Война пустоты

Пролог

(прим. Автора Хронология событий с 1980 по 2030. Желательно прочитать или пролистать. Чтобы понимать хронологию событий и с чего все началось.)

В начале 1980-х годов мир находился на пороге перемен. На фоне глобальных изменений и стремительного развития технологий. Магия, некогда могущественная сила, постепенно исчезала из жизни людей. Однако в некоторых уголках мира все еще существовали исследователи и практики, стремившиеся вернуть эту древнюю силу...

В 1983 году. В богатой семье нефтяного магната Грейсона, на свет появился сын Дирелл Грейсон. Его родители, обладая огромными финансовыми и политическими ресурсами, решили поддержать амбициозный проект по исследованиям и стали основными спонсорами "Лабораторий Прометея". Эта компания начала собирать команду ученых и исследователей для работы над поисками ранее брошенной силой. В этой корпорации также родился наследник семьи ученого Авраам Джексон.

В 1984 году. В Китае родился Лэй Шэньхуан наследник императорского трона. Императорская династия, обеспокоенная событиями, решила поддержать "Лаборатории Прометея". Кроме того, китайская императорская семья владела своим древним "Институтом изучения паранормального", который на протяжении веков собирал знания о мистических силах и артефактах. Также они имеют стража семьи который исчез 100 лет назад и надеяться его найти.

(Прим. Автора здесь в Китае осталась власть монархии а восстания Коммунистической партии Китая были подавленны.)

В 1985 году. "Лаборатории Прометея" начали активные исследования, направленные на поиск аномалий и следов магии. Научные изыскания финансировались не только Грейсонами, императорской семьёй и Авраамовыми, но и другими корпорациями и государствами, стремившимися получить доступ к давно утерянным тайнам создавая больше различных тайных институтов.

В 1986 году. "Лаборатории Прометея" сделали важное открытие: Они смогли обнаружить Ману, которая исчезла из мира. Эта информация держалась в секрете, но вызвала у многих интерес в том числе и у правительств различных стран, понявших, что магия может изменить ход истории.

В 1987 году. одно из открытий "Лабораторий Прометея" привлекло внимание спецслужб различных государств. Аномалия, обнаруженная в Афганистане, стала центром скрытой борьбы за контроль над ней, что привело к началу военных операций и конфликтов между США, СССР и Китаем за него. Также был подписан договор США с "Лабораториями Прометея" об исследованиях и сотрудничестве. Также в одной семье военных родился будущий президент России, Николай Малашенко.

В 1988 году. Наследники семей Грейсонов, Авраамовых и императорской семьи Китая отправляются на учебу в престижные заведения для получения знаний и подготовки к будущим обязательствам. Начало операции "Богомол" в водах против Ирана для прохождения и освобождения морских путей. Семья грейсонов спонсирует войну в Афганистане и Ираке где разгорается война за артефакты и влияние.

В 1989 году. Тайные военные операции в Афганистане постепенно сворачиваются, так как существует риск разоблачения истинных целей спецслужб. Вопрос о природе аномалии остается нерешенным, а информация о ней скрыта от мировой общественности. Исламский мир озлобленный и требует ответа. США, Китай и СССР его не дали.

В 1990 году. Советская армия выводится из Афганистана, что символизирует окончание боевых действий в регионе. Аномалия, заинтересовавшая спецслужбы, остается неизвестной для запада и считается утерянной. Однако "Лаборатории Прометея" продолжают сбор информации о подобных аномалиях. СССР сворачивает исследования.

в 1991 году. Распад Советского Союза привел к изменениям в глобальном балансе сил. Китай, стремясь укрепить свои позиции, наращивал производственные мощности. В это время в тогда образовавшиеся России произошла утечка информации о объекте "Якорь", что привлекло внимание Запада. Расцвет коррупции в российских структурах последующие 10-20 лет, Повышение гражданских волнений и массовые беспорядки не дают работать спец службам КГБ. Запад захватывает результаты исследований СССР и начинает подготовку...

В 1992 году "Лаборатории Прометея" начали работать с советскими архивами, что дало сведения об аномалии, "Якорь". Этот объект предполагалось обладает свойствами, способными открыть новые горизонты в изучении магии.

В 1993 году США заканчивало подготовку к вторжению в Афганистан с целью исследовать аномалию "Якорь". Россия смогла узнать об этом и начала попытки ето предотвратить, отправив Афганистану оружие и ресурсы.

В 1994 году. Наследники семей Грейсонов, Авраамовых и китайской императорской семьи случайно встретились в Германии. Дирелл Грейсон, Авраам Джексон и Лэй Шэньхуан стали друзьями, их дружба развивалась на фоне секретных планов их родителей.

В 1995 году США начали военную операцию в Афганистане под предлогом свержения диктатора и борьбы с терроризмом. Однако истинной целью было получение контроля над Аномалией "Якорь", которая, как предполагалось, скрывает невероятные магические свойства. Основание группы исследования, начато строительство базы и строительство периметра вокруг нее. Было замечено что рядом с аномалией якорь появляются живые существа неизвестной природы. Поетому решено было обезопасить территорию чтобы никто об этом не узнал.

В 1996 году, под прикрытием поддержания порядка в регионе, США достроили военную базу на месте нахождения аномалии "Якорь". "Лаборатории Прометея" начали её исследование. В это время Боевики периодически пытались проникнуть на базу, но их бойцы загадочным образом погибали, сталкиваясь с сопротивлением, значительно превосходящим возможности простых наемников и регулярной армии. Иза чего прекратили свои попытки проникновения. но стали следить за объектом 24/7. Научные сотрудники начали догадываться, что "Якорь" может иметь свойства, дестабилизирующие пространство и возможно является порталом/разломом в другие измерения.

В 1997 году группы боевиков разрабатывали планы атак, стремясь получить контроль над городами Афганистана и готовили месть капиталистам. Тем временем "Лаборатории Прометея" сделали важное открытие: "Якорь" действительно дестабилизирует пространство и является порталом. Исследователи начали изучать возможности манипуляции пространством на основе этого эффекта, осознавая, что это может кардинально изменить восприятие мира и открыть новые горизонты для них.

В 1998 году наследники вновь встретились в Германии. Теперь они знали больше о положении и силе, стоящей за каждым из них. В их глазах читались амбиции и стремление выйти из тени своих семей, обрести что-то своё. Дирелл, Джексон и Лэй поняли, что их цели и интересы пересекаются. Вместо следования родительским планам они решили стать союзниками. Так началась их собственная "игра" скрытая от глаз родителей, родственников и государств. Теперь у них были свои цели, свои правила, свои секреты...

Время: 11 сентября 2001 год.

Ведущая:"Сегодня, 11 сентября 2001 года, мир содрогнулся от событий, которые навсегда останутся в нашей памяти. В Нью-Йорке произошел самый масштабный террористический акт в истории: Всемирный торговый центр, символ мировой экономики и финансов, был полностью уничтожен. Тысячи людей погибли, миллионы оплакивают невосполнимые потери, и каждый из нас ощущает горечь этой трагедии.

Трагедия не обошла стороной и влиятельные семьи. Среди погибших оказался глава семьи Грейсонов, человек посвятивший свою жизнь поддержке научных исследований и проектов, направленных на укрепление мировой безопасности. Его сын Дирелл Грейсон теперь вынужден продолжить его дело. В своём официальном заявлении он подчеркнул свою решимость бороться с терроризмом и всему представляющему угрозу для безопасности страны и всего мира.

На экране появилась запись «Люди! Я, Дирелл Грейсон, стою перед вами не только как кандидат, но как человек, который знает цену потерь и понимает, что значит бороться. Я потерял отца из-за жестокого террора, от которого наше государство и правительство оказалось бессильным нас защитить. И с тех пор я знаю: эта боль, эта несправедливость стали моим топливом, моей силой. Сегодня я выдвигаю свою кандидатуру на пост президента, и я иду на этот шаг не ради титула, а ради памяти моего отца и ради будущего каждого из вас.

Как глава корпорации, как лидер семьи, чей вклад в экономику страны неоспорим, я не привык отступать перед трудностями. Я привык добиваться своих целей, и в этот раз моя цель безопасность и справедливость для всех в нашей и не только странах. Я использую все ресурсы, все свои знания и влияние, чтобы вы чувствовали себя защищёнными. Моя семья и корпорация на протяжении десятилетий служили стране, и теперь, как один из её самых могущественных граждан, я готов вложить всю свою силу, чтобы изменить нашу реальность!

Я знаю, что система коррумпирована. Я знаю, что власть не хочет видеть независимого кандидата. Я осознаю, что меня будут пытаться остановить или убить. Но мне не страшны их угрозы и интриги. Я не отступлю, пока каждый террорист, каждая сила, что приносит смерть и разрушение, не понесёт заслуженное наказание. Я добьюсь справедливости для всех жертв, чтобы ни одна семья больше не испытала то, что испытал я, чтобы страх не правил нашей жизнью.

Если вы поддержите меня, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть нашей стране уверенность и безопасность. Я знаю что нужно сделать и у меня есть возможности чтобы это осуществить. Время пришло. Поддержите меня, и я гарантирую: мы построим страну, где правит не страх, а сила, свобода и справедливость для каждого из нас.»

"Сегодняшний день навсегда вписан в историю, оставив глубокие раны в сердцах миллионов. Пока мир начинает восстанавливаться после этой ужасной утраты, многие задаются вопросом: что нас ждет впереди? Как мы сможем извлечь уроки из этой трагедии и построить более безопасное будущее?

Мы будем внимательно следить за развитием событий, анализировать последствия и передавать вам самые актуальные новости. Оставайтесь с нами, чтобы быть в курсе всех изменений и поддержки, которая сейчас так необходима. Вместе мы сможем преодолеть это испытание."

Время: 16 марта 2002 года.

Соединенные Штаты объявили о завершении военной операции в Афганистане, сославшись на значительные успехи в борьбе с терроризмом. Американские официальные лица утверждают, что страны коалиции добились результатов, и теперь Афганистан готов к перестройке. «Мы завершаем эту миссию, но наша работа еще не окончена,» заявил текущий президент США в своем обращении.

Тем временем, в России раздаются мнения, сомневающиеся в успехах американской интервенции. В программе "Время" на Первом канале эксперты утверждают, что уход американских войск может привести к новому витку насилия. «Ситуация в стране все еще нестабильна. Талибы набирают силу, и мы можем стать свидетелями очередного обострения конфликта или теракта» отметил военный аналитик.

Вашингтон, 18 марта 2002 года.

Западные СМИ сообщают о возможных последствиях вывода войск. «США покидают Афганистан с надеждой на мирное урегулирование, но реальные условия в стране могут привести к новому хаосу,» пишет один из ведущих американских аналитиков. Их мнения касаются опасности возобновления талибанской активности.

Москва, 20 марта 2002 года

Телеканал НТВ выпускает специальный репортаж о продолжающейся нестабильности в Афганистане. «Несмотря на сообщения о выводе войск, в Кабуле и окрестностях продолжают происходить вооруженные столкновения. Это указывает на то, что настоящая угроза никуда не исчезла,» говорит местный житель в интервью.

Тем временем, в западных новостях подчеркивается, что вывод войск представляет собой важный шаг к миру и восстановлению. «Сейчас наступает время для афганцев, чтобы построить свое будущее без иностранного вмешательства,» заявляет пресс-секретарь Пентагона, добавляя, что поддержка новых демократических структур продолжится в форме экономической помощи.

Москва, 22 марта 2002 года

Российские эксперты опубликовали свою точку зрения на эти события, указывая на то, что вывод американских войск лишь усугубит проблемы. «Уход США может создать вакуум, который будет заполняться радикальными группировками, что несёт угрозу не только для Афганистана, но и для соседних стран,"» отмечает один из аналитиков.

Лондон, 12 февраля 2003 года новостной телеканал BBC. В результате шокирующего инцидента королева Елизавета II была похищена наемниками, называемые синдикатом. Спецслужбы Великобритании немедленно начали масштабные поиски для ее освобождения, прилагая все усилия для обеспечения безопасности короны. Спец службы проводят массовые поиски и пытаются выйти на связь с синдикатом. В своем докладе министр обороны Джон Хилл сообщил. Что Великобритания готова выкупить королеву за 1 млрд. Долларов. Или же выплатить тому кто вернёт ее в целости и сохранности...

Лондон, 15 февраля 2003 года

Королева была успешно освобождена. Официальные источники сообщают, что операции по спасению были проведены с использованием всех доступных ресурсов, и корона снова в безопасности. По данным властей, в ходе освобождения не пострадали: ни королева, ни сотрудники правоохранительных органов. Также не было жертв среди населения и было захвачено около четырех тысяч человек связанных с криминалом и преступными организациями.

Лондон, 20 февраля 2003 года

В ответ на похищение королевы британские спецслужбы начали активные антитеррористические операции по пресечению деятельности криминальных группировок. Власти заверяют население, что делают все возможное для обеспечения безопасности граждан и защиты интересов страны.

Лондон, 25 февраля 2003 года

Королевская семья призывает граждан сохранять спокойствие и доверять действиям правительства. Власти продолжают проводить операции по устранению угроз безопасности, укрепляя сотрудничество с международными партнёрами для борьбы с терроризмом.

Темное помещение с мягким светом, у окна неизвестный «Неплохо Королёва надеюсь ещё увидимся...»

В начале 2004 года Россия сталкивается с экономическим кризисом и растущей коррупцией, вызванной влиянием олигархов. Адмирал Николай Малашенко, герой войны, начинает набирать популярность, призывая к свержению действующего правительства и восстановлению порядка. В тайне он командовал войсками в Афганистане, поддерживая местные группы против американских войск. Иза чего имеет поддержку военных. Весной он организует протесты против власти, которые перерастают в массовые выступления. Получив поддержку армии и недовольных граждан, Малашенко инициирует аресты коррумпированных олигархов и запускает реформы в образовании, направленные на поддержку талантливой молодежи из небогатых семей. В конце года он объявляет о создании Временного военного правительства, что знаменует начало новой эпохи в России, ориентированной на борьбу с коррупцией и восстановление доверия к власти.

15 марта 2005 года. Умер император Китая в возрасте 64 лет от старости. Его правление длилось более 34 лет, оставив значимый след в истории страны.

1 апреля 2005 года. На трон восходит Лэй Шэньхуан, сын покойного императора. Он объявил свое намерение об создании возможности сотрудничества между странами.

20 января 2006 года. Дирелл Грейсон официально вступает в должность президента США. Его избрание стало значимым событием в политической истории США, после трагических событий 11 сентября 2001 года, которые оставили неизгладимый след в сердцах граждан. При его приходе начались реформы правительства и массовые увольнения чиновников. Как сообщил глава внутренней безопасности США, Майкл Чертофф. Ето связано с тем что многие из них были уже не в состоянии работать и поетому было решено их заменить и построить новый гос аппарат. Эксперты сообщили что ето было не удивительно. Так как за частую новый президент назначает новый аппарат. Поетому гражданам не стоит по этому вопросу беспокоиться.

1 марта 2007 года. В России стартует народное голосование, на котором граждане страны выбирают нового лидера. Это историческое событие проходит на фоне значительных политических изменений и общественных волнений. Также император Лэй Шеньхуан, президент США Дирелл Грейсон, и кандидат в президенты Николай Малашенко встречаются в Пекине. Где налаживают сотрудничество.

15 марта 2007 года. С более чем 60% голосов Николай Малашенко, кандидат от новой прогрессивной партии, официально объявлен победителем выборов. Его программа, направленная на реформирование экономики, улучшение качества жизни и новая программа безопасности страны нашла поддержку среди избирателей.

В 2009 году. Неофициально создана тайная организация RAAD, которая сразу же начала активно набирать сотрудников и укреплять свои ряды. С этого момента она целенаправленно увеличивала своё влияние, подготавливаясь к борьбе с угрозами, о которых пока не было широко известно обычным и даже очень влиятельным людям.

В 2010 году. К организации присоединились два необычных древних существа, Виктор Рейнхард и Ли Тяньхэн страж императорской семьи который прожил больше тысячи лет. Ли Тяньхэн принял клятву верности новому императору а виктор Рейнхард был участником 1 мировой и второй мировой. Что удивило военное руководство организации.

2011–2015 годы. Организация начала масштабную скрытую операцию по уничтожению культов и сверхъестественных существ, таких как вампиры. Для борьбы с ними был создан мощный вирус, смертельный для вампиров, но безопасный для людей. Любые обращения в полицию по поводу пропавших людей тщательно скрывались: заявителям стирали память или подменяли её, чтобы защитить тайну этой войны. В итоге среди обычных людей стали распространяться слухи о таинственных исчезновениях.

Организация не стремилась к полному уничтожению вампиров и предоставила некоторым из них возможность спастись, вступив в её ряды. Это позволило сохранить знания об их виде и обезопасить их семьи. Некоторые древние лорды и старинные тексты о ритуале становления лордом были сохранены для дальнейшего изучения. В ходе этой тайной войны организация обнаружила множество магических артефактов.

В 2016 году. Вампиры и оккультисты окончательно исчезли из человеческого мира, став лишь частью засекреченных архивов организации и тайных государственных документов Великобритании, Германии и других стран. Это исчезновение привело к напряжённости среди мировых держав, и многие страны начали собственные скрытые расследования. Однако все попытки найти хоть малейшую зацепку о судьбе этих существ не принесли успеха. Британская разведка выяснила, что эпидемия, недавно поразившая людей слабым вирусом, вероятно, могла быть смертельной для вампиров, что и объясняло их исчезновение.

В 2017 году. Организация начала активную работу с населением для продвижения своих идей, что вызвало недовольство в ряде религиозных стран. В интернете развернулись дебаты, и возникли конфликты, которые со временем затихли. Однако организация достигла своих целей, и теперь многие европейцы начали относиться с недоверием к радикалам и экстремистам, выступающим под религиозными лозунгами.

В 2018 году. Создатели организации RAAD, Дирелл грейсон, Николай Малашенко, Авраам Джексон, Лэй шеньхуан. Начали контролировать ситуацию. И пока план подготовленный при создании нового правительства шел без отклонений. Мир уже находился в относительном мире и теперь грядет буря.

В 2019 году. RAAD завершила анализ данных о "Якоре", пространственной аномалии, указывающей на появление портала или другой аномалии. Было установлено, что "Якорь" образуется при ослаблении пространства, что может привести к вторжению или открытию разлома в другое измерение. Многие учёные организации стали требовать повторить воссоздать этот эффект, но организация категорически запретила повторять это, пока не добьются разрешения текущего начальства...

В 2020 году. Мир охватили многочисленные события, связанные с идеологическими и преступными движениями, что ухудшило жизнь населения во многих странах. RAAD сохраняет нейтралитет, однако готовит масштабные мероприятия для разрешения социальных проблем.

В 2021 году. Прошла тайная встреча 7 стран мира для основания союза. Япония, США, Россия, Китай, Англия, Франция, Германия. Станут главными членами будущего альянса. Также другие страны Европы и не только присоединились после оглашения ситуации. Также были подписаны тайные договора которые вступят в силу, в 2023 году. Все это случилось иза вторжения демонов в город наха в 2020 и что привело к огромным потерям среди японского и не только населения. Что заставило ускорить планы RAAD.

В 2022 году. Обострение ситуации в идеалистической войне, население мира поделились на две группы. На не религиозных людей верующих в идеалы человека и его силу перед внешними угрозами. И религия почитающая богов, демонов, духов и прочих. Споры нарастают и события 2023 по 2030 накаляют события.

2023 основание альянса (UEA) United Earth Alliance в этот альянс вступили 69 стран из них 31 вынуждены были вступить. Альянс завладел невиданной властью. Кучу реформ во всех странах участницах привило к массовым беспорядкам, иза ограничений. Люди не осознавали что это уже не демократический альянс. А после роспуска ООН и создания спец. частей военной полиции и принятия новых сил безопасности RAAD. Люди осознали последствия...

2024 по 2025 годы. Общество поделились на законом уровне в альянсе. На три категории первая низший класс не образованные, не дееспособные и не имеющие ценности. Вторые средний класс, образование подготовленные специалисты в своем деле. Как правило средний класс людей и есть центр всего общества, в этом классе после реформ попало огромное количество людей. Третий высший класс, ученные, политики, офицеры армии, и так далее.

Население лояльное нынешнему правительству альянса за частую состояло из людей в высшем и среднем классе которых составляло: высший 15% средний 60% остальные не нужные правительству люди. Иза этого разделения в 2025 был созвано в Ватикане первое заседание мировых религий а также нахождение святой что привело к объединению религий и созданию альянса Священного завета в этом году на 2025.

Хотя технологии за это время достигли невиданных высот в RAAD по сравнению с внешним миром. Их стали интегрировать по протоколу и договорам между участниками альянса подписавших его. Что смогли сделать 38 стран.

В 2026 году. Пока происходил передел власти. Альянс священного завета или же ASC начал готовиться и собирать последователей из лап UEA, хотя некоторые операции и помогали а протесты и некоторые заявления ASC способствовали этому то В 2028 эти требования перестали выполнятся. После чего посол ASC, был задержан как и все сопровождение. Начался скандал и граждане стран которые были во влиянии ASC как и их правительство. Стали требовать объяснится. На что был дан уклончивый ответ, разбирательства длились до 2030 года. После чего начинаются основные события...

Глава 1

2030 г. Время: 06:00:00. Global Horizon News (GHN) международное информационное агентство. Штаб-квартира: США, Нью-Йорк. Дата публикации: 16 мая.

Объявлена Война! Объединённый Альянс Земли (UEA) Начало войну против государств ASC!

Сегодня утром Исполнительный глава Объединённого Альянса Земли (UEA) Дирелл Грейсон в экстренном обращении объявил о начале военной операции против Альянса Священного Завета (ASC). Речь, произнесённая после внеочередного заседания Совета Семёрки, была распространена по всем официальным каналам UEA.

«Альянс Священного Завета сегодня совершил теракт. Они угрожают безопасности наших граждан и стабильности мирового порядка. Их атаки на объекты UEA, центры содержания заключённых и базы военной полиции недопустимы. С сегодняшнего дня мы прекращаем прощать их преступления. Я, как Исполнительный глава, объявляю ASC вне закона и приказываю начать операцию по их нейтрализации», заявил Дирелл Грейсон.

По данным пресс-службы UEA, наступление уже началось. В сообщениях указываются многочисленные очаги боёв: Италия, Турция, Словения, Сербия, Казахстан, Северная Корея, Мексика и другие территории оказались затронуты столкновениями и воздушными ударами. Официально подтверждена эскалация военной активности с обеих сторон.

Через 45 минут после обращения Грейсона к верующим и союзникам выступила духовная и политическая лидер ASC, Святая Дева Сараэль Лукреция. Её обращение было передано из Иерусалима и транслировалось в 130 странах, входящих в состав альянса.

«UEA вновь показал миру свою истинную сущность, бездушную машину, для которой вера и жизнь человека ничего не значат. Мы не нападали, мы защищали своих людей, защищали души и человечность. Они называют нас террористами, а сами пришли с огнём и сталью в наши города, убивая наших граждан» Высказала свою позицию Святая, призвав прихожан и союзников к сопротивлению.

Совет Конфессий объявил частичную мобилизацию храмовников и священной армии. По данным агентства GHN, колонны ASC начали движение с территории Ирана и Пакистана в северо-западном направлении; источники сообщают о переброске войск и подкреплений в нескольких регионах.

Спутниковые данные указывают на то, что силы UEA взяли под контроль города Турен и Геную. Между тем в районе Мелана продолжаются ожесточённые уличные бои, по сведениям с места событий, сражение за город идёт с особой жестокостью.

Число жертв и раненых остаётся предметом уточнения. В пресс-релизах ASC приводится оценка примерно в шесть тысяч погибших среди волонтёров, гражданских и военных их альянса; потери UEA, по оценкам официальных источников, составляют около 1 000 человек. Независимая проверка этих цифр пока невозможна, доступ к ряду зон боевых действий ограничен.

[международная конференция по вопросам безопасности. Журналистка Элиза Чжоу ведёт прямой эфир с экспертами.]

Элиза Чжоу (журналистка): «Наблюдатели отмечают, что нынешний конфликт имеет потенциал перерасти в третью мировую войну. Эксперты GHN считают, что впервые в современной истории столкнулись не только интересы государств, но и две сильные идеологии, технократическая (UEA) и духовно-идеалистическая (ASC). Мухаммад Халид, UEA действует крайне стремительно, что вы думаете об этом?»

Мухаммад Халид (политолог): «Действительно, Элиза. UEA уже давно зарекомендовала себя как мощная сила в мире. Даже союз из 130 стран сегодня неспособен противостоять их военной машине. Их технологии, стратегия, ресурсы. Всё это ставит их вне конкуренции. Но всё же, есть надежда… надежда на святую Деву. Если она сможет повлиять на нашу власть и вступить в переговоры с высшим Советом Семерки, то, возможно, мы сможем избежать эскалации.»

Андре Лоран (военный обозреватель и бывший военный, перебивая): «Надежда, это хорошо, но она недостаточна. Если конфликт не будет остановлен в ближайшие недели тогда обе стороны окажутся в состоянии жестокой войны. UEA в этом плане значительно сильнее. Наш технологический потенциал и ресурсы практически безграничны. Они оберегают наш мир от внешних угроз, и думаю это с политикой ASC никак не вяжется.»

Мухаммад Халид: «Но Андре, нельзя полностью исключать роль Девы и святой силы. Она символ силы ASC. В вопросах, где технологии бессильны, именно духовное воздействие может изменить баланс. Я верю, что Высший Совет Семерки будет вынужден хотя бы выслушать её предложения.»

Андре Лоран: «Я сомневаюсь, Халид. И думаю, что вы не единственный в этом зале это понимаете, почему так. Деву не воспринимают всерьёз как реального участника переговоров внутри Элит UEA, Совет Семерки, это Лидеры семи сверх держав UEA: США, Китай, Россия, Франция, Германия, Великобритания, Япония. Её проблема в том что её сила и связь с богами, ненавистная всеми членами семи. Мы все помним что случилось с верой после вторжения демонов и сражения против Кра'торга, Полубога Разрушения. Проявления святых или демонических сил запретили во всех странах UEA. Демоны, боги, существа иных миров, они могут уничтожить нас всех, если позволить им ходить по нашей земле. И Япония одна из причин почему переговоры могут провалиться.»

Элиза Чжоу: «Андре Лоран. Мы пока ничего не знаем о существах из иных миров. Вряд-ли они имеют туже природу что и демоны.»

Мухаммад Халид: «Я думаю, что стоит рискнуть наладить контакт. Без внешней дипломатии мы обречены на войну, которая не будет иметь победителей. Мы должны искать диалог, даже если путь будет тяжёлым. Вдруг мы сможем наладить контакт с этими существами? То о чем человечество мечтало всю жизнь.»

Андре Лоран: «Не мечтаем мы встретить конец перед захватчиками. Даже так если мир и получиться устроить. Насколько долгий? Какие планы у Дирелла Грейсона и Семерки? Я уверен что они вряд-ли свернут, ибо только они решают судьбу и будущее альянса. Все человечество вспомните, наш вид сражался между собой, за ресурсы, влияние и господство. Я уверен пришельцы, существа из других миров, готовы будут нас живьём поработить лишь бы получить выгоду, только сильный имеет право голоса…»

Элиза Чжоу (нервно глядя на планшет с неловкой и напряжённой улибкой, прерывает): «Мы услышали вас, спасибо за ваше мнение Мухаммад Халид и Андре Лоран. Мы будем наблюдать за ситуацией и сообщать нашим зрителя…» [Нет сигнала]

Тяжёлый удар.

«Черт! Что случилось?»

Мужчина сидел на диване, резко от раздражения ударил по бильцу. Он всегда любил смотреть политические новости. Но неожиданно на экране телевизора высвечивается знакомая и устрашающая табличка иза которой он побледнел.

[Внимание, обьявлено жёлтый уровень угрозы. Всем гражданам оставаться на местах или прибыть к ближайшему пункту военной полиции. Экстренные службы уже в пути для решения вопроса.]

«Дети, жена. Черт! они же на прогулку пошли!»

Мужчина вскочил и быстро побежал в спальню чтобы взять телефон. Он как специалист и гражданин среднего класса мог позволить себе жить и не в чем себе не отказывать. Но единственное что он не может контролировать это работу государства и угрозы. Обычно сигнал предупреждения делится на два типа, жёлтый и красный. Это состояние области которое обозначает что есть угроза жизни гражданам. На телефоне он хотел увидеть где и насколько огромная опасность а также позвонить родным чтобы они возвращались.

На карте он увидел что область полностью отмечена жёлтой угрозой, а половина границ страны красное. Поняв что там идёт война, он быстро позвонил жене.

Через минуту долгих гудков он с облегчением дозвонился. На том конце провода ответили взволнованным голосом: «Алло, Ник, нас грузят в машины. Говорят, едем в Ботевград в также объявлена эвакуация. Что происходит?»

Он на секунду замолчал. Мысль о том, что эвакуация началась по всему городу, прозвучала тревожно. София, один из главных центров страны, просто так никого бы не вывозили.

«Спокойно. Значит у военных всё под контролем. Пригляди за детьми. Я скоро приеду.»

В этот момент послышался свист, а затем глухой взрыв. Дом слегка тряхнуло. С потолка посыпалась пыль. Ник машинально вскочил, сунул телефон в карман и быстро пошёл к лестнице подъезда.

Спустившись, на улице уже было шумно, вой воздушной тревоги был повсюду. В небе виднелись вспышки, система ПВО вела огонь по дронам и авиации. Люди спешили к военным грузовикам.

Ник вышел на перекрёсток, не зная, куда идти. В его сторону выдвинулся человек из военной полиции, одетый в полностью черную экипировку и автоматом в руках, он приказал: «Гражданин, пройдёмте к грузовику. Объявлена эвакуация.»

Ник кивнул и пошёл за ним. В кузове уже сидели десяток человек. Солдат помог ему взобраться и машина тронулась когда была полностью забита людьми. Через час они покинули город но его не покидало чувство зловещей долины…

Генеральный штаб Региональной армии Болгарии город: София, Болгария. Время: 07:00:37, 16 мая.

В просторном помещении командного центра царила тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом аппаратуры. За массивным металлическим столом с интегрированным 3D-дисплеем сидели три человека: президент Александр Николаевич, главнокомандующий армией Болгарии, генерал Николас Андре и представитель военного руководства UEA Уильям Браун.

На поверхности стола, в голографическом поле, вращалась трёхмерная карта, линии фронта, отмеченные красными контурами, медленно ползли. Ситуация была критической. После начала операции в Италии силами UEA, турецкие войска нанесли массированный удар по стратегическим объектам Болгарии. Одновременно силы союза ASC развернули масштабное наступление по всему фронту длиной более 1139 километров, от турецкой границы до границ Сербии.

Болгарская армия ожидала тяжёлого сражения, но развитие событий превзошло все прогнозы. За тридцать минут до начала массированных ударов, по тылам действовали группы террористов, подорвавшие ключевые узлы систем ПВО. Небо оказалось открытым и авиация противника безнаказанно высадила диверсионные группы по всей Болгарии. Ситуация также обостряется с арестантами а в трудовых лагерях начались бунты неугодных. Которых начали вербовать боевики ASC.

Бои шли уже в глубине болгарской территории, местами на расстоянии до пяти километров В глубь территорий. Несмотря на ожесточённое сопротивление и временно стабилизированный фронт, ситуация оставалась угрожающе шаткой.

Александр Николаевич скользнул взглядом по голографической карте. Ещё новая метка, мигнувшая у побережья Чёрного моря, заставила его нахмуриться и спросить: «Десант с моря? Хотят создать второй фронт?»

Николас Андре тяжело вздохнул и ответил: «Да, сэр. Группа десантно-штурмовых войск противника высадилась в районе Бургаса. Предварительная оценка, десантно-штурмовая бригада при поддержке флота и бронетехники. Наши силы уже встретили бой.»

Александр посмотрел на представителя с ожидающим взглядом, Уильям минуту разглядывая карту, после взглянул на президента. Взяв со стола чай и немного отпив он заговорил: «Генерал, неплохая работа. Вы превысили наши ожидания, через четыре дня прибудет подкрепление региональной армии Румынии для удержания обороны до полной эвакуации населения и оборудования. Также из верхов отдан приказ об открытии огня на поражение при встрече сопротивления.»

Президент хотел было вставить слово но его прервали: «Думаю вам не стоит говорить, то что вы хотели. Судьба этих людей определена как предателей человечества, вы ничего не измените.»

Он спокойно встал и направился к выходу из комнаты, остановившись на середине пути, легко и с холодным взглядом поворачиваясь сказал.: «Скоро здесь случится бой, между храмовниками и RAAD. Поэтому выполните все, без исключения…»

Зал совещаний окутала мрачная тишина, после чего представитель окончательно покинул их...

Место: линия соприкосновения, опорный пункт «Бастион». Пять километров от города Драгоман. Время: 08:06:38, 16 мая.

Стоял сильный грохот взрывов, Артиллерия обеих сторон не умолкала ни на минуту, с каждым ударом земля дрожала.

Аванпост, расположенный у главной магистрали, был одним из ключевых укреплений обороны. Полу подземный комплекс с несколькими большими линиями окопов и железобетонными укреплениями, уже два часа держал натиск противника. Здесь стояла 4-я механизированная бригада «Львы» сухопутных сил Болгарии.

Внутри передового окопа, сидели трое солдат. Один проверял боекомплект, другой рядовой, он судорожно протирал оптику. Третий, наблюдал через прицел наблюдательного перископа, он резко дёрнулся, увидев движение на линии горизонта. При этом крикнув открывая огонь короткими очередями: Командир! Противник наступает!

В ту же секунду по линии фронта прокатился рёв пулемётов и взрывов артиллерийских и минометных снарядов. Над позициями взметнулись фонтанчики земли, и противник пошёл в атаку, прикрытый дымовыми завесами. Старший сержант одного из отрядов гаркнул при этом доставая рацию: Всем по местам! У нас противник, движется с правого фланга нужно подкрепление.

Из подземного хода до бастиона вышло несколько десятков бойцов. Они быстро заняли позиции вдоль линии окопов. Уже шёл бой, земля продолжала дрожать. Через тридцать секунд из-за холма выехало звено из трёх танков противника (ASC). Они двигались с интервалом в 30 метров, стоя на возвышенности. Башни повернулись в сторону укреплений и первый командирский танк выстрелил и пробил внешнюю стену дальнего ДОТа, второй танк разнёс бетонный бруствер, за которым стоял пулемётчик. От попадания его разорвало на куски осколками бруствера и снарядом. Третий выстрелил по стальной крепости, пытаясь выбить одно из главных орудий аванпоста.

Пехота противника выдвинулась следом. Примерно рота, не меньше 90 человек. Они двигались рывками по два человека, бросая перед собой дымовые шашки и ставя завесы, чтобы прикрыться от прицельного огня пулеметов с огромной крепости, пользуясь при этом рельефом местности. Основная их цель была приблизиться к передним окопам трассы и закрепиться в посадках у дороги, захватив эти укрепления. При этом они стремились не позволить солдатам UEA выходить из подземных туннелей на этом фланге.

На командном посту бригады был отдан приказ на огонь по квадрату 48-Б, сектор где началось наступление техники с пехотой. Через минуту по указанным координатам ударила батарея миномётов. Взрывы легли точно между линией танков и наступающей пехотой, Было убито и ранено множество, почти половина состава, и наступательный порыв был остановлен. Первый эшелон пехоты врага замедлился, несколько человек остались лежать на открытой местности. Бойцы укреплений высунулись, открыв огонь по подавленным солдатам.

Танк ASC хотел было прикрыть своих. Но из орудийной башни крепости последовал прицельный выстрел. Снаряд попал прямо в лобовую броню главного танка. Взрыв боекомплекта поднял столб огня и дыма. Башня сорвалась, перевернулась и упала рядом, а экипаж сгорел заживо. Остальные танки немедленно разошлись веером в противоположные стороны, чтобы избежать повторного попадания и выполнить обходной манёвр с флангов. Чтобы избежать судьбы командира.

По радиоканалу бригады "Львы" поступил доклад: «бронегруппа «Север-2» выдвигается на поддержку.» Два собственных танка M1A3 «Blackguard» и один БМП «Spectre» выехали на позицию позади второй линии обороны.

На переднем крае бой усиливался. Пехота UEA продолжала удерживать окопы. Группы перемещались между позициями, затыкая бреши и заменяя раненых бойцов. Один противотанковый расчёт занял разрушенный ДОТ и открыл огонь по заходящему с востока танку врага справа от аванпоста. Снаряд лёг чуть выше, в лобовую броню башни. Она выдержала, но машину дезориентировало. Следующий выстрел пробил борт, из люков вырвался огонь.

К этому моменту противник стянул ещё две роты и попытался обойти укрепление слева. Офицер, который заметил это, приказал задействовать резервы для поддержки обороны на критическом участке и запросил поддержку техники. Несколько бойцов с пулемётами и гранатомётами заняли позиции и открыли огонь.

Бой принимал затяжной характер. Вражеская пехота наступала, танк ASC, заходящий слева, продолжал объезжать чтобы орудия крепости не могли нацелиться, помогая при этом своей пехоте подавлять пехоту UEA. Солдаты удерживали позиции уже час, но потери росли. Танки UEA M1A3 «Blackguard» и БМП «Spectre» прибыли и один из двух танков выстрелил, попав точно в погон башни, щель между башней и корпусом танка. Попадание заклинило башню, критически лишив танк возможности вести огонь. После последовал второй выстрел, от чего танк вспыхнул.

Самоходные гаубицы бригады в тылу нанесли удар по артиллерии (ASC) за холмом. На горизонте поднялся густой дым. Радиоэфир заполнился докладами: «враг начал отступление на исходные позиции…»

Бригадный Генерал Лиана Арквейн сидела в своем кресле, глядя на панорамный экран который был на всю стену и где указывался статус линии обороны и была 3д карта местности.

[Повреждения Цитадели: 10%]

[Первая линия обороны: повреждена на 50%]

[Вторая линия обороны: повреждена на 20%]

[Третья линия обороны: повреждена на 3%]

[Потери личного состава: 134 чел.]

[Раненые: 132 человека (лёгкие ранения), 89 (уже стабильны), 25 (в критическом состоянии).]

[30% личного состава бригады ранено или убито, требуется капитальный ремонт внешних укреплений.]

[Подкрепления 600 человек прибудут через 6 часов.]

Голос девушки властно раздался в командном центре: «Полковник Андерсон, сколько потребуется времени на восстановление укреплений?»

Андерсон Шейд, отдав честь, спокойно ответил: «Госпожа, ремонт займёт пять часов для внешних позиций. Цитадель невозможно починить без должной спецтехники.»

Глядя на полковника, Лиана, опираясь на руку, спросила: «Поступали ли какие-либо приказы от Центра?»

Полковник ответил: «Нет, госпожа. Только сообщение от вашего отца, он требует, чтобы вы вернулись в Ирландию.»

С раздражением она ответила, при этом глядя на карту: «Что ему от меня требуется? Я разве не чётко ему сказала что буду сражаться.»

Полковник отвечает: «Надвигается съезд высшего офицерского состава, там будут присутствовать представители RAAD. Главнокомандующий Войсками Ирландии, ваш отец, намерен представить Вас как молодого и одарённого мага для сил RAAD. Вы уже являетесь бригадным генералом с расширенными полномочиями в UEA. Ваш вампирский род доказал свою абсолютную лояльность, и ваши достижения известны всему руководству.»

Отпив глоток горячего кофе, она кивнула с полной ясностью и азартом в глазах: «Поняла. Значит настало время. Организуй немедленный вертолет до столицы. В мое отсутствие командование обороной переходит тебе…»

Глава 2

17 мая 2030 год. 11:56:34.

Военно-морская база, Корк, Ирландия.

Над серыми волнами бушующего залива низко висит плотная завеса дождя. Ветер рвёт флаги на мачтах кораблей, он свистит в антеннах и швартовных канатах. Волны с грохотом разбиваются о бетонные пирсы, разбрызгивая солёную воду. Сквозь рев шторма пробивается другой тяжёлый, ритмичный, нарастающий гул... конвертоплан подходил к посадке.

В мутных облаках вспыхнул белый луч прожектора, прорезая дождь, словно клинок. Свет скользит по мокрым корпусам фрегатов, по фигурам солдат, патрулирующим причал. Машина садится тяжело, с оглушительным ревом и брызгами воды. Лопасти поднимают вихрь капель, от которых воздух кажется вязким. Машина медленно глохнет, и на секунду тишина кажется неестественной.

Шлюз машины начал открываться, из него начали выходить десять человек. Одетые в самое лучшее снаряжение для регулярных войск на данный момент. Их командиром был Лиам О'Коннелл, Лейтенант элитного корпуса армии. В далеке показался человек, он шел к ним на в стречу в плащ накидке, через сенсоры и дачники, Лиам увидел что это Капрал Арман Джексон, местный дежурный.

Когда они встретились Арман отдал честь и с уважением сказал: «Приветствую вас Лейтенант Лиам О'Коннелл. Казарма готова и находится в северном блоке базы, под номером четыре. Она пустая и отлично подойдёт для вас. Здесь флешка с данными, на ней карта базы, текущие дежурные и боевые части. Завтра вы отправитесь на задание, так что отдохните, я вас проведу.»

Лиам принял флешку и вставил ее в интерфейс шлема, загрузив данные он ее раздавил, уничтожив данные которые на ней хранились, Арман на это не обратил внимания. Такие флешки с данными были одноразовыми носителями, на фронте такая практика была везде, чтобы никто не мог достать из нее информацию. А вся информация у спецназа и спец войск само уничтожалась при смерти бойца. Что обеспечивало безопасность данных...

Через пять минут они дошли до казармы в тишине, прерываемой лишь сильным дождём и иногда проезжающей мимо техникой. Войдя внутрь они увидели что это была обычная армейская казарма с двух этажными кроватями. Единственное отличие от обычных казарм, здесь был модификационный стол снаряжения и его обслуживания, который установили за неделю до их прибытия.

Арман снова отдал честь, и покинул их. Все бойцы сняли маски, и шлема. Все имели грубые черты лица, но Лиам отличался от них иза его молодого возраста, 23 года. У него были голубые глаза, короткие темные волосы и мягкие черты лица. Что контрастировало с остальной его командой.

Самое главное отличие, их от регулярной армии. В том что они имеют, огромный боевой опыт, нужные знания, навыки и ресурсы, для обеспечения своих потребностей в лучшем снаряжении. Очки заслуг у каждого перед правительством достигают 100 000 только на текущем балансе, и снаряжение ихней группы оценивается в 1 000 000 очков без учёта выделяемых ресурсов на это самое снаряжение. Пока как у обычных солдат 10 000 очков, выдаваемая государством на снаряжение. К примеру, ученные высший класс получают, зарплату в месяц 250 000 очков в зависимости от их навыков, знаний и статуса их важности, может больше.

Это подразумевает, что каждый боец армии способен сам заказывать у военно-промышленного комплекса нужное снаряжение как на заказ так и покупать массовое. Такая система отсутствует у ASC что значительно уменьшает индивидуальность и больше делает упор на стандартизацию в их среде.

Раньше солдатам часто приходилось приобретать бронеплиты, одежду и прочее с собственных средств, потому что государство не могло обеспечить армию стабильным снабжением. Солдат буквально вынужден был покупать то, что должна была выдавать армия. Сейчас ситуация изменилась: военно-промышленный сектор обеспечивает бойца всем необходимым индивидуально, от формы до боеприпасов, а правительство лишь присуждает на это соответствующие очки заслуг рекрутам 10 000 тысяч. Что сделало солдат более обеспеченными, при этом сократив расход ресурсов альянса: боец самостоятельно оплачивает и получает своё снаряжение логистикой, логистика доставляет его к нему, а склады содержат запасы снаряжения с производства, достаточные для нужд армии с предусмотренным резервом. При этом те кто показывает отличные результаты, получает надбавку, и текущий заработок Лиама и его людей сравнима с зарплатой обычных оперативников RAAD.

Но если рассматривать не армию, а всё население UEA в целом, то критерии оценки ценности человека варьируются в зависимости от следующих параметров: его специальности и успехов в своей сфере, значимости для этой сферы как отдельной личности в политическом, военном или научном секторе, уровня влияния и репутации в профессиональной среде, а также, что наиболее важно, степени вклада в выполнение глобальных заданий, выданных промышленности, научно-исследовательскому и военным секторам, а также его индекса влияния на успешность выполнения этих заданий.

За всем этим следят суперкомпьютеры «Нова», расположенные в семи главных государствах UEA и связанные между собой неизвестной системой передачи данных созданных RAAD, детали которой не раскрываются из-за внешних и внутренних политических угроз человечеству. «Новы» анализируют каждый аспект жизни граждан, связанный с экономической, социальной и политической деятельностью, с целью оценки их ценности для Альянса. После анализа им начисляются очки заслуг.

Население Альянса составляет два с половиной миллиарда человек, из которых около двух миллиардов и ста миллионов принадлежат к среднему и высшему классам граждан.

Военные суперкомпьютеры «Альфа» обрабатывают данные, поступающие от всех военных структур: рекомендательные письма офицеров, отчёты, а также сведения, получаемые от командных тактических единиц, объединённых в единую систему связи. Затем эти данные передаются в суперкомпьютеры «Нова»: при этом передаётся только информация о вкладе, а остальные сведения тщательно скрываются от экономического сектора во избежание внутриполитических конфликтов между секторами...

Раздался раздражённый голос Артура, напарника Лиама и в какой-то мере друга.: «Чёрт возьми, почему мы снова в обычных казармах?»

выпалил он резко при этом с раздражением.: «Наши парни уже в Италии, а мы тут томимся на неудобных койках, да ещё и без моей любимой Алисы.»

Его тон был не просто недовольным, Артур бывший член организации Синдикат, которая позже влилась в RAAD, отдельный контр разведывательный оперативный отдел. Те, кто тосковал по фронтовой работе, ушли служить в армию как сделал это Артур; остальные же остались работать в структуре и выполнять приказы. Для таких, как Артур, «игрушка» инструмент работы, часть их любимого дела. Лиам, понимая это, подошёл к нему и хлопнул по плечу, при этом говоря: «Не волнуйся если управимся за неделю то сможем вернуться назад, а там глядишь хватит денег на её модернизацию.»

Артур на мгновение опустил взгляд, в нём мелькнула грусть,: «Я понимаю, что мы не застрянем, здесь на долго»

сказал он тихо, при этом продолжая с холодной яростью: «Но моя «Алиса» осталась у этих психопатов. Пусть только тронут её пальцем, я прикончу их.»

Он упал на койку, удерживая лицо без эмоций, с раздражением спрашивая: «Чего мы здесь забыли? Почему мы находимся в глубоком тылу, тем более в Ирландии? Кто нас сюда отправил?»

Команда заканчивала снимать снаряжение, всё происходило размеренно и молча. Джек, снайпер отряда, подошёл к Лиаму при этом глядя на Артура, его улыбка была через чур подозрительной: «как ты не понимаешь? Будем ловить суккуба, смотри держи себя в руках. Иначе будет как год назад когда ловили одного, тебя очаровали и ты чуть в мир иной не отправился и ещё нас чуть не прихватил.»

Артур ответил резко, голос его был полон ярости: «Ах ты падла! Это ты предложил мне выступить тогда приманкой! Я не виноват что та рухлядь для защиты сознания, тогда не защитила меня!»

(Прим. Автора, суккубы или же инкубы демоны похоти, соблазняющие женщин и мужчин. Питаются энергией и эмоциями существ, крайне опасный вид демонов на более высоких рангах. Способны брать ослабленных жертв под контроль, и влиять на эмоции окружающих их существ.)

Начались споры между самыми проблемными участниками группы. Лиам, решил прекратить нарастающие споры, хлопнул себя по лицу, крикнув, сказал: «Хватит! Завтра узнаем задание. Идите и займитесь чем-нибудь полезным. Нашли что вспомнить.»

Привычная суета в казарме не утихала, но порядок был: бойцы занялись своими делами, проверкой оружия и подготовкой экипировки. Джек и Артур обменялись короткими взглядами и продолжили болтать об старых добрых временах. Лиам вздохнув, лег на свою койку, погрузившись в своё сознание чтобы изучить данные которые ему передали перед завтрашним днём...

Следующий день 06:30:56

На причале выстроились две роты бойцов. Отделение Лиама заняло место справа от всего строя, чтобы не мешать выдаче заданий. Перед бойцами, на шаг вперед, стояли командиры отделений, ожидая приказов. Перед группами находились два лейтенанта и шесть младших лейтенантов. Лиам направился к ним.

Когда они заметили его и он подошёл, два равных по званию офицера отдали Лиаму честь, и он ответил им тем же. Первым заговорил смуглый мужчина средних лет. На его нашивке был изображён щит, знак, обозначающий службу в оборонительных или секторальных войсках: «Приветствую, лейтенант Лиам. Я лейтенант Андерсон Локк. Рядом со мной, лейтенант Алекс Кофман. Рады вас видеть.»

Лиам ответил: «Рад знакомству. Мне передали информацию что я должен узнать задание от вас и что мы должны прибыть в полной экипировке для его выполнения.»

Андерсон, его прошлое спокойное лицо изменилось на серьезное. При этом он достает планшет, передавая его Лиаму, глянув в него Лиам не удивился, при этом спросив: «Разве это возможно? Как так вышло что исчез научный сотрудник в концентрационном городском лагере?»

Для обычного человека, здесь жили те, кто не смог получить образование, кто страдал от многочисленных зависимостей или имел судимости разного уровня тяжести. Несмотря на то, что лагерь прошёл перестройку по стандартам UEA, его жители так и не получили никаких заслуг перед правительством.

Поэтому всё, что доступно представителям среднего класса: бесплатная медицина, помощь экстренных служб, бесплатное образование, система заслуг, позволяющая приобретать любые товары и услуги от государства. Для них было недостижимо. Чтобы заработать хотя бы пару сотен очков, они работали в шахтах или служили дешёвой рабочей силой. За несколько очков можно было купить лишь один батон хлеба, а двухсот очков, заработанных за месяц, едва хватало, чтобы оплатить коммунальные услуги, базовую медицину и прожить тридцать дней, питаясь овощным супом и хлебом что убивало их недостатком витаминов и белков.

Полиция в лагере действовала по особому приказу: разрешён был огонь на поражение. Это распоряжение поступило сверху после серии восстаний на при фронтовых зонах недавно, и для предотвращения новых бунтов теперь стражи порядка имели право стрелять без предупреждения. Силовиков из военной полиции там было втрое больше, чем в обычных районах, и они постоянно патрулировали улицы в полной амуниции, по двое, с автоматическим оружием и боевыми патронами.

В то же время в районах среднего класса или стандартные районы там полицейские были столь же хорошо вооружены, но им категорически запрещалось открывать огонь без прямой угрозы жизни граждан или им. Такое разделение общества породило две периферии, взаимную ненависть и отчуждение между слоями. Страх, отчаянье и безвыходность для низкого класса. И противоположное, средний, высший класс получали все блага цивилизации и были полностью лояльны, кроме отдельных лиц которым не нравился режим иза своих взглядов.

Андерсон ответил с раздражением: «Это Пол Браун Купер, ярый борец против режима. А также, политический деятель. Неделю назад он отправился в концентрационный лагерь в месте со своей частной охранной и наемными рабочими для доставки гуманитарной помощи. на них было совершенно нападение группировки "освободители" из подробностей которые мы получили от военной полиции, они знали расписание смены внутренних патрулей лагеря и части патрулей города.»

Лиам спросил: «Чем закончилось нападение?»

Андерсон отвечает: «Его охрана была найдена полным составом, они не пострадали при этом обошлись лёгкими...»

Прервав Лиам спросил и задал наводящий вопрос: «Меня не интересуют жертвы, какая цель этого захвата, кто лидер шайки, а также какие требования они выдвинули, если таковые имеются. Какая основная, задача от командования?»

Андерсон опешил став мрачным, зная главный приказ, он ответил пониженным голосом: «Убить Пола Брауна Купера как предавшего альянс и перешедшего на сторону террористов. Уничтожить группировку и выследить всех ее членов...»

Алекс Кофман, до этого момента стоявший, казалось, совершенно безмолвно, с сосредоточенной невозмутимостью, продолжил за своего коллегу, который только что помрачнел. Его голос, низкий и ровный, звучал без лишних эмоций и интонаций.: «Мои бойцы обеспечат поддержку вам для проверки всех людей в лагере, ваша цель захватить Пола Брауна Купера в живых если получится, бойцы Андерсона организуют блокаду концентрационного лагеря при поддержке военной полиции. Чтобы они не сбежали.»

Лиам понял план но решил уточнить: «Что будет если случится вне штатная ситуация? Обязательно брать в живых?»

Алекс без задержек ответил: «Убить если не будет возможности их увести без потерь. Если сопротивляются или сбегают, все равно приказ был убить их...»

Место: концентрационный лагерь база группировки "освободители" в заброшенном доме

В подвале заброшенного дома царила тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием лампы под потолком. Стены, были покрыты облупившейся штукатуркой. В комнате за грубым деревянным столом было шесть человек.

Пол Браун Купер, худощавый мужчина с тусклыми глазами и седыми прядями в волосах, задумчиво вертел в пальцах металлическую зажигалку. Напротив него стояла Алиса Стефани Майер, Глава Освободителей. В её взгляде была напряжённость и тревога. Рядом, будто тень, застыл её личный охранник, Астафьев Сергей, широкоплечий и молчаливый, с лицом человека, который уже видел многое. Двое его офицеров стояли возле двери, внимательно слушая речь лидеров.

Пол медленно поднял глаза, и в его голосе прозвучала глухая усталость: «Меня собирались убить. Приказ поступил в местный гарнизон два дня назад. Мне повезло, что у нас есть шпион в их рядах. Без него я бы сейчас уже не сидел здесь.»

Алиса резко подалась вперёд, её пальцы сжались в кулак: «Как они узнали, что ты связан с нашей ячейкой? Мы ведь не совершали массовых атак, не устраивали диверсий. Мы просто... просто обычные люди, которые хотят свободы!»

Пол тяжело выдохнул и покачал головой при этом глухо отвечая: «Это не имеет значения, Для Совета безопасности UEA достаточно лишь подозрения. Я слишком громко говорил об свободе и автономии. Слишком открыто выступал за независимость и свободу людей. Пока я был просто недовольным, они наблюдали за мной. Но стоило мне организовать встречи, начать распространять наши идеи в совете министров Ирландии, как меня занесли в список угрозы.»

Он бросил взгляд на треснувшее окно, за которым клубился серый туман. добавил он с горькой усмешкой: «Они не прощают тех, кто противиться новой политике.»

Алиса поднялась из-за стола. Тень от её фигуры скользнула по стене, словно отрезала комнату от мира. Она стояла молча, сжав руки за спиной, и только по еле заметному движению плеч можно было понять, как сильно внутри её душила злость.

«Мирно не получится,»

наконец произнесла она тихо, почти шёпотом: «Они не оставляют выбора. Каждый, кто поднимал голову, получает пулю или исчезает без следа. Мы пытались говорить… теперь придётся действовать. Люди боятся в лагере и городе. Многие скоро могут просто не дожить.»

Пол поднял взгляд. В его глазах отразилась усталость но при этом небольшое облегчение: «Мы не сможем противостоять им в одиночку, нужна поддержка из вне,»

Алиса обернулась к нему. При этом с сомнением спрашивая: «Ты про ASC?»

Он кивнул: «По силе и влиянию они равны перед UEA. Они уже помогали подпольным движениям в Европе. Если удастся выйти на их разведку, мы получим не только информацию, но и доступ к каналам снабжения.»

Астафьев до этого молчал, но теперь сделав шаг вперёд. Его низкий голос прозвучал, как камень, упавший в колодец: «Связь с ними огромный риск для нас. Если UEA перехватит наши сообщения, нас найдут за сутки а то и меньше. Они хоть и выход, но щас началась масштабная война. И люди правительства на стороже как никогда...»

«Знаю,»

ответила Алиса, глядя на него прямо: «Но без риска мы просто сгорим здесь, в этом доме, как крысы.

Она подошла к столу, вытянула из внутреннего кармана старый диктофон, поцарапанный, с разбитым экраном. Положила его на стол: «Это диктофон, нужно лично связаться с их разведкой и передать запись.»

Пол потянулся к коммуникатору: «Мы можем договориться о встрече. Один из их агентов присутствует в этом городе, плюс у меня есть для них очень хорошая информация.»

Алиса подняла глаза. И с интересом спросила: «Ты про Военную цитадель Нифльхейм в Исландии и проект ее строительства?»

Пол коротко кивнул и ответил: «Да, эта база возводится для другого, более опасного проекта, создание и исследование, технологий для развития космического и орбитального флота альянса. С этим проектом они уничтожат нас всех, благо строительство обоих проектов займет минимум лет тридцать.»

Наступила тишина. Только лампа под потолком продолжала потрескивать, словно сама дрожала от напряжения. Они не поняли сразу что услышали но после их охватил шок и решение само пришло без сомнений. Алиса наконец продолжила: «Тогда решено. Завтра ночью ты попробуешь установить контакт. Щас покидаем базу. Если всё пойдёт не так, уничтожаем всё и уходим в горы. Смысла здесь оставаться нет...»

Время: 20:13:47

Военно-морская база, Корк,

Лиам и его группа подошли к транспорту, БМП «Spectre», новой бронемашине альянса. По шоссе она развивает скорость до 120 км/ч, имеет четырёхосную раму с усиленной гидравлической системой рулевого управления и безвоздушные шины с пуленепробиваемой армированной резиной. Броня усилена по бортам и лобовой части; вооружение включает 20-мм пулемётную установку с тремя стволами и дополнительную 12-мм автоматическую турель. На машине установлен тактический модуль командира и система связи.

Машина имеет 12 мест, 8 дисанта, 2 места командира и пилота машины и ещё два запасных. оператор занял место пилота это был Артур, Лиам же занял место командира. Сейчас все две роты бойцов грузятся в машины, их главная задача блокировать весь концентрационный лагерь, а также в этом помогут 500 силовиков местного округа военной полиции. Как только они сели и проверили все системы на работу, Лиам отдал команду и машина поехала на место...

Блокада сомкнулась над лагерем. По всем дорогам, мостам и переходам стояли бронемашины. На перекрёстках выстроились полицейские броневики, перекрывшие движение в обе стороны, их фары резали туман белыми клиньями света. Полиция перекрыла каждую улицу, закоулок и подземные туннели.

От них веяло угрозой. Люди смотрели на этих молчаливые фигуры с страхом, оставаясь дома, стараясь не привлекать внимания. Никто не знал, кто именно устроил это, что случилось, и что будет дальше. Из-за непонимания, из-за ужаса и личной ненависти к этим безликим военным, многие просто перестали искать ответы. Они не пытались даже узнать, что случилось. Не спрашивали. Не верили, что ответ может принести хоть что-то. Единственное что утешало это то что щас на улице безопасно ходить, так как за беспорядки и дебош их могут убить...

Глава 3

18 мая 2030 года. Время: 16:01:24

Место: Край района концентрационного лагеря

Лиам и его отделение прибыли к краю этого района, тут уже находилось множество машин, главное, что бросалось в глаза, это был самый крупный хаб военной полиции в городе. Техника стояла рядами, бронемашины, грузовики снабжения, патрульные транспорты. Воздух был пропитан запахом топлива, масла и горячего металла. Над всем этим висел постоянный гул работающих двигателей и крики офицеров, отдающих приказы.

Их главная задача была встретиться с местным старшим офицером, Подполковником Родригесом, одним из заместителей полковника в городе. До этого сюда уже успели прибыть Кофман с Андерсоном, и они должны были ожидать только его.

Вокруг было много суеты. Где-то механики работали под открытым небом, проверяя работоспособность техники, меняли детали, спорили и ругались, не обращая внимания на окружающих. Чуть дальше люди грузились в машины, проверяли оружие, застёгивали бронежилеты и уже подразделениями выезжали на задания. Где-то в стороне под охраной вели заключённых, с опущенными головами, скованными руками, под пристальным взглядом вооружённых бойцов.

Из-за спины Лиама раздался голос Джека «Лиам, мы отправимся в местный ремонтный док. Нужно проверить и пополнить БМП перед выездом.»

Лиам хотел было ответить, но позади раздался другой голос, холодный и официально выверенный «Лейтенант Лиам О'Коннелл, вас ожидают. Пройдёмте со мной.»

Лиам кивнул в ответ, затем повернулся к Джеку и проговорил с тяжёлым вздохом «Занимайтесь, только не убейте никого.»

Джек усмехнулся, но ничего не ответил. Лиам развернулся и, не говоря больше ни слова, двинулся за сопровождающим.

Идя несколько минут от парковки, проходя мимо ремонтных доков, они углублялись всё дальше в территорию базы. По пути Лиам отмечал уровень охраны здесь. Это место явно имело куда большее значение, чем обычный Хаб или перевалочный пункт.

Вскоре они вышли к плацу базы. Людей здесь было мало, пространство казалось почти пустым, что само по себе настораживало. Поодаль находилось двенадцать человек, выстроенных неровной группой. Среди них Лиам сразу заметил странную девушку. Она выглядела напуганной, дезориентированной, и явно с трудом понимала, где находится. Она была в странной одежде, явно не из этого мира. Рядом с ней стояли оперативники RAAD, по их снаряжению и поведению это читалось безошибочно.

Сопровождающий, походу, заметил интерес Лиама и решил завести диалог «Лейтенант, вам интересно, кто это?»

Лиаму действительно было интересно. Он ответил спокойно «Да, если не секрет.»

Сопровождающий без промедления начал рассказывать «Это иноземка с другого мира. Как мы выяснили до прибытия RAAD, это Принцесса королевства Ализея, а также ученица магической академии. Она рассказала, что проводила эксперимент со своим учителем для путешествия в другие миры, однако что-то пошло не так, и её затянуло в разлом. Больше мы не успели ничего выяснить. Так как теперь она под юрисдикцией RAAD»

Лиам посмотрел в ту сторону, прямо на принцессу. Она стояла чуть впереди оперативников, стараясь держаться ровно, несмотря на страх. Их взгляды пересеклись всего на секунду, но этого хватило. Лиам кое-что почувствовал. Он не понял, что именно это было, странное ощущение давления и одновременно притяжения. Будто что-то смотрело на него в ответ, глубже, чем просто глаза.

После короткой паузы он решил использовать сканер. Результата не было, и перед ним тут же всплыло сообщение его ИИ.

[Предупреждение. Лейтенант Лиам, дело находится под юрисдикцией RAAD. Информация об объекте недоступна для вас. Для получения допуска вам необходимо запросить разрешение на вмешательство в высшую администрацию.]

Ничего не получив, Лиам разочарованно отвёл взгляд и отправился дальше вместе с сопровождающим. Он чувствовал, как за ним наблюдают. Не только принцесса, но и оперативники RAAD, оценивающе и настороженно смотря в спину, словно он сам был потенциальной угрозой для них.

Через десять минут они оказались возле центрального управления базы. Здание выглядело массивным и хорошо укреплённым. Войдя внутрь, они прошли процедуру сканирования, подтвердили личность, после чего направились дальше по коридорам, освещённым холодным белым светом.

Подойдя к дверям конференц-зала, сопровождающий остановился, коротко кивнул и отошёл в сторону. Двери открылись, и Лиам вошёл внутрь.

В зале уже находились Андерсон и Кофман. Оба сидели за столом, перед ними были разложены планшеты с данными и голографическими проекциями. Во главе стола стоял Подполковник Родригес. Крепкий мужчина с усталым, но жёстким взглядом. Он сразу посмотрел на Лиама, оценивая его так же, как и всех остальных в этом месте.

В помещении повисла напряжённая тишина, которая ясно давала понять, что разговор будет непростым.

Оценивающим взглядом осмотрев присутствующих, Подполковник задержал взгляд на Лиаме чуть дольше остальных. В его глазах читался холодный расчёт, будто он уже прикидывал, сколько жизней и ресурсов придётся потратить. После короткой паузы он кивнул и начал говорить, его голос был ровным. «Рад вас видеть, нашумевшего лидера собранного подразделения из людей синдиката. Проходите и занимайте своё место, вам предначертано стать главным исполнителем операции.»

Лиам молча кивнул и направился к столу. Он занял своё место, положив руки на поверхность стола и на мгновение бросив взгляд на голограмму района. Карта была детализированной, с отмеченными секторами, блокпостами и предполагаемыми маршрутами отхода противника.

Подполковник ещё около десяти минут молча изучал голограмму, иногда меняя масштаб и переключая слои информации. В помещении стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением проекционной системы. Наконец он выпрямился и решил начать. «Начнём. Думаю, мы перейдём сразу к делу, так как все уже здесь знакомы с общей обстановкой. Наша главная цель это устранение группировки Освободителей и убийство или пленение Политика и инженера Пола Брауна Купера, а также всего старшего руководства группы».

Он сделал паузу, давая словам осесть, после чего продолжил. «Для упрощения этой задачи сюда были отправлены опытные бойцы, то есть вы, лейтенант Лиам, и ваш отряд. Вы имеете обширный опыт тайных убийств и устранения влиятельных людей ASC и не только. Именно поэтому ваше присутствие здесь критически важно».

Подполковник переключил голограмму. Карта сменилась схемой района с плотной застройкой, узкими улицами и несколькими отмеченными зонами повышенной активности. Подполковник продолжил. «Главная проблема в том, что мы не знаем, где находится цель. Поэтому все силы были брошены на блокаду района. Нам необходимо перекрыть все возможные пути отхода и заставить противника либо допустить ошибку, либо выйти на контакт».

Он посмотрел на Андерсона. «Лейтенант Андерсон, вы должны будете помочь укрепить периметр окружения. Ваша главная цель не дать им спрятаться в районах среднего класса, где мы не сможем силой полностью блокировать территорию без серьёзных последствий. Ваша задача не допустить этого любыми доступными методами».

Андерсон изучающе глянул на план города, что-то прикинул, затем кивнул и ответил. «Принято». После этого взгляд подполковника переместился к Кофману. «Теперь вы, Кофман. Вы будете заниматься обыском вместе со свободными патрулями MDP. Проверка зданий, транспорта, документов. Устранять всех нарушителей закона и тех, кто будет сопротивляться обыску. Без лишних разговоров».

Кофман, глядя на план, задал вопрос. «Сэр, какие ограничения на методы?» Ему спокойно ответили. «Никаких. Единственное ограничение это закон UEA. Как знаешь, на преступников он не распространяется». Кофман кивнул.

Подполковник перевёл взгляд с Кофмана и Андерсона на Лиама. Его выражение стало ещё более суровым, голос понизился. «Лейтенант Лиам, ваша задача устранить главную цель. Также вы должны быть готовы прийти как подкрепление, если будет обнаружено, что группа Освободителей начнёт контратаку всеми силами, пытаясь вырваться из окружения».

Он сделал ещё одну паузу. «В крайнем случае мы устроим полную блокаду города. После этого будут введены подразделения армии для окончательного решения этой проблемы. Я надеюсь, до этого не дойдёт».

Подполковник медленно обвёл присутствующих взглядом, задерживаясь на каждом чуть дольше, чем требовал формальный этикет. Его лицо оставалось спокойным, почти безэмоциональным, но в глазах читалась привычная командная собранность. «Думаю, всем план понятен. Выдвигайтесь на исходные позиции. Работайте по утверждённой схеме», произнёс он ровным голосом. Затем его взгляд остановился на одном человеке. «Вы же, лейтенант Лиам, останьтесь. Мне нужно поговорить с вами лично».

Андерсон и Кофман поднялись со своих мест без суеты, отдали честь, развернулись и покинули помещение. Их шаги эхом отозвались в коридоре, постепенно удаляясь, после чего двери конференц-зала закрылись с глухим, окончательным хлопком.

В комнате повисла плотная тишина. Она была не неловкой, а выжидающей. Подполковник не спешил нарушать её. Он опустил взгляд на планшет, пролистнул несколько строк, задержался на каком-то графике. Лиам продолжал сидеть неподвижно. Спина была прямой, руки лежали на коленях. Он умел ждать. В армии этому учат быстро, особенно тех, кто задаёт слишком много вопросов.

Прошло ещё несколько минут. Наконец подполковник поднял голову и посмотрел прямо на него. Взгляд был спокойный, изучающий, без давления. «Лейтенант, вы недавно видели захваченную цель моими людьми, верно?»

Лиам не выказал удивления. «Так точно, сэр. Слышал, что это принцесса королевства Ализея».

Подполковник коротко кивнул. «Верно. Сейчас она передана оперативникам RAAD. После этого у меня появилась возможность продвинуть к ним кого то из талантливых людей».

Он сделал паузу, давая словам осесть. Затем продолжил тем же ровным, почти будничным тоном, словно говорил о обычном деле. «Я предлагаю вам повышение».

Лиам слегка был удивлен. Это было почти незаметно, к тому же его лицо скрывал шлем. Он тут же взял себя в руки. «Уточните, сэр».

Подполковник начал говорить без суеты, будто зачитывал давно подготовленный текст. «Ты родом из этого города. Знаешь местную культуру. Умеешь работать в одиночку и малыми боевыми группами. Под давлением не находишься. Контроль над тобой никто не держит. Приказы выполняешь превосходно. Да и глядя на твою историю заслуг, тебя уже давно должны были повысить до как минимум полковника.».

Он сделал короткую паузу и продолжил. «Это именно то, что им сейчас нужно». Подполковник слегка наклонился вперёд, опираясь ладонями о край стола. «Кроме того, формально у тебя нет подтверждённого магического потенциала. Проверок не проводилось, подготовки у тебя не было. Для нас это минус. Для RAAD не проблема. Они сами разберутся».

Он говорил спокойно, но каждое слово было выверено. «Если потенциал есть, они его раскроют. Если нет, ты всё равно получишь подготовку, связи и опыт. В любом случае ты станешь усиленным и более способным кадром».

Подполковник слегка прищурился. «Для армии ты уже элита. И здесь ты давно застрял без повышения. По собственным причинам». Он сделал короткий вдох. «Ты, как и многие члены синдиката, хочешь участвовать в прямых боях, а не сидеть в штабе, как я, и медленно терять форму».

Лиам смотрел прямо на него. Он наконец понял что хочет подполковник. «Что от меня требуется?»

Подполковник позволил себе лёгкую улыбку. Напряжение Лиама заметно ушло. «Согласие. Всё остальное я беру на себя. Документы, рекомендации, допуск. Дальше всё пойдёт уже по линии RAAD».

Лиам задал вопрос скорее из формальности, чем из сомнений. «Риски присутствуют?»

«Как и везде, высокие», ответил подполковник без паузы. «RAAD не нянчатся. Отбор там жёсткий и ошибок они не прощают. Слабых отсекают быстро. Сам понимаешь и знаешь их».

Лиам кивнул, «Когда набор? Слышал, что для этого они проводят мероприятия».

«После операции», ответил подполковник. «Мы поедем в столицу».Он на мгновение замолчал, затем добавил, словно между прочим. «Даже наш главнокомандующий отправляет свою дочь назад в Ирландию. Думаю, ты слышал о ней. Лиана Арквейн».

Он внимательно посмотрел на Лиама, оценивая реакцию.«Так что, согласен?»

Повисла короткая пауза. Не из колебаний, а из привычки всё взвешивать до конца. Затем ответ прозвучал спокойно и чётко.

«Согласен, сэр». Подполковник кивнул. «Принято. Тогда отправляйся. Остальное обсудим после операции».

Он выпрямился и небрежно махнул рукой. «Лиам встал, после направился к выходу. Когда дверь закрылась за его спиной, подполковник ещё несколько секунд смотрел на неё, затем тихо выдохнул и снова опустил взгляд на планшет...

Глава 4

17 мая 2030 года. Время 13:03:45. Ботевград. Лагерь беженцев Софии.

POV: Николас Картер (ранее Ник)

Шум, гул бронетехники и нескончаемый гомон тысяч голосов сливались в один давящий фон, от которого начинала болеть голова. Воздух был пропитан пылью, запахом топлива и паром от палаток с раздачей еды. Всё это смешивалось в тяжёлый, удушающий коктейль, от которого першило в горле и мутнело в глазах. Где-то здесь находились моя жена и дети.

После того как в городах начали активно действовать партизанские группы, этот лагерь был создан в спешке, под усиленной охраной армии и военной полиции. Высокие бетонные блоки, колючая проволока, снайперы на вышках, патрули на бронемашинах. Повсюду датчики, прожекторы и контрольные пункты. Всё выглядело как временное решение, которое слишком быстро стало постоянным.

Меня зарегистрировали на въезде, сняли биометрические показатели, отсканировали сетчатку и ДНК. Процедуры проходили быстро и отработано, без лишних слов. После мне сказали ждать сотрудника департамента военной полиции для идентификации личности и дальнейшего поиска родственников.

Ожидание растянулось на мучительные тридцать минут. Я стоял у ограждения, наблюдая, как мимо проходят колонны беженцев. Военные и медики несли раненых на носилках. Иногда из палаточных блоков доносились крики боли, иногда плач детей. Всё это резало по нервам сильнее, чем звуки стрельбы.

Наконец ко мне подошёл сотрудник военной полиции. На нём была броня лёгкого класса, чёрная, матовая, с минимальным отражением света. Компактные пластины плотно облегали тело, не стесняя движений. Вместо привычной безликой маски лицо оставалось открытым, но частично скрытым за тактической гарнитурой. Тонкие кабели уходили под воротник брони. Тяжёлого оружия при нём не было. Только пистолет в кобуре на бедре и телескопическая дубинка, закреплённая на поясе. Это говорило о том, что передо мной не штурмовик, а аналитик или следователь.

Он остановился на расстоянии вытянутой руки и посмотрел прямо мне в глаза.

«Николас Картер. Ваша личность подтверждена».

Его голос звучал спокойно, почти механически. Я коротко кивнул. На секунду он замер, вероятно, сверяя данные. Индикатор на гарнитуре мигнул, меняя цвет с синего на зелёный. Затем он продолжил уже с лёгкой улыбкой: «Ваши родственники, жена Мария Картер, дочь Алиса Картер и сын Джон Картер, находятся в этом лагере. Я отведу вас к ним, так как они уже заселены».

Я тихо, с облегчённым вздохом, ответил: «Спасибо большое».

Немного сомневаясь, я всё же решил спросить: «Скажите, вы можете сказать, почему началась эвакуация?»

На его лице появилось колебание, и он ответил: «Сэр, мы сами не знаем. Только недавно стало известно, что оборона в полном порядке и враг с трудом её преодолевает. Даже город Драгоман почти без потерь был эвакуирован, а 4-я механизированная бригада "Львы" до сих пор удерживает позиции в пяти километрах от города. Как сообщил мне товарищ, странное это дело. Все военные в стране сейчас в напряжении. Приказ поступил напрямую от главнокомандующего и по распоряжению президента».

Я вздохнул, понимая, что ничего дельного не узнаю. Полномочий у него, как и у меня, не было. Поэтому оставался шанс встретиться и расспросить моего старого друга, подполковника Родригеса. Жаль, что он находился в Ирландии, и от него давно не было вестей. Но сейчас это было неважно. Главное было увидеть родных.

«Отведите меня к моей семье. Думаю, они сильно переживают». Кивнув, полицейский развернулся и повёл меня сквозь базу к палаточному лагерю. Пройдя ещё около пятнадцати минут, мы увидели нужную зелёную палатку. Сверху на табличке значилось.

[Гражданский блок №4]

Полицейский остановился, сверяясь с данными гарнитуры. Найдя нужную информацию, он сказал: «Мы на месте. Здесь находятся и зарегистрированы ваши жена и дети. Вас уже внесли в базу данных и приписали к этой палатке, дальше вы сами».

Я поблагодарил его, и он отправился по своим делам. Я же, не теряя времени, открыл вход.

Внутри было много людей. На глаз человек под сто. В дальнем углу я увидел три койки, на которых разместились моя жена и дети. Я направился к ним. Заметив меня, дети закричали «Папа!» Они подбежали и обхватили меня за ноги. Я вздохнул от облегчения, убедившись, что с ними всё в порядке, и крепко обнял их в ответ.

Через минуту к нам подошла и Мария. Она молча обняла меня, и в этот момент все слова оказались лишними. Я был бесконечно рад, что мы снова вместе.

Наконец я тихо спросил: «Как вы тут?»

Мария с лёгкой уставшей улибкой ответила «Хорошо, здесь спокойно и безопасно. Только Дети переживали за тебя.»

Она указала на свободную четвертую койку рядом с ихними, немного поболтав и расслабившись дети убежали играть с другими детьми. С сомнением она спросила «Не знаешь сколько мы здесь пробудим? Я переживаю что здесь мы на долго.»

Я не долго думая отвечаю «Не знаю, думаю в Софию до окончания войны мы не вернёмся. А сколько она будет идти никому не известно. Даже так переживать не стоит, мы вместе и это главное...»

18 мая 2030 года. Время: 17:24:07. Корк.

POV Лиам О'Коннелл

На улицах этого района города стояла гнетущая тишина. Местные жители с опаской поглядывали на патрули, стараясь не задерживать взгляд и как можно быстрее исчезнуть в подъездах и переулках. Воздух был пропитан напряжением, словно весь квартал затаил дыхание в ожидании чего-то неизбежного.

Мы и мое отделение заняли центральную вышку района. Джек, как снайпер, контролировал основные улицы и перекрестки, внимательно сканируя каждый метр в оптику. Группа быстрого реагирования из семи человек оставалась возле БТР, готовая выдвинуться в любую секунду. Двигатели были заглушены, но бойцы сидели внутри, полностью экипированные, с оружием наготове.

Я, Джек и Артур находились наверху. С высоты вышки район выглядел обманчиво спокойным. Лишь редкие прохожие и мерцание вывесок магазинов нарушали эту картину. Артур проверял связь и каналы передачи данных, периодически сверяясь с показаниями интерфейса шлема.

Силовики Кофмана вместе с MDP были единственными, кто встречал хоть какое-то сопротивление. В панике каннибалы или криминал не успевали избавиться от улик и оружия, начинали отчаянно отстреливаться, и это становилось их роковой ошибкой. После этого их ждала быстрая и показательная смерть на глазах у всех соседей.

Прождав в таком режиме несколько часов, я услышал голос Подполковника: «Лейтенант Лиам, группа Кофмана нашла базу сопротивления. Она пустая и, судя по всему, покинутая. Будьте бдительны.»

«Принято», без промедления ответил я и повернулся к Джеку, видя в интерфейсе свежую метку. «Джек, база найдена, однако внутри никого. Как думаешь, где они?»

Джек легко улыбнулся, хотя за маской шлема этого не было видно. Но по голосу все было очевидно. «Капитан, вы же знаете. Чтобы поймать крысу, не обязательно искать ее нору. Иногда достаточно просто перекрыть пути отхода, и она сама покажется. Подполковник Родригес действует как боец старой закалки. Вам стоит у него поучиться терпению.»

Я немного опешил, глядя ему в затылок. Непроизвольно даже возникла мысль пристрелить его, пока он не стал еще большим раздражителем. Но, словно в подтверждение его слов, в интерфейсе появились новые сигналы. Метки десятка людей, напавших на блокпост шахт, который был перекрыт сразу после того, как стало ясно, что карт шахт нет и там вполне мог скрываться выход.

Со вздохом я нажал на кнопку на запястье и заговорил в канал связи: «Группа, выдвигайтесь. На аванпост шахт совершено нападение.»

Закончив передачу, я устало спросил: «Артур, как ты его еще терпишь?»

Он с раздражением ответил: «Когда как. Если сильно достанет, можем спарринг устроить.»

Я усмехнулся, и в голове возникла идея. «Артур и Джек, после задания устроим дуэли.»

Артур с подозрением уточнил: «С вами?»

На моем лице появилась легкая почти зловещая улыбка, которую они не могли видеть, но по их напряжённой паузе было ясно, что по спине у обоих пробежали мурашки. «Да. И отказы не принимаются. Ладно, теперь серьезно. Джек, как обстановка?»

Джек, продолжая наблюдать, спокойно ответил: «Ничего критичного. Вижу нашу главную цель. Он убегает вместе со всей верхушкой в шахту. Его устранить?»

Немного подумав, я ответил: «Нет. Поставь маяк на одного из них. Встретим их уже в норе, куда они сбегают.»

Джек переключил винтовку в безопасный режим, подразумевая использование второй скрытой капсулы в оружии. В ней хранились специальные боеприпасы-маяки. Попадая в плоть жертвы, пуля начинала замедлять ее движение за счет магического эффекта и рун, начертанных на сердечнике. После пробития нужной части тела она оставляла внутри активный маячок, который с высокой импульсивностью начинал поглощать ману цели но у обычных людей вызывала адскую боль.

Для обычных людей это часто означало быструю смерть, но для поимки магов или устранения приоритетных целей с последующим подтверждением их гибели это того стоило. Каждая такая пуля обходилась примерно в 5000 очков заслуг или около 50 000 долларов за штуку. А так как оплата их задания была сто тысяч очков.

Прозвучал мгновенный выстрел...

5 минут ранее...

У шахт уже вовсю кипело ожесточенное сражение. Воздух был разорван грохотом выстрелов, вспышками взрывов и свистом осколков. Эхо катилось по бетонным конструкциям, усиливая хаос и превращая пространство в гулкую ловушку смерти. Над позициями поднимались клубы пыли и дыма, запах пороха и горелого металла резал легкие, обжигал горло и лишал дыхания.

На аванпосте держали оборону отделение MDP и отделение Андерсона. Для повстанцев это был настоящий кошмар. Их устаревшее оружие, пережившее развал СССР и видевшее еще далекие девяностые, с трудом конкурировало с современными штурмовыми винтовками, тепловизорами, броней противника. Каждый выстрел военных был точным, расчетливым и смертельным.

Каждая попытка прорваться превращалась в кровавую бойню.

Тела убитых уже лежали у входа в шахты. Не меньше десятка. И с каждой секундой их становилось больше. Кровь растекалась по бетону, смешиваясь с моросящей дождевой водой, пылью и машинным маслом, превращая землю под ногами в склизкую жижу.

Пол Браун Купер, Алиса Стефани Майер и Астафьев Сергей находились в самом центре этого ада. Они шли в отчаянную попытку пробить блокаду, понимая, что это их последний шанс. Единственное, что дало им надежду, это раздобытый в одном из тайников старый, но все еще рабочий гранатомет.

Когда Пол выстрелил первым, ракета ударила точно в борт БМП, превратив его в горящий факел. Взрывная волна опрокинула нескольких бойцов MDP, а осколки прошили бетонные укрытия. Вторая ракета добила еще одну бронемашину военных, разорвав ее двигатель и выбросив наружу столб пламени и черного дыма.

Эта атака стоила военным трех человек личного состава на этом участке. Но даже этого было недостаточно. Повстанцы прекрасно понимали, что подкрепление прибудет максимум через несколько минут. Время утекало сквозь пальцы.

Бой продолжался еще три минуты, каждая из которых ощущалась вечностью. Последний пулеметчик военных, засевший на крыше бетонного здания высотой в два метра, вел подавляющий огонь, прижимая повстанцев к земле, не позволяя даже поднять голову. Но внезапно очередь оборвалась. Началась перезарядка.

Этого мгновения хватило. Повстанцы рванули вперед. И почти сразу попали под перекрестный огонь. Одного из бойцов буквально снесло серией экспансивных пуль. Его отбросило назад, тело дернулось и безвольно рухнуло на бетон. Следующий молодой парень, едва достигший двадцати, ему прилетело прямо в голову. Удар был такой силы, что череп лопнул, словно спелый арбуз, забрызгав стену кровью и осколками костей.

Крики боли и ужаса тонули в грохоте стрельбы. Астафьев, видя чудовищные потери, понимал, что дальше так продолжаться не может. Если они задержатся еще хоть на минуту, здесь не выживет никто.

Он схватил гранатомет, зарядил его, после чего выскочил из укрытия и, почти не целясь, выстрелил в здание, где засели основные силы военных. Ракета со свистом пронеслась по узкому коридору огня и ударила в фасад.

Взрыв был оглушительным. Ударная волна снесла часть стены, выбросив наружу облако пыли, бетона и металлических обломков. Нескольких бойцов военных накрыло рухнувшими плитами, других отбросило взрывом. В обороне образовалась брешь.

Проход к шахте был открыт.

Астафьев, обернувшись к Алисе и Полу, заорал, перекрикивая грохот боя: «Бегите! Вы наша последняя надежда! Мы задержим военных до прихода подкрепления!»

Он понимал, что это почти гарантированная смерть. Но выбора не было.

Алиса на мгновение замерла, глядя на него, затем стиснула зубы, схватила Пола за руку и рванула в сторону шахт.

Они пробежали всего несколько десятков метров.Пол вдруг рухнул от мощного удара в спину прямо перед в входом. Его тело дернулось, он упал лицом в бетон и закашлялся кровью. Адская боль разлилась по всему телу, превращая каждое движение в пытку.

Алиса в панике крикнула: «Пол!»

Она бросилась к нему, пытаясь приподнять, но он схватил ее за запястье мертвой хваткой. «Беги... я не жилец», прохрипел он, захлебываясь кровью. «В меня попали экспериментальным патроном. Здесь скоро будут силы специальных операций.»

Она попыталась возразить, но Пол прервал ее. Его лицо было искажено болью, глаза мутнели. «У тебя все данные. Выживи. За тобой вряд ли продолжат погоню. Спецназу нужен я. Ты второстепенная цель.»

Вдалеке уже слышались тяжелые, размеренные шаги и одиночные выстрелы похожие на добивание.

Алиса, задыхаясь от слез, рванула прочь в глубь шахты. Через несколько минут из дыма и пыли вышли бойцы Лиама. Их массивные экзоскелеты, подсвеченные тактическими индикаторами, делали их похожими на бездушные боевые машины.

Пол, еще находясь в сознании, услышал сухой, лишенный эмоций голос: «Цель захвачена. Оставить в живых?»

Несколько долгих секунд тишины. Каждый из этих мигов стал для Пола вечностью. Затем в канале связи прозвучал спокойный, холодный приказ: «Нет. Добейте его.»

«Что делать со второй целью?» Минута молчания стала для Пола последней радостной новостью. «Оставьте ее. Теперь ею займется MDP.» Прозвучал короткий, сухой выстрел. Для Пола который стал последним.

Алиса тем временем бежала, не разбирая дороги. Слезы застилали глаза, дыхание рвалось, легкие горели огнем. Услышав за спиной этот выстрел, она окончательно сломалась и больше не могла сдерживать рыдания, продолжая нестись вперед, в темноту шахт...

Глава 5

Время: неизвестно, Местоположение: заброшенные шахты

Глухой стук эхом разнёсся по тоннелю. Лёгкие Алисы жгло от тяжёлого, рваного дыхания, всё тело ныло от усталости и боли. «Чёрт…»

Она замерла, стараясь унять дрожь в руках. Мысли путались перед глазами, всё плыло. Девушка снова развернула карту, уже в который раз пытаясь сопоставить её с лабиринтом тёмных коридоров. По расчётам, где-то здесь должна была находиться огромная пещера с заброшенным поселением шахтёров. Однако почти час блужданий по шахтам не принёс результата. Только сырость, пыль и бесконечные развилки.

Снаряжение тянуло плечи. При ней был пистолет и две обоймы, лёгкий рюкзак с небольшим запасом еды и воды, пара фонариков, диктофон и флешка Пола. Мысль о нём болезненно сжимала сердце. Она до сих пор слышала в памяти обрывки криков, выстрелы, а затем тот последний звук, который стал для него роковым. Слёзы подступали сами собой, вместе со страхом. Ей удалось сбежать лишь чудом. Ради этого побега товарищи и пожертвовали собой. Их смерть не должна была оказаться напрасной.

Она глубоко вдохнула, подавляя панику, и пошла дальше, стараясь держаться прямого направления, как было отмечено на карте. Шаги гулко отдавались под сводами тоннеля. Где-то капала вода, усиливая ощущение безжизненности этого места.

Ещё пятнадцать минут пути показались вечностью. И вдруг коридор резко расширился. Перед ней раскрылась огромная подземная полость.

«Да… Вот это место», прошептала она, не веря своим глазам.

Луч фонарика скользнул вглубь пространства. В темноте проступили очертания строений. Заброшенные боксы, в которых когда-то жили шахтёры, выстроились неровными рядами. С десяток одинаковых металлических домиков стояли в тишине, словно замершие во времени.

Она осторожно приблизилась к ближайшему и толкнула дверь. Та со скрипом поддалась.

Внутри всё утонуло в пыли и запустении. При свете фонарика она различила четыре двухъярусные кровати, тесно придвинутые к стенам. У противоположной стены стоял стол с небольшим холодильником, несколькими стульями и микроволновкой. На поверхностях лежал толстый слой пыли, а воздух был тяжёлым и затхлым, словно здесь никто не появлялся долгие годы.

Оглядываясь она понимала насколько им повезло узнать об этом месте и что скорее всего в ближайшее время её не настигнут.

Присев за стол она полностью раскрыла карту и расположила ее на столе. В пещере невозможно было ориентироваться но по поселению и проходу откуда она пришла и зная куда ей нужно она нашла выход. Найдя цель она покинула это место направившись в сторону правой части пещеры.

Побродив она обнаружила вход, она хотела было пойти прямо как вдруг за её спиной раздался голос. «Ей. Девушка, что вы тут забыли?»

Резко обернувшись, Алиса вскинула пистолет, почти не целясь. Луч фонаря дёрнулся вместе с рукой и выхватил из темноты фигуру мужчины. Он стоял в нескольких шагах, будто вырос из самой тени. Высокий, сухощавый, с аккуратно зачесанными назад седыми волосами и резкими чертами лица. Возраст около пятидесяти, но в его осанке чувствовалась сила и выучка.

Он не сделал ни шага вперёд. Только слегка приподнял руки, демонстрируя отсутствие огнестрельного оружия. Однако на поясе висел длинный меч в тёмных ножнах. Классический клинок. Не декоративный, а настоящий.

Алиса сжала рукоять крепче. В Альянсе UEA такие носили только элита. «Кто вы?» её голос прозвучал напряжённо.

Мужчина медленно улыбнулся. Не насмешливо, скорее с интересом. «Морвейн Ноктевейл», произнёс он спокойно. Его голос был низким и глубоким. «А ты, девчушка, если судить по дыханию и по тому, как держишь пистолет, явно не туристка. Беглянка?»

Она молчала. Сердце колотилось так сильно, что казалось, он слышит каждый удар.

Морвейн чуть наклонил голову, разглядывая её внимательнее. Его взгляд скользнул по рюкзаку, по фонарю, по дрожащим пальцам на спусковом крючке.

«Спокойно», мягко сказал он. «Если бы я хотел тебе навредить, ты бы уже не держала оружие».

Алиса сделала шаг назад, стараясь сохранить дистанцию. «Назад. Медленно». Он подчинился. Один шаг. Второй. Движения были плавные и аккуратные. На его лице не было ни капли паники.

В пещере стояла гнетущая тишина. Эхо их голосов растворялось под сводами. Вдруг мужчина будто что-то вспомнил. Его взгляд стал более сосредоточенным.«Ты случайно не знаешь Пола Брауна Купера?» спросил он, чуть прищурившись. «Мне необходимо найти его. По последнему его сообщению, он должен был прийти сюда».

Имя ударило по ней сильнее любого выстрела. Её губы задрожали. «Пола… убили», прошептала она. И слеза, горячая и предательская, скатилась по щеке.

Морвейн замер. Его лицо на долю секунды стало абсолютно неподвижным. Ни злости. Ни шока. Ни боли. «Убили?» повторил он тихо.

Он сделал шаг вперёд. Алиса снова подняла пистолет, но в этот раз её рука дрожала сильнее. «Стой!»

И в этот момент он исчез из её фокуса. Он просто оказался ближе, слишком близко, будто пространство между ними сократилось само.

Её палец дёрнулся, но выстрела не последовало. Он перехватил запястье прежде, чем она нажала на спуск. Хватка была твёрдой, но не болезненной.

Его глаза теперь находились в нескольких сантиметрах от её лица. В них не было безумия. Только холодная сосредоточенность.

«Кто?» спросил он почти шёпотом. Она попыталась вырваться, но силы словно покинули её. Усталость, страх и эмоциональный удар сделали своё дело. «Спецназ, Пол говорил что это за ним»

Морвейн медленно поднял свободную руку и коснулся её лба двумя пальцами. Прикосновение было неожиданно тёплым. Сначала она хотела отдёрнуться. Затем почувствовала странное давление, будто что-то мягко, но настойчиво проникает сквозь сознание. Шахта вокруг будто потускнела ещё сильнее.

«Не сопротивляйся», тихо произнёс он. Перед глазами вспыхнули фрагменты воспоминаний. Бегство. Крики товарищей. Вспышки выстрелов. Лицо Пола. Последний момент.

Морвейн нахмурился. Его пальцы на мгновение сильнее прижались к её лбу. А затем всё провалилось в темноту.Последнее, что она увидела, было его лицо, освещённое дрожащим лучом упавшего фонаря. И в этом лице впервые мелькнуло что-то похожее на гнев.Сознание погасло...

Она обмякла. Морвейн перехватил её у самого пола, не позволив телу удариться о камень. Фонарь выскользнул из ослабевших пальцев, с грохотом откатился к ржавой балке, и луч света лёг набок, рассекая темноту косой полосой.

Он опустился на одно колено. Пыль под сапогом едва слышно скрипнула. Юная. Измождённая. Слишком много боли для одной короткой жизни. Пол всегда выбирал таких. Сломанных. Потерянных. Тех, кого проще оставить, чем спасать.

«Во что же ты снова ввязался…» тихо выдохнул Морвейн. Его ладонь легла ей на грудь. Мир вокруг поблёк. Камень, сырость, капающая вода стали далёкими и несущественными. Он ушёл глубже, сквозь плоть и нервные импульсы, к самому фундаменту её существования.

Любая жизнь требует маны. Даже в мире со слабым магическим фоном она необходима для самого факта бытия.

Он искал центр.Точку притяжения души. Но была только тишина.

Морвейн нахмурился и погрузился ещё глубже. Магическое сердце, даже истощённое или искалеченное, всегда отдаёт слабой вибрацией. Оставляет след. Фонит манной.

Здесь же не было этого. Пустота.

Он открыл удивлённые глаза. Это невозможно. Без ядра плоть распадается, душа рассеивается, магическая структура рвётся. Но девушка дышала. Сердце гнало кровь. Магический контур сохранял целостность.

Он вновь закрыл глаза и сменил восприятие, сместив фокус с духовного слоя на структурный.

И увидел. Глубоко, почти за гранью ощутимого. Сердце маны существовало. Но оно не резонировало с миром, не впитывало энергию и не возвращало её обратно. Её сердце отсутствовало

Кто-то хирургически точно вырезал её сердце из магической структуры, оставив сам контур нетронутым. Стабильным.

Морвейн медленно втянул воздух.

Это не чудо. Это работа. Хладнокровная и ювелирная. Она больше не могла жить и развиваться как обычный человек.

Он усилил давление на её сущность, проверяя отклик. Никакой отдачи. Никакой естественной защиты. Словно оболочка, из которой забрали ядро, но она осталась на месте.

И всё же на каркасе её магического тела виднелись шрамы. Человеческое вмешательство.

В глубине глаз Морвейна вспыхнул холодный гнев. Кто-то нашёл способ изолировать источник, не убив носителя. Это самое жестокое действие которое возможно сделать, это приговор.

Если узел цел, и связь не уничтожена. Значит её сердце для чего-то используется. «Ты даже не представляешь, что с тобой сделали», прошептал он, касаясь её виска. Если с ним случится нечто подобное он предпочтёт умереть чем остаться в живых.

Пол был рядом с ней. Достаточно близко. Он знал. И всё равно защищал её.

Губы Морвейна едва заметно изогнулись. Вот какой подарок оставил старый друг. Нечто, способное нарушить сущность существ.

Он легко поднялся, удерживая её на руках. Из глубины пещеры донёсся глухой звук. Солдаты были уже близко.

«Пол… ты снова выбрал самый сложный путь.» Удар сапога разбил фонарь. Свет погас мгновенно. Тьма сомкнулась плотно и окончательно. Морвейн шагнул вперёд и растворился в тенях, словно его и девчушки здесь никогда не было...

В пещеру через проход в который ранее прошла Алиса вошли примерно десять человек военной полиции. Проход они обнаружили случайно.

Старый шахтный тоннель заканчивался тупиком, как и было отмечено на карте. Ржавая опора, осыпавшийся камень, ничего необычного. Группа уже собиралась разворачиваться, когда один из бойцов остановился и поднял руку. «Лейтенант… здесь воздух.»

Вейс подошёл ближе. Сначала он ничего не почувствовал. Затем, когда остановился у самой стены, стало ясно. Лёгкое дуновение. Слабое, но постоянное. Из узкой трещины между породой тянуло холодом.

Он попытался найти щель, обнаружив её он направил фонарь в нее. Луч ушёл вперёд и не встретил преграды. Он не отражался.

Это означало только одно. За ней было пространство.

Вейс присел, провёл пальцами по камню у входа. Пыль была немного потревожена. Не сильно, но достаточно, чтобы понять. Кто-то прошёл здесь недавно. Также были видны не естественные следы.

Он выпрямился. «Вскрыть проход. Осторожно.»

Двое бойцов без лишних слов взялись за дело. Камень поддался быстрее, чем ожидалось. Несколько кусков породы с тихим хрустом обрушились внутрь, открывая узкий лаз, достаточный, чтобы пройти по двое.

Изнутри дохнуло холодом и сыростью. Вейс смотрел в темноту несколько секунд, затем шагнул первым. Он не любил такие места.

Не из-за страха. Страх давно перестал быть проблемой. Он не любил терять контроль над ситуацией. В знакомой местности всё просто. Есть карта. Есть данные. Есть понимание, где ты и где противник.

Здесь этого не было.

Только чёрная пустота впереди и чужие следы на камне. Они двигались медленно, выстроившись в колонну. Лучи фонарей скользили по стенам, выхватывая грубую породу, старые следы инструментов и участки, где камень был стёрт руками и временем. Проход постепенно расширялся. Потолок становился выше. Воздух холоднее.

И тише. Слишком тише.

Звук шагов уходил вперёд и глох, пространство поглощало его. Он шёл молча, слушая. Через несколько минут проход резко оборвался. Перед ними открылась пещера.

Огромная. Фонари не доставали до металлических конструкций на потолке. Свет выхватывал из темноты очертания металлических строений, ржавых балок, старых контейнеров. Всё выглядело заброшенным, но не разрушенным. Словно люди ушли отсюда сами. Спокойно. Без спешки. «Чёрт…» тихо выдохнул кто-то позади.

Вейс ничего не сказал. Он уже смотрел вниз.

Пыль и следы были свежие. Один человек. Лёгкий вес. Осторожная походка.

Пойдя по следу они вели к ближайшему жилому модулю шахтерского городка. Дверь была приоткрыта. Он остановился на секунду, затем толкнул её.

Дверь открылась с тихим скрипом. Внутри всё было покрыто толстым слоем пыли. Кровати, стол, старый холодильник. Запах затхлости и металла. Никто не жил здесь годами.

Кроме одного короткого момента. Вейс подошёл к столу. Пыль была стёрта. Совсем недавно.

Он провёл пальцем по чистой поверхности, затем посмотрел на пол. Следы. Те же. Она стояла здесь. Останавливалась. Возможно, изучала что-то.

Он медленно выдохнул. Они опоздали. Это раздражало его больше всего. Чувство когда цель ускользает прямо из рук, оставляя только следы и тишину.

«Она была здесь,» спокойно сказал он. При этом опуская оружие. Через пятнадцать минут группа бойцов огляделась не найдя ничего и организовала здесь перевал. После прибыли подкрепления в лице трёх отделений MDP они продолжили поиски, которые ни к чему не привели. После понимания что цель покинула место и теперь ее не возможно найти операция была свёрнута по требованию командования...

Глава 6

Шум…

Алиса очнулась от глухих ударов морских волн о корпус корабля и приглушённых выкриков людей где-то наверху. Она лежала в тесной каюте и не понимала, где находится. Мысли путались, а память отвечала лишь холодной пустотой. В голове всплывали только размытые обрывки того, как она медленно проваливалась в сон. А дальше… ничего. Будто само время оборвалось.

Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. И тогда в памяти возник он. Тот человек. Морвейн Ноктевейл. Теперь, когда туман в сознании начал рассеиваться, она наконец могла мыслить ясно.

Ноктевейл…

Эта фамилия была известной и принадлежала одному из древнейших вампирских родов, столь же старому, как и род Арквейн. Но, в отличие от них, Ноктевейлы остались в Италии. Когда-то, ради выживания, они приняли союз, предложенный церковью и альянсом ASC, заплатив за это частью своей свободы и тенью прежнего величия.

Но даже это не спасло их.

На род продолжалась охота RAAD. Один за другим члены их семьи исчезали или погибали при странных обстоятельствах. На данный момент в живых осталось лишь трое её членов: юный глава клана и наследник Айрон Ноктевейл, вторая дочь прошлого главы Азалия Ноктевейл которая потеряла глаза и даже вампирская магия и регенерация ей не помогла. И последний предок семьи, Морвейн Ноктевейл, который теперь защищал их.

Алиса понимала, что ей повезло встретить такого человека. О Ноктевейлах почти не было информации. Ни RAAD, ни церковь не хотели раскрывать истинное положение дел. Но даже той малой крупицы сведений, которые всё же время от времени просачивались наружу за всё время, хватало, чтобы ей была немного понятна ситуация.

Спустя несколько минут она решила покинуть каюту и узнать, куда именно они плывут.

Выйдя в узкий коридор, Алиса прошла несколько метров и наткнулась на металлическую лестницу. Поднявшись по ней, она вышла на верхнюю палубу и медленно направилась к двери, ведущей наружу.

На мгновение она остановилась.

Открыв её, Алиса почувствовала, как океанический воздух резко ударил ей в лицо. Холодный и солёный, он наполнил лёгкие так резко, что на мгновение стало трудно дышать. Солнечный свет оказался невыносимо ярким после темноты пещер, она прищурилась, чувствуя, как глаза болезненно привыкают к нему.

Но стоило зрению проясниться, как внутри всё сжалось.

На палубе стояли одиннадцать человек.

Среди них был Морвейн. И остальные… они не были похожи на обычных солдат.

Их броня была белой. Доспехи прямиком из средневековья, они отливали мягким золотистым светом, словно впитали в себя само солнце. На них не было ни царапин, ни следов ржавчины, ни малейших изъянов. Пластины идеально повторяли линии тела, позволяя двигаться свободно, но сами воины стояли совершенно неподвижно за своим лидером.

Их плащи тяжёлыми складками спадали с плеч. Белые, как свежий снег, с тонкой золотой окантовкой. Ветер трепал плащ Алисы, бился о её ноги, но ткани на их плечах почти не шевелились. Казалось, сам воздух обходил их стороной.

Лица скрывали шлемы. Гладкие, закрытые, без единой лишней детали. Только узкие тёмные прорези для глаз.

Невозможно было понять, смотрят ли они на неё. И от этого становилось ещё тревожнее. Без лиц они казались не людьми, а чем-то иным.

Морвейн заметил, что стоящие перед ним храмовники вдруг перевели взгляд ему за спину. Он обернулся и увидел её.

Она уже пришла в себя. Морвейн жестом пригласил подойти, и Алиса, немного поколебавшись, послушалась.

Когда она приблизилась, Морвейн спокойно произнёс на английском: «Алиса, это наша охрана до прибытия в Рим. Перед тобой сейчас капитан храмовников Марко Беллори»

Она слегка повернулась к стоящим перед ними воинами и поклонилась. Рыцари ордена храмовников имеют огромный статус в обществе ASC. Они воины церкви и несут знамёна различных богов. А по силе они все имеют квалификацию в магии или же выдающиеся способности.

Капитан храмовников на мгновение глянул на Алису, словно оценивая её. Морвейн заметил это и лишь коротко ухмыльнулся. Затем он повернулся к капитану храмовников и продолжил диалог на всё том же английском: «Сколько нам ещё плыть?»

Капитан не отреагировал на то что язык поменялся ответил: «Сер, через несколько часов мы достигнем Гибралтарского залива. Там начинаются воды наших союзников Испании и Португалии. Сейчас там идут крупные морские сражения, несколько соединений флотов ведут бои против французов. У входа в залив нас подберёт одиннадцатое соединение под командованием адмирала Валентина Ахматова. Его корабли держат внешний рубеж и сопровождают наши суда через зону боёв союзников».

«После перехода через пролив нас переведут на быстроходный флагманский ракетоносный крейсер. Оттуда мы пройдём вдоль побережья Средиземного моря под охраной эскорта. Высадка будет в Остия-Антика. Оттуда до Рима меньше дня пути, после прибытия в порт мы конвоируем вас в ваше поместье».

Морвейн кивнул принимая слова и после ответил «Хорошо если что-то случится сообщите.»

Отдав честь, прижав руку к сердцу, рыцари отошли оставляя их двоих. Морвейн вздохнул, и после глянул на Алису которая до сих пор была удивлена. На что он сказал «Идем, нам нужно подняться на мостик.»

Алиса кивнула и они отправились в путь, через пять минут они оказались там, всего здесь было пять человек. Капитан корабля, и четыре офицера. Самое главное они плыли на старом, но достаточно большом рыболовном судне. они подошли к капитану. Это был мужчина 30-ти лет с классической бородой и трубкой для табака. Он уважительно поприветствовал их после чего начал диалог «Рад приветствовать вас на нашем судне.»

Морвейн и капитан немного поболтали как старые Друзья после они все таки приступили к делам. Морвейн начал первый «Как обстановка? Есть ли информация про общую ситуацию?»

Капитан вдохнув полные лёгкие дыма, выдохнув его, он тяжело ответил «Все плохо, наших агентов по всему альянсу UEA вылавливают как крыс. В Италии и Болгарии скоро начнутся сражения храмовников и RAAD. Ваш друг был в их числе, однако... Как понимаю мы не успели...»

Морвейн подавленно ответил «Даже если мы не успели, однако данные удалось забрать. Алиса, передай пожалуйста флешку.»

Алиса была удивлена откуда он узнал что у нее есть она. Но вспоминая его слова что его позвал Пол, означали что ему можно доверять. Достав из своей жилетки флешку она протянула ее Капитану он на неё глянул и после вставил в компьютер.

Несколько минут происходила какая-то дешифровка. Мигнув белым светом вылезла темная надпись, "Выполнено" после начала проигрываться запись.

«Я старший агент Пол Браун Купер. Сообщение предназначено лидеру шпионской сети ******** Ирландского подразделения. Дата записи 17 мая 2030 года.

Передаю информацию о проекте, который в настоящий момент курируется высшим военным и научным руководством UEA под прямым контролем RAAD и одного из старших учённых организации с кодовым именем "897-Гамма". Речь идет о военной цитадели “Нифльхейм”, расположенной на территории Исландии. Некоторое время я имел доступ к материалам, связанным с этим объектом.

На данный момент инфраструктура комплекса охватывает практически весь остров. На территории базы содержатся магически одаренные, ранее добровольно пришедшие и захваченные силами RAAD в различных операциях.

Параллельно ведётся строительство крупного космического сборочного центра. Согласно информации, через тридцать лет там планируется поднять первый прототип космического ударного эсминца.

Остров окружён выраженной аномальной активностью. Зафиксированы стабильные энергетические всплески неизвестной природы. Предположительно источник находится в районе центрального управляющего шпиля комплекса. Есть основания считать, что именно там проводятся основные эксперименты.

Моя задача заключалась в политической дестабилизации региона. Я должен был спровоцировать население острова и местных политиков на протестные действия против расширения военной инфраструктуры. Попытки не дали результата. Население и правительство отказались поддерживать подобные инициативы.

После провала операции я покинул свой пост по соображениям безопасности и был переведен в Ирландию для работы над развитием сопротивления.

Ситуация изменилась неожиданно. RAAD начали войну. Большая часть наших агентов была захвачена практически сразу. Остальные, по последней информации, столкнулись с ещё более тяжёлыми последствиями.

На меня также началась охота.

Мне пришлось использовать мою последнюю ячейку сопротивления которая находилась в Корке и преступить к эвакуации. Я ещё не был уверен получится ли, и сколько ещё смогу оставаться не тронутым.

Если вы смотрите эту запись, значит передача через мой последний вариант сработала. Это означает лишь только одно. Меня, скорее всего, уже нет в живых. На этой записи также есть менее важные, но данные которые удалось собрать...»

На мостике повисла тишина. Хоть Алиса часто узнавала от пола что-то новое, но то что он был агентом ASC стало сюрпризом для неё сейчас.

Капитан хмуро продолжил «Ясно наши опасения подтвердились, главное что мы выяснили что на крупном объекте RAAD и нашли одного из их старших учёных. Остальное нас не касается.»

Он повернулся к Морвейну и Алисе после продолжил «Когда мы вас передадим на другой корабль, и вас доставят в Рим, вам будет назначена встреча со святой как ты и просил.»

Морвейн кивнул и поблагодарил его. Закончив все дела Морвейн и Алиса покинули мостик, после отправились в каюты. А корабль продолжил плыть...

Алиса находилась в каюте уже несколько часов. Морвейн дал ей телефон, и она решила не сидеть без дела: посмотреть новости и пролистать социальные сети. Судя по ленте, Боевые действия шли в Европе, в Азии и в Центральной Америке.

Китайская империя начала наступление по всей границе совместно с Российской федерацией. От Казахстана до Вьетнама подверглись атакам почти все государства региона. Хотя наступление пока не перешло в активную фазу, как в Европе, Китай уже начал захват северной Кореи при поддержке южной. По прогнозам экспертов ASC, через неделю союз может потерять своего первого участника. Несмотря на помощь флота альянса, силы китайского и японских флотов были слишком велики, чтобы эта поддержка ощущалась. Единственной относительно хорошей новостью было то, что Болгарии альянс UEA не мог оказать значительной помощи, "пока не могла оказать".

Через несколько минут раздался стук в дверь. Открыв её, Алиса увидела храмовника. Он взглянул на неё и коротко произнёс: «Вас ожидают на палубе».

Не добавив ни слова, он отошёл и стал ждать неподалеку от двери. Собрав вещи, Алиса покинула каюту. Направившись наверх за храмовником, поднявшись она сразу заметила огромную тень. Рядом с их посудиной находился огромный боевой корабль.

Неожиданно кто-то подошёл сзади и положил руку ей на плечо. Алиса вздрогнула и резко обернулась. Храмовник, который шёл за ней, исчез. Перед ней уже стоял Морвейн. С лёгкой улыбкой он спросил: «Как тебе наш новый корабль?»

Она удивлённо посмотрела на него: «Не слишком ли это?»

Он покачал головой: «Нет. Ему необходимо в порт. Нам по пути, поэтому мы сможем добраться туда в безопасности».

Поднявшись на палубу нового корабля, они вновь увидели тех же храмовников и множество матросов, суетящихся по своим делам. Их встретил один из офицеров корабля, который проводил их в каюты. Вскоре корабль отправился в путь...

Глава 7

Ирландия, город Дублин, аэропорт, время: утро 6:00.

Гул*

Рядом с Лиамом сидел подполковник. Через несколько секунд его лицо исказилось в раздражении, и он промолвил глядя в планшет: «Чёрт. Лейтенант, всех бойцов и офицеров собирают в городской цитадели и объединяют с лучшими учениками различных магических и военных академий. Ранее всех участников ветеранов, должны были оценивать отдельно, но, похоже, планы поменялись».

Лиам предположил повернувшись к подполковнику: «Может, они хотят испытать молодую кровь?»

Подполковник с небольшой задержкой ответил. «Возможно. Думаю, узнаем там...»

Самолёт через 20 минут прибыл на место. После того как они покинули здание аэропорта, их встретило такси, и они отправились на место сбора. Подполковник и Лиам были в военной форме, только без боевого снаряжения. Отряд Лиама же отправился другим рейсом во Францию, откуда они уже вернутся к товарищам в Италии, и их новым командиром станет его текущий заместитель.

Через час они прибыли к городской цитадели, и её главному входу. Перед ними возвышались стены поистине колоссальных масштабов, словно высеченные из единого массива металла и бетона.

Главный вход представлял собой широкий, высокий проём, способный пропускать сразу несколько грузовиков. Ворота были из стали с магическими рунами, а также открыты. Машины, которые были здесь, осматривались постовыми и после проезжали внутрь.

Выйдя из такси, они отправились к ним, их встретил дежурный офицер. Он держался спокойно и уверенно, быстро сверяя поступившие данные в его шлеме. После короткой проверки он передал им всю необходимую информацию: маршруты передвижения внутри цитадели, правила пребывания и точное расположение их комнат.

Закончив формальности, дежурный указал направление, куда им следовало двигаться дальше.

Два дня спустя...

Лиам находился на плацу цитадели, здесь было несколько тысяч человек. 300 из них различные ветераны разных военных подразделений, к которым его и зачислили. В своём кругу они успели познакомиться и сдружиться, хоть все здесь и были конкурентами.

Всего плац мог вместить десятки тысяч человек, он находится внутри внешних стен, перед плацем было огромное здание наблюдения и подготовки. Там должны собраться офицеры Ирландии, инструктора, маги и представители наборной комиссии RAAD.

Когда сбор был окончен, в громкоговоритель прозвучал внятный, чёткий и глубокий голос. «Новобранцы, приветствуем вас в главной цитадели Дублина. Все вы прибыли сюда для прохождения теста на вступление в подразделения RAAD.

Он будет разделён на 3 этапа, каждый из которых определит ваш уровень. Первый, стандартная проверка силы, ловкости и гибкости вы будете сражаться против оперативников или же ваших инструкторов.

2 этап включает в себя проверку вашего магического потенциала. Оценка в этом этапе не будет влиять на возможность поступления на службу.

И заключительный этап, он растянется на 1 неделю. Проходить он будет в симуляции. Подробности что за испытание и в чём оно заключается, вы узнаете после того, как этап начнётся.

Сейчас вас разделят по десять человек, на таблице будут появляться имена тех, кто выходит вперёд для спарринга. Инструктора вы выбираете индивидуально.»

Табло:

[Ветеран: Лиам О'Коннелл

[Ветеран: Фальк Астра

[Ветеран: О’Рейли Тирнан

[Ветеран: ...

По плечу Лиама раздался сильный хлопок, это был Фальк, мужчина 40 лет, в звании старшего лейтенанта. С ноткой энтузиазма он сказал. «Как всегда первые старики. Лиам, идём покажем, как надо.»

Вздохнув Лиам, в голове проговорил: "Неужели я постарел?" Но на этот мысленный вопрос он ответа не получил.

Когда все десять человек из числа ветеранов вышли, перед ними встали десять инструкторов, все они были в боевых масках, скрывающих лицо. По бокам поясницы висели два боевых ножа, у каждого в голове всплывало только "бой на ножах".

Фальк, стоявший рядом, ткнул в первого попавшегося инструктора и проговорил «Этот мой».

Когда все выбрали, остался только Лиам, и он отправился к последнему инструктору. Подойдя, ему протянули нож. И послышался женский голос «Бери.»

Взяв нож и встав в стойку, они приготовились, и после, без предупреждения, инструктор напала первой.

От первых ударов Лиам увернулся без проблем. Однако неожиданно она стала быстрее, "магия", проговорил про себя Лиам и еле увернулся от лезвия возле его шеи.

Первое испытание явно простым не должно было быть, и его опасения подтвердились. После пятнадцати секунд уворотов, Лиам в очередной раз увернувшись, заблокировал нож оппонента своей ладонью и со всей силы ударил в колено, та, хоть и была со сломанной ногой, но нанесла удар в тело Лиама и отпрыгнула. Оба они разошлись. Хоть такой обмен для обоих обошёлся серьёзной травмой, но бой не был закончен.

Лиам остался с пробитой ладонью и крупной колотой раной, травмы сами по себе неприятные, а жгучая боль впрыснула в его тело адреналин. Инструктор лишилась своего преимущества в скорости и теперь готова была биться до конца. Лиам решил взять инициативу, продолжив бой.

Первый его выпад был отбит, после чего последовал захват его руки. В спину Лиама вошёл нож, однако его целью была шея оппонента. После того как его нож был приставлен к шее, а её нож к его, то из-под маски послышался безразличный голос "ничья".

Вдвоём упав без сил под ними резко появился магический круг, издав зелёное свечение, раны на их телах начали заживать, усталость и боль полностью исчезли после нескольких минут и оставался только лёгкий зуд на месте ран.

Пожав друг другу руки, Лиам отправился назад в строй, там уже находились остальные, кто с ним выходили и ещё несколько человек только закончили.

Когда он подошёл Фальк стоял без руки, которая медленно регенерировала, а сам он стоял без устали, смеясь, рассказывая свои впечатления от боя. Подойдя ближе, Лиам спросил: «Ты где её подевал?» указывая на обрубок.

Фальк посмотрел на Лиама и усмехнулся.

«Не согласился на ничью. Мы отрезали друг другу по руке, после этого, когда инструктор лишился ножа, он со злости сказал, что буду ходить так до следующего испытания.»

Лиам задумался: "Может, ему жить надоело?" Но, смотря на то, какой Фальк довольный, нашёлся ответ: "нет, он просто ёб*нутый".

Вздохнув, Лиам спросил «Не сильно ли такое для студентов?»

Фальк задумчиво ответил «Хм. Действительно, смотря на них, можно даже подумать что они трупов не видали. Некоторые успели даже наблевать. Может, их по-другому проверять будут?»

Со сменой людей на таблице и добавлением ещё десяти человек Лиам ответил «Посмотрим»

Следующее табло оказалось не менее интересным. На этот раз среди участников были исключительно студенты, хотя вместе с ними в зал вывели ещё одну партию ветеранов для отдельной проверки.

Табло вспыхнуло ровным белым светом:

[Студентка: Маккарти Айлин]

[Студент: Фицпатрик Киллиан]

[Студент: Дойл Брендан]

[Студент: …]

Вперёд вышло десять студентов, и трое из них сразу привлекли внимание. Даже среди остальных они выделялись слишком отчётливо.

Первой была Маккарти Айлин. На вид ей едва исполнилось восемнадцать. Невысокая, хрупкая, с мягкими чертами лица и спокойным, чуть рассеянным взглядом серо-зелёных глаз, она совсем не походила на боевого мага. Скорее на обычную студентку из современного мира двадцать первого века, случайно оказавшуюся не там, где нужно.

Одета Айлин была предельно просто: тёмные джинсы, светлый свитер крупной вязки и лёгкое пальто без каких-либо знаков отличия или дорогих украшений. Никаких посохов, амулетов, боевых перчаток или артефактов, которыми так любят обвешиваться маги. Волосы цвета тёмного каштана были разпущены, а на плече висела обычная эмблема, больше подходящая студентке университета, чем человеку, владеющему магией.

Но стоило присмотреться внимательнее, как становилось ясно: магом она всё же была. Вокруг неё ощущался едва уловимый фон маны, спокойный и чистый, без резкости и давления, свойственных боевым заклинателям. От Айлин не веяло угрозой, скорее наоборот, рядом с ней становилось неожиданно тихо и спокойно. Такой тип магов редко встречался на поле боя, зато нередко оказывался полезнее целого отряда боевиков.

Из явно боевой школы был Фицпатрик Киллиан. В отличие от большинства студентов, в его взгляде не читалось ни волнения, ни скрытого напряжения. Он стоял спокойно и уверенно, словно находился не перед неизвестным испытанием, а на привычном построении. От него веяло военной выдержкой, дисциплиной и холодным самообладанием человека, которого с ранних лет готовили к настоящим сражениям.

Киллиан был высоким и крепко сложенным парнем лет девятнадцати. Широкие плечи, прямая осанка и уверенные движения сразу выдавали в нём человека, привыкшего к постоянным тренировкам. На его руках не было лишних мышц культуриста, но тело выглядело жёстким и выносливым, словно выкованным под огромные нагрузки.

Одет он был в стандартную кадетскую форму военной академии: тёмно-серый китель с высоким воротником, плотные штаны и тяжёлые армейские ботинки. Никакой роскоши или попыток выделиться. Всё строго, практично и функционально. Даже форма сидела на нём так, будто он носил её всю жизнь.

Но сильнее всего внимание Лиама привлекало вовсе не это.

Фицпатрик был культиватором.

От него исходила аура которую можно было видеть невооружённым глазом. Не слишком подавляющая, как у старших мастеров, но плотная и удивительно стабильная. Она ощущалась подобно невидимому давлению, которое невольно заставляло окружающих держать дистанцию. Воздух рядом с ним казался тяжелее, а движения более выверенными и опасными. Это была не просто сила мага или бойца. Это было присутствие человека, уже ступившего на путь внутреннего развития тела и духа.

Судя по ощущениям, Киллиан не первый год занимался культивацией. Его энергия была собранной, без хаотичных всплесков, что говорило о хорошем контроле и серьёзной подготовке. Такие люди редко бывают обычными кадетами. Военные академии не тратили ресурсы на посредственностей.

Даже среди остальных студентов Фицпатрик выглядел человеком, который в случае опасности не станет паниковать или искать укрытие. Скорее наоборот, именно он первым шагнёт навстречу угрозе.

Ну и последний явно был из какой-то секретной школы теневого искусства. Скорее всего, ассасин. Из академий, известных Лиаму, только Центральная военная академия Дублина имела возможность выпускать подобных специалистов.

Особенно бросалось в глаза другое — смена инструкторов. Точнее, их стало больше. Десять новых инструкторов вышли на площадку, в то время как предыдущие остались для проверки следующей партии ветеранов. Маски на них были всё такими же безликими, но вот снаряжение отличалось.

Четверо были бойцами. Их экипировка практически не отличалась от предыдущих: лёгкая броня, разгрузка и по два ножа на поясе. Они двигались расслабленно, но даже в спокойной стойке чувствовалась готовность к мгновенному рывку.

Ещё четверо были магами. На них не было брони или оружия, лишь лёгкая одежда, буквально пропитанная магической силой. Ткань едва заметно переливалась руническими узорами. На руках магов находились специальные перчатки с золотой гравировкой и рунным текстом. Именно они позволяли усиливать контроль над маной и определять примерный уровень мага.

Количество линий, проходящих по пальцам, указывало на ранг: одна полоска — первый ранг, две — второй и так далее до третьего.

Однако Лиам прекрасно знал, насколько условной была подобная оценка.

Максимум, что можно было определить таким способом — официальный статус мага. Реальная сила раскрывалась лишь после первого заклинания. Объём резерва вообще ничего не значил: опытные маги легко восполняли его за счёт расходников или поглощения внешней маны из окружающей среды. В настоящем бою подобные отметки редко помогали выжить.

Один из инструкторов был ассасином, он выделялся сильнее остальных.

На первый взгляд, обычный мужчина лет тридцати в простой гражданской одежде. Никакой формы, брони или оружия. На губах лёгкая расслабленная улыбка, будто происходящее вокруг его совершенно не интересовало.

Но стоило взглянуть внимательнее, как становилось не по себе.

Магическая энергия буквально искажала пространство вокруг него. Воздух рядом дрожал едва заметными волнами, а фигура временами словно теряла чёткость. Даже маги рядом с ним ощущались слабее, несмотря на отсутствие внешнего давления.

Последним был культиватор.

От него, наоборот, не ощущалось почти ничего. Пугающая пустота. Ни давления, ни всплесков энергии, ни ауры. Только молчаливое присутствие человека, который идеально контролировал собственную силу.

Он был одет в тёмный тактический костюм без лишних деталей. В руках полуторный меч из чёрной оружейной стали. По клинку и перчаткам проходили тонкие магические каналы, внутри которых тускло мерцал свет маны.

Вскоре начались проверки.

Восемь студентов распределили между магами и бойцами. Магам предстояло пробить защиту инструкторов, а воинам провести учебный спарринг. Оставшиеся двое выбрали ассасина и культиватора.

Девушка, которую ранее приметил Лиам, заметно собралась с духом. Вокруг неё начала медленно уплотняться мана, формируя длинный вращающийся шип около двух метров длиной и десяти сантиметров в диаметре.

Инструктор не вмешивался.

Хотя любой опытный боец понимал: магов-кастеров проще всего убить именно в момент подготовки заклинания.

Шип вращался всё быстрее. Воздух вокруг него начинал дрожать, а давление маны постепенно возрастало. Прошло около сорока секунд.

В следующий миг раздался резкий хлопок.

С преодолением звукового барьера заклинание сорвалось вперёд, породив воздушную волну. Магический шип ударил в щит инструктора.

Первый слой защиты был пробит мгновенно.

Второй почти сразу вслед за ним.

Лишь третий сумел остановить атаку, после чего с громким треском рассеялся вместе с остатками заклинания.

Девушка тяжело опустилась на одно колено. Истощение было очевидным.

Инструктор лишь коротко кивнула, приложила руку к её плечу и передала часть собственной маны. После этого отпустила её обратно.

Айлин, слегка пошатываясь и с трудом удерживая равновесие, медленно вернулась к остальным студентам.

Спарринги воинов проходили заметно спокойнее.

Среди студентов были как маги-мечники, так и обычные кадеты военных школ. Инструкторы не стремились подавить их силой, ограничиваясь защитой и редкими контратаками.

Фицпатрик Киллиан показал себя особенно хорошо. Техники его школы явно имели как минимум первый или даже второй ранг. Его удары были тяжёлыми, выверенными и удивительно быстрыми для человека его комплекции.

Минуту он успешно удерживал темп боя.

Но едва таймер пересёк отметку в шестьдесят секунд, инструктор резко изменил стиль.

Серия мощных ударов буквально смела защиту Киллиана. Его меч выбило из рук, а лезвие инструктора остановилось у самого горла.

Фицпатрик замер, после чего спокойно признал поражение.

Они коротко поклонились друг другу и разошлись без лишних слов.

Последним выступал ассасин.

Именно он превзошёл ожидания всех присутствующих.

Студент сумел навязать инструктору полноценный бой. Их движения сопровождались искажениями, а фигуры временами полностью исчезали из поля зрения. Для неподготовленных зрителей бой выглядел как серия коротких вспышек и смазанных силуэтов.

Однако после первой минуты инструктор исчез окончательно.

Без единого звука.

В следующее мгновение его рука уже остановилась у шеи студента.

Спарринг завершился.

Студент явно не ожидал подобного разрыва в скорости. Потеряв концентрацию, он упал на пол, после чего его почти сразу окутала знакомая аура исцеления.

Поднявшись, он молча кивнул инструктору и ушёл назад.

Фальк с явной опаской тихо проговорил: «Только от них проблем больше, чем от любых других магов.»

Все рядом молча согласились.

Главной особенностью ассасинов были скорость, реакция и магия сокрытия, которую невероятно сложно обнаружить. Даже элитные солдаты нередко погибали от их атак, если не имели специального оборудования.

Лиам уже сталкивался с ними раньше.

Шесть лет назад ассасины могли устроить настоящую кровавую бойню. Сейчас ситуация изменилась лишь частично «появилась возможность эффективно их убивать.»

В экзоскелете Лиама стояли датчики маны и чувствительные эхолокаторы. Броня была усилена рунами, снижающими магическое воздействие. Их любимые кинжалы редко могли пробить подобную защиту.

Но сами ассасины тоже адаптировались.

Они активно использовали крупнокалиберное оружие и предпочитали устранять цели с огромных дистанций, иногда превышающих три-четыре километра. В силах RAAD почти каждый ассасин проходил снайперскую подготовку. Для них даже создавалась отдельная броня: лёгкая, гибкая и максимально точная в работе.

Правда, подобная экипировка почти не держала попадания магических боеприпасов.

В прямом столкновении против подготовленной группы их шансы резко падали.

Так, методично и без спешки, за два часа проверили группу за группой.

Когда последний спарринг завершился, вновь раздался знакомый голос: «Первый этап завершён...»

Двери, из которых ранее выходили инструкторы, вновь медленно открылись. На этот раз из них появился персонал в белых медицинских халатах. Всего вышло двадцать три человека. Двигались они спокойно и слаженно, будто давно работали вместе.

В руках у двадцати сотрудников находились компактные устройства с парящими над ними магическими кристаллами. Каждый кристалл был абсолютно прозрачным, с тусклым голубоватым оттенком в глубине, словно внутри медленно текла замёрзшая мана. Устройство целиком помещалось в ладонях и выглядело скорее как научный прибор, чем магический артефакт.

Подойдя к инструкторам, персонал передал им кристаллы, после чего встал рядом, по одному человеку возле каждого.

Особенно среди них выделялись трое.

Двое носили гладкие белые маски без единой отметки, полностью скрывающие лица. Последний же имел механическую левую руку, собранную из тёмного металла и тонких магических приводов. При каждом движении внутри конструкции едва слышно щёлкали сервоприводы, а по стыкам пробегали слабые голубые импульсы маны.

На груди у всех троих был символ «II ARD».

Лиам сразу узнал обозначение.

Это были сотрудники центрального исследовательского отдела ARD. И судя по маркировке, далеко не рядовые.

Всего существовало три уровня научного допуска.

«III» обычные научные сотрудники, аналитики и технический персонал.

«II» среднее звено. Главная исследовательская сила организации. Опытные специалисты, допущенные к значительной части секретных разработок. На охрану одного такого сотрудника могли выделить до роты бойцов и около десяти оперативников RAAD.

И последний уровень «×|×».

Высшее научное звание.

Официально в мире существовало всего двадцать четыре человека с подобным статусом. Под прямым управлением каждого находилась полноценная дивизия, несколько рот оперативников и практически неограниченное финансирование исследований, исчисляемое миллиардами очков заслуг.

Фальк, до этого без остановки болтавший, неожиданно притих.

Даже самые шумные ветераны сейчас молчали.

Все прекрасно понимали, кто именно стоял перед ними.

Когда приготовления завершились, учёный с механической рукой сделал шаг вперёд. Его голос оказался искусственным, с лёгким металлическим эхом, будто проходил через синтезатор речи.

«По очереди подходите и коснитесь кристалла.»

Вперёд вышли семнадцать студентов и трое ветеранов.

Подходя по одному, они касались поверхности кристаллов ладонями. Каждый раз артефакт начинал светиться ярче. У кого-то слабее, у кого-то настолько сильно, что голубой свет отражался на лицах стоящих рядом людей.

Стоявший рядом О’Рейли Тирнан нахмурился и тихо спросил: «Что это вообще означает?»

Фальк до этого наблюдающий ответил не сразу, словно вспоминал что-то. «Насколько я знаю, это показатель потенциала. Слабое свечение означает минимальный порог развития. То есть до первого ранга они, скорее всего, смогут дойти. А вот те, у кого свечение ярче… у них уже есть шанс пробиться до второго.»

Спустя примерно минуту кристаллы начали постепенно менять цвет.

У некоторых они так и остались голубыми, но большинство окрасились в другие оттенки: красный, зелёный, синий и даже почти прозрачный, словно внутри вовсе не было света.

Когда проверка завершилась, свечение медленно угасло, и участники вернулись на свои места.

Следующие несколько групп не показали ничего необычного. Всё повторялось практически одинаково: прикосновение, вспышка света, смена цвета, завершение проверки.

Но когда вышла группа студентов, ранее привлёкшая внимание Лиама, атмосфера в зале заметно изменилась.

Трое студентов подошли к кристаллам одновременно и коснулись их.

В следующий миг артефакты вспыхнули значительно ярче, чем у большинства до них.

У Маккарти Айлин кристалл загорелся насыщенным голубым светом. Внутри него постепенно сформировалась тёмно-голубая сфера, плотная и идеально ровная. Свет пульсировал спокойно и ритмично, без малейших скачков, будто кристалл достиг предела своей стабильности.

Даже один из исследователей едва заметно поднял голову, наблюдая за реакцией артефакта.

Фицпатрик Киллиан вызвал совершенно другой отклик.

Его кристалл вспыхнул ярко-красным светом. Цвет был чистым, плотным и удивительно устойчивым. Никаких колебаний, вспышек или хаотичных импульсов. Казалось, внутри артефакта сжали раскалённую энергию в идеально контролируемую форму.

От кристалла даже начало исходить слабое ощущение давления, похожее на ауру самого Киллиана.

Но сильнее всего реакцию окружающих вызвал Дойл Брендан.

Едва его пальцы коснулись поверхности, голубое свечение начало стремительно тускнеть.

Через секунду кристалл стал абсолютно чёрным. Не тёмным.

Именно чёрным.

Словно свет внутри него исчез полностью.

По залу сразу прокатился тихий шум перешёптываний.

Мана тьмы считалась крайне редкой и плохо изученной. Большинство людей сталкивались с ней лишь в теории. Само свечение не выглядело агрессивным или нестабильным. Наоборот, оно будто поглощало окружающий свет, делая пространство вокруг кристалла визуально глубже и тяжелее...