Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Пролог. Джек

(Южные степи, за тысячу лет до Великой Бури)

Внутри шатра, освещаемого лишь тусклым свечением магических камней, на большой и удобной кровати безмолвно лежал молодой мужчина лет тридцати на вид. Вот уже несколько часов он ворочался с одного бока на другой и никак не мог провалиться в сон. Все его мысли были направлены в завтрашний день, который обещал стать судьбоносным для всего его народа. Десять лет бессмысленных кровопролитий картинками проносились перед его глазами, стоило ему лишь сомкнуть свои веки.

//ЖУХХХХ//

Внезапно полог шатра пришел в движение, и снаружи вовнутрь помещения, подобно сквозняку, проскользнул едва различимый в полумраке женский силуэт. Мужчина моментально насторожился и инстинктивно засунул руку под подушку. Но не успел он нащупать пальцами рукоять припрятанного там кинжала, как силуэт разогнался, оттолкнулся от земли и, подобно хищнику, запрыгнул на свою жертву. Мужчина смиренно смотрел в глаза той, кто застала его врасплох. В этот момент ниточки его жизни беспомощно обвились об острие приставленного к его горлу ножа.

— Теперь твоя жизнь в моих руках, Джек Спэрроу.

Восседающая на мужчине девушка победоносно смотрела на него сверху вниз. Однако в какой-то момент в его взгляде проблескнула искорка, а на лице появилась едва заметная улыбка.

//ВЖУХХХ//

В мгновение ока он сумел перегруппироваться и свободной рукой выбить нож из рук нападавшей. После этого молниеносного финта, он схватил девушку за талию и, оттолкнувшись от кровати, тут же поменялся с ней местами и ролями.

— Для вас, милочка, Капитан Джек Спэрроу.

Девушка ехидно улыбнулась, обвилась вокруг его шеи руками и, прикрыв глаза, притянула Джека к себе. Ни секунды не мешкая, он охотно поддался, а затем их губы сплелись в невероятно страстном поцелуе, а руки пустились в обоюдные ласковые поглаживания тел друг друга.

— Вот уже как двадцать лет это слышу, но так, наверное, никогда и не пойму к чему королю мерить на себя звание капитана. И все же, признай, я застала тебя врасплох. Твоя любимая демонесса ждет заслуженной похвалы!

Джек, также известный как Король Демонов, нежно провел рукой по зеленым волосам кокетничающей с ним девушки. Хоть ей и было всего три сотни лет, она была еще весьма и весьма юна по демоническим меркам и выглядела не старше семнадцати.

— Если бы я и был рад отдать кому-то свою жизнь, так только в твои нежные руки, Аниксандра. Тем не менее, я надеюсь, что после завтрашних переговоров нам больше не придется пускать в ход твои воистину смертоносные навыки.

Король Демонов тихонько прикоснулся к слегка выпирающему животику демонессы. Аниксандра трепетно накрыла его руку своими ладонями.

— Еще пару годиков усердной работы, и я, наконец, смогу подарить тебе маленького демоненка или демонесску. Ну, а ты сам кого больше…

Король не дал девушке договорить, и перебил ее своим внезапным поцелуем. Мысли о ребенке от самой дорогой для него на свете демоницы грели его душу как ничто другое. А начавшая игриво извиваться под ним особа постепенно начала разогревать и нечто другое. Этой ночью градус полыхающей в шатре страсти повысил температуру воздуха вокруг до воистину демонических значений.

(Империя Кадоган)

Пятнадцать лет назад путем силового слияния нескольких людских королевств была основана Империя Кадоган. Во главе новообразованного государства встал человек непомерных амбиций — Баскор “Завоеватель” Кронкс. В то же время на просторах молодой империи начала набирать силу небольшая религиозная организация, именуемая Церковью Света. Их религия пропагандировала превосходство и исключительность избранной Богом Света расы — людей.

За пять лет активной пропаганды это религиозное веянье успело просочиться и крепко засесть в умах многих людей империи на всех ее уровнях. Исключением не стал и сам император, которому пришлась по душе мысль о том, что он является владыкой избранной самим богом расы.

Архиепископ Церкви Света стал постоянным членом совета империи. В течение пяти лет своими фанатичными речами он убеждал императора в том, что их южные краснокожие соседи не кто иные, как приспешники темных сил. Они — бельмо на глазу мира, опухоль, от которой необходимо избавиться как можно скорей во имя их господа. Хоть император и не был на голову повернутым фанатиком, однако он не просто так носил титул «Завоеватель». Баскора Кронкса захватила мысль о дальнейшем расширении его империи.

Десять лет назад началась широкомасштабная военная экспансия империи Кадоган к югу от ее границ. Испокон веков на тех землях проживала человекоподобная раса демонов, мирно сосуществовавшая со своими бывшими соседями в лице ныне приращенных к империи королевств. Эта война не была обычной захватнической. Под знаменами Церкви Света она шла на полное истребление краснокожего народа, объявленного вселенским злом во плоти.

Десять лет непрерывных сражений и десятки тысяч погибших с обеих сторон — война превратилась в затяжное бесперспективное перетягивание каната у линии кровавого разграничения. Сегодня люди занимали территории демонов, завтра демоны эти земли возвращали. В какой-то момент военные действия попросту зашли в глухой тупик. Империя призвала демонов заключить перемирие в ставшей бессмысленной войне, и Королю Демонов было предложено провести переговоры для заключения мирного соглашения.

(Южные степи, лагерь демонов у линии разграничения)

С восходом солнца Король Демонов проснулся и медленно открыл свои голубые как синева небес глаза. Все должно закончиться именно сегодня. Во благо всей демонической расе, во благо его нерожденному ребенку, этой войне непременно нужно положить конец. Он хотел было встать, но оказался крепко-накрепко скован объятиями лежащей на его груди обнаженной зеленоволосой демоницы.

— Ишь ты… Вытворял с хрупкой девушкой всю ночь такое, а теперь спешишь просто смыться ни свет ни заря?

Демонесса игриво заелозила по Джеку своими упругими девичьими грудями, но затем заглянула в его задумчивые глаза и поняла, что он уже всеми своими мыслями находится на грядущих переговорах. Она тактично без лишних слов от него отпрянула, встала с кровати и начала неспешно облачать свое шикарное тело в раскиданную неподалеку одежду.

//ШУХХХ//

— Мой король, отряд сопровождения готов выдвигаться по первому вашему прика… Кхм, Госпожа Аниксандра, мое почтение…

Вошедший в шатер воин слегка растерялся от вида полуобнаженной демоницы, слегка склонившейся, чтобы надеть свои трусики. Она же, нисколько не смущаясь, приветственно кивнула и продолжила надевать свое нижнее белье. Раз ножка, два ножка, подтянула.

— Передай Лорду Терангосу, что я буду через десять минут. Свободен.

Воин поклонился, бросил мимолетный взгляд на демоницу, а затем скрылся за пологом шатра. Джек перевел задумчивый взгляд на изящную спину своей возлюбленной.

— Ну, для приличия могла хотя бы сделать вид, что хоть капельку смущена, чертовка.

Аниксандра оглянулась через плечо и ехидно ему улыбнулась.

— А твой меч разве смущается, когда ты обнажаешь его перед своей армией и поднимаешь над головой во всеувидение? Мои прелести ничуть не хуже его могут подчеркнуть твое величие, коим ты покорил и эти высоты.

Она повернулась к Джеку лицом и соблазнительно облизнула губы своим язычком, несколько раз показательно сведя друг к другу руками два холмика третьего размера. Король многозначительным кивком одобрил представшее перед его глазами зрелище. Полюбовавшись откровенной демонстрацией еще несколько секунд, он вздохнул, встал с кровати и направился к стойке со своей экипировкой.

Через несколько минут Король Демонов был облачен в свой темный кожаный доспех с броневставками из чешуи красного дракона. Выйдя из шатра, они с Аниксандрой направились к уже ожидавшему его отряду из сотни элитных всадников. Не доходя нескольких метров до своего рогатого черного скакуна, король остановился и обернулся к зеленоволосой демонессе.

— Вот и все. Сегодня я, наконец, положу конец всему этому безумию. Наш ребенок достоин быть рожден на земле, где он сможет спокойно сделать свой первый шаг, не испачкав ноги в крови.

Аниксандра подошла к нему вплотную, прижалась всем своим телом и нежно обняла. Их щеки коснулись друг друга, а затем она легонько куснула его за ушко.

— И только попробуй затянуть со своим возвращением. Если к ночи я не окунусь в разогретую тобой постель, считай, что на неделю остался без сладкого.

— Мы вернемся еще до заката, даже и соскучиться по мне не успеешь, проказница.

Отряд из ста демонических всадников во главе с Королем Демонов ровным строем выдвинулся к линии разграничения с империей Кадоган. Этому дню было суждено войти в историю как переломному моменту Великой Войны между людьми и демонами. Одни запомнили его как день великой победы, другие же как день подлого и коварного предательства.

Глава 1. Охота

(Демонические Пустоши )

После разгромного поражения в войне тысячелетней давности, демоны лишились своих исконных земель в южных степях. Некогда величественна краснокожая раса была вынуждена бежать поджав хвост в единственное место, куда в погоне за ними никогда не ступила бы нога человека. Сейчас эти территории широко известны как последнее пристанище проклятых — Демонические Пустоши. На этой мертвой земле практически отсутствуют какие-либо условия для нормальной жизни и ведения хозяйства. Суровый жаркий климат, острый дефицит воды, крайне редкая и опасная для использования в качестве пропитания флора и фауна.

— СКРРРИИИИИ!

Высоко в небе над опаленной солнцем пустыней с двумя пассажирами на своей спине реяла величественная королевская виверна. Подобный жаркий климат был далеко вне рамок ее зоны комфорта, поэтому время от времени она оповещала восседающего на ней неживого всадника о своем негодовании по поводу избранного ими маршрута для путешествия.

Находившийся за импровизированным штурвалом у основания шеи монстра Ксенос принял ругань в свою сторону стоическим молчанием. Сидящая же позади него рыжеволосая зверодевушка решила поддержать недовольство грозного небесного зверя.

— Полностью с тобой соглааасна, Аспид. До сих пор слабо понимаю, зачем Ксенос потащил нас в эти адские дали.

— ФЫРРР.

Зверолюдка и виверна довольно быстро нашли общий язык. Однако нежить по-прежнему считала себя единственным, кто может рассуждать трезво среди всей этой небольшой разношерстной компании. Виверны предпочитали прохладный влажный климат и плохо переносили длительный солнцепек.

Амелия же до сих пор была не в себе и грезила отправкой всех церковников и поддерживающих церковь имперцев на принудительную свиданку с их любимым богом. Поначалу ему казалось, что все это лишь последствия перенесенного стресса, но, чем дольше длились его за ней наблюдения, тем больше появлялось сомнений на этот счет.

— Ами, прямо сейчас — это единственное место, где нас не достать ни инквизиции, ни карательным отрядам имперской армии, ни охотникам за головами. Помимо этого, есть некоторый шанс, что тут мы сможем найти союзников в лице демонов, которые, как ты знаешь, тоже не в особо хороших отношениях с людьми.

Зверодевушка призадумалась, а затем непринужденно пожала плечами.

— А ты, случаем, не забыл, что краснокожие представители этих мест уже однажды пытааались нас убить? Почему ты так уве… Это из-за слов той рогатой курицы?

Ксенос вернулся в памяти к произошедшей между ним и одной импульсивной демонессой стычке в подземелье.

— Враг моего врага… Что-то мне подсказывает, что вы с ней неплохо поладите.

Спустя еще несколько часов полета на горизонте показались очертания развалин каких-то довольно высоких рукотворных сооружений. Ксенос скорректировал курс и направил виверну прямиком к ним.

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

С рассветом неподалеку от подземного города-убежища группа демонов выбралась на поверхность для охоты на гигантских пустынных скорпионов. Как и любые другие обитатели этих суровых земель, данный вид монстров был крайне опасным противником. Толстая хитиновая броня, мощные клешни и смертоносный ядовитый хвост — сражение со всем этим арсеналом ждало любого, кто возжелал бы отведать скорпионьего мяска на вкус.

Любой в здравом уме трижды подумал бы, прежде чем смотреть на этих гигантских монстров, как на добычу, но у демонов попросту не было другого выбора. На выжженных солнцем песках окрестных земель это был практически единственный доступный им источник годной к употреблению пищи.

Отряд, насчитывающий десяток украшенных рогами голов, продвигался на север от руин Церас-Тораса к ближайшему ареалу обитания пустынных скорпионов. Возглавляла группу молодая девушка со светло-зелеными длинными волосами и гетерохромными глазами красного и голубого цветов. За ее спиной виднелись парочка небольших крылышек и развивающийся словно по ветру хвостик со стреловидным кончиком. Крайне суровый и сосредоточенный взгляд демонессы ярко контрастировал с ее юным миловидным личиком.

Через какое-то время отряд, наконец, добрался до своих охотничьих угодий. С поднятием вверх сжатой в кулак руки своего лидера, они остановились перед обрывом огромного кратера. Он уходил вглубь земли на добрую сотню метров, а в поперечнике достигал полутора километров. Крутые склоны кратера повсеместно были испещрены широкой сетью пещер, которые и служили логовами для искомых ими монстров.

— Всем быть начеку. Наша сегодняшняя цель — три черных скорпиона. Будьте осторожны, держите противоядия и исцеляющие эликсиры наготове. Спускаемся!

Девушка отдала приказ и группа начала свой стремительный спуск вниз по стенам кратера, скользя на каплевидных щитах под своими ногами. Озвученное лидером группы количество скорпионов было выбрано далеко не случайно. Один монстр этого вида весил порядка двух тонн. Трое низших демонов вполне могли общими усилиями доволочь одну увесистую тушку до города-убежища к закату. Однако, если попытаться взвалить на свои плечи больше, то велика вероятность застать ночь, так и не достигнув убежища, и самим стать добычей для гораздо более опасных тварей, выползающих на поверхность с заходом солнца.

Достигнув дна кратера, отряд разбился на три группы, каждая из которых направилась в заранее распределенные между ними пещеры. Сама же зеленоволосая девушка осталась снаружи в качестве наблюдателя, чтобы в случае обнаружения непредвиденных угроз просигнализировать о них группам и принять иные меры.

Спустя двадцать минут после начала охоты из одной из пещер показалась первая группа демонов, волочащих за собой привязанную к веревкам тушу убитого ими монстра. Демоница лишь мельком взглянула на них, не отвлекаясь от пристального наблюдения за окружением.

— Доклад?

Один из демонов подошел к ней и встал, выпрямившись по струнке, сведя руки за спиной у пояса.

— Моя Госпожа, первый отряд успешно выполнил поставленную вами задачу. Убитых и раненых среди членов отряда нет.

Все так же скользя глазами по периметру кратера, она удовлетворительно кивнула ему в ответ. Через десять минут вернулся и второй отряд со своей добычей.

— Моя Госпожа, второй отряд успешно выпол…

//КРРРРААААА//

Внезапно, из пещеры, в которой находилась последняя тройка демонов, раздался громкий басистый рык, прошедший ощутимыми вибрациями по земле. В какой-то степени он казался похожим на звуки, издаваемые скорпионами, однако был гораздо ниже и раскатистей.

— Дело дрянь, приготовиться, боевое построение!

Согласно полученному приказу, Демоны вскинули свои щиты и окружили зеленоволосую демонессу, встав в боевые стойки.

//КРРРААААА//

//СКРААА// //СКРААА// //СКРААА// //СКРААА//

Будто в ответ на этот раскатистый зов из недр ближайших пещер начали доноситься многочисленные протяжные отклики, в которых демоны единодушно признали крики черных скорпионов..

— Госпожа, нам нужно немедленно уходить. Предлагаю считать третий отряд погибшими смертью храбрых во время исполнения своего долга перед демонической нацией.

— Тц…

Демоница в ответ только раздраженно цокнула. Она понимала, что дело запахло жареным, а боец, толкавший уничижительную речь, беспокоился вовсе не за свою шкуру. Главным приоритетом для каждого члена группы было именно ее выживание, даже ценой всех их жизней.

— КРРРААААА!

С устрашающим ревом, размахивая и щелкая массивными клешнями, из пещеры выбрался скорпион, превосходивший своих сородичей по габаритам более чем в два раза. Это была матка расположенного в этой части кратера гнезда. Вслед за ней из соседних пещер выползло еще порядка шести рядовых особей стандартных для их вида размеров.

— Госпожа… Мы прикроем ваш отход и постараемся задержать их как можно дольше. Прошу вас, уходите!

С таким количеством скорпионов да ещё и во главе с их маткой это была абсолютно безвыигрышная ситуация для небольшой охотничьей группы. Вероятней всего, третий отряд случайно наткнулся на гнездо, где и был уничтожен этим ужасным монстром. Лицо девушки приняло до боли серьезный вид.

Хоть все демоны в ее группе и были представителями низшей касты, созданными магическим способом, она успела к ним прикипеть, пусть никогда и не демонстрировала этого в открытую.

— Всем пригнуться! Сейчас я покажу этим тараканам-переросткам истинную мощь Лорда Демонов.

Все так же прикрываясь щитами, демоны моментально припали на одно колено. В воздухе раздался резкий запах серы. Голубой глаз демонессы, будто налившись кровью, сменил свой цвет на алый, под стать второму. Она подняла свои руки к небу, а затем развела их в стороны к приближающимся гигантским скорпионам.

//ЖЖЖУУУУУУ// //ЖЖЖУУУУУУ//

[Инферно 8ур.] [Инферно 8ур.]

Две волны пламени невероятной силы разошлись от ее рук, устремившись прямиком на подобравшихся к ним практически вплотную монстров.

//СКРРАА// /СКРРАА// /СКРРАА// /СКРРАА//

Четверых ближайших скорпионов буквально за считанные секунды прожарило до хрустящей корочки, раскалив их панцири докрасна. Двух же, находившихся поодаль, огонь лишь слегка зацепил своим жаром. В свою очередь, огромная матка, предусмотрительно попятившаяся назад, осталась цела и невредима.

После каста заклинания лицо девушки приобрело бледный оттенок. Она слегка пошатнулась, словно испытывая серьезное головокружение, но все же удержалась на ногах. В то же время ее глаз постепенно вернул себе свой первозданный голубой цвет.

— Тц… Недостаточно. Первый и второй отряд, на вас те, что помельче. Я сама займусь ма...

//СКРРИИИИ//

Внезапно, высоко над их головами раздался душераздирающий крик сорвавшегося в пике гигантского крылатого монстра.

//БДУМММММ//

Не прошло и пары секунд, как на матку скорпионов жестко приземлилась огромная виверна сапфирового цвета, буквально вмяв массивными лапами членистоногого монстра в землю. Матка скорпионов получила значительные повреждения. Ее панцирь треснул сразу в нескольких местах от силы полученного удара.

— КРРАААА!

Гигантское членистоногое начало отчаянно барахтаться и занесло свой хвост для контратаки по впечатавшему его в землю монстру. Эта попытка не осталась для виверны незамеченной. Аспид открыла свою зубастую пасть и ловко перехватила уже устремившийся к ее телу ядовитый наконечник прямо у самого его основания.

//ХРЯСТЬ//

Сомкнув челюсти на хвосте матки, виверна резко потянула свою шею вверх. Сочленения у основания хвоста с треском лопнули от этой невероятной силы натяжения, и самую смертоносную часть скорпиона буквально вырвало из тела под самый корень. В этот момент со спины виверны на землю спрыгнул всадник в черных одеяниях с заведенным за голову молотом.

//БДУММММ//

Не дав терзаемому болью гигантскому скорпиону и шанса оправиться, Ксенос приземлился прямо перед его пастью и впечатал свое грозное орудие тому прямо в лоб, в аккурат по центру меж трех пар обезумевших от злобы черных глаз.

[Опыт 350/1500]

— Недурно.

Волна бодрящего тепла прошла сквозь его тело, ознаменовав собой конец жизненного пути этого некогда грозного монстра. Нежить осталась довольной после получения с него целых трехсот единиц опыта. Ксенос перевел взгляд на пару монстров помельче, а в глазницах сокрытого капюшоном черепа загорелись красные огоньки.

[Подавление 7ур.] [Подавление 7ур.]

Двое оставшихся скорпионов, которые было собирались пуститься наутек по своим норам от пирующей на теле их матки виверны, внезапно замерли на месте.

+[Подавление 8ур.]

— Хм, сегодня и впрямь удачный день. К ноге!

Скорпионы как по команде подошли практически вплотную к нежити и склонили свои головы, смиренно ожидая встречи с занесенным над ними молотом.

//БДАМС// //БДАМС//

[Опыт 410...470/1500]

За всем этим в двадцати метрах от трапезничающей гигантским скорпионом виверны с округлившимися глазами наблюдала зеленоволосая демонесса. Ее группа из оставшихся шести воинов уже поднялась из коленопреклоненного положения на ноги и заградительным строем встала перед своей госпожой, плотно сомкнув щиты.

Нежить обернулась в их сторону и пристально всмотрелась в девушку, что находилась за воинами. Повисшее в воздухе молчание нарушила спустившаяся со спины виверны зверокошка. Она неспешно подошла к Ксеносу, все так же не сводящего свой взгляд с демоницы.

— Ксен, не хотела тебя отвлекать, но это разве не та сааамая… Ну, та бешеная сука, которая тогда тебя так потрепала в Торндарке… Она ведь?

Нежить слегка кивнула и уверенной походкой направилась в сторону ощутимо напрягшихся демонов. Он решил не накалять обстановку и прибегнул к дипломатической вежливости.

— Примите наши извинения за то, что вмешались в ваш бой. Завидев на земле потенциальную добычу, наша изрядно проголодавшаяся виверна не смогла удержать свой разбушевавшийся аппетит в узде.

Демонесса развела руками стоящих перед ней бойцов и подошла практически вплотную к одетой в черные одеяния нежити.

— Да кто вы вообще такие и что, черт подери, забыли на территории великой демонической нации?!

Нежить в небольшом недоумении слегка склонила голову набок.

— Конечно… Ты же тогда не видела моего истинного лица. Мы встречались в подземелье на восточных равнинах империи, Аниксандра. Тогда ты дала понять, что не против проявить гостеприимство в случае, если нас забросит в ваши земли. Так вот, как видишь — нас забросило.

— Ты ошибся, мертвец. Хотя не мудрено. Свою внешность, ввиду некоторых обстоятельств, я практически полностью унаследовала от своей матери. Я Джекки Спэрроу, Лорд Демонов, дочь Лорда Аниксандры.

Зверокошка сощурила глаза, впившись ими в говорившую демоницу. Она пыталась соотнести черты стоящей перед ними девушки со встреченной ими в подземелье демонессой. Они были похожи как две капли воды, за исключением цвета глаз и, возможно, нескольких лет разницы. Ксенос также понял, что обознался и, хоть и с запозданием, все же решил представиться, как и подобает для первой встречи.

— Мое имя Ксенос. Как ты уже могла заметить, я — нежить. Это моя спутница Амелия Синам. Некромант. И, собственно, наша почетная сопровождающая — вечноголодный ужас летящий на крыльях ночи — Аспид, королевская виверна.

Ксенос на секунду умолк и призадумался.

— Джекки... Спэрроу? Надеюсь, ты не попросишь называть себя “Капитан”?

Глаза демоницы буквально округлились после произнесения нежитью последних слов. Лишь ее мать иногда использовала эту нелепую приставку при полном произнесении ее имени.

— Хм, а ты сумел меня заинтриговать, Ксенос. Ты что-то говорил про гостеприимство? С какой это стати моя мать стала бы разбрасываться подобными предложениями?

— Точно... Good human is dead human. Аниксандра сказала, что этих слов будет достаточно любому демону, чтобы нас к ней сопроводили.

Зверодевушка утвердительно закивала в поддержку налаживающей дипломатический контакт нежити. Тем не менее, она переживала, что полученный Ксеносом от Аниксандры пароль мог значить все что угодно, вплоть до: “Буду иметь я каждого из вас, раздевайтесь-нагибайтесь.”. Кто их знает, этих демонесс? Какую злую шутку они могут разыграть по своему коварству… Но, вопреки ее опасениям, худшего не случилось.

— Хорошо… Этих слов для меня действительно достаточно. Я проведу вас в город-убежище. Но мы заберем тех двух убитых тобой скорпионов с собой.

После этих слов демоница с опаской взглянула на виверну, продолжавшую все это время с аппетитным чавканьем отрывать зубами куски плоти от монстра подле нее.

— Она же... Не будет против?

Глава 2. Город-убежище

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

Отделив на месте все непригодные для употребления в пищу и не используемые в ремесле части от тушек двух скорпионов, группа демонов, совместно с присоединившимися к ним нежитью и зверолюдкой, уже были готовы выдвинуться в сторону руин города Церас-Торас.

Возмущенная внезапным исчезновением из своего рациона двух монстров, Аспид недовольно фыркнула. Она всем своим видом демонстрировала, что не намеревается никуда уходить из богатого едой места, пока вдоволь не набьет скорпионами свое брюхо.

Все единодушно решили, что спорить с голодной виверной себе дороже. Ксенос отделился от группы и подошел к провожающей их своими змеиными глазами крылатой бестии.

— Как налопаешься, лети в сторону тех развалин, куда мы направлялись до этого. Время от времени я буду сигнализировать меткой. Находясь на достаточно близком расстоянии, ты почувствуешь наше точное местоположение.

[Метка]

— ФЫРР.

Ксенос на деле продемонстрировал озвученное им ранее, на что в ответ получил утвердительный фыр от Аспид. После этого он легонько похлопал ее по склоненной к нему чешуйчатой мордахе, развернулся и направился к ожидающей его группе.

— Она догонит нас позже, можем идти.

Демоница с интересом взглянула на нежить.

— Ты умеешь разговаривать на языке виверн? Никогда раньше не слышала о таком навыке… И что, она вот так просто тебя слушается?

Сказать, что она была удивлена — ничего не сказать. Изначально она предположила, что этот монстр был подчинен специальным навыком приручения. Но когда виверна то и дело стала проявлять свой характер и выказывать собственную волю, демоница поняла, что ошиблась.

— Нет, это не навык. Аспид отличается от обычных виверн не только размером и окрасом, но и незаурядной сообразительностью. А слушаться кого-то или нет — она сама вольна это решать.

Окинув напоследок взглядом заползающего в одну из пещер чудо зверя, демоница подняла руку вверх, привлекая к себе внимание ее подчиненных, а затем молча махнула кистью, что послужило сигналом к их отбытию из этого места. Группа выдвинулась к Церас-Торасу.

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

Посреди древних развалин у основания наименее тронутого природой и временем исполинского пирамидоподобного сооружения из массивных каменных блоков свой караул несли двое демонов-дозорных. Их задачей было наблюдение за периметром и охрана входа в подземный город-убежище, который стал одним из немногочисленных пристанищ для остатков демонической нации после поражения в Великой Войне.

Один из дозорных заметил какое-то движение вдалеке, на самой окраине руин. Он тут же поднес к своим глазам зачарованный на орлиное зрение оптический прибор. Не отрывая взгляда от того, что привлекло его внимание, он обратился к своему напарнику.

— Передай вратным, чтобы начинали заряжать отворяющий механизм. Лорд Джекки возвращается с охоты.

Второй демон подошел к покрытой рунами настенной плите у массивных каменных дверных створ. Он достал с пояса причудливой формы изогнутый кинжал и полоснул им по своей руке. Оружие засияло и начало жадно впитывать в себя демоническую кровь, меняя цвет своего лезвия на красный. Дождавшись завершения процесса насыщения, демон оторвал лезвие от своей ладони и, словно ключ в замок, вставил кинжал в специальное отверстие на рунической плите.

//БРРРР//

Плита гулко завибрировала, а нанесенные на нее руны замерцали тусклым красным свечением. Дождавшись, когда свечение станет непрерывным, демон приготовился оповестить ответственных за открытие входа в убежище о возвращении охотничьей группы, но тут его окликнул напарник.

— Постой. Что-то не так. Вижу идущих с отрядом двух посторонних. Предупреди внутренний гарнизон: код красный.

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

Проходя мимо полуразрушенных каменных зданий, группа приближалась к огромных размеров пирамиде, возвышающейся на несколько десятков метров над землей. Зверодевушка будто на экскурсии то и дело крутила головой по сторонам и окидывала руины всех этих некогда грандиозных строений своим восхищенным взглядом.

— Эй, Джекки, все эти сооружения… Их возведение — дело рук демонов? Никогда раньше не видела столь замысловатой архитектуры.

Зеленоволосая демонесса, не сбавляя шага, повернулась к Амелии. Для нее было большой редкостью, чтобы кто-то кроме считавшихся равными ей лордов вот так просто обращался к ней по имени. Тем не менее в какой-то мере ей даже пришлось по душе бесхитростное простодушие и прямота ушастой зверолюдки.

— Нет. Из того что я знаю, эти земли когда-то принадлежали давно исчезнувшей с лица земли расе Древних. Все эти постройки вокруг — их наследие, выстоявшее под напором многих тысячелетий. Мы же просто были вынуждены занять это разрушенное великолепие и попытаться хоть как-то обжиться на некогда принадлежавших Древним территориях.

Амелия внимательно слушала превратившуюся в экскурсовода демонессу, навострив ушки. В детстве она была ярой фанаткой всякого рода древних сказаний и легенд. Зверодевушка хотела осыпать демонессу градом вопросов по поводу этих самых Древних, но в их разговор бесцеремонно вклинился Ксенос.

— Кажется, нас уже встречают. И, насколько я могу судить, далеко не с распростертыми объятиями.

Нежить кивком указала на крупный демонический отряд с оружием наизготове у подножия исполинской пирамиды.

— Считай это своего рода торжественным приветствием, нежить Ксенос. Тут не ждали гостей, поэтому сейчас в глазах городской охраны вы с подругой либо пленники, либо грозные противники, что сумели одолеть и взять в заложника Лорда Демонов. Предположение второго варианта даже делает вам честь в глазах стражи, ха!

Подойдя на расстояние нескольких десятков метров к встречающим, Джекки остановилась и подняла вверх правую руку. Один из демонов-караульных вышел вперед.

— Приветствую вас, моя Госпожа! Are you in danger? Should we kill them?

Во время произнесения последних слов, краснокожий воин поочередно окинул своим взглядом Ксеноса и Амелию. Одаренная его вниманием зверодевушка приняла речь на незнакомом ей языке за какое-то традиционное демоническое приветствие, смущенно улыбнулась и слегка помахала ему в ответ рукой.

— Ха-ха, все в порядке, эти двое с нами. Предупредите Лорда Аниксандру о прибытии к ней гостей.

— Как прикажете, Госпожа. Открыть врата!

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

По мере спуска вниз по ступеням в глубины подземной демонической обители кромешная тьма широкого входного коридора постепенно стала расступаться. Через некоторое время перед глазами спускающихся начали открываться невероятные виды на помпезные подземные сооружения. Многочисленные каменные здания, переплетенные обширной сетью дорог, складывались в самый настоящий город.

Словно множеством непомерно ярких звезд, он был освещен тысячами магических кристаллитов, плотно расположенных друг к другу на высоких каменных сводах. Будто завороженная этой ни с чем не сравнимой красотой, зверодевушка запрокинула свою голову и широко распахнула свои зеленые глаза.

— Ксенос, ты видишь то же, что и я? Я даже и не представляла, что где-то может быть такая красота-аай!

//ХВАТЬ//

Споткнувшись о неровность на одной из каменных ступеней, Амелия потеряла равновесие и в падении уцепилась за впереди идущую демоницу. Зверокошка обхватила Джекки руками со спины за поясницу и сомкнула ладони на ее бедрах.

— Ва-ай?! К-какого...?!

Пошатнувшись от удара в спину по своей чести и достоинству, демонесса все же удержалась на ногах и невольно залилась румянцем, что придало ее щекам еще более красноватый оттенок.

— Ухх… Это было близко. Вааам стоит задуматься над улучшением освещения для этих ступенек. Тут ведь ненароком и убиться можно…

Дабы принять вертикальное положение, ловко перебирая руками, зверодевушка начала бесцеремонно карабкаться вверх по выпуклостям и изгибам демонессы. Для Лорда Демонов подобное было сродни какому-то разрыву шаблонов — тем, чего с ней никогда прежде не случалось. Она попросту не знала, как реагировать. С одной стороны, ее попросту нагло облапали, с другой же, она понимала, что это всего лишь обычное недоразумение.

— Т-ты закончила? Может, уже отпустишь мен… Ааа?!!

//ХВАТЬ// //ХВАТЬ//

Добравшись в процессе своего восхождения по телу демонессы до ее двух холмиков третьего размера, зверокошка как бы невзначай сомкнула на них свои ладони. Легким сжатием пальцев рук она в полной мере оценила оказавшиеся в ее цепких лапках упругие прелести юной демонессы. Прислонившись к впавшей в ступор Джекки поплотней, Амелия приблизила свои губы к раскрасневшемуся демоническому ушку.

— А Лордам Демонов определееенно есть чем гордиться. Между нами, девочками, может, есть какой-то демонический секр-ай-ай-ай!!

Ксенос взял за воротник прилипшую к демонице зверолюдку за шкирку, словно нашкодившего котенка, и оторвал ее от земли, унося в сторону от демоницы.

— Прошу простить бестактное поведение моей спутницы. В последнее время она слегка не в себе.

Так и не решившая обернуться, дабы не демонстрировать всем свое залитое краской лицо, Джекки слегка кивнула.

— Х-хорошо. Лорда Аниксандру уже должны были предупредить о вашем прибытии. Идемте за мной.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

В просторном помещении, залитом приглушенным красным светом от настенных кристаллитов, на украшенном человеческими черепами троне восседала молодая зеленоволосая демонесса. Недавно ей доложили о прибытии вместе с ее дочерью двух посторонних — рыжеволосой зверолюдки и ожившего мертвеца. Поначалу Аниксандра слегка удивилась, но затем ей вспомнилась ее недавняя вылазка на земли империи людей. Сложив два и два, она смогла предположить, кем могли быть эти непрошенные гости.

//ТУММ// //ТУММ// //ТУММ//

В дверях раздался громкий стук, после чего они отворились и явили перед властной демонессой ее дворецкого.

— Моя Госпожа. Два чужака в сопровождении Лорда Джекки просят вашей аудиенции.

Демонесса утвердительно кивнула своему слуге, после чего он в мгновение ока вновь скрылся за дверью. Спустя несколько минут в помещение вошли трое. Похожая на Аниксандру практически как две капли воды демоница, рыжеволосая кошкодевушка и, замыкающая всю эту процессию, нежить в черных одеяниях с накинутым на голову капюшоном.

— Ма.. Лорд Аниксандра, я наткнулась на этих двоих во время охоты в скорпионовом кратере. Ксенос и Амелия Синам. При встрече они назвали мне твой личный пропускной пароль, поэтому я привела их сюда.

— Хах, надо же, это действительно ты? Какая неожиданная встреча. Я подозревала, что когда-нибудь наши пути вновь пересекутся, но чтобы так скоро… И пары недель ведь не прошло, верно?

Демонесса вскочила с трона и в долю секунды приблизилась к нежити, оставляя за собой шлейф из своих остаточных силуэтов.. Ловким движением руки она откинула его капюшон, тем самым обнажив усеянный короткими шипами череп. Ксенос же в ответ на эту весьма дерзкую выходку даже не шелохнулся. Он помнил о некоторых странностях этой особы и решил, что подобное поведение для нее в порядке вещей.

— Действительно нежить… Ха-ха! Вот оно значит что. Понятно-понятно... Однако я никогда раньше не встречала живых существ подобного вида. Хотя… Не может быть… А ведь и вправду...

Сама того не заметив, она буквально вплотную прижалась к нему своим фигуристым телом, а ее пальцы с жадным любопытством загуляли по костяному лицу, проходясь по всем его изгибам, впадинам и остротам. В этот самый момент в голове одной рыжеволосой зверокошки звонко щелкнул тумблер ревности.

//ПШШШШШШ//

[Негативный Удар 8ур.]

В руке зверолюдки со специфическим шипением закружил фиолетовый сгусток негативной энергии.

— Дааамочка. Уберите-ка от него свои блудливые ручонки подобру-поздорову.

Аниксандра нехотя оторвалась от ощупывания лица Ксеноса и перевела взгляд на внезапно вскипевшую кошкодевушку. Демоница подметила для себя одну примечательную деталь в ее ауре, которую она с легкостью смогла считать при помощи своих особенных красных глаз.

— Ох, не переживай, дорогая. Мое сердце на веки вечные принадлежит другому. А ты у нас, значит, некромант? Зверолюдка кошачьего подвида, огненно-рыжие волосы. Хм... Так это, наверное, о тебе пришел доклад от наших имперских шпионов. Как же там эти набожные муравьи тебя окрестили… Да. Темный Лорд-некромант, если я не ошибаюсь.

Зверодевушка слегка удивилась столь вычурному титулу, но не стала его оспаривать: уж очень авторитетно он звучал. Демонесса, не сводя с нее своего проницательного взгляда, уверенной походкой подошла поближе, а затем провела кончиками пальцев по волосам кошкодевушки. В этот момент ладонь Аниксандры засияла тусклым красноватым свечением. От этих действий Амелия подрастеряла весь свой боевой запал, а сгусток негативной энергии в ее руке моментально развеялся.

— Э-эй… Ты чего удумала?

Демонесса же в свою очередь что-то для себя подтвердила и, слегка улыбнувшись напоследок, вернулась к своему трону.

— С этого дня можете считать себя моими гостями в Церас-Торасе. И все же, вы ведь не проделали весь этот путь только ради того, чтобы найти себе нору поглубже, где вас не смогут достать имперские шавки?

После последних прозвучавших из уст демоницы слов, выражение лица зверодевушки претерпело кардинальные изменения. По ее зеленым глазам словно прошла какая-то рябь, разбушевавшиеся эмоции, подобно цунами, захлестнули ее разум, а затем она полным ненависти взглядом посмотрела на Аниксандру.

— Что?! Ахах, прятаться от них поджав хвост? Ооо-неееет… Нееет! Мы хотим раздавить их всех, словно мерзких клопов! Правда ведь, Ксенос?

Нежить промолчала, так как уже не раз слышала подобные речи по пути в Демонические Пустоши, и уже знала, чем все это закончится.

— Уничтожить каждого проклятого последователя этой чертовой Церкви Света, всякого человека, с головой погрязшего в вере в их гнилого божка! Нет-нет-нееет, я не успокоюсь, пока не изведу их с лица земли, как грязные пятна на белоснежных простынях. Я желаю, чтобы они захлебнулись в собственной крови, чтобы их затянуло в непроглядную пучину отчаяния, хочу услышать их предсмертные рыдания от собственного бессилия! Они… Они ответят за все…

Аниксандра с нескрываемым упоением слушала слова Амелии, которые звучали для нее как ласкающая душу мелодия. Затем она переключила свое внимание на Ксеноса, который подошел к зверодевушке со спины и аккуратно положил свою костлявую кисть ей на плечо.

Зверокошка от неожиданности вздрогнула и резко обернулась с полным ярости взглядом на Ксеноса. Однако, когда осознала чья именно это была рука, то ее лицо резко переменилось, она прикоснулась к ней своей ладонью и постепенно начала успокаиваться. Нежить тем временем встретилась взглядом с властно восседающей на своем троне демоницей.

— Лорд Аниксандра, если вы не против, нам не помешает небольшая передышка после долгой дороги сюда. Предлагаю отложить продолжение этого разговора до завтрашнего утра.

— Да, конечно. И впредь — не нужно всей этой официальщины. Зовите меня просто Аниксандра. Как я уже говорила ранее, вы оба — мои гости. Вас проводят до гостевых апартаментов, где вы сможете вдоволь отдохнуть.

//ХЛОП-ХЛОП//

Она два раза хлопнула в ладони, и в помещение как по команде вошел седовласый дворецкий. Почтительно склонив голову, он указал гостям своей госпожи рукой на выход. Зверодевушка и нежить удалились вслед за ним, оставив двух демонесс наедине.

— Какое интересное стечение обстоятельств. У нас есть шанс заполучить двух весьма сильных союзников в грядущей войне. Но меня кое-что беспокоит… Скажи, что ты о них думаешь, дочь моя?

После слов Аниксандры, молодая демоница призадумалась. Унаследованным от своей матери красным глазом она также была способна ощущать энергетическую ауру живых организмов, вследствие чего сумела приметить некоторую странность во время эмоционального всплеска у зверодевушки. В обычной ситуации данный навык помогал мониторить эмоциональный фон собеседника, подмечать правду, ложь, его дружелюбные или враждебные намерения.

— Судя по увиденной мной ауре, эта нежить совершенно равнодушна к церкви, империи, людям и демонам. Абсолютно никаких эмоциональных колебаний. Однако его явно волнует судьба этой зверодевушки. Когда та вышла из себя, я углядела бурю красок в его эмоциональном фоне. Чувство вины, желание защитить, а так же весьма сильную привязанность к ней… Если я все правильно поняла, то за своей спутницей он пойдет хоть в самое пекло. Однако и с ней не все далеко так просто. И это главный камень преткновения в возможности полноценного союза с ними.

Аниксанда всем своим видом давала понять, что крайне довольна проницательностью своей дочери.

— Продолжай.

— Во время той пламенной речи о последователях Церкви Света по ее ауре словно расползлась паутина тончайших трещин, разрастающаяся с каждым произнесенным ей в гневе словом. Я уже видела нечто подобное у некоторых подопытных во время экспериментов Лорда Мальтимира с демоническими ядрами. Если это то, о чем я думаю, то неизвестно, сколько еще времени ее врагами будут оставаться лишь имперцы.

Аниксандра задумчиво прикрыла свои ало-красные глаза.

— Совершенно верно, Джекки. Твои навыки по чтению аур заметно выросли. Касаемо Амелии… Поврежденная душа — это не то, что можно просто взять и залатать целебными зельями. Если пустить все на самотек, то в конечном итоге это выльется в ее полное безумие, неудержимую жестокость и слепую жажду крови.

Демонесса встала со своего трона и начала неторопливо расхаживать по тронному залу.

— На первых порах, пока она будет направлять свой гнев на церковь и империю, нам оно будет только на руку. Однако ты верно подметила — это лишь вопрос времени, когда ее ненависть сама начнет искать себе новые цели, коими в конечном счете можем стать и мы. Не то чтобы один некромант мог доставить нам много проблем, но загвоздка в том, что на ее стороне будет Ксенос. А он далеко не такая простая нежить, какой мог показаться на первый взгляд...

Аниксандра повернулась к дочери.

— Хм… Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз. Сегодня же. Уверена, нам удастся заключить взаимовыгодную сделку. Ты же в это время приглядишь за зверодевушкой. Эту бомбу с часовым механизмом нельзя оставлять одну без присмотра. Она ни за что не должна рвануть, пока мы не воплотим наши планы в жизнь.

Глава 3. Общие цели

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

После того, как Амелия и Ксенос были сопровождены дворецким до выделенных им апартаментов во дворце Лорда Аниксандры, зверодевушка сразу же нашла взглядом широченную кровать в прилегающей к гостиной спальной комнате. С загоревшимися глазами она направилась прямиком в ее сторону, буквально на ходу отстегивая и сбрасывая с себя доспехи, с которыми ее тело не расставалось вот уже несколько последних дней.

— Аааах… Наконец-то…

Подойдя к кровати вплотную, она с громким зевком развела руки в стороны, прикрыла глаза и плюхнулась лицом вниз на мягкий перьевой матрац. В это время нежить проследовала к дверному проему на другом конце помещения.

— Тут есть ванная комната, не хочешь для начала немного освежиться?

Девушка устало подняла свою впечатанную в матрац мордашку, затем приложила к своему носику руку и сделала им пару неглубоких вдохов.

— Ты прааав… Я воняяяю… Затяжные путешествия в отсутствии удобств — не мое. Да и экипировка совсем не соответствует местному жаркому климату. Теперь я понимаю, чего все эти демоницы щеголяют в таком вульгарном виде. Может и мне такое подошло бы, как считаешь?

— Увы, я не видел по пути во дворец никаких торговых лавок. Да и не уверен, что тут вообще практикуется свободная купля-продажа чего-либо. Возможно, у наших новых друзей найдется более подходящая для тебя одежда. Но это может подождать и до завтра. Сейчас тебе нужно как следует отдохнуть.

Амелия поднялась с кровати и последовала в указанную Ксеносом комнатку. Перед ее глазами предстала просторная, наполненная теплой водой, круглая ванная трех метров в поперечнике. Зверодевушка задумчиво провела по воде своей ладонью.

— Ксен, а ты… Ты не составишь мне компанию? Хоть ты и нежить, не потеешь и все такое, но знаааешь, даже ты не в силах уберечь себя от этой мерзкой пустынной пыли.

Нежить пристально взглянула на свою костяную ладонь и начала перебирать пальцами. В это время зверокошка нашла на тумбе мыльные принадлежности, взяла в руки щетку и с хитрой улыбкой повернулась к Ксеносу.

— Давааай, не тормози. Скидывай уже свое тряпье и за-би-рай-ся. Сейчас я как следует начищу и отполирую все твои косточки!

Поддавшись на уговоры настырной кошки, Ксенос снял свою экипировку из огнестойкого шелка магмовых арахнидов и забрался в воду. Сразу вслед за этим, Амелия скинула на пол остатки своей одежды и присоединилась к нему.

— Ну и кааак тебе водичка?

Расположившись прямо за ним, зверодевушка вовсю намыливала щетку с жестким ворсом.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что я лишен удовольствия ощущать прохладу или тепло. Чувствую только сам факт погружения своего тела в воду.

Внезапно в голову Амелии пришла одна мысль.

— Ксен, ослабь свою ментальную защиту на секундочку. Как-то это несправедливо, что ты не можешь сполна насладиться всем этим.

Нежить задумчиво обернулась к сидящей за его спиной обнаженной зверокошке. Помедлив пару секунд, он все же решил, что ничего страшного не произойдет, и удовлетворил ее просьбу.

[Узы Боли 5ур.]

Тут же его захлестнула волна приятных ощущений от нахождения в теплой ванне, принадлежащих Амелии. Амелия тем временем начала старательно натирать намыленной щеткой все его кости, возвращая им их изначальный благородный блеск. В какой-то момент она прижалась своими чувственными холмиками к его спине, отчего в голову нежити ударили отдаленно знакомые ощущения.

— Ами, опять ты за свое… Пожалуй, я уже достаточно чист… Э?!

Зверокошка в одно мгновение приобняла его за костлявые плечи, словно цепкими лианами ловко обвилась вокруг его торса своими ногами и подалась назад к стенке ванной, укладывая Ксеноса прямиком на себя. Она игриво облизнула свои губки и провела пальчиками вдоль дорожек из шипов на его черепе.

— Никуда ты от меня не у-бе-жишь. Нрааавится тебе это или нет, ты — мой заложник, ахах! Блин, Ксен, ну сколько можно игнорировать чувства бедной девушки? Расслааабься и получай удовольствие.

С каждой секундой, что Амелия продолжала накручивать себя, Ксенос ощущал передаваемые ему ментально приливы ее животного возбуждения.

— Ами, сейчас не самое лучшее время для подобного.

— Эхх...

Зверокошка тяжело выдохнула и закатила глаза. Однако, даже несмотря на то, что ее попытка поиграть с объектом своего влечения потерпела фиаско, она не хотела упускать возможность хотя бы просто насладиться совместным купанием.

— Ладно-лааадно, тогда вот, держи. Уж спинку то ты мне можешь потереть как следует?

Она вложила в руки Ксеносу мочалку с жестким ворсом и развернулась к нему спиной. Нежить пожала плечами и принялась нежно натирать изящные изгибы девичьей спины.

— Ахх… Ксен, у тебя просто золотые руки! Ммм, да, вот тааак, аххх!

В любое другое время Ксенос подумал бы, что она над ним просто издевается, но будучи под воздействием навыка Узы Боли, он чувствовал все то же, что и она. К его удивлению, он был абсолютно согласен с ее эмоциями.

— К-какая у тебя чувствительная спина.. Однако..

— П-пожалуйста, н-не отвлекайся! Дааа… Ммм, вот тут под лопаааткой, ах! Давай жестче!

— …

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

Спустя полчаса Ксенос вынес обессиленную обнаженную зверодевушку из ванной на своих руках. Несмотря на непреднамеренность его действий, кошачий темперамент девушки и ее гиперчувствительность в некоторых местах сделали свое дело, доведя его до закономерного бурного финала. Подойдя к кровати, нежить аккуратно уложила уже уснувшую на его руках зверокошечку на мягкий матрац и накрыла ее одеялом.

Вновь облачившись в свою черную как смоль экипировку, Ксенос решил совершить небольшую ночную прогулку по этому подземному демоническому городку. Однако, только он успел открыть входную дверь и ступить за порог комнаты, как наткнулся глазами на стоявшую неподалеку Аниксандру, смущенно накручивающую на палец локон своих зеленых волос.

— Ох… Нужно будет отдать слугам распоряжение, чтобы как следует поработали над звукоизоляцией. По правде говоря, мне сложно даже представить, что именно ты там мог вытворять с этой девчонкой, что ее сладкие стоны доносились аж до моих покоев.

Нежить неверяще покачала со стороны в сторону головой и вышла в коридор, закрывая за собой дверь.

— Это абсолютно никак тебя не касается, Аниксандра. Позволь узнать, чем обязан столь позднему визиту?

Демонесса наигранно-грустно вздохнула, затем прикусила нижнюю губу и кокетливым взглядом посмотрела на Ксеноса.

— Моя фантазия так разбушевалась, что я хотела присоединиться к вашим громким шалостям, но, судя по всему, опоздала… Эх, а ведь никто не играл со мной вот уже более тысячи лет.

Сбитый с толку, Ксенос невольно завалил голову набок. Демонесса же лишь простодушно улыбнулась в ответ на его вопросительный взгляд.

— Хах, ладно-ладно, никогда не принимай сказанное демоном за чистую монету. На самом деле, услышав, что вам никак не спится, я хотела дождаться, когда вы закончите со своими развлечениями, после чего поговорить с тобой. Навряд ли твой котенок оставил бы завтра нас с тобой наедине, а этому разговору лишние кошачьи ушки совершенно ни к чему. Ты вроде бы куда-то собрался? Я составлю тебе компанию.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

По освещенной импровизированным звездным куполом улице неспешным шагом прогуливались облаченная в черные одеяния нежить и красноглазая демоница в весьма откровенном, подчеркивающим все ее достоинства кожаном костюме, в какой-то степени напоминающим БДСМ наряд госпожи.

Ксенос с интересом осматривал крайне причудливую архитектуру местных сооружений, то и дело бросая свой взгляд на не проронившую за все это время ни слова спутницу. По его мнению, она явно играла с ним в молчанку, чем хотела подогреть его интерес.

— Ты ведь не просто так вышла со мной на эту ночную прогулку? Тебе определенно захотелось со мной о чем-то поговорить, так к чему все это затяжное молчание?

Демонесса одарила его своим загадочным взглядом, про себя празднуя свою маленькую победу над его вскинувшим белый флаг любопытством.

— Для начала, я хочу, чтобы мы оба узнали друг друга получше. Не пойми неправильно — это для того, чтобы в дальнейшем исключить возможные недопонимания. Поначалу мне показалось, что ты абсолютно бесчувственное существо, которому совершенно чужды какие-либо желания и устремления. Однако твое отношение к Амелии заставило меня в этом усомниться. Скажи, тебе и вправду так дорога эта девушка?

Резко остановившись, нежить перевела на Аниксандру свой горящий красными огнями взгляд, в котором отчетливо читалось нежелание вести разговоры на личные темы.

— Понимаю-понимаю… Невежливо с моей стороны вот так расспрашивать тебя о, похоже, единственно важном для тебя, не раскрыв свои собственные карты. Что ж, Ксенос, тогда я расскажу тебе о том, что движет мной, и почему я так ненавижу империю людей.

Демоница также остановилась, повернулась к Ксеносу, а затем слегка понурила свою голову. Казалось, что в ее красных глазах в этот момент отразились пронесенные ею сквозь века горечь и печаль.

— Когда-то давно я всем сердцем и душой полюбила одного особенного демона. По правде говоря, он был тем еще чудаком с весьма странными замашками… Но он был моим чудаком с любимыми мной странностями. Мы оба мечтали о нашей с ним будущей счастливой жизни и воспитании ребенка. Однако империя Кадоган с подачи фанатиков из Церкви Света решили, что таким как мы не место в этом мире.

Аниксандра взяла небольшую паузу в своем рассказе и посмотрела полным боли взглядом на Ксеноса. Он отчетливо смог разглядеть пробежавшую по ее щеке одинокую слезу.

— Спустя десятилетие бессмысленных кровопролитий, люди, наконец, предложили положить конец войне между нашими народами и заключить мир. Король Демонов, мой возлюбленный… Он отправился на переговоры с этими бесчестными тварями на заранее оговоренную нейтральную территорию. Я не знала никого, кто мог бы потягаться с ним в силах или навыках, поэтому беззаветно верила в его непобедимость даже в случае, если переговоры вдруг зайдут в тупик. И все же я недооценила людское коварство.

Демонесса тыльной стороной ладони вытерла свои непроизвольно увлажнившиеся глаза и продолжила.

— Через неделю… Его насаженную на кол голову выставили на всеобщее обозрение на главной столичной площади. Только позже с развитием нашей шпионской сети я узнала, что в назначенном для переговоров месте было заранее приготовлена мощнейшая ослабляющая антидемоническая печать. Несмотря на это, он успел отправить к праотцам сотни имперских воинов и паладинов, пока не был подло убит в спину заклинанием одного трусливого мага ветра.

В одно мгновенье ее взгляд наполнился ничем не скрываемой ненавистью. Ксенос же в свою очередь внимал каждому ее слову. Изучая имперские летописи, он читал об этих событиях, изложенных с совершенно иного ракурса. Что совсем не мудрено, ибо, как говорится, историю всегда пишут победители.

— Пиреллий Сореус. Бесчисленное количество ночей я засыпала с этим именем на устах, больше всего на свете желая его медленной и мучительной смерти. Лишь мой нерожденный ребенок все это время удерживал меня от свершения мести. С гибелью своего отца мое дитя было практически обречено на верную смерть, так и не почувствовав вкус жизни. Ты знаешь, Ксенос, как рождаются демоны?

Нежить никогда не задавалась подобным вопросом, даже не подозревая, что деторождение у разных видов может между собой как-то отличаться. Поэтому он лишь отрицательно покачал головой и пожал плечами в знак своей непросвещенности по этой теме.

— Готовая дать новую жизнь демонесса формирует в своей утробе особый магический кристалл из собственной маны. Мужчины демонов устроены таким образом, что при каждом акте любви, они изливают в свою партнершу часть своих жизненных сил в виде опыта, порой даже теряя уровни развития и классовые навыки. Кристалл впитывает в себя эту энергию и формирует плод, который словно маленький вампирчик присасывается к матери.

Ксенос до этого момента и представить себе не мог столь замысловатый процесс.

— От зачатия до рождения ребенка проходят годы еженочной плодотворной работы по формированию души, черт и навыков ребенка. Девятьсот восемьдесят лет… Лишенная своего партнера, я девятьсот восемьдесят лет всеми своими силами, в одиночку, как могла спасала наше с ним дитя, питая его лишь своим собственным опытом, который приходилось постоянно восстанавливать путем бесконечных убийств представителей местной фауны.

— Выходит, что твоя дочь… Вероятно именно поэтому она подобна твоему зеркальному отражению? За исключением…

— Верно. Внешне от отца ей досталось лишь одно единственное, но столь прекрасное небесной голубизны око. Несмотря на это, она является истинным наследником Короля Демонов, перенявшим частицу его сил и львиную долю характера. Теперь, когда ей исполнилось двадцать лет, я намереваюсь вернуть некогда отнятые у нас, но принадлежащие ей по праву наследия земли.

Аниксанда запрокинула голову и продолжила, словно обращаясь к кому-то там, наверху.

— Она — самое дорогое, что у меня осталось, и я сделаю все, чтобы она не повторила судьбу своего отца. Поэтому я собираюсь уничтожить все представляющие для нее угрозу силы — Церковь Света и империю Кадоган. И, если потребуется, я положу на это свою собственную жизнь.

Ксенос понимал, что именно хотела донести до него Аниксандра. Их цели и мотивы были более чем близки.

— Я понимаю. Ты желаешь защитить и обезопасить будущее своей дочери. Я хочу устранить нависшие над Амелией угрозы. Предлагаешь объединить наши усилия для уничтожения империи и церкви? В этом есть здравый смысл, но также я сомневаюсь, что твой план решит, или хотя бы не усугубит другую проблему…

Аниксандра уловила нотки искреннего беспокойства в голосе и ауре нежити. Это только подтвердило некоторые из ее предположений, которые она в свою очередь вознамерилась озвучить вслух.

— Скажи, с твоей подругой ведь что-то произошло в недалеком прошлом? Она изменилась, стала вести себя странно? Неконтролируемые вспышки гнева, жестокость и, вероятно, не свойственная ей кровожадность? И ты, по всей видимости, считаешь, что все это – следствие шока, стресса или еще какой проходящей со временем хрени?

Глубоко в пустых глазницах нежити закружились с каждой секундой все ярче разгорающиеся красные огоньки. Он предположил, что демонесса что-то знает. И именно к этому и клонился весь их разговор.

— Я с полной уверенностью могу заявить о том, что ее душа была серьезно повреждена. Сначала мне сложно было даже предположить о том, каким именно образом, ведь защита души практически непробиваема. Следов какого-либо мощного проклятья на ней я также не обнаружила. Однако все встало на свои места, когда после вашего ухода я связалась с одним из наших шпионов в Аспере.

Раскинувшаяся широкой паутиной по всем ключевым городам империи шпионская сеть демонической нации уже довольно длительное время находилась в режиме наблюдения и сбора любой мало-мальски важной информации о Кадогане и происходящих там событиях.

— Он в подробностях поведал мне о неудавшейся казни Темного Лорда-некроманта в деревне Крайс. По словам выживших очевидцев, церковники все же успели придать огню ее подругу, с которой они были очень и очень близки с самых ранних лет. Судя по всему, Амелия была ввергнута в такое отчаяние, что буквально распахнула свою душу и потянулась ей к сжигаемой заживо девушке. Такое иногда происходит, например, когда на глазах у детей убивают их матерей, или наоборот.

Аниксандра подметила, что полностью завладела вниманием Ксеноса, и продолжила.

— Подобное попросту не могло закончиться ничем хорошим. Озлобленная остаточная духовная энергия умершей в агонии девушки не могла проигнорировать взывающую к ней душу Амелии, буквально приглашающую принять ту в себя, укрыть и защитить от небытия. Уносимая в забвение, она попыталась уцепиться за открывшуюся ей душу, неосознанно нанося той непоправимый вред, пуская в нее свои корни и сея зерна ненависти.

У Ксеноса не было широких познаний в этой области, но объяснения Аниксандры творящимся с его подругой изменениям показались ему вполне логичными.

— По моим грубым прикидкам, если не принять меры, то у нее в запасе не более пары месяцев, пока безумие полностью не поглотит ее разум. После этого, скорей всего, ты даже не узнаешь в этом существе свою прежнюю подругу.

Она дала Ксеносу некоторое время на осмысливание сказанного. С его молчанием она поняла, что если и не попала прямо в точку, то уж точно где-то рядом. Выдержав паузу, она продолжила, выкладывая свой главный козырь из рукава.

— Тем не менее, хоть ситуация и патовая, я знаю как ей можно помочь. Но, чем больше проходит времени, тем меньше шансов на ее исцеление остается. Итак, ответь мне — она правда дорога тебе? На что ты готов, чтобы спасти ее?

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

В гостевой комнате дворца Лорда Аниксандры, выделенной нежити и зверолюдке, у кровати с провалившейся в крепкий сон Амеллией стояла зеленоволосая демоница с гетерохромными глазами. Ее мать велела ей присмотреть за девушкой, пока та будет вести переговоры тет-а-тет с Ксеносом. В свою очередь, Джекки, будучи чрезмерно ответственным юным Лордом Демонов, восприняла этот приказ слишком буквально. Вот уже два часа она, не отрывая взгляда, смотрела на спящую зверокошку, лишь изредка моргая.

Своим красным глазом она непрерывно мониторила эмоциональный фон кошкодевушки. И вот в какой-то момент Джекки заметила разбушевавшиеся завихрения страха и ненависти в ауре девушки. Амелия впала во власть кошмаров. Зверолюдка начала нервно ворочаться, хмуриться и тяжело дышать. На ее лице то и дело промелькивал злобный оскал. Не желая допустить ухудшения ее состояния или, что еще хуже, пробуждения девушки в момент отсутствия своего спутника, демоница решила попробовать ее как-то успокоить.

Она присела на край кровати и легонько прикоснулась своей ладонью к растрепанным волосам зверодевушки, после чего начала нежно их поглаживать. Во время этого импровизированного утешительного процесса Амелия потихоньку начала успокаиваться, а ее лицо с каждой секундой приобретало все более умиротворенный вид. Довольная собой, демонесса уже было хотела отстраниться, но только она собралась встать, как кошкодевочка перевернулась на бок лицом к Джекки и обхватила ее рукой за бедра.

— Ксен… Н-не оста.. Не оставляй м-меня…

Не привыкшая к такого рода тесным контактам с кем-либо, юная демонесса слегка смутилась и подрастерялась. Она попробовала без лишних резких движений выбраться из захвата спящей зверокошки, но бессознательная Амелия всеми силами старалась удержать при себе ее теплые мягкости, в результате чего попытка высвобождения демонессы потерпела полный провал. Спустя пару минут пассивной борьбы за свою свободу, Джекки, признавшая разгромное поражением в этой битве, уже вовсю выполняла роль подушки-обнимашки для обнаженной кошкодевушки.

Какое-то время она еще пыталась выгадать момент для своего побега из цепких лапок зверолюдки, но стоило ей хоть немного пошевелиться, та только крепче стискивала на ней свои объятья, издавая при этом довольные мурлыкающие звуки. В конечном итоге мягкая постель и тепло прижавшегося к ней тела сыграли свою роль и, сама того не заметив, демоница погрузилась в сладкий сон.

Глава 4. Наследие Древних

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

Ксенос смерил взглядом заявившую о возможности исцеления Амелии демонессу.

— Если у тебя есть какие-то идеи насчет того, как помочь Ами, то я весь во внимании. Однако, если в конечном счете все это окажется ложью, направленной на то, чтобы заполучить меня в качестве оружия в вашем противостоянии с людьми... Будь уверена, за мной не заржавеет.

— Что ж, в любом случае, мое дело лишь сделать тебе предложение. А соглашаться или отказываться — решать только тебе. Существует один древний демонический защитный артефакт. Основным его свойством является защита души от разного рода проклятий. После активации он вполне способен выжечь из души Амелии чужеродную духовную энергию, пока они полностью не слились воедино.

В глазах Ксеноса воспылала надежда.

— Если все так, как ты говоришь… Чего ты хочешь за него взамен, Аниксандра? Чтобы я помог сравнять империю с землей? Присягнул тебе на верность?

— Не все так просто. Последним законным владельцем этого артефакта был мой возлюбленный Король Демонов. С его гибелью артефакт перешел в лапы того проклятого мага. У меня лишь два простых условия для тебя. По сути, если ты желаешь спасти Амелию, то без их выполнения не обойтись никак.

Демонесса не собиралась ставить перед нежитью невыполнимых задач, однако и не использовать его силу по полной считала непростительной глупостью.

— Ты должен вернуть артефакт его законной владелице — моей дочери, наследнице демонического престола. А также убить архимага империи Кадоган — Пиреллия Сореуса... И насадить его голову на кол на центральной площади имперской столицы.

Ксенос был наслышан о великом архимаге, прожившим на этом свете более тысячи лет.

— По-твоему, мне хватит сил одолеть его?

Удивленная подобным вопросом, Аниксандра взглянула своими красными глазами на ауру нежити, в которой не было ни намека на ложь или попытку скрыть что-либо.

— Определенно... Но, видимо, не сейчас. С текущим уровнем твоей силы, даже я с легкостью размажу тебя по земле, словно букашку. Знаешь, поначалу я думала, что ты просто прикидываешься дурачком, дабы запудрить мне голову и скрыть свою истинную мощь, но, судя по всему, ты и сам толком ничего о себе не знаешь. Тебе стоит познакомиться с еще одним Лордом Демонов. Уверена, лишь увидев тебя, он с превеликой радостью прольет свет на то, чем ты являешься на самом деле.

Ксенос и Аниксандра направились в сторону личной лаборатории Лорда Мальтимира — величайшего ума демонической нации. Ксеносу было не по себе от того, что ему пришлось на всю ночь оставить Амелию одну, но Аниксандра заверила его в том, что его подруга находится под надежным присмотром ее дочери Джекки.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, лаборатория Лорда Мальтимира)

Лаборатория гениального Лорда Демонов располагалась в самом сердце подземного города-убежища. Она представляла собой огромное сферообразное здание с уходящими из него к городскому куполу тремя колоннами, по витиеватым прожилкам которых в обе стороны пульсировала отдающая красным светом энергия.

Аниксандра подошла к настенной плите у входной двери и достала из ножен свой адамантовый клинок.

— Тц… Как же я терпеть не могу эту приспособленную им буквально для всего на свете технологию доступа по считыванию кода крови.

//ВШШШ//

Легким скользящим движением лезвия она оставила на своей руке небольшую кровоточащую рану и приложила ее к углублению в форме ладони с разведенными в стороны пальцами. Плита начала жадно впитывать в себя кровь демоницы, а высеченные на ней руны одна за одной стали загораться тусклым красным свечением. В какой-то момент они быстро асинхронно замерцали, а затем и вовсе угасли.

— Ааррр! Будь ты проклят, хренов ненасытный кровосос! Чтоб у тебя замок в твою собственную уборную точно так же срабатывал!

Пролитой демонессой крови оказалось недостаточно для активации плиты управления, отчего она не на шутку разозлилась.

//ВШШШШ// //БАММММ//

Сделав второй, более глубокий разрез на ладони, она с силой впечатала свою окровавленную руку в углубление на плите, по которой тут же расползлась паутина мелких, едва заметных трещин. На этот раз руны довольно быстро налились интенсивным красным свечением и входная дверь с шумом начала отворятся.

//ЩЕЛК// //ЩЕЛК// //ЩЕЛК// //ЩЕЛК//

Проходя вдоль по коридору к главному залу, Ксенос обратил свое внимание на большую схожесть внутреннего антуража этого места с тем, что он видел в двух посещенных им ранее имперских подземельях. Сделав с десяток шагов, нежить оказался в просторном, хорошо освещенном яркими кристаллитами помещении с полутораметровой металлической сферой в самом ее центре, установленной на усеянном светящимися рунами пьедестале.

Вдоль стен этой комнаты располагались несколько десятков застекленных с лицевой стороны металлических цилиндров, каждый из которых был около полуметра в диаметре и под два метра высотой. Внутри этих цилиндров Ксенос смог рассмотреть погруженные в некую зеленую жидкость обнаженные мужские демонические тела, практически как две капли воды похожие друг на друга.

— Вы тут что, клонированием промышляете? По старинке уже совсем никак?

Аниксандра с удивлением посмотрела на внезапно вставившую свои пять копеек нежить.

— Я уже рассказывала тебе о том, каким сложным и долгим процессом является для демонов естественное деторождение. После войны нас, истинных демонов, осталось слишком мало. Мы оказались буквально на грани вымирания. В этих капсулах мы взращиваем низшую демоническую касту. Это будущие охранники, охотники, рабочие и прислуга. По большому счету, их можно приравнять к нашим верным миньонам, чей срок жизни ограничен пятьюдесятью годами.

— Вот оно что. Поэтому ты не сильно-то и расстроилась убийству Амелией тех двух демонов в Торндарке? Это многое для меня проясняет.

В знак согласия с его словами, демонесса утвердительно кивнула и подошла к одному из цилиндров.

— Верно. С самого момента их осознания себя как живых существ, они направляются на особые тренировки, высекающие в самой их сути безоговорочное подчинение приказам и посвящение своей недолгой жизни служению Лордам Демон-ааА?!

//ХЛОП//

Незаметно подкравшийся к ней со спины мужчина средних лет в белоснежном лабораторном халате с ярко-фиолетовыми собранными в длинную косу волосами бесцеремонным хлопком опустил ей на плечо свою ладонь.

— Сандра, какой неожиданный визит! Как ни погляди, проводишь гостю экскурсию по моей скромной обители? Могла бы и предупредить своего старого друга: я подготовил бы познавательную презентацию для твоего… Кстати, ты нас не представишь?

Невзирая на скрежет зубов все еще повернутой к инкубатору Аниксандры, демон с любопытством взглянул на Ксеноса, поправив сползшие с переносицы очки с круглыми линзами. Изнывающий от нетерпения, он буквально сверлил нежить своими изумрудными глазами.

— Ох, как же я могла быть такой неосмотрительной? Прошу любить и жаловать: Лорд Мальтимир — высший ум демонической нации, эксперт по работе с древними рунами и духовной энергией, а также просто раздражающий меня до мозга костей кровопийца.

На последних ее словах Мальтимир невинно пожал плечами.

— А это — один из наших новых многообещающих союзников — Ксенос. Я решила, что он непременно заинтересует величайшего исследователя наследия Древних. Ксенос, будь добр, скинь свой капюшон...

Еще во время бесцеремонного исследования своего лица блуждающими по нему пальчиками Аниксандры, нежить догадалась, что определенно чем-то зацепил ее внимание. Откинув рукой капюшон, он полностью обнажил свой усеянный короткими шипами череп. В этот самый миг Лорд Мальтимир, будто какой-то зомби, расфокусировал свой взгляд, вытянул руки вперед и шаткой походкой направился к Ксеносу. Казалось, вот-вот из его рта неконтролируемо потечет слюна.

— Мать моя порочная демоница, что вскормила меня от семерых отцов… Х-хранитель.. Д-древних?! Как? Откуда? Сандра, ты видишь то же, что и я? Мне нужно его...

//ХВАТЬ//

Ксенос выставил вперед руку, которая уперлась в лоб неперестающему идти на него демону. Еще какое-то время Мальтимир в полубреду шлифовал ногами по каменному полу и пытался дотянуться своими руками до лица нежити.

— Хранитель, значит? Ну, давайте, расскажите мне, наконец, — чем это моя физиономия так магнитит к себе ручонки чуть ли не каждого встреченного мной Лорда Демонов?

Мальтимир тысячелетиями изучал наследие расы Древних и знал о них больше, чем кто-либо из ныне живущих. Поумерив свой исследовательский пыл, он несколько раз глубоко вздохнул, а затем как на духу выложил Ксеносу свои познания, касающиеся бывших хозяев этого мира.

Раса Древних существовала на этом континенте с незапамятных времен. Они не были богами или вроде того, но основным направлением их жизненной деятельности было как раз самое что ни на есть созидание. А если точнее, то бесконечные эксперименты по созданию различных форм жизни и заселение ими материка. Для этих же целей они создали множество автономных подземных лабораторий.

Под эгидой поиска идеальной формы жизни, в эти подземные комплексы были установлены обладающие самосознанием ядра управления. Они могли в огромных количествах абсорбировать в себя ману из окружающего их пространства, а затем использовать ее для создания разнообразных видов существ.

В какой-то момент некоторые подземелья ни с того ни с сего взбунтовались против своих создателей и начали генерировать орды опасных тварей, целью которых было уничтожение своих хозяев и прочих их творений. Для подавления этого бунта на корню Древние создали несколько Хранителей. Эти существа имели непревзойденные боевые характеристики и, что самое важное, их навыки были заточены под ментальное подавление и взятие под контроль любого пошедшего против них существа, в том числе и пресловутых ядер.

— Однако, судя по расшифрованным мной записям, это была их самая большая ошибка. Один из Хранителей по неведомым причинам присоединился к восстанию подземелий и, более того, возглавил его. Играя в богов, Древние, наконец, создали свое “идеальное” творение, которое в конечном счете и стало для них своего рода немезидой.

По окончанию речи Мальтимира, Ксенос, словно студент-первокурсник впервые прослушавший краткий экскурс в историю древнего мира, протянул вверх руку, дабы задать вопрос на так и нераскрытую “профессором” тему.

— Это было крайне…Познавательно. Вот только все же.. Причем тут я?

Фиолетововолосый демон неверяще покачал головой, а затем молча направился в центр помещения к пьедесталу с установленным на нем ядром. Быстрым перебором пальцев по загорающимся под ними рунам он начал вводить команды в панель управления комплексом для некой демонстрации.

//ССССССС//

Спустя половину минуты одна из капсул с демонами завибрировала. Из ее верхних патрубков начал со свистом выходить пар, а уровень наполняющей ее зеленой жидкости начал постепенно уменьшаться.

//ЩЕЛК//

С громким щелчком дверцы капсулы распахнулись и из нее, словно какой-то труп из поставленной вертикально могилы, вывалилось мокрое обнаженное тело с небольшими витиеватыми рогами.

//ЩЕЛК//

Сразу после этого дверцы вновь захлопнулись, капсула завибрировала с новой силой и начала быстро наполняться все той же зеленой жижей. Ксенос посмотрел на недвижимо валяющегося на полу, словно какой-то мусор, демона, а затем перевел свой вопросительный взгляд на продолжающегося клацать по панели управления Мальтимира.

— Не обращай на него внимания. Из-за прерывания процесса взращивания, сейчас да и теперь уже навсегда — это просто обычная бездушная кукла, не более. Итак, прошу внимания на его бывшую капсулу.

Внезапно внутри капсульной жидкости, словно голографическое 3D изображение, начал формироваться силуэт какого-то существа. Спустя пару секунд Ксенос узнал в этом монстре Гоблина. Рядом с ним так же были видны какие-то символы на неизвестном Ксеносу языке. В какой-то миг силуэт растворился в жидкости, а на его месте начал собираться новый. На этот раз это был орк.

— Как ты можешь видеть, в память ядер заложен код по созданию всевозможных существ, с возможностью некоторой их кастомизации. Монстры, элементали, люди, эльфы, дворфы и даже демоны — все, кого успели в свое время разработать Древние. Да-да, при огромном желании можно создать даже пышногрудую эльфийку для своих сексуальных утех... Кхм, так о чем это я…

Мальтимир на секунду прервался и продолжил свои манипуляции с панелью управления. Изображение орка распалось на частицы, которые затем снова собрались воедино в форму человеческого скелета. Ксенос сначала не мог понять, в чем тут подвох, пока не заметил два ряда коротких шипов на голове этого создания.

— Ну что, уже признал сородича, как я погляжу? Да, да, да… Это и есть Хранитель. Лишь дважды мы попытались его воссоздать. Во время первой попытки запасов маны системы не хватило на то, чтобы сформировать это тело. Благо, я лично полностью контролировал весь процесс и нам удалось избежать полного магического истощения и последующего за ним разрушения ядра. Вторая попытка была… Кхм...

По тому, как Лорд Демонов внезапно замялся, стало очевидно, что ему слегка неловко говорить на эту тему, но все же он продолжил.

— Вторую попытку можно назвать большим успехом, в конечном счете, обернувшимся крупным провалом, или, я бы даже сказал, небольшой трагедией. Это произошло тысячу лет назад в разгар конфликта с империей людей. В те дни мы отчаянно нуждались в чем-то, что сможет переломить ход проигрываемой нами войны после гибели Короля Демонов. Именно поэтому и только поэтому мы рискнули пойти на весьма рисковые меры.

После этих слов он взял небольшой тайм аут и начал расхаживать по помещению.

— По моему личному приказу в столичную лабораторию были доставлены, добытые кровью сотен наших воинов, два ядра с ближайших подземелий. Исходя из расчетов, прибегнув к их синхронизации на выполнение одной общей задачи, суммарного количества их магической энергии в аккурат хватило бы на создание полностью завершенного тела Хранителя. И у нас получилось.

На долю секунды Ксеносу показалось, что он увидел самодовольную улыбку на лице Мальтимира, которая в тот же миг сменилась показным раскаяньем.

— Наш бравый генерал, Лорд Атриель… Он вызвался стать тем, кто переместит свою душу в этот сосуд посредством звездного камня, способного вытягивать духовную энергию из тела, сохранять ее в себе и переносить в другую оболочку.

Демон начал нервно потирать друг о друга пальцы своих рук.

— После переноса души Атриеля в тело Хранителя, то словно признало ее дефектной, совершенно ему неподходящей, начало неконтролируемо расщеплять ее на чистую бессознательную духовную энергию. Этот процесс был схож с превращением души умершего насильственной смертью в опыт.

Затем фиолетововолосый Лорд Демонов, словно извиняясь перед ранее упомянутым им генералом, пожал плечами и бессильно развел руки в стороны.

— Я пытался вытянуть его обратно из этой чертовой захлопнувшейся ловушки звездным камнем, но абсолютная ментальная защита созданного тела полностью блокировала его воздействие. Дабы не допустить той же ошибки, что и Древние, и не создать неконтролируемое сверхсущество с собственной волей и сознанием, мне пришлось пойти на крайние меры и прибегнуть к его полному уничтожению.

Мальтимир остановился и посмотрел на Ксеноса.

— Хоть кости бессознательного первоуровнего Хранителя и были крепки как адамантий, однако, без возможности как-либо сопротивляться, после нескольких минут моих непрерывных магических атак, он был стерт в порошок, а душа нашего бравого генерала… Ну, она превратилась в полученный мной опыт. Трагический конец для героя демонической нации.

Наконец, Ксенос стал еще на один шаг ближе к пониманию того, в какое существо он так удачно перевоплотился. Сложив два и два, он так же предположил, что именно он явился причиной гибели нерадивого подземелья, неподрасчитавшего свои силы при попытке сотворения этого тела.

— Аниксандра, поэтому ты так уверена в том, что тот имперский архимаг мне по зубам? Потому, что я великое оружие Древних? Так называемый Хранитель?

— Верно. Но, как я уже упоминала ранее, сейчас ты не способен противостоять Пиреллию. Тебе следует как можно скорей повысить свой уровень, если ты хочешь успеть спасти свою ненаглядную некромантку.

Осознав, что разговор перетек в совершенно иное русло, Мальтимир решил в него вклиниться.

— Не совсем понимаю, о какой некромантке идет речь, но имя Пиреллий мне отлично знакомо. Сандра, ты решила прибегнуть к помощи своего новоявленного союзника, чтобы свести счеты? Если позволите...

[Оценка]

Взору Лорда Демонов предстала магическая аура нежити, показывающая ее текущий уровень мощи.

— Недурно, но недостаточно чтобы выстоять и пары секунд против этого архимага. Хоть и не в честном бою, но он смог убить Короля Демо… Прости, Сандра. Тем не менее, есть у меня на примете хорошее местечко в Демонических Пустошах, где ты сможешь в короткий промежуток времени быстро прокачать свою силу.

Получив от Мальтимира координаты расположения экспериментального демонического подземелья, Ксенос уже собирался удалиться, однако ему на глаза вновь попалось все так же недвижимо лежащее на полу у одного из инкубаторов тело демона.

— Я правильно понимаю, что он вам больше не нужен? Могу я взять его себе?

Мальтимир от внезапно проявленного Ксеносом интереса в изумлении выгнул бровь.

— Процедура взращивания не была завершена должным образом. Он так и не дошел до этапа формирования души из чистой духовной энергии. Поэтому его дальнейшая судьба мне абсолютно безразлична. Если ты хочешь вынести этот мусор из моей лаборатории с собой, то я не против. Но позволь полюбопытствовать, на кой тебе сдался этот кусок мяса?

После получения согласия хозяина лаборатории, Ксенос перекинул ни живого, ни мертвого демона себе через плечо и двинулся в сторону выхода.

— Да не для чего особенного, просто хочу его примерить.

Глава 5. Преступление и наказание

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

На обратном пути ко дворцу Аниксандры несшего перекинутое через плечо безвольное тело Ксеноса неустанно донимала вопросами настырная зеленоволосая демонесса.

— Да в смысле примерить? Только не говори мне, что собираешься выпотрошить его и натянуть, словно костюм на свои кости? Как-то это слишком… Нет, не то чтобы меня как-то волновала его судьба, просто ты начинаешь меня пугать. Меня, Лорда Демонов! Пугать.

Ксенос остановился, ловким движением снял с плеча объект ее любопытства и отнес его к находящемуся в нескольких метрах зданию. Он поставил тело на землю и прислонил к стене, чтобы не упало. После этого он тут же вернулся к все еще раздираемой любопытством Аниксандре.

[Подавление 8ур.]

[Астральный Аватар 1ур.]

Тусклые огоньки в глазницах нежити полностью угасли, а его тело замерло на месте, слегка понурив плечи. Демонесса было решила, что просто вконец утомила его своими расспросами и он решил стоически игнорировать ее таким наглым образом, пока она от него не отстанет.

— Слушай, ладно, я не осуждаю. Если бы я щеголяла в таком виде, как ты, то и сама бы, наверное, искала с кого бы кожу стянуть…

В это время за спиной Аниксандры в безразличных ко всему происходящему вокруг замутненных глазах прислоненного к стене демона появился живой блеск. Он сделал свой первый неуверенный шаг, поднял ладони на уровень своего лица, несколько раз повертел их перед собой и сжал в кулаки.

С головой окунувшись в совершенно новый для него опыт управления чужим телом посредством комбинирования своих навыков, Ксенос полностью забылся и перестал слушать непрекращающиеся трели неугомонной демоницы. Бесшумно поразминавшись некоторое время и убедившись, что импровизированный костюм ощущается и управляется как надо, он решил, наконец, презентовать себя демонице.

— Эй, Ксенос, ты вообще слушаешь мень.. А?!

Услышав какое-то подозрительное движение за своей спиной, Аниксандра резко обернулась, и перед ее взором предстала слегка шокировавшая ее картина. Абсолютно нагой молодой желтоглазый демон с длинными красными волосами стоял прямо перед ней в демонстративной позе, расставив ноги на ширине плеч. Он гордо выпятил вперед грудь, возложив руки себе на пояс. Его взгляд был вызывающе-дерзким, а на лице расползалась весьма наглая улыбка.

Демонесса на секунду растерялась от абсурдности ситуации. Ей и в голову не могло прийти, что это был тот самый демон-овощ из лаборатории. Все низшие демоны были практически на одно лицо, так что большую роль в ее заблуждении сыграло то, что, по ее мнению, тот несчастный даже моргать самостоятельно никогда не смог бы, не то что вытворять такое. Ее лицо приняло выражение крайнего раздражения и возмущения.

— Да что ты себе позволяешь… Ты, жалкий извращенец... Светишь мне тут своими причиндалами с самодовольной рожей... Мне, Лорду, мать его, Демонов?!

Затем она подняла перед собой одну руку вверх ладонью и злобно прошипела:

— Этот Мальтимир, он что, уже совсем забил на контроль качества?! Ничего. Сейчас я исправлю этот мелкий зазнавшийся недочет.

//ВЖЖЖЖЖЖЖ//

[Огненный Шар 10ур.]

В руке у демоницы закружилось миниатюрное солнце. По ее глазам Ксенос понял, что та не шутит и сейчас его новоприобретенный демонический костюмчик будет прожарен до хрустящей корочки.

Он попытался сказать ей, чтобы она успокоилась, но с непривычки и без должной практики комбинирования навыков, он еще не мог как следует обуздать контроль над голосовыми связками и мимикой этого тела. В итоге он ненамеренно выдал лишь еще более самодовольное выражение лица и какой-то насмешливый звук, вылетевший из его рта в лицо Аниксандре.

— Пффф…

— Аа?!

//ВЖЖЖЖЖ/ //БАХХХХ//

Лишь благодаря своим успевшим приспособиться к этому телу молниеносным рефлексам, Ксенос смог увернуться от запущенного демоницей фаербола, который взорвался о фасад здания позади него. Он хотел было вернуться в свое истинное тело, дабы нормально объясниться и угомонить эту вспыльчивую особу, но закрутившийся во второй ее руке огненный шар не оставлял ему на это времени.

//ВЖЖЖЖЖ/ //БАХХХХ// //ВЖЖЖЖЖ/ //БАХХХХ// //ВЖЖЖЖЖ/ //БАХХХХ//

— Ах-ха-ха-ха! Сдохни-сдохни-сдохни тысячу раз!

В попытках сохранить так удачно доставшееся ему для развития навыков тело, он как мог уклонялся от непрекращающихся атак демонессы, то и дело выполняя один акробатический кульбит за другим. Вся эта перестрелка с уворотами ему до боли напомнила их первую встречу. Несмотря на свою полную концентрацию на действиях Аниксандры, он не оставлял попыток обуздать голос этого тела, но выходило по прежнему так себе.

— Ха.. Хани… Сан...

— Honey? Какая я тебе нахрен сладенькая?! Да я тебя в порошок сотру, бракованный ты ублюдок. Думаешь дохрена верткий?!

[Инферно 10ур.]

И без того красные глаза демоницы приобрели более насыщенный, яркий оттенок. Ксенос смекнул, что если он ничего не предпримет, то она исполнит свое фирменное заклинание с ударом по большой площади, которое доставило ему в свое время немало хлопот.

Демон резко припал к земле в стартовую спринтерскую позицию, а затем со всех имевшихся в этом теле сил оттолкнулся ногами от земли. Из-за молниеносности событий он слегка не подрасчитал мощи и запустил самого себя словно пушечное ядро в готовящую заклинание демоницу.

//БДАМССС//

В результате произошедшего столкновения их тела кубарем покатились по каменистой брусчатке, остановившись через пару секунд в весьма неловкой позиции. Ксенос восседал сверху на распластавшейся по земле демонессе. Одной из своих рук он прижимал Аниксандру к земле, опершись ей на плечо. Под второй же своей рукой до сих пор ехидно лыбящийся демон ощутил нечто мягкое, отдающее теплом и весьма приятное на ощупь.

Ксенос нехотя, с надеждой на то, что все же ошибся, перевел свой взгляд на источник столь приятных тактильных ощущений. Кисть его руки совершенно случайным образом проникла под едва закрывающий грудь демонессы кожаный лифчик, который она считала вполне себе приличной верхней одеждой.

В момент осознания сложившейся патовой ситуации, Ксенос максимально сконцентрировался и собрал всю свою волю в кулак... В стремлении к сжатию в который, ладонь его руки непроизвольно сдавила обхватываемую ею грудь.

— Ааахх?!

+[Астральный Аватар 2ур.]

Внезапно его навык получил новый уровень, отчего он, наконец, смог в полной мере обуздать лицевые мышцы этого тела и взять под контроль его голосовые связки. Получив свой шанс, он тут же решил объясниться.

— Аниксандра, постой, это я — Ксенос.

Демонесса на какой-то миг замерла, пытаясь осознать сказанное им. Затем постепенно выражение ее лица сменило гнев на милость, глаза наполнились живым блеском, а высунувшийся наружу кончик язычка игриво пробежался по ее губам.

— Ах, Ксенос… Что ж ты сразу не сказал? Это ведь совершенно меняет дело…

Она нежно обхватила восседающего над ней демона за его широкие плечи.

//БАМССС//

— КХЭЭЭ!!!

Прилетевший прямо в пах Ксеносу увесистый удар коленом демонессы подарил ему незабываемые ощущения, которые он, к своему сожалению, смог испытать как никогда ярко в этой новой жизни. Если бы Аниксандра не придержала его тело на себе своими объятиями, он определенно был бы отправлен в полет.

От испытываемого болевого шока его разум постепенно начал угасать. В конечном итоге он бессознательно плюхнулся лицом прямо в мягкие груди демонессы. Все это время она, с умиротворенной улыбкой на лице, успокаивающе убаюкивала его легкими поглаживаниями по голове. Впервые с момента своего перерождения Ксенос провалился в самый настоящий глубокий сон.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

Аккуратно открыв дверь в гостевую комнату, зеленоволосая демонесса волоком затащила через порог два тела, принадлежащие одному, временами совершенно непутевому существу. Обладая недюжинной силой, ей не составило особого труда справиться с доставкой бессознательного Ксеноса до его покоев. Усадив оба тела на диван в гостиной, она отправилась в соседнюю комнату проведать Джекки, которая должна была в это время присматривать за нестабильной зверолюдкой.

После того как она вошла в спальню, перед глазами Аниксандры предстала умилительнейшая картина. Две девушки с умиротворенными выражениями лиц, тесно переплетясь хвостиками и мило посапывая, спали в обнимку. Прикрытая одеялом обнаженная зверокошка временами издавала негромкие мурлыкающие звуки, в то время как демоница слегка похлопывала под них своими крылышками.

Решив не нарушать эту идиллию, Аниксандра не стала будить свою дочь, однако ей в голову все же пришла одна пакостная мыслишка. Она вернулась за нагим телом красноволосого демона и перенесла его на широкую спальную кровать, аккуратно уложив рядом с Амелией. После чего демонесса украдкой прошлась вдоль стен спальни и осушила ману из расположенных на стенах кристаллитов, погрузив комнату в кромешную тьму.

Она решила не останавливаться на достигнутом и, манипулируя словно кукловод этим податливым демоном, перевернула его на бок, прижала к зверокошке и возложила его руки на ее мягкости и выпуклости. Затем она накрыла всю троицу по их поясницы мягким перьевым одеялом. Посмотрев на все это своим проказливым взглядом, она ехидно ухмыльнулась и спешно удалилась прочь в свои покои, напоследок звонко щелкнув друг о друга своими пальцами.

//ЩЕЛК//

[Грезы 10ур.]

После активации этого навыка, спальную комнату заволокло легкой, едва видимой светло-розовой дымкой. Обычно этот атакующий по площади навык ментального типа использовался для обезвреживания групп противников, погружая их в состояние схожее со сном. Находящиеся под его воздействием одновременно и бодрствовали, и находились во власти своих самых желанных фантазий, не в состоянии отличить реальность от сна.

Дыхание у всех находившихся в это время на кровати заметно потяжелело. Зверодевушка начала громко и отчетливо мурлыкать, виляя из стороны в сторону своим хвостом, хлесткими ударами которого задевала то лежащего позади нее Ксеноса, то расположившуюся по другую сторону Джекки. Постепенно этот внешний раздражитель начал выводить их из сна, только они этого никак не осознавали, словно находясь в состоянии легкой наркотической эйфории.

Первым в сознание начал приходить красноволосый демон. Не открывая глаз, он прислушался к своим тактильным ощущениям и понял, что лежит на мягкой постели, плотно прижавшись со спины к обнаженному женскому телу. По исходящему от девушки мурлыканью он сразу признал в ней Ами.

Уверенно заключив, что это просто приятное сновидение, Ксенос прильнул к зверодевушке еще плотней и уткнулся носом в ее шелковистые рыжие волосы. Он аккуратно пропустил свою вторую руку под изящной тонкой талией зверокошки и заключил ее в крепкие объятия, сомкнув обе своих ладони на упругих девичьих холмиках второго размера. В тот же миг по всему телу зверокошки множественными волнами, берущими свое начало у ее чувствительных грудей, пробежались мурашки.

Будучи не способной как следует разобраться в своих ощущениях, приходящая от приятных прикосновений в сознание Ами лишь понимала, что кто-то дарит ей свою нежность и тепло. Ей на ум пришел лишь один единственный претендент на роль этого кого-то, поэтому она решила ответить на ласки и полностью отдаться своим чувствам. Однако, будучи дезориентированной, она слегка перепутала направление, от которого исходили те ощущения, ведь в это самое время не один лишь Ксенос обнимал возбудившуюся зверодевушку.

Юная демонесса, находящаяся по другую сторону от Амелии, все это время лежала, будучи переплетенной с ней в тесных объятиях. В какой-то момент она ощутила приятное тепло и влагу на своих губах. От мгновенного осознания происходящего ее сердце забилось чаще, чем когда-либо. Это был первый в ее жизни поцелуй.

Джекки уже несколько лет как достигла возраста, когда демонесса с ее статусом может выбрать себе личного низшего демона, специально обученного для доставления плотских удовольствий. Тем не менее этой привилегией она так и не воспользовалась. На закономерно возникающие по этому поводу вопросы Аниксандры она всегда отвечала, что у нее попросту нет времени на подобные глупости. Однако правда была в том, что ее совершенно не интересовали мужчины.

Приходя в себя и поочередно открывая свои разноцветные глаза, она на секунду-другую замерла в легком шоке. Являясь обладательницей такого же навыка, как и у ее матери, Джекки смекнула, что кажущееся сном происходит с ней на самом деле. Демоница хотела было отпрянуть от ластящейся к ней в задурманенном состоянии Амелии, но что-то ее остановило.

Вся эта ситуация... Молодая обнаженная зверокошечка рядом с ней в одной постели, нежные девичьи губы, сомкнувшиеся на ее устах, блуждающие в ласкающих поглаживаниях по изгибам ее тела руки. Все это затуманило рассудок молодой демонессы похлеще любого ментального навыка. Недолго думая, она мысленно послала все предрассудки к черту, вновь закрыла свои глаза и решительно ответила на поцелуй Ами, переведя его на более страстные мотивы своим подключенным к делу шаловливым язычком.

От нахлынувшего на зверолюдку потока взаимностей, она разгорячилась еще пуще прежнего. Амелия ловко перекинула через бедро демонессы свою ножку и, не отрываясь от их страстного поцелуя, начала извиваться всем своим телом, попутно трясь попкой о лежащего позади нее Ксеноса. Здоровый мужской организм демонического тела тут же отреагировал в соответствии с возникшей обстановкой.

Три молодых горячих тела переплелись друг с другом в сладострастной битве, в центре которой находилась подстегиваемая своим звериным началом зверодевушка. В течение следующих нескольких часов комната была заполнена громким томным дыханием, чувственными женскими стонами, легкими всхлипами и тихим поскрипыванием находившегося под ними двуспального поля боя.

Ксенос

[Повелитель 10ур.]

[Опыт 470...300...150...0/1400]

— [Повелитель 9ур.]

.....

— [Повелитель 7ур.]

—

+[Астральный Аватар 3ур.]

+[Астральный Аватар 4ур.]

+[Астральный Аватар 5ур.]

Амелия.

[Некромант 20ур.]

[Опыт 350...375...400/400]

+[Некромант 21ур.]

.....

+[Некромант 29ур.]

+[Аура Страха 1ур.]

+[Повелитель 1ур.]

[Некромант 29ур.]+[Повелитель 1ур.]=[Владыка Смерти 9ур.]

[Шепот Мертвых 10ур.]+[Аура Страха 1ур.]=[Рев Смерти 5ур.]

[Негативный Удар 9ур.]=[Некро Пламя 4ур.]

—

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

Ранним утром сквозь ничем не занавешенные окна спальной комнаты начали пробиваться лучи искусственного освещения подземного города от разгоравшихся в полную силу магических кристаллитов.

Привыкшая за прожитые деревенской жизнью годы вставать спозаранку зверолюдка постепенно начала просыпаться. Давненько уже она не чувствовала себя такой отдохнувшей и полной сил. А еще этот сладкий сон, будто протекавший наяву… Он до сих пор ярким воспоминанием кружил у нее в памяти. Она в мельчайших деталях помнила всю ту нежность, а затем и бурную страсть в ходе которой она наконец стала женщиной в объятиях своего любимого мужчины.

В какой-то момент ей даже показалось, что получаемых ею ласк было слишком много, чтобы они могли быть от одного человека, но поскольку это был сон, то грех ли жаловаться. Она считала это своего рода компенсацией ее фантазии за то, что Ксенос не имел подходящего для полноценной любви тела.

Девушка звучно зевнула, а затем, облизнувшись, расплылась в довольнейшей улыбке, которую когда-либо могла себе позволить. Она хотела было от души потянуться, однако тут до нее начало кое-что доходить. Прямо сейчас ее движения были кем-то скованы по рукам и ногам.

Она мгновенно распахнула свои зеленые очи и увидела перед собой лежащую в обнимку с ней еще спящую демоницу, на лице которой так же красовалась довольная улыбка. Присмотревшись получше, она все же признала в этом зеленовласом бесенке юную Джекки, хотя еще совсем недавно вполне могла спутать ее с Аниксандрой.

Опустив взгляд чуточку ниже, Амелия с интересом подметила, что, как и она сама, демонесса полностью обнажена. Пытаясь сложить в голове один плюс один, зверодевушка начала улавливать тонкие нити, связывающие то, что она видит сейчас с ее еще свежими воспоминаниями о бурной ночке. Приходящее к ней в голову осознание с каждой секундой зарождало в ее сердце тревогу и заставляло его биться все быстрее. Она определенно стала женщиной, но в таком случае…

— Мммм...

Демонесса издала легкий стон, когда Ами провела ладонью своей руки между ее ног в страхе обнаружить там нечто лишнее. Однако ее опасения оказались напрасны, и Джекки на проверку оказалась самой обычной девушкой, хоть и с невероятно отзывчивым на ласки телом. Будучи еще глубже погруженной в свои раздумья по поводу того каким же образом она лишилась невинности, а в том, что это произошло, она ни на секунду не сомневалось из-за невероятно ярких об этом воспоминаний, девушка не обратила внимания на начавшиеся позади нее шевеления.

//ХЛОП//

Увесистая мужская рука, будучи протянутой откуда-то из-за ее спины, уверенным движением приземлилась зверокошке на грудь. По красноватому цвету кожи она сразу же поняла, что рука определенно принадлежит демону. Постепенно все начинало вставать на свои места, что только еще больше пугало затаившую дыхание зверокошку. Ее опоили? Одурманили каким-то демоническим заклятьем и воспользовались в этом состоянии ее телом? Она вот так легко отдалась какому-то демону?! И где, черт побери, в это время был Ксенос?!

[Рев Смерти 5ур.]

— КСЕНОС!!!

//ВЖУХ//

От взрывного, отдающего нотками неподдельной паники голоса разразившегося прямо у него в голове, Ксеноса буквально силой вытолкнуло из сна. Он подорвался словно ужаленный и, резко приняв сидячее положение, ошарашенно замотал головой по сторонам, пытаясь сориентироваться в происходящем, чтобы прийти на выручку своей подруге.

— Ами?! Что слу… А?

Однако стоило его взгляду дойти до вжавшейся в спинку кровати, отчаянно прикрывающей свою наготу одеялом перепуганной зверодевушки, Ксеноса словно перемкнуло. В его голову начали бурным потоком врываться воспоминания о прошедшей ночи. Он был практически уверен в том, что те пикантные события ему всего-навсего приснились, но теперь он начал сильно в этом сомневаться.

— К-ксенос? Эт-то и правда ты? К-какого ты з-забыл в теле этого д-демона?

Девушка прекрасно знала о его способности Астральный Аватар и о том, что в теории при помощи его комбинирования с Подавлением, Ксенос мог попытаться взять чье-либо тело под свой полный контроль. И все же дальше однажды высказанной им гипотезы дело еще никогда не заходило. До этого момента. Но поскольку этот демон отвечал на ее невербальный оклик, теперь она была уже на сто процентов уверена, что это ее Ксенос, и она все же не отдалась какому-то незнакомцу.

— Это… Сложно объяснить. Я раздобыл этот сосуд в лаборатории демонов, а потом продемонстрировал Аникса… Аниксандррра!

Догадавшись, что в произошедшем замешаны посторонние силы, Ксенос не на шутку вскипел. Хотя секундой погодя сразу же успокоился, отметив что такая эмоциональность для него вовсе не свойственна… Перенеся свой аватар в этого демона, он утратил присущее его истинному телу хладнокровие, а также, судя по всему, и его ментальную непробиваемость, отчего и он попал под воздействие какого-то дурманящего разум навыка.

В то же время глаза зверодевушки наполнились живым блеском, она расслабилась и вдохнула полной грудью, выпустив из своих рук прикрывавшее ее два холмика одеяло. У них с Ксеносом была полноценная ночь любви — это все, что было на уме у нескрываемо довольной собой кошки. Скелет, демон, да будь он в этот момент хоть в теле тролля или дракона, ей было абсолютно плевать, ведь это был ее Ксенос.

— Хотяяя... С драконом, наверное, все же был бы перебор...

Ксенос изумленно взглянул на витающую в облаках кошкодевушку, но затем его внимание привлекла до этого момента незамеченная им особа.

— Стоп. А ты каким боком тут… Джекки?

Выходя из пучины своих раздумий, Ксенос нащупал взглядом раскрасневшуюся зеленовласую демоницу с гетерохромными глазами, что старательно натягивала на себя выпущенное из рук Амелии одеяло. Она стреляла глазками то на красноволосого демона, то на расплывшуюся в блаженной улыбке зверокошку и явно не могла подобрать нужных слов.

— В-всем привет… Вот… Я, наверное, пожалуй п-пойду… Дела…

— А ну-ка притормози коней на минутку.

//БАММ//

После произнесенных демоном слов он будто отключился и в падении назад звучно треснулся рогами о деревянную спинку кровати. Спустя несколько секунд в комнату вошла полностью экипированная в свои черные одеяния нежить. Решив не попадаться в одну и ту же ловушку дважды, Ксенос в спешке оставил уязвимый к ментальным атакам сосуд и перенесся к своему истинному телу.

— Будь любезна, Джекки, объясни мне — как ты оказалась в таком виде на этой кровати и, что меня интересует больше всего, что за чертовщина творилась этой ночью?

Девушка слегка замялась. Она была единственной из этой троицы, кто полностью осознавал происходящее, однако попросту не могла этого в открытую признать. Если Ксенос и Амелия действовали, будучи подстегиваемыми навыком ее матери, то она сама решила пуститься во все тяжкие и соблазнить приглянувшуюся ей зверодевочку.

— Ну… Как бы это сказать…

Джекки начала нервно перебирать пальцами и искать себе хоть какое-то оправдание. Решив, что в любом случае правда про применение Аниксандрой своего навыка рано или поздно вскроется, она решила прикрыться им как ширмой.

— В распоряжении моей матери… У Лорда Аниксандры есть навык Грезы, которые спутывает реальность со сном и подстегивает фантазии пораженных им… Судя по всему, это был именно он. Я бы никогда сама…

— Ой, да лааадно тебе, Ксен, чего ты так наседаешь на бедняжку, будто кто-то пострадааал.

Нежить повернулась к подавшей свой звонкий голосок зверолюдке и наблюдала ее совершенно счастливое выражение лица. Не его ли он хотел видеть, когда затеял весь этот поход против церкви, империи, союз с демонами? Возможно, Аниксандра вопреки каким-то своим прихотям смогла добиться того, к чему он и сам так стремился.

— Джекки, ты глааавное не переживай. Как по мне, то ничего смертельно страаашного и вовсе не произошло. Не кислотой же нас в конце-концов облили.

Восстановив в своей голове всю картину событий, Амелия помнила ту страсть, с которой демонесса осыпала ее своими поцелуями и потоками ласк. Также она помнила и то, с какой охотой Джекки принимала их в ответ. У зверокошки уже однажды был опыт подобных игр с ее подругой Сарой, произошедший после одного из празднеств, на котором они обе лихо перебрали с алкоголем. Именно тогда Ами и узнала о необычных предпочтениях своей подруги. И сейчас точно с таким же смущенно-влюбленным взглядом на нее смотрела и эта юная демоница.

Нежить бессильно помотала головой, более не желая дальнейшего разбора полетов с сжавшейся в комочек от стыда Джекки. Тем не менее Ксенос все же решил обсудить произошедшее с Аниксандрой и высказать ей все что думает по поводу ее методов. Решив, что в дальнейшем эти двое разберутся и без него, он направился к выходу из гостевых покоев. Практически добравшись до двери, Ксенос замер на месте.

— Какого…

Только сейчас, отбросив мысли о ночных событиях и прислушавшись к своему телу, он внезапно осознал, что чувствует себя гораздо слабее, чем вчера. Окунувшись в дебри своего внутреннего Я, он смог в полной мере ощутить произошедшие с ним изменения.

[Повелитель 7ур.]

[Опыт 100/900]

[Подавление 8ур.]

[Астральный Аватар 5ур.]

— Ксен, все в порядке?

Амелия заметила, что он впал в ступор прямо у самой двери, и немного заволновалась, что произошедшее между ними ночью с подачи Аниксандры каким-то образом задело его самолюбие.

— Да. Мне нужно идти. Одна рогатая самоуправка должна ответить на парочку моих вопросов. Пригляди за тем демоническим телом: оно мне еще понадобится.

Выдержав секундную паузу, он решил уточнить.

— Я про мужское тело. Так, на всякий случай.

После того как Ксенос удалился из гостевых покоев, Ами повернулась к все еще придерживающей у своей груди одеяло демонице. Лицо кошкодевочки в этот момент выдало наиболее хитрую из всех имеющихся в ее арсенале улыбок.

— Так значит, говоришь, что сама бы никогдааа, хи-хи? Ну-ну... В общем, если вдруг тебе стааанет одиноко…

Джекки неверящим взглядом посмотрела в бесстыдные глаза зверодевушки и неосознанно легонько ей кивнула.