Восхождение юного мага: Демоническое кольцо

Пролог

Полночь — время магии. В полночь происходят страшные вещи. В полночь готовятся злодейские планы. В полночь ведьмы собираются на шабаши, где проводят зловещие обряды. В полночь рождаются духи и драконы. В полночь обычным людям стоит спать у себя дома, надёжно заперев входные двери. Но он был не обычным человеком.

Дворец возвышался над городской площадью подобно горе над равниной. Его ворота, что за свою историю успели защитить от сотен осад, были закрыты. Подземелья, где некогда держали пленников, пустовали, и лишь невезучий стражник, что проиграл в карты очередь на роль ночного часового, да одинокий призрак бродили там, ожидая покоя и сна. Кухни и залы ожидали наступления рассвета, чтобы в них вновь закипела жизнь, в длинных коридорах стоя дремали часовые, довольные хотя бы тем, что вместо холодных подземелий им досталась судьба дежурить в менее холодных стенах над землёй. Свет высоких башен погас, погруженный в сон. Лишь в одной башне горел свет.

Мужчина в дорогом костюме, уже не молодой. Он медленно подошёл к тяжёлому дубовому столу, что стоял в центре комнаты. На лицо его неровно ложились отсветы от огня, горевшего в камине. Внимательно всмотревшись в книги, которыми был уставлен шкаф, мельком оглядев бумаги, разбросанные на столе, и, наконец усевшись, мужчина заговорил:

— Скажи мне, друг: почему близится третий десяток лет с момента нашего уговора, но я всё равно не получил того, что ты мне обещал? Где моё могущество?! — вдруг ударил по столу мужчина, а огонь в камине выплюнул сноп искр. — Где моя власть?!

— Терпение... — голос, что звучал как треск огня, лижущего сухие дрова в камине, заполнил собой комнату, начал звучать из каждой щели. Он был тихим, но уверенным. — Ещё совсем чуть-чуть и обещанное могущество будет в твоих руках. А власть... Власть у тебя уже есть, уже тридцать лет ты правишь людскими жизнями, уже восемь годов ты вершишь чужие судьбы, решаешь, чья жизнь оборвётся.

Мужчина в недовольстве достал из ящика стола сигарету и зажёг щелчком пальцев. Затянувшись и выпустив едкий дым, он заговорил:

— Боюсь, что если мне придётся ждать ещё, — голос мужчины стал в разы спокойнее, — я могу не дожить до этого момента, и тогда нашей сделке придёт конец.

— Не волнуйся, всего год, и ты получишь свою часть уговора. Тогда я получу абсолютную власть!

— Ты хотел сказать, мы получим? — мужчина сжал сигарету пальцами, из-за чего она сломалась на две части. Горящий окурок упал на стол и прожёг лист бумаги, но он этого не заметил и лишь продолжил сжимать фильтр.

— Да, да. Конечно... Стой! — «огненный» голос кажется не на шутку испугался. — Кажется кто-то подслушивает!

— Кто? Кто-то из слуг? Придворные? Кто-то из родственников?

— Нет, он сейчас находится не здесь, он спит. Сейчас я его прогоню! — голос стал в разы громче и уже напоминал пожар, с жадностью поглощающий деревню.

Его разум прожгло огнём, а взор застелило тьмой. На том всё и оборвалось. Мальчик немедленно открыл глаза и вскочил с кровати. Часы на прикроватной тумбочке показывали половину четвертого утра. Немного успокоившись он вновь погрузился в сон, на этот раз без сновидений.

Часть первая: Испытание Часовой башни

В жизни, кроме здоровья и добродетели, нет ничего важнее знания...

Иоганн Вольфганг фон Гёте

Глава 1: Таинственный наблюдатель

Утро началось с мерзкого звука будильника:

— Подъём! Подъём! Пора вставать! — вещал мерзкий высокий голосок. — Время для великих свершений!

— Встаю, встаю, — из-за вчерашнего странного сна и не менее странного пробуждения сейчас просыпаться совершенно не хотелось. Раньше ему часто снились странные сны, но чтобы его из них выгоняли, такого не было ни разу. Над этим нужно хорошенько подумать, но перед этим стоит выспаться...

— Подъём! Подъём! Домина* Лумис уже приготовила завтрак! — не унимался гадкий ворон.

«Забавно, почему у него такой странный, совершенно не вороний голос?» — порой думал про себя мальчик, но потом обязательно вспоминал, что ворон не говорит, а транслирует свои мысли в пространство вокруг себя.

— Я готов пропустить его сегодня. Мне нужно ещё поспать. Хотя бы пять минуточек.

— Подъём! Завтрак очень важная часть дня! Особенно для Вас, доминус* Лумис, ведь в Академии Вам понадобится много сил! А ещё в Академии придется соблюдать режим!

— А ещё в Академии не будет одного раздражающего ворона-будильника, которого давно пора пустить на суп! — сказал мальчик рассердившись и окончательно проснувшись.

— Домина Лумис хочет отправить меня в Академию вместе с Вами! — радостно прокричал будильник.

— За что мне всё это? — простонал мальчик, вставая с кровати. Босые ноги коснулись приятного мягкого коврика.

Ворон-будильник, убедившись, что его подопечный проснулся, вылетел в открытое окно. Мальчик, посмотрел на яркие черепичные крыши домов, стоящих на другой стороне улицы, мельком оглядел свой письменный стол, внимательно вгляделся в шкаф с книгами и вышел из комнаты.

Добравшись до ванной, находящейся на этаж ниже, он включил свет и внимательно вгляделся в зеркало: вот оно, его обычное лицо с худыми щеками, русыми, непослушными и жёсткими, как щётка волосами, серо-голубыми глазами и не самыми ровными зубами. Наскоро умывшись он спустился на первый этаж и зашёл в кухню из которой доносился приятный запах еды.

— Доброе утро, Айвен, — улыбнулась светловолосая женщина в черном платье с длинным рукавом, заметив мальчика. — Краун сказал, что ты отказывался вставать и обещал сварить из него суп.

— Привет, мам, — сказал Айвен бросая на ворона-будильника уничижительный взгляд. — Все было совсем не так... Вернее не совсем так... — после некоторой паузы произнес мальчик.

Немного постояв в дверях Айвен прошел в кухню, сел за стол у окна и осмотрел шкафчики, газовую плиту, массивный холодильник и очаг, в котором на огне стоял пузатый котелок с непонятным густым булькающий варевом.

Недолго посмотрев в окно мальчик взял стоящую на столе большую серую кружку с чаем и, сделав большой глоток, включил радио, стоявшее на подоконнике.

— Вот уже три месяца прошло с ужасающей битвы, которую историки назвали Великим Кровопролитием, — начал вещать низкий искаженный мужской голос, — и с того самого момента на фронте не произошло ни одного сражения. Многие полагают, что это событие оказалось окончанием Великой войны. Однако мне кажется, что это лишь затишье перед бурей и впереди грядёт что-то страшное! Может пройдёт месяц, а может год, но что-то произойдёт точно.

— Спасибо, профессор. С нами был заведующий кафедрой истории главного университета Вайзебурга профессор Веллингтон Фолио, — проговорил спокойный мужской голос. — Далее о погоде.

«Главный университет Вайзебурга — главный столичный университет, — между тем думал Айвен. — Если бы у меня в крови не было магии, в конечном итоге пришлось бы учиться там. Хотя если я не сдам вступительные экзамены, мне тоже придется построить карьеру обычного человека. Но ведь Академия — не единственное место где можно обучиться магии. Хотя нет. Идти в другие магические школы после провала в Академии — позор. Вне школ только ведьмам и друидам можно просто так передавать свои знания ученикам. Ведьмой я стать не могу, а друидом не хочу. Хотя вступительные в Академию можно пересдать, но тогда придётся вывалить целое состояние... Мама ни за то не согласится платить такие деньги. Хотя можно обучиться волшебству, но для этого надо обладать математическим складом ума и весьма недурным интеллектом. Да и провести молодость в холодной башне сгорбившись над старыми фолиантами — участь так себе. Надо сдать вступительные. Очень надо».

Но его размышления прервал новый голос из радио:

— По многочисленным заявкам в течение недели в районах крупных городов осадков не будет, температура воздуха не более двадцати пяти градусов, — вещала бодрая женщина.

— Замечательно! - радостно сказала мама. — Значит в среду вечером я уйду и меня не будет всю ночь.

«Так... — думал Айвен. — Сегодня понедельник, девятнадцатое летницы*. Среда будет двадцать первым летницы. Праздник дуба. Значит ведьмы будут устраивать шабаш Литы...»

И тут ему в нос ударил омерзительный запах, настолько страшный, что описать его абсолютно невозможно.

— Фу! Что это за вонь? — спросил Айвен, зажимая нос.

— Это зелье... Должно было быть... — сказала мама, кидая в котелок пучки сухих трав и водя руками над отвратительным варевом, похожим на болотную грязь. — Похоже слишком высокая температура...

— Я лучше пойду, — бросил мальчик, выбегая из кухни. — Да уж. Даже аппетит пропал, — пробормотал он, заходя в ванную.

Быстро почистив зубы, Айвен вернулся в свою спальню на чердаке и переоделся в повседневную одежду: черные свободные штаны, серая футболка, темная жёлтая водолазка, темное пальто без пуговиц и тёмные сапоги с высоким голенищем.

— Пожалуй сегодня я позавтракаю в Кошачьем котелке, — сказал мальчик сам себе, выходя из дома. — Заодно поговорю с Томом и узнаю свежие сплетни от Авроры и Алары.

Однако тут его сознание за что-то зацепилось. Кто-то наблюдал за ним. Смотрел очень пристально. Но кто? Вот по улице неспешно прогуливались мужчины и женщины. Они не смотрели на него. Вот весело бегут дети. Им до него совершенно нет дела. В окнах домов, стоящих на противоположной стороне улицы никого нет. Извозчики на повозках и каретах следят за дорогой. Кто же всё-таки наблюдает за ним?

— Я тебя нашёл! — тихо сказал Айвен, смотря на... на кота. Вот кто наблюдает. Чёрный как уголь кот с яркими изумрудными глазами. — Вот гад пушистый. Смотрит и усмехается. Это явно не простой кот.

Кот и правда был не простой. Он смотрел так, будто знает гораздо больше других. Словно имел разум человека. Смотря на животное мальчик чувствовал, что волосы на затылке приходят в движение, а в кончики пальцев словно покалывает сотня невидимых иголок.

Ещё немного посетовав на испугавшее его животное мальчик продолжил свой путь.

Вдоль дороги тянулись дома разной наружности: низкие и высокие, цветные и серые, красивые и не очень. В некоторых домах были магазинчики. Некоторые дома пустовали.

Вот перед одним домом стояла повозка запряжённая двумя вороными конями. Вот мужчины в рабочей одежде выгружают из повозки кресла. Другой мужчина в хорошем деловом костюме, скорее всего хозяин дома, заставлял диван плыть по воздуху. Волосы на затылке вновь пришли в движение.

На конце улицы уже виднелось место назначения.

Приятное заведение с удобными стульями, большими столами и вкусной едой. Вывеска над крыльцом гласит «Кафе Кошачий котелок». Рядом красовалась картинка рыжего кота сидящего в котелке.

Время было раннее и посетителей в кафе почти не было. Разве что у окна сидел рыжий веснушчатый парень в старой одежонке, ровесник Айвена.

— Привет, Том, — поздоровался мальчик садясь напротив. — Как дела?

— Здравы будьте, доминус Лумис, — проговорил Том голосом сквозившим шутливым почтением. — Дела у простого люда весьма неплохи.

— Прекрати Том. Мы ведь друзья, мы равны, — сказал Айвен морщась.

— Как же так, доминус Лумис? — Продолжал Том. — Вы ведь представитель княжеского рода! А я не обладаю никакими титулами и поэтому должен робеть перед вашей почтенной персоной!

— Доброе утро, что желаете заказать? — произнесла внезапно подошедшая рыжая сероглазая девушка с покрытым веснушками лицом, сверстница Айвена.

— Здравствуй, э-э-э... — поздоровался было Айвен, но не понял, с кем именно он здоровается. Аврора или Алара? Понять это по внешности было невозможно, как никак: девочки были близняшками. Надо было скорее определить, кто именно перед ним стоял, но как, ведь у них даже поведение, казалось было абсолютно одинаковым?

— Алара, — подсказала девочка. — Я Алара.

— А, да. Здравствуй, Алара. Я бы хотел заказать бутерброды с яйцом для меня и моего друга.

— Не надо... — начал было Том, но Айвен сразу его прервал.

— Я заплачу, — отрезал парень. — И принеси свежую газету пожалуйста.

— Как пожелаете, доминус Лумис, — подшутила над Айвеном Алара. — Скоро вы получите свой заказ.

Парень лишь скрипнул зубами и продолжил беседу с Томом:

— Доминус Шеффилд! Мы с вами ещё не достигли возраста совершеннолетия, а значит по законам этикета нам полагается общаться друг с другом на «ты», особенно учитывая наше давнее знакомство и крепкую дружбу!

— Чтож... — в задумчивости протянул Томас. — Ты прав. Но ты правда говоришь как самый настоящий дворянин... Хотя ты и есть дворянин. Слушай, а как поступают в магические школы? Как узнать что ты маг?

— Ну... — поразмыслил Айвен. — Не знаю как в других королевствах, но у нас как только ребенку исполняется 6 лет, приходит специальный проверяющий, который выявляет у ребенка наличие магических способностей и уровень силы ребенка.

— Ага. И какой у тебя уровень?

— На момент проверки был первый уровень из двенадцати, четвертый с половиной подуровень, опять-таки из двенадцати.

— И насколько ты силен?

— Иметь второй уровень до двенадцати лет — невероятно редкая участь. Таких детей единицы. За всю историю таких случаев было задокументировано всего несколько десятков. А что касается четвертого с половиной подуровня: с первого до второго уровней дети считаются слабыми, со второго с половиной до третьего средними по силе, ну а дальше сильными. Но на момент проверки эти цифры на самом деле не имеют никакого значения, так как на протяжении жизни мага уровень и подуровень меняются и могут как повышаться, так и понижаться.

— А есть маги двенадцатого уровня и подуровня?

— Есть. Это невероятно древние духи, стихийники, драконы и демоны, — с усмешкой произнес Айвен.

— Но это ведь не люди! — возмутился Том.

— Нет, не люди — согласился юный дворянин. — Но это не мешает им пользоваться магией, в частности колдовать.

— А можно ли научиться магии не имея сил?

— Да, можно. Ведьмы принимают на обучение любую девочку, а друиды принимают любого ребенка, согласного дать обет защиты природы. Волшебник передаст свои секреты любому достаточно умному ребенку. Можно даже поступить в Академию для обучения волшебству не имея магических сил, но это в разы труднее традиционного отбора.

— А как происходит традиционный отбор?

— Отбором служит «Испытание Часовой башни». Все претенденты на обучение собираются перед входом в часовню, с которой началась история школы. Учителя Академии периодически называют имена тех, чья очередь пройти испытание подошла, и те, чьи имена были названы входят в башню, где должны выполнить несколько сложных заданий. Больше мне увы ничего не известно.

— Ваш заказ, доминус Лумис.

Парень вздохнул, закатил глаза и открыл газету.

«НЕУДАЧАНАЯ АТАКА НА БЛУЖДАЮЩУЮ БАШНЮ» — гласила первая полоса газеты «Вестник Сердца». — «24 грудня* 2651 года войска Мадродедарии совершили атаку на военную базу "Блуждающая Башня". Хозяин башни и служащие ему солдаты героически отбили атаку»

— Слушай, Том, — протянул Айвен А ты когда-нибудь видел как кто-нибудь применяет магию на улице?

— Ну... — задумался Том. — Бывало пару раз, когда ребята пускали друг в друга огнём и камнями.

— И что ты ощущал, смотря на это?

— Восхищение.

— Ну нет, я не об этом. Что ты чувствовал физически, а не эмоционально?

— Ничего, — пожал плечами Том. — А должен был?

— Вообще нет, но... — Айвен задумался, вспоминая не очень неприятные ощущения от присутствия магии. — Бездарные, извини, Том, не имеющие способностей к магии, могут ощущать присутствие магии, особенно сильной.

— Да ну? — Присвистнул Том. — А почему? И как?

— Сам факт того, что ты жив уже говорит о том, что в тебе присутствует магия. Она является основой жизни и разума, душа живого существа — порождение магической энергии, поэтому все способны чувствовать потоки магии, но из-за того что в моей крови течёт магия, я более чувствителен, чем ты. А когда рядом с тобой кто-то творит что-то магическое, тело реагирует на это: мурашки по коже, волосы встают дыбом, пальцы покалывает. Сегодня я что-то такое почувствовал.

Том откусил бутерброд и с интересом уставился на друга:

— Где? Здесь в городе?

— Да. Когда вышел из дома, Айвен понизил голос. — Кто-то наблюдал за мной. Я оглянулся и увидел кота. Черный, с зелёными глазищами. И смотрел он так... будто знает обо мне всё.

— Кот? — Том прыснул. — Ты испугался кота?

— Это был не просто кот, — серьезно ответил Айвен. — У меня волосы на затылке зашевелились. И пальцы покалывало. Такое просто так не придумаешь.

— Может быть, это чей-то фамильяр? — вдруг предположил Том. — Я слышал, что у ведьм бывают животные-помощники. Они умные и волшебные.

— Колдовские, — поправил Айвен. Не думаю, что это фамильяр: они не испускают такой сильный магический флёр, чтобы новичок в магии смог определить фамильяра, не делая этого специально.

— А вдруг... Том ухмыльнулся, это был заколдованный преподаватель из Академии? Проверял будущих студентов.

— Зачарованный, — снова поправил Айвен. — Да и зачем ему представать в виде кота? Ты явно читаешь слишком много сказок.

— Ты сам ведь говорил: демоны, драконы, духи, стихийники, — Том загнул пальцы. — А кот-преподаватель тебя смущает?

Айвен открыл было рот, чтобы высказать, почему для взрослого человека, преподавателя Академии, превращаться в кота очень глупо, но закрыл рот и уставился в окно.

На подоконнике снаружи сидел черный кот с изумрудными глазами. Волосы на затылке пришли в движение, а пальцы начало колоть.

Кот смотрел прямо на мальчика.

Айвен положил нетронутый бутерброд обратно на тарелку.

— Том, — прошептал он, — не поворачивайся резко. Там кот. На подоконнике.

Том, нарушив инструкцию друга, резко обернулся. Кот и ухом не повёл. Просто сидел, сложив лапы, и смотрел взглядом, выражающим насмешливое любопытство.

— Он... Он ведь следит за нами, — выдохнул Том.

— Я вижу.

Пальцы начало колоть сильнее. Кот медленно моргнул, как это делают кошки, когда знают, что им ничего не угрожает.

— Может открыть окно? — предложил Том. — Или позвать Алару? Она его шваброй...

— Не надо, — перебил Айвен.

Мальчик не знал, почему сказал это, но что-то в животном заставляло его замереть и смотреть.

Кот медленно потянулся, спрыгнул с подоконника и исчез из виду.

Айвен выдохнул. Покалывание в пальцах прошло.

— Он... ушёл? — сказал он, не очень веря своим словам.

Том встал из-за стола, заглядывая в окно.

— Ушёл. Точно. Слушай, Айвен... а вдруг это всё-таки проверка? Ну... перед Академией?

— Не знаю, — признался Айвен и наконец выдохнул. — Но мне кажется, что скоро начнётся что-то очень весёлое, — он сунул в рот бутерброд и оставил на пустой тарелке пару хрустящих купюр покрывающих счёт за еду и небольшие чаевые. — За мной.

Сказав это он выскочил за дверь кафе. Том также быстро доел свой бутерброд и побежал следом.

Примечание:

1. Домина — госпожа (обращение).

2. Доминус — господин (обращение).

3. Летница — июнь.

4. Грудень — ноябрь.

Глава 2: Под чёрной шкурой

Присутствие кота уже нельзя было ощутить, однако это не означало, что найти его не выйдет. За ним тянулся хоть и слабо, но всё же ощутимый магический флёр, едва различимый в привычной городской суете.

Айвен упорно шёл по этому следу, желая узнать правду. Том едва за ним поспевал.

— Куда мы бежим? — послышался слабый голос откуда-то сзади — Том кое-как пытался угнаться за другом.

— За котом, — ответил Айвен, заглядывая за плечо. — Я хочу понять, что он из себя представляет.

— Что? — только и сказал мальчик перед тем как растянуться на мостовой.

Айвен остановился так резко, что чуть не упал сам, и ринулся к Тому.

— Эй, Том! — Айвен встал на колени рядом с другом. — Ты в порядке?

— Ты идиот, — только и сказал Том, вставая с земли.

— Это ещё почему?! — Возмутился Айвен.

— Ты заставил меня бежать за котом. Каким-то непонятным котом, который... — он задумался. — Который непонятно что! Зачем мы бежим?

— Чтобы понять, что он из себя представляет.

— Тогда зачем нам бежать? Почему бы не пойти спокойно?

— Затем, что если мы не поторопимся, я потеряю его след.

— Какой ещё след?! — вышел из себя Том. — Я ничего не понимаю!

— Помнишь, что я чувствовал от присутствия кота?

— Ну, допустим помню.

— Я до сих пор это чувствую, только слабее.

— Значит кот где-то рядом? — он начал озираться по сторонам и заглядывать в окна домов.

— Нет, это значит, что он тут проходил и оставил магический след. Этот след со временем исчезает, так что нам следует поторопиться и пойти дальше.

— Ну ладно, пошли, — Том смирился со своей участью и последовал за Айвеном.

На этот раз Айвен решил бежать немного медленнее, дабы избежать повторных падений своего друга.

С каждым пройденным аршином* дома вокруг становились ниже, улицы уже, прохожие грязнее, а сил у ребят становилось меньше. Солнце медленно двигалось по небосводу. Том решил нарушить воцарившуюся между ними тишину.

— Ты только скажи, когда мы придём. А то я так и буду тащиться за тобой, как... как... ну, как привязанный.

— Не волнуйся, Том, — улыбнулся Айвен. — Я не собираюсь таскать тебя по всему городу до самой ночи.

— И на том спасибо, — проворчал Том себе под нос.

Недовольство Тома было понятно, как никак это его водят по неизвестным ему следам. Айвен меж тем уже привык к постоянному чувству иголок на пальцах, даже к тому, что с каждым шагом это чувство понемногу нарастало.

— Так... И куда тут дальше?

— Что значит куда дальше? — удивился Том. — Это ты у нас чувствуешь какой-то флёр. — Он огляделся по сторонам. — Тут развилка. Если пойдём налево, придём к кожевенным мастерским, если направо, то к реке. Куда идём?

— Я... Я не знаю... — Айвен начал переминаться с ноги на ногу и вертеть головой. — Флёр ведёт... Туда... — он указал на старую дверь.

Дверь же эта в свою очередь вела в старый магазин. Вывеска над входом выцвела и разобрать надписи стало невозможно. Окна изнутри покрылись слоем пыли и грязи.

— Туда? — Удивился Том. — Ты собираешься пролезть в чужой дом?

— Это не дом, это магазин, — возразил Айвен. — Да и к тому же он давно заброшен. Думаю не произойдёт ничего страшного, если мы войдем.

— Доминус Лумис! — посерьёзнел Том. — Не кажется ли Вам, что это поведение недостойное князя?

— Не занудствуй Том, — отмахнулся Айвен. — Думается мне, что тебе не впервой лезть туда, куда не следует и брать то, что тебе не принадлежит. И прекрати называть меня доминусом!

Том ответил не сразу. Он вздохнул, сменил центр тяжести с одной ноги на другую, бросил долгий взгляд на дверь.

— Айвен, — наконец ответил он, стараясь быть максимально серьёзным. — Я лезу куда не следует не от хорошей жизни. А ты лезешь чтобы посмотреть на волшебного кота. Только когда лезу я, рискую я только своей шкурой, а сейчас влететь может нам обоим. — Он отвернулся и сплюнул под ноги. — Если там что-то случится — я первый сматываюсь. Договорились?

— Хорошо, — улыбнулся Айвен и решительно пошёл к двери.

Однако попытки открыть её просто дёрнув за ручку не увенчались успехом.

— Заперто... — констатировал Айвен.

— Это боги послали нам знак, что нам туда не надо, — Том не скрывал своей радости. — Пошли отсюда.

Айвен не разделял его рвения покидать это место так скоро, потому опустил голову на один уровень со старым замком. Попытавшись разглядеть сквозь скважину внутренне убранство магазина и потерпев в этом деле неудачу, он приблизил к нему губы и начал шептать:

— О могучие духи, я вам повелеваю: явитесь мне и отворите этот замок.

Том, стоявший у друга за плечом, расхохотался:

— Что это было? — он схватился обеими руками за живот. — Ты приказывал замку? Или духам?

— Это был заговор! — обиделся Айвен. — Ну... Вернее попытка повторить его. Я не помню нормальный вариант.

— Заговор! — Том уже стоял на коленях от смеха. — Вот это да! Великий волшебник Айвен Лумис почти справился с замком!

Айвен скрестил руки на груди и исподлобья посмотрел на друга, ожидая пока тот успокоится.

Долго ждать не пришлось — уже через минуту Том ровно стоял на ногах и утирал слёзы.

— Ну насмешил.

— Не понимаю, что тебя так развеселило, — сказал Айвен, буравя друга взглядом. — Будь добр наконец заткнуться и не мешать мне открыть замок. Я как раз вспомнил правильный заговор, — сказав это он вновь опустился на колени перед замочной скважиной под смешки друга. — Сталь, подчинись, ригель, скользи, дверь предо мной ключом отвори, — сказал он с интонацией, выражающей силу и власть над этим миром.

В этот раз замок послушался и ответил протяжным скрипом и каким-то странным, словно незавершенным щелчком.

— Невероятно, — ахнул Том. — Айвен Лумис, великий волшебник.

— Колдун, — поправил Айвен и дёрнул ручку. — Вот демон. Всё равно не открывается. Может быть ты наконец приложишь усилия к делу? — он посмотрел на друга, стоявшего с открытым ртом даже несмотря на то, что дверь всё ещё была заперта.

— А? — Том сомкнул челюсти. — Да, конечно...

Он достал из-за пазухи кусок проволоки и ржавый гвоздь. Похоже, что эти предметы уже долгое время служат ему в роли отмычек.

Быстро сунув в замок гвоздь и поёрзав внутри него проволокой, Том открыл дверь.

— А ты почти отпер его, — протянул Том с долей уважения в голосе. — Надо было только отодвинуть один шпиль и провернуть.

— Ничего, — отмахнулся Айвен. — В следующий раз открою полностью, — сказав это он шагнул в темноту и упал.

— Айвен! Ты в порядке?

— Ничего страшного, — заверил он друга. — Просто после использования магии закружилась голова. Сейчас всё пройдёт.

Он с трудом поднялся и оглядел помещение перед собой. Все горизонтальные поверхности покрывал слой пыли. Старый прилавок был местами проломлен. Стены выцвели и покрылись плесенью. В комнате витал запах сырости. Главным источником света служили дыры в потолке. Одни из них были небольшими и их можно было заткнуть пальцем, сквозь другие же можно было пролезть худому человеку.

— Интересно, сколько это место пустует? — спросил Том, заглядывая из-за плеча друга.

— Думаю пару лет точно, — ответил Айвен. — Что здесь раньше продавали? Наверное что-то, — начал Айвен и вдруг прервался. Причиной этому был тёмный бесформенный комок размером с собаку, появившийся в центре комнаты. Через пару мгновений комок принял облик чёрного кота и сверкнул зелёными глазами.

— Вот это да, — обронил Том.

— Э-э, привет? — сказал Айвен. — Ты меня понимаешь?

— Нет. То есть мяу! — сказал кот, после чего развернулся, прыгнул на прилавок, а от него отскочил к самому потолку, зацепился за край одной из дыр и ушёл на крышу.

— Проклятье! — выругался Том. —Что не так с этим котом? И зачем мы сюда пролезали?

— Не ори! — поморщился Айвен. — Что это такое?— он подошёл к прилавку и поднял с него небольшой клочок черной шерсти. Он слегка переливался на свету. Как только Айвен поднёс его ближе к лицу, чтобы рассмотреть, он рассыпался облаком дыма. — Как интересно. Пошли, со второго этажа пролезем на крышу.

— Что? Ты решил ещё глубже пролезть в чужую собственность? Нас за это закуют в кандалы!

— Ничего страшного не произойдет. Пошли, — сказав это Айвен уверенно двинулся вглубь.

Том потоптался у дверей и пошёл за другом. Дверь в подсобку была не заперта. Помещение в глубине магазина обветшало не так сильно, как основное. Лестница на второй этаж была за углом от двери. Комнаты на втором этаже почти не тронула пыль.

— Айвен, слушай, — Том потянул Айвена за плечо. — Мне не нравится это место. Оно выглядит так, словно его покинули только сегодня. Нам стоит уйти отсюда.

— Не волнуйся, Том, — отмахнулся Айвен. — Если что уйдём по крышам. Пошли сюда, — он указал на закрытое окно, ведущее на крышу над магазином.

Айвен несколько раз дёрнул на себя створки, и, не добившись успеха, тихо выругался себе под нос.

— Дай я, — сказал Том и с силой дёрнул за окно. Створки поддались.

— Ну что же, пошли, — Айвен перелез через подоконник.

— А ну стоять! — со спины появилось трое мужчин в изодранной одежде и повязках, закрывающих лицо. Каждый держал в руке нож: у одного был кривой кинжал, у другого нож мясника, а у третьего в руке лежал тесак, позволяющий продираться сквозь любые заросли. — Как вы сюда попали?

Айвен ни секунды не колеблясь дёрнул Тома за руку и утянул через подоконник. Неизвестные крикнули что-то вслед, но ребята уже побежали по крыше со скоростью, которую люди до этого никогда не развивали.

— А ну стойте, мелкие!... — он крикнул ещё что-то, но разобрать этого не удалось из-за свиста ветра а ушах.

— А я говорил, что это плохая идея! — крикнул Том, на мгновение оглядываясь.

— Заткнись, Том! Не до этого! — крикнул Айвен и тоже обернулся.

Незнакомцы не стали медлить и рванули за ребятами. Порой высота крыши менялась и ребята на мгновение замедлялись, но догнать их всё равно не удавалось.

Почувствовав боль в боку, Айвен обернулся и увидел руку, почти достающую до его спины. Скрипнув зубами он ускорился и вытянул правую руку за своей спиной. На миг он прищурил глаза и с его руки соскочил пучок искр. Пролетев метр, снаряд обжёг лицо бежавшего впереди других, из-за чего он упал, а другие остановились и склонились над ним.

— Айвен! — крикнул было Том, но было поздно: Айвен уже провалился во тьму...

Хотя нет, стоп. Айвен провалился, но не во тьму. Он прекрасно видел своего друга и хорошо чувствовал всё своё тело, а ещё чувствовал скорость, с которой он приближается к земле. Обрадовавшись своему успеху в магии Айвен не заметил, что крыша кончилась, и полетел вниз, к твердой каменной мостовой. Время для него словно замедлилось.

«Вот беда, — думал Айвен падая. — С такой скоростью я наверняка сломаю себе шею. Почему же мне совсем не страшно? — спросил он сам себя и сам же себе и ответил, — Наверное из-за магического истощения. Как же жить хочется», — подумав это он закрыл глаза.

Спустя мгновение он почувствовал, как его спина коснулась чего-то... чего-то не твёрдого, как мостовая. Его подхватили чьи-то крепкие руки. Айвен ощутил прикосновение мягкой одежды и слабый аромат одеколона.

Он открыл глаза и увидел немолодого мужчину, с интересом смотревшего ему в лицо.

— Ты в порядке? — спросил он, ставя мальчика на землю.

— Да, спасибо, — Айвен поклонился мужчине. — Простите, что я упал на вас, доминус... — он замолчал, ожидая, что мужчина представится.

— Доминус фон Софос, — он упёрся в мостовую тростью и поправил дорогой костюм.

По чёрному пиджаку плавал едва различимый зелёный узор. Красный галстук, жёлтый жилет и бордовая рубашка выглядели немного забавно. Золотой набалдашник трости в виде головы дракона переливался на солнце.

Голубые глаза мужчины словно заглядывали под кожу.

— Айвен, ты в порядке? — Том кое-как слез с крыши и подбежал к другу и встал немного позади от него. — Спасибо, что поймали его, господин, — он поклонился мужчине.

— Ничего, мне было нетрудно, — мужчина улыбнулся и двинулся к углу дома. — Ах, да, — немного не дойдя до угла, он обернулся, — вы неплохо справляетесь со своей силой, доминус Лумис, но для прохождения испытания этого недостаточно. Вам стоит больше практиковаться, если вы не хотите, чтобы демоны порвали вас в тот момент, как вы войдёте в башню. Всего доброго, — он немного склонил голову и зашёл за угол.

— Что? Стойте, подождите, — Айвен ринулся к мужчине, но зайдя за угол не увидел никого. — Он... Он пропал...

— Что? — удивился Том. — Как пропал?

— Ах ты мелкий ублюдок! — сзади подошёл один из бандитов, гнавшихся за ребятами по крыше. — Что ты сделал с моим другом? — он сделал шаг навстречу мальчикам и выставил перед собой нож.

Айвен схватил Тома за руку и рванул в сторону, но тут же упал без сил.

— Люди добрые! — вдруг заорал Том, пытаясь поднять друга. — Помогите! На помощь! Убивают! Во имя богов, помогите!

Незнакомец, оглядев собирающуюся вокруг толпу, прорычал в повязку что-то весьма нелицеприятное и убежал.

— Айвен, ты в порядке? — Том не на шутку перепугался.

— Да, всё хорошо, — слабо сказал Айвен. — Помоги мне дойти до Кошачьего котелка.

* * *

— Айвен, — серьезно сказал Том. — Ты точно хорошо себя чувствуешь? Ты сегодня два раза упал на ровном месте.

— Всё хорошо, — отмахнулся Айвен, отпивая чай из большой коричневой кружки. — Это цена использования магии, я уже восстановился и чувствую себя прекрасно. Кто же всё-таки такой тот мужчина?

— Наверное колдун, — предположил Том. — Странный он. Я его, если честно, побаиваюсь.

— Вам стоит больше практиковаться, если вы не хотите, чтобы демоны порвали вас... — повторил Айвен слова мужчины. — Том, ты будешь помогать мне в магии!

— Что? — поперхнулся Том. — Я... Я ведь совсем ничего не мыслю во всех этих... штуках... Как я тебе помогу?

— Ничего страшного, — отмахнулся Айвен. — Я тебя научу, ты мне поможешь, сработаемся, в общем.

— Но... — начал было Том, но прервался, понимая что друга уже не остановить. — Ладно, я помогу тебе.

— Вот и отлично, — улыбнулся Айвен. — Начнём завтра же, а пока давай поедим. За мой счёт конечно, — сказал Айвен и, видя что друг собирается возразить, добавил, — как никак из-за меня нам сегодня угрожала опасность.

Том ничего не ответил и просто вздохнул, глядя в окно.

Ребята посидели в кафе ещё пару часов, после чего разошлись. Айвен вернулся домой с чувством удовлетворения. Отвратительный запах давно выветрился с кухни, мама ушла по делам, Краун куда-то улетел. Солнцу было ещё далеко до горизонта, но Айвен всё равно чувствовал усталость. Он задёрнул шторы, разделся и лёг спать.

Примечание:

* Аршин — 71,12 см (старорусская мера длины).

Глава 3: Почему бездарным не место на магическом полигоне

Он чувствовал лёгкость. Ощущал тепло и удобство. Как же это было приятно. Это восхитительное чувство знакомо всем людям в момент пробуждения, когда разум ещё не до конца проснулся и тёплая мягкая постель словно не хочет тебя отпускать.

Он потянулся и открыл глаза. Потолок был ближе, чем обычно. Перевернувшись на живот, он понял, что находится на высоте от своей кровати.

Зевнув он оттолкнулся ногой от стены и подплыл к окну. Отдернув шторы, он увидел на подоконнике чёрного кота.

— Привет, дружок, — он протянул руку, чтобы погладить кота, но тот сразу же рассыпался дымом.

Мальчик в задумчивости наклонил голову набок, обернулся и подплыл к очагу, на котором бурлил котелок. Из него доносился приятный цветочный аромат.

Почесав голову он вылетел в окно и увидел вдали замок, возвышающийся над городом, подобно горе над равниной... Он не знал почему, но этот замок казался ему знакомым. Повисев минуту, он двинулся к замку, но когда приблизился на расстояние сотни-другой аршин, его разум обожгло огнём и он провалился вниз.

Айвен открыл глаза и вскочил с кровати.

— Вот демон! — он посмотрел на часы на прикроватной тумбочке. — Четверть одиннадцатого... Я же с Томом договорился на десять! — он вскочил с кровати и выбежал с чердака, спустился на первый этаж и открыл входную дверь.

— Опаздываешь, Айвен, — сказал Том, скрестив руки на груди и щуря глаза.

— Прости, Том, — Айвен отошёл в сторону, пропуская друга внутрь. — Я только проснулся.

— Ну-ну. — Он остановился и посмотрел под ноги. — Что это? — он поднял с пола конверт. — Письмо. Оно от... — он начал читать, щуря глаза и водя пальцем по строчкам, — Князя... Але-ксанд-ра де... Ар-бора. Оно... Тебе, — он протянул письмо Айвену.

— Оно от дедушки, — сказал Айвен, прочитав надписи на конверте. — Сними ботинки, я сейчас принесу тапочки.

— Приятная кухня, — сказал Том, садясь за стол.

— Ага, — промычал Айвен, вскрывая конверт кухонным ножом. — Так, что тут у нас?

«Дорогой Айвен

Надеюсь, что с тобой всё хорошо, и мечтаю о нашей встрече.

Пожалуйста попытайся убедить Аурелию согласиться на мою помощь. Я хочу, чтобы ты долетел до Академии на карете с пегасами, а не сидел несколько дней в прокля́том поезде, пересекая моря и страны.

Надеюсь, что она всё-таки простит меня, и вы проведёте остаток лета в поместье.

Я хочу наконец увидеть тебя впервые за эти годы, мой мальчик.

С наилучшими пожеланиями

твой дедушка

Александр де Арбор»

— Пегасы, — мечтательно сказал Том. — Крылатые кони. Невероятно, ты настолько богат?

— Не я, а дедушка, — ответил Айвен. — Мама не будет рада этому письму... Подождёшь, пока я переоденусь? — спросил Айвен и ушёл с письмом на чердак.

Он вернулся уже без письма, одетый во вчерашние штаны и футболку.

— Итак, Томас, — начал Айвен. — Ты хочешь есть?

— Ну вообще нет... — начал Том.

— Понятно, — прервал Айвен. — Я хочу есть. Что ты будешь?

— Да что дашь, то и буду...

— Так, Том! — Айвен ударил рукой по столу. — Сегодня ты будешь помогать мне практиковаться в магии, поэтому прекрати мямлить!

— Хорошо, — ответил Том. — просто я впервые у кого-то в гостях. Мне непривычно.

— Привыкай, — решительно сказал Айвен. — Тебе придётся часто бывать у меня в гостях до самой Академии.

— Но ведь... А как же поместье?

— Да не, — отмахнулся Айвен. — Если мама согласится поехать в поместье, то в Академии начнут учиться домовые. Ну ладно, не будем об этом, давай займёмся едой.

* * *

— Итак, — сказал Айвен, вставая из-за стола. — Ты готов? Начнём с простого.

— К чему готов? — недоумевал Том. — С чего простого?

— Не волнуйся, это не больно, — Айвен указал на Тома пальцем и зашептал, — Соль тебе да вода, куриная слепота, жаба на плечи — чтоб обо мне не имел ты речи.

Том зажмурился и закрыл голову руками. Минуту спустя, не почувствовав ничего, он посмотрел на Айвена.

— А-э? — сказал Том. — Э? — поняв, что он не может говорить, он вскочил со стула и замахал руками.

Наблюдая за паникой друга, Айвен рассмеялся.

— Успокойся, Том, — сказал Айвен, утирая слёзы. — Подойди ко мне, я сниму заклятье.

Когда Том подошёл, Айвен поднёс руку к его лицу и сорвал незримую ткань, обволакивающую лицо друга.

— А? Я могу говорить? — с надеждой сказал Том. — Да! Слава богам! Хвала Айзеку!

Он начал прыгать на месте от радости, а после повернулся к другу.

— Айвен! Я убью тебя! Что это вообще было?!

— Ай, успокойся. Это был простой заговор. Ай, прекрати, Том! Я могу тебя научить ему, если хочешь.

— Что? Научить? — удивился Том. — Я... Я же не могу колдовать.

— Это заговор, — объяснил Айвен. — Ему могут научиться даже бездарные.

— Но как?

— Произнося заговор, — объяснил Айвен, — ты не колдуешь сам, а приказываешь духам. Этот принцип лежит в основе магии ведьм и друидов.

— И много можно сделать?

— Практически что угодно, если ты конечно сможешь сформулировать заговор. Но духи могут просто не выполнять его, если задача сложная, а приказ слабый.

— И ты можешь научить меня этим заговорам?

— Могу, только не тут, иначе мы тут всё сломаем. Куда бы нам сходить?

— На окраине города есть пустырь, — задумался Том. — Там почти никогда никого не бывает.

— Прекрасно! Пошли туда.

— Уже? — удивился Том.

— Ну да. А чего ждать?

— Ну... Я просто подумал, что мы посидим тут и попрактикуемся... Ладно, не важно. — Том встал и направился к двери. — Пошли.

* * *

Пустырь не оправдал ожиданий: да, конечно там всё заросло травой, рядом стоял полуразвалившийся старый дом, но там не было безлюдно. Посередине пустыря стояла группа мальчишек и пара девчонок. Все они сгрудились вокруг чего-то, что они скрывали своими спинами от посторонних глаз.

Одежда на большей части из них была хорошей, не роскошной, но качественной, хотя у некоторых из ребят одежда была так себе. Возраст у ребят тоже был разный, от ровесников Айвена, до ребят на несколько лет младше.

Смотря на них Айвен поморщился и сжал кулаки: его пальцы начало покалывать. В своём узком кругу ребята делали что-то магическое.

— Айвен. — Том посмотрел на друга. — Что с тобой?

— Они колдуют...

В этот момент один из мальчишек обратил внимание на наблюдающих за ними Тома и Айвена и сообщил остальным. Ребята обернулись и раскрыли центр своей группы.

Там два мальчика и девочка жонглировали между собой небольшими огненными шарами.

Из этих троих выделялся один парень. Он был выше других, темноволосый, и метал огненные шары с особой силой, не думая о дискомфорте своих товарищей. Он обратил внимание на наблюдающих Тома и Айвена и погасил огонь.

— Похоже у нас зрители, — он вышел вперёд. — Кто же вы такие?

— Мы просто проходили мимо, — Айвен разжал кулаки, ощущая, как магический след ослабевает.

— Думаю вас впечатлила настоящая магия, — темноволосый парень ухмыльнулся.

— Да как-то не особо, — Айвен со скукой посмотрел на свои ногти. — Обычные фокусы.

Парень явно был не доволен такому ответу.

— Что? Да как ты смеешь? Я собираюсь поступать в лучшую школу колдовства в нашей провинции! — парень произнёс это так, словно считал лучшей судьбой из возможных для человека.

— Оу... Поздравляю. Мы пожалуй пой... — Айвен собирался окончить нарастающий конфликт на спокойной ноте, но не смог.

— Ну и что? — Том, слышав слова про фокус, осмелел. — Зато Айвен поступит в Великую Академию Аэкума! — Он так гордился своим другом, словно сам поступал в Академию.

— Том! — прошипел Айвен, но ущерб был уже нанесён.

Ребята в толпе зашептались между собой. Темноволосый парень оглянулся на них, сжал кулаки и сказал Айвену:

— Хорошо, если ты у нас такой хороший маг, давай покажешь нам своё мастерство!

— Я не...

— Ага! Испугался значит.

Айвен вздохнул и обратился к Тому:

— Отойди в сторону, а то тебя может задеть. — Когда Том удалился на достаточное расстояние, Айвен подошёл к темноволосому парню и спросил, — Ты хочешь боя?

— Да! Я размажу тебя и поставлю на место.

— Хорошо, — Айвен сделал несколько шагов назад. — Начинай, — он поставил ноги на ширине плеч, немного пригнулся и выставил руки перед собой.

Темноволосый вытянул руки в сторону Айвена, зажёг в них небольшой огненный шар и выпустил его. Айвен пригнулся, и шар пролетел мимо.

Противник метнул ещё один огненный шар, но ниже, чтобы Айвен не смог пригнуться, тогда он отскочил в сторону и упал на траву.

Толпа загоготала.

— Проклятье. — Айвен сконцентрировался, пока враг не пустил новый снаряд, — Вяжу не вяжу — петлю ворожу, врагу на шнурках узлы удержу.

Шнурки на ботинках темноволосого развязались, и связались между собой. Хозяин ботинок этого не заметил и метнул в Айвена ещё один шар.

Айвен вскочил, вытянул руки и остановил шар в полёте, после чего запустил обратно во врага.

Темноволосый, пытаясь уклониться и запутавшись в собственных шнурках, упал на спину. Айвен отошёл на несколько шагов назад.

— Айвен, почему ты не атакуешь? — Том стоял в стороне и наблюдал.

— Он экономит силы, — объяснил кто-то сзади. — Гораздо проще атаковать врага его оружием, чем создавать своё.

Том дёрнулся и отскочил.

— Здравствуйте, доминус фон Софос, — он поклонился. — А что вы тут делаете?

— Если он не тратит все свои силы сразу, значит он не погибнет в первые пять минут, — колдун не обращал внимания на вопросы. — Посмотри, твой друг дышит почти ровно, а его противник словно только что пробежал версту*. — Том попытался задать новый вопрос, но мужчина его прервал. — Смотри-ка, снова атакует.

Том посмотрел в сторону друга. Айвен остановил новый огненный шар уже на полпути, и вновь вернул отправителю.

— Господин колдун, — Том посмотрел на мужчину, но на том месте уже никого не было. — Вот демон...

— Ты уверен, что хочешь продолжать? — Айвен обратился к противнику. — Может закончим?

— Ни за что! — прорычал темноволосый. — Я сожгу тебя! — он вытянул перед собой руки.

По спине Айвена побежали мурашки, а пальцы несщадно закололо. Несколько ребят из толпы ахнули, тоже почувствовав магию. Айвен пригнулся и приготовился.

В этот момент перед темноволосым из земли вырвался кусок с травой, поднялся в воздух на уровне глаз, загорелся и полетел в Айвена с невероятной скоростью.

— Вот демон! — Айвен даже не пытался отпрыгнуть, понимая что не успеет, поэтому он припал к земле и махнул руками, из-за чего кусок земли перед ним вытянулся и укрыл его.

Атака была очень сильной и вполне могла убить Айвена, если бы он не защитился.

Ребята в толпе ахнули, не ожидая такого гнева, а когда пыль осела, явив живого и практически невредимого Айвена, начали перешёптываться между собой.

— Псих! — Айвен вытянул перед собой руки со сжатыми кулаками и дёрнул ими вверх. Темноволосого за ноги дёрнуло вверх, и он упал на спину.

Вокруг парня поднялось облако пыли, и он метнул огонь не понимая, куда.

Шар описал дугу и полетел в... в толпу ребят.

Айвен сделал рывок к толпе, вытянул руки и дёрнул на себя. Огонь изменил свою траекторию и, почти попав в ребят, полетел в Айвена.

Айвен выставил защиту, но огонь ударил его в грудь и откинул.

Все звуки на пустыре исчезли. Айвен чувствовал жар, но не сильный: защита вышла неплохой. Только из-за удара дышать было труднее.

— Ага! — темноволосый встал в позу победителя. — Ты проиграл! Я тебя уничтожил!

Айвен приподнял голову.

— Идиот, — прохрипел он, вытянул руку в сторону темноволосого, и выпустил огненный шар.

Шар был не горячим, главная суть была в его скорости. Влетев в грудь темноволосого, он откинул его на край пустыря.

Айвен откинулся на траву, положил руки на грудь и закрыл глаза. Том подбежал к другу и встал рядом с ним на колени.

— Айвен! Ты в порядке?

— Ага, — отозвался Айвен. — Со мной всё в порядке.

Через полминуты Айвен услышал множество шагов, но удивился, поняв, что шаги приближаются, а не отдаляются.

Он открыл глаза и увидел толпу вставшую вокруг него. К нему обратился один из мальчишек, тот, что жонглировал огнём внутри круга:

— Спасибо тебе. Если бы не ты, мы бы пострадали. А ты защитил нас и пострадал.

— Не благодарите, я в порядке, — Айвен сел.

— Это вы виноваты в том, что могли пострадать, — за пределами толпы стоял колдун фон Софос. — Бездарным не место на полигонах, где практикуют магию, ведь они не могут защитить себя.

— Бездарные не виноваты в том, что не способны к магии, — Айвен встал с травы. — Они могут защищать себя, как это сделал я.

— Ты защитил их собой и используя магию, — возразил мужчина. — Для бездарных лучшая защита от магии — это бегство. В ином случае цена может стать выше той, что заплатил ты.

— Я... — начал было Айвен, но его прервали.

— Какого демона вы бросили меня?! — темноволосый парень подбежал к толпе. — Почему вы помогаете ему?!

Он кинул в сторону Айвена огненный шар. Колдун взмахнул тростью и огонь в полёте превратился в облако розовых бабочек.

— Ты показал себя в этом бою просто отвратительно, Лиам, — колдун указал на него драконом. — Ты был нетерпелив и дал волю эмоциям. Твой соперник воспользовался этим и поэтому ты проиграл.

— Ч-что? — недоумевал темноволосый. — Откуда?.. Неважно! — он попытался кинуть в Айвена ещё одним огненным шаром, но колдун стукнул тростью о землю и из земли вырвались древесные побеги и обвили Лиама.

— Доминус Лумис, — колдун положил Айвену руку на плечо, — вы показали себя очень неплохо в этом бою. Если вы продолжите свои тренировки, вы сможете выжить при встрече с демонами на Испытании, — он похлопал Айвена по плечу. — За сим откланяюсь.

Он развернулся, вышел из толпы и исчез с голубой вспышкой.

Ребята в толпе ахнули и вновь зашептались, но Лиама волновал только Айвен:

— Да ты!.. Мерзкий ублюдок, — кричал Лиам. — Сейчас я выберусь и убью тебя!

Айвен вытянул руку и указал на Лиама:

— Соль тебе да вода, куриная слепота, жаба на плечи — чтоб обо мне не имел ты речи.

— М-м-м... М-М-М! — Он задёргался, но путы сжали его сильнее.

— Пошли отсюда, Том, — Айвен вышел из толпы. — Я вымотался. Продолжим практику в следующий раз.

— Пошли.

Примечание:

* Верста — 1066,8 м (старорусская мера длины).

Глава 4: Астральный экспресс

щ— Проклятье, вот демон! — Айвен был очень недоволен.

— А я говорил, что надо было собираться раньше! — прокричал мерзкий голосок.

— Заткнись, Краун, пока я не сделал из тебя чучело! — Айвен в спешке копался в вещах.

Ворон недовольно каркнул и вылетел в окно. Мальчик проследил за ним взглядом и увидел на улице темноволосого парня, идущего ссутулившись. Это был Лиам. С момента их поединка прошло два месяца, а он, похоже, до сих пор не нашёл себе новых друзей, взамен тех, что от него отказались.

Айвен с улыбкой вспоминал свой триумф, но сейчас на это не было времени: он должен был собрать вещи и отправиться в Академию.

— Айвен! — мама поднялась на чердак. — Какого демона ты ещё не собран?

— Прости, прости меня! — Айвен начал быстрее копаться в своём хламе. — Слушай, может быть всё-таки согласимся на карету с...

— Нет! — отрезала мама. — И слушать ничего об этом не хочу. Собирайся быстрее.

— Нужно ей это упрямство, — процедил Айвен сквозь зубы, аккуратно, насколько это возможно в спешке, упаковывая в чемоданы самые нужные вещи.

— Эй, Айвен, — послышался с улицы голос Тома.

Айвен выглянул в окно и увидел друга, машущего ему.

— Привет, Том. Я сейчас не могу выйти, и не смогу ближайшие несколько месяцев. Если хочешь, то поднимайся.

— Ну и бардак у тебя тут, — глубокомысленно сказал Том, осматривая комнату Айвена. — Нет, у меня конечно не лучше, но от тебя я ожидал порядка.

— Прости, что не оправдываю твоих ожиданий, — прохрипел Айвен, лезя под кровать.

— А куда ты собираешься? — поинтересовался Том.

— Ты что, забыл? — ответил Айвен, отряхиваясь от подкроватной пыли. — Я уезжаю в Академию, вернусь через три месяца на осенние каникулы. Может раньше конечно, если провалю Испытание.

— Оу, нет, — посерьёзнел Том, — если вернёшься раньше, чем через три месяца, то пеняй на себя.

— Хорошо. Если сдам испытание, то пришлю тебе письмо. И надеюсь получу ответ.

— Но я... Ты же знаешь, что я грамоте почти не обучен.

— Не страшно, Том, — успокоил Айвен друга. — Я не хочу получить от тебя поэму, я хочу получить ответ на письмо.

— Доминус Лумис! — прокричал Краун, приземляясь на подоконник. — Домина Лумис сказала, что карета скоро приедет. Она уже собралась, вы готовы?

— Сейчас, подожди! — Айвен посмотрел на чемоданы. — Так-с... Сменная одежда, бельё, банные принадлежности, пара тетрадок, ручки и карандаши, книги, кошелёк, нож и часы отца... — он достал из чемодана небольшой складной нож с ручкой в виде коры дерева и золотые карманные часы.

Айвен открыл часы и посмотрел на стрелки. Через полминуты он убрал всё на дно чемодана, под одежду.

— Кажется ничего не забыл, — Айвен закрыл чемоданы. — А, нет. Настольные часы, — он поднял с прикроватной тумбочки небольшие механические часы и убрал в чемодан.

— Карета прибыла! — торжественно прокричал Краун и вылетел в окно.

— Ну что же, пошли, — сказал Айвен и покинул чердак с чемоданами наперевес. — Вот демон! Том, закрой пожалуйста окно!

Карета была красивой, хоть и старой. Потёртые дверцы, чёрные стены. Крепкий пожилой мужчина уже загружал багаж мамы Айвена. Скорее всего это был извозчик, потому что козлы были пусты.

Тянули карету четыре крепких пепельно-серых коня. Пользуясь моментом, они дремали.

— Здравствуйте, господин, — Айвен отдал извозчику свои чемоданы и посмотрел в его внимательные карие глаза.

— Ну привет, парень, — прохрипел мужчина, загружая чемоданы. — Значит едешь на учёбу?

— Да, господин, — Айвен чувствовал себя неловко.

— Ну что же, прошу, — извозчик открыл дверь кареты, приглашая внутрь. — Присаживайтесь.

— Спасибо, — домина Лумис села в карету, опёршись на вежливо подставленную руку извозчика, и положила на сиденье клетку с сидящим внутри Крауном.

Айвен повернулся лицом к Тому и протянул руку.

— Пока, Том, — Айвен пожал ему руку. — Встретимся через три месяца.

Том ответил на рукопожатие и сделал шаг назад, когда Айвен подошёл к карете и сел в неё.

— В добрый путь, — мужчина захлопнул дверцу.

Карету качнуло — извозчик взобрался на козлы. Послышался щелчок кнута, карета дёрнулась и двинулась вперёд.

Том помахал рукой, глядя вслед карете. Айвен помахал в ответ.

Выехав на более широкую улицу, карета ускорилась. Через пол часа лошади уже тянули пассажиров по грунтовой дороге за пределами города. Тогда извозчик вновь щёлкнул кнутом и карета ускорилась до скорости, в несколько раз превышающей галоп.

Домина Лумис смотрела на плывущие мимо деревья и хмурилась.

— Что-то случилось, мам?

— Нет, просто мы впервые расстаёмся на такой долгий срок, ты можешь пострадать, да ещё и эти кони, — говорила женщина, нервно теребя платье.

— Кони? — удивился Айвен. — А что не так с конями?

— Меня с самого детства учили, что я должна жить в гармонии с природой, не должна ничего делать с животными против их воли, а тут кони тащат карету да ещё и под влиянием магии.

— Но... Тогда почему мы едем на этой карете? — удивился Айвен. — Есть ведь другие виды транспорта, мётлы например.

— Карета удобнее и безопаснее для тебя, да и быстрее, — женщина потрепала сына по голове. — Но назад я полечу на метле.

Краун каркнул их клетки, напоминая о своём присутствии.

— Коней кормят! — крикнул он. — Их не изводят! О них заботятся! Вам не стоит беспокоиться, домина Лумис!

Она посмотрела в окно и вздохнула:

— В ковене всё равно будут недовольны...

Через время карету стало трясти слабее, а вскоре в окнах появились редкие дома. Карета немного замедлилась, а зайдя на городские улицы перешла на не магическую скорость.

Кони привезли их в столицу этой части королевства. Спустя час петляний по городским улицам карета остановилась.

— Мы прибыли! — торжественно сказал извозчик, открывая дверь. — Банград!

Айвен поднял клетку с Крауном, вылез из кареты и посмотрел на город.

Банград — крупнейший город в этой части королевства. Высокие красивые дома и местный дворец вызывали благоговение. По широким мостовым ездили изящные кареты и редкие машины. Конечно до королевской столицы этому месту было далеко, но Айвену всё равно нравилось.

Краун каркнул и Айвен открыл клетку. Ворон вылетел и сел на карету, откуда извозчик уже выгружал багаж.

Домина Лумис уже держала в руках свой чемодан и метлу. Айвен последовал её примеру и взял свои чемоданы.

— Всего доброго! — извозчик поклонился, взобрался на козлы и щёлкнул кнутом. Карета быстро исчезла из поля зрения.

Айвен с мамой двинулся к вокзалу. Краун летел на некотором отдалении.

Гранитная платформа вокзала тянулась за пределы взгляда, стеклянную крышу удерживали массивные каменные и стальные опоры.

У платформы на другой стороне вокзала стоял красивый темный паровоз, а за ним вереницей тянулись тендер и красные пассажирские вагоны. Котел паровоза украшала надпись «ВОЛЬНЫЙ СТРАННИК». Состав издал протяжный пшик и двинулся.

Домина Лумис решила не медлить и двинулась к билетной кассе, где приобрела три билета — один взрослый, один детский и один для фамильяра. Айвен взял у кассы буклет.

«"Астральный Экспресс" — Единственный во всём Аэкуме поезд, способный пересекать леса, моря и горы. Поезд способен за неделю обогнуть весь Аэкум и вернуться в точку отправления. »

Он перевернул страницу.

«Астральный Экспресс способен развивать невероятные скорости благодаря своему уникальному свойству — способности входить в состоящее из магии Астральное измерение.»

«Жаль, что входить в Астрал своими силами нас научат не раньше второго курса, — думал Айвен, читая буклет. — О, строение поезда.»

Самым первым на схеме, разумеется, был паровоз. Далее шёл вагон поддержания жизни, он отвечал за то, чтобы Астрал не поглотил пассажиров поезда. После него шёл вагон для ценных грузов, в котором везли артефакты, ценности и нестабильные предметы.

Айвен устал стоять и сел на один из своих чемоданов.

За вагоном ценных грузов шли вагон-бар и вагон-ресторан. Дальше шли вагоны для пассажиров: три вагона-купе первой степени, пять вагонов-купе второй степени и пять плацкартных вагонов.

Вагон-купе первой степени имел в себе два купе с двумя кроватями и ванной комнатой и предназначался для самых элитных пассажиров. Вагон-купе второй степени размещал по три купе с двумя кроватями и двумя полками, туалет был в конце каждого вагона. Плацкартные вагоны... ну, это плацкартные вагоны.

Айвен посмотрел на свой билет — он едет в четвёртом от паровоза вагон-купе второй степени.

За пассажирскими вагонами шли вагон для багажа, грузовой вагон и вагон-карцер. Вагон-карцер предназначался для нарушителей порядка и, в редких случаях, перевозки преступников.

Самым последним шёл — угадайте какой — хвостовой вагон.

«Счастливого пути!» На этом буклет закончился.

Краун каркнул и залез в свою клетку, стоящую в ногах у Айвена. Мальчик почти сразу понял причину — вдали появилась голубая вспышка. Из неё, появляясь в воздухе, с невероятной скоростью выехал поезд. Проносясь мимо платформы он издавал рёв и сносил всех потоками воздуха. Вскоре он остановился.

Айвен не понял как, но он успел прочитать на котле этого монстра светящуюся надпись «АСТРАЛЬНЫЙ ЭКСПРЕСС».

Он подскочил, поднял чемоданы и клетку и двинулся за мамой, которая уже пошла к их вагону.

Синий вагон с витиеватой надписью 2/4 на боку. Его дверь была открыта и около неё на платформе стоял молодой мужчина в такой же синей форме.

— Добрый день, — улыбнулся мужчина. — Ваши билеты.

Домина Лумис протянула билет, Айвен с трудом достал его из кармана, Краун просунул свой сквозь прутья клетки.

— Итак, — прочитал мужчина билеты. — Аурелия Лумис, Айвен Лумис и Краун. Прошу, проходите, ваше купе второе.

Вагон изнутри пах старым деревом. Пол устилал красный ковёр. На дверях купе красовались золотистые узоры.

Второе купе было уютным, две кровати на полу, две кровати-полки наверху, столик в проходе и окно. Лумисов и Крауна ждали несколько дней в этом купе с редкими остановками в крупных городах.

Астральный Экспресс прошипел и дёрнулся, а попутчиков тем времени во втором купе не появилось. Похоже что наши герои будут ехать одни, по крайней мере до следующей станции.

Аурелия убрала чемодан в нижнюю кровать слева от окна и оперла метлу о столик. Айвен последовал примеру матери и убрал чемоданы в правую кровать.

Клетку с Крауном Айвен поставил на стол и открыл.

Тем временем за окном появилась голубая вспышка и вагон начал двигаться быстрее. Совсем скоро Айвен уедет очень далеко от родного королевства, чтобы пройти невероятно опасное испытание Часовой башни.

Чтобы отвлечься, мальчик достал из чемодана книгу. Самую обычную книгу, которую он взял с собой, чтобы скоротать время в пути.

— Айвен, — обратилась к сыну Аурелия. — Я иду в вагон-ресторан за кормом для Крауна. Тебе что-нибудь взять?

— Нет, мам, спасибо, — отказал Айвен. — Я ничего не хочу.

Аурелия вышла из купе и закрыла дверь.

Айвен прочитал несколько страниц и понял, что не прочитал ни слова. Тогда он отбросил книгу и посмотрел в окно. Вдали виднелась деревня, лежащая на берегу озера. Само озеро искрилось под колёсами поезда. Пейзаж плыл, волновался, словом, вёл себя естественно для Астрала.

— Вас что-то волнует, доминус Лумис? — поинтересовался Краун, склоняя клюв над головой мальчика.

— Нет, всё в порядке, просто... — он вздохнул. — Просто я боюсь Испытания, боюсь умереть на нём. И даже если я пройду его, я боюсь провалиться после, на лекциях и экзаменах, и меня выгонят.

— Я верю, что вы справитесь! — ободряюще крикнул Краун. — Вы сможете, как смог ваш отец!

— Отец? — Айвен поднялся на кровати. — Мой отец учился в Академии? Откуда ты знаешь?

— Я... — Краун задумался. — Я не помню. Я просто знаю это, как вы знаете, что домина Лумис — ваша мать.

— Что ты ещё о нём знаешь? — Айвен цеплялся за соломинку.

— Ничего, — ворон опустил глаза-бусинки.

— Понятно, — Айвен откинулся на кровати и накрыл лицо запястьями.

Через некоторое время из головы состава послышался протяжный свисток, за окном появилась голубая вспышка и вагон нещадно затрясло.

Астральный Экспресс остановился в небольшом городке. Айвен встал с кровати и обратился к ворону.

— Если мама спросит где я, то скажи, что я вышел из поезда и скоро вернусь.

«Кар!»

Платформа была в открытом поле, на возвышении. Только выйдя из поезда Айвен увидел металлическую табличку с названием станции, но разобрать надпись не смог.

Недолго думая он отправился к небольшому деревянному ящику, стоящему у билетной кассы. Надпись на ящике гласила «Пожертвования в храм Айзека». Айвен насыпал в ящик небольшую горсть разных монет. Больше ничего интересного для него тут не было, и он вернулся в купе.

Когда Айвен вернулся, он увидел Крауна, клюющего зерно со стола, и свою мать, перебирающую прутики в своей метле.

— Айвен, будь пожалуйста аккуратен, когда выходишь из поезда, — она мельком оглядела его.

— Мам, мой отец учился в Академии?

Аурелия вздрогнула.

— Да, — она посмотрела на Айвена.

— Но почему ты мне никогда не рассказывала?

— Прости, Айвен, — она вздохнула. — Все эти воспоминания вызывают у меня только боль о прошлом. Можно мы не будем ворошить этого?

— Хорошо, — Айвен сел на кровать и снял сапоги.

Решив, что читать он все равно не сможет, он начал зажигать в пальцах огни. Это хоть и бесполезная, но всё же хоть какая-то практика.

— Знаешь, — завела разговор мама, — в ресторане я встретила нескольких ребят. Они были примерно твоего возраста и обсуждали Академию и Испытание. Может тебе стоит сходить к ним, пообщаться?

— Я не... — начал было Айвен, но понял, что начинать заводить новые знакомства лучше до прибытия. — Хорошо, я схожу.

Он натянул сапоги и вышел в коридор.

В вагон-ресторане пахло выпечкой. По обе стороны тянулись окна, за которыми плыли вольные просторы полей и лесов. В широком пространстве вагона располагались многочисленные круглые столики с расставленными вокруг стульями.

Однако ни запах, ни вид не были первым, что Айвен воспринял в этом вагоне. Даже смех ребят не был этим. Первое, что Айвен воспринял — летящий ему в лицо клубок электрических разрядов.

Повинуясь рефлексу он пригнулся и махнул руками. Клубок полетел в потолок, в лампу, которая, встретив сильный электрический заряд, не выдержала, лопнула и осыпалась на пол перед Айвеном сотней мелких осколков.

Смех ребят затих.

Айвен, удостоверившись, что опасность миновала, выпрямился.

— Карл, чтоб тебя! — услышал Айвен крик. — Ты же мог убить его!

К Айвену подошёл высокий парень со светлыми волосами и хмурым внимательным взглядом серых глаз.

— Ты цел? — спросил он, вглядываясь в лицо Айвена.

—Д-да, — Айвен оглядел себя. — Кажется цел.

— Вот видишь! — послышался насмешливый голос, скорее всего это и был Карл. — Да и вообще это ты виноват! Надо было поймать молнию! Он бы тогда точно не пострадал!

— Прости его, — вздохнул светловолосый. —Карл, он... Карл. Я Тео, — он протянул руку.

— Айвен, — он пожал руку Тео.

— Не хочешь присесть с нами? — светловолосый указал на их столик.

— Почему бы и нет? — Айвен сел на свободный стул.

Кроме него за столом сидело три парня и две девушки. Светловолосый Тео, очкастый Карл, смуглый Финн, беловласая Мира и, в противоположность ей, черновласая Лена. Всё они с интересом смотрели на Айвена, кроме Карла, он смотрел со смущением.

— Извини, — он снял очки и вытер линзы платком. — Я не хотел тебя напугать.

— Ладно, проехали, — отрезал Финн. — Так ты тоже едешь в Академию?

— С чего ты взял? — Айвен скептически выгнул бровь.

— Но ведь... — начал было Финн, но увидев улыбку Айвена рассмеялся, а ребята подхватили этот смех.

— Значит ты тоже будешь проходить Испытание? — спросил Тео, когда смех утих.

— Да, — ответил Айвен. — Вы тоже?

— Все кроме меня, — сказал Тео. — Я буду учиться на втором курсе.

— Так значит ты проходил Испытание? — удивился Айвен.

— Да, — Тео поморщился и потёр щёку. — Мне повезло, и испытание было лёгким. По крайней мере легче, чем у других.

— И что там было? — Айвен воодушевился.

— Даже если я скажу, вам это не поможет: для каждого Испытание разное, — Тео покачал головой. — А что ты знаешь об Испытании?

— Только то, что оно невероятно опасное, — задумался Айвен. — Один мой знакомый, он будет учиться на третьем курсе, сказал, что на его испытании семеро не вернулись из башни...

Ребята ахнули.

Ещё несколько часов они общались на разные темы, пока свет от солнца, падающий сквозь окна, не стал красным, а внутренние лампы вагона не зажглись. Тогда ребята попрощались и разошлись по своим спальным местам.

* * *

Взойдя на Астральный Экспресс двадцать третьего серпня*, Айвен сошёл с него двадцать восьмого. За это время он преодолел тысячи вёрст, покинул родное королевство и родной континент.

Краун пронзительно каркнул.

— Нова Сцентиа! Континент, олицетворяющий собой магический прогресс!

Айвен сошёл на платформу, стараясь не трясти клетку и не уронить чемоданы. Пол из чёрного камня глушил звуки шагов многочисленных ног. Высокие стены вокзала удерживали светящийся потолок. Никаких опор, колонн и прочих поддержке не было.

Это место символизировало собой новую страницу в жизни Айвена, ну или её конец.

Примечание:

* Серпень — август.

Глава 5: Часовая башня

Они расположились в небольшой комнатушке отеля недалеко от Академии. Аурелия договорилась с хозяйкой отеля об этой комнате взамен на рецепт какого-то зелья. Айвен тем временем сидел в тесной комнатушке с двумя кроватями, старым шкафом и столом у окна. За окном виднелась небольшая улочка.

Айвен ходил кругами по комнате. Завтра утром его ждало Испытание Часовой башни. Он либо выйдет из башни победителем, либо его вынесут оттуда, если конечно найдут останки.

Аурелия сидела на кухне с хозяйкой и обучала её какому-то зелью.

— Доминус Лумис! — Краун выглянул из открытой клетки. — Вам завтра рано вставать! Вам нужно выспаться!

— Знаю, знаю... — Айвен сел на кровать. — Просто я очень сильно волнуюсь.

— Я понимаю ваше волнение, доминус, — Краун склонил голову. — Но если вы не поспите, то завтра упадёте прямо перед башней. А это как минимум некрасиво.

Айвен улыбнулся.

— Хорошо, я попытаюсь поспать.

Попытка была хорошей, поскольку смотрел он в тёмный потолок недолго. Где-то внизу мама говорила с хозяйкой, а голоса доносились с трудом. Глаза Айвена закрылись сами. Мысли о Часовой башне спутались, стрелки перемешались со шпилем, стены с дверями. Он заснул.

Он проснулся и обнаружил, что витает высоко в небе, среди звёзд и облаков. Далеко внизу в морской воде отражалась луна.

Долго любоваться красотой видов он не смог — его в сторону снёс летящий дракон, который тут же улетел прочь. Бордовая чешуя гигантской рептилии переливалась в лунном свете.

Ведомый порывом ветра, Айвен полетел вниз, к темной глади воды. Через мгновение он высвободился из потока и полетел вслед за драконом.

Рогатая рептилия тянула за собой карету. Чёрная карета, отделанная золотыми узорами и украшенная золотыми фигурками, немного покачивалась на ветру.

Айвен подлетел к окну и заглянул внутрь кареты.

С одной стороны сидели темноволосая женщина в красивом платье и мужчина с русыми волосами в дорогом костюме. Они дремали.

С другой стороны сидела девочка, на вид ровесница Айвена. Русая коса свисала с плеча. Она поправила подол тёмно-красного платья и устремила печально-скучающий взгляд зелёных глаз куда-то вдаль.

Девочка сочетала черты лица обоих взрослых.

Айвен протянул руку к стеклу, и только его рука коснулась холодной поверхности, дракон взревел и карету тряхнуло. Айвена оттолкнуло в сторону, и он полетел вниз, не у силах остановить падение.

Айвен вскочил с кровати. Краун мирно спал, сидя в открытой клетке. Часы на тумбочке показывали половину шестого. Аурелия спала на соседней кровати.

Айвен вытер с лица холодный пот.

Ворон тихо каркнул.

— Доминус Лумис? Уже пора?

— Нет, Краун, — Айвен сел на край кровати. — Испытание начнётся через три с половиной часа.

— Вам нужно успокоиться, доминус Лумис, — Краун сел на кровать рядом с Айвеном. — Чем меньше вы волнуетесь, тем проще вам будет на Испытании.

Айвен вздохнул.

— Я не волнуюсь, Краун. Просто мне часто снятся странные сны, — он посмотрел на свои ладони. — Сегодня тоже приснился такой сон. Дракон тянул по небу карету. Внутри сидела девочка и смотрела вдаль. Потом дракон зарычал и я проснулся.

— Возможно это просто сон, — сказал ворон. — В любом случае вам сейчас стоит сосредоточиться на Испытании.

— Наверное, ты и прав, — вздохнул Айвен и встал с кровати. — Разбуди маму. Я схожу за завтраком.

Только выйдя за дверь комнаты, Айвен услышал оглушительный «КАР!».

Он спустился вниз. В небольшой гостиной отеля пахло свежим хлебом и чаем. Айвен сел за уже накрытый стол, но почти не прикоснулся к еде — кусок в горло совершенно не лез.

— Ты почти не ешь, — мама оделась и спустилась.

— Я не голоден, мам.

— Тебе нужно поесть, — она села рядом и обняла его. — В башне тебе понадобятся силы.

— Хорошо, — Айвен вздохнул.

Он взял кусок хлеба и откусил, но даже не почувствовал вкуса.

«Около половины седьмого, — Айвен сидел в комнате и снова не читал книгу. — Испытание через два с половиной часа. Я скоро сойду с ума.»

Краун каркнул.

— Доминус Лумис! — он махнул крыльями. — Время подходит! Пора идти!

— Пора, — тихо повторил Айвен. — Пошли.

Выйдя в гостиную, он увидел маму, которая направлялась в комнату. В руке она держала метлу.

— Пошли, — она улыбнулась. — Я провожу тебя до ворот. Дальше взрослым нельзя.

Айвен кивнул.

Город уже жил своей жизнью. Где-то ругались торговцы, где-то шумели кареты. Вот разношёрстная толпа ребят в сопровождении родителей шла к чёрным воротам Академии.

В момент толпа ахнула и рассыпалась и в то место, где она до этого стояла, приземлился дракон. Рогатая голова издала ужасающий рёв, взмахи бордовых крыльев не давали никому подойти. Сзади дракона стояла карета, чёрная карета с золотыми узорами...

Дыхание Айвена перехватило, а руки затряслись. Сон стал реальностью.

Дверца кареты открылась. Из неё вышла девочка в тёмно-красном платье с длинной русой косой.

За ней вышел мужчина в светлом дорогом костюме. Он помог выйти из кареты темноволосой женщине в красивом платье.

Мгновение после с неба плавно спустилась бело-голубая карета, ведомая шестёркой белоснежных крылатых коней.

«Дедушкины пегасы чёрные» — подумал Айвен, немного отшатываясь от обеих карет.

— Сынок, — Аурелия потянула сына. — Пойдём, испытание скоро начнётся.

Они приблизились к высоким чугунным воротам, покрытым узорами драконов. По тёмной поверхности металла бегали искры.

Герои остановились.

— Айвен, сынок, — Аурелия присела перед сыном. — Чтобы ни случилось, ты должен вернуться из башни живым. Я буду ждать тебя, — она поцеловала сына в лоб. — А теперь иди.

Айвен обнял её и прошёл сквозь открытые ворота. В тот же момент по спине пробежали мурашки и пальцы закололо.

Между Часовой башней и остальным миром, кроме чугунных ворот, стояла толстая каменная стена с массивными деревянными дверьми. Толпа поступающих стояла перед этими дверьми.

Айвен присоединился к толпе. Пару минут спустя он услышал где-то наверху низкий звон. Колокол часовой башни отбил девять ударов. Тяжёлые деревянные створки медленно раскрылись, впуская новых студентов.

Ведомый толпой, Айвен вошёл во внутренний двор. Над головами детей возвышалась башня из светлого камня. Тёмную крышу венчал шпиль. Под самой крышей на циферблате вертелись длинные красивые стрелки.

В нескольких аршинах над землёй в стене башни была дыра. Ровная прямоугольная прорезь высотой немного больше человеческого роста. На половине высоты прорези были тонкие металлические перила.

Из темноты башни показался человек. Он был одет в длинную тёмно-серую мантию. Лицо мужчины украшали почти полностью седые усы и борода. Несмотря на то, что он находился выше толпы, нос его был задран немного вверх.

— Дорогие дети, — голос мужчины распространился по двору. — Все вы прибыли сюда в этот день, чтобы пройти Испытание Часовой башни. Перед тем как претенденты начнут входить в башню, я должен предупредить: Испытание невероятно опасно, и некоторые из вас могут не вернуться оттуда никогда, и все помогающие вам заклинания, которые на вас могли быть наложены до этого для жульничества, были рассеяны, — он осмотрел каждого из толпы. — Если вы боитесь, вы можете прямо сейчас покинуть нас.

Мужчина подождал, но никто так и не двинулся.

— Да будет так! Испытание Часовой башни начинается сейчас!

Он сделал шаг назад и прорезь в стене заросла. Внизу стены из земли выросли три небольших деревянных двери. Около каждой стоял человек со свитком в руках. Они были одеты в одинаковые коричневые робы, а лица их закрывали белые маски.

Три одинаковых двери и три одинаковых человека.

Айвен оглядел людей вокруг себя. Где-то обособленные группы переговаривались между собой, где-то отдельно от толпы стояли одиночки.

Вот с противоположной стороны от Айвена стояла девочка в тёмно-красном платье, смотрела под ноги и глубоко дышала.

Немного впереди него стоял, вытянувшись в струнку мальчик. Он был коротко острижен и одет в тёмно-зеленую военную форму.

Айвен перевёл взгляд с мальчика на девочку. Впервые он видел человека из своего сна наяву. Может быть он сошёл с ума?

— Карл Бронс! — человек у левой двери громко прочитал имя со свитка. К нему подошёл очкарик Карл из Астрального Экспресса.

Парень вошёл в дверь.

Четверть часа спустя другой человек подал голос:

— Элизабет ре Сагио! — к нему с гордо поднятой головой вышла златовласая девочка в длинном белом платье. Она также исчезла за дверью.

— Амелия Голдрин! — к человеку у правой двери на негнущихся ногах подошла девочка в красном платье.

Время шло, за дверьми исчезали люди.

— Айвен Лумис! — человек у средней двери позвал Айвена.

Айвен подошёл к двери.

— Входи, — голос из-под маски не выражал ничего.

Айвен шагнул в темноту Часовой башни. Дверь за ним закрылась с глухим стуком.

Над головой тихо вращались массивные шестерни. Холодные камни под ногами отзывались на каждый шаг.

— Тьма, хоть глаз выколи, — Айвен щёлкнул пальцами, и между них загорелся небольшой огонёк.

Обернувшись, он увидел только глухую стену.

— Понятно, — он развернулся и посмотрел вниз. В полу были вырезаны широкие ступени, уходящие вниз, во тьму.

Казалось, он спускался вечно, но всё же лестница закончилась, и Айвен вышел в большой каменный зал. Потолок подпирали колонны, на стенах висели факелы.

Айвен тряхнул рукой и погасил огонёк. Осмотревшись по сторонам, он двинулся к дверям на другой стороне зала.

— Здравствуйте, владыка, — помещение заполонил низкий утробный голос.

— Кто здесь? — Айвен насторожился и вновь зажёг огонь, на этот раз в обеих руках. — Почему владыка?

Перед ним появился человек. Или не совсем человек. Он собрался из облака пыли, застилающей пол.

— Кто... Что ты такое? — Айвен сделал несколько шагов назад.

— Один из демонов, оберегающих Академию, — он махнул пыльными руками. — В следующем помещении Испытание начнётся по-настоящему. Удачи.

Облако пыли рассыпалось по полу, заставив Айвена закашлять. Двери бесшумно открылись.

— Сплошные двери, — Айвен сплюнул и погасил огонь.

Следующее помещение мало чем отличалось от предыдущего зала, разве что было меньше. Посередине стояли старые напольные часы.

Айвен осторожно подошёл к часам, опасаясь новых сюрпризов, но ничего такого не произошло. Разве что часы открылись и показали деревянную руку, исполнявшую роль маятника. Деревянный локоть согнулся, а ладонь застыла в жесте, призывающем к рукопожатию.

Айвен перемялся с ноги на ногу и пожал руку. Деревянные пальцы сомкнулись, а стрелки на часах завертелись, остановившись на трёх часах и сорока минутах.

Рука отпустила Айвена, сжала пальцы в кулак, а большой палец направила вверх. Стрелки повернулись на 12 часов ровно, рука выпрямилась и вновь начала раскачиваться, как маятник.

— Почти без четверти четыре? И что это значит? — Айвен осмотрелся по сторонам.

Из до сих пор открытой дверцы часов вывалился скрученный в трубочку лист бумаги. Развернув его, Айвен прочитал:

— Третий уровень, восьмой подуровень. Теперь понятно.

Дверца часов закрылась, листок загорелся и рассыпался пеплом. Никаких дверей у помещении не было, кроме той, сквозь которую Айвен вошёл.

— И что мне теперь делать? Неужто возвращаться? — он оглянулся, и увидел стену, там где раньше была дверь. — Проклятье.

Выхода нет, но это только на первый взгляд. Айвен осмотрел всю комнату, потрогал каждую колонну, понюхал каждую стену. Ещё чуть-чуть, и он бы облизал каждую каменную плиту, покрывающую пол, но вовремя заметил, что одна из плит выступает над остальными.

Айвен присел на корточки и провёл пальцами по краю плиты. Между холодными камнями дул воздух. Он попытался надавить на плиту, но та не поддалась.

— Проклятье, — он встал. — На такой случай у меня заговора нет. Ладно, мама учила меня импровизировать, — он сжал виски. — Импровизация, импровизация, импровизация. Придумал! — он выпрямился и вытянул руки в сторону каменной плиты. — Воздух — дуй, камень — скользи, проклятую плиту вверх подними.

Тяжёлая каменная плита дрогнула, поднялась на высоту пары мизинцев и упала, к счастью неровно.

— Как же я всё это ненавижу, — Айвен попытался сдвинуть плиту руками, но ничего не вышло.

Тогда он отошёл на несколько шагов, вытянул руки, сжал кулаки и медленно потянул на себя. Плита с шумом проскользила в его сторону.

Айвен вытер со лба пот и подошёл к тёмному проходу. Внутри царила кромешная тьма. Он сел на край и ткнул ногой в пустоту, в попытках нащупать лестницу, уступ или хоть что-то, за что он может зацепиться.

— Дадут боги, магия замедлит.

Он спрыгнул в тёмные пучины.

Падение, казалось, длилось вечность. Далеко внизу Айвен увидел свет и вытянул под собой руки, но замедлиться не удалось.

К счастью он не разбился в лепёшку, но приземление всё равно было ужасным, ведь он по самую макушку провалился во что-то желеобразное. Мерзкая масса залилась в нос и рот, щипала глаза и сковывала движения.

Паника — то что убивает людей в большинстве опасных ситуаций. И она имела не иллюзорные шансы убить мальчика. Он попытался кричать, дышать. Воздух почти полностью вышел из его лёгких.

«Успокойся, идиот! — Айвен пытался убедить сам себя. — Хватит орать и дёргаться! Успокойся!»

Айвен потратил немало сил, чтобы выбраться из мерзкой массы. Он упал на холодный камень и закашлял. Слёзы лились из глаз в три ручья.

Вернув себе способность дышать, Айвен встал и огляделся. Стены помещения были покрыты деревянными досками, пол местами зарос мхом. Удостоверившись, что опасность в этом помещении ему не грозит, Айвен тщательно отряхнул себя от мерзкой массы.

Очистившись, Айвен осмотрел комнату повнимательнее, поскольку никаких дверей, люков и иных проходов тут не было, если не считать дыры в потолке, которая на удивление не пропала. На стене рядом с кучей слизи была вырезана надпись.

— Свет укажет путь, когда разрушит магию угрозы, — он провёл рукой по дереву. — Загадки, бред и показуха. И откуда тут свет? — он огляделся по сторонам.

Желтоватый мох испускал мягкий слабый свет. Хорошо, со светом разобрались, но что за угроза?

— Магия угрозы... — Айвен вытянул руку, пытаясь почувствовать магию, но в какую сторону он бы не крутился, ничего не почувствовал.

Он сел на мох и положил на него руки. Мягкий тёплый ковёр успокаивал.

— А что если? — Айвен вытянул перед собой руки и высвободил каплю магии.

Желейная масса отозвалась на этот позыв, дёрнулась и медленно поплыла в сторону Айвена. Он встал и прикоснулся к куче, но сразу же одёрнул руку от обжигающей массы и отошёл на пару шагов.

— Вот и магия угрозы, — процедил он сквозь зубы.

Он вытянул руки перед собой:

— Свет укажет, когда разрушит, — он направил руки на мох под массой, неумалимо ползущей в его сторону.

Как говорила мама? «Чтобы растение сделало то, что тебе нужно, нельзя приказывать ему, нужно напитать его магией и мягко направить в нужную тебе сторону».

Как жаль, что на мягкое направление нужно время, которого у Айвена не было.

— Прости, мама, — Айвен насытил мох магией и приказал ему расти вверх.

Мох разросся, больше напоминая траву, а после стал напоминать длинные зелёные пики, проткнувшие желеобразную массу насквозь.

Свет от мха стал ярче. Проходя сквозь растекающуюся массу, он отбросил на стене тени, напоминающие собой дверь.

Айвен подошёл к «двери» и толкнул её. На удивление, она поддалась. За ней был длинный тёмный и узкий коридор, уходящий вниз.

— Ещё пара испытаний, и я останусь без сил, — он вошёл в коридор, сел и поехал вниз.

Каждую секунду склон становился круче, а Айвен ускорялся. Впереди он увидел свет. Пару секунд спустя он вылетел из тоннеля на залитую солнцем поляну.

— Что за?.. Я же постоянно спускался, — Айвен огляделся по сторонам.

Просторная поляна, окружённая высокими каменными стенами. По две стороны от Айвена в стенах были вырезаны сиденья, на которых располагались люди. Посередине поляны росло дерево. На противоположной стороне в стене был вырезан проход, огороженный толстой железной решёткой.

Это место мало походило на место награждения за прохождение испытания. Оно больше походило на арену.

Айвен насторожился. Взгляды со всех сторон напрягали. Взрослых на трибунах почти не было, в основном это были студенты.

В толпе он увидел мужчину в темном костюме и ярким жёлто-красным пятном под пиджаком. В его руке на солнце посверкивала трость с золотым набалдашником. Это был колдун фон Софос. Мужчина общался с двумя студентами, сидящими по обе стороны от него. В одном из студентов Айвен признал Тео, а другой только показался ему знакомым.

Со стороны решётки Айвен услышал низкий гул. Зрители на трибунах затихли. Металл тихо скрипнул и решетка поднялась. В темноте сверкнули два жёлтых глаза.

Айвен спрятался за деревом. Из темноты, опираясь на крылья, вышел ало-красный дракон. Толстый ошейник, покачиваясь, звенел. Рептилия повертела гладкой головой и принюхалась. Люди на трибунах её не интересовали.

Внезапно виверна перестала принюхиваться и двинулась к дереву. Айвен почти перестал дышать. Рептилия ударила хвостом по земле, поднимая клубы пыли, развернулась и ударила дерево.

Оно издало треск, но не упало. Айвен понял, что его раскрыли, и приготовился бежать. Дракон издал тихий рык и начал обходить дерево.

Айвен кинул рептилии в лицо огненный шар и побежал. Правда дерево было единственным, за чем можно было спрятаться, но выбора не было.

Тварь взревела и рванула за парнем. Айвен споткнулся и упал на траву.

— Демон! — он перевернулся на спину.

Дракон навис над ним и открыл клыкастую пасть. Мгновение и из его рта хлынул поток пламени и полностью накрыл Айвена.

Студенты на трибунах ахнули, кто-то начал переговариваться и шептаться. Кто-то закричал.

Огненное дыхание дракона рассеялось и явило пятно выжженной травы, на которой совершенно невредимый лежал Айвен. Он скрестил перед собой руки.

Разговоры на трибунах стали оживлённее, кто-то начал свистеть и аплодировать.

Дракон взревел и попытался укусить Айвена, но только ударился носом о его щит.

Айвен вскочил и побежал, ведомый адреналином.

Рептилия зарычала и побежала за ним.

Мысли путались, заговоры мелькали перед внутренним взором бесполезными обрывками. Ещё пара заклинаний и он умрёт от истощения.

Тут Айвен заметил впереди решётку, за которой держали дракона. Она до сих пор была открыта. Решение пришло в голову почти сразу.

Айвен обернулся. Дракон наступал на пятки. Мальчик добежал до решётки и отпрыгнул в сторону. Рептилия по инерции пробежала немного дальше, но голова осталась за пределами клетки. Тогда Айвен махнул руками и поток воздуха загнал виверну в клетку.

Решётка упала. Мальчик поспешил отойти подальше.

— Молодец, Айвен! — прокричал кто-то с трибуны. — Молодец!

Он улыбнулся, узнав голос Тео.

Остальная толпа поддержала Тео и начала громко скандировать «Молодец!».

На другой стороне арены была крупная дверь, которой до этого там, разумеется, не было. Айвен поспешил к выходу.

Глава 6: 101 рецепт травмы с использованием магии

— Сынок, я так тобой горжусь, — Аурелия погладила Айвена по голове.

— Знаю, мам, — Айвен попытался выбраться из цепких объятий. — Ты говоришь это уже третий день подряд.

Как известно, из крепких материнских объятий не сможет выбраться ни силач из детских сказок, ни умник из поучительных историй. Наш герой не оказался исключением.

— Ну ладно, мам, — он всё же вырвался. — Мне нужно собрать вещи в Академию. Сегодня заселение, как никак.

— Твои чемоданы забрали сегодня утром, — она улыбнулась, но в глазах читалась грусть. — Они уже в твоей комнате в общежитии.

— Кар! — Краун подал голос. — Время! Пора выходить!

Айвен достал из внутреннего кармана часы отца. Блестящий металл приятно холодил кожу. Он открыл крышку — стрелки указывали на без четверти девять.

— Ты всё ещё хранишь их, — мама положила руку на плечо сына. — Пойдём. Краун прав: пора.

Город жил своей жизнью. Вот на улицах ругались торговцы, вот по дорогам ездили кареты. Вот Айвен увидел чёрные кованые ворота Академии. Издали были видны узоры драконов.

Новые ученики шли мимо ворот, дальше.

У Академии было несколько входов для разных целей. Вход для тех, кто проходит Испытание, он был построен самым первым. Основной вход, тут лишние пояснения не нужны. Есть вход для рабочих, вход для транспорта, куча запасных входов и выходов. В общем способов слинять со скучных занятий масса.

Вдали уже был виден основной вход. Широкие ворота могли пропустить разом двух драконов расправивших крылья, а это... немало.

Герои подошли к воротам.

— Айвен, сынок, — Аурелия положила руки на щёки сына. — Я очень тобой горжусь и очень тебя люблю. Я надеюсь, что у тебя всё будет хорошо. Удачи, — она прикоснулась губами к его щеке.

Айвен крепко обнял мать

— Я тоже люблю тебя.

Они состояли так полминуты, и Айвен всё-таки отпустил её.

— Ну, я пошёл, — он улыбнулся, развернулся и вошёл в ворота.

Перед крыльцом Академии уже собралась толпа, к которой присоединялись новые ученики. Их было меньше, чем на Испытании, но всё равно много. Среди них Айвен заметил высокие головы, которых до этого не видел.

Среди толпы выделялись светлые волосы девочки. Она стояла спиной, но всё равно было видно, что она стоит с высоко поднятой головой. Кажется, её звали Элизабет ре Сагио. В будущем она будет править королевством, в котором родился Айвен. А там, в стороне, прижав руки по швам, стоял мальчик, в зелёном кителе, Дориан Филлипс. Он, похоже, был родом из Вальфесгарда.

Толпа быстро наскучила Айвену, и он осмотрел пространство вокруг себя. Под ногами лежала тёплая светлая брусчатка. С двух сторон дороги росла живая изгородь, высотой немного выше Айвена.

Бело-оранжевые стены Академии словно надулись, ловя лучи утреннего солнца. Над крышей мальчик увидел тёмный шпиль над большим циферблатом. Часовая башня была видна почти из каждой части Академии.

На плечо Айвену легла чья-то рука. Обернувшись, он увидел улыбающегося Тео.

— Привет, герой, — он похлопал Айвена по плечу. — Пошли, — он потянул друга. — Наши стоят там.

Они подошли ближе к крыльцу, где уже стояли Карл, Финн, Лена и Мира. Карл выглядел нормально, Финн откровенно пытался не наступать на правую ногу, у Лены на левом глазу красовался почти заживший синяк, а Мира выглядела здоровой.

— Испытание вас потрепало, — Айвен осмотрел друзей. — Вы в порядке?

— Всё хорошо, — голос Лены был тихим. — Тео сказал, что ты поборол дракона.

— Он преувеличил, — Айвен смутился. — Мне повезло, и я сбежал от дракона.

— Ну ты чего, — начал Тео, но его прервали.

Колокол Часовой башни отбил девять глухих ударов.

Айвен посмотрел на крыльцо и обнаружил, что ступенек не было. Это было больше похоже на сцену.

Из дверей Академии вышел седобородый мужчина в тёмно-серой мантии и внимательно осмотрел толпу.

— Кто это? — Айвен шепнул на ухо Тео.

— Профессор чародейства, — Тео наклонился в Айвену. — Он никак не может стать ректором своей кафедры и поэтому часто отрывается на учениках на занятиях. В этом году ему отдали первый курс под надзор.

— Уважаемые первокурсники, — бархатный голос заполнил уши. — На Испытании Часовой башни вы доказали, что достойны обучаться в Великой Магической Академии Аэкума. В этом году я буду покровительствовать вам.

Он подошёл ближе к краю сцены.

— Меня зовут Аластер Фригус. Я не надеюсь стать вашим другом, но надеюсь, что вы увидите во мне наставника, к которому сможете обратиться в трудный час. Сейчас ученики более старшего курса проводят вас в ваши комнаты общежития, после чего вы отправитесь на свои первые занятия.

Взмах руками, и каменная сцена стала крыльцом. Господин Фригус развернулся и скрылся в дверях.

— Так, Лена, Мира, — Тео повернулся к друзьям лицом. — Вон там девушка второкурсница, — он указал в сторону. — Она проводит вас в ваши комнаты в женском общежитии.

Девочки ушли в указанном направлении. Тео взял из толпы ещё пару мальчиков, и они двинулись внутрь здания.

— Это крыло Академии полностью занято мужским общежитием, — Тео протянул руку, показывая на коридор. — Это место станет вашим домом на следующие пять лет, если вас конечно не вышвырнут раньше, — он глупо посмеялся.

Перед глазами протянулся длинный коридор с высокими потолками. По левой стороне коридора тянулись бесчисленные двери, а по правой высокие окна.

— В каждой комнате располагается по два мальчика, — Тео пошёл вдоль коридора. — На дверях есть таблички с именами. Правила общежития следующие: с десяти вечера и до шести утра вам нельзя покидать свои комнаты, но если в этот день у вас утренние или ночные занятия, то можно. С восьми вечера и до восьми утра мальчикам нельзя находиться в женском общежитии, а девочкам в мужском, тут без исключений, — он ехидно хихикнул. — В остальном правила внутри своих комнат вы устанавливаете сами. Можете сейчас разойтись по общежитию и найти свои комнаты, но в половину одиннадцатого вы должны собраться у входа в крыло. Я отведу вас на ваше первое занятие.

Ребята, не долго думая, разбежались по общежитию.

Айвен без толку походил по первому этажу и поднялся на второй. Там он довольно быстро отыскал дверь, на которой была прибита блестящая табличка с именами «АЙВЕН ЛУМИС и ДОРИАН ФИЛЛИПС»

Сначала он хотел постучать в дверь, а потом подумал: «Всё равно это моя комната» — и открыл дверь.

Перед взором открылся вид просторной гостиной. На противоположной стороне от двери стоял массивный кирпичный камин, перед ним два мягких дивана, повёрнутых лицом друг к другу, и пара кресел.

По две стороны от камины были двери. Между дверью слева от камина и входной дверью располагались холодильник, плита, полки, кухонный уголок, короче. Напротив кухонного уголка была ещё одна дверь.

Между диванами лежали два чемодана и вещмешок в котором копался темноволосый лохматый парень в зелёном кителе.

Он обернулся.

— Привет, — он выпрямился. — Ты Айвен, я полагаю?

— Да, — Айвен протянул руку для рукопожатия. — А ты, похоже, Дориан?

Она кивнул и вернулся к своим вещам.

— Я занял левую комнату, — он указал головой. — Ты не против?

— Нет, не против, — Айвен поднял свои чемоданы. — Извини, ты из Вальфесгарда?

Дориан дрогнул и прекратил копаться в мешке.

— Как... Откуда ты знаешь?

— Ну, просто детей в военной форме не каждый день встретишь, — Айвен пожал плечами. — Только в Вальфесгарде дети служат в армии.

Дориан немного расслабился.

— Да, я из Вальфесгарда. Я не очень хочу об этом говорить.

— Извини, — Айвен потупил взгляд.

— Ничего, — Дориан вновь вернулся к своим вещам. — Ты, наверное, с Нова Сцентии?

— Нет. Моё королевство далеко за морем. Я из Терримона.

Айвен развернули вошёл в свою комнату. Небольшое помещение, шкаф с тумбочкой у окна, стол у кровати, шкаф, полка и ковёр.

«Тук-тук. Тук-тук»

Айвен посмотрел в окно. За ним сидел чёрный ворон.

— Привет, Краун, — мальчик открыл окно.

«Кар!»

— Я поздравляю вас с поступлением, доминус Лумис!

— Спасибо, Краун, — Айвен положил чемоданы на кровать и погладил ворона. — Ты уже успел осмотреть Академию?

— Да, доминус Лумис! Но я встретил в одном из дворов мерзкого черного зеленоглазого котяру! Можно я посижу в вашей комнате?

— Хорошо, Краун. Можешь сидеть в моей комнате сколько хочешь.

«Тук-тук-тук»

Айвен открыл дверь.

— Айвен! — Тео улыбнулся. — Пора идти!

— Сейчас, — он закрыл дверь и подошёл к Крауну. — Сиди тут. Я скоро вернусь.

Он закрыл окно и пошёл к Тео.

Второкурсник вывел группу первокурсников из мужского крыла в основное, а потом вывел их из здания и провёл по улице. Айвен не помнил пути, поскольку был поглощён мыслями о проклятом коте. Хотя может это был другой кот? Может просто совпадение? Айвен оторвался от своих мыслей, когда группа остановилась у дверей аудитории.

— Ну-с, молодёжь, — Тео указал в сторону дверей. — Тут пройдёт ваша первая лекция. Удачи!

Он улыбнулся, осмотрел каждого, развернулся и ушёл по коридору.

Дориан решил не тратить время на взгляды вслед проводнику и открыл дверь. Остальные ребята проследовали за ним в аудиторию.

Аудитория имела форму амфитеатра. Столы, расставленные в несколько десятков рядов, были по большей части заняты. В самом низу аудитории стоял большой деревянный стол заваленный бумагами. Перед столом хлопотал низкий полный лысый мужчина.

Айвен занял место примерно в среднем ряду справа. Из внутреннего кармана он достал небольшую записную книжку и карандаш.

«Спасибо богам, что не забыл их. Сидеть с пустым столом было бы стыдно»

Пока лекция не началась, Айвен осмотрелся по сторонам. Вон там впереди, в одиночестве сидела девочка в красном платье. В левой части аудитории сидел Дориан. На заднем ряду сидела златовласая девочка, в компании ребят из своей лиги. Немного поодаль сидели Карл, Финн, Лена и Мира. Айвен не заметил их, когда входил, а сейчас пересаживаться постеснялся.

За окном колокол Часовой башни отбил одиннадцать ударов.

Полный мужчина оторвался от своих бумаг и повернулся лицом к аудитории.

— Здравствуйте, ребята, — мужчина улыбнулся. Его голос показался знакомым, хотя Айвен никогда его не видел. — Меня зовут Веллингтон Фолио, — а, теперь понятно. — Я заведующий кафедрой истории в главном университете Вайзебурга.

Он обошёл свой стол и вновь повернулся лицом к аудитории.

— В течение этого года я каждый понедельник буду зачитывать вам лекции по истории. У вас есть вопросы?

Вопросов не было.

— Прекрасно. Эту лекцию я посвящу тому месту, где мы сейчас находимся. История такого континента, как Нова Сцентиа началась 341 год назад, в 2311 году от первого заклинания. Её открыла группа моряков, решивших расширить свои рыбацкие угодья. К сожалению или к счастью, они попали в шторм, который и вынес их к берегам новой земли.

Он осмотрел аудиторию, изучая реакцию учеников.

— Уже тогда, маги впервые ступившие на эту землю, обнаружили, что их магия здесь сильнее. Они начали исследовать это явление и магию в целом. Они обнаружили, что континент является зоной схождения магических потоков. Среда идеальная для исследований. Тогда маги решили построить здесь новую империю, независимую от других, чтобы войны и болезни не мешали развитию магической науки. Основанием для новой столицы стала Часовая башня, которая через несколько десятков лет выросла в Академию.

Лекция тянулась час, но пронеслась перед глазами в один миг. Профессор Фолио полностью заслужил своё место заведующего кафедрой.

Колокол Часовой башни отбил двенадцать ударов.

— Ну что же, — профессор прервался. — Лекция окончена. Встретимся ещё раз в понедельник.

Ребята встали и начали выходить из аудитории. Выйдя, Айвен увидел Тео, разговаривающего с Карлом.

— Ну как вам лекция по истории?

— Как ты попал сюда так быстро? — Лена осмотрела Тео. — Колокол ударил только что, а перед лекцией ты ушёл довольно далеко. Как ты попал сюда так быстро? Ты прогуливал лекцию?

— Нет, конечно, — Тео шуточно оскорбился. — Просто у первокурсников расписание отличается от остального в первый день.

Он повёл их по коридорам.

— Сейчас у вас обед, но я советую особо не наедаться, — он обернулся на ходу. — Следующее занятие у вас с Фригусом, а он любит поиздеваться над учениками.

Гастрономическим центром Академии была отнюдь не столовая, это был самый настоящий ресторан. Он мог вместить около пары тысяч человек, имел при себе большие столы для крупных компаний, маленькие для маленьких компаний и одиночек, разнообразные блюда и напитки на любой вкус и цвет. И всё это совершенно бесплатно. Главной платой было выживание на Испытании, и выжившие имели полное право объедаться до полусмерти, главное чтобы это не мешало их учёбе.

Ребята решили сесть за большой стол, но Айвен отказал, под предлогом того, что ему нужно побыть в одиночестве, и сел за маленький столик на краю зала. Есть не хотелось, потому он взял газету.

Напечатанные слова скользили мимо разума. Кот, кот, кот... Проклятый кот... Что он делает в Академии? Почему фон Софос был на Испытании? Что тут происходит?

— Прошу прощения, тут свободно?

Что не так с этим котом?

— Извини, тут свободно?

— Что? — Айвена вырвало из его мыслей.

— Я спрашиваю, тут можно сесть? — на Айвена смотрела пара зелёных глаз, принадлежащих девочке в красном платье.

— Да, да... — Айвен немного растерялся. — Конечно, садись.

— Ты... Ты уверен? — девочка посмотрела со скепсисом.

— Извини, я задумался, — Айвен выпрямился на стуле. — Садись, конечно, если хочешь.

Она прищурилась и села напротив Айвена, сложив руки на столе.

— Ты что, не знаешь? — спросила она через минуту молчания.

— Не знаю чего? — он поднял глаза от газеты.

— Ну, кто я.

— А кто ты? — Айвен задумался. — Ты Амелия Голдрин, на Испытании тебя объявили одной из первых. Ты прибыла в Академию довольно эффектно.

— Я Амелия Голдрин, — она кивнула. — Я любимая внучка Серво Дель'Анелло, начавшего Великую войну.

Айвен отвёл от неё глаза.

— Ну... Поздравляю, наверное... — он вернулся к чтению газеты.

— Ты... Ты ненормальный? — она серьёзно оглядела Айвена, словно пытаясь найти ответ на свой вопрос.

— Вполне возможно, — он пожал плечами.

— Меня ненавидят все, кто меня окружает из-за моего дедушки.

— Тогда зачем ты рассказываешь мне это? — он сложил газету. — Я ведь до этого не знал, кто ты.

— Лучше ты начнёшь ненавидеть меня сразу, а не после того как мы подружимся, — она положила ладони на край стола и сжала кулаки до такой степени, что костяшки побелели.

— Как скажешь, — он открыл газету и попытался прочитать её. — Проклятая газета, проклятый кот.

Амелия продолжила сидеть за столом и кидать в Айвена удивлённые взгляды.

— Извини, ты не знаешь, что нас ждёт на занятии с Фригусом? — он бросил взгляд поверх газеты.

— Н-нет.

— Мне рассказывали, что он любит отрываться на учениках.

Кот всё-таки покинул мысли Айвена, но сфокусироваться на газете всё равно не вышло, ведь их заполнила Амелия... Никем нелюбимая девочка, которую удивляло любое действие Айвена.

— И почему ты общаешься с этой мерзкой девчонкой? — недовольный вопрос откуда-то со стороны.

Айвен посмотрел в сторону и увидел Элизабет ре Сагио в компании друзей. Вопрос задала не она, а парень рядом с ней. Черные волосы в аккуратной причёске, неприятный высокомерный взгляд и дорогой костюм.

— Прости, но кто ты? — Айвен отложил газету.

— Не ты, а вы, — его скривило. — Я граф Адриан Вальер. Ты должен обращаться ко мне с уважением.

Элизабет расплылась в мерзкой улыбке, а группа прихлебателей довольно зашепталась.

— Прости, но нет, — Айвен наклонил голову набок. — Я Айвен Лумис, князь Терримонской империи, это во-первых. А во-вторых все ученики Академии равны между собой независимо от статуса.

Он довольно отметил, что прихлебатели пришли в движение после слов о князе.

— Я тебе не верю, — прошипел Адриан.

— А мне как-то наплевать, — Айвен пожал плечами. Видя, что неприятный граф хочет сказать что-то ещё, он указал на собеседника пальцем и зашептал отточенный до идеала заговор, — соль тебе да вода, куриная слепота, жаба на плечи — чтоб обо мне не имел ты речи.

Каждый раз Айвен получает от процесса удовольствие, как в первый. Увидеть отчаяние на секунду назад самодовольной роже — невероятное удовольствие.

Адриан отреагировал так же, как и многие другие — попытался заорать во всю глотку, жаль, что получилось только открыть рот в безмолвном вопле.

— Айвен, — послышался голос Тео. — Пошли. Фригус не любит, когда на его занятия опаздывают.

— Пойдём, — Айвен обратился к Амелии. — Всего доброго, ваше сиятельство, — он улыбнулся Адриану, который всё ещё пытался издать хоть один звук.

Элизабет и прочие пытались сделать хоть что-то, но у них ничего не выходило.

Айвен и Амелия пошли за Тео.

— Знаешь, ты ведь мог не делать этого, — сказала она через некоторое время. — У тебя ведь появились враги.

— Ну и что? — отмахнулся Айвен. — У меня и до этого были враги. Одним больше, один меньше — всё одно.

Занятие с Аластером Фригусом проходило не в аудитории, как с профессором Фолио, а в одном из дворов Академии. В том самом, где Айвен победил виверну.

— К чему нам сидеть в душном классе, когда на улице такая прекрасная погода? — учитель подошёл к дереву, в то время, как ученики остались стоять группой в стороне. — Чародейство — искусство мысли. Главным ограничением чар является фантазия мага, ну и его запасы, конечно.

Чародей взмахнул руками над головой, и в воздухе над учениками появилась тёмная вуаль, создающая прохладную тень.

— Однако забудьте об этом. Сегодня мы изучим самые простые, но самые важные вещи — защита и атака, — он внимательно всмотрелся в каждого своего ученика. — Айвен Лумис! Подойди сюда.

— Да, господин учитель? — Айвен подошёл.

— Доминус Лумис. На Испытании вы продемонстрировали свою способность к защите и даже победили огненную виверну.

— Спасибо, господин учитель, но я просто сбежал от неё.

— Не стоит скромничать, Айвен, — господин Фригус улыбнулся Айвену, похлопал его по плечу и толкнул в грудь.

Айвен сделал крупный шаг назад и что-то дёрнуло его за ногу вверх.

Мир перевернулся с ног на голову.

— Ваша задача сейчас, — учитель посмотрел на остальных учеников, — атаковать своего сокурсника с помощью чар. Попытайтесь проявить своё чародейское оружие. За него можете не волноваться, он уже показал, что может защитить себя.

Айвен посмотрел на ноги. Вверх ногами его дёрнула какая-то лиана. Господин Фригус отошёл в сторону, чтобы наблюдать, а кто-то из толпы начал ехидно потирать ручонки.

Айвен задёргался, пытаясь высвободиться, но лиана прицепилась крепко. Ладно бы он стоял на земле и мог бы уклоняться, но он висел вверх тормашками и мог только защищаться.

— Проклятье, — мальчик посмотрел на учителя. Старик ухмыльнулся в усы.

Краем глаза Айвен увидел свет. Повернувшись, он понял, что в него пустили огненный шар. Резкий взмах руками, и огонь ударился о невидимый щит.

Защита сожрала немного силы, но долго её выставлять не выйдет. Придётся что-то придумывать.

Кто-то кинул новый огненный шар. Айвен перехватил его погасил в полёте.

— Демон, — он запыхался. — Разрушение заклинаний жрёт ещё больше сил, чем щит.

Вперёд вышел Карл. Он поправил очки, замахнулся и выпустил комок молний. Не такой сильный, что был в Астральном Экспрессе, но если попадёт, будет больно.

Молния соскочила с рук Карла, пролетела половину пути, резко свернула, снова, снова и снова свернула. Поймать её не выходило, она постоянно меняла траекторию. Вот она подлетела на рассмотрение вытянутой руки и ударилась о щит.

Айвен уже тяжело дышал.

— Демон...

Вперёд остальных вышел Адриан... В его руке вспыхнул невероятно сильный огонь, питаемый яростью. Даже находясь на расстоянии десятка аршин, Айвен чувствовал жар огня.

Граф замахнулся и швырнул свой снаряд. Скорость его была фантастической.

Айвен вытянул руки перед собой и попытался захватить огненный шар. Он влил в это действие немало силы, но огонь не сменил своей траектории.

Проклятый снаряд подлетел так близко, что, казалось, уже опаливал брови. Время словно замедлилось.

Шар почти коснулся Айвена, но всё же поддался и пролетел мимо.

Огонь влетел в дерево и взорвался. Айвена качнуло на подвесе из-за ударной волны.

— Псих! — Айвен помахал Адриану кулаком.

— Огненные шары, шаровые молнии, — учитель напомнил о своём присутствии, — это очень банально. Вы должны попытаться создать своё собственное оружие.

Кто-то послушался и метнул в Айвена копьём из молнии. Молнии...

Оно пролетело по предсказуемой траектории, потому уничтожить его было просто.

Молния. Отличное оружие. Огонь очень популярен, от него защищаются водой. От молнии водой будет защищаться только дурак. Тут нужен щит, а он энергозатратен.

Но что делать с формой? На большом расстоянии заклинанием становится сложнее управлять... Тогда, что если не отпускать оружие? Создать меч? Нет, стабильная форма для нестабильной молнии... Точно!

Айвен махнул рукой, и в ребят подул сильный порыв ветра. Отлично, чтобы выиграть время.

Он приблизил руки к лицу и между ними заискрилась молния. Пара движений, и электрические разряды превратились в длинный голубой слабо светящийся и слегка потрескивающий хлыст.

Адриан поднялся с земли и кинул новый огненный снаряд, но Айвен уничтожил его своим оружием. Удар, и противник валяется на земле, держась за живот.

Толпа замерла. Со стороны Часовой башни послышались два глухих удара.

— Прекрасно, — доминус Фригус встал между Айвеном и остальными первокурсниками и похлопал в ладоши. — Вы продемонстрировали, что способны освоить базовые чары, — он оглядел толпу. — А вы продемонстрировали, что способны проявлять фантазию, — он посмотрел на Айвена. — На этом лекция окончена. Все молодцы.

— Отлично! — Айвен взмахнул руками. — А теперь верните меня на землю, пожалуйста.

— Нет, — он отвернулся и пошёл к выходу с арены. — Вы можете справиться с этой задачей сами.

— Демон, — он достал из внутреннего кармана плаща отцовский складной нож.

Проклятая лиана совершенно не поддавалась, хотя нож был острым.

— Не хочешь извиниться? — кто-то подошёл сзади.

— А? — Айвен оторвался от пут. — Это ты, Адриан. Я не буду извиняться. Иди к демону.

— Ну ладно, сам виноват, — он похрустел костяшками, и руки его слегка засияли.

— Ничему тебя жизнь не учит, — вздохнул Айвен и создал свой голубой хлыст.

Один размашистый удар, и все противники лежат на траве, второй, и сам Айвен лежит на траве. Всё-таки бить лиану кнутом так резко — не самая лучшая идея.

— Айвен! — и снова Тео пришёл. — Ты отлично справляешься! На вид ты даже не пострадал.

— Зато очень устал, — Айвен встал с травы.

— Ничего страшного, — Тео ухмыльнулся. — Это занятие было для вас сегодня последним. Вы все можете разойтись по своим комнатам.

— А погулять по Академии можно? — Мира воодушевилась, узнав что занятия сегодня кончились.

— Можно.

Айвен решил, что на сегодня ему хватило приключений, и вернулся в свою комнату.

Краун до сих пор сидел на столе у кровати.

— Здравствуйте, доминус Лумис! — ворон взмахнул крыльями. — Как прошли ваши первые занятия?

— Просто прекрасно, — мальчик сел на край кровати. — История школы, чары, травмы. Всё точно так, как я ожидал. — Он минуту посмотрел в окно. — Слушай, Краун. Не мог бы ты выполнить для меня одно поручение?

— Конечно, доминус Лумис!

— Отлично! — Айвен достал из чемодана конверт, лист бумаги и ручку. На бумаге он написал письмо.

«Уважаемый Том

Мечтаю о нашей скорой встрече. С того момента, как я покинул родной дом, прошло совсем немного времени, но я уже успел найти новых друзей и врагов.

На Испытании я видел фон Софоса. Он наблюдал за тем, как меня пытался съесть дракон. Ещё в Академии есть какой-то чёрный кот с зелёными глазами.

Я подружился с принцессой Мадродедарии и мальчиком из Вальфесгарда, но рассорился с нашей принцессой и её друзьями.

Учитель чародейства приказал другим практиковать на мне атаку.

Надеюсь, что письмо застанет тебя в добром здравии.

С наилучшими пожеланиями

твой друг

Айвен Лумис.

Послесловие: Также отсылаю тебе немного денег на ответное письмо»

На конверте Айвен подробно расписал адрес получателя и обратный адрес.

— Держи, Краун, — Айвен сунул ворону в клюв конверт, а к лапке привязал мешочек с монетами.

Айвен открыл окно. Когда фамильяр улетел, он разобрал свои чемоданы.

Глава 7: Незаурядное колдовство для заурядов

— Вставайте, Доминус Лумис! — Краун сел Айвену на плечо. — Сегодня будет ваш первый полноценный день в Академии.

— Иди к демону, Краун, — мальчик перевернулся на другой бок.

«КАР!»

— Но вы не можете пропустить первый день в Академии! — ворон клюнул Айвена в ухо.

— Могу, — мальчик натянул одеяло на голову.

В дверь постучали.

«Кто там ещё?» — сквозь сон подумал Айвен.

— Айвен, — голос Дориана с трудом доносился сквозь дверь. — Что у тебя за шум?

— Это мой будильник, — Айвен откинул одеяло, сонно щуря глаза.

— Какой ещё будильник? — Дориан ударил в дверь. — Не пудри мне мозги!

Айвен встал босыми ногами на пол и, ощутив лёгкий холод блестящих досок, подошёл к двери.

— Зачем так орать? — он открыл дверь.

Краун каркнул и вылетел в гостиную. Дориан округлил глаза и отшатнулся.

— Что это?!

— Это Краун, — Айвен протёр глаза. — Мой ворон-фамильяр. Вернее моей мамы.

— Фамильяр — это же... — дыхание Дориана перехватило. — Это же прислужник ведьмы! Ведьмы — мерзкие старухи, похищающий младенцев. Ведьмы — это...

— Эй! — Айвен нахмурился. — Можно как-то повежливее? Тем более, что ты уже покинул Вальфесгард. Стоило бы перестать мыслить о магии стереотипами.

Айвен отвернулся от Дориана и двинулся к двери, стоящей напротив кухонного уголка. Когда он открыл дверь, за ней оказалась уборная — эмалированная ванна, белоснежный блестящий унитаз и раковина-умывальник.

Быстро умывшись, он вышел из ванной.

— Краун, сколько времени?

— Половина седьмого, — вместо Крауна ответил Дориан. — Первое занятие начнётся через полтора часа.

Дориан сидел на диване и смотрел на ворона, сидящего на спинке дивана напротив.

— И... И что это за занятие будет? — Айвен направился к своей комнате.

— Расписание на входной двери, — он не на секунду не отрывался от птицы.

— Будь добр, перестань пялиться на Крауна, — Айвен выгнул бровь и повернулся к двери.

На тёмных досках двери висели белые прямоугольные листы бумаги. Айвен подошёл к двери и посмотрел на листы. На первом было написано:

«Четверг:

1. Теология.

2. Колдовство.

3. Гимнастика.

4. Колдовство.

5. Артефакторика.»

На следующем листе было написано больше:

«Расписание колокола:

8:00–9:00 — 1 лекция.

9:00–9:30 — завтрак.

9:30–10:30 — 2 лекция.

10:30–11:00 — перерыв.

11:00–12:00 — 3 лекция.

12:00–13:00 — обед.

13:00–14:00 — 4 лекция.

14:00–14:30 — перерыв.

14:30–15:30 — 5 лекция.

15:30–16:30 — перерыв.

16:30–17:30 — 6 лекция.

5:00–6:00 — утренняя астрономия.

21:00–23:00 — вечерняя астрономия.»

— Пять занятий, — вздохнул Айвен. — День будет долгим.

— Ты ещё не видел расписание на завтра, — отозвался Дориан. — Будет вечерняя астрономия.

— Вот демон, — Айвен пошёл в свою комнату.

Закрыв дверь, он быстро переоделся, вытянул из-под кровати чемодан и открыл его. Из чемодана мальчик достал сумку.

— Так-с, — Айвен начал укладывать в сумку вещи. — Четыре тетрадки... Хотя нет, гимнастика. Три тетрадки, пара карандашей, пара ручек. Вроде всё, — он закрыл сумку.

Айвен убрал чемодан и вышел в гостиную.

— Краун, — Айвен осмотрелся. — Привет, Тео. Краун, ты можешь слетать на почту?

— Конечно, доминус Лумис! — Краун каркнул и вылетел в открытое окно.

— Айвен, — Тео улыбнулся. — Готов к первому занятию?

— Не уверен, — ответил Айвен. — Я без понятия, что ожидать.

— Ожидай лучшего, — Тео присел на диван. — Элиас Торн — лучший из учителей Академии. Он ненавидит свой предмет и полностью игнорирует учеников. На теологии можно спать, общаться, можно вообще не посещать занятия, Торн всё равно поставит высший балл.

— Звучит сомнительно, — Айвен скрестил руки на груди.

— Я тоже так думал, — Тео усмехнулся. — Уже к Новому году ты будешь считать, что Торну место среди тех, о ком он рассказывает на лекциях.

— Ну-ну, — Айвен посмотрел на часы. — Лекция скоро начнётся.

— Отлично, — Тео встал с дивана. — Давайте я вас быстренько отведу, а сам побегу на лекцию о големах.

Второкурсник отвёл их к просторной аудитории с рядами парт и большими окнами, выходящими в сад. Во главе комнаты сидел молодой мужчина и увлечённо читал книгу.

Студенты потихоньку рассаживались по аудитории. Часовая башня пробила восемь гулких ударов, а кукушка в часах над головой мужчины отпела трель.

«Кукушка же должна куковать, а не петь как соловей.» — подумал Айвен.

Мужчина между тем не отрывался от книги. Кто-то из студентов демонстративно кашлянул, но учитель только придвинул книгу ближе к носу.

— Извините, господин учитель, — откуда-то сзади послышался голос. — Вы будете вести лекцию?

Мужчина вздохнул и отложил книгу.

— Меня зовут Элиас Торн, — он встал из-за стола. — В этом году я буду вести у вас занятия по теологии. Есть среди вас те, кто знает, что это за наука?

Аудитория отозвалась тишиной.

— Отлично, — доминус Торн сел за свой стол. — В шкафу в конце аудитории вы найдёте учебники. Откройте первый параграф и сделайте конспект. У вас есть час на выполнение этого задания, — он вернулся к своей книге.

Никто не двинулся.

— Один час, — учитель поднял руку с вытянутым пальцем.

Айвен взял из шкафа два учебника с крупной надписью на обложке «Теология для начинающих. Курс 1». Один из учебников он отдал Дориану.

Айвен начал выписывать в тетрадь основные мысли параграфа.

«Теология — наука о богах и их влиянии на людей и магию. Теология тесно связана с теургией — наукой о взаимодействии с богами.»

— Какая скука, — тихо сказал Дориан.

— Зато это легко, — так же тихо ответил Айвен. — Дальше будет колдовство, а оно местами труднее, чем чары.

Он продолжил конспект, пока колокол не отбил девять.

— Отлично, — Торн поднял голову. — Занятие окончено. Сдавайте свои конспекты и проваливайте. Учебники заберите с собой.

Айвен положил тетрадь на край учительского стола и вышел из класса. Дориан уже ждал его у двери.

— Пошли завтракать, — сказал он.

Айвен взял тарелку макарон и направился к небольшому столику с краю зала. Дориан занял место напротив.

— Мне казалось, ты подружился с Тео и... остальными, — Дориан окунул ложку в какой-то суп. — Так почему ты не ешь с ними?

— Я не очень люблю компании. Особенно большие и шумные, — он положил в рот ложку.

— Раньше я часто веселился в компаниях, а потом оказалось, что я маг, — мальчик поник. — Ну ладно. Ты говорил, что колдовство труднее, чем чародейство. Что ты ещё знаешь?

— Не очень много. Ведьмы и друиды колдуют, колдовство — магия природы, колдуны приказывают духам.

— И правда немного, но любая информация будет полезна.

Где-то сверху прозвенел колокольчик. Айвен встал.

— Пошли. Занятие начнётся через пять минут.

Дориан допил суп и пошёл за другом.

Высокая аудитория, подобная той, где проходила лекция по истории предстала перед Айвеном. Различие было в том, что вход в аудиторию был между нижних рядов.

Айвен и Дориан решили занять места ближе к учителю. Отсюда открывался отличный вид на учительский стол, обложенный стопками бумаг, доску, обклеенную листами с разными знаками и исписанную непонятными формулами и начерченный перед столом круг, украшенный символами с листов.

Из часов над доской выглянула кукушка, поудобнее расположилась на своём насесте и прокуковала. Учителя в аудитории меж тем не появилось.

Айвен подождал пару минут, потом достал из кармана часы и убедился — да, урок начался. Стрелки показывали девять часов и тридцать семь минут.

Спустя ещё немного времени из прохода вышел мужчина в тёмном костюме.

— Я не опоздал, я задержался.

В груди Айвена похолодело.

Мужчина подошёл к столу и повернулся к аудитории лицом.

— Меня зовут Базилиас фон Софос, я ректор колдовского факультета и в этом году я буду учить вас колдовать.

Он распростёр руки и лучезарно улыбнулся.

— Перед тем, как мы приступим к занятию, я хочу узнать, рассказал ли вам Фригус о факультетах и самостоятельных занятиях? — он обвёл аудиторию взглядом.

Класс, повинуясь установленной утром традиции, ответил на вопрос учителя тишиной. Учитель вздохнул.

— Я, к сожалению, не удивлён, — он обошёл свой стол. — Начнём по порядку. В Великой Магической Академии Аэкума есть три факультета: Чародейский, Колдовской и Волшебный. Вы будете распределены на факультеты по окончании первого курса, когда в ходе итоговых экзаменов выяснится, к чему вы имеете большую предрасположенность, — он потёр подбородок.

По аудитории пробежался шёпот.

— Отлично, — мужчина расцвёл, — вы не из глины. Хоть одна хорошая новость. Так, что я ещё должен был рассказать? — он почесал висок. — Точно, самостоятельные занятия. Эти занятия посвящены отработке учебных тем, по которым вы имеете низкий балл. Если у вас по всем темам хорошие баллы, то для самостоятельных занятий вы будете получать дополнительные задания. Ещё... Проклятая рассеянность.

Учитель сел за стол и положил лицо на руку.

— Точно! Каждый месяц вы будете сдавать контрольное испытание, а в конце года вы сдаёте групповой проект. Если захотите, можете конечно выполнить работу в одиночку, но я вам этого крайне не советую. На этом, кажется, всё.

Учитель встал со стула.

— Оставшееся время лекции мы посвятим теории, а после перерыва на гимнастику и обеда займёмся практикой.

Он щёлкнул пальцами, и листы бумаги из одной из стопок, лежащих на столе, начали один за другим подниматься в воздух и разлетаться по аудитории. В моменте каждый лист превратился в книгу, каждая из которых приземлилась на столе перед студентом.

Айвен взял книгу в руки и осмотрел обложку. На ней золотом блестели витиеватые буквы «Азбука колдуна: Вводный курс». На первой странице красовался подзаголовок: «Основы теории колдовства: Учебник для первокурсников ВМАА, 7-е издание, исправленное и дополненное».

— Можете не открывать учебники, — колдун потёр ладони. — Тетради, в целом, тоже можете не открывать, если сможете запомнить всё, что я вам расскажу.

Он взмахнул рукой, и листы с доски сорвало порывом ветра, а надписи исчезли.

— Записывайте и запоминайте. Итак, в нашем мире есть три... — он поднял глаза к потолку. — Четыре, если считать Астрал, плана мироздания. Хотя нет, три. Астрал — измерение, а не план, — он слегка кашлянул. — Итак, три плана мироздания.

Колдун покрутил пальцем в воздухе и летающий кусочек мела начертил на доске окружность.

— Первый план, Материальный план, всем нам хорошо знаком. Тут живут люди и гномы, духи и стихийники, драконы и прочая живность.

Взмах рукой, и окружность посередине пересекла горизонтальная линия.

— Материальный план пересекает Астральное измерение. Об Астрале мы поговорим позже.

Взмах, щелчок, на схеме появились две новые окружности, пересекающие первую, и с двух сторон касающиеся прямой.

— Два противоположных по сути плана — Божественный и Демонический.

Айвен стремительно водил ручкой по бумаге, записывая и зарисовывая всё, что фон Софос вкладывал в юные умы.

— Подробнее о Божественном плане вы узнаете на лекциях по теологии, а о Демоническом — на лекциях по демонологии, — он хлопнул ладонью по столешнице, и схема с доски исчезла. — Сейчас же мы перейдём к изучению колдовства.

Колдун встал позади стола и положил руки на спинку стула. Через секунду по бумагам на столе пробежала дрожь, они поднялись в воздух и распределились по ящикам учительского стола.

— Колдовство — древнейшая из форм магии. До события, которое нынешние историки называют Первым заклинанием, не было других форм магии, кроме колдовства, но и само колдовство было другим, — фон Софос достал из кармана пенсне и натянул на нос. — Колдовство — искусство управления духами и стихийниками, искусство управления самой стихией. Когда вы колдуете, вы повелеваете стихией, когда вы творите чары, вы меняете мир силой своего воображения. У кого-нибудь есть вопросы?

Айвен поставил точку в тетради и затаился, ожидая, что кто-нибудь задаст вопрос, но никто так и не подал голос.

— Значит всё-таки из глины, — вздохнул мужчина.

— Извините, господин учитель, — откуда-то слева послышался голос.

Айвен посмотрел в ту сторону и увидел Амелию, тянущую руку.

— Каким было колдовство до Первого заклинания? Какие были колдуны того времени?

— Хороший вопрос, — колдун взбодрился. — В те времена колдовство заключалось в ритуалах и просьбах к духам. Колдунами были ведьмы, друиды, шаманы. До сих пор есть места, где единственный колдун в общине всю жизнь хранит секреты магии, а после передаёт их одному избранному ученику. Ещё какие-то вопросы?

Айвен записал слова ректора, чувствуя, что от информации будет польза.

— Ну что же, нет так нет, — он постучал пальцами по спинке стула. — Пожалуй, теперь мы поговорим о...

Кукушка выглянула из часов.

«Ку-ку»

— Время, — мужчина посмотрел на часы. — Ну и ладно. Через пол часа я жду вас в этом дворе, — он указал на окно, — на занятии по гимнастике.

Он задвинул стул ближе к столу и быстрым шагом вышел из аудитории.

Айвен и Дориан переглянулись. Дориан пожал плечами.

— Пошли во двор? — он встал из-за стола.

— Я хочу сходить в общежитие.

— Хорошо, Айвен. Я буду ждать тебя во дворе.

В коридорах общежития было пусто. Айвен открыл дверь и вошёл в гостиную.

— Две лекции, а я уже выжат, — вздохнул Айвен и пошёл в свою комнату.

На столе сидел Краун, рядом с ним лежал мятый, пожелтевший от времени и покрытый пятнами конверт.

— Здравствуйте, доминус Лумис! Пришёл ответ!

Айвен подошёл к столу и взял конверт. Бумага местами была надорвана, но в крупных неровных буквах узнавалось его имя. Он разорвал конверт и достал письмо.

«Айвен, штоб тебя!

Здар Здрас Привет.

Я получил твоё письмо. Ты жыв и это харашо. НО

Как это ты падружился с пренцесой модра мадради мадродедарии?! Ламадры наши враги а ты с ихней пренцесой дружишь? Ты савсем дурак?

Мужик с тростью там? Держысь подальше от фон Софоса. Он страный и знает много, больше нужново.

К коту тоже не преближайся. Это и есть фон Софс, помени моё слово.

Пра учителя ваабще ужас! Он тебя убить пытался? Это не учоба а пытка.

В городе все по старому. Такая мама валнуеца за тебя. Аврора и Алара тоже спрашивали. Я сказал им што ты драконаф дреси дрессе дресируеш а они не паверили.

Пиши ещо но мало, я много четать не магу. И без умных слоф.

Твой друг

Том Шеффилд»

Айвен улыбался, читая с покрытого кляксами листа. Он аккуратно сложил письмо и убрал в стол.

— Доминус Лумис! — Краун напомнил о себе. — Время!

— Да, — вздохнул Айвен, — гимнастика.

Часовая башня оповестила о начале занятия. Студенты потихоньку стекались во двор, собираясь в обособленные группы.

— Фон Софос снова задерживается? — спросил Айвен, подходя к Дориану.

— Похоже на то, — он облокотился на дерево.

— Что думаешь о групповом проекте? Предлагаю объединиться.

Дориан открыл рот, чтобы ответить, но его прервал голос со стороны.

— Зачем вам вообще задумываться о проекте? —усмехнулся кто-то. — Всё равно на первом же испытании вас с позором вышвырнут.

Айвен посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос.

— Это ты, Адриан? — устало отозвался Айвен. — Ты что-то хотел?

— Не ты, а вы, — прошипела принцесса. — Тебе следует проявить уважение, если не хочешь проблем.

— Не трудно угрожать, находясь в толпе подлиз, готовых отдать свои шкуры на растерзание, — пожал плечами Айвен. — Это неудивительно, ведь вы в своих дворцах привыкли, что всё сделают за вас. Но ничего, месяц в Академии, и вы сами достанете золотые ложки.

— Да я тебя!.. — сказал Адриан и бросился на Айвена.

Мальчик попытался отойти в сторону, но не успел и упал на траву. Дворянин навалился сверху всем своим весом и одной рукой схватил Айвена за воротник, а другой попытался ударить по лицу.

Атакуемый закрыл лицо руками.

«Проклятый идиот! Ну ничего, учитель сейчас придёт, и тебе не поздоровится, — думал Айвен, сдерживая удары. — Или не придёт... Удар, раз... два... три... Удар, раз... два... три... Удар...»

Он убрал руки и ударил Адриана в челюсть, пока тот замахивался.

Дворянин, не готовый к ответу, отшатнулся и упал на спину. Айвен выполз из-под него и встал на ноги.

Прихлебатели, возглавляемые Элизабет, помогли Адриану подняться.

— Не лезь в драку, если не готов получить по лицу, — Айвен отряхнулся от пыли.

Адриан, грязный, побитый и униженный, стоял ссутулившись и тяжело дышал. Взгляд его не скрывал ненависти.

— Я тебя убью! — прорычал Адриан, отмахнулся от отряхивающих его рук и метнул в Айвена огнём.

Айвен не медлил и отразил атаку тонким хлыстом, состоящим из голубого света.

— Прекрати, Адриан, — сказал он тихо, но твёрдо.

— Нет! — рявкнул дворянин и метнул в противника сразу два огненных шара.

Два коротких взмаха хлыстом погасили огонь, а третий откинул Адриана на несколько аршин.

— Хватит! — громкий голос заполнил уши. К ним подошёл высокий парень, — Что здесь происходит?

— Это он, — Элизабет указала на Айвена. — Он первый начал.

— Айвен, это правда?

— Нет, Саймон. Она лжёт, — мальчик слегка пошатывался. — Он напал на меня, а я защищался. Ты знаешь, что я не стал бы ввязываться в драку.

— Я сообщу господину Фригусу об этом происшествии, но позже, — Саймон взял Айвена за плечо. — А сейчас я отведу вас в медицинское крыло.

— Со мной всё нормально, — Айвен попытался выпутаться. — Пошатаюсь полчаса и всё будет хорошо.

— А твой нос? — старшекурсник потянул мальчика из двора, взяв по пути Адриана.

— А что мой нос?

Айвен потрогал кончик своего носа. Пальцы покрыли липкие капли крови.

Адриан перестал кряхтеть и усмехнулся.

— Не обольщайся, придурок. Я переусердствовал с хлыстом, ты тут не причём.

— А ну хватит, — Саймон тряхнул их обоих, а после крикнул остальным первокурсникам, смотрящим им в спины: — Я скоро вернусь и проведу вам гимнастику.

Медицинское крыло было светлым и пахло травами. Саймон оставил ребят тут и ушёл, передав их домине Гроув — лекарю Академии.

— Не прошло и недели, а мальчишки уже устроили драку, — усмехнулась женщина, поправляя седые кудри. — Ну ладно, давайте вылечим вас. Ты, — она указала на Адриана, — иди и посиди на том стуле. А ты, — женщина посмотрела Айвену в глаза, — ляг на кушетку за ширмой.

Айвен послушался, а женщина вышла из помещения, таща за собой длинное цветастое платье. Пару минут спустя она вернулась, держа в руках два крупных золотых браслета, украшенных разными драгоценными камнями.

— Тебе стоит поменьше делать то, что ты делал сегодня, — она надела браслеты на руки Айвена. — Такое сильное магическое истощение очень опасно.

Женщина взяла со стола кусок ваты, оторвала два кусочка, покрутила их между пальцами и что-то прошептала.

— Вот, сунь их в нос, иначе сам будешь оттирать пол от крови. Можешь поспать. Когда начнётся обед, я тебя разбужу.

— Но я совсем не хочу спать, — сказал Айвен.

Вернее хотел сказать, но тяжесть браслетов давила на грудь и тянула вниз, и он заснул.

Мгновение спустя Айвен ощутил чужие руки, хлопающие его по щекам. Он открыл глаза и увидел нависшую над ним Марту Гроув.

Браслеты больше не давили, и он встал.

— Как ты себя чувствуешь? — женщина положила ладонь ему на лоб.

— Нормально, наверное, — мальчик прислушался к своим ощущениям. — Что это за браслеты? Какая-то магия?

— Обычная бижутерия, если не считать их ценность, — она стянула украшения с его рук. — Драгоценные металлы хорошо проводят магию. Обед начался, так что иди в столовую. Твой друг уже ушёл.

— Спасибо за помощь, — он достал вату из носа. — До свидания.

Столовая заполнилась голодными студентами, весёлым гомоном и запахом свежеиспечённого хлеба. Полуденное солнце пробивалось сквозь заросшую лозой стеклянную крышу.

Айвен взял тарелку супа и направился к Дориану, махавшему ему рукой.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, только сонный немного, — Айвен потянулся. — Почему, кстати, ты не вмешался в конфликт?

— А зачем? — пожал плечами Дориан. — Драться он совершенно не умеет, а в магическом поединке тебе лучше не мешать.

— Ну ладно, — Айвен счёл эту мысль умной и приступил к еде. — Нас прервали во время моего предложения. Итак, не хочешь ли ты объединиться для группового проекта?

— Я... — начал Дориан.

— Прошу прощения, можно сесть с вами? — прозвучал девчачий голос.

Глаз Айвена нервно дёрнулся и он посмотрел на источник звука. Там, сцепив руки в замок перед собой, стояла Амелия. Губы её были плотно сжаты, а взгляд устремлён на руки.

— Конечно, присаживайся, — он указал на стоящий перед ней стул. Когда она элегантно приземлилась, он продолжил, — итак, я предлагаю вам обоим объединиться для выполнения группового проекта.

— Что? — удивилась Амелия.

— С ней? — воскликнул Дориан.

— А почему нет? — Айвен пожал плечами. — Так вы согласны?

— Я не против, — Амелия пристально смотрела Айвену в глаза, словно пытаясь прочитать его мысли. — Но я не уверена насчёт него, — она указала на Дориана.

— Я не ожидал, что ты позовёшь её, ведь она... — он задумался, подбирая слова. — Ну, ты знаешь.

— Не она, а её дед. Ты согласен на сотрудничество втроём?

— Хорошо. Ты прав, — вздохнул Дориан. — Я согласен работать с ней.

Айвен откинулся на стуле.

— Отлично. Предлагаю назваться «Трес Эксулес».

— Это же... — Амелия задумалась. — Это название группы героев из какой-то древней легенды.

— Что за легенда? — спросил Дориан.

Айвен придвинулся к столу.

— Ещё за несколько тысяч лет до Первого заклинания где-то в нашем мире разверзлась бездонная пропасть, колодец между нашим миром и миром демонов, — говорил он тоном истинного рассказчика. — Люди, проходя через этот колодец, погибали на той стороне, а демоны, попадая на нашу сторону, устраивали хаос и сеяли смерть. Группа героев прогнала демонов и закрыла брешь.

— Историки считают, что история правдива, но лишь отчасти, — вмешалась в рассказ Амелия. — Есть следы реального существования тех героев, но к закрытию трещины в мироздании они не имеют отношения. Она закрылась сама естественным образом, но демоны в нашем мире остались, и герои истребили их.

Легенда из прошлого, конечно, была довольно интересной, но после гимнастики обед в разы интереснее.

— А что было на гимнастике после того, как я ушёл? — Айвен вытер рот и отодвинул тарелку.

Дориан почесал затылок.

— Саймон провёл нам разминку, заставил пробежать пару кругов и объяснил, что суть гимнастики для нас — самостоятельно размять себя и подготовить тело к физическим нагрузкам. Это всё, — он пожал плечами. — Откуда ты знаешь Саймона, кстати? Вы друзья?

— Не совсем, — Айвен посмотрел на свои ногти. — Дело в том, что до всеобщей отмены рабства, предки Саймона принадлежали моей семье.

— Что? — удивился Дориан. — Твои предки были рабовладельцами?

— А что тут удивительного? — насупился Айвен. — Многие знатные рода в прошлом владели крестьянами. И моя семья, между прочим, относилась к ним очень хорошо, потому семья Саймона до сих пор живёт в поместье моего дедушки.

— Может быть и так, но...

«Динь-динь»

— Нам пора на колдовство, — Айвен встал из-за стола и отрезал, — все расспросы — после.

Троица встала из-за стола и направилась в аудиторию.

— На сегодняшней практике мы не будем выходить на улицу, — ректор ходил по аудитории и взмахом руки открывал окна. — Итак, помнит ли кто-либо, что такое колдовство?

Часть учеников подняла руки.

— Отлично, можете опускать, — мужчина отмахнулся. — Остальной части я напомню: колдовство — магия стихии. Вашим первым практическим заданием будет свеча, — он щёлкнул пальцами и на столе перед каждым выросла толстая свеча с крупными подтёками воска. — Представьте, как магия течёт по вашим жилам к одной конкретной точке, к фитилю, и воспламеняется. Приступайте, но будьте осторожны.

Аудитория наполнилась весёлыми голосами.

Айвен напрягся и посмотрел на свою свечу. Зажечь её — проще простого, он зажигал воздух во время испытания, обжигал лица врагов, да что он только не делал. Мальчик накрыл свечу своей рукой и сконцентрировался. Кончики пальцев закололо, они начали неметь. Он представил жгучее яркое пламя, и свеча... Почему она не загорелась?

Айвен не раз создавал огонь, он мог делать это хоть с закрытыми глазами и стоя на голове, но сейчас не выходило. Он нахмурился попытался зажечь свечу двумя руками. Секунда, две, три, ничего.

Но почему?

Айвен нахмурился и сжал зубы.

— Ну и ладно, — прошептал он, — значит попробуем по-другому. Искра в искру, свет во свет, спящий дух, открой свой зев, как мёртвый воск к огню приник, так загорись живой язык! — шёпотом твердил Айвен.

Фитиль начал тлеть, потом дымиться, а после вспыхнул.

— Неплохо, доминус Лумис, — учитель остановился около их стола. — Теперь попробуйте сделать это сами, как ваши друзья.

Он указал на сидящих рядом с ним Дориана и Амелию, чьи свечи давно пыхтели.

Айвен смущённо опустил взгляд и затушил свечу.

— Не волнуйся, у тебя выйдет, — приободрил друга Дориан.

— Но я же сотни раз зажигал огонь. Почему сейчас не выходит?

Айвен посмотрел на учителя. Тот стоял около своего стола и смотрел на Айвена, прищурив глаза и усмехаясь.

«Это он мешает мне колдовать» — понял мальчик.

Тогда Айвен прищурился и решил надавить. Он направил на свечу руки и представил, как потоки текут по всему его телу к рукам, к свече. Пальцы нещадно закололо, волосы на теле встали дыбом, но он не отступил. Полминуты ничего не происходило, но после пламя на свечах его друзей дрогнуло, фитиль его свечи заискрился и выпустил гигантский столп пламени, устремившийся в потолок.

Айвен одёрнул руки, но пламя не погасло. Жар мешал дышать.

— Хватит! — громкий голос разнёсся по аудитории, и фонтан пламени рухнул вниз. Огонь погас не достигнув ни пола, ни учеников.

Базилиас фон Софос стоял посреди аудитории, расправив плечи и сжав губы. Его взгляд был устремлён на Айвена, а проседь волос светилась серебром. Казалось, сам факт существования аудитории в эту секунду держался только на учителе.

— Достаточно, — медленно сказал мужчина. — Теперь попробуйте вложить меньше силы, если, конечно, не хотите оказаться в руках домины Гроув на грани смерти.

Ребята начали перешёптываться, и Айвен склонился над свечой, сдерживая тошноту. Голова кружилась.

— Надеюсь остальным это станет уроком, что в магии самое главное — контроль, — тихий, но уверенный голос обжигал холодом. — Профессор Фолио расскажет вам истории о молодых магах, потерявших контроль. Зачастую их судьба была страшнее смерти.

Айвен приложил дрожащую руку к фитилю и вложил толику своей магии. Свеча горела ровно и ярко.

«Ку-ку, ку-ку»

— Занятие окончено, — учитель хлопнул в ладоши, и все свечи испарились. — Все свободны. Айвен, останься пожалуйста.

Студенты начали собираться и выходить из аудитории. Дориан и Амелия остановились у двери и посмотрели на Айвена. Он кивнул им, показывая, что всё в порядке.

Когда последний ученик вышел и закрыл дверь, учитель спросил:

— У тебя есть вопросы касательно занятия?

— Зачем вы следили за мной в моём городе? — выпалил Айвен.

— Что? — мужчина наклонил голову набок. Взгляд его выражал неподдельное удивление. — О чём это ты?

— Но ведь... Неважно, — он вздохнул. — Зачем вы попросили меня остаться?

— Дай мне руку, — мужчина вытянул свою, ладонью вверх.

Айвен посмотрел на испещрённую сотней мелких шрамов ладонь и положил в неё свою руку.

Тут же мальчика словно ударило током, дыхание перехватило, но почти сразу головная боль прошла, и его перестало тошнить.

Он округлил глаза:

— Вы... Отдали мне часть своей силы?

— Это чтобы ты не упал посреди занятия, — он похлопал мальчика по плечу. — А теперь тебе следует поторопиться, чтобы не опоздать на артефакторику.

— Но ведь...

— Вон, — мягко сказал мужчина.

* * *

— А я думал, что эльфы давно умерли, — прошептал Дориан, склонившись к Айвену.

Учитель повернулся к нему и сказал на всю комнату:

— Вы совершенно правы. Эльфы вместе с гоблинами и кентаврами давно канули в лету. А нам, гномам, повезло, и мы продолжаем существовать вместе с людьми.

— Простите, господин учитель.

— Не страшно, — низкий мужчина с тёмной кожей почесал то место, где у него когда-то были брови. — Начнём наше занятие. Меня зовут Дорн Камнерез, я из племени горных гномов.

— А я думала, что гномы — это те маленькие человечки в красных колпаках, — съязвила с задних рядов Элизабет.

Учитель Дорн улыбнулся. Меж тем левый глаз у него немного косил.

— Нет, что вы. Это лесные гномы. Они примитивны по своей сути и являются дикими животными. Что же, — он хлопнул в крупные ладоши, — поговорим об артефакторике. Посмотрите по сторонам. Это помещение будет служить нам мастерской, где мы будем изучать теорию и отрабатывать практику.

Айвен огляделся. Просторная мастерская была уставлена верстаками, на которых лежали инструменты. На стенах без окон висели плакаты с чертежами и схемами. Во главе помещения стоял большой верстак с тисками, а на стене за ним висела большая доска, учитель Дорн наверняка смог бы писать только внизу доски, без дополнительных объектов.

На потолке тихо гудели длинные жёлтые лампы. Переодически они выплёвывали разноцветные искры.

— Перед тем как мы начнём занятие, я должен предупредить вас, — гном подошёл к своему верстаку. — Мы не будем создавать артефакты, пока вы не научитесь накладывать магию на объекты, что будет нескоро. Тихо! — его голос прогремел в ответ на недовольство студентов. — Но мы всё равно будем создавать то, что может стать артефактом, если наложить на него магию. Практика начнётся со следующего занятия, а сейчас я зачитаю вам правила безопасности.

Он взял со стола записную книжку, пролистал страницы и начал читать вслух:

— Во-первых: вам нельзя входить в мастерскую вне своего занятия без моего разрешения. Во-вторых: в случае потери вами отдельных пальцев или конечностей в целом, будет применено дисциплинарное наказание. В-третьих: если вы повредите, потеряете или украдёте инструмент или материалы...

Учитель зачитывал правило за правилом, перелистывая страницы. Наконец, он закончил.

— Возможно вам кажется, что правило номер два — это неудачная шутка или странный сарказм. Нет, — он ударил кулаком по верстаку, — серьёзнее этих правил только скала, под которой я родился. Я не надеюсь, что вы выучите все полторы сотни правил, но надеюсь, что здравый смысл не позволит вам нарушить ни одного из них.

На учительском верстаке что-то заскрипело. Господин Камнерез взял с него пузатый медный чайник и вытянул руку, демонстрируя предмет всем ученикам. Мгновение спустя чайник оглушительно просвистел.

— Занятие окончено, — гном поставил чайник на место. — Прошу вас покинуть мастерскую.

— Ты серьёзно не смог отличить гнома от эльфа? — засмеялся Айвен, когда они вошли в свою гостиную.

— Ну да, и что с того? — он остановился и упёр руки в бока.

Айвен пожал плечами.

— Ничего такого, просто забавно.

— Давай ты больше не будешь смеяться над тем, что я чего-то не знаю о нашем мире. Ты должен знать, что Вальфесгардские учителя не особо утруждались в объяснении нам магии. Нас обучили только письму и математике.

— Прости, — Айвен перестал улыбаться. — Я не хотел задеть тебя.

Дориан протяжно вздохнул.

— Я принимаю твои извинения. Лучше давай подумаем, над итоговым проектом.

Айвен задумался.

— Можно завтра встретиться с Амелией в библиотеке во время самостоятельных занятий и всё обсудить.

— Хорошо. Тогда завтра в библиотеке. А сейчас я был бы не против что-нибудь поесть. Ты со мной?

— Нет, прости, я не голоден.

— Ну ладно. Я буду в столовой, если понадоблюсь.

— Я буду в своей комнате.

Дориан покинул гостиную, а Айвен (вот это да) вошёл в свою комнату.

Крауна в комнате не было, учителя, хвала богам, решили пока не задавать задания. В приоткрытое окно задувал ветерок.

Айвен посмотрел в окно, на залитый солнцем двор, начинающие желтеть кусты и деревья, слоняющихся студентов, и сел за стол.

«Твоя мама волнуется за тебя». Том наверняка написал правду. Неудивительно, что Аурелия волновалась, как никак последняя связь с ней была за полчаса до того, как её сын начал смертельно опасное испытание. С того момента прошло пять дней. Айвен не вернулся домой, а его мать не получила его тело. Это означало, что он выжил и поступил, но не означало, что он был цел.

Пять дней, конечно, не были долгим сроком, но для терзаемой ожиданием матери этот срок был подобен вечности. Айвен стыдливо достал лист бумаги, чтобы написать письмо.

— Надо узнать, сколько стоит провести в общежитие телефон.

«Дорогая мама

Прости, что не писал тебе эти пять дней.

Со мной всё хорошо, я прошёл испытание целым и невредимым.

Я нашёл новых друзей, учителя добрые, учёба даётся легко.

Жду не дождусь момента, когда смогу вернуться домой на каникулы.

С любовью

Твой сын

Айвен Лумис»

Он бережно сложил лист и убрал в конверт. Когда Краун прилетит, Айвен отдаст ему письмо, ну а сейчас можно попрактиковаться в магии.

— Спасибо господину ректору. Благодаря нему у меня теперь полно сил для практики.

Небольшая комната плохо подходила для масштабной магии, но Айвен и не собирался творить что-нибудь невероятное.

Ввергнемся в пучины памяти. Айвен входит в Часовую башню, вокруг непроглядная тьма. Тогда он решает наколдовать огонь, чтобы осветить свой путь. Всё получается и очень легко. Теперь переместимся в более свежее воспоминание. Айвен сидит на лекции у фон Софоса, перед ним свеча. Мальчик пытается зажечь её, но ничего не выходит.

В тот злополучный момент фон Софос неслабо пошатнул самолюбие Айвена, потому мальчик и решил провести сегодняшний вечер за практикой, чтобы доказать самому себе, что он способен колдовать.

Он сел на кровать и вытянул перед собой руки. Магия — это энергия, текущая по жилам мага. Айвен направил её к раскрытым ладоням и заставил вспыхнуть. В обеих руках горел маленький огонёк.

Два маленьких пламени слились в один большой. Взмах руками и огонь начал летать по всей комнате.

Айвен колдовал и колдовал, пока сквозь серо-синюю кожу не стали отчётливо видны вены, пока огонь не начал озарять фиолетовые ногти. Тогда Айвен решил, что теперь достаточно.

Тяжело дыша, он встал на трясущиеся ноги, разделся и лёг в постель.

— Где же Краун? Мне нужно отправить письмо, — шептал Айвен, погружаясь в сон.

Ноги, руки, туловище словно наполнились свинцом. Голова словно увеличилась стократно и заполнила собой комнату. Мысли стали перемешиваться и путаться. Айвен видел Базилиаса фон Софоса, заставившего первокурсников атаковать Айвена, Элиаса Торна, объясняющего правила поведения в мастерской, Тео, пытающегося ударить его по лицу.

Айвен открыл глаза. Через приоткрытое окно задувал ветерок. На столе мирно спал Краун. Мальчик встал с кровати и посмотрел в окно, на темноту неба.

Шаг назад и поворот, и вот Айвен видит Дориана, склонившегося над столом. Посмотрев другу через плечо, он увидел исписанный каллиграфическим почерком лист. В верхней части листа Айвен различил слова «Здравы будьте, госпожа командующая». В нижней же части он разглядел «С уважением, ваш сын Дориан Филлипс»

Выпрямившись, Айвен увидел свою мать, спускающуюся с крыльца своего дома. Осмотрев обе стороны улицы обеспокоенным взглядом, она изящно села на метлу, слегка оттолкнулась ногами от земли и взлетела. Поднявшись чуть выше крыши своего дома, ведьма растворилась в серой дымке.

Айвен проводил мать взглядом и посмотрел на другую сторону спящей улицы. Там на крыльце чужого дома сидел пятнистый уличный кот и смотрел на Айвена. Мальчик в два шага подошёл к животному и протянул руку. Кот потянулся к его ладони и потёрся о неё мордочкой.

Айвен почесал кота, из-за чего тот довольно заурчал. Повернув голову, мальчик обнаружил себя в уютной комнате. Тут царил полумрак, неровный свет от камина заставлял предметы отбрасывать рваные тени.

Исследуя новую для себя комнату, Айвен сделал несколько шагов вглубь и увидел сидящего за столом мужчину. Мальчик не видел его лица, только блестящий редкой проседью затылок. На столе лежали часы с кукушкой, в механизме которых мужчина копался.

Мальчик сделал несколько шагов.

— Кто здесь? — мужчина поднял голову.

Айвен задержал дыхание. Хозяин комнаты обернулся к мальчику.

— Здравствуй, Айвен, — он хитро усмехнулся.

На мальчика смотрел учитель фон Софос.

— У тебя сейчас наверняка столько вопросов, — колдун встал со стула. — Я отвечу на них, но только если ты прибудешь сюда целиком, а не только разумом. Проснись и иди сюда.

— Н-но я...

— Но ты не знаешь как проснуться. Я тебе помогу, — он поднял правую руку и щёлкнул пальцами.

Невидимая сила толкнула Айвена в грудь, оттолкнув на несколько аршин, и он упал во тьму... И вскочил с кровати, тяжело дыша.

— Проклятый старик, — Айвен коснулся ногами холодных половиц. — Нужно купить коврик.

Быстро собравшись, Айвен тихо вышел в гостиную. Лунный свет с трудом пробивался в закрытое окно. Стараясь ступать особенно мягко, он подошёл к двери Дориана и приложил к ней ухо. Сквозь собственное тяжёлое дыхание он слышал шуршание бумаги и скрип пера.

— Госпожа командующая, — Айвен осторожно закрыл дверь гостиной и двинулся по коридору, шарахаясь от любого скрипа, — ваш сын...

Спальни учителей, как и спальни учеников, располагались в отдельном крыле, за тем исключением, что преподавателям не приходилось делить гостиную с кем-то ещё, да и комнаты были просторнее.

Опасаясь встретить кого-нибудь в коридорах, Айвен вышел на улицу.

— Если фон Софос не ответит на все мои вопросы, клянусь богами, я продам его демонам, — Айвен шёл по дорожке между кустами.

Впереди он заметил чей-то силуэт и скользнул в кусты. Некто быстро шёл, постоянно смотря по сторонам. Айвен притаился, но что-то коснулось его руки. Он посмотрел на неё и...

— Чтоб тебя, нет! — он выскочил из кустов, размахивая рукой. На самом деле он выразился несколько грубее, словами, что я в литературном слоге упоминать не стану. — Паук! Ненавижу пауков!

Наконец стряхнув мерзкое существо, мальчик успокоился.

— Айвен? Что ты тут делаешь? — перед ним стоял Саймон и смотрел круглыми, как блюдца, глазами.

— Я? Ну... — он задумался, перебирая ответы. — А что ты тут делаешь?!

— Ничего... — лунный свет озарял порозовевшее лицо Саймона.

Айвен ехидно улыбнулся.

— Ты идёшь в женское общежитие? Дедушка знает, что у тебя есть подружка?

— Никуда я... — запротестовал было Саймон, но быстро понял, что в этом нет смысла. — Не говори господину де Арбору, пожалуйста.

— Хорошо. Давай так: дедушка ничего не узнает о твоей пассии, а я всё узнаю о ректоре колдовского факультета. Ты согласен?

Саймон энергично закивал.

— Конечно согласен. Только давай быстро, — он подошёл к Айвену ближе. — Базилиас фон Софос — очень таинственная фигура. О нём мало что известно. Другие учителя почти всё время живут в Академии, а он большую часть лета отсутствует, кроме тех моментов, когда без него совершенно не обойтись. Мне об этом рассказывали сироты. Ходят слухи, что он способен обратиться в любое животное и перемещаться во времени, и за эти таланты он продал душу демонам.

Саймон проговорил всё это быстро, на одном дыхании, словно легенду, что передавалась в его семье веками ради одного этого момента.

— Это всё, что я знаю, — он было развернулся, чтобы уйти, но остановился. — А зачем тебе знать о нём всё?

— Это секрет, как и имя девушки, к которой ты идёшь, — Айвен ухмыльнулся и быстро пошёл к учительскому крылу.

Саймон недолго посмотрел ему вслед и, развернувшись, продолжил свой путь.

Путь по коридору Айвену освещали тусклые настенные светильники. Каждую дверь украшала блестящая табличка.

«Ректор колдовского факультета

БАЗИЛИАС ФОН СОФОС»

Мальчик потянулся было постучаться, но дверь открылась, как только он поднёс руку. Не мешкаясь, он вошёл.

Ректор сидел за столом в кресле, обитом красным бархатом.

— Заходи, присаживайся, — его голос разнёсся по комнате.

К Айвену подошёл резной стул с ножками в виде львиных лап. Мальчик дёрнулся и отошёл на несколько шагов.

— Что-то не так? — губы мужчины тронула улыбка.

— Насколько я помню, — Айвен косился на стул, — мода на живую мебель прошла около шестисот лет назад, после того как сервант убил брата королевы и покалечил его семью и прислугу.

Фон Софос клонил голову набок.

— Не волнуйся, моя мебель смирная и никого калечить не станет. Присаживайся.

Айвен вздохнул и сел на кружащий вокруг него стул. Предмет мебели покорно подошёл к столу, расположив мальчика лицом к лицу мужчины.

— Перед тем как ты начнёшь задавать новые вопросы, — ректор нарушил молчание, — я отвечу на вопрос, который ты задал после нашего занятия. Я наблюдал за тобой в твоём городе, потому что ты особенный.

— Что значит особенный? Что вы несёте?

— Особенный, — повторил ректор, словно пробуя слово на вкус. — Ты обладаешь талантом, недоступным другим. Ты блуждающий по снам.

— Нет! — возразил Айвен, словно не веря своим ушам. — Я не могу быть таким. Нет.

Мужчина улыбнулся.

— Ты уверен? Ты видел сны о реальных местах, как тот, то ты видел сегодня или в дни наших первых встреч. Ты увидел Амелию до вашей первой встречи.

— Нет, нет, нет... — Айвен продолжал отпираться. — Но я не могу проникать в разум, видеть духов, не могу поглощать энергию людей.

— Да, не можешь, — согласился фон Софос. — Но это вопрос практики. Я научу тебя этому, если ты конечно согласен.

— Научите? — мальчик нервно усмехнулся. — Как?

Ректор приблизился к Айвену и прошептал:

— Штука в том, что я такой же. Я тоже блуждаю по снам.

— До того голубые глаза мужчины засияли жёлтым, а его зрачки превратились в узкие вертикальные щели. Продлилось это лишь мгновение, но Айвен всё равно почувствовал сотню игл, забравшихся ему под кожу.

— Нет, спасибо, — мальчик резко вскочил со стула, отчего тот упал и начал неуклюже махать ножками. — Даже если я блуждающий, то научусь всем премудростям сам. Всего хорошего.

Он направился к выходу.

— Постой, — голос ректора словно внушал мысль остановиться.

Айвен послушался, не в силах сопротивляться.

— Раз уж ты отказываешься от моего наставничества, то позволь мне хоть немного облегчить тебе задачу.

Мужчина медленно встал из-за стола и взмахнул руками. Из шкафа, стоящего у дальней стены, начали вылетать книги и мягко ложиться на стол перед Айвеном.

— Эти книги во многом помогли мне в моём пути. Я хочу, чтобы ты взял их. Однако, — он одёрнул Айвена, протянувшего к книгам руку. — Есть небольшой нюанс. В этой книге нужные знания описаны мельком, между делом. В этой они написаны в сноске внизу одной из страниц. В этой знаний гораздо больше, но придётся потратить с десяток лет на изучение ныне мёртвого языка. Надеюсь они помогут тебе. Можешь идти.

Мужчина доброжелательно улыбался, смотря мальчику в глаза.

— Мне без вас не справиться, — констатировал Айвен. — Я... Так и быть, я согласен. Обучите меня.

Ректор наклонил голову набок.

— Так и быть? Делаешь мне одолжение?

— Станьте моим наставником, пожалуйста, — выдавил из себя Айвен. — Мне без вас не справиться, доминус фон Софос. Прошу вас.

— Хорошо, — помолчав минуту ответил мужчина, — я стану обучать тебя. Наше первое занятие начнётся сейчас же.

Он в три шага обогнул стол, притянул Айвена к себе и прижал его лицо к своей груди. Мгновение спустя он отпустил мальчика.

Айвен в недоумении оттолкнулся от мужчины.

— Какого демона? — он отошёл. — Где мы?

Вокруг них распростёрся полнящийся звуками и запахами ночной лес. В кустах стрекотали сверчки, на кожу ложилась влага вечерней росы. Лунный свет пробивался сквозь кроны.

— В лесу недалеко от Академии, — ректор зашагал между деревьями. — Иди за мной.

Не имея другого выбора, Айвен последовал за колдуном.

— Как мы тут оказались? Мы же только что были в Академии.

— Тебе лучше снять сапоги и носки, — мужчина на ходу последовал своему совету. — Не тяни резину, Айвен, снимай.

Мальчик вздохнул и послушался. Сырая трава щекотала ноги, вызывая мурашки по всему телу.

— Куда мы идём? — Айвен поёжился, держа сапоги подмышкой.

— Сюда, — фон Софос остановился и пропустил мальчика вперёд.

Айвен вышел на берег небольшой реки. Вода тихо журчала, перетекая между камнями.

— Присаживайся поудобнее, — колдун опустился на влажный песок. Дождавшись, когда мальчик сядет, скрестив ноги, он продолжил, — наше первое занятие. Твоя первая ступень.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Прошу прощения, господин учитель. В чём смысл этого занятия? Зачем мы пришли сюда?

— Терпение, — прошептал мужчина. — Закрой глаза, прислушайся к шуму воды, разговорам животных. Сконцентрируйся.

— Ну ладно, — вздохнул Айвен и посмотрел на стоящие рядом сапоги.

Он закрыл глаза и прислушался к звукам вокруг, прислушался к своим ощущениям. Брызги воды, бившейся о камни, попадали на лицо и шею. Свежий ветер колыхал волосы.

Айвен вздохнул и услышал на краю сознания тихий шум.

— Я что-то слышу.

— Прислушайся, попытайся понять.

— Это... Это стук... Барабаны? Кто-то постоянно стучит в барабаны?

Тёмное небо пронзила тонкая полоса молнии. Полминуты спустя за ней последовали гром и дождь. Дождь сначала был редкий, потом частый, а после он натурально стал ливнем.

— Духи грозы, — колдун улыбнулся и поднял голову. — Иди в свою спальню. Первое занятие окончено.