Воссоединение. Часть вторая

Глава 1. Алантуриэль

Я сидел в гордом одиночестве и смотрел на заходящее за горизонт солнце. Сегодня был по-настоящему красивый закат, и я наслаждался каждой секундой этого зрелища.

– С тобой всё хорошо? – ко мне подошла Айлин и села рядом.

– Да… Наверное… – неуверенно ответил я, и девушка меня обняла.

– Не переживай, всё будет хорошо! Твой брат обязательно найдёт Алёнку, и ты наконец-то сможешь позволить себе отдохнуть и расслабиться, – тёмная жрица улыбнулась и провела рукой по моим волосам.

Я тяжело вздохнул.

– Мне слабо в это верится. Как ты себе представляешь Всадника Апокалипсиса на отдыхе? Нет, Айлин. Я слишком много всего наворотил, и спокойно жить мне уже никто не даст, – я грустно улыбнулся и снова посмотрел на закат. Сегодня он был цвета крови…

– Да откуда ты знаешь?! Ты же сильный! Если ты захочешь, то мы сможем уйти так далеко, что нас никогда не найдут! – девушка развернула моё лицо к себе. – Хватит вести себя как тряпка! Ты, мать его, Всадник Апокалипсиса Смерть, а ноешь как девчонка! – Айлин встала и протянула мне руку. – Вставай! – приказным тоном сказала она. – Будем выбивать из тебя эту дурь! – тёмная жрица потянула меня за собой в сторону своей палатки. Понятно. Знаю я её методы…

Покинул палатку Айлин я только поздно ночью.

– Как всё прошло? – из тумана материализовалось тело НИлита. Тьма! Я снова не смог его почувствовать. Странно, раньше такого не было.

– Тебе рассказать все подробности? – ответил я вампиру и тут вспомнил одну вещь, но было уже поздно.

– Разумеется! Я весь во внимании! – на лице вампира появилась его коронная улыбка. Да уж, как я мог забыть, что он отмороженный на всю голову в плане плотских утех…

– Это был сарказм, – отмахнулся я от НИлита. – Я же не прошу тебя рассказывать, чем ты там с эльфийкой занимаешься…

– Так я с радостью могу тебе рассказать! – глаза вампира загорелись ненормальным огнём. – Слушай, а знаешь, какая интересная мысль пришла мне в голову?

– Если ты о том, чтобы заняться этим вместе, – я вдруг понял, как отвратительно звучат мои слова, – ну, типа я с Айлин, а ты с Аланаэль, то могу сразу сказать, что я против, – на всякий случай уточнил я.

– Ты можешь читать мысли? – удивлённо поинтересовался НИлит.

– Нет, я просто хорошо знаю тебя, твои мысли и наклонности, – я снова тяжело вздохнул. – Слушай, у тебя было ко мне какое-то дело? Или ты просто так?

– По делу, – вампир вдруг стал очень серьёзным. – Ты знаешь, кто будет нашими врагами в эльфийском лесу?

– Нет, – честно признался я. – Но ты видел, на что способны эти их защитники лесов, – я сразу же вспомнил бой против Аланаэль в её огненном энто-доспехе. – Я уверен, что её муженёк обладает таким же, если не сильнее…

– А ты спрашивал про это у самой эльфийки?

– Если честно, нет, – кстати, да, надо бы выяснить у неё, какими силами может обладать её муж и его охрана.

– Ладно, тогда это я возьму на себя. Нам ведь просто нужно заставить его разорвать связь с великим древом? – спросил НИлит, и я кивнул. – Я уверен, что как только он увидит, КТО к нему пришёл, он сделает это добровольно! – улыбка вампира стала хищной.

– Спорный вопрос. Я думаю, что его сила как минимум равна моей, а возможно, он даже сильнее.

– Не думаю, что этот мужеложец сильнее тех рыцарей, что мы победили.

– А ты помнишь силу Леонарда или Таирана?! – спросил я вампира, и он кивнул. – Он будет сильнее их, это точно, – скорее всего, владыка эльфийского леса принимал непосредственное участие в разработке проекта «Илькора», и уж силушки в своего «игрового» аватара он наверняка вложил немало…

– Помню, конечно! Настоящие звери! – усмехнулся вампир. – Хотя перед нами у них было явное преимущество. Мы нежить, а они использовали магию света. С той же Сибиллой мы бы справились гораздо легче!

– Ты уверен? А если бы мой брат был в её подчинении? Ты видел, на что он способен? – спросил я НИлита, вспоминая, на что был способен мой младший брат, ставший демоном (причём высшим).

– Видел, – задумчиво произнёс вампир. – Странные вы. Один – Всадник Апокалипсиса, второй – демонический принц… Сложно даже представить, кем может оказаться ваша сестра. А она, кстати, красивая? – спросил он, и я тут же применил [призрачный рывок] и оказался у него за спиной.

– Только попробуй хоть пальцем до неё дотронуться! – в моей руке появился Морти, и лезвие косы замерло в десятой доле миллиметра от кожи кровососа.

– Э! Хорошо! Ты чего, шуток не понимаешь?! – НИлит превратился в туман и спустя миг материализовался в другом месте, держась при этом за шею. – Ты чуть меня не ранил! Знаешь же, что после твоего оружия раны долго заживают!

– Я тебя предупредил, – спокойно ответил я НИлиту.

– Спасибо, Морти! Хотя для пущего эффекта мог бы немного и задеть его аристократическую шею, – на моём лице появилась зловещая улыбка.

– Ну и шуточки у тебя, – вампир снова провёл ладонью по месту предполагаемого надреза на шее.

– А я и не шучу, – спокойно ответил я кровососу. – Насчёт Алёнки я тебя предупредил…

– Да понял я, понял! Не глупый! Тем более своими угрозами ты меня ещё больше подначиваешь на неправильные поступки! – НИлит скрестил руки на груди. – Ты же знаешь, что я натура противоречивая!

– Ты не противоречивый, а инфантильный! Ведёшь себя иногда как ребёнок!

– А я в душе, если она у меня, конечно, есть, и есть ребёнок! – усмехнулся вампир. – О! К нам идёт ТаорАс! – сказал НИлит, и через несколько секунд к нам действительно присоединился Всадник Апокалипсиса Война.

– О! А вот и наш оживший доспех! – махнул Войне НИлит в знак приветствия. Сейчас ТаорАс был в своей истинной форме, ростом под три метра. Всё его тело было заковано в тяжёлый латный доспех ярко-алого цвета, а за спиной Всадника Апокалипсиса виднелись большая двуручная секира и щит (если честно, его я видел впервые). В общем, вид у ТаорАса был весьма грозный…

– А чего не в человеческой форме? – спросил Войну вампир.

– Мне так привычнее, – Всадник Апокалипсиса пожал плечами.

– Странный ты… – ухмыльнулся кровосос. – Слушай, а ты не хочешь косточки размять? – НИлит с вызовом посмотрел на своего боевого товарища.

– Я всегда рад хорошей битве! – меня всегда умиляла прямолинейность Войны.

– Тогда отойдите от лагеря подальше. Не хочу, чтобы вы тут камня на камне не оставили! Я же вас сто раз просил сдерживать свои силы, но нет! – я с укором посмотрел на ТаорАса и НИлита. – Если уж начали, то вас не остановить! Пока не сравняете всё с землёй, не успокоитесь!

– Ладно, ладно! Поняли мы! – махнул на меня рукой кровосос. – Будем сражаться там, – вампир указал в сторону моря. – Как тебе такая идея?

– Меня устраивает, – спокойно ответил Война.

– Меня тоже. Так, глядишь, и природе меньше вреда нанесёте. Кстати, ты ведь в курсе, что с тобой сделает эльфийская владычица, если узнает, что ты навредил её лесу?!

– Могу представить, – ухмыльнулся Всадник Апокалипсиса Голод и призвал своего чёрного коня. – Полетели? – спросил он у ТаорАса, и тот кивнул.

– Каждый раз поражаюсь, когда вижу твоего коня, – сказал я Войне, глядя на его здоровенного скакуна ярко-красного цвета. «Лошадка» ТаорАса была раза в четыре больше наших и выглядела довольно угрожающе.

– Поскакали! Не будем терять времени! – вампир махнул рукой, и оба всадника превратились в размытые силуэты красного и чёрного цветов.

– Смотрю, твои ребята веселятся?! – послышался голос сверху. Я поднял голову и увидел спускающегося ко мне Старлайта.

– Ага, а ты, как всегда, не можешь обойтись без позёрства! – ответил я ему, скептически глядя на огненный шлейф в небе и языки пламени на земле в месте его приземления.

– Ну, не все же такие снобы, как ты! – ухмыльнулся демон.

– Удалось найти точное местоположение Алёнки? – спросил я демона, но тот отрицательно покачал головой.

– Не переживай! Мы обязательно найдём её! – его рука легла на моё плечо. – Ты же знаешь, ради Алёнки я пойду на всё! Если понадобится сжечь весь этот лес к чертям, то я сделаю это!

– Знаю, поэтому и переживаю! Ты слишком импульсивен и опьянён своей силой. Ты очень сильный маг! Вероятно, один из самых сильных в «Илькоре»! – услышав мои слова, демон довольно ухмыльнулся. – НО! Всегда найдутся те, кто сильнее!

– Ой, да ладно! – Старлайт махнул рукой. – Я владею высшей магией пяти элементов! Думаешь, кто-нибудь смог этого достигнуть?!

– Не знаю, – честно признался я.

– Мне остаётся лишь решить вопрос с Сибиллой. Если я найду другой подходящий якорь, удерживающий меня в этом мире, то даже смерть мне будет нипочём, ибо возрождаться я буду уже здесь, а не на демоническом плане!

– А ты уже придумал, как вернуться, если тебя вдруг убьют?

– Пока нет, но я думаю над этим.

– Хорошо! Не хотелось бы в случае чего искать тебя по всем демоническим планам, – усмехнулся я. – Слушай, я вот что думаю. Раз ты демонический принц, значит, и замок у тебя есть?

– Разумеется, – пожал плечами брат. – У меня огромный замок с большим количеством слуг и наложниц. Ты даже не представляешь, насколько хороши суккубы! После одной ночи с суккубой обычные девушки будут казаться неотёсанными брёвнами!

– Что, действительно такие разительные отличия?

Старлайт усмехнулся.

– Хочешь, призову парочку, и опробуешь? – младший брат подмигнул мне.

Я всерьёз задумался.

– Давай как-нибудь в другой раз, – ответил я, тщательно взвесив все за и против. – Вот сначала найдём Алёнку, поможем эльфийке, и там уже покутим на полную!

– Ну, другого ответа я от тебя и не ожидал! – хмыкнул демонический принц. – Ладно, я попробую ещё поискать Алёнку, – сказав это, брат резко взмыл в воздух, оставляя за собой столб жаркого пламени.

– Показушник! – крикнул я ему вслед и пошёл заниматься насущными проблемами.

***

Операция по передаче власти от владыки эльфийского леса владычице была запланирована на позднюю ночь. Я, НИлит, Аланаэль и Старлайт отправились к замку, где предположительно должен был находиться Алантуриэль, а ТаорАс с Инталиором остались охранять Сибиллу и Айлин. Последняя очень хотела отправиться вместе с нами, но я настоял на том, чтобы она осталась в лагере. Уровень у неё был слишком мал, и любое случайное умение или заклинание высших порядков могло запросто её ваншотнуть.

До замка Алого листа мы добрались очень быстро. Кони Всадников Апокалипсиса покрывали огромные расстояния за считаные минуты.

– Так! Все помнят свои роли?! – спросил я своих товарищей, и они кивнули. – Повторите.

– Я должен охранять леди Аланаэль, – первым ответил вампир.

– Я не должна лезть на рожон, – пожала плечами эльфийская владычица.

– Даже…

– Даже если увижу рожу этого недоноска! – раздражённо произнесла девушка.

– Правильно! – улыбнулся я в ответ.

– Я фигачу всё, что оказывает сопротивление, кроме самого Алантуриэля, – пожав плечами, ответил Старлайт.

– Хорошо, раз всем всё понятно, то начинаем действовать! – сказал я, и наша небольшая компания отправилась штурмовать замок.

***

Покои Алантуриэля

Сегодня владыке эльфийских лесов не спалось. У него было просто отвратительное настроение, и не помогали ни вино, ни красивые эльфийские мальчики, ни наркотические настойки, сделанные его лучшим алхимиком. Всё из-за этого чёртова Глориуса! Тот вёл себя в его владениях как хозяин, и это сильно раздражало Алантуриэля.

– Какого чёрта он вообще о себе возомнил?! – налив себе бокал ярко-жёлтого вина, эльф сел на кровать и постучал пальцами по столешнице. Он, как и многие другие специалисты, принимал непосредственное участие в создании проекта «Илькора», и его власть в этом мире должна была быть равной власти чёртова архимага, но на деле всё оказалось по-другому. Проклятый Глориус внёс одному лишь ему ведомые коррективы на последней стадии запуска проекта и каким-то образом получил власть над главным ИскИном, что позволило ему возвыситься над другими членами проекта.

Эльф сделал несколько больших глотков и резко опустил кубок на столешницу, отчего та тут же рассыпалась. Алантуриэль знал, что в одиночку ему Глориуса не одолеть, и это злило его ещё больше. К тому же большинство разработчиков «из верхушки» всецело поддерживали этого остолопа и даже основали целый орден. «Святые рыцари»! Как будто ничего получше придумать не смогли! Чёртовы кретины! От омерзения эльф сплюнул на пол. Единственным адекватным союзником, по мнению владыки эльфийских лесов, для него был Антракор, но и с ним были некоторые сложности. Он, как и Глориус, вёл свою игру и во время старта проекта подгрузил в базу данных что-то от «себя», в результате чего в «Илькоре» появились нежить и демоны, которых изначально не задумывали.

Эльф тяжело вздохнул. Ему приходилось работать со сплошными интриганами, и если бы он тогда знал, чем всё это в итоге обернётся, то наверняка тоже что-нибудь придумал бы (во всяком случае, он так считал).

Неладное Алантуриэль почувствовал, когда настроение у него уже немного улучшилось и он захотел по этому поводу закатить гулянку. Вокруг замка Алого листа была раскинута сеть охранных заклинаний, и, разумеется, вторжение в его владения для владыки эльфийского леса не осталось незамеченным. «Интересно, у кого вообще хватило духа вот так нагло заявиться ко мне?» – подумал он.

Эльф резко поднялся с кровати и экипировал всё своё снаряжение.

– Алантуриэль, – Глориус, как всегда, ворвался в его комнату без стука. Архимаг выглядел обеспокоенным, и это немного удивило эльфа.

– Глориус? – владыка эльфийского леса посмотрел на архимага. – Что тебе нужно?

– Ты ведь в курсе, что у нас гости? – спросил архимаг, глядя Алантуриэлю в глаза.

Эльф на секунду задумался. Он-то знал, что на них напали, но откуда об этом узнал чёртов архимаг?!

– В курсе, – спокойно произнёс Алантуриэль, и при этом ни один мускул не дрогнул на его лице. – Что тебя так беспокоит? Я в состоянии уладить всё сам. Не забывай, с кем ты разговариваешь! – эльф смерил Глориуса презрительным взглядом.

– Уверен? – архимаг ухмыльнулся. – Я ведь могу и не вмешиваться…

– Мне не нужна твоя помощь! Это мои леса и мой замок! Ты думаешь, что кто-то способен справиться со мной на моей же территории?!

– Хорошо, хорошо! – Глориус поднял руки вверх. – Как скажешь, но знай одно. Даже если твоей жизни будет угрожать смертельная опасность, я не вмешаюсь! Ты уверен, что справишься?

Ещё никогда с тех пор, как попал в «Илькору», эльф не был так зол и раздражён. Даже его сучка-жена не могла довести его до такого состояния…

– Я же сказал… – прошипел эльф сквозь зубы. – Мне не нужна твоя помощь! – рявкнул он, и от него во все стороны ударила волна силы.

– Да будет так! – усмехнулся Глориус. – Гарм, Бертран, Ноктюрн! Вы слышали его! Не помогайте, что бы ни случилось с этим… – Глориус замолчал. – Что бы с ним ни случилось! – закончил он и резко повернулся к эльфу спиной. – За мной! – властно приказал он, и рыцари последовали за архимагом.

Да что этот выскочка вообще себе позволяет! Злость просто кипела внутри Алантуриэля. Эльф вышел на балкон и «включил» магическое зрение.

– А вот и моя неблаговерная! – произнёс владыка эльфийских лесов, узнав одну из приближающихся к замку фигур. «Хм-м-м, странно. Почему я не могу определить, кто остальные трое?» – подумал Алантуриэль, вглядываясь в темноту. Одно он знал точно: это были не игроки. Странно, хотя плевать! Сегодня ему наконец-то представился шанс избавиться от докучающей ему Аланаэль и полностью завладеть Великим древом.

Эльф плавно запрыгнул на перила балкона.

– Исилькар! Гвениор! Каинкаль! – громко произнёс он, и рядом с ним появились три фигуры, закутанные в тёмно-зелёные плащи.

– Среди нападающих демон, вампир и какая-то высшая нежить, – произнёс один из них и достал из-за спины лук.

– Демон, вампир и высшая нежить? В компании моей жены?

– Да, – произнёс тот, кого звали Исилькар. – Я и сам сначала в это не поверил, но дела обстоят действительно так. Примерно через тридцать секунд они уже будут здесь, – договорил лучник и склонил голову.

– Тогда работаем по старой схеме! – произнёс Алантуриэль, и все три эльфа исчезли. – Интересно! Очень интересно! Что же ты, моя родимая, задумала?! – владыка эльфийского леса вытянул руку вперёд. – Приди, Разитель священного древа, – произнёс он, и в его руке появился длинный лук ярко-зелёного цвета. – Ловите первый подарок, – Алантуриэль натянул светящуюся синим тетиву и закрыл глаза. На тетиве волшебным образом начала материализовываться стрела, переливающаяся всеми цветами радуги. Эльф сделал глубокий вдох и выстрелил…

***

Наше вторжение обнаружили, когда до замка оставалось всего ничего. Яркая вспышка света озарила ночь, и по нам ударило что-то очень мощное.

– Что это было?! – глядя на свой уполовиненный бар хитпоинтов, поинтересовался я у эльфийки. Уж она-то должна была знать, каким оружием обладает её муженёк.

– Ничего необычного! – спокойно ответила Аланаэль. – Просто он решил сразу начать с козырей и воспользовался своим легендарным луком.

Охренеть! Вот это силища! Мне ещё повезло, что большую часть урона погасила шкала жизненных сил! Иначе точно был бы ваншот!

– Старлайт! Накладывай на нас все имеющиеся у тебя защитные баффы! НИлит, если у тебя тоже таковые имеются, то не скупись! – сказал я своим друзьям и сам начал обвешиваться защитой. – Морти, вероятно, у меня не будет времени отдавать тебе приказы, поэтому баланс защиты и урона на тебе! – сказал я Мортистелуму.

– Мог бы и не напоминать, – ответил Морти и обволок меня, превратившись в некое подобие брони.

– Мимик, принимай форму кинжала, – отдал я следующее распоряжение, и мой пет послушно его исполнил. Ну, понеслась!

К замку Алого листа мы «выкатились» во всеоружии, и, разумеется, нас встречали. На одном из балконов я увидел эльфа, одетого в лёгкую кожаную броню, сплошь исписанную замысловатыми золотыми узорами, и вооружённого длинным луком. Выглядел эльф довольно заносчиво, как будто уже знал, чем всё закончится.

– Это Алантуриэль! – воскликнула Аланаэль, указывая на эльфийского хлыща.

– Это твой муж? – удивлённо спросил вампир, глядя на лучника. – Неудивительно, что ты хочешь от него уйти…

[Алантуриэль, владыка эльфийских лесов, 375-й уровень] не выглядел слишком опасным. Да, у него была крутая броня и ещё более крутой лук, но хоть убейте! Не внушал он мне чувства тревоги и опасности. Тот же Леонард выглядел куда страшнее.

– Знатный у тебя кортеж, милая! – несмотря на то что эльф стоял высоко и расстояние до него было приличным, слышно его было так, будто он стоял шагах в пяти от нас. – Демон, вампир, нежить… Не хватает какого-нибудь оборотня. Их что, в продаже не было? – спросил эльф и засмеялся над собственной шуткой.

– Он всегда такой… – Старлайт задумался. – Раздражающий? – подобрал он подходящее слово.

– Обычно хуже. Сейчас у него просто хорошее настроение, так как он, скорее всего, чувствует своё абсолютное превосходство над нами, – ответила эльфийка, с презрением глядя на своего мужа.

– Зачем пожаловали в мою скромную обитель? Неужели решили помочь даме в беде и сопроводить её до законного мужа? – не унимался эльф.

– По делу, – спокойно ответил я ему, усилив голос магией. – У меня к тебе деловое предложение. Вернее, у нас с Аланаэль, – поправил я самого себя.

– Да? И какое же?! Очень интересно послушать!

Блин, он ведь реально не понимает, в какой ситуации находится… Ему противостоят два Всадника Апокалипсиса и демон высшего ранга, в подчинении которого находится целый демонический план, а он ведёт себя словно зазнавшийся хайлевел в разговоре с горсткой нубов.

– Ты должен оборвать канал, связывающий тебя с Великим древом, – ответил я эльфу. Вот сто процентов он сейчас будет ржать, словно придурок.

Повисло молчание.

– Ахаха-ахахахах-ХААХаааахааа!

Ну, примерно такой реакции я и ожидал. Владыка эльфийских лесов начал тупо ржать, с каждой секундой всё больше и больше раздражая меня. С таким, как он, конструктивного диалога точно не добьёшься… Хотя есть у меня одна идейка.

«Старлайт, покажи ему, на что ты способен. Только давай чем-нибудь точечным. Чтобы без больших разрушений!» – обратился я к брату с помощью мыслесвязи.

«Хорошо. Тогда что-нибудь из простого», – ответил демон, и в его руках загорелась огненная сфера, которая спустя мгновение начала быстро вытягиваться, превращаясь в копьё. Ещё через миг копьё сменило цвет и стало фиолетовым. Демонический принц резко замахнулся и бросил заклинание в эльфа. [Хаотическое огненное копьё] на невероятной скорости устремилось в сторону Алантуриэля, но на его пути возникла преграда в виде другого эльфа, который принял весь удар на себя.

На поле боя появилась новая фигура – [Гвениор, смертоносная виверна, 356-й уровень]. Эх-х-х, жаль, хитпоинтов у него не видно! Ужасно интересно было посмотреть, сколько дамага нанесло заклинание Старлайта…

Хм-м-м, интересно, а что предпримут наши враги? Стоило мне об этом подумать, как фигура Гвениора исчезла, и я увидел Алантуриэля, натягивающего тетиву, и яркое свечение в том месте, где должна была быть стрела.

– Врассыпную! – приказал я ребятам, и мы бросились в разные стороны.

Как оказалось, целился лучник в демона. Вспышка – и стрела владыки лесов попала в тело моего брата.

«Всё в норме, дамаг небольшой, но эффект неприятный! Все заклинания для меня теперь стоят на шестьдесят процентов дороже. Если бы не резисты и защиты, расход увеличился бы в двадцать раз. Ладно! Оставляю этого перца на тебя, сам займусь тем эльфом, который заблокировал моё заклятье!» – сказав это, демонический принц сорвался с места, использовав несколько [воздушных рывков] подряд.

Отлично! Брату я полностью доверял, поэтому самое время было перейти к выполнению задания эльфийки. Я принял [призрачную форму] и, воспользовавшись несколькими [призрачными рывками], оказался в непосредственной близости от эльфа.

Надо отдать ему должное, среагировал он на меня моментально.

– Смена формы! – произнёс он, и его рука превратилась в длинную одноручную рапиру. Свободной рукой Алантуриэль быстро сложил несколько магических печатей, и рядом с ним возникли семь светящихся сфер всех цветов радуги. Я, в свою очередь, скастовал несколько [ликов смерти], после чего немедленно атаковал врага при помощи Морти, который успел превратиться в косу.

Мы с Алантуриэлем обменялись несколькими быстрыми ударами. Скорость и реакция у эльфа были на высоте. Ни один из моих ударов не достиг цели, поэтому пришлось «пальнуть» в него несколькими [ликами смерти].

– И это всё? – усмехнулся Алантуриэль, когда три черепа врезались в его тело, но, видимо, не нанесли ему серьёзного урона. Владыка эльфийских лесов сделал резкий выпад в мою сторону, и красная сфера, отделившись от остальных, устремилась ко мне. Я использовал [призрачный рывок] и, оказавшись за спиной эльфа, открыл рот и высвободил силу [призрачной акапеллы].

Ужасный вой нескольких десятков банши разнёсся по округе, нанося ментальный и некротический урон.

– А-а-а-а-а! – Алантуриэль схватился за уши, и я, воспользовавшись моментом, атаковал его косой, но тут в меня врезалась огненная сфера. Тьма! Я думал, что уклонился от неё!

Как только сфера попала в меня, под моими ногами моментально возникла ярко-красная пентаграмма, и в меня ударил столп яростного пламени. Ощущения были просто ужасными. Каждая частичка моего призрачного тела плавилась и горела, доставляя мне невероятную боль.

Чёртов Алантуриэль! Я использовал [призрачный рывок], чтобы выбраться из пентаграммы, но наткнулся на невидимую стену. Какого хрена?!

– Ударь мной! – услышал я голос Морти и сделал резкий взмах косой. – Ещё! – Я повторил, затем снова и снова. На пятом ударе невидимая защита не выдержала и треснула, дав мне возможность выбраться. Жуть какая! А ведь у него этих сфер аж шесть штук осталось! Если каждая обладает такой силой, то мне точно несдобровать!

Я подкинул Морти вверх и, пока он находился в воздухе, быстро сложил несколько магических символов, после чего указал на Алантуриэля и использовал [смертельный сглаз].

Жёлтая сфера рядом с эльфом лопнула. «Они у него ещё и защитные функции выполняют?!» – успел подумать я, и в следующий миг владыка лесов обрушился на меня длинной серией невероятно стремительных ударов.

Сзади что-то громко взорвалось. О! Походу, Старлайт перешёл к заклинаниям потяжелее! Я по возможности блокировал выпады эльфа, изредка подлечивая себя [ликами смерти].

– Пора с тобой заканчивать! – произнёс эльф и сделал несколько быстрых атак. Также я заметил, что одна из его сфер (в этот раз голубая) дёрнулась и полетела в мою сторону. Ну уж нет! [Призрачный рывок] на небольшое расстояние – и я ударил по эльфу [волной порчи], примешав к ней заклинание [старение].

Чёрная волна, эпицентром которой был я, ударила в разные стороны. Эльфа отшвырнуло назад, и я вновь использовал [призрачный рывок], чтобы оказаться рядом с ним. Занёс руку для удара, и тут мне в спину врезалась голубая сфера.

– Плохо дело! – услышал я голос Морти и тут же превратился в ледышку. Тьма! Можно было догадаться, что у этой сферы будет такой эффект!

Эльф поднялся, а я даже не мог пошевелиться. Тьма! Хотя в моём положении есть и определённые плюсы: мне-то он тоже ничего сделать не сможет…

В своём предположении я ошибся. Да, Алантуриэль не мог атаковать меня напрямую, а вот обновить все свои сферы и начать кастовать что-то, видимо, убойное вполне мог себе позволить.

«Вдарь чем-нибудь огненным, желательно сильным и по площади!» – обратился я к брату по мыслесвязи.

«Я немного занят. О! Да тебя прижучили! Хорошо!» – ответил демонический принц.

– Всё в выживаемость, я понял, – спокойно произнёс Морти, прежде чем я успел к нему обратиться. Хитпоинты начали резко увеличиваться.

Взрыв был настолько мощным, что лёд, в который я был заточён, расплавился в мгновение ока, а самого меня отбросило на десяток метров назад, и я упал на землю. От балкона, на котором мы сражались, и вовсе ничего не осталось.

«Да что с ним не так?!» – подумал я, увидев эльфа, окутанного оранжевым свечением. Он ещё и урон заклинания Старлайта, что ли, заблокировал?! Я использовал [лики смерти] и, залечив свои раны, ушёл в [призрачный рывок]. Оказавшись рядом с эльфом, обрушил на него серию быстрых ударов, после чего снова использовал [призрачный рывок] и, оказавшись у него за спиной, превратился во [всепоглощающий рой смерти], объединив это заклинание со [старением]. Посмотрим, как он справится с этим!

Глава 2. Верховный магистр

Рой смертоносной некротической саранчи устремился в сторону эльфа и закрутился вокруг него вихрем смерти. Бар моих хитпоинтов начал быстро убывать, а магическая сила – увеличиваться. Отлично! Морти знает своё дело!

– Какого чёрта?! – эльф начал быстро махать мечом, явно не понимая, что это бесполезно. – Тварь! – Алантуриэль поднял оружие вверх и активировал фиолетовую сферу. Его тело тут же покрылось фиолетовым свечением, и он с помощью рывка покинул мой тёмный вихрь. Ага, как будто я дам тебе так просто сбежать! Я снова устремился в сторону владыки эльфийских лесов, но тот указал на меня оружием, и в мою сторону полетела огненная сфера.

Достигнув меня, красная сфера взорвалась, и по мне ударила мощная огненная волна. Половину бара хитпоинтов снесло моментально, а оставшаяся начала быстро таять. Тьма! Я принял свою истинную форму и использовал [лики смерти].

– Силён! – услышал я голос Морти.

– Ага, но у меня есть ещё один козырь в рукаве! – я использовал [призрачный рывок] и, сблизившись с эльфом, выхватил мимика.

– Давай! – приказал я ему, и он, превратившись в огромный сундук, раскрыл пасть и перекусил эльфа пополам.

«Неужели план сработал?» – пронеслось в моей голове, и в эту же секунду мимика разорвало на части, и предо мной предстал окровавленный Алантуриэль.

– Ты! Ты! Да как ты посмел! – зло произнёс он и с презрением посмотрел на меня. Эльф тяжело вздохнул. – Явись, Смертоцвет, Сумрачный защитник лесов! – произнёс он, и по мне ударило волной магической энергии, отбросив меня назад.

«Что-то подобное я уже видел», – пронеслось в моей голове, когда я увидел нечто, напоминающее энта, только выглядящее как какая-то футуристическая броня, сплетённая из ветвей чёрного и серого цветов.

– Сейчас ты за всё ответишь! – произнёс Алантуриэль и коснулся доспехов. Стоило этому случиться, как ветки «энта» в буквальном смысле затянули эльфа внутрь, и глаза на шлеме вспыхнули светло-голубым светом.

– Сейчас ты познаешь всю мою си…

Я ушёл в [призрачный рывок] и нанёс сильнейший удар по дуге с помощью Морти. Кем он вообще себя возомнил?! Тоже мне, нашёлся рейд-Босс!

Мой удар эльф заблокировал рукой. Коса не смогла полностью пробить броню, и лезвие вошло в руку «энта» лишь наполовину. Я сразу же использовал [призрачный рывок], дабы уйти на безопасное расстояние, и скастовал несколько [ликов смерти] для подстраховки. Запустил их в воздух, чтобы ненароком не сбили, а сам указал на Алантуриэля и использовал [смертельный сглаз], но ничего не произошло.

Владыка эльфов повернулся ко мне и вытянул руку. Из земли под моими ногами тут же проросли чёрные корни со светло-голубыми шипами и немедленно опутали мои ноги. Я применил [призрачную форму], дабы избавиться от них, но у меня ничего не вышло. Оказывается, эти корни были эффективны и против призраков. Вот чёрт!

Алантуриэль тем временем протянул руку вперёд, и у него на ладони появилась веточка, которая спустя миг начала прорастать, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Не прошло и пяти секунд, как в его руках тоже появилась коса.

Владыка эльфийских лесов сделал резкий взмах оружием и, исчезнув в одном месте, тут же оказался возле меня и атаковал. Я заблокировал удар с помощью Морти, и от столкновения нашего оружия по земле прокатилась силовая волна. Охренеть у него силища! Если бы Мортистелум не успел перекачаться в силу, то эльф бы точно пробил блок!

Я использовал [призрачный рывок], но он не помог: корни прочно держали меня на месте. Алантуриэль атаковал связкой быстрых ударов, и мне пришлось сосредоточиться только на защите.

– Морти, сделай мне броню! – сказал я Мортистелуму, и тот заключил меня в непроглядно-чёрный доспех. Я сделал несколько магических пассов, произнёс пять магических слов, и моё тело распалось на [всепоглощающий рой смерти].

Превратившись в рой некротической саранчи, я с лёгкостью избавился от древесных пут, после чего тут же начал грызть доспехи Алантуриэля – не помогло. У его «энта» было какое-то дикое сопротивление магии смерти, поэтому я вновь материализовался в свою истинную форму.

– Может, всё-таки отдашь контроль над древом своей жене? – появившись недалеко от владыки эльфийских лесов, спросил я у него.

– Ты это серьёзно? – спросил он странным вибрирующим голосом. – Ещё пару минут, и я тебя прикончу, а уже потом займусь и жёнушкой! – Резкий взмах косой, и он снова оказался рядом со мной. Тьма! Да у него техника рывка очень похожа на мою! Я заблокировал удар и собственным рывком ушёл в сторону.

«Братишка, нужна помощь!» – обратился я к Старлайту. Эльфа я никак не мог пробить магией смерти и проклятиями, а ведь это была основная составляющая моего боя.

«Я как бы немного занят!» – ответил демонический принц, и я услышал мощный взрыв где-то вдалеке. Видимо, ему тоже приходилось несладко…

Эльф снова атаковал меня. Серия из нескольких ударов, после чего мне в грудь влетело какое-то боевое заклинание.

– Он, как и ты, атакует смертью, только, в отличие от тебя, в его заклинаниях не тьма, а магия природы. Много урона он тебе ими не причинит, но и пользоваться против него твоими заклинаниями тоже бесполезно! – услышал я голос Мортистелума и парировал очередной удар Алантуриэля, после которого мы оба с помощью рывков разорвали дистанцию.

Ну и что мне теперь делать?! Я его не пробиваю, он меня, видимо, тоже. Мы так целый день можем друг с другом сражаться, а учитывая, что каждый из нас ещё и может восстанавливать себе жизни…

Яркая огненная вспышка разогнала тьму и на огромной скорости устремилась в сторону эльфа. Я и глазом не успел моргнуть, как в груди «энта» оказалось большое огненное копьё. Хм-м-м, где-то я такое уже видел! Я посмотрел в ту сторону, откуда оно прилетело, и увидел огненного энта, с которым мне уже приходилось встречаться ранее.

[Лигнарий Огнецвет, Защитник эльфийского леса, 330-й уровень] парил в небе на двух парах огненных крыльев и явно был настроен очень воинственно. Какого хрена творит эта безумная эльфийка?! И где НИлит, который должен её охранять?! Я осмотрелся по сторонам, но не нашёл вампира поблизости. Когда всё закончится, нужно будет как следует с ним поговорить!

– А вот и моя неблаговерная! – усмехнулся эльф и, схватившись за огненное копьё, вырвал его из брони. – Подумать только, два великих сокровища эльфийского народа воюют друг с другом, хотя, наоборот, должны защищать и охранять границы наших лесов! Интересно, что сказал бы Таскальтиэль, узнав, в каких целях ты используешь Лигнария Огнецвета?! – Алантуриэль повернулся в сторону эльфийки, и шлем его энта «втянулся» в броню.

– Даже не смей произносить имя моего отца своим грязным ртом! – Аланаэль натянула тетиву своего огненного лука, и очередная яркая вспышка озарила пространство вокруг.

– Подумаешь… – Алантуриэль с лёгкостью отбил огненное копьё своей косой. – Ты уверена, что защитники должны использоваться для таких целей? – на его лице появилась злорадная улыбка.

Момент! Я сорвался с места в [призрачном рывке] и, оказавшись практически вплотную к владыке эльфийских лесов, ударил его косой, целясь в незащищённую голову.

– Я не с тобой разговариваю! – эльф заблокировал мой удар своим оружием и указал свободной рукой в мою сторону. По мне тут же ударило каким-то боевым опутывающим заклинанием, и я, отлетев на несколько метров, упал на землю. Тьма! Снова эти шипы, сковывающие не только мою физическую, но и призрачную форму!

– Верни то, что принадлежит мне по праву, или я за себя не ручаюсь! – произнесла Аланаэль и натянула тетиву своего лука. Стоило ей это сделать, как в руке эльфийки появилась огненная стрела.

– Ахахах-хахаххааах-хаааааа! – эльф засмеялся заливистым звонким смехом. – Сегодня прям какой-то день угроз! – эльф смерил меня и эльфийку презрительным взглядом. – Вы хоть понимаете, с кем разговариваете?! – владыка эльфийских лесов сделал несколько быстрых пассов рукой, и в сторону Аланаэль устремились несколько больших воронов, сплетённых из энергии смерти и природы.

Девушка резко взмыла в воздух. Натянув тетиву до предела, эльфийка выстрелила вниз, и стрела первородного огня смела всё на своём пути, мгновенно уничтожив воронов Алантуриэля.

Я использовал заклинание [всепоглощающего роя смерти]. На данный момент это был единственный способ избавиться от проклятых растений эльфа.

Эльф подпрыгнул вверх, и за его спиной тоже появились две пары крыльев, только, в отличие от крыльев девушки, сотканные, казалось бы, из самой смерти. Рывок – и Алантуриэль оказался рядом со своей женой. Мощным ударом косы он отправил её вниз и сам устремился следом.

– Аланаэль! – я принял истинную форму и, уйдя в [призрачный рывок], поймал эльфийку прежде, чем она успела врезаться в землю.

– Спасибо! – поблагодарила меня девушка и превратила свой горящий огненный лук в двуручный меч.

– Не время! – я толкнул её в сторону, и в то место, где она только что была, врезался её муженёк. Я снова использовал [призрачный рывок] и обрушил на него серию быстрых ударов.

– Лови! – крикнул я Морти, и моё оружие обвило древесный доспех эльфа многочисленными щупальцами. Я сблизился с ним вплотную и, оказавшись буквально в сантиметре от того места, где у него должно было быть ухо, применил [призрачную акапеллу]. Может, к некротическому урону у него и иммунитет, но это не защитит его от ментала!

Алантуриэль упал на колени, и сверху на него обрушилась Аланаэль. Двуручный огненный клинок погрузился в плечо владыки эльфийских лесов, после чего последовал сильный огненный взрыв.

– Достали! Как же вы меня достали! – эльф схватился за двуручник и, несмотря на все усилия эльфийки, выдернул его из своей брони. Отбросив клинок, а заодно и «висящую» на нём Аланаэль в сторону, эльф сложил магические печати, и сразу несколько корней-пут оплели тело девушки, намертво прижав её к земле. – Думаешь, заручилась по…

Я применил [призрачный рывок] и атаковал эльфа с помощью Морти. Алантуриэль, не поворачиваясь в мою сторону, поймал остриё косы, вонзил в моё тело своё оружие и бросил меня на землю.

«Что происходит?» – пронеслась мысль в моей голове, когда коса эльфа превратилась в змею и за считаное мгновение оплела меня по рукам и ногам, повесив паралич и немоту. Какого хрена?! Я же нежить?!

– Думаешь, заручившись поддержкой неудачников, сможешь меня одолеть?! – он подошёл к Аланаэль, и в его руке появился меч, выкованный будто бы изо льда. Алантуриэль с размаху вогнал его в доспех эльфийки.

Девушка издала громкий крик, искажённый её бронёй.

– Больно?! – владыка эльфийских лесов схватился за рукоять меча обеими руками и надавил сильнее. Крик девушки стал громче.

«Морти, помоги!» – обратился я к оружию, но оно молчало. Я попытался пошевелиться или использовать магию – ничего. «Старлайт! Брат! Ты слышишь меня?!» – попробовал я обратиться к демону с помощью мыслесвязи, но в ответ услышал лишь тишину.

Эльфийка пыталась освободиться…

Эльф заставил корни поднять её тело вверх и, когда это произошло, вырвал из неё меч, вонзил его в другое место, после чего начал проворачивать клинок в ране.

– Тварь! Отпусти её! – попытался выкрикнуть я, но не смог. Чёрт! Что за магию он на мне применил?! И почему он такой сильный?! Даже сама владычица эльфийских лесов в такой же броне, как и у Алантуриэля, почему-то не была такой сильной, хотя они были практически одного уровня! Из-за чего такая разница в силе?! Неужели…

До меня наконец-то дошло. Связь с Великим древом! Точно, как же я раньше не мог додуматься?! Не знаю, как это работает, но теперь понимаю, почему Аланаэль хотелось вернуть связь себе обратно (если она вообще раньше ей принадлежала).

Доспехи владычицы эльфийских лесов не выдержали и исчезли в яркой вспышке пламени, и Аланаэль оказалась практически беззащитной.

– Что случилось с твоими доспехами? – Алантуриэль наклонился к девушке и провёл рукой по её щеке. – Не выдержали?! В следующий раз будешь знать, как мне перечить! – эльф замахнулся и отвесил девушке смачную пощёчину.

«Тварь! Мразь! Двигайся, чёртово тело! Двигайся, кому говорят!» – я пытался всеми силами освободиться, но у меня ничего не выходило.

По подбородку Аланаэль стекал ручеёк крови. Владыка эльфийских лесов щёлкнул пальцами, и корни пришли в движение, начав расходиться в разные стороны.

Какого хрена он творит?! Двигайся, ну же!

– Мастер! – донёсся до меня крик Мортистелума.

«Морти! Как снять паралич?!»

– Не знаю! Магия, задействованная в этом заклинании, мне незнакома! – ответило оружие, и по моему телу «пробежал холодок».

– Ну и что же мне с тобой сделать? – эльф поднёс остриё клинка к одежде Аланаэль и, упёршись им в кожу чуть ниже шеи, начал медленно вести вниз, разрезая одежду эльфийки.

– Прекрати! – девушка бросила на него презрительный взгляд, но тот и не думал останавливаться. Вспоров тунику Аланаэль, эльф на несколько секунд замер.

– И что в тебе красивого, не пойму?! – Алантуриэль поднял клинок и коснулся остриём щеки эльфийки. – Может, немного подредактировать твою внешность?! – усмехнувшись, спросил он.

НЕТ! НЕ ПОЗВОЛЮ! НУ ЖЕ! ДВИГАЙСЯ! Я попробовал пошевелить хоть чем-то, и мне удалось! Указательный палец на правой руке пришёл в движение. Отлично! Прогресс есть!

– Ну, я, вероятно, не такая красивая, как твои мальчики, – уж чем-чем, а яйцами, в отличие от своего мужа, эльфийка обладала.

– Как была спесивой сукой, так и осталась! – Алантуриэль подвёл остриё клинка к ушам эльфийки. – Может, немного укоротить тебе ушки? Чтобы ты не была такой гордой, а?! – сказал он, а ко мне тем временем вернулась возможность двигать всей кистью.

– Можно попросить тебя об одолжении? Избавь меня от своих гнилых речей. Лучше убей сразу, только не заставляй меня выслушивать весь этот бред! – произнесла владычица и смачно плюнула эльфу в рожу. Эх-х-х, жаль, он в шлеме.

Ко мне вернулась подвижность всей руки, и первым делом я попытался воспользоваться заклинанием [всепоглощающего роя смерти], но у меня не вышло. Я по-прежнему не мог произносить слова, а без них заклинание невозможно было активировать.

Алантуриэль усмехнулся.

– Я выполню твою просьбу. В злодея я уже наигрался, и мне это наскучило. Убью тебя, а позже займусь теми, кто с тобой пожаловал. Хотя, скорее всего, остался только этот, – он кивнул в мою сторону.

Владыка эльфийского леса занёс меч для удара.

«Нет!» – меня накрыло отчаяние оттого, что я не могу помешать происходящему.

Алантуриэль опустил меч, но остановил клинок буквально в сантиметре от шеи Аланаэль.

– Струсил?! – открыв глаза, спросила девушка.

Глаза доспеха Смертоцвета потухли, и он развалился, опав с тела эльфа гнилыми листьями. Я заметил странный отблеск рядом с телом Алантуриэля, а через секунду материализовался НИлит. Одной рукой он держал лезвие клинка эльфа, а рапира в другой его руке прошла через глаз владыки эльфийского леса и вышла с другой стороны черепа.

«НИлит! Грёбаный урод! Какого хрена он так долго тянул?!» – успел подумать я, как змея, которая до этого момента удерживала меня, распалась, и с меня спали паралич и безмолвие. Я сразу же использовал [призрачный рывок] и тоже атаковал эльфа, но тот ушёл рывком в сторону.

Появившись в другом месте, эльф вынул рапиру из глаза и бросил её на землю, после чего упал на колени. Изо рта и раны Алантуриэля начала хлестать кровь.

– Глориус! Помоги… – эльф вытянул руку вперёд и попробовал сложить несколько магических печатей, но у него не вышло. – Глори… ус, – очередная порция крови. – По… мо… ги-и-и, – произнёс он, глядя куда-то вдаль. Я проследил за его взглядом, который был обращён к замку, но ничего не увидел.

Я использовал [фонарь заблудших душ], и в моей руке появился странного вида фонарь, сотканный из магии смерти. При помощи рывка я телепортировался к Алантуриэлю.

– Это заклинание позволит мне навечно заключить твою душу. Если ты умрёшь, то окажешься запечатан здесь, и даже если у тебя останутся жизненные силы на перерождение, этого не произойдёт! А теперь я повторю свой вопрос. Ты передашь управление Великим древом Аланаэль или выберешь смерть?! – я приставил Морти к шее эльфа.

– Глори… усс… Помоги… – прохрипел эльф. Да что с ним не так? Какой Глориус?! Так, стоп! Я это имя где-то слышал! Точно! Мне же рассказывала про него Сибилла… Он что, здесь?! Я осмотрелся по сторонам с помощью магического зрения, но никого не увидел и не почувствовал…

Пора с этим кончать! Я надавил, и лезвие косы разрезало кожу на шее эльфа.

– Я согла… сен! Толь… кхе… кхе, – эльф сплюнул кровь. – Толь… ко… пощади…

– Аланаэль! – позвал я эльфийку, и она вместе с НИлитом подошла ко мне. – Что он должен сделать?!

– Он знает, – зло произнесла девушка.

– Делай! – приказал я ему.

– Поклянись, что не убьёшь!

Хм-м-м, а регенерация у него неплохая! Как бы он совсем не восстановился. Я начал воздействовать на него через Морти заклинанием [старение].

– Не ты тут диктуешь правила! – холодно ответил я ему.

– Убьёшь – и она веками будет восстанавливать связь! – злорадно произнёс Алантуриэль, и я усилил эффект заклинания. Эльф вздрогнул, и на его лице появилась гримаса боли.

– Это правда? – спросил я у Аланаэль, и она кивнула.

Я тяжело вздохнул.

– Хорошо! Клянусь, что не убью тебя, если передашь управление Великим древом Аланаэль! – громко произнёс я и ощутил, что кто-то принял мою клятву.

Видимо, это ощутил и эльф, ибо на его лице появилась улыбка.

– Есть уточнение. Меня не должны убить и твои союзники.

Вот же расчётливая скотина! Я снова произнёс клятву, внеся в неё небольшие поправки.

– Хорошо, – эльф коснулся рукой груди в области сердца, и на этом месте загорелся светло-зелёный огонёк. Взяв свечение в кулак, Алантуриэль осторожно потянул его от себя. – Подавись! – протянул он магическую эссенцию в виде светящегося семечка своей супруге, и та приняла её.

Момент атаки я пропустил. Опомнился я лишь тогда, когда голова Алантуриэля упала на землю, а его душа перекочевала ко мне в фонарь.

Какого хрена происходит?! Я немедленно принял [призрачную форму], выпустил несколько [ликов смерти] и встал в боевую стойку.

– Спрячься за меня! – сказал я девушке, и эльфийка быстро перебралась ко мне за спину.

НИлит встал рядом и обновил на нас баффы. Я сделал то же самое.

– Ты уже можешь восстановить свою связь с Великим древом? – спросил я у Аланаэль.

– Нет, это довольно долгий процесс. Нужно провести ритуал единения, но сейчас это сделать невозможно. Очень многое в нём зависит от положения небесных светил и от многих других факторов. Сейчас провести ритуал никак не получится, – Аланаэль тяжело вздохнула и прижала светящееся семечко к груди.

– Скверно, – ответил я эльфийке. – Видимо, у нас появились новые гости, – произнёс я, наблюдая за тем, как к нам приближаются четыре фигуры.

Четверо остановились примерно в десяти шагах от нас. [Глориус, Верховный магистр, 435-й уровень], [Бертран, инфернальный командор, 365-й уровень], [Гарм, Неистовый ледяной волк, 370-й уровень], [Ноктюрн, повелитель теней, 388-й уровень].

Вот это я понимаю уровни! Похоже, у нас сейчас будут проблемы…

Первыми тишину, воцарившуюся между нами, нарушили рыцари.

– Где Сибилла, твари?! – зло произнёс Бертран, выйдя вперёд. – Ублюдки! Куда вы её дели?! Если с её головы хоть один волосок упал… Я с вами такое сделаю, что смерть вам покажется настоящим блаженством!

– Тише, Бертран. Успокойся и держи себя в руках, – тот, кого звали Глориусом, положил руку ему на плечо. – Я думаю, сложившееся недоразумение можно уладить мирным путём, – Верховный магистр посмотрел прямо на меня. – Вы так не считаете? – на его лице появилась лукавая улыбка.

– Мы не можем в данный момент вернуть вам эту женщину, – произнёс я, сделав шаг вперёд.

– ЧТО?! – взревел инфернальный рыцарь, доставая из-за спины странный двуручный меч, на лезвии которого удивительным образом «жили» несколько больших демонических пастей и глаз.

– Повторюсь. Пока мы не можем вернуть её вам, – спокойно ответил я рыцарю и внутренне приготовился к атаке Бертрана.

– Бертран! – от голоса Глориуса инфернальный командор вздрогнул. – Остынь, – спокойно произнёс Верховный магистр. – Я так понимаю, дело в демоне, который пришёл вместе с вами? – спросил он, и я кивнул.

– Демоне?! – переспросил Бертран и перевёл взгляд с меня на Глориуса.

Верховный магистр тяжело вздохнул.

– В том, которого призвала Сибилла! – устало ответил Глориус.

– Ага! Во мне! – огненная вспышка, и с неба упал Старлайт, приземлившись рядом со мной. – Бертран, сколько лет, сколько зим! – улыбнувшись, произнёс демонический принц, глядя на рыцаря.

– Ты! – Бертран указал на моего брата пальцем. – Ты… ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! – инфернальный командор сделал рывок, но застыл в шаге от демона, так и не успев ударить. Что произошло?! Я посмотрел логи, но не увидел никаких использованных заклинаний.

Глориус сделал несколько быстрых пассов рукой и поднял тело застывшего Бертрана в воздух с помощью телекинеза.

– Поговорим пока без него, – Верховный магистр переместил тело рыцаря в сторону.

«Что это за магия такая?!» – услышал я в голове голос Старлайта.

«Понятия не имею», – честно ответил я брату.

«Он очень силён…»

«Я знаю, поэтому с ним надо быть настороже».

– О чём вы хотели с нами поговорить? – спросил я Глориуса, глядя ему в глаза.

– О многом, ОЧЕНЬ о многом, – усмехнулся Верховный магистр.

– Тогда я вас слушаю, – я снова внутренне напрягся и увидел, что бар моих хитпоинтов начал быстро расти. Молодец, Морти! Правильно чувствует ситуацию…

– Может, не здесь? – Глориус осмотрелся по сторонам. – У нас в распоряжении целый замок, благо хозяин всё равно не скоро появится! – усмехнулся он собственной шутке.

– Зато хозяйка здесь, – вперёд вышел НИлит, и вид у него был довольно устрашающий. «Он чё, до сих пор в боевом режиме?» – подумал я, глядя на вампира, по виду которого можно было сказать, что он в любое мгновение может броситься в атаку.

– А, не сразу вас заметил, леди Аланаэль, – Глориус вежливо поклонился. – Я смотрю, вы забрали то, что принадлежало вам по праву, – не сводя глаз со светящегося семечка, произнёс Верховный магистр. – Не позволите ли вы воспользоваться вашим замком, дабы мы с уважаемыми господами могли обсудить некоторые вещи, которые могут оказать влияние не только на эльфийский народ, но и на весь мир в целом? – закончил он фразу и только сейчас перевёл взгляд с семечка на Аланаэль.

Вся его манера речи, поведение, жестикуляция… Всё выглядело так фальшиво, что раскусил бы Верховного магистра даже ТаорАс. Складывалось такое впечатление, что не он просил, а будто бы Глориус делал всем нам большое одолжение тем, что вообще с нами разговаривает. Я это мог проигнорировать, а вот за вампира переживал.

Я посмотрел на НИлита и увидел, как его глаза наливаются кровью. Плохо дело!

– НИлит! – я положил руку ему на плечо, и он повернул ко мне голову. – Успокойся. Не начинай драку на ровном месте.

– Но…

– Он прав, – к нему подошла Аланаэль. – Пойдёмте в замок, вернее в ту его часть, которая осталась, и спокойно всё обсудим, – сказав это, эльфийка пошла в сторону замка, и вся наша «дружная» компания последовала за ней. Было очень интересно послушать, что нам скажет человек, который считался самым сильным в «Илькоре»…

Глава 3. Сила Глориуса

В оставшейся неразрушенной части эльфийского замка царил настоящий хаос. Неписи-слуги метались по замку, не понимая, что им делать и что вообще происходит.

– Леди Аланаэль! – один из эльфов заметил владычицу и с облегчением вздохнул. – Что происходит?! Началась война?! – протараторил он, не сводя обеспокоенного взгляда со своей госпожи.

Аланаэль подошла к несчастному эльфу и положила руку ему на плечо.

– Всё нормально, – успокаивающим голосом произнесла она. – Предупреди остальных слуг, чтобы они не паниковали и возвращались к своим обязанностям. И ещё, – Аланаэль повернулась и посмотрела на нас, – распорядись, чтобы в жёлтый зал подали еды и вина, – девушка снова повернулась к эльфу. – И чем быстрее, тем лучше, – она посмотрела бедняге в глаза, и у того, наверное, сердце в пятки ушло.

– Хорошо, – самообладания эльфу было не занимать. – Я распоряжусь, чтобы всё необходимое было у вас в ближайшее время, – ответил эльф. – А теперь позвольте откланяться, – длинноухий слуга элегантно поклонился и ушёл.

– Прошу за мной, – девушка сделала приглашающий жест и вышла вперёд, а мы «дружной компанией» последовали за ней.

– А тут уютно, – ухмыльнулся вампир, когда мы оказались в просторном светлом зале, выполненном в жёлтых тонах.

– Рад, что тебе нравится, но я бы попросил тебя не терять бдительности, – ответил я вампиру, не сводя глаз с Глориуса, которого, как мне показалось, данная ситуация совсем не напрягала. Верховный магистр улыбался и напевал себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Неужели он так уверен в своих силах?

Мы уселись на удобные диваны всё того же жёлтого цвета. Шайка Глориуса заняла одну сторону, я же со своими ребятами уселся напротив них.

– О чём ты хотел со мной поговорить? – я решил сразу перейти к делу. Ситуация, в которую мы попали, меня жутко напрягала, и мне хотелось, чтобы она как можно скорее разрешилась.

Глориус улыбнулся.

– О многом, господа, о многом… – спокойно произнёс он. – Во-первых, мне бы хотелось решить вопрос с Сибиллой. Если честно, её судьба меня практически не интересует. Она сама виновата, что призвала силу, с которой не смогла справиться, – Верховный магистр посмотрел на моего брата. – Но эта девушка дорога моему верному рыцарю Бертрану, а его доверие мне бы терять не хотелось, – закончил он и перевёл взгляд сначала на «замороженного» инфернального командора, а потом на меня.

– Мы пока не можем вернуть её, но вы можете заверить своего рыцаря, что с ней всё хорошо, – ответил я Глориусу. – Она в целости и сохранности, и её жизни ничего не угрожает.

– Ты думаешь, что мы тебе поверим?! – рыцарь по имени Ноктюрн вскочил с дивана и с ненавистью уставился на меня.

– Это ваше дело, – спокойно ответил я. – Она находится под охраной одного из моих товарищей. Могу поклясться тьмой, что её не пытают и ей не причиняют вреда…

– Глориус! – перебил меня рыцарь и посмотрел на Верховного магистра.

– То, что ты сказал, – правда? – Глориус посмотрел мне в глаза.

– Да. Я не считаю Сибиллу своим врагом. Да, она билась против нас и проиграла. Также я знаю, что она ужасный человек, и знаю, какие вещи она творила ради свершения ритуалов. НО! Я не рыцарь на белом коне, и не мне её судить. Она мне нужна лишь для того, чтобы этот демон оставался в этом мире, пока мы не придумаем, как найти другой якорь, – честно ответил я.

Было видно, что Ноктюрну тяжело сохранять самообладание, но он всё же нашёл в себе силы успокоиться и сесть обратно на диван.

– Не думаю, что в ближайшее время вы сможете как-то решить эту проблему, – задумчиво произнёс Верховный магистр. – Дело в том, что класс демонолога довольно редкий в «Илькоре». Сибилла изначально была сильной, поэтому она без труда развила этот класс, а вот другим приходится гораздо тяжелее. По большей части все тёмные искусства, будь то некромантия, магия тьмы или демонология, под запретом…

– В смысле? – не совсем понял я.

– Как бы тебе это получше объяснить, – Глориус задумался. – Приведу простой пример – Тариинскую империю. В этом государстве, если неписи узнают, что ты используешь тёмные искусства, то с тобой даже разговаривать не будут. Разумеется, можно заставить их говорить с тобой силой, но сам понимаешь, подобным образом получить квесты будет довольно сложно. Помимо этого, если об этом узнает стража, то тебя немедленно атакуют. Это тоже не проблема, если ты окажешься сильнее и раскидаешь стражу как котят. Но! В этом случае тобой всерьёз займётся «Орден праведности», а вот с этими ребятами шутки плохи. Вот и получается, что тёмные классы качают только самые рьяные любители данного архетипа, – закончил Глориус.

– Получается, что следующий сильный демонолог, с которым демон сможет заключить контракт, появится ещё не скоро? – прямо спросил я.

– Именно так, – Верховный магистр развёл руками.

– А у вас есть предложение, как нам решить эту проблему? – поинтересовался я. Не просто же так он решил лясы точить.

– Если честно, нет.

Ответ Глориуса меня удивил. Тогда зачем было устраивать весь этот цирк?!

– Вы же понимаете, что на нет и суда нет? – я посмотрел архимагу в глаза. Я не собирался рисковать пребыванием моего брата в этом мире.

– ДА КАК ВЫ СМЕ… – в этот раз не выдержал Гарм. Резко встав с дивана, он протянул руку вперёд. – Явись, клык леденящего волка разрушения! – произнёс он, и в его руках появилось копьё, сотканное, казалось, из самого льда.

Температура в комнате резко понизилась.

– Сейчас вы за всё ответите! – прорычал Гарм, выдыхая изо рта клубы пара. Офигеть у него силища! Он только призвал своё оружие, а уже такой эффект!

Ответная реакция вампира не заставила себя долго ждать. Выхватив свою рапиру, он отпихнул стол ногой и встал напротив рыцаря.

– Хотите всё свести к банальному мордобою? – поинтересовался я у Глориуса.

– Гарм, сядь на место! – холодно произнёс Верховный магистр, и от его слов в комнате стало ещё холоднее. Да уж, видимо, сильно его уважают, ибо слова Глориуса «морозили» покруче, чем реликвия Гарма.

На рыцаря было жалко смотреть. Было видно, что он хочет разорвать нас в клочья, но, видимо, не может ослушаться приказа Верховного магистра.

– Хорошо, – Гарм отпустил копьё, и оно разлетелось на многочисленные снежинки. В комнате тут же стало тепло, как и было до этого.

– Что?! Как?! – услышал я знакомый голос и, повернувшись на звук, увидел удивлённое лицо Бертрана, озирающегося по сторонам.

– Ты снова это со мной сделал! – взревел рыцарь, злобно глядя на Глориуса.

– Да, – спокойно ответил тот. – У тебя слишком вспыльчивый характер, а я хочу уладить всё миром, – Глориус посмотрел в глаза своему рыцарю.

Бертран не выдержал взгляда и опустил глаза. Тяжело вздохнув, он сел рядом со своими товарищами.

«Они начинают меня напрягать», – прозвучал в голове голос Старлайта.

«Меня тоже, но пока мы в проигрышном положении», – честно ответил я.

«С чего бы это?! Я один могу справиться минимум с двумя его прихвостнями, а ты с вампиром и эльфийкой возьмёшь на себя архимага и третьего рыцаря, или наоборот».

«А ты видел, какими навыками он пользуется? А что, если он тебя или меня так же «заморозит»? Что мы тогда делать будем?»

«Я об этом не подумал…»

– Господа! – голос Глориуса заставил меня отвлечься от перепалки с братом. – Я понимаю, что вам есть что обсудить друг с другом, но предлагаю вернуться к нашим проблемам, которые, если я потеряю терпение, станут исключительно вашими, – в голосе Верховного магистра звучала сталь.

– Ты нам угрожаешь?! – Старлайт поднялся с дивана, и глаза демона вспыхнули инфернальным огнём.

– Да, всё именно так, – Глориус пожал плечами.

– Да как ты смеешь?! – в этот раз уже не выдержал НИлит. Вампир поднялся и обнажил свою шпагу. – Ты обычный человечишка, который добился в магии чуть большего, чем другие! Как ты смеешь угрожать тому, кто жил десятки тысяч лет?! – в разные стороны от Всадника ударили волны силы, а под его ногами начала вырисовываться ярко-алая пентаграмма.

– Десятки тысяч лет?! – Ноктюрн усмехнулся. – Ты просто набор ноликов и единичек, которым управляет один из ИскИнов!

– Что ты несёшь?! – прошипел НИлит, глядя рыцарю в тёмных доспехах в глаза.

– Я смотрю, ты и демон не особо удивились его словам? – Глориус окинул нас насмешливым взглядом. – Я тебе советую унять своего кровососа, пока ситуация не стала патовой, – от его взгляда по телу побежали мурашки, а ведь я, мать его, Всадник Апокалипсиса!

Слова, произнесённые Верховным магистром, переполнили чашу терпения вампира. Секунда – и его тело превратилось в размытый силуэт и оказалось рядом с Глориусом. Молниеносная атака – и его шпага должна была войти в череп Верховного чародея…

Должна, но не обязана…

В Жёлтом зале воцарилось молчание. Присутствующие не сразу поняли, что вообще произошло. Рапира НИлита остановилась буквально в сантиметре от глаза архимага.

Я встретился глазами с Глориусом и увидел улыбку, застывшую у него на лице.

– НИлит, осторожно! – успел крикнуть я, прежде чем тело вампира отлетело назад и врезалось в дальнюю стену.

Охренеть! Он остановил его рапиру голыми руками!

– НИлит! – я поднялся, и в моих руках Морти тут же превратился в косу. Я обернулся и увидел яркую алую вспышку, на огромной скорости несущуюся в сторону Глориуса.

– Осторожно! – перед Верховным магистром появился Бертран и принял атаку Всадника на щит. Удар получился настолько сильным, что инфернального командора сбило с ног, и он, упав на пол, проехал на спине несколько метров и только потом остановился.

– НЕТ! – закричал я, но понял, что уже поздно. С рук моего брата сорвалось ярко-фиолетовое огненное копьё, которое устремилось в сторону Глориуса, но рассеялось, едва коснувшись его тела.

Я тяжело вздохнул. Ну почему всё должно было закончиться именно так?!

– Осторожно! – услышал я голос Морти и сразу же использовал [призрачный рывок], а в то место, где я только что стоял, ударило ледяное копьё.

– Аланаэль, уходи отсюда! – крикнул я эльфийке и призвал мимика, чей скилл призыва успел откатиться, пока мы болтали с Глориусом и его рыцарями.

– Глориуса беру на себя! Займитесь его приспешниками! – крикнул я брату и вампиру, а сам использовал [призрачный рывок] и, оказавшись за спиной мага, ударил его косой, но она врезалась в невидимую преграду.

Глориус повернулся ко мне.

– Эх-х-х, давно я не разминался! – я заметил улыбку на его лице, и меня тут же откинуло назад мощной волной магической энергии. Офигеть! Он ведь просто махнул рукой, а меня откинуло метра на три! Сколько же в нём силищи!

За спиной послышались мощные взрывы, но я их проигнорировал. Ребята знают своё дело, поэтому рыцарей можно оставить на них!

– Явись, свет мириадов звёзд, – между тем произнёс Глориус и вытянул руку вперёд. Яркая вспышка холодного голубого цвета – и в руке Верховного магистра появился магический жезл.

[Звёздный луч] . Глориус направил жезл в мою сторону и выстрелил лучом концентрированной магической энергии. Я уклонился, но краешек луча всё равно задел меня. Урона я получил немного, но на меня повесился дот [звёздный ожог]. Хм-м-м, первый раз такой вижу…

Офигеть! Да он все резисты режет! Я ушёл в рывок и, появившись рядом с Глориусом, использовал [призрачную симфонию].

На какой-то момент мне даже показалось, что пространство вокруг нас на несколько секунд лишилось всех звуков. Крик нескольких сотен банши был таким громким, что даже у меня заложило уши, а ведь его эффект, по идее, на меня не должен был распространяться…

Верховный магистр зажал уши и упал на колени. Офигеть! Даже его проняло! Я редко пользовался [призрачной симфонией], стараясь чаще применять её аналог – [призрачную акапеллу], которая отнимала гораздо меньше маны и выносливости и при этом быстрее откатывалась. Но против Глориуса нужно было использовать самое убойное, поэтому выбор и пал на симфонию…

– Не давай ему времени опомниться! – услышал я голос Морти и ударил мага косой.

– Изыди! – Глориус остановил моё оружие голой рукой и взмахом другой отправил меня в затяжной полёт. Какого хрена?! Как он это сделал?! Я использовал [призрачный рывок] и, оказавшись у него за спиной, схватил его за голову и применил [поцелуй вампира] вкупе со [старением].

Мои хитпоинты начали восстанавливаться, в то время как его, по идее, должны были убывать.

– [Защита звёзд], – произнёс Глориус заклинание, и его окутала светло-синяя огненная дымка. Я отдёрнул руку, но пламя всё равно задело меня, и я получил ещё один ожог. Тьма! С меня ещё не спал первый дебафф, а я уже получил второй… И что самое скверное – они стакаются! Я ушёл рывком на безопасное расстояние, выпустил в воздух несколько [ликов смерти], а затем выстрелил в него [лучом смерти].

– Такими слабыми заклинаниями ты мне не навредишь, – спокойно произнёс Верховный магистр, когда мой луч «разбился» о магическую броню Глориуса. – Хотя должен отметить, что предыдущее умение было довольно сильным. Будь на моём месте другой человек, повреждения были бы куда серьёзнее, – маг направил жезл в мою сторону, и из него вылетели несколько сгустков светло-голубого огня, которые сразу же устремились ко мне. Я ушёл от них рывком и собрался наложить на себя несколько баффов, но заметил, что сгустки резко сменили направление полёта и вновь летят в мою сторону. Тьма! Они самонаводящиеся! Пришлось снова использовать [призрачный рывок], тем самым давая Верховному магистру время на подготовку чего-нибудь поубойнее.

В итоге от самонаводящихся «огоньков» мне удалось избавиться с помощью [волны порчи], которую я кастовал уже вне зала. Мне было необходимо как можно больше пространства для манёвра, а Жёлтый зал для этого никак не подходил. «Он наверняка выйдет за мной», – подумал я и не ошибся. Глориус показался через пару секунд, и вышел он, разумеется, не просто так, а с заготовленным заклинанием.

Внутри полуразрушенного замка послышался чей-то громкий рёв, и я почувствовал холод, пробирающий до костей, даже несмотря на то, что был уже вне замка. Вот это силища! Хм-м-м, значит, один из рыцарей Глориуса не выдержал и наверняка воспользовался своей регалией. Что ж, НИлит и Старлайт дают им там прикурить. А значит, и мне нельзя от них отставать! Я указал пальцем на Глориуса и применил [смертельный сглаз].

Тело Верховного магистра скрутило от боли, и он повернулся ко мне. Неужели какой-то из дебаффов прошёл?! В ответ Верховный магистр снова выстрелил в меня лучом из своего магического жезла, но в этот раз мне удалось полностью уклониться от атаки. Я преодолел расстояние до врага при помощи рывка и снова атаковал его косой.

– Попался, – услышал я голос мага и заметил голубоватое свечение у себя под ногами.

– Морти! – крикнул я оружию и увидел, что уровень моих хитпоинтов начал быстро расти. Свечение стало ярче, а под моими ногами сформировалась пентаграмма, которая начала пульсировать. Я использовал рывок, чтобы покинуть опасное место, но наткнулся на невидимую преграду, которая не давала мне выбраться из ловушки.

Я повернулся к Верховному магистру и увидел на его лице злорадную улыбку.

– Попался, голубчик! – произнёс Глориус и сплюнул кровью. Хм-м-м, интересно, что за дебафф на него такой лёг?! Чёрт! Не об этом мне сейчас надо думать!

Пентаграмма начала пульсировать быстрее.

– Морти! Есть идеи?! – мечась из стороны в сторону, словно в клетке, спросил я оружие.

– Нет! Я даже не знаю, каким типом магии он пользуется! – обеспокоенно ответил Мортистелум и, изменив форму, коснулся рукой невидимой преграды. – Ай! – Морти отдёрнул руку, но его пальцы всё равно продолжали гореть. – Ай! Ай!

Мортистелум попытался потушить пламя, но у него ничего не получилось. Я схватился за огонь своей рукой и использовал щит теней. Урон по мне прошёл, увеличив количество стаков, но огонь потух.

– Спасибо! – Морти снова принял форму оружия, а пентаграмма перешла в заключительную фазу.

Что делать?! Я огляделся по сторонам – везде эта грёбаная пелена, через которую не работает [призрачный рывок]. Опустил глаза вниз, и тут меня «озарило». Я принял [призрачную форму] и просто опустился вниз.

Как оказалось, решение было правильным. Когда моё призрачное тело коснулось светящейся пентаграммы, ничего не произошло, и я просто «просочился» сквозь неё и ушёл глубоко в землю.

– Отличное решение! – услышал я довольный голос Морти и прошёл под землёй в точку, где предположительно должен был находиться Глориус.

Я вынырнул и со всего размаху ударил косой по ногам мага. Точку «всплытия» я выбрал идеальную. Маг был так удивлён тем, что я исчез из его ловушки, что не успел вовремя среагировать, за что и поплатился. Нет, ноги я ему, конечно, не отрубил, но коса глубоко вошла в плоть. Я сделал резкий рывок на себя, а Морти в это время изменил лезвие косы, сделав его зазубренным, как у пилы.

Верховный чародей вскрикнул и опустился на одно колено.

– Тварь! – три быстрых жеста рукой, два магических слова – и с его раны сорвался пучок огненной материи.

– Мимик! – я достал из-за пояса ранее призванного пета, и он в моих руках превратился в монстра с огромной пастью, которая тут же вцепилась в Глориуса.

– Сапфира! – громко выкрикнул Верховный чародей и наотмашь ударил мимика рукой. От сильного удара мой пет отлетел в сторону, а в появившейся на земле белой пентаграмме материализовался жемчужный дракон.

Верховный магистр указал на моего мимика, и его дракон, взмыв в небо, устремился в сторону моего пета. Я посмотрел на мимика и увидел, что тот начал увеличиваться в размерах.

– Не отвлекайся! – услышал я голос Морти и вовремя успел уйти в рывок. Очередной луч Глориуса меня не задел. Странно он как-то дерётся. Вроде магический класс, а атаки какие-то куцые…

– Если он не воспринимает тебя всерьёз, то ему же хуже, – снова услышал я голос Морти.

– Может, тогда попробуем «это»?! – спросил я его и использовал [волну порчи], дабы отразить магические огоньки противника.

– Можно… – как-то неуверенно ответил Мортистелум.

– Ты сомневаешься?! – я превратился во [всепоглощающий рой смерти] и окружил Глориуса.

– Слишком рискованно. Если ты вложишь в удар всю ману, а он выживет, то нам будет крышка!

Верховный магистр окружил себя защитной сферой, которую даже моя некротическая саранча не смогла прогрызть.

– Я не вижу другого выхода! Давай всё в магическую силу и ману! – сказал я Мортистелуму и принял свою обычную форму.

– Нарезвился?! – ухмыльнулся Глориус. Как я и думал, маг и не собирался воспринимать меня всерьёз! Посмотрим, как тебе понравится это!

– Ещё нет, – не обращая внимания на его провокации, ответил я и начал собирать магическую энергию для одной-единственной атаки.

– Начинай! – дало отмашку оружие, и я начал произносить магические слова, подкрепляя их жестами. Некротическая энергия начала стягиваться в одну точку, формируя над моей головой чёрную, как самая тёмная ночь, косу. Моя финальная техника, которую я получил, когда стал Всадником Апокалипсиса Смертью…

Ну а теперь давай посмотрим, из чего ты сделан! Я указал оружием в сторону Глориуса и активировал заклинание [великая коса жнеца]. Взмах – и лезвие косы, сотканной из самой смерти, устремилось к Верховному магистру.

Надменность мага сменилась сначала удивлением, а потом страхом.

– Что?.. – успел произнести он, прежде чем коса ударила по нему. Лезвие магического оружия погрузилось в его плоть, но, как ни странно, не разрубило его полностью. Глориус упал на колени.

– Кха-а-а… хе-е-е… – Верховный магистр сплюнул кровью.

– Добивай! – голос Морти вывел меня из ступора, в который я впал от эффекта заклинания. Рывок – и я вонзил Морти в форме косы в тело поверженного Верховного магистра, но оружие упёрлось в невидимую преграду.

В этот раз Глориус атаковал без лишних слов и пафосных речей. Удар магическим жезлом – и меня отбросило на несколько метров. Верховный магистр телепортировался ко мне и в упор выстрелил в меня лучом.

– Плохо дело! У тебя почти не осталось маны! Я по возможности стараюсь её регенить, но ты лучше не трать её понапрасну! – предупредил меня Мортистелум, и я обрушил на мага комбинацию быстрых ударов, но ни один из них не достиг цели. Тьма! Коса жнеца должна была убить его!

– При следующей атаке попробуй связать его! – сказал я Морти и, воспользовавшись [призрачным рывком], оказался позади Глориуса. Коса в лице Мортистелума превратилась в нечто с многочисленными щупальцами и опутала тело мага, а я, в свою очередь, схватил его за голову и использовал [поцелуй вампира] вкупе с [проклятьем ослабления]. Шкалы здоровья, маны и выносливости начали быстро заполняться.

– Достало! – услышал я усталый голос Глориуса, от которого кровь стыла в жилах. В следующую секунду тело Морти вспыхнуло светло-голубым огнём, и по моему сознанию прокатилась волна его боли.

– Превращайся в перчатку! – приказал я ему, и Морти начал уменьшаться. Я принял [призрачную форму] и нырнул под землю, дабы затушить огонь, но это не помогло. Тогда я накрыл перчатку рукой и начал гасить огонь некротической энергией, при этом тоже получая урон.

Когда я справился с пламенем, мои хитпоинты слетели наполовину, а Морти и вовсе перестал реагировать на мои слова. Нет, этот бой мне не выиграть! Во всяком случае, сейчас!

Я уже собирался было покинуть место боя и присоединиться к своим друзьям, как вдруг неведомая сила резко потащила меня наверх.

– Думал сбежать?! – зло произнёс Глориус, в буквальном смысле слова вырвав меня из земли. Я снова оказался в ловушке с пентаграммой, только в этот раз выбраться через землю у меня не получилось…

Верховный магистр сплюнул кровью и хищно улыбнулся.

– Удивил ты меня, – сказал он и сделал несколько быстрых жестов руками. Пентаграмма начала медленно пульсировать. – Но со мной тебе не справиться, даже вместе с твоими дружками, которыми я займусь, как только покончу с тобой.

«Старлайт, ты меня слышишь?!» – обратился я к брату по мыслесвязи.

«Да, но я занят!» – ответил демон.

«Забирай эльфийку с вампиром, и срочно убегайте! Я не шучу! – глядя на то, как пульсация пентаграммы становится всё быстрее, сказал я брату. – Летите в наш лагерь, берите с собой Айлин, ТаорАса и Инталиора и убегайте! Это приказ!»

«Брат, что с тобой?! Я сейчас!»

«НЕТ! НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ! Делай, как я тебе сказал!»

Заклинание Верховного магистра вошло в последнюю стадию.

– Прощай, Альканор, – ухмыльнулся Глориус. – Или мне надо было назвать тебя Алексеем?!

Яркая вспышка – и невыносимая боль распространилась по всему моему телу. Полоска хитпоинтов и шкала жизненных сил начали резко опускаться, я упал на колени и закрыл глаза.

«Откуда он знает моё настоящее имя?!» – пролетела в голове последняя мысль, прежде чем я потерял сознание и мир вокруг меня погрузился во тьму.

Глава 4. Дом, милый дом

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, была покосившаяся от старости могила и скелет первого уровня, вооружённый деревянной палкой. Меня посетило очень странное чувство дежавю, будто бы я уже бывал здесь ранее. Хотя стоп!

Я поднялся на ноги и осмотрелся.

– Тьма! – произнёс я, когда до меня наконец-то дошло, где я оказался. – Морти, ты меня слышишь? – позвал я оружие, но в ответ услышал лишь тишину. По моему телу прокатилась лёгкая дрожь, и я нерешительно открыл меню информации.

– Фу-у-ух, – облегчённо вздохнул я, когда увидел, что сохранил свой класс и уровень, а не обнулился до обычного скелета.

Следующим, что я решил проверить, был инвентарь. И вот тут меня ожидало самое настоящее разочарование. Он был совершенно пуст… Так, ладно. Не так уж меня и заботят шмотки, куда важнее другое!

«Старлайт!» – обратился я к брату по мыслесвязи, но в ответ услышал лишь тишину. Плохо! Очень плохо!

Я огляделся по сторонам, но, кроме бродящих без дела скелетов, никого не заметил. Хм-м-м… И что же мне теперь делать? Меня убили, но шкалы жизненных сил мне хватило на то, чтобы воскреснуть. Произошло это, как ни странно, в до боли знакомом мне данже, и, судя по всему, сейчас я был на первом его уровне.

– Ну, здравствуйте, «Чертоги мёртвых»! – негромко произнёс я, окинув взглядом место своего «рождения».

Я тяжело вздохнул и огляделся. Унылая атмосфера, хромающие зомби, ожившие скелеты, вооружённые не пойми чем. В общем… дом, милый дом…

Первое, что я решил сделать, – это попробовать призвать мимика. Получилось. Огромный сундук на четырёх лапах и с пастью появился рядом.

– Да уж, досталось тебе, наверное, – я положил руку ему на «холку» и погладил питомца. Мимик высунул язык и довольно мило заурчал. – Чё, пошли посмотрим, что тут у нас творится? – спросил я его, и он уставился на меня непонимающим взглядом.

Я махнул рукой и пошёл вперёд. «Интересно, когда мне вообще теперь удастся поговорить с кем-нибудь из моего родного мира?» – подумал я, как вдруг заметил какую-то потасовку неподалёку. Хм-м-м, интересно! Я сделал несколько [призрачных рывков] и оказался за одной из могил так, чтобы меня было трудно из-за неё заметить, а я, в свою очередь, мог спокойно наблюдать за происходящим.

А тем временем передо мной разворачивалась следующая картина. Три игрока с никами [Германий Бита, воин, 10-й уровень], [Старк Приключенец, лучник, 9-й уровень] и [Дилана Хилл, клерик, 10-й уровень] попали в довольно неприятную ситуацию. С десяток зомбаков и примерно столько же скелетов от пятого до восьмого уровня взяли ребят в кольцо и медленно наступали на них. Итак, делаем ставки. Я ставлю на нежить. Было видно, что воин и лучник ранены, а девушка явно осталась без маны, ибо сопартийцев своих она не хилила, а отбивалась от нежити с помощью булавы.

– Поможем? – повернул я голову к мимику и принял свою [человеческую форму], после чего спокойным шагом направился в сторону игроков. Приблизившись к ним так, чтобы они меня увидели, я использовал заклинание [подчинение нежити] и приказал ближайшему к ребятам скелету атаковать своего же соседа.

Игроки меня заметили.

– Помощь нужна? – помахав им рукой, спросил я.

– Да, пожалуйста! У меня больше не осталось перерождений! – в отчаянии крикнула девушка и заблокировала очередной удар зомби своим оружием. Ну, раз девушка просит, то можно. Несколько быстрых жестов руками, пара магических слов – и заклинание [массового подчинения нежити] сорвалось с моих рук и обратило всех мертвяков в моих верных слуг. Я щёлкнул пальцами, и все они рассыпались на составляющие.

Воин и лучник устало повалились на землю, а спустя несколько секунд к ним присоединилась и девушка. Да уж, представляю, какой стресс они, наверное, испытали. Эх-х-х, жаль, у меня весь инвентарь куда-то подевался, а то мог бы выдать им что-нибудь из своих запасов.

Я подошёл к ним.

– Привет. Неслабо вам досталось, – улыбнувшись, сказал я, и только сейчас до меня дошло, как странно, наверное, всё произошедшее выглядит со стороны.

– Спасибо! Спасибо тебе большое! – девушка поднялась с земли. – Если бы не ты…

– Мы бы справились, – довольно грубо перебил её воин и «одарил» меня подозрительным взглядом.

– Уверен? – я посмотрел воину в глаза. – Я могу устроить второй раунд, – произнёс я холодным голосом.

– Нет! Не надо! Пожалуйста! – девушка-клерик сделала шаг вперёд. – Прошу! Мы очень устали, у меня полностью закончилась мана, а мои друзья ранены! Он сказал не подумав! – Дилана повернулась к воину лицом. – Так ведь?! – спросила она, и даже мне стало неуютно от её красноречивого взгляда.

– Эм-м-м… Да… – замялся воин и опустил глаза.

– Другое дело! – Дилана вновь повернулась ко мне. – Ты некромант? – спросила девушка и с интересом посмотрела на меня.

Хм-м-м, странно. Они что, не видят, какой у меня класс и уровень? Хотя это вполне вероятно. По сути, я же один из мобов этого данжа…

– А что у меня написано в «табличке» над головой?

– Альканор, а дальше знаки вопроса, – взгляд Диланы тоже стал подозрительным. – Ты используешь какой-то баг, чтобы скрывать свой ник и класс?

– Нет, – честно признался я. Если подумать, то я не использовал баг, а был им сам…

– Я просто сначала подумала, что ты коренной житель «Илькоры», но раз ты спросил про табличку, то получается, что ты тоже с Земли.

Чёрт, а вот об этом я не подумал! Всё могло быть гораздо проще, если бы они считали меня местным.

– И да! Ты не ответил на мой вопрос! Ты некромант?!

– Практически, – уклончиво ответил я клерику. Этим ребятам вовсе не обязательно было знать, кто я и зачем. Кстати! А зачем я здесь?! С одной стороны, конечно, хорошо, что я не умер, но оставался другой вопрос – как я теперь отсюда выберусь?! В прошлый раз, когда я был вместе с Айлин, я мог спокойно передвигаться по данжу и открывать порталы на следующие уровни благодаря ей, а теперь…

Я посмотрел на игроков. Сейчас они были единственным способом покинуть это место, и, как бы грустно это ни звучало, если они не согласятся, то придётся их заставить…

– В любом случае спасибо тебе ещё раз! Мы очень благодарны, что ты нас выручил! – видимо, что-то в моём взгляде клерику не понравилось, ибо она отступила от меня на несколько шагов.

– Не за что, – я махнул рукой. – А вы случайно не знаете, сколько уровней этого данжа прошли игроки посильнее? – спросил я ребят, вспоминая слова Антракора, который утверждал, что уровней здесь десять и что он ждёт меня на последнем.

– Пять, – ответил лучник. – Сначала этот, – он обвёл взглядом окружающее пространство, – затем болота, потом земли вампиров, дальше «Мрачный лес», и последний – «Море призраков». Именно там сейчас тусуются самые сильные игроки континента, – закончил он и окинул меня оценивающим взглядом. – Ты ведь тоже хайлевел?

– Типа того, – снова уклонился я от прямого ответа. – А ты не подскажешь, насколько сильны игроки, тусующиеся на пятом уровне?

– Около двух сотен! Палантир даже двести восьмого! – в голосе Старка чувствовались одновременно и гордость, и зависть. Хм-м-м, получается, топовые игроки, проходящие этот данж, чуть больше двухсотого уровня…

– Да он вообще отдельная тема, – махнул рукой воин. – Донатер, блин! Я слышал, что у него на старте был летающий маунт и какой-то дико имбовый класс! Вот и прокачался! – парень сплюнул на землю.

– Хорош завидовать! Как будто тебе кто-то мешает стать сильнее! – ответила воину девушка. – Да, у него был старт получше, ну и что с того?! Хорош уже ныть! Так-то это моя прерогатива! – Дилана скрестила руки на груди. А девчонка-то с характером!

Воцарилось неловкое молчание…

– Ты ведь из тёмных? – первым решил заговорить лучник.

– Тёмных? – я не сразу понял, о чём он говорит.

– Ну да, – парень задумался. – Я к тому, что у тебя тёмный класс. Ну, там, юзаешь магию смерти и так далее, – пояснил он.

– А, ты про это, – махнул я рукой. – Тогда да, получается, что я из тёмных. А что? В этом есть какие-то проблемы?

– Есть, – в этот раз мне ответила Дилана. – Игроки не зря фармят «Чертоги мёртвых». Дело в том, что за убийство тварей тьмы вроде нежити и демонов дают довольно много репутации в городах, определённых гильдиях и братствах. За убийство же тёмных иномирцев, как нас называют местные, её дают гораздо больше. Не знаю, зачем это было сделано, но дела обстоят именно так. На тёмных магов, культистов, некромантов, демонологов и прочих тёмных ведётся настоящая охота, и именно поэтому игроки редко решаются брать подобные классы, – закончила девушка.

– Я не особо из-за этого переживаю, – честно ответил я Дилане. Игроки двухсотого уровня вряд ли смогут мне что-то сделать, даже если их будет много. Да даже нежить, которую я могу призвать, будет от двухсотого уровня и выше…

– Настолько уверен в своих силах? – улыбнувшись, поинтересовалась девушка-клерик.

– Типа того, – снова уклонился я от прямого ответа. – Кстати, а местные Боссы уровней охраняют порталы? Или если их убили один раз, то они больше не воскресают?

– Воскресают. Только это происходит в промежутке от двух до трёх недель, – ответил Германий. – Народ говорит, что местный вроде как реснулся, но мы не проверяли.

– Понятно, спасибо за информацию, – поблагодарил я ребят. – Не хотите прогуляться со мной до Босса? Не думаю, что для меня составит проблему убить его. Лут с него можете взять себе. Как вам такая идея?

– А тебе с этого какая выгода? – воин снова смерил меня подозрительным взглядом.

– Да никакой, – соврал я, пожав плечами. Если честно, я не был уверен, что смогу спокойно пройти сквозь арку портала, если Босса убил не я, поэтому хотел подстраховаться.

– Ты правда убьёшь его в одиночку?! Ты ведь понимаешь, что мы тебе не помощники? – Дилана с надеждой посмотрела на меня. – Просто одно дело – справиться с десятком треша, и совсем другое – с рейд-Боссом уровня…

Эх-х-х, святая простота…

– Насчёт этого можешь не переживать, – решил я успокоить девушку.

– Я ему не доверяю, – воин скрестил руки на груди. – И сам погибнет, и нас за собой утащит! – произнёс он, продолжая подозрительно смотреть на меня.

Я тяжело вздохнул. Какие недоверчивые попались! Видимо, придётся продемонстрировать им, на что я способен. Я открыл книгу магии и начал искать подходящее заклинание. Так, [призыв высшей нежити] мне, наверное, использовать не стоит. Призовётся ещё какое-нибудь чудовище двухсотого уровня и выше, а потом поползут слухи, мол, на первом уровне завёлся некромант, поднимающий высокоуровневую нежить. Слухи поползут дальше и могут достигнуть «нежелательных ушей», которые сумеют сопоставить события и понять, кто это может быть.

Помимо призыва высшей нежити, у меня были мощные заклинания, такие как [призыв рыцаря смерти], [призыв мёртвого воинства], [поднять нежить] и [костяной зодчий], а также несколько призывалок магии тьмы. Ими-то я как раз и решил воспользоваться.

Я произнёс несколько магических слов и подкрепил их жестами. Рядом со мной появилась чёрная, как сама ночь, пентаграмма, а в ней материализовалось существо, похожее на осьминога, с большим количеством длинных чёрных щупалец, усеянных тёмно-зелёными струпьями и присосками.

[Палипариус, 95-й уровень] выполз из пентаграммы, и его ярко-алые глаза в количестве двенадцати штук обратили свой взор сначала на меня, а потом на ребят.

Девушка сразу же отпрыгнула назад и выхватила булаву. Воин и лучник поступили точно так же.

– Эй! Вы чего?! Я лишь хотел доказать, что смогу справиться с тем скелетом!

Какая-то странная у них реакция…

Ребята с облегчением вздохнули.

– Ты в следующий раз так не пугай, – произнесла девушка, не сводя глаз с призванного монстра. – У меня сердце в пятки ушло, когда я увидела это… Эту…

– Тварь?! – помог я Дилане подобрать нужное слово, на что девушка утвердительно кивнула.

– Первый раз такое вижу, – Старк убрал лук и подошёл к моему призванному существу поближе.

– Свой, – дал я команду Палипариусу, и тот «вышел из защитного режима».

– А что он умеет? – девушка тоже подошла к существу поближе. Хм-м-м, а интересный вопрос. Ещё бы я сам знал на него ответ…

Я открыл характеристики существа и увидел, что в первую очередь оно специализировалось на магии (Палипариус обладал несколькими заклинаниями магии тьмы, а также мог отравлять врагов). И плюс ко всему у него были довольно неплохие статы, защита и здоровье. Не самое лучшее существо для данной локации (у нежити были отличные резисты к тьме и яду), но для рейд-Босса первого уровня сойдёт! Когда я сражался со скелетом-голиафом, мои характеристики были куда слабее.

– Пользуется заклинаниями тьмы и может отравлять, – ответил я лучнику, мельком взглянув, что может делать существо.

– Не самые лучшие способности для убийства здешнего рейд-Босса, – озвучил мои мысли Старк.

– Ну, как бы я тоже кое-что умею, – ответил я лучнику, и ситуация начала меня немного нервировать. Вот так всегда получается, когда хочешь всё решить по-хорошему…

– Я согласна! С этого скелета может выпасть очень классный щит с хорошими резистами к тьме и смерти, а ещё он даёт много защиты! – первой решилась ответить девушка. – Плюс мне не кажется, что ты из тех людей, кто будет подставлять. Ты спас нам жизни, хотя мог спокойно оставить ту нежить, которая бы точно нас укокошила, – Дилана улыбнулась, а мне стало немного не по себе, ибо до этого я творил в Чертогах такие вещи, которые этим ребятам и не снились…

– Ты в этом уверена? – поинтересовался Германий. – Я, конечно, тоже хочу двуручник со скелета-голиафа, но как-то это всё выглядит подозрительно. Ты хоть раз встречала хайлевела, который хотел бы просто взять и помочь нубам вроде нас? – воин посмотрел на лучника, а потом и на девушку-клерика. – Лично я нет.

– Всегда бывают исключения! – махнула рукой Дилана. – Не хочешь – не иди! – девушка подошла ко мне и взяла меня за руку. – Ты ведь знаешь, где он?

– Знаю, – честно ответил я. Эту локацию я, наверное, не забуду до конца своей жизни…

– Тогда веди! – улыбнулась мне Дилана. Эх-х-х, кого-то она мне сильно напоминает…

***

В итоге к рейд-Боссу мы пошли вчетвером. Было видно, что идея не нравится обоим парням, но и оставлять девушку одну с незнакомцем они тоже не хотели. При этом они наверняка понимали, что сделать мне всё равно ничего не смогут, и это заслуживало уважения.

Мой «старый знакомый» встречал меня возле арки телепорта, ведущей на следующий уровень. Скелет-голиаф спокойно сидел на земле и не выражал никаких чувств (что было неудивительно для нежити), кроме абсолютной апатии ко всему, что происходит вокруг.

– Если зайдём вон за ту могилу, он активируется и начнёт атаковать! – произнёс лучник, показывая на надгробную плиту в нескольких метрах впереди.

– Тогда стойте здесь, а я пойду быстренько с ним разберусь, – сказал я ребятам и пошёл вперёд. – А, точно! Лучше отойдите немного подальше и зажмите уши руками! – я вдруг вспомнил об одной «приятной» способности этого рейд-Босса, после чего пошёл дальше.

«Так, теперь главное – сделать всё правильно», – подумал я и послал своего призванного монстра вперёд. Старк оказался прав, и, как только Палипариус пересёк границу могилы, скелет тут же поднялся, а его глаза загорелись ярко-красным огнём. Хотелось сказать «ну, понеслась», но я вдруг вспомнил, что могу закончить этот бой моментально, взяв скелета-голиафа под свой контроль и поступив с ним так же, как с низкоуровневыми скелетами.

Рейд-Босс тем временем поднял с земли кусок дерева и издал громкий рёв.

[Воздействие страхом – провалено. Иммунитет]

Я увидел сообщение, которое уже видел ранее, и, не обращая внимания на скелета, пошёл в его сторону.

Как и предполагалось, первым скелет встретился с моим призванным монстром, и между ними завязалась настоящая бойня. Палипариус, несмотря на свой уровень, был не особо силён в ближнем бою, а его заклинания практически не отнимали у нежити здоровья. «Да уж, да они так целый час провозятся», – подумал я, наблюдая за тем, как скелет месит своей дубиной моего монстра, а тот хлещет его щупальцами в ответ. Признаться честно, терять время на это невпечатляющее зрелище я не хотел. Я не знал, чем закончился бой с Глориусом, а мне нужно было это выяснить как можно скорее!

Я использовал на скелете [подчинение нежити] и потихоньку начал опустошать его некротическую сущность, тем самым ослабляя его. Процесс пошёл гораздо быстрее, и скелет-голиаф начал быстро терять запас своих хитпоинтов.

В подобном «режиме» скелет не протянул и пары минут. Издав громкий вой, рейд-Босс упал на землю, и его красные глаза потухли.

Сзади послышались приближающиеся шаги. Я повернул голову и увидел ребят, которые покинули своё укрытие и шли в мою сторону.

– Здорово твой суммон его зафигачил! Я думала, они долго будут сражаться! – радостно произнесла Дилана.

– Использовал одно из его умений и уменьшил его броню и резисты, – соврал я. – Можете лутать его. Единственное, что мне с него нужно, – это ключ.

– Собираешься на следующий уровень? – спросил Старк, и я кивнул. – Только не говори мне, что ты хочешь догнать основную группу игроков? – удивлённо произнёс он.

«Не только догнать, но, возможно, и перегнать», – подумал я, но говорить всю правду целиком не стал.

– Да, собираюсь.

– Не советую, – к разговору присоединился Германий.

– Это почему?

– Помнишь, что мы говорили тебе об игроках с тёмными классами? – спросил он, и я кивнул. – Даже если тебе удастся добраться до пятого уровня, в чём я сильно сомневаюсь, то, как только ты засветишь свои способности, на тебя накинутся всем скопом и непременно отправят на респ. Хотя вряд ли на респ. Большинство игроков сотого уровня и выше обладают навыками, которые бьют не только по хитам, но и по шкале жизненных сил, поэтому идти туда – верная смерть! – воин посмотрел мне в глаза.

– Ты обо мне беспокоишься? – его слова вызвали у меня улыбку. – Я думал, что ты обо мне не лучшего мнения, – усмехнулся я.

– Моё мнение о тебе ещё не сложилось. Чел, я знаю тебя всего ничего, поэтому мне трудно делать какие-то выводы. По сути, я даже не знаю, что может быть дальше. Может, ты нас сейчас возьмёшь и ваншотнешь, – воин грустно улыбнулся. – В любом случае я тебя предупредил! – Германий повернулся к Дилане, которая была занята тем, что лутала труп рейд-Босса. – Есть там чего интересное? – крикнул он девушке.

– Да-а-а-а-а! – послышался её радостный голос. – Пять шмоток! Четыре редких и одна очень редкая! Нам сегодня свезло!

Эх-х-х, сколько радости из-за обычного шмота… Хотя ребята были очень маленького уровня, и их радость можно было понять. Я и сам раньше радовался крутым шмоткам, когда был обычным скелетом или призрачным воином.

– Что выпало?! – крикнул Дилане воин.

– Щит, который я хотела, два ножа, одноручный меч и шлем в виде черепа. Последний как раз и является очень редким предметом! Тебе он точно зайдёт! Он считается тяжёлой бронёй! – разом выпалила девушка, после чего подбежала к нам.

– А ключ там был? – спросил я, ибо этот предмет был единственным, что меня вообще волновало на данный момент.

– А, да! Извини! – девушка протянула мне ключ, который я уже видел ранее. Отлично! А главное – все довольны! Теперь можно свалить отсюда и проходить данж дальше!

– Спасибо, – я принял из рук девушки ключ и, подойдя к порталу, активировал его. Секунда, вторая, третья, но ничего не произошло! Арка портала осталась всё в том же состоянии, в котором пребывала до этого. Тьма!

Я попробовал пройти сквозь неё без активации – снова ничего. Всё-таки как был я для «Илькоры» просто мобом, так и остался…

– Что-то случилось? – услышал я обеспокоенный голос Диланы и заметил, что девушка каким-то образом оказалась рядом со мной. Блин! Я так увлёкся своими думами, что даже не заметил, как она подошла…

– Не получается активировать, – честно ответил я ей.

– Почему? – спросила она, глядя то на меня, то на арку телепорта.

– Если бы я знал, – тяжело вздохнув, соврал я Дилане. Я прекрасно знал почему, но сознаться ей в этом не мог.

– Может, я попробую? – на лице девушки появилась милая улыбка.

Пожав плечами, я протянул ей ключ и нисколько не удивился, когда у неё всё получилось.

Я тяжело вздохнул. Мне не нравилось то, что я собирался сделать, но другого выхода у меня просто не было.

– Извини, – тихо произнёс я и увидел непонимающий взгляд на милом личике Диланы. – Я её вам обязательно верну! – крикнул я Германию и Старку и схватил девушку в охапку.

– Что?! – девушка начала брыкаться. – Что ты делаешь?! – она пыталась вырваться, но разница в статах была слишком огромной.

Её друзья пришли в себя, и воин сделал рывок в мою сторону. Заклинание [костяной тюрьмы] сорвалось в его сторону и в сторону лучника, и друзья девушки-клерика оказались в ловушке.

– Отпусти! Отпусти её! – воин с ожесточением начал бить по костям клетки, но без толку. Моя магия была слишком сильной, чтобы он смог нанести клетке хоть какой-то вред.

В моё плечо впилась стрела, не нанеся мне даже единички урона.

– Я обязательно верну её в целости и сохранности, – сказал я ребятам, понимая, что они мне не поверят. «Альканор, какая же ты мразь», – появилась в голове мысль, но я просто проигнорировал её.

Яркая вспышка света заставила меня на секунду зажмуриться, а моя щека начала дымиться. Я посмотрел в логи и увидел, что Дилана воспользовалась [вспышкой света] – заклинанием магии света – и нанесла мне больше двух десятков урона. Хм-м-м, а девочка-то молодец.

– Ещё раз прости… – я вскинул девушку на плечо и сделал шаг в сторону портала.

– Пусти! ПУСТИ ЕЁ, ТВАРЬ! А-Р-Р-Р-Р! – до меня донёсся звук мощного удара, и я повернул голову назад. Как я и предполагал, ничего не произошло…

Я шагнул в арку, и мир закружился вокруг нас с клериком, а спустя пару секунд мы оказались на другом уровне «Чертогов мёртвых».

– Пусти! Пусти меня! – девушка вновь попыталась освободиться, но, разумеется, у неё ничего не получилось.

– Если я поставлю тебя на землю, то ты и пары секунд не протянешь, – спокойно сказал я Дилане. Мы оказались в гиблых болотах, и я прекрасно знал, чем всё закончится для девушки, если её ноги коснутся болотной жижи.

– Где мы?! – спросила Дилана, и я почувствовал дрожь в её голосе.

– На втором уровне данжа – в «Гнилых болотах», – ответил я, и первые несколько секунд ничего не происходило, а потом девушка начала плакать…

– С тобой ничего не случится! Я тебе обещаю!

Ага, так она мне и поверила. Дилана заплакала ещё громче…

– Эх-х-х, – я тяжело вздохнул. Мне было ужасно неудобно перед девушкой-клериком и её друзьями, но я обязан был выбраться отсюда, а других вариантов у меня на данный момент не было.

Я перехватил тело Диланы поудобнее и пошёл вперёд. Стоило мне сделать несколько шагов, как из болота тут же появились несколько мобов небольшого (для меня) уровня. Я мгновенно уничтожил их и собрался было идти дальше, как вдруг мне в голову пришла одна идея.

Я прошёл ещё немного вперёд и убил ещё одну небольшую кучку нежити. Использовав заклинание [костяной зодчий], я сделал из костей местных скелетов что-то вроде высокой скамейки, после чего усадил на неё Дилану.

– Слушай, давай поговорим, – обратился я к плачущей девушке и, когда она подняла на меня глаза, продолжил: – Я не собираюсь причинять тебе вреда, честно! Ты мне нужна только для того, чтобы активировать ключи, не более! Разумеется, всё это будет щедро вознаграждено. Я буду отдавать тебе весь шмот, который будет падать со всех Боссов и рейд-Боссов, которых я убью! Подумай, это ведь очень хорошее предложение! С такими вещами ты и твои друзья станете очень сильными и быстро нагоните других игроков, которые тусуются на более высоких уровнях этого данжа. Если же вы не захотите дальше рисковать своими жизнями и качаться, то сможете просто продать эти вещи и стать невероятно богатыми, – описал я Дилане возможные перспективы.

Выслушав меня, девушка немного успокоилась.

– Как ты думаешь, легко тебе поверить после того, что ты сделал? – клерик посмотрела мне в глаза.

– Дельное замечание, но у меня не было другого выхода. Мне нужно как можно скорее покинуть этот данж, ибо мои друзья в серьёзной опасности, а я не могу помочь им, находясь здесь! Помоги мне, и я выполню обещание, которое дал тебе и твоим друзьям, – глядя Дилане в глаза, ответил я.

– Всё так серьёзно?

– Очень, – не стал я ей врать.

Дилана задумалась.

– Со мной точно ничего не случится?! – спустя какое-то время спросила она.

– Точно! – улыбнувшись, ответил я девушке-клерику.

– Хм-м-м… И до какого уровня этого данжа ты хочешь дойти? – взгляд Диланы стал заинтересованным.

– Пока не знаю, но если придётся, то до последнего, – я не видел смысла ей врать, поэтому говорил чистую правду.

– ЧЕГО?! – девушка аж подскочила на месте, и я лишь чудом успел её поймать до того, как она упала в болотную жижу. – Спасибо… – поблагодарила она, когда я усадил её обратно. – Ты серьёзно собираешься дойти до конца?! – Дилана удивлённо посмотрела на меня.

– Не вижу в этом проблемы, – спокойно ответил я девушке.

– Зато я вижу! – девушка скрестила руки на груди. – Ты, может, и сильный, но в одиночку данж целиком тебе не пройти. Если ты думаешь, что раз смог легко справиться с первым рейд-Боссом, то так же справишься и с другими, то ты ошибаешься. Как по мне, ты застрянешь уже в вампирских угодьях, не говоря уже о тех уровнях, что будут дальше. Твой план выглядит как чистое самоубийство!

Я тяжело вздохнул. Дилана мне не верила, и я легко мог её понять. Я задумался. В принципе, рано или поздно мне всё равно пришлось бы продемонстрировать всю свою силу. Почему бы не сделать это сейчас?

Я сделал несколько шагов назад и принял форму [Всадника Апокалипсиса Смерти].

– На скелете-голиафе я не показал и сотой доли своей истинной силы, – сказал я девушке и в подтверждение своих слов использовал заклинание [призыва мёртвого воинства].

Стоило мне произнести последнее магическое слово, как за моей спиной появилось более сотни различных призраков, чей уровень варьировался от пятидесятого до сотого.

– Ну как? Надеюсь, твоё мнение изменилось? – улыбнувшись, спросил я у девушки, которая, кажется, впала в ступор.

В себя она пришла спустя пару минут.

– Ты не игрок? – ошарашенно спросила Дилана.

– Нет, – сказал я девушке полуправду.

– Тогда понятно, почему ты не можешь открывать врата… – девушка снова задумалась. – А под своими друзьями ты подразумеваешь других всадников?

– В том числе.

А ещё среди них есть один высший демон, безумный учёный, эльфийская владычица и тёмная жрица…

– Если ты выйдешь отсюда, миру наступит конец? – было видно, что слова даются девушке с трудом, но всё же она нашла в себе силы озвучить свои мысли.

– Нет. Объединение всадников не приведёт к Апокалипсису. Скажу тебе честно, в этом мире я изначально был не таким. Раньше я был просто высшей нежитью и со временем эволюционировал до такой формы. С другими всадниками случилось то же самое. Один из них был вампиром, второй – ожившим доспехом, третий вообще изначально был человеком, потом был убит и превращён в умертвие. В общем, это долгая история, которую я расскажу тебе когда-нибудь, если ты, конечно, сама этого захочешь, – я отменил заклинание, и призраки исчезли.

– Ты ведь понимаешь, что во всё это очень сложно поверить? – спросила Дилана.

– Разумеется, – честно ответил я. – Так какой будет твой ответ? – у меня не было времени на уговоры.

– А я могу отказаться? – с надеждой в голосе спросила девушка.

– Нет, – честно ответил я.

– Тогда чего спрашиваешь… – обиженно произнесла девушка.

Я активировал навык Всадника Апокалипсиса и, призвав своего призрачного коня, подошёл с ним к девушке.

– Садись, – указал я на маунта, и Дилана перебралась на коня. Я сел рядом.

– Он быстрый? – спросила меня девушка.

– Сейчас увидишь, – ухмыльнувшись, ответил я, и мой призрачный конь резко взмыл в небо.

Глава 5. Снова вампиры

Когда мой конь взмыл в небо, девушка взвизгнула и вцепилась в меня мёртвой хваткой.

– Невероятно! – произнесла Дилана, когда привыкла к скорости моего скакуна. – Твой маунт – это нечто!

– Рад, что тебе нравится, – ухмыльнулся я и приказал коню немного снизиться. – Кстати, а что это?! – я показал вниз на небольшое укрепление в виде форта.

– Оплот местных игроков. Что-то типа базы, где они могут передохнуть, – ответила девушка.

Хм-м-м, не думал, что тут такое возможно.

– И какие средние уровни у здешних игроков?

– Примерно от тридцатого до пятидесятого. Потом они идут в земли вампиров и качаются уже там, – ответила Дилана. – А что?

– Да так, праздное любопытство, – ответил я девушке и приказал маунту взмыть высоко в небо. – Полетим сразу к рейд-Боссу? – спросил я у девушки.

– Да. Чем быстрее ты поймёшь, что не в состоянии пройти весь данж, тем быстрее я вернусь к друзьям, – ответила Дилана, и на её лице появилась ехидная улыбка.

– Пригласи меня в пати, – не обращая внимания на её слова, попросил я клерика. Перед тем как мы отправимся к Боссу этой локации, нужно было повысить девушке уровень. Не хотелось бы, чтобы её ваншотнул какой-нибудь яд или случайная атака.

Дилана кинула мне приглашение в пати, и я его принял. Я снизился максимально и, когда из болота «вынырнули» несколько мертвецов, мгновенно зашотал их с помощью магии смерти. Дилана получила два уровня.

– Чёт маловато, – повернувшись, сказал я девушке.

– У нас слишком большая разница в уровнях, поэтому я получаю минимальную долю опыта, когда ты убиваешь монстров, – ответила Дилана.

А, ну тогда понятно. Видимо, это было сделано для того, чтобы хайлевелы не могли быстро качать низкоуровневых персонажей.

– Ладно, тогда летим сразу к рейд-Боссу. Уж за него тебе должны дать нормально опыта, даже несмотря на малый процент! – я снова взмыл высоко вверх и устремился к местному хранителю ключа.

– ГРОМАДИНА! – воскликнула Дилана, когда мы подлетели к Гигантской росянке, охранявшей путь на следующий уровень. Да уж, помню, когда я увидел её в первый раз, отреагировал практически так же. Сейчас же она не представляла для меня совершенно никакой опасности.

– Посиди здесь, я быстро! – оставив призрачного коня в воздухе, я прыгнул вниз и применил заклинание [всепоглощающего роя смерти], превратившись в тёмную тучу некротической саранчи.

Гигантское растение не продержалось и десяти секунд.

– Давай вниз! – приказал я своему коню, и тот послушно опустился на землю. – О! А вот за него тебе неплохо опыта дали, – сказал я Дилане, которая разом поднялась аж на двадцать четыре уровня.

– Да! Спасибо большое! – девушка спрыгнула с коня и, улыбаясь, обняла меня. – Никогда не думала, что со мной произойдёт что-то подобное, – Дилана разжала руки, и, когда её ноги коснулись «земли», выражение лица девушки тут же изменилось. – Фу! Что за мерзость! – она посмотрела вниз и поняла, что по колено погрузилась в болотную жижу. Стоило этому случиться, как на ней тут же появились дебаффы отравления.

Дилана использовала на себе заклинание [малой регенерации], и её хитпоинты перестали убавляться. Будь она на прежнем уровне, я бы даже не успел ей помочь…

– В следующий раз не совершай таких опрометчивых поступков! – я взял девушку за талию и усадил обратно на коня.

– Я всего-то хотела спасибо сказать, – буркнула она и «надула» губки.

– Ещё успеешь. Просто второй уровень Чертогов – не самое приятное место, – ответил я Дилане и взял коня под уздцы. – Пойдём, лутанёшь Босса, и двинемся дальше, – я повёл своего маунта с сидящей на нём Диланой вперёд.

– Вот это я люблю! – девушка потёрла руки, а её глаза загорелись жаждой наживы.

Не спрыгивая с коня, Дилана коснулась туши убитой росянки.

– ДЖЕКПОТ! – от её неожиданного возгласа я вздрогнул.

– Всё так хорошо?

– Две рарки, одна очень редкая и целых две мифических! – радостно сообщила мне Дилана.

– Я рад за тебя, – спокойно ответил я девушке-клерику. – А ключ?

– Тоже есть! Активировать?! – даже не посмотрев в мою сторону, спросила Дилана. Ох уж эти девушки: как увидят новые шмотки, так всё остальное перед их глазами меркнет…

– Активируй, – ответил я, и рядом с ней появилась арка портала. – Идём! – я взял коня под уздцы и провёл его вместе с Диланой через портал.

А вот и земли «Кровавого лорда»! Да уж, сколько лет, сколько зим… Я повернулся к девушке и увидел, как она устало спрыгивает с моего маунта.

– Фу-у-ух, – тяжело вздохнула она, оказавшись на земле. – Тут гораздо лучше, чем на прошлом этаже! – сказала она и зевнула.

Блин, я и забыл, что живым требуется отдых…

– Устала? – спросил я клерика, и Дилана кивнула.

– Тогда сейчас найдём тебе убежище, а я немного пробегусь по этим землям и посмотрю, что к чему, – ответил я девушке и, взяв её на руки, снова усадил на призрачного коня.

– Опя-я-ять? – недовольно вздохнула она и обхватила руками мой корпус, чтобы, не дай бог, не упасть.

– Потерпи немного, ты же не ребёнок! – сделал я ей замечание и направил коня в небо.

Спустя двадцать минут

Заброшенную небольшую деревеньку мы нашли довольно быстро. Убив всю нежить в округе и победив местного хозяина в лице лича девяностого уровня, я отыскал дом поприличнее и «припарковал» своего маунта рядом с ним.

– Заночуешь здесь, – кивнул я на дом.

– Одна?! Ты с ума сошёл?! Тут же повсюду нежить! – Дилана огляделась по сторонам. – А ещё и вампиры…

– Нежить я всю перебил! Это была ивентовая локация, где игроки должны были занять деревню, устроиться на привал, а ночью их ждал бы сюрприз в лице лича-некроманта и пары десятков прочей нежити. Ты разве не получала уведомления о прохождении квеста?

– Получала, – неохотно ответила Дилана. – Просто не хотела, чтобы ты оставлял меня здесь одну! – девушка скрестила руки на груди. – Мало ли что тут со мной может произойти? Вдруг сюда заявятся разбойники?! Ты знаешь, что они сделают с такой милой девушкой, как я? – Дилана «захлопала» ресницами.

Я тяжело вздохнул.

– Хорошо! – я сложил несколько магических фигур, подкрепил печати словами и использовал заклинание [призыва рыцаря смерти]. Рядом со мной появилась чёрная пентаграмма, и в ней материализовалось мощное тело ростом под три метра, закованное в тяжёлую чёрную броню.

[Рыцарь смерти, 227-й уровень] медленно повернулся ко мне, и его глаза вспыхнули ярко-красным огнём.

– Повелитель! – рыцарь смерти склонился и встал передо мной на одно колено.

Офигеть! Не думал, что заклинание выйдет таким сильным! И это при условии, что я был без шмоток, оружия и Морти! Кстати, неплохо было бы раздобыть себе шмотьё. Я, конечно, сильный, но хороший эквип никогда лишним не будет. Хотя этим можно заняться и позже – на более высоких уровнях.

– А-фи-геть! – произнесла девушка, увидев моего призванного рыцаря тьмы.

– Будешь охранять её, – показал я саммону на Дилану, и он повернул в её сторону голову.

– Да, повелитель! – ответила нежить и поднялась с колена.

– Теперь ты не одна, – улыбнувшись, сказал я девушке. – Плюс ни одна живая и неживая душа тебя не тронет.

Я открыл характеристики рыцаря смерти и остался ими весьма доволен. Огромные статы физической защиты и атаки. Владение двуручным мечом и щитом на уровне грандмастера, возможность использования магии смерти. Идеальная машина смерти! Ну и для охраны сойдёт.

– Но… – девушка с надеждой посмотрела на меня. – Как я усну рядом с ним?!

– А что не так? Он тебя не тронет! Так ведь?! – я посмотрел на рыцаря смерти, и тот непонимающе посмотрел в ответ.

– Зачем мне её трогать? – спросил он у меня.

– Вот видишь! – ухмыльнувшись, повернулся я к Дилане.

– Ну и ладно! – девушка резко развернулась, ушла в дом и громко хлопнула дверью. Рыцарь пошёл за ней, остановился возле двери и замер. Отлично, одна проблема решена!

Я снова призвал своего призрачного коня и, сев на него, открыл карту. Хм-м-м, интересно. Карта изменилась до неузнаваемости, хотя удивляться тут было нечему. В свой прошлый поход я убил почти всех глав местных кланов, плюс с этим наверняка неплохо справлялись и рейды игроков. На данный момент (как я понял) игрокам удалось убить трёх глав, а в живых остались ещё четверо. Ими-то я и собирался заняться этой ночью. Можно было, конечно, направиться сразу к самому лорду, но, если честно, я не хотел рисковать. Сначала убью всех глав, а потом займусь и самим рейд-Боссом. На этом и порешил.

На следующее утро

К дому, где осталась девушка, я прилетел в районе семи часов утра. За это время мне удалось убить трёх главарей вампирских кланов из четырёх, и я остался вполне доволен своей работой. Все шмотки с них я решил отдать Дилане, после чего мы отправимся дальше.

– Свободен! – сказал я рыцарю, и тот послушно отошёл от двери, а я зашёл внутрь.

– Ты совсем?! – в меня полетел табурет, но я успел принять [призрачную форму], и он прошёл сквозь меня. Я же застал довольно приятную картину полуобнажённого молодого тела, прикрытого лишь нижним бельём.

Девушка покраснела и отвернулась.

– Извини, я не знал, что ты переодеваешься, – сказал я Дилане. – Как оденешься, выходи. У меня для тебя есть несколько подарков.

Я вышел сквозь дверь и наткнулся на рыцаря смерти.

Интересно, а что будет с этим рыцарем, если я просто оставлю его? Смогу ли я призвать нового, или это будет невозможно? Пока девушка одевалась, я решил попробовать. Хм-м-м, интересно! Призванный рыцарь просто растворился в воздухе и тут же материализовался в появившейся пентаграмме.

Я задумался. Как-то странно получалось. Я-то думал, что каждый раз буду призывать новых, а выходит, что рыцарь смерти у меня всего один…

– Ну нельзя же просто так брать и в комнату к девушке заваливаться! – Дилана вылетела из дома, словно маленький ураган.

– Откуда я знал, что ты одеваешься?!

– А стучать тебя никто не учил? – девушка скрестила руки на груди.

– Вообще-то я нежить, призрак! Как ты думаешь, призраки часто стучатся в двери?!

Дилана задумалась, явно не зная, чем парировать мои слова.

– Что там у тебя за подарки?!

Идеальный выход из любой ситуации! Просто взяла и сменила тему!

– Кинь мне обмен, – сказал я ей и, когда она выполнила мою просьбу, скинул ей весь шмот, который мне удалось добыть за ночной рейд, в том числе и с главарей вампирских кланов.

На несколько секунд девушка просто выпала в астрал…

– Ты правда отдаёшь всё это мне? – девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– Разумеется, я же обещал, – пожал я плечами. Шмотки с этого уровня для меня были слишком слабыми, и если уж я бы и стал одеваться, то точно на более поздних уровнях.

На какой-то момент мне показалось, что девушка упадёт в обморок.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Дилана подпрыгнула и обняла меня за шею.

– Ладно, ладно… Успокойся! – я поставил клерика обратно на землю. – У тебя восстановились жизни?

– Да! Теперь я могу умереть минимум три раза!

– Я бы на твоём месте на это не рассчитывал. Как говорили твои друзья, у многих есть умения, которые наносят урон не только по хитпоинтам, но и по шкале.

– А у тебя есть такие?! – Дилана с интересом посмотрела на меня.

– Да, – честно ответил я.

– Кру-у-уто! – Дилана посмотрела на меня как на нечто невероятное.

– Ты готова идти на следующий уровень? – решил я сменить тему.

– Да! – радостно ответила девушка. – Но я слышала, что днём рейд-Босса не убить!

– Да? Странно… – я задумался. Хотя вампиры – ночные существа, и, скорее всего, «система Илькоры» сделала так, что днём его просто очень сложно найти. В любом случае, уровень данжа был очень большим. Добраться до главного замка нам удастся только к вечеру. Плюс Дилане нужно время от времени отдыхать. – Ладно, в любом случае нам пора выдвигаться! – сказал я девушке и подозвал своего призрачного коня. – Ты пока свободен, – эта фраза была адресована уже рыцарю смерти.

– Да, повелитель! – гигант в тяжёлых доспехах снова опустился на одно колено и рассеялся в чёрной дымке.

– Повелитель! Пф! – передразнила рыцаря девушка, но я просто её проигнорировал.

– Держись! – предупредил я Дилану, после чего сразу же взмыл высоко в небо и устремился к замку Кровавого лорда.

Поздний вечер

К замку, который раньше принадлежал НИлиту, мы прибыли около десяти часов вечера по местному времени. Спрыгнув с коня и спустив девушку, я использовал заклинание [призыва рыцаря смерти].

– Слушаю, пове…

– Охраняй её, – перебил я рыцаря.

– Я опять останусь с ним?! – девушка явно была чем-то недовольна.

– Да. Вампиры довольно сильны и обладают мощной магией разума. Я боюсь, что местный рейд-Босс сможет взять тебя под контроль и попытаться манипулировать мной, – ответил я девушке.

– Понятно, – грустно ответила Дилана. – Ладно, приходи тогда за мной, как убьёшь Босса, – вздохнула она и села на землю.

– Я быстро! – я использовал заклинание [всепоглощающего роя смерти] и чёрной тучей устремился к замку, сметая всё живое на своём пути.

Рейд-Босс в лице высшего вампира и по совместительству [Кровавого лорда Де’Аритикуса, 200-й уровень] соткался передо мной из стаи летучих мышей и с интересом начал меня изучать.

– Чем могу быть полезен? – спросил вампир, глядя мне в глаза.

Он что, меня не боится?! К тому моменту, как он появился, я практически полностью зачистил замок, не оставив в живых почти ни одного кровососа.

– Мне нужно попасть на следующий уровень Чертогов, – в такой же спокойной манере ответил я высшему вампиру и почувствовал, как он начал «прощупывать» меня с помощью магии разума. – Магия разума на меня не подействует, – как бы невзначай сказал я вампиру. Если он и удивился, то виду не подал.

– Я так полагаю, вам нужен ключ? – прямо спросил Де’Аритикус, чем довольно сильно меня удивил.

– Да, ты всё верно понял, – спокойно ответил я ему.

– Тогда могу ли я попросить вас о том, чтобы вы сохранили мне жизнь, если я просто решу его отдать? – вежливо поинтересовался Кровавый лорд, чем удивил меня ещё больше.

– У тебя он есть? – спросил я его, и вампир кивнул.

– А какая мне в этом выгода?

По сути, с вампира я мог получить немного опыта и шмот, а оставив его в живых, сэкономил бы дай бог минут пять.

Вампир тяжело вздохнул.

– Я могу отдать вам великое сокровище этого замка, – Кровавый лорд лукаво улыбнулся.

– Да? И что же это такое? – признаться честно, его слова меня заинтересовали.

– Пройдёмте со мной, – Де’Аритикус поклонился. – Если оно вам не понравится, то я просто приму смерть, – вампир спокойным шагом пошёл в сторону выхода из зала, в котором мы с ним встретились, и я последовал за ним.

Пройдя по многочисленным коридорам, мы наконец-то вышли к массивной двери, открыв которую, я обнаружил лестницу, ведущую глубоко вниз.

– Прошу за мной, – Кровавый лорд сделал приглашающий жест и первым начал спускаться.

Как оказалось, лестница вела ОЧЕНЬ глубоко вниз. Я представить себе не мог, что можно было вырыть настолько глубокое подземелье…

– Сюда, – мы остановились около двери, на которую явно была наложена магическая ловушка. Де’Аритикус дотронулся рукой до дверного полотна, и оно начало пульсировать ярко-красным светом.

Раздался звук сработавшего механизма. Дверь начала медленно открываться.

– Ты ведь понимаешь, что, если это окажется ловушкой, смерть покажется тебе раем?! – в подтверждение своих слов я призвал [фонарь заблудших душ].

– Что это? – вампир с опаской поглядел на фонарь, светящийся ярко-голубым светом.

– Это моя особая способность, – я улыбнулся. – Если ты умрёшь, твоя душа попадёт в этот фонарь, после чего я смогу делать с ней всё, что угодно. Могу, скажем, вселить её в червя, после чего порубить его на сто кусков, а потом соединить и проделать это снова. Могу подвергнуть эту душу воздействию некротической энергии, если душа светлая, или энергии света, если тёмная. Могу сказать точно: ощущения просто непередаваемые!

Вампир сглотнул.

– Это не ловушка, – спустя секунду спокойно произнёс он, взяв свои эмоции под контроль.

– Это в твоих интересах, – пожав плечами, ответил я Кровавому лорду и развеял фонарь.

Мы спустились ещё ниже и попали в небольшую комнату, освещённую бордовым светом, в середине которой располагался небольшой постамент, на котором стояла хрустальная чаша.

– Что это? – я кивнул в сторону чаши.

– Кровь Кровавого бога, – ответил Де’Аритикус, заворожённо глядя на чашу.

Я подошёл к чаше поближе и заглянул внутрь. Практически на самом её дне действительно оказалось немного чьей-то крови.

– И что она делает? – оторвав взгляд от чаши, я посмотрел на вампира.

Де’Аритикус улыбнулся.

– Тот, кто выпьет кровь Кровавого бога, становится на одну ступень ближе к нему, – загадочно произнёс Де’Аритикус, не сводя глаз с чаши.

– Ты пил эту кровь? – спросил я Кровавого лорда.

– Разумеется, – на лице вампира появилась лукавая улыбка. – Я был слугой предыдущего лорда, и, когда его убили, кровь Кровавого бога позвала меня. Когда я попал в эту комнату и испил из этой чаши, моё тело подверглось метаморфозе, и я стал гораздо сильнее! – глаза Кровавого лорда вспыхнули ярко-фиолетовым огнём и тут же потухли.

Хм-м-м, интересно. Значит, вот как вампиры в этой локации становятся Кровавыми лордами…

– Почему ты думаешь, что она может помочь и мне? Я, в отличие от тебя, не вампир! – я бросил подозрительный взгляд на чашу с кровью.

– В тебе та же тьма, что и в нас, – спокойно ответил Де’Аритикус. – Я чувствую её!

Признаться честно, предложение вампира мне не особо нравилось. С одной стороны, я, конечно, хотел стать сильнее, но с другой – пить непонятную жижу, а уж тем более кровь, в присутствии потенциального врага мне не хотелось.

– Я могу взять эту кровь с собой? – у меня было несколько пустых флаконов, которые я получил с тел вампиров, и, дабы подстраховаться, я хотел взять эту кровь с собой и выпить в более безопасном месте.

– Скорее всего, нет, – Кровавый лорд задумался. – Дело в том, что на чашу наложены древние заклинания, которые позволяют хранить эту кровь, чтобы она не испортилась. Можете сами в этом убедиться. Посмотрите на чашу с помощью магического зрения, – предложил кровосос, и я активировал магическое зрение.

Вау! Такого сложного магического плетения я ещё не видел. Заклинания, которые были наложены на чашу, были очень сильными, и, скорее всего, их наложили сущности, равные Богам или приближённые к ним.

Я тяжело вздохнул. Предложение было очень заманчивым, но сейчас я просто не мог позволить себе так рисковать.

– Хорошо! Я не убью тебя! – повернулся я к Кровавому лорду. – Давай ключ! – властно сказал я, и Де’Аритикус достал из внутреннего кармана своего камзола ключ алого цвета с пульсирующим таким же светом рубином и протянул его мне. – Сохрани эту кровь! Я вернусь за ней позже! – я развернулся и пошёл к выходу, но вампир меня остановил.

– Могу я попросить вас о небольшой услуге?

Хм-м-м, а храбрости ему не занимать…

– Какой?

– Вы убили всех моих подчинённых, плюс повержены практически все главы кланов…

– И? – перебил я Де’Аритикуса.

– Дело в том, что вчера разведка доложила мне, что иномирцы собираются напасть на мой замок. Ещё вчера я смог бы им противостоять, но с моими нынешними силами я не справлюсь! Не могли бы вы оказать мне небольшую поддержку в предстоящем сражении?

Блин, а я ведь совершенно забыл, что это данж и игроки его фармят и устраивают рейды! В текущем положении Де’Аритикусу точно не выстоять, учитывая, что, кроме него, в замке практически никого не осталось…

– Хорошо, я помогу тебе, – ответил я. Мне было необходимо, чтобы кровь сохранилась до моего следующего визита сюда, а значит, кровососу нужно помочь отбиться.

Мы с вампиром поднялись наверх, и я использовал заклинание [массового поднятия нежити], после чего передал нити контроля Кровавому лорду.

Стоит отметить, что из вампиров получились довольно сильные зомби. Их средний уровень увеличился примерно на тридцать процентов. Теперь вместо обычных кровососов восьмидесятого уровня и выше замок был наполнен различными упырями (100-го уровня и выше), вампирами-зомби (от 120-го уровня и выше), а также гулями (от 140-го).

– С такой армией ты без труда сможешь отбиться от иномирцев, – глядя на результат своих трудов, сказал я Де’Аритикусу.

– Спасибо! – Кровавый лорд склонил голову. – Кровь Кровавого бога будет ожидать вашего следующего визита, – покорно сказал он, после чего я покинул замок.

Дилана ждала меня на том же месте, где я её и оставил.

– Ты чего так долго?! – девушка посмотрела на меня укоризненным взглядом.

– Это длинная история, – махнул я рукой и протянул ей ключ. Дилана приняла его, но арка портала почему-то не открылась. – Что-то не так? – удивлённо спросил я у девушки.

– Не активируется, – задумчиво ответила Дилана.

Хм-м-м, странно… Неужели всё-таки придётся убивать этого вампира, хотя…

– Свободен! – приказал я рыцарю смерти, и он исчез. – Садись на коня! – эти слова я сказал уже девушке-клерику и, когда она оказалась верхом на призрачном коне, сам сел на маунта и отправился к замку.

***

Я облегчённо вздохнул, когда рядом с замком Кровавого лорда портал всё же активировался.

– Слушай, а там не было выбора, куда отправиться? Только на следующий уровень? – на всякий случай уточнил я.

– Да? А что, могут быть другие варианты? – удивлённо спросила девушка.

– Вроде того, – уклончиво ответил я Дилане. Странно, почему в прошлый раз «система Илькоры» предложила мне отправиться на остров старых Богов, а в этот раз нет?

– Сплошные секреты! Ты так никогда себе друзей не заведёшь! – девушка снова надула губки.

– Тех, что есть, уже достаточно, – ответил я ей. – Что представляет собой следующий уровень? – решил я сменить тему. Первые три уровня «Чертогов мёртвых» я знал хорошо, ибо провёл на них немало времени, а вот что ждало меня дальше, я не знал.

– Четвёртый уровень представляет собой большой дремучий тёмный лес. По тем слухам, что я слышала от других игроков, там довольно легко заблудиться, и там ОЧЕНЬ много ловушек!

– Ну, у меня летающий маунт, поэтому они меня не страшат, – махнул я рукой.

– Это понятно. Насчёт мобов… – Дилана задумалась. – Инфы у меня практически нет. Я слышала, что там много нежити звероподобного типа, а также всевозможных энтов и прочих растений, поражённых магией смерти.

– Понятно. А что насчёт стража уровня?

– Рейд-Босс – это большой энт примерно трёхсотого уровня. Куча различного АОЕ, контроля, плюс он может вызывать себе на помощь других энтов поменьше. На данный момент считается самым сильным рейд-Боссом «Чертогов мёртвых». Хотя я уверена, что всё изменится, когда игроки дойдут до Босса пятого уровня, – девушка хищно улыбнулась.

– А что, для этого есть предпосылки?

– Вроде как да. Я где-то слышала, что плавучий форт практически достиг огромной тёмной воронки, где, по мнению игроков, должен быть Босс, – ответила Дилана, чем довольно сильно меня озадачила.

– Идём! – я взял девушку за руку и быстро пошёл к телепорту. Нельзя было допустить, чтобы игроки меня опередили!

– Я так понимаю, нормального сна я в ближайшее время не увижу? – спросила Дилана, прежде чем войти в телепорт.

– А ты догадливая, – улыбнувшись, ответил я девушке-клерику, и мы зашли в арку.

Глава 6. Мрачный лес

Арка портала вывела нас на небольшую полянку, освещённую тусклыми лучами «местной» луны.

– Что-то мне тут немного не по себе, – поёжилась девушка.

– А что ты хотела от места с названием «Мрачный лес»?! – оглянувшись по сторонам, ухмыльнулся я. – У тебя низкий уровень, плюс очень слабые ментальные резисты, – я посмотрел на Дилану, которая уже тряслась всем телом. – Подожди, сейчас станет немного полегче!

Я использовал заклинания [щит тьмы], [щит смерти], а также ещё несколько «тёмных» баффов.

– Лучше?

– Да-а-а, – неуверенно ответила девушка-клерик. – Намного, – её голос стал более уверенным.

– Надо бы тебя побольше прокачать, – я осмотрелся по сторонам, после чего призвал несколько банши. – Найдите врагов и ведите их сюда! – приказал я призракам, и они улетели в разные стороны.

– Неплохие у тебя гонцы, – провожая моих банши взглядом, произнесла девушка (все банши были 155-го уровня и обладали очень хорошими характеристиками).

– А то! Я и сам довольно хорош, – улыбнулся я.

– Ну всё, понеслось! Вас, мужиков, похвалить нельзя! Сразу ЧСВ раздувается до размеров вселенной!

Замечание Диланы я пропустил мимо ушей, ибо показалась одна из моих банши, на «хвосте» у которой «висел» трёхметровый энт 138-го уровня. Ожившая деревяшка была тёмного, почти чёрного цвета, держала в руках нечто, напоминающее дубину с шипами, и обладала довольно большой скоростью для существа таких размеров.

Стоило мобу оказаться на полянке, как его ярко-зелёные огоньки глаз устремились в мою сторону. Энт помчался ко мне и ударил дубиной. Я выставил руку и поймал его оружие в воздухе.

Хм-м-м, интересно… Несмотря на мои хорошие резисты, немного урона я всё же получил. Это говорило о том, что мобы в этой локе довольно сильны. Я использовал заклинание [старение], и оружие энта рассыпалось у него на глазах. Деревяшка ударила ногой и выпустила волну некротической энергии. Ага, как будто саму Смерть можно ранить магией смерти! Я подпрыгнул и, вцепившись энту рукой в лицо, использовал [старение]. Несколько секунд – и он развеялся по ветру, как до этого его дубина.

Я повернул голову и увидел, что девушка получила несколько уровней.

– Какой же ты позёр! – Дилана «закатила» глаза.

– Я просто проверял силу здешних мобов, – ответил я девушке, не обращая внимания на её реакцию. О! А вот и новая порция! – Облутай пока этого, а я займусь остальными, – кивнул я в сторону небольшой кучки пепла, а сам принял [призрачную форму] и устремился к новым врагам.

Пятнадцать минут спустя

За время, проведённое на поляне, мне удалось убить больше десятка мобов (в основном это были энты) и тем самым поднять Дилане больше двух десятков уровней.

– Ну, теперь-то твоя душенька довольна? – спросил я девушку, которая бегала от одного мёртвого моба к другому и лутала их.

– А что, разве я была чем-то недовольна? – Дилана удивлённо посмотрела на меня. Она что, издевается?!

Я тяжело вздохнул.

– Есть что-нибудь полезное? – спросил я её, понимая, что спорить с ней всё равно бесполезно.

– В основном алхимические ингредиенты, ну и так, по мелочи, – пожав плечами, ответила Дилана.

– Ладно, немного уровней мы тебе подняли, и нужно двигаться дальше. Сейчас мы найдём какое-нибудь удобное местечко, где ты сможешь немного отдохнуть, а я, в свою очередь, разведаю обстановку и выберу, каким путём мы будем двигаться завтра, – сказал я девушке и призвал призрачного коня.

– Хорошо, – Дилана улыбнулась и не стала со мной спорить. На этом и порешили.

***

Я летел на своём маунте по ночному небу Мрачного леса и смотрел вниз. Сейчас меня не интересовали обычные мобы. В мои планы входил поиск интересных мест и местных Боссов. С последних я намеревался выбить шмот, а заодно и получить опыт. С того момента, как я стал Всадником Апокалипсиса, я практически не качался, поэтому неудивительно, что я проиграл Глориусу…

– Вот же я осёл! – ругал я себя за собственную безалаберность. Я был слишком уверен в своей силе, и это была моя ошибка, которую я больше не хотел повторять. Я обязательно пройду этот данж целиком, поговорю с Антракором, вернусь и поквитаюсь с этим напыщенным Верховным магистром!

Я был так увлечён мыслями о скорой мести, что чуть было не проворонил одного из местных «хозяев», который выглядел как огромная горилла, «сплетённая» из многочисленных веток. Местный Босс был в высоту около десяти метров, но даже несмотря на это не казался особо большим по сравнению с деревьями этого леса, чьи кроны уходили высоко в небо.

Заметив меня, монстр издал громкий рык и начал барабанить лапами по своей груди.

– Нет, дружок! Я тебе не по зубам! – произнёс я, наблюдая за действиями [Канракса, тёмного энта, 245-й уровень]. – Морти! Да откликнись ты наконец! Хватит дрыхнуть! – позвал я оружие, но оно не ответило. Эх-х-х, ладно! Придётся справляться своими силами!

Я использовал заклинание [подчинение нежити], но оно не сработало. Хм-м-м, интересно. Получается, эта тварь вовсе не нежить, а какое-то порождение тьмы. Хотя какая мне разница! Я принял призрачную форму и устремился на врага. Оказавшись возле деревянной обезьяны, я выпустил вверх для подстраховки несколько [ликов смерти], а сам, уклонившись от чёрного луча, выпущенного из пасти Босса, взобрался по его спине и оказался рядом с головой.

– Сегодня не твой день, – негромко произнёс я и вонзил призрачную руку в затылок обезьяны, после чего использовал заклинание [старение].

Босс продержался около тридцати секунд и только после этого превратился в большую горстку медленно оседающей пыли. Долго… Очень долго! Нужно срочно обзавестись каким-нибудь оружием. Желательно косой! Кстати!

– Мимик! – я использовал навык призыва, и рядом со мной появился мой питомец. – Превратись в косу, – приказал я ему, и он послушно обратился в оружие.

[Мимикрическая коса. Ценность – легендарная. Характеристики: урон 300–450 + модификатор ловкости (х2) + модификатор силы (х2); сила +120, ловкость +150, интеллект +100; шанс нанесения критического удара +50%, множитель урона критического удара х3; шанс нанести кровотечение +80%]

Хм-м-м, а мимик в форме оружия тоже весьма неплох! Плюс он в любой момент может превратиться в чудовище… Ладно, с оружием разобрались! Теперь посмотрим, что нам досталось от Босса. С деревянной гориллы упало всего два предмета: перчатка мифического уровня и кольцо ранга «очень редкое». Оба предмета были явно рассчитаны на воина, так как увеличивали силу, защиту и уровень хитпоинтов. Не то чтобы мне этого хотелось, но выбирать не приходилось. Перед тем как отправиться на следующий уровень, мне нужно было обзавестись хоть какими-нибудь вещами, ибо встречаться с высокоуровневыми игроками «голышом» было бы крайне глупо с моей стороны.

***

В итоге, пока Дилана отдыхала, я смог найти и упокоить трёх местных Боссов, а также найти «цитадель» игроков, фармящих этот уровень. Разумеется, заходить туда я не стал, ибо чем меньше людей знает о моём существовании, тем лучше.

– Как успехи? – девушка зевнула и нехотя поднялась.

– Средне, – ответил я Дилане и предложил обмен. Шмоток с Боссов нападало много, но большая часть из них мне была просто без надобности.

– Я сейчас в обморок упаду, – произнесла клерик, когда я скинул ей вещи.

– Не стоит, – улыбнулся я ей в ответ. – Я обещал тебе вещи. Ты их получаешь. Всё просто.

– Если я выставлю их на ауке, то стану невероятно богатой! – заворожённо произнесла Дилана.

– Ну, что ты будешь с ними делать, это уже твоё личное дело. Хочешь – продавай, хочешь – сама носи. Главное – открывай порталы, а большего я от тебя требовать не буду, – сказал я девушке и призвал своего призрачного коня. – А теперь давай садись, я не могу здесь больше терять время, – кивнул я в сторону маунта, и девушка-клерик послушно забралась на него.

Я тоже забрался на коня, и мы отправились дальше.

Несмотря на то что мы покрывали просто гигантские расстояния на моём летающем маунте, добраться до рейд-Босса этого уровня нам удалось лишь на следующий день. Уровни в «Чертогах мёртвых» становились всё больше и больше, и мне даже было страшно подумать, что ждёт меня дальше.

– Ты с ним справишься?! – Дилана с опаской посмотрела на огромного энта, который в высоту был минимум метров тридцать, а то и все сорок.

Я посмотрел на [Патриарха злодревней, 270-й уровень], который пока стоял «деактивированным», и пожал плечами.

– Не думаю, что он сможет мне что-либо сделать, но, скорее всего, бой будет долгим.

У такого гиганта должен был быть просто огромный запас здоровья и резистов. Хотя…

Я открыл меню умений и нашёл нужный мне навык. Хм-м-м, а что? Должно сработать!

– Жди здесь! – сказал я Дилане и за несколько [призрачных рывков] преодолел расстояние до Босса.

Патриарх «активировался», и его глаза загорелись ярко-фиолетовым светом.

– Ну, посмотрим, как действует моя коса на таких существ, как это дерево, – негромко произнёс я, и над моей головой начала формироваться гигантская коса из некротической энергии.

– У-у-у-у-у-у-у-у-у! – злодревень издал громкий вой, и его мощная волна чуть не сбила меня с ног. Рейд-Босс топнул ногой, и с его ветвей вниз упало больше трёх десятков обычных энтов поменьше.

Я использовал несколько [призрачных рывков] и оказался прямо под ногами Патриарха.

– Ну, посмотрим, на что ты способна! – я указал пальцем вверх и резко опустил руку. Магическая коса, сотканная из «чистой» энергии смерти, повторила движение моей руки и ударила по энту.

Я посмотрел в логи и увидел, что на атаку прошёл крит.

– Офигеть! – произнёс я, заметив, что полоска хитпоинтов рейд-Босса ушла в оранжевую зону. Вот это я понимаю навык!

– У-у-у-у-у-у-у! – древо вновь издало громкий вой, а земля под моими ногами превратилась в настоящий ад из терновых кустов, кислоты, каких-то ядовитых туманов и прочей ерунды… Да уж… Представляю, насколько тяжело с ним справиться обычным игрокам… Хорошо, что это не про меня! Ахаха! Я превратился в рой некротической саранчи и за пару минут «съел» Патриарха злодревней.

После смерти рейд-Босса земля снова стала нормальной.

– Ко мне! – подозвал я своего призрачного коня, и он вместе с Диланой подошёл к месту, где был повержен Патриарх злодревней.

– ОФИГЕТЬ! Ты НЕРЕАЛЬНО КРУТ! – девушка спрыгнула с коня и с ошарашенным видом посмотрела на меня.

От её взгляда мне стало немного не по себе.

– Лутай, и идём дальше, – решил я сменить тему.

– Что это была за коса?! Что это за навыки такие, которые могут ваншотить рейд-Боссов?! – пропустила мои слова мимо ушей клерик.

– Не важно, – махнул я рукой. – Лутай уже Босса! Разве не хочешь посмотреть, что тебе с него выпало?

Дилана нахмурилась.

– Ну и ладно, – она резко развернулась, пошла к рейд-Боссу и коснулась его рукой.

– Легендарка! ТУТ ЛЕГЕНДАРКА! – закричала Дилана и начала скакать на месте. – Легендарка! – девушка подбежала ко мне. – Нет, ты представляешь?! Тут легендарка! – девушка начала весело кружиться вокруг меня, повторяя вновь и вновь слово «легендарка».

Я тяжело вздохнул и остановил её.

– Ключ, – произнёс я, глядя Дилане в глаза.

– Но там настоящая леген… – девушка замолчала, стоило ей встретиться со мной взглядом. – Хорошо, – Дилана убрала мои руки от себя и вернулась к телу поверженного рейд-Босса.

– Ключ в нём есть?

– Да, – недовольно ответила клерик. – Активировать?

– Да, будь любезна! – ответил я Дилане и подошёл к ней поближе. – Там снова только телепорт на следующий уровень? – на всякий случай уточнил я.

– Да, только врата на пятый уровень, – обиженно ответила девушка-клерик, и в её руках появился чёрно-зелёный ключ. Секунда – и ключ исчез, а рядом с Диланой открылась арка портала.

– Ты забрала всё, что тебе с него нужно? – спросил я девушку, не обращая внимания на её недовольный тон.

– Да, – ответила Дилана, надув губки.

– Тогда идём дальше, – я подошёл поближе к телепорту, но остановился. – Ты говорила, что следующий уровень состоит из воды?

– Да. Он называется «Море призраков». Я там не была, поэтому что-то конкретное про него сказать не могу, – ответила девушка и о чём-то задумалась.

– Интересно, а маунт может пройти через портал? – спросил я Дилану.

– Да. Маунты, призванные существа, неписи-напарники и так далее спокойно могут проходить через эти порталы. Я слышала, что даже размер существа не имеет значения. Арка портала всегда приобретает размер наибольшего существа в пати. Говорят, что плавучий форт, на котором игроки путешествуют по «Морю призраков», делали здесь и уже потом «транспортировали» на следующий уровень.

Хм-м-м, довольно интересная информация…

– Отлично, тогда предлагаю тебе сесть на моего маунта, – кивнул я в сторону призрачного коня. – Если после появления мы сразу упадём в воду, то вряд ли ты будешь этому рада, или я не прав? – я посмотрел на Дилану и ухмыльнулся.

– Всегда мечтала искупаться в море, кишащем нежитью! – язвительно ответила клерик и села верхом на маунта.

Оказавшись в седле, я направил призрачного коня в арку.

***

Как оказалось, не зря мы вошли в портал на летающем маунте…

– Да уж, – произнёс я, когда половина тела моего скакуна, а заодно и наши с Диланой ноги погрузились в чёрную воду.

– Фу! Мерзость! – девушка резко поднялась и встала ногами на моего маунта, придерживаясь за мои плечи.

Я направил скакуна вверх и огляделся по сторонам.

– В сапоги вода попала, – грустно заявила девушка, сняв с себя сначала один сапог и вылив из него тёмную жидкость, а затем и второй.

– Интересно, а тут вообще суша где-нибудь есть? И вообще, куда тут лететь, чтобы найти рейд-Босса?! – я снова огляделся по сторонам и не смог найти ни одного ориентира. Мы тупо стояли посреди огромного моря, которому не было видно ни конца ни края.

– Хотела бы я тебе ответить на этот вопрос, но увы, – девушка развела руки в стороны.

Я использовал заклинание призыва, и рядом со мной появилась пара десятков призраков.

– Придётся устроить разведку с их помощью, – сказал я Дилане и отправил призванную нежить во все стороны.

– И что конкретно ты им приказал? – поинтересовалась девушка-клерик.

– Искать сушу или игроков, – ответил я Дилане. – Так, ты пока посиди здесь, а я пойду посмотрю, что представляет собой это море, – я принял [призрачную форму] и, не дожидаясь ответа Диланы, спрыгнул с коня.

– Эй… Ты оставишь меня од…

Стоило мне оказаться в воде, как звуки с поверхности перестали быть слышны. Хм-м-м, интересно… Дело в том, что, как только я оказался в воде, я сразу же почувствовал лёгкое ментальное давление. Я посмотрел в логи и действительно заметил, что по мне проходит мизерный ментальный урон (примерно пять хитпоинтов раз в тридцать секунд). Да уж, представляю, какой дамаг получают обычные игроки, раз даже я с моими резистами ловлю такой урон…

Я погрузился ещё глубже, и урон усилился. Также я начал слышать какие-то голоса. Хм-м-м, какой интересный уровень! Я опустился ещё ниже и встретил первого монстра. Им оказалась [Призрачная акула, 245-й уровень]. Самое интересное, что монстр не нападал на меня, а просто кружил вокруг. Странно…

Я достал мимика-косу, и название монстра сразу же окрасилось в ярко-красный цвет, после чего нежить сразу же атаковала. Я использовал умение [фантомные лезвия], и лобовая атака стоила монстру жизни. Остриё косы чётко вошло акуле между глаз, сработал модификатор критического удара, и акула просто умерла, так и не успев нанести мне повреждений.

«Хм-м-м, а за неё дали гораздо больше опыта!» – подумал я, наблюдая за логом боя. Ещё парочка таких, и я получу новый уровень. Интересно, Всадник Апокалипсиса – это моя максимальная форма эволюции, или я всё же смогу эволюционировать и дальше?

Я тяжело вздохнул. Как же в этом мире всё сложно…

Я всплыл на поверхность и за несколько [призрачных рывков] преодолел расстояние от воды до своего маунта.

– А если бы меня кто-нибудь убил?! – как я и подозревал, Дилана явно была недовольна моим поступком и дулась на меня.

– Вряд ли, – ответил я ей и, взяв в руки поводья, направил своего скакуна вперёд.

– С чего такая уверенность?! А вдруг тут были бы какие-нибудь летающие монстры?!

– Я не думаю, что мой маунт просто остался бы стоять на месте, пока тебя убивают, да ведь? – я погладил скакуна по загривку, и тот довольно фыркнул.

– На всё-то у тебя есть ответы! – девушка скрестила руки на груди. – Если бы меня убили, кто бы тебе тогда порталы открывал?!

Я тяжело вздохнул.

– Ты думаешь, здесь нет других игроков?! – честно ответил я Дилане. Мне немного надоело выслушивать её необоснованные претензии, ибо я мог найти и другого человека, который будет использовать ключи и открывать мне телепорты. По своей воле или нет…

Дилана открыла рот и собиралась уже что-то возразить, но замолчала. Видимо, до неё наконец-то дошло, какая роль ей отведена, и она взвесила все плюсы и минусы (которых было не так уж и много…).

– Я поняла, – тихо ответила девушка.

– Вот и славно! – я отвернулся от девушки и заметил небольшую точку на горизонте. Хм-м-м, странно. Что бы это могло быть?

Я направил в её сторону своего скакуна, и спустя какое-то время слова девушки-клерика подтвердились. На этом уровне действительно были летающие монстры.

В нашу сторону неторопливо летел [Призрачный вероломный альбатрос, 265-й уровень], который, в отличие от акулы, сразу «окрасился в алый цвет». Скорее всего, это произошло из-за того, что со мной была Дилана, а она как-никак была обычным игроком.

– Я сейчас! – я использовал [фантомные лезвия] и встал на седло своего скакуна. Раз, два, три. Оттолкнулся и за [призрачный рывок] преодолел расстояние до врага. Взмах косой – и альбатрос остался без одного крыла.

Нежить издала громкий крик, похожий на вой банши, и начала падать вниз. Я использовал рывок вниз и вторым ударом добил призрака, после чего вернулся обратно на маунта.

– Да, да! Я знаю, что ты была права! – отмахнулся я от девушки, заметив, что та собирается мне что-то сказать.

– Я вовсе не это хотела сказать! – обиженно ответила Дилана. – Посмотри туда!

Я повернул голову в том направлении, куда она указывала, и заметил приближающуюся к нам одну из моих банши.

Я остановил скакуна, ибо его скорость была намного больше скорости призрака, и бедная банши никогда бы нас не догнала.

Возвращение одного из моих призраков могло означать только одно – ей удалось найти либо сушу, либо игроков.

– Спасибо! – поблагодарил я Дилану, ведь я мог просто не заметить призрака, и направил маунта в ту сторону, откуда прилетела банши.

***

Небольшой участок суши, располагавшийся недалеко от точки нашего появления на этом уровне, представлял собой серый кусок скалы, вылезший из Моря призраков, словно одинокий прыщ на лбу подростка.

– Да уж, тут даже отдохнуть нормально не получится, – устало вздохнула Дилана, и я вдруг вспомнил, что в последний раз она спала больше суток назад.

– Найдём что-нибудь получше, – это место действительно совершенно не годилось для ночлега, и нужно было найти что-нибудь другое.

***

Подходящее место для ночлега мы нашли лишь через двенадцать часов. К тому моменту Дилана успела пару раз свалиться с моего маунта, и мне лишь чудом удавалось перехватить её прежде, чем она падала в воды Призрачного моря.

– Ты как? – я обеспокоенно посмотрел на девушку, которая в буквальном смысле валилась с ног.

– Пару часиков вздремнуть не отказалась бы, – устало ответила Дилана.

– Сейчас всё устроим, – я достал из инвентаря дерево, которое было добыто на предыдущем уровне (я взял с собой немного, предполагая, что с древесиной на этом уровне могут возникнуть проблемы), и развёл костёр. Эх-х-х, был бы сейчас подходящий материал (я имею в виду кости), смог бы сделать девушке-клерику настоящую кровать. Страшную, конечно, но всё же кровать…

– Как тепло, – Дилана села у костра и протянула к нему руки. – Сейчас бы чаю или какао, – мечтательно произнесла она, глядя на языки пламени.

– Если встретим игроков, то, я думаю, удастся пополнить припасы, – ответил я девушке и призвал [рыцаря смерти]. Благодаря шмоту от мимика и вещам с Боссов теперь он призывался аж двести шестьдесят пятого уровня и выглядел ещё опаснее, чем прежде.

– Слушаю, хозяин! – рыцарь преклонил предо мной колено.

– Охраняешь её! – кивнул я в сторону девушки. – Вы – ему в подчинение! – приказал я паре десятков призраков, которых вызвал ранее.

– Прям королевская охрана, – произнесла девушка, и на её лице появилась слабая улыбка.

– А то! Ты тут самое главное сокровище! – улыбнулся я Дилане в ответ. – Ладно, отдыхай, а я пока осмотрюсь, что к чему, – я сел верхом на коня и взмыл высоко в небо.

Оказавшись наверху, я осмотрелся и тяжело вздохнул. Куда ни посмотри – одна вода. Хорошо, что хоть с островком, на котором я оставил Дилану, повезло. Я посмотрел вниз и увидел девушку, свернувшуюся клубком рядом с костром. Теперь её, наверное, даже пушечным выстрелом не разбудить…

Ладно, охрану я ей оставил нормальную, а теперь самое время заняться делом. На этом уровне я собирался не только найти рейд-Босса, но и по возможности получить несколько уровней, благо опыта за убийство здешних мобов мне давали предостаточно.

Я уже было собрался отправиться на поиски мобов, как вдруг почувствовал что-то неладное. Странное чувство тревоги зародилось во мне, когда я уже собирался отправиться в путь…

– Странно, со мной такого раньше не было, – негромко произнёс я и направил призрачного коня вниз.

Я «завис» над островом. Девушка продолжала мирно спать возле костра, а рыцарь смерти застыл рядом с ней неподвижной статуей. Призраки мерно парили в воздухе, и, казалось, всё было хорошо, но почему? Почему чувство тревоги никуда не пропадало?!

– Бред какой-то! – я махнул рукой, натянул поводья и буквально в то же мгновение услышал странный звук. Хм-м-м, что-то он мне напоминает!

Я задумался.

– Точно! Это же похоже на пение китов! – вспомнил я и краем глаза заметил, что остров немного дрогнул. Хотя нет! Не может этого быть! Мне просто показалось!

Я опустился ещё немного ниже и заметил, что от острова в разные стороны начали расходиться волны, а сам он как-то неестественно быстро начал подниматься.

«Пение» стало громче.

– Тьма! – я резко направил скакуна вниз, понимая, что сейчас произойдёт. Оказавшись на поверхности, я быстро подбежал к девушке и начал её будить.

– Что? Что тебе надо? – сонно ответила она, отмахиваясь от меня руками. – Дай поспать!

Я взял девушку на руки и вместе с ней уселся на коня.

– Вверх! Быстро! – мой призрачный скакун резко взмыл в воздух.

– Ты совсем ошалел?! – Дилана попыталась вырваться у меня из рук, но я крепко держал её, и все старания девушки оказались напрасны. – Да отпусти же ты меня! Слыши… – она вдруг замолчала, ибо наконец-то увидела ту же картину, что и я.

– Что… Что это?! – произнесла Дилана, глядя на огромную трёхголовую черепаху, медленно поднимающуюся из воды.

[Древняя мировая черепаха призрачных морей, 380-й уровень] – загорелась красным табличка над островом.

– Походу, не тот остров для ночлега мы выбрали… – не сводя глаз с монстра, ответил я и достал оружие.

Глава 7. Призрачное море

– Офигеть, какая она огромная! – произнесла Дилана, когда черепаха полностью показалась из воды.

– Хорошо, что я вовремя почувствовал неладное, – ответил я девушке, наблюдая за тем, как шеи монстра начали вытягиваться, становясь всё длиннее и длиннее.

– Она и так может?! – Дилана удивлённо следила за происходящим. – А ты можешь эту черепаху той косой зафигачить, которой победил предыдущего рейд-Босса?

Хм-м-м, интересный вопрос. Я открыл меню умений и понял, что у великой косы жнеца слишком долгий откат. Навык «перезаряжался» ровно сутки…

– Нет, – честно ответил я Дилане. – Придётся убивать эту черепаху другим способом или просто свалить из этого места как можно быстрее и дальше.

Нам не обязательно было убивать этого Босса. Я был уверен, что мой скакун гораздо быстрее этой твари и, если нам захочется оторваться от неё, у нас это получится.

– А может, ты всё же попробуешь её победить? – неуверенно поинтересовалась Дилана. – Всё-таки Босс, и шмотки с него наверняка будут хоро… А-А-А-А-А!

Договорить девушка не успела, ибо я вынужден был резко уйти в сложный вираж, чтобы дальнобойная атака черепахи в нас не попала.

Огромная сфера чёрной, словно ночь, воды пролетела рядом и лишь чудом не задела нас.

– Осторожно! – услышал я голос Диланы и заметил яркую вспышку возле пасти одной из голов. Я успел направить призрачного коня в сторону, и луч ярко-синего цвета прошёл в очень опасной близости от нас.

– Фу-у-ух, пронесло! – тяжело выдохнул я. Меня бы эта атака не убила, а вот Дилану точно бы ваншотнуло. Ладно, коли эта черепаха сама напрашивается, то устрою ей взбучку! – Уноси её подальше! – приказал я коню и, спрыгнув с маунта, превратился в рой некротической саранчи.

Гигантская черепаха вновь выстрелила в меня лучом, только в этот раз уже из другой пасти, и мгновенно убила часть насекомых, в которых превратилось моё тело. Третья голова выстрелила в меня сферой.

Плохо! Очень плохо! Я даже не успел подлететь к ней, а она уже сняла с меня больше половины хитпоинтов!

– Чёрт! – выругался я, так как упустил одну очень важную вещь. – Призраки! В атаку! – «потянул» я за нити контроля, и призраки, до этого просто стоявшие у монстра на спине, бросились в бой. Вот же халтурщики!

Хорошо, что хоть рыцаря смерти призывать к действиям не пришлось. Он, в отличие от призраков, уже вовсю хозяйничал на панцире черепахи и чертил на нём какую-то фигуру с помощью своего меча.

Я принял свою истинную форму и выпустил несколько [ликов смерти], дабы «залатать» часть полученных повреждений. Мои призраки наконец-то присоединились к бою и начали атаковать Босса заклинаниями (правда, толку от них было мало). Несмотря на то что черепаха не была андедом, урона мои призраки ей почти не наносили…

– Ну-ка, попробуем тогда так! – я ушёл рывком от одной из пастей Босса и, оказавшись у неё на голове, использовал [призрачную симфонию].

Громкий вой призраков ударил по черепахе некротическим и ментальным уроном. Один глаз на голове, на которой я стоял, взорвался фонтаном кровавых брызг, а монстр издал истошный вопль. Вторая голова выстрелила в меня лучом, но я ушёл от него [призрачным рывком], а вот голову, на которой я стоял, постигла иная участь…

– Ну, одной проблемой меньше! – произнёс я, когда одна из черепушек Босса лопнула и хитпоинты монстра упали на треть.

В спину мне ударила водяная сфера, и самое неприятное, что это оказалось не боевое заклинание, а спелл контроля. Стоило мне оказаться внутри неё, как она тут же начала затвердевать, и я, закованный в ней, упал в море. Какого хрена?! Я же был в [призрачной форме]. Я попробовал сменить форму, но столкнулся с одной очень неприятной проблемой. Оказывается, внутри сферы действовало заклинание безмолвия, и, что самое обидное, я даже не мог пошевелиться!

Хитпоинты начали медленно снижаться.

«Морти! Морти, ответь!» – позвал я своё оружие, но оно не ответило. Тьма! Где этот бездельник, когда он так нужен!

Жизни опустились до оранжевой зоны. Тьма! Неужели я вот так просто умру?! Я попытался пошевелиться и сменить форму – безрезультатно!

Попробовал задействовать нити контроля над своей нежитью. Работает! Отлично! Я приказал рыцарю смерти бросить всё и спасать меня!

Хитпоинты опустились в красную зону. Я попробовал снизить урон с помощью ШЖС, и это помогло. Чёрт! Почему я раньше не додумался этого сделать!

Вдруг снаружи до меня донёсся какой-то странный звук, который с каждой секундой становился всё громче и громче.

– Повелитель! – сфера с треском рассыпалась, и я увидел перед собой рыцаря смерти, вооружённого двуручником.

Я сразу же использовал заклинание [ликов смерти] и отхилил себя, но тут же получил «дезинтегрирующий» луч в спину, и мои хитпоинты снова упали в красную зону. Фу-у-ух, хорошо, что хоть часть урона погасили жизненные силы. Я повернул голову назад и понял, что всё это время стоял на спине гигантской черепахи.

От второго луча я ушёл рывком, продолжая оставаться на спине монстра.

– Что это за пентаграмма?! – кивнул я на фигуру, которую рыцарь смерти не успел закончить.

– Заклинание карающего меча, повелитель, – ответил рыцарь смерти, а я в очередной раз уклонился от дальнобойной атаки злобной Тортиллы, которая в этот раз решила пальнуть в меня чёрной сферой. Ну уж нет! Второй раз я на это не куплюсь!

– А как ты вытащил меня из воды? – спросил я рыцаря, который начал дочерчивать пентаграмму на теле черепахи.

– Призраки вытащили, – ответил он, не отрываясь от своего занятия. Вот это я понимаю, полная отдача делу!

– Ладно, не буду отвлекать, – я достал мимикрическую косу и, разбежавшись, использовал несколько [призрачных рывков], в результате которых оказался на одной из голов черепахи.

Одной из слабостей этого Босса было то, что черепаха не могла полноценно атаковать меня, когда я находился на одной из её голов. Скорее всего, этот Босс вообще должен был ваншотить игроков и корабли, которые останавливались на его теле, и не был приспособлен к затяжным боям вроде этого.

Очередная чёрная сфера пронеслась рядом, а «свободная от меня» голова черепахи просто попыталась схватить меня своей пастью. Ага, как же! Так я и попался на этот трюк! Я перепрыгнул с одной головы на вторую и, «набрав в лёгкие побольше воздуха», снова использовал [призрачную симфонию].

В этот раз своей атакой мне удалось задеть сразу обе головы, из-за чего урон распределился равномерно, и критических повреждений (как это было с первой головой) Босс не получил, но хитпоинты черепахи всё равно сильно просели, и теперь у неё оставалось чуть больше половины жизней.

«Ну, если так пойдёт и дальше, то победа уже не за горами», – успел подумать я, как вдруг в небе над Боссом вспыхнула крупная пентаграмма чёрного цвета. О! А вот и рыцарь смерти начал действовать!

Из пентаграммы вниз ударило чёрное, как смоль, лезвие и вонзилось в панцирь черепахи аккурат в то место, где рыцарь смерти чертил пентаграмму.

Хитпоинты Босса упали в красную зону. А он хорош! Очень хорош! Кстати, неплохо бы дать этому мертвяку имя, если у него его, конечно, нет…

Трёхглавая (вернее, уже двуглавая) черепаха издала громкий вопль боли и, чуть приподнявшись на задних ногах, ударила передними о воду, создав огромную волну. Ага, а вот и ещё одна ваншотная атака, направленная против игроков, находящихся не только на воде, но и в воздухе…

Жаль (Босса, конечно), что на меня подобное не подействует. Я принял [призрачную форму] и спокойно дождался, когда огромные толщи воды пройдут сквозь моё тело.

– Ладно, пора с тобой заканчивать! – негромко произнёс я и устремился к Боссу.

***

Я стоял на поверженной черепахе, наблюдая за тем, как её тело медленно погружается под воду. К сожалению, оживить её при помощи магии смерти мне не хватило сил, хотя профит с её убийства и так был налицо. Во-первых, я получил аж двенадцать уровней, тем самым став на одну ступеньку ближе к Глориусу, а во-вторых, в черепахе оказались довольно интересные вещи, две из которых хорошо сидели на мне, и отдавать их Дилане я не собирался.

[Баклер покорителя морских чудовищ. Ценность – легендарная. Характеристики: физическая защита +500, магическая защита +750. Сопротивление физическому урону 20%. Сопротивление магическому урону 30%. Выносливость +200. При получении урона (магического/физического) сопротивляемость полученному урону увеличивается на 1% (максимальная прибавка 20%).

Непробиваемый панцирь (активное умение) – при активации умения характеристики магической и физической защиты, а также процентное сопротивление, которые даёт предмет, утраиваются. Срок действия – 5 секунд. Время перезарядки – 12 часов]

Вот такой вот предметик я получил за убийство этой махины. Недолго думая, я сразу же взял его в левую руку и остался доволен результатом.

Вторым предметом было кольцо.

[Кольцо хозяина тёмных пучин. Ценность – легендарная. Характеристики: интеллект +200, магическая сила +15%. Эффективность магии воды +40%. Эффективность магии тьмы +30%.

Непроницаемая сфера пучины тьмы (активное умение) – при использовании заклинания маг выпускает сферу, диаметр которой зависит от магической силы и интеллекта кастующего. При попадании в цель сфера мгновенно снимает любые баффы, парализует, а также накладывает эффект абсолютной немоты (прочность и запас хитпоинтов сферы зависят от магической силы и количества интеллекта кастующего)]

Вот именно в такой сфере я и побывал. Теперь понятно, почему я не мог из неё выбраться…

Разобравшись со шмотками, я подозвал к себе призрачного скакуна, а заодно и Дилану, сидящую на нём.

– Неплохо ты прокачалась! – сказал я девушке-клерику сто пятьдесят шестого уровня.

– Сама рада! – Дилана просто светилась от счастья. – В нём что-нибудь было? – спросила она, глядя прямиком на мой баклер.

– Да. Я взял с него кольцо и щит. Всё остальное можешь забирать, – спокойно ответил я девушке.

– Хм-м-м, – девушка спрыгнула с моего маунта и дотронулась до тела черепахи, которая уже успела погрузиться в воду практически на треть. – Три мифика. Довольно странно, учитывая, какой силы был Босс.

Наметанный глаз клерика упал и на кольцо.

– Я же тебе сказал, что взял с него две шмотки, – пожал я плечами. – Опережая твой вопрос: да, они обе легендарные. Какие-то проблемы?

– Нет, никаких, – довольно легко согласилась Дилана, но от меня не укрылось, что девушка явно осталась недовольна.

Я использовал [призрачный рывок] и оказался рядом с клериком.

– Поверь, тебе эти вещи без надобности. Если тебе жалко денег, которых они стоят, то я могу дать тебе столько золота, сколько ты пожелаешь, ибо мне оно сейчас вообще ни к чему. Скоро мне предстоит встреча с несколькими сотнями игроков двухсотого уровня и выше, не говоря уже о Боссе этой локации и последующих. Я должен усилиться настолько, насколько это вообще возможно. Ты ещё успеешь получить легендарные вещи, так что не будь букой, и полетели дальше!

Дилана задумалась.

– Ладно, убедил, – буркнула в ответ клерик. – Но ты мне должен минимум две легендарные вещи!

– Ты же сама знаешь, что я тебе ничего не должен, – улыбнувшись, ответил я Дилане. – Будут попадаться – не проблема, забирай! Не будут…

– Да поняла я, поняла! Я твоя заложница и нужна лишь для того, чтобы открывать порталы! – Дилана снова начала злиться, причём оспорить её слова я не мог, ибо всё было действительно так. На этом уровне были и другие игроки, с которыми можно было договориться, ну или, на крайний случай, запугать…

***

Так как Дилане не удалось нормально отдохнуть, мы продолжили поиски «нормального места для ночлега» и нашли его только спустя несколько часов.

– Это не галлюцинация?! – стоя на деревянном пороге таверны под названием «Приют дрейфующего скитальца», поинтересовалась девушка, глядя на вывеску, на которой был изображён человек, держащийся за обломок мачты.

– Раз это вижу и я, то не думаю, – я толкнул дверь, и в нос сразу ударил приятный запах жареного мяса и какого-то пряного алкоголя.

– Видимо, не самая популярная таверна в этом море, – произнесла Дилана, проходя в пустующий тёмный зал.

– Приветствую вас, господа! – донеслось из-за барной стойки, и все светильники в зале разом загорелись ярким светом. Одновременно с этим зазвучала весёлая музыка. Я огляделся по сторонам и стал свидетелем довольно странной картины.

Оказывается, таверна не была пустой, даже наоборот: все столы были заняты. Призраками…

– Что здесь происходит? – спросила меня девушка, наблюдая за разношёрстными посетителями «Приюта дрейфующего скитальца».

– Понятия не имею, – ответил я девушке, глядя на пиратов, купцов, воинов и прочий веселящийся люд.

– Прошу! Проходите! – перед нами возник [Папаша Билл, хозяин таверны, 245-й уровень]. Призрак в виде тучного мужчины лет под сорок сделал приглашающий жест, указывая на единственный свободный столик.

– Ладно, идём, – я взял Дилану за руку и потащил её за собой к столику.

– Прошу, садитесь! К вам скоро подойдут! – вежливо произнёс призрак и исчез.

Я сел на один из стульев, а Дилана уселась рядом.

– Какой-то дурдом! – недовольно произнесла она, крутя головой по сторонам.

– Я уже ничему не удивляюсь! Я такого повидал, что таверна, набитая призраками, кажется мне обычным местом… – ответил я девушке и стал свидетелем небольшой потасовки, происходящей недалеко от нашего столика. Двое пьяных пиратов-призраков сцепились с тремя охранниками толстого мужика, который, вероятнее всего, был купцом, и сейчас они чистили друг другу рожи…

– Хоть убей, но я ничего не понимаю! – глядя на дерущихся призраков, произнесла девушка и тут же вскрикнула.

– Что будете заказывать?! – буквально в полуметре от неё, откуда ни возьмись, появилась официантка, которая, разумеется, тоже была призраком…

– Я чуть со страху не умерла! – держась за сердце, произнесла Дилана, глядя на призрака-официантку.

– У вас есть что-нибудь, что могут съесть люди? – стараясь подавить смех, поинтересовался я у призрака.

– Разумеется! Наша таверна – единственная в Море призраков, которая обслуживает как людей, так и призраков! – ответила она заученной фразой, и на её лице появилась улыбка.

– Видишь, всё как в лучших домах Парижа! – давясь от смеха, сказал я Дилане.

– То есть я могу заказать что-то, и это будет не какая-то там призрачная еда или выпивка, а самая настоящая… ну… съедобная. Так?

– Всё верно, – услужливо ответила официантка.

– Тогда несите всё, что есть! Я сто лет нормальной пищи не ела! И да! Выпивку тоже неси! – на лице девушки появилась довольная улыбка. – Кстати! – окликнула Дилана официантку, когда та собралась уходить. – За еду, надеюсь, не душой придётся расплачиваться?!

– Думаю, золото подойдёт больше, – откланявшись, официантка исчезла.

– Да, видимо, за твою душу даже поужинать нормально не получится, – ухмыльнулся я и в следующий миг принял [призрачную форму], чтобы брошенная девушкой деревянная плошка прошла сквозь меня.

– Пф! – обиделась Дилана и, демонстративно скрестив руки на груди, отвернулась в другую сторону.

«Ожила» Дилана только тогда, когда принесли еду.

– Ты не лопнешь?! – глядя на то, как стол постепенно заполняется различными яствами, поинтересовался я у девушки, но она просто проигнорировала мой вопрос. Дилана набросилась на еду, словно хищник на добычу, и начала с огромной скоростью уничтожать всё, что попадалось ей под руку.

Спустя час

– Как же хорошо! – девушка откинулась на спинку стула и опрокинула ещё одну кружку эля. – Не думала, что призраки могут так хорошо готовить!

– Рад, что тебе понравилось, – ответил я Дилане. – Кстати, пока ты набивала желудок пищей, приготовленной призраками, я навёл справки, и, оказывается, здесь есть несколько пустых комнат, в одной из которых ты сможешь нормально отд…

– Я не останусь тут одна! – девушка аж подскочила на стуле. – Ты совсем рехнулся?! Хочешь оставить меня здесь одну?! В таверне, полной призраков?!

– А что в этом такого? Ты оглянись вокруг! Это мирная локация. Здесь всё больше похоже на какую-то театральную постановку или ивент! Чего ты боишься? – спросил я Дилану.

– Ну… Мне всё равно как-то не по себе, – оглянувшись вокруг, неуверенно ответила девушка.

– Нет, мы можем поискать тебе для отдыха другое место, но ты уверена, что оно будет лучше? Хочешь спать под открытым небом или на мягкой перине – решать тебе, но я бы на твоём месте как следует подумал, прежде чем принимать решение.

Дилана задумалась.

– А рыцаря своего ты можешь оставить со мной? – опустив глаза, поинтересовалась девушка-клерик.

– Без проблем, – спокойно ответил я и собрался использовать заклинание призыва, как вдруг дверь таверны резко распахнулась и в проёме появился чей-то силуэт.

Сверкнула молния, а затем послышались громкие раскаты грома. Неизвестный зашёл в таверну, и дверь сама собой закрылась.

Мы с Диланой переглянулись.

Неизвестный сделал несколько шагов вглубь таверны, волшебные лампы, освещающие зал, потухли, а снаружи снова вспыхнула молния.

– Что происходит? – девушка придвинулась ко мне вплотную и взяла за руку.

– Сейчас увидим, – ответил я Дилане и приказал мимику превратиться в косу.

Раскат грома заставил девушку вскрикнуть от испуга, и в этот момент лампы вновь зажглись, и мы с девушкой одновременно увидели, как над головой незнакомца загорелась табличка – [Призрак капитана Крюка, 312-й уровень].

– Что-то знакомое… – негромко сказал я, наблюдая за высоким пиратом, который был одет в ярко-красный камзол, такого же цвета шляпу с белым плюмажем и невысокие чёрные ботфорты. На поясе у призрака висела шпага, а вместо кисти правой руки у него был крюк, пульсирующий бордовым светом.

Пират осмотрел зал, и его взгляд упёрся в Дилану.

– Он… Он… идёт сюда! – девушка встала со стула и спряталась за моей спиной. Я тоже поднялся и полностью загородил её.

Призрак капитана Крюка подошёл к нашему столику и остановился в нескольких шагах от него.

– Разрешите представиться! Капитан Крюк! Самый известный пират Призрачного моря! – он снял шляпу и кивнул мне.

– Альканор, а это моя спутница Дилана, – представился я в ответ.

– Прекрасная мисс, можете не прятать свою красоту за спиной своего спутника. Поверьте, я не собираюсь причинять вам зла, – на лице капитана появилась улыбка.

Девушка вышла из-за моей спины и недоверчиво покосилась в его сторону.

– Вы к нам по делу? – спросил я незваного гостя.

– Да. Извините, что прерываю ваш ужин, и заранее прошу прощения за мою нескромность, но я хочу попросить вас о помощи. Я могу присесть? – призрак кивнул на свободный стул.

– Да, конечно, – ответил я, и он сел к нам за стол.

Мы с Диланой уселись на свои места, а капитан тем временем заказал себе выпивку.

– Чем мы можем вам помочь? – спросил я призрака, когда в его руке появилась кружка чего бы там ни было (я понятия не имел, что здесь ели и пили призраки) и он сделал из неё пару глотков.

– Я хочу, чтобы вы помогли мне поймать и убить одного монстра, живущего в этих водах, – сказал капитан и сделал ещё несколько глотков из кружки.

– Почему именно мы?! – удивлённо спросила призрака Дилана.

Пират тяжело вздохнул.

– Дело в том, что эта тварь очень любит свежее мясо, а вы – единственная живая душа на сотни лиг вокруг! – произнёс капитан, и я заметил реакцию девушки.

– Я не думаю, что капитан Крюк хотел тебя обидеть, и, думаю, он извинится за то, что назвал тебя свежим мясом, – решил я исправить ситуацию. – Правда ВЕДЬ?!

Видимо, смысл сказанного только сейчас дошёл до призрака.

– Простите мою неотёсанность! Я обычный моряк и не силён в изысканных речах. Я ни в коем случае не хотел обидеть вас, прелестная мисс, поэтому прошу меня извинить, – призрак склонил голову.

Дилана скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на капитана Крюка, а потом на меня.

– Ладно, но чтобы подобного больше не повторялось! – махнула рукой девушка. – Что от нас требуется?

– Ничего сложного, мисс. Вам нужно будет просто присутствовать на корабле, и ещё понадобится немного вашей крови, – неуверенно заявил капитан, за что снова удостоился уничтожающего взгляда девушки.

– Крови?! Зачем вам моя кровь?!

– Я думаю, для того, чтобы монстр тебя почуял, – сделал я предположение.

– Вы абсолютно правы! Тварь чувствует кровь за десятки, а то и сотни лиг. Если хотя бы капля вашей крови попадёт в Призрачное море, то он обязательно придёт, и тогда я его убью! – призрак ударил крюком по столу.

– Это он с вами сделал? – девушка показала на крюк.

– Да, мисс!

– Хорошо, я помогу вам, – тяжело вздохнув, ответила Дилана. – Но взамен вы доставите нас до плавучего форта, принадлежащего иномирцам. Вы ведь знаете, где он находится?!

– Да, мисс, – нехотя ответил пират. – Все знают, где находится этот треклятый форт.

– Тогда по рукам! – девушка подмигнула мне и протянула пирату свою руку.

– По рукам! – ответил он и пожал её.

Хм-м-м, не думал, что в призрачной форме можно взаимодействовать с физическими объектами… Хотя чему я удивляюсь… Я ведь просто не пробовал этого делать…

– Я пойду прикажу, чтобы вам подготовили каюту. Завтра на рассвете отплываем! – пират поднялся и, попрощавшись с нами, покинул таверну.

– Спасибо, – поблагодарил я Дилану.

– Да ладно тебе! Ты для меня сделал гораздо больше! – махнув рукой, ответила девушка и тоже встала. – Ладно, веди меня в комнату! Я устала и хочу спать, а ведь завтра опять рано вставать!

– Отоспишься на корабле. Интересно, как он вообще выглядит? – взяв девушку под руку, я повёл её на второй этаж. – Эта твоя, – я открыл перед девушкой дверь и протянул ей ключ.

Дилана зашла в комнату.

– Не зайдёшь? – кокетливо спросила клерик.

– Может, в другой раз, – ответил я ей и закрыл дверь, после чего услышал с той стороны массу проклятий в свой адрес.

Тяжело вздохнув, я принял [призрачную форму] и «провалился» на первый этаж.

– Хозяйка, неси мне всё, что у вас есть! – сказал я официантке-призраку и уселся за один из столов. Ну, посмотрим, чем тут потчуют призраков!

Глава 8. Пожиратель судов

– Давно я так хорошо не спала! – довольно произнесла Дилана, когда нам подали завтрак. – Да, кстати, и не ела! – девушка с удовольствием начала уплетать всё, что было на нашем столе.

– Рад за тебя, – ответил я клерику. – Только смотри, не особо привыкай. Не знаю, когда в следующий раз тебе придётся спать на настоящей кровати и есть хорошо приготовленную пищу.

– Вот зачем ты мне с самого утра настроение портишь? – Дилана смерила меня недовольным взглядом.

Спорить с ней не имело смысла, поэтому я просто проигнорировал её слова. Девушка-клерик нахмурилась и хотела что-то сказать, но как раз в этот момент к нам подошёл капитан.

– Приветствую, – призрак снял шляпу и слегка наклонил голову.

– Привет, – поздоровалась с ним Дилана. – Присоединишься?

– Спасибо за приглашение, но я уже позавтракал, – вежливо ответил капитан. – Судно уже готово к отплытию, поэтому, как закончите, жду вас снаружи, – добавил он и, откланявшись, ушёл.

– Я уже заказал у трактирщика всё необходимое, поэтому на какое-то время съестными припасами ты будешь обеспечена, – сказал я клерику, убедившись, что всё необходимое лежит в моём инвентаре.

– И вином? – не отвлекаясь от трапезы, поинтересовалась девушка.

– Мы вообще-то на очень серьёзной миссии, если ты не забыла.

– И что? От меня же вообще ничего не требуется. Я только порталы открываю! Уж поверь, активировать ключ я смогу и будучи в полный хлам! – гордо заявила Дилана, будто бы здесь было чем гордиться…

– Вина ты вдоволь напьёшься, когда мы покинем Чертоги, а сейчас я вынужден тебе отказать, – холодно ответил я клерику и поднялся. – Пойду посмотрю, на чём путешествует наш капитан, – я направился в сторону выхода. – Надолго не задерживайся. У меня на счету каждая минута, – сказал я Дилане напоследок и покинул таверну.

– Вот это ничего себе! – присвистнул я, увидев огромный фрегат чёрного цвета, пришвартованный к причалу таверны. Я пошёл к кораблю и поднялся на него по трапу.

– А ну быстрее, крысы сухопутные! Сэм! Ещё раз увижу тебя стоящим без дела, и я твою жирную тушу скормлю морским гадам! Лени! Фор-грот-брамсель тебе в левое ухо, мать твоя каракатица! Сколько раз я тебе говорил, чтобы я не видел тебя с бутылкой на палубе! Последнее предупреждение! – капитан превратился в размытый призрачный силуэт и, оказавшись рядом с матросом (разумеется, тоже призраком), отнял у него бутыль, сделал из неё несколько глотков, после чего выбросил за борт.

Призрак смерил Лени недовольным взглядом, от которого даже мне стало как-то не по себе. Да уж, представляю, каково сейчас бедному Лени…

– Слушаюсь, капитан! – ответил моряк и исчез.

Хм-м-м, а весёлая у них тут компания. Все призраки на этом корабле были двухсотого уровня и выше, а их «таблички» над головами были обведены золотой рамкой, что говорило о том, что ребята были элитными.

– О! Вы уже здесь! – меня заметил капитан Крюк и, использовав технику перемещения вроде моего призрачного рывка (может, это вообще был именно он), оказался рядом со мной. – Ваша спутница тоже скоро будет?

– Да, – ответил я капитану и осмотрелся. – Классный у вас, однако, корабль!

– Спасибо! Это мой «Весёлый Роджер»! – на лице капитана Крюка появилась довольная улыбка. – Жаль, что вы не сможете увидеть его другую форму. Она бы вас удивила ещё больше!

– Другую форму? – не совсем понимая, о чём он говорит, переспросил я.

– Да. Сейчас корабль материален, но это не истинная его форма. Как вы уже наверняка успели заметить, я и моя команда – призраки. И, разумеется, наш корабль тоже, – Крюк усмехнулся.

Хм-м-м, а вот это уже очень интересно!

– В таком состоянии он сейчас из-за моей спутницы?

– И из-за вас, – ответил Крюк, и его взгляд стал подозрительным. – Хотя подождите… Я чувствую в вас что-то родственное нам…

Я принял [призрачную форму] и предстал перед капитаном во всей красе. Надо было видеть лицо Крюка в тот момент…

Надо отдать ему должное, в себя он пришёл довольно быстро.

– А ну! Чего уставились, вонючие моллюски?! За работу! – заорал он на своих матросов, которые тоже уставились на меня, забыв о том, чем занимались ранее.

Голос капитана возымел эффект, и призраки вновь «зашевелились», начав работать ещё быстрее, чем раньше.

– Значит, я не ошибся, – капитан почесал бороду. – Я ещё в таверне что-то неладное заподозрил, но подумал, что мне просто показалось. Как ты можешь так хорошо скрывать свою истинную сущность?

– Не знаю, как-то само получается, – честно признался я капитану.

– Не хочешь ко мне в команду? – Крюк прищурил один глаз, после чего достал из внутреннего кармана курительную трубку.

– Вынужден отказать. Я появился здесь не просто так, и мне нужно как можно скорее закончить одно дело.

– Связанное с иномирцами?

– Не совсем, – уклончиво ответил я. – Кстати, а ты знаешь, чем они тут занимаются и куда стремятся попасть?

– Знаю… – сквозь зубы процедил Крюк. – Плавают тут на своём замке и убивают всё, что движется, – капитан смачно сплюнул на палубу.

– Ты ведь помнишь наш уговор? – я посмотрел капитану в глаза.

– Да, и я выполню всё обещанное со своей стороны, если вы поможете мне отыскать эту тварь! – капитан покосился на свой крюк.

– Тогда проблем не возникнет. Я помогу тебе справиться с чудовищем, а ты отвезёшь меня к иномирцам!

– Скажи, а что ты собираешься с ними сделать? – на лице капитана появилась хитрая улыбка.

– Это в первую очередь зависит от них, – спокойно ответил я моряку. – Я слышал, что здесь есть чудовище, которое охраняет проход в новые земли. Вот именно с ним я и хочу справиться, чтобы продолжить своё приключение, – решил я рассказать ему всю правду.

– Ты хочешь справиться с Левиафаном?! – глаза призрака округлились. Произнёс он это так громко, что другие члены экипажа нас услышали и тоже вытаращились на меня. На какое-то мгновение мне даже показалось, что время остановилось. – Кхм-м-м, извини, – сказал он мне и повернулся к команде. – Чего уши развесили?! А ну за работу! – гаркнул он на призраков, и те снова занялись своими делами.

– А что с ним не так? – спросил я капитана, ибо его реакция меня немного удивила.

– Да это же самый страшный монстр в Море призраков. Есть легенда, что именно из-за Левиафана это море и стало таким.

– Как это? – не совсем понял я.

– Говорят, что эта тварь погубила столько моряков, что здешние воды в буквальном смысле пропитались их страдающими душами, и море получило название «Море призраков», – объяснил Крюк.

Хм-м-м, интересная легенда…

– Не важно, насколько силён этот монстр. Я должен победить его! Других вариантов у меня нет!

– Про какого монстра идёт речь? – послышался сзади знакомый голос, и, повернув голову, я увидел Дилану.

– Про здешнего хранителя ключа, – пояснил я девушке.

– О! Вы уже знаете, где он?! – глаза клерика загорелись жаждой наживы и новых шмоток.

– Узнаем, когда поможем уважаемому капитану Крюку справиться с другим монстром, – ответил я Дилане и снова повернулся к капитану. – Я так полагаю, теперь все на борту и мы можем отчаливать?

– Всё верно, – ответил Крюк и повернулся к команде. – А ну, бездельники! Поднять якорь, отдать швартовы, поднять паруса! – начал он быстро отдавать команды. – А вы, господа, следуйте за мной. Я покажу вам вашу каюту, – капитан кивнул нам и пошёл вперёд, а мы последовали за ним.

***

– Вот так мне нравится путешествовать! – лёжа на огромной кровати с резными спинками из чёрного дерева, произнесла Дилана и сделала глоток из фужера, наполненного вином.

– Я тебе что говорил про алкоголь? – недовольно спросил я клерика.

– Ну мы же на корабле, полном призраков-элиток! Что с нами случится?! – девушка поставила бокал на прикроватный столик и скрестила руки на груди.

– Случиться может всё что угодно! И кстати! Пора! – я подошёл к кровати и сел рядом с Диланой. – Мимик, давай во что-нибудь острое, – приказал я питомцу, и в моей ладони появилась острая бритва. Хм-м-м, а чувство вкуса у него определённо есть!

Девушка резко подскочила и отодвинулась от меня как можно дальше, благо на такой огромной кровати сделать это было несложно.

– Ты чего?! – Дилана испуганно посмотрела на меня.

– Ты забыла, каким было условие капитана? – спросил я девушку и достал из внутреннего кармана небольшую склянку. – Иди сюда, больно не будет, – сказал я клерику, и на моём лице появилась коварная улыбка.

– Забыла… – ответила девушка, продолжая с опаской смотреть на бритву. – Ну и испугалась немного, – она вернулась на место, где сидела ранее, и протянула мне руку. – Только осторожно… – неуверенно произнесла Дилана и закрыла глаза.

– Слушай, ты же клерик. Ты с лёгкостью можешь всё залечить! Чего ты так боишься?

– Просто не люблю вид крови!

– Понятно.

Странно, конечно, слышать такое, учитывая, в каком кровожадном мире мы находимся, ну да ладно.

Я сделал небольшой надрез на коже Диланы и подставил под капли крови пузырёк, который начал медленно заполняться.

– Скажи, а что ты будешь делать с деньгами, которые получишь от продажи шмота? – решил я задать ей вопрос, чтобы немного отвлечь от неприятного процесса.

– Не знаю, – ответила Дилана и задумалась. – Куплю себе замок, основу клан. Да много каких мыслей у меня в голове, – девушка улыбнулась. – А вообще, мы с тобой делим шкуру неубитого медведя. Не думаешь, что это как-то неправильно?

– Согласен, – пожал я плечами. – А те двое, которые были с тобой… Ты их в «Илькоре» встретила или ещё на Земле?

– На Земле. Я с ними дружу больше двадцати лет… – девушка вдруг замолчала, и на её щеках появился лёгкий румянец.

– Ты чего? – я удивлённо посмотрел на неё.

– Ничего, – Дилана отвернулась.

А-а-а, кажется, я понял…

– Мне без разницы, сколько тебе лет, – спокойно сказал я клерику. Сейчас она выглядела от силы лет на двадцать – двадцать один, но её переживания по этому поводу были мне непонятны.

– Не удивлена слышать от тебя такое! – девушка хотела было скрестить руки на груди, но так как одну из них держал я, у неё ничего не получилось.

– Ещё немного, потерпи, – сказал я Дилане и сильнее надавил на её палец, дабы кровь шла быстрее.

– Ай! – лицо девушки исказила гримаса боли.

– Извини, – я убрал от неё руки. – В принципе, должно хватить, – я поднялся с кровати. – Если понадобится ещё, ты ведь не будешь против?

– Ну да, я же только для этого вам и нужна! Хотя стоп! Ничего себе! Я стала ещё полезнее! Теперь я могу не только открывать порталы на следующий уровень, но и быть поставщиком крови! Прогресс!

Интересно, у неё передозировки от такого количества сарказма не будет?

– Тебя что-то не устраивает? – спокойно спросил я Дилану. Девушка подняла глаза, и мы встретились взглядами.

– Всё устраивает, – она опустила глаза.

– Вот и славно, – я принял [призрачную форму] и с помощью рывка оказался на палубе. Оставалось только найти Крюка.

Как и следовало ожидать, капитана я нашёл рядом со штурвалом.

– Держи, – я протянул ему фиал с кровью Диланы.

– Отлично! – он принял склянку, и на его лице появилась маниакальная улыбка. – Скоро! Очень скоро я тебя найду, и ты мне за всё заплатишь! Слышишь?! Ещё как заплатишь! – закричал он, глядя куда-то вдаль.

– Что ты собираешься с ней делать дальше?

– Привяжу к верёвке, проделаю в пробке небольшое отверстие, закреплю где-нибудь и просто буду ждать. Эта тварь почует кровь на любом расстоянии, обязательно выследит и нападёт на нас. И вот тут-то я её и убью!

– Тебе нужна будет помощь? – поинтересовался я.

Капитан Крюк задумался.

– Пожалуй, нет. Я сам должен справиться с этой тварью и отомстить ей за то, что она с нами… Кхм… Со мной сделала! – процедил сквозь зубы Крюк, и я не стал с ним спорить.

– Хорошо, – я пожал плечами. – Но если понадобится помощь, зови, – сказал я ему и вернулся обратно в каюту, разумеется, через потолок. Как же ещё?

Стоило мне оказаться там, как первое, что я услышал, был крик Диланы.

– Ты чего? – спросил я, удивлённо глядя на неё.

– Предупреждать надо! У меня чуть сердце в пятки не ушло! – ответила клерик и с облегчением выдохнула. – Эти твои призрачные штучки – жуть какая-то!

– А, ты про это… Я уж думал, что что-то серьёзное случилось, – я махнул рукой и принял человеческую форму. – Привыкнешь.

– Не хочу я к подобному привыкать! – Дилана надула губки. – А что, если бы я была голой?!

– Ты не считаешь этот вопрос странным? С какого перепугу ты должна была находиться в каюте голой? – мне даже стало интересно, что она может на это ответить.

– Да какая разница?! – девушка гневно посмотрела на меня. – Мало ли чем я могла заниматься!

– Голой?! – ухмыльнувшись, спросил я, и в меня тут же полетела подушка. Ага, как будто такие вещи со мной сработают. Я мгновенно перешёл в призрачную форму, и «снаряд» пролетел сквозь меня.

– Так нечестно! – девушка скрестила руки на груди и надула губки. А она довольно симпатичная, когда злится.

– Ничего не знаю, – улыбнувшись, ответил я ей и снова принял человеческий вид. – В общем, капитан воспользовался твоей кровью, и нам остаётся только ждать, когда монстр сам нападёт, – вкратце пересказал я девушке разговор с Крюком. – Когда бой начнётся, я призову коня и отправлю тебя с ним наверх, а сам останусь тут. Что-то мне с трудом верится, что у кэпа что-то получится…

– Почему? – удивлённо поинтересовалась девушка. – Он же элитка!

– А ты не подумала о том, что и монстр тоже может быть элиткой?

– Но их же целая команда!

– Что-то мне подсказывает, что монстру, которого ищет Крюк, уже удавалось победить всю его команду целиком.

– Босс-элитка… Представляю, какой с него может выпасть шмот! – мечтательно произнесла Дилана.

– Если там окажутся вещи, которые мне подойдут, я их возьму, – на всякий случай сразу предупредил я клерика. – Без обид. К встрече с игроками и местным хранителем я должен быть во всеоружии. Мы ещё успеем нафармить тебе шмота, с продажи которого ты купишь не замок, а сразу город. Так что насчёт этого не переживай, хорошо?

– Хорошо. Меня всё устраивает, – девушка улыбнулась.

Отлично. Хотя, если честно, от её ответа всё равно ничего не зависело. Мне нужны были высокоуровневые вещи, ибо, помимо победы над хранителями уровней, мне потом нужно было решить проблему с Глориусом…

Я тяжело вздохнул. Интересно, что сейчас происходит во внешнем мире…

– Альканор! – громкий голос Диланы вывел меня из размышлений.

– Что случилось? – неуверенно поинтересовался я у девушки.

– Что с тобой? Я тебя раз пять звала! Мне кажется, что снаружи что-то происходит! – обеспокоенно сказала мне Дилана.

– Сейчас проверю! – я принял [призрачную форму] и спустя секунду оказался уже на палубе.

– Он идёт! Я чувствую! Я слышу! Он идёт! – рядом со мной материализовался капитан Крюк. – Готовьтесь, крысы сухопутные! Настал черёд отомстить! – громко произнёс он, и моряки поддержали его громкими криками.

– ДА-А-А! – кричали они и метались по палубе, занимая каждый своё место. Часть таскала порох, часть заряжала пушки, и все они носились, как крысы в наводнение.

Так, тогда самое время действовать! Я призвал своего маунта и спустился обратно в каюту.

– За мной! – я взял Дилану за руку и вывел её наверх. – Садись, – я помог девушке забраться в седло и приказал призрачному коню улетать отсюда как можно выше в небо. – Морти! – позвал я своё оружие, но, как и раньше, он мне не ответил. Эх-х-х, ладно. – Мимик, давай в косу, – приказал я пету, и он превратился в мимикрическую косу.

Интересно, а почему призрак вообще решил, что чудовище к нам приближается? Никаких предпосылок для этого я вообще не видел…

Я закрыл глаза и прислушался – ничего. Хм-м-м, странно. Может, Крюку вообще всё это почудилось?

Тик… Так… Тик… Так…

Я вдруг услышал очень тихий ход часов. Так! Может, это мне почудилось?! Я снова прислушался и понял, что действительно слышу часы. Странно, откуда бы им тут взяться?!

– Крюк, ты тоже слышишь часы?! – спросил я капитана и увидел его «горящие» глаза, обращённые в Призрачное море.

– Он идёт! – заворожённо произнёс он, и в этот момент вода вздыбилась, и во взрыве брызг я увидел его.

[Пожиратель судов (элитный Босс), 540-й уровень] представлял собой гигантского крокодила чёрного цвета, чьи глаза, светящиеся ярко-голубым светом, были направлены на наш корабль. По всему его телу проходили гигантские наросты и давно зажившие рваные раны. Его голова была такой огромной, что перекрывала вид на всё туловище, а зубы торчали из пасти. Странно, что Крюк лишился лишь руки. Такой пастью можно фрегаты перекусывать, как семечки.

По моему телу пробежала мелкая дрожь, а в логах я заметил, что крокодил попытался воздействовать на меня страхом и парализовать, но у него не вышло.

– Крюк! Тебе точно не нужна моя помощь?! – спросил я капитана, и тот отрицательно помотал головой.

– Я должен сделать это сам! Вернее, мы должны! Правда, ребята?! – ответил он, и его матросы поддержали его громкими возгласами и улюлюканьем, попутно доставая оружие. – Раз госпожи Диланы здесь нет, то я покажу тебе истинный облик «Весёлого Роджера»! – капитан достал из внутреннего кармана амулет, и я почувствовал, как он начал вливать в него магию.

Корабль начало сильно трясти.

– У-у-у-у-у-у-у! – «Весёлый Роджер» издал звук, чем-то напоминающий пение китов, после чего резко «подпрыгнул» вверх. Я быстро переместился к борту и…

– Офигеть! – громко произнёс я, когда увидел здоровенное крыло, которое точь-в-точь повторяло строение крыла летучей рыбы.

Корабль резко взмыл в воздух и перешёл в [призрачную форму].

– У-у-у-у-у-у-у! – он снова повторил своё странное завывание, а я быстро переместился к его носу.

Как оказалось, крылья были не самой удивительной частью этого корабля. Я стоял и не верил своим глазам. Корабль был живым! Вместо обычного корабельного носа впереди теперь располагалась большая рыбья голова, больше всего по строению напоминающая голову барракуды.

Корабль-монстр издал очередной вой и устремился на Пожирателя судов.

– Вперёд, ребята! – капитан достал саблю и указал ею в сторону врага. Его команда последовала его примеру, и бой матросов с чудовищем начался!

***

Монстр, с которым сражались моряки, оказался очень силён. Даже учитывая то, что пираты были призраками и элитой, им всё равно приходилось тяжко, так как Пожиратель судов использовал всевозможные магические атаки, большая часть из которых были АОЕшными.

Мне очень хотелось помочь ребятам, но в то же время я понимал, что Крюк хочет сам убить монстра, поэтому вмешиваться не спешил…

О помощи в итоге меня попросил сам капитан. Его хитпоинты мигали в красной зоне, да и вид у него (как, впрочем, и у других оставшихся в живых матросов) был весьма потрёпанный.

– Могу я попросить тебя о помощи? – капитан грустно посмотрел мне в глаза. – Я с ребятами не справлюсь, а умирать от этой твари повторно не хочется.

– Повторно?

– Да. Мы же не призраками родились, – усмехнулся Крюк. – Мы с ребятами были славными пиратами. Да, мы не были святыми и творили очень много плохих дел… – призрак ненадолго замолчал. – В общем, как-то раз после очередной вылазки мы возвращались к себе в логово, и вот тут-то нас эта тварь и подловила. Тогда она была меньше, чем сейчас, но мне и моей команде всё равно не удалось избежать смерти. Мы умерли, но поклялись отомстить этой твари. Жажда мести была настолько большой, что наши души так и остались в этом мире и долго плавали по Морю призраков, пока не превратились в то, чем мы являемся сейчас.

– А корабль?

– Это долгая история, рассказывать которую у меня сейчас нет времени, – Крюк посмотрел на свою команду, которая отчаянно сражалась с чудищем.

[Вы получили новое задание: помочь капитану Крюку расправиться с чудовищем. Класс задания: групповое. Награда: вариативно]

Давно я не получал квестов…

– Хорошо! – я принял квест. – Вы отвлеките эту тварь, а я постараюсь выбить из неё всё дерьмо! – сказал я капитану и навесил на себя несколько баффов магии смерти и тьмы. За ними в ход пошло заклинание [лики смерти], после которого я сразу же скастовал [смертельный сглаз].

Так как Пожиратель судов был живым, моя магия подействовала, и на монстра легли дебаффы [ослабление] (который снижал магическое и физическое сопротивление), [кровотечение] и [отравление]. Не самые, конечно, сильные дебаффы, но лучше, чем ничего!

– Ну а теперь сразу с козырей! – я поднял мимикрическую косу над собой и начал кастовать [великую косу жнеца].

Как и раньше, по мере каста заклинания над моей головой начала формироваться огромная коса, сотканная из некротической энергии. Я указал в сторону Пожирателя судов и опустил руку. По велению моей воли коса резко опустилась и ударила в тело монстра. Лезвие вошло чётко в середину спины, и монстр издал рёв, наполненный болью. Хитпоинты Пожирателя моментально упали в красную зону.

– Ну а теперь последний штрих! – за несколько [призрачных рывков] я преодолел разделявшее нас расстояние и, оказавшись возле его морды, использовал [призрачную симфонию]. – Крюк! Давай! – крикнул я капитану, а сам вогнал в морду монстра косу и использовал заклинание [старение].

***

Добить элитного Босса удалось всё же именно пирату.

– Спасибо тебе! – капитан протянул мне руку, и я её крепко пожал.

– Рад был помочь!

[Выполнено задание: помочь капитану Крюку расправиться с чудовищем. Класс задания: групповое. Награда: 10 000 000 опыта]

Мой уровень сразу скакнул на два вверх. Также я получил семь уровней за убийство гигантского крокодила и теперь всё больше и больше приближался к уровню Глориуса.

– Это очень многое для нас значит, – произнёс капитан, и к нам подтянулись другие матросы. – А теперь я должен с тобой попрощаться, – на его лице и лицах других призраков появились улыбки. – Жажда отомстить этому монстру – единственное, что удерживало наши грешные души в этом мире, и теперь мы можем спокойно отправиться в ад, – ухмыльнувшись, сказал Крюк. – Это тебе! – он достал из внутреннего кармана амулет, который мне уже приходилось видеть ранее. – Теперь «Весёлый Роджер» твой!

Стоило мне принять подарок, как его тело потихоньку начало рассеиваться.

– Эй! Стой! Ты не выполнил свою часть сделки! – я попытался было ухватиться за него.

– Так я ж пират! – ответил Крюк, и призраки начали смеяться. – Мало ли что я мог тебе пообещать!

Вот же гад! Я уже собирался использовать заклинание [фонарь заблудших душ], когда пират вдруг заговорил вновь.

– Шучу! Я отдал тебе «Весёлого Роджера». Как ты уже мог заметить, это не совсем обычный корабль. Теперь ты его хозяин и можешь распоряжаться им по своему усмотрению. Тебе стоит только попросить его доставить тебя к иномирцам или к Левиафану, и он сразу это сделает. А теперь бывай! – призрак отсалютовал крюком и исчез.

[Получен предмет: амулет «Весёлого Роджера»]

Я покрутил монетку с черепом в руке и убрал её в инвентарь. Если дела обстоят так, как сказал мне Крюк, то этот корабль доставит меня до нужного места, а значит, одной проблемой меньше. Теперь оставалось только лутануть элитного Босса, после чего двигаться дальше.

Я дотронулся рукой до Пожирателя судов и увидел три шмотки и кучу крафтового лута. Ну, посмотрим, что нам принёс этот фрукт!

Глава 9. Странный остров

Из трёх шмоток, выпавших с Пожирателя судов, только одна была легендарной, а остальные, к сожалению, были мифическими. Очень жаль. Вещи мне были нужны, да и Босс всё же был опасным…

И к тому же элитным. Причём самое интересное, что легендарных крафтовых компонентов там было больше десятка.

[Клык Пожирателя судов. Ценность – легендарная. Характеристики: урон 210–370 + модификатор ловкости (х2). Ловкость +280, интеллект +200. Магическая сила +30%. Эффективность магии воды +30%. Магия воды владельца этого кинжала изменяет элементальную сущность этой стихии (заклинания наносят урон не только элементом воды, но и ментальным уроном вкупе с элементом тьмы).

Владелец данного кинжала может использовать несколько заклинаний стихии воды:

Цунами призрачных вод – заклинание создаёт огромную волну. Размер зависит от силы владельца. Время перезарядки – 6 часов.

Водоворот призрачных вод – заклинание создаёт водоворот, который вращается с большой скоростью, притягивая к центру всё, до чего может дотянуться. Сила водоворота зависит от силы владельца. Время перезарядки – 6 часов.

Призыв Пожирателя судов – владелец кинжала может на краткое время призвать Пожирателя судов, который будет сражаться на стороне призывателя в течение двух минут. Сила Пожирателя судов зависит от силы владельца. Время перезарядки – 24 часа]

Судя по описанию, цунами снесёт всё на своём пути, да и противника удивит. А вот водоворот – это уже интересно. Надо будет обдумать, на ком его использовать.

– О-хо-хо, ну нифига себе! – я взял кинжал в руки и присвистнул. Мало того, что он давал просто бомбические статы, так он ещё и позволял пользоваться заклинаниями воды, меняя их элементальную сущность. Вкупе с кольцом хозяина тёмных пучин кинжал смотрелся просто великолепно! Да и возможность призвать непобедимую элитку, заставив противников наложить в штаны (если таковые имеются), меня очень порадовала.

– Ко мне! – подозвал я призрачного коня с Диланой. – Остальное всё твоё, – кивнул я на труп поверженного элитного Босса, и девушка сразу же бросилась его лутать.

– ОЧУМЕТЬ! – девушка повернулась ко мне, и её глаза загорелись маниакальным пламенем. – Да тут крафтовый лут легендарного качества! Плюс мифики!

– Я взял с него этот кинжал, – не стал я скрывать от неё правды и протянул Дилане своё новое оружие.

– Ух ты! Какой красивый! – взяв его в руки, заворожённо произнесла девушка, глядя на оружие, выкованное из неизвестного мне металла голубого цвета. – Как красиво переливается!

Лезвие кинжала имело сложный орнамент и переливалось светло-голубым свечением, становясь то темнее, то светлее. Да и в целом он выглядел стильно и устрашающе, что не могло не радовать.

– Ну и статы, это, конечно, жесть! Никогда не видела таких крутых шмоток! Можно нескромный вопрос? – спросила клерик, подняв на меня глаза. – Сколько у тебя интеллекта?

– Больше двух тысяч, – посмотрев на свои характеристики, ответил я Дилане.

Нужно было видеть выражение её лица, когда она услышала мой ответ.

– Такое вообще возможно?! – вытаращив на меня глаза, спросила она.

– Как видишь, – спокойно ответил я ей. Вообще интеллект был не главной моей характеристикой. Изначально я был ловкачом, а магия была хорошим подспорьем скорости и молниеносным атакам. Это уже позже я осознал силу магии и заклинаний, которыми владел, и стал частенько полагаться на них.

– Я в шоке! – Дилана неаккуратно приземлилась на тушу чудища. – И вот как тягаться с такими чудовищами?! – это теперь она про меня… – У меня, например, интеллекта всего сто семь, а ведь это моя основная характеристика!

И это ведь она ещё не знает про ловкость, которой у меня ещё больше… Интересно, а сколько тогда интеллекта у Глориуса или, например, у моего брата? Эх-х-х, надеюсь, с ним всё в порядке…

– Ты чего такой хмурый вдруг стал? – подойдя ко мне, спросила девушка-клерик.

– Вспомнил одну неприятную вещь, – уклончиво ответил я ей. – Кстати! Нам, видимо, больше не придётся путешествовать верхом, – дабы Дилана не стала развивать этот разговор, я решил сменить тему.

– В смысле? – её взгляд стал заинтересованным.

– Пират подарил мне одну интересную штуку, – я достал амулет и призвал «Весёлого Роджера».

Рядом с телом поверженного Пожирателя судов появился призрачный корабль с крыльями и мордой барракуды.

– Ух ты! – восторженно произнесла Дилана.

– Попробуй на него зайти, – предложил я ей. Крюк говорил, что корабль не сможет принять другую форму, пока Дилана на борту, и мне захотелось узнать почему.

Девушка подошла к краю, и «Весёлый Роджер» услужливо сделал из своего крыла трап.

– Не могу. Я прохожу сквозь него! – разочарованно произнесла Дилана, повернувшись ко мне.

Тогда понятно, что пират имел в виду. Что ж! Очень жаль!

– Ты можешь принять обычную корабельную форму? – спросил я корабль, и тот в мгновение ока стал чёрным парусником, который мы видели ранее.

– Ура! – девушка подпрыгнула от счастья.

– Я бы на твоём месте не спешил радоваться, – ответил я Дилане. – Корабль-то у нас есть, а кто им будет управлять?! Сам я не знаю, как это делается, да и одному мне с ним никак не совладать, – честно признался я ей.

– Так призови своих призраков, пусть они попробуют, – ответила мне клерик.

Хм-м-м, а почему бы и нет? Я использовал заклинание призыва, и передо мной появилась небольшая армия призраков.

Признаться честно, такому количеству я был немного удивлён. Раньше их было куда меньше. Вот что чудотворные статы со мной делают!

Спустя час

Как оказалось, план Диланы нельзя было воплотить в жизнь. Мои призраки (вернее, та их часть, которая могла взаимодействовать с материальным миром) оказались никудышными матросами (как, впрочем, и я) и совершенно не представляли, что делать с кораблём, чтобы он поплыл в нужном направлении. Капитан из меня тоже был никудышный, поэтому нужно было придумать что-то другое, ибо тратить время на комфортное перемещение Диланы я не хотел.

– Видимо, придётся путешествовать верхом, – в итоге сдался я, и девушка заметно погрустнела, услышав мой ответ. Мне даже стало её немного жаль. – Предлагаю компромисс. Днём мы путешествуем верхом, а на ночь я вызываю корабль, и ты спишь в нормальной постели. Как тебе такое решение?

– Вполне устраивает! – оживилась Дилана.

Я задумался. Мне не хотелось терять много времени на ночёвки клерика, и нужно было как-то решить эту проблему, благо времени до следующей ночи у меня было предостаточно…

***

Как я и обещал, с наступлением ночи я снова призвал «Весёлого Роджера» и, убедившись у него, что мы движемся в правильном направлении, заставил корабль принять свою обычную форму.

– Не составишь мне компанию? – поинтересовалась Дилана, устроившись на кровати в довольно фривольной позе.

– Не сегодня, – ответил я клерику и, приняв [призрачную форму], вылетел на палубу, игнорируя недовольные крики мне в спину.

Так, теперь надо решить вопрос, как заставить этот корабль двигаться в нужную мне сторону без использования парусов и прочей мореходской лабуды.

Первое, что мне пришло в голову, – это убить несколько здешних мобов вроде тех же акул и заставить их тащить корабль, используя как лошадей.

Попробовал – не получилось. Дело в том, что все мобы, которых мне удалось найти, были призраками и никак не могли влиять на материальный мир. Так, стоп! Если я не могу использовать призванных мною призраков в качестве команды, то почему бы не заставить их тащить корабль на себе?!

Я использовал заклинание и призвал [призрачное войско], «подмешав» туда большую долю магии тьмы.

– Хм-м-м, а неплохо получилось! – произнёс я, глядя на шесть десятков мощных призраков, каждый из которых был минимум двухсотого уровня. – Ну а теперь потащили! – приказал я своим «подчинённым», раздав им несколько длинных канатов, предварительно закреплённых на носу корабля.

И они потащили, да так, что корабль тряхнуло и резко повело в сторону.

– Что происходит?! – на палубу выбежала напуганная Дилана, на которой был лишь сексуальный пеньюарчик чёрного цвета, доходящий ей едва до середины бедра.

Я кивнул в сторону призраков, которые, словно бурлаки (на истории читал о таких людях, тянущих за собой корабли), тащили «Весёлого Роджера» вперёд, причём с довольно большой скоростью.

– Да ты больной ублюдок! – девушка покрутила указательным пальцем у виска, резко развернулась и пошла обратно в каюту.

Может, зря я отказался? То, что я сейчас увидел, мне весьма понравилось.

Я тяжело вздохнул и помотал головой, отгоняя ненужные мысли. Я здесь уж точно не для этого! Нужно было как можно скорее пройти этот данж и встретиться со своими друзьями.

– А ну быстрее! – прикрикнул я на призраков, и они действительно немного ускорились. Учитывая, что у них не было такого параметра, как выносливость, выглядело это довольно странно…

***

Небольшой остров впереди я заметил не сразу, из-за чего чуть было не угробил корабль. Виной тому был очень плотный туман, простирающийся вокруг острова и не позволяющий видеть дальше вытянутой руки. Удар о берег был сильным. Корабль ещё несколько десятков метров протащило по пляжу, и только после этого он наконец остановился.

– Что опять не так?! – на палубе снова появилась недовольная Дилана. Вид у неё был усталый, что неудивительно, ведь спала она не больше четырёх часов.

– Мы врезались в остров, – спокойно ответил я девушке, понимая суть её претензий. – Можешь спать дальше, я постараюсь больше тебя не тревожить, – сказал я ей и осмотрелся по сторонам. Странно, но здесь тумана практически не было, и всё было прекрасно видно.

– Ну уж нет. Я теперь точно не усну, – недовольно буркнула она в ответ.

– Может, тогда оденешься? – глядя на её полуобнажённое тело, усмехнулся я.

– А может, меня и так всё устраивает! Или ты чем-то недоволен?! – Дилана скрестила руки на груди и уставилась на меня.

– Меня всё устраивает, – не стал я поддаваться на её провокацию. – А ты довольно миленькая в этом пеньюарчике, – сказал я клерику, и она покраснела.

Девушка впала в секундный ступор. Уж чего-чего, а таких слов от меня она явно не ожидала услышать.

– Сейчас вернусь, – негромко ответила она мне и, развернувшись, покинула палубу. Вот она, магическая сила комплиментов!

Дилану я решил не ждать, поэтому, отозвав призраков, спустился с корабля на берег и ещё раз осмотрелся. Остров как остров! Ничего сверхъестественного пока не вижу.

Ко мне присоединилась девушка-клерик.

– Нашёл что-нибудь интересное? – спросила она меня и тоже осмотрелась по сторонам.

– Пока нет, может, в глубине что-то получится найти… – ответил я Дилане и отозвал «Весёлого Роджера».

– Наверняка тут есть какой-нибудь Босс! Может, даже элитный! – глаза клерика вновь загорелись маниакальным огнём жажды наживы.

– Неужели для хорошей жизни тебе не хватит того, что есть?! – я, конечно, понимал, что много денег не бывает, но всё же должно быть в меру…

– Да я не из-за денег! Просто интересно, – ответила Дилана и опустила глаза.

Ага, как же! Так я тебе и поверил!

– Ладно, идём смотреть, что тут есть, – ответил я ей и призвал своего скакуна.

***

Не успели мы пролететь и пяти минут, как путь нам преградили… Дети…

[Витер Дэн, 425-й уровень] , [Болтун, 405-й уровень] и [Кудряш, 410-й уровень] преградили нам путь и удивлённо смотрели на нас красными глазами, ярко светящимися в темноте. Самое интересное, что дети были не призраками, а вполне живыми, и это немного пугало.

– Кто они? – тихо спросила меня Дилана, с опаской глядя на странных летающих детей.

– Понятия не имею, но, судя по глазам, с ними явно приключилась какая-то беда, – ответил я клерику, не сводя с них глаз.

– Привет! Вы к нам в гости?! – вперёд вылетел мальчик, чья одежда немного отличалась от остальных. Она будто бы была сделана из листьев и больше напоминала лёгкую броню, нежели обычный предмет гардероба.

– Мы попали в туман, а потом на пути нам попался этот остров, – честно ответил я Витер Дэну, который у них, видимо, был за главного.

– Не хотите с нами поиграть? – заговорил с нами Болтун. – В догонялки? В прятки? Можем сыграть во что угодно! Только прошу, не уходите! – его голова отклонилась вбок под очень странным углом, отчего даже мне стало немного не по себе.

– Вы ведь не оставите нас одних? – спросил третий ребёнок, которого звали Кудряш. – Мы тут совсем одни, и нам хочется играть, – произнёс он могильным голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Пойдёмте к нам в гости. Динь-Динь будет очень довольна, если мы приведём вас, – он улыбнулся, причём так, что уголки его губ разъехались до ушей, обнажив большую челюсть, усеянную острыми треугольными зубами.

– Альканор! Мне страшно! Давай уйдём отсюда! – взмолилась Дилана, и я вполне понимал, чего тут можно бояться. Зрелище было не из самых приятных. Это море оказалось своего рода противоположностью детской сказки. Добрый пират. Злая летучая нежить с клыками и красными глазами. А уж желания у них явно недобрые. Они мне чем-то напоминали ведьму из сказки, которая ела детей. Может, они и сожрать нас хотят, кто знает. Во всяком случае, надо быть настороже. Играть они вряд ли собираются.

– Мы спешим, – ответил я детям, и выражение их лиц изменилось.

– Динь-Динь будет очень недовольна, – произнёс Болтун и, исчезнув в одном месте, оказался у нас за спиной.

Кудряш сместился немного в сторону, и мы оказались в кольце.

– Окружили… – испуганно произнесла Дилана, глядя на подростков с ярко-красными горящими глазами.

– Может, примем их приглашение и посмотрим, кто такая эта Динь-Динь? – признаться честно, мне не особо хотелось сражаться с этими ребятами. Кто знает, что у них на уме.

– Уверен? – девушка обеспокоенно посмотрела на меня.

– Думаю, ничего плохого не случится, если мы просто взглянем, – ответил я Дилане. – Ладно, ребята, ведите! – сказал я мальчуганам, и на их лицах появились довольные улыбки (правда, выглядело это до жути страшно). У одного из них так вообще иногда текли слюни.

В сопровождении троих ребят мы полетели в сторону их дома.

– А неплохо они тут устроились, – прокомментировала Дилана, когда мы увидели большой деревянный дом, расположенный на дереве.

– Да, прям не дом, а какая-то крепость, – ответил я клерику, рассматривая причудливое строение на довольно большой высоте от земли – метрах в сорока-пятидесяти.

– Другие будут рады! – сказал мне Витер Дэн, летевший сбоку от нас с Диланой. Самое интересное, что эти странные ребята не отставали от моего скакуна, а даже наоборот, могли лететь быстрее. Скорость у них была просто запредельная. А это плохо. В случае чего вряд ли оторвёмся…

Когда мы подлетели ближе, я заметил, как из дома в нашу сторону вылетели ещё несколько фигур. Вот их и имел в виду Витер Дэн, говоря про других…

Вскоре к нам присоединилось ещё с десяток детей в возрасте от пяти до двенадцати-тринадцати лет. Все они, как один, были с точь-в-точь такими же странными глазами, как и те трое ребят, которые нас встретили.

– А ты с нами поиграешь?!

– Поиграешь ведь?!

– Я люблю догонялки!

– А я прятки!

– А мне нравятся вышибалы!

– Поиграешь с нами?!

Окружив меня со всех сторон, дети начали осыпать меня вопросами и предложениями сыграть с ними в различные игры.

Пришлось согласиться…

***

Поздний вечер

С ребятами я провозился практически целый день. Излюбленной игрой у них оказались прятки, а так как я был «новеньким», то водить в основном приходилось мне. Найти их не составляло для меня труда, учитывая, что я мог видеть живых с помощью [вампирского чутья].

– Их кто-то взял под контроль и выкачивает из них жизненную энергию, – сказал я Дилане, когда наступило время ужина. Стоило мне попасть в дом, как я практически сразу почувствовал инородную магию, а когда посмотрел на детей с помощью магического зрения, то увидел магические нити алого цвета, тянущиеся из них и уходящие куда-то вдаль.

– Хочешь их спасти? – обеспокоенно спросила клерик.

– Почему нет? Это же обычные дети, – ответил я Дилане, усаживаясь за стол.

Ребята тоже расселись по местам.

– Начали! – дал команду Витер Дэн, и дети набросились на еду. Во всяком случае, нам так показалось, ибо никакой еды на столах не было…

– Вы не голодны? – поинтересовался у нас Болтун, сидевший справа от меня, при этом что-то уплетая (или делая вид).

– Я не голоден, – ответил я мальчику и повернул голову к Дилане.

– Я тоже, – девушка мило улыбнулась и покосилась на меня.

– Просто сидим, – шёпотом сказал я клерику.

Когда мальчишки «отужинали» и начали расходиться по комнатам, я подошёл к Витеру.

– А где Динь-Динь? Я думал, она будет с нами, – спросил я парня, который был тут за главного.

– Она будет, просто позже, – Витер зевнул. – У нас есть пара свободных комнат, можете занять их, а я с другими парнями пойду пока спать, – ответил он и снова зевнул.

Мы с клериком остались одни.

– Я не хочу здесь ночевать! Во всяком случае, одна! – девушка с опаской осмотрелась по сторонам.

– А тебе и не придётся, – спокойно ответил я и встал. – Я собираюсь пойти и разобраться, что тут происходит и кто пожирает этих детей.

– Ты знаешь, куда идти? – удивлённо поинтересовалась Дилана.

– Скорее всего, магические нити ведут в одно место. Там-то мы и найдём виновника, – ответил я девушке. – Идём со мной. Одну я тебя не оставлю, – я взял Дилану за руку и вместе с ней вышел наружу, после чего сразу же призвал своего призрачного скакуна.

Я активировал магическое зрение и сразу же заметил тоненькие нити энергии, которые тянулись из разных частей дома, после чего «связывались» в один пучок и устремлялись куда-то вглубь острова.

– Там! – указал я рукой в сторону, куда вёл поток энергии, и направил туда скакуна.

***

Небольшую полянку, освещённую бледным пульсирующим красным светом, я заметил ещё издалека. Именно туда вёл пучок нитей энергии.

– Я пойду посмотрю, что к чему, а ты оставайся тут, – сказал я Дилане, и она кивнула. Я спрыгнул с маунта и, приняв в воздухе [призрачную форму], за несколько рывков преодолел расстояние до поляны.

Мягкое приземление – и я осмотрелся по сторонам.

– Ты ко мне? – бутон одного из цветков раскрылся, явив моему взору миниатюрную фигурку девушки с маленькими прозрачными крыльями за спиной, как у бабочки.

– Видимо, да, – ответил я фее [Динь-Динь, 445-й уровень], к которой и был направлен поток энергии.

– Ты не живой, поэтому мне не интересен, – спокойно ответила фея.

– Зато ты мне интересна. Освободи детей и покинь остров, – ответил я крылатому созданию. – Мимик, давай в оружие.

Стоило мне это сказать, как в руке тут же появилась мимикрическая коса.

– Ахахааа-хаааа-ааахххаахаа! – фея начала смеяться громким вибрирующим низким смехом, от которого мне стало жутко. – Умри! – произнесла она, и рядом с ней появились несколько копий, сотканных из магической энергии бордового цвета, которые тут же устремились ко мне. Я ушёл от них рывком и, оказавшись рядом с Динь-Динь, ударил оружием, но она уклонилась. Отстой! Она слишком маленькая! Тогда попробуем по-другому! Я сделал несколько жестов руками, произнёс слова заклинания, и моё тело распалось на рой чёрных, как сама ночь, насекомых.

Вокруг феи появился бордовый щит. Ага, как будто тебя это защитит! Мои насекомые облепили сферу и начали её грызть. Чёрт! Как же неудобно! Из-за того, что тело феи было слишком маленьким, эффективность насекомых была минимальной, поэтому вскоре от этой стратегии пришлось отказаться.

Я принял свой человеческий вид, и в моё тело сразу же вонзились несколько копий. Часть урона погасили щиты, но какая-то часть влетела в меня, и мои хитпоинты просели на треть. Офигеть у неё урон! Я выпустил несколько [ликов смерти]. Одним залечил потерянные хитпоинты, а остальные отправил в небо, и бой разгорелся с новой силой.

***

Бой с Динь-Динь выдался несложным, но муторным. Много урона она нанести не могла, но и у меня из-за её маленькой модельки тела сделать этого тоже не получалось. Как оказалось, фея пользовалась заклинаниями школ крови и разума, которые на меня практически не действовали. Обычным игрокам с ней пришлось бы туго, ну а так как я был призраком, большая часть эффектов её заклинаний на меня просто не действовала…

В итоге фею я оглушил при помощи [смертельного сглаза], потом ударил [призрачной симфонией] и добил точечным ударом косы. Тело Динь-Динь упало на землю, и её красные волосы вдруг стали белыми, а всё её тело начало светиться тёплым золотистым светом.

Я подошёл ближе, и фея открыла глаза.

– Что… Что… происходит? – она огляделась по сторонам и заметила меня. – Кто… Кто ты? – Динь-Динь взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

Хм-м-м, что за странная метаморфоза?

Я использовал магическое зрение и увидел светящуюся багровым цветом точку, быстро удаляющуюся с полянки. За несколько [призрачных рывков] я догнал это нечто и поймал его в кулак.

[Кровавое проклятье Призрачного моря, 10-й уровень] представляло собой комара, созданного при помощи магии (вроде моей саранчи).

– Отпусти-и-и! – пропищало насекомое, отчаянно пытаясь вырваться у меня из рук.

– С чего бы это?! – удивлённо спросил я у комара. – Может, мне просто убить тебя за то, что ты сделал с жителями этого острова? – я немного сжал кулак, и хитпоинты комара начали медленно опускаться.

– Не-е-ет! Прошу! Больно! – взмолилось проклятье, и я перестал его сдавливать. – Мне нужны жизненные силы, чтобы жить. Без них я не могу долго существовать! Прошу! Отпусти! Я покину этот остров и больше никогда сюда не вернусь!

К нам подлетела Динь-Динь, которая теперь была всего пятидесятого уровня.

– Что это? – спросила меня фея, глядя на проклятье-комара.

Хм-м-м, значит, она ничего не помнит… Понятно. Может, это даже к лучшему.

– Просто насекомое, – ответил я фее.

– Питер! Где Питер Пэн?! – фея вдруг взлетела вверх и осмотрелась по сторонам.

– С ними всё в порядке? – я опустил глаза на кровавое проклятье.

– Да… У них некоторое время будет небольшая слабость, но с ними всё будет в порядке! – тонким пищащим голосом ответил комар. – Клянусь всем сущим! – добавил он, и я почувствовал лёгкие эманации силы, которые говорили о том, что мир «принял» его клятву.

– Он в доме, вместе с остальными! – ответил я фее. – Мальчики некоторое время будут слабы, но потом с ними всё будет в порядке. Позаботься о них!

– Хорошо! – фея спустилась ко мне и поцеловала меня в щёку, и по моему телу «прошла» волна светлой энергии, причинив мне лёгкую боль. – Не знаю, что тут случилось, – Динь-Динь искоса посмотрела на комара, – но ты, видимо, спас нас…

[Выполнено скрытое задание: спасти остров Неверленд и всех его обитателей. Награда: 15 000 000 опыта]

Перед глазами появились строки, и я получил несколько уровней.

[Внимание! Получен новый навык (пассивный): «Поцелуй Динь-Динь»]

[Поцелуй Динь-Динь – благодаря магической силе феи вы получаете возможность летать]

– Может, ещё увидимся! – фея улыбнулась мне и, взлетев вверх, яркой вспышкой устремилась в сторону дома.

– Прошу! Отпусти! – из-за всех этих сообщений я совершенно забыл о комаре.

– Почему бы мне просто не убить тебя? Я тебя сейчас отпущу, и ты найдёшь другой остров, где снова будешь выкачивать из детей жизненные силы. Скажи, зачем мне это делать?

– Ты не из этих мест. Какая тебе разница, что будет с этими землями? – ответило кровавое проклятье, тем самым заставив меня задуматься. Мне действительно не было дела до этой локации, как, впрочем, и до всех Чертогов мёртвых, вместе взятых. Мне нужно было как можно быстрее покинуть их, отыскать брата, после чего вместе с ним заняться поисками Алёнки.

– Прошу, отпусти, – комар попытался протиснуться между моими пальцами, но у него ничего не вышло.

– Что ты можешь предложить мне в обмен на свою свободу?

Если уж и отпускать «зло» в мир, то нужно хотя бы остаться в плюсе.

– Но… Мне нечего тебе предложить…

– Ну, тогда извиняй, – я начал сжимать кулак.

– Стой! Могу! Могу дать часть своей силы! – громко пропищал комар, и я остановился.

– Продолжай, – спокойно ответил я ему.

– Ты же видел, насколько сильными были дети и фея, когда я воздействовал на них?

– Да, но ты выкачивал из них энергию!

– Я проклятье-симбионт! Я делаю своего носителя сильнее, но при этом забираю часть жизненных сил себе! Согласись, это равноценный обмен?!

– Он равноценен, когда обе стороны согласны. Фея была согласна носить проклятье?!

– Нет…

– Тогда о чём речь?! Давай к сути!

– В общем, если ты примешь меня, я буду делиться с тобой своей силой, – затараторил (вернее, просто начал быстро пищать) комар.

– Но я призрак!

– Это не проблема. Я могу питаться жизненной энергией живых существ, которые будут умирать от твоей руки.

– Такое возможно?

– Да, почему нет?

– А что я получу взамен?

– Ну ты же видел, насколько сильнее стала та фея. Такого сильного эффекта, как у неё, я тебе, конечно, не обещаю, но то, что ты станешь сильнее, – это факт!

Я задумался. Предложение симбионта звучало интересно, но стоило ли на него соглашаться?

– Я подумаю! – я достал из инвентаря склянку, сделанную из зачарованного стекла. – Посидишь пока здесь! – я запихнул комара в неё. – Если подумаешь сбежать, убью без промедления! Уяснил?

– Да… – пропищал он.

– Вот и славно. Мимик, сохрани это! – я протянул склянку пету, и тот мигом её проглотил. Отлично! С этим разобрались!

Я подозвал своего скакуна, и он принёс ко мне Дилану.

– Нифига себе! – произнёс я, увидев, что уровень клерика сильно скакнул вверх.

– Сама не поняла, почему так произошло! Увидела в логе сообщение о том, что скрытый квест пройден, и вуаля! У меня почти двести тридцатый уровень! – радостно произнесла Дилана.

– Ну, считай, что тебе крупно повезло! – я сел верхом на призрачного коня.

– Ещё как! Я теперь не уступаю в уровне здешним игрокам! Кстати, а шмотки были какие-нибудь?!

Я тяжело вздохнул. Ох уж эта меркантильность!

– Нет, – честно ответил я девушке и послал своего коня в небо. Всё-то ей мало!

– Ну и ладно! – Дилана мило улыбнулась. – Главное, что я теперь очень крутая! – радостно произнесла она, и я ухмыльнулся в ответ. Нам с ней предстоял ещё долгий путь, полный опасностей, поэтому пусть пока порадуется.

Глава 10. Покорители Призрачного моря

Мой призрак нашёл плавучую крепость, которая как раз и была базой игроков, решивших покорить Чертоги мёртвых. Приближаться к ней я не решился, ибо окрестные воды наверняка патрулировали не только игроки, но и их суммоны, а раскрывать своё присутствие раньше времени я не хотел.

– Я нашёл плавучий форт, – сказал я Дилане, развеивая призрака.

– Далеко? – девушка как-то сразу оживилась. Занятная реакция. Неужели ей надоела скромная компания мертвяка?

– Нет. Примерно в двух часах пути в ту сторону, – я показал девушке направление, в котором двигалась плавучая крепость.

– Они сражаются с хранителем ключа?!

– Нет, но, как вариант, они вполне могут готовиться к рейду.

– И что ты собираешься с ними делать? – клерик с интересом посмотрела на меня.

– Пока ещё не решил. По возможности хотелось бы решить проблему мирным путём.

– Очень страшно слышать подобные слова от того, кто является Всадником Апокалипсиса, – ухмыльнулась девушка, не сводя с меня глаз.

– С чего ты решила, что Всадники Апокалипсиса обязательно должны быть злыми?!

– Эм-м-м, ну как бы…

– Я же сказал, что изначально я им не был, – перебил я девушку. – Мир «Илькоры» устроен так, что любой живущий здесь может стать сильнее. Игроки получают опыт, за счёт которого увеличивают свои характеристики, обучаются новым умениям или получают классы. Те же, кто был рождён в этом мире, эволюционируют и тем самым становятся сильнее. Я был обычным скелетом, и видишь, кем я стал теперь?

– Просто я подумала…

– Что раз я Всадник Апокалипсиса, то должен ввергнуть этот мир в пучину хаоса?! Должен направо и налево людей мочить, похищать принцесс, приносить в жертву девственниц драконам и забытым богам и так далее? – снова перебил я Дилану.

– Типа того… – девушка опустила глаза.

– Ага, именно поэтому я заставляю тебя открывать порталы не силком и не под пытками, а за вещи, продав которые ты станешь чуть ли не самой богатой девушкой в «Илькоре», так?!

– Извини, – тихо ответила Дилана, и я понял, что немного перегнул палку.

– Я к тому, что внутреннее содержание может сильно отличаться от обёртки. Один из моих всадников, а именно Война, любит сражаться, но при всём при этом он добр, честен и благороден.

– Не знаю, как ты, но я чаще сталкиваюсь с противоположными примерами! Сами из себя такие чистенькие, а в душе полное гов… Кх-кхм, сволочи, в общем! – сухо ответила девушка.

– Не удивлён, – я пожал плечами. – С этим приходится сталкиваться намного чаще.

– Так в итоге что ты решил?! – Дилана решила сменить тему.

– Надо подумать. Вообще, я хочу с ними договориться. Получить в разгар боя с рейд-Боссом удар в спину от иномирцев я не горю желанием.

– Логично, – девушка задумалась. – И как ты хочешь с ними договориться? Прилетишь к их форту и скажешь: «Привет! Я Всадник Апокалипсиса! Очень рад с вами познакомиться! Я тут собираюсь убить местного Босса! Может, вы не будете мне мешать?» Так?!

Интересно, она там от своего сарказма не подавилась, пока эту ересь выдумывала?

– Я пока не придумал. И вообще! Никто не узнает, кто я на самом деле, если я не буду принимать форму [Всадника Апокалипсиса]!

– Хорошо, допустим, но как ты вообще собираешься вести с ними переговоры? Что ты можешь предложить им в обмен на то, чтобы они не трогали рейд-Босса и не вмешивались в твой бой? Да и как ты вообще хочешь их убедить в том, что можешь справиться с хранителем ключа в одиночку?!

Так, а вот это уже по существу.

– Я пока не придумал, – честно ответил я девушке.

– Может, просто прилетишь такой весь грозный, отправишь парочку десятков игроков на респ и поставишь ультиматум? Разве это не самый лёгкий вариант?!

– По идее да! Путь силы всегда легче, нежели путь разума, но это не значит, что нужно всегда следовать именно ему. Я не бездушный убийца!

«Во всяком случае, не хочу им быть…» – продолжил я эту фразу в уме.

– Да уж… Бывший скелет говорит мне о том, что не хочет быть бездушным убийцей. Ещё немного, и у меня от этого бреда когнитивный диссонанс случится!

Вот же наглая су*ка…

– Поосторожнее со своими высказываниями! – ответил я Дилане и активировал [ауру страха] – заклинание магии тьмы. – У меня очень хорошее терпение, но даже меня можно вывести из себя, – я влил в заклинание побольше магической энергии и увидел, как у клерика от страха начали расширяться глаза.

Я деактивировал эффект заклинания.

– Я надеюсь, ты всё для себя уяснила? – произнёс я, нацепив на лицо самую милую из имеющихся у меня улыбок.

– П… по… ня… ла, – запинаясь, словно от холода, ответила девушка.

– Вот и славно, – ответил я Дилане, и после моих слов наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь волнами Призрачного моря.

***

В итоге после долгих раздумий я так и не пришёл ни к какому решению.

– Ладно, идём. Попробую просто с ними поговорить. Ну а если не получится… То придётся убедить их не вмешиваться более радикальным способом, – решил я поделиться своим планом с Диланой, для успокоения которой я призвал корабль, и, пока я размышлял, она была на нём.

Выглядела клерик неважно, но зато в следующий раз не будет зарываться и будет думать, прежде чем что-то говорить.

– Мне всё равно, – сухо ответила мне клерик.

– Ты сделала точку сохранения в таверне призраков, как я тебя просил? – спокойно спросил я, игнорируя её поведение.

– Да.

– Хорошо, тогда собирайся, – ответил я ей и, приняв [призрачную форму], поднялся сквозь потолок на палубу.

Через какое-то время на палубе появилась и клерик.

– Садись, – я призвал своего призрачного скакуна, и девушка послушно выполнила команду. О! Такой она мне нравится даже больше. Вот бы она всегда себя так вела.

– Ты вот так просто хочешь взять и заявиться к ним на своём андедовском скакуне? – через какое-то время всё же не вытерпела Дилана.

Я тяжело вздохнул. Жаль, что помолчать она не смогла хотя бы чуточку дольше…

– Нет, – ответил я в той же сухой манере, в какой она разговаривала со мной буквально несколько минут назад.

Дилана нахмурилась и надула губки. Ну, только руки на груди скрестить осталось для полной картины. О! Скрестила!

– Ты думаешь, я буду перед тобой извиняться? – на всякий случай решил уточнить я.

– Нет… – девушка замялась. Значит, думала…

– Вот и славно! Тогда проехали, – решил я не развивать эту тему. – Насчёт твоего вопроса. Нет, я не собираюсь влетать в форт иномирцев на своём коне, ибо у меня есть идея получше, – ответил я на ранее заданный вопрос, и на моём лице появилась зловещая улыбка.

– И что за план?! – глаза девушки загорелись любопытством.

– Не скажу. Это будет небольшое наказание за твоё поведение, – ухмыльнувшись, ответил я клерику и «пришпорил» коня, чтобы тот поторопился.

***

Призрачного коня я остановил, когда до форта оставалось около минуты пути.

– И что ты собрался делать дальше? – спросила меня Дилана, когда я приказал коню спуститься к самой воде.

– Сейчас увидишь, – ответил я любознательному клерику и достал из инвентаря нож под названием Клык Пожирателя судов.

– Это легендарка с того крокодила? – не сводя глаз с оружия, заворожённо поинтересовалась Дилана.

– Ага, – ответил я девушке, когда нож удобно лёг мне в руку. – Думаю поприветствовать наших друзей так, чтобы они надолго запомнили нашу встречу и сто раз подумали, прежде чем решить на нас напасть! – сказал я и активировал заклинание [призыв Пожирателя судов].

***

[Ровинд Хоукай, снайпер, 235-й уровень] сегодня с самого утрища просиживал свои мифические треники на одной из самых высоких башен форта, который носил гордое название «Покоритель призрачных морей». Всё дело в том, что вчера ночью он проиграл в карты и по желанию своего друга должен был выйти за него на дежурство, чем, собственно, и занимался.

Было примерно три часа пополудни, и солнце светило так ярко, что снайперу приходилось постоянно перебираться с места на место, чтобы оставаться в спасительной тени.

– Ну ничего! В следующий раз я обязательно отыграюсь, и эта бестолочь неделю тут просидит! – пообещал он самому себе и зевнул. Лучи дневного солнца были такими тёплыми и уютными, что Ровинда вот уже третий час клонило в сон, и только мысли о том, каких люлей он может получить от начальника службы охраны, не давали ему уснуть.

Снайпер в очередной раз зевнул и потёр глаза. Дневная дрёма чуть было не победила его, но Хоукаю удалось устоять. Парень облокотился на поручень, но тут его взгляд зацепился за точку на горизонте, которой несколько секунд назад не было. «Может, всё-таки уснул?» – подумал снайпер и ущипнул себя – не помогло. Хитпоинты снизились, а точка никуда не делась. Более того, она стала больше, и нетрудно было догадаться, что непонятный объект приближается.

Снайпер использовал [Взгляд орла].

– Тревога! Тревога! – Ровинд активировал специальные голосовые камни, позволяющие транслировать его речь на весь форт. – Неопознанный объект на юго-востоке! Повторяю! Неопознанный объект на юго-востоке! – во всю глотку горланил он, хоть эффекта от этого было немного, ибо каждый в форте сам подстраивал под себя громкость этих камней…

***

Надо отдать должное игрокам плавучего форта: среагировали они оперативно. Не успел я приблизиться к крепости на расстояние пушечного выстрела, как в небо взвились несколько десятков призванных петов, а пространство вокруг замка начало заполняться всевозможными водными тварями.

– Быстро они. Видимо, с дисциплиной тут всё в порядке, – сказал я Дилане, которая, как и я, стояла на голове гигантского крокодила, который, в свою очередь, довольно быстро приближался к стенам форта.

– Ну, я слышала, что им тут с самого начала приходилось несладко, и это при условии, что у них уже была плавучая крепость, – пожав плечами, ответила девушка. – Кстати, а ты подумал насчёт того, как собираешься сказать им, что ты якобы дипломат и у тебя добрые намерения?

Хм-м-м, даже она, бывает, говорит что-то умное. Об этом я даже и не подумал…

– Давай помедленнее! – приказал я Пожирателю судов, и он сбавил скорость. – Ты говорила, что у иномирцев есть летающие петы.

– Ну да. У троих точно должны быть, – немного подумав, ответила Дилана.

– Тогда, скорее всего, кто-то из них должен кружить над нами, так?

– Мне-то откуда знать?! – ответила клерик и посмотрела на меня как на идиота.

Я задумался. Времени до того, как исчезнет Пожиратель судов, у нас оставалось немного, и нужно было принимать решение как можно скорее.

– ЭЙ! НАРОД! НАС КТО-НИБУДЬ СЛЫШИТ?! – громко прокричал я, добавив в голос магию, чтобы усилить его громкость. – МЫ НЕ ХОТИМ ВАМ ЗЛА И ПРИПЛЫЛИ С МИРОМ! ЭТО ЧУДИЩЕ Я СЕЙЧАС УБЕРУ! – сказал я игрокам и, пока не исчез крокодил, призвал «Весёлого Роджера», приказав ему сразу стать обычным парусником.

– Это и был твой план? – я удостоился скептического взгляда Диланы.

– А у тебя есть другие идеи? – спросил я её и, взяв девушку на руки, спрыгнул на палубу корабля.

– Свой план я тебе уже озвучивала!

– Угрозы?! Это всё, что ты способна придумать?! Откуда в тебе вообще столько злобы?

– А ты думаешь, твой план лучше?! Да они нас сейчас наверняка из всех фортовых орудий расстреляют, плюс не забывай: у них полно магов!

Вот же язва!

– Ну, тогда это будет последнее, что они сделают! – спокойно ответил я девушке, не выпуская из рук заветный кинжал.

Первые несколько минут ничего не происходило.

– Да уж, представляю, какой сейчас хаос творится в головах их командиров, – усмехнулся я, издали наблюдая за фортом и кружащими вокруг него существами.

– Ты вообще их не боишься?! – девушка скрестила руки на груди и посмотрела мне в глаза.

– Ты же видела, на что я способен. Ты думаешь, кто-то из них сможет противостоять моей силе?!

– Может, один человек и нет, но их там много! И уровень у всех больше двухсот!

– Мне не хочется с тобой спорить на эту тему, поэтому я просто отвечу: «Мне класть на них и на их уровни»!

Мне вот интересно, если бы я использовал заклинание цунами, которое мог сотворить благодаря кинжалу, смогло бы оно разрушить этот форт, или моих сил не хватило бы? А ведь у меня ещё оставался водоворот… И это не считая заклинаний магии тьмы и смерти! Муа-ха-ха!

Мои размышления по поводу того, что я мог бы сделать с плавучей крепостью, прервал громкий мужской голос, доносившийся откуда-то сверху.

– Приветствую вас, странники! Меня зовут Палантир, и я являюсь парламентёром альянса «Покорители призрачного моря»! Могу я ступить на борт вашего корабля?

– Это Палантир! Донатер, про которого я тебе говорила! Помнишь?! – девушка вцепилась мне в руку и начала нервничать.

– Помню, помню! – я попытался освободить свою руку, но у меня не вышло. – Да отцепись ты уже наконец! – я резко дёрнул рукой вбок, да так, что Дилана чуть было не грохнулась. Пришлось её ловить. – Чего ты занервничала?! Рядом с тобой стоит Всадник Апокалипсиса, а ты нервничаешь из-за какого-то пупса в золотых обносках! Встань, глубоко вдохни и успокойся! Говорить буду я! – сказал я клерику и убрал от неё руки.

– Как уже было сказано ранее, у меня и моей подруги нет злых намерений! Мы пришли, чтобы обсудить одно очень важное дело, поэтому буду рад видеть парламентёра на палубе своего корабля! – всё так же продолжая усиливать голос магией, ответил я Палантиру, и спустя какое-то время он спустился.

Передо мной предстал молодой человек лет двадцати пяти, закованный в красивую броню тёмно-голубого цвета с очень красивым орнаментом на грудной пластине, изображающим яростную битву между рогатым китом и Кракеном. [Палантир, рыцарь ордена грифона, 243-й уровень] немного склонил голову в знак приветствия.

Я повторил его жест.

– С кем имею честь? – парень окинул оценивающим взглядом сначала Дилану, а затем и меня.

– Дилана, – девушка сделала неуклюжий реверанс.

– Альканор, – сухо представился я.

– У меня к вам очень много вопросов! – улыбнувшись, произнёс Палантир. – Но так как вы сказали, что дело у вас срочное, предлагаю решить сначала его! Чем мой альянс может вам помочь?

От меня не укрылось то, что альянс он называл «своим», но опять же, какое мне до этого дело…

– Мы со спутницей попали в крайне неприятную ситуацию. Нам с Диланой необходимо срочно попасть на следующий уровень. Я понимаю, что мои слова звучат очень странно, но моя просьба заключается в том… – я на секунду задумался, стоит ли произносить следующие слова. – Чтобы вы не вмешивались в бой между мной и моей спутницей и хранителем ключа этого уровня, – наконец решился я.

На палубе воцарилась тишина. Сначала я думал, что он открыто рассмеётся мне в лицо, но такое обычно бывает в тупых комедиях или происходит с не совсем умными людьми, к коим Палантир явно не относился.

– Вы ведь не шутите? – рыцарь ордена грифона посмотрел мне в глаза.

– Нет, – спокойно ответил я Палантиру.

– Вы вдвоём и больше никого? Я правильно понимаю?

– Да. У меня есть основания полагать, что мне удастся это сделать.

Парень задумался.

– Мне нужно всё обсудить с главами кланов, – ответил Палантир, наверняка связавшись с другими значимыми людьми альянса.

– Разумеется, – ответил я рыцарю, пожав плечами. Такие вопросы не могли решаться одним человеком, поэтому я не был удивлён его ответом.

Палантир осмотрелся по сторонам.

– Могу я задать вопрос? – спросил он, и мы встретились глазами.

– Разумеется, – спокойно ответил я.

– То чудовище, на котором вы двигались к нашему форту, было настоящим или это была иллюзия?

– Настоящим, – честно ответил я рыцарю ордена грифона.

– Это ваш маунт или пет? – несмотря на то что парень явно пытался сохранить самообладание, голос его всё же дрогнул.

– Нет, это уникальное заклинание магии воды.

– Кхм-м-м… Вы владеете высшей магией водной стихии?! – удивлённо спросил меня Палантир, но я отрицательно покачал головой.

– Нет. В подробности я вдаваться не буду, но в моём арсенале есть парочка очень интересных заклинаний, – ответил я ему, и на моём лице появилась лукавая улыбка.

– Понятно… А корабль?! Откуда он появился?!

– Ну а вот это как раз что-то вроде маунта, – моя улыбка стала шире.

– Понятно… Вы самая загадочная личность, которую мне приходилось встречать в этих водах… Но мне всё равно трудно представить, как вы собираетесь в одиночку победить рейд-Босса пятисотого с лишним уровня…

– Дабы развеять ваши сомнения, а заодно показать, на что я способен… – я взял в руки Клык Пожирателя судов. – Ваш форт крепкий?

– В каком смысле? – удивлённо поинтересовался Палантир.

– Ну, большую волну сможет выдержать?

На лице рыцаря ордена грифона появилась улыбка.

– «Покоритель призрачного моря» – это венец магоинженерного фортостроения и судостроения. Он был сделан лучшими инженерами «Илькоры», а его стены и строения защищает настолько сильная защитная магия, что ему нипочём даже атаки здешних Боссов! – гордо произнёс Палантир. – А что?!

– Тогда не будете против, если я проверю его на прочность? – ухмыльнувшись, спросил я парня.

Рыцарь задумался.

– Как вы собираетесь это сделать? – его взгляд снова стал заинтересованным. Его одолевало любопытство, и было видно, что ему не терпится посмотреть, на что я способен.

– Хочу создать большую волну, – спокойно ответил я, пожав плечами.

– Секунду, – произнёс он и, видимо, начал связываться с людьми в форте. – На всякий случай спрошу. Это ведь будет что-то серьёзное?!

– Да, – честно ответил я и взял в руки кинжал. «Мимик, давай в кольцо», – отдал я телепатическую команду, и мой питомец, превратившись в паука и пробравшись под одеждой к руке, обвил один из моих пальцев своими ножками и превратился в кольцо. Отлично! Теперь осталось проверить, где склянка с проклятьем.

Отлично! Она в инвентаре, а значит, теперь можно приступать к демонстрации!

– Тогда прошу! – Палантир сделал приглашающий жест, указывая на форт. Ну, надеюсь, они хорошо позаботились о защите…

Когда я закончил произносить последнее слово заклинания [Цунами призрачных вод], глаза Палантира раскрылись так широко, что я всерьёз забеспокоился, как бы они просто не выпали у него из орбит. Огромная волна практически чёрного цвета, выглядящая как череп с открытой пастью, понеслась в сторону форта.

– Очуметь! – впервые за долгое время подала голос Дилана. – Мне кажется, или она выше стен форта?!

– Не кажется, – ответил ей Палантир, не сводя глаз с волны, несущейся в сторону плавучей цитадели.

Когда до встречи волны с фортом оставались считаные секунды, над ним возник купол золотого цвета. Видимо, игроки, находящиеся внутри, решили перестраховаться и задействовали что-то очень мощное.

Я озвучил свои мысли Палантиру.

– Да, всё так. Этот щит очень затратный, но риск был слишком высо…

Договорить он не успел, ибо моё заклинание врезалось в стены форта. Эффект был потрясающим! Пасть черепа в буквальном смысле слова вгрызлась в стены плавучей цитадели, но встретила сопротивление в виде золотого щита. Вспышка и ударная волна в момент соприкосновения вызвали мощный поток ветра, настолько сильный, что с моего корабля чуть было не сорвало мачты с парусами, и это при условии, что мы стояли достаточно далеко.

Наступила гробовая тишина.

Палантир почтил нас своим вниманием лишь минут через пять. Вид у него был довольно потерянный.

– Кхм-м-м… В общем… – рыцарь ордена грифона посмотрел на меня оценивающим взглядом. – Сейчас я не могу дать вам чёткий ответ, – парень замялся. – Поэтому предлагаю заглянуть в наш форт в качестве почётного гостя. Как вам такое предложение?

Я тяжело вздохнул. Признаться честно, принимать приглашение не хотелось. У меня и так было мало времени, и просиживать штаны в стенах форта было пустой его тратой, НО…

– Хорошо, если это не займёт много времени, – ответил я Палантиру. – Как я уже говорил, мы со спутницей очень торопимся, и у нас каждая минута на счету, – на всякий случай решил напомнить я рыцарю.

– Разумеется! Мы с главами кланов постараемся решить ваш вопрос как можно быстрее! – на лице Палантира появилась довольная улыбка.

– Тогда хотелось бы попросить ваших людей доставить нас до форта. Как видите, корабль у меня есть, а вот с командой приключилась беда…

– И какая же, если не секрет? – ухмыльнувшись, спросил Палантир.

– На корабле закончились цитрусы, и вся команда умерла от цинги, – я наигранно тяжело вздохнул. – Да-а-а, ужасная болезнь… – попробовал отшутиться я.

– Но вы же сказали, что этот корабль – ваш маунт! – взгляд главного в альянсе «Покорителей призрачного моря» стал подозрительным.

– И я не соврал. Вы уверены, что хотите, чтобы я продемонстрировал его истинный облик?

– Несомненно!

– Хорошо! – ответил я ему и повернулся к Дилане. – Дай мне зелье хождения по воде, – сказал я девушке (эти эликсиры довольно часто падали со здешних мобов, и у клерика должна была скопиться их целая коллекция), и она достала из инвентаря склянку с мутной тёмно-синей жидкостью и протянула её мне. – Ты тоже пей! – кивнул я на вторую склянку, и мы оба выпили зелье. – Я бы на вашем месте залез на зверушку, – кивнул я в сторону белоснежного грифона, который мирно лежал на палубе корабля и, кажется… спал?

Пожав плечами, Палантир пошёл в сторону своего маунта и сел на него верхом.

– Роджер, давай в истинную форму! – приказал я кораблю, и он превратился в призрака.

Нужно было видеть лицо рыцаря ордена грифона в тот момент, когда твёрдая опора исчезла и его грифон, испугавшись, чуть не сбросил своего наездника!

Мы же с Диланой благополучно приземлились на воду.

– И как тебе?! – крикнул я Палантиру голосом, усиленным магией.

– Это нечто! Нет! Честно! – парень подлетел к нам и тоже спрыгнул на воду. – Твой корабль… Призрак…

– Ага, а ещё он летает! – ухмыльнувшись, сказал я рыцарю и заставил «Весёлого Роджера» взмыть в небо.

На какой-то миг мне показалось, что у Палантира сейчас отвиснет челюсть. Было немного угарно наблюдать за реакцией человека, который руководил целым альянсом кланов, причём не обычным, а занятым покорением «Чертогов мёртвых»…

Ладно, хватит с него на сегодня потрясений… Я отозвал корабль-призрак.

– За нами приедут? – спросил я у Палантира, который до сих пор находился под впечатлением от всего того, что увидел за последний час.

– Да-а… – неуверенно ответил он. – Кхм-м-м! Через минуту мои люди вас заберут!

Надо отдать ему должное, рыцарь ордена грифона смог довольно быстро взять себя в руки и вернуться к прежнему состоянию (во всяком случае, мне так показалось).

– Хорошо, – улыбнувшись, ответил я парню, а через минуту за нами приплыли люди альянса и увезли нас в форт. Ну что ж, посмотрим, что вы там напридумываете на мой счёт.

Глава 11. Левиафан

– Это лучшая гостевая комната, которая есть в крепости, – произнёс Палантир, указывая нам на дверь, ведущую в просторную светлую комнату.

– Спасибо, вы очень любезны, – ответил я рыцарю и прошёл внутрь. Дилана зашла вслед за мной.

– Сколько по времени займёт ваше совещание?

Здесь, конечно, было уютно, и я был рад их гостеприимству, но задерживаться надолго в мои планы не входило.

– Сложно сказать, – глава альянса задумался. – Я помню, что вы спешите, поэтому постараюсь сделать всё возможное, чтобы эта ситуация разрешилась как можно быстрее, – ответил Палантир, и на его губах появилась лёгкая улыбка.

– Хорошо, я искренне рад, что вы понимаете всю сложность моей ситуации, – ответил я рыцарю. – Кстати, а вы уже видели хранителя ключа? У вас или ваших людей был с ним контакт?

Если честно, этот вопрос уже давно меня интересовал, и сейчас был самый удобный момент, чтобы его задать.

– Разумеется. Мы уже не раз видели местного рейд-Босса… Кхм… Простите… Видели Левиафана Призрачного моря, – поправил сам себя Палантир, вероятно, думая, что я обычный непись.

– Можете не переживать, некоторые из выражений иномирцев мне знакомы, – спокойно ответил я главе альянса.

– А, ну тогда всё проще! А вам известно, что есть некая условная граница, переступив которую, монстры начинают атаковать всех, кто её пересёк?

– Да, это мне известно, – ответил я Палантиру, прекрасно понимая, о чём идёт речь.

– Замечательно! – улыбка рыцаря ордена грифона стала более дружелюбной. – В общем, наш плавучий форт как раз и стоит на этой границе. Стоит нам проплыть несколько лиг вперёд, как Левиафан немедленно появится из глубины и сразу атакует. Наши разведчики выяснили примерный ареал его обитания, и вот что я вам скажу! Нам очень повезло, что Левиафан не перемещается по всему морю, а иначе победить его было бы просто нереально!

Не совсем правильный вывод. Для них, может быть, и да, но я-то – другой случай.

Озвучивать свои мысли я, разумеется, не стал…

– Да, то, что он не перемещается по морю, действительно делает его менее опасным противником, – ответил я Палантиру.

– Не совсем так, – задумчиво произнёс рыцарь. – Это скорее делает его более удобным, НО! – он сделал паузу. – Это не делает его менее опасным противником! У нас уже была попытка справиться с ним, и скажу вам честно: эта тварь невероятно сильна! Помимо колоссальных размеров и невероятной мощи, Левиафан владеет очень сильной магией воды. Могу сказать точно, что по мощи она превышает даже твою, – Палантир посмотрел мне в глаза. – Не буду врать, ты сильнейший маг воды в этом форте, но магия Левиафана – это нечто!

Ага, если бы я ещё был магом воды…

Свои мысли по этому поводу я снова озвучивать не стал.

– Я понимаю суть твоих опасений, но могу заранее тебя уверить, что магия воды – не всё, чем я владею, – улыбнувшись, ответил я Палантиру.

– Не сомневался, – на лице рыцаря ордена грифона тоже появилась улыбка. – Так, я, пожалуй, пойду, а то у меня сейчас голова разорвётся от сообщений глав кланов… – Палантир подошёл к двери и собирался уже выйти, но я его остановил.

– На всякий случай заранее предупрежу. Если вы вдруг решите выкинуть какую-нибудь глупость, – я сделал небольшую паузу, – знайте, что ничем хорошим для вас и вашего форта это не закончится.

Я не стал активировать ауру страха, ибо не хотел ещё больше нагнетать обстановку, но чистой магической силой всё же решил надавить, и это дало свои плоды.

– Хорошо… – как-то неуверенно ответил Палантир. – Я передам ваши слова совету, – рыцарь открыл дверь. – Как только главы дадут свой ответ, я немедленно вас оповещу, – сказав это, глава альянса как можно скорее покинул комнату.

– Жёстко ты с ним, – девушка-клерик подошла к кровати и села на неё. – Ты думаешь, Пожирателя судов и той волны было мало?

– Может, этого и достаточно, но я решил подстраховаться, – я сел на кровать рядом с Диланой. – Мало ли что может взбрести им в голову.

– Тоже верно, – девушка лукаво улыбнулась и откинулась на кровать. – Слушай, а ты говорил, что был скелетом, но сейчас у тебя есть человеческая оболочка, так?

– Да. К чему ты ведёшь?

– Ну а у тебя там всё работает?.. – спросила клерик, и на её щеках появился лёгкий румянец.

А, так вот она о чём…

Я на секунду задумался. Да к чёрту! Почему бы и нет?!

– Сейчас увидишь! – ответил я Дилане и подмял девушку под себя.

***

«Покоритель призрачного моря». Зал для заседаний

В центре зала заседаний стоял круглый стол, в центре которого красовался герб альянса «Покорители призрачного моря». Гербом был Кракен, опутавший огромного кита с длинным спиральным рогом на макушке. За столом сидели шестеро (правда, не все из них были людьми), не считая Палантира, который как раз заходил в зал.

– Долго же ты с ними возился! – первым заговорил орк с кожей цвета камня. [Каменюка, скальный орк-разрушитель, 223-й уровень] представлял собой гору мускулов и возвышался над всеми минимум на полметра, при условии, что стул у него был одним из самых низких.

– Я должен был узнать их получше, прежде чем идти сюда, – спокойно ответил ему рыцарь ордена грифона, проигнорировав недовольный тон орка.

– И как успехи? – к разговору присоединилась эльфийка [Серебряная Тетива, эльфийский защитник рубежей, 216-й уровень].

– Если честно, первый раз встречаю настолько загадочного непися, – поудобнее усевшись на свой стул, ответил девушке Палантир.

– Подумаешь! Он всего лишь непись! – хмыкнул орк и махнул рукой.

– Ага! Совсем обычный непись, блин! – в этот раз заговорил [Вулканус, человек, повелитель огня, 220-й уровень].

– А я и не сказал, что он обычный! Не придирайся к словам! – оскалился на мага орк.

– А я согласна с Каменюкой. Он же непись! Чего вы так из-за него всполошились?! – [Клинок под сердце, тёмная эльфийка-ассасин, 210-й уровень] резко поднялась и ударила ладонями по столу. – Подумаешь! Ну смог он вызвать большую волну! Пф-ф-ф! Да я его мигом успокою, только дайте мне пять минут! А потом поговорим с этой… Диланой… – девушка скривилась, произнеся её имя. – И узнаем, что это за хрен с горы и откуда он взялся! У него наверняка какие-нить крутые итемы… Да и у его потаску*ки тоже…

– Ты с дуба рухнула?! – Палантир посмотрел на ассасинку, и та, не выдержав его взгляда, села на место и опустила глаза. – Давайте начистоту, – рыцарь ордена грифона обвёл взглядом присутствующих за столом. – Кто придерживается того же мнения, что и глава «Тёмных парусов»?

– Я! – скальный орк поднял руку, за что сразу же удостоился весьма фривольного жеста языком со стороны тёмной эльфийки.

– Окей! С тобой всё с самого начала было ясно! Не поддержи ты её, тебе пришлось бы самому шлифовать свою каменюку, – Палантир ухмыльнулся, а некоторые из присутствующих в зале засмеялись. – Я имею в виду других глав кланов, которые не состоят в определённых отношениях с нашей убийцей…

– А тут разве есть такие?! – перебил Палантира [Годрик Молниеносный, человек, повелитель молний, 222-й уровень], и в зале снова послышался громкий смех.

– Да я тебя…! – взревел скальный орк.

– Так! Тихо! А ты сядь на место! – холодно произнёс глава альянса. Присутствующие на собрании резко замолчали, а орк сел на место.

Когда в зале снова наступила полная тишина, Палантир продолжил:

– Есть у присутствующих более умные предложения, нежели попытаться убить нашего загадочного незнакомца?

– А может, просто дать ему убить Левиафана? – предложила Серебряная Тетива. – Какие у нас шансы самим с ним справиться? Тридцать процентов, а то и меньше?

– Вообще, вероятность успешного исхода битвы меньше, – ответил на её вопрос Вулканус. – Вопрос в другом. Какая нам с этого выгода?

– Попасть на следующий уровень, например! – предложил Годрик. – Неужели вам не осточертело это дурацкое море и не хочется уже на сушу?!

– Я согласен с Годриком. Мне это Призрачное море уже поперёк глотки стоит! – слово взял коренастый дварф с ярко-красной бородой – [Йо Тун, дварф, королевский защитник подгорного трона, 224-й уровень]. – Хочется уже свалить с этого уровня поскорее и перейти на следующий!

– А ты уверен, что там будет лучше? – спросил Палантир дварфа.

– Нет, – пожав плечами, ответил тот.

– Мы были в болотах, в лесу, а теперь в море! Ты реально не думаешь, что на следующем уровне начнётся какой-нибудь адовый ад?! – задала Йо Туну вопрос тёмная эльфийка, которая до этого сидела тише воды, ниже травы.

– Да откуда мне-то знать?! Я просто предположил!

– Засунь себе в ж*пу свои предположения!

– Я тебе щас кое-что…

– Заткнулись! – прозвучал громкий голос рыцаря ордена грифона, и все действительно замолчали. – У нашего гостя, по его словам, очень мало времени, и кажется мне, что ждать долго он действительно не будет! Сейчас вопрос стоит так: либо мы даём ему убить Левиафана и забрать всю нашу славу себе, либо не даём! В первом случае нам нужно как можно больше с него поиметь – в случае его победы, ну или проигрыша. Во втором случае нужно придумать, как с ним справиться и при этом сохранить форт и наши жизни. Сначала предлагаю проголосовать, по какому пути пойдём! Кто за то, чтобы дать ему убить Левиафана?

Главы гильдий начали потихоньку поднимать руки…

***

Вернулся к нам Палантир спустя несколько часов. За это время мы с Диланой успели как следует «отдохнуть» и сейчас просто сидели и общались на отвлечённые темы.

– Ну и что вы решили? – спросил я у Палантира, когда он вошёл в комнату.

– Решение было непростым… – рыцарь ордена грифона тяжело вздохнул. – Главы, включая меня, проголосовали, и было принято решение дать тебе убить Левиафана, но с некоторыми условиями, – ответил Палантир и посмотрел мне в глаза.

– Излагай, – кивнул я.

– Первое. Лут с него должен уйти нашему альянсу, – осторожно начал глава альянса.

– Но… – Дилана попыталась было вмешаться в разговор, но я жестом заставил её замолчать.

– Хорошо. Меня устраивает, – спокойно ответил я Палантиру. Лут как-никак будет и на следующем уровне Чертогов…

– Второе. Наш альянс тоже должен войти в портал. Нашим людям надоело это море, и многие хотят очутиться на суше.

– Этот пункт меня тоже устраивает.

Даже если они войдут в портал, я всё равно смогу быстро оторваться от них и продолжить свой путь к намеченной цели.

– Третье. Будет сформирован рейд, в состав которого войдут все члены альянса и ты со своей спутницей.

– Зачем вам это?

– За убийство Левиафана наверняка полагается куча опыта. Мы не можем упускать возможность стать сильнее, ибо неизвестно, что нас ждёт впереди, – пояснил Палантир.

– Ладно, рейд так рейд, – я пожал плечами. Ну, раз хотят они получить экспы, так пусть получают! Мне-то что? Тем более им всё равно перепадёт лишь малая его часть, ибо разница в уровнях между нами уж очень большая… – Это все условия?

– Да… – ответил Палантир, и я почувствовал неуверенность в его голосе. Наверняка он предполагал, что они мне не понравятся и от некоторых я откажусь.

– Ну вот и славно! Но у меня тоже есть одно условие! – ответил я рыцарю ордена грифона. – Всего одно. Когда начнётся бой, все воины твоего альянса должны находиться на максимальном расстоянии от меня, а иначе попадут под раздачу.

Палантир задумался.

– В принципе, подобное условие меня устраивает, но есть одно «НО». Есть определённое расстояние, на котором должны находиться мои воины, чтобы получать опыт.

– Тогда стойте на этой границе, но не ближе!

– Хорошо, меня всё устраивает! – на лице рыцаря появилась довольная улыбка.

– Тогда собирайте рейд, принимайте меня – и в путь! Времени у меня мало! – решил я сразу взять быка за рога.

– Да, разумеется! Этим уже занимаются!

– И сколько времени вам нужно? – спросил я, посмотрев главе альянса в глаза.

– Два дня.

– Нет, так не пойдёт! Даю вам ровно шесть часов, после чего начинаю действовать! Если не поспеете за мной, то… – я задумался. – В общем, это будет сугубо ваша проблема! Надеюсь, я ясно выражаюсь?

Такого напора от меня Палантир явно не ожидал.

– Может, хотя бы день?

– Нет. Я же вроде объяснял тебе, что ОЧЕНЬ тороплюсь. И советую тебе поступить так же, – холодно произнёс я и скрестил руки на груди.

– Хорошо. Сделаю всё возможное, – сказав это, рыцарь ордена грифона чуть ли не бегом покинул мою комнату.

– Жёстко ты с ним, – улыбнулась Дилана.

– Я и так ради них пошёл на уступки.

– А мог просто размотать эту крепость вместе со всеми игроками. Сэкономил бы много времени, – пожала плечами девушка-клерик.

– А ты с каких пор стала такой кровожадной? – спросил я, покосившись на Дилану.

– Они заберут с Левиафана весь лут!

А, так вот где собака зарыта! Банальная меркантильность! Никогда бы не подумал, что можно быть такой жадной! Она же и так без пяти минут самая богатая (или одна из самых богатых) женщина «Илькоры»…

– Поражаюсь твоей жадности, – ответил я Дилане, закатив глаза.

– Ну они же ничего не будут делать, а лут с рейд-Босса всё равно получат! – начала «заводиться» девушка-клерик.

– А тебе это никого не напоминает? – ухмыльнувшись, поинтересовался я у неё.

– Я хотя бы порталы на другие уровни открываю! – девушка надула губки.

– Ладно, ладно! Ты полезнее, чем они, хорошо. Просто не хочу с ними связываться.

– То-то же! – улыбнулась Дилана. – Но мне понравилось, как ты разговаривал с главой целого альянса! Я даже немного завелась… Да и у нас есть шесть часов в запасе…

– Я понял тебя, можешь не продолжать, – ответил я девушке, ибо в её словах был смысл, как, собственно, и время…

***

Спустя шесть часов

Для битвы с Левиафаном «Покорители призрачного моря» выделили мне небольшое судно, которым управлял игрок с ником [Седобород, человек, пират, 213-й уровень].

– Ты реально решил справиться с этой верзилой в одиночку? – стоя у штурвала, поинтересовался он у меня. Было видно, что этот вопрос он хотел задать очень давно, но, видимо, долго решался и задал его только тогда, когда до предполагаемого места обитания рейд-Босса оставалось совсем чуть-чуть.

– Да, а что, есть какие-то проблемы? – усмехнувшись, поинтересовался я у пирата.

– Ну, как бы, он рейд-Босс шестисотого с лишним уровня, – Седобород повернул голову и неуверенно посмотрел на меня. – Хотя вы здешний, и…

– Я знаком с системой уровней, – успокоил я пирата. – И можешь не переживать на этот счёт. Я в состоянии с ним справиться.

Особенно если принять во внимание, что я под баффами целого альянса (хотя большая часть из них перестанет работать, как только я перейду в призрачную форму, но это не главное).

– Если честно, мне сложно в это поверить, – честно признался Седобород.

– Как и большинству в твоём альянсе, – ответил я ему, пожав плечами.

Пират перевёл взгляд на Дилану, и она улыбнулась.

– Он ведь не шутит? – спросил он у девушки-клерика.

– Неа, – весело ответила она.

– Да вы больные! – тяжело вздохнув, ответил Седобород. – Можно тогда попросить вас о небольшом одолжении? – спросил пират, и я кивнул. – В отличие от вас, я умирать не хочу, поэтому, как только появится Левиафан, мне хочется быть от него как можно дальше, – пират умоляюще посмотрел на меня.

– Не проблема, но тогда у меня встречная просьба, – я посмотрел назад и убедился, что воины альянса остались далеко позади. – То, что ты сейчас увидишь, ты сохранишь в тайне, идёт? – спросил я Седоборода, и он согласно кивнул. – Хорошо, – я пожал плечами, принял свою истинную форму Всадника Апокалипсиса и сразу же активировал ауру страха. – Надеюсь, ты понимаешь, что с тобой случится, если ты хоть немного проболтаешься? – спросил я, глядя в глаза пирату, в которых видел лишь страх, и улыбнулся, чем нагнал ещё больше жути.

– Да, клянусь! Я буду нем как рыба! – отпустив штурвал и начав пятиться назад, ответил он.

– Договорились, – на моём лице появилась моя фирменная добрая улыбка. – Действуем по старой схеме, – обратился я уже к Дилане и призвал своего призрачного скакуна.

– Это та, где я далеко и ничего не делаю? – усмехнувшись, девушка села на моего маунта.

– Именно! – ответил я ей и накинул на себя несколько баффов магии тьмы и смерти. – Бываешь же иногда умной!

– Эй! Ты совсем… А-А-А!

Договорить клерик не успела, ибо я приказал маунту взлететь.

– Увидимся после боя! – крикнул я девушке вдогонку голосом, усиленным магией, после чего призвал [призрачное войско], сконцентрировавшись на призыве банши. Благодаря большой магической силе, вкачанному интеллекту и висящим на мне альянсовым баффам мне удалось призвать их более трёх десятков, причём двухсотого с лишним уровня.

– Офигеть! – послышался сзади голос. Оу! А я и забыл, что до сих пор нахожусь на корабле Седоборода. – Всадник Апокалипсиса… – прочитал он «табличку» над моей головой. – Кто бы мог подумать!

Я усмехнулся.

– Как видишь. Никто из твоего альянса не должен узнать. Ты ведь помнишь своё обещание? – на всякий случай решил уточнить я.

Разумеется, я понимал, что за мной, скорее всего, и так следят при помощи магии, навыков или суммонов. Этого было просто не избежать, НО! Чем меньше людей будет обо мне знать (а я был уверен, что инфа по мне будет закрытой), тем лучше будет не только для меня, но и для окружающих.

– Помню, – спокойно ответил пират. Седобород оказался не из трусливых, и, как только перестала действовать [аура страха], он мог спокойно со мной общаться. – Эх-х-х, теперь даже и уплывать-то отсюда не хочется, – тяжело вздохнул он.

– Что так? – я удивлённо уставился на него.

– Так посмотреть охота!

А, так вот в чём дело…

– Если тебя не убьёт Левиафан, это могу ненароком сделать я, так что проваливай отсюда подобру-поздорову, – ответил я пирату и призвал «Весёлого Роджера».

Рядом со мной появилось странное существо, похожее на смесь корабля и летучей рыбы, да к тому же ещё и призрачное. С помощью [призрачного рывка] я переместился на его палубу-спину.

– Тебе помочь? А то мои призраки давно изголодались по человечинке! – крикнул я Седобороду и заметил, как тот довольно быстро начал разворачивать судно.

Я усмехнулся и посмотрел в ту сторону, где предположительно должна была состояться битва с Левиафаном. Ну что, погнали?!

С рейд-Боссом Призрачного моря я встретился минуты через две после того, как пересел на свой лихой корабль. [Левиафан, 625-й уровень], как я и думал, представлял собой существо, очень похожее на ГИГАНТСКОГО кита с длинным спиральным рогом во лбу, из которого он, кстати, первым делом и пальнул в меня.

Луч концентрированной призрачной энергии, смешанной со стихией света, устремился в мою сторону, и лишь благодаря [призрачному рывку] мне удалось избежать этой атаки, а вот «Весёлому Роджеру» – нет…

Луч энергии просто стёр беднягу-призрака из окружающего мира, не оставив ему ни шанса на выживание. Фу-у-ух, хорошо, что хоть я не попал под эту атаку…

– В атаку! – приказал я своей небольшой армии призраков, а сам в это время начал кастовать на рейд-Босса [смертельный сглаз]. Левиафан, в свою очередь, тоже использовал какую-то из своих абилок, и вода рядом с ним заполнилась призванными призрачными акулами трёхсотого с лишним уровня. Вот это ничего себе! Я сразу же дал своим призракам команду атаковать суммонов Левиафана, и тут же с моих рук слетело заклинание [смертельного сглаза].

– Тьма! – на Левиафана наложилось лишь кровотечение, которое, судя по его атакам, действовать на него будет крайне слабо…

Тем временем Босс Призрачного моря тоже не стоял на месте и запустил в меня несколько светящихся сфер воды. Помня, чем для меня закончилось попадание в подобное заклинание, я предпочёл не искушать судьбу и свалить оттуда подальше.

Сферы меня не накрыли, а вот ударная волна от того, что они врезались друг в друга… Меня отбросило на несколько десятков метров в сторону, и я начал падать вниз. Тьма! Я увидел, как рог зверюги начал ярко светиться. Это точно не к добру! Если он зарядит по мне тем лучом, никакой шкалы жизненных сил не хватит, чтобы защититься от этой атаки! Я использовал последний [призрачный рывок], и навык ушёл в продолжительное КД.

Левиафан начал готовить новую атаку. Чёрт, если так пойдёт и дальше, то недалеко и до слива! Я использовал [всепоглощающий рой смерти] и, превратившись в облако некротической саранчи, устремился в сторону рейд-Босса.

На этот раз кит-переросток решил попробовать справиться со мной при помощи магии воды. Меня в виде роя накрыла огромная волна цунами, но, благо, урона от неё мне прилетело немного (в отличие от обычных насекомых, саранча, созданная при помощи магии смерти, могла летать даже с намоченными крыльями).

Оказавшись рядом с китом в виде роя некротических насекомых (я использовал этот навык, ибо у меня закончились рывки), я принял истинную форму.

– Крик! Вместе! – приказал я своим банши, а сам в это время использовал [призрачную симфонию]. Эффект от двух десятков [криков банши] (остальных убили призванные суммоны) плюс моей [призрачной симфонии] превзошёл все мои ожидания. Мощная волна некротической и ментальной энергии ударила в рейд-Босса и завалила его на бок, просадив его хитпоинты примерно на четверть.

«Морти! Ты меня слышишь?» – обратился я к своему боевому товарищу, но в ответ услышал лишь тишину…

– Мимик, давай в косу! – приказал я пету, и он из кольца превратился в грозное оружие. Я сконцентрировался и поднял косу вверх. Энергия тьмы и смерти начала собираться у меня над головой, формируя огромное лезвие.

Левиафан неистово взревел, очень напоминая песнь китов, и даже несмотря на мой резист к ментальным атакам (а у меня иммунитет, между прочим!), я умудрился получить немного урона. Хорошо, что хоть отрицательные эффекты на меня не наложились, а их, кстати, было больше десятка…

«Да уж, представляю, как бы плакали воины альянса «Покорителей призрачного моря», будь они здесь», – ухмыльнувшись, подумал я и резко опустил [великую косу жнеца] вниз.

Атака получилась сильной. Лезвие косы благодаря моей большой магической силе, интеллекту и наложенным на меня баффам получилось около сорока метров в длину и более десяти в ширину. Прошив насквозь тело Левиафана, лезвие пару секунд торчало в боку у рейд-Босса, после чего испарилось.

Хитпоинты кита-единорога разом рухнули в красную зону, что было удивительно, учитывая, какими запасами здоровья и брони он обладал. Ну, теперь осталось только его добить! Этим я и собирался заняться, когда вдруг почувствовал что-то неладное. Не задумываясь, я активировал умение [непробиваемый панцирь], которое мне давал баклер покорителя морских чудовищ, и в следующее мгновение в меня вонзилось огромное копьё, сотканное из магии света, мгновенно снеся треть здоровья. Не успей я воспользоваться абилкой предмета, урон был бы куда больше.

Я повернул голову и увидел приближающийся ко мне плавучий форт, которого буквально несколько секунд назад даже и в помине не было. Воспользовались какой-то крутой невидимостью?

Я тяжело вздохнул. Вот хотел же сделать всё по-хорошему…

Глава 12. Победа над Левиафаном

Я спокойно наблюдал за тем, как ребята из альянса пытались добить Левиафана, и, надо сказать, получалось у них это крайне плохо. Из девяти оставленных мною процентов они не снесли ни одного, и, что самое неприятное… Он начал регенерировать. Сейчас у него было уже пятнадцать процентов, а столбец хитов продолжал восстанавливаться.

«Ну не идиоты?!» – подумал я, находясь на безопасной для себя высоте в форме роя некротической саранчи. Дали бы они мне его убить – получили бы экспу, лут, и все были бы счастливы! Но нет!

«А может, проучить их за это?!» – закралась в мою голову шальная мысль. Ну, чтобы в следующий раз неповадно было такими вещами заниматься…

Или всё же добить зверюгу? Ведь ключ-то мне важнее…

Пока я думал, что мне делать, хитпоинты Левиафана восстановились до двадцати процентов. Тьма! Ладно, решено!

Первым делом я решил выйти из рейда. Предав меня, они тем самым нарушили все наши соглашения и обязательства, поэтому никакого опыта и уж тем более лута с кита-переростка им точно не видать!

Следующим шагом я восстановил свою [призрачную армию]. В этот раз банши получились немного слабее, чем когда я вызывал их, будучи обкастованным альянсовыми баффами по самые помидоры, но это не отменяло того факта, что они всё ещё были опасны, особенно под моим руководством.

– Вперёд! – скомандовал я своей армии банши, указывая на Левиафана, который был занят тем, что размазывал альянс «Покорителей призрачного моря».

Оказавшись недалеко от рейд-Босса, я задумался, что мне с ним делать дальше. Великая коса жнеца была в КД, и использовать её в следующий раз я мог ещё не скоро. [Призрачная симфония] уже откатилась, но я не был уверен, что смогу ваншотнуть ею эту дюже живучую громадину, чьи хитпоинты уже переместились в оранжевую зону.

Первым делом я попробовал наложить на него несколько ослабляющих дебаффов – не получилось. Сопротивления у Левиафана были настолько высокими, что мои проклятья разбивались о них, как яйца о стенку…

Попробовал сильные заклинания смерти и тьмы. Эффект есть, но, скорее всего, его реген превысит мой дамаг, а значит, толку от этого не будет…

Хм-м-м, а если попробовать действовать по-другому? Если брать во внимание игры, в которые я играл раньше, шкура Левиафана была одним из самых прочных материалов для доспехов, причём ценилась скорее не её прочность, а резист к магии. Но что будет, если жахнуть по нему изнутри? Эврика! Ну, зверюга колючая, сейчас посмотрим, как ты будешь кровью кашлять. А ну-ка давай раскрывай свою пасть, я тебе сейчас зубы буду проверять, как истинный знаток костей. Я же скелет как-никак. Но сначала проверю одну теорию.

Я послал одного из призраков вперёд и приказал ему просочиться сквозь толстенную шкуру кита, который в этот момент со всей силы жахнул лучом из рога по форту, оставив в стенах крепости огромную дыру.

Получилось! Банши без каких-либо проблем прошла сквозь шкуру, а это означало, что подобное смогу повторить и я. В виде роя насекомых я приблизился к китёнку и, достигнув его тушки, принял [призрачную форму] и спокойно влетел внутрь!

– За мной! – приказал я девчатам, и они тоже оказались внутри тела рейд-Босса.

Я использовал заклинание [призыв рыцаря смерти].

– Повелитель! – произнёс призванный [Рыцарь смерти, 275-й уровень] и преклонил колено. Надо бы уже назвать его как-нибудь… Негоже такому сильному персонажу оставаться без имени!

– Как тебя зовут? – спросил я воина, закованного в тяжёлые латные доспехи чёрного, как ночь, цвета.

– Я давно утерял своё имя, – произнёс рыцарь странным вибрирующим голосом.

– Тогда я сам дам тебе его! – ответил я ему и задумался. – С этого момента тебя будут звать Дарк! – сказал я рыцарю первое, что пришло мне в голову при виде его облика.

Табличка над рыцарем смерти изменилась на [Дарк, рыцарь смерти, 275-й уровень]. Хм-м-м, интересно…

– Благодарю, повелитель! – ответил мне мой верный рыцарь смерти и поднялся с колена.

– Ты можешь ещё раз использовать то умение, которое применил в сражении с гигантской черепахой? – решил поинтересоваться я у него.

– Да, повелитель!

– И прекрати называть меня повелителем!

– Хорошо, – рыцарь слегка склонил голову.

– Отлично! Тогда черти пентаграмму, но не используй навык, пока я не прикажу, понял?

– Да, – в своей немногословной манере ответил Дарк и достал из-за спины двуручник.

– Как закончишь, дай знать! – сказал я рыцарю и вернулся к банши.

План был довольно простым. Я собирался одновременно использовать атаку рыцаря смерти и [призрачную симфонию], усилив её [криком банши]. Единственное, что меня не устраивало в этом плане, – это время на подготовку умения Дарка. Грёбаные людишки ничего не смогли противопоставить Левиафану, и он продолжал восстанавливаться, а это было очень и очень плохо.

Я «просочился» сквозь шкуру рейд-Босса наружу и с удивлением заметил, что с того момента, как я «погрузился» в брюхо монстра, его хитпоинты не увеличились, а наоборот, немного просели. Жизни Левиафана снова опустились в красную зону. Хм-м-м, интересно, как они смогли этого добиться?

Я превратился во [всепоглощающий рой смерти] и устремился высоко в небо. Хм-м-м, а они не так плохи, как я думал в самом начале! Сейчас бой вёлся по всем фронтам, и рейд-Босса окружили группы игроков, которые передвигались по Призрачному морю как на небольших судах, так и на плавающих маунтах. В небе же я заметил только одну фигуру и при ближайшем рассмотрении узнал в ней Палантира. А вот и наш мистер предатель! Пойти, что ли, его поприветствовать?!

Я принял форму Всадника Апокалипсиса и за несколько призрачных рывков преодолел расстояние до грифона Палантира, оказавшись за спиной рыцаря, стоя на седле его маунта.

– Бу! – резко выкрикнул я, вложив в голос немного магии.

Рыцарь от страха подпрыгнул так, что мне пришлось его ловить, дабы он не слетел со своего грифона.

– Эх-х-х, Палантир, – я театрально тяжело вздохнул. – Зачем ты так со мной? – я использовал [касание вампира] и начал вытягивать из него жизни. – Ведь всё могло закончиться совершенно по-другому. Вы бы дали мне убить Левиафана, а я, в свою очередь, выполнил бы все условия, но нет! – хитпоинты Палантира просели до половины. – Решили предать! И знаешь, чем всё это для вас закончится?! – я развернул его голову к себе. – Вы все отправитесь на респ, а от вашего форта я камня на камне… – я задумался. – Хотя это выражение тут не подходит, – поправил я себя.

«Я закончил», – послышался у меня в голове голос Дарка. Так как он был моим слугой, мы могли общаться телепатически, что было довольно удобно.

– Мы с тобой ещё не закончили! – я отпустил плечо Палантира и спрыгнул с его грифона вниз, после чего вновь превратился в рой саранчи и устремился к телу Левиафана. Оказавшись рядом с ним, я принял [призрачную форму] и, пройдя сквозь шкуру, оказался внутри рейд-Босса.

– Ты готов? – Дарка я нашёл возле большой пентаграммы, пульсирующей чёрным светом.

– Да, – ответил рыцарь смерти и встал в её центр.

– Хорошо, тогда по сигналу начинай активировать умение, – сказал я ему и подозвал к себе вызванных ранее банши. – На счёт три, – произнёс я и приказал банши выстроиться в ряд так, чтобы они смотрели в ту сторону, где у рыбины должна быть голова. – Раз, два, три!

Я использовал [призрачную симфонию], призраки – [крик банши], а рыцарь смерти – свой навык.

***

Опыта я получил много. ОЧЕНЬ МНОГО! Глядя в логи на число с большим количеством ноликов, я стоял и не верил своим глазам. Сейчас я был практически четырёхсотого уровня, а это означало, что до Глориуса мне оставалось не так уж и далеко.

Так! Стоп! Чего это я тут ворон считаю?! Я коснулся рукой мёртвого Левиафана и увидел, что его тушка в буквальном смысле «набита» всяческим лутом.

Первым делом я забрал ключ и три легендарки, после чего осмотрелся по сторонам и увидел, что ребята из альянса «Покорителей призрачного моря» начали стягиваться к тушке. Ну что ж, теперь можно вплотную заняться ими!

– В атаку! – скомандовал я своим ненаглядным и направил их в сторону ближайшего ко мне корабля. – Ну а теперь я им покажу, с кем они решили связаться! – негромко произнёс я и начал складывать магические печати, сотворяя одно из своих сильнейших заклинаний.

Когда последнее магическое слово сорвалось с моих губ, от меня в разные стороны ударила мощная волна силы, а из окружающего мира будто бы выкачали все краски. Заклинание [пришествие тьмы] начало набирать силу…

***

Не прошло и пары минут, как чёрные тучи полностью закрыли солнце и мир погрузился во тьму.

– Ну, теперь посмотрим, как вы запоёте! Кхм… Закричите!

Заклинание, которое я сотворил, не только усиливало меня и подконтрольную мне нежить, но также заметно ослабляло все заклинания, основанные на стихии света.

– Альканор! – сверху послышался знакомый голос, и я поднял голову. Палантир, сидя на своём грифоне, быстро приближался ко мне, размахивая белым флагом. Трусы свои, что ли, на палку нацепил? «Может, убить его?» – подумал я, поднимая руку и готовя заклинание [костяного копья]. Или всё же выслушать…

Ладно! Я же всё-таки не чудовище какое-то! Я отменил каст и стал наблюдать за тем, как его летающий маунт начал медленно снижаться.

Оказавшись на земле, Палантир спрыгнул с грифона и быстро пошёл в мою сторону.

– Альканор! Или это выдуманное имя и к тебе надо обращаться как к Всаднику Апокалипсиса? – глядя на мою истинную сущность, спросил глава альянса.

Я принял [человеческую форму].

– Лучше Альканор, – ответил я ему уже человеческим голосом.

– Скажу сразу! Произошло ужасное недоразумение! – обеспокоенным голосом затараторил он. – Дело в том, что нападение на тебя было совершено не по решению альянса, а отдельными личностями!

– Почему ты считаешь, что я должен тебе поверить? Вам, конечно, сейчас удобно сказать, мол, это сделали другие! Найти козла отпущения и наглядно наказать виновных, но откуда мне знать, что ты говоришь правду? Думаешь, всё так легко? Атака не сработала, а теперь от меня можно откупиться?! – я посмотрел Палантиру в глаза, и он вздрогнул.

– Но…

– Вы рассматривали вариант убить меня и мою спутницу? – перебил я его.

– Да, – ответил он. – Было голосование, и большинством глав кланов было принято решение дать тебе убить Левиафана.

– Хм-м-м, интересно, – я почесал подбородок. – Вариант добить меня, когда я буду ранен рейд-Боссом, рассматривался?

– Да. Рассматривались все возможные варианты. Наш альянс силён, и, понятное дело, среди нас много умных ребят и грамотных аналитиков. Когда дело касается таких серьёзных вещей, просчитываются все варианты, и, разумеется, один из них – тот, что ты озвучил.

Хм-м-м, это тоже интересно…

– Да, храбрости тебе не занимать, – честно ответил я ему и задумался. В принципе, разрушать их форт и убивать всех его жителей не входило в мои планы. Я не злодей, стремящийся к разрушению мира, и не хочу, чтобы окружающие так обо мне думали. – Ладно, я оставлю вас в покое и не буду трогать ни твоих людей, ни твой форт. НО! Все ранее поставленные передо мной условия я считаю аннулированными, и вы не получите ничего из того, что упало с Левиафана! А между прочим, выпало три легендарки. Надеюсь, это понятно?

– Да, разумеется, – понуро ответил Палантир. Сейчас он понимал, что торговаться со мной совсем не в его интересах и что правила здесь устанавливаю я.

– Виновные в случившемся будут наказаны? – задал я интересующий меня вопрос.

– По всей строгости! Или вы сами хотите это сделать?

– Не хочу, – махнул я рукой. Стопроцентной уверенности в том, что при мне накажут действительно виновных, у меня не было, ибо я не был на сто процентов уверен, что рыцарь ордена грифона говорит правду.

– Мы можем уходить? – неуверенно поинтересовался Палантир.

– Можете, – ответил я ему, и он с облегчением вздохнул.

– Спасибо тебе! Спасибо тебе большое! – поблагодарил меня рыцарь и собрался было уходить, но я его остановил.

– Постой!

Палантир вздрогнул и остановился.

– Прикажи кому-нибудь из своих людей в кратчайшие сроки доставить сюда несколько бутылок лучшего вина, которое есть у тебя в форте!

Победа над рейд-Боссом – дело непростое, и неплохо было бы это как следует отметить!

– Хорошо! Отдам лучшее из моих запасов! – ответил Палантир, и я увидел облегчение на его лице.

– Тогда больше не смею задерживать! – сказал я Палантиру и приказал своему призрачному коню спускаться.

– Альканор! – Дилана спрыгнула с маунта, едва его ноги коснулись земли. Девушка подбежала и прыгнула ко мне в объятья.

– Я смотрю, опыта тебе тоже досталось немало, – сказал я клерику, которая была уже практически трёхсотого уровня.

– Да! Ты даже не представляешь, как я рада! – её губы впились в мои.

– Догадываюсь, – прервав поцелуй, ответил я Дилане. – Держи! – я протянул ей ключ.

– А в нём что-нибудь было?! – девушка-клерик кивнула на поверженную тушку Левиафана.

А, точно! Я даже толком не успел посмотреть, какие именно предметы лежали в рейд-Боссе, ибо слишком торопился.

– Было. Лутай пока то, что осталось, а я посмотрю, – ответил я клерику и открыл инвентарь.

Всего, помимо ключа, я взял три легендарки, и первой из них было копьё.

[Копьё хозяина Призрачного моря. Тип – метательное. Ценность – легендарная. Характеристики: урон 300–500 + модификатор ловкости (х4) + модификатор силы (х2). Сила +50, ловкость +200. Шанс нанесения критического удара +80% (множитель урона критического удара х3). Предмет обладает следующими свойствами:

Светоносный (пассивное): сделанное из рога Левиафана, копьё обладает элементальной сущностью (свет).

Разитель магии (пассивное): при броске копьё игнорирует слабые и средние магические щиты, а сильным наносит большие повреждения]

Я взял копьё в руки, и мои хитпоинты тут же начали медленно таять. Ощущение было не из приятных. Казалось, будто я держу раскалённый прут…

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Дилана, подойдя ко мне.

– Копьё имеет элемент света, – морщась от неприятной боли, ответил я клерику.

– Это ты с Левиафана выбил? Красивое… – ответила девушка, не сводя глаз с копья.

Оружие действительно выглядело потрясно. Древко было выполнено из незнакомого мне материала жемчужного цвета, который медленно пульсировал тусклым серебристым светом. На нём были высечены незнакомые мне руны, которые образовывали сложную вязь по всей длине древка, а часть из них переходила на наконечник копья, которым был рог Левиафана. В отличие от древка, наконечник источал чистый золотой свет, долго смотреть на который я не мог при всём желании. Стоило мне сфокусировать взгляд на наконечнике, как на меня тут же накладывался эффект слепоты, который быстро проходил, когда я переводил взгляд на что-то другое.

– Да, с Левиафана, – немного растерянно ответил я.

– И что оно может делать? – не сводя глаз с оружия, спросила Дилана.

– Смотри сама, – я протянул ей копьё.

– Ничего себе! – глаза девушки расширились от удивления, стоило оружию оказаться у неё в руках. – Мечта любого воина! Это же просто очешуительное оружие в бою с магом!

– Это да, – я принял копьё обратно и сразу же начал получать урон. – В борьбе против Глориуса мне такое оружие точно понадобится!

Следующей легендаркой была диадема.

[Диадема хозяйки Призрачного моря. Тип – головной убор. Ценность – легендарная. Характеристики: физическая защита +200, магическая защита +450. Сопротивление магическому урону 15%. Интеллект +250. Магическая сила +30%. Сопротивление магии света +60%. Эффективность магии света +40%. Предмет обладает следующими свойствами:

Благословение хозяйки Призрачного моря (пассивное свойство): эффективность всех положительных заклинаний, накладываемых на цель, удваивается.

Защита хозяйки Призрачного моря (пассивное свойство): эффективность всех отрицательных заклинаний, накладываемых на цель, уменьшается в два раза]

Глядя на эту диадему, я испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, у неё были шикарные свойства, да и статов она давала немало, а с другой – для меня она была практически бесполезной. Эффективность магии света мне была не нужна, да и баффов в моём арсенале было не так много. Также большая часть отрицательных статусов на мне вообще не работала, поэтому второе свойство было для меня не таким уж шикарным, как для остальных.

Отдавать Дилане диадему я не стал. Она идеально подходила для Айлин, поэтому я решил приберечь её для тёмной жрицы. У моей спутницы-клерика и так…

– А что там ещё было? – как будто читая мои мысли, поинтересовалась Дилана и с любопытством посмотрела на меня.

– Сейчас посмотрю, – ответил я клерику и собрался посмотреть, что было третьим легендарным предметом. – Ты уже облутала его, что ли? – вдруг спохватился я. Там были и другие предметы, которые тоже не помешало бы забрать. В конечном счёте не отдавать же их альянсу, предавшему меня.

– А! Точно! – на лице девушки появилась улыбка. – Я и забыла! – девушка практически молниеносно присела на корточки и коснулась тушки кита. Ну, на какое-то время она будет занята…

Третьим легендарным предметом, выпавшим из поверженного хранителя Призрачного моря, был амулет.

[Амулет победителя Левиафана. Тип – бижутерия. Ценность – легендарная. Характеристики: физическая защита +100, магическая защита +300. Сопротивление магическому урону 10%. Сопротивление физическому урону 10%. Ловкость +150. Сила +150. Выносливость +150. Интуиция +150. Магическая сила +15%. Физическая мощь +15%. Предмет обладает следующими свойствами:

Ярость победителя Левиафана (активное свойство): на три минуты повышает магическую и физическую атаку владельца на 30%. Во время действия носитель амулета перестаёт чувствовать боль, а также имеет полный иммунитет к страху (перезарядка – 3 часа).

Карающая длань победителя Левиафана (активное свойство): при активации вдвое увеличивает следующую физическую или магическую атаку (перезарядка – 6 часов)]

Когда я увидел характеристики и свойства амулета, мои глаза округлились. Если характеристики выглядели не такими уж впечатляющими на фоне других вещей, которые я добыл в Призрачном море, то вот его свойства… Мало того, что я мог стать сильнее почти на треть, так ещё и мог вдвое увеличить силу одной атаки. Это какой тогда силы будет [великая коса жнеца]? Да ни один рейд-Босс её не переживёт…

– Что с тобой? – послышался голос Диланы, и я «пришёл в себя».

Я протянул ей амулет.

– Ну, не сказала бы, что он уж прям такой сильный! Тут есть три вещи мифического ранга, которые, как по мне, смотрятся не хуже, – покрутив в руках амулет и вернув его мне обратно, ответила она.

– А ты представляешь, что будет, если я использую карающую длань вместе с косой жнеца?

– Я даже не задумывалась, – ответила мне клерик и на несколько секунд задумалась. – Да, эффект будет очень крутым, – она немного растерянно посмотрела на меня. – Просто в моём случае это умение не так бы сильно зарешало, но в твоём… Думаю, теперь проблем с рейд-Боссами не будет?

– Типа того. Главное – убивать не больше двух в день, – усмехнувшись, ответил я ей.

Кстати, абилка бижи хорошо будет смотреться не только с косой. Например, [зов смерти] или моя любимая [призрачная симфония] тоже идеально подойдут.

– Ребят, я вам не помешаю? – издали послышался знакомый голос, и я обернулся.

Недалеко от того места, где мы стояли, было пришвартовано небольшое судёнышко, возле которого стоял игрок с ником Седобород.

– Я вам это… Бухло, в общем, привёз! – пират поднял руку вверх, и я заметил, что он держит небольшую корзинку для пикника.

– Неси! – сказал я ему, и Седобород быстрым шагом подошёл к нам и, улыбаясь, вручил мне корзинку.

– Лучшее вино, что есть в цитадели!

– Тебе-то откуда знать? – язвительно спросила Дилана. – И вообще, что тут происходит? – она вопросительно посмотрела на меня.

– Так я попробовал! – усмехнувшись, ответил пират. – А насчёт вина, – Седобород задумался, – это к нему! – он кивнул в мою сторону.

От его наглости я даже немного растерялся.

– Ну, хотя бы будем знать, что вино не отравлено! – Дилана выхватила корзинку у пирата из рук.

– Не думаю, что это могло как-то мне навредить. Яд на меня не действует. Я как бы… уже мёртв, – пожав плечами, ответил я.

– А как же я?! – Дилана недовольно посмотрела в мою сторону.

– Ладно, не буду вам мешать, а то ненароком и мне прилетит, – улыбнувшись, произнёс пират. – А ты, конечно, космос! Моё судно было рядом, когда эта тварь взорвалась! Я с командой стоял весь в кровище и кишках этой штуки, НО! Всё равно это было нечто! Удачи тебе на следующем уровне! Не знаю, зачем тебе это всё, но надеюсь, что у тебя всё получится! – усмехнувшись, сказал он на прощание и пошёл в сторону своего судна.

– Дилана, там было что-нибудь для воина? – повернул я голову к девушке.

– Кинжал, – ответила она и достала довольно крупный для кинжала клинок с резной гардой, выполненной в форме Кракена.

Даже не посмотрев на его характеристики, я с силой бросил его.

Кинжал со свистом пролетел рядом с фигурой уходящего Седоборода и с громким звуком воткнулся в борт его корабля. Тот аж подпрыгнул. Видимо, теперь имя будет соответствовать.

Пират обернулся.

– Подарок, – ухмыльнувшись, сказал я Седобороду, после чего повернулся к Дилане. – Можешь активировать портал?

– Разумеется! – ответила мне девушка-клерик и достала порт-ключ.

– Тогда давай! – сказал я ей, и рядом с нами появилась арка телепорта.

Я призвал своего призрачного скакуна и помог девушке забраться на него.

– Готова? – спросил я Дилану, и она кивнула. – Тогда вперёд!

Оседлав маунта, я направил его в арку, и, стоило нам пройти сквозь неё, мир с бешеной скоростью начал вращаться, и вскоре мы оказались в совершенно другом месте.

***

Когда зрение наконец вернулось ко мне и я смог открыть глаза так, чтобы меня не вырвало (хотя сложно представить, как такое вообще могло произойти со Всадником Апокалипсиса…), первое, что я увидел, был странный сизый туман, окутывающий всё пространство вокруг нас.

– Где мы? – взволнованно поинтересовалась Дилана, которую я едва мог разглядеть из-за плотности тумана (и это при условии, что она находилась практически вплотную ко мне).

– Видимо, на шестом уровне Чертогов, – ответил я ей и осмотрелся по сторонам. Ага, как же! Из-за чёртова тумана не было видно собственного носа!

– Шестой уровень «Чертогов мёртвых» – Земли мириада шёпотов! – произнесла девушка, и после её слов туман начал оживать…

Глава 13. Земли мириада шёпотов

– Мне страшно… – испуганно произнесла Дилана, когда мы услышали чей-то жуткий противный смех.

– Всё будет нормально! – успокоил я её и накинул несколько баффов, дающих немного защиты от магии тьмы и смерти, а главное – от устрашения.

– Спасибо, мне немного лучше, – тяжело дыша, ответила клерик, и я заметил, как её лоб покрылся испариной. Да уж, местечко не из приятных…

Смех сменился детским плачем, и Дилана сильно вцепилась в мою руку.

– Это всего лишь звуки, не обращай внимания! – сказал я девушке и, спрыгнув с маунта, помог спуститься и клерику.

– Звуки… Да?.. – Дилана слезла с призрачного коня, и детский плач сменился чьими-то криками боли.

– А-А-А-А… Спасите… Больно-о-о… Пожалуйста… По-о-омогите…

Звуки тысячи голосов будто бы обволакивали нас, и даже мне стало как-то не по себе…

– Альканор… – девушка ещё сильнее вцепилась в мою руку.

– Идём, – я сделал несколько шагов вперёд, а заодно произнёс заклинание, позволяющее чувствовать существ, в чьих жилах течёт кровь. – Могу тебя заверить, что живых рядом с нами нет.

– Ага, откуда им тут вообще взяться?! Мы в «Чертогах мёртвых», ты не забыл?! – язвительно ответила мне клерик, ни на секунду не отцепляясь от меня.

– Логично, – я пожал плечами. – Слушай, если ты продолжишь так меня держать и на нас нападут, проку от меня будет немного, поэтому я бы предложил тебе просто идти рядом.

– Хо… ро… шо, – неуверенно ответила девушка, но всё же отпустила меня.

Я активировал [фантомные лезвия]. Если вокруг нас нет монстров, наделённых плотью и кровью, это не значит, что тут нет призраков. Хотя погодите-ка! Я остановился и произнёс заклинание [призрачного воинства].

– На разведку! – приказал я призракам, и они разлетелись в разные стороны.

Крики о помощи затихли, но не прошло и пяти секунд, как мы с Диланой услышали чей-то противный женский смех.

– Странно тут всё, – сказал я и по привычке огляделся по сторонам. – Никаких врагов поблизости…

– Ты уверен? – девушка обеспокоенно покрутила головой.

– Уверен, – ответил я Дилане и вызвал своего маунта. – Садись. Попробуем посмотреть, что творится наверху.

Мы с девушкой сели на призрачного коня и взмыли высоко вверх.

– Странно, очень странно, – сказал я, когда понял, что ничего не изменилось. В небе был всё тот же густой туман, и совсем не было врагов.

– А может, тут вообще мобов нет? – предположила девушка-клерик.

– Может, и нет, но на это я бы не рассчитывал. Ключ-то должен из кого-то выпадать, – ответил я ей и направил призрачного коня вниз.

– Это может быть локация только с Боссом. Я раньше слышала про такие. Сначала идут несколько уровней подземелья, а потом раз – и локация, где один рейд-Босс. Потом снова могут идти уровни, а затем снова лока с Боссом.

– Не сталкивался с такими подземельями, – честно ответил я Дилане. Подобное предположение нельзя было сбрасывать со счетов, поэтому торопиться и идти напролом в такой ситуации явно не следовало. – Давай подождём моих призраков, а уже потом будем решать, что делать дальше.

– Хорошо. Слушай, у тебя же винишко есть! Если честно, мне бы оно сейчас очень не помешало. Нервы просто ни к чёрту! – девушка с надеждой в глазах посмотрела на меня.

– Мне не жалко, просто ты уверена, что сейчас самое подходящее время? – спросил я Дилану, доставая из инвентаря бутыль.

– Для винишка не бывает неподходящего времени! – ответила девушка и выхватила бутылку. Отточенными до автоматизма движениями она сняла с неё сургуч, после чего откупорила пробку при помощи зубов и сразу же сделала несколько больших глотков.

– Уровень женственности просто зашкаливает… – глядя на клерика, произнёс я.

– Плевать! – Дилана сделала ещё несколько глотков. – Фу-у-ух! Так намного лучше! – она села на землю. – Слушай, тебе вроде как какую-то корзину давали. Типа для пикника. Там наверняка ещё и закусь какая-нибудь есть. Сыр там или мясо… Ты не мог бы…

Я достал из инвентаря корзинку (предварительно вынув из неё оставшиеся три бутылки) и протянул её Дилане.

– Ни в чём себе не отказывай, – язвительно сказал я и заметил странную рябь в тумане позади девушки. – Осторожно!

Я использовал [призрачный рывок] и, оказавшись за спиной клерика, выставил оружие, чтобы заблокировать удар.

Клинки ударились друг о друга и взорвались снопом бледно-синих искр. Я отпрыгнул назад и увидел, как туман начал принимать человеческие очертания, а там, где у обычного человека должны были быть глаза, загорелись два синих огонька. [Сумрачный туманник, 515-й уровень] – появилась «табличка» над существом.

– Прячься за мной! – приказал я девушке и взял в руки копьё, полученное с Левиафана. Хитпоинты медленно, но всё же начали опускаться. Противник сделал быстрый выпад, и, несмотря на всю мою ловкость, я не успел заблокировать удар, и клинки туманника (которые, как и мои фантомные лезвия, светились тусклым голубым светом) впились мне в грудь.

Скажу честно, приятного было мало. Мои хитпоинты тут же просели на одну пятую, а по телу распространилось неприятное чувство боли. Тьма! Давно я такого не испытывал! Я ушёл [призрачным рывком] в сторону и швырнул копьё во врага.

Стоит отметить, что реакцией эти туманники обладали отменной. Я только успел выпустить копьё из рук, как эта тварь тут же начала рассеиваться, превращаясь в клубы тумана.

Туманнику это не помогло. Копьё просто вонзилось в облако тумана, в которое успел превратиться моб, и оно рассеялось, будто бы его и не было вовсе.

– Это за обычного моба столько опыта дают? – спросила клерик, и я заметил, что она скакнула аж на три уровня вверх. Моя же шкала заполнилась примерно на пять процентов, что тоже было довольно много.

– Видимо… – задумчиво ответил я девушке. – Единственное, что мне кажется странным, – почему мои банши не обнару…

Договорить я не успел, ибо мне в шею вонзился метательный кинжал. Урон прошёл с критом, и мои хиты тут же просели наполовину.

– Сзади! – услышал я крик Диланы и резко обернулся. В этот раз на меня напали сразу два туманника, плюс был ещё один где-то рядом (тот, что метнул кинжал). Обе атаки мобов заблокировать мне не удалось, поэтому пришлось уходить рывком в сторону и использовать абилку баклера (того, что с гигантской черепахи) на Дилану, чтобы её, не дай бог, не убили!

В меня прилетели ещё два метательных кинжала, плюс я заметил, что один из туманников начал кастовать какое-то заклинание или умение. Ну уж нет! Я бросил в него копьё, и его расщепило в пыль. Я снова ушёл рывком в сторону, появился рядом с одним из мобов и использовал на нём [старение] – никакого эффекта.

– Мимик! В копьё! – приказал я пету, и в моих руках появилось оружие. Я использовал [фантомные лезвия], и мы начали обмениваться сериями быстрых ударов.

– Сзади! – снова услышал я голос клерика, но понимал, что если повернусь, то точно пропущу атаку от туманника, с которым сражался. Я ушёл в [призрачный рывок], и умение ушло в длительное КД.

Оказавшись рядом с телом развеянного копьём туманника, я поднял оружие и тут же выставил его, ибо мобы тоже обладали какой-то версией рывка и, стоило мне разорвать с ними дистанцию, тут же её сокращали.

На меня снова обрушился град ударов. Твари были очень быстрыми и с лёгкостью выцеливали самые уязвимые места и слепые зоны. Ладно! Сами напросились! Я резко ушёл в сторону и, пока туманники не успели опомниться, использовал [призрачную симфонию].

Честно скажу, умение получилось несильным. У меня было слишком мало выносливости, да и на рейд-Боссе я использовал его уже два раза, поэтому мобы не умерли. Да, их хитпоинты сильно просели, но они до сих пор были живы. Впрочем, главное не в этом. Навык сильно ошеломил их (ведь половина урона была ментальной), и нескольких секунд замешательства мне хватило, чтобы убить одного при помощи броска копья, а второго – с помощью оружия и [фантомных лезвий].

Только когда последний моб прекратил своё существование, я наконец-то смог перевести дух и подлечиться с помощью [ликов смерти].

– Ты там как? – крикнул я Дилане, ибо из-за грёбаного тумана ничего не было видно.

– Жива! – ответила девушка-клерик.

– Жди меня там, где стоишь!

Я использовал заклинание, позволяющее мне чувствовать существ, в чьих жилах течёт кровь, и сразу же увидел силуэт девушки, «нарисованный» её кровеносной системой.

Я подошёл к ней, и Дилана тут же вцепилась в мою руку.

– Не хочу тут больше оставаться! – девушка дрожала всем телом, а по щекам текли слёзы.

– Успокойся, – я провёл рукой по её волосам. – С тобой же ничего не случилось. Ты жива, и это главное! – попытался я её успокоить.

– Я не могу! Слышишь! Я больше не могу! – Дилана отпустила мою руку и схватилась обеими руками за голову. – Эти голоса! Они зовут! Плачут! Страдают! Это невыносимо! Слышишь! Это просто невыносимо!

Странно, я ничего такого не слышал!

Я огляделся по сторонам, но ничего не заметил (что было неудивительно, учитывая, что дальше вытянутой руки я ничего не видел).

Я призвал призрачного коня и, схватив клерика, закинул её на плечо, после чего сел на маунта. Не обращая внимания на ругань Диланы, я направил коня высоко вверх, и её потихоньку начало отпускать.

– Тебе лучше? – спросил я девушку, оказавшись довольно высоко в «небе».

– Не знаю… Вроде да, – ответила клерик, и я усадил её на маунта. – Что со мной произошло? Я была в шаге от того, чтобы вынуть нож и вскрыть себе вены…

– Сложно сказать, – я пожал плечами. – Может, это сама локация так на тебя действует, может, помимо туманников, там есть мобы, которые могут влиять на разум. Версий много. Возможно, даже местный Босс ментально всех выносит, – я посмотрел вниз, но, разумеется, ничего не увидел.

– Если эта локация будет такой же, как Призрачное море, я точно вздёрнусь, – Дилана с опаской посмотрела на мою реакцию.

– Я бы на твоём месте не стал этого делать, – ответил я клерику и использовал заклинание [фонарь заблудших душ]. – Если ты вдруг решишь уйти от проблем подобным способом, я заточу твою душу здесь, – я кивнул в сторону фонаря. – А потом вселю её в первое попавшееся под руку тело. Таким образом, ты останешься со мной, а вот что произойдёт с твоим настоящим телом, я понятия не имею, – решил я проверить народную мудрость о том, что «клин клином вышибают».

Девушка испуганно посмотрела на меня.

– Ты сейчас это серьёзно?

Я уверен, если бы она сейчас была не на спине моего маунта, то наверняка попятилась бы и попыталась увеличить расстояние между нами.

– Я же сказал, что мне очень важно дойти до конца. Снаружи меня ждут друзья, и, возможно, они в беде! Поверь, я пойду на всё ради достижения своей цели, – я посмотрел Дилане в глаза, и она отвела взгляд.

Я направил своего коня вперёд, и мы молча поскакали в неизвестность под «приятный» аккомпанемент детского плача, криков о помощи и боли и, разумеется, леденящего душу злобного смеха…

***

Не знаю, сколько мы так проехали, но остановиться мы решили, когда Дилана сказала, что хочет есть. Прежде чем «посадить» коня на землю, я решил разведать местность на наличие врагов, поэтому спрыгнул вниз, заранее приготовившись к сражению. На мне уже висели несколько баффов, а в воздухе кружились порядка десятка чёрных черепов, которые были плодами творения [ликов смерти]. В руке, разумеется, сияло копьё с Левиафана.

Я плавно опустился вниз, и на меня напали. В этот раз меня атаковали два [Сумрачных туманника, 525-й уровень], плюс ещё один моб, которого я видел впервые. Он, как и мобы, с которыми я сражался ранее, состоял из клубов тумана, но имел звериную форму и по своему строению сильно напоминал большого волка. [Сумрачный болг, 540-й уровень] стремительно прыгнул в мою сторону и попытался вцепиться в меня, но не тут-то было. Так как это был незнакомый мне враг, я решил не рисковать, и копьё метнул именно в него. Как и туманникам, твари хватило всего одной атаки, чтобы прекратить своё существование, а я, в свою очередь, занялся оставшимися врагами.

***

В общей сложности бой не занял и пары минут. Я постепенно начинал привыкать к стилю боя моих врагов, поэтому сражаться с ними становилось всё легче.

Я подозвал к себе маунта и помог Дилане спуститься.

– Держи, – я протянул ей корзину с едой, а заодно дал и бутылку вина.

– Спасибо, – девушка взяла корзину и вино. – Вот этот эликсир мне нужен больше всего! – девушка накинулась на бутылку, словно хищник на свою жертву.

Я тяжело вздохнул, глядя на то, как рубиновая жидкость довольно быстро исчезает под натиском Диланы. Ладно, она это заслужила…

Так как мне еда не требовалась, а следить за тем, чтобы мобы этой локации на нас снова не напали, было надо, я просто стоял и охранял девушку. Кстати, а чего это мой вассал прохлаждается, когда его хозяин вовсю батрачит!

Я использовал заклинание призыва, и из чёрной пентаграммы вышел Дарк.

– Слушаю, повелитель! – рыцарь смерти преклонил колено и склонил голову.

– Охраняй её, – кивнул я в сторону Диланы, которая к тому моменту допивала бутылку, заедая её сыром и куском какого-то мяса.

– Слушаюсь, – рыцарь встал с колена и встал неподалёку от девушки.

– Дарк, а у тебя есть какие-нибудь защитные умения? – спросил я его, ибо мои попытки посмотреть его характеристики и навыки закончились неудачей.

– Да, – ответил он.

А-а-а! Как же он меня напрягает своей немногословностью!

– Можешь перечислить какие?! – довольно грубо произнёс я, но Дарк никак не отреагировал на мою интонацию.

– [Пакт тьмы]. [Защита тьмы]. [Узы тьмы], – перечислил он свои способности, не вдаваясь в подробности о том, что они делают, как работают и так далее.

Я сделал глубокий вдох.

– Как они работают? – спокойно спросил я рыцаря тьмы. – Про защиту тьмы можешь не объяснять, – предупредил я его на всякий случай. Это заклинание у меня было, и как оно работает, я знал.

– [Пакт тьмы] позволяет перенаправлять на меня часть урона, предназначенного тому, на кого было наложено это заклинание. [Узы тьмы] связывают мои жизни с жизнями цели заклинания, делая их общими, – ответил рыцарь тьмы, продолжая стоять каменным изваянием возле Диланы.

Офигеть у него навыки! Хорошо, что я про них спросил!

– Используй [пакт тьмы] на Дилану, – сказал я рыцарю, и он исполнил мой приказ. Теперь за неё можно было переживать немного меньше.

Я задумался. Способность Дарка [узы тьмы] тоже выглядела очень заманчиво, особенно если держать рыцаря в каком-нибудь безопасном месте, а самому сражаться. Интересно, а сколько у него вообще хитпоинтов? Хотя чего это я гадаю!

– Дарк, используй на меня [узы тьмы], – дал я ему новый приказ, и рыцарь использовал умение.

Нифига себе! У рыцаря смерти оказалось больше двадцати тысяч жизней! Прибавьте к этому мои семь… Да я просто машина смерти!

– На каком расстоянии работает этот навык? – решил поинтересоваться я. Хоть убейте, но мне не верилось, что подобное умение работает на любом расстоянии.

– Две лиги, – коротко ответил Дарк.

Хм-м-м, вполне даже неплохо. Не думаю, что у кого-то хватит сил (не считая Глориуса и его шайки) жахнуть заклинанием настолько сильным, чтобы оно накрыло такую большую площадь.

– Убирай узы, – сказал я рыцарю тьмы, и он послушно выполнил мой приказ. Дарк со своими способностями дал мне пищу для ума, и теперь мне было о чём подумать.

– Альканор, – от раздумий меня отвлёк голос Диланы.

– Да… – задумчиво ответил я клерику.

– Я очень устала и хочу спать. Я не отдыхала уже больше суток…

Тьма! Я и забыл, что ей нужно отдыхать…

– Больше суток? – признаться честно, я и не думал, что мы находимся на шестом уровне уже так долго.

– Ну да… – ответила девушка. – А, чёрт! Я и забыла, что у тебя нет часов! – клерик задумалась. – В общем, здесь мы уже больше двадцати шести часов, и я правда с ног валюсь! – Дилана посмотрела на меня уставшими глазами.

– Да, извини… – я открыл инвентарь и увидел, что скилл призыва «Весёлого Роджера» уже откатился (после смерти корабля медальон уходил в КД на 24 часа). – Сейчас, – я взял в руки амулет и вызвал призрака, после чего приказал ему превратиться в корабль. – Иди отдыхай, а я позабочусь, чтобы тебя никто не потревожил, – сказал я девушке, и она, устало улыбнувшись, ушла в каюту.

– Охраняй её, – приказал я рыцарю, а сам сел на носу корабля. Нужно было о многом подумать, благо времени было предостаточно (в локации водились слишком сильные мобы, чтобы я мог оставить Дилану на одного лишь Дарка)…

***

На первого Босса шестого уровня Чертогов мёртвых мы наткнулись на следующие сутки после того, как клерик отдохнула. [Атрахолдер, 600-й уровень] был раза в два больше обычного туманника и имел четыре руки, в каждой из которых держал по здоровенному палашу, которыми орудовал с невероятной скоростью. Прибавьте к этому то, что Босс обладал техникой, похожей на мои фантомные лезвия, и наносил моей призрачной форме повышенный урон, мог телепортироваться (аналог моих рывков), а также использовал магию разума (ментальный урон) и лечился, поглощая окружающий нас туман (стоит напомнить, что он был повсюду и не кончался…). Да это пипец просто! Вот так и знал, что тут Босс всеми кошмарами заправляет.

В общем, бой выдался не из лёгких, и сражался я с этой тварью больше получаса (ведь я тоже мог лечиться), но в итоге мне удалось одержать победу с помощью уникальных навыков Всадника Апокалипсиса, а именно [призрачной симфонии]. Тратить на Босса [великую косу жнеца] в начале боя я не стал, а когда бой затянулся, понял, что использовать козырную карту уже слишком поздно (умение наносило урон в зависимости от количества здоровья и защиты, и чем этих показателей у цели было больше, тем сильнее был урон).

Зато, как только хитпоинты Атрахолдера упали до нуля, я сразу же получил несколько уровней и теперь был ровно четырёхсотого. Огорчало лишь одно – отсутствие новой эволюции. Если честно, у меня была надежда на то, что на четырёхсотом уровне «система» «Илькоры» снова предложит мне эволюционировать, но…

– Ты чего такой смурной? – от печальных мыслей меня отвлёк голос Диланы.

– Думал, что смогу эволюционировать, но не вышло, – ответил я клерику, отвлёкшись от своих мыслей.

– А ты не думаешь, что достиг своего максимума? – спросила Дилана, чем поставила меня в тупик. Признаться честно, о таком варианте я даже не думал…

– Не знаю, – неуверенно ответил я клерику.

– Просто ты и так что-то вроде высшей некротической сущности. Ты проделал большой путь от обычного скелета до Всадника Апокалипсиса. Ты думаешь, что существует нежить круче, чем ты?!

– Понятия не имею, – честно ответил я Дилане и пожал плечами.

– И какой тогда смысл стремиться к чему-то большему?

– Вот тут ты не права, – усмехнувшись, ответил я девушке. – Всегда надо стремиться к большему! Без стремления жизнь становится серой и унылой! Вот закончим мы наш поход, и ты вернёшься в нормальный мир. Ты уже не та, что была раньше. У тебя будет куча денег, плюс твой уровень уже намного выше среднего по миру. Чем ты собираешься заниматься? Неужели ты просто забьёшь на всё и будешь жить в своё удовольствие, купаясь в богатстве и роскоши? Или же…

– Я буду жить так, как ты сказал! – перебила меня клерик. – Я больше не хочу шляться по подземельям, каждую секунду рискуя своей жизнью! – Дилана посмотрела мне в глаза. – Как ты думаешь, я сейчас в восторге от того, что со мной происходит?

– У нас был уговор, – спокойно ответил я девушке. – Ты хотела много денег, а я – добраться до десятого яруса Чертогов. Ты своё уже получила, а я нет.

– Я помню! – довольно резко оборвала меня клерик. – А ещё я помню твои угрозы! Просто и ты меня пойми! В этой локации мне очень плохо! Я чувствую, ещё немного, и у меня начнётся истерика! Тут страшно! Очень страшно! Такое ощущение, что за мной постоянно кто-то наблюдает! – клерик осмотрелась по сторонам.

– Дарк! Убей мага! – сказал я рыцарю смерти, и он послушно склонил голову и исчез.

Я уже успел заметить, что подобные вспышки безысходности возникали у Диланы, когда поблизости тусовался маг туманников. Он был не особо силён, но распространял ауру, которая сильно била по мозгам. Не будь на клерике моих баффов, она бы уже давно вскрыла себе вены или сделала что-нибудь похуже…

Дарк вернулся спустя пару минут, неся в руках небольшую сферу, оставшуюся от туманника-мага (по сути, это было их тело, которое как раз и можно было лутать).

– Тебе лучше? – я обеспокоенно посмотрел на клерика.

– Фу-у-ух! Намного! – облегчённо вздохнув, ответила Дилана. – Ненавижу их дурацкую ауру! – девушка дотронулась до сферы, и недовольная гримаса мигом улетучилась, а на её лице появилась довольная улыбка.

– Очередной эпик? – спросил я, и она кивнула в ответ.

По-другому и быть не могло. Что ещё, кроме лута, может поднять ей настроение? Разве что только выпивка…

Кстати, о луте! Я наклонился и коснулся рукой сферы, которая осталась после убийства Атрахолдера. И как я мог о нём забыть…

В первом Боссе шестого уровня, как ни странно, оказалось довольно мало полезного. Мало того что на нём не было ни одной легендарки, так ещё и остальных шмоток кот наплакал. Единственное, что меня заинтересовало, был плащ мифического ранга.

[Плащ вечной тишины. Тип – плащ. Ценность – мифическая. Характеристики: физическая защита +50, магическая защита +300. Сопротивление магическому урону +5%. Ловкость +150. Сила физических атак +10%. Сопротивление магии разума +30%. Эффективность магии разума +20%. Предмет обладает следующими свойствами:

Вуаль вечной тишины: делает своего владельца (по желанию) полностью неслышимым для других (эффект не спадает при произнесении заклинаний или использовании каких-либо навыков). Помимо прочего, присутствие владельца плаща практически невозможно обнаружить с помощью магии и навыков.

Око вечной тишины: владелец плаща имеет полный иммунитет к любым видам слепоты (основанным на магии или навыках), а также может беспрепятственно смотреть сквозь любые нематериальные преграды вроде дыма или тумана]

Стоило мне надеть плащ, как туман тут же рассеялся передо мной, открыв вид на довольно унылую картину белоснежной пустыни.

– Обновка? – ко мне подошла Дилана, и я увидел в её руках полупрозрачную ткань моего нового плаща.

– Ага, с Босса выбил, – ответил я девушке, но понял, что делаю что-то не так.

– Ты что-то сказал? – удивлённо спросила меня клерик.

А! Точно! Меня же не должно быть слышно! Я дал плащу мысленную команду «выключить» вуаль вечной тишины.

– Сейчас слышно? – спросил я Дилану.

– Да… А что это было? – взгляд девушки стал заинтересованным.

– Абилка плаща. В нём меня не слышно, – ответил я клерику и осмотрелся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости врагов. Теперь-то этим тварям точно придётся несладко! Пущай теперь попробуют напасть на меня неожиданно!

– Идеальный плащ для твоей подружки, да? – спросила Дилана, и я засмеялся вместе с ней. Всё-таки какое-никакое чувство юмора у неё было.

– Помимо этого, я теперь могу видеть сквозь этот туман, поэтому местным туманникам настанет звиздец!

– Ура! Главное – убивай первыми магов, а то я точно с собой что-нибудь сделаю!

– Договорились, – улыбнувшись, ответил я Дилане. – Можем выдвигаться?

Я довольно много времени потратил на местного Босса, поэтому нужно было поторопиться.

– Да, конечно, – кивнула Дилана, и рядом с нами тут же появился мой призванный скакун.

– Тогда вперёд! – я помог девушке сесть на маунта, после чего залез сам и приказал коню двигаться вперёд.

Надеюсь, эта локация будет не такой большой, как предыдущая…

Глава 14. Патриарх Земель мириада шёпотов

Хвала Великой тьме, мои опасения не подтвердились. Локация, покрытая туманом, оказалась небольшой, и уже на следующий день я увидел хранителя ключа этого уровня.

[Патриарх Земель мириада шёпотов, 750-й уровень] представлял собой огромного джинна (около пяти метров ростом), сотканного из тумана, с шестью руками, в каждой из которых у него было по оружию.

– По твоим словам, Босс выглядит довольно опасно, – ответила мне Дилана, когда я описал ей хранителя ключа (благодаря плащу только я мог его видеть).

– Согласен. Больше всего меня напрягает посох в одной из его рук. Получается, он может не только сражаться в ближнем бою, но ещё и магией пользоваться, а это напрягает, – задумчиво ответил я девушке.

Меня не напрягала обычная магия, но вот та, которой пользовались туманники, была очень неприятной. Несмотря на мои резисты ко всем типам магии, заклинания туманников хорошо меня пробивали, и, что самое неприятное, я никак не мог определить элемент, которым они наносят урон. Складывалось такое впечатление, будто бы элемент их магии был каким-то уникальным и принадлежал только им.

– Какие идеи? – поинтересовалась клерик.

– Пока не знаю, – я снова посмотрел на «джинна» вдалеке. Пожалуй, впервые за всё время я усомнился в своей победе. Уж больно сильным этот рейд-Босс выглядел.

– Сейчас будешь нападать? – спросила девушка, проследив за моим взглядом.

– Не думаю, – неуверенно ответил я Дилане. – Нужно как следует подготовиться к этому бою, так как существует вероятность того, что я проиграю.

– Вот уж не думала, что когда-нибудь услышу от тебя подобные речи! Ты же Великий Альканор! Всадник Апокалипсиса! Победитель альянсов! Гроза рейд-Боссов! Уничтожитель живого и нежи…

– Помолчи, – холодно сказал я клерику, и она немедленно замолчала. – Сейчас не до шуток. Мне нужно сосредоточиться, ибо на кону стоит слишком многое, а ты отвлекаешь.

Дилана опустила взгляд.

– Извини, – виновато произнесла она.

– Просто сейчас мне нужно немного тишины, чтобы как следует всё обдумать. Обещаю, как только мне удастся завалить эту тварь, мы как следует отметим это дело! У меня осталась пара бутылок из тех, что мне отдал Палантир. Плюс в инвентаре есть ещё парочка бутылей из заначки, – я улыбнулся девушке.

– Правда?! – настроение Диланы тут же изменилось в лучшую сторону.

– Обещаю! – ответил я девушке.

Если живым, конечно, останусь…

Свои мысли я, разумеется, озвучивать не стал, так как не хотел ещё больше усугублять положение. Дилане на этом уровне и так приходилось несладко, и напрягать её своей нерешительностью я хотел меньше всего. Эх-х-х, как же я устал от всего этого…

***

Как бы мне ни хотелось обратного, нападать на Патриарха мне придётся в любом случае, ибо по-другому ключа мне явно не получить. Вот хоть убейте, не мог я поверить, что с этим монстром можно договориться, как я это, например, сделал с вампиром. Уж больно неразумным казался мне этот джинн…

Я тяжело вздохнул и ещё раз посмотрел в сторону рейд-Босса, который, как и прежде, неподвижно стоял в огромной арке, на которой была изображена очень сложная вязь рун, светящаяся тусклым светло-голубым светом. Несмотря на все мои потуги, я так и не придумал дельного плана, и мне ничего не оставалось, кроме как просто пойти на него в атаку и использовать все заклинания и умения, которые есть в моём арсенале. Правда, перед этим стоило по возможности максимально себя усилить, чем я, собственно, и занялся.

Первым делом я призвал Дарка.

– Кидай на меня [узы тьмы], – приказал я рыцарю смерти, и он послушно выполнил мою команду. Так, с одним делом разобрались. Теперь хитпоинтов у меня было на порядок больше, и это прибавило мне уверенности. – Ты ведь можешь заранее подготовить пентаграмму, а навык активировать, когда захочешь, так? – на всякий случай решил я перестраховаться.

– Да, – в свойственной ему манере ответил Дарк.

– Отлично! Тогда начинай чертить её там, – я указал пальцем вперёд, и тут до меня дошло, что он, кроме тумана, ничего не видит… – В общем, делай сотню шагов вперёд и начинай чертить свою пентаграмму. Когда я дам команду, активируешь свой навык.

– Хорошо, – ответил рыцарь смерти и пошёл выполнять мой приказ. Не подчинённый, а просто золото!

Я вернулся к Дилане.

– У тебя есть заклинание благословения оружия? – спросил я девушку-клерика.

– Разумеется! – радостно ответила она, и её ладонь начала светиться ярким золотым светом. – Это одно из самых важных заклинаний клерика, без которого в «Чертогах мёртвых» делать нечего! Правда, раньше оно таким мощным не было… – девушка удивлённо посмотрела на свою ладонь.

– Ничего удивительного, учитывая, на сколько уровней ты выросла, – ответил я, пожав плечами. – В любом случае мне нужно, чтобы ты благословила моё оружие. Сколько держится твой бафф?

– Хм-м-м, шесть часов! – задумчиво ответила Дилана. – Никогда не думала, что разница в уровнях может так сильно повлиять на навыки. Раньше я максимум на пятнадцать минут его накладывала…

«Мимик, давай в косу», – мысленно приказал я пету, и кольцо превратилось в грозное оружие.

– Её? – девушка кивнула в сторону косы.

– Да, – ответил я клерику, и Дилана коснулась лезвия оружия. Стоило этому случиться, как я сразу же почувствовал недовольство мимика, которому явно не понравилось, что на него наложили заклинание школы света.

«Потерпи немного. Скоро это всё закончится, и ты сможешь увидеть Айлин и других», – мысленно сказал я пету, и он успокоился.

«Морти! Ты меня слышишь?!» – обратился я к своему товарищу, но ничего не произошло… А жаль! Его помощь мне бы точно пригодилась!

Так, ладно! С этим вроде бы закончили. Теперь оставалось сделать одну вещь, на которую я решился только из-за сложности нынешнего положения…

– Мимик, выплюнь склянку! – приказал я питомцу, и лезвие косы превратилось в пасть, из которой высунулся длинный язык, на конце которого лежал пузырёк из зачарованного стекла с запечатанным в нём проклятьем.

– Ну и мерзость! – произнесла Дилана, увидев происходящее.

– Так отвернулась бы, – усмехнулся я в ответ и откупорил крышку.

Прошло несколько секунд, и из пузырька высунулась голова небольшого комара алого цвета.

– Вылезай! – приказал я проклятью-симбионту, и существо полностью вылезло из пузырька и взлетело в воздух. – Мне нужна твоя сила! – холодно произнёс я, глядя на проклятье, которое совсем недавно завладело целым островом.

«Условия те же», – телепатически ответило насекомое.

– Ты смеешь ставить мне условия?! – ответил я ему, на полную активировав ауру страха и начав давить магической силой.

«Нет! Нет! Я не так выразился! Я не могу существовать без подпитки! Прошу, перестань!» – взмолился симбионт, стоило мне только начать.

Я прекратил воздействовать на него аурой.

– Ты же понимаешь, что с тобой будет, если ты решишь меня обмануть? – холодно спросил я симбионта.

«Да», – ответил он, и я не почувствовал в его мыслях страха. Странно.

– Ты меня не боишься?

«Дело не в этом, – спокойно ответило проклятье. – Просто я прекрасно чувствую твою силу и понимаю, что со мной будет, если тебе что-то не понравится».

– Хорошо, что ты это понимаешь!

Хм-м-м, а симбионт оказался гораздо умнее, чем я о нём думал.

– Тогда я согласен делить с тобой своё тело в обмен на силу, которую ты можешь мне дать. Также я не против, если ты будешь впитывать эманации смерти врагов, которых я буду убивать.

«Тогда я начинаю!» – произнёс комар, и его тело начало пульсировать ярко-алым светом. Через несколько секунд оно стало пульсировать так часто, что даже мне с моим зрением стало некомфортно на него смотреть, но я всё равно не отворачивался, продолжая наблюдать за процессом.

– Что происходит?! – спросила меня Дилана, которая почти сразу отвернулась от разворачивающегося перед нами действа.

– Ничего! Просто сейчас я стану чуточку сильнее! – ответил я клерику, и в этот момент проклятье устремилось ко мне и, сев на мою правую руку, в буквальном смысле слова растворилось в ней.

По телу прокатилась лёгкая волна силы, и я ощутил какое-то странное чувство. Будто бы моя душа пыталась разделиться на две половинки, но у неё не выходило.

«Если попытаешься повторить, пожалеешь!» – примерно понимая, что происходит, мысленно обратился я к симбионту, и странное ощущение тут же исчезло.

«Извини… – странно, но я почувствовал, что симбионту действительно неловко передо мной. – Я не мог не попробовать».

«Я предупредил», – холодно ответил я проклятию и открыл меню информации.

Первое, что я заметил, – это десятипроцентная прибавка ко всем статам. Это был просто шикарный бонус, особенно если учитывать мои показатели интеллекта и ловкости.

Второе, на что я обратил внимание, – увеличенные резисты к магии, причём ко всей. Самое интересное, что дополнительное сопротивление от симбионта распределилось так, что сильнее выросли те резисты, которых у меня было меньше всего (например, сопротивление магии света или жизни), и слабее – те, которых у меня и так было достаточно (например, к тьме и смерти).

Ну и в-третьих, это, конечно же, сила магии.

– Офигеть! – не смог сдержаться я, когда вместо пяти [ликов смерти], как раньше, выпустил аж девять, причём каждый из них лечил на порядок лучше, чем прежде.

– А куда делся тот мерцающий комар? – спросила Дилана и замолчала. Её взгляд устремился в одну точку, и, проследив за ним, я заметил, что моя правая рука претерпела некую метаморфозу. Моя конечность изменила цвет, и теперь призрачная материя, из которой состояло моё тело Всадника Апокалипсиса, была алого цвета вместо чёрно-зелёного (какой она была раньше). Изменения коснулись и части плеча, и создавалось такое впечатление, будто это чужая рука, которая насильно впилась в моё тело и стала его частью.

– Можно сказать, что он стал частью меня, – честно признался я девушке.

– Фу! Какая мерзость! – девушка поморщилась. – Зачем тебе это?!

– Так было нужно! – отмахнувшись, ответил я Дилане и проверил ещё несколько своих атакующих заклинаний.

– Дело, конечно, твоё, но я бы так делать не стала! – наблюдая за моими манипуляциями с магией, резюмировала она.

– Да уж. Ты бы и процента того, что я делал, повторить не согласилась, – усмехнувшись, ответил я клерику.

– Я не вижу повода для гордости! – нахмурилась девушка и скрестила руки на груди.

– А я этим и не горжусь! Просто сказал как есть, – ответил я Дилане, теряя к разговору интерес.

«Это всё, на что ты способен?!» – мысленно обратился я к симбионту.

«Пока да. Я слишком слаб, чтобы дать больше. Без постоянной подпитки я слабею!»

Хм-м-м, а вот это уже интересно! Получается, что выгоды с него я могу получить больше…

«Будет тебе подпитка», – ответил я проклятию и взлетел в воздух. Благодаря баффу Динь-Динь летать я теперь мог очень быстро, и грех было этим не воспользоваться.

– Ты к рейд-Боссу? – послышался снизу голос клерика.

– Да, пришло время показать, кто настоящее чудовище в этом данже! – ответил я девушке и устремился к [Патриарху Земель мириада шёпотов].

***

Джинна я переоценил… Честно! Уж не знаю, насколько сильнее я стал благодаря защите рыцаря смерти, полученному проклятью-симбионту или благословлённому оружию, но с хранителем этого уровня я разделался без особого напряга и в данный момент стоял на его поверженной тушке, а вернее, на том, что от него осталось.

Как оказалось, несмотря на шесть рук с разным оружием (у рейд-Босса были двуручный меч, щит, серп, хлыст, посох и копьё), разнообразие атак (Патриарх с каждым оружием применял разные умения и приёмы) и возможность пользоваться магией, выстоять против моих умений ему оказалось крайне сложно. Использовав в начале боя [великую косу жнеца], усиленную артефактом, я сразу поставил жирную точку в вопросе о том, кто выйдет победителем из этого сражения.

– Как быстро ты с ним, – спрыгнув с призрачного коня и подойдя к поверженному Боссу, произнесла Дилана.

– Я старался, – усмехнулся я, глядя на то, как девушка лутает рейд-Босса, из которого я уже успел вынуть все интересующие меня предметы, которых было всего два.

[Коса бесконечных мук. Тип – оружие (коса). Ценность – легендарная. Характеристики: урон 500–800 + модификатор ловкости (х2) + модификатор силы (х1). Ловкость +250, интеллект +100. Шанс нанесения критического удара +90% (множитель урона критического удара х4). Шанс нанести кровотечение +80%. Шанс пробить доспехи +60%.

Предмет обладает следующими свойствами:

Крушитель доспехов – предмет наносит дополнительный урон по запасу прочности доспехов, который зависит от разницы в силе атакующего и цели.

Бесконечные муки – раны, нанесённые этой косой, очень сложно залечиваются (эффективность всех исцеляющих заклинаний и умений –150%). Также при нанесении урона этой косой у цели блокируются любые виды регенерации, а отрубленные конечности можно вновь вырастить лишь через определённое время (интеллект/10 дней)]

Вообще, в руках Босса это был просто серп, но для остальных это была полноценная коса, которая явно была лучше той, в которую превращался мимик. Помимо ужасного урона и статов, которые давало это оружие, её свойство отключать регенерацию делало её очень опасным инструментом как против игроков, так и против живучих мобов, и это не говоря уже о способности косы ломать доспехи…

В общем, новой обновкой я был очень доволен, поэтому надобность в мимикрической косе отпала.

«Превращайся обратно в кольцо», – мысленно обратился я к своему пету, и он принял форму [мимикрического кольца]. Отлично! Теперь у меня были и крутое кольцо, и ещё более крутая коса.

Вторым предметом в тушке [Патриарха Земель мириада шёпотов] был посох. Тот самый, который рейд-Босс держал в одной из рук и из которого палил в меня странными сгустками магической энергии.

[Посох бесконечных мук. Тип – оружие (магический посох). Ценность – легендарная. Характеристики: урон 100–200 + модификатор интеллекта (х2) + модификатор силы (х1). Интеллект +400, сила магии +90%, максимальный запас маны +1500. Расход магической энергии на сотворение боевых заклинаний –30%.

Предмет обладает следующими свойствами:

Крушитель магических щитов – предмет наносит дополнительный урон магическим щитам (урон зависит от разницы в интеллекте атакующего и цели).

Проклятье магического истощения – при попадании боевыми заклинаниями в цель владелец посоха накладывает на неё особый вид проклятья, которое увеличивает затраты энергии цели на произнесение заклинаний, а также блокирует естественную регенерацию маны.

Бесконечные муки волшебника – при нанесении урона боевыми заклинаниями цель получает особый вид проклятья, которое заставляет её получать урон при произнесении любых заклинаний (урон зависит от количества затрачиваемой на заклинание магической энергии)]

Посох, как и коса, тоже оказался шикарным. Мало того что он давал приличные статы, так ещё и набор свойств был просто потрясным. Если коса идеально подходила для вскрытия «консервных банок», то посох отлично годился для сражений с магами.

– Ты чего такой довольный? – я и не заметил, как ко мне подошла Дилана.

– Нашёл себе подходящее оружие, – ответил я клерику и взял в руки косу, которая по своему виду больше напоминала серп, сделанный из ярко-синего металла, лезвие которого светилось тусклым светло-голубым светом.

– Бр-р-р, – девушка поморщилась. – У меня от этой косы мурашки по коже, – клерик сделала шаг назад, с опаской глядя на моё оружие.

– Почему? – я недоумевающе посмотрел на Дилану.

– Мне-то откуда знать? Это глупо, но я боюсь эту косу, – ответила она, и я заметил, как руки клерика начали трястись.

Да что с ней такое…

Я убрал косу обратно в инвентарь.

– Так лучше? – спросил я Дилану.

– Честно?! Намного! Не знаю почему, но эта коса внушает мне первобытный страх… Это сложно объяснить, но рядом с ней у меня такое ощущение, что я в любую секунду могу умереть, и это пугает! Сильно!

Странно…

– Хорошо! При тебе её доставать не буду, – сказал я Дилане и осмотрелся по сторонам. – Ключ внутри него был?

– Хорошо, спасибо! – девушка благодарно улыбнулась. – Да, вот он! – в руке Диланы появился небольшой ключ фиолетового цвета. – Открывать?

– Нет… – не спуская глаз с ключа, ответил я девушке. – Я думаю, что мы заслужили немного отдыха! – я достал амулет и призвал «Весёлого Роджера», после чего приказал ему превратиться в обычный корабль.

– Будем пить?! – Дилана с надеждой посмотрела на меня.

– Именно! – я достал из инвентаря корзину и вынул первую попавшуюся под руку бутылку, после чего сразу её откупорил.

– Ура! – девушка протянула к бутыли руки, но я с помощью [призрачного рывка] переместился в сторону и первым сделал несколько больших глотков.

– Эй! Так нечестно! – Дилана наградила меня неодобрительным взглядом и скрестила руки на груди.

– Кто Боссов побеждает, тот и пьёт! – усмехнувшись, ответил я клерику и сделал ещё несколько глотков.

– Ну Альканор! Ну правда…

– Да ладно! Ладно! – я переместился обратно и отдал бутылку девушке. – Пойдём уже на корабль. Не тут же пить!

– А как же твой рыцарь?! Оставишь его там? – девушка кивнула в ту сторону, где должен был находиться Дарк, готовящий свою атаку.

Тьма! Я совершенно про него забыл!

«Дарк!» – обратился я к нему ментально.

«Вы победили?» – безэмоционально спросил рыцарь смерти.

«Да».

Хм-м-м, интересно, как он узнал? Неужели он тоже может получать опыт, как и я?

«Подойди ко мне», – приказал я Дарку, и спустя минуту он оказался передо мной. А ведь моё предположение было верным! Рыцарь смерти тоже получил опыт и теперь был трёхсотого уровня.

– Слушаю, – рыцарь склонил голову.

– Можешь быть свободен, – ответил я Дарку, и он, поклонившись, исчез.

Не думал, что он тоже получит опыт. За убийство хранителя этого уровня я получил просто море экспы, и мой уровень повысился до четыреста одиннадцатого. Если всё пойдёт так и дальше, то, когда я полностью пройду «Чертоги мёртвых», буду гораздо сильнее Глориуса. Во всяком случае, в численном выражении силы…

– О чём задумался? – ко мне подошла клерик и протянула бутылку.

– Да так, о своём, – уклончиво ответил я девушке и, приняв бутыль, сделал несколько глотков рубиновой жидкости. Палантир не обманул, и вино действительно было выше всяких похвал.

– Может, уже пойдём? – Дилана взяла меня под руку и потянула за собой в сторону корабля.

За последние несколько дней (на этом уровне мы провели четверо суток) я ни разу не сомкнул глаз, ибо переживал за сохранность клерика и вынужден был всегда оставаться начеку. Физически я не чувствовал усталости, а вот морально был истощён. Мне требовался отдых, и сегодня я его заслужил.

– Идём, – улыбнувшись, ответил я Дилане, и мы поднялись на корабль.

***

Один из плюсов того, чтобы быть нежитью, – это отсутствие похмелья. Вчера мы неслабо отдохнули и выпили весь алкоголь, который был у меня в инвентаре, поэтому неудивительно, что клерик чувствовала себя, прямо скажем, не очень…

– Хочу умереть… – уткнувшись головой в подушку, жалобно произнесла Дилана.

– А у тебя нет заклинаний, которые могли бы тебе помочь? – спросил я у Диланы. Она же как-никак была клериком.

– Я клерик, а не опохмелятор какой-нибудь! – подняв голову, ответила она и снова уткнулась лицом в подушку.

– Классно звучит! – я улыбнулся. – Мне кажется, такой класс пользовался бы большой популярностью среди иномирцев. Во всяком случае, о работе можно было бы не беспокоиться!

Девушка тяжело вздохнула и поднялась.

– Пока я чувствую себя хуже некуда, давай я открою портал на следующий уровень, и мы войдём в него. Хуже мне уже не станет, а терпеть этот ад, когда меня отпустит похмелье, я не хочу.

– Ты про что?

– Про прохождение арки телепорта! Меня каждый раз как будто наизнанку выворачивает, поэтому, пока мне и так хреново, я хочу пройти через неё.

– Ты уверена? Мне кажется, это не самое лучшее твоё решение…

– Уверена! – довольно грубо перебила меня Дилана. – Давай ключ! – клерик с трудом, но всё же поднялась с кровати и протянула руку.

– Ладно… Дело твоё, – я отдал ей порт-ключ и вместе с ней вышел на палубу корабля, после чего призвал своего призрачного скакуна. – Садись, – кивнул я на маунта и помог девушке забраться на него.

Я приказал «Весёлому Роджеру» вернуться обратно в медальон.

– Активируй, – сказал я клерику, и спустя несколько секунд недалеко от нас появилась арка телепорта ярко-красного цвета.

– Странная она какая-то, – глядя на портал, сказала девушка.

– Да, и мне она что-то не нравится, – задумчиво ответил я девушке. Я чувствовал опасность, исходящую с той стороны, а интуиция меня прежде никогда не подводила…

Я призвал Дарка.

– Будь готов её защищать, – кивнул я в сторону девушки.

– Слушаюсь, – ответил рыцарь и, кинув на клерика [пакт тьмы], встал рядом с конём.

– Думаешь, там сразу враги? – обеспокоенно спросила Дилана.

– Кто знает… Как-никак седьмой уровень, – я пожал плечами и накинул на себя все имеющиеся баффы.

Хотя стоп! Идти в арку явно рано! У меня ещё не откатилась [великая коса жнеца], а значит, заходить туда пока явно не стоит.

– Отбой! – я слез с коня и помог девушке спуститься.

– Почему? – Дилана явно была удивлена моим решением.

– Если там сразу окажется рейд-Босс, то сражаться с ним без моей самой сильной способности я не хочу, – честно ответил я клерику.

– Хм-м-м, Альканор снова напуган? – девушка лукаво улыбнулась, глядя мне в глаза.

– Это не страх, – холодно ответил я клерику.

– Да? А что же тогда? – клерик подошла ко мне вплотную и, встав на цыпочки, поцеловала меня в щёку.

– Меры предосторожности, – холодно ответил я Дилане.

– Ты непробиваем!

– Не забывай, что я нежить, – я принял облик Всадника Апокалипсиса и наградил девушку своей фирменной улыбкой.

– Бр-р-р, – девушка отстранилась от меня. – Каждый раз мурашки по коже, когда я вижу тебя в таком обличии.

– Скелетом я бы тебе больше нравился? – ухмыльнувшись, спросил я у Диланы.

– Бе-е-е. Нет!

– А что? Я был очень даже ничего! Примерно таким! – я использовал заклинание [поднятие нежити] и попытался воскресить простенького скелета. – Кхм-м-м… Ладно, не совсем таким… – сказал я клерику, когда передо мной появился [Скелет-мечник, 215-й уровень] ростом метра под три, состоящий из ярко-красных костей и вооружённый внушительных размеров двуручником.

– А-Р-Р-Р-Р! – скелет издал громкий рёв, и его глаза вспыхнули малиновым светом.

Дилана спряталась за мной.

– Ты чего? – повернулся я к девушке.

– Не нравится он мне, – ответила девушка, исподлобья поглядывая на скелета.

– Дарк тебе более симпатичен? – усмехнувшись, спросил я и, щёлкнув пальцами, заставил скелета рассыпаться прахом.

– Никогда бы не подумала, что скажу такое… но да, – девушка вышла из-за моей спины.

– В общем, я был обычным, первоуровневым, но не менее харизматичным!

– Верю, верю, – ответила Дилана и демонстративно зевнула. – Когда там у тебя уже твой скилл откатится?

– Через несколько часов, – ответил я девушке, проверив КД [великой косы жнеца].

– Тогда предлагаю провести это время с пользой! – клерик недвусмысленно прижалась ко мне.

– Тебе же вроде плохо…

– Я выздоровела, – на лице Диланы появилась лукавая улыбка. – Не ломайся! Давай призывай уже корабль!

Ну а что? Предложение-то дельное! Надо же как-то пару часов скоротать…

***

В итоге к арке портала мы подошли намного позже, чем я планировал.

– Готова? – спросил я девушку, которая просто светилась от счастья…

– Да, – уверенно ответила Дилана.

– Тогда идём! – я приказал коню идти вперёд, и мы прошли сквозь арку.

Глава 15. Пирамида адского пепла

Когда мы вышли с другой стороны портала, то сразу же оказались возле огромной пирамиды, ступени которой уходили высоко в небо.

– Пойдём наверх или попытаемся обойти? – спросила Дилана, глядя вверх.

– Думаю, сразу пойдём наверх, – пожав плечами, ответил я девушке и направил своего призрачного коня туда, где, по идее, должна была находиться верхушка пирамиды.

– Странный какой-то уровень! Ни одного моба в окру…

Договорить клерик не успела, так как нас неожиданно атаковали с воздуха. Две [Гарготы, 600-й уровень] напали на нас одновременно, и мне лишь чудом удалось избежать их атак. Больше всего твари напоминали горгулий, но, в отличие от своих каменных «собратьев», они были сделаны из чёрных костей с огненными прожилками по всему телу. Несмотря на довольно крупные размеры, двигались твари на удивление быстро, и даже мне было сложно уследить сразу за обеими.

– Вниз! – приказал я маунту, а сам спрыгнул с него и взял в руки косу бесконечных мук. Пора опробовать её в деле!

В этот раз атака мобов вышла не такой синхронной, и одна из тварей оказалась рядом со мной раньше второй, за что и поплатилась. Я уклонился от когтей и резко атаковал в ответ. Бледно-зелёный росчерк атаки – и крыло моба отделилось от тела. Я использовал [призрачный рывок], чтобы избежать атаки второго моба, и, оказавшись рядом с тварью без крыла, быстрым ударом добил её.

Оставшийся в живых моб выстрелил в меня чёрным лучом, но урон у атаки оказался настолько небольшим, что я даже не обратил на него внимания. Очередной рывок, два быстрых удара – и монстр упал вниз, а я получил новый уровень.

Я подозвал призрачного коня к себе.

– Сильные?! – спросила меня клерик.

– Нет, но то, что они могут летать, мне не нравится, – честно ответил я Дилане и осмотрелся по сторонам.

– Кстати, ты чувствуешь запах?! – спросила меня клерик, и я только сейчас заметил, что на этом уровне сильно пахло серой.

– Слушай, а как называется эта локация? – решил поинтересоваться я.

– Пирамида адского пепла, – через несколько секунд ответила Дилана. – Может, эта пирамида и есть вся локация?

– Если так, то это очень облегчит нам задачу! В любом случае надо добраться до вершины и посмотреть, что там, – ответил я Дилане и послал своего коня вверх.

Как оказалось, добраться до вершины было не так-то просто даже при наличии летающего маунта. Стоило мне пролететь чуть дальше, как мы снова подверглись атаке летающих костяных горгулий, плюс по нам пальнули заклинанием откуда-то снизу.

– Так! Ладно! Я пойду разберусь, что там внизу (из-за чёрного пепла, которым был плотно заполнен воздух, разглядеть, что творилось внизу, было просто невозможно), а ты пока посиди здесь! – сказал я клерику и спрыгнул вниз.

Мобов внизу было много. ОЧЕНЬ много! Большая часть из них были скелетами различных демонов и, так же как и горгульи, состояли из чёрных костей с огненными прожилками. Уровень тварей варьировался от шестисотого до семисотого, и хоть сильными они не были, практически каждая из них владела огненными заклинаниями, и, что самое неприятное, твари взрывались при смерти, нанося мне нехилый огненный урон.

– Да уж, не самое приятное место, – сказала мне Дилана, когда мы остановились на одной из ступеней для небольшого отдыха.

– И не говори! Но есть тут и определённые плюсы. Мы знаем, где будет находиться хранитель ключа, и нам не придётся его искать!

– Думаешь, он на самом верху?

– Ну а где ему ещё быть?!

– В принципе да, логично! – ответила клерик. – Вопрос только в том, сколько тут будет этих ступеней! – девушка встала и подошла к краю. – Сколько она в высоту?!

– Метров десять, наверное, – пожав плечами, ответил я Дилане. – Я заметил такую фишку: чем выше мы поднимаемся, тем больше становятся ступени.

– Не обращала внимания, – задумчиво ответила клерик.

– Зато я обращал. Самое неприятное, что твари на ступенях спокойно достают меня своими дальнобойными атаками! Если бы мне приходилось сражаться только с горгульями, то мы бы быстро долетели до вершины, а тут…

– Зато опыт! За здешних мобов его дают ОЧЕНЬ много! – радостно произнесла Дилана. – Мы здесь всего шесть часов, а я уже получила два уровня! Если так пойдёт и дальше, то к тому моменту, как мы пройдём все уровни Чертогов, я стану самой сильной девушкой в «Илькоре»!

– Спорный вопрос, – спокойно ответил я клерику.

– Ты встречал какую-нибудь девушку, которая была бы выше меня уровнем? – Дилана с любопытством посмотрела на меня.

– Сила не всегда определяется уровнем, – ответил я девушке, вспоминая регалии, которыми обладали рыцари, находившиеся в подчинении у Глориуса.

– А чем же ещё?!

Вот же пристала…

– Есть много разных факторов.

– Ну например?!

– Например, редкий класс или специализация. Вот ты обычный клерик и можешь только лечить и накладывать различные благословения. А я знавал жрицу, которая могла не только лечить нежить, но и многократно её усиливать.

– Ты сейчас какого-то некроманта описал, – Дилана смерила меня недовольным взглядом.

– В том-то и дело, что она не некромант. При том, что она могла хилить андедов, у неё остались и клерикальные абилки. Вот как-то так…

– А уровень у твоей жрицы какой?

Я тяжело вздохнул. Ну ей-богу, как об стену горох.

– Не помню, – я махнул рукой. – Не думаю, что будет проблемой докачать её до того уровня, которым сейчас обладаешь ты.

Клерик задумалась.

– Эта жрица… Она девушка? – спросила Дилана, и я кивнул. – Она много для тебя значит?

– Да, – ответил я, вспоминая, что я сделал ради её спасения.

– Понятно, – девушка отвела глаза в сторону. – Может, продолжим путь? – она подняла голову. – Из-за дурацкого облака серы ничего не видно!

– Зато мне видно, – ответил я ей, наблюдая за стаями лавовых горгулий, парящих в воздухе. Да уж, подъём будет не из лёгких…

С [Тираном Гарготом, 700-й уровень] мы повстречались, когда миновали около десяти ступеней. Огромная костяная горгулья спрыгнула с края одной из них и на довольно большой для её размеров скорости устремилась в нашу сторону.

Я спрыгнул с призрачного коня и отправил его подальше, дабы Дилана ненароком не пострадала, а сам достал оружие и приготовился к бою.

Первым атаковал Босс-горгулья. Тварь выпустила в меня поток некротического огня, но я с лёгкостью ушёл от этой атаки, воспользовавшись [призрачным рывком]. Я выпустил в неё несколько [ликов смерти], после чего снова переместился в сторону, дабы не угодить под её огненную атаку.

Повторив обмен подобными «плюшками» ещё несколько раз, Босс пришёл к выводу, что нужно что-то менять, поэтому призвал к себе на помощь пяток горгулий поменьше и натравил их на меня.

Я, в свою очередь, тоже призвал два десятка призраков и приказал им атаковать тварей, насланных на меня Тираном Гарготом, а сам переместился к нему с помощью [призрачного рывка] и использовал навык [призрачная симфония].

Ментально-некротическая атака получилась настолько сильной, что горгулья схватила эффект дезориентации и начала быстро падать вниз.

– Эй! Куда! – я устремился за ней и со всей силы ударил косой сверху вниз, но лезвие моей косы врезалось в какую-то невидимую преграду.

Горгулья вышла из стана и в ответ послала в меня поток некротического огня, от которого я снова ушёл [призрачным рывком].

Может, ну её? Использовать [великую косу жнеца] – и дело с концом?

Я посмотрел на Тирана и понял, что тратить на эту тварь такой сильный навык мне не хочется.

– Эх-х-х, – я сделал глубокий вдох и достал из инвентаря Копьё хозяина Призрачного моря. Хитпоинты тут же начали медленно опускаться, но я не обращал на это особого внимания. Я выпустил в тварь несколько [ликов смерти] и, подловив её на воздушном манёвре, со всей силы швырнул копьё в горгулью.

– Хм-м, неплохо, – негромко произнёс я, когда оружие пробило большую часть магических щитов Босса и вонзилось ему в грудь. Я использовал [призрачный рывок] и, оказавшись рядом с тварью, схватился за древко оружия и резко дёрнул его на себя, после чего сразу же использовал [призрачную акапеллу] прямо в морду горгульи.

В этот раз стан Босс не получил, но количество его хитпоинтов заметно убавилось. Копьём и двумя акапеллами я снял Тирану Гарготу около четверти полоски жизней, а это означало, что победа не за горами, просто нужно потратить чуть больше времени…

***

– Есть что-нибудь интересное? – спросила Дилана, спрыгнув с моего призрачного коня на ступеньку пирамиды.

– Не особо, – холодно ответил я и кивнул на поверженного монстра, тело которого валялось неподалёку. – В основном крафтовый лут, ну и пара мификов, которые мне вообще не интересны.

– Зато мне интересны! – радостно воскликнула девушка и бросилась лутать труп.

Женщины…

– Я всё! – через какое-то время ко мне подошла клерик, лицо которой светилось от счастья.

– Нашла что-то полезное для себя? – спросил я девушку, и она кивнула.

– Серьги с хорошей защитой от огня и просто отличными статами! – радостно ответила Дилана. – Мы здесь немного отдохнём или отправимся дальше? – спросила девушка.

– А ты сильно устала?

– Ну, пару часиков вздремнуть не отказалась бы, – немного подумав, ответила Дилана.

– Хорошо, тогда отдыхай, – сказал я девушке. – Дарк! – позвал я рыцаря смерти, и он появился в паре метров от меня. – Охраняй её, – приказал я ему и, на всякий случай оставив им своего коня, взлетел вверх. «Морти!» – позвал я своё оружие, которое по совместительству было ещё и моим другом.

Он не ответил. Тьма! Видимо, сильно ему досталось в последней битве…

Я поднялся ещё выше и, справившись с несколькими обычными горгульями, осмотрелся по сторонам.

Видимо, мои догадки были верны, и вся локация представляла собой огромную пирамиду. Оставалось только понять, есть ли у неё «внутренности» и придётся ли, достигнув вершины, спускаться в её глубины.

Я тяжело вздохнул. Мне хотелось как можно скорее выбраться из этого данжа, чтобы присоединиться к брату и друзьям и наконец найти Алёнку.

– Чёртов Глориус, – прошипел я сквозь зубы. Именно он был виноват в том, что я оказался в подобной ситуации. И откуда только у него такая мощь?! Нет, понятно, что он создавал «Илькору», но как получилось, что в ней он стал практически богом?! Ведь за этим должны были следить ИскИны…

Так как я не был уверен в том, что Дарк сможет защитить Дилану от всех монстров, которые могут на них сагриться, мне пришлось вернуться обратно.

Девушка спала, ну а рыцарь смерти, как я ему и приказал, стоял на её охране.

– Хм-м, а это что такое? – удивлённо буркнул я себе под нос, глядя на Дарка, у которого над головой зависло нечто, напоминающее око. Глаз, сотканный из магической энергии тьмы, с вертикальным зрачком, находился в постоянном движении и следил за окружающей обстановкой. – Дарк, что это? – поинтересовался я, приземлившись рядом с ним.

– Око тьмы, – в свойственной ему холодной манере ответил рыцарь смерти.

– И что оно делает? – я уже привык к его манере речи и к тому, что всё из него приходится вытягивать будто клещами, поэтому даже не злился на это.

– Распознаёт враждебно настроенные сущности и, если таковые находятся, накладывает на них проклятья, – ответил Дарк.

Хм-м, интересное умение.

– А невидимых твоё око сможет распознать?

– Да, если их магическая сила меньше моей, – холодно ответил рыцарь смерти.

– Понятно, – задумчиво произнёс я. В принципе, данное заклинание могло оказаться мне полезным, учитывая тот факт, что подобных у меня вообще не было. Единственный минус заключался в его ограничениях. Я понятия не имел, насколько сильно развит Дарк магически, ведь, по сути, он был в первую очередь рыцарем, что предполагало, что он скорее милишник, нежели маг.

– Ты вернулся… – сонно произнесла Дилана, приоткрыв глаза.

– Я тебя разбудил?

– Не то чтобы… Мне что-то не спится, – ответила девушка.

– Может, призвать тебе «Весёлого Роджера»? – вдруг вспомнил я. О том, что у меня есть чудесный корабль с отличной капитанской каютой, я как-то и позабыл…

– Не надо, лучше давай отправимся дальше, – устало ответила она и кое-как выбралась из спального мешка.

– Не терпится поскорее покинуть и этот уровень? – усмехнулся я.

– Не терпится поскорее покинуть вообще весь этот данж! Видеть этих мертвяков уже больше не могу! Как окажусь снаружи, ноги моей в данжах ближайшие пару лет не будет! – произнесла Дилана и забралась на моего призрачного коня.

– Ну, осталось совсем немного, – пожав плечами, ответил я девушке и тоже забрался на своего маунта.

Антракор говорил, что всего уровней десять. За спиной у нас остались Чертоги мёртвых, Гиблые болота, Земли Кровавого лорда, Мрачный лес, Призрачное море и Земли мириада шёпотов. Сейчас мы были на седьмом уровне, а значит, после того как нынешний Босс будет уничтожен, нам останется совсем чуть-чуть.

Во всяком случае, в это хотелось верить…

***

Мы с Диланой зависли высоко в воздухе и наблюдали довольно интересную картину, открывшуюся нам, когда мы добрались до самого верха пирамиды. Заняло это примерно двое суток с того момента, как мы оказались здесь.

– И что это за ерунда? – спросила девушка, которая, как и я, видела огромный трон и восседающую на нём мумию, которая, судя по её внешнему виду, была чем-то вроде демонического фараона.

– Видимо, Босс локации, – задумчиво ответил я.

[Индэмионис, Повелитель пепла, 900-й уровень] представлял собой десятиметрового андеда, всё тело которого покрывали тлеющие бинты чёрного цвета. За спиной у «местного заправилы» располагались две пары массивных чёрных крыльев, а демоническую голову венчало некое подобие короны.

– Справишься? – спросила Дилана.

– Не сказать, что у меня есть выбор, – произнёс я, наблюдая за кучей прочих монстров, которые, словно мухи, вились вокруг Босса, будто бы он был…

– Да уж, не завидую я тебе…

– Я и сам себе не завидую, – ответил я девушке, достал из инвентаря косу и взял её одноручным хватом. Во второй руке появилось копьё, добытое мною с Левиафана. «Морти!» – сделал я очередную попытку, но, как и до этого, он не ответил.

Плохо. Его помощь против этой твари точно была бы не лишней…

Я сделал глубокий вдох и, спрыгнув с коня, завис рядом с ним в воздухе.

Несколько быстрых магических пассов, подкреплённых магическими словами, – и рядом со мной один за другим начали появляться многочисленные призраки, чьей задачей было отвлекать всю шушеру, которая «тёрлась» вокруг Индэмиониса, Повелителя пепла.

После того как призрачная армия была призвана, я накинул на себя все имеющиеся в арсенале баффы, после чего попросил Дилану благословить моё оружие.

Древко косы в моём кулаке противно зашипело, и я испытал лёгкую ноющую боль. Да, теперь моё собственное оружие наносило мне урон, но это было несоизмеримо с тем, насколько должна была повыситься его эффективность в сражении с демоническим фараоном.

Ну, понеслась! Я приказал призракам атаковать и, затесавшись между ними, сам устремился в сторону Босса.

Первым атаковал демонический фараон. Использовав какое-то из своих заклинаний, он запустил в моих призраков, а заодно и в меня огромную огненную сферу, которая была не меньше тридцати метров в диаметре и переливалась бордово-чёрными всполохами.

Я приказал призракам ускориться, и, как только до сферы осталось минимальное расстояние, я вместе со своей армией ушёл в [призрачный рывок], и заклинание Индэмиониса оказалось у нас за спиной.

Я вырвался немного вперёд, замахнулся и со всей силы швырнул копьё в демонического фараона. Он выставил руку вперёд, и перед ним появилась магическая сфера-барьер.

– Ну да, как же! – усмехнувшись, произнёс я, когда Копьё хозяина Призрачного моря пробило магическую защиту Повелителя пепла и разом снесло ему около двадцати процентов хитпоинтов.

– А-Р-Р-Р! – по локации пронёсся яростный рёв демона. Он резко поднял руки вверх, и над его головой начала формироваться новая сфера.

Серьёзно?! Неужели местный Босс настолько глуп, чтобы не понять, что такими атаками меня не взять?

Я использовал [призрачный рывок], и стоило мне только появиться, как Босс резко соединил руки, и сфера взорвалась.

Ударная волна была настолько мощной, что меня далеко отбросило назад, а когда я наконец смог «остановиться», в меня ударил мощный луч огненно-некротической энергии.

Несмотря на все мои резисты, атака Босса разом сбрила у меня большую часть хитпоинтов, и мне пришлось использовать последний [призрачный рывок], дабы избежать действия умения.

Оказавшись в относительной безопасности, я призвал десяток [ликов смерти], часть из которых сразу же поглотил, а остальные отправил высоко вверх, чтобы воспользоваться ими, когда они мне понадобятся.

Не успел я оклематься от луча, как над головой демонического фараона появилась новая сфера, только в этот раз куда меньшего диаметра. «Ну что на этот-то раз?!» – успел подумать я, прежде чем ладони твари сомкнулись на магическом шаре и он лопнул, расколовшись на бесчисленное количество маленьких сфер, которые тут же устремились в мою сторону.

Плохо! Это очень плохо! Я быстро сделал несколько магических пассов, и моё тело тут же распалось на рой некротической саранчи. Разделившись на несколько отдельных «тучек», я устремился в сторону Индэмиониса, и, разумеется, до демонического фараона долетела лишь «небольшая часть меня».

Соединившись воедино, я принял истинную форму и приказал [ликам смерти] подлечить меня, а сам в это время открыл рот и использовал [призрачную симфонию].

Атака получилась на славу и разом вышибла из Повелителя пепла более десяти процентов жизней. Босс развернулся, и в его руках появился огромный горящий трезубец.

Оу, кажется, мне пора! [Призрачные рывки] к тому моменту уже успели восстановиться, поэтому я поспешил ими воспользоваться, чтобы оказаться как можно дальше от Босса и его оружия.

– А-Р-Р-Р! – взревел Индэмионис и, взмахнув крыльями, резко устремился в небо. Оказавшись надо мной, он вновь попытался атаковать меня при помощи своего луча, но в этот раз мне удалось избежать атаки, снова воспользовавшись рывком.

Вот только при выходе из него меня ожидал не самый приятный сюрприз…

Глава 16. Возвращение старого друга

Когда я увидел трезубец, неумолимо приближающийся ко мне, первое, что я сделал, – попытался использовать рывок, вот только меня ждал не самый приятный сюрприз. Моё умение, позволяющее сменить местоположение, не действовало.

«Тьма!» – выругался я про себя и был уже готов принять серьёзные повреждения, как вдруг послышался знакомый голос.

– Скучал?! – прозвучал голос Мортистелума, и в следующее мгновение рука чернее самой тьмы резко устремилась вперёд и поймала запущенный в меня трезубец.

– Морти! – радостно воскликнул я, но, осознав, в какой ситуации нахожусь, сразу же отбросил мысли о долгожданном воссоединении с оружием и вновь вернулся к бою.

– Ну и урод, – произнёс Мортистелум, когда увидел моего противника.

– Да уж, красавчиком его не назовёшь, – усмехнулся я, пока моё оружие принимало форму кольца. – Ты как?

– Практически восстановился, – ответил Морти.

– Славно, твоя помощь мне явно не повредит, – сказал я своему верному товарищу. – Давай всё в…

– Ой, не учи учёного! – усмехнулся Мортистелум, и я сразу же почувствовал, как моя магическая сила начала быстро расти.

Ну, тогда можно уже и заканчивать.

Тратить на Босса, хоть он и был довольно сильным, [великую косу жнеца] мне не хотелось, ибо со мной был Морти, а значит, я мог справиться с ним и без своего ультимативного заклинания. Мало ли что могло ждать меня с другой стороны портальной рамки, поэтому сильное умение, способное мгновенно убить практически любую цель, могло мне ещё пригодиться.

Первое, что я сделал, – сменил оружие. В одну руку я взял посох бесконечных мук, который «отжал» у Патриарха Земель мириада шёпотов, а в другую – мимика.

– Стань серпом, – попросил я своего питомца, и тот тут же уменьшился в размерах, превратившись в нечто, напоминающее серп, лезвие которого покрывали многочисленные зазубрины, а на рукояти было несколько глаз.

Не дай бог «такому» оружию попасть не в те руки. Ночные кошмары просто обеспечены.

Следующее, что я сделал, – воспользовался свойством амулета, доставшегося мне с Левиафана, которое называлось [ярость победителя Левиафана].

Увеличив свой физический, а главное – магический урон на тридцать процентов, я хищно улыбнулся и воспользовался [призрачным рывком].

Настало время для финального штриха.

[Призрачная симфония] , которая ко всему прочему была усилена вторым свойством амулета под названием [карающая длань победителя Левиафана], вдвое усиливающим мою следующую физическую или магическую атаку, ударила в лицо демонической мумии, с которой после нескольких [призрачных рывков] я находился практически вплотную.

Многократно усиленное умение выбило из Индэмиониса, Повелителя пепла, более пятидесяти процентов хитпоинтов, а сама мумия отлетела на несколько десятков метров назад и упала на каменный пол пирамиды.

– Мощно ты его! – усмехнулся Морти. – Кстати, в тебе есть какая-то другая сущность?

Хм-м, быстро он его обнаружил.

– Долгая история, потом расскажу, – ответил я Мортистелуму и, в несколько [призрачных рывков] преодолев расстояние до Босса, хотел было нанести ему завершающий удар, но со всего размаху врезался в невидимую преграду.

– Видимо, сейчас начнётся самое интересное, – произнесло моё оружие, когда демонический фараон, шатаясь, принял вертикальное положение, а его глаза вспыхнули яростным чёрным огнём.

Он резко поднял обе руки вверх, взывая к пепельному небу локации.

– Попробуй пробить этот барьер! – попросил я Морти, и от моей руки отделились несколько чёрных щупалец, которые превратились в косы и молниеносно устремились к невидимой преграде.

Послышался неприятный громкий скрежет, и в небо вырвался сноп чёрных искр.

– Не могу. Это поле создано нестабильной магией тьмы, смерти и хаоса! Мне его не пробить! – произнёс Мортистелум и замолчал.

«Тьма!» – выругался я про себя, наблюдая за тем, как в сторону Индэмиониса несутся многочисленные костяные горгульи.

Я со всей силы ударил магическим посохом по невидимой преграде, но это ни к чему не привело.

– Чёрт! – выругался я, понимая, что ничем хорошим манёвр демонического фараона не закончится. – Морти, давай всё в ману! – сказал я своему оружию, а сам начал потихоньку заготавливать [великую косу жнеца], без которой в этом бою мне, видимо, не обойтись.

– Не трать это умение на него! – послышался голос Мортистелума. – Давай как в старые добрые времена?! – усмехнулось оружие.

Я посмотрел в сторону Босса, костяные горгульи которого соединялись в нечто, напоминающее огромную демоническую колесницу.

– Знаешь, а давай! – ответил я своему верному товарищу и хищно улыбнулся.

– Я знал, что ты меня поддержишь! – снова усмехнулся Морти и превратился в чёрный латный доспех, который был настолько лёгким, что, казалось, вовсе ничего не весил.

Тем временем Индэмионис наконец закончил своё умение, и по полю битвы разнёсся его громкий смех.

– Не нравится мне всё это, – произнёс я и покрепче сжал оружие в руках.

– Не парься, я с тобой! – спокойно произнёс Морти, и от его слов мне стало немного легче.

Ну что, понеслась?!

Первое, что я сделал, – использовал [призрачный рывок] и, оказавшись рядом с жемчужного цвета копьём, убрал мимикрический серп и взял копьё во вторую руку.

– Идёт! – послышался голос Мортистелума, и я увидел, как огромная костяная колесница, на которой гордо стоял Босс этой локации, резко рванула в мою сторону.

[Призрачный рывок] – и, оказавшись как можно дальше от Индэмиониса, я замахнулся и со всей силы метнул в него Копьё хозяина Призрачного моря.

Разумеется, демонический фараон не был бы финальным Боссом Пирамиды адского пепла, если бы не имел кучи защитных навыков, которые сейчас и демонстрировал.

Мало того, что перед его колесницей откуда ни возьмись появился щит в виде маски мертвеца, на которой застыла гримаса боли и отчаяния, так ещё и вокруг демонического фараона было несколько защитных контуров в виде различных магических сфер, полностью закрывающих не только его, но и его «бричку».

Вот только моему копью на магические щиты было абсолютно фиолетово. Его свойство [разитель магии], которое позволяло оружию игнорировать слабые и средние магические щиты, а сильным наносить крупные повреждения, отлично пригодилось мне сейчас, и копьё, которое ко всему прочему ещё и обладало элементом света, вонзилось в Индэмиониса, пройдя сквозь его защиту, как горячий нож сквозь масло.

Минус десять процентов от максимальных хитпоинтов и огромная дыра в маске и защитных сферах, которые тут же начали затягиваться.

«Плотный гад!» – подумал я, а в следующее мгновение демонический фараон ответил.

Первое, что он сделал, – призвал свой трезубец, из которого сразу же пальнул по мне лучом концентрированной энергии.

Я использовал [призрачный рывок] и, уклонившись от его дальнобойной магической атаки, применил заклинание [лики смерти]. Я заставил чёрные черепа кружиться возле меня, после чего кинул в Индэмиониса заклинание [костяного копья], но особого урона оно ему не причинило, а вот дебафф посоха, который был у меня в руках, наложило.

Демонический фараон получил стак [проклятья магического истощения], а также [бесконечных мук волшебника].

– А-Р-Р-Р! – разнёсся по полю битвы яростный рёв демонического фараона, а в следующее мгновение многочисленные костяные маски на его колеснице начали исторгать из своих пастей целые орды роящихся насекомых, в которых я узнал скарабеев.

Я использовал [призрачный рывок], чтобы оказаться подальше от демонического фараона, а в следующий миг услышал обеспокоенный голос Морти.

– Осторожно! – произнёс он и поймал рукой трезубец, который метнул в меня Индэмионис.

Мои хитпоинты резко просели, и это при условии, что Мортистелум заблокировал атаку.

«Хорошо, что я объединил свои жизни с рыцарем смерти», – подумал я и собрался было снова воспользоваться рывком, вот только, как и в прошлый раз, из-за попадания оружия демонического фараона сделать этого не смог.

«Тьма!» – выругался я про себя, а в следующее мгновение меня накрыл рой магических скарабеев.

– Эти твари способны поедать магию, – шипя от боли, процедил Морти сквозь зубы.

Надо срочно чем-то защититься! Я использовал умение [призрачная симфония], и волна концентрированной ментальной и некротической энергии ударила в разные стороны, убив часть жуков, но их место сразу же заняли новые.

Я снова попробовал использовать [призрачный рывок], но у меня не получилось. Индэмионис явно обладал каким-то умением, позволяющим ему «вырубать» все навыки перемещения, и для бойца, делающего ставку на скорость, вроде меня, это было очень неприятно.

Ну, тогда поступим по-другому! Я использовал заклинание [щит смерти], объединил его с [прикосновением вампира] и [старением] и на выходе получил новое заклинание высшей магии смерти – [щит пожирателя сущности].

– Ого! Неплохо! – воскликнул Морти, когда скарабеи, едва коснувшись меня, тут же начали превращаться в прах, восстанавливая мне часть здоровья, но в ущерб магической энергии, которая начала быстро тратиться из-за получаемого щитом урона.

И всё бы ничего, благо Мортистелум быстро регенил мне ману, вот только Индэмионис не собирался оставаться в стороне и, когда рой его магических скарабеев практически исчез, сам атаковал меня, причём в ближнем бою.

Это была его ошибка…

Когда колесница проехала сбоку от меня, а сам демонический фараон попытался вонзить в меня свой трезубец, его умение, блокирующее мои [призрачные рывки], прекратило действовать, и я наконец-то смог переместиться. Вот только в этот раз я не собирался разрывать дистанцию, а наоборот.

Оказавшись в его колеснице, я использовал свойство баклера на левой руке и, увеличив свою защиту, атаковал Индэмиониса при помощи магического посоха. Демонический фараон парировал мой удар и атаковал в ответ трезубцем, но я, превратившись во [всепоглощающий рой смерти], окружил тело Босса, и мириады мелких челюстей вгрызлись в его магическую защиту.

Лопнул первый барьер, за ним последовал второй.

– А-Р-Р-Р! – взревел Индэмионис, и во все стороны от него ударила мощная волна демонической энергии, разом лишив меня большей части хитпоинтов.

Если бы не свойство щита, втрое поднявшее мне защиту, то меня, скорее всего, могло и ваншотнуть.

Я принял свою истинную форму за спиной Босса и резко ударил его рукой в грудь, а Мортистелум в это время превратил латную перчатку в лезвие.

Ну а теперь посмотрим, как тебе понравится это! Я использовал заклинание [касание вампира], объединив его с [ослаблением], и приказал [ликам смерти], которые каким-то образом смогли пережить все атаки демонического фараона, впитаться в мою тушку и тем самым исцелить меня.

Финальным же актом моей атаки стало умение [призрачная симфония], которое я объединил с [волной порчи], и вся эта «красота» ударила в упор по Индэмионису. Атака получилась настолько сильной, что демонического фараона чуть было не отбросило назад, но Морти вовремя впился в тело Босса своими многочисленными щупальцами, не дав ему разорвать со мной дистанцию.

– Мимик! Давай! – скомандовал я, и кольцо на моём пальце, в форме которого всё это время пребывал мой питомец, превратилось в пасть ужасающих размеров, челюсти которой сомкнулись на голове Индэмиониса.

Такого количества урона демонический фараон не пережил…

***

Свесив ноги, я сидел на перилах колесницы, которая так и осталась висеть в воздухе, и тяжело дышал. Я был выжат как лимон – и в физическом, и в магическом, и в моральном плане.

– Ты как? – спросил меня Морти, который принял форму чёрного человеческого силуэта и сел рядом со мной.

– Живой, – невесело усмехнулся я. – Хочу уже поскорее вернуться к своим. Мне очень неспокойно на душе, – поделился я с оружием своими переживаниями.

– Всё будет хорошо, – Мортистелум хлопнул меня по плечу. – Твой брат, как, впрочем, и остальные Всадники Апокалипсиса, очень силён!

– Я переживаю не за них, а за Алёнку, – ответил я. – Этот Глориус… – от одного упоминания этого имени у меня невольно сжались кулаки. – Я очень боюсь за неё!

Мортистелум ничего не ответил, видимо, решив, что сейчас ему лучше промолчать и просто дать мне побыть наедине со своими мыслями.

– Эх-х-х, ладно! – я поднялся и, встав ногами на перила, спрыгнул вниз.

За убийство Индэмиониса я получил более десятка уровней, и теперь мне лишь немного не хватало до того, чтобы сравняться с Глориусом.

Хотя, пока я здесь, он наверняка тоже стал сильнее…

«Ладно, нет смысла гадать!» – в итоге решил я и, подойдя к телу демонического фараона, коснулся его рукой.

– Оу! – удивлённо произнёс я, когда обнаружилось, что в его теле сразу три легендарных предмета. Первым я, разумеется, посмотрел его оружие.

[Трезубец пепельных страданий. Ценность – легендарная. Тип – оружие (трезубец). Характеристики: урон 600–900 + модификатор силы (х2) + модификатор ловкости (х1). Сила +300, ловкость +150. Шанс нанесения критического удара +100% (множитель урона критического удара х3). Шанс наложить безмолвие +100%. Шанс наложить воспламенение +100%. Шанс пробить доспехи +80%.

Предмет обладает следующими свойствами:

Проклятье неминуемой обречённости (активное свойство) – владелец трезубца может наслать на определённую область (радиус зависит от интеллекта) особое проклятье, которое запрещает использовать какие-либо умения, навыки и заклинания, позволяющие изменить своё текущее местоположение.

Бесконечные страдания (пассивное свойство) – любое воспламенение, вызванное хозяином этого трезубца, не имеет временных рамок и будет действовать, пока хозяин трезубца жив.

Пепельная агония (пассивное свойство) – эффективность любого вида воспламенения, вызванного владельцем трезубца, увеличена на 200%]

Я несколько раз перечитал описание характеристик трезубца и понял, что это было бы идеальное оружие для какого-нибудь огненного мага. Мне же, несмотря на то что оружие было довольно мощным, оно было практически бесполезно, ибо для меня в первую очередь главными характеристиками были интеллект и ловкость, а не сила.

Следующей вещью был головной убор.

[Немес властителя мёртвых. Ценность – легендарная. Тип – головной убор. Характеристики: физическая защита +100, магическая защита +200. Сопротивление физическому урону 5%. Сопротивление магическому урону 30%. Интеллект +300. Увеличивает запас магической энергии на 20%. Увеличивает регенерацию магической энергии на 30%.

Властитель мёртвых (пассивное свойство) – эффективность призыва нежити любого типа владельцем немеса увеличена на 100%. Эффективность призыва нежити типа «мумия» увеличена на 200%.

Призыв элитной гвардии фараона (активное свойство) – владелец немеса призывает несколько элитных мумий (количество зависит от интеллекта владельца немеса), которые будут сражаться на его стороне. Время действия призыва – 30 минут. Время перезарядки – 12 часов]

Я хищно улыбнулся, когда ознакомился со статами и свойствами шлема, ибо он идеально мне подходил и был весьма полезным.

«Интересно, а что за элитная гвардия?» – подумал я и активировал свойство шлема.

[Элитный гвардеец фараона, 285-й уровень] представлял собой мумию, закованную в лёгкие латные доспехи, с четырьмя руками, в каждой из которых он сжимал оружие, отдалённо похожее на мой мимикрический серп.

К слову, мумий было ровно двенадцать.

– Неплохо, – произнёс Морти.

– И не говори, – усмехнулся я, глядя на гвардейцев, которые были около трёх метров ростом, а их глаза пылали ярким зелёным светом. – Свободны! – произнёс я, и мумии тут же превратились в несколько кучек праха и бинтов.

Последним же предметом, добытым с тела Индэмиониса, были перчатки.

[Латные перчатки стража пепельных пирамид. Ценность – легендарная. Тип – перчатки. Характеристики: физическая защита +300, магическая защита +100. Сопротивление физическому урону 15%. Сопротивление магическому урону 5%. Живучесть +300. Увеличивает максимальный запас здоровья на 15%. Увеличивает сопротивление эффектам контроля на 30%.

Пепельная защита (активное свойство) – особое защитное заклинание, которое формирует вокруг владельца перчаток пепельное облако, повышающее защиту от магии огня и наносящее постоянный периодический урон всем, кто попал в область его действия (радиус зависит от силы владельца перчаток). Помимо этого, пепельное облако имеет большой шанс ослепить всех, кто попал в зону его действия, а также наложить эффект воспламенения. Время действия – 10 минут. Время перезарядки – 20 минут.

Копьё адского пепла (активное свойство) – владелец перчаток может создать магическое копьё из особого пепла, которое при попадании в цель не только имеет большой шанс наложить эффект воспламенения, но и понижает защиту цели от магии огня и хаоса]

В принципе, неплохие перчатки, хоть и ориентированные на силовиков. Плюс они неплохо комбинировались с трезубцем, но у меня были более полезные предметы, поэтому дроп с Индэмиониса оказался не самым полезным.

Кроме немеса, разумеется.

Я тяжело вздохнул и снова коснулся тушки демонического фараона. Помимо огромного количества крафтового лута, а также вещей мифического ранга и ниже, в нём, разумеется, оказался и ключ на следующий уровень «Чертогов мёртвых», а значит, задерживаться тут у меня больше не было причин.

Отдав мысленный приказ своему призрачному коню спускаться вниз, я снова сел на перила колесницы демонического фараона и начал ждать Дилану.

– Сорок уровней! Альканор! Я получила сорок с лишним уровней! – начала радостно скакать рядом со мной девушка, стоило ей спуститься с коня.

– Да-да-да, – скептически произнёс я, не особо разделяя её радость. – Бери с Босса всё, что тебе нужно, и открывай следующий портал, – сказал я Дилане, и она надула губы.

– Мог бы за меня и порадоваться! – недовольным тоном произнесла она и скрестила руки на груди.

– Какая раздражающая особа, – послышался в голове голос Морти.

«И не говори, – усмехнувшись, ответил я оружию. – Но без неё я бы не смог нормально проходить уровни Чертогов, поэтому она мне нужна», – добавил я, не обращая внимания на недовольную девушку.

– Ну и ладно! – явно обидевшись на мою реакцию, сказала Дилана и пошла лутать тушку Босса.

– И сколько уровней нам ещё осталось пройти? – поинтересовался Морти.

«Думаю, три. Кладбище, болота, земли вампиров, тёмный лес, Призрачное море, туманные земли и, наконец, пирамиду я уже прошёл. Есть информация, что десятый уровень последний, а значит, я уже не так далеко от своей цели», – ответил я Мортистелуму.

– Ну, теперь я с тобой, а это значит, что дальше путь будет легче, – произнесло оружие.

«Это да, – я невольно улыбнулся. – Я рад, что ты снова в строю. И да… Спасибо тебе за то, что защитил меня».

Мортистелум усмехнулся.

– А для чего, по-твоему, нужны друзья? – произнёс он, и на душе сразу стало как-то легче.

– Альканор! – послышался голос Диланы, который сразу же вернул меня в «реальность».

Я повернул голову в сторону девушки и увидел в её руках ключ-портал.

– Я активирую? – спросила Дилана, и я задумался.

– Подожди пару минут, – ответил я девушке и, пробежавшись глазами по инвентарю, экипировал Копьё хозяина Призрачного моря и баклер покорителя морских чудовищ в одну руку.

В другую я взял посох бесконечных мук, после чего спрыгнул с перил и подошёл к Дилане.

– Морти, ты готов? – спросил я своё оружие, и Мортистелум сразу же «перетёк» в чёрную латную броню.

– О! Что-то новенькое! – прокомментировала девушка.

– Открывай, – вместо ответа на её замечание произнёс я, и буквально через несколько секунд рядом с нами появилась портальная арка. – Готова? – спросил я Дилану, и она кивнула. – Отлично, тогда держись рядом и не отходи ни на шаг, – сказал я ей. – Морти, будь готов её защитить, – произнёс я, обращаясь уже к своему оружию.

– Будет сделано! – усмехнувшись, ответил Мортистелум.

– Идём, – я взял Дилану за руку и вместе с ней вошёл в арку. Стоило этому произойти, как мир перед глазами закружился с бешеной скоростью, и я закрыл глаза, а когда вновь открыл их, понял, что нахожусь совершенно в другом месте.

– Ненавижу порталы! – недовольным тоном произнесла девушка и, шатаясь, поднялась на ноги.

«Где это мы?» – подумал я, осматриваясь по сторонам и понимая, что мы явно находимся внутри чего-то, ибо, подняв голову, я увидел высоко над собой потолок.

– Дилана, можешь сказать мне название этой локации? – спросил я девушку.

– Да… – неуверенно ответила моя собеседница, и буквально в следующую секунду рядом с ней появилась небольшая светящаяся сфера.

«А, точно! Тут ведь наверняка царит мрак», – подумал я и порадовался тому, что темнота не была для меня помехой, ибо я одинаково хорошо видел как при свете, так и в полной тьме.

– Катакомбы стенаний, – сказала девушка и посильнее сжала мою руку. – Мне здесь очень неуютно. Такое ощущение, что стены и потолок на меня давят, – поделилась она своими ощущениями.

– Не бойся, я с тобой, – ответил я Дилане и активировал умение призыва призрачного коня. – Садись, – я помог девушке забраться на коня, после чего сразу же призвал своего верного слугу – рыцаря смерти.

«Ого!» – воскликнул я про себя, когда увидел, что уровень Дарка благодаря новому головному убору стал гораздо выше.

– Охраняй её! – приказал я.

– Слушаюсь, – склонив голову, ответил рыцарь смерти и, вынув из ножен клинок и сняв со спины щит, подошёл к Дилане и принял боевую стойку.

Я же, в свою очередь, использовал заклинание [призрачное воинство] и в очередной раз удивился эффекту, который оказывал немес властителя мёртвых на используемые мною заклинания вызова. Мало того, что призраков, фантомов, банши и прочих призрачных мертвяков стало в разы больше, так ещё и уровень их теперь колебался от двухсот пятидесятого и выше.

Сделав глубокий вдох, я отправил призрачное воинство на разведку.

Теперь мне оставалось только ждать…

Глава 17. Катакомбы стенаний

– Нашёл! – радостно воскликнул я, когда одна из моих банши отыскала странное существо, похожее на огромный шар, состоящий из…

Трупов…

Зрелище было настолько отвратительным, что даже мне – Всаднику Апокалипсиса – стало немного не по себе.

«Морти, ты это видишь?» – спросил я своё оружие, ибо наши души были тесно переплетены друг с другом.

– Отвратительно, – послышался голос Мортистелума. – Кстати, Альканор, у меня к тебе вот какой вопрос. Что это?! – из моей чёрной латной брони вытянулось щупальце, в котором Морти держал визжащего симбионта.

– А-а-а-а! Спасите! А-а-а-а! – орал тот как резаный.

– Замолчи! – рявкнул я на насекомое, и оно сразу же заткнулось. – Отпусти его, – сказал я, обращаясь уже к Мортистелуму. – Это мой временный союзник.

– Временный? – с некой обидой в голосе произнёс комар.

– Всё зависит от твоего поведения, – спокойно ответил я, пожав плечами. – Я нисколько тебе не доверяю, и если я хоть на мгновение усомнюсь в твоей преданности, я или Морти незамедлительно оборвём твою жалкую жизнь! Надеюсь, это тебе понятно? – спросил я симбионта, на полную силу «втопив» ауру страха.

– Да… Да… Понял я, понял, – дрожащим голосом ответил симбионт.

– Славно, можешь возвращаться, – произнёс я и вытянул руку вперёд.

Стоило мне это сделать, как комар тут же начал пульсировать багряным светом, и не прошло и нескольких секунд, как он исчез, а я снова ощутил приятное чувство переполняющей меня силы.

Да и резисты ко всем типам урона в моей ситуации были явно не лишними…

Я осмотрелся по сторонам.

– Туда, – определившись с направлением, произнёс я и подозвал к себе призрачного коня, на котором сидела Дилана.

– Уже нашёл Босса? – удивлённо поинтересовалась она.

– Думаю, да, – ответил я девушке. Я не был уверен, финальный ли это Босс локации, но никаких других сильных противников мои банши не нашли.

– Значит, ещё немного осталось? – спросила девушка и грустно улыбнулась.

– А что? Понравилась компания мертвяка? – усмехнулся я.

– Скорее, его человеческой версии, – Дилана усмехнулась в ответ.

– А чем тебя Всадник Апокалипсиса не устраивает? – спросил я, приняв свою истинную форму.

– Ой, да меня этим уже не напугать, – махнула рукой девушка. – Сколько раз я тебя уже в ней видела, как-то уже привыкла, – Дилана мило мне улыбнулась.

Привыкла она…

Включить бы на полную ауру страха, посмотрел бы я на неё. Хотя какой смысл? В последнее время она хорошо себя вела и была прям сама доброта.

Я снова усмехнулся и посмотрел в глаза Дилане.

– Вообще да, осталось совсем чуть-чуть. Практически финишная прямая. Нужно пройти эту локацию, а за ней ещё одну, и, по сути, считай, пришли, – сказал я девушке и посмотрел в направлении, куда мы собирались отправиться.

«Надо бы подстраховаться!» – подумал я и использовал призыв своего верного рыцаря.

Стоило мне использовать заклинание, как рядом со мной тут же возникла пентаграмма, в центре которой появился Дарк.

«Оу! Ничего себе!» – подумал я, когда увидел «обновлённого» рыцаря смерти.

Во-первых, его уровень был практически равен моему. Дарк и до этого был очень силён, но под баффом шлема, добытого мною с демонического фараона, который увеличивал эффективность призыва нежити, коей рыцарь смерти и являлся, он стал невероятно силён.

– Повелитель! – Дарк встал на одно колено и склонил голову.

Даже в таком положении он всё равно был выше меня и всё больше напоминал моего давнего знакомого ТаорАса, который, как и я, был Всадником Апокалипсиса – Войной.

«Бывший живой доспех явно захочет с ним сразиться», – подумал я, глядя на четырёхметрового рыцаря смерти, закованного в чёрные латные доспехи и вооружённого огромным двуручником, ножны которого находились у него за спиной.

– Используй на меня [узы тьмы]! – приказал я Дарку.

– Слушаюсь! – ответил он, и в следующую секунду я почувствовал на себе действие его магии.

«Ничего себе!» – внутренне возликовал я, когда мои хитпоинты поднялись до отметки в тридцать тысяч. Архимагу точно несдобровать, когда в следующий раз он встретится со мной…

От мыслей о Глориусе сразу же накатила апатия, которую моментально почувствовал Морти.

– Вспомнил о родных? – спросил Мортистелум.

«Ага», – обречённо ответил я.

– Я думаю, что всё будет хорошо, – попыталось успокоить меня оружие.

«Ага! Будет просто замечательно! Я тут, моя сестра в плену у безумного мага, а мой брат и вовсе мёртв или отправился обратно на демонические планы!» – в сердцах ответил я.

– Во-первых, твой брат очень силён. Ты сам это знаешь! А во-вторых, у Глориуса нет причин убивать твою сестру. Он знает, что против тебя и Старлайта это очень сильный козырь! – ответил Мортистелум.

Я тяжело вздохнул.

«Скорее всего, ты прав», – устало ответил я оружию. Да, будучи нежитью, я не мог устать физически, но вот морально ситуация, в которую я попал, сильно меня утомляла.

– Конечно, прав! – усмехнулся Мортистелум. – Так что ты давай это! Не раскисай! Нам осталось совсем ничего, так что давай уже, соберись! – оружие «отделилось» от меня и, приняв форму человека, хлопнуло меня по плечу.

– Спасибо, Морти! – от чистого сердца сказал я оружию.

– Не за что! Для чего, по-твоему, нужны друзья? – снова усмехнулся Морти.

– Чтобы помогать надирать задницы плохим парням! Чем мы, собственно, и собираемся заняться в ближайшее время! – сказал я и почувствовал, что мне стало гораздо лучше.

– Во! Это совсем другое дело! – радостно воскликнул Мортистелум и снова стал моей чёрной латной бронёй.

Я посмотрел на Дилану. Как только начался неприятный разговор, девушка как бы невзначай пошла проведать призрачного коня и сейчас стояла рядом с ним и гладила его гриву.

– Ты готова? – крикнул я ей.

– Да, – повернувшись ко мне и мило улыбнувшись, ответила Дилана.

– Отлично!

Я использовал [призрачный рывок] и, оказавшись рядом с девушкой, подхватил её на руки и усадил на коня.

– Ой! – от неожиданности вскрикнула Дилана. – Ты чего?!

– Дарк, у тебя есть на чём передвигаться? – на всякий случай уточнил я у рыцаря смерти.

– Да, – ответил он, и буквально в следующее мгновение рядом с ним появилась чёрная пентаграмма, в которой через несколько секунд материализовалось громадное существо, чем-то напоминающее чёрного грифона, только выглядящее, как бы это помягче выразиться…

Очень монструозно…

Учитывая тот факт, что Дарк был раза в два больше меня, его скакун был ему под стать.

– Оу! – удивилась Дилана. – Когда он стал настолько сильным? – спросила девушка, не сводя с моего суммона глаз.

– С последнего Босса выпала шмотка, которая сильно поднимает эффективность призыва нежити. Эффект этой вещи ты сейчас видишь перед собой, – усмехнулся я.

– Круто! – заворожённо произнесла Дилана.

– Ещё как! – ответил я девушке. – Вперёд! – скомандовал я уже своему призрачному скакуну, и тот взмыл вверх.

Первое, что я собирался проверить, – насколько высокие в этих катакомбах потолки, поэтому сразу же направил своего призрачного коня в самый верх.

Спустя около десяти минут

– Это явно какая-то магия, – задумчиво произнёс я, ибо, сколько бы я ни летел к потолку, никак не мог его достигнуть.

– Скорее всего, – ответил Мортистелум. – Проблема в том, что я её даже не чую, – озадаченно добавил он.

– Я тоже, – тяжело вздохнув, произнёс я. – Ладно, придётся спускаться.

Я направил призрачного скакуна вниз и буквально через пару минут оказался у земли.

Дела…

– Ладно, придётся скакать понизу, – невесело произнёс я, понимая, что это займёт гораздо больше времени, ибо придётся пробиваться через многочисленных монстров, которых в этих катакомбах было просто немерено.

Я тяжело вздохнул и посмотрел вперёд. Ну что, понеслась…

***

– Как же эти твари меня задрали! – выругался я, убив очередную кучку мобов, которые насмерть стояли в довольно узком коридоре лабиринта. Самое отвратительное в этой ситуации было то, что на стены этих катакомб была нанесена какая-то магия, не позволяющая мне проходить сквозь них, даже если я пребывал в своей призрачной форме.

Да, были во всём этом, конечно, и положительные моменты в виде большого количества опыта, который лился на нас с Диланой бурным водопадом, но это меня совершенно не радовало. Сейчас для меня самым главным ресурсом было время, которое таяло с каждым днём, проведённым здесь.

Как же это меня бесило!

«В принципе, осталось совсем немного», – послышался в голове голос Морти, который мог общаться со мной с помощью телепатии.

– Это да, – задумчиво произнёс я, глядя вперёд. Банши, с помощью которой я обнаружил Босса, действительно находилась недалеко, вот только чем ближе мы подходили к заветной цели, тем больше мобов попадалось нам на пути и тем сильнее и высокоуровневее они были.

«Ладно, остался последний рывок! – произнёс Мортистелум. – Давай выложимся по максимуму!»

«Как же хорошо, что он ко мне вернулся», – подумал я и невольно улыбнулся. Жаль, что остальная моя команда не со мной. С другими всадниками я разобрался бы с этим подземельем гораздо быстрее…

Эх-х-х, ладно…

Я сделал глубокий вдох и выпустил вверх несколько [ликов смерти]. Как я уже говорил, мобы в последнее время стали попадаться довольно сильные, и, если мне приходилось сражаться против большой пачки, твари нередко просаживали мне хитпоинты, и мне приходилось постоянно отлечиваться.

И это при условии, что мои жизни были объединены с жизнями рыцаря смерти.

Даже представлять не хочу, насколько тяжело мне пришлось бы без Дарка…

– Ладно, идём дальше! – сказал я и, кивнув призрачному коню, на котором сидела Дилана, пошёл в сторону следующей пачки.

Я уже всей душой ненавидел эти катакомбы…

***

[Мертволищенское отродье, ???-й уровень] представляло собой огромный шар, который целиком и полностью состоял из множества трупов.

– Меня сейчас стошнит, – произнесла Дилана, и девушку действительно начало рвать. Помимо ужасного вида, в невероятно огромном зале, где находился Босс, стояла просто невероятно сильная вонь, миазмы которой ещё и отравляли, причём неслабо.

– Дарк, сделай так, чтобы часть урона, получаемого Диланой, переходила на тебя, – сказал я рыцарю смерти, и он сразу же выполнил мой приказ. Несмотря на то что девушка была уже очень высокого уровня, урон от миазмов был неслабым и доставал даже меня, и это при условии, что у меня были просто превосходные резисты. – У тебя ведь есть хилки? – спросил я Дилану.

– Да, – ответила девушка и вытерла губы рукавом. – Убей поскорее эту штуку, и пойдём отсюда. Сил моих нет больше тут находиться, – произнесла она, и её снова стошнило.

– Морти, ты готов? – спросил я своё оружие.

– Спрашиваешь ещё! Я всегда готов! – усмехнулся Мортистелум.

– Ну, тогда поехали! – произнёс я и, сделав глубокий вдох, начал набирать скорость, но стоило мне пробежать несколько десятков метров, как случилось нечто неожиданное.

Как и у всех Боссов «Чертогов мёртвых», у Мертволищенского отродья была определённая черта, при пересечении которой Босс активировался.

– У-у-у-у-у! – послышался громкий гул, прокатившийся по всему залу, и в следующее мгновение я ощутил очень сильное ментальное давление Босса.

Оно было настолько сильным, что мне даже пришлось остановиться.

– Как это вообще работает?! – зло прошипел я, ибо у меня был иммунитет ко всем видам ментального воздействия.

– Не знаю! – ответил Морти, боль которого я тоже чувствовал, ибо наши ауры были сопряжены.

– Больно! Очень больно! – заорал симбионт.

– Заткнись! – рявкнул я на комара. – Можешь увеличить мои резисты к ментальному воздействию? – спросил я симбионта.

– Я стара-а-аюсь, – шипя от боли, пропищал он, пока я кастовал на себя всевозможные защиты и баффы, которые, к слову, вообще не помогали.

– А-а-а-а! – послышался сзади громкий крик.

Дилана!

– Уводи её, Дарк! – крикнул я рыцарю смерти.

Если уж с моими резистами я не могу нормально выносить влияние этой твари, то мне даже представить страшно, насколько сейчас плохо ей…

Тем временем давление монстра стало немного слабее.

– Забирай мою жизненную силу, но сделай так, чтобы я чувствовал себя лучше! – сказал я симбионту и тут же ощутил, как из меня начали выкачивать жизненную энергию.

Через несколько секунд я стал чувствовать себя ещё лучше и даже смог сдвинуться с места. Уж не знаю, насколько упоротыми были создатели этого подземелья, но я уверен, что этот этаж смогли бы покорить лет эдак через сто. Уж если я со своим уровнем, легендарными вещами, а главное, резистами практически ко всем типам урона и иммунитетом к ментальному воздействию мог лишь с трудом устоять под мощным давлением Босса, то для остальных это явно была невыполнимая задача.

И ведь численным превосходством эту проблему не решить…

– Забирай ещё, но сделай так, чтобы я мог сражаться! – рявкнул я на комара и ощутил болезненный укол в том месте, где, по идее, у меня должно было быть сердце.

Не знаю, что там со мной делал этот симбионт, но уже через пару мгновений я мог использовать [призрачные рывки], а ещё через несколько – юзать магию.

– Ну, сейчас ты у меня за всё ответишь! – прошипел я сквозь зубы и начал поочерёдно использовать свойства предметов и магию, чтобы нанести один-единственный решающий удар.

***

Я стоял посреди огромной кучи трупов и тяжело дышал. Бой с Мертволищенским отродьем вымотал меня окончательно, и, признаться честно, только мысль о том, что скоро всё это должно закончиться, удерживала меня от того, чтобы просто не сорваться.

– Ты как? – робко спросила Дилана, которая, видимо, понимала, что творится у меня на душе.

– Всё в порядке, – соврал я девушке, чтобы её не беспокоить. – Ты сама-то как?

– Более-менее, – моя собеседница натянуто улыбнулась. Было видно, что ей тоже досталось, но, надо отдать ей должное, держалась Дилана хорошо, и мне оставалось лишь удивляться, насколько прочным у неё был «внутренний стержень».

Другие на её месте уже давно сдались бы…

– Скоро всё это закончится, – я с трудом смог ей улыбнуться. – Выйдешь отсюда не только самой богатой, но и самой сильной женщиной в этом мире.

– Это уж точно! – девушка даже позволила себе усмехнуться. И неудивительно, учитывая, как много уровней она взяла в этом подземелье.

Сейчас Дилана была ни много ни мало четыреста пятого уровня, а это практически уровень архимага Глориуса.

– Так, ладно! – я осмотрелся по сторонам, после чего призвал «Весёлого Роджера» и приказал кораблю-призраку принять свою материальную форму. – Поспи немного, – сказал я Дилане, кивнув на парусник.

– А ты? – девушка смерила меня обеспокоенным взглядом.

– Мне нужно уладить ещё пару дел. Я присоединюсь к тебе чуть позже, идёт? – ответил я собеседнице, и она нехотя кивнула.

– Только без обмана, хорошо?! Давай хотя бы передохнём пару часов. Я чувствую, что ты уже тоже на грани! Ты должен хоть немного отдохнуть! – сказала Дилана, глядя мне прямо в глаза.

Я грустно улыбнулся.

– Обещаю, что присоединюсь к тебе! Честное всадническо-апокалиптическое! – произнёс я, и Дилана тоже улыбнулась.

Она уже собиралась уйти, но я её остановил.

– Держи! Последняя! – покопавшись в инвентаре, я извлёк из него последнюю бутылку вина и протянул её девушке.

Наверное, впервые за долгое время я увидел её по-настоящему счастливой. Девушка кинулась ко мне, и я едва успел принять свою материальную форму, прежде чем она повисла у меня на шее.

Я тяжело вздохнул и прижал её к себе. Странно, но в её объятиях я почувствовал себя гораздо лучше.

– Ладно, иди, я скоро приду! Всё не пей! – наконец отпустив Дилану, сказал я, и девушка, подмигнув мне, чуть ли не вприпрыжку поспешила к кораблю.

– Как же мало вам, людям, иногда бывает надо для счастья, – произнёс Морти и усмехнулся.

– Это да… – я проводил Дилану взглядом и, как только она скрылась на корабле, использовал [призрачный рывок] и, оказавшись на самой высокой горе из трупов, коснулся её рукой.

«Хм-м, интересно», – подумал я, увидев довольно большой список вещей в Боссе. В основном это были мифики, но среди них была и одна легендарка.

Одна, но зато какая…

[Перевязь ментального террора. Ценность – легендарная. Характеристики: магическая защита +500. Сопротивление магическому урону 30%. Эффективность магии +50%. Эффективность ментальной магии +100%. Интеллект +500. Максимальный запас магической энергии +20%. Затраты магической энергии на применение умений и заклинаний на основе ментального урона уменьшаются на 30%.

Ментальный террор (пассивное свойство) – любые умения и заклинания, наносящие ментальный урон, воздействуют на цели, даже если у них иммунитет к данному типу урона.

Властитель ужаса (пассивное свойство) – любое ментальное воздействие повергает цели в ужас, даже если они обладают иммунитетом к запугиванию.

Древнее зло (пассивное свойство) – в перевязи заключено очень древнее зло]

Я взял в руки чёрную повязку, в середине которой были нанесены руны, образующие довольно сложный рисунок странного глаза, светящегося холодным фиолетовым светом и источающего очень сильную и в то же время злую, ужасающую тёмную магию.

– Не нравится мне эта вещица, – обеспокоенно произнёс Морти, и я был полностью согласен со своим оружием.

– Есть такое дело, но ты ведь представляешь, насколько я стану сильнее, если буду её носить? – ответил я своему другу.

– Представляю, – нехотя ответил Мортистелум. – Но на твоём месте я старался бы надевать её как можно реже и только в исключительных случаях, – добавил Морти.

– Хорошо, – я пожал плечами, убрал перевязь в инвентарь, после чего «пролистал» список лута вниз в поисках ключа.

А вот и он, родимый! Я забрал его, положил в инвентарь и за несколько [призрачных рывков] преодолел расстояние до «Весёлого Роджера», оказавшись в каюте.

– Я закон… – я оборвал свою реплику на полуслове.

Дилана спала.

– Бедолага, – улыбнулся я, глядя на открытую бутылку, из которой было сделано максимум несколько глотков.

– Она молодец, – послышался голос Морти. – Немногие выдержали бы то, через что вы проходите, – добавило оружие.

– Это да, – ответил я Мортистелуму и, приняв человеческую форму, подошёл к бутылке и сделал из неё несколько глотков.

Моё любимое – сухое красное!

– Ты тоже отдохни, – произнёс Морти и, «отделившись» от меня, принял человеческий облик. – Мимик, иди ко мне! – произнёс он, и кольцо с моего пальца упало на пол и приняло форму сундука. – Я постерегу!

– Спасибо! – от чистого сердца поблагодарил я своё оружие и устало сел, а затем и лёг на кровать. – Спасибо тебе за всё, – произнёс я уже в полудрёме и, стоило мне закрыть глаза, сразу же отрубился и провалился в глубокий сон.