Воспоминания

Пролог

Густой туман окружал детектива. Он даже не видел собственных ног средь серой дымки.

"Где это я, черт возьми?" – подумал Мёрдек, пытаясь хоть что-то разглядеть или услышать. Но все было тщетно. Кругом царили лишь глубокая тишина и серая пелена.

– Эй! Ау-у! – крикнул Дилан, – есть здесь кто??

Ответа не последовало. Лишь облачко тумана проскользнуло перед ним.

"Боже, и как же меня угораздило..." – подумал детектив и шагнул вглубь тумана, прислушиваясь к каждому звуку. Странно, но звук своих шагов он слышал звонко и отчётливо. Возникло ощущение, будто он ходит по каменной плитке. Мёрдек присел и попробовал пол на ощупь. Рука, словно тонущий корабль, исчезла в глубине дымки.

"Как странно, будто и нет ничего... – рука детектива не нашла никакого препятствия на своём пути, – я что, в воздухе парю? Но откуда тогда звук моих шагов?"

– Где я, черт побери... – выругался Дилан и продолжил продвигаться вперёд сквозь серую пелену тумана.

Спустя какое-то время, туман перед детективом слегка разошёлся, оголив маленький силуэт. Мёрдек удивился и подошёл поближе к нему. Это оказался маленький мальчик. Он тихо стоял и пристально смотрел на детектива. От его взгляда у Дилана пробежали мурашки по телу, но опасности тот не почувствовал.

– Ты кто? – спросил детектив, у мальчика, но ответа так и не услышал. Вместо этого, тот развернулся и стал убегать.

–Постой! Ты… – Дилан попытался остановить ребенка, но не успел – он уже скрылся средь серой и густой дымки.

«Что за чертовщина… Где я?» – подумал детектив и вновь оглянулся в попытках разглядеть хоть что-нибудь.

Вдруг Дилан услышал какой-то непонятный гул. Причем детективу было непонятно: откуда он идет? Возникало такое ощущение, что гул раздается у него в голове. Вокруг все так же царила серая и непроглядная туманная густота.

Постепенно гул стал нарастать и вскоре стал невыносимым. Детектив схватился за голову руками – звук настолько громко отдавался в сознании, что Дилану показалось, будто из ушей потекла кровь. Грудь сдавливало непонятной тяжестью, ноги и вовсе отказывали, дышать становилось все труднее. В дикой одышке, детектив попытался присесть, но тут он обнаружил, что летит – а точнее падает. Серая густота в миг исчезла, а внизу показался город. Детектива охватила паника и он начал махать руками и ногами, сам не понимая зачем. Город все приближался, а страх все нарастал – еще чуть-чуть и он разобьется насмерть!

В отчаянии Дилан изо всех сил закричал, как вдруг он очутился в постели, посреди ночного мрака.

–Какого черта… – тяжело дыша, пробубнил детектив и зажег ночник. Лампочка мягким и слегка желтоватым цветом осветила темную комнату.

– Сон… Всего лишь сон… – с облегчением вздохнул Дилан и, будто обессилив, рухнул обратно на мягкую подушку.

Глава 1

Солнце медленно поднималось из–за горизонта, плавно освещая улицы города. Сперва лучи своим пока мягким свечением, дотронулись до высотных зданий бизнес–центров. Спускаясь по окнам, отсвечивая яркими бликами, постепенно вырисовывались грозные и деловые очертания высоток. Они поражали своей высотой, хотя в сравнении с башнями Нью–Йорка, они казались карликами. Можно даже было себе представить, насколько огромны те здания во всемирно известном городе.

Джастис–Сити сам по себе город не сильно большой, но свои бизнес–центры заняли почетное место прямо в его центре.

Медленно спустившись по окнам высоток, солнечные лучи перетекли на здания поменьше. То уже были в основном жилые дома, которых в городе было большинство. Пяти–шестиэтажные здания будто вступали в бесконечную конкуренцию со своими высотными собратьями. Однако, догнать их в высоте они явно не могли. Серые и неприметные – наверное их вполне можно охарактеризовать именно так. Единственное, что выделяло их – яркие рекламные вывески различных салонов красоты, парикмахерских и барбер–шопов, закусочных, магазинчики одежды и обуви, пару книжных ларьков и, конечно же, зеленовато–белых кофеен сети «Starbucks».

Этих кофеен, к слову, в городе было целых пять. Однако, по–настоящему любимой горожанами, считалась та, что расположилась через дорогу от Круглого парка в центре Джастис–Сити. Чем же она их привлекала? Ответ довольно прост: выгодное расположение рядом с самым любимым местом жителей.

Сам по себе Круглый парк был достаточно необычен, хотя бы потому, что он действительно был круглым, а также достаточно большим, чтобы в нем по–пьяни легко можно было заблудиться. Холмистая местность, покрытая зеленой травой, иногда встречалась с искусственными ручейками, которые плавно впадали в небольшое, но достаточно красивое озеро. Городские власти явно постарались на славу, чтобы сделать это место наиболее привлекательным для туристов, да и просто для всех людей. Однако, это было не самым главным достоинством парка. На этой холмистой местности власти умудрились высадить большое количество самых разнообразных видов деревьев. Здесь можно запросто найти и несколько сакур, и сосны, и ели, пару дубов, и даже несколько видов, название которых достаточно трудно выговорить.

Дорожки парка были выложены из каменной прямоугольной плитки, но такую можно было встретить на внешних тропинках. Пройдя вглубь парка, путник обнаружит удачно вписанную и очень красивую брусчатку. Конечно, девушкам на каблуках здесь уже было достаточно трудно передвигаться, поэтому здесь все в основном ходили в кроссовках.

Вообще Круглый парк – это такое место, где на каблуках то и не погуляешь особо. И городские девушки это прекрасно понимали. Поэтому молодые кокетки предпочитали другие места, чтобы покрасоваться перед парнями в новых каблуках от Гуччи или другого какого–то модного бренда. К примеру, как и многие молодые люди, они любили тусить в клубах, которых в городе было с избытком. Три в центральной части, в районе бизнес–центров, и с десяток разбросаны по городу во всех районах. Ну и естественно у каждого из них была своя ценовая политика. Понятное дело те клубы, что были в центре, считались самыми элитными и дорогими. Заведения подешевле можно встретить дальше этого района. И хоть некоторые клубы были совсем дешевыми, которые расположились по окраинам Джастис–Сити, они не теряли свою небольшую популярность. Даже наоборот, бизнес каждого из этих заведений процветал, хоть и неспешно. И, естественно, основную массу тех, кто предпочитал весело и шумно провести свой отдых, были студенты местного университета и школьники старшей школы. Тех, кто помладше, в подобные места не пускали.

Молодежь города явно любила хорошо провести время, но как тут обстоят дела с другими слоями населения?

Как минимум, в их распоряжении был Круглый парк, но все же это далеко не предел. В Джастис–Сити легко можно найти театр, кинотеатр, библиотеку. Однако, люди в основном предпочитали светские прогулки по городу или по парку. Благо там было много мест, куда можно пойти – город то не маленький.

Несмотря на то, что город был достаточно культурным, процветающим и развитым, в нем было довольно не скучно. На улицах Джастис–Сити почти постоянно что–то происходило: то машина в аварию попадет, то в парке вор у женщины сумочку отнимет, то какой–то алкаш под скамейкой уснет, а порой и студенты где–то в проулках устроят драку стенка на стенку. Местная молодежь не любила приезжих, особенно, если то были иностранцы.

Полицейский участок, который, к слову, удобно расположился недалеко от делового центра, каждый день гудел, словно улей с пчелами. Бывали конечно дни, когда этот рой переставал куда–то спешить. И эти дни были особенно любимы среди полицейских, потому что только в эти моменты можно было спокойно купить себе кофе в бумажном стаканчике, потянуть горькую сигарету и насладиться тишиной.

К таким любителям тишины, в частности, относился и детектив Дилан Мёрдек. На его счастье, сегодня был так раз такой день. По традиции утром перед работой детектив зашел в любимую кофейню, заказал заветный капучино с двумя ложечками сахара и удобно устроился на веранде за столиком.

Закурив сигарету, Мёрдек сделал глоток любимого напитка и взглядом окинул улицу города.

«Редкая тишина…» – подумал он и вновь потянул сигарету ко рту. Солнце уже полностью выглянуло из–за горизонта и вовсю стремилось подняться ввысь, борясь с белым облаками.

Погода с утра выдалась довольно приятной – прохладно, но и не жарко, дул легкий ветерок. Однако, согласно прогнозу местного гидрометцентра, в течение дня может пойти дождь, а небо затянуть серыми облаками.

«Хорошо, что я на машине. Если вдруг грянет дождь, я точно найду, где укрыться, – вновь подумал Дилан, вспоминания прогноз, – Вообще этому городу явно не помешает сейчас грозовая встряска. Жара последних дней совсем изнурила… Сейчас же октябрь месяц, черт возьми! Где знаменитая осенняя прохлада?!»

Наверное, в Дилане это сейчас говорила его любовь к осенней прохладной погоде. Он сам по себе такой человек, который на дух не переносит жару, прячет глаза под солнечными очками от яркого света и с радостью встречает осенне–зимний период года, а затем расстраивается, когда приходит весна.

Быть может тому виной местный климат? По весне, особенно в ее начале, в городе, как правило, сыро и грязно, льют частые дожди. В это время года на улицах можно увидеть наименьшее количество людей. Видимо, не одному Мёрдеку не нравятся дожди и грязь.

Допив свой кофе и затушив сигарету, Дилан не спеша направился к своей машине, продолжая наслаждаться тишиной, в надежде, что это не то самое затишье перед бурей. И кто бы мог подумать, что в этом он ошибся…

Глава 2

Через пол часа

Цоканье каблуков глухо раздавалось средь шума полицейского участка. Где-то громко переговаривались сотрудники, звучал шум радиостанции, а где-то зазвенел телефон. Полицейский подошёл к столу, снял трубку и монотонно проговорил:

–Алло...

"Мда, типичный рабочий день..." – подумал Дилан, приближаясь к кабинету инспектора и осматриваясь по сторонам.

Инспектор Кристиан Карсвелл и по совместительству лучший друг детектива Мёрдека сидел в тишине своего кабинета и заполнял документы.

Пол часа назад он вызвал Дилана к себе на ковёр, как обычно, без объяснения причин.

«Приходи в офис, тогда введу в курс дела,» – так обычно он говорил детективу, чтобы не разглашать обстоятельства по телефону.

И Дилан понимает, почему Кристиан так делает. Дело было в том, что телефоны всех государственных структур прослушивались. И, если кто-то из сотрудников разболтает по телефону лишнего, то обязательно столкнется с горой проблем вплоть до судебного разбирательства за разглашение тайны. И речь идёт не только о засекреченных делах. Даже распорядок дня полицейского участка – уже является государственной тайной, о которой должны знать только его сотрудники. Такие вот вполне логичные порядки. Потому что, если вдруг о делах полиции узнает злоумышленник, то непременно этим воспользуется. И именно поэтому все переговоры тщательно контролируются.

Дилан, тем временем, подошёл к кабинету инспектора и открыл дверь.

–Заходи, Дилан, заходи... – энергично пригласил инспектор детектива в кабинет.

–Очередное задание? – спросил Мёрдек, поудобнее устраиваясь на стуле напротив стола своего начальника и старого друга

–Минуту... - буркнул инспектор и усерднее налег на бумагу. Казалось, что он хочет сказать детективу что-то важное. Причем настолько, что инспектор хотел побыстрее закончить дело, чтобы не отвлекаться от разговора.

"Как всегда интригует…" – подумал детектив в повисшей тишине. Лишь тиканье часов где-то за спиной раздавалось в глухой тишине кабинета.

Инспектор всегда любил заинтриговать Дилана: срочно вызвать в кабинет, а потом несколько минут ничего не говорить, заполняя очередную пачку документов. Это уже, по сути, стало традицией, и по началу она не нравилась детективу. Дошло даже до того, что инспектор с Мёрдеком чуть не поругались из-за этого. Но со временем детектив к такому привык. И даже подметил для себя: "Раз Карсвелл тянет резину, значит дело будет интересным".

– Всё, – инспектор вздохнул с облегчением и отложил ручку в сторону, – Как ты, Дилан? Готов поработать?

– Уже как пять минут готов, дружище, – Дилан хотел подколоть друга, но тот не понял шутки.

–Хорошо, ходить вокруг да около не буду. Сам знаешь, не люблю я это. В общем, приходила сегодня женщина, в слезах. Заявила о пропаже своего мужа – писателя Уильяма Брука. В семье ссор не было, все было хорошо, да пару дней назад он ушел из дома и до сих пор не вернулся. Связаться с ним женщина не смогла - телефон остался дома. Единственное, что он оставил, так это невнятную записку.

– Она у тебя? – спросил Дилан.

– Нет, женщина хотела её принести, да забыла дома.

– Ясно. А что с писателем, он просто взял и ушёл? –удивился Дилан.

–Похоже так. Я в подробности не лез, решил оставить самое «вкусное» тебе, дружище. Мое дело принять человека, выслушать, поддержать и передать дело моим подчиненным. В общем, вот тебе ее телефон и адрес, - инспектор протянул маленькую бумажку детективу, - И не забывай держать меня в курсе!

–Обижаешь! Все сплетни узнаешь первым, – усмехнулся Мёрдек.

Карсвелл оценил юмор и немного хихикнул.

– Все! Работаем... – инспектор хлопнул ладонями по столу, будто судья молотком.

Дилан кивнул и направился к выходу из кабинета, попутно размышляя о предстоящем расследовании: "Пропал мужчина. Причины неясны. Может ссора все-таки была между ними, и он сейчас где-то зависает с любовницей? Зачем тогда телефон дома оставил? Возможно, не хочет, чтобы его нашли. Что ж, узнаем детали позже..."

Глава 3

Кто же такой этот Дилан Мёрдек? В пору сказать – обычный человек. Но, как известно, все мы разные и все со своими причудами. Таким же был и Дилан. Сорокалетний мужчина, ростом немного выше среднего, с холодными, но добрыми глазами. Если его встретить в живую, можно сразу о нем сказать: «он явно многое повидал на своем веку…» На войне он, конечно, никогда не был, и скорее всего не будет, но этого и не нужно, чтобы повидать того, чего многие люди не видели.

Конечно, во многом этому поспособствовала его карьера в полиции на должности детектива. Такая у них работа – видеть многое, разбираться во многом, как бы тяжело ни было. И Дилан к такому давно уже привык, все таки, на службе он целых пятнадцать лет.

Жены и детей у Дилана нет. И в этом, возможно, нет какой–то особой причины. Мужчина просто предпочитал оставаться свободным и посвящать все свое время работе. Об заведении отношений, а тем более постройке семьи, Дилан даже и не думал. Естественно в юные годы бывал у него опыт и не один раз, вот только все эти мгновения влюбленности оканчивались очень быстро. Где–то по вине самого Дилана, а где–то по вине его избранниц. В какой–то момент, он переключился на учебу, карьеру и совсем позабыл про светлые чувства.

Был у детектива маленький секрет, о котором никто не знал. Мужчина – большой любитель красных роз. На балконе своей квартиры он развернул небольшую плантацию этого прекрасного цветка, ухаживая за ними, как полагается, каждый день перед уходом на работу. И ведь по нему даже и не скажешь, что он любитель цветов, которые полюбил еще в детстве.

Вероятно, любовь к розам досталась ему от матери. Она очень любила эти цветы и тоже ухаживала за своей оранжереей вплоть до несчастного случая, который отнял у нее жизнь. В памяти детектива до сих пор остались редкие обрывки воспоминаний об этой доброй, нежной и приятной женщине. Периодически эти отрывки всплывают, когда Дилан занимается уходом за цветами. Вот только его холодная натура не позволяет прочувствовать сполна ту трепетную радость, которую испытывала его мать, когда занималась тем же.

Юные годы, к слову, были не такими уж и счастливыми у будущего детектива. Отец был тираном, мать рано умерла, а когда мальчику исполнилось десять, отец и вовсе от него отказался, оставив на попечительство в приюте.

Зачем он так поступил? Дилан этого не знал, и знать не хотел, чтобы не разочаровываться в мире еще больше. О своих юных годах детектив предпочитал не вспоминать. С одной стороны у него и без того хватало забот, а с другой он банально не помнил свое далекое детство. Вернее будет сказать, не помнил большую ее часть. Но он хорошо помнил юношеские годы, школьный период и самый его нелюбимый период, когда он однажды связался с криминалом.

Когда ему исполнилось восемнадцать, приют распахнул перед ним двери в суровую жизнь. Дилан пытался устроиться на работу, чтобы прокормить себя, обеспечить жилье – в общем все, что нужно молодому человеку для хорошего старта в жизни. Но заработок был небольшой, на оплату жилья уходила большая часть средств, а на еду и вовсе не хватало.

В тот период Дилан сошелся со своим товарищем из приюта и тот предложил ему работу «за хорошие деньги».

– Сколько?? – удивился Дилан.

– 1000 долларов за ходку, – уверенно произнес его товарищ.

– Ого, круто… А что нужно делать?

– Все очень просто, – парень потянулся к рюкзаку и выудил от туда какой–то странный бумажный пакет, – Доставишь это по указанному адресу и деньги твои.

«И все? Так просто? – подумал Мёрдек в тот момент, – И больше никакой работы?»

– Я согласен. Куда надо это доставить?..

Вот только Дилан и не догадывался во что ввязывается. Наверное, даже его это и не волновало, потому что деньги были нужны сильнее.

Замотав пакет полотенцем, молодой Дилан спрятал это в рюкзак и отправился по указанному адресу.

Прибыв на место, парень обнаружил, что несет пакет в какой–то клуб. Неяркая вывеска, лестница, ведущая в подвальное помещение. Все это выглядело странно, но парень даже и не думал об опасности.

Он спокойно спустился и на входе встретился с охранником.

– Здрасьте, мне пакет передать. Некоему… – сверился с бумажкой, – Мистеру Бигглсу.

Охранник молча кивнул и отошел в сторону, открыв Дилану дорогу в зал. В просторном помещении было довольно темно. Освещалась лишь небольшая область в центре, где стоял игральный стол. За ним сидело четверо мужчин в строгих костюмах, с дорогими часами, золотыми браслетами. Мужчины играли в покер, потягивая толстые Кубинские сигары. И только в этот момент Дилан начал понимать, что что–то здесь не то. Но пакет доставить надо.

– Мистер Бигглс? – робко спросил парень, приблизившись к столу, – У меня для вас пакет…

Один из мужчин грозно посмотрел на парня, молча положил карты на стол и сказал:

– Простите, господа, я на минуту.

Пухлый мужичок неуклюже встал из–за стола и поковылял к барной стойке. Дилан неуверенно последовал за ним.

– Доставай, – пробубнил он, усевшись на высокий стул.

Мёрдек потянулся в рюкзак, достал посылку и положил на стол перед незнакомым мужчиной. Тот молча достал из кармана что–то маленькое. Тихонько щелкнув, из предмета показалось острое и сверкающее лезвие. Дилан понял, что это был нож и с испугу отошел чуть назад. Мужичок это заметил и усмехнулся:

– Новенький чтоль? Хах! Не боись, детей я не ем…

На этих словах он слегка надрезал пакет и взял на кончик ножа какую–то белую массу, похожую на муку.

«Наркотики???» – с ужасом подумал Дилан. Наконец–то он понял, с чем заимел дело. Тело молодого парня продрогло и слегка намокло от волнения. Он уж было хотел убежать, только в какой–то момент подумал, что это бесполезно: на входе его остановит охранник, вернет на место, а этот мужичок что–то заподозрит и, вероятно, устранит ненадежного курьера.

«Нет. Бежать нельзя. Подожду… Точно! Подожду, когда он заплатит, и спокойно выйду через парадную дверь…» – Дилан негромко вздохнул и успокоился.

Тем временем мужичок уже успел принять на язык свежий товар и удовлетворительно кивнул:

– Хороший товар!.. – потянулся во внутренний карман пиджака и достал от туда толстый кошелек, – Держи, парень.

Дилан уже собирался забрать деньги, которые протянул мафиози, но тот резко одернул и грозным тоном сказал:

– Сболтнешь чего лишнего, и ты не жилец. Усек?

Дилан молча кивнул.

– Славно, – ответил мафиози и вновь протянул купюры парню.

Забрав деньги, Дилан сразу развернулся и пошел к выходу. Благо на входе охранник его не остановил и даже пожелал хорошего дня.

Выйдя на улицу, парень с облегчением вдохнул свежего воздуха, но волнение все равно его не оставило. Теперь он четко понимал, во что ввязался. Потерев в руке купюры, Дилан убрал их в карман и пошел вдоль серых домов подальше от этого места. В тот момент он дал самому себе обещание:

«Больше никогда не стану этого делать.»

С того дня с товарищем были разорваны все связи – по крайней мере со стороны Дилана. Пару раз тот пытался вызвонить парня, но оба раза Мёрдек не брал трубку. После чего звонки прекратились.

«Может он подумал, что меня убили? – думал Дилан, – Что ж, тем лучше. Пусть живет в неведении. Я не буду больше лезть в это…»

Но, несмотря на небольшие муки совести, деньги парень все же оставил себе.

С тех пор утекло довольно много воды. Тот неуверенный и неопытный парень вырос и сполна искупил свою вину перед законом. Только не пошел по стопам уголовников, а наоборот – поступил в полицейскую академию и окончил ее с отличием. Однажды даже участвовал в разоблачении и аресте наркокартеля. Но, несмотря на свои заслуги, о работе наркокурьером в юные годы предпочитал молчать и не распространяться.

«Пожалуй, эту тайну я унесу с собой в могилу…» – так он решил и держит это слово до сих пор.

Глава 4

Наши дни.

Четверть часа спустя после разговора с Кристианом

Пока детектив добирался к дому пропавшего человека, его не покидали мысли о предыдущем деле, которое тот расследовал неделю назад – об аварии, в которой погиб молодой парень. Дилан не понимал, почему произошедшее с Джейми до сих пор не покидает его голову. Почему он не может перестать о нем думать? Ведь за тринадцать лет работы он повидал столько всего, о чем многие даже не подозревают… Детектив пытался найти ответы, но мысли постоянно путались и выдавали невнятные, разные ответы. Конкретики Дилан так и не нашёл.

«Соберись! Забудь…» – твердил себе мужчина. Однако, всё-таки, это помогало слабо.

Машина тем временем спокойно ехала вдоль серых стен города. Всё окружающее, казалось, потеряло свои краски. Витрины магазинов, попутные и встречные машины, пешеходы, да даже небо – все в городе выглядело довольно мрачно. Детектив обратил на это внимание, но не придал особого значения.

«Наверное, это из-за пасмурной погоды,» – думал он, – «В такие моменты, город всегда кажется мрачным».

И вот наконец, Мёрдек приехал по указанному адресу и остановился прямо напротив небольшого частного дома.

Детектив заглушил мотор автомобиля и вышел наружу, вдохнув свежего воздуха. Мрачность города никуда не делась – она присутствовала до сих пор. Только теперь она ещё усиливалась гнетущей тишиной района.

"Тихое и спокойное место..." – подумал Дилан, оглядываясь вокруг, а затем шагнул к порогу дома.

Ухоженный газон, красивая клумба с цветами под окнами, белые чистые стены – все указывало на то, что хозяева следят за порядком. По крайней мере, следят последние пару дней. Мёрдеку показалось странной идеальная чистота вокруг дома. Возможно, что хозяйка буквально за пару дней убрала участок, и, вероятно, внутри дома. То есть с головой погрузилась в домашние хлопоты. Может, чтобы не сталкиваться лишний раз со своим горем? Но это было пока лишь предположение.

Детектив зажал кнопку звонка, и изнутри дома послышалось приглушенное пение соловья – красивая мелодия для оповещения о том, что в гости кто-то заглянул.

Спустя примерно минуту, щелкнув замком, входная дверь отворилась. Хозяйка дома энергично выглянула за порог, будто ожидая прихода другого человека. Но, увидев детектива, почти сразу поникла.

– Доброе утро, вам кого? – слабым голосом проговорила женщина.

Дилан сразу обратил внимание на её внешний вид: явная общая усталость, не расчесанные волосы, синяки под серыми глазами, бледная кожа. Всё в ней указывало на то, что в последние дни женщина практически не спит и переживает утрату. И детектив знал какую именно.

– Доброе утро, я Дилан Мёрдек, детектив полиции Джастис-Сити, – он показал женщине значок, – Меня назначили расследовать пропажу вашего мужа.

Женщина молча кивнула и, казалось, вот-вот заплачет. Но она сдержала порыв чувств и протерла покрасневшие глаза хрупкими, но тяжелыми руками.

– Могу я задать вам несколько вопросов и осмотреть дом? – продолжил детектив.

– Конечно, проходите... – женщина вяло отошла в сторону, впуская Дилана в холл.

Внутри дом оказался таким же ухоженным, как и снаружи. Все вещи, обувь были аккуратно разложены чётко по своим местам. Догадка Дилана подтвердилась – женщина все силы отдает порядку в доме и вокруг него. По крайней мере, это было явно видно по самой уставшей женщине и идеальному порядку вокруг. Единственное, что показалось странным – запах гари.

– Похоже у вас что-то подгорело? – поинтересовался детектив.

– Да, я хотела испечь пирог, но задумалась и.. – ответила женщина, закрывая дверь, но в один момент остановилась. Глаза вновь налились слезами.

Дилан понял, для кого она хотела испечь пирог. Чувствовалось, что женщина ждёт своего мужа, надеется на его возвращение. Возможно, и порядок в доме она отчасти поддерживает, чтобы муж вернулся в чистый и ухоженный дом.

– Мисс, не переживайте, – Мёрдек постарался успокоить женщину, –Мы найдем вашего мужа, где бы он ни был. Я обещаю.

Женщина руками вытерла слезы с глаз и, тяжело вздохнув, проговорила:

– Чай? Кофе?

– Кофе. С молоком, если можно.

– Конечно. Проходите пока в гостиную.

С этими словами женщина поторопилась удалиться в кухню, а Дилан не торопясь проследовал в комнату.

За годы работы выработалась привычка, от которой детектив никуда не мог деться. Он стал осматривать комнату – картины, мебель, ковры, фотографии, не упуская из виду каждую деталь.

Гостиная комфортно обустроена, что называется "по-семейному". Сразу стало понятно, что хозяева довольно гостеприимны. Мягкий и удобный диван расположился в центре помещения прямо напротив, красиво расписанного, камина. Их друг от друга разделял небольшой чайный столик, на котором аккуратно разместились журналы и книги. И, несмотря на запах гари, в комнате чувствовалась свежесть, как после влажной уборки.

Детектив обратил внимание на фотографии, обрамлённые деревянными рамками, на камине. Мёрдек подошёл поближе и понял, что это небольшая история жизни семьи. На одной фотографии мужчина радостно задувает свечи на торте, на другой знакомая всем панорама с египетскими пирамидами, на фоне которых счастливо улыбается молодая пара.

Вдруг Мёрдек услышал шаги за спиной. Повернувшись, он увидел женщину с подносом, на котором та несла напитки.

– Это ваш муж? – Дилан начал разговор, указывая на фотографию.

– Да, – ответила женщина, расставляя чашки на столике, – это мой Уильям. Господи, как я тоскую по нему...

– Я не увидел на фотографиях детей. Осмелюсь предположить, вы пока что живёте только вдвоём?

– Да, детей у нас нет, – женщина присела на диван. Было видно, что она старалась держаться изо всех сил. Но слезы все равно прорывались сквозь глухую оборону.

– Миссис Брук, я...

– Просто Лори, детектив, оставим любезности, – резко сказала женщина.

– Хорошо, Лори. Благодарю вас за гостеприимство, за кофе. И хочу ещё раз извиниться за беспокойство. Я вижу, насколько вам тяжело, но мне необходимо знать все детали.

– Да, я понимаю, присаживайтесь, прошу вас, – Лори указала рукой на диван.

Мёрдек, молча присел рядом, достал из кармана блокнот с ручкой, а затем спросил:

– Сегодня инспектору вы сообщили, что ваш муж, Уильям, пропал два дня назад.

– Три, если быть точным. Он ушел ночью, и я обнаружила его отсутствие только утром.

– Вы не знаете, куда он мог пойти?

– Признаюсь, нет, – Лори немного прокашлялась, – Я за эти дни обошла все места, где мы любили гулять, обзвонила всех друзей и знакомых. Его нигде нет, он буквально исчез!

– Он ничего не оставлял или не говорил о своем уходе?

– Нет, об уходе он не говорил, но оставил записку, – Лори потянулась к карману, выудила оттуда скомканную бумажку и протянула ее детективу.

Дилан сразу развернул ее и прочел:

Утерянный смысл жизни

Прости

Слово «прости» было написано от руки, а все остальное напечатано принтером. У Дилана немного дернулась бровь, он не ожидал такого увидеть.

– Больше он ничего не оставил?

– Нет, детектив, только эта записка.

– Вы не знаете, почему он оставил именно это? И что означает его «прости», которое написано от руки?

– Нет, не знаю, – женщина задумалась, а затем озвучила свои мысли, – но я думаю это как-то связано с его состоянием в последнюю неделю.

– И каким же?

– До этой недели у нас все было хорошо. В доме царила гармония, уют, любовь... Я очень сильно люблю его, и я чувствую, что он так же сильно любит меня. Мы и дня не могли провести друг без друга. Как вы, наверное, уже знаете мой муж – писатель. Две недели назад он нашел в интернете объявление об открытии конкурсного отбора авторских произведений на крупнейшую книжную выставку страны. Конечно, для него это был шанс продвинуться по карьерной лестнице, и он отправил им свою повесть. Спустя пару дней на почту пришел ответ, что мол повесть одобрена и необходимо перечислить сумму денег, как организационный взнос. Уильям был очень счастлив, когда увидел письмо в своем почтовом ящике. Он аж прыгал от радости, – Лори немного улыбнулась, вспоминая этот момент, – и после этого он сразу связался с организатором и перевел ему деньги. После этого прошла неделя, а от организатора никаких вестей: никаких договоров, никаких контактов редактора, даже сам организатор перестал отвечать на сообщения. И тут Уильям понял, что его обманули. С этого момента он стал закрываться от меня, стал меньше разговаривать и все чаще ходил в себе, мрачный…

– Вы пытались с ним поговорить об этом?

– Да, и не один раз, но все время я слышала ответ: "Все в порядке, я просто устал". А три дня назад он вообще просто взял и... – тут Лори не выдержала и, прикрыв ладонями лицо, разрыдалась. Боль, которую она так старательно прятала все эти дни, сейчас образовала дыру в сердце и вырывалась наружу.

Детективу было искренне жаль Лори. Он не стал останавливать её и решил дать время прийти в себя.

Спустя пару минут, женщина протерла лицо полотенцем и постаралась взять себя в руки.

– Простите, детектив, – проговорила она дрожащим голосом.

– Ничего страшного, Лори, – ответил Дилан, стараясь успокоить женщину, – Скажите, вам стало лучше?

– Да, немного легче, спасибо…

– Мы можем продолжить?

– Да.

– Хорошо, – Мёрдек немного вздохнул, – Итак, вы с Уильямом не ссорились перед его уходом?

– Нет, весь вечер мы провели вместе. Я старалась его утешить, предлагала прогуляться, сходить в кино, и ещё как-то отвлечься, но он отказывался от всего и довольно долго сидел в своем кабинете. А я ушла в кухню готовить ужин.

– У вашего мужа здесь есть кабинет? – уточнил Мёрдек.

– Да, на втором этаже, – Лори кивнула.

– Могу я его осмотреть?

– Да, пройдемте… – Лори поставила кружку на столик и тяжело встала с дивана. Похоже, за время беседы она ненадолго расслабилась, и усталость в теле дала о себе знать.

Дилан залпом допил свой кофе и шагнул следом за Лори.

Глава 5

Пока Дилан и Лори поднимались по лестнице на второй этаж в кабинет Уильяма, детектив почувствовал что-то странное. Будто что-то с силой сжало его грудную клетку настолько, что у мужчины в глазах потемнело. У Мёрдека возникло ощущение, что сейчас он упадёт в обморок. Поэтому он остановился и схватился рукой за поручень.

Лори это заметила и, взволнованно, спустилась к детективу:

– Вам плохо? Может воды?

Но Дилану быстро полегчало. Он немного качнул головой, приходя в себя, а потом ответил:

– Нет, спасибо. Мне уже лучше. Наверное, давление…

И как только детективу окончательно полегчало, он предложил продолжить идти. Лори ничего не ответила, а лишь с облегчением кивнула.

Миновав лестницу и, пройдя по коридору, Лори и детектив остановились напротив деревянной, искусно расписанной двери.

– Мы пришли... - сказала Лори, немного дрожа. Она осмотрела дверь кабинета, и скорее всего думала о своем муже. А после недолгой паузы добавила:

– Со дня его исчезновения, я сюда ни разу не заходила, – на глазах женщины вновь появились слёзы. Она открыла дверь кабинета и поспешила уйти:

– Проходите, детектив. Простите, но я не могу здесь находиться. Я буду в кухне...

Спустя буквально секунду, Лори скрылась в глубине лестничного проёма, оставив Дилана у входа в кабинет. Детектив не стал останавливать женщину по двум причинам: во-первых, она уже рассказала Дилану немало о произошедшем, а во-вторых, мужчина просто не хотел больше беспокоить Лори, которая и без того сильно переживает.

"Раз Лори не заходила сюда с того дня, значит вещи остались нетронутыми. Может что-то я найду здесь, что прольёт свет на исчезновение Уильяма? Что ж, посмотрим..." – с этими мыслями Дилан перешагнул порог кабинета и осмотрелся. Помещение казалось довольно просторным и сначала можно было подумать, что это маленькая библиотека. Вдоль стен комнаты стояли книжные полки, доверху набитые разной литературой, стопками бумаг и папками. Справа в паре метров от входной двери стоял большой письменный стол, на котором царил беспорядок: хаотично разбросаны листы, тетради, пара ручек и карандашей. Из всего этого хаоса, словно маяк в ураганный шторм, одиноко возвышалась настольная лампа, а за столом стояло роскошное кресло.

Дилан сначала обошел комнату. Изучая книжные полки, детектив для себя отметил, что Уильям любит классическую литературу и философию. Затем Мёрдек осмотрел оконный проём.

"Следов никаких, окно закрыто изнутри. Значит Уильям ушел через парадную дверь? Да и вряд ли, он бы стал лезть через окно здесь или в других помещениях, чтобы сбежать из собственного дома..." – размышляя, детектив подошёл к письменному столу и стал изучать бумаги. Прямо поверх всеобщего хаоса аккуратно лежало несколько прямоугольных листков с какими-то записями. На первый взгляд казалось, что это были рукописи каких-то небольших произведений. Однако, Дилану стало непонятно: почему эти листки сложены отдельно ото всех?

Как выяснилось, на каждом листочке написан текст. Причем по размеру они совпадали с бумажкой, которую оставил Уильям своей жене. А запись на одном из них очень заинтересовала детектива, однако ненадолго.

«Парк? Деревья? Хм… Интересно, но вряд ли всё было бы так очевидно. Изучу записи подробнее потом…» – решил Дилан, аккуратно убрав их в карман пальто, и стал рассматривать другие записи на столе.

– Дила-а-ан… – неожиданно раздался голос, как будто бы детский.

Детектив отвлекся от бумаг и оглянулся – в кабинете никого кроме него не было. На всякий случай, Мёрдек решил выглянуть в окно, но и там никого не увидел.

«Странно… Показалось что ли?» – детектив почесал макушку своей головы и вернулся к изучению записей.

Минута тянулась за минутой. Погруженный в расследование, Дилан не заметил, как прошел почти час с того момента, как он начал изучать записи. Но нужных ему ответов не нашел. Единственное пока, что может дать зацепку – это отрывки произведения, в котором явно была сокрыта какая-то подсказка.

Дилан откинулся на спинку кресла и, глядя в потолок, стал размышлять:

«Так…Что мы имеем сейчас? Из записей можно сделать вывод, что Уильяма интересовал вопрос о смысле жизни… Он много писал об этом, будто пытался найти ответ на этот вечный вопрос. Однако, судя по записке, которую он оставил жене, ответ на вопрос так и не был найден. Даже наоборот, он, по всей видимости, от него отдалился… Недавно он столкнулся с мошенниками и потерял значительную сумму денег, после чего впал в депрессию… Затем и вовсе исчез. Но почему? Он настолько сильно разочаровался во всем? Но нет… В записях он уважительно отзывается о людях и мире в целом. Либо поиск ответа на вопрос о смысле жизни его настолько измотал, что он сошел с ума? Тоже вряд ли, иначе Лори бы это заметила… Почему же он ушел? И куда отправился?.. Надо бы мне подробнее изучить эти отрывки, которые я нашёл на столе среди записей. Чувствую, в них точно что-то есть…» – прервав свои размышления, детектив пришёл к выводу – в кабинете писателя искать больше нечего. Выработанное годами чутьё подсказывало, что нужные сведения у Дилана уже есть. Осталось лишь сложить их в единую картину произошедшего.

С тяжелым вздохом Мёрдек встал со стула и медленно направился к коридору. Долгое изучение бумаг дало о себе знать в виде затёкших ног.

– Мда, не густо… – пробубнил детектив, комментируя ситуацию, и спустился в кухню.

Лори всё это время, как муха, летала по кухне, и которой уже доносился приятный аромат свежего пирога.

– Лори, благодарю вас, – детектив отвлек женщину от работы, – я собрал необходимые сведения. Только у меня есть один вопрос к вам.

– Да, слушаю, – проговорила Лори, вытирая руки о розовый фартук.

– Вы не против, если я возьму с собой эти рукописи Уильяма? – Дилан показал женщине несколько листков.

– Конечно… – слабо ответила женщина.

– Благодарю. И не переживайте, я найду вашего мужа. Пока говорить о своих догадках не буду – хочу их для начала проверить. Но всё-таки у меня есть пару вариантов, где его искать.

Лори протерла глаза руками, похоже эти слова ее приободрили.

– Правда? – тихонько спросила она.

– Правда. Я сейчас же отправлюсь на поиски. Всего доброго, Лори, и спасибо за кофе.

Женщина, оставив свои дела, провела детектива к парадной двери. Дилан еще раз попрощался и переступил порог дома, направляясь к своей машине. По пути он думал о том, правильно ли он поступил, сказав Лори, что у него есть пара идей? Ведь на самом деле у Дилана вообще не было догадок, куда мог пойти Уильям. Единственное, что у него было – это записи, которые ещё лишь предстояло изучить, чтобы делать какие-то выводы.

«Стоп! А почему у меня нет идей? Куда делся детектив Дилан Мёрдек?! Соберись!» – Дилан и правда не мог понять, что с ним произошло. Ведь обычно у него всегда есть зацепки и идеи с чего начать, а сейчас – словно и нет ничего. Возникло ощущение, будто что-то не дает детективу сдвинуться с места. Но что это? И почему «оно» не дает ему продвинуться в деле?

– О боже, – пробормотал себе под нос Мёрдек, открыв дверь машины, – Что-то я сильно размяк…

Глава 6

Через час в кофейне

После визита к Лори, Дилан решил пригласить друга на кофе, чтобы обсудить некоторые детали исчезновения Уильяма, а заодно и все странности, которые накрыли Дилана в последнее время. Друзей у детектива было немного, можно даже сказать один – его начальник инспектор Кристиан Карсвелл. Наверное, он был единственным человеком, кто понимал детектива и мог спокойно с ним поговорить. А может и сам Дилан не спешил заводить новых друзей, следуя старой поговорке: «старый друг – лучше новых двух».

Погода в этот день приятно радовала своим теплом и отсутствием ветра, но при этом было пасмурно. Друзья сидели на веранде кофейни, любуясь красотами городской панорамы. Машины, проезжающие мимо, люди, снующие туда-сюда, обветшалые старые здания, вперемешку с современными рекламными вывесками, салонами и прочими прелестями – всё это придавало особую атмосферу в городе. Особенно красивый вид открывался именно с веранды кофейни, на которой за столиком сидели друзья. Ни в каком другом заведении подобного не было. Детектив знал это и именно поэтому пригласил друга сюда, чтобы спокойно поговорить обо всем в приятном месте.

Дилан сначала решил поделиться с другом своим странным сном, которое увидел сегодня ночью. Он рассказал Кристиану о нём всё, что помнил, и о том, что лицо приснившегося мальчика показалось очень знакомым.

– Понимаешь, я и правда его не помню, – продолжил Дилан, – Но такое ощущение, что мы виделись… Только почему сейчас он явился ко мне во сне? А ещё сегодня, когда я изучал записи Уильяма в его кабинете, мне то ли почудилось, то ли нет… Детский голос, который позвал меня. Чертовщина какая-то… Почему это вообще происходит?!

– Ну… Честно, я не знаю, дружище, – отвечал инспектор, а затем в шутку добавил, – Может тебе стоит покопаться в архивах своей памяти? Провести расследование в духе старого доброго Дилана Мёрдека?

После последних слов, Карсвелл буквально взорвался от смеха. Дилан оценил юмор и улыбнулся, сделав глоток свежего кофе.

– Как там дела с поисками писателя? – решил спросить инспектор, закуривая сигарету.

– Не густо, дружище, дай пожалуйста зажигалку... – Дилан тоже закурил, а затем продолжил, – Уильям исчез, не оставив никаких следов – даже в его кабинете ничего нет. По словам его жены, Лори, друзья и знакомые тоже не в курсе, куда он мог пойти. Как будто сквозь землю провалился, а у меня вообще нет идей, куда он направился, представляешь?

– Хм-м, – Карсвелл задумался, и спустя несколько секунд сказал, – А может он и не пропадал? Помнишь, как ты недавно раскрыл дело о пропаже девочки по имени Джуди?

– Помню, – ответил Дилан, выпуская табачный дым.

– Может здесь повторяется та же история?

Детектив на некоторое время задумался, вспоминая детали расследования, и заметно поник.

– Знаешь, – начал Дилан немного расстроенным голосом, – самое удивительное в том деле было, что тринадцать лет назад мы, а точнее Я, упустил из виду важную деталь. Я до сих пор потрясён и не понимаю: как я мог это упустить??

– Дружище, – отвечал Карсвелл, – Мы тогда облажались всем отделом. Не ты один ошибся тогда…

– Да-а, ты прав… - вздохнул Мёрдек и поднес сигарету ко рту, – И сейчас это снова повторяется. Меня не покидает чувство, что и с Уильямом я ошибаюсь. Я не хочу снова повторять тот проклятый сценарий и копать не туда…

Инспектор на минуту задумался, а потом спросил:

– А напомни-ка, как ты пришел к заключению о том, что Джуди не пропадала?

– Я чувствовал, что мы упустили из виду что-то очень важное. Перед этим, если помнишь, я расследовал дело о домашнем насилии в одной семье, которое закончилось смертью женщины, помнишь?

– Помню.

– Вот, убийцей оказался ее муж, и в тот же вечер был задержан на месте убийства. А я после этого дела подумал: «Почему многие так поступают с близкими и дорогими людьми?».

***

Детектив медленно и осторожно переступил порог квартиры. В нос почти сразу ударил жуткий смрад, а перед глазами показалась довольно неприятная картина…

По центру слабо освещенной комнаты на полу лежал изрезанный ножом труп девушки, а запекшаяся кровь темным пятном окружала ее вокруг.

Мёрдек достал из кармана платок и прикрыл им нос, морщась от отвратного запаха. Затем он извлек из кармана телефон:

– Диспетчер! Детектив полиции Дилан Мёрдек, номер значка 153/4. Нахожусь на Уэлсли-Стрит, тридцать пять. Здесь код 10-54, нужно… – не успел Мёрдек договорить, как вдруг сзади, с диким ревом, на него кто-то повалился и крепко обхватил руками. Детектив выронил телефон, и стал пытаться вырваться.

«Крепкий же гад!» – подумал Мёрдек и с разгона сбил нападающего об дверной косяк. Теперь детектив освободился и обернулся, приподняв руки. Человек выругался, но поднялся почти сразу и Мёрдеку удалось его рассмотреть. Он узнал этого парня: буквально пару дней назад детективу звонила девушка и просила помощи, заявив о домашнем насилии. И буквально через час к нему в офис пришел молодой человек со странной просьбой.

– Гарри! Успокойся, пока еще больше бед не натворил! – пригрозил Мёрдек, держа руки наготове перед собой. Убийца, тяжело дыша, вытер со лба пот и ответил:

– Я же вас предупреждал, детектив. Не лезьте, куда не просят. Это наше семейное дело!

– Семейное дело?! – возмутился детектив, – Ты убил ее, посмотри!

– Нет!! – резко возразил убийца – Она не мертва… Не сегодня. Не сейчас.

«Сумасшедший…» – подумал детектив и прикинул, как бы его обезвредить. «Позади меня кухня, можно быстро отступить и успеть что-то выхватить. Надеюсь, успею».

В руках убийцы блеснул нож, а его черные, как у хищника, глаза пристально следили за каждым движением детектива. Казалось, буквально мгновение, и Мёрдеку пришлось бы не сладко.

«Пора» – детектив резко двинулся в кухню, не оборачиваясь назад. Первое, что попалось под руку – чайник. Не раздумывая, Мёрдек взял его, и с разворота попытался контратаковать убийцу, который уже был позади. Но тот увернулся и сразу же атаковал ножом. Взмах, второй. Мимо. Детектив маневрировал, как мог, но его силы уже были на пределе.

«Чайником толку не будет. Нужно что-то посерьезнее» – Мёрдек швырнул чайник в убийцу и выиграл несколько мгновений.

Кухня была так же плохо освещена. Казалось, из-за произошедшего сама квартира погрузилась во мрак. Желтый свет ламп давил психологически, но Мёрдек был рад и этому. Хорошо хоть не в потемках!

Пока парень приходил в себя – детектив попал чайником прямо в лоб – Мёрдек разглядел на столе еще один нож. Недолго думая, вооружился – теперь шансы равны.

Гарри пришел в себя и увидел детектива, держащего на изготовке нож. Это его побудило остановится и не лезть первым. Но долго терпеть он не мог.

– Гарри, послушай, – Мёрдек не оставлял надежд вразумить парня – ты еще совсем молод. У тебя целая жизнь впереди! Не потеряй свой последний шанс все исправить, молю тебя! Остановись!

– Не-ет, – слабым и ехидным тоном ответил Гарри, – я свой шанс не упущу…

Мёрдек ели увернулся от последовавшей за словами атаки. Нож Гарри задел пиджак детектива, но тело не повредил. Детектив ответил толчком ноги в бок, чтобы отдалить от себя угрозу. Потеряв равновесие, Гарри зацепился за стул и виском задел угол стола.

Повисла тишина, в которой отчетливо слышалось тяжелое дыхание убийцы.

– Гарри? – Мёрдек был осторожен и держал в руке нож, но интуиция подсказывала, что бой окончен.

Детектив положил нож на стол, а затем перевернул Гарри на спину.

«Черт, Гарри!» – детектив пальцами прощупал пульс.

«Живой, зараза… Сознание потерял,» – подытожил детектив в уме и, на всякий случай, надел наручники на Гарри.

– Что ж тебе не хватило, Гарри… – пробубнил Дилан себе под нос. Ему было не понятно, что молодая пара, которая могла столько всего повидать, столько прожить, погибла так трагично. А все из-за чего? Из-за каки-то бытовых разногласий и ссор?

Детектив вспомнил разговор с девушкой, которая сообщила все подробности: Гарри, из-за личных неудач очень нервничал, но к психологу идти отказывался. Закипал, как чайник на огне. В конце концов, Гарри стал избивать ни в чем не повинную девушку, а теперь и вовсе убил ее. Может быть, весь этот стресс свел парня с ума?

Мёрдек встал на ноги, и вышел в подъезд. Тут он услышал знакомые голоса, звуки переговоров по рации и понял, что подмога, как всегда, подошла в самый конец.

– Ну наконец-то! Я уж заждался вас! – обратился детектив к поднимающимся по лестнице полицейским.

Спустя полтора часа оформления всех документов, съемок места происшествия, вопросов, детектив наконец закончил работу. Он вышел на крыльцо дома и взглянул в небо.

«Ясная сегодня ночь… Люблю такие» – подумал он, подкуривая сигарету и прокручивая в голове моменты схватки.

Один вопрос не давал покоя детективу: «Почему Гарри срывался именно так – на дорогого для него человека? Почему он не захотел обращаться за помощью? Почему он не захотел помочь самому себе?»

И эта загадка тянулась через всю жизнь детектива. Не только через последнее происшествие. Мёрдека всегда удивляло: почему люди вымещают свою ярость на других, ни в чем не повинных людях? А, как правило, зачастую это заканчивалось убийством.

Дилан достал из кармана пальто телефон и набрал номер инспектора Карсвелла.

– Алло, Кристиан, – начал говорить детектив, – Девушка погибла. Убийца – ее бойфренд. Он пойман на месте и сейчас под охраной едет в участок.

– Понял тебя, дружище, – ответил Кристиан с тяжелым выдохом, – Жаль беднягу. Если бы мы успели раньше… Черт! Он у меня получит по заслугам, я тебе обещаю!

Последние слова инспектора прозвучали довольно яростно. Кристиан никогда не любил мужчин, которые не уважают прекрасный пол и позволяют себе их избивать. А когда дела, к сожалению, доходят до убийства – инспектор старался изо всех сил, чтобы преступник получил по заслугам, и даже больше. И в этот раз, без сомнений, Кристиан выложится на полную, чтобы Гарри сел за решетку как можно скорее и надолго.

– А что с её бывшим? – продолжил Карсвелл, – Она ведь и о нем отзывалась не с лучшей стороны.

Мёрдек немного помолчал, вспоминая детали дела, а затем ответил:

– Да, отзывалась. Только у него есть весомое алиби – после расставания они не пересекались вообще. Парень забыл о ней, не писал и не звонил. И его знакомые это подтвердили. Похоже, что девушка хотела защитить своего парня от ответственности в надежде, что он изменится.

– Но ответственности он не избежит, – подхватил инспектор, – уж поверь!

– Верю, Крис.

Карсвелл снова вздохнул, а затем сказал:

– Ладно, прошлого, к сожалению, уже не вернуть. Приезжай в участок, заполнишь документы, а потом езжай домой отдыхай. Мне так кажется, что скоро тебе понадобятся силы.

– Ты это к чему? – удивился Дилан.

– Слышал, что в городе растут беспорядки среди молодежи?

– Слышал конечно.

– Так вот, нам необходимо в это вмешаться и разобраться. У меня есть подозрения, что за беспределом кто-то стоит, кому это выгодно.

– Понятно, ты хочешь, чтобы я разобрался в этом и выяснил имя кукловода?

– Именно.

Дилан к такому уже давно привык – все-таки это его работа. Годы практики сделали из него опытного сыщика, который сильно востребован в наше неспокойное время. И Карсвелл высоко ценил Мёрдека за это, даже зарплату ему выплачивал самую высокую, которую только смог добыть. И дело не только в их старой дружбе. Инспектор был не из тех, кто поощряет своих близких. Так раз наоборот – он был довольно требователен, как и полагается хорошему начальнику. И высоко ценил профессионализм и ответственность сотрудников.

Однажды был скандал, когда Кристиан уволил полицейского за то, что тот вместо патрулирования своего района, в тихую сидел по кафешкам и проедал свою зарплату. Естественно, это всплыло не без помощи Дилана. Но скандал возник потому, что полицейский был сыном высоко должностного государственного лица. И, понятное дело, его отцу не понравился такой расклад. Дело зашло настолько далеко, что Кристиану грозило, как минимум, увольнение и небольшой срок за клевету. Но доказательства, добытые Диланом, были неоспоримы, а отцу полицейского не нужен был лишний скандал вокруг его фамилии. Поэтому дело закончилось переводом полицейского в другой город. И тем инспектору было лучше – лишний груз с плеч упал.

– Хорошо, Кристиан, – вздохнув, ответил Дилан, – Я возьмусь за это.

– Рад это слышать, дружище. Завтра в участке расскажу подробности.

– До завтра, Крис.

Мёрдек выключил телефон и, взглянув на ночное небо, медленно направился к своей машине.

«Почему люди так поступают с близкими?» – вновь подумал мужчина, затем остановился и проговорил это вслух, вспоминая старое дело:

– Почему люди так поступают с близкими…

***

– И, в тот момент, я вспомнил дело с Джуди.

– Продолжай, – ответил Карсвелл и поудобнее устроился на стуле, предвкушая интересную историю.

Глава 7

Рассказ Дилана

Всё началось с того, что я просто хотел проверить свою теорию и наведался в тот дом.

Утро выдалось пасмурным, хорошо хоть дождя не было. Дом все так же стоял не тронутым: поросшие бурьяном тропинки, обветшалая краска на стенах, заклеенные окна. Все это будоражило мою фантазию, а в голове крутились догадки, что же на самом деле произошло.

По официальной версии, девочка сбежала от родителей и пропала в лесу. Раньше я тоже так думал – абсолютно всё указывало на эту версию. Как вспомню лица ее родителей. Не представляю, каково это потерять своего ребенка. Навсегда. И ты не в силах это исправить…

Даже думать об этом уже тяжело.

Дом будто застыл во времени. Все вещи, бытовая утварь до сих пор остались нетронутыми. И лишь десятилетний слой пыли повсюду был единственным жильцом заброшенного здания. Ни запахов свежей выпечки, жареной картошки, свежезаваренного кофе – ничего. Все это больше никогда не вернется в этот дом.

А ведь раньше здесь было очень красиво, особенно сад на заднем дворе. Какие прекрасные розы там цвели! Грустно, что даже это в прошлом. Сейчас сад представляет собой заросли кустарников и бурьяна, а бедные розы давно погибли.

Я очень люблю розы, поэтому именно они остались навсегда в моих воспоминаниях, связанных с этим домом.

Я медленно проходил по коридорам дома. Картины, фотографии, одежда и обувь давно покрылись пылью и паутиной. Тишину в доме нарушали лишь мои шаги и скрип обветшалого паркета.

Я поднялся по лестнице на второй этаж и почти сразу попал в комнату родителей девочки. Здесь атмосфера была иной: тоска и тяжесть. Все помещение пропиталось болью. Постель в комнате осталась не заправленной, будто с надеждой ждет возвращения хозяев.

Мое сердце сжалось от досады. Как же я им хотел помочь тогда! Но не смог… Если бы я был хоть немного более опытен, как сейчас… Но, к несчастью, то время уже не вернуть. Осталось лишь пустота в душе и чувство вины. Как сейчас помню лица папы и мамы полные надежды и горя. Мужчина держался, как мог, но в какой-то момент и он не смог сдержать слез. Супруги сильно горевали, а я ничем не мог им помочь. Вернее, тогда я сделал только то, что было в моих силах.

Я вышел из спальни и направился к комнате девочки, но остановился напротив её двери. Почему-то я не смог сделать шаг вперёд и войти внутрь. Сердце сжалось еще сильнее, и я решил не заходить туда. Слишком тяжело мне было в тот момент.

Что-то внутри меня не давало покоя в тот момент, поэтому я решил выйти в сад, чтобы немного прийти в себя на свежем воздухе.

Выйдя на веранду, я закурил, глядя на пасмурное небо и здания города вдали.

«Красивый вид…» – подумал я, выдыхая облачко табачного дыма. Понемногу мне становилось легче, только голова начала болеть. Но не беда, поиску это не помешает.

«Кстати, да! Что-то я слишком расслабился, надо взять себя в руки» –подумал я и выбросил окурок сигареты.

«Надо поискать все, что подтвердит мои догадки. Надеюсь, я ошибаюсь…» – дверь в дом тихонько скрипнула и закрылась, когда я вошел внутрь.

Для начала я решил подробнее осмотреть помещения, но на первом этаже ничего не нашлось. Тогда я поднялся в комнату к родителям и принялся изучать кипы бумаг, найденных в тумбочках и на столе.

«Документы, чеки, отчеты… Нет, ничего…» – подумал я, кладя бумаги на стол.

Затем, я решил проверить подвал. Чутьё, выработанное годами, тянуло меня туда. Однако, дверь оказалась заперта.

«Придется искать ключ, либо ломать» – замок на двери висел довольно большой. Чтобы его сломать необходим, как минимум, лом или монтировка. Но с этим я решил не спешить, а вначале поискать ключ. Вряд ли его спрятали где-то вне стен дома.

Сперва, я осмотрел столик возле двери в подвал – ничего. Под ковриком тоже ключа не оказалось. Что ж, признаюсь, дальше мне было лень его искать по всему дому. Поэтому я решил воспользоваться отмычками, которые всегда ношу с собой – на всякий случай.

Спустя пару минут, замок с тяжелым скрипом все-таки поддался моим усилиям.

«Не был бы детективом, был бы взломщиком…» – в шутку подумал я про себя. Наверное, старался разбавить гнетущую атмосферу хоть как-то. Потому что и без нее, я был сильно напряжен.

Дверь со скрипом открылась. Передо мной показался темный спуск в не менее мрачный подвал. Включив фонарик, я начал потихоньку спускаться вниз.

Затхлый и влажный воздух сразу дал о себе знать, а скрип ступенек и сгущающаяся тьма навевала жути. Уж больно все было похоже на сюжеты фильмов ужасов. И по традиции, главный герой лезет в самый мрак. Только сейчас главный герой был я, и эта мысль меня никак не радовала. Спасибо, что хоть призраков здесь нет!

Яркий свет фонарика хорошо осветил подвальное помещение, но его явно не хватало, чтобы комфортно все осмотреть. Я решил поискать выключатель освещения. Нашел его среди слоя паутины и включил не задумываясь.

«Ну конечно! Электричества то нет, и как я не подумал…» – что ж, придется все осматривать с помощью фонарика. Лучом света я провел по всему помещению. Старые вещи, коробки, инструменты, обмотанные паутиной и, казалось, это все, что тут было. Но вдруг я заметил в углу что-то странное и подошел поближе.

В самом углу, средь серых стен, на полу был расстелен матрас, на котором явно проглядывались какие-то темные пятна. И довольно большие. Эти пятна плавно сходили с матраса и оставили большой след рядом на полу.

«Кровь?» – подумал я. Что ж, очень похоже. Пятно выглядело старым и давно запекшимся.

«А вот это уже интересно… Кто здесь лежал и почему у него шла кровь?» – вопросы не заставили себя долго ждать, но ответов пока не было никаких. Так же, я не нашел никаких следов борьбы. Будто сюда принесли кого-то, у кого шла кровь и, похоже, оставили надолго.

Все это выглядело очень странно. Насколько я помню, родители были без каких-либо синяков и порезов. Да и судьба их известна: отец повесился в гараже на заднем дворе, а мать сошла с ума.

«Значит кровь не их? Тогда чья она? Не уж то мои опасения подтверждаются…» – ужаснулся я своим догадкам, глядя на пятна крови.

«Нужно ещё поискать улики... Может я найду что-то в сарае, где повесился отец девочки?» – будучи в раздумьях, я и не заметил, как поднимался по лестнице в коридор. Миновав его, я вышел на веранду, где остановился на некоторое время, вглядываясь за горизонт.

Господи, как же я надеялся, что ошибаюсь! Версия, пришедшая ко мне тогда, начла подтверждаться. Однако, прямых доказательств не было. Долг твердил мне, чтобы я их нашел, а сердце сжималось и не хотело верить в это. Тогда, тринадцать лет назад, я даже и подумать о таком не мог!

Глава 8

Тринадцать лет назад

В то далекое время, я всего пару лет работал в полиции. Можно сказать, что моя карьера только начиналась. Кто-то скажет, что пару лет это уже довольно немалый срок. Однако, я был молод и не опытен, несмотря на более десятка раскрытых дел за плечами.

Рано утром, когда работа только начинала кипеть, а я сидел за своим столом и пил кофе, в отдел пришли мужчина и женщина примерно моего возраста. Я сразу понял, что это муж и жена. Не знаю, как это объяснить. Просто чувствовалась какая-то необычная связь между ними. Женщина не переставала плакать, а муж был угрюм.

Я допил кофе и, как ни в чем, не бывало продолжил работать на компьютере. Но я тогда ещё не подозревал, что решение их проблемы дадут искать мне.

Спустя где-то минут десять ко мне подошел сержант и сказал:

- Детектив, вас зовёт инспектор.

Я молча кивнул и сразу встал из-за стола. Так же я заметил, что супруги всё ещё сидели в кабинете инспектора.

«Похоже решение их проблемы всё-таки повесят мне…» – подумал я и вошел в кабинет.

Поскольку, это был лишь второй год службы, я не очень был рад очередным заботам. Я был молод и многого ещё не понимал. Особенно того, что далеко не все обстоятельства в жизни полностью зависят от нас. Только сейчас я понимаю, что жизнь – очень непредсказуемая штука. Сегодня ты счастлив и полон сил, а завтра всё может перевернутся с ног на голову.

Я вошел в кабинет. Инспектор вместе с мужчиной старались успокоить женщину. Пребывая в отчаянии, она горько рыдала.

– Дилан, налей воды даме и присаживайся, – спокойно проговорил инспектор.

Я подал стакан с водой женщине и присел на свободный стул.

– Итак, – продолжил инспектор, обращаясь к супругам, – позвольте представить – это наш лучший сотрудник года, детектив Дилан Мёрдек. Он в отделе всего пару лет, но, уверяю вас, он достойно себя показал за этот короткий срок. Я поручаю поиски вашей дочки ему, слышал, Дилан?

Я уже хотел ответить, но женщина опередила меня:

– Всего пару лет?? А у вас нет более опытных сотрудников? – проговорила она дрожащим голосом, вытирая слезы.

– Миссис, я уверен, что Дилан справится и поможет вам. Это вам сейчас, кажется, что у него мало опыта, но поверьте, у него прямо-таки дар!

Я удивился этим словам. Не думал, что инспектор обо мне такого мнения. Или может он просто старался успокоить бедную женщину?

Но она ничего не ответила, и с новой силой стала рыдать.

– Ну, дорогая, успокойся, – муж взял женщину за руку, – Он нам точно сможет помочь, я уверен!

Наверное, в этот самый момент я возложил на себя огромную ношу. Услышав слова мужчины, я поклялся самому себе, что найду их дочь во что бы то ни стало. К тому же, это дело мне показалось легкой задачкой, и что я быстро с этим разберусь.

Однако это первое дело в моем списке, которое я не сумел раскрыть. И эта неудача довольно сильно ударила по мне – на какое-то время я ушёл в запой…

Инспектор легонько стукнул по столу ладонями, а затем сказал:

– Что ж, мистер и миссис Кларсон, мы найдем вашу дочь. Можете спокойно ехать домой.

Супруги вместе встали и направились к выходу. По пути женщина благодарила нас с инспектором, но слез в ее глазах не убавилось. Как они покинули кабинет, я молча закрыл за ними дверь.

– Сэр, расскажите подробнее об этом деле, – попросил я тогда.

– У них пропала дочь. Зовут ее Джуди. По их словам, она сбежала из дома после ссоры. Что между ними произошло они не говорят, лишь утверждают, что поругались. Ребенку семь лет и нужно найти её как можно скорее. Сам понимаешь, что семилетний ребенок вряд ли долго протянет в одиночку.

– Понял, сэр, я этим займусь.

– Удачи, Дилан, держи меня в курсе, – похоже инспектор больше проникся делом, чем я. Мне же это казалось простым делом. Я думал, что девочка просто убежала к своим друзьям и не хочет уходить от них.

Глава 9

Рассказ Дилана

Продолжение

Воспоминания прокручивались в голове одно за другим. Сейчас я очень жалею о том, что не смог им помочь. Но это все осталось в далеком прошлом, которое уже не вернуть.

Сейчас я решил возобновить поиски, наверное, ради того, чтобы найти ответ, который мы не смогли увидеть раньше. Может быть хоть так я смогу загладить вину перед девочкой и ее родителями. А может даже – и перед собой?

Стоя на веранде дома, я разглядывал открывшийся мне пейзаж. И хоть погода стояла все такая же пасмурная, вид от этого не был менее красивым. Серые здания города на горизонте, зеленое поле и небольшой сад заброшенного дома. Была в этом какая-то своя красота.

Покуривая сигарету, я размышлял о пятнах крови в подвале:

«Следов борьбы никаких, у родителей отсутствовали следы ссадин или порезов — все это выглядело очень странно. Кому же тогда принадлежала та кровь? И почему он долгое время лежал на матрасе в подвале? Чувствую, я близок к разгадке».

Осмотр дома дал свой результат, хоть и мизерный. Осталось осмотреть сарай, спрятанный за зарослями сада. Благо тропинка к нему не сильно заросла, и мне удалось более-менее легко пройти к нему.

На деревянных и покосившихся воротах висел замок. Я этого ожидал и поэтому сразу подготовил свой комплект отмычек. Однако, попытка взломать замок не дала результатов. Благодаря сильным дождям, что в нашем крае не редкость, замок сильно поржавел.

«Что ж, придется поискать что-нибудь железное и длинное» – подумал я и осмотрел местность около сарая. Кроме бурьяна, я ничего не разглядел. Однако удача мне все-таки улыбнулась – с обратной стороны сарая в куче всякого хлама я кое-что нашел.

«Труба, ржавая, но довольно прочная. И длинная как лом – то, что нужно!» – подумал я и направился к воротам сарая.

Дожди не обошли стороной и деревянные ворота, которые рассохлись и в любой момент были готовы превратится в труху.

«Надеюсь, что они выдержат, и сарай не рухнет…» – подумал я и с помощью трубы довольно легко сорвал замок.

Ворота чуть покосились, издав противный скрип, и застыли.

«Пронесло...» – подумал я и аккуратно открыл ворота.

Запах прогнившего дерева – первое, что встретило меня на пороге сарая. Войдя внутрь, в глаза бросились инструменты, аккуратно сложенные в углу, строительный материал, какие-то мешки, коробки и прочий бытовой хлам. Я включил фонарик и стало гораздо светлее. Удалось разглядеть всё, в том числе дальний угол сарая, у которого стоял письменный стол. Недолго думая, я направился к нему.

Как и весь остальной хлам, стол был покрыт толстым слоем пыли, а настольную лампу обвила паутина. Мое внимание привлек дневник, который старательно пытался скрыться под пылью. Я взял его, стряхнул всю грязь и принялся изучать записи.

«Ежедневные записи, подсчет финансов, коммунальные услуги…» – почти весь дневник был исписан ими. Я дошел почти до самого конца, как вдруг мне попались записи не похожие на бытовой учет.

С дневником в руках я вышел в сад, чтобы при дневном свете прочесть эти страницы.

«Писали явно быстро, буквы сильно плавают, но читать можно…» – по привычке я провел беглый осмотр перед тем, как вникнуть подробнее. Что-то в моем сердце подсказывало, что ответ загадки о пропаже Джуди у меня в руках. Ответ, который я почему-то не хотел знать. Держа дневник в руках, я посмотрел на серое небо и тяжело вздохнул.

«Воздух парит, похоже скоро пойдет дождь…» – подумал я, а затем наконец начал читать записи.

Запись из дневника

«Я, Эван Кларсон, для начала хочу принести всем тем, кому морочил голову последние пару месяцев, свои искренние извинения. Особенно, хочу попросить прощения у моей дорогой жены Кэтрин за все, что я натворил. Хотя я уверен, что ты меня никогда не простишь.

Это я сделал так, чтобы Джуди не нашли. Но хуже всего то, что ее убил я… Я убил свою дочь!

Все началось с того, что пару месяцев назад, я пришел домой после работы сильно уставший. Начальник с меня спустил три шкуры за то, что я вовремя не сдал отчет. Он так орал на меня, что, наверное, был готов убить. А я молча стоял и не понимал: «Почему он так зол на меня?». Мы ведь с ним недавно в баре пили пиво и веселились, как дети. А сейчас он смотрит на меня, как на бродячую собаку! Что я ему такого сделал? Какого чёрта мы тогда выпивали с ним вместе?! Только ради того, чтобы подмазать меня и остальных парней в офисе? Чтобы мы лучше работали?! Пусть он тогда идёт ко всем чертям!

Вернувшись вечером домой, я, не разуваясь, пошел в кухню и налил себе немного виски. Думал, прийти в себя в тишине, но тут прибежала Джуди.

– Папа, папа пришел! – радостно прокричала она. Вот только этой радости не было у меня. После случившегося на работе, я был не в себе, и малейший крик или еще что, легко могли взбесить меня ещё сильнее. Что и случилось…

-– Что ты хочешь?! Оставь меня!! – в порыве ярости прокричал я в ответ.

Джуди не ожидала от меня такого... От страха она дёрнулась и крепко сжала руками свою куклу. А затем, на ее глазах появились слезы.

– Но… папа…

– Я сказал оставь меня!! – жёстко повторил я.

Джуди бросила куклу мне под ноги и убежала.

Сделав глоток виски, я услышал щелчок дверного замка и понял, что она выбежала на улицу. Я сразу кинулся следом за ней.

– Джуди, стой!

Вот только гнев внутри меня закипел с еще большей силой. Я выбежал за ней, как разъяренный лев за своей добычей.

Далеко Джуди убежать не успела – я настиг ее спустя метров сто от дома. Недолго думая, я схватил ее и потащил домой.

– Папа! Пусти меня, мне больно! – кричала она, только я этих криков не слышал. Я был очень зол на то, что она убежала из дома, зол на то, что директор орал на меня. Как же меня тогда всё достало!

Затащив Джуди домой, я стал ругать ее, а она кричала и вырывалась из моих рук. Это меня разозлило ещё сильнее. Я спустился в подвал вместе с Джуди. Я хотел оставить ее там в качестве наказания, но случилось то, чего я не ожидал – она укусила меня. Очень сильно. Крикнув от боли, я оттолкнул её в сторону. Точно не помню, но, кажется, она… Ударилась головой о бетонную стену и, упав на матрас, затихла. С тяжелой одышкой, я пробубнил:

– Посиди здесь и подумай над своим поведением!

Но тут я заметил, что она не отвечает и не шевелится. Джуди лежала на матрасе, а из ее головы потекла кровь.

И только в этот момент я понял, что натворил. В какое-то мгновение я не слышал ничего, кроме своего стука сердца. Гнев во мне будто испарился, а на его место пришел страх:

– Джуди!!

Я подбежал к ней. Рана на голове оказалась довольно большой, из которой ручьем текла кровь. Я попытался остановить поток, замотав ее голову тряпкой. Затем я прислушался к ее груди и пощупал пульс. И в этот момент весь мир будто остановился. Пульса не было, сердце не билось. Я осознал, что убил ее. Я убил свою дочь!

Мое сердце стало колотиться с бешеной скоростью. Я медленно отошел назад и посмотрел на свои руки – они были все в крови. Я не знал, что делать. В панике я стал метаться по подвалу, а затем выбежал в ванную и лихорадочно стал смывать кровь с рук. И тут я обратил внимание на свое отражение в зеркале. Там я больше не видел прежнего себя. Все в момент изменилось – теперь в отражении я видел убийцу.

Я в ужасе стал расхаживать по дому. Не знаю, сколько минут я так бродил. Я не мог поверить, что это все произошло наяву! Я убил свою дочь! Это все будто ужасный сон, но это был не сон! Это реальность…Я был в ужасе от того, что я натворил. До меня с трудом доходил масштаб содеянного…

Как я потом буду смотреть в глаза людям? Как я буду смотреть в глаза своей жене? Я струсил. Мне страшно от мысли, что могло произойти, если бы вы сразу все узнали? Я этого не хотел! Это была ужасная случайность! Я боялся, очень сильно… Поэтому и решил все скрыть.

Спустившись в подвал, я завернул тело Джуди в мешковину и вынес в сад, а затем закопал ее там напротив сарая.

Моя жена еще была работе, и я не знал, как ей это все сказать. Поэтому я выдумал историю о том, что Джуди сбежала.

Мне поверили и, конечно, поиски не дали никаких результатов… Но с каждым днем, мне становилось все тяжелее. Сердце вопило от боли, а мир вокруг я почти не замечал. Особенно невыносимо было смотреть на страдания моей любимой жены. Она мучилась, хотя даже и не знала, что произошло на самом деле. Каждый день она надеялась, что сейчас приедет полиция и в дом радостно вбежит Джуди. Каждый день она подолгу сидела у окна, выходила в сад и глядела вдаль. А я боялся. Боялся и страдал, потому что я знал правду. Она страдала из-за меня!

Сегодня я признался во всей жене. Сначала она мне не поверила и долго отнекивалась. Но, как я закончил ей все рассказывать, она молча ушла в спальную и закрыла за собой дверь.

Я больше так не могу. Я совершил ужасный поступок. Джуди не вернуть, а моя жизнь потеряла всякий смысл. Господи, как же я сожалею! Как же я хочу всё вернуть обратно и все изменить! Господи, Джуди…

Прошу всех, кто прочтет эти записи – простите меня за всё. Я очень сожалею о том, что сделал, о том, что врал всем. Простите меня… Прости меня, Джуди. В тот вечер я совсем лишился рассудка. Я не должен был этого делать. Я сожалею, очень сильно, доченька моя! Прости меня, прости пожалуйста…

Скоро мы с тобой снова увидимся, и я скажу тебе всё это глядя в глаза, а затем обниму, прижму к себе, как можно нежнее, а потом мы пойдём гулять. Я куплю тебе самое лучшее и самое большое мороженное, какое только найдём!

Я очень тебя люблю, и я не хотел, чтобы все так случилось.

Прости меня…»

Глава 10

Детектив с инспектором, решив сменить обстановку и прогуляться по городу, медленно шли по парку, недалеко от центра города. Осень уже во всю окутала город, окрасив деревья оранжевыми красками. А листья, будто мягкий плед, обволокли все тропинки парка. Они приятно шуршали под ногами и навевали воспоминания из детства, как, будучи детьми, друзья бегали по улицам и с головой ныряли в большие кучи листьев.

Некоторое время друзья шли в тишине, обдумывая то, что случилось с Джуди. И хоть погода вокруг радовала своими красками и атмосферой, Дилану и Кристиану было не до этого.

– Я тебя не сильно отвлекаю от работы, дружище? – вдруг спросил детектив инспектора.

– Нет, – проговорил Кристиан, успокаивая Дилана, – все документы я уже заполнил, поэтому в офисе у меня дел особо то и нет. Честно скажу, я собирался уйти пораньше, чтобы расслабиться дома. Но кто я такой, чтобы отказываться от встречи с другом в кофейне?

Дилан удовлетворенно кивнул:

– Спасибо, Кристиан.

Возвращаясь к насущной теме, Карсвелл спросил:

– Мне кажется, что ты так и не закончил свой рассказ.

Мёрдек немного задумался, вспоминая то дело, а затем продолжил:

– Я очень сильно не хотел верить в то, что случилось. Представляешь, отец, пусть и случайно, но убил свою дочь, а после водил нас всех за нос… Это ужасно, но и это не предел.

– И что же тогда?

– Самое обидное то, что мы всем отделом прошляпили самое главное – мы через чур доверились Эвану. Толком не осмотрели дом и пристройки. Даже после его смерти, мы просто забрали его тело из сарая, толком не осмотрев помещение. А ведь тот блокнот лежал прямо у нас под носом! Понимаешь весь этот абсурд?

Дилан говорил настолько яростно, что инспектор, словно защищаясь, плотнее укутался в свое пальто. Они все совершили большую ошибку тринадцать лет назад, но больше всех себя за это винил Мердек – за свою доверчивость, недальновидность и некомпетентность.

В этот момент у детектива снова потемнело в глазах, и он решил присесть на ближайшую свободную скамью.

– Дилан, ты в порядке? – заволновался Кристиан.

– Все в порядке, дай мне пару минут отдышаться.

Инспектор присел рядом:

- Дружище, прошу тебя успокойся. В смерти той девочки не ты виноват. Ведь всё случилось до того, как Эван с женой обратились к нам. Ты... Нет, мы. Мы все уже не могли ей ничем помочь, к сожалению.

– Да, ты прав, – вздохнул Дилан постепенно успокаиваясь.

– И знаешь, – продолжил Карсвелл, – всё-таки мы извлекли из этого урок. А всё это безобразие уже давно в прошлом. Тогда зачем нам его ворошить по чём зря?

Мёрдек промолчал, но по его улыбке инспектор понял, что своими словами попал в яблочко.

– Вот. Так что перестань винить себя. Ты не плохой коп, а скорее занудный, – последнее Карсвелл сказал с усмешкой.

Диалн рассмеялся:

– Ну спасибо, дружище!

– Всегда пожалуйста! – Карсвелл с улыбкой подмигнул, а затем сказал, – Так, теперь давай вернемся к нынешнему делу. Я всю эту историю к чему начал то, как думаешь, может Уильям и не пропадал?

– К чему ты клонишь?

– К тому, что вдруг в его исчезновении такой же сценарий, как в той истории? Что, если Лори случайно его убила его, а тело спрятала, заявив о пропаже?

Детектив на некоторое время задумался, а затем стал рассуждать вслух:

– А вдруг и правда Лори убила Уильяма? Вела она себя вроде и нормально, а вроде и нет, постоянно глаза прятала, будто что-то скрывала. Но нет… Я уверен, она его не убивала. Да и в голове как-то не укладывается, что Лори могла пойти на убийство. Понимаешь, она такой человек, про которых говорят «и мухи не обидит». Нет, она не убивала его. Чутьё подсказывает…

– Дружище, ты вспомни других убийц. Сильно они были похожи на серийных маньяков? Порой мы и сами не подозреваем с какими чудовищами имеем дело. С виду они могут быть вполне мирными, а в шкафу прятать целую гору скелетов.

И тут инспектор был прав. Мы зачастую и сами не знаем, что творится у человека в голове, а тем более в подвале его дома. Детектив это прекрасно понимал по опыту работы. Было множество случаев, когда простые, миролюбивые и с виду добрые люди на деле оказывались жестокими убийцами и маньяками. Они искусно показывали всем свою красивую обертку, скрывая под ней прогнившую и тёмную сторону.

– Знаешь, я все-таки чувствую, что Лори никак не причастна к исчезновению Уильяма. Уж очень она переживает за мужа. Ты бы видел её дома! Она настолько места себе не находит, что не знаю, есть ли у нее дома хоть одно пятнышко. Мой вердикт таков: Лори не убивала Уильяма. Нет. Здесь произошло что-то другое…

– Что ж, тебе виднее, дружище, – согласился Карсвелл и потянулся за портсигаром в карман.

Глава 11

– Кстати, о каких листках ты говорил, Дилан? – вдруг спросил Кристиан, выпуская изо рта табачный дым.

Мёрдек потянулся во внутренний карман пальто и выудил оттуда несколько прямоугольных листочков бумаги.

Инспектор задумчиво изучил их, а затем буркнул, держа в зубах сигарету:

– И о чем здесь написано? Я так ничего и не понял… Старик, дорога… К чему это все?

– Пока не знаю, дружище… – задумчиво ответил Дилан. – Но я чувствую, что где-то в этих строках скрыта подсказка.

– Уверен? – Кристиан недоверчиво посмотрел на детектива из-подо лба.

– Да, – сухо бросил детектив.

Карсвелл нахмурился. И хоть в расследовании дел он многое знал, но решение головоломок у него всегда оставляло желать лучшего. Инспектор молча смотрел на листочки и искренне ничего не понимал.

Между тем Дилан взял листочки в руки и еще раз их перечитал.

***

1 листок

"Что за чудеса..." – подумал старик, оглядывая местность. Больше никакого мрака, никаких дорожных знаков с отметками, тянущиеся до бесконечности. Всего этого больше не существовало.

Любуясь открывшимися красотами, мужчина вдруг осознал простую истину: он слишком долго был сконцентрирован на своем пути, не давал себе возможности отдохнуть. Но самое главное – он не замечал красот окружающей его жизни, не замечал момента здесь и сейчас.

На душе старика воцарился долгожданный покой. И именно этого ему сильно не хватало. Мужчина с облегчением вздохнул полной грудью и пробормотал:

– Как же жизнь прекрасна...

2 листок

Уставший с пути старик медленно шел вперёд по железнодорожным путям. Рельсы, словно бесконечные, извивались далеко впереди и исчезали где-то за горизонтом. Вокруг старика не было ничего и никого – на многие мили вокруг простиралась серая безжизненная пустыня. И лишь знаки сбоку от рельса придавали разнообразия мрачному пейзажу.

Сейчас старик прошел знак с надписью "10 000 миль", но мужчина даже не взглянул туда. Он молча поправил потертую шляпу, плотнее укутался в помятое пальто и продолжил движение.

Старик давно усвоил для себя, что дорожные знаки придают ему лишнюю надежду, что скоро он доберется к своей цели.

3 листок

В отчаянии, старик решил присесть на рельсы, чтобы хотя бы немного отдохнуть. Негромко кряхтя, он медленно пустился на холодный железнодорожный путь, как вдруг на обочине мужчина увидел скамейку.

«Но откуда она здесь? Ведь ее не было до этого…» – старик очень этому удивился и решил подойти к ней поближе. На вид это оказалась обыкновенная скамейка, довольно удобная и широкая, с комфортной спинкой. Но старику одно осталось непонятным: как же она сюда попала и откуда взялась?

«А к черту, хоть отдохну с комфортом…» – подумал мужчина и, сплюнув, поудобнее устроился на скамейке. Как же долго он не чувствовал подобного ощущения – расслабления. Наконец-то, впервые за долгое время у мужчины получилось отдохнуть.

И вдруг, расслабившись, старик с удивлением заметил, как реальность вокруг него начала меняться. Из земли сухой и серой земли стали вырастать большие и пышные деревья, мягкая трава, железнодорожные пути превратились в красивую парковую дорожку, выложенная расписной плиткой. Даже небо сменило свои оттенки серого на голубой, и приятный глазу цвет.

4 листок

В начале пути он часто обращал на них внимание, считал каждый шаг, каждую милю. Но так продолжалось настолько долго, что мужчина отчаялся. Путь к цели казался ему бесконечно долгим, а в какой-то момент и вовсе показался бесцельным. Он с большим трудом находил в себе силы не сдаваться, не поворачивать назад, а идти вперёд, не обращая внимания на эти проклятые и бессмысленные знаки. И это ему немного помогло, но ненадолго.

В один момент мужчина остановился и взглянул вперёд, нарушив свое собственное правило, и представил сколько ему ещё нужно пройти.

От осознания он впал в ещё большее отчаяние, а на глазах появились слёзы. Старик понял: в тот миг он потерял самое важное в своем сердце - всякий смысл жизни.

Зачем продолжать идти вперёд, гонясь за целью, которую даже не видно на горизонте? Для чего это всё? В чем смысл?

***

– Бред какой-то… – выругался Дилан, закончив прочтение. – Смысл жизни, старик… Я ничего не понимаю, черт возьми!

В порыве гнева, Дилан кулаком стукнул по скамейке.

– Воу, дружище, полегче! – замахал руками Карсвелл, опасаясь, что детектив выйдет из себя.

– Прости, Кристиан, – проговорил Дилан и прикрыл глаза ладонями.

– Ты так не пугай больше… Фух! – Карсвелл с облегчением вздохнул, а затем добавил, – Слушай! А вдруг эти листы надо просто сложить в нужной последовательности? То есть правильной.

Дилан молча посмотрел в глаза другу, а затем так же молча выудил из кармана листы бумаги.

– Смотри, что их объединяет? – продолжал Карсвелл.

– Прослеживается сюжетная линия и один главный герой, – не раздумывая ответил Дилан, а потом окончательно осознал к чему клонит инспектор. Глаза от радости расширились и загорелись, и с этой страстью детектив стал примерять один листок к другому.

«Сейчас соединю листы правильно и пойму наконец, где Уильям. Нутром чую, что ответ спрятан здесь…» – думал Дилан, примеряя тексты друг к другу.

Какое-то время повозившись, Дилан наконец закончил.

Глава 12

Рассказ Уильяма

Уставший с пути старик медленно шел вперёд по железнодорожным путям. Рельсы, словно бесконечные, извивались далеко впереди и исчезали где-то за горизонтом. Вокруг старика не было ничего и никого - на многие мили вокруг простиралась серая безжизненная пустыня. И лишь знаки сбоку от рельса придавали разнообразия мрачному пейзажу.

Сейчас старик прошел знак с надписью "10 000 миль", но мужчина даже не взглянул туда. Он молча поправил потертую шляпу, плотнее укутался в помятое пальто и продолжил движение.

Старик давно усвоил для себя, что дорожные знаки придают ему лишнюю надежду, что скоро он доберется к своей цели. В начале пути он часто обращал на них внимание, считал каждый шаг, каждую милю. Но так продолжалось настолько долго, что мужчина отчаялся. Путь к цели казался ему бесконечно долгим, а в какой-то момент и вовсе показался бесцельным. Он с большим трудом находил в себе силы не сдаваться, не поворачивать назад, а идти вперёд, не обращая внимания на эти проклятые и бессмысленные знаки. И это ему немного помогло, но ненадолго.

В один момент мужчина остановился и взглянул вперёд, нарушив свое собственное правило, и представил сколько ему ещё нужно пройти.

От осознания он впал в ещё большее отчаяние, а на глазах появились слёзы. Старик понял: в тот миг он потерял самое важное в своем сердце - всякий смысл жизни.

Зачем продолжать идти вперёд, гонясь за целью, которую даже не видно на горизонте? Для чего это всё? В чем смысл?

В отчаянии, старик решил присесть на рельсы, чтобы хотя бы немного отдохнуть. Негромко кряхтя, он медленно пустился на холодный железнодорожный путь, как вдруг на обочине мужчина увидел скамейку.

«Но откуда она здесь? Ведь ее не было до этого…» - старик очень этому удивился и решил подойти к ней поближе. На вид это оказалась обыкновенная скамейка, довольно удобная и широкая, с комфортной спинкой. Но старику одно осталось непонятным: как же она сюда попала и откуда взялась?

«А к черту, хоть отдохну с комфортом…» – подумал мужчина и, сплюнув, поудобнее устроился на скамейке. Как же долго он не чувствовал подобного ощущения – расслабления. Наконец-то, впервые за долгое время у мужчины получилось отдохнуть.

И вдруг, расслабившись, старик с удивлением заметил, как реальность вокруг него начала меняться. Из земли сухой и серой земли стали вырастать большие и пышные деревья, мягкая трава, железнодорожные пути превратились в красивую парковую дорожку, выложенная расписной плиткой. Даже небо сменило свои оттенки серого на голубой, и приятный глазу цвет.

"Что за чудеса..." – подумал старик, оглядывая местность. Больше никакого мрака, никаких дорожных знаков с отметками, тянущиеся до бесконечности. Всего этого больше не существовало.

Любуясь открывшимися красотами, мужчина вдруг осознал простую истину: он слишком долго был сконцентрирован на своем пути, не давал себе возможности отдохнуть. Но самое главное – он не замечал красот окружающей его жизни, не замечал момента здесь и сейчас.

На душе старика воцарился долгожданный покой. И именно этого ему сильно не хватало. Мужчина с облегчением вздохнул полной грудью и пробормотал:

– Как же жизнь прекрасна...

Глава 13

– Знаешь, дружище, – начал Карсвелл после прочтения рассказа, – я ожидал чего-то большего для подсказки… Как-то здесь всё… Абстрактно.

– Признаюсь, я тоже ждал большего… Старик, железнодорожные пути, отметка в 10 000 миль, – рассуждал детектив в слух, - если воспринимать все буквально, то Уильям ушел по железнодорожным путям в какую-то даль за десять тысяч миль от сюда…

– Бред?

– Бред.

В повисшей тишине, друзья сидели на скамейке в парке, погруженные в размышления. Причем в абсолютно разные – инспектор пытался разобраться в рассказе, а Дилан неожиданно для самого себя улетел в несвойственные для него в размышления о смысле жизни. Рассказ Уильяма всё-таки нашёл свой отголосок в душе детектива и усилил то, что в мужчине появилось после случившегося с Джейми, хоть и детектив еще не осознавал этого.

Голос инспектора прервал размышления детектива:

– Знаешь, такое ощущение, что рассказ не закончен. Будто тут должен быть еще один абзац, посмотри…

Карсвелл протянул Дилану листок и указал на нижний его край.

- Видишь? – продолжил тот, – маленькие части чернил принтера. Будто по листочку не аккуратно прошлись ножницами и слегка надрезали напечатанные буквы.

Дилан это заметил и стал вспоминать, куда делся недостающий фрагмент. Для начала он проверил свои карманы, думая, что листок затерялся где-то там. Но ничего не обнаружил.

– Наверное, эта часть осталась на столе Уильяма. Хотя, насколько я помню, подобных прямоугольных листочков на столе больше не было, когда я уходил…

– Может ты его обронил где-то?

– Возможно. В последние дни я сам не свой… – детектив тяжело вздохнул. Крутящиеся мысли в его голове, перепады давления, тяжесть в груди, странные сны – всё это отразилось на общем состоянии мужчины.

– Хм-м, а может это прощальная записка? – неожиданно спросил Кристиан.

– Думаешь, он покончил с собой? – Дилан дернул бровью.

– Вполне возможно. В нашем деле все надо учитывать. Помнишь, как ты мне на той неделе рассказывал про парня, который о грузовик разбился? Джимми… Джонни…

– Джейми, – поправил детектив друга, а затем добавил, – и тот случай, если ты читал мой отчет, был не самоубийство, дружище.

– Почему ты так решил? Факты ведь говорят обратное.

– Потому что парень всей душой хотел жить…

Глава 14

Воспоминание Дилана

о предыдущем деле

По освещенной лунным светом трассе, мчался автомобиль. Где-то далеко позади, в ночном мраке, виднелись огни большого города. Ночь выдалась ясной и теплой, на небе четко просматривались звезды. Окна автомобиля были приоткрыты, а фары освещали путь впереди. Водитель не пренебрегал сигаретами в дороге, чтобы прийти в себя после резкого подъёма.

***

«...Телефонный звонок, громкий и дребезжащий, наполнил собой тишину в квартире. Человек в постели перевернулся и нашёл в себе силы встать. С негромким щелчком свет настольной лампы осветил комнату.

– Алло... – сонным тоном пробормотал человек в телефонную трубку.

– Детектив Дилан Мёрдек? – раздался робкий молодой голос по ту сторону провода, – Простите за столь поздний звонок, вам просил позвонить инспектор Карсвелл. По трассе за пределами города произошло ДТП, но дело необычное, требует вашего присутствия.

Мёрдек негромко зевнул, а потом ответил:

– Хорошо, буду через час.

– Слушаюсь...

Детектив уже давно привык к поздним звонкам. Конечно, за пятнадцать лет стажа еще не к такому привыкнешь. Особенно на службе в полиции.

Наспех собравшись и выпив кофе, Мёрдек уже через пол часа выехал на очередное дело. Но его не покидала мысль: «Зачем в обычном ДТП понадобилась моя помощь? Может там и вправду что–то интересное наклевывается?..»

***

Догадки и различные мысли не покидали его пока перед машиной не открылась оцепленная полицией часть трассы. Мёрдек заглушил мотор и вышел наружу, вдохнув свежего ночного воздуха.

«Тихая ночь… Была, пока ее не испортил этот случай…» – подумал он.

– Доброй ночи, детектив, – подбежал молодой офицер. – Лейтенант Болдридж к вашим услугам. Пройдемте. Мне приказали ввести вас в курс дела.

– Дайте угадаю, Карсвелла нет? – ответил Мёрдек, бегло осматривая место ДТП.

– Нет. Инспектор уехал двадцать минут назад по какому–то «срочному делу».

– За очередным бокалом пива в бар… – усмехнулся детектив над своим старым другом.

– Что простите?

– Не обращайте внимания, лейтенант. Давайте к делу...

С этими словами Мёрдек перешагнул ограждения и перед ним открылась более подробная картина аварии. Первым, что бросилось в глаза – освещенный фарами полицейских машин грузовик. Передняя его часть была заметно помята, местами были пятна крови. Перед грузовиком в паре метров лежал разбитый мотоцикл, а между ними – тело человека.

– Что уже известно, лейтенант?

– Как мы установили, мотоциклист гнал на высокой скорости, не справился с управлением и влетел в грузовик на встречной полосе.

– Водителя грузовика допросили?

– Да, он заверял, что ехал спокойно по трассе, не гнал, как вдруг в него на полной скорости врезался мотоцикл. Но он все еще в состоянии шока. Несколько раз сознание терял и его увезли в больницу. Честно вам скажу, сэр, я еще никогда не видел таких впечатлительных людей.

– Ох, поверьте, лейтенант, вы еще многого не видели, – после этих слов детектив сразу вспомнил несколько довольно жестких моментов за время службы. – А кто сообщил о ДТП?

– Водитель грузовика. Его имя Карл Уокер, он позвонил спустя несколько минут после столкновения. Утверждает, что пытался оказать первую помощь парню, но было слишком поздно.

– Понятно. Спасибо, лейтенант. Оставьте документы мне и дайте осмотреться.

– Слушаюсь, – сказал лейтенант и сразу удалился.

Детектив пригладил свои седые волосы и первым делом заглянул в документы. Это было обычное водительское удостоверение.

«Джейми Мартинсон… 19 лет? Господи… Ты же совсем молод. Бедный парниша…» – на какое-то время Мёрдеку стало жаль парня, но потом опытный детектив взял себя в руки и отправил эмоции куда подальше. Сейчас важнее не сострадание, а объективность. Эмоции притупляют ясность мышления, а вопросов и так было немало.

Вооружившись фонариком, Мёрдек потихоньку обходил место ДТП и изучал каждую деталь, стараясь отыскать хоть какие-то улики. Его интересовал вопрос: было ли это преднамеренное столкновение или несчастный случай? Очень странное дело получается…

Пока внимание детектива ничего не цепляло. Постепенно осмотр перешел к мотоциклу, и Мёрдек увидел какую-то еле заметную цепочку под сиденьем.

«Защелка бардачка. Попробую открыть…» – подумал детектив и потянул за цепочку. Как он и думал, сиденье откинулось, предоставив взору небольшое пространство бардачка. В нем Мёрдек нашел пару гаечных ключей, отвертку, кусок ткани, пропитанной моторным маслом.

«Инструменты... Никак не подписаны, не удивительно… Стоп, а это что?» – внимание детектива привлек прямоугольный предмет, который лежал под инструментами. Подсветив фонариком, Мёрдек увидел блокнот. Достать его оказалось непросто из-за деформации рамы мотоцикла. Пришлось применить отвертку, чтобы чуть сдвинуть погнутый кусок металла.

Получилось.

В свете фонарика показался коричневый блокнот с гравировкой на обложке:

J.M.

«Так, так. J.M. – Джейми Мартинсон, полагаю? А вот это может пригодиться…» – подсвечивая фонариком, Мёрдек стал внимательно изучать содержимое блокнота. В нем оказалось много различных вычислений, чертежей, адресов магазинов с запчастями. Но самое интересное оказалось в разделе с названием «Ежедневник». Детектив прочел пару строк и понял, что нащупал что–то важное. Однако, не все страницы были на месте, что показалось Мёрдеку странным.

– Лейтенант! – крикнул детектив.

Молодой офицер пулей примчался и вопросительно уставился на Мёрдека.

– Возьмите этот блокнот, оформите, как полагается. Думаю, это важная улика в этом деле.

– Слушаюсь! – офицер взял блокнот и так же быстро удалился куда-то в темноту.

Убедившись, что улик больше не осталось, Мёрдек медленно направился к своей машине.

«А все-таки тихая ночь сегодня выдалась...» – подумал он и зажег сигарету, наблюдая за звездами и Луной. В их свете всегда навевают какие-то мысли: о жизни, о работе, о любви и так далее. Только детектив не отвлекался на них. Его интересовали мысли о деле, а все остальное – после успешного расследования.

Глава 15

Утром

После ночного выезда, детектив решил взбодриться и выпить кофе в своей любимой круглосуточной кофейне. Мёрдек просидел там довольно долго, погруженный в свои мысли, и опомнился только тогда, когда стало светать.

Кофе в кружке уже давно остыл – погруженный в свои мысли детектив забыл про него. Он уже было и сам запутался во всем, но долгие годы практики и его сердце подсказывали, что он на верном пути.

Дилан допил остаток кофе и, чтобы прийти в себя, вышел на свежий воздух. Теплая весенняя погода распространилась над городом. Рассвет природы после зимнего простоя бил ключом и придавал бодрости всем людям без исключения. Так же и детективу погода придала уверенность и надежду. Утренняя прохлада приятно ласкала лицо мужчины, а аромат росы бодрил не хуже кофе.

Закурив сигарету, Мёрдек в голове прикинул имеющиеся факты:

«Есть ДТП, есть труп. Вопрос – умышленное ли это убийство? Несчастный случай? Или самоубийство? Начну с первого вопроса: умышленное ли это убийство? Вряд ли, и вот почему. Во-первых, грузовик ехал по своей полосе – следы торможения это подтверждают. Если бы водитель хотел убить мотоциклиста, он бы съехал со своей полосы и остановился бы там же. Во-вторых, вряд ли убийца остался бы на месте ДТП, лично вызвал бы полицию, да еще потом остался в шоковом состоянии настолько, что на ногах ели удержался бы. Так что, вывод: это не убийство. Даже, если учесть, что мотоцикл специально могли «подпортить», вряд ли он бы уехал так далеко от города в неисправном состоянии. Тогда остаются два вопроса: несчастный случай? Или самоубийство? Ответы на эти вопросы придется поискать… Водителю грузовика сейчас нужна медицинская помощь, поэтому меня к нему не пустят. Что ж, начну, пожалуй, с дневника Джейми. Там не хватало нескольких страниц? Очень странно, зачем Джейми их вырвал? Может там было что-то важное? Но, похоже, я догадываюсь, где их нужно искать. Начну с его квартиры. Хорошо, что я переписал к себе в блокнот его адрес из документов и нашел в кармане куртки ключи. Думаю, инспектор не обидится, если я одолжу их на время расследования. Надеюсь, Джейми проживал по тому же адресу…» - детектив потушил сигарету и направился к своей машине.

К дому Джейми, детектив добрался довольно быстро – ведь над городом раннее утро и дороги пустые. Ездить одно удовольствие!

– Квартира 15… – проговорил детектив, смотря на темную дверь квартиры, после чего вставил ключ в замочную скважину. – Ключ подошел, а значит это точно его квартира! Надеюсь, я найду здесь ответы…

Издав негромкий щелчок, дверь поддалась легко. Мёрдек вошел в прихожую и закрыл за собой дверь, погрузившись во мрак. Дневной свет сюда практически не попадал, но найти выключатель светильника не составило особых проблем. В глаза ударил яркий свет, на мгновение ослепивший детектива. Но он быстро к нему привык.

Минимализм интерьера прихожей никак не удивил: полки для обуви, вешалки для одежды и небольшой коричневый шкаф. Это все, что было в прихожей, но что–то детективу сразу не понравилось – особенно осколки стекла у порога в комнату. Недолго думая, детектив осторожно направился в комнату. Мало ли, вдруг кто–то поджидает за углом! Но в квартире никого не оказалось. Мёрдек переступил порог комнаты и негромко хмыкнул:

– Ну и бардак…

Двуспальная кровать, вплотную придвинутая к стене, было довольно сильно помята и не заправлена. Прикроватная тумба заставлена какими–то деталями, похоже от мотоцикла, книгами и обертками от булочек и чипсов. Очевидно, Джейми в последнее время не особо думал об уборке… Примерно такая же обстановка, как и на тумбе, была на письменном столе в другом конце комнаты, а по полу были разбросаны вещи, обертки от еды и бумаги. Последние сразу привлекли внимание детектива. Он прошел в центр комнаты и, нагнувшись, поднял исписанные листы.

– Хм… – задумался детектив, – они очень похожи на те листы, которых не хватает в дневнике, посмотрим…

Тут же его внимание привлек дальний угол комнаты, около которого лежала разбитая бутылка. Мёрдек подошел ближе и рассмотрел слегка порванную осколками этикетку:

– Виски... Он в кого-то кинул бутылку? Следы борьбы? Не похоже… – пробубнил Мёрдек. Других следов борьбы не было, например, как поваленная мебель, смятый ковер, вещи со стола… Все это казалось не тронутым. Поэтому детектив предположил, что Джейми в порыве гнева швырнул бутылку в стену, выпустив пар. Но почему?

В поиске ответов Мёрдек принялся изучать найденные записи. Процесс значительно осложнило то, что листы были перемешаны, а некоторые и вовсе скомканы. Поэтому детектив решил на некоторое время отложить чтение записей и поискать еще какие–то зацепки.

Более тщательно осматривая комнату, внимание детектива привлекла еще одна бумага на столе: белая, с печатью и парой подписей.

В квартире Дилан больше ничего не обнаружил: только документ и вырванные страницы из дневника.

«Что ж, пришло время изучить найденные зацепки. Чувствую, они прольют свет в этой странной истории», – подумал детектив и потянулся за бумагой.

– «Заключение медицинского обследования», – пробубнил детектив.

Документ, заставил задуматься, но не дал ответа на вопрос о ссорах со знакомыми или врагах. Но, возможно, что–то будет в заметках из дневника? Поэтому Мёрдек бегло осмотрел бумаги, найденные на полу, и сложил их в более–менее правильной последовательности.

«Такое ощущение, что ключ к разгадке в этих листах!» – бурно рассуждал у себя в голове Дилан, после чего приступил к изучению содержимого.

По всей видимости, большая часть дневника содержала в себе тот тяжелый путь, через который прошел молодой парень. Но в какой-то момент, он сломался. С этого момента, каждая страница была пропитана гневом, досадой, разочарованием, которые томились в парне, вероятно, очень долго. При этом ни одного упоминания о ссорах, вражде с кем-либо не было.

«Такое чувство, что у Джейми вообще не было врагов… Хотя… Кажется один враг у тебя все–таки был…» – размышлял детектив, пролистывая листы из дневника.

Прошло какое-то время, пока детектив закончил изучать записи Джейми. Отложив листки в сторону, Мёрдек откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Кажется, в голове начала складываться примерная картина происходящего…

Но, вместе с этим, все эти записи породили в уже немолодом человеке размышления, которые всегда были и будут у каждого человека… Детектив особо никогда не задумывался о подобном, но это дело, эти записи что-то поменяли в сердце Дилана Мёрдека.

Телефонный звонок прервал мозговой штурм:

– Алло?

– Детектив Мёрдек? – прозвучал женский голос в трубке.

– Да, – сухо ответил детектив.

– Простите, что беспокою, – женщина явно замялась, – Я медсестра из больницы. Пострадавший в ДТП пришел в себя. Вы просили позвонить…

– Через пол часа буду у вас, – ответил детектив и зашагал в сторону выхода из квартиры. Картина произошедшего постепенно начала складываться в его голове.

Глава 16

Год назад

Джейми сегодня встал пораньше – часов в шесть. Солнце еще не успело толком проснуться, поэтому на улице царил полумрак. Настольная лампа тускло осветила скромную комнату парня, но ее хватило, чтобы Джейми разглядел обстановку вокруг. Все стояло на привычных местах: письменный стол, заваленный журналами; плакаты с мотогонками на стене; приоткрытый шкаф, распираемый от одежды.

Джейми потер глаза и взглянул в окно:

– Эх, чувствую будет хороший день… – сонно пробормотал парень.

Сегодня у Джейми очень важная встреча. Возможно, от которой будет зависеть его судьба. На самом деле, парень редко задумывался о своей судьбе. Всю свою жизнь, Джейми жил ярко и открыто, будто проживает свой последний день – такая у него была философия.

Но все начало меняться после того, как Джейми сильно ударился головой в гараже несколько месяцев назад. Поначалу, никаких беспокойных симптомов не было. Поболело пару дней и прошло. Но спустя неделю начались сильные головные боли, которые глушились только обезболивающим.

«Ну да ладно, посмотрим, что результаты анализов покажут…» – думал Джейми, уже находясь в ванной. Он смотрел в зеркало и подробно осматривал свое лицо: светлые волосы, уложенные в стиле Элвиса Пресли; немного вытянутое овальное лицо, острый нос – все вроде было, как обычно. Только серые глаза почему-то больше не светились ярким огнем, как раньше. Внутри Джейми чувствовал какую-то странную апатию, безразличие к тому, что зажигало изнутри раньше.

– Тьфу! – парень сплюнул зубную пасту, а затем обратился к самому себе, глядя в зеркало, – Чувак! Хватит себя накручивать! Это просто мигрень. Ничего страшного у тебя нет! Расслабься, чел.

Нервно откинув зубную щетку в раковину, Джейми пошел собираться. Но беспокойные мысли его не покидали, как бы он не старался себя успокоить.

***

«… – Мама. Мама! Смотри! Я лечу! – раздался радостный крик мальчика, который, стоя на крыше сарая, расправил самодельные крылья.

– О Боже! Джейми!! Стой!! – мать бросила постиранные вещи на землю и кинулась ловить сына. Но было поздно… Мальчик уже лежал на земле в слезах, держась руками за разбитую коленку.

– Господи, Джейми! Гарри! Звони в скорую!! – мама крепко обняла мальчика и еле сдерживала слезы. Папа прибежал на крики и, увидев все, сразу побежал за телефоном. А мама продолжала сидеть на земле и успокаивать маленького мальчика:

– Мама… Мама! – говорил сквозь слезы маленький Джейми, – Мама… Я не умею летать, мам!..»

***

Вспоминая этот фрагмент из детства, Джейми усмехнулся, а сердце откликнулось теплом. Зеленый свет светофора и сигналы сзади стоящих машин сообщили мотоциклисту, что он уже давно не дома. Шлем заботливо облегал его голову, а кожаная куртка вновь внушала уверенность и силу. Мотоцикл работал тихо и спокойно, ожидая своего хозяина, как верный конь.

Опомнившись, Джейми включил первую передачу и поехал в больницу.

***

«Солнце медленно двигалось к горизонту, постепенно добавляя оранжевые оттенки осенним деревьям города. Осень уже во всю набрала силу после летнего зноя. Стояла прохладная облачная погода.

Люди, снующие по улицам, все больше кутались в серую теплую одежду, чтобы спрятаться от холода.

Однако, не всем горожанам мешал холод. Постепенно продвигаясь по тротуару, треща картонкой в колесе, ехал мальчик на велосипеде. Он весело напевал песенку себе под нос, наполняя пространство вокруг красками и радостью. Да и одет он был достаточно ярко: синяя джинсовка, белая футболка, зеленая кепка и светлые штаны заметно выделялись средь серой массы людей. Мальчику не страшен был холод – он его просто не замечал, согревая себя радостью момента.

Остановившись на перекрестке, мальчик услышал мощный рев где-то позади себя. Он обернулся, чтобы разглядеть нарушителей тишины. Рев постепенно нарастал, приближаясь к перекрестку. Некоторые люди перекрывали обзор мальчику, поэтому он встал с седла, держа своего маленького коня между ног. То, что он увидел, зажгло огонь в его сердце. По улице, вдоль серых домов города, проезжала колонна байкеров. Рев моторов железных коней будоражил сердца. Некоторые люди оборачивались, сопровождали их взглядами. Кто-то махал им, а кто-то просто шел дальше, считая, что здесь нет ничего удивительного.

Маленький Джейми смотрел на мотоциклистов с улыбкой до ушей и огнем в глазах. Он сел на свой велосипед и помчался вслед за отважными рыцарями дорог. Колонна ехала не слишком быстро, поэтому мальчик не отставал от них ни на секунду, пока те не выехали за пределы города. Мальчик остановился у самой окраины, слез с седла и стал махать рукой. Он с ними не прощался, а лишь желал удачи и ровных дорог, мечтая, что однажды он сам станет таким же отважным всадником и рыцарем дорог…»

***

Одно воспоминание сменялось другим. Почему-то именно сегодня вся жизнь проносилась у Джейми перед глазами. Детство, юность, первые ошибки, детские мечты – все это не покидало парня ни на секунду.

– Мистер Мартинсон? – женский голос вернул Джейми в реальность. И снова он не заметил, как оказался в больнице, на скамейке в ожидании, когда его пригласят в кабинет. И вот этот момент настал.

– Да? – неуверенно пробубнил Джейми.

– Проходите, доктор уже ждет, – мягко, почти заботливо проговорила медсестра и указала рукой на приоткрытую дверь кабинета.

Джейми тяжело вздохнул, потер ладонями колени и, набравшись смелости, двинулся в кабинет. Подходя к двери, он грустно бросил взгляд на табличку около двери:

Онколог

Доктор Мартин Лавгут

Характерный запах больницы сменился приятным ароматом домашних цветов, когда Джейми переступил порог кабинета. Обстановка царила спокойная, но что–то не давало Джейми расслабиться. Какое–то странное напряжение он ощущал, которое исходило, по всей видимости, от самого доктора. Полный седой мужичок сидел в центре кабинета за письменным столом, и нервно заполнял бумаги. Увидев Джейми, он приподнял глаза и жестом пригласил парня присесть.

– Что ж, мистер Мартинсон, – доктор медленно снял очки и полез в тумбочку за папкой документов. – Пришли результаты ваших анализов…

Джейми напрягся так, что у него со лба пот потек. Он лицом к лицу столкнулся с судьбоносным моментом, от которого зависит его будущее. Он очень сильно переживал, но стойко держал себя в руках все это время. Головная боль немного усилилась.

– Как ваша голова, Джейми? – доктор наконец посмотрел на пациента.

– Болит. Также, как и до всех процедур… – тихонько ответил Джейми.

– Угу… – доктор молча кивнул, перевел взгляд на бумаги.

Тут Джейми начал понимать, к чему все идет. Он почувствовал, а потом и увидел, что доктору тяжело говорить о результатах анализов. Следовательно, результаты были не удовлетворительные… В кабинете повисла тишина. Медсестра тихонько отошла подальше, доктор собирался с силами, а Джейми нервно дергал ногой и потирал ладони.

Наконец, доктор взял себя в руки, положил папку на стол и сказал:

– Джейми… У вас обнаружен рак…

Глава 17

Спустя год после постановки диагноза, Джейми никак не находил себе места. Мысль о приближающейся смерти очень давила на него. В итоге страх сломал парня, что подтолкнуло его уйти в запой.

С бутылкой виски в руках, парень стоял у окна своей квартиры. Над городом повисла ночная тишина, а улицы освещали фонари и одинокая в небе Луна. Джейми не знал, когда болезнь окончательно возьмет верх, поэтому каждый день для парня был словно последним.

С тех пор, как ему поставили страшный диагноз, он не оставлял попыток побороть недуг. В течение года, парень перепробовал множество способов борьбы. Химиотерапия, народные средства и даже церковь – ничего не помогало. Все оказалось тщетно – рак только разрастался.

Глядя на мирно спящий город, Джейми сделал глоток виски и в гневе швырнул бутылку в стену комнаты, и она с сильным хлопком разбилась. Он больше не в силах был сдерживаться. Боль и невыносимое чувство жжения в сердце настолько глубоко проросли в нем, что он сам даже не подозревал насколько. В порыве ярости под раздачу попал его дневник. Парень будто хотел удалить эту часть своей жизни, и вырвал страницы со своими мыслями, надеждами и опасениями касаемо болезни. Листки бумаги, будто снежинки на улице, разлетелись по комнате.

Парень упал на колени и, глядя в потолок, закричал. Душевная боль разрывала его изнутри, а дикий вопль отчаяния нашел выход наружу. После, обессилев, парень упал на пол. Теперь боль, тоска и отчаяние вырывались в тихом плаче.

Все перестало для него существовать, Джейми не замечал течения времени в этот момент. Так он пролежал на полу довольно долго, пока в какой–то момент его не посетила идея выплеснуть те чувства, которые он ощущал, с помощью слов. Парень тут же решил собрать все листы с пола и писать прямо на них.

С каждым словом, с каждой строкой, Джейми все больше погружался в самого себя. Пробираясь, сквозь дебри душевной боли, слово сменялось словом. Предложение предложением. Страница страницей. В какие-то моменты Джейми писал настолько быстро и с такой силой, что ручкой дырявил бумагу.

Эмоции лились рекой и глядя на маленькие дырочки, оставленные ручкой, парень представлял, что это – его метастазы, которые расползлись по всему телу, словно паразиты. От этих мыслей Джейми стало не по себе, поэтому он перевернул страницу и продолжил писать.

В какой–то момент неожиданно парня посетило озарение, которое придало сил:

«Если рак – это паразит, значит он пытается завладеть моим телом. А раз я еще жив, значит у него не получается!»

Воодушевленный Джейми ладонью вытер слезы и пробормотал себе под нос:

– Я творец своей жизни. Да, у меня рак, но это не значит, что он будет решать, как я буду жить отведенное мне время. Я продолжу борьбу и буду брать от каждого дня максимум, что смогу взять!

Опьяненный воодушевлением, он смахнул бумаги со стола, на которых только что излил свою боль, и стал что-то судорожно писать. Продолжал он довольно долго, изредка прерываясь на обдумывание дальнейших строк. И спустя где-то час, Джейми наконец закончил…

Глава 18

Створки автоматических дверей плавно раздвинулись, открыв детективу путь к регистрационной стойке больницы. Белые полы и стены немного слепили глаза, а в нос ударил характерный медицинский запах.

Детектив сразу направился к дежурной медсестре:

– Здравствуйте, я детектив Мёрдек. Мне звонили, сказали, что пострадавший в ДТП пришел в себя.

Медсестра почти сразу отвлеклась от работы и встала со стула:

– Да-да, конечно, пройдемте.

По пути Мёрдек гадал в голове, что же скажет свидетель? Вдруг он начнет давать ложные, противоречивые показания или скажет, что вообще ничего не видел?

«Что-то моя фантазия через чур разыгралась. Узнаю все на месте…» – Мёрдек старался угомонить свой разум, и вроде что-то получалось. Но разум есть разум. Все равно, в голове крутились всякие теории, версии, которые сопровождали детектива до самой двери палаты.

– Сюда, сэр. Только не нагружайте его сильно. Ему не помешает покой, – предупредила медсестра и быстрым шагом удалилась вглубь лабиринтов больницы.

Мёрдек остался наедине с собой перед дверью палаты. Его прямо терзала интрига, что же будет дальше? Выждав минуту и сделав глубокий вдох, детектив вошел в палату.

– Здравствуйте. Карл Уокер, полагаю? – обратился детектив к человеку, лежащему в кровати.

– Да, эт я, а вы?.. – ответил простоватый и полный мужичок.

– Я детектив Дилан Мёрдек. Расследую дело о той аварии и хотел задать вам пару вопросов. Вам не составит…

– Нет-нет, конечно, проходите... Ой! – мужичок встрепенулся, но потом схватился за голову и зажмурился. Похоже сотрясение мозга все еще дает о себе знать.

– Лежите, не беспокойтесь. Вам не нужно ни о чем волноваться, – постарался Мёрдек успокоить Карла и придвинул стул поближе к кровати.

– Да–а, простите… – пострадавший немного замялся, но затем взял себя в руки, – Так, чем я могу вам помочь, детектив?

– Скажите, вы помните все, что произошло тогда ночью? – спросил Мёрдек и присел на стул.

Карл, нахмурившись, отвернулся и неуверенно пробубнил:

– Уф–ф, что-то помню, а что-то и нет… Понимаете, такая каша в голове...

– Понимаю. Тяжело пережить такое, да еще и с сотрясением.

Карл молча кивнул, а потом продолжил:

– Я смутно помню момент столкновения… Помню, как ехал себе спокойно, слушал музыку и размышлял о всяком! Как вдруг, резко показался маленький, но яркий свет, который ехал прямо на меня. Я тут же дал по тормозам и пытался увести машину, но было уже поздно…

На этом слове у Карла потекла слеза. Он чувствовал себя виновным в смерти Джейми, а его сердце обливалось кровью.

– Скажите, вы были знакомы с покойным? Его имя Джейми Мартинсон, – детектив, конечно, понимал, что Карл вряд ли его знает, но уточнить все же нужно было.

– Нет, сэр, – Карл покачал головой. – Впервые слышу это имя.

– Что ж, хорошо… Вы сказали, что мотоциклист ехал прямо на вас, – продолжил копать детектив, – а вы не обратили внимания, больше на дороге никого не было?

Карл рукой вытер слезы, затем замер на мгновение и, повернулся лицом к Мёрдеку:

– Нет. Вы знаете, никого. Точно! Я точно помню, клянусь! И я сам не собирался никого…

– Не беспокойтесь, – перебил детектив, – вас никто не винит. Все улики подтверждают вашу невиновность.

Карл молча кивнул, а затем снова отвернулся.

– Вернемся к делу. Вы утверждаете, что Джейми сам поехал прямо на грузовик? – продолжил Мёрдек.

– Да... Именно так, бедный парень, да простит меня Бог! – Карл перекрестился.

- А вы не помните было ли что-то странное в поведении байкера или его мотоцикла?

Карл вновь нахмурился, пытаясь вспомнить:

- Хм-м… Нет, ничего такого странного не было, сэр…

Дилан что-то быстро записал в блокнот и собрался уходить:

– Что ж, мистер Уокер, спасибо за помощь. Отдыхайте и поправляйтесь.

Карл молча кивнул, а Мёрдек быстро зашагал к выходу, как вдруг пострадавший остановил его:

– Постойте, детектив! Я вспомнил кое-что… Нечто странное.

Мёрдек повернулся к Карлу, а тот продолжил:

– Перед столкновением… Н-ну, в свете фар, я заметил, что тот парень держался рукой за голову и прижимался к баку мотоцикла…

Тут у детектива окончательно все сложилось в голове:

– Спасибо, мистер Уокер.

Глава 19

Из записей Джейми

Сегодня я окончательно лишился рассудка. А может и нет, кто знает?

Я устал. Устал жить с болью в теле и в сердце! Больше года я борюсь, а становится только хуже… Ничего не меняется, что бы я не делал!

Сложилось впечатление, что эта чертова болезнь и правда непобедима! Хотя есть довольно много счастливчиков, которые победили рак. Но я оказался не в их числе. Как же я им завидую…

Зато, я, наверное, как никто другой задумался о смысле жизни. Мои дни сочтены и эта тема для меня актуальна, как никогда!

Блин, никогда не думал, что стану кем-то вроде философа. Жизнь заставила… А может и я сам… Не знаю, и знать не хочу!

Я многое потерял, многое упустил… Но сейчас, моя жизнь в моих руках. Я волен распоряжаться ей, как хочу – ведь это, черт возьми, моя жизнь! МОЯ!!! И я не позволю отобрать ее у меня какой-то болезни. Не она решает мою судьбу, а я! Я буду продолжать бороться, пока у меня есть на это силы… Я не хочу терять ни секунды жизни. Ведь она так прекрасна, каждое ее мгновенье. И я поборюсь за нее! За каждый момент в моей жизни!

В ночь перед ДТП

Вдохновленный своей записью, Джейми радостно отложил ручку в сторону. Прикрыв глаза, он откинулся на спинку стула и вздохнул. Причем вздохнул полной грудью. Наконец, впервые за долгое время, парень чувствовал, что его жизнь принадлежит ему.

С воодушевлением, Джейми встал из-за стола и надел свою кожаную куртку. Капелька крови потекла по губе и вновь напомнила о страшном недуге. Но Джейми больше не боялся.

– Я решаю свою судьбу, а не ты... – пробубнил парень, вытирая кровь с губы.

С этими словами он направился к выходу из квартиры, но остановился на пороге. По привычке, будто прощаясь с домом, он оглянулся. Все вещи в доме, мебель и прочее казались в тот момент таким родным и дорогим сердцу. Джейми в тот момент будто еще острее начал осознавать ценность каждого мгновения в жизни, каждой мелочи. Он молча улыбнулся и, так же, молча закрыл дверь…

Теплый весенний ветерок мягко обдувал лицо парня. Погруженный в свои размышления, Джейми и сам не заметил, как уже мчался по городу в седле своего верного железного коня. Тусклые темные дома города пролетали один за другим, перекресток сменялся перекрестком, а дорога змеей простиралась впереди.

И вот, наконец, последний перекресток перед выездом за город.

«Ну здравствуй, свобода!» – подумал Джейми, встречая ясное ночное небо. Свет уличных фонарей сменился лунным, а ближний свет фары освещал путь во мраке, словно светлячок надежды. Мотоцикл с приятным урчанием мотора послушно вел Джейми вперед.

Ветер за городом уже был не таким приятным. Сейчас он вызывал странную ломоту в теле. Но Джейми быстро понял, что ветер здесь не причем. Болезнь почувствовала, что теряет контроль над своей жертвой, и теперь пытается вернуть власть.

Сначала у Джейми стало ломить тело. Не сильно, но неприятно. Рак будто обрел сознание и шептал парню:

– Остановись. Остановись!

Но Джейми был непреклонен. Он хотел чувствовать каждый момент жизни в разных ее проявлениях и лишь сильнее налег на ручку газа. Мотоцикл послушно стал набирать скорость.

Стрелка спидометра уже подбиралась к отметке 100 миль в час. Но болезнь не собиралась отступать. Появилась головная боль, а ломота в теле усилилась.

– Газ в пол… – пробубнил Джейми, стиснув зубы от боли.

Но рак даже и не думал сдаваться. Боль в голове усилилась, ломота в теле стала невыносимой, а из носа брызнула кровь.

– Стой. Стой! Остановись!! – кричала проклятая болезнь. Джейми не поддавался. Он через силу держал ручку акселератора:

– Нет… – сквозь боль говорил парень, – Ты забрала у меня слишком много… Слышишь?! ЭТО МОЯ ЖИЗНЬ!!! Я ХОЧУ НЕ СУЩЕСТВОВАТЬ, А ЖИТЬ!! И НЕВАЖНО, СКОЛЬКО У МЕНЯ ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ!!!

Как вдруг, в одно мгновение, все стихло. Лишь слабый автомобильный гудок раздавался где-то в сознании Джейми. Какой-то странный хлопок, ужасающий скрежет металла и в следующее мгновение парень уже лежал на асфальте, устремив свой взгляд на звезды. В борьбе с болезнью, байкер не понимал до конца, что произошло. А может и не хотел понимать. Ведь впервые за этот год он почувствовал себя гораздо легче.

Боль ушла, а на смену пришло какое-то странное спокойствие и легкость. Неприятные ощущения сменились, понемногу нарастающей, эйфорией. Джейми вздохнул полной грудью и, расслабившись, закрыл глаза. Без боли и страданий. Парень медленно вздохнул еще раз и хриплым голосом проговорил:

– Я свободен…

Глава 20

Наши дни

В парке с инспектором

– Что ж, это и правда не похоже на самоубийство… – ответил Карсвелл, выслушав историю детектива, – беру свои слова назад.

И вновь у скамейки повисла тишина. Правда этот покой довольно сильно нарушали шум города, голоса проходящих мимо людей и звуки проезжающих по дорогам машин.

Случившееся с Джейми никак не выходило из головы детектива. Можно сказать, Дилан до сих пор был под впечатлением – борьба парня за жизнь, его слова, записанные в дневнике о том, как сильно он не хотел умирать, и о том, как прекрасна жизнь в каждом ее мгновении. Было в этом что-то особенное, но Дилану пока сложно понять, что именно.

– Знаешь, дружище, – начал детектив, – я заметил, что в последнее время со мной творится что-то странное. Все эти события с Джейми, с Уильямом, моё непонятное самочувствие, перепады давления… Такое чувство, будто это не просто так…

– Ого, – удивился инспектор, – вот это тебя занесло… Смотри только не уходи в депрессию из-за этого. Тебе за это не платят.

Дилан оценил юмор друга, и они вместе посмеялись. Но после детектив вновь помрачнел, вновь погрузившись в размышления.

Просидев так еще пару минут, инспектор взглянул на часы и сказал:

– Что ж, дружище, было приятно поболтать, но мне пора бежать в участок. Я уже опаздываю на совещание.

– Давай, спасибо, что согласился проветриться со мной, – Дилан встал на ноги и протянул руку своему другу.

Ответив крепким рукопожатием, инспектор ответил:

– Не за что. Но с поиском Уильяма не затягивай. Если что узнаешь, дай знать.

– Хорошо.

На этих словах мужчины разошлись. Инспектор помчался в участок, а детектив медленно пошел по тропинке парка, вновь погрузившись в свои размышления.

Глава 21

Солнце потихоньку уходило за горизонт, покрывая город тьмой. Уличные фонари, витрины магазинов, рестораны, кафе, автомобили на дорогах – весь город активно сопротивлялся ей своими яркими огнями. Автомобили проезжали один за другим. А люди спешили по своим домам к семьям, либо просто скрыться от всего городского шума. Джастис-Сити просто жил своей обыденной жизнью.

А детектив, по-прежнему погруженный в самого себя, не торопясь шел вперед. В его голове все так же вертелись различные мысли, но голова уже не так сильно болела. Наверное, свежий воздух помог. Или Дилан просто отвлекся?

Детектив постепенно старался прислушаться к своим ощущениям. Получалось это, конечно, слабовато, но какой-то прогресс был. Наконец то он что-то нащупал – что-то еле уловимое. И вдруг, резко потерял.

«Я снова копаю не туда?» – спросил себя Дилан.

И, словно отвечая на его вопрос, тяжесть в груди на мгновение усилилась, а затем так же быстро притупилась.

– Да что ж за чертовщина такая… – выругался Мёрдек, и обратил внимание, как уже отошел довольно далеко от парка.

Дилан остановился и удивленно обернулся, осознавая какой долгий путь он прошел. И это не только расстояние, пройденное по городу. Детектив осознал, какой долгий жизненный путь он уже проделал. Ведь за плечами уже около сорока лет жизни…

И тут детектив вспомнил историю Уильяма про старика. Мужчина неосознанно сравнил себя с персонажем.

«А ведь я такой же старик, который гонится черт знает за чем, – подумал Дилан, – Я точно так же иду куда-то, сам не знаю куда. По сути, иду в никуда, верно?»

Осознание того, что за плечами уже добрая половина жизни, прожитая бесцельно, сильно разочаровывала. Охватившая Дилана тяжесть в груди, сдавливала будто еще сильней. Детектив аж скривился от нахлынувших мыслей.

«А для чего я живу на самом деле? В чем смысл моей жизни?» –вопросы в голове крутились, будто тайфун над океаном. И с такой же ужасающей силой давили на сознание Мёрдека.

Глава 22

Мимолетное воспоминание

Перешагнув желтую ленту, детектив зашагал к центральному входу в университет. По пути, он показал свой значок молодому полицейскому, который, скорее всего, был на службе недавно, раз не узнал Дилана.

Хоть Мёрдек был личностью не столь известной, но всё-таки весь полицейский участок Джастис-Сити детектива хорошо знал и уважал.

На улице уже стемнело, поэтому здание университета освещалось по периметру специальными фонарями, а также фарами полицейских машин. И хоть оно было не большим, по сравнению с другими университетами страны, в ночном мраке здание казалось довольно огромным. Его стены и колонны у центрального входа уходили куда-то ввысь под тёмное небо и где-то там терялись из виду.

Осматривая здание, детектив не смог не погрузиться в воспоминания о том, как хотел когда-то сюда поступить на инженерно-технический факультет. Но, провалив вступительные экзамены, и под давлением отца ушёл в полицейскую академию.

«А может и хорошо, что я сюда так и не поступил? Кто знает…» – вздохнул детектив и направился к большим деревянным дверям главного входа. Хотя эти двери по размеру были сравнимы с воротами в какую-то средневековую крепость.

Создавалось ощущение, что эти ворота вот-вот опустятся, как мост, и откроют вход в мир средневековья. Но этого, конечно, не произошло.

Издав громкий скрип, дверь открылась, и Дилан вошёл внутрь университета.

В холле собралась толпа людей, которые хаотично и взволнованно стояли, переговариваясь между собой. У входа стоял полицейский, который следил за тем, чтобы никто не покинул здание заранее. И ещё несколько людей в форме Дилан заметил у парадной лестницы на второй этаж.

Но не успел детектив толком осмотреться, как к нему подбежала полноватая женщина в красивом вечернем наряде и стала закидывать вопросами:

– Простите, сэр, вы здесь главный? Почему нас до сих пор держат здесь? Когда всё это закончится, господи?! У меня же сердце! Мне нельзя нервничать! О-ох!

С последним словом, женщина настолько тяжело вздохнула и схватилась рукой за лоб, что, казалось, ещё чуть-чуть и она потеряет сознание.

– Миссис, прошу вас не беспокойтесь, – поспешил успокоить женщину Дилан, – я не главный, но я здесь, чтобы во всем разобраться. Простите, мне надо работать.

После этих слов, детектив поспешил уйти, чтобы женщина ещё чего-нибудь не выкинула. Но она оказалась слишком назойливой и схватила мужчину за руку.

– Прошу вас, сэр. Я ведь ничего не сделала! Отпустите меня! О-ох, меня дети дома ждут голодные!

– Миссис, отпустите меня, пожалуйста, пока я не приписал вам противодействие следствию, – угрожающим тоном проговорил Дилан.

За годы практики, детектив давно усвоил, что подобных личностей надо сразу останавливать, очерчивая границу. Потому что рано или поздно, они начнут наглеть и мешать расследованию.

Женщина подчинилась и отпустила Дилана, сжав в руках свою красную сумочку от испуга.

– Сержант! – крикнул Мёрдек и спустя несколько секунд к нему подбежал полицейский, – Проведите даму в тихое, спокойное место и проследите, чтобы ей не стало дурно.

– Слушаюсь! – ответил сержант.

Женщина с благодарностью посмотрела на детектива и тихонько сказала:

– Спасибо…

Тяжело вздохнув, детектив направился к парадной лестнице, разглядывая по пути помещение.

Внутри здание казалось меньше, чем снаружи, но размер компенсировался красотой. Искусно расписанные витражи, статуи, огромная люстра на потолке, окна и массивные перила лестницы, обрамленные золотистыми оттенками – всё вокруг сияло, будто в музее. Даже плитка на полу настолько была вычищена, что можно было разглядеть своё отражение, как в зеркале.

Поднявшись по лестнице до первого пролёта, детектива встретил полицейский:

– Детектив Мёрдек? Пройдёмте, инспектор введёт вас в курс дела.

– Как? Разве Карсвелл здесь? – искренне удивился Дилан.

– Да, сэр. Инспектор сейчас в кабинете убитого, осматривает помещение.

«Ничего себе… – подумал детектив, – Кристиан лично приехал, чтобы поучаствовать в осмотре? Удивительно…»

Дилан проследовал за полицейским на второй этаж и вместе они углубились в длинный коридор, застеленный красным и таким же длинным ковром. Помещения здесь были освещены хуже, но от этого они не казались менее красивыми. Пейзажи художников, портреты известных светил науки заполнили собой всё пространство стен коридора, но при этом смотрелись довольно гармонично. Чувствовалась какая-то систематичность в этом, которая отлично вписалась в антураж университета.

По пути вглубь коридора всё чаще стали встречаться люди в форме полиции. Поэтому Дилан сделал вывод, что они почти на месте. И оказался прав.

– Сюда, сэр, – сказал полицейский, остановившись у открытой двери кабинета.

– Спасибо, вы свободны, - ответил детектив.

Полицейский кивнул и молча удалился.

– О, Дилан, – раздался знакомый голос.

– Кристиан! – воскликнул Дилан, – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Ну, всё-таки это моя работа, – Карсвелл в этот раз был настроен серьезно.

– Что тут у нас? – спросил Мёрдек.

Мужчины вошли в кабинет. В свете ламп показалось небольшое помещение, которое во многом создавало рабочую атмосферу. Заставленные книжные полки какими-то папками, методичками, книгами и прочим. Все они были расставлены чётко и строго. Не хватало лишь сортировки по алфавиту.

В дальнем конце напротив окна расположился письменный стол, на котором царил беспорядок. А в рабочем кресле застыл окровавленный труп пухлого мужчины в строгом темно-синем костюме.

– Что уже известно? – спросил детектив, осматривая окровавленное тело.

– Убитый Матэуш Кадински, профессор университета в области истории, – начал Карсвелл, – Известен своими скандальными историческими исследованиями и заявлениями. Помнишь, как год назад он заявил о том, что Джастис-Сити основали кучка воров?

– Как такое забудешь... – проговорил Дилан, немного вздохнув.

– Тогда шумиха была мощная, – продолжил инспектор, – Общественности и СМИ это явно не понравилось и в адрес Кадински посыпались гневные комментарии и критика. Быть может сейчас кто-то добрался до него, решив отомстить?

– Не думаю, – сухо ответил Дилан, повернувшись к другу, - Как ни как прошёл год с того момента. Вряд ли кто-то планировал бы месть так долго. Тут дело в чем-то ином. Что нам ещё известно по делу?

– Нападавший был один. Охранник на ресепшене никого подозрительного не видел. Говорит, что людей пришло достаточно много. Скорее всего убийца проник в здание, прячась в толпе. Выстрела никто не слышал. Вероятно, тот использовал глушитель. Следов взлома никаких, как и следов убийцы. Даже гильзу патрона с собой забрал. Явно работал профессионал.

– Камеры в здании есть?

– Да, аналитики уже с ними работают.

Дилан молча кивнул, а затем бегло осмотрел помещение и остановился подробнее на письменном столе. На нём царил бардак: различные бумаги, папки ручки и карандаши были разбросаны по всей поверхности. Детективу это показалось странным, потому что на полках такого хаоса не было – наоборот всё было чётко расставлено, почти по алфавиту. Вряд ли профессор допустил бы и беспорядок на столе, раз поддерживал его на полках.

– Крис, посмотри... – Дилан позвал друга к столу, – Бумаги хаотично разбросаны по столу, хотя на полках такого бардака нет. Похоже убийца что-то спешно искал.

– И возможно нашел, – заключил Карсвелл, – Кадински ведь хотел заявить о своём новом исследовании, но его работы я что-то здесь не нашёл.

– Как и я, – подтвердил Дилан, осматривая записи профессора, - Значит убийца пришёл сюда именно за этим исследованием. Не помнишь, что именно он хотел озвучить?

Карсвелл на мгновение задумался:

– Хм... Какое-то новое открытие. Он дал мощный анонс в СМИ. Что-то о Второй Мировой войне...

Мозговой штурм прервали голоса, доносящиеся из коридора:

– Мэм, вам сюда нельзя!

– Это ещё что? – проговорил Карсвелл, повернувшись к двери, а затем направился туда. Дилан последовал за ним.

В коридоре полицейский сдерживал натиск молодой девушки, которая желала пройти дальше.

– Мэм, ещё раз повторяю, вам сюда нельзя! – грозно повторял полицейский.

– Что здесь происходит? – спросил подоспевший инспектор.

Девушка ярко блеснула своими большими глазами из-под строгих очков и быстро заговорила:

– Елена Хилл, вечерние новости. Скажите, вы здесь главный?

Карсвелла почти сразу перекосило. Он никогда не любил журналистов за их безудержное любопытство:

– Сержант, проведите даму в холл, немедленно!

Журналистка попыталась возразить, но Кристиан ответил жёстко:

– Мэм, если вы будете мешать расследованию, я имею право арестовать вас! Пожалуйста, успокойтесь и покиньте коридор!

Елена недовольно прикусила губу, но больше спорить не стала. Подчинившись, она повернулась и походкой от бедра направилась прочь из коридора.

– Журналисты... Терпеть их не могу! – выругался Карсвелл, входя обратно в кабинет.

Дилан на это ничего не ответил. Лишь тихо усмехнулся. Когда инспектор начинает злиться, то его круглое лицо принимает довольно комичную мину. Этот факт всегда забавлял детектива.

– Не смей! – Кристиан это уже давно знал и сейчас попытался остановить порыв насмешек.

– Прости, – улыбнувшись ответил Дилан, а затем вернулся к расследованию, – Значит, что мы имеем... Убит профессор, похищена его работа, камеры пока проверяются. Далее нужно будет опросить его окружение, понять кто бы мог его убить, и есть ли у него вообще враги.

– Сомневаюсь, что их у него не было, – ответил Карсвелл, глядя на труп, – Делай, что нужно, а я пойду успокою любопытство журналистов...

– Ты же не любишь с ними общаться, – Дилан подколол друга, но тот видимо не понял шутки.

– А что делать? Всё равно придется что-то им рассказать, - Кристиан развёл руками в стороны и, похоже, сам был не сильно рад идти с ними общаться. Его лицо наполнилось какой-то грустью от безысходности. Однако сообщить какую-либо информацию он был обязан. Поэтому инспектор, набравшись смелости шагнул в мрачный коридор, оставив Дилана в кабинете с полицейским и судмедэкспертом, которые фотографировали место преступления.

"Так- так, профессор, что же вы такого открыли... Повод убийства явно ваша работа. Вопрос только кто и почему? Были ли у вас враги? Надо пойти проверить камеры. Вдруг они что-то зафиксировали?" – поддавшись размышлениям, Дилан перешагнул порог кабинета и направился в комнату охраны на первом этаже.

***

В комнате охраны университета царила тишина. Лишь негромкий щелчок компьютерной мыши нарушал её. Освещение было плохим, но его вполне хватало, чтобы сориентироваться в помещении. Казалось, что свет экранов мониторов компьютеров давал даже больше света, чем жёлтая лампочка на потолке. Само помещение было небольшим: всего лишь два-три метра. И основную часть пространства съедал стол с несколькими компьютерами, шкаф и тумбочка в дальнем углу комнаты.

Дилан бегло осмотрел помещение и немного содрогнулся от мысли о том, как здесь работают люди круглыми сутками.

"Я бы, как минимум, держал дверь открытой, чтобы не так скудно было..." – подумал детектив, а затем подошёл к столу с компьютерами, за которым усердно работал аналитик.

– Что тут у нас? – спросил детектив, – Камеры зафиксировали нападавшего?

Аналитик поправил очки, а затем ответил:

– И да, и нет, сэр. В кабинете профессора камер нет, но они есть в коридоре. На них видно, как кто-то в черной одежде и маске заходит в кабинет и выходит через несколько минут.

– Покажи мне.

Молодой парень бодро повернулся к монитору и пару раз щёлкнул мышкой. На экране появилась запись камеры. Слабо освещённый и уже знакомый коридор пару секунд пустовал, пока со стороны лестницы не показался силуэт высокого мужчины. Одет он и правда был полностью в чёрное, а лицо скрывала маска, похожая на балаклаву. Мужчина несколько раз обернулся, пока не подошёл к кабинету профессора, а затем вошёл внутрь. В левом нижнем углу экрана мелькали цифры – они показывали время.

– 15:49:32… – пробубнил Дилан, – Это время, когда наш незнакомец вошёл в кабинет. Значит убит профессор был где-то в это время.

– Верно, сэр, однако есть ещё одна запись – с чёрного хода университета.

Аналитик вновь кликнул мышью и на экран всплыла ещё одна запись. На ней тот же мужчина вышел в узкую улочку за зданием университета. Освещения там почти не было – лишь тусклая лампа над дверью выхода. Поэтому большую часть записи убийца скрывался в тени. Он прошёл по улочке и в самом конце, где дорога выходила на улицу города, снял с головы маску и скрылся за углом.

– Подожди, – возбуждённо бросил Дилан, – верни на пару секунд назад и увеличить изображение.

Парень, сидящий за компьютером, отмотал запись и максимально увеличил экран. В те секунды, которые зафиксировали камеры убийца допустил ошибку – он немного показал своё лицо. Не полностью, лишь вид сбоку, когда он поворачивал за угол. Изображение, которое попало на камеры, было слишком сильно размыто. Однако, чтобы минимально разглядеть лицо человека их хватило.

– Сможешь улучшить качество этого изображения? – спросил детектив аналитика.

– Думаю, что да, – задумчиво ответил тот, – но для этого потребуется время, сэр.

– Делай, что нужно. Как закончишь – сообщи.

– Да, сэр.

Детектив немного облегчённо вздохнул. Ведь эта запись в каком-то плане и правда облегчит поиск убийцы. Быть может, этот человек уже проходил по базе полиции, и его опознание в таком случае займет гораздо меньше времени. Шансы на такой исход, конечно, были не велики, но всё-таки это была весомая зацепка. Найдя убийцу, можно найти и вероятного заказчика, если таковой есть, а там и причину убийства узнать. Однако детективу ещё предстоит много работы – необходимо опросить близкое окружение профессора, его коллег и семью, чтобы выяснить не было ли у профессора врагов. Да и статью найти не помешает – Дилан понимал, что она является ключевой в этой мрачной истории. Вероятно, именно из-за научного открытия профессора убили, а саму статью украли.

«Что же вы такого обнаружили, профессор?..» – задал в уме вопрос детектив, выйдя к главному входу университета и открыв двери.

***

Детектив стоял у главного входа в университет за высокой колонной. Закурив сигарету, он прикидывал в уме все имеющиеся факты и намечал дальнейшие шаги в деле, как вдруг его побеспокоил мужской голос за спиной:

– Дилан.

– О, Кристиан, – детектив узнал старого друга, – Уже закончил общаться с прессой?

– Да, черт бы их побрал... Не люблю я с ними общаться – уж больно дотошные! Миллиард вопросов задают, на которые я и сам ответов не знаю...

Дилан пожал плечами:

– Ну а что ты хотел от них? Любопытство у них в крови, – Мёрдек сделал паузу, потягивая сигарету, – Как и у нас.

Карсвелл сплюнул и поставил руки на бока, оголив полицейский значок на ремне.

– Кстати, дружище, – продолжил инспектор, – Я тебя поздравляю. Мы с тобой отстранены от этого дела.

У Дилана глаза на лоб полезли:

– Стоп, что? Мы же даже не узнали еще ничего… А, понятно, – детектив осознал, в чем дело, – Дай угадаю. ФБР?

– Именно, – вздохнул Карсвелл, – Подошли ко мне, пока я общался с прессой, отвели в сторону и сообщили эту новость.

Детектив немного помолчал, потягивая сигарету, а потом пожал плечами и сказал:

– Что ж, пусть забирают. Нам меньше работы… Жаль только, что я уже во вкус вошел, а теперь не смогу дойти до истины.

– У тебя уже есть какие-то догадки? – спросил Кристиан и с интересом посмотрел на друга.

– Да, есть кое какие. Понимаешь, мне всё это как-то сразу не понравилось. Тут явно постарались могущественные силы, с которыми опасно играть в игры. Считай, тайком проник, в маске, пистолет с глушителем, а жертва – скандально известная личность. Все это не просто какая-то месть студента за «не зачет», а теперь еще и ФБР… Ну, это конечно только мои догадки. Думаю, ты понимаешь?

– Да, понимаю, – вздохнул Кристиан, – И ты прав, жаль, что мы не узнаем концовки этой истории…

– А еще, у меня уже сложилась картинка момента убийства, рассказать?

– Почему нет, – Карсвелл скрестил руки на груди, – Интересно все же…

***

Профессор Кадински, выдающийся историк в области мировых войн, взволнованно готовился к выступлению на конференции. Дрожащими руками, он поправил красный галстук на шее и уже в двадцатый раз посмотрелся в зеркало.

"Постарел я малость…" – думал профессор, разглядывая своё уставшее и слегка опухшее лицо. Сказывались долгие месяцы работы в Европе над докладом, который с минуты на минуту узнает университет Джастис-Сити, следом другие ВУЗы страны и далее весь мир.

Мужчина в очередной раз причесал свои поседевшие волосы и поправил очки. Волнение и страх не покидали его. И на то была причина.

Доклад, над которым работал Кадински, способен перевернуть с ног на голову представление о целой исторической эпохе. Эта информация оказалась настолько ценной, что мужчина сразу же оповестил университет о своём открытии, лично настоял созвать конференцию и не забыл связаться с местными СМИ, чтобы собрать как можно больше аудитории. И журналисты сделали своё дело: во всех социальных сетях, телепередачах, в газетах - везде было громко заявлено об открытии учёного, которое в скором времени увидит свет.

Под напором СМИ и длительных переговоров, ректорат всё же сдался и решил поступить так, как просил Кадински.

И сейчас, спустя ночь перелёта через Атлантику, профессор готовился к выступлению в актовом зале, в котором уже собралось больше сотни человек, а также несколько десятков журналистов.

Мужчина в нервном напряжении расхаживал в своём кабинете, ожидая момента истины.

Дневной свет слабо, но достаточно ярко, освещал небольшое помещение, заставленные книжными полками, шкафами. Письменный стол удобно расположился напротив окна. А в тишине комнаты, громко стучали настенные часы.

"15:45..." – профессор проверил время, – "Господи, почему время идёт так медленно!"

Конференция была назначена на 16:00, и, чтобы скоротать время, профессор решил снова перечитать свой доклад. Он поудобнее устроился в большом кресле и открыл толстую папку, напоминавшую рукопись какого-то романа.

Вдруг дверь кабинета негромко открылась, и профессор это услышал. Мужчина повернулся и удивлённо приспустил очки на нос. Он никого не ждал в такой час.

– Добрый день, вы к кому? – спросил учёный.

– К вам, профессор, – ответил незнакомец в черной одежде и закрыл дверь.

– Вы студент? – спросил Кадински.

Незнакомец повернулся к профессору и хитро улыбнулся. Затем он достал какой-то предмет из внутреннего кармана куртки. Профессор присмотрелся, после чего пришёл в ужас, застыв в кресле. На него грозно смотрел пистолет.

В кабинете повисла гробовая тишина, в которой всё так же громко стучали часы. Только теперь время тянулось ещё медленнее. Секунды будто превратились в вечность.

– Вы зашли туда, куда не следовало, профессор, – холодно бросил незнакомец и после нажал на спусковой крючок пистолета.

***

– Что, прям так и сказал? – усмехнулся Кристиан, выслушав версию Дилана.

– Нет, просто это я уже приукрасил, – Дилан на секунду задумался, затушив сигарету, – Художник во мне так просится на волю!..

Глава 23

Наши дни

Вернувшись в кофейню и решив немного отвлечься от своих мыслей и мимолетных воспоминаний, детектив снова достал из кармана рукопись рассказа и прочел текст более внимательно.

***

Уставший с пути старик медленно шел вперёд по железнодорожным путям. Рельсы, словно бесконечные, извивались далеко впереди и исчезали где-то за горизонтом. Вокруг старика не было ничего и никого - на многие мили вокруг простиралась серая безжизненная пустыня. И лишь знаки сбоку от рельса придавали разнообразия мрачному пейзажу.

Сейчас старик прошел знак с надписью "10 000 миль", но мужчина даже не взглянул туда. Он молча поправил потертую шляпу, плотнее укутался в помятое пальто и продолжил движение.

Старик давно усвоил для себя, что дорожные знаки придают ему лишнюю надежду, что скоро он доберется к своей цели. В начале пути он часто обращал на них внимание, считал каждый шаг, каждую милю. Но так продолжалось настолько долго, что мужчина отчаялся. Путь к цели казался ему бесконечно долгим, а в какой-то момент и вовсе показался бесцельным. Он с большим трудом находил в себе силы не сдаваться, не поворачивать назад, а идти вперёд, не обращая внимания на эти проклятые и бессмысленные знаки. И это ему немного помогло, но ненадолго.

В один момент мужчина остановился и взглянул вперёд, нарушив свое собственное правило, и представил сколько ему ещё нужно пройти.

От осознания он впал в ещё большее отчаяние, а на глазах появились слёзы. Старик понял: в тот миг он потерял самое важное в своем сердце - всякий смысл жизни.

Зачем продолжать идти вперёд, гонясь за целью, которую даже не видно на горизонте? Для чего это всё? В чем смысл?

В отчаянии, старик решил присесть на рельсы, чтобы хотя бы немного отдохнуть. Негромко кряхтя, он медленно пустился на холодный железнодорожный путь, как вдруг на обочине мужчина увидел скамейку.

«Но откуда она здесь? Ведь ее не было до этого…» – старик очень этому удивился и решил подойти к ней поближе. На вид это оказалась обыкновенная скамейка, довольно удобная и широкая, с комфортной спинкой. Но старику одно осталось непонятным: как же она сюда попала и откуда взялась?

«А к черту, хоть отдохну с комфортом…» – подумал мужчина и, сплюнув, поудобнее устроился на скамейке. Как же долго он не чувствовал подобного ощущения – расслабления. Наконец-то, впервые за долгое время у мужчины получилось отдохнуть.

И вдруг, расслабившись, старик с удивлением заметил, как реальность вокруг него начала меняться. Из земли сухой и серой земли стали вырастать большие и пышные деревья, мягкая трава, железнодорожные пути превратились в красивую парковую дорожку, выложенная расписной плиткой. Даже небо сменило свои оттенки серого на голубой, и приятный глазу цвет.

"Что за чудеса..." – подумал старик, оглядывая местность. Больше никакого мрака, никаких дорожных знаков с отметками, тянущиеся до бесконечности. Всего этого больше не существовало.

Любуясь открывшимися красотами, мужчина вдруг осознал простую истину: он слишком долго был сконцентрирован на своем пути, не давал себе возможности отдохнуть. Но самое главное – он не замечал красот окружающей его жизни, не замечал момента здесь и сейчас.

На душе старика воцарился долгожданный покой. И именно этого ему сильно не хватало. Мужчина с облегчением вздохнул полной грудью и пробормотал:

– Как же жизнь прекрасна...

***

«Хватит ходить вокруг да около… Пора раскрыть правду и получить ответы на вопросы…» – подумал детектив, сидя на веранде любимой кофейни.

Дилан закурил сигарету и решил прикинуть имеющиеся факты. Но чем больше детектив пытался сконцентрироваться на фактах, тем сильнее закручивался ураган мыслей в его голове. Они сильно мешали ясно мыслить, поэтому вначале Дилан решил попытаться остановить этот вихрь.

«Вдох…» – в такт мысли детектив закрыл глаза и глубоко вдохнул, – «Выдох».

Спустя несколько минут спокойного дыхания буря стала постепенно стихать, пока и вовсе не остановилась. Если представить себе картину происходящего в голове, то можно увидеть огромный ураган, сметающий все живое и не живое на своем пути. Но в какой-то момент этот ураган стал замедляться. Его вращение постепенно сходило на нет, пока он не завис на месте, словно замороженный водопад. Только водопад из пыли и прочего мусора, который вихрь захватил в пути.

Дилан открыл глаза и обратил внимание, что даже город замедлился и остановился. Автомобили застыли на дороге, прохожие, словно восковые фигуры в большом музее – всё вокруг остановилось в пространстве и создавало довольно жуткую картину.

– Так, ну не на столько же замедлиться! – чертыхнулся детектив и тем самым будто дал старт всему живому. Город снова ожил и зашевелился в привычном темпе.

«Так-то лучше» – подумал Дилан, выпуская изо рта табачный дым, а затем вновь погрузился в себя.

Все-таки детектив хотел успокоиться не просто так – пора возвращаться к делу. Детектив решил перепроверить имеющиеся факты. Только в этот раз, он решил все записать в свой блокнот, вооружившись ручкой. Подобная практика очень помогает разгрузить голову и дать пространство новым идеям и догадкам. И Дилан это прекрасно знал. За годы практики этот способ не раз помогал распутать очередную загадку. Поэтому, он решил вновь попробовать так сделать.

«Итак, что я имею на данное время?

Первое

Пропал писатель – ушел из дома сам без каких-либо средств с ним связаться. Единственное, что он оставил – это рассказ с подсказкой, где его искать. Сам собой напрашивается вывод: его не похищали, и он не собирался совершать суицид. Раз он оставил подсказку, значит он изначально хотел, чтобы его нашли. Вопрос только где? А ответ на него, находится в последнем абзаце, которого нет. Возникает следующий вопрос: где он? Дома в кабинете Уильяма? Или я его где-то посеял? Надеюсь, что не последнее… Надо найти этот фрагмент. Без него я не найду Уильяма. Причем, как можно скорее, потому что мне совесть не позволит отложить расследование надолго. Лори, все-таки, сейчас сильно переживает пропажу мужа. И, чем дольше я буду мусолить, тем дольше Лори будет переживать. Я не могу себе этого позволить!

Второе

Мне всё никак не дает покоя вопрос о смысле жизни. Чёрт! Я даже и подумать раньше не мог, что это может настолько сильно повлиять на меня. Я не могу сосредоточиться на деле, куча мыслей давит на меня. Причем, давит с такой силой, с которой я не справляюсь. Или справлюсь? Не знаю. Разберусь с этим потом. Сейчас мне нужно сосредоточиться на деле. Да! Сначала дело, а потом и с собой разберусь».

Глава 24

Записав свои размышления в блокнот, детектив решил немного отдохнуть и полюбоваться облаками. Он часто любил наблюдать за ними. В эти моменты Дилан не только находил прекрасное в природе, но и замедлялся, чтобы наметить следующий шаг в тишине и умиротворении.

Глядя на вечернее небо, Дилан сначала думал об облаке, которое зависло над ним. Оно очень напоминала куриную ножку или косточку. Но понемногу этот образ пропадал и появлялся новый, который даже нагонял немного жути. После неоднократного просмотра кинофильма «Война Миров» с Томом Крузом в главной роли, Мёрдеку хорошо запомнилась техника пришельцев – триножники. И сейчас в этом новообразовавшемся облаке детектив узнал образ устрашающей машины.

– Бр-р, – по телу Дилана пробежали мурашки.

Образы менялись другими, а время скоротечно уходило. Сидя на веранде кофейни Дилан этого течения вовсе не замечал, погруженный в свои мысли. Вокруг крутились образы проходящих мимо людей, а солнце понемногу уходило за горизонт, погружая город в ночной мрак. Но человечество поддаваться темноте не собиралось, и в один миг по графику зажглись уличные фонари. Они сразу же прогнали темноту прочь, готовые бороться с ней до самого утра.

А Дилан всё так же сидел в одиночестве. И тут он обнаружил, что буря мыслей вновь вернулась к нему. Детектив сам того не заметил, как погрузился в сомнения.

«Почему ты не справился тогда? Что с тобой не так? Где тот Дилан, о котором знает половина города?» - и подобные вопросы завертелись в голове с новой силой. А всему виной загадочное исчезновение писателя Уильяма Брука.

«Или может всему виной не его исчезновение? Но тогда что?» - сквозь дебри сомнений, задавался вопросом Дилан. Он всеми силами пытался подавить в себе эту тяжесть, но возникало ощущение, что она начинала давить еще сильнее. Эдакое действие, которое вызывает противодействие. Законы физики и тут работают!

Стараясь отойти от нахлынувшей бури в голове, Дилан достал сигарету и закурил, но не стал тушить зажигалку, вглядываясь в яркое пламя.

«И где же тот запал, который всегда во мне был?» - снова задал себе вопрос детектив и с удивлением обнаружил, что он никуда не делся, но во многом ослаб. Ослаб из-за всего навалившегося на Дилана в последнее время. А может и раньше, но он просто этого не замечал?

«Но тогда почему я сомневаюсь в себе?» – Дилан задал следующий вопрос, который пронзил его сознание словно молния.

– Охренеть! Я сомневаюсь в себе?? «Да с какого… – прокричал детектив, но остановился, когда заметил, что немного испугал проходящих мимо людей, — Ой, прошу прощения…»

Люди недовольно посмотрели на мужчину, будто перед ними сидит какой-то псих и разговаривает сам с собой.

«Мда, неловко получилось…» – подумал детектив вдохнув немного табачного дыма, а затем вернулся к своей внезапной мысли - «Но почему я начал сомневаться в себе? Что это вообще значит?! Я же детектив Дилан Мёрдек, черт возьми!»

Последнее прозвучало криком в голове и разнеслось эхом по всему телу. И тут детектив почувствовал небольшое облегчение, а это навело его на следующие мысли:

«Получается, я весь день чувствовал тяжесть в груди из-за сомнений в самом себе?!» – в недоумении осознал Дилан и заметил, как тяжесть начала понемногу стихать. «Я – детектив Дилан Мёрдек. И я клянусь, что найду Уильяма. Я справлюсь»

Вот чего не хватало в последнее время опытному детективу – правильного настроя! Спустя некоторое время Дилан наконец-то почувствовал облегчение и вздохнул полной грудью. Даже краски города вновь обрели свою насыщенность в его глазах.

Детектив решил поделиться своими мыслями со старым другом, инспектором Кристианом Карсвеллом, после чего быстро зашагал к своей машине. Он шел по тропинке парка радостный, словно маленький ребенок, который открыл для себя что-то новое. Чувство легкости и радости настолько переполняло мужчину, что он будто сиял, обращая внимание прохожих на себя.

Вам знакомо это чувство, когда вы так сияете, улыбаетесь и мечтательно смотрите по сторонам? А проходящие мимо люди с удивлением, а некоторые с недоумением смотрят на вас, будто видят нечто странное?

Так же они сейчас смотрели на детектива – люди настолько погружены в свои хлопоты и проблемы, что все счастливые люди кажутся им сумасшедшими. Но ведь они не сумасшедшие, правда?

Дилан сам и не заметил, как уже обошел весь парк и подошел к своей машине. Щелкнув замком, автомобиль поприветствовал своего хозяина морганием габаритных огней. Садясь внутрь, детектив заметил на полу салона какую-то белую бумажку. Немного скрючившись, в салоне машины ведь пространства не так много, Дилану удалось поднять листок. По форме он был таким же, как и те листики с рассказом Уильяма.

В недоумении, Дилан проверил внутренний карман пальто – все листочки были на месте. Тогда откуда взялся этот листок? И тут Мёрдек понял, что это была та самая недостающая часть рассказа.

Устроившись поудобнее на водительском сидении, Детектив сразу прочел содержимое.

– Я так и думал… – пробубнил он себе под нос и завел мотор автомобиля.

Глава 25

***

Уставший с пути старик медленно шел вперёд по железнодорожным путям. Рельсы, словно бесконечные, извивались далеко впереди и исчезали где-то за горизонтом. Вокруг старика не было ничего и никого - на многие мили вокруг простиралась серая безжизненная пустыня. И лишь знаки сбоку от рельса придавали разнообразия мрачному пейзажу.

Сейчас старик прошел знак с надписью "10 000 миль", но мужчина даже не взглянул туда. Он молча поправил потертую шляпу, плотнее укутался в помятое пальто и продолжил движение.

Старик давно усвоил для себя, что дорожные знаки придают ему лишнюю надежду, что скоро он доберется к своей цели. В начале пути он часто обращал на них внимание, считал каждый шаг, каждую милю. Но так продолжалось настолько долго, что мужчина отчаялся. Путь к цели казался ему бесконечно долгим, а в какой-то момент и вовсе показался бесцельным. Он с большим трудом находил в себе силы не сдаваться, не поворачивать назад, а идти вперёд, не обращая внимания на эти проклятые и бессмысленные знаки. И это ему немного помогло, но ненадолго.

В один момент мужчина остановился и взглянул вперёд, нарушив свое собственное правило, и представил сколько ему ещё нужно пройти.

От осознания он впал в ещё большее отчаяние, а на глазах появились слёзы. Старик понял: в тот миг он потерял самое важное в своем сердце - всякий смысл жизни.

Зачем продолжать идти вперёд, гонясь за целью, которую даже не видно на горизонте? Для чего это всё? В чем смысл?

В отчаянии, старик решил присесть на рельсы, чтобы хотя бы немного отдохнуть. Негромко кряхтя, он медленно пустился на холодный железнодорожный путь, как вдруг на обочине мужчина увидел скамейку.

«Но откуда она здесь? Ведь ее не было до этого…» - старик очень этому удивился и решил подойти к ней поближе. На вид это оказалась обыкновенная скамейка, довольно удобная и широкая, с комфортной спинкой. Но старику одно осталось непонятным: как же она сюда попала и откуда взялась?

«А к черту, хоть отдохну с комфортом…» – подумал мужчина и, сплюнув, поудобнее устроился на скамейке. Как же долго он не чувствовал подобного ощущения – расслабления. Наконец-то, впервые за долгое время у мужчины получилось отдохнуть.

И вдруг, расслабившись, старик с удивлением заметил, как реальность вокруг него начала меняться. Из земли сухой и серой земли стали вырастать большие и пышные деревья, мягкая трава, железнодорожные пути превратились в красивую парковую дорожку, выложенная расписной плиткой. Даже небо сменило свои оттенки серого на голубой, и приятный глазу цвет.

"Что за чудеса..." – подумал старик, оглядывая местность. Больше никакого мрака, никаких дорожных знаков с отметками, тянущиеся до бесконечности. Всего этого больше не существовало.

Любуясь открывшимися красотами, мужчина вдруг осознал простую истину: он слишком долго был сконцентрирован на своем пути, не давал себе возможности отдохнуть. Но самое главное – он не замечал красот окружающей его жизни, не замечал момента здесь и сейчас.

На душе старика воцарился долгожданный покой. И именно этого ему сильно не хватало. Мужчина с облегчением вздохнул полной грудью и пробормотал:

– Как же жизнь прекрасна...

С того дня, старик часто приходит в то место в одно и то же время – в парк своего города, который до этого даже не замечал. Там по вечерам в 21:00 он с каждым разом находит покой, подолгу рассматривая красоты деревьев, травы, слушая пение птиц и вкушая тепло солнца. Он ждёт таких же путников, сбившихся с пути, чтобы помочь им обрести тот покой, которого нам всегда не хватает в жизни.

***

«Странно как-то концовка подобрана…» – размышлял детектив, управляя автомобилем.

Ответ всё это время лежал на поверхности, который Дилан обнаружил не сразу.

«Парк, город, деревья, трава – всё указывает на наш центральный парк! Уильям приходит туда каждый день и ждет! Вот он ответ!» – последние слова будто даже прозвучали вслух, настолько громко и бурно размышлял детектив.

И ведь какая ирония! Если бы Дилан сразу внимательно бы изучил рукопись и заметил это, то и Уильям был бы уже дома.

Глава 26

Четверть часа спустя

Дилан сидел в парке на скамейке и всматривался в окружающую его вечернюю атмосферу. Деревья, фонарный столб напротив, искусно расписная плитка – все вокруг казалось вполне обычным для городского места отдыха и прогулок. Только детектив чувствовал, что это место совпадает с описанным в рассказе Уильяма.

В этот раз Дилан ощущал это место как-то иначе. Прогуливаясь с инспектором, он ни разу не обращал внимания на то, как тихо и спокойно в парке.

Мёрдек сидел в ожидании и прокручивал в голове имеющиеся факты раз за разом, чтобы ничего не упустить. Парк, скамейка, фонарный столб, тропинка, тянущаяся вдаль города. Похоже это то самое место.

– 20:45, – пробубнил себе под нос детектив, взглянув на часы.

В рассказе было указано точное место и время, когда старик приходил и ждал. Если догадка Мёрдека верна, то Уильям – это и есть тот старик из рассказа. И если это действительно он, то он приходит сюда каждый день к 21:00 часам. Но зачем Уильяму так бесследно исчезать и оставлять подсказку, где и когда его искать? В последнее время столько вопросов возникло, а ответов на них в разы меньше.

Дилан тяжело вздохнул и стал нервно трясти ногой. Ожидание, пусть и недолгое, порой сильно напрягает и тело, и разум.

Неожиданно послышался мужской голос:

– Вы потеряны?

Дилан уже было хотел ответить, повернувшись к незнакомцу, но не смог проговорить и слова от удивления. Перед ним стоял Уильям, живой и невредимый. Правда, слегка помятый и уставший. Это было видно по бледным оттенкам кожи лица и небольшими синяками под глазами. Но в последних детектив разглядел яркость, огонь, который даже ослеплял, радость.

Детектив, конечно, знал, что Уильям жив и он придет в указанное время в парк, но он всё равно удивился тому, насколько оказался прав. От неожиданности Дилан не мог произнести и слова.

– Простите, видимо я отвлек вас, – извинился Уильям, видя, насколько сильно детектив удивлён, – могу я присесть?

– Да, конечно, – ответил детектив, а затем поспешил спросить, – Вы ведь Уильям Брук? Писатель и философ?

– Он самый, – мужчина устроился поудобнее на скамейке и закинул ногу одну на другую, – Мы знакомы?

– Нет, но я знаю о вас, – ответил Дилан. – Я детектив Дилан Мёрдек. Ваша жена, Лори, заявила о вашем исчезновении.

Услышав имя своей жены, Уильям широко улыбнулся и сказал:

– Ах, Лори! Свет моих очей... Как же я люблю её! И как же мне стыдно за свои действия...

– Вы говорите о своем исчезновении?

Уильям тяжело вздохнул:

– Да, именно так. Вас, наверное, интересует, зачем я так поступил?

– Конечно, – детектив повернулся корпусом к писателю и уставился ему в глаза.

– Что ж, признаюсь, я поступил глупо. Лори вам, наверное, уже рассказала, как я попал в капкан мошенников? После этого меня начала грызть совесть. Понимаете, детектив, семья у нас хоть и счастливая, но не богатая. Сумма денег, которую я по своей наивности перечислил ворам, позволила бы нам безбедно жить почти месяц. Деньги большие и ответственность тоже не малая... Я впал в отчаяние, и, чтобы прийти в себя, мне просто необходимо было побыть в уединении.

Мёрдек поразмыслил, а потом ответил:

–Сэр, но ведь Лори вас ни в чем не обвиняла. Она наоборот даже старалась вас поддержать, так ведь?

– Верно, – кивнул Уильям.

– Так почему вы думаете, что она не примет вас, пусть вы ошиблись, и не даст вам время побыть в одиночестве? Почему вы ей сразу всё не объяснили?

Уильям задумался:

– Вы правы, детектив. Я поступил глупо. Но, понимаете, Лори такой человек, что она не оставила бы меня в покое. Она очень любит меня, поэтому постаралась бы максимально мне помочь и окружить заботой. Даже, если бы я попросил её оставить меня одного. Мне же нужно было побыть наедине с собой. Не поймите меня неправильно, детектив, я очень люблю Лори и не собирался оставлять её одну надолго. Мне просто нужно было время побыть в уединении со своими мыслями. И, чтобы она не расстраивалась, я написал рассказ, в котором между строк указал место и время где меня искать. Я надеялся, что Лори прочтёт его. Но, видимо, она в мою комнату даже и не заходила…

– И что вы теперь будете делать? – спросил Дилан.

– Я собирался провести в уединении этот вечер, а потом сразу же поехать домой. Но, раз Лори заявила о моём исчезновении полиции, я сделаю это немедленно. Только, признаюсь, мне немного страшно, как она примет меня…

– Поверьте, она будет очень рада вашему возвращению. Я поеду вместе с вами домой и буду рядом. Чисто человеческая поддержка.

Уильям отвёл взгляд в сторону и задумался на некоторое время. Спустя минуту он наконец ответил:

– Благодарю вас за помощь, детектив, только, пожалуй, я должен справиться с этим сам. Хватит мне бегать от своих страхов.

– Что ж, тогда пройдёмте к машине? – детектив встал на ноги, но Уильям поспешил остановить его.

– Постойте. Вы так и не ответили на мой вопрос.

– Потерян ли я? – уточнил детектив.

Уильям кивнул, а затем добавил:

– Понимаете, я признателен, что вы мне собираетесь помочь. Но я отчётливо вижу, что и вам самому необходима помощь. Я прав?

Мёрдек молча присел обратно и, не спеша, ответил:

– Нет, сэр. Благодарю, но мне не нужна помощь.

Уильям заметил, что детектив соврал, но не стал переубеждать:

– Что ж, тогда поедем домой?

Но писатель не спешил вставать со скамейки. Он наблюдал за действиями детектива. Дилан, в свою очередь, чувствовал какое-то странное волнение, которое не давало ему сделать первый шаг.

Спустя недолгую паузу, Дилан наконец встал и сказал:

– Едем.

Глава 27

– Опять этот туман...– выругался детектив, снова оказавшись среди серой и непроглядной пелены.

Ничего не изменились с того момента, как Дилан впервые оказался в этом месте, а тишина будто только усилилась. Если раньше детектив слышал хотя бы странный и слабый гул, то сейчас даже не было и этого. Лишь глубокая тишина и серые облака тумана. Он даже не видел собственных ног средь серой дымки.

Дилан вспомнил, что здесь он встретил мальчика, который в прошлый раз быстро убежал от него. Может он встретит его вновь?

"Надо разобраться, что это за место и как выбраться отсюда… И как же меня угораздило попасть сюда?" – подумал детектив и шагнул вперёд, медленно продвигаясь сквозь серую пелену и прислушиваясь к каждому звуку.

– Эй! Ау-у! – крикнул Дилан, – есть здесь кто??

Ответа не последовало. Лишь облачко тумана проскользнуло перед ним.

Буквально спустя минуту Дилан разглядел уже знакомый силуэт и сразу направился к нему. Мальчик сидел среди облаков и глядел в никуда. Чтобы не напугать его, детектив старался идти как можно осторожнее.

– Зачем ты это сделал, Дилан? – неожиданно спросил ребёнок, не отводя взгляда от облаков.

– Что? – в недоумении ответил детектив, – Что я сделал?

Мальчик медленно повернулся и посмотрел на Дилана. В его глазах мужчина увидел глубокую грусть и печаль.

– То есть ты не помнишь... – тихим голосом сказал ребёнок.

Детектив присел рядом и сказал:

– Слушай, я не понимаю, как я здесь очутился. Не понимаю, что это за место, и не понимаю, о чём ты говоришь. Я даже не знаю кто ты! Как я мог тебя когда-то обидеть?

Мальчик с грустью посмотрел на Дилана, будто ожидая другого ответа. Детектив понял это, только не знал, чего именно ждёт от него ребёнок.

Напряжение словно нависло над ними, поэтому Дилан решил начать делать хоть что-то, чтобы узнать побольше о мальчике и об этом проклятом месте.

“Наверное стоит узнать имя мальчишки, может так я хоть вспомню, кто он?” - подумал детектив и решил, что стоит для начала извиниться за свой провал в памяти.

– Прости, что забыл тебя. Давай снова познакомимся? Как тебя зовут? Меня зовут …

– Я знаю твое имя, Дилан, – резко перебил мальчик. – Моё имя Сириус.

– Хорошо, Сириус, рад познакомиться. «И откуда ты меня знаешь?» —спросил детектив и нахмурился. Он не мог понять, откуда Сириус его знает. Имя мальчика не дало Дилану никаких зацепок.

– Пойдём, я покажу тебе кое-что, и ты всё поймёшь, – сказал Сириус, встал на ноги и протянул руку Дилану.

– Что-то я совсем ничего не понимаю... Куда ты хочешь пойти? «Вокруг же только густой туман…» —спросил детектив, оглядевшись в панике.

– Не бойся, Дилан, – мальчик взял Мёрдека за руку, – тебе ничего не угрожает, а вот мне наоборот...

Мальчик отвёл взгляд и, казалось, начал плакать.

Мёрдек прижал ребёнка к себе и, гладя по голове, сказал:

– Ну, успокойся. Что случилось? Что тебе угрожает?

– Я потерялся, – сквозь слезы ответил Сириус, – Я могу остаться одиноким навсегда! Я будто далеко от самого себя, понимаешь?

– Не совсем... – смутился детектив.

Тут Мёрдек совсем перестал понимать, что происходит. Конечно, он и до этого не понимал. Встретив Сириуса, Мёрдек подумал, что просто заблудился в тумане. Хоть и не помнил, как сюда попал. Однако теперь мальчик совсем всё запутал. В голове детектива не переставая крутились мысли:

“Где они? Кто этот мальчик? Откуда он меня знает? Как я мог его обидеть? Я ведь даже не знаю, кто он! Кого он потерял? Что значит, он далеко от самого себе? И где выход отсюда, чёрт побери?!”

Немного успокоившись, Дилан решил взять себя в руки:

“Так, Дилан, соберись! Что мне уже известно? Мальчика зовут Сириус, он меня знает, а я его нет. По крайней мере я его не помню. Он хочет меня куда-то отвести, чтобы я всё понял… Значит он знает, где мы находимся? Спрошу его, когда успокоится…”

Детектив не умел успокаивать плачущих детей, поэтому мужчина решил дать время Сириусу, чтобы тот успокоился сам.

Спустя несколько минут, мальчик стал вытирать слезы руками и немного всхлипывать. Дилан сделал вывод, что Сириус постепенно приходит в себя, и решил спросить:

– Похоже ты знаешь где мы, так? – Мёрдек снова присел на корточки и положил свою руку на плечо мальчика.

– Да... – ответил мальчик.

– И где же мы?

– Где-то в глубине... – замялся Сириус.

– Ну, говори, не бойся, – подбодрил Дилан.

– Где-то в глубине моего сознания…

– А как я сюда попал? - продолжил задавать вопросы детектив.

– Я не знаю... – мальчик пожал плечами и заплакал с новой силой, – Я даже не знаю, как я здесь очутился!

Мёрдек решил приобнять Сириуса. Ему стало жаль бедного мальчика. По всей видимости, его оставили здесь совсем одного.

“Что ж, не густо… – размышлял Дилан, – И что значит в глубине сознания? Наверное, ему здесь совсем одиноко... Похоже, он всё-таки не знает, где мы. Только почему-то не хочет признавать это. Нужно что-то делать…”

– Давай я помогу тебе? – неожиданно сказал Дилан, – А заодно и сам разберусь, что происходит.

– Давай, – ответил Сириус, вытирая слезы с розовых щёк.

– Ты говорил, что хочешь мне что-то показать. «Что именно?» —спросил Мёрдек, смотря мальчику прямо в глаза.

– Пойдём, – Сириус взял детектива за руку, – я покажу тебе...

Глава 28

Сириус и Дилан, казалось, шли в никуда. Серая пелена тумана окружала их со всех сторон. Но мальчик двигался вперёд настолько уверенно, что детектив в какой-то момент расслабился. Мужчина доверился ребенку, что тот не приведет его в какое-то опасное для жизни место.

Спустя некоторое время, Сириус остановился.

– Мы пришли, – сказал он, не отводя взгляда от облаков.

Дилан осмотрелся, но кроме серой густоты ничего не увидел:

– Я ничего не…

Не успел Дилан закончить, как мальчик провёл рукой по облакам и на их месте показалось нечто похожее на зеркало, только без отражения.

– Я не люблю свое детство, – начал говорить Сириус, – Оно полно разочарования, боли и одиночества. Я не помню свою жизнь с момента рождения, но помню многое начиная с трех-четырех лет. Думаю, это нормально, что люди не помнят события сразу после рождения, верно? С того момента, как я научился ходить и держать в руке молоток, я мечтал что-то построить, создать. Я так сильно мечтал построить танк из досок! Или самолет из брезента и мотора от старого мопеда! Правда, тогда я не особо понимал, что это вряд ли получится сделать… Я ведь даже и не думал о возможном провале. Хотелось просто взять и сделать! У меня была мечта – построить какую-то технику и сбежать куда-то далеко.

– Дилан, а ты помнишь свое детство? – прервав свой рассказ, внезапно спросил Сириус.

– Нет, я его совсем не помню... – озадаченно ответил детектив. Он пока не понимал, к чему клонит Сириус, но внимательно его слушал.

– Это печально, – вздохнул мальчик. – С одной стороны, ты не помнишь счастливые моменты… А с другой, может и хорошо, что забыл… Ведь ты не помнишь все плохое, через что ты прошел. Честно, я даже тебе завидую. Немного...

– Возможно ты прав…Погоди, твое детство было настолько мрачным? Это же детство! Обычно ведь оно наполнено радостью и беззаботностью! – воскликнул Мёрдек.

– Представь себе, да... Мое детство полно боли и разочарования. Счастливые моменты, конечно, были… Но не так много, как хотелось бы. Я мечтал сбежать из дома, чтобы начать жить более свободно и счастливо. Даже если для этого потребуется быть одному… Мои родители усердно трудились, чтобы прокормить семью, поэтому они уделяли мне очень мало времени. Периодически мне казалось, что я им только мешаю. Мы тогда жили в частном доме с большим и красивым огородом. Наверное, этот огород был для меня спасением и немногочисленной радостью в жизни. Он стал моим огромным местом для полета фантазии – ты даже не представляешь, сколько всего я там представлял. Я строил дома из досок и брезента, рыл окопы и бункеры для игр в войнушки, строил самолеты и танки. Ну, пытался строить… Для меня это было место, в котором я чувствовал себя настолько свободно, как не ощущал больше нигде.

– Вот, посмотри... – мальчик провел рукой по зависшему в воздухе зеркалу. На нем, словно на большом экране, показался ухоженный, зелёный огород с цветами и яблонями. Среди листвы, где-то на дереве, сидел Сириус и задумчиво глядел в небо, поедая только что сорванное свежее яблоко.

– Момент полета моей бурной фантазии, – проговорил мальчик, глядя на самого себя, – Одно из счастливых воспоминаний…

Сириус затих, и они продолжали смотреть.

Неожиданно под деревом показался невысокий мужчина. Похоже, это был его отец и он был рассержен. Мужчина жестом приказал мальчику слезть с дерева, после чего ребенок подчинился и слез с дерева. То, что случилось после, Сириус явно не ожидал. Он получил от отца пару подзатыльников, а также пришлось выслушать гнетущую лекцию о том, почему нельзя лазать по деревьям.

– Это был мой отец. Он довольно часто ругал меня за что-то. Мне было так обидно в такие моменты. Что я такого сделал?

– Я думаю, что он делал это не со зла – сказал Дилан, – Мне кажется, что он пытался защитить тебя. Знаешь, я много лет работаю в таком месте, где ты каждый день сталкиваешься со злом. И его в мире хватает…

– Может быть, ты прав… Но почему именно так? Разве я настолько плохой? Почему нельзя по-другому? – на лице Сириуса показались слезы, а зеркало скрылось в тумане.

Среди серой мглы вновь воцарилась тишина, которая нарушалась лишь тихим плачем мальчика. Детектив, присел рядом и приобнял Сириуса.

– Послушай, ты вовсе не плохой, и твой отец не желал тебе зла, поверь, – начал говорить Дилан. – За годы работы в полиции я повидал много по-настоящему плохих людей и умею их различать. Твой папа совсем не такой. Да, может быть, он немного переборщил. Однако он лишь хотел тебя защитить, потому что сильно переживал. В жизни бывает очень трудно, поэтому лучше порой отгородиться от лишних неприятностей.

– Может быть... – Сириус вытер слезы и добавил, – пойдём дальше. Это только начало...

Дилан и Сириус вновь двинулись в вглубь серых облаков. Спустя пару минут Сириус остановился и снова провел рукой по облакам, из-за которых показалось уже знакомое Дилану зеркало.

На этот раз картина была другой. Компания взрослых, похоже родители Сириуса с друзьями, сидели на кухне за столом. Похоже, они выпивали и громко гоготали. Однако Сириуса среди них не было.

– Родители тогда либо что-то праздновали на кухне, либо просто сидели веселились, не помню точно. Казалось, они совсем забыли про меня, – проговорил Сириус и присел. – Я тогда просидел в комнате почти весь день без еды и воды... Мне кажется, они думали, что “захочет поесть – сам придет, мы же не кусаемся”. Только они похоже забыли, что я боялся шума и незнакомых людей… Они все продолжали смеяться и весело проводить время, а я почти весь день одиноко сидел голодным в комнате.

– Мне очень жаль, что с тобой такое произошло. Это действительно больно… – проговорил детектив, не отводя взгляда от открывающейся картины, а в его голове, тем временем, проносились мысли: “Да покормите же вы его! Почему вы о нем забыли?”

Фрагмент из детства мальчика уже исчез в тумане, поэтому детектив повернулся к мальчику и заметил, как Сириус пристально смотрел на Дилана. Он словно глядел прямо в душу детектива, но довольно быстро отвернулся и повел за собой Дилана дальше.

Вскоре, показалось еще одно воспоминание. Компания детворы весело бегала по улице. Они играли и веселились. Рядом с ними сидела чья-то чёрная большая собака.

– Немецкая овчарка, – улыбнулся детектив, – красивые и умные собаки!

– Да? – ответил Сириус, – Что ж, смотри дальше…

В толпе ребят, Дилан разглядел Сириуса, немного грустного, но беззаботно весёлого. Он радостно играл с другими в футбол. Однако, другие дети, как-то пренебрежительно относились к нему. Мёрдек заметил, что ребята довольно сильно били по мячу, когда Сириус просил пас или стоял на воротах. В один момент, ребенку так сильно прилетело в голову, что тот еле устоял на ногах. Причем никто даже не извинился и не подошёл спросить, все ли в порядке. Вместо этого, дети лишь взрывались от смеха каждый раз, как мяч прилетал в Сириуса.

Спустя какое-то время, ребята сели на травку рядом с собакой передохнуть. Один из мальчиков, видимо хозяин пса, передал Сириусу поводок и спросил:

– Хочешь подержать?

– Конечно! – радости Сириусу не было предела. Лицо засияло от такого предложения. Ведь это такая огромная собака! И он может подержать её!

В какой-то момент хозяин собаки что-то крикнул, и пёс сорвался с места, потащив за собой Сириуса. Мальчик не смог удержать собаку, а та волочила его по камням метров десять или пятнадцать, пока Сириус не отпустил поводок из рук.

Мальчик встал на ноги и увидел, что колени и локти были разодраны в кровь, а одежда порвалась. Он был шокирован от произошедшего. Сириус повернулся к остальным детям, но увидел в их лицах лишь смех. Безжалостный детский смех...

– В тот день я не получил поддержки ни от кого… – начал Сириус, – Когда я вернулся домой, мама и папа отругали меня за порванную одежду и за мои ушибы. А, точно… Они еще велели больше не общаться с теми ребятами. Знаешь, Дилан, мне было тогда так обидно. С меня смеялись те, кого я считал своими друзьями, а родители только отругали меня… Я просто хотел дружить и играть с такими же ребятами, как и я сам…

– Послушай, Сириус, – ответил детектив, – Я так тебе сочувствую на самом деле. То, через что ты прошел, действительно тяжело осознавать. Тебе так не повезло с компанией... Я думаю, твои родители поняли сразу, что общение с этими детьми не будет полезным для тебя, и вновь хотели тебя защитить. Знаешь, я думаю, они еще очень сильно испугались за тебя. Я встречал мало родителей, которые были равнодушны к тому, что их детей задевали. Просто эти переживания они выражают по-разному. Может быть это нелогично, но так и происходит.

– Спасибо тебе, Дилан. Мне такого никогда не говорили… Знаешь, мне становится немного легче. Будто ты помогаешь мне взглянуть на эти ситуации по-новому. Может быть, я не был таким плохим и никому ненужным… А это все было проявлением довольно странной, но все-таки любви…?

После этих слов Сириус на некоторое время замолчал, будто размышляя обо всем этом. Дилан решил не торопить мальчика, а просто побыть рядом. Он искренне сочувствовал Сириусу.

Глава 29

– Кстати, а как прошли твои школьные годы? – решил спросить детектив через несколько минут, – Говорят, это одно из самых лучших времён в жизни! Новые друзья, занятия и знания...

– Это мое самое ненавистное время, – вздохнул Сириус и провел рукой по облакам, – С первого класса я разочаровался в школе. В фильмах, книгах и мультиках ее изображали такой яркой, с добрыми и отзывчивыми учителями, а также с классными и дружными одноклассниками. Помню, я так сильно хотел поскорее пойти в первый класс и найти хороших друзей! Однако в действительности все было совсем не таким. Друзей я так и не нашел… Возможно, уже тогда я начал теряться…

Детектив внимательно смотрел на проплывающие сюжеты из школьной жизни Сириуса. Ему все это казалось до боли знакомым. “Ощущение, словно со мной было нечто похожее… Или все было в точности, как в воспоминании Сириуса? А может, это мое воспоминание? Это я что ли??” - размышлял детектив, пока ему не пришло осознание, от которого он на некоторое время потерял дар речи.

Тем временем, Сириус внимательно смотрел на Дилана. По его выражению лица мальчик понял, что детектив начинает вспоминать. На лице ребенка появилась улыбка, которую он не смог сдержать.

Спустя пару минут шокированный Дилан повернулся к Сириусу и решил наконец прервать тишину:

– Погоди-ка... Я помню это... Это мои школьные годы, – проговорил Мёрдек посмотрел прямо в глаза мальчику.

– Верно.

Детектив не мог поверить – ведь это и вправду он! Вот он сидит за партой, а здесь злится на то, что одноклассники его задирают. А здесь обида на родителей, потому что он не получал от них поддержки и понимания. Все в точности, как происходило когда-то у Дилана, и о чем он, однако, предпочел забыть. “Но как такое возможно? Как Сириус связан с детективом? Если только…”

– Я – это ты, но маленький, – закончил мальчик, прервав размышления детектива.

– Но как это возможно?! – спросил детектив – Почему ты мне сразу об этом не сказал? Почему представился Сириусом?

Ему сложно поверить, что такое возможно. Оказывается мальчик, который сейчас стоит перед ним – это он сам! Только маленький ребенок! Дилан раньше ничего подобного не видел. Однако сейчас он лицом к лицу стоит рядом с самим собой.

– Это сон? Я сплю что ли? – Дилан схватился руками за голову, будто пытаясь проснуться. Но все его попытки оказались тщетными. Он все так же стоял посреди серой мглы рядом с маленьким мальчиком.

– Это не сон, Дилан, - начал говорить мальчик, внимательно глядя в глаза детектива, - Ответь мне честно: если бы я сразу сказал о том, что я - это ты маленький, ты поверил бы мне?

– Скорее всего нет…

– Вот видишь. Я хотел, чтобы ты сам это понял.

– Хорошо… Ты всё правильно сделал, - ответил детектив, постепенно приходя в себя, - Кстати, ты вначале спросил меня “зачем я так поступил”. Скажи, пожалуйста, что я сделал? Я действительно не понимаю…

– Ты отказался от меня… Оставил одного на много лет. Мы давно потеряли друг друга. Я не хочу чтобы это случилось снова. На самом деле, я очень боюсь, что ты опять отвернешься от меня.

Дилан от шока не мог ничего сказать. Он ведь и вправду давно забыл самого себя маленького и детство, которое ему совсем не нравилось.

Детектив молча смотрел на самого себя. Он настолько давно не видел себя маленьким, что совсем забыл, как он выглядел в те далёкие времена!

– Ну здравствуй, Дилан, – проговорил мальчик, улыбаясь.

– Привет... – неуверенно ответил детектив. Он все пытался сложить все происходящее как пазл. Он не мог понять одного, поэтому решил и об этом спросить мальчика. – Почему ты все-таки представился Сириусом?

– Ахах, – рассмеялся мальчик, – это метафора такая. Ты был далеко от меня, как и звезда Сириус от нашей планеты. Поэтому я так назвал себя. Красиво, не правда ли? В школе узнал.

Дилану понравилась шутка Сириуса. Мужчина негромко посмеялся, а затем сказал:

– Да, красиво.

Тут Мёрдек вспомнил, как любил раньше говорить метафорами. Только сейчас, спустя долгое время работы в полиции, он привык говорить на языке фактов. А про старую привычку давно забыл.

Следующие мгновения они стояли молча и просто смотрели друг на друга. Как же давно они не виделись! Так странно, что детектив именно здесь встретился с самим собой - среди густого и серого тумана.

“Но где мы все-таки находимся?” - подумал детектив и решил еще раз спросить об этом мальчика:

– Скажи, где это мы? Я уверен, что ты знаешь ответ.

– Мы в твоем… – начал отвечать Сириус, но немного запнулся, - то есть в нашем подсознании.

Дилан удивленно осмотрелся, а затем спросил:

– Но как? Как такое возможно? И почему это место такое мрачное? Да и как я вообще сюда попал?!

– Как ты сам говорил, в нашем мире происходит всякое… А здесь так серо, – начал объяснять Сириус, – потому что это отражение нашей жизни. Задумайся, счастлив ли ты на самом деле? Ведь на самом деле мы столько всего пережили. Однако ты решил забыть про все это и спрятать поглубже среди тумана. Он такой густой, потому что ты сам так захотел. Но это все равно есть внутри тебя - оно никуда не делось. А как ты сюда попал, я не знаю. Но я рад, что ты наконец-то здесь.

– Хорошо, ты говорил, что тебе что-то угрожает. Это до сих пор так?

– Да, – с грустью ответил Сириус.

– Но что именно? – спросил детектив.

– Одиночество. Хоть мы и нашли друг друга, но находимся по-прежнему далеко, – Сириус тяжело вздохнул.

– Не понимаю...

– Ты не принимаешь меня, Дилан, – с грустью проговорил мальчик.

– Но разве то, что я нахожусь здесь и разговариваю с тобой, не означает обратное?

– Нет… Вспомни начальную школу, когда ты решил "повзрослеть", – ответил мальчик, после чего вновь провел рукой по облаку. – Как я упомянул, именно в это время мы начали терять друг друга. С нами столько всего происходило! После стольких разочарований нам очень нужна была поддержка хоть от кого-то… Но ее не было.

Дилан начал вспоминать, как одноклассники дразнили и били его, а учителя принижали. Но почему? Детектив вспомнил и это. Он был достаточно эмоциональным и неординарным. Будучи мальчиком, он не раз предлагал другим детям построить танк или самолет, а потом сбежать от взрослых и жить самостоятельно. Однако, его идеи либо высмеивали, либо просто игнорировали. Когда его задевали, он очень эмоционально на это реагировал, потому что еще не умел все держать в себе. Дети же смеялись с этого, а потом вовсе нашли в этом своего рода забаву и специально начали его поддевать.

“Да, этого я точно не хотел вспоминать…” – подумал детектив, прокручивая те давние события в голове.

– А помнишь, как ты окончательно отдалился от меня? – спросил мальчик.

– Нет...

– Не удивительно, – ответил Сириус и указал на следующее воспоминание.

Дилан увидел, как он сидел за последней партой в одиночестве. В это же время его одноклассники бегали, веселились и иногда задевали мальчика. Но сейчас он не реагирует столько активно, как раньше. Дилан лишь проигнорировал их, при этом сильно сжав кулаки. Тем временем в его голове шел активный диалог с самим собой:

– Так не может длиться вечно! Ответь им!!

– Нет смысла.

– Но почему?

– Слушай, хватит! Тебе пора уже повзрослеть! Я уже не маленький мальчик! Я устал от твоих детских игр и фантазий, которые обречены на провал! Ты хоть раз думал о том, что будешь делать, когда сбежишь? Хоть раз думал о том, где будешь искать жилье и еду? Твои идеи глупые! Слышишь?!

– Но ведь я...

– Нет, хватит! Я устал быть ребенком! Я ненавижу быть ребенком!! Меня все ни во что не ставят из-за тебя! Прошу, уйди! Отстань от меня! Оставь меня в покое и дай мне повзрослеть и разобраться со всем!! Я больше не хочу так на все реагировать! Я устал, что с меня смеются!! Ты слишком эмоциональный и ранимый! От этого лишь одни проблемы! Все, хватит! Я больше не хочу быть таким!

Глава 30

– Боже, что я натворил тогда... – проговорил Дилан и присел на корточки.

– Я не виню тебя, – ответил Сириус, – ты хотел, как лучше для нас самих. Я помню, что нам было очень тяжело тогда, но я все равно не ожидал такого. Мне было очень грустно и одиноко, когда ты отвернулся от меня и спрятал где-то в глубине сознания. Я понимаю, что ты хотел, как лучше для нас, и не знал, что делать. В нас была буря эмоций тогда. Нигде мы не чувствовали себя по-настоящему хорошо. В школе мы не находили общий язык с одноклассниками и учителями… Да и дома тоже было не лучше. Родители то и дело ругали нас за ошибки, рвали тетради за малейшую помарку и кричали, если мы не понимали формулу по математике. Да, было по-настоящему сложно…

Сириус взглянул на Дилана и решил ненадолго замолчать. Он понял, что детективу нужно немного времени, чтобы осознать всё то, через что они прошли вместе.

“Не могу поверить, что именно тогда я отказался от самого себя… Да, было действительно тяжело… Но почему я решил, что будет лучше, если откажусь от себя? Кому будет лучше? Да, может в каком-то плане действительно стало легче… Я чувствовал намного меньше… Хотя нет, я перестал чувствовать. Но мне казалось раньше, что это хорошо. Ведь проблем стало меньше, верно? Тогда почему мне сейчас так тяжело это осознавать? Почему так больно?! Не понимаю… Мои глаза слезяться? Мне хочется плакать?! Почему это сейчас так тяжело ощущать, если я так много лет ничего не чувствовал?!”– лишь проносилось в голове Дилана.

– А когда ты пытался найти хоть кого-то, кто смог бы принять и понять тебя, – замявшись, продолжил Сириус спустя пару минут, – Ты сталкивался лишь с насмешками и сплетнями за спиной. Ты жил, словно в тумане, не понимая куда и зачем ты движешься. Однако самым тяжелым было то, что ты отвернулся от меня, Дилан. Поэтому я и попросил у тебя помощи. Ведь сделать это можешь только ты.

– Как я могу все исправить?

– Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, – ответил Сириус, обняв Дилана.

– Но я не понимаю, – сказал Дилан в смятении. – Мне нужно искупить вину? Купить тебе мороженного или…

Детектив не успел закончить мысль, как Сириус подошел к мужчине и просто обнял его.

– Мне не нужно мороженное, Дилан, – сказал Сириус, – Мне нужен ты.

Детектив этого не ожидал, но начал осознавать, что по-настоящему важно мальчику… Что на самом деле нужно было ему так много лет. Внимание, забота… “Оказывается, мне достаточно ощущать, что я не один… Столько лет я не знал, в чем моя проблема. Однако вместо того, чтобы найти этот ответ, я стал разбираться в проблемах других… Мда, отличный способ уйти от себя…” – с досадой размышлял Дилан, не сразу заметив, как по его щеке потекла слеза.

– Прости меня... – сказал детектив, а после с заботой обнял мальчика.

Так они простояли некоторое время, пока их тела не начали светится ярким светом, разгоняя серые тучи вокруг. Детектив стал щуриться, не выдерживая такого свечения. Однако на сердце он почувствовал долгожданный покой. Свет становился все ярче, пока в какой-то момент вовсе не исчез.

Мёрдек открыл глаза и увидел, что вокруг уже не было того серого густого тумана. Теперь здесь парили белые облака, над которыми виднелось голубое небо. Детектив встал на ноги и огляделся.

– Никак не привыкну ходить по облакам... – проговорил он, обращаясь к Сириусу, но того рядом не оказалось.

– Сириус? Ты где? – Дилан оглянулся в поисках мальчика, но его нигде не было.

Он уже было начал паниковать, как вдруг ощутил что-то в груди – в самом сердце. Это было какое-то странное, но приятное тепло, которое словно шептало ему: “Я здесь. Я всегда рядом с тобой. Я – это ты”.

Мёрдек лишь улыбнулся, проговорив в ответ:

– Я люблю тебя.

Он решил пока ничего не предпринимать, а насладиться долгожданным покоем, который ощущал внутри себя. Ему так сильно и долго его не хватало в жизни. Поэтому он никуда не спешил, лишь наслаждался каждым мгновением.

В какой-то момент он начал слышать какие-то невнятные голоса, которые с каждой секундой становились все громче и громче. Они будто начали вырывать детектива из этого места. Дилан даже не успел ничего понять, как всё вокруг внезапно исчезло.

Глава 31

– Сэр... Сэр, вы меня слышите?..

Как вдруг, откуда-то возникла яркая вспышка света. Дилан открыл глаза, но белых облаков вокруг уже не было. Детектив понял, что очутился в каком-то помещении, а рядом с ним стоял мужчина в белом халате.

– Сэр! Вы меня слышите? – повторил тот и посветил фонариком в глаза детективу.

– Да, слышу... Пожалуйста, уберите фонарик! – проворчал Дилан и протер глаза.

– Простите, но это было необходимо, чтобы проверить реакцию зрачков, – ответил врач.

– Где это я? – поинтересовался Дилан, постепенно приходя в себя.

– Вы в центральной больнице Джастис-Сити, – ответил врач, а затем добавил, – Помните, как вас зовут?

– Дилан Мёрдек… Я детектив отдела полиции.

– Что ж, хорошо...

– Что происходит? Почему я здесь?

– А вы не помните, сэр?

– Нет... Все как в тумане...

– Понятно, похоже у вас временная амнезия после аварии, – проговорил врач и проверил показания приборов, стоящих около кровати, – Давление в норме, аритмии нет, как вы себя чувствуете?

– Голова раскалывается... – пробубнил Дилан и провел рукой по тёмным волосам. – Вы сказали после аварии?..

– Да, вы попали на своей машине в аварию около недели. Вам не повезло столкнутся с пьяным водителем, который выскочил на встречную полосу. Вы оба остались живыми, но вы сильно ударились головой и пролежали в коме все это время.

– Боже… – пробубнил детектив, держась за лоб. Говорить ему было трудно, видимо сказался сильный удар.

Врач тем временем сверил показания приборов, что-то записал себе в планшет и невнятно протараторил медсестре.

– Ох уж этот ваш медицинский диалект! Никогда его не понимал... – пошутил Дилан.

Врач усмехнулся и добавил:

– Мы порой и сами себя не понимаем. В общем, лежите, отдыхайте. Выписывать вас пока рано. Нам нужно будет проверить ваше состояние после пробуждения, сделав ряд анализов.

– Да, конечно. Делайте, что нужно.

– Что ж, сэр, добро пожаловать обратно, – пошутил врач и удалился.

Медсестра установила капельницу с каким-то сложным названием и тоже быстро удалилась, оставив Дилана наедине с самим собой.

"Охренеть... Вот это поворот!" – подумал детектив и схватился за голову, однако, быстро скривился от боли. Травма моментально напомнила о себе.

– И угораздило же меня...

Момент аварии стёрся из памяти. Дилан пытался хоть что-то вспомнить, однако все оказалось тщетно. Но он помнил другое, что-то более странное и необъяснимое. Будто какой-то сон. Спустя некоторое время он вспомнил Сириуса, туман и фрагменты из детства.

– Это что, все происходило у меня в голове?.. – пробубнил Дилан, а затем вспомнил слова Сириуса: "мы где-то в глубине моего сознания".

"Что ж, похоже я даже в коме не провел время зря..." – усмехнувшись, подумал детектив.

Глава 32

На следующий день

Дверь палаты негромко открылась. Хоть звук был достаточно тихим, Дилан всё равно услышал его в глухой тишине больницы.

В палату зашел уже знакомый детективу мужчина.

– Здравствуйте, детектив.

– Уильям? Добрый день, а вы какими судьбами? – удивился Дилан, потому что никак не ожидал визита писателя.

– Я был рядом с вами, когда произошла эта ужасная авария, – стал объяснять Уильям, закрыв за собой дверь, – Мне очень жаль, что это произошло с вами. Это ДТП... Это действительно было ужасно.

– Спасибо, – ответил детектив и немного замешкался, – Проходите, присаживайтесь.

Улыбнувшись, Уильям кивнул и поставил рядом с койкой детектива стул.

– Как вы себя чувствуете? – спросил тот, усаживаясь на стуле.

– Голова трещит, – устало ответил Дилан, а затем спросил, – Как это все произошло?

– Что вы последнее помните?

Детектив на некоторое время задумался, нахмурив брови, а потом ответил:

– Помню парк… Мы с вами сидели разговаривали… А дальше… Не помню. Что было дальше?

– Мы с вами закончили беседовать в парке, после чего вы решили меня подвезти домой, – Уильям протёр свои очки платком, а затем продолжил, – У дома мы попрощались, и я быстрым шагом направился к входной двери. Как вдруг раздался громкий удар, сопровождающийся жутким скрежетом металла. Я резко обернулся и увидел, что это вы столкнулись с другим автомобилем, а потом ринулся к вам на помощь. Видимо при столкновении вы сильно ударились головой о руль, потому что у вас по лбу текло много крови. Однако вы были уже без сознания, поэтому я сразу вызвал скорую.

– Ну, дальше я уже догадываюсь, – проговорил Мёрдек после того, как Уильям закончил свой рассказ. – Больница, попытки привести меня в чувство и прочие прелести медицины…

– Признаюсь, всех их прелестей я не знаю, – Уильям немного посмеялся, – Я просто постарался сделать все возможное со своей стороны, чтобы помочь вам. Как вам оказали помощь в больнице, я попросил вашего врача связаться со мной, когда вы придете в себя – хотел убедиться, что с вами всё в порядке.

– Благодарю вас, Уильям, – ответил детектив, выслушав писателя, – Возможно, если бы не вы, меня бы уже не было в живых.

– Уверен, что для меня вы сделали бы то же самое. Вы мне тоже очень помогли.

– Это моя работа, – улыбнувшись, ответил детектив, а затем решил спросить, – Как там ваша жена, Уильям? Она сильно переживала за вас.

– Лори очень обрадовалась, когда увидела меня. Хотя в её глазах читалась и печаль. И я… – начал рассказ Уильям.

Однако, Дилан в этот момент подумал совершенно о другом и погрузился в свои мысли, будто переваривая всё произошедшее с ним. В голове все крутились воспоминания, связанные с Сириусом. Дилану всё это казалось нереальным, но чутьё подсказывало, что это был совсем не сон.

“Но тогда что? Это всё было таким странным. Детство… Давно же я не вспоминал его… Будто бы и нереально вовсе… Да и обсудить толком не с кем. Кристиан, как обычно, в шутку переведет… А больше у меня и нет никого, с кем бы я мог это обсудить…” – размышлял детектив и тут обратил внимание на Уильяма, – “А что, если с Уильямом обсудить это? Он же вроде увлекается философией, изучает, пишет о смысле жизни… Может он знает что-то о этом?”

Уильям заметил, что детектив похоже его не слушает, но всё понимал. Всё-таки детектив пережил страшную аварию, и только вышел из комы. Поэтому писатель нисколько не обижался и решил оставить Дилана наедине со своими мыслями:

– Что ж, друг мой, не буду вас отвлекать. Выздоравливайте.

С этими словами Уильям уже собирался было уходить, как вдруг Дилан его остановил:

– Подождите, Уильям. Вы не могли бы задержаться еще на некоторое время?

– Конечно, детектив, – писатель вернулся на стул, – Что-то случилось?

– Не беспокойтесь, всё в порядке. Только… – Дилан на мгновение задумался, но затем продолжил, – Понимаете, когда я был в коме, со мной случилось нечто странное, что мне достаточно сложно логически объяснить.

Мёрдек ненадолго замолк, будто решаясь продолжить. Ему было сложно раскрывать все подробности этой истории малознакомому человеку, но чутьё подсказывало, что всё будет в порядке. Уильяму можно доверять.

– Пока я был в коме, помню, как встретился с самим собой. Только с маленьким собой, понимаете?

– Наверное, да... Я слышал о подобном. Расскажите, как у вас всё прошло? – спросил писатель.

Детектив начал рассказывать Уильяму всё, что вспомнил. Про туман, воспоминания из детства, и о том, как он маленький назвался Сириусом. Спустя некоторое время, Дилан закончил свой рассказ.

В палате повисла тишина. Дилан и Уильям молча сидели в раздумьях. Детектив немного начал бояться, что рассказал слишком много из этой истории. Но, взглянув на Уильяма, понял, что сделал всё верно. Было видно, что писатель серьезно обдумывал всё то, что произошло с Диланом. Он настолько погрузился в это, что не заметил, как прошло несколько минут. В какой-то момент Уильям наконец заговорил:

– Знаете, детектив, то, что с вами произошло – нормальное явление. Часто после комы люди рассказывают, как с ними происходили разные вещи. Кто-то встречался с умершими родственниками, кто-то видел себя и всё происходящее вокруг со стороны, но не мог ни на что повлиять… Таких случаев очень много. Я думаю, что вы столкнулись с частью своей души, а именно со своим внутренним ребёнком.

– В этом что-то есть, Уильям, – согласился Дилан и задал следующий вопрос, – Но почему именно сейчас? Что это вообще всё значит?

– Понимаете, детектив, в нашей жизни очень многое происходит не просто так. Я не уверен, но мне кажется, что до комы у вас произошло какое-то событие, которое сильно вас потрясло. Я не утверждаю, что оно так и было, просто высказал своё предположение.

Дилан задумчиво кивнул и отвёл взгляд в сторону. И Уильям это заметил.

– Вы чем-то расстроены?

Дилана этот вопрос вырвал из раздумий:

– А? – озадаченно произнес детектив, – Нет. Вовсе нет, просто на секунду погрузился в себя.

Уильям ничего на это не ответил, лишь молча кивнул. Он понимал, что детектив только что перенес кому, столкнулся во сне с чем-то необъяснимым. Ясное дело, что первое время мужчина будет пытаться найти этому объяснение. И, наверное, как никто другой Уильям прекрасно понимал детектива. Поэтому он решил дать Дилану отдохнуть и побыть наедине с собой:

– Что ж, детектив, – писатель потер ладони о колени, а затем медленно встал со стула, – Понимаю вас, порой нас так сильно заносит в свой внутренний мир, что нам порой бывает трудно понять это всё, придти в себя. Как говорят многие философы: мы познаём себя всю жизнь. Не буду вас больше отвлекать, мой друг, отдыхайте, поправляйтесь. Надеюсь, мы еще увидимся с вами.

Мёрдек так же молча кивнул, а затем взглядом проводил уходящего Уильяма. Когда тот уже подошел к выходу и открыл дверь палаты, детектив окликнул его:

– Уильям!..

Писатель с удивленным взглядом обернулся.

– Спасибо вам, сэр, – сказал детектив.

На лице Уильяма появилась улыбка. Он молча кивнул, будто ответив «пожалуйста», и закрыл за собой дверь, оставив Дилана одного в палате.

Детектив поудобнее устроился в койке и устремил свой взгляд в белоснежный потолок. В тот момент в помещении воцарилась такая тишина и покой, о которой Дилан давно позабыл. Он этого не замечал, но будто наслаждался этим тихим моментом, а из головы всё никак не выходили слова, сказанные Уильямом: «...мы всю жизнь познаем самих себя...»

– Мы всю жизнь познаем самих себя… – тихонько пробормотал Дилан, а затем медленно приподнялся, – Раз мы всю жизнь познаем самих себя, то может вот он ответ на вопрос о смысле жизни? В познании самих себя?

Детектив нахмурился, а в груди почувствовал какой-то странный трепет, которой в тот же миг затих. Логика ему подсказывала, что ответ на такой сложный вопрос не может быть простым. Как минимум, он должен быть таким же сложным.

– Да нет! Бред какой-то… – так же тихо проговорил детектив и лег обратно на мягкую подушку, снова устремив свой взгляд в потолок. Что-то в груди не давало мужчине покоя. Будто это «что-то» активно сопротивлялось и не собиралось сдаваться.

Дилан перевернулся на бок, уставившись в окно, а затем вновь проговорил:

– Или не бред?.. Черт! – детектив вдруг вспомнил одну деталь и приложил ладонь ко лбу, – Мои розы… Они же завяли скорее всего. Зараза, придется по новой их растить.

Эпилог

Спустя месяц

Розовый солнечный диск медленно поднимался из-за горизонта. Ночной мрак постепенно отступал под натиском солнечных лучей. Вот свет упал на город вдали и постепенно подкрался к синей машине, стоящей на обочине длинной и извилистой трассы. Затем он медленно пополз дальше, прогоняя тьму.

Детектив, прищурившись от яркого света, стоял над небольшим холмиком, из которого торчала прямоугольная, ровная бетонная плита.

Мёрдек оглянулся вокруг:

– М-да, днем это место выглядит куда красивее, – начал говорить детектив, обращаясь к покойному Джейми, – Хорошее место, тихое… Ты молодец, парень. Боролся до конца, хоть и сдался в какой-то момент.

С бетонной плиты на детектива молча смотрела фотография молодого парня с яркими глазами и доброй улыбкой. Может Джейми и услышал Мёрдека с того света, но ответить никак не мог. Лишь ветер тихонько подул, всколыхнул растительность в округе и тёмные волосы детектива.

–- Знаешь, Джейми, я очень сожалею, что тебе пришлось все это пережить, - продолжил детектив, – но ты меня кое чему научил. Ты боролся, несмотря ни на что, цеплялся за жизнь изо всех сил. Жаль, что все так обернулось. Интересно, а если бы ты не сел за руль в тот вечер, ты бы поборол болезнь? Но это так, мысли в слух… Честно говоря, я и сам не понимаю до конца, зачем я сюда пришёл сегодня. Да и вообще в последнее время какие-то странные обстоятельства со мной происходят… То странные сны, то сомнения в себе, которые вообще не понятно откуда взялись, то странные дела, будто подталкивающие к каким-то размышлениям, кома. Странно всё это… Однако, я хочу, чтобы ты знал – твои действия, твоя борьба достойны восхищения. И мне правда очень жаль, что всё закончилось вот так. Кто знает, может быть, ты всё-таки поправился, если бы продолжил бороться? Но это всё лишь догадки – реальность, к сожалению, совсем иная. Покойся с миром, и спасибо тебе за достойный пример борьбы.

После этого Мёрдек медленно пошел к своей машине, попутно обдумывая всё произошедшее с ним за последнее время. И ведь правда странно получается: всё, с чем столкнулся детектив, не поддаётся логическому объяснению, однако, будто к чему-то толкает. Вопрос только к чему именно? Единственное, что пока было понятно наверняка – раскрывшиеся подробности о борьбе Джейми за жизнь действительно вдохновили детектива. Теперь мужчина начинает по-иному смотреть на свою жизнь, начинает чувствовать, что ему чего-то не хватает. И, кажется, у Дилана начинается новое собственное расследование.

«Прямо-таки, какое-то Дело о смысле жизни намечается…» – усмехнулся детектив, садясь в автомобиль. В такт своим размышлениям он завёл мотор. Машина тихонько заурчала, а затем послушно тронулась с места.

Оставив сомнения позади в виде клубов пыли, верный железный конь помчался по трассе куда-то вдаль.

Куда?

Это знает только сам водитель. Но одно известно точно – автомобиль уехал навстречу своей судьбе.