девятьсот километров по прямой. Задача - помочь изнемогающим в борьбе с врагом братьям-россам. А почему бы и нет? Тем более что с россами я уже познакомился и из всех местных племен, пришедших с Земли-матушки, они к нам, русским, оказались наиболее близки. Как-то общался с их тысячником Громом без переводчика, и даже некоторые слова понимал, хотя в целом язык от нашего далек.

В общем, не откладывая дела в долгий ящик, пошел готовить вертушки к завтрашнему вылету. Их у нас полная эскадрилья в двенадцать машин. А в связи с тем, что после модернизации машины изрядно полегчали, чтобы десантное отделение взять, штатное вооружение можно не снимать. Вот и получается, что на завтра надо собирать две роты спецназа, а уже на месте посмотрим, что мы сможем сделать.

Глава 18.

Глава 18.

Планета Рамина. Княжество Переяславское. 30.07.1804 год от исхода.

Ратмир ходил вдоль шеренг построенного на небольшой горной поляне отряда. Он смотрел на три группы людей, с которыми прошел немало боев и стычек. В первой группе те, кто остался от Четвертой Волчьей Сотни, шесть десятков молодых парней с ранней сединой в волосах и суровыми взглядами многое повидавших на своем веку людей. Во второй охотники из Изборска и наемные варяги. Этих полторы сотни. Ну а в третьей группе собрались ополченцы кланов и окрестных сел, еще триста человек.

Очень многих потеряли в боях и сейчас, когда весь отряд на виду, это особенно заметно. Нет Ярослава Серого, погибшего при лесном прорыве на границе. Не видно принявшего на себя предназначенный товарищу по десятку клинок Ахмета Тарка. Погиб в деревне Житово Твердята - охотницкий старшина, и там же погибли оба брата Малковы. Нет в строю Изяслава из Изборска - шутника и балагура, налетел на кублатских всадников во время разведки. Погибли люди, но другие живы, а значит, должны воевать еще лучше и еще злее, чтобы не казалось врагам жизнь сплошным праздником. Чтобы не видно было убыли в рядах воинов росских. Так завещали предки, так велит честь.

Вот стоит как скала старший десятник Богдан Рык - не хочет показать слабину, и скорее умрет, чем согнется. А слева от него Стогнев Изломанный - человек силы непомерной, в последнем бою ударами кулаков убивший несколько кублатов. Чуть в стороне варяг Ярослав - непревзойденный мечник, какие один на тысячу рождаются, не иначе, как Перун рядом стоял, когда он на свет появлялся. Ратмир помнил, как варяг один несколько минут держал лесную тропу, по которой уходили россы, удержал, отбился от врагов и вернулся к своим. Или вот - стоит Боромир сын брата Мечислава, несмотря на пробитую стрелой руку отказался покинуть отряд, совсем еще недоросль, а трех убитых врагов на своем счету уже имеет.

Сотник повернулся к своим бойцам, еще раз окинул взглядом строй и заговорил:

- Воины земли росской! Братья мои по крови и вере! Многое мы с вами прошли и выжили там, где мало кто мог выжить. Мы прошли с вами границу, Гиблые Топи, Изборск и Житово, а теперь пришли на перевалы. В этом месте наш росский князь Ратибор Белый двести лет назад наголову разбил войска хана Дзоха, идущего на наши земли, дабы разорить дома и полонить людей. Семь сотен воев Ратибора почти месяц сдерживали здесь орду, а когда она обессилела, то была разбита нашими предками. Так и мы, должны стоять и не гнуться, столько, сколько понадобится до победы, до нашей победы. Сегодня все должны отдохнуть, а завтра встанем там, куда нам князь прикажет и будем стоять крепко.

Строй отозвался одобрительным гулом, а Ратмир отошел в сторону, где его уже ждал гонец.

- Что ты хотел? - спросил он паренька лет тринадцати.

- Ваш брат Мечислав вызывает вас, сотник, - ответил посланец.

К месту, где расположились командиры росского войска, Ратмир добрался быстро, перешел два взгорка и на месте.

В удобной широкой расщелине под растянутыми на деревьях брезентовыми полотнищами возле наспех сколоченного стола стоял Мечислав.

- Ратмир, иди сюда, - махнул он рукой.

- Здрав будь, брат, - сказал Ратмир, обнимая Мечислава за плечи.

- И ты, будь здрав, - Мечислав присел на пенек, стоящий подле стола. - Присаживайся брат, разговор есть серьезный.

Молодой сотник присел на такой же пенек и оглянулся:

- А где все войско, вроде много народу было, когда мы вчера пришли?

- Все на перевале, укрепляются. Только у тех, кто вчера последними вырвался, сегодня отдых.

- Понятно. А зачем меня звал?

- Тут такое дело, даже и не знаю, как сказать, - Мечислав поморщился и продолжил. - Ты знаешь, для чего тебя отец в Изборск загнал, да еще Богдана Рыка - пса своего верного, к тебе приставил?

Ратмир нахмурился и ответил:

- Слышал, что один из городов отделиться хотел и меня на княжий стол усадить. А к чему этот разговор?

- Ты, брат, не пойми меня неправильно. Однако ты действительно имеешь все права на княжий титул в бывшем Красногорском княжестве через мать. Та династия угасла, и из остальных ветвей ты ближе всех. Наш отец на матери твоей из-за укрупнения Переяславля женился. Как ты знаешь, она вторыми родами умерла, вместе с неродившимся ребенком.

- К чему ты говоришь такое? - вспыхнул Ратмир.

- А к тому, что завтра отец с основными силами подойдет, а наушников поганых, даже в нашем народе хватает.

- И что?

- Да ничего, там и красногорцы будут, которые тебя уговаривать на отделение от Переяславля станут. Повода и надежды им не давай. Отец отделения не потерпит, а скорее всего, кинет тебя в самую жестокую бойню. Скрепя сердцем, но кинет. А Красногорье - это добрая четверть всего нашего княжества, причем, очень богатая четверть.

- Да с чего это красногорцы мне стол предложат? Не думал я никогда о собственном княжестве. Зачем?

Мечислав хмыкнул:

- Ратмир, о тебе уже легенды складывают. Ты не знаешь? Так Богдана своего спроси, он точно в курсе. Говорят, что новый Вольг Железный Волк народился. Ты знаешь, сколько людей приходит к тебе в отряд проситься? Не знаешь, а я из таких уже пять сотен сформировал.

- Вот это да… - удивился Ратмир. - Что же делать, Мечислав? Ты ведь знаешь, я против отца не пойду, в том клятву пред богами в святилище давал.

- Да я знаю, и отец знает, но красногорцы на тебя планы всерьез строят. Мой тебе совет такой. После того, как врага отобьем, а мы его отобьем, уезжай на время куда подальше. В то же Княжество Романское, например. Про красногорцев помни, будь осторожен во всем, они тебя очернить могут перед всеми, чтоб только у тебя пути назад не было.

- Хорошо, я буду осторожен, - успокаиваясь, сказал Ратмир. - Ты лучше скажи, как завтра воевать будем?

- Да никак, хуны с кублатами еще только силы подтягивают. От Тракта мало что осталось, все пожгли и разгромили, а кругом болота и леса. Сейчас у нас на перевале почти семь тысяч дружины стоит. Да здесь по долинам еще почти двадцать тысяч ополчения и лесные отряды, вроде твоего. Думаю, что твои воины еще пару дней простоят в резерве.

- А если вражины завтра все-таки полезут на перевал?

Мирослав рассмеялся.

- Чепуха, брат. Ты ведь легенда - со своим отрядом выйдешь против них, пару раз махнешь мечом, и все враги быстро разбегутся.

Дальше разговор перетек на нейтральные темы, и братья проговорили несколько часов подряд. Хороший день, близкий человек доброжелательно настроенный к тебе, шум леса и одновременно его тишина. Дорого стоят такие моменты в жизни любого человека и, как ни странно, рассматривая свою жизнь в прошлом, вспоминаются именно они.

Наконец, Ратмир собрался уходить и, уже повернувшись, он услышал окрик Мечислава:

- Ратмир...

Сотник обернулся.

- Да?

- Благодарю, что Боромира сберег, а пуще всего, что он из баламута беспутного стал в храброго и дельного парня превращаться, - сказал Мечислав.

- То не меня, а богов благодарить надо. По чести сказать, у меня за ним присматривать времени не было, - уже уходя, ответил Ратмир.

Глава 19.

Глава 19.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. 31.07.1804 год от исхода.

- Как же красива столица летом, давно такого не видел, а может быть, просто не придавал этому значения, - сказал Великий Князь Иосиф, облокотившись на перила дворцового балкона.

- Нет, Иосиф - это на тебя так волшебная таблетка действует, - отозвался стоящий за спиной князя фон Четин. - К женщинам не тянет?

- Хм! Действительно, тянет. Завтра Ольга с Екатериной приезжают, дам жене такую же таблетку, а вот потом потешусь от души.

- Вот на этом нас, людей, и подлавливают эльфы.

- Объяснись, Георгий, - Иосиф повернул к нему голову. - Ты хочешь сказать, что я предаю человеческую расу?

- Нет, Иосиф, я так не думаю, и не надо меня на словах ловить, - ответил тот. - Вот смотри, у тебя есть средства, которые ты потратил на омоложение. Так?

- Ну, так. И что дальше?

- Дальше у тебя есть любимые и близкие люди. Они тоже стареют, и лекарства требуется больше, а значит, что и золота. И так каждые пять лет. Золото не бесконечно, его придется добывать, уродуя жизни подчиненных. Своего рода наркотик, ради которого человек начинает приносить в жертву жизни других людей. Правильно сделали Хранители, что заставили нас подписать договор о не допуске эльфов в наш мир. Страшные существа...

Князь усмехнулся и язвительно спросил:

- Кто, эльфы или Хранители?

- Эльфы, конечно, - сказал фон Четин, а потом на секунду задумался. - Да и Хранители эти, тоже ребята жесткие. Все для своих, все для себя. Только парни из «Акинака» во всем этом бедламе симпатию вызывают. Нормальные вояки на найме. Думаю, стоило бы подтянуть их к себе поближе. Чем больше таких парней будет рядом, тем сильнее мы станем.

- Георгий, ты просто не представляешь, сколько они с меня содрали за одну только неделю боев. Мы их не прокормим. Просто-напросто средств не хватит. А ты говоришь - больше. Без штанов с такой поддержкой останемся.

- Не торопись, Иосиф. У них в отряде есть мой коллега, генерал Прохоров, и мы с ним немного пообщались. Им нужна база. На Ра-Аре они оставаться не хотят, там климат для них не тот, а у нас самое то. Да и платить им не надо. Ты думаешь, для чего им Ключ от Врат Исхода? Как раз для того, чтобы свой отряд содержать. Да и все заказы наши на Ра-Аре только через них пойдут, пять процентов Хранителям и пять процентов им, а это огромные деньги, между прочим.

- А вдруг это хитрость такая? Закрепятся они здесь, а потом скинут нас и страну под себя подомнут? Ведь были такие случаи в истории, когда наемные капитаны сами императорами становились. Ты думал об этом, Георгий?

Фон Четин помолчал, и посмотрел на раскинувшийся за дворцом город.

- Конечно, думал, но этот их командор, фон Кудрявцев, который тебе так понравился, что ты ему сразу графа дал, не из таких. Думаю, что если им понадобится империя, они ее сами создадут. Пожалуй, так для «акинаков» проще будет, чем наши труды под себя подравнивать. Да и сам посуди, им здесь точка опоры нужна, а мы как раз и есть такая точка. Ведь глянулся тебе этот Кудрявцев - лидер прирожденный, у которого все само получается. Так ведь, Иосиф?

- Ну, нравится, - как-то смутился Великий Князь. - Мелькнула мысль, что если на Екатерине его оженить и к себе приблизить, надежная опора трону будет.

- Так в чем дело? Парень молодой, симпатичный, вроде не глупый, - подхватил начальник Тайной Стражи. – Сам не раз говорил, что все в наших руках. Я своих ребят подключу, и они все сделают, комар носа не подточит. Все будет красиво и случайно, а там, как боги решат. Дадим молодежи шанс.

- Хорошо, давай попробуем. Кстати, Кудрявцев уже вылетел на помощь россам?

- Да, уже должен быть на месте. Как что-то будет, их радист нам сообщит.

- Хорошая техника у землян, надо и нам перевооружение устроить, - заметил князь.

- Конечно. Но первым делом хотелось бы флот переоснастить.

- Зачем это? - удивился Иосиф.

- Ваше Сиятельство, я так думал, что ты и сам догадаешься, - фон Четин, шутливо ткнул князя в бок. - Совсем ты старый стал или наоборот, сильно помолодел, не пойму что-то.

- Тогда поделись своими соображениями с повелителем, господин сухопутный адмирал.

- Намекну. Земли за океаном, откуда шаман к хунскому императору приплыл.

- Ну и что? У нас своей земли много, никак освоить не можем.

- Объясняю. Переоснащаем флот и отправляем за океан. Быстро всех грабим, имеем много золота и переоснащаем уже все остальное, без напряга для своей экономики. Как теперь, дошло?

- А если не получится ограбить заокеанцев?

- Тогда торговый маршрут наладим, хоть расходы окупим.

- Было гладко на бумаге, да забыли про овраги. Посмотрим, - Великий Князь в раздумье почесал бровь. - Что-то хотел спросить, а ты с этими разговорами про женщин мысль сбил. А, вот, вспомнил. Что там с убийцами из пустыни? Что нового узнали?

- Не хотел говорить, думал побольше информации собрать. Но раз спрашиваешь, то докладываю. Представители клана Испепеляющих Светом вышли на моих агентов и хотят провести переговоры.

- Когда?

- Через пару недель, когда доберутся до Вечного Города.

- Как думаешь, чего хотят? - спросил князь.

- Мои архивариусы раскопали некоторые сведения о них. Правда, не проверенные. Суть в том, что каждые 33 года они должны приносить жертву своему богу. При этом имени бога не знает никто вне клана. В жертву выбирается достойнейший правитель и на охоту отправляется лучший убийца клана. Если убийца поражает жертву, благословение богов с ними. Если же убийца промахивается или погибает, старейшины клана дают несостоявшейся жертве трех своих лучших соплеменников. Навечно. Вроде бы все по правилам, но есть странность. Едут только двое - старик и молодая девушка. Странно это все как-то и подозрительно. Поэтому у меня мелькала мысль по-тихому утопить их еще в море, да и забыть про этот клан. Однако решил обождать. Что скажешь, Иосиф?

Великий Князь все так же смотрел на свою столицу, и казалось, что совсем не слышит слов своего друга.

- Пусть живут, - наконец отозвался он. - Думаю, что от двух убийц мои гвардейцы защитят своего князя.

Глава 20.

Глава 20.

Планета Рамина. Княжество Переяславское. 31.07.1804 год от исхода.

Все-таки Мечислав ошибся - вся огромная толпа кублатов и хунов, с самого раннего утра безостановочно атаковала перевал. Раз за разом, волна за волной, они накатывались на боевые порядки дружинников, которые словно морской утес, разбивали о свой латный строй вражеские полки. Все бы ничего, но была одна огромная проблема, о которой ни один росс и помыслить ни мог. У хунов оказались воины, подготовленные для боев в горах. Ночью около двух сотен вражеских солдат взобрались на нависавший над левым флангом росских дружин считавшийся непроходимым хребет. Площадка на верхушке хребта, судя по всему, небольшая, так как одновременно больше чем полсотни стрел за раз оттуда не прилетало. Но оборонявшимся россам и этого хватало.

Одновременно держать перевал, а кроме того прикрываться от сыпавшихся сверху камней и стрел нельзя, и Мечислав, скрипя сердцем, отдал приказ на отход. С высшей точки перевала россы откатились на другую позицию. Полукилометром ниже по Тракту был расположен удобный в обороне взгорок, обращенный крутым склоном к наступавшим. Его-то и следовало удержать любой ценой до подхода ведомых князем Переяславским основных сил.

Мечислав сказал Ратмиру:

- Брат, над этим взгорком тоже перевал нависает, и площадка для стрельбы пригодная имеется. С противной стороны прохода нет, почти отвесная скала, но как-то ведь хуны и на прошлую скалу взобрались. От нашего склона на нее тропка есть козья, пройти хоть и с трудом, но возможно. Вся надежда на твою удачливость. Да и послать некого. Все вои и ополченцы на второй позиции и раздергивать их с нее никак нельзя. Возьми только своих «волков», больше воинов там не надо, остальных в строй. Есть двое местных охотников, вот они и проведут отряд.

- Все сделаем, брат, - ответил Ратмир и, прихватив проводников, повел своих воинов наверх.

Охотники, ранее промышлявшие в этих местах, вели отряд уверенно и продвигались россы быстро. Трудности возникли лишь на последнем отрезке пути. Поскольку тропа превращалась в идущий над пропастью узкий карниз. Вот здесь пришлось двигаться особо внимательно и осторожно. Первым по ней проскочил молодой проводник, перекинул и закрепил веревку, а уже по ней продвигались поочередно все остальные.

Наконец, воины выбрались на вершину хребта, где раскинулась поляна, метров тридцать в ширину и сто в длину. Одновременно, с другого края показались вылезавшие из пропасти на противоположном конце воины хунов. Враги скидывали с себя приспособления для лазания по скалам, выхватывали из-за спины короткие мечи и сразу же устремлялись на появившихся россов. Воины Ратмира тоже не терялись, не новички, а вои бывалые, и тоже рванулись вперед. Сшибка завертелась на самой середине, и сдаваться никто не собирался. Однако то ли россы были сильнее, то ли хуны слишком устали карабкаясь в гору, но бой закончился быстро. На земле остались лежать тела пяти «волков» и почти сотни врагов.

Ратмир подошел к краю пропасти и взглянул вниз. Сражение в долине достигло невиданного накала и ожесточения, так что свалка из людских тел заполонила всю небольшую горную долину. Здесь и сейчас для двух армий решалось очень многое, отступить - равнозначно поражению.

- Сотник! - окликнул его один из воинов. - Глянь, что добыли, - он показал хунские арбалеты и пучки коротких стрел к ним.

- Где взяли?

- У вражин веревки были к краю прицеплены, мы потянули, а там вот это добро, - ответил воин.

- Хорошо. Берите эти подарки и начинайте по правому флангу хунов стрелять. В первую очередь офицеров бейте, они обычно возле знамен с драконом.

- Будет исполнено, сотник, - ответил тот.

Прошел час, стрелы закончились, а камни кидать бесполезно, не достанешь. На ход сражения их стрельба видимого результата не оказала, хотя несколько сотен наступающих они все же уложили на землю. Что делать дальше, непонятно, а битва внизу не утихала.

К Ратмиру подошел Богдан Рык и спросил его:

- Как поступим, сотник?

- Здесь останемся. Нам приказа на отход никто не давал.

- Так ведь, если наших сейчас погонят, то нам отсюда не выбраться, а без еды и питья мы долго не протянем.

- Значит, судьба такая. Ты лучше подумай, что будет, если наши устоят или помощь подойдет, а мы с позиции уйдем.

Богдан прислушался и задал новый вопрос:

- Ты шум слышишь?

- Да, местные стрекозы или птицы, - ответил Ратмир. - Не обращай внимания.

- Нет, глянь, летит что-то, - указывая на юг, сказал Богдан.

Действительно, по небу со стороны юга летело что-то странное, немного вытянутое в длину и напоминающее хищную рыбу. Теперь уже все обратили на приближающихся птиц внимание. За первой появилась вторая, а за ней третья и так далее.

- Двенадцать, - заметил Ратмир, посчитав птиц.

- Может быть, это драконы из сказок? - сказал кто-то.

Ратмир огляделся и резко скомандовал:

- Всем под деревья! Рассредоточиться!

Воины разбежались. После чего на поляне остались только сотник и десятник Богдан. Тем временем загадочные птицы уже висели над головами и двое оставшихся на поляне россов заметили, что бок одной из птиц открылся и оттуда на них смотрит человек.

- Это машина, - обрадовано сказал Богдан, слегка ударив Ратмира в плечо. - Гляди, металлом вся покрыта, а тот человек - тысячник Гром, я его знаю.

Летающая машина опустилась еще ниже, метра три от земли, и Гром, так же явно узнавший десятника, прокричал:

- Богдан, мы сейчас спрыгивать будем! Подмога пришла!

Машина зависла на одном месте, а затем из нее стали спрыгивать воины в черной форме и округлых гладких шлемах. Потом вниз полетели рюкзаки, а сверху на них прыгнул Гром. После этого машина ушла выше, а на ее месте зависла вторая. Спрятавшиеся под деревьями россы, заметив, что вреда от пришельцев нет, стали стягиваться к своим командирам.

Тысячник Гром подошел к Ратмиру и Богдану, а потом указал на странных людей:

- Все хорошо. Это наемники их другого мира, тоже россы, но ветви другой. Их князь романский нам в помощь прислал. Вы им не мешайте и оружия их чудного не страшитесь, они все сами сделают.

Дальше были чудеса, да и только, на которые россы смотрели во все глаза. Из машин, зависающих на одном и том же месте, выпрыгивало по восемь человек из каждой. Всего выгрузилось 95 наемников и тысячник. После этого старший наемник отдал своим воинам приказ, и те, приготовив свое странное оружие, вышли на то место, с которого россы вели обстрел вражеских солдат.

А внизу тем временем росское войско сражение проигрывало и медленно, оставляя за собой тела павших воинов, отступало по Тракту. Старший наемник опять выкрикнул команду, и от строя его воинов вниз устремилась стена огня. Многие сотни хунов и спешенных кублатов погибли в первые же минуты, и их количество только увеличивалось. Стрельба неведомых воинов продолжалась долго, и огонь союзников из другого мира выкосил половину скопившихся в долине вражеских солдат.

Враги, видя такое, пали духом и побежали назад к перевалу. Но там дела вершились еще более странные и кровавые. Летающие стальные птицы, которые Гром назвал «крокодилами», повинуясь командам все того же наемника, появились над перевалом, и от них к земле устремились огненные потоки. Эта огненная лава превратила пространство, на котором находились враги россов, в самое настоящее Пекло, каким его представляют былинники и сказители. Россам стало как-то страшно и в то же время необычно притягательно наблюдать за буйством рукотворной огненной стихии. Непередаваемая мешанина чувств царила в их душах, клокотала, смешивалась и вырывалась наружу боевыми кличами.

Ратмир видел все это, и неожиданно на него накатило что-то непонятное. Он решил, что вот он, его шанс на решение своих проблем. Понял, что как бы там ни было дальше, но он уйдет вместе с наемными солдатами, и человек, который командовал этими неведомыми воинами, именно тот, за кем он готов идти в бой, и коему готов повиноваться до самой смерти. Что-то, чему нет объяснения, сказало - это и есть тот верный путь, идя по которому он обретет свою судьбу. Наваждение длилось всего миг и резко пропало, но решение осталось.

Сотник подошел к одному из наемников, за которым наблюдал большую часть времени и попросил у того его оружие. Солдат посмотрел на своего командира и когда тот сделал разрешающий кивок головой, передал его Ратмиру. Сотник взял в руки оружие пришельцев и начал его осматривать. Первые впечатления были странными. Непонятно, как эта продолговатая штука из металла и дерева, весом около четырех килограммов может так легко и далеко разить противника. Ратмир попробовал все делать так же как и наемник. Он вставил в нижнюю щель продолговатый коробок, набитый желтоватыми цилиндриками, прицелился в бегущую понизу группу хунских солдат и нажал на спуск.

- Бах! Бах! Бах! - захлопало оружие, и неведомая сила потянула ствол вверх. Ратмир остановился, примерился и попробовал еще раз. В этот раз совладать с оружием получилось лучше, и отбитая каменная крошка посыпалась на головы хунов. Третья попытка, попал, один из вражеских солдат, зажимая поврежденную ногу руками, упал на камни. Еще раз, но нет, в этот раз оружие не дергается. Княжич вынул коробок, он оказался пуст, и росс с сожалением протянул оружие назад наемнику.

Командир наемников, который все это время пристально наблюдал за Ратмиром, что-то сказал своим солдатам, и те, явно с одобрением, поддержали его слова.

- Гром, ты понимаешь их речь? Что он говорит? - спросил Ратмир тысячника.

- Он сказал, что ты отличный воин и обязательно переманил бы тебя к себе, если бы ты был рядовым, - ответил Гром.

- Скажи ему, что я согласен, если он не заберет свои слова обратно.

- Ты что делаешь, Ратмир? А что отец скажет? А как же сотня наша? - зашептал ему на ухо Богдан Рык. - Откажись, сейчас же откажись.

- Нет, слово сказано, - громко ответил сотник.

Тысячник Гром, ошалевший от такой развязки самого обычного разговора, было, попытался что-то объяснить наемнику, но тот его слушать не стал. Он подошел к Ратмиру и прикрепил ему на шею стальной кружок. Молодой сотник не сопротивлялся, так как Гром уже объяснил, что это такое.

Они отошли в сторону и наемник спросил:

- Зачем тебе к нам?

- Чувствую, что если останусь, неприятности меня ждут, - ответил молодой сотник.

- Ты местному князю кто?

- Сын, четвертый.

- Твоя сотня за тобой пойдет, если ты к нам уйдешь?

- Да, - без колебаний ответил Ратмир.

Наемник кивнул:

- Хорошо, ты с нами. Скоро ваш князь прибудет, думаю, договорюсь за всех. Нам хорошие воины нужны.

Тем временем бой заканчивался, поскольку первые росские отряды уже заняли позиции на перевале, с которых уходили утром. Теперь всем кто находился на вершине, придется спуститься вниз, ведь как оказалось, летающие машины не могли сесть на пересеченную местность поляны. Так что на славной победе день для воинов не заканчивался.

Глава 21.

Глава 21.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 04.08.2014 год.

«Эх, хорошо», - подумал я, потягивая настоящий бразильский кофе. Приятное это дело, сидеть в своей командирской канцелярии, неспешно гонять мыслишки и перебирать различные варианты. Тем более что поразмыслить было над чем.

В первую очередь меня, конечно же, волновал мой отряд. Все хорошо, но слишком народ разный подобрался, только земляне с тусканцами друг к другу притерлись, а тут еще и две сотни россов из Переяславля. Правильно все же решили, что из них надо отдельный батальон сколотить, пусть под командой своего княжича службу тянут. Особенно с учетом того, что программу обучения они схватывают на лету и проверены реальными боями. Мне как про подвиги этого самого Ратмира и его отряда рассказывать начали, сначала подумал, что вранье. Однако расспросил свидетелей и, как это ни странно, почти все подтвердилось. При этом имелись сомнения, что князь Переяславский мне сына отдаст, но все решилось очень быстро, и результат оказался положительным. Мне показалось, что князь Ярослав даже обрадовался. Вроде как я с него часть проблем снял. Почему-то вызывает это подозрения и сомнения, что не все тут гладко. Однако Прохоров уже озадачен, значит, скоро буду знать, что и к чему.

Да, думается мне, россы окажутся лучшими солдатами, чем тусканцы. Сам для себя решил, что больше набирать их не будем. Как показала практика, адаптивность у них плохая, в бою часто теряются, а из-за этого весь отряд ущерб несет. Правда, их офицеры уже делали настойчивые намеки, что, мол, неплохо бы еще их товарищей на рынках прикупить. Совсем оборзели, а времени-то прошло всего ничего. Ладно, после боев на Рамине тусканцев осталось всего четыре сотни, а на Ра-Ар я их возвращать не намерен. А то уже поступал доклад, что они хотят из отряда выйти или мятеж устроить. Дыма без огня, как известно, не бывает, вот я и подстраховался. Раскидал их равномерно по разным частям под присмотр и ответственность ротных командиров. Так что, если только шаг в сторону без приказа, всех к стенке без долгих церемоний. Нашему отряду такой контингент теперь не особенно нужен, благо с Земли народ продолжает прибывать. Только за минувшие десять дней почти шесть сотен профессионалов приняли. И еще две сотни отсеяли, либо засланцы, либо пьянь-наркоманье, либо авантюристы. Хорошо все-таки, что базу на Ра-Аре решили сохранить. Как перевалочный пункт для людей и снабжения в будущем она будет нам очень полезна.

Прервав мои размышления, в дверь постучали и проникшая в приоткрытую щель голова дневального сообщила:

- Господин командор, к вам немецкий представитель. Как вы и приказывали, на базу его пропустили, ждет в коридоре.

- Приглашай, - махнул я рукой.

В комнату прошел мужчина лет сорока, спортивного телосложения с какой-то чересчур мягкой походкой и характерными мозолями на пальцах и ладонях рук. Как-то само собой внимание заострилось на глазах - карие, но настолько пронзительные, что даже неуютно становится. Против такого человека в рукопашную выходить не хотелось бы. Слишком уверенный, слишком сильный противник, и мне до такого уровня еще расти и расти.

- Проходите, присаживайтесь, - указывая на стул, сказал я.

Мужчина подошел, протянул вперед раскрытую ладонь и представился:

- Полковник Людвиг Крювель.

- Командор отряда «Акинак», граф Тимофей фон Кудрявцев, - пожимая его ладонь, ответил я.

Крювель сел напротив и удивленно приподнял бровь:

- Странно, в вашем деле нет сведений о дворянстве, и приставка «фон» немного смущает.

- Графом я стал пять дней назад, за заслуги перед Великим Княжеством Романским, так что не обращайте внимания. А приставка «фон», используется в мире Рамина для определения воинского начальника, в ранге полковника и выше. Так же как приставка «тан» к начальнику государственного учреждения.

Я сделал очередной глоток кофе и спросил немца:

- Не хотите чего-нибудь, господин полковник, чай, кофе, что-то покрепче?

- Нет, благодарю вас... - он немного замялся, - командор...

- Ну, нет, так нет. Давайте без прелюдий о погоде, сразу перейдем к делу. Думаю, у вас и у меня есть ряд интересных, а главное - взаимовыгодных предложений, которые нам стоило бы обсудить.

- Действительно, не будем тянуть. Нам, то есть спецслужбам Германии, стало известно, что вы теперь владелец Врат ведущих из мира Ра-Ар в мир Рамина. Так ли это?

- Нет, владельцем стал мой прежний наниматель, а теперь и деловой партнер, местный торговый синдикат. Все вопросы относительно Врат к нему, вот его адреса и контакты.

Порывшись в бумагах, я протянул немцу визитку одной из компаний, принадлежащих Коноводу, и добавил:

- Однако хочу сразу предупредить, проход разрешен лишь членам моего отряда. На сговор представители синдиката не пойдут.

Полковник взял визитку, повертел ее в руках и спрятал в карман:

- Скажите, Кудрявцев, почему вы приняли предложение о встрече только от меня, а всех остальных проигнорировали?

- Как ни странно, полковник, но только вашу страну я уважаю. После своей, разумеется. Кроме того, из всех европейских держав развиваетесь только вы, а остальные застыли на месте. У китайцев проблемы, и пока они их не разгребут, дел с ними не будет. Родина нас не признает. А про США вы знаете. Поэтому остаетесь только вы.

- Примерно такой ответ и спрогнозировали наши аналитики, - кивнул полковник.

- Честно сказать, я немного удивлен, что прогнозом моих реакций занимаются аналитики.

Я сказал это, а сам подумал, что ничего удивительного в этом как раз таки и не было. Про популярность нашего отряда на родной планете и меня лично нам всем было прекрасно известно из записей новостных программ, которые регулярно привозили новобранцы.

Немец снова заговорил:

- Скажите, командор, ходят слухи, что вы только ширма для тайных операций генерала Прохорова. Это правда?

- Нет. Генерал Прохоров фигура известная и авторитетная, но отряд моя вотчина и здесь главное слово мое. Можете не сомневаться, вы общаетесь не с марионеткой, хотя не скрою, с генералом я советуюсь по всем важным вопросам. Сами понимаете, его опыт бесценен.

Крювель улыбнулся:

- Чего вы хотите, Кудрявцев? Что вы можете предложить, и что мы в состоянии вам дать?

- Моему отряду требуется оружие. Много оружия. Помимо этого технологии и оборудование для заводов, за которое я готов платить реальными деньгами, а не зелеными фантиками. Кроме того, постоянное сотрудничество с вашими спецслужбами, обоюдовыгодное, разумеется. Мне надо знать истинное положение на родной планете. А еще вы можете поспособствовать в притоке солдат в мой отряд. Нас интересуют как наемники, так и бойцы регулярных подразделений, которые могли бы у нас подзаработать. Опять-таки на Земле имеется много активного народа, который просто не вписывается в ныне существующий мир, но который хорошо подошел бы нам. Чтобы не было недоговоренностей - это националисты, скинхеды, коммунисты, право и леворадикалы. За каждого такого человека я готов платить. На Родине им делать нечего, а у нас работа найдется, и при этом совершенно неважно, кто и во что верит. Если человек не согласен с режимом и готов с ним бороться, как минимум, он болеет душой за какие-то идеалы. Взамен, наш отряд через своих партнеров сможет оказать вам поддержку в мире Ра-Ар, и готов делиться интересной информацией. Ведь Германию интересует освоение новых и необжитых планет, но вас туда никто не пустит, и вы это прекрасно понимаете. Именно сейчас закладываются основы нового мирового порядка на нашей с вами родной планете. А значит то, что я вам предлагаю, лишь начало сотрудничества.

Пока я говорил, мог наблюдать, как улыбка с лица немца сползла и сменилась сначала удивлением, а затем озабоченностью. Да, напряг я человека, а он что думал, здесь искатели приключений собрались? Э-э-э нет, браток, у нас ставки таковы, что жизнь одного отдельно взятого человека ничего не стоит.

Полковник посидел, зачем-то достал из кармана неработающий здесь мобильник и, убрав его обратно, сказал:

- Все это слишком серьезно и я не могу дать ответ прямо сейчас. Меня уполномочили только на продажу оружия и предложение сотрудничества. Если вы изложите свои планы более конкретно, мы их рассмотрим. А пока они слишком уж хорошие, чтобы сходу их принять.

- Понимаю вас, господин Крювель. Совещайтесь, но учтите - время дорого. Ко мне, как вы знаете, многие обращаются с заманчивыми предложениями. Пока никто не смог закрепиться так плотно и удачно как мы, - я вытащил их кармана флэшку и протянул полковнику. - Возьмите, здесь наши предложения, планы сотрудничества и некоторая информация по миру Рамина.

- Хорошо, - забирая носитель информации, сказал полковник. - Давайте конкретней, какое вооружение вас интересует?

- Как вы знаете, с подачи американцев нам объявлен бойкот на торговлю, но это было неизбежно. Так вот, нас интересует стрелковое вооружение под калибры 5.45, 7.62, 12.7 мм и, конечно же, боеприпасы к ним сотнями миллионов штук. Снаряды калибра 152.4 и 125 мм, плюс мины 82 мм - все это требуется сейчас и в больших количествах. Так же нам нужны боекомплекты и ракеты на МИ-24. Думаю, что у вас многое осталось на складах со времен почившего в бозе Варшавского Договора, а чего нет, сможете получить от других стран Европы, вам ведь многие должны. Военное снаряжение и обмундирование, от носков, маек, обуви и камуфляжей до разгрузок и рюкзаков. На первый раз, думаю, этого достаточно. Конкретный и точный список всей номенклатуры на флэшке.

- Очень неплохо, господин Кудрявцев. Не могу сказать за дальнейшие сделки, но то, что вы хотите получить сейчас, мы предоставим в течение семи-восьми дней, - просматривая заказ на ноутбуке, сказал полковник. - Много волокиты возникает с перевозкой грузов к Вратам по территории России, но это все решаемо, - вставая, посетовал он. - Мне пора. Надеюсь, мы еще встретимся.

- Несомненно, - ответил я, провожая гостя к двери.

«Да-а-а! – подумал я. - А денег-то не так много осталось. Хорошо еще, что с Коноводом полностью из романского гонорара расплатился и отряду денежное содержание выплатил. Теперь можно видеть реально, сколько на балансе осталось. Ничего, пара неплохих идей по добыче средств к существованию в загашнике имеется».

А теперь следующий вопрос, тоже немаловажный. Великий Князь Иосиф пригласил нас на торжественный прием, на котором будет весь высший свет романского государства. Необходимо произвести хорошее впечатление и не ударить в грязь лицом. Как и везде, нас наверняка встретят по одежке и лишь потом проводят по уму. Значит, необходимо на всех офицеров заказать парадную униформу. Пошив униформы на Ра-Аре делается быстро. Местным портным, знавшим все фасоны и стили сотен миров, пошить костюм или что-то другое по времени ничего не стоило. Основной расход приходился на пошивочный материал. Долго я сидел над этим вопросом, перебирая варианты от формы СС и советских кителей до натовских образцов. Наконец, осенило - парадка морской пехоты СССР образца 60-х годов, идеально. А что, красиво, по-мужски, строго и аристократично. Тем более что и образец у одного из наших офицеров был.

- Дневальный! - крикнул я в коридор.

- Да, командор, - откликнулся тот.

- Пархомов, замкомбата-4, где сейчас?

- Он на плацу, пополнение в свой батальон отбирает.

- Живо его ко мне, с пополнением пусть ротные разбираются.

Через пять минут в канцелярию влетел запыхавшийся Пархомов:

- Что случилось, командор?

- Анатолий Палыч, у тебя форма морпеховская с собой? - спросил я.

- Да, ведь я же на ЧФ служил, в 542-м батальоне. Без нее никуда, память.

- Отлично, берешь униформу и отправляешься к портному. Пошьете пятьсот комплектов офицерской парадки и три тысячи для рядовых. Сан Саныча я предупрежу, он своего помощника тебе в сопровождение выделит и денег на это переведет, сколько надо. На качестве не экономь, надо выглядеть на сто процентов.

Пархомов меня огорошил:

- А какие эмблемы шить будем и погоны?

Да-а-а-с, вот про это я и не подумал. Хотя, чего я заморачиваюсь, ведь приносили мне отрядные энтузиасты некоторые эскизы. Я порылся в ящике стола. Так, не то, и не это. Вот, есть контакт.

Я протянул Пархомову два листа бумаги:

- Первый - погоны по родам войск, советский образец. У Сан Саныча все досье на наших воинов, подсчитаете кому сколько. А второй - эмблема отрядная, чего не ясно, сам додумаешь. Сможешь?

- А то, сделаем в лучшем виде, командор, - радостно сказал тот и умчался за своей драгоценной униформой.

- Вот этого я и опасаюсь, - пробурчал я ему вслед и вернулся к себе в канцелярию.

Так, теперь надо просмотреть бумаги с техническими характеристиками вооружения других миров, может быть и себе, что-то интересное присмотрим. Кое-что мы уже используем, те же транспортеры «Бегун», например, неплохо себя показали, легкие, скоростные, вместительные, неплохая броня и запас хода приличный. Наши технари долго думали, из какого материала у них броня и, в конце концов, пришли к выводу, что это пластик, который пуля с АКМа, между прочим, только метров с десяти в упор взять может. Много секретов на каждой планете, только вот делиться ими никто не желает. Как пример, взять антигравы, пользуемся приборами, а как они работают и заряжаются великая загадка.

Ладно, посмотрим, что там наши технари понаписали в своей справочке-рекомендации.

Неплохо, снайперская винтовка «Таракан», все тот же мир Соним, по ТТХ и внешнему виду напоминает земные антиснайперские образцы, только вес всего шесть кило. Рекомендуется покупка двадцати образцов без оптики. Посмотрим, а пока в сторону. Дальше гранатометы, огнеметы и стрелковые образцы. Чепуха, такого добра пока хватает. Вот кое-что интересное - средства связи с Мардуна, несколько образцов из их техники у нас уже закуплено, но надо намного больше. Правда, цены запредельные. Пока в сторону.

На этом пока все. Ничего сногсшибательного на рынке вооружений нет. Никто не желает выкладывать на продажу смертоносные новинки, все для внутреннего пользования берегут. В общем-то, правильно. Наши земляне тоже не торопятся предлагать ядерное оружие, спутники и межконтинентальные баллистические ракеты. До этого очередь дойдет потом, когда родная планета окажется в долговой яме. Думаю, что эльфы выкупят все без проблем.

С вооружением закончили, теперь возьмемся за справку по промышленности. Вот тут, наоборот, очень много нужного и полезного. Причем большинство новинок с одного и тог же мира, который называется Грай. Странные люди, необычные и, можно сказать, непривычные. Все соперничество на планете происходит только в рамках интеллектуальных преобразований. В глубокой древности у них случилась война на истребление и те, кто выжил, а таких, наверное, было немного, с тех пор решали все свои проблемы исключительно мирно. За последние две тысячи лет только три войны, которые на Земле и локальными конфликтами не посчитали бы, так, мелкие инциденты и недоразумения на границе. Ну и, конечно же, шагнули они за это время далеко. Вышли в космос, полностью освоили Луну, а затем начали колонизацию Марса и Венеры. В войне с горрилоидами они напрямую участия не принимали, но на крючок с бессмертием тоже подловились. Поэтому торговали промышленными разработками и ресурсами своего мира направо и налево.

Например, ядерная энергетика - небольшой реактор с распределительным щитом всего около трех тонн весом. Экономичность, безопасность и мощность такого аппарата просто потрясала, а работал он, хоть на плутонии, хоть на обычных богатых содержанием урана рудах. При этом отходов производства нет. Своего рода - это конвертер преобразования веществ в энергию в чистом виде, технология, опередившая нашу земную на три-четыре поколения. Цена такого реактора всего ничего, полтора миллиона унзо. В сторонку. Как окопаемся на Рамине, придется устраиваться на новом месте и всю инфраструктуру с ноля поднимать. Вот тогда такой реактор будет просто необходим.

Следующая интересная разработка - автоматизированный завод-трансформер, полностью управляемый компьютером. Ставишь такой завод на площади в сорок гектаров в чистом поле, задаешь программу и вперед. Компьютер выдает ряд требований по инфраструктуре, энергетике и ресурсам. Когда все требования выполнены, завод начинает работать и, что самое интересное, может производить практически все, от консервов до танков, без разницы. Главное - загрузить полный производственный цикл в его память. Грайянцы давали на свои заводы гарантию десять лет. Могли бы и больше, так как завод еще и сам себя ремонтировал, а при необходимости и апгрейд проводил, только программы покупай у производителя. Минус был один, хотя назвать его минусом сложно. Завод мог производить только один продукт, а не кучу разных деталей. Очень хорошо, отложим, так как цена в два миллиона унзо пока не для нас и не про нас.

Много интересного и удивительного имелось, но все это стоило очень и очень недешево. Значит, придется еще работать и работать, копить денежку, дабы в мире Рамина, где наш отряд осядет на постоянной основе, не выглядеть бедными родственниками.

Глава 22.

Глава 22.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. 05.08.1804 год от исхода.

Иосиф смотрел на людей, которых пригласил на Совет в малом приемном покое. Их было пятеро, разные люди с различными взглядами на жизнь. Однако они имели и много общего, и именно поэтому сейчас эти мужчины вместе. Интересы Романского княжества, скальтов, россов и отряда наемников с планеты Земля очень быстро сплелись воедино. А огромный жизненный опыт давал Иосифу возможность хорошо понимать людей, их поступки, чаяния и желания. И сейчас этот опыт говорил князю, что этим людям он может доверять. А все потому, что в них есть стержень, который не позволит обмануть его доверие. А еще у них совесть есть, через которую и обращаются к людям родные боги, дабы не шли потомки по пути предательства и коварства.

Слева расположились доставленные вертолетами из своих владений союзники, лидер скальтов герцог Милош Светлоярский и представитель россов князь Ярослав Переяславский. Справа Георгий фон Четин, командор Тимофей фон Кудрявцев и начальник разведки его отряда Владимир фон Прохоров. Хунов остановили на обоих направлениях, сомнений в том, что император Сюнь примет мирный договор уже не было. А значит пришло время определиться, как жить дальше. Именно сейчас решается будущее планеты Рамина и дальнейший путь, по которому пойдут населяющие ее народы и племена.

Первым, как хозяин и организатор встречи, заговорил Иосиф:

- Господа, мы собрались здесь не вполне официально. Поэтому встреча носит совещательный характер. Если кто-то с чем-то не согласится, принуждать его и подталкивать к принятию неугодного решения никто не станет. Думаю, что в первую очередь мы должны выслушать планы, предложенные фон Кудрявцевым и фон Прохоровым.

Наемники переглянулись, и заговорил командор «акинаков»:

- Мы в вашем мире люди новые и многого еще не знаем. По этой причине прошу сразу поправлять меня, если наши суждения будут неверно истолкованы или кого-то заденут. Так вот, как вы знаете, за Вратами множество государств и объединений, большинство из которых способны поглотить и втянуть в сферу своих интересов вашу планету. Самое мощное из этих государств - Световечная империя эльфов и от экспансии ее удерживает только нехватка ресурсов и война со своими бывшими рабами-мутантами. Мир, из которого мы пришли, называется Земля и является прародиной ваших народов. Нас разделяют восемнадцать веков, но общий корень у нас один и на нашей Родине до сих пор есть люди, которые чтят родных богов и помнят кто они. К сожалению, слишком многое утрачено за эти века и большинство руководящих мест обманом, подлогом и ложью, захватили откровенные воры и хапуги. Нет сомнений, что эти подлецы предадут свой народ ради выгоды и еще большей власти. Не буду скрывать от вас, что в нашем мире стали забываться такие понятия как честь, совесть, верность и храбрость. Над всем властвует понятие наживы любой ценой...

Кудрявцев прервался, посмотрел на реакцию раминцев и продолжил:

- Наш отряд изначально создавался для противодействия эльфам и предателям из числа людей в их планах. Этого можно достичь, если создать мощное государство на территории сразу нескольких планет, по соседству с нашим родным миром и миром Ра-Ар. Мы прекрасно понимаем, что это дело не одного десятилетия, но останавливаться не собираемся. Да, мы осознаем, что силы наши ограничены - всего лишь отряд в несколько тысяч бойцов, но это только начало. Если вы посчитаете нужным для выживания и блага своих народов поддержать нас, то я готов изложить наши планы. Великий Князь Иосиф и его ближайшее окружение уже в курсе. Поэтому в первую очередь этот вопрос адресован князю Переяславскому и герцогу Светлоярскому.

Командор «акинаков» посмотрел на князя и герцога, а они переглянулись. Князь Переяславский сделал одобрительный кивок и заговорил герцог Милош:

- Мы согласны выслушать и донести до наших братьев, доверивших нам честь представлять общие интересы, то, что услышим сейчас.

Кудрявцев кивнул и продолжил:

- Первое - необходимо объединиться ради достижения общей цели. Объединение должно происходить на основе Великого Княжества Романского, как самого мощного и технически развитого государства. Это не будет империей, а скорее содружеством или союзом братских народов. Все князья, герцоги, графы и прочие самовластные правители, должны вкладывать в общие проекты денежные средства, и выделять солдат для проведения совместных войсковых операций. Все кто войдет в этот союз, будут иметь право голоса на общем сходе и представителей при Диктаторе, которым, на первое время, должен стать Великий Князь Романский. Срок действия его полномочий - пять лет. После чего путем голосования представителей и самих властителей пройдут выборы нового правителя. Каждый присоединившийся, в это же время, может выйти из союза по собственному желанию...

- Тяжко убедить нашу вольницу в таком, мало кто на такое пойдет, - прервал Кудрявцева герцог Милош.

- А у нас такая идея давно уже в умах сидит, - вклинился Ярослав Переяславский. - Думаю, что половина росских княжеств сразу примкнет к союзу, а остальные позже подтянутся. Ведь объединение не только ограничение свобод, но и спокойствие границ, а так же приличная финансовая выгода. Так ли я думаю, молодой командор?

Иосиф бросил взгляд на переяславца и подумал:

«Вот ведь молодец, сразу мысль про пять лет ухватил. Оно и понятно, он среди россов самый влиятельный и при удачном раскладе сам в Диктаторы может пройти».

Тем временем командор ответил:

- Все верно, уважаемый князь Ярослав. Выгоды, впрочем как и затраты, будут большие, но кто раньше присоединится и больше вложится, тот и будет кашу маслом приправлять. Остальным придется доказывать, что они достойны сидеть за столом союза и высказывать свое мнение по различным вопросам. Только одно строительство фабрик и заводов принесет колоссальные прибыли, а есть еще и торговля с миром Ра-Ар. Кроме того, предложение герцога фон Четина сходить в поход за добычей кажется мне и моим офицерам очень перспективным. У вас никто не собирается забирать ваши дружины, но и перевооружать их союз тоже не собирается. Ваши войска - ваши затраты. На привилегированном месте всегда будет стоять армия союза.

- А какова роль вашего отряда в союзе, фон Кудрявцев? - спросил Иосиф.

- Наш отряд станет той нейтральной силой, на которую всегда сможет опереться Диктатор. В дополнение к этому, мы будем иметь процент от торговли через Врата, и участвовать в делах союза так же, как и любой другой правитель. По факту, отряд «Акинак» - моя личная дружина, состоящая полностью на моем обеспечении и выполняющая только мои приказы.

- Как вы видите пути развития союза после объединения? - следующий вопрос задал князь.

- Все, кто захочет объединения, будут доставлены в Вечный Город для принятия решения. Если оно окажется положительным и союз состоится, вы руководите отсюда, как из центра. Первый год будет происходить накопление капиталов и формирование первых воинских частей союза, прошу не путать их с романскими войсками. Все условия для комплектования частей уже есть, на линии фронта против хунов находятся варяги, россы, скальты, романцы и много других народов в составе наемных войск. Хотя я рекомендовал бы сразу набирать только тех, чьи государства состоят в союзе. Одновременно с этим начнется монтаж автоматических заводов с планеты Грай. Конечно же, доходов от вложенных средств в первые два года никто не увидит. Все денежные средства, полученные от продажи продукции заводов, будут уходить только на развитие. Но вот на третий год и в последующие, полученная с вложений прибыль будет поистине огромной.

Князь Ярослав поморщился и спросил:

- Это что же, два года впроголодь себя и дружину держать?

Вместо Кудрявцева ответил Иосиф:

- А ты давай столько денег, сколько не напрягает твое княжество, или дружину уменьши, а людей отправь в союзное войско. Продолжайте командор...

- Потом союз начнет расширяться - это неизбежно, так как слишком многие увидят, какие заманчивые перспективы открываются, и какие доходы это сулит. Вот здесь уже нужно придирчиво отбирать новых членов на вступление и, желательно, чтобы они все принадлежали к племени славян. На моей родной планете происходили подобные опыты и они показали, что инородцы все равно не станут близкими ни по духу, ни по менталитету. Союз должен состоять из родственных народов, и только тогда он крепок. Что будет потом, через пять лет, загадывать бесполезно. Однако расширяться и развиваться придется в любом случае. В ближайшем будущем планируется открытие Врат в Долине Исхода, которые ведут на планету Ардон. Что в мире расположенном по ту сторону никто не знает, но владение хотя бы одними Вратами принесет союзу только благо.

Князь Переяславский встал и объявил о своем решении:

- Лично я согласен. За остальных князей не скажу, но постараюсь склонить их к правильному решению, - он обернулся к герцогу. – А ты как поступишь, Милош?

- Хорошая идея, но предупреждаю сразу, если кто на мой суверенитет покусится, тому не жить. Пока со мной по чести, то и я со всей душой. Согласен.

Представители скальтов и россов покинули малый приемный покой, торопясь донести до своих советов слова, прозвучавшие здесь и могущие в корне изменить уклад их жизни на протяжении тысяч лет. Следом за ними на выход пошли Кудрявцев и Прохоров.

Иосиф окликнул наемников:

- Господа офицеры, - те обернулись. - Не забывайте, завтра торжественный прием, жду всех.

- Мы будем обязательно, Великий Князь, - ответил фон Кудрявцев.

Глава 23.

Глава 23.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. 06.08.2014 год.

- Пахомов, ты что с формой сделал? Что это за дембелюха карнавальная получилась, вместо нормальной и строгой униформы? - не сказать, что я злился, но почетный дембель от морской пехоты, майор в отставке Пахомов, воспринял мой приказ додумать недостающие детали парадной униформы отряда «Акинак», слишком буквально.

С фантазией у замкомбата-4 оказался полный порядок и он прямо в пошивочной мастерской начал свои эксперименты. В итоге, полчаса назад я увидел его творение и выпал в осадок. Начнем с головы. Берет, как и положено черного цвета из дорогой шерсти инарских баранов, с двумя пулями калибра 5.45 мм на шнурках позади. Шнурки, так же как и окантовка понизу у всех разного цвета, согласно родам войск, как их представлял майор. Спецназ – зеленые. Мотострелки и танкисты – серые. Десант и летчики – голубые. Артиллеристы – коричневые. Снабженцы и техники – фиолетовый. А у высшего командного состава – красные. Вот так вот. Вдобавок, самое главное - кокарда, она же краб. У рядовых аккуратный громовник красного цвета, а у офицеров громовник по центру в обрамлении венка с падающим в пике и зажавшем в лапах акинак, то ли соколом, то ли ястребом. По левому боку берета шел рисунок моего меча в виде вымпела и мелкими буквами подпись: «Акинак». И это только головной убор.

Дальше китель. Черный, из шерсти все тех же многострадальных инарских баранов и погонами черного цвета с соответствующей родам войск продольной полосой. Звезды и лычки майор оставил, но у рядовых и сержантов на погон добавил номер батальона. Потом раскрашенные под золото с рисунком ястреба металлические пуговицы. Затем ремни из отличнейшей кожи с металлической бляхой, на которой изображен опять же громовник. Ну и, конечно же, круглые шевроны слева, на которых красовался, как и положено в Уставе, 10 см от шва, все тот же громовник с ястребом и мечом по центру.

Еще майор пошил тельняшки-черноморки и майки, полоса белая, полоса черная. Ничего так, вполне симпатично. Однако десант и спецназ возмутились, и все одно достали из своих загашников бело-синие майки. Возражений не было. Хорошо хоть с брюками и сапогами Пахомов экспериментировать не стал. Нормальные черные брюки из хорошей ларнассой синтетики, по цене, не уступавшей шерсти, и кожаные яловые сапоги, выделки настолько тонкой и приятной, что просто поражаешься. Ах да, чуть не забыл. Ко всему прочему прилагались белые перчатки из шелка, к которым не приставала грязь. Блеск!

- Ну, командор, красиво же, согласитесь. Реально красиво, - Пахомов не сдавался, и оправдываться не собирался.

- А вот этот коловрат ты где взял?

- Командор, здесь такая эмблема у многих на гербах и щитах, называется громовник. Его тут многие на оружие и доспехи наносят, а ястреба добавил, как у древних славян от Рюрика заведено, - поучительно сказал майор.

- Ладно, иди уже, модельер, - махнул я ему рукой. - Пора к параду готовиться. Хотя, стой, что с флагами?

- Все хорошо, сделали пятьдесят штук. На черном знамени красный громовник с красным же ястребом и мечом. Красиво получилось, - майор явно гордился.

- Ну и пусть. Главное, чтоб гражданским понравилось.

Церемония прохождения по Вечному Городу парадным строем была продумана заранее. Занимались ею два конкретных службиста, командир Гвардейского легиона фон Яроврат и полковник Назаров. Как говорится, они нашли друг друга и, в итоге, породили по местным меркам, шедевр. План был таков. Сначала проходят романские гвардейцы, а затем расквартированные вблизи столицы части. После них, впереди колонны нашей бронетехники, еду я на открытом пехотном транспортере, с огромным отрядным флагом над головой. Мой транспортер опережает остальную технику на семь минут. Проходим город и выезжаем на Церемониальную площадь перед дворцом. Великий Князь стоит на трибуне, пардон, на крыльце дворцовой лестницы, и принимает парад. Мой транспортер, элегантно и величаво, останавливается перед лестницей, и я поднимаюсь для рапорта. Доклад князю, подарок отрядного берета - все счастливы. Князь надевает берет, идут наши танки и броня. Мы с князем отдаем воинское приветствие. Бойцы моего отряда как новогодние игрушки, блестят и сверкают. Над техникой развеваются знамена, а через установленные на площади динамики звучит марш Измайловского лейб-гвардейского полка. Ну и как кульминация, пролет вертолетов и ночной фейерверк.

Все прошло, как и задумано, только вот я немного напортачил, когда князю рапортовал. Поднимаюсь, стоит Иосиф. Подхожу, и вдруг взгляд цепляется за девушку в толпе придворных. Девчонка как девчонка, лет семнадцати, русоволосая, стройная, но глаза синевы необычайной. Смотрю в эти глаза и понимаю, что попал. Блин, только этого не хватало для полного счастья! Сосредоточился, собрался и все-таки выдал заученные фразы. Повернулся лицом к площади, и вроде отпустило немного. Это же надо так вляпаться. Теперь ведь не успокоюсь, пока с этой девушкой поближе не сойдусь.

Наконец, пошли мои орлы. Действительно, очень красиво и внушительно смотрится, даже на мой взгляд, человека, который видел парады на Кремлевской площади. Но все это осталось где-то там, далеко, а здесь такое видели впервые, так что впечатлились все, от столичных граждан до придворного бомонда и послов «незалежных» держав. Особенно в восторге дамы, что и не удивительно. Война сильно вдарила по численности мужиков на душу населения относительно прекрасного пола. Так что успех у женщин моим ястребам-соколам-кречетам сегодня ночью обеспечен, а через девять месяцев, глядишь, в столице прибавится населения. Чувствую, что окопаемся мы в этом мире плотно, особенно если та синеглазка окажется не пустышкой, а действительно женщиной моей мечты.

Вот и конец парада. Техника прошла, вертушки показали себя - все радостно начинают отмечать. Мои воины сейчас технику за городом запаркуют, охрану выставят и в столицу - сутки отдыха всем. Пусть повеселятся парни, кто знает, что дальше будет. А тем временем всех приглашают во дворец, где начинается праздничный прием.

Как-то солидно звучит это слово - прием. Представляешь себе что-то невообразимое и вспоминаешь кадры церемоний в исторических фильмах. Но оказалось, что до китайских церемоний тут пока не додумались - все гораздо проще. Огромный зал, так называемый большой приемный покой. Люди входят, герольды объявляют кто они такие и, если князь и его супруга, желают кого-то видеть поближе, то его или ее отзывают по мере надобности. Народ расходится по залу и под мелодии дворцового оркестра начинается банальная корпоративная вечеринка. В самом деле, похоже, Великий Князь - глава супер-мега-корпорации и центровой олигарх, а все остальные его сотрудники с женами, детьми и домочадцами.

Действовали мы, то есть я и мои офицеры штаба, по принципу - как все, так и я, и показали, как мне кажется, свою принадлежность к аристократии хорошими манерами в полной мере. Никто руками в салат не лез, выпивали умеренно, громко не хохотали, женщинам юбки не задирали, хотя многие местные великосветские львицы были явно не прочь отведать инопланетной экзотики. Поначалу я как-то потерялся, когда на меня налетела стайка молоденьких и весьма симпатичных фрейлин, с требованием рассказать что-то героическое. Только стоял и мямлил какую-то чушь, но потом освоился и даже рассказал что-то презабавное. Немного позже я все-таки смог от них оторваться и, неплохо закусив за «шведским столом», вышел на балкон освежиться.

Странно, никого на балконе не было, кроме той, которую я высматривал весь вечер. Она стояла и смотрела вниз, где пиротехники устанавливали фейерверки. На мгновение я задумался, как бы подойти и какую стратегию для знакомства применить, но решил, что в таких делах надо быть искренним. Как пойдет, так пойдет.

- Добрый вечер, - сказал я.

- Добрый вечер, - ответило мне это милое создание. - Вы ведь командор фон Кудрявцев?

- Да, но для вас просто Тимофей.

Она протянула руку и представилась:

- Великая Княжна Екатерина, - девушка немного смутилась. - Для вас, просто Екатерина.

«Оба-на, - подумал я, - а девочка, оказывается, дочка местного босса».

- Почему вы здесь и одна?

- Скучно, хотела с вами пообщаться, но вы были так заняты фрейлинами.

- Что поделаешь. Однако я все время искал вас, и вот нашел...

- Зачем? - она как-то лукаво улыбнулась.

«О, женщины, коварство ваше имя, - вспомнились мне слова старика Шекспира, единственные запомнившиеся со школьной скамьи. - Так и хотите на комплимент нарваться».

- Я искал вас, дабы сказать, что вы самая прекрасная девушка на свете.

Банально, но подействовало. Екатерина так мило покраснела, видно, не многие осмеливаются делать комплименты дочке местного властителя.

- Знаете, мне таких слов еще никто не говорил. Расскажите о других мирах. Какие они?

- Да я и бывал только в трех, вместе с вашим. Знаете что, а давайте вместе прогуляемся на Ра-Ар? Вот и увидите все сами. Согласны?

- Нет, сегодня никак, - с явным сожалением ответила она.

- Так и я не про сегодняшний день говорю. В любое удобное для вас время. С разрешения вашего отца, разумеется. Как думаете, он разрешит?

Она мило улыбнулась:

- С вами разрешит. Почему-то он вам доверяет, хотя это редкость и на него совсем не похоже.

Так вот и продолжался наш разговор болтовней обо всем и ни о чем одновременно, перемежаемый моими простенькими комплиментами и ее смущением. За этими разговорами неожиданно для нас пролетело два часа, и наступили сумерки. Ну а потом были фейерверки и салюты, а мы, держась за руки, стояли рядом и, что странно, никто на нашем балконе не появился, хотя на других от народа не протолкнуться. Впрочем, об этом я вспомнил только потом, когда прокручивал в голове события праздничного вечера.

Глава 24.

Глава 24.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 10.08.2014 год.

Угораздило же меня вчера в поединке поучаствовать, теперь везде под охраной передвигаюсь. Прохоров, та еще наседка, целый скандал закатил, что мол, такой я и сякой, командир дурной. Ему, видите ли, за отряд переживается, ведь все финансы и большинство контрактов на мне замкнуты. В общем-то, он прав, конечно. Мало ли, что может еще случиться. Приходится терпеть неудобства, но и спокойней как-то стало. Десяток варягов-мечников в прикрытии, кого хочешь отпугнет. Ну и еще один плюс, на учителей фехтования можно не тратиться. Моя охрана всегда рада провести со своим командором учебный бой. Да, теперь у нас есть и варяги - пять десятков в росском батальоне.

А началась история с поединком очень даже просто. Решил я все-таки навестить старых товарищей-компаньонов, и договорился с ними о встрече. Ждали они меня в домике Лутовинова, который был совмещен с небольшим магазинчиком, где он торговал мелкими партиями земного оружия для благородного сословия из отсталых миров - покрытые золотом и слоновой костью пистолеты составляли большую часть всего ассортимента. Сели мы с ними, попили пивка и расслабились, но разговор как-то не шел. Претензий к ним у меня нет, у них ко мне тоже, а вспоминать особо нечего, не так уж давно я с ними знаком.

Так продолжалось до того момента, пока я не сделал им выгодное деловое предложение. Поступила информация, что на Ра-Аре существует весьма развитый черный рынок, на котором можно найти много интересного, от запрещенного оружия до артефактов непонятного назначения из древних раскопов. Прохоров пока ничего узнать не мог. Нехватка агентуры, времени и средств, сказывались постоянно. Пробовали обратиться к Коноводу, но тот сказал, что в таких делах он не помощник и нам не советовал лезть, мол, слишком опасно. Но все же, на будущее надо знать, к кому обратиться по этому вопросу. Потому и подрядил я камрадов, за долю малую, на внедрение в эту систему. Они согласились, мы ударили по рукам и разбежались.

Вот тут меня и подловили на выходе. Крепенький азиат в классическом японском кимоно, проходя мимо, довольно чувствительно задел меня локтем. Не успел я еще опомниться, как он накрыл меня отборным русским матом. Ну, я тоже молчать не стал и выдал ему немного из своего богатого в этом отношении лексикона. Слово за слово, чем-то по столу, и последовал вызов на поединок.

Одно из Полей Чести располагалось неподалеку и через несколько минут мы были там. Небольшая площадка двадцать на двадцать метров, судьи и кучка зрителей, вот и все. Внимание мое сразу привлекла нестыковка в местном пейзаже. На зрительской трибуне удобно устраивался человек с кинокамерой в сопровождении пары крепких ребят. На его куртке присутствовали английские буквы - CNN. Понятно, подстава, а я как мальчишка на нее повелся. Хорошо, что ребят с базы успел вызвать, хоть прикроют после боя, если выживу, конечно.

И вот стоим мы на поле. У самурая, а это был, вне всякого сомнения, натуральный самурай из фильмов Куросавы, имелось два клинка, первый и длинный - катана, а второй и короткий - конечно, вакидзаси. У меня похуже, акинак на правом бедре и взятый здесь же на поле взамен второго клинка круглый кавалерийский щит.

- Господа, не желаете примириться? - без всяких эмоций, дежурно спросил судья.

- Нет, - резко пролаял самурай.

- Нет, - поддержал его я.

- Сходитесь, - возвестил судья и покинул поле.

Щит на левую руку, а меч в правую. Ноги полусогнуты, и я медленно продвигаюсь вперед. Самурай пошел мне навстречу, катану держит под углом к земле, прямо скорпион, зараза, а вакидзаси пока остается за поясом. Хрясь! Его удар первый. Быстрый гад, но мой щит выдержал. Я попытался достать его по ногам, ан нет, меч мой коротковат, не достал чуток, а в щит сильный удар ногой. Упал, перекатился по земле и резко вскочив, а затем успел принять добивающий удар самурая на свой акинак. Мой клинок оказался на высоте, и на катане появилась солидная зарубка.

Самурай резко отскочил и недоуменно посмотрел на свой меч. Видимо, ничего подобного он не ожидал. Время дорого, я прыгнул вслед за ним, а он, немного растерявшись от такой моей наглости, смазал удар и его меч, вонзился в подставленный край моего щита, и там на мгновение застрял. Зато я не потерялся, жить хотелось очень, и как учил мастер Кремень, резко подался вперед и одним слитным движением слева направо рассек его горло. Очень вовремя, потому что его вакидзаси уже находился в нескольких сантиметрах от моего живота. Еще бы секунду промедлил, и японец мог бы зарезать меня, такого хорошего.

Ну вот, так я остался жив, а мой противник лежит далеко от своего дома и пытается зажать руками вскрытое горло, из которого потоком хлещет кровь. Судья провозгласил конец боя - победа моя. Оглянулся, оператор уже убегал к выходу, а телохранители его прикрывали. Вот же племя шакалье.

Мне пришлось ждать еще минут пятнадцать, пока дежурная группа с базы примчалась на вызов. Плохо, очень даже погано. Бойцам по всем расчетам должны были успеть гораздо раньше. Видимо, заигрались парни в лихих наемников, ну ничего, я им быстро мозги вправлю. И по прибытии на базу, действительно, вправил, да так, что они до сих пор броню не снимают и в машинах дежурство несут. Ну а затем, мне мозги вправлял Прохоров и тоже удачно, кое-что я для себя переосмыслил.

Разговор о том, что мне следует обзавестись охраной, пару раз уже поднимался, но как-то все не до этого было, да и думал я, что от неприятностей подобного рода меня всегда надежно прикроет покровительство Бильчи. На Ра-Аре профессия поединщика-дуэлянта существовала издревле, и приход эльфов ее не отменил. Выстраивалась цепь: вольный всегда вооружен холодным оружием. Значит, если он никому не мешает, то и шансы, что его вызовут на бой, очень небольшие. Если же человек солидный, то он передвигается в сопровождение охранников-мечников, которые и берут вызов на себя. В противном случае он должен быть готов к проблемам. То есть, тот же барон Фромм сотоварищи, мог выступать в разных ипостасях, как ангела-хранителя, оберегающего своего работодателя, или же совсем наоборот - хладнокровного убийцы.

Но это все происходило вчера, а сегодня я еду к весьма крутому «перцу» - четвертому заместителю концерна «Морской Фрахт» дону Луису Карбоно. Пришло время добывать наличку на осуществление своих замыслов. Авантюра, задуманная романским «главшпионом» дядей Жорой фон Четиным, требовала транспортных кораблей и дон Карбоно мог мне помочь в их покупке. Деньги на приобретение судов собирали золотом и драгоценностями те, кто хотел участвовать в экспедиции. По итогам прикинули, и получилось, что я выставлю три судна, Великий князь десять, князь Переяславский два и, что неожиданно, варяги из наемного корпуса тоже собрали на два. Закупку и перевооружение поручили мне, как имеющему базу в мире Ра-Ар. Требования к судам выставлялись минимальные в плане жилищном и максимальные по вместимости, не меньше батальона на каждое.

Дон Карбоно встретил меня приветливо, почти как родственника. Как оказалось, Коновод уже звонил насчет меня и попросил авторитетного человека помочь, по дружбе, разумеется.

- Проходите, молодой человек, проходите и присаживайтесь, - приветствовал меня дон Луис.

- Благодарю, дон Карбоно, - я присел напротив него и сказал: - Извините, что отрываю вас от важных дел, но я ограничен во времени.

- Ах, молодость, молодость, - посетовал дон Луис. - Куда вы все время спешите? Не понятно. Ведь есть же «тинирин». Итак, слушаю вас, молодой человек.

- Дон Карбоно мне требуются транспортные корабли в количестве семнадцати единиц для перевозки солдат, водоизмещением от 1200 до 1500 тонн. Вы сами понимаете, что они должны проходить сквозь Врата и обладать приличной скоростью, а также неплохой надежностью. Кроме того, они должны иметь простейшее управление.

- Скорость в пятнадцать узлов вас устроит? - после недолгих раздумий, спросил дон.

Я перевел это в километры и вышло где-то около 27.

- Да, подойдет.

- Тогда цена будет такой, - он написал на бумаге цифры и протянул ее мне.

Нормально, примерно на такую сумму, мы и рассчитывали.

- Хорошо. Что это за суда? – вернув бумагу, спросил я Карбоно.

- Это рейдеры для пиратских набегов, построенные по заказу баронов из мира Сулин. Однако пока суда строились, местный король их разгромил. Так и стоят на складах сорок новеньких корабликов. Движители грайянские, а сами суда, как ваши земные на воздушной подушке, принцип работы там, правда, несколько другой. Скорость, как вы видите, значительно меньше, зато они уверенно чувствуют себя, хоть в океане, хоть на мелководье. При желании, можно регулировать осадку. Все на автоматическом управлении, человек лишь подает команды, и никакой романтики.

- Каков запас хода и сколько вы даете гарантии?

- Запас хода десять тысяч километров на одной подзарядке, гарантия полгода. Устраивает?

- Что же, дон Луис, я согласен.

- Ну, как я мог не помочь другу Бильчи Коновода, - разводя руки в стороны, сказал дон Карбоно. - Да, и к тому же, Бильча говорил, что вы возможный оптовик по закупке судов такого типа. Он не ошибся?

- Так получилось, дон Луис, что я представляю интересы многих людей и с разными целями, в том числе и мореходов. Это не последняя наша встреча, будут нужны суда разных типов и много.

- Вы греете мое сердце, молодой человек. Приятно с вами работать.

- Благодарю, но мне пора, - вставая, сказал я. - Когда и где я могу осмотреть корабли и принять их?

- Завтра к вам прибудет мой младший партнер. Все вопросы решите с ним.

Ну, вот и договорились с доном Карбоно, теперь завтра осмотреть и оприходовать суда, поставить на них ДШК или сходный образец тяжелого пулемета, а потом вперед, бороздить безбрежные океанские просторы. Уж мы-то развернемся, куда там Морганам и капитанам Бладам, они в гробах, если они у них есть, от зависти переворачиваться будут.

Пока на сегодня все дела останавливаю, ведь кроме бизнеса есть еще и чувства. Через пару часов прибывает на прогулку, совмещенную с экскурсией, Великая Княжна Екатерина. Почти одна. Ну, подумаешь, полсотни гвардейцев и десять фрейлин в сопровождении, да еще десять моих варягов диковатого вида, всего-то ничего, практически интим. Нет, надо что-то насчет женитьбы думать, а то так и до импотенции недалеко, сгину в расцвете сил. Конечно, можно напрямую подойти к князю, так, мол, и так: «Донна Роза, тьфу, князь Иосиф, я старый солдат и не знаю слов любви, отдай любимую дочку мне, бродяге-наемнику». Может отказать, а может, и нет. Все-таки я нынче граф и гарант стабильности в регионе, что немаловажно. Впрочем, у меня подчиненные для этого есть, дам задание Прохорову, пусть этот вопрос пробивает: что, где, чего.

Глава 25.

Глава 25.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. 19.08.2014 год.

Огненные трассы 23-х мм снарядов расчеркивали небо и впивались в борта стоящих на якоре возле самого берега в небольшом заливе каракк. Два МИ-24 как стервятники над добычей кружили над морем, делали заход и выпускали одну очередь за другой из своих штатных ГШ-23МВ2 по кораблям тех, кто захотел поживиться на чужой беде. А стоящий на берегу пожилой и абсолютно седой человек, одетый в грязную и рваную хламиду, прижав к губам черную коробку передатчика связи, шептал как заклинание одно и тоже:

- Убейте их! Убейте всех! Никого не щадите!

Ратмир, который стоял рядом с человеком и слышал это все раз за разом, решил, что надо прекращать нервный монолог. Он выхватил из рук человека передатчик и, дернув того за плечо, сказал:

- Успокойтесь, бургомистр. Вы уже несколько минут повторяетесь в своей речи. Летчики тоже не железные, и им слушать вашу речь - нет никакого удовольствия. Людям работать надо.

Бывший бургомистр плохо понимал, что происходит и явно находился в шоке.

- А они точно всех убьют? - с надеждой в голосе спросил он росса.

- Да, ни один не уйдет. Такова воля вашего князя, и таков приказ нашего командора, - ответил Ратмир.

В приморский городок Тирена беда пришла сегодня рано утром. В Романском Княжестве шла война, и вольные негоцианты торговой республики Тунуз решили погреться у пожарищ погибающего государства. Они снарядили три десятка своих каракк и, словно стая шакалов, набросились на романское побережье, грабя, насилуя и убивая мирных жителей. Рабства они гнушались в любом виде, и надежды выжить хотя бы так у приморских жителей не было. Почему-то негоцианты точно знали, что 5-го легиона, который нес охрану побережья, нет на месте, а грозный Флот Срединных Морей стоит на приколе без экипажей на борту. Такой жестокости давно уже не видели княжеские города, ведь даже хуны - враги исконные, имели малую толику жалости по отношению к мирному населению. За несколько часов вольные негоцианты полностью вырезали три городка с окрестными деревнями, забирая на свои суда только золото и драгоценности. Вот одним из таких городков и была Тирена.

До столицы почти сто километров, и гонцы все равно не успели бы предупредить князя о своей беде и вовремя привести подмогу. Однако бургомистр Тирены, лишь вчера получивший прибор связи для экстренных случаев, сумел спрятаться и воспользоваться настроенным только на одну волну передатчиком. Информация прошла мгновенно, решение принималось тоже быстро, и князь отдал приказ уничтожить всех находников, а в плен взять только главарей, и то, по возможности. Командор «акинаков», хоть и находился на Ра-Аре, приказ подтвердил оперативно.

Самой близкой к месту нападения частью оказался росский батальон под командованием Ратмира, который в это время осваивал земное оружие и технику под руководством нескольких инструкторов-водителей. Два часа хода и бронетанковая колонна россов вошла в уничтоженный город. Они опоздали, налетчики оставили лишь трупы, и ушли к следующему городку. Вот там их перехватить уже успели. Как только пузатые каракки бросили якоря, и первые шлюпки с десантными партиями отчалили от бортов, вызванные вертолеты приступили к своей работе. Россам оставалось лишь собрать пленников по берегу, допросить их, а затем уничтожить.

Выживший в тиренской бойне бургомистр все стоял на белоснежном песке и, уже молча, смотрел на гибнущих в воде негоциантов. Ратмир еще раз покосился на него и пошел к варягам, которые принимали первых пленных, и где мелькнула украшенная золотым шитьем богатая шапка. Некоторые пираты пытались оказать сопротивление, но такие гибли сразу же, кто от выстрелов, а большинство все же от мечей. Пятерка варягов стоящая кругом, обутыми в новенькие берцы ногами пинала выбравшихся на песок из разбитой шлюпки троих негоциантов. Ребята были на взводе, так как уничтоженный город до сих пор стоял перед их глазами, и только азартное хеканье сопровождало битье пленников.

- Спокойно, - сказал подошедший комбат. - Сначала допросим. Вон того, богато одетого торгаша, мне давайте. Сейчас узнаем, чего они здесь забыли.

Один из варягов вытащил указанного пленника за шкирку и бросил Ратмиру под ноги.

- Вам помочь, командир? - спросил воин.

- Нет, сам разберусь. Поищите мне еще таких же.

Ратмир наклонился и стал рассматривать вождя торговцев, как мелкое надоедливое насекомое, ползущее по земле. Богато одетый полноватый мужчина, видимо, до сих пор не отошел от вида уничтоженной флотилии. Он лежал, закрыв глаза, лишь мелко вздрагивая всем своим дородным телом.

- Кто ты? - спросил его Ратмир. - Зачем ты здесь? Кто вас надоумил напасть на мирные города и села?

Торговец молчал и на вопросы не отвечал. Ратмир достал из ножен кинжал и резким взмахом отсек тому левое ухо. Торговец взвизгнул и попытался вскочить, но росс, толчком раскрытой ладони в лоб, сбил его обратно на песок.

- Я повторяю свои вопросы и, если ты не ответишь, то потеряешь другое ухо, - вставая, сказал росс.

- Не надо, я все скажу, - наконец, ответил торговец, пытаясь зажать остатки окровавленного уха полой халата.

- Кто вы? - повторил Ратмир.

- Мы туны, то есть граждане Торговой республики Тунуз. Я владелец семи каракк дож Мизан Мазар. Не убивайте меня, и вы получите огромный выкуп, - запричитал негоциант. - Мы мирные люди, отпустите нас.

Ратмир слегка ударил его носком ботинка по окровавленному уху и продолжил допрос:

- Хватит плакаться. Кто вас послал?

- Это все Вселенский Патриарх, его люди уговорили нас совершить поход в княжество. Они пообещали легкую добычу, и говорили, что романцев скоро не будет. Они сказали, что хуны убьют всех, и что это кара Господня за грехи безбожников. Мы должны были очистить души грешников смертью и болью, - дож попытался наложить святой знак на свое чело, но у него это не получалось, руки путались в мокром и окровавленном халате.

К Ратмиру подошел Богдан Рык и, наклонившись к голове комбата, зашептал:

- Командор на связи, хочет результаты узнать.

- Хорошо, - сказал Ратмир. - Продолжи здесь за меня. Думаю, что командор заинтересуется всей информацией по их городу.

- Сделаем, - уже уходя, услышал он.

Через пару минут Ратмир надел наушники и сказал:

- Здесь Ратмир, комбат-росс.

- Здесь командор, - услышал он в ответ. - Что у тебя, Ратмир?

- Все нападавшие уничтожены. Ведем допрос главарей. Это республика Тунуз, на нападение их подговорили церковники.

- Понятно. Заканчивайте, всю информацию предоставите Прохорову. Сами пока на месте оставайтесь, до прибытия частей легионеров. Вдоль берега раскидай патрули. Кто знает, может быть, что туны не одни такие. Как понял?

- Все понял, - ответил Ратмир, и связь отключилась.

- Отбой!

- Отбой!

Командир росского батальона огляделся. Вертолеты, сделав свою работу, уже улетели, а на глади синего моря покачивались только бревна, доски, холстина и прочий мусор - все, что осталось от флотилии тунских негоциантов. Слева раздался шум и Ратмир обернулся. Двое россов пытались оттянуть тиренского бургомистра от одного из пленников.

- Я узнал тебя! Узнал! - вцепившись в волосы смуглого туна, кричал бургомистр. - Теперь ты мой, ты за все ответишь!

Ратмир окликнул своих воинов:

- Оставьте пленника бургомистру, он принадлежит ему. Только проследите, чтобы пленник не убежал.

Воины отошли в сторону, а седой человек в грязной хламиде, потерявший за сегодняшнее утро все, что имел и любил, приступил к тому, что сейчас ему было необходимо. Из складок своей одежды он достал ржавый нож, примерился и вонзил его в тело врага. Как машина, работал бывший бургомистр, не замечая того, что тун уже не то, что не хрипит, а даже и в конвульсиях не бьется.

Глава 26.

Глава 26.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. Крепость Ингра. 20.08.1804 год от исхода.

«Мир, сегодня будет заключен мир с хунами. Как же мы все ждали этого момента и, наконец-то, дождались», - подумал Великий Князь, останавливая коня и оглядываясь.

Он стоял один на брошенном речном причале. Впереди река Истр с большим паромом через нее. На другом берегу хунские войска и свита императора Сюнь Фан Хэя, с ним во главе. Позади набитая романской пехотой и стрелками «Акинака»крепость Ингра, а по флангам кавалерия под командованием сына Михаила. Да еще неподалеку вертолеты с готовыми к любому развитию событий десантниками и дивизион САУ.

Паром, отчалив от противоположного берега, стал быстро приближаться к Иосифу, и на нем находился единственный человек, император Сюнь собственной персоной. Встреча один на один, именно к этому стремились оба правителя, и у каждого свои причины. Император не хотел, чтобы его поданные видели унижение своего повелителя, а Великий Князь хотел предложить дополнительные статьи мирного договора, о которых будет знать только он, да его ближний круг. И вот, мягко стукнувшись планширем о дерево причала, паром остановился.

Император Сюнь, сгорбленный седой старик, с парома не сошел и, заняв стоявшее здесь же кресло, сделал знак рукой и тем самым разрешил Иосифу взойти на борт. Именно такая процедура встречи была разработана по настоянию повелителя хунов. Его воины на том берегу видели, что император не побоялся сам отправиться на переговоры к молившим о пощаде бледнолицым дикарям, для принятия присяги их верности. По крайней мере, именно такая версия будет изложена во всех летописях и официальных документах империи. Иосиф не возражал, престиж есть престиж, и это он понимал, сохранить лицо Сюнь просто обязан. Как сказал один из наемных офицеров: «Восток дело тонкое».

Иосиф взошел на паром и, взяв стоявшую возле борта скамейку, поставил ее напротив хуна и присел.

- Давно не виделись, Сюнь, постарел ты с тех пор, как мы последний раз встречались.

Император, чуть прищурив и без того узкие глаза, ответил:

- Да, тридцать лет прошло с нашей встречи на границе. Ты тогда всего рейдерской вексиллой командовал, а я был простым наместником провинции. Замечательные времена были, - Сюнь внимательно посмотрел на Иосифа. - В отличие от меня, ты выглядишь очень хорошо. Так действует волшебная таблетка?

- Верно, полное восстановление и омоложение организма. Думаем с женой, что надо бы еще детей нарожать, - Иосиф знал, чем подцепить Сюня, восточная резидентура докладывала, что тот очень переживал свое половое бессилие.

- Как быстро она действует?

- Если примешь наше предложение, через сутки будешь в норме.

- А если я применю силу?

- Война продолжится, и все твои воины останутся в нашей земле как удобрение. Поверь, Сюнь, теперь мы в состоянии это сделать. Можно устроить демонстрацию нашей силы, но я уважаю ваши обычаи и не хочу сеять зерна сомнения в душах твоих храбрых воинов.

Сюнь закашлялся, выпил из стоящей рядом фарфоровой чашки темно-зеленого целебного настоя и сказал:

- Пусть будет так. Мои воины уйдут, пленных прикажу отпустить, дам тридцать тонн золота, а взамен получу двадцать таблеток.

- Нет, - с равнодушным лицом ответил князь и сделал вид, что собирается уходить.

- Стой! - явно нервничая, окликнул его хун. - Твои условия?

- Вы уходите, отпускаете пленных, пятьдесят тонн золота и Ключ от Врат вместе с головой Сухимана. Взамен десять таблеток.

- Все будет, но Ключ не отдам, - уперся Сюнь.

- Нет, так нет. Будем воевать и сами все возьмем. Прощай, бывший император Сюнь.

Когда князь уже спускался с парома, хунский повелитель все же сдался.

- Я согласен, - задыхаясь от кашля, прохрипел он вслед Иосифу.

Князь вернулся назад, но садиться не стал, а так и стоял над хунским императором, который тщетно пытался остановить кашель, зажимая рот полотенцем. В этот момент всемогущий повелитель миллионов людей Сюнь Фан Хэй, наместник Красного Дракона, был всего лишь испугавшимся за свою жизнь беспомощным стариком, который хотел жить любой ценой.

- Я согласен, - повторил император. - Но таблеток дашь двадцать, и это мое последнее слово.

Иосиф немного подумал и, решив не искушать судьбу новыми торгами, сказал:

- Согласен. Где то, что мы должны получить?

- Отправляй своих слуг на тот берег, там все готово. За пару часов все загрузят, - Сюнь дернул золотой шнур, висящий рядом с его креслом, и в небо взлетела петарда белого цвета. - Давай же волшебную таблетку, Иосиф.

Великий Князь повернулся в сторону своих войск и взмахнул рукой. Тут же от романского берега в сторону хунов устремились три десятка речных барж, которые должны забрать золото. Затем Иосиф снова обернулся к хуну и произнес:

- Не торопись, есть еще одно дело.

- Какое дело? Ты и так весь мой золотой запас выгреб.

- Дело простое, Сюнь, но за него ты получишь еще таблеток.

- Сколько? - жадно спросил император - видно страх перед смертью серьезно повредил его психику.

- Десять, полных пятьдесят лет жизни.

- Что ты хочешь?

- У тебя много войск. Прикажи им напасть на Черный Континент. Там колония церковников, и я не хочу о них больше слышать. Убей их церковников, а обычных поселян я выкуплю.

Император хунов задумался, а Иосиф, видя это, подстегнул его:

- Половина сейчас.

- Согласен, - ответил хун. - А теперь, отдай мне мое.

Иосиф вынул из кармана мешочек с таблетками и передал его в трясущиеся руки Сюня. Тот схватил мешочек и, вынув одну таблетку, сразу же закинул ее в свой потерявший зубы дряхлый рот столетнего старика. Несколько минут ничего не происходило, но вот лекарство подействовало. После чего император хунов опал в своем кресле и потерял сознание. Обычная реакция на применение «тинирина» в столь ветхом возрасте.

Князь романский посмотрел на своего давнего недруга и вернулся на берег. Дел еще много, а главное из них - раздел полученного от хунов золота. В трудную пору многое и многим было обещано, пришла пора платить по счетам. В первую очередь наемники с Земли, только им причиталось пять тонн драгоценного металла - один миллион унзо на эльфийские деньги. А есть еще россы, скальты, варяги и обычные наемники из окраинных государств.

«Ничего, - подумал Иосиф, - щедрость сейчас это не помеха, а как говорил генерал фон Прохоров подкуп электората в связи с подступавшими выборами в Диктаторы».

Он оглянулся назад, паром с неподвижным телом хунского императора покидал романский берег. Иосиф сел на коня и направился к крепости. Из-за ближайшего холма ему навстречу выскочили всадники гвардейской вексиллы рейдеров и пристроились по бокам. Справа, стремя в стремя, пристроился их командир и сын князя, легат Михаил Вольф.

Некоторое время они ехали молча и Михаил, не выдержав тишины, спросил:

- Мир?

- Да, - коротко ответил князь.

- И что будет дальше?

- Как всегда, подготовка к новым войнам. По-другому не бывало никогда, а кто думает, что бывает вечный мир, тот просто глупец. Каждый период мира - это передышка перед новыми испытаниями. И тут не важно, хотим мы этого или нет

- Отец, но ведь был Золотой Век, когда никто не воевал.

- А ведь я говорил твоей матери, что учителя у тебя проходимцы, и надо их в болоте утопить, - недовольно пробурчал князь. - Во время Золотого Века мы были сильней всех, и то, что наши легионы в это время уничтожили три королевства, даже в хроники не вошло, так, рядовая карательная операция.

Михаил ехал понурившись и размышлял о чем-то своем. Наконец, он прервал молчание:

- Я не хочу больше воевать, отец. Надоело лить свою и чужую кровь. Покоя желаю. Что мне делать?

- Хорошо. Планируется создание Славянской Академии Наук, на базе нашей старой, и ты ее возглавишь. Будете новые знания нашему народу прививать и старые беречь. А то пример землян нас не устраивает. Вроде бы машин понаделали, оружия всякого, а про законы природы, жизнь им дающей, про богов-предков родных, и знать ничего не знают. Как дети малые, точнее, как котята слепые.

- Но я ведь не ученый. Какой из меня глава Академии? - попытался отказаться Михаил.

- Чепуха, основное в этом деле - организация и хорошие помощники. Все это у тебя будет. Не в монастырь же тебе уходить, в нашей семье это не принято, сам знаешь. Каждый Вольф до последнего вздоха за свою страну борется и пользу ей приносит.

- Есть, - по-армейски коротко сказал сын и снова замолчал.

Тем временем всадники въехали в крепость, но сходить с коней не торопились. Иосиф огляделся - все стены, бастионы и прочие крепостные постройки были забиты солдатами, которые глядели на него с надеждой.

Великий Князь Иосиф вскинул правую руку в древнем воинском приветствии легионеров – взмах правой ладони от сердца к солнцу, и в наступившей мгновенно тишине произнес только одно слово:

- Победа!

Тишина продержалась еще миг, всего одно мгновение, такое короткое и в то же время длинное, а затем взорвалась приветственными криками всех собравшихся в крепости. Только эти громкие крики, донесшиеся на другой берег Истра, провожали хунские войска, которые, так и не одержав окончательной победы, повинуясь воле своего императора, уходили на восток.

Глава 27.

Глава 27.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 21.08. 2014 год.

- Господин Крювель, не надо меня обманывать, - обратился я германскому представителю. - Это какая-то чепуха. Мы договорились, и поставка оплачена полностью, а взамен получен брак. Так дела не делаются.

- Но, господин командор, мы и сами не ожидали такого, и тоже не знали, что так получится, - оправдывался он. - Боекомплекты к МИ-24 были получены нами из Польши. Никто и подумать не мог, что все сроки хранения истекли еще пять лет назад. Не сомневайтесь, весь отбракованный товар будет заменен в кратчайшие сроки и за наш счет.

- Ладно, давайте пока оставим этот вопрос в стороне. Тем более что это единственное недоразумение. Претензий к остальному товару в поставке мы не имеем, - продолжил я. - Что решило ваше начальство относительно нашего дальнейшего сотрудничества?

Полковник Крювель резко преобразился, и стал официальным лицом, представляющим свою страну. Он встал со стула и сухим тоном произнес:

- Германские власти, обсудив предложения, сделанные командором отряда «Акинак» Тимофеем фон Кудрявцевым, принимают их, - полковник достал из лежащей на столе папки несколько листов бумаги, и протянул мне. - Имею честь, предоставить соответствующие бумаги.

Понятно, наверное, полковник хотел сразу предоставить мне этот документ, а я, наехав на него по поводу просроченных боеприпасов, сбил представителя с мысли.

- Садитесь, господин полковник, - сказал я. - Мы с вами не на дипломатическом приеме. Как военные люди, поймем друг друга и без излишних церемоний.

Крювель снова присел и спросил:

- С чего начнем, господин командор?

- С самого главного, конечно. Нужны люди: профессиональные военные, техники, инженеры, технологи, металлурги и фермеры.

- Сколько?

- Чем больше, тем лучше, как я сказал ранее, основной критерий отбора - профессионализм. Штатовцы россиянских руководителей зажали так, что те и охнуть без их разрешения не могут. Деваться им некуда, все государственные резервы в американских ценных бумагах, а личные сбережения хранятся по банкам, которые подконтрольны США. Как вы, наверное, знаете Крювель, приток добровольцев к нам почти совсем прекратился. На Вратах теперь таможню поставили, и частным лицам переход закрыт. Поэтому схема переброски людей будет такой, здесь организуется компания под руководством местного бизнесмена, вы поставляете для этой организации рабочую силу, а оттуда уже ко мне. В ближайший месяц хотелось бы получить как минимум 2-3 тысячи человек, а в дальнейшем, разумеется, больше.

- Можно попробовать. По крайней мере, никто не подкопается, - полковник чуть помедлил. – Скажите, Кудрявцев, а вам курды или негры не нужны, а то мы можем их бесплатно отдать? Даже за транспортировку денег брать не станем.

Мне стало смешно, от того как выглядел Крювель, озвучивая это предложение. Не любит человек своих азиатских собратьев, наверное, достало уже дармоедов кормить.

- О-го, господин Крювель, да вы толерантностью не страдаете. Нет, полковник, оставьте их себе, так же как и негров. Это не потому, что я нацист, а потому, что в мирах, где им придется жить и работать, заметьте, работать, а не получать пособие, все государства мононациональны и смешения народов крайне редки. Ну, да ладно, продолжим. Что вы сможете продать нам из вооружения?

Вот тут полковника прорвало и понесло. Поэтому предложенный им ассортимент был богат и разнообразен, что да, то да. Однако существовала проблема, которая заставляла отказаться от большинства образцов техники и стрелкового вооружения. Почти все, что предлагалось на продажу, под натовские калибры, а это не есть хорошо, поскольку допускать разнобой оружия экономически невыгодно. После небольшого спора, все же сговорились на том, что немцы будут производить закупки в России и ближайших странах, а затем уже перепродавать нам. Потом пошли конкретные цифры и полковник немного завис.

- Зачем вам полмиллиона АКМ, Кудрявцев!? - вскрикнул полковник. - Куда это все пойдет!?

- На перевооружение раминских армий, - спокойно ответил я.

- Что еще из вооружений вы хотите получить?

Ну, тут я и начал перечислять: три миллиона гранат, триста тысяч мин, несколько миллиардов патронов, пять тысяч ПКМ и «Печенегов», пара сотен танков, пятьсот БТР, три десятка РСЗО, два десятка вертолетов, полторы тысячи артиллерийских систем и три тысячи минометов. Все это для начала, а затем будет еще многое другое, пояснил я полковнику.

- Вы что, собрались Вторую Мировую войну на Рамине устроить? - вытирая со лба пот, спросил он.

- Миров много. Вы не забыли об этом, полковник? - вопросом на вопрос ответил я и добавил. - Все это нам нужно получить в течении полугода.

- Справимся. Давайте дальше.

- Только снаряжение и строительную технику по мелочи. Все остальное здесь закупать станем, и вам через миры лишнее не надо тащить, и нам проще.

- Хорошо, - пробурчал полковник. - Мы подготовили большую подборку материалов на разные темы, от технологических процессов и учебников до теленовостей и развлекательных программ. Несколько ящиков с дисками я оставил на вашем КПП, так как солдаты мое сопровождение на территорию не пропустили.

- Извиняйте, - развел я руками. - Служба у них такая.

- Понимаю, - сказал он. - Но теперь, когда мы обсудили ваши потребности, давайте перейдем к нашим. Какую информацию, полезную для Германии, вы можете предложить?

«Что же, - подумал я, - мне есть чем вас порадовать».

Предполагая подобное развитие сотрудничества, я заранее попросил Хранителя Бильчу выделить мне парочку технологий превосходящих земные. Коновод согласился и вчера навестил наш отряд лично, сделав при этом царский подарок и, что странно, ничего не попросил взамен. Только посетовал на то, что очень стар, а времена грядут смутные. Он подарил мне копии архивов Митанобу с полным описанием многих технологий, до которых наша планета еще не доросла. Кроме того, вся их агентурная сеть, и сведения собранные ей не только на Ра-Аре, но и еще на нескольких мирах. Толку с той агентуры нет, конечно. Слишком много времени прошло с тех пор, да и эльфы ее зачистили. Однако глубинные процессы, проходящие невидимыми для большинства людей, были видны. На прощание Бильча сказал, что если с ним что-то случится, то он просит помочь его близким. Не забывать, то доброе, что он для нас сделал. Все это, определенно, радости и оптимизма мне не добавило, но архив мы с Прохоровым и Назаровым все же просмотрели. Пусть всю ночь не спали, но зерна от плевел немного отделили. Одно слово - клад.

Я выложил перед полковником диск, обычный такой диск DVD, какой на Земле можно купить на любом углу, в любом ларьке.

- То, что находится на диске, стоит очень и очень дорого, камрад, - сказал я Крювелю. - Здесь парочка технологий, опережающих наши земные на тридцать-сорок лет, как минимум.

Полковник диск почему-то не брал.

- Что здесь? - спросил он.

- Новое ракетное топливо, в производстве более простое, а экономичность на пару порядков выше земных аналогов. Ко всему прочему новые технологии по ядерной программе, переработка отходов и еще кое-что по нефтесинтезу.

Я пододвинул диск ближе к полковнику и сказал:

- Берите Крювель, берите.

Он диск все-таки взял и спрятал его в свой портфельчик.

- Это все слишком дорого, Кудрявцев. Если здесь действительно такие технологии, то я даже не представляю, чем мы будем расплачиваться.

- Сотрудничество, господин полковник. Надеюсь, что в будущем мы еще не раз сможем помогать друг другу. Опять-таки на диске только некоторые наработки, а за полные циклы я возьму с вас продукцией, людьми и техникой.

Наконец, полковник Крювель ушел, а после него сразу же заявился Прохоров. Вид у генерала был чрезвычайно довольный. Понятно, где-то кого-то обманул и теперь радуется очередной победе.

- Хвались, дядя Вова. Кого опять вокруг пальца обвел? - спросил я Прохорова.

- Сегодня хороший секс поимел, - похвалился генерал.

- Хм! Действительно, повод достойный. И кто та престарелая мадам, с которой главный контрразведчик отряда провел утро, вместо исполнения своих прямых обязанностей? - ехидно поинтересовался я.

- Да ты что... - возмутился он. - Я же по работе.

- Ну-ну, интересно. Давай подробней.

- Начали мои ребята копать по поводу того поединка с самураем, и выяснили, что это частная инициатива одного мега-популярного прощелыги с CNN. За долю малую он подговорил какого-то сенсэя с Окинавы и пообещал ему мировую известность. Тот повелся, а ты его завалил. Сюжет крутанули, так он теперь самый популярный на Земле, количество скачиваний и просмотров зашкалило, и ты побил все рейтинги по популярности.

- Ближе к теме, дядя Вова, все это я уже знаю, - перебил его я.

- Так вот, на меня вышла еще одна звезда мирового телерепортажа из Европы, женского пола, между прочим. Я пообещал, что ты дашь интервью.

- Дурак ты старый, генерал Прохоров. Тебя как малолетку неразумную развели, а ты повелся. Никакого интервью.

Генерал привстал, и весь побагровел от злости:

- Зря ты так думаешь, Тимоха, ой зря. Я тоже не сопляк, перед этим ее неделю пасли, и на Земле очень серьезные люди работали. Переспали - это так, пустое, - он махнул рукой. - Нам имидж создавать на Родине надо, а она может все красиво сделать.

- Ладно, успокойся, товарищ генерал. Подумаем. Ты лучше скажи, что у меня по княжне Екатерине выходит?

Прохоров злорадно ухмыльнулся и скрутил мне под нос кукиш:

- Не скажу!

- Ну, извини, дядя Вова, был не прав, назвав тебя старым дураком, - а про себя подумал, что генерал еще не старый, но все одно, порой полный дурак. - Ты странный человек, генерал, по работе равных тебе найти сложно. Однако как только дело касается красивых женщин или доверия к людям, так иногда дитя дитем. Как ты с такой профессией и таким характером до седин дожил, честное слово – не понимаю. Говори уже, что при дворе романском думают?

- Да все нормально там у тебя. За море сходишь и женись, сколько влезет, князь только «за». Мне Четин так прямым текстом и сказал - все нормально, ждут сватов.

Глава 28.

Глава 28.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. 27.08.2014 год.

Ну вот, погрузка практически завершена, технику на борт загнали-закрепили, боезапас, припасы и вода на борту, хоть сейчас в путь. Вот только назначенное на сегодняшнее число собрание независимых правителей для создания Союза Славянских Государств - ССГ заставляло отодвинуть сроки выхода в море еще как минимум на сутки. Ничего, подождем, а затем пройдемся огнем и мечом вдоль всего побережья республики Тунуз. Благо, не далеко - семьсот километров, а это значит, что доберемся туда за пару суток. С заокеанским походом решили пока не торопиться, необходимо проверить суда на мореходные качества и дать экипажам время их освоить. До другого материка, по прикидкам местных штурманов, почти пять тысяч километров, далековато для нас. По крайней мере, пока.

Все семнадцать кораблей стояли вдоль столичных причалов и, смотря на них, я вспоминал, сколько сил и труда мы вбухали в их подготовку. Раньше мне казалось, что все просто - загрузился, фуражку капитанскую на голову надел, кнопку нажал и рули вперед. Но все оказалось гораздо сложнее, и в первую очередь это касалось погрузки. Собранные со всего нашего отряда моряки, в количестве четырех человек, посмотрели на мой энтузиазм, покачали головами и отошли в сторонку. Там они достали испещренные сотнями формул какие-то учебники, докинули до кучи документацию на суда, и принялись что-то считать. Часа два они занимались этим неблагодарным делом, а потом подошли ко мне и засыпали десятками незнакомых слов: метацентр, остойчивость, осадка и т.д. Короче, мне аккуратно объяснили, что корабельными делами должны заниматься профессионалы, а от меня требуется только общее руководство. Пришлось устраниться и наблюдать со стороны.

С вооружением наших кораблей проблем не возникло, на каждый навесили по три «Утеса-М, которые нам достали немцы. Посмотрел я на этот аппарат и существенных отличий от НСВТ-12.7 не обнаружил, нормальный и надежный станковый пулемет. Правда, поначалу моряки требовали артсистемы АУ-76 и АУ-630, но я им конкретно объяснил, куда они могут пойти со своими АУ. Зачем покупать дорогостоящую артиллерию, когда в этом мире и катапульты с баллистами, самая новейшая разработка местного ВПК? Сомнений нет, артиллерия нужна, и устанавливаться она будет, но потом. Заказать нормальные калибры можно и сейчас, но тогда уменьшалась предназначенная для транспортировки техники полезная площадь. Да и пока это их еще привезут, а пулеметы вот они, стоят и смазанными стволами на солнце поблескивают.

Так как с оружием разобрались, то следующим вопросом встало, кого взять в поход. Идти и пограбить проклятых ворогов-негоциантов хотели все, но я на свои три кораблика определил батальон россов, спецназ и первый батальон. Все остальные участники карательной экспедиции определялись сами, там мои советы не требовались. Князь Иосиф направил части морской пехоты, переяславцы сформировали три сводных батальона из дружинных частей, которые находились на романском фронте, а вот варяги, на мой взгляд, учудили. Эти бравые морские волки провели в своем корпусе целый турнир, определили лучших воинов и посадили на новые корабли именно их. Меня это коснулось лишь тем, что пришлось организовать для всех участников похода поставку стрелкового вооружения и выделить инструкторов.

- Командор, - прервал мои думки, подошедший дежурный офицер. - Сообщили, что последняя вертушка села. Пора.

- Хорошо, уже иду, - ответил я.

Вот еще одна мелкая проблемка. Россы, варяги и скальты, посовещавшись среди своих, идею о создании союзного государства восприняли в целом неплохо. Но тут всякая мелкая шушера пожелала лично присутствовать на подписании всех документов, и высказать именно свое, глобальное и оригинальное мнение. Можно послать их всех подальше, но начинать зачин нового дела с мелкой грызни никому не хотелось. Пришлось за всеми желающими посылать вертушки, а набралось таких почти две сотни, хотя все решить могли и основные игроки на этом поле, то есть человек тридцать. Ничего, пусть только договор подпишут, а там князь Иосиф их в бараний рог скрутит, и все денежки с ресурсами под себя подомнет.

Тем временем подъехали к дворцу. Все красиво, весело и празднично - народ только закончил отмечать победу, а тут еще один достойный повод. Поэтому никто не останавливался. На входе меня встретили и проводили в большой приемный покой. В этот раз планировку зала изменили, поставив в центре огромный стол, за которым и расположились все участники. Герольд громким и хорошо поставленным голосом объявил меня, как командора фон Кудрявцева и, сделав короткий кивок всем присутствующим, я прошел на свое место, по правую руку от князя, явное обозначение меня, как близкого к трону человека. Присев, оглядел собравшихся аристократов, и что ни взгляд, так на меня, даже неудобно как-то. Быть в центре всеобщего внимания мне пока непривычно и несколько неуютно. Ну, да ладно, привычка дело наживное, не все сразу.

Ждали тех, кто прибыл последним рейсом, и собравшийся народ тихонечко переговаривался между собой. Вчера адмирал фон Четин и Прохоров провели со мной краткую политинформацию по местным подковерным раскладам и движениям. Вот я и пытался, пока есть время, примерить эту информацию на конкретных людей. Сделать это оказалось не трудно, поскольку каждый старался подсесть поближе к своим единомышленникам, а может быть это князь приказал так всех раскидать. С одной стороны, вроде как все равны, а присмотришься внимательней, так нет, четко просматривается деление на три группы. В первой группе: все самые богатые и влиятельные, те, кому объединение наиболее выгодно, то есть князья, герцоги и сильные графы, а набралось таких четыре десятка. Вторая: средний класс, ни то, ни се, короче, сомневающиеся, но склонные к первой группе, примерно семь десятков человек. Ну и само собой, третья и самая многочисленная группа: полная сотня разной мелюзги, самая крикливая и бесполезная часть собравшихся, которая плевать на все хотела, и приехала людей посмотреть да себя показать. Эти ребятки после совета вернутся домой, и до самой старости будут вспоминать, как они с великими мира сего, дела решали. Тем не менее, требовались и такие экземпляры, ведь у многих из них кубышка с дедовским золотом в подвале закопана. Как говорится, зернышко к зернышку, вот тебе и мешок.

Но вот появились те, кого ждали, и Великий Князь, сделав серьезное выражение лица, еще более озабоченным, начал речь. Как и положено, сначала шли приветствия, уверения в дружбе и благосклонности. Затем пошел серьезный разговор о выгодах, которые сулило объединение под его властью. Все правильно, сначала надо о прибытке разговаривать. После Великого Князя высказались Ярослав Переяславский, Милош Светлоярский и один из основных варяжских вождей - Радомир Ветер. Как и ожидалось, все они выразили готовность вступить в военный и экономический союз, а потом обратились к остальным с призывом быть мудрыми и сделать то же самое. Остальные, как и ожидалось, поступили в большинстве своем верно, то есть приняли предложение и объявили Великого Князя Иосифа - Диктатором Союза Славянских Государств. Причем голосование происходило просто. Поднимите руки, кто «за», и поднимите руки те, кто «против». Разумеется, почти все проголосовали за первый вариант. С полсотни незначительных самостийников попытались возмутиться, но им быстренько заткнули рот, объяснив, что за дерзкие речи можно и не доехать до родного полузавалившегося замка.

Так в мире Рамина образовалось новое государство, к которому я имел самое непосредственное отношение. Благодаря большой подготовительной работе и новым для Рамины методам коммунистического голосования, которые генерал Прохоров успешно внедрял, все собрание заняло час времени. Весь час я молчал, и лишь одобрительно кивал в заранее определенных местах. Когда рядом работают такие зубры, как князь Иосиф, фон Четин и Прохоров, надо молчать в тряпочку и учиться, учиться, а потом еще раз учиться. Так что в этом действе моя роль была ролью статиста и свадебного генерала.

После быстрого, но торжественного подписания договоров, организовали фуршет. На торжестве я не задержался, очень уж устал и хотел выспаться, тем более что на завтра планировался выход нашей эскадры в поход. Спальню во дворце мне никто выделять не собирался, по крайней мере, пока, и пришлось ехать в свой базовый лагерь - крепость Штир-Штар, которую мне недавно подарил князь за заслуги перед его отечеством.

В лагере все в порядке и, приняв доклад дежурного по отряду, я завалился в своей комнате, с огромной потребностью хотя бы одну ночь выспаться нормально. Однако сон не шел, в голову лезла всякая хрень и ощущалось какое-то непонятное беспокойство. Поворочавшись с полчаса и поняв, что не засну, я подсел к маленькому столику у окна, зажег пару свечей и, уставившись на огонь, крепко задумался.

А раздумья накрыли неслабые. Главную мысль, терзавшую меня в эту ночь, я сформулировал просто. Как за два с половиной месяца я умудрился так подняться? Оно, конечно, раньше я тоже не навоз на ферме кидал, армия и достаточно активная жизнь многое дали, но сейчас, как плотину удачи прорвало, что не удар, так в цель, что не шаг, так по делу. Почему именно мое мнение стало важным для многих людей, которые больше знают и умеют? Не понятно. Почему так быстро поменялись приоритеты и жизненные цели, тоже не совсем ясно. Ведь, по совести сказать, раньше, то есть до прибытия на Ра-Ар, я был хорошим исполнителем, но никаким не лидером, а тут на тебе, инициативу проявляю не мерянную, а энергии, так даже через край. Да еще заметил, что люди ко мне тянуться стали, а такого за собой я припомнить не мог. Был как все - обычным человеком, а теперь только слово скажу, а воины как один рвутся его исполнять. Или взять случай с Прохоровым, как пример. Раньше он для меня был непререкаемым авторитетом, а сейчас всего лишь старый друг семьи и подчиненный, которому можно и порицание высказать, если считаю, что он того заслужил.

Есть подозрение, что это на меня так Врата влияют, но если это так, то не превратиться бы мне в монстра какого, в обличьи человека, который будет их бездушно в пекло кидать, ради своих целей. С другой стороны, если это так, то очень может быть, что все от человека зависит, а Врата только дают ему бонусы, а как он ими распорядится зависит от него? Может быть, ведь говорил же Бильча, что всякое с людьми происходит при переходах, крайне редко, но случаются странности. Или вот, когда сенс-паранорм недавно приезжал и вновь прибывших офицеров проверял, то он прямым текстом сказал, что во мне изменения происходят. Нет бы остановиться, расспросить его подробней, так нет, махнул рукой и дальше побежал. Надо все-таки найти человека, который бы разбирался в подобных материях. Опять вопрос, где взять такого человека?

Дальше мои мысли перескочили на тему планов своих лично и отряда в целом. Вся эта беготня за последние два месяца не давала толком задуматься о том, чего же я хочу на самом деле и какова конечная цель. Ведь если разобраться, то большинство решений я принимал по наитию или с чужой подачи, просто двигался туда, куда течение тянуло. Ладно, течение притянуло удачно - есть отряд, база, хорошие связи и неплохие перспективы. Однако все могло сложиться и не настолько удачно. Надо думать, и опять думать, а то вопросов тьма, а с ответами пока не очень. Вот цель, какую себе и людям определить? Вроде бы все понятно – закрепиться в новых землях и продвинуться к родной планете. Все правильно. Но что делать потом? Убивать несогласных, захватывать власть, агитировать людей на переселение или попытаться экономически подчинить родную планету? Да и неизвестно еще, что будет в тех мирах, через которые придется идти? Кого мы там встретим? Ответа нет.

«Ничего, - мысленно сказал я сам себе, - сейчас полегче будет. Главное, что в отряде начал складываться костяк из людей, на которых можно положиться и скинуть одно из направлений. Всю штабную работу полковник Назаров с самого начала тянет, и пока справляется. За разведку тоже можно быть спокойным - Прохоров чутья еще не потерял и сейчас агентурную сеть налаживает. С земной торговлей сложнее, так как представители земных государств почему-то хотят иметь дело со мной, а не с Сан Санычем, но эта проблема их, а не наша, да и она со временем должна решиться. Пусть знают, что есть партнеры приоритетные, то есть немцы, а есть все остальные, с которыми командору, то есть мне, по статусу встречаться не положено».

Итак, имеется три направления, которые тянут ответственные люди, а по другим, так и наметок даже нет. Это кажется, что все просто, а на деле подобрать правильного человека на должность уже половина успеха. Есть важное направление - внедрение инопланетных технологий, и лучше всех в этом вопросе разбирается майор-технарь Семенов, но при этом у него полностью отсутствует инициатива. Да, назначил майора временно, но при этом постоянно приходится его подталкивать, а это потеря времени. В сторону от назначенного плана не отвернет, но и что-то полезное упустить может. Вот и пойми, хорошо это или, наоборот. А есть еще набор новобранцев, переделка и модернизация вооружений под наш отряд, медицина, контроль за финансами, работа со СМИ и многое другое. Одна надежда, что немцы не подведут и пришлют нормальных специалистов, поскольку прорекламированный Прохоровым Союз Ветеранов оказался пустышкой, очередной ширмой для собирания недовольных режимом людей.

Вот так просидел я со своими думками до полуночи, и на многое взглянул с другой стороны. В конце концов, так и заснул за столом.

Глава 29.

Глава 29.

Планета Рамина. Великое Княжество Романское. Вечный Город. 28.08. 1804 год от исхода.

- Иосиф, может все-таки сковать их цепью на всякий случай? - спросил адмирал фон Четин романского князя.

- Нет, не надо, даже то, что они великие убийцы, не защитит их от автоматов моей охраны. Да и не со злом они пришли, точно тебе говорю, - просматривая стопку лежащих на столе бумаг, ответил князь.

- Ну, как знаешь, - пробурчал адмирал. - Охрана, сопроводите наших гостей.

В комнату в сопровождении гвардейцев вошли двое. Иосиф оторвался от очередного документа и поднял глаза. Охрана расположилась вдоль стен, а по центру кабинета стояли двое - старик и молодая девушка. Старику лет под семьдесят, и если не присматриваться, то он производил впечатление типичного жителя пустыни Суль-Сахейн - потертый и побитый временем белый бурнус, смуглое лицо, карие глаза, да крючковатый нос. Однако не все так просто - для простого бедуина у него слишком пронзительный взгляд и умное выражение лица. С девушкой проще - боец, вся напряжена и ждет только команды старика, чтобы вступить в бой. На вид ей лет двадцать, светленькая, явно не из пустыни, черты лица резкие, но в то же время приятные - типичное лицо росской девчонки, из какого-нибудь «хищного» клана.

- Говорите, - сказал князь, видя, что посланцы клана убийц не спешат первыми начать разговор.

- Великий Князь Романский, - отозвался старик, - меня зовут Абу, я мудрец клана Испепеляющих Светом, а девушку, пришедшую со мной, Инза Заря. Мы прибыли к вам, согласно древнего обычая, дабы служить, во искупление нашей вины. Воин нашего клана не смог выполнить предназначение и погиб, а это значит, что милость богов не с нами.

- Вас должно быть трое. Где еще один?

Старик еле заметно вздрогнул, а девушка напряглась еще больше. На миг воцарилось молчание, но видно, старик что-то решил для себя и ответил:

- Нашего клана больше нет. Мы единственные кто выжил. Из пустыни пришел невиданный по своей мощи самум, который уничтожил весь наш древний народ, и это явный знак, что мы разгневали наших небесных покровителей и поступили неверно. Если великий Князь пожелает, то мы умрем...

- Что вы умеете? - спросил Иосиф.

- Инза Заря хороший воин пустыни и многое может, но она не убийца, так как ее обучение не пройдено и наполовину. А я занимал в нашем клане скромную должность Хранителя Мудрости, то есть летописца. После гибели нашего народа мы решили, что уцелели лишь по воле богов и направились к вам.

Князь еще раз внимательно посмотрел на них и выдал свое решение:

- Идите, вы будете жить, но жизнь свою отработаете так, как вам будет велено.

Когда летописец и девушка-воин покинули кабинет, фон Четин спросил:

- Куда их?

- Для начала собери с них всю информацию. Тот же летописец многое знать должен. А потом определю их к «акинакам»?

- Зачем? - удивился начальник шпионов.

- Ко мне перед отплытием эскадры Кудрявцев подходил, и очень просил найти ему мудреца, волхва или просто грамотного человека, который бы разбирался в местных делах. Вот летописец и станет таким человеком. А девчонка с ним пойдет, нам эту убийцу-недоучку и пристроить некуда. Да и спокойней так, когда они подальше, и мне, и им.

- Понял, - ответил фон Четин. - А зачем ты Кудрявцеву разрешил эскадру возглавить? У него и здесь дел много.

- Пусть отдохнет парень, слишком многое на него свалилось. Привычная обстановка поможет ему переварить и утрясти свои мысли, а то перегорит, - князь усмехнулся. - Мне зять с нервными проблемами не нужен.

- Ты все-таки решил отдать за него дочь?

- Да, девчонка к нему неравнодушна, а вариант он хороший, - Иосиф опять взялся за бумаги. - Ты мне лучше скажи, разве нельзя сразу подавать финансовые документы с переводом золота в унзо? Намекни там казначею, от своего имени, что я недоволен. Он на тебя быстрей реагирует.

- Сделаем, мой князь, - фон Четин резко вскочил и карикатурно щелкнул каблуками.

- Не паясничай, - опять усмехнулся князь. - Тебе уже не двадцать лет. Лучше давай с финансами разберемся, тем более что это и тебя касается.

Фон Четин взял со стола одну из бумаг.

- Да вот же, общие итоги с суммами в унзо. Интересно, пять килограмм золота равно одной тысячи унзо, одна тонна равна двумстам тысячам унзо и так далее. Сколько мы в дело ССГ вкладываем?

- Сто тонн золотом и камнями в переводе на металл - все что выскребли, без учета прибыли от похода Кудрявцева и поставок товаров на Ра-Ар.

- Ну вот, получается двадцать миллионов унзо, - глядя в бумагу, сказал адмирал. - Отряд «Акинак» вкладывается своим процентом от прохождения через Врата и начальными технологиями, что оценивается в десять миллионов за пять лет. Скальты, россы и варяги через пару недель подвезут свою казну, а это еще почти тридцать миллионов. Итого: пятьдесят миллионов унзо наличными и вклад отряда. Очень неплохие средства для создания Союза.

- Средства неплохие, но все же этого мало.

- Нормально, ведь это только начало. Со временем развернемся, ведь главное заводы закупить и дождаться, когда они прибыль начнут приносить. С чего начинать будем?

Великий Князь взял со стола следующую бумагу и ответил:

- Вот, пока предварительно составили с чего можно обороты приподнять. В основном пищевая промышленность, основанная на производстве консервированных и сублимированных продуктов. В мире Ра-Ар много людей, а кушать все хотят. Под это будет задействовано пятнадцать заводов из двадцати трех закупленных и одна ядерная энергостанция из двух. Остальные восемь начнут работать на оружие, ширпотреб и производство топлива. По оружейной тематике уже определились, два завода будут штамповать АКМ и боеприпасы к ним, и еще один только мины. Что-то пойдет в нашем мире, а в основном продажа на Ра-Ар. Потом, по рекомендации Кудрявцева, один завод установим у Трасовых гор, там есть какая-то нефть, и из нее по грайянским технологиям будет выпускаться топливо для техники. Остальные четыре завода предназначены выпускать ткани и спиртное. Все необходимые технологии уже имеются.

- Да мы в золоте купаться станем, - оптимистично заметил адмирал.

- Нет, не все так просто. Заводы и ядерные энергостанции будут монтироваться и собираться почти месяц, а за это время к ним надо подвести электросети, дороги и заготовить ресурсы для производства. До сих пор не могу понять, зачем для производства тканей требуется дерево. Специалисты из «Акинака» говорят, что ткани искусственные, потому что в нашей стране нет такого количества льна, джута или конопли, дабы завод работал в полную силу. Ладно, допустим, но тут же возникает другой вопрос, зачем для производства еды нужна эта самая нефть с гор? Непонятно. Приходится доверять людям, поскольку проверить мы их не можем. И так во всем. Так что, пока приспособимся к чему-то новому и начнем получать с этого, хоть какую-то выгоду, пройдет полгода минимум, а то и больше.

Глава 30.

Глава 30.

Планета Рамина. Торговая Республика Тунуз. 01.09.2014 год.

Жаркая летняя ночь раскинула свои крылья над славным городом Тунуз и, овеваемый легким немного знобящим предутренним бризом, он отдыхал. Город спал в предвкушении завтрашнего дня, когда должны вернуться с добычей каракки во главе с тороватым и доблестным Мизан Мазаром. Отбывая для исполнения святого долга - наказания безбожных романцев, славный дож обещал по возвращении устроить славный праздник для народа и сделать богатые подношение во все церкви. Поэтому каждый житель торгового города, так или иначе, ждал этого дня. Ведь не только праздника хотели горожане, но и увидеть своих близких, которые участвовали в славном деле.

И пока Тунуз спал, две сотни варягов уже взяли в ножи всю охрану на створных маяках, а затем привели в действие механизм опускания цепи, которая преграждала нежелательным гостям доступ во внутреннюю гавань. Хорошо смазанная цепь, почти не издавала шума, медленно опускалась под воду. Вот крайние вешки опустились до отметки семь метров, и воин, наблюдающий за ней, дал отмашку куском белой материи тем, кто находился на вершине маяка. Свет маяка погас, снова дал яркий свет, и так три раза подряд.

Минут через пятнадцать послышался негромкий, заглушаемый плеском волн, шум грайянских моторов, и в гавань славного Тунуза один за другим начали заходить корабли карательной эскадры. Первым к добротным каменным причалам, расположенным возле сердца города - торжища, пристал корабль росского батальона. Как зев неведомого морского животного открылась передняя аппарель корабля, и в город хлынули воины при поддержке броневиков.

- Здесь комбат-росс, высадились штатно, приступаем к занятию западных ворот, - сделал по связи доклад Ратмир.

- Добро, - услышал он в ответ уверенный голос фон Кудрявцева. - Продолжайте.

Ратмир уселся на броню головной машины и, взмахнув рукой, скомандовал:

- Вперед, западные ворота наши!

Как пенистая морская волна катились по городу стальные колонны воинов на броне и, огибая крепкие городские стены, они оставляли вкрапления из стали в ключевых местах славного Тунуза. Город нехотя просыпался от шума и не понимал, что происходит. Кто эти люди, которые занимают все присутственные места и убивают городскую стражу?

Завыли, зазвучали по всему городу боевые рога и сигналы броневиков. Вдруг ударил в набат церковный колокол, в одном из окраинных районов города, созывая к себе жителей, и почти сразу умолк после меткой очереди солдата в синей форме романской морской пехоты. Тело храброго звонаря упало с колокольни на землю и, немного прокатившись под уклон, скрючившись, замерло под стеной одного из ближних к церкви домов.

В Замке Славных Дожей, где квартировались стражники, завязался скоротечный бой. Городовые охранители честно пытались отработать плаченные городом за их жизни деньги, но их хватило лишь на несколько минут. Сметенные ураганным огненным смерчем, они полегли все до одного. Переяславцы, хоть и не имели к горожанам кровной вражды, в эту ночь тоже не брали в плен вооруженных и сопротивляющихся жителей Тунуза.

Смолкли подаваемые неведомыми воинами звуки и сигналы. После чего народ славного города Тунуз стал выбегать из своих домов. Горожане метались по торжищу, ближним улицам и переулкам, в надежде найти место, где не было этих страшных и непонятных воинов на стальных машинах.

Некоторые храбрецы кричали:

- К оружию, народ Тунуза! Отобьем арсенал!

А другие, кричали обратное:

- Скорее к воротам! Надо бежать, пока не поздно!

Но было уже поздно. Все городские врата, в количестве пяти, уже под полным контролем страшных в своей свирепости и дерзости воинов. А все кто попытался прорваться к воротам или городскому арсеналу, полегли под огнем отвечавших за эти объекты воинов экспедиционной эскадры.

Рано утром из Замка Славных Дожей вышли выжившие в ночной бойне слуги и разнесли среди жителей весть, что город захвачен вооруженными силами ССГ - Союза Славянских Государств, под предводительством командора фон Кудрявцева. Всем чиновникам, командирам воинских формирований, дожам и иностранным гражданам вместе с послами своих держав предписывалось незамедлительно прибыть на переговоры. Всем остальным надлежало сидеть по домам и не высовываться до особых распоряжений.

В то время, когда все влиятельные граждане и гости города собрались на площади перед замком, Ратмир, как и большинство комбатов, находился рядом с командором, а в западном секторе оставил вместо себя Богдана Рыка. Командор находился в неплохом настроении и, насвистывая веселый земной мотив, перекинув левую ногу через подлокотник, вольготно расположился в кресле председателя Совета Дожей.

«Еще бы, - подумал Ратмир, - потерь нет, город с населением в семьдесят тысяч под контролем, и даже минометы с орудиями для вышибания ворот применять не пришлось, можно веселиться».

Недавно назначенный комбатом-1 и стоящий рядом с Кудрявцевым майор-морпех Пахомов, наклонился к нему и сказал:

- Командор, ты сейчас как Гитлер в сороковом году.

- С чего это? - удивился Кудрявцев.

- Да, я еще на Земле фильм смотрел, так он точно так же после победы над французами сидел и мелодии насвистывал.

- Бывает... - протянул командор.

На площади уже скопилось больше двух сотен человек, а по периметру расположились бойцы первого батальона «Акинака» с оружием наизготовку. Командор встал с кресла, посмотрел на толпу испуганных людей и, достав из кобуры свой «стечкин», выстрелил вверх. Звук выстрела вспугнул окрестных птиц и заставил наиболее впечатлительных людей согнуть колени.

Командор убрал пистолет обратно в кобуру и, повернувшись к Пахомову, пояснил свое действие:

- Всегда мечтал так сделать, как в фильмах про Гражданскую. Помнишь такие, майор?

- А то, конечно, помню, - усмехнувшись, ответил Пахомов.

Кудрявцев опять повернулся к собравшимся и начал речь:

- Господа негоцианты, город захвачен и как вы можете видеть - сопротивление бесполезно. За нападение на территорию Союза Славянских Государств, массовые убийства и разграбление мирных жителей, город Тунуз приговаривается к уничтожению. На то, чтобы покинуть город его жителям дается один световой день, сегодняшний. Каждый может вынести за пределы города только то, что поместится в его руках, весом не более пятидесяти килограмм. Кто не покинет город до полуночи, будет уничтожен вместе с ним. Всем иностранным гражданам предлагается покинуть город на нейтральных судах в течение одного часа.

Некоторые граждане славного города попробовали возмущаться, но парни из оцепления не церемонились и, свернув ударами прикладов несколько челюстей, толпу успокоили. Все собравшиеся на площади разбежалась по городу, а спустя час от причалов отчалили все иностранные суда. После этого прошел еще один час, и из обреченного Тунуза потянулись первые беженцы.

Вот за этим действом Ратмир наблюдал с особым интересом. Одна из рот его батальона, заняв наиболее удобные позиции для ведения заградительного огня, расположилась непосредственно на выходе. Остальные две роты, совместно с одной из романских когорт морской пехоты, стали в полукилометре от города.

План, который предложил Кудрявцев, был необычен и придуман явно не им. Поскольку, городская казна и занимающийся субсидиями торговых лордов банк были захвачены сразу, то оставались только жители. Вместо того, чтобы как это обычно делается, вламываться в дома и трусить хозяев в поисках нажитого ими добра, была предложена следующая схема. Каждому горожанину разрешалось вынести только пятьдесят килограмм личного имущества и, естественно, каждый потянул самое ценное, а особо зажиточные еще и домашних слуг своим богатством нагрузили. Расположенные на выходах из города блокпосты пропускали не больше чем двести человек за раз каждые пятнадцать минут, а стоящие в поле фильтрационные отряды, соответственно, трусили беженцев на предмет изъятия ценного имущества. Работа закипела как хорошо отлаженный механизм, и к вечеру все было закончено. Впрочем, это не вызывало удивления. Если земляне еще не имели наметанного на тайники глаза, то те же варяги, переяславцы и романские морпехи обладали каким-то непонятным талантом быстро найти и прибрать действительно стоящую вещь.

Изъятые ценности неопрятными грудами сваливались прямиком в трюма кораблей, причем все валялось без всякого контроля и сортировки. Карательная эскадра получила то, что в торговой республике ценней жизни, свободы, чести и совести - деньги, драгоценности и долговые расписки банка.

Город почти опустел, а почти, потому что не все жители покинули его. Некоторые все же решили обмануть судьбу и, попытавшись спрятаться в потайных и укромных местах, пересидеть карательный набег. Однако когда первые тройки поджигателей в сопровождении автоматчиков разбрелись по городу и принялись за свою работу, повылезали и они. Внимания на них почти никто не обращал, выживет, значит, повезло, а нет, так и не жалко. Главное, чтобы под руку не лезли, и дело делать не мешали.

И вот яростное пламя подобралось вплотную к портовым постройкам, и последние солдаты-поджигатели запрыгнули на борт своих кораблей. Эскадра стронулась с места, и заметно осевшие под грузом корабли рванулись из бухты, которая раньше звалась Счастливой, а теперь, наверняка, станет зваться Горелой. Ведь тяжелый пепел от сгоревшего в пожарище города еще долгое время будет оседать на дно, а чистейшая морская вода на его фоне покажется путешественнику или рыбаку мутной и грязной.

Глава 31.

Глава 31.

Планета Рамина. ССГ. Крепость Штир-Штар. 05.09.2014 год.

Я отложил в сторонку бумаги, которые накопились за неделю моего отсутствия. Да, дел собралось немало, пока я отдыхал, а свой поход к Тунузу я, как и другие его участники, иначе как за отдых не принимал. В общем-то, неплохо сходили, в потерях только три тусканца, которые из жадности вместо своевременного отхода к кораблям полезли в пустой дом. Как говорится, жадность фраера сгубила. Да и не жаль таких, свои целы и хвала богам. Зато добра притащили, не много и не мало, а почти семь миллионов унзо на общак раскинули. Варяги и россы свои доли в проекты ССГ вложили, а романцы и я пустили на вооруженные силы.

Нет, определенно, временная отстраненность от дел отряда на мне сказалась положительно. Просто требовалось время, чтобы уложить в мозгах все те перемены, что со мной произошли. Многое из того, что ранее казалось практически неразрешимыми вопросами, теперь решалось сразу и без моего прямого участия. Надо заметить, что ветераны отряда тоже освоились, и не бежали ко мне каждый раз, когда требовалось принять решение. Раз люди не боятся ответственности, значит, потенциал есть, а задел на будущее мы уже сделали, и останавливаться на достигнутом пока не собираемся. Это меня искренне радовало, давало толику свободного времени для личной жизни и для того, чтобы просто покопаться внутри себя.

Ожил динамик внутренней связи:

- Командор, прибыли делегаты с Ра-Ара.

Я нажал кнопку селектора и сказал:

- Давай, запускай по одному.

Дело в том, что возле ворот нашей базы на Ра-Аре постоянно собирались непонятные граждане, и в большинстве случаев тратить время на общение с ними желания не было. В самом деле, мы не телезвезды и проламываться на свою же базу сквозь толпы людей, желания нет никакого. Вот и решили мы с Прохоровым, что легче всего тех, с кем есть смысл поговорить, доставлять на Рамину.

Предварительный список соискателей был предоставлен генералом еще вчера и, прочитав его, я немного впал в прострацию. Нет, я понимаю, когда на встречу стремится представитель оружейной корпорации Fabrique Nationale из Бельгии. Логика есть, их пулеметы калибра 7.62 и оптика могли нам подойти, и мы интересовали оружейников как хороший рынок сбыта для своей продукции. Обоюдный и взаимовыгодный интерес на лицо. Понятно, что когда представитель США в мире Ра-Ар сенатор Джон Фокс просит о встрече, то они хотят переиграть ситуацию, и попробовать хоть что-то с нас получить. Но в списке присутствовала категория лиц, о существовании которых до сегодняшнего дня я даже не задумывался. Про журналистов не говорим, к этим уже привыкли. Дело в других категориях землян. Например, кардинал Томаззино Феррари, порученец папы римского. Муть, долой из списка. Или вот еще один кадр, представитель молодежной организации «Сближение». Гадство, звучит почти как «Соитие», дурдом какой-то, нафиг.

Со списком посетителей я вчера разобрался быстро, и почти всех из него вычеркнул или перенаправил на моих замов. Оставшихся в нем, а таких трое, я все же оставил.

Первым посетителем был молодой физик из МГУ, который месяц назад выдвинул весьма свежую теорию о происхождении и применении Врат Перехода. В чем заключалось отличие его гипотезы от всех иных теорий, я знал не очень хорошо, и по чести сказать, даже и знать не хотел. Просто так получилось, что его наработки вызвали немалый резонанс на Земле и были осмеяны всеми маститыми учеными, а по мнению наших доморощенных исследователей очень даже неплохо пересекались с тем, что о Вратах знали мы. Чем черт не шутит, а вдруг, если дать такому молодому и дерзкому исследователю карт-бланш, что-то выйдет. Ведь даже при беглом сравнении той информации, что слили на нашу родину эльфы, и тем, что мы узнали от Бильчи и раминцев, видны многие нестыковки.

Переговорив с молодым физиком, которого звали Петя Смирнов, именно так, просто Петя, поскольку, даже в свои тридцать лет он восприятием остался где-то там, в детстве, где мир не имеет полутонов, а делится на добро и зло. Короче говоря, пятнадцатилетний парень в облике взрослого мужчины. Так вот, переговорив с ним, я уяснил несколько вещей, и самая главная из них, что он реально талант и фанат своей профессии. Как только я начинал выкладывать ему начало одной теории о применении Врат, он почти сразу выдавал концовку, при этом на ходу засыпая меня непонятными формулами. Поскольку парню деваться некуда, и на родной планете его никто не ждал, то я с легкостью уговорил его остаться у нас. Да и уговаривать не пришлось, он к нам сам пришел, так что проблем не было. Нет, не деньгами его к нам притянуло, хотя жалованьем я молодого ученого не обидел, а возможностью заниматься любимым делом. До сих пор не понимаю как этот абсолютно не приспособленный к жизни человек решился покинуть родной мир, совершить переход на Ра-Ар и найти расположение отряда, а затем обратиться напрямую к охране. И хорошо еще, что начальник караула сходу ситуацию пробил, и вопреки всем правилам несения караульной службы провел его на территорию, а то могли и перехватить это юное дарование злые дядьки-конкуренты.

Проводив нашего ведущего ученого физика Петю до дверей и перепоручив его заботам нашей службе быта, я приготовился к более серьезному разговору. Вторым посетителем был никто иной, как сенатор Соединенных Штатов Америки Джон Фокс. Господин сенатор оказался солидным англосаксом средних лет, и впечатление производил, здесь спора нет, одни только скромные бриллиантовые запонки заставили бы многих напрячься. Опять же внешность солидная, и казалось, что все в этом человеке говорило о том, что перед тобой сильный мира сего и представитель сверхдержавы. До амеров все-таки стала доходить простейшая истина, что сверхдержава они там, на Земле, а на том же Ра-Аре всего лишь не очень солидное и влиятельное региональное государство, каких на местном торге с пару десятков постоянно присутствует.

Поначалу, когда сенатор пытался наладить первый контакт, то настаивал на встрече в своем представительстве, и подавал это как милость со своей стороны. Однако когда его посланцам прозрачно намекнули, что командору некогда, и в данный момент он завоевывает очередное туземное королевство, сенатор гонор поубавил и согласился на Рамину. Правда, совсем опускать его не стали, все же сам договариваться пришел, так что разрешили взять взвод охраны и пяток секретарей-референтов.

Сенатор вошел в кабинет, с независимым видом прошел к столу, уселся в кресло и, улыбаясь всеми своими фарфоровыми зубами, начал:

- Здравствуйте, господин Кудрявцев, - он осмотрелся вокруг и, невольно, на его лице отобразилось презрение к моим скромным апартаментам. - А может быть, лучше называть вас командором?

- Да как угодно, сенатор... - ответил я. - Единственно, о чем прошу, так это убрать вашу фальшивую улыбку. Мне уже приходилось иметь дело с гражданами вашей страны, и я крепко усвоил, что вся ваша хваленая вежливость и доброжелательность только маска. Все ваши улыбки - попытка запутать одних и спрятать камень за пазухой от других.

- Вы не любите наш народ, господин Кудрявцев? - спросил он, все же стирая улыбку с лица. – Или, может быть, вы ненавидите истинную демократию?

- Да причем здесь демократия? Давайте обойдемся без словоблудия, я не люблю обмана и неискренности. Что вас привело ко мне?

- Мы желаем дать вам шанс вернуться в дела родной планеты. Не за бесплатно, разумеется.

- Нет, на сговор я не пойду.

- Вы даже не выслушали наших предложений...

- А смысл, сенатор? - прервал я его. - У меня служат далеко не глупые люди, да и сам я во многом за последние три месяца поднаторел. Знаю я, чего вы хотите. Вас интересует контроль над моим отрядом, над Вратами и наши коммерческие связи. Так?

То ли мне показалось, то ли действительно было так, но голос сенатора приобрел какой-то неприятный металлический оттенок.

- Не совсем так, хотя мы, действительно, хотим участвовать в ваших делах и исследованиях Врат. Ведь там, в коридоре, физик Смирнов, я не ошибся?

- Нет, вы не ошиблись.

- Правительство Соединенных Штатов могло бы гарантировать вашу безопасность, и способствовать развитию вашего бизнеса. Подумайте, Кудрявцев. Ведь вы все-таки встретились со мной, а значит, что-то готовы предложить.

- Я встретился с вами, сенатор, только потому, что вас рекомендовали как весьма умного человека. А вы лишь сотрясли воздух и на этом пока все.

Такой вот непутевый разговор ни о чем продолжался еще полчаса. При этом, никаких конкретных предложений, ни с моей, ни с его стороны, не прозвучало. Все прошло, как и предполагалось, в типичной манере сенатора Фокса, давить «базаром» и не выдвигать своих предложений.

Разведка работала все лучше и лучше, по крайней мере, досье на Фокса я прочитал еще вчера. В частности, там было указано как непреложный факт, что за всю свою долгую карьеру Фокс никогда и ничего не решал при первой встрече. И не важно, где это происходило, хоть в просвещенной Европе, хоть в банановой африканской республике. Так что, даже если бы я что-то предложил сейчас, то пролетел бы как фанера над Парижем, и сильно упал в его глазах как возможный партнер. Как говорил Карлсон: «Спокойствие, только спокойствие». Главное, дожать америкоса.

Кроме того, существовало и второе дно этого разговора. В то время, как сенатор рассказывал мне сказки о ужесточении контроля за Вратами и недопущении ко мне людей и техники, то я подавал ему свою информацию к размышлению. Ведь сенатор не слепой, и прекрасно видит на моем столе проспекты оружейного концерна «Таль-Ишимит», с одноименной планеты. Да и не глухой, вон как ушами запрядал, когда по селектору меня вызвала финансовая служба в лице Сан Саныча, и непринужденно поинтересовалась, куда определить тридцать тонн золота, добытых при набеге на Тунуз. Понты, конечно, да еще и дешевые, но, как показала практика, с такими людьми как сенатор они срабатывают.

Наконец разговор окончен, сенатор уходит, а я, сделав себе чайку, подошел к окну. Пять машин охраны и одна сенаторская, в сопровождении двух «Ростоков», покидали крепостной двор. Нормально, на обратном пути к Вратам, они увидят показ второй части «марлизонского балета». Проезжали они по Северо-Восточному тракту, а сейчас там все отрядные части и техника проезд перекрыли, и им придется свернуть на Северный Тракт, крюк через долину Штар, еще двадцать километров. Там тоже есть на что посмотреть - четыре вооруженных АКМ романских легиона проводят учения. Жаль, нет времени лично присутствовать, но ничего, потом в видеозаписи посмотрю, благо, завели уже парочку внештатных документалистов.

Допив чай, пригласил третьего посетителя, над личностью которого думал дольше всех. Еще один привет из прошлого - Виктор Ермаков, атаман Кавказской казачьей линии. В те времена, когда я был совсем молодым, в далеком 2001-м, в кровавых корчах и муках возрождалось на Кубани, Дону и других местах истинное казачество, а не пародийный реестр образца 2014-го года. Тогда мне было всего пятнадцать лет и, вспомнив рассказы отца, что род наш издревле казачий, я увлекся этим движением. Не только желание узнать о своих корнях притянуло меня к казакам, но и потребность быть востребованным, нужным своей стране.

Времена тогда были лихие: бандитизм, война в Чечне и кучка ворюг у руля, некогда великой страны. Казалось, что нет человека, на которого можно равняться, и у всех, на уме только нажива. Тогда и появился в моей жизни Виктор Ермаков - казак с Кубани. Этот лихой парень предложил напасть на здание суда, с целью освободить одного геройского казака. Нас было десять человек, две пятерки молодых казачат с тремя пистолетами и пятью обрезами. Да, глупцами мы тогда были, и совсем не понимали, что омоновцы из охраны суда просто расстреляли бы весь наш детский сад, и были бы в своем праве. Но нападение не сложилось, поскольку на полпути нас перехватили старые казаки, отобрали оружие и поучили уму разуму нагайками по спине. Так и не стал я преступником перед законом, ни борцом за справедливость.

Со временем казачество превратилось в нечто карнавально-непотребное под названием реестр, и я от него отошел. Тем не менее, друзья в той среде остались, а среди них и Виктор Ермаков, который дорос до станичного атамана Кавказской казачьей линии.

Ермакова я встретил в дверях, и мы крепко обнялись.

- Ты все такой же, Тимофей, - оглядывая меня, сказал Виктор. - Цветешь и пахнешь.

- А ты изменился, - ответил я, разглядывая друга молодости. - Постарел, да и жизнь, смотрю, тебя не баловала.

Действительно, выглядел Ермаков не очень, потертая казачья униформа, голодный взгляд, и только одно осталось неизменным - прадедовский кинжал на поясе, наверняка, так же остро заточенный, как и тринадцать лет назад.

Виктор осмотрел себя и, с глубоко затаенной горечью, сказал:

- Тут ты прав, сильно меня жизнь ломала, да не доломала, нашел я тебя, Тимофей. Даже вспоминать не хочу, какими трудами сюда добрался. До последнего боялся, что не вспомнишь и в приеме откажешь.

Я не ответил, потому что было мне стыдно признаться самому себе, что мог одним росчерком пера вычеркнуть надежды этого человека, и что самое поганое, за малым этого не сделал. Все так же молча я усадил Ермакова в кресло, налил ему чаю и, достав из холодильника тарелку с бутербродами, поставил перед ним.

- Ешь, Виктор, - сказал я. - Да говори, что случилось у вас? Вижу, что с проблемой ты ко мне пожаловал.

Пока Ермаков насыщался, я услышал его невеселую историю. Дела у него, действительно, обстояли плохо. Кавказская Казачья Линия являлась объединением независимых от реестра общин, и конечно вызывала раздражение властьимущих своей непокорностью и несговорчивостью. Медленно, но верно, казаков давили и сгоняли с родных земель, превращая в зависимых холопов. Надежды на улучшение не оставалось, перспектив не было, и на одном из сходов Ермаков похвалился знакомством со мной. После чего в головы атаманов пришла, как им показалось, поистине светлая мысль. Порешили большие мужчины от казачества послать Виктора ко мне, с просьбой оказать помощь в переселении в другие миры или принятии их в отряд. Скинулись они в папаху последними сбережениями и отправили Ермакова в путь-дорогу. На проходы через Врата денег ему в самый край хватило, а вот на питание уже не осталось. Так и бомжевал мой стародавний друг три дня возле ворот нашей базы на Ра-Аре, ожидая моего возвращения из похода и последующего решения своей судьбы.

Что делать я пока не знал, но бросить людей, которые слепо поверили в меня, тоже не мог. Решение есть всегда, надо лишь очень захотеть его найти.

Глава 32.

Глава 32.

Планета Рамина. ССГ. 10.09.2014 год.

С тех пор, как Ратмир и еще три офицера росского батальона по личному приказу Кудрявцева прибыли на базу спецназа для дополнительного недельного курса изучения тактики, техники и оружия землян, прошло уже пять дней. За прошедшие месяцы, с той поры, когда степняки попытались налететь на Изборск, молодой росс многому научился - война поспособствовала. Однако нет предела совершенству и, как показали первые же занятия у спецов, знал он очень мало, как раз, тот самый минимум, который позволяет выжить самому и командовать небольшим подразделением. Так что пришлось ему снова почувствовать себя не ветераном, а обычным молодым новобранцем, которого в хвост и гриву гоняют дядьки инструктора.

Первые два дня, с утра и до поздней ночи, осваивали только стрелковое вооружение, которого не было в штатах росского батальона. Всем офицерам пришлось освоить и пострелять, как минимум из пятнадцати видов различного оружия, от СВДС и ВСС до только что доставленных сонимских винтовок «Таракан». Нельзя сказать, что они стали отличными стрелками и с ходу могли определить маркировку боеприпасов, но основные навыки получили в полном объеме.

Следующие два дня шла работа с техникой, и вот тут полное разочарование, поскольку никто из россов, так и не смог хоть немного освоить вождение не то что танка, но и простейшего пехотного транспортера «Бегун». В общем, с техникой пока не выходило. Местные инструктора, только руками разводили перед своим комбатом, мол, не выходит, и все тут.

А вот сегодня россы надеялись показать класс, так как в рукопашном бою, которым они занимались с детства, были очень неплохими специалистами. Хотелось доказать землянам, что в некоторых военных дисциплинах россы их все же превосходят.

В специально оборудованном тренировочном зале присутствовали россы, инструктор и человек двадцать любопытствующих офицеров-спецназовцев. Первым, как и полагается командиру, в центр зала вышел Ратмир и стал напротив инструктора. Тот неспешно оглядывал молодого росса, словно товар на рынке цепким взглядом выделяя группы мышц, мускулатуру и характерные мозоли на руках.

- А ты, парень, смотрю не новичок, - сказал он. - Видно, что в деле побывал не раз, да и шрамы на тебе, характерные.

- Всякое бывало... - негромко ответил росс.

Инструктор обошел его вокруг, остановился и сказал:

- Ну что же, начнем, пожалуй. Надо посмотреть, какой ты боец.

Он сделал шаг к Ратмиру и тот, захватив инструктора за руку, провел бросок через себя. Инструктор как-то красиво выпрямился еще в полете, и приземлился на ноги.

- Неплохо, парень, - улыбаясь, сказал рукопашник. - Совсем неплохо. Что же, посмотрим, как будет дальше.

Дальше было что-то странное. Ни один прием, который пытался применить Ратмир, не прошел, а инструктор гонял его по залу и швырял хитрыми приемами на пол как сопливого мальчишку. Да, ладно бы, только его, но и у остальных россов, тоже ничего не получилось, несмотря на то, что они опытней молодого комбата в кулачном бою. Один за другим, не нанеся заметного урона инструктору, они вылетали из круга и откатывались к стене.

Так продолжалось два час подряд и, наконец, учебные бои были остановлены. Обескураженные своим поражением, ожидая заслуженных подначек от спецназовцев, россы сидели вдоль стены.

Однако никто не шутил, а подошедший рукопашник, полотенцем вытирая с лица пот, сказал:

- А вы, парни, ничего, кое-что умеете. Не расстраивайтесь, меня здесь никто одолеть не может - школа не та, а вот если с вами поработать, можно неплохих результатов достичь. Завтра с командором переговорю и попрошусь в ваш батальон. Думаю, за пару месяцев кое-что из моего курса освоите. Начну с офицеров, а там видно будет. У вас потенциал неплохой, так что поработаем.

Ратмир спросил его:

- И что, каждый день нас так гонять станете?

- Нет, таких легких дней как сегодняшний будет немного, - инструктор улыбнулся.

Он протянул руку и представился:

- Меня Палычем можете звать, я в отряде только неделю.

Офицеры росского батальона тоже представились, и Ратмир задал вопрос:

- Скажи, Палыч, где ты кулачному бою научился?

- Долгая история, как-нибудь потом расскажу, - ответил инструктор и задал встречный вопрос: - Воины, а вы чего спецов сторонитесь? Вроде в одном отряде, а каждый сам по себе?

- Да, как-то так получается, слишком большой разрыв в технологиях, наверное, - опять за всех ответил комбат россов.

Палыч немного помолчал, пристально рассматривая их, а затем сказал:

- Ничего, со временем, не разлей вода будете, тут основное, что по крови мы близки и по менталитету, а техника, то так, чепуха. Значит вот что, сегодня у вас занятий больше не будет, так что всем умыться-переодеться, и я за вами зайду, пойдем к спецам мосты дружбы наводить. Как ни крути, а работать скоро вместе придется.

- Что за работа?

- Да много, всякой и разной, - инструктор махнул рукой. - Потом, все потом…

Через полчаса переодетые в чистые камуфляжи россы сидели в компании полусотни местных офицеров. Все общество расположилось за длинным грубо сколоченным столом в небольшой тенистой роще на территории батальона. На столе два десятка бутылок с вином и пара кувшинов пива, а немного в стороне на углях запекалось мясо.

- Это что, праздник какой-то? - спросил Ратмир у рядом сидящего спеца.

- Да, сегодня у нашего комбата день рождения, вот и проставляется винишком, да шашлычками, - ответил тот, поворачиваясь лицом к россу. - Меня Семен Карпов зовут, кстати. Кто ты, я знаю, можешь не представляться.

- Скажи Семен, а Палыч, он кто?

- Палыч - это легенда, мастер всяческих единоборств и боевых искусств. Неделю назад к нам прибыл, на манер вольноопределяющегося, куда захотел туда и пошел.

- А разве в нашем отряде это возможно?

- Такому человеку как Палыч можно почти все. От него пользы всегда больше, чем неудобств. Говорю же - легенда. Через его школу треть наших прошла, а вас он особо приметил, такое редкость. Он там... - Семен неопределенно махнул рукой, - ну на Земле, вровень с Прохоровым стоял, в нашей потайной иерархии.

Ратмир подумал немного, и решил задать спецу вопрос, который его зацепил:

- Палыч говорил, нам вместе с вами работать придется, что он этим хотел сказать?

Карпов налил себе вина и, сделав глоток, потянул время, так как, видимо, тоже задумался.

- Как тебе объяснить, комбат, - ответил он. - Мы все-таки немного другие. У вас здесь, на Рамине - хорошо, есть друзья, есть враги, все в прямую и относительно по-честному. Дан приказ - стоять до последнего, и вы стоите насмерть. Вы не ищите второго дна, а идете путем, который выбрали. А вот у нас, на Земле, с этим проблемы, приходится выживать и делать выводы из всего, что видишь и слышишь. Мы знаем о планах нашего отрядного начальства столько же, сколько и вы, но соображалку напрягаем. Наш командор вас почему-то оценил и вровень с нами поставил, хотя было бы проще оставить росский батальон как вспомогательную часть, а не давать вам новейшее вооружение. Только без обид, комбат, что есть, то и говорю.

- Да какие обиды, сами все понимаем, - ответил росс. - А с чего ты взял, что командор нас приближает?

Семен усмехнулся:

- Эх, дикари вы все-таки, дети природы. Сам смотри, вас сейчас с техникой знакомят, а значит, что скоро в ваш батальон прибудут новые машины и инструктора для личного состава - это раз. Опять-таки в поход на Тунуз - вас взяли, а не какой-нибудь из наших батальонов - это два. А еще вас расположили неподалеку от основной базы, а не загнали куда-нибудь на окраину - это три. Да и других признаков хватает, много чего по мелочи набегает.

Видя, что разговор уходит в сторону, росс повторил вопрос:

- Ну а насчет работы, что намечается?

- Говорят, месяца через три Врата на Ардон планируют открыть. Вот вы с нами и пойдете. А если и нет, то за океан могут послать.

Степан прервался и принялся дальше дегустировать вино, и на этом разговор прервался. Ну а там и виновник торжества появился, который, оказывается, самолично контролировал готовку шашлыка. Потом последовал хороший пир, разговоры за жизнь, и неизменные в любом мире здравицы в честь именинника.

Глубокой ночью уже, расходились спецы и россы друзьями, обнявшись и распевая каждый свои военные песни. Разные культуры, разные народы, но общий корень происхождения давал о себе знать, что-что, а спелись славяне быстро.

Глава 33.

Глава 33.

Планета Рамина. Крепость Штир-Штар. 15.09.2014 год.

- Здорово, дядя Вова, - сказал я Прохорову, входя в свой кабинет. - Ты чего это дежурного зашугал, и в мою канцелярию без спроса вломился?

- Ну не ждать же мне в коридоре, пока ты появишься, вот и зашел, - ответил генерал, отодвигая от себя стопку бумаг.

Я присел в свое кресло и убрал бумаги в ящик стола, туда, где им и положено было быть. С неделю уже разговор этот хотел начать, да все повода не было или времени. А сейчас, наверное, самое время.

- Давай договоримся на будущее, дядя Вова. Не лезь туда, куда тебе лезть не положено. Командир здесь я, и разговор на эту тему у нас уже был. Генералом ты на Родине был, а здесь глава отрядной разведки и третье лицо в отряде.

Генерал явно обиделся и спросил:

- А то что?

- Да ничего, разрыв контракта и прощай.

- А не круто берешь, Тимофей?

- Нет, в самый раз. Деваться тебе особо некуда - другого такого отряда пока нет, и в обозримом будущем не предвидится. На Земле тебя тоже не ждут - ни семьи ни детей. Решай сам, дядя Вова.

- Ладно, понял я, - ответил он. - Действительно, малость перебрал с дежурным.

- Лады, тогда давай по порядку. Продолжим разбор полетов. Что там с вашим ветеранским союзом на Земле? Пока от них толку нет никакого. Хотя денег мы им отправили, несмотря ни на что, и только, под твое слово.

Прохоров смутился:

- Да, не выходят на связь. Может быть у них проблемы?

- Знаем мы эти проблемы - медвежья болезнь называется. Сидят по своим норам и ждут, пока ты им бессмертие принесешь. Так ведь? И притом провозглашают, что все для народа, все для людей. Я тут пробил мимо тебя информацию по этой теме, и складывается впечатление, что это очередная пустышка. Там из реальных офицеров три десятка набиралось, и все они уже у нас, а остальные какие-то жирдяи из Арбатского Военного Округа. Так что забудь про этих людишек, а что придет по их каналам отсеивай.

Генерала мои слова, что я получаю информацию мимо него, сильно задели и он спросил:

- А откуда у тебя иные источники информации?

- Не важно, есть, да и ладно.

- Понятно. Не нужен стал Прохоров, можно и без меня. Так?

- Не передергивай, дядя Вова. Твоя служба нужна, но и независимая будет создана в любом случае, хочешь ты того или нет. Немцы сегодня первую партию поселенцев привезут, а среди них несколько старых работников бывшего «Штази» и нашего КГБ. Ты все-таки военный разведчик, вот и занимайся непосредственно этими вопросами.

- А с кем заниматься? - завелся Прохоров. - У меня людей нет, финансов нет, да еще и доверия нет. Батальон спецназа и тот мне не подчиняется.

- Спокойно, генерал. Всем тяжело, отряд недавно создан. Люди на каждом направлении нужны, а у тебя расчет на своих ветеранов был. А они видишь как, таблетку дай, а мы потом подумаем, служить или в стороне остаться. Нет, так дела не делаются. За таблетку людей я и сам найду, да еще и выбирать стану придирчиво. Эти, которые сегодня приедут, изначально будут меня командором считать и работать собираются с полной отдачей, не задумываясь и не спрашивая, только потому, что я так приказал.

- Вона как... - протянул генерал.

- Да, именно так, дядя Вова. Еще раз повторяю, хозяин здесь один и никто мне указывать не смеет. Будет три конторы - разведка, контрразведка и СБ.

- Понятно, - пробурчал он.

Я протянул ему руку:

- Без обид, Старый? Сам понимаешь, если бы не имелось к тебе доверия, то и разговора этого тоже не было. Знаю, что ты хотел помочь старым товарищам. Вот только товарищи оказались с гнильцой, и далеко не такими идейными, как ты думал

- Без обид, - он пожал мою ладонь. - Отвык подчиняться, что есть, то есть, да и с союзом этим ветеранским обмишурился, а ведь очень им верил.

- Ну и хорошо. Чай будешь?

- Не откажусь.

Принесли чай и мы, неспешно, без взаимных упреков и наездов, продолжили разговор.

- А ты когда понял, что ветеранский союз пустышка? - спросил Прохоров, прихлебывая чай.

- Первые подозрения мелькнули, когда Бугаенко резко в сторону отскочил, после того, как у него в карманах зазвенело. А потом все одно к другому ложилось. Три десятка офицеров мы от них получили, и на этом все. А когда они начали непонятные ЦУ присылать, как будто я их подчиненный, то все окончательно на свои места и встало.

- Понятно...

- Хрен с ними, генерал. Мы и сами с усами, прорвемся. Пока мы делаем только то, что обстановка и ситуация требует. Пара месяцев у нас в запасе есть, а затем на Ардон. Врата постараемся открывать быстро, цепляться за каждый мир крепостями вдоль переходов и идти к Земле. На пути пять миров и, прыгая с одного на другой, за пять-шесть лет добредем до Родины, а если фарт нам не изменит, то и раньше.

- А не боишься здесь все бросить? А то романцы и подставить могут.

- Нет, не боюсь, тут слово честь еще не забыто, да и с князем породнимся скоро.

- Вот значит, куда ты помчался с утра пораньше при полном параде, - генерал засмеялся.

- Ага, - улыбнулся я в ответ. – Дворец посетил, предложение руки и, так сказать, сердца, делал. Был принят благосклонно и получил полное согласие. Свадьба через полтора месяца.

- Поздравляю.

- Пока особо не с чем.

Чаек мы допили, и пришла пора поговорить о рабочих моментах.

- Какие новости с родной планеты, товарищ генерал? А то, пока СБ создадим, все на тебе.

- На Родине полная хрень началась. Народ сообразил, что бессмертие не всем перепадет, и до бунтов дело дошло. Но все спонтанно, подавили быстро. При ООН организована долевая компания «Иные миры», которая и будет заниматься переправкой людей и грузов через Врата. Наших правителей от них полностью отсекли, а те и рады - скинули проблему со своих плеч.

- Не понял, - прервал его я. - Ведь Врата эльфам принадлежат?

- Врата да, принадлежат им, а земли вокруг - российские. Вот они и додумались, огородили территорию вокруг зоны перехода по периметру и миротворцев поставили. Все желающие пройти на другие миры платят за проход к Вратам по тарифу, а не состоящие в компании двойную мзду.

- Странно, немцы мне ничего об этом не говорили, - сказал я.

- Да им эта тема и не волнительна - они в доле. Кстати сказать, из-за тебя доля у них немалая. Ты же авторитет и звезда на родной планете, вот и у них рейтинг неслабо поднялся.

- А еще какие новости?

- По Земле никаких. Все, то же самое: терроризм, локальные войны, наркотрафик, незаконная миграция и зверства отмороженных нацистов над бедными гастарбайтерами. Как говорится в старом фильме - стабильности нет.

- Ладно, ты Ермакова отправил?

- Отправил, все честь по чести. А зачем тебя казаки, Тимофей, да еще и с семьями? Это лишняя морока и затраты. Рано или поздно, но к Земле мы канал пробьем, тогда и придет их черед. Зачем заморачиваться на мелкие группы?

- Есть такое слово генерал - надо. Ответственность я за них почувствовал, вот и решил, что необходимо вытаскивать людей, сколько можно, а если они свои, то в обязательном порядке. Пробьемся или нет, кто знает, всякое может быть, а у нас люди есть. В крайнем случае, свое королевство создадим, как Кампанелла мечтал - Царство Солнца.

- Вишь ты как, Царство Солнца… - протянул Прохоров. - В общем, контакты на немцев Ермакову я дал, денег тоже выделили. Остается только ждать.

- Вот и ладненько, вот и хорошо, - сказал я вставая. - Пора мне, дядя Вова. Обещал мастеру Абу, что сегодня обязательно его навещу.

- Ох, не доведет тебя до добра эта хитрая морда. Я с ним пообщался, так он за десять минут мне мозги заплел. - Прохоров хотел сплюнуть, но удержался и только повторил. - Хитрый, гад.

Мы с Прохоровым распрощались, и каждый помчался по своим делам. Прохоров вершить дела темные, а я наоборот - просвещаться.

Летописца Абу из клана Испепеляющих Светом поселили неподалеку, на небольшой вилле ранее принадлежавшей церкви, удобно и глаза бойцам не мозолит своим не уставным видом. Добрался я к этому коттеджу быстро, пробежались немного с охраной, и на месте. А тот уже ждал - вместе со своей девчонкой, как всегда сидел в саду.

Не в первый раз встречаюсь с этим мудрецом-летописцем, которого мне Великий Князь подогнал от щедрот своих, и постоянно удивляюсь глубине знаний этого человека. Ходячая энциклопедия, что ни спроси, все знает, или имеет по данному вопросу свое мнение. Эх, непростой старикан, совсем непростой, да и девка, что постоянно с ним рядом, как пружина взведенная, так и кажется, что подлетит сейчас, да начнет своим мечом махать налево и направо.

- Здравствуйте, мастер Абу, - присаживаясь напротив, поприветствовал я старика.

- И вам здравия, господин командор, - ответил он. - Тема сегодняшней беседы - Врата. Так ли, изменить ничего не хотите?

- Все так, мастер Абу, - подтвердил я. - Сегодня, я хотел бы узнать о Вратах.

- Тогда начнем, - лекторским тоном произнес он. - Природа - есть неосознанная сущность мироздания, и именно она создала все вокруг, миры и первосуществ, которые жили ранее. Мы называем их богами, а ваш ученый Петр Смирнов, назвал их Предтечами. Долгие эпохи бродили боги в своих мирах, будучи по сути своей самой природой - ее стихиями. Но вот они осознали себя как разумных и имеющих душу, и стали отдельно от природы, ибо не могли понимать свою созидательницу как прежде. И прошли еще эпохи, и начали боги искать встречи со своими братьями в иных мирах, а для этого пробивать в межмировом пространстве одноразовые порталы перехода. И встречались они, и были рады видеть братьев своих и узнать от них что-то новое. Но со временем стали замечать они, что силы их не восстанавливаются как прежде, и что ограничены они пределами той силы. Тогда и создали они Врата, ибо те работали не за счет небожителей, а подпитывались от полюсов силы, которых на каждой планете ровно четыре. С тех пор только сквозь Врата ходили боги и водили через них своих созданий.

- Забавно, - сказал я. - Но кто тогда были те люди, которые самостоятельно открывали переходы, когда боги исчезли?

- В этом тайны нет никакой, господин командор, - продолжил Абу. - Ведь, даже в вашей славянской вере, ясно сказано, что вы - потомки богов. Не все так просто, конечно, ибо каждый бог создавал себе помощников, слуг или рабов, по своему желанию и способностям, и именно так появились люди, эльфы, гномы и многие другие. И некоторые боги привлеклись своими созданиями, и были равны им, входя в жилища их, и брав в жены женщин подвластных им народов. Так повелось, что многие расы хранят в себе кровь богов, и наследуют талантам своих предков. Ваш Петр назвал эти таланты - генной памятью, а у нас, это называется - памятью крови. Очень умный человек этот ученый - самородок.

Я усмехнулся и сказал:

- Это я знаю, мастер Абу. Давайте дальше. Что произошло с богами?

Мастер Абу почесал свой крючковатый смуглый нос и ответил:

- Хм, причин их исчезновения много - от войны между собой, до предательства.

- Предательства? - недоуменно спросил я. - Разве можно предать бога, а тем более убить его?

- Да, оказалось, что они не всемогущи. Как говорят наши книги - война бушевала долгие века, и не многие из Великих уцелели. В эльфийских пределах таких только трое, наиболее коварных и осторожных, но однажды их создания напали на своих повелителей. Они убили создателей и завладели многими секретами небожителей. И, наверное, именно поэтому они утверждают, что Врата не искусственного, а природного происхождения, и что только они имеют право на их использование, как наиболее близкие к природе существа.

«Нормально старикан осведомлен, - подумал я, – и теперь, как говорится, главный вопрос телевикторины».

- Мастер, меня интересует, как Врата влияют на тех людей, которые имеют толику божественной крови? Как становятся открывателями Врат? - с интересом и затаенной надеждой на хороший ответ, спросил я.

- Врата никак не влияют на таких людей. Изменения, возможны только от полюса силы, из которого черпают энергию Врата. Эти полюса будят в человеке те скрытые черты характера, которые лежат под спудом воспитания и окружающей среды. Человек становится самим собой, таким, каким ему должно быть от природы, без наносных и чуждых мироощущений. Природная составляющая хочет взять контроль над человеческой составляющей, и вот тут есть два пути - поддаться или сопротивляться. Если поддаться, человек станет тем, кого называют оборотнем - получеловеком. В этом нет ничего страшного, поскольку такой оборотень вполне контролирует себя, но многие людские проблемы становятся ему безразличны и неинтересны. Вон, половина росских племен от таких произошла и это нормально. Путь второй - сопротивление, борьба идет внутри человека и он вступает во внутреннее противоречие со своим глубинным естеством. В этом случае он может сойти с ума, но если выстоит, то достигнет многого, поскольку обретет власть над силами, которыми владели его предки-боги. Ведь с вами именно это происходит, командор?

- Вы действительно мудрый и проницательный человек, мастер Абу. Да, я чувствую изменения, и хочу знать, когда это закончится?

Ответ меня совсем не обрадовал:

- Наверное, никогда. Можно контролировать свое естество, но победить - нельзя. Со временем станет легче, но и только, - голос мудреца стал глух, словно он переживал какую-то внутреннюю беду. - Наш народ стар и мы вели записи своих летописей еще в те далекие времена, когда боги находились в мире меж собой. И среди нас были подобные вам, командор, и многое мы постигли, но все одно - пали в борьбе с иными племенами. Что еще вы хотите знать?

- Даже не знаю, как и сказать, но я начал испытывать расположение к незнакомым людям. Что это?

- Ничего удивительного. Вы чувствуете братьев по крови, то есть тех, кто произошел от того же бога что и вы. Кровь не обмануть, и вы всегда будете приближать их к себе, помогать и оберегать. А они будут верны вам, неосознанно чувствуя вожака своей стаи.

Да, информацией меня дед нагрузил. Однако вид у него не очень, видно устал, пусть отдыхает, а поговорить еще будет время.

Я встал и, тепло распрощавшись с Абу и его охранницей, неспешно двинулся обратно в крепость. Многое надо обдумать, ведь не каждый день узнаешь, что ты, хоть и в тысячном колене, но потомок бога.

«Да-а-а-с, офигенно девки пляшут, по четыре штуки в ряд, - вспомнились слова Филатова. - С одной стороны - бонусы всегда хорошо, а с другой полным дебилом становиться не хотелось, и раз уже ничего не изменить, придется бороться».

Глава 34.

Глава 34.

Планета Рамина. ССГ. Вечный Город. 05.10.1804 год от исхода.

Этот день все представители великокняжеской семьи, где бы они не находились, стремились провести с близкими. День памяти основателя рода - Великого Вольфа не был государственным праздником, но для правящей фамилии являлся весьма значимым внутрисемейным событием. Вот и в этот день, 5-го листопада 1804-го года от исхода с родины, он проходил так же, как и сотни лет до этого - сбор всей семьи за праздничным столом и неспешное обсуждение новостей.

Великий Князь Иосиф сидел во главе стола, и его сердце наполнялось тем самым умиротворением, которое появляется всегда, когда глава семейства видит своих близких живыми и здоровыми.

- А где наш будущий зять? - спросила мужа изрядно помолодевшая и похорошевшая в последнее время княгиня Ольга. - Иосиф, ты не пригласил его?

- Его найти не смогли, весь в делах, а по связи не отвечает, значит, на Рамине командора нет, - ответил князь. - В крепости Штир-Штар ему оставили послание, так что, если появится, к ужину будет обязательно.

Глава семейства посмотрел на дочь и спросил:

- Не передумала еще замуж-то выходить?

Княжна Екатерина мило покраснела, смутилась и ответила:

- Нет, отец, не передумала.

Иосиф одобрительно кивнул:

- Хорошо.

«Эх, наивная молодежь, как же порой бывает просто направлять вас, - подумал князь, продолжая смотреть на дочь. - Одно слово там, слушок здесь, маленький полунамек, а дальше ожидаемая встреча двух молодых людей - взгляды, свидания, и вот результат на лицо. Все случайно - думают одни, и все поддается планированию и прогнозированию - думают другие. Однако нет правых в этом вопросе. Да, человек сам идет по выбранному им жизненному пути, но при этом каждый зависит от других, а значит, что при желании, всегда возможно подправить путь такого человека. Именно так и были, совсем чуть-чуть, подправлены пути командора «акинаков» и молодой княжны. Что-что, а опыт в подобных делах у Иосифа и его друга Георгия фон Четина имелся. Главное, что молодые люди уверены в искренности своих чувств. А мудрым старикам довольно знать, что результат достигнут.

- А что у вас, Михаил? Когда внуками меня порадуете? - спросил князь, переведя взгляд на сидящего справа старшего сына и его жену.

- Через три месяца ожидаем прибавления семьи, - ответил тот. - По всем признакам - мальчик будет. Назвать хотим Яромиром.

- Добро. А с другим твоим детищем, Славянской Академией Наук, как дела обстоят?

- Там сложней, - усмехнулся Михаил. - Парней способных много набрали, но с оборудованием, учебниками и учителями пока трудновато. Только половину преподавательских мест укомплектовали.

- Ничего, зачин уже сделан, а дальше полегче будет, - подбодрил сына князь.

- Извините, что прерываю ваш разговор, но, я думаю, что вы оба должны серьезно поговорить с Симеоном, поскольку меня он слушать уже не желает, - произнесла Великая Княгиня.

- Мама! - вспыхнул второй сын князя, молодой русоволосый парень в синей униформе морской пехоты. - Я должен участвовать в походе за океан, не маленький уже. Это решено, и так всю войну с хунами в учебном лагере просидел.

- А я все равно против, - стояла на своем мать. - Даже я понимаю, что осенью и зимой в морские походы не ходят.

- Дорогая, - прервал ее князь, - это очень хорошие и надежные морские суда, им не страшны шторма и непогода. Тем более что сезонные погодные изменения в это время года происходят в основном в экваториальной зоне, а эскадра пойдет по северному пути, подгоняемая теплыми течениями от нашего материка, прямиком к заокеанскому.

Все помолчали, ожидая ответа княгини-матери, и она его дала:

- Пусть будет так, но если с Симеоном что-то случится, то я тебе этого не прощу, Иосиф.

- Все под контролем, милая, - сказал князь.

Действительно, беспокоиться за сына не стоило - целая когорта морской пехоты в охране далеко не у каждого есть.

- Симеон, когда у вас выход намечен? - задал вопрос Иосиф, дабы разрядить обстановку.

Младший сын с подозрением посмотрел на князя и вместо ответа сам задал вопрос:

- А ты разве не знаешь?

- Нет, - не моргнув глазом, соврал Иосиф. - Времени нет, за всем уследить, да вы и сами знаете, что я только что с приемки нового завода приехал.

Старший сын еле заметно улыбнулся, поняв хитрость отца, а младший начал радостно рассказывать о делах в экспедиционной эскадре.

- Через три дня в море, за неделю пересекаем Срединные моря и выходим в океан. Там пять дней до архипелага Салагар, отдых, загрузка припасов и прямым путем к заокеанскому материку. Штурмана считают, что дней за десять-двенадцать выйдем к его берегам. Ну а там по обстоятельствам, хотя у разведки наверняка информация есть, но они ей не делятся и молчат как рыбы.

«Да, - подумал князь. - Информация имеется, только вот, где правда, а что ложь и выдумка, еще долго придется разбираться. Пленный заморский шаман Сухиман много интересного рассказал и в частности, что земли за океаном заселены чрезвычайно плотно. Что есть там золото, серебро и многие другие заманчивые ценности. Но, кроме того, армии местных владык - кециков, неисчислимы количеством, храбры и чрезвычайно опасны».

- А как твоя когорта? К бою готова? - продолжил спрашивать князь.

- Мои морпехи одни из лучших, - гордостью сказал Симеон. – Новое оружие освоили, управление кораблем тоже, да и в боях почти все побывали. Только я в войне не поучаствовал.

Неловкую тишину, готовую воцариться за столом, прервал Михаил:

- Отец, а что за завод сегодня запустили?

- Водочный, - ответил князь. - Сами понимаете, на развитие государства и союза нужны деньги. На соседней планете миллионы солдат, которые любят повеселиться. А какое веселье без крепкого напитка? Это нам - славянам, подобное не требуется, а многие, испытывая стресс, находят в себе стимул для жизни лишь в питие подобных напитков.

- А ты пробовал эту самую водку?

- Пробовал, и скажу вам - мерзость редкостная, а привыкание идет быстро. Проверили на десятке провинившихся рабочих, так за неделю ежедневного употребления все без исключения потеряли человеческий облик. С одной стороны, не хочется производить подобный продукт, а с другой не своих людей травить собираемся.

- Да, если хотим уцелеть, так и надо мыслить, - поддержал отца Михаил. - И сколько водки способен производить один завод?

- За два с половиной месяца этого года, почти сто пятьдесят тонн готового продукта, причем, возможно гораздо больше, но нет таких запасов сырья - война все сожрала. Теперь надо делать закупки или ждать своего урожая.

- А как поживают переселенцы с Земли, ведь нам их, и кормить-то нечем, да и с поселением наверняка проблемы? - спросила княгиня.

- С ними как раз проблем никаких - обо всем «акинаки» заботятся. Начали расселять их сразу в трех местах. Неподалеку от Штир-Штара - ученые и преподаватели Академии. В долине Марюс – производственники и техники. Все остальные вблизи Долины Исхода и Врат на Ардон. Пока землян немного: в отряде четыре тысячи, да всех остальных около пяти, но пользы они приносят значительно. Правильно все же наш будущий зять поступает, только специалистов и мастеров набирает.

Глава 35.

Глава 35.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. База отряда «Акинак». 05.10.2014 год.

Сегодняшний день с утра как-то завертелся, то одно, то другое. Началось все с того, что примчался комбат-2 Максимов и огорошил новостью, что этой ночью он подавил бунт полусотни приписанных к его части тусканцев. Эти бывшие рабы, как с катушек съехали, собрались в толпу в одной из казарм и начали требовать создания нового подразделения, состоящего только из них. В общем, много чего требовали, и даже готовились захватить оружейку, дабы добиваться исполнения своих требований с помощью стволов. Однако Максимов не растерялся и, выкатив на прямую наводку пару танков при поддержке одной стрелковой роты подле их казармы, убедил тусканцев выйти и сдать зачинщиков. Пятерых заводил расстреляли на месте, а остальных, заковав в цепи, притянули в Штир-Штар.

Необходимо как-то решать этот вопрос, ведь как ни крути, а наем этих средневековых вояк мой промах, сказать нечего, сам во всем виноват. Дабы к этому вопросу не возвращаться впредь, вызвал на связь всех комбатов, переговорил с ними, и через пару часов, почти все тусканцы были разоружены, закованы и с надетыми рабскими ошейниками проследовали в направлении Врат на Ра-Ар. Из четырех сотен остались только три офицера и тридцать рядовых - за этих поручились командиры. Неприятно смотреть, как тусканцев уводят, что есть, то есть, ведь еще вчера эти люди стояли в отрядном строю, но прощать бунт нельзя.

Только с этим разобрались, как примчался посыльный с нашей базы на Ра-Аре. Там тоже не все гладко. Оказывается, ночью приехал перепуганный Бугаенко, а затем потребовал защиту и охрану. Поскольку человек он не чужой, да и задание от меня имел, его впустили на территорию и приставили к нему парней из группы быстрого реагирования. Судя по всему, бывший подполковник, действительно, встрял в неприятности, так как всю ночь вокруг базы нарезали круги злые дяди. На территорию эти злыдни не лезли, но дежурный офицер караул все же усилил, а теперь спрашивал, что делать дальше.

Что делать, что делать - извечный вопрос русской интеллигенции, ехать надо, вот и вся недолга. Мало ли, что нарыл бывший особист. Тем более на Ра-Аре я давненько не был, надо Коновода навестить, да и других дел поднакопилось.

Подполковник Бугаенко сидел в дежурке группы быстрого реагирования, и вид имел достаточно спокойный, видимо, за ночь оклемался и страх его отпустил. А чего беспокоиться, когда вокруг тебя взвод готовых к бою парней в полной боевой экипировке расположился?

- Здорово, Тимофей, - увидев меня, сказал он.

- И тебе не хворать, Никитич. Рассказывай, что случилось?

Мы отошли в сторону, подпол поведал свою историю, и была она очень неоднозначная. После моего поручения о поиске подпольного рынка вооружений и артефактов на Ра-Аре он развил кипучую деятельность, а затем, как это иногда бывает, нашел совсем не то, что искал. Короче говоря, бравый особист вышел на наркоторговцев. Нет бы вовремя остановиться и в сторону уйти, но он дело продолжил. Хорошо еще, что чуйка на опасность у него неплохо работала - вовремя понял, что еще немного и его просто-напросто убьют. Вот и прибежал на нашу базу за помощью.

- А теперь скажи мне, Никитич, зачем мне наркоторговцы? - спросил я его.

Тот, вместо оправданий или ожидаемых просьб о защите, наоборот, весь как-то выправился и самодовольно сказал:

- Давай так, командор. Если моя информация покажется тебе интересной, ты заплатишь мне двадцать тысяч унзо и обеспечишь защиту.

- А если нет?

- Уверен, что ты заинтересуешься.

- Договорились, выкладывай.

- С этим делом не все так просто. Здесь наркота не под запретом, просто есть ряд ограничений на ее розничную продажу и налоги высокие. Но это все мелочовка для наемников. Настоящий бизнес в подполье идет, а самое главное, кто потребители.

- И кто они?

- А потребители, никто иные как эльфы.

- Причем здесь эльфы, Никитич? Я их, хоть и видел не так часто, но на наркош они не похожи.

- Есть такое растение - сиргатол, так оно для них как валерьянка для кошек. Говорят, что обмазываются им и от этого кайф ловят. Вот этим самым сиргатолом в подполье и торгуют - оптовые поставки в Световечную Империю.

- Нет, Никитич, информация твоя, конечно, интересная, но двадцати штук не стоит, - подвел я итог.

Однако Бугаенко не унимался и продолжал:

- Это не все. Самое интересное, что это растение и на нашей родной планете растет, только называется по-другому. Сам подумай, что будет, если ты начнешь его выращивать, ведь это не только деньги, но и власть.

- Ладно, говори.

- Это мандрагора. Всего лишь обычная мандрагора. Когда я в Средней Азии служил, так у нас солдатики от нее галюны ловили, а на ушастых, говорят, она вообще убойно действует. Ну, что скажешь, пойдет моя информация?

Я немного подумал и ответил:

- Сделаем так, десять тысяч сразу получишь, а остальные, когда все проверим. Иди, отдыхай, Никитич, а мы пока твои проблемы решим.

Бугаенко ушел, а я окликнул сидящего неподалеку командира взвода быстрого реагирования:

- Паша, иди сюда.

- Да, командор, - откликнулся взводный и подошел ко мне.

- Паша, вам щиты пластиковые и ПР доставили? - спросил я.

- Да, все по штатам, как и положено.

- Отлично. Там, в роще за базой, пара десятков местных бандюганов прячется. Бери свой взвод, а если надо, то и охрану мою из варягов подключи, быстренько сходите и дубинками их погоняйте. Человека три ко мне приведешь.

- Есть! - браво козырнул бывший капитан-омоновец Паша Крюков. - Это дело нам знакомое.

- Только быстро все сделайте, чтобы местные представители закона нагрянуть не успели.

Засидевшийся на базе и страдающий от безделья Паша приказу явно обрадовался и умчался поднимать своих бойцов. Мне же оставалось только ждать конечного результата и прикидывать, что с информации о сиргатоле можно поиметь. При этом родилась очень даже неплохая идейка и я, созвонившись с полковником Крювелем, осведомился, когда прибывает профессор Ганс Юттнер. Мне было сказано, что пожелавший покинуть родную планету светоч германской медицинской химии Ганс Юттнер уже прибыл на Ра-Ар. Сейчас он находится в германском представительстве и ждет попутного транспорта на Рамину.

«Нормально, - подумал я, - кое-что можно сообразить уже сегодня».

За профессором Юттнером я послал три машины с бойцами, а сам отправился встречать представителей местного криминалитета. Представители меня уже ожидали, лежа на плацу с заведенными за голову руками и, судя по их виду, мужикам было неудобно. Однако Пашины бойцы с резинками дубиновыми прохаживались рядом, и встать им не давали.

Я подошел к ближайшему и, слегка пнув его в щиколотку, спросил:

- Ты кто, мил человек, зачем пасешься здесь?

Тот взвыл и просипел:

- Я журналист газеты «Деловая Москва», статью про ваш отряд пишу.

- Паша, что за чепуха? - обернувшись, спросил я омоновца.

Паша только недоуменно пожал плечами:

- Да, этот рядом был, ну и взяли, на всякий случай.

- В сторонку его пока уберите, не все ему слышать надо, о чем здесь разговор пойдет, - сказал я, и Пашины парни оттащили журналиста подальше.

Понятно, спросим другого.

Следующий пленник оказался тем, кто мне и требовался. Он подтвердил, что работает на одного крутого авторитета по имени Дзино Карамазо, а тот приказал караулить возле нашей базы и ждать, пока не появится Бугаенко. Я наклонился к бандосу и объяснил ему, что для дона Дзино Карамазо есть очень неплохое деловое предложение, и если он в нем заинтересован, я буду на территории базы до вечера сегодняшнего дня. И если никаких вариантов на встречу от дона не поступит, то хороших партнеров я всегда смогу найти на стороне.

Братву отпустили, а вот что делать с журналистом, пока не ясно.

- Паша! - окликнул я бывшего омоновца.

- Да?

- Ты господина журналиста спеленал, а значит, ты его и проводишь. Кстати, можешь интервью дать. Только не ври так уж сильно, а то Максимов в прошлый раз насочинял про небо в алмазах и про то, как космические корабли бороздят просторы галактики, так до сих пор никак доказать не можем, что это шутка.

- Понял, - ответил Паша и, бережно подняв журналиста с плаца, повел его в сторону выхода.

Тем временем прибыл профессор Юттнер, примечательный такой подвижный старичок, немного не понимающий, каким собственно образом он оказался в расположении воинской части. Представившись его новым работодателем и подателем всех благ, минут пять расписывал, как я восхищаюсь его работами и порицаю поведение завистников, желающих утопить авторитет знаменитого профессора в грязи. Однако Юттнер на похвалы не повелся, а предложил сразу перейти к делу, поскольку в химии я ничего не понимаю. Что, правда, то правда, тянуть не будем, поговорим о насущном.

- Скажите, профессор, а вы знакомы с таким растением как мандрагора? - спросил его я.

- Естественно, - ответил он. - Весьма сильный галлюциноген. Употребление мандрагоры категорически не рекомендуется, так как возможны тяжелейшие побочные действия, а в некоторых случаях, даже смертельный исход. Результатом употребления мандрагоры могут быть: потеря памяти и непоправимые нарушения функций головного мозга. Родственниками мандрагоры и ее заменителями являются такие растения как белена и беладонна.

- Замечательно, профессор, - заметил я. - Теперь по существу Вы можете синтезировать препарат, полностью повторяющий свойства этих растений, и состоящий из точно таких же компонентов?

Профессор задумался, достал блокнот, что-то в нем почеркал и выдал результат:

- Думаю, что без проблем. Разумеется, если будет лаборатория, поскольку основные компоненты там: скополамин, атропин, гиосциамин и мандрогорин. За неделю можно получить результаты, а через месяц выдать первую партию подобного наркотика. Готовый продукт можно производить как в виде таблеток, так и в виде жидкости. Только вот для людей он будет опасен, предупреждаю сразу.

- Хорошо, профессор, лабораторию вам обеспечим. А что касательно людей, то не беспокойтесь, все будет в норме.

- А это законно? - осведомился Юттнер. - А то, знаете ли, работа работой, но и неприятности иметь, желания нет никакого.

- Не беспокойтесь, местные власти будут в курсе, - сказал я и улыбнулся, представив себе Великого Князя Иосифа в роли наркобарона.

Так день и пролетел, а к вечеру появился сам дон Дзино Карамазо. По чести сказать, не ожидал, чтобы теневой делец, причем достаточно высоко стоящий в своей иерархии, прибыл лично. Ладно бы там посыльный с предложением о встрече на нейтральной территории, где-нибудь в ресторане, как это в фильмах про сицилийских мафиозо показано, а тут лично. Подобное надо ценить и я оценил, встретив дона у КПП, а затем проводил в свой кабинет.

Впрочем, почему дон приехал сам, стало понятно сразу. Как оказалось, он навел справки о нашем отряде между своих родственников, и среди них (как тесен мир) оказался дон Карбоно, у которого мы производили закупку кораблей. Судя по реакции наркоторговца, дон Карбоно отрекомендовал меня неплохо, а посему, тот и решил навестить меня лично.

- Мои люди сообщили, что вы имеете ко мне некоторые выгодные предложения? – дон сразу решил перейти к делу. - Так ли это?

- Да, дон Дзино, - уважительно ответил я. - Мой человек совершенно случайно вышел на ваш бизнес, и так получилось, что мы можем помочь вам в увеличении оборота.

- Каким образом? - заинтересовался он.

Как смог, я объяснил ему мою задумку о производстве сиргатолы-мандрагоры промышленным путем, и дон меня понял, так как понятие о синтетических наркотиках имел неплохое. В итоге решили не загадывать далеко в будущее и не строить воздушных замков, а посмотреть, что получится, и только потом обсуждать дальнейшие планы.

Так прошел еще один день жизни бывшего майора и грузчика, а ныне командора наемного отряда Тимофея Кудрявцева.

Глава 36.

Глава 36.

Планета Рамина. ССГ. Крепость Штир-Штар. 15.10.2014 год.

Последние два дня мы с Назаровым занимались вопросом, который уже давно созрел, и требовал скорейшего разрешения - я говорю о реорганизации отряда. Пока нас было две тысячи, все вопросы решались лично и в ручном режиме, но на данный момент вместе с гражданскими переселенцами нас уже десять тысяч, и на подходе еще три. А это значит, что пришла пора раздавать ништяки и делить портфели, дабы создать основу для чего-то большего, чем просто наемный отряд.

Пришлось напрячься, мобилизоваться и родить контуры нашей будущей организации, а после этого еще слушать критику моего начальника штаба. Тот, оказывается, тоже сочинил на досуге подобный документ. Хороший у него получился прожект, лучше моего, но чисто военного уклона, так как он считал, что тянуть за собой гражданских убыточно, и легче всего просто скинуть их на баланс ССГ, а самим заниматься только отрядными делами. Пришлось объяснить ему, каким же мне видится наше будущее. В итоге, после долгих раздумий, Назаров меня поддержал, поскольку быть не последним человеком в собственном королевстве, княжестве или империи, он тоже хотел.

Понимаю, быть министром обороны независимого государства, гораздо лучше и красивше, чем начштаба отряда, даже такого, по местным меркам элитного, как наш. Ладно, даже пусть, не выгорит у нас с королевством, но стать мощной корпорацией, а по сути своей это одно и то же что и государство, нам никто не запретит. А как известно, любое государство должно опираться не только на военных, но и на иные слои общества. Вот и не спали мы эти дни, рождая новую структуру, что-то породили, но многое и упустили. Однако тянуть дальше нельзя. Поэтому на сегодня назначили общий сбор всех комбатов и наиболее авторитетных людей из гражданских специалистов.

Народ начал прибывать в Штир-Штар с самого раннего утра, а поскольку повестку дня мы не оглашали, то, как это и бывает, в народе начали бродить самые дикие слухи. Люди говорили-говорили и договорились до нелепицы, решив, что командору, то есть мне, бахнуло в голову и в связи с будущей женитьбой на княжне отряд будет распущен. Мы с Назаровым появились как раз вовремя, ибо народ уже собирал делегатов с напутственными словами ко мне и призывами одуматься. Пришлось начать с разноса и успокоить верных сподвижников, заявив, что сегодняшняя тема не расформирование, а наоборот, солидное расширение в связи с поступлением новой техники и увеличением штатов.

Большинство просто вздохнуло с облегчением, а самая продуманная часть собравшихся стала прикидывать, кто резко рванет вверх, поскольку расширение, как правило, означает появление новых вакансий. Все правильно - рыба ищет, где глубже, а человек где лучше. Итак, заверив верных камрадов, что никто не будет забыт, сразу довел до присутствующих, что отныне считаем отряд основой и прообразом будущего государства. Народ меня поддержал и это нормально. Раз так, приступаем к оглашению новых должностей и голосованию (хоть какие-то приличия, должны быть соблюдены), по новой организационной структуре:

Командор отряда «Акинак», будущий освободитель планеты Земля, король, император, президент, Верховный Главнокомандующий и просто хороший человек - граф фон Кудрявцев. Однозначно, все – «за», единогласно. Кто бы сомневался.

Начальник штаба отряда «Акинак», и будущий претендент на пост Министра Обороны - полковник, барон Назаров. Все – «за», единогласно.

Командир Первого мотострелкового полка отряда «Акинак» - майор, барон Пахомов. Все – «за», единогласно.

Командир Второго мотострелкового полка отряда «Акинак», и будущий Главком ВДВ - майор, барон Максимов. Все – «за», единогласно.

Командир отдельного танкового батальона отряда «Акинак» и, скорее всего, будущий Главком Сухопутных Войск - подполковник, барон Рюмин. Большинство – «за», трое воздержалось. Пометка - разобраться.

Командир отдельного артполка отряда «Акинак», и будущий Главком ВКС и РВСН - полковник, барон Туров. Все – «за», единогласно.

Командир отдельного авиаполка отряда «Акинак», и будущий Главком ВВС - полковник, барон Новиков. Все – «за», единогласно.

Командир отдельного батальона спецназа отряда «Акинак», и будущий Главком Гвардии - капитан, барон Аленин. Все – «за», единогласно. Дураков нет - Костиных спецов недоверием к их командиру напрягать.

Командир отдельного росского батальона отряда «Акинак», и нормальный парень, к которому чувствую расположение - сотник, княжич Ратмир Переяславский. Большинство – «за», семеро воздержались. Нормальная реакция на незнакомого человека.

Командир отдельного дивизиона морских рейдеров отряда «Акинак» и будущий Главком ВМФ - контр-адмирал, барон Семенов. Большинство – «за», один против, двое воздержалось. Пометка - разобраться.

Начальник аналитической службы отряда «Акинак» и, возможно, будущий Начальник Генштаба - генерал-майор (пока не дворянин) Стахов. Все – «за», единогласно.

Начальник Службы Тыла отряда «Акинак», и все так же Начальник Службы Тыла в будущем - полковник, барон Смирнов. Все – «за», единогласно. С Сан Санычем нужно дружить - это каждый офицер понимал.

На этом с выборностью было закончено, и я начал объявлять радостному народу назначения начальников служб иного рода деятельности:

Начальник военной разведки отряда «Акинак» и, без сомнения, будущий начальник ГРУ - генерал-лейтенант, барон Прохоров.

Начальник военной контрразведки отряда «Акинак» и, возможно, будущий Министр КГБ-ФСБ-НКВД - полковник Вальтер Лютерс.

Начальник Службы Безопасности отряда «Акинак» и, наверное, будущий Министр МВД - полковник Фридрих Кинитц.

Как мне и думалось, сподвижники такого не ожидали, я имею в виду назначения никому неизвестных немецких офицеров на руководящие должности в карательно-правоохранительные органы. Однако против никто не высказался, и это меня устраивало.

После того, как были раскиданы основные должности в военной и правоохранительных системах, я перешел к гражданским назначениям. С этим трудней, ведь людей знали еще плохо, почти все только недавно к нам прибыли, и приходилось действовать, целиком полагаясь на мнение других, а не свое личное. Опять же влиял тот фактор, что не на все должности находились нужные люди. Да и ограничились только отделами с возможностью развертывания их в министерства. Так что список гражданского руководства, пока получился скромный:

Начальник финансового отдела - профессор Иван Баринов.

Начальник медицинского отдела - профессор Ганс Юттнер.

Начальник промышленного отдела - инженер Михаил Спиридонов.

Начальник сельскохозяйственного отдела - профессор Юрий Мокроус.

Начальник исследовательского отдела - доцент Петр Смирнов.

Начальник инновационного отдела - инженер Вальтер Шлот.

Начальник транспортного отдела - майор Валерий Игнатов.

Начальник строительного отдела - майор Александр Козлов.

Начальник торгового отдела - полковник Карл Декер.

Начальник отдела информационной борьбы - подполковник Илья Степанов.

Начальник отдела духовного воспитания - профессор Кирилл Скуратов.

Начальник отдела дипломатических сношений - полковник Ян Мит.

Ну вот, все имеющиеся в наличии гражданские должности распределены и, как водится в традициях российской армии с незапамятных времен незабвенного Советского Союза, требовалось произнести заключительную напутственную речь. Когда-то у отца, бывшего военного, имелись видеозаписи подобных речей на партсобраниях, и поначалу я хотел просто пошалить, скопировав одну из таких, но решил не нервировать наших ветеранов и провести краткое разъяснение задач отряда на будущее.

- Господа офицеры и руководители гражданских служб, - начал я. - Так сложилось, что всех нас свела вместе судьба, и отныне нам придется работать вместе ради достижения общей цели. Спешное формирование отряда, война с хунами, карательный поход в Тунуз и закрепление на Рамине - все эти события происходили одно за другим и не давали свободного времени на проведение полноценных организационных мероприятий. Сейчас, когда отряд сформирован полностью, и имеется костяк из ветеранов, мы, то есть командование отряда «Акинак», решили довести до всего личного состава наши планы на ближайшее будущее. На данный момент они таковы: Первое - продвижение по кратчайшему пути, через мир Ардон к родной планете. Второе - закрепление во всех промежуточных мирах от Рамины до Земли и взятие под контроль расположенных на нашем пути Врат Перехода. Третье - создание мощной военной и экономической структуры, способной влиять не только на земные дела, но и на политику соседних миров. Конечной целью ставится недопущение втягивания родной планеты в сферу политических интересов Световечной империи. Именно таковы основные черты наших намерений на ближайшие годы. Итак, жду ваших вопросов.

Я закончил свою речь, а с места раздался голос начальника отдела пропаганды, бывшего замполита, подполковника Степанова:

- Скажите, командор, каким образом отряд, а в дальнейшем и выросшая из него структура, будет добиваться своих целей на Земле?

- Понимаю, что вас интересует и скажу сразу, военные действия будут вестись только в самом крайнем случае, - ответил я. - Ведь наша цель не захват планеты или даже какой-то отдельно взятой страны, а помощь своим братьям по крови, расе и убеждениям.

- То есть, - продолжал спрашивать Степанов. - Негров спасать не будем?

- Каких негров? - не понял я. - Зачем негров? Нет, отставить негров, пускай сами себя спасают, тем более что никого из представителей этой расы я в зале не наблюдаю. Так и доводите до личного состава, господин подполковник.

Следующий вопрос задал начальник промышленного отдела Спиридонов:

- Командор, большинство наших средств вложено в промышленность ССГ. Не затормозит ли это наше собственное развитие и не кинут ли нас союзники в трудную минуту?

- Не думаю. Наша доля вложений в проекты ССГ весьма чувствительна, а отряд - серьезная военная сила способная их защитить. Да, ССГ будет развиваться, но и мы не станем стоять на месте, так как намерены постоянно прирастать людьми, денежными средствами, техникой, заводами, а в будущем и своими территориями.

- Территориями? - тут же заинтересовано спросил Сан Саныч.

Понятно, как территории, так у всех военных мысли на захват нацеливаются, а у нашего начальника тыловиков-снабженцев, оказывается, есть мечта - быть бароном не только по титулу, как сейчас, но и по факту, то есть с замком, деревеньками, работниками и прочими атрибутами.

- Да, Сан Саныч. Есть мнение, что пора обзаводиться семьями, хозяйством и обрастать добром. Из собранной информации по миру Ардон следует, что Врата не открывались около четырех сотен лет. Последняя экспедиция раминцев, побывавшая там, оставила отчет, из которого известно, что тот мир богат ресурсами, но почти не заселен. Для нас это идеальный вариант. Однако если закрепиться там не получится, то всегда есть возможность основать свои поселения на Рамине, так как отсталых в технологическом плане государств здесь хватает.

Все собравшиеся мысль о территориях одобрили и поддержали. Ведь кто бы и что ни говорил про демократические ценности и равноправие, а быть родоначальником и основателем аристократической династии, наверняка, хотел бы каждый. Вот на этой оптимистической ноте наше собрание и закончилось. Большинство присутствующих разъехалось по своим подразделениям и службам, а мой рабочий день продолжился.

Пришла пора познакомиться с новыми людьми. Дело в том, что из назначенных сегодня на должности начальников гражданских отделов некоторых я не знал совсем. Эти люди прибыли к нам пять-шесть дней назад, и представлены мне не были, дефицит времени присутствовал постоянно. Соответственно, назначались они по рекомендациям кого-то из старожил отряда, к мнению которых я прислушивался. Таких незнакомцев набиралось трое: инновационник - Вальтер Шлот, задолжавший одному из банков крупную сумму денег и сбежавший к нам, дипломат и бывший военный атташе - полковник Ян Мит, убивший своего начальника, и профессор теологии Кирилл Скуратов, желающий изучать сохранившееся на Рамине язычество, ну и, по мере сил, приносить пользу нашему отряду.

С Вальтером Шлотом разобрался быстро - хорошо подкованный специалист в области новых технологий, звезд с неба хватать не будет, а польза от него уже есть. За два дня он собрал команду молодых специалистов и начал раскладывать по полочкам архивы Митанобу, ища все те технологические полезности, которые мы могли бы использовать в будущем. Переговорив с ним и выяснив, что человек он честный, а с кредитами пролетел из-за набирающего обороты экономического кризиса, а не из-за собственных афер, я пожелал ему удачи и, поздравив с назначением на должность, отправил работать дальше.

Следующим был полковник Ян Мит, который оказался человеком чрезвычайно прямым, но, тем не менее, как это ни странно, хорошим дипломатом. Именно так про него и написано в досье, которое предоставил Крювель. Как и ожидалось, Мит сразу перешел к сути интересующего меня вопроса, почему и из-за чего он грохнул своего непосредственного руководителя. Оказалось, что он работал в одной из латиноамериканских стран и узнал, что его начальник генерал Шмидт торгует оружием в обход официальных каналов, и пусть бы так, но все бумаги по сделкам указывали на него как на основного фигуранта в этом деле. Недолго думая, полковник достал свой «Глок», пошел к генералу и разрядив в него всю обойму, а затем сдался посольской охране. Ему повезло, так как полковник Крювель знал его лично, еще по службе в 25-й воздушно-десантной бригаде, где они оба тянули лямку молодыми лейтенантами, и смог вытащить друга Яна из тюрьмы, а потом переправить ко мне. Такая вот незатейливая история из жизни полковника.

Что же, полковник проверку сенсом прошел и меня устраивал полностью, все равно другой кандидатуры на примете не было. Объяснив Миту, что завтра он будет представлен ко двору Великого Князя, как дипломатический работник и представитель нашего отряда, а уже сейчас он может набирать штат сотрудников, я его отпустил.

Полковник Мит браво щелкнул каблуками сапог и вышел, а ему на смену зашел третий посетитель. Честно сказать, я не думал, что должность начальника отдела духовного воспитания нам нужна, но Назаров, меня все же убедил в полезности такой структуры.

- Скажите, Кирилл Александрович, чем вы собираетесь у нас заниматься? - спросил я вошедшего профессора, человека лет сорока пяти с тонкими аристократическими чертами лица и благородной сединой в волосах.

Теолог ответил сразу:

- А это вам решать. Вы, как глава нового общества, должны определить, что хотите иметь, а мое дело подвести под это базу и озаботиться ее внедрением в массы.

- А есть какие-то вариации? Объясните мне, поскольку в религиозных вопросах я полный профан. Интересы жизненные, знаете ли, все время в другой плоскости лежали.

- Понимаю, - Скуратов кивнул и, достав из кармана набитую ароматным табаком трубку, спросил: - Разрешите?

- Да, пожалуйста. Запах хорошего табака меня не нервирует.

Профессор открыл окно, раскурил трубку и начал:

- Ваше время дорого стоит, поэтому попробую покороче. На Земле и, как я успел понять, на Рамине, все религии делятся на два основных направления: авраамисткое и языческое, а все остальные лишь производные от них или химеры. Так вот, авраамисткое направление, к которому относятся христианство, мусульманство, иудаизм и местный культ Распятого и Вечноживого. Это направление придерживается догмы, что первичен бог, который создал миры, космос, все живое и, конечно же, человека. Здесь главное - вера, слепая вера в бога, который все предопределяет, решает, награждает и карает за грехи. Нельзя однозначно ругать или хвалить эти культы, ибо они несут спокойствие и умиротворение в души людей, что есть хорошо, но с другой стороны, при длительном их влиянии, народы идущие этим путем, вводятся в стагнацию и, теряя волю к борьбе, вырождаются.

Скуратов прервался, выбил трубку за окно, забил новую, опять раскурил и продолжил:

- Второе направление - родовые культы или язычество. Основной постулат состоит в том, что первична природа, которая породила богов, людей и все живое в мире. Здесь боги рассматриваются не как что-то незыблемое, а как могучие предки - прародители народов и племен, и в связи с этим, почтения и уважения к ним больше, а страха и преклонения меньше. Основа такого культа - познание мира, законов природы и стремление к самосовершенствованию, дабы соответствовать идеалу, которым в этом случае выступает бог-предок. Опять же в данном пути есть свои плюсы и свои минусы. Плюс в том, что человек постоянно стремится вперед, к новым достижениям и знаниям, к неизведанному, и при этом старается следовать внутреннему кодексу чести. В минус, вам как главе будущего государства, можно занести те же самые черты этих культов. Сами понимаете, иметь слишком грамотных и честолюбивых подданных, для которых ваше слово не есть непреложный закон, и оно может быть поставлено под сомнение, не всегда удобно.

- Кирилл Александрович, - спросил я профессора, - а вы сами, в какого бога веруете?

- Хм, я? - недоуменно протянул он. - Я атеист, поскольку слишком долго занимаюсь этим вопросом и убедился, что боги, даже если и были, скорей всего умерли очень и очень давно.

- И что вы предлагаете, профессор?

- Ну, раз вы не определились с этим вопросом сами, а бросать духовное воспитание вашего нарождающегося государства на самотек, лично я, вам бы не советовал, то предлагаю создание химеры, то есть, сосуществование двух культов. Модернизированное неоязычество для воинов и правящего класса, которым, я так понимаю, станут земляне и местные славяне, и смесь христианства с культом Вечноживого в самых крайних его формах для холопов, которых вы, будете захватывать в походах и сажать на свои земли.

- Жестко получается, - сказал я.

- Нисколько, господин командор, - ответил Скуратов. - Эта программа будет рассчитана на десятки лет вперед, финансовых затрат почти не потребует, а выгоды принесет огромные. Все построим гармонично. Наиболее активные члены общества осваивают новое и воюют, а холопы уверены, что нет власти не от бога, и что потом, за послушание и терпение, они будут именно в райских кущах, а не в огненном аду. Кнут и пряник, извечный прием.

- Как-то не звучит это слово - холопы.

- Неважно как это будет звучать, хоть вольные работники, хоть свободные фермеры - суть одна. Ведь у вас они станут жить гораздо лучше, чем в родном средневековье: без голода, без многих болезней, в тепле, и можно без труда провозгласить вас хоть наместником бога на земле. За одно поколение, общими усилиями, мы вырастим множество людей абсолютно верных лишь вам, и готовых ради хорошей, спокойной и сытной жизни, работать, не задумываться и не роптать.

- Договорились, профессор. В течение недели прошу вас составить планы по духовному воспитанию воинов отряда, а затем людей, которые будут сажаться на земли будущего государства в качестве рабочей силы.

- Сделаю, господин командор.

Глава 37.

Глава 37.

Планета Рамина. ССГ. Крепость Штир-Штар. 19.10.2014 год.

Нет, все же раньше, в чем-то было проще. Есть вопрос или какая-то проблема, отложил ее в сторонку и все, ждешь удобного момента для разрешения. Теперь не так, ответственных людей целая куча и все атакуют, постоянно доказывая, что именно их направление самое приоритетное и значимое. Вроде бы и время под совещания специально выделяю, но нет, у каждого начальника все срочно и отлагательства не терпит.

Вот и сегодня, хотел с утра навестить мастера Абу - приобщиться к мудрости, так сказать. Однако от верных сподвижников с их идеями не оторвешься. Как говорится - чуть свет и мы у ваших ног, то есть под дверью моего кабинета. Надо адъютанта завести или секретаря, а то непорядок это - дежурного по крепости офицера использовать как буфер между командиром отряда и прибывшими на доклад, у него дел и без этого хватает.

Бегло просмотрел доставленные на одобрение и подпись бумаги - ничего срочного. Начинаем прием и первым вызвал начальника строительного отдела майора Козлова.

Вошедший майор сразу перешел к делу:

- Командор, я по поводу привратных укрепрайонов.

«Да, не вовремя мы заладились с этими укрепрайонами, - подумал я. - А с другой стороны строить их все равно надо и лучше сразу учесть все недоработки на будущее».

Получилось так, что недавно, собравшись всем руководством отряда, решили озаботиться этим вопросом и на самотек его не бросать. Никогда точно неизвестно, что по ту сторону Врат находится. Эльфам, тем ладно, можно выпендриваться - у них армии огромные, и любого агрессора просто телами завалят, а у нас, наоборот, с людьми дефицит.

- Что опять не так?

- Все так, примерный план и объем работ прикинули, но требуется ваше одобрение на кое-что новенькое.

- Первоначальный план я видел, и вроде бы все нормально было.

- Командор, тут принципиальный вопрос. По плану от каждых Врат будут идти три-четыре основные автомагистрали, и вот между ними, в глубину до двадцати километров и станут строиться укрепрайоны. На всей протяженности планируется чередование минных полей, фугасных закладок, рвов, надолбов и контрэскарпов, а каждые три-пять километров линии дотов и артиллерийских бронеколпаков.

- Все правильно, так и есть. В чем проблема? - начал я тихо закипать. – Давай, майор, выкладывай быстрей, не тяни кота за причиндалы.

- Командор, всего этого недостаточно. Мы проанализировали опыт ведения боев на эльфийских фронтах и пришли к выводу, что если противник начнет использовать тяжелую технику прорыва или большие массы солдат, то наши хилые укрепрайоны долго не протянут. Нужно что-то, что выведет Врата из рабочего состояния и разорвет соединение полюс-полюс. Наш отдел обратился за консультацией к начальнику научного отдела Петру Смирнову, и он выдал нам расчеты, из которых следует, что в принципе такое возможно.

А тут я заинтересовался уже не на шутку, поскольку всякая информация по Вратам мимо меня проходить не должна.

- А почему Петя сам мне не доложил? - спросил я.

Козлов только руками развел:

- Он так увлекся, что до сих пор у Ра-Арских Врат сидит, что-то считает и какие-то замеры полюса силы производит.

- Ладно, разберемся. Что требуется, дабы Врата схлопнулись?

- Требуется одновременный взрыв в радиусе двухсот метров мощностью не менее десяти килотонн. После этого полюса силы теряют связь и разрываются, а на восстановление им требуется лет пять, не меньше.

- Десять килотонн, говоришь… Однако не хило. Это получается малый ядерный боезаряд.

- Точно так, командор, - поддакнул майор.

- А где же эти самые ядерные боезаряды найти? Сам знаешь, Козлов, на дороге они не валяются и на рынке не продаются. Что-то другое придумать можно? Например, неядерные фугасы большой мощности с общей схемой подрыва?

- Это возможно, но синхронизации в пределах Врат добиться трудно. Лучше всего один боезаряд.

- Понятно, что лучше. Хорошо, иди майор, работай дальше. А мы тут с товарищами подумаем, что с этим вопросом делать. Пока он не самый жизненно важный.

Следующими на очереди оказались профессор Юттнер и наш начальник финансового отдела экономист Баринов. Они предоставили проект по реализации синтетического сиргатола через структуры дона Дзино Карамазо. Первые партии этого наркотика в таблетках уже отправлены на Ра-Ар и прошли испытания на «отлично» и, даже более того - великолепно. Естественно, дон отреагировал мгновенно и попросил высылать следующие партии товара. И вот Юттнер, да Баринов, два профессора, разработали целую программу на годы вперед. Им требовалось еще пять лабораторий, персонал, ингредиенты, реактивы и многое другое по мелочи. Сумма набегала приличная, но и окупались эти затраты всего за один-два месяца бесперебойной работы, а дальше шла уже чистая прибыль. Конечно, с наркотой связываться не хотелось, но всегда есть одно «Но», которое в итоге перечеркивает весь наш идеализм и отодвигает моральные принципы. На мне висел отряд, который постоянно пожирал деньги. Да еще гражданское население, которому тоже надо платить, строить жилье, школы для детей и места для проведения досуга. А есть еще затраты на вооружения, на исследования, на «тинирин» для стариков и многое другое.

Взять хотя бы заокеанский поход, как пример. По большому счету он нам без надобности, обошлись бы. Однако там тоже есть Врата, а их необходимо взять под контроль, пусть не для открытия, но хотя бы для того, чтобы знать - в тыл никто неожиданно не ударит. Контроль над Вратами никто так просто не отдаст, а с дипломатией возиться некогда. Поэтому придется идти к цели прямиком, уничтожая и грабя совершенно незнакомые мне народы. Оправдание, конечно, всегда можно найти, было бы желание, ведь тот же заморский шаман Сухиман прямо говорил, что там процветают человеческие жертвоприношения и ритуальный каннибализм. Но с другой стороны, все это личное дело тех заокеанских народов. Вот и приходится не терзаться мыслями о душе и слезинке ребенка, а делать дело, к которому тебя пристроила судьба.

Короче говоря, все бумаги, сметы, планы и расчеты Юттнеру и Баринову я подписал. После чего даже проводил их до двери, все-таки нужные люди в нашей системе. Взглянул на часы, уже полдень, а значит, к мастеру Абу уже не успеваю, так как надо ехать встречать братов-казаков, мигрирующих с ридной Кубани. Можно и кого другого на это направить, но я обещал быть лично, а обещания подобного рода следует держать.

Когда автобусы с людьми и пожитками начали прибывать с Ра-Ара, я уже встречал их возле нашего временного переселенческого поселка неподалеку от Штир-Штара. Автоколонна остановилась, и из головного транспорта вышли зачинатели всего этого действа - пять атаманов Кавказской казачьей линии. Все они солидные люди в возрасте, потертой форме без медалей и значков, но при кинжалах, в общем-то, типичный облик нормального современного казака.

- Здорово, браты, - поприветствовал я их. - Дайте команду, люди могут устраиваться в домах. А мы с вами пройдем погутарим за жизнь, чтоб неясности в наши дела не залетели.

Один из атаманов велел казакам и их семьям начинать выгрузку, и мы прошли в один из ближайших домиков. Я впервые был в таком коттедже, и с интересом осмотрелся. Стандартный сборно-щитовой домик со всеми удобствами, производства одной из Ра-Арских фирм на семью в шесть человек. К слову сказать, недавно заключили с ними договор на взаимовыгодных условиях, туда гоним лес, а оплату получаем продукцией.

Все расселись за небольшим обеденным столом, и я начал:

- Браты, понимаю, что не от хорошей жизни вы все бросили и рванулись за тридевять земель, поэтому говорю без обиняков - здесь все свои, можете быть спокойны. На первых порах предоставим жилье, питание и неплохие подъемные. Захотите, можете остаться здесь, но для вас есть и другой вариант.

- Какой? - задал ожидаемый вопрос один из казаков.

Я достал из планшетки карту окрестных земель и расстелил ее на столе.

- Смотрите, - я указал на степные земли. - Здесь огромная степь, называется Геронская, в длину почти две тысячи километров, да в ширину еще полторы тысячи, одна река с множеством притоков делит эти земли пополам. В дополнение к этому имеются небольшие горы с буковым лесом. Есть предложение создать там свое Войско. Пока в тех местах племена кублатов кочуют, но скоро им конец придет. Вот и станете там хозяевами, а переселение начнется через две недели. Устраивает?

- Согласны, - ответил за всех один из атаманов. - Что взамен?

- Мне нужны воины, первопроходцы и разведчики, а с этим мало кто справится лучше, чем казаки. Вот и растите детей, да воспитывайте. Придет время и ваши парни мне понадобятся. Ваше Войско станет своего рода кузницей кадров, ведь там не только казаки будут, но и все те, кто на Земле не прижился.

- Кто именно? - настороженно спросил все тот же атаман.

- Молодежь, которая за свой народ болеет, но не всегда правильно силы прикладывает. Например, бойцы праворадикальных группировок, неонацисты, воинствующие язычники, коммунисты и подобные им. Небольшими партиями они будут подселяться в станицы, и участвовать во всех ваших делах, в том числе и боевых операциях против степняков. С одной стороны опыт получат, а с другой маленькая война мозги вправит живо, и заставит на многое иначе взглянуть. Тут ведь главное, не научить людей стрелять, а души перековать. Убить старыми традициями, степными просторами и волей без края, все те рабские черты, что за многие века в крови людей накопились.

Батьки-атаманы некоторое время поспорили. Жива еще советская непримиримость к таким словам, как фашизм и нацизм, да и к коммунистам отношение не однозначное, но они согласились. Все же не диких туземцев я им в соседи предлагал, а своих, нормальных славянских парней и девчат.

Вот так с лидерами нарождающегося Войска все и было договорено. Мы давали им оружие, скот, технику, сборные домики на первое время и средства связи, а дальше они уже сами. А поскольку приехали они с семьями, то первых призывников из молодняка в отряд можно ожидать года через три. Конечно, большинство мужчин прямо сейчас были готовы в отряд влиться, но в степи тоже сила должна быть, ведь не бывает пустых земель. Запросто налетят кочевники взамен кублатов, и все труды насмарку, гоняй потом по степи всяких недобитков, трать патроны и моторесурс техники.

Вышли на улицу, посмотрели, как люди жилье занимают - суета, беготня, чемоданы и прочие реалии любого переезда. Но самое главное, что душу греть весь день теперь будет - улыбки на лицах. Наверное, ради таких моментов и стоит что-то делать, куда-то бежать и примучивать врагов, хоть реальных, хоть предполагаемых. Приятно видеть, как угрюмость и тревога на лицах сменяются совсем противоположными чувствами.

Мы с Ермаковым отошли в сторону, и я спросил:

- Вы говорили, что людей с полторы тысячи будет, а по-моему тут больше, так?

Ермаков немного напрягся и, с какой-то затаенной тревогой, ответил:

- Здесь две тысячи триста двадцать человек. Мы ведь думали, что чем больше людей, тем лучше. А что, не надо было?

Я ободряюще похлопал его по плечу.

- Все в норме, друг, места всем хватит, а работы так вообще непочатый край. Будешь теперь реальным атаманом, а не картонкой с жестянками на груди, - я посмотрел на часы. - Ладно, Виктор. У меня дел еще по горло, так что, если проблемы или вопросы какие возникнут, то не стесняйся, в центре поселка патруль стоит, они все знают и помощь любую окажут.

Распрощавшись с Ермаковым, сел в машину и подумал куда податься, во дворец к Великому Князю или к мастеру Абу? Победила тяга к знаниям и в сопровождении двух машин с охраной вернулся к Штир-Штару. А во дворец успею еще - пара часов в запасе есть.

Старик как обычно сидел в саду, а Инза Заря маячила неподалеку. Чего тут скажешь, очень даже неплохо пристроился мастер Абу - на полном обеспечении, девка молодая и симпатичная рядом, сиди себе спокойненько, да знания новые впитывай. Не жизнь, а малиновый звон.

- Здравствуйте, мастер Абу, - сказал я, присаживаясь в кресло напротив старика.

- И вам здравия, командор, - поприветствовал он меня в ответ.

- Все ли у вас в порядке, мастер, нет ли каких пожеланий?

- Благодарю, слава богам, ни в чем нужду не испытываем. О чем вы хотите говорить сегодня?

Я немного подумал, перебирая вопросы, которых накопилось немало, а времени, как обычно, не очень много.

- Знаете, - начал я, - хотелось бы узнать о том, что такое Ключи от Врат и как люди, имеющие способности и кровь богов, обходились без них?

- Ключи от Врат - артефакты, известные с древнейших времен, и они сотворялись непосредственно богами, дабы их создания и слуги могли по собственному усмотрению проходить из мира в мир. Сделаны они из неизвестного никому очень прочного металла, которому, в каждом мире название свое. Каждый Ключ сделан только под одни Врата, то есть универсальной отмычки нет. Вот, пожалуй, и все, что о них можно сказать.

- Как все? - спросил я недоуменно. - Разве за столько тысяч лет их существования не был разгадан секрет?

- Увы, - развел руками Абу. - Ни у кого не получилось, не то что секрет разгадать, но даже и отколоть частицу от них, для проведения опытов.

- Хреново, - по привычке сказал я.

- Простите, не понял, что вы сказали? - переспросил летописец.

- Не обращайте внимания, мастер Абу? Лучше расскажите, как могли пользоваться Вратами их потомки?

- Раньше, когда такие люди существовали и жили среди нас, за подобный вопрос, как правило, сразу убивали. Однако времена изменились, и некому наказать меня за раскрытие тайны. Да и тайны, как таковой, давно нет, со временем сами бы разобрались. В древних книгах записаны воспоминания нашего героя - Измара Поджигателя Городов. И своими словами Измар говорил, что открывать Врата - несложно, надо лишь знать, когда полюса планет смыкаются между собой в межмировом пространстве и в этот момент оказаться там. После чего, говорил Измар, Врата сами все сделают, ибо имеют заложенный в них псевдоразум, который и проведет сам процесс.

- Так просто? - удивился я.

Мастер Абу невозмутимо продолжил:

- А что вы хотите, командор? Это вам, людям избалованным техническими новинками и благами цивилизации, все просто. А наш великий герой Измар Поджигатель Городов, прежде чем открыл свои первые Врата, пять месяцев жил подле них в одиночестве, соблюдая пост и молясь духам предков. Откуда он мог знать, в те дремучие времена, что такое астрономия и математика? Для него голос псевдоразума звучащий в мозгу уже был чудом из чудес.

Я представил себе этого древнего героя, который почти полгода просидел в одиночестве, и мне реально стало его жаль. Хм, немудрено, что после таких длительных скитаний по дебрям, он стал города поджигать. Мне, конечно, проще - дал запрос в компьютерную программу и все, точно знаешь, когда наступает благоприятное время.

- Допустим, просидел он полгода возле Врат, открыл, а дальше что? - продолжил я расспросы.

- Он со своими верными друзьями, которые присоединились к нему, два года шел к следующим Вратам. Когда же он пришел к ним, то через три месяца открыл их и телепортировался к тем, с которых и начал свой путь.

«Оба-на, а вот и камрады-соратники всплывают, - подумал я. - Ну-ну, что там дальше?»

Видимо, мудрец Абу, все-таки обладает какими-то паранормальными способностями, поскольку вопроса я не задал, а он уже начал отвечать:

- Да, были у Измара помощники, и в разное время, их число колебалось от пяти до сорока. И, предваряя ваш вопрос, командор, скажу, что действительно, его соратники это то же самое, что и ваши братья по крови.

Выставленный на часах будильник резко запищал, и пришлось ретироваться в сторону города. Как ни увлекательно раскладывал мастер Абу все здешнее мироустройство по полочкам, но мои дела пока никто не отменял.

Глава 38.

Глава 38.

Планета Рамина. Геронская Степь. 26.10.2014 год.

Три десятка пехотных транспортеров «Бегун» мчались по выжженной жарким осенним солнцем степи, словно стая гончих псов, которые загоняют добычу под выстрелы охотников. Сидящий в башне передовой машины комбат-росс, смотрел на технику и радовался. Ведь всеми транспортерами управляли его воины, а не одолженные в других частях водители. Эту простейшую в управлении и не требующую ремонта технику россы все же освоили, пусть не сразу, но научились не страшиться неумолимого бега стальных колесниц. Сам по себе транспортер представлял открытую коробку из бронепластика на четырех парах колес, длинной шесть метров и шириной три с половиной, с высотой борта метр шестьдесят. Впереди торчали две небольшие башенки, предназначенные для водителя и носового стрелка, который в бою вел огонь из установленного на станке обычного ПКМ. Позади торчал еще один пулемет. А в самом транспортере располагался готовый поддержать огонь своих товарищей через бортовые стрелковые бойницы полувзвод бойцов. Конечно, БТРам землян по броне и вооружению «Бегун» проигрывал по всем статьям, но для транспортировки бойцов на дальние расстояния к месту боя подходил идеально.

Степь, по которой шла бронеколонна росского батальона, казалась безлюдной, но это не так. Понесшие огромные потери в воинах во время совместного похода с хунами племена кублатов находились здесь. Ожидая неминуемой расплаты за все содеянное в Изборском наместничестве и окрестных селах они затаились по балкам, рощам, распадкам и приречным плавням. Да и как иначе? Союзники-хуны, получив известие о подписании мира и напоследок разграбив несколько кочевий, почти месяц как ушли к себе домой, а степняки остались один на один со всем отмобилизованным росским войском, которое уже получило первые партии стрелкового вооружения и рвалось посчитаться за все. Да, нелегкое это дело - спрятать почти полтора миллиона человек с табунами лошадей, стадами скота, кибитками и нажитым добром в бескрайней степи. Вот и у хана Бурытая, возглавлявшего племенной союз кублатов - это не получилось.

Пятый день подряд, делая лишь короткие привалы, по левобережной стороне полноводной реки Герон, которая разделяла степь надвое, растянувшись цепью, двигались семь мотострелковых батальонов отряда «Акинак». Их задача была несложной - гнать кублатов перед собой и сгонять в излучину Герона и его притока Мальго-Шула, где степняков уже ждали пятьдесят тысяч росских воинов и две тысячи уцелевших тарков. Конечно, всю степь за один поход не вычистишь, даже имея войск и техники втрое больше, но с чего-то начинать надо. В этом походе планировалось очистить только левобережье, причем успеть сделать это до начала месячного сезона дождей, который в этих широтах начинался через две недели.

Поначалу Ратмир не понимал, зачем «акинакам» вмешиваться в дело по истреблению кублатов. Но спрашивать никого из вышестоящих не стал, а попробовал разобраться сам. И, действительно, резон имелся - отряду требовалось золото, а у степняков, пограбивших на своем пути с востока на запад не одно государство, его хватало. Опять же кублатов можно продавать на рабских рынках, а если попадутся работяги или просто неплохие мастера, таких людей на свои земли посадить. Даже лошади, овцы, козы и крупный рогатый скот, захваченные у степняков, и те могут принести какой-то небольшой доход.

Ратмир с трудом повернулся в тесной стрелковой башне и надел на голову наушники связи.

- Радист, здесь комбат, что нового от летчиков? - спросил он.

- Все в норме, комбат, - услышал он в ответ. - Через двадцать километров кублаты к бою готовятся, около двух туменов, а за ними у реки триста тысяч гражданских - скотом и кибитками весь берег забит. Пытаются переправу наладить, но вертолетчики и наша росская пехота, которая из судовой рати, все их самодельные лодки топят. Комполка-1 Пахомов радировал, что в течение получаса все должны быть в сборе, начинаем атаку туменов, а россы сортировкой добычи займутся.

- Нормально, отбой!

Все так же мотоколонна мчалась по степи, а через некоторое время слева и справа уже стали видны оставляемые спешащей к месту сбора техникой других батальонов клубы пыли.

Вскоре все оказались на месте, и из транспортеров, лязгая металлом и снаряжением, посыпалась пехотинцы, сразу же группирующиеся подле своих боевых машин. «Акинаки» ожидали, что будет бой, ведь два тумена - это все же двадцать тысяч сабель, которые могли бы ударить в лоб и попробовать пробиться-прорубиться в степь. Но видно после ухода хунов, что-то надломилось в степняках и от густой массы всадников, клубившихся в хаотичном движении вдоль берега, отделился один. Этот одиночка на белом коне, сжимая в руках небольшой мешок, быстрым галопом пересек разделяющее два войска расстояние, и остановился напротив группы машин, над которыми реяло отрядное знамя.

С полчаса ничего не происходило, а затем по командной сети прошел приказ Пахомова:

- Здесь комполка-1, кублатов выпустить. Повторяю, кублаты уходят, не стрелять.

Всадник вернулся в своим, а через некоторое время все находящиеся на берегу Герона степняки стронулись с места и, ведя поиск удобных мест для переправы на правый берег, двинулись на юго-восток. Они уходили, оставляя все, что имели, а так же рабов, независимо от того, где и когда те были добыты или куплены. Следом за кублатами неспешно двигались конные дружины росских князей, ждавшие хоть малейшего намека на агрессию.

К вечеру в палатке комполка-1 на совет собрались все отрядные комбаты, участвующие в этом походе, и несколько представителей росского войска. Пахомов весь день хранивший молчание, наконец, объяснил, почему степная орда не была уничтожена.

- Господа офицеры и уважаемые союзники, - начал разговор Пахомов. - Все вы в недоумении оттого, что орда ушла. Объясняю. Бурытай, наибольший хан кублатов, вчера вечером покончил жизнь ритуальным самоубийством, в знак искупления за поход в росские пределы. Его младший сын Ильдергиз стал новым ханом, и сегодня именно он, лично, доставил голову своего отца к нашему передвижному штабу. Я взял на себя ответственность и предоставил молодому хану прямую связь с командором. Разговор пересказывать не стану, но решение Кудрявцева меня удивило. По этой причине орда хана Ильдергиза покидает пределы Геронской степи, оставляя все ценности, рабов и три четверти скота.

- И куда они теперь? - спросил один из комбатов.

- Про то ничего сказать не могу, - усмехнулся Пахомов. - Но думаю, что все офицеры нашего отряда в курсе, что такое народно-освободительная борьба угнетенного народа. Уважаемые союзники могут поинтересоваться у своих земных коллег, и они расскажут много интересного и познавательного по этому вопросу.

Совет как-то незаметно перерос в товарищескую попойку, с неизменными разговорами за жизнь, и разошлись все только глубокой ночью. Подходя к расположению своего батальона, Ратмир увидел, что кто-то идет ему на встречу. Это оказался Богдан Рык, который так и остался с ним после ухода сотни из переяславской армии.

Богдан приблизился к нему и, наклонившись к уху, зашептал:

- Княжич, там красногорские бояре тебя для разговора ждут. Что делать?

Ратмир не удивился. Сколько ни бегай, а разговор этот все равно должен был состояться.

- Ничего, Богдан. Сейчас переговорим, да и отправим их восвояси. Где они?

- Я их в палатку твою определил, - все так же шептал бывший десятник.

Комбат росского батальона вошел в свое походное жилье и огляделся. В палатке горела подвесная лампа, а на раскладном топчане сидело двое мужчин в расстегнутых до пояса богатых соболиных шубах. Причем забавлял резкий контраст между ними, один был чрезвычайно худым, а второй, наоборот, настоящий кабанчик, рачительно откормленный добрым хозяином к праздникам.

Ратмир достал раскладной стул, поставил его напротив гостей, присел и, внимательно посмотрев на гостей, спросил:

- С чем пожаловали, бояре?

Как княжич и предполагал, речь начал худой:

- Мы представляем интересы красногоского народа, меня зовут Велемор Зима, а моего товарища Милонег Танхар. Просим тебя, княжич Ратмир, принять под свою руку древнее Красногорское княжество со всеми людьми. Ты прямой потомок нашей княжеской династии, а мы за правду всей душой болеем.

- Нет.

- Но почему!? - всплеснул руками толстяк.

Ратмир зевнул, потер уставшие за день покрасневшие глаза и ответил:

- Эх, спать пора, а тут вы, с княжеством этим. Нет никакого Красногорского княжества, не знаю о таком, а вот про город Красногорск в пределах переяславских слышал неоднократно. Очень спокойное место, где народ всем доволен и только бояре воду мутят.

Толстяк побагровел, а худой недобро прищурился и прошипел:

- А не пожалеть бы тебе, княжич, о своих словах?

- Чего тут жалеть-то, боярин Велемор? Ну, кто я буду, если попробую от Переяславля отделиться? Правильно, клятвопреступником, а кроме того еще и дурнем. Власти реальной вы мне не дадите, отношения со всеми княжествами будут испорчены, армии нет, казна скудна, а вокруг Союз Славянских Государств. Вас даже завоевывать не станут, а просто экономически задавят. Так что мой ответ - нет.

Недовольные разговором бояре уже направились на выход, когда Ратмир окликнул их:

- Бояре, погодите...

- Что? - спросил обернувшийся Велемор Зима.

- Вскоре Врата на Ардон открываются, и там мне будут выделены земли под создание своего княжества. Коль хотите отделиться от Переяславля, можете присоединиться ко мне, - Ратмир усмехнулся. - Конечно, если вы так за династию родовую болеете душой, а не за выгоды свои.

- Мы подумаем, - покидая палатку, ответил Велемор.

Глава 39.

Глава 39.

Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 03.11.2014 год.

Мы с Назаровым стояли на опушке декоративного леса неподалеку от местожительства Хранителя Бильчи Коновода.

- Сколько их там? - спросил я полковника.

- Не меньше трех тысяч вокруг виллы, - ответил начштаба.

- А у Коновода?

- Сотни две, не больше, но все с огнестрелом и прочим интересным добром.

- Связи так и нет?

- Глушилки где-то стоят, так что ни наша связь не пашет, ни местные коммуникаторы.

- Где легионеры?

- На подходе, через лесок тропами пробираются. С этой стороны две сотни наших бойцов-мечников и великокняжеские гвардейцы, а 5-й легион в бой с колес вступит и дороги перекроет…

Началась вся эта история сегодня в ночь, хотя нет, начало было положено еще позавчера, первого декабря, или первого грудня по раминскому календарю. В этот день я женился. Хороший денек, все скромно и со вкусом, без всякого лишнего официоза и, можно сказать, по-семейному. Единственный кто был на бракосочетании из чужих, так это подруга-журналистка нашего генерала Прохорова, которая в настоящее время состояла внештатным сотрудником отдела информационной борьбы. Соответственно, мадам появилась не одна, а со съемочной группой, дабы сделать красивый сюжет и сотворить из меня настоящего кумира всех времен и народов. Как же, живой пример для подражания и ходячий символ успеха. Про то, сколько денег эта весьма симпатичная мадам с эксклюзивного материала поимеет, лучше не спрашивать, поскольку сенсации никогда дешево не стоили.

Как и полагается, я с самого раннего утра прибыл за невестой во дворец и поучаствовал во всех положенных обрядах. После чего забрали мою нареченную и небольшим семейным кортежем в количестве семи десятков машин проследовали в недавно построенное за городом святилище Макоши. Жрецы провели обряды, и на этом моя холостая жизнь закончилась, по крайней мере, на ближайшие годы. Потом состоялась грандиознейшая гулянка, не в смысле массовости участников, а в плане хлебосольности, доброжелательности и настоящего неподдельного веселья собравшихся. Про ночь рассказывать не буду, скажу только, что такой горячей женщины как супруга, никогда доселе в моей жизни не было. Поговорка про чертей, которые водятся в тихом омуте, оказалась очень даже к месту.

И вот, когда с утреца я весь довольный жизнью в целом и собой в частности завтракал во дворце вместе со своими новыми родственниками, сработал выставленный на принятие лишь двух номеров коммуникатор, Прохорова и Назарова. Чего я не ждал от своих ближайших соратников, так это экстренных звонков, но делать нечего, пришлось ответить. Это оказался Назаров, который доложил, что в районе перехода на Ра-Ар ведется бой между двумя сменами выставленной от Хранителей охраны. Что характерно, бой велся только холодным оружием, а исходя из этого вывод напрашивался один - в среде касты Хранителей Закона началась маленькая гражданская война. Назаров спрашивал, как поступить и что предпринять.

Приказ отдать надо, только кого убивать, пока непонятно. То, что мы при любом раскладе за Бильчу Коновода, понятно. Однако, кто есть кто из подразделений охраны, и на чьей они стороне, не ясно. Быстренько прикинув, что к чему, отдал приказ подтягивать все наличные силы к Вратам и, на всякий случай, валить всех без разбора. Как интересно заметил один из древних, бог своих невинных отличит и убережет. Дела на Ра-Аре могут сложиться по-разному, и в случае неблагоприятного поворота событий Врата мы приватизируем. Ведь договор на их эксплуатацию от касты Хранителей подписывал Бильча, а коль его сместят, так и побоку всех иных конкурентов. Как говорится, кто первый встал, того и тапки.

Отдав приказ Назарову, я быстренько объяснил тестю, то есть Великому Князю Романскому, что происходит. Потом попросил его выдвинуть к Вратам два расположенных неподалеку легиона и, расцеловав супругу, рванулся к месту ведения боевых действий. Примерно через двадцать минут я прибыл на место и застал окончание миротворческого процесса - бойцы моего отряда из расквартированных в Штир-Штаре частей деловито стаскивали в кучу трупы. Да, повеселились парни, что есть, то есть, мертвецов почти под тысячу.

- Назаров! - окликнул я стоявшего неподалеку полковника. - Это что, все наши орлы натворили?

Тот обернулся и подошел ко мне.

- Нет, командор, все они сами, наши под конец в дело вступили, когда вон те, с синими повязками, добивали тех, что с красными. Наши вояки «синих» около сотни свалили, а «красных» пять человек уцелело, все раненые. Блин, настоящая «Зарница». У нас потерь нет, а на ра-арскую сторону варягов послал, с огнестрелами ведь нельзя.

- Правильно, - одобрил я. - Но в данном случае можно и с огнестрелом - Врата наши, а значит, что мы в пределах своей территории. Разобрались, кто за кого?

- Ага, - кивнул Назаров. – «Красные» за Коновода, а «синие» за какого-то Тунгра Серого. Тьфу на них, дали боги имена, чтоб им жилось хорошо.

- Пошли, товарищ полковник, расспросим выживших.

После разговора с уцелевшими охранниками Врат ситуация стала немного проясняться. Каста Хранителей Закона, как и любая другая каста ра-арского общества, неоднородна и состоит из общин, а по сути своей семейных кланов. Несколько таких кланов решили сменить убеждения и подмаслиться к эльфам, предоставив им голову Главы Совета, а заодно и все права на раминский переход. Бильча Коновод подобное развитие событий предвидел, но надеялся, что на его сторону встанут другие кланы, но видно в чем-то просчитался старый интриган, так как помощи ему никто не оказал. Сейчас самого Коновода блокировали в его доме, и пытаются выкурить оттуда без применения огнестрельного вооружения.

Честно сказать, вмешиваться во внутренние разборки ра-арцев желания не было - слишком мутная история, да и всей информации по этому делу мы не имели. Кто его знает, какие тут законы по поводу вмешательства в проблемы одной из каст. Значит, придется крепко подумать, что дальше делать.

Однако раздумывал я недолго, поскольку с Ра-Ара появился зять Хранителя - Туран Балагур, который еще с тремя своими камрадами все же прорвался к нам. Видок у него был не очень, весь в мелких порезах, прихрамывает на одну ногу, грязный, всклокоченный, да и судя по землистому оттенку лица, ко всему прочему, еще и серьезная кровопотеря.

Пока Турану оказывали медицинская помощь, мы с ним переговорили.

- У Бильчи на вилле все наши семьи и некоторое количество бойцов, - сплевывая на землю сгустки крови, сказал Туран. - Люди Тунгра Серого его в осаде держат, а на территорию вломиться не могут, не по закону это будет. Просто всех голодом выморят, и дня через два все одно нашим семьям придется выйти. А за своими близкими и бойцы пойдут следом.

- Чем мы можем помочь? - спросил я.

Туран кивнул на одного из своих.

- Это Мирча, он юрист. Если ты нас не кинешь, как все остальные, надо договор составить о поднаеме твоего отряда на разовую акцию. Если все быстро сделаем, можем успеть. Тунгр тоже не дурак и будет отряды набирать. Главное, чтобы Коновод вырвался, да напрямую к своим должникам и союзникам обратился. Без этого никто из них и пальцем не пошевелит. Законы старины, чтоб их.

Взвесив все «за» и «против», я решил помогать Коноводу. Ведь как ни крути, а мы ему многим обязаны в прошлом, а в будущем без него трудновато придется. Решено и сделано. Так что через полчаса, оформленные как подразделения отряда «Акинак», прибывшие к Вратам и полностью укомплектованные Гвардейский и 5-й легионы, под командованием фон Яроврата грузились в автомашины и выдвигались на Ра-Ар.

Добирались мы долго, поскольку телепортом от одних Врат к другим пользоваться нельзя, конкуренты мгновенно отреагировали бы. Поэтому, ведомые Тураном, петляя по окраинным дорогам, через одиннадцать часов мы прибыли на место. Практически безостановочный марш сильно всех вымотал и бойцам требовался отдых, но время поджимало, и решили начинать сходу.

- Командор, бойцы на исходных позициях, - доложил Назаров. - Начинаем?

- Я вытащил свой акинак.

- Начинаем.

Раздалось несколько команд, взвыли сигнальные рожки и на травяное поле перед виллой из леса потекли романские манипулы-роты и когорты-батальоны. Расположившиеся перед воротами и по периметру забора мечники-наемники Тунгра, подобного не ожидали, но не растерялись и начали принимать некое подобие строя. Некое, потому что конфликтов, подобных нынешней разборке в Касте Хранителей Закона, не было уже лет пятьдесят, и воинов умеющих драться отрядом на отряд, а не в поединках сам на сам, оставались единицы. В противоположность им, романские легионеры быстро, четко и слаженно занимали свои места в боевых порядках. Через десять минут пять тысяч элитных воинов Гвардейского легиона под командованием своего командира фон Яроврата, опустив копья и мерно печатая шаг, двинулись вперед.

Я посмотрел на свой клинок, который держал в руке и с сожалением убрал его обратно в ножны на правом бедре. Сегодня мне повоевать опять не дадут, и без меня этих наемников за полчаса с землей сравняют. Оглянулся на своих варягов - стоят, пыхтят в доспехах. Тоже недовольны - не нашлось им места в строю легиона, остается только наблюдать.

Тем временем на поле разворачивался бой, хотя нет, избиение более точный термин. Без всяких предварительных закидываний противника дротиками, стрелами и камнями из пращей, когорты, ускорившись на последних двадцати метрах, всей своей стальной массой ударили в первые ряды наемного войска, и мгновенно его опрокинули. Не сбавляя темпов движения, романская военная машина на полном автомате двигалась вперед, и остановилась, лишь пройдя сквозь противника. Как две стальные гусеницы, от легионного строя отделились две колонны и по флангам обтекли остатки вражеского отряда, сомкнули свои клещи, резко рванулись вперед и соединились с основными силами.

- Класс! – сказал стоящий рядом Назаров.

- Это точно, - согласился я. - Ты время засекал, начштаба?

- Да, ровно за девятнадцать минут все сделали, - ответил он.

Зрелище, конечно интересное, но пора идти пожинать плоды за спасение Хранителя и его семьи. В сопровождении варяжской охраны, мы с Назаровым и Тураном вышли из леска, а затем направились к вилле, где нас уже поджидали.

Старый интриган в сопровождении охраны встречал нас у въезда.

- Здравствуй, командор Тимофей, - поприветствовал он меня.

- И тебе не хворать, Хранитель.

- Благодарю за помощь, - он слегка склонил голову. - Не ожидал.

- Мы помним добро, Хранитель Бильча, - кивнул я в ответ. - Что дальше?

- Дальше все просто. Ваши воины проводят меня в здание нашего присутственного места, мятеж будет подавлен, а все сомневающиеся и колеблющиеся вернутся под мою руку.

Я опять утвердительно кивнул:

- Что мы будем иметь за оказанную помощь?

Старик усмехнулся:

- Не обижу. Владение Вратами на Рамину поделим, пятьдесят на пятьдесят. Устраивает?

- Они и так под нашим контролем. Дай что-то еще, все же семью твою спасли и дело всей жизни.

- Ну да, ну да, только я жив, а это весь расклад с Вратами меняет, - Коновод задумался. - В общем, подкину денег и еще несколько весьма интересных технологий, плюс партнерское владение Вратами и совместная охрана.

Я протянул ему руку.

- Договорились.

Глава 40.

Глава 40.

Планета Рамина. ССГ. Долина Исхода - крепость Штир-Штар. 25.11.2014 год.

Ратмир сидел в своей палатке и тщетно пытался разобраться в регулировке недавно полученного грайянского обогревателя. Складывалось впечатление, что неведомые и далекие грайянцы, сделавшие этот прибор, имели весьма слабое представление о том, что есть такое время года как зима. По документам получалось, что прибор способен поддерживать температуру от +10 до +30, но почему-то держал только +13 с разбросом в пару градусов.

«Гадство, тут зима на носу, а в палатке колотун-бабай», - подумал росс.

Бросив инструкцию на походную койку, Ратмир вышел на свежий воздух и тут же нос к носу столкнулся с незнакомым офицером из ведомства полковника Лютерса. В том, что офицер относился к контрразведке, среди землян называемой почему-то не иначе как КГБ, сомнений не было, две серебристые молнии на нарукавной нашивке носили только они.

- Капитан Гюнтер Нимак, - браво козырнул офицер. – Вы, комбат-росс Ратмир Переяславский?

- Да, это я, - подтвердил Ратмир.

Капитан вынул из планшетки два листа бумаги и протянул командиру россов.

- Приказ командора, через два часа вам и офицерам, указанным здесь, надлежит быть на аэродроме и отбыть в Штир-Штар.

- Это надолго?

- Думаю, что нет, вертушки через сутки должны вернуться.

- Слушай, капитан, а вы новые обогреватели уже получали?

- Да, - улыбнулся тот. - Проблемы с регулировкой?

- Есть такое, - кивнул Ратмир.

- Понятно, там крышка снизу снимается и регулятор стоит. Надо рычажок в положение зима переставить. Два дня в холоде сидели, пока не стали аппарат курочить. Извини, комбат, тороплюсь, а то еще пять таких приказов разнести надо.

- Благодарю, - сказал Ратмир в спину уходящему капитану.

Комбат россов вернулся в палатку, настроил хитрый прибор, как посоветовал капитан, и прочитал приказ. Все верно - ему и еще семи офицерам батальона надлежало прибыть в Штир-Штар по личному распоряжению Кудрявцева. Странно, с чего бы это? Но, что отдельно вызвало интерес, так это точно такой же приказ на имя генерал-майора Некрасова. Кто такой Некрасов, Ратмир не знал и подумал, что, наверное, капитан ошибся, а теперь надо посыльного послать вслед, пусть догонит Нимака и отдаст лишний приказ.

Ратмир встал, но тут в палатку, аки пардус горный, такой же быстрый и смертельно опасный, вошел Палыч, уже два месяца исполнявший обязанности батальонного инструктора по рукопашному бою.

- Чего гэбист приходил? - спросил он.

- В Штир-Штар вызывают, - ответил комбат. – Слушай, Палыч, а кто такой генерал-майор Некрасов?

Палыч хмыкнул и ответил:

- А это я, если ты не в курсе.

Ратмиру стало как-то неловко, ведь уже немало времени знакомы, а даже фамилии человека не знал.

- Тогда это тебе, - протянул он второй приказ Палычу.

- Да, дает Тимофей стране угля, - сказал Палыч, читая бумагу. - Чем дальше, тем больше удивляюсь с него, ведь не может обычному человеку так фартить во всем.

Некрасов сложил бумагу, убрал в карман камка и посмотрел на Ратмира:

- А ты как думаешь, комбат?

- А кто сказал, что командор обычный человек? - вопросом на вопрос ответил росс.

- Так от тож... - задумчиво протянул Палыч. - Лады, у вертушек встретимся, пойду собираться, а то чую, что кончился мой отдых и, скорее всего, останусь я при штабе или еще где.

Через пять часов два десятка воинов из расквартированных в долине Исхода подразделений прибыли в крепость Штир-Штар - штаб-квартиру отрядного начальства.

Ратмир огляделся и приметил явные признаки разительных перемен, произошедших в крепости за время его отсутствия.

Кругом кипела стройка. Суетились люди. Подвозился стройматериал. Передвигалась техника, и где-то, как и в любом месте, где заняты созидательным трудом русские люди, стоял ни с чем несравнимый мат. Судя по всему происходящему, крепость солидно укреплялась, возводились дополнительные железобетонные стены, рылись бункера, а в полях вокруг Штир-Штара маячили производящие закладку минных полей отрядные саперы.

Гостей встретили и проводили в один из внутренних залов замка, где уже находилось пятнадцать человек. Как только вновь прибывшие расположились в мягких креслах, в зал вошел недавно отличившийся на Ра-Аре и ставший после этого адъютантом командора Паша Крюков.

- Господа офицеры, - пробасил бывший омоновец, - командор отряда «Акинак»!

Ратмир оглянулся и сделал то же самое, что и все остальные, то есть встал. После этого появился Кудрявцев и махнул рукой.

- Вольно! - опять пробасил Паша.

Командор сел перед собравшимися офицерами и начал:

- Здравия вам всем, браты, - он внимательно посмотрел на лица людей. - Я собрал вас здесь по одной общей причине, о которой кто-то знает, кто-то догадывается, а кто-то просто не понимает сути происходящего с ним. Причина одна - у всех присутствующих есть некоторые нестандартные таланты и способности к работе с Вратами. У кого-то они сильней, у кого-то слабей, но они есть и от этого не убежать, и не спрятаться - все дело в нашей крови. Эти способности объединяют всех нас в кровное братство, дают помощь в делах, наделяют повышенной интуицией и некоторыми иными способностями. Однако иногда они же приносят и проблемы, в основном связанные с психикой и неподконтрольными мутациями, которые в народе принято называть оборотничеством. Местные волхвы называют эти таланты - «фейр», и переданы они нам от имевших божественное происхождение общих предков, так что можете гордиться своим родом, ну и конечно стараться ему соответствовать. Пробудился «фейр», в большинстве случаев, при соприкосновении с полюсами силы, питающих своей энергетикой Врата, и в дальнейшем он будет только развиваться. Здесь назад ничего не отыграть.

Ратмир огляделся и обратил внимание, что некоторые из присутствующих заметно занервничали.

А тем временем Кудрявцев продолжал свою речь:

- Так вот, новоявленные мои родственники, на самотек ваши способности, как командор отряда, я бросить не могу, а значит, буду возглавлять, направлять и руководить. Для контроля, обучения, исследования и наилучшего использования ваших талантов, в рамках нашего отряда создается Орден Меченых, - командор улыбнулся. - Если у кого-то есть более интересное название для этого объединения, предлагайте...

- Нормальное название, - отозвался сидевший с краю Палыч. - Красиво и загадочно, прям как «Операция Ы», типа, чтоб никто не догадался.

Командор кивнул Палычу как старому знакомому и сказал:

- Кстати, прошу любить и жаловать - генерал-майор Некрасов, который и возглавит Орден Меченых на первых порах.

Некрасов хотел что-то возразить, но Кудрявцев пристально посмотрел на него и провел перед собой раскрытой ладонью.

- Ша, Палыч. Знаю я, что ты одиночка по жизни и не любишь чем-то руководить, но больше некому. Ты самый опытный из нас, да и по званию выше.

Палыч промолчал и только кивнул в знак согласия.

- Объясняю, для чего все это делается, - продолжил командор. - Нужны методики для должного использования «фейра», а они появляются только из накопленного опыта. Вот и будет каждый из вас регулярно делиться своими наработками и размышлениями на эту тему. Кроме того, вы будете отрядом в отряде, внутренним кругом, на который я смогу положиться при любых обстоятельствах. Предупреждаю сразу, это не станет какой-то тайной организацией - все высшее отрядное руководство в курсе, но и о том, что будет происходить, делаться и решаться в рамках Ордена, посторонним знать не надо. Сейчас каждый пройдет в отдельную комнату и составит первые докладные записки. Через несколько часов соберемся вновь и обсудим их. Попрошу задержаться генерала Некрасова, комбата россов и старшего лейтенанта Светлова. Все остальные свободны.

Собранные на сбор офицеры, негромко переговариваясь, разошлись, и в зале остались только командор, Паша Крюков, Палыч, Ратмир и молодой светловолосый лейтенант лет двадцати пяти.

- Паша, - окликнул адъютанта Кудрявцев. - Организуй, чтоб чайку принесли.

Кивнув, Крюков вышел в коридор, а командор подсел поближе к оставшимся.

- Значит так, камрады. Надолго вас не задержу, объясняю сразу, что к чему. У нас четверых самый развитый «фейр», а потому работы на нас повиснет больше, чем на всех остальных вместе взятых. Вот, Ратмир, - Кудрявцев хлопнул росса ладонью по плечу. - У нас «фейр» схожий - мы интуитивно принимаем верные решения.

- Интересно, - сказал Некрасов. - А у меня что?

- А вот у тебя, Палыч, талант редкий, - командор перевел взгляд на генерала. - Ты с ходу усваиваешь любую боевую технику и, конечно, лучшего бойца, чем ты, не найти, но даже не это главное. Основная твоя ценность в том, что ты способен не только научиться сам, но и разработать правильную методику для обучения других. Сам это знаешь, ведь не даром тебя так на Земле ценили.

Разговор прервал принесший поднос с чаем замковый слуга. Все разобрали глубокие полулитровые кружки и сделали по глотку обжигающего сладкого напитка. Слуга вышел, а командор, видя заинтересованный взгляд Светлова, продолжил:

- Итак, старший лейтенант Светлов. Твой «фейр» немного необычный, и в большинстве местных трактатов упоминается лишь мимоходом.

Сказав это, Кудрявцев сделал еще глоток чая и от удовольствия даже прищурил глаза.

- Командор, не томите, что за талант? - в явном нетерпении спросил Светлов.

- Ладно, слушай. Ты, старлей, можешь чувствовать местонахождение богов в пределах одного мира. Местные жители таких людей как ты называют «шан-шаталин-тона-боха», что переводится, как «знающий где тень бога». Но мы будем называть тебя просто - «чуяльщик».

Светлов разочарованно сказал:

- Так ведь все боги еще тысячи лет назад погибли. Какой же прок от моего таланта?

- Дурилка ты картонная, не понял ничего, - Кудрявцев посмотрел на Ратмира и Палыча. - А вы, опричники, что думаете?

Ратмир пожал плечами:

- Не знаю, на ум ничего не приходит.

- Нет всей информации, так что предположений нет, - вторил россу Палыч.

- Хорошо, не буду тянуть, - командор допил чай и отставил кружку. - Светлов может чувствовать богов, но нигде не сказано, что только живых. Тела Предтеч и наших первопредков - это не только органика, но и что-то иное, из чего состоит сам мир, та самая неизвестная первооснова, а потому разложению они не подвержены. Исходя из этого, мы можем найти тела павших богов, и то, что находилось при них: артефакты, оружие, накопители информации, да и мало ли что еще. Только в этом мире, по древним преданиям, погибли двое: Мистар Огненосный и Квара Синеглазый. Кроме того, еще один был смертельно ранен, кто таков пока неизвестно. Теперь понятно?

- Понятно, - сказал Палыч. - Но ведь и артефакты эти небезопасны, так?

- Так, - кивнул командор. - Но пытаться добыть их, мы все одно будем.

- А у остальных, кто на сборе был, какие «фейры»? - спросил Ратмир.

Командор махнул рукой в сторону коридора.

- А-а-а, четверо интуитивных лидеров послабее нас с тобой, один сенс-паранорм, а остальные потенциальные оборотни. Им еще развиваться надо, а на это можно годы потратить и на выходе ничего не получить.

- Что дальше делать будем? - задал следующий вопрос генерал.

- Скоро Врата на Ардон откроем, ра-арские паранормы там опасностей не чуют и время свободное появится, так что будем работать и саморазвиваться. На тебе, Палыч, вся обработка информации, разработка методик и внедрение их среди членов Ордена Меченых. Ратмир и Светлов пока отстраняются от исполнения служебных обязанностей и отправятся на десятидневные курсы повышения квалификации к мастеру Абу - есть тут неподалеку такой, шибко умный старикан.

Палыч выказал заинтересованность:

- Летописец клана убийц?

- Он самый, кстати сказать, очень хитромудрый старикан. Если впрямую на вопрос отвечать не хочет, а такое случается, то так его развернет, что мозги вскипают, и забываешь, чего изначально хотел. Поначалу я этого не понимал, а потом сообразил что к чему, и начал перед каждым визитом к нему список вопросов составлять, а по возвращении сверять. Оказывается, этот летописец отвечает на все, кроме вопросов касающихся его клана, структуры и организации, а главное - веры. Складывается впечатление, что летописец сам за себя, и если вдруг ему понадобится предать нас или князя, то он колебаться ни секунды не будет. Однако, что-то ему от нас нужно, и пока он этого не получит, не дернется. Будьте внимательны, парни, и когда этот мудрила станет давать информацию, делите все пополам и знайте, что есть в его словах и второе, и тройное дно.

Ратмир согласно кивнул:

- Учтем, командор. Чему учиться у него станем?

- Абу будет давать общие знания про «фейр», а вы составите конспекты, которые мы после размножим и распространим среди всех Меченых. Не боись, парни - прорвемся.

- Кстати, насчет не бойся, - отозвался Палыч. - Мы на въезде стройку века наблюдали. Отряду стоит чего-то опасаться?

Кудрявцев заметно помрачнел:

- Опасаться всегда чего-то надо. Эльфы, после провала переворота на Ра-Аре, заинтересовались нами. Вот и готовимся, как можем. На открытый конфликт они не идут, да и всерьез нас пока не воспринимают, но лучше подготовиться заранее.

Глава 41.

Глава 41.

Планета Рамина. ССГ. Крепость Штир-Штар. 30.11.2014 год.

Не выспался сегодня, но, тем не менее, настроение очень даже неплохое, а значит, можно поработать продуктивно на благо себя любимого и других хороших людей. Благо, селекторную связь по всем кабинетам отрядного руководящего состава провели. Нет, конечно, я рад видеть лица камрадов-сподвижников, но не каждый день по несколько раз, ну и опять же изрядная экономия времени.

Поклацав по клавишам, пробежался по основным отделам - все в норме, и нигде мое вмешательство не требуется. Кажется, управленческий аппарат находит свою колею. Очень хорошо.

Просмотрел доклады командиров частей, тоже проблем не наблюдается, идет слаживание подразделений и обкатка новой техники. Личный состав бодр, сыт, весел и готов к новым подвигам.

С недавних пор стал вести что-то вроде походного журнала с отметками на каждый день. На память никогда до сих пор не жаловался, но слишком многое в голове держать тоже не резон. По плану с утра разговор с Лютерсом по поводу народно-освободительной борьбы угнетенного кублатского народа против деспотизма хунского императора. Так-с, набираем главу контрразведки.

- День добрый, командор, - мгновенно откликается Лютерс.

- Здравствуйте, Вальтер, - говорю я. - Что там с кублатами?

- Господин командор, результаты пока более чем скромные. Одно слово - дикари, пугаются ружей как огня небесного.

- Нормально, Вальтер, думаю, что это поначалу, а потом во вкус войдут и наверстают. Будут как североамериканские индейцы, ну, вы меня понимаете, ковбои, «кольты», прерии и все такое...

- Представляю себе эту картину, - засмеялся Лютерс. - В ГДР некогда были популярны подобные фильмы с Войко Митичем в главной роли.

Я тоже представил, как это будет выглядеть. Десятки тысяч смуглолицых и узкоглазных Войко Митичей, сжимая в руках гладкоствольные карабины «Сайга», мчатся по степи, а им навстречу шагают полки хунского императора. Надо пометку сделать, не забыть послать своего хроникера на это представление, глядишь, и кино заснимем, да такое, что почище любого Голливуда.

В голове сложилась картинка. Лос-Анджелес, вручение Оскара, главный номинант - фильм сержанта Третьяка «Освобождение Родины». В главной роли хан Ильдергиз Бурытаевич Кублатский, несущий свет демократии угнетенным и умирающим от голода хунам. Шикарно получится, а если еще и наш отдел информационной борьбы подключить, приз точно возьмем. Шутки шутками, а провернуть такое вполне реально. Главное - побольше слов про свободу и демократические ценности. Откуда дикий степняк про них узнал, вопросов не будет. Эх, мечты, мечты…

- Сколько стволов поставлено кублатам? - продолжил я разговор.

- Почти сорок пять тысяч гладкоствольных ружей разных моделей под 12-й и 16-й калибры. К ним три миллиона патронов, а кроме того триста тысяч гранат. Конечно, чтобы хунов победить этого маловато, но со степных просторов кублаты их точно вышибут.

- Хорошо, Вальтер, продолжайте в том же духе. Как у вас в ведомстве, проблемы есть?

- Как и везде, командор - кадровый голод. Но это проблема решаемая, со временем справимся.

- Кстати, давно хотел спросить вас, Вальтер, кто додумался эсэсовские руны на ваши шевроны набить?

Лютерс как-то тяжко вздохнул:

- Да, это надо мной ваш Прохоров подшутил. У вас дел много было, ну я его и спросил, какая эмблема у нас будет. Вот он и сказал, что сдвоенная руна «Зиг». Мы все сделали, а как разобрались, что-то менять было уже поздно.

- Ладно, все в порядке, пусть остается. Отбой.

Что там дальше в умной записной книжке? Понятно, разборка с мастером Абу, а то совсем забурел летописец.

Через полчаса я находился на вилле. Заходя внутрь, поздоровался с Ратмиром и подмигнул ему, скосив глаза на мастера Абу, который в это время что-то рассказывал заинтересованному Светлову. Росс понимающе кивнул и отошел к стене, где стояла Инза Заря. Подойдя к столику, за которым сидели Светлов и мудрец, согнал лейтенанта со стула и уселся напротив Абу.

- Здравствуйте, мастер, - поприветствовал я его.

- И вам здоровья, командор, - недовольно пробурчал мудрец.

- Что-то не так, я помешал вашему разговору?

- Немного, господин командор, но вы редкий гость, а с лейтенантом мы позже договорим. Итак, что вы хотите узнать сегодня?

- Хм! Давайте поговорим о боге вашего племени, мастер Абу.

Старый хитрец что-то почуял, поскольку сначала посмотрел в сторону своей телохранительницы и только затем ответил:

- Ну, это не очень интересная тема и знаю я по ней ничтожно мало, чтобы что-то рассказать.

- Понятно, - сказал я и, слегка привстав, резко схватил Абу за кадык.

Позади шум, вскрик и звуки ударов, что-то упало на пол. Понятно, девушка кинулась защищать своего патрона, а Ратмир ее остановил. Пара легких, но чувствительных ударов головой мудреца об стол, и вопрос:

- Ты чего, мудрила, забылся? Тебе задан вопрос, так ответь на него или умри.

Прижатая к столу голова прохрипела:

- Я ничего не скажу...

- Тогда вы оба сдохните и ваши цели не будут достигнуты.

- Мне надо подумать... - вновь прохрипел мудрец.

Я еще раз приложил голову Абу об стол и отпустил.

- У тебя есть десять минут, так что определись - жизнь и достижение поставленных задач или смерть и яма в саду.

Абу встал и прижал к окровавленной голове полу своего халата, а я обернулся. На полу лежала Инза - недоубийца, а на ней сидел комбат россов, блокирующий девушку одним хитрым приемом из неисчислимого арсенала Палыча.

- Ратмир, - окликнул я росса, - отпусти девушку, пусть посовещается со своим мудрецом.

Девушка встала, как разъяренная кошка взглянула сначала на меня, а потом на Ратмира, и бросилась к Абу. Придерживая летописца, Инза и Абу вышли в соседнюю комнату, а Светлов и росс уселись за стол.

- Что это было, командор? - спросил лейтенант, простоявший пару минут с раскрытым ртом во время развернувшегося действа возле камина.

- Профилактика очковтирательства, Светлов, - ответил я. - Ты не заметил что этот гад откровенную чушь несет и тебя дурика обрабатывает?

- Нет, - покачал он головой. - А зачем ему это?

- Про свой «фейр» вспомни, да прикинь, почему он про богов своего клана молчит. Вот и получишь ответ. К тому же «тайники» из ведомства фон Четинавчера предоставили доклад по наблюдениям за этими «твиксами». Мудрец в соседней деревне шесть лошадей прикупил, припасы, теплую одежду и нанял одного из местных жителей, чтоб тот арендовал ему корабль до Черного Континента.

- Вы думаете... - начал Светлов.

- Уверен, - прервал его я. - Сейчас они подумают и выдадут нам часть информации. Если она нас не устроит, сдадим их палачам и пусть уже они работают.

Некоторое время мы просидели молча и, наконец, появились наши заговорщики-неудачники.

- Мы подумали, господин Кудрявцев, - разговор, как это ни странно, начала Инза Заря.

- Интересный ход, - сказал я. - Среди вас двоих старшая ты, так?

- Да, - кивнула девушка. - Я воин, хоть и недоучившийся, а мастер Абу всего лишь собиратель знаний.

Мастер Абу дождался одобрительного кивка от Инзы и начал свой рассказ. Оказывается, что не все они рассказали романцам, а только часть полуправды про гибель своего клана. Выжили не только они, но и три десятка молодняка до тринадцати лет, которые находились в другом, отдельном от остальных членов клана месте. Сейчас при них находились пять женщин и два исполняющих обязанности учителей очень древних дедка.

Инза и Абу отправились к романцам, поскольку по одному из их пророчеств, только в момент гибели клана они найдут человека, который приведет их к телу родового бога. Дальше, как и в любом подобном пророчестве, получение бонусов, обретение власти и великое возрождение клана. Кстати сказать, как и предполагалось, человеком необходимым для поиска бога оказался Светлов. Вот и спланировали эти спасатели соотечественников, уговорить, а если не получится, то похитить старлея. После чего устроить поджег виллы и бежать в сторону родного Черного Континента, пока ноги несут. На этом, их грандиозный план обрывался.

- Фига себе... - услышав про планируемое похищение себя родного, сказал Светлов.

Я встал и, зайдя за спину мастера Абу, спросил:

- Как звали вашего бога?

Летописец задергался, словно уж на сковороде:

- Это табу, я не могу сказать...

- Нет, так нет, - продолжил я. - Проще всего отправить вас в застенки романской Тайной стражи, да и забыть, что такие люди существовали на свете. Уговаривать вас никто не будет, а тело вашего бога мы найдем. Конечно, не сейчас, а позже, как время свободное появится. Представляете, то, что вы так жаждете получить, будет в моих руках? Ваш клан исчезнет, а все потому, что мастер Абу решил придерживаться правил...

- Его звали Шнар Первоцвет, - не выдержав, ответил Абу. - Он бился с пришлыми богами и был смертельно ранен. Шнар погиб и с тех пор мы - верные почитатели нашего бога, живем в пустыне и ищем его.

- А людей по всей планете зачем гробили все это время?

- То, другое пророчество... - как-то неуверенно промямлил летописец.

Пройдясь по комнате, я подошел к камину, подкинул пару поленьев, погрел над огнем руки и выдал свое решение:

- Бога вашего будем искать, но отныне веры вам не будет. Любое вранье и увертки станут жестоко наказываться. Если попытаетесь еще что-то непотребное сделать, то слово даю - найду и истреблю остатки вашего клана под корень. Принимаете условия - оставайтесь, а нет, так валите на все четыре стороны, никто вас не тронет.

Они согласились, ведь деваться им некуда и, забегая вперед, скажу: в дальнейшем проблем с мастером Абу и девушкой мы не имели.

Глава 42.

Глава 42.

Планета Рамина. Континент Шанти. Западное побережье. 30.11.1804 год от исхода.

Центурион Симеон Вольф бежал сквозь мокрый после прошедшего дождя чахлый лес и молил богов лишь о том, чтобы дали ему сил добежать до спасительного берега. Он поскользнулся и уронил свой АКМ в грязь, на миг остановился, чтобы подобрать его, и услышал крики местных дикарей, которые с самого утра его преследовали. В стоячей воде небольшой лужицы отразилось лицо центуриона, испуганные глаза совсем молодого парня, больше напоминающие взгляд загнанного зверька. Сильнейшая дрожь пробежала по всему телу, судорога скрутила ноги и слабость накатила на великокняжеского сына. Однако молодой человек смог перебороть свой страх и, подгоняемый воинственными криками, раздающимися позади, с удвоенной силой рванулся к заливу, в котором его ждали корабли экспедиционной эскадры.

Прошло уже три недели с тех пор как отряды романцев, россов, варягов и землян, высадились на побережье заокеанского материка, носившего название Шанти. Поначалу все шло просто отлично, поскольку превосходство славян в оружии сказывалось при каждом боестолкновении с воинами местных правителей-кециков. За это время были полностью разграблены пять расположенных на побережье богатых городов. Груды золота и драгоценных камней заполнили трюма морских судов. Невиданное досель никем богатство было готово отправиться в Вечный Город, дабы усилить мощь и силу нового государства. Добра добыли даже больше, чем все корабли могли увезти за один раз. Поэтому пришлось отделить один из переяславских батальонов и целиком загрузить воинов работой по сортировке ценностей.

Настала пора возвращаться на Родину, но тут в одной из деревень варягами был захвачен жрец местного кровавого культа, который все участники экспедиции за это время успели искренне возненавидеть. Слишком страшные картины открывались солдатам, когда они вламывались в расположенные в каждом городе храмы-пирамиды местного бога Яджу-Бонга. Это кровавое чудовище, которое принимало только кровавые жертвоприношения, носило громкий титул Великого Демона Древнего Зла. Каждый день сотни людей по всей стране понуро поднимались по ступеням пирамид и покорно, один за одним, как бараны ложились под нож. Тела принесенных в жертву людей скидывались в сквозную трубу, идущую от вершины до самых подвалов, падали вниз, разделывались и подавались на обед местным правителям и, конечно же, жрецам.

Местные аборигены из народности самус были серокожими людьми, как правило, невысокого роста с густорастущими по всему телу черными волосами. Но был и другой вид, отличный от самуса - жрецы бога Яджу-Бонга и сами правители, которые, все как на подбор, являлись высокорослыми блондинами с мертвенно-бледной кожей и красными глазами. Что характерно, все убитые во время налетов на города жрецы являлись мужчинами и ни одного взять живым не получилось. Как ни искали славянские воины женщин или место где размножаются почитатели кровавого бога, но так и не смогли его обнаружить, хотя взятые в плен и допрошенные самуса говорили, что такие поселения имеются.

И вот, когда трюма кораблей уже были полны, а эскадренные штурмана достали океанские карты и начали прокладывать курс к родным берегам, появился этот пленник. Жрец долго не ломался и при первых же пытках выдал месторасположение поселения, в котором прятался Верховный Жрец культа вместе со своими женами и детьми.

Официально эскадрой командовал адмирал фон Бер, но на деле каждый отряд был сам по себе. Слишком мало прошло времени от создания ССГ, люди еще не чувствовали себя частью единой военной машины, а ко всему этому имели разные задачи в этом походе. Основная цель одна - добыча золота, но кроме нее имелись и дополнительные. Варяги составляли карты, чтобы в будущем налететь на эти земли самостоятельным походом, россы и романцы искали рудники для разработок и собирались первыми застолбить их в случае колонизации материка, а земляне занимались поиском местных Врат, про которые ни один местный житель ничего не знал.

Позавчера адмирал собрал на совет всех капитанов кораблей, и на нем было решено, что напоследок стоит ударить по жрецам и хорошенько им наподдать. Место, на которое пленник указал как на ставку главного служителя культа, располагалось в сорока километрах от берега, что для моторизованной колонны в сопровождении пехоты, даже по местной грунтовке, соблюдая меры предосторожности, всего день хода. Почти все командиры высказались за поход, против выступили только один из старых варягов и командир землян контр-адмирал Семенов. На следующий день три батальона из состава экспедиции тронулись в путь. Вот тогда центурион Симеон Вольф и совершил непростительную ошибку - напросился участвовать в этом деле.

Ранним утром, состоящая из тысячи пехотинцев колонна, а также десять транспортеров и БТР, тронулась вперед. В походе, как уже было сказано, приняли участие три батальона: варяжский, росский и когорта морской пехоты под командованием Симеона. Все развивалось, как и планировалось, двинулись от залива, за пару часов прошли редкий лесной массив и выбрались на покрытую холмами и кустарниками равнину. Через равнину пролегала ведущая в нужном направлении пустынная дорога. Колонна выходила на дорогу, батальоны выстраивались в походный строй, выдвигая вперед моторизованный головной дозор, а на фланги кидали боковые из пехоты.

Первая стычка произошла после полудня, когда до цели оставалось километров десять. Правые боковые дозоры напоролись на сильные отряды дикарей и приняли бой. После скоротечной схватки в густом кустарнике появились первые потери. Колонна, не сбавляя темпов движения, продолжала свой путь, и на последнем отрезке пути славян встретило основное войско местного кецика.

Орды серокожих воинов неожиданно появились со всех сторон, сразу же сметя боковые дозоры с обеих сторон дороги. Словно серые волны они объяли тот клочок земли, на котором сгрудились бойцы экспедиционной эскадры. Эти волны подступили со всех сторон и резко рванулись с холмов вниз. Им навстречу ударили пулеметы транспортеров и БТР, своими тяжелыми пулями рассекая и калеча тела дикарей. Пехота занимала позиции и огнем поддержала бронетехнику. Волна, потерявшая тысячи людей идущих впереди основной массы, откатилась обратно, а со склонов посыпались камни и бревна.

Дорога оказалась заблокирована с обеих сторон и утратившая пространство для маневра техника остановилась. За холмами раздался рокот барабанов, и толпы самуса вновь рванулись в атаку. Над полем боя, заглушая звуки стрельбы, стоял несмолкаемый рев боевых кличей. Огромная свалка людей и металла образовалась на дне долины. Те дикари, кому не хватало места в общем строю, метались вокруг, находили просвет и с криками ныряли в это месиво.

Наступил вечер, дикари зажгли тысячи факелов и продолжили свой натиск на славян. Эта неистовая и единая в своем порыве масса, постоянно двигалась, перемешивалась, нападала и отступала, обтекая поле боя со всех сторон. То, что происходило с самуса на поле боя, не было боевой яростью или еще каким-то подобным проявлением их стремления уничтожить незваных гостей. Прошедшие сквозь жесточайшую войну романцы, такого и представить себе не могли. Все происходящее не укладывалось в то, что должно было быть. Самуса, выкрикивающие имя своего бога-демона, рвались вперед не с целью победить, а с желанием умереть. Это пугало не только Симеона, впервые участвующего в подобном сражении, но и седых ветеранов из его когорты. Что-то не из мира людей завладело душами дикарей и гнало их на смерть.

Уже ночью был отбит четвертый и самый яростный штурм. На несколько минут бой остановился, и комбаты смогли посовещаться. Связисты доложили, что выдвинувшиеся им на помощь батальоны сами вступили в бой и, скорее всего, помощи не будет. Воины экспедиционного отряда, почти все израненные, смертельно усталые, грязные, с печатью обреченности на лицах, смотрели на своих командиров и надежды на спасение в них не находили. Солдаты сделали все, что в их силах для выполнения поставленной задачи, но боеприпасы были на исходе, а дикарей становилось только больше.

Выход оставался один - прорыв к океану. Комбаты решили пробиваться каждый сам по себе и когда орды дикарей вновь устремились в долину, им навстречу ударили три раздельных отряда. Остатки батальонов сумели проломиться сквозь толпы врагов и, преследуемые по пятам, начали свое бегство к океанскому берегу.

От всей когорты романской морской пехоты после прорыва осталось не более взвода бойцов. Морпехи, выпустив по рожку из своих АКМ в упор, вытащили мечи, с которыми не расставались до сих пор, и прорубились сквозь визжащий и пышущий животной ненавистью строй самуса. Пробившись, бойцы переглянулись и бросились вглубь зарослей. Поначалу их не преследовали - толпа самуса заколыхалась, уплотнилась и ринулась добивать тех, кто не смог уйти. Израненные воины, которые не могли двигаться, сгруппировались вокруг бронетехники и, навлекая на себя ярость дикарей, до последнего отвлекали врагов от своих товарищей.

Симеону было трудно. Болели побитые ребра под панцирем, саднила колотая рана на левом плече, ныли уставшие ноги и от постоянного нескончаемого бега по лесам огнем горели легкие. Ко всему прочему, навалившийся страх и стыд, ослабляли еще больше. Он проклинал тот день, когда попросил отца дать ему под командование когорту. Отец надеялся на него, люди верили, а он не оправдал, не смог, не сумел. Он, потомок Великого Вольфа, из-за своей самонадеянности потерпел поражение, обездолил матерей и жен, и показал себя никудышным командиром.

Крики дикарей раздавались все ближе и ближе, а берега все не видно. Но вот появился просвет между деревьями, мелькнула синева океана, и он выбежал на белый песок пляжа. Молодой центурион огляделся, и сквозь застилающий глаза грязно-соленый пот разглядел стоящие в километре от него корабли. Он собрал в кулак всю свою волю, напряг оставшиеся силы и рванулся к спасению.

До кораблей оставалось метров семьсот, когда из леса появились никак не желающие отпускать свою жертву самуса. Центурион на ходу обернулся, прицелился и выпустил в их сторону длинную очередь, остатки боекомплекта. Двое дикарей резко споткнулись и, марая своей кровью белоснежный песок, опрокинулись навзничь. Симеон побежал дальше, а ему навстречу рванулись стоявшие на охране кораблей воины. Когда до спасения оставалось всего пяток шагов, что-то тупое сильно ударило его в спину и он, потеряв равновесие, упал на руки подоспевших россов.

Уже находясь на своем корабле, который носил гордое имя - «Морской Охотник», Симеон узнал, что из всех трех батальонов, выдвинувшихся вчера вглубь территории дикарей, уцелело семь человек. Экспедиция, время от времени высылая усиленные патрули на сушу и корабли вдоль берега, ждала еще три дня, но больше вырваться из лап самуса не смог никто.

Наконец, эскадра покинула негостеприимные берега и отправилась в сторону дома. А Симеон Вольф стоял на корме своего корабля, смотрел на исчезающий вдали берег, сжимал кулаки и клялся вернуться на этот дикий материк, дабы жестоко покарать каннибалов.

Конец.