Война на выживание: княжество

Новые люди

На улице бушует метель. Холодный ветер пытается найти любую щель и прорваться в дом. С улице доносится лишь гул ветра, как будто в бессилии прорвался к людям, он воет от досады. Я сижу за большим деревянным столом, сделанным из дубовых досок. На столе горит небольшая маслянистая лампадка, освещая пространство вокруг. Из приоткрытой дверцы печи проникает свет от огня и приятное тепло. Я делаю небольшой глоток из кружки, и замечаю что Йоли что-то говорит. Она заставляет меня выйти из своей задумчивости и обратить внимание на её слова.

– Олег молодец, он уже весь алфавит знает и даже читает по слогам. – рассказывает она, улыбаясь и жестикулируя руками.

– да, он большой молодец. – соглашаюсь Я, и переключаюсь полностью на её историю.

Йоли продолжает свой рассказ. Олег, когда мы впервые увиделись, она привела с собой детей. Всех их разобрали по семьям. А Олег был самый маленький, попал в семью к мастеру Эйго, тот полюбил его как родного сына. Когда Олег подрос, его почему-то тянуло очень к Йоли. Он постоянно пытался быть рядом, и бегал за ней хвостиком. Жена Эйго, Лори, поначалу пылала от небольшой злости, а потом смирилась. Олег и Йоли были как брат и сестра. И вот, когда мальчуган подрос, он пошел в школу к Йоли, и смог проводит со своим кумиром кучу времени.

– так сколько Олегу уже лет? – перебил Я её, потеряв нить её повествования.

– где-то пять зим. Или лет. Кто как считает. – на секунду задумавшись произнесла Йоли.

– уже взрослый.

– аххаа. Да какой он взрослый. Только недавно научился сам одеваться. – расхохоталась она. – а когда у нас будут дети?

От такого неожиданного вопроса Я подавился чаем и закашлялся. Йоли тут же кинулась хлопать меня по плечу. Откашлявшись Я начал поднимать глаза, и наши взгляды встретились.

– так когда у нас будут дети? – с серьезным выражением лица, спросила она.

– не знаю. – честно ответил Я. – я если честно не думал об этом, как то времени не было.

– понятно. – произнесла девушка, и встав из за стола ушла в комнату.

Я тут же встал и последовал за ней. Девушка сидела на кровати.

– как только я вернусь с юга, сделаем детей. Обещаю тебе. – произнес Я, обнимая девушку за плечи.

– обещаешь?

– обещаю.

Утро было солнечным. Метель за ночь прекратилась. Выйдя на улицу, Я вдохнул морозных воздух полной грудью и зашагал к дому Эйло. Он поселился через дом от меня. Хрустя свежим снегом, Я быстро добрался до двери нужного мне дома. Постучал в него и стал ждать, оглядываясь вокруг. Дома на улице были полностью все построены, даже успели возвести простой частокол вокруг. После чего поселение было разделено на два условных района, район лачуг и богатый район каменных домов. В мои планы разделения Москвы не входило, но так уж вышло. В будущих планах Я хотел построить такие дома для всех жителей, заодно перенести пару производств, и возвести большую каменную стену вокруг города.

– здравствуйте Виктор. – поприветствовала меня жена Эйло, открывая дверь. – муж собирается на втором этаже, просил прощение,будете чай?

– не откажусь. – ответил Я, и вошёл в дом.

Сняв сапоги, Я обул предложенные мне мягкие домашние тапочки и проследовал на кухню. Благодаря дома все были типовые, да и с мебелью было у всех практически все одинаково. Сев за стол Я принял большую кружку с чаем, передо мной поставили небольшое блюдце с вареньем. После чего жена Эйло удалилась успокаивать детей.

– здравствуй Виктор, прости что заставил ждать. – на кухне появился Эйло, сел на стул и тоже принялся пить чай.

– ничего страшного. Я пришёл по дружески поговорить. Узнать новости из первых уст так сказать. – поудобнее сев на стул, произнес Я.

– скажу все как есть. Что тебя интересует?

– Сарт недавно привел захваченных людей. Тридцать семей. Так вот, там был один дикарь, говорят он кинулся и сопротивляется во всю. Да так, что его пришлось поселить отдельно, и что его охраняют твои люди.

– есть такой, что заноза в заднице. Ест через силу, на воинов кидается. Заперли мы его в один из шалашей. Так он стену сломал. Пришлось ради него построить маленькую будку из бревен, да тряпок накидали, чтобы не замерз.

– а семья его где?

– так здесь, у нас живут. Жена его, да трое детей. Детей в школу, девку на производство ткани. В общем нормально все у них.

– так а чего он лютует то? Живи, все хорошо же.

– молчит. Спрашивали кучу раз, да жену приводили. Все равно ничего не говорит нам.

– плохо это. – произнес Я задумчиво. – с этим надо что-то делать.

– так может того? – сделав движение пальцем по горлу тихо сказал Эйло.

– нет. Можно конечно так сделать, а жене сказать мол замерз. Только придется всю семью… . А мне лишняя кровь не нужна.

– понимаю. – произнес Эйло.

Оба замолчали и каждый задумался о своём.

– спасибо за чай. Сарт ещё тут? – сказал Я, вставая из за стола.

– тут. Ждут твоей команды. Зима пришла, пора на войну.

Распрощавшись я вышел из дома Эйло.

– эй стой! – крикнул я, пробегающему мимо какому-то мальчишке.

– да дядя Вить. – тут же как вкопанный остановился он, и внимательно на меня смотрел.

– быстро найди дядю Сарта и передай ему, что я его жду у пленника.

– хорошо дядя Вить. – уже на ходу крикнул парнишка.

Удивившись такой резвости я не спеша отправился в район лачуг. Двое парней на охране ворот поприветствовали меня и указали путь до темницы пленника.

Не дойдя до новой постройки десяток метров, я увидел что рядом со входом стоит Сарт, в окружении пары человек охраны. Рядом с ними стоял тот самый мальчишка. Он что-то говорил и показывал на меня рукой. После чего убежал в неизвестном мне направлении.

– шустрый у тебя посыльный. Пол селения оббежал. – поздоровавшись сказал Сарт. – только я итак сюда шел.

– откуда знаешь о половины селения?

– так он сам рассказал. Я только сюда подошел, и он прибежал.

– а ты сюда зачем? – спросил Я.

– пленного допросить. – произнес он, немного удивившись.

– ну пошли. – пропуская его вперёд, приговорил Я.

Один из охранников открыл дверь и пропустил нас внутрь.

Мужчина лет тридцати сидел на полу, обмотавшись старыми шкурами и какими-то тряпками так, что торчала одна голова. Перед ним стоял небольшой деревянный табурет, поставленный одним из охранников. Сарт тут же на него сел. Скрипнула дверь, и показалась рука державшая такую же табуретку. Я принял стул и поставил возле Сарта, усевшись на неё. Сарт задавал пленника вопросы, но тот игнорировал их и молчал.

– переведи мои слова. – сказал Я Сарту, устав слушать его монотонные вопросы оставленные без ответа.

– мне не важно как тебя зовут и кто ты. Ты в моей власти, так же как твоя жена и дети. Я могу одним своим словом убить вас всех. Знаешь почему вы еще живы? – Сарт перевел мои слова, и мы стали ждать ответа.

– почему? – через пару минут спросил пленник.

– потому-что я не хочу лишней крови.

– поэтому ты убил моего брата? – перебил меня пленник.

– я не знаю как умер твой брат. Сожалею о твоей потере, но и мои братья погибли. Я буду помнить их всегда. Только смерть близкого не повод заканчивать свою жизнь.–тут же ответил Я ему.

–Я не собираюсь заканчивать свою жизнь, Я лишь хочу справедливости.

– справедливости? Какой? – удивленно спросил Я.

– кровь за кровь.

– кто убил твоего брата? – тут же последовал вопрос лично от Сарта.

Пленник молчал. Потом медленно поднял руку и указал на Сарта.

– пошли, нужно собрать совещание. Всех кроме Йоли. – сказал Я, встав с места.

– нет не нужно. Его законное право требовать кровь за кровь. Я приму его. – ответил Сарт, оставаясь сидеть на месте.

– Я не буду рисковать тобой. – попытался возразить Я.

– ты не понимаешь. Этот человек никогда не станет одним из нас, пока не получит своё. А убивать его и его семью Я не дам.

Сарт медленно встал и кивнул пленнику. Выйдя из помещения.

– делай что должен и пусть будет что будет. – сказал он мне, когда дверь за нами закрылась.

– пусть будет по твоему. – согласился Я.

Сарт принялся раздавать команды. Пленника выпустили, накормили и отправили в шалаш к своей семье. Жену отпустили с работы, так же как детей из школы. У меня на душе было тяжко, рисковать своим кровным братом просто так Я не хотел. Го по его взгляду было видно, лучше не вмешиваться. Не помню как Я добрел до своего дома.

– это правда? – в дом вбежала Йоли.

– что именно?

– Сарт будет биться с пленником?

– да, это правда.

Йоли замолчала и села рядом.

– все будет хорошо. Он сильный воин. Он победит. – сказал Я, пытаясь успокоить девушку.

– Я все равно волнуюсь.

– Я тоже. Но он правильно сказал, делай что должен и пусть будет что будет.

– бой будет сегодня вечером. – сказал Йоли, и медленно встав ушла по своим делам.

Я же отправился по своим. Обойдя все производства, узнал последние новости. Задержавшись у мастера Эйго с удовольствием разглядывал новые составные Луки. Их было около двадцати. Крепкие, мощные. К ним в комплект мастер сделал ещё кольца из рога оленя. Надевавшийся на большой палец. Для удобства стрельбы, так как без данного устройства тетива сильно резала кожу на пальцах. Уже перевалило за полдень, когда я пошел готовится к вечернему мероприятию. Искупавшись я одел новые чистые вещи и отправился на площадь в район лачуг. Туда медленным ручейком стекалась масса людей.

– пойдем, я приготовил для нас места. – из ниоткуда появился Ирис и позвал за собой.

На площади столпилось много людей, образовав полукруг. С одной стороны стоял небольшой деревянный помост на котором стояли три больших кресла. Я села среднее, справа от меня сел Ирис, слева Йоли. Отсюда открывался прекрасный вид. В центр, через толпу прошел Сарт. Сделав кивок в нашу сторону, он снял верхнюю одежду, и остался с голым торсом и в одних штанах. Держа в руке копье, он поправил нож на своем поясе. Его противник стоял с краю толпы, также голый по пояс. С таким же оружием в руках. Он что-то шептал девушке и крепко её обнимал, погладив на прощание по голове рядом стоящих детей, он отправился центр, поближе к Сарту. Детей тут же увели из толпы, рано им ещё на такое смотреть.

– мои сограждане, братья и сестры. Моя кровь и плоть. – громко выкрикивал Я, встав со своего кресла. Все разговоры тут же прекратились и все внимательно смотреть религии на меня.

– сейчас пройдет бой между этими уважаемыми мужчинами. Этот мужчина. – Я указал рукой на бывшего пленника. – требует крови за своего павшего брата. Все вы знаете Сарта, он сильный и честный воин, он принял этот вызов.

На секунду замолчал, Я не знал что сказать ещё, как говорится ком в горле застрял. Ана душе была тревога.

– пусть победил сильнейший. – закончил Я свой монолог, и уселся в кресло.

Сарт склонил голову. Пленник, на мое удивление сделал так же. Затем оба бойца разошлись.

Пленник медленно пошел полукругом приближаясь к своему сопернику, внимательно глядя на его ноги. Сарт взял копье в правую руку и медленно пошел в обратную от него сторону. Разрывая дистанцию. Внезапно пленник сделал небольшой прыжок вперед и ударил копьем целясь в голову. Сарт ожидал такого удара и мягко поднырнул под копье, ударив древком противника в бок. Так чтобы не зацепить наконечником. Противник от такого резкого и не сильного удара сделал пару шагов назад. Восстановить равновесие он не успел, Сарт сделал пару быстрых подшагов и ударил локтем левой руки ему в подбородок. От чего тот упал на спину, не выронив копье он перекатился назад через голову и быстро встал на ноги. Из толпы донеслись одобрительные крики.

Бывший пленник сплюнув кровь и попытался уколоть копьем Сарта в грудь. Но тот сделал два быстрых шага в сторону и ударил древком по его пальцам левой руки. От боли тот тихонько взвизгнул и убрал руку с древка, после чего получил такой же быстрый удар по пальцам другой руки. Выронив копье, он отбежал назад встряхивая руки. Сарт стоял на одном месте. Когда его противник достал нож, он откинул копье в сторону и достал свой, взяв его поудобнее в правую руку.

Страсти накалялись, но уже всем стал ясен исход боя, оставалось узнать только как именно Сарт убьет этого наглеца.

Противники опять пошли на встречу друг другу, только уже не полукругом а как говорится грудь в грудь. Резко сделав шаг вправо и в сторону бывший пленник ударил ножом сбоку вверх, целясь в плече. Сарт сделал полшага назад, пропуская удар мимо, и левой рукой ответил смачную пощечину своему сопернику. Такой удар не остановил врага, и тот ударил на обратном движении распоров щеку Сарта. Тот не ожидал такого удара и резко отпрыгнул назад. Поскользнувшись на снеге, он упал на спину. По щеке побежала небольшая струйка крови, рана была неглубокая.

Противник так и остался стоять, глядя на то, как Сарт стирает кровь с лица и встает на ноги.

Когда тот поднялся на ноги, он кивнул в знак благодарности своему сопернику, тот ответил тем же. Вновь противники сошлись грудь в грудь. На этот раз первый удар нанес Сарт, удар просто и без хитростей. Прямой в грудь. Бывший пленник отвел этот удар в сторону свободной рукой, и попытался ударить другой целясь в ухо. Но Сарт отвел голову в сторону, пропуская удар назад и навалился вперед всем своим телом. На землю упали оба, вот только пленник выронил нож и ударился спиной, так что выпустил последний воздух, а Сарт прижал свой нож к шее противника.

Толпа замерла, ожидая последнего удара и кровь. Я выловил взглядом жену пленника, та стояла молча, сжимая кулаки, лицо её было полностью белым.

Сарт сидел на своём противнике и что-то тихо ему говорил, это было видно по движущимся его губам. Пленник повернул голову и наши взгляды встретились. Он что-то сказал в ответ, и Сарт поднялся с него. Протянул руку, помогая ему поднялся с Земли.

– бой окончен, Я заплатил кровью за кровь его брата. – громко крикнул Сарт, обращаясь к толпе. От демонстративно вытер кровь с щеки ладонью и поднял руку высоко вверх.

Толпа заревела от радости. Жена пленника от накала страстей упала на колени и плакала, её тут же подхватили на руки и подняли с Земли. Сарт и бывший пленник подошли к помосту.

– его зовут Айрис. Он хочет дать клятву на крови. – произнес Сарт и протянул свой нож ему.

Айрис что-то проговорил и надрезал свою руку, продолжая произносить клятву, кровь капала на землю. После завершения церемонии, он поклонился и отправился к своей жене. Сарт так же поклонился и пошел в сторону небольшого кувшина с водой. Люди начали потихоньку расходится, Кто-то из мужчин накинул на плечи пленника кожаную куртку, и пошел провожать их в лачугу.

– что ты ему сказал? – спросил Я, подойдя ближе.

– правильные слова, которые когда-то понял сам. – ответил он, умываясь водой из кувшина.

Появившаяся рядом девушка накинула куртку на Сарта и ушла в сторону.

– и что ему можно верить?

– можно, только пусть он будет со мной. Я помогу ему освоится.

– хорошо. – согласился я, и зашагал к себе домой.

– красивый бой. – сказала Йоли, взяв меня под руку.

– красивый. – согласился я, и мы вместе отправились домой.

Через два дня сотня воинов и двадцать лучников вышли из поселения направляясь на юг. Эйло командовал армией, в разведке впереди шёл Сарт со своим отрядом и Айрис. Я шёл в середине колонны ведя беседу с рядом идущими солдатами. Останавливаясь на небольшие привалы, через три дня мы подошли к небольшому поселению.

– это небольшое племя, человек двести триста. Воинов немного, но люди крепкие. – сказал вернувшийся с разведки Сарт. – но они не одни, здесь ещё воины соседних племён, двух по крайней мере. Так что воинов у них достаточно, война будет кровавой.

Поселение было небольших, лачуги из шкур зверей, в центре горел большой костер. Защиты не было никакой, даже заграждения из веток. В самом поселении стояло много мужчин, вооруженных кто чем. Да совсем немного женщин. Детей и подростков вообще не было видно.

– войску строится. А мы пойдем на переговоры. Эйло дай десяток на охрану. – скомандовал я, и мы отправились к селению.

За нашими спинами воины выстраивались в четыре шеренги, плотным строем. За их спинами готовились к бою лучники.

– больше никаких поединков кровь за кровь. – сказал я Сарту, когда мы шли на переговоры. – а то возьмут на традицию, ты сильный воинов, не каждый сможет так же как ты. Больше я рисковать не намерен.

Сарт промолчал, взглянув на рядом идущего Айриса. К нам на встречу вышло два десятка мужчин. Впереди шли три крупных воина в разных звериных шкурах.

– мы пришли с миром. – перевел мои слова Сарт.

– поэтому вы все вооружены, и пару месяцев назад забрали в округе все свободные семьи. – проговорил молодой мужчина со шкурой волка на голове.

– эти свободные семьи живут на моей земле, в сытости и безопасности. Я никого не убил просто так. Я много требую но и даю не мало.

– так чего ты хочешь? – задал вопрос один из воинов со шкурой лисы на голове.

– Я хочу вас, всех вас. Вы живете на моей земле, но не под моей рукой. Это неправильно. У вас есть выбор, присоединиться добровольно, либо ко мне присоединятся те, кто выживет.

– ты слишком высокого мнения о себе, не боишься умереть? – с улыбкой произнёс воин со шкурой волка.

– нет. Я боюсь лишь смерти своего племени.

– и что будет если мы согласился встать под твою руку? – задал вопрос мужчина со шкурой лисы.

– вы будете жить практически так же как жили, но вами буду руководить Я. Делайте все что скажу. Моим словом и волей тут будет человек которого я назначу, ему в помощники будет ваш вождь, если он того достоин. За это вы получите надежный дом, инструменты, оружие, в общем качество вашей жизни сильно улучшится.

– какие приятные слова в уши. Словно мед на уста. Но это всего-лишь слова. – задумчиво произнёс третий воин, который до этого молчал. На голове у него была шкура медведя.

– вот мужчина который присоединился к нам недавно, пусть он расскажет как его семье живется у нас. – перевел Сарт, и подтолкнул вперёд Айриса.

Тот недолго постояв, начал что-то рассказывать жестикулируя руками, показывая то на меня, то на Сарта, то на воина за нашими спинами. Его периодически перебивали и что-то спрашивали, после чего он продолжал свой рассказ. Мы с Сартом стояли молча и наблюдали.

– Я верю ему, мы как-то сражались вместе с ним против диких. – проговорил воин со шкурой медведя. – но этого мало, мы не можем просто так сдастся. Просто из за его рассказов. Мы сильное племя, и нас много. Хочешь забрать нас? Так возьми.

После этих слов делегации разошлись каждый по своим армиям.

– к бою! – прокричал я, и шеренги двинулись вперёд.

– раз! Раз! Раз два три! – громко кричал Эйло, для четкого шага строя.

Из поселения с ревом выбежали воины.

Я остался стоять позади, в окружении десятка охраны.

– на месте стой! – послышалась команда Эйло.

Лавина чужих воинов набирала ход.

– лучники залп!

Куча стрел взмыла в воздух и спикировала вниз принося за собой смерть. В толпе раздались предсмертные и раненые крики. Толпа взревела от ярости.

Когда до войска оставалось около двадцати метров Эйло скомандовал стену щитов. Щиты сомкнулись ощетинившись копьями.

– лучники залп! Стрелять по готовности.

Стрелы засвистели со всех сторон. Толпа мужчин, нарываясь на копья со всей силы ударила в щиты. Первая шеренга выстояла, нанося ответный удар. В куче мале гибли люди, от ударов копий и топоров, давя тела убитых и раненых. Напирали на стену щитов. Слышны были только крики и звяканье оружия, и ошеломительно громкие команды Эйло.

Небольшой отряд врага попытался обойти с фланга, Эйло это вовремя заметил и перестроил последнюю шеренгу на фланг. Давая жесткий отпор неприятелю.

Задние ряды напиравшей толпы внезапно бросились обратно к селению, послышались громкие отчаянные крики, и большая часть мужчин побросав свое оружие бросилось бежать в селение.

– не стрелять! – закричал Эйло.

Его команду тут же подхватили и передали дальше. Десяток глоток кричал не стрелять. Провожая взглядом убегавших мужчин. На земле осталось лежать человек пятьдесят.

– осмотреть поле боя!

Воины принялись осматривать тела, остальные остались охранять. Легкораненых поднимали, и пинком под зад отправляли в селение, запрещая поднимать

оружие. Тяжело раненных добивали, трупы стаскивали в одну кучу. Ближе к вечеру разожгли большие костры и стали лагерем. Через пару часов из поселения вышли десяток мужчин с факелами. Их встретили воины, разоружили и проводили в центр. В небольшой шатер, в котором восседало командование. В середине горел небольшой костер.

– ты победил. – произнёс воин со шкурой медведя на голове.

Рядом с ним стояли два воина, которых я раньше не видел. Но вот их одеяния я узнал. Лиса и волк.

– я так понимаю это новые вожди? – произнес я, указывая на новые лица. Мои слова тут же перевел Сарт.

– да. Лиса и Волк погибли на войне. – произнёс он, глядя на огонь.

– тела ваших воинов лежат в одном месте, вы можете забрать их и похоронить по своим обычаям.

– благодарю. Это великий дар. Но мы пришли в знак смирения. Ты победил, теперь мы твои люди. – проговорил воин медведя.

Двое других молчали, опустив головы.

– завтра, вы соберете всех кто есть в этом селении, и принесете мне клятву на крови. После этого отправитесь по своим домам. Когда сойдет снег, вы вернетесь все сюда, в это племя. По двадцать человек от каждого, плюс сами вожди с семьями. Мои люди так же придут сюда, и расскажут что вас делать. Говорю сразу, боятся вам меня не стоит. Ничего плохого не будет. Просто вы перелёте жить в другое место, в какое я скажу потом. И будете делать все, что я вам говорю.

– хорошо. – воин племени медведя склонил голову. – мы передадим твою волю другим.

– кто вождь этого племени? Кому принадлежит селени?

– мне о великий вождь. – тихо произнёс Лис и сделал шаг вперед.

– завтра, после клятвы крови придешь ко мне. Есть разговор. А сейчас, все свободны.

Низко поклонившись воины вышли. Через час они забрали тела своих убитых и сожгли их на погребальном костре. На ночь Эйло усилил охрану, мало ли что. Выслушав доклад о потерях, и делах лагеря я улегся спать.

С утра все люди селения, порядка четырехсот человек стояли перед лагерем, произнося клятву крови. После обряда все разошлись по своим домам. Два отряда разделившись ушли каждый в свои земли. Поле где произносили клятву вся была залита кровью. Кровью вчерашнего сражения и сегодняшней клятвой.

Когда я завтракал в шатер зашел вождь племени лиса.

– великий вождь ты хотел меня видеть. – низко поклонился он.

– да хотел. Завтракать будешь?

Мой вопрос ввёл его немного в ступор.

– я бы не отказался. Утро выдалось хлопотным.

Один из охранников тутже налил ему миску похлебки и передал ему в руки, указав на место возле костра. Гость уселся на шкуры, и принялся не спеша употреблять предложенное.

– сколько запасов у вас на зиму? – медленно произнёс я. Сидевший рядом Сарт сначала дожевал, а потом перевел мои слова.

– до середины лета хватит. – ответил он, оторвавшись от трапезы.

– да ты ешь, не стесняйся. – от себя сказал Сарт. – он добрый вождь, и не любит когда его люди голодают или их обижают.

– значит так, мы простоим здесь пару дней, соберите нам припасы в дорогу. Лишнее не нужно, делай так чтобы вам хватило до конца зимы и вы потом не голодали. Во вторых дашь десяток охотников, чтобы провели до следующего селения.

– я все понял. – заговорил вождь.

– сколько у тебя осталось воинов?

– чуть больше полусотни.

– половину отдашь мне, позже я верну их тебе. Пусть собираются, берут оружие и еду в дорогу.

– куда они пойдут? – с тревогой спросил вождь

– они пойдут с нами на войну. За это я заплачу им ножами. – я показал ему медный нож. И кинул ему к ногам. – возьми его с собой, он твой. Покажеш остальным.

После трапезы вождь поклонился и ушёл.

Через два дня, мы собрали лагерь и выдвинулись к следующему свободному селению. Впереди шли охотники племени лиса, за ними наше войско. Новые воины шли обособленно, стараясь держаться в одной куче подальше от нас. Поначалу из подгоняли в более плотный строй, но на второй или третий день они сами стали идти плотнее. Стали слышны недолгие разговоры между недавними врагами. На четвёртый день в лагере их стали ставить в караул, в пару одним из опытных воинов. Завтра к вечеру мы должны были дойти до следующего селения. Воины в предвкушении битвы были немного на взводе. Когда мы дошли до поселения, после небольших переговоров племя полностью перешло под мою руку. Проведя клятву на крови, выделили припасов и воинов, после чего мы продолжили движение на юг.

Война на юге

– восемьдесят воинов. – отрапортовал Эйло.

– это хорошо. Восемьдесят новых свежих воинов грозная сила, вот только ножей на всех не хватит. После окончания похода. Мы столько с собой не брали. – сказал мою мысль Сарт.

– потом разберемся, сейчас главное занять юг. До той реки про которую ты говорил. – ответил я, сидя в шатре возле огня и попивая чай.

– дальше предлагаю идти восточнее, там два племени живут рядом, человек по четыреста каждое. – поделился своими мыслями Сарт.

– а западнее что?

– леса да несколько мелких семей. Половина из них до конца зимы не дотянет. Запасов у них мало, мужчин тоже. Отщепенцы.

– что за отщепенцы?

– да выгнали их из племён, вот и все.

Все присутствующие замолчали и продолжили пить чай. Уже месяц мы находимся на юге, в этой завоевательной экспедиции. Покорено только пять племён, ещё столько же на свободе. Один плюс, потеряли убитыми всего десять человек, да раненых человек семь. Воины других племен уже обжились и спокойно общаются друг с другом, как будто и не было никакой войны.

– можно? – робко появился в дверях молодой охотник.

– заходи. Грейся. – пригласил я его к нам.

Молодой парень не стал стесняться быстро прошел и сел возле костра, приняв предложенную ему кружку с чаем.

– мой отряд только что вернулся с дальней разведки, в двух днях пути, на юг, мы видели огромное количество костров. – начал он свой доклад.

– сколько людей?– спросил Эйло.

– мы побоялись приближаться, да и снег пошел. По моим прикидкам не меньше пяти сотен.

В шатре повисла тишина. Сарт что то бурчал себе под нос.

– это получается все оставшиеся племена объединились против нас. – после недолгих раздумий произнес он.

– шестьсот против наших двухсот сорока. Почти в два раза больше. – сказал Эйло.

– укрепляет лагерь, и ждем их здесь. Сделаем заградительные укрепления, это выровняет шансы. – произнес я, внимательно всех оглядев.

– зато бегать не за кем не нужно. – попытался поднять настроение Сарт.

В шатре была гнетущая тяжелая обстановка. С такой большой вражеской армией никому раньше не приходилось сражаться. Исход боя мог быть любым.

Проводив молодого охотника я принялся чертить веточкой на земле план лагеря.

– вот тут центральный костер, сдесь и сдесь у нас спит личный состав. Выкопать ров у нас не получится. Земля сильно промерзла. Значит нужно сделать небольшую стену, тащите бревна камни в общем все что найдете. Окружить весь лагерь, основные силы будут впереди здесь.– палочка уткнулась в чертеж на земле. – лучников вывести на фланг, ближе к лесу. Сделать там засеку, чтобы в них не смогли сразу врубится враги. Союзников разбить на два отряды. Первый прикрывает лучников, второй становится на другом фланге ближе к центру лагеря. Это будет резерв. Всем понятно?

Головы почти одновременно закивали в знак согласия.

– Эйло, на тебе центр. Сарт ты командуешь лучниками и отрядом прикрытия. Айрису передай что он руководит отрядом резерва, растолкуйте ему что от него требуется. Каждый берем свой отряд и выдвигается на укрепление своих позиция. – после небольшой паузы я продолжил. – времени очень мало, проиграть нам нельзя. Иначе весной или летом все эти люди придут к нам домой.

Получив указания люди разошлись готовится к битве. Во всем лагере засуетились люди, выполняя поставленные задачи. В соседнем лесу застучали топоры, обрубая крупные сучья их стаскивали в лагерь. Кладя в нахлест по периметру, скрепляя между собой кусками кожи и всем что подругу попадется. В месте где должны стоять лучники, просто валили деревья, кронами в сторону предполагаемой атаки врага, делая засеку. Оставляя небольшие проходы для стрельбы и отступления. Попутно отбирая прямые ветки подходящие для стрел, пара человек тут же обтачивала их, делая примитивные стрелы, без медных наконечников и оперений. Просто обжигая наконечник в костре, и делая паз для тетивы. Боезапас лишним не бывает, хоть и низкого качества.

Так прошли два дня, вечером разведка доложила что с утра вражеская армия прибудет на место будущего сражения. После получения вести я собрал совет в своем шатре.

– Эйло, держишь центр. Ни шагу назад. Если прорвут центр нам все конец.

Мужчина кивнул в знак согласия.

– Сарт. Лучники должны стрелять без остановок. Их у нас итак мало. Защищать их всеми силами. Пусть начинают атаку после того как враг схлестнется грудь в грудь с нашей первой шеренгой. Стреляйте по ним с фланга. Усилить караул и всем спать. Завтра тяжёлый день.

– тревога! – закричали несколько глоток в глубине лагеря.

Я быстро вскочил со своего спального места, хорошо хоть спал одетым, быстро обулся, схватил рядом лежащий щит и топор, выбежал на улицу. Вокруг было относительно светло, на горизонте едва показалось солнце, освещая все вокруг бледным слабым светом. Из шалашей выбегали воины, с оружием в руках, часть даже успела одеть броню и шлемы. Я подбежал к импровизированным баррикадам и взглянул наружу. С юго-запада на нас двигался небольшой отряд воинов, на первый взгляд около ста человек.

– Эйло строй людей. – крикнул Я ему в спину.

– Сарт оставайся в лагере, твой правый фланг. Айрис твой левый.

Воины отряда Эйло заняли свои позиции, прикрывшись щитами и держа на голове копья. За ними стали немногочисленные охотниками с луками.

– лучники огонь по готовности. – закричал Сарт.

Первые стрелы взмыли вверх и обрушились на врага. Послышались негромкие стоны, позади толпы врагов осталось лежать пару человек. Через них просто переступили и шли дальше. Приглядевшись я увидел в толпе пару десятков примитивных щитов.

" Вот черт, додумались все таки"– мелькнуло у меня в голове. Когда до наших позиций оставалось метров сорок, воины подняли щиты над головами, прикрываясь от стрел.

– Сарт уходи на право, нужно зайти им с фланга.

– есть! Отряд за мной.

Люди услышали голос командира, и стали смещаться в нужную сторону, осыпая противников стрелами на хожу. Со стороны врагов полетели камни, у нас появились первые жертвы. Рядом стоявший воин упал на землю оглушенный ударом камня, хорошо что был в шлеме, так бы убило.

– Виктор. – молодой парень похлопал меня по плечу.

Обернувшись я увидел что он протягивает мне мой шлем и броню. Быстро накинув защиту на себя, я стал за спинами людей третьей шеренги. Внимательно изучая обстановку вокруг.

Приближающиеся воины громко закричали и кинулись в атаку неплотный разрозненным строем.

– держать строй! – закричал Эйло, и первая волна нападавших ударила в щиты.

В бок из отряда регулярно прилетели стрелы, оставляя лежать на снегу поверженные тела. Большой воин вооруженный огромной булавой, одетый в какие-то обрывки шкур,что-то прокричал и из общей массы отделился отряд где-то в пятьдесят человек и кинулся в атаку на лучников. К ним на встречу тут же бросились союзные воины, защищающие лучников. В той стороне началась куча мала, Сарт с лучниками не стали вступать в бой, предоставив бой грудь в грудь союзникам, начали смещаться за спину врагов.

Бой кипел ожесточенный. Центр нашего войска почти прорвали, когда в спину им сначала ударили лучники. Апозде с фланга ударили союзные воины, победившие отряд врага.

– Айрис левый фланг вперед, заходи сбоку. – закричал я, ударив через плечо ближайшего воина, напиравшего на него дикаря.

Воины Айрис услышав команду тут же кинулись на врага сбоку, смяв крайних воинов сразу же. Такого удара вражеские воины не ожидали, попытавшиеся сбежать были тут же поражены и валялись на земле. Круг воинов вокруг врага сужался.

Огромного дикаря копьями оттеснили в центр, вокруг него тут же собрались члены его отряда, и ощетинившись оружием давали яростный отпор.

– плотнее строй, напирай. – кричал Эйло, уперевшись в щит и толкая ближайшего врага назад. К нему вплотную сразу же стали ближайшие воины, создав стену щитов.

– раз! – закричал Эйло, и все как по команде сделали шаг вперед, вдавливая врагов назад.

Тут уже остальные воины присоединились к строю, получив круг в две три шеренги вокруг врага. Постоянно оттесняя его назад, и розя копьями. Вражеский строй становился все плотнее и плотнее, люди начали давить друг друга, пытаясь выбраться. Здоровяк громко заревел, растолкал ближайших воинов и кинулся в отчаянную атаку на щиты. Ударив изо всех сил по ближайшим щитам, он получил удар копьем в горло и упал на землю.

Люди стали бросать оружие и поднимать руки вверх, показывая что войны на сегодня окончена. Мои воины, в пылу сражения продолжали атаковать, убивая одного за другим.

– прекратить! Всем стоять! – почти одновременно закричали Сарт, Эйло и я.

Воины в горячее сражения не слышали приказы, пришлось кричать ещё громче и сами останавливать удары копья, дергая за плечо воинов. Прежде чем все остановилось ещё десяток врагов упал на землю.

Победный рев раздался на полем боя, вскинув руки с оружием вверх.

– пленных обыскать и связать, усадить плотно в одном месте. – начал давать я распоряжения. – Сарт!

– здесь! – откликнулся он.

– убрать трупы, заняться ранеными.

– есть!

– Эйло! Где ты? – закричал я, оглядываясь вокруг.

– да! – послышалось где-то рядом.

– выслать разведку во все стороны, далеко от лагеря не уходить. Подсчитать потери и доложить.

– есть! – прокричал Эйло и принялся раздавать приказы.

Растащтв часть трупов, и связав крепко пленных я быстро посчитал их по головам, около сорока человек.

– переводе. – сказал я рядом стоявшему воину.

– сколько человек осталось? Где они? – перевел он мои слова.

Ответом мне было молчание и опущенные головы.

– сколько человек осталось? Где они? – повторили мой вопрос, и я ударил ближайшего пленного ногой по голове.

Все также молчали и сидели смирно.

– идут! – неожиданно закричали.

Я резко развернулся и увидел как из леса на поляну выходят огромная толпа воинов. Громко кричать и вскидывая оружия вверх.

– занять оборону! Пленных тащите вперёд, поставить их на колени.

Воины побросав свои дела, бросились занимать свои места возле баррикад. Часть воинов за волосы потащили пленных, ставя их на колени перед баррикадами.

– ножи к горлу. – отдал я приказ, выйдя немного вперед так чтобы меня было хорошо видно.

Вражеская армия приближалась все ближе, идя неспешным шагом.

– Сарт! лучников и отряд прикрытия на свои позиции. Ждать команды. – отдавал я поселение распоряжения. – Эйло готовь воинов и ко мне.

Через пять минут рядом со мной стоял Эйло, полностью готовый к бою. Взглянув назад я убедился что к горлу каждого пленного приставлен нож.

Вражеское войско не дойдя до нас пару сотен метров остановилось, вперёд вышли четыре человека и направились в нашу сторону. Мы остались стоять на том же самом месте. Когда до нас оставалось сотня метров два человека остановились и остались стоять, остальные двое продолжили движение к нам. Подойдя ближе, они остановились в паре метров от нас. Небольшой жилистый воин, одетый в кожаные одежды, с разрисованным лицом, внимательно оглядел все окружение. Его взгляд останавливался на каждом пленном, затем он оглядел меня с Эйло с ног до головы.

– отпустите этих людей. – перевел его слова Эйло.

Его голос был мягкий и властным.

– это мои пленники, они пришли воевать со мной, я честно забрал их себе, победив их. – ответил я ему, внимательно изучая реакцию.

– с вами так низко я не поступлю, я дарую вам благородную смерть. Смерть в бою.

– а почему ты думаешь что я поступаю с ними низко? Я не лишу их жизни, не буду относится как к скоту. Я приму из в семью, если они докажут свою преданность. И они будут жить под моей защитой.

– это всего лишь слова. – возразил разукрашенный воин.

– все так говорили. А теперь живут на моей земле, идут на войну за мной. Умирают за меня. – произнес я, указывая рукой на своих воинов. – ты можешь сам спросить у них. Вон они стоят.

Воин посмотрел на небольшую толпу союзных воинов, одетых кто во что и имеющих разное вооружение. Затем он посмотрел на мою регулярную армию.

– поэтому твои воины по разному одеты? Кого-то не жалко а кого-то оберегаешь? – задал он свой вопрос, прищурившись.

– нет. Все для меня равны. Просто они присоединились недавно, и скоро у них будет все тоже самое. Они прекрасно об этом знают.

– довольно слов, мы пришли сюда прогнать тебя и твоих людей с нашей земли. Я не хочу крови, поэтому предлагаю тебе освободить пленных, оставить в покое покоренные тобой племена и возвращаться домой. И больше никогда не возвращаться сюда.

– я не для этого проделал такой длинный путь чтобы уйти нисчем.

Как только мои слова были переведены, мужчина с разрисованным лицом выхватил костяной нож и резким выпадом попытался ударить меня в грудь. От такой неожиданности я попятился назад, отчего клинок вскользь ударил по броне и ушёл в сторону. Второй вражеский воин попытался ударить топором Эйло, но тот сделав шаг в право ударил ножом на противоход в шею врага. От чего тот быстро обмяк и упал на землю, из раны на шее обильно потекла кровь. Разукрашенный воин продолжал наступать, ударив снизу вверх, я подставил под его удар щит. И с размаху ударил ногой ему в промежность, отчего тот упал на колени, жадно хватая ртом воздух. За это время Эйло подошел к нему сзади, и перерезал горло.

Толпа дикарей закричала и ринулась в атаку.

– режь их! – закричал я, шагая к своему войску.

Тела упали на землю, до того как я дошёл до них.

– сегодня мы все умрем! Так давайте продадим свои жизни подороже! – закричал я, подхватывая свое копье воткнутое в землю.

– кто побежит того я лично убью, и никакие боги вас не спасут! – кричал Эйло, готовя своих воинов к бою. – если мне будет стыдно за вас, я достану вас даже в других мирах. Сукины дети. Я вас всех достану.

Громкий рев прокатился по рядам воинов.

Вражеские войска уже были близко, воины бежали растянувшись редкой цепью. В них полетели стрелы и брошенные кем-то камни. Вражеские воины тут же перенаправились на стрелявших в них лучников. Пытаясь быстро пробраться через засеку. Черт, основная масса ударила по ним, а не нам как я это планировал.

– Сарт, отступай в лагерь! – кричал я что есть сил, но меня не слышали.

В засеке начался яростный бой, отряд охраны вступил в ожесточенную схватку.

– Айрис срочно к ним на помощь.

Отряд союзников тут же вступил в бой, пытаясь оттеснить вражеских воинов от немногочисленных лучников. Вот и до нас докатилась волна врагов. Встретив первый удар щитами, воины принялись нещадно колоть и рубить врага.

– убить их всех! – закричал я, и ринулся в бой.

Приняв первый удар на щит, я топором рубанул врага по шее. Залив всех ближайших воинов и себя вражеской кровью. Адреналин разгонял кровь в венах, придавая сил и ярости. От чего воины с яростью диких животных обрушились на своего противника. Под команду Эйло, держа строй и прикрываясь щитами они клином вошли во вражеские ряды, сминая все на своем пути. Я оказался на левом фланге, уперевшись щитом в щиты ближайших воинов, мы продвигались вперёд, оставляя за собой окровавленные тела павших врагов.

На позиции Сарта дела обстояли хуже, союзный отряд был почти полностью уничтожен, оставалось около двадцати человек во главе с их лидером. Лучники разбежались по лесу и отстреливались от погони.

– на помощь своим. Быстро! – прокричал я, и клин начал смещаться в сторону засеки.

С задних рядов послышались крики и звуки битвы. Враг обошел нас с тыла, это очень плохо.

– все в круг! – раздался громкий крик Эйло.

Воины быстро перестроились ощетинившись копьями во все стороны. Враг продолжал напирать, но уже с меньшим энтузиазмом. Пробить стену щитов им не удавалось, на каждого убитого воина, они теряли около десяти своих. Через некоторое время, показавшихся мне вечностью, вокруг нашего кольца и армией врага оказалась полоса шириной в пару метров. Враг боялся нас атаковать, что дало нам небольшую передышку.

– бросайте копья. – крикнул я, и копья полетели в разные стороны, убивая врагов на своём пути.

– вперёд! – крикнул я, и ринулся вперёд.

Строй моментально рассыпался, и с криками побежал на врага, разя его топорами и ножами. После неожиданной атаки копий, враг не успел прийти в себя и подготовится к ближнему бою. От чего первые ряды были быстро смяты, не оказывая сопротивления. Остальные воины попытались дать отпор, но продержались не намного дольше первых. Видя как умирают товарищи, часть воинов дрогнуло и побежало в лес, на встречу прячущихся там лучников, которые нещадно расстреливали всех кто к ним приближается.

Отошёл от боевого куража я только в своем шатре, я смутно помню как закончилась война, как я раздавал команды, как приказал добить всех раненых. Всего этого я не помню. Из транса меня вывела миска с похлебкой и доклад Эйло.

– нас осталось семь десятков, и десяток лучников. Союзников четыре десятка. – проговорил он, еле стоя на ногах.

– а раненые?

– у нас раненых двадцать, у союзных нет. Семьдесят это вместе с ранеными.

– иди отдыхай, завтра с утра построй всех союзных, и собери всю броню и оружие с наших мертвых людей.

Кивнув в знак понимания Эйло вышел. Доев похлебку я тоже вышел из шатра. Свежий холодных воздух всеружил мне голову, повсюду пылали погребальные костры. Врагов мы положили сотни три, остальные сбежали.

"Хватит войны. Пора домой, почти половину людей потерял. Большая часть племен уже принадлежит мне. Остальные получили серьезный удар, потеряв много мужчин. Да и весна уже скоро, нужно возвращаться. Покоренные племена пусть посылают гонцов в остальные, с моими условиями. Если не хотят повторения бойни все придут под мою руку, или уйдут в другие места. А уходить по сути некуда." – размышлял я, глядя на унылый пейзаж вокруг.

" Пора домой! "

Перемены

Наступило лето. Деревья радостно шелестели свежей зеленой листвой. Возделанные поля выглядели большими черными пятнами на фоне свежей обновленной природы. Я пил слабое вино из яблок, сидр кажется так он называется. Сидя на небольшом кресле, наблюдал как морские волны бились об деревянные сваи пристани. Невольно вспомнились события южной войны. Вспомнились битвы, возвращение домой. Радость союзных воинов, когда каждый из них получил не только обещанный нож, но и полный комплект брони, щит и копье, а также возможность поступить на службу. В тот день все они не раздумывая перешли ко мне на службу, переселившись со своими семьями в Москву.

Весной, послав небольшой отряд к завоеванным племенам, призвал их на свои земли. Пришло восемь относительно крупных племён, и пол сотни малых семей, увеличив население Руси до пяти тысяч человек. На юге основали новое поселение, получившее имя Порубежный. Правда пришлось основательно разделить и перемешать все население маленького государства, чтобы старые граждане активно обучали новое, всем правилам и ремеслам. Торговля с племенем белой рыбы велась активно, и зимой не прекращалась, так как море не замерзало. Чего не скажешь о речном сообщении с Итилем. Так как река замерзала, значительная часть обмена замирала. Людские караваны не могли донести так много по снегу. Хорошо что зима закончилась, и все возвращается на круги своя.

Активно плавающих ладей было уже три, ими командовал Монс. Ещё две были в процессе строительства. Через пару недель, я собирался отправится к вождю племени белой рыбы, нужно было обговорить детали похода на дикие племена на севере. А пока, нужно было привести некоторые дела в порядок.

– здесь стало очень красиво. – тихий мягкий голос прозвучал рядом со мной. От такой неожиданности у меня даже мурашки пошли по коже.

– здравствуй баба Яра. – придя в себя, поздоровался я.

Баба Яра сидела по правую руку от меня, в большом кресле обитом кожей кресле.

– и тебе привет. Мне здесь нравится. Большие белые каменные дома, я тут погуляла чуть чуть. Мне очень понравилось. Правда домов мало очень. – с небольшой грустья закончила она.

– летом будем активно строиться, в первую очередь дома и стену вокруг города. А после перенесён все производства в специальные места и замостим улицы. – я взглянул на старую бабушку. – будет еще красивее.

– надеюсь. – с искренней улыбкой произнесла она.

Я не знал что сказать, поэтому просто замолчал и продолжил смотреть на волны.

– не ходить туда. – внезапно произнесла моя собеседница.

– куда туда? – переспросил я на автомате, хотя уже догадывался о чем она говорит.

– ты уже понял. Там нет ничего. – её голос стал громче и грубее. – там нет ничего кроме смерти.

Глаза бабы Яры закатились вверх, так что зрачок перестал быть виден.

– вставай. – произнёс Ирис, тряхнув меня за плече.

–а? – выдавил я из себя открывая глаза.

Я оглянулся, не увидев ни кресла ни недавнюю собеседницу, тяжело выдохнул. Я все также сидел в одиночестве, в кресле на берегу моря, возле причала.

– что случилось? – спросил Я, полностью проснувшись.

– Ваган приплыл по твоему приказу. Ждет тебя в зале совета.

– хорошо. Сейчас буду. И собери остальных, через пару часов. Есть разговор.

Ирис ушёл исполнять мои приказы. Встав с кресла Я слегка потянулся и отправился в зал совета. Такой зал появился недавно, сделали его из одного из домов, который не удалось построить. Одна из стен обвалилась, пришлось её перестраивать. А в процессе переделки, Ирис предложил сделать специальное место для совещаний. Это показалось хорошей идеей, и вместо дома мы получили помещение в своё пользование. Разделять перегородками первый этаж не стали, оставив одно большое помещение. В угл перенесли печь, поставили большой стол и кресла по кругу, второй этаж пока пустовал.

Зал совета освещался масляными лампадами, в дневное время для освещения открывали окна, в этот раз использовали оба варианта. Ваган сидел за столом и о чем то думал не обращая внимание на происходящее вокруг. Его губы немного шевелились, брови ползли то вверх то вниз.

– привет! – громко сказал Я, войдя в помещение.

– здравствуйте. – как то робко произнёс он, подпрыгнув от неожиданности на месте.

– чего прыгаешь? Боишься что ли? – спросил Я, присев на свое законное место. Большое кресло ровно посередине стола.

– нет. Неожиданно просто, не думал что так быстро приедете.

– как дела в Итиле?

– добычу руды увеличили в два раза, большая партия готовой меди ожидает переправы, язык знаю все. Читать и писать уже многие умеют, запасов еды хватит… . – начал быстро говорить он, прикрыв глаза. Наверное долго заучивал.

– стой, стой! – последнее слово пришлось почти крикнуть. – Я не докладывать тебя просил, а просто узнать все ли хорошо?

–д-да! – как то неуверенно ответил Ваган.

– что с тобой Ваган? Что с тобой друг мой? – спросил Я, внимательно глядя ему в глаза. – ты раньше таким не был.

– все хорошо.

– не ври мне, говори как есть.

– до меня дошли слухи, как ты казнил десять человек в Порубежном. Боюсь что меня сюда не просто так вызвали. – произнёс он, и опустил голову.

– а что есть за что казнить? – с ехидной улыбкой спросил Я.

– н-нет. Д-да вы что.. – начал отвечать Ваган заикаясь.

– ну вот значит и не бойся. – с дружеской улыбкой Я похлопал его по плечу. – а те десять человек, не десять а три, и казнили их за то что людей начали под себя подминать, против назначенного главы. Сговаривались власть в свои руки взять. Вот их и казнили.

Ваган все также смотрел в пол.

– эй девчонки принесите вина! – закричал Я, и через пару минут перед нами на столе стоял кувшин и две кружки.

– выпей, поможет. – произнёс Я, разлив содержимое по кружкам.

Ваган сделал пару глубоких глотков, и удивленно взглянул на меня. На его взгляд Я никак не отреагировал и сам осушил кружку.

– давай ещё по одной. – разлив сказал Я.

Через пару бокалов Ваган заметно расслабился и сильно покраснел.

– хорошая вещь. – произнес он, вытирая усы.

– первая партия, обратно поплывешь дадим тебе пару кувшинов.

После такой новости Ваган заметно расслабился и повеселел.

– а теперь давай к делу. – произнёс Я, придвинувшись поближе к столу.

Ваган сделал тоже самое.

– видел каменные дома и основание стены? – спросил Я.

– да. Красиво, и Я поспрашивал. Люди говорят тепло и уютно, да еще и места много.

– молодец что поспрашивал. Значит слушай сюда, сейчас у нас таких мастеров три бригады по пять человек. Возьмешь одну бригаду с собой, пусть тоже самое стоят в Итиле. С тебя полное содействие, но так, чтобы приоритет в поставке камня был у нас. Ясно?

– да, все понял.

– это еще не все. Слушай и запоминай. Найдешь Деда. Он у нас занимается выращиванием еды. Он тебе даст семена, и пару своих учеников. В первую очередь засеять поля, они тебе все расскажут и покажут. А затем уже занимайтесь другими делами.

– все сделаю.

– грамоте обучился?

–Я? Ды.. – замялся Ваган. – очень плохо читаю и пишу. Внучка моя мне помогает, она хорошо освоила это дело.

– плохо что сам не умеешь, за внучку хвалю. Ладно, в общем жди, скоро придет тебе письмо, с моими указами. Зачитаешь перед всеми жителями.

– можно? – в дверях показался Ирис.

– да. Мы уже закончили. Больше не держу тебя Ваган, иди выполняй поручения. – попрощавшись с ним, Я пригласил всех участников совета за стол.

– скажу как есть сразу. Я не хочу идти на север против дикарей. Мы только недавно вернулись с юга, нам нужно окрепнуть. Собраться силами, да и дел накопилось очень много. – начал Я своё собрание.

– ты во всем прав, кроме одного. Мы обещали Марку и его племени. – возразил Сарт.– это очень плохой знак.

– Я понимаю. Поэтому и собрал вас всех, нужно придумать как мягко сообщить ему об этом. Так чтобы он не затаил против нас злобу. – произнес Я, внимательно оглядев всех присутствующих.

– дары. Много оружия и брони. Это должно помочь. – уверенно сказал Ирис. – только у нас нет таких запасов.

– значит этот вариант не подходит. – разочарованно произнёс Сарт.

– шаман. – тихо произнесла Йоли. – шамана он послушает. Нужно убедить шамана, чтобы тот был против похода.

– а как это сделать? – спросил Я у всех присутствующих.

– никак. Шаман живёт в своём мире, и заранее ничего не придумаешь. – начал говорить Сарт. – мое мнение, нужно плыть с дарами, и говорить с шаманом. А там уже надеяться на богов.

– решено. – через пару минут раздумий произнес Я. – Итиль собери партию брони и оружия, и возьми немного мыла. Через неделю вместе с Сартом мы поплывем к племени белой рыбы.

Закончив собрание Я отпустил всех людей, сам же остался на месте. На стол Я положил десяток тонких небольших табличек и небольшой кусочек угля.

" Свод указов" - написал Я на первой табличке в самом вверху посередине.

" Указ о княжестве" Чуть ниже вывел Я надпись.

" С этого момента поселения Москва, Итиль, Порубежье и земли вокруг становятся единым государством под названием Русь. С одним языком, одной верой и одним управляющим человеком, которого отныне будут называть князь. Все граждане имеют свободу слова, свободу деятельности и свободу выбора места жительства, за исключением случаев личного решения князя. Власть князя передается по наследству, от отца к старшему сыну. "

Отложив первую табличку, взял вторую и написал сверху " Указ о власти".

" Власть в княжестве делится на две ветви. Воинская и мирная. Воинская власть распространяется на всех воинов княжества, а также на охотников во время ведения военных действий. Главным в воинской ветви является князь, он руководит всеми войсками и может передавать это право по своему усмотрению. Ниже по чину идут тысячники, это назначаемый князем должность. Тысячник руководил армией в которой тысяча и больше воинов. Дальше идет полутысячник, он занимается командованием полу тысячным отрядом воинов в составе тысячной армии. Назначается князем или тысячником. На более низком ранге стоит сотник. Сотник отвечает за командование отрядом в сто и более человек. Сотника назначает князь или тысячник. Тысячник, полутысячник и сотник является офицерский составом. Затем идет рядовой состав, полусотник и десятник, командующие соответственно полусотней и десятком. Назначаются сотниками, или другим высшим офицерским составом. В мирной ветви власти главным является князь. Он назначает глав поселений, именуемых мэр. Мэр отвечает за жизнь и быт в поселении. Мэр назначает самых достойных граждан на мирные должности. Управлением поселения занимается совет, в который входит лидер военной ветви, мэр, и достойные граждане из разных профессий."

Отложив вторую дощечку Я приказал принести чай. Сделав пару глотков принялся писать на следующей.

" Указ о гражданах"

" Граждане княжества имеют свободу слова, свободу выбора деятельности и свободу местожительства, за исключением случаев личного решения князя. Граждане имеют право получить образование, помощь врачевателей и еду в любое время, в любом поселении. Брак среди граждан может быть только между мужчиной и женщиной. Гражданам запрещено наносить умышленно другим гражданам урон здоровью или увечья. Запрещено присваивать себе вещи принадлежащие княжеству или другим гражданам, такое деяние называется кража. Запрещено отлынивать от назначенных работ. За все вышеперечисленное полагается наказание, которое выносит на своё усмотрение совет. За разжигание смуты, подстрекательство, распространение лжи в отношении органов управления наказание в виде смертной казни, либо альтернативное по усмотрению князя или совета."

– принести ужин? – в дверях показалась девушка, которая недавно приносила чай.

– да. Будь любезна.

Девушка скрылась за дверью, а Я принялся писать очередной указ.

" Указ о религии". Вот с этим будет посложнее. Только сейчас Я понял что совершенно не знаю о местной вере. Нет Я конечно слышал что тот или иной народ поклоняется сразу нескольким богам. Но кто и кому как поклоняется Я не знал. Да и богов этих было очень много, порой один и тот же бог у разных племен назывался по разному. Выбрать кого-то одного и сказать поклоняйтесь ему, было бы неправильно и вызвало бы раскол. Пока все терпимы, но вот что будет дальше… отложив табличку в сторону, до лучших времен. Нужно было все хорошенько обдумать.

Принесли ужин, как раз вовремя, а то голова уже начала пухнуть от мыслей. В дверь вошла Йоли, принеся себе ужин. Сев напротив она неспеша начала есть, поглядывая на меня.

– что-то случилось? – не выдержал Я и просил.

– поздравляю, ты будешь отцом. – произнесла она, вскочив со своего места и обняв меня.

Волна эмоций накатила на меня. В голове появился пьянящий туман, ноги стали ватными, Я начал кричать что-то неразборчивое, обнимая девушку.

– ты рад? – спросила она меня глядя в глаза.

– очень! – только и смог выговорить Я.

Дальше все было как в тумане, эйфория придавшая мне сил понесла мои ноги по всем знакомым, поделится радостной новостью. Очнулся Я лишь на утро в своей доме, что Я делал всю ночь Я помнил лишь с отрывками. Голова ужасно болела, похмелье было страшным. И как Я только умудрился так напиться слабым вином? Весь день Я провалился у себя в кровати, Йоли заботливо приносила воду и еду, на которую Я с трудом мог смотреть. Хорошо что она никого ко мне не пустила.

Окламавшись Я вернулся к своей работы. Первым делом Я заказал отлить звезды разных размеров. Знаки различия для офицеров армии. Я собирался сделать что-то вроде погон, на небольшую деревянную досочку прибивать медные звезды. Для полусотника одна маленькая звезда, сотник две маленьких. Полутысяник одна большая, тысячник две больших. Такие погоны также пришивались на плечи.

После Я отдал все свои написанные таблички, чтобы их переписали более красиво, и в четырех экземплярах. По одному в каждое поселение, и один экземпляр хотел оставить на память.

Вручение погонов Я собирался произвести после моего возвращения из племени белой рыбы, при всем воинах, в торжественной обстановке. Так что заказал звездочек разных размеров и дощечек под погоны в большом количестве.

В мелких заботах время до отплытия пролетело незаметно. И вот я уже стою на носу ладьи и всматриваясь в берег.

– хорошо идем. – сказал Монс стоя у рулевого весла.

– да. Очень хорошо. Погода нам благоволит. – отвечаю Я ему.

– уже скоро прибудем. – сказал Сарт.

– десять человек с нами на берег, остальным оставаться на ладье. Всем быть внимательными и при оружии.

Последнее Я мог и не говорить, все итак прекрасно знали что дело предстояло опасное. Вскоре показался знакомый берег, который немного изменился. Появилась пристань для ладьи, и стало много мазанных лачуг, сменивших шалаши. Как только мы присвоили нас встретил юноша.

– здравствуйте. Марк ждет вас у себя. Я провожу. – произнёс он, и не спешным шагом повел нас в центр селения.

В большой шатре нас ждал Марк, после приветствия мы сели напротив друг друга.

– давно тебя не было Виктор. – начал он беседу.

– очень много дел Марк. Рад видеть тебя.

– давай оставив любезности, когда идем на войну на диких? – спросил он, глядя на меня.

– пока не могу. Я только вернулся с юга. Много людей потерял, мне нужно время на восстановление сил.

– мне сказали что людей ты приобрел намного больше чем потерял.

– да это так, только потерял Я обученных воинов, а приобрёл необученных дикарей. Их сперва нужно обучить, а потом уже отправлять на войну. – возразил Я.

– значит ты не сдержишь своего слова?

– сдержу, но не сейчас. Я не хочу посылать людей на смерть.

– зато мои гибнут от набегов диких племен. – со злостью сказал Марк.

– это твои люди, не мои. Я помогаю тебе как могу, оружием и броней. Но посылать воевать пока не могу.

Марк молча смотрел на меня, в его глазах пылал гнев.

– Я привёз тебе дар, оружие, броню и мыло. Взамен Я ничего не хочу. И хорошее предложение. – сказал Я, пытаясь разрядить обстановку.

– интересно послушать что еще ты наобещаешь. – произнес он, с холодной интонацией.

– Я пришлю тебе хорошего воина с большим отрядом, для обучения твоих людей и защите северных границ. Они проживут у тебя до следующего лета. Ты получишь обученных воинов, и защиту северных поселений, а Я получу отсрочку до большой войны. Все будут в выигрыше.

– сколько воинов? – ярость в глазах Марка угасла.

– сотня. Этого хватит для обучения.

– но не для защиты. – возразил он.

– сначала да, но через месяц твои воины станут значительно сильнее. И совместно с моими они встанут для защиты от набегов.

Марк о чем то думал, вращая глазами в разные стороны.

– это лучше чем ничего. – сказал Я, желая подтолкнуть его к правильному решению.

– согласен. – наконец ответил он, и в глубине души я выдохнул с облегчением.

Становление княжества

– кто пойдет к племени белой рыбы? – громко спросил Итиль.

– Айрис. Пусть берёт свою сотню и отправляется. – ответил Я.

– он сейчас в Порубежном. Занимается там делами, обустраивает поселение. – сказал Сарт.

– вот и хорошо. На его место уедет Ваган, он мужик опытный и ушлый. Я думаю он справится. – подытожил Я.

– а в Итиле кто будет заправлять? – спросила Йоли.

– Ваган пусть пока сам назначит приемника. А Луго за ним присмотрит. Дальше разберемся.

– как скажешь. Князь Виктор. – сказал Сарт и низко поклонил голову.

– откуда узнал паскудник? – засмеявшись произнес Я. – еще же не оглашали указы.

– да так… мой старый знакомый переписывает твои записи, желает красивыми так сказать. Вот он и взболтнул. – со слезами на глазах сказал Сарт. – прости, Я не удержался.

– смейся Сарт, пока можно. Потом так уже не посмеешься. – произнёс Ирис.

В комнате повисла недолгая пауза.

– дело хорошее на самом деле. Да еще и Йоли беременна, надеюсь Боги будут благосклонны и родится сын. – сказал Сарт и все дружно закивали головами, кроме Йоли.

– а чем дочь плоха? – надув губы произнесла она.

– не плоха, просто если кроме дочери никого не будет. То кому передавать власть? – тут же парировал Сарт.

– быстро вы хороните своего князя. – сказала Йоли, от чего Сарт закашлялся чаем.

– Я не это имел ввиду. – начал он отнекиваться. Лицо его сразу покраснело и он виновато опустил глаза в пол. От чего все присутствующие засмеялись вновь.

– ой, все хватит Сарт. Уморил. – вытирая слезы произнесла Йоли.

Когда все отсмеялись Я обвел всех взглядом, все сразу собрались и внимательно меня слушали.

– у нас есть проблема, религия. – начал Я.

– какая проблема? Споров нет, каждый верит в то что верит. – сказал Ирис.

– вот в том то и дело, каждый верит в своё. Единая вера залог крепкого народа. – сказал Я, сделав паузу. – нам нужен один бог, чтобы все в него верили.

– предлагаю великого отца. – начал говорить Сарт.

– нет, ты не понял меня Сарт. Нельзя выбирать кого-то одного, иначе обидем других.

– и что ты предлагаешь?

– Я предлагаю объединить всех богов.

– как это? – почти одновременно произнесли все присутствующие.

– а вот так. Вот сколько имён у Бога огня? – спросил Я у всех.

– каждое племя по своему называет.

– но сути то не меняет? Правильно?

– правильно. Бог один имён много. – сказал Йоли.

– вот. Имена разные а суть одна, но со временем они будут становится разными. Рано или поздно это приведет к проблемам. – сделав глоток воды и кружки Я продолжил. – Я предлагаю создать новое божество.

После последних слов на меня смотрели большими испуганными глазами, все кроме Эйло, тот сидел с невозмутимым видом.

– как ты собрался создать божество? – спросил Ирис, после минутного молчания.

– очень просто, мы откроем всем Великую тайну, которой с нами поделились боги. Все боги происходят от одного, самого сильного и могущественного Бога, которого почитают как отца.

– и? – с интересом спросил Сарт.

– и все. Есть самый главный бог отец, которому все поклоняются. А остальные боги его сыновья и дочери, помогающие ему в делах божественных.

– но как мы заставим людей молится новому богу?

– а мы и не будем. Вот ребенок, когда у него большие проблемы к кому бежит?

– к матери.

– это когда совсем маленький, а когда вырос бежит к отцу. Отец его опора и защита. Так же будет и с богами. Когда прям вообще беда, иди проси помощи у самого сильного. А по мелочи можно его и не тревожить.

– звучит логично. – сказал Ирис.

– главное донести эту мысль до всех, и активно учить этому детей. Так что в школах теперь нужно преподавать религию. Это на тебе Йоли.

– Я попробую что-нибудь сделать. – как то тихо произнесла она.

–все получится. Вы просто поймите, рано или поздно люди расколятся из за веры. Кто-то верит в Бога огня, Кто-то в Бога воды. Вот уже спор, Я верую правильно а ты нет. Нам такое не нужно.

Я подождал пока все переварят полученную информацию и продолжил. – а сейчас будет личное задание для Эйло. Остальные должны быть в курсе и не препятствовать ему.

Эйло сел поудобнее, придвинувшись к столу, и стал внимательно на меня смотреть.

– нужно убедить всех шаманом в нашей вере, так чтобы они в один голос стали кричать о воле богов. Мол наш отец приказал нам рассказать о нём, веруйте в него, поклоняйтесь ему и так далее. Но главное это убедить их в тайне. Тех кто яро будет отказываться…

– Я понял. – после долгой паузы сказал Эйло. – все сделаю для тебя князь.

– но… – попыталась возразить Йоли. Но её тут же перебил Сарт.

– он все правильно делает.

Все молча сидели, каждый думал о своём. Йоли то и дело искоса поглядывала то на меня то на Эйло.

– ладно мы пойдем, а то дел много. – Ирис стал выводить всех на ружу.

– мне кажется это неправильным. Заставлять людей забыть свою веру. – сказала Йоли когда все вышли.

– ты знаешь, чтобы достичь большего, нужно чем-то жертвовать. – ответил Я ей. – ты просто не понимаешь как опасны религиозные фанатики.

Йоли сидела и молчала.

– там откуда Я пришёл, из за веры сжигали города, уничтожали целые рода. И все из за споров чей бог правильный. Я не хочу чтобы здесь произошло тоже самое. – нарушил Я тишину.

– но сейчас этого всего нет. Сейчас мир.

– это сейчас. Сначала всегда все мирно, а потом война со всеми против всех. Я не говорю что тут будет также в скором времени, но это будет. И чтобы хоть чуть чуть отсрочить это, нужна одна вера для всех. Один бог, и один уклад.

– тебе виднее. – произнесла она, и вышла из помещения.

Я остался сидеть в помещении один, желания идти домой не было. Позвав девушку попросил принести ужин, после отпустил её домой. Поужинав в одиночестве, завалился спать прямо на стол. Проворочавшись пол ночи, удалось уснуть лишь под утро.

– ты что здесь спал что-ли? – голос Ириса меня разбудил.

– да, заработался и уснул даже не заметил как. – соврал Я.

– указы готовы, все экземпляры. – Ирис сделал вид что поверил мне.

– а погоны?

– погоны уже давно готовы.

– собирай всех воинов на площади, Я буду через пару часов. Нужно привести себя в порядок.

Сходив домой Я взял запасные вещи, хорошенько искупавшись в бане переоделся в чистое, зайдя в гости к Эйло хорошенько позавтракал. Самого хозяина дома не было, он готовился к собранию на площади. После неспешным шагом отправился к площади, на которой было множество народу. Люди расступались освобождая мне дорогу, вскоре Я восседал на кресле установленном на помосте. Рядом со мной сидела Йоли и Ирис. Йоли была в плохом настроении, это было видно по выражению её лица.

– разрешите начинать? – спросил молодой парень, держа указы в руках.

Я кивнул в знак согласия и парень начал зачитывать содержимое. Все слушали молча, периодически кивая в знак согласия. После окончания зачтения указов по толпе прошел одобрительный ропот.

– братья и сестры! Сограждане! Русы! – громко закричал вставший со своего места Ирис. – приветствуйте своего князя.

Произнёс последние слова неожиданно для меня Ирис упал на одно колено, склонив голову вниз. На площади, пару человек поколебавшись повторили его движение, а затем, словно снежная лавина, все остальные люди проделали тоже самое.

Мы с Йоли переглянулись, девушка встала с места и собиралась уже так же встать на одно колено, но Я мотнул головой в сторону, нет.

– встаньте! – громко крикнул Я.

Народ поднялся, внимательно ловя каждое мое слово.

– Ирис!

– Я.

– назначаю тебя мэром города Москва.

– буду служить тебе с честью мой князь.

– Эйло. Поднимись ко мне.

Молодой воин поднялся на помост, и остановился полубоком ко мне, так чтобы люди на площади прекрасно его видели. Он был одет в доспехи, держа шлем в правой руке.

– Я, князь Виктор, назначаю тебя тысячником своей армии. Отныне ты командуешь всеми воинами княжества. – произнёс Я, и вручил ему погоны.

– буду служить с честью. – произнес он, вставая на одно колено и принимая дар.

Толпа яростно закричала, выкрикивая слова поддержки.

– Сарт. Поднимись ко мне.

Поднявшегося мне друга Я назначил сотником личной гвардии, подчиняющемуся только мне. Назначение вновь вызвало бурю эмоций у граждан. Следующим был Монс, он стал сотником ладейного дела. Полусотников и сотников Я назначать не стал, Эйло потом сам назначит. Как раз объедет все поселения.

– у меня для вас еще одна новость! – громко сказал Я. – Йоли беременна.

Народ оглушенно закричал от радости.

– сегодня Я объявляю праздник, выносите столы на улицу, несите еду и питье. Мы будем отмечать это.

После объявления праздника люди закричали еще громче и тут же рассыпались, вытаскивая из домов столы и стулья, неся еду и вино. Мне как главе, поставили на помосте отдельный стол, куда усадили весь совет.

Через час начался пир, любой желающий мог подойти поздравить князя и его жену.

– умно придумано. – сказал мне Ирис. – праздник никогда лишним не бывает.

– угу. – кивнул Я в знак согласия.

Когда пир был в самом разгаре наши взгляды с Эйло встретились, Я кивнул ему, он кивнул в ответ. Неспеша он встал из за стола, взяв пару крепких ребят, растворился в толпе. На площади множество людей сновало туда сюда, в некоторых местах люди начинали танцевать.

– а куда это он? – тихо спросил у меня Ирис.

– поговорить с шаманами. Прекрасная возможность. Никто ничего не заметит.

– от хитер. – сказал он и громко засмеялся.

Йоли слышавшая часть разговора слегка побледнела.

– подумай о нашем ребенке, тебе нужно думать о хорошем и хорошо питаться. – произнёс Я, наклонившись к ней.

– все будет хорошо, Я подарю тебе здорового ребенка. – пристально посмотрела она мне прямо в глаза. – и спи дома, во первых мне холодно, во вторых чтобы люди ничего плохого не подумали.

– хорошо. – сказал Я, попытался поцеловать её. На что девушка вместо губ, подставила щеку.

– большего не заслужил. – сказала она и встав ушла к знакомым женщинам, поболтать.

Ирис услышав как меня отшили лишь громко засмеялся.

– бабы. Что с них взять. – сказал он мне и протянул кружку с вином.

Йоли немного оживилась после общения со старыми знакомыми, Я тоже изрядно припил, поэтому пригласил её на танец. Под местные песни танцевать получалось плохо, но веселое настроение не мешало этому. В скорее обиды были забыты и моя избранница покрепче обняла меня уткнувшись в плечо. После мы пошли гулять к реке, так же как гуляли раньше. Только в этот раз за нами в относительной отдаленности находилось трое воинов в полной боевой экипировке. Нагулявшись мы вернулись домой, и в обнимку уснули.

Проснулся Я один, Йоли с раннего утра убежала по своим делам. Я пытался дать ей помощниц, но она упорно отказывалась, занимаясь сначала в школе, а затем ещё контролируя производство мыла и ткани. Сладко потянувшись Я не спеша встал с кровати, после утренних процедур Я оделся и вышел на улицу. В паре десятков метров от меня шла колонна из пятидесяти воинов во главе с Эйло.

– доброе утро князь! – закричал он, и встал на одно колено.

Остальные воины остановились и сделали такое же движение.

– отставить! – закричал я. – хватит вставать на колено. Вы воины. Воин встает на колено только на торжественной части. Все остальное время достаточно просто приложить кулак правой руки к своему сердцу. А если в колонне идете, то это делает только командир, а остальные идут так же.

– ясно. – сказал Эйло.

Развернув колонну, он провёл её мимо меня, выполнив предыдущее наставление. Выглядело красиво.

– Эйло ко мне. – крикнул я, когда колонна прошла.

– да князь. – произнес он, подойдя ближе.

– ты куда собрался?

– на осмотр поселений. Нужно назначить командиров, и подсчитать количество солдат. Думаю за пару недель все сделаю.

– а как насчет нашего дела?

– я оставил здесь пару толковых ребят, они присмотрят. Да и в остальных поселениях поговорю с шаманами

– хорошо. Потом придешь с докладом. – похлопал я его по плечу, и отправился дальше по улице.

Дальше я решил отправится к мастеру Эйло. Интересно было узнать сколько луков уже готово. Зайдя в его мастерскую, все присутствующие тут же упали на одно колено.

– твою мать. – раздался старческий голос и я услышал грохот падающего инструмента.

Я тут же кинулся на звук, и обнаружил лежащего на полу мастера. Вокруг него валялся инструмент, упавший с соседнего стола.

– Эйго. Ты что, на старости лет то. – кинулся я поднимать его под руки. – да встаньте вы уже!

Мой крик привел в чувство учеников мастера, и они помогли мне поднять старика.

– вставать на одно колено это для официальных мероприятий, в остальное время поклона головы будет достаточно. Всем ясно?

– да князь. – вразнобой заговорили ученики.

– чего рты раскрыли, а ну бегом работать! – закричал Эйго.

Парни тут же разбежались по мастерской, выполнять свои дела.

– пойдем ко мне. Тут слишком шумно. – произнес он, и повел в небольшую каморку.

– чаю принесите князю и мне. – крикнул он помощникам, пропуская меня вперёд.

В небольшой каморке была такая же небольшая кровать и столик, на которой стала масляная лампада. После того как нам принесли чай, Эйго начал разговор.

– у меня сейчас есть сорок луков. Боевых. И пара сотен костяных колец. Ирис пару штук уже опробовал, требовал один отдать ему. Я отказал.

– правильно сделал. – сказал я, отхлебнув чай. – требовать могу здесь только я.

– это да. – немного печально произнёс старый мастер.

– что тревожит тебя? По виду же вижу, о чем то думаешь.

– да предлагали мне хорошую сделку за лук, а я отказал. – вздохнул старик.

– так что же тебе такого предложили что не смогу дать я? – удивленно спросил я.

– не поверишь, женится на моей младшей дочери.

– что? – удивленно переспросил я.

– ты всё правильно услышал. Младшую дочь не могу замуж выдать. Баба боевая, всех ухажеров лупит почем зря. Приходил один свататься, так она ему ребра переломала. А девке то уже почти семнадцать, кровь с молоком. А она гонит всех.

– тю, нашел напасть, рано или поздно выйдет замуж. Что распереживался. – утешил я старика.

– не. Она в армию хочет, А туда баб не берут. Вот и бесится, да всех вокруг изводит. – опять начал унывать старик. – А это же кровь моя, я хочу чтобы все по людски у неё было, чтоб внуков принесла в дом. А она…

Старик махнул рукой и отпил из кружки.

– как её зовут?

– Агния.

– не переживай Эйго. Пристрою я ее куда-нибудь. Скажи есть пусть завтра с утра приходит к моему дому.

– но..

– не переживай. Ничего плохого и страшного с ней не случится. В армию её не возьмут.

– спасибо Виктор. – сказал он и тут же исправился. – князь.

– Луки с кольцами скоро заберет у тебя Ирис. – сказал я ему на прощание.

Затем я отправился к Ирису, дав распоряжение чтобы выдал Луки самым лучшим стрелкам. С запретом использовать их на охоте. После всех дел я выделил себе пару дней на эксперименты. Нужна была срочно бумага, на дощечках писать было неудобно, да и уголь стирается очень быстро. Сперва я решил занятся чернила, как никак технологию их производства я знал. А именно нужно собрать сажу, хорошенько размещать в воде, и процедить. Затем добавить туда вишневую смолу и оставить на пару дней. Такие чернила получаются не очень хорошего качества, да и высыхают с небольшими пятнами. Зато дешевое и быстрое производство, и на бумаге хорошо сохраняется. Пол дня провозившись, я поставил настаиваться три небольшие глиняные баночки. Затем сходил в курятник, и насобирал пару десятков большим перьев. Отложил их для дальнейших экспериментов.

Взяв большую бадью я несколько дней перетирал в нее все растения какие только мог найти, тщательно размешивая с водой, пока не получилась бело-серая густоватая субстанция. Затем я оставил эту бадью на пару дней отстоятся. Пока бадья отстаивалась, я изготовил одну небольшую деревянную рамку, натянув на её дне плохо сделанную ткань, в которой были просветы. Что-то вроде марли нашего времени. Притащил пару крепких ровных досок и несколько тяжелых камней. Натянул под потолком небольшую веревку. После всех приготовлений, снова перемешал состав в бадью, опустил туда рамку и поднял её вверх. Двигая рамку во все стороны, добился более менее ровного растекания состава, и оставил её обтекать. Через полчаса аккуратно выложил будущий лист бумаги на ткань, вторым краем ткани накрыл сверху, оставив сохнуть. После частичного высыхания, лист аккуратно положил на одну из досок, придавив сверху второй, для тяжести положил сверху камни, для удаления оставшейся влаги. Когда лист высох, повесил его досушиватся на веревку. Через день я аккуратно снял лист бумаги, он получился светло серым, внимательно его осмотрев я положил его на стол, и попытался с помощью пера и чернил написать на нём. Но при малейшем касании на листе образовывались глубокие ямки, в которых тут же скапливались чернила, растекаясь потом по всему листу. В бадью со смесью я решил добавить клея, и увеличить тяжесть на импровизированном прессе. К тому же нужно было увеличить время сушки. Через неделю экспериментов, я получил небольшой лист серого цвета, на котором удалось нормально писать. Бумажная революция началась.

Пока я налаживал небольшое производство документов Эйло вернулся после проверок, Айрис должен был быть уже на подходе к племени белой рыбы, Сарт ушёл куда-то по своим делам, обещая вернутся через пару дней. За все это время, Ирис распланировал несколько новых домов и большую оружейную комнату. Регулярно подгоняя строителей, он удачно закончил постройку четырёх новых домов, и часть стены со стороны реки, начав возводить большие каменные ворота. В дела стройки я не вмешивался, лишь дав пару советов.

– здравствуй князь. Я пришел с докладом. – тихо открыв дверь произнёс Эйло

– проходи. Как съездил? – я взял пару листков чистой бумаги и положил на стол возле чернил, прямо перед собой.

– в Порубежном двести воинов, и пол сотни лучников. Назначил там двух сотников, одного из местных, второго своего оставил, он семью соберет и переедет. Наш будет там старшим.

– а. – начал я задавать вопрос.

– на счет переезда он сам не против. Он был полусотником, а там стал сотником. Повышение. – сказал Эйло и заулыбался.

– вот за это хвалю. Давай дальше.

– Итиль. Четыре сотни воинов, и сто лучников. Там Луго полутысячником стал, остальных он сам назначал. Теперь Москва, пятьсот воинов, половина из них новички, и сто лучников.

– хорошо. Вооружены все?

– Москва и Итиль да, в Порубежном меньше половины.

– плохо. – задумался я. – ладно иди. Жена по тебе поди соскучилась.

Когда Эйло ушёл я всерьез задумался о Порубежном. Стоит он в хорошем месте, кругом много дерева, вода неглубоко, восточнее располагаются большие поля. Но вот идти до него почти неделю. Да и дорогу не построишь быстро. А посылать туда кузнецов, так там меди нет. Опять же с Итиля переправлять медь выйдет дольше. И получается что прикрывают они южную границу, только вот далеко они. Эх лошадок бы, да побольше, да телег наделать. Проще бы было. Только вот подобную живность я пока здесь не встречал.

– князь беда! – в помещение влетел Монс.

– что? Что случилось? – тут же вскочил я с места.

– Айрис поднял бунт, их шаман убит. Марк умирает у меня на ладье.

Новый враг

Я бросил свои дела и побежал к пристани, вокруг ладьи суетились люди. Расталкивая всех на своём пути я забежал на неё. На носу, укутанный в шкуры лежал Марк. Я подошел к нему и сел рядом. Он тяжело дышал, периодически отхаркивая кровь.

– Марк.– тихо произнёс я, потрогав его за плече.

Он медленно открыл глаза, вяло осмотревшись вокруг.

– а это ты. – почти шёпотом произнёс он. – помог так помог.

Произнеся последние слова он закрыл глаза и перестал дышать.

– Монс в зал собраний. – поднявшись произнес я. – и соберите остальных.

Через пол часа все собрались за столом.

– Монс рассказывай как это случилось.

– так что тут рассказывать, я приплыл когда заварушка только начиналась. Айрис поднял восстание, к нему больше половины племени присоединились, резня была страшная. Ночью, хорошо хоть мы на ладье остались все ночевать. – начал он свой рассказ.

– а почему вы на ладье ночевали? А не как обычно в поселении. – спросил Сарт.

– дык, с шаманом я говорил как раз за пару часов до этого. Он и запретил нам ночевать в поселении. Я спорить не стал, думал обиделись они после визита князя.

– и почему же шаман запретил ночевать в поселении? – задал я витающий в воздухе вопрос.

– может он знал о будущей резне?– робко спросила Йоли.

– нет. Шаман любил Марка как сына. Он бы не пошел против него. – сказал Сарт.

– ладно, вопрос в другом. Почему Айрис поднял восстание и убил шамана и Марка? – задал вопрос Ирис.

– я даже предположить ничего не могу. – сказал Сарт.

– вы же с ним больше всех общались Сарт.

– и что? В голову то к нему не залезешь, чтобы мысли увидеть.

– ладно, что будем делать князь? – задал вопрос Ирис.

– собираем воинов, и идем на север. А там посмотрим как будут нас встречать.

– сколько воинов собирать? – сказал Эйло.

– сотню лучников берем из Москвы, и триста пехоты, и двести пехоты из Итиля. Порубежный не трогать, им далеко идти, плюс будет резерв.

– значит пятьсот воинов и сотня лучников. – подытожил Эйло.

– выступаем через неделю, гонцов послать в Итиль. Пусть как можно быстрее перебрасывают воинов.

Закончив собрание люди разошлись выполнять свои задачи.

Через неделю армия выступила из Москвы, в боевом порядке и быстрым маршем, за неделю удалось дойти до первых поселений белой рыбы. Все дома оказались брошенными, ничего ценного в них не оказалось. Люди уходили не спеша, забирая все нужное.

Продолжив движение мы добрались до главного поселения у моря, в пол днях пути до него мы разбили лагерь. Выслав вперед разведку. Ночью разведка вернулась, доложив что в поселении горят тысячи костров и очень много людей, готовящихся к битве. С утра, армия расположилась на большой открытой поляне, в паре километров южнее поселения. Ближе к полудню на другой край поляны вышло множество мужчин, построившись в боевые порядки. Навстречу нам, как уже стало традицию вышли переговорщики, в числе семи человек. Взяв ближайшее окружение я двинулся им навстречу.

– какая радостная встреча. – язвительно произнёс Айрис когда наши делегации встретились. – мне на колени падать?

– ты сделаешь это позже, когда я переломаю тебе ноги. – со злобом ответил за всех Сарт.

– это мы еще посмотрим, кто кому и что переломает. У меня больше воинов, и обучены они не хуже ваших. – обведя рукой свое войско гордо произнёс Айрис. – дурак Марк долго собирал оружие и броню, что вы привозили.

Все молча стояли и смотрели, как Айрис наливался кровью и злобой, и все громче и громче выкрикивал свою речь.

– я стал подобен тебе Виктор, но я лучше тебя. Я сильнее и быстрее. Я захватил племя белой рыбы, теперь это мое племя. Но мне этого мало, я хочу и твое племя. Назови меня своим князем, преклони колени, и я оставлю тебе жизнь.

После последних его слов, я увидел как Сарт медленно потянул нож из ножен.

– не стоит друг мой. – остановил я его. – Айрис, мне нечего тебе сказать. Вместо мирной жизни ты выбрал войну. Вся кровь которая прольется сегодня и в будущем будет на тебе.

Мы медленно развернулись и пошли к своим воинам.

– вы все сдохните сегодня, а завтра я захвачу Москву и Итиль. – закричал Айрис нам в след.

– сука! – зло выругался Сарт.

– согласен. – сказал я, продолжив. – видео сколько людей?

– около семиста.

– угу, и одеты так же как наши, почти все. Меня вот только волнует почему он не сказал ничего про Порубежный.

– а? Что? – как будто вынырнул из воды Сарт.

– он сказал я захвачу Москву и Итиль. И так сказал как будто Порубежный уже его.

– да ну… не может быть такого. Там Ваган, он наш человек. Да и наших воинов с семьями там много. Не предадут они тебя. – начал утешать меня Сарт.

– я не о предательстве. Вдруг он и туда послал много воинов? Сколько там пехоты? Человек двести, да чуть больше пятидесяти лучников. Стен нет, даже частокол наверное не закончили. Легкая добыча в общем.

– ты прав, да и Айрис в курсе об этом. Он же там был. – сказал Сарт. – вот сука!

– все остальное потом. Сейчас война. Эйло все готовы?

– да князь.

Войска разбили на три пехотные группы, центром командовал Эйло, правый фланг занял Сарт, левым командовал я. Лучников оставили сзади, передав командование на их сотника. Сорок три человека были с новыми луками, которые стреляли на сотню метров дальше своих более простых братьев. Они должны были первыми начать сражение, значительно прорядив атакующих.

– держать строй! – громко кричал Эйло.

– в атаку! – закричал я. И воины двинулись навстречу врагу.

Войска Айрис остались стоять на месте, ощетинившись копьями. Когда мы подошли ближе, наши лучники открыли огонь. На что воины Айриса подняли щиты над головами. Стрелы достали лишь пару человек.

– Эйло, атакуем вместе левый фланг врага. Сарт сместишся в центр, на место Эйло. И держи оборону, не дай им зайти к нам в спину.

– ясно. – закричали они в два горла.

– лучники смещайтесь левее, к нам за спины. А потом дальше во фланг.

Стрелы врага стали падать с неба, сзади идущий воин прикрыл меня своим щитом, та уже поступили и остальные задние ряды. Получилось что-то вроде Римской черепахи.

– в атаку. На левый фланг.

Мощный удар обрушился на врага, но тот выстоял. Началась мясорубка, каждый пытался достать копьем своего врага, пытаясь прикрыться щитом. Я с третьего раза наконец попал в лицо врага, отчего тот упал. Но на его место тут же стал другой воин. Повсюду начали раздаваться крики. С задних рядов враг начал кидать копья, поражая моих воинов.

– Эйло помогай! – закричал я, и с силой ударил врага по шлему. Тот оглушенный упал на спину.

Лучники к тому моменту уже зашли с фланга и стали осыпать стрелами незащищенных сбоку воинов. Малоопытные воины отвлеклись на лучников, пропустив атаку двух отрядов. Как нож масло мы разрезали оборону врага, вклинившись глубоко вперёд. Сначала это был небольшой коридор, который постепенно расширялся, так как враг не успел перестроится. Лучники побросав свои луки взялись за топоры и двинулись помогать добивать отрезанных воинов.

– Сарт сейчас падет! – закричал Эйло.

Дела на фланге у Сарта были хуже некуда, потеряв больше половины солдат, он держался из последних сил.

– Эйло к нему на помощь, я обойду с тыла. – крикнул я что есть сил. – отряд за мной!

Воины плотным строем начали обходить неприятеля слева. Заходя за спину. Лучники закончив добивать врага, схватили свои луки и присоединились к атаке. Стреляя из за наших спин. Стреляли редко и наверняка, чтобы не зацепить своих. Отряд Эйло пришёл на помощь вовремя, сам Сарт получил ранение в плечо и лежал на земле. Его со всех сторон прикрывали боевые товарищи. Эйло взял командование вторым отрядом на себя.

– держать строй? – кричал он, отбиваясь от наступающего на него врага.

Внезапно для всех раздался оглушительный рев, на первый взгляд мне показалось что это была труба из рога какого-то животного. Затем такой же рев повторился, и вражеские воины начали организованно отступать в сторону леса. Яростно защищаясь от контракт атак. Когда их задние ряды оказались под склонами деревьев, на нас обрушился ливень стрел. Вражеские лучники засели среди деревьев. Пара воинов попытавшихся к ним приблизиться угодили в ямы с кольями.

– отступаем! – закричал я. И мы также организованно отошли от леса.

На это боевые действия закончились. Разбив недалеко лагерь, мы попытались забрать тела своих мертвых товарищей, но были обстреляны из луков. Договорился не удалось. Издалека я наблюдал как трупы наших товарищей стаскивали в одно место, раздевая из полностью. Вечером их сожгли в одном большом костре, я видел как его пламя поднималось вверх.

– сотня воинов пала. – доложил мне Эйло. – у них потери я думаю человек двести, а то и триста.

– это очень плохо. Я рассчитывал победить одним ударом. На затяжную войну мы не готовы. У них рядом место для отдыха и еда, а у нас ничего.

– так давай завтра закончим войну.

– нет. Ко второй такой атаке они будут готовы. А биться грудь в грудь у нас воинов не хватит. Из больше.

– и что прикажет князь?

– мы возвращаемся домой, они победили в этой битве.

Ирис наблюдал за тем как строятся каменные ворота, не спеша расхаживая возле работающих каменщиков. Задавая простые вопросы, он разбавлял витающее в воздухе напряжение. Вестей от князя уже давно не было, и что происходит на севере никто не знал. К Ирису подбежал мальчик лет десяти, с чумазыми ногами и таким же лицом.

– наши возвращаются. – радостно сказал он и убежал встречать вернувшихся воинов.

"Наконец-то"– проговорил про себя Ирис. И зашагал к северным воротам. Он был задумчив, поэтому и не заметил как добрался до северных ворот.

" А где все люди? "– подумал он. – эй, почему никто не встречает князя?

– так на южные ворота ушли встречать. – пожав плечами ответил стражник.

Ирис развернулся и пошел к южным воротам, задавая себе вопрос почему князь обошел поселение и возвращается с юга.

Пройдя через толпу он остановился у ворот, внимательно глядя на приближающихся воинов. Вроде все как обычно, в броне с копьями и щитами. Но что-то было не так. Ирис никак не мог понять что именно. Пытаясь разглядеть знакомые лица, он не узнавал никого. Не Было видно ни Эйло, ни Марта ни князя Виктора. Неужели все погибли. Ни Одного знакомого лица ему не удалось увидеть среди приближающихся. И тут до не от дошло, воины шли без строя, большой толпой. Это чужаки.

– тревога! Закрыть ворота! – закричал Ирис, заталкивая людей внутрь. – все на стены.

Приближающиеся воины перешли на бег и ворвались в закрывающиеся ворота. Убивая всех на своём пути. Ирис бежал ко вторым воротам, громко кричать о тревоге. У вторых ворот на стенах уже собирались воины. Забежав внутрь Ирис приказал закрыть ворота, схватил лук со стрелами и поднялся на помост.

– барикудируй ворота! – закричал он.

Старые деревянные ворота были плохой защитой, этим летом как раз хотели разбирать их и деревянный частокол второго кольца защиты, да не успели начать.

Ирис выглянул наружу, выловил спину одного из врагов и выстрели. Воин упал на землю лицом вперед. Все поселение пришло в движение, прибывающие воины поднимались на стены, Ирис отвлекаясь от стрельбы раздавал команды. Отправив сотню воинов на защиту каменного района и в первую очередь беременной Йоли.

Со стен в неприятеля летели стрелы, тот отвечал взаимностью, попутно добивая гражданское население.

– ваш князь мертв. Сдавайтесь. – закричали из угла небольшой лачуги.

– врешь гад. – закричал Ирис и выпустил стрелу в ту сторону.

– он мертв. Его убил Айрис. Так же мертв как и все ваши люди на юге! – закричал тот же голос. – вот доказательство.

Через частокол перекинули какой-то небольшой мешок. Через пару минут мешок принесли Ирису. Он медленно развязал его и вытряхнул содержимое на помост. Из мешка выпала отрезанная голова Вагана. В его рот были вставлены погоны. Разглядывать какие именно это были погоны Ирис не стал, а взял голову Вагана за волосы и положил обратно в мешок.

– за это ты ответишь своей головой. – закричал он, и положил мешок рядом с собой.

Лучники вяло перестреливались между собой, неся потери с обеих сторон. В какой-то момент вражеские воины под прикрытием щитов подошли вплотную воротам, неся с собой пару больших брёвен.

– защищать ворота. – закричал Ирис. И почти все лучники перевели огонь на группу у ворот.

Раздался грохот, бревно ударило в ворота. А затем снова и снова, прикрывая бьющих щитами, через пару десятков ударов ворота распахнулись.

– в атаку! – закричали воины и ринулись навстречу друг другу.

Йоли сидела за столом в своем доме и пила отвар и разных растений. Ей посоветовали пить его, для укрепления плода. Хоть и прошло немного времени после зачатия, но животик уже стал едва заметен. Сначала она услышала топот ног, затем в дверь без стука зашел воин.

– на нас напали княгиня. Я прибыл для вашей защиты. – быстро проговорил он, взяв её за руку. – пойдемте быстрее нам нужно торопится.

Вытащив ее на улицу, её тут же окружили со всех сторон десятки воинов.

– но как же? Кто напал? – начала она задавать вопросы.

– все вопросы потом. – ответил ей воин со знаками сотника.

Из соседних домов выводили семьи, ставя их в центр отряда. Выведя всех жителей из своих домов, отряд стал быстро продвигаться в центр района лачуг.

Когда до ворот оставалось метров двести, через недостроенную каменную стену стали перелезать воины, одетые в доспехи и при оружии.

– ой, ещё наши. – произнесла Йоли. – а почему они полезли через стену?

Сотник развернулся и глянул в ту сторону.

– сотня защищать семьи. – закричал он, выпустив из рук Йоли. – все быстро за ворота.

– но как же… – начала говорить Йоли, но её тут же перебили.

– это не наши. – сказал сотник и начал разворачивать строй.

Когда за спиной Йоли закрылись ворота, она услышала крики людей и звон копий о щиты. Отряд прикрытия встретил нападавших. Девушка быстро взбежала на помост, наблюдая за боем. Сотня воинов тесным строем отступала к воротам, под прикрытие стреляющих с частокола лучников.

– княгиня, вам нельзя тут находится. – произнёс воин подошедший к Йоли вплотную.

Прикрыв её щитом, он проводил ее вниз, к ближайшей лачуге. Затем он оставил её, и убежал на стену.

Воины с криком схлестнулись врукопашную возле ворот. Ирис стрелял сбоку во всех проходивших через ворота, когда стрелы кончились он подобрал щит и топор павшего товарища. Быстро спустившись, он занял крайний правый фланг обороны.

– держимся парни! – закричал он, ударив напавшего на него врага по голове.

Шлем выдержал удар, но вот сам воин получив серьезное оглушение упал на землю, чем Ирис тут же воспользовался добив врага ударом в лицо. Число нападающих начало снижаться, все меньше и меньше воинов пыталось пробиться через их защиту. Когда пали последние враги, Ирис приказал зачистить захваченный район. Передав командование ближайшему сотнику, он отправился на поиски Йоли.

Йоли сидела в лачуге с еще тремя женщинами, каждая вооружилась тем что нашла. Сама княгиня нашла нож, и теперь крепко сжимала его двумя руками. На улице звуки боя постепенно стихали, а позже и вовсе прекратились. Были слышны лишь тихие стоны раненых, да редкие шаги. Йоли аккуратно открыла дверь, и медленно вышла на улицу, держа оружие перед собой.

– Йоли. Ты как? – спросил появившийся рядом Ирис.

– все нормально. – ответила девушка глядя на него. – у тебя кровь на шее.

Ирис провёл ладонью по шее и взглянул на ладонь, кровь темно красного цвета оставалась на пальцах.

– царапина. – произнес он. – в пылу боя даже не заметил.

В глазах Ириса поплыли круги, появилось дикое желание лечь поспать, ноги стали ватными.

– всё хоро… – начал говорит он, но стал заваливаться набок.

– Ирис. – крикнула Йоли и попыталась поймать падающего мужчину.

Ирис упал на землю, его глаза закатились, а кровь продолжала заливать землю вокруг него.

Сюрприз для противника

Полуразрушенное поселение встречало своих проигравших мужчин. Встречало с улыбкой сквозь слезы. Внезапная атака на поселение забрала много жизней простых граждан и смелых воинов. Ирис лежал в беспамятстве уже несколько дней, у него был постоянный жар. Несколько сиделок, сменяя друг друга, постоянно находились возле него. Внешний район лачуг пострадал больше всего, несколько небольших пожаров сожгли добрую четверть построек. Хорошо что вовремя заметили и потушили, иначе ущерба было намного больше.

Первым делом, после прибытия я приказал всем воинам заняться стройкой внешней каменной стены. Настроение было у всех ужасное, нужно было отвлечь людей. А работа лучшее лекарство. Да и каменные стены существенно повысят оборону поселения. К моему счастью строительного материала скопилось изрядное количество. Посмотрев на планы возведения обороны я внёс некоторые коррективы. Стена вдоль реки была уже почти готова, оставалось только выстелить пол, на специально заложенные брусы, сделать пару крепких лестниц для подъема и все, стена готова. Новые каменные ворота были полностью доделаны, и даже навешаны крепкие дубовые ворота, обитые медными полосами. Дальше строить продолжили в нескольких местах одновременно. Со стороны моря, огибая поселения с севера, закладывались также ворота, для удобного доступа к морю. Нужно было пройти метров двадцать по пляжу, и ты уже на пристани. Дальше стена бы по широкой дуге шла до частокола, временно соединяясь с ним. Второе направление было с юга, от ворот и до старого частокола третьего ряда жилищ, но стена шла не напрямую, а изгибаясь, увеличивая площадь поселения, причем в значительном количестве. Позже планировалось убрать весь частокол, достроить стену и перепланировать улицы. Главное чтобы времени хватило. А с этим большие проблемы.

– как там Ирис? – спросил я у Йоли, когда мы поздно вечером ужинали у себя дома.

– уже лучше. Жар спал, но он много спит и пьет.

– это хорошо, значит выздоравливает. Можно мне его навестить?

– не стоит. Его лучше пока никому не тревожить.

Дальше продолжили ужинать молча. Когда девушка ушла спать, я остался сидеть на кухне, смотря на горящую лампаду и размышлял о новом враге.

" Айрис хоть и не долго прожил с нами, но многое знает. И он умен, раз разделил силы, и нам дал отпор да еще и Порубежный уничтожил. За ним численное превосходство. А раз в амуниции мы равны, значит нужно придумывать что-то новое. Итак, у нас есть флот, а у него нет. У нас есть добыча меди, у него нет. Итак начнем со флота, три корабля у нас уже есть, ещё пара будет готова в ближайший месяц. Айрис до своего флота доберется не скоро. Значит нужно активно использовать корабли. Как их использовать? Нужно думать. Теперь добыча и выплавка меди. Технологию он знает, не в мельчайших подробностях, но общее знает. Значит будет искать залежи меди, и пытаться сделать своё оружие. На это тоже уйдет много времени. Даже если он быстро найдет запасы, много времени уйдет на его переплавку и эксперименты. Все ремесленники живут в Москве и Итиле. Так что получить умельцев в Порубежном он не мог. А пока свои научатся пройдет время. Напасть на Итиль минуя Москву он не сможет, большое количество людей быстро обнаружат. А вот на свою Москву запросто. Без стен поселение слабо защищено, значит нужно тянуть время, отвлекать его." Тут мне в голову пришла гениальная идея. Баллисты на кораблях. Ещё римляне использовали их в войне с Карфагеном. У нас есть небольшой флот, создаем баллисты, подплываем и расстреливаем их издалека. Добраться они до кораблей не смогут. К тому же их главное поселение находится у моря.

Сон сняло как рукой. Я взялся за перо и бумаги и принялся делать наброски баллисты, вспоминая изображения из учебников. Нужно было лишь продумать механизм его работы. А дальше дело практики и опытов. До самого утра я проводился с чертежами. А как только первые лучи Солнца стали пробиваться на кухню, я тут же убежал создавать первую модель.

Первым делом я разбудил мастера Эйго и заказал у него кучу жил, сказав что это дело первой важности. Тот пообещал сделать все в кратчайшие сроки. Затем я отправился в кузницу и приказал отлить толстые заклепки, в больших количествах. Послав одного из работников в ткацкую мастерскую, с приказом срочно сплести крепкие веревки толщиной с большой палец. Пока готовились нужные мне материалы, я отправился на лесопилку, создавать деревянные заготовки. Напилив досок нужного мне размера, сколотив небольшое деревянное ложе, и деревянный короб, в котором должны были крепится плечи лука и пучки жил. Поворотный механизм я решил сделать самым простым, на деревянной треноге сделать небольшой шип, на который будет одеваться конструкция. Смазав эту часть баллисты рыбьим жиром, для плавного скольжения. На второй день принесли заклепки, с их помощью я соединил ложе и деревянный короб. В коробе сделали два одинаковых отверстия в верхней крышке, по бокам от ложа. Дальше я занялся изготовление воротка, с помощью которого будет натягиваться тетива, паралельно сделал два плеча из дуба, получившихся около полуметра длиной и очень толстыми. Принесли жили, продев их в отверстия, закрепил их на двух толстых палках сверху и снизу. Между этими жилами вставлялись плечи, и с помощью рычага жили натягивались в тугой жгут, так сильно, что плечи лука выгибало вперед. На вороток я добавил одно деревянное кольцо с пазами. Установив вороток на своё место, с помощью заклепки закрепил кусок доски так, чтобы при вращении воротка край доски попадал в паз, предотвращая его движение в обратную сторону. Пока веревки не были готовы, я принялся делать спусковой механизм, сделав два небольших бруса на каждом из них сделал по симметричному желобу с одной стороны, позже в этот желоб должна была вставляться тетива, и бруски нужно было крепко закрепить друг с другом. На верхней стороне высверлил отверстие, для самого механизма. Механизм представлял из себя медный Прут, с загнутыми концами в разные стороны. Один был короткий, который вставлялся в брусок, а второй длинный. По середине было сделано отверстие для крепления к баллисте. Таким образом, чтобы нажимая на длинную сторону, короткая поднималась вверх, переставая держать тетиву с бруском. Когда механизм был готов и установлен на баллисту, принесли веревки. Отрезав нужную длину, я натянул её на тетиву. Второй отрезок, через отверстие в воротке завязал на узел. Блин забыл сделать крюк на конец веревки, и ещё одно отверстие для натягивания тетивы. Сделав ещё одно отверстие в брусках, и выплавив медный крюк, я завершил свою конструкцию. Очень хотелось проверить работу баллисты, но я совсем забыл о стрелах, ведь обычные стрелы не подходили. Ещё день ушёл на изготовления толстого копья длинной в метр. Сделав его без оперения и с большим медным наконечником. С помощью работяг мы вытащили наше устройство на берег моря. Копьё я поместил в ложе, крюк с верёвкой накинул в отверстие и с помощью воротка натянул тетиву до упора. Затем в специальное отверстие вставил спусковой механизм, и убрал крюк натягивания. Баллиста вращалась только в стороны, механизм вращения вверх вниз я ещё не придумал. Поэтому направив баллисту вправо, я сильно ударил бо длинному пруту спускового механизма. Плечи баллисты быстро расправились, отправив снаряд далеко в море. Метров на двести улетел, но это она стреляла по прямо, если поднять голову вверх, то получится пустить копье по дуге, а это увеличит дальность ещё метров на сто.

Обучая мастеров изготовлению баллист, я параллельно занимался механизмом вращения. Взяв два толстых бруса, установил их на деревянный толстый диск, с отверстием посередине. В бруса сделал симметричные сквозные отверстия, для установки держащей планки из толстого дубового прута. Такие же отверстия сделал в основании ложа, ближе к коробу. Деревянный диск с брусками устанавливался на шип, брусками вверх, затем через планку устанавливалась сама баллиста, что позволяло вращать баллисту как влево вправо, так вниз и вверх. Все движущиеся детали обильно смазывались рыбьим жиром.

В перерывах я пытался проведать Ириса, но к нему категорически меня не пускали.

Следующие испытания проводились вечером. Зарядив баллисту, я проверил углы вращения. Подняв голову баллисты вверх, я дернул рычаг и копье улетело высоко вверх, пролетев по моим прикидкам метров триста пятьдесят, может даже четыреста. Баллиста вышла высотой примерно в метр двадцать, и длиной в полтора метра. По моим прикидкам для комфортного плавания двух баллист на носу и корме вполне хватит. Итого нужно шесть баллист на три ладьи, плюс максимальное количество копий. Когда была готова баллиста, на её испытания явился Ирис.

– а я уже волноваться начал. – по мужски я обнял своего старого друга.

– все хорошо. Уже почти здоров. О новые технологии. – сказал он, внимательно рассматривая баллисту.

– да. Сейчас увидишь как она работает.

Ирис завороженно смотрел на полёт стрелы.

– вот это мощь. – только и смог сказать он, продолжая рассматривать баллисту.

– а то. – гордо сказал я.

Следующие три недели я жил в мастерской, изготавливая баллисты. Затем ещё три дня ушло на установку их на ладьи. За день до отплытия я собрал совет.

– скоро я уплыву, Сарт остаешься здесь. И не спорь. Будешь помогать Ирису. И ещё. Я как то обещал Эйго сто пристрою его дочь, да совсем забыл про это. Так что вот тебе приказ. Возьмешь девочку на обучение, она баба боевая, а после посмотрим что с ней делать.

– эм… как скажешь князь. – выдавил он из себя.

– значит план такой, пока меня нет. В первую очередь строительство стены, и накопление запасов на зиму. Во вторых постоянная разведка вокруг поселений. Ирис всех пригодных женщин регулярно тренируй в стрельбе из лука. Времена сейчас тяжёлые, если что они должны быть готовы в любой момент встать на стены. И последнее, побольше запасайтесь оружием. В Итиль передайте пусть начинают строить каменные стены, если уже не начали.

– после нашего возвращения тут же начали строить. – доложил Эйло.

– вот и хорошо. Впереди у нас тяжёлые времена. Так что не расслабляемся. Когда вернусь устроим праздник.

– по какому поводу? – спросил Ирис.

– по-любому поводу. Нужно расслабить людей. Главное не переборщить.

Луго уверенно вёл ладью в сторону поселения белой рыбы, поселения Айриса если быть точным. За ним плыли оставшиеся две ладьи. Я стоял на носу и по привычке всматривался в берег. Небольшие поселения людей, живших на берегу моря, пустовали. Где все они сейчас? Гребцы без устали работали веслами, небольшое количество лучников периодически сменяло кого-то. Мы взяли достаточное количества еды воды и копий для баллист. Сами же баллисты были накрыты тканями, чтобы влага не попадала на жили. Сейчас они находились в полуразобранном состоянии, привести их в боевую готовность можно было за десять минут. Еще в Москве мы провели несколько дней в обучении управлению баллистами, сделав боевой расчет из двух человек на каждую. Один крутил ворот и целился, второй заряжал и стрелял. В скором времени расчеты должны были пройти боевое крещение. Когда впереди показались первые лачуги, я приказал готовить баллисты к бою. Не дойдя до берега метров триста мы практически остановились на месте, люди в поселении засуетились, и на берегу начали скапливаться воины. Лучники пытались дострелить до нас, но стрелы долетали чуть дальше середины.

Первый выстрел предоставили мне, я тщательно выцелил и скомандовал помощнику огонь. Копье улетело вверх, и ударило с огромной силой по стоявшему на берегу воину. Пробив и его и броню навылет, копье воткнулось в землю. За моим выстрелом последовал залп других баллист. Половина снарядов не долетело до берега.

– выше бери! – закричал я, и вновь открыл огонь.

На пляже началась паника, люди убегали в разные стороны, толкая друг друга. Некоторые копья достигали свои цели, оставляя тела убитых валяться на песке. Большая часть выпущенных снарядов ни в кого не попадала. Но сильно деморализовало противника. Выпустив половину боезапаса я приказал прекратить огонь и отплывать. Нужно проплыть на север вдоль берега, по кошмарить другие поселения, а на обратном пути заглянуть сюда.

Следующую неделю мы терроризировали северные поселения, атакую из баллист. Если численность населения была маленькой, подплывали ближе и расстреливали из луков, затем добивали оставшихся в живых в рукопашную. После занимались мародерством, забирая провиант и оружие, последнего было крайне мало. Всеми силами пытались восполнить боезапас для баллист, если с деревом проблем не было, то вот с наконечниками были большие проблемы, поэтому острие новых копий просто делали путём обжига на костре, с последующей обточкой.

Когда, на пути к дому, мы заглянули к Айрису, нас немного удивили. Привычно заняв удобное положение, мы принялись обстреливать поселение из баллист. Когда внезапно из кустов вытащили пару небольших плотов, воины запрыгнули на них и рьяно поплыли в нашу сторону. На каждом плоту было около шести человек. Я тут же скомандовал перевести огонь на новые цели. Так как скорость плотов была слишком низкой, проплыть они не успели даже полсотни метров. Расстреляв весь боезапас, мы отправились домой.

– Монс, теперь такие вылазки будешь делать постоянно. Но сильно не увлекался, корабли и баллисты наша самая главная ценность.

– все сделаю как надо. – ответил он, и принялся раздавать команды экипажу. Впереди был длинный путь домой.

Вернулись мы в Москву, пробыв в отдалении школа месяца. За это время стена вокруг поселения в некоторых местах значительно выросла. И в целом фундамент был заложен практически везде. На собрании я рассказал о удачной вылазке, мне же доложили что все идет по плану и за время нашего отсутствия им удалось собрать три баллисты и закончить строительство двух ладей. Сарт еще похвалился своей новой ученицей, Агния не отличалась большим профессионализмом, но была яростной и бесстрашной. К тому же она была прекрасной ученице, впитывая новые знания как губка впитывает воду. Что делать дальше с девушкой я пока не знал, сначала думал сделать её личным телохранителем Йолы, но передумал. Я не знал её от слова совсем, а доверять близкого человека незнакомым людям я не собирался.

После собрания я принялся размечать и заливать фундамент под будущую башню на северной стене. По моим планам она была небольшой и квадратной, способной вместить на себе баллисту, ее расчет и ещё пару лучников для прикрытия. Также планировал сделать над ней навес против вражеских стрел. Пока заливали фундамент я решил сделать себе маленький подарок. Свой личный большой княжий дом, с залом советом, тронным залом, личными апартаментами столовой и комнатами для прислуг. Как говорится гулять так гулять. Выбрал место будущей стройки в районе лачуг, прямо напротив центральной площади. Расселив мешавшие мне лачуги за пару дней, я отметил примерное расположение фундамента. Дом я решил делать двадцать на двадцать метров. Нужно было выкопать и залить фундамент, дать ему хорошенько отстоятся. А дальше видно будет. Времени для планировки у меня предостаточно.

Время шло своим чередом, Монс постоянно наведывался к поселению Айриса и заставлять их забыть о покое, тем более планировать наступление. Ещё пару раз были попытки доплыть до ладей на самодельных плотах и примитивных лодках, но все они провалились. Мы же успели достроить каменные стены, семь башен, запастись провизией на зиму, собрать хороший урожай. И даже стали использовать излишки благ, которыми одарила нас земля, и в частности наш аграрий Дед, со своими учениками. В Итиле так же возвели стены, но не такие масштабные как у нас. В общем дела шли очень даже хорошо, не заметив как пролетело лето и осень, наступила холодная и долгая зима.

Зима

С наступлением зимы жизнь ни на капельку не замедлила свой ход. Люди занимались своими делами, рыбаки регулярно уходили в море за уловом, охотники готовили стрелы и Луки для весенней охоты, ремесленники также производили свои товары. Появившееся свободное время, проводили в гостях друг у друга, создавали комфортные условия быта, украшения для женщин, мелкие бытовые вещи. В общем жизнь становилась лучше. Детей с каждым годом становилось всё больше и больше, пришлось организовать еще несколько школ, так как первая уже не справлялась со всеми учениками. С один из дней я собрал собрание.

– приветствую всех. У меня есть ряд важных вопросов и нововведений. – начал я своё собрание.

– как ктам Йоши? – спросил Сарт. – её давно не было видно.

– с ней все хорошо. Вот вот должна родить. За ней присматривают пара знающих женщин. – ответил я. – кстати это один из поводов. Я хочу устроить праздник после её родов. Так что нужно готовится.

– я все сделаю. – вызвался помочь Ирис.

– спасибо Ирис. Я примерно и думал что так будет. – поблагодарил Я его.

Присутствующие люди заулыбались, и наперебой начали спорить о том как лучше все провести, высказывали свои пожелания и идеи.

– потом обсудите. – прервал я этот балаган. – Ирис, сколько у нас запасов еды?

– до весны хватит.

– а точнее?

– эм. Что я должен сказать точное количество всего что есть? – удивился Ирис.

– да. Было бы замечательно.

– ну. Я могу сказать примерно, но чтоб прям точно, то нет.

– вот в этом и проблема. Нужен точный учет. Чего и сколько на складе, Я хочу знать какими ресурсами мы обладает не только в Москве, но и Итиле. Ты Ирис, мэр поселения, ты заведуешь всеми людьми здесь. Ты должен руководить основным путем развития, решать важные вопросы, а не считать количество вещей на складе. Поэтому Я хочу ввести новые должности, для этого мне нужны толковые люди, разбирающиеся в этих вещах. В следующему собранию, оно будет через неделю вы должны предоставить мне таких людей.

– какие люди тебе нужны? – спросил Сарт.

– вот список. – сказал я и положил лист бумаги на стол. – не буду вам мешать.

Я вышел из зала советов, дав время на обсуждение своим товарищам. Пусть занимаются, у меня были дела поважнее. Вчера из Итиля прибыл кузнец Айк, просивший личной встречи. Я спокойно добрался до дома, где он уже ждал меня. Поздоровавшись Я пригласил его за стол, за кружками с горячим чаем мы продолжили наш разговор.

– князь. В горах где мы добываем медь, встречаются разные металлы, Я экспериментировал в их литье, и хочу поделится результатами. – сказал он, и принес из коридора небольшую деревянную шкатулку.

– вот. Первый металл. – он достал из шкатулки небольшой сверток и положил его на стол.

Развернув сверток Я увидел маленький желтый блестящий камень.

– это золото. Очень ценный металл. В моих землях из него делали украшения и ещё много всякого. Для оружия он подходит только в качестве украшений. – сказал Я, внимательно разглядывая кусочек золота. – где ты его взял?

– сначала несколько мужчин нашли такие маленькие камешки в реке, когда собирали самородки меди, затем сделали небольшие сита, и уже через них специально называли его. – ответил Айк. – но с реки золота мало получается, а вот пару недель назад, в горах нашли камни с такими желтыми прожилками, Я его переплавил и получил вот этот камушек.

– ты молодец Айк. Золото очень красивый металл. Что ещё у тебя есть?

В следующем сверток лежал небольшой кусочек железа. Такого Я не ожидал, и даже подпрыгнул на своём месте.

– это железо Айк. Ты понимаешь это. – чуть ли не прокричал Я, и на радостях заобнимал кузнеца.

– нет князь. Я ничего не понял. – радостный произнес он.

– где! Где ты его взял?

– нашли их в горах. Темные камни, с тускло красными прожилками. Кое как мне удалось ее переплавить, а вот залить не удалось. Она получается вся в каких то наростах, при шлифовке наросты отваливаются. Да и металл получается где-то крепкий, а где то мягкий и крошится. Поэтому Я взял маленький кусочек, который удался.

– это все ерунда. – радостный произнёс Я. – на таскайте таких камней как можно больше, через пару недель Я приеду к тебе, и вместе мы нибудь придумаем.

– много не получится. – разочаровал меня Айк. – камней там не очень много, сама руда торчит из земли, мы пытались откалывать от нее куски, но медь быстро тупится об неё.

– слушай меня внимательно. На этом месте разжигаете большой костер, когда руда хорошенько прогреется поливайте ее водой. От перепада температур она рано или поздно даст трещины. В эти трещины забивайте деревянные клинья. Их тоже поливайте водой. Дерево будет расширятся, плюс клинья вбивайте сильнее. Таким образов у вас получится откалывать камни.

– а вот это очень хорошая идея. Займусь сразу как вернусь в поселение.

Распрощавшись с Айком Я еще долго пребывал в эйфории.

" Железо это значительное движение вперед. Столько всего полезного можно сделать из него. Оно крепче, острее и надежнее меди"

Мои размышление прервала девушка, принесшая ужин. Закончив трапезу Я со спокойной душой лег спать.

Через пару дней Йоли родила. Здоровую крепкую девочку, которую Я назвал Алисой. Следующие три дня все княжество праздновало. Гуляли шумно, с песнями и плясками, выпив все небольшие запасы яблочного вина.

После праздников Йоли с дочкой вернулись жить в дом. Девушка ни на шаг не отходила от ребенка, постоянно сюсюкалась с ней. Йоли после родов расцвела, она прямо сияла глядя на дочку, было такое ощущение что её волосы пылали пламенем. Глаза постоянно блестели, на щеках всегда был легкий румянец. Вечерами мы часто сидели возле маленькой детской кроватки и тихо беседовали.

– собрание объявляю открытым. – произнёс Я и оглядел всех присутствующих.

Людей значительно прибавилось, кресел на всех не хватило, поэтому часть людей стояло возле стены.

– итак начнем по списку. – произнёс Ирис. – мастер над продовольствием.

– Я. – сказал молодой парень стоявший у стены и сделавший шаг вперед.

– как тебя зовут? – спросил я.

– Ярис князь.

– Ярис значит. Читать писать умеешь?

– да мой князь.

–назначаю тебя Ярис мастером над продовольствием. С этого момента ты отвечаешь за все продукты в княжестве, их количество и правильное хранение. Их учет, когда и от кого прибыло, кому отдали и когда.

– да, князь.

– мастер материалов. – произнёс Сарт.

– я!– произнёс мужчина слегка за тридцать, сидевший за столом. – мое имя Стерв.

– назначаю тебя Стерв мастером над материалами. На тебе все материалы в княжестве, учет хранение и так далее.

– мастер над оружием. – громко произнёс Ирис.

– я. – произнес сидевший за столом Инарь.

– в кузне справляются без тебя? – поинтересовался я.

– да князь. – невозмутимо ответил он. – и я в хороших отношениях с мастером Эйго.

– хорошо. Ты теперь мастер над оружием, во всем княжестве. Учет хранение и так далее.

– Монс ты мастер флота? – спросил я, до того как Ирис чтоли бо успел сказать.

– да князь. – произнес он, склонив голову.

– одобряю. Ты теперь отвечаешь за весь флот княжества, за состояние кораблей и перевозка грузов. С речным флотом, в который входят все речные суда тебе поможет Айра. Он опытный парень, постоянно плавает в Итиль.

– хорошо князь. Мы с ним давно знакомы. – произнёс Монс.

– мастера над землёй мы выбрали Деда. – сказал Ирис. – но он не смог прийти, плохо себя чувствует. Поэтому прислал своего помощника.

– это я князь. – от стены вышел молодой парнишка лет шестнадцати.

– передашь ему пожелания здоровья и выздоровления, а также что он мастер над землёй.

– да князь. – ответил он.

– мастер над животными Айра. Он прекрасно справляется с этим. Свиньи активно плодятся, куры тоже. Мы обязаны ему тем что он смог приручит их. – приговорил Ирис.

– поддерживаю. – согласился я.

– благодарю князь. – слегка смущенно ответил он.

– мастер по строительству. – сказал Ирис.

– меня зовут Сучок. – произнес невысокий коренастый мужчина.

– что прям так родители назвали? – удивился я.

– ага. Прям так и назвали. – пожал плечами мужик.

– хорошо. Сучок. Ты теперь мастер по строительству. Отвечаешь за возведение построек. – сказал я, чуть не рассмеявшись. –сколько у тебя сейчас строителей?

– полсотни где-то.

– хорошо. Пока занимайся стройкой здесь, затем в Итиле.

– в Итиле уже строят мои ребята, там хи человек тридцать.

– молодец. Приятно удивил. – похвалил я его.

– все. Список кончился. – сказал Ирис откладывая бумагу.

– почти все. – поправил я его. – Сарт. Личная гвардия мне не нужна. Поэтому я хочу получить тебе очень важное дело.

– внимательно слушаю. – ответил он.

– теперь ты будешь мастером разведки.

– как это? – спросил он.

– в начале зимы к нам приходили люди с юга, утверждая что они выжившие из Порубежном.

– да. Было такое. – согласились все.

– а если это не так? Что если это люди Айриса, которых прислали узнать все наши секреты?

– да какие секреты то? У нас ничего такого нет. – заговорил один из новых молодых парней.

– ткани, мыло, производство меди, оборонительные сооружения, количество воинов. – проговорил Ирис и встал с места, отвесив подзатыльник молодому парню. – продолжать?

– н-не, не надо. – заговорил он, потирая ушибленную голову.

– спасибо Ирис. – поблагодарил я. – так вот, Сарт, поспрашивайте у этих людей, с кем жили где жили, кто может подтвердить. В общем нужно узнать наверняка правду говорят они или нет. Если нет то аккуратно последите что они делают, как себя ведут, с кем общаются. Только аккуратно. Понял?

– понял князь.

– это во первых. Во вторых набирай и обучай людей, пусть умеют быть незаметными, сливаться с толпой. Отправляй их в чужие поселения, пусть узнают информацию. А для её передачи, пусть пишут письма и передают с торговыми караванами.

– так не с кем торговать. Все вокруг либо с ними либо с Айрисом.

– это на будущее. И теперь самое интересное, Сарт. Нужно собирать небольшие группы и отправлять на поиски других людей. И собирать информацию об окружающих землях.

– интересные вещи говоришь. – сказал Ирис.

– для разведки в чужих поселения одни люди, для выявления врага другие, для разведки земель третьи. Понял Сарт?

– понял. Только где я столько людей возьму?

– тебе столько много пока не нужно. Для начала пять человек хватит для выявления врага. И человек шесть для разведки земель. Найдешь людей для разведки веди ко мне, я научу их рисовать карту. А сопровождать их будут охотники.

– ну тогда можно. – сказал Сарт, откинувшись на спинку.

– через три недели жду всех здесь с подробным отчетом каждый по своему делу. Где сколько и чего. Для начала только по Москве. В дальнейшем доклад по всему княжеству.

Закончив собрание я отправился собираться в дорогу, мой путь лежал в Итиль. Из за зимы речное сообщение не действовало, поэтому пришлось добираться на своих ногах. Собрав небольшой отряд мы без происшествий добрались до Итиля.

Каменная стена, высотой около трёх метров, полностью окружала поселение. На стенах тут и там маячили часовые, увидев нал отряд они открыли большие деревянные ворота и пропустили нас. Поселение состояло преимущественно из лачуг, но во многих местах уже стояли каменные дома и фундаменты под них. К нам на встречу бежал молодой парнишка.

– приветствую князь. – быстро заговорил он на бегу, попытавшись встать на одно колено он упал на землю и тут же быстро поднялся.

– прости его князь. Он переволновался. – произнёс подошедший Луго.

– привет старый друг. – обнял я его. – как ты тут?

– все хорошо, дети жена, да парней гоняю. Служба в удовольствие в общем. – сказал он и заулыбался. – это Пача. Ваган оставил его за старшего.

Пача заулыбался во все имеющиеся зубы.

– Пача пока размести моих людей и приготовь мне жилище. – дал я указание. – а мы с тобой Луго пойдем в кузницу к Айку, расскажешь как идут дела.

Парень тут же пошел выполнять поручение, а Луго медленно повел меня к Айку.

– он неплохой парень, старается. Правда неуклюжий немного. Зато смекалистый. – сказал Луго.

– то есть ты одобряешь?

– и не только я, народ его знает и уважает. Иногда конечно посмеиваются когда он че-нить отчебучит. Но он смышленый парень, и знает своё дело. – сказал Луго доведя меня до двери кузни. – мы пришли.

– спасибо тебе Луго. Вечером загляну к тебе в гости.

– буду ждать. – сказал воин и отправился по своим делам.

Войдя в кузню меня встретили ученики и проводили к Айку, поболтав пару часов мы приступили к делу.

Раздробив железную руду, мы заложили ее в две небольшие плавильные печи но с разным количество угля. Записывая свои результаты на бумагу. Из первой печи появившееся железо хорошенько проковали медным молотом на большом камне, отбивая от него весь шлак, сделали небольшой прут. Осудили его, опустив в воду. Из второй печи, так же отбив шлак, сделали второй прут, в конце так же опустив в воду. Разное количество угля, дает разные эффекты. Из железа мы получим либо сталь, либо чугун. Сталь нужна для оружия и брони, её можно кровать и перековывать, а вот чугун ты не прокуешь. Поэтому нам нужна сталь, весь день мы провозились экспериментируя с железной рудой и углем. Под вечер у нас получилось два прута. Один был более мягкий, но упругий, когда его пытались гнуть он возвращался в исходное положение. Второй получился очень крепкий, но при большом грузе на нём он ломался. Собрав пруты вместе, мы их хорошенько разогрели и приковали вместе, смешивая их между собой как слоеный пирог. Получив большой брусок.

Следующие пару дней, с помощью ударов молотком, мы вытянули заготовку. Получив далекие очертания меча. Затем проковали хвостовик, и начали делать грубое лезвие меча. Затем с помощью старого топора выковали дол меча. Дав заготовке остыть, проковали его ещё пару раз, но уже более мягко, придавая более плавные очертания. Затем Айк, из небольших остаток стали стал ковать гарду, а я принялся закалить клинок. Медленно его нагревая и давая остыть на свежем воздухе, и так несколько раз. Завершающим этапом стало разогревание клинка до небольшой температуры и опускание в холодную воду, так же несколько раз. Получившуюся заготовку я протестировал на гибкость, сгибая ее края в одну сторону. Клинок всегда возвращался в исходное положение.

Айк сделал и закалил гарду, отправился шлифовать и затачивать будущий меч. Я же выковал небольшое п образное навершие и принялся вырезать из дерева ручку. Закончив с подготовкой, мы одели гарду на заготовку, крепко добив ее до хвостовика. Затем одели деревянную ручку и забили навершие. Следом за этим крепко обматывали кожаными ремешками, пропитанные клеем, деревянную рукоять и дали высохнуть.

Почти две недели у нас ушло на изготовление первого стального меча. Меч получился длиной с метр двадцать. Метровое лезвие и рукоять для одноручного хвата. В принципе меч можно было держать двумя руками. Клинок получился очень острым с витиеватым узором. Ещё пару дней ушло на изготовление деревянных ножен, обшитых кожей.

– теперь мы перевернем ход войны. – произнес Я, поднимая клинок над головой.

Вернувшись в Москву Я принялся обучать молодых парней рисовать карты. Моя идея была проста. Разбить лист бумаги на примерно одинаковые квадраты, и рисовать на каждом из них примерную местность. То есть пройдя день пути, вечером ты ставишь обозначение то чего видел на протяжении пути. Периодически нанося хорошо видимые ориентиры. Такая карта не давали вообще никакой точности, но давала хотя бы примерное представление что где находилось, и отдаленное представление о расстоянии. После окончания обучения, парни взяли с собой запас бумаги и предметов письменности, взяв сопровождение в виде опытных охотников разбрелись в разные стороны. Мне оставалось лишь ждать результатов.

Война на севере

– сколько у нас воинов готовых к походу? – спросил я на собрании.

– шесть сотен. И сотня лучников с боевыми луками. В поселениях оставляем по сотне на защиту. – доложил Эйло.

– сколько баллист мы можем взять?

– десять балист на пяти ладьях. Плюс еще десять с легкостью возьмут на себя пешие воины.

– что в мирных сферах?

– я начну. – сказал дед, оглядев рядом сидевший мужчин. – под Москвой засеяли больше половины свободных полей. Пшеница и гречка в основном, засеяли небольшое поле подсолнухов. Ну и так по мелочи. Под Итилем также сеяли пшеницу и гречку, ну и экспериментируем там с другими растениями, которые нашли в лесу.

– хорошо. С животными что?

– хм. Кур считать не пересчитать, штук сто кур и пару десятков петухов отправили в Итиль. Они там быстро размножаться. Свиней особей сто, десяток другой также в Итиль отправим, но немного позже.

– по ремеслу. Луков для охоты около сотни лежит на складе. Копий щитов пара сотен. Брони в полном составе семь десятков. Баллист шестнадцать штук на складе.В Итиле Айк сделал один меч, но он пробный.

– рано ещё мечи делать. Сначала надо перейти на железо. – сказал я. – по докладам все молодцы.

– но остальные не доложили. – возразил Стерв.

– пока не нужно. Сейчас нам нужно готовится к войне, и как можно быстрее. Пока меня не будет, направления действий вы знаете. Особые указания будут только для Сучка и Сарта.

Оба внимательно посмотрели на меня, отвлекшись от своих дел.

– Сучок. Строительство домом амбаров и складов. В первую очередь начинать строить княжий дом, чертежи я уже как то тебе показывал.

Тот кивнул.

– у тебя Сарт разведка земель. В новые племена засылай купцов, пусть разведают что да как. И составление общей карты.– произнёс я. – а и ещё. Ирис из числа воинов организуй постоянную охрану складов амбаров, пристаней и улиц. Вводится запрет на передвижение ночью. В это время могут ходить только воины.

Получив задачи каждый отправился выполнять их. За неделю перебросив воинов из Итиля, мы собирались к походу. Готовили ладьи, собирали в дорогу припасы. Перевооружили часть воинов в оружие сделанное из стали.

Утром, когда мы собирались выступать, я очень долго собирался. Думал брать с собой меч или нет. Оружие получилось удивительно красивым, и приковывало к себе взгляды. После его изготовления и до сегодняшнего дня, я каждый день упражнялся с ним в отдалении от лишних взглядов. Не скажу что я стал мастером речного боя, но вполне уверенно его держал в руках, даже побеждая в небольших спарингах с Эйло. После долгих раздумий все же решил взять его с собой. Повесив ножны на широкий ремень, поцеловал Йоли с Алисой и вышел из дома.

– смирно. – скомандовал Эйло и воины стали как вкопанные, приложив кулак к груди. Идеально выполнив недавно введенную команду.

– вольно. – скомандовал я. – Эйло руководи походом. Я поплыву на ладье.

– да князь.

Проводив взглядом воинство Я отправился на пристань где меня ждал экипаж ладьи.

– отплываем! – крикнул я, взобравшись на ладью.

Монс и четыре ладьи уплыли рано утром на разведку, оставив одну ладью под мое командование. План был таков что ладьи будут обследовать берег моря, по которому позже пройдут пешие войска.

Вечером мы догнали войска вставшие лагерем возле моря. Пришвартовал ладью я отправился в центр лагеря к своему шатру, в котором меня ждал Эйло и Монс.

– князь. Мы взяли пленного. – сказал Эйло.

– и? – спросил я, снимая с себя верхнюю одежду.

– говорит в конце зимы, всех мужчин женщин и детей забрал Айрис.

– а его почему не забрали?

– у него нет руки. – сказал Монс.

– кто он? Откуда?

– бывший охотник, жило их тут три или четыре семьи. – сказал Эйло.

– где остальные?

– мертвы.

На это я никак не ответил, и вопросов больше не задавал. Это было мое распоряжение убивать всех, чтобы вести о движении армии до Айриса не добрались слишком рано.

С утра движении армии продолжилось, по пути встречались небольшие поселения, пущенная вперёд разведка докладывала об отсутствии людей. Ни женщин, ни детей, только брошенные вещи свидетельствовали о том, что когда-то тут жили люди.

Первое боевое столкновение произошло у относительно крупного поселения. Небольшой частокол был возведен совсем недавно, это было ясно по свежим закопанным деревьям. Времени на осаду не было, поэтому сразу с марша мы развернули боевые порядки.

Обстреляв защитников из баллист и луков, взяв большие бревна мы пошли на штурм. Под прикрытием щитов, выбили главные ворота и всей массой ворвались в поселение, быстро подавив все очаги сопротивления. Позже я собрал выживших на небольшой площади и дал им выбор, либо они покоряются мне, либо их всех ждет смерть. Большая часть приняла мои условия, остальных казнили на рассвете, перерезав глотки. Выжившие приняли клятву на крови, всех живых воинов я назначил в штрафную сотню, им предстояло доказать свою преданность делом.

Небольшой допрос мужчин ясности не добавлял, зачем и куда Айрис забрал всех людей из небольших поселений никто не знал, о количестве его армии тоже.

Встав лагерем в поселении, я отправил ладьи на разведку. До главного поселения Айриса оставался день пути. Монс вернулся на следующий день.

– частокол вокруг всего поселения, на стенах ходит туда сюда куча народу. Что в самом поселении не видно. – доложил он. – ворота выходят к морю, и на севере. В северные ворота постоянно стекаются люди. Откуда идут не знаю.

– хорошо. План такой. Штрафников на ворота у моря,пусть выбивают его брёвнами. Баллисты ставим у леса на пригорок, пусть обстреливают стены, им в прикрытие сотню воинов. Войска разбить на два отряда, первый будет штурмовать со стороны моря, как только штрафники разобьют ворота врываются в поселение. Второй отряд атакует с юга, с помощью лестниц. Там высокий частокол?

– метра три, не выше.

– схалтурили, сейчас всем строить лестницы, чем больше тем лучше. Усилить посты. Эйло твой отряд займется воротами, а я полезу на стены. Монс, на рассвете бери все корабли и начинай обстрел. Через пару часов мы присоединимся к тебе и начнем штурм.

– да князь!

Ночь прошла спокойно, с утра когда Монс уплыл и начал обстрел мы стали готовится к штурму. Разбив отряды и выставив баллисты.

В поселении царил хаос, уже пару часов их обстреливали с моря. Сделать с этим они ничего не могли. Тут еще со стороны леса открыли огонь десять баллист, без жалости сокращая население.

Отряд штрафников прикрываясь щитами атаковал морские ворота. Пока они бежали в них летели стрелы со всех сторон, из сорока человек до ворот добежало лишь двадцать. Как только они начали выбивать ворота, отряд Эйло вступил в бой. Более организованная атака усилила натиск на ворота, почти не получив урон от вражеских стрел.

– вперед! – скомандовал я, надевая свой шлем.

Шлем кстати мне сделал Айк. Усовершенствовав его. Он добавил наносник и нащечники, которые защищали лицо. Плюс он сделал небольшой гребень, украсив его тонкими разноцветными нитями, как конский хвост. По бокам шлема был отчеканен золотом витиеватый узор, значение которого я не знал.

Отряд плотно сомкнув ряды двинулся к частоколу противника. В центре отряда несли лестницы. Расчёт баллист перенес огонь на наш участок стены, мешая стрелять лучникам. Что облегчило задачу, но не сильно. Лучники из другим мест непрерввнт вели по нам огонь, а когда мы подошли ближе, в нас полетели камни и копья.

– лестницы. – закричал я.

Строй рассыпался, часть воинов кидала копья во врага, другая часть ставила лестницы. Первые воины стали забираться наверх, под прикрытием своих товарища. Часть из них падало на землю, получив рану. Но большая часть взобралась уже на частокол.

Я быстро залез по лестнице, и встал на помост. Слева на меня кинулся молодой парнишка, замахнувшись топором. Я отразил его удар щитом и что есть мочи ударил ногой в живот, отчего тот упал с помоста на землю. Сделав пару шагов назад, освобождая пространство для воина взбирающегося по лестнице, Я бросил копье в лучника стреляющего снизу. Вытащив Меч из ножен, Я атаковал стоявшего ко мне спиной воина, ударив его по шее.

Морские ворота упали под градом ударов, и в этот проем хлынула волна воинов, ожесточенно вырезая все на своем пути. Баллисты со стороны моря перестали стрелять, и ладьи медленно поплыли к берегу. Экипаж должен был высадится, оставив на охрану часть людей, и направится на помощь своим товарищам.

По лестнице на меня бежал молодой парнишка, лет тринадцати наверное. Тот с криком бросился на меня, замахиваясь топором, но оступился на последней ступени и упал. Грязно выругавшись Я треснул его ногой по плечу, и столкнул с помоста.

– дети! – закричал Я. – эта сука послал воевать детей!

Спустившись с помоста, я вместе с десятью воинами стал прорываться в морским воротам, нужно было соединиться силами. Из за лачуги на нас бросилось школа тридцати человек, громко крича и матерясь. Первый удар копьем я отвел в сторону мечом, и наотмашь рубанул на обратном движении клинка. Потом подставил щит под удар топора, и резанул атаковавшего мечом по шее. По моему шлему прилетел удар, развернувшись я вогнал лезвие меча в живот нападающему. Когда тело упало на землю, с его головы слетел шлем. Это оказалась молодая девушка, лет шестнадцати. Копна белых волос расплескалась по земле.

– глуши их. Не убивать! – закричал я в надежде что хоть кто-то услышит.

Рядом стоявшего молодого паренька я ударил по шлему, развернув меч так, чтобы удар пришелся на плоскую часть. Парень был оглушен и упал на землю. Пройдя ещё мимо нескольких домов я краем глаза заметил какое-то копошение, только чудом стрела попала в край щита. Быстро сев на одно колено, я выставил щит в сторону угрозу. В паре десятков метрах от меня, в глубине лагеря стоял двухметровый частокол, из за которого в меня целились несколько лучников. Рядом стоящий воин упал, пораженный стрелой в шею.

– ко мне! – закричал я.

Все кто меня слышал тутже бросились ко мне, становясь вплотную, прижимая щит к щиту. Много стрел полетело в нашу сторону, попадая в щиты. Сверху меня накрыли щитом и я смог все внимательно рассмотреть.

Айрис построен второй ряд частокол, внутри поселения. На внешние укрепления он поставил женщин и молодых парней, разбавив их слегка настоящими воинами. Всех бойцов он оставил во внутренней обороне. План был прост, враг легко возьмет внешнее кольцо, баллисты перестанут стрелять, из за боязни попасть по своим. А он контратакует, поймав врага в расплох. Воины не успеют перегруппироватчя чтобы дать отпор организованной атаке.

Через пару минут я услышал громкие крики и топот ног. Очевидно что враг перешел в контратаку.

– за мной! К морским воротам! – закричал я, и мы организованно стали отступать к своим. Преодолев несколько улиц, я увидел жестокий бой. Враг теснил наших воинов к воротам, напирая со всех сторон.

– в атаку! – закричал я.

Удар в спину враг не ожидал, быстро вклинившись в ряды противника, мы соединились с основными силами, оставив небольшой коридор за собой, в который хлынул поток воинов. Разрезав строй врага пополам. К такому маневру подоспели луники, взобравшись на свободный частокол стали забрасывать противника стрелами. Частично окружив врага, мы нанесли серьезный урон, заставив отступить выживших за вторую линию оборону. Закрыв за собой ворота.

С частокола в нас полетели стрелы, наши лучники тут же ответили, стреляя с частокола, и с крыш небольших лачуг.

– быстро на ворота! – закричал Эйло.

Воины без строя бросились к воротам. Тут же пара воинов притащили бревно и стали им выбивать ворота. Лучники с частокола не давали врагу высунутся, поражая всех кто пытался это сделать.

Внезапно через ворота полетели глиняные горшки, разбившись они облили воинов какой то жидкостью, в ту же секунду на них прилетели горящие факелы. Волна жара ударила по моему лицу, десятки воинов охваченные пламенем метнулись в разные стороны, поджигая рядом стоящие деревянные конструкции. Бежавшего на меня воина, охваченного пламенем я оттолкнул щитом, от чего тот загорелся. Бросив щит на землю я побежал к ближайшей лачуге. Укрывшись за его стенами. Горевших воинов пытались потушить, валя на землю и накидывая на них сверху песок и землю, в некоторых местах даже поливали водой.

С пары ударов ноги, я пробил стену лачуги и попал внутрь. Кинувшуюся на меня девушку я ударил мечом в лицо, быстро пробежав по убранству помещения я взял большую веревку. Сделав петлю на её конце выбежал на улицу. Тут же получив стрелу в плече, упал на землю и грязно выругался.

– князь ранен! – закричал кто-то и меня тут же прикрыли щитами.

– накидывай веревки на частокол! – закричал я.

Воины оттащили меня за лачугу и остались охранять, я смотрел из за угла на дальнейший бой. Похватав веревки мужчины делали петли и закидывали их на частокол. Под прикрытием лучников, хватались за эти веревки и тянули изо всех сил. Вот одна веревка лопнула от натяжения, вторая, третья, на одно из бревен было накинуто около трёх веревок, она то и поддалась, наклонившись к земле. Увидев такое действие, мужчины забрасывали веревки по несколько штук на бревно, и тянули большим количеством людей. Когда несколько бревен упали в разных местах, освобождая проход воины хлынули в них. За частоколом началось сражение, я слышал лишь лязганье оружия и громкую ругань. Через пол часа, показавшихся мне вечностью над крепостью пронеслист крики. – победа!

– зачистить все поселение. Всех пленных связать и на площадь. – приказал я, медленно поднявшись на ноги.

Плече очень сильно болело, ко мне подошел воин, оглядев стрелу в ране он резким движением вырвал её. От волны боли у меня подкосились ноги, но меня удержали.

– без наконечника. Повезло князь. – проговорил воин. – перевязать надо.

– потом. – отмахнулся я.

Но перевязочный материал взял, и просто приложил к ране. Ворота открылись, за ними были баррикады из бревен и досок. Быстро расчистив их изнутри я прошёл внутрь. На небольшой площади множество людей стояло на коленях, их караулило пара десятков человек паралельно связывая. Среди пленных увидел Айриса.

– тащите его сюда. – приказал я. – и стул какой-нибудь принесите. Тяжело стоять.

Притащили какой-то старый ящик, накинув на него старую шкуру. Я не спеша сел, тут же мне принесли кувшин с водой, а перед ногами бросили связанного Айриса.

– ну как тебе? – задал я ему вопрос.

– как мне что? – спросил он, сплюнув кровь на землю.

– посылать на смерть детей и женщин. Их трупы ты найдешь за первым частоколом.

– а что мне оставалось делать? Ты болезнь этого мира. Ты несешь смерть. – начал он повышать голос.

– ну да. Это же я говорил что захвачу все племена и мое в том числе, это я уничтожил Порубежный.

– пошел ты! – зло проговорил он.

– уберите его с глаз моих.

Пленника оттащили, ко мне подошел Эйло.

– что дальше делать князь?

– прибраться тут нужно, и готовке костер. Большой.

– погребальный?

– нет. Для Айриса. Прям здесь на площади, соберите всех выживших.

– будет сделано князь.

Через пару часов, на площади был сложен большой костер, вокруг небольшой столба. К этому столбу был привязан Айрис. Большая часть выживших стояло на площади связанные.

– вы предали своего вождя. Которого звали Марк. Вы выбрали себе нового. Вот его. – я указал рукой на Айриса. – и что? Оно того стоило? Почему вы предали Марка.

На мой вопрос все молчали, опустив лица на землю.

– эй десятник, тащи мне вон того мужика. – я указал рукой на крупного мужчину, одетого в остатки одежды.

– почему ты предал Марка? – спокойно спросил я его.

Тот молчал и отводил взгляд.

– говори иначе сожгу на костре вместе с Айрисом.

– мы не хотели идти воевать с дикими. – тихо произнес он.

– вы не хотели воевать с дикими племенами? – я аж удивился от такого ответа. – и вместо этого вы выбрали войну с более сильным противником.

Я даже невольно рассмеялся.

– он обещал другое, он обещал мир. Он говорил что мы будем жить в мире. А потом пришёл ты и попытался захватить нас.

– я пришёл спросить за Марка. А в ответ услышал угрозы, и предложение сдаться.

– он обещал нам другое.

– ты еще и врал им? – повернувшись я спросил у Айриса.

– пошел ты! – крикнул он и сплюнул на землю.

– Айрис, я обещаю что не убью тебя, если ты сдашь свой ближний круг.

– обещаешь? – с надеждой спросил он.

– слово даю.

– вон тот бородатый, его зовут Айсит.

– тащите этого мужика в лачугу. Кто еще?

– больше никого.

Мужика потащили в лачугу, он отчаянно кричал и сопротивлялся.

– ты обещал отпустить меня. – закричал Айрис мне в спину.

– позже.

Зайдя в лачугу я тут же ударил ногой по лицу пленного.

– быстро говори.

– я. Я.. – начал он. – что говорить?

– говори как было. Кто все придумал, что людям говорили.

– Айрис врал всем. Сначала что не пойдет воевать на север, что ты вкурсе и полностью поддерживаешь. Потом врал что ты пришёл захватить нас и всех убить. – начал быстро тараторить он.

– а те люди что были на переговорах? Они тоже всем врали.

– н-нет. Часть из них погибла при том сражении, остальных я дорезал ночью, чтобы не болтали.

" Значит вот как все было, вот это конечно полная ж.. "

– на костер его, рядом с Айрисом.

Крики пленника я уже не слышал, выйдя на небольшую площадь я внимательно оглядел все население.

– вы предали Марка, предали своего вождя. – начал я громко говорить. – за это боги вас проклянут. Но не я, я дам вам шанс искупить свои грехи. Отныне вы мои вещи, вы не имеете слова, не имеете свои тела. Они принадлежат мне. Вы будете работать от зари и до зари, пока не искупите свои грехи. Вы можете отказаться, но тогда вас ждет смерть.

Костер под Айрисом и вторым пленником потихоньку разгорался.

– кто не согласен, встаньте.

Я внимательно смотрел на пленников, вот робко и неуверенно поднялся один из мужчин.

– взять его, отвести в сторону.

Недалеко от него поднялась женщина и гордо подняла голову вверх. За моей спиной огонь все сильнее и сильнее разгорался. Айрис начинал громко стонать, терпя из всех сил чтобы не закричать.

– её тоже. – указал я рукой на женщину.

Ещё пара десятков мужчин и женщин поднялись с колен. Их всех тоже увели в сторону. Айрис не выдержал и громко закричал от боли, следом за ним закричал и второй пленник.

– кто еще не хочет быть рабом? – громко закричал я, чтобы меня услышали за криками сжигаемых на костре.

Больше никто не поднялся. Крики Айриса прекратились, от болевого шока у него остановилось сердце, зато второй отчаянно кричал.

– добейте его. Хватит ему мучаться. – отдал приказ лучнику. Тот выстрелил пленнику в грудь, крики тут же прекратились.

– собрать всех рабов, разогрейте свои ножи в костре, и клеймите их всех. На правой щеке. Всех кроме детей. – отдал я распоряжение своим воинам. – а потом пусть собирают все ценное, делают волокуши и мы отправляемся домой.

Рабство

Вернувшись в Москву первым делом мы принялись разбираться в трофеях, а их было большое количество. Куча разной еды, неизвестные семена, оружие и броня разного качества, обработанная кожа, масла и его много всего прочего. Рабов разместили за стенами города, не позаботившись об их комфорте. Детей сразу же разобрали по семьям и отдали в школу на обучение. Более тысячи человек взрослого населения оказалось в рабстве, триста человек тут же отправились в Итиль на добычу железной и медной руды, ещё двести на добычу и перевозку камня, двести я планировал задействовать в стройках, а остальные триста начнут строить дорогу до Итиля. Единственной проблемой было постройка хорошего крепкого моста через реку, так чтобы лодки свободно проплывали под ним.

Вернулись картографы и я занялся рисованием общей карты. Это заняло у меня пару дней, зато я теперь знал примерное расположение всех объектов в семи днях пути вокруг Москвы. Картографы отдохнув ушли разведывать местность вокруг Итиля.

В один из дней я наведался на стойку княжьего двора, которая заметно ускорилась после прибытия рабов, которые с утра до зари выполняли самые тяжелые работы. Был залит дополнительный фундамент, большая часть стен поднялась уже до высоты второго этажа. Сучек почти в точности воплотил в жизни то, что я рисовал на бумаге, с незначительными изменениями. По моим чертежам при входе ты попадаешь в небольшой коридор где-то четыре метра в длину и три в ширину. Из него, пройдя прямо попадаешь в тронный зал, десять на десять метров. Из зала было несколько выходов, в комнату охрану, в зал малого Совета, в столовую, в кладовку и в несколько небольших комнат прислуги. А также несколько печей, для отапливания и готовки еды. За помостом где предполагалось установить трон, была большая лестница на второй этаж, она была скрыта за стеной сразу за поворотом. С первого взгляда её и не заметишь. На втором этаже должны были располагаться несколько спален, две свободные комнаты, одна из которых была бы детской, рабочий кабинет, личная оружейная комната князя, несколько малых комнат для хранения вещей и домашней утвари. Но это на бумаге, по факту все осталось на своих местах, но пара комнат была сдвинута чуть в сторону, в тронном зале добавлены несущие колонны и появилась пристройка для хранения дров, а также запасной выход для прислуги. В дальнейшем я планировал оградить свой дом каменной стеной, построить небольшую беседку и посадить небольшой сад. Но это все в будущем.

Через пару дней стало ясно, что рабов слишком большой переизбыток на стройке, так как объектов и мастеров было не так уж и много. Я решил с помощью лишние рабов разобрать весь частокол и достроить оставшуюся часть каменной стены. Указав фронт работы по разбору, приставил охрану и отправился на строительство дороги.

В направлении дороги следовало полностью вырубить всю растительность, выкопать землю, засыпать песок с пляжа и хорошенько утрамбовать, затем все засыпать мелким камнем и залить самодельным цементом. Всю вырубленную растительснтсть перерабатывали в золу, остальные компоненты привозили из города, вместе с питанием. Когда я прибыл на стройку, то обнаружил что под дорогу готов отрезок пути метров в триста. Большую часть растительности уже пережгли, а золу собрали в горшки. Сейчас все активно занимались тасканием песка и трамбовкой, что занимало очень много времени. В этот момент у меня и появилась идея сделать тачки и телеги, для ускорения работ.

С такой проблем никаких не возникло, сбив из небольших досок такое же небольшое колесо, оббил его для крепости медными полосками, собрал каркас, сделал ручки, упоры чтобы ставить телегу, сбил большой ящик и все, тачка готова. С помощью четырех человек и лесопилки за день удалось сделать пять телег, которые тут же отправились на стройку дороги. С телегами было более трудно, я не мог представить какой её делать по габаритам. Сделаешь слишком большую, рабы не смогут тянуть её, сделать маленькой - переведешь просто так ресурсы. В итоге решил делать поэтапно, привлекая четырёх человек для эксперимента по транспортировки.

Для начала сделал мощную сильную раму из толстых брусов. Рама вышла длиной три метра и шириной два. Затем к раме, добавил оси для колес. Заднюю неподвижную, а передняя двигалась через специальный штырь из стали. К передней, спереди приделал длинный брус, для тяги, и парочку перекладин. Такую конструкцию с легкостью тянули два человека. Следующим этапом стало обшивка досками каркаса, и создание четырех почти одинаковых колес. После всех испытаний провели уже полевые. Постепенно загружая, четыре раба мужчины тянули её с места, если им удавалось сделать это легко, нагружали ее дополнительно, и так до тех пор пока они не смогли сдвинуть ее с места. Сняв лишнее, рабы укатили её на стройку.

За пару дней, ученики смогли построить ещё одну телегу. В общем дело пошло веселее. Каждый день я видел как Монс слоняется практически без дела и скучает. Оно и понятно, ладьям некуда плыть, рыбу с них ловить как то зазорно, а других применений нет. Я позвал его на дружеский ужин, он явился со своей женой, принеся вырезанные фигурки животных в качестве подарка для Алисы.

– сам вырезал. – гордо заявил он, когда Алиса с радостью приняла подарки, засовывая их по очередности в рот.

– спасибо тебе Монс. Они очень красивые. – поблагодарила его Йоли.

За ужином болтали о всяком, девушкам очень не нравилось что появились рабы, я их уверил что это не навсегда, и такое они сами заслужили.

– их просто нужно хорошенько проучить. – закончил я на этом тему.

Дальше болтали о всяком, и о погоде, и о новых украшениях из золота которые делал Айк, в основном конечно об украшениях, все женщины наперебой пытались заполучить себе такое, а получая хвастались перед подругами. Мы с Монсом переглянулись и заулыбались, обе женщины сидели с золотыми кольцами на пальцах. После ужина мы с Монсом вышли подышать воздухом, пока девушки вели свои сплетни.

– совсем тебе стало скучно, да? – спросил я у Монса, когда мы оба сидели на небольших стульях с кружками чая.

– да не скажу. Дел много, ладьи смолить, новые строить. Просто… – задумался моряк– нет ничего, глобального чтоли. Вот раньше как. Море вокруг, приключения, то торговля то война. А сейчас..

Монс на последней фразе сплюнул на землю и небрежно махнул рукой.

– есть у меня для тебя приключения.

– да?! Да я только за. – от радости прикрикнул он.

– в общем, возьмешь товаров немного, пару картографов и поплывешь вдоль моря на восток. Мы же туда никогда не плавали.

– спасибо тебе Виктор. Вот порадовал так порадовал.

– незачто, но берешь всего две ладьи. Аккуратнее там, найдешь крупные племена поторгуй с ними, узнай чем живут ну ты в курсе в общем.

– да всё сделаю не переживай. Я Ж не маленький. – начал тараторить он. – когда отплывать?

– да хоть завтра.

Весь оставшийся вечер Монс сиял как яйки у кота, а после ужина, во время прощания расцеловал меня и Йоли. Насвистывая какую-то песенку он в хорошем настроении ушел домой. Через пару дней он отправился на восток.

Инарь отправился в Итиль для обучения ковки стали, с ним отправился Дед для выращивания новых растений. Два мастера оставили вместо себя учеников.

В один из дней, когда я наблюдал за стройкой дороги ко мне подошла женщина рабыня, за что тут же получила пару увесистых ударов от охраны.

– князь. Выслушав меня князь. Молю всеми богам. – кричала она, пока охрана волокла ее обратно.

– приведите её. – скомандовал я охране.

– спасибо о великий. – начала она говорить, падая на колени.

– говори.

– разреши мне увидеть своих детей. О великий. За это я дарую тебе знание по добычи сладкого желе.

– какое желе?

– сладкое, оно прямо тает во рту.

Такое описание меня заинтересовало. Я понятия не имел что она имела ввиду.

– что тебе нужно для получения этого хм, сладкого желе. А потом я подумаю над твоей просьбой.

– нож, горшок и отпусти в лес. Я принесу тебе это. Только обещай что дашь увидеть детей. – взмолилась она.

– даю слово.– сказал я. – только запомни, если обманешь я убью твоих детей.

– нет не обману.

– охрана, дайте есть все что она скажет. – сказал я. – посмотрим как ты сдержишь своё слово.

Девушка ушла, а я отправился посмотреть на тренировки Сарта и Агнии. Я подошел в самый интересный момент. Сарт крутился как волчок вокруг себя, ловко вертя деревянным посохом. Агния вооруженная тренировочным топором и щитом активно на него наступала, срезая углы и сокращая пространство для маневра. В какой-то момент Сарт сделал ложный выпад, и ударил с другой стороны, казалось что вот сейчас кончик посоха ударит девушку в висок, но Агния сделав пол оборота вперёд выгнула спину такой невообращимоц дугой, что поднырнула под летящим оружием и ударила кончиком щита в плече мужчины. Оба потеряли равновесие и сбили темп, быстро разорвав между собой дистанцию.

– князь. – увидев меня, произнесла Агния и встала на одно колено.

– не отвлекайтесь, продолжайте. – сказал я, присев на корточки.

Девушка медленно встала, закрывшись щитом, направила поверх него топор начала мягкими шагами наступать. Сарт сделав один быстрый шаг вперед и в сторону, с прыжку ударил посохом как копьем, целясь в живот противника. Агния молниеносно сделала шаг в право, убрав в сторону щит, пропустила удар мимо себя. Следующее движение было очень быстрым, я его еле уловил. Девушка прижала щитом посох к своему боку, и начала поворачивать корпусом вправо, нанося при этом удар с разворота топором в тело. Все произошло так быстро, что посох вырвало из руки Сарта, а ему самому пришлось делать кувырок далеко влево, чтобы не получить удар тренировочным топором. Быстро поднявшись на ноги, он поднял руки перед собой, показывая окончания схватки.

– ты хорошо обучил её. – произнес я, громко хлопая в ладоши.

– такому я её не учил. – буркнул Сарт с небольшой обидой.

– ну не дуйся. Ты и мне проиграл когда-то. – попытался я его поддержать.

Агния подняла посох и бросила его Сарту который ловко его поднял.

– Агния. Подойди ко мне. – позвал я девушку к себе.

– да князь. – подбежала девушка и склонилась на одно колено.

– встань. –произнес я, а сам пристально разглядывал девушку.

На вид ей лет шестнадцать, большие зеленые глаза, длинные белые волосы, еще детское лицо. Крепкая фигура, большие мускулистые ноги, и широкие для девочки плечи.

– ты держала когда нибудь меч? – спросил я, вынимая клинок из ножен.

– никогда.

– возьми, опробуй его.

Девушка аккуратно приняла меч, сделав пару шагов назад она крутанула им в разные стороны. Затем описала несколько вертикальных кругов по бокам.

– тяжеловат. – произнесла она, возвращая мне меч.

– тяжесть это хорошо, даже если не выстрелит им всегда можно ударить по башке. – процитировал я шутку из прошлой жизни.

– что? – спросила девушка с недоуменным видом.

– да. Вспомнилось просто. – отговорился я. – продолжайте.

Затем я отправился в мастерскую и сделал из дерева одинаковые деревянные мечи, по длине они были как мой стальной, но по весу значительно легче. Для утяжеления и смягчения ударов я обмотал их полностью пропитанными клеем полосками кожи. Затем дал им полностью высохнуть.

Через пару дней, я пришёл на тренировку Агнии и вручил ей один тренировочный меч. Второй взял сам, вместе с щитом.

– начнем? – спросил я её.

Девушка кивнула в знак согласия, поудобнее взялась за меч и медленно принялась наступать. Первый удар нанес я, целясь верхний край щита. Девушка подняла щит для защиты, закрыв перед собой обзор, чем я и воспользовался ударив в его нижний край ногой. Щит как говорится сыграл, и больно ударил девушку своим краем. Прошипец Агния сделала рывок вперед, выкидывая перед собой меч, подставив под удар щит я всем весом навалился вперед. От чего девушка не удержала меч и он выпал у нее из руки. Я сделал несколько шагов назад, чтобы дать девушке поднять меч. Та наклонилась и резко подняла его с Земли, делая быстрый шаг и нанося удар по ноге. Я инстинктивно отступил назад, а Агния продолжала нападать, делая размашистые боковые удары. Часть из них я принимал на щит, а часть парировал мечом. В какой-то момент девушка увлеклась, чем я и воспользовался,пропустив удар мимо, я сделал шаг не назад а вперед, оказавшись сбоку от нее. Слегка ударил краем меча по её попе, и продолжил движение вперед.

– не увлекайся. Гнев это не дар, а проклятье. Нужно всегда быть с холодной головой. – дал я ей совет. – когда то давно так учили меня.

Девушка кивнула в знак понимания, подняла щит и выставила меч перед собой. Я проделал тоже самое, первый удар нанесла девушка, но сделала это аккуратно, целях в мой правый бок. Я отвел удар в сторону, и на обратном движении попытался ударить её в ответ. На что Агния просто сделала короткий прыжок назад. Сокращая дистанцию, я сделал короткий шаг вперед с колющим ударом в области шеи, девушка подбила мой меч вверх, сделав шаг вперед и левее. Подставив свою ногу под мою, она с силой толкнула меня щитом. Потеряв равновесие я упал на спину.

– умничка. – сказал я, вставая с Земли.

– благодарю. – произнесла она, вставая в стойку.

– на сегодня достаточно. Продолжай упражняться с мечом. – сказал я, передав тренировочный инвентарь Сарту.

Девушка поклонилась и продолжила тренировку с Мартом. Я же отправился в поселение, были у меня еще пару дел.

На стройке нового продовольственного склада, Я планировал выкопать большой погреб, и зимой сделать в нём ледник. Когда то давно Я читал что в Киевской Руси это было обычным делом. Лёд помещали под Землю, и застилали сухой травой, чтобы летом она впитывает лишнюю влагу. Вот и сейчас я планировал повторить это. Выкопав большую яму, обложили все камнем с цементом, выстелили из бревен пол, промазали все хорошенько глиной. Сделали тамбур, на наземной части, и вход в подвал. Оставалось накрыть крышей, а зимой натаскать льда.

В этот момент ко мне и пришла девушка рабыня.

– князь. Я все принесла. – сев на колени произнесла она, и протянула мне горшок.

Я принял её дар и снял крышку. Внутри был дикий мед.

– как тебя не покусали пчелы?

– как? Вы знаете про пчел? – удивленно спросила она.

– знаю. Ладно иди к своим детям. Они сейчас в школе. – сказал Я ей, а после обратила к охране. – парни, отведите её в школу, а затем в столовую, пусть побудет с детьми, на сегодня её работа кончилась. А вечером ведите её ко мне домой.

– спасибо о великий. – поблагодарила она меня и ушла.

Я остался стоять в раздумье. Был большой соблазн даровать девушке свободу, в обмен на добычу меда, но она рабыня, можно и так принудить добывать его. Нет, все-таки нужно отпустить, получив обратно свою жизнь, она будет работать не из за страха, а на совесть. К тому же узнают другие рабы, потянутся выкупить свою свободу, а там может что дельное предложат. От мыслей меня отвлекли пара мальчишек.

– дядя Виктор. Там драка на дороге. – затараторил мальчуган лет пяти.

– да. Дядя Вить. Мы сами видели, только что. – перебивая говорил второй.

Я тут же бросил свои желание и пошел разбираться. На дороге, в паре десятков метрах от поселения собралось человек двадцать. Они окружили плотной толпой двух дерущихся мужчин. Подойдя ближе Я громко заругался, от чего люди расступились а драчуны перестали возиться и вскочили оба на ноги.

– почему деремся а не работаем? – со злобой в голосе спросил Я, выхватывая из ножен меч.

Все тут же упали на колени, а двое мужиков ещё и начали что-то быстро говорить указывая друг на друга.

– молчать! – закричал Я. – ты первый.

Мужик на которого я указал мечом, весь побелел от страха.

– он съел две порции еды.

– да не ел я. – начал огрызаться второй, за что и получил мечом плашмя по лицу.

– я велел тебе говорить? – зло спросил я глядя на второго. – а ты продолжай.

– так все. Он съел все порции. Нам то возят на каждого по одной, а раз он съел две, то кому то еда вообще не достанется.

– и из за этого ты его побил? – спросил я.

– да. Не первый раз такое. А там дальше моя жена работает, ей уже как то не доставалось еды. А этот урод не понимает. – сказал он, зло глядя на второго.

– да это их проблемы. Я работаю больше и получать еды должен больше. – огрызнулся он.

– а если тебе не достанется? – спросил я у него.

– это мои проблемы, найду. Отниму в конце концов. – зло проговорил он.

– ты знаешь что вы здесь чтобы искупить свою вину. Теоретически после этого, вас примут в нам. У нас равенство, мы заботимся друг о друге, и как ты думаешь нам нужен такой как ты?

– мне все равно. Мне плевать на вас, когда я получу свободу я уйду. А свободу я получу в любом случае.

– ты слишком в себя веришь. – произнес я.

– я твоего мнения не спрашивал. – крикнул мужчина и резко встал с Земли.

Быстро и точно я ударил его краем меча в висок. Тело мужчины мешком упало на землю, окропив первого мужика кровью.

– закопайте эту свинью подальше отсюда. – приказал я, и отправился обратно в поселение.

Вечером, после ужина, дверь приоткрылась и на пороге появился один из воинов карауливший у моей двери.

– князь. К вам привели девушку. – доложил он.

Рукой я показал ему чтобы впустили. Девушка вошла очень робко, оглядываясь по сторонам.

– тебе хватает еды?

– да князь.

– как ты добыла мед, и не была покусана пчелами?

– я использую дым, поджигаю веточки и вожу ими возле пчел.

– много в лесу ульев?

– кого? – переспросила девушка.

– пчелиный дом.

– улей.– медленно и по буквам произнесла она. – нет, не много. Но если сильно поискать то пару десятков всегда можно найти.

– ясно. Как посидела с детьми? Как они живут у нас?

– все хорошо князь. Детям все нравится, кроме того что они живут в другой семье.

– их обижают?

– нет князь. Они добрые и милые, относятся им как своим. Но все равно они чужие.

– сколько у тебя детей? Где муж?

– трое. Муж погиб, еще при первой вашей битве в прошлом году.

– соболезную. – коротко ответил я. – ты хочешь получить свободу и детей себе?

– конечно князь. Что я должна сделать? – спросила девушка, переступая с ноги на ногу.

– ты поклянешься мне в верности, и станешь добывать мед. Для меня и моих людей.

– я клянусь тебе князь… – начала она говорить, упав на колени.

– достаточно. Этого хватит. А теперь слушай сюда внимательно, тебе выделят лачугу, сегодня. У нас как раз некоторые пустуют, заберешь детей. А с утра придешь ко мне. Я расскажу что тебе нужно делать.

– да князь. – поблагодарила она, выходя за дверь.

– она теперь свободный человек. Распорядись дать ей лачугу. – сказал Я появившемуся в дверях воину.

С утра, когда Я вышел из дома, напротив дверей сидела вчерашняя девушка, когда та меня увидела быстро встала с Земли.

– почему не доложили? – спросил Я у охраны.

– не хотели будить, да и она сказал что дело не срочное. – доложил один из воинов.

– ладно, пошли. – позвал Я девушку за собой.

Идя медленным шагом Я рассказывал ей небольшой план.

– ты ведь видела засеянные поля? Видела конечно. Растения растут лучше когда по ним подают пчелы, не спрашивай почему и как, долго обьяснять. Так вот. Найдешь хорошее место возле полей, и привезешь туда пчел.

– как это привезу? Ловить и таскать их туда что ли? – удивилась девушка.

– да не переживай ты. Что за моду взяли. – сказал Я.

– прости.

– так вот. Возьмешь пару крепких мужчин. Найдешь улей, заделываешь дырку откуда лезут пчелы и списываешь верх дерева, затем низ. Получается бревно, в котором живут пчелы. Это бревно отнесешь к полю, и надежно поставишь на возвышенность, чтобы водой не заливало. Регулярно отгоняй диких животных и собирай мед. Все понятно?

– да князь. Ты очень умный.

– чем больше ульев тем лучше, но много рядом друг с другом не ставь. Не знаю я многого о пчелах, но боюсь если поставить все рядом, то они не уживутся вместе. Животным как и людям нужно пространство.

– все сделаю князь. – поклонилась девушка, и удалилась.

Все лето мы активно работали, дорога до Итиля была практически готова, оставалось возвести только мост. Материалы для него давно хранились на месте будущей постройки, только вот сваи нужно было сделать. Можно было конечно просто вбить бревна в дно с лодок, но я хотел более монументальное строение, поэтому пришлось ждать зимы.

К концу лета из разведывательного похода вернулся Монс с хорошими вестями. Я тут же собрал совет, уже в новом княжьем доме. В который переехал совсем недавно.

– в общем недели две мы плыли вдоль берега на восток. Проплыли горы, потом были леса, несколько рек впадает в это море. В общем долго плыли, составили карту. На берегу моря и в дельтах всех крупных рек живут люди, большими поселениями и малыми.

– много у них воинов? – перебил его Эйло.

– не у всех считал. В малых поселениях я не думаю что много людей. Дело в другом, почти все активно торгуют друг с другом и воевать как то не торопятся. Был я в одном селении, неделя пути от нас, так они на животных ездят. Прям на их спинах.

– да ладно. – не поверили некоторые люди, и вслух высказали это.

– клянусь. Высокие такие, ноги длинные и сильные, а волосы какие у них красивые. Зовут их лошадьми.

– а вот тут поподробнее. – высказался я.

– мужичок мне один рассказывал. Лошадь быстрая очень, но по лесам на ней лучше не ездить, ноги у них слабые. Есть траву, к людям относится с пониманием.

– где это поселение?

– а вот тут. – Монс ткнул пальцем в карту.– прям у моря живут, возле реки. Так же как и мы.

– что еще видел?

– металлом никто не пользуется, это точно. Кости камни, впрочем как мы раньше. Животные есть мало у кого, землю многие пашут. Что сажают я не знаю. Выменял я пару мешочков семян да и только.

– Монс. Зимой мы плывем в поселение где есть лошади. Это первое что я хочу. На корабль погрузить медное оружие, золотые украшения, мыло, соль, и сапоги. Остальное по походному списку.

– и ещё. Рабство отменяется, они искупили свои грехи. Пусть идут куда хотят, или остаются. Это их выбор.

Новые знакомства

Первые легкие снежинки упали на воду. Солнце стало менее теплым, такое ощущение что светило закатится и больше никогда не поднимется на синий небосвод. Настроение было отвратительным, непонятно только почему. Дела в княжестве шли на ура. Бывшие рабы, получив свободу почти все остались жить у нас, получив лачуги и работу.Зимой собирались сделать сваи под будущий мост. Идея была проста, и вычитал я ее когда то другой жизни в одной из книг. На льду пробиваются небольшие проруби, и через эти проруби забиваются деревянные сваи. Благо что река не глубокая, и средняя её глубина в месте возведения моста была около трех метров. Затем на сваи выкладывается настил из бревен, закрепленных заклёпками, а затем деревянный настил из толстых дубовых досок. Для беспрепятственного проплывания лодок, мост собрались поднять на два метра над уровнем воды, сделав насыпи с обеих сторон для плавного подъема и спуска.

По докладам мастеров, запасов всего было в достатке. Количество новорожденных побило прошлогодний рекорд, животные не болели, земля давала хороший урожай. В личной жизни все было тоже замечательно, девчонки чувствовали себя превосходно. Живи да радуйся, только вот все равно было как то не посебе, толи осенняя хандра, то ли авитаминоз.

В путь отправились на трех ладьях, основательно загрузившись. Я собирался хорошенько поторговаться, приобретя все нужное в хозяйстве, но главной моей целью были лошади. Как доставить их в княжество я не знал, по морю их не перевести, неизвестно как себя поведут животные, да и ладьи маленькие для этого дела. Идти с ними по незнакомой местности ч пока опасался, для начала решив разведать на счет их покупки и окружающей обстановке.

До первого относительно крупного поселения добрались чуть меньше чем за неделю. Мазанные лачуги плотно пристроенные друг к другу были обнесены высоким частоколом. Когда мы подплывали к берегу нас уже ждала встречающая делегация. Сарт по обыкновению выступал переводчиком, Монс остался охранять ладьи

– приветствую уважаемые. Мы рады вас видеть в нашем поселении. Меня зовут Эйни. Я вождь этого племени. – начал разговор среднего роста темноволосый немолодой воин.

– здравствуй Эйни. Спасибо за гостеприимство. Меня зовут Виктор. Я князь.У нас нет племён, мы называем себя Русы.

– кто такой князь? – поинтересовался собеседник.

– это вождь многих племен, которые стали одним народом.

– звучит красиво. И как же мне к тебе обращаться?

– князь или князь Виктор. Понравившееся выбери сам.

– с чем пожаловал князь Виктор. – приветливо произнес Эйни.

– я приплыл торговать. Пойдём к моей ладье, я покажу тебе что имею. А ты потом предложить то что имеешь ты. – произнёс я, сделав приглашающий жест рукой в сторону ладьи.

Вождь Эйни со свитой не спеша проследовали за мной к одной из ладей. Пока мы шли, Монс разложил образцы товаров на скамью ладьи.

– давай начнем с мелочи. – предложил я ему.

– легко. – ответил он, затем перешел на местный язык.

Достав медный нож, он продемонстрировал его всем присутствующим на открытой ладони.

– это нож. Сделан он из металла под названием медь. Он не такой острый как каменный, зато его легко ремонтировать и он намного крепче. Если костяным или каменным ножом неправильно работать, то его легко сломать. Этот нож ничего не боится. – начал он рекламировать товар активно обстругивая борт ладьи, а в конце воткнул его в доску, под прямым углом.

– это хороший нож. – произнёс Эйни. – что ты хочешь за него?

– все торги потом. – произнёс Монс. – следующее это наконечник копья. Также из меди, преимущества и недостатки те же. Не будем заострять на нём много внимания.

Наконечник копья он передал Эйни для ближайшего рассмотрения.

– теперь мое любимое и самое необходимое. Мыло. – продолжал Монс рекламировать товар. – отлично отмывает грязь, приятно пахнет. Можно мыть и тело волосы, как людей так и животных. Просто намочи, потери и самой.

Визитеры с интересом наблюдали за Монсом, тот то и дело передавал очередной товар им в руки.

– все мы любим своих женщин, ведь так? – спросил он у толпы.

– да! Да. – заговорили вразнобой люди.

– так подарите им красивые кольца. – он достал пару золотых колец. – блестящий солнечный металл украсит любую ручку милой дамы.

Кольца Монс передавать не стал, вещь маленькая и ценная легко могла затеряться в толпе.

– и последнее что я хочу предложить вам. – громче обычного заговорил Монс. – сапоги. Удобная обувь в котором можно ходить и зимой и летом. Ей не страшна вода, ваши ноги всегда будут сухими. Хватит ходить в чем попало, ходите в том что удобно и что выглядит красиво.

По окончанию своё речи Монс выкинул пару пар сапог, первую же пару надел Эйни, переступив с ноги на ногу он внимательно рассматривал обувь.

– а что. Вполне удобно. – произнес он широко улыбнувшись. – мне нравится. Я возьму пару сапог. Прям сразу. Что ты хочешь за них?

– он решает что сколько стоит. – произнёс Монс указывая рукой на меня. – князь, они хотят узнать цену.

– пойдем. Посмотрит что у тебя есть вождь. – перевел мои слова Сарт.

Мы неспеша вошли в поселение и вождь повел меня в небольшое деревянное строение. Все встреченные на нашем пути люди с интересом смотрели на ноги вождя. От строения несло запахом навоза, открыв небольшую дверь вождь зашел вперед, я последовал за ним.

– могу предложить тебе коз. Они дают молоко, и у них хорошее мясо. Шкуры у них хорошие и крепкие. – произнёс Эйни.

– на что меняем?

– одна коза на пять пар сапог.

– на две пары сапог.

– на четыре пары.

– на три пары. – произнёс я. – это хорошая цена.

– уговорил. – произнес вождь и мы пожали руки.

– я возьму двадцать коз и пять козлов. – произнёс я, и написал это углем на маленькой дощечке приготовленной заранее.

Вождь удивленно посмотрел на дощечку потом на меня, но промолчал.

Затем он показал мне выделанную козью кожу, которую я выменял на медные ножи. После я получил дюжину мешочков семян редиса и чеснока, в обмен на мыло. Золотые кольца Эйни брать не стал. Остальное содержимое ладьи обменяли уже по мелочам, больше ничего интересного племя предложить мне не могло. Разгрузив одну ладью и загрузив приобретенными товарами мы остались на вечерний ужин. На стол я взял пару кувшином с яблочным вином, налив полную кружку Эйни.

– хорошая вещь. – произнес вождь, после выпитой третьей кружки. – хорошо расслабляет.

– я подарю тебе кувшин, чтобы ты пил и вспоминал меня вечерами. – произнес я, делая глоток из своей кружки.

– вот за это спасибо. – радостно произнес вождь.

После застолья вождь обещал постараться вырастить побольше коз, к нашему следующему прибытия. Я поблагодарил за гостеприимство и ушёл спать в предложенную лачугу. С утра, загруженная товарами лодья ушла в Москву, мы же продолжили свой путь дальше.

Через четыре дня мы приплыли к самому крупному селению, обозначенному на карте. Все происходило практически так же как и в прошлом племени, поздоровались, представились, Монс разрекламировал товар, а затем пошли торги. В племени было много интересного, все имеющиеся ножи я тут же выменял на большую партию янтаря. Золотые кольца поменял на живых кроликов, в большом количестве. В довесок мне объяснили как правильно за ними ухаживать, чтобы они не болели и давали хороший приплод. Я все внимательно записал. Сапоги я поменял на кувшины с маслом, которое очень было похоже на подсолнечное. Наконечники копий удалось выменять на большое количество семян свеклы. Закончив торги, местный старый вождь пригласил нас в своей дом. Оставив погрузку, разгрузку на команду ладьи, мы отправились в гости.

– как его зовут? – тихо спросил я у Сарта.

– я не помню. Он что-то говорил, но так быстро что я не запомнил. – так же тихо ответил Сарт.

Безымянный вождь что-то долго рассказал активно жестикулируя руками, затем рассмеялся. Мы с Сартом поддержали его своим смехом, хотя давно уже потеряли нить его рассказа.

– я хочу выменять у вас лошадей. Что вы хотите за них? – выгадав удачный момент, спросил Сарт.

– у вас ничего больше нет, ваши ладьи пустые. – ответил вождь. – хотя, я бы взял ваши одежды из металла. Если он действительно защищают тело.

– защищают, причем хорошо. – перевел мои слова Сарт. – я дам вам пару таких на пробу. Вы сами оцените их качество.

– хорошо. Мы примем их.

– а что насчет цены?

– если они действительно хороши. То одна лошадь вам обойдется в четыре брони.

– в две брони. – начал торговаться я.

– нет. – сказал как отрезал вождь. – четыре брони, вы получите хороших объезженных лошадей, которые не боятся людей и которые слушают их команды.

– договорились. – произнес я.

– когда будет обмен?

– вот с этим проблемы. Ближайшее поселение находится за огромным горами у моря, на западе отсюда. Броню я могу привести по морю, но вот лошадей придется гнать по суше.

– сколько лошадей ты хочешь?

– на пять десятков лошадей бронь у меня уже есть, но она в поселении. Плюс еще десяток хороших жеребцов. Итого шесть десятков я думаю смогу купить.

– нарисуй где твои селенья. – произнес вождь.

Я принялся рисовать на земле медным ножом примерное расположение, елментируя все словами.

– вот тут горы, что южнее их я не знаю. Вокруг поселения ещё чтото знаем, а вот сюда восточнее уже нет. – ткнул я ножом в землю. – вот где-то здесь жило племя медведей.

– бывал я в тех местах. Мы как то сражались против медведей. Был у них старый вождь. Но уже давно ничего о них не слышно.

– вождь умер. Вместо него племенем правил Элей. Затем они присоединились к нам. – проговорил я. – кстати что-то давно я о нем ничего не слышал. Куда он пропал?

– а, Элей. Он руководил сначала своими, потом медленно отошел от дел. Живет простой жизнью, растит детей, он охотник, причем один из лучших. – ответил мне Сарт. – сказал лидером быть не хочет, хочет спокойной жизни.

– вот как. – удивился я. – так ты вождь знаешь как добраться до тех мест?

– знаю. Мы можем отправится туда, но за сопровождение я хочу щиты и копья.

– договорились. Значит берем шесть десятков коней, твою охрану, я возьму с собой десяток мужчин и выдвигается к нам. Там я расплачусь.

– договорились. – коротко ответил вождь. – только много людей не бери, они будут обузой, мы поедем верхом. Защиту мы обеспечим.

– за сколько мы доберемся?

– недели за три, четыре. Сейчас начало зимы, если выпадет много снега то скорость значительно упадет.

Продолжив ужин, мы еще несколько часов обсуждали план. Вождя звали Эйлай, у его племени было четыре поселения. Находились мы в его так сказать столице, остальные поселения находились немного в глубине континента. Мы проложили примерный путь через два таких селения, позже смещаясь в сторону гор, пересечь несколько рек, а там уже до Итиля неделя пути. На "бумаге" все было гладко, но вот как все пройдет в жизни не знал никто.

С утра я отдал распоряжения отплывать в Москву, а оттуда экстренно перебросить броню, щиты и копья в Итиль. И ждать моего прибытия. По моим расчетам они должны были вернутся за две недели до нас, за это время они должны были подготовится к нашему прибытию, быстро сделав хлев для лошадей. С собой я взял только Сарта, рассудив что убивать нас никто не будет, с двух трупов много добра не наберешь, торговать было намного выгоднее.

На месте сбора нас уже ждало школа сорока вооружённых человек на лошадях. Тут же рядом покорно ждали лошади, уже принадлежавшие мне.

– это мой подарок вам. – произнес Элей, погладив белую низкорослую лошадь. – это Метель. Хорошая лошадь. Она верно послужит тебе Виктор.

– благодарю тебя вождь. – проговорил я.

Метель посмотрела на меня без каких либо эмоций, я аккуратно погладил её по гриве, внимательно рассматривая. Невысокая приземистая лошадка, с длинной шерстью по всему телу, цвета она была сероватой, ближе к белому, но ужасно грязной. На спине у неё лежала грубая тряпка, очевидно она предназначалась для наездника, чтобы не так жестко было сидеть, что-то вроде попоны или как она правильно называется. Вожжей и стремян я не увидел вообще. Оглядев всадников, я ни у кого ничего такого не увидел. Все сидели на попонах и держались за гривы лошадей.

Взяв небольшой кусочек кожи, я проделал петлю, и вставил её в щит, загинув его за спину. Затем одним прыжком запрыгнул на спину животного, взявшись за гриву, поправил ножны с мечом так, чтобы не решались ни мне ни лошади при движении. У Сарта никак не получалось запрыгнуть на свою лошадь, она постоянно отходила в сторону, и отказалаясь как либо слушаться своего нового хозяина.

– возьми её за гриву, и потяни к земле. – посоветовал ему один из всадников.

Сарт наконец-то запрыгнул на лошадь изо всех сил пытаясь удержать баланс.

– расслабься. – произнес находившийся рядом всадник. – бери двумя руками за гриву. И направляй лошадь, куда смотрит голова туда она и идёт. Чтоб начать движение, ударь слегка её пятками, чтобы остановится потяни гриву на себя.

Получив первоначальный инструктаж Сарт осторожно ударил пятками лошадь, но удар был сильным, отчего лошадь рванула с места вперёд. Сарт не удержался и свалился на землю, вызвав всех окружающих всадников. Я тоже невольно засмеялся, но увидев взгляд Сарта тут же замолчал. Слегка ткнул в бока пятками, я крепко взялся за гриву, Метель медленно пошла вперёд. Давным давно, в детстве дедушка в деревне катал меня на лошади, без всяких приспособлений. Я просто садился на голую спину лошади, и держался за гриву, умная коняшка сама медленно шла домой с поля. На этом все мои практические занятия верховой езды и закончились.

Хорошо что лошадь шла медленно и размеренно, я быстро втянулся в верховую езду. Рядом со мной пристроился Сарт, так же медленно едя на своей лошади.

– у меня получается. – толи спросил, толи похвалился Сарт.

Впереди ехал Элай, выбирая дорогу, мы с Сартом ехали в середине колонны. Снега на земле лежало немного, сантиметров пять не больше. Лошади с легкостью шли по широкой тропинке среди леса.

– скоро выйдем в поля. Вот там и поскачем быстрее. – произнес рядом едущий всадник.

– может не надо? – жалобно спросил Сарт.

– не переживай воин. Мы начнем медленно, чтобы вы привыкли, и будет постепенно ускоряться.

К вечеру мы устроили лагерь на окраине леса, связав передние ноги лошадям, чтобы не сбежали, оставили их копаться в снегу в поисках оставшихся растений и травы. Сами разожгли большой костер. Всадники стали собирать несколько небольших походных шатров. Которые везли на свободных лошадях. Приготовив жареное мясо на костре, быстро поели и улеглись спать. Было тесно, зато очень даже тепло.

С утра мы продолжили путь, когда мы с Сартом стали сидеть на лошадях немного увереннее Элай прибавил ход, и мы поскакали в легком темпе.

– главное не давайте лошадям на ходу есть снег, застудятся. – посоветовал нам всадник.

– тут как бы самок не упасть. – возразил Сарт, вцепившись в гриву животного.

Проскакав весь день, к вечеру мы прибыли в первое поселение на нашем пути. На этот раз лошадей обтерли травой, и загнали в специальные сараи. Нас же пригласили за стол, где мы с комфортном отужинали и тут же легли спать. За день пути ноги и задница ужасно болели, скачки сильно выматывали. Хорошо хоть на лошадях преодолевалось значительно большее расстояние.

Разбушевалась метель, и нам ничего не оставалось кроме как переждать её окончание в поселении. Чем я тут же и воспользовался, задавая вопросы касательно быта и окружающей обстановки.

Племя Элая обосновалось тут пару десятилетий назад, выбив отсюда неандертальцев. Те ушли куда то южнее, делая периодические набеги на людей. Открытого боя они избегали, так как конница быстро расправилась с ними. Племя жило полукочевым образом жизни, были постоянные стоянки, но большая часть людей кочевала за лошадьми. Вылавливая и приручая их. Периодически возникали стычки между племенами, но длительные войны еще не случались. Так за разговорами пролетели несколько дней, погода улучшилась и мы продолжили путь.

Через несколько недель мы по льду преодолели последнюю реку, впереди оставалась неделя пути и мы будем в Итиле.

– вы стали лучше ездить. – приговорил Элай, подъехав ближе к нам.

– спасибо. Вы хорошо учите. – ответил я.

– скоро мы будем в вашем поселении. Зима почти показала всю свою мощь. Я долго думал как нам потом возвращатся.

– и что ты надумал? – поинтересовался я.

– забирай всех коней, оставшихся я отдам по две брони за лошадь, но за это вы переправите меня и людей на своих ладьях.

– хорошо. Сделаю это в знак нашей дружбы. – ответил я ему.

Почти сотня лошадей, среди которых хорошие жеребцы. Выгодная сделка, вот только за всех животных придется отдать триста двадцать комплектов брони, хотя про комплекты никто не говорил. Отдам просто броню, без понож и наручей.

– за нами следят. – произнес Элай. – уже несколько часов.

– где? – спросил я, глядя прямо перед собой.

– вон там справа, возле чёрной скалы. Пара мужчин. И чуть подальше еще какое то движение.

– думаешь засада?

– все может быть. Лошади нам сейчас не помогут, слишком глубокий снег. Они итак идут с трудом.

– хорошо, мы будем начеку. – ответил за меня Сарт.

Мы чуть приблизились к горам, возле его подножия было чуть меньше снега, который доходил до колен лошадей, а в некоторых местах был и выше. Шли очень медленно, боясь повредить ноги животных. У черной скалы я, так же как и другие заметил движение. Перекинув щит из за спины вперёд, я взялся за рукоять меча, не вытаскивая его. От скалы, отедлилось человек десять людей в меховых шкурах и отправились нам наперерез. Со склонах гор тут и там поднимались с Земли люди, и спешили вниз в нам на встречу. Людей было очень много, порядка восьми десятков человек, может чуть больше.

– приготовится! – громко крикнул Элай.

Всадники достали своё оружие, в основном это были копья и топоры. Я надел щит и вытащил из ножен меч.

Враги приближались, то что это было именно враги сомнений ни у кого не осталось, после того как кони громко закричали и перешли на бег.

– все на землю! – закричал Элей.

Спрыгнув на землю, все воины последовали навстречу врагу, защищая лошадей, которые как нив чем не бывало стояли на месте и копались в снегу. Когда до противника оставалось пара десятков метров в нас полетели камни, я закрылся щитом и продолжил движение на встречу.

Первого противника я убил простыл колющим ударом в живот. Быстро вытащив меч, я рубанул другого противника сбоку в шею. Сильно залив снег вокруг его кровью.

Следующий противник с громким криком обрушился на меня, нанося серию ударов дубиной. Парировав правый удар, я подставил щит под второй, который был очень мощный, осушим мне плече и руку. Выругавшись я сделал шаг назад с ударом наотмашь, попав противнику по нижней челюсти.

Рядом атаковал противника Сарт, сделав ложный выпад копьем, он нанес сильный удар ребром щита в бок противника. Когда тот начал заваливаться на бок, коротким быстрым движением ударил его копьем в шею. На него бежал невысокий коренастый мужчина, Сарт сделал несколько шагов навстречу и поднырнул под противника. Подняв щит над головой, ударил того по ногам, отчего мужик не устоял на ногах и повалился на щит. С громким рычанием, с помощью второй руки Сарт перекинул того через спину. Развернувшись пнув его ногой в лицо.

– сзади. – закричал я.

Сарт резко развернулся, падая на одно колено и поднимая щит, чтобы прикрыть голову. Одновременно с этим выкидываю копье вперед. Враг никак не ожидал такого развития событий и налетел на выставленное копье. Сарт отпустил копье, на котором было тело противника и выхватил топор.

Элай мощным ударом большого топора проломил череп нападавшему на него мужику. С хрустом череп раскололся, обнажив часть мозга. Пнув тело ногой, он схватил топор двумя руками и размашисто ударил в спину врага, атакующего одного из всадников.

– Сарт ближе. – скомандовал я.

Тот сместился ближе ко мне, выставив щиты вперёд стали наступать на группу из пяти человек. Первого врага атаковал Сарт, боковым ударом справа, мужик поднял дубину блокировав удар, на что я тут же уколол его в грудь. Следующий противник был поумнее, на открытый удар Сарта он просто отступил назад, попытавшись ударить контратакуя меня. Его удар я заблокировал щитом, и ткнул острием меча его в колено, мужчина с криком упал на землю и схватился за колено. На нас кинулись оставшиеся враги, неожиданно первый из них упал на землю, получив удар копьем в лицо. Несколько всадников оказались за нашими спинами и кололи врага перед собой. Мы же выступили в роли защиты, подставляя щиты под удары. Расправившись с врагами мы тем же составом бросили на помощь группе всадников, которых теснили к лошадям. Зайдя в спину врага мы быстро срубили первый четырёх человек, большую группу врага мы оттянули на себя, дав передышку всадникам. Сзади на помощь подоспел Элай с группой, добивших врагов на своём участке сражения. Вместе мы быстро расправились с остатками.

– грязные твари! –крикнул Элай пнув один из трупов.

– дикие племена. – произнес всадник и смачно плюнул на другое тело.

– соберите убитых, раненым оказать помощь. Нужно сжечь тела и уходить. – распорядился Элай. – могут придти и другие.

Всадники Элая потеряли десять человек убитыми, которых сожгли на большом погребальном костре. Еще четверо были тяжело ранеными, для них соорудили небольшие носилки, которые повесили между двумя лошадями, управляемыми всадниками. Еще семь человек были легко ранеными, и мало пригодными для сражений.

– нужно быстрее идти к твоему селению. Нас очень мало, плюс раненые. Мы вряд ли переживем следующую атаку. – сказал Элай когда мы двинулись в путь.

– как ты думаешь сколько осталось пройти?

– два три дня и мы будем в месте где раньше жили медведи.

– оттуда ещё пару дней пути будет мое поселение.

– долго ещё. – грустно произнес Элай.

– давай пошлем в мое поселение пару твоих человек. Налегке они быстро доберутся туда и позовут на помощь. – предложил я свой план.

– а как они поймут что это не обман? Моих всадников они никогда не видели.

– уверяю тебя. Поймут. Твои люди передадут одну вещь в качестве доказательства.

Элай вместо ответа коротко кивнул. Лошадь медленно ступала по снегу, я аккуратно достал небольшой кусок выделанной кожи и небольшой кусочек угля, хранившиеся на всякий случай.

" Срочно. Сотня воинов на помощь, за люди с письмом. Князь Виктор"

Быстро и коротко написал я записку, затем свернул в плотную трубку кусок кожи и передал Элаю.

– вот. Пусть передадут это.

– точно будет помощь?

– да.

Луго мирно спал у себя дома, когда ранним утром к нему в дверь яростно застучали.

– мать вашу! – громко крикнул он, вставая с кровати. – иду я иду.

На пороге стоял воин из стражи города.

– вот. – протянул он перед собой сверток. – принесли полчаса назад неизвестные люди.

" Срочно. Сотня воинов на помощь, за люди с письмом. Князь Виктор"

Прочитал Луго, когда развернул сверток из кожи.

– тревога. Поднимай срочно сотню и к воротам, чтобы через десять минут уже все там были. – крикнул он и побежал на второй этаж дома.

Быстро одевшись, накинув сверху броню и схватив двуручный топор он выбежал из дома в направлении центральных ворот. Там возле ворот стояли два неизвестных ему человека, верхом на каких-то животных, похожих на лосей, но без рогов и более волосатых.

– нас послал твой князь. – сказал один всадник. – мы попали в засаду, много раненых.

– как князь?

– когда мы уезжали был жив и здоров.

– а ну бегом вашу мать. – закричал Луго на подбегавших сонных воинов.

Затем посмотрев на всадников сказал. – ведите.

Всадники развернулись и поскакали вперед, указывая дорогу.

Отряд всадников из за раненых двигался очень медленно. Вечером вдалеке на горизонте, в той стороне где была битва появились огни костров.

– быстро собрались суки. – зло произнес Элай.

Отряд добрался уже до бывшего селения медведей.

– завтра к вечеру они нас догонят. – сказал Сарт.– мы не успеем добраться до Итиля.

– значит встретим их здесь. – решительно сказал я. – насколько я помню, в этой пещере были серьёзные деревянные стены. Укроемся за ними, дополнительно завалов проходы. И будем держаться, пока не придет подмога.

– нас меньше двадцати, ты думаешь мы долго выстоим? – задумчиво сказал Элай.

– у нас нет другого выбора. В открытом поле нас быстро раздавят.

Элай махнул рукой и отправился проверять своих раненых.

– давай Сарт. Организовывал людей. Лошадей всех загоняй в пещеру, затем будем баррикадироваться.

Всю ночь мы рубили и таскали деревья, укрепляя оборону пещеры. Наглухо завалив изнутри хлипкие ворота. Разожгли большие костры, выставили часовых и отправились спать. К вечеру, вокруг пещеры стали ходить люди, тихо о чем-то переговариваясь.

– идите сюда твари. Я вас всех убью. – закричал Сарт.

Нервы сдавали у всех. Вооружившись копьями, мы стояли на небольшой помосте за частоколом и всматривались в плохо освещенный тоннель перед воротами.

Из темноты раздались топот и громкие крики. На свет выбежали волосатые бородатые мужчины в грязных шкурах, размахивая дубинами они набирали скорость. Несколько десятков тел ударили в ворота и частокол. Сверху на них тут же обрушились удары копий, оставляя валяться на земле трупы людей. Несколько дикарей подставив спины подсаживали своих товарищей наверх. Сарт схватил топор и принялся рубить всех пытающихся взобраться к нам. Я так же выхватил меч и принялся ему помогать.

Один из всадников упал назад, получив по голове брошенным камнем. Второй вывалился наружу, когда один из вражеских воинов схватил его за волосы и потащил вниз. Всадника тут же забили дубинами, переломав все кости.

Внезапно для всех на входе а пещере громко закричали на привычном мне языке, и плотный строй атаковал неприятеля в спину.

– Русичи! Мы здесь! – громко закричал я. Размахивая мечом над головой.

Вражеские воины падали в большом количестве, пропустив удар в спину. Вскоре началась давка. В какой то момент обезумевшие враги активно полезли по телам своих собратьев на частокол. Всадники встретили их градом ударов. Во время ожесточенной сечи я пропустил удар дубины в плече, отчего упал с помоста на землю. Сарт и Элай тут же спрыгнули на землю прикрывать меня. Вот только Элай спрыгнул неудачно. В темноте он попал на камень и сломал ногу, закричал от боли. Через несколько минут воины Руси сломили окончательное сопротивление врага, перебив всех до единого.

Союз

Элай сидел за столом и разглядывал принесенные блюда. Первое на что обратил он свой взгляд была глубокая глиняная миска, но она совсем не была похожа на те что были в его племени. У этой края были ровные, да она вся была ровная, как куриное яичко. Содержимое миски очень приятно пахло. Какой-то наваристый бульон, с рыбой и различными травами. Элай медленно зачерпнул содержимое ложкой и отправил это в рот. Слегка закатив глаза от вкусной пищи, он быстро расправился с первым блюдом. На второе была приготовлена гречневая каша с кусочками мяса, все это было обильно посыпано неизвестными ему травами. Так же рядом лежала небольшая белая лепешка. Закончив второе блюдо Элай взял кружку с душистым отваром из трав, откинулся на спинку стула и принялся не спеша его пить.

Нога ужасно чесалась, но пожилая женщина запретила снимать повязку. Когда его привезли в поселение, тутже на ногу наложили специальные фиксирующие палочки, хорошенько все замотав чистыми полосами ткани. Ногой нужно было как можно меньше шевелить, для правильного сращивания костей. Ещё Элая очень удивило, когда еще там, в пещере, люди князя собрали пару десятков трупов врага и увезли с собой. Позже он спросил у пожилой женщины зачем они им, она сказала для опытов. Что за опыты Элай спрашивать не стал. Он находился в большом каменном доме, поделенные на небольшие комнаты. В такой отдельной комнате он сейчас и находился.

С утра, после завтрака я решил проведать вождя. А то в суматохе и делах я совсем про него забыл, а он уже пару дней лежит у врачевателей. Дойдя до двери, ведущую в "палату" Элая, я постучался вошел.

– привет. – поприветствовал я его, и сел на предложенную табуретку.

– привет Виктор. – поздоровался Элай. – а у тебя тут хорошо, и кормят очень вкусно.

– стараемся. – заулыбался я.

– я хотел у тебя спросить. – помялся Элай. – что такое опыты? И зачем вам трупы врагов?

– трупы нам нужны для изучения людей, изучения строений тела. Где какие кости, органы, сухожилия. – начал объяснять я. – в общем для врачевателей очень полезные знания, помогают лечить здоровых людей. Для этого и берем трупы врагов.

– но они же дикие? – удивился он.

– и? – внимательно я посмотрел на него. – у нас почти одинаковое строение тела, просто кости у них больше, мышцы тоже, а вот мозг меньше.

– интересно очень. – задумался Элай. – когда я могу вернутся домой?

– когда поделаешь, но на твоем месте я бы не торопился. Если нога плохо заживет, ты можешь хромать всю жизнь.

– я понимаю, но боюсь в племени забеспокоятся из за моего долгого отсутствия.

– на счет этого не переживай. Часть твоих воинов я уже отправил домой, вместе с половиной брони. Они все объяснят твоему племени. Остальные поживут пока у нас, пока не выздоровеют. – успокоил я его. – трое твоих очень плохи, остальные лучше.

– спасибо.

– как выздоровеете, я переправлю вас всех. – произнес я, вставая состав стула.

– все что тебе потребуется, принесет Мойа. Это она лечит тебя. – сказал я напоследок и удалился за дверь.

В Итиле в срочном порядке достраивали вторые конюшни, первые пару дней назад уже были готовы, вторые накрывали крышей. Сделав на скорую руку деревянные срубы, загнали туда лошадей. С каждым днем становилось всё холоднее и холоднее, я все время переживал за здоровье лошадей. В походе мы потеряли пару коняшек. Элай как и обещал продал мне тех, на которых были его всадники. Для того чтобы расплатиться, пришлось половину воинов в буквальном смысле раздеть. Зато в княжестве было девять десятков лошадей. Пять десятков я отдам воинам, сделав из них легкую кавалерию. Остальных отдам на хозяйственные нужны, по двадцать в каждое поселение.

Пока выздоравливали люди Элая, я не мог вернутся в Москву, это бы показалось некрасивым. Поэтому я занялся полезным делом, а именно созданием седла и уздечки для будущих всадников. Начать решил с уздечки. Для начала попросил Айка вылить несколько медных колец около десяти сантиметров в диаметре. Затем занял его мастерскую с инструментом, взяв полоски хорошей кожи и медные заклепки. Измерив с помощью полоски кожи нужные мне размеры принялся делать пробную уздечку. Выточив деревянный прут, проделал в нём с концов сквозные отверстия. Разрубив медные кольца продел их в пруток, который будет вставляться лошади в рот. Затем из кожи и заклепок сделал кольцо с пряжкой и язычком, для универсальности. Это кольцо должно было одеваться на морду животного, между ноздрями и глазами, для фиксации прутка в беззубой части. Затем сделал такое же кольцо, только большего размера, для заушной части. В конце соединил эти элементы полосками кожи с язычком и пряжкой. Последним этапом стало с присоединением повода, длиной около двух метров, на медные кольца. Поэкспериментировав на Метели, я немного доработал конструкцию, сделав дополнительную петельку для ушей. После этого как бы не сопротивлялась лошадь, скинуть уздечку ей не удавалось. Лёгкий этап на этом закончился. Пришло время для седла. Для начала я тщательно измерил спину лошади, примерно наметив где и как будет располагаться седло. Затем, из деревянных брусов я сделал основание, хорошенько его отшлифовал до идеального гладкого состояния. Померив конструкцию на лошади, отправился дорабатывать её. Сделав её немного шире. Затем из толстой длинной кожаной полосы сделал ремень, который будет продаваться через живот лошади, для фиксации, надежно прикрепив его к каркасу. Так же из кожи сделал стремена, оставив пока нижнии края без колец, в которые будет вставлять ноги всадник. Затем обшил нижнюю часть кожей, набив её тканью для мягкости. Верхнюю часть так же обшил кожей с тканью. В передней части сделал небольшую деревянную ручку, на которую можно будет накидывать поводья. Обшив вторым слоем кожи всю конструкцию, вылил из меди толстые овальные кольца, сделав нижнюю её часть плоской, чтобы стопа ноги удобнее на нее становилась. Опробовав седло с уздечкой на лошади, добавил на седло ещё один длинный ремень, который застегивался на груди лошади.

На все эксперименты у меня ушло две недели, за это время я часто навещал Элая, который быстро шел на поправку. В один из таких визитов у нас завязался интересный разговор.

– еще раз. Что ты предлагаешь? – переспроси Элай уже наверное в третий раз.

– я торгую броней только с тобой. Больше ни с кем, а за это ты делаешь цену ниже на лошадей. – медленно, по буквам произнес я.

– а зачем тебе это? У тебя есть лошади. Я же уже продал из тебе.

– я не смогу их выращивать. У меня банально не хватает людей, чтобы заниматься еще и разведением и обучение их. Поэтому я буду покупать их у тебя, уже обученных.

– тогда цена окажется той же. Ведь таких же ты больше нигде не купишь.

– купить то куплю. – сказал я. – но я тебе ещё передам уздечки и седла. Это намного увеличит управляемость лошадьми, и удобство всадника.

– да у нас итак все хорошо.

– да что же ты такой упрямый. – со злостью проговорил я. – ты пойми, это откроет новые возможности в использовании лошадей. Плюс откроет регулярную торговлю между нами. Ты получишь броню, которой нет ни у кого. Подумай над этим.

Элай замолчал на пару минут, внимательно глядя на меня.

– допустим, я соглашусь. – начал говорить он. – ты то привозить товары будешь по морю. Это безопасно, а мне придется гнать лошадей по суше. Это большой риск, поэтому цена останется такой же.

– мы обезопасим путь, совместно. Сразу в начале лета, мы убьем диких в горах. Я построю там укрепленное поселение. Между этим поселением и крайним твоим расстояние ну максимум на две недели пути. На этом участке ты выберешь место и создаш свое поселение.

Элай серьезно задумался.

– мы обезопасим торговую дорогу. И оба получим то, чего хотим. А получив броню ты сможешь покорить те поселения, которые захочешь. – последнюю часть предложения я проговорил тихо.

– согласен. – произнес он, глаза его загорелись ярким пламенем.

" Так вот чего ты хочешь, завоевать как можно больше поселений" Подумал я про себя, но вслух ничего не сказал.

– в начале лета я начну войну с дикими, параллельно строя поселение. Тебе нужно за это время основать своё, и обезопасить торговый путь.

Элай кивнул, после этого я вышел из комнаты и отправился к местному мастеру, дать распоряжение на изготовление седел и уздечек, после отправился отдыхать. С утра я собирался выехать в Москву.

Утром, когда я надевал уздечку и седло на Метель, ко мне подошел Луго, в компании пары всадников Элая. Один из них передвигался с помощью импровизированного костыля.

– князь. Они пришли просить тебя разрешение жить у нас. – бодро сказал Луго.

– почему это? Элай в курсе? – задал я очевидные вопросы.

– понравилось им у нас. Говорят хорошо люди живут, они хотят так же. У Элая они ещё вчера получили разрешение.

– ну раз он не против то я только за. Пусть остаются. Выдали им жилье, помоги перевести семьи. Как выздоровят, пусть занимаются лошадьми.– сказал я, взбираясь на лошадь. – и выбери пять десятков лучших воинов. Я хочу чтобы к лету они уверенно сидели в седлах.

– будет сделано князь. – ответил Луго, затем что-то сказал бывшим всадники Элая.

Все трое приложили руку к сердцу, сделали небольшой поклон головы и удалились. Я же отправился в путь, в компанию себе кникого брать не стал, хотелось прокатится с ветерком, побыть наедине со своими мыслями. Добрался я до Москвы без приключений.

Прибыв в столицу я первым делом сообщил совету о предстоящей войне. Зимой мы активно готовились к этому событию, параллельно запустив вторую кузницу, для производства изделий из стали. Помещение было готово ещё прошлым летом, пришлось его немного перестроить и переоборудовать. В княжьем доме тоже произошли небольшие перестановки. Одна пустующая спальна была переоборудована под мастерскую, с полным запасом инструментов, так что я теперь много времени мог проводить за своими экспериментами.

Проснувшись рано утром, я чмокнул спящую Йоли и тихо вышел из комнаты. Тихо спустившись на первый этаж, обнаружил бодрствующую охрану, и кухарку, что-то готовящую на кухне. Я тихоньку сидел на стуле и наблюдал как ловко она готовит завтрак.

– Нэн. – обратился я к ней. – скажи честно, тебе нравится здесь.

– да. Тепло и уютно, работа не пыльная. – ответила она, нарезая мясо для каши.

– я не конкретно про этот дом. А вообще про княжество. Что говорят люди.

Девушка отложила нож, вытерла руки о чистую ткань и обернулась.

– ты знаешь Виктор. – проговорила она, мы часто наедине отбрасывали все формальности и просто говорили по душам. – раньше я жила в шалаше из веток, ждала мужа с охоты, и молилась всем богам чтобы он вернулся живым. А когда он возвращался, я молилась чтобы он принёс еду. Голодному ребенку тяжело объяснить почему у нас нечего кушать. Мы питались всем чем только можно. А потом появился Сарт, и рассказал о тебе.

Девушка отвернулась и продолжила резать мясо.

– мы сначала не верили, но после очередной неудачной охоты мы рискнули. И вот теперь я здесь. Сплю в теплом большом доме, моих детей учат писать и читать. Мы всегда сыты. Я знаю что моего мужа никто не убьет, потому-что он здесь, рядом. Помогает мне по хозяйству. Я знаю что у нас есть будущее. Чтобы не случилось плохое, нам всегда помогут. – девушка обернулась ко мне. – спасибо тебе за все Виктор.

– незачто Нэн. И что все люди так думают?

– люди много болтают, главное помни. Ты изменил их жизни в лучшую сторону. Жены знают, что даже если их мужья не вернутся с войны, то у их детей все равно будет будущее. Да без мужика плохо, сердце будет рваться из груди. Но главное что дети будут жить. Ты же их не бросишь?

– нет конечно. – уверенно произнес я. – спасибо тебе Нэн.

Я не спеша встал и отправился ещё полежать на кровати. До завтрака еще есть около часа, можно понежиться в объятиях любимой женщины.

Летом, с первыми теплыми деньками, триста воинов и десять баллист во главе с Эйло вышли не спешным маршем по дороге в Итиль. За ними, шли две бригады строителей во главе с Сучком, и четыре телеги сопровождения, с небольшим провиантом и нужным инструментом. Во главе всего войска не спеша ехал я на Метели. В Итиле мы должны были взять пять десятков всадников и сотню лучников. Затем отправится на юг, к подножию гор и начать строительство крепости. До зимы нужно было возвести все значимые постройки и выбить дикие племена.

Добрались до примерного расположения поселения довольно быстро, всего то за пару недель. Учитывая небольшую скорость из за обозов. За все время пути, мы не встретили ни одного дикого человека. Побродив в округе пару дней, я выбрал наиболее удачное место для поселения, на мой скромный взгляд. На небольшом холме, возле склона горы. С помощью веточек удалось определить наличие воды. Холм с одной стороны был плавным на подъём, и на нём рос невысокий кустарник. Разбив лагерь, первым делом я приказал вырыть пару колодцев. Одна сотня воинов ушла на заготовку бревен для частокола, вторая таскать камни для будущих построек. Остальные возводили временные шалаши, готовили еду, копали рвы, и караулили. Баллисты установили все, направив в разные участки местности. С какой стороны может случится атака никто не знал. Разведка докладывала об отсутствии людей, они находили лишь небольшие свидетельства о том, что здесь когда-то были люди, но они в спешке покинули эти места.

На небольшом собрании я рассказывал свои планы.

– Сучок, вот здесь возводи туалеты, трёх пока достаточно будет. Затем вот тут баню, в другой стороне еще одну. – чертил я веточкой на земле расположение строений и стен.

– ворота с какой стороны будут?

– с южной и северной. Делать основательно.

– всегда так делаем. – возразил Сучок.

– вот тут, вдоль стены построишь навесы, во всю длину стены. Загон для лошадей будет, а потом часть под хоз постройки пойдет.

– все понял.

– Эйло. – посмотрел я на воина. – когда все работы будут выполнены. Оставишь тут сотню воинов, и пол сотни лучников. Перевезешь сюда их семьи и вещи. Они поселятся здесь. Кого оставить сам выбирай.

Эйло молча кивнул.

– а и ещё. Руководит всем тут будет сотник. Так что это хорошее повышение. – сказал я, решил добавить ложку меда.

– мы нашли небольшое племя диких. Они в горах, севернее нас. В какой-то пещере прячуться. – наконец заговорил Эйло. – полсотни я туда отправил.

– хорошо. Совет окончен. За работу.

Я наблюдал за строительством деревянной крепости. Уже неделю мы находились здесь, за это время по всему периметру выкопали траншею для установки частокола. Сейчас бревна устанавливали я траншею, укрепляли камнями и заливая цементом.

Всадниками из Итиля командовал Самир. Бывший член племени Элая. Он по достоинству оценил уздечки и седла, предложив идею увеличить длину копий. Всадники теперь могли под любым углом атаковать цель, привставая в момент удара за счёт стремян. Одеты были они в медную броню, за спиной у них висел щит. На поясном ремне у всех висели топоры, только Самиру, как командиру я выдал меч. Он все свободное время практиковался в его использовании. Вот и сейчас я обнаружил его недалеко от лагеря, в компании пары всадников. Они тренировались, дерясь на толстых палках, имитируя мечи.

– Самир. Я хочу съездить на разведку. – сообщил я, когда приблизился к ним близко.

Один из всадников перевел мои слова, затем спросил куда и когда ехать.

– сейчас. Собирай полусотню и мы едем по торговой тропе.

Самир кивнул, когда ему перевели мои указания и принялся раздавать команды. Я же отправился сделать Метель. Через пол часа полсотни всадников ускакала в сторону ближайшего поселения Элая.

Шли быстро, вечерами вставая на ночевку. Леса сменялись полями и наоборот. Вдалеке, южнее я заметил широкую реку. Откуда и куда она идет я не знал, разведка до этих мест ещё не добралась, а я тут был второй раз в жизни. Людей в округе практически не было, иногда где-то в далее можно было услышать запах дыма, и больше ничего. Не знаю сколько времени прошло, но мы услышали стуки топоров. Я повернул всадников в том направлении. И уже вечером мы были возле строящегося поселения.

Сначала нас заметили часовые, затем через пятнадцать минут нас встретило около сотни мужиков вооруженных топорами и копьями. Агрессию никто не проявлял, но выглядели все настороженно.

– здорово мужики. Я князь Виктор. Ищу вождя Элая. – громко произнес я, глядя на воинство.

– вождь скоро будет. По его приказу мы переселяемся сюда. – Кто-то громко произнес. – прости князь не признали. Проходите в лагерь, гостями будете.

Я спешился с лошади, передав поводья одному из всадников, и отправился в лагере.

Стройка шла полным ходом, десяток мазанных лачуг был уже готов, вокруг поднимался частично построенный частокол. Нам указали куда поставить лошадей и проводили к общему столу в центре лагеря, возле которого горел большой костер.

– Вождь должен прибыть со дня на день. – произнес бородатый крепкий мужик. – я тут старший, меня зовут Мор. Вы надолго к нам?

– нет. Приехал узнать как у вас дела. Под горами мы строим крепость. Вот и решили в гости заехать.

– у меня еще есть дела, чувствуйте себя как дома. Если что-то будет нужно, обращайтесь. – Мор встал и поклонился.

Пару дней мы ждали Элая, когда тот прибыл он сразу же пришёл ко мне в лачугу, предоставленную мне для проживания Мором.

– я не думал тебя тут увидеть князь. – поздоровавшись произнес он.

– да вот, в гости решил заехать. – ответил я. – как у вас тут дела? Когда достроитесь?

– все хорошо. Гончем по чуть чуть диких, да пришлось захватить одно поселение, они не давали свободных проход, требовали плату. – сказал он, делая глоток воды. – через месяц можем пускать первый караван к тебе.

– хорошо. Буду ждать. Мы строим крепость под горой, мы там проходили тогда, так что не промахнетесь.

Погостив ещё пару дней, мы отправились в обратный путь. Когда до крепости оставалось пару дней пути, из леса к нам на встречу вышло про сотни диких, вооруженных дубинами. Громко закричав они стали бить дубинками по земле.

–плотнее строй, ударим на ходу копьями. – отдал я команду.

Всадники выполнили приказ, пустив лошадей плотным строем, бок о бок. Разогнав лошадей, перед самым моментом удара опустили копья. Диких смело одним страшным ударом, если всадник промахивался копьем, то вот грудь лошади попадала наверняка. Человек падал на землю, и получал болезненные удары копытами по телу. Находясь в болевом шоке, он не мог сопротивляться и вести хоть какую то борьбу. Тем временем всадник разворачивал лошадь и добивал копьем всех кто оказывался на земле. Закончив расправу, не задерживаясь на месте мы вернулись в крепость.

Подъезжая к ней, я заметил в отдалении кучу с трупами.

– что случилось Эйло. – спросил я, въезжая в крепость.

– дикие напали, ночью. Не больше полусотни. – вяло ответил он. – до стен почти дошли, пали от луков.

– на нас тоже напали, полсотни. В полях.

– странное копошение, разведка докладывает что они малыми группами идут в горы.

– Эйло, это плохо. Значит они собирают силы.

Война с дикими племенами

– больше тысячи. С ними женщины и дети. Постоянно прибывают все новые и новые люди. – закончил свой доклад один из разведчиков.

– ступай отдыхать. – ответил я.

Когда разведчик вышел я внимательно посмотрел на Эйло и Элая.

– это серьезная угроза. Дикие племена собираются в горах. В хорошо укрепленном селении. Нам нужно собирать все имеющиеся силы.

– я поговорю с вождями других племен. Вместе мы победим. – заявил Элай.

– если успеешь. Мы не знаем когда они выступят. – произнёс я. – первая их цель будет новая крепость. Она ближе всего находится к ним, и менее защищена. До селения Элая идти намного дольше.

– какие будут приказы князь? – спросил Эйло.

– Элай, сколько всадников ты можешь дать в кратчайшие сроки?

– три сотни, в течении недели будут здесь.

– значит так. Как говорил один мудрец, разделяй и властвуй. – медленно произнес я. – Элай, бери три сотни всадников и патрулируя окрестности. Вырезать всех диких кто идет в горы. Нам нужно сделать так, чтобы как можно меньше людей прибыло туда. Этим мы значительно ослабим будущую армию дикарей.

– хорошо Виктор. Я постараюсь сделать все возможное.

– с большим количеством противника в схватку не вступай. Задача малой кровью вырезать как можно больше мужчин. Всех остальных всадников оставляй в своём новом селении, когда наступит время, они присоединится к общей армии.

– что мы будем делать князь? – спросил Эйло, по его выражению лица было понятно что ему глубоко наплевать на происходящее, и что он полностью уверен в нашей победе.

– отправляй гонцов в Итиль и Москву. Пусть собирают воинов, оставляя на защите каждого поселения по сотне воинов. Остальных всех сюда. К тому же пусть готовят отряды ополчения, для своей защиты. – ответил я ему. – пока воины будут собираться, нам нужно укрепить оборону крепости. Я с всадниками так же организую патрули вокруг гор.

На этом совет закончился. Гонцы поскакали в сторону Итиля, передавать мои распоряжения. Элай так же отправился к себе готовится к войне.

– Сучок. Ускоряйте работу, если хотите жить. Все силы бросить на оборону. – отдал я распоряжение на ходу.

Отправлялся я вместе с группой разведчиков, к лагерю врага. Старшего группы звали Тим. Он и обнаружил лагерь неприятеля. Отряд из десяти человек, налегке вышел из лагеря в южном направлении, обогнув черную скалу, мы резко ушли на север, по неприметной тропе.

Шли осторожно, стараясь не привлекать лишнее внимание. Хотя видимость во все стороны была превосходной. В горах тяжело было спрятаться, отвесные стены и редкая растительность мешала незаметному продвижению. Но в этом был большой плюс. Врагу было тяжело устроить засаду.

– к ночи будем возле лагеря. – тихо сказал мне Тим. – мы подойдем с южной стороны.

– далеко будет до лагеря?

– семь сотен шагов где-то, ближе нельзя, там много часовых и патрулей.

Отряд продолжил путь, как Тим и обещал к вечеру мы были рядом с вражеским лагерем. Я внимательно оглядел местность. Лагерь располагался в большом ущелье, к нему вели две широкие дороги, которые упирались в массивные деревянные ворота. Возле них постоянно дежурили пару десятков мужчин с копьями. В самом ущелье располагались лачуги и шалашы, везде горели костры и готовились какие-то блюда. Возле нескольких таких костров я заметил как люди делали копья, обжигая наконечники на огне. Куча детворы сновала туда сюда, играя в свои игры.

Наблюдали мы за лагерем с небольшого возвышения, лежа на земле и прикрывшись небольшими веточками. Тим тихонько похлопал меня по плечу и указал рукой немного назад и левее. Я тут же взглянул туда и увидел человек двадцать женщин с маленькими детьми, в сопровождении десяти мужчин. Они шли растянувшись по всей тропинке, шли расслаблено, не ожидая в этих местах опасности. Я тихо показал рукой команду лежать тихо и не высовываться.

Внезапно один и молодых парней диких закричал, ловко подняв камень он бросил в нашу сторону. В эту же секунду мужчины похватав копья и палицы кинулись в нашу сторону.

– сука! – закричал Я, быстро поднявшись со своего места.

Воины быстро встали со своих мест и подняли щиты, ожидая атаки противника. Женщины и дети побежали в сторону лагеря, мужчины же атаковали нас. Выстроившись в подобие плотного строя.

" Учиться суки" Мелькнуло у меня в голове, блокируя щитом удар дубины. Сделав контр выпад, я воткнул острие копья нападавшему в шею. Древко копья так и осталась в моей вытянутой руке, когда рядом стоящий дикий ударил по нему дубинкой, отчего я выпустил оружие из рук. Прикрывшись щитом от очередного удара, я отступил назад и попытался вытащить меч из ножен. Видя мою заминку, дикий ещё сильнее начал бить своей дубинов. Очередной удар, осушил плей-офф левое плече, и я кубарем скатился вниз по небольшому склону. Я не успел поднялся и получил удар ноги прямо по лицу. Громкий хруст воцарился в моей голове, и тут же волна крови залила мне все лицо. На ощупь Я выхватил меч из ножен и ткнул куда-то перед собой. Нащупав острием меча мягкую плоть, Я рубанул примерно по тому месту где находился противник. Кто-то с хрипом упал прямо передо мной. Быстро поднявшись на ноги, я вытер рукавом кровь с лица, улучшив ненамного свой обзор. На меня с пригорка бежал дикий, держа копье в руках. Прямо на ходу он ударил, целясь мне в грудь. Сделав полшага навстречу и левее, краем щита я проводил наконечник его копья прямо, сделав полный разворот вокруг своей оси, рубанул мечом чуть ниже его шеи. Не глядя дальше на противника, я встал в защитную стойку, прикрываясь щитом. Бой уже закончился, мои воины добивали раненых.

– ещё идут. – закричал Тим, указывая в сторону вражеского лагеря.

Женщины и дети добежавшие до лагеря активно что-то рассказывали вооруженным мужчинам, указывая руками в нашу сторону. Через пару секунд, в нашу сторону побежала окола четырех десятков человек.

– быстро, уходим. – закричал я. – раненых на себя, мертвых оставить здесь.

Схватив двух раненых, наш маленький отряд побежал в сторону крепости. Петляя по узкой тропинке, через скалы, один из воинов не удержался и свалился вниз, громко кричать и проклиная диких людей. Из за раненых наша скорость была ниже преследователей, уже через десять минут я услышал топот ног.

– двое со мной, остальные возвращайтесь в лагерь! – громко крикнул я, останавливаясь на месте.

Двое воинов плотно прижали щиты к моему щиту, образовав неприступную стену на узкой тропинке. Слева была отвесная стена, справа обрыв.

– держись мужики. – тихо произнёс я.

Из небольшого поворота выскочило несколько мужчин, которые тут же кинулись в атаку на нас. Первый тут же упал, получив удар копьем в грудь, второй попытался перескочить падающего собрата, но сорвался с тропинки и упал с обрыва вниз. Последнего противника я ударил мечом в грудь, тот отступил правее от удара, прижимаясь к стене, но получил удар топора в висок, отчего тут же обмяк и упал.

– отходим. – скомандовал я, пропуская воинов вперёд.

Мы быстро догнали основной отряд.

– быстрее мать вашу, или сдохнуть хотите! – подгонял я своих бойцов.

Чуть ускорив свой бег мы почти добрались до подножия горы, когда преследователи почти догнали нас.

– с ранеными бегите в лагерь, остальные со мной. – отдал я команду.

Пять человек остановились отдышаться, морально готовясь к бою.

– проверить оружие. – отдал я короткую команду.

На нас бежало около десяти человек. Я поднял щит и побежал им навстречу, за мной побежали и остальные воины, образовав подобие клина. Первый дикарь упал от прямого удара в голову, второго Я поразил обратным движением меча. Неожиданно Я получил удар в щит такой силы, что ремни не выдержали и он почти упал на землю. Отбросив уже ненужную деревяшку Я взял меч двумя руками. Парировав следующую атаку. Сделав пару шагов назад, я заскочил за спину одного из воинов, атаковав противника ударом в плече, но промахнулся. Дикий с воплем ударил дубиной в щит, отчего воин не устоял на ногах и упал на землю. Следующий удар должен был раскроить ему череп, но я вовремя остановил удар мечом, хорошенько ударив противника головой в нос. Получив ошеломляющий удар, дикарь сделал пару шагов по инерции, чем я и воспользовался, ударив мечом сверху вниз его по ключице. Помочь поднялся воину я не успели, потому что на меня кинулись сразу два человека. Отбив атаку копья, я плашмя ударил противника в ухо, оглушив его. Второй проводил серию боковых ударов, от которых мне пришлось просто отступать назад, отмахиваясь мечом.

Вскоре противник оступился на камне и начал заваливаться набок, чем я и воспользовался, ткнув противника острием меча а бок. Не Пойми откуда рядом возник молодой парнишка, который с завидной ловкостью ударил своей дубиной по основанию моего меча, отчего тот упал на землю. Я инстинктивно сделал пару шагов вперед, сокращая дистанцию, но парнишка так же сделал шаг назад, сохраняя дистанцию. В туже секунду он нанес удар сбоку, но немного прощитавшись попал по моему плечу. Броня погасила силу удара, но не сильно. Отчего Я отлетел на пол метра в сторону, и упал на землю. Из лёгких резко вышел весь воздух, от чего Я пару секунд отчаянно открывал рот. Парнишка прыгнул на меня сверху, намереваясь добить меня ударом сверху вниз.

Копье, брошенное Тимом попало молодому воину в затылок, полив череп, выйдя из его рта. Кровь брызнула в разные стороны, тело упало прямо на меня, придавив ногу. В следующие пару секунд, Тим отпихнул труп парнишки в сторону и помог мне подняться.

– быстрее, уходи! – сказал Я, подхватив с Земли меч.

Оставшийся отряд в течении десяти минут добежал до крепости, ворота открылись и нас впустили внутрь. Адреналин еще долго бушевал в крови, заставляя биться сердце намного быстрее обычного. Предложенный кувшин воды Я осушил одним глотком.

– сколько потеряли?

– двое мертвы, один пропал вез вести. – сказал рядом появившийся Тим.

– он в пропасть упал, я видел.

Отдав пустую кружку я отправился к себе в шатер, сняв доспехи хорошенько умылся и переоделся. Принесли обед, который я съел одним залпом. Вечером мы разожгли похоронный костер, и сожгли погибших братьев.

Ночью меня тихо разбудил Эйло.

– там люди вокруг ходят, близко не подходят. – произнес он. – ты должен это видеть.

Я медленно встал, протер глаза и тихо оделся. Выйдя из шатра я пошел за Эйло. Тот довел меня до недостроенного частокола, встав вплотную к бревнам он указал на подножие горы.

– смотри внимательнее, под черной скалой. – прошептал он.

Я стал внимательно всматриваться, через пару минут Я увидел темные силуэты, которые аккуратно крались в нашу сторону.

– разведку послали. – прошептал Я. – взять живыми сможем?

– нет.– мотнул головой Эйло. – они так уже пару часов бродят. Близко не подходят.

– если что буди. – тихо произнёс я, и держась в тени отправился дальше спать.

С утра вернулась разведка, сумевшая взять в плен одного мужика. Допросов его, мы узнали что великий вождь собирает огромное войско, для того чтобы прогнать чужаков. Что за вождь и какое войско пленник не знал, он пришёл к ним недавно и командования еще ни разу не видел. Мужика связали и посадили под охрану в один из шалашей.

– Эйло. Готовь лучников и сотню воинов, мы идем на лагерь диких.

– как? Их слишком много. – удивился он.

– мы устроим засаду. Горные трупы узки, когда мы бежали я приметил идеальное место. Два десятка наглухо перекрывают путь, а лучники с возвышенности расстреливают всех остальных.

Через пару часов сотня воинов и сотня лучников ускоренным маршем двинулась в горы. Дойдя до нужного места я приказал воинам строить боевые порядки, указав лучникам их место на поле боя. Простояв около часа и не дождавшись врага, я отправил два десятка лучников в качестве приманки.

Через пол часа в горах стали отчетливо слышны топот множества ног. Пропустив лучников за спины, воины сомкнули щиты.

Появившийся следом за лучниками враг, без раздумий бросился в лобовую атаку. Увязнув в плотном строе воинов, на дикарей обрушились с неба стрелы, безжалостно разя все живое. Быстро уничтожив первых врагов, остальные дикари на мое удивление организованно отступили. Прекратив попытки атаковать.

Большой отряд диких племён остаться стоять в прямой нашей видимости, выпущенные стрелы до них не долетали, поэтому они стояли расслаблено, внимательно наблюдая за нами.

" Это плохо, у них появилась организованность. Кто-то скомандовал и они отступили" Подумал я про себя.

Внезапно из толпы дикарей вперёд вышел воин. Он широко расставил руки в разные стороны и медленно шёл к нам. Где-то по середине он остановился на месте, громко закричал и ударил себя пару раз в грудь. Затем взял дубину в обе руки и указал её в сторону моей армии.

– Эйло. Выбери своего лучшего. Пусть накажет его! – громко крикнул я.

– Илин. Принеси мне его голову. – отдал он приказ.

Из строя вышел молодой парнишка, вооруженный копьем и щитом. Высоко подняв над головой копье, что вызвало бурю эмоций среди воинов, он медленно пошел навстречу своему врагу.

Дикий немного поиграл дубиной и побежал на Илина. Молодой парень слегка подбросил копьем вверх, ловко перехватив его, и с силой бросил во врага. Пролетев по дуге, копье воткнулось в грудь противника, сбив ему шаг, отчего тот упал на землю, сделав кувырок. Дикарь вскочил на ноги, не понимая что с ним происходит сделав ещё два шага вперед, он упал замертво.

Гневные крики донеслись из войска дикарей, но выйти вперед никто не решался. Илин медленно подошел к трупу, перевернул его ногой, древко копья от этого сломалось. Оттянув за волосы голову, он тремя ударами топора отделил её от тела. Затем взяв голову в руку, быстро пошел обратно. Положив её перед ногами Эйло, он как нивчем не бывало встал в строй.

Затем из толпы дикарей вышел худой дикарь, раскрашенный в красный цвет, то ли кровью, то ли краской. На голове у него был такой же красный ирокез. В руках он держал длинное копье, которое потом откинул в сторону и достал два костяных ножа.

Он дошёл до середины и указал лезвием ножа точно на меня. Из нашего строя вышел Эйло. На что ирокез помотал в разные стороны, отказываясь от такого врага, затем лезвием ножа опять указал на меня.

– я сам. –произнес я, кинув на землю под ноги щит.

Медленно спустившись со своего места, я прошел через строй расступившихся воинов. Не оборачиваясь назад, я медленно шёл. Сначала на землю упал ремень с мечом в ножнах. Затем шлем. За ним последовала броня и рубаха. Когда до ирокеза оставалось пару метров, я остаться голый по пояс. Медленно достав два армейских ножа. Один был мой, второй я когда-то давал Йоли, но последнее время она им не пользовалась, поэтому я носил его с собой.

Ирокез сделал небольшой поклон головы и что-то сказал.

– не тяни. – сказал я, повторив его движение головой.

Мы медленно начали приближаться друг к другу, по прямой линии. Ирокез начал заходить немного сбоку, я не стал вестись на его игры и пошел на сближение. Первый свой удар я целил в шею противника, но тот ловко поднырнул под руку заходя за спину. Я отреагировал резким разворотом со взмахом левой руки для защиты. Ирокез инстинктивно отпрыгнул назад. Видя как противник отступает Я сделал два быстрых шага вперед и кувырок, надеясь зацепить ногу врага в полёте. На что ирокез поднял правую ногу, пропуская мой удар.

" А он хорош" Мелькнула у меня мысль в голове.

Парнишка решил повысить темп боя, быстро атаковав с двух разных сторон, которые я пропустил мимо себя, резко присев. Ирокез не ожидал такой маневр, поэтому мне удалось зацепить краем лезвия его ногу ближе к бедру. Его выражения лица никак не изменилось, лишь глаза загорелись ярче.

Затем последовали быстрые и жесткие удары с обеих сторон, оба противника атаковали и отступали, вертясь вокруг друг друга как две юлы. В какой-то момент мне удалось подловить руку ирокеза, полоснув того по пальцам, от чего рука разжалась и на землю упал один из его ножей. Парень резко разорвал дистанцию отпрыгнув назад с перекатом. Он быстро поднялся и взглянул на свои пальцы. Поудобнее перехватил нож и принял боевую стойку.

Я отбросил нож, который был в левой руке, и перехватил другой нож обратным хватом. Выставив левую руку вперед Я медленно начал к нему подходить. Желая выпады левой рукой, пытался одним прямым ударом достать врага. Но тот оказался умен и осторожен, на такой детский приём он не реагировал. В какой-то момент ему надоели пляски на одном месте и он резким рывком по борцовски пошел мне в ноги. Когда мы оба падали на землю, я успел ножом ударит его плечу, оставив глубокую резаную рану.

Ирокез взвыл от боли и ударил меня головой в подбородок. Перед глазами полетели искры, сквозь пелену и боль я увидел как он поднял нож над головой, собираясь закончить бой ударом мне в голову. Инстинктивно вскинув руку вверх, я перехватил его удар и чуть отвел в сторону. Лезвие ножа, зацепив мое ухо, вошло в землю. Правой рукой я вцепился неприятелю в лицо и большим пальцем начал давить на глаз. Ирокез закричал, в его голосе было столько злобы и боли, что у меня мурашки побежали по спине. Я не видел того момента когда он правой рукой нащупал большой камень, Я увидел лишь быстрое движение где-то сбоку, а затем погас свет.

– здесь красиво. – тихо произнесла баба Яра.

Её голос пробивался через пелену. Я с трудом открыл глаза. Мы сидели на берегу моря, наблюдая как волны накатывают на берег. Сидя в больших креслах, с большими глиняными кружками. Я сделал глоток, это был чай.

– да. Очень красиво. – задумчиво произнес Я. – я всегда любил смотреть на море, оно сильно успокаивает.

– да. Как и меня.

После оба замолчали, и смотрели на море думая каждый о своём.

– а где я бабушка Яра?

– на пляже возле моря. Ты же сам видишь.

– я же был в горах. Рядом со мной были воины.

– забудь. – тихо произнесла она.

Я откинулся на спинку кресла, вытянув вперёд ноги.

– здесь очень красиво. – произнес я делая глоток из кружки.

Ограниченный воин

Через закрытые веки пробивается тусклый свет, который очень нервирует. До мозга доносятся обрывки невнятной речи, сути которой я не могу уловить. Попытавшись открыть глаза, я понимаю что они меня не слушаются. Пытаюсь поднять руки, тоже никакой реакции. В горле застыл ком, я захожусь тяжелым кашлем, из за которого в мозг впиваются миллионы острых игл. Боль становится такой невыносимой что я застонал, как мне показалось на всю округу. Сквозь пелену боли я слышу невнятную речь и прикосновение тёплых ладоней к голове.

– тише, тише. Все будет хорошо. – произносит мягкий нежный голос, который я никак не могу узнать.

Через несколько неудачных попыток я наконец смог слегка приоткрыть глаза. Вначале картинка была очень размытой, но потом начала становится чётче и чётче. Вскоре я смог разглядеть лицо Йолы. Оно было все опухшее и заплаканное.

– как ты меня напугал. – говорит она дрожащим голосом, потом слез с новой силой течёт по её лицу.

Девушка прижимается к моему телу, и начинает целовать щеки. Вызывая новый приступ боли.

– тише. – удается произнести мне, еле шевелящимися губами.

Девушка ослабевает хватку, принимая исходное положение.

– мы так испугались, когда тебя принесли еле живого.

Обрывки воспоминаний всплывают в моей голове в хаотичном порядке. Бой с ирокезом, строительство крепости, поход в горы. Эйло с армией.

– сколько я здесь лежу? Где Эйло?

– ох. – тяжело произносит Йоли. – прошло уже три недели с момента как тебя победили. Эйло остался без правой ноги и левой кисти, он сейчас в Москве. Пьёт сутками вино.

– что с армией?

– точно не могу сказать. После того как ты начал падать, Эйло бросился в атаку, за ним последовали люди. Он успел бросить копье, до того как тебя добил тот человек. Затем была резня, из которой тебя с трудом вытащили. Насколько я знаю большая часть воинов погибла, остальные отступили в крепость.

– дикие племена? Что с крепостью? Элай где? – каждое слово давалось мне с огромным трудом.

– дикие окружили крепость. К ним никак не подойти, по расчетам Ириса у них скоро кончатся припасы. На севере также собираются дикие племена в большую силу. Пытались атаковать пару раз Москву, но каменные стены и баллисты им не преодолеть. Элай пытался пробиться к крепости, но потерпел поражение. Дальше о нём ничего не слышно.

– понятно. – глубоко вздохнув произнёс я.

– все будет хорошо. – произнесла девушка, и я не заметил как уснул.

Проснувшись я опять увидел сидящую рядом Йоли. За её спиной стоял неподвижно Луго.

– друг мой. Я рад что ты жив. – произнес он, пытаясь подойти и обнять меня.

– он слишком слаб. – девушка остановила его уперевшись рукой в грудь.

– докладывай. – произнес я хриплым голосом.

– полторы тысячи диких окружили крепость, к ним идут две тысячи северных диких племён. Когда они прибудут крепость падет. Элай собирает новых воинов, почти все соседние племена встали под его руку.

– где Сарт?

– с малым отрядом режет охотников диких, пытается уменьшить их количество еды.

– все хватит. – говорит Йоли. – ему плохо становится.

Глаза начали потихоньку закатываться вверх, я начинал терять сознание. Йоли быстрым движением помазала мне под носом какой-то мазью, резкий запах ударил мне в нос, приводя в чувство.

– позови врачевателя. – кричит девушка.

Через минуту в помещение забегает молодая девушка, которая тут же начинает щупать мне пульс и смотрит на белок глаза. Проведя рукой по чистой тряпке на ране лица, она увидев на ней кровь выгоняет всех присутствующих. Быстро сняв старую повязку, наносит на открывшуюся рану дурно пахнущую мазь. Затем хорошенько забинтовывает голову тонкими полосками ткани. После всех процедур, она принесла большой кувшин с какой-то жидкостью, и глиняную кружку.

– вам нужно пить это, чем больше тем лучше. – произносит она, наливая кружку.

Я беру кружку и делаю несколько больших глотков, на мое удивление жидкость оказалось вполне себе вкусной.

– спасибо. – произношу я, откидываясь на подушку.

– постарайтесь больше отдыхать. Вы получили серьезный удар по голове, такая травма может привести к неожиданным последствиям. – произносит она выходя за дверь.

Из за двери послышалась ругань Йоли, когда ей запретили войти внутрь. Врачеватели имели полную власть во время лечения больных. Я постарался расслабится и незаметил как уснул.

Так продолжалось около недели, смена повязок, кувшин с непонятным напитком и никаких посетителей. Все это время я только ел, спал и пил лечебную настойку.

Через неделю, с помощью врачевателя и Йоли, я начал вставать и ходить по комнате. У меня была большая слабость, то и дело мой организм отказывался меня слушать и я почти падал. Но девушки всеми силами удерживали меня. Наконец-то сняли повязку, и я смог ощупать свою левую половину головы. На виске был большой рубец, начинающийся где-то ближе к макушке и заканчивающийся на левой скуле.

– я красавчик? – с иронией спросил я, ощупывая рану.

– всегда. – сказал Йоли и крепко обняла.

– когда мне можно выходить отсюда? – спросил я у врача.

– я бы не рекомендовала. Но думаю в сопровождении можно.

– Я буду тебя сопровождать. – тут же сказала Йоли.

– нет. Занимайся своими делами. От тебя будет больше пользы в княжестве, чем в роли моей сиделки. Агния будет моим телохранителем и присмотрит за мной.

– уверен?

– абсолютно.

– она кстати сопровождала меня сюда. Так что может начать уже сейчас. Я распоряжусь.

Девушки вышли, дав мне возможность не спеша одеться. Через полчаса я вышел из больницы, у входа меня ждала Агния в полном доспехе, вооруженная мечом.

– князь. – поприветствовала она меня. – просили вам передать.

Она протянула мне деревянную резную трость.

– какой дом мне выделили? – спросил я, принимая подарок.

– я проведу.

Слабость в теле давала о себе знать, поэтому добрался я до своего временного жилища примерно за полчаса. Сев в удобное кресло за столом, я распорядился вызвать ко мне Луго. Тот бросив свои дела незамедлительно явился.

– северные дикие племена почти добрались до крепости. – доложил он. – прибыл гонец Элая. Лично требует встречи с тобой.

– позже. – ответил я. – ты знаешь сколько там воинов? Их запасы?

– нет. Ничего не знаю. – покачал Луго головой. – мы пытались туда пробраться, но без результата.

– узнали что за вождь ведет племена?

– тоже нет. Люди поговаривают что он очень умен и скрытен.

– ладно, зови гонца.

– гонец! – громко крикнул Луго. – заходи давай.

В комнату вошёл молодой невысокий юноша. Поклонившись он принялся говорить, а Луго переводил.

– великий вождь Элай собрал всех воинов недалеко от крепости. Он имеет пять сотен всадников, и десять сотен пеших воинов.

– Луго, сколько у нас воинов здесь?

– две сотни соберем, ну максимум две с половиной.

– посылай в Москву гонца, пусть Ирис даёт всех воинов что сможет, оставив в городе расчеты баллист и отряды ополчения. – приговорил я. – гонцу скажи, путь Элай через три недели подходит всеми силами к крепости. Когда он увидит черный дым в небе, значит пришло время атаковать.

Всадник получив указания поклонился и вышел.

– Луго, готовь всех мужчин умеющих держать оружие, ждем подкрепление из Москвы и выдвигаемся к крепости.

Эйло пил непрерывно уже неделю. Обрубок ноги сильно ныл. Из за постоянных пьянок его жене с детьми пришлось переехать к родным в другой дом. Отчего Эйло запил еще сильнее. Сидя за столом он чувствовал вонь от своего тела и безысходность. Потеряв ногу и кисть, он утратил смысл жизни. Калека не способен быть воином, а ничего другого делать он не умел. Все чаще и чаще ему стали приходить в голову мысли что лучше бы он погиб в бою. А вчера он вообще подумал пойти и утопиться в реке или повесится. Но понял что не сможет этого сделать, не из за слабого характера, все оказалось проще. Без ноги он никуда не дойдет, да и без кисти не сделает петлю.

– эх. – тяжело вздохнув он залпом выпил кружку вина.

В дверь тихонько постучали.

– пошли вон. – закричал он.

Дверь тихонько открылась и на кухню зашел Ирис.

– все пьешь? – спросил он, забирая со стола кувшин с вином. – ты забыл кто ты?

– я? Я калека! – крикнул он. – и да я пью. Может сдохну быстрее.

– и что бросишь князя?

– он без меня справится.

– нет. Не справится. – сказал Ирис сев на стул. – прибыл всадник из Итиля. С докладом.

– мне не интересно. – перебил его Эйло.

– князь собирает армию, идет спасать людей из крепости.

– там все мертвы уже давно.

– нет. Они все еще не сдаются. А вот ты сдался. – ткнул ему в грудь Ирис. – тысячник княжества как баба сидит и ревет за кружкой вина.

– я не баба! – закричал Эйло и резко поднялся из за стола, тут же упав на пол. – я не баба! Ты баба!

– ну так вставай! – закричал Ирис и поднялся с места. – твои воины умирают там, твой князь весь израненный идет на войну. А ты тут в грязи валяешься как собака.

– я не могу ходить. – тихо произнес Эйло, сидя на полу и разглядывая свою культю.

– так ползи. – также тихо приговорил Ирис и вышел из дома.

Эйло пролежал на полу минут десять. Затем цепляясь за край стола с трудом сел на стул. Взяв кружку с вином он долго смотрел на неё.

– я не пес. – со злостью он швырнул кружку в стену.

Он внимательно посмотрел на остаток своей ноги. Врачам пришлось отрезать её чуть выше колена, оставив глубокие шрамы, уходящие практически до самого паха. Он взял кувшин с водой и вылил на свою голову. Потреся ей как собака.

– я не баба! – взревел он, упал на пол и пополз к выходу.

Толкнув дверь рукой он позвал охрану, когда оба воина взглянули вниз, они увидели бешенные глаза своего тысячника.

– смирно! – закричал он. – воины на войну идут а вы тут стоите. А ну бегом к воротам.

Воины переглянувшись решили не спорить и побежали в главным воротам. Эйло медленно выполз на улицу, свежий воздух привел его немного в чувство.

– я не баба. – прошептал он и пополз к дороге.

– тысячник. – робко произнёс молодой парнишка.

Эйло оглянулся и увидел молодого воина.

– чего тебе?

– какие будут приказы. – встав по стойке смирно произнес он.

– две доски принеси быстро.

Через пару минут воин вернулся в двумя длинными досками. Эйло схватил их и используя как костыли с трудом поднялся с Земли.

– помоги. – громко произнес он.

Молодой воин придержал Эйло за спину, не давая ему упасть. Приняв вертикальное положение тысячник огляделся. На улице было очень мало людей, вдалеке стояла группа воинов и внимательно смотрела на него.

– че стали. Сюда бегом! – закричал он.

Воины побросали все и бросились к нему бегом.

– телегу мне и быстро. – приказал он. – а ты ко мне домой. На втором этаже чистая одежда броня и оружие. И мыло не забудь. Испачкался я.

Сучек нервно ходил вдоль частокола. Крепость обложили со всех сторон, хорошо что успели возвести по периметру стену из бревен, иначе племена с наскока захватили бы это место. Уже больше месяца крепость в осаде. А началось все с того, что полуживого князя и Эйло принесли к крепости, откуда из сразу увезли в Итиль. Затем остатки отряда вернулся из гор, которых преследовали дикие. Отбив первую атаку, защитники не думали что через пару дней их окружат со всех сторон.

И тут начался ад, частые атаки на защитников крепости стали нормой, мыши и крысы значительно проредили запасы продовольствия. Стрелы кончились уже давно, поэтому в ход пошли самодельные заостренные палки, у которых полет был раза в два меньше. Противник выматывал защитников крепости, да еще недавно каждое утро к крепости подходил человек и громко кричал и милости своего вождя. "Сдайтесь и вы останетесь живы, примите нашего вождя как своего хозяина. " Громко кричал он. Несколько человек которые начали сеять смуту пришлось повесить прилюдно.

– да хватит тебе. – приговорил старый воин, сидевший прямо на земле, прислонившись спиной к частоколу– зря силы тратишь. Лучше оставь их на хороший бой.

– тебе легко говорить Рийн. – огрызнулся Сучек. – ты прожил хорошую жизнь. А я еще жить хочу.

– иди сдавайся тогда. – пожав плечами ответил воин.

– я? Сдаться? – взревел в гневе Сучек. – я Русич. Мой князь приказал мне быть здесь. И я буду здесь, даже если земля будет гореть под ногами я не сойду с места.

– тише ты. Парней разбудишь. – успокоил его Рийн. – пусть поспят, дикие небось опять ночью придут.

– я знаю.

Последнюю неделю, небольшие отряды пытались пробиться через частокол и открыть ворота. Почему вся их армия не атаковала не знал никто. Ни Сучек ни Рийн. Рийн был сотником, единственным живым сотников в крепости. Остальные либо погибли либо пропали без вести, поэтому он стал командиром крепости. Имея под рукой две сотни воинов и пол сотни лучников, он успешно оборонял крепость. А еще был Сучек с бригадой строителей, которые ежедневно укрепляли стены, переделали все хижины и наравне со всеми обороняли стены. Придумав несколько механизмов для сбрасывания тяжелых бревен со стен, чем значительно облегчили жизнь защитников.

– пойду бревна готовить. – тихо произнёс Сучек.

Рийн проводил взглядом товарища и прикрыв глаза ненадолго задремал.

Ночью была атака. Дикие атаковали всеми силами. Защитники сопротивлялись с отчаянной яростью, но им ничего не помогло. За пол часа племена прорвали оборону и вырезали почти всех воинов. Оставшихся в живых, десять человек, поставили на колени в центре лагеря возле большого костра.

– я посланник великого вождя. – громко говорил крупный мужчина, расхаживая перед пленниками. – вы теперь его рабы, и будете делать то, что он прикажет.

– а вот хрен ему. Мы не рабы, и приказы я выполняю только одного человека. – произнёс человек, медленно поднимаясь с Земли.

Человек еле стоял на ногах, вся одежда его была в крови, левое ухо отсутствовало. Одет он был в обрывки какой-то непонятной одежды.

– передай своему вождю это. – человек плюнул кровью себе под ноги.

– сжечь его. – приказал крупный мужчина.

Через пол часа перед пленниками был сложен огромный костер, со столбов в центре. Человек сам подошел к столбу, дав себя привязать. Он гордо смотрел в лицо своим врагам.

– смотрите что вас ждет, если вы откажетесь.

Костер медленно разгорелся, добираясь до ног человека. Тот стоял подняв свой взор к небу. Когда огонь добрался до его ног, человек закричал.

– вы все сдохните, когда князь доберется до вас. – кричал он, с каждый словом в его голосе было все больше и больше ярости. – я Русич. А вы грязные собаки сгниете в своих пещерах.

Огонь подбирался все выше и выше, человек стал громко кричать от боли. Он пытался еще что-то сказать, но боль была такой невыносимой, что из рта вылетали неразборчивые слова. Пламя поглотила человека с головой.

– смирно! – закричал один из пленников поднявшись с Земли.

Услышав команду все пленники встали, несмотря на угрозу для жизни. Дикие пытались посадить их на землю ударами по ногам, но упавший воин снова поднимался с Земли.

– а ну сели твари. – закричал один из диких.

– ты не князь. – покачал головой один из пленников. Получив удар топором по голове, он упал на землю и больше не поднялся.

– убей нас всех. – проговорил старый воин. – к вам никто не пойдет.

– как тебя зовут воин? – проговорил прищурившись крупный мужчина.

– Рийн. – ответил он. – вы грязные твари, Русич никогда не предаст свой народ.

– и что твои воины не боятся огня?

– ты сжег простого строителя. Он не испугался, думаешь воин испугается?

– на костер их всех.

Через час на площади подожгли большой костер, к которому были прикованы все пленники.

– ты достойно ушел Сучек. Мой недавний друг. Надеюсь мы еще увидимся. – тихо проговорил Рийн взглянув в небо.

Битва за Итиль

– они сожгли крепость и всех выживших. – тихо произнес Сарт.

Мы сидели в небольшом каменном доме, за деревянным столом. Сарт рассказывал о том что видел, прерываясь на нехитрую еду.

– основная их часть осталась там, соорудив большой лагерь. Остальная двинулась к нам. Я думаю они тут будут максимум через неделю.

– вырезать малые группы? – спросил я.

– не получится. Они идут организованно. Малый отряд не поймаешь. Начнется бой, другие быстро придут на помощь.

– засады устроить?

– тоже не выйдет. Впереди у них идет разведка. Причем толковая. Мы пару раз на них нарывались. – замолчал он на секунду, подумав о чем то своем. – нет. Не выйдет.

– значит будем встречать их в Итиле. – подвел я итог. – Элаю весточку передали?

– отправил трех человек разными путями. Думаю кто-нибудь дойдет.

В дверь постучали, и тут же вошел воин охранявший дверь

– князь. Войска с Москвы прибыли. – доложил он и вышел.

– ладно я пойду. А ты отдыхай. – опершись на трость поднялся я из за стола. – вечером соберем совет.

Со своей черепашьей скоростью я добрался до центральной площади, где уже во всю встречали прибывших воинов. Промаршировав войска выстроились ожидая прибытия своего командира. В ворота медленно въехала небольшая повозка запряженная лошадью. В повозке сидел Эйло, одетый в начищенные доспехи, опершись на рукоять меча.

– смирно! – громкой закричал он, подъезжая ближе. – князь, тысячник докладывает тебе, что привёл три сотни воинов и пол сотни лучников по твоему приказу.

– вольно. – отдал я приказ.

– вольно! – громко продублировал Эйло. – устраивайтесь на жилье, командуют сотники.

– а говорили что ты пьешь. – сказал я, оперевшись на край телеги.

– брешут. – резко ответил он. –я тебе нужен князь?

– что за вопросы Эйло. Конечно нужен.

– даже таким? – он поднял вверх руку без кисти.

– даже такой. – неколебаясь сказал я. – ты должен командовать. А не воевать в первых шеренгах.

– тяжело командовать из телеги.

– ну. Есть у меня пара идей. Ногу конечно новую не вырастим, но ходить не спеша ты сможешь.

– да?! – радостно спросил он. – а на марше?

– а на марше на лошади поедешь. Ты большой человек, негоже пешком ходить как простой воин.

На лице Эйло появилась небольшая улыбка.

– подвинься. – сказал я ему, садясь на край телеги. – поехали вон к тому дому. Там мастерская по дереву.

В мастерской я усадил Эйло на стул и принялся снимать размеры с помощью нитки. Затем нарисовал примерный чертеж протеза на листе бумаги и передал мастеру. Про протезы я знаю только то, что видел в фильмах. А это значит ничего. Помню в фильмах про пиратов, ходили в цилиндрических протезах, но такое нам не подходит. Я решил сделать что-то напоминающее ножку стула, но со специальной чашей для ноги и ремнями для более надежного крепления. Плюс основание, а точнее стопу, сделать более широкой, для более устойчивого положения. Через пару часов мастер принес деревянную заготовку. Эйло вставил культу в чашу, еще раз все заменили и мастер ушёл дорабатывать заготовку. Ещё через пару часов и несколько доработок, вышел вполне себе приличный деревянный протез. Настала очередь ремней. От чаши поднимались две длинные прочные кожаные полосы, которые должны были крепиться на основной пояс в районе живота. И еще на два пояса, на самой ноге, один был чуть выше самого протеза, а второй ниже паха. Закрепив все ремни с помощью медных заклёпок, сделали все пряжки и язычки.

Эйло надел протез и сидел в нерешительности, внимательно рассматривая деревянную ногу.

– давай. Че сидеть то? – сказал я, сидя на стуле и по старчески опершись на трость.

Воин медленно встал, опираясь на край стола. Сделав два нерешительных шага, он остановился внимательно всех рассматривая. Затем сделать еще один шаг, потерял равновесие и упал. К нему на помощь тут же бросили два молодых подмастерья, подняв его на ноги. В их сопровождении и при физической поддержке он дошёл до двери и обратно. Сев на стул, он вытер крупные капли пота с лица.

– ух. Тяжело ходить. – тяжело дыша сказал он. – но главное что хожу.

– эй мастер. Сделайте ему такую же трость как и у меня. – крикнул я. – у тебя получится Эйло.

Оставив Эйло в мастерской я медленно зашагал домой. Нужно было отдохнуть, голова немного кружилась и была небольшая слабость. До вечера еще было время.

На собрании присутствовали: Сарт, Эйло, Пача, Луго и Йоли. Все бурно что-то обсуждали, когда я вошёл наступила тишина. Я медленно прошел и сел во главе стола.

– что делать будем? – спросил Сарт.

– воевать.

– как?

– как обычно. Со стен, Луки копья баллисты и все прочее.

– я имею в виду какой план?

– я понял тебя Сарт. – сказал я, откинувшись на спинку. – нет плана. У меня нет идей.

Наступила гробовая тишина, въедаевшаяся в мозг.

– а Элай? – подал робко голос Пача.

– не знаю что с Элаем. Если он получил послание, то ударит им в спину. Если нет, то мы одни против диких. Кстати Пача новых воинов всех разместили?

– да князь.

– Луго. Как идет подготовка ополчения?

– все хорошо идет, есть пара десятков олухов, но в целом сойдет.

– на этом маленькое собрание закончено. Нам остаётся только ждать и готовится к буре.

Я медленно встал и направился домой, где меня ждала Йоли с дочкой. Я крепко обнял девочек.

– Йоли. Я хочу чтобы ты уехала.

– куда?

– в Москву. Здесь скоро будет жарко, я боюсь за вас.

– я могу постоять за себя.

– я знаю. Но я не смогу нормально командовать, постоянно думая о тебе.

– хорошо любовь моя. Завтра с утра я вернусь в Москву.

Через шесть дней, вдалеке из леса вышли первые отряды врага. Они покрутились у всех на виду пару часов и скрылись обратно в лесу. Еще через два дня, крупные отряды врага начали разбивать лагерь в паре километров от города. Вырубая соседний лес, строят шалаши и разводят большие костры. Сарт с малым отрядом попытался напасть на лагерь ночью, но часовых было там много, что они даже не добрались до прямого выстрела из лука. Пришлось в спешке уносить ноги. Вскоре, в лагере врага было огромное количество людей, готовящихся к штурму.

– готовимся. – тихо сказал я Луго.

Огромная армия стояла под каменными стенами Итиля. Я осторожно выглядывал из за стены и рассматривал воинов. Основная масса была в шкурах и с копьями, но множество людей щеголяло в трофейной броне и оружии. Почти у всех были щиты, как наши, так и сделанные примитивным способом.

– победа будет за нами! – громко закричал я, подняв вверх лук. Тысяча голосов подхватила мой клич со стен и с внутренней территории поселения. Враг стоял плотным строем, и я закричал баллистам огонь.

Два десятка длинных копий взмыли вверх, обрушившись на плотный строй врага. Дикие стояли неподвижно.

" Что за… " – мелькнуло у меня в голове.

Раздался громкий звук рога, и вся масса диких хлынула на нас.

– лучники залп. – закричал Луго.

Я натянул тетиву со стрелой и выстрелил вверх не целясь. До врага еще далеко, целиться смысла нет, сейчас нужно как можно больше выпустить стрел в плотный строй врага. В нашу сторону враг также выпустил сотни стрел, большая часть из которых угодила в деревянный навес над головами защитников. Я снова выстрелил вверх, и взглянул на бегущих людей. Они прикрываясь щитами тащили длинные лестницы и пару бревен для выживания ворот. Ворота кстати мы наглухо закрыли еще пару дней назад, забив в землю бревна под наклоном и засыпав сверху камнями.

– залп! – кричал Луго. И сотни стрел из луков летели во врага.

Когда до стен оставалось метров тридцать, первые шеренги врагов провалились в замаскированные ямы ловушки, отчего потеряли значительное количество людей и заметно снизили темп атаки. Я тщательно прицелился и выпустил стрелу, попав точно в шею молодому воину.

Преодолев ямы ловушки волна диких приблизилась вплотную к стене. Приставные лестницы ставились к стене, и по ней полезли уже первые враги. Воины Руси с помощью копий старались оттолкнуть лестницы, в каких то местах это удавалось, в каких то нет. На стене в разных местах закипел ближний бой.

Со стен вниз летели камни и большие бревна, уничтожая противника внизу. Стрелы из луков и баллист летели во все стороны. В паре метров от нас, врагу удалось поставить лестницу и даже два воина успели забраться на стену. Завязалась борьба, вот один из воинов упал со стены на землю. Второй получил удар в край щита, но выстоял и контратаковал в шею, поразив противника. Сзади на диких напали, быстро поразив обоих врагов, скинули лестницу вниз.

Прямо передо мной появился край лестницы, я взглянув вниз и увидел как три человека лезут по ней наверх.

– Агния. – сказал я, смещаясь правее.

Дав девушке пространство для маневров, она быстро подошла к лестнице. Первый враг с ходу атаковал её, ударив копьем прямо в грудь. Девушка отвела копье своим щитом и рубанула человека по лицу мечом, стоя неподвижно на одном месте. Два других врага атаковали вместе, прижав щиты друг к другу. Агния сделав пару шагов назад пропустила удары мимо, резким движение контратаковала правого врага, ударив ногой в край щита. Открывшийся сверху враг был поражен ударом локтя в нос, левый враг не успел среагировать, как получил удар щитом в свой бок, отчего завалился на стену. Падая мужчина получил догоняющий укол острием меча в шею. Первый враг, начал отходить от удара в нос, но тут же получил удар коленом в голову, потеряв сознание он упал со стены на землю, где его тут же добили. По лестнице лезли новые враги, Агния встретила еще двоих, перед тем как наконец удалось оттолкнуть лестницу от стены.

В ворота активно били сразу с двух бревен, прикрывшись большими щитами. Падающие сверху камни убивали людей под стенами, но это не останавливало натиск. Мертвых воинов тут же заменяли рядом стоящие. Несколько досок уже лопнуло, в появившиеся щели полетели стрелы в сторону защитников.

– стоять на смерть! – громкой крикнул Сарт.

Отряд из сотни воинов, прикрывшись щитами и выставив копья ожидал падения ворот. Лучники из за их спин осыпали противника в появившиеся щели. Вскоре все ворота были утыканы стрелами, не нанеся значительного урона.

Стрелы в моем колчане кончились, я взглянул на дальнюю часть стены, там во всю кипел бой. Дикие наступали ожесточенно, оттесняя защитников. Агния в паре метрах от меня, с двумя женщинами, теснили неприятеля к лестнице. Дикие контратаковали, убив одну из защитниц. Агния взревев от ярости нанесла сильный колющий удар, пробив доспехи, меч увяз в теле врага, от чего ей пришлось бросить его. Отбиваясь щитом она стала отступать.

– Агния! – крикнул я, подбрасывая свой меч вверх.

Девушка развернулась, в приседе схватила меч правой рукой, и на развороте уколола наступающего дикого в ногу. Тот взревел, и падая зацепил копьем одну из девушек. С помощью костыля, с максимальной для себя скоростью, я спустился со стены и побрел в сторону телеги где сидел Эйло. Эйло также был вооружен луком, имея огромный запас стрел, он не спеша расстреливал врагов на стенах. За моей спиной спрыгнуло несколько диких и с криками бежали ко мне.

" Сука! "– выругался я про себя, и заковылял быстрее.

Из за угла мне на встречу выбежал молодой парнишка лет тринадцати, чуть не сбив меня с ног. Он держал в руках копье, увидев за моей спиной диких, он закричал и бросился в атаку. Попытавшись на ходу поразить одного из противников в грудь, он промахнулся с ударом, потеряв равновесие он упал на землю. Дикий тут же разбил его голову, ударом дубины.

– Эйло мать твою! – закричал Я, до телеги оставалось метров десять.

Воин повернув торс, выпустил стрелу, попав одному из диких в лицо. Второй среагировал уходя с линии атаки, перекатившись в бок, и спрятавшись за стеной дома. Я доковылял до телеги и схватил горсть стрел, отправив их в колчан на боку. Эйло пытался поразить врага, прячущегося за стеной.

Со стены Агнию вытеснили во внутренний дворик, враг активно наступал. Девушка на отходе поразила двух врагов, но еще около четырёх человек наседало на неё.

– сзади! – крикнул Я.

Агния бросила взгляд за спину увидев прячущегося за стеной врага. Мы с Эйло перенесли огонь из луков по нападающим на девушку противникам. Поразив одного из них. Из за стены, где прятался враг донеслись крики. Тело дикого вылетело из своего укрытия, а следом за этим вышел Луго, окровавленный, с большим медным молотом. Он кинулся на помощь девушке, первым же ударом сбив с ног врага.

– стоять! – закричал Сарт, когда ворота упали на землю, и через проход хлынула волна воинов.

Первый удар сотня приняла на себя уверенно. Поразив пару десятков нападавших воинов копьями. Лучники сместились правее атакуя врага с фланга. Дикие плотнее атаковали, прорвав оборону в центре. Началась настоящая мясорубка, воины рубили во все стороны. Поражая как врага так и союзников. Сарт бросил копье в противника, и достал топор. Прикрываясь щитом он отступал, рубя наступающего противника.

– мать вашу! – закричал я, глядя на рубилово у ворот. – Луго все силы на защиту ворот.

Собрав остатки воинов Луго бросился на помощь отряду. Защита на стенах практически везде пала, значительные силы остались только у ворот, и на небольшой площади.

– пора? – спросил всадник.

– пора. – сказал Элай. – за мной!!!

Около пяти сотен всадников разгонялись для удара в спину диким. Еще около тысячи пеших воинов бежали за конницей. Элай был уверен, дикие потеряли больше половины людей в этой атаке, так же как и Виктор. Сейчас самое удачное время для нападения, дикие увлечены атакой и поздно заметят конницу. К тому же они ломятся через узкий проход, мешая друг другу. Из за этого огромная масса людей толпится возле ворот.

Я услышал топот конских ног, а затем пришла оглушительная волна звуков. Крики людей, ржание лошадей, удары оружия, и невыносимый запах крови. За пару часов всадники Элая вырезали всех диких вокруг стен и у ворот. Мы же добили оставшихся внутри поселения.

Через ворота въехал Элай, гордо подняв голову, в сопровождении пары всадников. Я сидел обессиленный на краю телеги, рядом с Эйло. Когда всадники подъехали ближе, Я заулыбался и помахал рукой.

– ты как приветствуешь великого вождя собака?! – громко крикнул один из всадников, толкнув древком копья меня в грудь.

– чего?! – удивился Я.

– ты слышал Виктор. – громко сказал Элай. – Я теперь великий вождь, склони колени перед мной, признай мою власть. И Я дарую вам жизнь.

– Я тебя понял. – громко сказал я, глядя на наконечник копья, направленного мне в грудь.

Я медленно встал с телеги, оперевшись на трость. Эйло и Агния внимательно на меня смотрели.

– Я признаю твою власть! – громко крикнул я, отбросив трость в сторону. Из за отсутствия сил и опоры я упал на землю.

– тут твое место. – тихо сказал Элай. – отведите его в дом. Нам нужно поговорить.

Меня взяли под руки и оттащили в ближайший дом, отобрав все оружие и усадив за стол. Следом зашел Элайс сев во главе стола.

– твое княжество принадлежит теперь мне. Теперь я твой князь. – начал он разговор, наливая себе кружку воды. – я оставлю тебя главным, но с одним условием.

– с каким?

– ты не будешь придумывать что-то против меня. Я сохраню жизнь всем твоим людям, оставлю все как есть. Но за это вы будете выполнять все мои приказы, и снабжать мою армию оружием и доспехами.

– согласен. – сказал Я, понимая что другого выбора у меня нет.

– Я оставлю тут людей, они присмотрят за тобой. Но.. – начал он говорит снова. – вам запрещено иметь воинов.

– как мы будем защищаться?

– сотня на поселение, не больше. – проговорил он, подумав перед этим. – да, сотни для защиты и поддержания порядка вам хватит.

– за что Элай? За что все это?

– власть Виктор, все дело в ней. – поднялся он с места. – Я стану самым сильным вождем всех времен, Я завоюю все известные племена.

Каждому по заслугам

Элай забрал из Итиля оставшихся воинов, а это почти две сотни обученных закаленных в боях мужчин. Взамен оставил по сотне всадников в каждом поселении, с командирами и наблюдателями. Каждый мой шаг и решение теперь обговаривалось с ними. Так же великий вождь обязал каждый месяц поставлять тридцать комплектов брони и щитов, пол сотни наконечников копий и три меча, в его столицу, названную в его честь – Элайград. Я вернулся в Москву и уже неделю занимался восстановлением княжества после войны. В первую очередь направляя значительные ресурсы и людей для восстановления Итиля. Война сильно обескровила мой народ, производство мыла и смолы пришлось значительно сократить. Большая потеря мужчин привела к тому, что на работы стали выходить все юноши старше двенадцати лет. Сучек со своей бригадой погибли в крепости, место главного строителя занял его зам Фильц. Он вместе с двумя бригадами отправились на восстановление Итиля. Количество охотников заметно уменьшилось, поэтому мясо постепенно пропадало из рациона, её заменила рыба, так как количество лодок и рыбаков за последнее время значительно выросло. Часть урожая погибло, некоторые культуры пришлось внести в запретный лист.

Я сидел за столом и прикидывал дальнейшее развитие событий. Элай ушёл на восток, завоевывать новые племена. Но когда он вернется то что будет? Не думаю что он успокоится и осядет в своей столице. Скорее всего он найдёт нового врага, а это значит что ему потребуется много оружия и брони, что в свою очередь увеличит дань с княжества. Да и люди ему понадобятся. Так что скорее всего он заберет значительное количество мужчин. А это еще хуже дани. Нехватка мужчин скажется на всех производствах. Значит нужно как то помочь его врагам. Но кто они, где обитают, и как помочь?

Я встал из за стола и направился к дому Сарта. У дверей меня ждали два всадника Элая, которые тут же последовали за мной. Я спокойно доковылял до двери Сарта, постучал и вошёл внутрь. Один из всадников последовал за мной, второй остался возле двери. Сарт встретил меня в коридоре, спустившись со второго этажа.

– те че надо? – со злостью проговорил Сарт.– иди отсюда, дай поговорить.

– не положено. – огрызнулся всадник и остался стоять в дверях.

– да ладно тебе, пусть стоит. Я просто проведать зашел тебя. Вина нальеш?

– конечно, проходи.

Разлив пару кружек вина мы сидели на кухне и болтали о житейских делах. Всадник продолжал скучать в дверях.

– да ты проходи служивый. Че ноги напрягать. Садись с нами, выпей. – предложил ему Сарт.

– не положено. – буркнул всадник, но по его лицу было видно, он не прочь отведать вина.

– да ладно садись. Мы никому не расскажем. – повторил Я предложение Сарта.

Всадник помялся немного для вида, но потом сел на предложенное место. Ему налили кружку вина, которую он залпом выпил. Так мы продолжали сидеть втроем. Сарт щедро наливал вина всаднику, когда кувшин почти кончился мы изрядно захмелели. Сарт сходил еще за двумя кувшинами, один из которых незаметно разбавил водой. Застолье продолжалось, только мы пили разбавленное вино и активно закусывали, в то время как всадник пил крепление. Через час всадник уже хорошенько клевал носом и что-то начал буробить. Я кивнул головой на второй этаж и тихо поднялся из за стола, Сарт последовал за мной.

– есть задание. – тихо прошептал я ему. – очень важное.

– говори.

– через три дня Монс повезет дань в Элайград. Ты поплывешь с ним, но на другой ладье.

– так а дальше?

– мы загрузим больше наконечников копий и щитов на твою ладью, мол хотим часть дани за следующий месяц раньше отдать. – тихо шептал я. – затем в море, сделаешь так чтобы твоя ладья отстала. Все должны думать что вы потерялись, наблюдателя за борт. Обогнете Элайград и попывеле дальше на восток. Нужно найти непокоренные племена и передать им оружие.

– очень опасно Виктор. Элай поймет что это мы передали.

– не поймет. Я сделаю так, чтобы он подумал что это его люди торгуют на стороне. Пока будет разбираться, ты вернешься к нам, встанешь севернее поселения и мы еще загрузим тебя оружием. Нам всеми силами нужно затянуть войну Элая.

Внизу послышался храп всадника, мы спустились вниз с кувшином вина и разбудили его.

– вставай служивый, иди проспись. – толкнул его в бок Сарт.

– ладно пойду Я, устал что-то. – сказал Я вставая с места. – спасибо за вино Сарт.

– зачем еще грузите оружие? – возразил Мило, когда Ирис приказал еще тащит наконечники и щиты.

– это плата за следующий месяц. – ответил я ему. – получилось больше сделать. Если ты против, то я так и скажу Элаю.

– нет я не против. – осекся Мило.

Мило был наблюдателем, контролирующий мою деятельность. Парень был молод, и горячо предан Элаю. Поговаривали что они дальние родственники.

– записи сделали? – спросил он.

– конечно. – ответил Ирис.

Я проводил взглядом две ладьи, пожелав удачи Сарту. Затем отправился к себе домой, оставалось подождать пару дней, и можно было начинать смуту в рядах соратников Элая.

Сарт стоял на носу ладьи, внимательно глядя на впереди плывущую ладью. Уже три дня они плыли, начинало темнеть. Монс был в курсе плана, перед отплытием ему незаметно передали записку, с указанием плыть ночью и потерять другую ладью.

– причаливай. Пора лагерь разбивать. – сказал всадник Элая Монсу.

– здесь нельзя, у берега камни большие, разобьемся. Этот участок мы всегда проскакиваем ночью, так удобнее. – начал врать он. – к утру будем в хорошем месте, там и отдохнем.

Всадник не стал спорить, в море он был первый раз. Когда стемнело, Сарт невзначай подошел к сопровождающему из мужчине.

– холодно тут. Не люблю море. Еще и тошнит постоянно. – проговорил он, став рядом с мужчиной.

– согласен с тобой. Но от службы никуда не денешься.

– служба есть служба. – проговорил Сарт, незаметно достав нож из за пояса.

– что это? – указал он рукой за борт ладьи.

– где? – обернулся мужчина глядя в указанное направление.

Нож быстрым точным движением попал мужчине в шею, повредив артерию. Сарт подхватил обмякшее тело и аккуратно положил на палубу. Гребцы с удивлением посмотрели на это действие, но все молчали. Сарт быстро подошел к одному из гребцов и сказал снижать скорость и уходить левее. Команду тихо передали друг другу. Рулевой направил корабль левее, уходя дальше в море.

– стой Монс, вторая ладья в море уходит. – забеспокоился всадник.

Монс молчал, внимательно глядя на всадника.

– ты слышал что я сказал! – закричал он, схватив мужчину за грудки.

– слышал. – тихо ответил он, всадник нож всаднику в живот.

Мужчина схватился за живот и сделал пару шагов назад, внимательно смотря на окровавленные руки. Монс быстро подошел и скинул раненого мужчину в воду.

– рано начал. – сказал он, глядя на удаляющуюся ладью Сарта.

Команда замерла в ожидании приказов, глядя на своего командира.

– че смотрите. Быстрее в Элайград. Вторая ладья утонула, на камни налетели. – громко объявил он команде. – на лагерь налетели дикие, наблюдателя убили остальные ранены. Так что завтра с утра порежете себя железками, но не сильно.

Эйло сидел на лавочке возле своего дома и пил чай, вокруг него крутились его дети, радостно вереща. Жена занималась готовкой и мелкими делами по дому. Со стороны площади к нему шли четыре вооруженных человека.

– чего хотел? – без приветствия обратился к нему Скам.

Скам был сотником всадников Элая.

– грубый ты. Я тебе хотел дело предложить, причем серьезное. – спокойно ответил Эйло.

– какое дело может мне предложить калека? – с презрением произнес мужчина.

– дело на огромную благодарность от твоего вождя.

По прищуру Скама стало понятно что он заинтересован.

– продолжай.

– когда твой вождь решал дела с Виктором, Я допрашивал некоторых пленных, и они мне кое что интересное рассказали.

– говори уже. Не тяни.

– а что мне за это будет?

– твоя награда зависит от сказанного.

– ладно. – подался вперёд Эйло. – пленный говорил, что вождь дикарей сбежал от бойни. И направился в свое убежище, там оружие припасы и прочее. Ушло их немного, человек десять всего.

– где убежище?

– не торопись. Сначала поговорим об награде.

– чего ты хочешь? – громко спросил Скам, теряя терпение.

– хорошее место, усиленную пайку. Я калека, а кормить семью чем-то нужно.

– ты всё это получишь. Даю слово. Где убежище?

– севернее крепости, в горах. Там неприметная тропинка, как упретесь в чёрный утёс, поворачивайте направо. Через час увидите пещеру.

– собирай отряд. – развернувшись произнёс Скам. – Я лично захвачу их вождя.

Собрав отряд из пять десятков всадников, они практически уже выехали из ворот. Но их остановил проходивший мимо Мило.

– куда это вы собрались на ночь глядя?

– тебе какое дело. – в ярости произнес Скам. – уйди с дороги.

Мысли роились в голове Скама. Взять в плен вождя дикарей это великая удача. У великого вождя можно просить все что угодно, он щедр и справедлив. Такой удачей Скам делится ни с кем не собирался.

Проводив всадников взглядом, Мило отправился домой в скверном настроении. Этот грубиян Скам накричал на него просто так, ну ничего вернется великий вождь, он узнает все. Подходя к своему дому, он увидел что на пороге стоит какой-то мужчина. Подойдя ближе он узнал человека, это был Инарь, он отвечал за сохранность оружия.

– чего тебе? – буркнул он, открывая дверь.

– странные дела творятся, пропали наконечники копий, причем не первый раз. – проговорил он, держа в руках несколько ко листов бумаги.

– как пропали?

– пойдем в дом. Расскажу.

На кухне Инарь разложил бумагу перед Мило.

– вот смотри, неделю назад. Три десятка наконечников и два десятка щитов. И вчера вечером четыре десятка наконечников.

– как это они пропали?

– не знаю. – пожал оружейник плечами. – сверку делал и заметил недостачу. Спросил у складского рабочего, он сказал приходили всадники и забрали, сказали твой приказ.

– я ничего не приказывал. – возразил Мило.

– ну тогда они сами, или их командир. – подлил масла в огонь Инарь.

– но зачем они ему? Тем более без записей.

– не знаю я этого. Но раз пропажа нашлась, значит так и запишу, выдал всадникам.

– нет. – остановил его Мило. – ничего не пиши, пусть остается как есть. Все иди.

Когда Инарь вышел, план в голове Мило уже был готов. Доложить великому вождю о темных делах Скама, наговорить немного лишнего, и вот. Мило герой, предотвратил хищение и может просить достойную награду.

Отряд охотников вот уже неделю жил в горах, готовя сюрприз. Огонь разводили в небольшой пещере, дабы не раскрыть себя. За неделю им удалось найти хорошее место. Тропинка петляла вдоль обрыва, уходя дальше в горы. Там было пару узких мест, но лишь одно с требуемым. Огромный валун написал над тропинкой в самом ее узком месте, вбив бревна один этот валун они намеревались сбросить его вниз, разрушив тропу. Обратного пути не будет, так же как и вперёд. Тропинка заканчивалась у глубокой пещеры, в которую охотники не решились войти.

– едут. – доложил старшему один из охотников. – полсотни.

– хорошо. По местам.

Охотники легли между скал, наблюдая как всадники едут в ловушку. Когда последний из них скрылся за поворотом, мужчины сбросили камень, разбив последнюю торопу. Тем самым обрекли на голодную смерть всех всадников.

После долгого плавания, Сарт наконец увидел первое поселение на берегу моря. Кому оно принадлежало он не знал. Подплывая ближе, он увидел как на пляже собираются мужчины, вооруженные копьями.

– кто ваш вождь!? – закричал он, опасаясь подплывать ближе.

– Семглав. – закричал в ответ мужчина. – кто такие?

– Русичи! Я надеюсь вы слышали об угрозе с с запада. О людях на лошадях что покоряют племена.

– слышали. И что дальше!

– Я приплыл помочь вам.

– и как же ты собрался на помоч, имея столько мало воинов.

– обещайте что не тронете меня и команду, мы причалим и Я все объясню.

– вождь дал своё согласие! – через пару минут прокричали с берега.

Ладья медленно уткнулась носом в песчаный берег. Сарт стоял на носу ладьи, опасаясь покидать судно. Все воины были в доспехах и вооружены, ожидая атаки. На берегу их встречали выставив вперед копья.

– как поможешь? – вперёд вышел дряхлый старик.

– Я привез вам оружие из металла, а также щиты. Они помогут вам в вашей войне.

– оружие это хорошо. – начал говорить старик. – вот только воинов у нас маловато.

– а соседние племена?

– несколько уже пали под натиском всадников. Часть разбежалась, остальные укрепляют селения и готовятся к войне.

– сколько мужчин вы можете выставить?

– мое племя может дать две сотни. Остальные не знаю.

– маловато. – произнёс Сарт. – ладно, я отдам вам все что есть. Позже еще привезу.

– зачем тебе все это незнакомец?

– Элай предал нас, и захватил мое племя.– не раздумывая сказал Сарт. – мы хотим свободы.

– где вторая ладья? Где мои люди? – кричал на Монса большой мужик, держа в руках записку.

– я уже третий раз говорю, ладья разбилась о скалы. Мы стали лагерем и на нас напали. – сплюнув кровь ответил Монс. – посмотри на команду, почти все ранены.

– вы потеряли груз и людей. Великий вождь будет в гневе, когда узнает.

– делай что должен. – ответил Монс. – ответ останется тем же.

Элай был в плохом настроении. Захватив одно из племён, его воины пожелали вернуть домой на отдых. Это нарушало все его планы, уговоры и угрозы не помогли. Среди воинов стали ходить недобрые разговоры. Поэтому Элай сдался и возвращался в свою столицу. По пути остудив пыл самых разговорчивых, повесив их подальше от посторонних глаз. За все время похода, ему покорились всего два племени. Ито племена были небольшие и слабые. Переход через реку дался с большим трудом, чем война с ними.

Столицу Элай делал по подобию Москвы, возводя каменные стены вокруг города, перестраивая дома создавая бани и канализации. Дело шло медленно, опытных строителей не было, то и дело на стройках случались неприятности. Элай всерьез подумывал забрать толковых строителей у Виктора, вместе с кузнецами, да в принципе пора переносить все значимые производства к себе и полностью перестать быть зависимыми от княжества.

Когда до столицы оставалось неделя пути, к их войску прискакали гонцы с важными вестями. Элай принял их в своем походном шатре.

– великий вождь. Есть новости хорошие и плохие. – говорил молодой юноша, стоя на коленях и опустив голову.

– говори. Хорошие. – властно сказал Элай.

– прибыла дань из княжества. Все в точности как ты приказывал.

– какие тогда плохие? – удивился вождь.

– Русичи везли больше дани, но одна из их ладей утонула. К тому же они нарвались на засаду, потеряв несколько человек убитыми и многие ранены.

– это их проблемы. – вяло отмахнувшись рукой произнёс великий вождь. – ещё что-то?

– нет вождь. Люди ждут вашего возвращения.

– ступай. Я скоро буду.

Элай проводил взглядом гонца, и жестом велел всем выйти.

" Проблемы русичей это их проблемы. Мне нужно закрепится на завоеванных землях. В каждом поселении нужно оставить по сотне воинов, создать в них остроги, посадить там верных людей. А там уже конец лета, подготовка к зиме. Как бы прискорбно не звучало, но поход придется отложить до конца зимы." Думал про себя Элай.

– князь. Охотники принесли знатную добычу. – проговорил Ирис сидя за столом.

Я как обычно собрал собрание, на котором присутствовал Мило. Обычные с виду слова Ирис означали успех операции в горах.

– замечательно. – с улыбкой произнёс Я. – Мило может наградим наших удачливых охотников?

– за что это? – удивился он. – принесли добычу так молодцы, больно дело большое.

– твоя воля закон. – изобразил я поклон головы. – мы можем продолжить собрание?

Мило махнул рукой и откинулся на спинку стула. Он не любил такие собрания, считал из скучными и не уместными. Как он считал вождю нужно править, а не вдаваться в цифры на бумаге. Какая разница чего и в каких количествах хранится на складе, главное это воины и власть над людьми. А он скоро получит ещё больше власти, как только великий вождь вернется из похода. Он все расскажет про предательство Скама, это негодяй так больше и не появился в поселении. Что наводило на очень странные мысли. Так и просидел Мило все собрание не слушая вообще ничего, кроме своих мыслей.

Тёмные делишки

Как только Мило доложили что великий вождь в столице, тот тут же бросил свои дела, взял охрану и отправился в путь на ладье. Я проводил взглядом удаляющуюся ладью и отправился к себе домой, где меня уже ждал Ирис.

– Сарт в дне пути на север. Ждет ваши указания.

– ночью вытащите наконечники копий и щиты со склада, и тащите все Сарту. Плюс возьмите инструменты и пару подмастерий, его задача наладить производство щитов и луков у союзников. И обучить воинов, так как успеет.

– хорошо князь. Я передам все через мальчишек.

Проблема всадников Элая была в том, что следили они за ключевыми лицами, напрочь забыв о том, что вездесущие дети легко могут передать записку кому угодно.

– мы что будем делать?

– готовится. Служба разведки передала что Элай закрепляется на своих землях, и в поход в ближайшее время не собирается. Сарт подготовит союзников, мы тайно будем собирать силы здесь. Когда Элай увязнет в войне на востоке, мы поднимем восстание. На два фронта он воевать не сможет.

– Я понял.– задумчиво сказал Ирис. – мы начнем потихоньку таскать копья из арсенала.

– нет. Кто-то обязательно заметит. Да и не нужно это. Когда придет время, мы вырежем всадников в поселении и без труда возьмем арсенал. – сказал Я. – твоя задача Ирис собирать верных людей и потихоньку обучать молодых воинов.

– и как я это сделаю на виду у всадников? – возразил Ирис. – да их сейчас мало, но Мило приведет других. А скрыться от сотни глаз будет проблематично.

– а скрываться и не нужно. Это подготовка к празднику и состязаниям.

– что такое состязание?

– это тренировочные поединки с целью выявить сильнейшего. Среди лучников, воинов на копьях и на топорах, а также безоружные воины.

– интересная идея.

– так что тебе ещё одна задача, готовить деревянные топоры и копья. Без металла, и обмотайте все кожей чтобы травм было как можно меньше. Состязания будут проходить на площади.

– я все сделаю.

Когда Ирис ушёл, я принялся писать указ о состязаниях.

" Дабы выявить сильнейших воинов княжества, объявляю о начале состязаний. Воины будут биться друг с другом в честном поединке один на один, проигравшим считается тот, кто не способен дальше продолжать бой или сдался во время поединка. Победивший проходит в следующий тур, где встретится с другим победителем своей пары. Дисциплины : бой на мечах, бой на копьях, бой на топорах, бой без оружия,стрельба из лука. Стрельба из лука ведётся по специальным мишеням, которые постепенно удаляются от стрелков. Победителем становится тот, кто поразит все мишени без единого промаха. "

После завершения указа я отправился кузницу, где вылил пять медных круглых пластин, диаметров в семь сантиметров. Заказав кузнецам выковать такие же пластинки из железа и золота. Я отправился к себе в мастерскую. Взяв медную пластину с помощью молотка и зубила Я отчеканил на одной стороне большую цифру три, на другой стороне сверху вдоль кромки написал Русь, а по середине отчеканил изображение меча, стараясь сделать его как можно более похожим. В конце Я пробил небольшое отверстие, куда прошёл кожаный шнурок. Медаль за третье место была готова. С остальными медными медалями Я проделал тоже самое, изменяя только символ с меча на символ другой дисциплины. Серебряные медали давались за второе место, золотые за первое. Когда все было практически готово, на горизонте показалась ладья их Элайграда.

Элай был зол от доклада Мило, и решим плыть в Москву чтобы разобраться в ситуации. Он был уверен что Скам предал его, послушав лживые слова Виктора. С таким настроем он стоял на носу ладьи, глядя на поселение.

– нас встречают. – тихо произнёс Мило, увидев толпу людей на пристани.

Элай ступил на пристань, где его встречали две нарядно одетые девушки, одна ему предложила кружку с вином, вторая поднос с разными закусками. Вождь залпом выпил кружку и закусил небольшой лепешкой с кусочком жареной рыбы.

– мы рады приветствовать тебя о великий вождь. – произнес я, склонив голову.

– пошли поговорим. – буркнул Элай, проходя мимо.

В доме Виктора был накрыт стол, с простыми закусками и вином. За столом сидел Ирис с бумагами, по середине стола стоял красивый резной стул. Когда Элай вошёл в дом Ирис поприветствовал его склонив голову, следом зашел Виктор и Мило.

– что за дела ты тут творишь?! – громко спросил Элай, усаживаясь в кресло.

– о каких делах хочет услышать мой вождь. – о Скаме и его бегстве вместе с пол сотней всадников и о краже оружия.

– я об этом узнал от Ириса, после того как он доложил об этом Мило. – спокойно ответил я. – я был одним из последних кто узнал о предательстве Скама, и уверяю тебя я не знал о его планах.

– великий вождь, наша разведка нашла следы всадников, они ведут на ваши территории. – подал голос Ирис. – может они вернулись к себе домой?

– нет их там, никого. Пропали все. – тяжело вздохнул Элай.

– не волнуйся великий вождь, найдутся рано или поздно. – утешил я его. – отвлекись от тяжёлых раздумий едой и питьем, через пару дней как раз начинаются праздники и состязания.

– какие состязания?

– мы устраиваем тренировочные поединки, чтобы выявить сильнейшего воина. – сказал я. – разве Мило тебе не рассказывал?

– нет. – удивился Элай.

– это сюрприз, великий вождь. – лукаво произнёс Мило. – я придумал.

" Вот же хитрая змея, как быстро все в свою пользу перевел" – подумал я про себя, а вслух лишь похвалил Мило за удачную идею.

– ладно, останусь посмотрю на ваши состязания.

За следующие два дня, в спешке соорудили небольшой ринг, вкопав столбы и прибив к ним доски, так редко, чтобы не мешали обзору и не давали воинам выйти за пределы ринга. Соорудили большой деревянный помост, установив на нем большие кресла, для Элай в центре и для нас с Мило по бокам. Все эти два дня активно составлялись списки участников, выбрали несколько судей из числа уважаемых воинов, для соблюдения простых правил: не бить в глаза, в пах, не калечить соперника. Также выбрали пару человек, которые должны были представлять бойцов, активно нахваливая их. Во время боя девушки должны были разносить вино и закуски среди зрителей. Более уважаемые граждане, сидели на небольших скамьях, поставленных на небольшие помосты так, чтобы задние ряды были выше передних, по подобию устройства театров. Простые граждане наблюдали с другой стороны ринга, просто стоя на месте.

Элай сидел с бокалом вина и внимательно слушал ведущего.

– встречайте, могучий воин из столицы нашего великого вождя. Воин который одним ударом убивал трёх дикарей. – громко кричал он. – встречайте Скипио из Элайграда.

Толпа приветственно закричала. На ринг вышел здоровый молодой воин, одетый в доспехи, в руках у него был деревянный щит и тренировочный меч.

– это мой лучший воин и командир. – наклонившись сказал Элай. – кто же будет его соперником. Не завидую ему.

На лице Элая была довольная улыбка, которую я хотел поскорее стереть.

– ты готова? – повернув голову назад, спросил я у стоящей сзади Агнии.

– всегда. – ответила он, и спустилась с помоста.

Ведущий объявил уже выход воина со стороны Руси, тот уже почти вошел в ринг, как рядом возникла Агния. Она молча передала ему своё оружие, взяв у него тренировочный меч.

– девчонка?! Ты серьезно? – громко засмеялся Элай

Агния покрутив рукой меч, поудобнее взяла шит и быстро вошла в ринг.

Скипио удивленно посмотрел на своего вождя, тот молча кивнул головой. Мужчина поднял щит и начал медленно приближаться к девушке. Он был килограмм на тридцать тяжелее её, и на голову выше. Девушка стояла неподвижно, опустив щит. Кончиком тренировочного меча она касалась земли. Скипио посчитал момент удачным и с быстрым длинным шагом нанес удар, целясь в голову девушки. Агния сделала шаг в сторону с оборотом вокруг своей оси, вскинув меч вверх. Противник промахнулся и оказался за спиной девушки. Меч поднимаясь от Земли, последовал за рукой, поднимаясь выше и в конце резко ускорился, ударив мужчину по затылочной части шлема. Противник от такого удара сделал пару шагов вперёд и упал на землю, потеряв свой шлем. Толпа закричала в восторге.

Скипио сплюнул землю и быстро встал. Громко закричав он кинулся на девушку, нанося боковые удары и яростно наступая. Агния отступала, прикрываясь щитом. В какой-то момент мужчина сделал ошибку, сильно наклонив корпус вперёд. Девушка воспользовалась этим моментом, уйдя от удара в сторону и быстро ударила локтем в сторону в противоход противнику. Удар был такой сильный, что оба бойца повалились на землю. Скипио был дезориентирован, поэтому Агния быстро запрыгнула на него сверху, прижав руки к земле, и что есть сил ударила головой в лицо. Кровь разлетелась в разные стороны, залив лицо мужчины. Агния не успокоилась, нанеся еще один удар головой в лицо. Мужчина захрипел, стараясь вытащил руки. Девушка схватила его голову руками и начала бить затылком об землю яростно рыча.

– стоп. Стоп, – закричал судья, отталкивая девушку. – бой окончен.

Девушка поднялась с Земли под оглушительные крики граждан. Подняла высоко руку вверх и закричала.

– этого не может быть. – удивленно сказал Элай. – как такое возможно.

Я промолчал, слегка улыбаясь Я смотрел на поднимающуюся на помост Агнию. Та забрала своё оружие и как ни в чем не бывало медленно шла на свое место.

– умничка. – тихо сказал Я, когда она встала за моей спиной.

Бои длились еще два дня, в каждой дисциплине была яростная борьба. Агния в состязаниях больше не участвовала, хотя все прекрасно знали что она почти везде победила бы. Элаю так понравились состязания, что он намеревался устроить такие же у себя в столице. Он как маленький ребенок кричал и вскакивал с места в самые интересные моменты. После окончания поединков, Я приказал вынести медали. Элай лично вручил их победителям, сопровождая все это речью. После вручения мы устроили пир, с песнями и танцами. На которой забылись все обиды, но не надолго.

Сарт уже несколько дней жил в племени. Ему и его людям выделили хижины. Подмастерья организовали производство копий и луков со стрелами. Копья делали длиннее обычных, специально против конницы. Наконечников было мало, поэтому основную массу затачивали с помощью огня и камня. Щиты делали примитивным способом, раскалывая чурбаны на грубые доски, связывали их между собой и натягивали мокрую шкуру, которая при высыхании стягивала доски. Собрав всех воинов племени, он обучал их тактике и строю. Выходило очень плохо, но по его расчетам ещё оставалось время. Вождь племени отправил гонцов в другие племена, для общего собрания. Через неделю, вожди всех окрестных племен должны были прибыть.

Около десяти вождей собралось в небольшой лачуге, внимательно рассматривая Сарта.

– чего ты хочешь чужак? – спросил пожилой мужчина, лицо которого украшало шрамы.

– я хочу помочь вам в борьбе с Элаем. – громко произнес он. – скажу сразу. Элай обманом захватил мое племя, мы хотим свободы. Но одни мы не справимся.

– и что ты предлагаешь?

– я обучу ваших воинов, как смогу вооружу, и вместе мы встретим нашего общего врага.

– это самоубийство. – заговорил молодой вождь. – проще уйти дальше.

– это не выход. – сказала молодая девушка. – беги не беги, а рано или поздно Элай доберется и туда.

– он прав. Нужно объединиться и дать бой.– сказал мужчина со шрамами. – говори чужак.

– первое. Вы отправить несколько своих мужчин суда, мы научим их делать щиты и Луки. Позже они вернутся к вам в племена и продолжат делать оружие. – громко говорил Сарт. – второе, я обучаю здесь воинов. Пришлите сюда по паре десятков своих мужчин, я обучу их. После они обучат ваших остальных воинов.

– хорошо. А дальше?

– а дальше мы соберем огромную армию и нападем на Элая.

– когда?

– зимой. Когда враг не будет этого ожидать.

Вожди о чем то переговариваясь вышли из шалаша. Внутри остался только Сарт и молодая красивая девушка. Она стояла у входа и молчала, поглядывая на Сарта. Он внимательно рассмотрел девушку. Огненно рыжие волосы были распущены, небольшие хвостики волос, скрепленные кожаными ремешками, свисали по бокам головы. Большие зеленые глаза, узкий нос, пухлые губы. Один большой шрам проходил через правый глаз начинаясь со лба и заканчивался у края губ, от чего девушка слегка им придуривалась. Два маленьких шрама были расположены на левой щеке. Одета была девушка в кожаную одежду, приталенную ремнем.

– если ты обманешь, я лично вырежу тебе сердце. – тихо проговорила она.

– как тебя зовут?

– Мира.

Когда праздники закончились Элай пришёл ко мне домой поздно вечером. Йоли поставила на стол нехитрую еду и кувшин вина, удалилась в комнату. Вождь сел в кресло и налил две кружки.

– я хочу перенести производства в себе в столицу. – проговорил он, глядя на меня.

– какие именно?

– кузницу и производство луков.

– не выйдет. Кузнице нужна руда, а доставлять её далеко. Для луков нужна древесина и доски. Без лесопилки этого не будет. – ответил я. – пойми Элай, если переносить все сейчас, то производства встанут на долгое время. Нужно сначала подготовить все в столице.

– тогда я возьму твоих строителей. Пусть строят лесопилку. И часть подмастерий для производства луков и щитов.

– строительство лесопилки долгое занятие. Подмастерья будут ходить без дела. – возразил я. – я не перечу, просто не хочу упадка производства.

– ты так печешься за это. Почему? – сказал Элай, глядя мне пристально в глаза. – это уже все не твое.

– не важно чье это Элай. Главное это люди и их жизни. – ответил я, делая глоток вина. – упадок ослабит людей, этим могут воспользоваться дикие. Или другие люди. Никто не вечен, рано или поздно мы умрем оба.

– да. Мы оба умрем.

– после смерти я не хочу чтобы человечество скатилось обратно. Я хочу чтобы оно жило и развивалось. Чтобы человечество выжило в этой войне.

– давай выпьем за это. – поднял бокал Элай. – за человечество, под моим предводительством.

Я молча чокнулся и выпил залпом кружку.

Вокруг большого костра сидели вожди племён, активно обсуждая будущую войну.

– нужно нападать на селение Вепря. Оно ближе всего к нам. Захватив его, мы закрепимся в том районе.

– нет нельзя. Селение маленькое, и находится в поле. Элай легко разобьет нас там.

– тогда на реке, селение Журавля. У этого селения единственный нормальный брод. Без него Элаю трудно будет перебросить войска.

– да, но тогда за спиной мы оставляем четыре племени которые он контролирует.

Споры не утихали уже около двух часов. Элай внимательно всех слушал, рисуя на земле примерную карту этих земель.

– Мира, а твое где племя? – тихо спросил он, у рядом сидящей девушке.

– дальше на востоке, в большом лесе. – указала она пальцем на нарисованную карту.

– это далеко. Как ты оказалась так далеко от своего дома?

– мы пришли торговать, как раз в этот момент явился человек звавший всех на собрание.

– так ты не вождь?

– вождь. – спокойно ответила девушка. – тебя удивляет что женщина может быть вождем?

– нет. Просто ты сказала о торговле и я подумал… в общем забудь.

– откуда у тебя эти шрамы? – спросила девушка, ткнув пальцем в губы Сарта.

От такого неожиданного вопроса и действия Сарт потерял дар речи.

– ну так откуда? – повторила она свой вопрос.

– мой князь победил меня в честной битве.

– кто такой князь?

– великий вождь. С тех пор мы стали с ним кровными братьями.

– он наверное сильный воин.

– когда то был им. Когда я видел его в последний раз, он ходил опираясь на трость. Не думаю что он скоро восстановится. – вздохнув произнёс Сарт.

– ты переживаешь за него? Несмотря на то что он оставил тебе эти ужасные шрамы?

– это было в прошлом, мы были врагами. Он мог убить меня, но не стал. Затем принял меня в свою семью и относился как к родному брату.

Мира замолчала и смотрела на языки пламени, весело бушевавшие в костре.

– а у тебя откуда эти шрамы? – спросил Сарт.

Мира промолчала, ее глаза потускнели, несмотря на то что отражали свет от костра. Девушка просидела в таком состоянии минут пять, затем медленно повернула голову и взглянула на Сарта.

– это был подарок. – тихо прошептала она.

От её взгляда у Сарта пробежали мурашки по спине. Не успел он опомнится как девушка встала и начала громко говорить.

– уважаемые вожди. Послушайте меня. Я хоть и женщина, но не хуже вас понимаю в битвах. Мое предложение такое, с первым снегом мы выступил на ближайшее поселение врага. Там осталось мало воинов, потому что Элай распустил армию на отдых. Мы захватом его, уведем всех людей и сожжем.

– зачем сжигать? – спросил пожилой вождь.

– чтобы враг потом не использовал его как свой лагерь. Пока до него дойдут вести, пока он соберет воинов, мы уже будем дома. По глубокому снегу враг будет долго идти, большой переход сильно выматает людей и лошадей. Зимой не так легко достать еду. Его воинам придется надеяться только на то, что они возьмут с собой.

Каждое произнесенное слово женщины встречалось одобрительными возгласами.

– уставшими они подойдут к нашим стенам, где мы дадим достойный отпор.

Элай отправился в свою столицу, забрав бригаду строителей. Мило ходил довольный и светится от счастья, великий вождь одарил его за верную службу великим дарами. Теперь Мило ходил опоясанный искусно сделанным клинком, рукоять которого была отделана вставками из золота. Так же он получил большой дом в своё пользование, и десять женщин для своего услужения. Мило воспользовался властью и превратил этих женщин в своих любовниц. Вечерами он устраивал с ними оргии, с обильным распитием вина. Мужья пытались добиться справедливости, но против вооружённых всадников пойти на кто не мог, тем более из Элайграда прибыло подкрепление. Теперь две сотни воинов Элая следили за порядком. Недовольство среди жителей постепенно росло, масла в огонь еще подливали лояльные князю люди, получившие тайную поддержку от Ириса.

После окончания состязаний и праздником, Эйло у всех на виду тренировал две сотни молодых воинов. На возражения Мило, тот отвечал просто, готовимся к состязаниям в столице. С такими ответами Мило ничего не мог поделать, поэтому молча ходил и скрипел зубами.

Поселение готовилось к зиме, собирало с полей урожай, сушило и вялило мясо, утепляло дома. Я сидел за столом в своей мастерской и переносил карты разведчиков на общую карту. В помещение вошел Мило, быстро пройдя к столу, он положил руку на рукоять меча и стоял высоко подняв голову.

– Я требую чтобы ты наказал своего начальника склада. – потребовал он.

– за что? И почему ты не можешь наказать его? – не отвлекаясь от дела спросил я.

– мои люди не хотят его трогать. Он чем-то оплачивает их лояльность. А наказать за то, что он не дал мне то, что я потребовал.

– и что же ты потребовал?

– вина и фруктов.

– на сколько я знаю, ты итак достаточно брал в этом месяце вина. А фрукты у нас только для детей. Не урожайный год. – пожал я плечами.

– да я! Да я… – закричал Мило. – я доложу обо всем великому вождю!

– и что же ты доложишь? – отложив перо поднял я на него взгляд. – что ты бухаешь и устраиваешь оргии? Что ты запугал этих бедных девушек? Что твои воины тебя не слушаются? Что именно ты расскажешь?

Мило замолчал, уставившись на меня большими непонимающими глазами. Только сейчас он понял что не всевластен.

– а теперь слушай меня внимательно. – встал я из за стола. – если ты хочешь дальше пить и трахаться, если ты не хочешь чтобы Элай узнал об этом. То просто не мешай мне и моим людям работать.

Глаза Мило забегали по комнате, он старательно отводил взгляд.

– так что? Ты будешь мешать нам работать?

– н-нет.

– вот и славно. Иди домой, я дам распоряжение, тебе принесут много вина.

Мило был в бешенстве, придя домой он сильно избил одну из девушек. Мысли как кипящая вода бурлила в его голове. Нужно что-то срочно придумать, иначе этот хитрый Виктор повернет ситуацию в свою пользу. Элай конечно был его дальним родственником, но все же мог наказать и очень даже сильно. Мужчины принесли вино, и Мило тут же выпил пару кружек залпом.

" Нужно все рассказать вождю, но в выгодном для себя свете."– мелькнуло у него в голове. – " Точно. Я не виноват. Это все хитрый Виктор, прислал ко мне распутных дев. Они меня соблазнили, а Я молодой горячий парень не устоял перед таким соблазном. Это они меня спаивали, они меня заставляли делать ужасные вещи. Но зачем? Зачем это Виктору? Чтобы править без ограничений. Чтобы только формально великий вождь был хозяином этих земель. Решено. Нужно срочно плыть в столицу. "

Мило осушил еще пару кружек вина и шатающейся походкой отправился к пристани. Там он увидел собравшуюся в поход ладью.

– а ну уроды, расступитесь. – закричал он, пытаясь поднялся на ладью.

– Мило ты чего? – подошел к нему командир сотни Сирт. – куда ты собрался в таком состоянии.

– отвали свинья. – злобно отпизнув мужчину сказал он. – вы все предатели, я все расскажу вождю.

Сирт сделал пару шагов назад, пораженный такими обидными словами.

– да стой ты, иди проспись потом поплывешь. – попытался он его успокоить.

– пошел ты урод. – Мило уже поднялся на ладью. – эй ты урод, отплываем.

– погрузка не закончена. – вяло ответил ему Монс, стоявший за рулевым веслом.

– я сказал отплываем. – закричал Мило выхватывая меч.

– брось железку дурень. – закричал Сирт сделав пару шагов вперёд.

– не подходи. – в пьяном бреду кричал парень и размахивал мечом.

В следующее мгновение Мило потеряв равновесие начал падать на палубу, меч скользнул по лицу одного из членов команды. Мужчина закричал схватившись за лицо. К упавшему Мило кинулся Сирт, намереваясь отобрать у него оружие. Лежащий пьяный человек, заметив как к нему юркнула тень, неожиданно резко перекатился на спину выставив оружие вверх. На своё счастье Сирт обладал более быстрой реакцией, он сумел уклониться от выброшенного вверх мяча, но при этом упал на верхнюю часть тела Мило. Раздался хруст ломающейся кости, по палубе потекла кровь. Мило отчаянно закричал, и ударил навалившегося на него воина кулаком по лицу. Сирт от удара перевалился набок. Протрезвевший и окровавленный Мило вскочил на ноги и ударил лежачего противника мечом в грудь.

– что ты наделал! – закричал стоявший неподалёку всадник и подбежал к юноше, оттолкнув его.

Всадник склонился над своим сотником, который уже хрипел из за полученного ранения. Мило не успокоился, и продолжал верещать как свинья размахивая оружием. Монсу надоело смотреть на все это, он аккуратно достал нож из за пояса, и резким точным движением бросил нож в противника, попав ему в шею. Мило рефлекторно схватился за горло и медленно сполз на палубу.

К ладье подбегали всадники в сопровождении другого сотника.

– что здесь случилось? – закричал он, увидев трупы.

– Мило с ума сошел, заколол Сирта. А этот. – кивнул он на Монса. – успокоил Мило навсегда.

– а ну стоять всем. – закричал сотник. – никого не подпускать сюда. Никто не должен это видеть.

Всадники тут же согнали всех очевидцев к ладье, остальных пытающихся подойти к пристани прогоняли прочь. Тела накрыли какими то тряпками.

– ну и что делать? – спросил сам у себя сотник.

– к князю нужно идти. Он что-нибудь придумает. – сказал подошедший Монс.

– ты не понимаешь. Мило родственник Элая, если Элай узнаёт что его убили, то он точно меня повесит.

– а тебя то почему?

– не смог защитить. – опустив голову произнёс сотник.

– тогда тем более надо идти к Виктору. – начал успокаивать его Монс. – пошли за ним, скажи дело срочное. Он что-нибудь придумает.

Сотник колебался, он не знал что делать. Элай точно не простит его за смерть родни, а обращаться к Виктору опасно, если про это узнают убьют. " В любом случае убьют " – мелькнула у него мысль. – " А вдруг Виктор спасет? "

– пошли к Виктору. – сказал сотник обращаясь в Монсу.

Начинало темнеть, когда в мастерскую ко мне ворвался взволнованный сотник всадников. Агния сразу перегородила ему путь, встав между им и мной.

– князь беда. – заговорил громко он. – помоги, на всю жизнь благодарен тебе буду.

В дверях показался Монс, он закрыл за собой дверь, облокотился на стену и стал ножом ковыряться в своих ногтях.

– пропусти его Агния. – сказал я, показывая ему сесть на стул. – что случилось?

– Мило убил Сирта. А потом Монс убил Мило. – быстро проговорил он.

– так стоп. За что Мило убил Сирта?

– он был пьян, несмотря какой-то бред. И заколол Сирта. – спокойно сказал Монс

– а ты его за что убил?

– он размахивал мечом, ранил одного из моих людей. Если Бы я это не сделал, жертв было бы больше

– придумай что-нибудь князь. Молю тебя богами. – затараторил сотник.

– успокойся. Все будет хорошо. – сказал я. – как тебя зовут?

– Сайгон.

– Сайгон. Ты хороший парень, но почему я должен тебе помогать?

– я.. Я… – начал волноваться воин. – я сделаю все что ты скажешь.

– а если это будет против воли твоего вождя?

Сайгон задумался, было видно что он в растерянности и не знает что делать.

– Элай если узнает убьет меня и всю мою семью. – заговорил он. – а с твоей помощью я могу жить дальше.

– одного тебя мне мало. Мне нужен ты и все твои воины.

– с моей сотней проблем не будет, мы все с одного племени, мы как большая семья. – успокоился сотник. – вот только за сотню Сирта я поручится не могу.

– значит слушай меня внимательно. – тихо проговорил я. – ты сейчас пойдешь, и со своими людьми перережешь всю сотню Сирта. Всех до единого, помогать тебе никто не будет.

– но?

– без но. – перебил я его. – этим ты докажешь свою преданность. Трупы все вытащите подальше в лес и закопаете. Элаю с этого момента рассказываем одну и туже историю. Сирт обнаружил группу диких, Мило возглавив поход. Они ушли, на север далеко. Больше мы их не видели.

Сайгон долго колебался, но вскоре согласился. Он решительно вышел из мастерской.

– Луго, последи за ним. – попросил я.

Глубокой ночью была резня, сотню всадников резали везде, в их постелях, на постах, гуляющих по поселению. Вытаскивали из домов любовниц. Трупы заполонили улицы. Сотня Сайгона резала своих товарищей без жалости, раздевая трупы и стаскивая их в одно место. Утром, закопав все трупы, вымыв всю кровь, поселение навсегда забыло об это кошмаре.

Снег лежал на земле ровным белым ковром. Элай сидел в высоком кресле и трапезничал, когда в зал вбежал грязный и потный воин.

– вождь. Поселение Племени белого волка пало. – громко проговорил он, падая на колени. – двум десяткам удалось спастись.

– как пало? – вскочил с места Элай. – кто напал?

– не знаю великий вождь. Их было больше трех сотен. Многие из них были вооружены медным оружием. Они сражались использую тактику строя.

" Скам. Мелкий предатель, так вот куда ты бежал. А теперь решил стать вождем и забрать мои поселения."– подумал про себя Элай.

– Скипио.– позвал он своего командира. – бери пять сотен воинов. Отправляйся и принеси мне голову Скама.

– Скама? – удивился командир.

– да. Это его рук дело.

Элай с силой ударил по столу кулаком. – и чтобы без его головы ты не возвращался!

Почти война

Сарт сидел в небольшой хижине и не спеша точил свой топор. Захватив поселение волка они угнали всех людей и сожгли его до основания, как и планировалось. Вот уже неделю они сидели в селении племени утки, укрепив его со всех сторон и подготовив к недолгой осаде. Три сотни воинов и сотня лучников готовилось к битве. В воздухе витало небольшое волнение. Захват племени волка обошлось без трудностей и больших потерь. Но там их никто не ждал, да и воины изрядно расслабились. Сейчас же на них двигалось готовое к бою войско. Разведка доложила что на них идет по крайней мере минимум пять сотен воинов. Идут быстро, налегке, не взяв с собой баллисты, имея минимальный запас продуктов. Противник ожидал легкой и быстро победы, но Сарт сделает все возможное чтобы враг оказался неправ.

В хижину вошла Мира, скинув полушубок на землю, она села возле костра.

– ты хорошо сражался. – произнесла девушка. – кто научил тебя так драться?

– мой кровный брат. – ответил Сарт, не отвлекаясь от своего занятия.

– а меня он научит?

– я думаю да. Он хороший человек.

– расскажи мне о нём? Откуда он?

– никто точно не знает откуда он. Как говорил сам Виктор он пришёл из далекой страны. – сказал Сарт. – лучше всех его знал Итиль.

– попроси его, пусть расскажет о вашем Викторе.

– Итиль мертв. Его убили.

– мне жаль твоего друга.

– мне тоже. – Сарт ненадолго замолчал. – мой князь хороший человек, он многому научил людей. Мы создаем оружие из металла, живем в больших теплых домах. Растим животных, вспахиваем поля. Наши женщины делают прекрасную одежду. А какой красивый вид открывается со стены на море.

– я бы посмотрела на это. – слегка улыбнувшись произнесла Мира.

– после окончания войны, если захочешь то я тебе покажу. – посмотрев ей в глаза сказал он. – когда мы будем в Москве. Я подарю тебе дивные платья, и хороший нож.

– что за Москва? – удивилась девушка. – и за что такие подарки?

– так называется наше главное поселение. А подарки за твои красивые глаза.

– у меня правда красивые глаза? – спросила она, придвинувшись ближе к мужчине.

– очень. – тихо произнес Сарт, наклонив голову ближе.

– осторожнее Сарт. – тихо произнесла девушка, прислонив лезвие костяного ножа к паху мужчины. – последний кто говорил так о моих глазах, умер от моих рук.

– откуда эти шрамы? – спокойно спросил Сарт, не обращая внимание на нож.

– это подарок. – шепнула девушка отстраняясь назад, в ее глазах сверкнул яркий огонек.

Девушка тихо встала и подошла к выходу из шалаша, чуть не сбив с ног входящего молодого парня.

– разведка вернулась. – доложил парень, пропуская девушку.

Сарт медленно поднялся со своего места.

– хорошо. – тихо произнёс он, вогнав лезвие топора в небольшой чурбан.

Сайгон по началу ходил весь взвинченный, но когда его семья в полном составе переселилась в Москву, немного успокоился. Большая часть перебежчиков также перевезла свои семьи. Они привезли свежие слухи. На улице говорили о восстании Скама, об крупной отряде посланном на их усмирение, о неизбежной войне, а также о большой награде за живого предателя.

Эйло снова занял свою должность, активно тренируя воинов. Сайгон вмешиваться не стал, обрадовавшись назначением полу тысячником всадников. Я теперь мог действовать не озираясь на надзирателей, их уже не было. Оставалось только обучить воинов, вооружить их и отправится возвращать Итиль под свою руку. Пока воины проходили обучение, под видом рабочих Я заслал в Итиль кучу людей, для сбора информации и организовывания своих людей в подпольные организации. Пока велась активная подготовка к войне, Я решил немного перевооружить свою будущую армию.

Для начала нужно было решить проблему с конницей, а точнее придумать оружие против нее. После долгих раздумий Я решил увеличить длину копья и сделать новый наконечник. Проведя пару дней в кузнице, я наконец сделал наконечник. Длинной он вышел около сорока сантиметров. Ромбообразной формы, сужающийся к острию. Такая форма наконечника должна была с легкостью пробивать броню. На основании, которое крепилось к древку, появился небольшой импровизированный крюк. По моей задумке, и где-то Я это вычитал в книге, с помощью этого крюка можно было стаскивать всадника с лошади. Проведя полдня в практических занятиях, Я удовлетворился результатом и передал образец кузнецам. Те должны были переплавить все имеющиеся медные наконечники, и выплавить новые. Также на новые наконечники пойдет часть железа из небольшого нашего запаса. Топоры Я тоже решил переделать, удлинив ручку и добавив шип на обух топора.

Затем предстояла серьезная работа. Сейчас на боевые Луки уходит очень много времени и материала. Я собирался сделать новые Луки, блочные. Для начала сколотил небольшой стол, который установил в одной из мельниц. Затем на этом столе раму, на которой установил два точильных камня, один для грубой обработки, второй для более мелкой обработки, которые приводились в движение через систему ремней и деревянных шестеренок. Сделав на лесопилке несколько грубых заготовок рукоятей, отправился на новый станок доводить их до кондиции. Выточив две рукояти, сделал четыре плеча лука, изготовив в каждом изделии отверстия для крепления между собой. Затем несколько дней ушло на создание пружин. Выковав тонкий прут на наковальне, хорошенько разогрел его и намотал на другой толстый стальной прут. Получившуюся большую пружину несколько раз закалил, нагревая заготовку и опуская в небольшое ведерко с мочой. Когда то давно Я слышал что так закаляли изделия из стали, Я не знал верный этот метод или нет, но все же решил попробовать. Затем сделал отпуск заготовки, несильно нагревая её и давая остыть на свежем воздухе. На мое удивление пружины вышли прочными и прекрасно работали на растяжение. Взяв пружину, стальное зубило и все нужное, отправился собирать блочный лук.

Прикрепив плечи лука к рукояти так, чтобы края плечей выходили далеко вперёд, для того чтобы прикрепить пружины. С помощью отверстий в краях плеч, и таких же небольших отверстий на рукояти, я надежно зафиксировал пружины. Сделав тем самым сопротивление при натяжении тетивы. Затем на плечи установил блоки, обильно промазав их жиром, для скольжения. Последним этапом стало натягивание тетивы. Завязав крепкой один край тетивы на плече, я просунул ее через один ролик снаружи, затем пустил конечно через другой блок но уже изнутри, и в конце крепко привязал тетиву. Закончив изготовление я встал и натянул тетиву. Вся конструкция слегка заскрипела, плечи сильно потянулись друг к другу, в то время как их концы наоборот удалялись друг от друга. Тетиву стала врезаться в пальцы, я отпустил ее, плечи резко расправились и тетива со свистом вернулась в свое положение.

– пробуй. – сказал я Ирису, протягивая ему блочный лук со стрелой.

Ирис взял лук, наложил на него стрелу и оглянулся. Метрах в пятидесяти от нас стояла мишень, на которую была одета медная чешуйчатая броня с медным шлемом. Ирис медленно натянул тетиву и прицелился. Через пару секунд он выстрелил. Стрела угодила точно в грудь мишени.

– ещё стреляй. И целься в голову. – сказал я, передавая колчан с пятью стрелами.

Ирис отстрелял все стрелы, два раза промахнувшись. Затем мы пошли посмотреть на результат.

– мощь. – сказал Ирис, глядя на пробитый шлем.

– а главное делается быстрее.

За неделю удалось наладить производство блочных луков. Сделав два станка, сразу три человека точили заготовки. Кузнецы регулярно ковали пружины, а три человека собирали лук в одно целое. Таким образом за неделю можно было сделать десять блочных луков, проблема была лишь в изготовлении тетивы. Кстати на счет тетивы, ее стали изготавливать из кожи. Нарезая ее тонкими полосками, вымачивали и подвешивали в темном помещении, навешивая на неё груз. Через пару дней шлифовали её мелкозернистым камушком и процедуру повторяли. Конечным этапом становилось подвешивания будущей тетивы с большим грузом, с последующей обработкой её воском и жиром. Такая тетива не боялась влаги и морозов, и была очень крепкой и эластичной.

Женщины с кухни научились получать сливки и сыр из козьего молока, значительно расширив рацион питания. Для хранения продуктов пришлось сделав ещё несколько амбаров и с десяток специальных ледников. Также поселение немного выросло, за счёт обустройства новых сараев для животных, которых становилось всё больше и больше. Я ежедневно трудился то в кузнице то в мастерской, создавая оружие для победы.

– залп! – закричал Сарт и полсотни стрел улетели в небо.

Стрелы упали сверху на противника, не нанеся значительного урона. Сарт выругался про себя, и отдал команду лучникам стрелять по готовности.

Вражеские отряды подошли вплотную к укреплениям. Стали подниматься осадные лестницы, в ворота стали монотонно бить большим бревном. Сарт выглянул за частокол, и почувствовал легкий тычок в шлем. Присев на корточки, он ощупал шлем. В самой верхней её части находилась вражеская стрела. Он выдернул её и отбросил в сторону.

Первых врагов он встретил ударами топора, убив первого и тяжело ранив второго. Третий враг оказался более расторопным, подвернув под руку, он с силой толкнул плечом вперед, отчего Сарт свалился с помоста, тяжело ударившись спиной.

Воины Скипио активно наступали, захватив большую часть частокола.

– к центру! – закричал старый пожилой вождь, активно отбиваясь от двух нападающих на него воинов.

Услышавшие его мужчины стали быстро отступать, неся потери. Сарт оклемался от падения, прикрываясь щитом отступал к основной массе. С частокола в них полетели стрелы.

– плотнее, щиты вперёд! – закричал Сарт.

Рядом стоящие воины услышав команду стали организовывать стену щитов, но из за малого опыта, на флангах образовались прорехи, в которые тут же устремились вражеские воины, разбив строй.

Началась мясорубка, кто свой кто чужой было не разобрать. Сарт ударил большого воина в спину, сломав топор. Справа где-то рядом он услышал громкое ругание знакомого голоса. Он взглянул туда и увидел как на Миру наседали сразу трое крупных воинов. Девушка отступала, прикрываясь небольшим щитом и пыталась Контратаковать костяным ножом. В какой-то момент она сделала слишком большой шаг назад и потеряла равновесие, чем и воспользовался один из воинов, ударив топором целясь в ногу девушке. Мира успела убрать ногу, но лезвие топора все равно резануло плоть чуть выше колена. Девушка упала, закрывшись щитом, это её и спасло. Мужчина попытался добить лежащую девушку, но удар пришелся в центр щита, расколов его на пополам.

Сарт сделав пару быстрых, больших шагов, скорее даже прыжков. Оттолкнув одного из вражеских воинов, прыгнул вперёд, прикрывая щитом девушку. Следующий удар он принял уже своим щитом.

Громко зарычав, он одним быстрым ударом ножа перерезал врагу сухожилие на ноге. Мужчина закричал от боли и упал на одно колено, тут же получив удар лезвием в шею. Кровь брызнула в разные стороны, Сарт быстро поднялся, оставив щит на лежащей девушке. Выхватив второй нож, оскалив зубы, он сделал быстрый шаг вперед. Отводя удар врага в сторону, и делая оборот вокруг себя с шагом за спину,он изо всех сил ударил в затылок, целясь под край щита. Не глядя попал или нет, он резко нырнул вперед уходя от удара третьего противника. Ноги мужчины оказались вплотную к его лица, чем Сарт и воспользовался. Схватив противника за ноги, он всем телом навалился вперед. Повалив врага, он уселся на его грудь и нанес мощный удар ножами в лицо, вогнав их по самые рукояти.

– нужно уходить! – крикнула Мира, потянув Сарта за плечо.

В пылу боя, Сарт не узнал знакомый голос. Заваливаясь на спину, он ухватился за талию девушки, и перевернулся вместе с ней, оказавшись сверху. Уже занеся нож для удара, он увидел спокойные глаза Миры, внимательно смотревшие на него.

– давай. – тихо произнесла она, подняв подбородок вверх, открывая шею.

Сарта как будто окатило холодной водой. Он вскочил на ноги, и рывком поднял девушку. Бой уже заканчивался, воины Скипио добивали оставшиеся очаги сопротивления. Сарт быстро оглянулся и потащил за руку девушку за собой к частоколу.

– быстрее. – подгонял он её.

У частокола было человек тридцать воинов, пытавшихся перелесть через него, но вражеские стрелы поражали в спину всех пытавшихся.

– здесь не пройти. – крикнула Мира.

Сарт быстро прошёл вдоль толпы и юркнул в небольшую лачугу.

– тихо. – прошептал он девушке, становясь возле двери.

Мира поудобнее перехватила свои ножи и стала напротив Сарта. С улицы звуки битвы доносились все реже и реже.

– бросьте оружие на землю и вы останетесь живы. – закричал кто-то громко.

Мира вопросительно посмотрела на Сарта, тот отрицательно покачал головой.

Через несколько минут в лачугу заглянул воин. Сарт схватил того за голову, закрывая рукой рот, а Мира быстро ударила противника в грудь, попав в сердце. Тело обмякло и Сарт аккуратно и тихо положил его на пол.

Сарт подошел в противоположной стене и тихо разрезал шкуру , стараясь не шуметь он стал расширять проход , благо лачугу была сделана как говорится из говна и палок, ну и немного старой травы. Когда проход был расширен, он выглянул наружу. Воины таскали трупы, скидывая в одну кучу. Другая часть обходила лачуги, вытаскивая всех прячущихся на улицу, где им связывали руки и ноги.

– стоять! – донесся грозный крик сзади.

Сарт обернулся и увидел двух воинов вошедших в лачугу. Мира из за спины атаковала одного, перерезав горло. Второй ударил девушку по лицу отчего та упала, и кинулся на Сарта. Сделав полшага вперед и поднырнув под удар, он ударил врага ножом под подбородок с такой силой, что нож сломался, оставив лезвие ножа в теле напавшего. На улице услышали звуки борьбы и кинулись в лачугу. Сарт защищал девушку, лежащую без сознания, и отбивался от нападающих со всей животной яростью. Поразив несколько врагов, он получил удар обухом топора по голове и потерял сознание.