Война Мургремата. Том 2

Глава 1

–Сегодня мы собрались здесь сразу по трем знаменательным поводам! – Мургремат развел руки в стороны, взывая к народу. Тронный зал был полон прихожан, главы семейств аристократов собрались здесь, желая выказать свое почтение. Дворцовые слуги бегали меж рядами, раздавая закуски и напитки, разлитые по вытянутым бокалам. – Крепость Витон пала и я, наконец, могу поздравить всех вас с победой над паладинами! – По залу разнеслись хлопки и радостные крики, и эльф, широко улыбнувшись, продолжил. – Принес эту победу никто иной, как Луций Банделло, а потому, с сегодняшнего дня, я назначаю его эрлом Гломонта! – Новый поток аплодисментов захлестнул зал. – Этот мужчина показал великую храбрость и ум при осаде крепости, именно его командование принесло нам победу и, я надеюсь, что новый эрл Гломонта будет править также разумно и в городе, в мирное время. Я искренне верю, что Вы, господин Луций, достойны этой должности, как никто другой. – Мургремат подошел к магу и демонстративно положил руку на его плечо. – Однако… – Он повернулся к залу, обводя присутствующих взглядом. Люди тут же затихли, словно ожидая чего-то плохого. – Это еще не все, как вы могли понять. Я официально объявляю бывшую королеву Маргрерию супругой господина Банделло! – Женщина улыбнулась, лишь стоило пронестись по залу восторженным крикам, ничуть не смущенная проявленным к ней вниманием. – Сегодня мы будем праздновать! Праздновать, как никогда! – Продолжал вещать Мургремат, однако, голос его вдруг стал значительно серьезнее. – Но всем нужно помнить, что с завтрашнего дня мы с вами продолжим подготовку к защите столицы. К сожалению, мы избавились лишь от одной части этого ордена и теперь нам предстоит отстоять свое место, свой новый дом! Отдыхайте!

Он махнул рукой, позволяя музыкантам начать играть свои мелодии. Звуки музыки тут же разнеслись по залу, завлекая юных дам в танец и взволнованные речи людей потерялись в них.

–Луций, Маргрерия, примите мои поздравления еще раз. – Повернулся эльф к подчиненным, но, несмотря на его улыбку, от взгляда бывшего первого мага не ускользнуло полное безразличие монарха. – Сегодня ваш день и я надеюсь, что вы насладитесь им сполна. А сейчас, вас ждут гости, желающие принести свои поздравления. Всего доброго. – Эльф еще раз улыбнулся и покинул пару.

–Благодарю Вас, Ваше Величество. – Донесся ему вслед голос Луция.

Мургремат отошел к стене, с интересом наблюдая за тем, как поток аристократов потянулся к новому эрлу, так и желая выслужиться перед ним. Ах, если бы Луций знал, что именно они говорили за его спиной до всего этого, он бы не был так искренне рад. Но теперь… Теперь же никто не пойдет против воли Его Величества, к тому же, когда Луций предстал перед ними героем. Недалеко от главного входа в зал взгляд Мургремата наткнулся на Элеона Лесса, который мирно беседовал о чем-то с Реной Гурсой и, несмотря на то, что взгляд преподавателя то и дело был направлен на виновника всего торжества, он оставался на месте. Видимо очередь, собравшаяся подле нового эрла столицы все же несколько отталкивала людей. Эльф ненадолго задумался. Луция Банделло стоило снять с назначения на пост главы академии. Лесс справлялся с этой должностью довольно неплохо, что стало для короля приятным сюрпризом, к тому же маги, под его руководством, значительно улучшили свои навыки в сражениях и теперь практиковались с рыцарями самостоятельно. Луцию же и так хватало забот. Новое назначение, свадьба, к тому же, не пройдет и полугода, как он станет отцом… Не стоило взваливать слишком много работы на одного человека, это обязательно отразиться на исполняемых им обязанностях.

–Ваше Величество. – Тихонько потревожила его размышления Ида.

–Я тебя слушаю.

–Прошу прощения, что отвлекаю Вас. – Она низко поклонилась. – Во дворец только что доставили два письма для Вас.

Эльф не ответил, он лишь кивнул головой, принимая новые бумаги и, еще раз осмотрев зал, вышел через черный ход. Звуки праздника тут же остались позади, заглушенные каменной стеной, что теперь разделяли их и эльф выдохнул. Его лицо вновь стало абсолютно спокойным. Оставаться на празднике дольше необходимого не было никакого желания, дела не ждали, а потому, он воспользовался первой появившейся возможностью, чтоб его уход не восприняли превратно.

Письма. Взгляд монарха тут же опустился на полученные бумаги. Первое письмо, упакованное в дорогой белоснежный конверт, скрепленное сургучной печатью с южным цветком, несомненно пришло из Аркфорда. В целом, это было довольно ожидаемым посланием и, признаться, Мургремат был удивлен, что родина Маргрерии так долго тянула с ответом. Он убрал конверт за пазуху и рассмотрел вторую бумагу. Назвать послание письмом не поворачивался язык. Старая пожелтевшая бумага местами порвалась и замялась, к тому же, не была никак упакована, лишь перевязана тонкой бечевкой. Эльф на ходу развязал сверток, бросив веревку на пол коридора и двинулся к кабинету. Письмо было направлено старостой Трапеля. Именно той деревушкой, в которой бесславно погиб Клейт Делоне и где Элеон Лесс забрал двух девочек к себе домой. Эльф отвлекся от бумаги, вытаскивая ключ из кармана пиджака. Послание из Трапеля, направленное лично Его Величеству, к тому же пропущенное стражей и служанкой, не сулило ничего хорошего.

Кабинет встретил полной тишиной. Здесь не было слышно даже намека на тот шум, что сейчас раздавался в тронном зале и эльф вдохнул полной грудью. Тишина… Именно то, что было нужно сейчас. Мозг требовал ее для спокойной работы и оценки ситуации. Мургремат сел за стол, выкладывая перед собой два послания. Письмо из Аркфорда все также осталось вне его приоритета. Он вновь взял в руки послание из Трапеля и принялся его изучать. Впрочем, несмотря на неровный почерк и кучу ошибок, текст читался довольно легко.

“Ваше Величество, Вам пишет Винет, староста деревни Трапель.

Простите меня за столь дерзкое послание, но я не мог не доложить Вам, что узнал. Мой дальний родственник, живущий в Реувелле (это небольшая деревенька, расположенная несколько дальше моего поселения, которая присягнула Вам на верность), доложил мне, что не так давно мимо них прошла целая армия паладинов. Возможно среди них были и обычные войны, так как половина людей отличалась доспехами. Он говорит, что их армия действительно велика и, примерно через пять дней они будут у Вас.

Я очень надеюсь, что эта информация сможет помочь Вам.

С уважением, Винет.”

Эльф отложил бумагу в сторону и постучал по столу. Пять дней. У них осталось всего пять дней до прибытия врагов и, если учитывать потерянный сегодняшний, то времени оставалось совсем мало. Стоило заняться переносом съестных припасов в дальние склады и подполья, чтоб после всех военных действий вновь не оказаться без провианта. Портовый склад уже давно был освобожден и оборудован для размещения в нем стариков, женщин и детей. В конце концов, терять людей, которые еще будут полезны государству, хотелось еще меньше. На стены уже подняли отстроенные катапульты, а несколько онагров стояло при входе. Стена, расположенная на востоке города, к сожалению, не была восстановлена полностью и это усложняло задачу. Стоило заняться этим вопросом, паладины наверняка попробуют атаковать в том месте. Ко всему прочему, он все еще не закончил свои опыты с Экером и Иолаем. Если еще немного усовершенствовать зелья удалось, то вот вопрос с навыками некроманта, а тем более мага крови, оставался открытым. Впрочем, опыты с Томасом Митчелом пришлось отложить на потом, сейчас он был куда более полезен в лечении людей. А значит, ему стоило усиленней заняться работой с некромантом.

Убрав полученные письма в верхний ящик стола эльф поднялся со стула и, подойдя к шкафу, накинул теплый плащ. Стоило прогулять до научной академии и заняться делом. Ключ сделал три оборота в дверном замке и шаги короля, эхом разносившиеся по полупустым коридорам дворца постепенно смолкли.

~ ~ ~

Элеон Лесс посмотрел на Луция. Мужчина, с дежурной улыбкой на лице, принимал поздравления от всех посетителей, но, несмотря на это, его взгляд все чаще метался к двери. Еще бы, этот лицемерный праздник мог радовать разве что истинных аристократов, так сильно заботящихся о том, как они выглядят. Луцию, который только вчера вечером вернулся с осады крепости, откровенно говоря было не до этого. Тем не менее, Элеон стоял на месте, не решаясь подойти к магу. Его желание рассказать о Слезе дракона Банделло теперь выглядело еще более самоубийственным. В конце концов, именно Луций теперь стал эрлом Гломонта и, на эту должность его назначили не за красивые глаза. Лесс знал о том, как близко общался Банделло с Давентри и то, что капитан паладинов погиб, значило лишь одно, Луций окончательно присягнул на верность новому королю.

–Ох, простите, я верно не вовремя со своими вопросами. – Смутилась Гурса, заметив внимательный взгляд начальника к новому эрлу. – Если Вы желаете, мы можем подойти и поздравить их лично. Людей вокруг становится все меньше.

–Все в порядке, мисс Гурса. Я успел высказать свои поздравления до начала праздника. Но, если Вы не обидитесь, я действительно не хотел бы обсуждать проблемы академии сегодня вечером.

–Да, простите меня… – Женщина покраснела и уже намеревалась уходить, когда Элеон вдруг продолжил.

–Я слышал, что Ирен Митчел теперь живет с Вами? – Он взял с подноса проходящего слуги два бокала со светлым напитком.

–Да, все верно. – Слегка оживилась собеседница.

–Тогда, предлагаю Вам выпить за это! – Он передал ей один из бокалов и улыбнулся.

–Благодарю Вас.

Женщина улыбнулась и сделала несколько глотков, тут же почувствовав приятный цветочный аромат. Напиток из бутонов роз, по всей видимости, был изготовлен еще прошлой весной.

–И сколько ей лет? – Продолжил нейтральную тему Элеон.

–Всего четырнадцать. Я бы сказала, что это весьма трудный возраст, особенно в сложившейся ситуации. Я несколько переживала, что дети будут ее винить, но кажется все обошлось.

–Аррии двенадцать, я понимаю о чем Вы. – Он сделал еще несколько глотков и осмотрел зал.

Очередь подле Луция, наконец, разошлась и маг спустился к столу, ведя беседу с Маргрерией.

–Я переживаю за детей. – Призналась Рена, вновь возвращая внимание главы академии к себе.

–Они будут надежно укрыты. Нам стоит переживать о том, чтобы паладины не прорвались в город.

–Вы правы… – Она замолчала и отвела взгляд. Разговор, по всей видимости, зашел совсем не туда, куда хотелось бы женщине. – Если Вы не против, я хочу лично поздравить Луция и Маргрерию. – Она мило улыбнулась и, направилась к бывшей королеве.

–Как видите, Клейт был не прав в своих речах о Банделло. – Послышался сзади голос Дореуса.

Элеон закатил глаза. Очевидно, побыть в одиночестве в столь людном месте ему все же не удастся, но и уходить с праздника так рано было бы верхом неприличия. Однако, судя по поведению Мургремата, его это точно не волновало.

–Я всегда говорил, что Делоне излишне поспешен в своих действиях. – Все же повернулся он к коллеге.

–За что и поплатился своей жизнью. – Без толики сожаления в голосе проговорил Рикки и отпил из бокала.

–Я бы рекомендовал Вам воздержаться от большого количества напитков. Быть может сейчас Вы и не ощущаете их воздействия, но завтра утром это скажется на тренировках.

Рикки лишь неоднозначно пожал плечами и сделал еще несколько глотков.

–Возможно потом нам не удастся насладиться праздником еще долгое время, господин Лесс. Я бы на Вашем месте думал о сегодняшнем. – Он вежливо кивнул и тут же направился к своей следующей жертве для общения.

Элеон выдохнул. Наслаждаться праздником? И как он предлагал это делать? Вести светские беседы Лесс не привык, да и вкус этого цветочного напитка ему, откровенно говоря, не нравился. В конце концов, сейчас его куда больше заботил вопрос безопасности дочерей, как и Рену, к тому же, взять Аррию на праздник не разрешили и девочка расстроилась. Элеон осмотрелся, люди все также мило беседовали друг с другом, что-то активно обсуждая и громко смеясь. По залу разливались звуки музыки и некоторые более мелкие аристократы даже позвали на танец своих дам. Люди в центре постепенно расступились, пропуская вперед желающих потанцевать и с любопытством уставились на них. Со стороны послышалось несколько смешков и Лесс скривился. Желания подслушивать, как кто-то шепчется за спиной других не было никакого.

Лишь стоило ему заметить, как главные двери зала распахнулись, выпуская наружу нескольких посетителей, как Элеон тут же метнулся к ним, оставляя стакан на подносе другого слуги. Теперь его уход не воспримут неуважением к новому эрлу и, тем более, к самому королю. Он резво протиснулся меж людей, петляя к выходу и, когда стены дворца остались позади, с удовольствием вдохнул ночной воздух.

~ ~ ~

Мургремат остановился у стен академии. Судя по зажженному в окнах свету, кто-то, несмотря на столь поздний час, был внутри. Он ненадолго задумался. Экер Вьен абсолютно точно присутствовал на празднике, Маргрерия лично пригласила его и эльф видел его в первых рядах. Томас Митчел остался дома, в тронном зале его точно никто не желал лицезреть, а в стенах академии порабощенному магу делать было нечего. Значит… Оставалось лишь несколько вариантов и больше всего эльф склонялся к некроманту. На всякий случай сконцентрировав некоторое количество сил в кольце он открыл двери. Посреди главного зала, склонившись над трупом одного из заключенных, действительно был Иолай. Мургремат ослабил магию и с интересом посмотрел на коллегу, прикрывая дверь за собой. Горнер выглядел плоховато. Кожные покровы уже начали иссыхать, требуя восстановления сил и руки слегка тряслись, но маг упорно продолжал свое действие. Труп на полу был вспорот и, к тому же, выглядел весьма странно. Эльф сделал несколько шагов вперед, совершенно не скрывая своего присутствия и небольшой стук разнесся по залу.

–Ваше Величество! – Некромант осторожно поднялся с пола, забирая с собой отрезанную кисть жертвы.

Несколько приборов Экера Вьена валялись рядом с телом на полу. Кровь залила каменную кладку, проникая сквозь щели и неприятный трупный запах заполнил, казалось, все помещение, но некромант словно не замечал ничего этого.

–Я полагаю, что Вьен не знает о том, что ты используешь его инструменты.

–Нет, Ваше Величество. – Честно ответил Горнер и отошел в сторону, беря со стола небольшой клинок с крупной гардой. – Но… Я подумал над Вашими словами об усилении трупов и у меня возникло несколько идей. Хотел испробовать их прежде, чем рассказывать Вам. – Он вновь вернулся к несчастному и опустился рядом с ним на колени.

–Усилить трупов? – Бровь Мургремата слегка приподнялась. Что же, это была весьма любопытная затея, к тому же, она не требовала никаких изучений. Но… Это все еще требовало слишком много сил от некроманта.

–Именно. Если мне удастся поднять тело после таких… усовершенствований, то труп этого человека станет значительно полезнее в бою.

–Пробуй.

Иолай кивнул и вновь вернулся к работе. Рукоять клинка была вставлена в руку до самой гарды, после чего некромант взял толстую иглу и нить. Он грубо обшил оружие, фиксируя его в руке трупа и, когда работа была закончена, с любопытством осмотрел жертву. Это выглядело значительно устрашающе, чем раньше, но, все еще чего-то не хватало. В подготовленных Иолаем вещах нашелся мятый железный шлем и старые доспехи. Судя по состоянию защиты она уже ни на что не годилась и единственным вариантом использовать ее, было отправить на переплавку, но, это касалось живых. Некромант поднес шлем к голове своего пациента и, не церемонясь, натянул на нее. Череп мерзко хрустнул под давлением железа, но маг не обратил на это никакого внимания. Он, как ни в чем не бывало, повторил те же действия, что и с мечом, фиксируя часть брони на голове будущего трупа. Остальные доспехи фиксировать не пришлось. Спустя около полутора часов, когда работа, наконец, была закончена, Иолай довольно выдохнул. Теперь его воинов будет сложнее разрубить, а оружие, вместо обычных конечностей, станет намного эффективнее в сражении.

–Поднимай.

Иолай слегка вздрогнул, услышав голос эльфа из-за спины. Признаться, он так увлекся делом, что напрочь забыл о монархе, который возился со своими зельями в другом конце зала.

–Loerti de Baero Ni diken tien var. – Произнес Горнер, вычерчивая руны в воздухе и замер.

Браслет на его руке засиял фиолетовым и сорвавшаяся лента устремилась к трупу. Мургремат с интересом наблюдал за происходящим. Сейчас он, пожалуй, впервые увидел, как именно некромант берет под контроль тела. Лента, с неимоверной скоростью, проникала внутрь тела, словно была каким-то червивым паразитом и брала под контроль каждую конечность. Как только заклинание полностью захватывало труп Иолай едва заметно сжимал пальцы и тело, вторя его движением, медленно поднималось на ноги. В целом, если бы некромант того пожелал, поведение трупа можно было бы принять за живого, но Горнер так не изголялся.

–Хм… Любопытно. – Эльф обошел усовершенствованного бойца, внимательно осматривая его. – Но… Можно лучше. Что если ввести инъекцию силы трупу? – Не дожидаясь ответа Мургремат тут же развернулся, направляясь к высоким стеллажам. Его неудачные эксперименты хранились на верхней полке в достаточно небольшом количестве.

–Я не уверен.

–Мы просто попробуем. – Перебил его король. – Ты представляешь, что будет, если это станет еще и значительно сильнее! – Глаза эльфа буквально загорелись, когда он, без лишних церемоний, ввел шприц в шею своего подопытного.

Однако, как и ожидалось, эффекта не произошло. Труп смирно стоял на месте, будучи подконтрольным своему некроманту, но инъекция так и не начинала действовать. Кровообращения не было и эффект просто не мог распространиться по всему телу. Несмотря на это эльф широко улыбнулся Инъекция действовала. Он чувствовал как введенное лекарство застыло в небольшом участке вены трупа, просто не имея возможности двигаться дальше.

–Нам нужен Томас Митчел! – И, больше не говоря ни слова, он вновь вышел на улицу, оставляя дверь академии открытой.

Горнер проводил короля одним лишь взглядом и вновь вернулся к своему опыту. Труп все также покорно следовал его приказам, затрачивая ничуть не больше сил чем обычное тело. Правда подобное усовершенствование своего бойца требовало чересчур много времени, а значит, в пылу битвы было мало эффективным. Если только Мургремат не планировал запастись трупами изначально. Впрочем, это было бы весьма интересной идеей, введи они инъекции всем его жертвам, это значительно усилило бы магию. Убедившись в том, что его идея имеет право на жизнь, Горнер отпустил заклинание и тело, с громким грохотом, рухнуло на пол. Мужчина вытер выступивший на лбу пот, измазав себя кровью своего подопытного, но даже не заметил этого. Он осмотрелся, на полу все также валялись грязные инструменты Вьена, стоило ими заняться. Новый лекарь вряд ли будет счастлив узнать, что на них была трупная кровь. К тому же, это точно сыграет плохую шутку для его пациентов.

Мургремат вернулся в академию в течении получаса, приведя за собой Томаса Митчела. Он застал Иолая за уборкой помещения, в то время как подконтрольный ему труп уже давно валялся на полу без признаков жизни.

–Подними его еще раз. – Без лишних разговоров приказал эльф и замер в ожидании.

Горнер вздохнул, откладывая в сторону инструменты и вновь прочел заклинание. Тело, как и в прошлый раз, поднялось на ноги, следуя его немому приказу и замерло. Воздействие инъекции все еще отчетливо ощущалось в шее подопытного.

–Митчел, ускорь его кровообращение

–Ciela blour but miel. – Не раздумывая ни секунды произнес Томас.

Эльф и некромант замерли, с интересом наблюдая за происходящим, но инъекция все так же оставалась на месте. Мургремат нахмурился и раздраженно прислонил руки к шее трупа. Действительно, укол работал, но работал лишь там, где он был, а все потому, что кровь так и не стала двигаться.

–Быть может это все же не работает на мертвецах? – Осторожно поинтересовался Горнер.

–Не может такого быть. У них есть кровь, а значит Томас может на него воздействовать.

–Но… Все же кровь мертвых давно свернулась, она не может разносить инъекцию по телу. – Иолай зевнул. Позднее время все же давало о себе знать, к тому же, он давно нормально не спал и был измотан.

–Именно! Кровь свернулась! Томас, попробуй не ускорить кровообращение, а возобновить его. – Эльф на всякий случай отошел в сторону и уже более тихо добавил. – Органы, конечно, работать не будут, но разнести инъекцию по телу мы сможем.

–Ciela blour but croud oteo. – Маг прикрыл глаза и сосредоточился.

Мургремат с интересом наблюдал за процессом. Он чувствовал, как кровь подопытного начинает свое медленное движение по венам. Вместе с кровью свое движение начинала и инъекция, постепенно растекаясь по телу. Местами кровь останавливалась, встречая на своем пути препятствие в виде давно застывших комков, но и они постепенно рассасывались под воздействием магии.

–Довольно. – Король поднял вверх руку, властным движением останавливая своего подчиненного.

Труп был наполнен его сывороткой и, несмотря на то, что Митчел прекратил свое воздействие, тело мертвого заключенного буквально пульсировало от сил, полученных через инъекцию.

–Это… Это впечатляет! – Эльф обернулся к Иолаю. – На сколько сложнее поддерживать тело при таком усилении?

–Ни на сколько. Это не влияет на меня.

–Отлично… Значит… Мы подготовим тебе армию подобных монстров. Хотя… – Мургремат на мгновение задумался, бросая взгляд на стойку со своими склянками. – Отпусти ты его, с этим все уже понятно. Надо будет выделить место, куда снести подобные тела. - Он ненадолго задумался. – Так вот. Получается, мы можем пришивать что-то к телам, при этом не увеличивая потраченных тобою сил, верно?

–Да, мой король. – Иолай чуть наклонил голову, силясь понять, что именно задумал Его Величество.

–А если мы сошьем несколько тел вместе, создадим этакого голема и усилим его инъекцией?

–Это… – Глаза Горнера распахнулись от удивления. – Это определенно стоит попробовать.

–Значит завтра мы займемся именно этим. И Экер нам в этом поможет.

Глава 2

Мургремат явился в академию едва солнце взошло над городом, осветив его улицы. Монарх лишний раз порадовался своему решению скинуть обязанности по управлению столицей на нового эрла и возможностью заняться тем, что действительно требовало его присутствия, а именно - развитием магии. Как не посмотреть, но эльф оставался единственным, кто действительно мог продвинуть магию, как науку, дальше. Он склонился над дневником, решив заняться очередными записями, до того как остальные члены научной академии не явились в здание.

“28 фазариса.

В ходе вчерашнего опыта выяснилось, что к телам мертвых можно пришивать оружие и доспехи, дабы сделать их наиболее эффективными для сражения. Также, при помощи Томаса Митчела мы можем распространить инъекцию силы по их телу, не переживая, что тело снова умрет. Прошлые склянки пойдут в дело. Однако, это все затрачивает время и требует заранее подготовить тела для некроманта. Стоит попробовать создать мясных големов из нескольких тел. Если при этом затраты сил Иолая незначительно возрастут, это будет прекрасной боевой единицей”

Он нервно постучал по столу. Обычно, при заполнении дневника его посещали свежие идеи. Это было довольно приятным бонусом к тому, что можно было в любой момент свериться со своими наблюдениями, однако сейчас все было пусто. За окном уже вовсю щебетали птицы, напевая свои песни скорой весне, но эльф не разделял радости. Создать мясных големов - это, конечно, интересная идея, но как ее исполнить - пока было слишком большим вопросом. Мужчина поднялся с места услышав, что дверь на первом этаже скрипнула. Значит, пора было приниматься за работу. Он закрыл дневник, забирая его с собой и спустился на первый этаж.

–Ваше Величество!

Горнер выглядел значительно лучше чем вчера. Судя по всему хороший сон, как и восстановление сил, пошли ему на пользу.

–В городе стало на одну кошку меньше. – Решил отчитаться некромант. Однако, по его голосу было сложно понять шутил ли мужчина.

Эльф безразлично пожал плечами, вопрос популяции животных в городе волновал его меньше всего.

–Несколько трупов подопытных есть в том помещении. – Эльф указал рукой на задние комнаты, где планировался лазарет Экера. Однако, исходя из практических показателей, приемную лекаря решили перенести в старое здание Вигмора. В отличии от личного дома почившего лекаря, его лазарет остался нетронутым. – Для начала используем их.

–Да, я знаю Ваше Величество. Именно там я вчера и взял своего подопытного.

Эльф удовлетворенно кивнул. Что же, Горнер, по крайней мере, прекрасно осознавал, что делать можно и чего нельзя.

–Прекрасно, в таком случае, дождемся Экера и Томаса, после чего займемся опытами.

Не желая терять времени зря Мургремат подошел к стойке с ингредиентами. К этому времени добыча их давно прекратилась и все принесенные растения и части животных покоились по своим баночкам и коробочкам. Эльф удовлетворенно кивнул, пробегая взглядом по надписям. Ему стоило взять несколько побегов шумоцвета и пиявок для работы над эликсиром для некроманта. В конце концов, обычные восстанавливающие зелья не помогали Иолаю должным образом, лишь те, что он сам вручил ему возымели должный эффект. Стоило попробовать усилить воздействие своих склянок, в конце концов, именно на силы некроманта он и рассчитывал в своей борьбе за Гломонт. Заклинания магов будут малоэффективны, как это было и при Витоне, в то время как силы Горнера, несмотря ни на что, с успехом выдерживали атаки паладинов.

–Я могу Вам помочь? – Осторожно поинтересовался некромант, явно не желая разозлить короля. Однако, в пустой академии делать было нечего.

–Хм… Для начала дай одну из своих склянок, я постараюсь замедлить воздействие твоих сил еще больше. И займись шумоцветом. Отдели эти маленькие листочки от их стеблей, они будут лишь мешать.

–Как скажете.

Иолай поставил на стол несколько склянок и принялся за растение. Листы у побегов шумоцвета действительно были миниатюрны. Они едва достигали длины ногтя у взрослого человека и росли вдоль всего стебелька. Однако, даже маленькая часть стебля, попавшая в зелье, свела бы насмарку все труды алхимика. Эта часть шумоцвета обладала поистине странной особенностью, если использовать их одновременно. Она нейтрализовывала любой эффект склянки, даже попав туда лишь маленьким кусочком. Иолай чертыхнулся. Один из листов отделился совсем неудачно. Некромант тут же скомкал его и скинул на пол, возвращаясь к работе. Взгляд мужчины лишь ненадолго метнулся к королю, но удивлению некроманта не было предела.

Эльф стоял возле стола, вытянув руки и уперев ладони в столешницу. На его руках, чуть выше локтя, висело три пиявки, с наслаждением впитывая в себя кровь мага. Мургремат терпеливо ждал, наблюдая за тем, как наполняются их тела от поглощенной крови. Они все пили и пили, увеличиваясь в размерах, пока эльф, наконец, не решил, что этого будет достаточно. Без тени неприязни на лице он снял их с себя, возвращая на место в банку.

–Не отвлекайся. – Эльф даже не повернул своей головы.

Мургремат осторожно вытер выступившую на поверхности ранок кровь и вновь опустил рукава. Отодвинув в сторону откормленных существ, он достал из верхнего ящика стола пожелтевший лист и мелок. Несколько быстрых движений, сделанных на автомате, и на листке оказался идеально ровный круг. Отметив его центр эльф нарисовал три треугольника, чьи границы лишь слегка выходили за границы окружности и убрал мелок в сторону.

–Разотри двадцать лепестков в ступке и дай ее сюда. Остальное сложи и убери на место. Только убедись, что не зацепил кусок стебля. – Серьезно проговорил Мургремат, наблюдая за своим коллегой.

Миска с кашицей, наконец, оказалась в его руках и эльф принялся за работу. Он опустил пальцы в месиво из листов шумоцвета, после чего повторил рисунок на пергаменте. Как только мужчина закончил обведения узора, он выложил остатки по центру рисунка и водрузил склянку с зельем на них. Три пиявки оказались в треугольниках и эльф, закатав рукава, поднял руки над столом.

Иолай с интересом следил за его движениями. Пиявки медленно ползли по рисунку, так и норовя покинуть его, пока камень на перстне мага не засиял и тихие речи не разнеслись по комнате.

–Blour motter… – Лишь стоило зазвучать голосу мага, как существа тут же замерли, словно околдованные им. Пиявки медленно повернули головы к центру, где расположилась заветная склянка с зельем. – baero ni el`en… – Они двинулись вперед, перебирая своими телами по листу и оставляя склизкие следы на рисунках. – di trazel. – Не закончив своего движения они замерли у самого стекла и медленно приподняли свои рты.

Из их ртов вырвались небольшие потоки только что выпитой крови и петляя поползли по стенам склянки. Пиявки пищали, словно их жарили на костре и когда все только что съеденное ими, наконец, оказалось внутри зелья, безжизненно упали на лист. Иолай буквально ощущал, как бешеные потоки энергии стекаются в небольшой пузырек, наполняя его собой и вдруг все стихло.

Эльф распахнул глаза, его напряженные руки слегка подрагивали, а еще не затянувшиеся раны вновь закровоточили. Он резко сжал кисти, убеждаясь в завершении своего заклинания и отошел на пару шагов. Новое зелье, что значительно отличалось от прошлых его разработок, буквально пульсировало от полученной энергии. Несколько капель пота выступили на лбу и шее короля.

–Не советую это выпивать. – Словно прочитав мысли подчиненного сказал эльф и взял в руки склянку. – В такой дозировке она просто разорвет тебя изнутри.

–Кхм… Я… Не совсем понимаю, Ваше Величество. – Признался Горнер, обретя дар речи.

–Это будет основой для твоих новых зелий. Я не хотел прибегать к этому способу, но осталось слишком мало времени. Мне нужно провести еще некоторые манипуляции и завтра я обеспечу тебя значительно более эффективными банками.

–Вы влили в нее свои силы? – Наконец понимая произошедшее спросил некромант.

–Да. Пиявки поглощают не только кровь, но и некоторое количество сил заклинателя. Это был самый простой способ получить малую часть. Слишком большое количество твое тело просто не выдержит.

–Но, почему Вы не хотели прибегать к нему раньше?

Эльф не ответил, неоднозначно пожав плечами он направился к котлу. Работа над зельем не была сделана еще и на треть. К тому же, некроманту точно ни к чему было знать, что в последствии, без этих склянок, ему потребуется гораздо больше жертв для восстановления своих сил. В конце концов, пока Иолай рядом, его эта проблема не коснется, он сможет обеспечить своего подчиненного необходимым. Если же некромант решит его покинуть - острая потребность в других источниках сил будет его наименьшей проблемой. За спиной скрипнула дверь и эльф бросил быстрый взгляд на вход. Томас Митчел пришел как всегда вовремя, а вот Экер сегодня задерживался. Что же, сейчас это не было проблемой, но обозначить мистеру Вьену, что он может срочно потребоваться все же стоило. Юное дарование, очевидно, решил, что раз он проводил свои опыты в удобное ему время, то и здесь все будет примерно также. Вода в котле постепенно закипала и эльф, добавив в нее несколько цветов флорацвета, ненадолго склонился над дневником. Быстро написав пару строк о своем новом эликсире, он уже собирался вылить зелье в котел, когда дверь снова скрипнула.

–Прошу прощения. – Экер выглядел весьма запыхавшимся, но, несмотря на это, весьма уверенным в себе. Манжеты его рубахи слегка испачкались в крови, что не ускользнуло от взгляда монарха, но в целом лекарь выглядел подобающе. – Мне пришлось экстренно лечить одного из бедняков. Внутричерепное кровотечение. – Сухо констатировал он, не вдаваясь в подробности исходя и снял верхнюю одежду. – Я готов приступать к работе.

–Придется подождать. Иолай, введи его в курс дела, мне нужно закончить. – Мургремат повернулся к котлу, полностью переключая свое внимание на работу. Отчитывать Экера за то, что он выполнял свои обязанности, было бы совершенно неразумным решением.

Жидкость в склянке слегка загустела и теперь довольно медленно вытекала из узкого горлышка, однако, маг не торопился. Он продолжал помешивать воду в котелке до тех пор, пока последняя капля из новой склянки не оказалась в нем. Зелье постепенно растворилось в воде и, лишь после того, как вся субстанция приобрела однородную массу, эльф, наконец, отложил в сторону половник и затушил огонь под котлом. Теперь оставалось дождаться полного остывания и разлить все по склянкам.

–Сегодня принесут еще несколько трупов. – Монарх деловито вытер руки и подошел к лекарю. – Нам нужно попробовать их объединить.

–Но… Я не совсем понимаю, для чего нужен я

–Все очень просто, мистер Вьен. Вы поможете Иолаю сделать наиболее эффективного голема. Нам нужно увеличить размер человеческого тела в полтора-два раза и, я полагаю, что для этого Вам придется его разрезать и буквально собирать новое существо.

–Мы попробуем. – Уклончиво ответил Экер, но, судя по его голосу, идеи короля он не разделял.

–К котлу не прикасаться. – Коротко заметил король и направился в кабинет на втором этаже.

~ ~ ~

–Госпожа Маргрерия, как Вы чувствовали себя сегодня ночью? – Взволнованно спросила Эзельда, застилая кровать госпожи.

После произошедшего девушка искренне волновалась за бывшую королеву и немного успокоилась лишь тогда, когда Луций вернулся. Банделло насторожился, внимательно прислушиваясь к разговору, однако, вида не подал. Он продолжил застегивать запонки, словно ничего и не слышал.

–Спасибо, Эзельда, все в порядке. Не переживай, я не одна.

–Как скажете, госпожа. – Служанка низко поклонилась и, дождавшись кивка от своей госпожи, покинула комнату.

–Что случилось? – Луций тут же поднялся с места, всматриваясь в глаза его новоиспеченной супруги.

Он сильно сомневался, что взволнованность служанки была вызвана вчерашним праздником и уставшим состоянием Маргрерии, а значит, за время его отсутствия произошло что-то, о чем он до сих пор не знал.

–Уже все в порядке. – Женщина поправила юбку и, как ни в чем не бывало, подошла к супругу, положив руку на его щеку. – Поверь, сейчас не о чем переживать.

–огда почему не сказала? – Банделло не пошевелился, продолжая внимательно смотреть на нее.

С момента его возвращения королева вовсе отказалась от защитного амулета и теперь, при большом желании, он мог бы воздействовать на нее гипнозом, однако делать этого не собирался.

–Я не хочу, чтоб при осаде города твои мысли были заняты чем-то еще. Давай мы обсудим это после того, как Гломонт станет полностью безопасен.

–Нет. Маргрери, чем больше ты пытаешься увести разговор, тем более плохо это выглядит. – Он взял ее руку в свою и нежно погладил по пальцам.

За время беременности женщина чуть набрала в весе и это также отразилось на ее руках, однако, Луций не стал считать ее менее привлекательной. Он улыбнулся вспоминая, как вчера впервые почувствовал движения своего ребенка. Своего! Эта мысль теперь не внушала в него столько страха и удивления, лишь радость от предстоящих событий. Взгляд мужчины тут же зацепился за уродливый шрам на руке и он убрал ее в сторону, не желая заставлять ее волноваться еще больше.

–Ты прекрасен. Как и твоя рука. – Словно прочитав его мысли она села рядом и обхватила обожженную кисть своей. – Ты – герой, эрл, мой муж и отец нашего ребенка! О чем я еще могу мечтать? – Она ласково улыбнулась, прижимаясь к нему.

–Маргрери… Что случилось? – Маг ухмыльнулся. Попытка увести тему была весьма неплохой, стоило это признать, однако, у нее ничего не получилось.

–Луций…. – Женщина тяжело вздохнула и чуть отстранилась, не выпуская его из своих рук. – Только дослушай сначала… У нас с ребенком разная кровь. Я не совсем понимаю, что именно это значит, но, именно по этой причине мой организм очень хотел избавиться от него. – Она неуверенно посмотрела на мужа. Лицо Луциуса тут же стало более суровым, вена заиграла на шее, но мужчина, как она и просила, терпеливо ждал продолжения. – Я думала, что подхватила что-то в трущобах, когда посещала их по указу короля и выпила несколько исцеляющих зелий, однако, они не помогли. Утром Эзельда нашла меня на кровати и привела жреца. Именно Ледиа и объяснила, что происходит. Ребенок боролся с моим телом, не желая умирать и… Мы послали за Экером. – Тут же продолжила она, решив все же не вдаваться в подробности. – Вьен привел с собой Томаса Митчела и с его помощью изменил кровь ребенка на мою. Он сказал, что подобное может повториться и тогда мы просто будем повторять процедуры. Как видишь – ничего страшного. – Она выдавила из себя более широкую улыбку, но, судя по реакции мага, его это ничуть не убедило.

–Как часто придется это делать? – Луций медленно вдохнул и выдохнул, чуть прикрывая глаза. Спокойствие, нужно было соблюдать спокойствие. Все обошлось, ведь сейчас и она, и еще нерожденное дитя были вместе с ним.

–Мы не знаем.

–При осаде города ты должна быть недалеко от них.

Луций резко поднялся с места, ему срочно требовалось выплеснуть весь негатив. Кольцо на пальце предательски блестело, но он не обратил на это никакого внимания. Мужчина несколько раз бесцельно пересек комнату от угла к углу и вновь посмотрел на Маргрерию. Пока он занимался осадой Витона, его возлюбленная чуть не умерла. Конечно, будь она все еще королевой или, хотя бы, женой эрла, как сейчас, ей оказали бы помощь куда раньше. Но тогда… Тогда слуги не следили за ней день и ночь. Он больно закусил губу. Что же. Произойди это во время правления Гарольда, она бы и вовсе умерла в муках, ведь в таком случае в столице не было бы ни Вьена, ни, тем более, Томаса Митчела.

–Именно поэтому ты лично позвала его на праздник?

–Да. – Почувствовав, что супруг, наконец, успокаивается, она поднялась со скамьи и подошла к нему, нежно обнимая за плечи. – Все хорошо, дорогой. Но при осаде Гломонта мне будет куда безопаснее во дворце.

–Я не думаю, что Мургремат оставит ученого на поле боя.

–В таком случае, давай мы будем решать проблемы по мере их поступления. – Она чуть приподнялась на носочках и поцеловала его в губы. – Тебя ждут государственные дела. Я буду здесь.

Луций притянул ее к себе, жадно впиваясь в губы и, наконец, ушел. Стоило ему покинуть помещение, как юная служанка тут же прошмыгнула внутрь, не оставляя госпожу Маргрерию наедине ни на минуту. Банделло выдохнул. Она была под наблюдением и решение проблемы уже было известным, оставалось лишь набраться терпения и сил. В конце концов Маргрери была права, сейчас ему было не о чем переживать, по крайней мере относительно нее, стоило заняться насущными делами.

–Милорд. – Том Фаулент кивнул и гордо выпятил грудь вперед. – Брешь в восточной стене все еще довольно велика. Мы не успеем заделать ее до прихода паладинов.

–Позовите магов. – Луций безразлично копался в документах изучая, что именно изменилось в городе за время его отсутствия.

–У нас нет материалов, милорд.

–Хм… – Эрл замер, отвлекаясь от документов. – Пока свободен, я сообщу, как найду решение.

–Как скажете, милорд! – Стражник тут же кивнул головой и покинул кабинет.

Брешь в крепостных стенах действительно была сильной угрозой. Паладины точно решат воспользоваться ей для атаки по городу. Рассредотачивать войска совершенно не хотелось. Несмотря на то, что сотня воинов из Кловера примкнула к ним сегодня утром, им требовался отдых. Они практически не останавливались на привал, чтоб прибыть в столицу раньше врага и им это удалось. Мужчина посмотрел в окно, собираясь с мыслями. В конце концов, если они не могли заделать эту дыру полностью, им стоило укрепить ее. Возведение усиленных баррикад не займет много времени, а сбить паладинов с толку поможет легкая иллюзия, как в архиве дворца. Тогда им придется затратить значительно больше времени для поисков лаза и этим временем воспользуются лучники. Кипящее масло, которое использовал Давентри, также сыграет им на руку. Причем добыть такового стоило как можно больше, армия паладинов точно разделиться и котлы должны быть установлены в разных местах. Однако… Если он прав и они действительно знают примерное место обвала стены, это будет лишь вопросом времени. К укрепленным баррикадам стоило добавить что-то еще. Луций постучал по столу, переводя взгляд от окна к стенам кабинета. Взгляд метался от картин к мебели и шторам, желая зацепиться за что-то и найти подсказку, но… Все было тщетно. Стоило установить ловушки, но какие? Банделло поднялся из-за стола, вновь измеряя комнату своими шагами.

–Думай… Колья. Можем ли мы использовать колья? – Он поднял глаза к потолку и ненадолго замер. – Ну конечно!

Меж выстроенными баррикадами можно было сделать небольшой ров и скрыть его той же магией иллюзий. Тогда паладины, с бравыми криками бросившиеся в атаку, просто угодят в него. Луций вновь продолжил движение по комнате, перебирая копошащиеся в голове мысли.

–И растяжки!

На подходе к стенам крепости нужно было установить несколько растяжек с кислотой. Пускай и незначительно, но это тоже уменьшит количество их врагов. К тому же, перед тем, как воины Адербала хлынут на территорию крепости, на них стоит вылить кипящее масло. В этом случае бойцы бросятся вперед не смотря под ноги. И лишь после этого, когда паладинам удастся прорваться за стены, они встретятся с воинами Гломонта.

Луций удовлетворенно кивнул. Что же, именно этим и стоило заняться в первую очередь. Он вновь сел за стол, доставая из ящика чистый лист, на котором и указал все необходимое. Теперь можно было заняться делами. Банделло посмотрел на стопку бумаг, покоящуюся в верхнем ящике и выложил ее на стол. Теперь стоило изучить, что именно уже сделал Мургремат и знать, чем ему стоит заняться в ближайшее время.

~ ~ ~

–Аррия, нам стоит заняться защитными стойками, как бы тебе это не нравилось. – Серьезно проговорил Лесс. Времени оставалось совсем немного и, как бы ему этого не хотелось, пора было рассказать девочке о происходящем.

–Дядюшка, что-то не так? – Девчушка опустила оружие. Настроение подурачиться тут же улетело куда-то вдаль.

–На столицу скоро нападут. Вы с Санией будете в безопасном месте, Эдит присмотрит за Вами. – Он прижал ее к себе, желая подарить все свое тепло, но девчушка, казалось, не слышала его.

Страх сковал ее тело, захватив все мысли и слезы вновь градом хлынули из ее глаз. Она так старалась забыть о произошедшем в Алолисе и кажется у нее даже получилось, но почему все снова должно было повториться. Руки мужчины сильнее прижали ее к себе, однако Аррия все стояла. Кисть постепенно разжалась и меч упал под ноги, в лужи грязи.

–Арри, все будет хорошо, слышишь? – Лесс посмотрел на нее и сердце пропустило удар. Девочка не реагировала, ее взгляд был направлен в пустоту, а в нем, казалось, читались все те ужасы, что она пережила раньше. – Тише, все хорошо! – Он тут же опустился перед ней на корточки и повернул лицо малышки к себе, вынуждая увидеть его глаза.

Аррия выглядела так, будто только теперь очнулась от кошмара, что вновь поглотил ее и, заливаясь слезами, она, наконец, кинулась в его объятия.

–Дядя Элеон! Я не хочу! Не надо! Пожалуйста! – Рыдала она у него на плече, все сильнее вжимаясь в мужчину. – Вы будете с нами?

–Нет, Арри, я буду в другом месте. Я буду вас защищать. – Тихо проговорил он и провел рукой по ее волосам.

–Не надо! Останьтесь с нами! Прошу Вас! – Она вдруг резко оттолкнулась от него и посмотрела в глаза.

–Я не могу, Арри, у меня есть обязанности. Если хочешь, мы можем не тренироваться сегодня…

–Нет! – Девочка вдруг встрепенулась и резко наклонилась за деревянным оружием. – Я хочу быть с Вами!

В ее заплаканных глазах, казалось, теперь не было ни капли страха. Ужас, что охватил ее буквально несколько минут назад, вдруг сменился на злость и сердце мужчины болезненно сжалось. Его девочка всегда была такой веселой и жизнерадостной, но теперь… Теперь в ней что-то сломалось.

–Нет, Арри, ты со мной не пойдешь.

–Но я помогу Вам! Я могу! Вы тренировали меня!

–Аррия, нет. – Уже более жестко произнес он, держа девочку за плечо.

–Я больше не хочу прятаться и убегать, дядя! Я теперь не такая слабая!

–Арри… – Сердце вновь болезненно кольнуло и голос Элеона стал более мягким. – Ты поможешь мне, если защитишь Санию и Эдит, хорошо? Тогда мне правда будет намного спокойнее.

–Но…

–Обещаю, я вернусь к вам. – Он нежно чмокнул ее в лоб и поднялся на ноги, беря в руки другой деревянный меч. – Сегодня мы займемся защитой головы и плеч. В этом нет ничего сложного. – Лесс поднял руку с оружием, чуть сгибая ее в локте. – Ты поднимаешь руку в зависимости от того, с какой стороны на тебя нападают. Также нужно повернуть корпус в том же направлении. По сути, при атаках в голову у тебя будет лишь два варианта, как избежать нападения. Либо отойти в сторону от удара, либо остановить клинок своим и увести его по лезвию. Второй значительно сложнее, особенно когда против тебя взрослый мужчина. Но, мы будем пробовать.

–Я смогу. – Девочка уверенно подняла оружие, повторяя движение за мужчиной и встала в стойку.

Элеон не ответил, он лишь кивнул головой и, переходя в атакующую позицию, медленно занес клинок над головой. Атаку сверху Аррия блокировать не стала, помня о прошлых уроках дядюшки она знала, что это будет наиболее сильный удар. На всякий случай выставив оружие перед собой она ловко уклонилась в сторону и деревянный меч рассек воздух рядом с ней. Да, будь атака Лесса более быстрой, она бы сейчас не успела, но все решалось тренировками и временем. Временем, которого сейчас не оставалось. Элеон вздохнул, нужно было перестать думать о плохом и сконцентрировать внимание на занятиях. Он видел в глазах Аррии то, что не видел никогда раньше. Серьезность и сосредоточенность. Казалось именно сейчас, когда девочка осознала, что беда снова стучится к ним в двери, она перестала воспринимать все как игру и больше не боялась. Лесс знал, что это лишь иллюзия, если все сложится так, что ей придется взять в руки настоящий меч, она растеряется и вряд ли страх, что охватит ее, позволит ей вспомнить хоть что-то. Однако, он продолжал. Из раза в раз нападая на нее, все быстрее и быстрее. Он требовал от ее организма того, чего не смог бы добиться от рассудка. Действий на подсознании. Ему нужно было, чтоб руки и ноги девчушки использовали приемы прежде, чем до мозга дойдет, что происходит и это было единственным верным способом помочь ей.

–Господин Лесс… – Неуверенно произнесла Эдит, тихонько заходя на кухню.

Ночь уже давно опустилась на улицы и, судя по всему, служанка, наконец, уложила Санию. Элеон молча поднял на нее глаза. День был тяжелым, он сам устал от всех занятий, чего уж говорить про Аррию, которая уснула как только ее голова коснулась подушки. Тяжелый вздох вырвался наружу. Судя по выражению лица служанки она пришла не для мирной беседы.

–Да, Эдит?

–Вы слишком утомляете ее. Она же еще ребенок. – Старушка взяла в руки чайник и подлила кипятка в чашку. Облачка пара вновь взвились к потолку в своем замысловатом танце.

–Я знаю. – Лесс отвел глаза в сторону.

Конечно Эдит была права, но черт возьми, что ему оставалось? Рассчитывать на то, что до того склада точно не доберутся? Что он, в случае провала их воинов, сможет оказаться рядом в нужный момент? Да он даже не был уверен, что выживет, не говоря уже о том, чтобы прорваться к ним. Нет… Аррие было просто необходимо научиться хоть как-то защищать себя и сестру. Возможно это поможет. Возможно… Он уронил голову на руки. Чувство страха и тревоги вновь охватили его, стоило лишь вспомнить мертвое лицо своей родной дочери. Черт возьми! Он не хотел, чтоб это повторялось! Он не хотел вновь быть виновным в смерти малышки! Руки сжались.

–Вы хотите как лучше. – Тихо произнесла служанка, словно боялась, что опасения мужчины подтвердятся.

–Да.

На кухне повисло молчание. Лесс так и лежал на столе, бездумно смотря в стену. Мышцы болели и, если Аррие он выдал одну из лечебных настоек, то сам принимать их не хотел. Ему просто требовалось это ощущение боли, лишь оно позволяло ему чувствовать, что он что-то делает. Лишь осознание того, что в нем просто не осталось сил дарило хоть какое-то облегчение, но даже несмотря на это, противный голос на задворках сознания твердил о том, что он может больше, что он может сделать для нее что-то еще, однако, так и не говорил что именно.

–Вам стоит поспать. Я подготовлю кровать, сэр. – Эдит поднялась из-за стола, забирая с собой пустую чашку.

Ее взгляд опустился к нетронутому чаю Лесса и служанка вздохнула. Хитрость не удалась. Она хотела, чтобы Элеону стало хоть немного легче и добавила эликсир в его чашку, но мужчина к ней даже не притронулся. Вымыв за собой посуду она шаркающими шагами вышла в коридор, направляясь к спальне господина.

~ ~ ~

–Все не то! – Эльф раздраженно сжал кулаки.

Мясные големы получались до абсурда бесполезными. Их сшитые тела оказались неповоротливыми и, к тому же, значительно более медленными. Несмотря на то, что некромант смог оживить их, разрезанные мышцы оказались намного бесполезнее, чем он рассчитывал.

–Я не знаю, в чем может быть дело… – Неуверенно произнес Экер.

Черт, да он сделал все, что было в его силах. Он добрых шесть часов занимался разрезами и сшиванием трупов, от которых, нужно сказать, омерзительно воняло. Он постарался сшить мышцы и связки, несмотря на то, что занимался откровенной ерундой. Даже теперь, будучи полностью измазанным в крови и внутренностях своих подопечных, он упорно пытался понять, в чем проблема.

–Переделать. Сейчас же! – Мургремат нетерпеливо всплеснул рукой и, развернувшись, покинул стены академии. Стоило срочно подышать свежим воздухом.

–Да что он от меня хочет? – Вьен раздраженно подошел к столу, сверяясь со своими изображениями. Очевидно, ориентироваться на изначальное строение тела пациентов было бесполезно.

–Не знаю. – Иолай опустил руку и голем рухнул на пол, отдаленно напоминая труп человека.

Они усилили тело как могли и, нужно отметить, Горнеру было ничуть не сложнее управлять этим существом, однако… Это было бесполезно.

–Быть может мы попробуем не увеличивать изначальное тело, а буквально собрать новое? – Приподнял бровь некромант.

В конце концов, возможно именно несоблюдение пропорций и сыграло с ними такую шутку. Сейчас голем действительно больше напоминал уродливую куклу, сшитую ребенком из разных частей. Тело заключенного проглядывалось где-то под ним, но в целом – это выглядело ужасно. Да и в таком варианте они не увеличили размеры существа, как это планировалось изначально.

–Мы просидим здесь до самого утра… - Обреченно произнес Вьен и опустил плечи. Ему ужасно хотелось спать, но, по всей видимости, этого ему не позволят.

–Значит до утра. – Пожал плечами некромант и склонился над трупом, буквально срезая с него пришитые части.

Экер тяжело вздохнул. Ночь обещала быть тяжелой. Хорошо еще, что в запасах монарха, коими он так щедро поделился, был эликсир бодрости. В конце концов, у них действительно оставалось слишком мало времени, чтоб тратить его на сон. Завтра утром они должны были предоставить Мургремату хоть что-то, отдаленно напоминающее требования короля.

Глава 3

–Баррикады возведены, растяжки установлены, милорд. Скоро будет готова яма с кольями. – Адербал с уважением посмотрел на Луция. Признаться, использовать брешь в стене, как ловушку для паладинов, было весьма неплохой идеей.

–Отлично. Как только все будет закончено я займусь иллюзиями. – Луций перевернул очередной листок. Ознакомление с документами занимало больше времени, чем он предполагал.

По крайней мере теперь, на примере Томаса Митчела, стало ясно, чем грозит неподчинение королю. К тому же, Мургремат отменил смертные казни и, в отличии от Гарольда, решил использовать приговоренных в войнах и тяжелых работах. Это было весьма любопытным решением, которое вселяло не меньше ужаса, чем смерть, но при этом воспринималось людьми как благо. После завершения войны за Гломонт они займутся застройкой города, в том числе и трущоб. Эльф решил полностью избавиться от нищих, предоставив им работу и обучение. Однако, все эти вопросы могли подождать.

–Что с переносом провианта? – Вновь поднял он глаза к капитану.

–Мы занимаемся этим, милорд. Люди согласились снести личные припасы в общие склады и подполья.

Луций про себя усмехнулся. Согласились… Как же… Стоило признать, что у них просто не было выбора. К тому же, аристократы наверняка отдадут меньшую часть от того, что у них есть в действительности.

–Когда все будет готово?

–К вечеру сегодняшнего дня мы должны завершить все подготовки, сэр.

–В портовом складе должно быть достаточно пресной воды и еды. Организовать отдельную комнату и выставить там двух людей для контроля выдачи провианта. Мы не может позволить одним питаться лучше других.

–Как скажете. – Кивнул Адербал. – Разрешите приступить к обязанностям?

–Свободен.

Как только дверь за Бейкером закрылась, новоиспеченный эрл откинулся на спинку стула. Осада Гломонта была совсем близка и все эти мелкие проблемы аристократов, с которыми они упорно старались попасть к нему на прием с момента его назначения, становились абсолютно бессмысленными. Пришлось официально объявить о временном прекращении приемных дней, дабы заняться действительно важными вопросами. Мургремат, вот уже третий день пропадал в академии, практически не интересуясь состоянием города и поведение короля выглядело двояким. С одной стороны можно было решить, что эльф настолько доверяет Банделло, что не тревожится по этому поводу. С другой же… Это выглядело полным безразличием по отношению к народу. Луций выдохнул, в конце концов, защита Гломонта теперь его головная боль, Мургремат и так сделал для города многое. Даже сейчас он занимался усовершенствованием армии мертвецов, чтобы меньше людей погибло при битве.

Луций встал с места. Что-то не давало покоя. Взгляд опустился к обожженной руке. Он прекрасно знал, как сражаются паладины и, несмотря на то, что в его подчинении было порядка трехсот воинов, домой вернулось меньше половины. Конечно позиция осаждаемой крепости была более удобной, чем позиция нападающих, но это до поры до времени. В стенах Гломонта было слишком много мирных жителей, за жизни которых он чувствовал ответственность. Он не мог позволить погибнуть им, особенно теперь, когда именно по этой битве будут судить о нем в дальнейшем.

Банделло усмехнулся, лишь сейчас осознав, что позиция Мургремата оказалась на удивление удобной. С одной стороны он стал королем, что заботился о своих подданных и которые с искренним желанием шли за ним, но с другой… С другой он отдал бразды правления столицей ему и этим самым снял с себя ответственность. За любую смерть, любую ошибку при обороне, теперь будут винить эрла. Луций сжал руку в кулак и двинулся на выход из кабинета. Сейчас стоило заняться защитой своей семьи.

~ ~ ~

Рена прошлась по классу. К горлу так и подкатывал ком, от чего говорить становилось сложнее, однако, ей было просто необходимо объяснить детям, что их ждет. Множество любопытных глаз уставилось на женщину, буквально пожирая ее, отчего сердце билось еще сильнее. Гурса отдала бы все за то, чтоб этой новости не было, но к сожалению, это зависело не от нее.

–Ребята… – Голос предательски дрогнул и Рена несколько раз кашлянула, прочищая горло. – С завтрашнего дня занятия в академии отменяются. Все те, кто живет с родителями, должны находиться под их контролем. Все те, кто по тем или иным обстоятельствам проживает в академии – будет под моим наблюдением.

–Мисс Гурса, что происходит? – Буквально подпрыгнул на месте конопатый мальчишка с каштановыми волосами.

Мэт был чересчур активным мальчиком, и именно он постоянно навязывался с общением к Ирен, хотя, именно это и помогало девочке долгое время. Мальчишка потерял родителей во время захвата Гломонта и остался полным сиротой, живущим в академии. Где-то в городе еще была его бабушка, однако женщина была так стара, что побоялась брать ответственность за ребенка.

–На город скоро нападут. – Стоило ей произнести слова, что так тяжело дались ей самой, как класс наполнился испуганными разговорами. Начавшийся шепот в считанные секунды перерос в громкие разговоры и всхлипы и Рена глубоко вдохнула. – Тихо! – Произнесла она твердым голосом, хотя и сама была напугана не меньше детей. Ирен отвела взгляд в сторону. Девочка уже знала обо всем и теперь молча сидела в дальнем углу класса. – Как только начнутся боевые действия все мирные жители будут собраны в портовом складе. Ученики академии присоединятся к ним. Возле склада будет выставлена лучшая защита! – Сердце больно кольнуло. Гурса знала, что последнее было неправдой. Все лучшие бойцы будут сражаться, без них им точно было не отстоять город, однако, говорить об этом детям не стоило. – Те, кто до этого момента будет оставаться в стенах академии, находятся под моей защитой и ответственностью. Я отведу всех вас на склад и останусь с вами на время всего сражения. – Она перевела дыхание. Разговоры в классе так и не стихли и она не могла их винить.

–Что будет с нами?

–Вы уверены, что враги не смогут прорваться в Гломонт?

–А если стены рухнут?

–Да? Если стены рухнут? Я видел брешь в стене города!

–Уверяю вас, все будет в полном порядке! – Силилась она перекричать напуганных детей. – Мы все готовы к защите города и никто из вас не пострадает, слышите? – Гомон так и не утихал. – Тихо! – Вновь повторила Рена как можно суровее. Разговоры стали чуть тише и постепенно совсем смолкли, однако дети все так же испуганно смотрели на нее. – Вы все можете помочь! Помните наше занятие с тренировочной сферой? – В классе царила тишина и лишь несколько неуверенных кивков головы было ответом ей. – Нам всем нужно вместить в эту сферу как можно больше энергии. Она будет находиться в портовом складе и от нее будет питаться защитный барьер для здания. Чем больше сил мы вольем в нее до начала атаки, тем более сильный щит будет окружать вас во время боя. Таким образом здание будет полностью защищено. К тому же, все те, кто обладает магической силой будут подпитывать сферу ежедневно. Вам не о чем переживать. Стены склада выдержат. Я лично активирую сферу в необходимое время и буду контролировать щит. Так что давайте мы все займемся делом. – Она слабо улыбнулась.

В глазах учеников страха не стало меньше, но, судя по их поведению, они хоть немного успокоились. Возможность лично поучаствовать в своей защите дарили им хоть немного спокойствия. Гурса выдохнула. В конце концов, использовать силы взрослых волшебников они уже не могли. Война за Гломонт могла начаться в любой момент. Сфера и так буквально пульсировала от энергии влитой в нее ранее, однако, она была бездонна. К тому же Мургремат лично участвовал в ее наполнении, а значит, все должно было сработать.

–Мисс Гурса, разрешите Вас отвлечь на минуту? – В кабинет раздался тихий стук и на пороге оказался Элеон Лесс.

–Да, конечно. – Женщина поднялась из-за стола.

День действительно оказался весьма тяжелым, а личный визит главы академии не сулил ничего хорошего. Несколько ребят так самоотверженно выполняли ее указание, что едва не лишились сознания, пришлось отпаивать их горячим чаем.

–У меня к Вам личная просьба.

Рена удивленно повернулась. За все это время Лесс ни разу не использовал служебное положение для личных целей, как и не просил коллег об одолжении, а значит, это серьезно его волновало. Она слегка растерялась, осматривая помещение и, наконец, ответила, глядя в его глаза.

–Я Вас слушаю. Обещаю, что постараюсь все выполнить.

–Проследите за моими дочерьми на складе, пожалуйста. С ними будет Эдит, но я опасаюсь, что Аррия может быть сильно напугана. Я, конечно, поговорил с ней, но… – Он выдохнул и облокотился о стену.

Чувство страха и тревоги никуда не ушло. Его не будет рядом и он не сможет помочь. Из всех присутствующих его чувства сильнее всего понимала Гурса и лишь поэтому он обратился к ней за помощью.

–Конечно, Элеон! – Тут же облегченно выдохнула Рена. Она и так собиралась присмотреть за дочкой Лесса, учитывая его ситуацию и никак не думала, что глава академии мог посчитать иначе. – Прошу прощения… – Тут же спохватилась она осознав, что назвала начальство по имени.

–Не стоит. – Лесс улыбнулся. Сердце чуть успокоилось и, наконец, замедлило свой бег. – Я правда Вам очень благодарен, а теперь… Мне стоит отправиться на тренировку магов. Всего доброго. – Он благодарно кивнул и, убрав назад пару выбившихся прядей, вышел из кабинета.

Гурса улыбнулась. Все же она не ошиблась. Больше всего этого, казалось бы черствого мужчину, заботило лишь здоровье своих детей. Однако, чувство взволнованности вновь взяло верх. Страх за будущее нахлынул с новой силой и Рена, развернувшись, направилась к столу, где достала из ящика настойку на цветах закатника. Обычный чай уже не помогал, а пить что-то крепче не хотелось.

~ ~ ~

Мургремат ворвался в академию даже не посмотрев на коллег, которые всю ночь были заняты своими опытами. Расстраиваться из-за неудавшихся экспериментов с мясными големами совершенно не хотелось. Конечно, у него всегда оставался вариант влить в них свои силы, как он планировал сделать это с эликсиром Иолая, однако, последствия были слишком неожиданными, что бы так рисковать. Эльф обогнул лекаря и двинулся к котлу. Жидкость в нем давно остыла и немного загустела. Взяв подготовленные чистые склянки он принялся за работу, стоило наполнить их на одну треть, не больше, а затем разбавить обычным эликсиром. В таком виде эффекта хватит почти на день, а всех заготовок должно хватить на месяц. После он просто повторит процедуру. Главное было - не прерывать прием зелий, иначе все то, что подавляют его силы, вновь вырвется наружу и нахлынет на некроманта разом. А это, вероятнее всего, приведет к кровавой бойне всех, кто попадет ему под руку. Причем осуждать Горнера за это будет бессмысленно, его организм просто будет требовать все то, что ему недодали, подсадив на эти зелья. Главное, чтобы сам некромант был не в курсе этого, иначе он просто откажется. Потом же у него не будет выбора.

–Ваше Величество. – Тихо произнес Экер подходя сзади, однако эльф не повернулся, продолжая заниматься своей работой. – Ваше Величество, у нас есть результаты. – Чуть более настойчиво проговорил лекарь.

–И они подождут. – Холодно заметил Мургремат, так и не повернувшись к коллеге.

Еще каких-то полчаса они были в силах потерпеть и король не был намерен прерывать свою работу. В конце концов, кроме мясного голема у него все еще оставались задачи. Паладины скоро прибудут, даже слишком скоро и, чем раньше он закончит все дела, тем спокойнее он будет чувствовать себя во время осады.

–Как скажете. – Вьен тут же отошел от него, оставляя монарха наедине.

Мургремат нахмурился, настойки все же получилось чуть меньше, чем он рассчитывал, но в целом… Это не было проблемой. Все ингредиенты у него были под рукой и он всегда мог возобновить работу над ними. Эльф взял с полки один из простых эликсиров сил, что давал некроманту и перелил его содержимое в новую склянку, смешивая с иным концентратом. Жидкость вспенилась и слегка забурлила, однако, лишь стоило им окончательно смешаться, как все прекратилось. Цвет нового зелья стал значительно темнее, чем-то напоминая ночное небо в свете луны. Закончив с изготовлением всех запасов, он плотно закупорил склянки и, взяв одну из них, направился к некроманту.

–Пей. – Холодно проговорил он и посмотрел на пол.

Новый опыт выглядел значительно внушительнее, хоть и был собран из разных кусков плоти других жертв. Голем был куда выше людей и выглядел довольно устрашающе.

–Получилось? – Эльф посмотрел на Иолая и пустую склянку в его руках.

Некромант стал выглядеть просто прекрасно, ничем не отличаясь от того же самого Экера. Ровные кожные покровы, нормального цвета, здоровые глаза, да и в целом мужчина стал более подтянутым. Пожалуй, подобного эффекта не давало даже питание живыми людьми.

–Да, мой король.

–Отлично. Показывайте.

Некромант глубоко вдохнул и прикрыл глаза, сияние кольца осветило помещение и, когда он сконцентрировал все свои силы в камне, сиреневая лента сорвалась с его рук. Заклинание захватывало тело несколько дольше, словно встречаясь с препятствиями на своем пути, но, как только оно вступило в полную силу, голем резво поднялся на ноги. Иолай посмотрел на короля и вновь повернулся к своему подконтрольному. Голем, повернул голову, посмотрев своими мутными глазами на всех присутствующих и сделал несколько шагов вперед. Эльф удовлетворенно кивнул, внимательно наблюдая за демонстрацией нового оружия. Создание двигалось, как и обычный человек, подчиняясь молчаливым приказам некроманта. Оно несколько раз ударило о стену, оставляя в ней неглубокие следы и, лишь после того, как Мургремат поднял руку вверх, Иолай вновь вынудил его замереть.

–Прекрасно. Ввести в него настойку силы, Экер. Томас тебе поможет.

–Да, Ваше Величество.

–Иолай, тебе не составит труда поддерживать с дюжину подобных монстров?

–Даже две, если потребуется. С этим эликсиром я ощущаю значительно больше сил.

–Прекрасно. Значит, стоит сделать их как можно больше. – Мургремат отвернулся, возвращаясь к своему столу. – На счет зелий… Тебе придется принимать их ежедневно, не чаще. При необходимости пей обычные. Если перестанешь принимать эти – будет очень печально.

–Но… – Горнер хотел было подойти ближе, однако король остановил его.

–Без “но”. Ты уже начал, выбора у тебя нет. Просто поверь мне. Здесь хватит запасов почти на месяц, возьми несколько склянок с собой, остальные будут хранится в подполе. Мне не хотелось бы, чтобы все эликсиры пострадали в случае проникновения врагов в город. Часть будет под моим контролем во дворце. Когда запасы будут подходить к концу я их восполню, все ясно?

–Да, мой король.

Горнер нахмурился и отвернулся. Выходит, теперь у него просто не было вариантов, кроме как пить новое зелье. И, несмотря на то, что его эффект действительно поражал, побочные действия, о которых король упомянул лишь вскользь, совсем не внушали доверия. Теперь он был привязан к Мургремату и эльф это явно знал.

–Я прикажу принести как можно больше тел, к вечеру вернетесь в академию и продолжите работу. Выделю Вам людей для этого. Нужно сделать как можно больше големов.

–Как скажете, милорд.

–Ваше Величество! – Взволнованно проговорил Экер, подходя ближе к королю. – Инъекция не действует, Томас не может распространить ее по телу.

–Черт. – В сердцах произнес монарх и резко отошел от стола. – Не все же должно быть идеально. – Он подошел к голему, что все еще был под контролем некроманта и прикрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения.

Инъекция, введенная в тело создания пульсировала где-то внутри, захватив лишь небольшой участок тела от шеи. Митчел стоял рядом, упорно заставляя кровь мертвеца вновь прийти в движения. Эльф мотнул головой. Что-то было не так. Ощущения сбивались. Он прикоснулся рукой к холодному телу мертвеца и сильнее сконцентрировал силы. Кровь билась из стороны в сторону, множествами потоков, что были не в состоянии слиться в один. С ними пульсировала и инъекция, введенная в шею бойца.

–Это бессмысленно. – Наконец изрек Мургремат, опуская руки. – Кровообращение тела нарушено и препарат не может проникнуть в другие участки.

–Я бы мог сшить вены, но это займет слишком много времени… – Начал было Вьен, но король прервал его нетерпеливым жестом.

–Нет. Сделать как можно больше подобных големов. Пришить вместо рук разное оружие и нацепить броню. Они и так сильнее обычных людей. Остальные инъекции используем на более мелких созданиях, подобных тому, что сделал Иолай, а также на прочих мертвых телах. Нужно подготовить как можно больше, нельзя терять времени. Я займусь изготовлением эликсиров для живых.

–Как скажете, Ваше Величество.

Мургремат кивнул и, отпустив лекаря с некромантом на заслуженный отдых, вернулся к делам. Стоило принести как можно больше трупов и сделать эликсиры, раз иного выхода сейчас не было, а также не помешало бы найти и несколько подсобников, что ускорят выполнение задач.

~ ~ ~

Луций раздраженно раскрыл двери кабинета. Он так и не успел разобраться со всеми приготовлениями, когда в личные покои Маргрерии ворвался один из их слуг, с вестью от разведчиков. Пришлось отложить работу над защитой собственной семьи и вновь вернуться к насущным делам.

–Что случилось? – Сходу спросил он, хотя ответ, казалось, и так был понятен.

–Милорд, паладины в дне пути от Гломонта. – Дрожащим голосом известила девушка.

Ее волосы были растрепаны, одежда пропиталась потом и грязью, а из легких доносились хрипы.

–Замечательно. – Банделло нахмурился. Выходит, времени не оставалось совсем. Благо работы с крепостной стеной были уже завершены и склады ломились от припасов. – Найди Адербала, сообщи о скором введении военного положения и быстро к жрецу. Поняла?

Девушка кивнула и, даже не попрощавшись, покинула кабинет. Луций махнул рукой, сейчас было не до соблюдения всех этих условностей. Накинув плащ он резво покинул помещение, направляясь к выходу из дворца. Стоило как можно скорее скрыть брешь иллюзией и направиться в академию. Вряд ли Мургремат будет рад такому развитию событий.

–Ваше Величество. Разведчица сообщила о том, что завтра прибудут паладины. – Тихо проговорил Банделло, обойдя всех присутствующих.

Работа в академии кипела. Толпы людей сновали из стороны в сторону, постоянно принося новые тела и вынося ненужные части тел из здания. Пол был залит кровью, а смешавшиеся в воздухе ароматы стали просто омерзительны. Даже открытые окна и двери не были способны наполнить помещение свежим воздухом. Эльф чуть замедлился, но от своего занятия не отвлекся. Его руки чуть сильнее сжали ступку и он, с еще большим усилием, продолжил подготавливать зелья.

–Что с восточной стеной?

–Я скрыл брешь иллюзией и мы выставили ловушки. Стражники готовят котлы с маслом, а также снабжают боеприпасами лучников и арбалетчиков.

–Припасы?

–Все распределено по складам и подпольям. Самый большой схрон в портовом складе, для выдачи провианта людям.

–Хорошо. – Эльф отставил ступку в сторону, выливая ее содержимое в котел. – Скоро будут готовы големы. Я снабжу простолюдинов эликсирами силы. Выдать всем оружие.

–Да, Ваше Величество. – Луций поднял взгляд, встречаясь с глазами монарха. – Я не знаю как сражается Эйленберг.

–Он тоже не знает, что его ждет. – Безразлично заметил Мургремат. – Укрой Маргрерию и приходи сюда, до завтра стоит сделать как можно больше зелий.

–Как скажете, Ваше Величество.

Луций поклонился и покинул его кабинет, вновь протискиваясь сквозь толпы народу. Он ненадолго зацепился взглядом за людей, что склонились над трупами, превращая их в монстров. Вьен, Горнер и их помощники были полностью в крови и остатках внутренностях других людей, но продолжали работу, не обращая на это никакого внимания. Они выглядели как полные безумцы, что потрошили тела своих жертв, но, кажется, их это совсем не смущало. Луций выдохнул. День подходил к концу, а предстоящая ночь обещала быть ничуть не менее сложной.

–Маргрери, я прошу тебя, не покидай стены этой комнаты без необходимости. – Он ласково провел рукой по щеке возлюбленной. – Я вернусь к тебе.

–Луций! – Женщина убрала его руку в сторону и недовольно посмотрела в глаза. – Ты только недавно отбывал в Витон и, черт возьми, я все это время не находила себе места! Я даже попросила Эзельду научить меня шить, чтоб занять мысли, но у меня ничего не получилось! И вот опять ты покидаешь меня?

–Вовсе нет. -–Банделло мотнул головой. – Я буду здесь, в Гломонте и, чтобы ни случилось, я приду к тебе по первому зову. А сейчас мне нужно вернуться в академию.

–Я не вижу мужа несмотря на то, что мы находимся в одном городе! – Вновь вспылила женщина, хоть и понимала, что гнев ее был не оправдан. Однако, эмоции так и рвались наружу. Ей уже надоели эти странные ощущения, когда она могла расплакаться из-за ерунды, а через минуту заливаться смехом. К тому же эта тошнота, что подкатывала к горлу каждое утро неимоверно выматывала. Конечно Ледиа выдала ей лекарство, но сколько было можно.

–Послушай… – Он ласково взял ее за руки и немного притянул к себе. – Как только все будет закончено, я буду в твоем распоряжении. Но сейчас, я должен отстоять город, чтобы наш ребенок уже не видел войны.

Маргрерия вздохнула. Ответить на слова Луция ей было не чем. Слезы предательски заблестели в глазах и она прижалась к нему, ощущая, как тяжелая мужская ладонь гладит ее по волосам. Страх чуть отступил, стоило ей почувствовать его тепло, его защиту, как все вновь казалось таким далеким. Однако, теперь это “далекое” было слишком близко. Она вжалась в его плечо еще сильнее не желая, чтоб он видел ее слез и переживаний. Рука Луция ненадолго замерла на ее голове и он чуть отстранился. Мужчина одарил ее взглядом, полным любви и нежности и, приподняв за подбородок, впился своими губами в ее.

–Я всегда буду рядом с тобой, запомни это. Тихо прошептал он на ухо и, чуть приподняв над полом, осторожно повалил на кровать.

Глава 4

–Капитан, мы почти у цели! – Один из направленных вперед разведчиков, наконец, вернулся. – У стен Гломонта не видно рыцарей, но караул на стенах усилен.

Эйленберг посмотрел на небо. Солнце лишь недавно начало свой медленный спуск к горизонту, а значит у его людей было достаточно времени для подготовки атаки и отдыха. В конце концов им нельзя было терять времени. Брайден прекрасно знал, что Мургремата предупредили о его скором прибытии, а значит, как только люди эльфа заметят неладное, станет лишь хуже. Они должны были действовать на опережение. Должны были застать врага врасплох и это, пожалуй, был их единственный шанс на победу.

–Укроемся в лесах до утра и нападем с восходом солнца. – Брайден потянул жеребца за поводья, вынуждая животное уйти в сторону. – Вы двое направитесь на разведку восточной стены. – Кивнул он дворфу и паладину после чего тут же отвернулся.

–Есть капитан. – Вяло ответил Тертий и потянул жеребца в противоположном направлении.

Хаид молча проследовал за ним. Идея спрятать огромную армию в лесу была далеко не из самых удобных, однако, капитану, конечно, виднее. По дальним рядам прошелся шепот, но Мельхиор тут же приструнил своих людей.

–Капитан, разрешите мне с ними? – Донесся до них давно знакомый голос Дрейка и, судя по тому, что топот копыт начал приближаться к ним, паладин ответил согласием. – Быть может отец где-то рядом. – Чуть более воодушевленно добавил юноша, стоило ему поравняться с товарищами.

–Дрейк, тебе стоит быть готовым к худшему. – Мрачно заметил дворф. Откровенно говоря он бы предпочел, чтоб паренек увязался за остальными, но он захотел с ними.

–Я знаю, господин Хаид. Но тем не менее я надеюсь на лучшее. - Чуть менее весело ответил он, хоть и не убрал улыбки с лица. – В конце концов, если мы не встретим его, наверняка найдем кого-то еще. Они не могли уничтожить всех несогласных.

–Могли. – Тертий чуть пришпорил коня, вырываясь вперед.

Слушать бравые речи мальчишки, на чьих губах еще не обсохло молоко, он не был намерен. В конце концов, быть может Дрейк и помог им в сопровождении короля, но в бою от него будет крайне мало проку. Тем более в бою с магами. Лионс мотнул головой. Думать о плохом не хотелось, но еще меньше хотелось привязываться к очередному недоростку, оказавшемуся под его защитой. Он все равно не сможет защитить его во время битвы, так стоило изначально быть готовым к плохому, как и советовал Хаид.

–Лионс, отойди. С той вышки мы будем заметны, если ты продолжишь идти вдоль леса. – Хаид завел лошадь чуть глубже.

Дворф посмотрел на город, что стоял здесь, как и раньше, будто ничего не случилось. Главные ворота были целы, патрули ходили по крепостным стенам, а над крышами не вздымались столбы дыма. Он бы и не подумал, что со столицей что-то не так, если бы не был участником всего этого. Однако, несмотря на внешнее спокойствие, городские ворота были закрыты. Помимо усиленной стражи на стенах виднелись катапульты, а также котлы для масла и, что-то подсказывало дворфу, что это было не все. Витон пал. Маги смогли сломить ту неприступную крепость, а теперь и сами засели в подобной и это не внушало доверия.

–О чем думаешь? – Отвлек его от мыслей паладин.

–Мне не нравится все это. Словно мы идем в западню.

–Но это ведь они в осажденной крепости! – Вступил в диалог Дрейк.

–В том то и дело. И, судя по всему, они давно готовы к нашему прибытию.

Они обогнули южную стену крепости, спешились с лошадей и перебежкой оказались в восточном лесу. Три жеребца на дороге, пускай и в удалении от стены, были бы слишком заметны для стражи. Хаид медленно шел по лесу, внимательно вглядываясь под ноги. Что-то было не так. Даже самые маленькие камни, что раскидало взрывом, были убраны и теперь, найти по ним брешь в стене не представлялось возможным. Он замер, силясь вспомнить, как именно выглядел лес в том месте, но все было тщетно. Перед глазами всплыл полуразрушенный город, поглощенный огнем, маленькая девочка, закрывшаяся на втором этаже дома, крики на улицах, дым, в котором можно было задохнуться. Он вспомнил, как столпы пыли, поднятой взрывом, укрыли его от преследования магов и как он, буквально на ощупь, пробирался по лесу, стремясь покинуть столицу. Дворф открыл глаза и еще раз вгляделся в каменную кладку стены. Вспомнить что-то было совершенно бесполезной затеей, придется искать.

–Она была там. – Вновь прервал его раздумья паладин и указал рукой на стену.

–Но…

–Они ее застроили. – Также спокойно добавил он, скрываясь за стволом дерева. – Патрульные. – Тихо добавил мужчина.

Хаид присел на корточки, утягивая за собой Дрейка и безразлично проводил взглядом одного из стражников на стене.

–Не застроили, остались бы следы. Стена выглядит чересчур идеальной. – Он вгляделся в постройку, но так и не заметил ничего подозрительного. – Это иллюзия, Тертий, простая иллюзия.

–Если я сейчас сниму ее, то нас заметят.

–Не стоит. – Хаид отрицательно мотнул головой. – Если ты уверен, что выходил здесь, приведем людей. В конце концов у них есть порох, я могу подорвать стену еще раз.

–При дежурстве на стенах? – Недоверчиво спросил Дрейк.

По всей видимости идея соваться под стену, на которой стоит стража с луками и арбалетами, катапульты, а также котлы, не выглядела надежной. Хаид неоднозначно пожал плечами, делать было нечего. Если он окажется не прав и прохода на самом деле нет, им не останется ничего иного.

–Уходим. – Дворф поднялся с места и, сделав несколько шагов, резко остановил юного Котрела. – Тут растяжки. Палец подрывника указал на ловушку, установленную прямо перед ним и умело скрытую ветвями кустарников. – Ну, по крайней мере, мы можем их обезвредить. – Пожал он плечами и принялся за работу.

Тертий осмотрел лес, пока Дрейк крутился подле дворфа. Выискивать растяжки оказалось проще, чем он предполагал. Следы, оставленные в весеннем лесу слишком явно выделялись, а потому, обнаружить месторасположение ловушек можно было по ним. Им, конечно, довольно сильно повезло, что по дороге сюда они не наткнулись ни на одну из них и это немало удивляло. Испытывать везение и в дальнейшем не хотелось. Как известно, госпожа фортуна весьма своенравна и не отличается своей любовью к кому бы то ни было.

–Кажется все. – Хаид осмотрел лес. Все тропы, по крайней мере в этом месте были исхожены и, если растяжки и оставались, то уже дальше. – Это кислота, воинам лучше быть осторожнее. – Дворф с интересом покрутил в руках одну из склянок и убрал к остальным. – Пригодятся. – Коротко заметил он и, закончив разговор, двинулся обратно.

–Капитан, стена скрыта иллюзией, в том месте были растяжки, мы убрали те, что были в нашем доступе. – Тертий посмотрел прямо в глаза Эйленберга.

–Хорошо. Со стеной разберемся. – Брайден отвернулся, очевидно, более не заинтересованный в разговоре с паладином. – Вы будете под командованием Мельхиора, нападете с восточной стены. Хаид.– Он осмотрелся, выискивая в толпе низкую фигуру и лишь когда дворф оказался возле него продолжил. – Вы отправитесь с нами, нам нужно заминировать городские ворота.

–Как скажете, капитан!

Все внутри трепетало от ожидания скорой битвы. Наконец он здесь. Здесь, где все началось и должно закончиться. В нем не было ни капли страха или сомнения, лишь бешеная жажда мести. Дворф перевел взгляд на Тертия. Лионс не заметил его, но, несмотря на это, в его глазах читалось все то же самое. Хаид выдохнул. Он знал, что паладины войдут в Гломонт, ведь именно он откроет им двери.

–А сейчас привал!

~ ~ ~

–Капитан! Паладины у стен! – Резко возник перед Адербалом один из стражников.

–Где именно?

–Разведывали восточную стену, но ничего не нашли, убрали растяжки!

–Все?

–Никак нет, сэр! Только те, что милорд Банделло не скрыл заклинаниями.

–Отлично. – Бейкер ухмыльнулся. – Сменить караул через пару часов. Они скоро нападут. Мы должны быть готовы.

Адербал поднялся из кресла и покинул свой кабинет. Все скоро начнется. Он должен был провести эвакуацию граждан. Улицы Гломонта пускай и не полнились людьми, однако, все только начиналось. Захватив с собой оружие он бросился в замок эрла. В конце концов, именно Луций должен был оповестить весь город о начале осады, а донести весть до него еще только предстояло.

Бейкер не успел покинуть замка, когда над городом раздался звучный голос его правителя и капитан стражи улыбнулся. Проводить эвакуацию с помощью мага было значительно проще и это не могло не впечатлять.

–Жители Гломонта, к Вам обращается ваш эрл. Паладины у стен города! Покиньте свои дома и пройдите в обозначенное место! Еще раз повторяю! Покиньте свои дома и спрячьтесь в указанном месте!

Голос, эхом пронесшийся над всей столицей, заглянувший даже в самый отдаленный ее уголок, смолк и Бейкер осмотрелся. Люди спешно покидали дома, беря с собой лишь одеяла и часть припасов. С каждым мгновением их становилось все больше и больше, они заполняли улицы, следуя плотным потоком к городскому порту и Адербал лишний раз удивился тому, как много людей вмещали эти стены. Со стороны дворцового двора послышались детские крики и смутно знакомый голос одной из преподавательниц. Бейкер тут же подтянулся и направился к ним. Его лично попросили сопроводить учеников академии на склад.

–Рена Гурса. Я рад вновь видеть Вас в полном здравии. – Капитан поклонился и осмотрел учеников.

В глазах детей был неподдельный ужас, они осматривали город, в поисках военных действий, тряслись и дергались от любого резкого звука, словно на них, вот-вот нападут прямо с неба.

–Все хорошо, осада еще не началась. – Он широко улыбнулся. – А ну-ка! Не бойтесь! Вас будут защищать мои люди и гарантирую, ни один вражеский солдат не доберется до вас!

Он потряс кулаком, словно пугая невидимого врага и, когда ученики хоть немного успокоились, вновь перевел взгляд на преподавательницу. Гурса прижимала к себе светловолосую девочку, все ту же, которую он видел тогда в кабинете и отца которой они захватили. Улыбка на лице мужчины стала чуть меньше, а в голове пронеслись целые вереницы мыслей.

–Спасибо, капитан Бейкер, Вы нам очень поможете! – Очаровательно улыбнулась Рена, вытягивая его из задумчивости.

–Всегда к Вашим услугам.

Он кивнул и развернулся, осматривая город с высоты замка. Поток людей стал значительно меньше и в маленьких окнах портового склада виднелся теплый свет. Очевидно эвакуация была почти закончена. Что же, его люди справились с этой задачей весьма недурно. Оставалось лишь отвести туда детей.

–Почему Вас не оставили в стенах академии? – Спросил он так тихо, чтоб его услышала только женщина. Но, очевидно шепот взрослых тут же привлек внимание любопытных детских ушей.

–Будет проще защитить всех в одном месте. – Невозмутимо ответила Рена. – К тому же сфера, что будет поддерживать защитный купол только одна.

Гурса посмотрела на учеников. Несколько, больно любопытных, тут же стушевались и слегка замедлились, увеличивая расстояние от взрослых. Рена выдохнула. В действительно им и правда было куда безопаснее в академии, но тогда простые люди, в том числе и дочь Элеона, оказались бы без защиты. К тому же, если город падет, стены академии им все равно не помогут.

–Я Вас понял.

В стенах склада оказалось намного теснее, чем Рена предполагала изначально. Несмотря на все огромное помещение, детей, женщин и стариков оказалось куда больше, чем они планировали. Люди буквально сидели на полу, плечом друг к другу и, судя по всему, им предстояло провести так много времени. Гурса осмотрела помещение. Дальний угол, выделенный специально для учеников академии, был наполовину заполнен. Родители уже привели своих детей и, следуя указу Мургремата, покинули склад, оставив их одних.

–Спасибо, Адребал. – Рена кивнула и, больше не обращая на него никакого внимания, осторожно двинулась по узкому проходу.

Они переступали через ноги людей, обходя их небольшие пожитки, взятые с собой и продвигались все дальше к концу здания. Дальний угол, расположенный почти на самом краю мостовой, был, пожалуй, самым безопасным местом на этом складе. При большом желании там даже можно было выбраться через окна, специально для этого случая Элеон распорядился об установке лестницы в том месте. Таким образом, в случае опасности, именно дети с магическими способностями покинули бы склад раньше остальных.

–Мы встретились с вами чуть раньше, чем я планировала. – Рена улыбнулась, стараясь скрыть свое волнение, однако напуганные дети так ничего и не ответили. – Сейчас мы поставим сферу прямо между нами и тогда я всегда смогу ее быстро активировать.

–Аррия, прошу тебя! – Донесся до нее тихий, но настойчивый мужской голос.

Рена повернулась. Чуть поодаль, у стены, стоял Элеон Лесс. Мужчина отчаянно пытался вырваться из цепких рук его дочери, пока служанка укачивала на руках Санию, однако, судя по всему, все было безуспешно. Малышка вцепилась в него, не желая отпускать, а по ее щекам, тем временем, текли слезы.

–Мы же договаривались, что ты будешь защищать Эдит и Санию. Я нашел тебе меч. Я вернусь, как только сумею! – Донеслись до нее обрывки фраз и Рена вздохнула.

–Ирен, пожалуйста, подожди здесь. Я скоро вернусь.

Она вновь вышла к тропинке, петляя меж людей, которые недовольно переговаривались между собой. Обстановка на складе была совсем недружелюбной, но, ничего не оставалось. Люди, очевидно рассчитывающие на более удобные условия, тихонько возмущались, в то время как аристократы и вовсе пытались отстоять свои права на более большую площадь.

–Господин Лесс, позволите? – Гурса протянула девочке руку и обворожительно улыбнулась. – Аррия, если я не ошибаюсь? Ты такая смелая! – Рена мельком посмотрела на Элеона, убеждаясь, что он не против ее вмешательства. – Послушай, мне как раз нужна такая смелая девочка для моих учеников. Они совсем распереживались, что их усадили сюда, ты не могла бы помочь им?

–Но… – Арри замотала головой, переводя взгляд от одного взрослого к другому. Прием, очевидно, удался. – Но как же Эдит и Сания?

–Ох, Эдит, а Вам не составит труда пройти к нам? У нас там весьма уютная зона и думаю, что мы все прекрасно поместимся там.

–Конечно. – Эдит поправила малышку, чуть сильнее укрывая ее пледом. – У меня с собой и несколько книжек имеется.

–Отлично! Как только Аррия всех успокоит мы могли бы с Вами устроить вечер чтения.

–Я не уверена, что у меня получится… – Чуть приуныла девчушка и опустила плечи. Ее хватка давно ослабла, но Лесс так и не покинул ее.

–Брось, Арри, если не ты, то кто? Ты безумно сильная и я уверен, что ты их всех удивишь! – Мужчина потрепал ее по плечу и нежно чмокнул в лоб. – Я вернусь к тебе как можно быстрее, обещаю. А пока за вами тремя присмотрит моя хорошая подруга, Рена. Она очень хорошая женщина и знаешь что?

–Что? – Арри подняла на него взгляд.

–У нее тоже есть дочка. Кто знает, быть может вы подружитесь.

Он подмигнул ей и, после того, как Аррия обняла его в ответ, направился на выход, благодарно кивнув Рене. Женщина улыбнулась, наблюдая, как он осторожно протискивается к выходу и, наконец, машет им прежде чем совсем покинуть склад.

–Ну же, пойдемте! – Чересчур весело хлопнула в ладоши Рена и тут же развернулась.

Сания чуть испуганно дрогнула в руках служанки, но не расплакалась, с интересом наблюдая за новой знакомой. Рена осторожно вела их за собой, лишь сейчас, на считанные мгновения, позволяя себе выдохнуть. Улыбка сползла с ее лица, раскрывая все то волнение, что в действительности испытывала женщина, но лишь стоило ей чуть ближе подойти к ученикам, как она тут же взяла себя в руки. Все внутри разрывалось и сердце бешено билось в груди, до боли сжимаясь с каждым ударом, но Гурса улыбалась. Лишь когда ее взгляд столкнулся со взглядом Эдит она слегка выдохнула, заметив понимание. Старая служанка, нуждающаяся в защите не меньше остальных, все еще дарила свое тепло и любовь детям. Она также, как и Рена, боялась за них, но улыбалась, не позволяя детям понять всю опасность ситуации..

–Познакомьтесь, это Аррия Данкан и ее сестренка Сания. Они дочки господина Лесса и будут находиться с нами. – Рена притянула к себе девчушку, буквально заставляя почувствовать себя защищенной. – А это Эдит и она читает прекрасные сказки! – Все также улыбаясь произнесла Гурса, указывая на служанку Лесса. – Я надеюсь, что мы все будем послушными ребятами и будем внимательно ее слушать. – Дети неуверенно кивнули, все еще не в силах произнести ни слова. – Аррия, ты хочешь что-нибудь рассказать?

Но девчушка лишь отрицательно мотнула головой и уставилась в пол. Рена выдохнула, все шло не так, как она хотела.

–Тогда давайте мы начнем со сказки. У меня есть прекрасная книга, под названием “Фелисия. Приключение за горизонт”. – Тут же привлекла к себе внимание старушка.

–Разрешите? – Рена осторожно перехватила малышку с ее рук и села на пол, устраивая ребенка на коленях.

–Аррия, ты мне поможешь? – Эдит по-доброму улыбнулась и осторожно присела рядом, обнимая юную Данкан за плечо. – Ты не против, если я начну читать заново?

–Нет. – Неуверенно произнесла девчушка, сильнее вжимаясь в служанку. Меч на поясе начинал мешать и она, трясущимися руками, сняла ножны и положила его перед собой. Впрочем, она так и не перестала держать его, словно видя в нем единственное спасение.

–”Это было самое обыкновенное утро, такое, каких бывали тысячи ранее и, как думала Фелисия, будет еще много тысяч впереди. Она сладко потянулась на кровати, когда лучи солнышка наконец попали к ней в окно, освещая всю комнату. Птички пели за окном своими переливчатыми голосами и весело перелетали с ветки на ветку. Девочка поднялась на кровати и тут же спрыгнула с нее на пол, топая голыми пятками по теплым деревянным доскам. С нижнего этажа послышались шаги и только теперь она учуяла вкусный аромат маминого пирога. Живот тут же заурчал и Фелисия, предвкушая скорый завтрак, схватилась за одежду…” – Эдит читала медленно, с интонацией, буквально передавая каждую эмоцию, что испытывает девочка. Ее голос разливался по складку, становясь все громче и громче и вскоре все, даже взрослые, стихли, слушая старую служанку. Казалось такое простое занятие, как чтение детской сказки, вдруг смогло всех привлечь и подарить ощущение спокойствия. Они, словно маленькие дети, вслушивались в каждое слово и вспоминали, как когда-то давно и им читали книжки в свете масляной лампы. И пускай это были другие книжки, с другими историями и персонажами, но всех их объединяло одно - чувство спокойствия и защищенности, что дарили голос старушки.

~ ~ ~

Элеон вышел из склада, буквально силой воли заставляя себя оставить детей там. Лишь только присутствие Рены хоть как-то успокаивало его. Он знал, что женщина хорошо владеет защитной магией и, в отличии от Эдит, действительно сможет защитить Аррию и Санию. К тому же, именно Гурса в случае необходимости будет заниматься эвакуацией всех учеников и его дочерью. Он глубоко вдохнул и осмотрелся. Улицы Гломонта казались вымершими. В окнах зданий больше не горел свет, все лавки были закрыты и лишь в отдалении слышались переговоры солдат. Сердце бешено стучалось. Он мотнул головой, отгоняя плохие мысли. Нужно было успокоиться. Его волнения никак не помогут ему выжить в предстоящей битве и, тем более, защитить тех, кто ему дорог. Он вытащил из-за пазухи настойку на флорацвете и осушил ее залпом. В голове все так же роились страхи и сомнения, но теперь значительно тише. Бешеный стук сердца немного успокоился и, наконец, пришел в норму. Элеон поправил съехавший плащ и двинулся в академию.

В научной академии кипела работа. Мургремат, казалось, не отвлекался ни на секунду, вовсе не смущенный происходящим. Он все продолжал работать над зельями, прекрасно осознавая, что это их единственная возможность отстоять город. Поддержки из других городов так и не последовало. Не то армии не успели прибыть, не то их просто не направили, но с этим он будет разбираться позже. Все, кто посмел ослушаться его приказов ответят за содеянное после, а сейчас его волновало лишь одно.

–Ваше Величество, где нам стоит разместить големов? – Послышался сбоку вопрос некроманта и эльф ненадолго поднял голову.

–У южной стены. Паладины наверняка нападут там. С десяток мелких трупов расположим в переулках у восточной стены, если будет необходимость – пойдешь туда. Всех остальных к главным воротам.

–Как скажете, Ваше Величество. – Некромант развернулся и отошел от стола, отдавая распоряжение простым людям.

Нищие принимали только что приготовленные склянки из рук двух магов и тут же направлялись на выход, разносить их своим коллегам. Элеон с трудом обошел собравшихся, протискиваясь все ближе к королю.

–Ваше Величество, Элеон Лесс готов приступить к своим обязанностям.

–Да-да… – Мургремат даже не посмотрел на него. – Вы будете под командованием Луция у восточных ворот.

Лесс молча кивнул и отошел. Что же, по крайней мере теперь его задача была ясна.

–Кто будет на воротах, если я буду у бреши? – Все же задал интересующий его вопрос Луций, напрочь позабыв обо всех правилах хорошего тона.

–Войсками на южной стене буду командовать я. – Без тени сомнений ответил маг и Банделло был готов поклясться, что увидел улыбку, мелькнувшую на лице короля. – Здесь будет лазарет. Скоро здесь будет Ледиа Менгер.

–Понял.

~ ~ ~

Маргрерия с опаской выглянула в окно. Люди давно закончили свою эвакуацию и теперь, опустевший город выглядел поистине жутко. Пожалуй, в таком виде он внушал куда больше страха, чем когда полыхал в огне. По крайней мере тогда на нем было много людей. Хотя, возможно причиной тому было вовсе иное. Теперь жизнь бывшей королевы и всех, кто ей действительно был дорог, были под угрозой. Она против воли положила руку на живот, желая успокоиться и тепло, исходящее от ее живота, казалось усилилось, успокаивая женщину.

–С Вами все хорошо? – Встревоженно подскочила к ней Эзельда, тут же осматривая госпожу.

–Да, все в полном порядке, не переживай. – Маргрери оттолкнула навязчивую служанку.

Сейчас ей было вовсе не до ее заботы. Более того, постоянный контроль, пускай и созданный в благих целях, начинал раздражать. Ей нельзя было спокойно вздохнуть или нахмуриться, как девчушка тут же подлетала к ней со своими расспросами, а сейчас ей было не до них. Маргрерия сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, силясь взять себя в руки. Еще ничего не началось, пока лишь подготовка, но, именно чувство неопределенности вселяло все больше страха. Она знала, что паладины где-то рядом и знала, что скоро они нападут, но как скоро… не знал никто.

–Я не хотела Вам докучать, извините… – Тут же стушевалась служанка.

–Все в порядке. – Чуть смягчилась женщина и отошла от окна, внешний вид за которым вселял лишь больше беспокойства.

Стены замка вдруг показались такими маленькими, а стены этой комнаты тем более. Но, Луций запретил покидать их, наложив на них все те защитные чары, что только мог. Он даже смог убедить Мургремата выставить для ее охраны нескольких магов. Однако, это все никак не влияло на то, что здесь было абсолютно не на что отвлечься.

–Если желаете, я могла бы Вам почитать. – Неуверенно предложила служанка, перебирая подол платья.

–А ты умеешь? – Маргрерия вскинула бровь. Не то, чтобы это был какой-то особенный навык, однако, это стоило учитывать.

–Да, Ваше Величество. Мой отец научил меня, прежде чем направлять во дворец. Сказал, что это может быть полезным, если у королевы будет ребенок.

–Твой отец один из представителей мелкой знати, не так ли?

–Да, моя госпожа. – Эзельда низко поклонилась.

–Он довольно умен. – Она ухмыльнулась, однако, пояснять свое заявление не стала. Наверняка ее отец просто желал быть в курсе дворцовых интриг. Что же, это было весьма ожидаемо. – Однако я не в настроении.

–Как скажете.

–Эзельда, будь добра, я хотела бы побыть одна.

–Мне не положено, госпожа. – Девушка растерянно осмотрелась по сторонам.

–Ты могла бы просто уйти в мою гардеробную. Я хочу побыть одна. – Более жестким тоном добавила она.

Эзельда тут же кивнула и убежала, скрываясь за небольшой стеной. Пускай девушка и будет все слышать, но, по крайней мере, Маргрерия, наконец, могла хоть немного расслабиться. Она села на кровать и подняла глаза к потолку. Стоило ей остаться одной на минуту, как страх все же взял верх и слезы градом потекли из ее глаз. Она тихо всхлипнула и легла на бок, прижимая к себе подушку. Спокойные ночи так и не начались, в последнее время было слишком много событий и вот опять Луций был там, в самом центре событий и она вновь не знала, сможет ли он вернуться к ней. Ее все чаще посещали мысли, что не стоило помогать Мургремату, что тогда ни ее жизни, ни жизни ее возлюбленного ничто бы не угрожало. Однако, еще больнее было осознавать, что это не так. Она прекрасно знала, что не встань она на сторону эльфийского мага, он бы убил и ее и Банделло. К тому же, она, наверняка, умерла бы даже не дожив до этого, ведь беременность от Луция могла убить ее в любой момент. Слезы все сильнее стекали из глаз и она громко заплакала, больше не в силах сдерживать свои рыдания.

–Госпожа! Госпожа, что с Вами?

На голову легла мягкая женская ладонь, но Маргрерия не посмотрела. Теперь уже было все равно, что о ней подумает какая-то служанка. Она больше была не в силах сдерживать все то, что копилось в ней так давно. Женщина чувствовала, как Эзельда обняла ее, желая успокоить, чувствовала ее тепло и поддержку, но, этого было мало, это было вовсе не то, что ей было нужно. Она продолжала рыдать, напрочь вымочив всю подушку в слезах и слюнях, пока ее всхлипы вдруг не стали все тише, а дыхание спокойнее. Эзельда чуть приподнялась на кровати, с тревогой вглядываясь в госпожу, но увидела лишь мирно спящую женщину.

Глава 5

–Что там такое? – Брайден поднялся с ног, оставляя в тарелке недоеденную кроличью ногу.

Из леса, в сопровождении его разведчиков, вышло по меньшей мере тридцать человек. Паладин вгляделся в их грязные лица, по которым можно было ясно понять, что люди странствовали по лесам довольно долгое время, но никого не узнал. Несмотря на помятые доспехи паладинов, эти воины ему не были знакомы, а значит они точно пришли из другой крепости и единственной крепостью, откуда они могли быть родом, был Витон.

–Позовите Тертия, быстро! – Звучно скомандовал мужчина и, отряхнув руки, подошел к своим людям.

–Капитан, мы встретили их в лесу, они утверждают, что выжили при осаде Витона. – Подтвердил его мысли один из разведчиков.

Эйленберг махнул рукой, отпуская своего солдата и вновь осмотрел подошедших. Вид у них был изрядно потрепанный, а некоторые из них оказались еще и ранены. Рука одного из солдат выглядела просто отвратительно. Полученные раны начали гноиться и у парня явно был жар, однако, в тех условиях, в которых они оказались, предложить ему помощь никто не мог.

–Приведите еще и лекаря. – Холодно добавил он и тут же вернул свое внимание к подошедшим. – Кто из вас офицер?

–Кальд Эймс в Вашем распоряжении, капитан. – Отчеканил среднего роста мужчина с уже седой бородкой. В его темных глазах не было даже капли усталости, очевидно, за время службы мужчине не раз приходилось терпеть тяготы и невзгоды, однако, они были полны грусти и сожаления. – Витон пал. – Коротко добавил он. – Это все, кто выжили.

Брайден скривился. Конечно, он уже давно смирился с тем, что одна из главных крепостей паладинов разрушена, однако… Он все же не терял надежды, что выжило чуть больше людей. К тому же, сейчас это прибавление затратит куда больше ресурсов, чем принесет пользы.

–У них некромант. Я думаю, что об этом стоит знать, капитан.

–Николас уведомил об этом в своем письме.

–Тертий Лионс прибыл по Вашему приказу, сэр! – Отчеканил мужчина и тут же замолчал.

Эйленберг обернулся и на его губах мелькнула улыбка. Тертий, казалось, оживился. За последние дни он окончательно потерял надежду и шел в Гломонт с явным желанием умереть, но теперь… Теперь у Лионса вновь было желание жить, а значит, за эту жизнь он будет бороться куда усерднее.

–Я вас оставлю. Кальд Эймс, Тертий, вы оба, со своими людьми, которые в состоянии держать оружие, присоединитесь к Мельхиору и будете атаковать восточную стену.

–Да капитан!

Паладин кивнул и направился обратно к костру, где сидели его офицеры. Праздные разговоры тут же продолжились, доносясь до ушей недавно прибывших людей.

–Кальд, где остальные? – С толикой надежды спросил Лионс, но, Эймс отвел взгляд в сторону и надежда тут же угасла.

–Где мы можем разместиться?

–Где угодно, я полагаю.

Кальд кивнул и направился в сторону, утягивая за собой и остальных. Прибывший лекарь тут же приступил к осмотру больных и, судя по его выражению лица, хороших новостей было мало, но офицер молчал, вновь возвращая внимание к товарищу.

–Николас пожертвовал своей жизнью, чтобы мы спаслись. Как только башня пала, они взяли крепость за две атаки. Мы не были в состоянии противостоять им. Стоит опасаться некроманта, его магия… Мы не можем поглотить ее с той же эффективностью, что и у других. – Кальд замолчал, переводя дыхание. Судя по выражению лица Лионса, новость была для него неожиданной, однако, не меняла ничего. – Мы спускались со стены, некоторые погибли от заражения, полученного ранее. Тех, кого достигли вражеские атаки пришлось бросить там же. – Кальд нахмурился. Мужчина не привык бросать своих товарищей и, понимание того, что он не смог бы ничего сделать, никак не меняло ощущений. Он бросил людей умирать. Бросил тех, с кем прожил множество лет рядом и кто за это время стал ближе родной семьи. – Нас не преследовали. Очевидно решили, что мы бесполезны в дальнейшем. К тому же, им срочно требовалось вернуться в Гломонт. Как быстро ты нашел их, Тертий? – Кальд решил перевести тему. По всей видимости он сказал все, что мог и больше не желал продолжать этот разговор..

–Мы дошли до форта Хэвилла. Король жив.

–Мне плевать, Тертий. – Холодно заметил Кальд. – Его жизнь не стоила стольких смертей

–Дело не в его жизни, Кальд. – Лионс вдохнул. Гарольд действительно не славился ничем хорошим, а потому народ его не сильно любил. В тихих беседах между собой его даже называли Гарольдом Пустоголовым, но это не меняло главного. – Николас сражался за нас. За наш орден. И, мы не сможем жить спокойно, если Мургремат будет на престоле.

–Я знаю. – Кальд глубоко вздохнул. Он устал. Он чертовски устал от всего этого и злость переполняла его. Да, пускай Гарольд и не был причиной, по которой маги напали на Витон, но он, черт возьми, все еще был виновен. – Если бы не его правление, Мургремат бы не смог захватить трон!

–Кальд, ты ведешь опасные разговоры. – Тихо сказал Тертий, опасливо оглядываясь по сторонам.

Старый лекарь, занимающийся врачеванием прибывших людей, явно прислушивался к происходящему разговору. Он стал чуть более медленно бинтовать и всегда вставал в пол-оборота к капитанам, однако, ничего не говорил.

–Мне плевать, Лионс. Я потерял все. Мне пришлось оставить людей умирать.

–Как и я, Эймс, как и я. – Тертий пригубил фляжку, наполненную явно чем-то более серьезным, чем чаем. – И мы отомстим. Но винить Его Величество в произошедшем не стоит. Я уверен, все наладится.

–Мне бы твою уверенность. – Также безразлично произнес Кальд и замолчал.

Они посмотрели на костер, что мерно потрескивал в ночном лесу, освещая своим неровным светом все вокруг. Длинные тени, оставляемые бродящими по округе караульными, то и дело ненадолго падали на них. Сзади слышались тихие разговоры лекаря с ранеными бойцами, шорох их движений и тихие медленные шаги, наконец, приблизились к молчаливым фигурам.

–Я не смогу отпустить одиннадцать твоих людей в битву. Они останутся в лагере, пока припарки полностью не затянут раны. – Тихо проговорил старик, явно не желая привлекать к себе внимание. – Я дал им снотворного, пускай отдохнут пока. Тот с гниющей рукой – не жилец, к сожалению. Решай сам, что делать.

–Почему? – Вскочил на ноги Кальд, отчего взгляды всех присутствующих тут же обратились к нему.

–Ну тише-тише, капитан. – Выдавил из себя улыбку старик, осматривая округу. – Вам стоит присесть и молча дослушать меня. – Лекарь уставился на него и молчал до тех пор, пока капитан отряда таки не вернулся на свое место. – А теперь вернемся к делу… У твоего человека пошло заражение крови, он умрет в муках. У меня нет столько зелий с собой, по понятным причинам достать их стало значительно сложнее. В последних деревнях нас и вовсе не чествовали…

–Ближе к делу, старик.

–Я по делу и говорю. – Оскорбился лекарь и чуть вздернул свой подбородок. – Нечем мне его лечить, уважаемый. Могу сделать так, чтоб не проснулся, ежели не желаешь, чтоб мучился. Никто из твоих людей и не поймет.

Кальд замолчал, но вена, играющая на его шее, явно говорила о том, что мужчина был мягко говоря не в восторге от такой идеи. Он тупо уперся в костер, наблюдая за тем, как языки пламени пожирают сухие ветки и нервно постукивал ногой.

–Это будет наилучшим решением, Кальд. Он и мой человек. – Вступил в разговор Тертий. Слова дались ему тяжело, но, взгляд, обращенный на мучающегося даже во сне солдата, развеял все сомнения.

–Делай как знаешь. – Бросил Эймс старику и поднялся с места, удаляясь в темный лес.

–Ему стоит побыть одному... – Начал было Тертий, но лекаря уже и след простыл.

Лионс огляделся и наткнулся на сгорбленную фигуру у раненного бойца. Старик что-то тихонько говорил, с милой улыбкой на лице, когда его руки, без тени дрожи, вводили смертельную инъекцию одному из паладинов. Тертия передернуло от осознания того, как легко кому-то дается подобное убийство, но тут же одернул себя. Старик помогал и делал как лучше и кто знает, через что ему пришлось пройти и сколько раз повторить эту процедуру прежде, чем он смог окончательно потерять привязанность к своим пациентам.

~ ~ ~

Едва солнечные лучи осветили ночное небо, когда само светило еще не выглянуло из-за горизонта, Эйленберг отдал приказ о нападении. Его армии разделились и Мельхиор, собрав три сотни своих воинов, двинулся в атаку к восточной стене. Нельзя было терять ни минуты. Они не знали о том, как много бойцов ждут их внутри и сколько еще подойдет к стенам крепости во время осады, а потому, время стоило дороже золота. Мельхиор осмотрел воинов. Все они были знакомы ему лично, а некоторые из них, кто стал сейчас офицерами, прошли немало боев плечом к плечу со своим господином. В груди заболело, но Шаудер не отступил. Он знал, что потеряет большую часть воинов в самом начале, ведь взять крепостные стены столицы было на самом деле самоубийственной затеей. Если бы его отец когда-то сказал, что Гарольд потеряет все государство и на престол взойдет маг, Мельхиор наверняка не стал бы спасать принца из рук разбойников. Тогда бы на престол взошел кто-то другой и, возможно, все сложилось бы совершенно иначе. Однако сейчас они стояли перед фактом и у них не оставалось выбора, кроме как сражаться.

–Мы все проделали этот долгий путь, чтобы свергнуть узурпатора с трона! – Начал свою громогласную речь мужчина, совершенно не заботясь о том, что чуть позади него заканчивался лес и находилась стена с ее защитниками. Он поднял меч высоко над головой и смотрел в глаза каждого из своих солдат. – Я знаю, что многие из нас не вернутся домой. Возможно среди них буду и я. Каждого из нас дома ждет семья. У кого-то это родители, у кого-то жена и дети и мы с вами должны сделать так, чтоб их жизнь и в дальнейшем была спокойна и беззаботна! Сражайтесь так, как никогда! Вы должны сделать все, чтобы выжить! За Дейренас!

–За Дейренас! – Довольно тихо вторили ему воины и Мельхиор улыбнулся.

–За Хэвилл!

–За Хэвилл! – Крики воинов стали значительно громче и увереннее.

–За свой дом!

–За свой дом!

На лице Шаудера заиграла улыбка. Он точно знал, что именно готовы защищать его люди. Семья. Для любого из них это было куда важнее, чем правление какого-то короля и любой из них готов был на все, ради своих близких. Небо осветила яркая вспышка, сигнал к атаке от Эйленберга и Мельхиор, резко развернувшись, опустил оружие, указывая на стены Гломонта.

Рыцари, с диким криком бросились в атаку. Они, словно огромная волна, неслись на стены плечом к плечу с паладинами, не зная ни страха ни сомнений.

–За Витон! – Крикнул Тертий, стараясь перекричать армию Шаудера.

–За Витон! – Отозвались ему паладины и их крик эхом разнесся по округе.

Сзади послышались несколько диких криков боли и даже в пылу всей атаки Лионс почувствовал резкий запах химии. Выходит они обнаружили не все растяжки. Тертий махнул головой, отгоняя мысли и не позволяя себе обернуться. Только стена, только вперед, у них не было другого пути. Сверху посыпался град стрел, что безуспешно врезались в щиты и отлетали в сторону. Еще пара шагов и несколько арбалетных болтов таки добрались до цели. Тертий почувствовал, как кто-то тяжелый навалился на него со спины и резко отошел в сторону, врезаясь в Дрейка Котрела. Мертвое тело тут же упало на землю, погребенное множеством ног.

–Где брешь? – Услышал паладин голос юнца, но отрицательно мотнул головой.

–Не сейчас.

Стена была еще далеко, они просто не смогут. Им было нужно подойти ближе. В воздухе вдруг стало чувствоваться куда большее скопление магии и Лионс высоко поднял руку, лишая ее защиты щита.

–Альгиз перт манна эйваз иса! – Громко закричал он и услышал, как другие паладины повторили его зов.

Ему показалось, или голосов его товарищей стало значительно меньше? Тертий вновь мотнул головой, не сейчас, все потом. Потом они будут подсчитывать потери и оплакивать погибших. Крики повторились, как и звук небольшого взрыва, но все это погрязло в общем крике воинов. Где-то в воздухе, над их головами, терялось множество заклинаний. Поглощение все еще работало.

–Альгиз перт манна эйваз иса! – Вновь повторил Тертий, когда до крепостной стены оставалось лишь несколько шагов и его фраза, подхваченная другими голосами, показала им искомое.

Иллюзия спала, открывая брешь в стене чуть севернее их нынешнего расположения и Тертий чертыхнулся.

–Направо! – Разнесся громкий голос Мельхиора над толпой и воины, вторя его приказу, резко сменили траекторию своего движения. – В город!

Они проделали лишь половину пути, как Лионс опасливо отступил назад. Кипящее масло неожиданно обдало нескольких воинов перед ним и те рухнули на землю, громко крича и хватаясь за оголенные части тел. Тертий видел, как Кальд отвел взгляд, не желая вновь наблюдать смерть товарищей и обогнул раненных. Он ринулся следом, утягивая за собой и юного Котрела, что так отчаянно рвался в бой.

–Щиты! – Мельхиор был в самом центре событий. Ни одна мышца на его лице не дрогнула и казалось, что он без тени сомнений бросается на врага.

Брешь в стене манила, открывая взору стены домов за небольшими баррикадами. Открытые улицы, полностью пустые, так и звали к себе.

–Назад! – Скомандовал Шаудер, но было слишком поздно.

Осознание наличия ловушки пришло слишком поздно. Открытый проход не мог остаться без защиты, но они так жаждали ворваться внутрь, скрываясь от вражеских стрел и масла, что совершенно не задумались над тем, почему не встречают там ватагу врагов. Несколько людей рухнуло в яму с заточенными кольями и теперь истекали кровью.

–Дрейк! – Тертий было ринулся схватить юношу, чудом повредившего лишь ногу, но Кальд дернул его назад.

Из городских подворотен, прямо сквозь баррикады, на них обрушился шквал вражеских заклинаний. Лионс поднял глаза и увидел, как Луций высоко поднял руку и камень на его перстне мерцает все сильнее.

–Паладины, назад! Альгиз перт манна эйваз иса!

Несколько заклинаний все же проникло внутрь и солдаты Мельхиора рухнули замертво. Их безжизненные глаза навсегда отпечатались в лицах товарищей, как и крики других остались в их сердцах.

–Отступаем!

Вновь повторил Мельхиор и увел войско под кроны деревьев. Тертий обернулся. Они потерпели сокрушительное поражение. Атака, которая, казалось, была просто обязана быть успешной, не привела ни к чему. Проход защищался и защищался куда лучше, чем они ожидали. Почти треть бойцов потеряли свои жизни лишь для того, чтобы они обнаружили лаз, внутри которого их ждала армия магов. Паладинов было слишком мало, чтобы защитить такое количество людей и теперь, судя по оставшимся в живых, их шансов становилось все меньше.

–Присоединимся к остальным паладинам! – Раздраженно произнес Кальд и рыцари замерли, внимательно наблюдая за зарождающейся перебранкой.

–Сэр Эймс, Вы находитесь под моим командованием и должны следовать моим приказам. – Невозмутимо произнес Мельхиор.

–Твои приказы погубили почти треть твоих бойцов!

–Вы действительно считаете, что это моя вина? – Шаудер приподнял бровь. – Вы могли бы обнаружить иллюзию раньше. Однако, мы можем сколь угодно говорить о том, кто прав, кто виноват. Нам стоит разработать другую тактику, иначе нам не пройти внутрь. Подкоп с кольями можно перепрыгнуть, но там нас встретят люди Мургремата и сейчас мы не готовы к этой встрече. Мы будем рассредоточены, к тому же, пройти сможем лишь небольшими группами.

–Потому я и говорю о необходимости присоединиться к остальным! – Не унимался паладин, утирая кровь со лба. Его предплечье и часть шеи были в волдырях от попавшего масла.

–Если мы покинем эти позиции, они зайдут со спины и вся армия окажется в ловушке. Стоит немного выждать.

~ ~ ~

–Хаид, мы подкатим пороховые бочки к воротам. Ты сможешь их подорвать? – Эйленберг восседал на коне, с некоторым презрением глядя на город.

Стражников на крепостной стене стало значительно больше, чем было ночью и, судя по их поведению, они были готовы к атаке. Оттягивать больше не было смысла.

–Да, капитан. – Не раздумывая ответил дворф.

–Отлично, тогда… Паладины! В атаку!

Громкий рев разнесся по округе, сотрясая деревья и окончательно распугивая всех лесных жителей, засевших в своих укрытиях при приближении армии. Склянка с огненным порошком взвилась вверх, освещая предрассветное небо и воины бросились вперед. Воины столицы тут же направили на них свои арбалеты и луки, и вместе со стрелами небо наполнилось магическими атаками.

–Щиты наверх! Альгиз перт манна эйваз иса!

Громкий крик разнесся по рядам и руны, прочитанные четырьмя сотнями паладинов, поглотили все магические атаки. Армия Брайдена заполнила все небольшое поле перед воротами и неустанно двигалась вперед. Стрелы свистели над головами солдат, врезаясь в их щиты и отлетая в сторону. Лучники остановились чуть поодаль, расстреливая своих врагов на стенах и защитники города падали вниз, с громким стуком ударяясь о землю. Каждый шаг армии стоил им жизни бойца, но они двигались вперед. Бочки с порохом успешно расположились у стен столицы и Хаид бросилась к ним, петляя меж высоких людских тел. Очередной труп упал совсем рядом, едва не рухнув прямо на голову дворфу и подрывник отскочил в сторону. Рука привычно скользнула в набедренную сумку, извлекая горючую смесь и бойцы расступились, занимая свои позиции и освобождая ему дорогу. Он ринулся вперед, прикрываясь небольшим круглым щитом, петляя из стороны в сторону. Одна из стрел угодила в ногу и дворф зарычал, падая на землю. Щит вывалился из рук, отлетев куда-то в сторону. Он поднял глаза к стене, что была совсем рядом. Несколько лучников уже натянули свою тетиву. Хаид, одним лишь усилием воли поднялся на ноги, поймав еще одну стрелу в бок, но бросился дальше, на ходу поднимая щит.

–Назад! Черт возьми, назад! – Услышал он крик капитана за стеной, но было слишком поздно.

Он поднял взгляд вверх, завидев как небольшая емкость с кипящим маслом опрокидывается в его направлении и прыгнул в сторону. Кипящая жидкость таки достала его, расплескавшийся по раненой ноге и дворф взвыл от боли. Однако, в следующую секунду он замер, остолбенев от ужаса. Бочки взорвались. Пары капель хватило, чтобы поджечь всю систему и теперь он оказался в непосредственной близости от них. Оглушительный взрыв разнесся по округе, вызывая контузию и тут же пыль и остатки камней поглотили его, погребая заживо под завалом. Стена рухнула, погребая под собой подрывника, однако… ожидаемой бреши так и не получилось.

–Черт! – Произнес капитан паладинов, откашливаясь после нахлынувшей пыльной волны.

Брайден осмотрел поле. Несколько особо больших камней прилетело в его армию, снеся часть солдат и раздробив их доспехи. Живые оттаскивали раненых подальше, что еще дышали и с опаской осматривались по сторонам. Атаки со стен продолжались. Несмотря на потерянных стрелков, они словно не обращали на это никакого внимания.

–Там некромант! – Крикнул кто-то из его людей и Брайден посмотрел в указанном направлении.

С образовавшей горы камней поднимались трупы лучников и тут же кидались в атаку, стараясь сорвать с живых их доспехи. Паладины отбили нападение бесполезных марионеток без всякого труда и по толпе прокатилась волна смеха.

–Тихо! – Эйленберг поднял щит над головой, всматриваясь в стены, что все еще были в пыли, словно в тумане. – Что-то не так.

Мысли роились в голове. Николас не мог проиграть так просто, если бы силы некроманта были столь ничтожны, Витон обязательно выстоял бы… А значит они просто хотят усыпить их бдительность. Фиолетовая лента сорвалась со стены, петляя меж рядами его людей и Брайден вновь закричал.

–Альгиз перт манна эйваз иса!

Лента рассеялась в воздухе, словно ее и не было, но на душе все еще было неспокойно. Они могли бы подняться по образовавшейся куче камней и проникнуть в город, но что-то было не так. Паладины ждали, замерев с поднятыми щитами. Стрелы все так же врезались них и разлетались в стороны. Мимо капитана пронесли нескольких раненых, утаскивая их дальше в лес, к лекарю.

–Приготовиться!

Брайден заметил небольшое движение в стене. Слишком большое для человека и, слишком странное. Кто-то метнулся в сторону, за ним последовало еще несколько фигур и неизвестные, наконец, вышли из пелены. Магические атаки с новой силой обрушились на них, прикрывая собой действия этих нечто. Брайден замер. Его зрачки расширились от ужаса. Он с трудом признавался себе, что впервые видит что-то подобное, но отступать было поздно.

–За Дейренас!

Разнесся крик капитана и паладины ринулись в бой, встречаясь с небольшим отрядом големов. Яркая вспышка пламени полыхнула за их спинами, отделяя часть армии от другой и запах горящей плоти, вместе с нечеловеческими криками, разнеслись по округе. Эйленберг замер, не в силах прорваться сквозь пламя. Он видел, как одно из существ с легкостью разрубило пятерых его солдат одним движением. Клинок на руке вместо кисти был куда более опасен. Его сила, значительно превышающая силы паладинов, вселяли ужас и страх.

–Лучники, убрать стрелков на стенах! – Взревел капитан и пустил коня вперед.

Жеребец, с диким ржанием прыгнул в огонь, оказываясь внутри. Его бока тут же опоясали языки пламени и Брайден спрыгнул с животного, одним движением руки добивая несчастное создание. Его примеру последовали и остальные Магические вспышки разбивались все чаще, забирая с собой жизни людей, а големы добивали выживших.

–Альгиз перт манна эйваз иса! – Вновь крикнули паладины и пламя стало постепенно угасать, а вспышек, хоть и не значительно, но становилось все меньше. Впрочем, людей на стенах тоже.

Несколько стрел добрались до его лучников и те упали замертво, но Брайден двигался вперед. Он бросился в атаку на одного из големов, вонзив клинок в его сердце, но все было тщетно. Существо, очевидно не испытав даже толики боли, наотмашь ударил капитана и мужчина отлетел в сторону, оставшись полностью обезоруженным

–Отступаем! Отступаем, черт возьми! – Кричал он, силясь заглушить своим голосом крики других и паладины начали двигаться к лесу.

Эйленберг бросился прочь, с трудом уклоняясь от вражеских стрел. Несколько големов бросились следом за ними, на ходу добивая отставших. Лишь отойдя на значительное расстояние он вновь развернулся, вытаскивая второй клинок и бросился в атаку на существо. Вражеские стрелки больше были не в силах достать их и, вторя движению своего капитана, паладины навалились на четверых големов, буквально сваливая их с ног.

–Расчленить их! Быстро! – Брайден с трудом отрубил голову существу, но то продолжало махать руками, пытаясь ухватиться хоть за кого-то.

Рука монстра схватила одного из его людей, тут же повалив на землю. От силы удара солдату размозжило голову и кровавые ошметки разлетелись по округе.

–Да черт возьми! – Эйленберг со злостью выхватил топор у одного из своих подопечных, в порыве злости отрубая руку голема.

Их тела обмякли, словно тряпичные куклы лишь тогда, когда были больше не в силах нанести вред своим врагам.

–Что это было? – Неуверенно поинтересовался один из его офицеров, со страхом в глазах осматривая побоище.

–Я не знаю.

Брайден тяжело дышал. Грудина болела. Очевидно удар монстра все же повредил что-то. Он схватился за грудь и согнулся, выплевывая несколько капель крови наружу.

–Лекаря! Срочно лекаря!

Тут же послышалось рядом и несколько рук подхватило его, утаскивая прочь. Солнце, наконец, полностью выглянуло из-за горизонта, заливая своими ясными лучами кровавое поле битвы.

~ ~ ~

–Там мой сын! Капитан! Позвольте мне его спасти!

Луций одарил Котрела полным презрения взглядом. Мало того, что отец был довольно никчемным рыцарем, так его сын еще и вышел против них. Не хватало ему только семейных драм.

–Он не знал, сэр! Мы не виделись довольно давно! Позвольте мне поговорить с ним! – Словно прочитав его мысли продолжал твердить Беннет, чуть ли не на коленях ползая возле него.

–Доставай сам. Я людьми рисковать не намерен. – Бросил Банделло и отвернулся.

–Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Забубнил мужчина, тут же подскакивая с земли, но Луций лишь отмахнулся от него.

Беннет тут же бросился к бреши в восточной стене, туда, где среди трупов врагов на кольях висел его сын. Рана в ноге выглядела паршиво, да и судя по огромной луже крови под ним, была задета одна из вен. Мужчина тут же склонился вниз, хватаясь рукой за дуплет своего сына и потянул на себя. Позади, в лесах, слышались движения и разговоры, но он не обращал на них никакого внимания. Его ребенок был здесь. Слезы наворачивались на глаза и стекали по щекам, но Беннету было плевать. Он так надеялся, что его сын останется в той никому не нужной деревеньке, что он не встретит его во время войны и, тем более, не найдет в таком виде. Он так хотел, чтоб все эти битвы прошли мимо него, что, пожалуй, совсем забыл о том, каков его ребенок на самом деле. Стоило сразу направить письмо с объяснениями и тогда бы он, Дрейк, просто присоединился к нему, был бы всегда рядом и под его защитой, а теперь… Теперь он безжизненным телом болтался на его руках, без признаков жизни и все также продолжая истекать кровью.

–Капитан, куда я могу его отнести? – Буквально с мольбой в голосе спросил он.

Луций бросил на него недовольный взгляд. Мургремат точно не поощрит такие действия, но, в конце концов, это была не его забота.

–В научную академию.

–Спасибо!

Беннет бросился бежать, крепко прижимая сына к себе. Руки ужасно болели и каждый шаг давался с неимоверным трудом, но он все бежал вперед, думая лишь об одном. Он не мог позволить себе остановиться и отдышаться, не мог позволить бросить тело сына даже не попытавшись спасти. В конце концов, Дрейк был его единственным наследником и он был просто обязан сделать все, что было в его силах.

Двери академии оказались распахнуты и Котрел, не останавливаясь, подбежал к одной из свободных коек. Рядом тут же оказались Экер и Ледиа, осматривая раненного юнца. Ждать себя не заставил и новый король.

–Кто это? – Мургремат свысока посмотрел на своего подчиненного. Он был уверен, что ни разу не видел этого юнца рядом с Котрелом, а судя по поведению стражника, дело было очень личным.

–Ваше Величество! Это мой сын! – Тут же упал на колени Беннет и, осознавая, что правда скоро всплывет наружу, продолжил. – Он был среди нападающих, но молю Вас! Он просто не знал о моем решении!

–Среди нападающих? – Лицо эльфа стало еще менее доброжелательным. – Ты привел к нам врага?

–Никак нет, Ваше Величество! – Вновь залепетал Котрел, заливаясь слезами. – Я знаю, что он нам поможет! Поверьте мне! К тому же, он был среди них, он наверняка расскажет что-то, что будет нам полезно.

–Мы и без его знаний легко расправимся с ними, судя по первой битве. – Мургремат усмехнулся и посмотрел на Дрейка, который только пришел в себя. – Плевать, если выживет – будет под твою ответственность. Если нет – это был его выбор. – И, махнув рукой, вернулся к своей работе.

–У него мало шансов, большая кровопотеря. Зелья могут не помочь. - Мотнула головой Ледиа и потянулась к одной из склянок.

–Подожди. – Экер остановил ее, осматривая пациента. – Я зашью вену, мне нужен донор для крови.

-–Мой мальчик! – Беннет бросился к кровати, где Дрейк едва заметно шевелил губами, силясь что-то сказать, но так и не мог произнести и звука.

–Господин Котрел! Вы будете донором крови? – Не отвлекаясь от работы спросил Вьен. В его руках уже была заранее подготовленная игла с нитью и склянка со снотворным.

–Конечно, да!

–Ледиа, помогите!

Вьен выдал эльфийке склянку и, как только юноша уснул, погружаясь в темноту, приступил к работе. Руки уверенно сшивали зажатую вену, из которой текла кровь и, когда дело было почти закончено, он, не поднимая глаз, вновь произнес:

–-Руку, мистер Котрел, быстро! Ледиа, возьмите у него четыре шприца крови, для начала. Потом остальные.

–Хорошо.

Эльфийка послушно кивнула, склоняясь над рукой пациента.

–Томас, будь готов к замене крови.

Маг тут же встал рядом, словно живая статуя ожидая дальнейших указаний.

Сердце Беннета бешено стучало в груди, а взгляд так и держался на сыне, который, казалось, становился бледнее с каждой секундой. Боль разрывала мужчину изнутри и он не обратил никакого внимание на то, как иглы сменялись, вонзаясь в его руку снова и снова. Лишь когда легкая слабость дала о себе знать он перевел взгляд к эльфийке. Судя по всему она брала уже шестую ампулу, пока маг крови сменял остальные. Вьен зашил рану и вставил иглу в руку его сына, вводя кровь внутрь. Глаза Беннета вновь стали метаться, цепляясь за все вокруг. Шприцы, склянки с кровью, Томас Митчел, Экер Вьен, склонившийся над его сыном и, наконец, Дрейк. Его кожа, казалось, стала выглядеть чуть лучше. Ледиа Менгер, наконец, отложила в сторону приспособления и склонилась над пациентом, закрывая глаза и что-то шепча под нос. Он уже не слышал ее слов, лишь видел, как теплый свет постепенно разлился в помещении и темнота захватила его.

–Черт, Ледиа, проверь его пульс. – Экер заканчивал врачевание над новым пациентом, когда Беннет рухнул на пол, потеряв сознание. Хорошо еще, что не ударился головой ни обо что по дороге.

–Все в порядке. – Женщина склонилась над стражником, прислушиваясь к своим ощущениям. – Просто перенервничал, к тому же забор крови сыграл свою роль.

–Томас, положи его на койку рядом.

Мургремат вновь повернулся к присутствующим, с интересом наблюдая за ходом операции. Судя по всему юному Котрелу повезло и помощь подоспела вовремя, хотя, он все еще оставался без сознания. К тому же теперь к нему присоединился и Беннет.

–Завтра утром станет понятно. – Ответил Экер на неозвученный вопрос. – Повреждения были сильные, быть может я не успел.

Мургремат лишь пожал плечами и двинулся к входной двери, но на пороге уже появился Адербал.

–Ваше Величество! Обе атаки паладинов были успешно отбиты! Они отступили в леса. Мистер Горнер все еще на стене.

–Отлично. – Эльф улыбнулся, это было просто прекрасным завершением первого боя.

Он про себя усмехнулся глупым надеждам паладинов. Они ведь еще не выпустили даже части своих экспериментов, а те уже в страхе бежали назад. Подрыв стены не увенчался успехом, как ранее доложил другой стражник и, к тому же, погреб под собой дворфа. Дворфа… Эльф задумался. Он знал лишь одного отчаянного подрывника, что мог бы решиться на подобную атаку, ввязываясь не в свою войну.

–Расчистить завал у стены и откопать все трупы. Возвести укрепления на месте взрыва, нельзя позволить им войти в столицу.

–Так точно, мой король!