Война дворов. Тени за хрущевками.

Пролог

Красная ночь. Луна висела низко, продираясь сквозь пелену туч. Поле, уходившее в непроглядную темноту на километры, молчало. Дождь не прекращался. Он заливал лица мертвых — десятков мальчишек, которые еще утром ни о чём не догадывались.

Антон разлепил веки. Перед ним раскинулось небо. Капли дождя щипали его раны и царапины — это помогло ему прийти в себя. Он вспомнил детали последних событий, и его дыхание сбилось.

Антон в спешке оглянулся. Слева от него лежал человек, которого он ненавидел больше всех на свете, а спереди — Артём. Ни один не шевелился. Антон встрепенулся. Он попытался встать, но все силы были утрачены в жестокой схватке. Оставалось лишь ползти.

Антону уже было плевать на злодея, сломавшего ему жизнь. Теперь имел значение только один человек. Он пополз к Артёму.

Перебирая руками, Антон попутно натыкался на грязное месиво из крови и дождя. С каждой новой опорой на руки локти горели огнём. Тело сотрясала дрожь, но внутренний голос велел ему ползти дальше. Антон не смел ему сопротивляться.

Посмотрев на труп своего врага, он заскрипел зубами. Металлический привкус крови наполнил рот. Но мстить было уже поздно. Враг мёртв. Антон был уверен в этом. После того удара он вряд ли когда-нибудь встанет.

Антон добрался. Не задумываясь, он схватил Артёма за руку и начал нащупывать пульс. Едва слышные удары отдавались в изуродованном теле его друга. Антон облегченно выдохнул. Будить его не было смысла — он находился в отключке.

Долго им здесь не продержаться, он прекрасно это понимал. Нужно было выбираться с поля боя как можно скорее. В эту же секунду он похолодел. В его голове возник вопрос: почему здесь так тихо? Никаких воплей, криков, выстрелов и скрежета металла. Только тишина. Он поднял голову.

Впереди, среди трупов, на коленях стоял защитник города и умолял не убивать его. Из его глотки рвались мольбы о прощении и жалкие извинения. В следующее мгновение к его виску приставили ствол. Раздался выстрел.

Антон пошатнулся, а затем поймал взгляд бандитов на себе.

— Твою мать...

Бежать было некуда. Сопротивляться — бессмысленно. Оставалось принять смерть. От этой мысли у Антона закружилась голова. Он сглотнул собственную кровь и принялся ждать.

Вдруг Антон услышал рев мотора. Он повернулся и уставился на дорогу. Вдали показалась машина Сергея Ивановича, их шанс на спасение.

Антон посмотрел на бандитов. Они медленно, но уверенно шли к ним. Медлить нельзя. Схватив Артёма за руки, Антон через силу встал. Полусогнутый, дрожащий от боли, он двинулся к дороге. Сердце забилось. Колени задрожали. Но он хотел жить.

Машина остановилась в нескольких метрах от них. Антон обернулся. Бандиты почти их догнали. В глазах потемнело, и он стал передвигаться рывками.

Дойдя до обочины, Антон сгрузил Артёма на землю и бросился к машине. Дверь была закрыта. Антон побледнел. Он кричал, молил Иваныча открыть. Дверь распахнулась. Но там оказался не он. Полицейский врезал ему прямо по лицу. Антон упал без сил. Из куртки выпал снимок. На нем — он и его отец. Антон в последний раз посмотрел на него и потерял сознание.

Глава 1

Вытянутые серые хрущевки, пустые безжизненные улицы и массивные клубы дыма, поднимающиеся над заводами. Артём понимал: переезд сюда ни к чему хорошему не приведёт. Но было уже поздно.

- Долго ещё?

- Спрашивал уже, — отец потер глаза. — Почти приехали.

За стеклом мелькали старые многоэтажки, убогие остановки, тротуары в мусоре и пыли. Машин почти не было, но асфальт всё равно пошёл трещинами. Разметка на переходах давно стёрлась, светофоры не работали.

Мать спала, подперев голову рукой, а Артём разлёгся на задних сиденьях и мечтал, чтобы всё это поскорее закончилось. Отец поехал дворами. Через пару минут машина остановилась возле серой пятиэтажки.

Уставший, измотанный дорогой, отец поплёлся открывать багажник. Мать, проснувшись от резкого толчка, зевнула и вышла на улицу размяться. Один Артём так и остался лежать на своём месте. Ему не хотелось принимать эту реальность. Хотелось обратно — в старый двор, к старым друзьям, к нормальной жизни.

Его мысли прервал внезапный стук в окно.

- Ты там долго ещё?

- Да сейчас, — огрызнулся Артём.

Хлопнув дверью машины, он взглянул на здание. На углу висела ржавая табличка. Артём присмотрелся, пытаясь разобрать номер дома. «Больно-то и хотелось», — подумал Артём.

Возле подъезда стоял лысый мужик, куривший сигарету. На нём была майка-алкоголичка и потрёпанные серые брюки. Он был стройным и высоким, выглядел бодрым и энергичным. Слишком бодрым для этих трущоб.

Взяв пару пакетов, Артём вместе с отцом направились к подъезду. Мать осталась сторожить вещи. Приблизившись ко входу, мужик заметил их и поспешил познакомиться.

- Переезжаете, значит? Во дела... сто лет никого не видел! — усмехнулся он.

Потушив сигарету, он встряхнул руками и подошёл поздороваться. Отец с сыном положили сумки на лавку и протянули руки в ответ.

- Представлюсь — Сергей Иванович, но можете звать просто Иваныч.

- Рады знакомству.

Артём промолчал.

- Смотрю, вещей у вас полно, может, подсобить чем?

- Если вам не трудно, — сухо ответил отец.

Батя передал ключи сыну и велел пока открыть дверь. Квартира находилась на втором этаже, справа от лестницы. Внутри пахло сыростью. Воздух в квартире был спёртый, пахло побелкой и пылью. Обои изрисованы, кухня крошечная, дом кричал о ремонте.

Артём остановился в раздумьях. В какой из двух комнат он будет жить?

В квартиру вошёл Сергей Иванович. Он положил несколько пакетов на пол и подошёл к Артёму.

- Смотрю, уже осваиваешься тут?

Ответа не последовало.

- Понимаю... к новому дому привыкнуть надо.

Иваныч побродил по комнате и спросил:

- Тебя как звать-то?

- Артём.

- Тёма, значит... ты, это, поосторожней будь, да за родителями приглядывай. Здесь другой город, другие люди, другие понятия о жизни.

Почесав затылок, он продолжил:

- В общем, ты давай, береги себя, да и в проблемы не влезай. Если что, можешь в гости заходить. Я в любое время свободен.

Похлопав Артёма по плечу, он вышел в подъезд.

Переноска вещей не заняла много времени, и семья сразу приступила к делам. Артём обустраивал свою комнату, мать занялась уборкой, а отец поехал устраиваться на работу.

Протерев лоб рукой, мать обратилась к сыну:

- Артём, сходи в магазин за продуктами, пожалуйста. Надо на ужин чего-нибудь приготовить.

Она вырвала листочек из своего любимого блокнота и написала на нём список продуктов. Артём взял его и вышел на улицу. Магазин был рядом — он заметил его, когда они въезжали во двор. Артём обогнул здание и пошёл вдоль дороги.

Начало темнеть. День угасал, и Артём прибавил шагу. Людей на улице практически не было: все сидели по домам и косо поглядывали на Артёма через занавески. Он не обратил на это внимания и продолжил идти.

Магазинчик выглядел мёртвым. Вывеска давно выцвела, одна буква отвалилась. Стеклянная дверь с трещиной в углу открывалась с мерзким скрипом, а табличка «от себя» выгорела на солнце и пожелтела.

Внутри оказалось не лучше: проходы между полками были узкими, лампа моргала и била в глаза, повсюду лежала грязь. На кассе сидела старушка в затрёпанном фартуке и читала газету. Помимо неё в магазине ещё были два парня, которые курили в сторонке. Увидев Артёма, они перекинулись взглядами и начали что-то нашептывать друг другу.

Артём достал листочек из кармана и стал складывать продукты в корзинку. Некоторых товаров из списка не было в магазине, и Артём повернулся к кассе, чтобы спросить, есть ли какая-нибудь альтернатива. Но едва открыв рот, Артём заметил, как кассирша передала запечатанный конверт тем парням, и они ушли. Напоследок один из них бросил взгляд на Артёма и ухмыльнулся.

Забыв о том, что ему нужно найти оставшиеся продукты, он решил полюбопытствовать у кассирши об этом конверте. Он подошёл к кассе и спокойно выложил продукты на ленту.

— Пакет нужен?

— Ага, — бросил Артём.

Он сложил всё в мятый пакет и спросил:

— А что это за конверт?

Кассирша заволновалась.

— Не твоё дело, пацан. Бери продукты и вали отсюда.

— Не очень-то и хотелось, — съязвил Артём.

Он вышел на улицу и оглянулся по сторонам. Людей по-прежнему не было. «Да что здесь творится?» — рассердился Артём.

Стемнело. Дорога едва просматривалась в тусклом свете. Половина фонарей не работала или была разбита.

— Сраный городок, — буркнул Артём.

Ему пришлось свернуть с пути и пойти дворами, чтобы хоть как-то разглядеть тропинку. Атмосфера стояла жуткая. Темно и тихо. Не так себе представлял Артём свою первую прогулку.

Пройдя несколько домов, он наткнулся на тупик.

— Вот чёрт!

Артём развернулся, чтобы пойти обратно, но тут он увидел перед собой двух парней из магазина.

— Бабки гони.

Артём сглотнул слюну и медленно попятился.

— У меня нет денег, — дрожащим голосом ответил он.

— Карманы выворачивай.

— У меня правда ничего нет.

— На что же ты продукты покупал, а? — подхватил второй.

Артём прижался к стене и стал ждать худшего исхода.

— Алё, чертяги, что у вас тут за кипиш?

За спинами нападавших показалась группа подростков, вооружённая разными предметами. У кого-то была «розочка» из бутылки, у кого-то — складной ножик, а кто-то вооружился ржавым куском арматуры. Позади всей этой компании стоял маленький мальчик с камнем в руках.

— А вот и наши защитнички, — ухмыльнулся один из нападавших.

Оба парня развернулись к ним лицом и приготовились к схватке. Артём воспользовался моментом и врезал противнику. Удар вышел слабым — парень лишь поморщился. Он повернулся к Артёму. Глаза сузились. Артём попятился, упёрся спиной в стену. Противник замахнулся — и рухнул. К его затылку прилетел камень, а следом — кусок арматуры. Его напарник кинулся за металлическим прутом, но не успел: пацан со складным ножом взял его на удушающий и повалил на землю.

Он ещё немного поиздевался над своим противником, а затем спросил у Артёма:

— Ты как, в норме?

— Вроде.

Артём начал собирать продукты в пакет. Руки дрожали. На упаковке молока виднелась кровь. Он оттёр её рукавом и сунул в пакет. Затем он уловил на себе взгляды подростков.

— Чего это вы так уставились на меня?

— Слушай, раз мы тебя спасли, не окажешь нам услугу?

— Ну-ка.

— Вступи к нам в отряд, — бросил пацан со складником.

— Я сам за себя.

— Как знаешь. Если передумаешь — приходи к голубятнику.

Артём присел отдышаться и молча наблюдал за тем, как они уходят. Напоследок один из них крикнул ему:

— Если тебе дорога твоя жизнь — тебе стоит поторопиться. Ночью эти твари не дремлют.

Проводив их взглядом, Артём начал обыскивать бандитов. У первого в куртке он нашёл тот самый конверт, который им передала кассирша. Быстрым движением он сунул его к себе в карман и потянулся ко второму парню.

Под его футболкой пряталась бита — почти как новенькая. Покрутив ею в своих руках, Артём решил, что она будет ему нужнее, и взял её себе. Он убрал биту под кофту и поднял пакет с пола. И замер. Дома его ждали голодные родители.

— Вот чёрт! — он сорвался с места и побежал обратно.

Спотыкаясь о каждый камушек и продумывая свою отмазку, Артём суетливо искал дорогу к дому. На лбу выступил ледяной пот. Он понял, что потерялся. Ещё несколько минут он метался между хрущёвками в поисках магазинчика, но так и не смог его найти.

Напряжение выросло в разы. Артём вытащил биту, не зная, какие ещё сюрпризы его могут здесь ожидать. Каждый шорох сопровождался резким оборотом в сторону звука и судорожным дыханием. Губы посинели. Он не знал, что ему делать.

Пробежав несколько кварталов и обматерив про себя весь город, Артём наткнулся на машину их семьи и облегчённо выдохнул. Он спрятал биту под кофтой и направился к подъезду.

— Случилось чего?

Из окна выглядывал Иваныч с очередной сигаретой в руках.

— Да так, ничего особенного.

Сосед затянулся.

— Не хочешь — не рассказывай.

Иваныч захлопнул окно и закрыл шторы.

— Ну и денёк! — выругался Артём.

Он поднялся на второй этаж и постучал в квартиру. Дверь открыла встревоженная мать.

— Где ты пропадал?

— Бабушке одной помог. С продуктами.

Мать сузила глаза.

— А с рукавом что?

Артём опустил взгляд. На нём темнело пятно.

— Испачкался.

Артём разулся и прошёл в свою комнату. Закрыв дверь, он начал искать место, где бы мог укрыть своё оружие от глаз родителей. Комната была практически пустой, поэтому он кинул её в свой рюкзак, прикрыв вещами сверху.

Оставшийся день Артём оставался в состоянии шока, пока помогал маме в готовке, а отцу — в сборке мебели. Только за кухонным столом он пришёл в себя.

— Сынок, всё хорошо?

— А? Да, я в порядке.

Неловкое молчание. Артём решил разбавить обстановку:

— Как ты там, кстати, пап, на работу устроился?

— Ага, приняли меня почти мгновенно. Странные они.

— А что с ними?

— Начальство слишком приветливое, а вот коллектив... запуганный какой-то. Все эти натянутые улыбки и маски бесконечного счастья до сих пор мерещатся.

— Жуть какая, — покачала головой мать.

Семья молча глядела в свои тарелки. Все были опустошены.

— Зря мы сюда переехали, — первой начала мать.

— У нас не было выбора, дорогая. Сама же знаешь.

Артём промолчал. Он понимал, что в этом городе им ничего хорошего не светит. И от этого на душе скребли кошки.

Он помыл за собой посуду и оставил родителей наедине. Прикрыв дверь в комнате, Артём достал и вскрыл конверт. Внутри оказалась приличная сумма денег и записка: «На месяц вперёд». По телу пробежали мурашки. Он понял, что влип. По полной.

— Да что здесь, мать его, происходит? — он уже не мог сдерживаться.

Артём положил его в рюкзак и надёжно укрыл между вещами.

— Сынок, уже поздно, ложись спать. Тебе завтра рано вставать, — донёсся с кухни голос матери.

— Зачем это? — выглянул из комнаты Артём.

— Как зачем? В школу! Я созвонилась с учительницей, и с завтрашнего дня ты продолжаешь учиться.

— Ладно, тогда, спокойной ночи. — Артём закрыл дверь и выключил свет в комнате. Завтра в школу. Как ни в чём не бывало.

Он долго не мог уснуть. Его всё ещё мучило то нападение в переулке и вопрос о завтрашнем дне. Артём встал и подошёл к окну. На улице стояла глубокая ночь, не было видно ни единой души. Среди всех фонарных столбов работал только один. Он странно моргал, но держался. Артём смотрел на него и видел себя.