Воссоединение. Часть первая

Глава 1. Земли старых Богов

От падения поверженного противника земля заходила ходуном.

Стоя на голове побеждённого монстра, я с интересом разглядывал его и видел, как медленно угасают последние искры его сознания.

– Что это? Вернее, кто? – ко мне подошла Лана и тоже начала разглядывать гиганта.

– Понятия не имею, – ответил я девушке.

Сейчас мне было не до разговоров с ней, поэтому, использовав [призрачный рывок], я оказался на земле.

– Морти?! – обратился я к своему оружию, и он тут же материализовался в человеческую форму. – Ты что-нибудь знаешь об этом? – спросил я оружие смерти, но тот лишь помотал головой.

– Первый раз сталкиваюсь с таким созданием. Знаешь, за всю свою жизнь я побывал во многих видах материи, начиная с обычной плоти и заканчивая существами, чьи тела целиком и полностью состояли из магической энергии, но, знаешь… – Морти сделал небольшую паузу, видимо, для того, чтобы получше подобрать слова. – В общем, тело этого существа очень необычно. Когда ты наносил ему урон, я почувствовал что-то странное… Даже не могу объяснить это.

Первый раз я видел своё оружие таким задумчивым. Значит, великан действительно был необычным, и не только из-за своих размеров…

– Кстати! – Морти вновь принял форму оружия и оказался у меня в руке в виде кинжала. – Благодаря нашей ментальной связи я чувствую, что тебе достаточно опыта, чтобы прокачать меня до максимального уровня. Или у тебя есть на этот счёт другие планы? – спросил он меня, и я сразу же открыл меню информации.

Найдя в книге заклинаний нужный мне спелл, я, недолго думая, потратил практически весь полученный за убийство великана опыт на прокачку Мортистелума до десятого уровня.

– Ну, и как ощущения? – спросил я его, когда всё было сделано.

– Лучше не бывает! Я практически обрёл всю свою мощь! – Морти превратился в косу, и я немного офигел, когда увидел, какой урон он может разогнать и какую прибавку к статам может дать!

– А почему почти? – мне стало интересно, что нужно сделать, чтобы обрести всю его мощь.

– Есть одно условие, но пока я не буду тебе его называть. Я давно за тобой наблюдаю и понял кое-что очень важное. Если всё продолжится в таком же духе, то тебе будет под силу сделать то, чего я так долго жду, – загадочно сказал он и, превратившись в небольшой браслет, обвил мою руку, тем самым дав огромный прирост к хитпоинтам и Интеллекту.

– Хорошо, – ответил я Морти, не став настаивать на ответе.

Теперь нужно было придумать, что делать дальше. Наконец-то покинув Чертоги мёртвых, я мог идти куда захочу, и первое, что мне было необходимо сделать, – найти и спасти Айлин.

– Общий сбор! – крикнул я своим спутникам, и через минуту они уже все стояли рядом со мной.

ТаорАс – призрак, заключённый в мощные доспехи, с огромным бордовым двуручным топором за спиной. Сейчас «живой доспех» достигал почти пяти метров в высоту и выглядел довольно внушительно. Следующим моим боевым товарищем был Инталиор – бывший искатель приключений, а ныне – умертвие, которому я самолично сделал тело и вернул в него душу.

– Чего тебе от меня надо? – НИлит отмахнулся от Ника, который попытался ранить его небольшим ножом.

Лорд-вампир к моему небольшому отряду присоединился самым последним. В бою с ним я одержал победу, но, после того как убил его, вернул кровососу жизнь (правда, для подстраховки пришлось наложить на него специальную печать, которой я мог оборвать его бренную жизнь, если он вдруг решит предать меня), и теперь он путешествовал вместе со мной.

– Мне нужна твоя кровь! Альканор! Скажи ему, чтобы он стоял спокойно на месте! – обиженно произнёс Ник, глядя на меня.

Этого странного учёного-алхимика я нашёл в Гнилых болотах, и с тех самых пор он путешествовал вместе со мной. Ник, конечно, был немного чокнутым, но его полезность полностью перекрывала этот небольшой недостаток.

– НИлит, дай Нику закончить своё дело, – сказал я вампиру, чем вызвал недовольство с его стороны и слова восхищения со стороны Ника Пол-лика.

– Я тебя потом урою, – пригрозил ему вампир, когда нож алхимика разрезал его кожу и вампирская кровь начала заполнять небольшую склянку в руках алхимика.

– Эй! Вы что, про меня забыли?

Точно! Как же я мог забыть ещё одну персону, которая по случайному стечению обстоятельств присоединилась к нам. Девушка-лучник, теперь уже девяносто восьмого уровня, попала с нами на «Земли старых Богов», и наотрез отказывалась от предложенного мною способа быстро вернуться домой.

– Давай я просто убью её! – предложил НИлит, глядя на подходящую к нашей мёртвой компании девушку.

– Я вообще-то всё слышала! – надув губки, недовольно сказала Лана.

– Да я особо и не скрывался, – пожав плечами, произнёс вампир.

– Альканор! Скажи ему! – лучница скрестила руки на груди и уставилась на меня. Интересно, с чего это она вообще взяла, что я стану за неё заступаться? Своё дело она уже сделала, плюс нехило наварилась на убийстве этого гиганта, получив сразу практически двадцать уровней.

– Слушай, может, ты действительно вернёшься домой? Чего тебе с нами ловить? – я серьёзно посмотрел на девушку. – Зачем тебе таскаться с мертвяками?

– Опыт! – ни секунды не думая, выпалила она. – За проведённые в твоей компании несколько часов я прокачалась так, как не смогла за последние пару месяцев! То, что вы не совсем живые, меня абсолютно не смущает, – продолжила она. Ага, зато меня это смущает, хотя, видимо, ей на моё мнение как-то побоку.

– Можешь делать, что хочешь, но я тебя защищать больше не буду! – спокойно ответил я и занялся более насущными проблемами. – Мы с вами выбрались из Чертогов мёртвых во внешний мир, и это уже большой прогресс, – сейчас я говорил им чистую правду, ибо действительно считал выход из данжа большим шагом.

Как я понял, в «Илькоре» данжи представляли собой отдельные миры. С одной стороны, это, конечно, здорово, но для мобов вроде меня или неписей вроде моих друзей миры эти были закрытыми. Не знаю, чем это обусловлено, но со слов Ника и НИлита я точно знал, что покинуть данж им препятствовала какая-то неведомая сила, и мне это очень не нравилось…

– А кто такая Айлин? – спросил у меня вампир.

– Одна моя очень близкая знакомая, которую похитили, и сейчас, наверное, пытают, – мне было неприятно это признавать, но, скорее всего, дела обстояли именно так.

– А по ходу освобождения нам придётся людишек убивать? – НИлит улыбнулся, обнажая свои острые клыки.

– Не строй из себя идиота. Ты и сам прекрасно знаешь, что будут делать люди, впрочем, как и другие разумные расы, когда поймут, что перед ними нежить. Крики, хватание за оружие, факелы и вилы – это самое меньшее, что нас ждёт. Хотя с твоим-то личиком, – я посмотрел на довольное лицо кровососа, которое, как всегда, было безупречным, и, приняв человеческую форму, смачно сплюнул на землю. – В общем, ты среди нас единственный, кто не сильно будет выделяться, – от моих слов улыбка НИлита стала ещё шире.

– Да уж, с таким цирком уродов мы точно будем у всех на виду! – спокойно произнёс он и довольно ловко увернулся от мощного удара ТаорАса. – Полегче, здоровяк! – стряхнув «невидимую пыль» с одежды, грозно сказал вампир.

– А иначе что? – ответил ему «живой доспех» и скрестил руки на груди.

– Так, прекратили! – остановил я разгорающийся конфликт.

В чём-то я был полностью согласен с кровососом. Такой компанией мы будем слишком сильно выделяться. Если Инталиора, НИлита и меня ещё как-то можно замаскировать, то тело ТаорАса и Ника точно скрыть не удастся. Хотя…

– ТаорАс, а ты можешь превратиться в несколько обычных доспехов? – спросил я рыцаря, и в следующую секунду он распался на четыре обычных доспеха.

– Ник, а у тебя есть какое-нибудь зелье, которое может придать тебе обычный вид?

– Нет, но я могу сделать, если будут нужные ингредиенты, – ответил алхимик и почесал затылок рукой, которая была на кончике его хвоста.

– Отлично, тогда с этим более-менее определились! Лана! – я позвал лучницу, которая во время нашего разговора гуляла где-то в сторонке. – Ты говорила, что на карте у тебя эти земли не отображаются, так? – Девушка кивнула. – А ты можешь хотя бы сказать, в какую сторону нам идти, чтобы оказаться в обжитых землях? – спросил я девушку, и она достала карту.

– Туда, но ОЧЕНЬ далеко! – лучница указала в сторону.

– На запад? – на всякий случай уточнил я, и девушка снова кивнула.

– Кстати, – она немного замялась, но потом всё же сказала то, что хотела. – Если ты не будешь лутать этого гиганта, можно это сделаю я? – неуверенно произнесла Лана, ковыряя носком своего ботинка землю. Точно! Как я мог про это забыть!

Я использовал несколько [призрачных рывков] подряд и оказался рядом с телом поверженного гиганта. Дотронулся до него и увидел в нём только один предмет.

[Плоть павшего бога] х1

Хм-м-м, интересно. Я забрал предмет, и он оказался у меня в инвентаре, но отображался там в виде знака вопроса.

– Лана, подойди! – крикнул я девушке. – Попробуй лутануть его, – сказал я ей.

– Нет ничего. Ты забрал кусок его плоти себе? – в её голосе я почувствовал укоризненные нотки.

– Ну да. Это же я его убил, – спокойно ответил я, не понимая сути претензии.

Для того чтобы его убить, пришлось изрядно попотеть. Чтобы справиться с этим врагом, мне пришлось через глазницу проникнуть ему внутрь головы и там разверзнуться роем саранчи. От нахлынувших на меня воспоминаний, что было после, стало немного не по себе. Отогнав неприятные мысли, я вернулся к разговору с Ланой.

– У тебя ко мне какие-то претензии? – я принял человеческую форму и, широко улыбаясь, посмотрел на девушку.

– Нет, – с обидой в голосе ответила лучница. – Слушай, а ты в такой форме долго можешь находиться? – неожиданно спросила она.

Я посмотрел на быстро сгорающую ману.

– Морти, можешь все ресурсы перевести в Интеллект? – спросил я оружие, и он исполнил мою просьбу. Маны стало заметно больше, плюс сильно увеличилась её регенерация.

– Минут пятнадцать-двадцать примерно, – после некоторых подсчётов ответил я. – А что?

– Да так… Ничего, – загадочно ответила Лана и отвернулась.

«Странная какая-то», – подумал я.

Решив более не тратить время, я воспользовался заклинанием [костяной зодчий] и начал ваять из имеющегося под руками огромного трупа костяную карету.

Спустя какое-то время

– А мне нравится! – первым моё произведение костяного искусства оценил вампир.

Карета действительно получилась довольно привлекательной, а главное – большой. За каретой последовал призыв четвёрки вороных костяных коней, каждый из которых обладал тремя парами ног и по размеру не уступал среднестатистическому слону.

– Запрягай, – скомандовал я ТаорАсу, и несколько ходячих доспехов начали впрягать вызванных лошадей в костяную карету, благо, всё необходимое нашлось у вампира в заначке.

Оказалось, у этого перца было заклинание [межпространственного кармана], в который этот жук успел запихнуть много всего интересного, а признался в этом только сейчас.

– По коням! – крикнул я, сделав себе зарубочку в памяти насчёт вампира. – ТаорАс, поведёшь, – я запрыгнул на карету и помог Лане на неё взобраться.

Одна из частей «живого доспеха» пошла управлять лошадьми, а остальные его части устроились внутри вместе с нами.

– Но-о-о-о-о-о-о! – послышалось снаружи.

Карета дёрнулась и начала медленно набирать ход, с каждой секундой ускоряясь всё больше и больше.

– КЛАС-С-С! – высунувшись в окошко, крикнула девушка. – Если кому-нибудь расскажу, что однажды каталась в карете, полностью состоящей из костей, запряжённой костяными шестиногими лошадьми, в компании призрака, умертвия, вампира, сумасшедшего учёного и «живого доспеха», то не поверят ведь!

Мне показалось или она действительно счастлива? Всё-таки девушки странные создания…

Какое-то время спустя

– Альканор! – послышался голос ТаорАса снаружи. – Тебе это нужно увидеть! – продолжил он, и я, пройдя сквозь костяные стенки кареты, оказался рядом с ним.

– Это ещё что за хрень?! – воскликнул я, увидев вдалеке облако, которое неестественно быстро приближалось к нам.

Спустя несколько минут мои опасения о том, что это совсем не обычное облако, подтвердились. Это и вовсе было не облако, а рой, состоящий из каких-то странных существ, немного похожих на ос. Существа размером со среднюю собаку обладали вытянутыми челюстями, а их длинные хвосты оканчивались острыми шипами. Во всём остальном они были точными копиями обычных ос, даже окрас имели схожий (жёлто-чёрный).

– Не убивай их всех! Оставь мне пару живых экземпляров для изучения! – Я и сам не заметил, как рядом со мной появился Ник.

– Не нравится мне всё это! – произнёс я и начал кастовать заклинание [всепоглощающий рой смерти].

– Не забудь, Альканор! – услышал я слова алхимика, прежде чем моё тело обратилось в рой магической саранчи и устремилось в небо.

«Мог бы и меня предупредить!» – возникло в голове сообщение, отправленное мне вампиром при помощи [мыслеречи], а спустя минуту он догнал меня в образе чёрной тучи, состоящей из летучих мышей.

– Давай, кто больше убьёт?! – предложил он мне.

– Ты шутишь?! Да их тут сотни тысяч! – Если бы я даже и хотел, то всё равно не смог бы сосчитать всех, кого мне предстоит убить.

– За это не беспокойся! – Перед моими глазами возникла маленькая табличка с двумя именами, под которыми располагался счётчик убийств. – Догоняй! – сказал мне вампир, и облако его летучих мышей заметно ускорилось.

И как он это делает?!

Если честно, при трансформации в рой саранчи я каждый раз испытывал не самые приятные ощущения. Да, управлять им самому гораздо удобнее, но когда твоё сознание разрывается на десятки тысяч маленьких… Чувство, я вам скажу, не самое приятное.

Тем временем НИлит первым долетел до облака мутированных ос и воспользовался какой-то своей абилкой. Все мыши разом издали низкочастотный крик – и его счётчик убийств сразу увеличился на три с лишним сотни. Офигеть! Он в подобном состоянии и такие штуки делать умеет!

– Ворвись в самую гущу, надо догнать этого задаваку! – услышал я голос Морти и сделал так, как он просил. – На счёт «три» принимай обратную форму, а когда я дам сигнал – снова становись роем! – дал он дальнейшие комментарии. – Три! – неожиданно произнёс Морти, и я среагировал на инстинктах – моё тело материализовалось в самой гуще этих существ. – Маны! – крикнул мне Мортистелум и принял человеческую форму, тем самым оказавшись у меня на плечах.

Я послушал своё оружие и передал ему столько маны, сколько мог.

– Ну а теперь посмотрим, насколько я вернул свою силу! – Он резко согнул колени и, оттолкнувшись, устремился ввысь.

[Мириады нитей смерти!] – увидел я в логах название его умения, и в следующий миг Морти превратился в небольшую сферу размером с мяч. От неё во все стороны устремились десятки тысяч тоненьких нитей, которые насквозь проткнули огромное количество этих созданий.

– Охренеть! – сказал я сам себе, попутно отбиваясь от облепивших меня тварей.

Я посмотрел на счётчик и не поверил своим глазам. Тысяча с лишним трупов!

– Не зевай! – Морти оказался у меня в руке в виде небольшого кинжала, после чего, превратившись в тоненькую ленту, змейкой сполз по запястью и обвил его, став обычным браслетом.

Я же, в свою очередь, снова принял форму роя, и битва за количество убийств между мной и вампиром разгорелась с новой силой.

– Это нечестно! Ты мухлевал! – С того момента, как мы справились со странным роем, прошло уже как минимум пару часов, но НИлит никак не мог успокоиться и принять своё поражение.

– Как я мухлевал? – Меня довольно сильно веселила его реакция, плюс дразнить вампира мне нравилось, учитывая, что частенько он вёл себя как ребёнок.

– Вы сражались вдвоём! Твоё оружие сделало всю работу за тебя!

– Ну, значит, тебя победил не я, а Морти! – улыбнувшись, ответил я ему, чем вызвал новую волну негодования с его стороны.

– НИлит, скажи, а каково это – чувствовать себя побеждённым обычным оружием? – Морти материализовался в человеческую форму и тоже начал подначивать вампира.

– Всё, с меня хватит! Вызываю тебя на поединок! – Кровосос отскочил от Мортистелума и достал из ножен свою шпагу.

Морти посмотрел на меня.

– Делай как хочешь! – дал я ему добро, и он, превратив одну руку в косу, встал в боевую стойку.

– Хочу тебя предупредить об одном! Если я тебе отсеку руку или другую часть тела, то восстановить ты её уже не сможешь! Даже твоя хвалёная вампирская регенерация не поможет! – спокойно произнёс Мортистелум, и я знал, что он не врёт.

После того как я улучшил его до последнего уровня, он приобрёл одну очень интересную способность – [смертельное отрицание]. Отрубив что-либо от живого тела, он тем самым перерубал все магические каналы, при этом сильно повреждая их некротической энергией, из-за которой в последующем их невозможно было восстановить.

Вампир удивлённо посмотрел на меня, и я кивнул ему, подтверждая слова своего оружия.

– Начинаем?! – спросил вампира Морти.

– Понеслась! – ответил НИлит ему, и они начали сражаться.

Уж чего-чего, а отваги кровососу было не занимать. Даже зная, что он может лишиться руки, а возможно и ещё какой-нибудь части тела, вампир всё равно рвался в бой. «Ладно, пусть развлекаются», – подумал я, а сам приступил к распределению опыта, полученного за убийство целой стаи этих странных существ.

Первым делом я вкачал навык [владение магией]. Стоил он немного, но благодаря ему я увеличил регенерацию маны и получил небольшую прибавку к магическому урону, но самое главное – новый навык, который назывался [продвинутая магия]. Недолго думая, я вкачал и его, причём сразу до максимального десятого уровня. Благодаря ему теперь я мог смешивать два заклинания в одно, а также добавлять свойства различных заклинаний к другим. Хм-м-м, интересно! Я совместил заклинание [всепоглощающего роя смерти] с проклятьем [слабости]. Надо сказать, эффект меня очень порадовал. Теперь мои крохотные некротические насекомые могли не только жрать всё подряд, но при этом ещё и ослабляли как физическую, так и магическую защиту. Эх! Сколько же различных комбинаций можно придумать!

Когда [продвинутая магия] была прокачана полностью и я получил от неё заветные плюшки на скорость каста, усиление заклинаний и так далее, я приступил к прокачке самого интересного – [высшей магии]. Никогда бы не подумал, что она будет так дорого стоить… Взять мне её удалось только до второго уровня, но жертвы (опыта) были не напрасны! Благодаря ей я теперь мог прокачивать высшую магию, а значит, десятая ступень магии смерти не за горами. Опыта на неё мне, правда, пока не хватало, но я не расстраивался. Я находился не на райском острове, где меня бы ждали полураздетые женщины, пальмы и коктейли, а в «Землях старых Богов», которые уже успели «радушно» встретить нас.

Сделав свои дела, я как раз попал к завершению спарринга Морти и вампира.

– Ладно, соглашусь, я проиграл! – подал голос Мортистелум.

Вид у него был неважнецкий, ибо вампир сильно его потрепал. Сам же НИлит выглядел довольно бодро, причём все его конечности были на своих местах.

– Мне нужна мана! – Морти снова превратился в оружие и оказался у меня в руках в виде небольшого кинжала.

Пришлось поделиться с ним магической энергией.

– Фу-у-ух, хорошо! – довольно произнёс он и превратился в браслет.

– Кстати, а где твоё чудовище бегает?! Я что-то давно его не видел, – произнёс вампир, убирая свою шпагу в ножны.

Тьма! Я действительно забыл про своего мимика!

Найдя среди своих умений навык [вызов мимика], я активировал его – и передо мной возник огромный сундук. Сначала ничего не происходило: он просто стоял на месте и не шевелился.

– А это что такое? – к мимику радостно подбежала девушка. – Сокровища?! – произнесла она и потянулась к крышке.

– Стой! – я успел воспользоваться [призрачным рывком] и оттолкнуть девушку от мимика, который уже начал открывать пасть.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! Что это за жуть?! – трясясь от страха и не сводя глаз с моего милого питомца, спросила Лана.

– Мой домашний любимец! – злорадно улыбаясь, произнёс я и погладил мимика по крышке, от чего тот высунул язык наружу, и, будь у него хвост, он наверняка завилял бы им.

– Какой жуткий! – сказала лучница, разглядывая мимика.

– А вот другие так не считают, – спокойно ответил я, вспоминая тёмную жрицу.

В мимике она вообще просто души не чаяла. При воспоминаниях об Айлин на сердце стало грустно. Эх-х-х, жаль, что я нежить с душой человека, а не наоборот. Сейчас бы ходил себе спокойно, жрал человечину и не испытывал вообще никаких чувств, типа сострадания, грусти и так далее.

– Так, ТаорАс, снова поведёшь колесницу. Все остальные, загружаемся обратно и через пять минут выдвигаемся! – скомандовал я своему отряду и сам забрался на карету. Нельзя было терять время и просто прохлаждаться здесь, в то время как мои родственники могут быть в опасности, а Айлин подвергается пыткам.

Когда весь отряд был в сборе, мы тронулись, но в этот раз нам удалось проехать даже меньше, чем в предыдущий. Впереди замаячили аж две гигантские фигуры, и объехать их, не сразившись, было, во-первых, неудобно, а во-вторых, пришлось бы делать знатный крюк.

Когда мы подъехали ближе, я заметил одну очень странную вещь. Гиганты не обращали на нас никакого внимания и были чем-то заняты. Я присмотрелся получше и увидел третье существо, которому эти огромные твари как раз и противостояли, но ничего не могли с ним поделать, ибо тот был очень изворотливым. Ростом он был примерно с ТаорАса, только, в отличие от него, специализировался явно на ловкости, а не на броне и силе, как «оживший доспех».

Руководствуясь мыслями «враг моего врага – мой друг», я вместе с остальными тоже присоединился к бою, и в скором времени мы одержали победу.

[?????????? ???????? ????????, ????? уровень] – передо мной стоял обычный человек, разве что больше обычных своих представителей раза в два. Одет он был в какие-то лохмотья, выглядящие как ОЧЕНЬ изношенная кожаная броня, а вооружён двуручным мечом из неизвестного мне тёмного прозрачного материала.

– Приветствую! – я решил заговорить с ним первым. Знаки вопросов на его имени, классе и уровне меня немного напрягали, но так как он не напал на нас, после того как была одержана победа над гигантами, можно было предположить, что не сделает он этого и сейчас.

– Как вы сюда попали? – оценивающе посмотрев на меня, спросил незнакомец.

– Телепортировались из Чертогов мёртвых, – честно ответил я ему.

– Значит, ты не устаревший ИР? – вопрос очень удивил меня.

– Нам надо поговорить наедине! – сказал я присутствующим, и спустя полминуты мы остались одни.

– Что такое ИР? – напрямую спросил я.

– Искусственный Разум, – спокойно ответил незнакомец.

– А почему ты принял меня за него?

– Потому как другим на этом острове делать нечего, – ответил он.

Искусственный Разум… Хм-м-м, где-то я уже слышал эту аббревиатуру! Я начал вспоминать и…

– Точно! – нечаянно произнёс я вслух.

Искусственными Разумами назывались специальные сверхмощные компьютеры, которые как раз и генерировали «Илькору», ибо обычным людям с такой задачей в отведённые им сроки справиться было нереально.

Незнакомец с интересом посмотрел на меня.

– Что точно? – спросил он.

– Вспомнил кое-что, – уклончиво ответил я. – А я могу узнать, что ты тут делаешь? – Я не ожидал, что он ответит, но попробовать всё-таки стоило.

– Уничтожаю баги, – спокойно ответил незнакомец, чем ещё больше удивил меня.

Баги? Это он об ошибках в компьютерных программах? Что-то я вообще ничего не понимаю.

– А ты можешь объяснить подробно, что тут вообще происходит?

От разговора с ним мне становилось всё интереснее и интереснее, поэтому я не мог упустить возможность выведать у этого странного парня какую-нибудь полезную информацию.

– Что ты имеешь в виду? – незнакомец с интересом посмотрел на меня.

– Ну, что это за земли, например? – задал я вопрос более конкретно.

– «Земли старых Богов».

Вот же, а! Как будто я этого не знаю! Вообще, весь разговор с ним мне казался каким-то странным. Мой собеседник был практически безэмоциональным, и это чувствовалось не только по его мимике (вернее, её отсутствию), но и по самому голосу.

– А как появились эти земли? – Мне нужно было любой ценой докопаться до истины.

– После появления ВИР надобность в нас полностью отпала, и мы были сосланы сюда.

– Что такое ВИР?

– Высший Искусственный Разум.

– Кого ты подразумеваешь под словом «вас»?

– Устаревшие ИР.

Ага, картина потихоньку начала обретать краски.

– У тебя есть имя?

– Нет, ну или я его не помню, – ответил незнакомец всё в той же безэмоциональной манере.

– А ты помнишь, кем был раньше?

– Да.

– И кем же?

Блин! Каждое слово приходилось из него вытягивать, и это немного раздражало.

– Старым Богом, – ответил он, чем сильно удивил меня.

– Ты ИР?

– Да.

Ага, ну теперь стало немного понятнее.

– А ты знаешь имя ВИР? И если да, то назови его сразу. – Чтобы лишний раз его не переспрашивать, я начал сразу задавать наводящие вопросы, дабы облегчить свою участь.

– Илькора! – ответил незнакомец.

Хм-м-м, интересно.

– Почему ты на этом острове? – задал я следующий вопрос, уже заранее предполагая, каким будет ответ.

– Потому что устарел, и все мои функции заменила «Илькора».

Понятно. Я, в принципе, так и предполагал.

– Все остальные на этом острове тоже ИР?

– Нет, не все.

– А кто ещё?! – Я мысленно выругался.

– Баги.

Точно! Как я мог забыть?! Он же сам говорил, что уничтожает их. Теперь мне хотя бы примерно стало понятно, куда я попал: нечто, представляющее собой выгребную яму, причём мировых масштабов.

– А почему ты отвечаешь так односложно? – Этот вопрос давно волновал меня, поэтому я не мог его не задать. ИР – это суперкомпьютер. Ну не мог суперкомпьютер отвечать так шаблонно.

– Девяносто девять процентов моих ресурсов были направлены на поддержание «Илькоры».

А, ну тогда понятно.

– Тогда откуда появляются баги? – Ещё один вопрос, который так и крутился у меня на языке.

– Мы их порождаем!

Ну да, вполне логично. Получалось, что сначала были созданы ИР, которые и начали формировать мир «Илькоры». Потом был придуман ВИР, который смог заменить все остальные ИР, и они стали не нужны. Все их ресурсы были брошены на поддержание ВИР, а эти «ребята» стали никому не нужны, поэтому были отправлены сюда.

Я поделился своими рассуждениями с незнакомцем, и он их подтвердил. Тьма! Тогда я ничего не понимаю! Зачем их было оставлять в живых и ссылать на этот остров? Я задал этот вопрос незнакомцу.

– Мы должны бороться с багами, – прозвучал его ответ.

– Но вы же их и создаёте, так?

– Да.

Нет, что-то я совсем запутался. Получался какой-то порочный замкнутый круг, выхода из которого я не видел. Старые ИР, участвующие в создании мира и являющиеся, по сути, Богами, были сосланы сюда. По каким-то причинам здесь начали появляться баги, с которыми они должны были бороться, причём появлялись они, скорее всего, из-за них же…

– Ты можешь уйти из этих земель?

– Нет, – ответ был очевиден.

– Почему? Из-за багов?

– Да.

Чёрт!

– Если все они будут убиты, ты сможешь их покинуть?

И вот тут парня переклинило. Сначала его глаза вдруг остекленели, потом эмоции на лице начали меняться с огромной скоростью. Он то улыбался, то скалился, то злился и смеялся… Зрелище, в общем, не из приятных. Ну а потом он просто достал своё оружие и напал на меня.

Надо отдать должное моему оппоненту, ловкостью он обладал просто невероятной. Уклонившись от моего удара, он сразу же перешёл в атаку и нанёс быстрый прямой удар, целясь в мою голову. В этот раз я успел среагировать, и лезвие клинка лишь едва-едва задело моё лицо, оставив на щеке небольшой порез, который сразу же начал больно жечь. Какого хрена? Я же нежить! Я не должен чувствовать боли! Я быстро посмотрел в логи и увидел: [Получен урон божественной энергией]. Вот же ж! Я уклонился от очередного смертельного удара (в этот раз враг целил в сердце) и с помощью [призрачного рывка] разорвал дистанцию с противником. Начал кастовать заклинание [смертельный сглаз], но противник за мгновение сократил расстояние между нами и вновь атаковал. Блин, да как он это делает?! Я заблокировал удар с помощью Морти и, сделав два быстрых пасса рукой, ударил по нему [волной порчи]. Врага отбросило чуть назад, а я успел соединить заклинания [старение], [увядание] и [проклятье понижения защиты].

– Сможешь его немного удержать?! – спросил я Морти, и он ответил утвердительно.

Моё оружие превратилось в небольшой круглый щит, а вторая рука вспыхнула чёрным огнём с тёмно-зелёными всполохами. Устаревший ИР атаковал, я выставил блок щитом, а Морти, в свою очередь, наполовину материализовал свою человеческую форму прямо из щита и схватил моего врага одной рукой за шею, а второй – за атакующую руку. Противник попытался вырваться, но к нему устремились многочисленные щупальца, которые с огромной скоростью появлялись из тела Мортистелума. Не теряя времени, я схватил противника за лицо и активировал [распад] – именно так назвала «Илькора» полученное в итоге заклинание.

– А-Р-Р-Р-Р! – зарычал враг, но ничего не смог сделать, ибо щупальца Морти практически полностью оплели его тело, сформировав вокруг него непроницаемый тёмный кокон.

Не знаю, какими резистами обладал ИР, но продержался он довольно долго.

– Фу-у-ух, – тяжело выдохнул я, когда враг наконец-то был побеждён.

Его иссохшее тело упало под мои ноги, и мне даже стало немного его жаль, хоть я и понимал, что это глупо. Разработчики использовали его, а когда появилась «Илькора», просто взяли и списали, поместив в богом забытое место и заставив бесконечно сражаться с врагами, которых эти несчастные ИР сами и порождают.

– Что с тобой? – спросил меня Морти и материализовался в тело человека.

– Ничего, – спокойно ответил я. Не нужно было ему знать, что я испытываю жалость к поверженному врагу.

Я подошёл к телу мёртвого ИР и облутал его, получив ещё одну [плоть павшего Бога]. Интересно, а что я вообще могу с ней сделать? Можно, конечно, отдать эту плоть Нику, чтобы он исследовал её, но в этом вопросе я решил не доверять безумному учёному.

– Морти, ты знаешь что-нибудь про это? – Я достал из инвентаря [плоть павшего Бога], которая выглядела как полупрозрачная материя, светящаяся изнутри ярким звёздным светом.

Мортистелум забрал её у меня и тщательно рассмотрел.

– Первый раз вижу, – признался он.

Я забрал эссенцию обратно. Интересно, а с ней вообще можно как-то взаимодействовать?

Я попробовал совершить с ней какие-либо манипуляции, и единственный вариант, который предложила мне «Илькора», – съесть её, чего мне делать не хотелось. Я убрал предметы обратно, и они продолжили отображаться у меня в инвентаре в виде знаков вопроса. Ладно, потом разберусь! Я вернулся к карете.

– Как прошёл разговор? – саркастично поинтересовался вампир, хотя наверняка знал, а может, даже и видел, чем всё в итоге закончилось.

– Нормально, – ответил я НИлиту, не собираясь вестись на его провокации. – Нужно срочно убираться с этого острова! ТаорАс, выжимай из этих крошек всё, что можешь. – Я подошёл к созданным мною лошадям и погладил одну из них по бочине. Глупо, конечно, но мне почему-то захотелось это сделать.

– Сделаю всё, что в моих силах! – ответил мне рыцарь и с помощью своего рывка оказался на карете.

Место, где мы очутились, мне, откровенно говоря, не нравилось. Всё это время, пока мы были тут, я чувствовал себя очень неуютно, но никак не мог понять почему. Может, это было связано с тем, что я покинул Чертоги, в которых «был рождён» и которые, по сути, были моим домом. Может, из-за того, что тут творилась непонятная хрень, вникать в которую мне очень не хотелось. В общем, не знаю! Единственное, в чём я был уверен, – нужно было как можно скорее рвать отсюда когти. И я нисколечко не ошибся…

Глава 2. Те, что были до «Илькоры»

На третий день путешествия (ближе к ночи) НИлит почувствовал, или вернее будет сказать – увидел (в темноте он видел даже лучше, чем днём), что к нам снова приближается туча, а точнее, рой тех же тварей, с которыми мы встречались раньше.

– Это ещё не всё, – предостерёг меня кровосос. – По земле к нам приближается стая не меньше!

А вот это уже плохо. Если раньше мы с вампиром одолели тварей ещё до того момента, как они успели подлететь к нам, то справиться сразу с таким количеством противников нам было не под силу.

– ТаорАс! Тормози! – приказал я рыцарю, и карета плавно начала снижать скорость. – Так, НИлит, берёшь всех, кто сверху! Я присоединюсь к тебе, но в этот раз от меня помощи будет меньше.

Я собирался разделить рой на две половины и отправить одну на помощь НИлиту, а второй половиной помочь ребятам внизу. Эх-х-х, представляю, как моё сознание будет разрываться. Хорошо, что хоть головных болей не будет…

– Ник, у тебя остались какие-нибудь взрывающиеся зелья? – спросил я алхимика, надеясь на положительный ответ.

– Нет, – пожав плечами, ответил он.

Ну как так? Безумный учёный, и без «динамита», будь он неладен!

– Так, ладно! ТаорАс, на тебе защита Ланы. Можешь оставить с ней две своих части?

– Конечно! – бодро ответил «оживший доспех», уже предвкушая предстоящую битву.

– Инталиор! Выложись по полной, и в этот раз не халявь! – на всякий случай предупредил я бывшего искателя приключений. Проблема умертвия была в том, что, несмотря на всю свою силу, он был довольно ленив и редко выкладывался на полную. Я, блин, старался, делал из его тела настоящую машину убийства, а он не пользовался и половиной данных ему плюшек.

– Ладно, ладно! – отмахнулся от меня умертвие. В последнее время я часто замечал за Инталиором то, что он постоянно хандрил, и я прекрасно мог его понять. Ещё недавно он был жив и мог пользоваться всеми благами живого тела, которые в одночасье исчезли – и он превратился в нежить (вернее, я его превратил). Я и сам, когда только появился в теле скелета, каждый день проклинал свою судьбу за то, что стал нежитью.

– Слушай, – я подошёл к нему и немного отвёл в сторону, – я понимаю, что ты злишься на меня за то, что я сделал с тобой. НО. – Он хотел мне что-то сказать, но я остановил его. – Если мне удастся вернуть тебя к жизни, я клянусь тьмой, что сделаю это! Тебе понятно?

Умертвие кивнуло.

– Тогда не заставляй меня больше напоминать тебе, чтобы ты не ленился. – Я похлопал Инталиора по плечу и подошёл к Лане.

– Без надобности не высовывайся, поняла? – Девушка молча кивнула. – Тогда за дело! – крикнул я и обратился в рой смертоносных насекомых, не забыв примешать к этому заклинанию парочку других, которые я считал полезными. Так, теперь самое сложное!

Я начал потихоньку разделяться на две разные половины, причём чем дальше это заходило, тем сложнее становилось мне здраво оценивать обстановку. Когда рой поделился на две равные части, я отправил одну из них в помощь НИлиту, а сам сосредоточился на управлении второй – той, которая полетела на помощь ТаорАсу, Инталиору и Нику.

Как оказалось, самое сложное – это разделиться, ибо той части, на которой я не сосредотачивался, можно было дать общие команды, по которым она должна была действовать. На этот раз команда была одна – убивать всё, что движется! Я не думал о сохранении этой половины роя, ибо были заботы и поважнее.

До существ, напоминающих своим видом помесь собак с крысами, я долетел, когда им оставалось преодолеть как минимум метров пятьсот.

– Давай как в прошлый раз! – услышал я голос Морти, и практически сразу он сказал: «Три».

Я принял свой истинный облик, в котором у меня было меньше половины хитпоинтов. Моё оружие снова превратилось в сферу и применило свой наикрутейший навык, разом убив большое количество тварей. Превратившись обратно, я начал заживо сжирать этих существ, иногда снова принимая свой облик в самой гуще и выдавая какие-нибудь убойные массовые заклинания вроде [волны порчи].

К сожалению, перебить их всех в одиночку мне не удалось, и примерно процентам семидесяти удалось добежать до «второй линии обороны» в виде ТаорАса, состоящего из «трёх кусков», и Инталиора, который уже выпустил свои костяные цепи и был готов к битве.

– А-Р-Р-Р-Р-Р! – вырвался боевой рёв из уст доспеха, и он воспользовался своим «особенным рывком» и оказался в воздухе, после чего с силой обрушился на толпы врагов. Удар был настолько мощный, что в месте его падения образовался довольно приличный кратер, а ведь это была лишь половина его настоящей силы. Когда особый приём был завершён, он начал толпами валить существ своим огромным топором, за один удар убивая по меньшей мере четырёх тварей.

Стиль ведения боя Инталиора в корне отличался от ТаорАса. Бывший искатель приключений прежде всего полагался на ловкость, изворотливость и особые навыки с костяными цепями, которые «росли» из его тела и могли удлиняться по его желанию. На данный момент у него их было четыре, но я прекрасно понимал, что это вовсе не предел. Закрутив две верхние цепи в спирали, он заставил их с огромной скоростью вращаться, тем самым создавая настоящее сверло, которое в клочья разносило приближающихся к нему существ, не давая им и шанса на выживание. Две другие выполняли защитную функцию и отбрасывали от умертвия всех тех, кому удавалось миновать первые две цепи. Сам Инталиор, вооружившись двумя короткими мечами, добивал самых удачливых, которых было не так уж и много.

Дела у вампира тоже шли хорошо. Он в форме облака летучих мышей прекрасно справлялся с поставленной ему задачей и планомерно истреблял летающих тварей. Помимо обычных атак, вампир мог использовать особые умения в форме роя, а также не забывал принимать нормальную форму и закидывать своих противников заклинаниями магии крови.

В принципе, если бы так продолжилось, то мы бы выиграли этот бой, но всё как всегда пошло не по плану. По орде тварей прошёл какой-то странный гул, и все они вдруг остановились. Их совершенно перестал волновать тот факт, что мы, в отличие от них, не стали останавливаться, а продолжили планомерно их истреблять.

Когда странный гул закончился, твари вновь оживились, но вместо того, чтобы снова ринуться на нас, они вдруг начали собираться в ещё более плотную кучу.

– Какого хрена?! – наблюдая за тем, как они кучкуются, залезая друг на дружку, произнёс я. Спустя несколько секунд до меня дошло. – Тьма! – выругался я, когда к наземным тварям присоединились ещё и воздушные. Монстры начали сливаться друг с другом, образуя единое целое просто невероятных размеров.

– Какая интересная штуковина, – рядом со мной материализовался НИлит. Вид у вампира был весьма потрёпанный, но, похоже, это его не сильно волновало.

– И не говори, – ответил я ему, наблюдая за тем, как монстр обзаводится крыльями, которые формировали ему летающие твари.

Спустя какое-то время монстр сформировался окончательно. Теперь к невероятной помеси собаки и крысы добавились чудные нотки пчёл, при этом тварь обзавелась крыльями. Сейчас рост громадины достигал около сорока метров, и было даже страшно представить, что случится с тем, на кого эта штука наступит.

– Ник! Уезжай подальше с Ланой! – крикнул я учёному, и тот поспешил исполнять мой приказ. – Есть какие-нибудь идеи, как нам победить эту тварь? – спросил я у своего небольшого отряда.

– Я хочу попробовать новый навык! – первым вызвался ТаорАс, который сейчас снова состоял из пяти своих фрагментов и был под пять метров ростом.

Я осмотрел уровни своих друзей: сейчас все они превышали двести двадцатый. Вампир вообще был практически двести сороковым. Да-а-а, ребята сильно поднялись с тех пор, как я впервые встретил их.

– Какой у тебя план? – спросил я ТаорАса.

– Нет плана! – гордо ответил рыцарь. – Сейчас всё сам увидишь! Ну а вы действуйте как хотите! – сказав это, «оживший доспех» ударил кулаком одной руки в ладонь второй и замер. Спустя секунду он вдруг засветился ярко-синим светом и начал быстро увеличиваться в размерах.

– Охренеть! – не смог сдержаться я от комментария, когда высота ТаорАса достигла примерно пятнадцати метров. Помимо его тела, увеличилось и оружие, которое он сейчас держал обеими руками и явно собирался исполнить какой-то из своих приёмов. – Идиот! – успел выкрикнуть я, прежде чем тело рыцаря исчезло и появилось высоко в небе.

Я быстро схватил Инталиора и со всей силы швырнул его вверх, после чего принял форму роя и, подхватив его в воздухе, понёс как можно выше. Вампир тоже смекнул, что на земле находиться опасно и, превратившись в летучих мышей, взмыл вверх.

ТаорАс обрушился на своего врага сверху вниз, и от его удара земля заходила ходуном, плюс во все стороны пошла мощная разрушающая волна, которая чуть было не задела карету, хотя та, кстати, была уже довольно далеко.

«Тупой вояка!» – подумал я, но, посмотрев на то, что стало с телом твари, решил, что оно того стоило! Огромный топор ТаорАса практически располовинил тварь, но этого, видимо, было недостаточно. Враг стал самым что ни на есть наглым способом «склеиваться» обратно, при этом его хитпоинты начали восстанавливаться.

– Атакуем! – крикнул я своим друзьям, и мы бросились в атаку.

Доставив Инталиора до головы врага, я попытался поступить с тварью так, как делал это в битве с гигантом, но манёвр не удался. Во-первых, у твари отсутствовали глаза, а во-вторых, внутри головы у неё ничего не оказалось. Монстр целиком и полностью состоял из этих «багов», и «выжирать» его изнутри было бесполезно.

– Так, вливай в меня столько маны, сколько сможешь! – услышал я голос Морти и, не споря с оружием, приступил к выполнению.

– Больше нет! – сказал я ему.

– По команде отлети подальше от этой штуки и превращайся, – сказал Мортистелум и спустя пару секунд дал знак.

Я быстро отлетел от монстра и по второй команде оружия обрёл свою истинную форму. Морти оказался в моей руке в виде косы, которая начала стремительно увеличиваться в размерах, при этом не становясь тяжелее и не утолщая древко, а лишь удлиняя его.

– Руби! – крикнуло мне оружие.

Я замахнулся и нанёс секущий удар по дуге, разрубив тварь от правого плеча до верха левого бедра.

– В ближайшие несколько дней я тебе не помощник, – произнёс Морти и принял форму браслета, который не давал никаких статов.

– Спасибо! – поблагодарил я оружие, и тело существа с громким грохотом рухнуло замертво.

Я приземлился на землю.

– Ну ты даёшь! У меня нет слов! – сказал вампир, спустившийся с неба рядом со мной, и с каким-то благоговением посмотрел на меня.

– А ты можешь и мне такое оружие призвать?! – хлопнул меня по плечу ТаорАс, и на его призрачном лице я увидел улыбку.

– Так! Все отошли от тела! Мне нужно срочно провести исследования! – к нам подбежал Ник в компании лучницы и, не обращая на нас внимания, устремился к телу.

– Больной! – резюмировал Инталиор, когда алхимик чуть было не сшиб его с ног.

– Не обращай внимания, – ответил я умертвию. – Славно потрудились! – это уже было сказано всем, кто принимал участие в сражении.

Они действительно хорошо поработали, и в одиночку мне вряд ли бы удалось одолеть этих тварей, сохранив при этом жизнь лучнице. Нет, в конечном итоге я бы перебил их всех, благо особым интеллектом они не отличались, как и чувством самосохранения, но лучницу наверняка бы убили, и тут я вряд ли смог бы чем-то помочь.

– Что вы наделали?! – вдруг услышал я за спиной голос Ника и повернулся.

Тело монстра начало быстро разлагаться, а спустя пару минут от него вообще ничего не осталось, кроме огромной зловонной лужи, которая быстро начала растекаться. Пришлось в срочном порядке отступить, чтобы, не дай бог, не вымокнуть в ней.

– Ник, завязывай ты уже! – крикнул я алхимику, который, не обращая на вонь никакого внимания, стоял в этой лужице практически по колено и набирал вонючую жидкость в пробирки. Когда он наконец-то закончил со своими делами и вышел из лужи, плоть на его ногах была полностью растворена – сейчас виднелись лишь кости.

– Меня сейчас стошнит! – глядя на это зрелище, сказала лучница.

Самого алхимика данный факт отсутствия плоти на его ногах вообще не волновал, и он, очень довольный собой, залез обратно в карету.

– Всё, больше не могу! – Лана высунулась в окно, и её начало рвать, а я, в свою очередь, дал команду ТаорАсу на отправление.

Карета медленно начала набирать ход.

Спустя несколько дней

Карета медленно сбавляла ход, и я, не дожидаясь её полной остановки, воспользовался [призрачным рывком], оказавшись на земле. Мы наконец-то добрались до границы этих земель, и мне просто не терпелось поскорее посмотреть, чем они ограничены.

– Что это? – НИлит бесшумной тенью появился у меня за спиной.

– Если бы я знал…

Перед нами открылась довольно странная картина. Как оказалось, «Земли старых Богов» были ограждены каким-то странным магическим полем золотого цвета. Защитная стена была матовой, поэтому посмотреть, что было за ней, не представлялось никакой возможности.

Я превратился в рой и попробовал взлететь очень высоко в небо, чтобы облететь эту стену, но не тут-то было. Как бы высоко я ни взлетал, магическая стена не кончалась…

– Ай! – услышал я внизу голос НИлита.

Как оказалось, вампир попытался дотронуться до этой защиты и получил не самые приятные ощущения от этой процедуры.

– Странно, боль такая же, как от магии света, – сказал он мне, глядя на ожоги, оставшиеся у него на руке. Я тоже решил проверить и так же, как и вампир, схлопотал нехилый урон, который был «чистым» и не резистился моими защитами.

– Что будем делать? – ко мне подошёл Инталиор, который до этого момента с интересом наблюдал за нашими манипуляциями.

– Морти! – обратился я к оружию.

– Я не знаю, что это за материя, – ответило мне оружие. – Также я ещё не до конца восстановился, поэтому даже пытаться не буду разрезать эту штуковину. Если хочешь сделать это – а я знаю, что хочешь – то придётся подождать, – продолжил после небольшой паузы Мортистелум и, зевнув, снова «отключился».

– Лана, а ты можешь попробовать? – спросил я, подойдя к лучнице.

– Могу, но не особо хочу, – честно ответила девушка, с недоверием смотря на эту «золотую стену».

– Нам нужно попробовать! Кто знает, может, это наведёт нас на определённые мысли, – попытался уговорить я лучницу, и в итоге она сдалась.

Девушка подошла к магической защите и протянула руку. Её кисть свободно прошла сквозь преграду.

– Всё? – Лана отдёрнула руку обратно и посмотрела на меня.

– Попробуй пройти сквозь неё.

– Нет, не хочу!

Я понимал её опасения, поэтому настаивать не стал.

– Тогда ждём восстановления Морти, а пока разобьём здесь лагерь!

С помощью [костяного зодчего] я «разобрал» карету и лошадей и сделал из костей что-то типа маленького домика.

– Только милого садика вокруг не хватает! – посмеялся над моими стараниями вампир и, превратившись в огромную летучую мышь, полетел по своим делам. В чём-то он был прав. Домик действительно получился довольно удобным, если не принимать во внимание материал, из которого он был сделан.

– Так, у вас несколько дней, поэтому можете заниматься чем угодно, главное, не уходите далеко! – отдал я своему отряду последние указания.

Ну а теперь можно разобраться с накопленным опытом.

Первым делом я открыл книгу заклинаний и прокачал все имеющиеся у меня заклинания до пятого уровня, тем самым усилив их и получив интересные плюшки, которые для каждого спелла были свои. Опыта ещё оставалось много, поэтому я поднял магию тьмы на девятую ступень, тем самым получив ещё несколько интересных заклинаний. Чтобы получить высшую магию смерти или тьмы, требовалось просто колоссальное количество экспы, поэтому я решил, что весь получаемый в последующем опыт буду копить.

Вообще, получив новую форму (а это было не так давно), я как следует не изучал магию тьмы, и коли уж сейчас выдалась парочка свободных деньков, то можно было как раз заняться этим вплотную.

Несколькими заклинаниями я уже пользовался на ранних этапах. Было у меня заклинание, которое позволяло выстреливать сгустком тьмы, причём им ещё можно было зачаровать оружие, а также теневая магия перемещения, которая позволяла телепортироваться от одной тени к другой. Всё это были первоуровневые заклинания, которые снова ко мне вернулись, плюс добавилось ещё много чего интересного.

На втором уровне появилось [проклятье тьмы], которое снижало сопротивление другим видам магии у цели, а также [яд тьмы] – заклинание, отравляющее цель и наносящее ей периодический дамаг на основе этого элемента. На третьем уровне не обнаружилось ничего интересного, а вот на четвёртом порадовало заклинание [вызов малого теневика]. С его помощью можно было призвать безликую тень, глазами которой можно было видеть, а ушами – слышать, плюс ко всему она могла сильно уменьшаться в размерах и полностью сливаться с тенями, становясь полностью невидимой в них. В общем, отличное заклинание для шпионажа!

На пятом уровне я получил доступ к нескольким проклятьям, а также [теневой камуфляж]. Это заклинание позволяло мне, как и малый теневик, полностью сливаться с любыми тенями, делая меня в них невидимым и значительно уменьшая шанс моего обнаружения с помощью поисковых заклинаний.

Одним из заклинаний шестого уровня я уже успел воспользоваться, называлось оно [проклятье понижения защиты], которое не только «резало» резисты, но и воздействовало на ШЖС, а именно – понижало количество впитываемого урона при использовании. На седьмом появился ещё один призыв, который позволял вызвать улучшенную версию малого теневика. Теперь, помимо того что через эту тварь можно было подслушивать и подглядывать, добавилась возможность кастовать через неё любые заклинания тьмы не выше седьмого порядка. У данного призыва было огромное количество вариаций его использования, поэтому я сразу добавил его в список «избранных заклинаний».

На восьмом появился спелл под названием [поцелуй вампира], позволяющий выкачивать из цели хитпоинты, ману и выносливость, передавая всё это владельцу, а также [рукопожатие смерти] – заклинание, игнорирующее все резисты цели и наносящее дикий дамаг на основе магии тьмы.

Помимо перечисленных, было большое множество и других заклинаний, но я не видел в них особого смысла и отметил для себя лишь те, которыми чаще всего буду пользоваться.

Ну и наконец я дошёл до самого интересного! Девятая ступень посвящения магии тьмы. На ней открылось всего два заклинания, но зато КАКИХ! Первой в списке была [великая теневая топь] – заклинание, погружающее определённую область в болото, сотканное из многочисленных теней. Дружественные магу цели получают все эффекты положительных заклинаний у мага, а враждебные – все отрицательные. Также в [великой теневой топи] обитает огромное количество теневиков (малых, больших и средних) и растут «тленные деревья» (одним из заклинаний магии теней является вызов «тленного древа», на котором росли магические споры, отравляющие врагов).

Также в заклинании говорилось, что враждебных целей постоянно засасывает теневая трясина, поэтому ходить в ней очень сложно. Заклинание мне очень понравилось. Я даже попробовал воспользоваться им и без статов, которые давал мне Морти, смог превратить в [великую теневую топь] область примерно двухсот метров в диаметре.

– Что это за мерзость? – ко мне подошла Лана, смотря на то, как сильно преобразилась земля.

– Одно из новых заклинаний! – гордо ответил я ей, рассматривая внимательнее тёмное болото, лишённое каких-либо ярких красок.

– У тебя все заклинания такие? – не отводя глаз от топи, спросила она.

– А ты не забывай, с кем говоришь и какой магией я обладаю. Ты что, думала, я смогу призвать райские сады с красивыми яркими птицами, спелыми фруктами, радугой и ангелочками, играющими на лирах? – Я повернулся к лучнице и рассмеялся.

– Ну, не так слащаво, но примерно. – Мне показалось или улыбка девушки стала какой-то грустной.

– Что-то не так? – поинтересовался я у неё, но спустя миг и сам понял тупость своего вопроса.

Вот интересно, а что в нашей ситуации может быть так? Девушка находится в компании нежити, вампира и безумного учёного, на острове, на котором творится чёрт знает что. И это они ещё не знают, что всё происходящее здесь – война ИР с багами и так далее. Я решил не говорить этого ни лучнице, ни уж тем более другим членам моего небольшого отряда. Ни к чему это им знать.

– Атмосфера, царящая тут, меня немного угнетает, не более, – девушка попыталась улыбнуться, но улыбка снова получилась грустной.

– Так я тебе сколько раз уже предлагал отправиться обратно? Что бы ты там себе ни нафантазировала, но всегда ты быть с нами не сможешь. Как только мы окажемся в более-менее безопасных и обжитых землях, я тебя там оставлю и продолжу путь без тебя. И спорить бесполезно! – видя, что Лана собирается что-то возразить, перебил я её. Мне не нужно было повторения истории с Айлин!

– Ну и ладно! – ответила лучница и быстро ушла, снова оставив меня одного.

«Так для тебя самой будет лучше», – подумал я, смотря на её силуэт, отдаляющийся всё дальше и дальше.

– Ладно! Мне некогда тут хандрить! – попытался воодушевить я сам себя, но вышло как-то не очень. В голову снова нагрянули мысли о тёмной жрице, и чтобы хоть как-то отвлечься, я начал читать о последнем заклинании магии тьмы.

[Пришествие тьмы] – глобальное заклинание магии тьмы. При помощи этого заклинания маг может сменить день на ночь, при этом магия света теряет сто процентов своей эффективности, а магия тьмы, наоборот, становится эффективнее на это же значение. Помимо всего прочего, существа тьмы, призванные на время действия заклинания, становятся сильнее, а существа света, соответственно, слабее. Все заклинания, оказывающие положительный эффект магии света, действуют в два раза слабее, а дебаффы магии тьмы в два раза сильнее.

– Офигеть! – не смог сдержаться я.

Заклинание, конечно, требовало ОГРОМНОЕ количество маны на его поддержание, но, признаться, оно того стоило. Сейчас бы я смог поддерживать его чуть более часа, и это несмотря на то что на данный момент у меня было больше десяти тысяч маны. С Морти я бы увеличил продолжительность эффекта примерно в два с половиной раза, и вот это уже радовало.

Я добавил оба новых заклинания в список избранных, а заодно и прокачал их до третьего уровня (на большее просто не хватило опыта).

– Тьма! – выругался я, когда вспомнил, что хотел оставить этот опыт на [высшую магию].

Вдруг я услышал очень громкий звук, доносящийся со стороны временного лагеря. «На нас напали?» – такой была первая мысль, пришедшая мне в голову.

Не теряя ни секунды, я отправился туда.

– Ну да, следовало догадаться, – глядя на развернувшуюся картину боя, сказал я самому себе, наблюдая за тем, как нежить развлекается.

В этот раз в битве участвовали сразу трое: ТаорАс, НИлит и Инталиор. Судя по тому, как проходил бой, сражались они каждый сам за себя.

– Можно к вам присоединиться? – крикнул я ребятам, и они, разумеется, были не против.

Я открыл инвентарь и достал оттуда меч, который мне достался от одного из воинов «Ордена Светлоликого».

[Борец с тьмой (меч) – Ценность: редкая. Характеристики: Урон – 30-40 + модификатор Ловкости [1] . Сила +10, Ловкость +15. Шанс при попадании по нежити вызвать у неё слепоту, игнорируя иммунитет и защиту к ней. Наносит двойной урон нежити] – такой меч лёг в одну руку, а вторую я решил оставить свободной для более лёгкого каста заклинаний.

Как только меч оказался в руке, её начало неприятно, но терпимо жечь. Ну, понеслось!

Я использовал [призрачный рывок] и влетел в самую гущу сражения. Попытался воткнуть меч в грудь Инталиора, но он ловко ушёл от атаки и попытался обвить мою руку одной из своих костяных цепей. Я снова использовал рывок – и оказался у него за спиной, но сразу же почувствовал резкую боль в боку. Посмотрел вниз и увидел, что одна из его цепей воткнулась мне в область печени. Предугадал мой манёвр, чертяка! Я ударил по ней мечом, а потом ещё раз и ещё. С пятого раза мне удалось её разрубить, но, отвлёкшись на это, я чуть было не пропустил удар двуручного топора. Я выставил меч, дабы заблокировать его, но всё равно получил нехилый урон из-за разницы в силе между мной и ТаорАсом. Сделав два магических жеста, я скастовал [волну порчи]. Много урона она не нанесла, ибо мои противники были нежитью, но зато оттолкнула от меня Инталиора, который уже хотел применить ко мне свободные цепи, а заодно и ТаорАса, давившего на меня сверху. Я скастовал [лики смерти] и пропустил удар в спину. Меня пронзила тонкая шпага, и я мог наблюдать, как её остриё выходит у меня из груди. Они что, все трое против меня?! Я использовал [призрачный рывок] и высвободил восемь черепов, один из которых поймал в полёте. Сильно сжав кулак, я разбил его, тем самым исцелив полученный ранее дамаг, а остальные запустил в воздух.

Прийти в себя мне не дали. Надо мной тут же оказался ТаорАс, после чего он резко опустился вниз и ударил топором. Я отскочил и чуть было не пропустил атаку вампира сбоку. Он ударил по мне каким-то из своих заклинаний, которое накладывало замедление, а Инталиор попытался захватить меня костяными цепями. Вовремя среагировать я не успел, поэтому ему это удалось. ТаорАс занёс над моей головой топор, который каким-то образом стал больше раза в три, и резко опустил его. [Призрачный рывок] в КД, уйти в сторону я не могу, так как захвачен путами Инталиора, а рядом ещё и вампир дежурит. Ну уж нет, ребята!

Я использовал [теневой переход] – и оказался в тени вампира с левого бока. Ударил его клинком, и на нём сработал специальный эффект меча. Что, дружок, не видим, да?! Я ударил вампира [волной порчи], а на Инталиора повесил [смертельный сглаз]. Уклонился от удара огромного топора, хотел ударить в ответ, но моим планам помешал вампир, который к этому времени успел прийти в себя. Вскоре к бою присоединился и Инталиор, которому каким-то чудом удалось снять мой дебафф, – и бой закипел с новой силой!

– Фу-у-ух, неплохо размялись! – блаженно произнёс вампир, тяжело вздыхая и разминая мышцы.

– Надо почаще такие спарринги устраивать! – произнёс ТаорАс, убирая свой двуручный топор за спину. Ну, с этим всё понятно, ему лишь бы сражаться.

– Только в следующий раз поделимся честно. – В итоге они всё же одолели меня втроём, и, ясное дело, я хотел взять реванш.

«Был бы я с тобой, мы бы их запросто уделали», – услышал я в голове мысли Морти.

«Ты как вообще?» – поинтересовался я у своего оружия.

«Ещё тридцать часов – и буду полностью восстановлен», – ответил Мортистелум и снова умолк – видимо, чтобы не тратить на это силы.

– Так, у нас ещё целый день впереди, плюс четверть ещё сверху, так что отдыхаем – и второй раунд! Инталиор в этот раз будет на моей стороне! – сказал я своему отряду, и после непродолжительного отдыха мы снова начали бой.

Какое-то время спустя

– Я готов! – Морти материализовался в виде человека рядом со мной и подошёл к магической стене. – Не знаю, что это, но мне будет интересно попробовать её разрезать, – сказал он, дотрагиваясь до магической преграды и не получая урона.

– Что требуется от меня? – спросил я Морти, так как сам не знал, что у него на уме.

– Дать мне всю свою ману, а ещё лучше – ману всех присутствующих здесь, – спокойно ответил он, продолжая ощупывать стену.

– Так, все ко мне! – скомандовал я, и мой небольшой отряд послушно выполнил моё требование. – НИлит, ты можешь передавать магическую энергию от одного к другому? – спросил я кровососа.

– Да, но цель будет испытывать не самые приятные ощущения, – пожав плечами, ответил вампир.

– Ничего, придётся потерпеть. Физический контакт обязателен?

– С тем, кому буду передавать, – нет, а с жертвой – да, – на лице вампира появилась довольная улыбка.

– Хорошо, тогда начинай выкачивать из Ника, а я займусь Инталиором. Кстати, про свою энергию тоже не забудь, – на всякий случай напомнил я вампиру.

Без каких-либо предупреждений я схватил умертвие за руку, использовав на нём [кражу магических сил], и одновременно начал передавать энергию Морти. НИлит схватил за шкирку Ника и тоже начал поглощать его энергию, передавая её мне.

– Всё, больше нет! – сказал я Морти, когда моя синяя шкала оказалась на нуле.

– Никогда ещё не чувствовал себя так хорошо! – сказал он, и я ощутил, как его прямо-таки переполняет сила.

Мортистелум превратился в косу и оказался у меня в руках.

– На счёт три – руби! – сказал он мне, и клинок косы стал практически прозрачным, приобретя едва заметный голубоватый оттенок. – Три! – скомандовал он, и я нанёс быстрый удар крест-накрест.

– Получилось! – услышал я радостный голос Ланы, а в следующую секунду нас резко затянуло в образовавшийся на магической стене «шрам».

Мир перед глазами потемнел – и мы начали падать!

Глава 3. Аквалонцы

Сначала было непродолжительное падение, а потом мы плюхнулись в воду. Первым делом нужно было удостовериться, что жива Лана. За остальных я не особо переживал, учитывая, что все они были нежитью и дышать под водой им было легко.

Активировав заклинание магии смерти [чувство жизни], я огляделся и нашёл силуэт тела, подсвечивающийся ярко-красным, после чего сразу же поспешил туда.

– Ты в порядке? – подплыв к девушке, спросил я.

– Да, вроде, – неуверенно ответила она. – Только очень холодно!

А, ну да, она всё же человек, поэтому чувствовать холод ей вполне свойственно.

– Продержись немного, сейчас что-нибудь придумаю! – произнёс я и огляделся вокруг.

Превратившись в рой саранчи, я взлетел в воздух и нашёл НИлита, который был в воздухе в форме огромной летучей мыши.

– Помоги Лане, – приказал я ему, а сам начал вглядываться в морские глубины, ища там каких-нибудь врагов.

Поблизости всё было относительно безопасно, лишь вдалеке я обнаружил группу врагов, к которым сразу же и устремился.

Стайка [ламиторских барракуд, 145-й уровень] была уничтожена практически сразу. По сути, от них мне нужен был только один ресурс – тела. С помощью [костяного зодчего] я попробовал сделать небольшую лодку из их трупов, но мой план был обречён на провал. Как только я «спустил корабль на воду», он сразу же пошёл ко дну.

– Тьма! – выругался я.

Пришлось искать новых врагов. Теперь я пользовался обычной некромантией и просто воскрешал их трупы. Сделав это, я из своего первого неудачного опыта сваял что-то типа обычного плота, после чего приказал зомби-барракудам плыть вплотную друг к другу и водрузил на них зомби-плот. Конструкция, конечно, была так себе, но на первое время сойдёт.

– Классный у тебя корабль! – на полученную конструкцию приземлился НИлит и спустил лучницу.

– Зато костёр можно жечь, не боясь, что плот загорится, – ответил я вампиру.

Вскоре к плоту подтянулись и остальные члены моего отряда, кроме ТаорАса. Он был настолько тяжёлым, что сразу пошёл ко дну, и подняться на поверхность не имел никакой возможности. Поднять его мы, конечно, общими усилиями могли, только вот надежды на то, что наш плот его выдержит, не было, поэтому ему был дан приказ двигаться по дну, пока мы не придумаем другой выход из этой ситуации.

– Так, теперь основной вопрос! Где мы?! – вопрос был адресован в основном Лане, ибо другие не покидали Чертоги мёртвых и, скорее всего, мало знали о внешнем мире.

Лучница достала карту.

– Ух ты ж, мать… – она замолчала, видимо, проговаривая ругательства про себя, но потом снова начала говорить: – В общем, от моей родной империи мы ОЧЕНЬ далеко! Карта показывает мне, что сейчас мы находимся в Океане тысячи звёзд.

– И что это значит? – я немного не понял её реакции.

– Это значит, что если мы отправимся вон туда, – девушка показала на юго-восток, – то попадём аккурат в земли эльфов. Вернее, леса эльфов, – поправила она себя.

– Ну и в чём проблема? – Я уже имел опыт общения с длинноухими, и они показались бы мне довольно приветливыми, если бы один из них не отравил мою спутницу, а потом не попытался меня убить.

– Ты ведь знаешь, кто такие иномирцы? – Ага, ещё бы мне не знать, учитывая, что я сам один из них. На её вопрос я кивнул. – Так вот, в прошлом люди, которые впоследствии стали эльфами, жили в стране… Как бы тебе это получше объяснить. – Лана задумалась, видимо, получше подбирая слова. – В общем, Америка, одним словом.

А, ну теперь мне немного понятна её реакция.

– Что это за слово такое «Америка»?! Это ругательство?! – Хоть, по сути, я и был прав и в наше время это действительно практически ругательство, но нужно было выглядеть удивлённым, чтобы лучница ни о чём не догадалась. Знать ей о том, что я, как и она, иномирец, было вовсе не обязательно.

– Почти! – девушка улыбнулась. – Если во главе нынешних эльфов стоит правительство, которое возглавляло эту страну, то будет сложно с ними договориться. Вот! – высказала своё предположение Лана.

– В любом случае нам надо поскорее выбраться на сушу. Как думаешь, у них есть порталы, которые позволят нам перенестись на земли твоей империи?

– Ты что, издеваешься? – девушка посмотрела на меня, как на идиота. – Ага, так бы Тариинская империя и согласилась на такое! А если бы они решили переправить с помощью них свои войска?

Лучница была права. Я реально ступил, когда предположил такое.

Она продолжила:

– А вообще, южные земли эльфийских лесов практически примыкают к нашим землям, разделяет границы лишь мёртвая полоса.

Вот блин! Чего сразу-то не сказала!

– Что за мёртвая полоса? – спросил я Лану.

– Да есть там определённая территория, которая появилась в результате экспериментов эльфов с магией жизни и смерти. Не помню, как там она называется, но на этих землях сейчас жизни нет. Одна нежить, и то странная. – Информатор из неё был не самый лучший, но всё же это лучше, чем совсем ничего.

– Понятно. Ладно, другого пути у нас всё равно пока нет, поэтому держим курс в земли длинноухих. Инталиор, – подозвал я умертвие, – какая максимальная длина твоих костяных цепей?

– Около тридцати метров.

– Хорошо. Сейчас попробуем достать нашего металлического друга со дна, и ты нам должен будешь в этом помочь.

Вытаскивать ТаорАса со дна оказалось ну ОЧЕНЬ сложно. Хоть он и был призраком, на нём сейчас было как минимум шесть разных тяжёлых доспехов, каждый из которых весил очень много, даже несмотря на то что он был в воде. Потратив на это около шести часов (океан оказался очень глубоким), нам наконец-таки удалось его поднять, после чего зафиксировать рядом с нашим плотом. Передвигаться мы таким способом не могли, ибо многоуважаемый призрак стал прекрасным якорем, поэтому пришлось искать другие пути выхода из сложившейся ситуации.

– НИлит со мной, остальные ждите нашего возвращения, – отдал я распоряжения, а заодно влил в зомби-барракуд побольше маны, а то ТаорАс начал потихоньку тащить их на дно.

– Что намерен делать? – спросил меня вампир, когда мы уже были в воздухе. Я – в форме роя, а он – в форме огромной летучей мыши.

– Собираюсь найти какого-нибудь огромного морского монстра, убить его, воскресить, и оставшийся путь проделать на нём, – поделился я с ним своей идеей.

– Ну а что, мне нравится! – вампир усмехнулся. – Я даже тебе помогу в этом, – сказав это, он набрал в лёгкие побольше воздуха, после чего издал беззвучный вопль. «Илькора» назвала этот навык [сонар] (я посмотрел это в логах).

– Видишь что-нибудь интересное? – поинтересовался я у кровососа.

– В пределах пяти километров всё тихо, – ответил он, чем немного огорчил меня.

– Ладно, полетели дальше. Будешь пользоваться своим навыком через каждые пять километров, пока не найдём что-нибудь подходящее, – сказал я вампиру, и мы отправились в путь.

Спустя около двух часов

– Там что-то огромное и живое, – НИлит указал пальцем куда-то под воду.

Я воспользовался [чувством жизни] и посмотрел на то место, куда он указывал. Очень-очень глубоко под водой я смог рассмотреть силуэт чего-то поистине огромного и, самое главное, живого.

– Подходит! Забираем, – сказал я вампиру и принял свою обычную форму. – Морти, ты меня слышишь? – обратился я к оружию, которое в последнее время как-то слишком тихо себя вело.

– День. Мне нужен ровно день, – услышал я ответ и больше не стал до него докапываться.

– Так, я буду приманкой, постараюсь заманить его на поверхность, а ты жди, – приказал я вампиру и погрузился в воду.

Всё-таки быть нежитью иногда очень полезно, в особенности призрачной. Я спокойно погружался всё глубже и глубже в воду, при этом совершенно не боясь того, что могу задохнуться или меня сплющит давлением. Движения, конечно, немного замедлились, но меня это не особо волновало. Я был уверен в своих силах, поэтому спокойно шёл к своей цели.

[Глубинный гигантский скат, 210-й уровень] – увидел я название существа, чей размер достигал примерно сорока метров в диаметре, не считая хвоста.

Так, ну что, работаем!

Первым делом я скастовал на себя всевозможные защиты и баффающие мою тушку заклинания.

– Поехали! – я указал пальцем на ската и скастовал на него [смертельный сглаз].

Как только заклинание начало действовать, враг сразу же сагрился на меня, и я получил нехилый дамаг от магии воздуха (он ударил по мне электричеством). Хорошо, что хоть часть дамага ушла в ШЖС. Так, а теперь рвём когти!

Я использовал сразу несколько [призрачных рывков] подряд, но это не очень выручило – скат быстро сократил дистанцию (ну ещё бы!). Я ударил по нему [волной порчи], но она не сильно помогла, и скат попытался просто проглотить меня. Я использовал [призрачный рывок] и ушёл от атаки. А если так?! Я «набрал в лёгкие побольше воздуха» и использовал [призрачную акапеллу]. Эх-х-х, давно я не использовал этот навык. Признаться, был удивлён, когда вновь увидел его в действии. Теперь он назывался [призрачная симфония], и когда я оглянулся назад, то не поверил своим глазам: за моей спиной стояла настоящая армия призраков, которые одновременно открыли рты и воспользовались [криком банши]. Эффект был ошеломляющим! Бедняга скат просто взорвался изнутри, и вода моментально окрасилась в красный цвет, ибо крови в нём было много. Хорошо, что хоть [костяной зодчий] позволял собрать тело в его первоначальное состояние, а то воскресить бы я эту махину не смог.

– Что ты там устроил? – спросил вампир, ошеломлённо смотря на меня, когда я появился на поверхности на спине огромного ската.

– Да вот, навык старый вспомнил, – спокойно ответил я и огляделся.

Офигеть! Я не мог поверить своим глазам: вся поверхность океана была усыпана разнообразной мёртвой «живностью» (простите меня за каламбур). Была здесь и мелкая рыбёшка, и различного рода моллюски, даже несколько акул и осьминогов плавали на поверхности и не шевелились.

– Попробовал он! – вампир приземлился на спину ската. – У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. В следующий раз предупреждай, перед тем как вновь решишь его использовать. Я же в форме нетопыря был, и мой слух усилен во много сотен раз! – А, ну теперь понятно, какие у него ко мне претензии.

– Извини, эта тварь сильно била электричеством, и я должен был ей отомстить!

– Ладно, но в следующий раз предупреждай! – сменил гнев на милость НИлит, и мы, верхом на скате, отправились обратно, где нас уже ждали, причём не только свои.

Когда мы подплыли к плоту, который стоял на якоре-ТаорАсе, мой отряд, находившийся на нём, был окружён созданиями, очень похожими на русалок. Наше возвращение, разумеется, не стало для них неожиданностью, и я был практически уверен, что нас заметили ещё издалека.

– Что тут происходит? – спросил я русалок, которые, кстати, назывались аквалонцы. Часть из них была в воде, а некоторые – верхом на обитателях морских глубин типа моего ската, только на живых.

[Холодный бриз, морской охотник аквалонцев, 175-й уровень] – выплыл ко мне их представитель верхом на двуглавой акуле чёрного цвета. Странно, сейчас он сидел верхом на своём маунте и имел две нормальные ноги… Я внимательно пригляделся к ним всем и понял, что у тех аквалонцев, что находились в воде, были хвосты, а те, что сидели верхом на представителях водной фауны, обладали нормальными ногами, правда, кожа у них была как рыбья чешуя.

Подплывший ко мне представитель аквалонцев сделал несколько магических пассов руками и заговорил на общем языке:

– Вы нарушаете границы наших владений.

– На воде их как-то не особо заметно, – спокойно ответил я, и водные ребята, стоящие на моём плоту, поближе приставили своё оружие к горлу девушки.

– Мы бы убили их, если бы они не взяли в плен её, – сказал Инталиор, обращаясь явно ко мне.

– Ребята, мы не хотим никаких проблем, – я развёл в сторону руками. – Если вы сейчас оставите нас в покое, то мы поплывём своей дорогой. Мы попали сюда по воле случая и ничего не имеем против вашего народа. – Мне действительно не хотелось связываться с ними и наживать лишних проблем. Нужно было скорее попасть в «нормальные» земли, пусть даже и эльфийские, чтобы начать планировать освобождение тёмной жрицы.

– Ты нам угрожаешь? – представитель аквалонцев как-то нехорошо посмотрел на меня.

– Нет, просто предупреждаю. – Чтобы лишний раз его не нервировать, я принял личину человека. – Если вы ещё не заметили, то мы вроде как неживые, а значит, под водой можем пробыть сколько угодно. Хочется вам наживать врагов среди таких, как мы? – как только я это произнёс, аквалонец кивнул, и нас немедленно атаковали.

– Так себе из тебя дипломат, – усмехнувшись, успел произнести вампир, прежде чем в его плечо вошла стрела. – Эй! Больно! – НИлит вынул из тела стрелу. – Освящённые наконечники, – прошипел он сквозь зубы, после чего вытащил шпагу и резко метнулся в сторону стрелявшего.

– Помогите!

Я быстро посмотрел на плот и увидел, как Лану схватил один из аквалонцев и вместе с ней спрыгнул за борт. Тьма!

Я использовал [призрачный рывок] – и оказался на площадке, созданной с помощью некромантии. Попытался воспользоваться ещё одним рывком, чтобы догнать похитителя лучницы, но понял, что не могу этого сделать. Я быстро посмотрел в логи: на меня действовала какая-то абилка, не дающая использовать умения. Тьма!

Я прыгнул в воду без способности, но понял, что погрузиться вглубь океана не могу. Я просто встал на какую-то невидимую плёнку! «Ну всё! Сейчас вы все сдохните!» – мысленно пообещал я аквалонцам и повернулся к тому, что со мной говорил.

– Стой! – Даже для меня его слова оказались неожиданностью! Я огляделся по сторонам и увидел, что мой отряд перестали атаковать. – Я хочу поговорить с тобой, – произнёс аквалонец как ни в чём не бывало.

– Почему ты раньше этого не сделал? – задал я ему логичный вопрос.

– Я хотел это сделать без присутствия иномирца, – произнёс он и убрал оружие.

Его примеру последовали и другие русалки. Я кивнул своему отряду, и мои ребята сделали то же самое.

– Твоей женщине ничего не угрожает, – сказал аквалонец. – Она будет нашей почётной гостьей, обращаться с ней будут соответственно, – добавил он, оценивающе смотря на меня.

– Почему я должен тебе верить?

– Клянусь Великой Богиней Приливов Алуной, – пафосно произнёс он, и я ощутил странное чувство вибрации силы. Странно, подобные ощущения я, кажется, уже испытывал…

– Ладно, будем считать, что я тебе поверил, – спокойно сказал я и с помощью [призрачного рывка] вернулся обратно на своего ската. – Но клянусь тьмой! Если с ней что-то случится, я убью всех, слышишь, всех аквалонцев, которых только найду, пусть даже на это уйдёт не одно столетие, – грозно произнёс я. – Ты ведь и сам понимаешь, что спешить мне некуда.

Разумеется, я блефовал. У меня совершенно не было времени, а каждая минута промедления – это минута страданий для Айлин.

– Мне нужна помощь.

Ну офигеть! Теперь у нас так помощи просят? Нужно было, значит, сначала напасть, а потом типа: «Ой, извини, нам нужно, чтобы ты нас выручил…»

– Я не хотел говорить при иномирке, так как знаю, что они не могут держать язык за зубами, а дело, в котором нам требуется помощь, очень щепетильное.

Вот, значит, в чём дело. А что, без спектакля поговорить по душам нельзя было?

– Говори, – ответил я аквалонцу, решив не тянуть время. Пусть лучше сразу объяснит суть проблемы, чем будет объяснять своё странное поведение.

– Наши маги почувствовали очень сильный источник магии смерти в наших водах, которым являешься ты, – начал он издалека.

– И что?

– Насколько сильно развита у тебя магия смерти? – Это он что, про ступень посвящения спрашивает?

– Девятая ступень посвящения, – честно ответил я ему, чем сильно удивил аквалонца.

– Значит, маги были правы! – его взгляд изменился, и он как-то по-другому начал смотреть на меня.

– Переходи к сути, – на всякий случай сказал я Холодному бризу.

– Кхм-м-м, и то верно. Когда-то давно… – начал он свой рассказ, и как бы я ни старался побыстрее подтолкнуть его к развязке, но историю его бедной Богини выслушать мне всё же пришлось целиком.

Если вкратце, суть была такова: есть у аквалонцев очень добрая и доверчивая Богиня по имени Алуна. Влюбилась она в нехорошего типа, который оказался очень сильным волшебником и некромантом. Он заточил Богиню в одной тёмной-тёмной пещере с помощью специальных цепей, которые могли сдерживать её силу. Долгое-долгое время он выкачивал из неё силы, пока в конечном итоге не сошёл с ума от переизбытка силы и не превратился в страшного монстра, который жив по сей день и продолжает охранять тело их Богини, не брезгуя лакомиться её кровью.

– А от меня что хочешь? – я уже понял, к чему он клонит, но переспросить не помешало бы.

– Чтоб ты убил эту мерзкую тварь и освободил нашу Богиню! – в этот раз он посмотрел на меня как на дурака. Ага, ну конечно, как по-другому…

– И далеко до этой тёмной пещеры? – на всякий случай поинтересовался я. Плыть в другую часть мира никак не входило в мои планы.

Холодный бриз перепрыгнул со своей двуглавой акулы на моего ската и достал карту.

– Тут, – он указал на место, помеченное черепом, которое находилось очень близко к эльфийским землям, куда я, собственно, и направлялся.

– Хорошо, будь по-твоему.

Раз уж всё равно по пути, я не видел смысла отказываться от такого интересного ивента.

[Вы получили новое задание: помочь аквалонцам освободить их Богиню! Класс задания: групповое. Награда: вариативна]

Я принял задание.

На лице аквалонца появилась блаженная улыбка.

– А почему ты спрашивал про магию смерти? – вдруг вспомнил я, как всё начиналось.

– Цепи, которыми скована Богиня, имеют очень сложную структуру, основанную на магии смерти. Нашими величайшими магами было придумано заклинание, способное разбить эти цепи, но аквалонцы не могут обучаться никакому виду тёмной магии, – ответил мне Холодный бриз.

– Тогда встаёт логичный вопрос – как тогда ваши маги смогли разработать это заклинание?

– Наши маги-теоретики славятся на весь мир! – гордо произнёс аквалонец, чем вогнал меня в лёгкий ступор.

Теоретики? Он что, это сейчас всё серьёзно говорит?

Дабы больше не тратить время, я не стал вступать с ним в спор: буду решать проблемы по мере их поступления.

– А что будем делать с Ланой?

– Ты о той иномирке?

Я кивнул.

– Ничего! Когда всё будет сделано, доставим её прямо туда. Ей не нужно знать, чем мы будем заниматься, – последние слова он произнёс очень серьёзно.

– Хорошо. Тогда выступаем? – Я собирался было приказать своему скату отправиться в нужном нам направлении, но, увидев скептический взгляд аквалонца, остановился.

– Ты собираешься плыть на этом?! – последнее слово он нарочно произнёс очень пренебрежительно.

– Другого средства передвижения у меня нет, – честно ответил я ему.

Аквалонец закатил глаза и достал из-за пояса рог, сделанный из ракушки, после чего подул в него. Звук был настолько громкий, что у меня даже заложило уши (одна из неприятных особенностей человеческой формы), а спустя несколько секунд из-под воды, выбрасывая в небо мириады брызг, «выпрыгнул» небольшой корабль, запряжённый шестью парами существ, отдалённо напоминающих больших морских коньков.

– Про ваш якорь не забудьте! – аквалонец кивнул в сторону плота, и я только сейчас вспомнил о существовании ТаорАса, который всё это время провёл под водой.

Спустя несколько минут

Никогда бы не подумал, что по воде можно передвигаться на такой большой скорости. Создания, напоминающие морских коньков, передвигались с невероятной скоростью, и я даже не был уверен в том, что нас могли обогнать на каком-нибудь летающем маунте. Расстояние, которое, по моим прикидкам, мы должны были пройти за три с половиной недели, мы прошли за пять полных дней.

– К вечеру будем на месте, – произнёс аквалонец.

– А сколько ваша Богиня находится в заточении? – на всякий случай поинтересовался я у Бриза.

– Более четырёх веков, – ответил он, чем ввёл меня в некий ступор.

Так, стоп! «Илькоре» же не больше двух лет! Хотя… Видимо, история этой Богини должна быть какой-нибудь суперэпичной сюжетной веткой. Эх-х-х, не повезло тому, кто начнёт её выполнять, а в итоге придёт к пустой пещере. Да-а-а, нехорошо получится…

– А почему вы сами не могли её за столько времени спасти? Нет, я понимаю, что цепи вы разрубить не можете, но хотя бы чудовище убить могли! – Этот вопрос давно терзал меня, но я как-то забывал его задать.

– Вечером всё поймёшь, – грустно произнёс Бриз и пошёл по своим делам, оставив меня в гордом одиночестве.

О том, что мы прибыли на место, я узнал по тому, как наша «водная карета» начала быстро сбавлять ход. «А, так вот в чём тут дело!» – смотря вперёд, подумал я. Аура смерти не то чтобы чувствовалась – её было видно невооружённым взглядом. Выглядела она как чёрная дымка, стелящейся на поверхности воды.

– Самые сильные наши маги и воины не могут продержаться внутри этого тумана больше десяти минут. Всё живое, попав сюда, начинает гнить заживо, и не спасает никакая магия. – По аквалонцу было видно, что он действительно страдает от того, что сам, как и его народ (не знаю, какое место он занимал в иерархии аквалонцев), не может ничем помочь своей Богине.

– Надеюсь, ты выполнишь свою часть сделки, и когда я выполню свою задачу, то Лана уже будет рядом, – посмотрел я Бризу в глаза.

– Тебя ждут богатства нашего народа, а ты говоришь про какую-то там иномирку, – отмахнулся аквалонец от меня. – Держи! – Он протянул мне магический свиток.

Как только свиток оказался у меня в руках, я сразу же его открыл.

[Лезвие судьбы] – именно так называлось заклинание, которое должно было позволить мне разрубить магические цепи, сдерживающие Богиню приливов. Также аквалонец хотел всучить мне в руки какой-то меч, но от его оружия я отказался.

– Морти! – позвал я своё оружие, и он материализовался в виде тени с человеческой фигурой. – Я смогу применить это заклинание на тебя? – поинтересовался я у Мортистелума.

– Дай посмотрю! – Он взял у меня свиток. – Это идеальное заклинание! – эти слова Морти произнёс не вслух, а при помощи нашей ментальной связи. – Я ещё никогда в жизни не видел настолько продуманного и тщательно сплетённого заклинания! Работа настолько тонкая и гениальная…

Дальше я перестал слушать: иногда его многословность утомляла.

– Так, – эти слова уже были произнесены для моих спутников. – Ник, остаёшься на корабле, остальные за мной. – Я подошёл к краю «морской кареты». – Золото, драгоценные камни и прочие материальные ценности мне не нужны. Постарайся удивить меня с подарком, я ведь как-никак вашу Богиню иду выручать! – сказал я Бризу и спрыгнул в воду.

Моему примеру последовали ТаорАс, НИлит и Инталиор.

Аура смерти под водой оказалась ещё более насыщенной, чем та, что я почувствовал ранее. Здесь её можно было сравнить с плотным туманом или даже дымом, настолько она была концентрированной.

– Всегда думал, что эманации смерти мне не страшны, ведь, по сути, я мёртвый, но тут… – Вампир пользовался мыслеречью, поэтому нельзя было определить, какие эмоции он испытывал (если вампиры вообще на подобное способны), но мне показалось, что он немного напуган, что было довольно странным для него. – В общем, мне тут как-то не по себе, – договорил он.

Тут не было ничего удивительного. Вампиры, как я понял со слов кровососа, были не совсем нежитью. Они находились где-то в середине между живыми и мёртвыми. Я посмотрел на его шкалу здоровья: она потихоньку, но убывала, и это несмотря на его дикую регенерацию.

– Слушай, может, тебе вернуться к аквалонцам? Я думаю, мы и без тебя тут сможем справиться, – сказал я НИлиту, но он сразу же отказался. Пришлось накинуть на него несколько защит магии смерти и тьмы, чтобы его хитпоинты хотя бы просто от нахождения здесь не проседали.

– Мне кажется, если бы не твоя печать, я бы ещё минут десять назад умер, – признался он мне.

Точно, он ведь и вампир-то не совсем обычный! Я ж его убил, а потом воскресил. Получается, что НИлит ближе к мертвякам, нежели к живым.

Рассуждая о природе живых и мёртвых, я и сам не заметил, как мы «подплыли» ко входу, ведущему в подводную пещеру.

– Так, идём в следующем порядке: впереди идёт ТаорАс, за ним иду я, за мной – НИлит, замыкает всё Инталиор, – скомандовал я, и мы вошли в пещеру.

Такой порядок я выбрал не случайно. ТаорАс шёл впереди, так как был танком и имел самый большой показатель хитпоинтов и защиты среди нас. За ним шёл я, чтобы в случае чего подстраховать его магией, плюс я мог лечить нежить. У вампира было хорошо развито восприятие – он должен был использовать свой [сонар], чтобы предупреждать нас об опасности. Ну а Инталиор просто должен был идти сзади и страховать нас. Лучше было бы, конечно, если бы последним шёл НИлит, но я понимал, что вампир здесь чувствует себя плохо, поэтому ставить его последним было рискованно не только для него, но и для всего отряда.

– Мы поднимаемся наверх, – сказал НИлит, обращаясь ко мне при помощи мыслеречи.

Он оказался прав. Через пятнадцать минут мы действительно вышли из воды и оказались в огромном воздушном кармане. Скорее всего, этот карман был сделан для того, чтобы рейд мог здесь передохнуть, подлечиться, обафаться и продолжить путь. Так как нам всего этого не требовалось, мы просто пошли дальше.

Я был неправ. Как оказалось, дальнейший путь к месту заточения Богини проходил исключительно по поверхности, и воды больше не встречалось.

– Кх-м-м-м, кх-кх-кх, тьфу.

Я посмотрел назад и увидел, как вампир сплюнул кровью. Чем ближе мы подходили к логову обитания монстра (если он действительно был), тем сильнее становилась аура смерти.

– Всё, дальше ты не идёшь! – сказал я, глядя в глаза вампира. Он попытался что-то возразить, но я был непреклонен. – Возвращайся назад, где аура смерти меньше, и жди нас там. Тебе понятно?

– Понятно, – произнёс он недовольным голосом.

Я снова накинул на него имеющиеся заклинания магической защиты, и мы отправились дальше.

Спустя минут десять нам начали попадаться первые враги.

[Некротическими пиявками, 150-й уровень] были облеплены все стены и потолок. Врагами они оказались довольно слабыми, ибо основным их умением было вытягивание жизни, которое на нас не действовало. Да уж, представляю, каково бы тут пришлось живым… Эти твари использовали своё умение разом, причём кастовали его с огромного расстояния, при этом урон был половинчатый (смерть/тьма). Получить совместный удар сорока-пятидесяти пиявок, мне кажется, было бы смертельно для любого танка, даже с сильной защитой от магии смерти. «Хорошо, что мы мёртвые», – подумал я, и от этих мыслей мне стало немного грустно…

Помимо этих тварей, других врагов тут больше не было. Получив, по сути, халявный опыт, мы отправились дальше.

Признаться, данж – а это был именно он – совсем не впечатлил меня. Уже через час мы вышли к логову финального Босса, которым оказалась огромная тварь, напоминающая смесь цербера с крысой.

[Саантар, Пленитель Богини приливов, 500-й уровень] – увидел я табличку над этим чудовищем. Ну, офигеть! Пятисотый уровень?! К такому жизнь меня не готовила! Огромная трёхглавая туша метров десяти ростом закрывала собой небольшой чёрный камень, к которому с помощью тёмно-синих цепей с начерченными на них рунами, светящимися бордовым цветом, было приковано тело симпатичной девушки, которая, вероятно, и была Богиней. Тварь пятисотого уровня имела три головы, из которых одна была собачьей, вторая крысиной, а третья вообще акульей. Выглядело чудовище очень странно, причём когда мы зашли внутрь, оно на нас никак не отреагировало – просто стояло и смотрело за нами.

– Может, отдашь Богиню, и мы уйдём? – на всякий случай попробовал заговорить я с местным рейд-Боссом, но чудовище не ответило. – Ладно. Так, все готовы? – спросил я ТаорАса и Инталиора, и оба они кивнули. Несмотря на то что наш суммарный уровень был больше, противостоять твари пятисотого уровня было очень рискованно.

– Я тоже готов, кх-кх-кхм, тьфу, – услышал я знакомый голос.

Я обернулся и увидел НИлита, который уверенно шёл в нашу сторону.

– Какого хрена ты тут делаешь?!

Вот же блин, позёр! У самого хитпоинты в красной зоне, а строит из себя не пойми кого.

– И какой от тебя будет прок в этом бою, если ты еле-еле на ногах стоишь? – спросил я кровососа.

– Это только пока, – НИлит хищно улыбнулся, и в его руках появилось огромное тело некротической пиявки.

«Вот же больной ублю…» – подумал я, когда увидел, как клыки вампира впиваются в эту, пока ещё живую тварь, а его полоска хитпоинтов начинает быстро восполняться.

– Жаль, надолго мне этого не хватит! – произнёс он, откинув тело полностью высушенной пиявки и стирая чёрную кровь на губах рукой. – Так что давайте убьём его быстро!

Он выхватил шпагу, резко прыгнул в воздух, на лету трансформируясь в огромного нетопыря, и впился прямо в крысиную морду чудовища. Рёв, наполненный злобой, ненавистью и болью, разнёсся по всей пещере!

«Идиот!» – успел подумать я, прежде чем отдать команду.

– В АТАКУ!

Глава 4. Богиня приливов

– Ты совсем рехнулся? – накинулся я на вампира, когда бой наконец-то был закончен.

Моя полоска хитпоинтов настойчиво мигала ярко-красным цветом, говоря о том, что не мешало бы подлечиться. Остальные члены моего отряда тоже выглядели не лучше. Больше всех пострадал Инталиор, которого и вовсе убили, – мне пришлось его реанимировать, вдыхая в его мёртвое тело «новую жизнь».

– Да откуда я знал, что он окажется так силён? – вопрос вампира поставил меня в тупик. Он что, не видел, что эта тварь пятисотого уровня? Хотя неписи вообще могли такого не видеть…

– Чёрт с тобой.

Я отступил от кровососа на шаг. Меня всё ещё трясло от гнева на НИлита и страха от того, что этот Босс мог нас всех грохнуть тут, ибо он оказался невероятно силён.

Помимо того, что эта тварь обладала невероятной бронёй и практически стопроцентным иммунитетом к магии смерти и тьмы, Пленитель Богини имел ОГРОМНОЕ количество хитпоинтов, а также множество комбинированных атак на основе магии смерти, тьмы и воды, которые прошибали все наши резисты и наносили колоссальное количество урона.

– Фу-у-ух, – я «тяжело вздохнул» и сел рядом с поверженным врагом.

Из Босса выпало несколько мифических и легендарных предметов, которые мне не особо подходили, поэтому я отдал их своим спутникам. ТаорАсу достался тяжёлый латный доспех и шлем, выполненные из неизвестного мне тёмного металла и дающие несколько уникальных умений своему обладателю. Инталиору достались парные кинжалы, отравляющие и проклинающие жертву в случае попадания, а вампиру – кожаные перчатки и сапоги, увеличивающие скорость его передвижения и атак.

– Может, попробуем новое заклинание? – возникли слова Морти в моей голове. Точно! Я же совсем забыл, для чего вообще сюда пришёл!

Я встал и отправился к камню, к которому была прикована Богиня приливов.

[Алуна, Богиня приливов, ????? уровень] – подойдя к девушке, прочитал я табличку над её головой.

– Ты меня слышишь? – обратился я к ней, но она не ответила.

Вообще, выглядела Богиня очень плохо. Девушка, которой на вид было около двадцати, была сильно истощена. На когда-то красивом лице появились огромные синяки под глазами, щёки впали, а кожа приняла неестественный, серый, болезненный оттенок. Всё тело Богини было усеяно многочисленными шрамами, а в местах, где кожа касалась цепей, были сильнейшие ожоги, а кожа рядом с ними была полностью чёрной.

– Читай заклинание! – Мортистелум превратился в косу и оказался у меня в руках.

Я достал свиток и начал читать слова заклинания, подкрепляя их магическими жестами. По мере сотворения заклинания лезвие косы начало изменяться, становясь больше и приобретая бордовый оттенок.

– Влей в меня всю ману, – сказал мне Морти, и я сделал, что он просил. – Никогда прежде не чувствовал себя настолько сильным! – произнёс он, когда я наконец докастовал [лезвие судьбы]. – Руби! – крикнул мне Морти, и я со всего размаха ударил косой по цепи.

Яркая вспышка – и в следующее мгновение я отправился в полёт. «Чёрт! Я же ещё не восстановился!» – пронеслось в моей голове, но Морти успел среагировать. Он материализовался в человеческой форме и поймал меня прежде, чем я успел врезаться в стену.

– Фу-у-ух, было близко, – сказал он мне и снова превратился в браслет.

– Нам удалось? – спросил я оружие.

– Сходи, посмотри, – прямо чувствовалось, как он ликует, а это могло означать только одно.

Когда я подошёл, тело Богини лежало на земле и не шевелилось. «Умерла?» – первая мысль, которая пришла мне в голову. Я нагнулся и пощупал её пульс – его не было. Чёрт! Неужели мы опоздали? Вдруг я заметил, что один из пальцев на её руке пошевелился. Я снова проверил её пульс – и снова ничего. Странно. Девушка, между тем, открыла глаза и удивлённо посмотрела на меня.

– Ты кто? – первым делом поинтересовалась она.

На принца я был похож так же, как мои друзья – на светлых рыцарей. Первое, что она увидела, выбравшись из заточения, – лицо призрака. Да уж, не повезло тебе, Богиня. Чтобы лишний раз её не пугать, я принял [человеческую форму], после чего помог ей подняться.

Девушка огляделась по сторонам.

– Вампир, два призрака и зомби, – оглядев нас, спокойно произнесла она.

– Я умертвие, – послышался голос Инталиора.

– Прости. Два призрака, вампир и умертвие, – повторила она, смакуя каждое слово, после чего снова посмотрела на меня.

– Больше желающих спасать Богиню не нашлось, – пожав плечами, ответил я Алуне.

– Да я как бы и не жалуюсь, – улыбнувшись, ответила девушка. – Это всё равно лучше, чем быть кормушкой для этой твари! – улыбка исчезла с её лица, когда она посмотрела на тело поверженного монстра. – И, кстати, ты немного неправ. Я больше никакая не Богиня, – произнесла она почти шёпотом.

Я посмотрел на табличку над её головой:

[Алуна, Высшая заклинательница магии воды, 305-й уровень] – увидел я изменившуюся надпись. Хм-м-м, странно…

– За всё то время, пока я была тут заключена, он успел выпить всю Божественную энергию из моего тела, поэтому сейчас я обычная смертная.

Ага, обычная, блин, смертная трёхсотого уровня.

Я ещё раз внимательно оглядел бывшую Богиню. За несколько минут девушка сильно преобразилась. К коже вернулся здоровый цвет, синяки под глазами пропали, впрочем, как и многочисленные ушибы с ссадинами, а на щёчках появился румянец. Не исчезли лишь шрамы в местах соприкосновения цепей с её кожей.

– Они никогда не затянутся, – произнесла Алуна, проследив за моим взглядом. – В любом случае большое спасибо за помощь! – девушка улыбнулась.

– Да не за что, – я не знал, что ей ответить. – Я не мог отказать твоему народу, когда они так просили меня. – Про инцидент с заложницей я решил ей не рассказывать.

– Значит, они меня не забыли, – улыбка Алуны стала грустной. – Небольшая просьба: давай поскорее выберемся отсюда! Мне больше не хочется тут находиться! – произнесла она, с надеждой глядя на меня.

– Конечно! Не вопрос! НИлит, проводи Алуну, – крикнул я вампиру и, видя вопросительный взгляд бывшей Богини, добавил: – Мне нужно уничтожить тело. Не хочу, чтобы оно продолжало лежать здесь и отравлять своим присутствием землю.

– Спасибо! – на глазах Алуны появились слёзы, в порыве чувств она даже обняла меня.

– Я к вашим услугам, прекрасная мисс, – дождавшись, когда девушка придёт в себя, произнёс вампир и, взяв её под руку, повёл к выходу.

– Ты уверен, что хочешь их взять? – услышал я голос Морти. Я уже давно привык к тому, что он читает меня, словно открытую книгу, поэтому не удивился его словам.

– Я думаю, они могут мне ещё пригодиться, – ответил я оружию, поднимая цепи, которыми была скована Богиня.

– Не мне тебе указывать, что делать…

Вернулся я обратно минут через двадцать. Как выяснилось, взять цепи оказалось совсем не просто: они довольно сильно дамажили меня, когда я держал их в форме призрака. Держать их в руках мне удавалось только в человеческой форме, и только в ней я смог положить их в инвентарь. Странные они какие-то. Вроде должны излучать некротическую энергию, но в то же время в форме нежити я получал урон. Почему?! Непонятно!

– Что ты сделал с телом? – спросила меня бывшая Богиня, когда я вернулся к своему отряду.

– Будем считать, что стёр с лица земли, – немного приврал я. На самом деле я ничего с ним не делал. Оно само исчезло, когда я «вынул» из него оставшийся лут в виде различного рода ингредиентов. Будет Нику небольшой презент.

– Спасибо, – по глазам бывшей Богини было видно, что она говорит от чистого сердца.

– Надеюсь, твой народ меня отблагодарит, – ответил я девушке, напялив на лицо лукавую улыбку.

– Не сомневайся, – ответила Алуна и подошла ко мне практически вплотную. – Но ты ведь это сделал не ради наград, так? – она усмехнулась и выдала мне щелбан по носу.

Офигеть! Богиней, значит, быть перестала, а замашки ещё остались?! Не ради награды, а ради чего же? Уж не знаю, на что она намекала, но с этого рейда я получил немало. Самое главное – это, конечно же, опыт. За Босса пятисотого уровня мне перепало много экспы, сейчас её даже хватало на то, чтобы прокачать одну из магий до десятого уровня, то есть, иными словами, получить высшую магию, но спешить в этом вопросе я всё равно не собирался. Прежде чем прокачивать что-либо, нужно было как следует подумать и взвесить все «за» и все «против».

– О чём задумался? – отвлекла меня от мыслей бывшая Богиня.

– Да так, ничего серьёзного, – уклончиво ответил я. Не говорить же ей о том, что я думаю о прокачке своего персонажа, вернее даже будет сказать – о прокачке самого себя.

– Темнишь, – девушка мне подмигнула. – Скажи, почему такой сильный призрак решил помочь мне? Нет, не так. Как получилось, что ты оказался в водах аквалонцев, и каким образом им удалось завербовать тебя?

Хм-м-м, интересные вопросы она задаёт.

– С твоим народом я встретился во время путешествия… – продолжить дальше я не успел, так как бывшая Богиня встретила мои слова громким ржачем, и сейчас заливалась смехом, держась за живот.

– Ах-ха-ха-ха-ха-ха-х! Призрак-путешественник! Ой уморил! Ах-ха-ха-ха-а-а!

Она так громко смеялась, что привлекла внимание остальных членов отряда.

– Ну всё? Насмеялась? – спросил я Алуну, когда девушка более-менее успокоилась.

– Прости, просто ни разу не встречала подобного, и меня это развеселило. И ведь это при условии, что я раньше была Богиней! – девушка подняла вверх указательный палец, акцентируя внимание на своих словах.

– А как вообще так получилось, что ты купилась на его обман? – Нет, ну правда! Она же всё-таки Богиней была, а не обычной сельской девочкой.

– Во всём виноваты эльфы! – грозно произнесла Алуна.

– Эльфы? А они-то тут при чём? – недоумевающе спросил я.

– Этот выродок был эльфийским божком, – её ответ немного удивил меня. – Этот идиот был из низшего пантеона, он был очень слабым Богом, но его гнилая душонка хотела большего. Обманом он заставил меня прийти в эту пещеру, а эльфы его культа помогли этой мрази пленить меня, – лицо Алуны стало пугающим.

– Ну, не все же эльфы виновны в этом.

– Не все, но большинство. Я точно знаю, что королева эльфов знала о его планах, ибо благодаря её артефакту они и смогли создать эти цепи. Только они не учли одного – сила, которую он получил от меня, была слишком большой, чтобы он мог впитать её, поэтому его тщедушная душонка и начала разлагаться изнутри. Он хотел всё больше и больше. В итоге жадность полностью овладела им, поэтому он превратился в то, что ты видел, – девушка тяжело вздохнула.

– И что ты собираешься делать дальше?

– Да ничего особенного, – спокойно ответила Алуна. – Я уже не Богиня, но всё как есть не оставлю. Виновные поплатятся за то, что со мной совершили. Век эльфов долог, поэтому принимавшие участие в заговоре против меня наверняка ещё живы. И скоро они об этом пожалеют!

Да уж, не завидую я тем, против кого будет направлена месть этой странной девицы. По меркам «Илькоры» она была невероятно сильной, а учитывая, что раньше она ещё и Богиней была… Наверняка большая часть уникальных умений и магии у неё ещё сохранилась, поэтому она будет очень сильным противником, и лучше бы её видеть среди союзников, нежели среди врагов.

– Кстати, путешественник! А что ты делаешь в здешних водах?!

Я мысленно выругался. Мне совершенно не хотелось объяснять ей, как мы сюда попали, а врать я опасался. Алуна могла почувствовать ложь, и мне очень не хотелось, чтобы она считала меня лжецом.

– О, мы пришли! – указал я на воздушный карман, после которого должен был начинаться спуск в воду.

– Мы ещё вернемся к нашему разговору, – лукаво улыбаясь, ответила она и сделала несколько быстрых пассов руками.

Вокруг меня, впрочем, как и вокруг каждого члена моего отряда, появился тёмно-синий пузырь. Девушка взмахнула рукой вверх – и мы резко переместились в воду, после чего начали скоростной подъём наверх, где нас уже ждали.

– БОГИНЯ ВЕРНУЛАСЬ! – услышали мы громкий крик сразу нескольких сотен аквалонцев.

Я посмотрел на девушку, стоящую на воде, и увидел, как по её щекам текут слёзы.

– Я вернулась, – чуть слышно произнесла она и, смахнув слезинки рукой, пошла к кораблю, на котором стояли Бриз и Лана.

Какое-то время спустя

Уж что-что, а праздновать аквалонцы умели. Не знаю, насколько многочислен их народ, но сейчас возле того места, где раньше была заточена бывшая Богиня приливов, их была тьма-тьмущая! И откуда они только взялись, ведь сюда ко мне приплыли всего на четырёх кораблях…

После речи экс-Богини к своему народу аквалонцы приступили к грандиозной попойке, которая, видимо, должна была затянуться надолго. Принимать в ней участие у меня не было особого желания, но мне ясно дали понять, что в таком случае награды не видать, поэтому пришлось остаться.

Больше всех радовалась, конечно, Лана. Она не только смогла как следует отдохнуть (всё время «плена» к ней относились как к важному гостю), но и получить большое количество очень редких подарков, в числе которых была сетовая бижа, комплект доспехов и даже оружие (правда, не лук – морские жители этим видом оружия практически не пользовались).

– Вот же свезло! – ко мне подбежала счастливая Лана. – Превратись в человека, пожалуйста, – попросила она, и я исполнил её просьбу. – Спасибо тебе, Альканор! – Девушка обвила мою шею руками и крепко обняла. – Я бы такого никогда не достигла без твоей помощи! – Лучница поцеловала меня в щёку и отстранилась. – Слушай, а ты сколько можешь поддерживать человеческую форму? – вдруг спросила она, и на её щёчках появился лёгкий румянец.

– Морти, можешь всё в Интеллект закинуть? – мысленно обратился я к своему оружию.

– А ты уверен, что всё именно в Интеллект? В Выносливость не надо? – Мыслеречь лишена эмоций, но я прямо чувствовал, сколько сарказма было в этих словах. Сказав это, он всё же выполнил мою просьбу и перекачал все характеристики, куда я просил.

– Около получаса, – прикинув в уме некоторые цифры, ответил я ей.

– В принципе, должно хватить, – произнесла лучница себе под нос, но я не расслышал её слов.

– Что, прости?

– А, да так, ничего, – произнесла Лана и, мило улыбнувшись, убежала, оставив меня одного.

– Морти, ты слышал, что она ответила? – спросил я оружие, но ответом была тишина.

«Ну и ладно, значит, ничего важного», – подумал я и пошёл искать свой отряд, который затерялся между огромным количеством кораблей.

Первым, как и предполагалось, я нашёл ТаорАса. Он проводил спарринг с одним из аквалонцев сто семьдесят пятого уровня, который был одет в странный доспех из многочисленных ракушек и вооружён трезубцем, которым очень умело орудовал и с лёгкостью отражал атаки призрака в доспехах. Бой действительно вышел красивым, и я поаплодировал своему товарищу, который в итоге всё же одержал победу.

– Хороший бой, – услышал я знакомый голос и ощутил приятный свежий запах каких-то экзотических цветов. Я повернул голову и увидел за своей спиной Алуну.

– ТаорАс самый сильный воин в моём отряде, – ответил я бывшей Богине, принимая человеческую форму.

– Хм-м-м, странно, а я думала, что самый сильный ты, – девушка приветливо улыбнулась, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. Сейчас на ней было очень откровенное платье светло-голубого цвета с огромным декольте, которое практически полностью просвечивало, а самые сокровенные места были прикрыты россыпью маленьких ракушек.

– Я имею в виду физическую силу, – пояснил я ей. Призрак, состоящий из нескольких доспехов, действительно по силе превосходил всех в нашем отряде. Я прикидывал в уме некоторые цифры, и у меня выходило, что у него где-то около четырёхсот единиц в этой характеристике, но самым сильным в боевом плане я его не считал.

– Тогда понятно, – Алуна лукаво улыбнулась и приблизилась ко мне вплотную. – Сегодня тебя ожидает особая награда, – произнесла она, чуть коснувшись своими губами моих.

Её поведение застало меня врасплох, поэтому я не сразу нашёл, что ей ответить. Кровь от мозга стала циркулировать к другому органу, и когда я всё же собрался с мыслями, Алуны уже и след простыл.

– Только попробуй мне что-нибудь сказать! – на всякий случай предупредил я Морти, чтобы он не вякал.

– Да я и не собирался, мёртвый ловелас, – ответил мне Мортистелум и противненько так захихикал.

«Так, ладно, собраться!» – дал я себе мысленную установку.

– ТаорАс, – позвал я призрака. – Думаю, мы уже тут порядком засиделись, и нам в скором времени нужно будет выдвигаться, – вспомнил я, зачем вообще сюда пришёл. На мои слова призрак лишь кивнул, ясно давая понять, что он готов это сделать в любой момент.

Следующим в списке был вампир, и вот его мне пришлось искать долго. Нашёл я его только благодаря Морти, который прекрасно чувствовал любые ауры, даже те, что пытались скрываться (как это делал НИлит). Кровососа я нашёл на одном из кораблей, в просторной каюте, большую часть которой занимала кровать. Он, в компании семи красоток, предавался пороку, устроив настоящую оргию. Доведя до него необходимую информацию, я покинул каюту.

– Вот он умеет развлекаться, – Морти просто не мог оставить произошедшее без комментария.

– Каждому своё, – на его слова я никак не отреагировал. В данный момент меня волновали совершенно другие вещи…

Инталиор и Ник отыскались быстро. Первого я нашёл в гордом одиночестве на одном из самых дальних кораблей, а второго – за опытами, которые он проводил прямо на одном из судов в передвижной лаборатории.

– Только не взорви здесь ничего, – на всякий случай предупредил я безумного учёного, чем сильно напугал остальных аквалонцев на этом корабле.

Теперь оставалось найти Бриза и стребовать от него награду, а заодно и завершить квест.

Его я нашёл на главном флагмане аквалонцев. В отличие от других, он не пил и был в здравом уме, чем невероятно порадовал меня.

– Мне пора уходить, – появившись у него за спиной, сказал я ему, отчего воин вздрогнул.

– Не делай так больше, – обернувшись, ответил мне воин, убирая руку от рукояти оружия.

– Уже?! Но мы ведь только начали праздновать!

Нифига себе «только начали». Уже второй день не просыхают!

– Ну, так не каждый же день Богинь из заточения вызволяют, – ответил он мне, когда я поделился своими мыслями.

– Она уже не Богиня, – на всякий случай напомнил я Бризу. – И я уже говорил тебе ранее, что очень спешу.

– Хорошо, – лицо аквалонца стало очень серьёзным. – Держи. – Он протянул мне небольшой медальон.

– Что это? – я осмотрел безделушку, которая даже бонусов никаких не давала.

– Открой, – кивнул он мне на талисман, и я увидел маленькую застёжку на левой стенке украшения. Лёгкое нажатие – и талисман открылся.

[Кровь Богини приливов – ингредиент божественного ранга] – прочитал я название и перевёл взгляд на Бриза.

– Забирай, – аквалонец улыбнулся.

– А она не будет против? – смотря на его подарок, произнёс я.

– Не буду, – снова этот чудесный аромат…

– Не надоело тебе вот так возникать у меня за спиной?! Могу ведь и убить ненароком, – сказал я девушке, и она засмеялась.

– Не думай, что если я стала простой смертной, то потеряла все свои силы, – произнеся это, девушка на секунду закрыла глаза, а спустя мгновение наш корабль резко взлетел в воздух. Я посмотрел за борт и увидел, что в «небо» нас поднял огромный столб воды.

– Стоило ради этого затевать такой спектакль? – ухмыльнувшись, спросил я, и экс-Богиня плавно опустила корабль обратно на водную гладь.

– Хотела увидеть твоё напуганное лицо, – Алуна улыбнулась. – Значит, ты нас покидаешь? – девушка посмотрела мне в глаза.

– Да, у меня ещё осталось слишком много дел, – честно ответил я ей.

– А если бы их не было?

Девушка взяла меня за руку и куда-то повела. Спустя пару минут мы оказались в большой каюте, обставленной на манер той, в которой я видел вампира.

– Принимай человеческий облик, – прошептала она мне и, когда я это сделал, впилась в мои губы страстным поцелуем.

Как же давно я не испытывал столь приятных чувств! Я схватил девушку за бёдра и, подняв, поднёс к кровати.

– Я сверху! – задорно произнесла она.

Когда я сел на кровать, экс-Богиня забралась ко мне на колени. Я был не особо против, поэтому полностью отдался в её руки. В отличие от меня, у неё секса не было ГОРАЗДО дольше. Девушка начала целовать мою шею, и от приятных ощущений я даже закрыл глаза, но сразу их открыл, когда почувствовал резкую боль. Я посмотрел в логи: получен урон. Перевёл взгляд на бывшую Богиню и увидел в её руке ритуальный нож. «Какого чёрта?» – пронеслось у меня в голове.

– Эй, эй, всё в порядке! – услышал я голос Морти, который прочитал мои мысли и понял, что я хочу предпринять.

– Я соединила нашу магическую энергию, – промурлыкала Алуна, и я увидел, что маны у меня стало больше тридцати тысяч. Очешуеть! – Теперь мы сможем заняться этим подольше, – прошептала она мне на ухо и лёгким движением руки сняла с себя верх, оголяя округлую грудь внушительных размеров.

Мы уже практически приступили к делу, когда в дверь вдруг постучали и практически сразу открыли. На пороге я увидел Лану, которая робко зашла в комнату и начала озираться по сторонам.

– Ой, извини! – увидев, что я в каюте не один, она собиралась было выбежать, но дверь вдруг резко закрылась, а лучница вскрикнула от испуга.

Экс-Богиня поднялась и медленно пошла в её сторону, аппетитно виляя своей шикарной задницей.

– Пошли, – Алуна улыбнулась лучнице и, взяв её за руку, потащила к кровати.

– Ты чего?! Отпусти! – Лана попыталась освободиться, но куда уж там.

Бывшая Богиня довела девушку до кровати и толкнула её хрупкое тело на постель, после чего запрыгнула сверху и начала стягивать с той одежду.

– Пусти! Хватит! Ай! Альканор! Скажи ей! Куда ты… Ай! Куда ты лезешь! Алькано-о-о-о-о-о-о-р! – лучница с надеждой посмотрела на меня, но поняла, что в данный момент я ей не союзник. – Предатель! – Лана надула губки и отвернулась.

– Ну а вот теперь повеселимся! – громко крикнула Богиня, и комната утонула в стонах лучницы, к которым спустя несколько минут добавились стоны Алуны.

Раннее утро

Я кинул последний взгляд на прекрасные обнажённые тела мирно спящих девушек. «Пора!» – сказал я себе и хотел было выйти из комнаты, но почувствовал, что на меня смотрят.

– Мне действительно пора, – тихо произнёс я, поворачиваясь к Алуне.

– Знаю, – девушка грустно улыбнулась. – Хочешь оставить девчонку с нами?

– Ей с нами не место, ты сама это понимаешь, – сказал я, смотря на то, как Лана смешно посапывает во сне.

– И куда ты теперь? – Алуна аккуратно встала с кровати и подошла ко мне.

– Собираюсь навестить длинноухих. У меня есть к ним одно дело, – честно ответил я, глядя в её прекрасные глаза.

– Они тебя даже близко к своим владениям не подпустят. Нежить они не любят больше орков.

– У меня есть среди них одна знакомая, которая обещала устроить мне встречу с нужными мне эльфами.

– Очередная красавица, которую ты спас, словно верный рыцарь? – Алуна усмехнулась, но я почувствовал нотки ревности в её голосе.

– Ну, не как рыцарь, но да, помог.

Вместе с ней мы вышли из комнаты.

– Она расстроится, – Алуна кивнула на дверь, за которой мирно спала Лана.

– Можешь выполнить одну просьбу? – спросил я её, и она кивнула. – Ты можешь некоторое время позаботиться о ней и сделать так, чтобы она осталась с вами? – Только недавно я понял, какая опасность может угрожать девушке, если она попадёт не в те руки. Повторения истории с Айлин мне не хотелось.

– Хорошо, что-нибудь придумаю, – улыбка на лице Богини стала грустной.

– Спасибо, – поблагодарил я и, приняв человеческую форму, нежно поцеловал её в губы. – А теперь мне и правда пора. – Я помахал девушке на прощание и пошёл на верхнюю палубу корабля, где меня уже должны были ждать мои друзья.

– Альканор! – бывшая Богиня окликнула меня, и я повернулся. – Я узнаю, кто ты на самом деле, можешь не сомневаться! – крикнула она мне, но я ничего не ответил.

Растворившись в [призрачном рывке], я оказался на верхней палубе. Весь отряд был уже в сборе.

– Бриз отдал их в наше распоряжение, – НИлит указал на правый борт, и за ним я увидел небольшую «карету», запряжённую восьмёркой «морских коньков».

– Отлично, тогда в путь!

Я взял одну из многочисленных сумок у Ника и первым прыгнул на нашу новую водную повозку. Моему примеру последовали и остальные члены отряда.

– ТаорАс, встанешь за поводья, – отдал я распоряжение призраку, и он пошёл выполнять.

Спустя пару минут наша «карета» тронулась и начала быстро набирать ход. Я бросил последний взгляд на корабль и увидел Алуну, стоящую у борта. Я помахал ей рукой, и она помахала мне в ответ. «Прощай», – произнёс я мысленно, понимая, что, скорее всего, с ней, впрочем, как и с Ланой, мы больше не увидимся…

Эльфы, я иду!

Интерлюдия первая. Дева лесов

С того момента как я эволюционировала в лесную фею, прошло около двух дней. Я окончательно привыкла к новому телу, и теперь могла развивать в полёте очень большую скорость, правда, моего питомца Ветра всё равно обогнать пока не могла. Также в новой форме у меня добавилось несколько новых способностей. Теперь, помимо навыков [полёта], [существо леса] и [магической пыльцы], добавились [приручение животных], [магия природы первой ступени посвящения], [природный камуфляж] и [воздушный рывок].

Первый из новых навыков – а именно [приручение животных] – позволял мне приручать лесных обитателей, обучать их некоторым командам, а также увеличивал их характеристики (в смысле прирученных животных). Второй навык позволял мне пользоваться несколькими заклинаниями магии природы, на которые тратилась не пыльца, а магическая энергия. Третий навык позволял мне становиться практически невидимой, при условии, что я нахожусь в лесу. Ну и последний давал сильное ускорение в полёте, но при этом изрядно расходовал показатель выносливости.

Помимо новых навыков, также у меня изменились и некоторые характеристики. Теперь у меня было [385] единиц здоровья, [500] магической энергии, [400] выносливости и [400] единиц магической пыльцы, которая требовалась мне для использования специальных заклинаний фей. У меня остались [магическая вспышка] и [заживление ран], а также добавилось несколько заклинаний магии природы:

[Природный токсин] – отравляет цель на определённое время, в течение которого она получает урон, основанный на магии природы (урон и продолжительность яда зависят от разницы Интеллекта мага и цели, а также от ступени посвящения в магии природы).

[Помощь лесов] – заклинание позволяет воспользоваться помощью лесов. На деле это заклинание позволяло более комфортно передвигаться в лесу (перед магом расступались ветки и кустарники, тем самым создавая что-то типа удобной тропинки для него; после того как скастовавший это заклинание проходил, они снова смыкались).

[Прорастание] – заклинание ускоряет рост любого растения.

Первые два заклинания оказались для меня практически бесполезными. В последнее время я воевала только с мертвецами, на которых яд не особо действовал, а [помощь лесов] мне не требовалась из-за моих малых размеров.

Получив задание на освобождение леса от цветков порчи, я последнее время только этим и занималась, и, надо сказать, это мне нравилось. Я любила смотреть на то, как природа после гибели этих цветов восстанавливается и земля снова покрывается свежей травой, а противная вонь исчезает и на смену ей приходит пряный запах цветов и свежих трав.

– Фу-у-ух! Теперь можно и передохнуть!

Я потрепала своего компаньона Ветра по загривку и, сев на толстенную ветку, вынула из инвентаря крупную ягодину красного цвета. Мой кобальтовый охотник двадцать пятого уровня что-то каркнул мне в ответ и устроился рядом со мной, хищно всматриваясь в землю под нами. Неожиданно его зрачки резко сузились, что говорило о том, что он нашёл добычу. Чёрной молнией Ветер сорвался вниз, а уже спустя пару минут снова сидел рядом со мной и с аппетитом поедал тушку какой-то жирной гусеницы.

– Фу-у-у, убери! Не хочу! – я оттолкнула его голову, когда он решил поделиться со мной угощением. – Да не буду я это! – я оттолкнула его клюв посильнее.

Ветер обидчиво посмотрел на меня и отодвинулся.

– Ну чего ты? Я же сказала, что не хочу, – по-доброму улыбнувшись своему спутнику, я подлетела к нему поближе и обняла его. – Не обижайся! – я погладила его по макушке, и он сдался. – Вот и умница!

Я снова села и продолжила свою утреннюю трапезу.

Когда с едой было покончено, я открыла книгу заданий. На данный момент мною было уничтожено три цветка порчи из сорока. Немного, конечно, но и торопиться мне пока было некуда. За убийство каждого цветка я получала опыт, и сейчас мой уровень достиг двадцать шестого. Я очень боялась, что, получив очередной уровень, снова придётся эволюционировать, а мне этого не хотелось по одной большой причине – я не хотела терять тело феи и становиться кем-то бо́льшим. На данный момент я обладала идеальной фигурой для выживания в нынешних условиях. У меня были крылья, я была маленькой, юркой и быстрой. Это важно.

– Ну что?! Пора за дело?! – я посмотрела на своего питомца, и он что-то каркнул мне в ответ.

Я знала, где растёт следующий цветок, поэтому мы сразу же отправились туда. Мертвецы в этой локации были немного сильнее предыдущих, но всё равно справиться с ними было довольно легко. Я атаковала их с помощью магической вспышки, при этом сохраняя между собой и ими длинную дистанцию, которую они не успевали пройти до того, как умирали. Также атаковал их и Ветер, но с него урона было немного, да и уж больно сильно я за него переживала, поэтому чаще всего использовала кобальтовую птицу лишь для подстраховки.

В этот раз всё началось так же, как и много раз до этого. Долетев до заражённых земель, я выбрала своей целью одного из зомби и начала кастовать на него заклинание. С моих рук сорвался небольшой огонёк, переливающийся различными цветами радуги, и быстро полетел в ожившего мертвеца. Как только моё заклинание нанесло урон, тварь сразу заметила меня и поспешила в мою сторону. Я скастовала ещё одну вспышку, и теперь мне оставалось добить тварь, но тут произошло то, чего я никак не ожидала. Зомби резко остановился и плюнул в меня комком какой-то тёмно-зелёной слизи. Я успела вовремя среагировать и увернулась, но несколько капель этой жижи упали мне на крылья, заставив испытать резкую боль. Быстро посмотрев назад, я увидела, как они начинают плавиться.

– Чёрт! – выругалась я и хотела было воспользоваться [воздушным рывком], но умение оказалось заблокированным, и, что самое плохое, я начала падать вниз!

И всё бы ничего, но зомби уже успел миновать большую часть дистанции, и я должна была упасть прямо к нему в лапы.

– Ветер!

От страха я закрыла глаза, но тут же почувствовала, как крепкие лапы моего кобальтового защитника схватили меня за талию. Я открыла глаза и увидела перед собой не Ветра…

Птица, схватившая меня, была больше моего пернатого спутника и сильно походила на филина, только ярко-зелёного цвета. От страха у меня аж дыхание перехватило.

– Ветер! Ветер! – прокричала я что было сил, но мой питомец не откликнулся.

Тем временем птица, в чьих лапах я находилась, резко взметнулась в воздух, с каждой секундой быстро набирая высоту. Пришлось зажмуриться из-за резкого порыва воздуха, бьющего в глаза.

Спустя несколько секунд я всё же нашла в себе смелость открыть их и поняла, что нахожусь высоко в воздухе. Он что, хочет меня не сам схарчить, а отдать своим деткам? От мысли, что меня будут разрывать на части сразу несколько мелких пернатых созданий, стало не по себе. Ну уж нет! Этого я тебе не позволю! Я закрыла глаза и сконцентрировалась на заклинании.

[Сонная пыльца] сорвалась с моих рук и попала на перья моего пленителя, но ничего не произошло. Я попробовала повторить ещё раз – эффект тот же. Странно. Птица продолжала меня куда-то нести, но я поняла, что она начала снижаться. Снизу донёсся громкий свист – и птица устремилась вниз. Этот филин что, камикадзе?! Из-за бьющих в лицо резких порывов воздуха мне пришлось снова закрыть глаза, так как они начали сильно слезиться.

Открыть их вновь я смогла, только когда птица снизила скорость. «Чёрт!» – ругнулась я, когда увидела, что птица тащит меня к какому-то человеку. Вернее, это был не человек, а эльф: утончённые черты лица, длинные уши, изумрудные волосы. Но факта того, что птица тащит меня именно к нему, это не меняло.

[Весенний вихрь, эльф-друид, 125-й уровень] – прочитала я табличку, висящую над его головой.

Какого хрена он творит?! Я увидела, что он держит в своих руках моего Ветра, который пытается отчаянно сопротивляться, но у него это не выходит.

– А ну отпусти! – крикнула я, и с моих рук в сторону эльфа сорвались несколько магических огоньков.

Надо отметить, что моя реакция застала эльфа врасплох: один из огоньков попал в него и поджёг его волосы. Длинноухий начал их тушить, и ему пришлось выпустить птицу, которая тут же бросилась ко мне на помощь. Мой Ветер налетел на зелёного филина, и между ними завязалась драка.

– Хватит! – крикнул эльф, и из земли в сторону моего питомца бросились лианы, которые тут же обвили его, и Ветер упал на землю. – Отпусти её, – приказал он птице, и филин разжал когти, отпуская меня на свободу.

Я тут же бросилась к своей птице и начала её распутывать, но лианы были настолько толстыми, что не поддавались. Птица отчаянно пыталась освободиться – как могла брыкалась и громко каркала.

– Зачем ты это делаешь?! – на глазах у меня появились слёзы.

Эльф посмотрел сначала на меня, потом – на птицу, после чего сделал несколько странных жестов руками, и лозы отпустили моего Ветра.

– Всё, всё, успокойся. – Я начала гладить питомца, который ошарашенно смотрел на меня и никак не мог успокоиться.

– Я подумал, что он может навредить, – виновато произнёс эльф, сделав несколько шагов в моём направлении.

– Не подходи! – Я направила на него одну из рук, и в ней тут же появились несколько магических огоньков разного цвета.

– Я не хотел тебе навредить или напугать. – Парень, которому на вид было около семнадцати-восемнадцати лет, остановился и поднял руки вверх.

Мой Ветер наконец-то более-менее успокоился и теперь злобно смотрел на зелёного филина, который сидел у эльфа на плече. Только сейчас я обратила внимание на то, что он был какой-то полупрозрачный и чем-то напоминал призрака.

[Лесной дух мудрости, дух-фамильяр, 125-й уровень] – такая табличка была у него над головой. Где-то я уже слышала это слово «фамильяр». А, точно! У ведьм раньше так назывались их животные типа чёрных кошек, крыс или жаб. Да и слово «друид» мне тоже показалось знакомым. Слышала его от своих братьев.

– Не хотел он напугать! И часто ты вот так хватаешь ни в чём неповинных девушек с помощью своей птицы и уносишь к себе?! – Я взлетела в воздух и зависла на уровне его головы. Парень с длинными ушами был выше меня раз в тридцать, а может, и в сорок, и смотреть на него снизу вверх было неудобно.

– Вообще-то, если уж на то пошло, то я вроде как спас тебя! – Парень скрестил руки на груди и с какой-то обидой во взгляде посмотрел на меня.

– И для этого поймал мою птицу? – Я потрепала Ветра по загривку.

– Откуда мне было знать, что он твой?!

– А зачем тебе его было ловить!?

– Это очень редкая птица, такие в этих краях вообще не должны водиться. С него мне нужно было лишь одно перо! Это очень ценный ингредиент, который нужен мне для одного зелья! Кстати…

Парень выставил руки вперёд и начал создавать ими различные фигуры. Также он начал нашёптывать себе под нос слова на непонятном мне языке, после чего его тело вдруг «лопнуло», а передо мной появился такой же крылатый представитель семейства фей, как и я, только мужского рода.

– Это как? – я ошарашенно смотрела на него и не могла поверить в увиденное.

– А, это, – он на секунду задумался. – Магия природы третьего порядка, ну или третьей ступени посвящения, – ответил он, наигранно махнув рукой. Эльф подлетел поближе ко мне и внимательно рассмотрел меня.

– Ты чего пялишься? – поинтересовалась я, видя, на чём конкретно остановился его взор.

– Ничего. – Длинноухий отлетел подальше и, казалось, даже немного покраснел. – Ты иномирка?

– Это какое-то ругательство? – на всякий случай решила поинтересоваться я.

– Нет, что ты! – эльф замахал руками. – Я имею в виду, ты родилась в этом мире или на Земле?

А, так вот он что имел в виду!

– На Земле, конечно.

– А ты эльфийка? – Парень снова подлетел ко мне поближе, но в этот раз смотрел в глаза, поэтому я не особо возражала.

– Нет, фея, – ответила я честно.

– Странно. Не думал, что за эту расу можно играть, – пробубнил парень себе под нос, и тут я начала понимать, что явно сболтнула лишнего.

Чёрт! И как теперь выкрутиться?! Не говорить же ему, что мы с братьями решили обманным способом попасть в «Илькору».

– Донатила?

Я знала, что обозначает это слово, поэтому мысленно возблагодарила всех существующих Богов.

– Да, мои родители заплатили много денег, чтобы мне досталась эта раса, – я мило улыбнулась пареньку, и по его реакции поняла, что он вроде бы поверил.

– Прикольно! А я начинал с первого уровня аккаунта, – эльф тяжело вздохнул.

Блин! Говорила же я этим придуркам-братьям, что стартовать с нуля не всегда плохо! Жили бы сейчас где-нибудь в нормальном месте и не тужили. А тут… Вот где сейчас их искать?! Зная их характер, от них можно ожидать что угодно. Вот хоть убейте, не верю я, что им досталось тело как у меня. Не представляю я, например, Лёху в образе парня-феи с крыльями за спиной и в обтягивающем трико. «Чёрт! Зачем я это представила?!» – на моём лице появилась улыбка, а спустя несколько секунд я и вовсе заливалась звонким смехом, чем, наверное, удивила моего нового знакомого.

– Что с тобой? – недоумённо спросил он, глядя на то, как я чуть ли не умираю со смеха.

– Ничего, прости, просто вспомнила кое-что смешное.

Фу-у-ух, надо успокаиваться! Я сделала волевое усилие над собой и вскоре смогла взять себя в руки.

– А где твои родители? И что ты делаешь в зоне карантина одна?

Так, а вот сейчас главное – не спалиться!

– В замке, где ж ещё им быть? – я посмотрела на него как на дурачка.

– А ты почему здесь? – взгляд эльфа стал задумчивым.

– Сбежала, – спокойно ответила я. У меня уже сложилась примерная легенда о богатой девочке, которой надоел постоянный контроль родителей и которую тянуло поскорее познать огромный мир, поэтому она сбежала и очутилась здесь.

– А где находится твой замок? – когда я в красках рассказала эльфу свою придуманную историю, спросил он.

– Туда нельзя попасть обычным способом, да и возвращаться я не хочу. Что, хотел поймать меня и награду получить?! – Теперь нужно было быстренько примерить на себя шкурку гламурной, но умной богатой сучки, и у меня это с лёгкостью получилось (всегда хотела быть актрисой).

– Да у меня и мыслей таких не было! – начал оправдываться он, когда выслушал всю мою импровизированную речь.

– Так тебе и поверила! – Я повернулась к нему спиной и улыбнулась.

– Ладно, ладно, были у меня поначалу такие мысли, – всё же решил он сдаться и пойти на попятную. – Но сейчас правда нет. Мир? – спросил эльф жалобно.

– Смотри у меня! – Я развернулась к эльфу и с серьёзным видом пожала его протянутую руку. Удалось мне это с большим трудом, ибо внутри меня просто распирал смех.

– Ты не ответила на мой вопрос. Что ты тут делаешь?

– Лес от нежити и гнили очищаю, – честно ответила я эльфу.

– Хм-м-м, я тоже! – воскликнул парень. – У тебя квест на это? – спросил он, и я кивнула.

– Здорово! Давай тогда выполнять его вместе?! Меня только недавно взяли в орден друидов, поэтому все задания довольно скучные и унылые! Новичкам не доверяют выполнять сложную работу, а мне уже надоело быть тут одному! Хочется хоть иногда перекинуться с кем-то парой слов. Ну так как? – он с надеждой посмотрел на меня, и я не смогла ему отказать.

В появившемся окне с предложением эльфа вступить с ним в группу я нажала «Да».

– О! Супер! Мне бонус к получаемому опыту в двадцать процентов дают из-за того, что я с тобой в пати! А тебя, кстати, как звать-то?

Точно, я ведь ещё не представилась.

– Алёна, – ответила я ему.

– Клайд, – представился он в ответ.

– А как же Весенний вихрь? – я снова прыснула от смеха.

– Да это всем эльфам такие имена дают, – махнув рукой, ответил он. – А ты из какой страны?

– Секрет, – ответила я. Это была уже слишком личная информация, которой с первым встречным делиться не хотелось. Может, мне показалось, но мой ответ немного задел Клайда, хоть он и не пытался подавать вида.

– Чёрт! Мана почти кончилась! – сказал мне эльф, и я снова услышала громкий хлопок.

Передо мной снова стоял обычный эльф, который словно огромный великан возвышался надо мной.

– Заклинания высших ступеней посвящения требуют очень много маны, – произнёс он и сел прямо на землю.

Рядом с ним снова появился его полупрозрачный филин и устроился у эльфа на спине.

– А этот ворон твой пет? – Клайд кивнул в сторону Ветра, и тот грозно посмотрел на него.

– Это мой друг! – Я подлетела к птице и, сев на спину, погладила по шее.

– А ты можешь попросить его, чтобы он поделился со мной пером?

– А я могу тебя попросить, чтобы ты поделился со мной своей кожей?

– Думаю, нет, – грустно произнёс эльф, понимая, к чему я клоню.

– Могу пообещать, что как только оно из него само выпадет, а я это увижу, то обязательно тебе дам знать, хорошо? – предложила я ему некую альтернативу.

– Хорошо! – эльф снова повеселел. – Слушай, а сколько тебе было в реале?

– Девушкам подобных вопросов не задают!

– Ну а какого тогда ты года рождения? Мне вот, например, двадцать два!

– Ты меня совсем за глупую держишь? Ещё хоть один подобный намёк на мою несообразительность – и наши пути разойдутся! – Его надо было поставить на место, и, кажется, у меня это довольно хорошо получилось!

– Извини, извини, не хотел тебя обидеть!

Попался, голубчик!

– И не подумаю! – демонстративно хмыкнув, я повернулась к нему спиной.

– Предлагаю сделку! Я даю тебе просто невероятно вкусное угощение, а ты меня прощаешь за это недоразумение! – Эльф полез в одну из своих сумок и вскоре выудил из неё какую-то конфетину в очень яркой красной обёртке. – Лучшая сладость эльфийских кондитеров! – произнёс он, вытягивая руки перед собой. – Называется «Дар Богини». Невероятно дорогая штуковина! За одну конфету берут сто с лишним золота!

– Вкусная? – Предложение эльфа было очень заманчивым. Я любила сладкое, а когда тут предлагают такое…

– Я даже немного завидую тебе. С такими размерами ты, по сути, получаешь настоящее сокровище! Ну так что, по рукам? – Клайд протянул конфетину мне. Пахла она просто чудесно.

– Но если ещё хоть раз, – пригрозила я ему.

– Нет, нет, что ты! – он снова замахал руками.

– Ладно! – Я подлетела к нему и хотела было взять свой презент, но не рассчитала с весом и, как только конфета оказалась у меня в руках, резко начала падать вниз.

– Осторожно! – Эльф успел аккуратно подхватить меня. – Давай я сделаю чай, и мы устроим небольшое примирительное чаепитие. Идёт? – Предложение Клайда звучало довольно заманчиво, и глупо было от него отказываться.

– Идёт! – ответила я эльфу, и он начал подготовку к нашему чаепитию.

Какое-то время спустя

– Это самое вкусное, что я когда-либо пробовала в жизни! – воскликнула я, когда попробовала конфету на вкус.

– Я же говорил!

Сейчас Клайд был в форме феи и тоже наслаждался вкусом чудесного кондитерского шедевра. Это я предложила ему принять эту форму, поэтому теперь мы наслаждались приятным вкусом вместе.

– Хорошая была идея с превращением, – уплетая за обе щёки конфетину, признался он.

– А то! А ты меня за дурочку принимал! – Нельзя было сразу дать эльфу забыть его косяк.

– Ну я же извинился!

– Только поэтому я ещё тут! – ответила я, выпивая из небольшой кружечки (её ещё давно сделала сама из одной травинки, которая при высыхании становилась очень твёрдой) горячий напиток, пахнущий мятой.

– Чем потом займёмся? Будем искать цветы и уничтожать их? – спросил Клайд, когда одна треть конфеты была съедена.

– Для этого мы и здесь, – ответила я, мило улыбаясь эльфу. Вообще, парень оказался довольно неплохим. Он был очень весёлым, общительным, а главное – открытым. От него мне удалось узнать много интересного не только об эльфах (которые, как выяснилось, в основном американцы), но и о мире в целом.

– Тогда допиваем – и начинаем! – радостно произнёс он, и я снова сделала глоток приятного травяного настоя. В моей жизни происходили изменения, и пока они мне нравились.

С того момента как я впервые повстречалась с эльфом, прошла уже неделя. За это время со мной произошли серьёзные изменения, а всё благодаря тому, что на меня свалилось огромное количество опыта, который я получала не только за монстров, которых с лёгкостью убивал эльф, но и за то, что мы довольно быстро шли по заданию квеста и без проблем уничтожали все цветки, заражающие лес. Вчера я получила пятидесятый уровень, и «Илькора» предложила мне новые пути развития. Я уже даже выбрала, кем хотела стать, но тут было одно серьёзное «НО». Как объяснить Клайду, что со мной произойдёт, когда я выберу новую форму? Именно о решении этого вопроса я и думала, сидя на веточке дерева и жуя остатки наивкуснейшей конфеты в мире.

– И что мне делать теперь?

Я повернулась к своему питомцу и в очередной раз вздрогнула от неожиданности. Всё дело в том, что, получив пятидесятый уровень, мой кобальтовый красавец тоже эволюционировал и теперь выглядел совсем иначе. Теперь он назывался [Полуночный скар, 50-й уровень] и по своему виду очень напоминал сокола, только, в отличие от него, имел другой цвет оперения, форму клюва и когти. Мой красавец имел тёмный окрас (практически чёрный) с едва заметными дымными линиями по всему телу. Клюв был мощным и сильно загнутым, а длине когтей мог позавидовать любой наземный хищник, будь то волк или медведь. Также мой питомец увеличился и в размерах – теперь он был ростом со среднестатистического орла и невероятно радовал меня своим видом.

Ответа на свой вопрос я от моего питомца, разумеется, не услышала, поэтому пришлось снова думать, что же мне такое сказать Клайду, когда он увидит меня в другом обличье. Так, ладно, всё равно у меня особого выбора нет. Как только я достигла пятидесятого уровня, перестала получать опыт, и это меня совсем не радовало. Я не очень сильна в играх и не особо обращала внимания на капающий опыт, но после разговоров с Клайдом поняла, что опыт – самый ценный ресурс (ценнее денег) и что, прокачав те или иные навыки, можно стать гораздо сильнее. В этот же день я сразу потратила весь опыт в навык [полёт] и, надо признаться, ещё ни разу об этом не пожалела. Я стала невероятно быстрой, что мне ОЧЕНЬ нравилось! Теперь навык [полёт] у меня был седьмого уровня, и его прокачку временно пришлось притормозить, ибо следующая ступень требовала невероятного количества опыта, которого у меня, как оказалось, не так уж и много.

Следующий опыт пошёл в увеличение общего количества [магической пыльцы], а также – в магию природы. Как оказалось, даже в форме феи у Клайда не было этой шкалы – ни одного моего скилла, который зависел от этого ресурса, он применять не мог, а значит, в этом плане я была уникальна. Теперь магической пыльцы у меня было [2000] (при уровне навыка пять), а магию природы я подняла до четвёртой ступени посвящения, тем самым получив новые заклинания, такие как [пчелиный рой], [кошачья прыть], [медвежья сила], [сонный цветок] и так далее. От Клайда я узнала, что магия природы в основном специализируется на поддержке, но также в её составе есть много заклинаний на призыв существ и различные виды отравления.

– Нужно всё-таки что-то выбрать, – я тяжело вздохнула и ещё раз посмотрела на то, что предложила мне «Илькора» в качестве следующих ступеней эволюции.

[Пикси ядовитых туманов] – небольшое волшебное существо, обитающее в основном на болотах. Обладает хорошими показателями Скорости и Ловкости, а также ОЧЕНЬ скверным характером. В бою полагается на свою подвижность, магию воды, уникальные навыки и умения.

В дополнительной информации также говорилось, что это существо имеет яркий голубой оттенок как тела, так и крыльев, умеет пользоваться природным камуфляжем, который скрывает пикси на болотах и в туманах, и может использовать специальный навык [ядовитый туман пикси], который не только отравляет врагов, но и наводит на них дурман (какой-то вид ментального воздействия).

Этот вариант мне прежде всего нравился из-за слов «хорошими показателями Скорости и Ловкости». На данный момент для меня эти два качества были в приоритете, но становиться именно ей я пока не спешила.

Следующая форма эволюции называлась [дева лесов] – лесной дух, который чаще всего принимает форму прекрасной молодой девы. Эти существа практически безвредные, обладают добрым и миролюбивым характером. Никогда не нападают первыми и всячески стараются избегать любого проявления силы, хоть и способны сами дать отпор.

Я открыла дополнительную информацию:

[Девы лесов] обладают хорошим показателем Интеллекта, а также имеют в своём распоряжении магию природы с уникальными заклинаниями, которыми могут пользоваться только они. Обладают двумя ипостасями: [дух лесов] – маленькая фея с радужными крыльями, [человеческая форма] – красивая девушка с пышными длинными волосами ярко-изумрудного цвета и такого же цвета глазами.

На данный момент для меня это была самая приоритетная форма. Во-первых, я снова могла бы стать человеком, а во-вторых, у [девы лесов] сохранялась форма феи, которая мне очень импонировала. Также неплохим бонусом была магия природы с уникальными заклинаниями.

Последняя из представленных форм эволюции нравилась мне меньше всего: она представляла собой кентавра женского пола. Уж кем-кем, а быть наполовину лошадью я точно не хотела. Судя по описанию, этот вид эволюции больше всего полагался на боевые качества владения копьями и короткими луками. Никогда особо не любила оружие, поэтому такую форму сразу решила не рассматривать.

Теперь оставалось выбрать всего из двух, и это было самым сложным. С одной стороны – быстрая и ловкая пикси, с другой – магия природы и возможность снова принимать человеческий облик. Выбор был очень непростым. Обе формы мне нравились одинаково, поэтому я решила поступить проще. Взяв у Клайда монетку, я подбросила её с помощью лозы (она оказалась слишком тяжёлой для меня), тем самым доверив свою судьбу круглому кусочку металла.

– Решка, – подойдя к монетке, лежащей на земле, произнесла я и, не колеблясь ни секунды, нажала на кнопку «Эволюционировать». Нажала «Да», когда меня попросили подтвердить свой выбор, и моё сознание отключилось, погрузившись во тьму.

***

– Чёрт! Как же голова болит! – произнесла я, морщась от боли, и через несколько секунд открыла глаза.

Я увидела перед собой удивлённое и шокированное лицо Клайда. Что это с ним? Я попыталась подняться, и у меня это получилось.

– Ты чего? – спросила я у друида, но он ничего не ответил и продолжил смотреть на меня.

Я попыталась взмахнуть крыльями, но у меня не получилось. Странно. И, кстати, почему это эльф вдруг стал казаться мне обычным, а не гигантским?

Так, стоп! Я посмотрела вниз и…

– Отвернись! Извращенец! – я прикрыла одной рукой грудь, а второй скастовала магические огоньки, которыми сразу же выстрелила в друида. Парень заблокировал их с помощью какой-то защитной магии, но всё же отвернулся.

– Извини, я просто беспокоился за тебя, – сказал он и отошёл в сторону.

Я поднялась на ноги. Хм-м-м, а фигурка и правда ничего, во всяком случае лучше, чем была раньше. Я открыла меню способностей и быстро нашла то, что мне было надо.

– Можешь поворачиваться, – сказала я друиду.

– Ты снова фея, – улыбка друида была скорее разочарованной, нежели виноватой.

– Уж прости! Ты думал, я теперь перед тобой голой всегда дефилировать буду?

– Ничего я такого не думал, – ответил Клайд (на самом деле думал).

– Небось, и лапал меня, пока я была без сознания. – В принципе, я не верила, что эльф решился бы на подобное, но упрекнуть его в этом всё же стоило.

– Не делал я ничего такого! – обиженно произнёс друид.

– Ладно, верю, – примирительно сказала я.

– А почему ты вдруг стала такой? – эльф задумался, видимо, вспоминая то, что видел пару минут назад.

– Голой? – решила я его подразнить.

– Человеком, – Клайд снова начал обижаться. Ну ей-богу, как ребёнок.

– Это одна из особенностей моей расы. Получая уровни, я могу выбрать ту или иную форму. Как я сейчас для тебя отображаюсь?

– Алёна, дева лесов, пятидесятый уровень, – ответил эльф. – Эх-х-х, хорошо быть богачами! Каждый раз что-то новенькое! Я прям даже завидую! – длинноухий тяжело вздохнул. Да уж, знал бы он мою тайну, так бы не говорил.

– Родителей не выбирают! – ответила я ему пословицей.

– Это точно! – виновато улыбаясь, ответил он. – И что ты теперь умеешь нового делать?

Хм-м-м, вопрос, конечно, интересный.

– Я и сама пока не знаю, – мило улыбнувшись парню, призналась я. – Сейчас посмотрим.

Я открыла меню информации:

[Человеческая форма] – в форме человека [дева лесов] очень красива, поэтому имеет бонус к очарованию в зависимости от уровня (ур. х1,5).

[Форма лесного духа] – в форме лесного духа [дева лесов] может летать, а также имеет бонус к магической силе при использовании магии природы.

Я открыла прошлые навыки и чуть ли не подпрыгнула от счастья! Всё, что я прокачивала ранее, у меня осталось, а некоторые навыки ещё и повысились. [Магическая пыльца] теперь у меня была седьмого уровня ([2800]), а магия природы стала пятой СП.

– Вот, собственно, и всё, – я рассказала Клайду о своих новых навыках.

– Ты говорила, в описании формы сказано, что ты владеешь уникальными заклинаниями магии природы. Что за заклинания?

– Сейчас посмотрю, – ответила я любознательному эльфу и открыла книгу магии. – Так, первое заклинание – это [троллья регенерация] – заклинание значительно повышает регенерацию тела. Второе [призыв гигантской росянки] – заклинание призывает на помощь магу плотоядный цветок, который будет защищать призвавшего его. Третье [ангелоцвет] – маг выращивает специальный цветок, который не только лечит союзные заклинателю цели, но и снимает с них (поочередно) все вредоносные состояния, начиная от самых тяжёлых и смертельных. Вроде всё.

– Прикольно! Мне нравится! Только вот призыв плотоядной росянки… Что-то не вписывается это заклинание в описание этой формы. Ты ведь вроде как должна быть кротким и миролюбивым существом, а тут бах – и у тебя на глазах цветок, который ты призвала, сжирает заживо кого-то. Бе-е-е, мерзкое, наверное, зрелище!

– Ну должны же [девы лесов] как-то защищать себя от извращенцев вроде тебя! – усмехнувшись, парировала я его тираду.

– Ты опять начинаешь? Откуда мне было знать, что с тобой? Вдруг ты заболела?

– Наготой? Ты бы, наверное, был рад, если бы все девушки заразились такой болезнью!

– Да иди ты! Лучше буду один, чем постоянно слушать безосновательные упреки от тебя!

Друид начал собирать свои вещи, и я поняла, что немного перегнула палку.

– Ну ладно, извини, слегка перестаралась! – я решила пойти на попятную. – Ну чего ты как ребёнок? Хорош уже!

Вот же, блин, упрямый. Эх-х-х, ладно. Я активировала навык [человеческая форма], и эльф замер, перестав собирать свои вещи.

– Ну, доволен?! – я снова приняла форму феи. – Все вы мужчины одинаковые! Вам бы лишь на сиськи пялиться!

– Не согласен! Нам ещё и задницы нравятся! – длинноухий улыбнулся. – И, кстати, в этой форме сиськи у тебя зачёт! – сказал он, вызвав у меня просто фонтан фейспалмов.

– Ты слишком прямолинейный. Ты так никогда себе девушку не заведёшь!

– Ой, да больно надо! – Эльф отвернулся и, кажется, снова обиделся. Видимо, мои слова задели его за живое.

– Сколько нам ещё цветков осталось искоренить? – решила сменить я тему.

– Четыре, – буркнул он.

– Ну так давай тогда поторопимся! Если успеем за пару дней, то с меня презент! – я мило улыбнулась Клайду и подмигнула.

– Идёт! Только без обмана! – радостно воскликнул он.

Эх-х-х, какие же мужчины все одинаковые. Я ведь не сказала, каким будет приз, а он сразу подумал о чём-то пошлом…

– Пошли! – Через пару минут эльф был в полной боевой готовности, и мы отправились вновь сражаться с заразой.

Глава 5. Эльфийский лес

На земли эльфов мы с моим отрядом высадились спустя полтора дня с того момента, как покинули приветливых аквалонцев.

– Так, в орден друидов я пойду один! – на всякий случай предупредил я всех и, разумеется, возмутиться решил только один.

– Я тоже хочу увидеть эльфийский лес. Нет, ну правда, я-то чем тебе не угодил? Я понимаю, брать с собой этот цирк уродов, – вампир указал на оставшихся членов отряда, – дело неблагодарное, но я-то… Даже будучи вампиром, я выгляжу красивее, чем ты в человеческой форме!

В чём-то он, конечно, был прав, и я бы даже согласился взять его с собой, если бы он не был таким непредсказуемым. От НИлита никогда нельзя было точно знать, что он выкинет в тот или иной промежуток времени, а ссориться с длинноухими из-за его выходок мне не хотелось.

– Нет! И точка! – Я использовал [призрачный рывок] и оказался рядом с кровососом. – Послушай меня внимательно, НИлит. За всё то время, что мы провели вместе, ты мне стал хорошим другом, как и все присутствующие здесь, – я обвёл рукой остальных членов отряда. – И мне бы очень не хотелось тебя убивать. Нет, ты послушай, что я скажу! – Вампир хотел перебить меня, но я не дал ему это сделать. – Клянусь Тьмой, я воспользуюсь той печатью, что питает твоё сердце, и убью тебя, если ты решишься вдруг пойти за мной или выкинешь что-нибудь, что не понравится этим длинноухим снобам! От похода в их орден многое зависит, и я не хочу рисковать! Могу лишь пообещать тебе, что как только решу свои проблемы, сниму печать и отпущу тебя на все четыре стороны. Дальше меня совершенно не будет волновать, что ты станешь делать, но сейчас я призываю тебя: выполни всё, что я сказал, и не доставляй мне проблем. Понял? – По лицу кровососа было видно, что он просто невероятно обижен на меня, но всё же кивнул, соглашаясь с моими словами. – Так, от вас мне требуется немногое. Вы ни в коем случае не должны вступать в какие-либо стычки с эльфами, и если они в край обнаглеют, то просто отступите обратно в море. Всё поняли? – Все кивнули. – Отлично!

В том, что остальные будут слушать мои указания, я не сомневался, поэтому спокойно пошёл в сторону «Великого» леса бессмертных эльфов.

– Интересно, как быстро ты словишь стрелу от пограничной стражи? – услышал я голос Морти.

– Ну, не могут же они охранять весь лес одновременно, – пожав плечами, ответил я, и практически в следующее мгновение острый наконечник стрелы вонзился в мой правый глаз. – Ты ведь мог её перехватить? – спросил я у Мортистелума, слыша, как он смеётся.

– Да, но ты был так уверен в своих словах, – моё оружие продолжило смеяться, а мне пришлось вынимать стрелу из глаза, благо, в форме нежити это было совсем не больно, да и урона много она не нанесла.

– А как же предупредительный выстрел?! – крикнул я в пустоту, ибо не увидел, откуда стреляли.

Мою скромную шутку не оценили, и в ответ в меня выпустили сразу ливень стрел, которых я избежал, использовав [призрачный рывок].

– Ребят, давайте полегче! Ведь можно же всё уладить мирным путё…

Стрела попала прямо мне в рот.

– Ах-ха-ха-ха-ха-х, ах-хах-ах, ха-а-а! Никогда бы не подумал, что это такой действенный способ заставить кого-нибудь заткнуться! – у Морти началась чуть ли не истерика, а меня эта ситуация с каждой секундой начинала бесить всё больше и больше.

– Последнее предупреждение: дайте мне поговорить с главным, и никто не пострадает!

К сожалению, по-хорошему ребята не понимали.

Я использовал заклинание [биение сердец], которое сразу показало, где прячутся мои враги. Вообще, это заклинание работало не так. Оно не должно было показывать, где конкретно бьются сердца, а просто останавливало это биение. Благодаря высшей магии я мог изменять не только суть имеющихся у меня заклинаний, но и создавать новые.

Эльфов оказалось всего шестеро. За несколько [призрачных рывков] я миновал разделяющее нас расстояние и с помощью [теневых пут] скрутил каждого из них.

– Вот теперь нормально поговорим!

Я положил их пленённые тушки рядом друг с другом и осмотрел каждого из них. Как оказалось, игроков (иномирцев) среди них не было. Это были обычные неписи-охранники девяносто пятого уровня. Пять из них были следопытами, а шестой – магом природы.

– Я не буду вас убивать, но и распутывать тоже не собираюсь. Оставлю тут, а дальше делайте что хотите.

Я спрыгнул с деревьев вниз и пошёл дальше в лес.

– Ты и правда их так оставишь? – послышался в подсознании голос Морти.

– Ну да. Неделю они точно протянут, даже будучи связанными, а к тому времени их наверняка кто-нибудь спасёт, – ответил я ему.

Эх-х-х, жаль, коня тут не получится призвать! Все мои призванные существа были нежитью, и я думаю, что местные жители не очень бы обрадовались, если бы рядом с ними проскакал здоровенный нежитский конь, горящий инфернальным пламенем, поэтому пришлось топать пешком. Ну как пешком – разумеется, я бежал, ибо шкалы выносливости у меня не было, а посему и устать я не мог. «Хм-м-м, а я довольно быстрый!» – внезапно дошла до меня мысль. Даже будучи без ездового питомца, я всё равно передвигался очень быстро.

– Морти, можешь всё перекачать в скорость? – попросил я своё оружие и мгновенно ускорился.

Теперь я бежал с такой скоростью, что никакой ездовой пет меня бы не обогнал. Во всяком случае, я так думал, пока сбоку от меня не появились несколько всадников в доспехах цвета свежей весенней травы, верхом на существах, очень похожих на обычных оленей. В меня прямо на ходу выстрелили несколько раз, причём явно какими-то скиллами, после чего всадник слева пальнул в меня заклинанием, от которого я, правда, с лёгкостью уклонился. «Может, у них спросить?» – подумал я и снова скастовал теневые путы. Животных трогать не стал, поэтому просто снял всадников путами прямо с их петов, после чего мгновенно «спеленал» по рукам и ногам.

– Мне нужно найти орден друидов, – произнёс я всадникам, но они лишь отвернулись, ясно давая понять, что слушать меня не собираются. – Слушай, Морти, а может, они меня просто не понимают? Я же вроде как говорю на общем. Может, они только эльфийский знают? – поинтересовался я у Мортистелума.

– Да не-е-е, общий язык знают все, даже такие снобы, как они, которые просто помешаны на своём якобы превосходстве над другими расами.

Понятно. Значит, они меня понимают, но просто не хотят со мной говорить. Эх-х-х, знал я один способ, как быстро развязать им языки, но вряд ли бы меня потом похвалили за то, что пытал граждан эльфийского государства.

– Повезло вам, – зло произнёс я и побежал дальше, оставив и этих эльфов тоже спутанными. – Слушай, Морти, а что ты вообще знаешь про эльфов?

– Да особо ничего. Знаю, что правит тут некая эльфийская царица, а их столица называется Златоцвет. На этом мои знания об этом народе заканчиваются.

Да уж, информатор из него получился так себе. Ладно, рано или поздно я всё равно отыщу того, кто мне всё расскажет. Это лишь дело времени.

По поводу времени. Я продолжал продвигаться вглубь эльфийских лесов, но никакой информации так получить и не смог. Не имея возможности пытать и уж тем более убивать длинноухих, я вынужден был прибегать лишь только к угрозам, которые на них совершенно не действовали. Также я пару раз подвергался атакам со стороны длинноухих, но в основном это были слабые НПС ниже сотого уровня, поэтому сделать они мне ничего не могли.

– И долго ты собрался так бежать? – после нескольких часов непрекращающегося бега спросил у меня Морти.

– Пока не доберусь до какого-нибудь крупного эльфийского поселения, – ответил я оружию.

– И что ты собираешься там найти? Дипломатический нежитский центр? – саркастично спросил Мортистелум.

– Очень смешно. Нет, я собираюсь найти там друидов, показать им то, что дала мне Талиниэль, и добиться того, чтобы они помогли мне найти кое-кого важного для меня. Я оказал им большую услугу, за которую они должны заплатить мне.

– Берегись!

Морти резко превратился в щит и закрыл меня от атаки. В следующее мгновение в щит попало неизвестное мне умение, сопровождавшееся мощной ударной волной и тёмно-зелёной вспышкой.

– Фу-у-ух! Неслабая атака! – сказал Мортистелум, превращаясь в косу.

– Что это было?

– Не знаю, какое-то умение лучника, – ответило оружие, а я использовал умение [биение сердец].

– Всё в скорость! – приказал я Морти и сорвался с места [призрачным рывком], после чего перешёл на быстрый бег и снова использовал рывок.

[Шипованный лист, эльф, мистический снайпер, 193-й уровень] – увидел я эльфа, одетого в лёгкую кожаную броню тёмно-зелёного цвета.

– Берегись!

Морти резко вытянулся в длину и, зацепившись за ствол дерева рядом со мной, рванул меня в сторону. Рядом с моей головой пролетела стрела, светящаяся ярким жёлтым светом.

– Думается мне, что это атака против нежити, – заявил он и умолк.

– Послушай! Я пришёл сюда без какого-либо злого умысла! Мне нужно попасть в орден друидов, – сказал я ему, но эльф меня не слушал.

Вместо этого он снова атаковал меня, и в этот раз его стрела попала чётко мне в грудь. Когда это произошло, от неё в стороны устремились цепи, которые быстро оплелись вокруг стволов деревьев, тем самым зафиксировав меня на месте.

– Видимо, он не расположен к беседе, – едко прокомментировал Морти.

Ладно, будь по-вашему! Я хотел всё решить без применения силы, но они сами виноваты!

Я произнёс несколько магических слов – и моё тело рассыпалось на десятки тысяч смертоносных насекомых. Эльф снова зарядил стрелу, и она слетела с тетивы, в полёте загоревшись ярким огнём. После попадания в моё облако насекомых произошёл мощный взрыв, и с меня сняло около двадцати процентов хитпоинтов. Хм-м-м, а он довольно силён, правда, это ему не помогло. Когда моё облако саранчи долетело до него и начало кусать, длинноухий сразу же изменился в лице – с него спала маска презрения, с которой он стоял до этого. Этот эльф явно был иномирцем, поэтому, даже если бы я его убил, он всё равно возродился бы.

– А теперь я буду очень медленно убивать тебя, каждую секунду откусывая по сотне малюсеньких кусочков твоей плоти, – произнёс я так, чтобы он меня услышал, и приступил к тому, о чём говорил.

Продержался этот слабак ровно две секунды.

– Стой! Пожалуйста! Остановись! – прокричал он как девчонка. – Я всё скажу, только прошу, больше не надо! – взмолился эльф, и мне пришлось принять свою настоящую форму.

– А сразу так нельзя было? Или думал, что если я нежить, то легко сможешь меня победить? – грозно спросил я его.

– Нежить в наших краях не редкость, просто я не думал, что столкнусь с таким сильным противником, – ответил длинноухий и затравленно посмотрел на меня.

– Ты иномирец? – на всякий случай спросил я, и он кивнул. – Мне нужен орден друидов. Где я могу найти их здание? – задал я ему единственный интересующий меня вопрос.

– Их здания есть в каждом городе, но если тебе нужен совет старейшин, то он находится в Златоцвете, – ответил эльф, озираясь по сторонам.

– Далеко до Златоцвета? – спросил я эльфа.

– Ты думаешь, тебе удастся попасть в нашу столицу? – длинноухий засмеялся. – Там находятся кланхоллы самых сильных гильдий эльфов. Ты даже близко к столице не подойдёшь!

– Ты на перерождение хочешь?! – решил я урезонить его, а то уж больно он распоясался.

– Нет, – эльф сразу замолчал.

– Далеко до него? – повторил я вопрос.

– Недели две пути на быстром маунте, – чуть поразмыслив, ответил он.

– В какую сторону?

– Туда, – он кивнул в нужном мне направлении, так как рукой показать не мог, ибо был связан [путами тени].

Недолго думая, я сразу же отправился в ту сторону, в которую он указал. Если верить карте, то получалось, что Златоцвет находится практически в самом центре их лесов, и это меня немного печалило. Столько времени мне терять очень не хотелось. Немного поразмыслив, я вернулся к связанному эльфу.

– Тут есть рядом какой-нибудь данж? – спросил я длинноухого.

– Зачем тебе?

Я превратил одну руку в саранчу и дотронулся до его лица.

– Стой, стой, стой! Убери, пожалуйста! Не надо! – задёргался эльф, и я убрал руку. – Я всё понял, – пробубнил он. – Там есть хайлевел-данж для сто пятидесятого уровня и выше. Его обычно сильнейшие наши кланы зачищают, но сейчас в Златоцвете какой-то ивент, и все там, – грустно ответил эльф.

– А какие там монстры?

– Высокоуровневые ящеры вроде как.

Его ответ меня полностью устроил. Я вытянул руку вперёд, и на ней появился ворон, сотканный из магии тьмы.

– Отметь его на карте, – приказал я эльфу, и он сделал это. – Следуй в эти координаты. Никого не трогать, ни с кем не разговаривать! Превращаешься в нетопыря и летишь сюда! И да, возьми с собой мимика! – шепнул я ворону, после чего отпустил его, и он полетел к месту стоянки нашего небольшого лагеря. Я знал, что одному высокоуровневый данж зачистить будет проблематично, поэтому помощь вампира и мимика мне бы пригодилась, ну и плюс он бы перестал на меня дуться, что тоже было немаловажным фактором.

К данжу я прибыл спустя семь с половиной часов. Ещё через пять к нему подлетел НИлит. Блин, какой же скоростью должен обладать этот вампир, чтобы так быстро добраться сюда?! Тешить его самолюбие и спрашивать его об этом я, конечно, не стал.

– Идём в данж, – сказал я кровососу, и он хищно улыбнулся.

– А я-то вам зачем? – подал голос эльф.

– Опять вопросы? – я грозно посмотрел на ушастого, и он заткнулся. Нужен он был нам для того, чтобы открыть данж, но знать ему это было вовсе не обязательно. – Если будешь паинькой – разрешу забрать тебе пару вещей по твоему выбору, – когда я сказал это, глаза эльфа аж загорелись. Вот что значит человеческая алчность! – Пойдём!

Я сделал несколько магических пассов руками, и щупальца тьмы, которые держали пленённого эльфа, отрастили ноги и понесли его в данж.

– Заходим! – скомандовал я, и мы зашли внутрь.

Как только мы прошли через арку входа в подземелье, нас тут же атаковали гуманоидные ящеры, вооружённые копьями и большими щитами, сделанными из панцирей. Отбиться от них не составило особого труда, и буквально через тридцать секунд бой был закончен.

– Можешь трескать! – сказал я мимику, указывая на мёртвые тела лизардменов-стражников и их обмундирование.

Будь мой питомец собакой, он наверняка завилял бы хвостом, а так сундук-переросток в пару прыжков оказался возле мёртвых тел и в два присеста сожрал их, чем вызвал несколько приступов тошноты у пленённого нами эльфа.

– Какая мерзость! – когда ему стало полегче, произнёс он, стараясь больше не смотреть на моего домашнего любимца.

– Тебе ещё повезло, что ты не знаком с Ником, – усмехнувшись, сказал ему вампир.

Тем временем мимик, поглотив все тела, получил сто семьдесят четвёртый уровень и явно был доволен тем, что мы его взяли с собой. Он подрос ещё маленько и теперь стал ростом со здоровую лошадь.

– Пойдём дальше! – сказал я всем, и мы пошли вглубь данжа, который выглядел как обычная пещера с очень высокими потолками.

По пути нам продолжили попадаться различные гуманоидные ящеры, не представляющие для нас никакой опасности. Основной фишкой у них было то, что всё их оружие было отравлено сильнодействующим ядом, а также они могли ещё им и плеваться, но так как мы с НИлитом были нежитью, нам на него было как-то побоку, поэтому мы спокойно шли дальше, зарабатывая опыт и прокачивая трупами мимика, пока наконец не дошли до Босса. Им оказался огромный ящер (ростом эдак метра под четыре), закованный в тяжёлые доспехи из всё тех же панцирей и вооружённый огромным башенным щитом и булавой с шипами из костей каких-то монстров.

– Э-э-э-э-э, ребят, а вы его вообще сдюжите вдвоём-то? – эльф неуверенно посмотрел на ящера, потом – на нас. Да уж, то, что он до сих пор не научился определять уровень силы своих оппонентов, было для него большим минусом…

– Да с ним даже мой мимик справится, – пожав плечами, ответил я ему и в подтверждение своих слов приказал своему пету атаковать ящера.

Бой закончился очень быстро. Ящер не продержался против мимика и двух минут. Когда ящер атаковал его своей дубиной, мимик активировал какой-то защитный скилл и превратился в статую воина, сделанную из какого-то металла. Попав по ней дубиной и сломав большую часть шипов, ящер от сильной отдачи потерял равновесие, сделав шаг назад, чем и воспользовался мой питомец: превратившись обратно в свою форму, он подбежал к нему и просто откусил одну из его ног. Монстр взревел и ударил по нему щитом, откидывая его от себя, после чего использовал один из своих лечащих скиллов и вновь вырастил себе ногу. Смекнув, что откусывать ему конечности бесполезно и специально пропустив атаку ящера по себе, мимик резко прыгнул в его сторону и заюзал свою способность превращения, перевоплотившись на лету в огромный таран. Врезавшись в грудь ящера, он повалил того на землю, после чего принял свою нормальную форму и откусил тому голову.

– Офигеть! – заворожённо произнёс эльф, и его опять вырвало, ибо он снова увидел картину пиршества мимика.

– Молодец! – похвалил я его, когда полностью покрытый кровью мимик подошёл ко мне. – Ладно, пойдём дальше, хотя погодите-ка!

Я использовал навык поднятия нежити и воскресил убитого ящера-Босса. С помощью [костяного зодчего] сделал в нём несколько улучшений, напитал его энергией тьмы и смерти – и вот моя идеальная машина для убийства была готова!

– Да кто ты такой?! – эльф ошарашенно посмотрел на меня.

– Нежить, – спокойно ответил я эльфу, и мы пошли дальше.

– Слушай, а зачем мы вообще пришли сюда? Ты вроде как торопился же, – ко мне подошёл вампир.

– Этот длинноухий сказал мне одну очень правильную вещь. Орден друидов находится в Златоцвете – столице эльфов. Там их живёт тьма-тьмущая, наверняка есть очень сильные экземпляры, которые сильнее меня или равны по силе. Разумеется, всех мне их не одолеть, а общаться с нежитью вроде меня они не будут. – Вампир кивнул, соглашаясь с моими словами. – Так вот, я собираюсь поднять тут как можно больше сильной нежити и устроить небольшое вторжение в их земли, в то время как сам полечу в Златоцвет. Большая часть эльфов пойдёт устранять угрозу, а я спокойно попаду в орден друидов. Вот такой вот план.

– Ну, что могу сказать? Простенько и со вкусом, – ответил мне вампир.

Мы вышли из пещеры и попали в настоящие джунгли. Враги тут стали немного посильнее и, помимо гуманоидных ящеров, стали попадаться ещё и небольшие динозавры. Всегда любил этих созданий! Отправив Босса ящеров с мимиком защищать локацию, я пошёл прямиком к рейд-Боссу, не обращая особого внимания на попадающийся по дороге треш.

Здешним заправилой оказался дородный ящер-маг, восседающий на довольно крупном динозавре, похожем на тираннозавра рекса.

– Я займусь остальными, а ты можешь поиграться с Боссом, – сказал я вампиру, чем невероятно порадовал его.

– Спасибо! – радостно произнёс НИлит и, обернувшись нетопырём, полетел в сторону мага, у которого не было ни единого шанса против него. Я же, в свою очередь, занялся трешем, которого со всей карты собралось тут довольно много.

Спустя пятнадцать минут

– Заканчивай там уже! – крикнул я вампиру, восседая на огромной горе мёртвых ящеров.

– Хорошо! – послышался ответ, и спустя несколько секунд рейд-Босс замертво упал на землю.

– Морти, давай всё в Интеллект, – сказал я оружию, и он послушно исполнил мою просьбу.

Я снова поднял нежить, а заодно и рейд-Босса. Так как ящер на динозавре был магом, из него получился неплохой лич, которого я усилил с помощью магии смерти, тем самым сделав его умнее.

– Будешь командовать ими! – кивнул я на толпу обычных зомби-лизардменов и пошёл дальше.

Вскоре к нам присоединились мимик и предыдущий воскрешённый Босс ящеров. Мой питомец достиг двести первого уровня и стал размером чуть ли не с добротный сарай, ну а зомби-Босс так и остался прежним.

Уже с довольно приличной армией мы пошли на следующий уровень и попали в настоящее царство динозавров. О-о-о, оторвусь так оторвусь!

Локация с динозаврами оказалась на порядок больше, нежели две предыдущие. Чтобы полностью пройти её, понадобилось около двух дней. Также отличием от предыдущих было наличие здесь не одного, а сразу трёх рейдовых Боссов, которые шли по порядку и представляли собой больших и мощных динозавров от двухсотого уровня и выше. Сражения с ними были уже не такими простыми, как раньше, но серьёзной угрозы они всё равно ещё не представляли.

Первым Боссом был древний ящер, очень похожий своим внешним видом на анкилозавра. Обладая бронированным телом, покрытым многочисленными костяными наростами, он имел мощное оружие в виде булавы на кончике своего хвоста, которой мог наносить сокрушительные удары. «Да уж, представляю, как тут сминало танков», – подумал я, когда попробовал поднять хвост уже убитой твари. Не сказать, что этот Босс оказался очень сложным. Просто у него было дофига брони как физической, так и магической, поэтому «вскрытие» этой консервной банки заняло много времени. Как и прошлых Боссов, я поднял его с помощью некромантии, тем самым пополнив свою и без того немаленькую армию ещё одним союзником.

Прототипом второго Босса стал трицератопс. Помимо сильных физических атак с разгона, он обладал ещё и массовыми электрическими спеллами, чем застал меня и НИлита врасплох. Досталось нам от одной такой атаки неслабо, и уже с него я начал относиться ко всем последующим Боссам намного серьёзнее.

Вишенкой на торте этого уровня данжа стал, к моему великому удивлению, летающий динозавр, который практически полностью копировал своей внешностью птеродактиля (разве что больше раз этак в двадцать). «Вот такого динозавра я точно хочу в свою коллекцию!» – восторженно глядя на огромного летающего красавца, произнёс я, и бой начался.

Тварь, кстати, оказалась ОЧЕНЬ сильной. Помимо огромной физической силы, способности призывать свои уменьшенные копии (типа птенцов), сильных воздушных атак, летающий монстр обладал ещё и жесточайшей кислотой, которая прожигала даже нас с вампиром, и в бою с этой тварью нам было нелегко. Пришлось даже подключать мёртвых Боссов прошлых уровней, когда летающий рейд-Босс вошёл во вторую стадию и стал ещё сильнее.

– Ты будешь воскрешать? – спросил меня кровосос, когда увидел, что я хочу с ним сделать.

– Ну да, – ответил я ему, не понимая, в чём проблема.

– А силёнок хватит?

– Вроде должно.

С этой твари выпал неплохой комплект бижутерии для мага, который давал очень хорошие бонусы к Интеллекту, магической силе, а также увеличивал резисты к магическим атакам, если комплект был полностью собран. Нацепив его, а также попросив Морти перекачать всё в Интеллект, я начал кастовать заклинание [подъём нежити], вкладывая в него всю имеющуюся у меня ману.

Когда данж заполнился замогильным криком моего нового монстра, я наконец-то позволил себе сесть и немного расслабиться.

– Я не верю своим глазам! – произнёс эльф, глядя на воскрешённое гигантское крылатое создание. Он повернул голову и увидел ещё несколько подобных этому монстру существ. – Что ты собираешься делать с этой армией?

– Не твоего ума дело! – ответил я длинноухому. – У меня есть к тебе одно очень дельное предложение. – Я залез в инвентарь и извлёк из него яйцо «птеродактиля», которое выпало из финального Босса. – Это летающий маунт. Как я предполагаю, они очень редки в «Илькоре», так? – Эльф кивнул, не сводя взгляда с красного, словно кровь, яйца. – Поступаем следующим образом: я отдаю тебе этот предмет, а ты забываешь всё, что тут было, и ближайшие пару месяцев молчишь обо всём, что тут увидел, в тряпочку. Идёт?

Длинноухий поначалу не поверил в услышанное, но после того как я повторил условия нашей сделки, начал клятвенно обещать, что никто и никогда вообще ни о чём не узнает.

– Я нисколько не сомневаюсь в твоих словах, но и верить на сто процентов тебе, разумеется, не могу. – Я вытянул руку вперёд, и на ней начало формироваться тело небольшой многоножки. – В общем, смотри. Это мой фамильяр, которого я подсаживаю к тебе. – На этих словах эльф вздрогнул, и лицо его скривилось от омерзения. – Так вот, через эту милаху я буду слышать всё, что ты говоришь, и видеть, какими предметами ты пользуешься. На случай, если ты решишь всё описать. Также я пойму, если ты вдруг задумаешь использовать магию разума или если её используют на тебе. – Я сделал небольшую паузу, чтобы дать ему возможность «переварить» полученную информацию. – В общем, если ты это сделаешь, я отдам простой приказ, и это милое создание впрыснет в твою лживую тушку смертельный яд, после чего спрячется где-нибудь, а когда ты воскреснешь, повторит это вновь, пока ты окончательно не покинешь этот мир! – продолжил я стращать длинноухого. – Ну, так как? Принимаешь условия?

Ответ свой эльф дал не сразу, что говорило о том, что он был не совсем идиотом, как я думал о нём, когда впервые его встретил.

– По рукам! – спустя какое-то время ответил он и тяжело вздохнул. Я протянул ему руку с яйцом Босса, и когда он принял его от меня, чёрная сороконожка переползла с моей руки на его.

– Тогда договор считаю заключённым! – я улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой у обычных людей обычно волосы дыбом вставали, как это и случилось в этот раз.

– Теперь мы можем покинуть этот данж? – спросил длинноухий, у которого табличка о выходе должна была, наверное, мигать с момента, когда мы завалили главного Босса.

– Момент! – Я объединил всю нежить и добавил её в группу. Кинул приглашение эльфу, и он его тоже принял. – Выходим! – сказал я ему, и спустя несколько секунд мы оказались рядом со входом в данж. – Теперь ты свободен! – я убрал с него [путы теней], а сам запрыгнул на огромную тушу воскрешённого птеродактиля. – Вторжение нежити в эльфийские леса объявляю открытым! – громко произнёс я, и «Илькора» зафиксировала это как начало нового ивента. – Помни о нашем уговоре! – сказал я напоследок эльфу и дал команду мёртвому птеродактилю взлетать.

За мной в небо устремились птеродактили поменьше. Отлично! Я дал нежити команду никого не убивать и всячески избегать нанесения вреда лесу эльфов, а сам, в свою очередь, на всех парах устремился в Златоцвет, где меня уже давно должен был заждаться орден друидов.

Глава 6. Орден друидов

Птеродактиль, несмотря на то что сначала был убит, после чего воскрешён, двигался с невероятной скоростью и, разумеется, не испытывал никаких неудобств от того, что на нём сидели два всадника. Также ему было приказано лететь на максимально доступной высоте, и мы совсем не испытывали неудобств от того, что там было сложно дышать. Ну, во всяком случае, я, а НИлита спасала его дикая регенерация.

– То, что ты сказал этому длинноухому, правда? – обратился ко мне вампир с помощью мыслеречи, ибо говорить ему обычным образом было не совсем удобно.

– Нет, конечно, – спокойно ответил я. – Я не настолько крутой маг, чтобы иметь возможность воплощать подобные вещи. – Вот это, конечно, спорный вопрос. Я и сам пока не знал всей мощи своей силы, просто в тот момент было довольно неудобно заморачиваться над подобным филигранным заклинанием, поэтому я блефовал.

– А если он всё же проболтается?

– Главное, чтобы он держал язык за зубами хотя бы три дня, а дальше пусть делает что хочет, – спокойно ответил я кровососу. Главное, чтобы большая часть эльфийского народа пошла защищать свои земли от вторжения нежити, тем самым ослабив защиту города и позволив мне войти туда более лёгким путём.

– Надеюсь, твой план сработает, – ответил НИлит и больше со мной не разговаривал, вплоть до того момента, пока мы не подлетели к Златоцвету.

Влететь в сам город, к сожалению, не удалось, ибо вокруг него было возведено какое-то магическое поле, поэтому пришлось в срочном порядке десантироваться с птеродактиля. Приказав этой мёртвой тушке где-нибудь высоко затаиться, а его детёнышам атаковать купол, мы спустились на землю.

– Ты знаешь, где тут вход? – спросил меня НИлит, оглядывая высоченную стену эльфийского города.

– Я тут, как и ты, в первый раз, – ответил я кровососу. – Проверь, есть ли над стеной защита, – приказал я вампиру, и после нескольких минут разведки он прилетел с плохими новостями.

– Перелететь не получится. Там такое же поле, как и высоко в небе. Придётся искать другие пути, – доложил он.

– Погоди, попробую землёй! – Став бестелесным, я погрузился в землю и попытался перейти стену таким способом. – Не, под землёй тоже облом. Защита имеет сферическую форму и окутывает город целиком. – Мои вести тоже оказались не лучше.

– Ну, значит, не зря говорили про длинноухих, что они ОЧЕНЬ щепетильны в плане организации защиты городов, – НИлит усмехнулся.

– Получается, что так. Теперь у нас остаётся всего несколько вариантов. Первый – прорваться в город силой. Второй – дождаться ночи и попытаться проникнуть тайно. Третий – найти что-то типа канализации и попробовать через неё, ну и четвёртый – внаглую пройти через главные ворота.

– Первый и последний мне нравятся больше всего! – ответил вампир и улыбнулся, обнажая свои длинные и острые клыки.

– Мне первый не подходит больше всего. И коли уж нас устраивает последний вариант, то давай попробуем пройти так.

Я позвал кровососа за собой, и вскоре мы вышли к главным воротам, ведущим в город. Я попросил Морти перекачать всё в Интеллект, после чего принял [человеческую форму]. НИлит не сделал ровным счётом ничего, ибо он и так выглядел как обычный человек, разве что клыки чуть подлиннее, но их он мог прятать, да цвет кожи немного синюшный, но это, в принципе, не так бросалось в глаза.

– Пойдём! – сказал я ему, и мы пошли по длинному (наверняка откидному) мосту и в результате вышли к дворцовой страже.

– Стоять! – нас остановили ещё издали и взяли на мушку. Все эльфийские стражи, помимо основного оружия (у каждого своего), были вооружены ещё и длинными луками.

Мы послушно остановились.

– В город нельзя! – Вперёд вышел эльфийский стражник, имевший самый большой уровень. У него был сто девяносто пятый.

– А можно узнать почему? У меня срочное дело для ордена друидов, мне нужно попасть туда как можно скорее, – быстро затараторил я.

– В городе введено военное положение. Вы что, не знаете, что наши земли подверглись атаке нежити? – он с подозрением посмотрел на нас.

– У нас заказ для ордена на травы, которые нужны им для того, чтобы изготавливать зелья воинам, сражающимся с нежитью! – заговорил НИлит, тоже сделавший пару шагов вперёд. Также я почувствовал, что он использовал какую-то магию. Вот же баран! Всё-таки нельзя было его брать! Он же сейчас всё испортит! У них наверняка в отряде есть маги, которые с лёгкостью раскусят его!

– Чем докажешь?

– У меня есть это! – Я вынул кулон в виде листа, который дала мне Талиниэль. О том, что мне поможет любой эльф, даже несмотря на мой внешний вид, если он у меня будет, она, конечно, преувеличила, но, может, хотя бы тут прокатит?

Сержант эльфов убрал лук и подошёл к нам.

– Могу я на него взглянуть? – спросил он, и я отдал ему кулон.

– Настоящий! – резюмировал он. – Покажите травы – и можете проходить, – продолжил эльф.

Тьма! А об этом я не подумал. Я вообще не думал, что про это зайдёт разговор! Чёртов НИлит, будь он неладен. Я повернул голову и увидел довольную улыбку вампира. Тьма! Хоть бы клыки свои спрятал ради приличия! Я снова почувствовал, что он использует магию, после чего он подошёл к стражнику и открыл дорожную сумку, которая оказалась пустой. Сержант эльфов посмотрел в неё и кивнул.

– Хорошо, можете проходить! – сказал он, и я не понял, что тут вообще произошло.

– Пошли, давай только быстрее, пока иллюзия и очарование ещё действуют! – НИлит подхватил меня под локоть и быстрыми шагами направился в сторону поста.

– Пропустите их! – приказал стражникам эльф-сержант, и мы спокойно миновали его.

– Что ты сделал?! – когда мы были уже далеко от охраны, спросил я вампира.

– Не забывай, кто я! – пафосно произнёс НИлит. – Вводить людей в заблуждение, обманывать и очаровывать вампиры могут лучше всего! Для таких же сильных, как я, это и вовсе пустяк!

– Молодец! Без тебя нам бы пришлось очень туго. – Хоть он иногда и невыносим, всё же польза от вампира была, и он заслуживал похвалы, а учитывая, что он это ОЧЕНЬ любил, то почему бы и нет.

– Куда теперь? – А вот этот вопрос был довольно интересным.

– Вон смотри, там кучка молодых эльфов. Ты у нас же такой общительный, пойди и узнай! – Вампир был лучше развит в «социалке», нежели я, поэтому в этом деле можно было всецело полагаться на него.

Спустя десять минут он действительно стал чуть ли не душой компании (во всяком случае, со стороны так казалось), и пришлось чуть ли не силком уводить его от эльфов, особенно от молодых дев.

– Сам же просил всё разузнать! – сказал он, когда мне всё же удалось вырвать его из той компании.

– Я попросил лишь узнать, где располагается орден друидов, а не заводить дружбу со всеми эльфами Златоцвета! – Ну вот, он снова начал меня раздражать!

– Ты просто завидуешь моей популярности! – обидчиво произнёс вампир и, скорее всего, был в чём-то прав. – Нам вот по этой улице до конца, а потом налево, тоже до конца! – сказал он и пошёл вперёд. Ну вот что с ним такое? Почему он ведёт себя как ребёнок? Забыл, как таких людей (и нелюдей) называют. А, точно, вспомнил! Инфантильные!

– Ладно, ты прав, я тебе завидую! – Нельзя было оставлять моего инфантильного друга в состоянии обиды. Мало ли чего он тут может натворить. Я не хотел, чтобы мой план, который уже был близок к завершению, сорвался из-за того, что он решит что-нибудь учудить.

– Как будто я не знаю, – буркнул он, но я увидел, что на его лице появилась хитрая улыбка. Вот же кровососущая скотина!

До ордена мы добрались лишь к позднему вечеру. Оказалось, что улицы в Златоцвете ОЧЕНЬ длинные, и идти нам пришлось довольно долго. В городе было довольно пустынно, в основном мы встречали лишь женщин и детей. Большинство мужчин, видимо, решили принять участие в ивенте, причём это относилось как к НПС, так и к иномирцам, которых в Златоцвете вообще почти видно не было.

Здание ордена друидов представляло собой огромное дерево, которое росло на окраине Златоцвета и уходило своей кроной высоко-высоко в небо. Охрана тут уже стояла другая, и эльфы в ней были от двухсот тридцатого уровня и выше. Нас ненадолго остановили, но, увидев кулон, без каких-либо вопросов проводили внутрь и сказали подождать в просторном зале, освещённом какими-то странными камнями, излучающими холодный светло-голубой свет.

– Альканор! – Спустя несколько минут в комнату вбежала Талиниэль. – О, да ты изменился, – увидев меня в [человеческой форме], произнесла она.

– Не совсем, – я снова принял свой истинный вид, и эльфийка вздрогнула от неожиданности.

– Прости!

– Не обращай внимания. Я знаю, как я выгляжу, – я снова стал человеком и грустно улыбнулся. – Я пришёл, как и планировал, – сказал я ей и протянул медальон, который она мне дала.

– Я рада, но старейшин сейчас нет. Они все ушли на борьбу с нежитью… – И тут девушка задумалась. – Постой, это ведь твоих рук дело?! – она посмотрела прямо в мои глаза.

– Твой кулон не работал. Никто из эльфов, увидев его, не согласился мне помочь! В город я бы не смог прорваться, если бы тут были все его жители, особенно странники! – начал оправдываться я. – Я приказал нежити не атаковать и не наносить вреда природе, так что всё должно быть нормально!

– Это тебе только так кажется! Твой лич вышел из-под контроля и начал творить такое, что я едва сдерживаюсь, чтобы на тебя не напасть!

Что? Мой лич вышел из-под контроля? Как такое возможно?! Я попробовал отдать ему какую-нибудь команду, но тот действительно не отвечал, впрочем, как и вся остальная нежить… Тьма! Что я наделал!

– Архидруиды тебе этого никогда не простят, и даже то, что ты помог нам с Цинисом, не окупит ущерб, который успела нанести твоя нежить. Лучше уходи и больше никогда не появляйся в наших лесах! – на глазах эльфийки появились слёзы.

Я хотел было ей что-то ответить, но вампир взял меня под локоть.

– Не надо. Уже ничего не исправить, – тихо сказал он.

Я высвободил свою руку и посмотрел на Талиниэль.

– Мне правда очень жаль. Я не думал, что так получится, – произнёс я и медленно пошёл к выходу.

– Та девушка, которая была отравлена Цинисом! Айлин, кажется. – Когда я услышал это имя, мне на секунду показалось, что моё сердце остановилось. – Благодаря частице магии в ней я могу её чувствовать. Каждый день я чувствую, что она страдает… Она в Стронинге, городе людей, что находится в стороне, откуда началось нападение ТВОЕЙ нежити. Больше я тебе ничего сказать не могу. Мой долг перед тобой считаю закрытым, поэтому уходи! – Девушка резко повернулась и вышла.

– Нам пора, – похлопал меня по плечу НИлит, выведя из лёгкого ступора. Я до сих пор никак не мог поверить в то, что случилось.

– Ты прав, пойдём, – ответил я НИлиту и медленно пошёл на выход из ордена друидов.

Весь путь, который я проделал сюда, оказался практически напрасным. Как мне теперь найти сестру и брата? Ответить на этот вопрос теперь не мог никто…

Мой птеродактиль парил высоко над землёй, покрывая огромные расстояния в кратчайшие сроки. То, что друиды не помогут мне в поисках семьи, очень сильно меня огорчило. Не знаю, как об этом догадался НИлит, но всю дорогу обратно мы провели молча, без его выкидонов и шуточек.

– Что будешь делать с остатками нежити? – спросил он, когда мы уже практически подлетали к тому месту, откуда я объявил о начале ивента.

– Если её всю не перебили, то заберу с собой. Она мне может пригодиться в будущем, да и вообще, есть у меня определённые мысли о том, как мне следует поступить, – ответил я вампиру.

Как оказалось, мою нежить действительно перебили не всю. Большая часть отрядов, конечно, была уничтожена, но основная часть войск под предводительством ящера-лича (только уже без тираннозавра) довольно бодро оборонялась, выстроив в эльфийских лесах что-то типа настоящей цитадели, состоящей из костей, деревьев и прочего мусора. Именно её-то сейчас и осаждала армия длинноухих. «И когда этот лич только успел тут всё так организовать?» – подумал я, смотря за тем, как лениво развивается наступление эльфов.

– Нам ведь сейчас можно их не щадить? – спросил меня вампир, явно предвкушая неплохую драку.

– Можешь убивать только иномирцев, – спокойно ответил я ему.

Меня действительно удивил этот лич, который за несколько недель смог организовать то, что я сейчас видел. Конечно, у него было какое-то время (как раз неделя-две), пока эльфы досюда не добрались. Плюс несколько дней на продумывание им планов, разработку стратегий и так далее. Но всё равно! Да он тут успел у них настоящий оплот тьмы и смерти построить! Такими ценными кадрами точно нельзя разбрасываться.

– Я пошёл! – спустя пару минут вампир всё же не выдержал и, обратившись в огромного нетопыря, сиганул вниз.

Сражение ещё не началось, но уже было видно, что у моих бывших подчинённых здесь нет никаких шансов. Слишком уж большой был перевес сил на стороне эльфов, и хоть нежити тут тоже было много, выиграть им не удастся с вероятностью девяносто девять процентов. Даже если бы я вмешался в этот бой, то серьёзного перевеса не обеспечил бы. Здесь были как иномирцы, так и неписи, которые превосходили мой уровень (хоть таких было и немного).

Я быстренько открыл книгу магии. Так, что тут у меня есть…

– Морти, давай всё в Интеллект и ману, без остатка! – сказал я своему оружию и приступил к сотворению двух сильнейших заклинаний.

Первым я активировал [пришествие тьмы] – и день сменился ночью. Сейчас эльфы должны были получить серьёзные дебаффы на использование магии света, а также на магические призывы на её основе.

– Долго ты его не протянешь, – предупредил меня Мортистелум, хотя я и сам прекрасно это знал.

Не обращая внимания на его слова, я начал кастовать [великую теневую топь]. Чтобы заклинание начало работать, пришлось спуститься ниже, и я сразу же попал под прицелы нескольких сотен высокоуровневых лучников, которые немедленно начали меня атаковать не только с земли, но и с воздуха (не только у меня были летающие петы).

– Я дам тебе щит, но после этого ты не сможешь пользоваться моей силой с неделю, – сказал мне Морти, и вокруг моего птеродактиля сформировалась непроницаемая чёрная сфера, блокирующая все атаки извне, но не мешающая мне видеть всё происходящее.

– Приди, великая теневая топь! – сказал я громким жутким голосом, который специально усилил магией, чтобы его смогли услышать все.

Земля подо мной, впрочем, как и под эльфами, начала резко меняться, превращаясь в настоящее болото кошмаров. Отдав приказ теневикам не трогать эльфов-неписей, а иномирцев отметив как приоритетные цели, я быстро спикировал вниз и приземлился на пятиметровую стену, сделанную при помощи магии земли, смерти и обычных брёвен.

– Приветс-с-ствую тебя, ма-а-ас-с-стер, – услышал я голос ящера-лича, который за время моего отсутствия неслабо прокачался и получил сто восьмидесятый уровень.

– Эту битву нам не выиграть, даже при участии меня и НИлита. Я сотворил заклинание, которое займёт длинноухих на какое-то время, но нам надо отступать, – ответил я личу и попытался взять его под контроль, но у меня не вышло. Сейчас он был уже не обычным поднятым мною зомбаком, а настоящим неписем. Что ж, интересно, даже очень.

– Но что делать с остальными?! – Он обвёл рукой многотысячное войско мертвецов.

Хм-м-м, а ведь это ценный ресурс, который стоило бы поберечь, ибо он тоже может пригодиться. Мы ведь как-никак Айлин идём спасать!

– В армии есть другие личи? – спросил я уже архилича.

– Да. Десять единиц, – ответил ящер.

– Тогда гони их сюда, – приказал я ему, и вскоре мой приказ был выполнен. – Скажи им, чтобы они начали перекачивать мне ману, так как её мне сейчас понадобится ОЧЕНЬ много, – произнёс я и потёр руки в предвкушении того, что собирался сейчас сделать.

Я активировал [костяного зодчего], и несколько сотен скелетов и зомби разлетелись на составляющие. Собрав полученные материалы, я начал формировать нечто вроде платформы с четырьмя парами ножек на манер паука прямо под основанием цитадели, возведённой архиличем.

– Ещё маны, – приказал я, и моя синяя шкала начала потихоньку заполняться.

Я уничтожил ещё две сотни мёртвых тварей и укрепил получившуюся конструкцию.

– Фу-у-ух, – перевёл я дух, когда понял, что моё творение закончено. – Восстань! – приказал я, и земля под ногами заходила ходуном, а спустя пару десятков секунд цитадель, огороженная стеной, поднялась.

Я перенёсся с помощью [призрачного рывка] на стену и увидел, что моя задумка сработала. Теперь у меня появился настоящий мобильный замок!

– Ма-а-ас-с-стер, вы великолепны! – рядом со мной появился лич.

– Ага, только не подумал, как мы будем выходить отсюда! – я посмотрел вперёд и понял, что столь огромная конструкция не везде сможет пройти. Хотя теперь сохранность эльфийских лесов меня не особо волновала. – Вперёд, – приказал я, и моя конструкция начала медленно двигаться. – Дай команду личам, чтобы не переставали вливать в меня ману, – сказал я архиличу и начал кастовать заклинание [всепоглощающего роя смерти], соединённое со [старением].

[Рой погибели] – именно так назвала «Илькора» моё творение – сорвался с моих рук и начал прокладывать мне дорогу, уничтожая и превращая в прах всё, до чего мог дотянуться. Сзади по замку начался обстрел.

– Бери половину личей и начинай отбивать атаки! – приказал я ящеру, а сам продолжил прокладывать путь и вливать часть маны в усиление получившейся конструкции, дабы сделать её прочнее и быстрее.

– Обалдеть! – рядом со мной приземлилась огромная летучая мышь, которая спустя пару секунд приняла форму НИлита. – Слушай, а с моим замком нельзя было такое сделать? Он-то всяко попрочнее и поухоженнее этого! – сказал он и скривился, глядя на конструкцию, возведённую личем.

– Нет, – ответил я ему, не отвлекаясь от процесса. Сейчас я должен был быть очень сосредоточен, поэтому и не был расположен выслушивать шуточки кровососа.

– Ты, как всегда, многословен, – произнёс НИлит и, похоже, обиделся.

Спустя какое-то время

Всё же нам удалось уйти от преследователей, хоть и понеся некоторые потери. Большую часть стен, впрочем, как и практически весь замок, нам разрушили, но это было не так важно. Я всё равно собирался его переделать, поэтому мне его было не жалко. По дороге нам встретились два города, из которых с помощью магии смерти и оставшейся нежити я «выдрал» их самые подходящие (по моему мнению) крепости и установил их на мою подвижную нежитскую опору, которую сделал ещё больше, а главное – крепче и сильнее. Теперь на платформе стоял не просто замок, а настоящий передвижной городок смерти. НИлит, разумеется, оценил мои потуги и сразу же выбрал себе башню, в которой обосновался и начал плодить личную армию вампиров из сильных эльфийских неписей-воинов. Также по дороге мы прошли несколько небольших данжей. В итоге к остальному отряду мы вернулись не с пустыми руками.

– Здесь есть где-нибудь лаборатория? – были первые слова, которые я услышал, как только мы снова встретились.

– Да, вон в том подвале, – я указал пальцем на одну из башен, в которой действительно обнаружилась неплохая алхимическая лаборатория.

Я уже давно не видел Ника таким счастливым! Он хотел сразу же бежать туда, но я его остановил.

– Держи, – я протянул ему [кровь Богини приливов], а также несколько кусков плоти, которые выбил на том странном острове, где жили старые Боги и вся та ерунда, которую они порождали. – Сделай из этого что-нибудь полезное для меня.

Нужно было видеть его глаза в тот момент! Мне даже показалось, что они вылезут из орбит. Хотя нет, не показалось…

– Эксперименты, эксперименты! – радостно стал напевать чокнутый учёный на ходу.

– Откуда всё это? – спросил меня Инталиор.

– Эльфы не смогли мне помочь, но не уходить же оттуда с пустыми руками, – коварно улыбнувшись, ответил я ему.

– Иногда ты меня пугаешь, хоть я больше и не должен испытывать этого чувства, – серьёзно сказал Инталиор, после чего развернулся и ушёл. Странный он какой-то. Вроде ничего же не изменилось.

– Классная штуковина, – «весело» прорычал ТаорАс и пошёл осваиваться в новом доме, который, кстати, практически покинул эльфийский лес, подобравшись вплотную к границе.

– Смотри, кого я поймал!

Ко мне неожиданно подлетел вампир в форме летучей мыши и бросил к моим ногам молодого эльфийского паренька-друида по имени Весенний вихрь сто тридцать седьмого уровня. Бросив его на землю, НИлит принял свою людскую ипостась.

– Что будем с ним делать? – весело спросил он меня.

– На кой чёрт ты принёс его сюда? – спросил я кровососа, не сводя глаз с эльфа, который затравленно смотрел на меня и не говорил ни слова.

– А-а-а, не знаю, – ответил НИлит.

Я иногда офигевал от того, что он творил. Вот спрашивается, зачем он это сделал? Теперь иномирцы будут знать, что творится внутри моего ходячего городка смерти, если его, конечно, не убить, причём окончательно, чего я делать не собирался.

– Привет, – спокойно произнёс я, обращаясь к друиду, но он ничего не ответил. – Если проигнорируешь – убью тебя, и никакая ШЖС тебя не спасёт. Я понятно выразился?

Эльф кивнул.

– Зачем он меня сюда принёс? – спросил друид и посмотрел на вампира.

– Потому что у него не все дома, если ты понимаешь, о чём я, – ответил я эльфу. – А ты помолчи и лучше иди займись чем-нибудь полезным! – сказал я НИлиту, видя, что он собирается вступить со мной в спор.

Изобразив крайнюю степень обиды, вампир повернулся и ушёл, оставив меня с эльфом наедине.

– Теперь к делу, – став серьёзным, произнёс я. – От тебя мне ничего не нужно. По сути, ты стал жертвой обстоятельств, вызванных глупостью моего боевого товарища. Я бы тебя отпустил, но ты тут многое видел, поэтому просто взять и оставить тебя в покое не могу, – продолжил я после небольшой паузы.

Я решил воспользоваться тем же трюком, к которому прибегнул, когда решил запугать лучника, которому подарил яйцо птеродактиля, и, вытянув руку, даже начал кастовать заклинание, как вдруг из-за пазухи эльфа вырвался его фамильяр и атаковал меня в лицо каким-то заклинанием. Урон от него был минимальный, но меня заинтересовал сам фамильяр, который выглядел как маленькая фея, одетая в одежду, сделанную из листьев.

Воспользовавшись [призрачным рывком], я оказался возле неё и схватил маленькую фигурку феи рукой.

– Отпусти её! – Эльф выставил вперёд руки и начал кастовать заклинание.

– Так, спокойно! – произнёс я, смотря эльфу в глаза. – Ты мне всё равно ничего сделать своей магией не сможешь, поэтому не трать силы зря!

Я поднёс кулак поближе к лицу, чтобы получше рассмотреть тело феи. Она всё это время брыкалась и пыталась высвободиться, упираясь своими маленькими кулачками в мои пальцы. Странно, почему черты её лица кажутся мне немного знакомыми…

– Симпатичный фамильяр, – сказал я друиду и разжал ладонь, выпуская фею из рук. – И с гонором! – добавил я, усмехнувшись, когда в лицо мне прилетел очередной волшебный огонёк.

– Я не его фами… – начала было говорить фея, но её перебил друид.

– ДА, СИМПАТИЧНЫЙ! – громко произнёс он и, поймав фею, спрятал её за пазухой. – Давай перейдём сразу к делу! Ты, наверное, занятой мертвяк, дел у тебя наверняка по горло. Ну, там мир захватывать, принцесс воровать, героев убивать. Я не прекрасная принцесса и уж точно не герой, поэтому или убивай, или отпускай уже. Мне экосистему леса ещё восстанавливать, которая и до твоего прихода уже была изрядно подпорчена.

Во всяком случае, храбрости ему было точно не занимать! Сказать такое врагу, многократно превосходящему его по силе…

– Ну да, ты прав, но прежде чем отпустить тебя, я должен сделать одну вещь! – Я вытянул вперёд руку, и на ней появился небольшой сгусток тьмы, который спустя несколько секунд сформировался в довольно большую сороконожку. – Ты никому не говоришь, что тут видел, и вообще живёшь так, будто меня тут и вовсе не было. Я же со своей стороны отпускаю тебя. Идёт? – Я протянул ему руку в знак заключения договора.

– Идёт, – после нескольких секунд раздумий ответил эльф и пожал мою руку.

Сороконожка дёрнулась и перебежала на его руку. После рукопожатия я толкнул друиду ту же речь, что и эльфу-лучнику до этого.

– Я согласен на твои условия, – ответил мне друид, будто у него был другой выбор. – Скажи только, как выбраться отсюда? От ауры смерти, царящей здесь, мне становится плохо, – произнёс он, оглядываясь по сторонам.

Ладно, раз уж я как-то причастен к тому, что он оказался здесь, то мне и исправлять эту ситуацию. Я позвал своего птеродактиля и, когда тот подлетел, приказал ему опустить крыло, создав для друида нечто похожее на трап.

– Заходи, – сказал я эльфу, а сам воспользовался [призрачным рывком], в мгновение ока оказавшись на спине моего мёртвого маунта. – Взлетай! – дал я мысленную команду птеродактилю.

Мы поднялись в воздух.

– Скажи, а что это за странная полоса земли, лишённая жизни? – спросил я друида, когда мы оказались высоко в небе. Казалось, будто бы оттуда вытянули всю жизнь, и земля, умерев, начала гнить и разлагаться.

– Эксперимент местных магов, – ответил эльф. – Орден друидов попытался смешать сразу четыре противоположных элемента. Смерть, Жизнь, Свет и Тьму. Не знаю, какие цели они преследовали, но получилось то, что получилось. – Он обвёл рукой земли, которые простирались на десятки километров вперёд.

– А почему орден друидов не исправит эту ситуацию? – задал я эльфу логичный вопрос.

Он как-то странно посмотрел на меня, но всё же решил ответить.

– Дело в том, что эти земли не стоят на месте. С каждым днём они расширяются, – прозвучал ответ друида, который показался мне нелогичным.

– И? Разве это не надо останавливать?

Эльф снова как-то странно посмотрел на меня, будто бы решая, делиться со мной информацией или нет.

– Ладно! – видимо, решив что-то для себя, сказал он. – Дело в том, что они расширяются в сторону Тариинской империи в три раза быстрее, чем в сторону эльфийских лесов. Также друиды сдерживают экспансию мёртвых земель в сторону наших лесов, поэтому влияние их на наш лес незначительно, чего нельзя сказать об империи людей. Пройдёт год, может, два – и эти земли доберутся до них. И когда они спохватятся об этом, будет уже поздно, – друид коварно улыбнулся.

Да уж! Такого от эльфов я точно не ожидал, хотя это совершенно не мои проблемы.

– Приземляйся! – приказал я своему нежитскому птеродактилю, и он начал плавно спускаться вниз. – Отсюда вас забрал вампир?

– Примерно, – нехотя ответил он.

– Помни о нашем уговоре, – напомнил я эльфу и хотел было уже взлетать, но передумал. – Слушай, а можно мне ещё раз взглянуть на твоего фамильяра? – спросил я друида.

Странное ощущение того, что лицо этой феи мне кажется отдалённо знакомым, никак не давало мне покоя. Эльф опустил голову вниз и что-то произнёс на эльфийском языке.

– Она не хочет, – ответил он, смотря мне прямо в глаза.

Настаивать я не стал – и так доставил этому друиду много неприятностей, поэтому просто переместился на спину птеродактиля и взмыл в небо.

До города, в котором держали мою тёмную жрицу, оставалось не так много. Миновав мёртвые земли, я окажусь аккурат возле города, название которого сообщила мне Талиниэль. Дождись меня, Айлин, терпеть осталось недолго!

Интерлюдия вторая. Легендарный ивент

Сибилла некоторое время просто стояла, глазела на молодого парня в тёмно-синих одеяниях и никак не могла поверить тому, что видела. На небольшой полянке, где проходил ритуал и была начертана пентаграмма, в которой всё ещё сохранилось немного магической энергии, воцарилось неловкое молчание.

– Привет! – первым решил нарушить тишину паренёк, которому на вид было от шестнадцати до двадцати лет. Слишком правильные черты лица, стройное подтянутое тело, волевой подбородок, узкие аристократические скулы, большие глаза ярко-фиолетового цвета…

«Какой красавчик», – подумала королева суккубов, и улыбка на лице парня стала ещё шире. «Он что, читает мои мысли?!» – девушка спохватилась и попыталась очистить свой разум от непристойных мыслей, которые так и лезли в её голову.

– Я не читаю твои мысли, – спокойно ответил парень со странным именем Старлайт. Он действительно этого не делал, ибо ему это и не требовалось. Чтобы полностью «прочитать» человека, ему было достаточно лишь разок взглянуть на него. Эмпатическая аура стала настолько сильной, что он мог читать людей и нелюдей, словно открытую книгу, и чтение мыслей было абсолютно не нужно.

– Кто ты? – Сибилла не зря была одним из священных рыцарей Тариинской империи, поэтому быстро взяла себя в руки и на всякий случай начала подготавливать несколько заклинаний изгнания демонов.

– А ты кого призывала? – демон огляделся по сторонам и увидел, что стоит в пентаграмме. Также его взгляд задержался на телах девушек, которые были принесены в жертву ради его призыва. Сибилле на секунду показалось, что его взгляд изменился и стал очень холодным, но это длилось столь недолго, что ей могло просто показаться.

– Цербероса! – честно ответила она, ибо догадывалась, что ложь этот демон может почувствовать.

– Он мёртв, – спокойно ответил парень и сделал шаг вперёд. Небольшой круг, в который он был заключён, ярко вспыхнул тёмно-зелёным пламенем, и на какой-то миг лицо парня скривилось от боли.

– Стой смирно, демон! – властно произнесла она.

– А иначе что? – спросил он и лукаво улыбнулся.

«Ухмыляешься, значит! – злобно подумала Сибилла. – Посмотрим, кто будет ухмыляться последним!» – Явись, оружие Богов! – громко произнесла девушка.

[Плеть королевы суккубов] – в ладони девушки появился кнут, которым она резко размахнулась и ударила по демону. Старлайт с лёгкостью уклонился, но, пролетев над его головой, кончик кнута расщепился на множество тонких магических нитей, которые сразу же впились в его тело.

– [Подчинение демонов], – начала читать королева суккубов заклинание, которое должно было подчинять всех призванных с демонических планов созданий, в том числе и Демонических князей.

За всю свою относительно недолгую жизнь в теле демона Старлайт прежде ещё никогда не испытывал такой боли, которую чувствовал сейчас. Казалось, что каждую клеточку его организма протыкают миллионы малюсеньких иголочек, принося просто невероятную боль.

– Подчинись! Подчинись! Подчинись! И боль прекратится! – слышал он повторяющиеся слова в своём разуме, и дабы хоть немного их заглушить, пришлось использовать [ментальный блок].

Голоса действительно исчезли, а вот боль осталась. Он посмотрел на Сибиллу – девушку, которая с помощью кровавого ритуала призвала его в этот мир, и стиснул зубы. «Я не для этого стал единоличным правителем одного из демонических планов, чтобы вот так просто подчиниться какой-то малахольной дурочке!» – подумал Старлайт и воспользовался заклинанием [внушение], усилив его магией хаоса.

– Да, моя госпожа! – Старлайт нашёл в себе силы подняться, хоть боль и продолжала терзать тело. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он произнёс эти слова. Встав на одно колено, он поклонился Сибилле.

– Приветствую тебя в мире «Илькоры», демон! – девушка разжала руку, и кнут исчез из её ладони, сгорев во вспышке фиолетового пламени.

«Наконец-то у меня получилось!» – внутренне ликовала королева суккубов. В прошлый раз, когда она призвала Цербероса, он оказался настолько силён, что многие в тот вечер погибли, и лишь благодаря помощи Бертрана ей удалось развоплотить этого демона и отправить его обратно на демонический план. Сейчас же всё изменилось! Она стала гораздо сильнее, и теперь даже высшие демоны будут плясать под её дудку и будут делать всё, чего она только захочет.

«Меню характеристик», – произнесла она мысленно и, когда увидела статы демона, на несколько минут потеряла дар речи. «Этого не может быть!» – подумала Сибилла. Открыв свои характеристики и сравнив их с характеристиками демона, девушка села прямо на землю и задумалась. «Что там творится, на этих планах?!» – задалась она вопросом, подсчитывая общее количество его статов. Да у него одного Интеллекта больше, чем у неё и Бертрана вместе взятых! Девушка снова посмотрела на Старлайта, который так и сидел на одном колене и смотрел вниз.

Когда же она открыла его способности и умения, и вовсе «выпала в осадок». «Да этого просто не может быть!» – смотря на призванного демона, подумала она. Такого большого количества умений у призванных ею ранее существ она не видела никогда. Да у него одних только видов магии было пять штук, и все высшие!

– Кто ты такой?! – спросила она у Старлайта.

– Хозяин восьмого демонического плана, – ответил демон.

– А что случилось с Церберосом?

– Я его убил, – ответил он, чем поверг её в ещё больший шок.

«Что?! Убил?! Да как такое возможно вообще?! Ладно, пока он под моим контролем – всё хорошо, – подумала она. – С ним-то я точно убью этого Альканора, кем бы он ни был. И никто мне в этом не помешает».

– Прими истинную форму! – приказала она демону.

В следующую секунду девушку отбросило взрывной волной метров на десять. Когда она встала, то увидела перед собой четырёхметрового демона, мощное тело которого обладало большим хвостом, оканчивающимся головой какой-то твари, напоминающей змею. За спиной демона были две пары крыльев, расположенных на манер стрекозиных, но выглядящих как крылья летучей мыши. Сам демон был закован в тёмную, почти чёрную броню, очень похожую на обсидиановую. Подойдя к нему поближе, Сибилла поняла, что это естественная броня демона, состоящая из различных небольших сегментов, которые и формируют полный доспех всего тела. Полистав его способности ещё раз, она натолкнулась на одну, которая её очень заинтересовала.

– Призови [меч неумолимого рока], – приказала она ему.

Спустя секунду в руке демона оказался огромный трёхметровый фламберг, который Старлайт спокойно сжимал одной рукой. Один только его меч уже внушал восхищение и трепет перед его мощью и необузданной силой.

[Старлайт, демонический принц, 315-й уровень] – посмотрела она на табличку над головой демона, видимую только ей, и приказала ему принять человеческий облик.

Теперь перед ней стоял всё тот же молодой парень, одетый в роскошные тёмно-синие одежды какого-то явно необычного комплекта на мага.

– Пошли со мной, – приказала она ему, и демон послушно пошёл за своей «хозяйкой». Если бы у девушки были глаза на спине, то она бы заметила лукавую ухмылку, которая застыла на лице Старлайта. Вот только у неё их не было…

***

– Кто это? – на входе в крепость её встретил Бертран.

– Демон, которого я призвала, – спокойно ответила девушка, пытаясь как можно дольше сдерживать разрывающий её изнутри восторг, которым ей так хотелось поделиться с этим человеком.

– Ты завершила ритуал? – посмотрев сначала на неё, а потом на Старлайта, произнёс он. – Первый раз вижу демона с таким именем. Не нравится он мне, – продолжил Бертран, сверля демона глазами.

– Ты просто не представляешь, насколько он силён! – Девушка кинулась на шею рыцаря, и тот обнял её за талию, не спуская глаз с демона.

– Вот этого я больше всего и боюсь. Что мы будем делать, если что-то пойдёт не так? – Он отстранился от Сибиллы и положил руки на её плечи. – Нежитская тварь, которая идёт сюда, сильна, но шанс победить у нас есть. Таиран, хоть и наивный глупец, очень силён против тварей тьмы. Наша задача их просто задержать до того момента, пока тут не появятся основные силы, но вот он, – Бертран снова посмотрел в фиолетовые глаза Старлайта, – он может…

– Не может! – Сибилла перебила Бертрана и убрала со своих плеч руки рыцаря. – Я наложила на него подчинение, а это высшая магия хаоса. Ты что, сомневаешься в моих силах? – королева суккубов с вызовом посмотрела на мужчину, и тот сдался.

– Просто будь осторожна, – произнёс он и поцеловал девушку в лоб, после чего пошёл заниматься своими делами.

– Как будто я не знаю! – фыркнула она.

***

В небольшом зале было людно. Здесь собрались все офицеры клана «Серых псов», разведчики, а также Сибилла, Бертран и Таиран.

– Через сколько времени войска Альканора будут возле наших стен? – спросил гильдмастер «Серых псов» [Меч во свету, инквизитор, 215-й уровень].

– По данным разведки, через четыре часа. Кавалерия, может быть, раньше, это же касается и летающих созданий, но, видимо, он не собирается выпускать их далеко вперёд и хочет подойти общим строем, – рассказал один из разведчиков.

– Умный ублюдок! – процедил сквозь зубы Бертран.

– У меня вопрос! – слово взял один из офицеров гильдии. – Какой у него мотив нападать на нашу крепость?! Да, она ближе всех к землям эльфов, но ведь можно же было просто обойти её!

– У нежити нет конкретных целей и планов! Мертвяки просто хотят уничтожить всё живое и повергнуть мир во тьму! – пафосно сказал Таиран, резко поднимаясь со стула.

В зале повисла неловкая тишина после его слов. Бертран, Сибилла и Меч во свету переглянулись, после чего гильдмастер кивнул им, тем самым давая условный сигнал.

Когда собрание закончилось, глава гильдии «Серых псов», Бертран и Сибилла незаметно вышли и встретились уже в кабинете Меча во свету.

– Он что, не в курсе того, что тут происходит? – спросил гильдмастер рыцарей.

– Нет, – спокойно ответил Бертран. – Он слишком открыт, наивен и прямолинеен. Кроме того, вряд ли бы он одобрил то, что в ваших подвалах держат сумасшедшую девушку, которую беспрерывно пытают, – добавил он и посмотрел на Сибиллу.

– Единственное, чего я не понимаю, – почему эту тёмную жрицу не перевезли отсюда куда-нибудь подальше? – спросила королева суккубов.

– Всё просто. Представляешь, если бы её держали в столице? Этот мертвяк всё равно ринулся бы туда, а мы тут вроде как на окраине. Типа получит её обратно и вдруг успокоится, – ответил гильдмастер «Серых псов».

– После того, что с ней сделали, вряд ли он успокоится, – ответила ему Сибилла, и Меч во свету пожал плечами.

– Я вообще не понимаю этого Альканора. Зачем ему сдалась эта тёмная жрица?! Он же нежить! Нет у него к ней никаких чувств привязанности, и быть не должно! Может, вы не допытали чего-то важного? – спросил у гильдмастера Бертран.

– Мои палачи лучшие мастера своего дела. Поверьте, всё, что знала эта девчушка, она сказала, – гордо заявил он, чем вызвал приступ отвращения у Сибиллы. «Нашёл чем гордиться!» – подумала она, но озвучивать свои мысли вслух не стала.

– Ладно, нам пора готовиться к предстоящему сражению, поэтому мы пош… – договорить Бертран не успел, так как глобальное сообщение «Илькоры» оборвало его на полуслове.

[Внимание! Стартовал легендарный ивент. В мир пришли Всадники Апокалипсиса!]

Бертран и Сибилла переглянулись.

– Это не могло быть простым совпадением, – задумчиво произнёс рыцарь, смотря на девушку.

– Думаю, скоро мы об этом узнаем, – ответила она и пошла к выходу. – Старлайт, за мной! – скомандовала Сибилла и вместе с демоном вышла из главной башни цитадели. Забравшись на стену, она посмотрела вдаль. Орда нежити медленно, но уверенно приближалась к стенам замка «Серых псов»…

Глава 7. Всадники

Эти земли! Тьма, как же они мне нравились!

Мой небольшой мёртвый мобильный городок шёл по земле, лишённой жизни, а я не мог нарадоваться тому, сколько тут всяких тварей, а главное – непройденных данжей как низких, так и высоких уровней.

– Следующий вон тот! – указал я на огромную расщелину в земле, находящуюся по правую сторону от моего замка.

– Я тогда пошёл за пленным! – весело произнёс вампир и, превратившись в стаю летучих мышей, полетел в самую верхнюю башню моей передвижной крепости.

Там находился один из моих пленников, которым я пользовался для того, чтобы зайти в данж. Им оказался один из разведчиков города, а вернее, цитадели и примыкающих к ней земель, где держали мою тёмную жрицу. Гильдия «Серых псов», по словам разведчика, специализировалась на противостоянии нежити. О том, что у них в плену находится Айлин, он не знал, и это намного облегчило ему жизнь. Узнал я это с помощью НИлита, который использовал магию разума, поэтому в этой информации я был уверен на сто процентов.

– Держи! – услышал я голос кровососа и, благо, успел вовремя среагировать, поймав разведчика прежде, чем он превратился в лепёшку, упав с такой высоты.

– Совсем больной?! – крикнул я вампиру, который не спешил принимать свою человеческую форму и парил в небе в форме стаи летучих мышей.

Я посмотрел на испуганное и в то же время разочарованное лицо разведчика «Серых псов», который наверняка бы предпочёл умереть и возродиться, чем ещё раз встретиться с вампиром.

– Я был уверен, что ты его поймаешь. – НИлит всё же принял свой истинный вид, но не рядом со мной, а в некотором удалении.

– Отдавай хоть иногда отчёт тому, что ты делаешь, – сказал я ему и позвал своего птеродактиля, а также Инталиора и ТаорАса. – Пошли, пройдём ещё один данж, – сказал я им.

Мы дружной компанией погрузились на спину моего летающего маунта и полетели в сторону расщелины.

Как я уже говорил ранее, данжей тут было довольно много, да и мобы водились сто пятидесятого уровня и выше. Моя армия стала в три раза больше и уже не умещалась в замке, поэтому шла вне его стен. Также я обзавёлся большим количеством юнитов, которые вообще не поместились бы в моём замке из-за своих немалых габаритов.

– Мы с таким войском всех людишек завоюем, – произнёс ТаорАс, глядя сверху на войско смерти.

– Не завоюете, – открыл рот разведчик. – Количество – не значит качество. Пара священных рыцарей – и от вашего войска останется лишь пепел! – произнёс он и опустил взгляд.

– Может, скинуть его? – спросил меня вампир, взяв разведчика за шкирку.

– Нет, он только этого и добивается!

Умрёт – сможет возродиться и рассказать своей гильдии то, что видел, пока был в плену.

– Я могу выкачать из него всю жизненную силу, и тогда он точно не возродится!

Услышав эти слова, разведчик вздрогнул.

– Тоже не пойдёт! Новой жертвы у нас нет, а без него мы не попадём в данж, – ответил я вампиру, выхватив из его рук разведчика и вернув его на место, где он сидел до этого.

– Я вообще не понимаю, зачем нам эти данжи! Мы и так сильные, да и армия у нас огромная! С такой силой мы с лёгкостью сметём людишек! – Вампир скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на меня.

– Я видел силу одного из рыцарей, о котором упоминал этот разведчик. Поверь, они не чета тем, с кем нам приходилось сражаться до этого. Каждый такой рыцарь не слабее, а может, даже сильнее, например, тебя. – Я ткнул пальцем его в грудь.

– Слабо верится! – недовольно произнёс вампир, но дальше спорить не решился.

Пока было время, я открыл информационное меню. Сейчас я был практически двести девяносто первого уровня, и данжи проходил не просто так. Мне хотелось как можно скорее получить трёхсотый, ибо я всем своим нутром чуял, что как только достигну этой цели, произойдёт что-то, что поможет мне в дальнейшем. Своему чутью я привык доверять, поэтому последние несколько дней посвятил именно прокачке уровней, а заодно и навыков, в которые мог вкладывать опыт. Мне наконец-то удалось поднять навык [высшей магии] на десятый уровень, и сила моих заклинаний многократно возросла. Также я получил более сильный навык, называющийся [божественная магия], который позволял вкладывать в свои заклинания не только ману, но ещё и жизненные силы, тем самым усиливая заклинания и делая их ещё более разрушительными. Кроме того, после вложения в заклинание жизненной силы (имеются в виду единицы ШЖС) оно начинало наносить урон не только по здоровью, но и по этой шкале, делая заклинания ещё убийственнее. Иными словами, я мог убить человека, и после этого он даже на перерождение попасть не мог, ибо шкала ШЖС была пустой. На живых людях, правда, я подобные умения ещё не пробовал, но если это понадобится, то я без зазрения совести сделаю это!

К сожалению, сильно прокачать [божественную магию] не получилось, так как затраты опыта на её прокачку были просто запредельными. Мне удалось взять всего четвёртый уровень этого навыка, который и так давал неплохой прирост к магической силе, мане и эффективности заклинаний.

***

– Проходим быстро! На треш внимания не обращаем и идём сразу к боссам! – оказавшись возле подземелья, дал я инструкции своему отряду.

Данж был рассчитан на двухсотый уровень и выше, плюс ко всему ни разу не пройден, а это означало, что полученный опыт будет увеличен ещё на тридцать процентов.

– Заходим! – скомандовал я и велел разведчику активировать его.

Место, куда мы попали, называлось «Хладная яма грешников», и водились здесь в основном заражённые твари, давно утратившие свой человеческий облик и представляющие собой сросшихся вместе людей, скрюченных в разных позах. Зрелище, конечно, было отвратительным, но ничего не поделаешь.

– Да уж, представляю лица людишек, когда они столкнутся с такими тварями! – подняв труп одной из недавно убитых тварей и осматривая его, произнёс вампир и подошёл с этой мерзостью к разведчику. – Смотри! – Он бросил мёртвую тварь рядом с серым псом, и та, упав, обдала бедолагу кровью, смешанной с какой-то желчью и слизью.

На это зрелище даже мне было жалко смотреть. Парня просто выворачивало наизнанку.

– Убери! – приказал я НИлиту, и тот убрал эту мерзость.

– ТаорАс, бери его и пойдём дальше, – сказал я «живому доспеху», и он, закинув бедного разведчика на плечо, понёс его за мной.

Мы двинулись дальше. По пути нам продолжали попадаться разные твари, только ещё более мерзкие, чем предыдущие. Я, конечно, продолжал их воскрешать, и моя армия всё больше увеличивалась, но при всём при этом чувства я испытывал довольно противоречивые…

Первым Боссом оказался огромный ком сплетённых вместе тел метров пятнадцати в диаметре.

– Ну и мерзость! – произнёс вампир, глядя на нашего противника.

– ТаорАс, справишься? – спросил я «живого доспеха».

Он, не говоря ни слова, пошёл вперёд, с каждым шагом становясь всё больше и больше в размерах. Когда он подошёл к Боссу, то уже немногим уступал ему по высоте, и спустя пару минут бой был закончен.

– Слабый противник, – произнёс он, приняв свой прежний размер. – Даже как следует размяться не успел, – призрак был явно этим расстроен.

– Может, потом будут противники получше, – утешил я воина.

Когда этот ком тел был воскрешён, мы пошли дальше.

Данж оказался не очень большим, всего я насчитал тут около пяти Боссов, каждый из которых не уступал кому тел по омерзению, которое я испытывал, находясь даже рядом с ними. Мой уровень плавно рос, и когда мы дошли до последнего Босса, я был уже практически двести девяносто девятого уровня. Опыта за тварей давали довольно много, и даже мои спутники неплохо прокачались. На данный момент НИлит достиг двести девяностого уровня, а ТаорАс и Инталиор лишь немногим уступали ему и были в районе двухсот восьмидесятого.

[Первомать ямы грешников, монстр, 335-й уровень] – именно такое название я прочитал над последним Боссом, который представлял собой огромную гусеницу, состоящую из множества тел, с обычным человеческим лицом огромных размеров. Сама гусеница была около тридцати метров в длину, а основным её оружием были различные яды и кислоты, которые не особо-то могли нам навредить (исключением был ТаорАс, чьи доспехи сильно портились от её кислоты, поэтому я приказал ему держаться подальше от места боя).

Весь бой занял около двух часов. У Босса оказалась просто невероятно дикая регенерация за счёт того, что она могла поглощать отдельные куски, благодаря которым сильно лечилась, плюс её яды пробивали даже наши с НИлитом и Инталиором иммунитеты и наносили ощутимый периодический урон, поэтому мне приходилось выступать как в роли дамагера, так и в роли поддержки, постоянно вылечивая своих друзей.

– Ну и дрянь! – Вампир подошёл к поверженному врагу и воткнул свой меч в один из её «стеклянных» глаз: из него сразу же потекла жижа, от которой ему едва удалось уклониться.

– Завязывай уже! – сказал я ему, ибо выходки кровососа успели меня изрядно утомить.

Посмотрев на уровень, я с прискорбием отметил, что получил лишь двести девяносто девятый, и до трёхсотого оставалось довольно много.

[Внимание! Поздравляем с успешным прохождением данжа!] – увидел я табличку, которая появилась только тогда, когда мы покинули данж.

[Получен дополнительный опыт!]

Дальше я не стал дочитывать, ибо это сообщение перекрыло другое.

[Вы достигли определённой ступени силы и можете эволюционировать! Желаете сделать это сейчас? Да/Нет]

Азарт и восторг переполняли меня! Я смотрел на это сообщение и, будь у меня сердце, услышал бы, как громко и учащённо оно бьётся. Время вокруг замедлилось, и я «дрожащей рукой» нажал «ДА». Мир вокруг меня привычно погас, а когда я снова открыл глаза, то увидел новое сообщение:

[Внимание! Стартовал легендарный ивент. В мир пришли Всадники Апокалипсиса!]

Я быстро открыл меню информации и увидел:

[Альканор – Всадник Апокалипсиса (Смерть), 300-й уровень]

– Что происходит? – услышал я голос НИлита, отвлёкся от менюшки и посмотрел на него.

[НИлит – Всадник Апокалипсиса (Голод), 295-й уровень] – тело вампира не претерпело каких-либо изменений, но надпись над ним поменялась. Странно.

Так! Стоп! А что с другими? Я посмотрел на ТаорАса:

[ТаорАс – Всадник Апокалипсиса (Война), 293-й уровень] – призрак в доспехах тоже осматривал себя и никак не мог понять, что с ним произошло.

– Альканор, что ты в этот раз учудил? – ко мне подошёл Инталиор.

[Инталиор – Всадник Апокалипсиса (Раздор), 293-й уровень]

– Если бы я сам знал, – ответил я ему и снова открыл информационное меню. Первым делом я, разумеется, посмотрел на свои новые характеристики:

[Сила – 200+100] + [55]

[Ловкость – 350+175] + [80]

[Интеллект – 450+225] + [120]

[Интуиция – 250+125] + [45]

[Удача – 100+50] + [35]

[Здоровье – 0+0] + [50]

[Выносливость – 0+0] + [50]

Первые несколько секунд я просто стоял в ступоре. Количество полученных статов просто зашкаливало, и это ещё без бонусов, которые давал мне Морти.

– Помнишь, когда ты взял мне десятый уровень, я говорил, что это не вся моя мощь? – послышался голос оружия у меня в подсознании.

– Ну да. – Провалами памяти я не страдал.

– Теперь я смогу раскрыть весь свой потенциал, хозяин! – сказал мне Мортистелум, и я почувствовал, как он наливается силой.

Точно! В описании заклинания же говорилось, что это оружие самой смерти! И как я вообще мог про это забыть? Единственное, что странно, – это то, что мне не позволили самому выбрать ветку развития. Я, конечно, не против быть смертью, но хотелось бы «посмотреть весь товар».

– ОЧУМЕТЬ! – услышал я голос вампира и посмотрел на него. Он сидел на здоровом вороном коне, сотканном из какой-то странной призрачной материи. – Не знаю, что случилось, но мне это нравится! – радостно произнёс НИлит и, пришпорив своего скакуна, быстро взмыл ввысь.

Это произошло так быстро, что я едва уследил за этим движением.

– Йа-ху-у-у! – громко прокричал кровосос, наворачивая круги в воздухе.

– Ведёшь себя как маленький! – сказал я вампиру, который, разумеется, меня проигнорировал.

– Альканор, ты можешь объяснить, что сейчас произошло? – Ко мне подошёл Инталиор, вид у него был довольно обеспокоенный. Если честно, я не знал, что ему ответить, ибо и сам до конца не понимал, что именно случилось.

– Не знаю, – честно ответил я бывшему умертвию. – Я обрёл силу. Видимо, часть её досталась вам. Что конкретно тебя беспокоит?

– Как-то очень давно я отыскал одну очень интересную книгу в древних развалинах, которые, судя по всему, раньше были каким-то храмом. Книга оказалась очень старой и была написана на непонятном мне языке. Я отнёс её в братство «Огненной зари». – Инталиор прервался и задумался. Наверняка на него нахлынули воспоминания о том, что с ним произошло по вине этого ордена. – В общем, – всадник взял себя в руки и продолжил, – я показал книгу нашему библиарию, и он смог прочесть её. В книге рассказывалось о пророчестве, в котором говорилось, что когда придут Всадники Апокалипсиса, мир погрузится во тьму, и ему придёт конец, – закончил он и посмотрел в мои глаза. – Теперь, когда я стал одним из Всадников, даже не знаю, что и думать, – Инталиор посмотрел вниз. – Мне многое не нравится, и я очень недоволен нынешним положением дел, но не хочу гибели этому миру!

– Успокойся! – Я положил руку на его плечо. – Я не знаю, по каким причинам это с нами произошло, но можешь быть уверен, гибели этого мира я не хочу так же, как и ты. Я просто хочу освободить Айлин, найти дорогих мне людей и жить спокойно! – ответил я Всаднику.

– Ты уверен, что после того, что ты сделал или сделаешь, сможешь жить спокойно? – сказав это, бывшее умертвие щёлкнуло пальцами, и перед ним возник белоснежный призрачный конь, сотканный из такой же странной магической материи, как и у вампира. – Подумай над моими словами, Альканор, – негромко произнёс Всадник Апокалипсиса Раздор, ударил коня по белоснежным бокам, и спустя секунду был уже в воздухе.

«А ведь он в чём-то прав», – подумал я, наблюдая за тем, как вампир и бывшее умертвие на своих скакунах стремительно носятся по воздуху, пытаясь обогнать друг друга.

Спустя какое-то время к ним присоединился и ТаорАс, только в отличие от других, его конь был красным, ну и раза в три больше, чем у остальных. Ладно, пусть развлекаются, у меня есть дела и поважнее.

Первым делом я посмотрел, сколько у меня хитпоинтов, маны и жизненных сил. В форме Всадника Апокалипсиса у меня было [13000] здоровья, [18000] маны и [6666] единиц жизненных сил. Хм-м-м, совсем неплохо! Я бы даже сказал – замечательно! Мои характеристики сильно поднялись по сравнению с предыдущей формой, и это не могло не радовать. Я стал силён, очень силён, и хотелось поскорее испытать свои новые силы, желательно на ком-нибудь таком же сильном!

Когда с первичным осмотром было покончено, я начал смотреть более подробную информацию и для этого открыл меню умений и навыков. Первое, что бросилось в глаза, – это [высшая магия смерти] первой ступени посвящения с уникальной специализацией Всадника Апокалипсиса. НАКОНЕЦ-ТО! Я так долго этого ждал! Я открыл книгу заклинаний:

[Великая коса жнеца] – достигнув вершин в познании магии смерти, заклинатель способен призвать косу гигантских размеров, которой может совершить одну-единственную атаку, сила которой зависит от количества вложенной в заклинание маны, а также от количества Интеллекта самого кастующего. Заклинание обладает сильной пробивной мощью, способно пробить даже самые сильные магические щиты, при этом полностью игнорируя слабые. При попадании по противнику, снимает с него все имеющиеся на нём баффы, а также накладывает все дебаффы магии смерти, которые имеются в арсенале у скастовавшего это заклинание.

– Офигеть! – негромко произнёс я, прочитав описание этого заклинания. Страшно даже подумать, что случится, если я вложу в него всю ману, плюс ещё и шкалой ЖС дополню…

– Этим заклинанием владеет только сама Смерть! – послышался голос Морти.

– Ты уже видел его эффект? – спросил я у оружия.

– Не могу сказать точно, лишь небольшие обрывки воспоминаний, – неоднозначно ответил Мортистелум.

Я не стал до него допытываться, поэтому перешёл к следующему заклинанию:

[Фонарь заблудших душ] – в руке мага формируется фонарь, сотканный из магической энергии смерти. В него попадают души всех, кто умер в радиусе от заклинателя (радиус зависит от количества Интеллекта и магической силы мага).

Это заклинание досталось мне дополнительно из «Некрономикона», и, если честно, на данный момент я не мог понять, в чём его полезность. Ну, попадут души умерших в этот фонарь, а дальше-то что? В общем, из описания понятно немного, нужно его как следует протестировать.

Ознакомившись с новыми заклинаниями, я открыл меню способностей:

[Форма Всадника Апокалипсиса (Смерть)] – полный иммунитет к магии смерти, а также к магии тьмы. Сила всех заклинаний магии смерти увеличена на двести процентов.

Вот это я понимаю навык так навык. Самое интересное, что у меня пропала уязвимость к заклинаниям магии жизни, что означало – я не совсем уже нежить, и это просто замечательно. Также отличным бонусом к этой форме стало то, что теперь я мог принимать человеческое обличье, не затрачивая на это маны. В описании [человеческой формы] говорилось, что у каждого Всадника Апокалипсиса есть своя человеческая ипостась.

– НИлит, ТаорАс, Инталиор! – позвал я своих друзей. – Попробуйте представить, что у вас есть человеческая форма, – сказал я им, когда трое всадников были у меня.

– У меня и так есть! – сказал вампир и похлопал своего коня по спине.

– Попробуй! – уже более настойчиво произнёс я.

– ПОЛУЧИЛОСЬ! – Я повернул голову в сторону и увидел перед собой того самого искателя приключений, которого когда-то давно встретил в одной пещере. – Я не могу в это поверить! – осматривая свои человеческие ноги и руки, произнёс он, и мне даже показалось, что я увидел слёзы, текущие по его щекам.

– Плакса! – хмыкнул вампир, за что получил сильный тычок в бок.

– Может, и ты попробуешь? – сказал я вампиру, и спустя несколько секунд передо мной стоял тот же самый НИлит, с которым я сражался в его родовом замке. Единственное, что изменилось во внешности, – более здоровый цвет кожи, ну и исчезли его клыки.

– Ну дела! – послышался низкий голос с левой стороны.

Я обернулся и увидел человеческую ипостась ТаорАса.

– Именно таким я тебя и представлял! – усмехнувшись, сказал вампир, глядя на могучее тело мужчины лет эдак под сорок пять. – Ты мне почти в отцы годишься! – добавил он, за что получил ещё один тычок, но уже сильнее. – Хорош! Чего я такого сказал-то? – обиженно проговорил он и, снова сев на коня, взлетел в воздух.

– Спасибо! Даже не знаю, как тебя отблагодарить! – Ко мне подошёл ТаорАс и протянул руку.

– Ты заслужил это, – спокойно произнёс я, пожимая его могучую ручищу. – Инталиор! – позвал я бывшее умертвие. – Я же говорил, что однажды верну тебе тело, и я сделал это.

– И ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен!

– Смотри снова не расплачься! – послышался голос вампира сверху.

– Не обращай на него внимания! – Я положил руку на его плечо. – Теперь моё обещание перед тобой выполнено.

– Да, но теперь я в необъятном долгу перед тобой!

– Поможешь мне спасти Айлин, найти близких – и считай, долг будет закрыт.

– Договорились! – Раздор протянул мне руку, и я с удовольствием её пожал.

Бывшее умертвие – ныне Всадник Апокалипсиса Раздор – вернулся к бешеным скачкам в воздухе, а я снова приступил к просмотру своих новых способностей:

[Подпитка душами] – умение исцеляет своего владельца, если в его ауре (зависит от Интеллекта и на данный момент составляет порядка тридцати метров) кто-то умирает. Процент восстановленного таким образом здоровья напрямую зависит от максимального количества здоровья умершего.

Хм-м-м, интересная способность. Благодаря ей в большом замесе, где противники будут умирать толпами, убить меня будет довольно сложно. За ней шла другая способность, которая называлась [аура смерти] – её я мог отключать по своему желанию, по умолчанию она всегда была «включена». Данная аура, радиус которой составлял пятнадцать метров и тоже зависел от количества Интеллекта, наносила постоянный урон магией смерти, при этом снижая эффективность всех заклинаний магии жизни и света на двести процентов. Также эта аура уменьшала естественную регенерацию цели и количество восстанавливаемого здоровья как магией, так и целебными зельями.

За этой способностью шло умение [зов смерти] – улучшенное умение [крика банши] и [призрачной акапеллы]. В описании этого умения говорилось, что оно наносит урон магией смерти, тьмы, а также ментальный урон. Умение было настолько сильным, что могло просто убить слабых противников, а на сильных наложить кучу различных дебаффов магии тьмы и смерти, оглушить, подвергнуть панике и так далее. В общем, весёлое умение!

Помимо уже перечисленного, Всадник Апокалипсиса Смерть имел навык владения таким оружием, как коса, на уровне гранд-мастера высшей ступени (что заметно поднимало физический урон от данного типа оружия), а также имел несколько уникальных техник и приёмов с данным типом оружия.

Дальше шло умение [метка смерти], в котором был один интересный комментарий («От смерти не спрятаться»). Данная метка вешалась на любого персонажа, причём сильно резала параметр «Удача», а также увеличивала входящий по цели урон на сто процентов. Помимо перечисленного, метка увеличивала шанс нанести по цели, на которую была наложена, критический удар и снижала регенерацию. Метка не снималась никакой магией, и только я мог её снять, причём основная фишка этого умения была в том, что я всегда знал, где находится тот, на ком она «висит», и в любой момент мог телепортироваться к нему.

Пожалуй, это умение понравилось мне больше всех. У него был такой широкий спектр применения, причём не только на врагах, но и на союзниках. Можно, например, скастовать метку на вампира и отправить его на какое-нибудь задание, самому заняться своими делами, а как только их выполнишь – вернуться к «якорю».

Ну и последний навык, как я уже успел убедиться, был у всех Всадников Апокалипсиса, и он позволял призвать специального ездового маунта – [Коня Всадника Апокалипсиса]. Недолго думая, я активировал навык, и передо мной появился бледный призрачный конь, чья шкура полностью просвечивала, открывая всем ярко-красный скелет моей лошадки.

– Ну и уродская у тебя лошадь! – Вниз спустился вампир. Стоило ему только это произнести, как мой конь дыхнул на него воздухом из пасти, и у НИлита в один миг облезла вся кожа на лице, вплоть до костей.

– Эй! Чего это она! – кровосос отпрыгнул и встал в боевую стойку.

– Молодец! – похвалил я лошадь и погладил её по загривку. – Ладно, не будем больше терять время! – крикнул я другим Всадникам и взобрался на своего коня. – Вперёд на замок, где держат тёмную жрицу! – скомандовал я, и остальные Всадники Апокалипсиса устремились за мной.

Следующим пунктом нашего назначения была темница, где держали Айлин.

Интерлюдия третья. Тучи сгущаются

Верховный магистр Глориус пребывал в очень плохом настроении. С того самого момента, когда он увидел сообщение о Всадниках Апокалипсиса, он никак не мог успокоиться и ходил по своему большому и светлому залу вперёд и назад, размышляя о том, как это могло произойти. Будучи одним из главных разработчиков проекта «Илькора» и стоя у её истоков, он даже и не догадывался о том, что существует такой ивент.

– Чёртова «Илькора»! – выругался он и подошёл к западной стене своей башни.

Сделав несколько магических пассов руками и произнеся слова заклинания, он открыл свой тайник и достал оттуда специальный магический ключ. Выйдя из башни, он направился в Цитадель света, где произнёс ещё одно заклинание, и перед ним возникла магическая рамка портала, которая вела в «несуществующие» подвалы цитадели.

Очутившись в полной темноте, верховный магистр произнёс несколько магических слов, и перед ним зажёгся очень яркий огонёк, который смог осветить всё помещение целиком.

– Ну, здравствуй! – Глориус сделал несколько шагов к противоположной стене, к которой было приковано тело молодой девушки. – Я смотрю, ты быстро заживила все раны! – Он провёл рукой по её прекрасному лицу. – Даже синяков не осталось! Молодец! – Глориус достал из внутреннего кармана мантии небольшой ритуальный нож и провёл им по щеке девушки, но она никак на это не отреагировала. – Достигла стопроцентных резистов физическому урону? – Он с интересом посмотрел на неё, и когда та не ответила, схватил рукой её подбородок и резко рванул вверх. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – злобно произнёс Глориус, теряя терпение.

Девушка подняла глаза и посмотрела на него безразличным взглядом.

– Это твоих рук дело! – зло процедил мужчина, показывая ей логи, где было сообщение о пришествии Всадников Апокалипсиса.

Она посмотрела на них, но ничего не ответила.

– Понятно, – лицо верховного магистра стало ещё злее.

Он слизнул капельку крови, оставшуюся на ноже, после чего произнёс какое-то заклинание, и нож изменил форму, превращаясь в нечто, напоминающее противное насекомое с многочисленными щупальцами, которые сразу же устремились к лицу девушки. Добравшись до неё, они проползли по идеальной коже и начали залезать в уши, ноздри, глаза и рот. Девушка вскрикнула от боли, но всё равно продолжала молчать. А если так? На щупальцах ножа-насекомого появились многочисленные маленькие шипы, на кончике каждого из которых начали формироваться небольшие, едва заметные капельки какой-то ярко-оранжевой жидкости. Глориус щёлкнул пальцами – и камера, где держали узницу, наполнилась её страдальческими криками.

– Повторю вопрос! Это твоих рук дело? – переспросил он девушку.

– Нет, – сквозь зубы ответила она. Кожа на лице девушки вздулась и приобрела зеленоватый оттенок.

– Тогда откуда он появился? – Глориус знал, что «Илькора» не может ему врать, ибо сам программировал её на это.

– Мир может развиваться и без моего вмешательства, – ответила ему девушка, смотря прямо в глаза верховного магистра.

– Это ведь он тебя надоумил, да? Этот урод Антракор! Будь он неладен! – Глориус сжал кулак и ударил им в стену, оставляя на ней небольшую вмятину.

– Нет, – так же безэмоционально, как и в прошлый раз, ответила девушка.

«Странно, что в этот раз обошлась без вмешательства этого идиота», – подумал верховный магистр, вспоминая своего бывшего друга.

– Но как тогда появился этот чёртов ивент?! – Он влил в кинжал побольше магической энергии, и девушка снова застонала от боли.

– Я же сказала, что мир развивается и подстраивается под возникающие новые события и без моего в этом участия! – корчась от боли, ответила ему девушка и потеряла сознание.

– Кажись, переборщил, – спокойно сказал Верховный магистр и покинул башню.

Сложившееся положение дел ему очень не нравилось. Больше всего его не устраивало то, что в последний месяц «Илькора» практически полностью вышла из-под его контроля, и он уже не мог всецело влиять на неё, как это было полтора-два года назад. Чёрт задери этот саморазвивающийся ИскИн! «Не надо было слушать Антракора и вводить в него/неё способность к самосовершенствованию, – подумал Глориус, вспоминая свои молодые годы, когда они вместе со своим другом работали над этим проектом. – Надо бы навестить его как-нибудь, кстати! Ведь он-то Чертоги мёртвых покинуть не может!» – при этой мысли на лице верховного магистра появилась язвительная улыбка…

***

– Через пару часов будут уже у нас, – сказал рыцарь, глядя вдаль. Его голос был на удивление спокойным.

– Демон! – Сибилла позвала призванного ею демона, и он появился за её спиной. – У тебя есть высшая магия воды с какой-то уникальной специализацией, так? – Демон послушно кивнул. – Какое у тебя заклинание на последней ступени? – спросила его королева суккубов, ибо сама посмотреть это почему-то не могла.

– Цунами моря монстров, – ответил ей паренёк, одетый в тёмно-синие одежды.

– Когда дам сигнал – скастуешь это заклинание, – не обращая внимания на демона, ответила девушка и посмотрела на Бертрана, лицо которого стало обеспокоенным. – Что случилось? – Сибилла знала его слишком давно, поэтому от неё не скрылся тот факт, что рыцарь испытывал тревогу.

– Не знаю. У меня какое-то плохое предчувствие по поводу предстоящего сражения. То сообщение о начале ивента не простое совпадение, – рыцарь всмотрелся вдаль, и лицо его стало более хмурым.

– Не беспокойся, любовь моя. – Девушка обняла рыцаря и страстно поцеловала его в губы. – Какая-то там нежить, пусть даже и сильная, не сможет справиться с тремя священными рыцарями! – громко произнесла она, и воины, стоящие на стенах, посмотрели на неё с каким-то благоговением. – Тем более с нами Таиран. Он хоть и наивен, но в противостоянии нежити он лучший! – Девушка отстранилась от Бертрана и посмотрела на ворота. – Лёгок на помине, – продолжила она и скривилась, ибо лёгкой и бодрой походкой к ним шли два рыцаря в сияющих золотых доспехах.

– Приветствую вас, леди Сибилла, сир Бертран! – произнёс Таиран.

– Привет, – буркнул рыцарь в тёмных доспехах.

– Привет, – леди Сибилла улыбнулась и сделала лёгкий реверанс.

– Это мой очень хороший друг, а ныне один из Священных рыцарей – Леонард! – Таиран сделал шаг в сторону и вперёд вышел другой рыцарь.

– Для меня большая честь познакомиться с вами! – сказал Леонард и поклонился.

– Ещё бы! – надменно произнёс Бертран, не обращая на рыцаря внимания.

– Очень приятно, – ответила ему Сибилла и протянула руку, которую рыцарь поцеловал.

– Леонард уже не раз сталкивался с этим Альканором, поэтому может поведать нам много всего интересного! – не обращая внимания на поведение Бертрана, продолжил говорить Таиран.

– Что ж он тогда его не убил, раз уже имел дело с ним? – Бертран с вызовом посмотрел в глаза Леонарду, но тот стойко выдержал его тяжёлый взгляд.

– Альканор очень хитёр, – спокойно ответил рыцарь и заметил, что лицо мага, одетого в тёмно-синие одежды, стоявшего за спиной леди Сибиллы, слегка изменилось, став немного напряжённым.

– Я думаю, ничего интересного он нам не скажет. Пошли! – Бертран взял Сибиллу за руку и повёл её в сторону одной из башен. – Теперь этих фанатиков двое! – зло произнёс он, быстро идя вперёд.

– Ну и что? Подумаешь! – Королева суккубов кивнула демону, и тот последовал за ней.

– Только не говори мне, что не помнишь ту бойню рядом с эльфийским лесом! Из-за этого дурака погибло больше тысячи человек, только потому, что ему якобы не понравились наши с тобой умения! Видите ли, нам нужны были жертвы, а это противоречит его идейным соображениям! Мы могли обойтись десятью жертвами, а в итоге умерло больше тысячи!

– Я думаю, в этот раз ему будет не до нас. Врагов очень много, и наверняка этот идиот полетит в самую гущу сражения, а мы будем вольны делать всё что захотим, – ответила ему Сибилла и высвободила свою руку. – Всё будет хорошо! Мы в любой момент сможем покинуть это поле боя. – Девушка остановила Бертрана и снова его поцеловала, отчего тот немного успокоился.

– Ладно, я пойду займусь последними приготовлениями, а ты будь осторожна! – сказал он ей на прощание и пошёл в одну из башен.

Девушка вернулась на стену.

– Начинай кастовать, – приказала она демону, и в его руках появился резной магический посох.

Демон начал произносить слова на неизвестном ей языке, подкрепляя их магическими жестами и фигурами. Над головой демона появилась тёмно-синяя пентаграмма, которая начала вбирать в себя силу.

[Хаотическое цунами моря монстров] – глаза молодого паренька загорелись ярким синим огнём, и пентаграмма опустилась на землю. Демон воткнул в её центр посох, и всю цитадель начало трясти.

Спустя несколько секунд земля в паре десятков метров от основной линии укреплений треснула, и из провала наверх ударила мощная струя тёмной воды, образуя стену раза в три выше той, на которой они стояли. Демон указал посохом в сторону приближающейся армии нежити, и огромные массивы воды начали плавно разгоняться, набирая ход. Также в толще этой волны стали материализоваться многочисленные чудовища разных форм и размеров, каждое из которых страшнее другого.

– Молодец! – радостно произнесла девушка, когда разрушительное по мощи заклинание устремилось на войско нежити.

Глава 8. Священные рыцари

Последние несколько часов до начала штурма вражеской цитадели мы провели в главной башне нашего ходячего замка, разбирая детали штурма.

– У нас численное превосходство, плюс одни мы четверо чего стоим. – Скромность НИлита иногда просто поражала.

Я был уверен, что вампир считал, будто может со всем справиться в одиночку, но, чтобы лишний раз не выслушивать его бредни, решил промолчать.

– Защищаться всегда проще, чем нападать, – к разговору присоединился Инталиор. – Но в чём-то я согласен с вампиром. Нас действительно больше, плюс мы стали гораздо сильнее, чем были раньше.

– Вы просто не сталкивались со Священными рыцарями. Уж поверьте мне на слово! Они ребята сильные! – Один только Таиран чего стоил. Я, конечно, тоже стал НАМНОГО сильнее с того момента, но как вспомню его копьё, которое разом уничтожило не только всю нежить, но и всех людей вместе с городом…

– Хотел бы я встретиться с кем-нибудь из этих рыцарей! – подал голос ТаорАс, который, несмотря на то что получил человеческий облик, всё равно пребывал в форме призрака в доспехах и был примерно под пять метров ростом.

– Я думаю, у тебя ещё появится такая возможность, – спокойно ответил я воину, совершенно не сомневаясь в своих словах.

– АЛЬКАНОР! – послышался откуда-то сверху голос Инталиора, и я сразу обратил на него внимание. – На нас движется какая-то странная огромная волна от стен цитадели! – прокричал он, а в следующую секунду я тоже уже был в воздухе.

«Офигеть!» – подумал я, видя, как в нашу сторону катится волна тёмной воды.

– Я займусь! – Как оказалось, все Всадники уже были в воздухе, и первым голос подал ТаорАс. – Как раз хотел попробовать свои новые силы! – сказал он и покинул стены замка.

– Что он собирается с ней делать? – с интересом глядя на Войну, спросил меня вампир.

– Понятия не имею, но, видимо, какой-то план у него есть, – ответил я кровососу, наблюдая за призраком, который быстро миновал стены замка и, отлетев от стен ещё метров на триста, завис в воздухе. Выпив зелье дальнозоркости, я начал с интересом наблюдать за действиями Войны.

«Оживший доспех» спрыгнул с коня, и я почувствовал, как он начинает собирать магическую энергию. Сняв со спины свою двуручную секиру и воткнув её в землю, ТаорАс извлёк откуда-то большой башенный щит, после чего начал направлять всю скопленную ману в него и в свои доспехи.

– Он всегда так мог?! – послышался удивлённый голос НИлита, когда «оживший доспех» начал очень быстро увеличиваться в размерах, с каждой секундой становясь всё больше и больше.

– Не знаю, – ответил я кровососу, наблюдая за тем, как мой союзник превращается в настоящего Колосса.

– Да в нём не меньше сорока метров в высоту! – смотря на продолжающего увеличиваться ТаорАса, весело сказал вампир.

– Зато теперь понятно, что он задумал, – ответил я кровососу, и спустя пару секунд моя догадка подтвердилась.

Призрак перестал увеличиваться и, когда огромная волна должна была снести его, а заодно и наш замок со всей идущей рядом с ним нежитью, выставил перед собой башенный щит и упёрся в него плечом.

– ОФИГЕТЬ! – не смог сдержаться я, когда увидел, как на полном ходу неистовая водная стихия ударила в щит ТаорАса.

Надо отдать должное магу, создавшему это заклинание: магических сил он не пожалел. Несмотря на колоссальные размеры ТаорАса, эта волна чуть его не опрокинула, и ему лишь чудом удалось сохранить равновесие. Когда водная стихия только врезалась в него, Войне пришлось сделать несколько шагов назад, из-за чего часть моих войск была раздавлена его ступнями, но зато большую часть удалось сохранить. Также почти не пострадал и сам замок.

– Откуда у тебя такие силы?! – спросил я Всадника, когда тот вернулся в стены замка.

– Когда стал Всадником Апокалипсиса, у меня появилось несколько умений, которых раньше не было. Я думаю, что это всё из-за того, что теперь я могу контролировать магические потоки. Раньше я этого делать не умел, и теперь, когда собираю магическую энергию в себе, это вызывает вот такие вот последствия, – попытался объяснить мне рыцарь, но вышло это у него так себе.

– Понятно! Ты молодец, сильно нас выручил! – я пожал огромную ручищу ТаорАса. – Ну а теперь самое интересное! – повернувшись к своему немногочисленному войску (имею в виду тех, кто был в стенах замка), произнёс я, усиливая голос с помощью магии. – В атаку! – отдал я команду армии тьмы, и мы начали осаду цитадели.

***

Отсиживаться в замке я не собирался, поэтому возглавил наступление. Вызвав своего нового маунта, я взобрался на коня, после чего приказал нежитскому птеродактилю подняться в воздух. Запрыгнув на его спину, верхом на коне, я приказал воскрешённому динозавру лететь в небо и начал наблюдать сверху за тем, как ударная группа нежити (вурдалаки, умертвия и вампиры) начала десантироваться со стен крепости вниз, после чего стала быстро приближаться к стенам замка.

Как только мои войска попали в зону поражения магии, умений и так далее, люди, защищающие цитадель, тут же атаковали. На нежить обрушились различные боевые заклинания школ огня, земли, ветра и воды. Помимо стихийной магии, мои войска были атакованы и магией света, к которой у нежити была уязвимость. Со стен начали сыпаться огненные шары, булыжники, копья света и прочие убойные заклинания, которых в арсенале защищающихся было немало. Также навстречу моей нежити были выпущены различного рода призванные существа, начиная от обычных монстровидных тварей с многочисленными щупальцами и шипами и заканчивая огромными элементалями, каждый из которых был не меньше пятнадцати-двадцати метров ростом. Да уж! Чувствую, бойня будет на славу!

– Собираешься присоединиться?! – Ко мне подлетел НИлит, сидя верхом на своём вороном коне. – Без нашего вмешательства твои войска сметут и не заметят, – произнёс он, смотря сверху на то, как быстро убивают мою нежить.

– Это лишь мусор! Скоро подойдут основные войска, и тогда уже начнётся настоящее веселье, – спокойно ответил я кровососу и повернул голову назад.

За моей спиной к цитадели медленно приближались мои основные силы в виде гигантских воскрешённых тварей всех мастей. Были среди них и динозавры, и гиганты с циклопами, твари, состоящие из множества тел (из последнего данжа), химеры и многое-многое другое.

– Ну так же неинтересно! – произнёс вампир и хотел было ринуться в гущу сражения, но я его остановил.

– Ждём! – спокойно сказал я кровососу.

– Чего или кого?! – нервно ответил он, а в следующую секунду его зрачки резко сузились. – Что это?! – Вампир указал пальцем на стену.

– А вот этого мы и ждали!

НИлит указывал на кусок стены, на котором сейчас очень ярко начинал разгораться огонёк ярко-светлого пламени. Спустя секунду он с огромной скоростью устремился вверх, после чего завис в небе на большой высоте.

– Это и есть Священный рыцарь?! – спросил он меня, смотря на огонёк.

– Да. И я даже знаю, как его зовут, – ответил я кровососу. – Можешь нападать на замок, а его оставь мне! – ударив коня по бокам, я устремился в сторону огонька.

***

Таиран и Леонард наблюдали за боем со стены цитадели.

– Да что у него за монстры в армии?! – Вопрос Леонарда был явно риторический. Рыцарь не мог поверить своим глазам, когда один из приспешников Альканора в одиночку смог остановить заклинание высшей ступени магии воды.

– Никогда не видел столь сильной нежити, – задумчиво ответил Таиран, смотря за тем, как волна ударяется в щит ТаорАса, но не наносит ни ему, ни армии тьмы серьёзных повреждений.

– Я пошёл! – Леонард свистнул, и рядом с ним появился белоснежный крылатый лев.

– Постой! Опасно идти туда в одиночку! Если в его армии есть настолько сильные генералы, то неизвестно, какими силами обладает сам Альканор! – Таиран остановил своего боевого товарища. – Сейчас начнётся основное сражение, и я уверен, что сначала он выпустит низшую нежить, и лишь потом в ход пойдут основные силы!

Рыцарь оказался прав: всё шло именно так, как он сказал.

– Смотри! – Леонард крикнул своему другу, указывая, что со стен замка ввысь полетел огромный нежитский птеродактиль.

– Оставайся тут и защищай стену! – сказал Таиран и активировал одно из своих уникальных умений. За его спиной появились два больших ангельских крыла, которые сияли настолько ярко, что Леонарду пришлось закрыть глаза руками.

– Я сам могу с ним справиться!

– Ты ещё не получил священного оружия, – спокойно ответил ему рыцарь и, взмахнув крыльями, резко взлетел в воздух.

Оказавшись высоко в небе, рыцарь с крыльями серафима завис в воздухе и посмотрел вниз на разворачивающееся сражение. С такой высоты было видно, что у первой волны нежити нет и шанса добраться до стен цитадели, поэтому пока за людей можно было не беспокоиться.

– А вот и виновник этого торжества, – произнёс Священный рыцарь, заметив, что к нему приближается огромный воскрешённый птеродактиль. – Не повезло тебе встретить тут именно меня! – зло прошипел Таиран, после чего вытянул руку вверх. – [Копьё святого серафима], – произнёс рыцарь с крыльями ангела, и в его зажатой ладони появился сгусток света, который в считанные секунды приобрёл форму копья. – Ну посмотрим, чего ты стоишь! – сказал Таиран и со всей силы метнул его в Альканора.

***

Момент его стремительной атаки я чуть было не проворонил.

– Берегись! – предупредил меня Морти и превратился в латную перчатку. – Надо показать ему, кто тут главный! Блокируй его рукой! – успел предупредить он, и я среагировал рефлекторно, выставив вперёд руку.

Сгусток невероятно яркого света ударился в перчатку абсолютной тьмы. Взрыв был настолько сильным, что меня вместе с конём откинуло на несколько десятков метров, но при этом я совсем не пострадал. Уменьшилась лишь ШЖС.

– Нужно вернуть ему должок. Ты так не считаешь? – спросил меня Морти, и я был полностью с ним согласен.

– Превращайся в косу и перекачивай всё в Интеллект и в магическую силу, – дал я распоряжение Мортистелуму, а сам начал быстро читать слова заклинания, подкрепляя их магическими жестами.

По мере чтения заклинания над моей головой начала формироваться огромная коса, сотканная из энергии тьмы и смерти. Также я усилил её заклинанием [старение] и хотел было добавить ещё, но понял, что таким макаром останусь вообще без маны, поэтому ограничился этими двумя.

– Поехали! – крикнул я Морти и взмахнул своей косой. Магическая коса повторила моё движение. – Ну, держись!

Я использовал [призрачный рывок] (его теперь можно было использовать и на коне) и, оказавшись рядом с рыцарем, нанёс молниеносный удар по дуге. В руках Таирана появилось его копьё – он заблокировал удар, приняв моё заклинание на своё оружие.

– Поднажми! – крикнул мне Морти, и я усилил своё заклинание, вложив в него ещё и жизненную силу.

Небо озарилось очередной яркой вспышкой, которая полностью ослепила меня, а взрывной волной меня снова отбросило в сторону. Что произошло? Я огляделся по сторонам, но рыцаря в небе не увидел.

– Внизу! – подсказал мне Мортистелум, и я опустил голову.

– Неслабо мы его приложили! – сказал я оружию, увидев небольшой кратер на земле, вероятно, оставленный падением Священного рыцаря.

– Он не пострадал, – спокойно сказал мне Морти.

Будто бы в подтверждение его слов, из кратера вылетел Таиран. Тело рыцаря нисколько не пострадало, даже полоска хитпоинтов не просела. Странно.

– За секунду до получения урона он успел активировать какой-то навык, делающий его неуязвимым, – пояснил мне Морти.

Ага, понятно! Значит, включил бабл. Ну ладно! Обычно на такие умения долгий откат, а значит, повторить он свой манёвр в ближайшее время не сможет! Ну, понеслось!

Я снова использовал [призрачный рывок] – и оказался рядом с рыцарем. Нанёс ему удар косой, но он принял его на своё копьё, а в следующую секунду на меня сверху обрушился молот, сотканный из магии света. Заклинание вышибло меня из седла, и я полетел вниз. Рыцарь устремился вслед за мной и на лету метнул в меня своё копьё.

– Морти!

«Я контролирую ситуацию!» – услышал я голос оружия у себя в мыслях, и он снова превратился в перчатку.

Я поймал копьё, но взрывом меня снова отбросило вниз, и я врезался в землю. Ну как врезался – просто принял [призрачную форму] и погружался в неё, пока моё тело не остановилось.

– Силён!

– Справимся! – ответил мне Мортистелум, и я быстро поднялся на поверхность, где меня уже ждали.

– Тебе не победить! – сказал мне рыцарь в сияющих золотом доспехах. Ох уж эти никому не нужные речи…

Я использовал [призрачный рывок] и ударил его косой. Снова попал в блок, но на этом моя атака не завершилась. Я высвободил заклинание [волны порчи] – и рыцаря отбросило на несколько метров, а уровень его хитпоинтов уменьшился.

– Тёмной магией меня не победить, – снова сказал рыцарь, и его правая латная перчатка начала светиться ярким жёлтым светом. Не прошло и секунды, как его шкала здоровья восстановилась. На лице рыцаря появилась улыбка. Он вскинул руку вверх и указал на меня пальцем.

[Божественная кара] – увидел я название его умения, а в следующую секунду по мне с неба ударил столп магического света около двух метров в диаметре. Чёрт! Как же больно! Я попытался выйти из радиуса поражения умения, но все мои движения стали очень медленными. Также в этом поле накладывался эффект немоты, поэтому даже уйти [призрачным рывком] не получалось.

– Фу-у-ух! – выбравшись наконец из зоны умения, тяжело вздохнул я и разбил несколько [ликов смерти], чтобы восстановить свои хитпоинты. Блин, с двумя такими рыцарями мне точно не справиться.

– Осторожно, сверху!

Я резко поднял голову и увидел, что с неба на меня падает огромный метеорит, горящий ярко-зелёным пламенем. Я ушёл из зоны поражения с помощью [призрачного рывка], но всё равно попал под ударную волну этого заклинания – и меня отбросило ещё дальше, плюс я получил немного урона. Даже не представляю, что было бы со мной, если бы я попал под прямой удар такой махины. Да и вообще, кто меня атаковал? С помощью магического зрения я посмотрел вверх и увидел парящую высоко в небе фигуру с несколькими крыльями, похожими на крылья НИлита.

[?????????, Демонический принц, ??????? уровень] – увидел я табличку над застывшим в небе… Демоном? Это, спрашивается, какого хрена тут забыли демоны? Я посмотрел на Таирана и увидел в его глазах некоторое недоумение. Они что, не заодно? Тогда почему метеорит был направлен на меня, а не на рыцаря? На всякий случай я сделал ещё несколько [ликов смерти], после чего запустил их в воздух подальше от себя. В случае чего это будет мой резервный хил!

Между тем демон плавно спустился вниз и встал на землю.

– Ты кто такой? – Таиран первым нарушил молчание.

Демон повернулся к рыцарю, окинул его пренебрежительным взглядом, после чего его взгляд переключился на меня.

[Великий крест] – увидел я в боевом чате название умения, и на земле возникла фигура в виде креста, которая моментально вспыхнула ярко-жёлтым светом, – и я начал получать небольшой периодический урон магией света. Демон тоже попал под эффект этого заклинания, но, судя по неубывающей полоске хитпоинтов, особо его это умение не волновало.

– Будь с ним осторожен! – предупредил меня Морти, и я с помощью [призрачного рывка] покинул источающий магию света крест.

Демон, в свою очередь, сделал несколько жестов, после чего топнул ногой – и пласт земли, на котором появился этот крест, треснул и рассыпался. Не прошло и секунды, как фигура креста разрушилась.

– Да кто ты такой?! – совершенно забыв про меня, Таиран устремился на нового врага.

***

Не сказать, что сражение, которое происходило буквально под стеной, на которой я стоял, хоть чем-то меня интересовало. Враги – в данном случае на нас нападала нежить – были слабыми, и я был уверен, что какого-либо профита от них не получу. Опыта за них давали очень мало, а расходовать свои силы понапрасну не хотелось. Единственным, что меня заинтересовало, был бой между одним из рыцарей этой цитадели и так называемым Альканором, который, собственно, и возглавлял армию тьмы. «Хм-м-м, а этот Альканор неплох», – пронеслось в моей голове, когда я увидел появившуюся над головой всадника огромную косу, которая молниеносно опустилась на рыцаря и отправила его в полёт. От моих глаз не скрылось, что Таиран успел использовать абилку неуязвимости, поэтому атака предводителя нежити не удалась, но лично мне было бы интересно посмотреть на урон подобного умения.

– Демон! – послышался голос за спиной, в котором я тут же узнал свою призывательницу. Я повернул голову и вежливо поклонился.

– Лети туда и убей уже этого Альканора, – приказала мне Сибилла.

– Мои заклинания могут задеть и того рыцаря, который с ним сражается, – ответил я и снова повернул голову туда, где сражались силы света и тьмы.

– Можешь и его убить, если сможешь, – ответила королева суккубов и злорадно улыбнулась.

– Хорошо, – ответил я своей призывательнице и принял [демонический облик].

Мне не терпелось поскорее испытать свои силы на таких противниках, как этот рыцарь и Альканор. «Хм-м-м, чем-то мне его имя кажется знакомым…» – вдруг подумалось мне, но сейчас у меня не было времени, чтобы предаваться воспоминаниям.

Взлетев высоко в небо, я призвал свой меч, после чего начал кастовать одно из самых любимых моих заклинаний – [метеор хаотического пламени].

Заклинание было готово, оставалось только выбрать цель. «А, давай в предводителя нежити!» – решил я и направил огромный метеорит вниз, выбрав своей целью Альканора.

– Хм-м-м, он довольно быстрый! – негромко сказал я самому себе, когда Всаднику удалось уйти из-под моей атаки.

[?????????, Всадник Апокалипсиса (Смерть), 302-й уровень] – увидел я табличку над его головой. Странно, а почему у него имя не отображается? Хотя какая разница, раз я всё равно знаю, как его зовут!

В свой метеорит я вложил немало сил, поэтому, даже несмотря на то что от прямого попадания предводителю нежити удалось уйти, волной его всё равно откинуло, плюс ещё и рыцаря задело.

– Ты кто такой? – послышался его голос, который я просто проигнорировал.

Спустившись на землю, я посмотрел на рыцаря, а потом и на предводителя нежити. Для меня наиболее интересным противником был именно Альканор, поэтому слова рыцаря я просто проигнорировал, и, видимо, его это немного задело. Использовав какое-то из своих умений, он создал огромный крест, наносящий урон магией света, но я вовремя успел подстраховаться и воспользовался [осквернённым источником] – заклинанием, увеличивающим мою естественную регенерацию. Учитывая тот факт, что она у меня и так неслабая, получалось, что периодический урон от креста не мог нанести мне больше урона, чем я регенерировал, поэтому моя полоска хитпоинтов не проседала. Но и находиться в этом умении долго я не собирался. Несколько слов, магических жестов – и я использовал заклинание [раскола], обрушив землю, на которой было применено умение рыцаря. Не прошло и нескольких секунд, как крест рассеялся, а на меня обрушился огромный молот, сотканный из магии света, который буквально вмял меня в землю.

Блин, я хотел сражаться с Альканором, а не с ним! Хотя и проигнорировать столь хамское к себе отношение я тоже не мог! Ладно, попробуем что-нибудь несложное.

Я выбрался из небольшого кратера, оставленного молотом рыцаря, и активировал заклинание [зыбучих песков]. Таиран провалился в землю, а вернее, в песок, созданный заклинанием, после чего я моментально нагрел его и использовал заклинание укрепления, превратив получившееся стекло в материал, по прочности едва уступающий алмазу. Если его это не убьёт, то хотя бы задержит!

– Привет, – обратился я к Альканору, который всё это время наблюдал за происходящим.

***

Если честно, когда меня поприветствовал демон, я впал в некоторый ступор.

– Ну, привет, – придя в себя, ответил я ему.

– Зачем на цитадель нападаешь? – поинтересовался он.

– Там держат моего очень хорошего друга, – честно ответил я демону.

– Друзья у нежити? – на лице демонического принца появилась саркастичная улыбка.

– А что в этом такого? – спокойно спросил я его, хоть и понимал всю абсурдность моих слов.

– Да так, ничего, – ответил демон и посмотрел в ту сторону, где раньше стоял рыцарь.

Над тем местом, где он был пленён, вспыхнул очень яркий свет, и даже на том расстоянии, на котором стоял я, почувствовался очень сильный жар. Чего уж там говорить, я даже начал получать небольшой магический урон на основе магии огня.

– Какой упорный, – между тем сказал демон.

Несмотря на то что он стоял намного ближе к тому месту, где вспыхнуло «маленькое солнце», никаких неудобств, видимо, не испытывал. Хотя это и неудивительно, учитывая, откуда он. Я тоже посмотрел туда, где раньше стоял рыцарь, и увидел, как земля в том месте за несколько секунд превратилась в жидкое месиво.

– А-Р-Р-Р-Р!!!

На поверхности появилась сначала рука, а потом и тело Таирана. Всё лицо рыцаря превратилось в сплошной ожог, а броня, которая раньше светилась ярким золотым светом, стала сейчас полностью красной. «Да она чуть ли не плавится на нём!» – заметил я, глядя на то, как рыцарь отменяет своё заклинание, после чего активирует другое, и кожа на его лице начинает быстро регенерировать. «Да он настоящее ЧУДОВИЩЕ!» – глядя на него, подумал я, после чего перевёл взгляд на демона. Тот тоже, видимо, был удивлён случившимся, поэтому просто стоял и смотрел за тем, что делает рыцарь.

– Порождения тьмы! – зло процедил рыцарь, и в его руках снова появилось копьё. – Сейчас вы познаете всю силу Священного рыцаря!

Так, а вот это мне уже не нравится.

Недолго думая, я использовал [призрачный рывок] – и оказался вплотную к рыцарю, после чего ударил [волной порчи], а на десерт – [призрачной симфонией].

– Чёрт! – успел выругаться я, когда меня оттолкнуло волной света, а сам рыцарь получил временную неуязвимость.

– Бабл включил, – прокомментировал происходящее демонический принц, чем немного удивил меня. Всё же слово «бабл» – это игровой сленг, который «местные» жители знать не должны. Хотя ладно, сейчас не время думать об этом, когда на моих глазах происходит ТАКОЕ!

Священный рыцарь Таиран превратил своё копьё в сгусток света, после чего резко сжал кулак, и произошёл мощный взрыв.

– Осторожно!

Морти в последнюю секунду успел прикрыть меня щитом, но я всё равно получил урон. Меня отбросило на несколько десятков метров, и я ослеп. Когда зрение вернулось, моим глазам предстал уже не Священный рыцарь Таиран, а совершенно другая сущность.

[Таиран, Священный аватар, 400-й уровень] – висела табличка над его головой. Вот это, блин, метаморфозы! Тело рыцаря полностью изменилось, и теперь он целиком и полностью состоит из света. Кожа, броня, оружие, крылья – всё было соткано из магической энергии света, и от него прямо-таки разило силой.

– Будь осторожен! – произнёс Морти, хотя и без его слов стало понятно, что сейчас что-то произойдёт.

Очередная волна взрыва была настолько сильной, что с лёгкостью пробила щит, созданный Морти, отбросила меня ещё на несколько десятков метров, плюс нехило так потрепала мои хитпоинты. На своё прежнее место я вернулся с помощью [призрачного рывка], но тут же подвергся атаке со стороны Таирана. Удар, который я, кстати, заблокировал, оказался настолько сильным, что меня вмяло в землю, и я оказался на дне небольшого кратера. Я резко ушёл в сторону и схватил его за руку, после чего использовал заклинание [старение]. Всю мою руку обожгла невероятная боль, из-за которой мне пришлось отпустить Таирана. Странно, я же вроде нежить. Почему я чувствую боль?! Я ушёл от Таирана подальше с помощью рывка, но тут же на меня с неба обрушились несколько мечей в форме перьев, каждый из которых был не меньше трёх метров в высоту. Я отбил один, уклонился от второго, а вот третий немного задел моё плечо. Хитпоинты немного просели, а на меня сверху обрушился [небесный молот], только в этот раз он был эдак в три, а то и во все четыре раза больше, чем те, которыми рыцарь атаковал меня раньше. А силушки-то у него прибавилось! Молот снова вмял меня в землю, а сам рыцарь в форме аватара атаковал двухметровым фламбергом, состоящим из чистой энергии света и, скорее всего, огня. Я принял удар на косу и использовал [призрачную симфонию] прямо в светящееся лицо аватара. Рыцаря отбросило от меня на несколько метров, а вдогонку я кинул в него [смертельный сглаз], который, к сожалению, «сгорел» в его светлой ауре.

Священный аватар приземлился на ноги и воткнул свой фламберг в землю, отчего та начала быстро плавиться. Он соединил ладони в молитвенном жесте, после чего начал читать слова заклинания.

[Божественная кара] – заклинание, эффект которого я уже испытал на своей шкуре. В этот раз круг от столпа света составил около десяти метров в диаметре, и урон был настолько сильным, что моя шкала жизненных сил начала резко проседать.

– Морти! – обратился я к оружию.

– Делаю всё, что могу! – ответил он мне и начал плавно превращаться из косы в доспехи, постепенно покрывая всё моё тело. Я же, в свою очередь, начал медленно покидать область действия заклинания, хотя и было это невероятно сложно, ибо на меня действовало сильнейшее замедление, плюс я не мог пользоваться ни скиллами, ни магией.

– Фу-у-ух! – не успел я перевести дух, как меня снова атаковали.

Таиран появился сверху и нанёс хлёсткий удар копьём сверху вниз. Я выставил оружие вверх, чтобы заблокировать его удар, но вдруг тело рыцаря исчезло. Так, стоп! Что произошло?! Огляделся по сторонам и понял, что это не рыцарь исчез, а я оказался в другом месте. Я повернул голову и увидел, что с рыцарем сражаюсь уже не я, а демон.

Каким-то образом демон поменял нас местами, и сейчас сам сражался с рыцарем, причём делал это довольно эффективно, чередуя атаки ближнего боя с разрушительными заклинаниями магии огня, земли и воды. Может, он использовал и ещё какую-нибудь магию, но определить это в пылу сражения было сложно. Рыцарь, кстати, тоже оказался не из робкого десятка. Как оказалось, помимо света, он прекрасно владел ещё и магией огня, и сейчас демонстрировал её во всей своей красе. Таиран снова применил заклинание «миниатюрного солнца», правда, в этот раз магия огня не повреждала его, впрочем, как и демона. Он прекрасно чувствовал себя в том месте, где земля и камни плавились от нестерпимого жара, а когда ему это надоело, то и вовсе затушил заклинание Священного рыцаря магией воды. Теперь понятно, кто мог наслать на мою армию такую огромную волну.

– Веселитесь?! – рядом со мной откуда ни возьмись появился НИлит.

– Не особо, – честно ответил я кровососу, со стороны наблюдая за поединком рыцаря и демона.

– Твой новый друг? – посмотрев на демонического принца, спросил он и тоже начал наблюдать за их боем.

– Пока непонятно, но, скорее всего, нет, – ответил я вампиру и начал кастовать заклинание, которое буквально только секунду назад наконец-то откатилось. Над моей головой снова начала формироваться огромная коса, которой я и собирался сейчас воспользоваться.

– По кому бить будешь? Рыцарь или демон? – спросил меня вампир, наблюдая за моими действиями.

– Ещё не решил, – честно ответил я ему.

– Ладно, развлекайся. Я пошёл помогу нашему приятелю Инталиору, а то ему в одиночку приходится противостоять такому же чудовищу, как тот рыцарь, – сказал вампир как бы невзначай.

– Здесь ещё есть Священные рыцари? – я посмотрел НИлиту в глаза.

– И не один, – ухмыльнувшись, ответил он. – По крайней мере, ещё двое. Мужчина и милая дамочка. Сейчас они сражаются с твоей нежитью, ну и Инталиором и по…

Договорить я ему не дал.

– Быстро ему на помощь! Ты же видишь, какими силами они обладают! Не хватало ещё, чтобы нашего друга там убили! – Я взял его за шкирку. – НИлит, я тебя очень прошу, будь хотя бы сегодня серьёзным! Сейчас мне совершенно не до шуток! В этой цитадели пленили и пытали моего друга! Если тебе хоть немного знакомо такое понятие, как дружба, то прошу тебя, – я посмотрел ему в глаза, – убей их там всех!

– Вот, это другое дело! – Вампир прыгнул высоко в небо и, уже находясь в воздухе, принял форму огромной летучей мыши. – Я принесу тебе их головы! – последние слова уже были произнесены с помощью мыслеречи.

[Оковы священного льва] – вдруг всплыло в боевом чате название чьего-то умения, и меня тут же парализовало. Странно, что-то мне в этой магии кажется до боли знакомым.

[Священный молот льва] – появилось в чате ещё одно название умения, и меня тут же впечатало в землю огромным молотом из магии света. Медленно, но мне всё же удалось повернуть голову.

– Леонард! – сквозь зубы процедил я, когда увидел в десятке шагов от меня приближающегося рыцаря.

– Давно не виделись, Альканор! – сказав это, Леонард извлёк из своих ножен полуторный меч и взял в руку щит. – Сегодня всё решится раз и навсегда! – произнёс он и со всей силы ударил по мне мечом.

Среагировать успел не я, а Морти. Превратившись в человека, он перехватил меч рукой, после чего пнул рыцаря в грудь, отчего тот отлетел на несколько метров, но всё же устоял на ногах.

– А-р-р-р! – я освободился от парализующей меня магии, и Мортистелум снова превратился в оружие. – Как ты? – спросил я его.

– Нормально, – ответил он. – Ты стал истинным моим хозяином, поэтому и я стал гораздо сильнее. В твоей памяти я прочитал, что у тебя с этим рыцарем давние счёты, – не спрашивал, а утверждал Морти. – Так давай завершим всё здесь и сейчас.

– Мне нравится твой настрой! – ответил я оружию, а через секунду уже был рядом с Леонардом. Я ударил его косой, но тот парировал удар. Контратаковал. Я уклонился от удара и, схватив его за шлем, резко дёрнул вниз. Повалить рыцаря не удалось, но равновесие он потерял. Я сделал ему подножку, а заодно выпустил заклинание [волны порчи], усиленное [старением]. Несмотря на дикие резисты к магии тьмы и смерти, хитпоинты Леонарда просели, но он быстро восстановил их с помощью магии света. На меня снова обрушилось заклинание [священный молот льва], но в этот раз Морти превратился в перчатку, и я просто остановил его. Леонард сделал рывок и ударил меня щитом. Я отлетел на несколько метров, а когда пришёл в себя, увидел, что в меня летит какой-то крест из энергии света. Я закрылся косой. Когда умение попало в меня, оно тут же начало меня опутывать. Рядом снова оказался Леонард и опять атаковал меня мечом, комбинируя атаки с ударами щита. Вот же настырный гад! Я поймал его на ложном выпаде и схватил рукой за прорези в шлеме, после чего превратил руку во [всепоглощающий рой].

Надо отдать должное выдержке Леонарда: после того как саранча оказалась внутри его шлема, он не проронил ни слова. Я даже ни одного крика от него не услышал. Рыцарь разорвал дистанцию и сбросил шлем.

– Я убью тебя, даже будучи слепым! – произнёс он, и я увидел, что у рыцаря нет глаз.

От подобного зрелища даже мне стало неприятно. По лицу Леонарда ручьями текла кровь. Казалось, будто бы он плачет кровавыми слезами.

– Приди, мой верный защитник! – громко произнёс рыцарь, и щит в его руках засветился ярким светом.

[Щит священного льва] – увидел я в боевом логе название умения, а в следующую секунду на поле боя послышался яростный рёв, исходящий из щита Леонарда. Посмотрев на него, я увидел, что эмблема на нём ожила, и голова льва не сводит с меня глаз.

– Берегись! – предупредил меня Морти, и я вовремя успел поставить блок, тем самым уйдя от молниеносной атаки Леонарда.

Заблокировав его меч косой, я неожиданно увидел, что голова льва резко вылетела в мою сторону, и я лишь в последний момент успел отдёрнуть голову. Не успев ухватить моё лицо, огромная пасть льва впилась челюстью в моё плечо и резко дёрнула меня к Леонарду. Рыцарь вовремя среагировал и выставил меч, который точно вонзился в мою грудь. Не думал раньше, что Морти способен чувствовать боль. Сейчас я ясно ощущал, что оружие испытывает невероятные муки. Но почему? Посмотрел вниз и увидел, что Мортистелум прикрыл меня своим телом. Я использовал [призрачный рывок], тем самым разорвав дистанцию с рыцарем.

– Ты как? – спросил я оружие.

– Жить буду, но ближайшие несколько часов можешь на меня не полагаться, – ответил он и замолк.

«Спасибо!» – мысленно поблагодарил я Морти и достал из инвентаря обычное оружие, которое добыл в одном из данжей.

[Коса нечестивца. Ценность: легендарная. Характеристики: урон 110–180 + модификатор ловкости (х2). Шанс нанести критический удар +25%. Шанс нанести кровотечение +35%. Ловкость +80, сила +60. Сила заклинаний магии смерти +50%. Шанс наложить на противника случайный дебафф магии смерти 20%]

По всем своим характеристикам коса сильно уступала Мортистелуму, но не сражаться же мне с рыцарем голыми руками.

Мой взгляд скользнул по поясу, где в специальных ножнах был спрятан кинжал. «Если что, воспользуюсь им», – подумал я, проведя рукой по ножнам, отчего они негромко заурчали.

Бой с рыцарем продолжился с новой силой. Леонард продолжил атаковать меня с помощью своего меча и щита, при этом не забывая пользоваться заклинаниями магии света. Я же, в свою очередь, закидывал его различными дебаффами, атаковал своими умениями, плюс вовсю орудовал косой, в обращении с которой я был уровня гранд-мастера последней ступени посвящения. Больше всего в бою с ним напрягали скиллы, которые взаимодействовали с его щитом. Этот проклятый лев мог не только кусаться, в неподходящий момент вылезая из щита, но и обладал различными умениями контроля, вроде оглушения, силовых волн и так далее. В общем, противник мне попался не самый приятный.

В очередной раз пропустив атаку Леонарда, я вдруг почувствовал сильные эманации магической энергии, которые происходили в том месте, где сражался демон с Таираном. «Не нравится мне всё это», – успел подумать я, а через несколько секунд бабахнуло так, что, даже будучи нежитью, у меня заложило уши. Я резко повернул голову в ту сторону, где проходил второй бой, и тут же использовал [призрачный рывок] на максимальное расстояние. За ним – ещё один. И ещё, после чего, приняв [призрачную форму], погрузился в землю и постарался «закопаться» в неё как можно глубже.

Задело меня и на такой глубине. Взрыв был настолько мощный и всеобъемлющий, что ударная волна нашла меня даже здесь, причём нехило так потрепала, снеся больше половины здоровья, которое при этом продолжало убывать из-за того, что на моё тело воздействовал эффект [поджога].

Да насколько же силён этот демон?! Из своего укрытия я не вылез до тех пор, пока полностью не восстановил здоровье. Оказавшись на поверхности, я на несколько секунд потерял дар речи…

Ландшафт изменился до неузнаваемости. Сейчас я находился на краю огромного кратера, оставленного заклинанием демона. О том, что это именно он сотворил заклинание под названием [аннигиляция], мне подсказали боевые логи.

«Да они все чудовища!» – подумал я, когда увидел, что на поле боя в живых по-прежнему осталось четверо. Собственно, я, демон, Таиран и Леонард. Последний был уже не в человеческой форме и скорее походил на кентавра (только в его случае вторая половина тела была львиной). Все выглядели изрядно потрёпанными, но всё равно были в состоянии продолжать бой, что, в принципе, и сделали. Таиран снова атаковал демонического принца, ну а на меня напал Леонард. Скорость его заметно возросла, плюс теперь он был вооружён двуручным мечом с очень странной гардой, которая закрывала всю его руку и была выполнена в виде головы льва. «Отлично, теперь у него и стиль атак ещё сменился!» – подумал я, а уже спустя секунду начал отражать его мощные атаки двуручником своей косой. Помимо скорости, у Леонарда возросла ещё и сила, поэтому сражаться с ним в ближнем бою стало ещё сложнее.

– Похоже, без этого всё-таки не обойтись!

Я перехватил косу одной рукой и крутанул восьмёрку, привыкая к новому стилю ведения боя. У гранд-мастера косы был навык использования этого оружия одной рукой, поэтому особых проблем возникнуть не должно. Во вторую руку я взял кинжал, который в моей ладони аж завибрировал силой.

– Успокойся, – сказал я скорее кинжалу, нежели себе, и оружие действительно стало вести себя тише.

Леонард снова атаковал, но я заблокировал его удар косой, хоть сделать это одной рукой оказалось гораздо сложнее. Рыцарь сделал несколько быстрых пассов рукой – и по мне снова ударил огромный магический молот. Я выпустил несколько [ликов смерти], один из которых «съел» сразу, тем самым восстановив свои хитпоинты. Ну а что, они лечатся, а я не могу? Рыцарь отпрыгнул и провёл ладонью по клинку своего оружия, оставив на нём кровавую дорожку. Спустя несколько секунд его кровь вспыхнула ярким пламенем, и всё лезвие начало пылать ярко-красным огнём. Леонард сделал рывок и атаковал меня мечом по дуге. Я попытался заблокировать, но лезвие меча рыцаря спокойно прошло сквозь моё оружие, и я получил серьёзный удар, причём не только физический, но и на основе магии огня. Я приказал одному из черепов подлечить меня, а сам бросился в атаку на Леонарда. Ударил косой, но он спокойно заблокировал удар мечом. Когда он атаковал в ответ, двуручник снова миновал мою защиту, и я вновь получил урон. Да что же тут такое происходит! Я попытался разорвать с рыцарем дистанцию и подлечиться, но он снова использовал молот и мало того что вбил меня в землю, так ещё и разрушил мои черепа, оставив меня без хила.

«Подобный темп я не выдержу», – пришла мне в голову мысль.

Я поудобнее перехватил кинжал и приготовился к атаке рыцаря. Или сейчас, или никогда!

Леонард использовал рывок и атаковал. Я выставил косу, зная, что сейчас произойдёт. Его меч спокойно миновал блок и ударил по мне, а я в этот момент сблизился и схватил рыцаря за голову.

– Давай! – крикнул я, и кинжал в моих руках превратился в огромную пасть, которая буквально вгрызлась в тело Священного рыцаря, а я использовал заклинание [поцелуй вампира], усилив его [старением] и [разложением]. На выходе получилась [хватка смерти].

Кинжал в моих руках окончательно принял форму мимика, а я использовал против врага ещё и [призрачную симфонию]. От верной смерти Леонарда спасло лишь умение неуязвимости. Мощной волной энергии света нас с мимиком отбросило на пару метров, а за время действия бабла рыцарь успел полностью восстановить здоровье.

– Молодец! – похвалил я мимика, погладив его по окровавленной крышке. – Давай снова в кинжал! – приказал я ему, и он опять принял форму кинжала. Использовать своего питомца подобным образом я придумал недавно. Эта идея пришла мне в голову после того, как я увидел бой мимика в данже с динозаврами. Как оказалось, он мог принимать облик любого предмета, причём даже такого маленького, как, например, этот кинжал.

Теперь, когда неуязвимость рыцаря была на откате, мне следовало его убить. Правда, сделать это было не так уж и легко. Пусть теперь сто раз подумает, прежде чем просто атаковать меня в лоб.

Священный рыцарь принял боевую стойку, но атаковать не спешил. Я тоже не собирался сломя голову бросаться в атаку, поэтому мы просто стояли и оценивающе смотрели друг на друга несколько секунд.

«Ладно, нападу первым!» – подумал я и собирался было уже сделать это, как вдруг там, где сражались Таиран и демон, снова что-то громыхнуло. Мы одновременно посмотрели в ту сторону, и я увидел огненный столп ярко-зелёного цвета метров так под пятьдесят в диаметре, который тянулся от земли в небо. Спустя несколько секунд из этого буйства магической стихии вышла фигура, которая медленно приближалась в нашу сторону. Я воспользовался магическим зрением и благодаря ему смог определить, что шёл к нам демон, при этом волоча что-то по земле. Когда он подошёл ближе, я понял, что он держал в руках…

Не доходя до нас метров десяти, демонический принц размахнулся и кинул свою ношу, которая приземлилась в аккурат между мной и Леонардом. Это было мёртвое тело Таирана, причём тело было действительно мёртвым. Я чувствовал, что в нём нет ни капельки жизненной силы, а это означало только одно – он больше не возродится.

Сам демон выглядел очень потрёпанным, на его теле красовались многочисленные ожоги и раны, да и шёл он немного прихрамывая, но всё равно был жив и выстоял в бою против одного из Священных рыцарей.

Надо отдать должное Леонарду: ни один мускул не дрогнул на его лице, когда буквально в десяти шагах от него упало мёртвое тело его друга. Быстрый взгляд на тело мёртвого товарища – и в следующую секунду он использовал рывок, оказавшись рядом…

Вот чёрт! Я думал, он будет атаковать демона!

От атаки мне удалось уклониться лишь в последний момент. Меч прошёл буквально в сантиметре от моей шеи, но я всё равно получил урон, хоть и не такой большой, как если бы он по мне попал.

– Давай! – крикнул я мимику, и мой кинжал снова превратился в огромную пасть, пытаясь схватить рыцаря. Блин, так и знал, что второй раз этот трюк с ним не сработает!

Кулак Леонарда загорелся ярким жёлтым светом, и он со всей силы ударил по приближающейся к нему пасти. Удар получился настолько сильным, что кинжал вылетел у меня из рук, и мимик принял свою истинную форму.

– Фас! – скомандовал я ему, и он бросился на рыцаря.

«Биться с нами двумя ему будет сложно!» – подумал я, но путь мимику преградил огромный лев, который неизвестно откуда появился перед рыцарем. Да сколько же у него козырей в рукаве!

Я использовал [призрачный рывок] и нанёс три быстрых удара косой, но ему снова удалось их заблокировать.

«Давай уже заканчивать с ним!» – услышал я голос Морти у себя в мыслях и взял оружие смерти во вторую руку. «Поехали!» – повторил он фразу, которую обычно произносил я, и мы атаковали Леонарда.

Я ударил обычной косой, и Священный рыцарь уклонился от удара. Я сделал резкий разворот на сто восемьдесят градусов и нанёс второй удар, на этот раз Мортистелумом. Благодаря инерции, которую получило моё тело при вращении, удар получился настолько сильным, что рыцаря не спас блок – его отбросило, но в последний момент Морти резко удлинился и схватил его своими щупальцами, после чего резко дёрнул ко мне. Я совершил ещё один разворот на сто восемьдесят градусов и ударил второй косой. Тело рыцаря по имени Леонард упало к моим ногам, в то время как его голова продолжила лететь дальше.

– Эффектно! – услышал я голос демона и повернул голову в его сторону.

– Он был хорошим воином, – произнёс я, вызвал заклинанием фонарь, собирающий души, и поймал в него душу Священного рыцаря.

– Что ты собрался делать? – видя мои манипуляции, поинтересовался демон.

– Хочу кое-что уточнить! – ответил я ему и, открыв створку фонаря, достал оттуда душу Леонарда. Я влил в неё немного энергии – и передо мной появился призрак Священного рыцаря.

– Будь ты проклят, Альканор! – призрак бросился на меня, но ничего не смог сделать. – Зачем ты меня воскресил?!

– У меня к тебе есть только один вопрос, – спокойно сказал я Леонарду, не обращая внимания на его действия. – Ты знал, что тёмную жрицу, которую вы схватили в землях Кровавого лорда, держат здесь и пытают?

– Нет, – ответил он.

– Тогда свободен!

Я развеял своё заклинание, и призрак Леонарда растворился.

– Ты отпустил его душу? – демон с нескрываемым интересом посмотрел на меня.

– Да, он был хорошим воином и заслуживает нормальной смерти, – ответил я демоническому принцу.

– Мы, кстати, не закончили. Ты сказал, что в этом замке держат твоего друга? – спросил он, и я кивнул. – Я так понимаю, против его воли? – Ещё один кивок. – Понятно. Тогда не смею тебе мешать! – демон улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону цитадели.

«Всё-таки он какой-то странный!» – подумал я и, призвав коня, поскакал в замок.

Тому, что к моему приходу замок уже контролировали мои вояки, я нисколько не удивился. Первым ко мне подлетел НИлит и скинул тело какой-то женщины, которая, упав на землю, начала материться.

– Здесь было двое рыцарей, одному из них удалось сбежать, но зато мы пленили её, – сказал вампир и посмотрел вниз.

[Сибилла, королева суккубов, 325-й уровень]

Я взял леди-рыцаря за доспех и поднял её, вернув телу девушки вертикальное положение.

– Ищи Айлин! – повернувшись к мимику, дал я ему команду, после чего посмотрел в глаза девушке. – Ты ведь знала, что она тут? – спросил я её, но Сибилла плюнула мне в лицо.

Сделав ей подножку, я заставил девушку упасть на колени, после чего дотронулся рукой до её милого личика и активировал заклинания [старение] и [поцелуй вампира], с каждой секундой уменьшая количество её хитпоинтов и причиняя ей боль. Сначала здоровье убывало медленно, что означало, что урон уменьшается за счёт траты шкалы жизненных сил, но спустя секунд тридцать хитпоинты стали убывать гораздо быстрее, и девушка вскрикнула от боли.

– Повторю вопрос. Ты знала, что она здесь? – спросил я Сибиллу снова.

– Я не знаю, о ком идёт речь! – огрызнувшись, ответила она.

– Она врёт! – произнёс вампир, который обладал магией разума и за версту чуял такие вещи, как обман.

Я хотел было снова активировать своё заклинание, даже почти поднёс руку к её лицу, как вдруг лицо девушки изменилось, и Сибилла улыбнулась. Я обернулся и посмотрел туда же, куда смотрела она.

– Демон, убей их всех! – грозно произнесла Сибилла, глядя на демонического принца.

А, ну вот загадка и разрешилась! Теперь понятно, откуда он появился в нашем мире…

– Убей! Слышишь меня! Убей всех этих тварей! – крикнула девушка, и я внутренне напрягся. Если она его призывательница, то понятное дело, что он будет исполнять её приказы.

– Будь готов, – на всякий случай предупредил я Морти и посмотрел на демона. Странно, почему он улыбается?

– Тебя ведь Альканор зовут? – Не обращая внимания на крики Сибиллы, демон сделал шаг в мою сторону.

– Да, – честно ответил я, не понимая, к чему он клонит. Снова перевёл взгляд на пленённую девушку-рыцаря и увидел в её глазах замешательство.

– Можешь приказать кому-нибудь из своих, чтобы ненадолго убрали её? – спросил меня демон, и я не видел повода, чтобы ему отказать.

– Инталиор, НИлит, ТаорАс, уведите её ненадолго и присмотрите за ней, – отдал я распоряжение своим боевым товарищам. – Хотя нет. НИлит, ты останься.

У Сибиллы практически не было хипов, да и её шкала выносливости полностью опустела, поэтому, если она решит сделать что-нибудь, чего ей делать не следует, эти двое должны были с ней справиться. Вампир же должен был подстраховать меня, если что-то пойдёт не так.

– Я не могу общаться с тобой с помощью мыслеречи. – Ко мне подошёл вампир и негромко произнёс на ухо: – Видимо, он блокирует мою магию, – добавил он и с вызовом посмотрел на демона, отчего тот лишь снова улыбнулся. Странный он какой-то…

– Ты не будешь против, если мы с уважаемым Альканором поговорим наедине? – демон явно обращался к вампиру.

НИлит посмотрел на меня, и я кивнул.

– Если что, я рядом, – ответил вампир и смерил демона оценивающим взглядом.

– Ну, вот теперь можно и поговорить! – демон как-то хищно улыбнулся и, хлопнув в ладоши, сделал несколько магических жестов.

Сработало какое-то из его заклинаний – и нас окутала странная сфера тёмно-зелёного цвета. Морти сразу понял меня и превратился в косу.

– Я же сказал: поговорить, – спокойно произнёс демон. – Я так понимаю, ты меня всё ещё не узнал, так? – задал он мне вопрос, на который я даже не знал, что ответить. До этого я как-то с демонами дел не имел. Понятное дело, что знать его я не мог.

– Нет, – честно ответил я, не понимая, в какие игры решил со мной поиграть этот житель ада.

– А если так?

Яркая вспышка – и передо мной стоял уже не демон, а человек, одетый в тёмно-синие доспехи.

[Старлайт, демонический принц, ??????? уровень] – прочитал я табличку над его головой, и демон снял шлем.

– Давно не виделись, брат!

Глава 9. Тёмная жрица

Признаться, поверить в то, что передо мной действительно мой настоящий брат, я смог не сразу. Я уже настолько привык никому не доверять, что не было ничего удивительного в том, что я не поверил демону, стоящему передо мной, пусть он и принял личину брата. Если уж быть вообще до конца честным, то парень, который стоял передо мной, был не совсем похож на моего родственника. Больно уж всё в его внешности было, мягко сказать, идеальным. Только после его объяснений, что раньше он был инкубом, я понял, почему он так выглядит…

После нескольких проверок (я задавал ему вопросы, ответы на которые мог знать только мой брат) я крепко обнял его, тоже приняв человеческую форму.

– А ты точно такой же, как и был в реале, – усмехнувшись, сказал брат. – Странно, – произнёс он, глядя куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел, как чьи-то когти проткнули купол сферы.

– Что здесь происходит?!

Когти резко рванули вниз, и к нам в сферу проникла голова вампира.

– Не думал, что у кого-то может получиться нарушить структуру моей абсолютной сферы защиты, – задумчиво произнёс демон, удивлённо глядя на НИлита. – У тебя очень удивительные друзья, – продолжил он и, щёлкнув пальцами, отменил своё заклинание. Сфера тут же рассеялась, и звуки (внутри была абсолютная тишина) «вернулись» в окружающий нас мир.

– Айлин!!! – Я сразу же бросился к мимику, который в форме статуи нёс мою тёмную жрицу. – Айлин!

Девушка была жива, но никак не реагировала на мои крики. Я подбежал к мимику и попытался взять девушку с его рук, но встретился с её испуганным взглядом и остановился.

– Айлин, ты помнишь меня? – спросил я девушку, но по её безумному и напуганному взгляду понял, что нет. Ко мне подошли Ник, ТаорАс и Инталиор.

– Это они довели её до такого состояния. – К моим ногам упали несколько тел игроков, состоящих в клане «Серых псов». – Нашёл их в пыточной, – на всякий случай пояснил Всадник Война. Игроки злобно посмотрели на меня, а потом – на жрицу, от чего та закричала и попыталась спрятаться за мимиком в облике статуи.

– Вот, значит, как, – произнёс я, глядя на тех, кто запытал вечно добрую, весёлую и общительную девушку до такого состояния. Сделав несколько пассов руками и произнеся нужные слова, я использовал заклинание [фонарь заблудших душ]. – Морти!

В моих руках появилась огромная чёрная коса. Едва различимый чёрный росчерк – и все три тела упали замертво. Души в виде небольших огоньков, светящихся тускло-голубым светом, покинули их бренные тела и медленно полетели к моему фонарю. Створка отворилась, и они попали внутрь.

– Что это за заклинание? – спросил меня брат, с интересом наблюдая за происходящим.

– Да так, одно заклинание, – спокойно ответил я и поднял фонарь вверх так, чтобы он оказался на уровне глаз. – С вами у меня будет отдельный разговор, – произнёс я уже чуть слышно, наблюдая за тем, как огоньки суетятся внутри фонаря.

– Ник, ты можешь сделать какое-нибудь зелье, чтобы вернуть рассудок Айлин? – спросил я алхимика, но он лишь покачал головой.

– Я могу восстановить любую часть тела, будь то плоть, органы или кости, но я не могу сделать зелье, которое могло бы восстановить повреждённую душу, – грустно признался он и посмотрел на девушку, которая вжалась в статую, не переставая рыдать.

– Можно я попробую?! – Брат сделал несколько шагов в направлении мимика, по пути сплетая заклинание.

[Великий святой источник] – увидел я в логах название заклинания.

– Моя магия тоже не излечивает душу, – виновато произнёс брат.

– Притащите мне эту рыцаршу! – дал я приказ, и вскоре ТаорАс приволок ко мне Сибиллу. Несмотря на своё положение, девушка держалась хорошо и не скрывала своего надменного взгляда.

– Сейчас ты мне ответишь на пару вопросов, и от этого будет зави…

– Плевать я на тебя хотела! – перебила она меня, при этом попыталась плюнуть в лицо, но я с лёгкостью уклонился.

– Ладно, дело твоё, – спокойно ответил я и протянул в её сторону руку.

Два быстрых магических жеста, одно слово заклинания – и пара моих пальцев превратилась в десяток саранчи. Расправив крылья, насекомые полетели в сторону Сибиллы и приземлились на её лицо.

– Как изъявит желание говорить – позовите меня, – сказал я и, пригласив брата, пошёл в одну из башен. Я не любил пытки, и уж тем более у меня не было никакого желания смотреть на всё это.

– Ты уверен, что твои насекомые смогут обойти её резисты? – спросил меня Виталик.

Сзади послышался громкий крик девушки.

– Вопросов больше не имею, – сказал он. – Давай я сам её расколю, – вдруг предложил он. – Я владею высшей магией разума, и один раз уже смог её обмануть, а значит, смогу и второй. Также она нам точно нужна живой. Если умрёт – я снова отправлюсь на демонический план, и призвать меня оттуда вновь будет очень сложно. Ты ведь, как я понимаю, не демонолог? – Я покачал головой. – Вот видишь! Я думаю, в «Илькоре» не так много сильных демонологов вроде этой рыцарши. Плюс ты даже не представляешь, какой по сложности она проделала ритуал и сколько жертв принесла, чтобы призвать меня.

В его словах был смысл, поэтому я отменил заклинание.

– Вот и славно! Постараюсь добыть результаты как можно быстрее, – произнёс демон и пошёл обратно, а я, в свою очередь, подозвал к себе мимика.

– За мной! – скомандовал я ему, и мы пошли в одну из главных башен цитадели.

Комнату гильд-мастера я нашёл практически сразу, поэтому, открыв дверь, вошёл внутрь. Мимик, громко топая ногами, проследовал за мной. Отдав мысленный приказ одному из мертвяков найти в замке какую-нибудь еду, я сел на стул, стоящий рядом с большим письменным столом, и приказал мимику посадить девушку на кровать.

– Не надо, прошу! Я больше не хочу! – оказавшись на кровати, зарыдала Айлин и ещё сильнее прижалась к мимику.

«Чёртовы ублюдки!» – подумал я, понимая, почему девушка так реагирует, и сжал кулаки от злости.

– Я тебя обязательно вылечу!

Я встал со стула и хотел было подойти к тёмной жрице, но она снова начала плакать, поэтому пришлось вернуться на место. Было откровенно больно смотреть на тёмную жрицу, поэтому, как только моё поручение насчёт еды было выполнено, я оставил снедь Айлин, а сам покинул комнату и практически нос к носу столкнулся с моим братом.

– Как успехи? – спросил я его.

– Не хочу тебя расстраивать, но ничего не вышло. Вернее, я смог покопаться в подсознании девушки, но она ничего не знает, – произнёс демон, и от каждого его слова на душе становилось всё тяжелее. – Есть кое-какая информация по друидам. Якобы у них лучшие медики и целебная магия, можно попытать счастья с ними. Отсюда до них как раз недалеко.

– Не думаю, что после того, что я сделал с их лесом и его жителями, длинноухие будут рады меня видеть, – ответил я демону, после чего рассказал ему всё, что со мной произошло в эльфийском лесу.

– Да уж, не ожидал от тебя такого, – усмехнулся он. – Есть, конечно, ещё один вариант, но он мне кажется ещё более безумным, чем просто прийти к эльфам, учитывая то, что ты там накуролесил. – Мой брат почесал подбородок и задумался.

– Рассказывай.

– В её воспоминаниях я увидел человека, которого зовут Верховный магистр Глориус. Этот человек, как я понял, был одним из основателей проекта «Илькора», ну и, соответственно, в игре стал не самым последним человеком по силе.

– Говори уж прямо: самым сильным! – поправил я его, и брат кивнул.

– В общем, он обладает высшей магией света с какой-то божественной специализацией. Не думаю, что для него будет проблемой вылечить эту девушку, – сказал он и облокотился спиной на стену. – Единственная проблема заключается в том, что вряд ли он захочет с нами сотрудничать. Мы убили двоих Священных рыцарей и держим в плену третьего, вернее, третью, – поправил он себя. – Эта Сибилла, как ты уже, наверное, мог догадаться, тоже была не последним человеком в корпорации, впрочем, как и все Священные рыцари. Не просто же так они получили такие силы и божественные артефакты. Можно попробовать пойти с этим Глориусом на сделку. Типа мы отдаём ему Сибиллу, а он лечит Айлин. Но если честно, я не особо верю, что этот план сработает.

– Нас просто задавят силой, – спокойно ответил я. – Если другие рыцари по силе не уступают этим, то шансов у нас против них очень мало.

– А вот если мы нейтрализуем их поодиночке, то шанс есть, причём большой! Помнишь древний сказ о том, что очень сложно сломать веник, когда все прутья вместе, но легко, если его разобрать по веткам и сломать их по отдельности. Ну или как-то так. Надеюсь, суть ты уловил.

– Помню. Ты предлагаешь справиться с этими рыцарями по отдельности?

– Ну да.

– Как только мы убьём одного, максимум двух, они наверняка что-то заподозрят и объединятся.

– Может быть. Но если мы убьём сразу нескольких, то шансы у нас возрастут!

– И как ты предлагаешь это сделать?

– По силе я и ты равны рыцарям. Трое твоих других Всадников смогли одолеть двух рыцарей, одного из которых вообще взяли в плен. Я предлагаю разделиться и нанести удар по нескольким рыцарям одновременно. Одного на себя возьму я, другого – ты, третьего – твои Всадники. Возможно, если дать кому-нибудь из них в помощь сильного союзника, то они и двоих смогут одолеть. Если план сработает, у Глориуса вместо тринадцати рыцарей останется семь или шесть, и тогда на переговоры он наверняка пойдёт более охотно. Ты так не считаешь? – в глазах демона заплясали коварные огоньки.

– Нужно об этом как следует подумать, всё тщательно обмозговать. О других рыцарях у тебя есть какая-нибудь информация? – спросил я брата.

– Разумеется! О них из Сибиллы я вытянул всё, что только мог!

– Тем лучше. Ладно, мне пока надо заняться своими делами, над многим поразмышлять, а ты пока займись продумыванием плана, ну и систематизируй информацию об этих рыцарях. Слабые и сильные стороны, умения, артефакты, их трансформации. В общем, всё-всё-всё!

– А чего это ты раскомандовался?! – на лице Виталика появилась лукавая улыбка.

– Ну, я старший брат – мне и рулить, – ответил я и улыбнулся.

– Чёрт! Ладно! Пока оставим всё как есть, но потом не думай, что так будет всегда! Не хватало ещё, чтобы владыка одного из демонических планов был на побегушках у нежити!

– Не у нежити, а у самой смерти! – поправил я его. – Иди давай! Готовься.

Я похлопал брата по плечу и пошёл заниматься делами. Мне ещё многое нужно было сделать, и терять время никак нельзя!

Оставшись один, я начал думать, как же мне всё-таки поступить. Я чувствовал себя виноватым в том, что произошло с Айлин, и должен был помочь ей во что бы то ни стало! Нужно было обмозговать все варианты и выбрать наиболее оптимальный. «Может, всё-таки нагрянуть ещё разок к эльфам?» – подумал я. Ну да, были у нас некоторые разногласия, но ведь они сами были виноваты, что отказались со мной говорить. Хотя после того, что я устроил, когда покидал их леса, меня вряд ли бы стали слушать. Был и другой вариант. Можно, конечно, принудить их помочь мне. Если я со своей армией вторгнусь в их лес, начну его разорять и убивать всех, кто посмеет встать у меня на пути, рано или поздно длинноухие всё равно решатся пойти на переговоры, и тогда уже можно будет поставить им ультиматум. Этот план мог сработать, но, признаться, приводить его в исполнение не хотелось. Я и так погубил много жизней и не хотел усугублять всё ещё больше. Хотя чего уж там. Учитывая, что я всё равно собирался идти и убивать Священных рыцарей, говорить «я не хочу усугублять» было уж больно лицемерно…

– Блин, как же всё сложно! – сказал я негромко и закрыл лицо руками.

Как получилось так, что я стою во главе армии нежити, а мой родной брат стал демоном, повелевающим одним из хаотических планов?! Это ведь всё произошло по моей вине! Надо было послушаться Алёнку и пройти процесс виртуализации как все, а не пытаться искать другие пути.

– Можно?

В дверь негромко постучали, и после небольшой паузы в комнату вошёл Старлайт.

– Будь мы с тобой людьми, можно было бы зайти с фразой «Не спишь?», но учитывая, кто мы… – Мой брат замолчал, и на его лице появилась грустная улыбка.

– Смотрю, чувство юмора ты сохранил даже в таком обличье. – Я отодвинул стул и предложил ему сесть.

– Ну да. – Сейчас Виталик был в человеческой форме, поэтому принял моё приглашение и сел напротив меня. – Знаешь, я давно хотел с тобой поговорить, – его лицо стало серьёзным.

– Я весь во внимании, – ответил я ему и поудобнее устроился на стуле.

– Я о том, что с нами произошло, – начал говорить брат. – Я уверен, что ты считаешь себя виноватым во всём случившемся, но зна… – Я хотел было перебить его, но брат меня остановил. – Дай договорить. Знай, лично я тебя виноватым не считаю. И уверен, что Алёнка считает так же. Это не твоя вина. Просто знай это. – Виталик положил руку на моё плечо. – Скоро мы найдём сестрёнку – и всё будет у нас хорошо, – сказал он и улыбнулся.

– Ты действительно так считаешь? – Мой брат кивнул. – Хорошо, – ответил я ему, и вскоре он ушёл. – Жаль, что я так не считаю, – негромко сказал я себе, когда снова остался один.

Мой брат был слишком молод. Хотя нет, не так. Он был слишком наивен и не осознавал, что «нормальной» жизни у нас, ну или, во всяком случае, у меня, никогда не будет. Не после того, что я совершил и совершу в будущем. На моих руках были сотни, если не тысячи, загубленных жизней, причём как НПС, так и настоящих людей.

Я помотал головой, отгоняя от себя мрачные мысли. Эх-х-х, жаль, не могу просто взять и напиться, чтобы хотя бы денёк провести в состоянии полного забытья и не думать вообще ни о чём!

– Так, ладно! Не время раскисать! – решил я взять себя в руки.

Воспользовавшись [призрачной формой], я прошёл сквозь пол и оказался на первом этаже. Выйдя во внутренний двор, я нашёл ТаорАса и приказал, чтобы он привёл Сибиллу.

– Ты ведь понимаешь, в каком положении находишься? – спросил я девушку, когда её привели в камеру, в которой раньше сидела Айлин.

– Меня скоро освободят – и тогда ты пожалеешь! – злобно процедила девушка сквозь зубы.

– Пожалею? Посмотри на меня! Ты реально думаешь, что я могу о чём-то сожалеть? – я посмотрел рыцарю в глаза. Сибилла не выдержала моего взгляда и опустила глаза.

– Чего ты от меня хочешь? – спустя несколько минут спросила она.

– Я хочу знать, кто такой Антракор.

Услышав это имя, девушка изменилась в лице.

– Откуда ты его знаешь? – не поднимая глаз, спросила она.

– Встречались как-то. – Разумеется, я не собирался посвящать её в детали нашей встречи.

– Если я расскажу хоть что-то про него, Верховный магистр Глориус меня убьёт, – тихо произнесла Сибилла.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы бояться его. Если ты не расскажешь всё, что о нём знаешь, то до встречи с ним можешь и не дожить, – спокойно ответил я ей. «Морти, можешь пригласить моего брата сюда?» – мысленно обратился я к оружию.

«Конечно», – ответил он и, превратившись в чёрного ворона, вылетел в открытое окно.

Спустя несколько минут к нашему разговору присоединился и мой брат.

– Как ты смог сбросить с себя оковы подчинения? – Сибилла зло посмотрела на демона.

– Всё слишком просто, чтобы объяснять, – Виталик усмехнулся. – Подумай сама на досуге, времени у тебя свободного теперь много. Будет пища для ума! – на лице демона застыла коварная улыбка.

– Ублюдок! – Девушка попыталась броситься на него, но демон щёлкнул пальцами – и Сибилла громко закричала, после чего снова осела на пол.

– Что это за заклинание? – спросил я брата.

– Оковы вечного пленника, – гордо заявил он. – Заклинание не даёт восстанавливаться шкале жизненных сил, мане и хитпоинтам, а также напрочь убирает регенерацию и сильно режет сопротивление всем видам магии, – объяснил он мне принцип действия заклинания, воспользовавшись мыслеречью. О том, как работает это заклинание, Сибилле знать было не нужно.

«Я хочу, чтобы ты послушал про этого человека, ну а заодно проконтролировал, не врёт ли она», – передал я демону свои мысли, и он кивнул мне, давая понять, что я был услышан. – Говори, – приказал я девушке.

– Он работал вместе с Глориусом, – затравленно произнесла девушка, смотря то на меня, то на брата. – По сути, они были главными в проекте «Илькора», но, видимо, что-то не поделили, и когда Антракор прошёл виртуализацию, он оказался заточён в одном из данжей. Точного названия я не помню и всех деталей не знаю. Знаю лишь одно – покинуть он его по каким-то причинам не может. Это всё, что я знаю об этом человеке, – сказала Сибилла. Я посмотрел на брата, и он кивнул, тем самым говоря мне, что девушка не соврала.

– Понятно. Тогда другой вопрос. Как ты думаешь, Глориус возьмётся за исцеление моего друга в обмен на твою жизнь? – задал я интересующий меня вопрос. Если с этим человеком получится договориться, то надобность в убийстве других рыцарей отпадает.

– АХ-ХА-ХА-ХА, ХА-ХА-А, ХА-А-А-А! – Сибилла начала громко смеяться.

Мы с братом переглянулись. Если честно, я не очень понимал, почему она так отреагировала.

– Вы убили его рыцарей! Вторглись в его земли! Держите меня в плену! Вы думаете, что после всего этого он будет с вами говорить?! – вдоволь насмеявшись, ответила девушка-рыцарь. – Глориус очень умный и жестокий человек. Он ни при каких обстоятельствах не пойдёт на какие-либо переговоры с нежитью. Ему просто будет легче вас уничтожить! – на лице Сибиллы появилась безумная улыбка.

– Понятно, – негромко произнёс я. Всё-таки придётся действовать согласно плану брата. – ТаорАс! – позвал я Всадника Войну. – Уведи её и не спускай с неё глаз. Попроси Инталиора помочь тебе, – приказал я призраку, когда он предстал передо мной.

Бывший «живой доспех» кивнул и увёл Сибиллу, оставив меня с братом наедине.

– Ладно, давай рассказывай, что тебе удалось выудить из этой девушки об этих Священных рыцарях, – сказал я брату и приготовился слушать.

– Как я понял, изначально их было двенадцать. Тот, что сражался с тобой – кажется, Леонардом его звали – только недавно получил этот титул. Все Священные рыцари имеют уникальный класс, которым не могут обладать другие. Их класс привязан к божественному артефакту, который они получили, как только прошли процедуру виртуализации. Кстати, их изначальный уровень, когда они появились здесь, был двухсотый. Прикольно, да?

Я кивнул. Вот тебе и разница между виртуализацией обычного человека и тех, кто был богат или участвовал в создании мира «Илькоры».

– А я, блин, начинал обычным бесом первого уровня!

– А я скелетом! Не отвлекайся, давай дальше! – Видимо, то, что некоторые люди появились в «Илькоре» с трёхзначной цифрой в уровне, немного задевало моего брата.

– Так вот. Как я уже говорил ранее, у каждого рыцаря есть уникальный артефакт, который, по сути, и отображает их класс и особые специализации. Помимо чудовищной мощи, артефакт обладает ещё одним отличительным свойством. Священный рыцарь может на какое-то время позаимствовать силу своего артефакта и, по сути, слиться с ним.

Ага, теперь становилось понятно, каким образом произошло преображение Таирана и Леонарда. Получалось, что они просто объединились со своими артефактами…

– Рыцарей предлагаю распределить следующим образом! – важным тоном продолжил брат. – Я займусь Ноктюрном. Его земли находятся довольно близко к этим, плюс у него довольно интересный класс.

– И какой же? – Мне и самому стало интересно, с кем хочет сразиться мой брат.

– Повелитель мёртвых, – ответил он и улыбнулся.

– Но…

Я хотел было возразить ему и сказать, что этот рыцарь будет наиболее удобным для меня противником, но Виталик попросил меня дать ему договорить до конца.

– Я просто хочу сразиться с тем, кто, как и ты, специализируется на магии смерти. С тобой я в полную силу сражаться не могу, ибо мы просто можем не рассчитать силы и убить друг друга, а с крутым некромантом может получиться весёлый бой. Я тебя прошу, уступи мне его, – попросил он, и я не мог ему отказать. Всё-таки это он добыл для нас эту информацию… – Следующим по списку идёт Гарм, Рыцарь великого снежного волка. Его земли тоже располагаются недалеко отсюда, поэтому добраться до него не составит труда. Основное оружие – магия льда. По сведениям, которые мне удалось выудить из Сибиллы, этот рыцарь обладает огромным количеством заклинаний контроля, поэтому для тебя он тоже будет удобным соперником: различного рода замедления и станы для тебя не проблема.

Я кивнул брату, соглашаясь с его словами.

– Ну и твоим Всадникам предлагаю заняться одной интересной сладкой парочкой, – на лице брата появилась лукавая улыбка.

– В каком смысле парочка?

– Ну, двое голубков-мужеложцев.

А, ну теперь понятно, почему он так ухмыляется. Да уж, не думал, что среди Священных рыцарей найдутся и такие. Хотя мне было особо без разницы, гомофобом я никогда не был.

– Я видел, что один из твоих Всадников может становиться большим, – не спрашивал, а утверждал Виталик.

– Да, ТаорАс, а ныне Всадник Апокалипсиса Война.

– Так вот, среди них есть один рыцарь, которого зовут Геон, и у него есть схожее умение.

– А второй?

– Про него инфы не очень много. Зовут его Аллистир, Алый феникс. Из имени и класса можно смело предположить, что его основная специализация – огонь.

– А у того, который может становиться большим?

– Земля, – ответил брат.

– Понятно. Предложенные тобой варианты меня полностью устраивают, но прежде я бы всё же хотел попробовать решить эту проблему другим путём.

– Хорошо, – согласился брат. – Держи! – он протянул мне свиток заклинания. – Это многоразовый свиток с мыслеречью. С помощью него ты всегда сможешь связаться со мной.

– Ты собрался куда-то уйти?

– Я собираюсь заняться поисками сестры.

– У тебя уже есть какие-нибудь соображения на этот счёт?

– Если честно, почти нет. Если принять во внимание тот факт, что ты стал нежитью, а я демоном, то страшно даже представить, кем могла стать Алёнка. Точно можно сказать только одно – она, как и мы, тоже попала в тело какого-нибудь монстра, и придётся отталкиваться от этого. У меня уже есть несколько задумок насчёт поисковых заклинания, поэтому пока ты улаживаешь вопросы со своей жрицей, я займусь поисками Алёнки.

– Будь по-твоему! – я подошёл к брату и крепко его обнял. – Не теряйся, и главное – будь осторожен!

– Ты тоже, – улыбнулся мне Виталик. – «Звони», как решишь.

Он встал на подоконник и, чуть пригнувшись, вышел через окно. Секундное падение, яркая вспышка алого цвета – и в небо взлетела грозная фигура демона, оставляя за собой огненный шлейф.

– Позёр! – негромко сказал я и, приняв [призрачную форму], спустился на первый этаж. Прежде чем отправиться убивать рыцарей, я был обязан попробовать решить задачу другим способом. – ТаорАс! – позвал я Войну. – Оставляю тебя за главного. Собирай всю нежить, и отступайте в мёртвые земли. Чем дальше уйдёте, тем лучше. Инталиор, на тебе охрана Сибиллы и разведка. Ник, позаботься об Айлин. Мимика я оставляю с ней, ибо она сильно привязалась к нему, не хочу их разлучать. НИлит, ты пойдёшь со мной! – раздал я всем приказания.

– И куда мы пойдём? – по выражению лица вампира было видно, что он очень доволен тем, что я снова беру его с собой, хоть он и пытался это скрыть.

– Сначала навестим наших подводных знакомых, – я воспользовался навыком и призвал коня.

– Думаешь, бывшая Богиня сможет вылечить её недуг? – вампир тоже призвал коня, и уже спустя несколько секунд мы были высоко в небе.

– Попробовать стоит. У неё вроде как сохранились некоторые силы, – ответил я кровососу, и мы отправились в путь.

Глава 10. Эльфийская владычица

Аквалонцы встретили нас чуть ли не как национальных героев. Хотя, по сути, мы ими и являлись, так как сделали для этого народа то, что они не могли осуществить на протяжении нескольких веков.

– Не думала, что наша встреча случится так скоро, – ко мне подошла экс-Богиня и с нескрываемым интересом начала изучать меня. – Ты сильно изменился с момента нашей последней встречи, – она на секунду закрыла глаза. – И стал гораздо сильнее! Как и твой друг, – Богиня скользнула взглядом по вампиру.

– Тебе виднее. Ты же Богиня, – уклончиво ответил я.

– Бывшая! – поправила она меня, и на её лице появилась улыбка. – Ты ко мне по делу или просто соскучился? – последние слова она произнесла мне на ушко.

– По делу, – ответил я Алуне, всячески пытаясь игнорировать её провокации.

– Рассказывай! – усмехнулась она. – Но только не здесь, – Алуна осмотрелась по сторонам. – Пошли в мои покои, – девушка взяла меня за руку и потащила за собой.

– Обо мне можешь не переживать, – сказал мне НИлит, когда я посмотрел на него. Вампир уже находился в обществе двух аквалонских красоток, которые смотрели на него так, будто перед ними стоял настоящий Бог, и, хлопая ресницами, ловили каждое его слово.

– Слушай, мне кажется или я застал вас во время военного рейда? – оказавшись в покоях бывшей Богини, спросил я. Когда я наконец-то нашёл аквалонцев, от моего взгляда не скрылся тот факт, что они плывут в определённом направлении, причём явно в боевом порядке.

– Ну, я же говорила, что у меня есть к эльфам некоторые претензии, – спокойно ответила Алуна и села на кровать. – Присядешь? – девушка похлопала рукой по кровати.

– Извини, но у меня сейчас правда мало времени! – в этот раз я пришёл сюда не за этим.

– Вон оно даже как, – Алуна удивлённо посмотрела на меня. – Ну, тогда я вся во внимании, – на её губах появилась лукавая улыбка, и бывшая Богиня грациозно легла на кровать, после чего перевернулась на живот и подставила руки под подбородок.

– Мне нужна твоя помощь, – не обращая внимания на её очередные провокации, произнёс я, всеми силами пытаясь на неё не смотреть.

– И какая же? – сладко пропела она, смотря прямо в мои глаза.

– Мой друг серьёзно болен, и я хотел бы, чтобы ты его исцелила.

– Твой друг – это та девушка, про которую ты рассказывал?

– Да, её запытали до такого состояния, что она… – я не мог подобрать нужных слов.

– Что у неё помутился разум, я права? – помогла мне Алуна, и я кивнул.

Бывшая Богиня приливов резко встала и начала мерить комнату шагами. Она явно над чем-то размышляла, а мне лишь оставалось просто стоять и ждать её решения.

– Извини, но, скорее всего, я не смогу тебе помочь, – спустя какое-то время ответила она. – Будь у меня прежние силы, я бы справилась с этой проблемой, но в нынешнем состоянии… – девушка на секунду замолчала. – В нынешнем состоянии я этого сделать не могу. Да, я по-прежнему сильный маг и с лёгкостью смогла бы вылечить её тело. Да чего уж там говорить! Я бы даже смогла создать ей совершенно новое! Только вот вылечить душу – это совсем другое. Здесь нужны силы совершенно иного порядка, поэтому извини, но тут я тебе не помощница!

Та игривость, с которой она встретила меня вначале, исчезла, и сейчас передо мной стояла совершенно серьёзная женщина. Не было смысла не верить её словам.

– Понятно, – тяжело вздохнув, произнёс я. Видимо, другого выхода просто не оставалось.

– Мне правда очень жаль, – грустно произнесла Алуна.

– Мне тоже, но всё равно спасибо, что выслушала меня, – моя улыбка вышла грустной.

– Ты не останешься на ночь? – спросила она, хотя и так уже знала ответ…

***

– Глориус так и не ответил?

Мы с вампиром покинули аквалонцев пару часов назад и теперь вовсю спешили в столицу эльфов. Когда мы только отправились в это путешествие, НИлит сказал, что с помощью магии разума может отправить любому человеку послание. Главным условием было знать имя «получателя».

– Нет, – ответил мне вампир. – Я лишь знаю, что он уже получил его.

– Понятно. – Неудивительно, что Верховный магистр просто меня проигнорировал.

– Ты уверен, что эльфы нам помогут?

– Нет, – честно ответил я вампиру.

Не знаю, почему я вообще решился пойти на этот шаг. Скорее всего, просто от безысходности. Я всеми силами старался оттянуть тот момент, когда мне придётся нападать на Священных рыцарей, причём вызвано это было вовсе не страхом. Я не боялся их, ведь уже примерно представлял их силы и был уверен в том, что смогу победить любого из них один на один. Просто мне не нравилась сама цель! Если раньше я убивал людей, чтобы выжить, а потом – ради спасения друзей, то теперь целью было убийство ради того, чтобы какой-то хрен пошёл со мной на переговоры. Это меня угнетало, ибо я никогда не был сторонником принципа меньшего зла.

– Тогда зачем мы туда летим? – задал вампир логичный вопрос.

– Надежда умирает последней, – ответил я ему поговоркой с моей Родины.

– Никогда не слышал такого выражения, – в его ответе не было ничего удивительного.

– Так говорили там, где я родился, – честно ответил я НИлиту, и оставшийся путь до леса эльфов мы проехали в молчании.

***

– Сможешь повторить тот же трюк, что и в прошлый раз? – спросил я вампира, когда мы оказались возле центрального входа.

Был день, и народу тут было довольно много, причём как игроков, так и неписей.

– Не знаю. Видишь вон того эльфа? – вампир указал на одного из длинноухих, который стоял в стороне от стражи и внимательно наблюдал за теми, кто входит через центральные ворота.

– Ну да. И что с ним не так? – спросил я НИлита, внимательно наблюдая за эльфом, на которого указал мне вампир.

– Он, как и я, маг разума, – ответил мне кровосос, не сводя с него глаз.

– Откуда ты знаешь?

– Считал его ауру, – пожав плечами, ответил он.

– Ну и что с того, что он владеет магией разума?

– Если он слабый маг, то ничего. А вот если сильный, то могут возникнуть проблемы.

А, ну теперь понятно, что он имел в виду. Судя по уровню, а эльф был сто пятнадцатого, магом он был весьма неслабым.

– Значит, как в прошлый раз не получится, – сказал я скорее себе, нежели вампиру. – Слушай, а ты и раньше ауры читать мог?

– Нет, сравнительно недавно. В общем, после того подземелья, – ответил мне кровосос, и всё стало сразу понятно. Значит, не только ТаорАс обзавёлся новыми способностями. Надо будет позже собрать всех и обсудить их новые умения.

– Значит, стражу тебе не удастся заморочить. Жаль, – произнёс я, наблюдая за тем, как игроки и неписи суетятся и снуют туда-сюда. – Ладно, давай пока отойдём, а то на нас уже начали подозрительно смотреть стражники, – сказал я НИлиту, и мы отошли от центральных ворот.

– И как ты хочешь туда попасть? – озираясь по сторонам, спросил меня вампир.

– Сделаем это ночью. Вырубим охрану и проникнем внутрь. Только сразу предупреждаю: чтобы без убийств! Понял? – я серьёзно посмотрел на кровососа.

– Вот всегда бы у тебя в голове такие планы рождались! – НИлит хищно улыбнулся. – Да понял я, понял! Без убийств! – сказал он, когда встретился с моим взглядом. – Я уже давно перестал испытывать наслаждение, когда убиваю слабых соперников. Тот бой со Священными рыцарями показал мне, что победа над одним сильным противником доставляет больше радости и восторга, чем победа над тысячью слабыми!

Комментировать его слова я не стал, решив просто промолчать.

***

Ночь того же дня

– Пойдём, – негромко произнёс я.

Две едва различимые в ночи фигуры покинули место своего укрытия и быстро стали приближаться к главным воротам эльфийской столицы.

«Я вырубаю мага, а ты – остальных солдат!» – сказал я вампиру с помощью мыслеречи и, приняв [призрачную форму], «погрузился» в землю.

«Он над нами», – предупредил меня Морти, и я «всплыл», появившись у эльфа прямо за спиной. Мортистелум в моих руках материализовался в косу, и я ударил древком эльфа в затылок. «Чёрт!» – мысленно выругался я, когда стан не прошёл. «Морти!»

Оружие в моих руках развоплотилось, превратившись в чёрное облако, в котором сразу же оказался эльф. Он попытался поднять тревогу и что-то кричал, но из чёрного облака не было слышно ни звука.

«Не убивай его!» – приказал я Морти, видя, что хитпоинты эльфийского мага начали быстро таять.

«Хорошо», – ответило мне оружие.

Чёрный дым рассеялся, и я увидел на земле эльфа, который явно был без сознания.

– У меня тоже всё! – послышался неподалёку голос вампира, а спустя пару секунд он подошёл ко мне, неся три эльфийских тела в отключке. – Я так понял, это просто дозорные. Основной охранный пост дальше. Там наверняка охрана посерьёзнее, плюс целая куча охранных заклинаний, через которые нам так просто не прорваться. Так что нам или пробиваться силой, или искать другой путь, – резюмировал он.

– А если мы наденем одежду стражников, и ты накинешь на нас морок? – предложил я.

– Не получится. Охранные заклинания сработают на мою магию, плюс там наверняка есть какая-нибудь защита от тёмных существ вроде нас.

– Ладно, тогда сделаем по-другому! – сказал я вампиру и, высоко подпрыгнув, обратился во [всепоглощающий рой], после чего устремился к главным воротам города.

Оказавшись возле них, в форме магической саранчи я врезался в невидимую преграду, и практически сразу же сработали многочисленные магические ловушки.

«Морти! Всё в магическую защиту и здоровье!» – приказал я оружию, а сам начал в буквальном смысле слова прогрызать себе путь внутрь сквозь защитный купол. «НИлит! Давай за мной!» – мысленно «крикнул» я вампиру, когда мне удалось прогрызть небольшую брешь.

Вампир, который до этого всячески пытался защитить мой рой, тоже превратился в стаю летучих мышей и устремился в брешь.

– А сразу так было сделать нельзя? – поинтересовался он, когда мы оказались уже в городе.

– Нет, – ответил я ему, принимая свой нормальный облик. Защитные заклинания меня нехило потрепали, и пришлось довольно долго лечиться.

– И что теперь делать будем? Вот просто так придём в орден друидов и попросим их о помощи? – задал мне вопрос вампир, на который я не знал ответа.

– Думаю, так и сделаем, – ответил я, чем вызвал у него недоумение.

– И ты думаешь, они станут тебя слушать?

– Нет, – ответил я. – Но если чем-нибудь пригрозить, то шанс есть.

Ради друга я готов был пойти на многое.

– А вот такой подход к делу мне нравится! – на лице НИлита снова появилась хищная улыбка.

***

Возле здания ордена друидов

Я смотрел на огромное дерево, чья верхушка уходила высоко в небо, и мою душу терзали сомнения.

– Мы пойдём туда, или так и будешь просто смотреть? – от мрачных мыслей меня отвлёк голос вампира, которому уже надоело просто так стоять возле меня и молчать.

Если честно, я не знал, что ему ответить. Когда я подошёл практически вплотную к ордену, мой запал иссяк, и я начал сомневаться в правильности своего решения.

– Подожди минутку, – попросил я НИлита, и он не стал со мной спорить.

Закрыв глаза, я попытался очистить сознание: всплыл образ весёлой девушки, с которой я познакомился в «Чертогах». Мы славно провели там вместе время. На лице появилась лёгкая улыбка, которая сразу же пропала, когда я вспомнил, в каком состоянии она сейчас.

– Пойдём, – наконец решился я.

Стоило мне сделать несколько шагов в направлении ордена, как вдруг послышался чей-то голос.

– Остановись!

Говорившего не было видно, но я мог предположить, что это мужчина, ибо голос был довольно низкий. Я остановился.

– Ты его видишь? – спросил меня вампир, и я покачал головой. – Странно, я тоже не могу его почувствовать, и это при моём-то восприятии. Я могу чувствовать живых на расстоянии до трёх километров, а тут он близко – и ни-ни…

– Уходите, или будете убиты на месте, – между тем заявил неизвестный.

– Мне нужно попасть в орден друидов, – сказал я негромко, зная, что меня и так услышат.

– Делаю последнее предупреждение. Уходите, или будете убиты, – повторил он, не обращая внимания на мои слова.

– Не уйду, – спокойно ответил я, и в следующую секунду нас атаковали.

Две огромные стрелы вонзились в то место, где мы только что стояли. Я ушёл от атаки с помощью [призрачного рывка], а НИлит превратился в кровавое облако, и стрела не нанесла ему урона, а вот взрыв, последовавший за ней…

– Убью тварей! – рядом со мной из облака дыма «соткался» вампир, у которого отсутствовала часть руки, примерно по локоть. Не прошло и секунды, как она снова начала отрастать. Регенерация у кровососа просто зверская…

– Вижу! – вдруг сказал вампир и резко отпрыгнул в сторону.

Я уже привык доверять его чутью, поэтому повторил его манёвр. В том месте, где мы только что были, раздался громкий звук, и ударила мощная волна силы.

[Лигнарий Огнецвет, защитник эльфийского леса, 330-й уровень] – перед нами стояло существо гуманоидного типа, представляющее собой помесь человека и растения. Этакий небольшой триант под три метра высотой, вооружённый одноручным мечом (правда, по размерам тот не уступал стандартному двуручнику), а во второй руке он сжимал небольшой круглый щит. Самое странное, что вся его амуниция была сделана из дерева и имела ярко-красный оттенок.

Хорошо рассмотреть себя это существо не дало, ибо по приземлении сразу бросилось на меня в атаку. Надо сказать, при таких размерах мой противник двигался на удивление легко и очень быстро.

– Подстрахую! – услышал я голос Морти, и в моих руках появилась коса.

Я заблокировал ей удар меча, но сразу почувствовал острую боль в спине. Обернувшись, я увидел, что в меня воткнулась стрела, которая по размерам немногим уступала копью.

– Займись лучником! – крикнул я вампиру и выпустил несколько [ликов смерти].

Один из них я поглотил сразу, а вот два других не успели отлететь, и мой враг уничтожил их прямо в воздухе. Он снова сблизился со мной и атаковал. Я принял удар на косу, но по мне ударила мощная волна огненной энергии. Я уклонился от удара щитом, но получил удар ногой в грудь, и меня отбросило на несколько метров. Силён!

Я начал кастовать заклинание [волны порчи] и, как только защитник эльфийского леса оказался рядом, высвободил мощь заклинания. Мощная волна некротической энергии ударила по врагу, и многочисленные растения на его броне начали медленно вянуть. Отлично, значит, «есть контакт»! Я начал кастовать другое заклинание и краем глаза заметил, что мой враг хочет поступить так же. Сменив первоначальное заклинание, я вместо задуманного скастовал быстрый [луч тьмы], заодно примешав к нему стихию смерти. Лигнарий Огнецвет закрылся щитом, а вокруг него закружился вихрь ярко-красных листьев. Он сделал рывок – и на полном ходу врезался в меня, атакуя по диагонали. Я уклонился от атаки, принял удар щитом на косу, но увидел, как мои хитпоинты довольно быстро начали уменьшаться.

«Эти листья, помимо огня, наносят урон ещё и магией света», – услышал я голос Морти и использовал [призрачный рывок], чтобы выйти из зоны поражения вихря, но мою руку схватили и резко дёрнули вниз так, что я оказался на земле.

«Какого хрена?» – пронеслось у меня в голове, и я увидел, как его меч стремительно приближается к моей голове.

«Приготовься!» – услышал я голос Морти, и оружие врага встретилось с преградой в виде чёрной материи.

В воздух взлетел столп огненных искр, а я, воспользовавшись [призрачным рывком], разорвал дистанцию с врагом и скастовал на себя несколько [ликов смерти].

«Не недооценивай его, – предупредил меня Мортистелум, хотя я и так уже понимал, что враг мне достался не из лёгких. – По силе он не уступает тому рыцарю, с которым ты дрался».

«Спасибо, Морти!» – поблагодарил я своё оружие и сделал «глубокий вздох».

Фу-у-ух, всё! Немного успокоился! Теперь я смотрел на своего врага уже по-другому.

– Нападай! – крутанув косой восьмёрку, крикнул я защитнику эльфийского леса.

Просить его второй раз не пришлось: на меня обрушился шквал быстрых ударов и просто невероятных комбинаций. Уклонение, парирование, шаг назад, удар по диагонали, снова уклонение. Противник действовал очень технично, комбинируя атаки оружием и щитом с огненной магией и приёмами, которых я раньше вообще не видел…

Когда перед ним огненные листья приняли форму клинков и начали с бешеной скоростью вращаться, полностью закрывая его фигуру, я уже не удивился, ибо до этого он применял и не такое.

«Даю тебе две секунды», – предупредил меня Морти, и я мысленно возблагодарил своё оружие.

«Спасибо, но мне хватит и одной!»

«Набрав в лёгкие побольше воздуха», я приготовился воспользоваться [зовом смерти].

Морти не подвёл.

Когда Лигнарий Огнецвет влетел с рывка, моё оружие закрыло меня плотной чёрной сферой, и я не попал под мясорубку огненных клинков.

«Давай!» – крикнул Морти, и, как только сфера исчезла, я закричал…

– Офигеть! – не смог я удержаться от комментария, когда увидел, что сотворил мой навык.

[Зов смерти] не только уничтожил эти грёбаные огненные клинки и неслабо подпортил броню трианту, но ещё и оставил широкую полосу выжженной магией смерти земли за спиной защитника эльфийского леса. В зоне поражения моего заклинания умерло всё живое…

Лигнарий Огнецвет повернул голову назад и посмотрел на последствия моего умения.

– Зачем? – он вновь повернулся ко мне. – Зачем ты пришёл в наши земли? – триант поднял забрало своего деревянного шлема, и я увидел довольно симпатичное женское эльфийское личико.

– Мне нужна помощь друидов, – спокойно ответил я, глядя в её изумрудные глаза.

– И ты думаешь, что после того, что ты сделал, друиды захотят тебе помогать? – её голос сильно изменился и теперь был звонким и приятным на слух.

– У них не останется выбора. Ради своего друга я превращу весь лес в это, – я указал рукой на ту полосу, которая осталась после моего умения.

– А-а-а-а! – в нескольких десятках метров от нас упало тело НИлита, и в него тут же вонзились пять стрел-копий: по одной – в руки и ноги и одна – точно в сердце. – Кх-хм-м… – вампир сплюнул кровью и, превратившись в стаю летучих мышей, вновь устремился вверх.

– Если я заявлюсь сюда со всей своей армией…

– Хватит! – перебила меня девушка. – Ты думаешь, обретя силу, можешь диктовать нам свои условия? – она с вызовом посмотрела на меня.

– Да, именно так и думаю! – спокойно ответил я ей. «Морти, давай всё в магическую силу и Интеллект!» – сказал я уже своему оружию и почувствовал пьянящий прилив силы.

Я протянул руку вперёд, и на ней появилось насекомое, внешне очень похожее на саранчу. Я дунул на него, будто посылая воздушный поцелуй, и оно слетело с руки и устремилось к ближайшему цветку. Не прошло и трёх секунд, как от цветка не осталось и следа.

– Прекрати! – на лице девушки появились слёзы.

– Зови их!

– Не могу, – с грустью произнесла она и в буквальном смысле слова вышла из своего доспеха. Передо мной предстала молодая девушка лет двадцати.

– Ах-ха-ха-ха! – в этот раз сверху упало уже не тело вампира, а такой же триант, которым буквально минуту назад была девушка. Деревянный доспех рухнул на землю, а сверху на него упал вампир. – Ну-ка иди сюда! – его когти увеличились в размерах и засветились багряным светом. НИлит резко ударил когтями в грудь трианту, а спустя секунду извлёк оттуда окровавленное тело эльфа. – Так и знал, что ими управляют живые, – произнёс он, откидывая тело длинноухого в сторону.

Видя всю эту картину, девушка вскрикнула и хотела было подбежать к раненому эльфу, но я загородил ей путь.

– Почему не можешь? – спросил я её, глядя в глаза.

– Их нет!

– Не понял?! – мои глаза вспыхнули ярко-зелёным огнём.

– Изначально орден друидов состоял только из коренных жителей «Илькоры». Это были сильные эльфы с уникальной магией и техниками врачевания, но потом пришли они и…

– Они их убили?!

– Нет! Они бы не смогли! – косясь на своего окровавленного друга, произнесла девушка. – Они просто ушли. Мы пытались искать их повсюду, но попытки оказались тщетны. Архидруидов и след простыл… А те, что появляются из иномирцев, не обладают такими силами, как они, – произнесла девушка и снова зарыдала.

– Если ты меня обманываешь, то пеняй на себя! Пойдём! – приказал я вампиру и, обратившись стаей саранчи, полетел в сторону ордена.

Я исследовал его вдоль и поперёк, но так и не смог найти следов архидруидов, о которых говорила девушка.

– Пойдёшь со мной, – вернувшись обратно, бросил я ей и, призвав коня, протянул руку.

– Хорошо, но только при условии, что ты больше не тронешь лес и больше никого не убьёшь!

– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия! – произнёс я, схватил её за руку, силком закинул на коня и пришпорил его.

***

– Пропустите нас! – властно сказала девушка, когда мы подъехали вплотную к главным вратам, ведущим из города.

– Но, леди Аланаэль… – хотел было возразить охранник, но, встретившись с гневным взглядом эльфийки, сник и опустил взор.

– Кто ты такая? – выехав за ворота, посмотрел я на девушку.

– Ты действительно не знаешь этого имени? – спросил вампир и, поняв, что я его не знаю, засмеялся. – Как же с тобой весело! Не знать Аланаэль, хозяйку эльфийских лесов и единственную королеву лесных эльфов, это что-то! – он снова засмеялся.

– Почему правительница эльфов лично защищает орден? – поинтересовался я у девушки, сидящей на моём коне.

– Иномирцы не достойны управлять Защитниками эльфийских лесов, – нехотя буркнула она.

– Ты про те доспехи? – переспросил я.

– Это не просто доспехи. Хотя чего я тебе объясняю! – эльфийка скрестила руки на груди.

– Полегче, дамочка! Ты вроде как моя заложница!

– И точно! Как я могла забыть! – из слов девушки прямо так и сочились сарказм и желчь.

«У меня к тебе логичный вопрос. Что ты собираешься теперь с ней делать?» – послышались в голове слова вампира.

«Честно?! Пока ещё не придумал. Как-то всё спонтанно получилось», – ответил я кровососу и почувствовал, что он ликует.

«Поначалу я думал, что ты очень скучный, но в последнее время ты меня всё больше и больше радуешь! Ты ведь понимаешь, что похищение эльфийской владычицы тебе так просто с рук не сойдёт?»

– Может, прекратите общаться с помощью мыслеречи? Это как минимум некультурно по отношению ко мне! – встряла в наш разговор эльфийка.

«Она нас слышала?»

«Нет! Я всегда защищаю канал мыслеречи», – ответил НИлит.

– Да хватит уже! – лицо Аланаэль стало очень грозным.

– Ладно-ладно, прекращаем.

Ни к чему мне было лишний раз с ней ссориться.

– У меня к вам такой вопрос, леди Аланаэль, – обратился я к эльфийке. – Вы коренная жительница и правительница эльфийских лесов. Ведь так?

– Так, – нехотя ответила она. Было видно, что она не хочет со мной разговаривать, но у неё особо не было выбора. Она боялась, что я в любой момент могу скинуть её с коня и, развернувшись, отправиться разорять эльфийские леса.

– Кто примет бразды правления, пока вас нет?

– Мой супруг, – ответила владычица.

– Он тоже коренной житель «Илькоры»?

– Если бы! – эльфийка тяжело вздохнула. – Он был навязан мне верховной Богиней леса, и если бы не она, я бы никогда не согласилась на этот брак! – произнесла она, и в её глазах заплясали опасные огоньки.

– Вам не нравится ваш избранник?

– Не МОЙ, а Богини! – поправила меня эльфийка.

– Если вы, леди Аланаэль, поможете в выздоровлении моего друга, то я могу попробовать решить вашу проблему, – сказал я эльфийке, немного поразмыслив.

Получалось, что создатели «Илькоры» специально прописали всю эту историю, когда программировали эльфийскую Богиню. Хм-м-м, довольно интересная затея. Все НПС в «Илькоре» были уникальны, у каждого из них была своя личность. Их создавали искусственные интеллекты при минимальном участии разработчиков мира, поэтому «запрограммировать» непися было практически невозможно, а вот запрограммировать искусственный интеллект на стадии его разработки – вполне. Скажем, прописать одному из них, что конкретный человек должен стать избранником эльфийской принцессы, вряд ли составило бы большого труда (хотя даже если так, то игра всё равно стоила свеч).

– Мне сначала необходимо взглянуть на вашего друга, – ответила мне эльфийка, но по её взгляду было видно, что предложение её заинтересовало.

– У меня есть к вам ещё один вопрос. Каково соотношение иномирцев и коренных эльфов?

– Иномирцев намного больше. Могу предположить, что соотношение примерно один коренной на четверых иномирцев, – Аланаэль тяжело вздохнула.

– Странно, тогда почему в вашей столице их было не так уж и много?

Этот вопрос давно волновал меня. По сути, моё вторжение в эльфийские земли было настоящим ивентом, на который должно было стянуться много игроков. На самом же деле получилось, что я воевал в основном против обычных неписей, и это было странно.

– Всё просто, – эльфийка коварно улыбнулась. – По всей столице действует мой негласный приказ о том, чтобы не давать иномирцам никаких заданий, – её улыбка стала шире. – Именно по этой причине они в столицу не ходоки. Жаль, моё влияние распространяется только на столицу, – она тяжело вздохнула.

Признаться, я был удивлён услышанному. Я не знал, что НПС (хотя какие, к чёрту, они уже НПС) обладают такой огромной силой. Это же что получается? Есть эльфийская столица с самыми вкусными квестами, которые и получить-то, по сути, нельзя. Да уж, не повезло американцам с расой…

***

Некоторое время спустя

Наши летающие кони плавно спустились на камни мостовой моего некротического ходячего замка. Ко мне сразу же подбежал мимик и попытался меня лизнуть, но мне удалось избежать его «атаки». Невдалеке я увидел фигуру тёмной жрицы. Ага, получается, что с мимиком они на прогулке. Отлично! Не придётся долго её искать.

– Я так полагаю, та девушка – ваш друг? – спросила эльфийская владычица, смотря на Айлин.

– Верно, – ответил я, не сводя с тёмной жрицы глаз. Смотреть на неё было очень больно…

– Хорошо, я пойду поговорю с ней, – произнесла эльфийка и грациозно пошла в сторону Айлин.

– Будьте с ней очень осторожны, её запытали до такого состояния, что она никому не доверяет, – сказал я ей напоследок и пошёл поприветствовать Инталиора и ТаорАса, которые меня уже ждали.

– Что у вас тут интересного? – поинтересовался я у Всадников Апокалипсиса.

– Сплошная скукотища, – ответило бывшее умертвие. – Если бы не тренировки с этим, – он кивнул на ТаорАса, – то умер бы от скуки.

– Второй раз? – усмехнувшись, спросил я у Инталиора.

– Да-да, очень смешно. Как будто ты прям живее всех живых, – буркнул он и, кажется, обиделся.

– Вас никто не атаковал, не шпионил, засад не устраивал?

– Нет, всё чисто, – ответил Всадник Война.

– Альканор! – услышал я голос эльфийской владычицы и повернулся. Девушка махала мне, явно зовя к себе.

Чтобы не пугать тёмную жрицу, я решил не использовать [призрачный рывок] и пришёл на зов Аланаэль пешком.

– Ты был прав: психика девушки очень сильно повреждена, но я могу её вылечить, – произнесла эльфийская владычица. – Скажи, почему она для тебя так важна? Ты существо, созданное смертью. Даже не так. Ты сама смерть во плоти. Почему она так важна для тебя? Это ведь обычная иномирка? – Аланаэль посмотрела мне в глаза.

– Пока не могу ответить на этот вопрос, – произнёс я, не отрывая взгляда от тёмной жрицы, чья голова покоилась на коленях эльфийки. Девушка безмятежно спала, и это, наверное, был первый раз за всё время, пока она находилась тут, когда я смог вновь увидеть её улыбку. – Охраняй! – приказал я мимику, и тот превратился в подушку.

Эльфийка удивилась, но быстро сообразила и положила голову девушки на моего питомца, после чего встала и позвала меня с собой.

– Когда я была маленькой девочкой, я проходила обучение в ордене друидов, поэтому кое-что смыслю в их магии. Для них вылечить эту девчонку не составило бы большого труда, но для меня это будет гораздо сложнее. Потребуется провести сложный ритуал, для которого мне понадобится сильный волшебник, – эльфийка стала очень серьёзной.

– Я подойду?

– Нет! Ты осквернён магией смерти и тьмы, а это светлый ритуал.

– Один из демонических князей, я полагаю, тоже не подойдёт?

Правая бровь эльфийки поднялась.

– Надеюсь, это шутка? – спросила она, глядя на меня как на умалишённого.

– Будем считать, что так, – ответил я эльфийке, начиная в уме перебирать сильных волшебников и волшебниц, которых знал. – А бывшая Богиня подойдёт? – спросил я Аланаэль и по её реакции понял, что она удивилась.

– У тебя в друзьях и бывшие Богини есть? – я кивнул. – Тёмного пантеона?

– Нет.

Говорить ей о том, что собираюсь позвать Алуну, я не стал. Я помнил рассказ экс-Богини о том, как она относится к эльфам, поэтому Аланаэль, вероятнее всего, могла её знать…

– Да, подойдёт. Так даже будет проще. Через сколько времени ты можешь доставить её сюда?

– Примерно неделя.

– Хорошо, тогда я займусь подготовкой, но прежде, – её глаза опасно сверкнули, – давай заключим с тобой магический контракт! – девушка достала из складок своего платья пергамент. – Я лечу твоего друга в обмен на то, что ты помогаешь мне свергнуть моего супруга. Убивать его необязательно. Хватит того, что он просто откажется от притязаний на эльфийский трон, – говоря это, она подкрепляла слова пассами рук, и я почувствовал, что в ход пошла какая-то странная магия.

– Где подписать? – мне было плевать на условия.

– Тут! – в руках эльфийки появилась тонкая спица, которой она проколола палец сначала себе, а потом и мне (всё это время я пребывал в человеческой форме). – И да! Ты должен поклясться тьмой!

– Тогда взамен прошу, чтобы ты поклялась своей Богине!

– Идёт!

Я поднёс палец к пергаменту и скрепил договор кровью. Это же проделала и эльфийская владычица.

– Тогда я немедленно займусь приготовлениями. Могу рассчитывать на помощь твоих слуг? – Аланаэль оглядела всех присутствующих тут Всадников.

– Они не мои слуги, а друзья, но на их помощь ты можешь рассчитывать, – ответил я девушке и призвал своего коня. Отдав распоряжения ТаорАсу, Инталиору и Нику, я позвал НИлита. – Поедешь со мной, – приказал я вампиру, и спустя несколько минут мы уже были высоко в небе.

– Ты думаешь, она справится? – спросил он меня, когда мы уже были далеко от замка.

– Это в её интересах, – ответил я вампиру, думая о том, что скоро Айлин может быть излечена.

– А насчёт Алуны? Она согласится помочь тем, кого считает своим врагом?

– Вот это интересный вопрос, – спокойно ответил я ему. – Я пойду на многое ради этой жрицы, – добавил я и посмотрел вдаль.

Нам с вампиром предстоял долгий путь…

Глава 11. Возвращение старых друзей

– Мне очень нужна твоя помощь!

В каюте, расположенной на одном из флагманов аквалонского флота, царил полумрак.

– Не думала, что вновь увижу тебя так скоро, – экс-Богиня приблизилась ко мне вплотную и прижалась всем телом.

– Где-то я уже слышал эти слова, – негромко сказал я и улыбнулся.

– Тоже верно, – Алуна обвила мою шею руками, и я ясно ощутил жар её дыхания. – Признайся уже себе, что ты просто хотел увидеть меня, – промурлыкала она и впилась в мои губы страстным поцелуем.

Ну вот и что мне было на это ответить? Сказать, что нет, мол, извини, мне нужно не твоё тело, а магические навыки? Это ведь наверняка вылилось бы в скандал… Ответить же утвердительно означало, что придётся потратить много времени на плотские утехи, что, в принципе, было замечательным занятием, но не сейчас…

– У меня правда к тебе важное дело, – прервав поцелуй, сказал я Алуне.

– Пока не получу своего, даже слушать не буду, – девушка оттолкнула меня и скрестила руки на груди.

Вот же упрямая девка. «Ну, хорошо», – подумал я, смотря на обворожительное тело экс-Богини.

– Помнится, ты любила пожёстче, да? – я посмотрел ей в глаза. «Морти, обездвижь её», – приказал я своему оружию, и мой браслет превратился в мириады нитей, которые в мгновение опутали Алуну по рукам и ногам.

– Ам-м-му-у-у, м-м-м-м, – попыталась что-то сказать бывшая Богиня приливов.

– Тс-с-с-с, – приложив указательный палец к губам, я подошёл к ней вплотную и, взвалив её невесомое тело на плечо, направился к кровати.

– М-м-м, ум-м-м, – она снова попыталась что-то сказать.

«Морти, чего она хочет?» – спросил я у оружия.

«Попросила, чтобы ты принял свой обычный облик, но оставил, кхм-м-м… – запнулось оружие. – В общем, оставил агрегат, будучи в облике смерти», – продолжил он после небольшой паузы.

– Ты действительно этого хочешь? – я вновь посмотрел на её лицо и увидел на нём улыбку.

– Ам-м-м, м-м-м, ум-м-м, – закивала экс-Богиня.

«Как же всё сложно», – подумал я и принял [призрачную форму].

«Морти, мне понадобится твоя помощь…»

***

– А мне понравилось.

Обгоняя ветер, я вместе с Алуной мчался на коне в сторону замка.

– Ты больная. Уверена, что эманации смерти и длительное пленение не пошатнули твой рассудок?

– Не-е-е, я и до этого была такой, – улыбнулась Богиня и поцеловала меня в губы.

– Ты мне обещала, что поможешь. Помнишь? – на всякий случай напомнил я девушке.

– Да помню-помню, – отмахнулась она. – Только и ты моё условие не забудь, – ухмыльнувшись, напомнила Алуна, а из моей груди вырвался тяжёлый вздох. Хоть бы только всё было нормально…

***

В ходячем замке прогремел мощный взрыв. Левое крыло снесло мощной волной магической энергии, оставив на его месте зияющую рану.

– Я убью её! – прокричала бывшая Богиня, и в сторону эльфийской владычицы устремилась огромная волна, непонятно откуда появившаяся в стенах замка.

– Угомони её! Если она испортит магическую печать, мне придётся чертить заново! – гордо произнесла Аланаэль, защитившись от атаки Алуны магическим щитом.

– Алуна, успокойся! – я воспользовался [призрачным рывком] и оказался рядом с бывшей Богиней. – Ты дала клятву!

– Плевать я хотела на клятвы!

В этот раз она атаковала уже меня. Я оказался запертым в огромном пузыре, наполненном водой, в котором с большой скоростью начали появляться какие-то хищные рыбы. Проклятая девчонка! В моих руках появилась коса. Быстрый удар – и шар лопнул.

– Хватит! Или я за себя не ручаюсь! – я принял [призрачную форму] и, крутанув косой восьмёрку, встал в боевую стойку.

– Ты за неё? – в глазах Богини вспыхнули злобные огоньки, которые не предвещали ничего хорошего.

– Я за то, чтобы спасти своего друга, – спокойно ответил я, не сводя с Алуны глаз.

– Не такой ответ я ожидала услышать, – голос экс-Богини изменился, а её тело начало становиться полупрозрачным и водянистым.

«Постой! Дай я попробую!» – Морти принял человекообразную форму и, подбежав к девушке, что-то прошептал ей на ушко.

– Даёшь слово?! – даже несмотря на её полупрозрачность, было видно, что на щеках Алуны проступил румянец.

– Даю! – громко произнёс Мортистелум.

– Заставь и его поклясться тьмой, что он выполнит то, что ты сказал, – бывшая Богиня приливов приняла свою нормальную форму.

«Скажи, что клянёшься, – прозвучали слова Морти у меня в голове. – Не беспокойся, там ничего серьёзного», – на всякий случай добавил он.

– Клянусь тьмой, что исполню то, что он тебе сказал.

За время, проведённое вместе, я привык доверять оружию и знал, что он меня не подставит.

– Принимаю твою клятву! – стоило ей это произнести, как я тут же испытал странное ощущение, будто по мне прошёл слабый ток. Это могло означать только одно – клятва принята. – Отлично! – на лицо девушки вернулась её обворожительная улыбка. – Чем я могу помочь этой длинноухой подстилке? – промурлыкала Богиня ласковым голосом и пошла в сторону эльфийки.

– Ещё раз меня так назовёшь – и пожалеешь, что в плену не сгнила, – прошипела сквозь зубы Аланаэль.

– Успокоились! Обе! На кону стоят важные вещи. Оставьте свои ссоры на потом! – грозно произнёс я, смотря то на одну девушку, то на другую.

– Ладно, ладно, – отмахнулась бывшая Богиня, а эльфийская владычица продолжила чертить на земле какой-то сложный рисунок.

«Что ты ей обещал?» – уже уходя с площадки, спросил я у Морти.

«Ничего такого, но понадобится помощь остальных Всадников», – уклончиво ответил Морти и замолчал.

Больше на мои вопросы он никак не реагировал, поэтому пришлось оставить его и заняться своими делами.

***

День проведения ритуала

Весь внутренний двор моего ходячего замка превратился в огромную магическую фигуру. Я даже боялся предположить, какой точностью и усидчивостью нужно было обладать, чтобы начертать подобное…

– Всё готово, – голос эльфийской владычицы вывел меня из размышлений.

– Хорошо, можешь начинать, – ответил я Аланаэль, смотря в центр пентаграммы, в которой лежало тело Айлин. Девушка мирно спала.

– Позови эту аквалонскую су… кхм… Алуну, – сказала эльфийка и пошла заниматься дальнейшими приготовлениями.

За то время, что они провели вместе, их отношения успели накалиться до такой степени, что, когда они находились рядом друг с другом, воздух начинал искрить, и стоять с ними было очень неуютно даже рядовой нежити…

Использовав несколько [призрачных рывков], я оказался в своих покоях. Последние несколько дней бывшая Богиня приливов ночевала только здесь, поэтому я заранее знал, где её найти.

– Собирайся, – появившись рядом с кроватью, сказал я нагой девушке.

– Ещё чуть-чуть, – начала канючить она, но, натолкнувшись на мой серьёзный взгляд, перестала.

– Одного не могу понять. Чем я тебе так приглянулся?

Я сел на край кровати и стал наблюдать, как девушка одевается. Заметив это, Алуна лукаво улыбнулась и подмигнула мне.

– Всё дело в энергетике, – зевнув, произнесла она и села рядом.

– Я нежить, и энергия во мне течёт сугубо некротическая.

– Во-первых, ты не обычная нежить, и я это прекрасно чувствую, а во-вторых, – её руки легли на мои плечи, – это меня в тебе и заводит, – она слегка коснулась губами моей щеки. – Пошли, спасём твою жрицу! – девушка превратилась в мощную струю воды и «выплеснулась» прямо из окна.

– Я так понимаю, моя основная задача – быть батарейкой в ритуале? – спросила Алуна, глядя на магическую фигуру, вычерченную эльфийкой.

– Как будто ты способна на что-то ещё, – буркнула Аланаэль себе под нос, но произнесла это так, чтобы бывшая Богиня обязательно услышала.

– Тебе повезло, что сегодня у меня хорошее настроение и я не убью тебя за эти слова, длинноухая подстилка для иномирца, – коварно улыбаясь, парировала словесную атаку Аланаэль экс-Богиня приливов.

– Аланаэль, прошу, сохраняй спокойствие, – попросил я эльфийку, и она сделала глубокий вдох.

– Я готова начать, – произнесла длинноухая красотка и сделала несколько магических пассов руками.

От её движений магическая фигура начала «оживать» и напитываться силой, которой обильно с ней делилась как сама эльфийка, так и Алуна.

– Попрошу посторонних удалиться! – сказала Аланаэль, обращаясь в первую очередь ко мне. – И убери из замка всю нежить! – добавила она, и мне пришлось подчиниться.

– Ты ей настолько доверяешь? – ко мне верхом на коне подлетел вампир.

– Нет, но в то же время я уверен, что глупости она творить не будет, плюс там находится очень сильная волшебница, которая может помешать. Если эта длинноухая красотка что-нибудь учудит, я от эльфийских лесов камня на камне не оставлю. Хотя это как-то неправильно звучит, – ответил я вампиру. – В общем, ты понял меня! – усмехнулся я, глядя с помощью магического зрения на то, что творится в стенах замка.

– Ух ты! – конь вампира, впрочем, как и мой, встал на дыбы из-за мощного толчка магической силы. – Хоть я и не обладаю выдающимися способностями в магии, могу сказать, что силы в этом ритуале задействованы действительно титанические, – глядя на огромную пентаграмму, появившуюся в небе, произнёс вампир.

Мало что в этом мире уже могло меня удивить, но появившейся в небе огромной магической фигуре, которая в диаметре была больше всего замка, это удалось. Пентаграмма зависла на некоторое время в воздухе, после чего начала медленно опускаться вниз и уменьшаться в размерах.

Спустя ещё несколько минут я почувствовал, что магический ритуал завершён.

«Я закончила!» – Аланаэль использовала мыслеречь. Ага, теперь понятно, почему она могла чувствовать эту магию, когда мы общались при помощи неё с вампиром.

Пришпорив коня, я с максимально доступной скоростью рванул к замку.

– Как всё прошло? – спрыгнув с огромной высоты, я воспользовался несколькими [призрачными рывками], чтобы оказаться рядом с эльфийкой как можно быстрее.

– Альканор! – услышал я знакомый голос и не поверил своим глазам.

В мою сторону бежала та самая тёмная жрица, с которой я когда-то давно познакомился в «Чертогах». Я использовал [призрачный рывок] и поймал её в свои объятия.

– Ты выполнил! Ты действительно выполнил своё обещание! – по щекам Айлин ручьями текли слёзы.

– Я очень рад тебя видеть, – я крепко прижал девушку к себе.

– Мимик! – радостно воскликнула Айлин, когда к нам подбежал мой питомец. – Каким большим ты стал!

Девушка погладила его по крышке, отчего мимик открыл пасть и, словно собака, высунул язык.

– Ник! – Айлин, не обращая внимания на его жутковатый вид, подбежала и радостно обняла алхимика. Та же участь постигла Инталиора и ТаорАса. – Как вы все сильно изменились! – глядя на нас глазами, полными радости, произнесла девушка, и тут её взгляд остановился на вампире. – А это что за хлыщ?

– Рад нашему знакомству, юная леди, – вампир оказался рядом с тёмной жрицей, нежно коснулся её руки и изящно её поцеловал. – Меня зовут НИлит, я высший вампир, – произнёс он бархатным голосом.

– Бр-р-р, аж мурашки по коже, – ответила Айлин, глядя на кровососа.

– Я часто произвожу такой эффект на дам, – НИлит сделал грациозный поклон.

– Ты часто производишь эффект омерзения? – переспросила девушка, и её лицо скривилось.

И вот тут меня пробрало. Так долго я ещё не смеялся с того самого момента, как попал в этот мир. Если бы я не был мёртв, то наверняка умер бы от смеха. Я смеялся и смеялся и никак не мог остановиться.

– Один из Всадников сошёл с ума? – к нам подошла Алуна и с опаской посмотрела на меня. – Кстати, я Алуна, – девушка улыбнулась тёмной жрице. – Бывшая Богиня приливов у аквалонцев, – представилась она и сделала изящный реверанс.

– Аланаэль, владычица эльфийских лесов, – к разговору присоединилась эльфийка.

– Айлин, – представилась девушка и подозрительно посмотрела на меня. – Ну-ка, отойдём ненадолго, – девушка взяла меня за руку и отвела в сторону. – Это что, твой гарем? – смотря на мило улыбающуюся Алуну и хмурую Аланаэль, спросила Айлин. – Меня не было всего… Мало времени, а ты уже успел сдружиться с Богиней и королевой эльфов? – девушка посмотрела мне в глаза.

– Не только, – ответил я и принял человеческий облик.

– Офигеть! – радостно воскликнула Айлин. – Ты и так теперь можешь? – она бросилась ко мне в объятия и обвила мою шею руками. – Ты ведь помнишь об одном обещании, которое мне дал? – в её глазах заплясали озорные огоньки.

– Помню, – улыбнулся я. – Очень рад тебя видеть.

– И я, – девушка ответила на мою улыбку своей, но из объятий так и не выпустила.

– Мне нужно решить некоторые вопросы, – через какое-то время мне стало немного неловко.

– Плевать! – спокойно ответила Айлин и обняла меня ещё крепче.

Когда минут через десять я обернулся, на площади остались только мы вдвоём, остальных как ветром сдуло. Оперативно. Я даже не заметил, когда это произошло.

В итоге мы с тёмной жрицей простояли так ещё минут десять.

– Руки затекли, – Айлин нехотя отпустила меня. – Ты ведь мне расскажешь, что с тобой произошло за всё это время?

– Разумеется. А теперь пойдём найдём остальных! – я протянул тёмной жрице руку и сделал приглашающий жест.

– Пойдём, – девушка взяла меня за руку, и мы пошли в сторону замка.

В центральном холле замка нас уже ждали. В середине стоял массивный стол, который буквально ломился от всяческой снеди, лежавшей на нём.

– А это мой особый дар! – к нам подошёл Ник, держа в руках поднос, накрытый металлическим колпаком.

– Что там? – спросила жрица, с интересом глядя на поднос, но стоило алхимику его открыть, как всё сразу стало понятно.

– Приберёг для такого случая! Моё фирменное блюдо! Пирог с личинками болотных трутней. Ингредиенты для него я хранил с самых «Болот гнили», – на его лице сияла настолько широкая улыбка, что отказать ему было просто невозможно.

– Спасибо, Ник, – дрожащей рукой взяв кусок пирога, произнесла Айлин и откусила немного. – Хм-м-м, а что! Вполне даже ничего! – тёмная жрица за пару укусов приговорила остатки и запила вином из кружки. – Я сейчас сдохну, – шепнула она мне на ухо, после чего осушила залпом ещё один бокал.

После данного инцидента все расселись по местам, и мы начали праздновать. Если не знать, что среди нас были четыре Всадника Апокалипсиса, эльфийская правительница, бывшая Богиня и чокнутый алхимик (он единственный выделялся на общем фоне), то можно было бы подумать, что мы просто группа игроков, празднующих какое-то событие.

– За тебя! – поднял я кружку, наполненную вином.

– За Айлин! – вторили мне голоса друзей.

***

Хорошо, что нежить не знает такой вещи, как похмелье, а иначе мне было бы очень плохо на следующее утро. По правде говоря, напиться у меня не получалось даже в человеческом обличье: алкоголь совершенно меня не брал, поэтому пили исключительно девушки.

– Альканор, попроси Ника что-нибудь сварганить от головной боли, – умоляла меня Айлин, лёжа в кровати. Вид у неё был неважнецкий.

– Терпи. Не надо было так напиваться!

– А между нами что-нибудь было?! Если да, то это не считается! Я ничего не помню, – девушка укуталась с головой и свернулась калачиком.

– Не было, – честно ответил я тёмной жрице.

Остаток ночи пришлось провести в компании бывшей Богини, ибо я ей прилично задолжал. Вампир, кстати, тоже не терял времени даром и с утра успел похвастаться мне своими постельными подвигами с эльфийской владычицей. Аланаэль под конец вечера тоже прилично надралась и выделывала такое, на что могли решиться не все бордельные танцовщицы. Природная красота, изящество и гибкость, плюс изрядная доля алкоголя в крови – адский коктейль.

– Ладно, принесу тебе сейчас чего-нибудь, – сжалился я над Айлин и, приняв [призрачную форму], прошёл сквозь пол и оказался в катакомбах, которые Ник переделал под свою лабораторию. – Есть что-нибудь от похмелья? – спросил я у алхимика, который над чем-то химичил.

– Возьми вон тот пузырёк со второй полки, – не отрываясь от работы, указал мне алхимик рукой, которая была «приделана» к его хвосту. – Это, конечно, не то, за чем ты пришёл, но от этого состояния спасёт, – добавил он.

– Спасибо! – поблагодарил я алхимика и вернулся обратно к тёмной жрице. – Держи, – протянул я ей флакон. – А теперь извини, но я вынужден тебя оставить. Мне нужно решить много вопросов, которые больше не терпят отлагательств, – сказав это, я поцеловал девушку в щёку и пошёл искать эльфийку.

Аланаэль, как я и ожидал, нашлась в комнате НИлита.

– Оставь нас, – попросил я вампира, и он в прямом смысле слова испарился.

– Можно я хотя бы оденусь?! – эльфийка закуталась в простыню и злобно сверкнула глазами.

– Разумеется.

Я отвернулся и начал ждать, когда девушка оденется.

– Я готова.

Через некоторое время Аланаэль предстала передо мной в свободном коротком платье светло-зелёного цвета.

– Тогда давай обсудим детали. Как я понял, моя миссия заключается в том, чтобы убедить твоего супруга в том, что он должен отречься от эльфийского престола, так?

– Почти, – девушка села на стул, стоящий рядом с окном. – Он должен разорвать узы с Великим древом. Если он сделает это, то контракт будет считаться выполненным.

– Другой вопрос: где я могу его найти?

– Он редко появляется в столице, предпочитая этому месту Краснолесье. Там расположено его поместье, в котором он и проводит большую часть своего времени, развлекаясь с юными эльфийскими девами и мужами.

– Кхм-м-м, я не ослышался? – переспросил я Аланаэль.

– У него довольно странные вкусы, – ответила девушка, грустно улыбнувшись.

– Теперь что касается его силы…

– Не могу точно сказать, – девушка задумалась. – Просто я не знаю, с кем сравнить. В одном я уверена точно: у него есть защитник эльфийского леса, и в нём он очень силён, – после небольшой паузы продолжила Аланаэль.

– А что насчёт охраны?

– Могу точно сказать, что среди его приспешников ни у кого больше нет подобной силы. Я вообще не знаю, как такой артефакт мог получить такой человек! – эльфийская владычица резко встала и скрестила руки на груди.

Она, может, и не догадывалась, а вот я прекрасно знал, откуда у него мог взяться артефакт подобной силы. Я не знал, кем был этот человек, но можно было предположить, что он либо очень богат (причём именно ОЧЕНЬ), либо имеет непосредственное отношение к созданию проекта «Илькора».

– Ещё вопрос. Я так понимаю, твоё присутствие обязательно, так?

– Да, только я смогу понять, разорвал он узы или нет.

– Также все мои действия должны нанести минимальный ущерб лесу, правильно? – девушка кивнула. – Да уж, нелёгкую задачку ты передо мной поставила…

– Вернуть рассудок твоей девушке было тоже весьма непросто, особенно когда пришлось работать с этой полоумной! И вообще, откуда ты её откопал?

– Её народ попросил о помощи, и я не смог им отказать, – пожав плечами, ответил я.

– Первый раз встречаю настолько альтруистично настроенную нежить, – эльфийка с интересом посмотрела на меня.

– Я думаю, за годы, прожитые тобой, ты и не такое видела, – отмахнулся я.

– Ты считаешь меня старухой? – девушка встала и с вызовом посмотрела на меня.

– Я такого не говорил, – ответил я эльфийке, но уже понял, что из этой ситуации мне просто так не выкрутиться.

– Но ты это имел в виду!

– Нет, – ответил я и сделал шаг назад.

– Я пошутила! – эльфийка улыбнулась и села обратно на место. – Да, я многое повидала на этом свете, но, признаюсь, ты – это самое удивительное, что мне приходилось встречать.

– Сочту это за комплимент. Ладно, не буду терять времени. Нужно всё как следует обмозговать, плюс сделать кое-какие приготовления, – сказал я девушке и, приняв [призрачную форму], «провалился» сквозь пол, дабы побыстрее оказаться на первом этаже, где меня уже ждали.

– А вот и ты! – бывшая Богиня прильнула ко мне всем телом и поцеловала.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил я Алуне и, став нематериальным, покинул её объятия.

– Когда я получу то, что обещало мне твоё оружие? – девушка посмотрела мне в глаза.

– Сначала я должен помочь Аланаэль, – спокойно ответил я, и мне показалось, что её лицо стало грустным.

– Сможешь вернуть меня обратно?

– Разумеется, – улыбнулся я и, подойдя к бывшей Богине, провёл рукой по её волосам.

– Ты меня даже не спросишь, продолжу ли я свой марш на эльфов? – Алуна лукаво улыбнулась.

– Это не моё дело. Я обещал помочь ей свергнуть её мужа-иномирца, а всё, что будет дальше, меня не волнует.

– А если я потом попрошу тебя помочь в войне против длинноухих?

– Скорее всего, откажусь, – честно ответил я экс-Богине.

– А если Аланаэль попросит тебя помочь ей в противостоянии моей армии?

– То и ей тоже откажу. Я не буду вмешиваться в вашу войну, ибо сейчас у меня совершенно другие цели. Я и так потерял слишком много времени, мотаясь по миру и принимая участие в том, в чём не должен был, – я тяжело вздохнул.

– Да ты вообще тот ещё фрукт! – весело произнесла Алуна и чмокнула меня в щёку. – Ты ведь сам меня доставишь обратно?

– Ну, я же тебя забирал, значит, и обратно верну тоже я. Благо, всё равно по пути. Ладно, извини, Алуна, но мне действительно сейчас некогда. Очень многое нужно сделать.

Я попрощался с бывшей Богиней и пошёл к остальным Всадникам. Нужно было посоветоваться с ними и узнать их мнение по поводу предстоящей миссии.

***

Как я и предполагал, пойти со мной вызвались сразу все Всадники. ТаорАсу и Инталиору уже порядком надоело сидеть в замке, плюс им не терпелось испытать свои новые силы в бою с серьёзным противником, которым супруг эльфийки наверняка являлся.

– Тогда решено! Едем все вместе, – посовещавшись с ними, решил я. – С нами наверняка напросится ехать Айлин, плюс надо обеспечить сохранность не только её, но и эльфийки, поэтому мне, скорее всего, понадобится ваша помощь, – сказав это, я вышел во внутренний двор замка и призвал коня. Взлетев на нём высоко в небо, я активировал свиток, который дал мне брат, чтобы связаться с ним.

– Привет, – поприветствовал я его.

– Ты как раз вовремя! Я только-только собирался с тобой связаться! – послышался в голове голос демона.

– Есть какие-то новости об Алёнке?! – моё сердце начало выстукивать бешеный ритм.

– ДА!

Несмотря на то что с помощью мыслеречи нельзя передавать эмоции, я ясно ощущал, что мой брат так же счастлив, как и я.

– И? Не тяни!

– Я использовал все варианты поисковых заклинаний, до которых только мог додуматься, и сначала все попытки были тщетны! Пару часов назад я решил попробовать обратиться к Богам «Илькоры». Раньше я этого не делал, так как не верил в то, что высшие силы откликнутся на зов демона. Я был так растерян, что в конечном итоге решил попробовать, и на мой зов откликнулись! Представляешь?! – брат был так возбуждён, что его речь была сумбурной, и мне приходилось по несколько раз переспрашивать его об отдельных вещах, чтобы более-менее уловить суть.

– Может, сразу к делу? Ты точно знаешь, где она?

– Нет, но зона поиска сильно сузилась!

– Ну, говорил же: не тяни!

– Это земли эльфов! – его слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

– Ты уверен?

– С вероятностью сто процентов сказать не могу, но если высшие силы не врут, то она должна быть там!

– Понял тебя. Через сколько времени ты можешь быть в замке?

– Давай лучше встретимся у эльфийских земель, мне так будет гораздо удобнее!

– Хорошо, тем более что я и так туда направляюсь. Все подробности расскажу при встрече! Встречаемся возле северо-западной границы. Идёт?!

– Хорошо! Буду там через пять дней! До связи! И береги себя! – сказав это, брат отменил заклинание. Теперь у нас появилась хоть какая-то зацепка, где искать Алёнку, а значит, всё было не так уж и плохо!

Обратно в замок я возвращался в отличнейшем расположении духа. Моё сердце переполняла радость от того, что вскоре вся семья сможет вновь воссоединиться! Эх-х-х, если бы я только знал, чем в итоге всё это обернётся…