Вой оборотня

Часть 1

1 . По следу зверя .

Зима . Начало 10 века . Крупные хлопья мокрого снега кружат в воздухе . Коварный , сырой он норовит занести простуду в легкие . Опушка густого бора наполнена шумом . Боярин Лютомир выехал на охоту . Поджарый и сухощавый , с гладко выбритым лицом , он выглядел моложе своих лет . Властной осанке позавидует любой князь .

В Древней Руси боярами называли старшими , среди воинов , награжденных за ратные заслуги . Владеть оружием входило в их обязанности , как и заботиться об отведенном участке земли - наделе . По зову князя боярин должен был выставить дружину , оружную и подготовленную , готовую противостоять врагу .

У Лютомира богатый надел . Несколько сел и деревень позволяло ему содержать 50 бойцов , не считая ополчения из смердов . Но их задействовали редко , если силы неприятеля крайне велики . Примерно , как нам хватает омона . В мирное время боярин выпускал пар воинов на охоте , сборе дани с непокорных древлян , кулачном бое ….

Загонщики вели для потравы собак . Проваливаясь в рыхлый снег , ругались сквозь зубы . Валил пар от разогретых тел . Неторопливо двигались позади обозы , чтобы забрать подстреленную дичь . Дремучие древлянские леса славились живностью . Дань с местных жителей обычно брали мехами . Потихоньку приучали выращивать хлеб и неприхотливую гречку .

- Батя , а вепри здесь водятся ? - весело спросил старший сын Двоемир . - Что - то дубов не видно ?

- Зато лисам и волкам привольно норы рыть , - заметил младший брат Доброхват .

Играл на его пухлых щеках румянец . Невысокий и дородный , он разительно отличался от старшего . Статью походил больше на купца , чем на доброго воина , весь в мамашу . Двоемир же пошел в отца . Высокий и крепкий , как молодой тополь , он всегда побеждал в схватках . Грезили о молодце девицы , мечтая оказаться в его сильных руках . Щедрый и не злопамятный , он был душою компании и нашим главным героем .

- Пожалуй , я не откажусь взять волка на нож , - решил Двоемир . - А ты , братец ?

- А я посмотрю , как он тебе портки порвет , - и други весело расхохотались незатейливой шутке .

- А я бы лучше на девок посмотрел , - мечтательно прицокнул Изя , один из отроков .

- Не переживай , пока с нами мой брат , девки не обратят на тебя внимания , - уел Доброхват .

- Хватит трепаться языком , словно молодки на выданье , - резко обернулся боярин . - Зверь ждать не будет .

Он первым пришпорил коня , подавая молодежи пример . На узкой тропинке приходилось пригибаться к мохнатой гриве скакуна , иначе шершавые ветки исхлещут лицо . В одной руке зажато короткое копье . Можно метнуть и поразить крупную дичь , а мелкую насадить , как на вертел . Собаки откопают от снега притихшую птицу , разроют кроличьи и лисьи норы .

Княжеской , самой излюбленной добычей , считался исполинский повелитель равнинных лесов - тур . Поэтому к концу 15 века их всех истребили . Кабаны же измельчали , как и большинство лесов , проданных за границу . Раньше секачи весили по 4 центнера , а не 2 , как сейчас . Милое дело взять такого красавца на рогатину , если силенок и сноровки хватает .

Двоемир кивнул брату , чтобы следовал за ним . Нечего отцу под ногами путаться . Темно-русые густые волосы рассыпались по плечам , согревая голову не хуже шапки . Телогрейка из медвежьей шкуры обтягивает широкие плечи . Длинные руки , с гибкими запястьями , сжимают поводья . Одна хлопнула по луке седла , проверяя на месте -ли рогатина .

Сосны и ели мелькали перед глазами . Мохнатые ветви укрыты снегом , что придает им праздничный вид . Узкие тропы изрезали бор , в причудливом переплетении . С первого раза нелегко запомнить обратный путь . Однако , радостный лай собак выдает общее место сбора . В страхе бежит в густую непролазную чащу зверье .

Доброхват старался держаться за братом . Одному оставаться не хотелось . С удовольствием бы тискал сенных девок , да никто не поймет такого порыва . Вот и приходиться трястись в седле да корчить довольную рожу . Пегая кобыла дико заржала , забила копытами , когда перед носом выскочил матерый волчище . Следом неслись гончие .

Зверь ринулся под ноги Двоемира , и конь его оступился с тропы , покатился в овраг , ломая сухие хворостины . Доброхват торопливо соскочил и кинулся на выручку . Всякое могло приключиться . Так можно и шею сломать . Брат уже торопливо карабкался навстречу , держа на поводу припирающую скотину .Он заметно прихрамывал .

- Что это было ? - спросил он хриплым мужественным голосом .

- Волчара ломанулся , - охотно пояснил Доброхват . - С теленка ростом , здоровенный !

- За ним ! - Двоемир запрыгнул в седло . - Его шкура украсит мое ложе .

- Скорее плечики боярыни Лады ….

Братья ринулись в погоню , ориентируясь на лай собачей своры . Почуяв своего лютого врага и дальнего родича , легавые рвались в бой . Сухие и поджарые они бы нагнали волка , но тот петлял . Понимая , что на открытой местности нет никаких шансов , рванул в бурелом .

- Куда прет ! - Доброхват выругался , когда ветка больно ударила по лицу , оставляя царапины . - Может , леший с ним ?

Но брат не расслышал . Сердце громко стучало в груди , в предвкушении схватки . Вот волк нырнул под валежину . Следом полезла собака , и он перегрыз ей горло , пока беспомощно барахталась под лазом . Остальные прорвались сквозь кусты , и хищник продолжил бег .

Двоемир вынужденно покинул жеребца , не желая искать обходные пути .

- Позаботься о нем , брате !

- Я тя здесь подожду , - кивнул , глотая ртом воздух , Доброхват . - Ты , главное , шкуру не попорти .

- Девок своих учи щи варить !

Не обращая внимания на боль в ноге , Двоемир ринулся по следу . Четкие отпечатки на снегу рано или поздно приведут к цели . Собаки не дадут зверю далеко уйти . Наверняка , загонят в нору , из которой его легко выкурить . Снега выпало немного . Зима только вступила в свои права , и идти достаточно удобно без лыж .

Зверь устал убегать и решил дать бой . Он глухо рычал . Подраненный , бок сверкал рваной раной . Застыли капельки крови . Гончие нервно крутились , ожидая внезапного рывка . По одиночке они уступали грозному волку . Первая обязательно отведает его клыков . Но мудрый хозяин предотвратил расправу .

- Гули-гули , - Двоемир взвесил в руке легкую сулицу . - Ходи ко мне !

Он уверенно метнул копье , решив покончить с волчарой одним броском ….

2 . Буран , чтоб его !

Зверь мотнул лобастой головой , почуяв в человеке угрозу , и прыгнул , преодолев пять локтей . Двоемир встретил его бросок холодной сталью . Опытный воин , он был готов к такому повороту событий . Лезвие легко пропороло горячую плоть и вошло в сердце . Волк не издал ни звука , вцепившись в руку противника . Наш герой вовремя прикрыл ею шею .

Хищник весил немало . Они долго барахтались на земле . Волчьи зубы вонзились глубоко в кожу , оставив метку на всю жизнь . Зверь слабел . Не желая оставаться на поживу врагам , скачками помчался к речке . Быстрое течение покрылось корочкой льда , но не давалось морозу .

- Врешь , не уйдешь ! - крикнул вслед Двоемир , зажимая рваную рану .

Даже кожаная куртка не помогла . Хотя , такой пастью мог и кость сломать . Собаки взвизгнули , когда подломился тонкий наст . Уносимые течением , они ушли под воду . Молодец уважительно отсалютовал серому хищнику , признавая мужество и упорство . Зверь сражался достойно .

- А где волк ? - навстречу выехал Доброхват . - Что , просрал добычу ?

- Да , пошел ты !

- Ты чего ? - он внимательно присмотрелся . - Блин , новую куртку порвал ! Даже чернавке теперь не зашить . Скоморохам и то стыдно отдать .

- Да , - признал поражение брат . - Теперь слухи пойдут , что пьяный упал с лошади ….

- Не парься , - утешил Доброхват . - Еще подстрелим какого-нибудь оленя .

- Думаешь , древляне еще не всех съели ?

- Ты прав , нужно осмотреться .

Двоемир усмехнулся . Брат ориентировался на местности , как корова разбирается в балете . Такой и в трех соснах заплутает . Вот подати он собирает хорошо , ни одной мелочи не упустит . Лишь бы жадность фраера не сгубила .

- Лады , куда идем ? - Доброхват завертел головой на короткой шее .

Разлапистые ели неприветливо расставили колючие ветви . Тускло безжизненно показалось в чащобе , не то , что на открытой местности . Летом лес наполнен жизнью . Буйная зелень трав и обилие ягод радует глаз . Не любил Доброхват пасмурную погоду , а брату все нипочем .

- Возвращаемся и поищем другую просеку , - Двоемир взмахнул мускулистой дланью . - Натолкнемся на загонщиков и спросим , что к чему .

Они пустили коней неспешной рысью , поглядывая по сторонам . Старший не выпускал из руки легкой сулицы , надеясь на чудо . Велес его не подвел , явив перед светлые очи бок оленя . Бросок и бедное животное упало через несколько шагов . Бока хрипло вздымались , когда Двоемир приблизился с ножом в руке . Доброхват брезгливо отвернулся . Он терпеть не мог крови и боялся испачкаться . Олень издал последний хрип , и , с довольным видом , брат разделывал добычу . Переминаясь с ноги на ногу , младший терпеливо ждал , пока нужда не заставила отойти за кустик . Мохнатый лапник коварно ушел из под ног , и он рухнул в яму - ловушку .

- Блин , местные партизаны совсем обнаглели ! Чернобоговы дети !

- Че ты орешь ? - укоризненно подошел Двоемир . - Совсем одного нельзя оставить . Ты там ничего себе не сломал ?

- То , на что намекаешь - цело , - весело признал Доброхват .

- Смотри мне , а то бате внуки нужны , род продлить , - протянув рогатину , он помог брату выбраться .

- Должно быть , древляне где-то поблизости . Давно их не навещали - совсем распоясались .

- Так приболел князь Олег . Говорят , что отравили его . Яду , гады , сыпанули !

У князя было много врагов и завистников . Дружина его любила . Славный воин и мудрый правитель , он взял в ежовые рукавицы славянские земли . При нем разбойники не плодились . Олег объединял племена , расширяя владения . Такой грозный князь многим внушал опасения . О его молодых годах можете прочитать повесть «Белый Сокол».

- Надо будет напомнить бате , заглянуть к Волину , - потер руки , согревая ладони , Доброхват . - Старик обрадуется .

- Ага , как курица лисе ! - ухмыльнулся добродушно брат .

Староста Волин являлся данником боярина , из древлян . Как водится в старину , его род расплодился , когда семья переехала на новое место . Срубили деревья и сложили общинную избу . Пни выкорчевали и сожгли , удобрив почву золой . Потихоньку обзавелись скотиной . Древлянский князь Мал вынужденно уступил Олегу часть своих угодий . В одиночку он не мог противостоять объединенным племенам . Но , это все политика , не интересная нам . Подобная история повторялась не раз . Стоит вспомнить русскую империю , разрываемую на части , во время революции . Грустно смотреть , как наш народ вымирает .

- Ты чего смурной такой ? - Двоемир ткнул брата локтем .

- Замерз , - тот зябко поднял воротник .

- Возле костра согреешься , - старший сноровисто связал волокушку и прислушался .

Ветер крепчал . Небо заволокло серыми тучами . Надвигалась буря . Мрачная тень накрыла суровый бор . Кобыла нервно вздрагивала , потряхивала гривой , чуя беду .

- Полная жопа ! - невежливо заявил Доброхват отцу , когда добрались до общего места сбора . - Вовремя ты выбрал время для охоты !

- Полайся мне , щегол ! - тот беззлобно щелкнул по носу , и сын чихнул . - Вернемся , велю выпороть волхва и гнать в три шеи .

- А что так ? - Двоемир напрягся , закидывая тушу на телегу .

Варево уже вскипело в котлах , и в олене отпала нужда . Дома слуги разрубят и повесят на крючья , в амбаре .

- Хорошую погоду обещал , - со смехом признался отец .

- Дык , на полатях , возле печи , всегда тепло , - уел Доброхват . - Он не соврал .

- Мдя ... - задумчиво произнес боярин . - Странное у тебя чувство юмора . - До дома нам уже не добраться . Заворачиваем в деревушку , к данникам .

- А , как же добыча ? - усатый дядька Шестак , глава ловчих , обиженно засопел .

- Замерзнет не хуже , чем в холодильнике , - Доброхват похлопал по туше . - Только не уверен , что мы все в хате поместимся . Придется девушек на колени посадить .

- Кто о чем , а вшивый о бане , - одобрил Лютомир и потрепал сына по загривку .

Густые потоки снежинок устремились на землю , подгоняемые нетерпеливым ветром . Затрещали обиженно ветви . Непроницаемая завеса опустилась перед глазами . Дядька Шестак , как тур , пер вперед , ведомый особым чутьем . Просто он уже лет 30 истоптал эти места . Из рода вятичей он , как и многие удальцы , решил попытать счастья с князем Олегом , повидать дальние земли . Шестой ребенок в семье , он не был наследником и потому выбрал такую долю .За кустами мелькнул серый силуэт , и ловчий настороженно вскинул рукавицу , закрывая лицо . Щелкнула стрела , и костяное древко оцарапало кожу .

- Что за мара ? - крикнул он . - Кто там балует ?

Зоркий Двоемир выстрелил в незнакомца . Его рефлексы сработали мгновенно . Послышался жалобный стон .

3 . Так встречают гостей !

- Что там ? - рука боярина Лютомира потянулась к мечу .

Он редко расставался с благородным оружием , выкованным из множества полосок стали . Не один год ушел у кузнеца на столь кропотливую работу . А стоил он столько , сколько сейчас иномарка . Железные изделия раньше изготавливались качественно . Большим богатством считалось , если в деревне есть два топора . Деревня - это человек 20-30 , сплошная родня .

Двоемир не ответил , кинувшись к примятым кустам . Незнакомца и след простыл . Несколько красных капель застыло на ветке . Однако , следы уже замело , не догнать . Свистел ветер , ломая сухие ветви , сбивая с них снег . Доброхват предусмотрительно держался за спиною отца , втянув голову в плечи .

- Чего встали ? - деловито поинтересовался Лютомир .

- Стрелял кто-то , - кашлянул Шестак и поперхнулся , заглотив охапку снега .

- А почему я не слышал ?

- Так не из ружья , - съехидничал меньшой .

- Замолкни , сейчас не до твоих глупых шуток ! - одернул отец .

Совсем близко раздался волчий тоскливый вой , вой изголодавшегося зверя .

- Аж за душу берет , - Доброхват зябко передернул плечами . - Уж не за нами-ли пришел ?

- Не каркай ! - предостерег Лютомир . - Держимся вместе . Сын , не вырывайся вперед - сгинешь .

- Дык , я и не пытаюсь .

- Я не тебе , - боярин завертел головой . - Двоемир ! Где он ?

- Ни хрена не видно , - виновато опустил голову Шестак .

Люди сбились в тесную кучу , стараясь укрыться от разбушевавшейся пурги . Доброхват не беспокоился за брата . Сильный и выносливый , тот не пропадет , найдет выход из ситуации . В крайнем случае , с медведицей в берлоге переночует . Двоемир даже не думал об этом , пытаясь преследовать врага . Наклоняясь к снегу , напрасно искал след . Мягкий капюшон упал на голову , отяжелевший от хлопьев . Запоздало он обернулся , но родные остались позади , за этой незримой нерушимой завесой . Горячее тело начало остывать , а руки окоченели . Кончики пальцев заныли . Но он упорно продолжал двигаться вперед , сцепив зубы . Нужно бороться до конца , и победа придет ."А он , мятежный , ищет бури , как будто в бурях есть покой ".

- Кажись , дымком потянуло , - повел красным носом Шестак .

- Как ты определяешь ? - уважительно спросил Лютомир . - Ни зги ведь не видно .

- Хороший нос за версту кулак чует , - вякнул из-за спины Доброхват .

Люди приободрились . Никто не торопился в царство Ящера , до срока . Лица покрыты инеем . Усы и бороды побелели от снега . Намокшие , телогрейки и шубы отяжелели , повисли на плечах . Лишь боярин держался бодро , подавая пример . Первым постучал в тяжелые створки ворот . Тянулась вдоль стена частокола . Тяжелый медвежий череп - оберег грохнулся сверху . Лютомир зашипел от боли , потер шишку и зло отпнул черепушку . Второй раз постучал , предусмотрительно поглядывая .

- Что там ? - сын задрал подбородок .

- Тебя не спросили !

Боярин приложился рукоятью , гулкий звук прозвучал отчетливее . Он уже собирался послать пару молодцев наверх , когда створки ворот приоткрылись . Скользнула навстречу серая тень . Боярин принял ее за собаку и потому не ожидал , что молча вцепится в ногу . Толстые штаны не дали клыкам добраться до кости .Взмахнув мечом , Лютомир отсек зверюке голову и выругался .

- Волин , так-то ты встречаешь гостей ?!

Замелькали факелы , разбрасывая повсюду искры . Тусклый свет помогал мало . Но любопытный Доброхват сумел разглядеть серую шерсть волчицы . Собаки не было и в помине . Красные зрачки погасли . Значит , слухи не лгали , что древляне водят дружбу с лесными хищниками .

- Чур меня ! - кто -то тревожно схватился за оберег , но боярина эти тонкости не волновали .

- Добро пожаловать , гости дорогие , - Волин поспешно раскланивался .

Сухонький низенький старичок , он доходил Лютомиру до плеча . Старый овчинный полушубок пережил вместе со старостой пол века . Седые длинные волосы неровными прядями рассыпались по плечам . Серые глаза смотрели с прищуром . Раньше принято было носить длинные волосы . У северян считалось , что в них заключается жизненная сила человека . Рабам же головы брили .

- Не ждал , в такую погоду , - Волин , кряхтя , распахнул теплые сени и самолично стянул полушубок с боярина .

- Пошто собак на меня спустил , негодник ?! - Лютомир погрозил пальцем .

- Виноват , батюшка , - староста затряс длинной бородою . - Своих ожидали , охотников .

- Не они-ли в нас стреляли ? - нахмурился Шестак , растирая полотенцем красное лицо , к которому прихлынула кровь .

- Нет , что ты , нам и не к чему .

Последние слова насторожили боярина . Древляне издавна считались умелыми охотниками , нападали на полян и имели весьма своенравный характер . Рука князя Олега ослабла , и они вполне могли поднять восстание и взяться за оружие . Бить дичь из-за кустов в их стиле .

Общинный дом старосты помещал всю родню , построенный на колоннах - подпорках . Толщиной в один обхват , столбушки крепко вбиты в землю . Отдельно отгорожена женская половина . Камин же и стол - общие . Несколько небольших клетушек ( комнат ) для молодоженов и гостей . Ну , а для свиты боярина пришлось постелить на полу .

- Че жрать дают ? - Доброхват деловито обнял девушку , суетившуюся возле плиты .

- Руки убери ! - та сноровисто коснулась его горячей прихваткой .

- Ай ! Вот , дура ! - молодец обиженно подул на ожог . - Можешь ночью не приходить .

Все засмеялись , когда она обернулась с негодованием . Вибивались из под плата густые желтые волосы . Местами на них налипла сажа . Лицо в конопушках , да и ростом мала . Хотя , уже созрела . Зеленые глаза облили презрением здорового парня .

- Дочка , ты бы улыбнулась гостям , - вмешался староста Волин .

Отведя в сторону , что-то горячо зашептал . Можно не сомневаться , что Доброхвату скучать не придется , на жестком ложе . Но сумеют -ли другие уснуть под скрип прочных досок ? Кто-то уже подзуживал , давая советы . Лютомир смотрел на это сквозь пальцы . Язычник , что с него взять . Пока сын не женился по покону , может развлекаться сколько хочет . Нужно быть честным перед богами .

- Вкусная у тебя медовуха - настоянная ! - довольно причмокнул губами Шестак .

Пот градом катился по красному лицу . Объемистый животик довольно заурчал . Остальные последовали его примеру . Нужно согреть себя не только снаружи , но и изнутри . Расслабившись , отложили в сторону снаряжение . Мерцали в темноте красные угли . Завели разговоры о прошлых ловитвах . С беспокойством поглядывал на крохотное оконце , затянутое бычьей пленкой , боярин Лютомир . Двоемир так и не вернулся .

4 . Возможно , его еще удастся спасти .

Доброхват сыто рыгнул , похлопав довольно по животу . Жестковатое , мясо застряло между зубами , и потому воспользовался зубочисткой - средством , известным еще до потопа . Конечно , раньше не было зубной пасты и использовали свежую кору хвойных деревьев . В медицине ее применяют до сих пор . Темнота и узкие стены не смущали Доброхвата . Не привередливый , он мог уснуть и на полу , подложив под голову скатку . Тепло и ладно . Распахнув телогрейку , откинулся на широкой лавке . Глаза с готовностью закрылись , но хлопнула дверь .

- Хто здеся ? - глухо спросил молодец . - Хто посмел меня побеспокоить ?

- Это я - Мира , - прошелестел покорный девичий голосок .

- И , че с того ? - тупо уставился в черноту Доброхват .

- Но , вы , ведь , сами возжелали пригласить меня на ложе .

- А-а-а ! Ну , тады раздевайся ….

Молодец поспешно постелил на ложе полушубок , чтобы не отбить бока . Кто знает , может , горячая "кобылка" попалась . Откровенно говоря , он и не планировал , что шуточная потасовка приведет к такому продолжению . Но Доброхват не привык отказывать дамам . Почувствовав ее горячее тело , он вздрогнул . Сильными руками сжал округлые бедра . Блеснули в темноте ее глаза .

- Иди ко мне , моя заинька ! - вскричал он в нетерпении .

- Умри , подлая тварь ! - она неожиданно замахнулась засапожным ножом .

Доброхват суетливо дернулся , и лезвие вошло в лавку , засев глубоко . Ухо расслышало глухой звук , и молодец торопливо навалился на девчонку , предусмотрительно прижав ее руки . Весил он немало , да и силушкой не обижен . Быстро сломил сопротивление .

- Чего ты ждешь , изверг ?! - ее хриплый надломленный голос прозвучал отчаянно .

- Дура ! - Доброхват встряхнул Миру . - Я насильно девок не беру . Сами приходят , когда захотят . Можешь проваливать .

Он отпустил девушку . Нож , разумеется , забрал себе . Кто знает , что у красотки на уме . Может в темноте себе все пальцы изрезать . Мира всхлипнула , но не спешила покидать гостя . Молодец чувствовал ее горячее дыхание . Маленькая фигура вздрагивала .

- Неужто , передумала ?

- У вас , мужиков , одно на уме , - укорила она .

- Ну , почему же , - не согласился Доброхват . - Я еще и пожрать люблю . Так ты остаешься или ..?

- Предупредить я тебя хочу , - зашептала девушка . - Как заснете , наши вас зарежут .

- Ого ! А что так ? - молодец побледнел ,в тайне завидуя брату .

Вовремя Двоемир потерялся , как предвидел . Оставив Миру , Доброхват поспешил предупредить отца . Староста Волин косился подозрительно , потому цапнул остатки медовухи , довольно гоготнул :

- Сладкие у тебя девки , отец . Вот , возьми ей на серьги .

Он протянул старику два серебряных кругляшка . Всегда таскал серебро на удачу . Говорят : деньги к деньгам липнут . Боярин Лютомир одобрительно кивнул . Меньшой своего не упустит . Пока будут отбиваться от насевших противников , Доброхват успеет поразвлечься . Лишь бы запор в торопях не забыл закрыть , дурень ! У влюбленных всегда голова не работает .

Молодец поспешно , словно торопился на первое свидание , прошмыгнул в знакомую каморку . Миры и след простыл . Видимо , побоялась , что передумает . Доброхват нащупал засов и закрылся . Враги могут прорваться внутрь и зарезать , как свинью . Молодец не ветеран , закаленный в битвах , и рисковать не собирался . Вскоре надоело ждать и прислушиваться . Он хрюкнулся на лавку и захрапел . Ноги гудели от дальнего перехода .

Лютомир подал тайный знак ближайшим соратникам . Они сориентировались мгновенно . Напустив на себя усталый вид , гости улеглись спать . Кто-то звучно присвистывал , давая понять , что полностью погрузился в сон . Но цепкие жилистые руки сжимали рукояти ножей . Меч - не самое лучшее оружие в тесноте . Когда замахиваешься , можешь и своих поранить .

Староста Волин крадучись приблизился к сеням и открыл наружную дверь . Боярин тычками велел здоровяку Лобану подхватить лавку . Лишь в проеме появились чужаки , тот ударил со всей дури . Весу в богатыре под центнер , и потому вынес всех , вместе с дверью . Схватка перекинулась наружу . Лютомир яро орудовал мечом , и свои под руку не лезли . Один из охотников попытался насадить его на копье . Боярин гибко изогнулся , пропуская острое древко , и рассек противнику шею . Булькающий звук в глотке очень неприятен . С остальными получилось еще проще . Брошенный , нож отскочил от кольчуги , и нападавший лишился руки .

Лобан , сломав в впопыхах лавку , с горя , орудовал дверью . Пришлепнул парочку , как назойливых мух . В, зазевавшегося , запустил , расшатавшиеся , доски . Один подло ударил по затылку . Лобан обернулся и пробил головой , опрокинув неумеху . Воины затеплили лучину , держа ее подальше от лица . Враги могли затаиться и угостить острой стрелой .

Не всем повезло . Одному бедолаге древлянин выпустил кишки , и несчастного милосердно прирезали . Рана слишком большая и зашить уже невозможно . Двое отделались глубокими порезами . Шестак держался за голову руками . С рассеченного лба сочилась кровь .

- Блин , кто тебя так ?! - вознегодовал Лютомир . - Я же просил вперед не соваться .

- Не знаю , - тот недовольно заворчал . - Что-то прилетело из темноты .

- Кажись , это дверь , - отметил любопытный отрок Изя .

- Здорово я ей одного гада прибил ! - похвастался Лобан .

- Что , так это ты ? - вскричал Шестак . - Да , ты чуть к пращурам меня не отправил !

- Лобан , ты ничего не перепутал ? - строго насел боярин .

- Дык , я же не разглядел , - богатырь виновато пожал широченными плечами , 58 размера .

Он на голову возвышался над Лютомиром , но в лидеры не рвался . Рожа , не отмеченная интеллектом , глупо лыбилась . Какой с него спрос ? Боярин безнадежно махнул рукой и вспомнил о сыне . Доброхват что-то не появлялся . Могли и зарезать втихаря , ведь он один остался в горнице .

- Кто-нибудь видел моего сына ?

- Нет , - отозвалось несколько голосов . - Он еще , когда пурга началась , потерялся .

- Да , я не про того !

- А-а , Доброхват , наверное , с девкой развлекается , пока мы тут потеем , - высказал общее мнение Изя .

- Так , позовите его пред светлы очи , - велел Лютомир .

Отрок ринулся в клетушку , но дверь оказалась запертой . На громкий стук никто не отозвался . Напрасно он долбился , отбивая пятки .

- Его нигде нет ! - Изя суетливо выскочил наружу . - Кто-то заперся изнутри .

- Так , - боярин среагировал мгновенно . - Бегом , ломайте дверь ! Возможно , его еще удастся спасти .

- Ломать - я люблю ! - обрадовался Лобан .

5 . Судьба рода .

Забыв пригнуться , богатырь стукнулся головою о косяк . Так староста получил очередную порчу имущества - это малое , что с него присчитается за подлость . Отдать своих гостей на расправу - серьезное преступление и заслуживает казни . Боярин велел приглядывать за Волином и вовремя притормозил . Изя же врезался в широкую спину старшего товарища .

- Ага , сейчас , - хекнув , Лобан вынес дверь вместе с косяком .

- Да , не эту ! - запоздало предупредил отрок .

- Которую ? - богатырь озадаченно почесал затылок .

Изя повел его по темному коридору и указал . Снова послышался треск . В пролом засветили лучиной . Раскинув руки , Доброхват застыл на лавке , без движения .

- Сынок ! - Лютомир тревожно потряс за плечо .

- Чего ? - тот сонно приоткрыл рот . - Че еще ?

- Фу ! - Изя облегченно вздохнул . - Мы уже думали , что ты копыта отбросил .

- Что случилось ? - Доброхват не смог подавить зевок .- С татями разобрались ?

- Уж , без твоей помощи , - укорил отец .

- Мне , просто , не с руки ратиться с простолюдинами , - важно заявил молодец и ловко пригнулся , избегая подзатыльника .

- Когда научишься правильно за меч держаться ?

- Да , я уже учусь , сперва на девках потренируюсь .

Изя угодливо гоготнул , а Лобан расплылся в одобрительной улыбке . Удалой сын у боярина . Последний , впрочем , не склонен был шутить . Пора допросить пленников каленым железом и узнать , какую пакость замышляют . Сколько сил сумел собрать князь Мал , пока остальные ушами хлопали . Имение Лютомира ближе всего к древлянским угодьям , может огрести по полной . Староста раскололся сразу :

- Не виноват я , батька ! Пришли ко мне охотники , с реки Уж , смертью пригрозили , если не помогу .

- Понятно , - Лютомира не разжалобило , что Волин пустил скупую слезу . - Поэтому твой сын едва меня на рогатину не насадил ? Знаю , что давно хочешь избавиться от моей опеки .

Теплился рассвет , и боярин надеялся , что погода изменится в лучшую сторону . Сейчас она играла на руку неприятеля . Нужно немедленно слать гонца в Киев . Первый удар враги нанесут именно по его усадьбе . Невольно вздрогнул , когда рядом раздался громкий волчий вой . Ловчие угрюмо помянули чуров , успокаивая заскуливших псов . Дружина молча вострила оружие .

Лобан поднял старосту за шиворот и выволок наружу . Поспешно подкатили плаху , для рубки дров . Таяла морозная белесая дымка , скрывая все на расстоянии пяти шагов . Люди ежились от холода , но пленным не придется долго страдать . Доброхват вздрагивал , кутаясь в полушубок . Процедура казни ему хорошо знакома . Воины вопросительно поглядывали на боярина .

- Что-то настроения нет , - нехотя признался Лютомир . - Не охота меч верный поганить . Лобан , давай ты .

Тот с готовностью кивнул , потянувшись к топору . Лезвие давно не точилось , но силы ему не занимать . Древлянам долго мучатся не придется .

- Что так , батя ? - Доброхват встревоженно посмотрел в суровое лицо родителя .

Играли желваки , на обветренных скулах . Рука нервно теребила пояс с оружием .

- Брат твой так и не вернулся , - произнес недовольно Лютомир .

- Да , че ему сделается , - сын беспечно отмахнулся . - По бабам , небось , загулял .

- Какие бабы ?! - заворчал боярин . - Разуй глаза ! Нет тут ничего , кроме этой деревушки . Да и ее спалим , на хрен ! Везде тебе девки мерещатся !

Доброхват замолчал , понимая , что вспышка гнева не случайна . Отец сильно переживает за первенца . В такую пургу мало шансов выжить . Молодец клацнул зубами , вспомнив липкие хлопья , что падали сверху . Лучше в такую погоду сидеть дома .

- Боярин , смотри , кого мы поймали , - отроки , с довольными усмешками , вытолкали женщин и детей . - В амбаре прятались .

- Какой с них прок , - отмахнулся Лютомир , тревожась о другом .

- Но , батя , нам же пригодятся холопы , - Доброхват по-хозяйски окинул полон .

С ними находилась и вчерашняя девушка . Серые глаза смотрели с укором . Но их староста сам выбрал судьбу рода . С ней и еще двумя молодками всласть позабавятся . У некоторых уже маслянисто блестели глазки . Женщины ежились под хищными недобрыми взглядами . Напрасно они пытались укрыться под , грубой выделки , шкурами . Скоро их оттуда достанут .

Лобан довольно примерился к топору , и Волина с готовностью пригнули к плахе . Изя уже бился об заклад с молодыми ловчими , что перерубит выю , с одного удара . Те не верили , уж больно лезвие у топора выщерблено , а ручка коротковата .

- Пожалуйста , пощадите его ! - в ноги боярина кинулась внучка .

- Куда лезешь , девка ! - отрок с наслаждением ухватил ее за тугую косу . - Лежать , мурзик ! Эй , ребята , кто поможет мне ее утешить ?

Мира завертела головой , ища помощи у Доброхвата , но тот уже шарил в амбаре , выбирая , что следует погрузить в возок . Он не видел , как ее грубо потащили в дом и бросили на лавку , оголив ягодицы . Изя с гоготом задрал подол и довольно ущипнул :

- Ничего , пышные !

- Ремень не забудь расстегнуть , - торопили дружки . - Мы долго своей очереди ждать не будем .

Они не услышали громкий свист во дворе . Боярин обернулся и встретился взглядом с улыбающимся сыном . Двоемира сопровождал коренастый крепкий парень , в волчьей куртке . Капюшоном служил верх головы зверя . Длинные руки древлянина , на непомерно широких плечах , доходили до колен . Густые волосы рассыпались по плечам . Короткая борода обрезана ножом . Лук выдавал в нем охотника .

- Кто это с тобой ? - Лютомир подозрительно отнесся к незнакомцу .

- Он меня спас , - Двоемир дружелюбно хлопнул угрюмолицего проводника по плечу . - Затащил в какую-то нору и отогрел . Правда , молчит всю дорогу , слова не вытянешь .

- Кто таков ? Откуда ? - колючий взгляд боярина потеплел , но все еще звучал с недоверием .

Древлянин легко мог оказаться подсылом , шпионом князя Мала .

6 . Долг платежом красен .

- М …. - тот тупо промычал , шевеля длинными руками .

- Эй , кажись , я его знаю , - встрял в разговор глава ловчих . - Он с реки Тетерев , места показывал , где птица пасется . Хороший парень , жаль говорить не может . Поэтому Молчуном кличут .

- Что он здесь потерял ?

Охотник протянул кусок коры , с непонятными рисунками .

- Что за каракули ? - Лютомир брезгливо передал Шестаку .

- Князь , ихний , приглашает всех охотников , к святилищу волхвов - отметить велесов день , - тот бегло оглядел послание . - Хотя , до него еще раненько .

- Это и настораживает , - хмыкнул боярин и поморщился , когда из дома послышался девичий вопль .

Древлянин кинулся на голос , но его опередил Двоемир , первым застав отроков за нечестивым занятием . Они уже сорвали с девушки одежду и щипали за полные груди . Изя пытался приноровиться , раздвигая малышке колени , и схлопотал смачного пинка . Взвизгнув , скатился с мягкого девичьего тела . Остальные замерли с открытыми ртами .

- Что за произвол вздумали учинить ? - голос Двоемира грянул , как гром среди ясного неба . - Кто посмел чужих девок поганить ?

- Боярич ? - Изя удивленно потер ушибленный бок . - Вот уж не ждали ! Желаешь быть первым ? Мы снаружи обождем .

Торопливо он протиснулся за дверь , и остальные последовали его примеру . Ничего страшного не случилось - веселье , просто , ненадолго откладывается . Молчун с благодарностью кивнул , накинув на плечи девушки медвежью шкуру . Красавица зарделась под пристальным взглядом Двоемира . Статный , с приятными чертами лица и отсутствием похоти , тот вызвал ее интерес .

- Пойду , разберусь с этими придурками , - подмигнув парочке , он вышел .

Во дворе люди суетливо стаскивали в возок приглядные шкуры , мед и воск , в бочонках . Доброхват никогда не отказывался от ходового товара . Случайно наткнулся на скрытню , с хорошей выделкой . Видимо , Волин берег на черный день . Нашли также два щита и топора , пару кожаных шлемов . Ох , неладное замышлял князь Мал .

- Братец , ты быстр , - Доброхват приветливо вскинул руку .

- Понравилась девка ? - угодливо подал чарку медовухи Изя . - Есть еще .

- Да , вы что творите ! - тот опрокинул чарку . - Зачем вольных людишек бесчестите ?

- Сын , они сами выбрали свою долю , - спокойно объяснил боярин Лютомир . - Первыми напали на нас , переступив закон .

После этих слов справедливый Двоемир вынужденно отступил . Гость - это святое , если принял его в дом , усадил за стол и угостил хлебом . Другое дело , когда просто защищался . Изя же довольно потер ладони , когда все разрешилось и , кивнув корешам , направился продолжить начатое . Вскоре он кубарем выкатился с крыльца , жалобно подвывая . Молчун заступил дорогу насильникам , но оружия не обнажал , показывая , что не хочет крови .

- Задайте ему трепа ! - Изя подначивал парней постарше .

Двоемир хотел вмешаться , но боярин жестом остановил его . Древлянин выглядел крепким . Если продержится , можно взять его в дружину , а слаб - отпустить . Чурок , один из более опытных и готовый получить воинский пояс , метнул кулак древлянину в лицо . Тот пригнулся , набычившись и , упав в ноги , повалил . Весил он побольше , да и силы достаточно . С трудом его оттащили , пока не придушил .

- Здоровый парень ! - одобрил Лобан . - Можно , я попробую ?

- Только не зашиби ненароком , - Лютомир погрозил пальцем .

Доброхват презрительно кривился , не одобряя грубого мордобоя . Разве , в бою оно выручает ? В бою главное - оружие и справная броня . Не станешь же на оружного с кулаками бросаться ? Спорт - он и есть спорт , ради забавы .

Молчун скачком отпрянул от рослого воина . Не часто встречались мужчины такой комплекции . Но он не рассчитал , что Лобан ударит ногой . Тяжелый сапог пробил по ребрам , словно лошадь лягнула . Древлянин согнулся от боли . Дыхание не желало возвращаться в норму . Он закашлялся .

- Цел , хлопец ? - Лобан добродушно помог встать . - Чего молчишь , обиделся ?

- Ты че , зема , он же немой , - напомнил Двоемир .

- Не твой ? А чей тогда ? - богатырь недоуменно завертел головой , и , стоящие рядом , засмеялись .

Лобан улыбался вместе с ними , довольный незатейливой шуткой .

- Не сердись на них , друже , - обратился к Молчуну Двоемир . - Хочешь - оставайся , но можешь идти с нами . Приглашаю в гости .

- Ты чего ? Он же древлянин ! - заметил кто-то .

- Он мне жизнь спас , - отметил молодец . - А долг платежом красен .

- Верно замечено , сынок , - отметил боярин , пошептавшись с меньшим . - Поэтому казнить старосту мы не будем - выпорем . Пускай живет и дальше . Летом наведаемся . Верно , хлопцы ?

Вои одобрительно поддержали . Крови еще достаточно прольется . Лучше сохранить данникам жизнь и стричь потихоньку , как посоветовал Доброхват . Волин потирал кадык , не веря в случившееся . Испуганно жались к нему женщины . Боярин поторапливал людей . Тревожно на душе - жди беды .

Погода угомонилась . Ветер стих и перестал разбрасывать хлопья снега . Часто останавливались , разгребая завалы . Сушнины много наломало . Шестак частенько прикладывался к медовухе , заправляя возком . Охрана - это дело воинов . Жаль , что многие не позаботились взять сброю . На охоту ехали - не на войну . Зверя бьют издали .

Так считали и древляне , решив устроить ловушку . Какой смысл осаждать усадьбу боярина , когда он сам попался в руки . Расправившись с ним , можно идти дальше . Наметив цели , ребята дружно пустили стрелы , с костяными наконечниками . Боярин , почуяв недобрый взгляд , пригнулся и громко свистнул .

Двоемир сноровисто воспользовался трофейным щитом и прикрыл брата . Презрительно сплюнул , когда стрела с треском сломалась . Прыгнув в кусты , смял одного из засадников . Лютомир рукоятью меча врезал другому . Лобана же ранили в руку . Царапина заживет , но неприятно . Мощным ударом он раскроил зазевавшемуся древлянину череп .

Боярин отметил , что это оказались всего лишь безусые мальчишки , которые за оружие держаться не умеют . Луки и стрелы - полное говно . Не удивительно , что застряли в толстых телогрейках . Профессионалы смазывают их ядом гадюки и делают железные зазубренные наконечники , чтобы не сразу можно было достать . Плохо Мал подготовился к войне . Наверняка , этих сопляков просто оставили сторожить подходы , а основная ударная сила выдвинулась далеко вперед .

- Ты прав , батя , - быстро уловил суть Двоемир . - Поспешим вперед , возы нас нагонят .

7 .

- Я присмотрю за ними , - Доброхват не хотел покидать добро . - Зовите на помощь .

Все засмеялись , когда он браво взмахнул промороженным окороком , словно дубиной .

- Рад , что у меня есть , на кого оставить тыл , - одобрил боярин .

Двоемир обнял брата , похлопал по спине . В бою всякое может случится . Лучше проститься заранее . Они перешли на легкий бег , торопясь успеть защитить усадьбу . У многих остались жены и дети . Свежие следы четко указывали на присутствие недругов . Они тоже переждали пургу в укромном месте , но сумели опередить . По проложенному насту бежать не составляло труда .

Ворота распахнуты настежь . Древляне успели прорваться внутрь . Сторож на бойнице прозевал службу , не успел предупредить . Впрочем , толку от частокола немного , когда нет защитников . Да , и ворота никто не закрывал . Девки часто ходили за водой , на реку Припять . Нападения не ждали . С визгом выскочила кухарка на крыльцо , а следом гнался озверевший косматый бородач , с топором . Боярин коротко взмахнул мечом , пробив сердце . Древлянин , не обращая внимания на смертельную рану , попытался ударить в ответ . Лютомир уклонился в сторону и побежал дальше , в покои жены .

Из окна высунулся еще один враг , что-то проорал . Лобан погрозил ему кулаком . Древлянин прыгнул сверху , сверкнуло лезвие ножа . Богатырь невольно отступил , потирая глубокий порез на щеке , замахнулся от души . Однако , быстрый охотник опередил , заехав между ног , а потом пробил пяткой в лоб , вложив весь свой небольшой вес .

- Вот гад ! - крикнул Изя и согнулся , когда тот ловко вспорол бок .

Двоемир кинулся на выручку , метнув копье . Прыткий древлянин отпрянул . Молодец пырнул ножом , но противник ловко нырнул вниз , пытаясь подрезать сухожилия . Двоемир подпрыгнул и всадил сверху клинок . Тяжелый попался соперник — опытный . За короткий промежуток времени сбилось дыхание .

Боярин люто рубился с здоровым медведистым воином , который грамотно закрывался щитом . В узком помещении неудобно противостоять грубой силе . Древлянин теснил , не давая маневра . Меч не мог остановить топор , на длинной рукояти . Лютомира отбросило к стене . Вмятина на боку покрылась красным пятном . Он сцепил зубы и не просил пощады . Двоемир сорвал со стены щит и закрыл отца .

- Подходи по одному ! - ревел воин . - Всех убью — один останусь !

- Где-то я это уже слышал , - напомнил молодец , проткнув древлянину бедро .

Тот держал щит слишком высоко . Древлянин с трудом удержался , превозмогая боль , сохранил равновесие . Они обменялись пробными ударами . Двоемир старался гасить мощные замахи воина и не принимать на себя . Отец сглупил , не воспользовавшись щитом . Возможно , понадеялся на скорость или времени не было .

Древлянин , чувствуя , что слабеет от потери крови , перешел в наступление и нарвался . Двоемир рассек воину и вторую ногу , до кости . Здоровяк рухнул , словно подрубленное дерево . Пол всколыхнулся , и доски жалобно заскрипели .

- Как я его ? - сын весело подмигнул отцу .

Боярин молча показал большой палец . Дыхание с хрипом вырывалось из груди . Возможно , ребра сломаны . Соратники подбежали , помогли подняться . Оставшихся без вожака , древлян добили , вылавливая затаившихся .

- Сыночка , ты вернулся ? - навстречу выбежала полная женщина , с белым аристократичным лицом . - Что же так долго ?

Двоемир обнял мать . Драгослава была заботливой хозяйкой и следила за порядком , в отсутствии мужа . Тот занимался лишь военными делами . Устройство и содержание терема всецело легло на ее пухлые плечи . Русые светлые косы щекотали Двоемиру лицо . Драгослава прижала его к пышной груди .

- А я ? - обиделся боярин .

- И тебя вылечим , - она чмокнула его в лобик .

- Умри , тварь ! - из соседней горницы выскочил плюгавый древлянин , размахивая ножом .

Широкая спина женщины ему показалась более уязвимой , чем Двоемир , прикрывшийся щитом . Вражина вскинул нож и завалился навзничь . Стрела пробила лопатку , угодив в сердце . Молчун опустил лук , сноровисто снял тетиву . Лютомир кивнул с благодарностью :

- Рад , что не ошибся в тебе , парень .

- Кто это ? - Драгослава с любопытством взглянула на новенького .

- Он мне жизнь спас , - охотно пояснил Двоемир . - В нашу дружину принят , вот только не разговаривает .

- Мужчина должен быть немногословен , - кивнула женщина и чмокнула Молчуна в обе щеки .

Тот покачнулся от неожиданности и очумело перевел взгляд на боярина : не приревновал-ли . Опираясь на крепкое плечо сына , тот кое-как встал . Загорелое лицо побледнело . Ему крепко досталось , но древлян сумели прогнать . Чуть позже загнали возы . Челядь поспешно взялась за работу . Ворота заперли , а на бойнице устроились лучники . В Киев отправлен гонец — сизокрылый голубь . Птичья почта сейчас самая надежная . На одинокого всадника могут напасть , конь проваливается в рыхлый снег , рискуя сломать ногу . Скорость передвижения играет важную роль .

Опытный Доброхват следил , чтобы холопы ничего не перепутали , затаскивая мерзлые туши . Часть из них так и осталась в лесу , под снегом . Слишком торопились , чтобы успеть захватить все . Однако , лисьи и беличьи шкурки заменили потерю . Снеди хватит до весны , чтобы отсидеться за крепким частоколом . Людей и оружия тоже достаточно . После дальнего перехода отъедались в волю , заедая мясо овощами и сытой гречей , самой неприхотливой из круп .

Молчун дичился , больше налегая на мясо . Взлохмаченные волосы падали на лицо . Рубаха из конопли поизносилась и разошлась на широкой груди . Чернеют густые волосы .

- У тебя папа , случаем , не армянин ? - прикололся Изя , и дружки рядом загоготали .

Древлянин втянул голову в плечи и вгрызся в кость крепкими желтыми зубами . Карие глаза из под мохнатых бровей смотрели затравленно . Парень не привык к шумному обществу , как и всякий охотник-одиночка . В современной Сибири таких полно .

Доброхват больше налегал на сдобу , довольно хлопал молодую челядинку по белым ляжкам , делая вид , что хочет заглянуть под юбку . Девушка подыгрывала , испуганно ойкая . Молодец специально исполнял роль беспечного бабника , присматриваясь к пришлому охотнику . Он , в отличии от брата , не привык доверять первому встречному .

8 . Противостояние .

Утро . Свежий морозный воздух приятно щекочет легкие , после душной натопленной гридницы . Двоемир вышел проверить дозоры и размяться , чтобы связки и суставы сохраняли гибкость и подвижность . Ему не хотелось превратиться в разбитое корыто , в старости .Ремесло воина обязывает к серьезной подготовке .

Держа щит обеими руками , Изя трусливо выглядывал из-за частокола . Изредка прилетали случайные стрелы . Но враги не спешили в атаку . Проще нападать на беззащитные деревушки , чем — на укрепленный терем , где собралась воинская элита .

- Пустите меня ! - Лобан , в полном вооружении , рвался открыть ворота . - Почему мы сидим , как трусливые мыши ?

Двое воев повисли на крепких плечах , уговаривая обождать . Кто знает , сколько врагов притаилось снаружи .

- Лобан прав , парни , - кивнул Двоемир . - Готовьте снаряжение : потреплем древлян за загривок ! Укроемся за щитами — они нас не достанут .

Пока боярин Лютомир поправлялся , сын был за старшего . Доброхват же не рвался в лидеры , таская сдобные плюшки с брусникой . Стекал квас по жирному подбородку . Толстые губы довольно чавкали .

- Ну , ты и ряху отъел ! - подивился брат .

- А ты почаще на кухню заглядывай , и у тебя такая будет .

- Этого еще не хватало !

- Жаль , а то по тебе одна служаночка томно вздыхает , - намекнул Доброхват .

- Так утешь ее ! - посоветовал Двоемир . - Мы выступаем …

- Отлично ! Я не подведу ! - брат подобрался , подтянул живот .

Хотел пригладить усы , но на круглом румяном лице их не оказалось . Старший снисходительно усмехнулся , хлопнул по пухлому плечу . Взгляд наткнулся на , внимательно прислушивающегося , древлянина . Кивком велел следовать за собой . Пора парню научиться держать щит .

- Пойдем , я покажу , как с ним работают .

Молчун просунул руку в ременную петлю . Дополнительная тяжесть сковывала движения . Топор , на длинной рукояти , тоже непривычен . Но хорошие физические данные помогут быстрее освоить навыки воина .

- Блокируй щитом , отводя в сторону , - Двоемир показал движение и нанес серию пробных ударов .

У Молчуна получалось хуже некуда . Раньше он полагался на ловкость и длину рук . Щит выставил слишком далеко и быстро его лишился .

- Чего возиться с этим дурнем ? - не вытерпел Изя . - У него руки не из того места растут .

Он , как и большинство отроков , уже усвоил азы . Оставалось закрепить рефлексы и оформиться , превратившись из 17-летнего подростка в крепкого мужа . Раньше люди взрослели гораздо дольше . Сейчас время просто взбесилось и несется вскачь . Парни не растут после 19 лет , костяк уже сформирован .

Изя , конечно , в глубине души завидовал широким плечам этого взрослого детины . К такой силе еще бы навыков . Остальные тоже посмеивались . Среди отроков , как и современных начинающих спортсменов , принято подначивать .

- Ладно , возьми лучше лук , - решил Двоемир . - Потом поработаешь в паре с Изей .

Отрок жалобно взвыл :

- С этим дуболомом ? Ты смеешься ? У нас разные весовые категории .

Все засмеялись . Действительно , худенький Изя смотрелся рядом с таким тяжеловесом комично . Но Двоемир знал , что парню полезно потягаться с более сильным противником . Молчун приобретет необходимый опыт . Оба будут прогрессировать .

- Где ты только таких ученых слов нахватался ? - подивился отец . - Смотри мне , чтоб целым домой вернулся !

- И с прибытком , - поддакнул Доброхват .

- «Прибытком» тебя девки одарят ! - брат мужественно рассмеялся , вселяя уверенность и надежду .

За это его и любили воины : первым в сечу и последним на пир . Вскинув щиты , дружина строем покинула терем . Блестели шлемы на солнце . Искрились белые сугробы . Солнце играло , слепя веки . Пурга оставила следы в виде поломанных стволов деревьев . Рыхлый наст проваливался под ногами .

- Думаешь , скоро князь поспеет ? - с надеждой спросил кто-то .

- Нет , если уж Олег с ложа не встает — пиши пропало , - пробасил матерый ветеран Зуйко . - Давно уже на ловитвы не выезжал . Думаю , скоро ждать нового князя .

- А ты откуда знаешь ? - подал голос Изя . - Киев — он , вона где !

- Не трудно догадаться , раз на полюдье не едет . С весны слег .

Олега уважали , хотя и в возрасте . Его приемник и воспитанник — Игорь у многих вызывал неприязнь . Он был рослым статным воином и всегда держался заносчиво . Со слабыми родами вовсе не считался . Игорь привык , что всем руководит Олег , и больше развлекался . Воин он , разумеется , справный , но не привык заботиться о дружине , провианте … Его землями и холопами руководила жена — Ольга . Кто-то утверждал , что она из знатного древлянского рода , а кто-то — что дальняя родня Рюрика .

- Олег за чужую не выдаст , - важно заметил Зуйко . - Сам племянника сватал .

- Как будто ты там был , - проворчал кто-то .

Между воями завязался спор . Двоемир цыкнул , заметив неясные силуэты на опушке . Тянуло дымом . Древляне жгли костер , укрывшись в овраге . Они не боялись , а , значит , надеялись на численный перевес . Незамеченными подобраться не дали . Выскочили с разных сторон , пугая звериным воем , мохнатыми шкурами и массивными дубинами . В дружинников полетели копья и стрелы из-за кустов .

Враги сперва решили нанести удар с дальнего расстояния . Их маневр увенчался успехом . Лобан захромал , а двое получили коварный удар в спину . Стрелы же , по большей части , особого вреда не причинили . Одна чиркнула Молчуна по лицу , оставив царапину . Он вскинул лук и поразил обидчика . На Лобана надвинулся сильный детина , поперек себя шире . Его могучие бицепсы изрядно уступали бочкообразному пузу . Ножки же казались тоненькими , по отношению к туловищу . Он замахнулся длинной дубиной , желая снести с ног .

Лобан подставил щит . Послышался гулкий звук . Одна доска треснула . Богатырь пошатнулся и ударил в ответ . Детина подставил дубину , не стремясь приближаться под коварный клинок и шибанул воина по шлему . Лобан , к его удивлению , устоял . Древлянин опешил , и острие меча вспороло толстый живот . Здоровяк взвыл , зажимая распоротый кишечник , и шагнул вперед . Воин подсел и ударил снизу под горло . Сверху обрушилась дубина .

9 . День нашей Славы .

Битва гигантов на мгновение заставила враждующие стороны замереть . Видимо , толстяк являлся их вожаком , и древляне свято верили в его победу . Двоемир воспользовался замешательством и ринулся на низкорослого крепыша , едва не нарвавшись на копье . Гибко извернувшись , быстро кольнул мечом .

Сзади подкрался охотник и подло ударил в спину . Острие сломалось , столкнувшись с хорошей кольчугой . Двоемир резко обернулся , но противник проворно отпрыгнул и метнул засапожный нож , угодив в незащищенную руку . Тощий и жилистый , он скакал , как сайгак , стремясь зайти сбоку и подрезать сухожилия на ногах .

Двоемир не любил таких противников , которые избегают боя . Попробуй погоняйся за таким в полном вооружении . Древлянин делал вид , что атакует , а сам трусил , держась на недосягаемом расстоянии . Он старался потянуть время , дождавшись помощи родичей .

- Смерть киевским псам ! - хрипло гаркнул чернобородый воин и взмахнул клевцом , метя пробить кольчугу .

Двоемир пропахал носом снег . Сила древлянина такова , что его отшвырнуло , а щит раскололся , несмотря на железную окантовку . Этим и опасны клевцы — топоры с узким , как клюв , острием на длинной рукояти . Именно это и позволяет первым нанести удар и держать противника на дальней дистанции . Особого умения воину не требуется . Благодаря клевцам пострадали германские рыцари , ведь мечи не так эффективны против панцирной брони .

Юркий древлянин с готовностью подскочил — добить . Двоемир лягнул его ногами , взвившись в воздух на добрый метр . Воин расслаблено опустил оружие , не ожидая продолжения . Он не догадывался , что автор не даст главному герою романа погибнуть в первой части . Детина запоздало вскинул голову на бычьей шее . В нее-то и вошло добрых тридцать сантиметров стали . Конан отдыхает !

Молчун поддержал героя , когда тот покачнулся . Враги отступали . Численный перевес не помог им противостоять более подготовленной дружине . Однако , Двоемир не был доволен исходом боя , нянча сломанную руку . Конечно , он ее вправил , но связки не скоро окрепнут .

- Бойцы , мы одержали великую победу ! - зазвучал его хриплый мужественный голос . - Ценою собственной жизни мы отстояли Родной край и потому , в День Славы — в жопу хвалебные речи ! Зализываем раны , ребята .

- Ура ! - вяло крикнул кто-то .

- Да , чтобы так позорно держали строй , я еще не видел , - подытожил Зуйко , бинтуя Лобану разбитую голову .

Двоемир виновато кивнул . Обычно дружину в бой водил отец , четко следя за выполнением команд . Сам молодец привык бросаться в гущу боя , полагаясь на мастерство и отвагу . Он забыл , что не все так хорошо подготовлены . Он герой-одиночка , а не полководец .

Устало поплелись домой . С древлян добычи немного , ведь все ценное они оставили в укрытых селениях , до которых еще предстоит добраться . Лобана поддерживали двое , второпях забыв устроить волокушку , те же носилки из лапника . Щиты , сначала казавшиеся легкими , тянули уставшее тело к земле . Хотелось упасть в мягкий снег и забыть обо всем на свете .

- А все же мы надрали им зад ! - высказал общее мнение Изя .

Никто не отозвался , ибо подобные победы не радовали . Стыдно смотреть в глаза осиротевшим женам и матерям . Добрый десяток покинул дружину , присоединившись к Перуну . Большинство получило ранения , и четверо могут отправиться к Ящеру в гости . Для небольшой усадьбы это потеря . Благо , что древляне не успели добить . Все-таки , русичи работали более слаженно , прикрывая друг друга . Отсюда и пошло слово дружина . У древлян же каждый род бился сам по себе .

- Интересно , откуда они ? - ветеран Зуйко задумчиво хмурил лоб . - Впервые вижу таких здоровых людей . Крепкий корень !

- Уже нет , - весело отозвался кто-то .

Молчун знаками показал , что из рода кабана , пальцами оттопырив нос и клыки .

- Сала на них изрядно , - признал Двоемир . - Вот волкам счастье выпало ?

Глаза Молчуна сверкнули , а уши уже прислушивались к далекому вою .

- Рано они объявились , - заметил Изя .

- Звери добычу чуют . Помню , перед пургой я хотел завалить одного , - поведал Двоемир . - Матерый попался , с теленка ростом , пудиков девять , глаза горят …

- Врешь паря , - добродушно перебил Зуйко . - Где и встретил такого ? Четыре пуда максимум в поджаром теле .

- Как есть , так и говорю , - молодец слегка приукрасил , но не намного . - Принял я его на нож , как батя учил , да ушел по полынье , хотя , точно в сердце попал .

- Такого не бывает ! - подначивали дружинники , заинтересовавшись рассказом .

- Я тоже так думал , - признал Двоемир . - Говорят , что у оборотней сердце в другой стороне . Кто знает , мог ведь и выплыть .

- Все это бабьи сказки , - Зуйко привык верить в реальные факты . - Верно , древлянин ?

Он с удовольствием хлопнул Молчуна по крепкому плечу . Жаль , что тот не говорил . Мог он многое поведать про верования предков , считавших , что бессмертная душа запросто может принять звериное обличье . Не даром медведи ходят на задних лапах , а едят передними , как человек . Убивая зверя всегда принято просить у него прощения . А тоскливый волчий вой разве не напоминает прощальную песню о покинутом доме ?

Когда Молчун смотрел в глаза зверя он видел там не только свое отражение , но и отблески души . Волк , в трудный момент , способен объединиться с человеком и вместе загонять добычу . Но сейчас нет нужды охотиться , ибо в тереме боярина закрома полны.

Дозорные , видя их нерадостное шествие , быстро распахнули ворота . Потрясая куриной ножкой , выскочил на крыльцо Доброхват . Стекал жир по раздвоенному подбородку .

- Сильно вам досталось ? - спросил сочувствуя .

- А-то не видишь ?

- Да , жаль , что меня с вами не было . Я бы им задал !

- Да , братец , подвел ты нас ! - пожурил Двоемир . - Но , девка -то осталась довольна ?

10 . Мой любимый голубь .

- Осталась бы , если в лесу переночевал , - скривился Доброхват .

Все засмеялись , признавая его правоту . Младший заметно уступал рослому красавцу — брату . Отсутствовали рельефные кубики на толстом животе . Тело рыхлое , а не поджарое и стройное . Он поднялся наверх , проверить голубятню , где , якобы , тайно встречался со своими пассиями . Вслед неслись поощрительные советы . Склонившись , подметала веником мусор дворовая девка Оглядка . Светлые густые волосы убраны под большой платок . Длинная юбка скрывает очертания тела .

Доброхват инстинктивно попытался разглядеть упругую попку . Слишком уж скромна девка . С готовностью протянул руки к ее талии . Огляда укоризненно обернулась . Серьезные синие глаза не настроены на шутливый тон . Доброхват сделал вид , что рассматривает птиц , что расселись на низких жердочках .

- Вы что-то хотели ? - спросила девушка строго .

- Да , просто узнать : не вернулся-ли мой любимый голубь ? - молодец убрал руки за спину , по-барски выпятив живот .

- Его съела ваша любимая киска , - передразнила Огляда . - Всю ночь , наверное , возле окна караулила .

Доброхват опрометью скатился со ступенек . Если так , то дело плохо , и в Киеве не знают о нависавшей опасности . Портки порвались , зацепившись за перила .

- Ого ! - Двоемир поддержал , помог подняться . - Задорная попалась девица ? Кто это тебе пенделя отвесил ?

Старший всегда был готов вступиться за младшего , чувствуя свое превосходство , как в физическом , так и духовном плане . Двоемир воин и по характеру не такой мягкотелый .

- Уф ! - Доброхват вытер пот со лба . - Голубь пропал , который в Киев …

- Как ?! - вскричал брат . - Ты так и не отправил письмо ? О чем ты только думал ? Хотя , не трудно догадаться .

- Но , но , я , не знал , - младший начал заикаться от волнения , признавая свою вину . - Может , послать другого ?

- Нет у меня надежды на эту живность . Сам поеду , на терем уже не нападут .

- А мне что делать ?

- Занимайся тем же , чем и обычно ! - Двоемир отпихнул его плечом , что свидетельствовало о его крайнем негодовании .

Он всегда снисходительно относился к поступкам брата , если они не несли явной угрозы окружающим . Наш герой решил двигаться прямиком через лес , сократив путь . На дорогах , наверняка , поджидают враги . Древляне понимали , что со смертью Олега Киев не утратил своей былой мощи , но начнутся распри . Возможно , русичам будет не до них . Когда ослабнут , можно будет напомнить о себе , вернув большую часть потерянных угодий .

Боярин Лютомир скрипел зубами , вынужденный находиться на ложе . Он не любил бездействовать . Ребра , на его взгляд , срастались медленно . Его сухое загорелое и жилистое тело нравилось жене . Драгослава любила щекотать нежными пальчиками жесткие кубики пресса . Раздевшись , она решила составить мужу компанию .

- По-моему , не время для этого , - Лютомир вынужденно подвинулся .

- Я никак не могу дождаться от тебя дочери , - она ласково провела по его щетине . - Пока окончательно не загнал себя в могилу , постарайся ! Скоро я состарюсь и некому будет приглядывать за мальчиками . Ты меня любишь , милый ?

- Разве двое богатырей , которых ты родила , не доказательство ?

Лютомир привлек мягкое сдобное тело к себе . От женщины исходил зовущий аромат , навевавший мечты . Двоемир досадливо тряхнул кудрями , услышав скрип койки . Разве подвиги не важнее всей этой мирской суеты ? По рыхлому насту легче всего двигаться на лыжах , в качестве проводника взять Молчуна . Парень с виду туповат , но лучше все-равно никого нет . С упорством , присущим только охотникам , он пытался освоить навыки боя . Лобан стал его временным учителем , вращая учебным топором , с тупым лезвием . Орудие труда больше походило на железную дубину .

Здоровяки сошлись грудь в грудь . Молчун вскинул щит , и раздался звон . Широко размахнувшись , ударил в ответ . Лобан пошатнулся и даже отступил на пару шагов , но взять реванш не дал . Он бил коротко и мощно , метя в углы , лишая кисти упора . Вскоре Молчун остался без защиты . Потирая ушибленную руку , он стиснул зубы . Парень послабее такого бы не выдержал . Лобан слишком здоров и не соизмеряет свою силу .

- Как успехи ? - Двоемир хлопнул по плечу .

- Я опять его отделал ! - Лобан возвышался на целую голову над любопытными зеваками .

Полагаясь на свою силу , он привык побеждать . Но Двоемир никогда не завидовал чужой стати . Он оттачивал мастерство и рефлексы , не забывая о скорости . Лобан гораздо медлительнее , что свойственно подобным гигантам .

- Вот что , други , я отправляюсь в Киев , - пояснил герой .

- Я с тобой , - прогудел довольный богатырь .

- Нет , кто-то должен сторожить терем , да и фигура ты заметная .

- Это точно ! - вокруг засмеялись . - Издали не промахнешься .

- Блин , - тот огорчился . - А я думал , что все будет , как в фильме «Великолепная семерка» . Не хочу умирать в постели .

- Ты , тут , нам западную культуру не впаривай , - проворчал Зуйко . - Уже поперек горла сидит ! Когда организуют что-нибудь родное ?

- Боюсь , это время никогда не наступит , - пояснил Двоемир . - Ностальгия замучает .

Он кивнул Молчуну , чтобы следовал за ним . Предстояло собрать припасы в дорогу и подобрать снаряжение . Древлянин не задавал лишних вопросов , и это радовало . Не младенец , чай , чтобы все разжевывать . Парень долго пыхтел , примеряя деревянные короткие снегоступы . Топорщились белым оперением стрелы в колчане . Видно , что гусиные . Люди давно успели одомашнить дикую птицу , умело подрезая крылья .

- Но , ты же только что вернулся , - запоздало крикнул Доброхват . - Че , даже не отобедаешь ?

- На голодный желудок легче идти .

Молчун кивнул , соглашаясь . Сытая пища заставляет тело расслабиться , а глаза — слипаться . Его сразу клонит в сон . Двоемир заметил , что парень очень вынослив , хотя и медлителен . Он двигался вразвалочку , покачивая широкими плечами . За спиной постоянно доносилось медвежье сопение . Взяв верное направление , Двоемир продвинулся далеко вперед и успел развести костер и передохнуть , когда древлянин нагнал его . Вздымалась тяжело могучая грудь , но он не просил передышки , готовый продолжить путь .

Двоемир предложил поесть , но тот отказался , указывая кончиком копья по направлению осины . Путь лежал туда . Молодец не боялся удара в спину . Героям не свойственно кого-то подозревать . Двоемир привык справедливо относиться ко всем . Он не заметил , мелькнувшей за кустами , серой тени . Огромный волк крался следом . Исхудавший зверь выглядел потрепанным . Затянулся свежий рубец под лопаткой . Клочьями торчала слипшаяся шерсть .

Часть 2

Часть 2 .

1 . Соглядатай княгини Ольги .

Наши герои старались двигаться вдоль русла реки Припяти , чтобы не заблудиться . Она пересекается с Днепром и проще придерживаться правильного направления . По гладкому берегу двигаться легче , чем спотыкаться о каждый куст . Двоемир знал , что подкрасться на открытой местности врагам гораздо сложнее . Он не ведал , какие опасности подстерегают на пути , но готов был встретить их холодной сталью . Мужественное сердце билось в его груди .

Одинокие ивы рядом с застывшим прудом выглядели безжизненно . Холодный порывистый ветер согнал воронье с веток , и птицы укрылись в лесу . Тусклое небо не радовало ярким солнышком . Казалось , в воздухе повисла какая-то сырость , слякотью заползая в легкие .

- Вот , дерьмо ! - Двоемир закашлялся .

Молчун глянул вопросительно , втянув голову в плечи , подозрительно огляделся . Замерзшее озеро напоминало прибежище нежити . Шерсть на спине поднялась дыбом , когда сугробы всколыхнулись , а лед потрескался . Вынырнули из неоткуда бледные неопрятные люди , застыли сосульки в усах и бороде . Двое волокли пленного .

- Чужаки ! - взревел предводитель стражей озера . - Взять их !

Он потрясал ледяным топором , а вместо копья - длинная сосулька . Двоемир не ожидал столь стремительного броска и согнулся от боли . Копье разбилось о крепкую кольчугу . Перекувырнувшись , герой вскочил и засмеялся . Оружие было не настоящим . Вожак обиженно рыкнул и широко замахнулся топором .

Двоемир пнул под коленку , работая на опережение , но не удержался на ногах , больно проехавшись на заднице . Враг торжествующе ударил в спину , оставив под лопаткой приличный синяк . Вопреки опасениям вояки , топор не разлетелся на осколки и потому обрушился сверху . Двоемир откатился в сторону и насадил настырного мужика на меч .

Молчун воспользовался луком , не подпуская стражей озера . От каждого попадания они рассыпались , как разбитое стекло . Парень быстро покончил с ними и поспешил освободить пленника . Ему повезло , что враги оказались неповоротливы и тупы . Мужчина , средних лет , клацал зубами от холода . Руки стягивали колодки изо льда , и они посинели . Даже теплый полушубок не спасал . Лисий воротник потрепан , словно собаки драли . Пленник тряс куцой бороденкой и охал . Худощавый острый кадык дергался .

- Цел , дядя ? - Двоемир опасливо поглядывал по сторонам . - Поднимай его и убираемся отсюда !

Молчун с готовностью подхватил мужика за шиворот , тычками указывая нужное направление . Ему тоже не хотелось задерживаться .

- Можно и повежливее ! - возопил после очередного толчка их спутник .

- Засунь вежливость себе в одно место …. - предложил мужественно Двоемир . - Кстати , кто ты таков ? Как оказался один в заснеженном поле ?

Острый клинок нетерпеливо дергался в его широкой длани . Путешествовать по Руси в одиночку не принято . Крестьяне обычно ездят семьями , а купцы нанимают надежную охрану . Предпочтительнее и быстрее , конечно , водный путь по рекам . Но зимой используют сани , что тоже удобно . Просторы нашей великой Родины открыты для любого .

- Я вижу , ты не древлянин ? - мужичонка смотрел с прищуром .

- Да , это так , - герой мужественно выдвинул подбородок вперед . - Я сын боярина Лютомира , а это мой верный соратник и проводник - Молчун .

- Какая удача ! - его собеседник довольно потер мозолистые ладони . - Я служу , вернее , служил князю Олегу .

- Он , что умер ? - Двоемир тряхнул хиляка за грудки .

- Да , к сожалению , но княгиня Ольга и князь Игорь его наследники . Теперь они правят Киевом .

- И , что ты здесь забыл ?

Жук поведал , что его послала княгиня Ольга , с важным поручением . Он должен был разузнать , как настроение в рядах соседних племен . Точнее , не замышляют-ли роды какой пакости . На проводников Жука напали и лишь чудом удалось спастись . Одним словом , он был киевским соглядатаем . Плутоватые глазенки мужика бегали из стороны в сторону , не вызывая особого восторга у нашего героя . Двоемир привык к честным схваткам , а не к подлым интригам . Жук же был доволен и весел . За широкими плечами удальцов он чувствовал себя защищенным .

- Раньше у меня было все : терем , холопы , друзья , любимая , но потом княгиня Ольга отправила меня сюда ! - поведал соглядатай , всхлипывая .

Он не отличался большой выносливостью , и натруженные ноги ныли . За все путешествие он похудел на добрый пуд . Полушубок висел на теле , как на вешалке . Двоемир часто останавливался , недовольный задержкой . Наконец , не выдержал :

- Жук , чему тебя только в дружине учили ?

- Убирать снег и варить овощи . Так что , если враг нападет - мы ему дорогу расчистим и жрать приготовим .

Дыхание с хрипами вырывалось из его легких . От нагретого тела валил пар . Молчун же выглядел невозмутимым и собранным . Искрились , слепя глаза , сугробы . Снег весело хрустел под ногами . Невысокие просторные берега замерли в ожидании весны .

- Когда Дядя Вова начинал писать эту книгу , стояла именно такая погода , - заметил Жук . - За зиму только одну часть написал - лодырь !

- А ты почем знаешь ?

- У нас , разведчиков , свои секреты , - тот гордо подбоченился , с недоверием ощупал впалый живот . - В одном повезло : вернусь , на диету садиться не надо .

Молчун кивнул , соглашаясь . Он привык есть один раз в день , но помногу . Двоемир с сожалением отмечал , как тают запасы . Ночью разводили костер и дежурили по очереди . Двоемир потянулся к мечу , когда сверкнули красные волчьи глаза . Отблески пламени играли в зрачках зверя . Хищник не спешил нападать . Молодец не собирался гоняться за ними по всему лесу . Волк , словно ждал чего-то , и кружился поблизости , пока не рассветало . Молчун внимательно осмотрел следы , но не встревожился , лишь поправил лук .

- Почему меня не предупредили ? - у Жука зуб на зуб не попадал от страха . - Зверь же мог подползти и порвать мне глотку .

- По - моему , не тебя он искал , - Двоемир покосился на проводника .

Уж не подкармливает-ли тот зверя . У древлян принято оказывать дань уважения животному миру . Они более суеверны . Русичи всегда отличались веротерпимостью . Поэтому чужие народы приживались на наших территориях . В 21 веке это беженцы из Чечни и , разумеется , китайцы . С первого раза не определить : кого больше ? Но уж точно не нас . В Америке та же самая проблема .

2 . Деревенька .

- Еще один день и доберемся до теплой печи , - мечтательно вздохнул Жук .

Его не радовала вольная жизнь и ночевка в лесу . Они решили устроить передышку пораньше , надеясь засветло выйти к безопасным селениям . Молчун бесшумно поднялся и скрылся в кустах , прихватив лук . Двоемир же запалил хворост , желая , чтобы углей прогорело , как можно больше . На растопленном месте можно постелить сушняк и укрыться сверху шубами . Впрочем , одежда мужичка представляла собой жалкое зрелище .

- Куда это он пропал ? - Жук высунул красный нос из под воротника . - Ты ему доверяешь ? Не выдаст нас соплеменникам ?

- Да , он даже говорить толком не может , - усмехнулся Двоемир . - Ты лучше скажи , что сумел разузнать ? Не зря же тебя схватили эти люди ?

Соглядатай княгини Ольги съежился от «приятных» воспоминаний .

- Удалось нам добраться до самой реки Уж , но в Искоростень не попал - велел заворачивать обратно .

- Ого ! А велика - ли была свита ?

- Шесть человек ватажка , - пояснил Жук . - Прикинулся купчишкой : почем шкуры , почем выделка ?

- Твою , верно , дорого оценили ? - перебил весело Двоемир .

- Да , уж , - лазутчик воровато стрельнул глазами . - Видимо , что-то заподозрили . Едва отбились , четверых потеряли , а потом нарвались на засаду . Это люди Криворыла , советника князя Мала . Не знаю боярин он или волхв . Слухи разные распускают ….

Двоемир вскоре устал слушать неугомонного Жука . Он не жаловал болтунов . Воин должен быть немногословен , как Молчун . Настоящий мужчина , тот бросил возле костра труп разделанного оленя . Довольное лицо перемазано кровью . Жук торопливо отвернулся , скорчился , забулькал , зажимая руками рот .

- Умойся , - посоветовал Двоемир , вспомнив о давней воинской традиции - пожирать сырую печень и пить горячую кровь зверя .

Некоторые чудаки считали , что так жизненная сила убитого переходит к победителю . Берсерки среди викингов - наглядный пример . Кстати , до сих пор некоторые африканские племена пьют кровь животных . Видел как-то сюжет по ящику .

Двоемир не считал себя столь кровожадным . Поблагодарив , тщательно нарезал ломтики и насадил на прутик . Куски побольше закопал в кучу углей . Повар из него никудышный . Брат , конечно , способен приготовить стоящее блюдо . В эту минуту он скучал по Доброхвату . Вспомнились : родной терем , нежные руки матери , ее заботливые слова , тепло , исходящее от очага .

Жук принюхался длинным носом , не удержался , сглотнув слюну . Угрюмое лицо Молчуна уже не казалось столь отталкивающим . Соглядатай потянулся к прутику , захрустел , довольно напевая :

- Там живут несчастные : люди - дикари , на лицо ужасные , добрые внутри ….

Молчун обидчиво засопел . Двоемир ободряюще похлопал по плечу , мол , он это не со зла .

- Что-то ты больно весел ?

- Так , скоро до жилья доберемся .

Двоемир облегченно вздохнул , расправив плечи . Если все время находится в дороге , слишком скучный сюжет получится . Одни и те же заснеженные поля . Сиротливо опущены ветви деревьев , без намека на зелень . Река обледенела и замерзла , словно больше не проснется . Романтика , одним словом .

- Двинулись , что зря зад мозолить .

- Оно верно , - поддакнул Жук , суетливо собираясь .

Молчун флегматично жевал мясо , прикрывая тыл . Вскоре показался небольшой пригорок , с редким березняком и заметными следами вырубки . Издалека доносился жалобный плач . Герои переглянулись . Соглядатай затрясся от страха , заподозрив ловушку . Двоемир же выхватил меч и ринулся на помощь . Молчун неторопливо двинулся следом , настороженно поглядывая по сторонам . Надбровные дуги угрюмо сдвинуты , острые клыки вылезли изо рта . Жук грохнулся в сугроб , моля чуров сохранить жизнь .

Его опасения оказались напрасными . В волчий капкан угодил 12 - летний мальчишка , в мятом залатанном полушубке . Одежда была ему изрядно велика . Головы не видно из-за воротника . Широкие штаны натянуты на грудь , а шапка спала на глаза . Сразу видно младшего ребенка из бедной многодетной семьи , который донашивает все за старшими .

- Ты , как здесь очутился ? - Двоемир сноровисто освободил мальца .

- Тятя , за хворостом послал , - тот шмыгнул простуженным носом .

- Мог бы и сам сходить - тебе много не утащить .

- Точно , - подтвердил с готовностью Жук . - Приехали на лошади и грузите полную повозку . Что за несерьезное отношение к процессу ?

- Ладно , показывай , что насобирал , - решил Двоемир , пожалев паренька . - Помогу донести .

- Нет , я еще не успел , - тот заклацал зубами , видимо , сильно замерз .

До маленькой деревеньки оказалось недалеко . Запахло дымом и свежими конскими яблоками . Недавно кто-то проехал на лошадях , оставив четкие следы и «подарки» . Серые домишки казались незначительными на фоне соседней дубовой рощи . Деревья росли далеко друг от друга , заметна вырубка . Постепенно дровосеки пройдут дальше , выбирая стволы поровнее . Гиганты же останутся нетронутыми .

- Отшумела роща золотая , - заметил Жук , подслеповато щурясь на солнце .

- Да , что так-то ? - удивился Двоемир . - Еще на наших внуков хватит .

- Вот именно !

- Чего еще ? - не понял герой . - Живи настоящим , а не будущим . Бери от жизни все ! - он откупорил бутылочку фанты и протянул мальчишке . - Вливайся !

- Откуда ? - опешил лазутчик . - Такого не может быть !

- Сказал бы еще : это фантастика .

- Ну , хватит , дяденьки , - жалобно шмыгнул носом паренек . - Надоела эта реклама !

Низкий частокол вокруг деревеньки не представлял особой защиты от хищников . От людей - и подавно . Человек - тварь хитрая , лазейку найдет или прорубит окно в Европу . Петр Первый сумел , но Родине это счастья не принесло . Понаехали немцы да французы и прибрали все к своим рукам . Одно время дворян учили французскому языку , забыв про родной - русский .

Навстречу выкатила двойка лошадей , с невысокими санями . Весело звенели бубенцы . В красном кафтане важно развалился толстый грузный мужчина . Надменность и важность читались в расслабленной позе , жирном двойном подбородке . Золотые перстни унизывали пальцы , на шее серебряная гривна . Позади возка пристроились два сподручных холопа - еще те мордовороты .

- Хто такие ? Чьи будете ? - толстяк знаком велел кучеру остановиться .

3 . Гостеприимство Пана Волокамского .

- Это еще , что за «крендель» ? - шепотом поинтересовался у соглядатая Двоемир .

- Цэ - Пан Волокамский , - почтительно отозвался Жук и угодливо поклонился , снимая шапку . - Мы людишки князя Игоря . Места для ловитвы проверяем .

Молчун заметил , что мужиченка , явно , опасался этого важного "индюка " . Самому ему откровенно наплевать на знатность рода и богатство . Одна меткая стрела или коварный укол ножом и всего этого можно лишиться . Что решит Двоемир , то и ладно .

- «Куда идем мы с пяточком : большой -большой секрет» …. - весело пропел под нос Пан . - Ну-ну , не ожидал увидеть слуг нашего князя в своих владениях . Как вам дубовый бор ?

- Внушает ! - признал Двоемир .

- Да , здесь самая лучшая охота на кабанов , - Волокамский усмехнулся . - Так и передайте Игорю . Но , что-то я совсем забыл о гостеприимстве . Изволю пригласить вас на обед !

Наши герои переглянулись . Жирный и самодовольный хозяин не внушал им доверия . Чужие они в этих краях . Но и возражать на разумное предложение не имеет смысла . Натруженным ногам нужен отдых . Дом Пана Волокамского возвышался над жалкими лачугами , словно дворец над курятником . Изрядно мужики погнули спину , волоча из дубового бора стволы , в обхват толщиной . Лаяли за высоким забором злые собаки . Хмуро и недоверчиво смотрит сторож - бородач . Лица не видно из-за густой поросли . Высокий воротник стоит дыбом . Неуклюже спустился , долго возился , открывая ворота .

- Велите собак спустить ? - обратился сторож к Пану .

- Я с тебя сам шкуру спущу ! - хозяин погрозил кулаком . - Что ты не шевелишься ? В штаны насрал ?

Слуга проворчал что-то невразумительное и , пошатываясь , полез на вышку . Бугаи - холопы сами закрыли массивные ворота . Кряхтя и показывая свою важность и дородность , Волокамский выбрался из повозки , опираясь на посох .

- Прямо , как у Деда - Мороза ! - хихикнул приглушенно Жук .

Двоемир хмыкнул , не разделяя его веселья . Следует поторапливаться . Хваленое русское гостеприимство может обернуться боком . Молчун тяжело вздохнул , чувствуя себя неуютно . Инстинкты заставляли его не доверять первому встречному .

- Следуйте за мною , хлопцы , - Пан забрался по надежному крыльцу . - Щас борща свежего отведаем , рыбкой копченой полакомимся ….

Он со смаком перечислял , и у героев потекли слюнки . Они уже не жалели , что заглянули к такому рачительному хозяину . Чем еще может в глуши заниматься одинокий мужчина , если не набивать желудок ? Охота Волокамского не прельщала . Двигался он тяжело , сразу видно домоседа .

- Пан , вы не женаты ? - из вежливости спросил Двоемир .

- А зачем ? - удивился тот . - Девок в деревне хватает !

Наш герой опешил от такой откровенности . Лично он никогда не злоупотреблял своим положением . Впрочем , это и не требовалось статному красивому парню . Пана Волокамского трудно полюбить за красную рожу и жирное брюхо , зато толстая калита . Собирать на стол взялись две смазливые сестры - близняшки , с оттопыренными ягодицами . Лица разрумянились от жаркой печи . Вдернуты в уши золотые серьги . Ушлый Жук сразу понял , что работают в охоту на щедрого хозяина . Женщине всегда приятно , когда мужчина нахваливает ее стряпню .

- Неплохо ! - Пан звучно хлопнул в ладоши и , прижав обеих , расцеловал в , охотно подставленные , щеки .

Еду , присутствующую на столе , описывать не буду . Не хватало только картошки и томатов . Их завезли с Запада , в конце 19 века . Однако , это не значит , что без Америки мы голодали . Судя по довольной роже Пана и его объемному желудку , все было с точностью наоборот . Хрустел на крепких желтых зубах холодец . Обильно стекали капли хмельного меда по жирному подбородку . Выступили капельки пота . Грязный клочок челки , словно крысиный хвостик , болтался на широком лбу . Волокамский удовлетворенно рыгал , вытирая руки о скатерть .

- Посади свинью за стол - она и ноги на стол ! - не вытерпел Двоемир .

- Что ? - хозяин недоверчиво повел красным носом .

- Мой друг просто хотел сказать , что у вас отличный аппетит , - вовремя вмешался Жук .

- Хорошего человека должно быть много , - наставительно произнес Пан Волокамский .

Молчун насуплено обгладывал прожилки мяса с костей . Он не привык к разносолам , которые так уважают русичи . В натопленной горнице казалось слишком жарко . Расстегнул телогрейку , явив миру густые заросли волос . Лук поставлен в стороне , но с ножом он не расставался , как и большинство в то время . Раньше изделия из стали были гораздо качественнее и служили долго . Сейчас полно всякой дряни : согни лезвие и сломается .

На стенах , ради тепла , натянуты выделанные бараньи шкуры . Насажена на штыри кабанья голова чучела . Клыки , в палец длинной , указывают на ценность добычи . Не часто , но князь и ближние бояре наведывались поохотиться .

- Как дела в славном Киеве ? - Пан довольно крякнул , запрокидывая опустевший кувшин . - Смуты нет ? Племена не вышли из состава Руси ?

- Нет , никто не смеет и пикнуть при доблестном князе Игоре ! - выкрикнул здравницу в честь нового правителя Жук .

" Ну , и подхалим ! - подумал с восхищением Молчун . - Игорю до Олега , как соколу до курицы ".

Сейчас я вам объясню , дорогие читатели . Игорь не привык о ком-то заботиться . Избалованный с детства вниманием наставников , он все получал без особого труда . Даже невесту для него выбирал Олег . До 40 лет Игорь ничем не проявил себя . Недаром летописец записал : " Отроки Свенельда изоделись оружием и одеждой , а мы ( твоя дружина ) наги ".

В 914 году князь совершил поход на Константинополь , но византийцы практически уничтожили его корабли "греческим огнем " . Разумеется , конная и пешая рать дошла до Дуная , но выкуп получился не таков , как рассчитывал . Впрочем до этого события нашим героям оставался один год . По данным историков Игорь вступил на престол в 912 . Вопрос , конечно , спорный , ведь руководила обширными землями его жена .

- Князь всем надерет задницу ! - разошелся , слегка захмелев , Жук . - Древляне свое получат ….

Двоемир поспешно разбил пустой кувшин о его голову , пока не разболтал все .

- Просим нас извинить : наш товарищ немного перебрал .

- Лучше перепить , чем не допить , - Пан величаво махнул ручищей . - Иванко , проводи их ….

Могучий холоп с , заткнутым за пояс , топором привел их в гостевую келью . Когда друзья зашли , двери поспешно захлопнулись , грохнул засов . Зловещий торжествующий хохот заставил Двоемира грудью кинуться на створки , но косяк держал надежно .

- Что за шутки ? - крикнул он мужественно .

4 . Отступление .

- Вот придет Криворыл и узнаешь ! - зловеще пообещал холоп .

Жук в надежде бросился к окну , но железная решетка охладила его пыл . Широкие полати прикреплены к полу - так просто не оторвать . Потрескавшийся камин сияет черным отверстием . Взрослому не пролезть . Двоемир с сожалением похлопал по ножнам . Меч не топор - дверь не разрубить . Данное оружие создано только для убийства : короткие резкие уколы из под щита , что идеально при столкновении рати и давке .

Пока Молчун глядел затравленным зверем , а Двоемир нервно ходил по комнате , Жук прислонил ухо к дверной щели . Явственно доносилось тяжелое сопение охранника . Достав из широких штанин мешочек с монетами , лазутчик встряхнул его . Послышался звон .

- Эх , жаль , что эти резаны пропадут впустую ! Всю корчму хватит упоить , - он подмигнул Двоемиру и продолжил . - Я бы сейчас не отказался от глотка крепкой медовухи или вина ….

Охранник перестал сопеть , вскоре раздался его приглушенный голос :

- Могу притащить бочонок из погреба , за два серебряных . Не настучите хозяину ?

- С чего вдруг ? Присоединяйся к нам , если хочешь .

- Не-е-ет , - с сожалением протянул тот . - Отлучаться не велено : приказано дверь охранять .

- Так сними ее с петель и поставь рядом - никуда не денется , - съязвил Жук .

Дурень - холоп поверил . Притащив железный стержень , нетерпеливо взялся за работу . Двоемир выглянул в коридор , обнажив клинок . Проход оказался свободен . Следом протиснулся Молчун . Лазутчик ничего не видел из-за его широкого плеча и поторапливал .

- Уходим , - шепнул Двоемир .

«Бдительный» сторож не обратил внимания на их отлучку , продолжая выламывать дверь . Он тяжело дышал , пыхтел , высунув язык , словно дворовый пес .

- Старательный малый ! - посмеиваясь , отметил Жук .

- Эти тоже , - Двоемир кивнул в окно на неясные силуэты , в звериных шкурах .

Лазутчик сразу съежился , сник . Взгляд заметался затравленно . Выбрав правильное направление , ринулся через кухню . Смотрел под ноги , чтобы не споткнуться , и налетел на грузную кухарку .

- Не замай ! - бабка даже не покачнулась .

- Да-да , извините , - мужиченка поспешно раскланялся и ринулся через сени на выход .

- К чему такая спешка ? - Двоемир прикрывал отступление .

- Сам Криворыл пожаловал !

Незамеченными они утекли через подлесок . Не сбавляя темпа , перли по сугробам , ныряли в овраги . Жук не жаловался , часто испуганно озираясь . Двоемир понимал , что с превосходящими силами противника лучше не связываться . Их задача донести важные сведения до князя . У врагов не было собак - не спустят за беглецами . Моросящий снег вовремя скрыл следы .

На следующие сутки выбрались к санному пути на Киев . Неясные очертания деревушек видны издалека . Застывший Днепр раскинулся широким раздольем для конного и пешего . Конечно , Киев в начале 10 века был не таков , как сейчас . Не блестели золотыми маковками соборы , отсутствовал каменный кремль . Город еще не разросся , только начинал богатеть . Жителей насчитывалось около 6 тысяч . По тем временам это считалось нормой . Русские привыкли селиться широко . В 21 веке густонаселенность значительно мала , по сравнению с прочими странами . Проблема беспокоила всех наших правителей , ведь люди тоже ресурсы .

- Китайцы плодятся , как кролики , - с горечью за державу произнес Жук . - Семь миллионов кроликов задавят одного медведя ?

- Да , подавится от жадности , - признал Двоемир . - Где их всех хоронить будем ?

Молчун недовольно морщил лоб , ничего не понимая в их умных речах . Впрочем , его дело сторона . Валялась с перевернутыми полозьями санная повозка . Мужик с красным носом горестно теребил редкую бородку . По дури съехал в колею . Разбросаны в стороны обвязанные хворостины и дрова .

- Помогите , люди добрые ! - радостно кинулся навстречу . - Самогоном угощу .

- По ходу дела , ты им лошадь угощал ? - недовольный задержкой , проворчал Жук .

Сам он лезть в сугроб не стал . Его товарищи - ребята здоровые , управятся . В горло уперся кончик ржавого ножа .

- Попались , паскуды ! - из-за повозки выскочили холопы Пана Волокамского . - Не хорошо уйти , не попрощавшись .

- Мы просто не хотели вас беспокоить ! - заверил вежливо Двоемир , обнажив клинок . - Но , если вы настаиваете ….

Пан поспешно спрятал жирное брюхо за спинами оружных хлопцев . Наверное , как полководец , решил руководить битвой издали . Смачно взмахнув дубиной , один из холопов заехал Молчуну по уху . Он удивился , когда древлянин не упал , а , обхватив за пояс , повалил и стал душить . Парень не обращал внимания на тычки под ребра и упрямо завершил свое дело .

Двоемир не успел отшатнуться и , метко брошенный , топор угодил ему в грудь . Сила удара отбросила его навзничь . Кольчуга выдержала , но синяк будет . Здоровяк бросился добить , но молодец привычно откатился в сторону . Кольнул мечом в опорную ногу , и противник , проскочив мимо , зарылся мордой в снег . Подняться уже не смог , струилась кровь из глубокой раны .

Мимо промчалась повозка , обдав его кусками легкого снега . Кучер хлестал двойку резвых скакунов . Связанный , Жук лежал в возке . Пан , показывая неприличный жест , проорал :

- Если хотите , чтобы ваш дружок жил , следуйте за мной , на постоялый двор Тетери .

Молчун , сидя на сломленном холопе , угрюмо мотнул головой . Тоскливый вой вырвался из глотки . Волокамский погрозил кулаком , обернувшись . Из подлеска навстречу выскочил матерый волчара и впился в ляжку , одного из коней . Повозку круто завернуло . Узкие сани перевернулись , пропахав десяток шагов . Двоемир кинулся следом , понимая , что далеко не уйдут . Кони взбесились и понеслись дальше . Уже без груза , не обращая внимания на хриплые крики хозяина . Провалившись ногою в яму , Пан не мог встать .

Волк , не обращая внимания на его визг , скачками двинулся навстречу Двоемиру . Засохшие рубцы покрывали тело . Взгляд зверя не сулил ничего хорошего . Зрачки , наполненные кровью , люто ненавидели человека . Волк узнал своего старого врага . Молодец , впрочем , тоже . Меч в умелых руках давал хорошие шансы уложить матерого зверя .

5 . Встреча .

Молчун потянулся к рукояти ножа . Широкая спина русича представляет собой отличную мишень . Он враг всего рода и должен умереть . В темных глазах разгорались мрачные искры . Острый клык больно прикусил губу . Древлянин издал глухое рычание и зверь отступил .

- Здорово ! - Двоемир довольно хлопнул по плечу . - Научишь так же ?

Со связанными руками подбежал Жук , протянул , нелепо навязанные , узлы . Еще немного и смог бы сам освободиться . Но зачем мучиться , когда есть острый нож ? Лицо , мокрое от снега , счастливо улыбалось .

- Сдадим предателя князю и получим награду ?

Пан Волокамский попытался отползти прочь , но жесткий сапог Двоемира пригвоздил к земле .

- Далеко собрался , волчья сыть ?

- Я откуплюсь , - красная рожа пылала от унижения . - Возьмите эту гривну и вы меня не знаете ….

- Сойдет ! - Жук весело взвесил цепочку из желтого металла .

У Молчуна чесались руки всадить стрелу в жирный зад . Он ненавидел подобных самодовольных «индюков» , которые думают , что только они едят сено , а остальные - солому . Немного погодя Двоемир почесал затылок :

- А почему мы отпустили негодяя ? Разве Пан не заслужил плахи ? Предал один раз - предаст и другой !

Герой суетливо завертел головой , порываясь догнать Волокамского .

- Игорь разберется , - Жук отвел глаза в сторону , сожалея , что не догадался забрать и лисью шубу .

После обыска княжьих тиунов такого шанса не представится . Тараканы , и те , от голода передохнут , а крыса в амбаре повесится . Осенью на княжьем дворе от обозов не протолкнуться . Сейчас же стражи на воротах откровенно скучали . Не на кого покричать и показать свою удаль . Погрузневшие от ленивой службы , охранники выглядели внушительно . Пудиков шесть веса вызывают уважение . Мимо прошмыгнула бабка с корзиной . Спину скрючило от тяжести .

- Сударыня , позвольте , я помогу , - вызвался добровольцем Двоемир .

- Нет , я сама ! - сердито проворчала челядинка .

Она не желала расставаться с корзиной , как дама с камелиями . В итоге перетягивания победила дружба . Овощи высыпались герою на ногу . Двоемир взвыл , ухватившись за ушибленный палец . Капуста весила , как булыжник .

- Презренная , да ты крадешь с кухни , - догадался молодец и взмахнул сияющим клинком .

- Помогите , хулиганы зрения лишают ! - завопила бабка и бросилась за помощью к страже .

Схватив бердыши , те выскочили из под навеса .

- Держите маньяка ! - кричала женщина . - Он покусился на мою честь .

Двоемир от столь лживых слов потерял дар речи . Не дав себя повязать , он кинулся прочь со всех ног . Стражи перевели гневные взгляды на оставшихся героев .

- Мы его не знаем , - отрекся от несчастного товарища Жук . - Я с важным донесением к князю Игорю . Он давно ждет моего возвращения .

- Так проходи , - один из воев махнул широкой , как лопата , дланью . - Не засти свет !

Лазутчик потянул Молчуна за руку , увещевая :

- Ты только поддакивай , - тут он вспомнил , что парень не говорит . - Хотя бы головой кивай , а я все улажу .

Жук , явно , не впервые попал в княжеский детинец . Минуя множество коридоров и комнат , приветствовал встречных знакомых . Пол услан дорогими коврами , а отдельные клетушки - мехами . На лето их убирают , чтобы не пылились . Не бедствует Киев , кладовые ломятся от скрытен .

Жук по-хозяйски распахнул высокие створки дверей , ведущие в общую горницу , где проводят пиры и собираются на совещания воеводы . Стены комнаты украшены боевыми трофеями . На главном месте полное вооружение Рюрика - отца Игоря . Покойный Олег был дядей последнему .

Князь Игорь - высокий черноволосый мужчина , с породистым лицом , небрежно развалился в широком кресле . В одной руке кубок с дорогим вином . Слегка выдается брюшко , но форму еще не потерял . Поколения воинствующих предков дали хорошие гены .

Игорь не выглядел слабаком , но поскольку в жизни все досталось легко , обленился . Услужливые смазливые челядинки держали прямо перед носом поднос с яствами . Одна совала их в рот своими нежными пальчиками . Порыкивая от удовольствия , князь облизывал их , поглаживал девушку по округлым местам .

Княгиня Ольга слишком занята управлением вотчиной и малолетним сыном , чтобы уследить за бабником - мужем . Но Игорь сам по себе не был изменником , просто челядинки вечно подставляют зад . На готовое он не отказывался наложить свою руку . Его широкие жилистые запястья воина в 40 лет еще не утратили былой силы .

- О , какие люди ! - первый обратил внимание не гостей пестун и верный сторожевой пес князя - Стрижен . - Да , еще и с охраной !

- Сам знаешь , не спокойно нынче на дорогах , - угодливо пояснил Жук , с готовностью поклонившись .

Князь без интереса скользнул по нему мутным взглядом . Сотник внимательно ждал полного отчета , почесывая полоску шрама на лбу . Загорелая шея тоже поблескивает черточками боевых отметин . Один глаз щурится , перечеркнутый старой раной . Недоверчивые светлые зрачки - льдинки пронизывают насквозь . Именно Стрижен отвечает за защиту города и потому всегда настороже . Жук с серьезным видом поведал о растревоженных древлянских племенах , жаловался на лишения и гибель отряда .

- Так говоришь , сын боярина Лютомира с тобой ? - он окинул взглядом могучую фигуру древлянина . - Он что , в лесу с медведицей ночевал ?

Лохматый и звероватый Молчун походил на благородного отпрыска , как горилла на балерину .

- Или это для конспирации ?

- Ну и умных слов нахватался , командир ! - изумился лазутчик . - Находится при дворе тебе на пользу . Может , и грамоте обучился ?

- Ага , ты еще предложи в волхвы пойти , - скривился Стрижен .

Он нервно дернулся к рукояти топора , когда двери с грохотом распахнулись и ввалились стражи с побитыми рожами , волоча Двоемира . Взлохмаченные густые локоны падали на лицо , меч отобрали .

- Вот он - голубчик !

- Отлично ! - сотник хлопнул кулаком по столу . - Оставьте нас .

Стражи с грохотом ломанулись на выход , не оспаривая странный приказ начальства .

- Знакомая рожа , - Стрижен задумчиво сморщил лоб . - Зема , ты что-ли ?

Двоемир преклонил колено , вскинув бицепс :

- Господин сотник , по зову Родины и просьбе отца - славного боярина Лютомира прибыл !

- Мальчик мой , ты стал настоящим мужчиной , - Стрижен подал молодцу руку . - Как папаня поживает ?

6 . Герои и героиня .

Молодец красочно описал бой с древлянами . Главным преимуществом их являлось : застать врасплох , ударив из засады , и хорошее знание местности . Если встретится в чистом поле , русичи их побьют . Выучка и вооружение гораздо лучше .

- Да , в поле их не выманишь , - с сожалением вздохнул сотник . - Проще всего подавить их центр - город Искоростень , на реке Уж . Воспользуемся водным путем .

У Двоемира загорелись глаза в предвкушении битвы . Искоростень богат , лишь бы не сгорел при осаде . Какой смысл тогда его брать ? У князя Мала много схронов , как нор у хитрой лисы .

- Готов выступить с передовым отрядом и приготовить достойную встречу !

- Что скажешь , княже ? - обратился Стрижен .

Игорь усадил одну из прелестниц на колени , обхватив за талию . Острый нос касался нежных щек . Не особо волновал очередной поход за зипунами . Умные и знающие люди устроят все . Его дело помахать мечом и толкнуть умную патриотическую речь , которую напишет волхв Премудр . Впрочем , патриотическая не может быть умной . Воинам нужно что-то простое и незамысловатое . Головы им не для того , чтобы думать , а чтобы - носить шлем и пить из него чистую родниковую воду .

- Давно не вылезал на природу , - признал князь Игорь . - Засиделся уже .

- Княже , неужели с нами скучно ? - проворковала одна из девушек , обнимая его за шею и нежно прижимая к своей груди .

- Обрыдело все ! - правитель пустил скупую слезу . - Скоморохов что-ли позвать ?

Сотник Стрижен скривился , словно хлебнул прокисшей бражки . Двоемир удивленно покосился на , крепкого с виду , мужа . Разве нет упоения в бою , у бездны мрачной на краю ? Жук предпочитал помалкивать и больше слушать . Молчун же с любопытством лесного зверя оглядывал все углы , богатое убранство и серебряную утварь .

- Вы , наверно , проголодались ? - Стрижен приглашающе кивнул на накрытый стол .

Герои с готовностью набросились на еду . Молчун рычал , как дикий зверь . Жук деликатно вытирал руки о белую скатерть , рассовывая по карманам еду , пока никто не видел . Лишь Двоемир проявил благовоспитанность , пользуясь ножом и деревянной ложкой .

- Парни , вы не перестарайтесь , - напомнил сотник . - Вечером состоится пир в честь предстоящего похода . Князь назначит обозников и распределит дружины .

- Неплохо передохнуть , - почесал , начавшую лысеть , макушку лазутчик .

- Дарина проводит вас в гостевые клети .

В нарядном зеленом сарафане выступила настоящая пава . Толстая русая коса спускалась к ягодицам . Короткий подол не скрывал стройные ножки . На чистом лице ни пятнышка . Нежное детское личико дышит молодостью и здоровьем , хотя бедра уже оформились . Девушка готова вынашивать ребенка .

Жук прицокнул языком в восхищении и пожалел , что так и не завел детей . Такую красавицу - дочь можно выгодно пристроить , даже приданного не понадобится . Но жених и сам сыскался . Высокий парень , с курчавой светлой бородкой , одетый щегольски , в окружении парней был за старшего .

- Вот это попка ! - красавчик звучно шлепнул по округлым «булочкам».

- Что вы себе позволяете ? - девушка отвесила пощечину .

- Не ломайся , красотка , - тот ничуть не обиделся и , ухватив , поцеловал ее в розовые сладкие губы . - Ух ! Здорово угостился !

- Как ты смеешь приставать к девушке , невежда ? - Двоемир грубо оттолкнул нахала .

Товарищи последнего перестали лыбится и выжидающе уставились на вожака . Кто - то уже подначивал :

- Покажи деревенщине , Ярик !

Как свора собак , готовящихся броситься на волка , парни оценивали противников . Двоемир не выглядел легкой добычей . Гордо выдвинув челюсть , он отодвинул девушку за широкую спину . Жук оглядывался в поисках стражи или пути отступления . Как назло никого не оказалось рядом .

- Откуда ты вылез , чужак ? - щеголь окинул его презрительным взглядом . - Сейчас я так намну тебе бока , что позабудешь вмешиваться не в свое дело !

Они вошли в просторный дворик . Челядь торопливо убиралась с дороги , почуяв неладное . Но никто не спешил прекратить драку , сообщив страже . Противники встали напротив друг друга . Ярик чуть повыше , но не намного . Двоемир же черняв и загорел в отличие от светлого горожанина .

Красавчик лениво качнулся и быстро выбросил жилистый кулак . Но наш герой ждал этого и , поднырнув , провел серию : два удара в живот и один в подбородок . Все слышали , как звучно клацнули зубы щеголя . Капелька крови скатилась по подбородку , покраснели скулы .

Ярик стал осторожнее . Закрывшись локтями , прощупывал противника одиночными выпадами . Двоемир тоже блокировал и выжидал удобного момента . Внезапно противник провел мах ногой в голову , и молодец пошатнулся . С трудом Двоемир заставил себя устоять .

Тяжело дыша , парни отдыхали . Оба набычились , прижимая подбородки . Неожиданно щеголь упал в ноги , роняя соперника и крепко приложил локтем . Потрепав хорошенько Двоемира , он уверенно поднялся . Изодранный кафтан небрежно оправил . Жук поспешно спрятался за широкую спину Молчуна . Угрюмое , покрытое щетиной , лицо не отображало особого интеллекта . Древлянину безразлично , кто победит .

- Вот так-то , лапотники ! - посмеиваясь , горожане покровительственно похлопали здоровяка по плечу .

Молчун , в грубо сшитой волчьей телогрейке , выглядел слишком тупым , чтобы стать опасным соперником . Скорее всего , холоп пришлого воина . Когда компания удалилась , Жук подал голос :

- Чего зенки вылупил ? Помоги ему !

Молчун тряхнул густой шевелюрой и побрызгал из баклажки водой . Он предпочитал пить родниковую , а не прокисшую , что подают на пирах русичей . Чтобы не поперхнулся , поднял голову героя .

- Кто победил ? - просипел , откашлявшись , Двоемир . - Я его , или ….

- Скорее , «или», - ехидно заметил Жук . - Но ты не переживай - девка оценит . Наши бабы увечных еще пуще жалеют .

- Утешил , Ящер тебя задери ! - поблагодарил молодец , оперевшись о крепкое плечо Молчуна .

7 . Герой не должен скучать .

Ввалившись в гостевую , герои попадали на широкие лавки , покрытые шкурами . Молчун сразу же засопел , раскинув в стороны руки . Хороший конь и стоя спит ! Жук долго ворочался с боку на бок , устраиваясь на новом месте . Двоемир же крепко подпер голову ладонью . Тело стонало от побоев , и сон долго не шел .

Услышав сквозь дрему , что кто-то поднялся , молодец скосил глаза . Крадучись Жук приближался . Недобро сверкнул в руке маленький острый нож . Двоемир приготовился перехватить удар , но мужичек ничего подобного не замышлял . Вместо этого он ловко срезал калиту . Жадные руки уже шарили внутри .

- На многое не рассчитывай , - предупредил Двоемир , касаясь кончиком клинка морщинистой шеи .

Жук сразу сник . Затравленный взгляд заметался . "Перо " выпало из потных липких пальцев . На Руси за воровство карали строго . Если виновник не с силах оплатить откуп - идет в холопы . А за второй раз отрубали руку или голову , в зависимости от милости князя . Так же , если вора зарубить на месте , никто и словом не упрекнет . Двоемир воин и волен покарать виновного .

- Не знал я , что пригрел на груди «крысу» ! - сказал молодец громко . - Молчун , как у вас поступают с такими ?

Но парень и ухом не повел , сопя в две дырочки .

- Не выдавай , начальник , - взмолился Жук . - Я откуплюсь !

- Да , и как же ты это сделаешь ? - усмехнулся Двоемир . - У тебя нет и резана .

- На обозе заработаю , - оживился мужичек . - Товар у воев подешевле скуплю , а выручку тебе отдам .

- В купцы решил податься ?

- Мой отец на лодье ходил , да прогорел . Продали нас в холопы , - всплакнул Жук . - Вот и пришлось к княгине на службу идти . Не привык я без кола и двора скитаться . Богатые у нас раньше хоромы были .

- Ты , наверное , и грамоте обучен ?

Тот согласно кивнул .

- Случаем , не еврей ? - Двоемир подозрительно нахмурился , жидам он доверял меньше всего .

- Нет ! Клянусь своим праотцом Авраамом ! - поспешно заверил Жук .

- Добро , терпеть не могу ростовщиков проклятых ! Вечно наживаются на чужом горе .

- Точно , - мужичек согласно закивал лысой макушкой .

Двоемир еще немного полежал , помял бока , но сон не шел . Сердце в предвкушении пира радостно билось . Предстоящий поход сулил ратные подвиги . Южная Русь станет еще крепче и упрочнит свои позиции . В дальнейшем можно посетить Византию . Сильно пострадавшая от междоусобных свар и нашествия турок , греция слабела . Победоносный поход князя Олега это доказал .

- Я принесла тебе одежду , - дверь бесшумно растворилась и мягко вошла Дарина .

- Благодарю ! - молодец учтиво поклонился , стараясь откровенно не пялиться в ее колдовские зеленые глаза .

Их руки соприкоснулись . Тоненькие нежные пальчики пощупали набухшие синяки , и боль ушла . Двоемир хотел , чтобы это мгновение продлилось вечность .

- Не нужно было за меня заступаться . Я сама могу за себя постоять !

- Леди , когда задета ваша честь , я не могу остаться в стороне ! - произнес высокопарно герой .

- Чево -о-о ? - изумилась девушка . - Ярик мой жених !

Обидевшись , она хлопнула дверью . Молчун слетел с лавки . Перекатившись на бок , удивленно хлопал густыми ресницами , тер кулаками веки , вспоминая , как здесь оказался .

- Жди меня и я вернусь , - пропел Двоемир , запоздало кинувшись извиняться .

Кто поймет этих девушек ? Это мужчина хочет всего , а женщина никогда не знает , чего желает . Но красавица ускользнула в лабиринте ходов и коридоров . Молодец завертел головой . Детинец состоял из нескольких корпусов , соединенных вместе . Сам кремль был двухэтажным , а бойницы - чуть выше , чтобы прицельно бить из-за стен . Во двор , где находились складские помещения , вело сразу несколько выходов . Скотину и прочую утварь предпочитали держать снаружи .

Навстречу попались две девушки с корзинами белья . Наверное , для гостей обустраивали комнаты . Одна была худой и высокой , с длинным утиным носом , а вторая - пухленькой и толстой . Носик - пуговка утонул в ямочках .

- Милые девы ,подскажите , как попасть в большую залу ? - обратился Двоемир .

Подруги заулыбались , расцвели под светлым взглядом статного воина . Что побит - не беда , до свадьбы заживет .

- Не только подскажем , но и проводить можем , - хохотнула толстенькая , придерживая его за локоть . - Только ни к чему тебе торопиться , пир еще не начался .

- Ничего , я подожду , - отмахнулся обрадованный Двоемир .

- Не положено , чтобы гость заскучал , - напомнила высокая . - Мы поможем тебе скрасить ожидание , вон в том амбаре .

Вдвоем они подхватили его под руки .

- С нами тебе будет весело , - одна уже уверенно расстегивала пряжки на широком поясе .

- Дорогие дамы , мое сердце принадлежит другой ! - Двоемир уперся руками в косяк . - Но вот мой друг нуждается в тепле и ласке . Он ждет меня в гостевой комнате .

- Мы знаем , где это , - девушки довольно переглянулись . - Ты уверен , что не хочешь составить компанию ?

- Нет , не хочу лишать Молчуна удовольствия .

Махнув рукой и вырвав рукав из цепких девичьих ручек , молодец поспешно отступил . Повезло , что вовремя вспомнил , что оставил проводника в комнате . Древлянин дик и необуздан и сумеет укротить пылкий нрав местных служанок . Спиною Двоемир натолкнулся на что-то мягкое и наступил кому-то на ногу .

- Смотри , куда прешь , придурок ! - сильные руки развернули его лицом . - Это опять ты ?

Старый неприятель Ярик , в окружении нарядных дружков , неистово тряхнул за грудки . Зубы нашего героя клацнули .

- Сейчас я тебе глаз на жопу натяну !

- Прекратить ! - властный окрик заставил драчуна отступить . - Опять гостей задираешь ?

Сотник Стрижен грозно сложил волосатые руки на могучей груди . Гридни его побаивались . Осерчает и запросто отправит чистить выгребную яму или еще какую грязную работу выполнять .

- Чего он к невесте моей клеится ? - вякнул светловолосый горожанин .

- Я сам попросил проводить гостей в покои . Они впервые в нашем детинце и проделали долгий путь .

- Прости , отец , - нехотя буркнул Ярик .

- А теперь пожмите друг другу руки и разойдитесь друзьями , - сменил тон сотник .

Скривившись , словно при запахе тухлятины , молодцы соединили руки . Городской щеголь старался сдавить сильнее , но Двоемир не поддался . Рукопожатие перешло в очень крепкое . Пободавшись лбами , воины разошлись .

- Он , что твой сын , командир ? - молодец не хотел лишней ссоры .

- Нет , в зятья мне набивается , - пояснил Стрижен . - Что , тоже дочка моя понравилась ?

8 . Их жаркие руки прикоснулись .

Молодец смущенно отвел взгляд в сторону . Большинство молодых людей боятся «попасть в хомут» . Наш герой не был исключением . Любимец девичьих сердец , он привык к коротким и пылким встречам . Дарина , разумеется , редкая красавица и завидная невеста , но Двоемир не заметил взаимной симпатии .

- Ты сын моего боевого товарища , - напомнил сотник Стрижен . - Предлагаю устроить между вами поединок . Кто одолеет , тому и отдам дочь .

- Но , я …. - молодец попытался отказаться .

- Потерпи немного ! Знаю , что твое сердце стремится доказать , что ты лучший , - оборвал его сотник . - На военных сборах вы с Яриком подымите ратный дух .

Двоемир не привык возражать старшим , тем более , старому другу отца . Тот от всего сердца хотел породниться , но выбор оставил за лучшим . Молодца не смущала скорая женитьба . Со всеми рано или поздно это случается . Большая часть жизни воина протекает в походах . Авось , жена не запилит до смерти .

Остановившись возле оконца , затянутого мутной пленкой слюды , долго всматривался в подкрадывающиеся сумерки . Интересно , выдержат-ли осаду брат и отец . Сердце рвалось защитить родной дом . Герой мужественно сжал рукоять меча . Многие гости не расставались с оружием , ибо это урон чести . Двоемир вспомнил , что доброму клинку Доброхват предпочитает куриную ножку , и улыбнулся .

- Вот ты где ! - звонкий девичий окрик резанул по ушам . - Как ты смел просить у отца моей руки ?

Герой обернулся и вовремя успел перехватить тонкое запястье . Рефлексы воина помогли избежать пощечины . Их жаркие руки прикоснулись . Горячая волна воздуха ударила в лицо ароматами нежного тела . Красавица обмякла в крепких руках Двоемира . Зеленые колдовские глаза Дарины притягивали , как бездна , распахнувшаяся на краю дикой расщелины . Девушка невольно потянулась красными зовущими губами к его физиономии .

- Извини , я не хотел , - Двоемир с трудом стряхнул наваждение . - Хочешь , поддамся в поединке ?

- Так я тебе не нравлюсь ? - обиделась дочка сотника , не привыкшая , чтобы ей отказывали . - У тебя есть другая ? Такой воин ни одной юбки не пропустит !

Укусив его , Дарина сумела вырваться и кинулась прочь . Двоемир не стал догонять , хотя и мог . Все-равно не объяснить , что ввязался в дело случайно . Все красотки думают , что свет на них клином сошелся .

В главных палатах раздавался гул . Народ стягивался , желая узнать новости и расстановку сил . Князя Игоря поддерживали , ибо на чужих вотчинах не хозяйничал , старого уклада князя Олега не менял , предпочитая пиршество и негу .

Сотник Стрижен усадил молодца по правую руку , что являлось знаком уважения , ведь сам он находился подле Игоря . Потирал жирные лоснящиеся руки неизменный советник - волхв Премудр . Соломенного цвета волосы опрятными прядями падали на лицо , широкое и краснощекое . Реденькая бородка едва прикрывала жирный подбородок . Золотая гривна на бычьей шее вызывала уважение . Дорогой плащ наброшен на плечи . Именно таким мог бы стать Доброхват , если бы занялся волхованием . Отроки придвинули стул , поддержали под белые руки .

- Дорогие друзья , - Премудр радушно улыбнулся . - Щедрый князь Игорь приглашает вас отведать яств . А затем состоится совет старших воевод .

- Слава князю Игорю ! - радостно заорали мужи , вскидывая кубки .

Воины , а здесь собралась элита , не любят тянуть кота за хвост . Это эпоха правления мечей , а не умов и кошельков , что произойдет в 17 - 20 веках . Племена славян объединялись и закреплялись на родной земле . В начале пира Игорь держался скованно , в присутствии статной дородной княгини Ольги . В ней чувствовалась порода . Бледное лицо и складки морщин на высоком челе выдавали в ней правительницу , а не покорную пассию . Возможно , поэтому у них было немного детей . Она управляла страной , а сыном занимался пестун Асмунд - старый ветеран , а не прожженный интриган .

В белом пышном одеянии Ольга властно распоряжалась челядью , указывая подачу блюд . Сама рассаживала важных гостей , чтобы не возникло ссор . Мягкие белые руки унизаны золотыми перстнями , да и сам наряд , хотя и прост , расшит воздушными кружевами из золотой и серебряной ткани . Игорь никогда не скупился на драгоценности . Лари с трофеями заносили в палату княгини , когда возвращались из походов . Игорь не был воинственным , а просто следовал традиции .

Двоемир старался не поворачивать голову в сторону дочери сотника . Локти их невольно прикоснулись . Щеголь Ярик ревниво косился , находясь по другую сторону . Драку затевать не смел . В присутствии княгини большинство держались более скованно , не сыпались шуточки . Ледяной пронизывающий взгляд Ольги мог остудить любого . Поговаривали , что она являлась родственницей Олегу .

- Я все подготовил , боярин , - угодливо шепнул на ухо Жук . - Только замолви за меня словечко и станешь богатым человеком .

Незаметно стянув со стола кувшин с дорогим вином , плут довольно приложился . Шныряя среди гостей , лазутчик «грел уши» , пытаясь не упустить выгоды . Двоемир заметил , как тот что-то прошептал княгине Ольге , склонившись в угодливом поклоне . Явно , он знал гораздо больше , чем рассказал своим спасителям . Впрочем , политика и интриги мало интересовали героя .

Худой и сухощавый грек , с роскошной бородой , заменяющей лысину , важно прошествовал к княжескому столу . Его немногочисленная свита , в широких бархатных халатах , несли дары . Сверкали черные глаза на морщинистом аскетичном лице . Две шкатулки на подносах - драгоценности для княжны , Игорю - ларь с добротным оружием .

- Опять рать приехали просить , - досадливо бросил Стрижен . - Надоело уже парней посылать гибнуть на чужбине . Гони их в шею !

- Это не политкоректно , - Ольга мягко улыбнулась этому немолодому мужу , верно служившему трону . - Мы должны выслушать послов и помочь братьям по вере .

- Не знал , что ты приняла христианство , - не одобрил сотник .

9 . "Коварный грек ".

- Тут уже не мое дело , каким богам кланяться , - отрезала княгиня .

Игорь отвел взгляд в сторону , не стремясь переубеждать . На Руси к чужим верованиям относились терпимо . На общем капище можно встретить даже датского Одина . Латинские проповедники тоже наведывались в русские земли , но предпочитали обходить их стороной .

- Прими сии дары в знак подтверждения нашей дружбы , - посол красивым жестом указал на очевидное . - Князь Олег обещал нам военную помощь . Мы счастливы , что его достойный преемник не отвергает прежнего союза .

Игорь , зевая , бесстрастно выслушал восхваления и велеречие . На Руси всегда найдутся удальцы , готовые рискнуть головой за звонкую монету . В многодетных семьях хватает голодных ртов , а золото можно получить сразу .

Картавый голос грека звучал мягко и убеждающе . Из-за дружного чавканья мужей половины слов трудно разобрать . А вторую половину князь попросту не знал . Конечно , он , как и большинство правителей , был грамотным , но ненужные знания успели растеряться без практики .

- Прими этот рог диковинного зверя и выпей в честь мира между державами , - грек выдавил скупую улыбку на сухом , прокаленном солнцем , лице .

Игорь с готовностью протянул свою руку . Сильная кисть сжалась пару раз , нагоняя кровь . Говор стих в ожидании . Если вино придется по нраву , внесут целый бочонок , что доставили из солнечной Византии или Константинополя . Город переименовывался несколько раз , а еще чаще происходила смена правителей .

- Что он говорит ? - Двоемир ухватил лазутчика за рукав .

- Он никакой не грек , - подметил опытный Жук . - Из еврейского квартала , просто пейсы сбрил .

- Это подстава ! - молодец вскочил , перепрыгнув стол . - Бей жидов - спасай Россию !

Лже-посол отшатнулся , расплескав рог .

- На дыбе дознаемся , - поддержал сотник . - Вяжите их , хлопцы !

Гости и стража вскочили с насиженных мест , роняя в спешке лавки . Ближние гридни заслонили княгиню . Игорь , довольный зрелищем , отпихнул заслонившего обзор отрока . Рука невольно хлопала по пустому ремню . Посол поспешно спрятался за спинами сопровождающих . Один из них выхватил из-за широких рукавов ножи . Взвившись в прыжке , словно рассерженный петух с насеста , ударил Двоемира влет . Тот отшатнулся , приложившись спиной о кромку стола . Ножи полоснули по животу , высекая искры из легкой кольчуги . Меч был на две ладони длиннее и встречным выпадом молодец насадил подлеца , как рыбу на крючок .

Высвободив клинок , он увидел , как воины сноровисто вяжут остальных . Обратил внимание , что Дарина прижалась к Ярику , ища защиты . Воевода торопливо раздавал приказания , велев перекрыть все выходы . Главный виновник суматохи - раввин Енох исчез . Слуги - мелкая сошка . Княгиня Ольга нервно сцепила белые руки и удалилась в покои сына . С ним могла случится беда . Игорь же весело поигрывал плеткой . Кончик посвистывал перед носом пленных холопов . Все они были из приезжих рабов и ничего не понимали по-русски . Застыли в усталых глазах страх и боль .

- Толмач где ? - Игорь завертел кучерявой головой .

- Тута я ! - Жук поспешно протиснулся , пролез под ногами у любопытных .

- А где Авдей ? - Игорь не узнал лазутчика , тот больше Ольге наушничал .

- Упился , под столом валяется , - просветил один из отроков .

- Цыть , паря ! - сотник Стрижен отвесил затрещину . - Никшни , когда мужи разговаривают .

- Пора проверить , хорошо-ли заточен клинок ? - князь многозначительно кивнул на арсенал , развешенный на стенах .

Рукоятки выполнены со всем искусством , вставлены драгоценные камешки . Но еще большую ценность представляют собой отшлифованные лезвия , выкованные из десятка слоев лучшей стали . Мелкозернистые узоры искрятся при причудливом блике масляных факелов и огромного камина . Суровый лик Игоря выглядел зловеще . Почуяв недоброе , рабы тесно прижались , стараясь не дышать .

- Увести их в допросную , - коротко кивнул сотник .

- Княже , отдай их в жертву Перуну , - встрял волхв Премудр . - Свежая кровь врага принесет тебе победу !

- Да-да ! - рявкнули за спиной луженые глотки .

Заварушка слишком быстро закончилась , а кулаки у многих чесались .

Двоемир же с облегчением вернул меч в ножны . На него поглядывали оценивающе-уважительно . Реакция есть - значит дети будут . Можно выгодно пристроить дочерей за такого красавца . Раз сидит за столом с ближними воеводами , парень не из последних .

- Молодец ! - Игорь снял перстенек со своей руки . - Дарю , а то уже палец жмет !

- Лишь бы не тот «палец» , - угодливо хихикнул остряк Жук , а остальные поддержали эту грубую шутку дружным гоготом .

Ярик же ревниво косился исподлобья . Костяшки побелели , когда пальцы сжимались на кубке . Обидно , что пришлый - чужак сразу отличился , а он и его бравые парни остались в стороне . Стиснув зубы , слушал , как воевода Славен объявляет награду за поимку главаря . Только и годен старый толстое брюхо вперед выпячивать , на коня вчетвером подсаживают .

- Я знаю , где прячется Енох , - Жук оттащил главного героя за рукав , пока не окружили девки .

- Откуда ? - Двоемир приветливо улыбался красавицам , не желая упустить своего .

- Не забывай , что я , по сценарию , главный лазутчик - шпион , - пояснил мужичек .

- Случайно не Джеймс Бонд ? - встрял в разговор светловолосый Ярик . - Я все слышал ! Колись , где скрывается супостат ?

10 . Напрасная паника .

Скрипя сердцем Двоемиру пришлось взять соперника с собой . Хотя он и не доверял незнакомым людям , но за одним столом хлеб ели , одному князю служат . Южная Русь представляла собой немалую силу , раз с нею считались такие державы , как "Второй Рим " . Германцы и англы тоже стремились породниться .

Жук предложил прихватить Молчуна , о котором в суматохе забыли .

- Не уверен , что он сейчас может нам помочь , - и Двоемир объяснил про девиц .

- Да , Мила и Лана кого угодно заеб …. - усмехнулся щеголь Ярик . - Извините за не цензуру , но вам - деревенщине так понятней .

Жук обиженно фыркнул , но боярскому сынку возражать не посмел . Он еще добьется своего , когда разбогатеет . Двоемир бросил сердитый взгляд , но сейчас не время ссориться . В любом случае , кольчугу забрать из комнаты стоило . Сквозь настежь распахнутую дверь дул морозный воздух . Створки окна разбиты , и одна горестно болтается на согнутом ставне , другая - улетела куда-то во двор . Перевернутое ложе свидетельствует о следах долгой борьбы .

- Вороги проникли через поверх ! - догадался сметливый Жук . - Тревога !

Лазутчик выскочил в проем , споткнувшись о дверь , растянулся во весь рост . Из набитых карманов выпали палки колбасы , обгрызенный окорок , краюха хлеба . Изголодавшись в пути , он наверстывал упущенное . На Руси купец должен быть важным дородным и внушать доверие . Поправился - значит выздоровел . Первым на крик прибежал сотник и ближние гридни . Последние , в переводе на современный лад , элитная охрана бизнесмена .

- Что случилось ? - усталые глаза Стрижена смотрели недобро .

- Кто-то проник в детинец , - Жук поспешно подтянул брюхо , стараясь казаться значительнее . - Наш боевой товарищ пропал .

- На князя планируется покушение , - пояснил сподручным глава охраны . - Найдите гадов !

Начистить рыло после доброго пира - благое дело , за которое принялись с энтузиазмом . Жук старался держаться поближе к сотнику . Глядишь , его лицо запомнят , а связи в верхах пригодятся на будущее . В первую очередь кинулись в палаты княжича Святослава . Игорь муж взрослый и сумеет за себя постоять . Особенно тщательно искали двух пропавших служанок . Видимо , вои твердо рассчитывали на благодарность последних .

- А где доблестный воевода Славен ? - Ярик заинтересованно повертел головой . - Как за столы богатые , так он первый ! Супостатов же ловить отказался !

- Точно , где он ? - поддержали несколько голосов . - Почему мы вкалываем , а он отдыхает ?

Опытный Жук заметил , что боярского сынка поддерживает младшая дружина . В будущем она дорастет до старшей . Кто знает , может , сметливый и бойкий парень станет тысяцким . По большей части , пьяные гости путались у сотника Стрижена под ногами , мешая вести поиски .

- Что за шум , а драки нет ? - с обнаженным мечом выступил князь Игорь . - Неужели , вина на всех не хватило ?

- Тайный враг проник в крепость , - хрипло поведал Стрижен . - Воевода Славен пропал и две челядинки .

- Ну , девки-то , знамо дело , куда подевались , - усмехнулся кто-то . - Наверняка , молодцев приезжих утешают .

Остряка поддержали смешками , хлопали по спине и пожимали руку . Не часто на пиру удавалось так повеселиться . Не обращая внимания на болтунов , князь в сопровождении гридней двинулся в крыло воеводы . Отрок , стоявший у дверей , мирно похрапывал .

- Солдат спит - значит все в порядке , - отметил Игорь .

- Встать , мешок с дерьмом ! - рявкнул сотник .

Нерадивый юноша подскочил , удивленно хлопая глазами . Пустые руки торопливо искали оружие . Копье стояло у дальней стены , за ненадобностью .

- А если бы тебе попался враг ? - налетел на парня строгий командир .- Проснулся бы с перерезанным горлом ? Месяц сортиры будешь чистить !

- Но , я …. - тот жалобно пытался оправдаться .

- Пшел вон ! - рявкнул Стрижен . - Доложись десятнику о наказании .

Он отстранил растяпу и пинком распахнул двери в комнату воеводы . Тот был не один . На огромном ложе возились трое . Одной рукой он обнимал стан стройной худощавой челядинки , а толстую посадил на колени . Двоемир без труда узнал приставучих проказниц .

- А ты еще не так стар , как я думал , - похвалил князь пожилого служаку . - Сразу с двумя не всякий молодой совладает .

- Старый конь борозды не испортит , - гордо отозвался пузатый Славен .

Гридни , ввалившиеся целой гурьбой , уважительно охали , посыпались скабрезные шуточки и советы . Полуголые раскрасневшиеся молодки зарделись под множеством любопытных взглядов .

- Так , что же случилось ? - пристал встревоженный сотник . - Кто устроил погром в гостевой клети ?

Любопытствующие гридни развесили уши .

- Мы не виноваты , - запричитала пухленькая . - Хотели утешить добра-молодца , да пылко прижали .

- Испужался бедняга и сиганул через окно , - подтвердила высокая и худая Лана .

Вои грянули хохотом . Ничего не понимающий , во хмелю , воевода Славен вертел головой , колыхал жирным подбородком .

- Зря детинец на ноги подняли , - дал отмашку князь Игорь . - Всем разойтись !

- Отбой тревоги ! - рявкнул Стрижен , раздосадованный промахом , погрозив Жуку кулаком .

Неудачливый лазутчик сразу сдулся , сник и постарался затеряться за широкими спинами товарищей . Ярик откровенно скалился над простофилями . Местные порядки он знал гораздо лучше пришлых .

- В двух словах : куда пойдем ? - обратил щеголь свой взор на вынужденных союзников .

Часть 3

Часть 3 .

1 . Расправа .

Брать раввина Еноха решили рано , когда всех сморил крепкий сон . Стража без вопросов пропустила знакомца - Ярика через калитку в город . Ясно , что по девкам собрались . Крепкие румяные крестьянки не откажут добрым воям , угостят не только парным молоком . Молодцы , в свою очередь , тоже одаривались , чем могли . Не всегда это были резаны и беличьи шкурки .

- Зато рождаемость резко увеличивается ! - весело поведал попутчикам Ярик .

Он вздрогнул и схватился за меч , когда из-за угла бесшумно вынырнула тень . Фигура в волчьей телогрейке , вместо шапки - колпак из головы свирепого зверя .

- Молчун ? - обрадовался Двоемир . - Ты вовремя . Не надоело от девок бегать ?

Древлянин стыдливо промычал что-то , показывая знаками .

- Говорит , что волк сходится с одной волчицей на всю жизнь , - перевел догадливый Жук .

- Как ты с ним разговариваешь ? - подивился щеголь . - Он же немой !

- Я еще при князе Олеге толмачом был , - похвастался мужичок . - Ни одного важного дела без меня не решали .

Ярик хмыкнул недоверчиво и отвернулся . Всякий купец пытается набить себе цену . Могучий древлянин казался более серьезным противником , двигался со звериной мягкостью . Кто знает , что у дурня на уме .

- У своих - у рахдонитов Енох прячется , - шепотом поведал Жук . - С заморскими гостями легче скрыться .

Двоемир кивнул , соглашаясь . Соглядатаю виднее . Добру-молодцу лучше славы ратной добыть , не оплошать перед батюшкой . В 9 веке Киев еще не приобрел каменных стен , а мостовые покрыты всего лишь деревянным брусом . Узкие улочки и переулки лишь зимою чисты . В остальное время их размывают дожди . Население города составляло всего 5 тысяч . В те времена это считалось престижным .

Приезжие купцы и прочие чужаки селились по отдельным рядам - улицам . У ростовщиков - евреев был свой конец , как и у греческих купцов -послов . Они предпочитали высаживаться поближе к пристани и складам , ибо так легче присмотреть за товаром . Община евреев держалась особняком , нанимая для охраны странствующих удальцов - норманов . Последние : викинги , свеи , варяги - все это название воинов , рыскающих в поисках легкой поживы .

- Земля северян скудна на урожай , потому вынуждены ходить в вики - походы , - трепался языком Жук , чувствуя себя неуютно в притихших портовых улочках .

Ладьи и прочие корабли затащены в сараи до оттепели и проходят оснастку . Жизнь замерла до весны . Лишь холодный ветер бродит по улицам . Хрипло лают сторожевые псы . Большинство еще спит , торопиться некуда.

- Ты уверен , что привел нас правильно ? - Ярик с сомнением оглядел стенку грубого плетня .

Гибкие некогда ветви потрескались на морозе . Плетень плох тем , что его надо часто обновлять , в отличие от частокола . Могучий древлянин прислонился плечом и рухнул в просторный двор . Недовольно ворча , Молчун отряхнулся от снега . Длинные громоздкие сараи тянулись к высокому терему , окруженному частоколом .

- Нам лучше зайти с тыла , - предложил Жук .

- Стратег хренов ! - выразил всеобщую мысль щеголь . - Вперед ! Чего ждем ?

Двоемир вынужденно согласился с соперником . Морозный наст хрустел , под ногами путалась всякая рухлядь , что скапливается на заднем дворе . Калитка оказалась распахнутой . Какой дурак полезет в хорошо охраняемый двор ? Сторож , наверное , подремывал у теплого очага . Но по следам было видно , что выходил проведать - все-ли в порядке . Молчун оттолкнул Двоемира , и тот отлетел на несколько шагов .

- В чем дело ? - вознегодовал молодец . - Ты спятил !

Древлянин указал в сторону щеголя . Последний недобро улыбался , застенчиво поигрывая рукоятью ножа .

- Не прокатило , - он свистнул и появились еще трое .

Вои были в добротных доспехах и при оружии .

- Сейчас не время сводить счеты ! - выругался Двоемир . - Брат , давай дождемся поединка !

- Ты идиот , - засмеялся Ярик . - Девка и так скоро станет моей , когда князя и его воевод не станет .

- Но почему ?

- Мне надоели эти старые пердуны . Хватит им командовать , - пояснил боярский сынок . - Я знатного варяжского рода и не намерен , как Игорь , предаваться безделью и слушаться бабы !

- Всех тебе не победить , - напомнил Двоемир . - Начни с меня !

- Всегда, пожалуйста, , - Ярик самоуверенно кивнул сподвижникам , дабы не вмешивались .

Он верил в свою правоту , мускулистые длани и добрый булат . Когда молод и силен , редко сомневаешься в победе . Не так давно он перешел в старшую дружину , а слабаков там не держали .Со звоном сплелись злые клинки . Выражая свое презрение Ярик локтем отпихнул соперника , оставляя неприятный порез на костяшках . В свою очередь Двоемир пнул его по коленке , но равновесия не лишил . В отместку тот попытался пропороть бедро , но слишком вытянулся , открылся для встречного удара .

Двоемир хотел подловить противника и экономил силы , ведь предстояло сразиться еще с несколькими воями . Ярик же действовал нагло , напористо , вкладывая природную мощь . Ему нечего опасаться . В случае провала товарищи прикроют . Схватка длилась не меньше минуты . Воины смотрели заинтересованно . Бряцали холодные клинки . Бойцы кружили друг напротив друга .

Поединок умелых рубак смотрится всегда красиво . Молодцы двигались стремительно . Но тактика Ярика приносила больше плодов . Каждый его удар гораздо чувствительнее . Двоемир поздно понял это и рухнул на колени . Сочилась кровь из разбитой головы . Меч выпал из отбитых рук . Ярик тоже не щадил свой клинок . Он просто грубо сломал соперника , растоптал его на глазах других .

- Три-и-ихо ! - расстегнув ширинку , Ярик довольно помочился на павшего .

Пот градом стекал по его красному лицу . Кровь била в виски . Боец наслаждался победой , добытой с честью . Могучая грудь тяжело вздымалась , а дыхание вырывалось с хрипами . Деревенщина оказался не слабым противником . Один из парней подставил надежное плечо .

- Цел , боярич ? Здорово ты его !

- Да , я - орел ! - Ярик окинул соратников гордым взором и внезапно зарычал в гневе . - А куда подевались еще двое , остолопы ?!

2 . Оборотень .

Пока воины , разинув рты , увлеченно смотрели за поединком , Жук дернул древлянина за рукав и отступил за сарай . Опытный лазутчик понимал , что у парня нет никаких шансов .

- Нужно сообщить сотнику о предательстве , - тут он хлопнул себя по лбу . - Совсем забыл , что ты и слова выдавить не можешь . Спасаем свои шкуры !

Неуклюже переваливаясь , он скакал по сугробам . Молчун последовал за ним , напряженно прислушиваясь . Он не сомневался , что вышлют погоню . На снегу четко видны отпечатки следов , не лето , к сожалению . Вои ломанулись по следу , упустив из виду , затаившуюся в амбаре , тень .

Ярик нервно прохаживался по двору , восстанавливая дыхание и силы , нетерпеливо вертел головой . Взмахнув мечом , вовремя отразил коварную стрелу .

- Думаешь , я тебя не замечу , выблядок ? - он зло направился к , зияющему чернотой , сараю .

Опытный воин держался настороженно . Древлянин могуч и подпускать его близко рискованно . Словно рысь , Молчун прыгнул сверху , сжимая в руке нож . Ярик умело отклонился , взмахнув более длинным мечом . Лохматый противник взвыл и откатился в сторону , оставляя полосу красного следа . Днище ладьи скрыло его .

- Леопольд , выходи , подлый трус ! - возликовал щеголь .

Дерзкая улыбка засияла на довольном лице . Тяжелый подбородок , с колючей жесткой щетиной , гордо выдвинут вперед . Что Ярику какой-то лапотник . В темноте сверкнули кроваво-красные глаза зверя . Огромный матерый хищник легко пружинил на лапах , готовясь к прыжку . Предатель испуганно попятился , заглянув в лицо смерти .

- Не ожидал , что нарвусь на оборотня !

Двоемир с трудом перевернулся на живот . Отбитые ребра ныли . Кольчуга рассечена в нескольких местах . Герой не понимал : за что такая несправедливость ? Искусный боец на мечах , он проиграл какому-то горожанину . Разве правда не на стороне добра ? Двоемир был откровенно обижен на автора , что выставил его в таком позорном свете . Дерзкий солнечный лучик ударил в разбитое лицо . Язык ощутил запекшуюся кровь на лепешках-губах .

- Переиграть уже не получится - таков сюжет , - пояснил бы Жук , находясь рядом .

Со скрипом распахнулась дверь сарая . Припадая на одну ногу , выбрался Молчун . Сквозь распоротую штанину просвечивает багровая полоса . В толстой руке охотничий нож кажется безобидной игрушкой .

Лохматые волосы неопрятными прядями падают на хмурое лицо , с густыми бровями .

- А где мой противник ? - прохрипел Двоемир .

Древлянин провел большим пальцем по вые и вытер окровавленное лезвие о штанину .

- Значит , мне уже не взять реванш ? - сожалея, вздохнул боец . - Прости , что подвел !

Молчун тяжело засопел , помогая подняться . Он охотник и привык убивать , а не устраивать ристалища . Пока Жук увел погоню со следа , есть шанс ускользнуть . Вдвоем они пробирались через незнакомый город . Улицы ожили . Спешили к полынье компании парней и девушек , с деревянными ведрами и коромыслами . Раньше люди были гораздо дружнее , но еще более четко понимали : где свой и чужой . На незнакомцев косились с удивлением .

- Гляньте , княжий дружинник татя поймал !

- Крепко же ему досталось ! - заметил один парней . - Может , помочь ?

Двоемир вежливо отказался . Молчун же крепче сжимал голову в плечи , стараясь не замечать улыбки смазливых румяных девиц . Уши оглохли от шума и криков . Киевляне приветствовали друг друга . На открытых честных лицах добродушные усмешки . В лесном бору , где стояли вырытые землянки древлян , всегда тихо . Скромный быт семьи охотников и бортников свято соблюдал уединение .

- Здорово этот щеголь меня отделал , - Двоемир с трудом передвигал ногами .

Впрочем , Молчуну с двойной ношей не легче . Благо высокую стену детинца , с земляным валом , деревянными бойницами и башенками можно разглядеть издали . Насыпь делали специально , дабы враг не прорвался лихим наскоком . У ворот , на лавочке , в расслабленной позе отдыхал Жук . Карие глаза щурились под морщинистыми веками . Чеканя шаг , навстречу направлялся десяток воинов . Красные щиты закрывали большую часть тела . Острия копий блестели на солнце .

- Смирно - ровня-ясь ! - скомандовал сотник Стрижен . - Сынок , Двоемир , где ты пропадал ? Мы уже стали волноваться . Жук мне все рассказал .

Сотник обнял молодца , как отец сына . Молчуну же просто пожал руку . Двоемир шатался от слабости и смутно соображал , куда его ведут .

- Боярин , я знал , что вы победите этого выскочку ! - подхалимски похвалил Жук , придерживая под локоть . - Мы займем должное место в обозе .

Разбитый герой рухнул на ложе , не чувствуя , как нежные девичьи руки меняют повязки . В холод раны не загноились , и молодец поправлялся быстро . Дарина обтирала мокрый пот холодной тряпкой , боясь потерять и второго жениха . Когда Двоемир открыл глаза , она была рядом , склонив светлую головку ему на плечо . Прикосновение хрупкого девичьего тела и тепло , исходящее от нее , вызвало у Двоемира дрожь . Вишневые губы улыбались во сне . Молодец хотел обнять красавицу и в то же время боялся отпугнуть .

- Голубки уже вместе ! - радостно хлопнул в ладоши сотник , нарушив идиллию .

- Красивая пара , - произнесла бархатным приглушенным голосом княгиня Ольга .

Она , конечно , знала про заговор и просто решила проведать героя и пожелать скорейшего выздоровления . Последний притворно закрыл глаза , не желая огласки .

- Пап , я просто устала , - смутилась Дарина .

- Так пригласи челядинку себя сменить !

- Нет , ты же знаешь , что у них на уме ?

3 . О любви .

Раны героя заживали быстро , но еще быстрее готовилось мужицкое ополчение . Оно собиралось прокладывать дорогу , отвечать за обозы и снаряжения . Вспомогательные войска редко лезли в мясорубку , но и получали гораздо меньше , чем подготовленная дружина . По весне мужики должны вернуться домой и землю пахать .

Игорь надеялся на старшую дружину , оставляя все прочие военные мелочи воеводам . Мужицкое ополчение возглавлял Славен . Дородный и неповоротливый , он внушал уважение неторопливыми речами , грубыми шуточками и любил браги выпить из общего котла . Смерды считали его за своего .

- Пойдем , парень , я покажу тебе оружейный склад , - Стрижен хлопнул Двоемира по плечу . - Новую сброю подберешь .

Молчун бесшумно скользил позади . Большой нос тяжело сопел в затылки . Как и любого мужчину , его интересовало оружие . Хотелось потрогать изделия разных кузнецов , подержать в руках . Сотник оглянулся , но не возражал . Стремления деревенского парня для него понятны . Странно , если бы отказался от такой возможности .

- Твоему соратнику тоже добрый клинок пригодится .

- Если бы он умел им пользоваться , - сожалея вздохнул Двоемир . - Все не хватало времени научить его работать с щитом .

- Я покажу , - пообещал Стрижен . - Видно , ты совсем разучился драться , раз тебя Ярик отделал !

Двоемир скривился от неприятных воспоминаний . Основным оружием пешего ратника были щит и копье , да лук дальнобойный . Славяне всегда отличались крепким телосложением и физической силой , но немного медлительны . Потому для защиты использовали метровые треугольные или овальные щиты , обшитые железом . Длинные копья не давали врагу приблизиться . Конница же использовала легкую кольчугу и сабли , чтобы нанести внезапный удар с флангов и отступить .

- Нурманские секиры для одиночных поединков , - пояснил замершим парням ветеран . - В тесноте своих можно зацепить .

- Жену учи щи варить ! - весело отозвался Двоемир , помахивая сабелькой .

- Вижу , что готов ратиться !

Выбрались во двор , залитый солнцем . В начале февраля редкие дни начинают прибывать . Воздух свеж , и стоит легкий морозец . Ополчение готовилось двинуться в путь через неделю . Русские медленно запрягают , да быстро ездят . В это время мужья старались чаще побыть наедине с молодыми женами .

Сотник весело подмигнул неуклюжему Молчуну . Ставить защиту щитом - не велико умение . Рубить добрый доспех гораздо труднее . Удар должен быть точным , с оттягом , и , в то же время , быстрым . На каждый неуклюжий выпад древлянина он отвечал 2-3 ударами . Открытых мест хватало . Стоило попасть по ногам , как парень чуть опускал щит и открывал верх . Замахивался Молчун неуклюже и слишком широко .

- Попробуй выбить клинок , - посоветовал Двоемир . - Резче отводи щит в сторону . Ты сильнее !

Сцепив зубы , угрюмый древлянин последовал совету . Используя длину своих рук , он бил реже , но старался влаживаться в удар . Не давал действовать со средней дистанции , толкая щитом . Он делал заметные успехи .

- Парень , да ты рожден для битв ! - воскликнул Стрижен , с трудом уклоняясь от очередного взмаха тупой железяки .

Настоящим оружием можно легко пораниться и легко испортить заточку . Молчун кивнул Двоемиру с благодарностью . Могучая грудь тяжело вздымалась . Капельки пота выступили на лбу . Сотник устал не меньше , уже не молод , как прежде .

- В былые времена я двоих - троих , как вы , полежать укладывал , - сказал он для порядка .

Длинные руки старого рубаки почернели и огрубели от солнца и ветра . Живот в некоторых местах провисал складками . Кожа становилась дряблой на морщинистом лице . Нет ничего печальней зрелища , чем стареющий лев .

Двоемир выполнял разминку с мечом медленно . В бою он больше рассчитывал на скорость и точность атак . Тело его стройное и гибкое , как у отца . Доброхват же больше походил на мать . Возможно , поэтому она любила его больше .

- О чем задумался , милый ? - Дарина присела рядом на лавочку .

Вместе они смотрели , как в камине полыхал огонь . Жук куда-то отлучился , а Молчун упрямо осваивал новые приемы у оружных воев . Упорство новичка их раззадорило . Если уже и древлянин решил присоединиться в их войско , то Русь станет крепче . За одним потянутся и остальные доблестные и упорные . Слабаки же станут данниками . Поэтому к парню относились дружелюбно . Порой грубоватые шуточки ранили сердце , но он привык терпеть и выжидать .

Двоемира будоражило прикосновение мягкого девичьего бока . Он впервые встретил такую восхитительную деву . Другие - простые деревенские , как коровы на лугу .

- Как твои раны ? - Дарина провела по его щеке ладошкой .

- Раны героев заживают быстро ! - молодец гордо выпятил грудь , другой рукой обнимая ее за плечико . - Скоро я брошу к твоим восхитительным ножкам серебро . Я вернусь к тебе дождем , радугой , метелью за окном …..

Двоемир красиво запел , подражая голосу Кипелова , только более мужественно . Он откровенно врал , что сам придумал эту песню . Сердце красавицы таяло , как воск свечи . В этот момент она чувствовала себя по-настоящему нужной и любимой . Служанки , проходившие мимо двери , заслушались , потом покраснели , ибо Двоемир перешел от слов к делу . О , как он ласкал ее нежную кожу !

- Дядя Вова , давай не будем о личном , - попросил молодец . - Ты же не эротическую прозу создаешь ?

- А что ? Ты подал мне хорошую идею !

- !!!

4 . Смерды решили по другому .

Усталый Молчун заглянул в горницу и , увидав два раздетых тела , поспешно вышел .Чужая любовь для древлян - это святое . Они жили родами . За невесту платили выкуп или умыкали , забирали в свое племя . Лишь сильные и опытные охотники могли себе это позволить . Потом они тоже откупались дарами . Киевляне , они же поляне , скрепляли брачные узы по сговору родителей . Нередко семейства были дружны ,что происходит и по сей день .

- Что не заходишь ? - Жук гордо жевал булку , одну щедро протянул .

Древлянин заслонил дверь крепким плечом .

- Да , в чем дело ? - вознегодовал купчик .

Здоровяк знаками изобразил грудастую девицу и , гордо выпятив грудь , подвигал тазом .

- Ты за кого меня принимаешь ? - Жук с отвращением отшатнулся . - Я тебе не содомит , понял ?

Он поспешно отступил , в тревоге оглядываясь . На Руси подобные отношения считались позором . Молчун сконфуженно грохнулся на лавку . Ночь предстояла длинная , но не для него .

- Я счастлив , что ты у меня есть ! - шептал Двоемир в ее розовое ушко , согревая дыханием . - Скоро я увезу тебя с собой !

- Куда ? - Дарина повернулась к нему нежными грудями .

- В нашу вотчину , конечно , - пояснил будущий супруг .

- В эту дыру ? - девушка запустила в него подушкой . - Оставайся служить в Киеве . У нас большое подворье . Станешь воеводой при князе .

- Ну , только ты можешь убедить меня остаться ….

Двоемир с пылом доказывал любовь . Девушка таяла в его ласковых речах и страстных объятьях . По осени он надеялся вернуться с богатой добычей и обручиться перед богами , у алтаря Лели . На Руси многоженство не принято . Покувыркаться с холопками до выбора суженой не возбранялось , но и затягивать не следовало . Не пойман - не вор . Когда сотник Стрижен заглянул в комнату , то погрозил пальцем :

- Не вздумай кануть в подземный мир до времени ! Богатыри должны расти с отцом .

- Папа , почему ты так уверен , что будет мальчик ? - Дарина ничуть не смутилась , прижимаясь покрепче к суженому .

- Кто-то же должен после моей смерти оберегать тебя , - ответил он густым мужественным голосом .

- Пора выдвигаться , командир , - Двоемир быстро застегнул ремень .

Сотник лишь удивленно вскинул брови . Только истинный герой способен так быстро покинуть удобное ложе и ринуться навстречу невзгодам . Лучше отдать дочь за удальца , чем за богатого мерина . Дарина сладко потянулась , как кошка , не отводя счастливых глаз от мускулистой спины воина . Ни капли жира не было на поджаром теле .

- Командир , а почему князь Игорь решил выдвинуть войска зимой ? - заинтересованно спросил Двоемир . - Не проще по весне высадиться на ладьях и марш-броском захватить город ?

- Да , так быстрее , - согласился сотник Стрижен . - Но князь Мал - хитрый лис . У него полно нор и схронов . Летом древлянам проще наставить ловушек и засек .

- Древлян нужно брать зимой , выкуривать из берлог , словно медведей , - пояснил с готовностью Жук , хитро подмигнув .

В новом овчинном полушубке он имел представительный вид мелкого купеческого приказчика . Прежнюю , рваную , шубу с чужого плеча , отдал холопам . Последними он умело распоряжался , подсчитывал ресурсы , необходимые в дорогу . Чтобы перемещаться быстро , дружина должна идти налегке , а расчищать путь предстоит обозникам .

Двоемир , разумеется , не желал идти в хвосте и прикрывать тылы . Герой всегда должен идти впереди , на острие иглы . В помощь ему отдали десяток ратников из ополчения . Мужики бывалые , уже в годах , не горели особым желанием рваться вперед .

- Боярин , куда ты нас гонишь ? - самый кряжистый из них , с рыжей густой бородой , отказывался повиноваться приказам . - Неужто больше некому засеки разгребать ? Или князь вознаградит нас звонкой монетой ?

Остальные поддержали его глухим ворчанием . "Орден Сутулова пускай другие горбатят !" Ветеранам , разумеется , не хотелось работать даром - за воинскую повинность . Так они хотели набить себе цену , ссылаясь на более молодых холопов , сопровождающих обоз . Последние и должны готовить стоянку и чистить дорогу . Молодой и горячий Двоемир этого не понял .

- Да , как вы смеете ослушаться княжеской воли ? - он грозно взмахнул плетью и подал коня на рыжебородого .

Мужики угрожающе заворчали , схватились за топоры . Смерды не покорные холопы , привыкли защищаться . Выучка Двоемира намного лучше , но их много , а он один , посреди дремучего леса . В заснеженных сугробах не найти зарытого тела . Еловый лес зловеще молчал , протягивая отовсюду лохматые ветви .

Смерды грозно надвинулись , окружая со всех сторон . Боярин не успел и глазом моргнуть , как его стащили с лошади , уцепившись за ногу . Убивать его никто не собирался . Русские люди не кровожадны . Проявить доблесть на поле боя - это одно , а прирезать безоружного - другое .

- Ты , парниша , сперва мамкино молоко с губ утри , - посоветовали зрелые мужи . - Воевода тебя поставил десятником , а не мы тебя выбрали .

В снег со свистом воткнулась стрела . Все повернули головы . Молчун угрюмо выжидал , почуяв неладное . В короткой куртке из волчьей шкуры его могучая фигура внушала опасения . У ополченцев тоже есть луки , но с промысловиком охотником им не тягаться .

- Не балуй , парень ! - погрозил рыжебородый . - Уйми своего холопа , боярин !

- Сперва саблю верни , - Двоемир повелительно протянул руку .

Секунду они ломали друг друга взглядами , и смерд сдался . Ссориться со знатным родом простым мужикам ни к чему . Ратники расступились , пропуская десятника . Двоемир одобрительно хлопнул боевого товарища по плечу и в который раз подивился его крепости .

- Что нового заметил ?

5 . Вой оборотня .

Древлянин махнул рукой в сторону села , достаточно крупного , чтобы вместить всех на постой . К недовольству местных , припасы были «прихватизированы» людьми воеводы . Разоренные скупщики кусали локти от злости . Они-то надеялись выменять муку , гречу и прочие злаки на шкуры . Старожилы охотники по-прежнему выходили на промысел .

Староста Мирон угодливо кланялся . Высокий и тощий , как жердина , он заметно горбился . Скуластое запавшее лицо скривилось в улыбке . Гнилые пеньки зубов торчали наружу . Хромая колчаножка — дочь измазана в саже . Дородная матрона — хозяйка трудится у печи .

- Никак , приболел ? - воевода участливо ткнул старосту в бок , и тот загремел костями на лавку . - Садитесь , други , поснедаем .

Ближние вои с готовностью плюхнулись на лавку . Правда , места хватило не всем , и незаметно хозяина выкинули в сени . Двоемир с любопытством изучал обстановку . Дом старосты , хотя и просторен , но потолки низковаты . Простая русская печь заляпана сажей . Шаткий стол поскрипывает под множеством упертых локтей . В котелке шумно булькало . Валил пар .

- Я бы такой станок не смог прокормить , - зубоскалил Жук , кивая в сторону округлостей хозяйки . - Мне не по карману .

- Да , ей мужика покрепче надо , вроде нашего воеводы , тебя она просто задавит , - посмеялся десятник Случ , доставая из-за голенища сапога деревянную ложку .

На Руси каждый имел свою . Гигиену у нас соблюдали свято . Еще любили в бане попариться , а потом в сугроб или в озеро . Воевода Славен настаивал именно на такой программе . Хозяйка , наконец , повернулась , блеснув крупными зубами и глубоким вырезом сарафана . Тесемки ненароком расплелись . Капельки пота повисли на загорелых чашах , величиной с незрелые кабачки . У Случа глаза вылезли из орбит . Получив ложкой по лбу , он благодарно кивнул воеводе . Хлебнув горячего варева десятник поперхнулся . Двоемир участливо похлопал по спине . Сам он есть не торопился .

- Чего брезгуешь , гостюшка ? - проворковала хозяйка .

- Это он за медовухой сходить желает , прозяб с мороза , - напомнил вовремя Славен , поддерживаемый довольным ревом мужиков .

Двоемир не обиделся на подставу :

- Ну , если хозяйка проводит . Как вас по батюшке ?

- Статислава Дмитриевна , - женщина с готовностью накинула на плечи овчинный тулуп .

- Ты того , парень , там сильно не задерживайся , - запоздало крикнул вслед Славен . - Пожрем все !

- Ящер тебя задери , воевода , - проворчал Случ . - Лучше бы меня отправил . Молодец горяч , может бабешку до смерти загнать , по неопытности .

Все хрипло засмеялись . В любом мужском коллективе такие шуточки произносят постоянно , смакуя момент . От горячей печи несло жаром . Пот выступил на раскрасневшихся лицах . Ели в охотку . Прогулка на свежем воздухе изрядно нагнала аппетит . Изредка поглядывали в мутное оконце , затянутое бычьей пленкой . Богачи использовали капельки слюды . Конечно , с добротным стеклом не сравнишь . Бедняки жгли лучину и воск , богачи — масло в плошках . Возможно , поэтому жизнь в средние века казалась мрачной .

Двоемир приветливо махнул Молчуну , прогуливающемуся по двору . Скоро придет его очередь поснедать . Статислава хлопнула засовом , открывая дверь сарая . Внутри находился ледник , выкопан погреб . Шмыгали под полом крысы . Противный писк доносился снизу . Зимой им благодать . Летом же славяне пускают ужей . Их держали вместо кошек . Иногда удавалось приручить хорьков .

- Помоги мне , добрый молодец , - женщина горячо ухватила воина за руку . - Замерзает сердце девичье без ласки !

- Мамаша , у вас муж для этого есть , - строго напомнил Двоемир .

- Да , я не о себе печалюсь , - хозяйка оказалась настойчивой . - Дочке ужо 25 годков , а никто из парней не смотрит .

- Пускай умоется , да приоденется хорошенько , - посоветовал герой . - Но на меня не рассчитывай . Я уже поймал свою «лебедушку».

Он мечтательно вздохнул . Робкая , измазанная в саже , селянка казалась серой мышью в сравнении с дочкой сотника . Пылились мешки с зерном , сваленные в углу на поддоны . На балках , вне досягаемости лесной живности , висели колбасы , окорока , рыба в сетке . Славяне -народ запасливый .

- А твой холоп ? - настаивала на своем Статислава .

- Он мой верный друг и сам за себя решит !

Прижимая к груди 10-литровый бочонок , Двоемир поспешил под гостеприимный кров . Столкнувшись по пути с чумазой замарашкой , старательно отвернулся от тоскливых вопрошающих очей . Вились в небо струйки дымков . Пахло жильем и морозной свежестью . Бухнув бочонок на стол , под одобрительные крики , молодец вновь оказался в компании товарищей .

- Славно расстарался парень , - заметил Славен . - Поди , крепко прижал бабенку ?

- В его-то годы я бы и дочку успел , - похвастался Случ .

Двоемир недолго участвовал в шумном застолье . Отращивать брюхо , как у воеводы , еще слишком рано . Случ , похваляясь , отправился по местным женкам . Хитрый Жук напрасно пытался споить Славена и выведать планы наступления . В дородное тело и луженую глотку хмельного пролилось много . В теплых сенях Молчун жадно набросился на еду .

Небо , между тем , темнело . Уныло ползли серые тучи . Застыла безжизненно кромка леса . Лишь брехливые кобели . Чуя чужаков , подавали голос . Покрылся инеем мох , торчащий из рубленых изб . Крыши чернели шапками снега . Грязный от дыма , он больше не искрился . Последние лучики солнца попрятались . Тоскливый волчий вой раздался вдали .

Молчун высунул голову , навострил уши . Чуткий нос шумно задышал . Жук опасливо окинул его мрачную , приготовившуюся к прыжку , фигуру . Такому в темной подворотне лучше не попадаться . Взлохмаченные густые пряди древлянина делали его похожим на татя . Двоемир тоже заметил :

- Сходил бы в баню , да побрился , а то девки уже шарахаются .

- Верно , боярин , - Жук согласно закивал , затряс жиденькой бороденкой . - Скоро наша очередь , только доблестный воевода что-то задерживается . Уж не уснул-ли на полатях ? Хмельного в жару могло сморить .

Однако , сам он не торопился проверять . Не по душе мужичку шарашится в темноте . После перенесенного плена лазутчик боялся остаться один . Кошки скребли у него на душе . Слишком гладко все в последнее время . Он вздрогнул , когда волчий вой раздался совсем близко . За ним последовал другой и пронзительный бабий визг во дворе .

- Что за напасть ? - Жук кинулся к окну , а Двоемир поспешно обнажил клинок .

6 . Герой берется за клинок .

В сенях раздался скрежет . Когда дверь распахнулась во всю ширь , наш герой готов был разить . Но это оказалась хозяйка . Волосы ее растрепались , а в глазах застыл страх . Двоемир вовремя подхватил ее на руки , иначе бы расшиблась . Спина молодца невольно затрещала . Баба весила , что твоя купчиха . Дородные телеса нервно колыхались .

- Что стряслось ? - спросил он решительно .

- Оборотни — волколаки напали , - у женщины зуб на зуб не попадал от страха . - Спасайте , касатики ! Дочка моя воеводе квас понесла , сгибнет бедняжка !

Баба в голос заревела , размазывая мокроту по лицу .

- Темно ведь , - предупредил лазутчик . - Ни зги не видно ! Сгубишь себя , боярин …

Не успел он договорить , как в окно просунулась волосатая когтистая лапа и ухватила за горло . Жук захрипел , лицо посинело . Злая сила , словно пробку из бутылки , вытянула его из избы .Напрасно Двоемир уцепился за ногу , так и остался с одним из сапог в руках . В отчаянно он выскочил по горячему следу . Стремительной тенью метнулся навстречу серый звериный силуэт . Герой поспешно вскинул меч . Клинок дернулся под тяжестью . Зверь , насаженный , словно рыба на острогу , взвыл , метнулся прочь .

Двоемир опасливо закрутил головой . Глухо капли крови стекали с меча , марая благородную сталь . Луну скрыло за мрачными тучами и ничего не разобрать . Словно слепой котенок , молодец заметался . Молчун цепко ухватил за руку и повел через дворы . Его глаза светились недобрыми красными огоньками . Иногда доносились крики и недолгий шум борьбы . Воины не могли тягаться с оборотнями в темноте , в их родной стихии . Многие храбрецы , кто не забрикадировался в доме , погибали под крепкими когтями и зубами .

Двоемир предпочел довериться товарищу . Древлянин уже не раз выручал его . Запыхавшиеся от бега , оба тяжело дышали . Молодец часто спотыкался , но могучий Молчун не давал упасть . Вскоре они оказались в конце села , где находилось несколько бань . Их специально ставили подальше , чтобы избежать любопытных взглядов и случайного пожарища . По душистому запаху хвойных веников и пару Двоемир и в темноте узнал эти строения . Дверца одной из бань оказалась распахнутой . В луже крови распростерлось , некогда крепкое , тело .

- Это не воевода , так ведь ? - Двоемир ощупал его , сидя на корточках .

Молчун согласно заурчал , поглаживая ворсистое оперение . Молниеносно вскинув лук , он выстрелил . Притаившийся за срубом , оборотень обиженно рыкнул и прыгнул , стремясь достать обидчика резвым наскоком . Однако упал он уже бездыханным .

- Отлично ! - Двоемир на всякий случай ткнул тварь кончиком меча . - Не ожидал , что видишь в темноте , - тут его осенило . - Так ты один из них ?

Молчун бочком отодвинулся , выжидая , как поступит герой . Красные искры плясали в расширенных зрачках . Густая щетина топорщилась , а могучее тело нервно подрагивало , готовясь к прыжку . Волосатые длинные руки вытянулись до колен . Шарами вздулись огромные мышцы .

- Мне без разницы , в каком ты обличии , - примирительно улыбнулся Двоемир . - Ты не раз прикрывал мне спину . Я тебя не выдам .

Древлянин облегченно вздохнул . Покатые плечи расслабились . Чуткий нос шумно задышал . Зоркие глаза быстро вычленили белый силуэт , мелькнувший на задворках . Две могучие мохнатые фигуры с трудом тащили вялое обмякшее тело воеводы . Славен не сопротивлялся и даже благодарил хлопцев за содействие . Пьяные ноги заплетались . Распаренный горячий он не чувствовал холода .

- Бросайте меня в сугроб , мужики , - заплетающим языком велел Славен . - Ух , невмоготу ! Угорел на полатях !

Оборотни не отвечали , шибче перебирая короткими прыткими ногами . Злобные оскаленные морды морщились от винного перегара . Они бы с удовольствием разорвали жалкого человечишку на куски , но вожак велел доставить его в капище .

- Стоять , шавки ! - громко крикнул Двоемир , смертельно оскорбив сей древний род , сравнив с собаками .

Молодец весело поигрывал клинком . Луна вышла из-за туч , и он прекрасно видел мохнатые зловещие силуэты . Герой надеялся , что добрая кольчуга выдержит натиск когтей и клыков . Азарт полностью захватил Двоемира . Неведомая мощь разлилась по жилам так , что готов был пуститься в пляс .

Оборотень взвился с места в стремительном прыжке . Жуткая пасть клацнула возле самого носа . Зубищи впились и распороли кольчужный рукав . Железные кольца застряли в смрадной глотке . Двоемир умело пырнул тварь ножом и перекатился на бок . Успел выкинуть руку с мечом навстречу последнему . Тот оказался менее опытным и сам насадился на острие . Люто рыча попытался облапить , но пронзенное сердце встало . Двоемир досадливо отплевывался от шерсти . Багровая царапина пламенем горела на щеке . Отчаянный попался зверь , пытался ценой собственной жизни добраться до горла .

Тяжело сопя , Молчун втащил в дом воеводу . Блаженная улыбка застыла на красной довольной роже . Узкие щелочки-глаза пьяно щурились . Славен и лыка не вязал , когда водрузили на полати . Усталый древлянин долго умывался и жадно лакал воду , словно пес . Двоемир с любовью обтер оружие тряпочкой . Честный булат не подвел . Он довольно подмигнул товарищу .

- Ироды ! - всплеснула руками хозяйка . - Что же вы своего спасли , а дочку мою на растерзание оставили ?

Парни изумленно переглянулись . В суматохе они совсем забыли о замарашке . Оба попытались вспомнить , где ее видели в последний раз . Складки морщин пролегли на челе Двоемира . Молчун же , по обыкновению , выжидал да косился на запертую дверь . Вороги могли затаиться снаружи и атаковать вновь . Занавешенное окно напоминало о несчастном лазутчике .

- Что-то мы поторопились праздновать победу , - признал устало Двоемир , весь его боевой настрой разом пропал .

Деревня окружена врагом , и рать оказалась в невыгодном положении . Одно дело биться в дружном строю , при свете белого дня , а другое — оказаться один на один со злой сворой оборотней . Ночные хищники легко действовали в родной стихии . Благоразумней было дождаться рассвета , но муки совести и молодецкая удаль не желали отступать . Двоемир решительно кивнул густыми кудрями :

- Что поохотимся , друже ?

7. Разведчики .

Утром наши герои спали без задних ног . Сделав несколько удачных вылазок , изрубили еще двух волколаков . К сожалению , девушку так и не удалось спасти . Тела ее не нашел даже чуткий Молчун . Уставшие и раздосадованные , друзья тщательно забрикадировались . Хищники лишь выли от досады , царапая когтями дверь . Они действовали на нервы . Несмотря на это , воевода Славен бодро похрапывал ,а , убитая горем , хозяйка спала возле печи .

Громкий стук в дверь заставил Двоемира разлепить слипшиеся веки . Рука устало обхватила рукоять меча . Застыли на булатном клинке капельки крови . Голубые глаза героя светились отвагой . Скорбь застыла на высоком челе .

- Всех изрублю , волки позорные ! - пригрозил он .

- Свои , братцы ! - радостно раздалось за дверью . - Живые , голубчики !

Двоемир долго возился с запорами . Брус вбили так , что не сразу достанешь . На помощь подоспел воевода Славен . Своим грузным телом он навалился на косяк так , что тот треснул .

- Каши мало ел , хлопец ?

- Воевода , батька , живой ? ! - радостно бросился обниматься Случ , а остальные ратники столпились за спиной . Каждый норовил пожать руку и похлопать по плечу . Более расторопные смерды кричали здравницу . В широкие ладони воеводы совали рог с хмельным медом .

- Что взбеленились ? - Славен не отказался от горячительного напитка . - Ровно с того света явился ?

- Мы уже думали , что тебя звери лютые разорвали , - пояснил Случ . - Тело растерзанное возле бани нашли .

- Это , наверное , холоп мой — Сенька , - догадался воевода , - Отъел морду на казенных харчах ! - тут он вскипел . - Да , как вы допустили ? Меня же жизни могли лишить ! Совсем о Державе забыли , сукины дети ?

Ратники виновато опустили головы , предпочитая отмалчиваться . Все знали , что Славен вспыльчив , но отходчив , любит поорать больше для порядка .Случ поспешно отступил , когда грозный муж попер широким пузом . Половицы крыльца отчаянно затрещали . Красный нос-картошка гордо вздернут кверху . Заметив сложенную кучу костра и носилки с погибшими , он помрачнел .

- Что еще случилось ? Местных девок не поделили ?Древлянские племена напали ?

- Оборотни всю ночь поживу искали , - сделал страшное лицо десятник Случ . - Неужто ты их завывания не слышал , командир ?

Остальные стали наперебой описывать ночное сражение . Посмеялись над трусом , что наложил в портки , когда по нужде во двор выскочил . Даже оборотни таким побрезговали . Воевода медленно и со знанием дела переваривал поток хлынувшей информации .Серьезное задумчивое лицо , без тени страха , внушало смердам надежду .

- Брехать удумали , хлопцы ? - наконец не выдержал он . - На волколаков все беды свалили ? Не существует их на белом свете . Род такого не допустит !

- Осмелюсь напомнить , что эта книга в жанре фэнтези , - едко вставил Двоемир . - В сюжете может быть ,что угодно .

Воины резко опечалились , кляня автора за разыгравшееся воображение . Кто-то в тревоге поглядывал на небо , ожидая прилета Змея-Горыныча . Ночная атака отбита с большими потерями . Воеводе Славену пришлось отложить наступление и подумать об обороне .

- Дозволь , я поищу логово зверя , - Двоемир жаждал взять реванш . - Может , удастся кого-то спасти .

- Извини , людей выделить не смогу , - виновато колыхнул пузом Славен , сам берясь за плотницкий топор .

- Мы с другом разведаем , нет-ли кого поблизости .

Воевода удовлетворенно кивнул . Других добровольцев не сыскалось . Смерды сердечно прощались с героями , словно провожали в последний путь . Скорбные лица вызывали у Двоемира сожаление . С таким настроем можно на собственную тризну попасть .

- Мы сможем настичь супостатов ? - обратился он к верному проводнику .

Молчун согласно махнул рукой . Хмурое помятое лицо не выражало особого восторга . Преследуя добычу , можно самому стать жертвой . Оборотни коварны и так просто их не возьмешь . Зимою лес казался Двоемиру не живым . Без веселого щебета птиц , стрекотания кузнечиков , буйной зелени трав — он не ласково встречал случайных путников .

Древлянин двигался вразвалочку . Куртка из волчьей шерсти не сковывала движения . В одной руке он уверенно покачивал короткое копье , готовый одним броском пронзить врага . Копье , как и лук , всегда являлось излюбленным оружием охотников . Им можно не только поразить ближнюю цель , но и метко бросить . В отличие от лука , который надо просушивать особым образом и склеивать разные породы древесины , копье вырубить проще . Любой сможет подыскать прямую палку и обжечь для крепости .

Вокруг села Двоемир заметил множество следов . Мелькнул черный силуэт ворона . Падальщики всегда рады кровопролитию . Но молодец не верил в дурные приметы . Он кузнец своего счастья . В умении ориентироваться на местности Молчун давал сто очков вперед . Двоемир понимал , что с чутким охотником ему не сравниться , хотя и сам любил выезжать на ловитвы .Он не торопил друга , в который раз удивляясь звериному чутью Молчуна .

Мохнатые ели разлапили ветви . Обиженно застыли белые березки , завидуя их зеленом убору . Все же Двоемиру не хватало хитрого и пронырливого Жука . Ехидный и разговорчивый купчик всегда находил тему для разговоров .Молодец не привык бросать людей в беде и еще надеялся его спасти .

Постепенно деревья становились все гуще и непролазней . Крестьянская вырубка осталась далеко позади . Буреломы и овраги серьезно замедляли путь . Яркое солнышко с трудом пробивалось сквозь снежные кроны хвойных деревьев . Чаще стали попадаться пихты . Двоемир не жаловался , с пути не сворачивал . Назвался груздем — полезай в кузов .

Молчун тяжело сопел . Он тоже устал , но не подавал виду . Он знал , что оборотни скрываются у старого капища . Часть истуканов давно перенесли поближе к Искоростеню , но тяжелая колода Велеса осталась . Могучие угловатые контуры звериного бога чернели посреди поляны .Заросший бородой , лик стерся , почернел . По середине пролегла трещина . Понуро опустив голову , взирал на Велеса Жук , привязанный к стволу пеньковой веревкой .

8 . Ценный пленник .

Двоемир с готовностью потянулся к рукояти меча , спеша выскочить на помощь . Молчун предупреждающе ухватил цепкими пальцами за плечо , заставил пригнуться . Прижав палец к губам , древлянин указал на поваленную пихту .Толстый некогда комель прогнил , а ветви потеряли колючки . Не сразу молодец разглядел высокую могучую фигуру , заросшую густыми седыми волосами и русой бородой . Выцветшая медвежья шуба и пихта сливались . Наверняка , этот раритет мужик проносил не один десяток лет . Он выглядел внушительно , не уступая старине Лобану , самому здоровому воину в дружине боярина Лютомира .

В широких , как лопата , ладонях старик держал посох . Такой жердиной можно легко отогнать хищного зверя . Лесовик внимательно прислушивался , почуяв , что за ним наблюдают . Двоемир отвел взгляд в сторону , а Молчун перестал шумно сопеть . Этот человек , явно , опасен , раз друг даже не попытался снять его из лука . Кто знает , нет-ли по близости других ? Старик упер острый конец палки в горло пленника :

- Что замышляет князь Игорь ?

Под глазом Жука синел фингал . Полушубок изодран так , что просвечивает тщедушное тело . Не сладко ему пришлось минувшей ночью . Губы посинели на бледном морщинистом лице . Он дрожал больше от страха , чем от холода .

- Я согласен сотрудничать , - лазутчик покорно опустил плешивую голову . - Отпустите , не лишайте живота ! У меня жена и семеро детей !

- Даже перед ликом Велеса ты не перестаешь лгать , - грозно , словно гром среди ясного неба , прозвучал обличительный голос могучего старика .

Двоемиру он напомнил о древних волхвах , некогда повелевавших жизнью разобщенных племен . Более века назад это происходило . В одну реку дважды не войдешь . Постепенно они утратили свою власть .

- Скоро я подчиню тебя своей воле , - вещал мучитель . - Ты станешь моим верным рабом . Я приготовлю особые травы и твой разум померкнет .

Волхв гордо развернулся и замер , когда в горло уперлось острие меча . Довольно щурясь , Двоемир подловил негодяя .

- Похоже , ты важная птица ! Отзови назад оборотней , иначе тебе не поздоровиться ! В порубе у князя тебя ожидает теплый прием .

Несмотря на свои габариты , старик оказался не ловок . Попытавшись замахнуться посохом , он перенес вес на правую ногу и упал , когда Двоемир подставил подножку .Молодец умело «стреножил» , перетянув руки его же веревкой . Освобожденный , Жук радостно потирал запястья :

- Вы хоть представляете , кого нам удалось поймать ?

- Догадываюсь , что не простого исполнителя , - признал Двоемир . - Отведем его к воеводе . На дыбе скоро расколется .

- Это же - сам Криворыл ! - с жаром пояснил лазутчик . - Он возглавлял бунт волхвов .

Последние конкретно сплотились против , проникающего на Русь , учения Христа . Их угнетало , что все меньше стало жертвоприношений . Волхвы чувствовали , что скоро останутся голодными . Впрочем , я привел лишь одну вескую причину .

Жук с видом собственника ощупывал медвежью шубу . Хотя и поизносилась , но лишний резан выручить можно . Сапоги пленника совсем новые . Жаль , что в поясе пусто . Не звенит тяжелая калита .

- Эх ты , а еще правая рука древлянского князя ! - укорил лазутчик , держась на почтительном расстоянии .

Двоемир тоже зорко следил , чтобы язык не удрал . Огромный исполинский рост Криворыла внушал опасения . Бороться с таким молодец бы не рискнул . Лишь вблизи обратил внимание на глубокий , тянувшийся через всю щеку , шрам волхва . Из-за этого лицо старика кривилось , отсюда и прозвище . В молодости , наверное , был не последним гриднем . Молчун держался на расстоянии броска копья .

- Предатель ! - начал обличительную речь Криворыл , - Не я-ли научил тебя обращаться в волка ? Променял вольную жизнь на кусок хлеба ? Ничего , - стращал волхв . - Скоро сам окажешься на цепи !

- Заткнитесь , пожалуйста , - вежливо попросил Двоемир , ткнув кончиком меча в спину . - Побереги свой пыл для воеводы , мой тебе совет .

Пленник , словно удила , закусил бороду и прибавил шагу . Злые искры сверкали в темных очах . Пар клубился над могучим телом . Он решил хранить гордое молчание . Ближе к вечеру , герои вернулись в село .

- Никак , лешего изловили ? - навстречу попался улыбающийся Случ , раскрасневшийся и довольный , он давал смердам ценные указания . - Возводите стену здесь , снег откидывайте сюда , а я пока спрошу у воеводы , куда надо !

- Мы снегоуборочными комбайнами не нанимались, - рьяно отказывался старый знакомый Двоемира — рыжебородый крепыш .

- Где Славен ? - Жук гордо подбоченился . - Мы самого верного слугу князя Мала привели !

- Эх , везет же дурням , - позавидовал десятник . - Ждет вас великая награда от князя . А я уже столько лет служу , а обласкан не был !

- Зад-то свой надо отрывать иногда , да пореже бабам под юбки заглядывать , - посоветовал Двоемир .

Вместе они направились к воеводе . Случ , конечно , увязался следом . Он не желал оставаться в стороне от столь значительного события . Воеводу нашли легко . Вокруг столпились два десятка из ополчения , что помоложе . Из сарая с сеном они с трудом выгнали огромное волосатое чудовище , на колоннообразных ногах . Огромные уши — лопухи колыхались , а вместо носа — пожарный шланг .

- Что за диво ? - Случ выпучил глаза , а у Славена рот изумленно открыт .

- Это самка мамонта , - охотно пояснил бойцы . - Девок на всех не хватает , вот и …

- Тащите лесенку , я должен проверить ! - не дослушав , бодро скомандовал воевода .

Пыхтя , он вскарабкался на верх , с трудом расстегнул пряжку ремня , спуская портки . Закончив дело , довольно застегнул перевязь , показывая большой палец :

- Это вы , ребята , здорово придумали !

- Да , нет , командир , это вы здорово придумали ! - поправил парень побойчее . - Мы же на ней просто до соседних деревень ездили !

Среди воинов послышались смешки . Славен гневно засверкал маленькими глазками , досадуя на промашку . Он готовился накричать и разогнать любопытную толпу . Взгляд его упал на колоритного волхва .

- Таки поймали голубчика ?

- Вы его знаете ? - Случ постарался поскорее перевести разговор в нужное русло , знаками велев воинам скрыться .

9 . Своим чередом .

Молодцы с трудом запихнули мамонтиху в сарай . Хобот ее вытянулся в сторону удаляющегося воеводы . Большие коричневые глаза влюбленно смотрели вслед . Случ устало вытер пот , подпирая дверь .

- Этот диковинный зверь постройку не разнесет ?

- Не-е , он смирный , - ответил кто-то из парней . - Правда , жрет много ,но гораздо грузоподьемней , чем лошадь или бык . А главное — молчит всю дорогу !

Воевода Славен довольно потирал руки . Князь Игорь обрадуется . Один из непримиримых врагов Киева пойман . Сей волхв поднимал народный бунт еще при князе Олеге . Последний был не только покорителем племен , но и пытался их объединить , сплотить общины под единой дланью .

- Случ , подготовь-ка плаху , - Славен решил покончить дело быстро . - Скоро голова Криворыла окажется у князя на столе .

- Но , разве , вы не хотите допросить пленника ? - обеспокоился Двоемир .

- Вряд-ли , он что-то знает , - Жук хитро подмигнул . - Он всего лишь холоп на посылках у Мала .

- Да , как ты смеешь меня оскорблять ! - взревел могучий старик . - Князь ни одного важного дела без меня не принимает .

- Да . И часто вы встречаетесь ? - лазутчик сделала недоверчивый вид . - Искоростень-то далеко !

- Болван , князь сейчас к хазарскому хану Тариру направился … - Криворыл досадливо хлопнул себя по лбу , поняв , что проговорился .

- Вы волхвы , как базарные бабы , не умеете держать язык за зубами , - укорил Двоемир . - Попробуем перехватить его ?

- Тут уж ты сам решай , - махнул рукой Славен . - По мне , лучше синица в руках , чем дятел в жопе !

Воевода довольно похлопал пленника по широкой спине , крикнул . Появились двое крепких стражей у уволокли Криворыла в надежное место . Уперев руки в тучные бока , Славен многозначительно смотрел вслед .

- Скорее , у тебя зад тяжеловат , - довольно хохотнул Случ .

Воевода поморщился , сдержанно промолчав . Он давно привык к грубым шуточкам в мужском коллективе . Голосили бабы во дворе . Собравшись в кружок , обсуждали новости . Статислава грозно размахивала кочергой , указывая на дочку .

- Ага , нашлась пропажа ! - Двоемир указал Молчуну на молодку .

- Что вы тут базар устроили ? - колыхнул пузом воевода Славен . - Марш по домам ! Моя дружина защитит вас от лесной нечисти .

- Как же ! - поперла грудью боевая баба , - Они только и годны , что девок бесчестить ! Дружок твой дочку мою снасильничал ! - она обрекая указала на десятника Случа .

- Батька , я не виноват , - последний поспешно отступил . - Она сама ко мне пришла !

- Болван ! - обругал Славен . - Вместо того , чтобы с оборотнями сражаться , под юбку норовишь заглянуть ?Звания лишу !

- Нет , пускай лучше женится , - бабы окружили воеводу , угрожая подать жалобу княгине Ольге .

Матушка частенько объезжала свои владения и зорко следила за порядком . Очень тщательно разбирала разные тяжбы . Княгине это помогало узнать судьбу и быт народа , дабы укрепить власть . Ольга очень хорошо разбиралась в политике .

- Женись и никаких проблем , - посоветовал Двоемир . - С бабами спорить — себя не уважать .

- С бабами спорить - голоса лишишься , - добавил Жук .

- Да , не могу я , - тот смущенно опустил голову . - У меня и так две жены по разным селам , да одна в Киеве .

- Много — не мало ! - улыбнулся Двоемир .

- Не , я лучше с вами пойду . Авось , князь простит за подвиг .

С красным от натуги лицом Славен спорил до хрипоты . Пока женки отвлеклись , десятник попытался скрыться . Бочком он попятился и столкнулся с укоризненным взглядом молодки . Слезы катились по ее бледным щекам , а в глазах застыла тоска .

- Ладно , - Случ решительно подхватил ее на руки . - Не реви , невесте это не к лицу .

- Когда будешь мимо проезжать , тебе есть где переночевать , - позавидовал Жук .

Воевода облегченно вытирал пот . А дородная здоровая хозяйка крепко прижала названного сына . В кудрях десятника уже просвечивала седина , но это ее не смущало . По традиции она разрыдалась . Подружки заголосили :

- Ой , налетел сокол , подхватил красну-девицу …

Молчун потянул Двоемира за рукав . Если есть возможность перехватить князя Мала , то лучше поторопиться . Сам он не любил придаваться праздному веселью и не разделял общего настроения . Древлянин был человеком действия . Он давно отвык от шумного общества и всегда держался отстранено .С упорством гончей привык добиваться своей цели .

Двоемир не сожалел , что пропускает очередное застолье . Под старости лет еще успеет под кровом насидеться . Он жаждал на деле доказать , что достоин княжеской почести . В меру честолюбивый , герой желал предотвратить лишнее кровопролитие и остановить вспыхнувшее восстание .

- Как ? Мы даже не передохнем ? - суетливо дернулся Жук .

- Может , останешься ? - посоветовал Двоемир , понимая , что пожилой дяденька может стать обузой .

- Дак , пропадете без меня , - переживал лазутчик . - Да , и скучно тебе будет , боярин . Не с кем и словом перемолвиться . Вдруг вам хороший толмач понадобится ? А я с хазарами знаком .

Князю Олегу хазарский каганат был , как кость в горле . Мощные крепости на Итиле и частые набеги служили постоянной угрозой для Южной Руси . В будущем князь Святослав покончит с этой угрозой , а пока с недобрым соседством приходилось мириться .

10 . Встреча .

В конце 9 века хазары контролировали Нижнее и Среднее Поволжье , теснили греков в Крыму , а славян отжимали от Днепра . Покойный князь Олег сумел освободить полян , радимичей , отбил данников - древлян , под свою властную длань . Короче , крепил границы Руси , как мог . Жук с гордостью вспоминал , как Олег перебил хазарскую заставу на Таманском полуострове .

- Будто ты сам совершил этот подвиг ? - усмехнулся Двоемир .

- Смейся , коли зубы хороши , - проворчал Жук . - Но династия Самаидов — последняя . Теснят каганат , нет мира с эмиратами , горцы бунтуют , а в Хорезме строят козни .

- Но , у них хватит сил , чтобы нас серьезно пощипать ? - выпытывал молодец .

- Да , рано нам еще с кочевниками тягаться . Никто еще не мог взять Саркел — ромеи строили .

- Двинем через наши земли , подниму отцову дружину , возьмем только лучших воинов , - решил Двоемир . - Ведь князь Мал не взял с собой всю рать ?

- Да , думаю , только ближников , а их около роты . Главное — грамотно устроить засаду .

- Жену свою учи щи варить !

Так , подначивая друг друга , они продолжили путь . Двоемир по-настоящему наслаждался прогулкой . Ему нравился свежий морозный воздух , простая суровая природа . Мелькали ветки разлапистых елей . Попадался и березняк , укутанный белым серебристым узором . Лес казался сказочным и волшебным .

Жук же клял природу , с ее буреломами и сугробами . Он тяжело дышал , запыхался . Пот градом катился по бледной морщинистой коже . Едкая горечь залила глаза . Меховая шапка намокла и отяжелела , а ноги налились свинцом . Он с завистью косился на молодых спутников .

- Что , выдохся ? - обернулся внимательный Двоемир .

- Возраст уже не тот , - соврал Жук , не желая признаваться , что и в молодости был не лучше .

Устало плюхнувшись на кучу хвороста , он предоставил своим спутникам заниматься костром и ночлегом . Молодцы живо наломали хвойных веток , растопили в походном котелке снег и приготовили не хитрую снедь . Струйки дыма легко растворялись в синеве облаков .

- Красивые здесь места , - мечтательно вздохнул Двоемир . - Вот бы берегиню встретить !

- Тебе , что дочки сотника мало ? - возмутился Жук .

Молчун подскочил , подхватив копье , завертел головой . Вскоре раздался шорох и с разных сторон к костру подступили неясные тени . Мехом топорщились полушубки . Купчик в страхе затрясся , приняв нежданных гостей за оборотней . Когда последние приблизились , Двоемир без труда узнал местных охотников . Их обветренные загорелые лица густо заросли бородой . Не чесанные лохматые шевелюры выбиваются из под мятых шапок .

- Нам бы обогреться , - глухо попросил самый здоровый из них .

В его коренастой медвежьей фигуре чувствовалась не дюжая сила . Седина в волосах свидетельствовала не об одном десятке лет и приобретенном опыте . Светлая борода мужичищи коротко острижена , чтобы в драке никто не мог ухватить . Впрочем , товарищи последнего были тертыми и битыми жизнью людьми . У одного из них хороший меч на поясе . Ножи у остальных в локоть длинной — внушают опасения .

- Откель вы в нашем лесу взялись ? - подозрительно проворчал один из старожил .

В старину не принято было шататься без дела и лезть в чужие угодья . Друзья переглянулись .

- Дреговичи мы , - соврал Жук . - Из-за реки Припяти идем , во Искоростень . Пробираемся окольными путями , ибо заставы русичей все дороги перекрыли . А послали нас старейшины к князю Малу .

- Они могут далеко послать , не сомневаюсь , - признал воин с мечом . - Только опоздали вы , мы князя до Днепра проводили . Не скоро вернется .

- Мы подождем , девок ваших пощупаем , - подмигнул весело Жук и рассказал очередную байку .

Незнакомцы расслабились . Внимательные и пристальные взгляды сменились легкой заинтересованностью . В глухих местах редко встретишь гостя . Поэтому люди обычно жадно слушали новости и делились впечатлениями . Пока хитрый лазутчик вешал лапшу на уши , Молчун задремал . Двоеимир же предпочитал слушать , пытаясь извлечь из общего разговора ценную информацию .

- Не долго Киеву с нас подати собирать осталось , - со знанием дела прогудел здоровый охотник . - Подох «Старый Коршун» ! А птенец его летать так и не научился . Вот увидите , братцы , скоро получим прежние вольности !

- У русичей хорошая дружина , - заметил Жук . - Экипировка , броня , оружие , строй держать умеют...

- Да , но племен-то поболе будет : радимичи , вятичи , дулебы , древляне , меря , - с жаром убеждал собеседник . - Вместе их сомнем . Хазары основные силы отвлекут , а малыми нас не остановишь !

- Думаешь , под хазарами лучше в данниках ходить ?

- У каганата руки коротки ! К нам в леса они не сунуться . Что-то им соберем , а что себе можно оставить . Игорь же жаден , меры не знает . Тиуны его с каждым годом все больше захапать норовят .

Двоемир согласно кивал головой , поддакивая в нужных местах . В чем-то рассуждения лесовика правдивы . Один из охотников , по молчаливому согласию , спустил в котел ощипанную птицу . Тетерев , утка или гусь — понять было трудно . Ощипанная и безголовая тушка посинела на морозе .

- Умаялся парень , - здоровяк кивнул на Молчуна . - Не будем тревожить — нам больше достанется !

Первую ложку зачерпнул воин с мечом , показывая , что он главный . Двоемир и Жук чинно повторили процесс . Так , в старину , наши предки оказывали дань уважения , подчеркивая , что не держат в сердце злое и пищу можно есть , не отравлена . Преломить хлеб со старым врагом — значит помириться .

Глухо ухал филин в ночи . Мелькнул черный силуэт на фоне огромной луны . Жаркие языки пламени с треском разрывали сушнину . Люди подремывали , сгрудившись в кучу . Изредка доносилось неясное бормотание . Вместе легче сохранить тепло и провести ночь в безопасности . Однако , при первых проблесках рассвета люди дружно засобирались в путь . Охотникам хотелось вернуться к теплому очагу и женам . Вожак , наверное , спешил с важными вестями . Холод подгонял пуще плети .

- Я с вами пойду , - решил неожиданно воин . - Нам по пути .

Несмотря на бороду и усы , его голос оказался молодым и звонким . Дорогие ножны и одежда указывали на знатное происхождение . Возможно , родственник князя Мала или сын ближнего боярина . Таких с детства обучают ратному мастерству .

- Конечно , вместе веселее , - охотно согласился Жук , подмигивая Двоемиру .

Однозначно , парня нужно брать . Он может многое знать , раз находился подле ближников Мала . Сперва , конечно , нужно распрощаться с сопровождением .

- А , что товарищ ваш все молчит ? - покосился на угрюмого Молчуна воин .

- Немой он , от рождения , - пояснил Жук . - Но парень здоровый и следопыт хороший .

- Да , такой всегда пригодиться , - признал собеседник .

- Ну , а как князь Мал поживает ? Не женился повторно ? - полюбопытствовал вежливо Двоемир . - И на какой козе к нему можно подъехать ?

Часть 4

Часть 4 .

1 . Долгожданная встреча

Двоемир решительно потряс мужичка за плечо . Жук встрепенулся , поглядел на Молчуна , возившегося с хворостом . Воин безмятежно спал . Они уже подошли к землям боярина Лютомира . Появились знакомые места на реке Припяти . Земли эти принадлежали древлянским родам , до недавнего времени . Потому хутор боярина окружал крепкий частокол . Чтобы человек князя Мала ничего не заподозрил , его решили взять поутру , пока расслаблен после сна .

Жук потихонечку отцепил от пояса меч , довольно восхищаясь трофеем . Как и всякий купец , он знал цену оружия . Поспешно отступил , когда Двоемир вытянул клинок и коснулся холодным кончиком горла воина .

- В чем дело ? - горячо возмутился молодой витязь Радислав .

- Не дергайся и останешься в живых , - сурово посоветовал Двоемир . - Молчун , вяжи-ка его !

Древлянин торопливо зашел со спины , неумело растягивая веревку . Подобной процедурой ему не приходилось заниматься . По его мнению , врага нужно сразу добить , а не глумиться над поверженным . Откинув затылок , витязь ударил в переносицу , локтем добавил по ребрам . Молчун отлетел в сторону , из разбитой губы сочилась кровь . Двоемир ожидал чего-то подобного и ударил плашмя по затылку . Воин рухнул , как подкошенный .

- Вот засранец ! - Жук со злостью пнул под ребра , перепугавшись , что тот сбежит .

- Полегче ! - посоветовал Двоемир . - Мы не изверги какие . Сейчас оклемается и потопает своими ногами .

Предусмотрительный Лютомир велел держать ворота на крепких запорах , а на бойницах постоянно вели наблюдения воины . На ночь выпускали собак . Боярин в нетерпении взбегал на стены и вглядывался в застывшую синеву леса . Ему очень хотелось сделать вылазку и проверить близ лежащие деревни , но рана еще не затянулась . Девки ходили на реку только под присмотром крепких ребят .

Довольно развалившись , расплывшись , словно жирная медуза , прислонился к стене Доброхват . Толстое брюхо противно свисало между колен . С громким чавканьем он совал в рот огромные вареники , макая их в сметану с головой . Он ел и ел и никак не мог остановиться . Так нервная система многих людей реагирует на излишние переживания и волнения . Но Лютомир об этом не знал и вскипел :

- Ну и наследник мне достался ! Лучше бы ты не родился вовсе ! Ряху отъел , как у борова , а толку ноль . Сходи лучше проверь посты …

Слезы обиды выступили на глазах Доброхвата , но перечить он не посмел . Его круглое румяное лицо сморщилось в гримасе . Он не меньше отца любил старшего брата и всегда чувствовал себя уверенней , когда Двоемир находился рядом . Громко хлопнув дверью , он выскочил на мороз , не потрудившись одеться . Во дворе пахнуло свежими конскими яблоками . Прошмыгнул к отрокам на вышку . Закутавшись в толстую шубу , дядька Шестак рассказывал парням очередную историю :

- Помог заяц медведю выбраться из капкана . Ну , и медведь издал указ : « Зайца не трогать , ни под каким видом !» Ходит заяц по лесу и раздает всем пинки — направо и налево . Вдруг видит : кабан под деревом сидит !..

- Это я уже слышал , - перебил Изя , на него шикнули , уж очень забавно рассказывал опытный ловчий .

- Разбежался заяц и дал ему пинка , - продолжил , недовольный заминкой , Шестак . - Кабан развернулся — и на него ! Заяц еле-еле запрыгнул на дерево и говорит : «Проклятая свинья ! Никогда на собрания не ходит !»

Доброхват засмеялся вместе со всеми и его заметили .

- О , молодой хозяин пожаловал ! - Изя протянул худенькую ручку , отметил и отсутствие теплой одежды . - Никак , закаляешься ?

- Да , блин , батя решил из меня «моржа» сделать ! - тот кисло улыбнулся . - Скоро в прорубь заставит нырять !

- Ты ему объясни , что тебе еще рано , - посоветовал весело ловчий . - Яйца отморозишь , как детей будешь рожать ?

Отроки весело скалились , шутливо угощая друг друга тычками . Оружие прислонили к стене . Под ногами поскрипывает навес из досок , чтобы удобней бить из-за частокола врагов . Белеют за воротами сугробы . Низкие придорожные кустики утонули в них . Голубое небо прорезали яркие лучики солнца . Пахло хвоей и смолой . Стрекотала сорока на верхушке старой березы . Чернеют прутья уютного гнездышка . Птица шустро перескакивала с ветки на ветку , потрясая хвостом .

- Знать , кого-то заметила , паскуда ! - сплюнул с высоты внимательный ловчий .

Отроки напряглись , стараясь углядеть невидимого противника . Случайная стрела может больно клюнуть , если хороший лук и крепкая жильная тетива . Вскоре показалась компания из четырех человек . Они приближались открыто , показывая добрые намерения .

- Стой , кто идет ! - по-петушиному громко выкрикнул Изя .

- Чего разорался , отрок ? - хриплым мужественным голосом приветствовал Двоемир . - Вот щас , как дам в глаз , узнаешь !

- Свои ! - обрадовался Доброхват . - Заставил ты меня поволноваться , братец …

Он бегом кинулся вниз по ступеням . Сердце бешено забилось от радости , ведь брат принес свежие новости и трофеи . Вооружение сменил на новое , хорошей выделки . Хотя Доброхват не умел махаться на мечах , но в экипировке разбирался не хуже оружейника . Ноги его подскользнулись и , лихорадочно уцепившись за перила , он съехал на заднице . Изя тихонько похохатывал за спиной . Вдвоем с трудом выдернули засов . Залаяли собаки , почуяв незнакомый запах . Кто-то торопливо побежал сообщать боярину радостную новость . Братья крепко обнялись . Двоемир ткнул младшего жестким пальцем в живот :

- Так скоро девкам разонравишься ! Спортом бы занялся , отжимания по утрам , зарядка .

- Да , это я так , - смутился Доброхват . - Чтобы не мерзнуть сала нарастил .

В высокой соболиной шапке уверенно сбежал с крыльца боярин Лютомир . Зрелый муж двигался быстро и порывисто , как подросток . На суровом , прокаленном ветрами , лице явственно написано облегчение от того , что наследник вернулся цел . Он нетерпеливо протянул жилистую сухую руку :

- Что-то ты задержался в Киеве ?

2 . В гостях хорошо , а дома лучше .

- Девки , наверное , не отпускали , - завистливо перебил Доброхват и потащил Двоемира в теплую горницу , попутно расспрашивая о новых знакомых .

Один из них оказался пленным . Его тоже покормили и поместили под надежным присмотром . Лобан тесал о косяк кулаки , мрачно взирая с высоты исполинского роста . У витязя Радислава резко пропало желание пререкаться . Шумной гурьбой уселись за столы . Столпились в кружок любопытные лица . Двоемир отметил , что ничего не изменилось .В просторной комнате на красных скатертях деревянная и серебряная утварь . Вырезаны в виде лебедушек миски под горячее . Плескается в глиняных кувшинах слабое яблочное вино . Занавески на окнах одернуты , просвечивают капельки слюды .

- Жаль , стекла не изобрели , было бы светлее , - досадливо кивнул Жук .

- Где ты такое диво видел ? - на него покосились уважительно .

- В Византии , говорят , есть !

- Проще сказать , чего там нет , - заметил опытный десятник Зуйко .

Все ждали вестей из Киева . Старые ветераны вздыхали , узнав , что князь Олег действительно умер . Молодежь же , как всегда , ждала перемен . Намечался «поход за зипунами» . Поспешно расступились , давая дорогу боярыне Драгославе .

- Птенчик мой ненаглядный , как же ты возмужал ! - мать прижала голову сына к своей огромной груди .

- Я познакомился с интересной девушкой и хочу жениться !

- Ты должен сперва убедиться девушка она или нет ! - решительно рубанул по столу отец .

- С этим все в порядке , - кивнул Двоемир и досадливо прикусил язык , надо же было так проговориться .

- Мдя … - протянул боярин . - Не стоило отпускать тебя одного .

- Ни фига себе ! - молодец подскочил с лавки . - Доброхвату так можно , а мне нет ?

Под «нежное» увещевание матери оба притихли . Боярыня редко повышала голос , но это была настоящая гроза . Втянув голову в плечи , ждали , пока она пройдет стороной . Суетливо забегала челядь . Повалил черным коромыслом дым с кухни - повара что-то сожгли . Слышалось ворчание старого тиуна , который достался Лютомиру еще от отца . Уже тогда слуга выкупился из холопов , но родного дома у приказчика не было .

Боярин внимательно выслушал рассказ сына , сопровождаемый емкими комментариями Жука . Если князя Мала вовремя не остановить , последует затяжная брань между племенами . Киев-то переживет , на смертельно , но влияние Южной Руси изрядно ослабнет . Находиться по соседству с бунтовщиками очень опасно .

- Я сам поведу отряд , - решительно тряхнул длинным чубом Лютомир .

Он не любил долго сидеть без действия , предпочитая экшен стратегии . Расстелив набросок карты , стал водить крепким ногтем , отмечая маршрут . Склонились рядом внимательный Шестак и ветеран Зуйко .

- Двигаемся на Запад , в сторону Днепра , - он задумчиво хмыкнул . - Потом выходим на пересечение с рекой Уж . Наверняка , Мал вернется в свое логово .

- Только князю Игорю нужно заранее отписать , что план-перехват результатов не дал ! - предупредил лазутчик .

- Это почему это ? - набычившись , мужественно выдвинул подбородок Зуйко .

- Зона там большая — могут и проскочить …

- Разговорчики в строю ! - прервал спор боярин , кивнув на накрытые столы , залпом опрокинул стопку горилки . - За моего первенца ! Славным воином вырос , не то , что младший !

Он окинул Доброхвата ледяным взглядом презрения . Последний съежился , тяжелая голова опустилась на грудь . Даже дразнящие запахи еды не приводили в восторг . Не даром говорят : «Ласковое слово лучше любого угощения !»

- Что приуныл ? - довольно подмигнул Двоемир , расправляясь с гусиным крылышком . - Завтра выступаем , хочешь со мной в поход отправиться ?

- Хочу , но ведь я не умею …

- Да , что тут уметь ! - встрял Жук . - Наливай , да пей !

Боярин громко засмеялся . Пытливый ум купца и его деловая хватка пригодятся , когда придется делить добычу . За словом в карман не лезет , что сразу выделяет его в общем застолье . Несмотря на неказистый вид , плутишка Лютомиру понравился , ибо восхвалял дом боярина и доблесть его сына . А боярин был падок на лесть . Угрюмого Молчуна тоже хвалили . Достав из сундука серебряную гривну , Драгослава вручила ее древлянину , за спасение сына . Отроки уважительно перешептывались .

- Да , я бы тоже хозяина спас ! - ревниво шмыгнул Изя .

- Ты сперва меч держать научись , - посоветовал Зуйко .

Тускло горели в горнице масляные плошки . Угли в очаге отсвечивали красными бликами . Затаив дыхание , все слушали смешную историю ловчего Шестака . Под хмельком покажи палец — и то засмеются .

- Однажды князь леса — медведь приказал следить за чистотой , то есть лес не загрязнять . Как-то шел заяц по дороге . И вдруг ему захотелось … И не стерпел . Сел под елочкой . И хотел уйти , как вылез медведь . Сразу же закрыл «мусор» ушами . Медведь : «Что такое ?» «Ничего-ничего!» «Что такое под твоими ушами ?» «Бабочка , медведь , красивая бабочка!» «А ну-ка покажи !» «Э , улетит...» «Покажи , сказал !» «Ладно уж !» - и косой поднял уши . - «Ой , улетела ! А насрала-то , насрала !»

Мужики грянули хохотом . Хотя слушали эту простую и незатейливую сказку не один раз , но вкрадчивый лукавый голос Шестака завораживал , заставлял по-новому задуматься над концовкой . Фыркал , пуская пузыри в кружку , ветеран Зуйко . Весело скалился Двоемир , а Доброхват вытирал слезы . Кто-то шумно испортил воздух . Опрокинулась на пол глиняная миска и разбилась вдрызг . Брякали ложки , начали отбивать ритм на колене . Изя сбегал за гуслями , провел осторожно по струнам .

- Так ! - на пороге появилась , уперев руки в бока , хозяйка . - Концерт окончен !

- Что-о !? - взорвался криком боярин Лютомир . - Уже и посидеть нельзя ? Да , кто в доме главный ?!

- Ну , я , - Драгослава спокойно положила руки на его плечи . - А что разорался-то ?

- Да , я так , ничего , - муж поспешно сбавил тон . - Расходимся , мужики...

Правда , кое-кто так и уснул за столом . Никто и не гнал . Зачем убирать , если завтра снова садиться , в последний раз поесть горячего , перед намеченной операцией . Жук подслеповато щурился , вдыхая ртом терпкие запахи смолы и древесины . Терем выстроен без единого гвоздика , насыпь ручная . Бревна так подогнаны друг к другу , что уже не разберешь , да и не к чему . Тусклые лампады горели всю ночь . Подсолнечного масла не жалели . Молчун давно пропал , даже не поблагодарил за барскую щедрость . Впрочем , он же немой ! Споткнувшись о чье-то тело , Жук воровато прощупал пояс .

- Ах , ты крыса ! - в лоб полетел здоровенный кулак .

3 . Оттепель .

Боярин Лютомир сладко потянулся на мягком ложе . Расчесывала густую косу жена . Пышное розовое тело просвечивало сквозь белую сорочку . В распахнутое окно выглядывает солнышко , дует легкий сквознячок . Она тяжело вздохнула :

- Опять уходишь ? Как все надоело ! Хочется предпринять что-то необычное , то , чего никогда в жизни не делала .

- Тогда заштопай мне портки , - грубо прервал ее размышления Лютомир .

Обиженно надув пухлые губы , Драгослава величаво поднялась и направилась к подоконнику , посмотреть , что творится во дворе . Жадным взглядом боярин провожал ее молочно-белые икры . Густые темно-русые волосы струились по спине , спускаясь к пояснице . Свесившись из окна , она помахала рукой .

- Эй , кому это ты оказываешь знаки внимания ? - муж рывком подскочил , губы сурово сжаты , играют желваки на впалых щеках .

Во дворе обтирался снегом Двоемир . Голый по пояс , он стоял босиком и не боялся простыть . Лютые морозы миновали в начале первой части этого масштабного произведения . Зима сдавала свои позиции . Ожидалась оттепель . Блестел мускулистый разогретый торс . Парень соткан был из тугих узловатых жил , что говорило о большой выносливости и скорости . Из таких и получаются идеальные бойцы . В современных спортзалах , воспользовавшись аптечными стимуляторами , можно накачать большие мышцы , но как потом заставить массивное тело быстро двигаться и точно наносить удары ? Качок расходует огромную массу энергии на поддержание сырой мышцы . А из-за этого сердце вынуждено работать в два раза тяжелее .

- Так что большие мышцы и масса имеют много недостатков , - грамотно объяснял брату Двоемир . - И твой жир тоже вреден организму , из-за дополнительной нагрузки на органы . Нечего жрать больше , чем потребляешь энергии .

- Блин ! А бабка Мироновна говорит , что хорошая жопа все стерпит ! - досадливо крякнул Доброхват . - И вообще хватит тут лекции читать . Кому надо , тот в интернете видеоуроки посмотрит !

- Вот иди и посмотри , мой тебе совет , - старший хлопнул младшего по животу .

Они затеяли веселую потасовку . Двоемир сделал вид , что поддается под прямым напором грузного брата . Последний не был слабаком . На широких костях нарос не только жирок . Пыхтя , он давил , что есть мочи . Старший коварно вывернулся у самой земли и оказался сверху . Доброхват не хило приложился затылком .

- Вставай уже , чего развалился ? - брат протянул жилистую цепкую руку .

В гостевую горницу стягивались , готовые к походу , воины . Громыхали тяжелые сапоги из воловьей и турьей кожи . Носком такого сапога запросто можно дверной косяк выбить . Кольчуги упрятаны под меховыми кафтанами . В коротких , до пояса , одеждах легче передвигаться . Распаренные раскрасневшиеся лица полны решимости . Возвышается над всеми здоровяк — Лобан , подтверждая , что не были наши предки хилыми и заморенными , не бедствовали . Именно такие богатыри помогли Древней Руси в будущем превратиться в грозную Империю , с которой все считались .

- Эй , а ты чего не пьешь ? - ткнул десятник Зуйко понурого лазутчика .

- Не могу .

- Это почему же ?

- По трем причинам : во-первых , вредно для здоровья , во-вторых , боярин в отряд такого не возьмет , в-третьих - я и так уже пьяный … - пустился во все тяжкие Жук .

На фоне крепких плечистых воев он казался маленьким и щуплым . Блестели на макушке залысины . Не успел и глазом моргнуть , как горшки с едой опустели . Хотя , у боярина всего 30 человек , не считая смердов . С Киевом , конечно , не сравнить . Купцу такой расклад внушал большие сомнения . У князя Мала охранения не меньше . Чья возьмет ? Не лучше-ли податься обратно ?

- Чего скис , гость ? - боярин заметил перемену в лице мужичка .

- Да , думаю , больно много нас на одного князя Мала . - схитрил Жук . - Сын твой и один управится !

- Молодец ! - Лютомир горделиво приосанился . - Налейте-ка купчику чарку ! Наливай себе да мне — остальные пьяные .

- Отец , между прочим , он подал хорошую идею , - вскинулся внимательный Двоемир .

- Ты это о чем ?

Думаю , стратегически нам лучше разделиться , - герой важно ткнул пальцем в карту . - В первую очередь , нужно засечь неприятеля , а ударим по нему в Волчьем логе , где Быстрина впадает в Уж .

- Чего ? - Лютомир не любил , когда его веселый настрой прерывают .

- Помнишь , где мы ловитву устраивали пару месяцев назад ?

- Ах , ты об этом !

Боярин Лютомир нервно перекатывал в зубах зубочистку , нервно кусал , грыз тонкую спичку . К еде он даже не притронулся , в отличие от бойцов . Удивленно глянул на младшего . Доброхват выжидающе сидел на лавке , возле двери . На щеках играл здоровый румянец . Большая мохнатая шапка упала на глаза , в которых застыли : блеск , предвкушение , азарт . Лютомир понимающе усмехнулся , ласково потеребил парня за красные уши .

- Смотри , в дерево в ней не врежься !

- Зато голову не отморозит , - заметил с усмешкой Двоемир . - Ворот повыше подними , а то мать узнает , что без спросу в лес отправился .

Шумной гурьбой они сбежали с крыльца . Яркое солнце слепило глаза . Снег просел , таяли крупинки . Настывшие за ночь , узоры блестели . Темные ступени светлели , просыхая . С крыш капало . Изя сноровисто скатал снежок и запустил в сосульку . Со звоном она грохнулась , разбилась о бритую голову десятника .

- Кто это сделал ?! - хрипло гаркнул Зуйко , лицо его пылало от гнева .

Отрок поспешно спрятался за широкую спину Лобана . Остальные удивленно обернулись , переглядываясь . Они шли впереди и не видели выходки проказника . Жук товарищески подмигнул Изе и заметил :

- Да , она сама упала . Вон , сколько их натаяло — сосулек . Хорошо , что ты шлем не надел , а то бы помяло !

Старый ветеран подозрительно вскинулся на крышу , непроизвольно почесывая шишку . Воины ехидно улыбались , перешептываясь за его широкой кряжистой фигурой .

- Предусмотрительный вы , дядя Зуйко ! - уважительно сказал Доброхват .

Двигался он осторожно , боясь оказаться в натаявшей луже . Просвечивали проплешины мерзлой черной земли и серой прошлогодней травы . В поле видны бугристые выемки . Щебечут первые пичужки . Зима в Южных областях Руси долго не задерживалась . Скачут , склевывая рассыпанное зерно , трясогуски . Дятел невозмутимо постукивает по коре . Стволы деревьев приобрели зеленоватый оттенок . Даже старые почтенные ели скинули желтые иголки .

- Лишь бы не утонуть ! - коротко гоготнул Доброхват .

- Круглое на воде хорошо держится , - заметил Двоемир .

- Я не толстый ! - обиделся брат . - У меня просто кости широкие !

- Были бы кости , а сало нарастет ! - утешил ехидный Жук .

Под его глазом набух огромный синяк . Наверное , дабы освещать всем путь в темноте . Его ноги уже жалобно ныли , а зад просился заработать мозоль на жесткой лавке . Все-таки 67 годков . Средний продолжительный возраст в 9 веке : 80 — 90 лет . Счастливчики доживали до 130 . Сравните-ка с 20 веком !

- Полная брехня , что наука и техника облегчили жизнь человека , - признал Двоемир .

- Э , хозяин , не скажите , - Жук мечтательно почесал редкую бороденку . - Сейчас бы на БТРе ехали .

- И подорвались бы на первой же мине ! - сделал вывод боярин , внимательно прислушивающийся к разговору .

4 . Тати .

Впереди всех вырвался Лобан . Этот рослый гигант скользил по снегу легко и уверенно , словно биатлонист . Лыжи раньше делали короткими , но более широкими , чтобы не проваливаться в рыхлый снег . Это сейчас для спортсменов заранее прокладывают дорогу . Им гораздо легче , чем нашим предкам . Зато в воздухе не пахнет бензином или соляркой . Если так и дальше пойдет , то наши потомки захлебнутся в отходах цивилизации .

- Кто бы мог вообразить , что жизнь так быстро переменится , - тяжело вздохнул Доброхват .

- Что подустал , паря ? - добродушно ухмыльнулся ветеран Зуйко . - Вон , с купчика пример бери ! Хотя и плешь голову проела , а держится орлом !

«Орел» устало вскинул голову . Сил , чтобы сострить в ответ не оставалось . Радовало , что воины взяли не высокий темп . В тяжелой броне зайцем не попрыгаешь , да и силы нужно беречь для жаркого боя .

- Ну , почему же , не только для боя , - Двоемир подмигнул брату . - Скоро деревня одна будет , девки там горячие .

- Итак не холодно ! - проворчал взопревший Доборохват . - Хотя , бока пускай в бане почешут .

Дыхалка у него была хорошая , вот только ноги не поспевали . Он часто хвастался , что не любил бегать от врага , предпочитая отлеживать бока вместо прогулки по лесу . Свежим воздухом дышать полезно , поэтому курить лучше на балконе . Баловаться табачком начали при Петре 1 , но повсюду эта зараза распространилась после Второй Мировой . Интересно , что будет после Третьей ?

- Хорош философствовать ! - оборвал мысли сына Лютомир . - В оба глядите . Вон , уже вырубка потянулась .

Близ хутора боярина располагались деревушки , небольшие в несколько общинных домов . Вынужденные селиться возле реки , главы общин платили боярину за охрану , как в лихие 90 частники отстегивали бандитам или ментам . Впрочем , Лютомир много не требовал , в отличие от наших современников . Если появлялись пришлые ватаги , он не давал им безобразничать . Моды на богатые мерседесы или элитных шлюх не было .

Человек не может обходиться без природы , в какое бы время он не жил . Потому следы зарубок на деревьях , голые пеньки , а летом выжженные прогалины , свидетельствовали о близости жилья . Стволы для постройки везли — волокли на быках . Сейчас они измельчали , а раньше это были настоящие исполины , посильнее тяжеловоза . Такие дома врастали в землю — не сдвинешь , даже домкрат не поможет . Бедняки же ютились в мазанках — обыкновенная землянка , вроде шалаша , обмазанная глиной , без выхода дымохода . Зимой в ней топили по-черному . Длинные тонкие линии от полозьев четко прочерчены на рыхлом насте . Следы лошади глубокие , рядом — человеческие . Боярин с сыном переглянулись . Что-то не видно , что за дровами ездили .

- Неужто , твой кум куда наведывался ? - Лютомир впечатал жилистый кулак Лобану под ребро .

Тот даже не поморщился . Неуклюжим подростком он покинул родные стены и ничуть не огорчался . Став полноценным воином в дружине , парень больше не должен горбатиться и корчевать пни , выжигать участки под пашню . Лобан недоуменно пожал плечами 58 размера . Широкий лоб прорезали морщинки , но не надолго . Пускай воевода думает . Не скрываясь , они двинулись к домам , контролируя местность . Случайная стрела может метко клюнуть . Потянуло дымом . Играли солнечные блики на желтых стенах , отскакивали от окон . Дружинники поигрывали сулицами , оглядывая дворы . Двери главного дома распахнуты , стоит повозка с лошадью . Двое лохматых худощавых парней в ошейниках волокут ларь с добром . Кучер , зрелый мужичек в годах , вяло покрикивал на холопов , вытирая пот с лысой головы . Макушка блестела так , что глазам больно .

- Эй , помощник солнца , чьи вы людишки ? - грозно спросил боярин Лютомир .

Мужичек побледнел , затравленно оглядываясь . Холопы же облегченно поставили тяжелый ларь . Судя по изможденным лицам , хозяин о них не заботился . Лобан решительно поднял обоих , удерживая за шиворот . Добродушное лицо стало суровым . Он узнал мамкин ларь . Люди боярина рассредоточились , заняли позицию . Прикрываясь табуреткой выглянул в проем скуластый жилистый воин . На лице откровенная досада .

- Вот так всегда , только девки баньку истопили …

- Пошто на мое добро посмел позариться ? - Лютомира перекосило от ярости .

- То не я , - скуластый сожалея цокнул языком . - Вогута нас сюда привел . Решил под шумок пограбить , на древлян все списать , а дворы спалить .

- Вот паскуда ! - непроизвольно вырвалось у Двоемира .

Он ничего не имел против военной добычи , но убивать безвинных считал высшим злодейством . Молодец не щадил врага на поле боя , но лишнее насилие пресекал жестоко . Двоемир легко помахивал мечом , но дотянуться до разговорчивого противника в узком проеме не просто .

- Сдавайся и я обещаю сохранить тебе жизнь !

- Для воина это бесчестие ! - скуластый впился в него хитрыми карими глазами . - Давай сразимся один на один , до первой крови . Тогда я покорюсь и стану твоим боевым холопом . Или боишься проиграть ?

Двоемир приглашающе взмахнул клинком , освобождая крыльцо . Полукругом замерли воины . Они не сомневались в победе молодого богатыря . Скуластый не впечатлял особой статью . Кольчуга и оружие его начищены плохо . Броня проржавела и залатана , явно , с чужого плеча . Воин трусовато сутулился , стреляя глазками в тыл . Он не верил в благородство и ожидал любой пакости . Двоемир , словно стрела , нанес резкий выпад , пнул ногою в пах , резко опрокидывая на мерзлый наст . Противник выронил оружие , застонал , потекли слезы по немытому лицу .

- Слабак ! - боярин Лютомир презрительно откинул его меч в сторону . - А теперь говори : где твои хозяева ?

- Не ты меня пленил , - прохрипел неудачник . - Не тебе и ответ держать !

Дружинники Лютомира засмеялись . Им по нраву пришлись дерзкие слова смерда . Хотя телом он оказался слаб , но дух не сломлен .

- Отвечай ! - велел Двоемир , которого порядком раздражало бездействие .

В нетерпении переминались люди , ожидая , когда хиляк откашляется . Вперемешку со слюной сочилась кровь с разбитых губ . Впалая грудь его тяжело вздымалась .

- Вогута скрылся , как только вы появились , ушел дворами , - хитрец довольно улыбнулся . - Вам его уже не догнать !

- Собака , ты нарочно тянул время ! - в гневе боярин пнул чужака .

- Плевать на него ! - Двоемир вовремя прекратил избиение . - Догоним гада ! Оставим здесь засаду , если затаился поблизости .

В спешке они ворвались внутрь . Лобан опередил всех , не дожидаясь развязки . Потолочная балка треснула , встретившись с его лбом . Не заметив нагромождений из стола и лавки , распахнул двери . Знакомые запахи напомнили о детстве , которое провел в этом общинном доме . Пять жилых комнат в нем было . Длинная вытянутая форма переходила в крытый навес . Располагался на заднем дворе загон для животных . Нависал темной громадой сарай . Женщины жили на своей половине и присматривали за детьми . Для молодых была своя комната .

- Сынок , как ты вовремя ! - навстречу Лобану кинулся высокий мужчина с широченными плечами . - Обманули нас тати , по-доброму в дом напросились , товары разные показывали , в надежде выманить наше добро .

Родня Лобана умела постоять за себя . Вот только оружие не всегда под рукой — убрано за ненадобностью . К тому же старшие вышли по делам . Кто-то ставил силки , а кто-то ушел ловить рыбу . Остались лишь муж с хозяйкой , да малые ребятишки . Разбойники заранее все проведали , не желая рисковать . Против выставленных ножей , острых , как бритва , голой грудью не попрешь . Сцапали они любопытного мальчонку — одного из внуков и приставили «перо» к горлу . Отец Лобана вынужденно подчинялся .

5 . На ловца и зверь бежит !

- Если вы будете тратить время на этих уродов , то потеряете крупную дичь , - ворчливо заметил Жук .

Боярин хмуро покосился на советчика . Он и сам это прекрасно понимал , но задетая гордость не давала покоя . На его владения посмели напасть ! Лобан нетерпеливо рвался идти по следу , четко заметному на мокром снегу . Широкая челюсть упрямо выдвинута вперед . Доброхват устало отдувался , уперев руки в тучные бока . Отстраненный взгляд гулял среди чистых облаков . Казалось , происходящее его мало волновало .

- Кого ты там все высматриваешь ? - Двоемир хлопнул его по животу . - Берегиню надеешься подкараулить ?

Воины глухо засмеялись . Простой шуткой молодец разрядил напряженную обстановку . Берегини , по преданию славян , были девами — хранителями леса . В облике белых лебедей они скользили по небу , следя каждая за своими угодьями . Иногда спускались и сбрасывали крылья , принимая человеческий облик . Девы купались и вместе обсуждали новости . Вот тут-то и нужно ловить берегиню . Стащить крылья , а там уж не отвертится .

- Говорят , красивей их нет на свете ! - мечтательно вздохнул Доброхват .

- Так отчего же ты руки тянешь к грудастым холопкам ? - уел ветеран Зуйко .

- Ну , знаешь , лучше синица в руках , чем дятел в жопе ! - обиделся здоровяк .

Зуйко хрипло заржал , остальные скалили зубы .

- Фема Шифрин прямо ! - оборвал веселье боярин Лютомир . - Хватит из себя Юрия Гальцева изображать . Отъел харю — щеки из-за спины видно !

- Чем морда шире , тем завидней жених ! - заступился за брата Двоемир . - Мы с Лобаном разберемся с татями , а потом и вас нагоним .

- Не сомневаюсь , - боярин окинул здоровенного дружинника завистливым взглядом , к такой бы стати немного ума .

Лобан просиял . Он не заморачивал голову над тем , что предстоит сделать крюк километров 20 . Внешне он походил на известного бойца — Сергея Харитонова . Такой же белобрысый , на лице написано решительное упрямство .

- Ну , двинули ! - хриплым мужественным голосом кивнул Двоемир .

Он чувствовал себя бодро , словно гончая , напавшая на след . Скорость они взяли не хуже , чем мастера спорта по биатлону . Тягаться с такими людям моей комплекции вообще не светит . Двоемир не боялся засады , полагаясь на собственное мастерство . Лобану же страх был неведом . Да и сейчас не перевелись такие крепкие мужики , которые сперва делают , а потом думают .

Разбойники отступали грамотно , разделившись на две группы , по два человека . Зоркий Двоемир выбрал более отчетливый глубокий след . Скорее всего , его обладатель носил кольчугу , да и сам не дистрофик . Встревоженно стрекотала сорока , перелетая с ветки на ветку , скакала по верхушкам сосен .

- Они уже близко ! - обрадованно ухмыльнулся Двоемир .

Они встретились возле ельника , двое-на-двое , оценивающе приглядываясь друг к другу . Один из татей был коренастый и грузный , с широкой лопатистой бородой , и весь зарос волосами . Другой — худощавый и невысокий , с кошачьими усами . В черных глазах застыли ум и коварство . Короткий меч в потертых ножнах свидетельствует о быстроте и опыте бойца . Бородач же больше пыхтел , да хватался за длинную рукоять топора .

- Я приношу свои извинения , - худощавый вожак поспешно поклонился и кинул в снег калиту . - Мы готовы выкупить свои жизни . Обещаю , больше вы нас в этих краях не увидите .

Лобан жаждал схватки и решительно выступил вперед . Весь его вид выражал , что не купился на подачку . Двоемир понял , что Вогута нарочно унизил молодого богатыря , замышляя подлость . Крикнул запоздало , чтобы друг поостерегся . В воздухе коварно мелькнул нож . Ударившись о шлем , отскочил . Подлец целил в глаз , но промахнулся . Лобан сделал длинный выпад . Но он оказался слишком предсказуем для ловкого разбойника .

Легко уклонившись , Вогута высек сноп искр из кольчуги богатыря . Однако , победное наступление захлебнулось , когда Лобан стал гоняться за ним , махая мечом , как легкой розгой . Против такой оглобли трудно что-либо придумать . Вожак татей никак не мог сблизиться для точного укола , стараясь держаться на расстоянии . Он надеялся , что противник быстро выдохнется и тогда удастся поразить его в ногу . Но рослый гигант не был пожилым человеком , и Вогута выбился из сил первым . Могучим ударом , словно мясник рассекает тушу , Лобан развалил его напополам . Весь забрызганный кровью , богатырь выглядел не очень эстетично , но такова суровая правда жизни . Боя без крови не бывает . Он обернулся , чтобы проверить , как дела у молодого хозяина .

Двоемир поначалу теснил соперника , но тот удачно подставил под тонкую полоску меча грубое топорище , и лезвие сломалось . С радостным ревом здоровяк облапил противника и подмял под себя . Грязная борода залепила Двоемиру рот , и тот отплевывался , пытаясь вывернуться из-под массивной туши . Они боролись с переменным успехом . Молодец никак не мог вытащить ножа . Разбойник же тупо пытался его задушить . Двоемир отбивался . Лобан огрел бородача по затылку . Тот недоуменно обернулся . Получив второй раз , обмяк .

- Блин , у него голова , точно , литая ! - признал Двоемир , раздосадованный промахом .

- Значит , петь должен хорошо , - задумчиво почесал бритый затылок Лобан . - Акустика в таком черепе хорошая , звук от стен отскакивает .

Мода бриться на лысо возникла не в горячие 90 . Просто воинская элита не хотела потеть в шлемах , обшитых меховым и кожаным подкладом . Зимой еще терпимо , а летом париться в железе уже невмоготу . Вожди дружин , достаточно вспомнить легендарного Святослава , брили голову , оставляя короткий чубчик . Потом эту привычку приняли казаки , и она распространилась в армии .

- Предлагаешь взять с собой этого народного исполнителя ?

- Ага ! - Лобан счастливо кивнул .

Он попытался поднять бородача за подмышки , но грузное тело выскользнуло .

- Тяжелый боров ! - сказал он с уважением . - Пудов 6 — не меньше .

- Нужно растереть его лицо снегом , - посоветовал Двоемир . - Тогда точно придет в себя .

Его задумка удалась . Подгоняемый жесткими тычками , колоритный бородач семенил впереди . Ржаво-рыжая борода колыхалась при каждом шаге . В меховой безрукавке он выглядел внушающим . Могучие мускулистые руки и крепкие ноги делали его опасным соперником . Вот только пузо колыхалось , свисая через ремень , как у Жаботинского — достаточно известного штангиста . В конце карьеры большинство атлетов отращивают противовес . Достаточно поднимать тяжестей , как появляется волчий аппетит , и брюхо почему-то растет . Укротить этот процесс сложновато .

Тать пыхтел , кряхтел , но сбавить темп не просил . На чистом упрямстве детина двигался «заре навстречу» . Валил пар от массивного тела . В голове изрядно шумело . Пожалуй , бородач утратил ориентацию во времени и пространстве . Так бывает с каждым после нокаута . Его конвоиры двигались уверенно и сохранили больше сил . В принципе , они потратили не так уж много времени . Разбойникам следовало уходить по одиночке . Таким образом они бы избежали возмездия .

Двоемир удивился , когда застал бравый отряд в деревне . Отец даже не потрудился часовых расставить . С трудом воины поместились за гостевым столом , толкаясь локтями . В качестве почетного гостя во главе стола восседал боярин Лютомир . По правую руку от него , гордый оказанной честью , находился дородный брат Лобана — Миронег . Он был еще выше молодого богатыря , но телом рыхловат . Заметно горбился , втягивая голову в плечи . Мужчина был , явно , смущен оказанным вниманием .

- А , сынок , быстро ты обернулся ! - Лютомир приглашающе махнул рукой . - На ловца и зверь бежит . Послушай , что рассказывает хлопец .

6 . Хорошо то сражение , которое не состоялось .

С утра Мирон отправился проведать ульи на пасеке . Большой любитель сладкого , он промышлял бортничеством . Русь всегда славилась своим медом . Воск тоже слыл ходовым товаром . Его частенько продавали в заморские страны . В 9 веке только начался рассвет народного хозяйства . Россия до 20 века выигрывала в сельской промышленности . Купцы возили не только хлеб , и мясные продукты высоко ценились . После развала СССР мы оказались базой дешевых ресурсов для стран Запада , в частности Англии и США . Даже побежденная Германия смеется над русскими . Скоро мы приблизимся к колонизированным африканским странам .

Мирон наткнулся на цепочку следов и сразу насторожился . Он ревниво относился к своему творчеству , боясь , что ульи могут похитить . Но неизвестные шли не за этим . Они миновали поляну на расстоянии 20 метров . Заметно , что старались ступать след вслед , избегая открытых мест .

- Это они ! - загорелись глаза у Двоемира .

- Да , я бы не загадывал заранее , - мрачно проронил Жук , морщась от боли в ребрах .

Крепкие парни сдавили так , что не выдохнуть . Добродушный Лобан помог , приподняв за шиворот .

- Раз вы уже поели , уступите место !

Богатырь плюхнулся на нагретое место , и дружинники , как пробка из бутылки , посыпались на пол . Отряхиваясь , они шутливо переругивались . Лютомир улыбался незатейливой шутке , а Доброхват , схватившись за живот , заливался хохотом . Масляным взглядом провожал загорелые ножки дочери Мирона . Она была на голову выше его , с вьющимися темными волосами до плеч . Девушка брезгливо отвернулась , когда парень подмигнул , вытирая жир с двойного подбородка . Боярин , хотя и старше , а выглядит гораздо симпатичнее . Олеся поспешила скрыться от назойливых взглядов дружинников .

- Я займусь этой «стройняшкой» ! - нацелился Изя .

- Смотри мне , чтобы добровольно согласилась ! - наставительно предупредил боярин . - Мы в гостях , не опозорь мое доброе имя .

На Руси не принято было брать девушку силой . Женились молодые , обычно , по сговору родителей . Гулять же до свадьбы не возбранялось , но и не одобрялось . Если молодец бесчестил девушку против ее воли , она могла нажаловаться . Парень обязан был жениться или откупиться , иногда своей головой . Девичья невинность ценилась выше золота . Отрок вернулся раздосадованный , потирая покрасневшую щеку . Вместо сладкого поцелуя девушка наградила его пощечиной .

- Мал ты еще , чтобы за такими кралями бегать ! - усмехнулся Зуйко . - Подрасти еще …

Доброхват торжествующе улыбнулся . Он сразу понял , что столь строгая холодная молодка откажет , так зачем позориться . Изнемогая от жары , он выбрался на крыльцо . Дул южный ветер . Теплые струи ласкали лицо .

- От стольких дел ненужных мы едем в город Южный ! - вспомнил Доброхват пресловутую песню . - Там , где песок жемчужный …

- О заморских странах мечтаешь , братец ? - Двоемир окинул окрестности пристальным взглядом . - Ничего , князь Игорь еще организует поход на Византию .

- Но , вроде , греки с Олегом мир заключили ?

- Так-то было со старым князем , а сейчас правитель у нас сменился .

- Не по чести это ! - возмутился Доброхват . - Разве не выгоднее дружить с Царьградом ?

- Поживем — увидим , - философски ответил Двоемир .

Боярин Лютомир решил дать людям хороший отдых , а потом скорым маршем догнать неизвестных . Нарушителями границы могли оказаться и случайные людишки , например , сообщники татей .

- Мы будем прикрывать тыл ! - пообещал , плетущийся в конце отряда , Доброхват .

Передвигаться пешком для него оказалось очень тяжело . Он уже сбросил два килограмма , а ведь день только начался . Впрочем , пробежка пошла ему на пользу , в отличие от бедного Жука , который заморился в теплом полушубке . Он с завистью косился на лохматого древлянина , который подставил голые руки под весенние лучики . В меховой безрукавке ему было легче всех . Круглый щит прикрывал спину .

Сочились с мокрых веток капли . Проклюнулись первые почки . «Весна , чтоб ее !» - ворчали крестьяне . Пожалуй , самое не любимое время года , как и лето . Достаточно вспомнить жаркую страду . Зимой же наши пращуры отдыхали . Молодежь устраивала разные состязания , для поддержания бодрости духа . Семьями катались на санках , от мала до велика . Крепкие парни бились на кулачках . Дети играли в снежки , а не сидели за компами . В общем , вели здоровый образ жизни , до ста лет .

- Дотянули до весны ! - сварливо ворчал Жук . - Раньше над было рати выдвигать - мужикам пахать надо .

Но даже Доброхват его не услышал . Едкий пот залил ему уши , а большая шапка съехала на глаза . Вои , привыкшие к тяжести железа , терпеливо молчали , берегли силы . Боярин со старшим сыном задавали темп . Несмотря на 45-летний возраст , боярин любому мог дать фору . В наше время боксера кормит его хорошая физическая подготовка , а раньше от этого зависела жизнь воина .

Соратники князя Мала , если это были они , не торопились . Дюжина человек собралась возле костра . Его грамотно развели , когда стемнело . Струйки дыма далеко видно ясным днем , а не ночью . Какой дурак полезет в это время в лес ? Конечно , они расставили часовых , а оружие оттягивало пояса . Бородатые мужчины в коротких кафтанах глухо переговаривались . Лютомир сердито фыркнул , напрасно пытаясь подслушать . Ползком он с сыном , вы уже догадались с каким , подобрался поближе .

Опытный воевода всегда проверяет расстановку сил , отправляя хороших ползунов . Ломкие сучки не хрустят у таких под ногами , а двигаются они бесшумно , как тени . Лучше Двоемира в отряде никого не было . Опираясь на древко копья , застыл на страже толстый битюг невысокого роста . Светлая короткая бородка не скрывала толстых щек . Парень жадно чавкал , размазывая жир по губам , став похожим на Доброхвата , но тот чуть повыше и без бороды .

Двоемир без труда приблизился и нанес короткий укол в шею . Под лопатку бить трудно , когда человек в теплой одежде . Чуть дернется и будет долго трепыхаться , поднимет тревогу . Боярин тоже легко «очистил» свой угол . Для успешного нападения не обязательно выставлять стену щитов и кричать : «Иду на вы !» Нужно всего лишь застать врага врасплох , первым нанести удар в спину или другое уязвимое место . Война — это не спорт , не рыцарский турнир , где поединщики сперва раскланиваются друг перед другом . Хорошо то сражение , которое не состоялось .

С древлянами справились легко , поразив броском копья . Оставшиеся двое дрались спина к спине . Один был высок и могучего сложения , а другой — не велик ростом , худощав и верток . Он и оказался князем Малом . Здоровяк старался закрыть древлянского князька не только щитом , но и своим дородным телом . Мал подобрал себе хорошего телохранителя , но тот оказался один . Чуткий , как пес , воин носил самую лучшую броню , спал в ней , не снимая шлема . Это и спасло ему жизнь . Он бился , как одержимый , размахивая своим топором так , что князь Мал упал , боясь попасть под удар, и попытался незаметно отползти в сторону . Внимание нападавших телохранитель отвлек на себя , и был хороший шанс ускользнуть . В темноте смешались крики раненых и вопли дерущихся .

7 . Конвоиры князя Мала .

Лобан обрушился сверху , используя преимущество в росте и весе . Щит древлянина треснул . Двумя руками перехватил рукоять топора и нанес ответный удар . Богатырь выдержал , хотя у другого бы просто сломало руку . Во все стороны разнесся глухой стук . Окованное железом , дерево выдержало . Лобан широко замахнулся , но воин успел отшатнуться в сторону . Двоемир и другие не вмешивались , боясь попасть под горячую руку . Это днем еще можно подать сигнал , поднырнуть под ноги . Когда дерутся такие мордовороты , лучше постоять в сторонке . Впрочем , никто не сомневался , что Лобан древлянина «уделает» .

- Двое в драку , а третий — в другое место ! - устало прохрипел Жук .

- Куда собрался , голубчик ? - боярин приставил острую сабельку к вые Мала .

Князька , конечно , местного масштаба . Родовая система в 9 веке на Руси еще не сместилась . В глухих местах по-прежнему правили главы родов . Род рюриковичей не разросся , не расправили соколы свои крылья . Впрочем , на смену пришла династия Романовых . Князь Мал оказался на год старше боярина Лютомира . Густые роскошные волосы , цвета вороного пера , молодили древлянина . Короткая черная борода подстрижена по новгородской моде . Тело прикрывала , простая с виду , вороненая кольчуга . Поверх наброшен легкий кафтан . На жилистой шее висела серебряная гривна . Обычно такой рассчитываются с купцами , отламывая или отрубая «резан» . Отсюда и пошло название мелкой монеты 10-11 веков .

- Отличный подарок для князя Игоря ! - гоготнул ветеран Зуйко , сноровисто стягивая пленнику руки .

Мал , хотя и невысок ростом , но верткий , как куница . За столь ценным кадром нужен особый присмотр . Кстати , хазары и печенеги тоже предпочитали брать богатый откуп от родственников заложника . Жук тайком срезал золотую пуговицу с кафтана князька . Обойдется и оставшимися четырьмя . Кузнецы отливали их большими . Кожевники тоже пользовались спросом . Крестьяне , как и в наше время , относились к низшей прослойке общества . Лишь менявшаяся власть сдирала и удваивала налоги .

- Неужели все ? - потер руки у чужого костра Двоемир .

- Как все ? А поснедать ? - Доброхват потянулся к булькающему котелку .

Вои быстро скидали убитых в овраг , хищникам на поживу . С сожалением ощупывали худые пояса . Добыча оказалась небогатой . Какой дурак потащит в поход тяжелую калиту ?Похоже , князь Мал сполна расплатился с хазарами .

- Дерьмо ! - боярин хрустнул длинной зубочисткой . - Не успели перехватить золотишко !

- Хе-хе ! - Мал хрипло и излишне бодро засмеялся . - Опоздал , воевода !

Видимо , он счел Лютомира доверенным человеком князя Игоря . Никто не стал переубеждать древлянина . Молчун же затаился за широкими спинами дружинников . Он не считал свой род чем-то обязанным князю Малу , но дружба с русичами соплеменниками не одобрялась . Хотя , большинство старалось придерживаться нейтралитета . Еще дед учил парня , что понять замыслы врага можно лишь побывав в его шкуре .

Дорога назад заняла гораздо больше времени . Во-первых , не надо было торопиться , во-вторых , оттаявшая земля расползалась повсюду грязью . Лыжи пришлось прихватить в охапку . Чавкали тяжелые сапоги из бычьей кожи . Моросил назойливый дождик . Несмотря на это лица воинов светились счастьем . Поход завершен успешно - все остались живы . Здоровье и жизнь дороже золота .

- Вернешься - свадьбу сыграем ! - Доброхват довольно подмигнул брату , старательно втянув живот .

Неделю назад у него этого бы не получилось . Вынужденно признал , что подобные прогулки полезны . Жук же оценивающе приглядывался к князю Малу , мечтая о награде . Князь не выглядел испуганным . Карие внимательные глаза изучали воинов , словно старался запомнить своих обидчиков . Такие люди , как Мал , похожи на затаившуюся змею , готовую в любой момент ужалить .

- Надеюсь , киевские рати уже проложили дорогу к Искоростеню , - простодушно сказал Доброхват .

- Ага , спешат и падают ! - саркастически усмехнулся Двоемир . - Воевода Славен любит воевать , не слезая с печи .

- Ну , сынок , это ты зря , - поправил боярин Лютомир . - Только дурак сейчас полезет грязь месить . Лучше две недели обождать .

- А как же мы ? - удивился Доброхват .

Неполная рота боярина остановилась возле Припяти . Он уже отправил гонцов в родной терем . Отрок Изя , получивший боевое крещение , заслужил воинский пояс . Его сопровождал ветеран Зуйко , жаловавшийся на судороги в ноге . Посему они и должны сообщить жене радостные новости . Лютомир торопился в Киев . Доброхват был в славном граде 10 лет назад . Ему не терпелось погулять на ярмарке , побороться и поглазеть на румяных девок . Сильные руки и широкие плечи давали серьезные шансы на победу . Он даже выигрывал старшего брата в 1 схватке из пяти и сильно этим гордился . Ведь тот был очень опытным и невероятно быстрым соперником .

- Что , намнем бока местным увальням ? - подначивал младшего Двоемир .

Будучи воином он не видел особого интереса состязаться с простыми ремесленниками и заезжими крестьянами . Хотя , молодец не отрицал , что и среди них встречаются достойные богатыри . Борьба и зимние кулачные бои считались на Руси национальной забавой . Вспомним выступления таких атлетов , как Иван Поддубный , Александр Засс и др . Выходя на помост , они вызывали из толпы любителей помериться силой . Таковых всегда хватало . Я в большом изумлении , что наши вековые воинские традиции потеснили восточные боевые искусства . При этом большинство наших спорткомплексов не ремонтируется , а стадионы в пригородах заросли травой .

- Да , забей «Сеня» ! - Двоемир хлопнул брата по плечу . - Прорвемся ! Качать железо никто не запрещал .

- Да , нас не пугают никакие трудности . Мы всегда можем сделать их еще большими , - поправил язвительно Жук , грея руки у костра .

Но сырые ветки давали слишком много дыма . Мужичек закашлялся , поперхнувшись . Глаза заслезились и покраснели . Радовало одно , что назойливая мошка и комары еще не проснулись . Люди мечтали о жаркой бане , почесывая слипшиеся волосы . Мал старался не конфликтовать с воинами . Он понимал , что лучше поберечь здоровье и силы , чтобы суметь отомстить при первой возможности .

- Чего молчишь , «князек» ? - снисходительно окликнул боярин .

- Будущее непредсказуемо , но мы хорошо знаем , что нас ждет , - намекнул Мал , лукаво прищурившись .

- Умный , значит ? - нахмурился боярин . - Выпороть бы тебя , да руки марать не охота .

От шума реки и мерного потрескивания льдинок боярин чувствовал себя умиротворенно . Русская природа успокаивает , убаюкивает своей красотой . Бесконечной стеной вдаль уходит синева леса . Широко распахнуты просторы полей . Достаточно почитать Есенина , как все становится понятно . Надеясь на скорый отдых , люди расслабились . Угрюмо притаившись за кустами , в нескольких метрах , взирал на дружину боярина Молчун . Тело щекотал мохнатый бок зверя . Красными искорками медленно разгорались зрачки . Сильная рука стиснула рукоять ножа .

8 . В бане .

- Ты что , как не родной ? - с треском , ломая кусты , приблизился Лобан . - А откуда собака взялась и куда подевалась ?

Его могучая фигура , словно утес , нависла над древлянином . Богатырь даже не обратил внимания на напряженную позу и пол-локтя стали в руке . Простодушное лицо дружинника и его расслабленная поза заставили Молчуна устыдиться внезапного порыва ненависти . Эти люди приняли его у себя и делили с ним пищу и кров . Карие глаза Мала безразлично скользнули по облику лохматого парня . Губы слегка скривились . Жук внимательно наблюдал за реакцией и остался удовлетворен .

Ополчение под предводительством воеводы Славена так и не выдвинулось вперед . Пока отправляли гонцов к князю Игорю , да стерегли важного пленника . Никто не спешил рваться в герои . Славен с десятниками резался в «кости» . Азартная игра увлекла их настолько , что прозевали , как в горницу ворвался Двоемир .

- Что , не ждали ? - он хлопнул Случа по плечу .

Воевода недоуменно вскинул маленькие глазки , заплывшие и осоловелые , не столько от хмельного , сколько от жаркой печи . Остальные недовольно повернули головы .

- Ты где был-то ? - тупо спросил Славен . - Небось , вдовушку какую согревал ? Не мог же так быстро обернуться ?

- Он не один , а с подарком ! - боярин Лютомир вытолкнул князя Мала вперед .

Воевода , надо отдать ему должное , встал и попытался подтянуть живот . Он только с виду казался простым и мужиковатым , но дело свое знал хорошо . Его широкие ладони носили въевшиеся следы от рукояти топора .Ополчение в 9-12 веках приравнивалось к стройбату . В задачу входили : устройство дорог , стоянки с провизией . Элита же должна прийти на все готовое и нанести стремительный удар в самое сердце . В данном случае сердцем являлся стольный град — Искоростень .

- Рад видеть ! - Славен заулыбался , радушным жестом приглашая за столы .

Десятник Случ , в сопровождении

Лобана и Двоемира , проводил пленника в надежную клеть .

- Негоже «князю» быть одному и без охраны ! - наставительно произнес Случ .

- А что Криворыл уже съехал ? - удивился Двоемир , Мал же внимательно прислушивался к разговору .

- Сбежал , подлец ! - процедил сквозь зубы десятник .

- Похоже , вам ничего нельзя доверить , - сделал вывод герой .

Народное ополчение состояло из простых мужиков . Дисциплина и выучка далеки от совершенства . Он лично проверил крепко заколоченное узенькое окно , прощупал полые стены , покрутил дверные ставни . Мал скептически хмыкал , переминаясь с ноги на ногу . Шумно сопел на улице Лобан . Блестящий шлем лихо сдвинут на затылок . Моложавое лицо раскраснелось . Сельские и ратники косились на него уважительно . Такую стать и рост не скроешь . Редко на Руси встречались богатыри . Достаточно высокий и развитый Двоемир казался рядом с ним щуплым подростком .

Поля уже оттаяли . Словно по волшебству проклюнулась свежая трава . Уныло стояли пожухлые кочки . Деревья раскрыли набухшие почки . Юг Руси - это не Урал , с холодными зимами и дождливой весной .

- Неплохо ! - боярин с удовольствием стянул с себя , пропахшие потом , латы .

Следом полетели шерстяной свитер и портки . Доброхват уже забрался на нижнюю полку в парилке . Небольшая баня могла вместить в себя 3-4 человека . Зато печь стояла добротная . Речные камни раскалились и потрескивали . Спину нетерпимо жгло . Но Лютомир невозмутимо плеснул на каменку ковшик кваса .

- Не-е-ет , ну не надо ! - завопил Двоемир , когда зашипело , и выскочил вон .

Смущенно отвернулась девка , принесшая свежих веников . Белый длинный подол заляпан сажей . На голове платок . Видны лишь румяные щеки и алые губы с прямым кончиком носа . Парень широко улыбнулся , не зная , что перед ним невеста десятника . В этой оформившейся молодой женщине трудно было узнать прежнюю замарашку .

- Привет ! - Доброхват вскинул розовую ладошку .

В коротких подштанниках , с голым пузом , он не стеснялся своей наготы . В банях мылись целыми семьями . Срама в этом никто не видел . Бухнув на себя ведро холодной воды , парень радостно фыркал .

- Подай кваску , молодка , - просил он , желая завязать диалог .

Его взгляд жадно обшаривал ее ладную фигурку . Впрочем , Двоемир смотрел так на всех девушек , которые не отличались особым уродством . На Руси такие не встречались . Недаром многие иностранцы стремятся завоевать сердца русских женщин . Осушив ковшик в несколько глотков , он ухватил ее за горячее запястье :

- Постой , краса-девица ! Без тебя день для меня — год , когда слышу поступь твоих ножек , сердце мое замирает …

Эти и еще несколько фраз Доброхват перенял у брата . У последнего как-то получалось всем нравиться . Может , виной всему его героическая внешность , мужественный мягкий баритон ? Но Доброхват считал , что старший просто вешает им лапшу на уши . «Женщины любят ушами» .

- Жду тебя вечером на сеновале ! - красотка лукаво подмигнула .

Парень расплылся в самодовольной улыбке . Тут дверь хлопнула и ворвался Двоемир .

- И не стыдно тебе чужую жену смущать ?

- Блин горелый ! Предупреждать надо ! - парень поспешно отдернул руки от стройного стана .

Игриво засмеявшись , молодая женщина кокетливо улыбнулась мужчинам и выбежала вон .

- Что-то быстро вы из-за стола смылись ? - удивился брат .

- Да , от меня воняло , как от козла ! - поморщился Доброхват .

На Руси люди всегда отличались чистоплотностью . Во Франции и Англии часто гуляла чума из-за загрязненных каналов и отсутствия гигиены . Впервые духи придумали для того , чтобы они перебивали запах пота . Вспомните изящные дамские «блохоловки» , которые у нас тоже не прижились . А парики ? В России у дворянства к ним сложилась неприязнь . В 21 веке вовсю рекламируют дезодоранты , как будто лень помыться .

- Эй , попарьте-ка меня хорошенько ! - высунул голову боярин . - Чего встали , словно кони запряжены ?

Доброхват с завистью смотрел на крепкую , коричневую от загара , спину отца . Сухое жилистое тело стройное , как у юноши . С сожалением почесал собственное отвислое брюхо . Умеренностью в еде молодец никогда не отличался , признавая , что «хорошего человека должно быть много» . Торчал сухой мох из , покрытых смолой , стен . Сера выступила на потолке и застыла желтыми потеками . Доброхват сковырнул одну , загнав под грязный ноготь . Двоемир же вовсю поддавал жару , махая пихтовыми вениками , смачивая колючки в кипятке . Пахло хвоей . Лицо младшего брата покраснело . Хлопнув дверью , он поспешно выскочил на воздух .

- Слабак ! - хрипло признал боярин , хотя и сам держался из последних сил . - Жаль пруда рядом нет ! А снег уже сошел...

- Ты куда , батя ? - крикнул вслед Двоемир . - А как же я ?

- Сейчас , только водой обольюсь …

Доброхват же уже надевал чистую рубаху , явно , с чужого плеча , она достигала колен .

- В портки заправь , - посоветовал Лютомир .

Дверь в предбанник распахнулась и с улицы шагнул высокий воин , в полном вооружении . Его лицо украшала короткая курчавая бородка и светлые усы . Синие глаза зорко осмотрели помещение . Чистое лицо еще не успело загореть и обветриться , что свидетельствовало о молодости лет . Но тело уже налилось силой , а фигура оформилась от частых физических упражнений . Так выглядят начинающие качки и лифтеры .

- Что случилось , юниор ? - снисходительно обратился боярин .

Лицо парня показалось знакомым . Поэтому Лютомир принял его за посыльного воеводы .

- Да , случилось , подлые ублюдки ! - тот привычным движением выхватил сияющее лезвие меча . - Иду на вы !

9 . Свенельд .

Лютомир понял , что парень настроен серьезно . Подобными оскорблениями не разбрасывались — они смывались кровью . Наши предки отвечали за свои слова , ведь словом можно ранить человека не хуже , чем оружием . В 21 веке это «оружие» - пропаганда убивает и развращает нравы . Лютомир попытался рвануться в сторону , но избежать точного удара не просто , когда находишься в маленьком помещении , на скользком полу . Доброхват рванулся в парилку , изрядно перетрусив . Сердце бешено забилось в груди .

- Батю убивают !

Двоемир среагировал быстро , плеснув нападавшему кипятком в лицо . Воин закрылся рукавом кольчуги и сделал выпад мечом . Доброхват отчаянно выставил кочергу , забившись в угол . Он с ужасом взирал , как брат упал , обливаясь кровью .

- За что ? - прошептал он , лицо побледнело .

- Вы подло напали и пленили нашего князя ! - крикнул звонким голосом боец . - Смерть русичам !

Ногою он ударил в пах , а рукоятью - в висок . Радислав не счел толстого парня за воина , скорее - за холопа . Молодости свойственны героические порывы . Племянник князя Мала , он обучался у лучших наставников . В одиночку решил выручить дядю и разобраться с обидчиками . Расспрашивая всех , где находится поруб , он привлек ненужное внимание и попал в могучие объятия Лобана . Богатырь стоял на карауле .

- Помогите ! - пошатываясь , словно пьяный , Доброхват вывалился со ступенек .

Он смутно помнил лица людей , которые его окружили . Мелькали среди них и знакомые . Дружинники вытащили тело своего батьки . Из глубокой раны на груди сочилась кровь . Убийца бил точно и безжалостно , словно колол скотину . Опытный воин по нескольку часов в день отрабатывает удары так , что может действовать на одних рефлексах . Меч же — колющее оружие , идеальное на средней и дальней дистанции . Выпад исполняется за доли секунды . Неподготовленный человек не успеет и глазом моргнуть .

В толпе слышались причитания и отборная ругань воеводы Славена . Лицо его покраснело , как помидор . Он орал на караульных , что прозевали чужака . Парни стояли с понурыми лицами . Хотя , особой вины за ними не было . Пойманный тать ничем не отличался от прочих воинов . Никто не ожидал столь дерзкого преступления .

Доброхват горько плакал , держась за руку отца , повисшую , словно отрубленная лоза . Он просто не мог принять , что наставник и защитник так быстро погиб . Не мог поверить , что больше не услышит упреков и похвалы . Парня сочувствуя хлопали по спине и отходили , сознавая , что такое горе не объяснить словами . Походный лекарь качал седой головой . Он умел перевязывать раны , но не такие .

Увидев , как воины выносят следующее тело — сына боярина , тоже печально покачал головой . Большой палец римским жестом указывал вниз . Лекаря старались обходить стороной , ибо от него несло дешевой брагой и кислым вином . Ратники частенько подначивали , что в бочонке купался . Оттолкнув пьянчужку в сторону , вперед протиснулась Статислава . Приложив ухо к груди , ощупала впалый живот . Воины с носилками замерли в надежде . Ну , выручай народная медицина !

Помню , сам как-то пришел в больницу с воспалением легких . А терапевт — толстый мордастый мужик , видимо любитель пива , сказал , что нет проблем . Обычная простуда ! Повезло , что бабушка — соседка дала банку меда . Месяц соблюдал постельный режим .

- Пациент , скорее жив , чем мертв ! - подтвердила общее мнение Статислава . - Несите скорее ко мне в клеть . Дочка , грей воду ! Ищите полоски на бинты ! Сама парня выхожу !

- Шевелитесь , Ящер вас задери ! - рявкнул , без надобности , на парней Славен , тихонько спросил . - Может , и боярин тоже ?

- Пускай несут , - неожиданно легко согласилась женщина . - Тело обмыть надо и подготовить к тризне .

- Эх , - тоскливо вздохнул воевода . - Я уж грешным делом подумал …

- Другим местом думать надо ! - сварливо прервала Статислава .

- Нет , не пущу ! - впал в истерику Доброхват . - Куда вы его ?

Парня с трудом оттащили . Труднее всего было отцепить побелевшие пальцы . Женщины горестно охали и отворачивались , не в силах видеть печальное зрелище . Когда рыдает мужчина , у многих это вызывает жалость . Жук насильно сунул в руки Доброхвата медовуху . Захлебываясь и сотрясаясь кашлем , несчастный жадно глотал горькое лекарство . Тихонько увещевая , мужичок отвел его в сторону .

- А с этим че делать ? - Лобан , под возмущенный гул , вытолкнул убийцу .

Воевода устало провел рукой по горлу . Жест , понятный всем . Радислав держал голову прямо . Кольчугу с него так и не сняли . Девушки украдкой смахивали слезу , сожалея , что столь статный молодец пойдет на корм падальщикам . Дружинники же хмурились , осуждая убийцу . Двое сподручных опасливо косились на гиганта — Лобана . Как бы и им головы не смахнул ненароком . Невольно зажмурились , когда он замахнулся .

- Отставить , боец ! - гаркнул предводитель , приближающегося отряда , всадников .

Бабы облегченно вздохнули , а дружинники во главе с воеводой нахмурились . Приближение начальства мало кого обрадовало . Это как приезд генерала в воинскую часть . Всех заставляют драить полы , подкрашивать стены , начищать до блеска амуницию . Пока мужицкое ополчение столпилось , как стадо баранов , высокий русоволосый мужчина спрыгнул с седла . Его сухопарая фигура выдавала опытного наездника . Жиденькая светлая бородка , словно прилипший тополиный пух , топорщилась в разные стороны . Однако , цепкий взгляд пронзительных синих очей свидетельствовал о немалом опыте .

- Я — сотник Свенельд , посадник города Углича . Прошу любить и жаловать ! Князь Игорь распорядился распустить рать . Коростень уже взят . Нечего смердам бездельничать !

Он окинул брезгливым взглядом недовольные помрачневшие лица . Наследник знатного рода , Свенельд с детства привык повелевать . Он имел франтоватый вид : бархатный , с золочеными пуговицами , зипун , сафьяновые сапожки из тонкой кожи , позолоченная уздечка . Можете себе представить , что будет , если в деревню приедет на «мерсе» депутат ? Народ впал в ступор , завистливо косясь на разодетых чужаков . Переговаривались шепотом , боясь гневного окрика .

- По какому праву казним человека ? - Свенельд небрежно ткнул кнутовищем в грудь богатыря .

Лобан даже не покачнулся . Закинув огромный топор на плечо , он простодушно брякнул :

- Дык , приказ воеводы !

- Что натворил этот молодой человек ? - Свенельд обратился к Славену , не обращая на прочих никакого внимания .

Его сотня уже оттеснила любопытствующих в сторону , ощетинившись пиками . Короткими копьями удобно бить одной рукой , в случае можно метнуть . Поэтому к седлу всегда пристегнуты две штуки . Оружием ближнего боя являлась сабля — уменьшенная подруга ятагана . Наши бойцы не хуже кочевников рубили с высоты стремян . Удар заточенной сабли таков , что человек распадался на две половинки . Масса умножается на ускорение , ведь опытный наездник составляет с животным одно целое . Отсюда и легенда про кентавров — всадников Таврии . Они первые приучили лошадей , а седла и стремени еще не придумали .

- Сей тать убил моего гостя - верного сподвижника князя Игоря , - Славен , когда хотел , мог грамотно излагать свои мысли . - Также нами захвачен в плен сам князь Мал .

- Что же вы раньше молчали ? - подобрался сотник Свенельд , став похожим на хищного волка , - Вас ждет щедрая награда ! - он решительно сорвал тяжелую гривну с шеи . - Одарите этим верных людей . Я переговорю с князем и , возможно , он одарит вас селами !

Воевода просиял , пожимая руку этого крепкого мужчины . Франтоватый вид сотника уже не казался таким противным . Маленькие глазки Славена заблестели в предвкушении . Разумеется , зрелому мужу уже надоело месить грязь вместе со смердами . Кто не мечтает стать генералом ?А воевода желал стать боярином .

- Ну , дружище , куда посадил «дорогого гостя» ? - Свенельд перешел на панибратский тон , хлопнув грузного здоровяка по спине .

Славен торопливо , переваливаясь с боку на бок , словно усталая наседка , поспешил указать путь . Он не заметил , как сотник снисходительно усмехался и нервно теребил жиденькую бородку , прикидывая собственную выгоду . Такому ушлому парню пальцы в рот не клади — откусит руку по локоть . Челюсть воеводы удивленно отвисла , когда , отперев тяжелый брус , застал в надежной клети лишь гуляющий воздух . Узкое , забитое крепкими досками , оконце оказалось выбито .

10 . Прощание .

- Упустили ! - крикнул Свенельд , соскочив с крыльца , громко свистнул .

Словно собаки на зов хозяина , ринулась сотня на его зов . Закружились всадники вдоль улиц . Но увидеть следы на уже высохшей земле не так-то просто . Напрасно Свенельд понукал людей и ярился . Славен тоже хотел прикрикнуть на нерадивых сторожей . Но таковых не оказалось , ведь никто не сменил Лобана , когда он вязал татя . Жестокая расправа над боярином Лютомиром привлекла общее внимание и про ценного пленника забыли .

Доброхват не видел происходящего , помогая Статиславе одеть отца в погребальный наряд . На благородном лице славного воина опали скулы , а кожа сморщилась . Запеклась корочка крови на жуткой сквозной ране . Двоемир выглядел не лучше , но его грудь слабо вздымалась , а , значит , был жив . Тело его обтягивала повязка , а под голову подложен валик . Жаркая печь хорошо грела . Дочь хозяйки побежала за травами , к знахарке .

- Выживет , - успокоила парня женщина .

Доброхват с благодарностью кивнул , расплывшись на лавке , словно медуза . Вскоре тяжелая голова склонилась на грудь . Он захрапел под насмешливым взглядом Настены . Заглянувший , Жук хитро подмигнул . На своем веку мужичок повидал немало . На улице раздавался : топот лошадиных копыт , крики воинов , недовольные возгласы сельчанок . Ратники врывались в дома , в поисках беглеца обшаривали кладовые . Хозяйки всячески сопротивлялись , не пуская в сокровенное место . Боялись , что отберут приданное . Молодцы украдкой щипали румяных девок за бока . Славен и его ближники осуждающе качали головой . Вера народа в стражей порядка может упасть , если каждый начнет вести себя , как хапуга . В 21 веке она изрядно пошатнулась .

- Таким идиотам я бы и задницу не доверил подтирать ! - высказался своей сотне Свенельд .

Лицо Славена выражало недоумение . Тяжелые складки собрались на двойном подбородке . Нетерпеливо переминался с ноги на ногу десятник Случ . Кольчужная безрукавка обтягивала его , в меру широкие , плечи . Несмотря на свои 50 лет , он смотрелся бравым соколом , по сравнению с воеводой . Тело не успело зарасти жирком . Серебряные , от седины , кудри делали его загорелое обветренное лицо благородным .

- Что потеряли ? - браво обратился Случ к кавалеристам .

- Пленник сбежал , - отмахнулись досадливо .

- Который ? - тупо почесал затылок десятник , похожий на Шона Коннери . - Если вы про волхва , то он уже неделю , как пропал .

- Заткнись ! - запоздало процедил сквозь зубы воевода , но Свенельд уже услышал .

- О вашей некомпетентности будет доложено в Киеве . Пожалуй , ваше место должен занять более достойный кандидат , - сотник ткнул пальцем в сторону болтливого десятника .

Даже не оставшись переночевать , всадники накормили коней , поели и сами из общего котла . На остывающих углях катались двое , сцепившись в драке . Смерды не вмешивались , благоразумно давая воеводе и его сподручному выяснять отношения .

- Предатель , ты подставил меня !- хрипел Славен , пытаясь задушить помощника .

- Да , я же не нарочно ! - вдалбливал в него кулаки Случ.

Я не стану рассказывать , кто из них победил . Подобные потасовки позорят дружбу . В конце концов , Славен от горя напился , а Случ — от радости . Какой солдат не мечтает стать генералом ? Утром они пропустили тризну . До принятия христианства на Руси наши предки сжигали умерших . Великих вождей — вместе с кораблями и слугами , для других возводили курганы . По поверью следовало это делать рано , чтобы огонь вознес бессмертную душу ввысь , когда еще не выглянуло солнце . Небо должно быть чистым и безоблачным . Кстати , индейцы тоже сжигали своих мертвецов .

Тело боярина Лютомира , в полном боевом облачении , положили на помост из хвороста и хвойных веток . Хвоей посыпают дорогу и сейчас , провожая в путь покойника . Лютомир завернут в алый плащ , символизирующий вождя дружины , по которому его легко узнать . Немногочисленный отряд выстроился полукругом , а остальные — позади . Доброхват держал в руке факел . Замер за спиной Жук , украдкой поглядывая по сторонам . Но усмешек на лицах не заметил . Боярина еще не успели узнать , почувствовать его твердую руку .

- Пусть душа твоя вознесется в Вирий ! - скупо произнес ритуальную фразу младший сын и ткнул факелом .

Настил быстро загорелся . Дождя не было и стояла на удивления ясная погода . Старожилы сочли это хорошим знаком , но Доброхвата это мало волновало . Он устало опустил широкие плечи . Даже лица молодок в толпе не радовали , как прежде . Выкатили бочонок с медовухой . В нем градусов 12 , не больше . Предки раньше не напивались , ведь водку и спирт изобрели в 18 веке . Пьянство в России наблюдается лишь в последнее столетие .

- Что будем делать ? - Лобан и остальные выжидающе посмотрели на молодого предводителя .

Старшим в роду , конечно , оставался Двоемир , но в виду болезни он не мог принимать решения . Доброхват промолчал , налегая на обильную пищу , стараясь заесть свое горе . Сельчане не поскупились на угощение , ведь на Юге Руси хлеба всегда вдоволь . Киев вел оживленную торговлю с Новгородом . Зерно и муку меняли на рыбу и пушнину . Жили дружно , как в СССР .

- Ребята , нам здесь делать нечего . Славен , как и Берия , вышел из доверия ! - ехидно и издалека начал Жук . - Нам следует отправиться в Киев , к невесте Двоемира . Батька ее при делах , мужик в авторитете ! Молчун соврать не даст ! Кстати , где он ?

- Э ? - парни недоуменно чесали затылки и переглядывались . - По-моему , его на тризне не было .

- Так вот кто помог бежать князю Малу! - Жук коварно прищурился .

- Блин , зря я ему почки не отбил ! - спохватился Лобан .

Его поддержали возмущенными голосами , но не слишком громко . Все-таки за одним столом хлеб ели . Оставалось надеяться , что Двоемир вскоре окрепнет и сможет продолжить путь . Выслушивать гневную отповедь боярыни никому не хотелось . Воины стыдились показаться на глаза , ибо не уберегли своего вождя . Дурные вести лучше дойдут стороной . Недаром монгольские ханы казнили гонцов .

- Выгодно ты дочку пристроила , - напоследок подмигнул Жук хозяйке . - Простой десятник , а стал воеводой , да и приданного прибавилось !

- Заезжай еще , любезный кум ! - Статислава , под одобрительный молодецкий свист расцеловала мужичка и прижала к своей горячей груди .