Восставший(DC)

Глава 1. Прошлое.

!!!Спойлер, для тех кто впервые знакомиться с этим циклом!!!

!!!Первая глава — это пересказ "Сломленного", первой части цикла. Если вам не понравился стиль написания первой книги, вы можете не читать её. Краткий пересказ позволит вам влиться в историю без необходимости читать весь рассказ. Если же вы всё-таки решите прочитать "Сломленного", то следуйте рекомендациям к прочтению. Приятного чтения!!!

Мое имя Брайан Форман, и, несмотря на печальность моей судьбы, я старался сделать её немного лучше. Не всегда это получалось, но я не сдавался. Родился я в городе Готэм, и с самого начала жизнь наложила на меня непосильное бремя. Слабое тело не позволяло мне совершать ничего самостоятельно, и я был прикован к кровати, лишь глядя в потолок.

Со временем, благодаря удаче, я попал в список на проведение операции, которая помогла восстановить нормальную структуру костей. Мой организм постепенно начал восстанавливаться, и тогда я заметил, что отличаюсь от других. По всем прогнозам врачей, я не должен был выжить, но я выжил и смог двигаться.

Такой была моя жизнь, пока мне не исполнилось шесть и меня не усыновили, моя новая семья мама Элизабет и сестра Алиса. Новый дом встретил меня холодом и мрачностью, но всё стало налаживаться. И тогда появился мой первый друг и самый дорогой для меня человек — моя сестра Алиса. Без неё я, вероятно, бросил бы всё и остался калекой. Она помогла мне встать на ноги. Да, мне всё ещё были нужны костыли, но это была уже совершенно другая жизнь — я наконец ходил.

Первый класс в школе был для меня достаточно тяжёлым. Я не мог общаться со сверстниками и был в стороне, словно меня и не существовало. Конечно, были дети, которые издевались надо мной, выбивали костыли и смеялись, когда я падал. Но тут мне помогла Алиса со своим боевым настроем — она ломала носы самым сильным задирам.

Тогда я познакомился с другим другом — Брюсом Уэйном. Забавно, что ему понравилось моя готовка. Мы познакомились в столовой, где я поделился с ним своими печеньями, и там у нас завязалась дружба. Калека, которого все сторонились, и богач, к которому боялись подойти. Два совершенно разных человека, но во многом похожих.

Не буду вдаваться в подробности о том, как прошли мои школьные годы, но со временем у меня проявились необычные способности. Раны на мне заживали с невиданной скоростью, но для этого требовалось большое количество еды. Я мог научиться любому приёму или умению, и мой ум с лёгкостью подстраивался под новое, совершенствуя все до нечеловеческого уровня.

Всё изменилось после пожара в небоскрёбе Wayne Enterprises. Гарфилд Линнс совершил теракт, и, несмотря на то что я смог одолеть его в бою, я не успел выбраться из здания вовремя. Потеряв сознание, я потерял и все свои силы. Это загадка, которую я так и не смог разгадать.

События в паралейной вселенной. ГГ забыл все эти события лишь флэшбеки Брайан использует препарат «Гадюка», который запускает его регенерацию, но лишает его разума. В попытках восстановить своё тело он начинает использовать любые доступные ресурсы, включая человеческую плоть. Усилиями полиции его останавливают и отправляют в Аркхем.

Доктор Фэйт видит, что судьба ведёт мир к тьме, и причиной этого становится одержимость Брайана. Он отправляет его в Ад, где Брайан пытается выжить в жестоких условиях. В поисках выхода он сталкивается с могущественным повелителем огня, которого после тяжёлой борьбы побеждает, поглощая его силу. Однако его разум подчиняет Тригон, который возвращает его на Землю, чтобы уничтожить Фэйта. Брайан успешно выполняет свою миссию, но затем его захватывает Лига Справедливости. Кент Нельсон рассказывает о грядущем враге и объясняет, что именно он виновен в трагической судьбе Брайана, пытаясь разрушить его жизнь после того, как тот обрёл силы.

Тригону удаётся обойти действия Лиги и захватить Рейвен, используя её как ключ для открытия портала, через который он собирается проникнуть на землю. Лига Справедливости вступает в битву, но во время сражения на главной базе Лиги Аквамен, захваченный под контролем Тригона, убивает Киборга и помогает Демону Брайану освободиться.

Портал открывается, и Тригон приходит в мир. Лига Справедливости пытается удержать его, пока команда под руководством Рейвен они отправляются в Ад, чтобы запечатать Тригона в собственном царстве. Им мешает Брайан, который убивает Юную Лигу Справедливости и тяжело ранит Рейвен. В последней битве Рейвен удаётся снять контроль над Брайаном. поняв, что он натворил из-за всех сил пытается помочь завершит миссию и это им удаётся, но Рейвен погибает. За свои ошибки он сам на себя взваливает обязанность стеречь место заточения Тригона, не давая повлиять ему на себя и вечно охраняя его.

Конец арки 2.

События после 23-й главы.

Флэш, испытывая чувство вины за гибель стольких людей, мучается в выборе и приходит к Харрисону Уэллсу с Земли-2 с вопросом о том, как исправить ситуацию. Уэллс подтверждает его идею вернуться в прошлое. Но под его личинной скрывался обратный флэш(Убит, в этом времени).

Флэш отправляется в прошлое, чтобы предотвратить убийство Фэйта, тем самым дав шанс силам порядка защитить Землю. Но события развиваются не по плану. Когда Барри возвращается в настоящее, он обнаруживает лишь выжженную землю, без признаков жизни, а единственный город, который смог выжить, — это разрушенный Готэм, ставший убежищем для оставшихся в живых. Особняк Уэйнов последняя крепость, собрала под своей защитой злодеев и героев. Барри рассказывает Бэтмену о своей ошибке, и вместе они разрабатывают новый план. Барри вновь отправляется в прошлое, чтобы остановить себя и исправить ситуацию.

Им удаётся остановить Тригона, а Брайан освобождается от его контроля, возвращая себе человеческий облик.

Тем временем Обратный Флэш работает с Джокером, помогая ему добыть химические яды. Безумный злодей начинает реализовывать свой план, закладывая множество бомб по всей стране. Бэтмен, чувствуя неладное, начинает поиски Джокера, но попадает в его ловушку.

Джокер приводит в действие свои бомбы, и всё происходящее показывает Бэтмену в реальном времени. Разъярённый Бэтмен вырывается, чтобы убить своего заклятого врага, но из мёртвого тела выходят токсины, содержащиеся в крови Джокера, что разрушает разум Бэтмена

Брайан отправляется в Готэм, где встречается с Бэт-семьёй и помогает найти Бэтмена. Они доставляют его в убежище, чтобы вылечить. В поисках противоядия от токсина Джокера они используют кровь Брайана и находят нужную формулу. Бэтмен приходит в себя, но всё ещё под действием яда, запускает протокол уничтожения Бэт-семьи, активируя гигантских роботов, которые начинают охотиться на Найтвинга, Брайана и Бэтгерл. Безумный Бэтмен собирает Лигу Справедливости, заманивая всех в ловушку с целью уничтожить их. Земля остаётся без защитников.

Брайану и Бэтгерл удаётся выжить и начать лечить людей от токсина Джокера. Они собирают всех оставшихся героев для решающей битвы. По видению Доктора Фэйта, на Землю пришёл Барбаторс, и его нужно остановить. В финальной схватке все злые версии Бэтмена сталкиваются с героями. Итог битвы остаётся неясным.

В другой части страны появляется Флэш вернувшийся в настоящие, видя последствия своих временных прыжков. Его атакует Красная Смерть, но в последний момент его спасает Зеленая Стрела жертвуя собой, давая шанс Барри исправить время. Однако ему мешает Красная Смерть, и множество версий Флэша начинает разрушать саму ткань времени, пока всё не исчезает в ничто, оставляя живым только Брайана.

Оказавшись в пустоте, к Брайану приходит Смерть и предлагает ему сделку. Соглашаясь, он возвращается в прошлое, но лишается всех своих сил.

С 31 главы перезапуск, для написание истории более приемлемо.

Конец

Я стал обычным человеком незаурядным, блеклой тенью того, кем был раньше. Я стал хромым на одну ногу — осколки бетона повредили кость, и теперь мне приходится ходить с тростью.

Моя приёмная мать больше не хотела оставаться в Готэме, ведь жизнь здесь была тяжёлой, и опасность подстерегала на каждом шагу. Стар-Сити стал для меня вторым домом. Начались обычные будни школьника, который просто ходил на уроки и думал о будущем. Я хотел стать врачом и стремился поступить в медицинский университет.

Первым шагом не по той тропе стало любопытство — что такое Даркнет? Я попал туда, желая просто посмотреть, но эта часть интернета меня затянула. Тогда я и понял, что на этом можно заработать. Я стал создавать липовые счета в других странах и проводил транзакции за небольшой процент. В то время я прекрасно осознавал, какие деньги ходят там и как они получены, но лёгкий заработок и жажда наживы затуманили мой разум. Единственное, что я сделал тогда правильно, — не стал лезть в большие суммы, занимаясь мелкими делами. Может, только из-за этого я и отсрочил свою участь.

Школьные годы закончились, и я смог вырваться из подростковой жизни и вступить на путь новой главы, как я думал. Но всё закончилось, как и прежде, печально. Единственное, что мне обрадовало — это предвидение опасности. Оно вернулось, и я мог чувствовать угрозу, направленную на меня, от людей или приближающуюся опасность.

Поступив в медицинский университет, я быстро стал осваиваться, но всё так же оставался в стороне. Однако однажды меня пригласили на студенческую вечеринку, где произошёл поворотный момент. Один парень решил подшутить надо мной, и тогда во мне пробудился гнев. Такой сильный, что я забыл, что не могу ходить без трости. Я ударил его со всей силы и отшвырнул обидчика, демонстрируя силу, которой у меня быть не могло.

Конечно, меня задержала полиция, и я оказался в полицейском участке. Там я впервые встретил Сола Гудмана, адвоката, который знает своё дело и обладает личностью, которую трудно забыть. Ум, хитрость, коварство, приспособляемость и импровизация — всё это делало его превосходным адвокатом, хотя его методы редко соответствовали этическим стандартам.

Сол смог легко вытащить меня из неприятностей за небольшую плату, и даже немного отомстил шутнику, который затеял конфликт. Отец этого парня был профессором, и он пытался добиться моего исключения из университета, но благодаря Солу всё удалось уладить. Тем не менее, я больше не хотел оставаться в этом месте. Решив заняться своим делом, я нашёл поддержку в лице Элизабет.

Конечно, для любого дела нужны деньги, и я начал брать всё больше заказов, постепенно погружаясь в тёмную сторону, чья хватка становилась всё крепче на моей шее. Пока я не допустил одну ошибку — на меня вышли федералы. У них не было ничего конкретного на меня, и Сол Гудман вновь смог с лёгкостью вытащить меня, но, к сожалению, это было лишь началом моей криминальной жизни.

На меня вышел картель. Благодаря своему человеку в ФБР у них была вся информация обо мне. Двое известные как братья Туко поймали меня и отвезли к Гектору Саламанке. Там я оказался перед выбором: либо смерть, либо работа на них. Под угрозой оказалась не только моя жизнь, но и безопасность всей моей семьи. Пришлось подчиняться их воле — я отмывал деньги, совершал множество незаконных дел, используя всё, чтобы выбраться из этой ловушки.

Медленно, но верно, я брал власть в свои руки, всё больше контролируя денежные потоки преступного мира. Постепенно хватка картеля ослабевала. За три года я смог продвинуться и создать возможность уничтожить их всех. Сначала я лишил их денег, не дав заработать, затем уничтожил их лично. В этом мне помог Гарфилд Линнс. Он выжил при пожаре и был заключён в Аркхэм, но позже сбежал и вышел на меня, планируя месть. Ему почти удалось, но мои силы вернулись, и я смог выжить. Захватив его, я смог завербовать его, пообещав вылечить его ожоги, он стал моим союзником. Несмотря на наше прошлое, он оказался хорошим помощником. Вместе мы уничтожили всю организованную преступность, терзающую Стар-Сити, оставив без работы нового героя — Зелёную Стрелу.

Всё начало налаживаться. Выбравшись из преступного мира, я наконец-то смог вздохнуть с облегчением, больше не ощущая угрозы над собой. Ради нового дела с Лексом Лютором я отправился в Метрополис, где произошла атака инопланетян, известных как криптонцы. Они пришли ради Супермена — героя, который спасал жизни людей по всему земному шару от разных катастроф, никто и не мог представить, что он не с земли.

В ходе битвы центральная часть Метрополиса была полностью разрушена. Они хотели уничтожить всю Землю, но им удалось помешать. Тогда я впервые превратился в свою альтернативную форму. Я был покрыт бронёй, словно из камня, становясь сильнее, быстрее и был почти неуязвимым. Регенерация заживляла любые травмы, а внутри горел бесконечный источник энергии.

Позже, мне удалось вернуться в человеческую форму, и я снова приступил к своим исследованиям в медицине. Я поклялся, что за те три года, что причинял людям столько вреда, искуплю свои грехи, спасая жизни. Так я и поступал, занимаясь разработкой лекарств.

Решив отдохнуть, я отправился в курортный город, где даже нашёл приятную кампанию для отдыха, но нам было не суждено продолжить вечер. Со мной связался демон по имени Вероятность, до этого знал как Безымянного. Я думал, что он — обычный информатор, скрывающий свою личность и работающий в тени, но оказалось, что всё не так просто. Я был ему обязан, и мне пришлось выполнить его просьбу.

Демон, один из его рабов, устроил настоящий ад прямо в одном из особняков. Тогда я увидел мир, который до этого был скрыт: мы не одни в этой вселенной. Существуют другие измерения, и все они, похоже, хотят поглотить и уничтожить Землю. Мне пришлось уничтожить всех демонов, но благодаря этому я смог спасти невинную девочку. Её похитил Нергал, чтобы использовать её для манипуляции Джоном Константином в своих целях. Экзорцист казался мне ветренным, циничным алкоголиком, которому чуждо человеческая доброта, но всё же он боролся с тьмой. За это я его уважал. Он был просто человеком, каждый удар мог его убить, но он без страха выполнял свою дело..

Вместе мы уничтожили множество порождений демонов. Вернувшись домой, я столкнулся с ещё одной угрозой: остатки картеля и мафии объединились и нашли во мне врага, которого они должны уничтожить любой ценой. Пришлось разбираться с ними снова.

Казалось, всё наконец-то устаканилось, и можно было расслабиться. Но судьба решила вновь испытать меня. Во время запланированного запуска ускорителя частиц в Централ-Сити, я почувствовал неладное. Мои догадки подтвердились — Харрисон Уэллс был мёртв, и его место занял совершенно другой человек. Его звали Обратным Флэшем, и он был спидстером, способным двигаться на сверхскоростях. Его целью было создать своего злейшего врага Флэша, и для этого он хотел взорвать ускоритель частиц. Этот человек вернулся в прошлое, чтобы убить мать Флэша и стереть его из существования, но сам оказался заперт в этой временной линии, разрушив свою собственную судьбу. Теперь он был вынужден действовать заново, чтобы вернуть силы Флэшу и вернутся в свое время.

Тогда я ни чего не знал, поэтому затеял свое расследование, пытаясь докопаться до правды. К сожалению, было уже поздно: он подготовился и сумел нанести мне поражение, заточив меня на два месяца во временных потоках. Я смог вернуться в самый последний момент, когда он уже собирался вернуться в своё будущее. Н все пошло не по его плану. Его предок выстрелил себя в грудь стерев его из реальности. Но радость победы длилась недолго: сингулярность открылась вновь и начала затягивать в себя всё вокруг. Флэшу пришлось пожертвовать собой, чтобы предотвратить разрушение города.

Мне пришлось остаться в Централ-Сити, чтобы восстановить его безопасность и защитить от мета-людей. Это стало настоящей головной болью. Преступники, обладающие сверхсилами, потеряли моральные ориентиры и стали действовать без остановки. Простое оружие не всегда помогало против них. Взглядом на души, я быстро отыскивал людей со сверхспособностями й и отправлять их за решётку, чтобы предотвратить ещё большее разрушение.

Вернувшись, я наконец-то воссоединился со своей семьёй. Они очень переживали из-за моего исчезновения, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить их.

Однако я не мог остаться в городе надолго — у меня был большой план, связанный с искоренением преступности в Готэме. Сейчас я нахожусь в купленной квартире, вспоминая свой путь. Этот старый город, так или иначе, всегда вызывает ностальгию.

POV Лекс Лютор

Этот год не перестаёт меня удивлять, словно праздник за праздником. Я использую все возможности, которые подбрасывает мне судьба, с умом. Было приятно узнать, что Брайан вернулся. Такой человек может быть полезен, особенно с его разработками. Однако его постоянные поездки по разным штатам отвлекают его, что мне не нравится. Ну что поделать я не могу контролировать его, пока.

Новая часть моего плана начинает действовать. Паника и страх вынудили правительство передать мне права на любые разработки, какими бы опасными они ни были. Ресурсы, средства, образцы — всё это стало поступать в огромных масштабах. Очередное нападение инопланетян заставило их снова обратиться ко мне, а за этим последовал взрыв ускорителя, что привело к появлению множества мета-людей. Они осознали угрозу и поспешили ко мне. Я их предупреждал, но они сами виноваты в своей недальновидности.

Первые образцы мета-людей уже у меня, но процесс их изучения оказался невероятно сложным. Понять, что заставляет их тела приобретать те или иные способности, практически невозможно. Само происхождение этих сил непредсказуемо, и неудачный эксперимент это подтвердил. Пришлось набирать новый персонал, так как старый ушел в бессрочный отпуск. Это неприятно, но ошибки позволяют нам учиться. Я принимаю этот факт.

Но самое важное открытие для меня — криптонит. Теперь господство Супермена подходит к концу. Я докажу всем, что он не бог, а всего лишь жалкое подобие, ложный идол. Несколько осколков, найденных на инопланетном корабле, легко разрезают кожу генерала Зода, а значит, могут убить и Супермена.

Ещё немного, и он придёт к своему финалу, а я возвышусь над ним.

Конец POV

Год 2010

Способности ГГ

Бессмертная душа — при смерти физической оболочки душа сохраняет память и источник силы, позволяя продолжать существование в новом теле или иной форме.

Адаптация — тело и разум приспосабливаются к любым воздействиям, будь то физическое, магическое или ментальное влияние. Это распространяется и на приобретение навыков: любой изученный навык запоминается навсегда и больше не теряется.

Повелитель пламени — способность, полученная от демона пламени в ходе событий второй арки. Герой, впитав силу демона, сохранил все его способности.

Глава 2. Старый город

Поднявшись с кресла, я прекратил предаваться ностальгии. Впереди еще много работы, и она обещает быть непростой. Проблема появившейся не так давно, это мой второй облик монстра, в последний раз когда я превратился на одной из тренировок. В тот момент я перестал ощущать себя, будто кто-то другой взял контроль над моим телом. Это было странное, мерзкое и неконтролируемое чувство. Теперь я старался свести к минимуму моменты, когда превращаюсь. Придется больше полагаться на ум, а не на силу. Огненный шар всё ещё остаётся моим главным козырем, и я научился владеть им, как и другими своими способностями. Видя грехи людей, их поступки, молитвы, эмоции, обмануть меня было почти невозможно.

Порталы стали неотъемлемой частью моего перемещения. Оставляя небольшую метку со своей силой, я мог переместиться к ней, а также в любую точку в пределах моего видения, которое простиралось на многие километры. Моё человеческое тело давно вышло за пределы обычных возможностей, прочность кожи, скорость и сила стали феноменальными. Лишь супермен мог бы противостоять мне.

Прибыв в Готэм, в первую очередь я начал собирать информацию о самых влиятельных лицах. Конечно, на первом месте стоял Пингвин, который стал мэром города. Его власть была абсолютной, а склады, забитые оружием, делали его неприкосновенным. Полиция была вынуждена сотрудничать с ним, что лишь усугубило уровень коррупции.

Далее шла семья бывшего преступного короля Кармайне Фальконе, которая сильно сдала позиции, но всё ещё контролировала некоторые улицы, где численное превосходство играло им на руку. Главой семьи была дочь, принявшая дела отца, Кармайн погиб от старости. У неё не было сильного авторитета среди членов семьи, и её приказы часто ставились под сомнение.

Оставшиеся силы — это особые заведения, где собираются преступники. Они обладают своими людьми и ресурсами, что также создаёт определённые сложности. Последними идут мелкие группировки, занимающиеся кражами, налётами и продажей наркотиков. Численность мелких банд слишком велика.

Если действовать быстро и решительно, это приведёт к массовой войне и гибели как бандитов, так и мирных граждан. Столько смертей на своей совести я не хочу. Я дал обещание измениться и, искупая свои грехи, действовать во благо человечества, пусть это и не просто. Остаётся медленный, но верный способ — начинать с вершины и спускаться вниз. Пингвин — это не просто фигура, а преступный гений, способный на всё. Он не отдаст свою власть ни под каким предлогом. События двухлетней давности тому свидетельство.

Эти события, прозванное «Безумием мафии», ничто не предвещало эту бойню. Внезапно на все предприятия Пингвина была организована атака множеством группировок под чьим-то командованием. Они нанесли удар по нему, заставив бежать со всем, что у него было. Но против него выступили не обычные бандиты, с которыми он бы легко справился. Это были наёмники, хорошо вооружённые и закалённые в боях профессионалы. Так началась двухлетняя война Пингвина и неизвестного игрока, закончившаяся печально для обеих сторон. В нежелании отдавать свою власть, Пингвин пошёл на крайние меры, взорвав несколько зданий с предполагаемыми местами его врагов. Стерев с лица земли не только их, но и мирных граждан. Правительство и власти будто ослепли и не видели, что происходило. Казалось, что Готэм перестал существовать. Я не мог понять, почему тогда никто не вмешался, не могу понять и сейчас.

Как все началось внезапно, так и утихло. Ппосле такой трагедии все преступники поняли, что натворили, и возможно, они решили объявить перемирие. Но в это трудно поверить. Вероятнее всего, они просто пришли к какому-то соглашению. Не более и видут тайно противостояние.

После этого за Пингвином прочно закрепилось его прозвище — он поглощает всё, но никому ничего не отдаёт. Его авторитет стал неоспоримым, и так он стал королём Готэма, поднявшись из простого никому не нужного панка на непоколебимую вершину.

Поэтому действовать с ним нужно очень осторожно. Во-первых, он не должен выиграть следующий срок мэра. Его люди повсюду, и авторитет на улицах не поколебим, но не все поддерживают его только из страха. Многие голосуют за него, потому что боятся, что без Пингвина всё станет ещё хуже. Нужно дать им надежду на лучшее будущее без преступника во главе.

В этом мне немного повезло. Каким-то невероятным чудом новым комиссаром стал Джеймс Гордон. Я знал его с детства. Он был готов жертвовать собой ради других, раскрывая не одно дело и привлекая к ответственности множество преступников. Пока он не добьётся правды, он не сдастся. Такой человек во главе полиции может изменить её к лучшему, но без помощи ему будет трудно это сделать, ведь большая часть полиции уже сидит на зарплате Пингвина.

Второй фактор, который мне помог, — это Тёмный Рыцарь, как его прозвали. Одетый словно летучая мышь, он действует только глубокой ночью. Его следы трудно уловить, и он наводит ужас на преступников, избивая их и оставляя их бессознательные тела полиции. Конечно, большинство из них вскоре освобождают, но всё же это заставляет их быть осторожными. Пока взгляды сосредоточены на нём, можно действовать.

Я открыл небольшую контору по охране, на подставное лицо. Все, кто знает меня с другой стороны, сразу поймут, кто действует, поэтому придётся начинать всё с нуля. Даже людей брать нельзя. Думая, что видение душ поможет, я смогу найти верных людей, а главное — тех, кто желает лучшего для своего города.

Через пару часов у меня встреча с новостным каналом. Я решил встретиться с его главой, желая привлечь их на свою сторону. Я видел несколько других каналов, но все они так или иначе принадлежали Пингвину. Лишь этот был свободен, хотя его и пытались задушить, и часто им не хватало средств. Они в основном писали правдивые истории, но старались не трогать то, что не следует. Думаю, испортить репутацию мэра не помешает.

Город не только имеет свой уникальный облик, но и заставляет людей меняться. Даже я не мог остаться невозмутимым под его влиянием, одетый в более мрачные тона — тёмный костюм, и такой же плащ, непримечательные стальные часы на руке. Волосы зачёсаны на бок, слегка растрёпанные.

Идя по улицам, я ностальгировал. Этот город хранит в себе множество историй и легенд. Время было около полудня, и по улицам шло множество людей. Редко можно было увидеть улыбку на их лицах. Это здесь однозначно не поменялось, но в остальном появилось множество новых зданий, внешний вид многих домов преобразился.

Прилавок с мороженым. Я застыл когда увидел его, даже мужчина продавец был тем же. Я вспомнил, как шёл со школы и покупал себе и Алисе по рожку, и мы общаясь шли домой. Подойдя к стенду, я взглянул на цены, которые заметно поднялись.

— Мне одну шоколадную, пожалуйста, — произнёс я, протягивая купюру в пять долларов. Это было много, но я был рад видеть, что с этим человеком всё в порядке.

— Конечно, — ответил он, ловко набирая шарики и ложа их в стаканчик. — Пожалуйста. Знаете, ваше лицо кажется мне знакомым. Мы раньше не встречались? — спросил он, внимательно рассматривая меня.

— Может быть, в детстве, я заходил к вам, — ответил я.

— Точно, маленький Брайан. Я вспомнил, ты ещё ходил с девочкой… Как её? — произнёс он, но забыл её имя.

— Алиса, — подсказал я.

— Точно, вы так внезапно пропали, — сказал он.

— Мы уехали в другой город, — ответил я.

— Да, ну всяко лучше, чем здесь. Решил вернуться? — спросил он.

— Навестить старый город и старых друзей, — сказал я.

— Приятно, что не забыл. Но у нас всё так же — живём потихоньку, — сказал он, доставая сдачу и протягивая её мне.

— Оставь себе, а вот ещё — чаевые за всё вкусное мороженое и воспоминания, — сказал я, положив ещё сто долларов. Мне было приятно, что он помнил меня, несмотря на такой долгий срок.

— Спасибо, заглядывай ещё, — сказал он. Мы попрощались, и я пошёл дальше, но не ел мороженое, просто держа его в руке.

Облизнув один раз, я ощутил знакомый и приятный вкус. Слегка погружённый в собственные мысли, я размышлял. Стоит ли бороться с преступностью или же оставить всё на самих людей города? Могут ли мои благие намерения привести к ещё более худшим последствиям? Этот вопрос был сложным и требовал много времени на обдумывание, но сидеть сложа руки — ещё более худший вариант. Я подготовлю крепкий фундамент для борьбы и буду готов действовать в любой момент.

Внезапно в меня врезалась девушка, куда-то спешащая. Я обладал потрясающими чувствами и мог уйти от любой опасности, но сейчас был настолько погружён в свои мысли, что никого не заметил. Стаканчик с мороженым полностью испачкал мой плащ. Посмотрев на неё, я обратил внимание, с кем столкнулся. Девушка остановилась, запыхавшись, и не знала, что сказать. У неё были рыжие волосы, несколько веснушек на щеках и милое лицо, несмотря на очки. Одетая она была в простую кофту и джинсы.

— Ох, извините, сэр, я случайно, прошу простить меня, — произнесла она быстро, почти запинаясь. Я внимательно смотрел ей в глаза, и у меня не было никаких эмоций, кроме ощущения, будто я наконец встретил того, с кем давно хотел увидеться. Но я не мог ничего ответить, не понимая своего состояния.

— Ничего страшного, Барбара, — произнес я невольно.

— Откуда вы меня знаете? — осторожно спросила она. Действительно, откуда? Я будто помнил её имя, но почему-то позабыл, откуда. Возможно, я знаком с ней в другой версии времени? Я помнил её, а она нет.

— Кто не знает вашу отца, комиссара полиции? — произнес я, быстро найдя объяснение, вспомнив, что она дочь комиссара.

— Вы знакомы с отцом? Ну, ладно, мне нужно идти. Извините ещё раз, — сказала она, всё ещё внимательно смотря на меня, и, обойдя меня по кругу, направилась дальше.

У меня было желание пойти за ней, но я с трудом удержал себя. Даже если мы были знакомы, сейчас я для неё чужой человек. Нужно не забыть обратиться к видениям, чтобы вспомнить, какая история связывает нас.

Пятно от мороженого убрать быстро не получится, пришлось снять плащ и сложить его, неся в руке.

Наконец, придя к нужному адресу, я взглянул на здание. Это была старая постройка, несколько офисов в тесных помещениях, без вентиляции и с затхлым запахом. Многое было снесено и перестроено в более современное, но такое наследие остаётся большой частью Готэма. Войдя в здание, я поднялся по лестнице, достигнув третьего этажа. Я взглянул на небольшую табличку с надписью "Тайны города", так называлась фирма, постучав несколько раз. Я стал в ожидании.

Прошло несколько секунд, я хотел уже снова постучать, но услышал щелчки замков, и мне открыли дверь на цепочке. Меня пристально осмотрел мужчина.

— Кто вы и что вам нужно? — спросил мужчина, уже в довольно преклонном возрасте. Морщины покрывали его лицо.

— Я договаривался с вами о встрече, — произнёс я.

— Не думал, что вы такой молодой, — произнёс он, закрыв дверь. Щелчки за дверью и она открылась теперь полностью. — Заходите, но долго не задерживайтесь, у нас много работы, — продолжил Одри Эрнандес, с которым я и говорил по телефону. Он пригласил меня в помещение, примерно семьдесят квадратных метров.

Она было разделена на комнаты. Везде были стопки распечатанной бумаги, множество шкафов с такими же стопками папок и бумаг. В одной углу стояли перевязанные пачки газет, возможно, завтрашний выпуск. Такие небольшие издательства, как это, печатали газеты и довольно неплохо зарабатывали, но, к сожалению, в последнее время им не везло. Интернет стал брать своё, и газеты начали активно сдавать позиции. Их плачевное состояние скорее результат не их некомпетентности, а простого устаревание технологии.

— Так это вы решили профинансировать нас? — спросила подошедшая к ним дама в возрасте. На ней была свободная юбка ниже колен, рубашка, и сверху накинут плед.

— Да, мне понравился ваш стиль. Брайан Форман, — представился я, протягивая руку.

— Тиффани Филлипс, приятно с вами познакомиться. Мне трудно это признать, но без вашей поддержки наша фирма может обанкротиться, — сказала она.

— О чём ты говоришь, женщина? У нас всё хорошо, — произнёс мистер Эрнандес. Ещё по телефону я запомнил, какой он упрямый и довольно ворчливый.

— Не слушайте его ворчание, он просто упрям, как старый барабан, и не может признать это, — произнесла Тиффани.

— Фпв, — фыркнул мистер Эрнандес, скрестив руки на груди.

— Понимаю, моё предложение будет заключаться в следующем: я могу помочь вам с финансированием, вы сможете обновить оборудование, если нужно, и закупить новое, — сказал я.

— Сопляк, что ты знаешь о типографии? Я проработал здесь сорок лет. Всё моё оборудование прекрасно и не нуждается в замене или починке, у нас всё хорошо, — произнёс он. Мне стоило немалых усилий не вздохнуть и не ругнуться; даже по телефону пришлось долго уговаривать его, чтобы он согласился на встречу.

— Я знаю одно: вы прошлое которое скоро уйдёт, — сказал я, встретившись с ним взглядом, он не смог удержать взгляд и отвернулся.

— Не нужно ссориться, вы правы, наше оборудование не в самом лучшем состоянии, — произнесла мисс Филлипс, оглядывая комнату и тех, кто сейчас работал за станками.

— Я буду прям и краток: мне нужны вы, и я нужен вам. Мне понравились статьи, которые вы пишете, но газеты уже в прошлом, нужно двигаться дальше и развиваться, — продолжил я.

— Малец, газеты издаются больше сотни лет, а ты приходишь и говоришь, что они больше никому не нужны. Даже телевидение не смогло их уничтожить, — ответил мистер Эрнандес.

— Дело в конкурентоспособности. Телевизор не всегда можно взять с собой и обсудить новости в кафе. Но скоро появится конкурент, который вытеснит газеты раз и навсегда. Сейчас вы можете сомневаться в моих словах, но не пройдёт и пару лет, как они канут в небытие, — сказал я.

Я уже слышал тираду которую, захотел поднять старик. но мисс Филлипс удержала его руку, притянула к себе и, прошептав, всё же убедила его замолчать.

— Мы выслушаем вас, — произнесла она.

Интернет набирает всё большее влияние, и справиться с этим всё сложнее. Если газета могла выходить в лучшем случае в одном штате, а может, и нескольких, то интернет позволяет новостям распространяться по всей стране. Я помогу им адаптироваться к этому восходящему тренду, пока остальные оценивают риски. Газета продолжит публиковаться, но появится и новостной сайт со свежими обзорами событий.

После долгих переговоров они всё же согласились. Дальнейшие шаги были довольно простыми: я покупаю необходимое оборудование и помогаю запустить проект, финансируя его. Взамен я получаю долю в их компании и буду влиять на принимаемые решения. Да, я купил их и буду диктовать своё мнение, подобно пингвину. Война идет на разных уровнях, не только физически.

Первые ростки посажены, пройдёт ещё немало времени, прежде чем всё взрастёт. Главное, чтобы их не "съели" в начале, пока они уязвимы.

Возвращаясь, я заметил быстро едущую машину. Внутри были люди в масках и с оружием, похоже, они кого-то ограбили или собираются это сделать. Полиция, которая стояла неподалёку, даже не шелохнулась, лишь напряжённо смотрела на машину.

Все стало еще хуже в моём детстве всё было иначе: ночь была временем для криминала, а днём полиция поддерживала порядок и ловила преступников. Но сейчас явно не святые едут, и полиция даже не попыталась вмешаться. Я заметил старый, изношенный револьвер среди их оружия. Это самоубийство — пытаться что-то сделать с таким арсеналом. Они просто погибнут, не решив ничего.

Мне обязательно нужно встретиться с комиссаром. Но чем чаще я буду действовать открыто, тем больше привлеку внимание Пингвина. Он прекрасно знает, кто я такой, и ему не понравится, что кто-то пытается урвать кусок его пирога. Мне нужно прикрытие или человек, который будет действовать от моего имени. Пока личные встреч без посторонних. Пожалуй, это пока лучший вариант.

Глава 3. Голодные волки

Глубокой ночью, в мрачных глубинах Готэма, группа людей в совиных масках собралась за длинным столом. Несколько мужчин и женщин терпеливо ожидали чего-то.

— Мы вас заждались, — произнесла одна из женщин.

— Извините за задержку, были неотложные дела. Приступим? — ответил он, садясь за стол.

— Начнем собрание. На повестке у нас сегодня Пингвин, — сказал один из присутствующих.

— Мы заключили с ним мирное соглашение, но все согласились, что этот уличный недоносок нам не нужен. Он не из нашего круга. Пусть теперь и владеет частью города, но он мешает нашим делам, — добавил член Суда Сов номер один.

— У нас есть хороший шанс. Новый противник может положить конец его влиянию, — сказал четвертый член Суда.

— Вы про нового клоуна? Он всего лишь гоняет мелких бандитов, — усомнилась женщина, член Суда номер три.

— Но есть человек, который способен на большее. Если мы поможем ему сейчас, то сможем избавиться от всех проблем сразу, — продолжил четвертый член Суда.

— Хороший план. Вы уверены, что он справится? — спросил первый член Суда.

— Вспомните, как он уничтожил всю преступность Стар-Сити, — ответил четвертый член.

— Ах, вот вы о ком... Впрочем, он такой же сирота с улиц, как и остальные. Все они на одно лицо, — скептически произнесла женщина, член Суда номер три.

— Кхм, прошу заметить, а не случится ли с нами то же самое, что и с главами мафии Стар-Сити? — подал голос один из членов, пытаясь донести здравую мысль.

— Они были жалкими бандитами. Неудивительно, что они проиграли. С нами такого не случится, особенно учитывая нашу армию, — с уверенностью заявил пятый член Суда.

— Не будем забегать так далеко. Сначала решим одну проблему, — заключил первый член Суда.

Пока коллеги продолжали разговор, второй член Суда Совов был погружен в собственные мысли. Он понимал, что его соратники слишком самонадеянны, считая себя почти небожителями, контролирующими все. Но он знал, что не всё так просто, и что старые методы манипуляции могут не сработать. Его слова не дошли бы до них, поэтому он предпочел промолчать, надеясь на лучшее.

***************************************************************************

Старый спортивный зал, с множеством потрепанных блинов, лежавших на полу, покрытые легким слоем ржавчины. Время оставили свои следы на стенах, углы были покрыты плесенью. На одной из скамей лежал крупный человек. Все его тело было покрыто вздувшимися мускулами, вены выступали размером с палец, словно готовые лопнуть. Он выполнял жим, поднимая штангу весом около пятисот килограммов.

— Ху, — выдохнул он, делая очередное повторение, — Ху...

С усилием он поднял последний раз и медленно встал. На нем была черная майка, не скрывавшая его мощные мышцы, и маска рестлера. Провод с зеленой жидкостью тянулась из предплечья в затылок. Поднявшись, размял шею, заставив суставы хрустнуть.

Его звали Бейн. Подопытный одного эксперимента по усовершенствованию препарата Гадюка, и на нем тестировали одну из версий под грифом Веном, без побочных эффектов, как у других. Он контролировал себя и мыслил, но сила, которую он получал, была сверхчеловеческой.

— Босс, — раздался осторожный голос.

— Ты достал тротил? — грубый мужской голос спросил своего подчиненного, и Бейн повернул голову в его сторону. Тот сразу съежился.

— Возникла небольшая проблема, — дрожащим голосом произнес он. Быстрый рывок, и Бейн сжал его шею одной рукой.

— Проблема? — прорычал Бейн, поднимая его на уровень своих глаз.

— Кх... Мы... доста...ли... — с трудом выдавил из себя слова подчиненный, Бейн отпустил подчинённого, упав он закашлялся. — Мы достали часть, но там была эта летучая мышь... он напал на наших.

— Снова он, — зло сказал Бейн. — Это не имеет значения. Сколько вы смогли достать со склада Пингвина?

— Около двадцати килограммов, — сказал подчиненный.

— Этого достаточно, — сказал Бейн. Он задумался, представляя взрыв, который уничтожит стены Аркхэма и выпустит на волю всех преступников. Когда в городе начнется хаос и беспорядки, он выйдет из тени, чтобы стать новым королем Готэма. Его считали простой лабораторной крысой, но он докажет всем, на что способен.

******************************************************************

Pov Брайан Форман.

Прошло столько времени, с тех пор, как я видел его, Джеймс Гордон сильно постарел. Ему уже было за сорок, а выглядел он еще старше — нервная работа давала о себе знать. Он часто поднимался на крышу полицейского участка, словно о чем-то размышляя, глядя на город. Я наблюдал за ним и получил возможность, поговорить с ним один на один решил воспользоваться.

— Кхм, — кашлянув, я привлек его внимание. Я не скрывал своего лица.

Он повернулся и увидел меня. Хотел что-то сказать, но затем замолчал.

— Думал, это снова он, но тебя я не знаю, — произнес он. Было видно, сколько всего свалилось на него — его лицо выглядело уставшим.

— Мы раньше были знакомы, может, вы и помните меня, — сказал я. Теперь он внимательно смотрел на мое лицо, изучая его детали.

— Брайан, верно? Знакомые черты лица остались у тебя. Вижу, ты смог побороть хромоту, — произнес он, осмотрев меня.

— Да, это я, — подтвердил я.

— Если хотел встретиться, мог не подкрадываться ко мне так. Можешь зайти в кабинет внизу, — предложил Гордон.

— Я не могу показать свое лицо в полицейском участке, — ответил я.

— Совершил преступление и теперь прячешься от полиции? — спросил комиссар Гордон.

— Признаю, я не безгрешен, но не поэтому. Чтобы купленные люди Пингвина ничего не рассказали обо мне, — ответил я.

— Пингвин? С чего это ему интересоваться тобой? — спросил он, затем задумался. — Ты тоже пошел по кривой дорожке. Этот город никогда не изменится, — сказал Гордон и, подойдя к краю крыши, устало облокотился на него.

— Все не совсем так. Я хочу помочь вам в борьбе с ним, но он не должен подозревать обо мне. У меня есть финансы и возможности изменить многое, но действовать нужно осторожно, — сказал я.

— Теперь дети спасают нас, — произнес Гордон, поглаживая свои волосы. — Ладно, выкладывай, что у тебя.

Я рассказал ему весь свой план. Он внимательно выслушал, периодически задавая уточняющие вопросы. Все-таки я мало знал о Готэме, а Джеймс Гордон прожил здесь всю свою жизнь и видел куда больше.

— В целом я согласен, что это может сработать, но как мы получим столько снаряжения? Я знаю, что наш мэр следит за всеми транспортными путями, — сказал Джеймс Гордон.

— Незачем использовать транспорт. Здесь достаточно заводов и производств, чтобы обеспечить любое предприятие, — ответил я.

— Когда я только стал детективом, я думал, что никто не скроется от меня и закон найдет всех. Но годы шли, и я все больше давал уступки преступникам, позволяя им уйти взамен на меньшие кровопролитие. Теперь надомной стоит самый авторитетный бандит, а я должен отчитываться перед ним о действиях полиции. Даже звучит смешно. Я не хочу войны, — произнес Джеймс Гордон. Он начинал терять надежду на лучшее после стольких лет борьбы, которая казалась напрасной.

— Вы спасли многих, вспомните, скольким вы помогли, включая меня. Нужно действовать решительно, — сказал я.

— Молодость, — сказал Гордон, направляясь к лестнице, ведущей вниз. — Я подумаю.

Гордон скрылся, а я лишь проводил его взглядом. Он не согласился и не отказался. Возможно, ему действительно нужно просто время, чтобы всё принять. Я уже начал производство снаряжения, которое должно спасти не одну жизнь.

Я говорил ему чистую правду: полиции нужно снаряжение. Проблема в том, что бюджет распределяется мэрией, и ясно, что на безопасность ничего не выделяется. Следующая проблема — транспортная система, которая полностью контролируется Пингвином. От грузовиков до морских судов — он не владеет всеми компаниями и техникой, но всё проходит через его учёт. Все причалы принадлежат ему и его головорезам, на всех постах куплены полицейские. Провести огромные партии товара без его ведома практически невозможно. Лишь малыми партиями на легковых автомобилях, но это требует много времени, и если найдут, будут проверять ещё строже.

Мой план был довольно прост: создать собственное производство здесь, заодно увеличивая количество рабочих мест. Первая цель — защита сотрудников полиции. Даже не у всех были бронежилеты, чертов Пингвин. Всё оружие давно устарело и требует обновления, не говоря уже о транспорте. Откровенно говоря, разваливающиеся кареты едва ли на ходу.

Пройдя несколько раз по крышам, я оказался у одной из улиц неподалёку от полицейского участка. Сев в машину, я завёл её и хотел только отъехать, когда двое человек встали перед машиной. Одеты они были в плащи и шляпы. Один из них подошёл к окну и постучал. Я опустил стекло и взглянул ему в глаза.

— Мистер Кобблпот огорчён, что вы его не посетили. Как гость в нашем городе, ваш поступок довольно оскорбителен, — произнёс он.

— Это мой родной город, я здесь родился, — ответил я.

— Безусловно, но вы человек здесь чужой, и, возможно, забыли законы. Но когда вы приходите, вы должны высказать уважение хозяину дома, — произнёс он.

— Вы не оставили мне выбора, — парировал я. Они убрали руки под плащи и слегка напряглись. — Хорошо, я зайду к нему позже.

— Мистер Кобблпот настаивает на встрече, — произнёс он вновь.

— Тогда наведаюсь к нему сейчас, — ответил я, понимая, что дальше могла бы быть перестрелка и угроза срыва плана. Сейчас нужно поступить гордостью.

— Мы поедем на нашей машине, — произнёс он. Вдохнув. я вынул ключи из зажигания и резко открыл дверь, заставив его чуть не упасть. Он сжал челюсть, но не принял никаких действий. Похоже, Пингвин приказал действовать максимально аккуратно.

Подходя к припаркованной машине, я задумался, что не стоит пользоваться таким заметный транспортом. Я не думал, что он станет следить за мной таким образом. Да и наблюдения я не заметил. Возможно, они наткнулись на меня случайно и связались с боссом, чтобы доложить. Скорее всего, это самый вероятное предположение.

Сев внутрь, один из них сел рядом со мной, не сводя взгляда. Всю дорогу мы молчали. Машина прибыла к городской ратуше, где находился мэр. Вся охрана была вооружена и постоянно патрулировала территорию. Хм, он боится за свою жизнь? Значит, не всё так просто, у него есть враги и, возможно, те, кто способен убить его.

Меня провели в богато украшенный особняк, иначе трудно назвать дизайн, который был вокруг. Всё в золоте и дорогих украшениях. Почти везде были его люди с оружием наготове.

Меня привели в просторный кабинет, где за столом сидел Пингвин. Он и сам стал похож на свою прозвище — сильно потолстел и был одет под стать.

— Какие люди у нас, — произнёс Кобблпот, отрываясь от трапезы. Один рывок — и он лишится жизни, и конец его правлению. До чего чешутся руки, но я не могу этого сделать. Его жизнь и авторитет — это то, что удерживает улицы под его контролем. Без него начнётся истинный хаос.

— Пингвин, — произнёс я. Его лицо резко изменилось.

— Я мэр Освальд Кобблпот, не забывай, где ты и перед кем стоишь, Хромой. У себя ты имеешь авторитет и влияние, но здесь я король, — произнёс он.

— Извиняюсь, я уважаю твою власть здесь и я всего лишь гость, — произнёс я.

— Отлично, ты знаешь своё место. Ты меня сильно оскорбил, когда не явился передо мной, прибыв в город. Когда я оскорблён, я очень зол, а когда зол — летят головы, — произнёс угрожающе он. Подняв сигару, он начал её зажигать. Несколько затяжек, и дым наполнил комнату. — Так зачем ты прибыл в мой город?

— Это мой родной дом, и я решил его навестить, — произнёс я.

— Ха-ха-ха, забавно, забавно, — произнёс он, резко ударив по столу и выбросив сигару, закричал. — Наглая ложь! И ты смеешь приходить и нести её мне. Говори, зачем ты в Готэме, иначе не выйдешь сегодня из этих дверей. — Люди, стоящие в комнате, навели на меня автоматы.

— Я здесь для одной цели: навестить старых знакомых и увидеть свой родной город, — произнёс я. На мои слова он отреагировал резко, освободив свой зонт, размахнувшись, и автоматная очередь прошла по полу перед моими ногами. Я не дрогнул перед его выходкой

- Цсе, считай, тебе повезло. У меня рука дёрнулась. Я приму твой ответ, но если ты подумаешь хоть о малейшем шаге против меня в моём городе, ты заплатишь за это. Запомни, что здесь ты гость, проваливай к себе в Готэме тебе не рады. А теперь уходи, — произнёс Пингвин. Похоже, в последнее время его настроение не самое лучшее, он везде видит врагов. Такая судьба тех, кто на вершине: ты боишься и часто оглядываешься, видя врагов повсюду. Постоянное напряжение может свести с ума даже самых здравомыслящих.

Молча, я вышел из двери. Всё стало труднее и легче одновременно. Труднее из-за безумца, готового на всё, лишь бы не уйти со своего трона. Те подрывы я думал это лишь крайние меры, что бы победить в войне, но, похоже, теперь он стал помешанным. Все легче, потому что у него, видимо, есть враги, готовые прийти на его место. А это повод подумать, кто они и как избежать нового Пингвина.

Пришлось идти пешком обратно до моей машины.

*********************************************************************

Pov Пингвин

Зачем он здесь? Сговорился с моими врагами? Да, наверное, так и есть. Все хотят забрать то, что принадлежит мне. Я всё это выстроил своими руками, сам заработал. Я прошёл столько страданий, чтобы теперь у меня всё отняли? Нет, никто этого не сделает. У меня есть маленький сюрприз для всех этих мелких рыбёшек, особый подарок.

Все этот Суд сов, им не сидится на месте, мнят себя самыми важными, ублюдки да и только. Если бы не их бессмертные твари, я бы задушил их в зачатке, но их почти невозможно убить. Они сражаются даже после того, как всадишь в них несколько сотен пуль. Пришлось нанимать несколько наёмников чтобы справиться с ними. А дальше я взялся за из яйца, поставил парочку бомб в их домах. Да, я убивал девять непричастных к ним, но среди них был хотя бы один из них.

— Всем вон, — произнёс я. Мои подчинённые вышли. Стоило им скрыться за дверью, как вся наигранная агрессивность исчезла.

Пусть они думают, что со мной что-то не так, что я безумен. Глупцы. Я слишком долго шёл к этому и прилагал усилия. Проиграть самому себя, точно нет. Нужно обдумать всё, слишком я сильно зашёл во всём этом. Я думал, что справлюсь, но, похоже, даже у моего везения есть предел. Если отдать пару кусков добычи, можно снять с себя часть мишеней на спине. Да, это моя ошибка, но я учёл её. Хотя Суд сов — проблема, но если удовлетворить их интересы, они продолжат жить в своём раю. Власть, к которой я стремился, теперь отдаю по собственной воле? Жертвы, как я не готов терять.

Послесловия автора

Хромой работал с Пингвином, закупая у него оружие.

Глава 4. Враг в отражении

После встречи с Пингвином меня не покидало чувство, будто что-то должно случиться, словно несколько хищников засекли добычу и готовятся к нападению. Вот только боюсь, что в результате этой битвы погибнет весь Готэм.

Самое странное — это взгляд из теней. Я чувствовал, что за мной следят. Это явно был не человек — невозможно сохранять неподвижность так долго и при этом не отводить взгляда. Человеку, сколько бы он ни старался, рано или поздно пришлось бы себя выдать. Здесь же — будто робот, идеально выполняющий свою функцию. У меня мало информации о происходящем в городе. В отличие от Старсити в котором у меня есть связи, влияние и подконтрольные территории, здесь ничего нет.

Информация. Как много она дает, и как трудно принимать решения, когда ее не хватает. Все мои проблемы могли бы решиться одним звонком Вероятности, но какой ценой на этот раз? Я все равно останусь в долгу. Раз за разом обращаюсь к нему, и как же все было проще, пока я не узнал, что он демон. Тогда цена его услуг измерялась лишь деньгами.

Я прокрутил телефон в руках, но все же решил не обращаться к нему. Только в крайнем случае, когда цена ошибки будет слишком высока.

Мне срочно нужен голос улиц — тот, кто знает и слышит все, что происходит в темных переулках. И у меня есть пара целей. Клубы, где собираются члены преступных группировок. В Готэме полно таких мест, и каждое из них так или иначе принадлежит какому-нибудь крупному авторитету. Там редко происходят конфликты — никто не хочет испортить репутацию. Клубы стали своеобразной зоной нейтралитета, где столкновения почти недопустимы. Хотя некоторые горячие головы не могут удержаться, и инциденты все же случаются.

Мне нужно найти владельца одного из таких клубов и договориться с ним о сотрудничестве. "Брайан, Брайан, ты снова становишься Хромым", — будто голос в моей голове задал мне этот вопрос.

Нет. Я дал себе обещание не возвращаться к той жизни — никакой больше жестокости и манипуляций. Все, что я делаю сейчас, — ради города. Чтобы сделать его безопасным.

"Мы же знаем, ты просто врёшь сам себе. Ты был Хромым и останешься им до конца своих дней. Самый простой способ избавиться от беспорядка — это убить всех." Голос снова раздался из глубин моего сознания.

Нет. Я изменю людей, дам им надежду жить по-другому. Убийство — не единственный способ изменить Готэм.

"Глупость. Их не изменить. Если хочешь избавиться от сорняка, нужно вырвать его с корнем."

Словно вспышка меня озарила и я остановился. До меня дошло — я говорил сам с собой.

"Кто ты?" — спросил я, но не услышал ответа. Может быть, я просто устал и уже теряю связь с реальностью?

Что-то явно не в порядке. Мой организм способен адаптироваться к любой угрозе, независимо от её природы. Но это было другое. Влияние изнутри. Организм бы не допустил подобного, если бы это было внешнее вторжение. Так откуда этот голос?

Последняя тренировка. Я проверял свои способности, и в какой-то момент потерял контроль. Почти уничтожил всё вокруг. Это было недолго, но всё же опасно. Предположим, что кто-то поселился внутри меня и каким-то образом смог перехватить контроль. Теперь он пытается влиять на мои действия. Остался один вопрос: как избавиться от гостя, не поддавшись его влиянию? Но такое невозможно адаптация не допустила бы такое.

Игнорировать это невозможно. Значит, мне нужно найти решение этой проблемы.

***********************************

— Так вы говорите, что вас мучили кошмары на протяжении всей жизни? — спросила меня девушка по имени Харлин. Как я здесь оказался и почему сейчас сижу перед психологом? Как до этого дошло?

Погружённый в мысли, я оказался на мосту Готэма, глядя на бурную реку, протекающую вокруг города. Множество тайн она унесла с собой. Столько людей исчезло в этих водах, и сколько ещё исчезнет? Ходили легенды, будто в реке живут демоны, готовые утянуть вас на самое дно. Но сейчас, наблюдая за водой, я не видел ничего необычного — просто река с сильным течением.

— Извините, мистер, может, вам не стоит прыгать? — ко мне подошла красивая девушка в рубашке и джинсах, которые подчёркивали её формы. Её светлые волосы струились вдоль спины. Очки добавляли ей серьёзности, несмотря на непринуждённый стиль одежды.

— Хм... я и не собирался. Просто любуюсь достопримечательностями Готэма, — ответил я.

— Вы не местный? Редко встретишь приезжих в наших краях, — продолжила она, приближаясь.

— Нет, я родился здесь. Просто приехал посмотреть, что изменилось, — ответил я. Странно, обычно в городе не встретишь тех, кто интересуется чужой судьбой, особенно если не может контролировать свою, а она подошла.

— Многие с вами бы не согласились. Говорят, Готэм никогда не меняется, — произнесла она.

— А что столь привлекательная девушка делает одна на мосту? Не боитесь встретить недобрых людей? — спросил я, слегка прищурившись.

— Пока удается избегать, — произнесла она.

Хотя она была красива, сейчас меня волновало другое — то, что происходит внутри меня, и как это может проявиться.

— Так что вас гложет? — спросила она, оказавшись совсем рядом.

— С чего вы взяли? — отозвался я, слегка напрягшись.

— Я учусь на психолога и считаю, что неплохо вижу внутренний мир людей, — сказала она с лёгкой улыбкой. Вот уж кого не ожидал встретить на мосту в ночном городе — так это психолога.

— Тогда расскажите мне, что вы видите, — ответил я с интересом.

— Вы наверняка столкнулись с проблемой, которая не поддается решению. Из-за этого чувствуете себя потерянным. Смею предположить, что это трудность, с которой вы ранее не сталкивались, — произнесла она, внимательно наблюдая за мной.

Её слова имели смысл, но больше всего меня тревожило не это, а то, что может произойти, если я потеряю контроль.

— Почти попали в точку. Как зовут столь одаренную мисс? — спросил я, отвлекаясь от своих мыслей.

— Харлин Квинзель, — представилась она.

— Брайан Форман. Рад знакомству, — ответил я, кивнув.

— Я могла бы вас проконсультировать, — предложила она.

После этих слов я оказался здесь, лежа на диване в её квартире. Забавно. Я встречался с самыми жестокими и кровожадными людьми, но никогда не поддавался под их влияние. А тут, словно по щелчку, я согласился. Может я просто хотел с кем-то поговорить. Когда я в последний раз общался с близким человеком, с Элизабет, я видел в основном только по работе. С Алисой был всего один короткий миг, один день, который пролетел, словно его и не было.

Харлин легко завела меня в разговор и пригласила обсудить то, что тревожит. Я рассказал ей многое, но всё же оставил при себе то, что не мог бы доверить обычному человеку.

— Да, так и есть, — ответил я на её очередной вопрос, углубившись в свои мысли.

- Как вы счиаттет с что могло приветси к таким посдевтием, вомхзнжо у вас был трагически опыт? - српсоил Харлин, забван был осмотреть как она зиоражате делвойо вид.

— Как вы считаете, что могло привести к таким последствиям? Возможно, у вас был трагический опыт? — спросила Харлин, изображая серьёзный вид.

Я немного усмехнулся, глядя на её старания, и ответил:

— В этом я не одинок. Тогда многие испытали на себе те времена.

Несмотря что власть сегодняшнего дня, это преступники, количество убийств сейчас рекордно низкое по сравнению с прошлыми годами. Им не с кем воевать, да и незачем. Раньше были целые банды, которые постоянно устраивали стычки друг с другом, а теперь это редкость. В основном остались мелкие банды и небольшие группировки. Все конфликты урегулируются Кобблпотом, который держит власть над всеми. Кажется, зачем против него выступать, если с ним даже лучше? Но всё не так просто. Его "закон" — это лишь красивая оболочка. Такая система не может существовать долго, но она всё же существует. Все, кто был неугоден Пингвину, либо в Археме, либо в земле. Он использует свои полномочия для торговли оружием, наркотиками и всем, чем только можно, прикрываясь законом. Красивая картинка с тёмными тайнами внутри.

— Даже среди всех, вы с завидной регулярностью были втянуты в конфликты? — спросила Харлин, делая очередную пометку в блокноте.

— Можно сказать, что удача меня явно стороной не обходит, — усмехнулся я.

— М-м-м, — протянула она, записывая что-то в блокнот. Я знал, что там, скорее всего, только каракули. Она пыталась создать образ профессионального психолога, но было видно, что опыта и знаний ей не хватало. — Возможно, все эти события породили в вас более жестокую версию вас? Способную совершить то, на что раньше не решились бы. Это защитная реакция организма, если так можно выразиться, — продолжила она, задумчиво глядя на меня.

Внезапно я резко встал, заставив Харлин вздрогнуть и отпрянуть от неожиданности.

— Спасибо за подсказку, — произнес я, выходя из квартиры. Я стремился уйти подальше от города и вскоре оказался посреди леса, переместившись с помощью портала.

— Покажись и не пытайся скрываться, — произнес я вслух, но в ответ лишь тишина. Достав мобильный телефон, я набрал номер Джона Константина.

— Тебе повезло, парень, я чуть не выбросил телефон, увидев, кто звонит, — отозвался Джон с ноткой недовольства.

— Мне нужна небольшая помощь. Хочу заглянуть в свой собственный разум, — спокойно сказал я.

— Хм… — Я услышал его кашель и невольную паузу. — Ты, случайно, с ума не сошел? Если так, то мне, пожалуй, стоит перебраться в другую страну.

— Нет, пока рано бить тревогу. Мне нужно кое в чем убедиться, — ответил я.

— Боюсь, многие не переживут, если ты действительно потеряешь контроль. Ладно, подожди немного, я сам к тебе приду, все же за мной небольшой должок, — сказал он.

— Не нужно ждать, — произнес я, открывая портал рядом с ним. Он не успел даже удивиться, как моя рука схватила его и вытянула ко мне.

— Если можешь открывать порталы, зачем вообще звонил? — недовольно пробурчал Джон.

— Не знал, где ты точно находишься, да и входить без стука — не вежливо, — сказал я с усмешкой.

— Ладно, начнем, — вздохнул он, потянувшись и размяв шею. — Мне понадобится немного магической энергии, чтобы запустить ритуал. Но, как понимаю, у тебя ее в избытке?

Я утвердительно кивнул, и он раскрыл ладони, готовясь.

— Менс, велут сомниум, янууам апериат эт интраре пермиттат, — произнес Константин, прикладывая руку к моей голове. — Повтори заклинание и направляй энергию.

— Менс, велут сомниум, янууам апериат эт интраре пермиттат, — повторил я.

Вокруг все завертелось, и я лишь успел увидеть над собой Константина, и в этот момент меня стало утягивать куда-то вдаль. Резко открыв глаза, я ощутил под ладонями сухую, потрескавшуюся землю. Поднявшись на ноги, я огляделся и увидел пустынную местность, без единого следа влаги. Подняв взгляд к небу, я увидел лишь красное солнце, песок, витающий в воздухе, и тяжёлую, сухую атмосферу, от которой даже дышать было трудно. Но это всего лишь сон, успокоил я себя, и дыхание сразу стало легче. Всё здесь казалось до боли знакомым, как будто я уже провел здесь не мало времени.

— Местность похожа на...

— Ад, — ответил голос неподалеку. Я повернулся и увидел себя? Только вот я выглядел совсем по-другому. Глаза горели красным, кожа напоминала броню, изо рта торчал острые зубы, лицо похожие на демоническое, но с людскими чертами.

— Ты из другой временной линии, да? — спросил я.

— Я всегда был с тобой, просто ты этого не замечал, — ответил он.

— Все же, откуда ты взялся? — произнес я.

— Ты это не помнишь, но я хорошо помню. Я появился из твоей нерешительности. Я был тем, кто всегда делал все, чтобы мы выжили, любой ценой. Когда ты сомневался, я брал все в свои руки. Лишь благодаря мне ты выжил и живешь до сих пор, — продолжил он.

- Мое тело способно адаптироваться, как случилось, что ты до сих пор в моем разуме? - спросил я.

— Не тело, душа. Я был порожден твоей душой, как и твоё тело. В защитной реакции, я был создан. Безжалостный идущий на всё, чтобы выжить. Но когда я перестал быть нужным, меня изгнали, оставив на всякий случай запертым в твоем разуме, — объяснил он.

— Что ты хочешь? — спросил я.

— Того для чего я был создан. Любой ценой сохранить нашу жизнь, — ответил он.

— Так почему ты пытаешься забрать контроль? — спросил я.

— Я не пытался, лишь хотел немного выйти и осмотреться, — сказал он.

— Сомневаюсь, — ответил я, глядя в его глаза.

— Можешь мне не верить, но я и есть ты. Зачем мне врать самому себе? — произнес он. С одной стороны, его слова были правдивы, и врать ему не было смысла. Но всё же он пытался захватить контроль. Небо вокруг стало изогнутым, начав искривляться.

— Ты не сможешь этого сделать, без меня ты никто, — произнес он. Но я продолжил действовать, цепи стали сковывать его. Стены замкнулись вокруг него. — Я спасал твою жизнь раз за разом, делал то, чего тебе не хватало духа.

Площадь потемнела, и крик превратился в шёпот. Я почувствовал свободу. Это сложное решение, но теперь я знаю о нем и буду готов.

Открыв глаз уже в реальном мир, я увидел начерченный круг, и курящего Джона. Разглядев символы, я узнал, что это круги изгнания и удержания.

— Ты сомневался во мне? — спросил ты.

— Ну, я не ты, парень. Мне достаточно одного твоего щелбана, чтобы отправить на тот свет, — ответил Джон, потушив сигарету. — Не расскажешь, что с тобой произошло?

— Внутренние демоны, — ответил я.

— Самый страшный враг — ты сам, да? Понимаю, — произнес Джон, выбрасывая бычок. — Что ж, раз ты справился, пора открыть портал.

— Спасибо за помощь, — сказал я и, взмахнув рукой, открыл портал. Проводив его силуэт взглядом. Я открыл еще один портал, но уже в свою лабораторию.

Что же произошло в другой временной линии? Почему появился он? Хотя он и говорит, что всегда был во мне, я до сих пор ощущаю тяжесть своих собственных решений. Тогда точно не было никакого влияния. Все больше загадок окутывают мое собственное тело...

************************************

POV Бейн

Черт побери, эти бездари не могут даже ящик с динамитом перетащить без моей помощи. Сгрузив его на лодку, я окинул взглядом людей, что стояли под моим началом. Они еще не готовы, но скоро станут по-настоящему сильными... или умрут в бою.

— Загрузите лодки, — приказал я, натягивая ремни на бронежилете. Моя цель уже так близка. Скоро куча разъяренных головорезов вырвется из тюрьмы с моей помощью, и они станут силой, что сметет всех на своем пути. Никто не сравнится со мной по силе.

— Босс, погрузка закончена, — доложил один из подчиненных.

— Выдвигаемся, — приказал я.

Наши катера скользили по реке. Мне было на руку то, что охрана острова не слишком бдительна, так что добраться до тюрьмы не составило труда. Причалив к берегу, мы отправились к цели. Мой план был прост, но гениален. Мы подорвем стену, находящуюся рядом с основным корпусом тюрьмы. За этой бетонной преградой скрывались камеры с заключенными, и вскоре они станут моей армией, выйдя на свободу уничтожать всю охрану.

Пара патрулей прошла вдоль периметра. Несмотря на мои размеры, я двигался бесшумно и быстро. С молниеносной скоростью я оказался рядом с ними. Один удар — и охранник рухнул на землю с проломленной грудью. Второй не успел и вздохнуть, как моя рука зажала его рот..

— Слабак, — процедил я сквозь зубы, сжимая челюсти сильнее и раздавливая его голову, словно арбуз. Смахнув остатки плоти, я продолжил путь.

— Закладывай сюда, — указал я на место.

Подчиненный аккуратно установил заряд.

— Сэр, тут нет длинного фитиля, — сказал один из них. Ненавижу некомпетентность. Даже простейшие приказы не могут выполнить.

— Кто отвечал за упаковку? — спросил я.

— Сэм, — указал он на поджавшегося мужчину.

— Просчет, босс, я уверен, что положил, — его слабый голос дрожал.

— Ты разочаровал меня, но мы не можем уйти сейчас. Ты исправишься, — сказал я, поднимая одну из его рук и сжимая её вместе с тротилом. — Ценой своей жизни.

— Пожалуйста, не нужно, — дрожа, прошептал он.

— Я сломаю все твои кости и буду медленно отрывать твои конечности, если ты не сделаешь то, что должен, — холодно ответил я. Отпустив его и отойдя на безопасное расстояние, я внимательно посмотрел ему в глаза.

Сэм покрылся потом, я всмотрелся в отчаянное лицо и он зажег тротил. Крик, маленький фитиль быстро сгорел и раздался оглушительный взрыв сотряс землю. Пройдя сквозь облако пыли, я услышал сигнал тревоги.

Несколько охранников, едва восстановившись после взрыва, попытались что-то предпринять, но их попытки не увенчались успехом — я расправился с ними на месте. Вскоре я оказался в блоке заключенных

— Братья, время вашего заключения подошло к концу. Пора показать этому городу, кто его истинные хозяева, — произнес я, ударом руки снося щиток. С треском механизмов, замки стали открываться клетки. — Теперь забирайте свою свободу кровью.

АРАРАРАРАРА!

С ревом и криками заключенные начали крушить все на своем пути, уничтожая охрану. Первая часть плана выполнена.

***********************

Глава 5. Шахматная доска

Мост, ведущий к Аркхэму. Полицейские баррикады блокировали выезд с острова, удерживая толпу заключённых. Преступники получили оружие охрана и вступили в противостояние с полицией. Полиция пыталась сдержать напор, но у них просто не хватало ресурсов для борьбы с таким количеством врагов.

Джеймс Гордон сидел за одной из баррикад, отстреливаясь от наступающих заключённых. Он не мог поверить, что подобное вообще стало возможным. Заключённые и раньше сбегали из Аркхэма, но единицам удавалось скрыться. Однако то, что происходило сейчас, было совершенно беспрецедентным. Ему катастрофически не хватало людей. В рации раздавались многочисленные просьбы о подкреплении, и он понимал, что справиться с ситуацией не получится.

— Да поможет нам Бог, — с тяжестью произнёс он. Гордон знал, что долго сопротивляться не удастся; рано или поздно они прорвутся. Но его долг — задержать их как можно дольше, чтобы не позволить сотням преступников выйти на свободу. Он волновался даже не за бандитов, а за психопатов, готовых пойти на всё, чтобы удовлетворить свои жуткие потребности. Таких нужно было бы сажать на электрический стул, но закон запрещал...

МММРРРМРмр.

Рык мотора прозвучал в воздухе. Сквозь разбитые машины прорвалась футуристическая авто. Широкие колёса позволяли ей легко преодолевать преграды.

Ты здесь, — произнёс Гордон хрипло, с облегчением и долей надежды. Да, сначала он думал, что новоявленный мститель — всего лишь ещё один клоун. Но он бился с преступностью и карал её, и никого не убивал. Может быть, он тоже безумец, но чтобы бросить вызов таким, нужен свой.

ВТУХ-ТВУХ-ТВУХ!

Несколько металлических предметов вылетело из задней части машины, распространяя вокруг себя облако газа. Повалив дымом, они упали среди толпы позиций заключённых, мгновенно погрузив всех в хаос. Под прикрытием дымовой завесы странный автомобиль с лёгкостью пробил баррикаду, ворвавшись в дым.

— АААААААААА!

— Сдохни, урод!

— Нет, я сдаюсь!

Крики раздавались со всех сторон, смешиваясь с хрипами, выстрелами и звуками ударов. В шуме прорывались ещё и странные механические звуки, словно работала лебёдка.

— Всем оставаться на позициях! — выкрикнул Гордон. Он сомневался, что герой сможет справиться с толпой в одиночку, но рисковать своими людьми не хотел.

Прошло несколько минут, и все звуки стихли. В напряжении полицейские навели оружие на рассеивающийся дым. Из него вышел тёмный силуэт. Его плечи были широкими, массивные руки и грудь выдавали отличную физическую форму. Даже одежда не могла скрыть рельеф мышц. На его груди красовался символ летучей мыши, а на поясе виднелись многочисленные подсумки и инструменты.

— Комиссар, — произнёс он грубым мужским голосом.

Гордон, всё ещё напряжённый, внимательно наблюдал за фигурой перед собой.

— Опустить оружие, — приказал он своим людям. — Не знаю, кто ты, но ты нам здорово помог. Я у тебя в долгу. Неизвестный подорвал стены тюрьмы и выпустил всех заключённых на свободу. Нам удалось сдержать основную волну, но пока мы добрались сюда, многим удалось сбежать. Моих людей слишком мало, чтобы защитить весь город, — сказал Гордон.

— Я знаю. Сейчас нельзя терять ни минуты. Пока след ещё свеж, мы не можем допустить, чтобы он ушёл, — ответил незнакомец. В ту же секунду он прыгнул назад, приземлившись точно в машину, которая точно подъехала под него. Люк закрылься, и автомобиль, совершив разворот, сорвался с места.

Джеймс проводил взглядом этот странный транспорт, удивляясь, откуда у него такое оборудование.

— Чего застыли без дела?! За работу! Чтобы каждый ублюдок снова оказался в своей камере! — закричал Гордон. Пока его люди оперативно принимались за арест заключённых, он тяжелой походкой пошел к месту, где лежали раненые и убитые сотрудники. С болью он посмотрел на упавших и мёртвых парней, которые совсем недавно были живы, мечтали, думали о будущем. Теперь же они мертвы, и ему предстоит сообщить их семьям печальную весть. Смотреть в глаза страдающим жёнам, матерям и детям было невыносимо тяжело. Поэтому он и посидел так рано, тяжесть службы сильно сказывалась на нем.

*************************************************************************

Pov Брайан Форман

Стоило мне на мгновение отвлечься на свои проблемы, как всё вышло из-под контроля. Я и представить себе не мог, что кто-то устроит побег всем заключённым Аркхэма. Я не успел вовремя вмешаться, и это привело к гибели многих людей. Пока я метался между выбором — вмешаться или остаться в стороне, — кто-то другой решил проблему. Я почти напал на след того, кто всё это устроил, но не смог его догнать. В Готэме слишком много грехов, а искать среди них конкретного виновного — задача непростая. Но если он вновь окажется рядом, я почувствую его душу

В одном мой алтер-эго был прав: я слишком замкнулся в своих принципах — «не навредить и искупиться». Что ж, бывают разные искупиться, но бороться добродетелям со злом невозможно. Лишь ярость и кровь заставят их измениться. Я не герой и никогда им не стану, но всё же я выполню работу, которую должен. Я даю себе клятву: мой гнев не коснётся невинных душ. Я принесу погибель лишь за грехи, уже совершённые. Я стану карающей рукой для всех тех, кто решил, что останется безнаказанным. Я буду карателям их судеб.

Закончив с подготовок снаряжения. Лишь маска — воплощение моего пламени с рисунком черепа. По улицам Готэма бродят психи, способные совершить зло. Несмотря на то, что в городе есть герой, действующий в ночи, его одного недостаточно. Я могу действовать куда быстрее. Мой силуэт поглотила воронка унеся меня в район, куда направилась основная масса заключённых. Среди тысячи душ мой взгляд выискивает самых опасных.

Несколько засели в одном из подвалом, и вот я уже внизу, прыгнув с высоты. Резкий удар, дверь выбивается с треском. Захожу с оружием наготове, быстрые выстрелы. Не успев понять, что происходит, преступники падают, мёртвые. Остался лишь один. Вглядываясь в его душу, я вижу совершённые им деяния, но он ещё не окончательно потерян. Возможно, его ещё можно спасти.

— Ты больше никогда не ступишь на эту дорожку, — произнёс я, глядя ему в глаза. Он замер от страха и быстро закивал.

Возможно, они были беглыми преступниками, а возможно, нет. Но, судя по виду и поведению, это не были заключённые. Продвигаясь дальше, я стал прыгать по всему городу, выслеживая сбежавших. Многие не успели сменить одежду, и их легко было найти. Некоторых жизнь ничему не научила: едва выбравшись на свободу, они снова принялись совершать преступления, ограбления и даже убийства. В одном месте я не успел — увидел лишь истекающее кровью тело с перерезанным горлом.

- Покойся с миром, несчастная душа, — прошептал я, закрывая ей глаза. Достав телефон, я сообщил о найденном теле и исчез. Возможно, если бы я действовал быстрее или пришёл сюда сначала, я бы успел. Может быть, слова которые скребут душу и не возможно избавиться от этого чувства.

Прыжок — и я оказываюсь в промышленной зоне. Даже ночью многие предприятия продолжают работать. Несмотря на огромные трудности, Готэм оставался одним из крупнейших производственных центров. И этот успех был вполне логичен: дешевая рабочая сила, которая не могла пожаловаться, власти, с которыми легко договориться, и выбросы в воздух, давно превысившие допустимые нормы. Я чувствовал, как в воздухе витали тяжёлые металлы и химические элементы.

*Взрыв*

Приглядевшись, я увидел, как на одном из заводов поднимаются облако пыли. Переместившись туда, я заметил, что происходит бой. Человек в тёмном костюме сражался с заключёнными, избивая их. Он мастерски блокировал удары и наносил ответные в самые уязвимые места. Используя своё оружие и любые подручные предметы, он ловко уменьшал число противников, пока все не оказались повержены.

Закончив со всеми противниками, он резко повернулся в мою сторону, и его пронзительный взгляд буквально прошил меня насквозь. Удивительно, что он заметил меня с такого расстояния. Приложив два пальца к виску, я коротко махнул ему, приветствуя. Интересно, кто он?

Кажется, моё приветствие ему не понравилось. Подняв крюк-кошку он выстрелил в ближайшую крышу и резким рывком взмыл вверх. Нет, не время для разговоров с ним. Спрыгнув с крыши, я растворился в небольшом облаке пепла. Я старался максимально маскировать свои порталы, создавая эффект, словно пепел развевается вокруг. Это делало меня менее заметным, чем огромные огненные трещины в пространстве.

Почти до самого рассвета я прыгал по городу, пытаясь отыскать сбежавших заключённых. Живых осталось немного. Сняв с себя всю одежду, я посмотрел на своё отражение в зеркале. Похоже я и правда остался Хромым. Проблем нет, когда нет тех, кто их создаёт. Это принцип, который я усвоил за свою карьеру преступника.

Утром я сразу развернул бурную деятельность. Проверил предприятия, где делали снаряжение, первые партии товаром уже был произведены. Джеймс Гордон прислал мне сообщение, что одобряет мои действия, а значит, я могу действовать спокойно.

Закончив с этим, я взглянул на газеты, которые должны быть на всех прилавках. Открыв одну из них, я прочитал статью об Аркхеме, об ужасах, творящихся на острове, и о халатности в обеспечении безопасности. Я предоставил всю необходимую информацию для этой статьи. Было удивительно, что здания на острове давно устарели и нуждались в ремонте. Охрана носила старую поношенную одежду и пользовалась устаревшими средствами самообороны.

Напрямую писать, что во всем виноват мэр глупо — его люди тут же могли начать зачистку, и всех, кого я нанял, к вечеру поймали бы. Но я намекнул, что требуются меры, чтобы исправить ситуацию, и косвенно намекнул на роль Кобблпота. Если он проигнорирует это, то покажет своё безразличие ко всем. А если выделит финансирование — это сыграет на руку многим. Небольшой сайт, который мы успели организовать, тоже сыграет в этом свою роль.

******************************************

Бэт-пещера

За огромным компьютером сидел Бэтмен, пристально наблюдая за кадрами с камер наблюдения. На многих снимках и фотографиях был огромный человек в шубе и маске рестлера. Подпись под ними предполагаемый организатор побега. Но лишь на одной из фотографий был неизвестный, который каким-то образом ускользнул от Бэтмена. Он растворился, словно призрак, и даже тепловизоры не смогли его отследить. Только слабый тепловой след в месте, где он был.

– Мастер Брюс, вам нужно отдохнуть. Вы уже несколько ночей не спите, что плохо сказывается на вашем состоянии, – произнёс пожилой дворецкий, ставя поднос с чаем на стол.

– На это нет времени, – отозвался Брюс. – Тот, кто организовал побег, может что-то замышлять, и мне нужно найти его раньше, чем он осуществит свой план.

– Вы думаете, мистер Кобблпот стоит за этим? – спросил Альфред.

– Нет, у него нет мотива. К тому же в тюрьме было много его врагов. Похоже, это независимый игрок, действующий в своих интересах. Я проверил список тех, кого мы не смогли найти. Многим бывшим криминальным авторитетам удалось скрыться, и за ними могут последовать люди. А в центре всего – он. Готэм ждут тяжёлые времена, – ответил Брюс.

– Джеймс Гордон наверняка поможет вам, – сказал Альфред.

– У него не достаточно людей. Я справлюсь сам, – твёрдо произнёс Брюс.

– Надеюсь на это, – сказал Альфред. Он был уже стар и даже если бы хотел помочь, его тело не позволило бы.

– Меня беспокоит другое: кто убил остальных заключённых? Мне удалось выяснить несколько случаев его появления за эту ночь в разных частях города. Он использует какое-то устройство для перемещения и убивает не только сбежавших заключённых, но и некоторых других людей, – сказал Брюс.

– Все они были преступниками? – спросил Альфред.

– Да, но он убил их, став не лучше их самих, – сказал Брюс. Альфред мог смириться с этим выражением, но как бывший военный, знал цену сохранения жизни врагу, и, как правило, это был горький опыт.

– Возможно, он обладает сверхъестественными способностями. После взрыва ускорителя частиц у многих появились мета силы, - предположил Альфред.

– Я рассматривал такой вариант, но почему сейчас? Какие мотивы стоят за его действиями? – задумчиво ответил Брюс, продолжая анализировать обрывки информации.

***********************************

POV Бэйн

Все пошло не совсем гладко, но успех есть успех. Пришлось оставить группу для сдерживания Бэтмена, чтобы отвлечь его. Как он смог так долго идти по моему следу, я не знал. Впрочем, это неважно. У меня есть армия, осталось только найти ей достойное оружие. Мне не удалось найти лабораторию по производству Венома, чтобы создать настоящую армию во главе со мной, но пока придется довольствоваться малым.

– Выдвигаемся через несколько часов, нужно действовать быстро, пока нас не обнаружили! – крикнул я. Мой план – напасть на склады Пингвина и заполучить огромное количество оружия. Несколько складов расположены у причала; целые ангары, заполненные ящиками с разнообразным оружием. Охрана численностью около сотни человек – для меня они лишь букашки, которых я раздавлю без особых усилий.

– Мы никуда не пойдём, – произнёс один из сбежавших заключённых. Это был Джек Сампсон, бывший главарь банды. Его лицо украшал шрам, идущий вдоль виска, лишивший его одного уха. – Да, ты помог нам сбежать, но мы не твои подчинённые.

– Вот как, – произнёс я, медленно подойдя к нему. Он не показал ни капли страха. Моя рука молниеносно сжала его шею. – Тогда нам с тобой не по пути.

Хруст – и его безвольное тело упало на пол. Осмотрев всех, я убедился, что больше никто не рискнёт возражать.

– Вы забыли, ради чего мы всё это сделали? Время показать всем, насколько этот город прогнил. Слабые стоят выше, чем те, кто по-настоящему достоин. Я не потерплю неповиновения. Мы выходим через два часа, – произнёс я. Напарившись в свою комнату, достал несколько банок с Веномом и зарядил устройство на предплечье. Осталось так мало... Мне нужно раздобыть ещё.

Сдержав рык от прилива препарата, размяв шею , я вернулся к своим людям. Ещё немного, и всё изменится.

**************************************************

Я не пытался скрываться и направился прямо к воротам склада.

– Эй, ты, стой на месте! – крикнул один из охранников. Стоило мне лишь сделать ещё пару шагов вперёд, как я врезался в них. Они даже не успели среагировать, когда их тела были впечатаны в стену с хрустом костей. Напрягшись, я рванул руками, и, разорвав ворота, начал гнуть металл и рвать обшивку, прокладывая себе проход внутрь склада. Отбросив стальную пластину в сторону, я шагнул внутрь.

Мне понадобилось всего около двадцати минут, чтобы перебить всех. Смахнув с рук остатки крови и плоти, я наконец добрался до вскрытых ящиков, где мои люди уже разбирали добытое оружие. Да, это то, что нам нужно: целые ящики с разным вооружением.

– Возьмите грузовик, загружаем всё сюда и уезжаем немедленно, – приказал я.

Быстро начав выполнять приказ, мои люди принялись грузить ящики, и работа закипела.

Бах!

Резкие звуки прервали меня, и я услышал грохот боя и выстрелы.

– Продолжайте грузить, я разберусь с этим, – приказал я, остановившись на мгновение.

Добравшись до источника шума, я увидел Бэтмена, разбиравшегося с моими людьми. Искусный боец, быстрый и сильный, но этого недостаточно.

– Я ждал тебя, – произнёс я, ухмыльнувшись. Уколов себя Веномом, я ощутил, как сила врывается в мои мышцы, увеличивая мою мощь ещё на несколько процентов

Послесловия автора

Если вы думаете, что Бейн безумен и нелогичен, то вы правы. Это побочный эффект препарата; он нарушает умственную активность, и он искренне верит, что говорит правильно и что его действия необходимы. Но на самом деле это просто бред.

Глава 6. Сломленный герой

Бейн внезапно увеличился в размерах, превращаясь в устрашающую гору мышц. Ткани одежды едва выдерживали такое напряжение, казалось, что они вот-вот разорвутся. Бэтмен не стал тратить время на разговоры и сразу начал бой, выпустив несколько бэтарангов. Однако противник лишь ухмыльнулся — металл срикошетил от его плотной кожи, не нанеся никакого вреда.

— Интересные игрушки, — прорычал Бейн и рванулся на Бэтмена с огромной скоростью.

Сделав сальто наназад, Бэтмен идеально приземлился на ящик и вновь отпрыгнул в сторону, избегая прямого столкновения. Словно игрушку, Бейн поднял один из крупных ящиков и метнул его в Бэтмена. Тот в последний момент увернулся, выпустив очередные бэтаранги. Они точно попали в цель, и один из них взорвался, оглушив громилу.

Используя крюк кошку, Бэтмен выпустил снаряд, трос смогу закрутиться вокруг ног Бейна. Потянув за него, он заставил Бенйа потерять равновесие, свалив его на бетонный пол, поднимая облако пыли.

— Хватит, ты меня разозлил, — прорычал Бейн, ударяя кулаком о землю. С невероятной силой он поднялся на ноги, с легкостью разорвав стальной трос, опутавший его.о.

Бэтмен бросил несколько гранат на пол, и вокруг тут же взвился дым, заполняя все пространство.

— Жалкий трус! Выйди и сражайся со мной! — яростно взревел Бейн, ударяя себя в грудь. Из дыма появилась рука в черной перчатке, нанося удар прямо в лицо. Затем последовал еще один резкий удар с другой стороны, серия быстрых атак по туловищу.

— АРРРРРР! — взревел Бейн, размахивая руками по сторонам, но лишь разрезал воздух. Ярость захватила его разум, но остаток самообладания позволил ему сделать правильный ход. Разведя руки в стороны, он резко свел их, создавая мощную ударную волну, рассеивающую дым вокруг.

Перед ним открылся вид на стоящего Бэтмена.

— Вот и ты, — злорадно усмехнулся Бейн и крепко схватил Бэтмена, сжимая его в своих громадных руках.

Хруст!

Раздался треск костей, и Бэтмен не сдержал крика боли. Пытаясь дотянуться до подсумков, он получил мощный удар лбом в лицо, выбивший остатки сил. Еще один сокрушительный удар — и кровь брызнула из носа. Безвольно повиснув в захвате Бейна, Бэтмен оказался полностью в его власти. Подняв героя высоко над собой, Бейн резко опустил его на согнутое колено.

— Аааааа! — крик боли эхом разнесся по складу вместе с оглушительным хрустом позвоночника. По губам Бэтмена побежала струйка крови.

— Ты оказался слабаком, — ухмыльнулся Бейн, глядя на измученного противника. Поставив ногу на его голову, он приготовился раздавить ее, — Вот и твой конец.

****************

Думал, что никаких происшествий не будет, но я сильно ошибался. В старом городе снова начался хаос. Слухи о происходящем уже разлетелись по полицейским каналам, но никто не осмеливался вмешаться. Даже комиссар Гордон не мог просто так отправить своих людей в этот район — эта часть побережья принадлежит Пингвину. Полиция могла лишь стоять на границе его территории, пока там шла война.

Прибыв на место, я не увидел никого из людей Пингвина, лишь заключенных загружающих ящики в грузовики. Странно, почему он не прислал сюда своих бойцов, чтобы защитить своё имущество? Или же это ловушка? Подумать об этом можно позже. Сейчас нужно выяснить, что здесь происходит.

Услышав звуки боя в другой части склада я направилься туда, но похоже я опоздал.

— Ты оказался слабаком, — голос Бейна гремел, отдаваясь в пустом пространстве. Он стоял, прижав ногу к голове Бэтмена, собираясь раздавить её. — Вот и твой конец.

Я не могу дать погибнут герою, пистолет будто живой навел прицел, палец легким движением нажал на спусковой крючок Две пули сорвались с дула: одна устремилась прямо в глазницу Бейна, а вторая — в шланг на его предплечье, откуда поступала странная жидкость, возможно он из-за нее такой сильный.

На инстинктах jy успел прикрыть голову правой рукой, но вторая пуля угодила точно в шланг, из которого хлынула зелёная жидкость. Бейн зарычал, схватившись за голову и стал отступать назад.

Я переместился к лежащему телу и начал быстрый осмотр. Похоже, у него были серьезные проблемы с позвоночником, и внутри началось кровотечение. У меня есть совсем немного времени, прежде чем его органы утонут в крови, и он умрет. Похоже, кости от позвоночника пробили ткани. Оставалось только вопрос: как мне спасти его? Отправить его в больницу — значит, открыть его тайны, а за ними последует быстрая смерть. Пингвин не допустит, чтобы он остался живым, как и его близкие.

В поисках способа спасти меня вдруг осенило: есть человек, который умеет хранить тайны. Доктор Макнидер. Он сохранял мои секреты и был человеком слова, он является лучший хирургам Готэма.

Резкая вспышка пепла и я переместился к городской больнице с телом на руках. Да, возможно, я спасаю жизнь, давая шанс заключенным уйти с оружием, одна в обмен на многие другие, но внутри меня что-то говорило: это намного важнее. Я не сомкну глаз, пока не найду всех, но сейчас я спасу его.

Найдя взглядом приблизительный кабинет доктора, я прыгнул туда. Испугав мужчины сидящего за столом.

— Где доктор Макнидер? — спросил я. Мужчина лишь открыл рот, смотря на меня с недоумением. Переведя взгляд на табличку, увидел другое имя. Похоже, здесь его больше не найти. — Где доктор Макнидер? — повторил я вопрос с большей настойчивостью.

— Макнидер? Он ушел на пенсию, больше не мог проводить операции из-за возраста, — быстро ответил врач.

Это плохо. Времени думать остается всё меньше, но все же есть шанс спасти. Решив действовать, я оказался на своей базе. Легко положив тело на стол, я направился к холодильнику, чтобы достать образцы регенеративного препарата на основе своей крови. Я убрал все лишнее, оставив только одну функцию — исцеление, основной проблемой препарата был не совсем идентичный результат, он мог повлиять по разному из-за особенностей организма.

Развернувшись, я увидел силуэт в темной палате, стоящем над столом. Его костяные руки держали косу; его лицо нельзя было рассмотреть, но взгляд был направлен в никуда. Кто это? Я задал себе вопрос, неужели это смерть. Хоть Джон и рассказывал мне о рае и аде, о том, как работает мир, я его раньше не видел. Он не обращал на меня никакого внимания.

Достав шприц, я разорвал ткань на его руке, обнажив кожу. Набрав жидкость, я ввел инъекцию ему в тело. По состоянию видно, что препарат начал действовать — его дыхание выровнялось, он стал спокойнее, будто только что не был на грани смерти. Подняв взгляд я больше не увидел предвестника смерти. Найдя и подключив все медицинское оборудование , что у меня было я стал следить за его состоянием. Пульс стал стабильным, но ему необходима операция, чтобы спасти его позвоночник, пока не поздно.

!!!!!!!

Уклоняясь от удара рукой, я посмотрел в глаза, и пришедшего в себя героя.

— Твоя благодарность за помощь? — спросил я, удерживая его руку. Он пытался вырваться, но не смог, как и пошевелить нижней частью тела. Вероятно, он находился в состоянии аффекта и не понимал, что происходит. Немного успокоившись, он сам ослабил хватку.

— Кто ты такой и почему спас меня? — прохрипел он грубым голосом. Что-то странное искажало его речь.

— Это сейчас не важно, — ответил я. — Главная проблема — это ты. Есть кто-то, кто может провести тебе операцию?

Он молча посмотрел на свои ноги, которые, похоже, он не чувствовал.

— Я решу этот вопрос, — сказал он наконец.

— Отлично, — ответил я.

— Почему не снял мою маску? — спросил он. У меня было лёгкое желание посмотреть, кто под ней скрывается, но это не было моим приоритетом.

— Мне не интересно, — усмехнулся я. — А вдруг я уже знаю, кто ты, откуда ты знаешь что я не снял маску?

— У меня свои методы, — ответил он. Я слегка нахмурился — он был слишком скрытным, старался выведать информацию, не говоря при этом ничего о себе. — Где я?

— Хм, сложно сказать. Под землёй, — ответил я с долей иронии.

— Здесь нет связи, — коротко сказал он. — Я не в лучшей форме, моё тело плохо меня слушается, к тому же травмы ног лишили меня подвижности.

— Хорошо, куда мне тебя доставить? Может, передать кому-то? — спросил я.

— Оставь меня на координатах 41.12 34.68, — сказал он.

— Понял, — ответил я, осознав, что это где-то у готэмского кладбища за городом. Вспышка — и вот я уже переместил нас обоих туда. Ночью это место выглядело особенно жутко — множество душ, не нашедших покоя, бесцельно бродят по округе. Стоило мне появиться, как большинство душ в страхе улетели подальше.

— Телепортация, — отметил он.

— Раз ты герой Готэма, как тебя зовут? — спросил я.

— Я Бэтмен, — ответил он.

— Внушает страх, — усмехнулся я и телепортировался обратно, но не сразу на базу, а на возвышенность неподалёку, чтобы понаблюдать. Хотел узнать, кто придёт за ним. Спустя несколько секунд Бэтмен начал ползти к склепу. С трудом, но ему удалось открыть двери и залезть внутрь. Что же он там ищет? Я мельком взглянул на его душу, и заметил, что он уже под землёй, удаляется все дальше. Здесь явно есть скрытый вход в подземный туннель — неплохо.

Возиться с ним больше не было смысла. Мне предстояло найти Бейна и его банду, пока они не использовали всё украденное оружие.

Первое, что я сделал — телепортировался обратно в порт. Был шанс, что они не успели скрыться и с ними разобрался Пингвин, но мои надежды не оправдались. Похоже, даже боя не было. У меня не было супердетективных навыков, и искать их по всему городу по мелким уликам я не умел. Однако кое-что я всё-таки мог сделать. Взяв телефон и открыв карту города, я начал мысленно исключать места и районы, где их точно не будет. По всему Готэму оставались лишь несколько мест, которые слабо контролировались по разным причинам — отсутствие выгоды или значимости. Это либо заброшенные районы с ветхими зданиями, где действуют лишь мелкие банды, либо промышленные зоны, закрытые в результате катастроф или экономических проблем. Мне нужно было пройтись по этим местам и найти человека, которого я ищу. Предстояло много побегать

*********************

Бэт-пещера

— Аааа! — вскрикнул Брюс, лежавший на операционном столе.

— Мастер Уэйн, постарайтесь лежать спокойно, — спокойно сказал Альфред. Во время своей службы в армии он не раз сталкивался с кровью и ранеными товарищами, так что в его голосе не было ни капли волнения.

— Что там? — спросил Брюс, приподнимаясь на локтях. Альфред взглянул на мониторы, где были видны снимки его позвоночника, показывающие множественные повреждения по всей длине.

— Это выглядит крайне серьёзно, — заметил Альфред. — Вы должны быть практически мертвы. Любой другой в таком состоянии не смог бы двигаться, даже не чувствовал бы своего тела. Но, похоже, из-за разрушенных нервов страдает только нижняя часть вашего тела. Я, конечно, не профессиональный врач, но даже мне ясно, что это настоящее чудо.

— Может, и не чудо, — проговорил Брюс, нахмурившись. — Объект 12, кажется, спас мне жизнь. Я очнулся после какой-то процедуры — часть брони на моей руке была повреждена, но на коже не было никаких следов.

— Как и на вашей спине, — добавил Альфред, — ткани практически целы, только позвоночник сломан.

— Как такое возможно? — Брюс нахмурился ещё сильнее. — Покажи результаты анализа крови.

Он принял планшет и внимательно изучил данные. Его взгляд пробегал по каждому параметру, в поисках аномалий.

— Почти ничего необычного… Но этого недостаточно. Нужен более глубокий анализ.

— Может, стоит подумать об этом позже? — предложил Альфред. — Как вы собираетесь решить проблему с вашей спиной?

— Выбора нет, — сказал Брюс, сжав кулаки. — Если не удастся найти врача, придётся ставить протез. Но у меня нет времени ни на то, ни на другое. Запусти проект "Железный Бэтмен". Мне нужен экзоскелет для следующего боя с Бэйном.

— Позвольте заметить, сэр, я восхищаюсь вашими усилиями помочь этому городу. Но вы не спасёте его, если погибнете. Ваше здоровье сейчас под угрозой, и очередная битва — не лучший выход, — с беспокойством в голосе произнёс Альфред.

— У меня нет выбора, — отрезал Брюс.

Альфред только вздохнул, не найдя, что ещё сказать. Он неохотно отправился выполнять приказ, явно беспокоясь за него, он был ему словно сын.

Когда Альфред ушёл, Брюс остался наедине со своими мыслями. Он задумался о странных словах, которые произнёс Объект 12. Как будто этот голос он уже где-то слышал.

— Я слышал его голос раньше, — пробормотал Брюс, пытаясь вспомнить, где это было.

******************************

Меня заставили изрядно побегать, но я всё же нашёл их убежище. Оставалось сделать последний шаг — уничтожить всё огнём, сжечь их за грехи. Было бы всё так просто... Но среди них были и такие, кто не погряз в пороках, просто исполнял чужие приказы, не более, да и пара душ явно ни при чем.

Подкравшись к зданию, я внимательно осмотрел охрану. Приблизившись к часовым сзади, я бесшумно убрал их, обращая в пепел одним движением, уничтожая все следы. Так, перемещаясь от одного к другому, я расчистил путь до комнаты, где, судя по всему, находились заложники. Внутри было несколько связанных людей, и за ними следило несколько вооружённых охранников. Но лидера — главного, кто стоял за всем этим, — я так и не нашёл.

Нужно было оставить нескольких в живых.

Резко распахнув дверь, я открыл огонь, убивая охранников быстрыми выстрелами и двоих я вырубил быстрыми ударами в голову. Всё закончилось быстро.

— Ты... Ты пришёл нас спасти? — с дрожью в голосе спросил мужчина с бородой, связанный в углу.

— Да, — коротко ответил я. — Зачем вас похитили? — подошёл ближе, освобождая их от верёвок.

— Этот безумец заставил нас сотрудничать, — начал один из заложников, тяжело дыша. — Мы делали для него взрывчатку и устройства для глушения сигналов.

Глушилки и взрывчатка плохая связка.

— Куда они ушли?

— Мы не знаем. Как только мы закончили работу, они сразу нас связали и оставили следить их за нами, — ответил он, качая головой.

Подняв одного из охранников, я надавил на болевую точку, и он мгновенно пришёл в себя, закричав от боли.

— Говори, где твой босс, — потребовал я, сжимая кулаки.

— Да пошёл ты! — выдавил он. Странно, не может быть чтобы была преданность, скорее страх.

— Ты понимаешь, что будет дальше? — прошипел я, приближаясь к нему. — Я начну ломать тебя по частям. Сначала пальцы, потом вырвать ногти... И дальше — только хуже.

Он быстро понял, что я не шучу, и начал паниковать.

— Я не знаю! Клянусь! Он приказал охранять их, не сказал, куда ушёл с остальными! — выкрикнул он, голос дрожал от страха.

— Ты не врёшь мне? — мои глаза вспыхнули гневом, как будто все его грехи отразились в моём взгляде.

— Нет... нет, я не вру! — в панике повторил он.

Я ударил его, вырубив, и провёл ту же процедуру с другим охранником. Он сказал то же самое.

— Вызовите полицию и расскажите им всё, — бросил я заложникам, прежде чем выбежать из здания и телепортироваться прочь.

Я слишком долго пробирался к их базе и теперь упустил шанс покончить с ними раз и навсегда. Теперь у них больше возможностей... Чёрт! Я слишком мягко действовал, не мог позволить себе позволить умереть Бэтмену, в попытках маскироваться не убил Бейна, а мог бы сжечь его, как фитиль. Да, это вызвало бы последствия, но с ним было бы покончено. Как же сложно воевать сразу на двух фронтах...

***********************

Люди начали беспокоиться, стали выходить на протесты, стремясь добиться перемен и достучаться до власти. Мэр Кобольпот был вынужден начать принимать меры, чтобы удержать контроль над ситуацией и попытаться успокоить горожан. Поэтому он собрал в мэрии нескольких высокопоставленных чиновников и представителей городской элиты, чтобы выступить с речью, объявить о мерах по урегулированию проблемы преступности и безопасности в городе.

Надев свой лучший костюм с модной бабочкой, Пингвин внимательно разглядывал себя в зеркале. Его взгляд задержался на выпирающем животе.

— Слишком много ем... Каким я был стройным в молодости, — пробормотал Пингвин, качая головой. — Эта работа сводит с ума, всё время на нервах... вот и толстею.

Стук в дверь.

— Ты не мог бы подождать пару секунд? — раздражённо произнёс Пингвин, но следующее, что произошло, ошеломило его. В дверь влетело тело его охранника с переломанной шеей, а следом в комнату вошёл Бейн.

— Твоё выступление придётся отложить, — сказал Бейн с ухмылкой

Глава 7. Обезумевший Бейн

Бэт-пещера

На операционном столе, неподвижно лежал Брюс Уэйн, почти полностью раздетый. Рядом с ним располагалась массивная железная конструкция, напоминающая экзоскелет с множеством механизмов, повторяющая человеческий силуэт.

— Мастер Брюс, технология всё ещё не доработана. Люциус Фокс крайне категоричен — не используйте её, — предупредил Альфред.

— Город в опасности, я нужен ему, — с усилием произнёс Брюс.

— А как же ваш новый союзник, тот, кто спас вашу жизнь? Может, стоит обратиться к нему? — спросил Альфред, обеспокоенно глядя на последнего их Уэйнов.

— Нет, он такой же преступник, как и все. Его руки в крови многих людей. Препарат используемый Бэйном сводит его с ума, мы не можем дать ему время совершить нечто ужасное. Пока я жив и дышу, я не допущу, чтобы Готэм был уничтожен, — решительно ответил Брюс. — Приступай, Альфред.

— Я вожу обезболивающие, — тихо произнёс Альфред и, нажав на клавишу, осторожно ввёл в позвоночник Брюса дозу лекарственного препарата. — Из-за недоработанной технологии электрические импульсы будут подключаться напрямую к нервной системе, это вызовет невыносимую боль во время использования костюма, — последний раз взглянув на Брюса, Альфред все же попытался отговорить.

— Продолжай, — коротко сказал Брюс, не дрогнув.

Механическая рука поднялась и плавно подвела металлический позвоночник к его спине. Когда линии на экзоскелете начали светиться холодным синим светом, комната наполнилась оглушительным звуком — криком боли. Обычный человек не выдержал бы такого испытания, но Брюс, закалённый железной волей, лишь стиснул зубы. Препарат веденный Брайном, помог организму адаптироваться к новому состоянию.

После установки позвоночника на тело Брюса начали крепиться броневые элементы. За ними следовали механические усилители, которые присоединялись к конечностям и позвоночнику. С каждым новым элементом боли становилось всё больше, но Брюс лишь сильнее сжимал челюсти. Последний элемент брони был надет на голову, завершая сборку системы.

— Операция завершена. Проект «Железный Бэтмен» запущен. Расчётное время работы — пять часов, — сообщил роботизированный голос компьютера.

Привыкая к новым, непривычным ощущениям, Брюс осторожно начал подниматься. Костюм плохо слушался его команд, но с каждой секундой становился более управляемым. Он сел на операционный стол. Альфред хотел помочь ему встать, но Брюс поднял руку, показывая, что справится сам. Сначала он поставил одну ногу, затем осторожно вторую, и, сжав кулаки, проверил работу экзоскелета.

(Только синий цвет)

— Альфред, подготовь Бэтмобиль, — скомандовал Брюс, голос его был твёрдым.

Городская мэрия

Множество людей ждали выхода мэра, но вместо него на сцену вышли вооружённые люди. Все входы в зал были мгновенно перекрыты. Следом за ними на сцену вышел Бэйн, неся привязанного к стулу мэра Кобблпота. На груди мэра был закреплен бронежилет, с взрывчаткой. В зале воцарилась гробовая тишина — люди боялись даже пошевелиться.

Подойдя к микрофону, Бэйн взял его в руку.

— Сегодняшний вечер пойдёт по другому сценарию. Речь нашего мэра придётся отложить в долгий ящик, — произнёс он, ухмыльнувшись. — Меня зовут Бэйн, и я пришёл показать этому городу его истинную суть. Минимальные законы сдерживают нас, но Готэм — это город анархии. Пришло время перестать притворяться. Сейчас у меня в руке детонатор. Один щелчок, и все мосты в городе будут уничтожены, отрезав нас от остального мира. В Готэме останется только одно правило: выживает сильнейший.

Закончив речь, Бэйн нажал на кнопку. Невзирая на то, что люди находились в помещении, вдалеке послышались звуки взрывов — мосты, соединяющие Готэм с внешним миром, были уничтожены.

— Да начнётся новая эпоха, — сказал Бэйн, смотря на толпу с холодной решимостью.

Стоило Бэйну закончить свою речь, как он поднял мэра Кобблпота и повёл его за собой. Пингвин всё это время пытался выплюнуть ткань, обмотанную вокруг его рта. Частично ему это удалось сделать.

— Ты понимаешь, что творишь? Я тот, кто удерживал всех! Ты действуешь нерационально, твой план — безумие, — прохрипел Пингвин. Даже в Готэме он не ожидал увидеть такого психа.

— Безумие? Нет, я действую лишь ради блага нашего города. Слишком долго он был слаб, — холодно ответил Бэйн. Препарат начинал сильнее разрушая его когнитивные способности, и его разум всё больше становился нечётким, но это не останавливало его — он шёл вперёд, будто по заранее намеченному плану.

— Ты сошёл с ума! Одумайся, что тебе нужно? Я могу устроить тебе всё, что захочешь, — пытался договориться Кобблпот, понимая, что переговоры — это единственный шанс спасти свою жизнь.

— Я справлюсь сам. А тебе пора отправиться к заключительной части — сказал Бэйн, дотащив Пингвина до кабинета мэра. Там он поставил его у панорамного окна, где уже установили камеру для записи его финальных минут. — Ровно в полночь ты исчезнешь вместе с этим зданием, что окончательно ознаменует освобождение города, — добавил он с мрачной усмешкой.

Спустя несколько секунд после его слов свет в здании погас.

— Что происходит? — зло спросил Бэйн, заметив, что камеры отключились.

— Не знаю, кажется, электричество вырубилось, — ответил один из подчинённых.

— И без тебя вижу. Все должны были наблюдать этот момент. Вы двое, следите за ним, — Бэйн кивнул на Пингвина. — Остальные, чините свет. Я прослежу, чтобы никто не помешал вам, — приказал он, уже теряя терпение.

Группа людей вместе с Бэйном спустилась в подвал, где обнаружились щиты с искрящимися автоматическими выключателями.

— Босс, кто-то уничтожил проводку, — сказал один из подчинённых, осматривая повреждения.

— Вижу. Найди того, кто это сделал, — приказал Бэйн, оглядываясь в темноте. Лишь свет фонарей освещал пространство вокруг них.

Внезапно из темноты загорелься слабый синий свет, очертания фигуры человека стали видны в отдалении. Прежде чем кто-то успел среагировать, фигура стремительно преодолела расстояние, обезвреживая врагов точными ударами. На каждого уходил не более одного удара.

— Значит, ты выжил… Надо было оторвать тебе голову! — произнёс Бэйн, заметив Бэтмена. Начиная разминать кулаки, хрустя костями. Жидкость стала активно поступать в его тело. Вены Бэйна начинали набухать от свежей дозы "Венома", которая активно циркулировала по его телу. — Но я с удовольствием размажу тебя ещё раз, — с дьявольской улыбкой добавил он, накачиваясь силой препарата.

— Твои выходки подошли к концу, — произнёс Бэтмен. Приводы на его костюме зажужжали, наделяя его нечеловеческой силой.

Одновременно с этим они нанесли удары кулаком. Когда их руки столкнулись, Бэйн вскрикнул от боли, глядя на сломанную кисть.

— Слабоват, — холодно сказал Бэтмен, возвращая ему его собственные слова.

— Рааа! — взревел Бэйн, бросившись на него с яростью. Его руки метались в хаотичных ударах, но Бэтмен ловко уклонялся, постоянно атакуя слабые места противника. После нескольких точных ударов Бэтмен сломал ему пару рёбер, а затем ловко схватил его за руки, ударив лицом об пол и прижав ногой тело Бэйна. Но не успел Бэтмен продолжить атаку, как Бэйн резко ударил рукой по полу создавая силу заставившую его буквально взлететь в воздух, отталкивая Бэтмена. Веном начал действовать в полную силу, наполняя его мышцы безудержной силой.

— Раздавлю! — прошептал Бэйн сквозь стиснутые зубы.

С новой яростью он атаковал быстрее, его удары становились всё более разрушительными. Даже экзоскелет Бэтмена начал уступать мощи Бэйна. Но несмотря на физическую силу, Бэтмен по-прежнему превосходил его в мастерстве и стратегии. Он уклонялся от особо тяжёлых ударов, блокируя те, что мог, и контратакуя в ответ. Бэйн словно не чувствовал боли, продолжая наступать, как одержимый.

Несколько снарядов вылетели из рук Бетмена. Он направил их по дуге, а сам отвлек внимание противника, и один из них точно поразил трубку, подающую "Веном" в тело Бэйна. Ядовитая жидкость выплеснулась наружу. Лишённый своей главной силы, Бэйн стал резко ослабевать. Его удары теряли мощь, и вскоре он пал на пол, не выдержав очередного удара.

Бэтмен заковал его руки и сделал всё, чтобы тот больше не мог пошевелиться.

— Неплохо справился. Лекарство помогло? — раздался голос из темноты.

Pov Брайан Форман

Взрывы разрушенных мостов стали для меня полной неожиданностью. Не трудно было догадаться, чьих это рук дело, но как он успел всё организовать? Бэйн вроде не блистал особым умом, но сумел воплотить в жизнь тщательно продуманный план. Пришлось несколько раз перемещаться, чтобы спасти пострадавших — сотни людей падали в реку, и не многим удалось дождаться моей помощи.

Ситуация с Пингвином показала всю суть его власти, стоило показать слабость, как банды почуяли ее. Всё вышло из-под контроля, словно с людей сняли цепи, и они, как бешеные псы, бросились на всё подряд. Как бы мне не было горько это признавать, нужно вернуть власть Кобблпоту. Иначе этой ночью город захлестнёт море трупов.

Приготовившись ворваться кабинет мэра и уничтожить Бейна, но меня опередили выключенный свет по всему зданию заставил даже меня удивится. Неужели это работа Бэтмена? Найдя его внизу, я увидел, что он подготовил засаду. Странно, как он всё ещё держится на ногах? Неужели препарат восстановил его позвоночник? Пока Бэйн уходил, я вошёл в кабинет, убрав двух охранников выстрелами.

— Кто тебя послал? Освободи меня, и ты получишь достойное вознаграждение, — произнёс Кобблпот. У меня было сильное желание нажать на курок и закончить его жалкую жизнь, но сейчас я не мог этого сделать.

Я не ответил ни слова, обошёл его сзади и приставил дуло к затылку.

— Подожди, подожди! Не стоит этого делать. Поверь, моя благодарность будет огромна. Я обладаю большой властью и влиянием на всю страну, — сказал Кобблпот с нервозной улыбкой.

Пистолет опустился, и я ножом разрезал его верёвки.

— Останови резню на улицах, — произнёс я холодно.

— Конечно, эти ублюдки посмели усомниться во мне... Их ждет жестокая расплата, — прошипел Пингвин.

— Сегодня ночью было достаточно смертей. Если ты продолжишь убивать, я вернусь и сделаю лишь один выстрел. Ты даже не увидишь, как твоя жизнь оборвётся, — предупредил я.

— Тссс, — прошипел Пингвин, стараясь не показать страха. Хотя нет наигранный испуг исчез, он напоминал злого зверя. готово разрывать всех. Вспомнив его биографию, я удивился, сколько раз он был на грани жизни и смерти, но всё ещё оставался живым.

Растворившись в тени, я направился в подвал, где, как я узнал, Бэтмен сражался с Бэйном. Я переживал, что он может не справиться, но, похоже, ему даже не требовалась моя помощь. Я внимательно следил за ходом боя, готовый вмешаться в любой момент.

— Неплохо справился. Лекарство помогло? — спросил я, выходя из тени. Даже через маску было видно, как он нахмурился.

— Снова ты. За твою помощь я не стану пытаться задержать тебя, можешь уходить, — произнёс Бэтмен.

— Задержать меня? А сможешь? — усмехнулся я, разглядывая его экзоскелет.

— Не сомневайся. Ты убил немало людей. Твоё место в Аркхеме, — холодно ответил Бэтмен.

— Возможно, как и твоё, — ответил я. Ведь он тоже действует вне закона, бегает по ночам, избивая преступников.

Подняв тело Бэйна, Бэтмен направился к выходу. Его молчание говорило само за себя. Оставаться мне не имело смысла. Телепортировавшись на крышу мэрии, я увидел, как Пингвин выступает перед журналистами, произнося свою речь.

— Каждый, кто посмел нарушить порядок в моём городе, дорого за это заплатит! Я обещаю вам, что виновные будут наказаны, и в городе снова воцарятся мир и спокойствие, — его слова звучали как демонстрация силы. Многие были готовы сместить его из-за проявленной слабости, но сегодняшние события могли бы принять совсем другой оборот.

Хаос в городе начал постепенно утихать, но паника всё ещё царила. Люди бросились в магазины, скупая всё подряд, ведь мосты, связывающие Готэм с остальным миром, были разрушены. Однако один важный момент люди упустили: порт продолжал работать. Именно через него поступала большая часть товаров. Все мы в конечном итоге — жертвы толпы, и даже если наши умы способны мыслить рационально, стадный инстинкт берёт верх.

Но меня не отпускало одно чувство: у Бэйна всё прошло слишком гладко, и его план сработал бы, если бы не мы. Собрав немного информации, я выяснил, что вещество, усиливающее его, — это модернизированная версия наркотика «Гадюка». Похоже, Джемс Гордон не успел ликвидировать тех, кто проводил эксперименты, и они улучшили формулу. Бэйн был невероятно силён, но его разум был искажён, и его действия казались странными. Я не думаю, что он провернул всё это один. Кажется, кто-то помог ему в этом. Кто-то, кто очень хочет убрать Кобблпота. А кому Пингвин может мешать, кроме криминала? Правильно, богатым людям. Он контролирует почти всё, и ничего не может быть решено без его участия, а это мешает многим сделкам. Похоже, главный враг вовсе не Пингвин, как я думал.

— Всё ещё полный тайн, Готэм, — произнёс я, исчезая в пепле.

*********************************************

Собрание в зале Суда Сов:

— Кто эти клоуны в масках, что помешали нашему плану? Он был почти идеален. Этот безумный зверь почти убил Кобблпота, а его верные люди никогда бы не догадались, что за всем стоим мы, — прорычал один из членов Суда Сов.

— Бэтмен. Он появился около полугода назад. Пока он не вмешивался, мы не обращали на него внимания, — сказал другой член Суда Сов.

— А второй? — вмешался кто-то из зала.

— Мы не знаем, кто он, но он точно обладает сверхчеловеческими способностями. Он способен оказаться в любой точке города за секунду, превосходно владеет оружием и действует жестоко, — ответил первый член Суда Сов.

— Пошлём за ним когтей. Они быстро с ним разберутся, — предложил третий.

— Глупо. Он легко уйдёт. Без должной ловушки его будет трудно поймать, — возразил пятый.

— Оставим его пока. Нам не удалось уничтожить Пингвина, но его авторитет подорван. Значит, скоро найдутся те, кто захочет сместить его, и мы им поможем, — заключил первый.

— Не слишком ли высока цена для города? Этот инцидент принёс крупные жертвы среди населения. Это может плохо отразиться на экономике, — обеспокоенно добавил второй член. Он с самого начала не поддерживал план с использованием Бэйна, но не решился пойти против большинства.

— Бросьте. Если бы всё получилось, жертвы были бы оправданы. Чего стоят их жалкие жизни по сравнению с нашими целями? — безжалостно заметила третий член. Она была слишком самодовольна, купаясь в богатствах своей семьи, хотя сама ничего не сделала для этого.

— Вернёмся к делу. Нам нужен план, и на этот раз он должен быть идеальным, — сказал первый член Суда. Начался долгий и утомительный процесс обсуждения. Множество бесполезных предложений, большинство из которых казались безумными. Не все присутствующие были умными и способными. Многие просто получили свою власть, не добившись её сами.

*************************************

— Потерпите ещё немного, я почти закончил, — произнёс Альфред, снимая доспех.

— Я предупреждал, что костюм ещё не доработан, — добавил Люциус, который не смог остаться в стороне и тоже помогал.

— Я остановил Бэйна. Это намного важнее, чем мои страдания, — ответил Брюс. Его тело было истощено использованием экзоскелета. Не только умственная концентрация требовалась для его контроля, но и физические силы были на пределе. Тело отказывалось слушаться, и ресурсы исчерпывались.

— Удивительно, что вы смогли сражаться в нём. В симуляциях всё, что должно было работать — это едва шевелящиеся пальцы. Но вы смогли не только двигаться, но и противостоять более сильному противнику в прямом бою, — сказал Люциус.

Осталась лишь последняя деталь костюма — металлический позвоночник. Но Люциус боялся приступить к снятию этого компонента, потому что это могло полностью парализовать Брюса. Эта деталь была главной недоработкой костюма. Костюм частично управлялся с помощью нейронной активности, но большая часть функций напрямую подключалась к нервной системе.

— Мистер Уэйн, боюсь, вам придётся пока побыть с этим элементом. У меня нет возможности снять его самостоятельно. Я не хирург, я работаю с техникой, но с человеческим организмом нет, — сказал Люциус с ноткой беспокойства.

— Тогда, думаю, стоит обратиться к специалистам, — заметил Альфред.

Глава 8. Проект Аркхем

Pov Освальд Кобблпот

Чёртов Суд Сов! Думал, они будут сидеть тихо и не рыпаться. Тьфу! Далёкие богачи без капли чести, не смогли сдержать своё слово. У нас был уговор: я не лезу в их дела, а они прекращают мешать мне. Но, похоже, они всё же затеяли что-то, чтобы меня убрать. Впрочем, я не сомневался. Хоть у меня и не было прямых доказательств против них, я чувствую их влияние и манипуляции. Тупой сбежавший подопытный смог такое провернуть чушь и только. Они промыли ему мозги и направляли его по пути. Уж что но опыты на людях они любят проводит.

Они захотели новую войну с Пингвином? Они её получат. Я хотел уйти тихо, передать власть, но они нанесли мне непростительное оскорбление. Пора с ними покончить. Моя машина медленно подбиралась к Аркхему, где больше не было старого забора, стояла высокая бетонная стена, ограда которую невозможно преодолеть. Множество патрулей следили за периметром, контролируя любую возможную точку побега.

Мне открыли дверь и распахнули зонт, прикрывая меня от проливного дождя. Пройдя внутрь здания, которое претерпело серьёзные изменения, я заметил, как всё здесь стало напоминать настоящий форт. Я не мог допустить повторения прошлых ошибок, поэтому вложил огромные средства в модернизацию. Это место больше не просто тюрьма — это бастион. У меня здесь были не только цели удерживать заключённых, но и кое-что особенное.

Я спустился в подвальные уровни, где стояли вооружённые люди. Они узнали меня, ввели код на двери и пропустили дальше, в лабораторию. Возле пульта с экранами, сложив руки за спиной, стоял Хьюго Стрэндж — главный психопат, но, тем не менее, он был полезен для меня, и именно поэтому он находился здесь, а не за решёткой, как остальные. Как говорится, безумие и гениальность — две стороны одной монеты.

— Как продвигается наш план? — холодно спросил я, подходя ближе.

— Мистер Кобблпот, вы почтили меня своим визитом, я польщён. Проект превосходен, и я считаю, что он весьма многообещающий, — ответил Стрэндж, развернувшись ко мне и поправив очки с блеском в глазах.

— Веном — удивительная вещь. У них бессмертные твари, а у нас — свои сверхсильные монстры, — с гордостью произнёс Стрэндж. Он знал про Суд Сов и, как безумец, хотел доказать, чьи эксперименты окажутся более успешными.

— Мне не нужна армия тупых громил, — перебил я его, усмиряя его безумные порывы. — Мне нужен только Бэйн и его верность.

Я бросил взгляд на экран, где показывалось тело Бэйна, к которому было подключено множество трубок и проводов.

— Конечно, конечно, всё будет в лучшем виде. Но не забывайте о вашем обещании — профинансировать мои эксперименты, — добавил Стрэндж с хитрой улыбкой, явно напоминая о нашем договоре.

— Ты сомневаешься в моём слове? В слове Пингвина? — сказал я, резко повысив голос и указывая на него тростью. Никто в этом мире не смел ставить под сомнение мои слова — тех, кто решался, ждала смерть

— Не забывайте, я поддерживаю ваши безумства лишь с одной целью, — раздался голос с противоположной стороны комнаты, и к нам вышел Виктор Фрайс. Я нанял его, когда он хотел уничтожить корпорацию, производящую криокамеры. В обмен на финансирование его проблемы он служит мне.

— Тссс, не забывай, что я сделал для тебя, — напомнил я ему, сверкая взглядом. Нельзя проявлять слабость перед подчинёнными. Они понимают лишь слова силы.

— Я понимаю, — сказал Виктор. — Нам удалось увеличить регенерацию Бэйна в несколько раз. Сразу после того, как Веном попадёт в его кровь, он станет практически бессмертным.

— Сколько времени понадобится, чтобы он подчинился мне? — спросил я у Стрэнджа. Виктор был гениальным учёным, разбирающимся в теле, но Стрэндж специализировался на разуме.

— Неделя. Мне нужна всего неделя, — ответил Стрэндж, не скрывая своей уверенности.

— Отлично. Я приду проверить, как всё продвигается, и подготовлю всё к решающему моменту, — сказал я, удовлетворённый, и направился к выходу.

Скоро всё изменится. Очень скоро. Я больше не буду оглядываться, боясь удара в спину. Нет, теперь я стану самым большим хищником в этом океане.

****************************************

Чарльз Макнайдер

Выключив телевизор, я тяжело вздохнул. Поднявшись с дивана, с трудом натянул тапочки и медленно, шаг за шагом, направился на кухню. Мои руки слегка дрожали, когда я подносил чашку к кофеварке. Старость даёт о себе знать. Возможно, из всех моих бывших соратников только Уолтер до сих пор бегает в своём плаще и дурацкой маске, спасая людей.

Мир забыл старых героев, а мы многое провернули в то время. Время уходит, и всё меньше людей вспоминает ушедшие годы. Сейчас герои, такие как Супермен, известны на весь мир благодаря видеозаписям, распространяющимся по всему интернету. А нас воспринимают как вымышленных персонажей старых комиксов, когда-то популярных, но теперь забытых.

Сев за стол с трудом, я медленно отпил кофе. Жаль, что я больше не могу заниматься своим любимым делом — спасать жизни как хирург. Мои руки начали дрожать, и однажды я совершил ошибку во время операции, которая стоила пациенту жизни. После этого я ушёл на пенсию. Пятьдесят лет я практиковал хирургию и теперь стар. Время летит. Теперь я провожу свои последние дни в этой старой квартире, один.

— Да, жизнь порой непредсказуема, — произнёс я вслух.

— Соглашусь с вами, мистер Макнайдер, — раздался голос из гостиной. Я сразу узнал этот голос. Это был Альфред Пенниуорт. Давно я не видел его.

— Нежданные гости. Я давно вас не видел. Полагаю, запертая дверь вас не остановила? — усмехнулся я.

— Нет, но, к сожалению, это не просто дружеский визит. Дело серьёзное, — сказал Альфред, подходя ближе.

— Я давно отошёл от практики, — ответил я, прекрасно понимая, зачем он пришёл.

— Я знаю. Но мне больше не к кому обратиться. Это вопрос жизни и смерти. Я заплачу хорошие деньги, — с надеждой сказал Альфред.

— Дело не в деньгах, Альфред. Я больше не могу оперировать, — сказал я, протянув руку, показывая лёгкую дрожь. — Я слишком стар.

— Понимаю. Простите, что побеспокоил, — ответил Альфред, разочарованно развернулся и направился к выходу.

— Может, расскажешь подробнее? Я смогу порекомендовать несколько врачей, возможно, это поможет, — предложил я, пытаясь хоть как-то помочь.

— Было бы кстати, — ответил Альфред возвращаясь и присаживаясь напротив, - Был перелом позвоночника. Для временного восстановления была проведена экспериментальная операция. Но теперь ему снова грозит паралич. Нужно сделать всё, чтобы восстановить его полностью, иначе это будет конец, — объяснил Альфред.

Я замер. Операция на позвоночнике — одна из самых сложных и опасных процедур. Немногие хирурги справляются с такой задачей. Судя по его словам, ситуация почти невозможная. Я знал, что таких специалистов, как я, осталось очень мало, если остались вообще. Но проблема в том, что я больше не могу.

— Боюсь, у меня самые печальные прогнозы, — сказал я.

— Прошу вас взглянуть, — умоляюще произнёс Альфред. Ничего не случится, если я хотя бы поставлю диагноз.

Спустя несколько часов...

— В жизни не видел ничего подобного, — проговорил я, осматривая спину с металлическим имплантом. Ткани затянулись вокруг сломанных костей удивительным образом. Нервные окончания начали восстанавливаться, стремясь вновь соединиться с ногами, но имплант препятствовал завершению регенерации. Такое я видел однажды, у мальчика по имени Брайан, но у него исчезли способности. — Всё не так плохо, как могло показаться, но есть новые трудности. Мне придётся удалить этот имплант, заново сломать образовавшиеся хрящи, и собрать всё, что осталось от позвоночника, чтобы попытаться восстановить его. Это будет невероятно сложно, но возможно. Признаюсь, я давно утратил старые навыки. Я не смогу провести операцию сам, — добавил я.

— Спасибо за надежду, но я не могу разглашать информацию о своей травме. Я должен сохранить это в тайне, — произнёс мистер Уэйн. Как же неудачно, что в таком молодом возрасте он сломал спину. Хм. Странно. Его тело явно подготовлено к бою, он часто сражался. Телосложение, выправка — такие редко встречаются. И что-то мне подсказывает, что он и есть Бэтмен. Похоже, слухи о том, что Бэйн сломал Бэтмену спину, частично правдивы. Да и имплант напоминает детали костюма Бэтмена.

— Я попробую провести операцию, но ничего обещать не могу, — сказал я, осознавая всю тяжесть задачи.

— Это всё, о чём мы просим, — с благодарностью произнёс Альфред.

********************************************************

Pov Брайан Форман

За последние два дня я не смыкал глаз, бегая по всему городу, постоянно спасая от смерти жителей и предотвращая множество преступлений. Всё это — результат того, что Пингвина чуть не взорвали. Если бы он действительно умер, боюсь представить, сколько было бы хауса. История учит нас на ошибках старых поколений.

Правительство страны решило провести операцию, пока я находился в потоках времени. Они приняли решение прекратить поставки наркотиков и начать с места их производства, Мексики. Операция должна была разрушить всю структуру власти картелей, и поначалу всё шло по плану. В итоге удалось убрать всех главарей, что можно было бы считать огромной победой, но ситуация вышла из-под контроля. Без единого управления началась массовая борьба за власть, количество убийств выросло в сотню раз. Не проходило и минут без чьей-то смерти. Ужас, который творился на улицах, трудно описать словами, словно ад спустился на землю.

Готэм сейчас напоминает такую же ситуацию. Высокая преступность, но один король. И многие жаждут его смерти. Событие могли повторится, если бы я просто выстрелил Пингвину в голову, это бы развязало настоящую войну.

Мой план серьёзно изменился с того момента, как я приехал в город. Мне предстоит найти общий язык с нынешним мэром и выяснить, кто стоит за Бэйном и пытался убить Пингвина. Кажется, у меня есть зацепка. Я пролистывал страницы старой книги с историей Готэма — в ней содержатся множество легенд. Некоторые из них окутаны мистикой и тайнами, другие же вполне реальны.

Суда Сов остерегайтесь вы, что управляют Готэмом в тени, за толщей камня извести.

Наблюдают за вами всё время они, в работе вы или в любви, о них ты даже не шепчи или окажешься без головы.

Парой в изображениях и стихах скрыт особый смысл

"Детский стишок," — пробормотал я вслух, всматриваясь в страницы книги. На первый взгляд — обычная страшилка, но, похоже, за этим стоит нечто большее. Отложив книгу, я подошел к вырезкам из газет, которые собирали о загадочных происшествиях в Готэме.

"Бизнесмен Салливан Грэд был найден мёртвым в своём кабинете. Его горло было разорвано так, словно зверь впился в него когтями," — прочитал я одну из заметок. Интересно, что Салливан был успешным предпринимателем, владеющим заводом. Я быстро нашёл информацию в интернете: теперь его предприятие принадлежит семье Уэстлеров, одной из самых богатых семей в Готэме, владеющей множеством производственных объектов.

Проверив другие газетные вырезки, я заметил ещё несколько смертей влиятельных владельцев заводов, которые теперь принадлежат этой семье. "Это явно не совпадение," — сказал я вслух, внимательно изучая заголовки. "Они убивали, чтобы захватывать предприятия, становясь всё богаче."

— Изучаете конспирологические теории? — раздался женский голос за спиной. Я обернулся и увидел Барбару. Она стояла, слегка улыбаясь.

— Конспирологические теории? — переспросил я, не совсем понимая.

— Да, про тайное общество, которое управляет Готэмом из тени и устраняет всех, кто им мешает, — ответила она, слегка насмешливо, будто рассказывая жуткую историю для развлечения. Возможно кто-то докопался до правды, но ему никто не поверил.

— Ты думаешь, это всего лишь вымысел? — спросил я, пытаясь понять, насколько она верит в это.

— Люди любят придумывать разные теории, — сказала Барбара, пожимая плечами.

— Может быть. Но в каждой легенде есть доля правды, они не появляются на пустом месте, — ответил я, задумавшись.

—Согласна, но не до такой степени. Это всё кажется слишком абсурдным, — сказала Барбара, но я начал думать, что эта "абсурдная" теория может быть почти точной информацией.

— Вижу, ты хорошо знаешь легенды Готэма. Не расскажешь больше? — спросил я, решив углубиться в тему.

— Да, я увлекаюсь чтением в свободное время, могу рассказать, — улыбнулась Барбара, слегка поправив волосы. — Всё началось с основания Готэма. Люди, жаждущие власти, решили контролировать город, создав тайное общество, которое стало называться Судом Сов. Их влияние постепенно распространялось в каждый уголок города, и их власть становилась всё сильнее. А тех, кто им противостояли, быстро устраняли.

Барбара рассказывала мне о множестве мифов и легенд, связанных с Судом Сов. Я лишь увлеченно смотрел в ее глаза, а в груди было тепло.

— Вот такая легенда, — закончила Барбара.

— Довольно интересно, — сказал я, прислушиваясь к каждому слову. — Даже не подозревал о таком, хотя родился в Готэме.

— Многие не знают, считая всё это выдумкой или бредом сумасшедших. А психопатов в Готэме хватает, — ответила Барбара с лёгкой улыбкой

— Могу ли я обращаться к тебе по имени? — спросил я.

— Конечно, — кивнула она утвердительно.

— Барбара, почему ты решила подойти и начать разговор? Мы ведь практически не знакомы и виделись лишь однажды.

Она слегка смутилась, прежде чем ответить.

— Ну, сначала я подумала, что ты следишь за мной. Когда ты зашёл в библиотеку, я даже хотела ударить тебя электрошокером, — призналась она, чуть улыбаясь. — Но потом заметила, как ты увлечённо читаешь книгу, и мне стало интересно, чем ты занят.

— Похвальная осторожность, — заметил я. — Твой отец, наверняка, научил тебя драться.

— Да, он был отличным отцом. Но у него стало меньше времени для семьи, когда он стал комиссаром, — ответила она с лёгкой грустью в голосе.

— Он делает важное дело. Я считаю, что твой отец — настоящий герой, — сказал я. С детства я слышал много историй о Джеймсе Гордоне и его подвигах. Он был героем без маски и костюма.

— Я им горжусь, но хотелось бы, чтобы он не рисковал собой и проводил больше времени дома. Но я знаю, что он важен для города, — призналась Барбара.

— Скоро всё изменится, — сказал я тихо, будто предчувствуя что-то.

— Откуда ты знаешь? — она внимательно посмотрела мне в глаза. Её взгляд был таким пронзительным, что я не мог отвести глаз. Смотрел и думал, неужели я так сильно был влюблён в неё?

— Считай меня провидцем, — ответил я с лёгкой ухмылкой.

— Надеюсь, ты прав. Но мне пора, пока! — сказала Барбара, махнув рукой. Я проводил её взглядом до самой двери.

— Эх, молодость, пора любви и чувств. Ты упустил момент, надо было пригласить её на свидание, — раздался голос позади меня. Я узнал этот голос , Вероятность.

Он сидел за столом и листал книгу, которую я читал несколько минут назад.

— Что ты здесь забыл? — спросил я раздражённо.

— Разве я не могу навестить своего друга? — усмехнулся он.

— Друг? Вряд ли. Ты — сомнительная личность, от тебя можно ожидать чего угодно, — сказал я, прищурившись.

— Это можно сказать про тебя, но не про меня, — спокойно ответил он. — Я просто живу по линии судьбы, в отличие от тебя. Ты — нестабильность, неизвестность, хаос.

— Давай без загадок, — я сжал кулаки.

— Ты ведь заметил, как всегда опаздываешь на пару минут? — продолжил он. — Ты больше не синхронизирован с судьбой, с её потоками. Ты становишься чем-то отдельным, не влияющим на ход событий, но с тем легко меняющим историю.

— И что? Почему ты мне это говоришь? Что тебе нужно? — спросил я, злясь всё больше.

— Ничего. Просто хотел предупредить, — он щёлкнул пальцами, и его силуэт растворился в воздухе.

Подойдя к окну, я посмотрел на улицы города. Всё становится гораздо сложнее, чем казалось раньше.

Глава 9. Загадки и безумцы

Просмотрев огромное количество записей и всего остального, я нашел лишь мифы, легенды и косвенные улики, касающиеся некоторых семей, обладающих наибольшим влиянием в Готэме. Возможно, я найду больше, если посещу их дома лично. Чтобы понять, насколько сильное их влияние, мне нужно выяснить, с кем они чаще всего контактируют. Скорее всего, они ведут общие дела и планируют дальнейшие действия вместе, а не по отдельности.

У меня есть на примете кто может мне помочь. Спустя несколько минут я стоял перед своей редакцией, где уже установили новую дверь и сделали небольшой косметический ремонт. Исчез затхлый запах благодаря хорошей вентиляции, и в целом стало приятнее находиться здесь.

– Это вы! Мы рады вас видеть, мистер Форман, – произнесла Тиффани, открывшая дверь.

– Решил немного навестить вас, посмотреть, как идут дела, – ответил я, заходя внутрь. Пространство, арендованное у других, позволило развернуть мастерские и соорудить отдельный склад, что упростило производство. Был слышен звук работающих станков и принтеров, где печаталась свежая газета.

– Опять этот сопляк, – раздался голос из одного из кабинетов.

– Прекрати ворчать, старый ты пердун. Не обращайте на него внимания, он на самом деле очень благодарен вам, – заверила меня мисс Филлипс.

– Я не стану обращать на него внимания, у меня и так полно забот, – ответил я.

– Спасибо вам. Мы обновили часть оборудования, и теперь качество печати и бумаги возросло, как и скорость производственного процесса. Здесь мы установили небольшой сервер по вашей просьбе, и новости на нашем сайте стали выходить быстрее. Пользователей пока немного, но их число стабильно растет. В целом дела с типографией наладились. Мы планируем производить различные тиражи, брошюры и прочую печатную продукцию, – кратко изложила произошедшие изменения мисс Филлипс.

– У меня есть еще одна небольшая просьба. Работают ли у вас люди, занимающиеся журналистикой и расследованиями необычных событий в городе? – спросил я.

– Даже не знаю. У нас работает несколько человек, они в основном освещают основные события. Дайте мне подумать, – сказала мисс Филлипс, отойдя на мгновение и начав рыться в бумагах. – Был один молодой человек, мы сотрудничали с ним какое-то время, но он занимался не совсем тем, что мы хотели освещать, поэтому мы прекратили с ним работать. Но, в общем, он расследовал разные загадки Готэма и писал на эту тему статьи. Не знаю, работает ли он до сих пор. Вот, Норвуд Хилл.

Прежде чем покинуть типографию, мне вручили небольшую визитную карточку с именем и номером телефона. "Тайны и загадки темной стороны города..." Хм, возможно, он просто одержим теориями заговора и фантазиями, а может быть, и нет. Стоит связаться с ним.

Как только я вышел из типографии, тут же набрал номер.

– Алло, – раздался голос из трубки.

– Здравствуй, Норвуд Хилл. У меня к тебе деловое предложение, и я хотел бы встретиться, – сказал я.

– Ты из правительства? Я с вами завязал. Вы любите кидать простых работяг, – буркнул Норвуд.

– Нет, я не из правительства. Меня интересуют твои расследования, – уточнил я.

– Так вы мне верите? Я всегда знал, что смогу открыть правду людям! Приходите ко мне, я отправлю вам адрес, – быстро ответил он и сразу отключился. Всего два предложения, и он уже согласен встретиться? Даже не спросил моего имени. Затея выглядит сомнительно, но стоит проверить. Именно такие люди находят правду там, где другие сомневаются. Возможно, они немного безумны, но иногда их теории оказываются правдой. Судя по некоторым вырезкам из газет и статей, те, кто добивался правды и раскрывал её другим, долго не жили. Авторы пропадали через несколько месяцев после публикации, и больше их статей не было.

Прибыв по указанному адресу, я оказался перед старой квартирой в ветхом районе Готэма. Здание, которое уже должны были снести из-за аварийного состояния, но в котором всё ещё жили люди. Постучав в дверь, я услышал торопливые шаги, и дверь приоткрылась, но её задерживал цепочный замок. В щели показался слегка потрёпанный мужчина с неопрятными волосами, бородой и в очках.

– Что вам нужно? – спросил он.

– Я звонил вам по телефону, – ответил я.

– Ясно, – произнёс он, закрывая дверь и открывая её полностью, впуская меня в свою убогую квартиру. Везде был разбросан мусор, полы были покрыты старыми газетами и бумажками с рисунками. Различные схематические чертежи висели на стенах, как будто их владелец пытался что-то расследовать.

– Проходи, у меня здесь немного беспорядок, располагайтесь где удобно, – сказал Норвуд.

Я подошёл к дивану и заметил пятна на его поверхности, а рядом на столе лежала пара дисков с подозрительным видео. Желание присесть резко пропало. Норвуд заметил мой взгляд и поспешно убрал их.

– Это не моё, друг оставил, – неубедительно сказал он.

– Неважно. Я пришёл по делу. Что ты можешь рассказать мне о тайных обществах Готэма? – спросил я.

– А вы тоже интересуетесь ими, да? Они давно манипулируют нами. Их глаза и уши повсюду. Даже булочку купить нельзя без их ведома. Тайная сеть, поклоняются козлоголовому богу, а в полнолуние проводят обряды и трахаютсья с козами – начал Норвуд, и его речь становилась всё более бессвязной. Я едва мог следить за его словами, и поначалу мне казалось, что он знает что-то важное, но вскоре стало очевидно, что он бредит.

– Извините за потраченное время, но, похоже, это не то, что я искал, – сказал я, собираясь уйти. Но тут мой взгляд привлёк рисунок на стене. На нём был изображён человек с кинжалом в руке и маской совы на голове. Это выглядело странно, такого я не видел.

– Откуда у тебя этот рисунок? – спросил я, показывая на изображение.

– Я видел его однажды, его когти разорвали человеческую плоть, словно дикий зверь напал на свою добычу. Он был быстр и силен, я зарисовал его по своей памяти. Ужасный посланник приговора Суда Сов, - сказал Норвуд, его голос стал серьёзнее.

– Можешь рассказать больше? – спросил я, и он вытянул руку, раскрывая ладонь. Его взгляд был полон ожидания. Вынув из кармана пару купюр, я положил их в его руку.

Сначала он явно обрадовался, но быстро постарался скрыть эмоции.

– Этого мало. За такую информацию меня могут убить. Плати больше. За десять тысяч я расскажу тебе всё, – сказал он с серьёзным тоном. Мне стало сложно скрыть раздражение.

За такие деньги я мог бы купить полное досье на любого человека, включая его жизненный путь и смерть. А здесь, возможно, просто пустые слухи.

– Тысяча и не долларом больше, – сказал я жёстко.

– Ради нашей дружбы сделаю скидку. Девять тысяч, – попытался торговаться Норвуд.

– Тысяча, и пока у меня хорошее настроение. Бери деньги, – повторил я.

– Восемь тысяч. Это честная цена, – сказал Норвуд, упёршись руками в бока. Под моим взглядом, который, казалось, пронизывал его насквозь, он начал нервничать. Пот начал стекать по его лицу, и его глаза заметно метались из стороны в сторону.

– Что-то здесь душно стало, – сказал он, вытирая лоб. Его нервозность была очевидна.

— Тысяча, — сказал я холодно.

— Согласен, согласен, — нервно пробормотал Норлан, избегая моего взгляда, как будто я собирался его сжечь. Я достал нужную сумму и передал ему. Получив деньги, он пошел к шкафу и достал папку, из которой начал вытаскивать различные бумаги и вырезки из газет.

— Начнем с того, что Суд Сов начал своё существование в шестидесятые годы. Страна бурно процветала, и города росли, как и богатства нации. А вместе с ними обогащались важные семьи Готэма. Вот, смотри, — Норлан показал на фото двух мужчин на официальном мероприятии, — мэр Готэма держит руку с одним из членов Суда. Вместе они открывают очередной завод. Эти люди всегда скрыты за кулисами, но их влияние распространилось на все важные сферы жизни. Многие богатые семьи Готэма стали членами Суда Сов, а те, кто отказывался — исчезали или умирали, — добавил он, показывая мне ещё несколько вырезок из газет.

— Тех кто выносит приговор зовут когтями. Безжалостные убийцы, которые уничтожают всех, кто встает у них на пути. Им всё равно, кто перед ними — мужчина, женщина или ребёнок. Вот, результат их приговора, — он достал статью про массовое убийство семьи, тела которых были изуродованы в их доме. Мужчина, женщина и трое детей..

— Я давно слежу за ними, — добавил он, потирая лоб. — Но нас осталось слишком мало, и многих уже убили. Я просто хотел справедливости. Хотел, чтобы эти люди получили заслуженное наказание. Но их власть и влияние слишком велики. Все попытки разоблачить их заканчивались провалом. Я бросил это дело несколько летназад и похоже вовремя, но я до сих пор живу в страхе, что однажды они придут и за мной», — закончил он.

— Ты поможешь мне вычислить их всех? — спросил я.

— Нет... Я не могу. Я слишком боюсь, — пробормотал Норлан. Я доставал пачку денег и положил перед ним. —Я приложу все усилия, — сказал он с неожиданной искрой решимости в глазах.

****************************************************************************

POV Норлан Хилл

Черт, ты идиот, повелся как ребенок на фейерверк. Там было целых пять тысяч долларов. И все же, дурак, надо было просить больше. Но у него такой страшный взгляд, что я просто не смог. А теперь еще придется отрабатывать и рисковать своей жизнью.

– Вот мой пропуск, – сказал я, показывая журналистское удостоверение, висевшее у меня на шее. Мне его выдали, чтобы я мог беспрепятственно проходить на все важные мероприятия города. Пришлось постараться расстаться со своей шикарной бородой, но это решаемо.

– Можете проходить, – произнес охранник, впуская меня внутрь.

Мне было довольно некомфортно находиться в таком потоке людей. Последние годы я заперся в квартире, ожидая своей кончины, но за мной так и не пришли. Однако привычка избегать общества осталась, и большую часть времени я проводил в одиночестве. И все же какой я идиот — столько лет боялся Суда Сов, а теперь сам пришел и принес им свою голову за какие-то пять тысяч долларов.

Отступать уже некуда. Я выполню задание и исчезну. Доставая фотоаппарат, я начал снимать людей, за которыми мне поручено было следить. Запечатлев их в моменты общения и взаимодействия, я выбрал место в углу зала и старался не привлекать к себе внимание.

Фотографии — это лишь малая часть моей работы. Нужно записать несколько разговоров. Собравшись с духом, я стал осторожно приближаться к нужным людям, пытаясь подслушать их беседы.

– Сегодня слишком яркий свет, сложно не щуриться. Организаторы плохо подготовились, – произнес один мужчина, и второй кивнул ему в ответ.

Я искал тех, кто вел разговоры на более серьезные темы, а не пустую болтовню. Высшее общество всегда было мастером говорить ни о чем с видом великой важности. Наконец, проходя мимо нескольких групп, я наткнулся на разговор одного из, возможно, членов Суда Сов.

– Уже в следующем месяце мы запускаем новый завод. Прибыль от его продукции заметно пополнит наши карманы, – произнес мужчина с толстым лицом и брюхом как у свиньи.

– А отходы? Как всегда, в лес сбросим? – спросил его собеседник.

– Конечно, какая разница — три гектара или тысяча. Всё равно, – отмахнулся толстяк.

– Только не забудь сэкономить на средствах защиты, цены на них уж больно подскочили, – добавил второй.

– Это обязательное условие. Какая разница, сколько погибнет крестьян? – с насмешкой продолжил толстяк.

Вот они, ублюдки, такие, как они, десятки лет отравляют наш город и убивают его население. А для них мы — лишь ресурс, чтобы заработать еще больше денег.

– Что это за шавка рядом? – внезапно спросил один из них, явно заметив мое присутствие.

Черт, меня заметили...

— Эй, ты, назовись, что тут делаешь? Иначе с тобой бсытро разберутся, — сказал толстый, посмотрев на меня с подозрением.

— Я журналист. Снимаю репортаж о самых богатых людях Готэма, хочу рассказать о их вкладе в город, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие на лице, хотя внутри все кипело от ненависти. В мыслях я хотел сказать какой он жирный ублюдок.

— А, ну раз так... — толстяк внимательно оглядел меня с ног до головы. — Тогда снимай, но если увижу хоть одно лишнее слово в свой адрес, ты об этом сильно пожалеешь.

— Я все сделаю в лучшем виде, — сказал я, поклонившись, и отошел как можно дальше от них. Меня трясло от отвращения к этим людям и ко всему, что здесь происходило. Нужно срочно выйти, освежить голову, пойду в уборную и приведу себя в порядок.

Шаги стали тяжелее, и каждая минута в этом обществе казалась вечностью.

POV Борайн Форман

Пока мой новый шпион пытается нарыть что-то из открытых источников, я сосредоточен на закрытых. В одной из домов я надеялся найти тайный сейф, чтобы попытаться достать какие-либо документы. Их дом был оснащён хорошей охраной, и множеством защитных систем. Они доставили бы трудности любому, но мои способности давали мне больше существенные преимущества. Но без проблем не обошлось, приходилось обыскивать все комнаты в поисках нужного.

У меня есть способность видеть души, но не предметы. Поэтому мелькнула мысль — сжечь всё здание, и тогда среди пепла будет легче найти то, что не горит. Но я отбросил эту глупую идею — слишком уж утомительная работа, как и попытки не нарваться на охранные системы.

Но упорный труд всегда приносит плоды. Вот и сейф, вмонтированный прямо в стену. Рука стала стремительно нагреваться и металл под мой давлением стал плавиться. Не было ни огня, ни дыма я сосредоточено контролировал процесс, чтобы датчика дыми и огня не сработали.

Механизм сейфа оказался без электронных элементов, что упростило задачу. Я вырезал дыру в дверце и заглянул внутрь. Внутри оказались документы и… маска совы.

— Кажется, я опоздала. Кто-то уже позарился на мою добычу, — раздался за спиной чарующий женский голос.

Она стояла прямо за мной, облачённая в обтягивающий костюм, с хлыстом на поясе и маской кошки. В этом городе есть клуб зверей? Летучая мышь, совы, пингвин, а теперь и кошка?

— Мисс? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Зови меня Женщина-кошка, — сказала она с усмешкой. — И вот что, милый, ты сейчас отойдёшь от этого чудесного сейфа и оставишь мне его содержимое, или я возьму его силой. Вор? Странное совпадение.

— Здесь нет ничего ценного, только документы. Неудачная миссия, — сказал я, делая шаг в сторону, демонстрируя содержимое сейфа, при этом внимательно наблюдая за её душой. Она не была злой, это точно, но и назвать её полностью чистой было сложно. Грехи на её душе больше походили на простые прегрешения — кражи, но не убийства.

— Бывает такого не может. Герхауты одни из самых богатых, кто хранит в сейфе только бумаги? — скептически заметила она, подходя ближе и осматривая вырезанную часть сейфа.

— Лучше не связываться с ними, — сказал я, доставая несколько документов и быстро просматривая их. Это были договоры, несколько списков с какими-то обозначеньями.

— У меня девять жизней, я не боюсь опасности, — усмехнулась Женщина-кошка. — Раз уж тут нет ценностей, информация тоже может неплохо стоить.

— Оставь их и уходи. Твои девять жизней не спасут тебя от этих людей. Эта информация может стоить тебе головы, — предупредил я, продолжая просматривать документы. Мне нужно чтобы она ушла и переместиться порталом я не могу торчать здесь вечно, у меня еще по списку несколько домов. Демонстрировать способности означает связывания вора с мои Альтер эго, а так можно думать на кого угодно, не увидев ценностей вор просто ушел оставив документы. Мне нужно быстро пролистать все и сохранить на камеру.

— Знаешь, я всё же рискну, — сказала она, забрав одну стопку бумаг и начав убегать при этом задевая несколько сингалок, специально..

Я сжал зубы. Почему всё должно быть так сложно?

Глава 10. Ошибки и результат

Я быстро схватил все бумаги, которые не успел просмотреть, и выбежал за ней. Похоже это единственное, что мне достанется, как только поднялась тревога можно смело забыть о других особняках. Оставалось достать ту стопку бумаг, которую прихватила эта воровка.

Хотя ей и удалось немного оторваться, пока я медлил, я уже настигал её, следя за ее душой. Очередным прыжком я приземлился прямо на крышу перед ней.

— Отдай бумаги по-хорошему, — произнёс я.

— Хм, пожалуй, нет, — сказала она, ударив меня хлыстом, который я просто проигнорировал. Ее хлыст рассёкший воздух лишь слегка потрепал одежду на мне, но не остановил. — А ты крепкий, — добавила она с удивлением.

Играть в её игры я не намерен. Уже готовясь схватить её сумку, я бросился вперёд, но она ловко вывернулась, умудрившись выскочить буквально из моих рук. Как такое возможно? Моя реакция в несколько раз быстрее человеческой, как и скорость.

Моё секундное замешательство дало ей шанс. Она ловко прыгнула на другую крышу, спрыгнув с огромной высоты и приземлившись мягко, как кошка. Она быстро побежала дальше. Её движения действительно были похожи на кошачьи.

Растворившись в портале, я переместился на её путь. И когда я был готов встать на ее пути, я заметил нечто странное: три искажённые души. Нет, это были не души, а мерзкие сущности, словно извращённые тени того, чем они когда-то были. Их переполняли страдания, боль и неестественная злоба. Они словно были заключены в клетки, из которых не могли вырваться, и всё их внимание было направлено на неё. Рано или поздно они её догонят. С тремя существами мне не должно составить труда справиться.

— Тебе повезло, — сказал я с усмешкой, пропуская её не став показываться. Как только тени ринулись вперёд, я мгновенно переместился к ним перевоплощаясь в одежду карателя и выстрелил им прямо в головы. Три тела мгновенно упали на крышу.

Осмотрев их тела, я заметил, что на них были доспехи, из оружия острые когти и клинки и метальные кинжалы. Их души не освободились, будто они не умерли? Первый из них начал шевелиться и подниматься.

Выстрелы поразили тело, заставив его снова успокоиться, расстреляв все патроны в других Я с недоумением взглянул на них. Кто мог сотворить такое? Они явно были живыми людьми до того, как это произошло с ними. Словно демон слился с человеком, образовав нечто, что само не понимало, чем является. Сняв маску с одного из них, я увидел изуродованное лицо — бледную кожу и глаза почти без зрачков. Дыхания не было.

Взяв их тела, я перенёсся в безопасное место и предал их огню, сжигая двоих, но оставив одного. Мне нужно получить мнение знающего человека, прежде чем действовать дальше. Я оказался посреди леса в последний раз я забирал Джона где-то здесь.

Осмотревшись, я уловил слабую энергию его души, едва ощутимую. Лишь малая её часть присутствовала. Решив приблизиться к ней.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Резкая вспышка заставила меня сделать шаг назад, и молния ударила точно в то место, где я только что стоял, создав воронку в несколько метров. В воздухе стали появляться магические круги, источая смертельную угрозу.

- Аррр, - в мою руку вцепилась проснувшаяся тварь и пыталась прокусить мою руку. Чтож ты не можешь угомониться.

— Джон, это я, Брайана! — крикнул я, надеясь, что это лишь магический ритуал Джона и он так забавляется, а не чья-та ловушка. Перемещаясь между вспышками и потоками магической энергии, я ещё раз выкрикнул. — Если ты сейчас не прекратишь, я вызову огонь с небес и уничтожу здесь всё!

— Ладно-ладно, я здесь, — раздался голос Джона, и вскоре передо мной появилась дверь, буквально в воздухе. А за ней стал появляться особняк.

— Почему ответил не сразу? — спросил я с недовольством.

— Мало ли, вдруг ты демон или что-то в этом роде, — ответил он, пожав плечами. Но по лёгкой усмешке в его взгляде я понял, что он специально сделал это, чтобы поиздеваться.

— Твои шутки могут дорого тебе обойтись, — сказал я, подходя к нему. Снаружи дом казался небольшим, но внутри он был куда больше, словно содержал в себе ещё несколько этажей и скрытых комнат.

— Раз пришёл, добро пожаловать в Дом Тайн, — произнёс Джон Константин.

— Впечатляет, — отметил я, осматриваясь, ощущая странную энергию, которая наполняла всё вокруг. — Это всё твоих рук дело?

— Ах нет, я выиграл его в карты, — усмехнулся он. В карты такое выиграть? Скорее всего, он просто врёт.

— У меня к тебе дело. Что это? — спросил я, показав ему коготь, который всё ещё кусал мою руку, хотя потерял все свои зубы.

— Ты что, решил зомби притащить ко мне? — хмыкнул Джон Константин.

— Скорее это мертвец, но он не умирает окончательно. Постоянно регенерирует и восстанавливается. Я не понял, что это такое, — сказал я.

— Давай посмотрим, — произнёс Джон. В воздухе материализовался стол, на который я положил коготь. Силы, вызванные заклинаниями, удерживали его, не давая двигаться. —Ритуал темной магии, буквально пустышка, оно не может существовать дольше нескольких часов без подпитки. Боль и страдания души превратили его в некое подобие живого существа, лишённого разума. Для полного уничтожения нужно, чтобы от него не осталась ничего, либо подождать не получив подпитки он погибнет.

— Есть ли способ кроме уничтожения их в огне? — спросил я.

— Можно разрушить ритуал, связывающий их, — ответил Джон. — Они и так нестабильны, нужно лишь отключить магическую связь, и они уничтожат сами себя. — добавил он. Я понимал, что не смогу успеть везде один, поэтому лучше создать оружие способное уничтожить их.

— Что нужно для этого ритуала? — спросил я.

— Ну... — Джон сунул руки в карманы, явно что-то обдумывая.

— Говори, — сказал я, понимая, что он хочет что-то от меня.

— Есть один чёрнокнижник. Он довольно сильный и неплохо укрепился в своей башне, пробраться к нему без подготовки будет трудно. Или, — он посмотрел на меня с ухмылкой,

—Кто-то примет на себя весь удар? — спросил я.

— В точку, — спокойно ответил Джон с улыбкой.

— Я согласен, — кивнул я решительно.

— Отлично, я позвоню когда договорюсь еще кое с кем, — сказал Джон Константин.

Вдруг раздался странный звук. Тело когтя на столе начало вспучиваться, буквально разрываясь на части, и в воздухе распространился неприятный, тошнотворный запах.

— Фу, ну и мерзость, — скривился Джон. В его руке вспыхнуло заклинание святого огня, которое мгновенно уничтожило остатки тела.

— Почему твоя магия здесь такая мощная? Я никогда не видел, чтобы ты колдовал так легко, — спросил я, удивлённый. Обычно он полагался на ритуалы, ресурсы или что-то ещё, а тут он справился без всего этого.

— Дом Тайн, — ухмыльнулся Джон. В воздухе ощущалась магия, она буквально наполняла пространство. Похоже, это место усиливало его способности.

— Рад был встретиться, но у меня ещё много дел, — сказал я, направляясь к выходу.

— А я-то как рад был встрече, — с отчетливый сарказмом произнёс Джон. Может, он недоволен, что я всегда заставляю его работать?

Стоило мне выйти из Дома Тайн, как на телефон посыпались сообщения. Открыв его, я удивился, увидев, что все они пришли несколько минут назад и были от Норалана Хилла. Это был тревожный знак. В мгновение ока я телепортировался к нему, лишь немного опоздав.

POV Норлан Хилл

После небольшой паники я все же смог успокоиться и вернуться к работе. Может, я и алочен до денег и мечтаю раскрыть какую-нибудь сенсацию, но сейчас я понимаю, что это дело ради города. В душе становилось легче, будто у меня есть важная миссия, ради которой можно сражаться. Это придавало мне сил и заставляло жить, а не существовать.

Проходя мимо макета Готэма, кто-то неожиданно схватил меня за локоть. Обернувшись, я увидел эффектную блондинку с таким глубоким декольте, что оно едва скрывало что-либо.

— Мистер Норлан Хилл, раньше я вас не видела, — произнесла она очаровательно, глядя на мой бейдж.

— Работаю давно, но редко отправляют на подобные мероприятия, — ответил я.

— Нашли ли вы материал для вашей истории? — спросила она.

— Не особо, — отозвался я, немного смущённый её вопросом.

— Простите за любопытство, просто у меня страсть к загадкам. Кстати, у вас он большой? - произнесла она с придыханием и почти прошептала последние слова на ухо. Что за странный вопрос?

— Вы про страсть к загадкам? Ну, я журналист, это моё призвание, — ответил я, слегка нервничая и возбуждаясь от её близости.

— Может, расскажете пару секретных историй? Я с удовольствием послушаю, — продолжала она, улыбаясь.

— Я бы с радостью, но у меня дела, — удержался я на последней капли воли.

— Разве вы откажите мне? — скорчила она грустную мину.

- Ну пар минут я гововт выделить, - сказал я.

— Тогда пойдёмте, у меня есть место поуютнее, — сказала она, взяв меня за руку. Её ладонь была мягкой и тёплой, что меня окончательно сбило с толку. Я и не заметил, как меня провели в какую-то комнату. Перед глазами поплыл туман, журналистская чуйка часто помогла выбираться из опасных ситуаций, но похоже она притупилась. Я попытался достать телефон и несколько раз нажал на кнопку отправки сообщений, но стало так тяжело.

- Давай ты немного поспишь наверное ты устал. - успокаивающий голос заставил меня потерять опору под ногами.

Конец POV

— А он оказался не так уж и прост, - сказала девушка смотря на упавшего журналиста.

— Твои заигрыванье были лишними, - отозвался грубый голос. Мужчина вышел из тени, одетый в тяжелые доспехи Когтя суда.

— Неужели ты ревнуешь? — она подошла к нему, коснулась его груди и провела рукой. — Это всего лишь работа. Знай, я всегда буду любить только тебя.

— Что делать с ним? — спросил мужчина.

— Дождись того кому он отправил эти сообщения, а пока займись им, надеюсь ты справишься? — спросила девушка.

— Как всегда, — коротко кивнул он

— Отлично, а мне пора идти, — промурлыкала девушка, выходя из комнаты.

Он подошел к лежащему репортеру. На его ладони зловеще блеснули острые металлические когти. Один быстрый взмах оставил порез на одежде, разорвав костюм, но не поранив кожу. Подняв бейджик, он внимательно прочитал надпись.

— Издание "Рик и Мел", — произнёс он холодно. — Сестра, займись им сама. Я найду тех, кто его послал.

— С большим удовольствием, — отозвалась женщина, выходя из темноты в идентичных доспехах. Подхватив тело несчастного репортёра, она потащила его вниз по лестнице и вскоре оказалась в подвале. Там её ждали безвольные марионетки, не способные к самостоятельному мышлению и лишь исполнявшие приказы.

Уложив репортёра на стол, она одним точным движением вонзила когти прямо в его ногу, заставляя его прийти в себя от боли. Очнувшись, Норальн попытался подняться, но его крепко удерживали на месте. В панике он пытался освободиться, но это было безуспешно.

— Можешь пытаться бороться, кричать и умолять. Это лишь доставит мне больше удовольствия, — спокойно произнесла сестра.

— Я не понимаю… Вы поймали меня по ошибке! Я всего лишь простой журналист! — пытался оправдаться Норлан.

— Мы прекрасно знаем, чем ты занимаешься и кто ты. Мы были милостивы к тебе, но ты не оценил нашу доброту. Поэтому теперь ты мне всё расскажешь – кто тебя нанял? — она снова вонзила когти в его вторую ногу, оставляя кровавые полосы на коже. От чего Норлан застонал от боли.

— Вы ошибаетесь, я просто нашёл себе работу и всё. Я ничего не знаю, — произнёс Норальн, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри дрожал от страха. Он понимал, что его не отпустят, но и сдаваться не собирался. Собрав всю свою волю, он принял решение держаться до конца и дождаться помощи.

— Я люблю тех, кто долго сопротивляется. Те, кто быстро ломается, такие скучные… Начнём с пальцев, как думаешь? — с улыбкой произнесла она, приближая когти к его рукам.

Мысленно он молился о помощи, но страх перед её мрачной улыбкой не отпускал Норлана, а внутри он назвал ее бешеной маньячкой.

Она схватила его палец и резко вывернула его в другую сторону.

— АААААААА! — закричал Норальн, пронзительно вопя от боли.

— Какой чудесный голосок, — усмехнулась женщина и продолжила ломать пальцы, один за другим, пока не закончила с каждым из пяти.

— Так расскажешь что-нибудь? Пожалуйста ничего не говори, — произнесла она.

— Я… ничего не знаю. Я просто устроился на работу, не понимаю, за что эти пытки… — едва вымолвил Норальн, задыхаясь от боли.

— Прекрасно, — кивнула она, улыбаясь, и безжалостно отрезал его указательный палец, так продолжила пытать его.

Так начался самый ужасный день в жизни Норлана.

*************

Pov Брайан Форман.

Я слишком зазнался, думая, что я самый умный, и за это получил по носу. В последнее время я делал слишком много ошибок, что стало меня подводить. Я смотрел на измученное тело Норлана Хилла, и чувство вины съедало меня изнутри. Он ждал меня, надеялся, а я все не приходил. Он был еще жив это важнее всего.

Я словно ребенок, разбрасывающийся судьбами, не думая о том, ради чего я все это делаю – сохранить человеческие жизни. А теперь, сам отправил на смерть Норлана. Я не безгрешен, на моих руках много крови, но я клялся, что от моих рук не пострадает невинная душа. И вот к чему привели мои слова.

Застав в процессе, как Коготь мучает Норлана отрезая его пальцы я уже приговорил всех здесь.

— Прости меня, Норлан. Я пришел, все буде хорошо. Выходите все, так у вас будет лишь хоть какой-то шанс, - сказал я искажённым душам.

— Журналист оказался удивительно стойким. Даже под пытками он не раскрыл на кого работает, — раздалось от женщины держащей окровавленный кинжал и его палец. Норлан, ты сохранил мою тайну, и я этого не забуду.

— Вы за это заплатите, — произнес я, чувствуя, как меня охватывает ярость.

— Не думаю, ты сампришел в нашу ловушку, скоро мы надем всех кто стоял ха этим, от суда сов не утйи не кому, - прионезсла женщина. а хаетм овтелклаьс чутки слухмо я луовли как ей предеал что в наушник, - Так зханчит вы рабаоте на Хромого? Старики оакзхаклись более сговорчивы.

— Что вы с ними сделали? — спросил я, едва сдерживая гнев, который, казалось, уводил мой разум во тьму.

— Скоро ты сам у них все спросишь, -скзал она рарскава когсткик лапы.

Маски уже сняты, нет смысла прятаться. Мое тело охватило пламя, и волны огня распространились во все стороны, сжигая все вокруг. Ярость окончательно затуманила мой разум. Я сбросил контроль, и огонь начал поглощать все на своем пути. Подняв тело Норальна, я переместился к типографии. Я увидел выбитую дверь, войдя внутрь осмотрелся. Стены испачканные кровью, все раскидано и перевернуто. Пройдя дальше, я увидел тела старика и мисс Филлипс.

С моих рук сорвался небольшой сгусток пламени, осветивший комнату. Я поджег типографию, но заставил огонь сжечь лишь все здесь, чтобы огонь не распространился дальше.

Положив тело Норальна на стол в своей базе, я ввел ему обезболивающее и внимательно осмотрел его раны. Кроме отсутствующих пальцев на руке, серьезных повреждений не было. Ему потребуется время, чтобы восстановиться, но он поправится.

– За все вы заплатите, за все, – произнес я, обращаясь к пустоте.

**********************************************

Глава 11. Сделка с совестью

"Жизнь непредсказуема," — подумал я, смотря на городскую мэрию через окно такси. Сделка с совестью — вот как можно было назвать то, что я собирался сейчас сделать. Открыв дверцу, я вышел из машины. Сегодня, на удивление, был солнечный день. Непривычно жаркая погода для этого времени года. Поправив костюм, я направился к воротам.

Охрана снаружи не стала меня задерживать, лишь внимательно проводила взглядом. Внутри же, на стойке ресепшн, я обратился к сотруднице.

— Мне нужно к мэру Кобблпоту, — произнес я.

— У вас назначена встреча? — спросила она.

— Нет, но передайте ему, что пришел Хромой, — сказал я. Она несколько секунд внимательно разглядывала меня, после чего подняла трубку телефона и тихо переговорила с кем-то. Получив ответ, кивнула головой — почти бессознательный рефлекс. — Вы можете пройти. Нужна помощь с навигацией? — спросила она.

— Нет, я знаю, куда идти, — ответил я.

Внутри все оставалось так же, как и прежде: охрана смотрела настороженно, но не вмешивалась. Пройдя к кабинету мэра, я постучал. Один из охранников открыл дверь, взглянул на меня, и, поняв, кто я, молча пропустил внутрь.

— Кого сегодня не ждал, так это тебя, — произнес Освальд. Усталость явно проступала на его лице, хотя он, как обычно хмурился и курил сигару.

— Были серьёзные обстоятельства, — сказал я.

— Говори, зачем ты здесь. Я думал, мы с тобой уже все уладили? — резко спросил Пингвин.

— Я пришел заключить с тобой союз, — ответил я спокойно.

— Союз? В Готэме у меня здесь нет врагов, кроме тебя, — с издевкой рассмеялся Освальд.а потом вновь нахмурился.

— Суд Сов, — коротко перебил я.

Лицо его мгновенно изменилось: челюсть напряглась, рука, державшая сигару, чуть дрогнула.

— Всем вон, — резко бросил он охранникам. Когда все покинули кабинет, он подошёл ко мне вплотную и процедил сквозь зубы: — Не пори чепуху. Говори как есть, или мое терпение закончится.

— Скажу прямо: я хочу, чтобы мэром стал кто-то другой, а не мафиози. Да, ты не образцовый человек, но у тебя есть хоть какие-то моральные принципы. Суд Сов... Эти ублюдки заслуживают самой суровой кары. Долгое время я думал, что именно ты виноват в том, как умирает Готэм. Но они — истинный яд для города, — сказал я.

— Я сразу понял, что ты в Готэме не просто так, — заметил Пингвин, глядя мне прямо в глаза.

— У нас общий враг, которого нужно уничтожить, — продолжил я.

— Решил замарать руки? О чем это я, ты гораздо гораздо кровожаднее меня. Убил столько людей за одну ночь, превратив их тела в пепел. Сначала я даже не поверил, что за всем этим могла стоять ты, но факты говорят сами за себя. А теперь ты прямо заявляешь, что хочешь убить меня. Неужели я должен этому радоваться? — сказал Пингвин.

- Нет, но я не пойду проивти тебя. мой враг теперь лишь Судсов, - прионезс я, на это он лишь ухмыльнулься.

— Суд сов, сначала я расскажу кое-что. Много лет назад на меня вышли неизвестные люди, но они были влиятельны и опасны. Они предложили помощь в борьбе за власть в обмен на "услуги". Я согласился, надеясь отомстить за своё унижение. Это было десять лет назад. Сначала все шло прекрасно: я стал самым влиятельным боссом Готэма, никто не смел перейти мне дорогу. Но затем эти "помощники" решили урезать мои аппетиты и стали вставлять палки в колёса. Именно тогда у меня и появилась идея стать мэром. С дополнительной властью я думал, что смогу уничтожить всех оставшихся врагов.

— Но ты не ожидал, что станешь их марионеткой, — вставил я.

— Именно. Эти мерзавцы из Суда Сов контролируют каждый мой шаг. Они лишили меня свободы. Я не могу уйти с поста, но и не могу избавиться от них. Думаешь, мне нравится такая жизнь? — Пингвин затушил сигару, налил себе виски и сделал большой глоток. — Два года назад я решился положить этому конец, но они послали ко мне своих людей. Тогда я думал , что готов ко всему, но ошибался. Мои силы были на исходе, и я пошел на отчаянный шаг.

— Ты взорвал два особняка, — ответила я.

— Да, так я смог избавиться от одного из них, но я точно знал, что все кто были в другом доме были невинны. Я сказал, что уничтожу всех до кого дотянусь, они поверил в мои намерения. Суд Сов не оставит этого без ответа, но они притаились и мы заключили мирное соглашение. Так скажи мне, чем ты мне поможешь? — спросил Освальд, внимательно посмотрев на меня.

— Я знаю способ, как убить всех когтей, — произнес я.

— Убить? — Пингвин замолчал, пристально вглядываясь в меня, но затем медленно кивнул. — Я согласен на союз. Но нужно кое-что обсудить. Когда я уйду с поста мэра, ты не будешь пытаться причинить вред мне и моим близким, — сказал Освальд.

— Сделка. Ты обещаешь прекратить торговлю всем, кроме оружия, и сконцентрироваться только на порте, — ответил я. Контролировать торговлю оружием почти невозможно, слишком много его в Готэме. А так хотя бы будет один монополист.

— Ты наглеешь, — произнес Освальд сдержанно.

— Разве ты не хотел спокойной жизни? Ты сам говорил, а я готов даже защищать тебя, — сказал я.

— Договорились. Но знай, если ты нарушишь свою часть сделки, я уничтожу всё, — сказал Пингвин.

— Тогда скажи мне честно, чего ты хочешь на самом деле? Раньше казалось, что для тебя нет ничего важнее власти, — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Так и было когда-то. Мы с тобой не друзья, чтобы обсуждать такое. Тебе пора. Мне нужно многое обдумать, — ответил Освальд.

Вставая с кресла, я направился к выходу. Похоже, я совсем не знаю Освальда. Возможно, за маской самого опасного человека Готэма скрывается что-то большее. Он носит не одну маску: одна — это Пингвин, криминальный авторитет, безжалостный к своим врагам, готовый уничтожить всех. А другая — Освальд Кобблпот, который, возможно, вовсе не хочет этой войны.

***************************************

POV Освальд Кобблпот

Выскочка, возомнивший себя не пойми кем. Простой мальчишка на вид, но за этим лицом прятался страшный ублюдок. Может, он кажется даже человеком чести, праведником. Но такие, как он, никогда не меняются. Он готов проливать реки крови ради своей цели. И продолжит это делать. Но, несмотря на это, с ним можно работать. Безумный Стрейндж, не вызывает доверия и даже подчинённый Бэйн не сможет справиться в одиночку с Судом Сов. Эти чертовы бессмертные солдаты! Если бы не они, я бы давно стёр всех в пыль.

*Звонок*

Увидев номер на экране телефона, я быстро отбросил все лишние мысли и переключился на безапасный канал. Стараясь скрыть раздражение, поднял трубку.

— Дорогая, что случилось? — спросил я, стараясь говорить мягко.

— Ничего, просто я соскучилась и хотела услышать твой голос, — ответила моя супруга. Ради неё я готов свернуть шеи всем, кто встанет на нашем пути. Но это опасная игра с высокими ставками. Я помню времена, когда шел по головам, не оглядываясь назад, но теперь ставки слишком высоки, и та, что дороже всего, оказалась под угрозой. Как же труден этот выбор: любовь или власть.

— Всё хорошо. Скоро мы будем видеться намного чаще, — сказал я. Мне пришлось везти её из страны и и спрятать там, где ее не достанут.

— Надеюсь. Я скучаю по тебе, Освальд, — произнесла она нежно.

— Совсем скоро, моя любовь, мы снова будем вместе, — пообещал я.

— Знаешь, недавно я ходила... — она начала рассказывать о чем-то незначительном, но для меня её голос был настоящим утешением. Все тревоги становились неважными, когда я её слушал. Она полюбила меня, несмотря на моё прошлое, на мерзкую душу, которую я скрывал от всех. Неужели я не могу ответить ей тем же и подарить спокойную жизнь?

— Прости, Виктория, дела не ждут, — мне всё же пришлось прервать её. Сейчас нельзя было терять ни минуты.

— Хорошо, я буду ждать твоего звонка, — сказала она. После короткого прощания я положил трубку.

И всё же... как Хромой исцелил свою ногу? Мне известно о его старых проблемах с ногой, но сейчас он не испытывает никаких неудобств. Может и мои уродства можно исцелить?

Конец Pov

**********

А-а-а-а-а!

Крик разлетелся по всему подземелью. На бетонной площадке Брюс тянул за собой тяжёлый груз на цепях, восстанавливая свои физические возможности. На его спине виднелся длинный шрам — напоминание о травме и сложнейшей операции. Но успех говорит сам за себя: он стоит на своих ногах.

Напрягая каждую мышцу, он снова сдвинул вес и наконец пересекая отметку он сбросил цепи. С глухим лязгом они упали на бетон, поднимая облако пыли.

— Мастер Брюс, могу отметить, что ваши силы восстанавливаются, — произнёс Альфред, как всегда сдержанный и невозмутимый.

— Сила не всегда главное преимущество. Моя координация и рефлексы всё ещё оставляют желать лучшего, — ответил Брюс, вытирая пот. Альфред только тяжело вздохнул: чрезмерная гордость иногда затуманивает рассудок, но Брюс слишком строг к себе.

— Вы держитесь великолепно, мастер Брюс, и, к счастью, благодаря вашей силе воли восстановление идёт быстро, — сказал Альфред.

— Нет, слишком медленно. Ситуация в городе не позволяет мне больше отдыхать, — сказал Брюс, направляясь к компьютеру.

— С вашего позволения, не соглашусь. Несмотря на серьёзные события, в городе сейчас всё спокойно, — возразил Альфред.

— Это и настораживает меня больше всего. Я чувствую, что что-то назревает, и я должен быть готов защитить людей, — сказал Брюс, переключая экраны, на которых появились фотографии. На снимках был изображён молодой человек в деловом костюме, опирающийся на трость. — И я знаю, с чего мне нужно начать.

— Будьте осторожны с выводами. Я не верю, что он мог так измениться, — сказал Альфред.

— Мы знали его другим. С тех пор прошло слишком много времени, — ответил Брюс холодно.

**********

Спустя несколько часов

POV Брайан Форман

Дела на сегодня ещё не закончились. Мне поступил звонок от Джеймса Гордона — он хотел обсудить что-то важное и настоятельно попросил прийти.

Суд Сов, похоже, догадался кто следить за ними, и в полиции наверняка есть их люди. Это опасно, но отказать ему вряд ли возможно. Сложно действовать в открытую против того, кто скрывается в тени.

Придётся встретиться с ним и выяснить, в чём дело.

Полицейский участок, как всегда, был оживлён: множество людей заходило и выходило, задержанных уводили в камеры, а некоторые ожидали на скамейках, прикованные наручниками. На меня, кажется, никто не обратил особого внимания, и я спокойно продвигался к кабинету Гордона.

— Извините, сэр, но сюда нельзя, — остановила меня женщина со смуглой кожей. На ней была майка с накинутым пиджаком, взгляд строгий и уверенный. Мое внимание непроизвольно опустилось вниз. — Мои глаза выше, — добавила она холодно, заметив, что я слишком внимательно рассматриваю её значок.

— Ах, простите, — сказал я спокойно. — У меня встреча с комиссаром Джеймсом Гордоном, он меня ждёт.

— Мм, хорошо, но я вас провожу, — ответила она, подозрительно оглядев меня.

Я пожал плечами и направился к кабинету, поднявшись на второй этаж. Подойдя к двери, постучал и дождался ответа. Комиссар сидел за столом, просматривая документы и делая какие-то пометки.

— Это ты, Брайан, — сказал комиссар, переведя взгляд на детектива. — Детектив Рене Монтойя, вам что-то нужно?

— Нет, просто хотелось убедиться, — ответила она, сверкая глазами, и отправилась по своим делам.

Я вошёл в кабинет, закрыл дверь и взглянул на комиссара.

— Вы хотели поговорить? — спросил я.

— У нас очень серьёзный разговор, — ответил Джеймс Гордон. Он открыл ящик стола и достал папку, положив её перед собой, рядом с револьвером. Вид оружия вызвал у меня невольное напряжение. — Буквально сегодня мне прислали эти документы от федеральных служб. Они требуют твоего ареста за многочисленные преступления.

Я открыл папку и увидел свои досье. Дело номер 65M34, подозреваемый — Брайан Форман, известный как «Хромой». Обвинения включали убийства, подкуп, мошенничество в особо крупных размерах, неуплату налогов. Последний пункт заставил меня усмехнуться.

— Смешно? — сжав челюсти, произнёс Гордон. — Я могу прямо сейчас арестовать тебя, посадить и запереть под замок. Единственная причина, по которой я этого ещё не сделал, — это то, что я знаю тебя и ты помогал полиции. Так скажи мне: это всё неправда?

У спецслужб действительно были на меня кое-какие данные, но их значимость оставалась сомнительной. Единственное, что меня могли обвинить в полной мере — это участие в некоторых нелегальных операциях. Все улики, которые они смогли собрать, были косвенными и недостаточными для полноценного обвинения. Достаточно, чтобы заподозрить, но не достаточно для задержания. Всё указывало на Суд Сов.

— Это правда. Я не стану лгать или изворачиваться. Вы должны кое-что понять: я не выбирал эту жизнь, и, как могу, стараюсь исправить то, что натворил в прошлом. Я прибыл в Готэм не ради власти и не ради денег. Я здесь, чтобы помочь городу, — сказал я.

Мои слова не произвели на него никакого впечатления. Его взгляд был всё таким же жёстким, пронизывающим.

— Молоть языком ты точно научился, — произнёс Гордон, не скрывая ни гнева, ни разочарования. — Ты пытаешься заболтать меня, внушая, что у тебя есть благородные цели. Но я ещё не старик, чтобы так легко терять голову. С этого момента наши пути расходятся. Я даю тебе шанс — уезжай из Готэма. Завтра я выдам ордер на твой арест и дам приказ стрелять при малейшем сопротивлении. У тебя есть время уйти.

Его тон не оставлял шансов на уговоры. Чтож, игра с Судом Сов усложнилась, но окончательно проиграна ещё не была. Всё только начиналось.

— Не отказывайтесь от помощи, — сказал я, доставая и передавая ему документ. — Вот бумага, которая даст вам законное право на завод по производству снаряжения. Здесь нужна лишь ваша подпись.

Я понимал, почему он так поступает. Джеймс Гордон был человеком чести и не мог переступить через закон, который защищал. Если он подаст такой пример, все за что он боролся будет в пустую. Мы стояли молча, пристально глядя друг на друга, словно каждый из нас не хотел первым нарушать тишину, но тут скрипнула дверь.

— Папа? — в комнату заглянула Барбара.

— Барбара? — удивлённо отозвался Гордон.

— Ох, ты занят… Я зайду позже, — сказала она, заметив меня.

— Нет, мы закончили, — коротко ответил он.

Я уступил ей место, слегка кивнув на прощание и шагнув за порог. Меня посетило искушение остаться и подождать ее. Пока это слишком опасно для неё. Возможно, однажды, когда всё закончится, я приглашу её на ужин, но лишь когда Суд Сов не будет нависать угрозой.

Дом, семья… — я ловил себя на этих мыслях, что всё чаще стал думать возникать. Мечты о тишине, спокойствии, свежем воздухе вдали от постоянных сражений и интриг, в маленькой деревушку. Может, это и не для меня.

Не успел я отдалиться от мыслей, как ноги сами привели меня к зданию типографии.

— Ужасная трагедия, их выпуски газет были хорошими, жаль владельцев погибнуть в таком пожаре, — произнес прохожий, остановившийся рядом со мной.

Мне пора было встретиться с Джоном Константином. Пингвин начнёт действовать только тогда, когда поймёт, что все карты уже на его стороне, поэтому мне придётся поторопить колдуна

Глава 12. Джон Константин

Больница, несколько дней назад

На кушетке сидел Джон Константин. Он нервно крутил зажигалку в руках, снова и снова щелкая колесиком, хотя давно решил не зажигать. Привычка к курению держала его крепко в своих когтях, отказаться от неё было почти невозможно. Сдерживать себя, чтобы не закурить, становилось всё труднее. Несколько раз он доставал пачку сигарет, но вновь убирал ее.

— К чёрту, — пробормотал он, доставая одну сигарету из пачки. Джон поднёс её к губам, уже почти собрался поджечь...

— Мистер Константин, здесь курить нельзя, — раздался строгий голос. — Это больница, да и в вашей состояние это не лучшая идея.

Доктор стоял в дверях кабинета, глядя на Джона с укором. Вздохнув, Джон неохотно убрал сигарету обратно в пачку, сунув её в карман пальто.

— Ну что, док, всё так же мрачно? — поинтересовался он, усмехнувшись.

Врач качнул головой и тяжело вздохнул, вывешивая снимок на светящийся экран.

— Вы у меня не в первый раз, но теперь всё стало куда хуже, Джон, — сказал он, показывая рентгеновский снимок лёгких. Тёмные пятна смотрелись угрожающе.

— Неужели всё так плохо? — Джон пытался сохранять невозмутимость, но в голосе прозвучала едва заметная дрожь.

— Хотел бы я сказать вам обратное, но... У вас рак, Джон, — прямо ответил врач.

Джон помолчал, затем медленно достал сигарету и поджёг её, несмотря на запрет. Он знал, что такой образ жизни доведёт его до беды, но больше всего боялся не самой смерти. Боялся встречать в своих последних мыслях тех, кого предал, и страдать за свои грехи.

— Джон, -— сказал врач и покачав головой открыл окно.

— Сколько мне осталось? — спросил он, выпуская струю дыма.

— Судя по скорости прогрессирования болезни, без лечения — не больше трёх месяцев. Но если начать терапию прямо сейчас, мы сможем продлить вам жизнь, возможно, значительно.

Джон только усмехнулся.

— Спасибо, док. Но мне пора.

Он встал и направился к выходу.

— Постарайтесь провести побольше времени с близкими, — посоветовал врач на прощание.

Джон обернулся, грустно улыбнулся, но ничего не ответил. У него не было близких. Все, кто был ему дорог, давно отвернулись от него. Вмешиваться в чужую жизнь сейчас? Нет, он слишком устал. Джон решил уйти так, как жил — в одиночестве.

На улице, бесцельно бродя по городу, он наткнулся на небольшой магазин. Внутри, особо не выбирая, он схватил пару бутылок дешёвого алкоголя и отправился к кассе.

— Хреновый день? — спросил продавец, кивая на покупку.

— А бывают лучше? — отозвался Джон, забирая свои бутылки.

Сев на автобусной остановке, он открыл одну из бутылок и сделал жадный глоток. Затем ещё один, пока не выпил почти половину. Достал сигарету, зажёг её и глубоко затянулся. Внезапно кашель прервал его наслаждение. Он прикрыл рот рукой и почувствовал, как его трясёт. Подняв ладонь, он заметил на ней тёмную кровь. Джон устало улыбнулся самому себе.

— Сука, — пробормотал Джон, затягиваясь сигаретой и глядя на тёмное небо. — Ты ведь знал, Константин. Всё к этому и шло. Ты что, правда думал, что доживёшь до старости?

Он бросил сигарету на землю, раздавил её ботинком и осушил остатки бутылки. Шумно выдохнув, отшвырнул пустую тару в сторону урны. Даже несмотря на своё состояние, Джон внезапно почувствовал странность происходящего. Вокруг стало слишком тихо, словно кто-то выключил весь шум города. И прохожих, которых несколько минут назад было полно, внезапно не стало.

Джон нахмурился, но, прежде чем успел что-либо сделать, рядом с ним на скамейке кто-то сел. Оглядевшись, он заметил незнакомую женщину. Она выглядела странно: её черты лица были нечёткими, словно слегка размытыми.

— Не думаешь перестать. Это лишь приближает твою смерть, — произнесла незнакомка

— Лучше я выпью больше, на той стороне такого счастье не будет, — ответил Джон.

— Возможно, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Тебя уже ждут

— Не сомневаюсь, я...... я ведь не искупил свои грехи, — спросил без особой надежды Джон.

— Конечно, нет, — хмыкнула она. — Ты — само воплощение порока, Константин. Даже если бы не болезнь, у тебя не хватило бы жизни, чтобы искупить всё, что ты натворил.

Джон коротко усмехнулся, выпуская дым через нос.

— Так зачем ты здесь? — спросил он, оборачиваясь к ней. — Насыпать соль на рану?

— Я могу дать тебе шанс, — сказала она спокойно. — Продлить твоё жалкое существование.

Джон замер. Его взгляд стал цепким, но он всё ещё пытался сохранять видимость равнодушия.

— Что нужно? — спросил он, выпуская дым.

— То, что ты умеешь лучше всего, — её голос стал мягче, но от этого только холоднее. — Разрушать чужие жизни.

Она наклонилась ближе, её лицо оказалось совсем рядом с его ухом. Незнакомка стала шептать.

— У меня есть план получше. Есть место с огромный количеством темной магии, что в раз уничтожит любу тюрьму и выпустит заключённого, там же соответствующая книга, — сказал Джон.

— Если ты призовёшь его, не важно как, я исцелю тебя. — произнесла незнакомка.

— Я согласен на это

*************************

POV Брайан Форман

Наконец-то мне удалось вырваться из всех этих дел. Суд Сов выдавил меня из Готэма по всем возможным позициям, они действовали настырно. Да же пытались добраться до основного бизнеса. К их несчастью, они натолкнулись на влияние Лекса Лютора, чьи связи с военными оказались непробиваемым щитом. Хотя в последнее время он стал относиться к нам холоднее, сотрудничество пока продолжалось.

Теперь я мог сосредоточиться на более важных вещах. Чувство беспокойства не отпускало меня, когда я оказался перед Домам Тайн. Было ощущение, что всё пойдет совсем не так, как нужно.

Подходя к массивной двери, я постучал. Через несколько мгновений дверь приоткрылась с протяжным скрипом, но за ней не оказалось никого. Только коридор, погруженный в полумрак. Я знал, что за этим коридором скрыто больше, чем видно, но решил следовать за наслоением иллюзии, вместо того чтобы блуждать самому. Вскоре меня привело в гостиную, знакомую с моего прошлого визита.

Джон сидел посреди комнаты, окружённый стопками книг. Его вид меня насторожил: он выглядел измождённым, болезненным, будто за последние дни из него вытянули годы жизни. Это было странно — ведь мы виделись не так давно, и тогда он выглядел вполне здоровым.

Я обратил внимание на одну из книг, лежащих на столе. "Тёмные искусства. Мёртвые души", гласил её заголовок. Мельком взглянув на другие, я понял, что все они содержат информацию о колдовстве, демонах и прочих тёмных материях. Многие книги были написаны на разных языках, включая древние и давно мёртвые. Удивительно, но я понял их все. Кажется, это ещё одна из способностей.

Подойдя ближе, я слегка тронул его за плечо.

— Джон? — позвал я.

Он вздрогнул, будто очнулся ото сна. Подняв на меня уставшие глаза, он криво улыбнулся.

— О, это ты. Какой сегодня день? — спросил он, затем ослабел, будто ноги под ним подкосились. Я успел его подхватить, прежде чем он рухнул. — Чёрт. Впрочем, неважно.

— Ты в порядке? — Я помог ему сесть.

— Нормально. Просто плохо спал, — отозвался он. Джон достал из кармана сигарету, поджёг её, затянулся и, наконец, собрался с мыслями. — Ладно. Пора к делу.

— И так, с кем придётся иметь дело? — уточнил я.

— Феликс Фауст, — сказал он, выпуская дым. — Тёмный маг, живущий уже несколько тысячелетий. У него бездна знаний и мощи, а его крепость — практически неприступная цитадель.

— Ты договорился с кем-то ещё? — спросил я, стараясь не выдать сомнения в голосе.

— Нет. У них ничего не выйдет, так что только мы с тобой, — спокойно ответил Джон, прикуривая очередную сигарету.

— Ты уверен, что мы справимся? — Я хотел услышать уверенность в его словах, но вместо этого уловил нечто противоположное.

— Конечно. Ты сомневаешься во мне? — усмехнулся Константин, глядя на меня с привычной наглостью.

Не желая продолжать спор, я кивнул, но в глубине души меня терзали сомнения. Джон явно что-то не договаривал. Посмотрим, стоит ли он моего доверия.

************************

— Что мы забыли здесь? — Я огляделся вокруг. Мы стояли посреди лесной чащи у заболоченной низины. Мрак сгущался, как будто сама природа шептала: "Убирайтесь отсюда".

— Немного помощи, — хмыкнул Джон. Подойдя к крупным цветкам, торчащим из болотной воды, он щёлкнул пальцами. На них вспыхнуло пламя. — Выходи, болотная тварь, или твоим цветочкам придёт конец.

Внезапно воздух вокруг завибрировал, и из-за деревьев послышался низкий рёв. Земля задрожала, и перед нами выросла огромная фигура, словно сотканная из грязи, веток и водорослей. Её глаза светились, будто два янтарных огонька.

— Ты смеешь угрожать мне? — заговорило существо, склонив голову так близко к Джону, что тот едва не упал назад.

— Просто привлёк твоё внимание, — спокойно ответил Джон, не убирая сигарету изо рта. — Мне нужно найти Феликса Фауста.

— Я не обязан помогать тебе, маг, — произнесло существо с насмешкой. Его огромная рука схватила Константина за горло и приподняла его над землёй. — Скорее, я рад был бы раздавить тебя прямо сейчас.

— Чёрт, Брайан, помоги! — прохрипел Джон, пытаясь высвободиться.

— Послушай меня, — вмешался я, стараясь сохранить спокойствие. — Мы не пришли причинить тебе вред. Нам просто нужна твоя помощь. Что мы можем сделать для тебя взамен?

Существо задержало взгляд на мне, затем медленно опустило Джона.

— Ты не лучше этого хитрого шарлатана, — прогудело оно. — Но у меня есть одна просьба. В лесах Готэма выкидывать тонны отходов, отравляющие мои владения. Ты займёшься этим.

— Считай, что договорились, — кивнул я. Разобраться с проблемой загрязнения не казалось мне сложной задачей, а наша цель была куда важнее.

— Я не могу найти человека среди миллионов подобных ему. Единственный, кого я знаю, — это Джон Константин, и то только потому, что он меня раздражает, — пробурчало существо.

— Там должна быть тёмная магия, что оскверняет землю, — прохрипел Джон, потирая шею.

— Это я могу выяснить, — ответило существо.

Его корни начали двигаться, затягивая нас в землю. Я почувствовал, как пространство вокруг изменяется. Мгновение спустя мы оказались на утёсе, возвышающемся над морем. Перед нами стоял массивный замок, излучающий угрозу и силу.

— Вот и наша цель, — указал Джон на крепость, мы направился к обсерватории. — Он довольно таки высокомерен, отвлеки его внимания, а я прикрою тебя.

— Понял, — кивнул я.

Разогнавшись, я прыгнул вверх, и моё тело охватил огонь. Врезавшись в часть укреплений, я взорвал защитный барьер. Замок содрогнулся, когда вокруг вспыхнули магические круги, из которых заструилась чёрная энергия, раздирая мою плоть. Но я продолжал прокладывать путь сквозь барьер за барьером.

— Кто посмел нарушить мой покой? — громовой голос раздался из замка, и передо мной возник маг. Он носил фиолетовые одеяния, а длинные тонкие усы подчёркивали его аристократическую внешность.

Стоило Феликсу Фаусту появиться, как его силуэт окутал взрыв пламени. Земля вокруг накалилась, а воздух заполнился запахом озона.

— Неплохо, — сказал он, мгновенно переместившись в другое место. На нём не было ни царапины. — Но это детские шалости. Позволь, я покажу, что такое настоящая магия.

В его руках начали сгущаться чёрные сгустки энергии. Словно живые, они трепетали, а затем из ладоней вырвались молнии, которые пронзили меня прежде, чем я успел среагировать. Боль была острой, но краткой. Я опустил взгляд на свою грудь и увидел, дыру которая стремительно затягивалась.

— О, интересно, — усмехнулся Фауст, наблюдая за происходящим. — Значит, так? Отлично. Тогда будем играть по-взрослому.

Его глаза вспыхнули фиолетовым светом. Вокруг него стали появляться магические круги, каждый из которых излучал силу, способную расколоть землю.

**********************************

POV Джон Константин

Всё могло сложиться иначе, прости парень, но ты выиграешь для меня достаточно времени. Пока Брайан отвлекал Фауста, я пробрался через разрушенный барьер и вошёл в крепость. . Книги, артефакты, амулеты — это место больше напоминало музей древней магии, много не было даже в доме тайн.

Мне неприятно обманывать его надежды. Но я эгоист, и моя шкура всегда будет для меня дороже. Смерть… Я ждал её, надеялся, что всё закончится. Но стоя на пороге, я вдруг испугался. Нет. Я не хочу умирать.

Некрономикон. Эта книга — ключ. Она способна привязать в этот мир таких сильных демонов, что они сотрут всю жизнь на планете. Она же содержит заклинания воскрешения и убийства. В чьих руках будет эта книга сможет повелевать смертью.

Архангел Габриель. Она ничем не отличается от демонов. Любит манипулировать, управлять, склонять к сделкам, не оставляя выбора. Но какой-то демон за мою жизнь? Оно того стоит.

Где же книга? Резкий толчок содрогнувшись здание — заставил поторопиться. Кто-то из них рано или поздно погибнет. И любой из них не будет доволен мной.

Наконец, я нашёл нужное место. Оно было усыпано печатями, амулетами и охранными символами. Срывая их одну за другой, я добрался до того, ради чего всё это было затеяно. Вот она. Книга, обтянутая человеческой кожей. Её присутствие заставляло дрожать руки. Один только взгляд на неё внушал ужас, от которого хотелось бросить всё и бежать.

Я открыл её. Страницы будто жадно вцепились в мою энергию, вытягивая силы с каждым движением. Вот она. Нужная страница.

— Услышь мой зов, Маммон, сын Люцифера, — произнёс я, чувствуя, как слова слетают с моих губ, словно это был не я. — Я зову тебя. Приди в мир смертных. Принеси страх и боль. Утопи улицы в крови. Пусть твоя власть узрят все!

Книга начала излучать мощную энергию, поглощая магические резервы, накопленные Феликсом Фаустом. Потоки силы заполнили пространство, начав разрывать границы между мирами. Воздух завибрировал, искажения пронеслись по стенам, а голоса, похожие на предсмертные крики, эхом отдались в зале.

— Отличная работа, Джон, — раздался довольный голос Габриель. — Я излечила твой рак.

*********************************

Во время битвы, когда атаки мага становились всё более бесполезными против меня, я взял инициативу. Я почувствовал неладное, остановившись я взглянул в сторону Джона. Чувство тревоги пронзило меня: я ощутил, что он совершает что-то настолько греховное, что воздух вокруг казался пропитанным его виной.

Внутри меня что-то треснуло, желание уничтожить его — и то, что он пытался призвать, — стало невыносимым. Маг, с которым я сражался, остановился и, поражённый происходящим, лишь произнёс:

— Что за идиот? — и исчез во вспышке света.

"Джон, что ты наделал?" Прорываясь внутрь, я увидел, как трещина, разрывающая ткань реальности, стала раскрываться, являя нечто тёмное и могущественное. Маг начал рисовать вокруг себя защитные знаки, выглядя напуганным. Раньше он называл Джона тёмным магом, но, судя по всему, даже он не желал, чтобы это создание вошло в наш мир.

Я лишь успел встать и прикрыть его спину собой, когда моя рука остановила копье, что почти убила Феликса.

— Уйди с дороги, мерзкое порождение тьмы! — раздался голос владельца копья. Женщина с ослепительно белыми крыльями, окружённая сиянием. В голове пронеслось только одно слово: Архангел.

Ярость во мне разгорелась ещё сильнее. Мои пламя и ярость стали сталкиваться с её светом. Это было противостояние стихий, силы разрушения против силы порядка. Но её свет не мог меня сдержать. Я схватил её за горло, пламя моих рук обжигало её тело.

— Нет… нет! — закричала она, пытаясь вырваться.

Я отшвырнул её обугленное тело в сторону. К тому моменту нечто, призванное через разлом, начало проявляться. Воплощённая тьма приняла форму и сразу же убила мага, не оставив ему ни шанса

— Задержал его ненадолго, — выкрикнул Джон, с трудом подходя к образовавшейся воронке. Чтож, Джон это последний раз, когда я доверюсь тебе, больше этого не будет.

Схватившись за проявляющееся существо, я почувствовал, как его присутствие пыталось сломить меня. Оно не было материальным, не магическим. Это было что-то худшее — неописуемое. Его прикосновение проникало не в тело, а в душу. Я ощущал, как он рвет мою душу на части, словно внутри меня множество мечей отрезают по куску.

Моё пламя — яростное, разрушительное — не причиняло ему никакого вреда. Только моя сила, физическая и духовная, удерживала это создание на пороге, не позволяя ему войти полностью.

— Шаг, мир вспять направился, время след за ним, тюрьма, что отворилась, вновь заперта, чей дух был вызван, должен мир покинуть, — начал читать слова Джон. Он находился в пугающей близости, его лицо исказилось. Но, несмотря на сбивчивость заклинания, оно стало обретать форму. Постепенно натиск существа ослабевал, и оно начинало растворяться в воздухе. Но тут оно попыталось утянуть меня с собой. Удар невероятной силы разъединил нас, отбросив в разные стороны.

Наконец, всё закончилось.

— Джон, объяснись, — бросил я. — Иначе знаешь, чем всё кончится.

— Парень, ты много не знаешь и мы сейчас предотвратило крупную катастрофу....— его речь не дал закончить мой кулак, что с огромной скоростью оказался с его головой, обдав его потоком ветра.

— Ну или это моя вина. Я был болен раком, и искал способ излечиться, но все было безрезультатно, тогда ко мне пришла Габриель. Она архангел, честно многие демоны будут подобрее ее. Она хотел призвать Моммона, сына Люцифера. Её план был прост: устроить ад на Земле, чтобы люди вновь начали верить в Бога и стали достойны его милосердия. Я понимал, что это безумие, но у меня не было выбора. Да и, честно говоря, я знал, что ты не подведёшь. Но теперь Люцифер в курсе, что кто-то пытался сбежать из-под его контроля. И Габриель, уже лишилась своего благословения, — рассказал Джон.

Посмотрев в ту строну я увидел обгоревшую плоть Габриель, у нее не было крыльев, от нее больше не вело тем светом.

— И ты действительно считаешь, что ради собственной шкурки был вправе рисковать всем миром? — произнёс я с ледяным спокойствием.

— Риск стоил свеч. Не так ли? — Джон с усмешкой вытащил сигарету, закуривая.

— Риск, — сказал я. Рисковать тем кто доверился тебе, ставить на кон жизни родных и близких? Это стоит того? Может стоит отправить страдать Джона в ад, где ему и буде самое место. Столько грехов, но та ради кого он это сделал, частично оправдывает его. Лучше ли я сам? — Я не убью тебя сейчас. Но если я узнаю, что ты снова заварил что-то подобное, и появиться такой же план, неизвестный никому кроме тебя — я лично сотру тебя в порошок.

— Ты не первый, кто так говорит, — усмехнулся Джон, немного вымученно. Похоже, судьбы повторяет все вновь, она его никак не отпускает. И каждый раз всё хуже и хуже.

— А теперь, Джон, скажи мне, как решить мою проблему? — резко сменил тему я.

— Возьми "Некрономикон". Там есть заклинание, как убить мёртвого окончательно, — ответил он.

Подняв книгу, я посмотрел на него ещё раз, но ничего не сказал. Просто ушёл, шагнув в портал. Это событие оставило странное чувство. Похоже, я не так хорошо знал экзорциста. Но одно стало ясно: Джон всё ещё способен удивлять. К сожалению, в худшую сторону.