Восхождение рыцаря: система разведки том 1

Глава 1 «На пределе»

Предисловие.

Вселенная этого произведения значительно превосходит нашу реальность по масштабам. Материк, населённый всеми расами, имеет очертания, напоминающие объединение Африки и Евразии. Человечество расселено лишь на небольшой части этого континента — в районе Срединного моря (которое играет роль аналога Средиземноморья). Водная гладь этого моря изобилует крупными островами; именно на них базируется Империя Срединного моря, контролирующая торговлю. Кроме того, в регионе присутствуют ещё десятки королевств и ряд других империй.

Мир по большей части феодальный. Право сильного.

В этом мире правит магия, позволяющая человеку многократно превзойти свои естественные лимиты. Путь силы разделен на классические ремесла: от верных рыцарей и могущественных магов до незаменимых целителей. Система развития здесь лаконична и состоит из пяти ключевых ступеней для каждого класса: • Воинский путь: оруженосец ➔ рыцарь ➔ великий рыцарь ➔ рыцарь стихий ➔ рыцарь домена • Путь тайных искусств: ученик мага ➔ маг ➔ великий маг ➔ магистр ➔ архимаг • Путь исцеления: последователь ➔ целитель ➔ великий целитель ➔ просвещенный ➔ просветленный

Система развития в этом мире строго упорядочена: каждый этап состоит из десяти внутренних рангов. Достигнув вершины текущей ступени (например, оруженосца 10-го ранга), практик совершает качественный скачок и переходит на 1-й ранг следующего уровня, становясь полноценным рыцарем. При этом избранный метод совершенствования напрямую определяет боевой стиль и ключевой атрибут каждого трансцендента: • Рыцари развивают свои боевые параметры с помощью особых дыхательных практик. • Маги раскрывают ментальный потенциал, опираясь на техники медитации. • Целители черпают силу из трактатов веры. Однако эта вера направлена не на конкретных богов, а на высшую гуманистическую идею. Их духовным фундаментом служит аналог клятвы Гиппократа — непоколебимое убеждение в том, что спасения и лечения достоин абсолютно каждый.

Присутствуют все магические искусства: зельеварение, алхимия, руны и т. д.

Баланса между классами нет.

Автор не очень опытен, и, по мнению читателя, могут возникнуть абсурдные моменты. Если это так, то укажите их.

Глава 1. «На пределе»

«Проклятый ублюдок.»

«Не отпускает меня и не помогает. Держит и всё забирает.»

«Чтоб этого проклятого Джо черти драли!»

Александр из семьи Кройст, доведённый до предела, кричал от отчаяния, проклиная своего дядю и опекуна Джозефа Кройста.

Александр переродился в этом мире 15 лет назад. Через год его отец, посвящённый рыцарь Альберт Кройст, погиб на поле боя на границе со зверолюдьми. Ещё через полгода его мать заставили повторно выйти замуж — дядя и её родственники. Дом, иное имущество, сбережения и пенсию, положенную ему, забрал Джозеф Кройст. Все возможности, которые могла получить эта семья, были отданы детям Джо. Единственное, что им не отдали, — это подвальная комната с отдельным входом. Лучшие комнаты в доме, возможности учиться в королевской академии, лучшая одежда, лучшая еда, лучшие зелья были отданы двум старшим сыновьям Джозефа — Галбарту и Джону. Даже записи своего отца о совершенствовании он получить не мог.

Поскольку все возможности для развития не доставались ему, а максимум, который он получал, — это немного каши и хлеба каждое утро, просто чтобы он не умер, он постоянно сбегал из дома в поисках любой работы, которую мог найти. Благо, работы в королевской столице всегда было достаточно.

Человеческие королевства — так назывались земли людей, располагающиеся на побережье Срединного моря на континенте всех рас. (Да, в этом мире было множество рас, кроме людей: некоторые нейтральные, такие как гномы; некоторые дружественные, как эльфы; с некоторыми человечество непрестанно воевало.) В династии Смородинового листа (поскольку первое, что увидел основатель королевства, высадившись на берег, была огненная смородина), в городе Верна — королевской столице, являющейся бастионом, портом и очень крупным городом, — всегда было много работы, особенно физически трудной, скудно оплачиваемой.

Александр был частым работником порта, занимаясь перемещением разных грузов, иногда помогая счищать днища кораблей. Всё ради одной цели — наесться досыта.

Сегодня он в очередной раз пошёл к своему дяде, умолял позволить ему учиться в королевской рыцарской академии и в очередной раз получил отказ.

Проклиная свою жизнь, своих родственников и того, кто заставил его переродиться в таких обстоятельствах, он вернулся в свой подвал. Но тут перед его глазами появилось синее окно…

Глава 2 «Система разведки»

Глава 2. «Система разведки»

[Прошу прощения, дорогой друг, за то, что заставил тебя переродиться и нарушил твою жизнь. Я был одним из богов главной последовательности этого мира и всегда хотел изучать другие миры и вселенные. Когда ты устал от работы и заснул на клавиатуре, что-то «программируя», я случайно увидел отголосок твоей души. Я не смог удержаться, схватился за твою душу, и так ты попал в мой мир, а я — в твой.]

[Я не могу вернуться, потому что не знаю, где находится тот разрыв реальности, через который прошёл, но смог отправить частичку своей силы тебе. Можешь назвать это «системой разведки». В бытность одним из богов этого мира моей ипостасью было узнавать всё скрытое. Поэтому тот кусочек моей силы, который я тебе оставил и который сейчас, спустя время, пророс, будет иногда раскрывать разные тайны, а также ты можешь вызвать меню статистики и посмотреть все свои данные.]

[Эта частичка моей силы не имеет души или глубокого интеллекта — она лишь изучает мысли окружающих, выискивая скрытое, и рассказывает тебе об этом. О частоте, объёме и качестве не спрашивай: всё зависит от круга общения и твоей силы.]

[Надеюсь, ты простишь меня за мою шалость. Удачи.]

[Информация 1: Бригадир портовых рабочих Барт Фэл помогает тайно в обход портовых чиновников, переправлять часть специй с торгового корабля Империи Дракона Рассвета «Приятный горизонт», за что получает ежедневно 2 серебряные и 40 медных монет, которые забирает каждый вечер из дупла молодого дуба, ближайшего к порту, на Яшмовой улице.]

[Информация 2: Чиновник Робб Групп и Барт Фэл удерживают часть зарплат рабочих порта и делят их 70 на 30 между собой.]

[Информация 3: Корабль «Инфанта Варна» из Шпанского королевства, земли кабальеро совершил свой рейс быстрее назначенного времени на треть; часть вяленого мяса можно купить дешевле рыночной стоимости у повара Хосе Равидо, который остановился в таверне «Ясный путь».]

«Чёрт побери!!!»

«Я из-за неизвестного и жутко любопытного божества лишился своей любимой работы и размеренной жизни и попал в сущий ад.»

«Молю, пусть это не будет галлюцинацией и окажется правдой.»

За годы работы мне не удалось накопить и пару серебряных монет. Всё приходилось тратить на еду.

«Срочно на Яшмовую улицу, надо проверить правдивость информации.»

Семья Кройст жила в двух домах, дарованных королём двум братьям — Альберту и Джозефу. Оба дома находились на Купеческой улице недалеко от рынка; хоть это не был дворянский район, это был район зажиточных людей. Выбегая из своего подвала, Александр направился в сторону порта.

Пробежав всю Купеческую улицу, он повернул на улицу героев битвы при Дулане, затем, свернув на Яшмовую улицу и дойдя почти до порта, он нашёл тот самый молодой дуб.

«Это действительно правда!!»

Ему было плевать, что сейчас день, что он может как-то себя выдать — ему просто нужен был лучик, просвет во тьме.

Найдя мешочек с деньгами, он действительно увидел шанс на жизнь и счастье. Его деньги выросли с жалких 48 медных монет до 2 серебряных и 88 медных.

В этом мире 1 золотой лев равен 20 серебряным орлам и 1000 медных рыб. На 1 медную рыбу можно купить булочку, на 2 — сайку хлеба, за 2 серебряных — корзину зерна весом 35 килограммов.

За день работы в порту Александр получал 10 медных монет, тратя всё на еду. В порту он подрабатывал с 12 лет. Лишь изредка ему удавалось откладывать несколько медяков.

Александр знал, что это мир меча и магии и, соответственно, чтобы не жить в угнетении от всяких и всех, нужно стать трансцендентным. Необходимо иметь доступ к дыхательным практикам для воинов, техникам медитации для магов, трактатам веры для целителей. Но у него не было возможности прочитать даже записи собственного отца или получить семейные практики. Всё это подавлялось его дядей.

Кроме семейных записей, можно было купить некоторые методы, получить их в ученичестве, но для всего этого нужны средства.

К примеру, чтобы стать учеником рыцаря, необходимо иметь:

- телосложение, развиваемое хорошим питанием и тренировками с детства;

- связи и знакомства с рыцарем;

- пройти несколько лет службы в качестве валета (вооруженного слуги);

- при поступлении на службу предложить дар.

Теперь же с этой «дешёвой системой» у него появился луч надежды.

Имея минимальные возможности, он отправился в порт. Недалеко от причалов и складов находилось несколько таверн. Его целью был Хосе Равидо, остановившийся в таверне «Ясный путь».

Войдя в таверну, он встретил местного слугу Штефана Берста:

«Александр, привет!» - поприветствовал его Штефан.

«Будь здоров, Штефан. Я сейчас пришёл по делу. Помоги мне найти Хосе Равидо — он у вас остановился.» - оветил ему не приветствие Александр.

Для местных манера приветствия на Александра было довольно странно, но люди, с которыми он хорошо знаком был, их в конце концов приняли.

«Ах, на втором этаже, в третьей комнате. Они сняли её вдвоём с другом.» - вспомнив, сказал Штефан.

«Спасибо, Штефан, когда будет время, я загляну пообщаться.» - поблагодарил Александр.

Поднявшись по лестнице, он нашёл нужную комнату и постучал.

Тук-тук-тук.

«Кто там?» спросил человек плотной комплекции с усами и бородкой в стиле испанских конкистадоров с Земли эпохи Великих географических открытий.

«Здравствуйте, я слышал, вы продаёте остатки солонины с корабля. Я хотел бы узнать, сколько она стоит?» - задал вопрос Александр.

«Сразу к делу, да? Давайте представимся. Меня зовут Хосе Равидо, а вас?» - представился мужчина.

«Прошу прощения за отсутствие манер. Очень приятно, Александр Кройст.» - ответил Александр.

«Я был немного груб», — подумал про себя Александр. Надо научиться контролировать эмоции: у человека, который может этому научиться, определенно есть преимущество в разговоре, хоть и небольшое.

«Свежая свинина продаётся по 24 медных монет за килограмм на рынке Верны. У меня же солонина, прошедшая небольшое морское путешествие; хотя она и не испортилась, она не очень свежая. И я готов её продать по 12 медных монет. Ни рыбкой меньше.» - назвал свою цену Хосе.

Покупать слишком много не имеет смысла, но купить несколько килограммов стоит.

«Можно мне 4 килограмма?» - спросил Александр.

«Без проблем, держите.» - согласился Хосе.

«Вот, возьмите деньги.» - передав деньги, Александр забрал мясо

«Спасибо, прощайте.» - попрощался Хосе, закрывая дверь

«До встречи.» - попрощался Александр.

Глава 3 «Панель характеристик и чем заниматься дальше»

Глава 3. «Панель характеристик и чем заниматься дальше»

Вернувшись в свой подвал, Александр решил сначала проверить, что из себя представляет панель характеристик:

[Александр Кройст

Раса — человек

Возраст — 15 лет

Рост — 172 см

Вес — 62 кг

Состояние — недоедание

Сила — 75 (100 — идеальная характеристика)

Ловкость — 77 (100 — идеальная характеристика)

Выносливость — 97 (100 — идеальная характеристика)

Интеллект — 95 (100 — идеальная характеристика)

Мудрость — 85 (100 — идеальная характеристика)

Техника совершенствования — отсутствует

Ранг — обычный человек (не трансцендент)

Деньги — 2 орла, 40 рыб]

Первые выводы лишь подтвердили старые невеселые мысли. На фоне ровесников я выгляжу слишком мелким и истощенным, а хроническое недоедание уже дает о себе знать. Пора исправлять ситуацию. Направлюсь-ка я на рынок за крупой и овощами — нужно кровь из носу обеспечить себя сытный и плотный рацион хотя бы на ближайшую неделю.

Второй важный шаг — это силовые тренировки и работа над скоростью. К счастью, с выносливостью у меня всё в порядке, так что я попробую добавить в программу спринты. Стоит вспомнить школьные годы из прошлой жизни и попрактиковаться на стометровках. Спортивного железа мне сейчас не купить, да и на услуги кузнеца денег точно нет. Выход один: работать с собственным весом, а в качестве утяжелителей использовать обычные булыжники и крупные камни.

Что ж, в таком случае можно составить отличную программу: обычные отжимания, приседания, тренировка пресса, бёрпи и куча других упражнений.

В-третьих, как говорил этот неизвестный бог, то, какую информацию я получаю, напрямую зависит от круга моего общения и моей силы, что по сути является квинтэссенцией власти. Чем я сильнее, чем больше круг общения, чем больше у меня финансов, чем я презентабельнее, тем лучшего качества информацию я получу.

В данный момент я могу хорошо общаться только с людьми из самых низких слоёв общества: слугами, такими как Штефан, рабочими, такими как я сам. Соответственно, надо находить возможности общаться с людьми рангом выше.

Но сейчас момент моя одежда — это обноски. Надо купить просто новый чистый набор.

Собственно, ближайшие цели и сформировались:

1) Купить овощей и зерна на неделю

2) Купить приличные брюки, рубаху и обувь

3) Ежедневно хорошо питаться

4) Ежедневно тренироваться

5) Ежедневно пытаться общаться с торговцами, чиновниками.

Отправившись на рынок, Александр купил капусты, картофеля, кукурузы, огурцов, хлеба, потратив орла. Также, найдя обувщика, он смог купить сандалии, притом довольно дёшево — всего за 35 рыб. Хотя сандалии и были дешёвыми, но выглядели новыми и простыми. Хотя бы за оборванца уже не примут. Купив сандалии, он отправился к портному; на заказ пошива денег не было, и Александр смог выбрать лишь уже готовые штаны, от которых кто-то отказался, которые обошлись ещё в 40 рыб.

Поскольку хотя бы минимальный запас денег всегда стоит оставлять на самый крайний случай, Александр оставил в покое последние 15 медяков.

План на сегодня был прост: как следует отоспаться и сытно поесть. Зато оставшиеся шесть дней, на которые у него был рассчитан запас провизии, обещали стать жаркими. Их он собирался целиком посвятить изнурительным тренировкам, поискам и попыткам завязать полезные знакомства.

Каждое утро Александр покидал свой дом ради тренировок, подыскивая для них подходящие места. Возвращаясь, он наспех смывал пот колодезной водой, переодевался в свои лучшие вещи и отправлялся в город. Наставало время для другой работы — поиска полезных связей среди местных ремесленников, чиновников и торговцев.

На третий день ему удалось завязать несколько разговоров с одним из городских стражников, которому понравились тренировки Александра у северных ворот. Стражника звали Гус Хид, ему было 20 лет, сам он происходил из семьи ремесленников, а после нескольких встреч начал воспринимать Александра как своего младшего.

На 5-й день Александр смог найти общий язык со старым кузнецом Рокко Альбоно, который переехал в Верну с острова Салюции в Срединном море в поисках возможностей десять лет назад.

На 7-й день кузнец, видя, что Александр крепкий и выносливый, предложил работать. И, видя, что новые отчёты разведки пока не сформированы, он согласился.

Проснувшись на 8-й день, Александр решил проверить свой прогресс в тренировках, открыв панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — человек

Возраст — 15 лет

Рост — 173 см

Вес — 67 кг

Состояние — небольшой недостаток веса

Сила — 81 (100 — идеальная характеристика)

Ловкость — 80 (100 — идеальная характеристика)

Выносливость — 97 (100 — идеальная характеристика)

Интеллект — 95 (100 — идеальная характеристика)

Мудрость — 85 (100 — идеальная характеристика)

Техника совершенствования — отсутствует

Ранг — обычный человек (не трансцендент)

Деньги — 15 рыб]

Он, конечно, понимал, что прогресс есть, просто потому что у молодого организма при достаточном питании и тренировках мышечная масса довольно быстро нарастает, но увидеть всё в цифровом эквиваленте — это отдельное удовольствие.

Было раннее утро, ему необходимо было умыться, приготовить завтрак и отправиться на своё новое место работы в кузницу Рокко Альбоно на Стальную улицу. Рокко обещал ему 10 серебряных в месяц плюс бесплатный обед, что примерно вдвое больше, чем разнорабочим в порту.

В момент, когда он уже начал принимать пищу, наконец появились новые отчёты разведки.

[Информация 1: Наёмник Артур Вэнс вчера в таверне праздновал с друзьями; повод был известен только самому Артуру: в последнем походе их группа успешно выполнила задание и на обратном пути разграбила небольшой торговый караван, и ему наконец хватило денег купить дыхательную практику. Напившись до беспамятства, Артур потерял свою сумку с кошельком в мокром переулке рядом с таверной «Золотая Пивная Кружка»]

[Информация 2: У торговца мясом Уорена Лоуна вчера родился долгожданный сын; если подойти и поздравить его, он будет растроган и подарит вам несколько килограммов свиных рёбер]

[Информация 3: Если вы будете усердно работать на мехах, не жалуясь, то кузнец Рокко Альбоно попросит свою жену Джесс класть вам больше мяса — это его личная традиция награждать усердных и терпеливых]

[Информация 4: В дупле дерева, на котором вы подтягиваетесь рядом с северными воротами, кто-то спрятал несколько армейских кинжалов; если вы их обнаружите и отдадите Гусу Хиду, вы окажете ему неоценимую услугу]

Как только Александр прочитал все 4 фрагмента информации, его глаза загорелись. Он, почти не пережевывая, запихнул в себя хлеб и мясную кашу и пулей вылетел из своего подвала.

«Никто не должен меня опередить, никто. Не знаю, будут ли такие возможности позже, но сейчас это важнее всего».

Александр бежал по пустым, залитым рассветом улицам Верны в сторону таверны «Золотая пивная кружка» и Мокрого переулка. Бежал так, как будто если остановится, то умрёт. Если бы это был фильм, то саундтреком к этой пробежке были бы звуки скрипки в стиле Паганини, волнительные и неостановимые.

Когда он добежал, его дыхание было уже сильно сбито, и он задыхался из-за темпа и скорости бега. Он не останавливался и начал обыскивать Мокрый переулок. Мокрым его называли лишь потому, что там был слив в канализацию и многие люди выходили туда помочиться, выпив алкоголя. Таких переулков было у каждой таверны в столице.

Осмотрев всё несколько раз, он наконец действительно нашёл сумку рядом с канализационным сливом, лежащую на бочке. Он схватил её и побежал. Он думал о том, что если вернётся наёмник, то как он ему это объяснит. К тому же это явно был очень нехороший человек. Он добежал до дома мясника и, увидев его выходящим, остановился.

«Доброе утро, мистер Уорен.» - поприветствовал мясника Александр.

«Привет, малыш!» - ответил Уорен.

«Поздравляю вас, мистер Уорен, я слышал, ваша жена вчера родила. Это очень радостное событие!» - ярко улыбнувшись поздравил его Александр.

«Спасибо, Александр. Зайди сегодня вечером, я тебе кое-что оставлю в честь праздника!» - растрогался Уорен.

«Спасибо, мистер Уорен!» - заранее поблагодарил Александр.

Дальше он спокойно продолжил путь и вернулся в свой подвал.

В сумке он нашёл флакон с непонятным содержимым, какие-то травы, кошелёк с 1 львом, 3 орлами и 50 рыбами, и наконец несколько скреплённых между собой листов, обтянутых кожей.

«Это действительно дыхательная практика. И денег здесь не то чтобы мало, так-то я впервые держу золотой».

Немного ознакомившись с записями, он понял, что флакон с непонятным содержимым — это «Зелье пробуждения», тоже довольно дорогая вещь, стоимость которой начинается от 2 золотых. Травы, находящиеся в сумке, — это аналог жевательного табака с небольшой долей магии, которые снимают усталость и проясняют разум. Называется эта трава «зелёная игла». Хотя она и не такая дорогая, но тот мешочек стоит около 15 орлов. Но что ещё больше его поразило — это то, что практик дыхания на самом деле были две: одна — «Волка ветра», вторая — «Земляного медведя».

И тут он понял, что уже опаздывает в кузницу Рокко на работу. Всё, что он считал ценным, включая запасную одежду, он взял с собой, сложил в холщевый мешок и ушёл. По дороге на Стальную улицу он сбросил пустую сумку и кошелёк Артура в канализацию, потому что на них было его клеймо и пользоваться ими было нельзя.

Глава 4 «Новая работа — новые проблемы»

Глава 4. «Новая работа — новые проблемы»

Придя в кузницу Рокко, первым он увидел Джесс и спросил, можно ли ему, как и другим подмастерьям, снять у них комнату. На что Джесс согласилась и отвела в свободную комнату в доме на заднем дворе кузницы. Он услышал, что Рокко созвал всех к началу работы, бросил вещи на соломенный лежак и отправился трудиться.

«Поначалу ты будешь работать на мехах, горне или угле. Александр, ты ещё неопытен и не привык к жару, поэтому терпи. Будет трудно.» - сказал Рокко.

«Учитель, спасибо, я буду стараться.» - ответил Александр.

Видя, что ученик спокоен и принял свои поручения, старик Рокко ничего не сказал.

Через 10 минут работы Александр уже был весь в поту. Возможно, толкать мехи было и не сложно, и не очень тяжело, но если это делать часами… Ха-ха, будет тяжко… Но надо терпеть. Я очень хочу дополнительную бесплатную порцию мяса.

Работа шла. Александр думал о том, что уже было чудом, что его гадкая семейка неделю не трогала его. Кроме того, что дядя Джо его постоянно подавлял, его тётя периодически хотела использовать его в качестве слуги, что уже было настолько гнусно, что даже слов не было. Двоюродные братья даже не воспринимали его как человека.

Хотя и был повод для радости: даже не благодаря системе, а своими способностями ему удалось хоть немного сбежать от этой семейки. Пусть только в кузницу в соседнем районе.

Работа шла, примерно через три часа его заменили на мехах и отправили подкладывать уголь. Когда он перестал толкать мехи, он чуть не расплакался. Уголь сам по себе не очень тяжелый, а подкладывать его в печь надо было лишь периодически, следя за цветом пламени.

Так и прошли 6 часов работы, после чего их позвали на обед, где старик Рокко, под общие довольные крики других учеников, попросил Джесс дать новому парню дополнительную порцию мяса, как у всех.

После обеда все ученики потратили некоторое время, чтобы убраться в кузнице, сложить выплавленное в отдельном месте. И некоторых из них отпустили, включая Александра, а некоторые вместе со старым кузнецом пошли в передний двор, в магазин, принимать клиентов.

Кузница работала с 6 утра и до полудня, изготавливая заказы, а после полудня один-два ученика помогали старику принимать заказы и продавать готовые изделия.

После 6 часов работы в кузнице у Александра буквально тряслись руки, поэтому он решил пойти и просто побегать на большой улице у северных ворот. Заодно узнать, что он сможет сделать с деревом и кинжалами для Гуса.

Придя к северным воротам, он решил сначала проверить дерево, но, к его сожалению, уже в первый день работы он даже подтянуться на ветке не смог. Единственное, что ему оставалось делать, — это прыгать. Со стороны это выглядело довольно комично. И да, он действительно увидел свёрток в дупле ясеня, на котором подтягивался.

«Привет, старшие товарищи! А Гус на смене?»

Обратился Александр к стражникам, стоящим у караулки.

«Его сейчас отчитывает начальство. Подожди его здесь, сядь с нами на бревно.»

Сказал стражник среднего возраста, пожевывая солому.

«Ха-ха, чего у тебя так руки трясутся? Перетренировался?»

Спросил молодой стражник, сидящий дальше.

«Нет, я устроился в кузницу подмастерьям, и сегодня был первый рабочий день. Толкал мехи, и вот руки уже отказывают.»

Молодой стражник кивнул и больше ничего не сказал.

Александр, погрузившись в свои мысли, начал размышлять, что происходит. Почему Гус ругает начальство? Как связано то, что находится в дупле, с этим? Многие мысли возникали и уходили.

Примерно через 15 минут из караулки вышел унылый Гус. По всей видимости он столкнулся с проблемой, которая может угрожать его работе, если не больше.

Поздоровавшись с Гусом, Александр отвел его в сторону и рассказал, что обнаружил в дупле ясеня странный свёрток, но из-за того, что руки не набиты, он не смог подтянуться на ветке, залезть и достать его.

Проводив Гуса до ясеня, вы заметили недобрый взгляд одного из стражников у ворот, но он промолчал и отвернулся.

Гус же, достав и раскрыв свёрток, сразу же преобразился. Взгляд стал острым, все мышцы тела сгруппировались, и он потянул вас за собой в караулку. Не успели вы среагировать, как оказались в комнате напротив мужчины в кольчуге с сюрко и гербом Смородинового листа.

«Рыцарь Карл. Мой друг приходит потренироваться на улицу рядом с северными воротами, и частью его тренировок являются подтягивания.»

Начал было Гус, но был безжалостно прерван.

«К сути дела!»

«В дупле старого ясеня он обнаружил этот свёрток с пропавшими кинжалами и рассказал мне.»

Рыцарь Карл повернул голову и начал пристально на нас смотреть.

«Прикажите Роджеру держать дерево под наблюдением, мы должны найти исполнителей кражи из арсенала и покупателя.»

«Сэр рыцарь, я не думаю, что это получится. Многие видели, как мы это достали, и мы заслужили несколько недобрых взглядов от одного из стражников на воротах.»

Сначала Александру показалось правильным высказать свои мысли, но когда рыцарь Карл перевёл взгляд, душа ушла в пятки.

«Какого стражника?»

«Того, кто старший из двух.»

«Понял, вы свободны.»

Выйдя из караульного помещения, я начал хватать ртом воздух. Настолько пугающей была атмосфера в караулке. Гус же смотрел на меня с улыбкой.

«Ха-ха, это аура великого рыцаря, многие пугаются, не переживай.»

Я пока не мог даже говорить и просто смотрел на него.

«Сегодня ты оказал мне услугу, эту пропажу чуть не повесили на меня.»

«Брат, я пойду. Слишком трудно пока с этим справиться.»

«Хорошо, удачи тебе.»

Побегав некоторое время, я направился в мясную лавку Уорена, чтобы собрать проценты с этой системы. Уорен упаковал в мешковину два с половиной килограмма отборной свинины. Пройдясь по рынку и купив себе немного овощей и хлеба, я вернулся в комнату в кузнице.

Я начал изучать дыхательные практики и прилагающиеся записи к ним. Из тех нескольких листов я понял следующее:

1) дыхательная практика — это гимнастика во время определённой тренировки; важно, чтобы ритм дыхания не сбивался во время этой цикличной тренировки;

2) сам дыхательный ритм строго определён;

3) вы должны стремиться выполнять практику идеально;

4) когда дойдёте до пика тренировки, должны стремиться задействовать невидимый, неизвестный резерв организма, чтобы продолжить.

Чтобы выбрать более подходящую практику, можно:

1) до прорыва попробовать несколько и узнать наиболее подходящую;

2) немного руководствоваться своими предпочтениями по стилю боя;

3) руководствоваться своими сильными и слабыми сторонами.

Чтобы облегчить прорыв, можно использовать зелье пробуждения и траву «зелёная игла», которые шли в комплекте с этими дыхательными практиками, что у меня есть. Также рекомендуется довести организм до предела возможностей перед прорывом путём разных физических нагрузок и тренировок, а перед самим прорывом дать организму отдых в течение суток.

Поскольку я много недоедал, то и организм сейчас явно не на пределе возможностей. Поэтому единственное, что я могу сейчас, — это восполнить ресурсы и тренироваться.

Также, поскольку я ниже сверстников и худее, лучшим выбором будет дыхательная практика «Волка Ветра», которая в большей степени повышает скорость, реакцию и в меньшей — силу и выносливость.

Шли дни: работа, тренировки, поиски новых связей — всё согласно списку, составленному ранее. Через неделю я даже был вызван рыцарем Карлом для уточнения, как именно я нашёл свёрток с кинжалами. Хотя в этот раз он не давил на меня своей аурой.

На 10-й день я наконец получил новые разведданные.

Глава 5 «Новая разведка, новые друзья»

Глава 5. «Новая разведка, новые друзья»

[Информация 1: 5 дней назад у короля Роберта Смородинового Листа родилась дочь. Королевский дворец объявил о турнире, который состоится через 179 дней, в честь полугода новорожденной принцессы Роксаны. Призами будут почетные титулы, зачарованное оружие, боевые кони и золото.]

[Информация 2: Рыцарь Джозеф Кройст, занимающий пост заместителя интенданта, примет подкуп в 60 львов за содействие в подписании контракта на поставку фуража для батальона легкой кавалерии. Вся сумма будет сокрыта в тайнике за деревянной обшивкой сарая, расположенного у главного родового особняка. Проникновение на территорию незадолго до рассвета позволит провести операцию в абсолютной тайне.]

[Информация 3: В связи с переездом плотник Кеннет Вальс выставил на продажу свой дом, расположенный на улице Лучников Белой Птицы; сделка закроется мгновенно, если предложить ему сумму в 50 львов.]

[Информация 4: В храме исцеления Роберт Даунс отчаянно молит о спасении своей сестры Алоры Даунс; искренняя помощь и честный диалог с этими двумя сиротами позволят Александру обрести преданных и верных сторонников.]

На 10-й день работы в кузнице у Рокко Александру дали два выходных. И именно сейчас он снова получил новые разведданные. Он также узнал много нового от людей, с которыми общался. Помимо изнурительной работы у наковальни, Александр чаще всего общался с Гусом, постепенно выведывая у него подробности о местной системе сил. Амбиции — штука универсальная, и стражник не был исключением. Но если Александр искал обходные пути, то Гус уповал на проверенный метод: он рассчитывал получить заветные руководства по развитию в награду за долгую и верную службу в гарнизоне.

Из этих разговоров Александр узнал много полезного: от чего зависит темп продвижения по рангам у разных людей и какую роль в преодолении узких мест играют особые эликсиры и зелья.

Исходя из имеющейся у Александра информации, если бы он прорвался на первый уровень оруженосца прямо сейчас, при самом плохом таланте за 179 дней он смог бы прорваться как минимум на 3-й уровень, а если использовать зелья — то на 4-й. Если бы у него было побольше таланта, он смог бы дойти и до 5-го уровня, что в целом уже было конкурентоспособно на королевском турнире в части оруженосцев. Но эта идея пока слишком далека.

[Александр Кройст

Раса — человек

Возраст — 15 лет

Рост — 174 см

Вес — 71 кг

Состояние — небольшой недостаток веса

Сила — 88 (100 — идеальная характеристика)

Ловкость — 87 (100 — идеальная характеристика)

Выносливость — 99 (100 — идеальная характеристика)

Интеллект — 95 (100 — идеальная характеристика)

Мудрость — 85 (100 — идеальная характеристика)

Техника совершенствования — отсутствует

Ранг — обычный человек (не трансцендент)

Деньги — 1 лев, 6 орлов, 5 рыб]

Проверив свою панель характеристик, Александр понял, что за последние 17 дней стал значительно сильнее и здоровее, что Александра очень порадовало. Наконец он решил отправиться в храм исцеления, чтобы завербовать этих двух верных последователей.

Кстати, храм исцеления — это не храм в привычном смысле слова, это не вера в какого-то бога исцеления или бога святого света, как в новеллах, которые Александр любил читать в бытность жизни на Земле. Это скорее вера в идею, и очень похоже на поликлинику или больницу, но не совсем.

Добравшись до храма, он увидел сцену, в которой последователи храма выгоняли Роберта и буквально выносили Алору на носилках из храма. Не спрашивайте, как он понял, что это сироты Даунс, — просто понял.

Он вмешался, оставив Роберта безмолвным, оплатив 1 золотой за исцеление и 1 серебряный за койку на ночь для Алоры, и довольных последователей храма. Также он дал Роберту ещё один серебряный орёл и велел купить хорошей еды. Роберт не сопротивлялся, и у него просто не было другого выхода, кроме как принять. Но только по его лицу было видно всё невероятно сложное течение эмоций. После он сказал Роберту и его сестре завтра явиться в кузницу Рокко Альбоно и позвать его. Почему, спросите вы, здесь фигурирует и его сестра, которая больна воспалением лёгких и сейчас в лихорадке? Потому что последователи храма уверяли, что через несколько часов с девушкой всё будет хорошо. Чудеса магии исцеления…

Вернувшись в свою комнату и пообедав, Александр решил лечь спать. Работа выматывает, а работа в течение 9 дней без выходных выматывает ещё больше. Александр спал как сурок с полудня до 2:30 ночи. Лишь в это время он проснулся и почувствовал себя отдохнувшим.

В 3 утра он вышел и направился к своему бывшему дому. Хотя ворота и были закрыты, он точно знал, где и как перелезть через каменную ограду, где нет кустов-колючек. Перебравшись через забор, он отправился в сарай. Следуя указаниям, он быстро обнаружил незакрепленную доску в стене; отогнув её, он обнаружил на балке два лежащих мешочка. Взяв их, он вернул всё на место и тем же путём покинул семейный особняк.

В 3:30 он уже вернулся в свою комнату. В одном из мешков было, как и говорилось, 60 золотых львов, в другом — 89 серебряных орлов. По всей видимости, глава семейства в месте, указанном разведкой, хранил ещё и свою маленькую заначку.

«Хехе… Хочу посмотреть на лицо этого ублюдка, когда он узнает, что его заначки и незаконного дохода больше нет.»

«Жаль, конечно, но слугам достанется. Хотя нет, не жаль, эти ребята не относились ко мне по-доброму.»

Александр задумался: даже если не сегодня, то через несколько дней пропажа обнаружится, а значит, он сам не мог потратить эти деньги. Ублюдок Джо обязательно проверит, как я живу без него. Но вот сироты Даунс вполне могли.

Время прошло незаметно, и в 9 утра тётя Джесс позвала Александра в магазин кузницы, потому что пришли Роберт и Алора Даунс.

«Тётя Джесс, можно я пойду поговорю с Робертом в свою комнату, а Алора пока побудет под вашим присмотром?»

Придя в магазин, Александр спросил жену Рокко, Джесс, которая кивнула в знак согласия и предложила Алоре сесть рядом с ней за прилавком.

«Ты хочешь знать, почему я тебе помог?»

Спросил Александр у Роберта без прелюдий, как только дверь в комнату была закрыта. В ответ Роберт лишь молча кивнул.

«Из сугубо эгоистических мыслей. Мне нужны друзья, товарищи, или, иначе говоря, тыл. Я также знаю, что только добряков притесняют. Поэтому я решил отдать на тот момент свой единственный золотой на лечение Алоры…»

Александр рассказал о том, как он жил и как стал кузнецом, спросил о жизни самого Роберта.

«Я вижу верность по-своему. У каждого есть свои маленькие эгоистичные желания и мотивы, но люди, верные друг другу, могут принять эти эгоистичные желания и помочь в их осуществлении».

«Твое желание спасти сестру от смерти — тоже своего рода эгоизм для меня, ведь на тот момент мы не были даже знакомы…»

Разговор был довольно долгим. Они общались примерно час. После чего Роберт согласился следовать за Александром и помочь ему. Александр рассказал о том, что хочет купить дом, рассказал, что сам не может потратить эти деньги, и о том, как он эти деньги добыл. Александр почти соблазнил Роберта перейти вместе с ним на тёмную сторону силы — так можно было сказать, если бы он был демоном.

Они немного перекусили. За едой Александр познакомился с Алорой. Алоре было всего 13, очень нежная маленькая лоли. Затем все трое отправились на рынок купить одежды. Если бы они явились в том виде, в каком были, к Кеннету Вальсу, их бы сдали страже и заявили о том, что они воры. Да и у самого Александра из приличного был только один комплект одежды. Потратив в общей сумме почти 30 серебряных орлов, они смогли приобрести кожаную обувь по паре каждому и по 2 комплекта одежды каждому: один летний, один зимний.

Отсчитав 50 львов и 40 орлов, он передал их Роберту. Золотые нужны были на покупку дома, а серебряные — на обустройство и еду. Александр хотел, чтобы и его последователи стали трансцендентными. Ему казалось, что тихая Алора никогда не сможет стать рыцарем, но других вариантов у них и не было на данный момент.

Добравшись до улицы лучников Белой Птицы, они без труда нашли Кеннета Вальса. Он действительно очень быстро согласился на продажу дома и даже не стал забирать мебель, лишь собрал оставшиеся вещи и вывез всё к другу по соседству. Затем они сходили к администратору северного района Верны, чтобы заверить продажу дома, и в караульное помещение северных ворот, уведомив рыцаря Карла о смене владельца дома. Тут и пригодился Гус, который помог убедить рыцаря Карла в том, что деньги, хоть и большие, но заработаны честно администратором.

Беготня заняла весь второй выходной, и лишь к вечеру Александр вернулся в свою комнату. Он решил ещё несколько дней поработать, чтобы достичь хотя бы показателей в 90+ очков, прежде чем совершать прорыв.

День тянулся за днём, пока ещё через 6 дней Александр не увидел на своей панели характеристик…

Глава 6 «Наконец оруженосец первого ранга»

Глава 6 «Наконец оруженосец первого ранга»

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 15 лет

Рост — 175 см

Вес — 75 кг

Состояние — небольшой недостаток веса

Сила — 91 (100 — идеальная характеристика)

Ловкость — 91 (100 — идеальная характеристика)

Выносливость — 99 (100 — идеальная характеристика)

Интеллект — 95 (100 — идеальная характеристика)

Мудрость — 85 (100 — идеальная характеристика)

Техника совершенствования — отсутствует

Ранг — обычный человек (не трансцендент)

Деньги — 10 львов, 24 орла, 5 рыб]

Шел 24-й день с момента появления у Александра этой «божественной» системы. И до турнира оставалось ещё 173 дня — достаточно, чтобы минимально подготовиться. И сегодня, после чуть более чем 3-х недель тренировок, Александр решил совершить попытку прорваться сквозь пределы и стать оруженосцем первого ранга. Вчера он попросил на сегодня выходной, плотно поужинал, потратил больше обычного времени на сон, как он посчитал, достаточно отдохнув.

Проснувшись, он умылся, позавтракал, взял дыхательные практики, зелье пробуждения, траву «Зелёная игла», кошелёк и отправился на прогулку до северного района.

Прибыв на улицу Белой птицы, он увидел Алору, занимающуюся по хозяйству, и отправился в комнату, которую оставил для себя.

Подготовив пространство, он выпил зелье пробуждения и закусил стеблем травы «Зелёная игла», начав дыхательную практику «Волка Ветра». На каждый прогон практики требовалось около 15 минут, на 3-м круге он начал уставать. Он отчаянно взывал к энергии или силе, к тому резерву, о котором говорилось, но пока ответа не было. Александр не унывал, продолжая раз за разом повторять этот круг практики. Физическая боль на 7-м круге через полтора часа буквально сводила с ума, но он не останавливался. Было очень трудно контролировать дыхание и не сбиваться с ритма. Он уже отчаялся, когда в начале восьмого круга почувствовал, что какая-то сила впитывается в его тело извне, буквально укрепляя его сосуды, кости и мышцы. Боль была такая, что выть хотелось, но Александр чувствовал, что ещё рано заканчивать. Он пошёл на девятый круг и лишь после девятого круга практики он смог остановиться.

Он буквально ощущал себя вновь родившимся, как будто все его возможности выросли на порядок и его сила ему непривычна. Он даже почувствовал, что стал чуть шире в плечах. Осознавая себя нового, он снова открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 15 лет

Рост — 175 см

Вес — 75 кг

Состояние — нормальное

Сила — 99

Ловкость — 105

Выносливость — 115

Интеллект — 104

Мудрость — 95

Техника совершенствования — Волк ветра

Ранг — оруженосец первого ранга (букашка среди трансцендентов)

Деньги — 10 львов, 24 орла, 5 рыб]

В целом все характеристики выросли от 9 до 15%, с самой большой прибавкой к скорости и выносливости. Изучая свои новые способности и характеристики, Александр вспомнил, что Гус рассказывал: он узнал от рыцаря, что наибольший эффект от зелий можно получить почти сразу после прорыва. Но Александр не знал, какие зелья ему нужны. Что ему нужно сделать? Сразу пойти в лавку к алхимику на рыночной площади или попытать счастья и найти знакомого рыцаря?

Эта ситуация поставила его в тупик. Но даже если система молчит, надо пойти искать информацию. С этим он вышел из дома и решил сначала направиться в сторону северных ворот, чтобы спросить Гуса. Но по дороге он наткнулся на рыцаря Карла, который остановился сам и остановил Александра.

«Парень, ты стал оруженосцем, неплохо.»

Вздрогнув, он подумал: а была не была, почему бы не спросить опытного великого рыцаря.

Рыцарь Карл не отказался, а лишь уточнил, какой дыхательной практикой пользовался Александр. Узнав, он сказал, что наилучший вариант — купить одно или несколько зелий крови, и предложил сходить в западный квартал в лавку Альбуса Ловерса, сказав, что там те же зелья, только немного дешевле.

Альбус Ловерс оказался довольно приятным пожилым человеком, который многое поведал ему о том, какие зелья бывают и из каких ингредиентов состоят. В конечном итоге Александр смог приобрести лишь 2 зелья крови 1-го ранга по 5 львов за каждое. Альбус порекомендовал употреблять их только непосредственно после прорыва через царство или ранг и во время дыхательной практики.

Александр решил вернуться в дом на улице Лучников Белой Птицы, чтобы посмотреть, как питаются и как тренируются его новые компаньоны.

Вернувшись, он увидел Роберта и Алору за обедом, но, увидев, что они едят очень небольшие порции овсяной каши на воде, он потерял дар речи.

«Роберт, что это значит?»

«Что случилось, чем ты возмущен?»

«Я же ясно сказал, что вы должны хорошо питаться, а вы кашу на воду едите.»

«Старший брат, мы наедаемся досыта.» — умоляюще сказала Алора.

«Роберт, возьми те деньги, что остались.»

«Мы идём за продуктами. Алора, ты с нами».

Вот так, втроем, они пошли на рыночную площадь. Александр ходил между прилавков, покупая курицу, яйца, солонину, картофель, рис, помидоры, огурцы, капусту, масло, муку и зелень, пока, как по его мнению, не купил запас еды на 6–7 дней, потратив при этом чуть больше 2 орлов.

Александра очень забавило, что Роберт и Алора ходили с кислыми лицами, как и в тот раз, когда они покупали одежду. Трата денег, особенно серебра, по всей видимости, вызывала у них сердечную боль.

Вернувшись, Александр принялся руководить Алорой и Робертом в приготовлении обеда. Они сварили пол курицы, сделали лапшу, отварили несколько яиц, закончив салатом из овощей и зелени. Этим будущим коллегам буквально нужно было привить культуру питания: даже Александр, проживший, по его мнению, в аду в этом мире, не представлял, как можно радоваться каше на воде или питаться неделями исключительно грубым хлебом.

Отдохнув после еды, он начал рассказывать и показывать разные физические упражнения, прося повторить их брата и сестру Даунс. Алора не могла отжиматься от пола, поэтому он показал, как отжиматься на коленях и делать планку. Роберту не хватало сил подтянуться, поэтому Александр потребовал, чтобы он каждый день висел на турнике до боли в руках — как на полусогнутых, так и на прямых. Даже по меркам старого Александра, они были практически немощны. Он думал: если бы он мог посмотреть их панель характеристик, то не удивился бы, увидев там параметры в 50 или даже 40 единиц.

Вечером Александр вернулся в свою комнату на кузнице и застал там ублюдка Джо, который расспрашивал старика Рокко о том, как живёт Александр. Между ними в очередной раз состоялся спор о том, где должен жить Александр, который ни к чему не привёл.

Вернувшись в свою комнату, он наконец уснул…

Глава 7 «Ещё один доход и очень старый товарищ»

Глава 7. «Ещё один доход и очень старый товарищ»

Ночь прошла, и настало утро. Проснувшись рано и перекусив, Александр решил проверить эффект зелья крови. Выпив его, он начал свою дыхательную практику. Он буквально чувствовал, что некая энергия вливается в его тело волнами, но практически ощущал, что выпил бочку воды и что его резервуар лишь наполовину заполнен. Он не знал, действительно ли это так, что он сдвинулся на полступени за счёт зелья, или это просто преувеличенное ощущение. Выполнив несколько циклов практики, он понял, что уже настало время работы.

Дни шли за днями. Ещё через 5 дней (30-й день системы, 167 дней до турнира) Александр почувствовал, что уже близок к заполнению этого сосуда, практикуясь каждый день. Что указывало на немалый талант, если верить словам Гуса, Альбуса и рыцаря Карла. Кстати, он так и не знал фамилии рыцаря Карла, поскольку тот официально не посчитал нужным представиться.

И он наконец снова получил новую разведывательную информацию.

[Информация 1: Одноногий попрошайка с девочкой на Яшмовой улице — это старый боевой товарищ вашего отца. Хотя он потерял ногу и пальцы на правой руке во время боя, раньше он был грозным рыцарем 10-го ранга. Он знает полезные вам боевые приёмы и раньше мастерски владел фехтованием.]

[Информация 2: Старый дом Кеннета Вальса ранее принадлежал одному из стражников северных ворот. Этот человек был нечист на руку и закопал часть своих нечестно заработанных средств на заднем дворе между колодцем и сараем.]

«Что же, я сейчас почти на мели, сначала пойду заберу горшок с золотом. Но откуда, чёрт возьми, система узнала об этом? То есть это либо старый товарищ этого стражника, либо я даже не знаю. Почему этот человек за эти годы сам не раскопал деньги? Кто этот человек?»

Прибыв в дом на улицу Лучников Белой Птицы, Александр вновь увидел Алору. Щёчки у девочки немного порозовели, личико стало чуть круглее, а это значит, что они прислушивались к его советам и действительно хорошо питались. Роберта опять не было утром. Интересно, что он делает по утрам?

«Ха, в этом доме нет лопаты…»

Александр нашёл топор и начал ковыряться в земле в указанном системой месте. Чтобы вырыть ямку глубиной 50 см и докопаться до мешочка с монетами, ушло примерно полчаса. Боже, какая трата времени! Хотя мешочек и был большим, но в нём было очень много медных рыб и серебряных орлов.

После последних трат и заработков у Александра скопилось 27 орлов и 36 рыб. Сейчас же он добыл 22 льва, 78 орлов и 215 рыб. Итого: 22 льва, 105 орлов, 251 рыбы. Сумма не ошеломляющая, но, по крайней мере, есть золото.

Забрав деньги и закопав обратно эту ямку, Александру пришла в голову ещё одна проблема. Будучи ребёнком, он посещал благотворительную школу не потому, что его туда отправила семья — ублюдку Джо было абсолютно всё равно, — а потому, что как переселенец он сам понимал пользу умения писать и читать на местных языках. За 3 года он смог выучить по меньшей мере Вирту (язык династии Смородинового листа) и Соляницу (язык островной империи). Последний использовался практически всеми торговцами в Срединном море. Но как Алора и Роберт должны практиковать дыхательные практики, если они не поймут, что написано? Александр точно знал, что они не учились.

Есть ещё одна проблема: даже в школы берут детей только до 12 лет. Неужели ему самому придётся их учить? Даже если я не буду работать, это практически невозможно: я явно не на том же уровне, что учёные из храмов, да и книг у меня нет. Хоть здесь и есть бумага, но самые дешёвые книги начинаются от нескольких золотых, — размышлял Александр по пути на Яшмовую улицу.

Увидев калеку с девочкой 5-6 лет, Александр подошёл к ним и представился.

«Здравствуйте, сэр! Позвольте представиться: Александр… Альберт… Кройст.»

Выражение лица мужчины резко изменилось. Если раньше оно ничего не выражало, то сейчас — явную заинтересованность.

«Я вижу, вам нужна помощь. Если вы последуете за мной ко мне домой, вам не придётся с такой маленькой девочкой спать под открытым небом.»

«Ты сын Альберта? Ты меня знаешь?»

«Я сын Альберта, я вас не знаю, но мне подсказали кое-что о вас.»

«Как ты сказал, Александр, да? Зачем я тебе нужен?»

«Верно, Александр. Чтобы изменить судьбу мою и вашу.»

Горько усмехнувшись, калека спросил:

«Как же ты можешь изменить судьбу?»

«Ха, ну и это лучше, чем есть сейчас. Пойдём.»

Кивнув, старик и девочка последовали за Александром.

«Я представился, а вы, сэр, поступаете невежливо. Вы рыцарь и отказываетесь своему будущему ученику сказать, как ваше имя.»

«Лорис Ортега, а это моя внучка Изабель.»

Они шли медленно просто потому, что буквально у человека была культя вместо ноги, а в качестве костыля — грубая ветка. Но это дало время для разговора. Александр рассказал о своей жизни. Сэр Лорис был очень сильно удивлён и разгневан тем, что сделал ублюдок Джо. Ведь он чётко помнил, как хорошо Альберт относился к своему брату. Александр же узнал, что Лорис жил в пограничном городе с королевством зелёных орков Паленке. Он был одним из защитников города вместе со своим сыном. Но когда город пал, ему удалось спасти лишь свою внучку Изабель.

Пальцы ему отрубил орк уровня великого рыцаря в бою. А при побеге его ранили в ногу; целителей не было, и единственным выходом было отрезать загноившуюся ногу ниже колена. Каким-то чудом они выжили и добрались до Верны.

Также Александр начал расспрашивать калеку о разных аспектах совершенствования и приобрел немало знаний.

Добравшись до дома, пришлось немного потесниться и сменить хозяев некоторых комнат. На первом этаже был главный зал с печью, кладовка и небольшая комната, которую ранее себе приписал Александр; на втором этаже было 3 комнаты: одну занимала Алора, вторую — Роберт, а третья пустовала. Александр решил отдать комнату на первом этаже сэру Лорису и его внучке, а сам перенёс те немногие вещи, которые хранил здесь, на второй этаж.

Пока сэр Лорис и Изабель мылись у колодца, Александр и Алора приготовили немного еды на скорую руку.

За едой Александр познакомил всех друг с другом. Затем донёс следующую повестку:

1) Сэр Лорис теперь является нашим учителем, отвечает за физическую подготовку, боевые искусства и фехтование.

2) Необходимость приобрести наборы одежды для сэра Лориса и Изабель.

3) Необходимость закупить продовольствие на неделю и начать подготовку к зиме: всё-таки сейчас был конец октября, а зимой по снегу караваны не очень-то ходят.

4) Необходимо отправить в благотворительную школу Изабель и нанять учителя грамоты для Роберта и Алоры.

5) Пригласить плотника, чтобы он смастерил протез и удобные костыли.

Поскольку трат было действительно много, Александр оставил большую часть денег сэру Лорису, оставив себе лишь меньшую часть — 10 львов, 15 орлов, 51 рыбы.

Глава 8 «Оруженосец 2-го ранга и игра в героя»

Глава 8. «Оруженосец 2-го ранга и игра в героя»

Прошло ещё три дня, и Александр, прокручивая цикл за циклом дыхательной практики, ощутил, что его сосуд полон. Вспомнив наставления сэра Лориса, он продолжал практику, пока наконец не почувствовал, что его сосуд увеличился. Он ощутил приток силы в теле, но не такой мощный, как при прорыве в оруженосцы. Первое, что он хотел сделать, — это проверить свою панель характеристик. (33-й день системы, 164 дня до турнира)

[Александр Кройст Раса — Человек Возраст — 15 лет Рост — 175 см Вес — 76 кг Состояние — нормальное Сила — 102 Ловкость — 109 Выносливость — 118 Интеллект — 106 Мудрость — 97 Техника совершенствования — «Волк ветра» Ранг — оруженосец второго ранга (букашка среди трансцендентов) Деньги — 10 львов, 15 орлов, 51 рыба]

Если прирост от прорыва в первый раз составлял 11–15%, то сейчас — от 2 до 4%. Это всё равно очень ощутимо, а чувство, когда ты становишься сильнее, опьяняет. Кстати, тренировки, к которым я привык за месяц, уже не дают никакого эффекта. По всей видимости, я и так уже на пике человеческих возможностей, а всё, что выше, — это скорее бонус от магии, которую я поглощаю в ходе дыхательной практики. Чем больше мой «магический» сосуд, тем сильнее моё тело. С этими мыслями Александр продолжил работу в кузнице Рокко, предварительно напомнив себе завтра во время практик употребить зелье крови.

Повторное употребление зелья крови во время практики на следующий день уже не дало такого же мощного эффекта, как в первый раз. Если тогда оно помогло заполнить его сосуд наполовину, то сейчас — примерно на треть.

Дни шли: Александр работал в кузнице, общался с торговцами на рыночной площади и некоторыми моряками, несколько раз навещал дом на улице Лучников Белой Птицы, пару раз тренировался с Гусом. И наконец, ещё через семь дней появилась новая разведывательная информация. (40-й день системы, 157 дней до турнира)

[Информация 1: Старшую дочь Уорена Лоуна хотят похитить по дороге домой из школы при храме целителей. Поимка злоумышленников принесёт награды как от полка городской стражи, так и от самого торговца.]

[Информация 2: Если проследить за грабителями до их логова, есть шанс поймать организатора, за которого назначена отдельная награда.]

[Информация 3: Недавно они ограбили дом одного из рыцарей, и у них остались почти новый акетон и кольчужная рубаха.]

[Информация 4: Если попросить Гуса помочь вам, это предоставит вашему другу возможность для карьерного продвижения.]

[Информация 5: В библиотеке храма целителей за столом номер три оставлено несколько книг. Первая — это медицинский трактат о внутренних органах человека. Вторая — тетрадь, содержащая технику медитации. Один из учеников Башни магов, разрабатывая собственное целительное заклинание и изучая этот трактат, уходя, забыл сдать книгу и оставил свою тетрадь.]

Эээ. То есть какие-то люди, которых я знаю, хотят похитить девочку средь бела дня, и затем посреди этого переполоха мне предлагается средь бела дня за ними проследить. Звучит как глупость. Нет, может быть, девочка тоже знает похитителей и даже доверяет им, поэтому пойдёт с ними по своей воле? Этот вариант уже не кажется таким абсурдным.

Кстати, по законам королевства, если я захватываю преступника и у меня есть неопровержимые доказательства, всё, что я смогу у него отобрать, — мой трофей. Может ли там оказаться то, о чём не знает эта «божественная» система, как и в случае с тайником ублюдка Джо?

Занятия в благотворительной школе заканчиваются после самостоятельной работы, которая продолжается до 15 часов. Но теоретически ребёнок может уйти и раньше, если сделает все задания. Тогда надо дежурить примерно после полудня в ожидании злоумышленников. Сейчас около 10, и, думаю, нельзя упускать шанс с техникой медитации, стоит поторопиться.

Придя в библиотеку, Александр попросил третью кабинку и общедоступные записи о совершенствовании рыцарей. Заплатив сбор в 10 рыб, он отправился в кабинку. К счастью, он успел и действительно нашёл тетрадь этого ученика-волшебника. Небольшим бонусом было наличие подробного описания заклинания «Призыв теневого ворона», его схемы и структуры. А техникой медитации была «Умножение тени». По сути, техника медитации описывает методы развития памяти и остроты интеллекта — в данном случае путём геометрии и сложной для этого мира функциональной математики. Хех, я слишком много думал о том, что необразованной Алоре стоит стать магом. На это уйдёт слишком много времени.

Увлекшись изучением метода медитации, Александр чуть не потерял счёт времени. Если бы не библиотечный колокол, он бы действительно мог пропустить важные события.

В полдень Александр нашёл себе место в тени под деревом напротив храма исцеления и начал наблюдение. Он не помнил, как зовут дочь Уорена, но точно знал, как она выглядит.

Около 14 часов он увидел, как мальчик лет 13–14 уходит вместе с дочерью Уорена, и последовал за ними.

«Чёрт, таких смазливых парней я не видел, даже когда смотрел показы моделей на Земле…»

Выругавшись, Александр продолжил следовать за этой парочкой, пока они не вошли в один из домов. Это был район Западных ворот, улица Рыцарей Чёрной Розы. Обойдя дом, он обнаружил второй вход, расположенный в переулке. Также во дворе были двое мужчин: один рубил дрова, второй набирал воду в колодце. Одному идти туда точно не стоило.

Система предложила позвать Гуса, чтобы помочь тому продвинуться по службе. Думаю, стоит поспешить.

Пробежав до Северных ворот, Александр обнаружил на посту Гуса и инспектирующего Рыцаря Карла.

— Парень, ты стал чуть сильнее.

— Рыцарь Карл, мне есть что доложить. Не могли бы мы взять Гуса и пройти в караулку?

— Хорошо.

Придя в караульное помещение, Александр подробно рассказал, что видел и что произошло. Правда, пришлось немного приукрасить, сказав, что девочку скрутили, как только они пришли в дом. Рыцарь Карл решил, что сам проконтролирует вас и проверит, действительно ли всё так, как вы сказали. Велев Гусу переодеться в обычную одежду, Карл и Гус последовали за Александром на улицу Рыцарей Чёрной Розы.

Рыцарь Карл приказан Гусу постучать в главные ворота, а Александру — войти со стороны переулка.

Когда Александр зашёл со двора, он увидел смазливого парня, который грелся на солнышке. Александр, недолго думая, ударом ноги сбил его с лавки, на которой тот сидел, после чего с силой ударил в шею. Он помнил: если прервать кровоснабжение мозга ударом по сонной артерии, можно вырубить человека. Но тут из задней двери дома вышел другой, уже взрослый разбойник. И вот его уже не удалось застать врасплох. Началась борьба полувзрослого мальчишки и взрослого бандита. Благодаря тренировкам последнего времени и тому, что он стал «маленьким» трансцендентом, Александру действительно удалось справиться с этим человеком. И тут из-за спины раздался голос рыцаря Карла:

— Хех, парень, тебе явно не хватает навыков. Пока только и умеешь, что меха толкать.

От Рыцаря Карла Александр узнал, что ещё одного похитителя и их сообщницу стражники уже скрутили. Дочь Уорена заперли в подвале. Александру удалось найти кошелёк с несколькими золотыми, короткий меч и несколько кинжалов, помимо уже упомянутого акетона и кольчуги.

Рыцарь Карл опознал двух похитителей, и за них действительно была назначена награда: за одного — 10 золотых, за второго — 25 золотых. Когда их привели в караульное помещение, рыцарь Карл лично выдал Александру его вознаграждение. После того как дочь вернули Уорену, последний подарил Александру огненного кролика — магического зверя, подстреленного одним из охотников. Магические звери недёшевы, и обычно их могут себе позволить только дворяне. Мясо магических существ немного помогает при совершенствовании, но стоят они несоразмерно дорого. Этот кролик, весивший около 6 килограммов и содержавший около 4 килограммов мяса, стоил около 20 золотых, а польза от его употребления не шла ни в какое сравнение даже с одним зельем крови.

— Парень. Приходи завтра вечером в 17 на тренировочную площадку казарм полка городской стражи, я тебя немного потренирую. По крайней мере, покажу основы рукопашного боя и продемонстрирую на мешках с песком, как правильно наносить удары руками и ногами.

На этой ноте и закончилось это маленькое приключение Александра Кройста. Также он снова стал немного богаче (деньги — 48 львов, 25 орлов, 81 рыба).

Глава 9 «Дела у Даунсов и Ортега, новая разведка»

Глава 9. «Дела у Даунсов и Ортега, новая разведка»

Прошли ещё десять дней (50-й день системы, 147 дней до турнира). Утром Александр занимался дыхательными практиками, после чего работал, а вечером тренировался — чаще всего сам, и лишь дважды его наставлял рыцарь Карл. Кулаки, локти, ноги и многие другие части тела были набиты до кровавых мозолей от ударов о мешки с песком под руководством рыцаря Карла. В первый день тот лишь показал, как правильно выполнять упражнения, а на девятый проверил и, удовлетворённо хмыкнув, остался доволен.

Всё это время Александр не получал новой информации от системы, продолжая жить своей жизнью. Огненный кролик был довольно вкусным в любом виде, а приготовленный — ещё лучше. И за десять дней он был полностью съеден. Сейчас Александр прошёл 80% пути до следующего ранга оруженосца. Приближалась середина ноября, и он хотел проверить, как идут дела у его последователей. Не то чтобы он не навещал их последние десять дней, но если ты хочешь глубоких отношений, нужно потратить на это время. Поэтому Александр решил взять два выходных и отправился в дом на улице Лучников Белой Птицы.

Выйдя из кузницы Рокко, Александр решил зайти в алхимическую лавку Альбуса Ловерса, чтобы купить несколько зелий крови, а также в лавку мясника Уорена Лоуна, чтобы узнать, есть ли у него ещё мясо магических зверей.

Александру удалось купить всего несколько килограммов мяса ветряного волка, потратив восемь золотых львов. Дойдя до лавки Альбуса Ловерса, он приобрёл ещё два зелья крови, потратив ещё десять золотых львов.

Наконец он направился в дом на улице Лучников Белой Птицы. Зайдя внутрь, он увидел Алору и Изабель, суетящихся в главном зале у печи. От них он узнал, что Роберт снова отсутствует, а старик Лорис на заднем дворе пытается соорудить манекен.

Александр решил поговорить с девушками и заодно помочь им приготовить обед. Александр считал, что не должен оставаться таким же асоциальным человеком, каким был в своей прошлой жизни. Он должен завести друзей. Ему нужно было завоевать доверие двух младших названных сестёр и стереть свои границы отчуждённости.

Человеческой душе нужно общение — это базовая потребность. Душе нужна любовь, так почему бы не получить её от младших сестёр? Но чтобы заслужить любовь, нужно приложить труд. Ничего не даётся просто так, и Александр это знал.

Они общались и приятно проводили время. Они не готовили никаких сложных блюд. Всё было просто: куриный суп, рис и овощи. Специй в их доме всё ещё не было в достаточном количестве.

В какой-то момент к ним присоединился и Лорис, а к моменту обеда вернулся Роберт. Александру было очень любопытно, чем по утрам занимается его товарищ, и он не отказал себе в удовольствии задать несколько вопросов.

Обед прошёл за приятным общением. Александр узнал многое о своих товарищах. Давний вопрос о Роберте разрешился совершенно естественно: Роберт чистил конюшни, за что получал несколько медяков. Поскольку мозг Александра не был засорён обычаями знати этого мира, он считал, что любой честный труд — это правильно. Он узнал о том, что Лорис смог отдать Изабель в школу при Башне магов. Благотворительные школы отказались принимать нового ученика в середине года, но платные школы при Башне магов и Рыцарской академии при условии оплаты не отказывали. Собственно, на приём Изабели и покупку зимних припасов ушли все имеющиеся деньги. Лорис также нашёл репетитора, который согласился обучать грамоте Роберта и Алору, — это был ученик из Башни магов Рон Гарлан. Но так как Александр давно не заходил, а сами они стеснялись попросить, занятия пока не начались из-за отсутствия денег.

Александр, не задумываясь, передал ещё двадцать золотых монет и сказал, что всё, что должно быть оплачено, — необходимо оплатить, а всё, что должно быть куплено, — необходимо купить.

Также Александр поднял тему того, что раз уж он встал на путь совершенствования, то хочет обучаться фехтованию. Ещё он рассказал Лорису, что уже некоторое время практикует базовые навыки ближнего боя с рыцарем Карлом, и упомянул, что недавно раздобыл оружие и кольчугу, которые тут же показал наставнику. Лорис осмотрел их и подтвердил, что это качественные изделия.

После обеда, дав еде немного улечься, они отправились на задний двор, где Лорис предложил Александру изучать стиль фехтования, максимально подходящий для его дыхательной практики «Волка ветра». Последняя была основана на движении, ритме и уклонениях, поэтому самым практичным решением было отказаться от щита во второй руке в пользу кинжала для точечных ударов в сочленения доспехов. Также он предложил рассмотреть в качестве основного оружия испанский палаш с гардой, отметив, что для отработки приёмов на данный момент подойдёт и короткий меч.

За тренировкой время пролетело незаметно, и настал вечер. Поужинав в доброжелательной атмосфере, Александр решил передать все имеющиеся у него дыхательные практики и технику медитации на хранение Лорису: он не хотел, чтобы столь ценные знания имели хотя бы малейший шанс затеряться.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 15 лет

Рост — 175 см

Вес — 76 кг

Состояние — нормальное

Сила — 102

Ловкость — 109

Выносливость — 118

Интеллект — 106

Мудрость — 97

Техника совершенствования — «Волка ветра»

Безоружная схватка — начальный уровень

Фехтование — начальный уровень

Ранг — оруженосец второго ранга (букашка среди трансцендентов)]

Ночью он проверил свою панель характеристик и увидел там несколько новых строк, которые буквально отражали уровень его навыков. После этого он уснул.

На следующий день, проснувшись рано утром, Александр получил новую информацию от системы.

[Информация 1: Сын рыцаря Карла Рупрехта, четырёхлетний Генрих, отказывается от еды второй день. Он безутешен: его питомец, магический зверь первого ранга, щенок ночной овчарки, сбежал. Последнее местонахождение щенка — вблизи продуктовых ларьков на рыночной площади. Если вернуть щенка, Карл Рупрехт будет должен вам услугу.]

[Информация 2: Ученик магии Рон Гарлан — бывший крепостной. Чтобы поддерживать своё совершенствование, он изучил зельеварение и алхимию, поэтому сейчас много подрабатывает. Вчера Рону удалось сварить зелье пробуждения; если вы купите это зелье, он будет вам благодарен.]

[Информация 3: Получив немного заслуг в деле о похищении дочери Уорена Лоуна и за выслугу лет, стражник Гус получил повышение до капрала, и ему разрешили изучать подходящую дыхательную практику. Сейчас Гус ищет зелье пробуждения.]

[Информация 4: Альбус Ловерс любит читать и недавно купил несколько исторических книг и дневников выдающихся личностей. В книге «История становления Магической башни» Р. Кроуфорта есть полное описание, структура и схема заклинания «Теневой покров». Если попросить одолжить книгу у Альбуса Ловерса, можно безопасно скопировать это заклинание.]

Предстоящий турнир был разделён на секции, одна из которых — турнир оруженосцев. Чтобы попасть на него, нужно было иметь не только соответствующий уровень совершенствования, но и официально являться оруженосцем какого-нибудь рыцаря. «Надеюсь, первая информация поможет мне решить эту проблему, — подумал Александр. — Теоретически сэр Лорис Ортега тоже рыцарь, но он калека, не способный защитить себя, и у него нет никакого влияния в столице. Рыцарь Карл — совсем другое дело. Возможно, он и не на самой вершине власти, но всё же служит баннеретом в полку городской стражи».

Даже не умываясь и не дожидаясь завтрака, Александр сразу отправился на рыночную площадь на поиски щенка. Вскоре он заметил, как один из торговцев шумно отгоняет зверька. Подойдя ближе, Александр попытался поймать беглеца, но тот вырвался и бросился наутёк. Ах, если бы всё всегда было так просто! Александру пришлось побежать вслед за ним. Добежав до Яшмовой улицы, щенок, казалось, выбился из сил и остановился, но, как только парень попытался его схватить, он снова вывернулся и припустил в сторону порта. Александр бежал за ним, не обращая внимания на прохожих, пока не споткнулся и не полетел на землю, пропахав по портовой брусчатке приличное расстояние. Однако он тут же поднялся и снова погнался за щенком. Свернув на один из пирсов, парень вслед за зверьком прыгнул прямо в холодную морскую воду. Стоит помнить, что на дворе стоял конец ноября и через пару недель уже должен был пойти снег. Но с точки зрения поимки это решение оказалось единственно верным. Если на суше щенок оставался быстрым и юрким, то в воде его удалось легко поймать.

Александр не стал терять времени: после купания в ледяной воде на пронизывающем ветру он как можно скорее поспешил домой. Велев Алоре хорошенько приглядывать за щенком, чтобы тот снова не сбежал, он отправился в свою комнату, чтобы обтереться и переодеться.

Придя в себя, Александр рассудил, что прежде чем идти к рыцарю Карлу Рупрехту, лучше сначала приобрести зелье пробуждения (поскольку Гус вполне может быть сегодня на службе) и одолжить книгу у Альбуса Ловерса. Даже если сам Александр не являлся магом, то Изабель вполне могла им стать. В отличие от рыцарских дыхательных практик, которые были более-менее распространены, магические знания находились исключительно в руках высшей знати человеческих королевств или контролировались Магической башней. А отправившись в Магическую башню, даже обучаясь по чьей-то рекомендации и за полную плату, ты всё равно оставался должен ей многие годы своей жизни. Даже то заклинание, которым уже обладал Александр, — «Теневой ворон» уровня ученика магии, — уже считалось чем-то невероятно редким и труднодоступным.

Глава 10 «Становление оруженосцем рыцаря Карла Рупрехта»

Глава 10. «Становление оруженосцем рыцаря Карла Рупрехта»

От Лориса Александр узнал, что Рон Гарлан снимает комнату на улице Великих Мечников в Великой Кройне, а также что он может находиться в самой Магической башне. Отправившись в комнату, которую снимал Рон, Александр поймал удачу: ему очень повезло, и он нашёл его там. После взаимного представления и короткого разговора за последние 10 золотых монет было приобретено зелье продвижения.

Далее путь лежал на Яшмовую улицу, где Александр без каких-либо проблем одолжил нужную книгу и вновь вернулся в дом на улице Лучников Белой Птицы. Положив книгу в своей комнате, взяв зелье и забрав у Алоры щенка, Александр отправился к северным воротам.

Как и было сказано в информации от системы, Гуса повысили, и сейчас он уже не стоял на страже, а возглавлял патруль, что сильно облегчило коммуникацию с ним. Поговорив, Александр поздравил его с повышением.

А узнав, что Гусу позволили изучить подходящую для него дыхательную практику, молодой человек показал отличную актёрскую игру: притворившись расстроенным, он подарил товарищу зелье продвижения и немного травы «Зелёная игла».

Когда они уже собрались отправиться на поиски рыцаря Карла, щенок подал голос, начав тявкать и поскуливать. Обернувшись, в десяти метрах Александр увидел рыцаря Карла, который также обратил внимание на звук.

«Парень, где ты взял этого щенка?»

«Ах, он устраивал беспорядки на рыночной площади. Он показался мне игривым, и я его поймал. Правда, гоняться за ним пришлось до самого порта, а поймать смог, только прыгнув за ним в воду», — ответил Александр.

«Так вот оно что. Этот щенок недавно сбежал из моего дома. Я попрошу тебя вернуть его мне. Но не волнуйся, я не заберу его просто так. Какую награду ты хочешь?»

Рыцарь Карл, взяв щенка в руки, потянулся за кошельком…

«Сэр, как вы знаете, я недавно встал на путь совершенствования, но у меня до сих пор нет официального учителя. Не могли бы вы взять меня оруженосцем?»

«Хм… — Рыцарь Карл немного опешил, осмотрел парня и продолжил: — Рыцарь Карл Рупрехт, баннерет полка городской стражи, принимает вас, Александра Кройста, в оруженосцы. Завтра к семи утра явитесь ко мне домой на улице Розмарина в восточном квартале».

«Да, сэр».

Вернувшись домой, Александр обнаружил, что уже подходит время обеда, а он ещё даже не завтракал. Схватив кусок хлеба, юноша вернулся в свою комнату и начал изучать книгу по истории Магической башни под авторством Р. Кроуфорта. Лишь к полудню он обнаружил необходимые сведения о заклинании.

Обед прошёл в очень дружелюбной атмосфере: с каждым шагом в общении все эти люди, что собрались в доме на улице Лучников Белой Птицы, становились всё ближе друг к другу.

После обеда Александр отправился в кузницу к Рокко. Найдя старика Рокко и Джесс, он рассказал, что смог встать на путь совершенствования и рыцарь Карл принял его в оруженосцы. Он поблагодарил их за доброту, проявленную к нему за более чем месяц жизни и работы в кузнице, и ушёл, забрав свои оставшиеся здесь вещи.

Вернувшись домой, он начал копировать все записи о заклинании «Покров тени», на что ушло почти четыре часа. Поужинав, Александр отправился на Яшмовую улицу и вернул книгу, рассказав Альбусу, что нашёл в ней настоящее сокровище. Альбус был немало удивлён тем, что в обычном историческом эпосе могут быть сокрыты магические знания.

После всех событий сегодняшнего дня Александр, вернувшись в свою комнату, почти сразу уснул.

Проснувшись, Александр умылся и позавтракал, но тут же вспомнил об одной проблеме. При принятии в ученики учителю требуется преподнести подарок, а сейчас парень был на абсолютной мели. Тех нескольких серебряных орлов, что оставались у него в кошельке, явно не хватило бы на что-то стоящее. Но тут он вспомнил о мясе ветряного волка, которое купил позавчера, и немного успокоился. Для сироты преподнести такой дар казалось вполне нормальным.

Прибыв в дом рыцаря Карла в условленное время, Александр вручил свой подарок. После этого его познакомили с семьёй и слугами. В доме рыцаря жили его пожилой отец Гундольф, жена Кларисса, старшая дочь Элена и младший сын Ром. Затем рыцарь Карл расспросил Александра обо всём, что его касалось: от даты рождения (8 января 867 года Эпохи Вознесения) до места проживания и круга общения. Это был практически допрос, но по итогу рыцарь Карл удовлетворённо кивнул.

Затем были оговорены его обязанности как оруженосца, такие как содержание доспехов и оружия в надлежащем состоянии, кормление коней и наблюдение за уходом за лошадьми. Также определили время и место для тренировок.

И так Александр продолжил жить, занимаясь обязанностями оруженосца, сближаясь со своими товарищами, общаясь с семьёй рыцаря Карла и упорно тренируясь.

Прошло ещё шесть дней (58-й день системы, 139 дней до турнира). Александр, проснувшись, уже ощущал, что находится на пороге перехода на третий ранг. Он упорно продолжал свою дыхательную практику, пока наконец не совершил прорыв. Парень почувствовал, что всё вокруг стало чуть яснее, многое — проще, а сам он стал немного быстрее. Первое, что ему захотелось сделать — проверить свою панель характеристик в системе.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 15 лет

Рост — 176 см

Вес — 77 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 107

Ловкость — 114

Выносливость — 123

Интеллект — 109

Мудрость — 100

Техника совершенствования — «Волк ветра»

Безоружная схватка — начальный уровень

Фехтование — начальный уровень

Ранг — оруженосец третьего ранга (букашка среди трансцендентов)]

Сегодня рыцарь Карл приказал Александру сопровождать его в городском патруле вместо обычной рутины. Следуя за наставником, юноша увидел большое количество новых лиц: начиная от мелких почётных баронов, которые занимали разные чины при дворе, заканчивая иностранными аристократами, чьи резиденции находились к северу от рыночной площади. Александр чуть не запутался в местной средневековой системе. Рыцарем здесь могли называть как человека, достигшего определённого уровня силы, так это являлось и почётным титулом, высшим воинским сословием. Кроме того, рыцарь — это ещё и офицерское звание в королевской армии.

Если с остальными благородными титулами, включая почётные, всё было понятно, то вот армейские звания — это отдельная история. Если ты обычный человек, то можешь быть солдатом, капралом или сержантом. Если имеешь определённый уровень силы, то можешь занимать соответствующий чин в армии. Имея уровень совершенствования рыцаря, будешь рыцарем. И абсурдно, и нет… Будучи оруженосцем по силе, Александр мог быть валетом или оруженосцем (после полугода службы). Рыцарь Карл, хоть и носил почётный титул рыцаря, по силе был Великим рыцарем, а по званию — баннеретом. Поскольку Александр был оруженосцем рыцаря Карла, его устроили в полк городской стражи на должность валета. И все его обязанности в полку, по сути, сводились к тому, чтобы следовать указаниям своего господина и защищать его. Что очень радовало, так это зарплата валета, которая составляла три золотых льва в месяц.

За исполнением своих обязанностей, тренировками и общением со своими близкими (да, людей в доме на улице Лучников Белой Птицы Александр уже мог воспринимать как близких) прошёл ещё один день.

Очередное утро началось с дыхательной практики. Александр очень хотел запомнить все аспекты своих тренировок и записать их, особенно влияние зелья крови. В этот раз, хотя он продвинулся далеко, это была уже даже не треть, а лишь двадцать процентов. «Шаг за шагом я приду к успеху», — так рассуждал Александр.

Глава 11 «Первые мысли о мести и новая информация»

Глава 11. «Первые мысли о мести и новая информация»

Шли дни, и вот пришёл первый мороз и выпал первый снег. Уже была вторая половина декабря, прошло ещё 16 дней (74-й день системы, 123 дня до турнира). Всё это время Александр честно выполнял свои обязанности оруженосца рыцаря Карла и валета в полку городской стражи, усердно тренировался и общался с близкими. После длительного труда рыцарь Карл сам отправил его немного отдохнуть. Если быть точным, ему было велено вернуться, когда он прорвётся на следующий, четвёртый ранг оруженосца, что, по мнению самого рыцаря Карла, должно было произойти через 3-4 дня. Сам же рыцарь Карл отправился навестить своего брата и поздравить его с днём рождения в Новую Аркадию, где тот служил. Это был небольшой городок, основанный выходцами из города Аркадии Финикийского царства. Этот город находился в 50 километрах севернее Верны.

У Александра появилось много свободного времени — впервые за многие годы. Мысли роились в его голове. Он обдумывал обе свои жизни: прошлую жизнь программиста-затворника и нынешнюю до получения системы. Он не помнил отца, потому что тот погиб на поле боя, когда Александр был ещё младенцем. Он не помнил и мать: у двухлетнего ребёнка, даже перерожденца, мало что осталось из воспоминаний. Он лишь раз слышал упоминание о своей матери в доме дяди, когда тётя говорила, что её заставили оставить ребёнка в семье Кройст и повторно выйти замуж. На неё оказывали давление отец, мать, брат и ублюдок Джо. И тогда же он узнал, что его маму звали Амели Труа.

Александр всё больше злился на обстоятельства своей горькой жизни. При первой же возможности он сведёт счёты со всеми. На турнире целями станут Галбарт и Джон — просто потому, что они никогда не относились к нему как к брату и потому, что с позволения дяди им было отдано всё, что принадлежит ему. Он просто обязан, если представится возможность, хорошенько преподать им урок на турнирной арене. Почему он думал, что встретит их на арене? Потому что оба учились в рыцарской академии, а всех её студентов запишут на турнир.

Следующим обязательно станет Джо, и этот удар должен быть катастрофическим: даже если вся его семья не умрёт, он не сможет никак подняться.

А вот как получить информацию о своих бабушке, дедушке и дяде по материнской линии, он не знал. Это дело будущего. «Действовать шаг за шагом», — напоминал он себе.

Александр решил не тратить время зря: хотя ему и сказали отдыхать, но чтобы сражаться и побеждать на турнире, нужно иметь стальное тело и железные навыки. Он решил, что неважно, выходной или нет, какая погода — сейчас он будет тренироваться. Сначала бег, потом силовые тренировки, после — отработка приёмов ближнего боя на дереве (да, дереве: он начал избивать деревья, потому что мешки с песком рвались) и, наконец, те приёмы фехтования, которым он научился у Лориса и Карла.

Александру вспомнились слова, которые он как-то слышал по телевизору от участников Олимпийских игр: «Хочешь научиться драться — научись падать». Верно, как он мог не подумать об этом раньше? Хотя в прошлой жизни он и был заучкой, но кто не видел разные приёмы самбо и дзюдо? Позвав Роберта, он начал пытаться применить некоторые приёмы из боевых искусств прошлой жизни, такие как бросок через бедро и захваты. Пытался научить его этим приёмам. В это время Лорис тоже вышел на улицу посмотреть на это представление, как парни роняли друг друга на землю и в снег, что явно давалось Роберту довольно болезненно. После такой тренировки Александр открыл систему и удивился новой записи.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 15 лет

Рост — 176 см

Вес — 77 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 107

Ловкость — 114

Выносливость — 123

Интеллект — 109

Мудрость — 100

Техника совершенствования — Волка ветра

Безоружная схватка — Начальный уровень

Фехтование — Начальный уровень

Ранг — Оруженосец третьего ранга (букашка среди трансцендентов)]

Так и прошёл день за тренировками и общением с близкими. На следующее утро, проснувшись, я получил новую информацию от системы.

[Информация 1: Родителями Амели Труа являются барон Морис Труа и баронесса Руфь Безансон. У них есть один сын — рыцарь Роже Труа, и внук — оруженосец Матео Труа. В семье есть множество побочных линий, несколько внучек и внуков, любимых патриархом семьи.]

[Информация 2: За портовым складом в снегу лежит птица. Это виноградный ворон, магический зверь 1-го ранга, ему перебил крыло громовой орёл. Любые вороны очень умны, а магические могут даже понимать человеческую речь при должном контакте; также все вороны благодарны тем, кто им помогает. Если вы его спасёте и накормите, он будет следовать за вами всю оставшуюся жизнь.]

[Информация 3: Джозеф Кройст и Робб Групп помогли в одном из грузов обойти таможню и внимание лорда-смотрителя порта. Это груз магических растений и материалов магических зверей, которые используются в зельеварении. Груз находится на складе торговой гильдии «Русалки». Часть груза размещена у окна, ставни не заперты.]

[Информация 4: Королевские войска закупили большую партию магических зелий, после чего в алхимических лавках закончились многие зелья, и многие, включая Альбуса Ловерса, хотят приобрести ингредиенты, но не могут.]

Хм… По всей видимости, первая информация появилась из-за моего желания узнать корни. А третья — потому что мне так и хочется усложнить ему жизнь. Интересно, кто пострадает, если часть груза пропадёт? А вот то, что магические звери обладают определённым разумом, я слышу впервые. Эта информация очень интересная.

Умывшись и позавтракав, Александр направился в район порта, чтобы использовать полученную информацию. Огромным совпадением стало то, что складом, который он собирался «подчистить», оказался тот, у которого лежал ворон. Этот виноградный ворон был с зелёными перьями и большим, как тёмные виноградины, глазами. Подняв птицу и положив испуганное существо за пазуху, Александр открыл окно и достал небольшой ящик. Стараясь идти естественно и не привлекать к себе внимания, он ушёл.

Добравшись до Яшмовой улицы, он вошёл в лавку Альбуса Ловерса. Как только старик увидел содержимое ящика, он безоговорочно предложил за это 50 золотых львов. Так как сам Александр не знал истинной ценности, а в информации от системы она не упоминалась, он решил довериться и согласился. Он показал Альбусу Ловерсу ворона и спросил, как лучше поступить. Старик, осмотрев птицу, аккуратно зафиксировал сломанную часть крыла палочкой, наложил травяной компресс и дал флакон исцеляющего зелья, объяснив, что нужно давать ворону понемногу вместе с едой. За свои услуги и зелье Альбус взял 4 золотые монеты (деньги — 46 львов, 31 орёл, 81 рыба).

Вернувшись домой, Александр нашёл место рядом с печью в главном зале, где соорудил лежанку для ворона в форме гнезда из своей старой рубахи. Нашёл две миски: в одну налил воды, в другую насыпал зерна и немного вяленого мяса. Из флакона немного покормив ворона зельем исцеления и пообщавшись с птицей, он ушёл тренироваться.

Глава 12 «Оруженосец 4-го ранга: возвращение на службу»

Глава 12. «Оруженосец 4-го ранга: возвращение на службу»

За тренировками прошли дни, шёл 4-й день его выходных — день, когда рыцарь Карл должен был вернуться (77-й день системы, 120 дней до турнира). Александр занимался дыхательной практикой и был близок к четвёртому рангу. Цикл за циклом, и через час он своего добился. На этот раз основным было ощущение свежести: звуки этого мира звучали по-особенному. И Александр вновь открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 15 лет

Рост — 176 см

Вес — 77 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 111

Ловкость — 118

Выносливость — 127

Интеллект — 111

Мудрость — 103

Техника совершенствования — Волка Ветра

Безоружная схватка — Начальный уровень

Фехтование — Начальный уровень

Ранг — Оруженосец четвёртого ранга (букашка среди трансцендентов)]

В прошлый раз прибавка некоторых характеристик достигла 5 пунктов, и даже рост и вес немного увеличились. Возможно, это связано с качеством питания и количеством тренировок? Потому что сейчас прибавка в пике составила всего 4 пункта.

Умывшись и позавтракав, Александр приступил к тренировкам: всё как и раньше — бег, силовая, набивание рук и ног ударами о деревья, фехтование и вольная борьба с Робертом. Жаль его, но это необходимость. Брат, прости.

Обед прошёл в кругу близких. Поскольку были холода, все решили переехать в главный зал поближе к печи. Когда все были заняты обустройством общей комнаты, рыцарь Карл прислал слугу и передал сообщение о том, что Александру с завтрашнего дня нужно возвращаться к обязанностям.

На следующий день, придя к рыцарю Карлу доложиться, Александр был удивлён. Рыцарь Карл собирался обучать его верховой езде. Он объяснил, что боевые кони норовисты, и что, когда оруженосец кормил их, он налаживал связь с ними и делал первые шаги, чтобы его не сбросили в первую минуту. Рыцарь Карл показал, как правильно надеть седло, параллельно рассказывая, какие бывают сёдла, из чего они сделаны, как выбрать наиболее удобное и качественное. После он рассказал о том, что шпоры, хоть и выглядят страшно, но вреда лошади не приносят. В целом он много говорил, а Александр внимательно слушал, впитывая всё как губка: какой корм нужен и когда, как правильно построить стойло, чтобы лошади было комфортно.

После он позволил Александру, ведя за поводок, некоторое время поездить на самой смирной лошади по двору, чтобы тот освоился и не выпал из стремян. Дальше они отправились на конную прогулку.

Впервые покинув городские стены, Александр был впечатлён безграничными полями. Поскольку была зима и довольно снежно, лошади шли не очень быстро. Этот опыт стал его самым ярким впечатлением за две жизни. За весь день, следуя за рыцарем Карлом, они обошли десяток близлежащих деревень. Удостоверившись, что никаких непредвиденных ситуаций не возникло, они вернулись в город. Расседлав и покормив лошадь, Александр вернулся к ужину к себе домой.

Под впечатлением от сегодняшней прогулки Александр сразу начал разговаривать с Лорисом о постройке небольшого стойла для пары коней на заднем дворе. Последний тоже был очень воодушевлён тем, что могут появиться такие соседи. Выделив 15 золотых львов на постройку и закупку сена, Александр наконец успокоился и переключился на тренировки.

Перед сном Александр решил проверить свою панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 15 лет

Рост — 176 см

Вес — 77 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 111

Ловкость — 118

Выносливость — 127

Интеллект — 111

Мудрость — 103

Техника совершенствования — «Волк Ветра»

Верховая езда — Начальный уровень

Безоружная схватка — Начальный уровень

Фехтование — Начальный уровень

Ранг — Оруженосец четвёртого ранга (букашка среди трансцендентов)]

Следующий день стал для него ещё большим сюрпризом. Следуя за рыцарем Карлом на пост полка городской стражи у северных ворот, Александр встретил другого рыцаря с сыном. После краткого знакомства он узнал, что этого рыцаря — соратника Карла — зовут Иов, а его сын Рос уже полгода как стал оруженосцем. И два рыцаря решили устроить юношам несколько спаррингов.

Рыцарь Карл выдал Александру и Росу акетоны, каски, тренировочные мечи, щиты и кинжалы и попросил Иова присмотреть за ними. Сам же рыцарь Карл ушёл заниматься делами городской стражи.

Под руководством Иова Александр проводил бой за боем с Росом до того момента, пока к обеду они не оказались полностью в синяках. Рос и Иов были поражены уворотами, проходами и бросками юноши. Но поскольку противник оказался более опытным, счётчик побед был не в пользу Александра. Была и другая причина: используя короткий меч и кинжал, оказалось проблематично противостоять рыцарскому мечу и каплевидному щиту. Но этот опыт необходимо было получить. Пообедав, они продолжили тренироваться в том же духе. При этом рыцарь Иов реагировал лишь дважды, когда кто-то из них переходил на эмоции, просто чтобы избежать травм.

Вечером их господа, Иов и Карл, решили, что до Нового года Рос будет каждый день тренироваться здесь с Александром, так как это на пользу им обоим. После чего посоветовали принять четверть флакона лечебного зелья перед сном. И Александр отправился домой.

Во время ужина он много думал о том, что необходимо заказать оружие: палаш с гардой, длинный кинжал, а также такие же тренировочные палаш и кинжал. Не теряя времени, Александр отправился в кузницу Рокко, чтобы сделать заказ.

Прийдя в кузницу и увидев старика Рокко и тётушку Джесс, Александр невольно расплылся в улыбке.

«Парень, ты стал чуть выше и шире в плечах. Неплохо».

«Очень рад вас всех видеть, жаль, что я давно не заходил».

«Теперь ты знаешь, что надо навещать? Ладно, выкладывай своё дело».

«Мне необходимы наплечники, наручи, набедренники, закрытый шлем с вырезом для глаз, длинный кинжал (те, что есть у меня, слишком коротки), чуть более утолщённая шпажная сабля с гардой, которую называют палаш, и несколько тренировочных палашей и кинжалов».

«Если бронзовые не нужны, то всё, кроме этой твоей сабли и кинжала, ты можешь выбрать из имеющихся, остальное придётся подождать и конкретно оговорить».

«Без проблем».

Все элементы защиты, включая шлем, обошлись в 5 золотых львов, боевой палаш с гардой на заказ стоил 2 золотых льва, кинжал — 1 золотой лев, и 4 единицы тренировочного оборудования стоили ещё 3 золотых. Кошелёк Александра заметно опустел после всех этих трат (деньги: 20 львов, 31 орёл, 81 рыба).

Время непоколебимо продолжало свой путь, и лишь спустя 13 дней Александру удалось отправиться на отдых, приуроченный к его дню рождения. Наступило 5 января (92-й день системы, 105 дней до турнира). Стойла для лошадей были построены. Александр уже приобрёл огромный опыт боёв, сбившись со счёта, сколько раз он вступал в спарринг с Росом. Иногда они ходили в конный патруль вместе с рыцарем Карлом. Также Александр уже на 75% прошёл путь к 5-му рангу.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 15 лет

Рост — 176 см

Вес — 77 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 111

Ловкость — 118

Выносливость — 127

Интеллект — 111

Мудрость — 103

Техника совершенствования — «Волк Ветра»

Верховая езда — Начальный уровень

Безоружная схватка — Начальный уровень

Фехтование — Начальный уровень

Ранг — Оруженосец четвёртого ранга (букашка среди трансцендентов)]

Сегодня Александр хотел отправиться купить первого коня и седло вместе с Лорисом. Но время никого не ждёт, и день всё же начался с дыхательных практик и упущенных в последнее время тренировок.

Глава 13 «Славный новый конь, новая разведка»

Глава 13. «Славный новый конь, новая разведка»

После обеда Александр и Лорис отправились к торговцу лошадьми, рекомендованному рыцарем Карлом. Из-за сезона и отсутствия сообщения выбор был небольшим. Но ведь юноше-оруженосцу пока и не нужен был метеор с неба. Они осмотрели около дюжины кобыл и жеребцов. Но в конечном счёте Александр почувствовал близость лишь с молодой кобылой, родившей этим летом. Не сказать, что это был лучший выбор, но и не худший. Она стоила чуть дороже остальных просто потому, что с ней в комплекте шла её мелкая дочь, которую ещё надо было пять лет растить. Их уже пробовали продавать по отдельности, и в результате при разлучении они отказывались есть. Александр долгое время торговался с торговцем, и в итоге ему удалось за 14 золотых львов приобрести кобылу, жеребёнка и седло со сбруей (остаток денег — 9 львов, 31 орёл, 81 рыба).

Вернувшись домой, Александр обнаружил, что всё внимание его товарищей приковано к лошадям. Обустраивая коней, все испытывали явное удовольствие.

Другой друг Александра — виноградный ворон — уже вылечил своё крыло. Ему построили скворечник и повесили во внутреннем дворе на сарае. Ворона назвали Марком. Он уже понимал некоторые команды и в редких случаях мог воспринимать несложные предложения из знакомых слов. Конечно, ответить он не мог, но если его просили принести вещь, название которой он знал, то он это делал — ворон приносил.

Дни, когда Александр, Роберт, Алора, Изабель и Лорис жили в доме на улице Лучников Белой Птицы, приносили всем счастье. Они жили в согласии, без излишеств, но в достатке. Роберт и Алора за это время уже избавились от худобы и питались исключительно правильно, так же как и сам Александр. В целом, если при первой встрече их силу можно было оценить менее чем в 50 пунктов, то сейчас она точно превышала 70. Они каждый день обучались грамоте, и хотя на данный момент ещё не могли читать даже по слогам, но уже запомнили большую часть букв. Изабель хорошо влилась в класс в школе. Лорис же был доволен, просто наблюдая за счастьем детей вокруг. Также он часто руководил тренировками Роберта и Алоры.

На следующий день, как только Александр открыл главу, он увидел новую разведывательную информацию.

[Информация 1: Джозеф Кройст увидел вас в конном патруле; он узнал, что вы служите валетом в полку городской стражи и являетесь оруженосцем рыцаря Карла Рупрехта. Он недоволен тем, что вы нашли свой путь, и ищет способ устроить вам проблемы. Вам стоит предупредить вашего учителя.]

[Информация 2: Маршал Мил Валентин, командир городской стражи Верны, сильно проиграл в карты. Карточный долг — это святое для мужчины. Он может стать источником проблем.]

[Информация 3: Рыжебородый, крепостной из деревни Овсяных Полей, обнаружил в лесу цветущие кусты жгучей ягоды. Растение считается несъедобным среди крестьян, так как вызывает несварение. На самом деле это происходит из-за небольшого содержания маны. Его ягоды могут ускорить совершенствование как рыцаря, так и мага. Следуйте вдоль ручья от деревни Овсяных Полей примерно 4 км.]

[Информация 4: Из-за отсутствия постоянного сообщения и торговли бандитским группам и группам рыцарей-отступников приходится рассеивать своих людей в поисках добычи. В 12 километрах от Верны, недалеко от северной дороги, обосновалась группа наблюдателей из банды Чёрной Стрелы. Их уничтожение может добавить вам чести в глазах горожан и чиновников и увеличить ваш боевой опыт.]

[Информация 5: Ваш друг Гус Хид успешно прорвался и стал оруженосцем первого ранга. Подарив ему зелье крови, вы получите его благосклонность.]

Умывшись и позавтракав, Александр отправился на поиски своего господина — рыцаря Карла. Найдя его дома за тренировкой, он решил рассказать о первых двух пунктах из отчёта системы.

«Сэр Карл, как вы знаете, я член семьи Кройст, и отношения у меня с ними довольно плохие. Недавно служанка Марта из дома рыцаря Джо Кройста рассказала, что моего дядю Джо не устраивает то, что происходит со мной, и он хочет усложнить мне жизнь. К сожалению, особых подробностей она не знает».

Конечно, про служанку Марту Александр всё выдумал. Как же ещё? Даже в мире меча и магии объяснить систему очень трудно.

«Ударить можно очень по-разному. Но такой трусливый человек, как твой дядя, вряд ли будет действовать открыто и в лицо. Скорее всего, он попробует очернить тебя. Самое очевидное — выгнать тебя из полка городской стражи».

«Мне ещё кое-что рассказали. Есть один факт, которым Джо был очень доволен: маршал Мил Валентин проиграл большую сумму в карты».

«А вот это уже может быть серьёзной проблемой… Я подумаю, как с этим справиться. Главное сейчас — не попади в неприятности. И если делаешь что-то не дома, лучше расскажи мне».

«Учитель, я планирую отправиться на прогулку, так как снега стало немного меньше. Я хочу проверить несколько слухов, которые узнал от крепостных во время патруля».

«О каких?»

Александр пересказал рыцарю Карлу оставшуюся часть информации про жгучую ягоду и странных людей на дороге. После чего рыцарь Карл выразил желание отправиться в путь с ним. Даже ему в некоторой степени будет полезна эта ягода.

«Можешь возвращаться домой, встретимся за городскими воротами через час».

Вернувшись, Александр облачился в доспехи, вооружился, приготовил флягу с водой и пол-сайки хлеба в качестве пайка на случай, если не вернётся к обеду. Оседлав лошадь, он направился к северным воротам.

Увидев Гуса, Александр поздравил его с осуществлением мечты и подарил зелье крови.

Выехав за ворота, Александр начал ждать рыцаря Карла. Его господин прибыл вовремя. Добравшись до деревни, они не увидели никакой активности, что было ожидаемо. Кто же зимой будет слезать с печи? Верно, никто.

Проехав вдоль ручья, им удалось обнаружить не только несколько кустов жгучей ягоды, но и замёрзший труп сумеречной кошки. Это был магический зверь второго ранга: раненая кошка истекла кровью под этими кустами, что и дало такой урожай ягод. Холод сохранил мясо, жаль лишь, что шкура была испорчена столкновением с другим магическим зверем. Удалось собрать 3 кг ягод, да и мяса, по оценкам, было около 18 килограммов. Уже эта добыча была очень обильной. Если бы её продавали, она стоила бы не менее 200 золотых львов.

Поскольку рыцарь Карл был старше Александра, он и распределил добычу. Он взял 1 кг ягод и 6 кг мяса — по сути, треть. Продолжив путь, они нашли землянку в полусотне метров от дороги, в которой находились трое бандитов. Привязав коней, рыцарь Карл предложил Александру самому с ними сразиться. В случае если тот не справится, учитель пообещал его подстраховать.

Александр, следуя вдоль кустов, подобрался к дозорному, который следил за дорогой, и нанёс удар кинжалом ему в шею. Целью было не повредить кожаный жилет. К сожалению, бандит всё же издал несколько предсмертных звуков, что привело в готовность остальных.

Один из бандитов поднял короткий лук и выстрелил. Александр повернулся корпусом, но стрела попала в левый наплечник и пробила металл, застряв в рукаве акетона. Сблизившись, он нанёс удар другому врагу, но тот заблокировал выпад. Лучник попытался снова выстрелить в Александра. Время как будто замедлилось, в игру вступил адреналин. Понимая, что что-то кардинально изменить невозможно, Александр решил продолжить движение вперёд, буквально упав на человека, чей меч он только что отвёл в сторону. Стрела пролетела мимо, но повалить стоявшего впереди противника не удалось. На рефлексе, не думая, левая рука двинулась вперёд, и кинжал вонзился в правый бок бандита, войдя на всю длину. Лучник снова целился в него; единственным решением было развернуть бандита, с которым Александр сцепился и который уже был тяжело ранен. Стрела попала тому в спину, после чего его руки полностью ослабли. Сократив расстояние, Александр обезоружил и взял в плен лучника.

«Навыки всё ещё никуда не годятся. Но страх был преодолён, что хорошо и достойно уважения. Все трофеи этого боя твои».

В небольшом срубе вместе с бандитами жила ещё и небольшая вьючная лошадь. Другими трофеями стали 2 коротких лука, 22 стрелы с коническими наконечниками, 2 топора, 1 северный меч, 1 клёпаный доспех и 1 кожаный жилет. Также там нашлись 1 мешок муки, 1 мешок овса и 3 кошелька, в которых обнаружилось 7 золотых львов и 18 серебряных орлов.

На обратном пути Александр думал о том, что, за исключением личного снаряжения, у него теперь появилась практически своя оружейная: 2 кинжала, 2 топора, 2 меча (один короткий, один северный), клёпаный доспех и кожаный жилет. Хе-хе, а вот лошадям придётся потесниться. Дворик был небольшим, да и сарай для коней не отличался простором.

Кстати, раз это были бандиты, то их головы стоили по одному золотому, а живого пленного можно было продать на королевскую шахту за 5 золотых львов. Хе-хе…

Вернувшись в Верну, Александр увидел большой переполох, ублюдка Джо и незнакомый отряд, недружелюбно смотрящий на него…

Глава 14 «Решение проблем и оруженосец 5-го ранга»

Глава 14. «Решение проблем и оруженосец 5-го ранга»

Вперёд вышел ублюдок Джо и начал говорить:

«Остановитесь. Валет Александр Кройст, вы обвиняетесь в бандитизме, содействии банде „Чёрной стрелы“ и других злодеяниях».

«Значит, вот что он задумал. А система, видимо, вытащила из него несколько секретов и предоставила мне целых три фрагмента информации из его головы», — подумал Александр.

«Изложите обвинение полностью и представьте ваши доказательства», — сдерживая гнев, потребовал рыцарь Карл.

«После того как мой племянник покинул семейный особняк несколько месяцев назад, он активно общался с множеством торговцев, а затем продавал информацию связному из банды, находящемуся в городе. Мы поймали этого человека, и он уже дал показания».

Многие присутствующие стражники поморщились; люди с негодованием смотрели на Александра.

«Чушь! Последние несколько месяцев Александр находится под моим присмотром. Он неоднократно помогал страже и однажды даже содействовал захвату банды похитителей», — яростно сказал рыцарь Карл. Как обычно спокойный и немногословный человек перешёл в состояние берсерка — оставалось загадкой.

Но тут седой рыцарь решил вмешаться:

«Я, маршал Мил Валентин, лично допрашивал этого человека. Ошибок быть не может».

«Сегодня я как оруженосец сопровождал рыцаря Карла на конной прогулке и лично столкнулся в бою с участниками банды „Чёрной стрелы“».

Александр вскрыл мешок, висящий на седле, и бросил окровавленные головы прямо в ублюдка Джо. Жаль только, что кровь замёрзла: он бы не отказался увидеть несколько пятен на одежде и лице дяди.

«Человек на верёвке — их сообщник. Я захватил его живым. А рыцарь Карл лично поручил мне вступить в бой с этими людьми», — продолжил Александр. Лица Мила и Джо сильно побледнели. Они думали, что всё пройдёт гладко, но сами наступили в дерьмо.

«Вы смеете клеветать на моего оруженосца? Как вы это компенсируете? Потому что если нет, это станет делом чести, и я лично брошу вам обоим вызов на дуэль», — сказал рыцарь Карл, переводя яростный взгляд с Джо на Мила и обратно.

«Баннерет Карл, успокойтесь. По всей видимости, нас ввёл в заблуждение этот бандит».

«Уважаемый маршал, у меня есть для вас информация. Позволите ли вы подойти?» — спросил Александр.

«Можешь подойти».

«Карточный долг — это святое, но если вы участвуете в злодеяниях, будет ли чиста ваша совесть?» — тихо шепнул Александр.

Ходили слухи, что маршал Мил Валентин — очень честный человек. Иначе король Роберт Смородиновый Лист просто не назначил бы его на эту должность.

«Рыцарь Джо, боюсь, вам придётся найти выход самому», — холодно произнёс маршал.

«Что ты хочешь, парень?» — процедил Джо.

«Вещи своего отца: мифриловый меч — награду короля, дневник совершенствования и семейную дыхательную практику».

«Не перегибай».

«Он перегибает? Вы выполните эти требования, или нам стоит сразиться на дуэли?» — вмешался рыцарь Карл, не оставив Джо выбора.

«Мой слуга доставит вам эти вещи до ужина» - Сдался ублюдок Джо.

Добравшись до дома рыцаря Карла и забрав у слуги отправленные дядей вещи, Александр вернулся к себе.

Через день после событий с ублюдком Джо наступило 8 января 883 года эпохи вознесения — шестнадцатый день рождения Александра. С этого момента он считался взрослым. Хотя он был потомком рыцаря, почётный рыцарский титул не передавался по наследству, так что по статусу юноша оставался простолюдином. Но теперь он имел право владеть имуществом, землёй, мог покинуть город и путешествовать. И самое главное — он мог отправиться в суд и истребовать имущество своего отца. Компенсировать пенсию никто бы не стал, да и доказать, что его обирал собственный дядя, было невозможно. Но вот дом тоже являлся наградой короля, и даже если он находился в управлении Джо или был переписан на его имя, суд всё равно вернул бы здание Александру.

Было ещё одно радостное событие. Сейчас Александр занимался дыхательной практикой, повторяя её из раза в раз. Он находился на грани прорыва. Мясо сумеречной кошки, жгучие ягоды — всё это ускорило его совершенствование не меньше чем на четверть. Время шло, циклы дыхательной практики сменяли друг друга, и в какой-то момент Александр прорвался. Это было новое ощущение, которое описать обычными словами было довольно трудно. Это походило на строение, у которого фундамент внезапно стал гораздо массивнее и крепче, способным выдержать гораздо большую нагрузку. Оставалось только посмотреть, что изменилось в панели характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 16 лет

Рост — 177 см

Вес — 78 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 115

Ловкость — 123

Выносливость — 130

Интеллект — 113

Мудрость — 106

Техника совершенствования — Волка ветра

Верховая езда — средний уровень

Боевые искусства — средний уровень

Фехтование — средний уровень

Ранг — оруженосец пятого ранга (букашка среди трансцендентных)]

Умывшись и позавтракав, Александр направился в суд. Но прежде чем он подошёл к зданию, перед ним возник его ублюдок-дядя.

«Я полагаю, ты пришёл затребовать наследство через суд. Давай договоримся здесь. Что ты хочешь?»

«Я хочу лишь то, что моё, не больше и не меньше. Ты отдашь мне дом».

«Может быть, я компенсирую тебе этот дом золотом?»

«О-о. Справедливо ли ко мне относился дядя? Место в королевской академии отдано Джону, на пенсию отца ты содержал любовницу, отцовский дом сдавал, поселив меня в подвале, а сейчас хочешь использовать его как свадебный дом для своего сына? У тебя очень толстая кожа».

«Ты ведь даже пытался подвести меня под виселицу, полагаю, ради этой мелкой выгоды?»

«Слова имеют цену, Александр!»

«Либо верни дом честно, прямо сейчас переоформив его, либо я иду в суд. Ах да, и если там будет не хватать мебели, я это так не оставлю».

«Хорошо, пойдём оформим документы».

У Джо просто не было вариантов: поход в суд окончательно подорвал бы его репутацию. Новость разнеслась бы со скоростью лесного пожара: все узнали бы, что семья Кройст не едина и в ней полыхают конфликты. Вкупе со сценкой у ворот и тем, что уже было известно окружающим, выход оставался только один — послушно отдать имущество.

Процедура заняла больше часа, но Александр был доволен. Этот дом находился практически на рыночной площади. В нём были подвал, большая конюшня, просторный двор, большая главная зала, кухня, две кладовые и восемь жилых комнат. Четыре камина обогревали здание; дров уходило бы, конечно, много, но у Александра имелись деньги.

Вернувшись в дом на улице Лучников Белой Птицы, Александр объявил, что сегодня они переезжают на новое место — в дом его отца, который он наконец забрал у дяди.

За несколько месяцев накопилось довольно много вещей, и переезд явно должен был занять не один день. Они решили перевезти самое нужное и ценное сегодня, а за оставшиеся вещи будут отвечать Роберт и Лорис, пока Александр находится на службе. После ужина, который был совершенно обычным по меню, но очень радостным по атмосфере, девушки по очереди поздравили Александра и крепко обняли его — это было подобно фейерверку и стало незабываемым воспоминанием. Очередная крепостная стена была разрушена. И все те, кого Александр считал своими близкими, сблизились ещё больше. Позже он сходил и приобрёл несколько зелий крови, снова опустошив свой кошелёк, и отправился спать.

(Остаток денег — 5 львов, 49 орлов, 81 рыба)

Дни шли за днями, Александр не отлынивал ни от обязанностей оруженосца, ни от тренировок. Он прошёл уже чуть больше половины пути к шестому рангу. Рыцарь Карл даже отмечал, что скорость его совершенствования очень высокая, примерно в два раза выше обычной, что говорило о немалом таланте.

В этот день, проснувшись, он получил очередную информацию от системы.

Глава 15 «Новые возможности и новый друг»

Глава 15. «Новые возможности и новый друг»

[Информация 1: В деревне Холмистой, в трёх милях на восток, живёт сирота Роман Скотт. Мальчик был сыном свободных крестьян и даже посещал благотворительную школу. Проходя через деревню, один из магов заметил, что у 13-летнего Романа есть способности к магии, но не забрал его, потому что изучать магию без денег — всё равно что страдать. Сейчас у Романа не осталось еды, он с удовольствием последует за вами на всю оставшуюся жизнь.]

[Информация 2: Сегодня к рыцарю Карлу прибыл младший брат, служивший в пограничной крепости Сотни Холмов на границе с орками. По этой причине вам дадут два выходных.]

[Информация 3: Четверо членов банды Чёрной Стрелы сегодня будут исследовать место, где вы убили их братьев. Если вы пригласите валета Гуса присоединиться к истреблению бандитов, ваша атака будет удачной.]

[Информация 4: Семья Труа и Джозеф Кройст принудили вашу мать к повторному браку исключительно из-за предложенных экономических выгод.]

[Информация 5: Кузнец Рокко умеет работать с мифрилом; если вы предложите ему проект по перековке меча, он не возьмёт с вас денег. Длинного рыцарского меча хватит, чтобы выковать палаш и кинжал.]

«То есть все эти добрые родственники продали мою мать, продали моё детство, чтобы за этот счёт жить чуть лучше, чем есть. Если я не сведу с вами всеми счёты огнём и мечом, я не я. Чёрт побери, я вырежу всех, до кого дотянусь, не оставив ни одного потомка», — в ярости думал Александр.

Умывшись и позавтракав, он попросил Роберта отнести мифриловый меч в кузницу Рокко и договориться о перековке. Затем пришёл слуга от рыцаря Карла, который передал ему послание о двух выходных. Александр с чистой совестью отправился на поиски валета Гуса. Технически Гус продолжал службу в полку городской стражи в ранге валета, но его мастер был из рыцарского полка короля. У Гуса сегодня тоже был выходной.

«Привет. Слушай, мне нужна помощь. Не мог бы ты со мной пойти охотиться на бандитов?» — спросил Александр.

«Насколько серьёзное дело?»

«Непроверенная информация о четырёх людях из Чёрной Стрелы».

«Пойдём посмотрим. А где?»

«За городом, в двенадцати километрах к северу».

«У меня нет коня».

«Ах, у меня есть вьючная лошадь, всё равно выйдет быстрее».

Они вместе с Гусом отправились сначала к торговцу лошадьми и купили самое простое седло, которое у того было, за 9 серебряных орлов. Затем вернулись в дом на улицу Торговцев, где Александр экипировался сам и снабдил снаряжением Гуса. У того пока не было своего личного доспеха и оружия, поэтому Александр выдал ему северный меч и клёпаный доспех. Вдвоём они направились охотиться за бандитами Чёрной Стрелы.

Вблизи от места, где должны были находиться бандиты, они привязали лошадей к дереву и пошли пешком. На этот раз не было такой замечательной возможности, как в прошлый раз, подкрасться незаметно, и их с Гусом обнаружили. Александр, находившийся в большей безопасности благодаря кольчуге и защите на всём теле, побежал первым. Один-единственный арбалетчик промахнулся, и союзникам удалось сократить дистанцию.

Не хотелось даже думать, что произошло бы, если бы стрела попала, но этого не случилось. Александр с ходу заколол ближайшего противника и связал боем другого. Но второй быстрой победы не произошло: по всей видимости, его оппонентом тоже был молодой оруженосец. Этот человек совсем не уступал Александру ни в силе, ни в скорости. Чтобы избежать ещё одного выстрела сзади, Александр метнул кинжал в стрелка; попав в шею, клинок моментально убил его. Оставшийся враг яростно атаковал. Отбив выпад, Александр мельком посмотрел в сторону Гуса, который тоже был связан боем с последним бандитом. Заметив возможность, Александр проскочил под удар и, перехватив ведущую руку противника, вывихнул её.

Тот выронил меч, но в безумии бросился в ближний бой, который быстро перерос в безоружную борьбу. В какой-то момент Александру удалось вывернуться и мечом заколоть врага в бедро. Получив ещё одну рану, противник уже не мог оказывать серьёзного сопротивления и через несколько ходов был убит.

«Черт подери. Как непредсказуемо всё оказалось», — сказал Гус, покончив со своим врагом.

«Чудом выжили. Если бы кинжал не пробил горло тому стрелку, мы бы так легко не отделались», — ответил Александр, пытаясь отдышаться после боя.

«Ах… Смотри…» — воскликнул Гус и побежал ловить двух коней, на которых пытались уйти разбойники.

«Давай посмотрим, что получилось добыть, кроме голов», — сказал Александр возвращающемуся с лошадьми товарищу.

Список трофеев выглядел весьма впечатляюще:

1. Кираса, закрытый шлем и комплект защиты на руки (наплечники и нарукавники), снятые с оруженосца.

2. Длинный рыцарский стальной меч.

3. Арбалет и 9 арбалетных болтов.

4. 3 кожаных жилета и 3 топора.

5. Два коня: один боевой, другая — вьючная кобыла.

6. Ящик с неизвестными грибами.

7. 16 золотых львов и 30 серебряных орлов.

Александр отдал Гусу набор доспехов, рыцарский меч и боевого коня с седлом, а остальное оставил себе. Гус долгое время отказывался, но, видя, что друг непреклонен, подчинился.

Александр подсчитал, что после получения наград за головы бандитов у него будет 25 золотых львов, и остался доволен (остаток денег: 25 львов, 70 орлов, 81 рыба). Ведь в его кошельке снова красовалось двузначное число золотых монет.

После этого два всадника и четыре лошади отправились на восток, в деревню Холмистую. Прибыв на место и постучав в первый попавшийся дом, Александр узнал, где проживает Роман Скотт. Мальчика приютила одна из местных семей свободных крестьян. Увидев, что это добросердечные люди, которые не бросили Романа, рекомендованного системой, Александр решил им помочь. Он отдал хозяевам мешок проса и другие сухие пайки (лепёшки, вяленую рыбу, солёное мясо), оставшиеся от бандитов. Увидев двух маленьких дочек крестьянина, Александр растрогался и высыпал им все серебряные и медные монеты, которые у него были с собой.

«Роман Скотт, не обращай внимания на те деньги и еду, которые я отдал этой семье, но выслушай меня. Я хочу, чтобы ты последовал за мной. Я знаю, что ты грамотен, а мне нужен грамотный товарищ. Но если ты считаешь, что здесь ты нужнее и твоё сердце остаётся тут, не колеблясь, скажи об этом и останься».

Парень немного замялся, но думал он недолго: «Я пойду за тобой».

«Тогда одевайся и пошли. Гус, принеси всю одежду, что мы сняли с бандитов. Пусть Роман выберет то, чего ему не хватает, а остальное оставим здесь».

«Без проблем», — кивнул Гус.

«Мы валеты на службе полка городской стражи. Помните о доброте короля и нашего полка», — сказал Александр крестьянской семье на прощание.

«Да, лорды. Мы никогда не забудем вашей доброты».

Сказав это, Александр развернулся и вышел из деревянного сруба. Усадив Романа на вьючную лошадь, группа из трёх человек и четырёх коней отправилась обратно в Верну.

Вернувшись в город, Александр с Гусом разошлись по своим делам. Юноша решил навестить Альбуса Ловерса, чтобы узнать о найденных в ящике грибах и задать несколько вопросов касательно изучения магии.

«Здравствуйте, мистер Альбус. Не могли бы вы меня проконсультировать?» — спросил Александр, доставая коробку с неизвестным содержимым.

«Ох, это лунный гриб, молодой человек. Этот гриб крайне полезен оруженосцам и ученикам магов. После употребления он позволяет буквально перейти на следующую ступень. Судя по состоянию и условиям, его можно хранить ещё шестнадцать-восемнадцать дней. Обратите внимание на эти поры на нижней части серой головки: когда они раскроются, вся содержащаяся внутри мана будет потеряна. Сейчас он, скорее всего, сорван лишь несколько дней назад. Вам очень повезло, это редкий препарат».

«Спасибо, мистер Ловерс. Вы ведь тоже маг, но специализирующийся на зельеварении и увлекающийся коллекционированием книг, верно?»

«Да, всё верно. Я маг восьмой ступени. Я не обладал особым талантом, а в юном возрасте, в золотые годы совершенствования, у меня не было ресурсов для покупки зелий и заклинаний. И лишь после долгих лет работы в башне я смог отделиться и основать свою мастерскую и лавку».

«У меня есть талантливый, образованный названый брат, который обладает магическими способностями. Не могли бы вы посоветовать, как мне помочь ему развиваться? При условии, что он не станет присоединяться к башне».

«Ну, в таком случае вам нужны техники медитации, заклинания, книги по магии и человек, который смог бы его консультировать хотя бы иногда».

«А имеет значение, какая именно техника медитации используется?»

«Техника медитации, как и дыхательная практика, задаёт атрибут. Ни маг, ни рыцарь не могут обладать двумя и более атрибутами. К примеру, если я использую метод ледяной пирамиды, я смогу применять только заклинания льда. Но фактически до начала изучения ни у одного человека нет фиксированного атрибута. У рыцарей есть лишь предрасположенности, потому что их стиль боя зависит от физических данных. У магов такой проблемы нет».

«Мистер Альбус, не могли бы вы взять ученика?»

«Ха-ха, могу, не проблема, но это будет не бесплатно. И я не стану передавать ему техники медитации или заклинания. Я могу помочь освоить базовые знания, принципы построения заклинаний, основы зельеварения и алхимии».

«Не могли бы вы сказать, сколько это будет стоить?»

«Базовые знания — пять золотых львов: я дам несколько уроков с пояснениями лично и разрешу скопировать книгу „Использование маны“ К. Корнуолла. Принципы построения заклинаний — ещё пять золотых львов: во время нескольких занятий помогу сформировать имеющиеся заклинания. Зельеварение — десять золотых: предоставлю небольшой алхимический набор, объясню принципы, мы сварим несколько простых снадобий, и я позволю скопировать „Травологию“ Г. Бальмонта. Алхимия — пятьдесят золотых монет: расскажу об основных принципах, и мы создадим простейший алхимический предмет из доступных ингредиентов».

«Мистер Альбус, вот двадцать золотых монет. Это Роман Скотт. Сегодня я передам ему технику медитации „Умножение тени“, заклинания „Покров тени“ и „Теневой ворон“, а завтра отправлю его к вам».

«Без проблем», — согласился маг.

Глава 16 «Двойной прорыв и жизнь зимой»

Глава 16. «Двойной прорыв и жизнь зимой»

Покинув магазин Альбуса Ловерса, Александр отправился сдать головы бандитов в караулку Северных ворот.

«Роман, как ты понял, я планирую обучить тебя магии. Надеюсь, ты не против».

«Сэр, я очень удивлён и рад этому».

«Называй меня Александром. Отныне ты будешь моим младшим братом. Пока этого не требует официальная обстановка, я твой старший брат, запомни».

«Да. П-понял».

«Вот два золотых льва, купи то, что будет нужно для занятий: перо, бумагу и то, что скажет мистер Альбус. На ближайшие пару недель это все возможные средства».

«Если денег нет, то мне ничего не нужно».

«Всё нормально. Нужно тратить, когда необходимо, и экономить, когда это требуется. Твой старший брат не бесполезен и умеет зарабатывать деньги».

Александр с грустью смотрел на свой кошелёк (остаток денег: 3 льва, 0 орлов, 0 рыб). Это, по сути, был неприкасаемый запас. Конечно, наверняка в доме оставались деньги, потому что Александр выделил туда немало средств. Но обучение Роберта, Алоры и Изабель нельзя останавливать. Хотя еда и была закуплена на зиму, всегда могут произойти непредвиденные обстоятельства. Поэтому имеем то, что имеем.

Вернувшись домой, Александр представил всем Романа Скотта. Он попросил дядю Лориса передать мальчику метод медитации и заклинания, которые удалось раздобыть.

Пообедав, Александр решил научиться стрелять из лука и арбалета. Он попросил дядю Лориса направить его и отправился на поиски оружия, но обнаружил, что одного комплекта не хватает. Взяв лук со стрелами и выйдя во двор, Александр увидел, что маленькая Изабель вовсю пытается попасть в манекен.

«Ха-ха, а я думаю, кто шалит? А это моя младшая сестрёнка Изабель!»

Изабель, краснея, опустила лук и, видимо, пыталась отыскать трещину в земле, чтобы спрятаться.

«Не переживай, это замечательно. Делай всё что хочешь, не делай только того, что может навредить семье. Если хочешь научиться стрелять из лука, то учись».

«Спасибо, брат».

«Дядя Лорис, научи нас, как правильно стрелять из лука».

«Натяни тетиву, плечо отведи. Нет, не так, чуть назад и вверх. Натягивай вот так, да…»

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 16 лет

Рост — 177 см

Вес — 78 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 115

Ловкость — 123

Выносливость — 130

Интеллект — 113

Мудрость — 106

Техника совершенствования — Волка Ветра

Верховая езда — средний уровень

Стрельба из лука — новичок

Безоружная схватка — средний уровень

Фехтование — средний уровень

Ранг — оруженосец пятого ранга (букашка среди трансцендентных)]

Кстати, у маленькой девочки, видимо, были способности к стрельбе: она гораздо чаще Александра попадала в мишень.

Вернувшись после тренировки в дом, все поужинали. После ужина Александр окликнул сэра Лориса: «Дядя Лорис, скажи, нужны ли нам эти кожаные жилеты, топоры и ещё одна вьючная лошадь?»

«Не думаю, нам стоит их продать».

«Тогда не могли бы вы продать лошадь и попросить Роберта сдать топоры и жилеты в кузницу Рокко?»

«Что делать с деньгами?»

«У нас ещё хватает на расходы?»

«У нас всё ещё больше пятнадцати золотых и много серебра».

«Тогда полученные с этих продаж деньги отдайте Роману. Как вы знаете, я договорился, что он будет учиться магии у Альбуса Ловерса. Может, он сварит лишнее зелье для практики».

«Так и поступим».

Дни шли за днями. Александр продолжал свою службу и тренировки, не выбиваясь из привычного ритма. Наступило 1 февраля. Ещё вчера Александр попросил один выходной, чтобы совершить прорыв, а потом употребить лунный гриб. Честно говоря, он был ещё не совсем готов перейти на шестой ранг, но гриб уже начал раскрываться, и юноша решил рискнуть.

Прохождение цикла за циклом дыхательной практики заняло уже больше трёх часов. Это было буквально мучительно больно — прогонять столько маны через организм. Казалось, ещё чуть-чуть, и сосуды лопнут, вены горели. Прошло ещё два цикла; хотелось взвыть и прекратить, но Александр находился на грани и терпел. Сжав всю свою волю, он наконец совершил прорыв.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 16 лет

Рост — 177 см

Вес — 78 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 118

Ловкость — 127

Выносливость — 133

Интеллект — 116

Мудрость — 107

Техника совершенствования — «Волк Ветра»

Верховая езда — средний уровень

Стрельба из лука — средний уровень

Безоружная схватка — высокий уровень навыков

Фехтование — высокий уровень навыков

Ранг — оруженосец шестого ранга (букашка среди трансцендентных)]

Открыв статистику, он почувствовал извращённое удовольствие от пережитой боли. Его месть требовала, чтобы он становился сильнее. Жизнь требовала, чтобы он становился сильнее, потому что слабость — это первородный грех. Желание защитить близких требовало, чтобы он становился сильнее.

Немного отдышавшись, он начал есть гриб. На вкус тот был никаким, буквально безвкусным, но по мере прохождения в желудок начались бурные реакции. Это было так, словно мана сама высвобождалась внутри и искала себе путь в организме. Проникая в тело, она уплотняла всю ману, которая находилась внутри. Ощущение не было приятным, но и болезненным его не назовёшь. Так прошло ещё несколько часов, пока наконец не настал заветный миг.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 16 лет

Рост — 177 см

Вес — 78 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 122

Ловкость — 133

Выносливость — 137

Интеллект — 120

Мудрость — 110

Техника совершенствования — «Волк Ветра»

Верховая езда — средний уровень

Стрельба из лука — средний уровень

Безоружная схватка — высокий уровень навыков

Фехтование — высокий уровень навыков

Ранг — оруженосец седьмого ранга (букашка среди трансцендентных)]

Кстати, вчера он получил зарплату. Но ха-ха, это его никак не спасло: магические дисциплины буквально съедают деньги. Он уже 22-го числа отдал Роману два золотых, после Лорис и Роберт передали Роману пять золотых и двенадцать серебряных, и сейчас Александр снова выделил Роману пять золотых, оставив себе буквально один золотой.

Но и успехи Романа были немалыми. Он за десять дней освоил технику медитации «Умножение тени» и стал учеником мага первого ранга. Более того, он освоил призыв «Теневого ворона», и его самым любимым развлечением стало приставать к настоящему виноградному ворону своей теневой птицей. Это выглядело довольно забавно: мальчик ничего особенного не делал, лишь заставлял теневого ворона пародировать движения виноградного. Также Роман уже смог под руководством Альбуса создать зелье магической силы первого уровня (аналог зелья крови для магов). Виноградный ворон, кстати, уже понимал многое из человеческой речи; сложные указания ему не давались, но если он улавливал суть, то дважды каркал, а потом выполнял команду. Виноградного ворона Изабель прозвала Искусителем; никто не знал почему, но никто и не спорил.

Выйдя из комнаты лишь к обеду, Александр был рад увидеть всех вместе за одним столом. Пообедав, он вышел на улицу — снег подтаивал. У него возникло непреодолимое желание поиграть в снежки. Александр вытащил всех во двор и затеял весёлую игру со своими близкими. Позже даже дядя Лорис поучаствовал в создании снеговика.

Глава 17 «Новая разведка и большие деньги»

Глава 17. «Новая разведка и большие деньги»

За службой и тренировками шли дни. Александр вытачивал себя в превосходное лезвие. Прошло десять дней, и он получил новую информацию от системы.

[Информация 1: Рыжебородый из деревни Овсяных Полей придёт в город продать драгоценное кольцо, оставшееся от прадеда. Это кольцо — затухающий пространственный артефакт, в котором содержатся неизвестные сокровища. Но одно известно: чем раньше вы его откроете, тем больше вещей удастся спасти. После использования оно окончательно утратит свою ценность.]

[Информация 2: Рыжебородый захочет получить независимую консультацию у одного из городских ювелиров. В недавно открывшейся ювелирной лавке Маркуса Штейнера вы получите бесплатную консультацию, и его квалификации недостаточно, чтобы обнаружить пространственные свойства кольца. Он определит стоимость в 15 серебряных орлов.]

[Информация 3: Галбарт Кройст очень расстроен фактом того, что его свадебный дом пропал. Джо не может найти ничего, даже отдалённо такого же хорошего, как ваш дом. Его невеста выразила некоторое разочарование. Он желает излить свою злость, хорошенько вас поколотив.]

«Значит, Галбарт хочет устроить неприятности. Ну что же, мы попросим Искусителя и Романа приглядывать за Галбартом Кройстом и узнать, что происходит. Как удачно, что был освоен теневой покров, и этот парень для меня почти необнаружим», — подумал Александр.

Умывшись и позавтракав, он решил первым делом найти Романа Скотта.

«Роман, мне нужна твоя помощь».

«В чём, старший брат?»

«Я ведь тебе показывал новых соседей? Мой „старший кузен“ замыслил что-то недоброе, и мне не хватает информации. Что, можешь последить за ним?»

«Хорошо. Я смогу после обеда отдать этому всё время. Сейчас я уже обещал помочь учителю».

«Так держать, парень, трудись».

Выйдя из дома, Александр встретил рыжебородого, направляющегося на рыночную площадь. В конце концов, была необходима светская беседа, поэтому, завязав разговор, Александр подвёл тему к цели его прихода. Узнав о том, что крестьянин хочет продать старое семейное кольцо, юноша предложил проконсультироваться в мастерской Маркуса Штейнера. Последний назначил цену в 15 орлов. Александр сказал, что солдат должен помогать крестьянам, и заплатил свой последний золотой лев, забрав кольцо.

Александр поспешил домой. Добравшись до главной спальни, он высвободил всё содержимое кольца прямо на пол:

• 253 золотых льва;

• 5 разных книг;

• неизвестные алхимические материалы в 5 шкатулках;

• неизвестные магические ингредиенты — 4 шкатулки;

• 2 неизвестных зелья;

• дневник.

Изучив дневник, он узнал, что это были лишь самые ценные вещи, находившиеся в кольце; на самом деле там было гораздо больше всего. Видимо, из-за того, что пространство сжималось без подпитки магией от трансцендента, всё остальное было потеряно. Но Александр выяснил, что пять книг — это пять прижизненных исследований великого мага, являющихся его путём к созданию трёх заклинаний без атрибута, или, как сам автор их назвал, трёх заклинаний ауры:

• вспышка ауры — заклинание уровня ученика;

• взрыв ауры — заклинание уровня мага;

• оглушение ауры — заклинание уровня мага.

Две другие книги представляли собой труды по алхимии, за которые в своё время могли отдать сотни золотых монет.

Что касается зелий, то одно из них называлось «зелье фазового сдвига», позволяющее ученику мага или оруженосцу десятого ранга перейти в новое царство, став магом или рыцарем. Второе зелье — это «зелье жизни», позволяющее восстановиться практически при смертельном ранении.

Но вот насчёт шкатулок с материалами и ингредиентами вопрос оставался открытым.

Взяв шкатулки с ингредиентами и материалами, Александр спустился в главный зал. Там, по совпадению, Рон Гарлан занимался с Робертом и Алорой. Увидев то, что было у юноши в руках, маг предложил:

«Мистер Кройст, не могли бы мы с вами поговорить, кхм, в более уединённом месте?»

«Эм, давайте поднимемся на второй этаж, в мою комнату».

Вернувшись в свою комнату, Александр предложил Рону стул, а сам сел на кровать.

«Можно ли мне взглянуть на содержимое этих шкатулок?»

«Только если вы поклянётесь своей магией не говорить об их содержимом без моего согласия».

«Клянусь не разглашать…»

Александр поставил их на стол и не удержался от вопроса:

«Как вы поняли, что это что-то для магов, а не, скажем, ювелирные украшения?»

«Это особый металл, изолирующий ману. Его используют только в магических дисциплинах».

По мере того как шкатулки открывались, глаза Рона становились словно блюдца, а звуки, издаваемые им, — всё более возбуждёнными.

«Боже мой, три небольших пространственных кристалла…»

«А это кусочек звёздного железа…»

«Лунный песок…»

«Один солнечный камень…»

«Шёлк арахнида…»

«Мешочек яда арахнида…»

«Драконий плод…»

«Кровь виверны…»

«Глаз вождя огра…»

«Стебель мандрагоры…»

«Мистер Александр, если вы позволите мне поработать с этими малыми пространственными кристаллами… я смог бы изготовить как минимум два пространственных кольца».

И тут Александр напрягся: это же, чёрт возьми, кольцо-хранилище! Кто не мечтает о таком?

«Если вы уверены в своих силах».

«Да, как я и сказал, я могу обеспечить два успеха из трёх, но одно кольцо мне нужно, чтобы отчитаться за пятилетнюю работу перед Башней магов». Он смущённо добавил: «И нужно будет докупить другие материалы и некоторые инструменты».

«Но если успехов будет три, я хочу два кольца».

«Без проблем», — тут же согласился Рон.

«Того куска звёздного железа хватит на три попытки, ещё надо…»

«Думаю, двухсот золотых львов будет достаточно», — очень смущённо произнёс Рон.

«Хорошо, можете взять эти две шкатулки и пока спуститься вниз, я принесу необходимые вам деньги. Но не забывайте об уроках грамоты для Роберта и Алоры. Как их навыки? Когда они смогут сами читать?»

«Мистер Кройст, я не забуду. Если всё будет продолжаться в том же темпе, то к концу марта».

«Хорошо… Ах да, подождите, а для чего, как правило, применяется остальное?»

Ответ мага был следующим: лунный порошок и солнечный камень нужны для нанесения рун. Того количества, что есть, хватит на две руны остроты, и он может сделать их при помощи опытного кузнеца, при условии, что оружие содержит магический металл и Александр оплатит ещё 20 золотых монет за работу. Шёлк используется в качестве материала для магических мантий. Того, что есть, хватит на одну, но плести её должен маг, вкладывая ману, и чем сильнее маг, тем лучше выйдет мантия. Остальные же ингредиенты применяются при изготовлении ядов или противоядий к ним — притом не смертельных, но страшно мучительных. После этого разговора Рон вернулся к своим ученикам.

Александр разделил имеющиеся у него деньги на три кучки:

• 220 золотых львов на руны и пространственные кольца;

• 20 золотых монет для поддержания расходов особняка (будут переданы Лорису);

• 13 золотых монет оставлены на личные расходы.

Спустившись, он передал два мешочка: один, побольше, Рону, другой, поменьше, Лорису. Александр договорился подождать конца занятий, чтобы после всем вместе пообедать. Затем он планировал сопроводить Рона до его лаборатории в башне, чтобы тот мог безопасно отложить материалы и деньги, а после пойти нанести руны в кузницу Рокко.

Придя в кузницу Рокко, Александр не смог сдержать улыбки, увидев кузнеца с учениками. Так завязался новый разговор…

Глава 18 «Нанесение рун и драка в подворотне»

Глава 18. «Нанесение рун и драка в подворотне»

Некоторое время назад Александр просил перековать рыцарский меч его отца в подходящее ему оружие. Причиной было то, что в сплаве клинка присутствовало большое количество мифрила — магического металла, который крепче и легче железа. Также на оружие, содержащее магические металлы, могли быть нанесены руны.

Ковка оружия, содержащего магические металлы, представляла собой отдельное искусство. Чем больше в сплаве магических элементов, тем больше рун можно нанести, но тем сложнее создать достаточно прочную основу. Другой вопрос заключался в редкости таких материалов. Далеко не у каждого рыцаря было подобное оружие.

И вот Александр в сопровождении Рона прибыл в кузницу Рокко, чтобы согласовать все вопросы о нанесении руны «Острота».

«Старый мастер, я вернулся!»

«Молодец, а теперь говори, что за дело тебя привело. Я же знаю, что ты только и делаешь, что тренируешься. Ты тренируешься дома, тренируешься на службе, и только когда рыцарь Карл тебе что-либо приказывает, ты не тренируешься».

«Да, вы правы. Жаль, что я не могу проводить дни, навещая друзей. Этого мага зовут Рон Гарлан, и мы хотим нанести на оружие руны».

Когда Александр объяснил старику суть дела, Рокко предложил заняться этим сегодня, как только он закончит текущую задачу. Рон не был против такого решения. Наоборот, он был воодушевлён и сразу начал готовить состав из лунного порошка и солнечного камня для нанесения рун.

Старик Рокко разобрал палаш и кинжал, оставив чистые клинки. По очереди они прокалялись докрасна, и на них наносились магические узоры.

После Рокко собрал всё обратно и вручил оружие Александру. Он предложил нанести удар по манекену и посмотреть, что получилось. Это был обычный рубящий выпад, но результат совершенно ошеломил Александра. Удар чисто разрезал манекен надвое — совсем как в знаменитых видео из его прошлой жизни, где самурай рубит бамбук катаной.

Рон отправился в Башню магии, сказав, что на закупку оставшихся материалов и изготовление колец уйдёт от двух до трёх недель. Александр же пошёл домой.

Войдя в особняк, он столкнулся с Романом.

«Брат, всё как ты и говорил: он выпивал в „Золотой кружке“ с двумя дружками, и они действительно много болтали о том, что тебя надо проучить. Они планируют подстеречь тебя после службы».

«Так вот как оно есть. Пойдём со мной, я сегодня кое-чем интересным разжился и поделюсь с тобой».

Поднявшись в комнату Александра, Роман пришёл в полный восторг, увидав стопку из шести книг.

«Роман, все эти книги и те, что я давал тебе ранее, ты должен скопировать, а оригиналы вернуть мне. Ты можешь распоряжаться этими знаниями как посчитаешь нужным, главное — не используй их во вред нашей семье».

«То есть я могу совершать эквивалентные обмены с другими магами и в будущем передать знания по наследству?»

«Всё верно».

Позже они спустились в главный зал, где в приятной атмосфере поужинали со всеми своими близкими.

С наступлением темноты Александр попросил Рона проверить, пьёт ли всё ещё Галбарт в «Золотой кружке». Удостоверившись в этом, юноша решил нанести превентивный удар сам.

В сыром переулке пришлось долго ждать нужного человека, но усилия всегда приносят плоды. Галбарт действительно появился, но не один, а с товарищем. Где был их третий друг, спросите вы? Он уже ушёл, когда Рон проверял таверну.

Нанеся два точных удара сзади, Александр уложил обоих парней прямо в грязную подворотню. Схватив каждого за воротник, он поволок их к дому ублюдка Джо. Да, Александр решил лично вернуть их семье. Они не умрут легко: прежде чем уничтожить этот род, он заберёт у них всё. А может, даже оставит их просто страдать в этом мире.

Подойдя к нужному дому, Александр постучал в дверь. Её открыла экономка, и, увидев перед собой на земле двух людей, один из которых был сыном её нанимателя, она посмотрела на юношу далеко не добрым взглядом.

«Что всё это значит?» — строго спросила она, пытаясь выйти за порог и забрать Галбарта.

«Куда ты идёшь? Ты идёшь не в ту сторону», — перегородив проход, холодно произнёс Александр.

Не прошло и двух минут, как к дверям спустилась мать Галбарта и Джона.

«Эти два куска мяса я оставляю вам. Если они продолжат на всю округу кричать, что устроят мне взбучку, то в следующий раз их никто уже не найдёт».

«Патруль, сюда!» — громко крикнул Александр проходящим мимо солдатам стражи.

«Что случилось?»

«Я нашёл двух потерявших сознание людей около „Золотой кружки“. Один из них — сын моего соседа. Прошу, зафиксируйте, что я вернул их живыми и они не были ограблены».

Только после этого Александр отступил, позволив своей дешёвой «тёте» и её служанке забрать избитых парней.

Время шло, Александр продолжал совершенствоваться и упорно тренироваться. Наступило 16 февраля, и юношу вызвал к себе командир городской стражи, маршал Мил Валентин.

«По ходатайству рыцаря Карла, подтверждающему, что вы обучены в достаточной мере бою на мечах, безоружному бою и верховой езде, а также помня о ваших заслугах в борьбе с бандитами, вы переведены в чин оруженосца».

Для Александра по сути ничего не изменилось, кроме того, что он стал получать четыре золотых льва вместо трёх. Но всё же это был очередной небольшой шаг на его пути. Александр решил отметить это событие вечером в кругу близких.

Вернувшись домой, он рассказал о своём маленьком успехе, что, несомненно, всех очень порадовало. Особенно довольна была маленькая Изабель. Было очевидно, что небольшое отклонение от нормы в виде праздничного ужина сыграло свою роль.

Ещё через восемь дней Александр снова достиг пиковой точки и совершил прорыв. На этот раз каких-то явных физических ощущений вообще не было. Поэтому понять изменения, не проверив себя на прочность или не открыв статистику, было невозможно. (142-й день системы, 55 дней до турнира, 24 февраля 883 года Вознесения)

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 16 лет

Рост — 177 см

Вес — 78 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 126

Ловкость — 138

Выносливость — 141

Интеллект — 123

Мудрость — 113

Техника совершенствования — «Волк ветра»

Верховая езда — Средний уровень

Стрельба из лука — Средний уровень

Безоружная схватка — Высокий уровень навыков

Фехтование — Высокий уровень навыков

Ранг — Оруженосец восьмого ранга (букашка среди трансцендентных)]

«До начала совершенствования мои характеристики были почти все выше 90 пунктов, позже, до момента, когда эффект от тренировок прекратился, думаю, они составляли в среднем около 95. Сейчас сила 126, что по сути на треть больше, а по ощущениям я бы даже не заметил в бою себя прежнего. В сравнении с тем, что было раньше в плане выносливости, я вообще не устаю. А скорость и реакция и вовсе стали чудовищными. Что ж, надо продолжать тренироваться. Надо дойти до пика к началу турнира.

Возможно, только возможно, что если я выиграю турнир оруженосцев и прямо там смогу прорваться в рыцари благодаря зелью „Фазового сдвига“, я устрою огромный переполох для Джо. Вот была бы картина, если после посвящения в рыцари от короля я сразу вызову этого увальня на бой. Тоже мне, „мистер интендантская служба“», — ухмыльнулся Александр.

Глава 19 «Пространственные кольца и разведка»

Глава 19. «Пространственные кольца и разведка»

Первого марта 883 года эпохи Вознесения, проснувшись рано утром, Александр получил новую информацию от системы. Наличие системы его безмерно радовало, но её непостоянство оставалось раздражающим фактором. Абсолютно невозможно было предсказать, когда она вытащит информацию; иногда было трудно понять, из кого именно она её извлекла. Но выбора не было…

[Информация 1: Ученик мага Рон Гарлан успешно создал три пространственных кольца; новый опыт помог ему совершить прорыв, и он стал магом первого ранга.]

[Информация 2: В северном лесу появилась ведьма. Ведьмы — это квинтэссенция природы или стихии, вступившие в резонанс и слияние с разумным существом. Торговля с ней может принести неожиданные результаты.]

[Информация 3: На особняк виконта Нойхофа было совершено нападение. Сам виконт и его сын были ранены, а его дочь — отравлена. Лучшие алхимики Башни магии предложили помощь в изготовлении противоядия, но ингредиенты крайне редкие, и их просто нет в наличии. У вас есть драконий плод, кровь виверны, стебель мандрагоры — это именно те недостающие ингредиенты. Виконт готов отдать за них огромные деньги.]

[Информация 4: Нападение на особняк виконта было шагом его политических врагов. В случае если вы поможете виконту Нойхофу, в глазах этих людей вы будете принадлежать к его лагерю.]

Слишком много шокирующей информации. Виконт Нойхоф — это прямой вассал королевской семьи, его владения находятся всего в дневном переходе от Верны на север. Самым примечательным объектом являлся город Вессельваре, где дорога разделялась на три направления: одно — в сторону города-крепости Паленке, пролегая через десятки владений знати; другое — в сторону города Альгады и крепости Гримгарт; третье — в сторону крепости Руф на Тёмном нагорье. Каждая из этих дорог представляла собой военный тракт, который вёл к одной из трёх границ с враждебными нациями: зверолюдьми, зелёными орками и графствами вампиров.

Откуда такому вчерашнему простолюдину, как Александр, всё это знать? Ну, он прилежно изучал географию королевства Смородинового Листа у рыцаря Карла. Хотя знание рыцарского кодекса, гербов и династий знати не отображалось в статистике панели характеристик, это было обязательным к изучению для будущих рыцарей.

Вставать в один лагерь с виконтом Нойхофом? Нет, ни за что. Александр сейчас просто не обладал должным влиянием и силой, чтобы выжить в таких интригах. Можно было попросить рыцаря Карла помочь ему выгодно продать эти вещи, но ещё не факт, что тот согласится. Рыцарь Карл, конечно, поддерживал рыцарские добродетели, но принципиально не вступал во фракции. А если Александр принесёт ему это просто так, наставник спасибо не скажет.

Или же напрямую обратиться в Башню магии? Тогда все заслуги уйдут этим проклятым затворникам. Но выбор придётся сделать. Возможно, поговорить с рыцарем Карлом — не самый худший вариант.

Проведя несколько циклов дыхательной практики и умывшись, Александр спустился на завтрак в главный зал.

«Роман, не мог бы ты мне помочь?» — спросил он.

«В чём, старший брат?»

«Ты ведь знаешь Рона, который обучает Роберта и Алору грамоте?»

«Да, знаю».

«Не мог бы ты попросить его принести мою долю ко мне, к Северным воротам? Он поймёт».

«Без проблем».

«Кстати, он опытен в алхимии и других магических искусствах, ты можешь предложить ему эквивалентный обмен знаниями».

«Это… Возможно, у него найдётся что-то интересное для меня».

«Он недавно стал магом первого ранга, и он такой же выходец из народа, как и ты, только без чьей-либо поддержки».

«Спасибо за информацию, старший брат».

Александр отправился на пост у Северных ворот. В караульном помещении уже присутствовал его наставник.

«Господин, я слышал, что на поместье виконта Нойхофа напали, и от знакомых в Башне магии я узнал, что они ищут некоторые редкие ингредиенты для лечения его дочери. По случаю у меня как раз есть…»

«Но ты боишься стать жертвой политической игры», — закончил за него Карл Рупрехт.

«Да. У меня нет ни денег, ни власти, а моя личная сила слишком ничтожна. Я не смею лезть в это. Но рыцарские добродетели не позволяют бросать нуждающегося, особенно когда есть реальный способ помочь».

«Эти вещи очень редкие, как ты их получил?»

«Я купил кольцо у бедняка на рынке, оно оказалось пространственным артефактом и принадлежало великому магу, погибшему семьдесят лет назад. Открыв кольцо, я смог забрать то, что в нём оставалось, после чего оно окончательно утратило свои свойства».

«Где те вещи, о которых ты говоришь?»

«В моей комнате дома, в магических изолирующих шкатулках».

«Пойдём, я их заберу».

Придя домой, Александр отдал три шкатулки рыцарю Карлу, который пообещал лично уладить это дело. Попутно Александра осенила мысль, что если он пойдёт искать сегодня лесную ведьму, возможно, ему стоит прихватить с собой и глаз вождя огров. Вряд ли квинтэссенция разумного существа и стихии станет торговать за обычную валюту. Верно ведь?

Вернувшись на пост у Северных ворот, Александр встретил Рона Гарлана. Юноша предложил ему пройти в караулку и поговорить наедине.

«Все три попытки увенчались успехом. Вот ваши два пространственных кольца», — тихо произнёс маг.

«Это великолепно, Рон. Поздравляю тебя, кстати, с прорывом».

«Как вы это узнали? У обычного оруженосца нет такого чутья».

«Мне рассказал один знакомый из башни».

«Неужели у него есть связи с кем-то уровня великого мага в башне?» — озадаченно подумал про себя Рон.

Немного пообщавшись на отвлечённые темы, они разошлись по своим делам. Александр заступил на пост, а Рон вернулся в башню ради своих исследований.

Оба кольца были сделаны из чёрного металла, инкрустированного маленьким пространственным кристаллом и покрытого тонкими узорами из звёздного железа. Это, конечно, не было творением великого ювелира, выглядели артефакты очень просто.

Попробовав активировать оба кольца, Александр понял, что они немного отличались по объёму. Всё, видимо, зависело от изначального размера пространственного кристалла. То кольцо, которое было чуть побольше, обладало и большей вместимостью. Пространство внутри них можно было трансформировать по своему желанию. Большее по размерам было примерно в два кубических метра, а меньшее — в один кубический метр.

Время шло, и смена Александра подходила к концу. Вернувшись домой, он сразу же оседлал коня и уехал. Ему нужно было успеть навестить лесную ведьму и вернуться назад до закрытия городских ворот.

Экипированный Александр, сидя в седле, выдвинулся в сторону северного леса. Зима прошла, сменившись весной и оттепелью, отчего все поля превратились в сплошную слякоть и грязь. Скакать галопом было невозможно, как и срезать путь напрямик. Он двигался по дороге до самой кромки леса, а дальше спешился и пошёл пешком, ведя коня под уздцы.

В какой-то момент перед его глазами предстала небольшая, уже цветущая роща и существо невероятно изящное и в то же время пугающее. Это была женщина, сохранившая черты человека, за исключением того, что всё её тело состояло из живого дерева.

«Для чего ты пришёл?» — раздался её голос.

«Чтобы кое-что обменять».

«Что у тебя есть?»

«Глаз вождя огров. А что есть у тебя?»

«Магическая трава ветреного стебля».

«Какой у неё эффект?»

«Ты можешь высушить её и заваривать чай. Это будет делать тебя немного сильнее с каждым глотком».

«Хорошо. А сколько я могу её получить за этот глаз?»

«Сегодня можешь собрать столько, сколько унесёшь».

«Договорились».

Забрав глаз, ведьма перестала обращать на Александра какое-либо внимание. Она разглядывала шкатулку и трофей, вертя их в руках и думая о чём-то своём, совершенно отвлечённая от внешнего мира.

Александр потратил целый час на аккуратный сбор травы. Он прекрасно понимал, что больше задерживаться нельзя, иначе по возвращении он обнаружит запертые городские ворота. Ему удалось собрать полный мешок. А значит, в скором времени он лично проверит её чудесный эффект.

Глава 20 «Интересный эффект и ситуация с Нойхофом»

Глава 20. «Интересный эффект и ситуация с Нойхофом»

Вернувшись домой, Александр быстро провалился в сон. На следующее утро он позвал Алору и попросил нарезать и высушить траву ветреного стебля.

Ещё одним приятным моментом нового дня стало то, что Роберт и Алора, по признанию Рона, уже могли в полной мере читать. А за почти пять месяцев с момента, как Александр взял их к себе, они пришли в свою пиковую физическую форму. Настало время для их совершенствования.

Александр ясно понимал, что для почти гарантированного прорыва в оруженосцы необходимы зелье Пробуждения и трава зелёная игла. И на данный момент в наличии было только второе. Для покупки зелий Пробуждения нужны были деньги — как минимум 20 золотых львов. А те средства, что у него оставались (около 17 монет), почти в полном объёме были переданы Роману для его совершенствования.

Единственным выходом было подождать результата в деле виконта Нойхофа и узнать, как рыцарь Карл смог разрешить ситуацию и насколько щедрым окажется сам виконт.

Прибыв на службу в караульное помещение Северных ворот, Александр встретил рыцаря Карла.

«Садись. Разговор будет небыстрым», — произнёс наставник.

«Да, господин».

«Эти ингредиенты были переданы. За них получено девятьсот львов. Треть я заберу за посредничество. Но остался последний вопрос. Хочешь ли ты встретиться с виконтом?»

«Я не смею. Инцидент произошёл в столице, в дворянском районе, на глазах у короля. А значит, там замешаны такие силы, которые мне будут явно не по плечу».

«Вывод верный. Но мы можем иначе использовать ту услугу, которую виконт должен нам», — одобрительно кивнул Карл Рупрехт.

«Виконт Нойхоф — владыка Вессельваре, и его земли обширны, они включают в себя более восьми крупных деревень и более пятидесяти рыцарских поместий».

«Если делегировать заслугу, ты можешь в качестве процентов что-то получить. К примеру, мы можем передать эту услугу рыцарю Иову, который и так находится в их лагере. Он получит поместье от виконта и сам тебе выдаст небольшую компенсацию — скажем, магазин на торговой площади. Это лишь небольшая часть того, что можно было бы выжать, но другого безопасного выхода, если ты хочешь состричь больше шерсти, у нас нет».

«Я полностью за».

«В таком случае вот документы на здание. Сейчас оно арендуется торговой палатой Картьези. Можешь пойти и переоформить все бумаги прямо сейчас. Ах да, вот твои деньги».

Рыцарь Карл достал из ящика стола увесистый звякающий мешок со львами. Александр под ошеломлённым взглядом учителя спокойно убрал всё это в своё пространственное кольцо.

«Разве ты не говорил, что твоё пространственное кольцо потеряло свойства?» — прищурился рыцарь.

«Да, так и было. Это новая работа мага из башни Рона Гарлана, которая стоила астрономическую сумму».

«Понятно. Иди уже, не соблазняй меня, старика, такими вещами».

Александр отправился в администрацию, чтобы перерегистрировать здание. Затем он заглянул в торговую палату, чтобы уведомить их о смене владельца и перезаключить договор аренды на тех же условиях на оставшийся срок.

Когда дела были улажены, Александр вернулся к своей службе. Он продолжал усердно тренироваться, когда выдавалось время, нёс службу, когда было приказано, и дни шли своим чередом.

Прошло ещё два дня, и Александр наконец смог попробовать отвар из ветреного стебля. Надо сказать, что ощущения оказались очень спорными. После употребления ему показалось, что его сосуд с маной — или же то место, откуда он черпал дополнительную силу, — буквально получил атрибут ветра. Как будто теперь там сосуществовали два вида энергии. Но это заметно увеличило его способности. Он решил проверить панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Возраст — 16 лет

Рост — 177 см

Вес — 78 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 126

Ловкость — 138

Выносливость — 141

Интеллект — 123

Мудрость — 113

Техника совершенствования — Волк ветра

Верховая езда — Средний уровень

Стрельба из лука — Высокий уровень навыков

Безоружная схватка — Высокий уровень навыков

Фехтование — Высокий уровень навыков

Ранг — Оруженосец восьмого ранга (букашка среди трансцендентных)]

К его удивлению, в числовых значениях ничего не изменилось. Изменения, конечно, присутствовали, но они больше касались результатов упорных тренировок в стрельбе из лука.

Последние несколько дней он не бездействовал. Александр купил два комплекта зелий Пробуждения и двадцать зелий крови первого ранга, что обошлось в кругленькую сумму — 120 золотых львов. Александр также приобрёл двух живых огненных кроликов и заднюю лапу железноспинного кабана, что стоило ещё сорок серебряных орлов. Если он хотел добраться до пика оруженосца к началу турнира, скупиться было нельзя. Регистрация на состязания открылась уже первого марта, и Александр, конечно, об этом знал, поэтому в один из вечеров внёс своё имя в списки участников. Только регистрационный взнос обошёлся ему в 10 львов. Также он передал 30 львов на домашнее содержание Лорису.

Наконец, после нескольких циклов дыхательной практики он спустился на завтрак. Александр, кстати, долго думал, как лучше поступить со вторым пространственным кольцом. В итоге он решил отдать его сегодня Роману вместе с очень солидной суммой в 250 серебряных орлов. Кроме того, он и Лорис уже пришли к выводу, что если Алоре идеально подходит практика Волка ветра, то Роберту лучше использовать Земляного медведя. Поэтому сегодняшний завтрак обещал быть особенным.

«Роман».

«Да, старший брат».

«Это пространственное кольцо теперь твоё. И вот ещё двести пятьдесят орлов. Я хочу, чтобы ты максимально развивал свои навыки и магическую силу».

«О… Спасибо…» — с запозданием ответил ошеломлённый Роман Скотт.

«Роберт и Алора, это для вас. Поскольку вы научились читать и, слушая нас с дядей Лорисом, хорошо развили свои тела, мы решили передать вам эти дыхательные практики и ресурсы для вашего развития».

«Брат…»

«Спасибо».

«Здесь два набора, в каждом — немного травы зелёная игла, зелье Пробуждения и десять зелий крови первого ранга. Также здесь по тридцать пять золотых монет для каждого. Когда вы станете оруженосцами и определитесь со стилем боя, то потратите эти деньги на доспехи, оружие, седло и коня. Если деньги останутся, сможете покупать себе мясо магических зверей».

«Дядя Лорис, поскольку Изабель сейчас самая маленькая и дольше нас всех останется здесь, сегодня мы пойдем и оформим всю недвижимость на тебя. В этом доме мы будем жить, здание на торговой площади сдаётся, а дом на улице Лучников Белой Птицы необходимо будет сдать. Эти средства будут идти на наши базовые потребности. Я, конечно, не знаю, за сколько можно будет сдать наш старый дом, но тот, что снимает у нас торговая палата, приносит тридцать пять серебряных монет в месяц».

«Хорошо, поступим как ты скажешь. Но зачем ты это делаешь?» — удивлённо спросил Лорис.

«Ну, мир слишком велик, чтобы постоянно оставаться в Верне. Я человек амбициозный и буду стремиться к тому, чтобы войти в дворянское сословие. А для этого необходимо будет вступить в армию и показать себя. Я также надеюсь, что все вы по мере возможностей поддержите меня».

«Понимаю. Ты хочешь после турнира податься в армию и взять с собой тех, кто подрос вместе с тобой».

«Если они сами захотят пойти, я их приглашу. Но Изабель ещё слишком мала, ей надо подрасти».

После этого серьёзного разговора все занялись своими делами. Роман отправился искать своего учителя, Роберт и Алора уединились в своих комнатах для изучения практик, Изабель убежала в школу, а Александр и Лорис направились в администрацию и городскую стражу.

Глава 21. «Новый прорыв и разведка»

Глава 21. «Новый прорыв и разведка»

Дни шли, и наступило 21 марта 883 года эпохи Вознесения. Сегодня Александр попросил выходной у своего господина и сейчас занимался духовной практикой. С появлением травы ветряный стебель и покупкой большого количества мяса магических зверей его скорость совершенствования снова возросла. Сейчас он находился на грани перехода на девятый ранг. Он прокручивал цикл за циклом дыхательной практики. Сквозь боль, через себя, снова и снова Александр продолжал идти вперёд. После нескольких часов упорных практик он наконец прорвался.

[Александр Кройст Раса — Человек Возраст — 16 лет Рост — 177 см Вес — 78 кг Состояние — Физически крепкое Сила — 130 Ловкость — 143 Выносливость — 145 Интеллект — 127 Мудрость — 116 Техника совершенствования — Волка ветра Верховая езда — Средний уровень Стрельба из лука — Высокий уровень навыков Безоружная схватка — Высокий уровень навыков Фехтование — Высокий уровень навыков Ранг — Оруженосец девятого ранга (букашка среди трансцендентных)]

Первое, что он сделал, — проверил свою панель характеристик в системе. После получения системы это было одним из его извращённых удовольствий.

За последние несколько дней Александр периодически узнавал, как идут дела у его близких. Роберт и Алора благополучно стали оруженосцами первого ранга и под руководством Лориса приобрели необходимое снаряжение. Роберт выбрал латный доспех, кавалерийский щит и одноручный меч. Алора предпочла кольчугу, короткий лук и саблю. Каждый день во внутреннем дворе они прилежно тренировались под началом Лориса, что, кстати, не ускользнуло от внимательных глаз ублюдка Джо.

Роман уже стал учеником волшебника третьего ранга; с появлением денег его прогресс заметно ускорился. Если рыцарь теоретически может обойтись только дыхательной практикой, то маги так поступать не могут. Им жизненно необходимо развивать интеллект, память и постоянно открывать для себя что-то новое. Именно по этой причине вокруг магов сосредоточено столько разных дисциплин: руны, алхимия, зельеварение и многое другое. Роман даже смог оплатить производство мантии из магического шёлка, который ему ранее подарил Александр. Последним его важным достижением стало изучение заклинания «Вспышка ауры». Если упростить, то на данный момент он мог уверенно призвать теневого ворона, умел лучше маскироваться, а также был способен ослепить врага в случае своего обнаружения. Этого всё ещё было мало: в его распоряжении имелись и другие заклинания боевого характера, но для их полноценного использования требовалось стать настоящим магом.

Изабель уже умело обращалась как с коротким луком, так и с арбалетом. Она честно училась в школе при Башне магии, хотя в этом её успехи были не так велики.

Все эти люди и даже последний присоединившийся Роман в полной мере ощущали себя единой семьёй, братьями и сёстрами. Так они и жили под надёжной опекой своего старшего брата Александра.

Размышляя обо всех этих приятных моментах, Александр заметил, что система предоставила ему ещё несколько свежих фрагментов информации.

[Информация 1: Семья Кройст ежедневно сталкивается с тем, что ваша репутация и сила понемногу растут. Их это очень сильно злит. Узнав, что вы записались на турнир, Галбарт и Джон попросили отца устроить вам самых сильных противников.]

[Информация 2: Сегодня ночью вблизи восточной башни группа контрабандистов Энрико Реозы из Итилийского королевства доставит груз магического железа для одной из кузниц на Стальной улице.]

[Информация 3: Банде „Чёрная стрела“ поручено устроить засаду на восточной дороге с целью похищения сына барона Нома, который должен сегодня прибыть в столицу. Место выбрано в 15 километрах от Верны. В рядах банды, согласно желанию заказчика, будет присутствовать рыцарь.]

«То есть семья Кройст никак не может усидеть на месте? Что ж, это даже к лучшему. Самые суровые противники на турнире — не такая уж большая проблема. Это скорее очень ценный боевой опыт, и даже если я проиграю, будет как минимум интересно. Хотя я, конечно, был бы рад публично отшлепать своих кузенов, но самостоятельно подтасовать списки участников я никак не смогу.

Ночью надо будет собрать всю свою „банду“ и пойти забрать контрабандный груз себе — даже если не целиком, то хотя бы часть. Магическое железо — это готовый сплав как минимум с одним магическим металлом. А это сулит десятки золотых львов за одно готовое изделие, если не больше. Если там целая лодка, то сто пятьдесят — двести килограммов — самая трезвая оценка. Это примерно пятьдесят-шестьдесят будущих изделий, то есть чистая прибыль от пятисот до тысячи золотых львов. Если сделка у них происходит впервые, то они, скорее всего, станут оплачивать всё прямо по факту. Надо будет днём сходить к восточной башне и аккуратно осмотреть место.

А вот с последним пунктом я вряд ли смогу справиться в одиночку. Наличие в засаде полноправного рыцаря делает эту задачу непосильной для меня нынешнего. Но, с другой стороны, если успешно решить эту проблему, то и заслуги будут огромными. Даже если я привлеку к этому делу рыцаря Карла, общая польза окажется колоссальной. Но вот как вменяемо объяснить ему источник этих сведений? Я ведь уже использовал ранее точную информацию об этой банде. Это может стать серьёзной проблемой», — подытожил свои мысли Александр.

Одевшись и сев на коня, Александр отправился на поиски рыцаря Карла. Карл Рупрехт сегодня обучал своего сына верховой езде. Увидев Александра, наставник нахмурился, а его лоб покрылся тёмными линиями.

«Ты ведь не приходишь просто так?»

«У меня есть друг, ученик мага. Он тренировал заклинание „покров тени“ и в „Золотой кружке“ услышал, что сегодня „Чёрная стрела“ планирует устроить засаду на сына барона Нома».

«Это действительно интересно. Какие подробности?»

«Только одна: заказчик хотел, чтобы дело было выполнено с гарантией и за него отвечал человек уровня рыцаря».

«Сколько у нас времени?»

«Думаю, не больше часа».

«Где?»

«В пятнадцати километрах от Восточных ворот, на дороге».

«Возьми того мальца Гуса, он сейчас у Северных ворот, и через двадцать минут встречаемся у Восточных».

«Хорошо».

«Как я сам не подумал ещё Гуса позвать? Этот парень верный, и поделиться с ним заслугами будет только на пользу», — размышлял на ходу Александр.

Доехав до Северных ворот, он поприветствовал товарища:

«Гус, есть работа».

«Я и так на работе».

«Скажи дежурному, что баннерет Карл тебя вызывает. Возьми коня и будь у Восточных ворот через пятнадцать минут».

«Понял, понял».

Вскоре трое всадников отправились по восточной дороге. В присутствии великого рыцаря Карла было довольно легко обнаружить членов банды «Чёрная стрела» заранее. За те дни, что Александр провёл с Карлом Рупрехтом, он многое узнал о совершенствовании и о том, на что способны воины разных уровней. К примеру, оруненосец лишь создаёт сосуд, в который учится нагнетать и из которого учится черпать ману. Рыцарь раздувает ману в вихрь в своём теле и способен уже не просто укреплять мышцы, но и вливать энергию в оружие или обволакивать ею кожу. Великий рыцарь же невероятно усиливает свои чувства и рефлексы. Он может за километр ощущать живых существ или безошибочно узнавать, на каком ранге находится его враг.

По приказу рыцаря Карла все спешились, сошли с тракта и привязали лошадей в незаметном месте. Затем они ещё немного приблизились к точке засады и стали ждать. Карл на близком расстоянии определил, что противников семеро: один рыцарь, один оруженосец и пять обычных солдат.

«Когда приблизится карета, мы вступим в бой. Я возьму на себя рыцаря и по возможности убью стрелков, если они есть. Ты, Александр, должен справиться с оруженосцем и хотя бы одним солдатом. Ты, Гус, возьмёшь на себя тех бойцов, что останутся».

«Но, сэр, я даже не на пятом ранге…» — замялся Гус.

«Не переживай. Ты думаешь, у сына барона совсем нет охраны?»

Время тянулось очень медленно, но примерно через полтора часа рыцарь Карл вдруг среагировал и приказал выдвигаться. Пройдя около трёхсот метров, они увидели приближающуюся к засаде карету. Как только конвой был атакован, отряд Карла ринулся в бой. Скорость наставника была просто чудовищной: за считаные секунды он убил двух солдат и связал боем вражеского рыцаря. Александру достался оруненосец, который только что прикончил кучера. Двое выживших всадников барона Нома сражались с двумя бандитами, а Гус атаковал последнего.

Александр, совершив стремительный рывок, попытался нанести удар кинжалом в зазор подмышкой, но враг вовремя среагировал, развернулся и подставил щит. Юноша попытался обойти противника сбоку, чтобы отрезать ему путь к ребёнку в карете и заодно нанести удар с другого ракурса, но и это не сработало.

Противник обладал превосходной выучкой и отличными рефлексами. Александр попробовал сильно пнуть его ногой в щит, но получил стремительную контратаку мечом в бедро, из-за чего потерял равновесие и рухнул на землю. Бросив комок грязи в лицо врагу, он смог совершить подсечку и перевести бой в безоружную схватку, но и это почти ничего не дало — противник мощным толчком отбросил Александра и разорвал дистанцию. Поединок складывался тяжело по одной главной причине: все атаки Александра успешно парировались. Тогда юноша решил в корне изменить тактику и выжидать выпады самого противника.

Оппонент тоже видел, что его подельников прижали. Теперь он хотел не убить ребёнка, а просто добраться до коня и сбежать. И случай представился: этот бронированный оруненосец совершил неуклюжий выпад, от которого Александр легко увернулся и молниеносно нанёс два точных удара — в голень и в плечо. От этого противник свалился на землю и выронил оружие. Вырубив поверженного врага и обернувшись, Александр увидел, что бой окончен. Связав вражеского рыцаря и оруженосца, а также предварительно забрав у бандитов всё ценное и коней, победители вместе с конвоем двинулись обратно в Верну.

Глава 22. «Трофеи, награды и ночной рейд»

Глава 22. «Трофеи, награды и ночной рейд»

Трофеи были разделены рыцарем Карлом на обратном пути. Рыцарь Карл взял массивного боевого коня и снаряжение этого рыцаря-отступника. Вам были отданы два скаковых коня с сёдлами и снаряжением этого рыцаря-оруженосца. Гус получил лишь трёх захудалых лошадей и снаряжение одного бандита. Остальное оставили на усмотрение двух выживших солдат и для семей тех, кто погиб смертью храбрых, включая всё золото и серебро.

Прибыв в город, рыцарь Карл приказал Александру доставить его коня и снаряжение рыцаря-отступника к нему домой. Гусу было приказано сопроводить выживших рыцарей и оруженосцев на пост северных ворот. Сам же Карл отправился сопровождать сына барона Нома.

Выполнив свою задачу, Александр вернул свои трофеи к себе домой. Кони, конечно же, проданы не будут, а перейдут Роберту и Алоре. Насчёт остального он велел решать дяде Лорису.

Быстро перекусив, он попросил Роберта позвать Алору и поискать Романа. У него было ещё одно дело. Да, именно так: он хотел отправиться на набережную около восточной башни и посмотреть на местную обстановку.

Когда все прибыли в главный зал, Александр начал свой брифинг.

«Сегодня ночью контрабандисты должны доставить груз магического железа для одной из кузниц. Это произойдёт около восточной башни. Я хочу перехватить груз и деньги за груз, если они будут.»

«Кроме того, оружие и доспехи на улицах могут использовать знать и их солдаты, рыцари и их оруженосцы, городская стража и королевские войска. Технически вы все просто граждане, и единственным вооружённым человеком могу быть только я. Поэтому вооружитесь древками от грабель, лупать, сделайте из них дубины.»

«Также я не рассчитываю на вас в качестве основной атакующей силы. Максимум — прикрыть тыл, если это безопасно. Из-за моей жадности пострадать никто не должен. Если мы не сможем победить, мы поднимем шум и позволим всё сделать патрулю.»

«В этом случае вашей задачей будет только сбежать.»

«Изначально мы будем действовать из тени, если почуем неладное — просто не вступаем в драку.»

Все очень внимательно слушали Александра. После чего все подтвердили, что всё понятно, и отправились осмотреть местность.

Верна являлась оплотом королевской семьи, а потому город был окружён стеной полностью. Добравшись до указанного места около восточной башни, многое сразу прояснилось. Стены высотой 6 метров и шириной в 2 метра говорили сами за себя. Значит, они будут поднимать груз на стену. Скорее всего, это будет 3–4 ящика слитков. Также здесь нет пирса, придётся сначала поднять груз на каменистый берег на 2 метра выше уровня воды. Получается, единственный вариант — это подловить их только уже внутри, когда они получат груз, или же прежде чем они оплатят. И вот встаёт вопрос: деньги или магическое железо? Выбор очевиден — деньги. Но теперь вопрос в другом: где спрятаться?

«Надо придумать, как нам застать их врасплох. Предложите свои идеи, наша цель — до сделки напасть на покупателя из засады.»

«В переулке подождать?» — спросил Роберт.

«Нет, он проходной», — отверг Александр.

«Это разве не постоялый двор вон там, в 15 метрах от башни?» — предложил Роман.

«Пойдём, снимем комнату», — согласился Александр.

Вошедший в постоялый двор Александр сразу же спросил хозяйку за прилавком:

«Есть ли свободные комнаты?»

«Есть две на втором этаже по 10 золотых монет за сутки.»

«Обе возьмём.»

«Решать вам, раз заплатили.»

Проверив комнаты, Александр выяснил, что они расположены довольно удачно. У первой комнаты окна выходили в переулок, в который удобно быстро и незаметно спуститься по верёвке. У второй комнаты окна выходили на стену. И тут начал вырисовываться план. Роман будет при помощи «Теневого ворона» следить за стеной и, когда определит, что покупатель пришёл, подаст сигнал Александру, Роберту и Алоре, чтобы те начали действовать.

Все вернулись домой, была необходимость подготовиться. По крайней мере, все должны надеть акетоны, нужно было подготовить дубинки и маскировку. Дубинки были обрезаны из древков для сельскохозяйственных орудий. Маскировкой стали мешки с прорезями для глаз. Всё это было в пространственном кольце Александра.

Все находились на позициях. Роман заметил движение группы из четырёх человек в широкополых шляпах и с повязками на лицах в сторону стены.

«Они идут.»

Стук-стук…

Прошептал про себя Роман и постучал в стену.

После получения сигнала трое спустились по верёвке в переулок. Александр атаковал ближайших двоих, безжалостно разбив им об головы дубинки, и набросился на третьего. Последнего схватил Роберт. После того как все были вырублены, Александр проверил всё: и карманы, и кольца, но, кроме 700 золотых монет, ничего больше не нашёл. Александр положил им в руки несколько кинжалов и мечей и оставил лежать.

Все вернулись в комнаты. Александр приказал Виноградному ворону привести стражников к месту, где он оставил этих людей. Прибывшие стражи, недолго думая, схватили всех четверых и увели их в караулку восточных ворот.

Утром все вернулись домой. Александр велел всем сжечь во дворе текущий набор одежды. Алоре было велено срезать косу, а парням — побриться налысо. Далее настало время распределить выгоды.

«Сегодняшняя прибыль — 700 монет. У каждого есть своя доля, жду ваших мыслей.»

«Брат, а мы можем принять ещё нескольких людей?» — первой спросила Алора.

«Я не против, если все будут за. Но эти люди должны быть надёжны. У нас есть ещё несколько свободных комнат.»

«Ты про свою подругу Дарлу? Ты ведь помнишь, как ты оказалась в больнице?» — вмешался Роберт.

«Я о близнецах Джеке и Джеффе», — сказала Алора.

«Тогда я не против», — ответил Роберт.

«Хорошо, но они должны следовать за мной. Я не буду вкладывать свой труд или так рисковать, как сегодня, ради кого-то временного», — строго сказал Александр.

«В таком случае я перефразирую. Есть ли у кого-либо потребность в деньгах?»

«У меня нет», — сказал Роберт.

«У меня ещё остались те, что ты давал в прошлый раз», — ответила Алора.

«Я бы хотел приобрести заклинание, которое помогло бы мне защищаться. И так уж получилось, что у мастера Альбуса есть «призванное оружие» за 150 львов, ну и мне бы пригодились деньги для зельеварения.»

«Хорошо, вот тебе 300 золотых львов.»

Махнув рукой, Александр завалил стол деньгами. После чего отправился на свой пост у северных ворот. Придя, Александр был вызван рыцарем Карлом.

«Вчера я отправился сопровождать карету и имел разговор с бароном Номом. Он благодарил меня за помощь в этом деле и должен мне услугу. Также он наградил тебя 100 золотыми орлами, вот. Заслуги за устранение бандитов будут вписаны и тебе, и Гусу. Вас устраивает такое распределение?»

«Да, сэр.»

«Хорошо, продолжай тренировки.»

Глава 23. «За день до турнира»

Глава 23. «За день до турнира»

За день до турнира Александру наконец удалось достичь 10-го ранга оруженосца. Проснувшись утром 20 апреля, он, как всегда, занимался дыхательной практикой. Цикл за циклом, движение за движением, вздох за вздохом — и ему удалось ступить на следующую ступень. Он начал вспоминать свои предыдущие прорывы, и они не были настолько плавными, как те, что случались после начала использования отвара из травы «ветреный стебель». После более чем месяца употребления вся его мана уже имела атрибут ветра. Александр, как всегда, решил проверить свою панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — человек

Возраст — 16 лет

Рост — 177 см

Вес — 78 кг

Состояние — физически крепкое

Сила — 135

Ловкость — 148

Выносливость — 149

Интеллект — 131

Мудрость — 120

Техника совершенствования — «Волк ветра»

Верховая езда — средний уровень

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — высокий уровень навыков

Фехтование — высокий уровень навыков

Ранг — оруженосец десятого ранга (букашка среди трансцендентов)]

Следующий шаг он сделает уже после участия в турнире. После окончания турнира он использует зелье «фазового сдвига», чтобы прорваться и стать рыцарем.

Кстати, сегодня система после месяца молчания наконец снова активировалась и выдала новую информацию. Её необходимо проверить.

[Информация 1: Джо Кройст дал взятку распорядителю турнира, чтобы вы оказались с самыми сложными и сильными противниками. Распорядитель любезно оказал эту услугу.]

[Информация 2: Алан Лансворд — оруженосец 10-го ранга, использующий дыхательную практику огненного орла. Обладает чрезвычайно большой взрывной силой, но низкой выносливостью.]

[Информация 3: Филип Кроул — оруженосец 9-го ранга, использующий дыхательную технику волка ветра. Используя два коротких меча, он очень быстр.]

[Информация 4: Галбарт Кройст — оруженосец 9-го ранга, использующий дыхательную технику земляного медведя. С удовольствием повергает более слабых врагов, но, встретив отпор, теряет волю к борьбе.]

[Информация 5: Арман Ларуж — оруженосец 10-го ранга, использующий дыхательную технику громовой птицы. Специализируется на нанесении редких, но точных ударов.]

[Информация 6: Вито Леон — оруженосец 8-го ранга, использующий дыхательную технику светлой совы. Из-за особенностей его дыхательной техники развил фехтование невероятного уровня. Основным преимуществом является ночной бой; днём он гораздо слабее.]

[Информация 7: На торговой улице продаётся дом. Своевременная покупка может принести большую выгоду. Дом ранее принадлежал великому магу, и в секретном отделении в главной спальне до сих пор хранятся несколько книг заклинаний.]

Ну кто же сомневался в ублюдке Джо? Никто не сомневался. Много информации о сильных противниках — это невероятное преимущество. Надо запомнить и действовать исходя из неё во время турнира.

Умывшись и позавтракав, Александр отправился в указанный системой дом. Дом сейчас принадлежит женщине лет 40, которую зовут Анна. Поскольку муж служит в пограничном городе Паленке, семья решила его продать. Они уже перевезли детей и старых родителей и сейчас пытаются найти покупателя на дом.

«Добрый день. Меня зовут Александр Кройст, и я хотел бы узнать, сколько стоит ваш дом?»

«Здравствуйте, я Анна Лонг. Что касается дома, то 600 золотых монет — и мы договорились.»

«Извините, миссис Анна, но 600 монет для меня слишком много, могу предложить лишь 500.»

«570 львов — и мы договорились.»

«Хорошо, 550.»

Александр и Анна отправились к нему домой за Лорисом, потому что он хотел оформить всю недвижимость на него, затем в администрацию города Верны и полк городской стражи. После оформления всех документов и оплаты Александр отправился исследовать этот дом.

Бывшие хозяева оставили всю мебель и многие вещи, полезные в хозяйстве: грабли, топор, кастрюли и т. д. Дом был чуть меньше его собственного. Добравшись до главной спальни, Александр начал искать указанный в системе тайник. Система говорила, что там будет несколько книг с заклинаниями.

«Хе-хе. А вот и тайник. Ну так что тут у нас?»

Тайник находился за одним из камней, в нём лежал свёрток с несколькими книгами и записями.

«Заклинание с атрибутом тени «Черная дыра» ранга великого мага.»

«Охохо. Я сорвал куш.»

«Заклинание «Ночная стрела» уровня ученика магии.»

«Заклинание «Теневой аватар» уровня мага.»

Это действительно куш. Жаль, нет ничего из алхимии или других магических искусств. А единственный дневник — это скорее автобиография...

Спустившись в главный зал, Александр начал разговор с находившимся там дядей Лорисом.

«Дядя Лорис, этот дом необходимо сдать.»

«Хорошо, постараюсь.»

Я такими темпами скоро стану молодым господином. Мы уже владеем тремя домами и магазином.

«Пойду обратно домой, нельзя расслабляться, продолжу тренировки.»

Вернувшись домой, Александр подумал, что стоит найти Романа и передать ему эти книги. Роман находился в своей комнате и переписывал какую-то из книг.

«Роман, вот возьми. Здесь три новые книги заклинаний и дневник одного старого мага.»

«А, брат, где ты всё это берёшь?»

«Где беру, там больше нет. Но мне кажется, что мы уже создали значительное наследие мага.»

«Даже у мастера Альбуса меньше магических знаний, чем у нас.»

«Ладно, сделай копии всего, что у тебя сейчас лежит, а оригиналы после верни мне.»

«Хорошо.»

«Ах да. Рон Гарлан стал магом и перестал заниматься обучением грамоте Роберта и Алоры. К нам также присоединились Джек и Джеф, их тоже нужно обучить грамоте. Теперь это твоя работа.»

«А где время взять? Ой, я сделаю.»

После разговора с Романом Александр отправился во двор продолжить тренировки. Физические упражнения, фехтование, стрельба из лука — ничто нельзя было отложить.

Тренируясь, Александр задумался о своих близких. Роман уже достиг 5-го ранга ученика мага, Роберт и Алора очень упорно тренировались и тоже совершили свои прорывы. Алора чуть раньше: в более молодом возрасте проще создать основу, и она чуть раньше добралась до оруженосца 2-го ранга. Роберт был медленнее, его прорыв произошёл лишь через неделю после Алоры. Изабель всё ещё слишком маленькая, но она упорно тренируется в стрельбе из лука. Джек и Джеф лишь недавно присоединились ко мне и лишь начали закалку тела путём тренировок. Дядя Лорис, кажется, очень доволен, что дом полон молодых людей.

Весь день прошёл за тренировками, и настало время пойти поспать. Завтра будет турнир, будет много событий.

Глава 24. «День турнира»

Глава 24. «День турнира»

Утром в день турнира Александр действовал очень организованно. Умывшись и позавтракав, он взял своих близких и отправился на турнирное поле за городом.

Турнир был разделен на несколько направлений: секция лучников для простолюдинов, секция оруженосцев в фехтовании и безоружном бое, турнир рыцарей по всем правилам на ристалище с копьями верхом. Но главным условием был возраст. Действовали возрастные ограничения: турнир был актуален лишь для молодых людей младше 20 лет.

Добравшись до турнирного поля, Александр увидел большую группу богато одетых людей, толпящихся у одного прилавка. Заинтересовавшись, он подошёл и узнал, что это букмекер. Буквально по приказу короля принимались ставки и проводились азартные игры. Чем известнее участник, тем ниже коэффициент. В случае с Александром — хотя он и носил фамилию Кройст — его мало кто знал. Он ведь даже не проходил обучение в королевской рыцарской академии и был зарегистрирован как вольный оруженосец. Александр, недолго думая, сделал ставку на свою побебу в турнире: такой коэффициент, как 1 к 17, упускать не стоит. Да и крупных денег у него уже не было. Он поставил лишь 30 золотых львов на свою победу. Конечно, для некоторых эти деньги большие, но в последнее время Александру очень везло в плане предоставляемой информации.

Добравшись до арены, Александр узнал, что сегодня проходят состязания лучников. Завтра начнутся состязания оруженосцев. Лишь после будут проходить рыцарские бои. Потом будет объявлен великий пир для простолюдинов, а для знати — великая охота.

Из-за довольно щедрых призов съехалось очень много дворян и рыцарей со своими свитами, и город был переполнен. Только на секцию лучников записалась почти тысяча человек. В турнире оруженосцев примет участие почти пять сотен. Даже рыцарей — более четырехсот.

[В честь 6 месяцев со дня рождения принцессы Роксаны указом Его Величества короля Роберта Смородинового Листа объявляется турнир среди достойных молодых людей королевства. Лучшему лучнику пожаловать дом в центре города Верна и 100 золотых львов. Лучшему оруженосцу пожаловать титул рыцаря, боевого коня из королевских конюшен и 300 золотых львов. Лучшему рыцарю пожаловать титул барона, 1000 золотых орлов и рунное оружие.]

Этот указ расклеивали в течение последних полугода на всех информационных столбах, его зачитывали в полдень каждый день 180 дней подряд.

Узнав расписание боёв на завтра, Александр вернулся домой и продолжил свои тренировки.

Наступил следующий день. Умывшись и позавтракав, Александр отправился на ристалище. Его первый бой состоится сегодня в 9 утра. Его первым соперником оказался студент королевской рыцарской академии, второй сын барона Кроула Филип. О нём система говорила, что он обучен бою с двумя короткими мечами и что он использует такую же дыхательную практику.

«Александр Кройст», — выйдя на арену, чинно представился Александр.

«Филип Кроул».

Бой начался, и оба участника сорвались с места, пытаясь атаковать врага на скорости. Александр был чуть быстрее, но лишь чуть-чуть. Мечи столкнулись, но противники разошлись.

Недолго думая, Филип снова атаковал. Александр парировал. Ситуация, казалось, зашла в тупик. Они обменялись десятком атак, но никакого результата ни у одного из них не было.

Александр заметил, что, будучи на один ранг выше, он с легкостью может парировать его меч своим кинжалом, а противнику очень трудно парировать его палаш.

Филип снова атаковал, и снова атака была отбита. Александр контратаковал, нанеся изо всех сил рубящий удар палашом, из-за чего противник немного отступил назад. Это дало возможность немного набрать скорость и выйти из тупика. Лишние 80 сантиметров дали Александру дистанцию для совершения манёвра. Не раздумывая, он снова атаковал противника кинжалом. Атака была парирована, вот только Александр оказался за спиной у врага и нанёс удар ногой под колено противнику.

Атака оказалась удачной: противник упал на колено, Александр приставил оружие к шее, и на этом бой окончился.

«Это был достойный бой. Ты хорошо обучен», — сказал Александр.

«Ты силен», — сказал Филип, развернулся и ушёл.

Первый раунд включал в себя 249 боёв. Даже с учётом того, что ристалище разделено на 12 рингов, если каждый бой затянется и будет таким же по продолжительности, как бой Александра с Филипом, то это займёт не менее 5 часов.

Следующий бой Александра был назначен на четыре часа дня. Поэтому он пошёл за ограду и наблюдал за боями с Романом, Робертом, Алорой, Изабель, Джеком и Джеффом. Одноногий дядя Лорис не пошёл, чтобы не стоять весь день.

Эта компания спорила, смеялась и весело проводила время. Они купили двух жареных куриц, пиво и хлеб на обед и продолжили наблюдать.

В 16 часов Александр снова вышел на бой. Противник был ему неизвестен, но бой закончился очень быстро. Оппонент был невысокого ранга и слабее Александра. Очередной бой для него теперь начнётся лишь завтра в 10:15 на 5-й арене.

На следующий день Александр пришёл к началу. Но, Боже, что он увидел: он увидел Джона, который буквально избивал Гуса. За громкой толпой невозможно было что-либо услышать, но, скорее всего, он его ещё и оскорблял.

В 10:15 на 5-й арене он снова был удивлен, потому что встретил своего кузена Галбарта.

«Писающий мальчик», — надменно сказал Александр.

«Я тебя убью, сирота, твою мать!» — дико разозлился Галбарт.

Он попытался его атаковать, но это было слишком абсурдно. Он был просто слишком медленным и неуклюжим. Хотя надо признать: если бы Александр попал под этот таран щитом, ему бы перетряхнуло каждую кость в теле.

Это на самом деле был не бой, а скорее избиение. Галбарт пытался атаковать, Александр уворачивался и наносил удары локтями и ногами в уязвимые места.

В конечном итоге Галбарт ушёл в глубокую защиту. Александр посчитал, что пора заканчивать. Он начал свою смертоносную атаку, сблизившись и спровоцировав оппонента на удар щитом. Александр поднырнул и взял его руку в захват, после чего все, кто был рядом, услышали треск в плечевом суставе и громкий крик Галбарта.

«Сука, жаль, что ты не умер, мразь!» — бессильно кричал Галбарт.

Во второй половине дня Александр пришёл на свой четвёртый бой.

«Арман Ларуж».

«Александр Кройст».

Бой был непростым, противники много раз обменивались ударами и контратаковали. В какой-то момент Александр чуть не был ранен в руку, но, к счастью, смог перевести удар на защиту и отделался испугом.

Бой закончился победой Александра лишь по одной причине — он оказался более вынослив.

После этого Александр провёл ещё 4 боя, он не встретил на ринге ни своего второго кузена Джона, ни кого-либо из знакомых. Все противники были очень достойными. И вот на 5-й день наступил финал.

«Алан Лансворд».

«Александр Кройст».

Как только состоялся первый обмен ударами, руки Александра буквально онемели. Взрывная сила, с которой атаковал Лансворд, заставляла его отступать снова и снова.

Александр мог только уворачиваться и пытаться контратаковать. Но это было почти бесполезно. Система писала, что его слабость — это выносливость, но в какой-то момент Александр уже и сам устал.

Этот парень заставлял его тратить не меньше сил, чем он терял сам. Кто его обучал или при каких обстоятельствах он обрёл такие навыки? Это был вопрос.

Ситуация, возникшая в бою, показалась скучной зрителям, и они освистывали происходящее на арене. Александр увидел возможность: он совершил подкат, сбив противника с ног, и смог применить болевой прием к его ноге. Бой перешёл в потасовку в грязи.

Алан пытался вырваться, но его движения обрывались. Александр совершил ошибку — он пожалел противника и не стал ломать ногу. Алану удалось вырваться, и он нанёс удар щитом в корпус Александра. Это было чертовски больно.

Александр сгруппировался и перехватил его руку на болевой снова. Но на этот раз он смог дотянуться до кинжала и приставить его к горлу противника. На этом бой закончился.

Глава 25. «Награды турнира и прорыв»

Глава 25. «Награды турнира и прорыв»

«Оруженосец рыцаря Карла Рупрехта, Александр Кройст — победитель! Вы можете выбрать принцессу любви и красоты», — объявил распорядитель турнира.

Александр огляделся и, найдя взглядом Ванессу Лорман, невесту своего брата, направился к распорядителю турнира, взял венок и пошёл к ней. Александр передал венок прямо на глазах у всей семьи Лорман и ублюдка Джо.

«Оруженосец Александр Кройст. Его Величество призывает», — объявил распорядитель турнира.

Его Величество король Роберт подал знак, и его трибуна была освобождена от людей.

Александр направился к королю династии Смородинового Листа.

«Александр Кройст приветствует Его Величество короля Роберта», — сказал Александр, подойдя к королю.

«На колено», — приказал король.

«Повторяй за мной. Обещаю и клянусь блюсти законы людей, обещаю и клянусь защищать границы земель людей, обещаю и клянусь оказывать помощь нуждающимся, обещаю и клянусь защищать торговые пути, обещаю и клянусь!»

«Обещаю и клянусь…» — повторял за королём Александр.

«Засим объявляю вас рыцарем! Встаньте, сэр!»

«Благодарю за милость».

«Ты победил всех студентов академии, которых встретил, победил своего кузена. Карл хорошо тебя обучил. Отныне ты будешь служить в лёгкой кавалерии в звании рыцаря».

«Благодарю Его Величество короля Роберта!»

«Приведите Аргилака и подарите полуброню. И передайте остальные награды», — приказал король рыцарю рядом.

«А ты следуй за ним», — приказал король.

Проследовав за рыцарем, Александр получил гордого и величественного коня: каждый его мускул был как будто выточен из камня, каждое движение излучало силу и элегантность. Броня состояла из шанфрона (маски на морду), кринета (защиты шеи) и пейтраля (нагрудника); все элементы были хорошо отполированы и блестели на солнце. Седло и сбруя были богато украшены серебряными узорами.

Положив мешок золотых львов в пространство кольца, Александр оседлал коня и отправился к букмекеру. После того как он забрал деньги у букмекера, он вернулся к себе домой.

Все вместе приготовили праздничный пир. Они пили, ели, играли и шутили. Проводили время настолько весело, насколько могли. Особенно довольной была маленькая Изабель: эта девочка была необычайно активна и крайне рада такому количеству вкусной еды и развлечений.

На следующий день, проснувшись, Александр выпил зелье «фазового сдвига» и начал свой прорыв в рыцари первого ранга. Он снова и снова совершал дыхательную практику. Никакой боли, но с каждым циклом он открывал всё новые двери и возможности. Тем временем вихрь в его теле начинал раскручивать ману. С каждым циклом он захватывал всё больше маны и крутился всё яростнее, пока в какой-то момент внешняя помощь уже перестала требоваться. Вихрь вращался сам! Александр почувствовал невероятное количество силы в своём теле. Первым же желанием стало открыть панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 16 лет

Рост — 178 см

Вес — 79 кг

Состояние — физически крепкое

Сила — 155

Ловкость — 170

Выносливость — 171

Интеллект — 151

Мудрость — 138

Мана — 50 (3)

Техника совершенствования — «Волк ветра»

Верховая езда — средний уровень

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — высокий уровень навыков

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь первого ранга (с трудом может защитить себя)]

Это было просто великолепно, это был снова взрывной рост силы, отображаемый статистикой. Ах, как же приятно! И тут он заметил новое окно.

[Рыцарь — Александр Кройст

Оруженосец — не назначен

Вооружённый слуга — не назначен

Вооружённый слуга — не назначен]

«То есть я могу теперь иметь войска? Что произойдёт, если я туда кого-нибудь назначу? О, это как по законам человеческих королевств: рыцарь имеет право служить, путешествовать и содержать 1 оруженосца и 2 слуг».

[Рыцарь — Александр Кройст,

рыцарь 1-го ранга.

Оруженосец — Роберт Даунс,

оруженосец 2-го ранга,

лояльность — 100%.

Вооружённый слуга — не назначен

Вооружённый слуга — не назначен]

Здесь отображается уровень силы и уровень лояльности. Но это тоже хорошо: нелояльных подчинённых проблемно контролировать. Итак, слугами будут Роман и Алора. Надо использовать любую кроху силы и любые способности, чтобы пробиться.

[Рыцарь — Александр Кройст,

рыцарь 1-го ранга.

Оруженосец — Роберт Даунс,

оруженосец 2-го ранга,

лояльность — 100%.

Вооружённый слуга — Алора Даунс,

оруженосец 2-го ранга,

лояльность — 100%.

Вооружённый слуга — Роман Скотт,

ученик мага 5-го ранга,

лояльность — 100%.]

Кстати, эта система напомнила мне: теперь я рыцарь и по чину. Я теперь служу в лёгкой кавалерии и, скорее всего, должен явиться на службу к 8 утра. Есть и ещё момент: теперь я могу открыто перемещаться вооружённым, и не один. Даже Роберт теперь может сопровождать меня в доспехах и при оружии.

А вот с вооружёнными слугами сложнее: придётся поверх акетона одеть их в кожу. Они не имеют права носить железные доспехи. Алору можно снарядить коротким луком и мечом. А Роман вообще маг, но пусть всё равно носит акетон и кожаный жилет. Ха, а помню я, что думал, будто кожаные жилеты не нужны, и продал их. И меч ему тоже придётся носить.

Умывшись, Александр спустился на завтрак.

«Как вы знаете, я теперь посвящённый рыцарь, а также я назначен в полк лёгкой кавалерии. Рыцарь имеет право на оруженосца и двух вооружённых слуг. С этого момента вы будете следовать за мной на службу».

«Только глупец не будет использовать каждую крупицу силы и все способности».

«Поскольку женщинам в очень редких случаях присваивают титулы, а Роман — маг, то оруженосцем будет Роберт».

«Алора, Роман, вам необходимо купить недостающее снаряжение. Займитесь этим сегодня, если не знаете что и как — проконсультируйтесь у дяди Лориса».

«Роберт, в полной экипировке и на коне следуй за мной в лагерь лёгкой кавалерии».

Александр высказал свои мысли и отдал указания. Раньше он так, как правило, не поступал, но сегодня был иной случай. Это было всем на благо, и никто не был против.

После сытного завтрака Александр оседлал Аргилака, подаренного королём боевого коня, и в сопровождении Роберта отправился в лагерь лёгкой кавалерии.

«Стой! Кто идёт?» — спросил часовой.

«Александр Кройст, новоназначенный рыцарь в полк лёгкой кавалерии, прибыл, чтобы доложить командиру».

«Проходите. Сопроводите рыцаря к командиру», — отдал приказ часовой.

Пройдя мимо казарм, конюшен и тренировочной площадки, Александр прибыл в кабинет командира полка.

«Александр Кройст прибыл для несения службы».

«Молодой человек, победивший в турнире оруженосцев? Подождите, вы уже рыцарь?»

«Да, сэр, я использовал ценное зелье для прорыва. Я должен соответствовать, неся службу короне».

«Ха-ха. Хорошо. Я маршал Виктор Моро. Я назначу вас в 9-ю роту, в «синее знамя». Доложитесь вашему непосредственному командиру, баннерету Йохану Липпе».

«Как прикажете, сэр».

Александр отправился на поиски своего прямого командира. Баннерет Йохан Липпе находился на тренировочном поле.

«Рыцарь Александр Кройст назначен в 9-ю роту, «синее знамя».

«Будете вторым заместителем».

«Как прикажете, сэр».

«Будете командовать 5-м отрядом. Также отправляйтесь и встаньте на довольствие в интендантской службе».

«Да, сэр».

Придя в интендантскую службу, Александр сразу подвергся множеству вопросов и получил предполагаемый им результат.

«Я вижу, что у вас уже есть оруженосец. Есть ли у вас вооружённые слуги?»

«В таком случае оруженосца зачислить в качестве валета, а слуг — по минимальному окладу. Вы будете получать средства за них и сами распределять. Поскольку вы сами ещё новичок, общая зарплата составит 13 львов и 50 орлов».

Глава 26. «Служба и новая разведка»

Глава 26. «Служба и новая разведка»

Александр проводил дни за тренировками и службой. Наступило 30 мая. Больше сорока дней прошло с момента получения последней информации от системы. И около месяца — с окончания королевского турнира, пиров и охоты.

По окончании всех празднеств король объявил о начале военной кампании против вампирской аристократии в следующем году. Это заявление было чрезвычайно важным и определяло судьбы людей всего королевства, а может, и нескольких.

Александр проводил очень много времени со вверенным ему отрядом. В лёгкой кавалерии служили в основном обычные люди под предводительством рыцарей.

Организация полка представляла собой примерно следующее: отряд (10 человек) — знамя (5 отрядов, 3 рыцаря и их свиты, итого 62 человека) — рота (3 знамени, 186 человек) — баталия (3 роты, 558 человек) — полк (3 баталии и интендантская рота, 1860 человек).

Не отлынивая от своих обязанностей, Александр проводил много времени с вверенным ему отрядом. Он не пытался наладить дружеские отношения, потому что с подчинёнными это очень трудно, но хорошее впечатление всё равно должно быть.

Также Александр сам обучался кавалерийскому бою, рыцарскому натиску и поднимал уровень верховой езды.

[Александр Кройст Раса — Человек Титул — Рыцарь Возраст — 16 лет Рост — 178 см Вес — 79 кг Состояние — Физически крепкое Сила — 155 Ловкость — 170 Выносливость — 171 Интеллект — 151 Мудрость — 138 Мана — 50(3) Техника совершенствования — Волка ветра Верховая езда — Высокий уровень навыков Рыцарское копьё — Средний уровень Стрельба из лука — Высокий уровень навыков Безоружная схватка — Высокий уровень навыков Фехтование — Мастерство Ранг — Рыцарь первого ранга (с трудом может защитить себя)]

Результатом чего стало то, что он умело действовал верхом, мог хорошо пользоваться рыцарским копьём. Также прогресс наблюдался и у его прямых подчинённых — Роберта, Алоры и Романа.

[Рыцарь — Александр Кройст, рыцарь 1-го ранга Оруженосец — Роберт Даунс, оруженосец 3-го ранга, лояльность 100% Вооружённый слуга — Алора Даунс, оруженосец 3-го ранга, лояльность 100% Вооружённый слуга — Роман Скотт, ученик мага 6-го ранга, лояльность 100%]

Все подросли на один ранг, Роман также освоил и заклинание «ночная стрела», что значительно увеличило его силу.

Также Александру пришлось сильно потратиться. Роман Скотт пожирал деньги как чёрная дыра. Его занятия алхимией и зельеварением стабильно пожирали более 250 золотых в месяц. Но были и прибыли в виде зелий исцеления, зелий выносливости, а также под руководством Альбуса ему удалось создать магический жезл. И всё это вкупе с постоянными тратами на мясо магических зверей и покупку нескольких зелий эссенции крови 2-го ранга.

Также сегодня наконец система предоставила новую информацию.

[Информация 1: Король приказал отправить в столицу Империи Срединного моря (также её называют Островной или Торговой), на остров Салюцию, посланников с целью переговоров о помощи в войне против вампирской аристократии. Вы будете назначены одним из сопровождающих рыцарей.]

[Информация 2: Из-за того что поход короля Роберта противоречит интересам Итилийского королевства, они наняли пиратов с целью скомпрометировать попытку переговоров. Пиратская группа начнёт охотиться на вас через некоторое время после отплытия.]

[Информация 3: Несколько дней назад один странствующий рыцарь отправился в лес на север от Верны ради охоты на земляного медведя. Долгое время он не возвращался. Администрация ищет того, кто узнает подробности и убьёт медведя.]

[Информация 4: Остатки банды «Чёрная стрела» прибыли в окрестности Верны и устроили логово в холмах в 30 километрах на восток. Целью их приезда является грабёж караванов определённой торговой палаты. Отряд состоит из более чем 20 солдат с несколькими рыцарями.]

[Информация 5: Контрабандисты спрятали партию магического железа на кладбище города Верны. Они частями перевозят его в город, когда забирают умерших.]

Король хочет отправить переговорщика, чтобы, скорее всего, собрать деньги и, видимо, предложить часть прибылей войны имперской семье.

А то, что каждый печётся о своих интересах, вообще не удивляет. Хотя они могли бы действовать дипломатически.

Стоит ли принимать задание от администрации или пойти убить медведя самому? Земляной медведь — магический зверь 2-го ранга, скорее всего, он не ушел целым от столкновения с рыцарем. С одной стороны — задание администрации, где в качестве выгоды выступают деньги, с другой — около 300 килограммов мяса магического зверя. Если бы система хотела, чтобы я пошёл и выполнил задание, она бы так и сказала. Это скорее намёк, что надо поторопиться.

Остатки банды «Чёрная стрела» — интересно. В этом мире нет «систем заслуг», где, как в ранобэ, с чёткими критериями их на что-то можно обменять. Здесь это скорее политическая валюта, и очень эфемерная. Но всё равно стоит предложить своему начальству принять меры и заработать пару плюсов к своей репутации. А заодно и пограбить грабителей.

Партия магического железа мне не по плечу. Я не смогу провести её в город, даже контрабандисты таскают частями. И я уже не в городской страже. Возможно, стоит провернуть совместную операцию.

«Сначала отправлюсь за медведем, а остальное решу потом».

Умывшись, Александр спустился в главный зал ради завтрака. Приняв решение о текущих задачах, он поведал планы своим боеспособным последователям и велел им готовиться.

Было немного позже 6 утра, когда четверо людей на четырёх лошадях отправились за город. Александр сначала отправился в деревню Овсяных Полей, где у старосты узнал больше информации о медведе и рыцаре. После расспросов место обитания медведя было выяснено, и они продолжили путь. В какой-то момент ехать верхом было уже проблемно: все спешились и расчищали путь себе и лошадям.

Через некоторое время Александр услышал рычание и звуки столкновения зверей. Судя по всему, здесь не было мирно, но он уже знал точное местонахождение медведя. Александр велел всем остановиться и продолжил путь один. Жаль, конечно, но такой возможности, как у рыцаря Карла, когда тот мог при помощи усиленных маной органов чувств ориентироваться в пространстве, у него ещё не было. Медведь защищался в своей берлоге и не выходил, а вот тот, кто только что с ним сталкивался, получил рану и ретировался. Рядом с берлогой лежала полусъеденная туша коня и обглоданный человек. Земля пухом этому странствующему рыцарю.

Медведя надо было выкурить из этой норы в земле. Дальней атакой обладал Роман с заклинанием «Ночная стрела» и Алора с коротким луком. Этого явно мало, короткий лук вряд ли окажет достаточный эффект на медведя. То есть остаётся только «Ночная стрела».

«Роберт, отведи лошадей назад к той поляне, что мы видели, и ждите там. В этом бою ты не будешь полезен».

«Да», — сказал Роберт и повёл коней назад.

«Роман, Алора, займите позиции на деревьях».

«Сейчас», — сказал Роман.

Алора молча полезла на дерево, которое находилось метрах в двадцати от норы.

Сам он не выйдет. Может, подбросить туда что-то горящее? Блин, почему я не подумал об этом сразу? Ах, точно, я могу сделать что-то вроде факела. Александр собрал пару десятков не очень толстых веток, связал их пеньковой верёвкой, обернул тканью и начал поджигать.

Когда дело было сделано, Александр закинул это в берлогу. Это подобие факела дымило и сильно горело, напугав земляного медведя. Он покинул берлогу со скоростью, просто недоступной таким массивным зверям.

Александр среагировал и рубанул медведя в шею, а также попытался кинжалом совершить укол в лапу. Удар палаша попал в уже существовавшую рану и вызвал сильную боль у медведя, но укол кинжалом не удался, и Александру пришлось ретироваться.

В этот момент в медведя полетело заклинание «Ночная стрела» Романа и стрела, выпущенная Алорой. Стрелы, выпущенные Алорой, не возымели почти никакого эффекта. А вот заклинание Романа было очень эффективным.

Александр был ловким, но не мог убежать от медведя. Преимущество четырёх ног против двух — ничего не поделаешь. А вот уворачиваться и совершать подкаты и выпады он мог, и очень успешно.

Некоторое время продолжался этот нелепый бой, пока медведь не был убит одним из заклинаний Романа.

«Это было просто ужасно. Надо подумать, чем можно заменить короткий лук. И надо готовиться лучше. Как, чёрт возьми, на магических зверей охотятся обычные люди?»

Глава 27. «Противодействие бандитам»

Глава 27. «Противодействие бандитам»

Александр попросил Алору привести Роберта с лошадьми, а сам пошёл осматривать труп рыцаря и седельные сумки мёртвого коня. Осмотрев обглоданного коня и не найдя ничего ценного, он переключился на труп рыцаря. Единственной ценностью рыцаря был меч, явно сделанный из магического железа с начертанной руной. Но вот что это за руна — нужна идентификация и консультация с магами.

Потеряв всяческий интерес к этому занятию и уже собираясь переключиться на медведя, Александр на земле увидел что-то блестящее. Подняв предмет, он понял, что это пространственное кольцо. Осмотрев его, трофеи оказались неожиданно интересными: внутри лежали три кучки монет (львы, орлы и рыбы), несколько запасных щитов и дыхательная практика «Сумеречного кота».

Само кольцо по объёму было похоже на то, что было отдано Роману, возможно, немногим больше кубического метра. Это кольцо позже будет передано дяде Лорису. Необходимо обеспечить надёжную сохранность ценностей, пока Александра не будет в Верне.

Немного пополнив свой кошелёк, он был очень рад. Теперь его финансы представляли собой 584 золотых льва, 120 серебряных орлов и 233 медные рыбы.

Александр также решил похоронить этого рыцаря. Они вырыли могилу, насколько могли, опустили туда тело и прикопали. После чего он поместил в своё пространственное кольцо труп земляного медведя, и все отправились в обратный путь.

Александр со своими спутниками, вернувшись в город, отправился в лавку мясника Уорена Лоуна с просьбой, чтобы тот разделал медведя. После чего они пошли домой поужинать и отдохнуть.

Но отдых Александру только снился. Амбиции растут вместе с человеком. Долгие годы после перерождения его амбиции ограничивались тем, как набить живот и получить самое базовое образование. Позже, в момент, когда система проснулась, он хотел стать богаче и сильнее. Он хотел отомстить за свою жизнь всем, кто сделал ему зло. Сейчас же к этим желаниям добавилось новое — повысить свой статус до дворянина. А для этого нужны достижения и политический капитал. Поэтому сразу после ужина он отправился из дома в поисках своего командира, баннерета Йохана Липпе.

«Я пришёл увидеть командира. У меня есть важная информация», — сказал домашнему слуге Александр, когда дверь дома открылась.

«Хозяин сейчас в кабинете. Подождите в главном зале, я уточню».

«Благодарю».

Александр зашёл и сел за стол в главном зале в ожидании ответа от своего командира.

«Сэр, пройдите за мной», — он встал и последовал за слугой в кабинет баннерета Йохана Липпе.

«Что привело тебя ко мне сегодня вечером?»

«Сэр, дело важное, можно ли попросить слугу оставить нас наедине?»

«Выйди», — односложно сказал Йохан.

«Есть информация о банде „Чёрная стрела“ и о контрабанде магического железа…» — начал свой рассказ Александр.

Он поведал о том, что знает примерное местонахождение этих разбойников, о том, что имеет представление, как проходит контрабанда, и так далее.

«Вы хотите взять банду силами нашего знамени, верно? А к контрабандистам, вы считаете, лучше привлечь городскую стражу?»

«Да, сэр. И я хотел бы принять участие в обоих мероприятиях».

«По поводу „Чёрной стрелы“ вопросов у меня нет. Мы отправимся завтра утром. А кого вы хотите привлечь к операции с контрабандой? Вы ведь понимаете, что в этом замешан кто-то из офицеров?»

«Я верю своему учителю, рыцарю Карлу Рупрехту, и валету Гусу Хиддинку».

«Хорошо. Я сейчас напишу вам письмо для рыцаря Карла с предложением об операции. Возьмите и обсудите это с ним. Чем быстрее, тем лучше».

Получив письмо, Александр отправился на поиски своего учителя. Прибыв к нему домой и пообщавшись с его слугой, он быстро получил аудиенцию.

«Это проблема, требующая срочного решения. Мы займёмся этим вопросом завтра».

«Я хотел бы принять участие и получить долю трофеев. Но у меня завтра своя операция…»

«Долю заслуг я тебе организую. По документам это будет совместная операция наших двух знамён. Долю в добыче тоже, кроме магического железа. Последнее сейчас в большом дефиците, и король заберёт его для оснащения гвардии».

«Понимаю».

«Свободен».

Вернувшись домой после всей этой беготни, Александр погрузился в глубокий сон.

На следующее утро, завершив все утренние процедуры, Александр со своими последователями отправился в лагерь лёгкой кавалерии. Когда всё знамя было собрано, шестьдесят два всадника отправились в путь по восточной дороге.

Добравшись до ручья примерно в километре от указанного места, командир дал возможность коням отдохнуть и напоил их. После непродолжительного отдыха все снова продолжили путь. Но в какой-то момент увидели атаку «Чёрной стрелы» на караван, гербы которого Александру показались смутно знакомыми. Шестьдесят два всадника атаковали. Врага застали врасплох.

Александр сломал копьё о ближайшего всадника, мгновенно убив того. Продолжив путь, он буквально выпрыгнул из седла на другого рыцаря, тем самым выбив его из седла. Действовал он так, потому что понимал, что противник просто опытнее на этом уровне. Чтобы выжить, нужно было ломать правила и навязывать свои.

«Как ты смеешь?» — зарычал рыцарь, которого Александр повалил.

Александр не обратил внимания и вышел на болевой. Он не пожалел рыцаря и сломал ему правую ногу. После чего вышел из ближнего боя, обнажив оружие. После нескольких приёмов он добил рыцаря. Обернувшись, он увидел, что бой уже закончен.

«Молодой человек, вы очень неплохо действовали!» — сказал пожилой рыцарь из каравана.

«Благодарю, сэр. Позвольте представиться: Александр Кройст!»

«Барон Ном».

Теперь Александр понял, почему герб был знаком. Так, значит, их целью был этот дворянин, и, кстати, не в первый раз.

«Кажется, вы не в первый раз становитесь целью „Чёрной стрелы“?»

«Вы об этом знаете?»

«Я следовал за рыцарем Карлом в прошлый раз».

«Ах, так вот оно что. Я уже во второй раз вам обязан, молодой человек».

«Позвольте спросить, а что вы перевозите?»

«Снабжение для крепости Руф и некоторые припасы для своих владений».

«Но почему не по дороге на Вессельваре?»

«В попытке избежать подобного инцидента».

«Тогда это уже третья группа „Чёрной стрелы“, которую мы достали», — поделился информацией Александр.

«Почему я не знаю?»

«Я уничтожил несколько человек на северной дороге в прошлом году».

«Это дало мне много пищи для размышлений. Считайте меня своим должником».

Почему, спросите, Александр добровольно поделился этой информацией? Потому что оказался теперь повязан с бароном Номом. Это дело бы вышло за рамки его возможностей в любом случае. А барон Ном теперь поневоле тоже стал его союзником.

После операции все трофеи были организованно собраны солдатами синего знамени. Они будут проданы, после чего средства распределят среди всех. Фактически командир получал 20%, два офицера — по 15%, остальные солдаты оставшиеся 50% делили между собой. Оруженосцы и слуги в это число не входили, они должны получить свои доли от рыцаря лично.

Вернувшись в город, Александр был сразу же вызван в полк городской стражи. Там рыцарь Карл рассказал, что удалось захватить лишь мелкую сошку, само железо и некоторые трофеи. Он также уведомил начальство о вкладе Александра.

Возможно, Александр и получил заслуги и даже немного политического капитала, поскольку оказал тем самым услуги разным высокопоставленным лицам. Но вот денег не заработал. Его финансы увеличились всего на 30 золотых львов после двух этих операций.

Глава 28. «Покупка оружия, отъезд, разведка»

Глава 28. «Покупка оружия, отъезд, разведка»

Прошло две недели. Александр очень упорно занимался совершенствованием. Он уже почти 2 месяца находился на 1-м ранге рыцаря и теперь, благодаря обильному количеству мяса земляного медведя и времени, был готов к очередному прорыву. После ещё нескольких циклов дыхательной практики он прорвался. Первое, что он сделал, — это открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 16 лет

Рост — 178 см

Вес — 79 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 162

Ловкость — 179

Выносливость — 180

Интеллект — 158

Мудрость — 145

Мана — 52(3)

Техника совершенствования — Волка ветра

Верховая езда — Средний уровень

Стрельба из лука — Высокий уровень навыков

Безоружная схватка — Высокий уровень навыков

Фехтование — Мастерство

Ранг — Рыцарь второго ранга (с трудом может защитить себя)]

Кстати, его товарищи тоже не стояли на месте. Роберт и Алора упорно тренировались всё это время, и Роман тоже им не уступал.

[Рыцарь — Александр Кройст, рыцарь 2-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс, оруженосец 3-го ранга, лояльность 100%

Вооружённый слуга — Алора Даунс, оруженосец 3-го ранга, лояльность 100%

Вооружённый слуга — Роман Скотт, ученик мага 6-го ранга, лояльность 100%]

Все продвинулись на один ранг. В принципе, и без этой статистики Александр об этом знал, но ему нравилось смотреть на то, как шажками увеличивается его сила. Правильно, его последователи — тоже его сила.

При помощи Рона Гарлана им удалось идентифицировать, какая руна была нанесена на рыцарский меч, который они получили при охоте на медведя. Это была «Прочность». Сам же меч был выполнен с добавлением звёздного железа. Если в случае с мифрилом в оружии Александра сплав становится легче и прочнее, то звёздное железо, наоборот, делает его тяжелее. В итоге этот рыцарский меч был передан Роберту. Он, может, и не был самым большим силачом, но его дыхательная техника была направлена на грубые и сильные удары.

Некоторое время назад Александр был вызван во дворец, где один из министров зачитал ему назначение на дипломатическую миссию в Империю Срединного моря. Дата отплытия — 20 июня 883 года Эпохи Вознесения.

Сейчас Александр, получив несколько дней на подготовку к отъезду, активно готовился к нему. Он давно думал о том, что необходимо усилить оружие Алоры, и много интересовался у сослуживцев-рыцарей, где его купить. Но так ничего действительно хорошего и не нашёл. Однако сегодня система предоставила ему информацию, среди которой были и сведения об оружии.

[Информация 1: Пират Амир Фахр из земель Великой зелёной реки принял задание Итилийского королевства. Его флотилия состоит из 3 кораблей: 1 брига и 2 шхун. Бриг был недавно приобретён с верфей Итилийского королевства.]

[Информация 2: Итилийское королевство пытается всячески помешать военной кампании короля Роберта. Некоторое время группы военных уже проникают на земли Смородиновой династии. Они разграбили несколько караванов дворян, поддерживающих короля Роберта, но пока не вывезли и не уничтожили эти military припасы. Среди припасов есть магические пушки. На данный момент они складируют их в пещерах в устье реки Ветрогонки.]

[Информация 3: Корабль из торговой палаты «Роза залива» Шпанского королевства прибыл в порт Верны. На корабле есть партия оружия: обычного, зачарованного и рунного. В ассортименте имеются короткий лук, сделанный из магического древа плачущей ивы, и арбалет, созданный из каменного дуба.]

[Информация 4: Сын графа Пембрука желает отправиться на охоту на магических зверей в Северном лесу. Также в Северном лесу недавно появился каменный медведь — магический зверь 3-го ранга.]

[Информация 5: Торговец Джордж Лонг продаёт свою ферму вблизи столицы. Ферма находится в 3 километрах на запад от Верны и представляет собой хозяйство в 100 акров земли и пять наёмных домохозяйств.]

«Мы отправимся в путь на каракке. Это торговый корабль, но на этот раз грузов не будет, зато будет множество людей. По крайней мере, они должны будут попробовать потопить корабль или убить, перебить людей. Это пираты, поэтому они попробуют максимизировать прибыль и захватить корабль. В теории можно контратаковать пиратов и попробовать захватить бриг. По крайней мере, надо быть максимально готовым к морскому бою.

Стоит попробовать отбить награбленное. Но нужно и свою часть урвать. Надо придумать, как разжиться магическими пушками. Нужна разведка. Пусть Роман попробует посмотреть и найти это место сегодня ночью.

Вопрос с оружием дальнего боя может быть решён. Надо сходить и купить, возможно, стоит приобрести больше одного экземпляра.

Сын графа Пембрука в опасности. Я не знаю графа Пембрука или его власти, но точно стоит заработать немного очков в его глазах. Но вот каменный медведь — очень большая проблема. Боюсь, придётся поделить заслугу с рыцарем Карлом.

Ферма вблизи столицы. Её стоит купить, но сколько это будет стоить? У меня всего 600 золотых львов. Вряд ли этого хватит».

Необходимо составить чёткий план действий:

• Отправить Романа ночью на разведку устья Ветрогонки, узнать, сколько там итилийцев.

• Спасти сына графа. Чтобы справиться с медведем, привлечь рыцаря Карла.

• Отправить Алору и дядю Лориса купить арбалет, короткий лук и некоторое количество стрел.

• Попросить дядю Лориса узнать цену фермы.

• На следующий день организовать рейд на итилийцев.

• Если удастся, продать награбленное и купить ферму.

План сформирован, надо пойти и организовать дела. Умывшись, Александр спустился в главный зал.

«Сегодня у всех будет много дел. Роман, в устье Ветрогонки находится пещера и несколько отрядов итилийцев. Надо чётко узнать их силу».

«Понял, я пойду займусь этим делом», — сказал Роман и ушёл.

«Алора, дядя Лорис, на корабле „Роза залива“ продаётся партия оружия, там есть… вам по возможности стоит выкупить оба. Вот все деньги, что есть, — 600 золотых львов. Если не хватит, купи то, что удобнее тебе, Алора».

«Дядя Лорис, после того как закончите с оружием, найдите торговца Джорджа Лонга и узнайте, почём он продаёт свою ферму».

«Мы сделаем как вы скажете», — сказал дядя Лорис.

«Роберт, седлай коней, а я пошёл на поиски рыцаря Карла. У нас срочное дело».

«Хорошо», — односложно сказал Роберт и вышел.

Александр отправился на поиски рыцаря Карла. Добравшись до караульного помещения, Александр напрямую направился внутрь.

«Парень. Опять жить спокойно не хочешь, да?»

«Ха, неприятности меня сами находят».

«В чём на этот раз дело?»

«Сын графа Пембрука отправился на охоту в лес на севере, а охотники видели каменного медведя в Северном лесу».

«Что?!» — воскликнул рыцарь Карл.

«Граф — один из самых верных людей короля. Если его единственный сын погибнет, последствия будут для всего королевства. Отправляемся немедленно».

Вот так рыцарь Карл поднял большой переполох. Сам он взял вас с вашим оруженосцем, валета Гуса Хида и несколько всадников, которые были на дежувстве. Он отправил людей в полк лёгкой кавалерии, в оба пехотных полка и в резиденцию графа Пембрука.

Глава 29. «Приключения и грабеж»

Глава 29. «Приключения и грабеж»

Несколько групп по 2–3 человека въехали в лес и начали его прочёсывать на дистанции оклика. Они шли по лесу в поисках сына графа Пембрука. Если падёт сын основной опоры нации, последствия будут непредсказуемы.

В какой-то момент Александр услышал дикий рёв. Он побежал на звук и увидел охотничью команду, которая сражалась с каменным медведем. Точнее, погибала от каменного медведя. Эти верные люди прикрывали своими телами сына графа от медведя.

Александр попробовал атаковать и даже смог отвлечь внимание на себя. Но сколько бы он ни атаковал, он просто не мог как-либо ранить магического зверя. Александру едва удавалось уворачиваться от смертельных лап и когтей этого существа.

Ситуация была фатальной. Если рыцарь Карл не предпримет какие-либо действия, то, скорее всего, они все погибнут.

Александр из последних сил вёл бой. Надежда утекала, как вода сквозь пальцы.

«Арррр!»

С громким рёвом на полной скорости появился рыцарь Карл Рупрехт. Он атаковал медведя со спины и нанёс ему серьёзную рану. Стороны поменялись ролями. Но медведь больше не воспринимал Александра как угрозу и полностью переключился на рыцаря Карла.

«К чёрту тебя!»

С криком Александр бросился на спину медведя в попытке атаковать в уже нанесённую рану. Удар был нанесён, медведь завыл от боли. Он полностью обезумел, но в этот момент рыцарь Карл нанёс ему ещё одну рану в шею. Медведь замялся и упал. Рыцарь Карл нанёс ещё один удар, и медведь больше не дёргался.

«Фух».

«Ха-ха, славная охота!»

«Славная охота? Ты видел, сколько трупов? Ты, блять, не охотник, а идиот», — не выдержал Александр.

Рыцарь Карл подошёл и молча ударил парня в живот так, что он согнулся.

«Запомни: человеческие жизни — не игрушка».

«Александр, положи медведя в своё пространственное кольцо, и пойдём обратно».

На полпути они встретили графа Пембрука.

«Рыцарь Карл, благодарю вас за спасение моего сына».

«Моей заслуги меньше половины. Если бы мой ученик не узнал о том, что в лесу появился каменный медведь и что ваш сын ушёл на охоту…» — свирепо сказал рыцарь Карл.

«Его лучше воспитать надо. Столько людей умерло впустую. Жизни — валюта царя, растрачены ни за что», — не выдержал Александр.

Граф смотрел на сына, на людей вокруг и, кажется, что-то понял.

«Где, чёрт возьми, Фред, Джордж, Ленни и Август?»

«…»

«Их трупы тянут кони сзади», — сказал Александр.

Граф не выдержал, погнался за этим нерадивым ребёнком и сильно избил его.

У Александра не было желания продолжать разговор. Он отнёс каменного медведя к мяснику и вернулся домой. Время тянулось, Александр не двигался и просто лежал. Так тратить верных людей — он этого не мог понять.

Наступил вечер, и домой вернулись Алора и дядя Лорис.

«Брат, мы купили арбалет и короткий лук, это два великолепных орудия. Мы также купили 12 зачарованных стрел и 8 зачарованных болтов».

«Да, потратили почти все деньги. Арбалет стоил 280 львов, а короткий лук в 270 встал. Остальные деньги ушли на боезапас», — сказал дядя Лорис.

«А что с фермой? Вы видели продавца?»

«Это встанет дорого. В 1200 золотых львов».

«Понятно», — сказал Александр и вернулся к себе в комнату. Он ждал возвращения Романа.

Тук-тук. Раздался стук в дверь, и вошёл Роберт.

«Брат, я тоже шокирован этим сыном графа».

«Это человеческий отход».

«Что делать с мясом каменного медведя?»

«Его разделали?»

«Ещё нет».

«Когда разделают, отнеси половину рыцарю Карлу. А пока нам всем надо отдохнуть».

Время шло, наступила глубокая ночь. Наконец вернулся Роман Скотт. Александр услышал звук открывающихся дверей внизу и спустился.

«Разведал место?»

«Там 20 солдат, 1 рыцарь и 1 оруженосец. Большая часть уходит утром и возвращается вечером. Когда я пришёл днём, там было четверо. Я также видел лодку, такие обычно используют на торговцах».

«Нас в лучшем случае пятеро… Мы можем прийти днём, убить тех, кто сторожит, забрать всё, что поместится в пространственные кольца, потом позвать подмогу и устроить засаду».

Они продолжали обсуждать планы действий ещё некоторое время. После разошлись по своим комнатам и уснули. На следующий день Александр, завершив свои стандартные утренние процедуры, позаимствовал пространственное кольцо у дяди Лориса. После чего вывел свою команду из четырёх человек и отправился к северным воротам в поисках Гуса Хида.

«Парень, ты становишься всё более беззаконным», — встретил его рыцарь Карл.

«Ничего поделать не могу. Слишком много всего происходит. Я хочу позаимствовать своего товарища Гуса, можно?»

«Для чего?»

«Ограбить грабителей».

«Уверен, что справишься?»

«Если не справлюсь, позову на помощь».

«Хм. Не думаю, что если ты спасателя не возьмёшь в дело, последний это одобрит. Даже я не буду рад. Выкладывай как есть».

«Хех. Дело обстоит так…» — горько усмехнувшись, Александр рассказал обо всём.

Рыцарь Карл, после того как выслушал его, начал рассказывать Александру, в чём он не прав.

«Хорошо, можете идти. Но я тоже хочу получить свою долю. Как только заполните пространственные кольца, пришли кого-нибудь и следи за тем, что происходит рядом».

«Дело с разграблением дворян на королевских землях итилийцами в сговоре с каким-то торговцем очень серьёзно. Нам не простят, если это выйдет наружу. Мы сможем забрать часть того, что там есть, но не всё, максимум четверть. За большее знать спустит с нас шкуру».

«Кроме того, это большая заслуга, если разыграем возвращение большей части утраченного груза, захватим итилийцев и выйдем на торговца. Хех, этого хватит на пару поместий».

«Понял».

Дождавшись, когда Гус выведет и оседлает коня, пятеро уехали в сторону Ветрогонки. Александр отправил Романа на разведку. После чего выдал Гусу арбалет, обычные и зачарованные болты. Когда Роман вернулся, он рассказал о том, что видел.

«Их там семеро, судя по экипировке — 1 оруженосец и 6 обычных солдат. И я нашёл, как ты и сказал, место, где можно привязать коней в 600 метрах от них».

«Хорошо, сделаем следующим образом. Я и Роберт идём в ближний бой, Алора, Гус и ты, Роман, — ваша задача подстрелить кого сможете».

«Понял», — ответили все вчетвером.

Спешившись и привязав коней, они отправились в сторону пещеры итилийцев. Александр, увидев, что их обнаружили на подходе в 50–60 метрах от пещеры, побежал на полных парах. Группа как могла двинулась за ним. Первым умер поднявший тревогу солдат, затем Александр убил ещё одного солдата и связал боем оруженосца. К моменту, когда оруженосец был обездвижен, остальные убили троих, и последний солдат им сдался. Результат был очевиден с самого начала: полноценный рыцарь, три оруженосца и ученик мага против одного оруженосца и шести обычных людей. Да их просто переехало.

Настало время посмотреть, что же находилось в пещере. Зайдя внутрь, Александр был шокирован, потому что увидел большое количество магических пушек. После чего они начали проводить инвентаризацию. • 24 магические пушки, полностью оснащённые кристаллами. • 7 ящиков зелий крови 1-го ранга (по 30 штук в каждом). • 3 ящика зелий эссенции крови 2-го ранга (по 20 штук в каждом). • 10 ящиков с целебными зельями. • 5 ящиков с зельями выносливости. • Десятки ящиков наконечников для копий. • Десятки ящиков с наконечниками для стрел. • 220 коротких мечей. • 70 кольчужных рубах. • 70 открытых шлемов. • 8 комплектов рыцарских доспехов. • 3 комплекта рунных доспехов из магического железа. • 1 ящик золотых монет с 10 мешками. • 10 ящиков серебряных монет с 10 мешками. • 50 ящиков медных монет с 10 мешками. • Большое количество магического железа. • Большое количество обычных материалов, таких как сухожилия, железные слитки, кожа и др.

Количество было слишком большим для трёх пространственных колец, в которых оставалось чуть более 3,5 кубического метра. Александр сразу же положил шесть магических пушек к себе в пространственное кольцо. Если бы не запрет учителя брать больше четверти, он бы постарался положить всё, что поместится. Он положил к себе 1 ящик зелий эссенции крови, 2 ящика зелий крови, взял 2 мешка золотых монет, 3 ящика с серебряными орлами и последним он положил рунный рыцарский доспех. С учётом того, что у него там лежало более 300 кг мяса земляного и каменного медведей, место закончилось.

Роману он отдал 12 ящиков медных монет и на этом его место закончилось. Алора положила в кольцо дяди Лориса 50 коротких мечей и 20 кольчуг, 20 открытых шлемов, ящик наконечников копий и несколько ящиков наконечников для стрел.

Глава 30. «Большая операция и довольный граф»

Глава 30. «Большая операция и довольный граф»

После того как кольца были заполнены, Александр отправил Романа предупредить рыцаря Карла, а сам остался ждать в пещере. Он крепко поговорил с солдатом, не оставляя следов на видных местах, чтобы тот помог, когда придёт время. А оруженосца связали и бросили в углу.

Все занимались кто чем: Алора — дыхательной практикой, Роберт тренировался с мечом, Гус наблюдал за солдатом, который стоял «на страже», Александр же думал о той горе ресурсов, которую ему удалось раздобыть.

В какой-то момент произошло кое-что необычное: Алора перешла на следующий ранг. Александр подумал, что ему показалось, но, проверив панель отряда, убедился в этом сам.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 2-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 3-го ранга

лояльность 100%

Вооруженный слуга — Алора Даунс

оруженосец 4-го ранга

лояльность 100%

Вооруженный слуга — Роман Скотт

ученик мага 6 ранга

лояльность 100%]

Роман вернулся после обеда. Он рассказал, что рыцарь Карл с отрядом солдат занял позицию недалеко от них и велел им ждать.

Ближе к ночи вернулся отряд из пятнадцати человек: рыцаря и четырнадцати солдат. Благодаря дозорному они подумали, что всё хорошо, и приблизились к пещере, но увидели незнакомых людей.

Алора, Гус и Роман начали их обстрел. Роман бил магией, тщательно выцеливая врага, — он не мог позволить себе ошибки. Его магии хватит на шесть применений заклинания «Ночная стрела». Алора и Гус обстреливали солдат обычными стрелами. Александр вступил в бой с рыцарем, а Роберт прикрывал его спину от солдат. Секунд через пятнадцать после начала боя их с тыла атаковал рыцарь Карл и отряд городской стражи.

Бой закончился так же быстро, как и первый, из-за превосходящей силы. Рыцарь и несколько солдат были взяты в плен.

Было, конечно, кое-что удивительное: солдаты городской стражи даже принесли небольшую лодку. Они, видимо, очень хотели, если что-то пойдёт не так, атаковать лодку врага по воде.

Время шло, и поздней ночью они увидели огонь на воде. Несколько человек действительно высадились на берег. Рыцарь Карл быстро их захватил. Допросив их, он узнал, что это за корабль.

Все отправились в город. Рыцарь Карл продолжил эту операцию, а им приказал вернуться и отдохнуть.

На следующее утро Александр после завтрака отправил Романа со списком всего, что было изъято, к рыцарю Карлу. Рыцарь Карл попросил отнести к нему домой рунный доспех и мешок с золотом. Был ли это выбор Гуса или за него выбрал Карл, но, в общем, он взял один ящик серебра, пять зелий крови и пять зелий эссенции крови. Остальное было оставлено Александру. Кое-что Александр сразу передал Алоре, Роберту и Роману.

Алора и Роберт взяли лишь по пять зелий эссенции крови 2-го ранга, которые им пригодятся в будущем. Роман взял один ящик серебра. Александр отдал пространственное кольцо, семьсот золотых и последний ящик серебра с десятью тысячами орлов дяде Лорису. Зелья крови он также отдал ему с просьбой продать, а на вырученные средства продолжать покупать недвижимость. Ящики с медными монетами он складировал в подвале. Остальное оставил себе.

Также Александр узнал, чем закончилось дело. Добрая половина снаряжения была из караванов графа Пембрука. Эти итилийцы провели ряд ограблений, и хозяева грузов ещё даже не знали, что их обокрали. Судно же, которое им помогало, шло под флагом Империи Рассвета и было арестовано лордом порта.

Граф Пембрук обещал замолвить слово перед королём и был искренне благодарен. Он также напомнил через рыцаря Карла, что наибольшие блага получают не те, кто служат, а те, кто участвуют. Это был тонкий намёк на то, что даже безземельный рыцарь имеет право присоединиться к Благородному легиону со своими войсками. Также он сказал, что некоторые торговцы сейчас покупают титулы рыцарей у дворян с целью принять участие и повести свои отряды в бой.

Это напоминание было как нельзя кстати. Хотя рабство в Смородиновом королевстве запрещено, но если человек, привезший людей извне, имеет хотя бы титул рыцаря, то эти люди становятся крепостными, и он сам решает, как с ними поступить дальше. В теории Александр может купить рабов в Империи Срединного моря, привезти их в Смородиновую династию, вооружить и тренировать.

Теперь кажется довольно интересной информация о корабле пиратов, который стоит захватить. На нём можно будет регулярно перевозить людей или торговать. А ферма станет перевалочным пунктом — там можно будет их разместить, никого в городе не смущая. Соответственно, нужны деньги, экипировка, припасы, повозки, кони и люди. Благодаря системе у Александра только начали копиться некоторые припасы. Надо подготовить собственное знамя до похода следующей весной. Сейчас у них есть ещё восемь с половиной месяцев.

Спустившись на завтрак, Александр решил заблаговременно купить некоторые вещи. К примеру, телеги, коней, возможно, некоторый скот, который понадобится в будущем. А кто сейчас справится с этим лучше, чем дядя Лорис?

«Дядя Лорис, после того как купишь ферму, я хочу, чтобы ты потратил ящики с медными монетами на покупку телег, тягловых лошадей, скота. Всё, что сможешь и на что хватит денег».

«Ты хочешь принять участие в военной кампании и побороться за земли?»

«Да, именно этого я и хочу».

После завтрака Александр решил заняться тренировками. Он оттачивал своё тело и навыки до обеда, после чего был вызван во дворец. Прибыв туда, он обнаружил рыцаря Карла, своего учителя. Они ожидали приглашения от короля Роберта.

После недолгого ожидания они были приглашены в тронный зал. Там собралось несколько командиров, гвардейцы и граф Пембру́к.

«На колено!» — приказал король.

«Примите указ его величества короля Роберта», — сказал чиновник.

«За выдающуюся и верную службу, за многие достижения во имя Короны рыцарь Карл Рупрехт награждается двадцатью домами и поместьем на две тысячи акров».

«За выдающуюся службу рыцарь Александр Кройст награждается пятьюстами золотыми львами».

«Благодарим его величество короля!» — ответили оба.

После этой торжественной церемонии Александр поздравил своего учителя Карла и отправился готовиться к отплытию. Ведь через несколько дней он должен отправиться вместе с дипломатической миссией в столицу Империи Срединного моря на остров Салюция.

Хотя большая часть указаний была отдана, а всё, что приходило в голову, — куплено, всегда стоит обдумать и взять что-то про запас. Александр перегрузил всё, кроме пушек, в пространственное кольцо дяди Лориса. Взял дополнительную еду и даже пресной воды — море непредсказуемо. И продолжил свои тренировки.

Глава 31. «Отплытие, морской бой и захват брига»

Глава 31. «Отплытие, морской бой и захват брига»

Наконец наступило 20 июня — день отплытия. Александр со своими компаньонами поднялся на борт корабля, который направлялся на Салюцию. Это была каракка — исключительно торговое судно. Оно было неповоротливым и с маленькой парусностью.

Все четверо товарищей, включая Александра, чувствовали особое волнение относительно путешествия. Во-первых, путешествовать морем всем было в новинку; во-вторых, у каждого были свои впечатления. Алору очень интересовало, чем одно место отличается от другого; Роберт пребывал в меланхоличном настроении и, скорее, больше переживал о подстерегающих опасностях; Роман рассуждал, где и как можно обменяться знаниями, а Александр рассматривал это путешествие как ступеньку к изменению статуса.

Последние дни Александр много думал. Он находился в состоянии внутренней борьбы. С одной стороны, он давно затаил обиду на тех людей, которые обрекли его жизнь на ад; с другой стороны, перспектива того, что он может получить титул, землю и власть, его тоже очень привлекала.

Обычно путешествие от Верны до Салюции занимает от 7 до 14 дней — всё в руках ветра. Насколько увеличится путь, если ветер будет против них? Это было очень сложно предсказать: им долгое время приходилось идти галсами. Это был уже 12-й день их путешествия, а по расчётам судового журнала они преодолели лишь шесть десятых пути.

Александр вышел на палубу и стал пристально наблюдать за водной гладью. В какой-то момент он заметил несколько чёрных точек на горизонте.

«Они здесь. Роберт, скажи остальным готовиться к бою».

Роберт повернулся и пошёл в каюты предупредить Алору и Романа. Александр же отправился к дипломату и другим рыцарям.

«Граф Ромберт, на горизонте видны несколько кораблей. Моё шестое чувство подсказывает, что будет бой. Прикажите почётной страже и рыцарям быть готовыми».

«Какой бой? Это мирный маршрут. Это, скорее всего, небольшой торговый конвой».

Александр покинул каюту дипломата и направился отдельно к каждому рыцарю, но был проигнорирован. Даже капитан слабо верил, что такое может произойти в Тилийских водах. Итилийское королевство было полуостровом, образующим треугольник с землями Смородинового королевства. Воды между ними назывались Тилийскими. А в качестве третьей грани выступал огромный остров — Салюция.

Время шло, и корабли сближались. Александр отправил Романа подальше, в воронье гнездо. Магу нечего делать на палубе во время боя. Роберту было приказано защищать Алору, а ей — стрелять из лука.

Лишь когда все три корабля противника сблизились на опасное расстояние и готовились к абордажу, все запаниковали. Рыцари и их слуги вывалились на палубу лишь с оружием в руках и без доспехов. Почётная стража тоже была не готова, а моряки вообще не были вооружены.

Несколько кораблей сцепились между собой, пираты начали закидывать крюки с верёвками. Борта каракки были выше, и Александр планировал использовать их по максимуму. Завязался бой. Хотя на борт и пытались забраться сразу десятки людей, им можно было противодействовать, пока бриг не смог сблизиться. С него высадилось несколько человек, которые были готовы, обладали силой рыцарей и яростно сражались.

Александр увидел человека, отдающего приказы и пытающегося организовать атаку, и бросился на него. Он чётко понимал, что ему нельзя давать время на организацию боя.

Александр нанёс рубящий удар с разбега, но его заблокировали. Они начали обмениваться ударами. По всей видимости, противник был очень схож с ним по качествам. В какой-то момент Александр был сбит с ног сзади атакой другого рыцаря, но ему повезло: он смог ранить своего первого оппонента в икру ноги кинжалом.

Александр увидел, что один из двух других рыцарей лежал мёртвым рядом, истекая кровью. Он, не думая, взмахнул саблей из положения лёжа, чтобы заблокировать удар нового врага, и с облегчением увидел заклинание, летящее в его спину. Это был Роман, спасший его из почти безвыходной ситуации.

Александр не мог заблокировать удар сабли командира пиратов и получил рану в плечо. Он решил, что надо сбить его с ног. Ему это удалось, и он вышел на болевой, смело сломав противнику ногу.

«Ахх!» — болезненный вой разнёсся по палубе.

Пока противник был в шоке от боли, Александр его заколол. Он оглядел палубу и начал рубить нескольких незнакомых матросов. Очевидно, за 12 дней он уже видел всех. После чего заметил, что шхуны начали отчаливать.

«Роберт, Алора, мы идём на бриг».

Он буквально перепрыгнул с корабля на корабль. Он подавил там моряков, которые пытались отплыть, и с помощью Алоры и Роберта захватил судно.

«Вы двое, контролируйте, чтобы ничего не произошло с этими немногими пиратами. Я проверю трюм».

Спустившись вниз, он проверил каюты и места сна матросов — там не было никого. Он спустился в трюм и увидел там людей в оковах. Их было 26: мужчины, женщины, старики и дети. Скорее всего, это были семьи.

«Кто вы? Почему вы в оковах?»

«Мы рыбаки из деревни из земель Зелёной реки. Нашу деревню захватили и разграбили пираты, нас взяли в рабство», — сказал один из этих людей на ломаном языке Смородиновой династии.

«Хорошо, я вас освободил, следуйте за мной».

Александр освободил их от цепей и поднялся на палубу. Он приказал им следовать за караккой и слушать приказы Роберта и Алоры. Он приказал им оставаться на этом корабле, взять под контроль оставшихся пиратов, следовать за главным судном и провести инвентаризацию.

Вернувшись на каракку, Александр увидел нехорошую ситуацию. Несколько человек ругались с Романом и требовали, чтобы он передал тела убитых рыцарей для распределения добычи.

«Что, чёрт возьми, тут происходит?» — рявкнул он на оруженосцев и слуг, переживших бой.

«Сэр, добыча после боя должна быть распределена справедливо», — начал было говорить один человек.

«Вы оруженосец павшего сэра Годфри, и вместо того, чтобы позаботиться о теле своего господина, вы нагло просите добычу».

«Какая вам вообще добыча? Где капитан? — продолжал ругаться Александр. — Сэр рыцарь, я здесь. Организуйте людей. Уберите палубу. Приготовьтесь воздать почести павшим в бою. А затем отправьте помощника, способного в навигации, на бриг».

«Да, сэр», — ответил капитан и начал раздавать команды ошеломлённым людям.

Между тем Александр увидел на руке главаря браслет с камнем, похожим на пространственный кристалл. В его сердце хлынула радость. Если это ещё один пространственный предмет, это огромная прибыль. Александр его снял и забрал. Затем приказал снять всё, что посчитают ценным, и избавиться от трупов.

«Сэр Кройст, не могли бы вы подойти в каюту графа?» — обратился один из почётных стражей.

Спустившись в каюту, Александр постучал и вошёл.

«Мы… мы победили?» — спросил пожилой мужчина.

«Да, я убил двух рыцарей врага. Сэр Годфри и сэр Роланд пали в бою. Две шхуны бежали, третий корабль захвачен мной лично».

«Ах, хорошо. Спасибо за спасение. Раз вы совершили такой подвиг, то как глава этой миссии я объявляю, что трофеи с убитых рыцарей, корабль и всё его содержимое — теперь ваша награда».

«Благодарю».

Александр некоторое время контролировал происходящее на палубе. Когда всё привели в надлежащий вид, поднялся граф и произнёс речь в честь павших. Затем трупы спустили за борт. Состоялась недолгая процедура прощания. Александр забрал снаряжение этих рыцарей. Оно было ничем не примечательным, но его прелесть заключалась в том, что оно было бесплатным.

Вернувшись в свою каюту, Александр посмотрел содержимое браслета. Там была солидная сумма золотых монет — 2500 золотых львов, конечно, были серебряные орлы (220 монет) и 200 медных рыб, но он уже не обращал на это внимания и разделил деньги между своими тремя последователями. Самым главным был сам браслет — это было почти 5 кубических метров пространства.

Позже пришла Алора и доложила, что, кроме запасов продовольствия, некоторого количества недорогих тканей и оставшихся от пиратов вещей, на бриге ничего нет. Александр разрешил этим рыбацким семьям забрать всё, что они захотят, и усердно трудиться на корабле.

Глава 32. «Прибытие на Салюцию и разведка»

Глава 32. «Прибытие на Салюцию и разведка»

После инцидента с пиратами прошёл день, и ветер сменился на попутный. Ещё через несколько дней они наконец прибыли в порт. У лорда порта возникло сразу же много вопросов, потому что зашедший с ними бриг ранее был признан пиратским. Александру пришлось долгое время спорить с ним, пока не пришёл граф Ромберт и не прояснил ситуацию.

Добравшись до посольства, Александр наконец смог вздохнуть спокойно, потому что ему дали несколько дней отдыха после этого инцидента. На следующий день он активно исследовал город, много общался с разными людьми: от торговцев и капитанов кораблей до стражников и оборванцев. Он знал, что чем с большим количеством людей он имел контакт, тем больше и полезнее будет информация от системы.

И вот, проснувшись на следующий день после исследования города, он получил довольно большой объём информации.

[Информация 1: У торговой палаты из Рокадского королевства есть партия рабов. В результате борьбы за власть четырёхлетнюю дочь павшего в бою виконта и группу верных ему людей вместе с их семьями продали в рабство.]

[Информация 2: В торговой палате Лоренской республики продаются двое раненых рабов — отец и сын. Отец был командиром флота маркиза Бушомеля из Шпанского королевства. Он стал жертвой интриг и был тяжело ранен. В попытке спастись на лодке был захвачен пиратами и продан в рабство. Также он был великим рыцарем, но сейчас уровень совершенствования подорван.]

[Информация 3: Странствующий рыцарь Филип Франко был очарован Алорой Даунс. Вид этой девушки с мечом и коротким луком за спиной заставляет его сердце биться чаще.]

[Информация 4: Внучка графа Корсо и дочь капитана Корсо с одноименного острова, Флоренция Корсо, только что созрела и ищет мужского внимания.]

[Информация 5: Все детали соглашения будут согласованы в течение 5-ти дней, после чего вы сможете отправиться в обратный путь. Если открыть торговый маршрут между Салюцией и Верной, в течение 3-х лет можно торговать зерном и оружием. Все ограничения будут сняты согласно текущему договору между двумя государствами.]

[Информация 6: Браслет, который вы забрали с трупа капитана пиратов, является давно утерянной и памятной вещью семьи Валенс. Эта семья не имеет высоких дворянских званий, и они владеют лишь небольшим островом на юге Срединного моря, но они очень богаты и по влиянию мало чем уступают высшим дворянам империи. Барон Эрнандо Валенс выгодно обменяет этот браслет и будет помнить эту услугу.]

[Информация 7: Граф Ромберт активно распространяет историю вашей борьбы с пиратами. То, как ваше чувство подсказало вам об опасности, и то, как героически вы сражались. Вы станете главным героем на пиру через 5 дней.]

Согласно первому фрагменту, это группы верных слуг. Если я смогу контролировать эту девочку и они будут видеть моё хорошее отношение, я, скорее всего, смогу получить их верность. А самое важное, что, как правило, замковые слуги обучаются боевым навыкам. В обществе военизированной аристократии никому не нужны бесполезные люди. Возможно, они могут послужить основой вооружённого отряда.

Ах, какое клише: высокопоставленный раненый профессионал. К покупке обязателен, и, по всей видимости, зелье жизни будет израсходовано.

Я не представляю, как выглядит этот рыцарь или где я его встречал. Могу лишь почаще брать с собой Алору, и, возможно, так я получу хоть какое-то представление.

Семья Корсо довольно могущественная, она правит довольно крупным островом в Срединном море с населением более 70000 человек. Если и не любовь, но хорошее отношение заслужить стоит. Но опять же, как наладить этот контакт?

Если я правильно помню, то основные цели, которые преследует Смородиновая династия, — это продажа излишков своей продукции (зерно, скот, керамика, дерево) и покупка необходимых для похода товаров (оружие, доспехи, военные припасы), а также перевалочный пункт для пополнения населения на захваченных территориях (рабов). Значит, в день отплытия я смогу обчистить несколько кузниц и скупить там всё, что сочту полезным.

Барон Эрнандо Валенс может выменять у меня этот пространственный браслет. Мне неудобно его носить, он слишком бросается в глаза. Если получится обменять на другие пространственные предметы, то я не вижу проблем. Главное, что он будет должен мне услугу.

Значит, граф Ромберт впечатлён тем боем и активно поднимает мою репутацию. Что же, хорошо. Возможно, на пиру я смогу завязать контакт с семьёй Корсо.

Умывшись и позавтракав, Александр, взяв с собой Алору, Роберта и Романа, отправился осуществлять предложенные системой возможности. Первым пунктом стал рынок рабов за городскими стенами. Первым местом, куда он попал, была Лоренская торговая палата. Она была просто ближе.

«Я впервые покинул Смородиновую династию и очень хотел бы взглянуть на рабов».

«Следуйте за мной, молодой человек», — сказал седой управляющий.

Проходя между рядами сараев, где жили рабы, управляющий показывал ему измождённых людей. Он рассказывал о ценах: к примеру, взрослый мужчина будет стоить около 20 золотых львов, женщина — 15 львов, дети и старики — около 10 львов, ремесленники стоили дороже, более 50 львов, и были большой редкостью. В продаже были даже трансценденты, такие как оруженосцы и ученики магов, цены на них были уже заоблачными.

Пока они обходили место, где находился лагерь рабов палаты, он не увидел людей, подходящих под описание.

«Я слышал, что у вас в продаже есть двое рабов: раненый мужчина с сыном. Мне всегда казалось, что многие люди помнят услуги. Если я их вылечу и выкуплю, они будут хорошо мне служить».

«Вы, наверное, имеете в виду маленького Тони и его отца. Сейчас я отведу вас к ним».

Когда они добрались до нужных людей, Александр был поражён раной этого рыцаря и его волей к жизни.

«Почему вы его не вылечили?»

«В храме целителей попросили более 50 золотых львов за его лечение и при этом не гарантировали его трудоспособность».

«Хорошо, сколько за них?»

«20 львов».

«Вот 21 лев, и помогите мне аккуратно отнести его в храм целителей».

«Клеймо ставить будете?» — спросил управляющий.

«Нет, достаточно просто документа о покупке».

Прибыв в храм, Александр, когда ушли люди из торговой палаты, проконсультировался с местными служителями. Он понял, что при помощи исцеления и зелья жизни можно не только вылечить рану, но и вернуть часть совершенствования, как минимум до уровня рыцаря первого ранга. Он оплатил сбор, который превышал то, что говорил управляющий торговой палаты, и отдал зелье. Он оставил Роберта проследить за тем, чтобы всё было хорошо, и приказал позже отвести их на бриг.

Кстати, о бриге: он назвал его «В погоне за ветром». Ему казалось, что бриг — его питомец, и название забавное.

Глава 33. «Наглый рыцарь, покупка рабов.»

Глава 33. «Наглый рыцарь, покупка рабов.»

Выйдя из храма исцеления, Александр, Алора и Роман отправились дальше по делам, но были остановлены неизвестным рыцарем. Это был крепкий молодой человек 23–24 лет, который буквально пожирал взглядом Алору.

«Как ты смеешь так смотреть на нашу сестру?»

«Какая сестра, она явно слуга. Продай её мне!»

Александр сорвался с места и прямо нанёс удар. Рыцарь был ошеломлён, он совсем не ожидал такого исхода и был не готов. Александр не остановился: он увидел, что тот пытается выхватить меч, схватил его за ведущую руку и вывернул её, обездвижив его.

«Ты!!! Это нечестно».

«Ты думай, прежде чем говорить. Как брат может продать сестру?»

«Как брат может сделать сестру слугой?»

«Все должны что-то уметь, и к тому же она оруженосец 4-го ранга по силе».

«Аа?»

«Если хочешь покорить её сердце, я позволю тебе следовать за нами», — тихонько прошептал Александр.

«Ты уверен, что ты её брат?»

«Все должны стремиться к счастью, а вдруг это судьба? Почему я не должен дать шанс?»

«Тогда ладно».

Они некоторое время общались, Александр рассказал о своих планах на ближайшее время. Он также о многом договорился с рыцарем Филипом Франко. Он нанял его следовать за ним за 15 золотых львов в месяц.

Когда они разговорились, Филип сказал, что знает, где находится резиденция семьи Валенсо. И все последовали за Филиппом.

Добравшись до места, Александр представился дворецкому и рассказал о цели своего визита. Первая встреча была очень холодной. Но дворецкий всё же попросил их подождать. Вскоре он вернулся и пригласил всех войти. Оставив спутников удобно устроившимися в гостиной комнате, он отвёл Александра в кабинет Эрнандо Валенса.

«Я слышал, у вас есть вещь моей семьи», — сказал энергичный мужчина лет 28–30.

«Верно, это браслет, я добыл его в бою с пиратами. Вот он».

«Сколько вы за него хотите?»

«Меня больше интересует эквивалентный обмен. Как вы знаете, найти пространственное оборудование очень трудно».

«Я не думаю, что смогу предложить что-то такой же стоимости. Но я недавно приобрёл пространственное кольцо с двумя кубическими метрами пространства и могу доплатить, скажем, 5000 золотых львов. Я буду очень вам обязан, если вы вернёте эту вещь за предложенную цену».

«В таком случае не могли бы вы помочь мне найти место, где можно разместить около 150 человек, и помочь зафрахтовать корабль?»

«Это небольшая проблема, считайте, что вопрос решён».

«В таком случае — сделка».

Они обменялись вещами, после чего Александр подумал и спросил:

«Вы можете помочь мне связаться с семьёй Корсо?»

«Сейчас на Салюции присутствует капитан королевской гвардии Ромел Корсо и его дочь Юлия Корсо. Но Ромел редко приглашает гостей или посещает мероприятия, сосредоточившись на службе».

«Ах, как жаль».

«Хотя все знатные люди на Салюции, скорее всего, будут присутствовать на пиру в вашем посольстве. Вам не стоит переживать».

«Спасибо».

Произошло в целом то, что он предполагал. Он не сможет связаться с семьёй Корсо до пира.

Через некоторое время они вместе спустились и пришли в гостиную. Александр со своими спутниками попрощался и ушёл. Его целью теперь является возвращение на рынок рабов.

«Добро пожаловать, молодой господин», — очень вежливо поприветствовал его управляющий Рокадской торговой палаты.

«Добрый день. Покажите мне и расскажите о рабах вашей палаты…»

Некоторое время они обходили рабов, и управляющий рассказывал о том, откуда эти люди, сколько стоят, какими навыками обладают. В какой-то момент Александр заметил группу людей, размещённую немного обособленно. И девочку четырёх-пяти лет, чей цвет кожи был на тон светлее, чем у остальных загорелых людей. Он, не раздумывая, подошёл к девочке, протянул ей фрукт, который достал из кольца-хранилища, и взял её на руки. В этот момент более сотни людей сосредоточили всё своё внимание на них. Эксперимент оказался удачным.

«Сколько здесь рабов? И сколько вы за них хотите?»

«Здесь 39 трудоспособных мужчин, двое из которых грамотны, 36 взрослых женщин, способных к родам, 38 детей разного возраста, 26 стариков. Итого 2200 монет».

«Если верить ценам, которые вы озвучили, то это 2120 львов. Почему вы округлили в большую сторону? Это очень невежливо. Как насчёт 2000?»

«2100, ни одним меньше».

«Хорошо».

Александр забрал с собой образованного старика и одну молодую девушку. Остальных он попросил доставить на ферму, принадлежащую Валенса, за город. Филип и Алора должны были их сопроводить, позаботиться о хорошем питании и покупке качественной одежды. Он выдал им 100 золотых монет.

Сам он с Романом, маленькой девочкой на руках, следующими за ними по пятам стариком и молодой девушкой отправился в город.

«Не бойся, старик. Я в общих чертах знаю о вашей ситуации».

«Вы не причините молодой госпоже вреда?»

«Я думаю, ты был дворецким или управляющим в поместье и пользуешься определённым авторитетом у всех тех, кого я купил».

«Управляющим. Но вы не ответили на мой вопрос».

Александр остановился и развернулся в их сторону.

«Я хочу, чтобы вы стали моей силой. Эта девочка отныне моя приёмная дочь. Вы не знаете? Я родом из Смородинового королевства. Там запрещено рабство. Светлого и лёгкого будущего я обещать не могу. Потому что причина, по которой я вас купил, — это поход против вампирской аристократии. Я хочу, чтобы ваши мужчины стали моими воинами, а если получится завоевать титул — ваши семьи моей опорой. Взамен я дам всё, что смогу, но я ещё молод и не очень влиятелен».

«Это возможно, но мы просим вас хорошо относиться к госпоже».

«Вы можете последовать за мной и убедиться сами. Представьтесь».

«Рик».

«Мэг».

«Рыцарь Александр Кройст».

«Здесь 6 золотых львов, 20 серебряных орлов, 233 медные рыбы. Отправляйтесь и купите всё необходимое для себя и девочки», — Александр передал небольшой кошелёк Рику.

«Роман, последуй за ними и приведи в посольство».

«Да, брат».

Александр прогуливался по улицам города, когда услышал зазывалу:

«Сегодня после заката в торговой палате Корсо будет проводиться открытый аукцион. Принять в аукционе участие может каждый. Проверка средств обязательна».

Скоротать вечер за аукционом интересно. Александр никогда не присутствовал на таких мероприятиях за обе свои жизни. Он направился прямиком в торговую палату. Его попросили продемонстрировать, что у него есть определённая сумма денег, и предложили купить ложу за 50 львов. Александр, не раздумывая, согласился: он хотел испытать новые ощущения.

После чего он отправился осматривать кузницы и другие магазины, а к ужину вернулся в посольство. Немного поиграл с маленькой госпожой Памелой. Чистая, одетая в новую одежду и с вышитой тряпичной куклой в руках, девочка была невероятно очаровательна. После чего отправился на аукцион.

Глава 34. «Аукцион, продолжение торговли»

Глава 34. «Аукцион, продолжение торговли»

Придя к закату на аукцион, Александр прибыл в свою ложу. Не было никаких листовок с рекламой продаваемых товаров. Даже задав вопросы слугам, они не могли ответить, за что будут торговаться, и попросили проявить терпение.

Прошло некоторое время, и на сцену вышел ведущий, который начал говорить:

«Добро пожаловать на аукцион семьи Корсо. Сегодня мы будем продавать много интересных лотов, которые торговая палата собрала за последние рейсы».

«Сегодня будет представлено 50 лотов, все из которых, как мы надеемся, найдут своих покупателей».

Ах, Средневековье, люди даже не подумали собрать самых богатых людей, никакой коммерческой жилки. Никаких удобств не предусмотрели. Даже напитков нет.

«1-й лот — изысканный комплект рыцарских лат, созданный мастером-кузнецом Роландом, начальная ставка 50 золотых львов…»

«55»

«60»

«...»

«75»

Доспехи были изготовлены очень изысканно, с множеством серебряных и золотых узоров и вкраплений, как для парада. Александра это не интересовало.

«Боевой конь из королевства Зелёной реки, жеребец 5 лет, с крутым нравом и абсолютно бесстрашен. Начальная цена 60 золотых львов».

«...»

Конь он сейчас и людей с трудом мог перевезти. Торги продолжались, было продано довольно много лотов, но Александра они не очень интересовали. Там было довольно много разного оружия, включая сделанное из магического железа и с начертанными рунами.

«Книга заклинания «Наваждение тени» — заклинание иллюзии с атрибутом тени. Начальная цена 800 золотых львов, шаг 20 золотых монет».

«820»

«840»

«...»

«1120»

Торги добрались до 1120 золотых львов, и это была ставка Александра. Покупка этой книги обеспечила бы усиление Романа в перспективе и расширение наследия, которое Александр собирал.

«1120, продано».

Расплатившись, Александр получил книгу, которую передаст Роману. Аукцион продолжался, было продано более 40 лотов. Честно говоря, Александр потерял счёт и в некоторые моменты почти засыпал. Это было безумно скучно, не очень удобно.

«Последний лот сегодняшнего аукциона — пространственное кольцо с 1 кубическим метром пространства. Начальная цена 1200 золотых львов, шаг 30 монет».

«1230»

«1260»

«...»

Ставки предлагались очень большим числом людей, но победит человек с самым большим кошельком. Александр посчитал, что наличие дополнительного кольца никогда не повредит. А на дороге они не валяются.

«2100»

Эта цена была уже очень велика, но Александр всё равно её заплатил и забрал кольцо.

Вернувшись в посольство в свою комнату, он провалился в сон. Проснувшись, он умылся и спустился на завтрак. Он обнаружил Роберта и спросил его:

«Как обстоят дела у Рафаэля?»

Рафаэль Рамбо — так звали рыцаря, за лечение которого он заплатил.

«Он очнулся ночью, я отвёл их на корабль в капитанскую каюту, как ты и хотел».

«Хорошо, сегодня мы их навестим».

Позавтракав и вдоволь пообщавшись с маленькой госпожой и своими друзьями, Александр отправился организовывать свои дела. Он пригласил с собой управляющего Рика.

«Алора, сколько денег вы вчера потратили?»

«40 золотых львов на питание до отъезда и 60 на ткань, чтобы женщины могли пошить им одежду».

«Рик, ты был управляющим, поэтому не использовать тебя по полной было бы упущением. Ты снова продолжишь управлять моими людьми».

«Хорошо, молодой господин».

«Жаль только, что ты не трансцендент. Алора, возьми теперь это пространственное кольцо, оно твоё. С сегодняшнего дня ты будешь помогать управляющему Рику. Пока мы не обоснуемся на нашей ферме в Верне».

«Поняла».

«Управляющий, а кто второй грамотный человек?»

«Это торговец Ларс».

«Роберт, отправляйся на ферму Валенс и приведи Ларса на корабль».

Добравшись до корабля, Александр увидел отца и сына семьи Рамбо. Он подошёл к ним и предложил рукопожатие Рафаэлю.

«Я слышал от сына, что вы вчера сделали. Вы выкупили нас, потратили более ста золотых и невероятно ценное зелье ради меня. Что вы хотите?»

«Я знаю, кто вы, но не переживайте, ваша предыстория мало волнует. Как видите, у меня есть корабль, но нет капитана. Я предлагаю дело, но прежде: до какого уровня вы восстановились?»

«Рыцарь первого ранга. Какое дело?»

«В ближайшие несколько лет торговля между Салюцией и Верной будет выгодной из-за заключения торгового соглашения. Я хочу, чтобы вы командовали этим кораблем, и я готов предложить долю с прибыли. Скажем, треть, что вы думаете?»

«Я солдат, а не торговец, если вы не переживаете, что прибыль будет меньше…»

«Так вышло, что у меня есть человек, способный вести дела с торговцами».

Как раз в этот момент Роберт привёл с фермы семьи Валенс, на которой временно расположились его люди, торговца Ларса.

«Ларс, у меня есть корабль и капитан. Я предлагаю тебе присоединиться к моему делу. Торговле между Салюцией и Верной. Я предлагаю пятую часть прибыли, что скажешь?»

«Это лучше, чем быть рабом. Но понадобятся инвестиции, хотя бы 1000 золотых львов».

«Это не проблема. Я сейчас оговорю кое-какие детали с капитаном».

«Капитан Рафаэль, пройдёмте в каюту».

Пройдя в каюту, Александр передал пространственное кольцо Рафаэлю Рамбо. Он выложил на стол 1200 золотых орлов и положил на пол одну магическую пушку.

«Кольцо ваше для удобства контроля за деньгами. Пушка на крайний случай, к тому же никто, кроме вас, на данный момент пользоваться ей не сможет. Что касается денег, то 1000 золотых — это стартовый капитал на первый торговый рейс, а 200 золотых — на нужды экипажа».

Александр рассказал Ларсу и Рафаэлю все подробности. Сначала он планирует перевезти купленных им людей в Верну, для этого он зафрахтовал ещё один корабль при помощи дома Валенс. Что обошлось ему в 200 львов. А торговать они смогут уже после. Он также предложил Рафаэлю определить его сына Тони в школу в Верне, если он того пожелает. Последний не отказался и посчитал это неплохим вариантом.

Александр продолжил свой путь вместе с Алорой, Робертом, Романом, Филипом и Риком. Они общались некоторое время и пришли к выводу, что выделенных ранее денег будет недостаточно для его людей. Он передал Алоре ещё 280 львов, сказав, чтобы управляющий Рик приобрёл всё, что жизненно необходимо для его людей, и выдал им некоторую сумму каждому на всякий случай. Он попросил Филиппа присматривать за этими людьми, чтобы их не притесняли.

Продолжив свой путь вместе с Робертом и Романом, он направился в дом барона Эрнандо Валенса. Александру пришла хорошая идея попробовать купить партию оружия, но он не знал, где лучше это сделать. Но точно знал, кто это купит по возвращении в Верну.

Глава 35. «Покупка военного снаряжения и пир»

Глава 35. «Покупка военного снаряжения и пир»

Прибыв в дом барона Эрнандо Валенса и постучав, Александр встретил дворецкого.

«Вы пришли к господину, у вас назначено? А, это вы? Пройдемте», — открывая дверь, спросил дворецкий.

«На самом деле я не знаю, стоит ли мне обращаться к барону. Моё дело не слишком велико, и, возможно, вы сможете помочь».

«Хорошо, расскажите, в чём ваше дело».

«Я хотел бы приобрести партию оружия. Но сумма сделки невелика — примерно 1000 золотых».

«У семьи Валенс есть своя оружейная палата. Мы можем продать вам оружие. Но что именно вас интересует?» — спросил дворецкий.

«Ростовые щиты, короткие мечи, арбалеты, кольчуги, акетоны, открытые шлемы, пики, кожаные жилеты, каплевидные щиты, древки для копий…» — Александр долго перечислял то, что хотел.

«Ростовых щитов мы не производим, но есть круглые по 3 серебряных за штуку, короткие мечи есть в наличии по 6 серебряных, арбалетов мало, и стоить они будут по 2 золотых, кольчуги по 3 золотых, акетоны по 4 серебряных, открытые шлемы по 15 серебряных, кожаные жилеты по 4 серебряных…» — начал перечислять цены дворецкий.

После длительных переговоров был составлен список закупок:

130 кольчуг — 390 золотых львов

40 арбалетов — 80 золотых львов

230 акетонов — 46 золотых львов

130 открытых шлемов — 97 золотых львов

100 кожаных жилетов — 20 золотых львов

340 коротких мечей — 102 золотых лева

200 круглых щитов — 30 золотых львов

100 пар кожаных сапог — 20 золотых львов

40 походных палаток — 20 золотых львов

5 больших палаток — 5 золотых львов

200 комплектов нижнего белья — 5 золотых львов

200 комплектов плотной одежды — 10 золотых львов

200 плащей — 5 золотых львов

2500 арбалетных болтов — 125 золотых львов

Итоговая сумма — 950 золотых львов.

Часть из закупленного пойдёт на снаряжение его знамени, но большую часть он продаст знакомым дворянам. Он попросил доставить груз на его корабль «В погоне за ветром». После чего расплатился и ушёл.

Несколько дней Александр проводил в исследовании острова Салюции, общаясь со своими новыми подданными и посещая Рафаэля Рамбо на корабле. Качество военного снаряжения было на высоте. Семья Валенс его не подвела.

Александр также потратил время, чтобы купить красивый праздничный наряд для пира. Он вспомнил пословицу из прошлой жизни: «По одёжке встречают, по уму провожают». Он не удержался и заказал у того же мастера несколько милых платьев для маленькой Памелы и красивое платье для Алоры. Памела особенно мило в них смотрелась. Он решил, что взять её на пир, чтобы привлечь внимание, стоит. И, надо сказать, выглядела она очень мило. Девочка вела себя очень прилично, но было видно, что она только начала преодолевать свои страхи.

Наконец, когда настало время пира, Александр в сопровождении своей приёмной дочери и Алоры в качестве нянечки прибыл в главный зал.

«Рыцарь Александр Кройст с приёмной дочерью и сестрой», — объявил слуга.

В зале уже присутствовало довольно много людей. Александр знал лишь некоторых. За главным местом сидел посол, слева от него — приглашённая принцесса империи. На местах ниже сидели местные дворяне и граф Ромберт, глава дипломатической миссии. Зал охраняла почётная стража.

Войдя, Александр и его спутницы оказались в центре внимания. Особенно маленькая милая Памела поймала много взглядов.

«Храбрый рыцарь, подойдите к этой принцессе», — сказала принцесса за главным столом.

«Рыцарь Александр Кройст, очень храбрый молодой человек, отбивший нападение пиратов», — прокомментировал посол.

«Ох, а кто эта милая маленькая девушка?» — спросила принцесса.

«Маленькая миленькая девушка — моя приёмная дочь Памела», — сказал Александр, подойдя.

Ставка на маленькую девочку действительно сработала. Она привлекла внимание многих девушек, сопровождающих принцессу. Она буквально сделалась центром внимания. Александр познакомился с четырьмя девушками из знатных родов империи, включая Юлию Корсо.

Общение было очень приятным и гладким. Хотя некоторые мужчины были недовольны и бросали суровые взгляды, Александр их проигнорировал. Кому захочется наблюдать за неизвестным парнем, сладко общающимся с их дочерьми.

Но в какой-то момент всё пошло совсем не по плану. На посольство Смородиновой династии напали люди в чёрном. Зал залила кровь, первый удар приняла почётная стража. У них было хоть красивое, но полубесполезное оружие. Но у остальных его не было, а все эти напавшие люди явно пытались убить принцессу.

Начался бой, Александр достал из пространственного кольца в левой руке кинжал и начал сражаться. Он остановил врага, который пытался напасть на принцессу, и заколол его кинжалом. По уровню силы тот был на уровне оруженосца. Но вот следующий враг был куда сильнее и лучше экипирован.

Это был рыцарь, и не один, а двое, и они атаковали вместе. Александр парировал удар одного кинжалом, а удар другого — рукой, получив рану. Александр был в отчаянном положении.

Он увидел, как ещё один рыцарь пытается атаковать принцессу и Юлию Корсо, а у них на руках была Памела. Он не мог позволить, чтобы кто-то из них пострадал. Александр развернулся и закрыл их своей спиной от удара. В следующий момент он увидел, как другой рыцарь атаковал Алору рядом. Александр бросился на этого рыцаря и сбил его с ног, но получил несколько жестоких ударов в лицо.

Из последних сил он сбросил врага и вернулся защищать принцессу. Но двое рыцарей атаковали вместе. Александр снова смог отбить один удар, но второй пришёлся в плечо. Его повалили на землю и начали избивать. Шансов не было, сил больше не было, мир начал терять очертания, и Александр потерял сознание.

На следующий день он очнулся и увидел, как маленькая Памела спит рядом с ним, а Алора сидит рядом и обмакивает его лоб влажной тряпкой.

«Что произошло?»

«Ты был ранен в бою».

«Я знаю, я же чувствовал всю боль. Что было дальше?»

«Дальше произошло…»

Алора рассказала всё, что знала: «Когда ты потерял сознание, в зал ворвались императорские стражи, они и урегулировали ситуацию. Тебя доставили в храм исцеления и вылечили. Нападавшими были люди из общества теневых убийц. Все они погибли. Но послание было доставлено. Все поняли, кто и почему это сделал, но сказать ничего не могли».

Император отправил в посольство благодарственную грамоту в честь того, что Александр героически защищал его дочь. Ромел Корсо прислал сундук золота и вознаградил его таким образом.

Вечером Александр смог подняться на корабль, и они отправились в обратный путь.

Глава 36. «Возвращение домой и прорыв»

Глава 36. «Возвращение домой и прорыв»

Попутный ветер наполнял паруса нескольких кораблей. Александр стоял на носу карраки, на которой он путешествовал с дипломатом, графом Ромбертом, и смотрел на медленно приближающийся порт города Верна.

Больше месяца назад он отправился в путь по приказу короля Роберта вместе с дипломатической миссией. Он пережил множество захватывающих моментов и сцен вместе со своими спутниками и с жаждой достижений смотрел в будущее.

Причалив, он отдал указания Алоре и управляющему Рику разместить всех его крепостных, желательно в одном месте. А сам беседовал с дипломатом Ромбертом.

«Ха-ха, молодой человек. Вы знаете, чего стоит эта благодарственная грамота?»

«Честно говоря, я надеюсь на что-то хорошее».

«Если вам король не дарует поместье, то я буду очень сильно удивлён».

Их встретил лорд порта и отряд королевской гвардии, чтобы сопроводить их во дворец.

Получив аудиенцию у короля, граф Ромберт долгое время докладывал ему о результатах миссии и обо всём произошедшем. Тем временем Александр в приёмной спокойно стоял и обдумывал, как ему дальше поступить и что делать.

«Рыцарь Александр Кройст, король призывает вас», — объявил слуга.

Александр вошёл в тронный зал, приблизился на достаточное расстояние и, согласно рыцарскому этикету, встал на одно колено.

«Рыцарь Александр Кройст приветствует короля!»

«На этот раз ты оказал большую услугу короне, защитив принцессу империи и доказав верность делу своей кровью».

«Засим я дарую тебе Деревню яблочных деревьев и 1000 акров земли в качестве поместья и объявляю тебя рыцарем-лордом».

«Есть ли у вас просьбы к короне?» — видя, что Александр не уходит, спросил король Роберт.

«Прошу разрешения на формирование военного знамени с целью участия в королевском походе».

Рыцари имели право иметь свиту в лице оруженосца и вооружённых слуг, но иметь частные армии могли лишь с разрешения дворян или короля.

«Ха-ха. Первый министр, составь документ, разрешающий ему тренировать войска и путешествовать по королевским землям. И вы, я полагаю, будете сами командовать?»

«С позволения его величества короля».

«Хорошо, назначить его баннеретом дворянского легиона графа Пембрука».

Получив пожалование поместья, разрешение на создание знамени и назначение в дворянский легион, Александр покинул дворец и вернулся домой. Он попросил управляющего Рика, дядю Лориса и Алору вместе связаться с графом Пембруком и продать военные припасы, за исключением тех, что он оставил себе. Эти припасы граф Пембрук купил за 1200 золотых монет. Цены на оружие в Верне сильно поднялись. Александр попросил приобрести ещё повозок и недостающее количество тягловых лошадей, выделив на это ещё 80 золотых львов. Также он начал закупать зерно для содержания своих новоприобретённых крепостных.

[1200 золотых львов на содержание знамени на 6 месяцев

8 повозок

8 тягловых лошадей

5 магических огненных пушек 2-го ранга

100 коротких мечей

60 кольчуг

60 шлемов

60 акетонов

20 арбалетов

120 круглых щитов

100 пар кожаных сапог

200 комплектов нижнего белья

200 комплектов плотной одежды

200 плащей

40 походных палаток

5 больших палаток

2500 арбалетных болтов

1 ящик наконечников копий (около 200)

5 зелий эссенции крови]

Посетив дворец и уладив большое количество дел, Александр был измотан и уснул без задних ног.

На следующее утро, проснувшись и занимаясь дыхательной практикой, он почувствовал, что очень близок к прорыву. Это было быстрее, чем в прошлый раз, на несколько недель. Видимо, большое количество сражений как-то влияет на скорость. Он цикл за циклом занимался дыхательной практикой и в какой-то момент почувствовал, что нашёл узкое место. Пройдя через него, он прорвался на 3-й ранг рыцаря.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 16 лет

Рост — 179 см

Вес — 80 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 169

Ловкость — 187

Выносливость — 187

Интеллект — 165

Мудрость — 151

Мана — 54(3)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — средний уровень

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь третьего ранга (с трудом может защитить себя)]

Проверив характеристики и испытав привычное для себя удовольствие, он решил посмотреть, как дела у его компаньонов.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 3-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 4-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Алора Даунс

оруженосец 5-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Роман Скотт

ученик мага 7-го ранга

лояльность 100%

Знамя — не названо

Заместитель — не назначен

Заместитель — не назначен

Отряд — не назначен

Отряд — не назначен

Отряд — не назначен

Отряд — не назначен

Отряд — не назначен]

Он также обнаружил для себя, что после разрешения собрать собственное знамя и назначения в дворянский легион это меню сильно изменилось.

Спустившись, он рассказал о том, что планирует сегодня посетить своё поместье и отвезти туда своих новых подданных, которых было 137 человек, за исключением служанки Мэг и маленькой Памелы. Он поручил своим подчинённым собраться за восточными воротами и забрать все недавно закупленные грузы.

Колонна людей, несколько всадников и 8 повозок двинулись в сторону нового поместья своего господина, рыцаря Александра. К вечеру они прибыли в Деревню яблочных деревьев.

Земля была доброй — чернозём, дома были простые, но крепкие, всего было 18 дворов. Староста поприветствовал их, предложил Александру переночевать в его доме. После чего рассказывал, как обстоят дела в деревни. Единственным минусом было то, что деревня была в 45 километрах от Верны.

Эта деревня станет тем местом, где он сможет создать свою силу. Если у него появится возможность заработать, он обязательно купит больше рабов на Салюции.

Александр обсудил многие дела со старостой деревни, Рика назначил интендантом отряда и начал раздавать многие распоряжения. Он приказал строить дома и выделил деньги на налог, на то, чтобы нанять людей для постройки, и на то, чтобы люди из соседних деревень добывали и привозили стройматериалы. Он передал деньги для дополнительных закупок иного снаряжения, о котором не думал раньше: фляги, походные сумки и т. д. Создал чертёж для строительства казарм, склада и тренировочной площадки.

Тем временем в других местах разворачивались совершенно разные сцены и события.

Глава 37. «Кройст, Корсо, Итилийцы, Вампиры»

Глава 37. «Кройст, Корсо, Итилийцы, Вампиры»

Джо Кройст вместе со своей семьёй находился в главном зале своего дома и выражал огромное недовольство.

«Мало того что этот мерзавец был посвящён в рыцари королём, так ему ещё и даровали поместье», — сказал Джо.

«Он слишком талантлив, он менее чем за год прорвался на уровень рыцаря», — высказался Джон.

«Должны быть причины, по которым ему так везёт. Вы не думали, что ему кто-то помогает?» — спросил Галбарт.

«Когда его отец умер, у него не осталось опоры. Те немногие, кто мог помочь, тоже мертвы», — сказал Джо.

«О чём ты, отец?» — спросил Галбарт.

«Это неважно, но если малец продолжит расти, мы будем в опасности».

«...»

Остров Салюция, резиденция графа Корсо. В богато украшенной комнате находилось несколько человек.

«Отец, я не буду даже рассматривать помолвки с этими бесполезными сыновьями дворян нашей империи. Я уже нашла свой идеал», — сказала Юлия Корсо.

«Члены нашей семьи не могут действовать по своему желанию», — ответил Ромел Корсо.

«Почему я не могу сама определять свою судьбу?» — спросила Юлия Корсо.

«Потому что мы родились в эпицентре интриг и борьбы за власть. То, что ты не хочешь этого принимать, не значит, что другие вообще обратят на это внимание», — ответил Ромел Корсо.

«Ничего не знаю, я просто не выйду замуж и не буду выбирать!» — воскликнула Юлия Корсо.

«Чем сын маркиза Томоро плох?» — спросил Ромел Корсо.

«Он в слезах бежал, когда напали на посольство. Достоин ли он?» — парировала Юлия.

«Хорошо, тогда кто?» — снова спросил Ромел Корсо.

«Тот рыцарь, что спас нас. Он мне нравится», — ответила Юлия Корсо.

«Невозможно. Даже если его наградят, он слишком слаб, чтобы играть с нами в одну игру. Это путь к смерти», — сказал Ромел Корсо в гневе.

«Зато он смело принял свою судьбу и решительно сражался насмерть. Какой толк от могущественной семьи в руках слизливого труса?» — спорила Юлия Корсо.

«...»

В особняке дворянина на Итилийском полуострове происходили не менее интересные события.

«Наши операции практически ничего не дали», — сказал пожилой мужчина.

«Его величество недоволен. Но у нас не осталось других рычагов», — сказал мужчина средних лет.

«На самом деле мы могли бы предложить вампирам принять участие», — сказал мужчина в одежде учёного.

«О, вы думаете, они не беспокоятся? Они уже начали действовать», — сказал пожилой мужчина.

«Если поход действительно начнётся, от объединённой мощи империи и Смородиновой династии вампирская аристократия падёт», — сказал мужчина средних лет.

«Мы и так уже в сговоре с врагами людей и не можем привлекать ни зверолюдей, ни зелёных орков. Если мы попробуем и это, и всё вскрыется — нас уничтожат», — сказал пожилой мужчина.

«Ситуация уже вышла из-под нашего контроля, и мы не будем вмешиваться. Но мы должны выплеснуть свой гнев на виновника», — сказал мужчина в одежде учёного.

«Александр Кройст…»

«...»

Земли барона Отто Сангвина. Мимо кладбища и человеческой деревни скакали красные рыцари. Они несли приказ для местного вампира. Такие отряды были отправлены высшей аристократией в разные места земель нежити.

«Примите кровавый указ правящего клана Сангвин. Барону Отто Ноктюрну приказано отправить отряды гулей и слуг-людей для разведки в Смородиновую династию. Определить источники военного снабжения, узнать численность войск, призванных в королевских землях, определить качество снаряжения…» — зачитывал приказ Красный рыцарь.

«Отто Ноктюрн принимает приказ».

«...»

Тем временем в Деревне яблочных деревьев Александр занимался подготовкой своих солдат, строил дома, закупал разные ресурсы. Он очень переживал, что его деньги заканчиваются. Но другого выхода не было: лучше иметь разные ресурсы на данный момент. К тому же, даже если не будет какой-либо информации, приносящей доход, у Александра оставалось некоторое количество способов, как получить деньги на еду.

Ему принадлежала ферма, сдавался в аренду магазин, сдавались в аренду дома разного уровня (Лорис продал лишние зелья крови и купил ещё несколько домов), был торговый корабль, который бы приносил прибыль с каждого рейса, также он должен был получить налог со своего поместья в конце года. Более того, он был предусмотрительным и заранее отложил большой объём средств на зарплаты солдатам.

Из привезённых им крепостных и проживающих в деревне людей он набрал 40 солдат. И теперь его панель выглядела совершенно иначе.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 3-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 4-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Алора Даунс

оруженосец 5-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Роман Скотт

ученик мага 7-го ранга

лояльность 100%

Знамя — не названо

Заместитель — рыцарь 4-го ранга Филипп Франко

Заместитель — не назначен

Отряд — пехота (щит)

новобранцы

Отряд — пехота (щит)

новобранцы

Отряд — пехота (копьё)

новобранцы

Отряд — не назначен

Отряд — пехота (арбалетчики)

новобранцы]

Он лишь некоторое время назад сформировал и оснастил эти отряды, но первый прогресс был налицо. На самом деле плата солдатам и рыцарям знамени обходится в 95 золотых львов в случае, если знамя полностью укомплектовано. Александр же выделил удвоенную сумму средств и с запасом. Целью было откормить своих солдат. Ведь он готовил тренировочную площадку — брусья, турники, полоса препятствий и многое другое. Этих людей в скором времени ждёт очень суровая подготовка.

Александр не забыл и про свой корабль: он давно уже отпустил Рафаэля Рамбо в рейс. В этот раз они закупили большую партию шкур и мехов как обычных зверей, так и магических. Они должны были вернуться, как только продадут их, закупят оружие и привезут его для графа Пембрука на продажу.

Тони Рамбо же он определил ходить в школу вместе с Изабель. Они очень быстро нашли общий язык и проводили вместе очень много времени. Памела и её служанка Мэг проживали в его особняке в Верне. Маленькая госпожа часто выражала недовольство и хотела отправиться к Александру в поместье. Но он посчитал, что маленькой девочке нужны удобства, и ждал, пока будет построен его дом.

Роман продолжал свои изыскания в Верне. Он много времени проводил с Альбусом и, что нехарактерно, похоже, по финансам вышел в ноль. Он не просил денег у Александра. Алора и Роберт тренировались на природе, следуя за Александром или Филиппом.

В один из дней Алора пришла и прямо сказала, что Александр несправедлив к Филиппу и он должен обеспечить его лошадьми, слугами и оруженосцами. На что Александр почти сразу согласился, но в душе он оплакивал свои заканчивающиеся средства. Он предложил немного подождать, пока Джек и Джефф закончат обучение грамоте, и определить их как его слуг. Что касается оруженосца, то на данный момент он предложил заняться этим вопросом самому Филиппу.

Так проходили дни за мирными тренировками солдат, строительством и тратами последних денег.

Глава 38. «Прорывы и новая разведка»

Глава 38. «Прорывы и новая разведка»

Время шло, и наступило 1 сентября 883 года Вознесения. Александр продолжал заниматься совершенствованием в своём новом деревянном доме. Он был близок к прорыву на 4-й ранг. Прорывы всегда занимали время. Но сегодня он потратил невероятно много времени. По всей видимости, он был не полностью готов, и поэтому это заняло чудовищное количество времени. Лишь к обеду он смог перейти на следующий ранг.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 16 лет

Рост — 179 см

Вес — 82 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 176

Ловкость — 195

Выносливость — 194

Интеллект — 171

Мудрость — 156

Мана — 57(3)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — высокий уровень навыков

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь четвёртого ранга (с трудом может защитить себя)]

Проверовав свою панель характеристик, он решил посмотреть, как обстоят дела у его подчинённых.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 4-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 5-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Алора Даунс

оруженосец 6-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Роман Скотт

ученик мага 8-го ранга

лояльность 100%

Знамя — не названо

Заместитель — рыцарь 4-го ранга Филипп Франко

Заместитель — не назначен

Отряд — пехота (щит)

солдаты

Отряд — пехота (щит)

солдаты

Отряд — пехота (копьё)

солдаты

Отряд — не назначен

Отряд — пехота (арбалетчики)

солдаты]

С момента активации этого божественного остатка в виде системы просмотр того, как растёт его сила в разных панелях характеристик, был для него особым удовольствием. Александр с радостью смотрел на то, что почти все его подчинённые стали сильнее.

После некоторого пребывания в своём поместье он начал общаться с соседями — старостами других деревень, охотниками, другими земельными рыцарями. Александр даже отправился за границу королевских земель и пообщался с двумя ближайшими дворянскими семьями. Он делал это лишь с целью получить полезную информацию от системы, которая была всё реже и реже с повышением его силы.

Сегодня наконец система его не подвела и предоставила несколько фрагментов информации.

[Информация 1: В борделе «Радужный цветок» города Верна обосновалась группа из гулей и людей, слуг вампиров. Их целью является сбор информации о ресурсах, которые собирает знать королевства.]

[Информация 2: В лесу недалеко от дороги охотники видели стаю волков, возглавляемую магическим зверем 2-го ранга — огненным волком. Эта стая несёт опасность для поместья.]

[Информация 3: В ломбарде в городе Риека продаётся шкатулка, выполненная из магического древа. Это магическое древо 3-го ранга — «Тенеплёт».]

[Информация 4: К северу от поместья крепостные видели созревшие ягоды смородины. Эти ягоды куда больше обычных, некоторые из них более тёмного цвета.]

[Информация 5: Баронесса Эрика Орсан потеряла караван, отправленный в столицу. Она очень хочет знать, кто посмел пойти против неё. Крестьяне видели, что караван был перехвачен бандой Кровавого меча. А охотники видели их на побережье у Черепашьего рифа.]

«Если посмотреть всю информацию системой, то разброс в расстояниях между событиями большой. С одной стороны, я хочу посетить все. С другой стороны, я могу делегировать часть задач».

Александр задумался и вышел в гостевую комнату.

«Мэг, сейчас будет много дел. Не покидайте дом с Памелой в ближайшие дни без надобности. Если покидаете, должны брать с собой солдат».

«Поняла, господин».

Он вышел из дома и отправился на поиски старосты деревни. Он приказал, чтобы тот отправил людей собрать смородину и сохранить для него.

После чего Александр отправился на тренировочную площадку. Там сейчас тренировались 40 солдат, Джек и Джефф. Их тренировками руководили Филипп, Роберт и Алора.

«Филипп, возьми Роберта, солдат и местных охотников. Недалеко бродит стая волков во главе с огненным волком 2-го ранга. Устрани эту угрозу».

«Хорошо, сейчас займусь», — сказал Филипп, собирая солдат.

«Алора! Бери Джека и Джеффа и охраняй Памелу и поместье!»

«Поняла. А что будешь делать ты?» — спросила Алора.

«Я еду в Верну один».

Александр оседлал скаковую лошадь. Он не стал беспокоить Аргилака, потому что он боевой конь и не предназначен для путешествий. Надев доспехи и вооружившись, он сел на коня и поехал в сторону Верны. Путь не будет близким: 45 километров — полдня пути всаднику. Он поскакал.

К вечеру он прибыл в Верну и отправился сразу домой. Он встретил в главном зале дядю Лориса, Изабель и Тони. Он попросил Тони найти Романа и вернуть домой: для него была работа.

Через некоторое время вернулся Роман. Александр пересказал ему информацию о шкатулке. Романа обрадовало наличие нового материала, с которым у него есть сродство. После чего дал ему задание обследовать побережье у Черепашьего рифа и определить, сколько там бандитов.

Было уже тёмное время суток, почти все горожане вернулись в свои дома, и лишь некоторые злачные места продолжали свою работу. Выйдя из дома, он увидел группу парней его возраста, которую возглавляли Галбарт и Джон, его кузены.

«Я тебе говорю, новые девушки в «Радужном цветке» — просто нечто», — сказал блондин.

«Я там никогда не был, что это за место?» — спросил Галбарт.

«Ха-ха! Это бордель, видно, что ты не смачивал свой стручок», — подшутил над ним шатен.

Их весёлые голоса удалялись. Причина была проста: эта группа шла в бордель, а Александр — в дом к своему учителю. Добравшись до места, не успел он постучать, как услышал голос сзади. Обернувшись, он увидел рыцаря Карла на коне.

«Парень. Что опять случилось, что ты меня ищешь?»

«Ничего хорошего, конечно. Очередные проблемы, которые надо решить».

«Пойдём в кабинет и поговорим».

Зайдя в дом, они сразу поднялись в кабинет и начали свой разговор. Александр подробно описал ту информацию, что знал, но отказался рассказывать, как получил, лишь утверждая, что источник достоверен. Он не мог придумать, как это объяснить.

«Значит, говоришь, гули и люди-слуги».

«Всё верно».

«Им нельзя позволить уйти. Более того, нельзя позволить уйти и посетителям. Нас двоих мало. Отправляйся за Гусом, я иду к Иову и ещё одному своему другу. Надеюсь, нас хватит, чтобы поймать всех».

Александр принял приказ и отправился домой к своему другу Гусу. Кстати, он ведь уже должен быть как минимум 6–7-го ранга, а может и выше.

Постучав в дверь, через некоторое время ему открыл Гус с очень недовольным лицом.

«Надень доспехи и вооружись. Следуй за мной в дом к рыцарю Карлу».

«Чёрт возьми, я был очень занят, брат».

«Если бы не более важное дело, думаешь, я бы стал тебя беспокоить в это время?»

Гус пошёл собираться расстроенный.

Через некоторое время у дома рыцаря Карла собрались четверо рыцарей и трое оруженосцев. Рыцарь Карл устроил короткий брифинг, и они отправились подавить вампиров в борделе.

Глава 39. «Битва в борделе, охота на волков»

Глава 39. «Битва в борделе, охота на волков»

По плану рыцаря Карла оруженосцы под присмотром рыцаря Иова должны блокировать выходы из «Радужного цветка» парами. Каждого, кто попытается вырваться, они должны обездвижить. Александр и последний рыцарь должны следовать за рыцарем Карлом и атаковать цели, которые он укажет. По большей части проблем возникнуть не должно: гуль гораздо слабее рыцаря, он по силе как оруженосец, ночью может быть чуть сильнее.

Вообще, вампирская иерархия довольно интересная. Александр только сегодня о ней узнал. Люди-слуги — буквально обычные люди, которые могут служить по доброй воле или которых заставили. Гули — это не вампиры, не всем даруют поцелуй крови. Им лишь дали каплю крови, посчитав недостойными и сделав из них сильных слуг. Поцелуй крови дарует сильный вампир в особых обстоятельствах. В основном появляются простые сородичи. Но если сила человека при жизни была высокой, а сам вампир очень силён, то он может породить аристократию. И все вампиры, живущие вместе, как правило, из одной кровной линии. Высший правитель — перворождённый этого рода.

Александру очень хотелось посмотреть на тех, кто принадлежит этому паразитическому виду. Он последовал за Карлом Рупрехтом в «Радужный цветок».

«Всем оставаться на месте! Королевские рыцари проводят операцию по уничтожению врага», — громогласно объявил Карл.

Конечно, на месте не остались гули и люди-слуги. Кто-то попытался бежать, кто-то — атаковать. Но исход был один: тех, кого надо, убили, тех, кого надо, захватили. С появлением великого рыцаря и обычных рыцарей у них не было шанса.

Переполох сразу же привлёк патруль, который был взят в оборот, и большое количество людей отправили в темницы. Александр был занят всю ночь, оставаясь подле рыцаря Карла.

Под утро пришёл Джо Кройст, чтобы вытащить своих сыновей из темницы. Он смотрел испепеляющим взглядом на улыбающегося Александра. Ведь последний постарался, чтобы его кузены как можно веселее провели ночь: нашёл им переполненную камеру, заковал и не обращал на них внимания.

Утром, вернувшись домой, Александр в своей комнате рухнул и провалился в сон.

В это же время проходила охота на волков. Филипп, Роберт и несколько опытных охотников отправились выслеживать стаю. И лишь поздней ночью им удалось загнать этих бешеных тварей.

«Мечники — во фронт, копья — сзади! Колите этих тварей. Чем больше убьёте, тем меньше проблем. Сержант, командуй, я слежу за магическим зверем», — скомандовал Филипп.

«Мечники, прикрыть арбалетчиков!» — командовал Роберт.

«...»

Битва разворачивалась в лесу. Волки не стали убегать, а приняли бой, как только их нашли. Солдаты под руководством Филиппа и Роберта действовали двумя группами по 20 человек, используя свои сильные стороны. Они кололи, рубили, стреляли, всячески нанося ущерб стае. По сути, это было их первое крещение страхом. Бой закончился лишь в тот момент, когда огненный волк пал под натиском Филиппа и благодаря помощи Роберта.

Александр ещё перед уходом распорядился, что обычное мясо дополнит рацион солдат, а мясо магического зверя поможет рыцарям и оруженосцам в совершенствовании. Шкуры будут заготовлены и отправлены в Верну Лорису для последующей передачи их Рафаэлю на продажу.

Пока он спал, в городе происходили довольно интересные события. Неизвестный человек, недавно прибывший на корабле с острова Салюции, ещё вчера увидел, как Александр прибыл в город на коне. После он наблюдал, как тот собирал рыцарей и участвовал в рейде на бордель. Он отметил несколько мест в городе в качестве контактов Александра, узнал, где он живёт. Он только начал своё расследование.

Истинная личность таинственного человека — Доннел Арно, рыцарь семьи Корсо. Ему было приказано узнать о положении Александра, о его целях и связях, о спутниках, подчинённых, друзьях и силе…

К обеду Александр проснулся. Умывшись, он спустился и немного пообщался с Тони и Изабель, которые только что вернулись из школы. Пообщался с дядей Лорисом и узнал о доходах подробнее. Ему принадлежали несколько небольших домов в разных частях города, которые сдавались и приносили 20 серебряных орлов в месяц, дом, арендованный торговой палатой, который приносил 35 серебряных орлов, дом, подобный тому, который он получил по наследству, сдававшийся за 20 серебряных орлов в месяц, и ферма, которая приносила 75 серебряных монет в месяц в среднем в течение года.

Получив отчёт, Александр решил отправиться прямо сейчас в обратный путь в поместье. Тех денег, что у него были, совершенно не хватало. А прибыль сейчас могла принести только атака на банду Кровавого меча.

К вечеру он вернулся в Деревню яблочных деревьев. Там же он и встретил Романа.

«Эта шкатулка — великолепный материал для моих экспериментов и помощь в медитации!» — выпалил Роман.

«Я рад за тебя. Но что с тем делом, что я поручил? Ты проследил?»

«Да, брат. У них там палаточный лагерь в заливе, и я думаю, что они там сбывают груз по воде кому-то».

«Почему ты так решил?»

«У них есть сигнальные костры, и они обменивались сигналами с проходящей карракой вчера ночью».

«Сколько у них людей?»

«Около пятидесяти солдат и как минимум двое рыцарей, но, скорее всего, их больше».

Александр вышел и отправился к Филиппу домой. Все отсыпались и отдыхали после бессонной ночи.

«Филипп, собери всех. Ночью будет много работы».

«Сейчас сделаю».

Александр отправился на тренировочную площадку и через пятнадцать минут увидел всех своих людей там. Он решил обратиться ко всем:

«Мир далеко не мирный. Подобно стае волков, которую вы уничтожили, здесь также бродят банды воров и головорезов. Если мы их не усмирим, они могут прийти к нам домой. Сегодня ночью мы отправимся на очередную охоту. Люди видели банду Кровавого меча, и мы её устраним!»

«Филипп, подготовь людей, будьте готовы выдвинуться по приказу».

«Если удастся использовать фактор внезапности, можно присвоить всё, но по количеству людей и качеству они нам не уступают. Стоит позвать подмогу».

«Роберт, отправляйся в город Риека и обратись к баронессе Эрике Орсан. Скажи, что мы нашли вредителей, которые ей мешают. И приведи её сюда как можно скорее. Пусть возьмет нескольких рыцарей».

«Понял».

Александр решил подождать прибытия подкрепления в лице Эрики и её людей.

Глава 40. «Рейд на бандитов захват судна»

Глава 40. «Рейд на бандитов, захват судна»

Ожидая, Александр вспомнил, что он отправил людей на сбор смородиновых ягод, и решил узнать, что это такое. Он спросил, где они хранятся, и узнал, что их отнесли на недавно построенный склад у казарм. Когда Александр пришёл, он увидел 5 корзин обычных ягод и 3 корзины очень крупных смородиновых ягод. Попробовав, он понял, что это плоды магического растения первого ранга. Он приказал отдать по корзине Роберту, Алоре и Роману.

В какой-то момент он услышал топот копыт: прибыла баронесса Эрика Орсан.

«Где рыцарь Александр Кройст?» — раздался властный голос Эрики.

Александр, не торопясь, вышел ей навстречу.

«Я Александр Кройст. Приятно познакомиться».

«Избавьте меня от витиеватых приветствий. Что вы узнали о вредителях? Говорите».

«Я собираюсь пойти и устроить рейд на них. Вы присоединитесь?» — спокойно продолжал Александр.

«Конечно. Я хочу вернуть свой груз и отомстить за своих людей».

«В этом мире нет ничего бесплатного, я хочу свою долю».

«О какой доле речь?» — спросила Эрика.

«Я предоставил информацию и помогу её реализовать. Я хочу половину стоимости грузов».

«Треть, не больше», — сказала Эрика.

«Половина, не меньше. Или мы постоим и подождём здесь», — сурово сказал Александр.

«Как ты смеешь? Они ограбили мой караван, моих людей».

«Это так, но вы не знаете, где их искать, и вполне возможно, что они могут уйти целыми, если не вмешаться сейчас».

«Хорошо. Но я это запомню», — сквозь зубы сказала Эрика.

«Не забывайтесь, я оказываю вам услугу. И делаю это исключительно из дружеских соображений».

«Дружеских? Ха».

«Вы ведь не думаете, что бандиты действуют сами по себе? То, что я сейчас буду действовать с вами, станет известно человеку за кулисами, и я наживу врага».

«Э… наверное, ты прав».

«Ладно, выдвигаемся», — сказал Александр.

Сорок солдат под руководством рыцаря Филиппа, Александр с Робертом и Романом, Эрика и её эскорт из трёх рыцарей и трёх оруженосцев — именно в таком составе они выдвинулись.

Через некоторое время они добрались до побережья. Берег был крутым, с большим количеством мелких заливов и рифов. Если продолжать идти по берегу, то они с большой долей вероятности останутся незаметными.

По дороге Александр рассказал, что те имеют сговор с каким-то кораблём, и предложил подождать, пока судно прибудет, и посмотреть, не отправят ли они лодки. Чтобы захватить этих людей и понять, кто стоит за спиной этих головорезов. Эрика Орсан практически сразу же согласилась.

К полуночи они нашли лагерь банды Кворяного меча. Более 30 палаток были разбиты на берегу. Большое количество грузов было размещено в ящиках под импровизированным тентом.

«Мои припасы там, в этих ящиках. Это они. Ты был прав, и я не зря проделала этот путь», — сказала Эрика Орсан.

Солдаты, рыцари и их командиры Александр и Эрика ждали. Начинался рассвет, и действительно прибыл корабль. Корабль обменялся сигналами с берегом и спустил две лодки, которые отправились к берегу.

Как только они добрались до берега и с лодок высадилось несколько человек, Эрика, уже достаточно терпевшая, не выдержала.

«В атаку! Бандитскую мразь перебить. Лодочников захватить!» — выкрикнула Эрика и ринулась в атаку.

Александр последовал за ней. Ворвавшись в лагерь, Александр зарубил трёх простых бандитов и столкнулся с противником, который был немного сильнее его. Они обменялись десятком ударов, но Александр не мог ни сблизиться, ни контратаковать. После очередного столкновения Александр потерял равновесие и немного рассеял внимание, противник нанёс рубящий удар, от которого он попытался увернуться. Лезвие вражеского меча оставило свой след: оно оставило небольшое рассечение на правой щеке и врезалось в плечо под защиту. Боль была адская. С этого момента Александр начал проигрывать.

В момент, когда Александр мог лишь отчаянно защищаться, ему на помощь пришёл рыцарь, сопровождавший Эрику. Он помог ему выжить и добить рыцаря-разбойника.

«Парень, а ты неплох. Твой враг был рыцарем 10-го ранга. Это большой разрыв в силе для тебя».

«Ты великий рыцарь?» — спросил Александр.

«Это верно».

«Я до сих пор слишком слаб, малёк на дне пруда. Нельзя ни в коем случае пренебрегать тренировками и совершенствованием». И тут он посмотрел в сторону моря и понял: а корабль-то всё ещё там.

«Филипп, Эрика, в лодки, и гребём к кораблю!»

Четверо рыцарей и несколько оруженосцев сели в лодки и погребли к кораблю. Люди в море, конечно, попытались поставить паруса и уплыть, но это была каррака. Она слишком медлительна.

Высадившись на корабль, они не встретили организованного сопротивления. Капитан корабля был захвачен на берегу, когда высадился. Сам корабль принадлежал торговой палате семьи Уотсон. Патриарх этой семьи был графом Смородинового королевства. Они владели обширными землями у побережья и крупным портовым городом восточнее Верны.

Подсчитав трофеи, они пришли к выводу, что общая сумма превышает 5000 золотых львов. Только товары каравана Эрики стоили около 2000 львов, были товары третьей стороны, которую ограбила банда, стоимостью около полутора тысяч, был захвачен корабль.

«Я хочу только золото. Разрешать ситуацию и владеть этим кораблём не в моих силах. Пусть будет 2000 золотых, и я возьму 60 перначей из твоих товаров, а ты сможешь распродать снаряжение бандитов, как тебе?»

«Это приемлемо, но деньги смогу прислать немного позже. Подойдёт?»

«Позже — когда?»

«Неделя», — сказала Эрика.

«Договорились».

Александр, увидев перначи в грузах, подумал о моменте, который упустил. Короткие мечи и копья хороши против живых организмов. Но ведь вампиры обладают двойным совершенствованием, и все они, от сородичей до перворождённых, в определённой степени некроманты. Они призывают зомби и скелетов. А нет ничего лучше, чем крушить черепа булавами и перначами.

Благодаря тому что он призвал Эрику и её рыцарей, пострадавших было немного. Но из-за безумных действий своего союзника ни Александр, ни Филипп в жаре боя не подумали командовать солдатами. В результате бой превратился в хаос. В итоге у некоторых людей были лёгкие ранения.

Вернувшись в поместье, Александр увидел Рафаэля Рамбо: оказывается, его корабль вернулся из плавания и принёс первую прибыль. Его доля была невелика — всего 120 золотых львов. Александр поговорил с Рафаэлем, попросив его купить и привезти до зимы ещё людей. Он не взял деньги, заработанные кораблём, и дал ещё 2500 золотых львов — практически всё, что у него было. Александр попросил по возможности купить людей с навыками кузнецов, гончаров, плотников, каменщиков или людей, обученных грамоте. На что Рафаэль согласился и отправился в обратный путь до Верны.

Александр же продолжил строительство: он выделил ещё некоторое количество денег на закупку зерна и постройку домов. Он продолжил свои тренировки, тренировки солдат и его компаньонов.

Глава 41. «Рост всей команды и разведка.»

Глава 41. «Рост всей команды и разведка»

Время шло, и наступило 15 октября. Это была особенная дата — ровно год с момента пробуждения «божественной» системы. За последние дни также произошло интересное событие: Александру пришло письмо от Юлии Кройст. В нём она выражала желание начать переписку, она также поделилась своими впечатлениями о том, что происходило на пиру. Александр этого не ожидал, но был приятно удивлён.

Он также понимал, что в патриархальном обществе этой эпохи, если пришло письмо от девушки из благородной семьи издалека, это не могло произойти без одобрения старших. Это означало, что его молчаливо одобрили.

Он ответил на письмо в тот же день, рассказав о своих приключениях в последние месяцы. Он не романтик, у него и девушки-то не было в двух жизнях. Он не получил образования дворянина или даже рыцаря и мог придумать лишь это.

Сегодня проснувшись, он наконец получил новую информацию от системы.

[Информация 1: Доннел Арно исследовал ваш характер, ваши знакомства и ваши возможности. Он рыцарь семьи Корсо и был послан узнать о вас всё, что возможно. Бесстрастно составив о вас доклад, он покинул Верну во второй половине сентября.]

[Информация 2: Наступила осень, в окружающих лесах выросло большое количество грибов. Что привело к тому, что пришла стая кабанов, в которой есть несколько магических зверей. Охотники из Верны видели стаю кабанов, мигрирующую на восток.]

[Информация 3: Недалеко от города Риека закончил свой путь маг. Он часто отправлялся в путешествия и приключения. К этому моменту он скончался, но его ветхий домик остался, и спрятанный тайник до сих пор не разграблен. В городе до сих пор проживает его старый друг, который из уважения не трогал его тайник, хотя знал, что он там есть.]

[Информация 4: Цветок бледноцвета был обнаружен рыцарем-разбойником, убитым полтора месяца назад у Черепашьего рифа. Сейчас он созрел и растёт на лысой скале недалеко от места гибели банды.]

[Информация 5: Баронесса Эрика Орсан подала в суд на графа Уотсона, представив доказательства его преступлений. Король вынес ему предупреждение, обязал компенсировать потери и выплатить штраф.]

[Информация 6: Джозеф Кройст подвергается остракизму из-за поведения своих детей, попавших в неприятности из-за инцидента в «Радужном цветке». Многие рыцари упрекают его в трусости и приводят в пример вас.]

[Информация 7: Рафаэль Рамбо выкупил 18 семей рабов, включая семьи кузнеца, плотника и каменщика, потратив почти все выделенные деньги. На оставшиеся деньги он зафрахтовал корабль, они через день прибудут в порт Верны.]

Много полезной информации. Значит, семья Корсо провела расследование и после этого разрешила начать переписку. Значит, скоро будет большая охота. Надеюсь, в тайнике будет золото, потому что мой кошелёк опустошён. Цветок бледноцвета — что это? Надо отправить кого-нибудь в Верну и узнать о его свойствах. А оставшаяся информация — это состоявшиеся факты.

Надо узнать, что это за цветок, построить ещё несколько домов, разорить тайник, отправить людей с повозками завтра в город.

Кстати, надо бы проверить, как продвигается прогресс у моих подчинённых.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 4-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 6-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Алора Даунс

оруженосец 7-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Роман Скотт

ученик мага 9-го ранга

лояльность 100%

Знамя — не названо

Заместитель — рыцарь 4-го ранга Филипп Франко

Заместитель — не назначен

Отряд — пехота (щит)

солдаты

Отряд — пехота (щит)

солдаты

Отряд — пехота (копьё)

солдаты

Отряд — не назначен

Отряд — пехота (арбалетчики)

солдаты]

В целом все выросли на один ранг. Роман уже очень близок к тому, чтобы прорваться и стать магом. Думаю, до Нового года я получу ещё одного мощного специалиста.

Кстати, я уже должен обладать хорошей известностью и определённым авторитетом. В Средние века в Европе иногда брали оруженосцев с целью наладить связи. Возможно, я смогу так поступить. Также уже пора дать возможность Джеку и Джеффу начать совершенствоваться.

Александр отправился на поиски Роберта.

«Роберт, отправляйся в Верну. Спроси Романа Скотта или Рона Гарлана, что из себя представляет цветок бледноцвета?»

«Есть ещё одно задание: если ты знаешь нескольких беспризорников, которые заслуживают доверия, — нам в походе понадобятся слуги. Пригласи шестерых. Им найдётся еда, одежда и кров в казарме».

«Хорошо», — сказал Роберт и отправился в путь.

Сколько бы ни думал Александр, он не мог взять всех с собой. К тому же брать Алору в военный лагерь тоже не дело. Он уже решил оставить её охранять свои богатства. Он обучит дыхательной практике Джека и Джеффа, и они будут её опорой.

Филипп и Алора на удивление хорошо общаются и довольно сильно сблизились. Это хорошо, что они нашли друг друга и рады.

Александр отправился на поиски Филиппа, впереди ещё была охота.

«Филипп, в лесу большое количество грибов. Рано или поздно сюда придут и лесные потребители — кабаны. Около Верны видели крупную стаю с несколькими магическими зверями. Организуй охоту на кабанов».

«Хорошо».

«Алора, возьми Джека и Джеффа и организуй жителей собирать и сушить грибы. Если удастся засолить — это тоже сойдёт. Расширим рацион зимой».

«Поняла».

Александр, не теряя времени, отправился в сторону Черепашьего рифа. Там на скале растёт бледноцвет, он должен его заполучить.

Прибыв, Александр обнаружил, что за цветок сражаются два магических зверя первого ранга. Это были зелёный питон и огненная лиса. Ему не составило труда подобраться и устранить обоих зверей. А мясо прекрасно подойдёт для обучения оруженосцев. Александр не задумываясь зарезал обоих. Положив их в пространственное кольцо, он выкопал бледноцвет и отправился в поместье.

Попросив Мэг следить за цветком и оставив Памелу, которой цветок очень понравился, он отправился на поиски хижины в лесу.

Добравшись до указанного места, он был совершенно ошеломлён. Оно явно не само пришло в такой упадок. И как ветхий домик может быть обожжённой двухэтажной каменной башней? У него было много вопросов к информации от системы. Он отправился искать тайник. Некоторое время спустя он его нашёл. В нём содержалось пространственное кольцо. Проверив содержимое, он был ещё более ошеломлён. Содержимое было невероятно ценным — знания:

техника медитации «Огненный прорыв»

заклинание ученика «Пламя»

заклинание мага «Огненный шар»

заклинание мага «Огненное кольцо»

заклинание мага «Огненный плащ»

заклинание великого мага «Огненный вихрь»

заклинание магистра «Огненный метеор»

800 золотых львов

Деньги были лишь приятным дополнением. Они, конечно, решили текущий финансовый кризис, но были лишь вишенкой на торте. Вернувшись в поместье, Александр встретил Роберт.

«Роман не знает и не сталкивался с «бледноцветом», но вот Рон Гарлан сказал, что из него можно приготовить зелье «Пульсирующей маны» — оно одинаково полезно как магу, так и рыцарю. На твоём уровне оно может позволить перескочить один ранг. Он предложил помощь в изготовлении, но тебе придётся самому это обсудить».

«Завтра отправимся в Верну, чтобы решить эти дела», — сказал Александр и отправился играть со своей маленькой приёмной дочкой.

Глава 42. «Приготовление зелья и прорывы»

Глава 42. «Приготовление зелья и прорывы»

На следующий день Александр взял «бледноцвет» и отправился в Верну. Путь верхом занимал несколько часов, поэтому Александр прибыл лишь к обеду. Хотя он знал, что сегодня прибудет Рафаэль Рамбо, он не стал дожидаться повозок. Время всегда на вес золота.

По прибытии он сразу же попросил Роберта найти Рона, а сам остался дома ждать. Когда Рон Гарлан пришёл, они начали разговор.

«Покажите цветок», — сразу перешёл к делу Рон.

«Вот», — поставил бледноцвет на стол Александр.

«Отлично, это 7 лепестков, это возможно 4 зелья, если повезёт», — Рон был взволнован.

«Что ещё необходимо для создания зелья?»

«Остальные ингредиенты обойдутся в 500 львов», — тут же сказал Рон.

«Я хочу одно за работу», — тут же добавил Рон.

«Может, я предложу заклинание уровня великого мага к обмену?» — спросил Александр.

«Какой стихии?» — спросил Рон.

«Огня».

«Нет. Я хочу зелье», — наотрез отказался Рон.

«Хорошо, вот деньги и бледноцвет. Когда они будут готовы?» — спросил Александр.

«4–5 дней», — ответил Рон и удалился.

Александр не стал возвращаться в поместье и решил остаться в Верне. Он разыскал Роберта, который занимался организацией вопросов с вновь прибывшими крепостными. Он передал ему добытое пространственное кольцо и 300 золотых монет. Он велел продолжать закупать продовольствие, выделить средства на покупку всего необходимого для новых 18 семей, а то, что останется, передать Алоре и Рику для подготовки к зиме.

В очередной раз оставшись практически без денег, Александр уединился и тренировался дома. Он попросил дядю Лориса позвать его лишь тогда, когда прибудет Рон Гарлан. Также он передал магические знания Роману и попросил сделать одну копию для себя и ещё одну для самого Александра.

За тренировками проходили дни, и наступило 22 октября. Александр, как всегда, тренировался, когда наконец пришёл Рон Гарлан.

«Вот, получилось 2 зелья пульсирующей маны. Но вот из последнего получилось зелье, обладающее лишь частью силы. Оно, возможно, будет полезно лишь для учеников магов или оруженосцев».

«Спасибо, Рон. Я в тебе не сомневался».

«Пустяки, я пойду. Я очень близок к продвижению и сейчас пойду медитировать».

«Ах да, употреблять два таких зелья не стоит: после первого резистентность организма сильно растёт, и второе уже почти не окажет эффекта», — добавил Рон.

После того как Рон ушёл, Александр позвал Романа и передал ему это ослабленное зелье. Роман также закончил с магическими книгами и отдал их Александру.

Зачем собственно Александру нужны были копии? Потому что из одного из писем от Юлии Корсо он узнал, что она маг огня. Именно по этой причине он попросил сделать копии и хотел отправить ей это в дар. И по этой же причине он задержал Рафаэля с отплытием на несколько дней.

Александр лично навестил Рафаэля и передал ему письмо и стопку магических книг с просьбой доставить их в резиденцию Корсо. После чего снова ушёл в уединение.

На следующий день он наконец смог дойти до узкого места. Он занимался дыхательной практикой снова и снова, пока наконец не дошёл до предела и не прорвал это узкое место. После длительной практики он ощутил свежесть и немного расслабился. Но это никак не повлияло на то, что он первым же делом открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 16 лет

Рост — 179 см

Вес — 83 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 183

Ловкость — 203

Выносливость — 201

Интеллект — 178

Мудрость — 163

Мана — 61(3)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — высокий уровень навыков

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь пятого ранга (с трудом может защитить себя)]

Александр также заметил, что он становится немного тяжелее с каждым разом, при этом не увеличиваясь в размерах или росте. Пока он отдыхал, он решил проверить, оказало ли эффект зелье, которое он отдал Роману, и открыл статистику отряда.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 5-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 6-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Алора Даунс

оруженосец 7-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Роман Скотт

ученик мага 10-го ранга

лояльность 100%

Знамя — не названо

Заместитель — рыцарь 4-го ранга Филипп Франко

Заместитель — не назначен

Отряд — пехота (щит)

солдаты

Отряд — пехота (щит)

солдаты

Отряд — пехота (копьё)

солдаты

Отряд — не назначен

Отряд — пехота (арбалетчики)

солдаты]

Роман был лишь в шаге от того, чтобы стать настоящим магом. Для мага каждый переход гораздо более значим, чем для рыцаря. Если рыцарь просто крепнет в разных аспектах, то маг может использовать куда более разрушительные заклинания.

Немного отдохнув, Александр выпил зелье и снова начал дыхательную практику. Но, как оказалось, это было не нужно. Это зелье буквально начало усиливать его сосуды, укреплять тело и, наконец, усиливать магический вихрь. Время шло, и постепенно процесс завершился, а Александр действительно смог снова стать сильнее, перейдя на 6-й ранг.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 16 лет

Рост — 179 см

Вес — 83 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 190

Ловкость — 210

Выносливость — 209

Интеллект — 186

Мудрость — 170

Мана — 64(3)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — высокий уровень навыков

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь шестого ранга (с трудом может защитить себя)]

Оставался вопрос: что делать с ещё одним зельем «Пульсации маны»? Логика подсказывала, что он должен усилить своих людей, и единственным кандидатом был Филипп. Но он просто не чувствовал той же связи, как с Робертом, Алорой или Романом. В принципе, то же касалось и Джека с Джеффом и вновь набранных слуг. Он уже не хотел их так же снабжать зельями.

Он решил разыскать Рона Гарлана и спросить: можно ли это зелье хранить? И к его удивлению, ответ был утвердительным. Филипп, конечно, был полезен, но настоящими помощниками были Роберт, Алора и Роман. А самый слабый талант был у Роберта. Александр решил оставить это зелье этому своему брату.

Глава 43. «Роман Скотт стал магом и разведка»

Глава 43. «Роман Скотт стал магом и разведка»

После прорыва и употребления зелья «Пульсации маны» Александр вернулся в поместье. Здесь тренировались его люди, он должен был в этом участвовать. Стая должна видеть своего вожака. Тренировки были суровыми, но и Александр не скупился, откармливая солдат в полной мере. Рик и Алора постоянно закупали для солдат то молоко, то мясо, то яйца. Их рацион был как у королей, и они хорошо набирали мышечную массу.

Под руководством Алоры и Филиппа братья Джек и Джефф стали оруженосцами. Оба следовали за Филиппом, и они даже устроили дуэль за должность оруженосца. Победил Джек.

Сам Филипп после долгих месяцев застоя смог наконец перейти на следующий ранг.

Роберт также догнал в ранге Алору. Но Александр думал, что Алора скоро снова станет сильнее. Она немного младше, и организм лучше, способности выше.

Самым же радостным событием стало то, что Роман Скотт стал официальным магом.

[Рыцарь — Александр Кройст рыцарь 5-го ранга Оруженосец — Роберт Даунс оруженосец 7-го ранга лояльность 100% Вооружённый слуга — Алора Даунс оруженосец 7-го ранга лояльность 100% Вооружённый слуга — Джефф Рассел оруженосец 1-го ранга лояльность 100% Знамя — Кройст Заместитель — рыцарь 5-го ранга Филипп Франко Заместитель — маг 1-го ранга Роман Скотт Отряд — пехота (щит) солдаты Отряд — пехота (щит) солдаты Отряд — пехота (копьё) солдаты Отряд — пехота (копьё) новобранцы Отряд — пехота (арбалетчики) солдаты]

Александр назначил Романа Скотта в системе заместителем командира знамени, потому что после продвижения система сказала, что место слуги вакантно. Он также назначил слугой Джеффа и сегодня уведомит его, что теперь он под его началом, а Филиппу передаст двух новых парней.

Роберт уже забрал с улиц, по их с Алорой мнению, наиболее надёжных людей. Это были 5 парней и девушка. Им было от 13 до 16 лет. Александр поселил их в казарме, для девушки отгородив место отдельно, фактически построив внутри комнату. Он посчитал, что до Нового года он их откормит, а после Нового года обучит дыхательным практикам. Он не будет вкладывать средства в обучение их грамоте. На данный момент денег нет.

Ещё одним событием стало то, что деревня выплатила налоги. Кроме подушного налога, который полагался королю, за который он даже немного доплатил из своего кармана, поскольку он купил и поселил здесь 39 новых семей.

Александр решил взять уменьшенный налог в этом году. С 18 семей, которые получили два урожая и где каждая возделывала по 15 акров, он получил 324 золотых льва, то есть 30-процентный налог. С 21 семьи, которые получили лишь один урожай, он не брал ничего. Они отвоевали по 2–3 акра земли, и Александр даже с учётом того, что откармливал солдат, заранее выделил зерно. За последних 18 семей он сам выплатил подушный налог и обеспечил их зерном и едой до сбора урожая следующим летом.

Александр также провёл перепись и выяснил, что, за исключением Памелы, Алоры, Роберта, Филиппа, Джека, Джеффа и ещё 6 слуг, которых он привёл, в деревне живёт 399 человек из 57 семей.

Занимаясь своими делами днём, Александр получил уведомление от системы. Появилась новая информация.

[Информация 1: Все участники похода определены. Король лично возглавит полк лёгкой кавалерии, два пехотных полка, роту королевской стражи и отряд рыцарей-грифонов, сформировав Королевский легион. Будут сформированы 3 дворянских легиона численностью каждый около 5800 человек. Первый возглавит граф Пембрук, второй — граф Уотсон, третий — герцог Лифсон.]

[Информация 2: Также королём было позволено участие знати из Империи Срединного моря. Будет сформирован легион «Вторые сыны» под руководством маршала Августа Ремозо и второй роты королевской гвардии.]

[Информация 3: Выжившие гули и люди-слуги покидают прибрежные города и собираются в лесу недалеко от Вессельваре. Кроме разведывательной информации, они приобрели множество ценных товаров, находясь в пределах королевства.]

[Информация 4: Рафаэль Рамбо попал в шторм, но благодаря навыкам и доле удачи пережил его без потерь. Также он видел, как торговое судно потеряло мачты и было унесено морем в сторону Черепашьего рифа.]

[Информация 5: Ромел и Юлия Корсо были крайне удивлены тем, что вы смогли получить книги заклинаний уровня магистра. Старый граф был очень заинтересован в заклинании «Огненный шторм», что дополнило его силу широкомасштабной магией.]

[Информация 6: Баронесса Эрика Орсан запросила перевод в легион под командованием графа Пембрука. Запрос был удовлетворен королём. Помня вашу помощь, она попросила перевести вас в её батальон.]

«Первые два пункта вполне ожидаемы. Но точная численность армии — полезная информация. Информация о том, что большое количество вампирских прихвостней собралось в одном месте, может быть полезна в реализации. Но надо ещё обдумать, кому оказать эту услугу. О том, что система может отслеживать важные мысли людей на расстоянии, я уже догадывался, но благодаря Рафаэлю и семье Корсо подтвердил. Ах, эта безрассудная женщина решила подмять меня под себя.

О, торговый корабль унесло в сторону Черепашьего рифа. Пусть, его можно будет обыскать».

Александр прервал то, чем занимался, и отправился на поиски Роберта и Филиппа.

«Филипп, собирай людей, приготовь палатки и припасы на неделю и выдвигайся в сторону Верны. Далее следуй половину пути в сторону Вессельваре и разбей лагерь около деревни…»

Александр дал подробные указания относительно того, куда отправиться и где разбить лагерь. Филипп взял Джека и Джеффа и начал организовывать солдат, повозки и припасы.

«Роберт, отправляйся в Верну. Как можно скорее найди Романа и попроси его провести разведку. В лесу недалеко от Вессельваре собирается группа гулей и слуг вампиров. Я хочу, чтобы он узнал точную численность и завтра до обеда доложил мне. Я буду либо в Верне, либо уже в лагере Филиппа».

Роберт тут же отправился седлать коня и отправился в путь, как только был готов.

«Алора, возьми всех наших будущих слуг рыцарей и следуй за мной на Черепаший риф».

Раздав все указания, Александр отправился экипироваться и оседлать скакового коня. Раньше он предполагал, что лучшим вариантом было бы позвать баронессу Эрику Орсан, чтобы совершить совместную операцию. Но он подумал, что с течением времени всё меняется, и если он опоздает на день, то вампиры просто могут уйти. Поэтому решил использовать силы из Верны. Он попросит помощи у своего бывшего командира, баннерета Йохана Липпе.

Выйдя во двор, он увидел группу всадников. Оседлав коня, он отправился в сопровождении Алоры и вооружённых слуг в сторону Черепашьего рифа.

Прибыв на место, Александр увидел остов корабля, выброшенный на берег. Он приказал всем спешиться. Оставив двух слуг следить за конями, он отправился исследовать корабль.

Мачты сломало ветром, палуба была пуста. Спустившись во внутреннее пространство, Александр увидел несколько еле живых людей. Он приказал вынести их на берег и поделиться с ними пресной водой и пайком. Сам же Александр начал обыскивать корабль. В капитанской каюте он нашёл в сундуке несколько мешочков с деньгами — 400 львов и 650 орлов. Спустившись в трюм, он увидел множество залитых морской водой мешков. Это были разные травы, но все они безнадёжно испорчены морской водой. Там также было некоторое количество оружия и доспехов на сумму примерно в 200 золотых львов. Также он обнаружил несколько целых ящиков с целебными зельями.

Снаряжение отряда выглядело примерно следующим образом. Раньше он составлял список всего, что было приготовлено для военных действий. Там раньше присутствовали зелья «Эссенции крови», Александр их отложил для Филиппа. Он также дополнил этот список закупленным зерном и сушёной рыбой.

[Снаряжение войск Александра:

700 мешков зерна

3000 кг сушеной и соленой рыбы

8 повозок

8 тягловых лошадей

5 магических огненных пушек 2 ранга

100 коротких мечей

60 перначей

60 кольчуг

60 шлемов

60 акетонов

20 арбалетов

120 круглых щитов

200 пар кожаных сапог

200 комплектов нижнего белья

200 комплектов плотной одежды

200 плащей

40 походных палаток

5 больших палаток

2500 арбалетные болтов

3 ящика по 60 лечебных зелий

1 ящик наконечников копий (около 200)]

После того как Александр собрал все ценное он вернулся на берег и приказал Алоре отправить троих спасенных людей в поместье. Сам же он направился в Верну.

Глава 44. «Охота на Вампира»

Глава 44. «Охота на Вампира»

По дороге в Верну Александр догнал марш своих солдат и приказал им встать лагерем у Верны и продолжить путь утром. Наконец прибыв в Верну ночью, он не стал искать своего бывшего командира, а мирно пошёл домой спать.

Следующим утром с первыми лучами рассвета он отправился в дом баннерета Йохана Липпе. Постучав, Александр не получил желаемой реакции: ему никто не открыл. Он ожесточил сердце и постучал ещё раз, но сильно громче.

«Откройте! Дело первой важности», — крикнул Александр.

Спустился рыцарь в ночной рубахе и открыл дверь. Это был баннерет Йохан Липпе.

«Парень, ты обурел в это время шум поднимать?»

«Чрезвычайная ситуация! Одевайся! Пошли в полк!» — не давая возразить, Александр втолкнул его в дом и дал ряд указаний.

Бывший командир с выпученными глазами и недовольный ушёл. Он оделся и облачился в доспехи за пять минут.

«Что случилось, можешь сказать?»

«Садись на коня, в лагере расскажу», — снова властно командуя бывшим командиром, повёл себя Александр.

Они прибыли в лагерь, когда солдаты ещё только умывались.

«Что, чёрт возьми, случилось, что ты меня вытащил в такую рань в лагерь?»

«Помните, некоторое время назад мы устроили облаву на «Радужный цветок»?»

«Громко вы тогда хлопнули по носу гулей и их слуг».

«Все гули и люди-слуги с побережья собираются в лесу недалеко от Вессельваре. Я отправил вчера своего подчинённого мага тени 1-го ранга на разведку. Также я приказал маршировать своему знамени в сторону Вессельваре».

«Чёрт подери, это большое дело. Я немедленно соберу всех, мы отправимся в путь».

В этот момент в палатку вошёл боец и доложил:

«У входа в лагерь стоит всадник и просит встречи с рыцарем Александром Кройстом».

«Срочно приведите его!» — сказал баннерет Йохан Липпе.

«Есть!»

Через некоторое время солдат привёл Романа Скотта.

«Рассказывай, Роман».

«Там около сотни врагов. Извини, я не смог узнать, сколько гулей, сколько обычных людей. Но что важнее, я, кажется, видел вампира. Опять же, не могу утверждать, обычный это сородич или кто-то из вампирской аристократии. Они не разбивали палаток, а лишь жгли костры».

Баннерет Йохан Липпе молча вышел из казармы знамени.

«Синее знамя девятой роты, на следующий горн все должны быть готовы к выходу в полном составе. Вернуть тех, кто в отпуске в городе. Срочно!» — баннерет Йохан Липпе отдавал команды.

Вернувшись в кабинет в казарме 9-й роты, Йохан обратился к Александру:

«Сколько с тобой людей?»

«Двое рыцарей, трое оруженосцев, один маг и пятьдесят обычных солдат».

«Хорошо, мы отправимся на следующем горне».

Через некоторое время собрался весь состав знамени, все оруженосцы, слуги, солдаты и рыкли присутствовали.

«Наша задача — догнать солдат рыцаря Александра Кройста. Затем совместно окружить и уничтожить прислужников вампирской аристократии».

«Следуйте за мной!» — воскликнул Йохан Липпе.

Через несколько часов войска объединились и продолжили путь в сторону Вессельваре. Во второй половине дня они добрались до нужного места. Была отдана команда на отдых. Солдаты принялись уплетать сухой паёк в виде хлеба и вяленого мяса, обильно запивая пивом.

После отдыха Йохан Липпе принял решение разделить солдат. Он приказал своему заместителю повести три отряда кавалерии в обход и атаковать с другой стороны. Остальные под командованием Йохана Липпе и Александра отправились атаковать в лоб.

Они рассчитывали на фактор внезапности, но всё сорвалось. Прибывшим оказался вампир-аристократ. Он почувствовал всех на подходе и поднял всех на бой. Рыцарь Йохан Липпе лично встретил его лицом к лицу. Александр же командовал остальными войсками, не давая врагу возможности сбежать. Практически вовремя подоспели те, кого отправили атаковать с другой стороны.

Хотя атака развивалась с нескольких сторон, явного преимущества не было видно. По всей видимости, гулей было довольно много, сильно больше, чем рыцарей и оруженосцев со стороны людей. Александр увидел, что Джеку угрожает опасность, и вмешался.

Он атаковал быстро и яростно, поддерживая людей. В какой-то момент он увидел возможность и атаковал вампира-аристократа. Последний отвлёкся и испугался, подставившись под удар Йохана. Но он всё равно продолжил яростно сражаться. В какой-то момент к бою подключился ещё один рыцарь. И лишь втроём они кое-как одолели вампира. Обыскав тела и сумки, трофеев обнаружили довольно много: множество кувшинов дорогих вин, художественные произведения искусства, более 5000 золотых львов.

«Разделение будет произведено следующим образом. Вино, картины и вазы будут проданы в Верне торговым палатам, а средства разделены между участвовавшими рыцарями».

«Золотые львы будут разделены в следующем процентном соотношении: по 15% каждому из командиров, 20% между рыцарями, 20% между оруженосцами, 30 процентов между солдатами», — объявил баннерет Йохан Липпе.

Все трупы обезглавили, тела сожгли, головы закинули в повозку и повезли в Верну показать королю. Александр уже пополнил свой кошелёк на 750 золотых львов и был крайне доволен. Филипп, как и Роман, получил 250 золотых львов, и его улыбка была не меньше. Каждый из солдат тоже был доволен, получив по 15 золотых львов. Лишь поздней ночью они подошли к Верне, где Александр распустил солдат до обеда завтрашнего дня и разрешил развлечься. Сам же он с Филиппом отправился домой, чтобы выспаться.

Следующим утром его разбудил посыльный от баннерета Йохана Липпе. Александр спросонья отправился в лагерь лёгкой кавалерии.

«Вина и произведения искусства были проданы в королевскую торговую палату за 5000 золотых львов. Вот ваша и Филиппа доли».

«Благодарю», — сказал Александр.

«Я уже был у короля, он сказал, что очень доволен. Меня повысили до капитана. Также он сказал, что про вас в будущем не забудет».

«Это хорошо. Я пойду, мне необходимо уладить дела».

«Ах да, я вчера забрал у вампира меч. Это отличный экземпляр и моя благодарность за вашу информацию».

«Хе-хе, две руны, но этот экземпляр двуручный. Жаль, что не перековать уже», — сказал Александр уходя.

Вернувшись домой, он вызвал Филиппа. Он наконец передал ему 5 зелий «Эссенции крови», а также отдал меч и его долю.

«У тебя сейчас довольно много денег. И я также вижу, что ваши с Алорой чувства развиваются. Прими мой совет. Ты можешь позвать завтра Алору и потратить деньги на покупку недвижимости или земли. Это хорошая практика — превращать деньги, которые легко потратить и трудно скопить, в пассивный доход. Есть ещё второй вариант: мы отправляемся на войну, я приложу все усилия, чтобы получить феодальное владение. Тогда ты сможешь вложить эти деньги и купить в южных странах людей и стать земельным рыцарем. Я всё сказал. Решай сам», — прочитав лекцию Филиппу, Александр отправился дальше спать.

«...»

Филипп долго сидел молча, после встал и пошёл собирать солдат по разным местам города: он хотел как можно скорее вернуться в поместье и посоветоваться с Алорой.

Глава 45. «Прорыв, приказ разведка»

Глава 45. «Прорыв, приказ, разведка»

Наступило 8 января 884 года Вознесения. Этот день был особенным — день рождения Александра Кройста. Но сегодня, как и каждый день, и каждый день после, он будет упорно тренироваться. С самого раннего утра он уже занимался дыхательной практикой. Цикл за циклом, круг за кругом. Он не смел останавливаться: он знал, что у него есть только два союзника в личном совершенствовании — упорный труд и система. И он снова смог пройти через узкое место. Раньше оно напоминало бутылочное горлышко, но сейчас было уже похоже на детскую головоломку. Он справился и прошёл на следующий ранг. И, не скрывая своей радости, первое, что он сделал, — открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 17 лет

Рост — 179 см

Вес — 83 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 197

Ловкость — 218

Выносливость — 217

Интеллект — 193

Мудрость — 177

Мана — 68(3)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — высокий уровень навыков

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь седьмого ранга (с трудом может защитить себя)]

За прошедшие полтора месяца сила его подчинённых тоже заметно выросла. Особенным изменением стало то, что после боя с прислужниками вампиров в лесу 4 отряда солдат получили статус ветеранов.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 7-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 8-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Алора Даунс

оруженосец 9-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Джефф Рассел

оруженосец 2-го ранга

лояльность 100%

Знамя — Кройст

Заместитель — рыцарь 6-го ранга Филипп Франко

Заместитель — маг 2-го ранга Роман Скотт

Отряд — пехота (щит)

ветераны

Отряд — пехота (щит)

ветераны

Отряд — пехота (копьё)

ветераны

Отряд — пехота (копьё)

солдаты

Отряд — пехота (арбалетчики)

ветераны]

Все смогли увеличить силу как минимум на один шаг. Алоре удалось дважды, и она теперь была оруженосцем 9-го ранга. Роман хоть и поднял свою силу только на один ранг, но изучил почти все имеющиеся заклинания уровня мага. Теперь его арсенал был поистине грозным. В бою один на один он мог очень многое.

Также Александр начал обучать тех немногих вооружённых слуг, которых они набрали некоторое время назад, дыхательным практикам и надеялся, что до похода у них появится несколько полноценных оруженосцев.

После проверки силы настало время проверить новую информацию. Ещё перед тем, как он начал своё сегодняшнее совершенствование, Александр получил от системы уведомление.

[Информация 1: Как только закончатся снегопады в феврале, король прикажет осуществить финальную подготовку к походу. Он прикажет легионам перевезти зерно в замки, граничащие с землями вампирской аристократии. Граф Пембрук поручит эту задачу баронессе Эрике Орсан и её батальону.]

[Информация 2: В середине марта прибудут последние участники похода, как и последние военные припасы, которые не успели доставить в прошлом году.]

[Информация 3: Джо Кройсту удалось уладить разногласия с семьёй Лорман. Он приобрёл дом немного меньший, чем ваш, и немного дальше от центра Верны, чем ваш. Свадьба Галбарта состоится 10 января.]

[Информация 4: Цветок Ванессы Лорман уже был украден сыном виконта Люпина из империи Срединного моря. Но вот только ему совершенно не интересен брак с ней. Отец Ванессы просто не имел лучшего решения.]

[Информация 5: Контрабандисты попытались вывезти из Верны стратегические материалы на корабле, но корабль попал в шторм, и его выбросило на берег в 15 километрах западнее.]

[Информация 6: Шпион Итилийского королевства наладил дружеские отношения с Джо Кройстом, предоставив ему немалые выгоды. В скором времени он попросит об услуге.]

«Значит, я и моё знамя будем заняты уже с начала февраля доставкой грузов. Что же, это тоже опыт. А во второй половине марта начнётся поход.

Несколько частей информации про семью ублюдка Джо. Влюблённый Галбарт получил рогатую корону, ахаха. А Джо ещё и связался со шпионами. Что же, надо будет куда надо донести. Хотя нет, я ведь могу и сам его поймать».

Александр спустился в главный зал, и первым, кого он увидел, был Роман.

«Роман, я хочу, чтобы ты следил за моим дядей Джо. Некоторое время назад у него появились деньги в больших количествах. Надо узнать, с кем он контактирует, и проследить за этим человеком».

«Есть представление, кто этот человек?» [1]

«Нет, но он, скорее всего, при деньгах».

Роман ушёл сразу же после того, как получил указания Александра. Александр тут же вспомнил про контрабандистов. Он решил выйти на конную прогулку, взяв с собой Роберта, Филиппа, Алору, Джека, Джеффа и всех новых слуг.

Они путешествовали, неспешно общаясь между собой. К обеду они добрались до нужного места. Александр приказал всем отдохнуть и приготовить обед из тех продуктов, которые они взяли с собой. Александр исследовал побережье, пока остальные готовили еду.

Александр нашёл на побережье корабль, который выбросило на берег. Он буквально лежал брюхом кверху, расположившись на берегу. Александр попытался проломить гребной порт. Поскольку он был рыцарем, ему это давалось нетяжело. Выломав и расширив гребной порт, он смог попасть внутрь и начать обыск судна.

Он обнаружил большое количество шкур, кожи, магических материалов, которыми была богата Смородиновая династия. Королевству, как правило, не хватало магических металлов и мастеров. Экономика была завязана на сельское хозяйство, охоту и собирательство. Даже сейчас для подготовки к войне добрую половину оружия, доспехов, зелий пришлось закупать через империю Срединного моря. В землях под правлением короля Роберта было несколько золотых месторождений и с десяток мест, где добывалась медь. Но вот серебро было дефицитным. Из-за этого его приходилось приобретать в других странах и поддерживать общий курс при чеканке монет. Тут он обнаружил несколько сундуков с серебром. В каюте капитана он наткнулся на особый груз в виде рунного оружия. Несколько рыцарских мечей были сложены в красиво вырезанную коробку. Также он обзавёлся ещё 600 золотыми львами.

«Если не учитывать золото, серебро и рунное оружие, которое я оставил себе, остальное я поручу продать дяде Лорису за золото. Там как минимум ещё на 1000 золотых львов товаров».

Погрузив самое ценное, Александр вернулся к остальным и поел. Позже Алоре и Роберту он приказал вывезти всё, что было на корабле, и продать. Когда они шли обратно, все их кони превратились во вьючных. Грузов было довольно много, снега было много, они смогли вернуться домой лишь поздней ночью.

Глава 46. «Охота на шпиона и приказ легиона»

Глава 46. «Охота на шпиона и приказ легиона»

Роман долгое время следил за всеми, кто контактирует с Джо Кройстом. Его маршрут был почти постоянным. В основном он был таким: дом — работа — дешёвая таверна с коллегами — дом. В редких случаях он менялся: дом — работа — бордель — дом. Но он никак не мог понять, в чём заключается разница и когда у него появляются деньги. Уже прошла неделя, а результата не было.

Роман начал больше уделять внимания деталям. Он следил за всеми предметами, которые проходят через руки Джо. Но и это ничего не дало. Он подумал, что были места, в которые он просто не осмеливался попасть. Таким местом была королевская интендантская служба, где служил Джо Кройст. Хотя он был приписан к полку лёгкой кавалерии, место службы и начальство были в ней. Вторым был собственный дом Джо Кройста.

Сначала он решил понаблюдать за интендантской службой и работой Джо. Он вёл записи, кто приходит и кто уходит. Он записывал, как часто Джо куда-либо отправляется по работе. Но и это ни к чему не привело. Он уже собрал огромный объём информации о Джо.

Ещё через неделю он начал наблюдать исключительно за домом Джо. Он смотрел, кто приходил и кто уходил. Он также вёл записи. Но и они не показались необычными. Дошло даже до того, что он следил и выписывал, какие покупки совершают служанки и что делает его семья. Результат оставался неизменным.

Проведя таким образом ещё одну неделю, Роман решил, что хватит, и начал изучать записи, которые вёл. Он искренне верил человеку, которого считал братом. Он хотел помочь ему всеми силами. Та жизнь, которую он ведёт уже год, была просто фантастически интересной и наполненной. Роман был полон благодарности за неё. Уже наступило 29 января, а результата не было.

Изучая записи, он наткнулся на один интересный момент. Судя по всему, дом и интендантскую службу посещает один и тот же слуга. Он решил это подтвердить.

Роман опять отправился в интендантскую службу и стал следить. В какой-то момент туда вошёл слуга. Когда он вышел, он нёс подтверждённый контракт. Сразу после этого слуга отправился в поместье Кройст. Он зашёл и почти сразу вышел. Но когда он вышел, контракт всё ещё был у него в руках, а вот кошелька уже не было.

Он продолжил следовать за этим слугой до одной торговой палаты из «Шпанского» королевства. Она размещалась в порту и, по всей видимости, вела довольно крупные дела здесь. Ей принадлежало несколько складов.

Роман решил рискнуть ночью и пробраться в канцелярию этой торговой палаты. Вернувшись после полуночи, он без труда попал туда. Он начал изучать документы, похожие на те, что носил с собой слуга. Странным показалось то, что все документы были в двух экземплярах. Как правило, когда в Смородиновой династии заключается договор, есть 3 копии. Одна отдаётся первому человеку, вторая — другому человеку, а третья передаётся либо в канцелярию администрации, или же во дворец.

Первый экземпляр был совершенно обычным договором, а проблема крылась во втором. Там были, по сути, описи грузов, лежащих на складах легионов. Взяв несколько старых экземпляров, он привёл место в порядок и вернулся домой.

Рано утром, когда Александр только проснулся и только собирался заняться дыхательной практикой, в его дверь постучали. Пришёл Роман и начал докладывать о деле, порученном ему более 3 недель назад.

Когда Александр получил доказательства в шпионаже, он понял, что это дело просто уничтожит ублюдка Джо. Но, что самое странное, ему стало очень грустно от того, что произойдёт с этим гадким дядей, если он раскроет это дело. Раньше он мечтал о мести, а сейчас колебался. Нужно было принять решение.

Александр долго думал, не зная, какой вывод сделать. Раньше, когда его жизнь контролировалась ублюдком Джо, он без сомнений уже бы действовал, но сейчас у него было нежелание. В какой-то момент он подумал: «А что, если эти знания каким-то образом навредят походу?» — и в этот момент он ожесточил своё сердце. Он встал и отправился в полк лёгкой кавалерии.

Прибыв к месту размещения полка, Александр попросил о встрече с капитаном Йоханом Липпе.

«Ты ведь не приходишь без дела? Что на этот раз?» — с порога спросил его командир.

«Взгляните на эти два документа. Они были найдены в канцелярии одной из торговых палат моим человеком. Такие документы поступают туда раз в неделю. Иногда даже чаще».

«Это ресурсы, которые потребляются и закупаются для подготовки к походу и для содержания войск. Зачем это вообще?» — спросил Йохан Липпе.

«Кхм. Капитан Йохан, эту информацию покупали шпионы, а люди из интендантской службы продавали. Вы понимаете, что это значит?»

«Я это понимаю, но какой в этом смысл? Не очень-то секретно. Торговцы часто ведут диалоги на эти темы», — спросил Йохан Липпе.

«Конечно, это имеет значение. Проанализировав большой объём такой информации, можно понять уровень запасов. Также можно узнать о постоянных поставках и, устранив торговцев, сорвать их. Там есть и другие пункты, но уже этого достаточно», — сказал Александр.

«Это верно. Что, если кто-то устроит неприятности с зерном во время похода? Это будет беда. Пойдём доложим маршалу», — сказал капитан Йохан.

Александр и капитан Липпе отправились к маршалу Виктору Моро. Когда они смогли попасть в его кабинет, там присутствовал и граф Пембрук.

«Что, чёрт возьми, вы делаете, врываясь ко мне?» — спросил маршал.

«Простите, но у нас срочное дело», — сказал капитан Липпе.

«Докладывайте».

Александр и Йохан Липпе рассказали всё, не утаивая никаких подробностей: о том, кто замешан, где были обнаружены улики.

«Это просто возмутительно!!!» — воскликнул граф Пембрук.

«С этого момента мы будем действовать лично», — сказал маршал Виктор.

«Ах да. Александр, готовься: 14-й батальон под командованием баронессы Эрики Орсан, к которому ты приписан, будет назначен на охрану грузов для крепости Руф», — сказал граф Пембрук уходя.

Александру ничего не осталось, как вернуться и наблюдать. К вечеру он увидел, как Джо Кройста вывели из дома рыцари и солдаты. Он понял, что дело было решено.

Глава 47. «Февральский поход Александра»

Глава 47. «Февральский поход Александра»

После дела о шпионе прошло несколько дней, и Александр получил официальный приказ от командира 1-го благородного легиона графа Пембрука. Его войска состояли красным знаменем в третьей роте 14-го батальона под командованием баронессы Эрики Орсан. И он был назначен сопровождать грузы для доставки в крепость Руф.

Александр также закупил дополнительно тягловых лошадей и повозки. Он довёл число собственных повозок до 10, а количество тягловых лошадей — до 20. Согласно приказу короля, каждый дворянин, участвующий в этом военном походе, несёт личную ответственность за снабжение своих солдат. Подсчитав, Александр понял, что при стандартном потреблении ему необходимо 700 мешков с зерном и около 3 тонн сушёной рыбы на пропитание солдат в течение 9 месяцев похода. Чтобы доставить на место такое количество зерна, нужен не один рейс. К примеру, 2 тягловые лошади, которые тащат одну повозку, смогут тянуть в среднем 1200 килограммов, а это более 34 мешков зерна.

Итак, загрузив всё, что мог, в повозки и даже пространственные кольца, ему удалось взять с собой в этот рейс только 350 мешков зерна. В любом случае легион планирует 2 рейса.

2 февраля 884 года Вознесения караван огромных размеров, более чем в тысячу повозок, под охраной батальона солдат и десятков рыцарей отправился в путь. В обычных обстоятельствах путник может преодолеть путь в 70 километров до Вессельваре за день. А в реалиях такого каравана длительность буквально удвоилась.

Путешествие было очень тяжёлым. У солдат не было возможности останавливаться на месте на долгий срок. Они не могли ставить палатки и довольствовались плащами и кострами. Это было действительно испытание на прочность. Лишь на девятый день они добрались до границы и крепости Руф.

Этот день был наполнен счастьем для солдат. Они наконец смогли выспаться в казарме, сходить в баню и передохнуть. Александр, искупавшись и вдоволь поев, пошёл налаживать связи со всеми местными, до которых мог дотянуться. Он предполагал, что система может себя здесь проявить. Со дня рождения не было никакой информации. Он верил, что раз эта частичка бога в нём, он может как-то на неё влиять. Он всячески в мыслях говорил о необходимости получения новой информации от системы и был вознаграждён за своё упорство:

[Информация 1: Крепость Руф — надёжное место в военном плане, но если вы оставите здесь своё личное зерно на хранение, оно в какой-то момент может превратиться в продукт второго сорта из-за жадности местных интендантов.]

[Информация 2: В 20 километрах южнее крепости Руф находится владение барона Егера. Центром его власти является укреплённый город Вудворт. Он очень серьёзно относится к договорам, всегда выполняя их.]

[Информация 3: В 12 километрах севернее крепости Руф в лесу находится опорный пункт, построенный с целью ведения партизанской войны. На данный момент он используется гулями и сородичами, которые занимаются разведкой.]

[Информация 4: Некоторое время назад в лесу Локреса, который вы проезжали по пути в замок Руф, сражались магические звери. Многие охотники считают, что стоит проверить место происшествия, но пока не решаются.]

[Информация 5: Баронесса Эрика Орсан желает как можно раньше выполнить приказ графа Пембрука, передать припасы легиона на хранение в крепость и отправиться в обратный путь.]

[Информация 6: Из-за интриг в крепости со службы был уволен баннерет Лукас Колс. Это рыцарь 10-го ранга, чья семья погибла от рук вампиров. Это опытный командир, принимавший участие в походах с достижения совершеннолетия по сей день. Он очень ждал этого похода и сейчас заливает свои душевные раны пивом в «Воинствующем кубке».]

«Опытный командир — это самое важное, пожалуй. Хотя мы смогли натренировать солдат физически и психологически, другие аспекты у нас, не очень опытных людей, хромают». Взяв с собой Филиппа, Роберта, Романа, Джека и Джеффа, Александр направился искать «Воинствующий кубок».

По дороге он обдумывал, что после привлечения этого рыцаря он отправится на поиски Эрики и предложит отправить припасы легиона в город Вудворт.

Добравшись до таверны, он увидел лишь единственного выпивающего посетителя за отдельным столиком. Он размышлял, как лучше опознать нужного человека, но вопрос решился сам по себе. Это был коренастый и высокий мужчина с редко проступающими седыми волосами. На вид ему можно было дать лет 40–45. Александр повёл свою группу прямо к его столику. Он приказал Джеку и Джеффу сделать заказ из мясных блюд. Подойдя к столику рыцаря, Александр, не спрашивая, пододвинул стул и сел рядом с ним, подав знак остальным сделать так же.

«Почему рыцарь Его Величества Короля не на службе? А за алкоголем?» — не стесняясь, спросил Александр.

Рыцарь посмотрел на него внимательно и не стал отвечать.

«Ладно, я слышал вашу историю, хотя и только сегодня прибыл. Если вы хотите воевать с вампирами, то служба короне — не единственный вариант».

Александру ничего не оставалось, как зайти с козырей, которые ему предоставила система.

«Вы что-то конкретное предлагаете?» — наконец спросил рыцарь.

«Присоединяйтесь к нам. Мне всё ещё нужен заместитель командира знамени».

«Допью этот бокал и посмотрю на вас», — ответил рыцарь.

«1-й благородный легион, 14-й батальон, 3-я рота, Красное знамя, баннерет Александр Кройст. Это мои товарищи», — сказал Александр.

«Рыцарь Филипп Франко теперь второй заместитель».

«Роман Скотт, маг 3-го ранга, советник».

«Роберт Даунс, оруженосец 9-го ранга».

«Джек Рассел, оруженосец 3-го ранга».

«Джефф Рассел, оруженосец 3-го ранга».

«...»

После того как они представились, рыцарь немного оживился внешне, активно разглядывая их, но всё так же молчал. Пока все погрузились в неловкое молчание, Александр решил в очередной раз проверить панель отряда. Он знал, что все немного выросли в силе, но посмотреть всегда приятно.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 7-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 9-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Алора Даунс

оруженосец 10-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — Джефф Рассел

оруженосец 3-го ранга

лояльность 100%

Знамя — Кройст

Заместитель — рыцарь 6-го ранга Филипп Франко

Заместитель — маг 3-го ранга Роман Скотт

Отряд — пехота (щит)

ветераны

Отряд — пехота (щит)

ветераны

Отряд — пехота (копьё)

ветераны

Отряд — пехота (копьё)

солдаты

Отряд — пехота (арбалетчики)

ветераны]

После того как была выпита последняя кружка, рыцарь встал и представился.

«Рыцарь Лукас Колс. Показывай дорогу».

Они отправились в казармы, где по приказу Александра были в полном составе собраны все солдаты.

«Оснащение хорошее, люди крепкие, команды выполняют быстро. Я в деле. Я буду обучать вас и буду сражаться вместе с вами, но каких-либо клятв не жди», — сказал Лукас Колс.

«Мне достаточно слова. Воины — не те люди, которые неверны себе», — сказал Александр.

«Все свободны до завтрашнего утра», — отдал приказ Александр.

«Филипп, Роман, Лукас, следуйте за мной».

Александр планировал дать им задание по разведке опорного пункта вампиров.

Глава 48. «Опорный пункт, демигриф и баронесса»

Глава 48. «Опорный пункт, демигриф и баронесса»

В комнате на постоялом дворе собралось четверо мужчин. Один опытный и с сединой на висках и трое молодых. Но говорил только один, и это был Александр. Он собрал всех, чтобы отправить на разведку опорного пункта вампиров. Согласно информации, он сейчас используется теми, кто занимается разведкой. Там вполне могут быть вампиры, и не один, и Александр не хотел отправлять Романа одного.

«Итак, у меня есть информация, что недалеко от крепости, в 12 километрах севернее в лесу, есть опорный пункт вампиров. Он подготовлен для их отступления в лес и последующего нападения на тылы. Сейчас он используется сородичами в целях разведки. Я хочу, чтобы Лукас и Филипп прикрыли Романа, а он расследовал происходящее там».

«Так вот откуда они проникают в наши земли!» — удивился Лукас.

«Хорошо, решайте сами, как действовать. Ах, Лукас, у вас есть снаряжение?» — спросил Александр.

«Конечно, я сдал всё, когда меня увольняли».

«Возьмите этот рунный меч, эти доспехи и вот 100 львов, купите то, чего недостаёт».

Передав некоторые вещи, Александр ушёл на поиски баронессы Эрики Орсан. Она прогуливалась по крепости вместе с группой интендантов.

«Здравствуйте! Позвольте мне у вас украсть моего командира. Баронесса Орсан, у меня к вам срочное дело», — сказал Александр.

«Прошу прощения, господа, я должна уйти», — сказала Эрика, последовав за Александром.

Он отвёл её довольно далеко, и лишь когда он остановился, Эрика спросила его, что происходит.

«Зачем я тебе нужна?» — спросила Эрика.

«Я тут пообщался и понял, что крепость полна интриг. Ходят слухи, что первоклассное зерно иногда превращается в отруби».

«Это будет большой проблемой. А есть ли вообще решение?»

«Барон Егер. Относительно недалеко находится его город-крепость Вудворт. Сам он человек прямолинейный и всегда соблюдает соглашения».

«Хорошо, займись этим вопросом», — выпалила Эрика.

«Я не могу. Во-первых, ты сама отпустила меня на отдых, а во-вторых, у меня уже есть свои договорённости».

«Какие договорённости? Я пойду с тобой», — сказала Эрика.

«А есть вариант, в котором я смогу один завершить дела?»

«Абсолютно нет», — отрезала Эрика.

«А что насчёт зерна?» — спросил Александр.

«Я отправлю дядю Локка».

«Хорошо. Тогда седлай коня и зови свою свиту».

Они разошлись, и каждый отправился в своём направлении. Александр взял Роберта, Джека и Джеффа и отправился на встречу с баронессой Эрикой и её свитой.

«Куда мы направляемся?» — спросила Эрика.

«В лесу Локреса перед нашим прибытием был большой переполох. Сражались магические звери, и, судя по тому, сколько шума они подняли, это были звери 3-го ранга. Я хочу посмотреть, за что они дрались и где».

«А ты смелый, раз решил отправиться туда с оруженосцами и без великого рыцаря».

«Кто не рискует, тот не пирует», — сказал Александр и отправился в путь.

Они продолжали путешествие, беззаботно общаясь, но, когда вошли в лес, у всех включились инстинкты, и дальше они были уже очень осторожны. Зайдя в глубину леса, они увидели множество следов невероятного сражения. Продвинувшись вглубь, следуя за разрушениями, они нашли два трупа и гнездо.

«Это демигриф и гигантский змей!» — удивлённо воскликнула Эрика.

«Посмотри, что в гнезде!» — воскликнул Александр.

«Это яйца этого демигрифа. Они мои! Объявляю их своими», — тут же закричала Эрика.

«Ты не можешь это так присвоить, ты сама напросилась на этот поход и даже не знала, что такое есть. Я тебя взял, поскольку ценю твою дружбу и готов был разделить трофеи с тобой. Но ты не можешь забрать всё!» — возмущался Александр.

«Вон возьми мясо магических зверей!»

«Мясо — это одно, а яйца — это другое. Одно другого не стоит».

«Я хочу оба яйца, что ты хочешь за своё?» — спросила Эрика.

«Если ты его высидишь, это будет бесценно. Как это можно оценить?» — продолжил спорить Александр.

«Я помогу тебе получить титул, я всё равно не смогу здесь управлять нормально, даже если получу землю», — сказала Эрика.

«Хорошо, и обе туши мои».

«Договорились».

Честно говоря, Александр очень хотел демигрифа. Это очень суровый зверь, который может пережить множество нападений. Но он просто не мог с ней спорить. Во-первых, она обладает властью над его жизнью и смертью, а во-вторых, она просто сильнее. Александр всё же немного успокоился, когда услышал про земли и титулы. Забрав туши магических зверей и яйца, они покинули лес и отправились в путь до крепости.

«Чем дальше займёмся?» — спросила скучающая Эрика.

«Я тебя не возьму с собой».

«Я не буду больше заглядываться на твои трофеи», — смущённо сказала Эрика.

«Если так, то я тебя оповещу, если то, что я планировал, осуществимо».

Добравшись до постоялого двора, Александр отправился в свою комнату отдохнуть. Он ждал, когда вернутся Лукас, Филипп и Роман.

Они вернулись лишь поздно ночью, рассказав всё, что узнали, Александру. На этом опорном пункте были десятки гулей и множество сородичей. Но самой большой проблемой стало то, что это было укрепление. Это была земляная крепость с рядом складов и других помещений. Утром Александр отправится к Эрике и предложит ей это. А сейчас он отправится отдыхать.

Проснувшись на следующий день, позавтракав и умывшись, он отправился на поиски баронессы Эрики Орсан. Она была в своей комнате в постоялом дворе, который она полностью сняла для себя и своих рыцарей и оруженосцев.

«Как насчёт повоевать? Что думаешь?» — спросил Александр, когда Эрика спустилась к нему.

«Где и с кем?»

«Конечно, с прислужниками вампирской аристократии», — сказал Александр.

«Мне нужны подробности», — спросила Эрика.

«Роман, Филипп, Лукас, расскажите, что узнали».

«...»

После длительных обсуждений они пришли к единому курсу действий, а также распределению трофеев и заслуг. После этого Эрика подняла всех солдат, и они отправились в лес на север от крепости. Правда, не обошлось и без спонтанно возникающих проблем. Александр упомянул, что разжился магическими пушками и что они могут при их помощи снести часть укрепления перед атакой, так баронесса очень сильно настаивала на принудительной покупке. Александру удалось избежать потери нескольких пушек, но пришлось продать одну.

Добравшись до этого укрепления, они начали разворачивать ряды солдат и орудия. После они начали яростно обстреливать эту крепость и готовились к лобовой атаке.

Глава 49. «Штурм и обратный путь»

Глава 49. «Штурм и обратный путь»

Обстрел из магических пушек продолжался недолго. Всего после десятка залпов удалось пробить стену, и большая часть рыцарей и оруженосцев пошла в атаку. Поскольку в крепости присутствовали в основном гули и сородичи, то две трети всех трансцендентов батальона пошли в атаку, оставив остальных на периферии. Остальные были распределены по периметру, чтобы не дать возможности сбежать кому-либо.

Прорвавшись внутрь, завязался ожесточённый бой, который не обойдётся без потерь. Александр в полной мере ощутил силу сородичей. Они ничем не уступали рыцарям, а в некоторых аспектах были более ужасающими. Например, они управляли несколькими зомби при помощи магии. Убив в почти равном бою своего первого врага, Александр увидел, что на Эрику нападает кто-то очень сильный.

Он сам не знал почему и откуда у него появилась такая реакция — бездумно кого-то защищать. Он мог лишь после боя анализировать это. Сейчас, как и тогда, на пиру в посольстве на Салюции, он бездумно бросился защищать Эрику. Он понимал, что противник сильнее, но всё равно встал между Эрикой и вампиром.

Александр посчитал, что это кто-то из вампирской аристократии. В момент, когда он влез в этот бой и начал обмениваться ударами с вампиром, его атаковали магией. Это был первый случай, когда Александр увидел существо, способное и к магии, и к ближнему бою. Он почти сразу получил ранение в правое бедро от какого-то вида магии. Он предполагал, что это магия крови. Это было что-то наподобие магической стрелы, только мощнее: оно пробило доспех и вошло сантиметров на 5–6 в мясо.

Александр испытывал дикую боль. Ему не давали возможности остановиться и перевести дух или обработать рану. Противник продолжал атаковать. Но, слава богу, рыцари вокруг побеждали. В какой-то момент в бой вмешался новый товарищ, Лукас Колс, а мгновением позже к бою присоединились рыцари Эрики. Александр уже потерял большое количество крови, а в купе с усталостью он уже проваливался в сон.

Несколькими мгновениями позже он просто потерял сознание. В бессознательном состоянии он уже грезил о том, как его окружают красавицы и что он могущественный и богатый аристократ.

Александр очнулся в повозке. Он не сразу понял, почему он там, но, когда попытался сесть и напряг мышцы ног, почувствовал боль.

«Кто-нибудь!» — крикнул Александр, находясь в крытой повозке.

«Ты очнулся. Это хорошо», — подъехав, сказала Эрика.

«Где мы?» — спросил Александр.

«К вечеру будем у Вессельваре, завтра вернёмся в Верну», — ответила Эрика.

«Сколько я был в отключке?»

«Больше четырёх дней. Мне даже пришлось кормить тебя кашей и поить водой и молоком».

«Кстати, где мои трофеи?» — спросил Александр.

«Какие трофеи?» — переспросила Эрика.

«Не строй из себя невесть кого. Моя доля с захвата того укрепления».

«Ах, ты об этом. Я думала, ты забудешь. Мы превратили её в золотых львов, распродавая по дороге», — ответила Эрика.

«И сколько моя доля?»

«Ты такой жадный. В общей сложности там вышло чуть более чем 2200 золотых монет. Поскольку ты меня спас, я решила передать тебе свою долю. Итого ты стал богаче на 1000 золотых львов. Вот, возьми», — Эрика достала из кольца-хранилища мешок золотых монет.

«Я думал, у тебя фетиш отбирать всё моё, оказывается, ты просто немного забывчива», — пошутил Александр.

«Когда я у тебя отбирала что-либо?»

«Яйца демигрифа, магическая пушка. Думаю, и сейчас ты хотела пошутить, жадная женщина», — сказал Александр.

«...»

Они продолжали так общаться весь оставшийся путь. Добравшись до Вессельваре, у Александра появилась возможность немного пообщаться со своими подчинёнными. От них он узнал, что никто в знамени не погиб, были ранены лишь два человека — он сам и Роберт. После боя на следующий день Роберт смог прорваться на следующий ранг. Александр решил посмотреть в системную панель.

[Рыцарь — Александр Кройст

рыцарь 7-го ранга

Оруженосец — Роберт Даунс

оруженосец 10-го ранга

лояльность 100%

Вооружённый слуга — не назначен

Вооружённый слуга — Джефф Рассел

оруженосец 3-го ранга

лояльность 100%

Знамя — Кройст

Заместитель — рыцарь 6-го ранга Филипп Франко

Заместитель — рыцарь 10-го ранга Лукас Колс

Отряд — пехота (щит)

ветераны

Отряд — пехота (щит)

ветераны

Отряд — пехота (копьё)

ветераны

Отряд — пехота (копьё)

солдаты

Отряд — пехота (арбалетчики)

ветераны]

Он с удивлением обнаружил, что в числе его слуг больше нет Алоры. Сначала он был встревожен: а вдруг что-то случилось? Но потом понял, что, скорее всего, она стала полноценным рыцарем 1-го ранга, и система её сама исключила. Он также пообщался и узнал, что и Роман перешёл на следующий ранг. Александр также чувствовал, что тоже близок к переходу на следующий ранг.

На следующий день, когда колонна двинулась, Александр, находясь в крытой повозке, занялся дыхательной практикой. Цикл за циклом он упорно продолжал, переступая через боль, не останавливался. Ближе к обеду и привалу он перешёл в восьмой ранг. Первое, что он сделал, это проверил свои личные характеристики.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 17 лет

Рост — 179 см

Вес — 85 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 204

Ловкость — 226

Выносливость — 225

Интеллект — 200

Мудрость — 184

Мана — 72(3)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — мастерство

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь восьмого ранга (с трудом может защитить себя)]

Лишь более чем через год общения и использования лошадей смог добраться до уровня мастерства. Основные характеристики уже были выше двухсот, что его чертовски радовало. Это как два человека в одном.

Добравшись до Верны, Александра сразу же отправили домой, а солдат распустили до 1 марта. Александр передал Джеффа в качестве оруженосца Лукасу, он также назначил ему двух слуг. После чего Лукас и Филипп повели знамя в поместье.

Александр задумался, а не может ли он изменить эту громоздкую панель. Может быть, ему удастся её как-то упростить.

[Баннерет — рыцарь 8-го ранга Александр Кройст

Оруженосец, 2 слуг

Заместитель — рыцарь 6-го ранга Филипп Франко

Оруженосец, 2 слуг

Заместитель — рыцарь 10-го ранга Лукас Колс

Оруженосец, 2 слуг

Отряд — пехота (щит) ветераны

Отряд — пехота (щит) ветераны

Отряд — пехота (копьё) ветераны

Отряд — пехота (копьё) ветераны

Отряд — пехота (арбалетчики) ветераны]

Как оказалось, он смог свернуть свою панель. Позже он приступил к другим делам. Во-первых, он решил посвятить Роберта in рыцари, из-за чего он тоже выпал из интерфейса. Также поручил Роберту найти для него ещё людей на роль оруженосцев и слуг.

В предыдущем наборе было 6 человек: пять мальчиков и 1 девочка, все из которых стали оруженосцами. Четверых назначили к Филиппу и Лукасу в слуги. Самого старшего Александр взял себе в оруженосцы, а девушку отдал Алоре в сопровождение. С этого момента Алора отвечала за безопасность его активов в Верне и его поместья. Она не была против остаться, она посчитала это вполне разумным.

Александр также выделил Роберту ещё 500 золотых львов на покупку лошадей, снаряжения и небольшого дома, где бы он мог разместиться со своими слугами и оруженосцами. Он сказал, что Роберт будет служить как наёмник, сопровождая его. Численность знамени была строго регламентирована, поэтому он будет отдельной боевой единицей, как и Роман.

Роману он также отдал те же распоряжения. Выделив ему 500 золотых, он также велел купить дом, коней, снаряжение и найти людей, которые последуют за ним.

Алоре он передал 3100 золотых львов, приказав передать 3000 из них Рафаэлю Рамбо с целью покупки крепостных в торговых палатах на Салюции. Почему он это делал? Потому что твёрдо верил, что сможет завоевать себе титул.

В чём крылась эта уверенность? У него было некоторое влияние на таких дворян, как барон Ном, виконт Нойхов, граф Пембрук, граф Ромберт. Были крепкие связи в армии: баннерет Карл Рупрехт был его учителем, капитан Йохан Липпе получил повышение благодаря ему. Баронесса Эрика была его другом и обещала помочь всеми силами. И самое важное — у него были верные солдаты, могущественные рыцари и маги на его стороне. Те, кто его вознесут.

Глава 50. «Последние приготовления, отправление»

Глава 50. «Последние приготовления, отправление»

Наступило 1 марта, и поступили новые приказы. Первый благородный легион под руководством графа Пембрука готовился отправиться к границе. Тем временем Александр получил несколько неожиданных новостей.

Первая новость касалась Роберта. Последние дни они редко виделись: каждый пытался потратить это время с пользой, и у каждого были свои интересы. Чего Александр не ожидал, так это того, что, получив в своё распоряжение крупную сумму денег, Роберт не только потратит её с пользой, но и женится. Александр и даже сестра Роберта Алора узнали об этом постфактум. Буквально только вчера Роберт пригласил их поужинать к себе домой и всё рассказал.

Второй новостью стало то, что Роман нашёл себе ученика. За десять дней тот освоил технику медитации и стал учением мага. Также он уже выучил одно заклинание.

Третьим событием была встреча Лориса со своими бывшими подчинёнными. Несколько лет назад во время вторжения зелёных орков последние заставили армии Смородинового королевства отступить. После чего оркам удалось захватить и разграбить несколько городов, включая Паленке, в котором служил рыцарем Лорис. И теперь он встретил нескольких своих бывших подчинённых. Сейчас они собрали отряд и хотели найти работодателя, чем, собственно, Александр и воспользовался.

Перед отъездом Александр также передал дяде Лорису 500 золотых, попросив скупать птицу, скот, лошадей и отправлять их на ферму или в поместье. Подготовка — это самое важное. Александр чётко понимал, что когда он получит титул и землю, владение будет опустошено войной. С точки зрения обычного человека ресурсы, которыми обладал Александр, были огромны, но с точки зрения барона это был даже не минимум.

К примеру, баронесса Эрика Орсан владела обширными землями вдоль притока реки Ветрогонки. Они простирались на 50 километров в длину и почти на 25 в ширину и имели площадь более чем в 1200 квадратных километров. На этой территории она владела городом и четырьмя деревнями, управляя более чем восемью тысячами людей. И это не говоря о почти двадцати пяти поместьях, принадлежащих семьям рыцарей.

В условленное время Александр отправился в путь. Его сопровождала сформированная им группа наёмников из Романа, его ученика и вооружённых слуг, Роберта, его оруженосца и вооружённых слуг, а также отряд всадников из 10 человек. Под его командой было полностью укомплектованное знамя с опытными командирами, их оруженосцами и слугами. Эта сила в 70 человек станет его опорой в этом походе.

Добравшись до замка Руф к 10 марта, они начали строить укреплённый лагерь на месте бывшего опорного пункта вампиров. Люди вырубали деревья, выкорчёвывали пни, организовывая лесные дороги. К 25 марта уже была полностью расчищена дорога к крепости Руф и на 70% расчищена дорога в сторону земель вампирской аристократии. Король с другими легионами должны были прибыть со дня на день.

Проснувшись, Александр, как всегда, хотел приступить к дыхательной практике, но его отвлекла система. Сегодня она была исключительно щедра на информацию.

[Информация 1: У вампиров преобладает бесстрашный хищнический инстинкт, они считают, что должны атаковать. Первородный вампир хотя и относится пессимистично к этой войне, но сдавать свои земли без драки не будет. Он отправил графа Льюиса Сангвина во главе легиона совершить атаку на вашу позицию сегодня ночью.]

[Информация 2: В пруду в нескольких километрах от укрепления солдаты видели активность лунных змей и красивый цветок в воде. Лунные змеи — магические звери 2-го ранга, действуя в стае, охраняют для своего хозяина звёздный лотос.]

[Информация 3: Почти все вампиры, сородичи, гули и слуги-люди из владения барона-вампира Отто Сангвина присоединились к войскам графа Льюиса Сангвина. В его замке почти никого не осталось.]

[Информация 4: Самыми грозными войсками, за исключением вампирской аристократии, в легионе графа Льюиса Сангвина являются упыри и стражи могил. Стражи могил — хорошо организованная и вооружённая, но медленная пехота. Упыри — очень крупные неживые монстры, использующие разного рода дубины в качестве оружия.]

[Информация 5: Многие командиры в легионе — вторые сыновья дворян и богатых купцов. Они не понимают, что оказались в месте со смертельной угрозой, из-за чего дисциплина их войск недостаточна.]

[Информация 6: В нескольких километрах на север солдатами была обнаружена хижина ведьмы. Солдаты из суеверий обходят её стороной. Некоторые предполагают, что это заброшенное место проклято.]

[Информация 7: Сын торговца специями баннерет Рикард Хилл подвергается остракизму. Основной причиной является то, что он основное время тратит на обучение своих людей и работу с ними.]

«Чёрт побери, ещё до прибытия королевских войск здесь произойдёт сражение уровня легиона. Этот вопрос не решить моими людьми или даже Эрикой. Это только в компетенции графа Пембрука. Но с пустыми словами к нему нельзя идти. Значит, прямо сейчас, немедля, я отправлю Романа на разведку».

«Позовите Лукаса, Филиппа, Роберта и Романа», — обратился он к слугам у своей палатки.

Не прошло много времени, как все четверо прибыли.

«Господа, мы стоим здесь уже несколько недель. Я не верю, что, будучи прямо под носом у врага, вампиры откажутся действовать. Вы самые сильные люди под моим командованием. Я хочу, чтобы вы провели разведку и подтвердили нашу безопасность. Лукас, возглавьте это начинание», — отдал приказ Александр.

«Это разумно. Мы сейчас же приступим», — ответил Лукас Колс.

Все уже собирались уйти, когда Александр вдруг заговорил:

«Ах да, Роман, задержись на минуту».

«Что-то ещё?» — спросил Роман.

«Что такое звёздный лотос?» — спросил Александр.

«Это редкая и драгоценная вещь. Она чем-то похожа на бледноцвет, но из-за того, что практически не встречается, из неё не делали зелий. Лотос безвреден, и цветок можно съесть».

«Хорошо, спасибо. Можешь идти».

Александр отправился на поиски наёмных всадников и по пути встретил Роберта.

«Роберт, почему ты ещё здесь?»

«Лукас приказал мне остаться с солдатами».

«Понял, возглавь их в тренировках».

Взяв с собой всадников, Александр отправился в путь. Добравшись до пруда, он увидел несколько лунных змей. Он приказал всадникам, оруженосцу и слугам остаться и подождать. Обычным людям, как и недостаточно подготовленным трансцендентам, не стоит вступать в такой бой.

Он атаковал в лоб. Лунные змеи, хотя и имели количественное преимущество, были лишь на уровне рыцаря 1-го ранга. Александр, не сомневаясь, использовал все свои сильные стороны. Он был невероятно быстр, а его движения и атаки ожидающим людям казались невероятными. Атаковав, Александр убил первого змея всего двумя ударами. Он вонзил саблю ему в шею и добил, воткнув кинжал в глаз. Не останавливаясь, он начал свой кровавый танец. Хотя последующие несколько атак провалились, он всё же устранил трёх змей. После чего он отправил слугу сплавать и сорвать цветок звёздного лотоса.

Не теряя времени, он употребил его прямо там. Это было очень похоже на зелье «Пульсации маны». Не прошло и часа, как действие закончилось, и он перешёл на 9-й ранг.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 17 лет

Рост — 179 см

Вес — 85 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 211

Ловкость — 234

Выносливость — 233

Интеллект — 207

Мудрость — 191

Мана — 75(3)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — mastery

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь девятого ранга (с трудом может защитить себя)]

Посмотрев свои характеристики в системе, он отправился дальше. Он хотел посмотреть, не найдёт ли чего-нибудь полезного в хижине ведьмы.

Глава 51. «Начало великого сражения»

Глава 51. «Начало великого сражения»

После того как Александр потратил некоторое время на повышение своей силы, он отправился на поиски хижины ведьмы. Он нашёл место согласно указанной в системе информации. Он ничего ценного для себя не нашёл. В хижине находились несколько мешочков с разными магическими травами, они были с другими атрибутами. Также Александр не знал, что конкретно это за растения и для чего. Положив все растения в пространственное кольцо, он уже собирался отправиться в лагерь легиона, когда по дороге встретил Романа, Лукаса и Филиппа.

Их вид не предвещал ничего хорошего. По всей видимости, ночью состоится первое грандиозное сражение. Лица всех троих были невероятно встревоженными. Лукас попытался что-либо сказать, но Александр прервал его, и они продолжили путь молча.

Пока они ехали, Александр рассуждал, как следует поступить. Основное беспокойство вызывало то, что если битва состоится, их сторона может проиграть. У него уже был план пойти к баронессе Эрике Орсан и графу Пембруку, теперь, когда у него были результаты разведки, это был первый шаг. Вторым шагом была личная безопасность. Необходимо было оказаться вместе со своими людьми в пределах укрепления. Поскольку в легионе было около 6000 человек, большая часть была размещена за пределами земляных стен. Чего бы ни стоило сохранить свой фонд, было жизненно важно.

Александр вспомнил ещё один момент. У него была информация о том, что Отто Сангвин и почти все его силы присоединились к легиону, к войскам графа Льюиса Сангвина. А это разве не значит, что замок был пуст и там можно было поживиться чем-нибудь ценным?

«Ах, как я не подумал об этом сразу!»

Воскликнув, Александр посмотрел на Романа и наёмных всадников. Верно, часть его людей были лишь наёмниками и не были приписаны к легиону. А значит, он мог делать с ними что захочет. К тому же не факт, что после сражения в ближайший к полю боя замок Отто Сангвина не вернутся его силы. Значит, он должен отправить всех, кто не приписан к легиону и его знамени, разграбить замок.

Когда они добрались до лагеря, Александр, не спрашивая, начал отдавать указания.

«Лукас и Филипп видели всё то же, что и ты, Роман?»

«Да, это так».

«Роман, найди Роберта, после чего возьмите всех ваших слуг, оруженосцев, учеников, наёмных всадников и сделайте следующее…»

Александр предложил им покинуть лагерь, найти обходной путь и ночью разграбить замок Отто Сангвина. Все были ошеломлены его наглостью. Александр даже предложил освободить несколько повозок, но эта идея была отвергнута потому, что повозки не пройдут через лес.

«Лукас, отправляйся и подготовь наших людей к бою. Пусть у них будет всё, что возможно».

«Хорошо», — дав односложный ответ, Лукас развернулся и ушёл.

«Филипп, следуй за мной», — сказал Александр и направился на поиски Эрики Орсан.

Он не нашёл её в расположении их батальона, но узнал, что она была вызвана на аудиенцию к графу Пембруку. Александр поспешил пойти туда, но там проходило собрание командиров легиона. Как только оно закончилось, Александр вошёл и сказал графу, что у него есть дело.

«Граф, у меня для вас информация особой важности».

«Хм… говори».

«Легион вампиров собирается сегодня ночью атаковать нас».

«Я знаю, я уже отдал некоторые приказы о передислокации».

«А?» — тут уже был удивлён Александр.

«Что, вы думаете, у нас нет разведчиков? Вы можете быть свободны», — ответил граф Пембрук.

«Понял», — Александру ничего не оставалось, как уйти.

Покинув графа, он вернулся в свой батальон и получил выговор от своего командира Эрики Орсан. Ему было приказано вместе с батальоном Эрики отправиться и защищать стены укрепления. Всем кавалерийским подразделениям был отдан отдельный приказ, они тоже покинули место своей дислокации. По всей видимости, их батальон оценил граф, они были практически в самой безопасной части всего лагеря.

Тем временем Роман, Роберт, их вооружённые слуги и наёмники двинулись в обход. Поскольку Роман уже знал, где находится легион врага, он понимал, как и где лучше пройти. Если бы Александр был здесь, он бы наверняка узнал место, мимо которого сейчас проходили его люди. Только сегодня утром он убил там несколько лунных змеев. Сейчас же тут было множество поломанных деревьев, и даже пруда, где рос звёздный лотос, больше не было.

Наёмные всадники перешёптывались и гадали, что же тут произошло. Через некоторое время после того, как они покинули это место, сюда прилетел чёрный вирм. Увидев, что оставленные сторожить звёздный лотос змеи отсутствуют, а сам цветок пропал, он пришёл в неистовство. Он дал волю своей ярости и выпустил всю свою обиду, уничтожив это место. После он последовал по запаху, но увидел легион людей. Он не осмеливался действовать против такого количества людей. И что, если он был магическим зверем 4-го ранга? В этом войске людей были десятки великих рыцарей, если бы он действовал, его бы убили.

Они потратили много времени, чтобы обойти на приличном расстоянии легион вампиров. Благо лес не был настолько заросшим и непроходимым, чтобы заставить их спешиться. Благодаря этому они смогли к закату добраться до границ владений Отто Сангвина.

К полуночи они нашли его замок. Роман решил провести разведку и определил, что в замке лишь несколько гулей и слуги-люди. Он, действуя из тени и обладая большим количеством однонаправленных заклинаний, довольно быстро разобрался со всеми гулями. После чего открыл ворота и позволил остальным войти.

Они изучали всё комната за комнатой. Они собрали довольно большое количество книг, обнаружив оружейную, изъяли несколько десятков единиц рунного оружия и даже рунный доспех. После была найдена и сокровищница, почти всё оставшееся пространство в кольцах-хранилищах было забито золотом и серебром. Они забрали даже много ящиков с медными монетами, закрепив их на лошадях. Богатства этого вампира были поистине огромны. Они решили обследовать и подземелье.

Но то, что содержалось в подземелье, удивило их. Там были десятки живых людей. Почти все из этих людей были вялыми и истощёнными. Сердце Роберта не выдержало, он понял, что делают вампиры с этими людьми. Дурак бы не понял, что их используют в качестве пищи. Роберт обратился с просьбой спасти этих людей к Роману…

Полночь. Бывший опорный пункт вампиров, ныне сердце лагеря легиона. Александру Кройсту и его знамени было поручено защищать артиллерийскую позицию на стене. Более тысячи солдат на стене, более четырёх тысяч, сформировав порядки под стенами, наблюдали за тем, как приближается огромное количество зомби, скелетов. Увидели огромных упырей, ровные ряды стражей могил и несколько десятков всадников позади войск — вампирскую аристократию. Войска, состоящие из нежити, совершенно не боялись боли или смерти. Скелеты и зомби шли нескончаемым потоком и атаковали ряды армии людей. Великое сражение началось…

Глава 52. «Первое сражение компании. Прибытие Короля»

Глава 52. «Первое сражение кампании. Прибытие Короля»

В момент, когда первые волны нежити атаковали войска у стен и артиллерия дала первый залп, с неба начали пикировать огромные стаи летучих мышей. Они были безумны, они атаковали все открытые части тела. Они мешали всячески действовать рыцарям и магам, управляющим магическими пушками. Александр и его люди изо всех сил сражались, и понемногу на своём участке стены им удавалось истреблять этих летающих вредителей.

Пока на стенах велась борьба, в бой вступили упыри и стражи могил. Упыри ломали ряды и щитовые построения. Стражи могил, следуя за ними, организованно уничтожали всех, кто остался. Более того, чёрные рыцари вырвались и атаковали ряды людей с фланга.

Отбив нападение летучих мышей первыми, Александр и другие рыцари и маги бросились к пушкам и открыли огонь. Этого явно было недостаточно. Магические пушки были очень похожи на обычные пороховые орудия эпохи наполеоновских войн из его мира. Они также были сделаны из металла и имели схожую конструкцию. Вот только вместо снарядов и пороха на орудиях были начертаны сложные рунные конструкции, представляющие собой заклинания, а источником энергии служили мана-кристаллы.

Александр достал из своего пространственного кольца четыре орудия. И хотя они были без лафетов, он, как могущественный рыцарь, уже мог их поднимать. А поскольку магия не несла отдачи, он мог стрелять ими, закинув на плечо. По очереди используя орудия, он мог поддерживать огонь, производя выстрел раз в 15 секунд.

Он сосредоточил огонь на упырях. Требовалось 3–4 выстрела, чтобы нанести им серьёзный урон. Другого выхода не было: если бы эти существа добрались до ворот или стены, это было бы фатально. Укрепление представляло собой земляной вал, укреплённый брёвнами. Упыри были почти три метра в высоту. Обладая невероятно развитой мускулатурой и кровожадным характером, они буквально могли взбираться на эти стены. Если бы такое произошло, то защитники потеряли бы всякое преимущество.

Но тех орудий, что уже были на позиции, и тех, что достал Александр, было недостаточно, чтобы изменить исход боя. Люди без остановок гибли под стенами лесного укрепления. Казалось, что просвета нет и победа будет принадлежать вампирам. В этот момент тыл врага был атакован. Атаковала кавалерия и рыцари, которых граф ранее куда-то передислоцировал.

Атака, конечно, была результативной, но у нежити нет страха и нет морали, их армия продолжала атаковать. Совершив несколько атак, кавалерия увязла в ближнем бою и больше не имела преимущества. И в этот критический момент несколько упырей добрались до дубовых деревянных ворот. Более того, десятки сородичей, несколько вампиров-аристократов и сотни гулей из тыла двинулись к полю боя. Они атаковали ворота.

Баронесса Эрика Орсан спустилась со стены с частью людей и заняла позицию вместе с людьми и солдатами графа Пембрука. Александр решил забрать свои орудия и посмотреть, не сможет ли открыть огонь, когда противник прорвётся внутрь.

Ворота были разбиты, внутрь начали проникать упыри, гули, сородичи, вампирская аристократия, бой был невероятно жестоким. В этот момент Александр открыл огонь из своих орудий. Честно говоря, после нескольких десятков залпов и подъёмов орудий он изрядно устал. Даже для рыцаря поднимать из раза в раз сотни килограммов чугуна — не шутка. Сменяя орудия и атакуя врага, он наносил очень большой урон. Всё было хорошо ровно до того момента, пока один из высокопоставленных вампиров с группой сородичей не атаковал его позицию. Он буквально разрубил орудие, которое Александр держал в руках. Сбив Александра с ног, он попытался его убить.

В этот момент среагировал Лукас Колс и заблокировал удар вампира. Александр, всё ещё лёжа, с трудом успел вытащить оружие и атаковать. Эта атака была удачной, и он отсёк руку вампиру. Последний взвыл от боли и, отбросив на несколько метров рыцарей и солдат, атаковавших его, бежал. Александр решил подняться и увидел отрубленную руку. Он снял с этой отрубленной руки кольцо. Это кольцо было пространственным, но разбираться с его содержимым времени не было.

Граф Пембрук пустил в атаку последний резерв из чуть более чем десятка великих рыцарей, и бой в крепости удалось нормализовать. Александр продолжал сражаться плечом к плечу со своими людьми, на стенах было множество гулей и сородичей. Хотя людям удавалось отбиваться, солдаты умирали.

Бои длились уже более четырёх часов, и перед рассветом все услышали звуки горнов с юга. Прибыли подкрепления. Вампиры поняли, что более ничего добиться не смогут, и начали отступление, прикрываясь войсками нежити. Произошёл переломный момент, и людям удалось реорганизоваться и перейти в натиск.

В небе раздались крики магических зверей — это были грифоны. «Значит, прибыли королевские войска», — подумал Александр. Рыцари-грифоны атаковали отступавших вампирских аристократов. Самый большой и, судя по всему, самый могущественный грифон даже схватил одного из них своими когтями и понёс.

В момент, когда до поля боя добралась пехота Королевского легиона, люди перешли в атаку. Все те, кто выжил, безумно радовались и теснили врага с удвоенной силой. Они мстили за своих товарищей и друзей.

Бои продолжались ещё долгое время. Исход был предрешён. Утром, когда бой был закончен, все начали подсчитывать потери. Первой мыслью Александра было найти жреца храма исцеления и, достав все имеющиеся у него зелья, помочь своим солдатам.

Лишь благодаря этой мысли удалось спасти как минимум пять человек. Но итог всё равно был плачевным: из 50 солдат-людей 10 были убиты, 12 ранены и не смогут участвовать в боях как минимум неделю. Среди рыцарей, оруженосцев и вооружённых слуг лишь последним не повезло. Все они были ранены, но никто не погиб. Пока он устраивал свои дела, из соседних палаток разнёсся истерический крик:

«Эти ублюдки были совершенно не готовы! Они привели своих людей на бойню! Из-за них мои люди были истреблены!»

Это была натуральная истерика. Александр подошёл и попытался узнать, что происходит. Человеком, который кричал и ругался, был баннерет Рикард Хилл. Он сражался за стенами. Но его соратниками оказались люди, не готовые к таким сражениям. Из-за чего они привели к гибели своих людей, себя и очень многих находившихся рядом солдат.

«Возьмите эти зелья, помогите своим людям. Сейчас я приведу к вам целителя», — сказал Александр.

«Спасибо», — совершенно опешив, сказал баннерет Рикард Хилл.

«Сохраняйте хладнокровие и боритесь за своих людей», — сказал Александр.

В этот момент к нему подошёл рыцарь, служивший заместителем Эрики, и пригласил его пойти к ней. В палатке Эрики присутствовали многие командиры из её батальона.

«Королевский легион принял на себя обязанность преследования врага. Наша задача — позаботиться о своих людях. Дать отдых солдатам и время выздороветь раненым».

«Погиб баннерет Эрнан Моль и баннерет Руис Кларес, как и все их рыцари и оруженосцы, сражавшиеся у ворот. Выжило около 70 солдат, находившихся под их командованием. Эти люди будут распределены в качестве подкреплений».

«Тридцать человек отправятся в первую роту, тридцать человек распределит командир второй роты, оставшиеся десять человек будут переданы баннерету Кройсту».

«Граф разрешил нам завербовать два знамени из разбитых под стеной войск. Есть ли рекомендации?» — баронесса Эрика Орсан, командир 14-го батальона, закончила свою тираду, задав вопрос.

«Баннерет Рикард Хилл. Я наблюдал за ним до сражений. Хотя и сын торговца, он очень серьёзно занимался подготовкой людей и снабжением своего знамени», — доверившись системе, Александр предложил Эрике.

«Хорошо. Есть ещё предложения?»

Собрание продолжалось долгое время. На нём обсуждались приказы и другие повседневные дела. Когда оно закончилось, Александр повёл своих новых людей к остальным.

Глава 53. «Прорыв Роберта, назначение капитаном»

Глава 53. «Прорыв Роберта, назначение капитаном»

Приведя 10 человек, выделенных для его знамени, к остальным, Александр завязал разговор с Филиппом и Лукасом, пересказав итоги собрания офицеров. И в этот момент он получил вызов от графа Пембрука. Когда Александр пришёл в крепость и постучал в кабинет, ему ответили.

«Входите», — сказал граф Пембрук.

«Знаете, зачем я вас позвал?»

«Нет, граф», — сказал Александр.

«Я назначаю вас капитаном 3-й роты 14-го батальона. Основой послужит ваше знамя. К вам будут назначены несколько выживших подразделений».

«...»

Граф перечислил ещё ряд приказов, после чего отпустил Александра. Но не успел он уйти, как в кабинет графа постучали.

«Срочное донесение от кавалерии. В двух километрах от лагеря остановлена большая колонна людей. Около 250–300 человек. Их командир Роман Скотт утверждает, что это отряд наёмников баннерета Александра Кройста», — сказал посыльный.

Граф Пембрук одарил Александра вопросительным взглядом.

«У меня действительно есть под командой отряд наёмников. Им командует маг тени Роман Скотт и рыцарь Роберт Даунс. Перед боем я отправил их в рейд по тылам и для разведки ими ближайших владений».

«Так откуда там 250 человек?» — спросил граф.

«Не знаю, возможно, захватили. Разрешите пойти посмотреть?»

«Идите».

Вернувшись в расположение своих людей, Александр оседлал коня и последовал за посыльным. Прибыв на место происшествия, он действительно увидел своих наёмников, которые сопровождали большое число людей.

«Пропустите их под мою ответственность. 1-й благородный легион, 14-й батальон, капитан третьей роты Александр Кройст».

Когда колонну пропустили и все последовали в лагерь, ему наконец удалось поговорить с Романом и Робертом.

«Что случилось?»

«Они были в подземелье замка, мы подумали, что забрать их возможно, и привели. Среди них 226 гражданских и 14 солдат, всех их использовали в качестве еды вампиры».

Когда они прибыли в лагерь, Александр поручил офицерам и непострадавшим солдатам помочь всем этим людям. В то же время, сидя в своей палатке, Александр наконец заглянул в пространственное кольцо вампира. Внутри было золото, серебро, драгоценности, одежда, рунное оружие, рунные доспехи в вампирском стиле, множество книг и зелье в богато украшенном флаконе. Объём этого пространственного кольца был поразительным — 12 кубических метров.

Когда людей определили, в палатку к Александру пришли Роман и Роберт. Они передали всё, что награбили в вампирском замке, и Александр положил это в своё новое пространственное кольцо. Также они рассказали, насколько трагична судьба этих людей: у них не осталось семей, они стали игрушками вампиров.

«Роман, отправляйся в Вудворт к барону Егеру и договорись о проживании, содержании и обеспечении работой этих людей. Солдаты останутся и продолжат службу в моей роте».

«Роберт, ты с этими солдатами пополнишь знамя баннерета Рикарда Хилла».

«Брат, сегодня мне удалось сразиться с несколькими гулями, я сейчас на пике и хочу попробовать прорваться. Позволь заняться всеми делами позже».

«Пусть будет так».

Сейчас Александр был поистине богат. Для него те деньги, которые удалось награбить из замка и кольца-хранилища, были уже титаническими. Это в десятки раз больше, чем у него когда-либо было. С этими средствами, возможно, удастся построить целый город. Золотые монеты теперь исчислялись десятками тысяч, серебряные и медные — сотнями тысяч. Невероятное богатство.

Пока Александр поддавался своей алчности, в другой палатке Роберт вовсю занимался дыхательной практикой. Прошло уже три часа с того момента, как он начал. Он только нашёл то самое узкое место и готовился его преодолеть, когда в лагере поднялся большой переполох. Он не обращал внимания и продолжал. Когда наконец он прорвался на 1-й ранг рыцаря и вышел из своей палатки, он увидел, как Александр спорит с другими рыцарями.

Конфликт начался с того, что сотрудники интендантской службы Королевского легиона начали силой расчищать место для хранения припасов. И начали сносить и выбрасывать палатки и ограждения лагеря роты Александра Кройста. Когда он вышел, он приказал схватить этих людей и преподать им урок. Их прилюдно выпороли и посадили в подземелье на неделю.

Александр был в своём праве и отдал распоряжение согласно уставу королевской армии. Он передал сопровождаемые этими солдатами повозки в интендантскую службу 1-го благородного легиона, а сам вместе с несколькими рыцарями и отрядом солдат отправился в крепость Руф на поиски их начальников.

Тем временем Роберт, узнав подробности и немного передохнув, вернулся к себе в палатку и выпил зелье «Пульсации маны». Он продолжал впитывать его эффект, пока наконец не прорвался на 2-й ранг.

Александр не знал об успехах своего подчинённого. Прибыв в крепость Руф, в одной из таверн он нашёл начальников тех солдат, что устроили бардак в лесном лагере. Он был очень сильно удивлён. Двумя интендантами были рыцарь Галбарт Кройст и рыцарь Джон Кройст.

«Арестовать этих рыцарей за пренебрежение воинской дисциплиной и неисполнение приказов», — отдал приказ Александр.

Филипп и Лукас скрутили двух кузенов Александра и в сопровождении солдат вывели из таверны. Не успели они выбраться из крепости Руф, как их перехватил рыцарь с отрядом солдат.

«Остановитесь. И отпустите королевских офицеров».

«Они арестованы», — сухо сказал Александр.

«Это неважно. Я здесь старший по должности», — сказал рыцарь вызывающе.

«1-й благородный легион, 14-й батальон, капитан третьей роты Александр Кройст. За препятствование правосудию вы арестованы», — сухо сказал Александр, подойдя и подавив этого человека.

Александр, не теряя времени, разогнал остальных и, забрав людей, отправился обратно в лагерь 1-го благородного легиона. Прибыв, он отправил Лукаса Колса и отряд солдат охранять этих людей в темнице. Сам же отправился доложить Эрике. Но, как оказалось, о его действиях почти сразу стало известно, и он был вызван графом Пембруком.

«На каком основании вы задержали королевских рыцарей и офицеров интендантской службы?» — спросил граф Пембрук.

«Пренебрежение воинской дисциплиной и порядком. Пока они сами выпивали, их подчинённые…» — рассказывал Александр.

«На каком основании вы избили и привели одного из интендантов крепости Руф?» — продолжил спрашивать граф.

«При задержании этих рыцарей он вывел отряд солдат и пытался препятствовать правосудию. К тому же поступали жалобы, что зерно, хранившееся чуть больше месяца в крепости, претерпело качественные изменения…» — продолжал докладывать Александр.

«Хорошо. Возвращайтесь в своё расположение. Завтра ваш батальон выступает, чтобы занять гарнизон в Серых холмах».

Александр удалился и отправился в расположение батальона.

Глава 54. «Гарнизонная служба и разведка»

Глава 54. «Гарнизонная служба и разведка»

Было раннее утро 16 мая 884 года Вознесения. Прошёл 52 дня после сражения в лесу севернее крепости Руф. Лесное укрепление, ставшее центром сражения, было названо королём Вилфорт. А 1-й благородный легион теперь нёс гарнизонную службу. После сражения он понёс более двух тысяч потерь, потеряв до 40% личного состава. Те знамёна, командиры которых погибли, были расформированы, а солдаты восполнили большую часть потерь тех, где командиры были живы.

Четырнадцатый батальон под командованием баронессы Эрики Орсан сейчас стоял гарнизоном в Замке красных ручьёв. Это была уже третья их передислокация. Александр сейчас изучал карту региона. У него и раньше была карта, выданная военным министерством, но эта была очень подробной. Он получил её из пространственного кольца вампира.

Земли вампирской аристократии были разделены на пять графств, которые состояли из двадцати четырёх баронств. На данный момент Королевский легион при поддержке 2-го благородного легиона теснил отступающие легионы нежити. 1-й благородный легион использовался в качестве гарнизонных войск, и благодаря этому удалось отвоевать земли двух графств. 3-й благородный легион и легион «Вторых сынов» наступали с другого направления, но и у них были свои успехи: они захватили одно графство.

Александр оценивал свои силы и искал место, где можно развязать ещё одно сражение, чтобы заработать заслуги или пограбить. Сейчас он командовал 3-й ротой, численность которой ему удалось почти полностью восстановить. Также удалось собрать некоторое количество наёмников.

Красное знамя, Александр Кройст — 62 человека.

Синее знамя, Рикард Хилл — 58 человек.

Белое знамя, Джейсон Стоун — 46 человек.

Отряд наёмников, Роман Скотт — 42 человека.

Пока он подсчитывал свои войска и искал возможности, исследуя карту, он получил уведомление об обновлении информации от системы.

[Информация 1: Из Серых гор, находящихся под властью благородного чёрного вирма, спустилось племя чёрных гоблинов. Они атаковали несколько деревень, захватив большое количество людей, сейчас они встали лагерем в 10 километрах от вас.]

[Информация 2: Группа сородичей, возглавив отряд чёрных рыцарей, проникла в тыл королевского войска и собирается сеять разрушения в тылу. В данный момент они находятся на кладбище в Вересковой деревне.]

[Информация 3: Рыцарь Гарри Филд, сопровождавший караван с припасами, дезертировал с поля боя и проник в крепость Кровавых ручьёв под видом крестьянина.]

[Информация 4: Комендант крепости Руф был смещён с должности приказом короля. Основной причиной стало потворство взяточничеству и воровству. На его должность временно назначен капитан Йохан Липпе.]

[Информация 5: Вампир Отто Сангвин назначен в отряд самоубийц для атаки на короля в следующем сражении. Первородный лично возглавил легионы нежити и готовится к генеральному сражению.]

«Коменданта крепости Руф заменили на моего бывшего начальника. Будем надеяться, что это окажется полезным для меня. Первородный лично возглавил легионы нежити и готовится к генеральному сражению. На самом деле это может затянуться на месяцы. Дезертир проник в наш замок, могу схватить, но и это бесполезно. Кавалерия вампиров проникла в тыл армии. Устранение может быть небольшой заслугой. А вот то, что гоблины спустились с гор и захватили людей, значит, что если я освобожу их своими силами, то они станут моими крепостными».

Прекратив обдумывать планы, Александр приказал собрать всех офицеров роты, а сам отправился к Эрике. Ему нужно было разрешение от прямого командира для действий.

«Эрика, у меня есть разведданные, которые я хочу реализовать. Мне нужно разрешение покинуть крепость».

«Хорошо, оно у тебя есть».

Вернувшись в свой кабинет, Александр встретил всех рыцарей его роты.

«Итак, у нас есть работа. Рикард Хилл возглавит роту и отправится на восемь километров в сторону, где временно встанет лагерем».

«Будет исполнено».

«Остальные рыцари должны собрать всех своих оруженосцев и вооружённых слуг и действовать в качестве кавалерии».

«Так точно!» — ответили шесть рыцарей.

«Роман, собери всех наёмных всадников и следуй за мной».

«Понял», — ответил Роман.

Александр решил взять всю доступную ему кавалерию и уничтожить группу сородичей и чёрных рыцарей. Хотя чёрные рыцари были кавалерией, это были всего лишь скелеты с довольно посредственной боевой мощью. Основной проблемой были сородичи, но с появлением рыцарей она должна быть решена.

Войска выдвинулись в двух разных направлениях. Александр не стал проводить разведку: он предположил, что отряд, действующий в тылу, не должен быть большим.

Всадникам не потребовалось много времени, чтобы добраться до Вересковой деревни. Не останавливаясь, они выдвинулись на кладбище. Их атака была быстрой и смертоносной. Они более чем вдвое превышали по численности врага. Бой был быстрым, а победа — предсказуемой. Каких-либо трофеев это не принесло. Но возник вопрос: как им удалось разбить знамя, отвечавшее за доставку припасов? Здесь было всего 30 чёрных рыцарей, четверо сородичей и десяток гулей. Они не должны были иметь явного преимущества над войсками людей схожей численности.

«По всей видимости, спасшийся рыцарь Гарри Филд имеет к этому какое-то отношение. Когда мы вернёмся в крепость, надо будет взять его под стражу. А я думал изначально не особенно обращать внимания на это дело».

Предупредив о произошедшем местных жителей, кавалерия Александра выдвинулась для встречи с Рикардом Хиллом. Александр отправил Романа Скотта вперёд разведать обстановку в племени гоблинов.

Встретившись с Рикардом Хиллом, Александр немного подождал возвращения Романа Скотта. В ожидании он решил пообщаться с учеником Романа. В его глазах вся эта ситуация была немного абсурдной. Где вы видели, чтобы пятнадцатилетний парень брал ученика в средневековом мире? С другой стороны, Роман уже был магом 6-го ранга, и его сила была немалой. Эндрю был того же возраста, что и Роман, и за то короткое время, что он совершенствовался, он уже поднялся до 5-го ранга ученика. Самым удивительным было то, что даже самые обычные заклинания уровня ученика мага были поразительно мощными.

Когда вернулся Роман и поведал, что там более полутора тысяч гоблинов, Александра прошиб холодный пот. Если бы он прямо отправился в такой бой, это было бы фатально. Умерли бы все. У него было чуть более двухсот человек. Даже с учётом того, что гоблины — слабые существа и слабее людей, при соотношении почти 1 к 10 их бы просто затыкали копьями до смерти. Александр велел всем укрепиться, а сам отправился обратно в крепость за подкреплением.

Глава 55. «Люди против гоблинов, прорыв»

Глава 55. «Люди против гоблинов, прорыв»

Александр не медлил: оседлав коня, он отправился в крепость на поиски подкрепления. Он скакал во весь опор, не сдерживаясь. Время поджимало, а его люди были в непосредственной близости от армии гоблинов.

Войдя в крепость, он сразу же отправился на поиски Эрики. Прибыв в кабинет, он сразу же начал излагать свою просьбу.

«Изначально я пренебрёг разведкой и решил, что смогу справиться один. Сейчас мне нужны дополнительные войска».

«Что конкретно происходит?» — спросила Эрика.

«Ко мне поступила информация, что племя гоблинов совершает нападения на деревни людей. И то, что они собираются в непосредственной близости от нашего гарнизона. Я посчитал, что моей роты хватит, но когда мы приблизились и провели разведку, оказалось, что врагов более полутора тысяч».

«То, что в тылу армии действует племя гоблинов, будет проблемой, я немедленно выведу своих людей», — сказала Эрика.

Не прошло и получаса, как ещё более 200 солдат и наёмников выдвинулись для атаки на племя гоблинов. Пока они были в пути, Александр и Эрика общались.

«А что ты делал перед тем, как обнаружил, что гоблины тебе не по зубам?» — спросила Эрика.

«На самом деле это довольно интересная тема. Я также получил информацию, что в пределах нашего гарнизона действовали отряды сородичей и чёрные рыцари. Я взял всех наёмников и большую часть рыцарей и уничтожил их», — начал свой рассказ Александр.

«Также я узнал, что они атаковали и уничтожили как минимум один караван. Но я не понимаю, как они это сделали. Сейчас караван сопровождает как минимум знамя. И по силе, и по численности они не должны были быть настолько эффективными», — продолжил он.

«Действительно. Данный вопрос требует расследования», — подтвердила Эрика.

«...»

Они продолжали размеренную беседу, пока наконец не встретились с войсками Александра. Они реорганизовали солдат и начали наступление на племя гоблинов. Александр решил, что возглавит своих наёмников и устроит атаку в тыл. Эрика возглавит основные силы, а один из её рыцарей — остальных наёмников.

Местность представляла собой довольно пологие холмы, и видимость была хорошей. Примерно на расстоянии 800 метров основные силы были обнаружены, и гоблины начали собираться и готовиться к бою.

Александр к тому времени вместе с Романом и наёмниками уже добрался в тыл врага и, увидев возможность, атаковал. Атака не была сокрушительной, но унесла жизни более чем сотни гоблинов и внесла хаос в действия гоблинов. После чего Александр отступил, уведя всадников.

Это дало время Эрике сблизиться с основными силами, сформировать построения и начать обстрел гоблинов из арбалетов и луков. Через некоторое время всё внимание переключилось исключительно на две роты солдат под командованием Эрики.

Александр вновь повёл своих всадников и имитировал атаку на фланг врага. Почему имитировал? Потому что наткнулся на сформированное построение с копьями и решил не тратить жизни солдат впустую.

После нескольких таких манёвров гоблины поняли, что это приносит им лишь смерть. Они решили атаковать основные силы, чего бы им это ни стоило. Завязался масштабный бой, и в этот момент Александр ударил с кавалерией в тыл. Роман обстреливал врага различной магией. Бой был предрешён.

Александру не повезло, и на финальных этапах под ним был убит конь. Это был не Аргилак, а кобыла, которую он купил самой первой. У него была особая связь с ней, его переполняли гнев и горе. Он совершенно обезумел и уничтожал гоблинов десятками, пока все не были истреблены или не разбежались.

Каких-то особо крупных трофеев не было. Единственной ценностью были захваченные люди — было более 500 человек. Войска и крестьяне отправились в крепость Красных ручьёв.

Вернувшись в крепость, Александр проверил каждого крестьянина. И наконец нашёл рыцаря Гарри Филда. Этот человек был настолько напуган, что даже не мог мыслить адекватно. Он даже не разговаривал, по этой причине он мог выполнять лишь самую простую работу, и его определили чистить конюшни. Там он и был обнаружен Александром. К сожалению, на данный момент чего-либо добиться от него было невозможно.

На следующий день Александр решил, что стоит начать прорыв. Он уже был очень близок к своему максимуму сейчас. Ещё одним фактором стала ситуация, которая становилась всё опаснее. Честно говоря, Александр был напуган тем, каким предстал перед ним Гарри Филд. Он чувствовал, что должен увеличить скорость совершенствования.

Александр, не останавливаясь, уже несколько часов занимался дыхательной практикой. Превозмогая боль и усталость, он продолжал действовать. Во что бы то ни стало он должен получить ещё одну крупицу силы. Сила — это безопасность в этом мире. Эта мысль заставляла его продолжать. И вот наконец он перешёл на десятый ранг. На удивление, все последние шаги были очень плавными. Наконец освоившись, Александр открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 17 лет

Рост — 179 см

Вес — 86 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 218

Ловкость — 242

Выносливость — 233

Интеллект — 215

Мудрость — 199

Мана — 79(3)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — мастерство

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь десятого ранга (с трудом может защитить себя)]

«Остался последний шаг, и я смогу стать великим рыцарем». Сейчас все его мысли были заняты тем, как стать сильнее. Как получить титул и земли. Но необъяснимо он даже сейчас вернулся к тому, что одна мысль не давала ему покоя. Она как червь грызла душу Александра, периодически отдаваясь эхом в его сознании — месть. Хотя Джо Кройст был казнён, Галбарта и Джона он лично арестовал, а королевский прокурор отправил их в штрафную роту, Александр не мог успокоиться. Была ещё семья Труа и неизвестный жених. Для того чтобы свести с этими людьми счёты, он должен стать сильнее и обрести власть.

Пока Александр размышлял, к нему в дверь постучали. Это был один из его слуг.

«Сэр, кажется, среди ваших новых крепостных рыцарь Лукас нашёл родственника».

«Интересно, отведи меня к нему».

Александр последовал за своим слугой во внутренний двор замка. Там он увидел очень растроганного Лукаса, который отказывался отпускать подростка.

«Командир! Он сын моей сестры», — сквозь эмоции смог сказать Лукас.

«Как ты хочешь с ним поступить? Он может следовать за нами или мы можем отослать его в Вудворт к барону Егеру», — спросил Александр.

«Хах. Я не могу потерять последнюю родную кровь. Пусть отправится в Вудворт».

«Хорошо, я назначу ему эскорт».

Александр назначил ему охрану в виде двух наёмных всадников и отправил парня в небольшое путешествие. Он также подарил ему смирную кобылку и дал немного денег на первое время.

Глава 56. «Новая разведка»

Глава 56. «Новая разведка»

Прошло несколько месяцев. Хотя большая часть земель вампиров уже была под контролем людей, армия вампиров не вступала в крупные сражения. Хотя система и говорила, что вампиров возглавил их Перворождённый и он готовится к генеральному сражению, оно до сих пор не произошло. Было большое количество мелких стычек, караваны интендантской службы непрестанно подвергались атакам. Вампиры пытались нарушить снабжение, а 1-й благородный легион им противодействовал.

Сегодня, 18 августа 884 года Вознесения, после длительного перерыва Александр вновь получил новую информацию от системы. Он пришёл к выводу, что чем больше людей его окружает, тем больше возможностей и тем больше и чаще появляется информация. Сейчас же он сидел у себя в комнате и изучал то, что предложила ему система.

[Информация 1: Перворождённый считает, что если сможет продолжать маневрировать и избегать боя, то зимой ситуация сама собой разрешится. К сожалению, его позиции под ударом с двух сторон, и ему ничего не останется, как атаковать одну из сторон. Сегодня ночью его войска пойдут маршем в сторону войск короля Роберта. Через три дня состоится великое сражение, которое определит победителя.]

[Информация 2: Отто Сангвин и отряд самоубийц атакуют позиции короля Роберта во время сражения. Они считают, что если их план будет успешен, то это нанесёт фатальный урон морали армии людей.]

[Информация 3: Роже Труа командует 12-м батальоном 2-го благородного легиона от имени своего отца. Некоторое время назад он встретил Галбарта и Джона Кройста, от которых узнал о вашем возвышении.]

[Информация 4: Граф Уотсон является вторым мужем вашей матери. Тогда он был лишь наследником титула и использовал влияние своего отца, чтобы забрать вашу мать. В его глазах вы были олицетворением его позора: женщина, которую он более всего желал, выбрала не его. Он приказал Джо Кройсту сделать вашу жизнь невыносимой, но не позволить вам умереть. Он силой сблизился с ней, и у них родилась дочь Элеонора. Ваша мать погибла при родах.]

[Информация 5: На горе Серое копьё у водопада Химера охраняет Солнечное древо, ожидая созревания его плодов. Рыцарь-грифон желал заполучить плоды и, вступив в сражение с Химерой, был ранен и бежал.]

[Информация 6: Раненая самка земляного медведя родила двух детёнышей в лесу к востоку от замка Кровавых ручьёв и умерла. Охотник из Вересковой деревни подобрал медвежат и желает их продать.]

«Когда у меня появилось свободное время и я вновь стал задумываться о мести, система предоставила информацию. Что же, хорошо! Я воспользуюсь ею в полной мере.

Более важным является то, что Химера, магический зверь 3-го ранга, охраняет Солнечное древо. Значит, это что-то очень ценное. Надо спросить Романа, что это, и придумать план, как это добыть.

Наконец вампиры решили действовать? За три дня пехота не успеет добраться до основных сил, но вот если собрать всех рыцарей и наёмных всадников, мы успеем к началу битвы, даже если выйдем лишь завтра утром».

Выйдя из своих покоев в крепости, Александр отправился на поиски Романа Скотта. Как и всегда, его было нетрудно найти. Основное своё время он проводил, изучая разные книги из пространственного кольца вампира, которым завладел Александр. Маги — это особые создания, их сила напрямую коррелирует с их интеллектом. Чем больший объём знаний он усвоил, тем более эффективной становится его медитация. Большую часть времени они проводят за чтением, экспериментами и магическими искусствами. Постучав в дверь и получив разрешение, Александр вошёл к Роману в комнату.

«Ты знаешь, что такое Солнечное древо и чем полезны его плоды?» — не особо церемонясь, он задал с ходу вопрос.

«Ты раньше использовал зелья фазового сдвига, оно было приготовлено из этих плодов. Само по себе дерево — большая редкость. Плоды же облегчают переход из одного царства в другое. Если же добавить к ним катализатор, полный маны, можно создать зелья перехода».

«Сможем ли мы создать зелья здесь?» — спросил Александр.

«Катализаторы ещё более редкие. Это природные сокровища, такие как бледноцвет и звёздный лотос. Но проблема в том, что они должны оказаться вместе и в одно время, иначе ничего не получится. Время беспощадно, и что плоды Солнечного древа, что растения-катализаторы не могут долго существовать».

«То есть самый оптимальный вариант, если получится достать эти плоды, просто их скушать, верно?» — спросил Александр.

«Верно».

Александр покинул комнату Романа не попрощавшись. Роман не особо обратил на это внимание и продолжил читать книги. Александр же посчитал, что у него и его людей нет квалификации сражаться с Химерой. Ему нужна была помощь Эрики. У неё был очень верный и сильный подчинённый — сэр Август Локк. Когда Александр добрался до покоев Эрики и получил разрешение от стражи войти, он сразу перешёл к делу.

«Привет! Есть дело, в котором мне нужна помощь, я могу разделить с тобой трофеи. Что скажешь?» — спросил Александр.

«Какие трофеи?» — поинтересовалась Эрика.

«Плоды Солнечного древа. Я располагаю информацией о местонахождении и о магическом звере, охраняющем его», — сказал Александр.

«Как ты предлагаешь разделить?» — спросила Эрика.

«Я не знаю точное количество плодов. Но я готов отдать треть», — предложил Александр.

«Хорошо, я принимаю твои условия», — ответила Эрика.

«Мне нужна помощь сэра Августа Локка. Я, Лукас Колс и сэр Август Локк отправимся к Солнечному древу и сразимся с Химерой», — сказал Александр.

«Хорошо, я сейчас же его позову», — сказала Эрика.

«...»

Пока Александр обсуждал детали с Лукасом и Августом, в комнату вбежали два маленьких игривых существа. Это были демигрифы, недавно вылупившиеся из тех яиц, что выменяла Эрика. Она лично занималась их кормлением и воспитанием. Во-первых, они ей очень нравились, она с удовольствием проводила время с ними. Во-вторых, чтобы знали, кто их хозяин.

После уточнения всех деталей Александр направился в свои покои, чтобы экипироваться. Некоторое время назад он перекрасил рунные доспехи вампира-аристократа, хранившиеся в пространственном кольце. Хотя они отдавали стилем вампиров, но теперь были благородного серебряного цвета, а не цвета крови клана Сангвин.

Когда он покинул свою комнату и уже собирался отправиться в путь, Александр встретил Роберта. Он вспомнил, что в Вересковой деревне охотник продаёт помёт земляной медведицы, и поручил ему выкупить их. Если вырастить двух зверей 2-го ранга, они станут частью его силы. А благодаря системе есть шанс позже повысить их ранг, скажем, до каменных медведей.

Сэр Август Локк, сэр Лукас Колс и сэр Александр Кройст отправились в путь. Великий рыцарь и двое рыцарей 10-го ранга готовились бросить вызов Химере.

Глава 57. «Бой с химерой и прорыв»

Глава 57. «Бой с химерой и прорыв»

Несколько рыцарей, следуя руслу ручья, совершали восхождение на гору Серое Копьё. Они отправились в путь, чтобы сразиться с Химерой и завладеть плодами Солнечного древа. Всё выше и выше они поднимались вслед за ручьём. Наконец, добравшись до водопада, они увидели великое Солнечное древо и огромного монстра, охраняющего его, — Химеру.

Александр вспомнил, что с ним уже пытался сразиться рыцарь-грифон короля. И он действительно увидел несколько небольших ран на её теле.

«Архх!»

«Шшш!»

Одна из голов издала могучий рык, другая зашипела, и чудовище двинулось в атаку. У них не было выхода, кроме как пытаться увернуться. Разделившись, они начали окружать Химеру с трёх разных направлений.

Сэр Август Локк был сильнейшим и принял на себя основной удар. Лукас Колс среагировал практически моментально и атаковал Химеру с фланга. Нельзя было дать своего союзника в обиду. Если Август Локк будет повержен, у них шансов не будет совсем.

Александр тоже это понимал и двинулся в атаку со спины. Химера могла лишь отступать под атаками с трёх сторон. Мощные удары Августа Локка и атаки в уязвимые места от Лукаса и Александра не давали Химере возможности совершать сильные атаки.

Бой заходил в тупик. Ни Химера не могла атаковать, ни рыцарям не удавалось нанести существенный урон. Пока Александр не оступился и не упал. Химера увидела возможность и нанесла мощнейший удар. То ли удача Александра была слишком велика, а может быть, Химера просто устала, удар попал в нагрудник и пригвоздил Александра к земле. Хотя каждую кость в его теле перетряхнуло, но рунный доспех выдержал, и его грудную клетку не раздавило.

Это и стало переломным моментом. Август Локк смог нанести тяжёлую рану Химере. Лукас Колс смог развить этот успех и отрубить вторую голову. Магический зверь отпустил Александра и переключил всё своё внимание на других.

Сам Александр тоже не растерялся и смог нанести несколько рубящих ударов и ранить Химеру. Этот момент стал для магического зверя третьего ранга началом конца. Они продолжали свои атаки, продолжали ранить и истощать Химеру, пока не убили её.

Александр положил труп в кольцо-хранилище, и они пошли собирать плоды Солнечного древа. Созревших было немного — всего четыре. После они отправились в обратный путь.

Вернувшись в крепость, первым делом они отправились к Эрике, чтобы разделить с ней свои успехи.

«Что вам удалось добыть?» — спросила Эрика.

«Труп Химеры и 4 плода Солнечного древа».

«Я хочу два плода и готова доплатить», — тут же сказала Эрика.

Александр некоторое время молчал и рассуждал. Он взвешивал все плюсы и минусы этого решения. Во-первых, он мог попытаться конвертировать в силу только два из них. Один он мог употребить сам, а второй отдал бы Лукасу Колсу. Во-вторых, если бы при употреблении этих сокровищ всем удалось совершить прорыв в область великих рыцарей, он смог бы взять в бой с вампирской аристократией пятерых. Но всё же, даже с учётом всех этих факторов, казалось немного несправедливым отдавать вот так это Эрике.

«Хорошо, но ты вернёшь мне магическую пушку», — наконец сказал Александр.

«Договорились», — тут же согласилась Эрика.

Александр передал два плода Эрике и один плод Лукасу Колсу, чем удивил последнего.

«Вы решили передать один мне?» — спросил Лукас.

«Ты мой человек, а мне нужны сильные подчинённые. К тому же, когда ты нашёл своего кровного родственника, тебе нужно больше силы, чтобы проложить ему путь».

Александр покинул кабинет Эрики и вернулся в свои покои. Там он съел плод Солнечного древа и начал попытку совершить прорыв в область великого рыцаря. Цикл за циклом он повторял дыхательную практику, не останавливаясь и не отвлекаясь ни на что, пока к вечеру он наконец не сделал последний шаг и не стал великим рыцарем.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — Рыцарь

Возраст — 17 лет

Рост — 179 см

Вес — 89 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 235

Ловкость — 260

Выносливость — 250

Интеллект — 232

Мудрость — 215

Мана — 90(5)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — мастерство

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — великий рыцарь первого ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Это было качественное изменение всего его тела: кости стали крепче, кровь гуще, мышцы плотнее. Он ощущал себя на вершине мира и наконец понял, насколько раньше был слаб. Сейчас уже никто не сможет смотреть на него свысока или же игнорировать. Изучая собственные характеристики в системе, он был несказанно доволен.

Покинув свои покои, он решил отправиться к Эрике, но узнал, что та занята совершенствованием. Он никогда не интересовался, на каком уровне совершенствования находится сама Эрика, но теперь всё стало предельно ясно. В этот момент он ощутил появление мощного магического вихря и последовал в том направлении. Человеком, ставшим великим рыцарем, стал Лукас Колс.

«Ты когда-то говорил, что не будешь давать никаких клятв. Теперь ты готов?» — спросил Александр.

«Клянусь в верности Александру Кройсту…» — немного подумав и отдав рыцарское приветствие, Лукас начал говорить.

«Ха-ха, я очень переживал, что эти мои слова сейчас были лишними. Так спонтанно это сделал, что перепугался. Подождём, пока станет известен результат от ещё двух плодов».

Не прошло много времени, и Александр почувствовал ещё два мощных вихря маны. Из цитадели вышла Эрика, Август Колс и ещё один рыцарь Эрики.

«Так значит, один был для тебя, да?» — спросил Александр.

«Риторический вопрос», — ответила Эрика.

«Ты помнишь, что обещала помочь мне заполучить титул и землю?» — спросил Александр.

«Конечно помню», — сказала Эрика.

«Завтра мы соберём всех, кто может ехать верхом, и отправимся присоединиться к Королевскому легиону. У меня есть информация, что скоро состоится генеральное сражение».

«Ты уверен? Иначе все труды окажутся напрасными. Нас назначили в гарнизон сюда», — сказала Эрика.

«Более чем».

Александр вернулся в свои покои в замке Кровавых ручьёв и уснул.

Рано следующим утром Эрика, оставив в качестве командира капитана Освала Далтона (командира второй роты), повела всех рыцарей и наёмных всадников в поход.

Глава 58. «Генеральное сражение»

Глава 58. «Генеральное сражение»

Два дня они, не щадя коней, приближались к своей цели — месту, где находились королевские войска у замка Вейлмарк. Александр и Эрика взяли с собой 12 рыцарей, их оруженосцев и вооружённых слуг, а также всех наёмных всадников. Общая численность их отряда превысила 120 человек. Даже в масштабных сражениях, в которых принимают участие десятки тысяч солдат, они могли оказывать влияние.

В данный момент они остановились у ручья, чтобы перевести дух и напоить лошадей. Наступил уже поздний вечер, а им ещё предстоял переход в 40 километров. Они явно не успевали прибыть к началу. Ну и что, если это так? Армия в десятки тысяч людей не рухнет за часы.

После того как они напоили и немного подкормили лошадей, людям тоже требовалось перевести дух. Все без исключения достали сухие пайки и начали есть. Здесь не было ничего нового: у тех, у кого нет пространственных колец, в рационе были сухари, кипячёная вода и сушёная рыба. Те же, кто был побогаче, могли позволить себе вяленое мясо. Рыцарям же повезло больше — они перекусывали мясом недавно убитой Химеры. Они обжаривали куски на костре и с большим удовольствием и жадностью впивались в него зубами, кусая и наслаждаясь содержащейся в нём силой и вкусом.

После они продолжили путь. Им удалось прибыть на поле боя лишь после полуночи. Эрика, оценив обстановку, предложила подготовиться к атаке правого фланга вампиров, но Александр указал на короля Роберта и командиров, стоящих за основным войском на возвышенности, и лес за ними.

«Эрика, я чувствую: что-то не так в лесу. Пусть Рикард Хилл возглавит кавалерию, а все великие рыцари отправятся к королю».

«Что не так? Я ничего не вижу».

«Мне кажется, что рядом группа могущественных существ».

Александр не мог сказать Эрике, что система разведки предупредила, что вампирская аристократия собрала отряд самоубийц с целью обезглавить армию.

«Мы ничего такого не ощущаем», — посмотрев на своих рыцарей, сказала Эрика.

«Прошу, доверься мне», — попросил Александр.

«Хорошо, мы сделаем как ты скажешь», — уперев взгляд в Александра, сказала Эрика.

Рикард Хилл возглавил кавалерийский отряд и отправился в обход для фланговых атак. Александр, Эрика, Август, Лукас и Эдвард направились в сторону короля.

Рыцаря, которому Эрика отдала последний плод, звали Эдвард Мил. Он был уже пожилым мужчиной, но верным самой Эрике. Хотя в семье Орсан и были другие члены, они не отправились с Эрикой в поход, и у них не было возможности заменить Эдварда.

«Стой, кто идёт!» — окликнули рыцари, сопровождавшие короля, группу Александра.

«1-й благородный легион, командир 14-го батальона баронесса Эрика Орсан», — ответила Эрика.

Взгляд короля Роберта метнулся в их сторону. Он считал, что этих людей здесь быть не должно, но они прибыли. Он приказал пропустить их и привести к нему.

«Все резервы уже задействованы, и нас теснят, Ваше Величество», — сказал граф Уотсон.

«Не все резервы задействованы. Есть ещё мы и наша охрана», — сказал король.

«Приветствуем, Ваше Величество», — пять раз отдала рыцарское приветствие группа Эрики.

«Почему вы здесь?» — спросил король.

«Мы узнали о генеральном сражении и, взяв всех доступных всадников, прибыли сюда», — сказала Эрика.

«Где всадники? Сколько их?» [1]

«Кавалерия совершает фланговый обход и в скором времени ударит по правому флангу. Их возглавляет баннерет Рикард Хилл: 9 рыцарей, 14 оруженосцев, 28 вооружённых слуг, 70 наёмных всадников», — доложила Эрика.

«Вы почему не с ними?» — сурово спросил король.

«Я получил информацию, что вампирская аристократия сформировала группу с целью обезглавить армию. То есть убить вас», — сказал Александр.

«Я тебя помню…» — начал было говорить король.

Но именно в этот момент из леса позади вырвалось более десятка вампиров. Это была вампирская аристократия, они пришли за жизнью короля Роберта и графа Уотсона.

Завязался жестокий бой. Обычные рыцари почти не имели шансов на выживание, но сражались, отдавая себя полностью. Единственными, кто мог противостоять вампирской аристократии, были Его Величество Король, двое сопровождавших его рыцарей и группа Александра.

Александр, оказавшись в схватке с бывшим вампиром — бароном Отто Сангвином, был подавлен. Этот вампир был явно сильнее его. Откуда он узнал, что это именно Отто? Всё просто: он помнил его ещё с битвы при Вилфорте.

Александр с трудом за ним поспевал, он мог лишь парировать, но не атаковать. Пока к бою не присоединился один из королевских стражей. По ощущениям Александра, он был обычным рыцарем и даже не на пике. Но он дал возможность выйти из патовой ситуации. Александр уловил момент и яростно напал на вампира. Ему удалось нанести колотую рану в подмышку и, выхватив его меч, схватить руку. Но выйти на болевой приём не удалось. Вампир был чертовски силён.

Отбросив Александра, он напал на рыцаря и вмиг убил его голыми руками. Вампир решил броситься на своего другого врага, но его встретили удары палашом и атаки кинжалом. Увидев, как умер его соратник, Александр нашёл в себе гораздо больше сил, чем было раньше. Он атаковал настолько яростно, насколько мог, пока Отто не был подавлен и убит им.

Оглядев взглядом поле боя, он увидел, что и Эрика в невыгодном положении. Отбросив все сомнения и развив чудовищную скорость, он врезался в вампира, который собирался ранить Эрику. Отбросив вампира, он увидел куда более ужасающую ситуацию: двое вампиров атаковали короля Роберта.

Недолго думая он снова двинулся, вот только сейчас ситуация была совершенно иной. Он, столкнувшись с одним из вампиров, попал под рубящий удар другого. Слава богам, доспех выдержал! [1]

«Как ты смеешь использовать рунный доспех, лично выкованный Перворождённым?» — в гневе закричал на него и напал вампир, которого он сбил с ног.

Александр мгновенно был ранен. Это была колотая, но неглубокая рана в икру левой ноги. Он прикрывал короля Роберта и сражался. Александр прикрывал короля и не позволял вампирам добиться своего, пока им на подмогу не пришёл сэр Август Локк. Он был опытным рыцарем и смог быстро расправиться с одним из вампиров.

В этот момент остальные вампиры, не добившись своего и оказавшись в меньшинстве, бежали.

«Ху… Ху… Ху. Парень, ты как нельзя кстати, я твой должник», — сказал король Роберт.

«Наши земли породили героя», — сказал граф Уотсон.

Александр вздрогнул и внимательно посмотрел на этого человека лет 40. Он испытывал огромное отвращение и великий гнев к нему. Он снял перчатку с левой руки и бросил с силой её в лицо графу Уотсону.

«Делить земли с грабителем и пиратом не по мне. Именем Александра Альберта Кройста, чью жизнь ты превратил в ад, я вызываю тебя на дуэль. Если ты откажешься, я тебя прямо здесь без суда и следствия прирежу», — не выдержав, сказал Александр.

«Как ты смеешь?» — сквозь зубы процедил граф Уотсон.

«У тебя есть доказательства своих слов?» — спросил король Роберт.

«Баронесса Эрика Орсан может подтвердить сотрудничество графа Уотсона с бандой Кворяного меча. Также он уничтожил мою семью, забав мою мать и приказав моему опекуну не дать жить и не позволить ему умереть», — сказал Александр.

«После завершения сражения я стану твоим свидетелем», — сказал король Роберт.

«Ваше Величество!» — воскликнул граф Уотсон.

Глава 59. «Великая победа и дуэль»

Глава 59. «Великая победа и дуэль»

Александр и Эрика стояли подле короля Роберта, наблюдая за ходом сражения. Они увидели, как Рикард Хилл, умело командуя кавалерией, переломил исход сражения на правом фланге. Хотя нежити было невероятно много и она не отступала. У неё просто не было такого понятия, как мораль. Атаки Рикарда Хилла дали человеческим войскам увидеть, что ещё ничего не кончено.

Солдаты, рыцари и командиры стали куда более яростно сражаться за свою жизнь. Правый фланг теснил и истреблял врага. Через некоторое время король лично повёл своих спутников в бой. Он возглавил тех нескольких рыцарей, что выжили, и великих рыцарей в бою, чем нормализовал ситуацию на левом фланге.

Со временем вампирская аристократия, сородичи и гули отступили. Армия нежити была уничтожена. Настал рассвет, и армия людей подсчитывала свои потери и обирала поле боя.

Король же созвал всех дворян и объявил о победе. Он призвал Александра Кройста, Эрику Орсан и Рикарда Хилла и объехал вместе с ними войско, лично рассказывая об их великих поступках.

Лишь к вечеру, когда весь беспорядок был убран, а раненым оказана помощь, король вновь собрал всех.

«Сегодня состоится дуэль между рыцарем Александром Кройстом и графом Уильямом Уотсоном. Александр Кройст обвиняет графа в пиратстве и бандитизме и имеет свидетелей. Также Александр Кройст выдвигает обвинения ещё более постыдные для дворянина. Я лично выступлю его секундантом и засвидетельствую итог», — сказал король Роберт.

«Ночью во время сражения я защищал короля изо всех сил и был ранен. Я желаю выбрать себе защитника. Им выступит рыцарь Вернан Лоран», — тут же выступил вперёд граф Уотсон.

Александр ожидал, что этот мерзавец подготовится, но что выкинет что-то такое — даже не предполагал. Вот тут и сказывается недостаток в образовании и уровне круга общения. Ему ничего не оставалось, как согласиться. Когда толпа начала смотреть на Александра, ему ничего не оставалось, как заговорить:

«Я выбираю бой пешим на мечах! Я буду сражаться с тобой насмерть».

«Так тому и быть», — провозгласил король Роберт.

Дворяне, рыцари и простые солдаты образовали круг. В его центре было место для сражения. Это вряд ли можно назвать ареной, но что есть, то есть.

В центр вышли двое: первым был великий рыцарь Вернан Лоран, вторым — великий рыцарь Александр Кройст. Они готовились к бою. Сражение двух великих рыцарей было редким зрелищем, и многие с предвкушением ожидали.

«Начинайте», — объявил король Роберт.

Первым двинулся Вернан Лоран, демонстрируя свою решительность и уверенность. Александр решил парировать и потом контратаковать. Он был ранен, хотя и не сильно, в ночном бою. И даже после употребления лечебного зелья все последствия не прошли ещё.

Вернан нанёс рубящий удар, но промахнулся, после чего попытался нанести удар щитом. Александр же от первой атаки увернулся, а вторую заблокировал. Они обменивались ударами, и их бой был похож на танец. Александр ясно чувствовал превосходство противника в силе, но не в скорости. Он решил дать возможность противнику запутаться, даже позволив заметить, что с его ногой что-то не так.

Они продолжали обмениваться ударами. Вернан атаковал, а Александр вёл всё более пассивный бой. Но это была его тактика: он хотел дать противнику уверенность, чтобы тот ошибся.

В это время среди наблюдателей у некоторых людей разыгрались эмоции.

«Ну же, Александр, ты не можешь умереть», — про себя шептала Эрика.

Роберт Даунс стоял, напрягшись всем телом и сжимая кулаки. Его лицо было холодным. Он ощущал ненависть к врагу Александра. Ему приходилось смотреть на то, как человек, спасший его сестру и открывший ему путь в жизнь, проигрывает.

Бой продолжался. Вернан всё более яростно атаковал Александра. Он посчитал, что противник просто не на его цене, и наконец открылся. Александр нанёс удар кинжалом в живот, но кинжал сломался, не пробив кирасу. Он не отчаялся: он двинулся и толкнул Вернана Лорана, буквально перехватив его левую руку и выбив щит. Выйти на болевой не было возможности. Александр схватился, резко потянул и вывихнул ему руку в плечевом суставе.

В этот момент Вернан понял, что всё, что было до, было иллюзией. Он нанёс колющий удар Александру в спину. Ему удалось попасть в сочленение доспехов и нанести рану.

Александр же проскочил у него под левой рукой и нанёс рубящий удар по открытым сзади ногам. Вернан упал на колени. Александр не задумываясь оглушил Вернана Лорана, чем завершил бой.

Он обернулся и начал искать в толпе Уильяма Уотсона. В момент, как увидел его, он двинулся. Уильям попытался бежать, но толпа его не пропустила. Вернее, рядом с ним стояли рыцари Эрики Орсан и короля и не позволили ему сбежать.

Александр подошёл и вонзил свой палаш ему в бок. Это было смертельное ранение. Он некоторое время смотрел, как из графа Уотсона уходит жизнь. В последний момент нагнулся и прошептал ему на ухо:

«Я не оставлю ни одному твоему потомку возможности выжить. Не сомневайся».

После чего Александр нанёс ему ещё один удар, обезглавив графа. Рана, нанесённая защитником графа Уотсона, кровоточила, и Александр уже чувствовал, как теряет силы. Он достал из пространственного кольца зелье исцеления и выпил.

«Засим суд поединком закончен. Боги выбрали победителя», — провозгласил король Роберт.

«Прошу исцелить рыцаря-защитника графа Уотсона», — попросил Александр.

«Пригласите целителей», — приказал король Роберт.

Александр всё глубже и глубже погружался в темноту. Он осознавал, что не умрёт, но после длительного марша и нескольких сражений у него не оставалось сил сопротивляться желанию уснуть.

В этот момент к нему двинулись его близкие и друзья. Его подхватили на руки Роберт Даунс и Лукас Колс, Филипп же следовал за ними. Баронесса Эрика Орсан и сэр Август Локк схватили целителя и потащили вслед за Александром. Рикард Хилл передал ему рыцарское приветствие и пошёл проведать раненых солдат.

Таким образом закончился очередной и самый важный день в жизни Александра.

Глава 60. «Пробуждение и письма»

Глава 60. «Пробуждение и письма»

Александр очнулся лишь через два дня. Как только он пробудился, один из его вооружённых слуг тут же убежал. Александр пребывал в недоумении: «Собственно, что происходит и почему мой слуга сбежал?»

Через некоторое время в его комнату в замке Вейлмарк пришла Эрика Орсан. Она ухмыльнулась и улыбнулась.

«Ты очнулся? У меня есть кое-что для тебя», — сказала Эрика.

«Я очнулся, но почему мой слуга вместо того, чтобы позаботиться о господине, убежал искать тебя?» — спросил Александр, глядя на мальчика рядом с Эрикой.

«Я его завербовала!» — с гордостью сказала Эрика.

«Лишён трёхмесячной зарплаты», — сказал слуге Александр.

«Ладно, не свирепствуй, я очень рада, что ты проснулся. Тут прибыл рыцарь Доннел Арно и принёс письмо», — сказала Эрика, отдавая письмо.

«Как ты смеешь читать чужие письма?» — возмутился Александр.

«Как твоя старшая сестра я должна проверить, что с ним всё в порядке», — сказала Эрика.

«Когда ты стала моей старшей сестрой?»

«Я сама так назвалась. Тебя не устраивает иметь в качестве старшей сестры баронессу?» — спросила Эрика.

Но Александр не реагировал. Он уже глубоко погрузился в чтение письма. Это было письмо от Юлии Корсо. Они поддерживали связь уже давно и раз в несколько месяцев обменивались письмами. Поскольку воображение у Александра было велико, а наивность не искоренило дворянское воспитание, на самом деле в его фантазиях он уже обнимал эту девушку и представлял хозяйкой своего замка.

«Принесите мне перо, бумагу и чернила», — скомандовал Александр слуге.

Пока он ждал, он ещё раз перечитал письмо Юлии. Она интересовалась успехами похода, его достижениями, его здоровьем. Также она рассказывала о своей жизни на острове Салюции, о строгости своего отца.

Наконец, когда слуга вернулся и принёс всё необходимое, Александр приступил к написанию ответа.

«Приветствую тебя, Юлия. Последние события были невероятными. Мне довелось пережить судьбоносные события и защитить тех, кто следует за мной».

Александр подумал и посчитал, что стоит рассказать обо всех успехах и неурядицах.

«Некоторое время назад я получил информацию о том, что недалеко от моего места дислокации созрели плоды Солнечного древа. И что их вожделею не только я, но и Химера. Я решил разделить трофеи со своим командиром баронессой Эрикой Орсан и попросил помощи сэра Августа Локка. Нам удалось добыть четыре плода, которые мы разделили».

«О, надо написать про медвежат. Хотя нет, они будут отличным подарком для Юлии. О прорыве в область великого рыцаря точно стоит написать».

«Съев плод, я, занимаясь совершенствованием, совершил прорыв. Также я отдал один из плодов своему соратнику сэру Лукасу Колсу, который тоже стал великим рыцарем. Не знаю, что на меня нашло, но я потребовал от него клятвы верности. В тот момент я очень переживал, что был слишком импульсивен. Но он согласился».

«Надо написать о сражении с вампирами и о великой победе. Стоит похвастаться подвигом защиты короля Роберта».

«Также мы самовольно отправились в поход и присоединились к великой битве. Наше подкрепление под руководством Рикарда Хилла оказало огромное влияние, переломив исход боя, а мы, великие рыцари, сразились с вампирской аристократией и защитили короля Роберта».

«Стоит ли написать про дуэль? Наверное, не стоит, вдруг подумают, что я совершенный сумасброд».

«Сейчас я благополучно оправляюсь от небольших ран. И надеюсь получить ещё письма».

Александр подписал письмо, запечатал и приказал слуге пригласить сэра Доннела Арно. Когда слуга привёл Доннела Арно в комнату, Александр заговорил:

«Здравствуйте, сэр Доннел. Вот письмо для леди Юлии. Прошу также отправиться в обратный путь через замок Кровавых ручьёв».

«Почему?»

«Вам необходимо забрать мой подарок для Юлии. Там два только что родившихся земляных медвежонка».

«Ах, хорошо».

Покинув Александра, Доннел Арно, как всегда, по заданию семьи Корсо, должен был получить всю возможную информацию. Открытием для него стало, что Александр бросил вызов на дуэль графу Уотсону и после победы в дуэли безжалостно его убил.

После получения всей необходимой информации о сражении и событиях последних дней он покинул Вейлмарк и отправился в замок Кровавых ручьёв, чтобы забрать двух земляных медвежат, предназначенных для его госпожи Юлии.

Тем временем Роже Труа, находясь в своих покоих, писал письмо семье. Он описал то, благодаря чему было выиграно сражение, какое влияние Александр оказал на исход. Писал о произошедшей дуэли и как король встал на сторону сына Амели. Роже Труа не был хорошим человеком, но и плохим не был. Он был просто бесхребетным и тогда считал, что заставить сестру повторно выйти замуж полезно и ей, и семье. Но теперь он не знал, что будет дальше. Судя по всему, Александр Кройст был в курсе всех тех событий, что произошли почти пятнадцать лет назад. А увидев то, что сын Амели прорвался в ряды великих рыцарей, его пробирал страх. Дописав письмо, он отдал его верному подчинённому семьи.

«Как можно скорее доставь письмо моему отцу и матери. Им придётся придумать, что делать».

«Да, господин», — сказал слуга.

Прошло несколько дней, и Александр наконец залечил свои раны. Покинув свои покои, он пошёл искать своих подчинённых и товарищей, чтобы узнать, как обстоят дела.

Рикард Хилл мастерски командовал кавалерией, она нанесла огромный урон противнику. При этом потери были невелики, хотя более 20 человек получили ранения, необратимых травм не было. Да, некоторые всадники пали вместе с лошадьми, но при таком крупном сражении это было неизбежно.

Эрика рассказала, что Перворождённому удалось увести вампирскую аристократию, сородичей, гулей, людей-слуг, а также остатки кавалерии нежити в Сангримор — столицу вампиров. Сейчас наименее пострадавшим легионам приказано осадить этот город. Поэтому 3-му благородному легиону и легиону «Вторых сынов» был отдан приказ выдвинуться в Сангримор.

Командование над 2-м благородным легионом принял маршал лёгкой кавалерии Виктор Моро. И сейчас этому легиону, как наиболее пострадавшему в сражении, поручена гарнизонная служба. Королевский же легион после непродолжительного отдыха должен будет выдвинуться и присоединиться к осаде Сангримора.

Глава 61. «Система стала мощнее»

Глава 61. «Система стала мощнее»

После выздоровления Александр всё так же проводил дни за тренировками. После сражения то место в долине назвали Полем святых воинов. Четырнадцатый батальон 1-го благородного легиона под командованием баронессы Эрики Орсан последовал за королевским войском и принял участие в осаде Сангримора. Хотя до сих пор попыток штурма не было, планы активно разрабатывались: строились осадные орудия, рылись траншеи и проводились другие работы.

Сегодня, 22 октября 884 года Эпохи Вознесения, система снова проснулась и выдала не как обычно информацию, но и, что более интересно, она в какой-то мере попробовала пообщаться.

[Ты наконец-то стал сильнее, и я теперь могу отвечать на твои вопросы, хотя и с большой задержкой. Надеюсь, мой мир тебе понравился и ты испытываешь такие же чувства, как и я, исследуя твой. Он настолько удивителен и многогранен, что я никак не могу остановиться в его изучении. Надеюсь, у тебя всё хорошо и скоро ты станешь ещё сильнее, чтобы мы смогли пообщаться.]

[Тот осколок, что ты называешь системой, теперь может получать достаточно остаточной энергии от тебя. Сейчас он будет не только собирать информацию от людей, с которыми ты контактировал, но и искать возможности вокруг тебя. Теперь, когда ты ощущаешь ману, и система может пользоваться твоими чувствами.]

[Информация 1: Множество дворян считает, что ваши достижения не соответствуют их интересам. Они будут продвигать идею о том, что герои должны возглавить войска и своим примером привести их к победе. Тем самым предлагая отправить вас в первых рядах на штурм Сангримора.]

[Информация 2: Каждый вампир был живым существом. Клан Сангвин — преимущественно люди. Первородный очень привязан к семье, которая ему дала жизнь. Эти люди до последнего времени проживали в Сангриморе. Первородный видит, что дело проиграно, поэтому, вручив несколько пространственных колец живым потомкам своей семьи, планирует вывести их из города сегодня ночью. Путем из города служит древняя башня в лесу в 5 километрах к северу. Древняя система телепортации сработает сегодня в последний раз.]

[Информация 3: Интендантская служба начала обращать внимание на недостаток зерна. Они планируют выкупить зерно в близлежащих владениях дворян.]

[Информация 4: Вампир Лестат Сангвин уничтожил торговый караван, желавший продать зерно человеческой армии. Нескольким людям удалось выжить, они были захвачены для пополнения запасов крови. Вампир Лестат не смог отступить в Сангримор и сейчас использует в качестве оперативной базы заброшенную охотничью деревню у основания Железного шпиля.]

[Информация 5: Вампир Малахай Сангвин является кузнецом. Поскольку вампиры обладают также и способностями мага, то и магические искусства им не чужды. Благодаря своему таланту и хорошим финансовым возможностям он выковал большое количество рунного оружия и доспехов.]

Пока Александр изучал то, что ему написала система, к нему пришёл слуга с приказом от короля Роберта.

«Капитан Александр Кройст, вас вызывает Его Величество Король Роберт».

Приказ прибыть к королю, переданный слугой, вернул его к реальности. Александр поправил одежду и отправился в командную палатку, где проходило совещание знати.

«Ты пришёл», — заметила баронесса Эрика Орсан.

«Капитан Александр Кройст прибыл по приказу Его Величества Короля Роберта».

«Хорошо. Солдаты, рыцари и знать считают, что повести всех штурмовать Сангримор должны признанные герои. По этой причине предлагается, чтобы 14-й батальон первым пошёл на штурм», — высказался король Роберт.

Увидев эту информацию в системе, Александр уже знал, что этот заговор направлен на него. Для них это один сплошной плюс: если его убьют, то все больше земель разделят, если не умрёт, так потеряет верных солдат и рыцарей и претендовать на меньшее будет.

«Ваше Величество, то, что предлагают господа офицеры, конечно, имеет большой смысл. Я тоже считаю, что возглавить атаку — не проблема. Но я думаю, что использован должен быть не 14-й батальон, а штрафная рота. Насколько я знаю, сейчас там переизбыток рыцарей, оруженосцев и солдат. Я не против вместе с Рикардом Хиллом повести их и расчистить путь армии».

«Ха! Идеальное решение. Согласен», — сказал маршал Виктор Моро.

«Мне нравится это решение. Пусть так и будет. Штурм состоится через три дня на рассвете. Все свободны», — сказал Его Величество Король Роберт.

Слушая недовольные разговоры дворян, Александр покинул командную палатку и отправился обратно в расположение 14-го батальона. Он приказал разыскать Роберта, Лукаса, Филиппа и Романа. Когда они пришли, он начал поручать каждому из них свои задания. Первым он обратился к Роману.

«Роман, я хочу, чтобы ты отправился в Вудворт и закупил там столько зерна, сельскохозяйственных инструментов, строительных инструментов, скота, сколько вообще возможно. Здесь 5000 золотых львов и 100 000 серебряных орлов».

После разграбления замка Серых холмов состояние Александра стало астрономическим. По крайней мере, по его меркам. Сейчас оно выглядело следующим образом — 26 000 львов, 428 670 орлов, 356 000 рыб.

«Прямо сейчас этим займусь», — положив десяток ящиков серебряных монет и пять мешков золотых монет в пространственное кольцо, сказал Роман.

«Роберт и Филипп, проследите, чтобы солдаты хорошо отдохнули до ночи. После сумерек мы выведем несколько отрядов и прочешем лес к северу от лагеря».

«Будет выполнено!» — х2.

«Лукас, у тебя четверть часа, чтобы приготовиться к бою. Мы отправимся за головой вампира», — сказал Александр.

«Без проблем», — сказал Лукас и отправился к своей палатке.

В оговоренное время они вдвоём выдвинулись в сторону Железного шпиля. Так называлась гора севернее Сангримора, которая являлась частью Серых гор под властью чёрного вирма. Александр полагал, что он без труда найдёт заброшенную охотничью деревню, и в этом он не ошибся, проблема крылась в пути. Место оказалось куда дальше, чем он предполагал. Наконец, преодолев все трудности и добравшись до места, они были обнаружены.

«Вы ведь не думали остаться незамеченными?» — раздался громогласный голос вампира Лестата.

«Нет, мы пришли сразиться. Примешь ли ты вызов?» — ответил Александр.

«Ха-ха! Почему нет?» — ответил Лестат.

В этот момент один из домов рухнул, и из него на невероятной скорости к Александру и Лукасу приблизился вампир. Он был явно сильнее, чем каждый из них по отдельности. Если оценивать его силу по критериям великого рыцаря, он был бы на пике 10-го ранга — всего в шаге от рыцаря стихий.

Первый удар пришёлся на Александра. Лишь чудом ему удалось заблокировать такую яростную атаку. Увидев вампира, Александр понял, что с ним что-то не так. Прежде он не видел таких существ: в нём было гораздо больше от звериного, чем от человеческого. Оружием ему служили когти, и это было чертовски странно.

Они обменивались атаками, но если Александра, даже если он пропускал, рунная броня защищала, то Лукасу приходилось тяжко. Его кираса уже была деформирована и пробита, а после ещё нескольких атак она стала бы бесполезна.

В долю секунды Александр увидел возможность и ранил это чудовище, воткнув ему в кисть кинжал. Это заставило его взвыть и начать сражаться ещё яростнее.

Осознание пришло: этот вампир собирался провести свои последние мгновения как воин. Его не волновала ни жизнь, ни смерть, а лишь бой. Александр осознал: если им действительно удастся выбраться, уже это будет чудом.

«Кажется, я тебя уже видел», — вдруг сказал вампир.

«Может быть», — ответил Александр.

Бой продолжался, ситуация не предвещала ничего хорошего. Хотя всё выглядело как ничья, Александр и Лукас понимали: одна ошибка будет стоить им обоим жизни. Они были сосредоточены как никогда.

«Точно. Ты тогда спас короля», — сказал Лестат.

«Было», — задыхаясь, ответил Александр.

Бой продолжался, вампир теснил Александра и Лукаса, пока большой грохот не заставил всех оглянуться. Огромный единорог мчался на двух людей и вампира.

«Проклятое создание!» — выругался вампир.

Животное врезалось и отбросило вампира. По инерции оно промчалось дальше. Александр и Лукас не теряли времени и атаковали. Им удалось нанести несколько смертельных ран своему врагу. Но единорог не дал им его добить, он бросился на вампира снова. Это заставило Александра и Лукаса отойти в сторону.

Единорог словно обезумевший врезался в вампира и проткнул его рогом. После чего, пошатываясь, сделал несколько шагов и рухнул.

Глава 62. «Захват людей и штурм Сангримора»

Глава 62. «Захват людей и штурм Сангримора»

Александр осмотрел единорога и увидел кровоточащие раны от когтей. Он достал из кольца-хранилища несколько зелий исцеления и залил ему в глотку. Он с трудом перевязал рану: поднять такую тушу даже двум великим рыцарям было трудно.

Александр сделал всё что мог, но вдруг вспомнил, что должны быть выжившие. Он отправился осматривать дома в деревне, но, по всей видимости, люди находились в разрушенном вампиром доме. Вампир Лестат был чертовски безжалостен.

Александр и Лукас начали разбирать руины и обнаружили нескольких выживших. Это были мужчина среднего возраста и несколько молодых людей. При этом даже в такой ситуации они закрывали своими телами мужчину средних лет.

Как оказалось, это была семья. Мужчина был торговцем, теперь уже обанкротившимся, а молодые люди — его детьми. Поскольку отец семейства имел деньги, то мог позволить себе и дыхательные практики, и даже некоторые зелья. Опираясь на двух своих детей, достигших уровня рыцаря, он рассчитывал доставить сюда припасы, но попал в лапы вампира Лестата Сангвина и оказался в таком состоянии.

Александр оказал им первую помощь, дал несколько исцеляющих зелий, достал немного еды и воды из пространственного кольца, чтобы они восстановили силы, и начал с ними общаться. Он с легкостью узнал их личности и даже предложил им присоединиться к нему.

«Руис Вэнс. Клянется в верности…»

«Стефан Вэнс…»

«Норман Вэнс…»

В этот момент единорог очнулся и огляделся. Он увидел рядом труп вампира и нескольких людей в не лучшем состоянии. Он встал и, медленно шагая, начал удаляться от места происшествия.

Александр, дав немного набрать сил семье Вэнс, повел их в военный лагерь. На закате, прибыв в расположение 14-го батальона и узнав, что их спаситель служит в чине капитана, а также совершил несколько подвигов, семья Вэнс подумала, что сделала правильный выбор. Если раньше у них были сомнения, то теперь путь был ясен.

Филипп, Роберт и солдаты под их командованием уже были готовы выступать к возвращению Александра. Они не стали тянуть время, пополнили припасы, сменили лошадей и отправились прочесывать лес в поисках башни.

Долгое время им ничего не удавалось найти, пока Александр не почувствовал магический всплеск и не погнал коня в нужном направлении. Лукас также почувствовал сильную пульсацию маны и последовал за своим господином.

Как оказалось, башня до момента последней телепортации находилась под заклинанием, скрывающим ее от глаз людей. Когда ею наконец воспользовались, энергия башни окончательно иссякла, и башня появилась. Добравшись до башни, Александр и Лукас спешились и вошли внутрь. Прямо на выходе они перехватили двух детей, двух слуг и рыцаря.

«Кто вы и что здесь делаете?» — спросил рыцарь.

«Капитан Александр Кройст, 1-й благородный легион, 14-й батальон. Скорее вопрос в том, что вы здесь делаете и кто вы?» — представившись, Александр перешёл в словесную атаку.

«Эти дети были похищены у пограничной знати. Я взял заказ, чтобы их вернуть», — сказал рыцарь.

«Представьтесь. Кому вы служите? Кто ваш наниматель? Я вас раньше где-то видел…» — прищурившись, Александр кое-что осознал: этот человек казался ему очень знакомым.

«Странствующий рыцарь Конрад фон Юнгинген. На службе у виконта Нойхофа», — представился рыцарь.

«Интересно, как поживает господин Артур? Оправился ли он полностью от яда?» — спросил Александр.

«Да, с молодым господином всё хорошо. Он полностью излечился», — ответил Конрад.

«Хех! Ты смеешь лгать. Артур не был отравлен, а на тебе два пространственных кольца с довольно крупными пространственными кристаллами. Думаю, ты бежал из Сангримора, прихватив живую ветвь семьи какого-то могущественного вампира», — с презрением сказал Александр.

«Что вы хотите сделать?» — рыцарь понимал, что справиться с двумя великими рыцарями ему не удастся.

Александр изначально знал всё благодаря системе разведки. Но ему пришла в голову идея не убивать всех этих людей, а сделать их своими. По всей видимости, этот человек был слугой первородного и достаточно верным. Не было бы потерей, если бы он их завербовал.

«Скорее, что вы планируете делать? При поддержке одного рыцаря несколько служанок и двое детей с огромным богатством не выживут в этом мире», — сказал Александр.

«Переходите к сути», — сказал Конрад.

«Я не мясник и не буду никого убивать. Уже сейчас у меня есть около сотни солдат и с десяток верных мне рыцарей, магов и оруженосцев. Я предлагаю вам добровольно присягнуть на верность мне. Взамен детям не придётся скитаться, они будут моими воспитанниками и проложат с моей поддержкой свой собственный путь в будущем», — сказал Александр.

«Звучит неплохо, но где гарантии?» — спросил Конрад.

«Мое слово. К тому же у вас нет выбора. И да, вам придётся сдать все богатства. Возможно, я покажусь алчным, но богатство принадлежит тому, кто его может защитить. И сейчас это не вы», — сказал Александр.

В этот момент внутри башни поднялась гнетущая аура — это был первородный. Александр даже не почувствовал его раньше, что показывает: он был как минимум на уровне магистра или рыцаря стихий.

«Я видел, как ты защищал своего короля и своих соратников. Я также видел, как ты сражался с Лестатом. Хорошо, поклянись хорошо заботиться об этих детях», — сказал первородный.

«Если тебе нужно мое слово, оно у тебя есть. Клянусь», — без раздумий ответил Александр.

«Хорошо», — сказал первородный, собираясь уйти.

«Подожди. Ты ведь знаешь, вы в любом случае обречены, верно?» — спросил Александр.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил первородный.

«Скоро будет штурм, так или иначе всех тех, кто имеет отношение к вампирам, истребят. И так вышло, что я возглавлю штрафную роту и самых преданных рыцарей на штурме. Если я умру, что будет с этими детьми? Дай совет», — высказался Александр.

«Ты просишь меня предать свой род?» — злобно прошептал первородный.

«Городские стены Сангримора в длину почти 10 километров. А сколько вас, вампирской аристократии? Десятки? Оставь на моей стороне нежить, а сами сражайтесь так, как захотите, в других местах», — сказал Александр.

«Это возможно. С какого направления ты атакуешь?» — спросил первородный.

«Восточная стена», — сказал Александр.

«Хорошо, остальные будут усилены. И не приходи в замок. Я уничтожу его магией», — сказал первородный, исчезая в тени.

Александр перевел взгляд на Конрада и сказал ему:

«Я жду твоей клятвы».

«Рыцарь Конрад фон Юнгинген клянется…»

«Отныне вы мои приемные дети. Как вас зовут?» — Александр наконец обратил свое внимание на двух детей.

«Меня зовут Эмиль Сангвин, а это моя сестра Алиса», — ответил мальчик.

Взяв Алису на руки, а Эмиля за руку, он вывел их из башни. После он повел всех в лагерь на отдых. Прибыв в лагерь, он приказал поставить еще одну палатку для приемных детей. Он проследил, чтобы все необходимое было предоставлено, и отправился отдыхать. День был невероятно трудным.

Глава 63. «Штурм Сангримора»

Глава 63. «Штурм Сангримора»

Добравшись до своей палатки, Александр принялся исследовать содержимое пространственных колец. Содержимое было поражающим воображение. Если Александр уже считал себя невероятно богатым, то с содержимым этих колец его богатство вышло на новый уровень. Несколько кубических метров пространства занимали только серебряные, золотые и медные монеты. По его примерным подсчетам, сейчас у него было более нескольких миллионов серебряных орлов.

Другим объектом, вызывающим благоговение, были книги, более половины пространства было занято ими. От техник медитации, дыхательных практик и трактатов веры до заклинаний и магических искусств. Также присутствовали исторические хроники, художественная литература, а также, что очень важно и значимо, множество инженерных и технических материалов этой эпохи. Это было невероятно полезно.

Некоторую часть пространства занимали рунное оружие и доспехи. Была и отдельная категория вещей — картины предков этих детей. И, как Александр полагал, другие памятные вещи.

Прошло два дня, и ночь вступала в свою силу. С первыми лучами рассвета человеческая армия атакует Сангримор. Первую атаку возглавит сам Александр на восточную стену. Он решил взять только нескольких человек из своих подчиненных. В их число не вошла семья Вэнс, так как они еще не восстановились после плена у вампира, а Конраду было приказано охранять детей.

Александр взял с собой Лукаса Колса, Рикарда Хилла и Роберта Даунса. Остальным же было приказано следовать за баронессой Эрикой Орсан во втором эшелоне.

Когда наступил рассвет, Александр возглавил штрафную роту и повел ее в атаку на стены Сангримора. К его удивлению, оба его кузена были ещё живы и следовали за войсками, готовясь взбираться по осадным лестницам. Батальон под командованием Эрики Орсан тащил несколько осадных башен, следуя чуть сзади.

Пока они сближались, Александр размышлял, что, возможно, в отношении Галбарта и Джона стоит остановиться. Война все же должна менять восприятие людей.

Со стен полетели разрозненные арбалетные болты и стрелы. Это атаковали люди-слуги, они, как правило, служили лучниками и арбалетчиками. Хотя их было немного, Александр приказал ускориться и бежать к стене.

Когда лестницы упали на стены, земля перед Сангримором уже окрасилась в цвет крови. Хотя лучников и арбалетчиков было действительно немного, но они находились либо в бойницах, либо в башнях и стреляли в основном в спины атакующим.

Хотя рыцари и были невероятно быстры и сильны, они всё же не могли прыгать на 5–10 метров от земли. Всем им также приходилось взбираться по лестницам. Александру в этом плане было немного проще, он сделал это с разбега и уже вовсю уничтожал нежить, гулей и сородичей на стене.

Он не чувствовал никаких сильных существ на стене. Со временем на стену поднималось всё больше людей. Наконец начались атаки и с других направлений. Как дела обстояли там, догадаться было нетрудно. Там вампирская аристократия сражалась изо всех сил.

Здесь же, хотя дела обстояли гораздо лучше и бой уже проходил на стене, было просто непомерное количество скелетов и зомби, которые шли непрерывным потоком. Александр уже сбился со счёта, сколько нежити было перебито.

Наконец, когда подъехали башни, люди смогли закрепиться на стене и даже выкурить лучников из нескольких соседних башен. Путь в другие части стены был закрыт слишком большим количеством нежити. Как бы люди ни сражались, новая нежить, прибывая, занимала места павшей.

Александр, увидев лестницу, предложил отправить несколько отрядов в город, чтобы посмотреть, что можно сделать. На самом деле он хотел разграбить поместье Малахая Сангвина и забрать рунное оружие и доспехи.

Аккумулировать у себя всё хорошее, что только возможно, было уже его инстинктом. Во-первых, он не хотел больше жить в бедности, как при ублюдке Джо. Во-вторых, он понимал: богатство — форма силы. Рыцарь, вооруженный обычным железным оружием и доспехами, не ровня тому, кто использует рунные. К примеру, железный меч можно было купить от 10 серебряных, а вот рунный меч стоил гораздо дороже, он видел одноручный меч с одной руной, стоимость которого начиналась от 70 золотых.

Прибыв в нужное поместье, Александру удалось захватить несколько десятков единиц рунного оружия, в том числе арбалеты и луки, и более 20 комплектов рунных доспехов. Когда появится время, он сведет эту красную вампирскую краску и подарит эти доспехи своим рыцарям. Также он посетил кузницу и склад, там удалось раздобыть большое количество разных металлов: и магических, и нет.

В какой-то момент он услышал невероятный шум от взрыва. Вибрация передалась не только по воздуху, но и по земле. Это было широкомасштабное заклинание, которое уничтожило внутренний замок в городе. Александр не видел его, но верил, что если спросит, узнает, что это было.

Это означало, что дела практически закончены. Выходя из поместья, Александр увидел две знакомые фигуры, которые, по всей видимости, занимались тем же, чем и он.

«Стой. Подойдите ко мне», — сказал Александр своим двум кузенам.

Тем временем он полностью освободил самое меньшее из его пространственных колец. Он знал, никто не посмеет требовать показать содержимое пространственных колец, но если добро, которое ты несёшь в мешках и ящиках, увидят другие, то его заберут в общий котел.

«Командир!» — ошарашенно в один голос Галбарт и Джон подошли к Александру.

«Я никогда не хотел быть вашим врагом. Я хотел лишь забрать свое по праву. Поскольку мы делим общую кровь, сегодня я вам помогу. Возьмите это пространственное кольцо. Запомните, если вы еще раз будете противостоять мне — пощады не будет».

Александр передал кольцо, развернулся и отправился собирать людей штрафной роты. Добравшись до одной из улиц, ему открылся вид на уничтоженный внутренний замок. Это было невероятно мощное заклинание, он даже полагал, что это был уровень архимага — высшего ранга среди людей. Разрушения были невероятно шокирующими, как будто сбросили тактическую ядерную бомбу из его прошлой жизни.

Александр наблюдал, как войска занимают город. Благородные легионы были основной ударной силой в этой битве, а королевские войска следили за порядком и выполняли роль резерва.

Король в сопровождении гвардии въехал в город и на центральной площади начал руководить финальными этапами сражения.

Сангримор был захвачен, вампирская аристократия пала. А люди? Люди радовались, что выжили в этом походе. Но были и те, кто начал новый виток противостояний. Дворяне уже начали создавать фракции и клики и влиять на распределение трофеев войны.

Глава 64. «Распределение земель и титулов, помощь Эрики»

Глава 64. «Распределение земель и титулов, помощь Эрики»

Несколько дней войска были заняты наведением порядка, заботой о раненых. Знать непрестанно общалась с королем и его ближайшими подчиненными в попытках урвать свой кусок.

Все рыцари и дворяне имели право на часть результатов этого похода. Кого-то наградят лишь частью добытых трофеев, кого-то — рыцарским поместьем, и единицы бы получили что-то действительно стоящее: земельное владение и дворянский титул. В 5 легионах по самым скромным подсчетам служило 450 рыцарей, также была рота королевской гвардии и рыцари-грифоны.

Как уже и говорилось ранее, земель было не так много, как хотелось. Вампирская аристократия занимала всего около 30 000 квадратных километров. К примеру, площадь земель барона в королевстве была примерно 1200 километров квадратных. Сами же вампиры разделили свои земли на 5 графств и 24 баронства. Теоретически каждый рыцарь мог бы получить поместье. Но на практике король бы раздал поместья лишь на землях, принадлежащих его семье напрямую. А остальные земли остались бы в ведении новых дворян.

Александр тоже не бездействовал, он пытался влиять на ситуацию при помощи баронессы Эрики Орсан и маршала Виктора Моро. Он знал, что под лежачий камень вода не течет и ему просто необходимо отстаивать свои права. Ведь он был одним из самых известных героев этой войны.

Александр также отправил Роберта с крупной суммой денег в Верну. Вопросы были все те же, что и обычно: покупка зерна, скота, птицы, железа, крепостных. Всё, что можно купить, должно быть куплено. К тому же был шанс, что Рафаэль Рамбо всё ещё в Верне и сможет отправиться на Салюцию и организовать эти дела до зимы. И самое важное, что он должен был сделать, — отправить письмо семье Корсо. Александр также планировал отправить нескольких почтовых голубей, привезенных для него Донелом Арно, с результатами похода.

Первого ноября 884 года Эпохи Вознесения король Роберт созвал собрание, на котором огласил все награды для каждого. Был довольно большой список, в котором каждый рыцарь был награжден деньгами, конями, оружием и доспехами. После же король объявил о присвоении титула графини своей дочери Роксане и выделил в этом графстве землю и титул барона маршалу Виктору Моро, главному интенданту королевского легиона Андре Ружу. После чего король Роберт призвал Александра:

«Рыцарь Александр Кройст. Ввиду ваших огромных заслуг перед государством вам даруется титул виконта и земли Серых холмов и Белого озера со всеми жителями».

«Благодарю, ваше величество».

Это очень сильно удивило Александра: король присвоил титул виконта, наградив сразу двумя владениями — Серыми Холмами и Белым озером. Рикард Хилл стал бароном Лесистой лощины, напрямую граничащей с землями Александра.

Оставшиеся 16 владений достались самым влиятельным людям, принявшим участие в походе. Одним из этих людей был племянник графа Пембрука, его поместьем стали Кровавые ручьи, где Александр долгое время стоял в гарнизоне. Этим человеком был 14-летний оруженосец графа и сын его сестры Ричард Рут.

Еще одной новостью стало то, что одним из новых баронов стал Луис Валенс. Очень знакомая для Александра фамилия. На Салюции он уже имел дело с бароном Эрнандо Валенсом.

Также король наградил поместьями 70 рыцарей из королевского легиона, королевской гвардии и рыцарей-грифонов.

После награждения Александр сразу же отправился на поиски своего соратника Джейсона Стоуна. Он не стал церемониться и предложил ему и его рыцарям землю и по 2000 золотых львов на создание поместья. На что они, те, кому не досталось земли, быстро согласились.

После чего его уже нашла Эрика. Она пришла не с пустыми руками, она преподнесла Александру 300 крепостных, выкупленных у одного неудавшегося аристократа из Империи Срединного моря. Также она попросила для двух своих дальних родственников поместья. На что Александр не имел возражений.

«Ты должен будешь хорошо относиться к своей старшей сестре. И крепостных помогла купить, и силу помогла поднять несколькими рыцарями», — сказала Эрика.

«Ты думаешь, после того времени, что мы провели вместе, у меня могут быть недобрые мысли к тебе?» — спросил Александр с улыбкой.

«Запомни свои слова», — сказала Эрика, уходя.

Вернувшись в свою палатку, Александр решил написать несколько писем для Юлии Корсо. Писал сразу несколько лишь по одной причине: голубь может быть убит, сбиться с пути и т. д. Он написал о своем пожаловании виконтом и владениями. Рассказал о своих текущих возможностях и силах, закончив тем, что попросил руки Юлии. Он отправил всех голубей, которые были с предложением встретиться в городе Верна в конце апреля 885 года.

После он начал составлять вассальные договора для своих рыцарей. Он также должен будет четко очертить границы их поместий в будущем. Дел было довольно много.

На следующий день он общался с солдатами своей роты. В принципе он представлял, что большая часть знамени, которым командовал Рикард Хилл, последует за своим командиром, а не за Александром. Он забрал лишь Роберта и его сопровождающих, так как он был его человеком. Также, пообщавшись со знаменем Джейсона Стоуна, он привлёк в свои ряды еще несколько человек. Из лагеря он увел значительный отряд и даже несколько сотен крепостных. Его сопровождали:

8 рыцарей со свитой, 3 рыцарей без свиты, 42 солдата из его знамени, 34 солдата из знамени Джейсона Стоуна, 22 солдата, которые последовали за кузенами Эрики, 10 оставшихся с ним наёмников.

У Александра было более 40 наемников, но остальные 30 будут исполнять контракт и к лету вернутся в родные земли. Из имеющихся солдат и рыцарей Александр сформировал два знамени. Вторым знаменем, естественно, командовал Лукас Колс. Он также был назначен кастеляном Белого Озера.

Скорость их каравана не была быстрой. Хотя они и покинули лагерь одними из первых, количество людей было всё равно очень велико. Кроме людей Александра с ним последовали Эрика и Рикард Хилл. Этот караван был из более чем тысячи человек. Он отправил отряд всадников с посланием для Романа, чтобы тот привел людей, оставленных у барона Егера, и грузы в Серые холмы.

По дороге они забрали более 500 человек из Кровавых ручьев. Он планировал поселить этих людей в Серых холмах.

Добравшись до Лесистой лощины, владений барона Рикарда Хилла, попрощавшись, они продолжили путь. Войдя в земли Белого озера, Александр отправил Лукаса Колса вместе со вторым знаменем, тремя сотнями крепостных в одноименный замок.

Вампирская аристократия является очень строгим обществом. Вампирам нужны люди или другие живые существа, чтобы у них была кровь, трупы для их войск и слуги. Поэтому обычные люди жили отдельно в деревнях. Слуги, гули и сородичи обычно жили либо в замках, либо в поселениях рядом с ними. И конечно, когда войска вампиров терпели поражения и отступали, эти поселения были заброшены. Поэтому на данном этапе не возникало вопроса, где жить.

Александр также отдал почти все доступное продовольствие Лукасу, чтобы тот без больших перипетий пережил зиму. Хотя это и не покрывало минимум потребления, всё же выходило по килограмму зерна в день на человека.

Достигнув замка Серых холмов, Александр наконец встретил Романа и его караван.

Глава 65. «Обсуждения и владения»

Глава 65. «Обсуждения и владения»

Тем днем, когда Александр прибыл в Серые холмы, Юлия и Ромел Корсо получили его письма. Они были весьма довольны тем, что прочитали.

«Я же говорила, что лучше выбрать человека с сильным духом, чем трусливого дворянина. Этот маленький рыцарь завоевал землю и титул. Ну так скажи, отец, я была права?» — спросила Юлия, играя с медвежатами.

«Да, он действительно стоящий человек. Он ни разу ничего не преувеличил. Донел Арно тоже хорошо о нем отзывался», — подтвердил Ромел Корсо.

«Но все же это неожиданно, что он смог урвать такой кусок. Это гораздо больше, чем можно было предположить», — сказала Юлия.

«Из рыцаря в виконты — действительно большой скачок, но сможет ли он всё действительно организовать как надо — вопрос», — продолжил Ромел.

«Почему бы мне не помочь?» — спросила Юлия.

«Ты решила согласиться выйти замуж?» — переспросил Ромел.

«Да, он отвечает моим критериям», — уверенно сказала Юлия.

«Хорошо, я напишу ответ и подготовлю приданое», — сказал Ромел.

«Что ты подготовишь?» — спросила Юлия.

«Как минимум 5 рыцарей, 30 солдат, 1000 крепостных. Только чтобы зафрахтовать корабли, уйдёт ужас сколько денег», — вздохнул Ромел.

В то же самое время Лорис, Алора, Изабель, Тони и Рафаэль расспрашивали Роберта о походе, успехах и так далее.

«Я пока не знаю, каким титулом и землями наградят господина, но никто не посмеет обойти его. Выйдет слишком большой скандал».

«Это хорошо. Но ты уверен?» — уточнил Лорис.

«Он сражался во всех крупных битвах. Он спас короля, он первым вошёл во вражескую столицу, у него хорошие отношения с двумя командирами легионов и командиром батальона», — ответил Роберт.

«Старший брат не пострадал?» — спросила Изабель.

«Хех. Он получил больше ранений, чем у меня пальцев на руках. Но, слава богам, жив и бегает», — ответил Роберт.

«Когда я смогу поехать посмотреть на него?» — спросила Алора.

«Весной ты сможешь отправиться сопровождать караван», — ответил Роберт.

«Отвези меня к папе», — приказала маленькая Памела.

«Конечно. Следующей весной мы отвезем тебя», — ответил Роберт.

«Он дал какие-то указания?» — спросил Рафаэль.

«Он передал большую сумму денег на покупку крепостных и многого другого. По сути, это задания для вас, дяди Лориса и дяди Рика», — ответил Роберт.

Александр, только что добравшийся до своих владений, начал осваиваться. Он расселил всех крепостных в покинутых вампирами домах, приказав запасаться дровами на зиму. Распределил среди них зерно и орудия труда, закупленные Романом. Зерна было недостаточно, поэтому он приказал срочно отправиться в путь и закупить всё, что только можно, в окрестных владениях, пока это не скупили другие.

Тут система выдала сигнал, немного удивив Александра. Проверив, он понял, что система предоставила новую вкладку.

[Владелец — Александр Кройст

Титул — Виконт

Владения — Серые холмы, Белое Озеро

Замки — Серые холмы (827), Белое Озеро (364)

Города — отсутствуют

Деревни — Стоунмарш (388), Ферндейл (452), Хейлвуд (515), Торнфилд (585), Милбрук (402)

Вассальные поместья — Хардингволд (157), Хантерсрич (152)

Производительность — продукты питания (2509 т), производство (180 львов), добыча ископаемых (0), торговля (7168 львов)

Налоги — продукты питания (0), производство (0), добыча ископаемых (0)

Налог на землю — (0), торговый налог (0)

Королевский налог — освобождение на 5 лет

Военная мощь — 2 знамени, отряд рыцарской кавалерии, маг]

Ознакомившись с этой системной панелью, описывающей некоторые количественные показатели, такие как население, сельскохозяйственное производство и другие, он начал строить планы на будущее.

Он стал одним из двух крупных дворян этого региона. Земли, дарованные ему, находятся на одной из двух дорог, связывающих этот регион с остальным королевством. Благодаря сочетанию этих факторов просто необходимо построить торговый и ремесленный город.

Но Александр не хотел строить такой же грязный и вонючий город, как и все вокруг. Нужна была канализация. Тогда на какую численность населения ориентироваться? Сколько и каких строительных материалов нужно?

Если попытаться ответить на эти вопросы, то в теории можно создать производство кирпича, рядом есть несколько лесов — дерева достаточно, он даже мог попытаться воспроизвести бетон. Для этого понадобится время. Как раз зимой можно будет начать проводить опыты в этом направлении.

Другим вопросом, который возник у Александра, стала разведка минеральных ресурсов. Даже если на его землях нет серебра или драгоценных камней, он сможет, скорее всего, обнаружить глину, известняк и другие полезные для строительства ресурсы.

«На данный момент у меня в достатке денег, но вот людей точно нехватка. Даже если я привезу тех, что уже купил из Верны, то количественно это не изменит картину. На данный момент я могу рассчитывать на 1187 человек, часть из которых — солдаты и рыцари. Даже для запуска строительства потребуется гораздо больше».

Как бы Александр ни думал, он мог лишь строить далеко идущие планы по развитию своих владений. Он посчитал, что строительство укрепленного города на 7000–8000 человек возможно, но срок строительства составит минимум 5 лет.

План на пять лет выглядел следующим образом:

Продолжать покупать крепостных,

Найти глину, песок, известняк,

Запустить проект строительства города,

Предложить высокую оплату труда,

Привлечь торговцев хорошей экономической средой,

Создать миграционную возможность,

Переключиться на ремесла, образование и сельское хозяйство.

Пока он рассуждал и строил планы, в замок Серых Холмов прибыл посыльный от барона Рикарда Хилла с письмом. В письме он обратился с просьбой к Александру о займе, поскольку его средств не хватало, чтобы в длительной перспективе содержать солдат, рыцарей, крепостных и т. д.

Подумав некоторое время, Александр согласился предоставить займ, но попросил приехать за ним барона Хилла лично. В ответном письме он написал, что единственным его условием является то, что на то время, пока займ не будет возвращен, они сформируют оборонительный союз. Он также несколько раз упомянул, что займ будет беспроцентным.

Александр посчитал, что на данном этапе, зная, какой человек Рикард Хилл, он не должен позволить ему и его владениям пасть. А на перспективу нужны дружеские отношения. Именно из данных рассуждений он и внес такое предложение.

Глава 66. «Разведка, встреча, сражение»

Глава 66. «Разведка, встреча, сражение»

Время шло, не обращая внимания на желания людей. Некоторые говорили, что времени всегда мало, некоторые — что оно слишком сурово и не прощает. Другие могли проводить время праздно, потворствуя своим желаниям. Для иных его было слишком много, особенно когда ты голоден или страдаешь, — время беспощадно.

Александр был одним из тех, кому времени не хватало. Раньше он мог тратить дни на тренировки, повышая свое мастерство владения разным оружием. Сейчас ему приходилось быть управляющим, инженером, вождем. Лишь час утром он мог выделить себе на самосовершенствование. И редко выдавалась возможность для других тренировок и спаррингов.

Несколько его соседей некоторое время назад, прознав о дне рождения Александра, приехали к нему в замок, включая барона Рикарда Хилла.

Они уже обсудили все детали займа, барон Хилл согласился с этим предложением. Александр выдал ему 2000 золотых львов, 50 000 серебряных орлов и 50 000 медных рыб сроком на десять лет без процентов, получив расписку.

Что касается остальных дворян, то они в основном общались и заводили связи. Александру пришлось напрячь все свои силы и ресурсы, чтобы хорошо развлечь своих соседей.

Также к нему вернулось несколько почтовых голубей с ответом от Юлии Корсо. Они привезли письмо с согласием на брак и предложенное время.

Александр несколько дней вел внутреннюю борьбу со своей гордостью. Он очень хотел попросить о помощи в покупке крепостных семью Корсо. Он без проблем мог бы компенсировать потраченные деньги. Но Александр не знал, как на него после этой просьбы посмотрит семья Корсо. В конце концов он решил, что прагматизм — хорошая черта, и все же написал свою просьбу.

Наступило 8 января 885 года Эпохи Вознесения — день рождения Александра. Проснувшись сегодня, он наконец получил сигнал от системы. Он очень обрадовался: несколько месяцев он не получал никакой информации.

[Информация 1: Во владении Белое Озеро, в 5 километрах южнее замка, находится месторождение кварцевого песка. Глубина залегания около 2 метров.]

[Информация 2: Во владении Серых Холмов, на противоположном берегу реки от деревни Хейлвуд, находится крупное месторождение красной глины.]

[Информация 3: Во владении Серых Холмов, на границе с лесной крепостью Вилфорт, находится месторождение известняка. Права на добычу можно выкупить у коменданта крепости Руф капитана Йохана Липпе.]

[Информация 4: На границе владений Белое Озеро и Лесистой лощины находится месторождение гематитов. Совместная добыча укрепит отношения.]

[Информация 5: Во владении Серых Холмов, в предгорьях, племя гоблинов под властью черного вирма преследует людей. Это жители деревни, бежавшие после разграбления их домов интендантами легиона «Вторых сынов».]

[Информация 6: Ваш воспитанник Эмиль Кройст пребывает в плохом состоянии духа. Он чувствует себя брошенным и забытым. Он считает, что вы не исполняете свое обещание первородному.]

Изучив всю информацию, предоставленную системой, Александр созвал всех присутствующих в замке Серых Холмов рыцарей, включая мага Романа Скотта и вновь посвященных Джека и Джеффа.

«У нас есть проблема, с которой необходимо разобраться. В предгорьях гоблины загнали в ловушку людей. Мы должны их спасти. Поэтому крепость переходит в военное положение», — сказал Александр.

«Филипп, Джек, Джефф, их оруженосцы, вооруженные слуги, 10 наемников и 10 солдат останутся охранять замок», — продолжил Александр.

«Патрик Пэг, Ричард Мил, Джейсон Стоун, Конрад фон Юнгинген, Норман Вэнс, Стефан Вэнс, их оруженосцы, вооруженные слуги, 40 солдат и 20 наемников отправятся со мной истребить гоблинов», — отдал распоряжение Александр.

«Роман Скотт, отправляйся вперёд и займись разведкой», — отдал ещё один приказ Александр.

«Филипп, обеспечь безопасность моих приемных детей — Эмиля и Алисы».

Отдав последний приказ, Александр отправился за своими оружием и доспехами. Пока весь замок готовился выступить, Александр подсчитывал свои силы:

40 пехотинцев,20 наемных всадников,7 рыцарей с их свитами — 28 всадников,Роман Скотт — маг, и его слуги.

Через некоторое время небольшое войско выдвинулось. Роман ушёл немногим раньше со своими слугами. Его ученик, имя которого Александр периодически забывал, сейчас пытался совершить прорыв и не принимал участия в походе.

Зима была холодной, но снег почти отсутствовал либо покрывал землю лишь небольшим слоем. Поскольку грунт не был рыхлым и промерз, путешествовать, тепло укутавшись в плащи, было вполне комфортно. Небольшое войско Александра было в пути уже более двух часов. И только сейчас они встретили Романа Скотта. Поскольку он был магом тени и обладал огромными способностями к маскировке, Александр привык отправлять его на разведку.

«Около 200 человек, включая женщин, детей и стариков, окружены на холме в нескольких километрах впереди. Гоблинов по меньшей мере пять сотен», — изложил то, что видел, Роман.

«Хорошо. Готовьтесь!» — крикнул Александр.

Они медленно добрались до холма и увидели всю картину. Как ни странно, гоблины не обращали на них внимания, пока не стало слишком поздно.

Кавалерия, сформировав клин, пошла в атаку первой. Пехота следовала за ней. По сути, убийство гоблинов для хорошо снаряженного отряда людей не было проблемой совсем, особенно при наличии рыцарей.

Резня продолжалась ровно до того момента, пока в небе не раздался рев. Это был черный вирм — хозяин Серых гор. Магическое чудовище четвертого ранга явилось. Он спикировал на рыцарей и сбил с лошадей нескольких. Он продолжил свой полёт, оглашая своим ревом все окрестности.

Люди и гоблины прекратили сражение. Те немногие гоблины, кто ещё выжил, бежали в горы. Черный вирм сделал круг и спустился недалеко от Александра.

«Это мои подданные, ты не имеешь права на них охотиться. Ш-с-с», — выдавил из себя черный вирм.

«Эти земли были отвоеваны у вампиров людьми. Ты ведь не хочешь, чтобы пики Серых гор покоряли люди? Усмири свой народ. Здесь тоже не ваши охотничьи угодья», — дерзко ответил Александр.

Он не знал, где нашёл в себе силы так говорить. В душе он уже сделал все дела себе в штаны.

«На сегодня дело заканчивается. Я позволю людям уйти», — сузив глаза, ответил вирм и взлетел.

Александр подошёл к людям на холме и властно сказал:

«С этого дня вы мой народ. Следуйте за мной в замок Серых Холмов».

«Да, лорд», — ответил старик и начал подгонять своих людей.

Александр же развернулся и готовился повести всех этих людей в их новый дом.

Глава 67. «Сироты, воспитанники, договоры.»

Глава 67. «Сироты, воспитанники, договоры»

Возвращаясь в замок, Александр обдумывал, как поступить со своими воспитанниками. Он действительно некоторое время пренебрегал общением и воспитанием этих детей. Но Александр знал: людям нужно общение сверстников.

«Возможно, стоит выбрать несколько детей, и пусть растут вместе».

Из-за того что Эмиль понимает больше, чем его сестра, его психологическое состояние нестабильно. Он полностью осознает то, что произошло с его предком. Надо поискать учителей для детей. Конрад фон Юнгинген, конечно, может обучить владению мечом, своей технике совершенствования и верховой езде, но вот истории, географии, грамоте и другим наукам — нет.

«Временно Роман и книги с этим справятся, а после найму школяра в Верне».

После нескольких часов пути они наконец прибыли в замок Серых Холмов. Александр сразу же приказал собрать всех детей в замке. Кроме того что он будет обучать нескольких вместе с Эмилем и Алисой, всех беспризорников он воспитает отдельно.

Вернувшись в свою комнату, Александр снял доспехи, умылся и переоделся при помощи слуг. Он отправился на поиски Эмиля и Алисы.

«Господин Эмиль, куда вы собираетесь?» — спросила служанка.

«На прогулку», — сухо ответил Эмиль.

«Да и правда, ему нужно занятие, ему нужно общение со сверстниками. Срочно необходимо исправить все психологические проблемы этих детей», — подумал Александр, услышав Эмиля и служанку.

«Эмиль. В чём, по-твоему, обязанности правителей?» — спросил Александр, подкравшись к ребенку.

«С чего это вдруг ты пришел и задаешь такие вопросы?» — спросил ошеломленный Эмиль.

«Вопросом на вопрос отвечать невежливо», — твердо сказал Александр.

«Защищать людей, обеспечить едой и безопасным домом, хорошо управлять», — подумав, ответил Эмиль.

«Неправильно. Один человек не сможет решить все эти проблемы. Обязанность правителя — воспитать тех, кто поможет решить эти проблемы. Дома строят мастера, защищают людей солдаты и рыцари, хорошо управляют обученные грамоте», — сказал Александр.

«Звучит правильно», — подметил Эмиль.

«Хорошо. Я приказал собрать всех детей крепостных. Вы с Алисой выберете каждый по трое последователей, за образованием которых будете следить. Что думаешь?» — спросил Александр.

«Хорошо, я сейчас пойду найду сестру», — бодро ответил Эмиль.

Александр, Эмиль и Алиса отправились на встречу с детьми. Он объяснил своим воспитанникам, что не только они должны выбирать, но и их должны выбрать. Они вместе хорошо проводили время.

Эмиль взял в качестве своих товарищей троих крепких парней, руководствуясь тем, что в этом мире правит сила и её надо воспитывать в первую очередь. Алиса же была куда проще и искала лишь товарищей по играм.

Александр же взял всех оставшихся сирот, выбрал самый большой из незанятых домов в деревне при замке и поселил их там. Он назначил раненого ветерана отвечать за физическую подготовку и дисциплину у этих сирот. Нанял нескольких женщин, которые следили бы за ними и обучали жизненным навыкам.

После всего этого Александр наконец смог завершить полный событий день. Он с чистой совестью заснул и наблюдал приятные сны.

На следующее утро он первым делом решил закрыть вопрос с месторождениями известняка и гематита. Он не мог отправиться в крепость Руф, чтобы решить вопрос по поводу месторождения известняка с капитаном Йоханом Липпе. Поэтому Александр пригласил Романа Скотта и приказал отправиться и решить этот вопрос.

После он отправился на поиски барона Рикарда Хилла, прибывшего погостить в его замок.

«Доброе утро, Рикард. Я позвал сегодня тебя, чтобы обсудить дела», — сказал Александр.

«Какое дело тебя беспокоит, Александр?» — спросил Рикард.

«Я обнаружил месторождение гематита на границе наших владений. И хочу предложить совместную добычу», — предложил Александр.

«А ты не терял времени. Твоё предложение справедливо. В каких пропорциях мы разделим его?» — задал вопрос Рикард.

«Пополам», — ответил Александр.

«Ты ведь знаешь, с чем все новоназначенные дворяне сталкиваются? Даже с твоим займом наших средств на данном этапе недостаточно. Какие вложения нужны?» — спросил Рикард.

«…»

Они некоторое время вели переговоры по месторождению гематита. Не было громких споров о долях или о том, кто сколько вложит. Разговор был исключительно конструктивным. Когда соглашение было достигнуто, у Александра наконец появилось немного времени для тренировок.

Соседние дворяне начали покидать замок Серых Холмов и возвращаться в свои владения. Александр провожал их одного за другим. Особенно сердечное прощание состоялось с Рикардом Хиллом, бывшим сослуживцем, а ныне соседом.

У Александра наконец освободилось немного времени для тренировок. Кстати, он уже давно не продвигался в своем совершенствовании. Наконец он смог позаниматься фехтованием и силовыми тренировками. Правда, сейчас ему уже приходилось использовать огромный камень весом более 200 килограммов. После он решил почитать книги, которые раньше находились в кольцах-хранилищах, полученных от Сангвинов.

Время за изучением знаний клана Сангвин пролетело незаметно. Александр увлёкся вопросом совершенствования. А книг на эту тему было довольно много. Он выяснил, что большинство людей рано или поздно упираются в незримый и непреодолимый предел. И это зависит от многих факторов. Первым можно назвать изначальные возможности тела: то, насколько физически развит человек, определяет, насколько далеко он сможет продвинуться. Насколько человек силен духом и способен преодолевать трудности. При этом и интеллект не был поставлен на последнее место: он определял то, сможет ли человек обнаружить это узкое место в развитии и пройти через него.

Александр уже долгое время не продвигался в своем совершенствовании. Поэтому его очень интересовали эти вопросы. Сейчас же он немного приоткрыл для себя эту дверь.

Глава 68. «Случай на прогулке, исследования, неудача»

Глава 68. «Случай на прогулке, исследования, неудача»

Наступило 22 февраля 885 года эпохи вознесения. Последние полтора месяца Александр пытался создать кирпичи: выкапывал глину, трамбовал и обжигал её. Попытки не были удачными — кирпичи получались слишком ломкими. Он не понимал, как в этих китайских новеллах у главных героев всё идёт так гладко.

У него даже возникала мысль попробовать спросить у божества, укравшего его жизнь, справочную информацию из Википедии. Но эти попытки тоже оказались тщетными: функция системы была активна только тогда, когда сама система выдавала информацию. Ещё больше его разочаровывало отсутствие больших возможностей в своём отдалённом владении.

Если вспомнить, то система предлагала в виде информации секреты людей, с которыми Александр общался. После того как Александр стал достаточно сильным и этот божественный осколок напитался, его возможности расширились. Теперь он мог получать информацию о возможностях в определённом радиусе от себя.

Когда он отправился в поход, количество возможностей, раскрытых системой, сильно уменьшилось. Хотя качество полученных вещей было гораздо выше, количество сильно изменилось.

Продолжая свои размышления, он уже преодолел довольно большое расстояние верхом. Неожиданно с окраины леса в его сторону двинулись на большой скорости пять фигур. Александр уже был великим рыцарем в свои 18 лет, но сейчас он испытывал тревогу. Ведь и собаки, если их много, могут загрызть плохого хозяина.

Все пятеро были вооружены и двигались со скоростью формальных рыцарей. Хотя они и походили больше на разбойников с большой дороги, недооценивать их было себе дороже.

Они накинулись на него с разных направлений. Александр в кои-то веки решил прогуляться на своём боевом коне Аргилаке и попал в засаду. Он ускорился и зарубил ведущего одним ударом меча.

Сблизившись с врагами, он понял, что на него напали сородичи. Те, кого обратили, но не даровали «поцелуй крови». Они были на уровне формальных рыцарей, что уже представляло угрозу.

Александр посчитал, что если он продолжит сражаться верхом, первым, кто пострадает, будет Аргилак. Приняв решение и не сомневаясь, он спрыгнул. К этому моменту остальные уже окружили его с четырёх сторон. Он был быстрее и сильнее. Александр взял инициативу в бою на себя, атакуя и парируя удары врага. Хотя он не был полностью экипирован, его оружие всегда было при нём.

Через несколько ходов он смог убить ещё одного. Трое оставшихся уже поняли, что напали не на ту цель, но бежать было совершенно невозможно. И они продолжили бой.

После ещё десятка ходов Александр зарубил ещё двоих. Оставался последний, но его доля была другой. По крайней мере сейчас Александр хотел задать ему несколько вопросов.

«Зачем вы на меня напали?» — спросил Александр.

«Мы почувствовали кровь нашего предка — Отто Сангвина», — ответил сородич.

«Мы думали, он жив, и хотели последовать за ним», — продолжил он.

Александр достал из кольца богато украшенный флакон с красным содержимым.

«Значит, вы чувствовали это?» — спросил он.

«Видимо, мы чувствовали „поцелуй крови“, хранившийся в вашем пространственном кольце», — ответил сородич.

«Как тебя зовут?» — спросил Александр.

«Людвиг Сангвин», — сказал сородич.

Александр читал в книгах, которые оставил первородный своим потомкам, о кровавом договоре. Первородные или вампирская аристократия, чтобы гарантировать верность вновь обращённых вампиров, заставляли их заключить кровавый договор. Он представлял собой лишь клятвенное письмо, написанное их кровью. Но для вампиров нарушение было невозможно. Его можно было считать абсолютным к исполнению.

Александр ходил вокруг сородича, не спуская с него глаз, и всерьез размышлял, не возвести ли его в вампирскую аристократию с помощью «поцелуя крови».

«В каком году ты появился на свет? Когда тебя обратили?» — спросил Александр.

«В 860 году я родился в деревне Стоунмарш. Был обращён в 868-м бароном Отто», — ответил Людвиг.

«Скажи, ты хочешь жить?» — спросил Александр.

«Даже такую жизнь я хочу прожить…» — ответил Людвиг.

Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но остановился.

«У тебя есть родственники-люди?» — спросил Александр.

«Да», — ответил он.

«Я дам тебе шанс. Я возьму у тебя некоторые гарантии, чтобы ты не угрожал жизням моей семьи и подданных. И дам тебе „кровавый поцелуй“. Ты сможешь жить и продолжать заботиться о своих родичах. Взамен ты будешь мне служить. Что скажешь?» — спросил Александр.

«Я согласен. Но мне необходимо, чтобы моя сестра и её семья жили при вас», — подумав, сказал Людвиг.

Как мог Александр отказаться от такого? По сути, это было его вторым требованием к этому вампиру, которое он просто не успел озвучить.

«Хорошо, приступим», — сказал Александр.

Он открыл книгу, в которой описывался ритуал кровавого договора, и начал говорить, что и как делать, какие условия вписать. Всё свелось лишь к нескольким пунктам:

• не убивать людей, питаясь;

• подчиняться всем приказам главы семьи Кройст;

• вести свою деятельность в тени (нельзя было допустить раскрытия его существования).

Когда договор был составлен и подписан, он лучом кроваво-красного света вошёл в Александра. Тот не почувствовал никаких изменений в себе, но система выдала сигнал. Александр пока не обратил на это внимания: он передал флакон с «кровавым поцелуем», желая узнать, что будет дальше.

Кроме того, что он ощущал, как в Людвига принудительно входит огромный поток энергии, и последний сильно стонал от боли, ничего другого Александр не увидел. Он ясно понял, что сородич стал гораздо сильнее, чем был, и решил проверить оповещение системы.

[Кровавый договор — Людвиг Сангвин

Раса — вампир

Титул — отсутствует

Возраст — 23 года

Рост — 176 см

Вес — 78 кг

Состояние — нежить

Сила — 223

Ловкость — 224

Выносливость — 221

Интеллект — 201

Мудрость — 190

Мана — 78

Техника совершенствования — кровь клана Сангвин

Верховая езда — средний

Безоружная схватка — средний

Фехтование — высокий

Ранг — кровавый рыцарь первого ранга (соответствует великому рыцарю)]

Александр был рад: он обзавёлся ещё одним достаточно сильным подчинённым. Конечно, Людвиг был слабее его, но даже это было неплохо. Если его обучить и экипировать, он сможет стать ещё одним мечом в его руке.

Глава 69. «Путешествие, Вессельваре, попытка прорыва»

Глава 69. «Путешествие, Вессельваре, попытка прорыва»

В первых числах марта Александр отправился в путь в Верну. Его сопровождали 6 рыцарей и 30 наёмных солдат. Первой целью возвращения была свадьба, второй — сопровождение грузов и крепостных от порта Верны до его владений.

Проехав чуть больше половины пути до цели, в дне от Вессельваре, Александр встретил караван, возглавляемый Робертом Даунсом. Тот сопровождал людей, которых Александр купил на Салюции несколькими партиями.

«Привет, Роберт!» — воскликнул Александр.

«Брат… Господин!» — обрадовался Роберт.

«Как я скучал по тебе! Как дела у Алоры, Изабель и дяди Лориса? Как маленькая Памела?» — спросил Александр.

«У них всё хорошо. Все очень по тебе скучают. Очень ждут, когда ты вернёшься в Верну», — ответил Роберт.

Они некоторое время разговаривали, пока караваны не разошлись. Александр приказал ему вернуться в Верну, как только он выполнит свою миссию. Он также узнал, что Рафаэль Рамбо недавно отплыл из Верны.

Добравшись до города, Александр нашёл постоялый двор для отдыха. Он решил пробыть в Вессельваре некоторое время, исследуя это место, общаясь, а самое важное — он хотел попробовать прорваться.

Он уже давно достиг предела своего уровня, но не мог ощутить узкое место. Александр решил в первую очередь попытать удачу в совершенствовании завтра утром.

Проснувшись, Александр начал своё совершенствование. Раз за разом, цикл за циклом он повторял дыхательную практику. Время тянулось, прошли часы, боль от дыхательной практики уже была невыносимой, но он терпел. Снова и снова повторяя дыхательную практику, он уже был на грани.

Александр начал ощущать, что, кроме боли, которую он уже не мог терпеть, вся накопленная за это время мана начала давить на него как лавина. Он осознал: если не найдёт способ справиться с этим давлением, последствия будут невыразимыми. Единственное, что он смог придумать в этот короткий момент, — последовать самому себе, увернуться.

Попытка была очень грубой и топорной. Во время дыхательной практики он ощущал себя не как человек, а скорее как резервуар силы или маны. Он попробовал просто сдвинуть этот резервуар, чтобы лавина не уничтожила его.

Это было невероятно болезненно, он буквально кричал. На этот крик сбежались его рыцари и оруженосцы. Даже хозяева и слуги постоялого двора прибежали.

«Что происходит с нашим лордом?» — спросил Джейсон Стоун.

«Он пытался прорваться и потерпел неудачу», — ответил Конрад фон Юнгинген.

«Это так больно?» — спросил Джек Рассел.

«Это действительно так. Удивительно, но мне удалось избежать последствий», — Александр пришёл в себя и ответил Джеку.

Его пробрал холодный пот: если бы эта лавина маны попала в его сосуд, он был бы сильно повреждён, если не разрушен. Он накопил слишком много за эту практику. Александр понял, что должен быть предел, за который заходить не стоит. Стоит также по прибытии в Верну пообщаться с рыцарем Карлом Рупрехтом, узнать больше о совершенствовании.

Пока Александр осмысливал произошедшее, в постоялый двор пришёл слуга от виконта Нойхофа.

«Мой господин, виконт Нойхоф приглашает вас к себе в замок», — сказал слуга.

«Хорошо, хорошо! Дайте мне немного времени, и я посещу виконта Нойхофа», — очнувшись от своих мыслей, ответил Александр.

Успокоив мысли, Александр привёл себя в порядок, позвал Эмиля и Алису и отправился в замок виконта Нойхофа. Когда они добрались до замка и представились солдатам, их отвели в сад, где виконт Нойхоф играл с детьми.

«Добрый день! Много наслышан о вас», — сказал Рик Нойхоф.

«Здравствуйте. Видимо, от моего учителя, рыцаря Карла Рупрехта?» — спросил Александр.

«Я также благодарен за помощь, которую вы своевременно оказали моей дочери», — сказал Рик Нойхоф.

«Позвольте представить моих воспитанников — Эмиль и Алиса», — Александр решил перевести тему разговора в иное русло.

«Ах, я был невежлив. Моего сына зовут Артур, а дочь — Элиза. Прошу, садитесь, давайте насладимся этим пикником на свежем воздухе», — предложил Рик Нойхоф.

Они некоторое время вели светские беседы и обедали. В какой-то момент Артур и Элиза уже не могли усидеть и как хозяева предложили разные занятия Эмилю и Алисе. В этот момент виконт Рик Нойхоф предложил пройти в кабинет и поговорить о более важных делах. Когда они наконец остались наедине, виконт Нойхоф заговорил:

«В момент, когда вы тогда предоставили всё необходимое для противоядия, вы записались в нашу фракцию лоялистов. Я не буду говорить много: война — продолжение политики. На внутренние течения в нашем королевстве влияют соседи: итилийцы, имперцы и многие другие. Но вы не раз оказывали помощь королю, и сейчас все остальные фракции к вам недружелюбны. А убийство графа Уотсона совершенно вывело из равновесия итилийцев. Вам необходимо как можно быстрее развить свою силу, чтобы не быть уничтоженным ими. Если я смогу, я окажу вам поддержку. Но мне нужно знать, в чём нужна помощь».

Александр не стал отвечать сразу. Он рассуждал. На данный момент у него нехватка административного персонала, но на какие-либо высокие должности он не поставит чужих. Есть и другой вопрос: население его территории сейчас состоит из бывших крепостных вампирской аристократии. А это значит, что единство этих людей надо размывать всеми силами. Даже с людьми, которых приведёт семья Корсо, и крепостными, которых он уже купил, оно не будет в равновесии. Ему также нужен филиал храма исцеления. А с учётом долгосрочного плана развития ему необходимы ремесленники.

«Мне нужен младший административный персонал, ремесленники и население. Я готов пожертвовать деньгами ради этих целей и не приму помощь даром», — озвучил свои мысли Александр.

«Если вы предложите хорошие условия, я порекомендую вам несколько школяров. Простите, но людьми, даже крепостными, я не торгую. Но знаю одного расточительного барона, который продаст. Я устрою вам встречу в столице. Что касается целителя, вам придётся решить вопрос самому с храмом», — ответил Рик Нойхоф.

«Благодарю за предупреждение и за…» — ответил Александр.

Они некоторое время обсуждали политику, лагеря. Информация, какой дворянин к какому лагерю принадлежит, была очень полезна. Виконт Нойхоф также намекнул, что Александру нужна собственная сила в тени, которая помогала бы добывать информацию. Он хотел сказать, что ему нужны шпионы. Александр терпеливо слушал всё, что говорил виконт Нойхоф. Лишь к вечеру они разошлись.

Глава 70. «Прибытие в столицу, новая разведка»

Глава 70. «Прибытие в столицу, новая разведка»

Александр пробыл в Вессельваре ещё несколько дней. Он общался с виконтом Нойхофом — по большей части потому, что Элизе очень хотелось общаться с Эмилем. Он также смог договориться с несколькими школярами о переезде в его владения.

Наконец, посч

итав, что больше не может оставаться в Вессельваре, через день он прибыл в Верну. Самым интересным стало то, что, когда он прошёл через северные ворота, система решила проснуться и выдать новую информацию.

[Информация 1: Граф Пембрук недавно приобрел особняк в дворянском районе. Он также уладил все дела в столице и планирует вернуться в свои владения в ближайшие дни.]

[Информация 2: Чтобы открыть филиал храма Исцеления, необходимо предложить пожертвование и найти человека из их числа, желающего присоединиться к вам. По совпадению, Генри Лесли недавно завершил обучение. Он также подвергается остракизму в столичном храме.]

[Информация 3: Итилийские дворяне хотят выместить свой гнев за политические неудачи. Вы, как один из наиболее знаменитых людей короля, являетесь их целью.]

[Информация 4: Барон Эрнандо Валенс находится в Верне. Прибыв по приглашению короля Роберта, он ведет активную торговлю. Кроме уже оговоренных грузов, есть излишки железа, инструментов, оружия. Также на его кораблях есть более сотни рабов.]

[Информация 5: Черный Вирм был подчинен неизвестным. Он собирает силы и готовится совершить набег на бывшие земли вампирской аристократии. Его войско будет собрано к началу лета.]

«Раз система проснулась, смогу ли я задать свой вопрос этому божеству? Надо попробовать активировать эту функцию».

[Прошу, предоставь подробную информацию о производстве кирпича. Стоит сосредоточиться на доступных технологиях этого мира. Для меня вопрос производства угля не является сложным. Во владениях уже обнаружена красная глина, известняк…]

Сейчас Александра больше всего волновало развитие его владений. Он посчитал, что вопрос о его совершенствовании стоит в первую очередь попробовать решить самому. Несколько месяцев не сильно скажутся на повышении его силы, а задать этот вопрос позже не будет большой потерей.

Мысленно оформив свой запрос в системе, Александр отправился в свой старый дом, чтобы повидать своих друзей и маленькую милашку Памелу.

Наступило 15 марта 885 года Эпохи Вознесения. Проснувшись на следующее утро после приезда в Верну, Александр торопился организовать ряд дел.

Он не знал, как, где и когда итилийцы устроят на него покушение и будет ли оно вообще. Но он очень опасался того, что армия Черного Вирма разорит его владения. Его единственным решением было попросить помощи и создать дополнительную силу, состоящую из наемников.

Он написал письмо своей подруге, баронессе Эрике Орсан, с просьбой оказать посильную помощь в предстоящем конфликте. Александр предложил финансовую компенсацию и просил прислать нескольких рыцарей и хотя бы знамя солдат.

Отправив письмо вместе с Джеком Расселом, он начал писать следующее — для барона Нойхофа, с похожим содержанием. Другим посыльным уже был Джефф.

После он поручил Конраду фон Юнгингену нанять и организовать крупный отряд наемников. После чего — возглавить его, отправиться в замок Белого Озера и поступить под командование Лукаса Колса. Благо безработных головорезов после этой войны было много и был выбор.

Немного успокоившись после принятия мер, Александр пошёл искать Памелу. Отдушиной для взрослых всегда были дети. Они честны, милы, растапливают все накопившиеся заботы и тревоги. Инстинкт подсказывает их защищать и проявлять заботу, снимая немало стресса.

Пока он играл с Памелой, Эмилем, Алисой и Изабель, ему пришла в голову ещё одна идея. Он ведь не должен встречать опасности один. Там было еще два десятка дворян. Конечно, он не рассчитывал, что все они ему поверят. Но Александр ведь мог втянуть в это дело своего соседа и друга Ричарда Хилла. Насколько он помнил, в Верне может находиться его отец, Альфред Хилл. Хотя он и торговец специями, семья потратила почти все средства, чтобы создать возможности для Ричарда. А значит, с вероятностью в 90% он в городе.

«Алора, помоги мне найти и пригласить на ужин торговца специями Альфреда Хилла», — попросил Александр играющую вместе с ним девушку.

«Хорошо. Сейчас же займусь», — ответила Алора Даунс.

Закончив игры, Александр решил, что необходимо поторопиться и встретиться с графом Пембруком. Он не мог продолжать жить в этом простом доме на торговой улице. Ему был необходим особняк в дворянском районе, которым обзавёлся граф.

Лишь после полудня Александр смог получить аудиенцию у графа. Попав в особняк графа и встретив его уставшее лицо, он сразу перешёл к делу.

«Добрый день, граф Пембрук. Я вижу, вы очень заняты, поэтому я перейду сразу к делу. Я знаю, что вами был недавно приобретен особняк в дворянском районе. Я его хочу. Назовите цену», — сходу спросил Александр.

«Виконт Кройст очень прямолинеен. Хорошо, цена — 2500 золотых львов», — ответил граф Пембрук.

«Без проблем, вот деньги», — тут же оживился Александр.

«В таком случае, раз дело закрыто, мой дворецкий поможет вам переоформить все документы на дом и землю. Я же вас покину и немного отдохну», — сказал граф, уходя.

Александр и дворецкий графа Пембрука отправились улаживать все вопросы с документами на особняк. Также они совместно осмотрели его. Это был двухэтажный особняк с фруктовым садом сзади, мощеной террасой при входе, кухней, небольшим складом и конюшнями. Место было очень ухоженным, а в доме присутствовал весь набор мебели и необходимого интерьера.

Уладив этот вопрос, Александр немедленно решил перевезти всю семью и рыцарей в этот особняк. Памела, Алиса и Эмиль были особенно довольны, ведь новое всегда интересно.

Хотя многое ещё не было организовано и готово к приему гостей, Александр попросил Алору сходить и привести для ужина и разговора Альфреда Хилла. Он поведал ему о том, что Черный Вирм из Серых Гор готовится к набегу на отвоеванные у вампиров земли. Подарил старику 500 золотых львов и объяснил, чтобы он поторопился и собрал подкрепление для своего сына.

Старик поначалу отнесся к этому скептически, но все же после заверений Александра о том, что эта конкретная сумма денег — не заем, а дар, всё же согласился.

Глава 71 «Храм, целитель, друзья»

Глава 71. «Храм, целитель, друзья»

Следующим утром после дыхательной практики Александр проводил время, играя в саду со своими воспитанниками. Он рассуждал о том, кому стоит нанести визит сегодня. Первыми, о ком он подумал, были старый кузнец Рокко и его учитель Карл Рупрехт. Также он помнил о предоставленной системой информации о целителе Генри Лесли.

«Алора, я снова придумал для тебя задание. Я хотел бы, чтобы ты нашла и пригласила целителя Генри Лесли на ужин», — подумав, сказал Александр.

Немного поиграв с детьми, он приказал своему оруженосцу и слугам седлать коней и отправился к своему учителю, рыцарю Карлу Рупрехту. Где искать учителя? На его посту у северных ворот. Но, добравшись туда, он не увидел ни одного знакомого лица. Поспрашивав, он так ничего и не сумел выяснить, как будто людей, которых он знал, никогда и не было. Он решил отправиться домой к рыцарю Карлу. Но по дороге столкнулся со своим старым товарищем Гусом.

«Гус, это ты! Почему вас всех перевели от северных ворот?» — воскликнул Александр.

«Лорд? А-а… Это ты. Это ты!» — удивился Гус Хид.

«Привет! Почему ты такой удивленный? Рассказывай, как живёшь?» — спросил Александр.

«Прошлым летом, пока король отсутствовал, рыцаря Карла повысили и перевели. А меня уволили — не ужился с новым командиром», — рассказал Гус Хид.

«Мне нужны рыцари! Я тебя найму в резиденцию виконта!» — возбужденно воскликнул Александр.

«Я не буду вежлив, мне нужна работа. Но я не посвященный рыцарь», — сказал Гус Хид.

«Ты формальный рыцарь! Ты честный человек. Я не вижу проблемы», — сразу же сказал Александр.

Общаясь, они вместе добрались до дома рыцаря Карла. Дома были только его жена и дети. От них Александр узнал, что его учитель назначен в тренировочный лагерь капитаном и заместителем командира. Он решил не терять времени и отправился в лагерь, а Гуса пригласил на ужин сегодня вечером.

Добравшись до тренировочного лагеря, Александр наконец увидел своего учителя. Тот проводил строевые тренировки роты новобранцев. Вы спросите, как Александр попал в тренировочный лагерь? На посту стояли солдаты, которые служили в полку городской стражи под командованием рыцаря Карла Рупрехта.

«Парень. Ты ведь опять пришёл не просто так, верно?» — сходу спросил Карл Рупрехт.

«Ха! Учитель, от вас ничего не скроешь. Изначально я просто хотел вас навестить, но жизнь не стоит на месте. В итоге визит перерос в консультацию и просьбу о помощи», — ответил Александр.

«Ладно, пойдём поговорим в мой кабинет», — сказал Карл Рупрехт, отправившись в казармы.

Устроившись в кабинете, Александр поведал своему учителю подробности о походе, преподнес в качестве сувенира набор вампирских рунных лат и меч. Он рассказал об угрозе из Серых Гор и о мерах, принятых им. Александр попросил его принять участие в этом походе и помочь советом.

«Хорошо, что ты попросил помощи у баронессы Эрики Орсан и виконта Рика Нойхофа. Но ты забыл ещё об одном человеке. Я помогу обратиться к барону Ному», — сказал рыцарь Карл Рупрехт.

«Я сейчас же напишу письмо, учитель. Но у меня есть вопрос», — сказал Александр.

«Какой?» — спросил рыцарь Карл.

«Вы сможете отправиться в мои владения в этот поход?» — спросил Александр.

«Да, я прибуду к середине мая», — ответил Карл.

«Спасибо, учитель», — сказал Александр.

Пообщавшись со своим учителем, Александр отправился в кузницу Рокко. Прибыв туда, он увидел вопиющую картину: чиновники давили на старика.

«Старик, у тебя задолженность по налогам в семьдесят золотых. Если ты её не выплатишь, мы конфискуем твою кузницу», — сказал чиновник.

«Я выплатил все положенные налоги!» — возмутился старик.

«Ты споришь со мной? Хочешь, стражники тебя проучат?» — сурово сказал чиновник.

Несколько стражников двинулись вперёд с целью припугнуть старика Рокко. Если бы это был мир китайских новелл, которые Александр часто читал в своей прошлой жизни, он мог бы заставить их встать на колени при помощи ауры. Но это было не так: максимум, на что он был способен, это немного подавить их волю к сопротивлению.

Он двинулся вперёд. Двумя ударами он вырубил обоих стражников и, выпустив всю свою силу, заставил чиновника дрожать от страха. После чего начал говорить:

«Скажи мне, тварь, что здесь происходит?» — спросил Александр чиновника.

«Вы поступаете беззаконно! Государь вам этого не простит», — воскликнул чиновник.

«Перед тобой, тварь, виконт Александр Кройст, лично пожалованный королем. Ты думаешь, ты сможешь со мной потягаться?» — сказал Александр.

«…» — чиновник молчал.

«Веришь, я могу уничтожить и тебя, и твою семью?» — спросил Александр.

«Мой зять — кузнец, а способов получить кузницу в столице практически нет. Всё место на Стальной улице занято. Поэтому я решил ему помочь», — ответил чиновник.

«Вы смеете так поступать... У вас невероятная глупость», — возмутился Александр.

«Парень, это ты? Ты стал таким страшным», — дрожа, сказал старик Рокко.

Александр опомнился и перестал выпускать свою силу и подавлять их. Он понял, что совершил ошибку и, возможно, даже навредил старику.

«Прости, учитель, я не подумал. Давай я отведу тебя посидеть в лавку», — сказал Александр.

«Я не такой уж хрупкий», — ответил старик.

Александр проводил старика в кузницу, его оруженосец и слуги внесли стражников и ввели чиновника. Эту ситуацию необходимо было решить. Александр передал судьбу этих людей старику. Он также предложил Рокко переехать в его владения, но старик очень дорожил этим местом.

Старик был очень добр и, поскольку не пострадал, не стал настаивать на слишком суровом наказании для этих людей. Чиновник и стражники предложили некоторую компенсацию и ушли. Хотя Александр считал, что необходимо суровое решение, он всё же отступил.

Пообщавшись со стариком, он отправился на поиски барона Эрнандо Валенса в порт. Спросив нескольких людей, он узнал, где можно найти его друга. Он нашёл его в здании одной из торговых палат: барон арендовал там небольшой склад и кабинет для решения вопросов торговли.

«Привет, старый друг!» — сказал Александр.

«Ха-ха! Я слышал о твоей удаче. Ты стал героем похода против вампиров. Тебя даже пожаловали виконтом!» — радостно высказался Эрнандо Валенс.

«Верно, я даже недавно прикупил особняк в дворянском квартале. Если хочешь, я приглашаю тебя остановиться у меня», — сказал Александр.

«Я принимаю твоё гостеприимство, друг. Но ты ведь тоже по делу пришёл?» — улыбаясь, сказал Эрнандо Валенс.

«Верно, я слышал, у тебя есть товар. А я — купец», — сказал Александр.

Александр осуществил крупную сделку. Он купил чуть более сотни крепостных, большое количество железа, оружия и инструментов. После они разговаривали на отвлеченные и светские темы и очень хорошо проводили время. Вечером они вместе отправились в его особняк, где Александр представил друга всем своим близким.

Глава 72. «Приятный ужин, дела храма, Рон Гарлан»

Глава 72. «Приятный ужин, дела храма, Рон Гарлан»

Вечером наконец состоялся ужин, на который были приглашены целитель Генри Лесли и рыцарь Гус Хид, а также присутствовал Эрнандо Валенс. Барона Валенса не смущало присутствие простолюдинов. В целом в особняке Александра сейчас не было большого количества слуг или изысканного повара.

Они жарили мясо и овощи во дворе. Взрослые вели беседы и шутили, дети играли — это была практически идиллия. Атмосфера была очень расслабляющей и приятной. Когда все вдоволь наелись, Александр предложил переместиться в гостиную и продолжить общение за алкоголем.

«Пригласив каждого из вас, я преследовал разные цели, но хотел одного результата — приятно провести время в компании друзей», — сказал Александр.

«Это верно. Я исключительно приятно провёл время за таким своеобразным застольем», — высказался Эрнандо Валенс.

Только Генри Лесли не понимал, как оказался в компании дворян и рыцаря. Хотя он догадывался о причинах, но не смел верить своим мыслям.

«Рыцарь Гус Хид был одним из немногих моих друзей. Мы вместе служили в полку городской стражи, вместе охотились на бандитов и контрабандистов. Теперь он присягнул мне на верность и будет служить мне в Верне», — сказал Александр.

«Спасибо за предложение», — не найдя ничего другого, сказал Гус.

«Целителя Генри Лесли я пригласил, потому что хочу построить храм и школу в своих землях. Я знаю, что для этого нужны немалые средства, и хотел бы спросить, какие именно?» — спросил Александр.

«Для создания филиала храма необходимо внести 1000 золотых львов, на постройку же уйдут немного меньшие средства — 400–500 золотых львов», — ответил Генри Лесли.

«Эти небольшие деньги — не проблема. Если вы присоединитесь к моим землям и поможете жителям, я готов помочь вам основать филиал храма», — высказался Александр.

«Обычно руководители филиалов — это сыновья дворян. Другие должности, как правило, занимают дети рыцарей, я же подвергаюсь остракизму и не знаю, как устроиться дальше. Имея простое происхождение, я очень рад предложенной возможности», — ответил Генри Лесли.

«Тогда этот вопрос решён. Вы сможете получить средства завтра у моего дворецкого Лориса Ортэги», — сказал Александр.

Александр сейчас обладал очень внушительным состоянием. После разграбления замка Отто Сангвина его средства достигали десятков тысяч золотых львов и сотен тысяч серебряных орлов. Когда он перехватил живых членов семьи первородного, его богатства перешли на новый уровень. Сумма в 1500 золотых львов не казалась ему сейчас большой.

Обсудив строительство храма во владении Серых Холмов, они начали общаться на отвлечённые темы. Эрнандо Валенс и Гус Хид хвастались своими жёнами, отчего Александр и Генри Лесли смущались. Этот факт очень веселил Эрнандо Валенса.

Ужин закончился на очень положительной ноте. Ночью все разошлись: Гус Хид вернулся к себе домой, Генри Лесли отправился в храм, а Эрнандо и Александр разошлись по комнатам в особняке.

На следующее утро Александр как обычно занимался дыхательными практиками. После он отправился на завтрак и поиграл с детьми. Но его всё равно не оставляли мысли о том, что его приготовлений недостаточно. Кого же ещё он мог привлечь к этой войне?

«Верно, я могу предупредить Луиса Валенса через Эрнандо и попробовать создать силу в другой части нового региона королевства. Но кого ещё можно привлечь? Точно! Надо попробовать привлечь Рона Гарлана или других магов».

Александр, собравшись поговорить с Эрнандо, обнаружил, что тот собирается покинуть особняк. Он подошёл и сказал, что есть тема для разговора, которую он ранее не затрагивал, и предложил пройти в кабинет.

«У меня есть достоверная информация, но предоставить какие-либо подтверждения или свидетельства я не могу. Поэтому выслушай её и прими решение, как с ней поступить, сам. Говорю я об этом, потому что знаю: Луис Валенс получил титул и земли», — сказал Александр.

«Что это?» — заинтересованно спросил Эрнандо.

«Серые Горы неспокойны, Чёрный Вирм собирает подчинённые ему племена. Целей для такой мобилизации немного. Крупнейшая — мы. Кроме того, есть информация, что это магическое чудовище было подчинено», — рассказал Александр.

«Я уже написал дружественным дворянам с просьбой оказать помощь войсками, собираю крупные наёмные силы, пригласил всех трансцендентов, каких знаю», — продолжил Александр.

«Если ты так обеспокоен, то и я должен что-то предпринять. Я сейчас же отправлю гонца своему кузену. Также предприму некоторые шаги здесь, в Верне», — с серьёзным лицом высказался Эрнандо.

«Хорошо, я больше не буду тебя задерживать. Всё, что нужно было сказать, я сказал. Я также попробую рассказать об этом королю», — сказал Александр.

Прежде чем искать Рона Гарлана, Александр решил написать письмо Юлии и попросить помощи семьи Корсо. Даже если они добавят всего одно знамя, это будет очень большая помощь. Подробно описав ситуацию, он отправил нескольких оставшихся при нём голубей с письмами для Юлии.

Наконец он отправился на поиски Рона Гарлана в магическую башню. Маги, как всегда, вели уединённый образ жизни, полный исследований и экспериментов. Объявив о своем прибытии, он стал ждать, когда Рон и его учитель пригласят его. Наконец, получив приглашение и попав в их лабораторию, он смог с ними поговорить.

«Добрый день. Позвольте представиться: виконт Александр Кройст», — сказал Александр.

«Позволь представить моего учителя, магистра Юлиана Клабера — мага огня», — ответил Рон.

«Я прибыл с целью нанять вас. Так получилось, что люди на вновь отвоёванных землях в опасности, и мне нужна любая крупица силы», — высказался Александр.

«Какая угроза вас беспокоит? Почему вы не обратились к королю?» — спросил старый маг.

«Я получил информацию о том, что в Серых Горах Чёрный Вирм был подчинён неизвестной силой. Все племена были мобилизованы им для набега. У меня нет доказательств моим словам. Я отправлюсь на аудиенцию и донесу информацию до короля, но я должен сам подготовиться», — ответил Александр.

«Нанять нас не невозможно, но, чтобы отвлечь нас от экспериментов, сумма должна быть значительной. Две тысячи золотых львов в месяц. Сможете ли вы себе это позволить?» — спросил Юлиан Клабер.

«Хорошо, я найму вас на четыре месяца. С середины мая до середины сентября. Вот деньги», — взмахнув рукой, Александр достал из пространственного кольца 8000 золотых львов.

«В таком случае, начиная с 15 мая по 15 сентября мы с учеником будем следовать за вами», — согласился старик.

Глава 73. «Юлия Корсо, покушение, черный вирм»

Глава 73. «Юлия Корсо, покушение, черный вирм»

Прошло ещё несколько дней. Александр не сидел без дела. Он посетил короля Роберта и рассказал об активной деятельности черного вирма в Серых горах. Хотя его величество и не стал собирать легионы, он отправил батальон лёгкой кавалерии и предупредил о возможном развитии событий барона Виктора Моро. Лучше что-то, чем ничего.

Александр также получил ответы от барона Нома, виконта Нойхофа, баронессы Орсан. Все они согласились с предложенными им условиями найма их войск и обещали отправить знамёна ему в помощь. Особенно радостным было согласие Эрики отправить сэра Августа Локка, великого рыцаря.

Виконт Нойхоф также организовал встречу с «разорившимся дворянином». Дворянином оказался барон Руис Рамбаль. Александру удалось купить более 300 крепостных. Ещё ему удалось нанять полноценное знамя. Когда у человека существует большой долг, он готов на многое.

Эрнандо Валенс отправил посланников к своему кузену, предупредив о возможных событиях. Под руководством одного из своих рыцарей он собрал боеспособную группу из наёмников и готовился отправить её своему родичу.

Подсчитывая свои силы, Александр понял, что ему удалось собрать хорошее войско. Под его руководством уже собралось 6 знамён регулярной армии, более 200 пеших и более 50 конных наемников. Уже на данном этапе он может огрызнуться.

Он также следил за тем, чтобы старик Альфред Хилл не пострадал. Ему удалось набрать и снарядить около 60 человек. Поскольку он не понимал многого в военном деле, старик решил отправиться с караваном во владения своего сына. Как отреагировал Ричард Хилл и получил ли он известия о предстоящей беде, Александр не знал.

Некоторые предприимчивые рыцари из его окружения, которым он даровал землю, смогли приобрести крепостных. Этими людьми были Роберт Даунс, Джейсон Стоун, Ричард Мил, Патрик Пэг. Он отправил их сопровождать крепостных, купленных ими, а также тех, которых сам купил, и в качестве сопровождения передал всех наёмников. Согласно его приказу все эти наёмники должны будут оказаться под командованием Романа Скотта в Серых холмах.

Пока Александр размышлял о будущем и тех силах, которые ему удалось собрать, на острове Салюция происходило обсуждение его письма.

«Отец, ты читал письмо от Александра?» — спросила Юлия Корсо.

«Да, я видел то, что он написал. Уже приказал твоему брату отправить одно знамя», — ответил Ромел.

«Когда мы отплываем?» — спросила Юлия Корсо.

«К 6-му апреля все корабли будут готовы к отплытию», — ответил Ромел.

«Как думаешь, откуда он получает информацию?» — снова задала вопрос Юлия.

«Ты ведь узнаешь ответ, когда станешь его женой», — высказался Ромел.

«Хе-хе!» — глупо посмеялась Юлия.

«Моя дочь становится совершенно глупой», — прошептал Ромел.

На одном из заснеженных пиков в Серых горах находилось логово черного вирма. В темноте огромной пещеры находились двое: первый — похожий на человека, высокий, бледный, окружённый аурой крови; второй — черный вирм. Черный вирм, некогда могущественный и гордый поддракон, вёл себя сейчас подобострастно.

«Ш-ш-ш. Господин, зачем вам эта маленькая война?» — спросил вирм.

«Конечно, чтобы стать сильнее», — ответил хозяин.

«Ш-ш-ш. Каким образом?» — спросил вирм.

«Поскольку твоя душа принадлежит мне, я отвечу. Когда ты решил сразиться со мной, у тебя не было шансов. Ты ведь помнишь?» — ответил Хозяин.

«Даже если бы моя родословная продвинулась, я бы не смог оказать тебе сопротивления. Даже если бы стал драконом, я бы не смог победить», — ответил Вирм.

«Всё верно. Я встал на путь божественности. Почти столетие назад я был рыцарем домена, но во время войны я почувствовал огромный прилив странной энергии. Это была вера, вера в победу, энергия битвы тысяч солдат. Когда я это впитал, всё это переплелось с моей собственной силой. Эти силы и энергии конкурировали, сопротивлялись, сражались. И в конечном итоге разгорелись, став божественным пламенем, сделав меня полубогом», — ответил хозяин.

«Есть такой путь!» — вирм был удивлён.

«Я далеко не единственный, зажёгший божественное пламя. Я действую из тени и разжигаю конфликты. Таким образом увеличивая свою силу. И сейчас я уже близок к моменту, чтобы продвинуться дальше», — ответил хозяин.

«Много ли их?» — испытав озарение, спросил вирм.

«Ха-ха. Достаточно. Война не прекращается и среди таких существ», — сказал хозяин.

Александр вдруг вспомнил о случае в особняке виконта Нойхофа. Когда напали на особняк, сын виконта был ранен, а дочь была отравлена. В разведке говорилось, что итилийцы хотят выместить свой гнев. Возможно, стоит дать им шанс и не подвергать опасности своих приёмных детей.

Сейчас в распоряжении Александра было всего несколько рыцарей и их свиты: Джек Рассел, Джеф Рассел, Алора Даунс, Конрад фон Юнгинген, Гус Хид. Этих людей хватит, чтобы охранять особняк и детей. Но для того, чтобы гарантировать безопасность, необходимо обратиться к Карлу Рупрехту.

Но что сделать, чтобы выманить этих итилийцев? Нужно сделать что-то вне пределов дворянского района, сообщить об этом широкому кругу людей. Возможно, охота? Да, действительно, охота подойдёт. Можно распустить слух через прислугу разных дворянских особняков. К примеру, можно через дворецкого передать письмо его господину, в это время озвучив, что я отправлюсь на охоту.

На следующий день Александр начал действовать по своему плану. Он отправил слуг во многие дворянские дома, с хозяевами которых вёл дела, предупредив, что отправляется на охоту, чтобы развлечься. Не прошло и двух дней, как весь город переговаривался об экстравагантном хобби виконта Кройста.

Предупредив рыцаря Карла Рупрехта и попросив его присмотреть за детьми, Александр отправился на охоту. Покинув город в сопровождении оруженосца и нескольких слуг, он двинулся в северный лес. Он выжидал, постоянно ощущая ману вокруг, желал узнать об окружении. Все чувства были сосредоточены и напряжены.

Не успел он углубиться в лес, как ощутил группу врагов, приближающуюся к нему. Он не предупредил своих слуг раньше, но сейчас он мог это сделать.

«Вы все, скачите обратно во весь опор. Этот бой не ваш», — приказал Александр.

Он не хотел видеть трупы этих детей. Они последовали за ним в поисках лучшей жизни. Александр не хотел привести их к смерти.

Хотя его спутники немного замешкались, но после второго приказа подчинились и поскакали обратно.

Что конкретно ждало Александра? Смертельная схватка? Лёгкий бой? Никто не знал. Но сам он готовился к худшему.

Глава 74. «Сражение в лесу, неожиданное подкрепление, погоня.»

Глава 74. «Сражение в лесу, неожиданное подкрепление, погоня.»

Александр ощущал две группы людей. Первая надвигалась с востока — семеро: один великий рыцарь, пятеро рыцарей, один оруженосец. Вторая двигалась с запада — двое рыцарей. Слишком много! Надо взять инициативу в свои руки и атаковать.

Александр пришпорил коня и направился к меньшей группе. Через пару минут он сблизился с ними, опустил забрало, поднял копьё и хотел атаковать.

«Мы не враги, Александр. Остановись!» — воскликнул человек, на которого Александр нёсся с копьём.

Александр был поражён: эти двое — это были Галбарт и Джон, его кузены. Зачем они здесь?

«Зачем вы здесь?» — спросил Александр.

«Тебя сложно увидеть…» — начал говорить Джон.

«Пока неважно, готовьтесь к бою. Меня преследуют семеро», — перебил его Александр.

Развернув коня, Александр поднял копьё и поскакал в противоположном направлении. Первый всадник, вырвавшийся из рощи, был выбит из седла и тяжело ранен копьём. На второго Александр прыгнул и стянул с седла. Не дав ему хоть как-то сопротивляться, он его жестоко избил — Александру удалось отправить врага в нокаут.

Следом вырвались ещё пятеро. Завязался бой. Галбарт и Джон, хотя и были его ненавистными кузенами, приняли бой вместе с ним. Они сражались в меньшинстве.

Внимание Александра сосредоточилось на великом рыцаре. Александр должен был принять сражение с ним сам. Вражеский великий рыцарь, казалось, был знаком. Александр атаковал, и ему удалось заставить врага спешиться.

Завязался ближний бой. Все приёмы этого рыцаря казались ему чем-то знакомыми. Кажется, враг даже не стремился его убить. Что происходило? Почему всё происходит так странно?

Пока Александр потерялся в своих мыслях, на него напали с других направлений — рыцарь и оруженосец. Им удалось лишь поцарапать рунный доспех. А сам Александр с ними совсем не церемонился. Он контратаковал, используя преимущество в силе и скорости, и, попав в сочленение доспехов врага, тяжело ранил рыцаря.

«Нет, молодой господин!» — завопил великий рыцарь.

Почему этот голос так знаком? Александр атаковал и отбросил великого рыцаря. Двинулся в сторону оруженосца. Враг среагировал, и наконец появилось это смертельное намерение. Он атаковал и ранил Александра в бедро. Но последнего это не остановило — он схватил и разоружил оруженосца. Бросил его к уже раненному рыцарю и, угрожая их жизням, потребовал остановиться.

Великий рыцарь послушался. Рыцари, сражавшиеся с Галбартом и Джоном, тоже остановились.

«Снимите свои шлемы! Бросьте оружие», — приказал Александр.

«Хорошо. Не делай ничего неразумного», — сказал великий рыцарь, бросив меч и снятый шлем на землю.

«Ты Вернан Лоран! Мы с тобой сражались, я тебя пощадил. Почему ты, чёрт побери, выступаешь мечом итилийских дворян? Подожди. Ты сказал — „молодой господин“. Это дети графа Уотсона?» — спросил Александр.

«Это его старший и второй сыновья. Не убивай их. Я знаю, ты вправе, но прошу, пощади их», — попросил Вернан.

«Галбарт, Джон, свяжите рыцарей. Отправьте поспать этого здоровяка», — приказал Александр.

Александр достал несколько зелий исцеления и ткань. Он выпил одно сам, другое вылил на рану на ноге, затем, сняв защиту, перевязал свою рану. После он обработал раны остальных. Затем они соорудили из веток подобие саней, которые тащили бы лошади. Двое раненых рыцарей и Уильям-младший Уотсон не смогли бы продолжить путь пешком.

«Так зачем вы меня искали?» — спросил Александр.

«Мы были раньше неправы», — сказал Джон.

«Война и служба в роте смертников заставили нас повзрослеть», — начал было Галбарт.

«Переходите к сути», — перебил его Александр.

«После окончания войны мы не можем попасть на службу в королевские войска. Нам нужна работа», — озвучил мысли обоих Джон.

«Хорошо. Вы достойно и не сомневаясь обнажили со мной мечи. Будь я один, я был бы мертв. Вы оказали мне хорошую услугу. Сегодня я пришлю за вами кого-нибудь и приглашу в особняк. Там и поговорим», — высказался Александр.

«Хорошо» х2.

Александр что-то вспомнил. Как-то он получил информацию о невесте Галбарта — что её цветок украден дворянином из Империи Срединного моря.

«Раз уж мы стали ближе, я кое-что скажу. Перед твоей свадьбой Ванесса Лорман имела отношения с сыном виконта Люпина. Что делать с этим, знаешь только ты, Галбарт», — сказал Александр.

Они отправились в обратный путь. Но после слов Александра никому говорить не хотелось. Это послевкусие измены и обмана нанесло сильный удар по Галбарту.

По пути к северным воротам Александр встретил своих слуг и оруженосцев, которые вели отряд городской стражи. Узнав о произошедшем, те попытались использовать ситуацию с выгодой для себя. Но кто были эти солдаты и их командир, а кто — Александр. Дворянин и великий рыцарь подавил все их алчные намерения выслужиться.

Он, невзирая ни на что, привёл всех к себе домой, где приказал своим рыцарям взять всю эту компанию под стражу. Не прошло и часа, как он был вызван во дворец. Александр взял связанного Вернана Лорана и отправился на аудиенцию к королю Роберту.

«Что произошло? Говори», — недовольный голос короля Роберта разнёсся по тронному залу.

«Некоторое время назад старый друг узнал, что итилийские дворяне хотят устроить на меня покушение. Я, опасаясь повторения событий в доме виконта Нойхофа, распустил слух и отправился на охоту. В результате засаду мне устроила семья Уотсон», — кратко высказался Александр.

«Какие события произошли в доме виконта Нойхофа?» — переспросил король.

«Его сын был ранен, дочь отравлена и чуть не погибла», — начал было Александр.

«Помню. А что скажет рыцарь из дома Уотсон?» — спросил король.

«Молодые господа хотели отомстить за отца. Я же хотел проследить, чтобы они выжили. Про итилийцев я не знаю», — ответил Вернан Лоран.

«Какого решения вы от меня ждёте?» — спросил король.

Александр задумался. Он уже не мог их убить. Изначально, узнав их личности, он не хотел их убивать. Рыцарей, последовавших за неразумным господином, жаль. Позволить им быть у власти совершенно невозможно.

«Насколько я знаю, кроме Уильяма и Кита, у графа Уотсона не было сыновей. Изгнание для них — решение. А по поводу наследников: у графа есть дочь Элеонора. Выжившие рыцари пусть отправятся на службу в пограничные крепости. Таково моё желание. Его величество рассудит мудрее», — высказался Александр.

«Вы влезли в вопрос наследования титулов. Хех! Пусть будет так. Что касается изгнания: я проведу расследование, и если подтвердится их связь с итилийской аристократией, пусть так и будет».

Вернувшись домой, Александр передал всех пленников королевской страже. После он вызвал целителя ради заклинания исцеления. Вечером общался с Галбартом и Джоном относительно их будущего.

Глава 75. «Прибытие флота Корсо, разведка и торговля.»

Глава 75. «Прибытие флота Корсо, разведка и торговля»

Наконец у Александра выдалось благодатное время. Будучи в столице, он не имел большого количества обязанностей по управлению своими землями. Вопросы по поводу нападения черного вирма были решены, и он наконец мог вволю тренироваться, играть с Алисой и Памелой. Он проводил время вполне комфортно, пока не наступило 15 апреля и в порт не вошла флотилия под знаменем дома Корсо.

Это событие прервало череду беззаботных дней в жизни Александра. Как только флаги показались на горизонте, его оповестил лорд порта. Александр взял домочадцев, часть рыцарей и на нескольких каретах отправился встречать своих будущих жену и тестя в порт.

По совпадению в порт вошли и корабли, зафрахтованные Рафаэлем Рамбо. Они везли закупленных Александром крепостных и грузы для торговли. Но для Александра это было второстепенно. Его рыцари уже давно были готовы. Они сопроводили всех солдат и крепостных в палаточный лагерь на ферме. Он планировал отправить прибывших — более 2000 человек — в свои владения как можно раньше. Хотя Александр предполагал, что приданое будет большим, но оно всё равно превзошло все ожидания. Более 1400 крепостных организовала только семья Корсо, более шести сотен были куплены по его приказу. И это не считая двух знамён, одно из которых будет служить им с Юлией, а второе после разрешения ситуации в Серых горах вернётся на остров Корсо.

Он встретил свою невесту и тестя, предложил им последовать в его особняк в каретах. По пути они вели светские беседы, общаясь о трудностях морского путешествия. В основном общались Александр и Юлия. Ромел сам по себе был молчаливым и строгим человеком.

Когда они наконец прибыли в особняк, принадлежащий Александру, система вновь пробудилась и оповестила о новой разведке.

[Информация 1: Ромел Корсо прожил всю жизнь в мире, но душа воина просит боя. Он желает сопроводить вас в ваши владения и присоединиться к этому веселью. Ему нужен формальный повод для участия.]

[Информация 2: В северном лесу, недалеко от места вашего сражения, из-за всплеска маны во время боя созрело несколько плодов древа зари. Это магическое растение третьего ранга, плоды которого помогают почувствовать узкое место в совершенствовании.]

[Информация 3: Элеонора Уотсон вступила в права наследования. Она прибыла в Верну и хочет посетить вашу свадьбу. Приглашение поможет изменить политическую структуру королевства.]

[Информация 4: На судне «Альба Марина» путешествует старый маг. У него большое количество разных редких товаров для торговли. Они включают алхимию, руны и зельеварение.]

Пока все обживали свои комнаты в особняке, Александр подробно изучил информацию. Хе-хе! Значит, надо взять тестя в оборот.

Александр играл с детьми в саду и ждал, когда гости наконец выйдут пообщаться. Ромел Корсо вышел одним из первых. Немногим позже вышла и Юлия Корсо.

Он познакомил своих воспитанников с будущей матерью и дедушкой. Самыми активными были девочки Памела, Алиса и Изабель. Их увлекла за собой Юлия, и они нашли много новых способов развлечь себя. Эмиль был излишне серьёзным и читал в тени фруктового дерева.

«Тесть, как насчёт конной прогулки? Не к лицу мужчинам сидеть без дела», — предложил Александр.

«Можно мне с вами?» — спросил Эмиль.

«Конечно, можно. Давайте почувствуем сушу», — согласился Ромел.

Двое взрослых, один ребёнок и несколько слуг, оседлав коней, отправились на прогулку. Все следовали за Александром, а он направился к месту покушения на него в северном лесу.

«Куда именно вы направляетесь?» — спросил Ромел Корсо.

«Не знаю. Я чувствую, что надо идти вперёд, и иду. У воина нет цели, только путь», — ответил Александр.

«У воина нет цели, только путь», — повторил Ромел.

«Чёрт возьми, парень!» — вдруг воскликнул Ромел.

«Ха-ха! Я же говорил, нам сюда надо», — рассмеялся Александр.

«Плоды древа зари. Тебе чертовски везёт», — высказался Ромел.

«Их тут два, как и нас — великих рыцарей. Один тебе, один мне», — предложил Александр.

«Не буду вежлив. Я давно застрял на 5-м ранге великого рыцаря», — ответил Ромел.

«Ладно, пойдём, меня теперь тянет в другое место». Александр развернулся и направился в сторону города. Он намеревался добраться до порта, найти судно «Альба Марина» и встретиться со старым магом.

Они добрались до северных ворот, после отправились в порт. Александр искал судно с нужным названием, но не мог найти. Наконец он обратил взор в море и увидел приближающийся корабль. Он остановился и решил подождать, пока тот пришвартуется.

«Чего мы ждём?» — не выдержал Эмиль.

«Ожидание само по себе полезно», — ехидно ответил Александр.

Когда на корабль уже закинули трап и с него начали спускаться люди, Александр оживился. А когда он увидел старика, спускающегося по трапу, он слез с коня и передал его слуге.

«Здравствуйте. Позвольте представиться: виконт Александр Кройст», — сказал Александр.

«Добрый день, молодой человек. Я Аластар. Вы с какой-то целью завязали разговор?» — спросил старик.

«Это место — порт, сюда прибывают корабли для торговли. Первая цель — торговля. Путешественники обладают определённой мудростью. Вторая цель — завести друга. Позволите ли вы пригласить вас на обед, старейшина?» — спросил Александр.

«Ха-ха! Интересный молодой человек. Представишь своих спутников?» — спросил старик.

«…»

Старик согласился на его приглашение пообедать и погостить у него в особняке. Позже Александру удалось разговорить старика. Он узнал, что тот обладает довольно большим количеством сокровищ. Но, как и любого другого мага, его интересовал по большей части эквивалентный обмен. Александр обменялся несколькими заклинаниями, также ему удалось купить магическое зелье «стального сердца». Уже это считалось невероятной покупкой: оно на постоянной основе может повысить силу на ранг. Среди великих рыцарей и магов это считалось первоклассным сокровищем. Многие хотели бы купить его, но не могли.

«Этому парню невероятно везёт», — вздохнул Ромел Корсо.

Хотя и ему посчастливилось обменяться несколькими интересными вещами, но то, что удалось получить Александру, было сокровищем, доступным не каждому.

Глава 76. «Прорывы, тренировочные бои, свадьба»

Глава 76. «Прорывы, тренировочные бои, свадьба»

На следующее утро Александр и Ромел Корсо изменили свои планы. Если раньше они хотели сегодня пойти и просить короля засвидетельствовать их священный брачный обет, то сегодня они заперлись в своих комнатах и занимались совершенствованием. Даже Юлия не вышла из своей комнаты и медитировала.

Во всём был виноват этот богатый на уникальные вещи старый маг. Аластар сидел и играл во дворе с несколькими девочками. Памела очень быстро находила общий язык со всеми, и старик не стал исключением. Алиса, хотя и была более спокойной, нашла этого дедушку очень интересным. Его рассказы о странствиях для них были поразительны и захватывающи.

Александр же в своей комнате круг за кругом, циклом за циклом занимался дыхательной практикой. Употребив плод древа зари, он действительно ощутил то узкое место, которое раньше казалось ему сплошной стеной. Это было очень похоже на то, как плохо видящему дали нужные очки. Он снова и снова накапливал ману, его резервуар уже давно был переполнен, уже давно все сосуды в его теле горели. Его воля была железной, он не останавливался. Его состояние можно было описать только как «настолько близок к бесконечности, насколько вообще возможно». После очередного цикла дыхательной практики он почувствовал, как его мана начала просачиваться через это узкое место. В его сознании раздался взрыв радости: получилось! Через несколько циклов он смог преодолеть преграда и стать великим рыцарем второго ранга.

Александр знал, что время никого не ждёт. Он дал себе немного отдыха, после чего выпил зелье «стального сердца» и вновь начал цикл дыхательной практики. Хотя всё тело и горело, а боль была велика, он ясно чувствовал предел, видел конец и поэтому терпеливо преодолевал боль и неудобства. Не прошло и часа, как он снова прорвался. Такая удача была редкостью. После столь долгого периода застоя, неудач и трудного совершенствования Александр открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — виконт

Возраст — 18 лет

Рост — 180 см

Вес — 92 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 257

Ловкость — 286

Выносливость — 275

Интеллект — 255

Мудрость — 236

Мана — 99(6)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — мастерство

Стрельба из лука — Высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — великий рыцарь третьего ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Прорыв на два уровня был качественным событием, прирост силы был практически таким же, как при становлении великим рыцарем. Ему очень хотелось попробовать сейчас свои силы. В этот момент он почувствовал, что его тесть Ромел Корсо тоже стал сильнее. Спустившись в главный зал, Александр заговорил:

«Уважаемый тесть. После прорыва мне хочется проверить свои силы. Возможно, у вас те же желания. Я предлагаю пойти и найти моего учителя как для знакомства, так и для хорошей тренировки. Что вы думаете?»

«Ха-ха-ха! Отличная идея. Пойдём!» — воскликнул Ромел Корсо.

Два великих рыцаря, один среднего возраста, второй молодой, отправились в сторону тренировочного лагеря.

В отличие от прошлого визита в тренировочный лагерь, на этот раз на страже стояли незнакомые солдаты. Александр не стал никому портить день, он попросил разрешения на вход. Через некоторое время солдат вернулся и отвёл их к капитану Карлу Рупрехту.

«Парень! Только не говори, что у тебя опять что-то случилось? Дракона победить не нужно?» — ехидно спросил Карл Рупрехт.

«Ха-ха! Учитель, я пришёл познакомить вас со своим тестем. Ну и сегодня мы оба совершили прорыв и искали, с кем можно потренироваться. Кхм», — ответил Александр.

«Рыцарь Карл Рупрехт!» — представился учитель Александра.

«Позвольте представить: мой тесть — рыцарь Ромел Корсо, наследник графа Корсо», — опередил своего тестя Александр.

«Ха-ха! Я хотел сам, но зять опередил. Спасибо за обучение этого наглеца», — сказал Ромел Корсо.

Они очень быстро нашли общий язык. Правда, результатом этой дружбы стало то, что Александру пришлось пострадать. Он оказался слабейшим из всех, а оказавшись тренировочной грушей, ему пришлось тяжко. Наконец, вдоволь выплеснув силы, они уже втроём отправились к государю.

Получив аудиенцию у государя, Александр попросил у него засвидетельствовать его брачные клятвы. Король Роберт согласился и лично назначил время и дату на следующий день. Он приказал оповестить всех дворян и рыцарей и провести церемонию в королевском дворце.

Вернувшись домой, Александр распорядился подготовить завтра пир. Он отправил приглашения в дома нескольких близких к нему дворян, но в столице сейчас присутствовали только Рамбаль, Нойхоф и Уотсон. Он всё же отправил Джека в Риеку, чтобы пригласить на это событие свою названую сестру — баронессу Эрику Орсан.

На следующее утро в парадной одежде Александр и Юлия следовали во дворец в сопровождении королевской стражи. Прибыв, Александр был поражён: по слову короля там собралось невероятное количество людей. Всё это были рыцари и дворяне.

Ступив в тронный зал и оглядев всех присутствующих, Александр увидел множество дворян, как земельных, так и почётных. Рядом с королевским троном стояла королевская семья.

«Все мы собрались, чтобы засвидетельствовать чувства и клятвы этих двух молодых людей, будущих мужа и жены. Виконт Александр Кройст, выросший в Верне, заслуживший славу на службе и в походах. Леди Юлия Корсо, внучка графа Корсо из Империи Срединного моря, девушка редкой красоты и таланта», — торжественно высказался король Роберт.

Александр встал на одно колено и начал произносить свою брачную клятву. За ним последовала Юлия Корсо.

«Мы все слышали их клятвы. Мы все признаём их клятвы. Да будут славны дни этой новой семьи», — завершил торжественную церемонию король Роберт.

Под взглядами множества дворян и рыцарей Александр увёл свою жену домой. Немногим позже в особняк Александра прибыли виконт Нойхоф, барон Рамбаль, баронесса Эрика Орсан и графиня Элеонора Уотсон.

Празднество в особняке Александра продолжалось до поздней ночи. Даже старый маг Аластар принял в нём участие. Про него можно сказать «по усам текло, да в рот не попало» — иначе было невозможно. Он выпил столько вина, но всё ещё мог стоять.

Наконец Александр отвёл свою жену в свою спальню. Здесь они отдали друг другу всю нежность. Ну а всё, что было дальше, описать уже нельзя (пропущено 10 000 слов).

Глава 77. «Путешествие, брифинг, Людвиг Сангвин»

Глава 77. «Путешествие, брифинг, Людвиг Сангвин»

День свадьбы давно прошёл. Даже крепостные и солдаты, прибывшие от семьи Корсо и купленные Рафаэлем Рамбо более недели назад, отправились в путь. Сегодня, 1 мая, Александр, сидя на великолепном коне, возглавлял караван, который отправлялся из Верны в Серые холмы.

Его сопровождали его рыцари — Джек и Джеф Расселы, Галбарт и Джон Кройст, Конрад фон Юнгинген. Его тесть Ромел Корсо ехал верхом вместе с рыцарем Карлом Рупрехтом. В каретах позади находились его воспитанники — Памела, Алиса, Эмиль, и его жена Юлия Корсо, которую сопровождала Алора Даунс.

К их каравану присоединилась и Элеонора Уотсон. После знакомства со своим сводным братом Александром у них завязались дружеские отношения. Элеонора решила поддержать его и взяла из своих владений два знамени. Одно присоединится временно к его войску, второе будет служить личной охраной.

Далеко не все члены семьи Уотсон, вассалы и поместные рыцари наладили хорошие отношения с Александром. К примеру, младший дядя Элеоноры, хотя и был довольно сдержанным человеком и даже понимал, что его брат был злодеем и творил всё, что ему хотелось, не мог без скрытой злобы взаимодействовать с Александром.

В пути Александр предавался своим мыслям. Ранее эта «божественная система» развила в нем маленькие извращенные замашки наслаждаться цифрами от роста характеристик. Теперь же он благодаря этой навязчивой идее подсчитывал свои успехи в сборе армии.

Многие дворяне поддержали его, благодаря чему Александру удалось нанять довольно крупные силы. У него на службе уже было два знамени, но благодаря свадьбе с Юлией Корсо семья невесты обеспечила свою дочь поддержкой, а мужа — дополнительной силой. Теперь под командой их семьи была полноценная рота.

Барон Ном, баронесса Орсан, барон Рамбаль, виконт Нойхоф и графиня Уотсон отправили свои войска. У каждого из них Александр за золото нанял по знамени. Он даже попросил дополнительной поддержки у семьи Корсо, благодаря чему они отозвали ещё людей. Если подвести итог, то сейчас Александр смог собрать полноценный батальон регулярных войск.

Находясь в Верне, Александр при помощи Конрада фон Юнгингена собирал обладающих хоть какое-то репутацией наёмников. Ему удалось собрать почти 300 пеших воинов и 90 всадников. А если учитывать рыцарей, не назначенных на командование, и их свиты, в его распоряжении будет более тысячи воинов.

Самой большой гордостью Александра стало то, что он собрал пятерых великих рыцарей и привлек магистра огня Юлиана Клабера на свою сторону в этой войне. Он чувствовал себя уверенно, возвращаясь в свои владения.

Путь был мирным. Приехав в Вессельваре, Александр нанес визит вежливости виконту Нойхофу, познакомив его с женой и тестем. Позже, добравшись до крепости Руф, Александр обнаружил, что его план использовать дружбу и попросить войска не сработает. Всех, кого можно было, уже перевели в Сангримор.

Вотчины принцессы Роксаны не могли остаться без охраны и быть разграбленными. Хотя барон Виктор Моро тренировал войска, они были неопытны и их было недостаточно для обороны.

Прибыв в замок Серых холмов и разместив людей, Александр приказал созвать всех командиров для обсуждения ситуации и координации действий в будущем.

«Я собрал всех, чтобы озвучить свой план. Замок Серых холмов наиболее удалён из всех новых территорий от Серых гор. Поэтому Филипп Франко во главе одного знамени будет продолжать нести службу здесь. За безопасность моей семьи будут отвечать Конрад фон Юнгинген и Алора Даунс. Все остальные силы должны быть переброшены в замок Белого озера», — высказался Александр.

«Вы не хотите оставить охранять свою семью великого рыцаря?» — спросил сэр Август Локк.

«На этот счёт у меня свои планы. Я позже озвучу их своей семье», — ответил Александр.

«Вы уверены, что моя дочь будет в безопасности?» — спросил Ромел Корсо.

«Вы сами в этом убедитесь в скором времени. Я тоже очень беспокоюсь о своей семье», — ответил Александр.

«Хорошо! Я вам доверюсь», — ответил Ромел.

«Я хотел бы, чтобы Генри Лесли тоже отправился в замок Белого озера. Предполагается, что будут сражения, и там пригодятся ваши навыки целителя», — сказал Александр.

«Я буду действовать согласно вашим указаниям», — ответил Генри Лесли.

«Сэр Карл Рупрехт возглавит рыцарей моей семьи, их свиты и наемную кавалерию. Я также думаю, что в случае осад все мобильные войска не должны быть скованы в замке и должны действовать свободно в поле», — предложил Александр.

«Рыцарь Карл Рупрехт достаточно силен и опытен. Я поддерживаю ваше решение», — ответил Ромел Корсо.

«Пехотный батальон и пеших наемников я попрошу возглавить вас, тесть. Вашими заместителями будут Лукас Колс и Август Локк», — продолжил Александр.

«Мы не имеем возражений», — в один голос ответили оба рыцаря.

«Я в замке Серых холмов дождусь прибытия магистра огня Юлиана Клабера и его ученика и присоединюсь к вам вместе с ними позже», — сказал Александр.

«Если ни у кого больше нет вопросов, то на этом закончим», — подытожил Александр.

После завершения собрания Александр пригласил своего тестя Ромела Корсо и жену Юлию на конную прогулку. Отъехав на солидное расстояние от замка и удостоверившись, что людей поблизости нет, он, используя кровавый договор в своем теле, призвал Людвига Сангвина.

«Вампир! Осторожно!» — воскликнул Ромел Корсо.

«Это мой вампир», — остановил его Александр.

«Твой вампир?» — спросила Юлия Корсо.

«Если вкратце, он защитник нашей семьи и будет по моему приказу охранять замок Серых холмов», — сказал Александр.

«Мне нужны все подробности», — твердо потребовала Юлия.

«Ну…» — начал свое повествование Александр.

Он рассказал о том, как убил вампира и получил зелье «поцелуй крови». Поведал о засаде вампиров перед отъездом в Верну, о заключении кровавого договора и их отношениях.

«Хорошо. Теперь я понимаю, почему ты считал, что моя дочь под защитой», — сказал Ромел Корсо.

«Я назначил его сестру Юлии в качестве служанки. Поэтому я и просил обучить её и быть более терпеливой, если что-то у неё не получается. Служба — это взаимность: он служит нам, мы служим ему», — сказал Александр.

Глава 78. «Магистр огня, разведка, приключение»

Глава 78. «Магистр огня, разведка, приключение»

Некоторое время Александр, Юлия и Роман разбирались в делах владений. Когда Александр покинул свои земли и отправился в столицу, Роман занимался здесь всеми вопросами. Поскольку Александр не оставил указаний, Роман решил делать то, что возможно. Он вместе с бароном Хиллом разрабатывал гематитовое месторождение, поднял всех крепостных заниматься сельским хозяйством. Сначала отвоевывал земли, потом сажал зерно.

В планах Александра Роман должен возглавить теневую сторону его земель — разведку, шпионов, осведомителей. Сейчас он рассказывал Юлии о своих планах и почему не начал осуществлять их в этом году. На плечи его жены сейчас свалится вся организационная работа, пока её муж будет в походе.

К моменту завершения передачи всех дел Юлии прибыл магистр огня Юлиан Клабер в сопровождении Рона Гарлана. Александр, встретив их и взяв с собой Романа Скотта, отправился в замок Белого озера.

Когда они только покидали замок, их перехватил курьер от Рикарда Хилла с письмом. После прочтения Александр понял, что барон Рикард Хилл хочет действовать совместно. Александр не стал терять время и приказал всаднику, посланному Рикардом Хиллом, передать ему устное послание.

«Я собираю все силы, кроме минимальных гарнизонов, в замке Белого озера. Там же буду я сам. Все переговоры возможны только там. Передай это своему господину. Извинись от моего имени, что я не соблюдаю дворянский этикет. Я действительно тороплюсь», — сказал Александр и отправился в замок Белого озера.

Прибыв в замок Белого озера, произошло то, что происходит нечасто. Верно, система оповестила о получении новой информации. Что ещё больше обрадовало Александра, ему рассказали о производстве кирпича.

[Дорогой друг. Твой мир очень интересен, столько информации общедоступно в цифровом виде. Ахаха! Ладно. Производство кирпича из красной глины стоит начинать следующим образом…]

[Информация 1: Карл Рупрехт давно достиг 10-го ранга великого рыцаря. Его продвижение остановилось несколько лет назад. Сейчас он уже потерял надежду на дальнейшее продвижение.]

[Информация 2: Первородный ранее был магистром и знаменитым алхимиком и зельеваром. В пещерах под пиком Восхождения находится его лаборатория. Там хранится несколько редких зелий и заклинаний. Самым ценным сокровищем является зелье «земной крови», способное помочь великому рыцарю продвинуться и стать рыцарем стихии земли.]

[Информация 3: Все приготовления властелина Серых гор завершены, и скоро он выступит в поход. Первой целью Чёрного Вирма станет разорение земель Чёрных вод, после чего он осадит Сангримор.]

[Информация 4: В лесах близ ваших владений появились эльфийские лазутчики. Не стоит их беспокоить, они очень раздражительны и слишком сильны для вас.]

[Информация 5: Юлиан Клабер обладает злобным характером. Несколько десятилетий назад он заполучил тайное магическое искусство, позволяющее выпивать чужую силу. Он взялся воспитывать ученика только из-за его таланта, ожидая момента, когда тот станет достаточно сильным, желая поглотить его силу и поднять уровень своего совершенствования.]

«Подождите, почему я получаю информацию о Первородном? Он что, жив? Ладно, этот вопрос пока нет смысла пытаться решить. Возможно, стоит узнать, какую дыхательную практику использует рыцарь Карл Рупрехт».

«Магистр Юлиан, я попрошу найти для вас лучшие помещения в замке кастеляна Лукаса», — сказал Александр.

«Хорошо. Спасибо», — сухо ответил магистр огня.

«Следуйте за мной», — сказал Лукас Колс.

«Где сейчас рыцарь Карл Рупрехт?» — спросил Александр.

«На пастбищах!» — ответил Лукас.

Александр вновь оседлал своего коня и отправился на поиски своего учителя. Сэр Карл Рупрехт наблюдал за лошадьми на пастбищах. Он очень серьёзно отнёсся к тому, что был назначен командиром кавалерии.

«Учитель, скажите, ваша дыхательная практика имеет сродство Земли?» — спросил Александр.

«Да, это так. Почему ты спрашиваешь?» — спросил Карл Рупрехт.

«Учитель, мне нужна ваша помощь. Дело срочное, остальные дела на пастбище передайте другим», — сказал Александр.

Обернувшись, он увидел Романа Скотта, идущего к ним. Хотя это логично: Александр поручил ему заниматься разведкой, и первым делом, прибыв в замок Белого озера, тот направился на пастбища, где располагалась кавалерия.

«Хех. Роман, следуй за нами. Вини свою удачу в том, что у тебя нет ни минуты покоя», — приказал Александр.

Вот так два великих рыцаря и один маг тени отправились исследовать лабораторию Первородного. У них ушло несколько часов только на то, чтобы добраться и найти нужное место.

Когда они наконец нашли нужное место, оно оказалось запечатано магией. Дверь представляла собой усиленный магией камень. На ней был начертан невероятной сложности магический круг и несколько отдельных рун.

«Ты знаешь, что это за магический круг?» — спросил Александр, повернувшись к Роману.

«Это очень сложно. Я не смогу его сломать. Полагаю, он и запирает эту дверь. Хотя в книгах, которые ты мне давал о магических искусствах, есть упоминания о чём-то подобном. Этот круг требует правильный пароль. А загадкой служит рунное уравнение», — ответил Роман.

«То есть попасть внутрь мы сможем, только если правильно введём пароль. Что это за руны в этом рунном уравнении?» — спросил Александр.

«Бессмыслица. „Близкий“, „сверху“, „дождь“. Они не могут быть нанесены вместе или составлять узор. С точки зрения магических искусств это бессмыслица», — ответил Роман.

«Это может быть ребус? Или это вопрос? А может, ожидание результата?» — спросил Александр.

Роман было начал что-то говорить, но его прервал его господин.

«Раз это бессмыслица с точки зрения магии, то это как загадка. Первородный очень беспокоился о своей семье и потомках рода. Возможно, „защита“ подойдёт», — осенило Александра.

«Это место принадлежит Первородному?» — воскликнул Карл Рупрехт.

«Да», — не задумываясь ответил Александр.

«Ты хоть представляешь опасность, которая может здесь быть?» — спросил Карл Рупрехт.

«В полной мере, поэтому я и позвал вас, учитель. Роман, нарисуй руну „защита“ в центре этого круга», — сказал Александр.

Возможно, гипотеза о том, что Первородный жив, неверна. Возможно, система выудила это из сознания Эмиля или Алисы. Тогда всё складывается. Но не будет ли несправедливо лишать их такого сокровища, как зелье «кровь земли»? Нет. Сила нужна сейчас. Чёрный Вирм, Юлиан Клабер, загадочный хозяин — никто из них не желает мира.

Роман закончил наносить руну, дверь открылась. То, как двигался этот гигантский камень, наделало немало шума и вызвало вибрации земли. Они вошли: лабораторией оказалась небольшая пещера с разными непонятными рыцарю инструментами и несколькими шкафами. Александр начал проверять содержимое шкафов, и сразу после их открытия все почувствовали силу, излучаемую одним из зелий. Но тут небо разорвал вой дикого зверя. Это был гнев Чёрного Вирма.

«Учитель! Пей это зелье и прорывайся. Если ты не сможешь стать сильнее, наши шансы уйти отсюда живыми…» — воскликнул Александр, выбегая из пещеры.

«Ты нарушил границы, человек. Готовься к моему гневу», — прошипел сквозь зубы вирм.

Глава 79. «Сражение с черным вирмом, Карл Рупрехт»

Глава 79. «Сражение с чёрным вирмом, Карл Рупрехт»

«Мы пришли исследовать место, принадлежащее человеку», — сказал Александр.

«Это пик Восхождения — часть Серых гор. Моя вотчина. Твои действия помешали мне. Прими мой гнев», — прорычал чёрный вирм.

Он атаковал. Чёрный вирм изверг кислоту из своего горла. Александру чудом удалось увернуться.

«Червь, хватит летать, спускайся и сразимся!» — провоцировал его Александр.

«Аргхх!» — прорычал вирм.

Он пикировал. Обрушившись на землю, он вызвал небольшое землетрясение и обвал. Александр снова увернулся. То, что ему удаётся отвлекать внимание, — уже чудо. Завязалась хаотичная драка. Вирм бил крыльями, хвостом. Александр уворачивался, и лишь раз ему удалось контратаковать.

«Проклятый червь, это всё, на что ты способен?» — воскликнул Александр.

«Букашка. То, что ты дышишь, — уже чудо», — прорычал вирм.

Он стал нападать ещё яростнее. Атаки стали ещё сильнее и быстрее. Вскоре Александр не смог предсказать следующий ход и попал под удар хвостом. Казалось, он даже слышал, как кости в его теле сотрясаются после такого удара.

Но раз Карл Рупрехт ещё не вышел, значит, единственный выход — терпеть. Одностороннее избиение Александра продолжалось, пока наконец вирму не удалось ранить его когтем. Он разрезал рунную кирасу Александра и вонзил его в левое плечо.

«Ха-ха. Так долго — и всего лишь небольшая ранка», — продолжал провоцировать вирма Александр.

«Ты…» — прорычал вирм.

В этот момент из пещеры вырвалась мощнейшая аура: Карл Рупрехт — прорвался. Вслед за аурой из пещеры вырвался и её хозяин. Карл Рупрехт сближался с вирмом на огромной скорости.

«Ха-ха. Беги, или тебя покалечат, парящий червь!» — воскликнул Александр.

«Ты…» — не успел вирм что-то прорычать, как его атаковали.

Рыцарь Карл Рупрехт и вирм начали наносить друг другу мощнейшие удары. Александр лишь мог наблюдать со стороны: он был ранен и уже не мог атаковать без последствий.

В этот момент из пещеры вышел Роман Скотт. Он решил помочь Карлу Рупрехту и атаковал вирма разной магией. Хотя существенного ущерба это не нанесло, но внимание вирма рассеялось. Рыцарю Карлу стало гораздо проще ему противостоять.

Александр же увидел возможность и не смог удержаться. Он встал, побежал и атаковал открытый правый бок чудовища. Ему удалось пробить крыло чёрного вирма, отчего тот взвыл и огласил своим криком все окрестности.

Недолго думая, вирм взмахнул крылом и отбросил Александра в гору, отчего тот потерял сознание.

Проснулся Александр уже в замке Белого озера. Ему очень хотелось пить, он горел желанием спросить и узнать, чем всё закончилось. Но, как ни странно, рядом никого не было. Он попробовал встать, но обнаружил, что всё его тело болезненно реагирует. Судя по всему, у него были сломаны рёбра, что-то произошло с рукой — скорее всего, вывих. Он вспомнил, что был ранен когтем вирма. Раз последствия ещё не прошли после применения лечебных зелий, повязок и заклинаний, значит, прошло меньше недели с их боя.

«Есть кто поблизости?» — крикнул Александр.

«Хм», — удивился он.

Его голос звучал как у больного и измождённого человека. Почему? Что, чёрт возьми, произошло с ним, пока он был в отключке?

«Парень, я думал, ты ещё несколько дней проваляешься в отключке», — в комнату зашёл Ромел Корсо.

«Сколько времени я потерял?» — спросил Александр.

«Сутки. Только вчера тебя вернул твой учитель. Ты только начал восстанавливаться, так что отдыхай», — сказал Ромел Корсо.

«Как учитель и Роман?» — спросил Александр.

«С Романом всё хорошо. А твой учитель — большой хвастун. Он рассказывает о твоём самопожертвовании и помощи в его прорыве. Какое большое дело вы сотворили! Породить рыцаря стихии — это вам не абы что», — высказался Ромел.

«Рыцари стихий настолько редки?» — спросил Александр.

«А ты многих знаешь?» — спросил Ромел.

«Одного, Карла Рупрехта», — ответил Александр.

«На самом деле двоих: король Роберт тоже. Но ты сам ответил на свой вопрос», — сказал Ромел.

«Оруженосцем может стать каждый второй. Рыцарем — каждый второй оруженосец. Великим рыцарем — каждый десятый рыцарь. А вот рыцари стихии — истинная редкость, один на сотни. Даже я не знаю многих. А рыцаря домена я видел лишь у императора Срединного моря», — продолжил Ромел.

«Такая редкость. А награды положены?» — спросил Александр.

«Явно же не тебе, а обладателю силы», — ответил Ромел.

Они общались ещё некоторое время, пока Александр не устал и не уснул. Проснулся же ещё через два дня. К этому моменту в замок Белого озера прибыл барон Рикард Хилл в сопровождении нескольких десятков всадников.

«Здравствуй, старый друг!» — поздоровался с бароном Хиллом Александр.

«Приветствую. Я слышал, ты собрал здесь немалое войско. Я хочу присоединиться и действовать совместно», — сразу перешёл к делу Рикард Хилл.

«У меня были те же мысли, я бы сам тебя пригласил», — радостно согласился Александр.

В этот момент вокруг начался переполох, и через некоторое время в зал вошёл посланник.

«Я прибыл доставить послание. Войско, собранное в Серых горах, спустилось и атаковало владение Чёрных вод. Гоблины, тролли, огры, гарпии и многие другие чудовища составляют основу этого войска. Маршал Виктор Моро приказал всем дворянам региона оборонять свои владения», — зачитал приказ посланник.

«Мы принимаем приказ», — ответил Александр.

«Все свободны. Учитель, следуйте за мной», — сказал Александр.

Они покинули зал и вернулись в комнату Александра.

«Зачем мы здесь?» — спросил Карл Рупрехт.

«Учитель, Юлиан Клабер, возможно, будет воевать на нашей стороне, а возможно, и нет. У него есть тайное искусство, позволяющее пожирать силы других. Я хочу, чтобы вы это знали», — высказался Александр.

«Это скрытая опасность. Я присмотрю за ним. Раз уж мы наедине, я тоже хочу озвучить свои мысли. Благодаря тебе я прорвался, мои амбиции возросли. Я хочу использовать этот конфликт для становления дворянином. Ты мне поможешь?» — спросил Карл Рупрехт.

«Это не вопрос», — согласился Александр.

«Хорошо, я поблагодарю тебя, когда победим», — ответил Карл Рупрехт.

Глава 80 «Ход кровавой войны, разведка,»

Глава 80. «Ход кровавой войны, разведка»

Как и предсказывала система, черный вирм разорил владение Черных Вод, после чего осадил Сангримор. В столице региона была собрана значительная армия, стены были крепки и подготовлено снабжение. Даже с личной помощью вирма, участием в боях летающих подразделений — гарпий, им не удалось переломить хребет людям и захватить Сангримор.

Йохан Липпе, возглавив пехотный батальон и стражу Сангримора, героически защищал город, пока его не унесли тяжело раненным с поля боя. Но даже этот факт не помог осаждающим. Когда ситуация, казалось, была не в пользу людей, тыл армии черного вирма был атакован батальоном легкой кавалерии под командованием барона Виктора Моро.

Поскольку осада провалилась, черный вирм решил действовать единым кулаком. Он начал поход с целью разорения других владений. Понесший сильные потери гарнизон Сангримора уже не мог ему помешать, а одних лишь сил батальона легкой кавалерии было слишком мало.

Во владении Серебряной Рощи Луис Валенс с помощью нескольких своих соседей смог отразить яростную атаку войск черного вирма. Поскольку ситуация вновь стала патовой, черный вирм опять сменил направление. Следующий бой состоялся уже во владении Кровавых Ручьев, где он наконец выместил свой гнев, сравнял с землей человеческие деревни и спалил замок.

Узнав об этом, Александр перебросил в Лесистую лощину большую часть сил, чтобы помочь в её обороне. Сам же он присоединился к кавалерийскому отряду, который возглавлял Карл Рупрехт. Всадникам удалось разведать, что часть захваченных людей и скота не была истреблена и перебрасывается в Серые горы.

Собрав всех всадников, подготовив запасных и вьючных лошадей, они выступили с целью освободить захваченных людей. Один рыцарь стихий, один великий рыцарь, семеро обычных рыцарей, маг тени и более сотни кавалеристов атаковали караван черного вирма. Справиться с гоблинами не составляло труда, головной болью были огромные огры и почти неубиваемые тролли. Сражение было коротким, но кровавым.

Хотя победа и была за людьми, но множество раненых и десятки погибших не позволяли радоваться. Александр забрал всех освобожденных людей, усадил на каждого коня по 2–3 человека и повёл их в замок Белого Озера. Приятным сюрпризом было то, что ему удалось спасти из плена барона Рональда Вудсоу, сына сестры графа Пембрука.

В череде кровавых событий прошло довольно много времени. Наступило 14 июля 885 года. Замок Лесистой лощины был осаждён. Армия людей собиралась на руинах замка Кровавых Ручьев, но у Александра не было возможности к ним присоединиться.

Барон Виктор Моро возглавил все боеспособные войска людей, готовясь к генеральному сражению. Батальон легкой кавалерии, батальон пехоты, войска дворян, наемники — ему удалось собрать под своим руководством более 3000 воинов и 70 рыцарей. Даже король Роберт счёл необходимым вмешаться, отправив рыцарей-грифонов в поддержку.

В замок Белого Озера тоже прибыл рыцарь-грифон, принеся приказ оборонять замок Лесистой лощины до последнего. Чем, в общем-то, и занимались основные силы Александра.

Наконец 16 июля 885 года Эпохи Вознесения система вновь пробудилась и предоставила несколько фрагментов информации. Поскольку система пробудилась и Александр снова мог задать вопрос, он решил уладить давно раздражающую его проблему — стекло. Он знал, что его можно производить из кварцевого песка, и на его землях был этот ресурс, но тонкости процесса оставались для него тайной.

[Дорогой друг. Прошу предоставить информацию, как из кварцевого песка произвести стекло. Интересуют все тонкости процесса. Чем подробнее, тем лучше.]

Благодаря предоставленной информации о производстве кирпича Александру, пока он находился здесь и защищал свои владения, удалось произвести партию достаточно качественного кирпича. Хотя в этом году ему не удалось даже начать разрабатывать проект города, но ведь он мог заготавливать необходимые строительные материалы — обжигать кирпич для стен, заготавливать древесину, производить черепицу.

Хотя он и пополнил население, но жилищных проблем пока не возникало. Хотя имеющееся жилье и не могло уже вместить больше людей, его хватало.

[Информация 1: Через несколько дней черный вирм, понимая угрозу из руин замка Кровавых Ручьев, начнёт на него атаку. Поддержка, оказанная своевременно, спасёт множество жизней.]

[Информация 2: Если вам удастся объединить силы Юлиана Клабера и Карла Рупрехта в атаке на черного вирма, нанести врагу тяжелые увечья вполне возможно. Лишившись боевой поддержки своего лидера, войско потеряет свой боевой дух. Хотя уничтожить его будет невозможно, но заставить выплюнуть всё, что они проглотили, удастся.]

[Информация 3: На месте великого сражения прорастет плод «бушующей энергии», он может помочь магу стать великим магом. Если оставить Романа Скотта наблюдать за этим местом, он безусловно сможет его распознать.]

[Информация 4: После сражения вы сможете отправиться в одно из гнезд черного вирма на пике «Восхождения» и разорить его. Там нет зелий или природных сокровищ, помогающих в совершенствовании, но его сокровищница полна разных артефактов.]

[Информация 5: На пике «Восхождения» в грифоньем гнезде находится несколько яиц. Их родители стали пищей черного вирма. Без должной защиты они будут съедены хищниками, а даже если и сохранятся, без должной заботы и тепла не смогут вылупиться.]

Прочитав предоставленную системой информацию, Александр понял, что ключ ко всем возможностям кроется в сражении с черным вирмом. Он пригласил к обсуждению Романа Скотта, Юлиана Клабера и Карла Рупрехта.

«Я думаю, вы все чувствуете, что война близка к развязке. По моим оценкам, из-за угрозы войск под командованием барона Виктора Моро осада с замка Лесистой лощины будет снята», — высказался Александр.

«Это возможно, благодаря вашей поддержке и подготовке самого барона Хилла все атаки на замок были отбиты», — продолжил Карл Рупрехт.

«У вас есть предложения о грядущих действиях?» — спросил Юлиан Клабер.

«Конечно. Роману Скотту необходимо следить за войсками черного вирма, кавалерия должна быть готова к маршу, а магистр огня Юлиан Клабер и рыцарь земли Карл Рупрехт должны сотрудничать в сдерживании вирма», — озвучил свои указания Александр.

«Я отправляюсь. Как только появятся изменения в ситуации, отправлю виноградного ворона с сообщением», — сказал Роман, покидая собрание.

«Хорошо, я буду следовать за кавалерией Карла Рупрехта», — высказался магистр огня Юлиан Клабер.

«Я пойду отдам необходимые приказы и подготовлю кавалерию», — сказал Карл Рупрехт.

Глава 81 «Яростная контратака, битва титанов»

Глава 81. «Яростная контратака, битва титанов»

После очередной неудачной атаки на замок Лесистой лощины черному вирму ничего не оставалось, кроме как развернуться и атаковать войска барона Виктора Моро. В тот момент, когда войска начали снимать осаду и разворачивать порядки в сторону руин замка Кровавых Ручьев, Роман Скотт отправил виноградного ворона с посланием Александру.

«Кар-кар!»

Каркал виноградный ворон, влетев в окно комнаты Александра. Владыка этих земель, виконт Кройст понял, что время настало. Он забрал у наполовину разумного магического зверя послание и прочитал его.

«Созовите всю кавалерию, передайте магистру огня Юлиану Клаберу и рыцарю земли Карлу Рупрехту, что время настало».

Пока кавалерийский отряд собирался совершить марш-бросок в тыл армии черного вирма, Роман согласно тайным приказам следовал за ними в тени. Ему было приказано следить за их передвижениями и при необходимости найти способ сообщить об изменениях. Также в тайном письме Александр поведал ему о возможности появления плода «бушующей энергии».

Роман уже был магом 10-го ранга и искал возможности продвинуться. Его стремление к силе было не меньше, чем у Александра. Хотя их мотивы отличались, но конечная цель была одна — защитить своих близких. Если Александр стремился ещё и к власти, то мотив Романа был исключительно чистым. Увидев мир благодаря Александру, он хотел защитить своих братьев и сестёр, разделяющих с ним судьбу.

Следующей ночью перед рассветом войско черного вирма атаковало войско людей на руинах замка Кровавых Ручьев. Хотя барон Виктор Моро и был готов, выкопав рвы, подготовив ловушки, организовав снабжение и дозор, превосходящее число монстров теснило его.

Как только кавалерия вырвалась из руин замка и попыталась действовать, ей стали противодействовать гарпии, забрасывая людей камнями и дротиками. Кавалерии не удалось реализовать свои возможности, и они начали искать укрытия в рощах рядом. Остальные войска оказались в окружении в этих руинах. Разразилось хаотичное сражение. Кровь разного цвета текла реками под укреплённым лагерем. Каждую минуту кто-то из защитников погибал, но ещё чаще погибали огры, тролли, гоблины.

Александр чувствовал, что опаздывает, душа его была неспокойна. Чтобы хоть как-то успокоить своё волнение, он приказал пересесть на боевых коней и ускориться.

Первая линия укреплений уже была прорвана троллями и ограми. Сражение перестало быть даже хоть как-то контролируемым. Люди не бежали, но организовать их было уже невозможно — это была резня. Войска черного вирма без жалости уничтожали людей, люди без сожалений, расставаясь с жизнями, рубили войска вирма.

Наконец до поля боя добрался Александр. Представившееся его взору поле боя пробудило в нем неистовую ярость. Он не раздумывая приказал атаковать войска вирма со спины. Впереди шли сильнейшие воины людей — рыцари, расчищая путь, за ними следовали оруженосцы и обычные воины. Их атака была очень удачной, они посеяли хаос в рядах войск черного вирма. Даже гарпии, удерживающие в лесу батальон легкой кавалерии, были переброшены для сдерживания безумной атаки Александра.

Как только у батальона легкой кавалерии освободились руки, они тоже ринулись в атаку. Все прекрасно понимали, что это бой до последнего. Ситуация постепенно заходила в тупик. В этот момент в сражении решил принять участие и сам черный вирм.

Поле боя огласилось яростным ревом гордого магического зверя. Поддраконы унаследовали все черты своих прародителей, кроме абсолютной и подавляющей силы. Но как только он спикировал и начал уничтожать кавалерию людей, с ним в схватку вступили магистр огня Юлиан Клабер и рыцарь земли Карл Рупрехт.

Хотя Александр не видел их сражения, но он ощущал колебания магии от заклинаний 4-го круга, вибрации земли от титанических ударов вирма, убийственное намерение рыцаря земли Карла Рупрехта.

Яростный рев чудовищ, боевые кличи сражающихся людей, стоны раненых и умирающих оглашали всё вокруг. Александр прорубался сквозь гоблинов и огров вместе со своими рыцарями и солдатами, пытаясь пробиться в крепость. Он очень переживал за тех, кто слабее его и следует за ним, — Джек, Джефф, Галбарт, Джон, Ричард, Патрик, Джейсон, Рикард. Он знал их всех поименно.

Некоторых из них он воспитал сам, другие были его добрыми соратниками, третьи — кузенами. Он рубил не жалея сил и пробивался не щадя себя, пока наконец не услышал невероятно громкий вопль. Вирм покидал поле боя и был тяжело ранен.

Это событие положило начало отступлению войск гоблинов, огров, троллей и гарпий. С тех сторон, где путь был свободен, они бежали. А там, где путь им преградили люди, они сражались.

Окончательно сражение завершилось лишь к полудню. Хотя люди и отстояли своё, никто не смел громко сказать, что это победа. По самым скромным оценкам, погибло две трети защитников руин и половина кавалерии людей. Хотя голов врагов было ещё больше, но для людей потеря этих сынов была трагедией.

Александр передал командование остатками кавалерийского отряда рыцарю земли Карлу Рупрехту и, не желая узнавать о погибших и раненых, отправился на пик «Восхождения».

В это время Ромел Корсо привел большую часть рыцарей из крепости Лесистой лощины. Они атаковали разрозненные отряды врага, истребляя их под корень. Они мстили за всё, что было, в полной мере, не сдерживаясь. После реорганизации треть кавалерийского отряда под руководством Карла Рупрехта к ним присоединилась.

Вместе они стали бичом захватчиков, неустанно преследуя и уничтожая врага на протяжении нескольких дней.

Тем временем Александр совершил восхождение на пик и разграбил гнездо черного вирма. Там он обнаружил большое количество разных богатств — золото, драгоценные камни, книги и многое другое. Самыми ценными находками оказались алхимические артефакты — посох Бури, мантия Ветра, меч Грома.

После он несколько дней искал разоренное грифонье гнездо. Ему удалось его найти лишь на третий день поисков. В гнезде он обнаружил два яйца и забрал их. Они были размером с арбуз, и в них теплилась жизнь. Но когда он попытался спуститься с пика, его путь преградил могущественный магический зверь 3-го ранга.

Горный барс желал полакомиться яйцами, но между ним и его обедом был могущественный человек. Он угрожающе рычал и готовился к атаке.

Глава 82. «Сражение с горным барсом, встреча с эльфами, возвращение»

Глава 82. «Сражение с горным барсом, встреча с эльфами, возвращение»

Александр понимал, что сразиться на этих редких выступах с магическим зверем, совершенно не уступающим ему в силе, невозможно. Что делать? Путь перекрыт, быстро вернуться к гнезду невозможно. Стоять на месте? Одна атака сбросит его вниз со скалы. Он совсем не хотел прощаться с жизнью.

Его мозг лихорадочно работал. В поисках выживания любая цель была хороша. Он уже готовился встретить атаку горного барса в лоб, когда услышал знакомый рёв. Это был проклятый черный вирм, и он летел прямо под ними. Ему в голову пришла безумная мысль — почему бы не прыгнуть на вирма? Пусть подвезёт? Нет, один я не выживу. В момент, когда необходимо было срочно принять решение, Александр закричал и ринулся в атаку на горного барса.

Он сбросил горного барса, они вместе начали падать. Черный вирм был совершенно ошеломлен, когда на него, раненного, сверху упали зверь и человек. Притом что оба не были послушными пассажирами, человек воткнул в его крыло меч в попытке удержаться, а горный барс исцарапал его туловище.

Черный вирм издал крик, наполненный болью, начав снижаться. Наконец, когда земля была достаточно близко, Александр отпустил меч и упал на землю. Горный барс тоже не стал задерживаться и ретировался ещё быстрее. Вот только всё внимание вирма сосредоточилось на Александре.

«Ш-ш-ш! Опять ты!» — прошипел змей.

«Летающий червь!» — воскликнул Александр.

«Я убью тебя, человек!» — зарычал, бросаясь в атаку, черный вирм.

Единственная возможность выжить в схватке с гораздо более сильным врагом — заставить его потерять контроль над ситуацией. Поэтому Александр при каждой встрече его злил. Поскольку его палаш остался в крыле вирма, Александру ничего не оставалось, кроме как достать из кольца-хранилища ему замену. Как назло, первое, что пришло на ум, был меч Грома.

«Это мое! Откуда это у тебя?» — от гнева и возмущения глаза вирма расширились.

«А ты сам не догадался?» — спросил Александр.

Недолго думая, он начал бежать в сторону леса. Он ещё помнил, что в лесах близ его владений появились эльфийские лазутчики. Хотя эта информация была получена давно, он очень надеялся, что они всё еще там.

Александр изо всех сил бежал через лес, вирм следовал за ним, снося все деревья, мешающие его пути.

В какой-то момент в вирма была выпущена стрела.

«Как ты смеешь уничтожать дары матери-природы?» — высокомерно заявила эльфийка.

«Я преследую своего врага. Это ведь даже не земли эльфов!» — воскликнул вирм.

Александр продолжал бежать. То, что вирм и эльфийка разбирались между собой, ему было все равно. Бежать, как можно быстрее и дальше бежать.

«Не тронь моего слугу», — из тени появилась фигура. Это был хозяин вирма.

«Твои старые кости ещё живы. Так это ты устраиваешь беспорядки по всему континенту», — высказалась эльфийка.

«Лишь несколько незначительных конфликтов, чтобы продвинуться», — ответил хозяин.

«Ты вносишь слишком много переменных в наш план. Мы здесь, чтобы тебя устранить», — сказала эльфийка.

В этот момент ещё несколько эльфов вышли из тени деревьев.

«Громкие слова. А вы способны на это? Да и вы думаете, мы, люди, хотим быть частью вашего плана?» — задал несколько вопросов хозяин.

«Это не имеет значения. Мне нужна его голова. В атаку!» — воскликнула эльфийка.

В лесу завязался ожесточенный бой, масштаб которого превосходил всё то, что до этого видел Александр.

А Александр продолжал бежать, он даже не чувствовал, что происходит что-то настолько фантастическое и невероятное, как сражение полубогов. Его сила была слишком незначительна.

А вот вирм, наблюдавший за сражением таких могущественных сил, совершенно не находил себе места. Он не мог ни бежать, ни защититься. Каждый удар одной из сторон наносил ему непоправимый ущерб.

Александр наконец окончательно выбился из сил. Он остановился, восстановил дыхание, выпил воды, съел небольшой хлебец. После чего продолжил свой путь до ближайшей к нему крепости Белого Озера пешком.

Наконец, оказавшись в безопасности, Александр добрался до покоев лорда в замке, лег на кровать и уснул. Он был измотан произошедшим. Он даже посчитал, что о таком событии, как появление горного барса и черного вирма, система могла бы и предупредить.

Проснувшись следующим утром, Александр оседлал коня и отправился в замок Серых Холмов. Раз уж заварушка закончилась, почему он как лорд не может дезертировать? Ха-ха. Александр уже представлял, как будет играть с Памелой, Алисой, обнимать свою жену Юлию, наставлять Эмиля. Он оседлал коня, взял грифоньи яйца и отправился в путь.

Через несколько часов он наконец добрался до замка Серых Холмов. Его встретили жена и воспитанники. Александр с большим удовольствием погрузился в общение с ними. Он напрочь отказывался заниматься какими-либо другими делами несколько дней.

Наконец эту атмосферу нарушил прискакавший Роман Скотт. Он успешно получил свою возможность и прорвался на уровень великого мага. Более того, он освоил заклинание «черная дыра». Ещё через несколько дней прибыл рыцарь земли Карл Рупрехт и его тесть Ромел Корсо. Они привели все силы, оставшиеся после этой войны.

Александру пришлось улаживать дела с командирами из семей Ном, Нойхоф, Рамбаль, Орсан и Уотсон. Конечно же, он нанимал войска этих семей и обязался выплатить компенсацию за погибших.

Позже в его замок прибыли и дворяне из войска барона Виктора Моро. Все вели переговоры о том, как распределить заслуги и описать ход и результаты войны. Странным было то, что решающее слово оказалось за Александром, самым молодым дворянином королевства.

Многие из дворян были обязаны Александру. Луис Валенс — предупреждением, Рикард Хилл — финансовой поддержкой и помощью в обороне, Виктор Моро — тем, что по слову Александра король отправил подкрепление, Рональд Вудсоу — своим спасением. В конечном итоге Александр продавил идею, что основной вклад внес рыцарь земли Карл Рупрехт. После чего все дворяне подписали коллективное письмо.

Александр рассказал об этом Карлу Рупрехту. Он также сказал, что сдержал своё слово, а решение остается лишь за королем. Хотя сам Александр подстраховался и написал письма всем своим союзникам с просьбой продвинуть этот вопрос, но насколько они захотят помочь, было неизвестно.

Глава 83. «Покупка крепостных, сокровища Александра, маленькие грифоны.»

Глава 83. «Покупка крепостных, сокровища Александра, маленькие грифоны»

Наступил август, Ромел Корсо собирался отправиться обратно на Салюцию. Александр сегодня пришёл к нему для разговора.

«Тесть, не могли бы вы оказать мне ещё одну услугу?» — спросил Александр.

«Помочь приобрести и доставить крепостных в Верну. Я оплачу все расходы. С золотом и серебром у меня проблем нет», — сказал Александр.

«Для чего тебе ещё крепостные?» — спросил Ромел.

«Подарок для Карла Рупрехта. Ради того чтобы рыцари основали больше поместий», — ответил Александр.

«В таком случае я помогу. Сколько необходимо? Ты же знаешь, что цены сейчас сильно поднялись? Войны в государствах людей почти закончились», — ответил Ромел Корсо.

«На какую цену ориентироваться?» — спросил Александр.

«Думаю, около 50 золотых львов за здорового мужчину, около 30 — за женщину, по 20 золотых — за детей и стариков», — ответил Ромел.

«В таком случае — 700 человек. Но отдайте приоритет выкупу семей», — согласился Александр.

«У тебя есть такие деньги?» — спросил Ромел.

«Юлия вам не рассказывала?» — спросил Александр.

«Нет. Я и сам не интересовался вашими финансами. Я знал, что они велики, но не думал, что настолько. Так сколько?» — ответил Ромел.

«Вам я скажу. Я разграбил этот замок в начале войны, присвоив почти все сокровища — примерно на 30 000 золотых львов. После мне удалось получить часть богатств первородного — по моим оценкам, около 80 000 золотых львов. Кое-что я заработал до похода и располагал примерно 10 000. Сейчас, конечно, многое потрачено, но даже сейчас это около 100 000 gold золотых львов. И я ещё не считал, что украл из гнезда черного вирма. При условии, что я конвертирую серебряных орлов и медных рыб в золотых львов», — ответил Александр.

«Я-то думал, откуда у тебя такая уверенность, что ты хочешь построить город», — глаза Ромела Корсо расширились от полученной информации.

«Вот 20 000 золотых львов. Надеюсь, вы с этим справитесь», — сказал Александр, вытащив из кольца-хранилища два сундука с золотом.

Закончив обсуждение деловых вопросов, Александр и Ромел ещё некоторое время разговаривали на отвлеченные темы. Александр также осознал, что он при себе хранит большую часть денег, книг, магических свитков, артефактов, рунного оружия и доспехов.

Если с ним что-то случится, разве это не оставит семью в бедственном положении? Он должен прямо сейчас вместе с Юлией провести полную ревизию всего, что есть, и передать это своей жене на хранение.

Как только их общение с Ромелом закончилось, он сразу же отправился искать свою жену Юлию. Найдя её ухаживающей за грифоньими яйцами, он потащил её в комнату, служившую сокровищницей, чтобы они вместе решили, что у кого будет храниться.

«Я считаю, хранить все богатства семьи при себе совсем неправильно. Давай проведем опись всего, что у нас есть, и определим, кто будет отвечать за хранение», — сказал Александр.

В этот момент Юлия вопросительно посмотрела на него, не понимая, почему он поднял эту тему. Александр освободил все три кольца-хранилища, имеющиеся у него. Комната мгновенно заполнилась книгами, сундуками, стойками с доспехами и оружием, разными зельями, предметами искусства.

«Не может быть! Почему ты так долго скрывал это от меня?» — спросила Юлия.

«Я не делал это специально. Я просто не подумал об этом сразу после свадьбы. Моя жена слишком прекрасна, чтобы я мог думать о чём-то другом. Разве не так?» — ответил Александр.

«Хе-хе! Ты дал правильный ответ. Можешь пока жить», — высказалась Юлия.

Они долгое время разбирались в том, что хранил Александр в кольцах, и в конечном итоге свели всё в список:

[Золотых львов — 56 000

Серебряных орлов — 1 580 000

Медных рыб — 600 000

Разных книг — 1148

Дыхательных практик — 4

Техник медитации — 4

Заклинаний разного уровня — 38

Рунное оружие — 49

Рунные доспехи — 23

Артефакты — 2

Целебные зелья — 20 ящиков

Картины — 116

Предметы быта, выполненные из драгоценных металлов, — 50 ящиков

Иные предметы искусства — 67 ящиков

…]

Список был большим. У Александра также было три кольца-хранилища на 12 кубических метров, 10 кубических метров и 18 кубических метров, которые он получил от первородного и от Отто Сангвина. Как жаль, но ему осталось только меньшее. Юлия оставила ему ощутимую сумму денег, но по сравнению со всеми богатствами это было лишь каплей.

Они обсудили вопрос, что частью рунного снаряжения будут награждены рыцари у них на службе, предметы искусства и быта дополнят интерьер замка. Часть серебряных и медных монет будет помещена в сокровищницу, большая часть остального будет храниться в двух пространственных кольцах у Юлии.

Они весь день были заняты, и когда наконец разобрались с этим огромным состоянием, им не дали спокойно вернуться в свои покои и уединиться. Прибыл слуга с докладом.

«Лорд, леди. Яйца! Похоже, детёныши вылупляются», — доложил слуга.

«Пойдем посмотрим на двух птенцов. Не зря же я целую башню им отдал, верно?» — спросил Александр Юлию.

«Пойдём», — согласилась Юлия.

Прибыв в башню, они увидели прорывающиеся сквозь скорлупу маленькие головки. Юлия уже приказала зарезать козу, а мясо измельчить в фарш. Как только птенцы выбрались из скорлупок, Юлия и Александр принялись кормить их. Они также приказали позвать детей, после чего все пятеро очень хорошо проводили время.

Из двух яиц родились два маленьких грифона — самец и самка. Самец инстинктивно потянулся к более сильному — Александру, а самка совершила неожиданный выбор, устроившись на коленях у Памелы. Эта девочка была просто слишком милой, так что даже животные тянулись к ней. Как принцесса из сказок.

Некоторое время поиграв с вылупившимися грифонами, Александр отправил детей в свои комнаты спать. Сам же он взял Юлию и отправился в свои покои. Здесь, может быть, только 10 000 пропущенных слов. Через некоторое время оба наконец мирно уснули.

Глава 84 «Обсуждения большого строительства, перепись, поместья.»

Глава 84. «Обсуждения большого строительства, перепись, поместья»

Прошло ещё несколько дней. Сегодня был день отъезда Ромела Корсо. Собрав знамя, подготовив припасы, он отправился в путь. Он пройдёт лесную крепость Вилфорт, после проследует мимо замка Руф, пройдет несколько владений дворян, прибудет в Вессельваре и наконец доберётся до Верны. Там он дождется кораблей семьи и отправится на Салюцию.

Александр, проводив тестя, собрал нескольких приближенных, собираясь обсудить вектор развития на следующий год. Он наконец смог выкроить время, чтобы определить, где начнет строить, что будет строить и как. В главном зале замка Серых Холмов собрались: его жена Юлия Корсо, его правая рука Роман Скотт, кастелян Лукас Колс, целитель Генри Лесли и несколько школяров.

«Я собрал вас всех с целью обсуждения строительства нового города в моих владениях. Хотя у нас нет проблем с жильем, но меня в корне не устраивает положение вещей. Во-первых, я считаю, что место, где живут люди, должно быть чистым. Сейчас жители выбрасывают отходы буквально из окон домов на улицу. Из-за того что на улицах скапливается огромное количество нечистот, поселения страшно воняют. Я более чем уверен, что по этой же причине возникает множество болезней. Ведь не секрет, что знать, живущая в чистоте, куда реже болеет», — высказался Александр.

«Я понимаю, чего вы хотите добиться. Я слышал от Романа несколько ваших идей. Вы не хотите на своих землях проводить черту между крепостными и свободными людьми. И даже хотите начать платить за работу деньги. Но хватит ли у вас средств на это начинание? И встает другой вопрос: хватит ли у вас сил защитить свою идею?» — спросил Генри Лесли.

«Финансы в изобилии, и проект строительства даже очень крупного города осуществим. Я даже согласна с оплатой труда крепостных. Но, боюсь, мы не можем отменять их статус по желанию, даже будучи их господами. Во-первых, другие дворяне этого не потерпят. Во-вторых, это просто неразумно», — высказалась Юлия.

«Хорошо, мы оставим вопросы освобождения крепостных. И будем проводить старую политику разделения. Но постройка города — не обсуждается. Так или иначе она будет осуществляться. И сегодня мы начнем принимать решения по этому вопросу», — твердо высказался Александр.

«Первое, что мы должны сделать, — выбрать место на берегу реки Багровый Изгиб. Я уже осматривал её, и на правом берегу, по моему мнению, мы можем строить в любой точке. Есть ли мысли у вас? Может, вы считаете какое-то место наиболее подходящим?» — спросил Александр.

«Каких размеров вы хотите построить город? Планируете ли вы стены?» — начали задавать вопросы школяры.

«Как минимум на 1000–1200 домов. Стены должны быть. У нас под боком Серые горы и множество лесов, где обитают магические звери», — ответил Александр.

«Тогда большой холм в 15 километрах севернее замка Серых Холмов подойдет», — высказался Лукас Колс.

«Что, кроме домов жителей, нам необходимо?» — спросила Юлия.

«Дворянский район — как минимум 50–60 вилл, административное здание, храм и школа, казармы и плац, парк, дороги, рынок. Но начнем мы с канализации», — ответил Александр.

«Я согласен со всем, что ты предложил, но добавь ещё склады, зернохранилища, и у воды необходима зона для мастерских. Но что такое канализация?» — спросил Роман Скотт.

«Мы ведь не можем просто сказать людям не выбрасывать нечистоты на улицу, верно? Мы пророем сеть траншей, укрепим их кирпичом и цементом, а поверх проложим мощеные дороги, оставив места для слива нечистот», — описал свое видение Александр.

«Разве оно не будет скапливаться в канализации?» — спросил один из школяров.

«Тогда мы можем пустить туда воду из реки, чтобы она вымывала все нечистоты», — сказал Александр.

«В таком случае правый берег не подойдёт. Как вы на несколько метров вверх будете поднимать такие объемы воды?» — спросила Юлия.

«И действительно, мы не сможем поднять воду так высоко. В таком случае — левый берег. Пусть часть воды из Багрового Изгиба вымывает всё из канализации», — ответил Александр.

«Хватит ли у нас рабочей силы, зерна и строительных материалов?» — поднял вопрос Генри Лесли.

«Только на поэтапное строительство. Первый год — канализация. Второй год — несколько жилых кварталов. Третий год — часть государственных помещений и жилые кварталы. Четвертый год — дворянские виллы и жилье. Пятый год — стены», — высказался Роман Скотт.

«Верно, но я считаю, что на строительство уйдет около 7 лет», — высказался Александр.

«И нам надо наладить управление, прежде чем начинать. Во-первых, нам нужна подробная перепись. Я хочу, чтобы были записи о каждом человеке. Нужно знать имя, пол, возраст, опыт работы, состав семьи, болел ли человек и чем», — сказал Александр.

«Для чего такие подробности?» — спросили школяры.

«Вы ведь не рассчитываете, что только вы пятеро и старый управляющий Рик будете заниматься административными делами. Нам в срочном порядке необходимо обучить 20–25 молодых людей грамоте, чтобы они помогали в управлении территорией. К тому же не имеет смысла отправлять человека в шахту, если он не сможет выполнять работу из-за проблем со здоровьем, а потом сечь его», — высказался Александр.

«Мы понимаем, мы займемся этим вопросом как можно скорее», — ответил школяр.

«По моим представлениям, только под контролем моей семьи проживает около 6000 граждан. Как только будет произведена перепись, я хочу собрать ещё одно знамя. Безопасность очень важна. Лукас, займитесь этим», — высказался Александр.

«Это разумно, я также хочу увеличить количество прислуги», — сказала Юлия.

«Этот вопрос реши сама», — ответил Александр.

В этот момент он мысленно вызвал одну из менюшек системы.

[Владелец — Александр Кройст

Титул — Виконт

Владения — Серые холмы, Белое Озеро

Замки — Серые холмы (3238), Белое Озеро (768)

Города — отсутствуют

Деревни — Стоунмарш (388), Ферндейл (452), Хейлвуд (515), Торнфилд (585), Милбрук (402)

Вассальные поместья — Хардингволд (157), Хантерсрич (152), Стоункип (118), Милфарм (112), Пэгфилд (102), Даунсхолл (115), Колсфолд (114), Франкфуд (124)

Производительность — продукты питания (2509 т), производство (180 львов), добыча ископаемых (0), торговля (7168 львов)

Налоги — продукты питания (0), производство (0), добыча ископаемых (0)

Налог на землю — (0), торговый налог (0)

Королевский налог — освобождение на 5 лет

Военная мощь — 2 знамени, отряд рыцарской кавалерии, маг]

«Я также через Ромела Корсо закупил очередную партию крепостных, которая прибудет к зиме. Я планирую закупить зерна, подготовить некоторое количество строительных материалов и подарить вместе с 200 крепостными Карлу Рупрехту, после того как ему король пожалует земли», — высказался Александр.

«Кроме того, я планирую вознаградить некоторых рыцарей поместьями. Семьи Кройст, Вэнс, Арно и Рассел. Что вы думаете?» — спросил Александр.

«Возражений не имею. Они честно воевали и проливали кровь», — высказался Лукас Колс.

Глава 85 «школа, кавалерийское знамя, семья Труа.»

Глава 85. «Школа, кавалерийское знамя, семья Труа»

Первоначальный план по строительству нового города уже имел общие очертания. Многие вопросы тоже были оговорены, и чиновники территории уже имели представление о них. Александр понимал, что обсуждать эти вопросы следует по отдельности с причастными к ним людьми. На сегодня он отпустил Романа Скотта, Лукаса Колса и школяров.

«Генри, Юлия, давайте продолжим обсуждение создания школы за обедом», — предложил Александр.

«Слуга, пригласи управляющего Рика Дугласа пообедать с нами», — обратился Александр к своему слуге.

Все, кого Александр пригласил, переместились в зал поменьше. По приказу Александра был подан вкусный обед и хорошее вино.

«Модель приема в школу и сама модель обучения будут очень суровыми. Я планирую отобрать 25 детей, самых упертых, которые точно знают, чего хотят. Я предоставлю им невероятные возможности в обмен на титанический труд», — высказался Александр.

«Мой лорд, чего вы хотите добиться? Эм, не совсем верно выразился. Какой уровень знаний вы хотите передать детям и в какой срок?» — спросил Генри Лесли.

«Честно говоря, я знаю, что обучение в школах длится 5 лет. За это время они изучают письмо, литературу, историю, математику, мальчики — труд, а девочки — вышивание. Я хочу добиться результата, при котором за год отобранные дети изучат до идеала письмо и математику, чтобы они превратились в квалифицированных помощников», — ответил Александр.

«Даже на Салюции, в столице империи, где множество детей обедневших рыцарских родов и огромная конкуренция, это невозможно», — сказала Юлия.

«Это смотря как мотивировать. Если предложить что-то, чего человек желает более всего, то он расшибет лоб в кровь, чтобы добиться этого», — сказал Александр.

«Что вы хотите предложить?» — спросил Генри Лесли.

«Те, кто пройдут отбор, будут жить под нашим присмотром в замке. Я также знаю, что каждый ребенок в семье крестьян — рабочий. Поэтому я предложу стипендию в виде 5 серебряных орлов в месяц. В случае если после года обучения результат меня удовлетворит, я предложу освобождение семье ребенка», — сказал Александр.

«Это действительно может побудить многих. Но все же это…» — начал было говорить Генри.

«Что касается учителей. Вы отвечаете за грамоту, я — за математику, Юлия — за литературу и историю, а школяры помогают контролировать вторую половину дня. Я верю, что это возможно», — высказался Александр, перебив Генри.

«Что касается расходов школы, поскольку вы директор, то запрашивайте все средства напрямую у управляющего Рика», — Александр кивнул в сторону спокойно обедающего старика.

«Как прикажете», — ответил Генри.

На этом обсуждение вопросов школы подошло к концу, все разошлись по своим делам.

На следующий день Александр продолжил решать вопросы, касающиеся будущего земель и территории. Сегодня будет окончательно решен вопрос создания четвертого знамени. У него уже были некоторые идеи относительно рода войск и командиров нового знамени. Конечно, у Александра не было благородного образования, но он четко понимал, что вся власть не может быть сосредоточена в одних руках, нужен баланс.

Сейчас были два знамени, которые возглавляют люди самого Александра, и одно знамя, полученное в качестве приданого от семьи Орсан. Он же планировал создать четвертое знамя из нейтральных людей — рыцарей, последовавших за ним после войны с вампирской аристократией.

«Я позвал вас, чтобы уведомить о своем решении. Знамя будет кавалерийским. Поэтому необходимо выделить землю под пастбища и закупить достаточное количество лошадей. Что касается офицеров, ими будут баннерет Джейсон Стоун и рыцари Ричард Мил, Патрик Пэг», — высказался Александр.

«Я оповещу рыцарей, чтобы они явились в замок Серых Холмов», — высказался Лукас Колс.

«В таком случае, Юлия, выдели необходимые средства на закупку лошадей, а управляющий Рик будет отвечать за содержание. Что касается экипировки, эти вопросы предстоит решить вам, сэр Лукас», — приказал Александр.

«У меня с этим проблем нет. Оружейная полна. Хотя однородного снаряжения может не хватить на 50 солдат, но этот вопрос будет решен кузнецами со временем», — ответил Лукас.

«Средства есть, я тоже проблем не вижу», — высказалась Юлия.

«В таком случае на этом остановимся», — высказался Александр.

Александр продолжал свою мирную жизнь. Замок Серых Холмов стал спокойным и наполненным жизнью местом. Александр, забыв о тревогах внешнего мира, проводил дни с семьей.

«Мой лорд, прибыл гонец. Он утверждает, что от вашей семьи. Вы встретите его?» — спросил слуга.

«Отведи его в главный зал. Мы сейчас спустимся туда всей семьей», — сказал Александр, подумав, что это посланник от семьи Корсо.

Александр взял с собой всю семью и отправился в главный зал, чтобы принять посланника. Устроившись на своем троне, он заговорил:

«Вы можете передать послание, если есть что сказать».

«Я прибыл в земли виконта Кройста с целью передать приглашение на юбилей вашего дедушки Мориса Труа. Ему этой зимой исполнится 65 лет», — ответил гонец.

Александр молчал и ничего не говорил. Но внутри него уже бушевала буря. Эти люди тоже были виновны. Виновны в его горьком детстве, в смерти его матери. Легко ли простить? Нет, уже было чудом, что ситуация с его кузенами разрешилась так, как разрешилась. Если бы государь не защитил детей семьи Уотсон, Александр бы их убил.

Но жизнь его научила: месть не означает убийство. Он посетит их дом и при необходимости заставит сделать то, что он захочет. У него была на это сила.

«Передай старику, что я приду. Когда там у него день рождения?» — высказался Александр.

«Сэр, не могли бы вы более уважительно обращаться к моему лорду?» — спросил слуга.

«Уважение получают только те, кто его достоин. Так какова дата?» — сухо спросил Александр.

«Это 18 февраля, в письме всё написано», — сказал гонец.

«Вы свободны», — сказал Александр.

Александр передал письмо Юлии, а сам ушёл. Он отправился в уединение. Он хотел лишь, чтобы буря эмоций прекратилась. Но ему не дали остаться в одиночестве. Пришла Юлия и начала задавать вопросы о его семье. Александр не смог избежать этого разговора или удержать всё это в себе. Юлия выпытала всё, что хотела. Но, к его собственному удивлению, это смогло его успокоить.

Глава 86 «продолжение рода, новая разведка, рыцарь»

Глава 86. «Продолжение рода, новая разведка, рыцарь»

Время шло, наступила осень. Первого сентября в замок Серых Холмов прибыли гости. Гостем был не кто иной, как недавно пожалованный барон Яблоневого Сада вместе с семьей. Этим человеком был друг, учитель и поддержка Александра — рыцарь земли Карл Рупрехт.

Вместе с ним прибыли его два младших брата со своими семьями, три десятка наемников и подаренные ему союзниками крепостные, скот и другие ресурсы.

Александр радушно принял их в своём замке. Они пировали и общались вволю. В какой-то момент Александр услышал женские крики радости и вздохи. Когда он подошёл, чтобы узнать, что происходит, все женщины замолчали. «Нет, о чём, собственно, они секретничают? Не понимаю».

«Ха-ха! Парень, ты ещё не понял? Великий рыцарь, а разобраться не может. Ха-ха-ха!» — встретил его возвращение намеком Карл Рупрехт.

Александр задумался и начал обследовать весь зал своим чувством маны. К его большому удивлению, он почувствовал две ауры от Юлии. Он понял — Юлия беременна.

«Зачем ты испортил сюрприз моей младшей сестре?» — с укоризной задала вопрос жена Карла.

Все в зале расхохотались. Пир продолжался, а люди начали общаться на новую радостную тему. Когда наконец все отправились отдыхать, система как будто очнулась и издала оповещение.

[Дорогой друг, как ты и просил, я изучил всю информацию о производстве стекла из кварцевого песка. Вот подробные данные…]

[Информация 1: Ваша жена Юлия Корсо беременна, и скоро ваше семейное древо расширится. Приготовьтесь заранее, ваша дочь будет ещё тем сорванцом.]

[Информация 2: В Серых горах неспокойно без лидера. Пропавший черный вирм контролировал племена в горах и поддерживал определенный баланс. Сейчас слабых уничтожают или изгоняют. Идет хаотическая битва за титул правителя. Племя серых гоблинов, изгнанное из Серых гор и недавно обосновавшееся в лесах, посчитало караван рыцаря земли Карла Рупрехта достойной целью.]

[Информация 3: На склоне Багрового пика, в месте, где берёт своё начало река Багровый Изгиб, появилось древо воздушного персика. Потребление его плодов может помочь великому рыцарю с атрибутом ветра продвинуться в своем совершенствовании. Сейчас за него спорят два племени огров.]

[Информация 4: Итилийского монарха не устраивает развитие Смородиновой династии. Сейчас он пытается спровоцировать конфликт Смородиновой династии с каким-либо из их соседей. Временно эти попытки не будут успешны.]

[Информация 5: В деревню Стоунмарш вернулся рыцарь Эдгар Лонг. Ранее он служил красным рыцарем первородному, как и Конрад фон Юнгинген. Вы сможете его завербовать, если просто попытаетесь.]

«А-ха-ха-ха-ха! У меня будет дочь! Собственная дочь! Как же великолепно! Я смогу её баловать и тискать!» — вдруг разразился Александр.

«Ты меня напугал. Почему ты думаешь, что будет дочь? Почему мне кажется, что, если бы был сын, ты бы не был так доволен», — спросила Юлия.

«Я видел сон, что ты беременна, что у нас родилась очень резвая дочь. Можно даже было назвать нашу девочку сорванцом», — быстро придумал Александр.

«Так вот как оно есть», — сказала Юлия, улыбаясь.

«Прости, дорогая, но сейчас я тебя покину. Мне кое-что донесли, я хочу решить это дело», — сказал Александр.

«Хорошо, вернись, как закончишь», — сказала Юлия.

Выйдя из комнаты, Александр подозвал слугу.

«Приведи ко мне Конрада фон Юнгингена и Лукаса Колса. Я жду их в малом зале», — приказал Александр.

Отдав приказ, он не задерживался в коридорах, а отправился быстрым шагом в малый зал. Через некоторое время в малый зал пришли Конрад фон Юнгинген и Лукас Колс.

«Я получил информацию, что на караван барона Карла Рупрехта в ближайшее время совершит нападение племя серых гоблинов. В Серых горах царит война. Война за власть над Серыми горами. Это племя проиграло, и его изгнали. Я хочу, чтобы вы, сэр Лукас Колс, вместе с недавно сформированным кавалерийским знаменем проследили за этим и помогли истребить это племя», — высказался Александр.

«Будет выполнено. Есть ещё что-нибудь?» — спросил Лукас.

«Верно, пусть знамя под командованием Донела Арно будет готово к маршу завтра в четыре утра», — отдал ещё один приказ Александр.

«Понял», — ответил Лукас.

«Конрад, седлай коней, мы отправляемся в Стоунмарш. Лукас, ты свободен», — сказал Александр.

Через некоторое время двое всадников покинули замок Серых Холмов. Они скакали во весь опор и быстро прибыли в деревню Стоунмарш. Пройдя полдеревни, Александр почувствовал присутствие рыцаря. Он направился к нужному дому и постучал.

«Кто, черт возьми, не спит в такой час и будит мою семью?» — из-за двери раздалась брань, но через долю секунды она распахнулась.

«Я виконт Александр Кройст. Ваш лорд пришел поговорить с рыцарем Эдгаром Лонгом», — представился Александр.

«Быстро ты прознал о моем присутствии. Ты хочешь меня завербовать, раз пришел сам?» — спросил выходящий из комнаты мужчина хриплым голосом.

«Именно так. Если сомневаетесь, мой сопровождающий может быть вам знаком», — сказал Александр, освобождая проход и дав им возможность увидеть своего спутника.

«Черт возьми! Конрад, это ты! Я думал, ты сгинул в Сангриморе», — воскликнул Эдгар Лонг.

«Так бы и было, если бы первородный не договорился с моим лордом», — ответил удивленный Конрад.

«Что же в таком случае ваш ответ?» — спросил Александр.

«Если условия стандартные, я не согласен. Я хочу вдвое больше, чем обычный рыцарь», — высказался Эдгар.

«Хорошо, 30 золотых львов в месяц. Обзаведитесь свитой и обучите их как можно быстрее. Явитесь завтра в замок и доложите моей жене Юлии Корсо», — приказал Александр уходя.

Он уже очень хотел спать, а с утра пораньше ему придется снова отправиться в приключение. Он оседлал коня и, не дожидаясь Конрада, поскакал обратно в свой замок. Когда он вернулся в свои покои, его жена Юлия уже спала. Он аккуратно лег рядом и уснул без задних ног.

Глава 87 «Сражение огров, горные барсы, благодарность Карла Рупрехта»

Глава 87 «Сражение огров, горные барсы, благодарность Карла Рупрехта»

С первыми лучами солнца слуги разбудили Александра и Юлию. Его жена была недовольна столь ранним пробуждением, но другого выбора не было. Александр рассказал о том, куда направляется, о том, какие приказы отдал вчера, и о новом рыцаре, попросив её извиниться перед Карлом Рупрехтом и рассказать, что он отправился подавлять племена огров, спустившиеся с Серых гор.

Немного подумав, Александр взял с собой обоих своих кузенов и Роберта Даунса. Сражаться с ограми обычным людям не по плечу. Наконец они отправились в путь. Они вышли позже запланированного, но это не имело решающего значения.

Следуя вверх по течению Багрового Изгиба, через несколько часов они прибыли к месту столкновения. Александр приказал солдатам и рыцарям подождать, а сам отправился вперед понаблюдать за происходящим.

Картина, представшая его взору, была очень комичной. Каждая из враждующих сторон насчитывала до 30 огров, но важным было не это, а то, как эти огры решали конфликт. Лидеры огров, стоя рядом с деревом, вели очень оскорбительный по отношению друг к другу диалог, не решаясь на действия.

Если эти шестьдесят огров объединятся и атакуют людей совместно, то ситуация совершенно будет не в его пользу. Конфликт надо как-то спровоцировать. Выступить вперед было совершенно невозможно. Александр наблюдал и искал возможность. И действительно, через некоторое время она представилась. Александр почувствовал двух горных барсов. Аура одного была очень ему знакома.

Эти двое тоже наблюдали и пытались урвать свою часть во всеобщем веселье. Александр обошел огров с запада и кинул небольшой камень в ближайшего горного барса. Горный барс, получив удар, зарычал от недовольства, что привлекло внимание огров. Александр не оставался на месте, а вернулся на предыдущую позицию и снова бросил камень в одного из огров-лидеров.

«Аргхх!»

Раздался вопль: он попал ему в глаз, отчего огр взбесился и начал беспорядочно размахивать своей дубиной. То, что должно было начаться, — началось. Часть огров побежала атаковать барсов, другая начала хаотично сражаться, Александр же, издав боевой клич, атаковал с тыла. Через несколько минут к бою присоединились солдаты и рыцари Александра.

Александр, не напрягаясь, вырезал огров. Люди, следующие за ним, тоже довольно эффективно наносили урон. Ограм удалось убить одного барса, тогда как второй сбежал. При этом около 6 огров лишились жизни. Не прошло много времени, как Александр и его рыцари убили всех врагов. Пока солдаты и рыцари собирали трупы вместе, рубили деревья, Александр собирал воздушные персики. Позже, собрав все трупы вместе и добавив туда древесины, он разжег большой костер. И на фоне этого костра солдаты и рыцари Александра отправились в обратный путь.

Вернувшись в замок, Александр начал поедать персики и заниматься дыхательной практикой. Несколько плодов лишь чуть приоткрыли ему путь. Он прервался и съел добрую половину корзины. Ему уже был противен их вкус. Он снова начал дыхательную практику. На этот раз он видел путь более чётко, чем когда-либо. Цикл за циклом, раз за разом он повторял дыхательную практику, пока наконец не нащупал точку прорыва и не открыл эту дверь. Он стал великим рыцарем 4-го ранга. Как всегда, первое, что сделал Александр, — открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — виконт

Возраст — 18 лет

Рост — 180 см

Вес — 94 кг

Состояние — Физически крепкое

Сила — 268

Ловкость — 298

Выносливость — 287

Интеллект — 266

Мудрость — 247

Мана — 105(6)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — мастерство

Стрельба из лука — Высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — великий рыцарь четвертого ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Хотя нынешний рост был немного меньше, он всё равно серьезно увеличил его силу. Когда происходили сражения с черным вирмом и он увидел мощь рыцаря земли Карла Рупрехта, он вожделел эту силу. Сейчас он стал на шаг ближе к ней благодаря системе.

Тем временем караван барона Карла Рупрехта подвергался нападению племени серых гоблинов. Сэр Лукас Колс, кастелян земель Серых Холмов, привел подкрепление. Кавалерия атаковала врагов людского рода и спасла караван рыцаря земли Карла Рупрехта. Даже с такой силой он не мог защитить всех: помощь, отправленная Александром, была неизмерима.

«Младший!» — позвал Карл Рупрехт.

«Да, брат!» — ответил младший из рода Рупрехт.

«Отправляйся в замок и поблагодари Александра от моего имени за спасение», — приказал Карл Рупрехт.

Александр в это время только что прорвался. Он задумался, что обычно, когда система выдает информацию, он может вмешаться в ход событий. Были ситуации, когда он не решался вмешиваться: например, в тот момент, когда система появилась, ему предложили вмешаться в деятельность коррумпированных чиновников. Почему бы не попробовать? Сейчас мы ведь можем использовать великого мага тени — Романа Скотта. Играть в игру может сколько угодно людей.

Нужна точка входа. Разве раньше семья Уотсон не была связана торговлей с итилийцами? Александр осмелится отправить Романа Скотта и Людвига Сангвина расследовать деятельность этих вражеских агентов. Возможно, даже удастся извлечь какие-то выгоды.

Раз они будут в землях Уотсонов, пусть узнают, как обстоят дела семьи Труа, они ведь вассалы. Но тогда нужен ещё и связной. Только тот, кому можно доверять полностью, может участвовать в этом. Кого послать? Только Роберт Даунс достоин доверия.

«Пригласи в малый зал Романа Скотта и Роберта Даунса», — приказал Александр слуге.

Александр отправился в малый зал, рассуждая о планах на будущее и о том, как помешать врагу втянуть королевство в конфликт, масштаб которого может оказаться не по зубам. Некоторое время подождав, он увидел, как в малый зал пришли Роман Скотт и Роберт Даунс.

«У тебя есть какое-то серьезное задание?» — спросил Роман Скотт.

«Есть. Как ты знаешь, итилийцы вмешивались в дела нашего королевства и даже устраивали на меня покушения. Сейчас же они хотят втянуть нас в войну с другой нацией. Мы должны помешать. Вы с Робертом отправитесь в земли Уотсонов и попробуете нащупать их связь с итилийцами. Вас прикроет Людвиг Сангвин, а Роберт станет связным. Заодно узнайте о делах семьи Труа», — озвучил свои мысли Александр.

«Людвиг Сангвин? Вампир?» — удивился Роберт.

«Всё верно. Ночью я вас познакомлю», — ответил Александр.

Глава 88 «будущие школьники, Йохан Липпе, граф Ромберт»

Глава 88. «Будущие школьники, Йохан Липпе, граф Ромберт»

Александр долгое время обсуждал возможные действия с Романом Скоттом и Робертом Даунсом. После он передал значительную сумму денег Роману и Роберту на оперативные расходы. Ночью он призвал Людвига Сангвина, и они продолжили обсуждение вне пределов замка. Александр хотел получить как можно больше информации о связях семьи Уотсон с итилийцами и о семье Труа.

Когда они закончили обсуждение, было далеко за полночь. Вернувшись в свои покои, Александр сразу же уснул.

На следующее утро после пробуждения голубь принес письмо от Ромела Корсо. Он благополучно добрался до Салюции, чему Юлия была очень рада. Он также писал, что, связавшись с семьей Валенс, уже закупил 811 рабов и готовится их отправить. Он уже зафрахтовал корабли, и в скором времени они отправятся в Верну.

Это означало, что Александр должен отправить сопровождающих и подготовить припасы в дорогу. Немного подумав, он приказал Донелу Арно возглавить знамя и сменить Филиппа Франко в замке Белого Озера. Он приказал Филиппу отправиться в Верну и сопроводить рабов, которые должны прибыть через несколько недель. Юлия также отпустила Алору отправиться в путешествие с мужем.

Сегодня также должно было состояться знаменательное событие для Александра. Он построил первый дом из кирпича, дерева и черепицы. Ещё весной он воспроизвел цемент, смешивая негашеную известь, кирпичную крошку и золу. Сейчас он построил в качестве теста здание и хотел посмотреть, какие изменения с ним произойдут за годы. Он намеренно не использовал армопояс и построил одноэтажное здание с целью узнать срок эксплуатации такого сооружения.

Хотя у Александра и был железный рудник, но способы получения чистого железа были крайне неэффективными. К тому же сам рудник представлял собой долевое участие. Любой, кто хотел получить металлические руды, должен был их купить, и лишь по окончании квартала прибыль делилась между владельцами. То есть для Александра руда была даже не по себестоимости, а просто дешевле рынка.

После он побывал на отборе будущих учеников школы. Несколько дней назад, после обсуждения, новости были переданы крепостным и моментально нашли отклик. Сегодня собралось более 120 детей подходящего возраста для прохождения испытания. Поскольку они все были безграмотны, Александр приказал проверять лишь единственное качество — упёртость. Он поставил всех детей в позу орла, и последние 32, кто не опустит руки, будут приняты в ученики. Он знал лишь одно: труд побеждает всё, если человеку дают шанс.

Надо признать, что ждать пришлось довольно долго. Самые слабые духом сдались не менее чем через полчаса. И даже пришлось расширить количество мест до 32, потому что эти дети всячески отказывались сдаваться, что очень понравилось Александру.

Также, пока Александр отсутствовал, в замок вернулся Лукас Колс и кавалерийское знамя. Вместе с ними был один из младших братьев Карла Рупрехта. Оказалось, вчера они наткнулись на ещё одно племя зеленых гоблинов, собиравшееся разграбить деревни на территории Лесистой лощины и землях Белого Озера. Рыцари и солдаты уничтожили угрозу. Что касается младшего брата Карла Рупрехта, то он прибыл лично выразить благодарность.

Вечером в замок Серых Холмов прибыл ещё один курьер. На этот раз он был из крепости Руф. Капитан Йохан Липпе приглашал Александра для обсуждения важных вопросов. Система не предупреждала Александра ни о чем, и сам он не имел никаких предположений. Даже догадок не было, он мог лишь узнать цель, приехав в гости к коменданту крепости.

Следующим утром в сопровождении рыцарей, оруженосцев и слуг Александр отправился в крепость Руф. Зачем он взял с собой столько людей? А просто потому, что мог. Он годами трудился и воевал ради земли и власти и сейчас пытался использовать свои привилегии по максимуму. Как великому рыцарю ему практически не нужна была помощь от обычных рыцарей. Но зато с какой помпой он сможет въехать в крепость Руф! Одна эта мысль приводила его в восторг.

Добравшись до крепости Руф к вечеру, он сразу же получил аудиенцию у капитана Йохана Липпе.

«Здравствуй, старый друг», — поприветствовал Александр Йохана Липпе.

«Привет, командир!» — поздоровался Йохан Липпе.

«Я вызвал тебя, потому что гарнизон крепости Руф и Вилфорта окончательно будет выведен к началу ноября», — сказал капитан Йохан Липпе.

«Куда тебя переведут? Что будет с землями и крепостями?» — спросил Александр.

«Меня переводят в Паленке. Что касается судьбы земель и укреплений, то всё просто — король даровал их. Вы хорошо знакомы с новым бароном», — высказался капитан Йохан Липпе.

«Кто это? Не держи меня в неведении», — спросил Александр.

«Граф Ромберт, придворный дипломат. Он всю жизнь честно служил королю, а сейчас он стар, и ему даровали поместье», — сказал капитан Йохан Липпе.

«Вы хотите сказать что-то ещё, верно?» — с сомнением Александр посмотрел на Йохана Липпе.

«Верно. Граф Ромберт не богат и никогда не обладал властью или силой. А на землях крепости жили солдаты и их семьи. Когда солдаты покинут крепость, что останется?» — высказался Йохан Липпе.

«Иначе говоря, вы хотите, чтобы я помог графу Ромберту и защитил его, верно?» — спросил Александр.

«Это так. Но это желание короля, а не мое», — сказал Йохан Липпе.

«Как это лучше организовать? Я боюсь, если я пришлю рыцарей и солдат, про меня начнут распространяться слухи», — сказал Александр.

«Несколько солдат останется. Король подарил много зелий и несколько дыхательных практик сыну и племянникам графа Ромберта. Поэтому твое прямое вмешательство не требуется. Но вы должны чётко обозначить вашу позицию ради безопасности графа. И часто навещать его», — сказал Йохан Липпе.

«Это не проблема, это возможно. Но король ведь не подарил графу Ромберту крепостных. Ты ведь не сказал мне это, но подразумевал?» — спросил Александр.

«Ты верно догадался», — сказал Липпе.

«Я смогу организовать около 200 крепостных к октябрю», — ответил Александр.

«Этого достаточно. Кого-то пришлют и другие дворяне из лагеря короля. С миру по нитке — голому рубашка», — сказал Йохан Липпе.

«Если это всё, может, выпьем и вкусно поедим?» — спросил Александр.

«Это и было моим намерением», — улыбнувшись, сказал Йохан Липпе.

Глава 89 «Новая разведка, вербовка рыцаря, ледяная фиалка»

Глава 89 «Новая разведка, вербовка рыцаря, ледяная фиалка»

В середине октября прибыл караван из Верны. Они привезли с собой 817 будущих крепостных. Первое, что сделал Александр — это наградил верных рыцарей поместьями и подарил каждому примерно по 100 крепостных. Как и обсуждалось ранее, он наградил семью Вэнс, доверенного человека Юлии Донела Арно, близнецов Рассел и своих кузенов. С этого дня появились ещё четыре поместья — Кройстхолл, Арнофилд, Расселкип и Вэнсфолд.

Что касается того, о чём его просил король Роберт в отношении графа Ромберта, и того, что он планировал сам в отношении своего учителя барона Карла Рупрехта, как раз когда он готовил дополнительные припасы, его отвлекло сообщение от системы. Появилась новая информация от системы и возможность задать вопрос. Александр уже мог производить кирпич, цемент и даже стекло. В производстве железных прутьев не было ничего сложного. И в целом он мог в обозримой перспективе заняться строительством. Что же ещё спросить? Конечно, возможно ли произвести порох? Как бы шикарно выглядели мушкетеры в этой эпохе!

[Друг! Прошу вновь о помощи. Мне нужны подробные инструкции по производство пороха…]

[Информация 1: Граф Ромберт много раз срывал заговоры итилийских дворян, лишь честно выполняя свою работу дипломата. Сейчас его жизнь и жизнь его семьи в опасности. Итилийцы подговорили банду орков Кривого Зуба с целью совершения набега на крепость Руф и мести графу Ромберту.]

[Информация 2: Рыцарь Хенрик Румор был изгнан из владений барона Роджера Ройна. Причиной стала конкуренция с сыном барона за девушку, в результате чего он был оклеветан и уволен со службы. Сейчас этот рыцарь охотится на магических зверей у Серых гор.]

[Информация 3: Во владении барона Карла Рупрехта назревает продовольственный кризис. Если его не разрешить, многие крепостные зимой погибнут в попытках найти еду для своих семей.]

[Информация 4: В лесу в пятидесяти километрах западнее Вилфорта, недалеко от границ с землями орков, находится зачарованная башня. Десятилетия назад там жил магистр ветра Рубенс Росс, сейчас энергия башни на грани, она скоро проявится. Она будет уничтожена магическими зверями.]

[Информация 5: В землях барона Рикарда Хилла выросла ледяная фиалка. Её можно выкопать и пересадить в горшок. Если из неё опытный зельевар сделает целебное зелье, оно будет способно на очень многое. К примеру, полностью исцелить Рафаэля Рамбо.]

Чёрт, в столько мест надо попасть почти одновременно. «Итак, свободные сейчас только Конрад фон Юнгинген и Эдгар Лонг. Семеро рыцарей получили отпуск с целью организации четырех поместий. Верно, есть ещё Алора, её тоже можно использовать», — размышлял Александр, спускаясь в малый зал.

«Пригласи в малый зал Лукаса, Конрада, Эдгара, Алору и мою жену Юлию», — приказал Александр.

Александр продолжал рассуждать, что и как лучше решить. У Александра был избыток зерна благодаря двум урожаям в этом году и его постоянному накопительству. Он вполне мог организовать отправку зерна своему учителю. Наконец, когда все, кого он приглашал, прибыли, Александр заговорил.

«У нас много дел, которые необходимо решить», — сказал Александр.

«Какие дела тебя беспокоят?» — спросила Юлия.

«Банда орков готовится разграбить крепость Руф, в Яблоневом Саду зреет продовольственный кризис, у барона Рикарда Хилла есть то, что мне очень нужно, а в Серых горах охотится рыцарь, которого я хочу завербовать», — высказался Александр.

«Я могу взять на себя переговоры с Рикардом Хиллом. Но что у него такого важного появилось?» — спросила Юлия.

«Я тоже хотел поручить это дело тебе и Алоре. Там вырос цветок ледяной фиалки, который может вернуть былую силу Рафаэлю Рамбо. Я ведь говорил, что он был великим рыцарем до ранений?» — сказал Александр.

«Я приложу все силы, чтобы помочь леди Юлии», — сказала Алора.

«Хорошо, с этим решили. Кого следует отправить сопровождать зерно и рабов в Яблоневый Сад?» — спросил Александр.

«Думаю, опасность невелика; мы можем поручить это Филиппу Франко и его знамени. Оба его заместителя сейчас в отпуске, и его знамя нельзя отправить в крепость Руф», — высказался Лукас Колс.

«Я согласен с этим. Распорядитесь, как только мы закончим», — подтвердил слова Лукаса Александр.

«Что касается крепости Руф, то я могу туда отправиться», — предложил Лукас.

«Это невозможно. В моё отсутствие ты будешь отвечать за безопасность наших семей», — отверг его предложение Александр.

«Тогда остается только знамя Джейсона Стоуна», — сказал Лукас.

«Пусть выдвигаются. С отпусков мы отзывать никого не будем», — согласился Александр.

«Эдгар, Конрад, сначала я думал приказать вам завербовать рыцаря, охотящегося в Серых горах, но, подумав, решил, что лучше вам поддержать Джейсона Стоуна. Отправляйтесь в крепость Руф вместе с ним», — высказался Александр.

«Так точно!» — ответили в один голос рыцари.

«Я лично отправлюсь в Серые горы. Пусть мой оруженосец и слуги готовятся».

Как только все задания были распределены, замок Серых Холмов пришёл в движение. Первыми отправились в путь знамя Джейсона Стоуна и рыцари Конрад фон Юнгинген, Эдгар Лонг. Вереница всадников двинулась вперед.

Следом за ними ушёл Александр и его свита. После в путь отправилась и Юлия, её охраняла Алора и отряд солдат. Последним замок Серых Холмов покинул Филипп Франко. Ему приходилось сопровождать довольно большой караван.

Александр, следуя подсказкам системы, отправился в сторону Серых гор на поиски рыцаря Хенрика Румора. Прибыв к пику «Восхождения», ему не пришлось долго искать. Окрестности оглашали звуки битвы и крики магического зверя. Судя по всему, это был сбежавший тогда горный барс. У Александра возникло впечатление, что судьба играет с ним злые шутки и прямо приказывает избавиться от этого зверя. Он уже в третий раз сталкивался с ним.

Не смея медлить, он направился галопом на звуки битвы. У него никогда не было сомнений, когда он вступал в битву. К тому же, если это касалось его выгод — решимость удваивалась.

Глава 90 «Горный барс, Хенрик Румор, банда орков»

Глава 90. «Горный барс, Хенрик Румор, банда орков»

Александр скакал прямо на горного барса. Хотя в руках у него не было копья, у него были его кинжал и новый палаш. Он бросился на горного барса как раз в тот момент, когда тот собирался нанести смертельную рану молодому рыцарю. Александр своим весом отбросил хищника и нанёс ему несколько ран. Не давая зверю роздыху, он снова бросился в атаку.

Зверю не удавалось сбежать, поскольку Александр демонстрировал огромную скорость и выносливость. Ему также не удавалось удачно атаковать и нанести человеку ранения. Зверь начал паниковать.

Александр атаковал и теснил зверя. Он ждал момента, когда зверь ошибётся, чтобы нанести ему смертельную рану и покончить с ним раз и навсегда. Никакой жалости, лишь сухой расчёт. Бой продолжался, и Александр заметил, что не видит рыцаря, которого спасал, на старом месте.

В этот момент он увидел, что со спины горный барс был атакован кем-то другим. Момент появился. Зверь был отвлечён атакой со спины и дал возможность Александру. Он не сомневаясь нанёс несколько ударов в шею и убил магического зверя.

«Ха! Ты вовремя очнулся и помог. Я виконт Александр Кройст», — представился Александр.

«Благодаря тебе я жив. Считайте это долгом, лорд. Я Хенрик Румор», — ответил рыцарь.

«Почему ты охотишься на магических зверей в Серых горах?» — спросил Александр.

«Потому что мне нужны деньги», — сухо ответил рыцарь.

«Сколько денег ты хочешь заработать?» — спросил Александр.

Он решил, что если попытается залезть в душу своего сверстника, его, скорее всего, отвергнут, и решил спросить прямо.

«300 золотых львов», — ответил Хенрик.

«Этот горный барс весит около 120 килограммов. Мяса в нём будет примерно 80 килограммов. Поскольку охотились на него мы вдвоем, то твоя половина — по праву. Мясо магического зверя 3-го ранга стоит около 15 львов за килограмм. Вот 600 золотых львов», — сказал Александр, доставая деньги из кольца-хранилища.

«В таком случае спасибо», — сказал Хенрик. «Это справедливо. Но ты всё равно мне должен. Как насчёт поступить ко мне на службу?» — спросил Александр. «Хорошо. Я клянусь…» — принёс клятву верности рыцарь Хенрик. «В таком случае следуй за мной в замок Серых Холмов. У нас ещё много работы», — сказал Александр.

Они отправились в обратный путь до замка Серых Холмов. По прибытии они встретили Рикарда Хилла в сопровождении десятка всадников. Александр вообще не стал церемониться. Он рассказал о том, что направляется в крепость Руф, и, раз уж Рикард Хилл здесь, пригласил его присоединиться к сражению с орками.

Александр Кройст в сопровождении оруженосца и вооружённых слуг, рыцаря Хенрика, а также Рикард Хилл в сопровождении свиты и десяти всадников двинулись в путь. Девятнадцать всадников скакали через лес в сторону крепости Руф.

Когда они добрались до крепости Руф, орки открыто выходили из леса западнее их. Александр пришпорил коня и приказал ускориться остальным. Он заметил, что орков как минимум полторы, а то и две сотни. Какая к чёрту это банда — это маленькая армия.

Прибыв к крепости, ворот открыли не сразу, но всё же открыли. Их встретил граф Ромберт, его семья, рыцари и солдаты, посланные Александром, и множество незнакомых лиц.

«Ваше прибытие как раз вовремя. С дозорной башни доложили о том, что орки численностью более двух сотен вышли из леса», — сказал граф Ромберт. «Мы видели их. Расскажите, граф, сколько в крепости сейчас защитников?» — спросил Александр. «В крепости оставалось 30 солдат, все ветераны. Я также приказал всем свободным людям и крепостным покинуть свои дома и прибыть в крепость, как только прибыли ваши люди и предупредили», — сказал граф Ромберт.

«90 солдат, 8 рыцарей, 7 оруженосцев и 14 вооружённых слуг», — подвел итог Александр. «Неверно, мой сын и племянники-оруженосцы будут сражаться вместе с вами», — добавил граф. «Хорошо. Я за ними присмотрю. Все готовьтесь к бою. Джейсон, распредели людей на стены. Хенрик, Конрад, Эдгар — вы в резерве вместе со своими сопровождающими», — отдал указания Александр.

«Как только я получил весть от вас, я отправил гонца за подкреплением к соседу — барону Егеру», — сказал граф, сопровождая Александра. «Это хорошо. Он, скорее всего, поможет. Но думаю, он придет не раньше полудня завтра. Нам ещё нужно дожить», — отметил Александр.

Если барон Егер не прибыл сегодня, то и не придет. Путь от его города сюда занимает 4–6 часов для всадников. Думаю, мое предположение верно — завтра к полудню.

Орки, увидев пустую деревню и закрытые ворота крепости Руф, поняли, что нужны хотя бы осадные лестницы. Они очень организованно начали рубить деревья и строить примитивные лестницы.

«Лорд, в оружейной есть более 40 старых арбалетов и достаточное количество болтов. Мы могли бы вооружить крепких крестьян, и пусть стреляют», — предложил солдат. «Сделайте это», — сухо ответил Александр.

Наступила ночь, на крепостных стенах горели факелы. По приказу Александра на стенах стало на 47 человек больше. Это были крестьяне с арбалетами; было бы чудом, если бы они попали. Но это лучше, чем ничего.

Орки сооружили четыре лестницы и уже начали тащить их к крепостной стене. Они не прибегали к каким-то тактикам, а просто перли в лоб. Александр приказал всем забраться на стену, не оставляя резерва.

Орки поставили лестницы и начали подъем. Защитники даже с помощью рыцарей не могли сбросить их лестницы и замедлить врага. Наконец первые орки показались наверху. Эти существа были куда сильнее обычных людей. Они были обильно защищены доспехами и, орудуя топорами, уже отправили в иной мир нескольких солдат.

Александр, рыцари и солдаты отчаянно сопротивлялись, и в какой-то момент им даже удалось переломить ход событий, сбрасывая орков со стены. В этот момент вмешался орк со здоровенными клыками, атаковав Александра. За ним на стену взбирались и другие, по всей видимости — элита. Теперь они теснили силы людей. Смогут ли люди в этой крепости пережить ночь — стало вопросом, ответ на который могли дать только храбрость, стойкость и воля защитников.

Глава 91 «Жестокая битва, прорыв, граф Ромберт»

Глава 91 «Жестокая битва, прорыв, граф Ромберт»

Александр уже не мог обращать внимание на ход боя в целом. Он яростно сражался скорее всего с их вожаком. Это было абсолютно чудовищно. Этот воин орк не уступал ему в скорости и превосходил его по силе. В какой-то момент их уже было двое. Ещё один столь же сильный орк начал теснить Александра.

«Хахаха! Мне нравиться твое упорство.» - рассмеялся орк с огромными клыками.

У Александра не было возможности ответить. Его дыхание было уже сбито. Если бы он попробовал заговорить ему бы отрезали голову. Он не сдавался и продолжал неизвестно откуда черпать силы.

И всё же он пропустил удар. Его отбросило. Он смог осмотреть стену. Многие сражались, многие пали, орки тоже понесли потери. У него в голове мелькнул образ Re:Zero, где герой постоянно погибал от разных чудовищ. Но вот проблема у него не было возможности прожить жизнь заново.

Александр собрал свою волю в кулак, почувствовал, что всё ещё в силе и отправился в атаку. На самом же деле произошло то, что в обычное время происходило во время дыхательной практики. Он очень резко поглотил ману из окружающей среды и даже не заметил этого. Сейчас его состояние можно даже назвать очень близким к прорыву. Благодаря тому что он сосредоточил всё свое внимание на бое, всю волю на преодолении он почувствовал второе дыхание.

Он начал яростные атаки на двух могущественных орков. Скорость, с которой он двигался была настолько поразительна что после нескольких обменов ударами ему удалось ранить второго более слабого орка и столкнуть его со стены. Он совершенно не осознавал происходящего полностью отдавшись битве.

Сражаясь с клыкастым орком, он действительно смог прорваться на следующий ранг. Александр смог заставить его исключительно обороняться. Хотя тот изредка мог контратаковать. Александр увидел возможность избавиться от этого орка. Он обошел его с правой стороны и столкнул со стены. Орк был не из робкого десятка и смог рубануть топором Алксандра, сам падая со стены.

После того как бой завершился и Александр осмотрелся он увидел, что не стене не осталось орков. Он видел множество мертвых соратников, множество раненых. Никто из защитников не остался цел и здоров. Резня была страшной.

Что Александра немного напрягло так это то, что все смотрели на него, не выражая никаких эмоций. Нет не так, он не мог их определить. Он упал в обморок.

«Черт возьми, быстрее спустите лорда со стены и организуйте лечение.» - очнулся Джейсон Стоун.

Конрад снял пространственное кольцо с руки лорда и достал оттуда множество лекарственных зелий. Он позаботился сначала о Александре после чего раздал всем выжившим защитникам крепости. Он заботился даже о тех, кто был при смерти. Возможно, бой с орками закончился. Теперь же началась битва со смертью.

Александр очнулся лишь вечером следующего дня, когда на него применили заклинание исцеления. Он поинтересовался о результатах сражения. Его интересовали имена погибших и раненых.

«Из 30 солдат крепости выжило 18. Из 50 солдат знамени выжили 29. Из 12 вооруженных слуг выжили 8. Из 6 оруженосцев выжили 3-е. Из 47 крестьян с арболетами выжили 22. Из 10 солдат барона Хилла выжили 5-ро. Свита барона не пострадала. Барон Хилл ранен. Все ваши рыцари живы. Все ранены кроме Конрада.» - доложил Джейсон Стоун.

«Эти проклятые орки. Эти проклятые Итилийцы.» - выразил свое негодование Александр.

Тут он почувствовал что-то странное. Он наконец осознал, что похоже прорвался на следующий ранг. Как это возможно? До боя он даже не был близок к своему пределу. Он решил убедиться и открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса - Человек

Титул - виконт

Возраст - 18 лет

Рост - 180 см

Вес - 94 кг

Состояние - Физически крепкое

Сила - 279

Ловкость - 310

Выносливость - 299

Интеллект - 277

Мудрость - 258

Манна - 110(6)

Техника совершенствования - волка ветра

Верховая езда - мастерство

Стрельба из лука - Высокий уровень навыков

безоружная схватка - мастерство

Фехтование - мастерство

ранг - великий рыцарь пятого ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Это действительно так. Во время этого невероятно жестокого сражения я действительно прорвался. Видимо только благодаря этому я и смог выжить. В этот момент в его комнату пришел граф Ромберт с сыном.

«Я видел всё сражение от и до. Я был во дворе и мне очень стыдно что я не мог стоять с вами плечом к плечу. Вы совершили чудо. Мои солдаты сказали, что мы сражались с двумя воителями орков, которые по силе могут превосходить великих рыцарей. И вы победили!» - граф Ромберт возбужденно произнес речь.

«Я защищал друзей и соратников граф.» - улыбнувшись ответил Александр.

«Не сомневайтесь мы с сыном не забудем этот день.» - сказал граф, а молодой парень немного младше Александра кивнул.

«Мы люди должны отвечать добром на добро. Вы были ко мне добры и ответил вам взаимностью. Это основа дружбы граф.» - улыбнулся и ответил Александр.

«Это правда. Я как дипломат могу это подтвердить. Интриги и подводные течения не могут победить искренность.» - высказался граф Ромберт.

Они ещё некоторое время общались но уже на отвлеченные темы, после чего граф Ромберт оставил Александра отдыхать и набираться сил. На следующее утро он ещё не полностью оправился, но у он не мог позволить себе просто отдыхать. Он позвал здорового Конрада, вылечившегося Хенрика, нескольких целых оруженосцев и верхом они покинули крепость Руф.

Целью Александра стала башня магистра ветра Рубенса Росса. У человека такого уровня силы наверняка было много чего интересного. Как минимум заклинания, которыми можно обменяться. А может бы даже записи о магических ремеслах или готовые изделия. Такую возможность Александр не мог позволить себе упустить. Более того он обязан стать сильнее иначе следующий такой бой может стать его могилой.

Глава 92 «Битва в лесу, предатель в храме, зелья.»

Глава 92 «Битва в лесу, предатель в храме, зелья.»

Пока Александр исследовал лес в поисках зачарованной башни, Юлия отправила освободившегося Филиппа Франко в крепость Руф доставить подарки Александра. Он вновь сопровождал около 200 крепостных и телеги с грузами зерна и орудий труда. Когда Филипп прибыл в крепость он был совершенно шокирован обильным количеством новых могил. Он помог раненым ранее солдатам забрать их скарб и лошадей и вернуться в замок Серых холмов.

Сама же Юлия отправила дворецкому Лорису с просьбой нанять опытного зельевара для создания высокоуровневого лечебного зелья в замке Серых холмов. Также она попросила задержать Рафаэля Рамбо, когда он прибудет в Верну и рассказать о том, что у Александра есть способ полностью его исцелить. Если бы Александр был здесь он бы обязательно подумал бы что она читает его мысли. Но по мнению самой Юлии она так и должна поступить как его жена.

В глубине леса, рядом с проявившейся зачарованной башней шло хаотическое сражение. Орки сбежавшие из крепости Руф сражались с племенем троллей и стаей диких волколаков. Всех их привлекла мощная магическая аура исходящая от башни. Александр в сопровождении Конрада, Эдгара, Хенрика и нескольких выживших оруженосцев как раз в этот момент добрался до места сражения.

Его сторона была самой слабой, всего восемь человек вооруженных исключительно оружием ближнего с трудом могли бы защищаться от каждой из сторон по одиночку. Александр не осмелился бы влезть в эту драку. К сожалению, они были неосторожны и их выдали кони. Им ничего не оставалось как принять участие в этом веселье.

Как бы не хотел Александр получить легкого противника, но он ему не достался. Пока кривой зуб сражался с вождем троллей на него накинулся вожак волколаков. Только что пережившему тяжелейшее сражение пришлось встретится лицом к лицу со свежей силой.

Волколак помчался на Александра с целью сбить его с ног и вцепиться в горло, но он увернулся. Александр практиковал атрибут ветра и философию мобильной войны. Более того ему удалось и контратаковать, нанеся рваную рану своим палашом.

В этот же момент тролль теснил кривого зуба к башне. Это существо обладало превосходящей орка силой и часто промахивалось. И в этот раз он не попал в кривого зуба, а ударил по башне. Удар был такой силы что выбил несколько крупных камней из кладки. Хотя башня ещё не рухнула это положило начало её разрушению.

Александр, сражаясь с волколаком постепенно его теснил, в этот момент ему ещё и помогли. Один из оруженосцев нанёс удар в заднюю лапу этого чудовища. Волколак взвыл и дал Александру шанс. Последний воспользовался ситуацией и убил вожака. Волколаки увидев это начали ретироваться.

Но Александру от этого легче не стало. На него накинулся Тролль. Эти существа по своей природе имели силу пикового рыцаря, а некоторые и начального уровня великого рыцаря. Вкупе с их размерами и очень сильной регенерацией они были очень тяжелыми противниками.

Второй тролль атаковал Конрад фон Юнгингена. Оставшиеся орки понемногу лишались жизни без возможности справиться с троллями. Ситуацию переломило лишь окончательное разрушение башни. Поднялись облака пыли и кривому зубу удалось нанести несколько фатальных ударов вождю троллей, убив его.

Несколько троллей бежало, нескольких убили. В конечном итоге остались люди - Александр, Конрад, Хенрик, Эдгар и трое оруженосцев; и четверо орков, одним из которых был кривой зуб.

«Мы снова встретились человек.» - выдавил из себя Кривой зуб.

«Верно. Скажи мне как воин воину, кто подговорил тебя на набег?» - спросил Александр.

«Ты достойно сражался. Не буду от тебя ничего скрывать. Кардинал Ульрик Лоппе. Он обещал множество трофеев, которые помогли бы восстановить племя. Но что вышло ты знаешь.» - сказал Кривой зуб.

Услышав это Александр был разъярен. Как представитель храма исцеления верующий в идею может сотворить такое. Он обязан отомстить за десятки погибших.

«Ты честен. Я не хочу с тобой сражаться в таком состоянии. Возьми эти лечебные зелья и защити свой клан. Всё что под руинами башня моё. Я также клянусь убить его в будущем.» - сказал Александр.

«Я принимаю твою милость. Я ухожу.» - ответил Орк.

«В следующий раз, когда будешь сражаться, не будь таким прямолинейным. Нужна ли честь тем твоим соплеменникам что не могут защитить свое потомство?» - сказал вслед уходящему орку Александр.

Александр получил удар дубиной от тролля и у него были сломаны ребра. Если бы он сейчас сразился с кривым зубом, он бы проиграл и умер.

Когда орки ушли Александр приказал вырыть могилу и похоронить павшего товарища. После чего он приказал начать расчищать руины башни. Удалось спасти немногое, но это были ценности. Несколько зелий помогающим в продвижении до уровня рыцаря были подарены на месте трем выжившим оруженосцам. Также удалось спасти восемь зелий позволяющим рыцарям и магам повысить свой ранг. Частью Александр наградил рыцарей, сопровождавших его. Им удалось найти неповрежденный флакон зелья с невероятной энергией, судя по всем оно выше уровня чем великий рыцарь или маг. Благо зелье обладало атрибутом ветра. Удалось спасти несколько десятков книг, в основном о магических ремеслах, но среди них было и несколько заклинаний.

Завершив все свои дела Александр наконец отправился домой. Он отказывался оставаться на ночлег в этом лесу и несмотря ни на что решил добраться до замка серых Холмов.

Лишь на следующий день ближе к обеду он вернулся домой. Изможденный снова раненный и абсолютно без сил. Как только он вошел за ворота замка и увидел свою жену Александр просто рухнул на землю. Все силы его покинули.

В замок в срочном порядке был вызван Генри Лесли, который определил, что у Александра сломано около десятка костей. У него присутствует внутреннее кровотечение. Он зафиксировал все переломы, использовал несколько лечебных зелий и использовал самые мощные целительные заклинания, которые знал. Лишь после этого Юлия немного успокоилась. Александр же прибывал в глубоком сне ещё несколько дней. Когда он проснулся он увидел свою воспитанницу Памелу.

Он узнал, что очень сильно напугал девочку, когда упал посреди внутреннего двора замка, и она провела все это время у его постели отказываясь уходить.

Глава 93 «Зелье из фиалки, исцеление Рафаэля, поместье.»

Глава 93 «Зелье из фиалки, исцеление Рафаэля, поместье.»

Время шло и в свои права вступил Ноябрь. Александр проводил время мирно, не было войн, набегов, сражений. Он занимался дыхательной практикой, завтракал с семьей, занимался делами владений, обедал, немного преподавал в школе, играл с детьми и женой, ужинал и наслаждался теплом домашнего очага.

В один из дней с наблюдательной башни замка заметили караван, приближающийся к замку Серых холмов. Когда караван прибыл к воротам замка, лидером оказался Рафаэль Рамбо. Он прибыл во владения по указанию Юлии. Он привез ещё 168 будущих крепостных и Рона Гарлана.

Александр тепло поприветствовал двух старых знакомых. Он проводил их в главный зал, где приказал приготовить большой приветственный обед. Отдал приказы слугам чтобы они подготовили лучшие гостевые комнаты.

Он заметил изменения, произошедшие с маленьким Тони. Этот парень стал оруженосцем. При этом он был уже на середине пути, если чувства Александра не ошибались. Но дружественную и теплую атмосферу разрушил Рон Гарлан.

«Покажите мне цветок ледяной фиалки.» - перекусив попросил Рон Гарлан.

«Ты слишком трудолюбив Рон. Ладно пойдем.» - посетовал Александр.

«Волка наги кормят. У такого простолюдина как я есть только мастерство и труд в качестве поддержки.» - сказал молодой Великий маг.

Александр отвел всех в комнату, приготовленную для занятий зельеварением. Юлия тоже была магом и иногда развлекала себя разными магическими ремеслами. К тому же Роман Скотт тоже очень интересовался этими вопросами, поэтому в замке было все необходимое для изысканий.

«Где Роман? Я рассчитывал обменяться с ним результатами исследований.» - вдруг спросил Рон Гарлан.

«Он уехал на задание.» - без подробностей ответил Александр.

«Опять заставил его заниматься чем-то опасным?» - спросил Рон.

«Мир в принципе опасен.» - сказал Александр.

«Просто образ жизни не верный. Всего можно добиться трудом без авантюр.» - высказался Рон Гарлан.

Это высказывание Рона во время осмотра магической лаборатории и ингредиентов для зелья вывело Александра из равновесия.

«Прошу покиньте все комнату. У меня есть информация исключительно для Рона.» - успокоившись сказал Александр.

Рон Гарлан перевел взгляд с ледяной фиалки на Александра и смотрел на него пока комнату не покинули все.

«Что ты знаешь о своем учителе?» - спросил Александр.

«Очень спокойный и уравновешенный человек, очень качественно передавал мне знания.» - ответил Рон Гарлан.

«Ты неверно его оценил. Но это неважно, чтобы я не сказал ты не примешь мои слова всерьез. Возможно, ты не чувствуешь этого, да даже я не чувствую это, только мой учитель почувствовал. Юлиан Клабер использует какой-то противоестественный метод. Он сказал, что похожее чувство возникает, когда вампир выпивает свою жертву.» - Александру ничего не оставалось как соврать, чтобы предупредить Рона.

«Ты шутишь?» - спросил Рон.

«Нет.» - ответил Александр.

По всей видимости предупреждение Александра расстроило Рона, он лишь выполнял свой контракт и не стремился с кем-либо общаться. Через несколько дней зелье было готово.

Александр пригласил в малый зал Рафаэля Рамбо. Вместе с ним пришел и его сын, Александр не обратил на это особого внимания. Он передал зелье и предложил его выпить.

Приняв зелье, Рафаэль почувствовал, как теплый холод распространился по всему организму. Хотя это и абсурдно звучит, но именно так он описал свои ощущения. В некоторых местах его организма разливалось тепло, а там, где он когда-то был ранен распространялся сначала холод, который после становился теплом. Наконец Александр ощутил присутствие ещё одного великого рыцаря.

«Благодарю господин. Я могу отплатить за твою милость лишь верной службой.» - сказал Рафаэль.

«За верную службу в море в последние годы я награждаю тебя 4000 акров земли у ручья в подножии серых гор, и 168 крепостными. Отныне ты владелец поместья «ручей Рамбо».» - сказал Александр передавая ошеломленному Рафаэлю вассальный договор.

Рафаель принял пожалование. И был весьма растроган отношением Александра. Сначала тот спас его от смертельных ран, потом помог устроить жизнь, сейчас полностью исцелил и даровал поместье.

Александр же решил, что стоит проверить как теперь оценивает система его владения и открыл соответствующее меню.

[Владелец - Александр Кройст

Титул - Виконт

Владения - Серые холмы, Белое Озеро

Замки - Серые холмы (3238), Белое Озеро(768)

Города - отсутствуют

Древени - Стоунмарш (388), Ферндейл (452), Хейлвуд (515), Торнфилд (585), Милбрук (402)

Вассальные поместья - Хардингволд(157), Хантерсрич (152), Стоункип (118), Милфарм (112), Пэгфилд(102), Даунсхолл(115), Колсфолд(114), Франкфуд(124), Кройстхол(102), Арнофилд(101), Расселкип(105), Вэнсфолд(108), Ручей Рамбо(168)

Производительность - продукты питания (6272т), производство(452 львы), добыча ископаемых (512 львов), торговля(18636 львов)

Налоги - продукты питания (2194т), производство(45 львов), добыча ископаемых (51 лев)

налог на землю - (0), торговый налог(1863 льва)

Королевский налог - освобождение на 4 года

Военная мощь - 4 знамени, отряд рыцарской кавалерии, маг]

Рост показателей за год владения был большим. Население увеличилось кратно, количество поместий выросло с нуля до тринадцати. Но даже приложив титанические усилия, получив помощь семьи Корсо владения Александра лишь с трудом дотягивали до средней руки баронов. Он даже не добрался до силы земель Эрики Орсан и был на ступень слабее. Но все познается в сравнении. Сейчас Александр был самым могущественным аристократом региона.

«Мой лорд. Я хотел бы служить вам также как мой отец. Быть вашим мечом и щитом.» - высказался Тони Рамбо.

«Хаха! Я всегда приветствую друзей. Ты принят на службу в качестве моего оруженосца.» - ответил Александр.

«Благодарю господин.» - согласился Тони.

«Хорошо. Пока я даю вам два месяца отпуска. Обустройте дома для крестьян. Я помогу вам и обеспечу стройматериалами и провиантом.» - высказался Александр.

«Тогда мы отправляемся.» - сказал Рафаэль.

«Подождите пока я отдам распоряжения управляющему Рику. Он ведь должен подготовить все необходимое. К тому же до зимы осталось немного времени. Мы отправим вам на помощь в строительстве мастеров.» - сказал Александр.

«Я благодарен за вашу помощь. Тогда мы пока отправимся в свои комнаты.» - изменил своё решение Рафаэль.

Глава 94 «День рождения, разведка, эпичная речь»

Глава 94 «День рождения, разведка, эпичная речь»

Ноябрь прошел очень мирно для Александра, декабрь принес с собой снег и новые развлечения для всей семьи. Дети лепили снеговиков, катались на санках, развлекались как могли. Наступил новый год и январь. Александр хотя и отмечал все праздники сам никогда не запоминал их. Даже если новый год он мог отметить в кругу семьи и друзей он не оставался в его восприятии на долго.

Сегодня Александр праздновал свой день рождения. Честно говоря, единственный раз, когда он действительно был рад празднику – в первый год после получения системы. Его тогда больше взволновал не сам праздник, а то, что он впервые смог отметить свой день рождения в компании.

На этот раз в замок Александра приехало довольно много соседей – барон Егер, Барон Рикард Хилл, барон Карл Рупрехт, барон Виктор Моро, барон Луис Валенс, барон Рональд Вудсоу, граф Ромберт. Все привезли семьи и богатые дары. Александр хоть убей не понимал почему столько вновь собралось, ведь он не рассылал приглашения. Впрочем, в прошлом году произошло примерно тоже самое.

Уже по традиции система проснулась и подарила ему новую информацию. Но вопрос о порохе он ответа пока что не получил, сама функция тоже не была активна к его сожалению. Видимо даже такая магия имеет задержку и прошло недостаточно времени.

[Информация 1: Владения графа Ромберта немного стабилизировались. К сожалению он обладает силой лишь для контроля крепости Руф и поселения рядом. Вилфорт пустует уже долгое время и стал целью разбойников из банды «костяного кинжала». В скором времени они решат разместится в покинутом укреплении.]

[Информация 2: Император Срединного моря Венцеслав стар. Храм исцеления считает, что срок его жизни подходит к концу. Его сыновья старший Виктарион, второй Вассиан, младший Вицепс начали борьбу за трон.]

[Информация 3: Роже Труа выполняет роль связного между кардиналом Ульриком Лоппе и Кит Уотсоном, служащим в городе крепости Паленке. Он внушает мятежные мысли младшему сыну своего бывшего сюзерена.]

[Информация 4: Некромант пика великого мага рыщет в землях вашего региона в поисках реликвий вампиров. Также он порабощает гулей и сородичей превращая их в своё войско. На данный момент он прячется где-то в серых горах.]

[Информация 5: Во владении яркой луны находится место сна барона Вальдера Сангвина, при нем находится пространственное кольцо и несколько порций «поцелуя крови».]

[Информация 6: В лесу близь ваших владений бродит одинокий волколак, некогда бывший ездовым зверем одного из вождей орочьей степи. Он устал от одиночества и ищет сильного товарища.]

Согласно информации от системы надо последить за Вилфортом и вовремя пресечь попытку банды занять укрепление. Ладно ещё несколько раз помогу старику. Хотя я считаю, что я ему более чем отплатил, тем не менее слишком много кто пытается мутить воду если верить системе, если не пресечь это на корню в лавине будет лишний камень.

Что я делать должен с информацией о кризисе престолонаследия в империи? Я не знаю, я слишком далеко. Не буду пока рассматривать этот вопрос, хотя Юлии сообщу.

Значит Роже Труа имеет связь с этим Ульриком Лоппе. Кардинал пока слишком силен для меня, но на дне рождения Мориса Труа я этого мелкого негодяя Роже выпорю.

Рядом воду мутит некромант на пике великого мага. Что он путается найти? Если он просто собирает что-то полезное для себя это ладно, но похоже это не так. Он что собирает армию? Почему опять здесь какое-то бедствие появилось?

Подождите. Остался кто-то из вампирской аристократии, да ещё и мирно спящий. Надо отправиться и поговорить, возможно что-то получиться у него выудить интересное.

У меня есть два грифона. Или система так намекает мне что они предназначены другим? Нет я мог бы привести к нему Лукаса Колса или Рафаэля Рамбо и посмотреть что будет. Может быть им удастся покорить его? Надо попробовать.

Вечером 8 января 886 года эпохи вознесения множество дворян, рыцарей и их семей собрались в главном зале замка серых холмов. Дети праздновали отдельно в малом зале. Александр встал и собрался сделать объявление, постучав ножом о бокал с вином.

«Дорогие друзья, сегодня вы все собрались отметить мой день рождения и проявили ко мне теплые дружеские чувства. Я вам искренне благодарен. Сегодня я тоже сделаю вам подарок. Я раскрою информацию, полученную с большим трудом, но это поможет нам вместе выжить.» - начал говорить Александр.

«Во-первых, у нашего главного союзника империи Срединного моря начался кризис. Император Венцеслав уже стар, а храм исцеления довел ситуацию до края, заявив что ему осталось недолго. Сейчас принцы уже вступили в борьбу за власть.» - продолжил Александр.

«Во-вторых, Граф Ромберт лишь недавно получил владение и пока ещё не полностью обосновался. На него уже нападали орки сильно ослабив. Сейчас на его земли засматривается банда «Костяного кинжала». Граф наш друг и мы поможем ему устранить эту угрозу.» - высказался Александр.

«В-третьих, по нашим землям бродит некромант, подчиняя остатки гулей и сородичей на этих землях. Я не знаю точного его местонахождения. Знаю лишь что он периодически выходит из серых гор. Он что-то ищет, но я не знаю что. Но уже сам факт, что он собирает армию не сулит ничего хорошего.» - говорил Александр.

«Грядущие времена несут ветры перемен, чтобы устоять нам нужно быть едиными и стать сильнее. В это неспокойное время армия может стать гарантом. Я расширю свое войско и начну обучать ещё одно знамя.» - закончил Александр.

В зале слышались разговоры, обсуждения и пересуды. Информация, которой поделился Александр со всеми была взрывной.

Сам же Александр был невероятно доволен собой. Он произнес очень эпичную речь и чувствовал себя великим дворянином. Наконец он немного развлекся и это запомниться ему надолго. Хотя он выдал информацию системы, но посчитал что оно того стоило.

Глава 95 «Волколак»

Глава 95 «Волколак»

На следующий день, почти сразу после пробуждения, Александр приказал собрать своих вассалов в малом зале. Приглашены были Рафаэль Рамбо, Лукас Колс, Филипп Франко, Джейсон Стоун; кроме них присутствовали Юлия и Эмиль. Александр решил, что пусть парень присутствует на советах и учиться. За исключением времени, отведенного на учебу в школе и у рыцарей, он должен заботиться о малом зале и присутствовать на советах.

«Как вчера помните, я объявил о создании 5-го знамени. Его возглавит Рафаэль Рамбо. Я приказываю сегодня же приступить к набору солдат.» — отдал приказ Александр.

«Также пусть двое новых рыцарей займут посты заместителей.» — продолжил он.

«Пусть 2-е и 3-е знамена под руководством Филиппа и Джейсона отправятся в Вилфорт и разберутся с бандой «Костяного кинжала». Обеспечьте безопасность старика Ромберта.» — отдал ещё одну серию приказов Александр.

«Эмиль, передай приказ Конраду фон Юнгингену, чтобы тот приготовился сопровождать меня. Я в одной из прогулок по Восточному лесу почувствовал ауру магического зверя 3-го ранга. Пойду на охоту.» — продолжил Александр.

«Возьми с собой сэра Лукаса. Одному будет опасно охотиться.» — волновалась Юлия.

«Да, сэр. Я готов вас сопровождать.» — ответил Лукас.

«В этом нет необходимости. После охоты я вернусь не сразу. Есть и другие дела. Лукас должен защищать наши дома.» — отказался Александр.

Он отправился в сопровождении слуг в свои покои. Переодевшись в более подходящие для похода одежды, Александр спустился в оружейную. Оруженосец и слуги помогли ему надеть доспехи и вооружиться. После, выйдя во внутренний двор, Александр вместе с Конрадом и свитой покинули крепость.

Они отправились в Восточный лес. К сожалению, система не предоставила точного места обитания волколака. Им приходилось в условиях зимы искать этого магического зверя. Первый день поисков не дал никаких результатов. На второй день были найдены следы жизнедеятельности хищника. К сожалению, обнаружить зверя всё ещё не удалось.

Ночью Александр проснулся от воя и понял, в каком направлении ему двигаться. Не дожидаясь реакции рыцаря Конрада, оруженосцев и слуг, он двинулся в сторону звука. Через некоторое время Александр наконец увидел волколака, пожирающего свою добычу. Добычей был зелёный олень — магический зверь второго ранга.

«Рррр.» — почуяв чужой запах, волколак зарычал.

«Я не собираюсь отбирать твою добычу.» — усмехнувшись, сказал Александр.

«Рррр» — продолжил запугивать его зверь.

Александр продолжал приближаться к зверю, не выказывая страха. Что с ним может случиться? Он уже получал тяжелые ранения и не раз. Он даже сражался с чёрным вирмом, который на ранг выше.

«Ррр» — коротко прорычал зверь.

Волколак больше не мог терпеть присутствия человека. Он ринулся в атаку. Вот так завязался бой между магическим зверём третьего ранга и великим рыцарем.

Александр этого ожидал. Он сближался именно с целью заставить существо сразиться с ним. Александр хотел подавить его и заставить признать своим хозяином. Случай с добычей оказался большой удачей, иначе волколак мог просто сбежать. А искать его зимой в лесу — неблагодарная работа.

Хотя Александр был и сильнее и быстрее волколака, он не остался целым. Волколак, не щадя себя, кусал и царапал его. Рунные доспехи Александра серьёзно пострадали. Он же использовал меч и лишь избивал своими закованными в сталь рукой зверя. Зачем ранить своего будущего ездового зверя? Верно, незачем.

Хаотичная драка продолжалась некоторое время, пока зверь не выдохся и Александр не смог его прижать. Некоторое время зверь выражал нежелание подчиниться, но и не оказывал сопротивления. К рассвету Александру удалось наконец окончательно подавить волю к сопротивлению. Он разрешил волколаку спокойно продолжить свою трапезу.

В конечном итоге между ними образовалось некоторое понимание. Волколак признал его своим господином. Александр же начал выдумывать разные клички и озвучивать их. К его сожалению, волколак среагировал лишь на «Серый». Наконец, Александр и волколак вернулись к отряду. Лошади были перепуганы до смерти. Чтобы их успокоить, ушло не мало времени.

Когда они наконец успокоили коней, Александр повёл всех в обратный путь. В замке необходимо было построить отдельный вольер для нового друга. Также нужно было организовать мастеров для создания седла. Александр не считал, что обычное конное седло подойдёт этой зверюге.

Александр прибыл в замок и увидел, что почти все разъехались. Но почему его учитель ещё не уехал? Карл Рупрехта остался в Серых Холмах лишь вместе со своей свитой. Его отряд покинул замок сразу после празднования, доставив его семью в яблоневый сад.

«Барон Рупрехт. Вы меня ждали?» — озорно поглядывая на своего учителя, спросил Александр.

«Перестань! Я просто хотел посмотреть, что ты затеял. Три дня назад ты с такой скоростью сбежал, что я думал, ты опять нашёл нам всем неприятности. Оказывается, ты привёл себе ездового зверя.» — рыцарь земли Карл Рупрехт был раздражён.

«Возможно, я не попрощался как должно с соседями-аристократами, но возможности редки. Выбора не было.» — высказался Александр.

«В следующий раз, если ты не поделишься чем-то хорошим, я тебя отлуплю.» — лукаво посмотрел на него и высказался Карл Рупрехт.

«Конечно, я про вас не забуду.» — ответил Александр.

За время, пока они общались, наконец прибыли мастера. Александру пришлось некоторое время их сопровождать, успокаивая своего питомца. Какая была бы шутка, если бы Серый съел бы их? Кто сделал бы седло тогда?

Наконец, когда одни мастера ушли, пришли другие. Прибыли каменьщики и плотники. Им придётся возвести довольно массивную конструкцию. Магический зверь обладал очень большими возможностями. Чтобы отгородить участок внутреннего двора и обезопасить остальных, им придётся возводить конструкции высотой с крепостной стены. Это будет не просто. Только чтобы выкопать фундамент зимой уйдёт ужасно много сил.

Наконец, уладив все дела с лютоволком, Александр взял с собой нового друга и тем же составом отправился на поиски Вальдера Сангвина. Согласно информации от системы, у него при себе было несколько порций «поцелуя крови». Он просто обязан был заполучить эту вещь. Вместе с кровавым договором это представляло собой по сути приобретение ещё нескольких тайных защитников уровня великого рыцаря.

Глава 96 «Разграбление могильника, разговоры со смертью»

Глава 96 «Разграбление могильника, разговоры со смертью»

Путь был ясен. Система четко указала местонахождение вампира Вальдера Сангвина. Если верить карте, то место находилось в небольшом лесу на окраинах Серых Гор Владения «Яркой Луны».

Пока отряд был в пути, Александр размышлял о том, что заставить заключить кровавый договор существо уровня вампирской аристократии невозможно. Он вспомнил характеры некоторых своих противников — вампиров и отказался от этой идеи.

Ему в голову пришла ещё одна мысль. Может быть, местом сна служит какой-то склеп или кладбище? Если так, то если этот вампир очнется и захочет устроить неприятности, он сможет призвать множество немертвых. Хотя скелет или зомби не являются для него непосредственной угрозой. Но что, если их там тысячи? Он просто умрёт под их давлением.

Возможно стоит прикончить этого вампира во сне. Иначе возникнувшие проблемы могут быть нерешаемы. В момент, когда он тщательно обдумал свои действия, его пробрал холодок.

Местом назначения был засаженный деревьями холм. Побродив по нему, Александр ничего не нашел. В какой-то момент к нему пришло осознание — это курган. Огромное и старое захоронение. Скорее всего вход был погребен под землей. Годы не оставили это место в прежнем виде.

Александр продолжил исследовать курган. В какой-то момент он нашел место, позволяющее считать входом. Очистив от земли, он действительно нашел каменные двери. После некоторых попыток ему удалось вскрыть дверь и попасть в курган. Именно в этот момент раздался леденящий душу голос.

«Кто беспокоит мой покой?» — задал вопрос вампир из глубин кургана.

Александр ощутил весь ужас этой ауры. Она превосходила даже его учителя, рыцаря земли. Это означало, что он попал в крупные неприятности.

«Человек пришёл для разговора.» — подумав, сказал Александр.

«Ты можешь войти, но только один.» — сказал Вампир.

Александр продолжил путь вглубь кургана. Дойдя до конца коридора и попав в центральный зал захоронения, он увидел множество немертвых, охраняющих гробы. Доли секунды хватило этому вампиру, чтобы вырваться из гроба и начать питаться. Пищей, конечно, был сам Александр.

«Ты не принадлежишь роду Сангвин, но носишь кольца моего брата. Если ты ими владеешь, значит он добровольно их отдал. Расскажи, что произошло за последние годы.» — по всей видимости, насытившись, начал задавать вопросы вампир.

Александр рассказал о войне, о падении вампирской аристократии. Он также поведал о том, что потомки рода Сангвин сейчас его приемные дети. Подумав, что некромант — угроза и косвенно оскорбляет вампиров, он рассказал о нем Вальдеру.

Вальдер слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Разговор шёл спокойно. Лишь Александр чувствовал себя очень некомфортно, лишившись части своей крови и находясь в ослабленном состоянии.

«Если ты пришел и нарушил мой покой, то и другие рано или поздно будут мне мешать. Здесь оставаться нельзя. Я отправлюсь в Серые Горы и подчиню некроманта. Он станет моим инструментом. Что касается тебя — живи. Так как я покидаю это место со своим войском. Можешь забрать все ценности.» — сказал вампир, растворяясь в темноте кургана.

Скелеты, зомби, стража могил и много другой нежити начали покидать курган и направлялись в Серые Горы. Все прошло совсем не по плану Александра. Он совершенно не был готов к тому, что его использовали в качестве еды. Всё еще было слишком много тех, кто был сильнее. Эта ситуация разожгла в нем неугасимую ярость. Он просто обязан был стать сильнее.

Успокоившись и выпив целебное зелье, он продолжил исследовать курган. Всего он обнаружил 3 комнаты.

В первой находилось несколько сундуков серебряных и золотых монет. Александр не раздумывая положил их в кольцо хранилища. Это несомненно увеличило его заначку. Даже знатному лорду приходится отдавать деньги жене для управления.

Во второй было несколько десятков разных книг. Они не представляли особой ценности, это были исторические хроники и описания сражений. Пополнят замковую библиотеку.

В третьей комнате хранилось несколько ящиков с разными зельями. Ни одно из них не было ему знакомо. Вампиры, по всей видимости, используют что-то в корне отличающееся от того, что делают люди. Всё же он сложил все это в пространство своего кольца. Поискав, он также нашёл книгу. Судя по всему, она описывала эти зелья, но прямо сейчас он не планировал её изучать.

Из-за жадности и ослабленного состояния он только сейчас привёл с собой людей. Он ринулся наружу. Выйдя из кургана, он увидел всех живыми, но совершенно ошеломленными. Убедившись, что все живы и здоровы, Александр приказал им готовиться к возвращению в замок Серых Холмов.

Несколько дней ушло на поиски и подчинение волколака. После, несколько дней ушло на путь до кургана и обратно. Наконец, получив несколько дней покоя, он начал изучать, что за зелья он получил. Большинство из них подходили только для вампиров. Их можно передать Людвигу. Но одно могло быть использовано и им. Зелье «силы крови» могло помочь при прорыве, но Александр пока не достиг нужного состояния. Он использует его позже.

Оставив всё, что нужно оставить, и взяв с собой Конрада фон Юнгингена, Джека и Джефа Расселов, он отправился в Паленку. Александр хотел посмотреть, сможет ли он узнать что-нибудь интересное. Там разворачивался полноценный заговор. Если удастся получить какие-то доказательства или просто больше информации, это будет очень полезно.

Александр верхом на волколаке возглавил отряд рыцарей и выдвинулся в Паленку. Лишь в пути он понял, что усложнил себе жизнь, отправившись верхом на волколаке. Как же он будет оставаться в тени, явившись в город на магическом звере 3-го ранга? Верно, никак. Придется всё самое интересное оставить на своих рыцарей.

В таком случае лучше всего посвятить этот визит налаживанию отношений, знакомствам с влиятельными чиновниками. Возможно, он сможет получить информацию, если постарается? Что ж, возможно всё.

Глава 97 «Происшествие в Паленке»

Глава 97 «Происшествие в Паленке»

В момент, когда под стенами Паленке увидели всадника на волколаке, многие солдаты были шокированы. Людей, приручивших магических зверей, было не очень много. В основном им повезло получить детенышей и вырастить их.

В Смородиновой династии, существовавшей всего во втором поколении, таких людей было ещё меньше. Королевская земля владела некоторым количеством грифонов. У графа Пумбрука был отряд демигрифов. В семье Уотсон было несколько пегасов. У баронессы Эрики Орсан появилось несколько детёнышей демигрифов. Теперь Александр заявил, что владеет могучим магическим зверем.

Солдаты на воротах не посмели проявить неуважение, но вызвали своего командующего. Маршал Родрик Гримвальд прибыл к воротам верхом на огромном демигрифе. Появление этого зверя вызвало беспокойство у волколака.

«Не ожидал, что старый враг теперь новый друг.» — сказал Родрик Гримвальд.

«Виконт Александр Кройст», — отдав военный салют, представился Александр.

«Хаха. Не ожидал встретить героя прошлой войны. Да и ещё на таком скакуне. Волколак одного из павших вождей орков теперь служит вам.» — рассмеявшись, рассказал Родрик.

«Верно. Может разрешите войти? А то я совсем замерз. Шуба насквозь мокрая.» — пожаловался Александр.

«Конечно. Разойдитесь и дайте дорогу молодому лорду.» — приказал Рикард.

Войдя в город, Александр последовал за маршалом и по его приглашению остановился у него в особняке. После того как Александр наконец обустроился, маршал пригласил его поужинать. После того как слуги накрыли стол, они удалились, оставив их наедине.

«Я человек прямой. Поэтому ходить вокруг да около не буду. Для чего вы приехали на границу?» — спросил Рикард.

Александр не знал этого человека. Стоит ли ему доверять? Скорее всего, он из партии короля и верен ему, как и семья Кройст. Но стоит ли посвящать в свои планы? Фактически без его позволения действовать будет очень трудно. Этот человек хотя и не рыцарь стихии, но достиг пика великого рыцаря. Почему бы и не рискнуть? Вряд ли от того, что я поделюсь с ним информацией, моя жизнь окажется под угрозой.

«Так получилось, что я наступил на хвост змеи и узнал, что в Паленке готовится провокация. Целью является война. За кулисами стоит Итилийская знать. А исполнителями выступают семьи Труа и Уотсон.» — не скрывая ничего, коротко и информативно ответил Александр.

«Действительно, Уильям и Кит Уотсоны служат в моем полку здесь. Я слушал, что вы приложили руку к этому делу, но подробностей не знаю.» — ответил Рикард.

«У меня с их отцом была неразрешимая ненависть. В результате я вызвал его на дуэль, а после победы лишил жизни. Сыновья посчитали, что смогут со мной справиться и устроили засаду. Результат – они служат в Паленке и лишились титулов.» — рассказал Александр.

«Я что-то слышал о дуэли. Но вы сказали Роже Труа, верно? Насколько я знаю, он не прибывал в город.» — продолжил Рикард.

«Тут я тоже не уверен. У меня появилась возможность и я решил посмотреть, что происходит.» — ответил Александр.

«Сколько вы планируете пробыть здесь?» — спросил Рикард.

«Я покину Паленке 5-го февраля. То есть две недели.» — ответил Александр.

«Поскольку времени не много, я вам помогу. Они хотят действовать против нашей страны, значит мои враги.» — ответил Рикард.

Они продолжали общаться ещё некоторое время. Наконец с наступлением ночи все разошлись и отошли ко сну.

Все последующие дни, согласно собственным мыслям и договоренностям, Александр будет навещать местных чиновников, возможно устроит несколько банкетов. В это время Джек и Джеф Расселы попробуют понаблюдать за братьями Уотсон.

Но все пошло не по плану. Большую часть времени им не удавалось ничего обнаружить. Пока в один из дней весь город не переполошился, и маршалу Рикарду Гримвальду пришлось принять меры. Александр также был вызван, чтобы помочь уладить ситуацию.

Центральная площадь Паленки, обычно шумная и наполненная жизнью, теперь напоминала поле битвы после схватки. В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием воинов и скрипом доспехов. На каменистой площади были видны следы сапог, впитавших кровь и грязь.

С одной стороны стояли рыцари Джек и Джеф Расселы. Их броня была поцарапана, но осанка оставалась прямой. Они смотрели на своих противников с холодным спокойствием. С другой — Кит Уотсон и Роже Труа. Последний выглядел особенно подавленным, его взгляд утратил прежнюю уверенность.

Королевский полк окружил всех четверых. Солдаты в латах подняли копья, готовые к любому движению. Командир знамени отдал приказ: «Окружить их и провести обыск». Джек и Джеф Расселы не стали мешать. Они знали, что правда важнее всего.

Оруженосцы начали обыскивать вещи противников. Они забрали мечи из рук и достали кинжалы из-за поясов, но главное внимание привлекли письма у Роже Труа. Они были запечатаны воском с гербом неизвестного лорда. Большинство солдат не были грамотными, но один из рыцарей узнал герб Итилийского дворянина.

Эти письма были словно приговор. Маршал Рикард Гримвальд нахмурился. Он ожидал чего-то подобного от таких людей, но не думал, что они пойдут так далеко. Ради чего они сговариваются с чужаками? В его глазах читалась смесь разочарования и решимости. Кит Уотсон попытался оправдаться, указывая на то, что письма были лишь формальностью, но его голос дрожал.

«Это доказывает их связь с заговором.» — сказал маршал Рикард Гримвальд, обращаясь к Александру, который наблюдал со стороны.

Александр кивнул. Он знал, что эти письма могут открыть дверь в очень глубокую интригу; бездна покажется лужей по сравнению с этим.

Солдаты привели всех в замок. Путь был ясен: теперь дело не только о мечах, но и о политике. В Паленке началась новая глава, где правда могла быть опаснее лезвия меча. Над площадью стояли зрители, которые наблюдали за процессом из окон домов.

«Кому-то придется сопроводить этих людей и письма в Верну», — вздохнул Рикард.

«Я прослежу за сопровождающими, чтобы по дороге не случилось ничего непредвиденного.» — высказался Александр.

«Не доверяешь?» — возмутился Рикард.

«Не в этом дело. Мы не можем допустить никакой ошибки.» — закончил Александр.

Глава 98 «Путь в Верну»

Глава 98 «Путь в Верну»

Как Александр выяснил, что событие на площади в Паленке было чистой случайностью. Джеф лишь столкнулся с Роже Труа, проходя мимо, что привело в ярость последнего. Роже не смог остановиться и затеял драку, а результат стал известен всем в городе.

Опасаясь, что с доказательствами сговора с Итилийскими дворянами что-то произойдет, а пленники могут быть убиты, он навязал свое участие в миссии сопровождения. Маршал Рикард Гримвальд отнесся к этому очень серьезно. Он организовал для сопровождения 30 ветеранов и трех опытных рыцарей. Если добавить к этому Александра верхом на Сером и его сопровождающих, мало кто сможет бросить им вызов.

Обычно в феврале уже немного теплеет и количество осадков уменьшается, но не в этом году. Покинув Паленку, они продирались сквозь холод и снег. Путешествие было исключительно суровым. На пути они посещали владения разных дворян, а в одном из замков, где они останавливались на ночь, заключенных опознал местный лорд как Роже Труа, Кита Уотсона и Уильяма Уотсона. Маршал Рикард Гримвальд посчитал, что раз младший брат замазан в этом деле, то и старшего не обойдет это стороной. Он приказал схватить и сопроводить на суд королю и ему.

Конечно, о сути дела было приказано молчать, но кто-то из солдат или свит рыцарей проболтался. Александр осознавал, что в Паленке было множество свидетелей, но все же он надеялся удержать это дело в тайне. Он знал, что многие богатые люди имеют свои способы связи, такие как голуби, используемые семьей Корсо или вороны.

Что же до Верны оставалось два дня пути. Дневной переход до Вессельваре и после до столицы. Всегда существовала возможность, что кто-то сообщит, и враг предпринимет действия, но сейчас это было почти наверняка.

Следующим утром они продолжили свой путь. Как ни странно, но путь прошел спокойно, и до Вессельваре они добрались без происшествий. Виконт Нойхоф отсутствовал в своих владениях, но Александра достойно принял управляющий. Сын виконта Нойхофа Артур весь вечер провел, задавая самые разные вопросы Александру. Его интересовали истории о рыцаре земли Карла Рупрехта.

В последний день путешествия, покинув Вессельваре, Александр был крайне насторожен. Особенно проходя через лес, он следовал впереди отряда, постоянно используя свои чувства. Он хотел ощутить, есть ли угроза или нет. И действительно, он почувствовал приближение более чем пятидесяти человек. Среди них как минимум 10 были на уровне рыцарей.

«Все! Готовьтесь к сражению.» — Александр резко развернулся и поскакал в сторону конвоя.

«Щиты вперед! Стройтесь.» — вторили ему рыцари королевского пограничного полка.

«Конрад, присмотри за пленниками. Они должны выжить, и им нельзя позволить бежать.» — приказал Александр.

В этот момент из леса начали лететь болты и стрелы. Защитники подняли щиты. Оруженосцы и вооружённые слуги приняли первый удар; их тела были сильнее обычных людей, но не так сильны, как рыцари. Стрелы вонзались в щиты и доспехи, кровь начала течь.

После нескольких залпов враг остановился. С другой стороны дороги выехали десять рыцарей без гербов и знамен; из леса вышли сорок солдат, отбросив луки и арбалеты. Их копья и мечи блестели на солнце.

Рукопашная схватка началась с криков и звона металла. Великий рыцарь Александр Кройст встал во главе обороны; его удар мечом пробивал ряды противника. Рыцари Джек Рассел и Джеф Рассел сражались наравне со всеми, но были ранены арбалетными болтами, и их раны уже кровоточили. Конрад фон Юнгинген защищал повозки, не отступая ни на шаг. Волколак бросался с флангов на врага; его атаки были смертельны. Битва длилась недолго, и потери среди защитников были значительны. Пока Александр наконец не убил последнего врага.

Люди, стоящие за этим нападением, не смогли собрать достаточную силу. Хотя бы один великий рыцарь с их стороны мог изменить исход. По всей видимости, это был жест отчаяния. Кто-то очень боялся всего того, что может вскрыться. Защитники победили, но цена была высока: многие рыцари ранены, добрая половина солдат, оруженосцев и вооруженных слуг пала, остальные были ранены.

Александру ничего не оставалось, как позаботиться о выживших. Он приказал промыть раны вином; после чего поделился с каждым целебными зельями. Заживив свои раны, они начали сооружать примитивные сани, собирать выживших вражеских лошадей. Всех пожертвовавших собой в этом бою Александр не бросил посреди леса, а взял в путь с собой. После он лично обезглавил всех нападавших, чтобы иметь возможность узнать, кто стоит за всем этим.

Они продолжили свой путь, и лишь поздней ночью добрались до городских ворот. Часовые полка городской стражи окликнули их с барбакана.

«Стой! Кто идет?» — крикнул солдат.

«Конвой пограничного полка Паленке, виконт Александр Кройст.» — ответил Александр.

«Подождите сейчас, доложу командиру.» — ответил солдат.

«У нас множество раненых! Им нужна помощь.» — выкрикнул Александр.

Несколькими минутами спустя часовой вернулся на свой пост.

«Командир собирает отряд. Как только они прибудут, мы откроем ворота и впустим вас.» — ответил часовой.

Дождавшись прибытия баннерета, ответственного за северные ворота, и войдя в Верну, Александр наконец успокоился. Всех, кто был тяжело ранен, немедленно отправили в храм исцеления. Александр и рыцари решили продолжить сопровождать и охранять пленников, продолжив путь в лагерь легкой кавалерии. Почему он выбрал именно эту цель? Там начиналась его служба; он знал многих верных королю солдат и рыцарей.

Также Александр приказал уведомить маршала Мила Валентина и текущего командующего полком легкой кавалерии, как командиры, они должны знать о произошедшем.

За все время пути ему не удалось получить от них ни слова. Уильям и Кит Уотсоны вряд ли что-либо знали. Их использовали втемную. А вот сопротивление Роже Труа было на удивление странным. Он помнил, что система предоставляла информацию о нем, характеризуя как алчного и тресливового.

На следующий день Александр приготовился доложить Королю и доставить пленников и полученные улики. Он не знал, что это принесет или каковы будут последствия. Но верил в правильность своего решения вмешаться в это дело.

Глава 99 «Доклад Королю, Прорыв.»

Глава 99 «Доклад Королю, Прорыв.»

Их приход наделал кучу шума в Верну. Несколько десятков окровавленных и израненных солдат и рыцарей в ночи входят в город, доставив множество трупов, отрубленных голов и пленников.

Многие в городе из тех, кто не знал истинной ситуации и был не чист на руку, сильно напряглись, узнав, что рыцари продолжили охранять пленников в лагере легкой кавалерии.

Утром Александр получил приказ Короля явиться к трону, привести пленников и объясниться. Послание доставил очень надменный рыцарь королевской гвардии. Александр приказал всем не переодеваться и не снимать доспехов ещё вчера, прибыв в лагерь. По его мнению король должен увидеть их ситуацию как есть.

Семеро рыцарей, сопровождая трех пленников, вились в тронный зал короля. Один из королевских министров не сдержался и потребовал доклада.

«Докладывайте! Вы устроили такой переполох! Вы ещё хотите быть королевскими рыцарями?» - завопил чиновник.

«Виконт Александр Кройст, докладывает королю. Возглавив конвой и сопроводив шпионов, мы вступили в бой на дороге. Мы отбили нападение и доставили их на суд королю вместе с письмом.» - спокойно высказался Александр.

Передав письмо слуге, он развернулся и подошел к недавно повысившему на него голос чиновнику. Он выпустил свою ауру и вложил всю силу, которую только мог. Наглый чиновник так перепугался, что его лицо исказилось.

«Ладно, не обижай его. Иногда при дворе нужны строгие люди. К тому же он не знал, кто ты.» - посмотрев на развернувшуюся перед ним сцену, сказал король Роберт.

«Да, ваше величество.» - сделав шаг назад, сказал Александр.

«Что происходит?» - спросил король, прочитав письмо итилийского дворянина и глядя на Александра.

«Находясь у вас на службе, я часто сталкивался с вмешательством Итилийцев в дела короны. От шпионажа за интендантской службой, до грабежа караванов дворян. Некоторое время назад я получил информацию о том, что Итилийцы планируют совершить несколько провокаций на наших границах. Единственной ниточкой были дети покойного графа Уотсона. Благодаря стечению обстоятельств мы получили письмо, которое вы прочитали. Его обладателем был Роже Труа.» - доложил Александр.

«То есть вы хотите сказать, что они сговорились с Итилийцами и готовились провоцировать сверхлюдей и орков на границе?» - уточнил король.

«Роже Труа, как вы видите, да. Что касается их, возможно, ещё нет.» - Александр не стал закапывать этих двоих.

«Хорошо. Мы продолжим расследование. Виконт, отправляйтесь и отдохните.» - высказался Король.

Александр пригласил всех сопровождающих его рыцарей погостить в свой особняк в дворянском районе. Группа прибыла в нужное место, но и там было не спокойно. Неизвестные Александру рыцари готовились ворваться в его дом. Его рыцарь Гус и дворецкий Лорис преградили им путь и ссорились.

Эта картина настолько разозлила Александра, что сдерживать свою ярость было невозможно. Он окончательно закипел и сорвался с места. Атаковав всех этих людей, он вырубил их и приказал отнести их в особняк. Он связал их и бросил в подвал, не щадя их тела.

Умывшись, переодевшись и пообедав, он вызвал Лориса и Гуса и потребовал объяснений.

«Рассказывайте, что происходит?» - сурово посмотрев на них, спросил Александр.

«Я от вашего имени принял на службу рыцаря. Он старый товарищ меня и вашего отца. Это вызвало конфликт с виконтом Руис Ладгоу.» - ответил Лорис.

«То есть это представление устроил этот виконт? Но что его так разозлило?» - уточнил Александр.

«Он молод и пожелал сделать дочь этого старика своей любовницей. Когда они бежали, он преследовал их как мог. В столице он выступал против любого, кто им помогал.» - сказал Лорис.

«Надо все четко прояснить с этим дворянином. Где он?» - спросил Александр.

«Он самый молодой рыцарь из тех, кого вы бросили в подвал.» - ответил Лорис.

Спустившись в подвал, Александр увидел связанных рыцарей.

«Который?» - спросил Александр.

«Тот, что у дальней стены.» - ответил Лорис.

Взяв связанного молодого рыцаря, Александр отнес его наверх. Плеснув ему холодной водой на лицо, его удалось разбудить.

«Зачем ты пришёл ко мне домой и устроил неприятности?» - спросил Александр.

«Как ты смеешь так обращаться с дворянином?» - зарычал связанный виконт.

«Здесь ты не единственный виконт. К тому же ты в моей власти. Может быть, мне сломать тебе пару костей? А потом сказать, что я защищал свое имущество. Что думаешь?» - с холодом в голосе задал ряд вопросов Александр.

«Нет. Ты посмеешь совершить такое в столице?» - недоверчиво спросил виконт Руис.

«А ты чем думал, когда устраивал беспорядок у моего порога?» - снова спросил Александр.

«Это. Давай решим наш спор миром.» - предложил виконт Руис.

«Компенсируйте репутационные потери и оставьте дело с тем рыцарем.» - сказал Александр.

«Сэром Вортимером Ланслоу.» - сказал Лорис, когда Александр перевел на него взгляд.

«Хорошо, но пусть не попадается мне на глаза. Какую компенсацию вы хотите?» - спросил виконт Руис.

«Пусть компенсацией послужит честная торговля. Продайте мне по рыночной цене крепостных. Я куплю семьи на сумму в 10000 золотых. Что скажете?» - спросил Александр.

«Хорошо, это не потеря. Управляющие это обсудят.» - сказал Руис.

«В таком случае сэр Вортимер отправится служить в мой замок в серых холмах. Вас устроит?» - спросил Александр.

«Вопрос закрыт.» - ответил Руис.

Освободив его людей и рыцарей, Александр и Руис немного побеседовали. Александр проводил этого незваного гостя и наконец оказался свободен.

После сражения в лесу он уже чувствовал, что достиг предела. Также, побывав в кургане Вальдера Сангвина, он получил зелье, помогающее при прорыве. Несмотря на усталость, Александр, выпив зелье, начал дыхательную практику. Цикл за циклом он тренировался. Не взирая на боль и усталость, он продолжал. Наконец все его усилия были вознаграждены. Он смог прорваться. По старой традиции он открыл панель характеристик системы.

[Александр Кройст

Раса - Человек

Титул - виконт

Возраст - 19 лет

Рост - 180 см

Вес - 95 кг

Состояние - Физически крепкое

Сила - 290

Ловкость - 322

Выносливость - 311

Интеллект - 288

Мудрость - 269

Манна - 116(6)

Техника совершенствования - волка ветра

Верховая езда - мастерство

Стрельба из лука - Высокий уровень навыков

безоружная схватка - мастерство

Фехтование - мастерство

ранг - великий рыцарь шестого ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Глава 100 «Пир гиен, информация от системы»

Глава 100 «Пир гиен, информация от системы»

На следующий день Александр наконец смог познакомиться с сэром Вортимером. Он был старым рыцарем, по возрасту не уступал Лорису. Но остался цел и сохранил свою силу с годами. Поговорив, они быстро пришли к взаимопониманию. Вортимер согласился вместе с дочерью переехать в его владения. Если так он сможет обеспечить ей безопасность, то пусть так и будет.

Затем Александр обсудил вопросы будущей сделки. Он передал Лорису сундук с золотыми монетами и уполномочил провести переговоры. Сопровождавшим его рыцарям он приказал обеспечить безопасность сделки и организовать караван и наемную стражу, которые помогут новым крепостным добраться до его владений.

Сам же он отправился на поиски Роберта Даунса. Он хотел встретиться и узнать, что происходит в семье Уотсон и их вассалов. Поскольку он уже давно отправил Романа, Людвига и Роберта расследовать, то узнать у них о ситуации будет верным решением.

Отправившись в путь из Верны в Тарроу, Александр не взял с собой никого. Оруженосцы и вооруженные слуги послушно ждали его в Верне. Даже Серому пришлось остаться под присмотром баронессы Эрики Орсан в Риеке.

Прибыв в Тарроу — развитый портовый город и владение семьи Уотсон, — Александр отправился в условленное место – таверну «Рай рыбака» на поиски Роберта Даунса. Он довольно быстро увидел своего товарища за обедом. И в этот момент пришло уведомление от системы. Верно, новая информация была предоставлена. Сев за один стол с Робертом и поздоровавшись, он начал изучать то, что представила система.

[Информация 1: Хотя Роже Труа был схвачен и брошен в королевскую темницу, Морис не собирается отменять празднование. Причиной этого является приказ Ульрика Лоппе. Он поручил семье Труа передать вам послание.]

[Информация 2: В застенках собора в Романике находится множество пленников. Среди них есть как маги и рыцари, так и целители. Наибольший интерес вызывают их личности.]

[Информация 3: Если вы откажетесь от предложения Ульрика Лоппе, вы и ваша семья будете в опасности. Лишь прорыв до уровня рыцаря стихии позволит вам защитить себя.]

[Информация 4: Второй и третий принцы империи Срединного моря пришли к соглашению. Фракция Вицепса поддержит притязания Вассиана на трон в обмен на пожалование ему нескольких крупных островов. Первый принц Виктарион считает, что его братья никогда не смогут договориться и не поверят даже абсолютным доказательствам.]

[Информация 5: Беглецы из империи Рассвета прибудут в Тарроу на поврежденном штормом корабле «неустанном». Среди них множество талантливых людей, бежавших от тиранического правления нового императора.]

Опять этот Ульрик Лоппе. Нет, каким именно образом он принуждает могущественные дворянские семьи делать то, что ему вздумается. Силы одного человека слишком мало, даже такого могущественного как кардинал. Он один не может держать всех в страхе.

Опять сговоры в империи Срединного моря? Когда вернусь, передам информацию Юлии. Не мне решать вопрос верности семьи Корсо в борьбе за трон.

Таланты! Хорошо! Отлично! Надо заполучить их всех. Мне следует обсудить этот вопрос с Элеонорой Уотсон.

Кроме того, необходимо прекратить всю деятельность здесь. Романа, Роберта и Людвига необходимо вернуть домой.

«Роберт. Отведи меня в место, где мы можем поговорить без лишних глаз.» — попросил Александр.

Роберт кивнул, дав знак Александру последовать за ним и встал из-за стола. Они покинули таверну и отправились в восточную часть Тарроу, где Роман и Роберт купили небольшой дом. Открыв дверь и пригласив Александра зайти, у них завязалась беседа.

«Что удалось выяснить?» — спросил Александр.

«Семьи Уотсон и Труа осуществляют большинство сделок через торговую палату Рокадского Королевства. Торговым представителем является человек по фамилии Лоппе. Сначала мы посчитали, что он не представляет особого интереса.» — начал Роберт.

«Но он родственник кардинала храма исцеления Итилийского королевства Ульрика Лоппе, верно?» — спросил Александр.

«Это так.»

«На самом деле Рокадское королевство и не догадывается, какие интриги разворачиваются благодаря некоторым служащим их торговой палаты. Их используют также как и дворян, каждый служит своей цели. Один исполняет роль курьера, другой — исполнителя.» — продолжил Роберт.

«А приказы исходят из Романики.» — закончил за него Александр.

«Роман смутил лишь один момент. Дворяне всегда поступают только так, как им выгодно. Следуют лишь за сильным, который может их прижать. Так какой властью обладает Ульрик Лоппе, что такие могущественные семьи, как Уотсон, беспрекословно следуют его приказам?» — рассказывал Роберт.

«Я задаюсь тем же вопросом.» — сказал Александр.

«В какой-то момент семья Уотсон пыталась отдалиться от этого сотрудничества, но ничего у них не получилось. Под влиянием родственников Элеоноры пришлось продолжить.» — продолжил Роберт.

«Есть ли другие точки прорыва?» — задал вопрос Александр.

«Действительно, Роман обнаружил, что семья Труа не находится под каким-либо принуждением. Он проследил за действиями Мориса Труа. Он встречался с Лоппе сразу, как получил информацию, что Роже попал в королевскую темницу и просил помощи.» — продолжил Роберт.

«Какой?» — спросил Александр.

«Разобраться с тобой, но ему отказали. Кроме того, он предлагал собственные идеи к готовящемуся покушению на одного из дворян.» — подвел итог Роберт.

«Нет, зачем им это? На кого?» — спросил Александр.

Ни Роберт, ни Роман не знали ответа на этот вопрос. Они итак проделали титаническую работу. Александр приказал отозвать Романа и прекратить все их планы. Он отдал им единственный приказ – перехватить и организовать сопровождение до замка Серых Холмов беглецов из империи Рассвета.

После чего покинул Романа и отправился в резиденцию графини Элеоноры. Номинально она была его младшей сестрой, и он хотел с ней поговорить. А что он будет делать после? Конечно, посетит пир Гиен, устроенный семьей Труа. Он не мог назвать это сборище предателей никак иначе. Они боялись действовать открыто, всегда находясь в слепой зоне. Вонзали нож в спину своим соотечественникам и не принимали чужого счастья.

Глава 101 «пир гиен: родственники»

Глава 101 «пир гиен: родственники»

Находясь в доме, купленном Робертом в Тарроу, Александр начал готовиться. Он достал из пространственного кольца лучшие доспехи, оружие, вышитый геральдикой его рода плащ и дворянскую медаль, отполированную до блеска. Раз он решил навестить свою сводную сестру, он сделает всё как надо.

Роберт занимался тем же, раз им больше не нужно находиться в тени, то он выступит сопровождающим своего господина. Пока оба переодевались в доме, вернулся Роман. Он был сильно удивлен тому, что происходит и кое о чём сам догадался.

«Роман, приготовь парадную одежду. Сегодня мы навестим мою сестру и поговорим с ней.» — сказал Александр.

Тем временем Роберт отправился к торговцу лошадьми, чтобы купить несколько скаковых. Какой дворянин ходит пешком? Верно, ни один дворянин так не поступит. Зачем пачкать ноги, проходя по улицам? Для этого есть конь и карета.

У них ушло несколько часов на подготовку. К удивлению Александра, Роман и Роберт нашли нескольких беспризорников, которых обучили как слуг. По всей видимости, они планируют забрать их с собой, когда покинут Тарроу.

Наконец, когда всё было готово, шестеро всадников направились в сторону внутреннего замка, гнезда семьи Уотсон. Шестеро всадников, появившихся в районе простолюдинов, вызвали множество разговоров среди местных.

На воротах их остановили стражники. По логике вещей, о прибытии дворянина должны были доложить ещё, когда он пересекал ворота города. Но к ним не поступало никаких распоряжений, и они не знали, что им делать. Вдруг на большой скорости на стены вбежал рыцарь — Вернан Лоран, с которым Александр уже дважды сражался и дважды пощадил.

«Откройте ворота и пропустите почетного гостя.» — раздался приказ с крепостной стены.

Солдаты выполнили приказ, открыв ворота. Александр вместе с Романом, Робертом и тремя маленькими слугами въехал в замок.

«Ты пришел навестить сестру? Ты принял не лучшее решение, сейчас в замке гостят дяди Элеоноры.» — предупредил Александра Вернан.

«Ничего, я и с ними не против пообщаться. У нас множество тем для разговора.» — с гневом в голосе высказался Александр.

«Не устраивай неприятности! Все в семье придерживаются рыцарских идеалов. Только покойный граф был беззаконником.» — воскликнул Вернан.

Александр посмотрел на Вернана и промолчал. Сталкиваясь с такими существами, как чёрный вирм или Вальдер Сангвин, он осознал пропасть в силе. Кардинал был не менее ужасающим существованием, чем первородный вампир. Но всё же он не мог смириться с поступками людей и не принимал несправедливость, которой подверглась его семья.

Более того, то, что произошло с его матерью, было личным делом покойного графа Уотсона. А его семья не остановила его, так или иначе они все косвенно приняли участие в этом. Войдя в замок, Александр почувствовал, что в одной из комнат присутствует более одной ауры рыцарей и магов.

«Проводи меня на собрание или я действительно устрою неприятности и обнажу меч.» — сказал Александр сурово, глядя на Вернана.

«Чему быть того не миновать, пойдём?» — сказал Вернан.

Александр, Роман и Роберт следовали за Вернаном. Они прошли через главный зал, поднявшись по лестнице, они продолжили идти по коридору и оказались в зале собраний.

«Как ты смеешь приводить чужаков на собрание Уотсонов?» — оскалился один старик на Вернана.

«Успокойся, старик, Вернан на данный момент единственный в замке, кто может хоть на несколько минут меня задержать, если я выйду из себя. Думаешь стоит с ним так разговаривать?» — высказался Александр, выпустив свою ауру и максимально усилив её, чтобы все те, чье существование ниже великого рыцаря и мага, осознали его силу.

«Кто ты?» — спросил мужчина лет 40.

«Тот, кто не против убить каждого с фамилией Уотсон, если они не будут отвечать на мои вопросы? Виконт Александр Кройст.» — холодно ответил Александр.

В этот момент в зал собраний пришла Элеонора. Она с недоверием посмотрела на Александра, а услышав его слова немного испугалась.

«Старший брат! Зачем ты пришёл?» — спросила Элеонора.

«Изначально я хотел поговорить с тобой, но тут собралось столько интересных людей. Думаю они лучше смогут ответить на вопросы, которые я хочу задать.» — ответил Александр.

«Задавай свои вопросы и уходи.» — высказался самый молодой из присутствующих.

«Знаете ли вы, сколько людей погибло от заговоров, в которых участвовала ваша семья? Чем именно Ульрик Лоппе вам угрожает?» — задал свой вопрос Александр.

Члены семьи Уотсон с неохотью, но отвечали на вопросы Александра. От них Александр узнал, что Ульрик хотя сам и силен, не обладает большим количеством могущественных последователей. Он похитил некоторых членов семьи Уотсон, а некоторым предложил выгоды. Также он поступил и с некоторыми другими дворянскими домами в королевстве.

Также он узнал, что Ульрик тоже действует не сам. В основном он выполняет чьи-то распоряжения и помогает в реализации планов неизвестного. Этот небольшой секрет раскрыл старик, прежде говоривший дерзко. Узнав все подробности, которые хотел Александр, покинул их собрание и расположился в предложенных Вернаном комнатах.

Наконец через некоторое время, когда собрание закончилось, ему компанию составила Элеонора.

«Что ты планируешь делать дальше?» — спросила Элеонора

«Пока я не смогу переломить ситуацию. Я не подчинюсь, но временно отступлю.» — сказал Александр.

«Мы вместе отправимся на день рождения Мориса Труа?» — спросила Элеонора.

«Хорошо. Буду рад, если ты составишь компанию.» — сказал Александр.

«Должна тебя поблагодарить. Если бы не ты, я бы тоже стала заложницей у Лоппе в Романике. Вот только моим братьям было бы всё равно.» — вдруг сказала Элеонора.

Александр понял, что нападение Уильяма и Кита на него и последующее требование королевским указом заменить наследника в семье Уотсон спасло Элеонору от незавидной участи.

«Эх, если бы я был сильнее. Хотя бы на уровне моего учителя.» — пробормотал Александр.

Они продолжили общаться, но уже на более приятные темы. Элеонора уже знала, что Юлия беременна. Когда они познакомились на свадьбе, они уже тогда хорошо общались. Александр рассказал ей о том, как видит будущее, как будет баловать свою дочь. Элеонора не понимала, почему он так уверен в том, что Юлия родит дочь. Она была просто счастлива за брата.

Глава 102 «Пир гиен: Визит вежливости»

Глава 102 «Пир гиен: Визит вежливости»

Прежде чем отправиться в замок Труа, Александр планировал добраться до города Риека. Серый всё ещё находился под опекой Эрики Орсан и неизвестно, когда он устроит беспорядки, заскучав.

Элеонора в сопровождении нескольких рыцарей последовала за ним. Они оба чувствовали, что пообщаться и укрепить отношения пойдет им на пользу. Почти два дня они добирались до поместья Эрики Орсан.

К их удивлению Эрика лично встретила Александра у городских ворот Риеки. Оказалось, что Серый уже некоторое время назад почувствовал знакомый запах и устроил беспорядки в замке Эрики.

Александр не знал, почувствовал ли волколак его запах или это была связь, похожая на кровавый договор. Но надо сказать, что, когда кто-то тебя так ждет — это очень приятно, пусть даже этим кем-то является могущественное магическое чудовище.

«Ты оставил мне эту горячую картошку почти ничего не сказав. Ты хоть представляешь, какие беспорядки он устраивал. Все кони напуганы. Мои демигрифы скулят и не могут нормально питаться.» — с упреком высказалась Эрика.

«Как только я найду что-нибудь хорошее, я обязательно поделюсь со старшей сестрой.» — ответил Александр.

«Ахаха! Тебя подавляет такая же девчонка, как и я.» — рассмеялась Элеонора.

За ужином в замке города Риека они весело проводили время. Несколько часов смеха, приятного общения и вкусной еды оказали благотворное влияние на духовном состоянии всех.

Ночь была спокойной. После приятного застолья все наслаждались приятными снами. Утром Александр и Элеонора отправились в путь в земли Труа. По дороге он с помощью своей сестры узнавал о семье своей матери. Он уже знал имя своего деда — Мориса, бабушки — Руфи Безансон, кузена — Матео и дяди Роже. От Элеоноры он узнал о ветвях семьи, их детях и нравах.

Но Александр умолчал о том, что уже принял некоторые решения. Во-первых, он не позволит тем, кто разрушил его семью, жить в спокойствии. То, что Роже Труа не выберется из королевских застенков — это факт. Теперь же он собирался силой забрать Матео. Он пока не решил, что сделает со своим кузеном. Но то, что старики должны получить душевную травму — факт.

Что касается посланника от кардинала Лоппе, то раз выбора нет — он отступит и не будет вмешиваться в его дела. По крайней мере пока не станет достаточно сильным, чтобы полноценно противостоять ему.

Наконец они добрались до замка Труа. Радушной встречи, конечно же, не было. Охранники открыли ворота и впустили их. Хотя все вокруг были вежливы — Александр ощущал недружелюбную атмосферу.

В замок Труа прибыло несколько семей дворян. Если не считать присутствия Элеоноры и Александра, все остальные были баронами. Вечером в честь именинника был организован пир. Слуги поместья в отведенное время прибыли и сопроводили гостей в главный зал.

Гостей приглашали в главный зал по очереди. Согласно статусу Александр должен был войти одним из последних. Хотя он не готовил подарок своему деду специально, кто ему сказал быть богатым? В кольце хранилось множество приметных вещей. Даже после ревизии Юлии ему удалось сохранить многое. В качестве подарка он использовал рунный меч и несколько предметов искусства. Приличия должны быть соблюдены.

«Виконт Александр Кройст! Герой Вилфорта, защитник короля, первый в осаде Сангримора.» — неожиданно громко и претенциозно объявили о его появлении слуги.

«Поздравляю барона Мориса Труа с юбилеем. Вот мои подарки.» — сухо сказал Александр, увидев своё место.

Заняв своё место, Александр наблюдал за происходящим. После того как объявили Элеонору и она заняла своё место, наконец началось празднование. Александр почти сразу заметил в зале пожилого великого рыцаря. Он знал, что в семье Труа нет такой силы. Является ли он тем посланником от кардинала? Скорее всего да. Он решил перестать играть в светское общество и начать азартную игру.

«Ладно, мы все знаем для чего этот праздник. Кардинал ведь хотел что-то мне сказать? Поторопись и передай мне его послание.» — громко, чтобы все слышали, высказался Александр.

«Как ты смеешь вести себя так на моем празднике?» — взорвался от гнева Морис.

«Кто ты? Ты обладаешь силой? Или ты проявлял ко мне заботу? Ты никто.» — заявил Александр.

Наблюдая за бессилием старика, Александр был удовлетворен. Его маленькая месть началась. Даже если он не может перебить всю семью, устроить беспорядки нормально.

«Ты довольно смелый парень.» — заговорил великий рыцарь.

«Поторопись и скажи то, что должен.» — дерзко заявил Александр.

«Вот письмо.» — передал письмо Александру великий рыцарь.

Письмо было длинным и высокопарным, но содержало лишь одну мысль. Ульрик Лоппе требовал сотрудничества, угрожая его близким. Александр мог игнорировать его, но принимать участие ему не позволяли совесть и обуздания.

«Твой господин не думал, почему я из никого смог стать великим рыцарем? Или как я стал виконтом, не имея ничего? Он слишком дерзок. Я могу игнорировать его дела, но помогать не буду.» — Александр сделал свою ставку.

«Ты слишком дерзок. Подумай хорошо. Тебя не волнует судьба воспитанников?» — задал вопрос великий рыцарь.

«Я советую прежде, чем действовать, узнать, кто их родители. Уверен ли кардинал, что сможет выдержать их гнев?» — парировал Александр.

Он так поступил только потому, что был уверен в выживании первородного. Кроме того был ещё Вальдер Сангвин. Хотя он и ушел в серые горы, Александр был уверен в том, что он следит за Эмилем и Алисой.

«Кто их родители?» — опешив, спросил великий рыцарь.

«Я думал вы более информированы. Этот вопрос закрыт. Я не буду вмешиваться в дела Ульрика Лоппе пять лет. Но если я узнаю о существовании угрозы — я вас не отпущу.» — высказался Александр.

Он был уверен в себе, система скорее всего раскроет грозящие ему угрозы. Так чего же боятся? Только прямое столкновение будет иметь последствия.

«Я передам твои слова кардиналу. На этом пире окончен.» — заявил великий рыцарь.

«Но я не закончил свои дела с семьей Труа.» — наперекор всем высказался Александр.

Глава 103 «Пир гиен: Сила правит миром»

Глава 103 «Пир гиен: Сила правит миром»

«Что ты хочешь сделать?» — дрожа, задала вопрос Руфь.

«Собрать с семьи Труа проценты. Я помню, что дворяне часто отправляют своих потомков служить оруженосцами к своим родственникам и союзникам. У меня много рыцарей, а оруженосцев не хватает. Где же Матео?» — спросил Александр.

«Нет, не забирай моего внука. У меня и так забрали дочь и сына. Оставь мне внука.» — заплакала Руфь.

«О-о! Но я слышал твой старик добровольно помогал Кардиналу…Стоп. И где же моя мать?» — спросил Александр.

«Она у кардинала. Она была залогом, выбранным старейшинами семьи Уотсон.» — не выдержав, сказала Руфь.

В этот момент старик Морис попытался остановить свою заговорившуюся жену. Великий рыцарь кардинала также двинулся, намереваясь сделать что-то недоброе.

Александр нашел человека, который много знает и не такой черствый, как остальные. Он был ещё быстрее, чем эти два старика. Дыхательная практика «Волка ветра» развивала в основном скорость и выносливость при совершенствовании. Благодаря ей Александр оказался невероятно быстр.

Он отбросил старика Мориса как игрушку и остановил посланника кардинала. Молодость и высокий уровень совершенствования позволили ему подавить этого великого рыцаря, а также превосходить его в силе. Хотя это было уже не так просто, он швырнул его через весь зал и вышиб им дверь.

«Не тебе мне мешать. Беги к кардиналу и донеси до него мои слова. И лучше бы он вернул мне мою мать. Если мне придется ехать в Романику самому, то клянусь я сравняю ваш храм с землей.» — закричал Александр.

«Хорошо! Подожди. Я сведу с тобой счеты.» — в гневе высказался великий рыцарь, уходя.

Во дворе замка, почувствовав настроение Александра, волколак устроил полный беспорядок. Он буйствовал и крушил всё, что мог. Он атаковал слуг и коней. В этот момент в зал вошли Роман и Роберт.

«Найдите мне Матео и заберите мою бабушку. Мы уходим.» — отдал им приказ Александр.

Александр повернулся и посмотрел на Элеонору. Затем перевёл взгляд на рыцарей, сопровождавших её. Все они были потомками семьи Уотсон. Одним из них был Вернан Лоран.

«Вам лучше выдать мне тех, кто отправил мою мать в Романику. Я хочу лично пытать и казнить их. У вас месяц. Жду в замке серых холмов.» — процедил он сквозь зубы.

«Я не знала. Я думала она мертва.» — в слезах заговорила Элеонора.

Слезы сестры немного успокоили Александра. Он пришёл в чувства и смог рационально мыслить. Оставлять в этом гнезде гиен Элеонору невозможно. Что с ней произойдет рядом с этими людьми, неизвестно.

«Ты поедешь со мной в мой замок. Возьми Вернана Лорана с собой. Остальных отправь в Тарроу.» — сказал Александр.

«Я сделаю как ты скажешь.» — сказала Элеонора.

«У тебя есть семья?» — спросил Александр Вернана.

«Есть.» — сказал Вернан.

«Тогда забери их и держи путь в мой замок.» — сухо ответил Александр.

Взяв сестру под руку, он потащил её прочь из замка. Роберт уже подготовил карету для пожилой леди и Александра, не спрашивая больше чьего-либо мнения, усадил туда и Элеонору.

«Черт возьми!» — выругался он про себя.

Все вышло совершенно на новый уровень. Он не планировал забирать кого-то, кроме Матео. Совершенно не хотел вступать в конфликт с посланником кардинала. Произошедшее теперь имеет непредсказуемые последствия.

После того как они покинули замок Труа и проехали некоторое расстояние, Александр воззвал к кровавому договору. Он хотел, чтобы Людвиг сопровождал их. Поскольку невозможно было предсказать последствия, нужно было обеспечить защиту.

Лишь добравшись до владений баронессы Эрики Орсан, Александр немного успокоился. Он поведал ему обо всём, что произошло, а затем отдал ему новый приказ. Разыскать в серых горах Вальдера Сангвина и рассказать ему всё.

Логика этого распоряжения была проста. Если он был братом первородного, то и Эмиль с Алисой ему не безразличны. Существует шанс того, что Вальдер Сангвин присмотрит за смертными потомками своего рода.

Немного подумав, он позвал Романа и написал письмо, адресованное учителю. Знание о проблемах, в которые ввязался его ученик, может помочь. Он без утайки описал всё, что знает, и попросил присмотреть за его семьей. Затем привязал к лапке Виноградного ворона и отпустил его.

Попросив Эрику организовать дополнительный эскорт из всадников и нескольких рыцарей, он покинул Риек следующим утром. Прибыв в Верну, Александр встретил готовящегося к отъезду сэра Вортимера. Взяв его с собой, они вместе продолжили путь.

Приехав в Вессельваре, он встретил виконта Нойхофа. Видимо, он завершил все свои дела снаружи и вернулся домой. Когда виконт увидел тех, с кем Александр путешествует, он что-то понял.

«Что происходит?» — поинтересовался виконт Нойхоф у Александра.

«Ты уверен, что хочешь влезть в неприятности больше, чем когда на твой дом в Верне напали?» — спросил Александр.

«Нет. Я не могу рисковать семьей.» — сразу же отказался Нойхоф.

«Верное решение. Завтра отправлюсь в свои владения. Не буду тебя втягивать.» — высказался Александр.

То, чего больше всего опасался Александр, не произошло. Он без эксцессов добрался до своих владений. В замке Серых холмов его уже ждал барон Карл Рупрехт. Увидев серьезное лицо своего учителя, Александр, не теряя времени, отправился в малый зал. Он также пригласил Юлию, Романа, Лукаса и Рафаэля.

«Хотя в твоем письме и содержалась некоторая информация, я не в полной мере понял масштаб проблем. Расскажи всё, что знаешь.» — попросил Карл Рупрехт.

«Вы помните, что мы несколько раз вмешивались в планы Итилийской аристократии? Мы все прекрасно знаем, через кого они действовали. Среди их пешек оказались семьи Уотсон и Труа. А поскольку я примелькался кукловоду, меня хотели принудить к сотрудничеству. Я никак не могу вредить своим, моя натура этого не позволит. Ну, я высказался… А затем я выбросил посланника… Потом забрал Элеонору, Руфь и Матео…» — долго рассказывал о событиях, произошедших в замке Труа, Александр.

«Я, конечно, не могу поселиться в твоем замке. Но если возникнут проблемы, немедленно пришли за мной.» — сказал барон Карл Рупрехт.

Глава 104 «Мой дом моя крепость»

Глава 104 «Мой дом моя крепость»

Через несколько дней часть тревог Александра рассеялась с прибытием каравана во главе с Конрадом фон Юнгиненом. Он переживал, что на них может быть совершено нападение. Все переживания были сосредоточены не на купленных крепостных, а на жизнях Джека и Джефа. Эти двое братьев уже долго следуют за ним.

Ещё через неделю прибыл и Вернан Лоран с семьей. Приятным сюрпризом стало то, что он прихватил несколько семей, бежавших из империи Рассвета. Хотя Александр очень хотел заполучить их, но не решился оставлять Роберта и Романа, чтобы их забрать. По всей видимости, Вернан услышал их разговоры с Элеонорой.

Среди последовавших за Вернаном людей было несколько приметных мастеров – мыловар, красильщик и последователь школы механизмов. Александр распорядился поселить их в замке, а последователя школы механизмов привлечь к проекту строительства нового города.

Еще через несколько дней прибыл посланник короля. Семьи Труа и Уотсон подали королю жалобу о похищении виконтом Кройстом их родственников. Александр ничуть не переживал. Он уже успел хорошо поговорить со своей Элеонорой и пожилой госпожой Руфь. Когда посланник лично убедился, что женщины не находятся во владениях виконта Кройста против воли, он покинул замок и отправился в обратный путь.

Александр же привел все войска в максимальную готовность и собрал всех самых могущественных рыцарей в замке Серых холмов. Единственное, что он сейчас мог сделать — это ждать реакции кардинала Ульрика Лоппе и быть максимально готовым.

Он также четко осознавал, что хотя наличие простых солдат и рыцарей хорошо, но вероятность того, что кардинал пришлет войско для сражения с ним практически равна нулю. Он очень надеялся, что система предупредит его об нападении заранее.

Александр также отправил письмо Ларсу, в котором рассказал, что не может на данный момент предоставить рыцарей для защиты торговой деятельности. Поблагодарил за службу и в качестве благодарности передал доли в их торговом предприятии последнему полностью. Таким образом бриг «в погоне за ветром» теперь принадлежал Ларсу.

Во второй половине марта Александр полностью ушёл в строительство нового города. Первым значимым шагом стало строительство канализации. На бумаге уже существовал четкий план будущего города. Оставалось лишь воплотить проект в жизнь.

Александр находился на строительной площадке. Сейчас возводилось несколько крытых складов и ряд навесов для хранения материалов. Недалеко крепостные рыли сеть траншей, будущей канализации. Люди, управляя повозками, свозили готовый кирпич, известь, речной песок и золу. Площадка была очень оживленной.

Другим его занятием стало преподавание в школе. Те тридцать детей учились очень усердно. За почти 8 месяцев, благодаря упорному труду, по оценкам Александра они уже освоили программу начальной школы. Ещё примерно через 5-6 месяцев они будут более компетентны, чем те школяры, которых он привез из Вессельваре.

Кстати, о тех школярах, увидев, что Александр знает гораздо больше в таких науках, как математика, они сами начали у него учиться всему, чему могли. В общем он против не был, ему очень понравился их энтузиазм и он рассказывал всё, что знал.

Хотя Александр и прожил несколько спокойных недель, бдительность он не ослаблял. Он лично патрулировал окрестности в Серых Холмах. Хотя непосредственных угроз он не обнаружил, расслабляться было рано. Необходимо было дождаться информации от системы.

Так проходили дни, пока не наступило 29 апреля 886 года эпохи Вознесения. В этот день система наконец дала о себе знать и предоставила Александру новую информацию. Функция связи с этим шаловливым божеством все еще была недоступна, что очень расстроило Александра.

[Информация 1: Черный вирм оправился от ран, нанесенных эльфами, и возвращается в серые горы. Он уже знает, что на серые горы претендует древний вампир и готовится к схватке.]

[Информация 2: Хозяин черного вирма жаждет небольшой войны в серых горах, чтобы поглотить её энергию. Боги и полубоги живут, подпитываясь силой веры или эмоций. Война поможет хозяину черного вирма исцелиться и стать сильнее.]

[Информация 3: Вальдер Сангвин подчинил некроманта своей воле. Хотя он окажется бесспорным победителем в схватке с черным вирмом, он не сможет противостоять его хозяину. В конечном итоге он тоже будет подчинен и станет частью планов этой устрашающей силы.]

[Информация 4: На пике восхождения цветок бодрящей розы — зелье-экстракт из него может помочь вам в прорыве. О нем временно никто не знает. Магические звери покинули пик, ощутив присутствие Вальдера Сангвина.]

[Информация 5: Кардинал Ульрик Лоппе встретился со своим посланником, великим рыцарем Надином Борджа. Выслушав его рассказ, он не предпринял каких-либо действий. Надин Борджа собрал нескольких своих товарищей и готовится отплатить вам за унижение. Через 3 дня они остановятся в Вилфорте.]

Если земли бесхозные, в них стабильно происходит какой-то бардак. С другой стороны король Роберт находится на уровне рыцаря стихии, почему тогда этот хозяин не идет и не пробует его подчинить? Император Венцеслав тоже не полубог, но всё же действует вольно и свободно. Значит за этими правителями стоят куда более мощные силы.

Если мне удастся продвинуться, я стану на шаг ближе к безопасности семьи. На пик восхождения я отправлюсь лично в срочном порядке. Никаких задержек быть не может.

Значит драки не избежать. Ульрик ничего не сказал, потому что не хотел, чтобы его авторитет пострадал, если его отряд проиграет? Он хочет посмотреть, смогу ли я оказать сопротивление? По всей видимости, так и есть.

«Покорми Серого, прикажи моему оруженосцу и слугам быть готовыми к выходу.» — отдал ряд приказов Александр, покинувший спальню.

При помощи других слуг Александр одел акетон, доспехи и вооружился. Выйдя во двор, он оседлал Серого и возглавив своих слуг покинул замок Серых холмов. Он торопился и гнал во весь опор. Через несколько часов они добрались до пика Восхождения и направились к месту, указанному системой.

Как великий рыцарь Александр ощущал, что гору окутывает мощная аура. Зная о том, чья она, он не переживал. Слуги же выглядели напряженными и немного напуганными, но не осознавали, почему. Наконец добравшись до цветка — произошла неожиданная встреча.

«Ты вновь пришел поговорить?» — спросил Вальдер Сангвин.

Глава 105 «Хозяин горы, прорыв»

Глава 105 «Хозяин горы, прорыв»

«Вообще я пришел за цветком. Но мне есть что сказать.» — ответил Александр.

«Ну цветок мне не интересен. Можешь забрать их все.» — Вальдер указал на ещё три растущих немного поодаль в кустах.

«Я ведь уже рассказывал о черном Вирме. Он возвращается и планирует устроить с тобой драку за серые горы. Это достаточно интересно?» — спросил Александр.

«Это довольно интересно. Но ты ведь хочешь сказать что-то ещё?» — продолжил Вальдер.

«Есть кое-что, что угрожает и тебе. У вирма есть Хозяин, он полубог. Думаю, ты знаешь, чем это обернется.» — рассказал Александр.

«Ты уверен в своих словах?» — настороженно спросил древний вампир.

«Я уверен.» — подтвердил Александр.

«Старый соперник вернулся. Другого выхода нет. Только принять бой.» — сказал Вальдер.

«Я покину гору.» — выкопав цветы бодрящей розы, сказал Александр.

«Помни. Потомки моего рода не должны пострадать.» — сказал уходящему Александру Вальдер.

Из слов сказанных Вальдером, Александр понял, что все произойдет именно так, как и сказала система. Его вмешательство ничего не изменило. Но почему этот древний вампир решил остаться и принять бой? Почему он просто не отступил? На эти вопросы Александр не знал ответа.

Спустившись с горы, он отправился в обратный путь. Четыре цветка при должном мастерстве и удаче могут гарантировать наличие трех зелий. Это может поднять его силу на новый уровень. Хотя он все ещё не будет конкурентом рыцаря стихии, это будет качественный скачок, хотя и не быстрый. После употребления зелья он сможет стать рыцарем седьмого ранга, после чего ему придется усердно заниматься совершенствованием. И только спустя 4-5 месяцев он сможет снова прорваться благодаря зелью.

Есть также шанс, что зелье не сможет храниться долго, тогда он отдаст его своим рыцарям или Роману. Повышение подчиненной ему силы все равно принесет пользу.

Вернувшись в замок с закатом, Александр передал цветки Роману. От возможности заняться магическими искусствами и косвенно повлиять на свой совершенствование глаза молодого великого мага горели ярким пламенем. Забрав цветки, он отправился в свою лабораторию и без промедлений приступил к изготовлению зелий.

Проснувшись утром, Александр немедленно отправился на поиски Романа. И действительно, как ранее и предполагал Александр, ему удалось изготовить 3 зелья «ясности сознания». Хотя одна из попыток была не удачной и не смогла запечатлеть силу и свойства энергии цветка полностью, полученное зелье всё же было полезно человеку уровня рыцаря.

К сожалению, Роман ещё не обладал навыками уровня мастера алхимии, и полученное зелье не могло храниться более нескольких недель. После этого эффект медленно начинал рассеиваться.

Одно зелье Александр оставил Роману, он надеялся, что тот сможет продвинуться и стать более грозным. Второе забрал себе. Третье передал Элеоноре в надежде, что та сможет завоевать больше преданности у своего рыцаря Вернана Лорана. Что касается неудавшегося, то по приказу Юлии оно будет доставлено Донелу Арно.

Решив этот вопрос, Александр отправился в уединение для совершенствования. Выпив зелье, он занялся всё той же рутиной. Он повторял дыхательную практику раз за разом и без остановок. Он искал точку прорыва. И после нескольких мучительных часов ему сопутствовала удача, и он наконец совершил прорыв. С каждым новым повышением его силы это становилось все мучительнее и тяжелее. Ему пришлось подождать и привести дыхание в норму, успокоить нервы. Только тогда он наконец открыл панель характеристик и посмотрел на изменения.

[Александр Кройст

Раса - Человек

Титул - виконт

Возраст - 19 лет

Рост - 180 см

Вес - 95 кг

Состояние - титаническое

Сила - 301

Ловкость - 334

Выносливость - 323

Интеллект - 299

Мудрость - 280

Манна - 122(7)

Техника совершенствования - волка ветра

Верховая езда - мастерство

Стрельба из лука - Высокий уровень навыков

безоружная схватка - мастерство

Фехтование - мастерство

ранг - великий рыцарь седьмого ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Теперь нужно было разобраться с действиями Надина Борджа. Тот самый пожилой великий рыцарь, посланник кардинала, достоинство которого Александр растоптал в замке Труа. Если он действует, то вероятность того, что он приведет каких-то очень могущественных экспертов невелика. Если это так, то имеющихся сил Александра должно хватить.

Александр приказал пригласить великого мага Романа Скотта, великих рыцарей Лукаса Локса, Рафаэля Рамбо и Вернана Лорана в малый зал на закате. Он хотел взять их с собой и устроить засаду на прихвостней кардинала.

Он также призвал Людвига Сангвина и приказал охранять семью и следовать воле Юлии Корсо. Почему он не берет его с собой? Он доверяет рыцарям свою спину, но не свои секреты. К тому же Вернан Лоран был чужаком.

После сытного ужина все приглашенные собрались в малом зале замка Серых холмов. Эти могущественные люди с вопросом обратили свои взгляды на Александра.

«Я позвал вас с одной целью. Вы должны приготовиться к сражению. Завтра мы отправимся в окрестности Вилфорта и устроим засаду.» — спокойно сказал Александр.

«Кто наш противник?» — спросил Лукас Колс.

«Наш враг, фракция предателей. Те, кто натравил орков на крепость Руф. Те, кто устраивал грабежи и разбойные нападения.» — ответил Александр.

«Какова сила врага?» — спросил Вернан Лоран.

«Думаю, похожая на нашу. Не думаю, что кто-то слабее осмелится идти и устраивать нам неприятности. Те же, кто сильнее, не интересуются нами на данный момент.» — ответил Александр.

«Когда мы выступаем?» — спросил долго молчавший Рафаэль.

«На рассвете.» — ответил Александр.

На лицах этих людей читалась решимость. Те, кто знал больше, догадывались о источнике проблем. Если Романа это совсем не беспокоило, то Вернан очень переживал за безопасность своей госпожи.

«Есть ли шанс, что они нанесут удар по замку пока нас не будет?» — спросил Вернан Лоран.

«Не переживай. В замке останется достаточно сильный человек, чтобы защитить мою семью.» — сказал Александр.

Только после ответа он стал спокойнее и отправился отдыхать.

Глава 106 «Охота на гиен»

Глава 106 «Охота на гиен»

На утро Александр верхом на Сером и в сопровождении великого мага Романа Скотта, великих рыцарей Лукаса Колса, Рафаэля Рамбо и Вернана Лорана покинул замок Серых Холмов. Все рыцари были облачены в рунные доспехи, снаряжены рунным оружием и в седельных сумках держали по несколько лечебных зелий. Целитель Генри Лесли был предупрежден и оставался в замке. Людвиг находился рядом с Юлией и Элеонорой.

К полудню отряд, возглавляемый Александром, достиг Вилфорта. Они обнаружили, что в Вилфорте поселились бродяги и беглые крепостные. Александр не был слишком надменным человеком и завязал с ними беседу. Он узнал, что эти несколько десятков людей бежали из земель семьи Липс. Слишком суровое отношение чиновников не оставило им выбора.

По закону он должен был поймать этих людей и вернуть хозяину, но видя их отчаянное положение не стал этого делать. Конечно, и приютить их он не мог. Он дал им немного серебра и пару простых копий, чтобы они могли отбиться от зверей и предложил отправиться к графу Пембруку. Ему не хватало людей и он мог выкупить их.

На следующий день, перекусив сухим пайком, они начали искать лучшее место для засады. Великие рыцари, конечно, чувствовали магию других, но маг тени мог скрыть её. Когда место засады было определено, четверо сопровождающих Александра остались там. В то время он сам находился на дороге открыто ожидая прибытия.

Ждать пришлось долго. Лишь ночью он ощутил присутствие пяти мощных аур. Они скакали во весь опор, приближаясь к Вилфорту и позиции Александра. Увидев Александра, они сблизились и остановились.

«Дерзкий юнец. Ты смеешь являться ко мне сам?» — высказался Надин Борджа.

«Почему бы мне не прийти? Если ты ищешь смерти мой меч тебе поможет.» — насмешливо ответил Александр.

«Как ты смеешь так вести себя перед людьми кардинала?» — закричал молодой великий рыцарь, помчавшись в атаку на Александра.

В этот момент недалеко от их позиции начало спадать ранее примененное заклинание тени. Роман начал свою атаку. Он произносил заклинание «Черная дыра», рисуя магический узор и направляя его на врага.

Раздался оглушительный взрыв и в воздухе недалеко от нападавших рыцарей появилась огромная черная воронка. Она всасывала мелкий кустарник, заставляла вековые деревья крениться. Она замедлила кавалерийскую атаку рыцарей и повалила лошадей.

Роман начал читать новое заклинание, пока действовала черная дыра. Как только увидел Александр, появилось сразу два объекта: Теневой аватар Романа вооруженный призванным оружием.

«А парень способен. Двойные заклинания. Я такого не видел.» — пробормотал Александр.

Когда черная дыра наконец исчезла, Лукас Колс, Рафаэль Рамбо и Вернан Лоран начали свои атаки с фланга. Александр тоже не бездействовал, бросившись в бой на Сером.

Завязалась хаотичная драка. Великий рыцарь сражался с великим рыцарем. Кто-то сражался с волколаком по кличке Серый. Александра же прижали к земле и избивали Надина Борджа. Роман неустанно произносил заклинания ауры, чтобы оглушить или ослепить противника.

Ситуация оказалась очень благоприятной. Он хотел разоружить этих людей. Затем забить их до полусмерти, раз они решились покуситься на его семью. А после обменять их на свою мать, находящуюся в Романике.

Через некоторое время все пять рыцарей были обезоружены и избиты. Александр лично разоружил Надина Борджа до такой степени, что его вряд ли смогли опознать близкие родственники.

«Ты пришел ко мне с мечом и вот что ты получил.» — сказал Александр.

«Почему…?» — начал было задавать Надин Борджа свой вопрос.

«Почему вы живы?» — бесцеремонно перебил его Александр.

«Ты вернешься к кардиналу и привезешь мою мать. Если у тебя проблемы с памятью, то её зовут Амели Труа. Но не затягивай, твои товарищи погостят в моей темнице. Слишком долгое ожидание может и убить их.» — продолжил Александр.

Александр отдал этому неудавшемуся мстителю единственного выжившего в потасовке коня и отправил в обратный путь. Остальных же связали и заставили бежать за ними весь путь до замка Серых Холмов.

Александр заметил огромный вклад Романа в сражение. Раньше он полагал, что заклинателям нечего делать на поле боя рыцарей, но сейчас его взгляд в корне изменился. Если действовать осторожно и продуманно, угрозу, которую представляет маг, нельзя недооценивать.

К утру они вернулись в замок Серых Холмов. Всех плененных рыцарей Александр поместил в темницу. Он приказал Лукасу, Рафаэлю и Вернану поочередно охранять их. Они не должны были иметь ни шанса на побег. Он планировал морить их голодом и ждать, пока те обессилят. И только тогда он сможет немного ослабить хватку.

Великие рыцари, хотя и невероятно сильны, но они остаются людьми. Если они будут долгое время голодать, то не смогут и воевать. В конечном итоге им будет очень трудно противостоять даже обычным рыцарям.

«Я видела одного из этих рыцарей раньше. Он из рыцарского рода Склир.» — сказала Александру Юлия, когда он наконец вернулся в главный зал.

«Самый молодой из падшего рода. Потомок одной из моих бабушек. Кажется его фамилия Фриуле.» — сказал Элеонора.

«Что вы хотите сказать? Они пришли к нам с мечом и не получат хорошего исхода.» — сурово посмотрел на женщин Александр.

«Мы просто их узнали. Ты что-то не так понял?» — ответила ещё более суровым взглядом Юлия.

«Я неправ.» — тут же признал Александр.

Его быстрое отступление и ещё более быстрая смена лица вызвала смех у девушек. Тема разговора быстро сменилась на более приятную. А после перешла на спор о том, кто родится мальчиком или девочкой?

Проводить время в кругу семьи Александру очень нравилось. Особенно его сердечко согревалось, когда он мог играть с Памелой и Алисой. Эти две девушки подружились и все свободное время проводили вместе. Алиса после начала общения с Памелой стала очень общительной. Видимо, все переживания наконец отступили, и она может продолжить жить не вспоминая о прошлом.

Глава 107 «Госпожа Победа»

Глава 107 «Госпожа Победа»

23 мая 886 года эпохи вознесения произошло знаменательное событие для семьи Кройст. Юлия Корсо родила дочь, которую Александр назвал Викторией. Новорожденная девочка стала первой из потомков семьи Кройст. На данный момент она была единственной внесенной в генеалогическое древо семьи Кройст, единственной наследницей всего, что есть у Александра.

Александр был невероятно рад. Он решил, что согласно аристократическим традициям на 100 дней устроит грандиозный пир и крупный турнир. Он хотел увидеть, как все его друзья и соратники примут его потомка в своем сердце. Разделить такую большую радость — что может быть лучше?

К удивлению Александра, Юлия не отказала ему. Через несколько дней, когда виконтесса оправилась, они уже вместе строили планы и составляли письма с приглашениями для соседей, друзей и родственников. Юлия очень хотела, чтобы её дедушка, отец и старший брат приехали и смогли порадоваться вместе с ней.

Старая госпожа Руфь Безансон вместе с Элеонорой тоже присоединилась к веселью. Она строила планы и общалась с Элеонорой и Юлией. Это небольшое увлечение вернуло пожилой женщине по меньшей мере 5 лет жизни.

Но счастье мимолётно и очень скоро настроение Александра было испорчено. Прибыли представители семей Уотсон и Труа с требованиями вернуть им их родичей. Александр, конечно, принял их в своем замке, но не собирался обращаться с ними по-доброму. Он принял их в главном зале, сидя на своем троне.

«С какой целью прибыли представители благородных семей?» — скучающе спросил Александр.

«Виконт Александр Кройст, семья Уотсон просит отпустить с нами Графиню Элеонору. Прошу удовлетворить нашу просьбу.» — сдерживая гнев попросил рыцарь из семьи Уотсон.

«В таком случае, когда семья Уотсон выдаст мне виновных?» — спросил Александр.

«Виновных в чем?» — спросил рыцарь.

«В разрушении семьи Кройст, в передаче моей матери в качестве заложника.» — продолжил Александр.

«Кого вы считаете виновным?» — спросил рыцарь.

«Всех принимавших участие в этих постыдных делах.» — продолжил Александр.

«Это невозможно.» — ответил рыцарь.

«Если вы не хотите решить это дело полюбовно, сохранив жизни непричастных, всегда есть другие пути.» — продолжил Александр.

«Мне надо было выдать своего сына?» — не сдержался рыцарь.

«Схватите его.» — приказал Александр.

«Как ты смеешь нарушать королевский закон?» — закричал рыцарь.

«Какой закон я нарушил, вы видели, чтобы я нарушил закон?» — спросил Александр.

«Нет, лорд. Этот человек планировал нападение и стража действовала на опережение.» — ответил Лукас Колс.

«Что же хочет посланник моего дедушки? Вы пришли принести подарок для его новорожденной внучки?» — спросил Александра другого рыцаря.

«Мы хотели вернуть молодого господина Матео домой.» — вздрогнув, сказал рыцарь.

«Молодой господин Матео сопровождает свою бабушку. А если у старика есть вопросы, я могу вернуться и лично на них ответить.» — высказался Александр.

Хотя по характеру Матео был очень похож на Роже, теперь он отвечал за его воспитание. Если парень не станет честным и целеустремленным, то Александр забьет его до смерти. Вариант вернуть Матео не рассматривался. А вот отправить Элеонору обратно вполне возможно. Но рассуждения Александра были прерваны. В главный зал зашла женщина лет 35, довольно привлекательная.

«Молодой лорд, умоляю вас верните моего сына домой.» — расплакалась женщина.

«Позовите Матео.» — Александр понял, что это, видимо, мать сорванца.

«Я даю вам слово. Пока я жив, Матео не пострадает. Я лично воспитаю из него достойного рыцаря. Только если он не встанет на верный путь и будет таким же ублюдком, как Роже и Морис. Вы поняли мою мысль.» — продолжил Александр.

«Мама!» — воскликнул Матео, войдя в зал.

«Вы можете свободно ходить по крепости и общаться. На этом всё.» — сказал Александр.

Александр покинул зал собраний и вернулся в свои покои. Там мирно спала несколько дней назад родившаяся девочка. За ней наблюдали Юлия и Элеонора.

«Это ведь посланник из семьи Уотсон?» — спросила Элеонора.

«Не только.» — ответил Александр.

«Мне действительно необходимо вернуться.» — сказала Элеонора.

«Хорошо. Я организую сопровождение.» — согласился Александр.

«Ты ведь не убил его?» — спросила Элеонора.

«Нет, я планирую его отпустить. А после скажу, что ты повлияла на это решение.» — ответил Александр.

«Ты укрепляешь мое влияние таким образом?» — спросила Элеонора.

«Мне это ничего не стоит. Напомни старикам в своей семье. У них до сих пор непогашенный долг передо мной. Рано или поздно я спрошу этот долг.» — сказал Александр и ушёл.

Он вообще больше не хотел видеть никого из Уотсонов, даже свою сестру. Оседлав Серого Александр отправился инспектировать строительную площадку. Когда ему надоест, он отправится патрулировать. Когда его голова проветрится, он вернется.

Подготовительные работы продвигались хорошо. Часть запланированных траншей уже была выкопана, мастера приступили к укладке кирпича. Склады для хранения сыпучих грузов также были полностью построены. Готовый кирпич свозили партиями и складировали на открытом воздухе. Заготовленное ранее дерево хранилось под построенными навесами. Организация была довольно высокого уровня. Александр был доволен.

Осмотревшись, он решил довериться инстинктам своего напарника Серого. Неизвестно, что тот учуял, но они на полной скорости направились в лес. После того как Александр вернул оттуда волколака, его прозвали волчьим. Ранее этот лес, простирающийся на многие километры на запад у подножия серой горы, называли совершенно по-разному. Устоявшегося названия не было. Но сейчас все изменилось.

Как оказалось Серый дал волю своим охотничьим инстинктам и погнался за оленем. Охота длилась недолго – до первой атаки. Дождавшись того, как Серый насладится своим блюдом, они направились домой.

Лишь после нескольких часов прогулки, успокоившись, Александр вернулся в свои покои и мирно уснул.

Жизнь многогранна, всегда есть много грязи, но и много хорошего и приятного происходит. Особенно если человек пользуется принципом «не думай, просто делай». Только пытаясь, можно добиться успеха. Нет смысла строить планы — жизни плевать, какой у тебя план. Руководствуясь этим жил Александр.

Глава 108 «информация от системы»

Глава 108 «информация от системы»

Время пролетело незаметно. Никаких конфликтов, драк, сражений не произошло за несколько месяцев. Александр наслаждался миром. Он участвовал в строительстве нового города, преподавал в школе, проводил время с семьей и тренировался. Наступило 20 августа и менее чем через две недели состоится праздник в честь рождения его дорогой дочери.

Элеонора в конце мая вернулась в Тарроу. Её сопровождал Вернан Лоран с семьей, отряд солдат и рыцари, прибывшие от имени семьи просить вернуть их лорда. Александр также отправил домой и мать Матео. Зачем ему тут женщина неизвестного происхождения? Верно держать её необходимости не было. Уже хватало и того, что Матео баловала его бабушка, оставшаяся в его замке.

Кроме того, те самые оруженосцы, выдержавшие несколько сражений с орками, наконец смогли превзойти свои пределы и пробиться на уровень рыцарей. Видев своими глазами храбрость Александра, у них не было никаких других мыслей кроме как присягнуть ему на верность. Они были посвящены в рыцари и их имена провозгласили всем на этих землях – Роджер Дросс, Алан Каргил, Лютор Круз

Сегодняшний день был очень особенным. Александр получил новую информацию от системы, притом такую, что заставила его усомниться в себе. Он не знал, что должен чувствовать или как реагировать.

[Информация 1: После многочисленных столкновений в серых горах определился победитель. Вальдер Сангвин силой подавил черного вирма и утвердился как владыка серых гор. Хозяин черного вирма принял победителя в свое войско.]

[Информация 2: Кардинал Ульрик Лоппе был недоволен новостями, переданными Надином Борджа. Один из ваших пленников оказался невероятно ценным из-за стечения обстоятельств. Лоренцо Фриуле оказался единственным наследником владений Пармы. В ближайшие дни к вам прибудет посланник кардинала с целью его обмена на вашу мать.]

[Информация 3: В волчьем лесу на месте разрушенной зачарованной башни можно найти пространственный артефакт, содержащий редкие и мощные ингредиенты зелий.]

[Информация 4: В замке белого озера существует запечатанный тайник, содержащий зелье «поцелуй крови». Он находится в темнице в кладке за единственным черным камнем.]

[Информация 5: Странствующий рыцарь Гаррет Вуд имеет великолепный талант. Его отцом является плотник, а матерью ткачиха. Несколько лет назад в Итилийском городе Прашиа он не смог ужиться с местной знатью и с тех пор путешествует и продает свой меч. Недавно он прибыл в ваши владения и остановился в таверне у замка Серых холмов.]

Кто черт возьми этот хозяин? Почему древний вампир, который много сильнее меня, так спокойно принял участие в его игре и подчинился после? Ну и что если он полубог? Неужели нет способа сопротивляться? Только вопросы, никаких ответов.

Чем так важен город Прашиа? Ладно, это неважно. Если кардинал вернет мне его, я уже буду доволен. Надеюсь, посланник будет более разумным. Раз вопрос решился, я не думаю, что стоит дальше раздувать этот вопрос.

В волчьем лесу ещё что-то осталось. Александр был очень удивлён; тогда всё было очень тщательно расследовано. Надеюсь, там есть ингредиенты, позволяющие создать зелья, помогающие в продвижении. А может я не обратил на это внимание потому, что я не маг? Пусть Роман отправится и посмотрит. Иногда сменить точку обзора или человека, который смотрит, оказывается очень полезным.

А я посмотрю, что там за тайник в замке белого озера. Может ли быть так, что там есть что-то ещё интересное, что было пропущено?

Прочитав информацию про странствующего рыцаря, Александр временно её проигнорировал и отправился на поиски Романа Скотта. Найти его было совсем несложно; с очень большой вероятностью он проводил время в лаборатории.

«Роман, хочешь разжиться новыми ингредиентами для зелий?» — ворвавшись спросил Александр.

«Какой маг не хочет? Где их взять?» — с горящими глазами задал вопрос Роман.

«В руинах зачарованной башни есть пространственный предмет, который я упустил. Роджер, Алан и Лютор могут тебя туда проводить и помочь с поисками.» — сказал Александр.

«В таком случае я не буду терять время. Я отправляюсь.» — закончив что-то писать, Роман начал собираться.

Александр же позвал слуг; с их помощью одел снаряжение. После он спустился и оседлал Серого. В сопровождении оруженосца и слуг он отправился в замок белого озера.

Прибыв в замок белого озера, Александру пришлось выслушать доклад расквартированного здесь Донела Арно. Александр тщательно осмотрел, как содержатся солдаты, чем те питаются. После ему пришлось пойти и проверить, как идёт покос. Только завершив несколько ритуалов, он был предоставлен сам себе.

Спустившись в темницу, он довольно быстро обнаружил тайник. С большим трудом вынув нужный камень, он достал золотой флакон и дневник. Пролистав его, он понял, что это скорее хроника, чем что-то действительно полезное ему. Он передаст её Юлии или Роману для изучения.

Забрав всё, что должен был, он отправился в обратный путь. К вечеру он наконец вернулся в замок Серых холмов. Роман все еще не вернулся; продираться сквозь лесную чащу — непростая задача. После ужина Александр был необычайно активен. Пообщавшись с женой, он понял, что ему всё ещё ничего не светит. Тут он вспомнил, что в таверне остановился странствующий рыцарь.

Александр покинул замок в сопровождении слуг и солдат верхом. Конечно, его выезд и прогулка по городку при замке вызвали большой переполох среди крепостных. Добравшись до таверны, он увидел на входе того самого рыцаря.

«Мне нужны рыцари, всегда готовые к хорошей драке. Те, кто ценят жизни и готовы защищать свою страну. Пойдёшь ко мне на службу?» — внимательно посмотрев на рыцаря, задал очень прямой вопрос Александр.

«Почему нет? Мне надоело странствовать. Но если я посчитаю приказ недостойным рыцаря, я дезертирую.» — не менее честно ответил рыцарь.

«В таком случае добро пожаловать в замок. Я великодушен к друзьям, защитник крестьян и безжалостен к врагу.» — ответил ему Александр.

Подождав рыцаря, Александр покинул городок и вернулся в замок вместе с ним.

Глава 109 «Трудолюбивый Роман Скотт»

Глава 109 «Трудолюбивый Роман Скотт»

Некоторое время назад, в июне 886 года, собор в Романике.

«Вы уверены, других вариантов нет?» — спросил Кардинал.

«Действительно, других способов поставить верного нам дворянина нет. Есть несколько ветвей с более слабыми претензиями, но они либо верны королю, либо не предсказуемы.» — ответил священник.

«Надин, повтори его слова в точности.» — приказал Кардинал.

«Кройст предложил мне подумать, почему ему так повезло быстро вырасти как в силе, так и в титуле. Он посоветовал узнать, кто родители его воспитанников.» — ответил Борджа.

«Значит он сильнее и победил тебя, не прилагая больших усилий. Скорее всего он великий рыцарь 6-7 ранга. В 19 лет прорваться так далеко, без помощи того, кому магические ресурсы 2-3 ранга не интересны, он бы так не вырос. Скорее всего за ним стоит большая сила. И ты говоришь, он устроил засаду на тебя?» — рассуждал кардинал.

«Верно. Но я никак не могу понять, мы в последний момент решили идти через лес. Мы собирались проучить Луиса Валенса первым, изменив цель в последний момент.» — ответил Борджа.

«В таком случае его надо расследовать. Пока согласимся на его условия. Отдайте ему ту женщину. Пусть Максимилиан к нему отправиться.» — отдал приказ Кардинал, возвращаясь к своим делам.

«Будем действовать согласно вашей воле, кардинал.» — ответил священник.

Замок Серых холмов, 22 августа 886 года эпохи вознесения. Александр занимался проверкой счетов замка, когда его оповестили о возвращении Романа Скотта. Отложив бумаги, он направился в лабораторию, где же ещё быть магу, получившему много новых игрушек?

«Привет! Удалось ли что-то найти?» — спросил Александр.

«Как ты и сказал, мы нашли пространственный артефакт. Это довольно интересная шкатулка. Как видишь, пространственного кристалла нет. Но обрати внимание на напыление.» — начал говорить Роман.

«Ты же знаешь, я не разбираюсь в магических искусствах. Что в ней было?» — прервал его Александр.

«Я могу изготовить зелье, которое поднимет твой ранг. Дай мне несколько часов.» — поняв, чего хочет его лорд, ответил Роман.

«Спасибо, Роман. Я не буду тебе мешать.» — сказал Александр, покидая лабораторию.

После посещения лаборатории он вернулся к работе. Он проверял счета замка вместе с Юлией. После того как они закончили, Александр начал готовить проект теплицы. Мастерам в его землях удалось изготовить достаточно чистое и прозрачное стекло. Первыми мыслями стало заменять слюдяные окна в замке. Эффект от этого изменения был не маленьким. Помещения, где раньше почти не было света, мгновенно изменились. Новшество очень понравилось детям и женщинам. Наконец Александр решил, что хочет питаться овощами и необходимо построить теплицу. Зимой он вновь порадует свою жену.

Через несколько часов Роман покинул лабораторию и сам отправился на поиски Александра. Его зелье «кость ветра» было готово. На руинах зачарованной башни, кроме шкатулки с ингредиентами, он нашел и несколько новых книг по магическим ремеслам. В одной из книг была описана статья об исследованиях применения материалов могущественных магических зверей как основных ингредиентов в зельях. Собственно зелье, созданное Романом, было основано на кости магического зверя, при жизни обладавшего атрибутом ветра. Это и стало причиной такого странного названия — «кость ветра».

«Готово. Вот держи. Я пойду продолжать свои эксперименты. Завтра отправь ко мне Рафаэля и Лукаса.» — механически сказал Роман, передавая зелье.

«Спасибо!» — воскликнул Александр и заперся.

Хотя он не был на пике своего ранга, только зелье позволило бы ему прорваться. Александр заперся в своих покоях и начал очередной цикл дыхательных практик. После употребления этого зелья ему не пришлось также страдать, как в предыдущих нескольких прорывах. Хотя чтобы усвоить зелье и понадобилось время, процесс был очень гладким. Когда наконец он прорвался, первым действием стало открытие панели характеристик системы.

[Александр Кройст

Раса - Человек

Титул - виконт

Возраст - 19 лет

Рост - 180 см

Вес - 95 кг

Состояние - титаническое

Сила - 312

Ловкость - 346

Выносливость - 335

Интеллект - 310

Мудрость - 291

Манна - 128(7)

Техника совершенствования - волка ветра

Верховая езда - мастерство

Стрельба из лука - Высокий уровень навыков

безоружная схватка - мастерство

Фехтование - мастерство

ранг - великий рыцарь восьмого ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Он совершил небольшой шаг на пути к силе, которая может обеспечить безопасность его семье. Наконец он вспомнил о ещё одном вопросе. Башня магов и храм света, после завоевания земель вампирской аристократии, соревновались, кто сможет предложить больше денег за «поцелуем крови». У Александра был один. Почему бы не спросить Романа, что можно сделать с ним?

Александр покинул свои покои и вновь отправился в лабораторию Романа. Прибыв, он увидел, что Роман всё там же и занимается какой-то подготовительной работой.

«Ты пришел. У тебя, видимо, какой-то вопрос?» — спросил Роман, поглядывая на Александра.

«Верно. У меня появился «поцелуй крови». Я хотел бы узнать, по какой причине он так популярен у магической башни и храма исцеления?» — спросил он.

«Разве тот, что у тебя был, не ушёл на Людвига?» — спросил Роман.

«Я добыл один, пока ты проводил поиски в зачарованной башне.» — ответил Александр.

«Я его хочу. Хотя я не обладаю точным рецептом, но знаю принципы работы с «поцелуем крови». При должной удаче я смогу изготовить несколько очень сильных зелий.» — высказался Роман.

«Возможность поднять уровень до великого рыцаря или отрастить отрубленную конечность. Но шанс не велик.» — сказал Роман.

«Если тебе оно поможет в твоих изысканиях… Забирай» — сказал Александр.

«Если что-то получится, я тебе это принесу.» — сказал Роман с жадностью в голосе.

Покинув Романа, Александр решил подышать и поднялся на башню. С неё он увидел несколько повозок и всадников, направлявшихся к замку.

«Неужели я наконец увижу мать?» — спросил воздух Александр.

Глава 110 «Амели Труа»

Глава 110 «Амели Труа»

Спустившись с башни и подозвав слугу, Александр начал отдавать приказы.

«Пригласите Госпожу Руфь и рыцарей Рафаэля и Лукаса в главный зал.» - приказал он.

Александр поторопился и приказал слугам помочь ему облачиться в доспехи и вооружиться. Хотя переговоры должны пройти без проблем, быть всегда готовым к драке он обязан.

Когда Александр увидел из окна, что решетка барбакана поднимается, он поторопился занять свой трон в главном зале. Рафаэль и Лукас, облаченные в доспехи, уже стояли готовые ко всему. Слуги привели пожилую госпожу и усадили на стул рядом с Александром. Юлия, оставив маленькую Викторию с кормилицей, тоже заняла свое место.

«Максимилиан Морсо, посланник кардинала.» - объявил слуга.

В зал вошел статный мужчина, его доспехи были в копоти, вместо акетона и обычной одежды он был весь в странной черной коже. Александр попытался ощутить уровень его силы, но не смог. За мужчиной последовали несколько слуг и женщина в жалком состоянии.

«Ах моя дочь Амели! Что же с тобой случилось?» - причитала пожилая госпожа.

Александр посмотрел на женщину. Осанка как у сломленного человека, синяки под глазами, кожа загорелая как у простолюдина, работающего в поле, руки в мозолях… Она выглядела очень жалко.

«Так вы обращались с моей матерью?» - в гневе задал вопрос Александр.

Максимилиан Морсо улыбнулся и посмотрел на Александра. Взгляд был настолько провокационным, что не отреагировать было почти невозможно.

«Кардинал готов обменяться заложниками. И вы будете обязаны выполнить его требование.» - спокойно продолжил рыцарь.

«Требования? Он не имеет права что-либо требовать.» - Кипя от гнева, ответил Александр.

«У вас нет выбора, если вы хотите жить.» - с нажимом в голосе ответил Максимилиан Морсо.

«Ты думаешь, что я не осмелюсь с тобой сразиться? Или что кардинал может творить что вздумается? Тронете Юлию или нашу дочь получите смертельного врага в моем лице. Старый граф тоже будет не прочь сбросить на собор метеор. Прикоснетесь к моим воспитанникам, а лучше бы вы даже не думали об этом. Существование за ними ужаснет даже тебя.» - высказался Александр.

«Мы проверили и за Памелой только ты. Готов пожертвовать ей? Я отсюда ощущаю её маленькую ауру.» - спросил Максимилиан, извергая ауру рыцаря огня.

«Только ты? Боюсь ты не справишься.» - властно сказал Александр.

Позади Максимилиана Морсо появился Людвиг Сангвин. Александр призвал его через кровавый договор, когда понял, что противник гораздо сильнее.

«Хм? Ручной вампир. Но это ничего не меняет. Кардинал сказал, пока ты можешь жить. Если влезешь в его дела вновь, мы тебя устраним. Что касается требований я лично прибуду в следующей весной и ты нам поможешь или…» - высказался Максимилиан Морсо.

«Приведи их из темницы.» - приказал Александр Рафаэлю.

Он не желал слушать речи этого надменного выродка. И тем более он не будет выполнять приказы кардинала. Если он не сможет до весны сразиться с ними, то лучше просто умереть в бою.

«Лорд я привел пленников.» - доложил Рафаэль Рамбо.

«Пусть моя мать подойдёт ко мне.» - потребовал Александр.

Женщина наконец подняла голову и впилась взглядом в человека, сидящего на троне. Александр же не обратил на её взгляд внимания, он был сосредоточен на самом сильном человеке в этом зале – Максимилиане Морсо.

Амели Труа наконец сдвинулась с места и послушно пошла в сторону Александра. Виконт Кройст встал с трона и тоже двинулся вперед. Амели подумала, что он хочет подойти и обнять её, и немного ускорилась. Но у Александра был другой план, он планировал подойти к пленникам и сломать пару костей тому, ради кого кардинал согласился на этот обмен – Лоренцо Фриуле.

Наконец, когда они приблизились, Александр просто отодвинул за свою спину Амели и подтолкнул её в сторону госпожи Руфь. Амели всхлипнула от разочарования.

Александр подошёл к пленникам, разрубив первую цепь, он толкнул первого из них в сторону Максимилиана Морсо. Затем последовал ещё один, после был третий. Когда дело дошло до Лоренцо Фриуле, Александр подошёл к нему и вдруг раздался хруст и истошный крик.

«Вы не очень хорошо обращались с моей матерью. Это всего лишь проценты.» - сказал Александр и кинул этого ублюдка к ногам Максимилиана Морсо.

Посланник кардинала был спокоен. Без каких-либо приказов следующие за ним люди взяли этих великих рыцарей и увели их.

«Мы увидимся следующей весной.» - сказал Максимилиан Морсо, развернулся и ушел.

«Хм.» - хмыкнул Александр, наблюдая за покидающим цитадель Максимилианом Морсо.

«Юлия! Позаботься о моей матери.» - скомандовал Александр и покинул зал.

Честно говоря, он не боялся драки, но боялся общаться с матерью. Он не знал, что сказать, боялся что-либо предпринять. Что он вообще должен сделать? Поднявшись на башню, он наблюдал за покидающим его владения конвоем кардинала. Он вглядывался в даль, когда к нему подошёл Роман Скотт.

«Почему ты прячешься здесь? Разве ты не переживал из-за того, что рос без родителей? Разве ты не хотел их внимания? Так почему теперь прячешься?» - спросил Роман.

«Как ты выбрался из лаборатории? Я думал ты будешь занят ещё долгое время.» - ответил Александр.

«Я подготовил все необходимое для зелья, но слишком устал. Прежде чем двигаться дальше мне нужен отдых.» - ответил Роман.

«Вот и у меня похожее состояние. Моему сердечку тоже нужен отдых.» - сказал Александр, вглядываясь в даль.

Через несколько часов он наконец вернулся в свои покои. Он услышал радостный смех маленькой Виктории. Войдя, он увидел Юлию, Руфь и Амели играющих с ней. Сам того не осознавая, он присоединился к веселью и во всю веселил свою маленькую дочку.

«На свете нет ничего лучше, чем играть с дочкой.» - думал Александр.

Глава 111 «Дар короля и турнир»

Глава 111 «Дар короля и турнир»

25 августа 886 года эпохи вознесения в Замок Серых Холмов начали прибывать гости. Все соседи Александра откликнулись и присоединились к веселью. Многие дворяне из центрального региона отправили своих представителей, некоторые прибыли лично.

Одним из самых ожидаемых гостей стал Марк Корсо, дедушка Юлии. Он прибыл с большой помпой в сопровождении десятка рыцарей, а в качестве подарка привез более 500 крепостных. Юлия была очень рада прибытию своего дедушки. А Марку больше всего интересовала маленькая Виктория.

Александр развлекал своих гостей пирами, охотой. Он активно рассказывал о своем проекте города и объяснял, зачем он строит «канализацию». Этот новый термин вызвал немалый интерес среди знати. Хотя на самом деле немногие верили в эффективность устранения смрада в городах при помощи этого творения. Все же почти все проявляли к нему интерес.

В это же время возводилось ристалище. Прогресс был стремительным, всего за 2 дня мастера уже возвели трибуны. При такой скорости работы всё будет закончено за несколько дней до турнира. Хотя размах будет гораздо меньшим, чем королевский турнир по случаю именин принцессы Роксаны. Но уже сейчас на турнир рыцарей записалось более 40 претендентов, а на турнир оруженосцев почти 200.

Пока Александр развлекал гостей и наблюдал за организацией праздника в честь маленькой Виктории, Роман смог очистить «Поцелуй Крови» и создать зелье, позволяющее совершить прорыв на уровень великого рыцаря. И тут возникли проблемы: на службе у Александра не было рыцаря 10-го ранга. Было несколько рыцарей 9-го ранга – Донел Арно, Вортимер Ланслоу и Эдгар Лонг. Но самой серьезной проблемой стало то, что зелье, созданное Романом Скоттом, не сможет долго храниться и через некоторое время просто потеряет свои свойства.

Эту проблему необходимо было решить в очень сжатый срок. Он объявил охоту в волчьем лесу и награду за подходящие для зелий прорыва ингредиенты. Сам же Александр решил отправиться на пик восхождения и попытаться узнать, нет ли возможности получить что-нибудь от Вальдера Сангвина.

Узнав об этом, Юлия сильно расстроилась. Ранее в зачарованной башне Александру удалось добыть несколько зелий, подходящих для этой цели. В то время часть отдали оруженосцам в награду, а другая была сохранена для неё. После рождения дочери она сосредоточилась на совершенствовании и, используя эти зелья, достигла 7-го ранга мага огня. И от этого ей было очень грустно. Если бы одно зелье осталось, появился бы тогда ещё один великий рыцарь?

Но решение оказалось гораздо ближе, чем предполагалось. Узнав о вопросе, беспокоящем их, Марк Корсо лишь взмахнув рукой достал необходимое им зелье.

Раз проблему решил дедушка Юлии, Александр посчитал, что пусть она и решит, кому достанется эта возможность. Выбор Юлии пал на её верного защитника Донела Арно. Оба зелья были отправлены в Замок Белого Озера, где тот командовал гарнизоном.

Многие рыцари, принявшие участие в охоте, не остались без добычи. Одному из вассалов барона Рикарда Хилла особенно повезло. Он обнаружил редкий кустарник с багровыми ягодами – волчье сердце. После возвращения в замок он продал половину добытых ягод Александру.

Это находка может на один ранг поднять силу рыцаря или мага. После того как Роман Скотт выполнил свою работу зельевара, результат был отдан Юлии. Поскольку сила — абсолютный довод в этом мире, то мать его детей тоже должна ей обладать.

За охотами, пирами и общением проходило время. Наконец наступило первое сентября и начался долгожданный турнир. Как раз в этот момент на горизонте появился королевский караван. Как будто время остановилось, все люди, находящиеся на ристалище, ожидали и наблюдали за происходящим.

Посланника ничуть не смутило огромное количество людей, собравшееся у ристалища. Остановив караван и убедившись, что хозяин к нему приблизился, зачитал указ короля.

«Король Роберт первый своего имени преподносит 5 даров молодой леди Виктории. Госпоже жалуют почетный титул баронессы. Молодой леди преподносится в дар 2000 акров земли на берегах синего ручья, что находится на границе владений Вилфорта и Серых Холмов. Король передает под её охрану 150 своих верных подданных. Также дарит двух благородных коней, 10 волов и другой скот и птицу. Его высочество жалует баронессе Кройст 500 золотых львов.»

«Виконт Александр Кройст смиренно принимает дар его величества от лица своей дочери.» — преклонив колено, Александр принял грамоты, пожалования и другие документы от посланника.

«Юлия, я хочу, чтобы ты управляла этим от имени нашей дочери.» — передал всю ответственность своей жене Александр.

Затем Александр пригласил посланника на почетное место рядом с собой, и все наслаждались зрелищем на ристалище. Турнир был запланирован на два дня. В первый день на ристалище должны были выйти оруженосцы. Они сражались пешими и демонстрировали свои навыки владения оружием. Кто-то лучше сражался с мечом и щитом, другие предпочитали двуручное оружие, третьи вообще пользовались копьями или алебардами.

После дня ожесточённых боев победителем стал совершенно неожиданный человек. Кто бы мог предположить, что первым среди оруженосцев станет Николас Ромберт? Сын графа Ромберта, человека всю жизнь занимавшегося дипломатией. Этот наследник крепости Руфь и Вилфорта выиграл 500 золотых львов. Деньги, полученные за первое место, безусловно смогут немного облегчить трудности этой семьи. Хотя они и стали земельными дворянами, население их земель было невелико, не достигая и 2000 человек.

На следующий день соревновались молодые рыцари. Сорок восемь храбрецов готовились схлестнуться на ристалище. Они сражались верхом, а их оружием были рыцарские копья. От этого зрелища кровь многих дворян кипела. Ажиотаж от этого соревнования был даже больше, чем в предыдущий день.

Победителем оказался племянник рыцаря земли Карла Рупрехта — Август. Щуплый молодой человек мастерски обращался с копьем и очень хорошо чувствовал коня. Благодаря этим качествам он забрал 1000 золотых львов и великолепного коня, именно эти призы объявил в свое время Александр.

Глава 112 «Пегас, секреты правителей»

Глава 112 «Пегас, секреты правителей»

Со дня празднования прошло больше месяца, наступила середина октября 886 года эпохи вознесения. Жизнь в замке вновь была спокойной и размеренной. Единственным неопределенным фактором была малышка Виктория. Маленькие дети не ведают правил, режима сна и хотят кушать в неожиданное время. Она просыпалась и требовала, рассказывая хозяевам замка, что она здесь главная. Этот период стал очень тяжелым для супругов.

Александр все больше погружался в вопросы строительства нового города. Он столкнулся с очередной проблемой: скорость производства кирпича была слишком низкой. Хотя он и привлек для этого больше людей, увеличив производительность, темпы строительства можно было лишь снизить. Освободилось множество работников, которые не могли хорошо жить без занятости там.

Решение пришло с неожиданной стороны. Александр обратил свой взгляд на волчий лес. Он приказал искать саженцы плодоносящих деревьев и высаживать в парковых зонах. Изначально планировалась лишь одна парковая зона в квартале дворян. Но позже Александр уменьшил площадь будущего рынка и размер центральной площади, вокруг которой планировались все административные и социальные объекты, разделив их чем-то вроде центрального парка.

Хотя оплата была не почасовой, а сдельной, это очень помогло его людям подготовиться к зиме. Большинство жителей поселений при замках Серых холмов и Белого озера трудились там. Благодаря большому распространению медных и серебряных денег в земли Александра потянулись торговцы и ремесленники. Только благодаря этому за год население пополнилось более чем на 500 свободных людей.

Юлия была занята созданием деревни синего ручья. Такой дар от Короля был большой редкостью. Многие соседи завидовали Александру, чья дочь получила такое отношение. Александру же пришлось выделить часть строительных материалов, предназначенных для строительства его города и отдать их на откуп своей жене.

Наконец 20 октября 886 года эпохи вознесения система вновь дала о себе знать. Хотя ответа на его вопрос о порохе не было и возможности задать новый вопрос тоже, Александр не расстраивался. Получить информацию уже было очень хорошо.

[Информация 1: Первородный вампир присоединился к силам хозяина в серых горах. Получив задание для изготовления большого количества зелий и алхимических предметов, он ушел в уединение для работы на пике Совы.]

[Информация 2: Второй принц империи Срединного моря возвращается из Романики на Салюцию после переговоров с кардиналом Ульриком Лоппе. Кардинал и Принц Вассиан пришли к согласию. Конечно, чтобы заручиться помощью другого государства, Вассиан пожертвовал некоторыми интересами своего.]

[Информация 3: Зеленая орда атаковала пограничные города зверолюдей. Первый виток войны принес вместе с собой огромные жертвы с обеих сторон. Многие зверолюди хлынули в пограничные леса. Большое количество зверолюдей под предводительством опытного воина пробирается сквозь волчий лес.]

[Информация 4: У бледного ручья погибает новорожденный жеребенок пегаса. Родной табун бросил его, завидев приближение черного вирма. Магическому чудовищу четвертого ранга он просто не интересен в качестве пищи.]

[Информация 5: В поселение при замке Серых Холмов прибыл магистр металла Освальд Магма вместе с учениками. У них есть большое количество зелий и рунного оружия на продажу, включая и полезные вам.]

«В поселении Серых Холмов остановился магистр металла Освальд Магма. Пригласи его, пожалуйста, в замок. Нам необходимо скупить все зелья, которыми он располагает. Среди них есть и зелья уровня великого рыцаря. Их необходимо купить в обязательном порядке.» — сказал Александр, найдя свою жену ухаживающей за малышкой Викторией.

«Хорошо, я сейчас же этим займусь. Прежде чем ты снова куда-нибудь уйдешь, ответь мне, когда ты планируешь поговорить с матерью?» — спросила Юлия.

«Разве действия не лучше разговоров?» — переспросил Александр.

«Вечером! Либо ты поговоришь с ней, либо я не пущу тебя в свои покои.» — высказалась Юлия, уперев руки в бока.

«Ох.» — вздохнул Александр.

«Ты знаешь, что делать. Зачем охаешь?» — сверля взглядом критиковала его Юлия.

Александр, не зная о чем говорить или что сказать, старался не оставаться со своей матерью Амели наедине. Он всячески избегал этой ситуации, а сейчас его родная жена вынуждала сделать его то, чего он боялся.

«Хорошо. Вечером. Я сделаю.» — ответил Александр.

«Так-то лучше.» — ответила Юлия.

Александр ушёл на поиски своего оруженосца и слуг. Он должен был быть соответствующим образом экипирован и готов к бою, покидая замок. Бледный ручей находился практически в серых горах. Да ещё и в непосредственной близости от волчьего леса.

Наконец надев доспехи и вооружившись, Александр оседлал коня и покинул замок Серых холмов. В сопровождении двух молодых рыцарей, нескольких оруженосцев и вооруженных слуг он отправился в путь к Бледному ручью.

Поскольку система не предоставила Александру точного места, он решил следовать вдоль ручья вверх по течению. Его путь пролегал от багрового притока к волчьему лесу и пику Совы.

Несколько часов пути до Бледного ручья, несколько часов пути вверх по его течению и наконец он нашел маленькое существо на последнем издыхании. У Александра был бурдюк коровьего молока. Он попытался напоить малыша. Но тот почти не пил.

Александр вспомнил, что жеребята почти сразу после рождения должны сами встать. Видимо, у малыша это не получилось, и он потерял волю к жизни. Александр начал помогать тому встать на четыре ноги. И действительно, это вдохнуло в него немного жизни. Стоя, поддерживаемый Александром, он наконец выпил немного молока.

Немного подумав, он капнул несколько капель целебного зелья в молоко. Александр вновь дал малышу пить. Выпив ещё несколько глотков, жеребенок наконец обрел силы и смог стоять сам. Более того, он жадно глотал молоко, пока не выпил всё.

Решив эту ситуацию, Александр отправился в обратный путь. Всю обратную дорогу он держал жеребёнка у себя на руках. А, въехав в замок и увидев играющих в догонялки Памелу, Алису и Эмиля, ему в голову пришла великолепная идея. Вот так! Александр решил подарить жеребёнка пегаса Эмилю.

Глава 113 «разговор с матерью и прорыв»

Глава 113 «разговор с матерью и прорыв»

Вернувшись в замок Александра хотел снять доспехи и переодеться, но его сразу же потащили в покои Амели Труа. Его жена Юлия была абсолютно непреклонна.

«Это просто возмутительно, я даже не могу снять доспехи. Сколько пыли на этих штанах?» - жаловался Александр.

«Ты сам дотянул до этого момента. Кто мешал уделить время матери раньше?» - сурово отвечала ему Юлия.

«Что я должен сказать или спросить? Что я должен сделать?» - в панике говорил Александр.

«Ты думаешь женщине, которая тебя родила вообще это важно? Скажи все что придет в голову и она будет рада.» - ответила Юлия.

Юлия затащила Александра в комнату залитую светом заходящего солнца. Амели сидела у колыбели, баюкая маленькую Викторию, но стоило тяжелой дубовой двери скрипнуть, как она вздрогнула. В дверях стоял Александр. Высокий, широкоплечий, в пыльных доспехах, под которыми угадывалась выправка могущественного воина.

Она медленно поднялась, всматриваясь в его лицо, и в ее глазах стоявшая годами скорбь смешалась с робким, почти благоговейным неверием.

«Александр…» - тихо, едва слышно произнесла она, словно боясь, что этот образ растает. – «До сих пор кажется, что я проснусь в той лачуге у кардинала, а вокруг будет лишь холодная земля.»

Александр сделал шаг вперед. На его лице, обычно суровом и непроницаемом для врагов, проступила мягкость.

«Вы дома, мама,» - спокойно и твердо ответил он. – «Больше никто не посмеет забрать вас. Ни кардинал Лоппе, ни ваш отец. Этому пришел конец.»

Амели опустила взгляд на свои руки - огрубевшие от многолетнего крестьянского труда, они так странно смотрелись в стенах этого богатого замка.

«Когда твой отец погиб… мир просто рухнул,» — ее голос дрогнул. - «Морис, мой собственный отец, не оставил мне выбора. Сначала Уотсон, потом этот кошмар у Лоппе. Меня швыряли как вещь, ради чужих амбиций. Но страшнее всего было думать о тебе. Моя мать, Руфь, рассказала мне, что сотворил Джозеф. Он обобрал тебя до нитки. Оставил сироту ни с чем ради собственных сыновей… Прости меня. Мое бессилие едва не погубило тебя.»

Александр подошел ближе и мягко, но уверенно накрыл ее ладони своими. Его руки были ладонями воина - в шрамах и мозолях от оружия, но сейчас они дарили абсолютную защиту.

«Не нужно просить прощения за то, в чем виноваты другие,» - отрезал он, и в его голосе на мгновение звякнула сталь. – «Дядя Джозеф думал, что забрал у меня всё. Но он ошибся. Он не смог забрать мою жизнь. Последние четыре года я ковал свою судьбу сам. Теперь я дворянин. Я правитель этих земель, и у меня достаточно сил, чтобы заставить любого считаться с именем Кройст.»

Амели подняла на него глаза, полные слез, но теперь это были слезы гордости.

«Мой маленький мальчик стал защитником… Бабушка Руфь плачет каждый день, глядя на то, каким ты вырос. Она казнит себя за то, что не уберегла нас, но здесь, в твоем доме, ее сердце наконец обретает покой.»

«Передайте бабушке, что ее вины здесь нет,» - Александр едва заметно улыбнулся. – «Лучшее, что вы обе можете сделать сейчас - это просто жить счастливой жизнью. Юлия очень ждала вашего возвращения. Ей, как и мне, нужна ваша поддержка.»

Амели обернулась на колыбель, где тихо посапывала Виктория. На губах женщины впервые за многие годы появилась искренняя, теплая улыбка.

«Твоя жена… Юлия прекрасна. В ней есть стержень, но ее сердце полно доброты. А эта малышка…» - Амели коснулась пальцем крошечной ручки внучки. – «Она - чудо, Александр. Настоящее чудо. Смотрю на нее и вижу твоего отца в детстве. Я отдам ей всю любовь, которую не смогла отдать тебе и твоей сестре Элеоноре.»

Александр промолчал, но его взгляд потеплел. Упоминание Элеоноры напомнило ему, что цепочка его личных квестов и разведки еще не завершена. Но сегодня, в стенах собственного замка, он мог позволить себе быть просто сыном, вернувшим мать домой.

«Отдыхайте, мама,» - тихо сказал Александр, разворачиваясь к выходу. – «Теперь вы в безопасности. Завтра будет новый день.»

Наконец сбросив этот камень с сердца, Александр вернулся в их с Юлией покои более расслабленным и умиротворенным, чем когда-либо за последние четыре года.

Александр взял полученный от Юлии изящный флакон, внутри которого лениво переливалась густая, мерцающая жидкость. Зелье «Серебряная эссенция» обошлось ему недешево — магистр металла Освальд Магма заломил за него астрономическую цену, но качество состава было безупречным. Откупорив сосуд, Кройст одним глотком осушил его. По венам тут же разлился жидкий холод, мгновенно добравшийся до самого сердца и сковавший дыхание.

Не теряя ни секунды, Александр закрыл глаза и активировал дыхательную практику «Волка ветра».

Воздух в комнате пришел в движение. С каждым вдохом легкие воина расширялись, втягивая потоки кислорода и магии, а с каждым выдохом из пор его кожи вырывались тонкие, острые, как бритва, воздушные лезвия. Серебряная эссенция внутри его тела начала реагировать на технику: холод переростал в чистую, плотную энергию, которая стала укреплять его мышцы, органы, сосуды покрывая их защитной магической пленкой.

Сердце Александра стучало как кузнечный молот. Дыхание «Волка ветра» требовало безупречной концентрации: малейшая ошибка — и внутренний вихрь просто разорвал бы его легкие изнутри. Серебряные нити энергии зелья сплетались с бушующими потоками ветра, превращаясь в единую монолитную силу. Александр направил этот ментальный таран прямо на невидимый барьер девятого ранга.

Раздался глухой, слышимый только самому Кройсту треск. Стены зала содрогнулись от мощной воздушной волны, сорвавшей со стен гобелены и поднявшей в воздух вековую пыль. Вихрь вокруг него резко втянулся обратно в тело, оставляя после себя лишь идеальную, звенящую тишину.

Александр медленно открыл глаза, и в его зрачках на мгновение вспыхнул холодный серебряный отсвет. Прорыв завершился. По традиции первым действием он открыл панель характеристик системы.

[Александр Кройст

Раса - Человек

Титул - виконт

Возраст - 19 лет

Рост - 180 см

Вес - 96 кг

Состояние - титаническое

Сила - 323

Ловкость - 358

Выносливость - 347

Интеллект - 321

Мудрость - 302

Манна - 135(7)

Техника совершенствования - волка ветра

Верховая езда - мастерство

Стрельба из лука - Высокий уровень навыков

безоружная схватка - мастерство

Фехтование - мастерство

ранг - великий рыцарь девятого ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Глава 114 «Нападение зверолюдей.»

Глава 114 «Нападение зверолюдей.»

Ранним утром солнечный луч пробился сквозь узкое окно покоев Александра. Он открыл глаза и пару мгновений смотрел на мирно спящую рядом с ним Юлию. Вспомнив, что вчера он проверил далеко не всю информацию системы, он решил действовать незамедлительно. Согласно описанию, через Волчий лес под предводительством опытного воина пробирается большая группа зверолюдей. Александр уже пожалел, что еще вчера не уделил им внимания, и твердо решил лично проверить эту информацию, чтобы оценить масштаб угрозы.

Покинув покои, Александр перекусил хлебом с ветчиной и запил все молоком. Затем, приказав слугам помочь надеть доспехи, он спустился во внутренний двор замка Серых Холмов. Александр направился к вольерам, где его ждал верный спутник — огромный, свирепый волколак по кличке Серый. Зверь был в плохом настроении, и хозяин не знал, что именно беспокоит его друга. Выведя зверя наружу, Александр властным движением оседлал его. Волколак недовольно зарычал, но, чувствуя решимость хозяина, не стал сопротивляться. Спустя минуту они уже мчались в сторону Волчьего леса.

Осенний лес был очень красив, он обладал неповторимым запахом и особым очарованием. Но в какой-то момент Серый начал прижимать уши к голове и тихонько рычать. Через некоторое время Александр и сам почувствовал резкий мускусный запах. Оказавшись на вершине небольшого холма, он был поражен увиденным. То, что открылось его взору, заставило сердце биться чаще. Предоставленная системой информация сильно преуменьшала масштаб угрозы. Это было не просто «большое количество» зверолюдей, а несколько тысяч. Хотя на первый взгляд вооружены были далеко не все, а около пяти сотен, под руководством опытного воина они представляли собой грозную силу.

Численность и сила врага превосходили все силы, которые Александр мог собрать сам. Он не мог встретить в полевом сражении войско, превосходящее его собственное почти вдвое. В городке при замке Серых Холмов проживало более трех тысяч жителей, и укрыть их всех в замке тоже было невозможно. Он должен был поторопиться и вернуться. Нужно было немедленно созывать вассалов. Более того, следовало срочно отправить всадников с просьбой о подкреплении к барону Рикарду Хиллу и графу Ромберту.

Александр верхом на волколаке Сером на всей скорости вернулся в замок Серых Холмов. Под лапами могучего волколака летела комьями земля, а стражники на воротах едва успели распахнуть тяжелые дубовые створы и поднять железную решетку до того, как взмыленный волколак влетел во внутренний двор.

Оказавшись в замке, Александр прямо из седла начал отдавать приказы. Двум всадникам велено взять лучших лошадей и выдвигаться незамедлительно. Одному из них надлежало во весь опор скакать в Лесистую Лощину, чтобы просить прислать войска у барона Рикарда Хилла. Второму — держать путь в крепость Руфь и просить графа Ромберта привести столько солдат сколько возможно.

Спрыгнув с Серого, Александр поспешил в главный зал замка. По его приказу в главный зал в срочном порядке прибыли его жена Юлия, кастелян Лукас Колс, Рафаэль Рамбо и Роман Скотт. Все вопросительно смотрели на Александра. В помещении воцарилась тревожная тишина.

«В Волчьем лесу орда зверолюдей. Их несколько тысяч. Более пяти сотен вооружены. Кроме грабежа, у них нет способа прокормиться. Они не будут разговаривать с нами, если не увидят силу», — без предисловий начал Александр, тяжело дыша.

Юлия побледнела и невольно прижала руку к груди, шагнув ближе к нему: «Несколько тысяч? Сможем ли мы защитить наших людей?»

«Снаружи замка живут более трех тысяч человек. Укрыть их всех внутри замка невозможно», — покачал головой Рафаэль, чье лицо сделалось мрачнее тучи.

«Чтобы защитить людей, нам придется выйти в открытое поле. Их почти вдвое больше», — подал голос Лукас, напряженно вглядываясь в карту на столе.

«Без подкреплений — нет. В любом случае мы будем сражаться до последнего», — хмуро ответил Александр.

«Я сейчас же отправлю ворона барону Карлу Рупрехту. Будет отлично, если он возьмет с собой хотя бы всадников», — жестко отрезал Роман, сжав кулаки.

«Гонцы уже скачут к барону Хиллу и графу Ромберту, но пока подкрепление в пути, мы должны рассчитывать только на себя. Роман, Лукас — объявляйте общий сбор. Рафаэль, выдай оружие крепким крестьянам, готовым защитить своих родных и дом», — Александр оперся ладонями о край стола.

«Я займусь учетом военных припасов. Возможно, мы можем успеть вырыть несколько траншей», — предложил Роман Скотт.

Немногим после полудня к воротам замка Серых Холмов прибыло первое подкрепление, возглавляемое бароном Рикардом Хиллом. Он привел полноценное пехотное знамя и еще нескольких рыцарей.

Ближе к ужину с наблюдательной башни заметили новых гостей: в замок прибыл Николас Ромберт, сын и наследник графа Ромберта, возглавив знамя арбалетчиков.

Ближе к полуночи, когда над холмами сгустилась кромешная тьма, ворота замка Серых Холмов были открыты барону Карлу Рупрехту. Он прибыл в сопровождении всадников — они скакали во весь опор и загнали лошадей.

Александр проводил последние приготовления к битве. В замке Серых Холмов размещались четыре знамени — три пехотных и одно кавалерийское. Кроме того, здесь несли службу двенадцать рыцарей. Вместе со своими оруженосцами и вооруженными слугами они сформировали мощную ударную силу.

Едва люди успели обрадоваться подкреплениям, а последние прибывшие — перевести дух, как из черной чащи Волчьего леса беззвучными тенями начали выходить первые солдаты зверолюдей. Они готовились принять бой.

Вместимость замка была ограничена, поэтому внутрь попали не все. Большое количество пожилых людей и людей среднего возраста все еще оставались в своих домах. Рафаэль Рамбо вооружил несколько сотен крепких мужчин и оставил их в качестве защитников в замке. Сам же Александр приказал всем регулярным солдатам и рыцарям покинуть цитадель — он готовился принять бой снаружи.

Под руководством кастеляна Лукаса был сформирован центр их армии, состоящий из пехоты. Рыцарь земли Карл Рупрехт возглавил рыцарскую кавалерию на правом фланге. Александр лично возглавил легкую кавалерию на левом фланге.

Армии выстраивались друг напротив друга. Сражение должно было вот-вот разразиться.

Глава 115. «Дуэль, торговля со зверолюдьми»

Глава 115. «Дуэль, торговля со зверолюдьми»

Из строя солдат-зверолюдей выехал могучий воин, чья сила, по ощущениям Александра, не уступала великому рыцарю. Окинув ряды защитников презрительным взглядом, он властно заговорил: «Сдавайтесь, люди! Или же мы вырежем вас поодиночке».

«Я Вулгар! Врааа!» — закричал он, мотивируя свое войско на грядущую кровавую битву.

Зверолюди позади него неистово зарычали, ударяя топорами о щиты.

Александр решительно выдвинулся вперед на волколаке Сером. Он остановился в нескольких шагах от монстра, лукаво улыбнулся и произнес: «Ты слишком много рычишь! Если считаешь себя способным, сразись со мной! Или ты горазд только языком чесать?»

«Жалкий червь! Твои кости хрустнут на моих зубах! Я разорву тебя на части на глазах у твоих трусливых слуг!» — взревел от ярости Вулгар, чьи глаза мгновенно налились кровью.

Зверолюд, ринувшись в атаку, показал, что вызов принят. Дуэль оказалась невероятно тяжелой. Александр с большим трудом уворачивался от мощных и сокрушительных ударов Вулгара. Хотя противник обладал чудовищной силой, небольшое преимущество все же было за Александром. Его скорость и выносливость изматывали зверолюда. После десятков обменов ударами Александр смог перехватить инициативу. Благодаря молниеносной скорости он сумел уклониться и контратаковать. Вулгар был тяжело ранен. Еще несколькими ударами Александр смог выбить оружие и обездвижить вожака.

Решимость солдат Вулгара дрогнула. Сильный лидер, державший их в повиновении, был пленен. Оставшись без командира, зверолюди начали перешептываться и отступать назад в Волчий лес. Великое сражение между армиями зверолюдей и людей так и не состоялось.

К Александру подъехал рыцарь земли Карл Рупрехт и мрачно заметил: «Проблема не решена, зверолюди всё ещё там».

Александр и Карл Рупрехт встретились взглядами прямо на поле боя.

«Это так. Но тысячи жизней в безопасности», — ответил он барону Карлу.

Александр приказал выставить дозорных и отправить уставших солдат в казармы на отдых. После того как был отдан ряд необходимых распоряжений, Александр добрался до своих покоев и мирно уснул.

На следующее утро Александр приказал привести плененного Вулгара в малый зал для переговоров. Стражники ввели скованного воина, который, несмотря на ранения, все еще обладал немалой силой.

Едва оказавшись в зале, Вулгар сразу же обратился к рыцарю, с которым сражался ночью: «Человек… Что стало с моим народом? Они живы?»

Александр хмуро посмотрел на него сверху вниз: «Твои люди отступили в Волчий лес. Они целы. А теперь ответь мне ты, Вулгар: почему вы пришли в земли людей и искали войны с нами?»

Зверолюд тяжело вздохнул, и в его диких глазах промелькнула глубокая горечь: «Мы не искали войны с вами. На наш родной город напали орки. Они жгли дома и убивали всех без разбору. Лишь тем немногим, кто сейчас пришел со мной, удалось прорваться и бежать в эти земли. Мы просто спасались».

«Тогда почему вы выстроились перед моим замком, готовые к штурму? Как нам избежать бессмысленного сражения и кровопролития в будущем?» — поинтересовался Александр.

«У нас не было выбора, — глухо прорычал Вулгар. — В лесу у нас заканчивалась последняя еда, наши дети голодали. К тому же по пятам все еще гнались орки. Да и вы, люди, никогда не были нам друзьями. Мы напали от безысходности, чтобы просто выжить».

Александр оперся ладонями о стол и внимательно посмотрел на пленника: «Я могу решить проблему с едой, чтобы спасти твой народ от голода. Но не бесплатно. И, возможно, я могу решить проблему с вашими преследователями».

Вулгар удивленно вскинул голову, не веря своим ушам, и недоверчиво спросил: «Как? Чего ты хочешь взамен, человек, и где нам укрыться от преследователей?»

«Я помогу вам перебраться и привести твой народ в Серые горы, — твердо ответил Александр. — Там, если удастся договориться, вы будете в полной безопасности».

«Но что ты хочешь получить за еду?» — осторожно спросил Вулгар.

«Всё ценное, что у вас есть», — отрезал Александр.

Он подошел ближе к закованному в железо Вулгару. Заговорив, он поведал о своем знакомом — могущественном древнем вампире по имени Вальдер Сангвин. И о еще более грозной силе, о том, кому подчинялся сам Вальдер, — таинственном и неизвестном Хозяине. Он рассказал всё, что знал, начиная с момента вторжения черного вирма в земли людей. Конечно, Александр добавил несколько деталей от себя: не мог же он рассказать о системе первому встречному. В конечном счете всё свелось к одному — только подчинившись им, зверолюди могли выжить в Серых горах.

Оставаться в землях людей для них было невозможно. Количество конфликтов между людьми и зверолюдьми стало бы огромным, ведь местная знать веками воспитывала ксенофобные настроения среди своих последователей и слуг.

Плата за спасение и покровительство, однако, была суровой. Александр жестко выставил свои условия. В обмен на провизию и сохранение жизней он потребовал отдать абсолютно все золото, серебро и драгоценности, скопленные племенем. Кроме того, зверолюди должны были передать все до единой шкуры, добытые ими за время пребывания в Волчьем лесу, а также все собранные ценные магические растения. Это был грабительский ультиматум, но у Вулгара не оставалось пространства для маневра.

Когда условия сделки были окончательно оговорены, Александр приказал снять с поверженного вожака тяжелые цепи. Не теряя времени, он лично отправился вместе со своим пленником Вулгаром обратно к лагерю зверолюдей, чтобы объявить им о достигнутых договоренностях.

Успокоив зверолюдей и стабилизировав ситуацию, Александр вместе с Вулгаром отправился на пик Восхождения. Там, встретив древнего вампира Вальдера Сангвина, он подробно рассказал о произошедшем. К удивлению Александра, высший вампир был совсем не против принять остатки племени зверолюдей. Каких-то новых условий он выдвигать не стал, потребовав лишь принести клятву верности его хозяину и стать частью его силы.

Вот так, без лишнего кровопролития, завершился масштабный кризис, затронувший тысячи людей и зверолюдей. Уже через несколько дней в землях семьи Кройст все вернулось на круги своя.

Разбирая отобранные у зверолюдей богатства, Александр к своему огромному удовольствию обнаружил несколько книг заклинаний и редких зелий. Оказалось, проходя мимо руин зачарованной башни, племя провело гораздо более подробное исследование, чем в свое время даже Роман Скотт. Благодаря одному из найденных зелий, уже этой зимой Александр сможет попробовать достичь десятого ранга. И что еще больше его радовало — у него в руках теперь было зелье, которое позволит ему в будущем взойти на уровень рыцаря стихии.

Глава 116 «Юбилей, прорыв, информация»

Глава 116 «Юбилей, прорыв, информация»

Наступило 8 января 887 года Эпохи Вознесения. Этот день был особенным для всех земель под правлением Александра Кройста. Сегодня отмечался его юбилей. В прошлом одинокий и вечно голодный юноша вырос в молодого грозного правителя и встречал свое двадцатилетие.

В честь юбилея в замок Серых Холмов прибыло огромное количество дворян. Внутренний двор замка с трудом вмещал роскошные кареты, а конюшни — верховых коней знати. Поздравить Александра пришли многие друзья и соратники. Всегда верный учитель — барон Карл Рупрехт. Люди, с которыми Александр сражался плечом к плечу, — барон Рикард Хилл, баронесса Эрика Орсан. Бывший командир — барон Виктор Моро. Искусный дипломат — граф Ромберт. Единомышленники — барон Луис Валенс и барон Рональд Вудсоу.

Прибыла также младшая сестра Александра — графиня Элеонора Уотсон. Она, конечно, очень хотела поздравить своего брата, но еще больше она хотела увидеть свою маму — Амели Труа.

В замке Серых Холмов царило праздничное настроение и оживленная атмосфера. Главный зал замка уже несколько дней гудел от громогласных тостов и дружеского общения. Слуги едва успевали доливать вино и готовить мясные блюда.

Пока благородные лорды праздновали в главном зале, в своих покоях Александр вовсю занимался совершенствованием. Он был уже на пике своего уровня и готовился выпить зелье, чтобы совершить прорыв. Он помнил угрозы Максимилиана Морсо и информацию системы. Лишь став рыцарем стихии, он сможет обеспечить безопасность своей семьи.

Осушив флакон с магическим зельем, найденным зверолюдьми в руинах зачарованной башни, Александр почувствовал, как по венам разлился жидкий огонь. Он закрыл глаза и полностью сосредоточился на дыхательной практике. В комнате происходили волшебные явления: ветер задувал свечи, образуя сильные потоки. А каждая новая циркуляция усиливала происходящее в комнате. С каждым разом все больше боли приходилось терпеть Александру. Казалось, что вены горят, сухожилия рвутся, кости ломаются.

Сквозь пелену боли он смутно увидел то самое узкое место. Невзирая на усталость и боль, сковывающую все тело, совершенно не реагируя на внешние раздражители, в этот момент для него перестало существовать всё — только бушующая внутри него сила, которую он направлял в узкое место. Пути назад не было: либо он станет сильнее и сможет защитить тех, кого любит, либо… Никакого другого «либо» не могло существовать.

Наконец, ощутив, что узкое место прорвано, он почувствовал чудовищную боль. Он больше не смог сдерживаться и закричал во весь голос. Лишь после того как из его тела вышли излишки силы, боль прошла, и он осознал, что прорвался. Не открывая глаз, он приказал системе открыть панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса - Человек

Титул - виконт

Возраст - 19 лет

Рост - 180 см

Вес - 96 кг

Состояние - титаническое

Сила - 334

Ловкость - 370

Выносливость - 359

Интеллект - 332

Мудрость - 313

Манна - 141(7)

Техника совершенствования - волка ветра

Верховая езда - мастерство

Стрельба из лука - Высокий уровень навыков

безоружная схватка - мастерство

Фехтование - мастерство

ранг - великий рыцарь десятого ранга (сила, с которой нужно считаться)]

Еще один шаг, и Александр сможет защитить дорогих ему людей. Открыв глаза после того, как изучил панель характеристик системы, он увидел в дверях большое количество людей. Он непонимающе смотрел на свою маму Амели, бабушку Руфь, жену Юлию, кастеляна Лукаса и многих других.

Юлия, кажется, что-то поняла и сказала: «Мы услышали твой крик, потом все ощутили чудовищную силу, и вот мы тут. Ты заставил нашу дочь плакать!»

«Ах, простите. Позвольте мне прийти в себя», — попросил прощения Александр.

Когда все растревоженные жители замка наконец вышли из его покоев, он начал приводить себя в порядок, и в этот момент получил уведомление от системы. Она собрала для него новую информацию.

[Информация 1: Хозяин готовится весной вмешаться в войну зеленых орков и зверолюдей. Вальдер Сангвин проводит тщательную подготовку, насильно мобилизуя племена различных тварей и стаи магических зверей внутри Серых гор.]

[Информация 2: Император Венцеслав Амолерас находится на смертном одре. Ни один целитель не может оказать ему никакой помощи. В империи Срединного Моря вот-вот разразится борьба за трон, победителем в которой выйдет второй принц Вассиан.]

[Информация 3: Из Серых гор бежала небольшая стая волков ветра. Если не устроить на них охоту и не истребить, стая станет бичом многих земель людей. Почувствовав кровь, они будут истреблять целые деревни.]

[Информация 4: Странствующий рыцарь Альва Родриго наткнется на стаю волков ветра сегодня вечером у основания пика Восхождения. Без посторонней помощи он погибнет под когтями волков.]

[Информация 5: Плотник Рой Кант из деревни Хейлвуд считает, что сможет построить шхуну с достаточно маленькой осадкой, чтобы весной совершить путешествие вниз по течению Багрового притока, далее по Ветрогонке и прибыть в Верну.]

Приведя себя в порядок и изучив предоставленную системой информацию, Александр спустился в главный зал.

«Парень! Ни дня спокойствия. Это твой принцип жизни?» — спросил барон Карл Рупрехт.

«Я всего лишь честно стараюсь стать сильнее», — сказав это, пожал плечами Александр.

«Нет, я чувствую, ты опять что-то придумал», — не успокоился Карл Рупрехт.

«Мне тут птичка донесла, что из Серых гор сбежала стая волков ветра. И я думаю, что если мы их не истребим…» — начал было говорить Александр.

«Моро! Ты мне должен. Я же говорил, этот парень всегда находит, чем занять наши старые кости!» — воскликнул Карл Рупрехт.

Множество дворян и рыцарей перестали выпивать и отправились искать своих оруженосцев и слуг. Хотя они и делали вид, что недовольны, но охота и хорошая драка распаляют их кровь. Как они могли пропустить такое мероприятие?

Глава 117 «Охота на волков ветра»

Глава 117 «Охота на волков ветра»

В покоях Александра вокруг него суетились верный оруженосец и несколько слуг. Молодой виконт, полагаясь на них, облачался в свои доспехи. Надев кирасу, Александр смотрел, как слуги тщательно затягивали кожаные ремни. Он был задумчив. Впереди их ждала охота на стаю магических зверей — волков ветра, а также возможность спасти и завербовать еще одного рыцаря.

Оставив замок позади, Александр уверенно ехал впереди на могучем волколаке Сером, собирая завистливые взгляды дворян. Возглавляя внушительную силу из десятков грозных рыцарей, именинник мысленно перебирал припасы в своем пространственном кольце и вдруг наткнулся на зелье — «Серебряная эссенция», купленное у магистра металла Освальда Магмы. На его текущем десятом ранге оно уже не могло принести большой пользы, но если подарить его одному из верных великих рыцарей, оно стало бы сокровищем и возможностью увеличить силу.

Александр быстро принял решение. Поскольку это зелье подходило лишь рыцарям, он отдаст его после охоты кастеляну Лукасу Колсу. Тот давно доказал свою верность и заслужил эту награду.

Под руководством Александра и благодаря чутью его волка рыцарский отряд быстро вышел на след стаи волков ветра. Бок о бок с молодым виконтом готовились вступить в бой бароны: Карл Рупрехт, Луис Валенс, Рональд Вудсоу, Рикард Хилл и Виктор Моро. За ними следовали десятки могучих рыцарей. Атмосфера вокруг пика Восхождения была пропитана опасностью. Вскоре воздух прорезал яростный рык хищников.

В их сторону скакал раненый рыцарь, а за ним с неестественной скоростью гналась стая волков ветра. Сражение вспыхнуло мгновенно и было чрезвычайно жестоким. В самый разгар ожесточенного боя Александр заметил, как огромный вожак стаи заходит со спины к израненному рыцарю. С очень большой долей вероятности его звали Альва Родриго — именно он убегал от стаи ранее. Понимая, что воин обречен, Александр был с этим не согласен. Этот рыцарь еще должен служить ему. Молодой виконт совершил молниеносный рывок и лично спас Альву, приняв страшный и глубокий удар когтей на себя. Александр был в доспехах, но сегодня надел открытый шлем. В результате на его лице появились четыре глубокие раны, из которых сочилась кровь. Слава богу, глаза не пострадали, хотя их заливало кровью, и Александр постепенно видел всё хуже…

Несмотря на свирепость этой стаи волков ветра, они были безжалостно забиты мечами и копьями рыцарей. Пространство у подножия пика Восхождения было залито кровью и покрыто тушами магических зверей. Одержав победу, рыцари собирали туши. Шкура этих зверей, пропитанное силой мясо, прочные сухожилия и кости высоко ценились алхимиками и кузнецами — всё это стоило больших денег. Уставшие, но довольные охотой, они собирались в обратный путь.

Александр только что выпил лечебное зелье, чувствуя, как разливается приятная энергия по организму, а рана начинает затягиваться. Слуги, аккуратно промыв его раны на лице, накладывали чистую повязку. Жаль, что она закрывала еще и глаз, который не пострадал. Молодой виконт представлял себя пиратом, когда к нему, хромая, подошел Альва Родриго — тот самый странствующий рыцарь, которого Александр совсем недавно вытащил из лап вожака волков ветра.

«Виконт Александр, вы приняли удар, который предназначался мне. Я, Альва Родриго, обязан вам жизнью и не знаю, как отблагодарить за спасение», — странствующий рыцарь прижал кулак к груди и низко поклонился, превозмогая боль в теле.

Александр не реагировал на действия слуг, хотя то, как они накладывали повязку, и вызывало легкую боль и дискомфорт, но в свои двадцать он уже пережил множество более тяжелых ситуаций.

«Уверен! На моем месте ты бы поступил так же! Хорошие воины ценны. Ты сражался достойно. Каков твой план дальше?» — спросил Александр.

«Мой лорд умер от старости, идти за его наследником я не хочу. Поэтому я пока ничем не обременен. Забочусь лишь о своей семье», — ответил Альва Родриго.

Александр лукаво улыбнулся, хотя под повязкой этого не было видно, и сделал шаг вперед: «Тогда у меня есть предложение. Замку Серых Холмов нужны такие люди, как ты — верные, опытные и не трусящие перед лицом опасности. Я обеспечу тебя кровом, добрым оружием и достойным жалованьем. Что скажешь?»

Альва Родриго понимал, что господин, способный пожертвовать хоть каплей крови ради незнакомца, уже уникален по своей природе. Сегодня же он сам стал свидетелем такого поступка. Как он мог не согласиться?

«Это моя удача и большая честь. Я клянусь…» — заговорил Альва.

«Я принимаю твою клятву верности. Когда вернемся в замок, отдохни и залечи раны. После отправляйся и привези семью. Они не останутся без работы», — заверил его Александр.

На закате шумный и возбужденный отряд дворян и рыцарей вернулся с охоты в замок Серых Холмов. Уставшие рыцари немедленно передали слугам тяжелые туши волков ветра, чтобы разделать их. Сами же благородные лорды, сбросив окровавленные доспехи и смыв грязь, поспешили в главный зал продолжить пир. Охотничья прогулка раззадорила их аппетит. Они уже ждали блюд из мяса магических зверей. Вскоре пир возобновился в полной мере.

В это время в стороне Юлия с ужасом смотрела на своего мужа, половина лица которого была закрыта повязкой.

«Александр! Твой глаз… Боги, ты лишился глаза?!» — ее голос дрогнул, а на глаза навернулись слезы, когда она потянулась дрожащей рукой к его лицу, боясь даже прикоснуться к ране.

Александр перехватил ее ладонь, нежно сжав ее пальцы в своих, и тепло улыбнулся, стремясь успокоить жену.

«Тише, Юлия, успокойся. Мои глаза целы. Когти твари прошли в считаных сантиметрах, лишь глубоко оцарапав щеку и бровь», — мягко произнес он, развеивая ее самые страшные страхи.

Юлия с облегчением выдохнула, прижавшись лбом к его плечу, пока Александр ласково поглаживал ее по волосам, давая понять, что худшее уже позади.

«Жаль только, что мое столь привлекательное лицо будет в шрамах», — не перенося молчания жены, сказал молодой виконт.

Юлия подняла голову и с укором долгое время смотрела на него.

Глава 118 «Кастелян, Корсо, визит древнего вампира»

Глава 118 «Кастелян, Корсо, визит древнего вампира»

Следующим утром, 9 января, погода была морозной, а небо ясным. Александр, несмотря на небольшое ранение, уже председательствовал в малом зале. По его приказу приходили чиновники территории с докладами. Он уже пообщался с управляющим Риком Дугласом и налоговым инспектором Руисом Венсом. В малый зал уверенным шагом зашел кастелян Лукас Колс.

Александр предложил ему сесть рядом, выдвинув стул. Затем, взмахнув рукой, он достал из пространственного кольца изящный стеклянный флакон, от которого сразу же по комнате начала разливаться мощная энергия. Он молча подвинул его в сторону кастеляна.

«Это награда за твои труды. Зелье «Серебряная эссенция», способное помочь прорвать оковы ранга», — спокойно сказал Александр.

Лукас Колс был приятно удивлен: когда он подумал, что уже достиг своего пика, лорд не забыл про него и вновь помог: «Благодарю, лорд виконт! Клянусь, что моя сила послужит на благо владений».

Александр кивнул в ответ и, откинувшись на спинку кресла, решил задать несколько вопросов о семейных делах Лукаса: «Ладно, Лукас, не смущай меня. Скажи лучше, как поживает твой племянник? Давно я о нем не слышал».

«Благодарю за заботу. Мальчишка полон сил и рвения. Усердно тренируясь, он не забывает про развитие дарованных вами земель», — с гордостью в голосе ответил Лукас.

«Это великолепно. Удается ли ему справляться с бременем управления людьми? Каких успехов он добился?» — спросил Александр.

«Не без трудностей, но справляется. Крепостные со временем начали его уважать и прислушиваться к нему. Он быстро учится. В этом году мы смогли привлечь две свободные семьи и закупили скот. Обрабатываемые поля уже достигли 300 акров», — ответил Лукас.

«Результат превзошел все мои ожидания. Передай ему, что я доволен его успехами. Пусть продолжает», — улыбаясь, сказал Александр.

Наконец Александр перевел разговор на тему рыцарей и солдат под его командованием. Они обсудили вопросы снабжения стражи и многие другие проблемы, касающиеся обороны земель. Александр также приказал сменить гарнизон в замке Белого Озера. Рафаэль Рамбо, возглавив знамя, заменит на этом посту Донела Арно. Отдав все необходимые приказы, он отправился на поиски Юлии.

В уютных покоях владыки замка Серых Холмов Александр Кройст нашел свою красавицу жену, ухаживающую за их дочерью. Поскольку они были наедине, он решил задать ряд волновавших его вопросов.

«Юлия, я хочу спросить тебя. В империи Срединного Моря ситуация накаляется. Какую сторону в борьбе за власть выбрала семья Корсо?» — тихо задал свой вопрос Александр.

«Мой отец и дед уже приняли решение. Они выбрали сторону первого принца», — оторвав взгляд от малышки Виктории, ответила Юлия.

«Я опасаюсь за их судьбу. Они играют с огнем. Я уже раньше предупреждал, что второй и третий принцы уже договорились. Они гораздо ближе друг к другу, чем все думают», — Александр был очень взволнован решением родственников жены.

«Я тоже сильно волнуюсь. Но у меня нет никакого способа изменить их мнение. Из-за отношений первого принца и моего отца результат был предрешен с самого начала», — расстроенно сказала Юлия.

«Тогда еще раз расскажи им всё. Возможно, зная полную картину, они найдут способ. Напиши, что третий принц не жаждет трона, он хочет лишь владение, где сможет жить в праздности и которое обеспечит его достаточной силой. Второй принц уже заключил сделку с Ульриком Лоппе. Ты знаешь, насколько этот человек опасен», — говорил Александр, подходя ближе к Юлии.

«Я понимаю. Я немедленно напишу письмо отцу», — сдавленно ответила Юлия.

«Хорошо. Помни: даже если произойдет непредвиденное, мы как их семья сделаем всё, что можем, чтобы их спасти», — обняв жену, тепло сказал Александр.

«Мм», — ответила Юлия, кивнув.

«Ах да, попроси их купить партию рабов. Мы все компенсируем, когда корабли прибудут в Верну», — продолжил Александр.

«Хорошо, я добавлю и эту просьбу», — тихо согласилась Юлия, мысленно формулируя послание.

Они продолжали утешать друг друга, пока один из слуг их не прервал, постучав в дверь покоев. Он хотел предупредить лорда и леди о том, что гости готовятся покинуть замок. Хозяева, конечно, должны были их проводить.

Александр только что проводил своего учителя Карла Рупрехта, возвращающегося в свои владения. Вернувшись в кабинет, он устало опустился в кресло и выдохнул. Уже через секунду он почувствовал, что температура в комнате резко упала. Тьма в одном из углов комнаты рассеялась, и появился знакомый ему силуэт древнего вампира.

«Вальдер Сангвин! Истинно не ожидал тебя увидеть», — вздрогнув, сказал Александр.

«Я пришел по делу. Мне нужно качественное оружие для моей армии немертвых», — безэмоционально сказал древний вампир.

Александр, зная, что его новому хозяину нужна война, уже переключился на деловой тон. Масштаб скорее всего был бы слишком велик, и он не мог просто так отдать столько, не получив ничего взамен: «Вооружить зомби и скелетов? Сколько и чего нужно? Чем ты отплатишь?»

«Ты знаешь, я не ценитель золота и серебра. Но знаешь ли ты, что орки содержат множество рабов, производящих им оружие и доспехи, строящих им крепости? Я вполне могу добыть их для тебя», — обнажив клыки, сказал Вальдер Сангвин.

При мысли о множестве специалистов сердце Александра затрепетало. Сколько бы вампир ни попросил, он попробует достать, даже если придется закупить у соседей: «Рабы из орочьих земель? Это хорошая сделка. Сколько снаряжения необходимо?»

«Пять сотен полных комплектов брони и столько же мечей и щитов. Полторы тысячи копий, кольчуг и шлемов», — ровным голосом ответил вампир.

Александр поперхнулся от такого количества. Он начал подсчитывать стоимость всего этого добра в золоте. Полный комплект доспехов — 4 золотых льва. Щит и меч — еще около 10 орлов. Полторы тысячи копий — почти 2000 серебряных орлов. В какой-то момент он перестал прикидывать. У него столько нет, даже если он скупит всё, что есть у соседей, он столько не наберет.

«Столько я, конечно, вряд ли смогу подготовить. Но треть вполне возможна», — после минутного раздумья ответил Александр.

«Всё, что сможешь получить до 20 февраля, передай мне», — ответил Вальдер Сангвин.

«Договорились», — ответил Александр.

Глава 119. «Инспекция, закупка, связи»

Глава 119. «Инспекция, закупка, связи»

Не успели исчезнуть следы покинувшего замок древнего вампира Вальдера Сангвина, как Александр уже отправился в оружейную. Ему необходимо было понять, сколько военного снаряжения у него есть.

Внутри пахло железом, деревом и обработанной кожей. Александр увидел, что в замке все еще хранится ощутимый запас, и начал изучать то, что находится на складе:

• 25 полных наборов пехотных доспехов;

• 200 стальных мечей;

• 150 обитых железом щитов;

• 300 коротких копий;

• несколько ящиков наконечников для копий, а также некоторое количество отдельных элементов брони.

Хотя для его личных целей этого запаса было достаточно, чтобы покрыть спрос Вальдера, его не хватало. Александр, не теряя времени, созвал в замок всех окрестных мастеров. Собравшиеся не знали, для чего их позвал лорд, и ждали, чего он от них потребует.

Александр поставил четкую задачу. Он дал мастерам ровно 5 недель и потребовал, чтобы они работали без устали. Он также поинтересовался, сколько военного снаряжения они смогут произвести за это время.

После бурного обсуждения возможностей и запасов сырья мастера высказали свои идеи:

1. Кузнецы взяли на себя обязательство дополнить имеющиеся элементы доспехов до 15 полноценных наборов. Кроме того, они пообещали изготовить 50 обитых железом щитов.

2. Плотники вызвались изготовить как минимум 400 прочных древков для коротких копий, благо запасы отличной древесины позволяли это сделать.

Работа в мастерских началась не более чем через 15 минут после того, как лорд-виконт их отпустил. Однако для Александра окончательный результат все еще был неудовлетворительным. Он пригласил своего налогового инспектора, который в прошлом был странствующим торговцем, и они начали обсуждать план по закупке у соседних дворян.

Александр, разложив карту на столе в малом зале, предложил план действий. Его замысел был прост и понятен:

• Он сам вызвался объехать дворянские владения Серых предгорий — бывшие земли вампирской аристократии. Опираясь на связи со многими из них, он планировал с помощью золота опустошить их оружейные. Его целями были барон Рикард Хилл, барон Карл Рупрехт, барон Луис Валенс, барон Виктор Моро и многие другие.

• Руис Вэнс получил не менее важную задачу и двинулся в противоположном направлении. Его путь лежал через крепость Руфь к старой аристократии. Ему предстояло вести переговоры с графом Ромбертом, бароном Егером и другими лордами близлежащих владений.

Разделившись, под эскортом рыцарских отрядов они покинули замок Серых Холмов уже на следующий день. Для Александра логика действий была проста: чем мощнее будет войско Вальдера Сангвина, тем больше вреда он нанесет оркам и тем больше шансы получить желанную оплату.

Хотя Александра уже можно было назвать самым могущественным аристократом в новом регионе, он все еще не мог догнать по власти и силе баронессу Эрику Орсан. У Александра было всего лишь 28 присягнувших ему рыцарей, тогда как у его подруги из города Риек — почти 50.

После нескольких недель изнурительных разъездов и торговых переговоров Александр и Руис Вэнс вернулись в замок Серых Холмов. Их путешествия по владениям старой и новой аристократии королевства Смородинового Листа принесли неплохие результаты. Конечно, им все равно не удалось полностью удовлетворить запросы Вальдера Сангвина, но они уже сделали все, что могли. Уступив давлению золота, дворяне открыли свои арсеналы, и Александр смог заполучить:

• 100 кольчуг и 100 шлемов;

• 200 стальных мечей и 200 обитых железом щитов;

• 130 полных наборов пехотных доспехов;

• 700 коротких копий.

С учетом тех запасов, которыми уже обладал замок, и изделий, произведенных кузнецами и плотниками края, Александр уже мог обеспечить ощутимую долю необходимого древнему вампиру снаряжения. Итоговый список выглядел очень впечатляюще:

• 170 полных наборов пехотных доспехов;

• 100 кольчуг и 100 открытых шлемов;

• 400 стальных мечей;

• 400 обитых железом щитов;

• 1400 коротких копий.

В уговоренный день вереница из десятков повозок добралась до подножия пика Восхождения. Телеги были доверху забиты оружием и броней.

Александр, сидевший на волколаке Сером, повернулся к своим людям. Он приказал всем сопровождающим забрать лошадей и вернуться в замок Серых Холмов. То, что должно было произойти в ближайшие часы, не предназначалось ни для чьих глаз. Нельзя было допустить того, чтобы кто-либо точно знал, с кем именно он заключает сделку.

Рыцари, солдаты и крепостные спорить со своим лордом не стали. Вскоре Александр почувствовал, что в радиусе километра нет ни одной живой души.

Ожидание длилось недолго. Воздух вокруг пика резко похолодел, серый туман спустился с пика Восхождения. Спустя несколько минут из тумана явился древний вампир — Вальдер Сангвин. Его сопровождали гули, сородичи и множество немертвых.

Могучий вампир остановился напротив Александра. Казалось, его глаза вспыхнули потусторонним светом, а на губах играла улыбка, но это была лишь иллюзия.

«Я сделал все, что в моих силах. В этих повозках все, что удалось произвести, купить или что хранилось в моей оружейной. Надеюсь, ты останешься доволен.» — высказался Александр.

Взгляд Вальдера Сангвина медленно скользнул по груженым телегам. Его багровые глаза блеснули, и Александр почувствовал его ужасающее присутствие.

«Это уже соответствует моим ожиданиям. Сроки были действительно слишком сжатыми. Не волнуйся, я не останусь в долгу.» — ответил вампир.

Александр попытался вглядеться и что-то понять по выражению лица вампира, но собеседник был полностью бесстрастен.

«Раз уж дело сделано, не поделишься планами? Мне было бы интересно узнать о зеленой орде и ваших планах атаки.» — с любопытством в голосе задал свой вопрос Александр.

Вальдер не стал отвечать на вопрос сразу. Лишь выдержав паузу, он заговорил: «Тебе знать это не следует. Раз я сказал, что отплачу, то не сомневайся.»

«В таком случае могу лишь пожелать успеха.» — коротко бросил Александр, разворачиваясь и покидая древнего вампира верхом на Сером.

На полной скорости Серый уносил его прочь. Аура древнего вампира не позволяла могучему волколаку спокойно дышать. Лишь пробежав несколько километров, он успокоился.

Глава 120. «Приказ Короля Роберта»

Глава 120. «Приказ Короля Роберта»

После передачи большого количества снаряжения древнему вампиру Вальдеру Сангвину Александр не отдохнул и двух дней, как в замок Серых Холмов прибыл посланник короля. Всадник, носивший геральдику короны, потребовал аудиенции с лордом-виконтом.

Александр встретил посланника, сидя на троне в главном зале. Без лишних церемоний вестник достал плотный конверт и передал его лорду. Сломав королевскую печать, Александр начал изучать содержимое:

"Повелеваю виконту Александру Кройсту обеспечить безопасность королевского дипломата графа Ромберта во время его миссии на острове Салюция. По прибытии в город Верна принять под свое командование галеон «Морской Монарх», возглавив экипаж и обеспечив безопасную морскую навигацию".

По всей видимости, король поручил эту миссию Александру, учитывая, что почтенный граф Ромберт получил владение лишь недавно и еще не обладал достаточной силой, а также принимая во внимание их дружеские отношения.

Немного подумав, Александр отдал приказ великому рыцарю Рафаэлю Рамбо, рыцарям Конраду фон Юнгингену, Альве Родриго, Тони Рамбо и Вортимеру Ланслоу приготовиться и сопровождать своего лорда в этой миссии. Стоит отметить, что Тони Рамбо в свои 15 лет уже стал рыцарем первого ранга.

Следующим утром отряд Александра отправился в путь, и уже к вечеру они достигли своей первой остановки — крепости Руф. Этот величественный замок, некогда служивший гарнизоном пограничного полка, сейчас принадлежал графу Ромберту.

Стража крепости, узнав знамена и гербы семьи Кройст, немедленно открыла ворота. Граф Ромберт тепло встретил Александра. Из послания короля Роберта он понимал, что миссия не будет спокойной и безопасной. Увидев отряд Александра и узнав некоторых рыцарей, граф оценил решительность виконта. В главном зале крепости семья Ромберт разделила ужин с Александром и его рыцарями, ведя непринужденную светскую беседу.

Ранним утром, едва первые лучи солнца разлились по небосводу, они покинули крепость. Граф, взяв с собой десять крепких солдат, последовал за Александром и его рыцарями.

Впереди их ждали 7 дней пути по распутице весенних дорог. Ничего не поделаешь: ранняя весна уже вступила в свои права, превратив тракты в сплошное месиво из грязи и талого снега. Каждый пройденный километр становился настоящим испытанием.

Вечером 3 марта их отряд прибыл в столицу королевства, Верну. Там они разделились: у графа Ромберта был собственный особняк в дворянском районе, подаренный королем, куда он и направился со своим эскортом. Александра же тоже ждал дом и несколько старых друзей.

Вечер Александр проводил в тихой, домашней обстановке. Он наслаждался общением со своим дворецким — дядей Лорисом — и его внучкой Изабель. Рыцари тоже присоединились чуть позже. Среди них был и маленький трудяга Тони. Ему сейчас исполнилось всего 15 лет, а он уже достиг силы рыцаря первого ранга.

Ранее, когда Александр только спас Рафаэля и Тони, пока отец был в плаваниях, сын проводил время, посещая школу вместе с Изабель. И за это время он сильно к ней привязался.

Когда Александр нашел способ окончательно исцелить Рафаэля и вернул его в свои владения вместе с сыном, этот маленький парень устроил им невероятный сюрприз. Тони пришел к Александру с просьбой — устроить помолвку с Изабель. Это как для Александра, так и для Рафаэля стало настоящим шоком.

Виконт, будучи человеком XXI века, никак не мог принять подобное. Он сказал, что этот вопрос может решать только старший член семьи девушки, и сам он вмешиваться не станет. Сейчас все уже об этом забыли, а некоторые из присутствующих и вовсе не знали. Однако Тони снова поднял эту тему и ошеломил всех.

В итоге охладить пыл парня удалось лишь тогда, когда Александр высказался о том, что они выполняют королевский приказ и уже завтра отплывают.

Галеон «Морской Монарх» являлся грозным и величественным судном. Построенный из векового темного дуба, он величественно возвышался над водной гладью. Нос украшала массивная позолоченная фигура. На одной из трех палуб присутствовали десятки магических пушек. Высокие мачты несли огромные белоснежные паруса с королевской геральдикой. Ярко украшенные кормовые надстройки кричали о богатстве владельца. Карраку из прошлого путешествия никак нельзя было сравнить с этим гигантом.

Экипаж был под стать кораблю и состоял из бывалых, закаленных морем матросов. Рота легкой пехоты отвечала за будущие боевые действия. Каждое движение команды было четким и отточенным.

Взойдя на борт, Александр официально принял командование кораблем. Номинальный капитан уже был готов, давно получив все необходимые припасы и завершив все процедуры с лордом порта. Не теряя времени, Александр приказал всем подчиняться приказам Рафаэля Рамбо. Стихией Александра было не море, а вот его великий рыцарь, наоборот, являлся опытным моряком.

Пока на корабле кипела работа, отпускались канаты и поднимались паруса, дипломатическая миссия встретила первые трудности: старый граф Ромберт вновь начал страдать от морской болезни. Не проронив ни слова и растеряв весь свой благородный лоск, старый аристократ поспешно ретировался. Он заперся в своей каюте, лишь моля небо о попутном ветре.

К полудню с берега можно было увидеть величественный силуэт «Морского Монарха», плавно покидающего родную гавань. Огромный галеон, поймав попутный ветер, медленно удалялся от столицы Смородинового королевства.

Стоя на палубе у самого носа корабля, Александр пристально вглядывался в горизонт. Он смотрел на бескрайнюю морскую гладь, которая сегодня казалась безмятежной, и наслаждался приятным морским ветром, который развевал его плащ и приносил солоноватый запах моря.

Александр чувствовал умиротворение, не представляя, что готовит ему будущее, пока наконец не получил уведомление от системы. Именно в этот самый момент пробудилась система. Она не только предоставила ему чрезвычайно полезную в этом странствии информацию, но и доставила долгожданный ответ. Еще давно он очень интересовался порохом. Александр знал, из чего состоит порох, и даже помнил пропорции. И даже если бы он ошибался, всегда можно было провести несколько экспериментов. Но, черт возьми, он не знал, как добыть серу и селитру.

Глава 121. «Информация, проблемы Корсо»

Глава 121. «Информация, проблемы Корсо»

[Здравствуй, дорогой друг! Некоторое время пространственная нестабильность была неспокойна, и я не мог с тобой связаться. Но сейчас, хе-хе, я могу предоставить тебе ответ на твой вопрос. Что касается пороха...]

[Информация 1: Максимилиан Морсо прибыл на Салюцию и из тени поддерживает заговор второго принца Вассиана. Многие чиновники уже находятся под его контролем. Он захватил большое количество членов их семей и планирует отправить их на фрегате «Винченца» в конце марта в Романику.]

[Информация 2: Король Роберт отправил представительство в империю Срединного Моря с целью поддержать первого принца. К сожалению, оказать существенную поддержку из-за напряженности на границе он не может. Из-за действий Роже Труа он знает, что одно неверное действие — и королевство Смородинового Листа тоже может стать врагом зеленой орды.]

[Информация 3: В торговой палате Рокадского королевства продается женщина-маг. Она является матерью вашей воспитанницы Памелы. Предполагалось, что она погибла вместе с мужем, но в итоге попала в плен. Хотя из-за благородного статуса мага с ней не сотворили никаких зверств, её дух подавлен.]

[Информация 4: Ромел Корсо официально объявил о своей поддержке первого принца Виктариона. На что принц Вицепс уже предложил уничтожить эту семью и реквизировать их земли.]

[Информация 5: В торговой палате семьи Валенс на аукционе продается корвет «Лорейн» вместе с экипажем и их семьями. Корабль и люди были законным трофеем в результате войны двух королевств.]

После восьми дней плавания до острова Салюция Александр обнаружил, что удивительно хорошо и мирно провел время на корабле. Попутный ветер весь путь гнал «Морского Монарха» к своей цели. А когда корабль плывет с довольно хорошей, постоянной скоростью, матросы всегда довольны и находятся в хорошем расположении духа, что в определенной степени передается и окружающим.

Когда Александр ступил на пирс, он не терял бдительности. Под надежной охраной своих доверенных рыцарей он лично сопроводил королевского посла, графа Ромберта, до самого здания посольства.

В данный момент Александр не мог четко определить уровень опасности в столице империи Срединного Моря. Но то, что поведала ему система о похищениях семей чиновников, не давало ему покоя. В этих обстоятельствах Александр решил оставаться подле графа в посольстве, чтобы лично обеспечивать его безопасность.

Однако он должен был обсудить несколько тем со своим тестем. Желая совместить охрану посла с решением личных вопросов, Александр отправил преданного слугу с поручением — пригласить Ромела Корсо посетить посольство.

В одной из комнат посольства Смородинового королевства дымился ароматный чай, привезенный из далекой Рассветной империи. Александр Кройст и Ромел Корсо сидели друг напротив друга, наслаждаясь напитком и готовясь обсудить дела.

«Прекрасный чай, но ты пригласил меня сюда явно не ради чаепития, Александр.» — Ромел поставил пиалу на стол и внимательно посмотрел на зятя.

«Все верно. Я располагаю очень важной информацией, которая будет тебе полезна. Человек по имени Максимилиан Морсо, доверенное лицо Кардинала Итилийского королевства, планирует тайно вывезти с Салюции похищенные семьи некоторых чиновников.» — сказал Александр, пристально глядя на своего тестя.

Ромел на мгновение застыл, а его брови удивленно поползли вверх.

«Максимилиан Морсо? Доверенный человек кардинала? Откуда у тебя такие опасные сведения?» — задал ряд вопросов Ромел.

«Я наткнулся на это годы назад, еще будучи на службе в королевском полку легкой кавалерии. Итилийские дворяне строили заговоры и всячески мешали усилению Смородиновой династии. Позже я сталкивался с последствиями их действий еще не раз. В конечном счете я узнал, что они даже держат мою мать в качестве заложницы. Позже мне даже пришлось сразиться с группой великих рыцарей. Юлия, наверное, в какой-то мере писала вам об этих событиях...» — долго рассказывал Александр.

«Я, конечно, знал, что многие играют не по правилам. Но я никогда не видел такой глубины. Ты говоришь, что десятки дворянских семей под контролем кардинала Церкви Исцеления. Ты даже привел в пример барона Прашиа Лоренцо Фриуле.» — высказался Ромел.

«Я лично не могу вмешиваться в дела Кардинала. Я не могу рисковать семьей, и ты тоже. Но мы можем создать новую силу. К примеру, выкупить корвет «Лорейн» в торговой палате Валенс и отправить оппортуниста решить этот вопрос.» — рассуждал Александр.

Ромел задумчиво погладил подбородок и наконец заговорил: «Что ж... Идея с «Лорейн» хороша. Торговая палата Валенс не станет задавать лишних вопросов, если им хорошо заплатить. Я согласен, мы провернем это.»

Александр задумался и вновь заговорил: «Теперь о главном, Ромел. Что бы ты ни думал, какие бы надежды ни питал... у Первого принца нет ни единого шанса на победу. В борьбе за власть он проиграет.»

Ромел резко выпрямился, его глаза недовольно блеснули. Он с силой поставил пиалу, отчего чай едва не плеснул на скатерть. — «Первый принц силен, за ним армия, королевская гвардия и право первородства!»

«И все же я настаиваю. Если семья Корсо и дальше будет поддерживать первого принца, подготовьте план к отступлению. Я не хочу видеть слезы жены.» — твердо произнес Александр.

«План к отступлению? Мы еще даже не начали драку!» — взорвался Ромел.

«Неважно, что ты думаешь. Неважно, что я думаю. Сделай это ради дочери.» — ответил Александр.

«Хорошо.» — сквозь зубы пообещал Корсо.

«Если я смогу помочь — позови.» — сказал Александр.

«Ах да. Я приобрел почти четыре сотни рабов и зафрахтовал корабль. Он отправится в Верну через два дня. Юлия, скорее всего, уже получила письмо.» — сказал Ромел.

«Мне оплатить сейчас или Юлия отправит деньги с солдатами?» — спросил Александр.

«Юлия все решит. Делай свою работу.» — ответил его тесть.

Они общались и пили чай, обсуждая маленькую Викторию. Ромел Корсо очень хотел приехать на турнир, но его отец Марк силой забрал это право.

Глава 122 «Происшествие в столице империи»

Глава 122 «Происшествие в столице империи»

После ухода Ромела Корсо Александр нашёл рыцарей, отвечающих за безопасность посольства, и провёл с ними ряд обсуждений. Закончив с делами, он отправился отдыхать.

Первая ночь на Салюции прошла на удивление спокойно и без каких-либо проблем. Утром дипломат, граф Ромберт, отправил слугу к первому принцу империи Срединного Моря и запросил аудиенцию.

Ответ пришёл не сразу. Лишь во второй половине дня слуга вернулся и подтвердил дату и время. Принц выделил им время утром третьего дня их пребывания в столице империи.

Александр полностью осознавал, что их прибытие и жест выражения поддержки первому принцу лишь номинальны. Если верить информации системы, королевство Смородинового Листа просто не сможет вмешаться. Но даже такой номинальный шаг не останется без последствий. Раз уж правящая династия империи допустила открытую борьбу за власть, а принцы сговариваются с внешними силами, на каждое действие последует реакция другой стороны.

Хотя система не предупреждала его об опасности, она не была абсолютна. Задача Александра по обеспечению безопасности миссии была не менее важной, чем у графа Ромберта. Если что-либо произойдёт, пострадают авторитет и политический вес королевства.

Кроме того, Александр сильно беспокоился за своих людей. Он и Рафаэль Рамбо были великими рыцарями и могли справиться со многими угрозами. Но вот молодые рыцари, такие как Тони и Альва, были слишком зелены. Хотя он и взял их, чтобы последние набрались опыта, подумав, Александр отправил их защищать корабль.

Утром третьего дня Александр Кройст командовал конвоем, сопровождающим дипломата от посольства к резиденции первого принца. Он, Рафаэль Рамбо, Конрад фон Юнгинген и Вортимер Ланслоу вместе с солдатами графа и почётной стражей посольства плотным кольцом окружили карету, обеспечивая максимальную безопасность.

Прямо посреди утренней суеты на оживлённой улице конвой атаковали десятки неизвестных. Их лица были скрыты за глухими шлемами, но едва завязался бой, Александр почувствовал знакомую огненную ауру. Против них выступили люди кардинала Ульрика Лоппе. Рыцарь огня Максимилиан Морсо своей главной целью выбрал Александра.

Яростный бой развернулся прямо на улицах столицы Империи Срединного моря. Ни городская стража, ни другие расквартированные в городе полки не пришли на помощь — словно они уже давно были предупреждены об этом.

Александр сражался как загнанный в угол лев, не жалея себя. Он знал: враг сильнее. Единственный шанс выжить — сражаться, не зная смерти и страха.

Ему действительно удалось отвлечь на себя всё внимание рыцаря огня Максимилиана Морсо. Он защитил графа Ромберта ценой тяжёлых ран. Не добившись своего, Максимилиан Морсо скомандовал отход и, забрав людей, покинул место боя.

Спасительную милость оказал первый принц, отправив отряд императорской гвардии во главе с Ромелом Корсо, тестем Александра. Но для Александра цена оказалась слишком высокой: не успел он поприветствовать своего спасителя, как упал в обморок.

Ромел Корсо, увидев истекающего кровью Александра и страшные последствия сражения, был шокирован. Не теряя времени, он влил целебное зелье прямо в горло своего зятя Александра, бережно перенёс его в реквизированную повозку и отправился в храм исцеления.

Рыцари, верные семье Кройст, выполняли приказ своего лорда и, стиснув зубы от тревоги, обеспечивали безопасность посла. Каждому из них хотелось последовать за своим господином, но последний приказ обязывал их вернуть графа Ромберта в посольство.

Ромел Корсо, прибыв в храм исцеления, находящийся в самом сердце человеческой империи, получил неожиданные новости. Все целители храма единогласно отказались заниматься лечением раненого. Это было жестоко, ошеломляюще и беспрецедентно. Хотя в этом мире и не знали имени Гиппократа, как не существовало и его клятвы, здесь действовало своё правило: каждому, кто может заплатить цену, нельзя отказывать в помощи. И прямо на глазах у императорской гвардии в одном из главных центров человеческой власти было нарушено Великое Обещание.

Александр пришёл в сознание спустя два дня. Он чувствовал себя совершенно разбитым и голодным. А когда попытался подняться и сесть, ощутил невероятную боль. Хотя ему вовремя дали выпить лечебное зелье, а саму рану тщательно промыли вином и зашили, до полного выздоровления было далеко. Он сразу понял, что ни один целитель не использовал лечебные заклинания.

Однако этот жестокий бой принёс не только тяжёлую рану. Александра переполняло волнение: он чувствовал, как внутри закипает сила. Он был близок к своему пределу. Благодаря зелью «Духа ветра», найденному после сражения с Кровавым Клыком в зачарованной башне, он сможет попытаться совершить прорыв. Превзойти предел будет нелегко, но он получил шанс увеличить силу и стать рыцарем стихии — рыцарем ветра.

Спустя несколько дней граф Ромберт вновь добился аудиенции у первого принца. Александр сильно переживал из-за своей неудачи и приказал рыцарям защищать дипломата чего бы то ни стало.

Рафаэль успешно сопроводил графа Ромберта к первому принцу. Встреча состоялась, но, по словам Рафаэля, лица первого принца и Ромела Корсо выглядели отвратительно. Судя по всему, недавнее нападение дало им понять, что ничего не будет просто. Многие противодействовали первому принцу в его желании взойти на трон.

Дверь в комнату Александра скрипнула, и на пороге появился Ромел Корсо. Вид у него был измождённый, а лицо выражало несогласие и сопротивление. Он совершенно не предполагал, что всё так обернётся.

«Теперь я тебе верю. После случившегося я осознал масштабы. Мне кажется, что даже без помощи кардинала Романики у нас было мало шансов», — сказал Ромел Корсо.

«Кто бы вообще смог предсказать такие события? Но то, что произошло, говорит о многом. Сколько разных полков в городе, и никто не среагировал. Не верю, что члены семей всех офицеров похищены. Многие просто не следуют за первым принцем», — сухо ответил Александр.

«Теперь уже поздно менять сторону. Осталось только идти до конца», — осознав всю угрозу со стороны второго принца, вымолвил Ромел Корсо.

Александр внимательно посмотрел на тестя: «Пройти до конца... Ха, я понимаю путь рыцаря. Но помни, что ты мне обещал. Подготовь путь к отступлению».

«Я буду готов», — ответил Ромел Корсо.

Глава 123 «Мать Памелы, отплытие»

Глава 123 «Мать Памелы, отплытие»

Виконт Александр Кройст, назначенный королём Робертом обеспечивать безопасность дипломата графа Ромберта, сейчас мог лишь лежать и залечивать свои раны. Он оставался на территории посольства уже больше недели. Хотя благодаря лечебным зельям он чувствовал себя гораздо лучше, без исцеляющих заклинаний эффект оставался недостаточным.

Вспомнив об информации, предоставленной системой, Александр призвал слугу. Он приказал ему отправиться в торговую палату Рокадского королевства и пригласить управляющего.

Не прошло и часа, как прибыл седой мужчина. Он почтительно поклонился дворянину и замер в ожидании, пока Александр не заговорит.

«Я слышал, у вас продаётся женщина двадцати пяти — двадцати шести лет, владеющая магией. Правда ли это?» — задал вопрос молодой лорд.

Управляющий удивился осведомлённости собеседника, но быстро вернул себе профессиональную невозмутимость и ответил: «Всё так, милорд. У нас действительно есть такой специфический товар. Но она довольно непокорна».

«И какова её цена?» — прямо спросил Александр.

По неизвестной причине управляющий не очень хотел отвечать на этот вопрос. Было видно, что он испытывает некоторые внутренние противоречия.

«Лорд Кройст, цена велика. Более того, её желает приобрести один местный влиятельный дворянин».

«Назови цену», — спокойно сказал Александр.

«Мой лорд, ввиду её навыков и красоты цена — три тысячи золотых львов. И вам придётся самому решить вопрос с конкурентом», — ответил управляющий.

«Я покупаю. Что касается конкурента — достаточно ли будет отправить с вами великого рыцаря?» — с нетерпением в голосе согласился Александр.

«Безусловно. В таком случае составим контракт?» — спросил управляющий.

«Да, и приведите её как можно скорее ко мне», — ответил Александр.

Управляющий не ожидал такого исхода. Когда он называл цену, по его мнению, отказ был неизбежен. После заключения сделки он облегчённо вздохнул и радостно поклонился: «Будет исполнено в лучшем виде, сэр. Я лично сопровожу вашего рыцаря».

Великий рыцарь Рафаэль Рамбо покинул покои и последовал за управляющим торговой палаты. Добравшись до их здания и встретившись с другим желающим купить эту женщину, Рафаэль просто выпустил наружу свою силу и быстро запугал этого человека.

Успешно завершив сделку и задрав выкупленную молодую женщину, Рафаэль сразу направился обратно. Не привлекая лишнего внимания, он использовал чёрный ход, чтобы попасть в здание посольства. Войдя, он направился прямиком в комнату Александра.

Услышав звук открывающейся двери, Александр сосредоточил всё своё внимание на входе. На пороге стоял Рафаэль, втолкнувший внутрьскому молодую женщину. Затем верный виконту великий рыцарь и сам зашёл в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Александр не стал тратить время попусту и сразу задал вопрос: «Тебе знакомы имена Рик Дуглас или Памела Харрис?»

Услышав эти слова, женщина резко подняла голову. Взгляд словно у волчицы, полный гнева и обиды, обрушился на Александра. Находясь в сильном эмоциональном возбуждении, она явно хотела что-то сделать, но не решалась из-за присутствия могучего великого рыцаря.

Заметив её реакцию, Александр догадался о неправильном направлении её мыслей и мягко добавил: «Памела — моя воспитанница».

Услышав это, она мгновенно растеряла всю свою враждебность и неуверенно заговорила: «Моё имя Руна. Руна Ороко».

Руна отбросила былую настороженность, и они провели много времени в разговорах, обсуждая жизнь маленькой Памелы под опекой Александра.

Спустя ещё неделю граф Ромберт принял решение вернуться на родину. Александр не знал, можно ли считать эту миссию успешной или нет. Как можно оценить выражение поддержки путём обычного дипломатического визита? Молодой виконт пока этого не понимал.

Что касается самого Александра, то хотя он всё ещё не мог даже тренироваться в фехтовании, его состояние заметно улучшилось. С чужой помощью он уже был способен подниматься с постели и медленно передвигаться.

Ромел Корсо лично проводил Александра до причала, у которого был пришвартован огромный галеон «Морской Монарх». На оживлённом пирсе перед самым трапом мужчины крепко пожали друг другу руки. Александр мысленно гадал, сможет ли его тесть выбраться живым из этой трясины борьбы за трон.

Когда Александр уже собирался воспользоваться помощью слуг и подняться по трапу на корабль, Ромел остановил его и передал пространственное кольцо. Он пояснил, что это компенсация от первого принца за случившееся в столице. Александр молча принял кольцо, поблагодарил тестя и поднялся на борт. С помощью слуг он сразу же отправился в свою каюту.

Во второй половине апреля корабль «Морской Монарх» наконец вернулся в родную гавань. Первым же делом Александр отправился в местный храм исцеления, всё ещё надеясь на помощь. Однако он получил отказ и здесь. Складывалось впечатление, что у кардинала Романики очень длинные руки.

Ничего не добившись, Александр вернулся в своё поместье. Раны всё ещё давали о себе знать. Оседлать коня он был не в силах, но путешествие в карете было ему вполне под силу. Не успел он толком расслабиться, как прибыл слуга из королевского дворца — монарх требовал его немедленного присутствия.

Вскоре Александр и граф Ромберт прибыли на аудиенцию к королю. Правитель Смородинового Листа не стал тратить время на пустые разговоры и церемонии и прямо поинтересовался их мнением о буре, происходящей в империи Срединного Моря. Кто, по их мнению, имеет больше шансов победить в этой игре престолов?

К удивлению короля, их ответы кардинально не совпали. Граф Ромберт был полон уверенности в победе первого принца и привёл множество доводов в защиту своего мнения. Однако довод Александра застал и графа Ромберта, и короля, и министров врасплох. Молодой виконт уверенно утверждал, что второй и третий принцы уже тайно объединились.

Это известие не на шутку взволновало всех присутствующих. Если всё действительно происходило так, как утверждал Александр, то ничего хорошего для их королевства это не предвещало.

Наконец Александру довелось вернуться в поместье. Он решил несколько дней отдохнуть и лишь после этого отправиться в дальнейший путь. Экипаж, припасы и кони были подготовлены уже на следующий день заботливым дядей Лорисом. Изабель, проявив инициативу, помогала Руне совершить некоторые личные покупки. Вернувшись в круг верных друзей, Александр вновь обрёл душевное спокойствие.

Глава 124 «Возвращение домой, лечение, прорыв»

Глава 124 «Возвращение домой, лечение, прорыв»

Конвой виконта Александра Кройста вернулся в замок Серых Холмов лишь в последних числах апреля. Узнав от дозорных, что замечен отряд под их флагом, вся семья собралась во внутреннем дворе. Юлия Корсо, его жена, сильно волновалась, когда получила письма от отца о произошедшем в столице империи. Увидев мужа сейчас, её сердце успокоилось. Его воспитанники Эмиль, Алиса и Памела, аккуратно одетые, стояли рядом со старшими членами семьи — Руфью и Амели.

Однако в момент, когда Александр вышел из кареты вместе с Руной Ороко, радостная атмосфера стала немного странной. Самая интересная реакция была у Памелы: сделав шаг в сторону Александра, она вдруг замерла. Взгляд её прекрасных глаз был прикован к Руне, стоявшей рядом с Александром. Девочка словно впала в ступор. В её детском сознании происходила невидимая борьба: эта женщина казалась ей родной, тёплой и дарила чувство безопасности, но в то же время она её плохо помнила.

Секунды тянулись как часы. Памела растерянно осматривала Руну, разглядывая лицо, руки, одежду, пока, наконец, природа не взяла своё. В сознание хлынуло множество сдерживаемых эмоций. Горло Памелы перехватило, по щекам покатились крупные слёзы, и она, расплакавшись, бросилась вперёд и обняла свою родную маму. Маленькие детские ручки крепко вцепились в Руну; уткнувшись в её плечо, девочка плакала, обнимая её.

Эта громкая сцена привлекла внимание множества глаз и заставила некоторых слуг застыть на месте. Среди них был и управляющий Рик Дуглас. Увидев свою бывшую госпожу живой и невредимой, преданный слуга потерял самообладание. Суровое лицо старика дрогнуло, несколько скупых мужских слезинок покатились по его щекам. Он и мечтать не мог о таком счастье, которое вдруг свалилось на них.

Юлия Корсо переводила вопросительный взгляд с плачущей девочки на мужа, пытаясь разобраться в происходящем. Руфь и Амели, стоявшие рядом с ней, тоже пребывали в полном замешательстве, не зная, что и думать. Внезапно глава семьи привёз неизвестную молодую женщину, а реакция Памелы вообще вогнала всех в ступор. Даже на лицах Эмиля и Алисы можно было увидеть огромное любопытство.

Александр первым прервал молчание. Он громко и властно приказал немедленно привести целителя Генри Лесли. Опершись на слуг, молодой виконт медленно шёл в главный зал — раны, полученные в столице империи, давали о себе знать. В главном зале, окинув уставшим взором всех домочадцев, он поведал им, что Руна Ороко — мама Памелы. Что судьба так распорядилась и он смог спасти её из рабства.

После объяснений женщины наконец смогли выйти из этого странного состояния оцепенения и любопытства. Юлия принялась отдавать распоряжения слугам, заботясь о своём муже. Руфь и Амели поспешили следом за ней ухаживать за Александром. Замок Серых Холмов пришёл в движение по воле правителя.

Вскоре в замок поспешно явился целитель Генри Лесли. Не теряя времени, он сразу же начал изучать рану и расспрашивать Александра о лечении. Его пальцы окутались мягким серебристым светом, и он сотворил несколько лечебных заклинаний. Эффект проявился почти сразу: боль ушла, и уже через несколько минут к лицу Александра вернулся здоровый цвет.

После проделанной работы на лице Генри Лесли появилась тревога. Выполнив свой долг, он решил расспросить молодого лорда: «Мой лорд, вы уже должны были почувствовать эффект заклинаний. Но вы должны кое-что узнать. Мне пришло указание из Верны — не оказывать помощи семье Кройст».

Александр знал, что является противником кардинала Ульрика Лоппе, и, кажется, начал догадываться о причинах. Возможно, целью всего произошедшего на самом деле был он сам. Ведь никто больше не пострадал, лишь он был ранен, а из-за отказа храма помочь ему пришлось мучиться несколько недель.

«Эти ублюдки совсем потеряли совесть. Разве я стал врагом всего человечества? Я лишь боролся за свою семью, а со мной обращаются как с демоном!»

Генри Лесли покачал головой и растерянно задал новый вопрос: «Из-за чего Храм мог пойти на такой шаг? Вы ведь ничего не сделали против человечества?»

Тяжело вздохнув, Александр поморщился, не желая сейчас вести долгие беседы. Политические подробности он сможет рассказать и позже. Сейчас он лишь ответил сухо и коротко: «Храм стал политическим орудием. Высказав мнение, противоположное кардиналу Романику, я получил то, что имею. Личную месть Ульрика Лоппе».

После этих слов он попросил слуг вернуть его в покои. Сейчас он был истощен раной и долгим путешествием и хотел лишь спать.

Спустя неделю после лечения у Генри Лесли полученная рана полностью исцелилась. Кроме шрама ничего не осталось, и молодой виконт снова чувствовал себя отлично. Он ощущал прилив сил, стал бодрым и активным. Первой «пострадала» его жена Юлия. Здесь можно пропустить несколько десятков тысяч слов. Сегодня Александр намеревался совершить решающий шаг — прорваться на уровень рыцаря стихий.

Запершись в своих покоях, он выпил драгоценное зелье, добытое в руинах зачарованной башни. Зелье «Дух Ветра», попав ему в рот, разлилось силой по всему организму. Александр, не теряя времени, приступил к дыхательной практике.

Под воздействием зелья по венам разливалась сила, словно жидкое пламя, причиняя огромную боль. Вокруг скапливались элементы магии ветра. Можно сказать, вся цитадель была окутана этой силой. Под воздействием дыхательной практики, сквозь боль и усталость, он впитывал всю эту силу.

Спустя несколько часов непрерывной дыхательной практики он наконец увидел просвет — то, к чему ему необходимо стремиться. Когда он начал силой разрушать все преграды, что были на его пути, все элементы ветра вокруг с безумной скоростью начали впитываться его телом. Все в замке, от слуг до рыцарей, чувствовали эту силу. Все понимали, что их владыка скоро вновь станет сильнее. Александр же, находясь на грани, наконец прорвался, и по замку разлилась уже упорядоченная сила ветра. Он ощущал, как движется любимая кошка Алисы, как его волколак Серый поднимает уши и смотрит из своего вольера в сторону цитадели. Он перешёл на новый уровень существования.

В момент кульминации Александр Кройст резко распахнул глаза. Родился новый рыцарь стихий — рыцарь ветра. Не теряя времени, он открыл панель характеристик.

[Александр Кройст

Раса — Человек

Титул — виконт

Возраст — 20 лет

Рост — 180 см

Вес — 100 кг

Состояние — титаническое

Сила — 394

Ловкость — 440

Выносливость — 430

Интеллект — 392

Мудрость — 373

Мана — 170(10)

Техника совершенствования — волка ветра

Верховая езда — мастерство

Стрельба из лука — высокий уровень навыков

Безоружная схватка — мастерство

Фехтование — мастерство

Ранг — рыцарь ветра первого ранга (сила, способная доминировать)]

Глава 125 «финансовое положение владений»

Глава 125 «финансовое положение владений»

Новоиспечённый рыцарь ветра спустился в главный зал, уже зная, что там собрались все значимые люди территории. По бокам главного стола сидели в ожидании кастелян Лукас Колс, управляющий Рик Дуглас, тайный советник Роман Скотт, налоговый инспектор Руис Вэнс, а также командиры Донел Арно, Филипп Франко и Джейсон Стоун.

Шаги молодого виконта, в чьих жилах всё ещё бурлила огромная сила ветра, были звонкими и уверенными. Присутствующие чувствовали перемены, ощущали непомерную для обычных людей силу и находились под глубоким впечатлением.

Леди Юлия Корсо, сидевшая на меньшем из двух тронов во главе стола, улыбнулась своему мужу и заговорила: «Мы как раз собирались провести совещание. Раз ты пришёл, послушай, что доложат чиновники и командиры вместе со мной».

Александр Кройст спокойно прошёл вдоль стола и, окинув всех взглядом, сел на место правителя: «Хорошо. Я хочу выслушать ваши доклады. Лукас, вы первый».

Кастелян Лукас Колс взял со стола подготовленные бумаги и, опираясь на них, начал свой доклад: «На данный момент семье Кройст присягнули двадцать восемь рыцарей, каждый из которых содержит по оруженосцу и два слуги. Пятнадцать из них назначены командовать и поддерживать солдат разных знамён, из тринадцати сформирован отряд рыцарской кавалерии. На содержание солдат и рыцарей ежемесячно уходит 730 золотых орлов. На содержание снаряжения солдат ежемесячные расходы составляют 40 золотых львов. На закупку нового снаряжения пока больших расходов нет — мы выделяем лишь 30 золотых львов. Итого — 800 золотых львов».

Услышав эту цифру и мысленно умножив её на двенадцать, Александр широко раскрыл глаза от удивления: «Хорошо, продолжайте».

«Пусть продолжит налоговый инспектор Руис Вэнс», — высказалась Юлия.

Точный пожилой мужчина, отец двух молодых рыцарей на службе Александра, заговорил: «Во владениях под вашей властью проживает 1315 семей, которые обрабатывают 10 521 акр. Прошлогодний урожай был на уровне 400 килограммов на акр, 40% которого составили налоги. Нам удалось продать 80% налогового зерна на сумму более 3800 золотых львов. Кроме того, свободные люди и крепостные работали на строительстве города и выплачивали подоходный налог в размере 20%, что принесло 6750 золотых львов. Налог на мастерские составил 820 золотых львов. Рыночный сбор составил 72 золотых льва. Транзитный налог был собран в размере 1020 золотых львов. Итого было собрано 12 509 золотых львов. Также был собран и передан королевский налог — более 8000 серебряных орлов. Среди ваших вассалов был собран и передан королевский налог в размере 1574 серебряных орлов. Также был собран земельный налог с десяти вассалов в размере 304 золотых львов и отправлен в казну».

«Ну, хоть в плюс вышли», — подумал Александр.

«Прошу, управляющий», — спокойно продолжила Юлия.

«Расходы на строительство Новограда в прошлом году составили 34 000 золотых львов. В эту сумму входит работа кирпичной мастерской, лесопилки, цементной мастерской и содержание животных для транспортировки материалов. На ремонтные работы в замках было потрачено 600 золотых орлов. На содержание прислуги и закупку продовольствия было израсходовано 1500 золотых львов. Итого — 36 100 золотых львов», — зачитал по бумагам Рик Дуглас. — «За прошлый год завершён первый этап строительства и частично заготовлены ресурсы на этот год. Что позволило уже сейчас возвести большое количество зданий для последней партии купленных вами крепостных».

Когда виконт, не любивший заниматься делами владений, услышал эти цифры, на его лице отразился подлинный шок. Фактически он мог содержать армию, но если бы он не заполучил огромные богатства от военных трофеев и первородного, сейчас бы он оказался в очень затруднительном положении.

«Пусть о своей ситуации расскажет тайный советник», — продолжила Юлия.

«Моя служба на данный момент очень малочисленна. Ежемесячные расходы составляют всего 50 золотых львов. Я лично пользуюсь тем же содержанием, что и великий рыцарь, также десять человек были отобраны и обучены собирать и обрабатывать информацию. Мы содержим несколько коней для использования их в служебных целях», — продолжил Роман Скотт. — «Используя ресурсы, добытые рыцарями в служебное время в результате убийств магических зверей или сбора волшебных трав, за прошлый год мы произвели и продали алхимических изделий и зелий на сумму в 2131 золотой лев. Средства переданы в казну», — завершил свой доклад Великий маг.

«В казне территории осталось 62 338 золотых львов, 212 083 серебряных орла и 312 003 медных рыбы. По оценкам, этого хватит для продолжения строительства Новограда в этом и следующем году. При этом, если мы построим и продадим дома крепостным и простолюдинам, мы сможем вернуть большую часть средств, что позволит продолжить проект. Вопрос финансов возникнет лишь на последнем этапе — строительстве крепостной стены», — доложила Юлия.

Получив всю эту информацию, Александр пребывал в растерянности. Он осознал, что его богатство вовсе не так велико, как казалось.

«Кхм. Я могу добавить в казну ещё около 8000 золотых львов. Но этого всё равно не хватит на проект городской стены. Мы должны найти другие способы, пока есть время», — высказался Александр.

«Именно по этой причине я и собрала сегодня всех. Ты должен наконец понять, под каким финансовым давлением мы находимся», — строго произнесла Юлия.

Молодой виконт, сидя в кресле, вдруг вспомнил о своём новом кольце на пальце. Александр решил наконец проверить пространственное кольцо, подаренное первым принцем Виктарионом.

Кольцо располагало восемью кубическими метрами пространства. Первое, что бросилось в глаза, — это небольшой сундук, содержащий 10 000 золотых львов. Эта сумма однозначно облегчит бремя строительства Новограда. Рядом с золотом, аккуратно уложенные в ящики, покоились несколько наборов рунной брони и разнообразное оружие. На небольшом отдалении находился ящик лечебных зелий.

«Ах, моя дырявая голова! Вот, возьми, это пространственное кольцо и его содержимое — компенсация от первого принца Виктариона за случившееся в империи. Я туда же поместил весь излишек личных средств», — виновато глядя на свою жену, отчитался Александр.

Глава 126 «День рождения Виктории, новая информация»

Глава 126 «День рождения Виктории, новая информация»

Выслушав доклады чиновников, Александр осознал реальное финансовое положение: колоссальный объём расходов на строительство Новограда оказывал невероятное давление. В итоге на молодого виконта накатила глубокая печаль.

Его амбициозный план казался великолепным. Он запускал экономику территории путём большой стройки, как это делалось в его прошлой жизни государствами. Но он не учёл масштаба и того, что в его владениях просто недостаточно других предприятий, которые бы брали эти деньги в оборот и после многократных сделок возвращали бы их в казну.

И тут он осознал: ответ же у него прямо перед глазами. Почему бы ему самому не создать ряд предприятий? Александр может запустить производство напитков, таких как квас и пиво. Создать самогонный аппарат тоже несложно. А построить небольшие пункты общественного питания кажется вполне возможным.

Раз торговцы пока не стремятся обосноваться в его землях, он сам создаст цепочки потребления. Он поступит ровно так же, как и с производством строительных материалов. Александр построит птицеферму, достигнет определённого масштаба производства, а затем будет организовывать продажу готовой еды прямо на стройплощадке Новограда.

Молодой виконт несколько недель обсуждал и подготавливал планы строительства нескольких небольших производств. Первым стала пивоварня: уровень технологий там невысок и хорошо знаком местным. Он также заказал в кузнице несколько самогонных аппаратов, и, как только они будут завершены, он начнёт производство алкоголя. К его удивлению, при попытке построить птицефабрику он столкнулся с сопротивлением. Чиновники утверждали, что подобные начинания уже пытались осуществить, но в конечном итоге всё заканчивалось болезнями птиц и эпидемией.

Изучив различные записи, он пришёл к выводу, что единственным выходом станет овцеводство. Можно будет стабильно получать партии мяса и вместе с пекарнями производить ряд продукции из его прошлого мира. Почему бы не готовить шаурму на открытом воздухе строительной площадки и не продавать беляши?

Когда это предложение не было оспорено никем из его чиновников и было принято Юлией, Александр был безмерно рад. Окунувшись в копирование идей из его прошлой жизни, молодой лорд не заметил, как наступил день рождения его дочери Виктории.

В этот раз Александр не стал приглашать большое количество гостей. Приехали лишь самые близкие — бароны Карл Рупрехт и Рикард Хилл и граф Ромберт. Все они прибыли вместе со своими семьями, а когда увидели Александра, были шокированы. Удивление было вызвано тем, что его учитель Карл Рупрехт сдал его с потрохами. Он не смог сдержаться и высказал своё удивление удаче Александра.

«Боже мой! Рыцарь стихий в 20 лет!» — удивлённо воскликнул Карл Рупрехт.

Услышав слова Карла Рупрехта, граф Ромберт и барон Рикард остановились и посмотрели на Александра. Они были шокированы не менее чем рыцарь земли. В повисшей тишине отчётливо слышалось участившееся дыхание нескольких человек.

Александр решил прервать это неловкое молчание и заговорил: «Верно, мне повезло получить множество зелий и природных сокровищ. Теперь я действительно продвинулся на уровень рыцаря ветра».

«Вы должны доложить об этом королю Роберту. Королевство окружено кризисами», — высказался граф Ромберт.

«Граф Ромберт говорит верно, я уже получил назначение заместителем командира пограничного полка в крепости Гримгарт», — ответил рыцарь земли Карл Рупрехт.

На северной границе зелёная орда напала на королевство зверолюдей. В империи Срединного Моря между принцами разворачивается борьба за трон. Итилийское королевство устраивает различные заговоры. Даже храм исцеления стал политическим инструментом.

«Я сегодня же напишу королю Роберту и предложу свою службу», — ответил Александр.

В просторном главном зале замка Серых Холмов несколько дворянских семей, наслаждаясь изысканными винами и вкусной едой, праздновали день рождения маленькой Виктории. Виконт Александр Кройст принимал гостей, его манеры были простыми, намерения добрыми, но гостей это никак не смущало.

Главы благородных родов вели политические беседы и рассуждали, как помочь королевству преодолеть этот кризис. Никто из них не был потомственным дворянином высокого ранга. Граф Ромберт был стариком, верно служившим своей стране дипломатом многие годы. Отцом Рикарда Хилла был торговец, а сам он откликнулся на зов короля и доблестно воевал. Карл Рупрехт был потомственным рыцарем, как и хозяин праздника Александр.

Чуть поодаль, за массивным дубовым столом с закусками, леди Юлия Корсо общалась с женщинами, рассказывая о проделках маленькой Виктории. Воспитанники семьи Кройст играли вместе с сыном Карла Рупрехта, младшим племянником графа Ромберта и младшей сестрой барона Хилла.

В этот вечер все наслаждались приятной атмосферой и общением. Несомненно, все смогли ещё немного укрепить отношения между семьями. Поздним вечером, когда все уже ощущали себя уставшими и отправились на отдых, Александр получил сигнал от системы. Сегодня ночью она решила предоставить ему новую информацию.

[Информация 1: После вашего письма король Роберт назначит вас охранять крепость Гримгарт вместе с вашим учителем Карлом Рупрехтом. Время, проведённое в крепости, не будет потрачено напрасно. Множество возможностей будет доступно в новом месте.]

[Информация 2: Армия Серых гор по приказу их хозяина, Мотаро Валькара, нанесла серьёзный удар по стойбищам зелёных орков. Вальдер Сангвин захватил более полутора тысяч рабов-людей и в скором времени отплатит вам многократно за предоставленное оружие и доспехи.]

[Информация 3: В молодых грифонах начинают проявляться инстинкты хищников. Выбрав им напарников, необходимо взять их на охоту, чтобы выплеснуть их энергию и научить взаимодействовать с людьми.]

[Информация 4: Эмиль Кройст скоро достигнет самого подходящего возраста для развития трансцендентных способностей. Самым подходящим для него будет путь рыцаря-грифона. А наиболее совместимой дыхательной практикой является «Огненная птица».]

[Информация 5: Руна Ороко, освободившись от тяготивших её переживаний, недавно достигла десятого ранга мага. Её продвижение до великого мага может обеспечить рудоцвет, расцветающий на серебряной жиле в Волчьем лесу.]

Глаза Александра расширились: информация, предоставленная в этот раз, стала для него открытием.

Глава 127 «Охота молодых грифонов»

Глава 127 «Охота молодых грифонов»

С первыми лучами солнца, проснувшись благодаря своей дочери, Александр решил посоветоваться со своей женой Юлией Корсо. Его очень интересовало, что из себя представляет Мотаро Валькара. У полубога обязана быть какая-то история в этом мире. Другим вопросом являлась дыхательная практика для Эмиля. Александр хотел лучшего для своей семьи.

«Дорогая жена! Ты когда-нибудь слышала имя Мотаро Валькара?» — спросил Александр.

«Семья Валькара — дворяне Итилийского королевства. Но я не знаю никого с таким именем», — ответила Юлия.

«В таком случае нам необходимо узнать всё, что можно, о семье Валькара. Особенно о Мотаро Валькара», — продолжил Александр.

Юлия перевела взгляд со своей дочери Виктории на Александра: «Почему именно у тебя проснулся интерес к этому человеку?»

«Я подозреваю, что последние конфликты были организованы им или для него. Он тот, кому служат чёрный вирм и Вальдер Сангвин», — объяснил Александр.

Обычно милое выражение лица Юлии вмиг стало серьёзным. Немного подумав, она предложила: «Я думаю, стоит привлечь Романа и Руну для поиска информации».

Руна происходила из дворянской семьи империи. Ороко — фамилия, которую она носила, принадлежала роду магов земли, награждённых за свои заслуги небольшим островом и наследственным титулом барона.

«Есть ещё один вопрос. Мне кажется, что Эмиль имеет предрасположенность к стихии огня. Есть ли у нас возможность найти дыхательную практику «огненной птицы»?» — задал вопрос Александр.

«У нас такой дыхательной практики точно нет. Боюсь, придётся приложить немало усилий, чтобы её получить. Я о такой даже не слышала», — призналась Юлия.

Не получив ни одного ответа на свои вопросы, молодой виконт нахмурился. Единственное, что он мог, — это искать информацию. А лучшими кандидатами на эту работу однозначно были маги. Наконец Александр заговорил: «В таком случае я оставлю это тебе, Роману и Руне».

Александр не стал больше задерживаться в покоях и отправился посмотреть на грифонов. Когда-то он нашёл два яйца, а сейчас уже почти два года их семья воспитывала двух грифонов.

Молодой виконт поднялся на башню, на которой жили два молодых грифона. Он вспомнил, что недавно они начали сами учиться летать, что перепугало многих замковых слуг. Александр сразу же заметил их беспокойство и подошёл пообщаться. Хотя их ещё нельзя было оседлать и взмыть в небо, оба магических зверя уже приближались по излучаемой силе ко второму рангу.

«Вы выросли и больше не хотите скучать в гнезде, да? Сегодня я отведу вас погулять», — сказал Александр, поглаживая их.

Не прошло и часа, как Александр пригласил Эмиля и Руну на охоту, а затем приказал нескольким рыцарям сопровождать их, включая Донела Арно. Пока все собирались и готовили коней, он поднялся на грифонью башню и начал уговаривать их пойти. Но птицы не понимали человеческой речи и просто ластились к самому сильному из тех, кого знали.

В конечном итоге Александр не выдержал и просто сбросил их с башни. Полетав некоторое время, они опустились во дворе и, как игривые дворняги, следовали за ним.

Наконец небольшой отряд во главе с Александром отправился в Волчий лес. Доверив своему волколаку выбор пути, он не переживал: нос Серого был лучшим детектором добычи. Эмилю всё было интересно, до сегодняшнего дня ему не позволяли так развлекаться. Он проводил время за учёбой, тренировками и общением с сёстрами. Руна просто плыла по течению, наслаждаясь ароматами леса. Несколько рыцарей под командованием Донела Арно были сосредоточены и готовы вступить в бой в любой момент. Грифоны активно исследовали окрестности, следуя на небольшом расстоянии за Александром.

Наконец Серый учуял добычу. Волколак под Александром внезапно остановился, начал принюхиваться и прислушиваться. Молодoй виконт подал всем знак спешиться и, оставив одного рыцаря охранять лошадей и слуг, последовал за волколаком. Подозвав к себе грифонов и Эмиля, он приказал приёмному сыну контролировать одного из них.

К удивлению Александра, Серый привёл их к каменному медведю. Он сразу же вспомнил, как в прошлом спасал сына графа Пембрука и скольких тогда погубило такое животное. Конечно, сейчас он был гораздо сильнее и мог сокрушить этого медведя в одиночку. Но воспоминания…

В этот момент один из грифонов рядом с ним вырвался, решив опробовать свои небольшие силы, и помчался прямо на медведя. Второй малыш, к удивлению Александра, был остановлен Эмилем и остался послушен. Потеряв несколько секунд, рыцарь ветра ринулся на медведя. Даже Серый сейчас не поспевал за своим хозяином и мог лишь глотать пыль.

Лес содрогнулся от оглушительного рёва. Рыцарь ветра Александр, используя своё преимущество в скорости, сорвался с места, превратившись в едва различимый силуэт, и на полной скорости врезался в каменного медведя, который уже собирался покончить с молодым грифоном одним сильным ударом лапы.

Тяжелый зверь с каменными отростками на шкуре яростно огрызался, но не мог поспеть за противником. Вдруг из кустов выскочил волколак. Верно, Серый только что смог догнать хозяина и атаковал каменного медведя со спины.

Разъяренный ранами, медведь использовал свою магию и попытался атаковать Александра каменным шипом. Но не попал: молодой виконт увернулся. Всего после нескольких совместных атак Александра и Серого этот каменный медведь был убит.

В этот момент глаза Руны загорелись, и она заговорила: «Господин! Посмотрите, там очень редкое растение. Его продажа может принести не меньше 500 золотых львов».

«Ты ведь маг земли десятого ранга. Используй его сама. Нашей семье нужна сила», — сказал Александр, снимая шкуру с убитого магического зверя.

«Мой лорд, это, кажется, открытая серебряная жила!» — воскликнул Донел Арно.

«Эта земля королевская и не принадлежит мне, виконту», — охладил пыл своего рыцаря Александр.

Серый и молодые грифоны были очень возбуждены. Александру пришлось отгонять их, чтобы из-за желания попробовать на вкус каменного медведя они не повредили шкуру.

Глава 128 «Сделка с вампиром, путь в Гримгарт»

Глава 128 «Сделка с вампиром, путь в Гримгарт»

После удачной охоты на каменного медведя прошло почти три недели. Лето вступило в свои права, позволяя людям насладиться первыми урожаями.

Молодой виконт активно занимался развитием экономики в своих владениях. Чтобы поддержать рабочих и оживить местную торговлю, он организовал приготовление и продажу сытной еды прямо у строительных площадок: аппетитные запахи свежеиспечённых лепёшек и жареного мяса так и соблазняли трудящихся пойти и купить себе горячий обед.

Александр немало времени проводил в кузнице, увлечённо занимаясь производством самогонного аппарата. Часто посещал стекольную мастерскую, оценивая объёмы производства и желая начать продажи небольших партий.

Дела постепенно шли в гору. Хотя он всё ещё не достиг желаемого результата, но начинания уже приносили доход. Наконец в один из июньских вечеров, когда Александр находился в своём кабинете и наслаждался результатами продаж горячих блюд на строительной площадке Новограда, в комнате внезапно, словно соткавшись из тени, появился Вальдер Сангвин.

Древний вампир с лёгким удивлением окинул Александра взглядом. Он ощущал, что человек перед ним прорвал свои пределы и стал рыцарем стихий. Его глаза блеснули интересом: «Твоя сила теперь достойна внимания.»

Молодой глава семьи Кройст напрягся. Александр сосредоточился, пытаясь почувствовать уровень силы древнего вампира, но не смог ничего добиться. А это означало, что противник не хотел раскрывать свою силу и был гораздо сильнее его: «Ты всё равно гораздо сильнее.»

Вальдер едва заметно усмехнулся — это было одним из первых проявлений эмоций, которые заметил Александр: «На второй день на закате можешь забрать тысячу пятьсот двадцать семь новых крепостных у основания пика Восхождения.»

«Благодарю!» — Александр вежливо выразил благодарность древнему вампиру.

Впрочем, самому Вальдеру Сангвину было совершенно всё равно. Вампир сказал всё, что хотел, и уже собирался уходить, когда Александр Кройст задал вопрос: «Постой! Расскажи мне о Мотаро Валькара.»

Вампир никак не отреагировал на эти слова. Он полностью проигнорировал вопрос и тихо растворился в тенях.

Тем же вечером в замок Серых Холмов прибыл гонец из столицы. Получив плотный конверт, скреплённый печатью с королевским гербом, Александр немедленно вскрыл его и начал читать написанный приказ:

«Указ его королевского величества.

Династия Смородинового Листа

Король Роберт

Настоящим приказываю рыцарю ветра, виконту Александру Кройсту, незамедлительно выдвинуться в крепость Гримгарт, расположенную на рубеже с зелёной ордой. С момента прибытия на место вам надлежит официально принять на себя должность заместителя командира пограничного полка.

Срок явки в расположение гарнизона крепости — не позднее чем через 14 дней со дня получения данного предписания.

За неисполнение воли короны — кара по законам военного времени.

Печать королевской канцелярии. Во имя процветания королевства.»

Дочитав до конца королевский приказ, Александр отпустил гонца. На следующий день молодой виконт вызвал троих молодых рыцарей — Роджера Дросса, Лютора Круза и Алана Каргила. Ещё в бытность оруженосцами они последовали в бой вместе с Александром, обороняя крепость Руф от орочьей банды Кривого Клыка. Теперь он вновь хотел взять их с собой. Теперь молодые рыцари будут вместе с ним защищать крепость Гримгарт и границу их Смородинового королевства.

В условленное время в сопровождении более чем десятка рыцарей, а также множества оруженосцев и солдат Александр прибыл к подножию Пика Восхождения. Там его взору предстала огромная толпа растерянных людей. Беспокойные и растерянные, они осматривались по сторонам и явно ничего не понимали: по всей видимости, древний вампир просто выставил их из своих владений, абсолютно ничего не объяснив.

С помощью солдат и рыцарей Александр быстро взял ситуацию под контроль, строго организовав людей и не допустив лишней суматохи среди растерянного народа. Молодой виконт планировал расселить всех этих людей во вновь построенных домах Новограда, дав им шанс на спокойную и сытую жизнь. Вскоре начала формироваться длинная колонна, и эта огромная людская процессия в лучах заходящего солнца медленно отправилась в долгий путь к своему новому дому.

Лишь ранним утром измученные переходом массы людей наконец добрались до Новограда, где за работу сразу же взялись молодые чиновники. Организацией масштабного расселения занимались обученные Александром дети, находившиеся на самом нижнем административном уровне и превосходно знавшие свои обязанности. Школяры же, которых Александр в своё время нанял при помощи виконта Нойхофа, уже проявившие себя старательными и имеющие опыт, теперь уверенно выполняли роли мелких начальников, грамотно координируя весь процесс.

Наконец настал день отъезда. Все причастные уже ожидали своего лорда во внутреннем дворе замка Серых Холмов, проверяя упряжь коней и закрепляя походные мешки.

Александр прощался со своей ещё одной семьёй. Юлия, прекрасно понимая, что муж может уехать надолго, а чем закончится вся эта нарастающая напряжённость на границе, ещё неизвестно, очень сильно переживала. Она старалась держаться стойко, но в глазах её стояли слёзы. Крепко обнимала Александра, тихо причитая и молясь богам, и его мать Амели, у которой сердце разрывалось от разлуки с сыном.

Но самой огорчённой из всех оказалась маленькая Памела. Малышка плакала и наотрез отказывалась отпускать своего приёмного отца, крепко вцепившись ручонками в его походный плащ и умоляя остаться.

В золотистых утренних лучах Александр вместе со своими верными рыцарями — Роджером Дроссом, Алан Каргилом и Лютором Крузом, — оседлав волколака Серого, окончательно покинул свои владения.

Отряд из шестнадцати всадников стремительно мчался по тракту в направлении Вилфорта, к крепости Руф. Только там, у её массивных стен, они наконец смогут повернуть на нужный тракт и устремиться прямиком в сторону зловещего Гримгарта.

Система прямым текстом говорила, что в суровой крепости Гримгарт Александра ожидают совершенно новые, уникальные возможности. Честно говоря, молодой виконт очень сильно соблазнился этими перспективами. Несмотря на все опасности, силу и неизбежную угрозу со стороны Зелёной орды, внутри него разгорался азарт воина, подстёгиваемый жаждой схватки.

Глава 129 «происшествие в крепости Гримгарт»

Глава 129 «происшествие в крепости Гримгарт»

Согласно приказу короля, у Александра было ровно четырнадцать дней, чтобы прибыть в крепость Гримгарт. Однако путь был не столь далёким, как могло показаться на первый взгляд. Фактически от крепости Гримгарт до Замка Серых Холмов по прямой было не более 80 километров, но на самом деле такой дороги не было, и путнику пришлось бы продираться сквозь волчий лес. Приходилось совершать небольшой крюк через крепость Руф, и путь достигал чуть более двухсот пятидесяти километров. Даже в этом случае уже вечером третьего дня рыцарь ветра Александр Кройст прибыл к воротам крепости Гримгарт.

Массивные дубовые ворота пограничной крепости оказались закрыты, а сам гарнизон был поднят по боевой готовности. Стоявшие на часах солдаты пограничного полка приказали прибывшему отряду подождать внизу, не дав никаких объяснений. Однако Александр был не из тех, кто привык спокойно сидеть на месте и послушно выполнять чужие распоряжения. Не желая терять ни минуты, он резко развернулся и погнал волколака Серого вокруг огромной крепости, чтобы лично узнать причину происходящего.

Добравшись до северных ворот, Александр остановился: прямо под массивными стенами разворачивалось трёхстороннее противостояние. Караван зверолюдей под руководством человека-торговца пытался проникнуть в крепость, они просили убежища. Идущие по их пятам яростные орки требовали выдать беглецов, желая заполучить головы своих врагов — зверолюдей. Сами же защитники крепости меньше всего хотели ввязываться в эту неприятность, искренне желая, чтобы этот опасный конфликт развивался где-нибудь в другом месте, подальше от границ Смородинового Королевства.

В самом центре этой пороховой бочки, прямо перед запертыми воротами, Александр неожиданно заметил знакомую мощную фигуру. Рыцарь земли Карл Рупрехт надёжно прикрывал своим щитом пожилого командира пограничного полка — маршала Фердинанда фон Хоэнлоэ, который изо всех сил пытался прогнать всех этих незваных гостей.

Под палящим летним солнцем разносился зычный голос командующего. Маршал Фердинанд фон Хоэнлоэ сурово указал перчаткой в сторону каравана: «Немедленно разворачивайте повозки! Я приказываю этому каравану покинуть пределы Смородинового королевства! Корона не станет укрывать зверолюдей и ввязываться в чужую войну. Вся торговля запрещена приказом короля!»

В этот момент рыцарь земли Карл Рупрехт сделал шаг вперёд, загораживая маршала своим огромным телом. Его взгляд намертво скрестился с вожаком преследователей. Огромный, закованный в ржавое железо вождь орков взмахнул массивным топором и прорычал: «Не вмешивайтесь в нашу войну со зверолюдьми! Выдайте их нам, и мы уйдём! Они — наша законная добыча!»

Из-за наспех выстроенного заграждения выскочил невысокий человек в богатых одеждах. Его акцент для жителей Смородинового королевства был очень странным: «Милостивые господа! О великий маршал! Пропустите меня и караван в крепость! Мы заплатим любые пошлины! За стенами Гримгарта нас всех просто растерзают! Умоляю!»

Но его крики не тронули сердца офицеров и рыцарей. Позади купца зверолюди уже не надеялись на защиту крепости. Они уже стащили тяжелые телеги, образовав укрепленный вагенбург. Зверолюди готовились к отчаянной обороне, но защититься от орочьей орды было, скорее всего, невозможно.

Александр, как и другие рыцари и командиры, отчётливо понимал, что ситуация была накалена до предела. Более того, присмотревшись к купцу, виконт нахмурился — этот странный акцент показался ему знакомым. Память мгновенно подкинула нужные образы. Разве не этот самый проныра в своё время тайно покупал у Джозефа Кройста важные документы интендантской службы?

Сомнений не оставалось: перед ним был шпион или контрабандист. А всё происходящее здесь — провокация.

Пришпорив своего волколака Серого, Александр вихрем помчался в сторону торговца. Прежде чем кто-то успел среагировать, в воздухе блеснула сталь, и рыцарь ветра Александр Кройст одним молниеносным ударом меча оборвал жизнь итилийского шпиона. Труп повалился и обагрил кровью землю.

Обратив свое внимание на зверолюдей, молодой виконт в гневе прокричал: «У зверолюдей есть полчаса форы. Бегите, пока можете!»

Закованный в ржавое железо вождь орков был переполнен гневом: «Человек, это наша добыча!»

Александр верхом на волколаке Сером в ответ приблизился к орку: «Орк, на нашей земле у тебя нет и не может быть никакой добычи. Через полчаса отправишься в погоню за ними. Или боишься, что твоих охотничьих навыков не хватит, чтобы их выследить?»

Орочий вождь угрожающе поднял топор, от него повеяло жаждой крови: «Человек, не переходи границы...»

«Ты их уже перешёл, пересекши границу нашего королевства», — жёстко перебил его Александр.

«Или ты хочешь прямо сейчас сразиться со мной насмерть?» — угрожающе спросил Александр.

Орки в бессильной ярости наблюдали за убегающими зверолюдьми, которых уже считали своей добычей.

Закованный в железо вождь орков тяжело дышал, яростно сверля взглядом вмешавшегося человека. Наконец он глухо заговорил, с трудом выдавливая слова: «Я запомнил тебя, человек. Когда я стану сильнее, мы встретимся и сразимся».

Александр внутренне усмехнулся. Он осознал: этот свирепый зеленокожий вожак действительно испугался его внезапного выступления и не рискнул принять вызов. Рыцарь ветра лишь пренебрежительно фыркнул и остался неподвижно сидеть в седле волколака, молча наблюдая за происходящим.

Позади него маршал Фердинанд фон Хоэнлоэ с нескрываемым восхищением и уважением смотрел на молодого рыцаря, который оказался достаточно дерзким и разрешил критическую ситуацию.

А вот у стоявшего рядом рыцаря земли Карла Рупрехта от происходящего уже начинала болеть голова. Старый учитель прекрасно знал своего бывшего оруженосца. Помассировав виски, барон отчётливо понял, что Александр прибыл в крепость Гримгарт с воинственным и бескомпромиссным настроем. Он больше всего боялся, что дни в этой пограничной крепости перестанут быть скучными.

Когда залитое солнцем поле перед стенами наконец опустело, а от зверолюдей и орков не осталось и следа, крепость Гримгарт успокоилась. Александр плавно направил Серого ближе к своему старому наставнику.

«Учитель», — с уважением обратился он к рыцарю земли, слегка склонив голову.

«Меня назначили помогать вам здесь, в крепости Гримгарт».

Карл Рупрехт, крепко сжимая и разжимая руку на мече, медленно перевёл взгляд с пустого горизонта на Александра. В его глазах читалась смесь гордости за бывшего ученика и глубокой обречённости.

«Отдай приказ о назначении командиру!» — глухо ответил Карл, устало кивнув в сторону стоявшего рядом пожилого военачальника. — «Позволь представить тебе — маршал Фердинанд фон Хоэнлоэ. Все официальные бумаги теперь проходят через него».

Глава 130 «жизнь в пограничной крепости, пантеон людей»

Глава 130 «жизнь в пограничной крепости, пантеон людей»

Рыцарь ветра Александр Кройст, только что разрешивший щекотливую ситуацию, передал приказ короля Роберта впечатленному маршалу. Молча приняв бумаги, всё ещё находясь под впечатлением от только что произошедших событий, Фердинанд фон Хоэнлоэ приступил к изучению документов. Прочитав их, он обвел всех присутствующих взглядом и предложил вернуться за стены крепости Гримгарт.

Солдаты поторопились поднять решётку и открыть толстые дубовые ворота. Пока они шли до цитадели, маршал рассказывал о войсках, находящихся в крепости: «В обычное время здесь размещается только пехотный полк, но из-за последних событий и возможных провокаций король недавно прислал роту легкой кавалерии. Также дворяне организовали отряд рыцарской кавалерии».

Когда они наконец вошли в цитадель и добрались до кабинета маршала, Фердинанд продолжил своё объяснение: «Поскольку у регулярных подразделений уже имеются свои командиры, для назначения остается только отряд рыцарской кавалерии. Вы можете помогать своему учителю. Вас это устроит?»

«Это отлично! Большего и желать нельзя», — инициативно ответил Александр.

Маршал фон Хоэнлоэ сразу же подметил незримую связь, существовавшую между двумя рыцарями стихий. Александр же был искренне доволен сложившейся ситуацией.

Несколько дней Александр провел вполне мирно, осваиваясь в пограничной крепости. Он активно общался с офицерами, интендантами и даже простыми солдатами, стараясь вникнуть во все тонкости местной службы.

Он не тратил время зря и познакомился с отрядом рыцарской кавалерии, в который был назначен заместителем Карла Рупрехта. Если посчитать, то всего под началом рыцаря земли Карла Рупрехта, включая Александра и тех, кого он привел, служило 28 рыцарей, каждый из которых привел оруженосцев и вооруженных слуг.

Но спокойные времена не длятся долго. Хотя после провокации Итилийского купца и не прошло недели, орки и зверолюди вновь были замечены в пределах крепости Гримгарт. Маршал Фердинанд фон Хоэнлоэ приказал отряду рыцарской кавалерии разделить обязанности по патрулированию окрестностей.

Почти месяц этот приграничный театр абсурда продолжал жить по одним и тем же правилам. Стороны разыгрывали одну и ту же повторяющуюся сцену. Зверолюди, ведомые чьей-то указкой, упрямо пытались прорваться и спрятаться на землях людей. Следом за ними мчались свирепые зеленые орки, требуя их головы. Людям же оставалось применять жесткие методы, прогоняя и тех и других.

Иногда игра шла по иным правилам — происходило это, когда отправленные патрули, действуя на опережение, пресекали очередную провокацию. Ни один человек не желал, чтобы королевство было затянуто в этот конфликт. Ведь тогда они умоются кровью.

В один из самых жарких дней этого лета, к воротам крепости Гримгарт прибыл отрядвсадников. Их предводитель не был похож на рыцаря, он был магом. Едва попав во внутренний двор крепости, он настойчиво принялся искать Александра. Молодой мужчина был крайне возбужден и очень торопился. Им был Роман Скотт

После того как молодой виконт покинул замок Серых Холмов он дал им несколько заданий. Главным было узнать о личности человека по имени Мотаро Валькара. Роману, Руне и Юлии действительно удалось узнать многое. Более того полученные ими сведения оказались куда масштабнее и опаснее. Роман установил связь между Валькара и кардиналом Лоппе.

Не успел рыцарь ветра спешиться с Серого, вернувшись с патруля в крепость Гримгарт – как встретил возбужденного Романа Скотта. Пыльный, уставший, желающий сменить одежду и умыться, его потащили в наиболее уединенное место. Этот его подчиненный был слишком возбужден, сетовал Александр. Следуя за ним подальше от лишних ушей.

Убедившись, что вокруг никого нет, а дверь плотно закрыта Роман заговорил:

«Александр. Мы с Руной и Юлией многое узнали. Этот Мотаро Валькара... Несколько поколений назад он был третьим сыном Итилийского графа Валькара. Его не интересовало наследства. Обладая великолепным талантом и колоссальными ресурсами семьи, его интересовало лишь совершенствование. Из-за бойного характера он вечно искал драк и конфликтов. Мотаро не пропускал ни одного похода, участвовал во всех войнах. Наконец он достиг вершины – став рыцарем домена.»

Александр, позабыв об усталости, внимательно слушал, ловя каждое слово.

«И что же произошло дальше?» — нахмурившись, спросил он. — «Как рыцарь домена оказался замешан в том, что происходит сейчас?»

«В одной почти проигранном сражении он совершил невозможное и добился победы.» — Роман понизил голос до шепота. — «А затем… Затем он перешагнул человеческий предел и зажег в себе божественное пламя. Если верить чудом уцелевшим записям одного из очевидцев тех событий, в тот момент, когда испуганные, отчаявшиеся солдаты увидели его свершение, в них зародилась искорка веры, а он буквально впитал в себя всю силу их веры став полубогом.»

Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок. Хотя он и предполагал что сила этого человек очень велика, но сам масштаб фигуры Мотаро пугал.

«Ладно, это объясняет почему за ним следует древний вампир и черный вирм.» — Александр заглянул Роману в глаза. — «Но как этот древний полубог связан с кардиналом Ульриком Лоппе??»

«Ульрик Лоппе —потомок сестры Мотаро. Она вышло за барона Лоппе.» — мрачно усмехнулся Роман.

«Тогда что именно они пытаются сделать? И главное — зачем?» — нахмурившись, спросил Александр. Он оперся спиной о каменную стену своих покоев, пытаясь осознать услышанное.

Роман остановился и внимательно посмотрел на друга. После недолгой паузы он наконец заговорил.

«Ты до сих пор не понимаешь?» — тихо, но веско произнес Роман. — «Они хотят создать бога. Да, их методы грязны, жестоки и презренны, с этим невозможно спорить. Но если отбросить мораль, их конечная цель действительно может помочь всему человечеству куда крепче стоять на ногах в этом опасном мире.»

Александр горько усмехнулся, покачав головой.

«Если подумать, Мотаро исповедует путь вечной войны… Но при чем тут тогда мой отец? Он ведь был всего лишь рыцарем. И почему эта идея встречает такое яростное противодействие со стороны королей, императоров и высших дворян? Если цель благая, зачем скрываться?» — посыпались вопросы из уст Александра.

Роман тяжело вздохнул, и на его уставшем лице отразилась тень бессилия.

«Я тоже не знаю.» — ответил Роман, разведя руками. — «Я уже рассказал тебе абсолютно всё, что мне удалось раскопать. Нам остается лишь гадать. Но знаешь… возможно, нам стоит принять их сторону и помочь.»

Глава 131 «Гордиев узел»

Глава 131 «Гордиев узел»

Несколько последовавших за разговором с Романом Скоттом дней Александр провел, безуспешно пытаясь осмыслить всю эту информацию. Картина вырисовывалась масштабная. В случае успеха Мотаро человечество сможет обрести могущественного защитника. Но с другой стороны, а когда это случится? Возможно, даже не при жизни Александра.

А какова цена? Александру она казалась непомерно высокой. Помощник этого полубога использовал исключительно презренные и грязные методы. Ради гипотетической цели они без тени сомнения подчиняли своей воле дворянские дома, перемалывали чужие жизни в пыль. И ладно бы это были абстрактные люди, но жертвой стала и его семья.

К тому же даже характер этого потенциального «бога» вызывал сомнения. Мотаро уже приказывал черному вирму собрать всю нечисть из Серых гор и напасть на людей. Сколько тогда людей погибло? А сколько семей разрушено? А сколько подобных ужасов скрывалось в тени веков? Доверять защиту такому беспринципному негодяю казалось чем-то неправильным.

Хотя был и кусочек полезной информации — о том, как Мотаро Валькара зажёг божественное пламя и стал полубогом. О роли обычных людей, а также о пройденном для этого пути.

Пока Александр в очередной раз рассуждал, он получил сигнал от системы. Новая информация, которую он ждал несколько месяцев, появилась.

[Информация 1: Рыцарь огня Максимилиан Морсо сопровождает караван с большим количеством оружия и снаряжения. Он собирается встретиться с первородным и передать весь груз сегодня ночью в Волчьем лесу, в двадцати двух километрах восточнее крепости Гримгарт.]

[Информация 2: Кривой Зуб, желая избежать участия остатков своего племени в войне, хочет бросить вызов разрушителю крепостей Белому Глазу. Но у него нет и шанса на победу. Без противодействия Кривого Зуба орочьи племена будут более склонны к объединению и раньше разгромят зверолюдей. Следующей целью для них станет Смородиновая династия.]

[Информация 3: Вождь людей-волков проник на территорию Зелёной орды, желая причинить как можно больше вреда и разрушений. Сейчас он наблюдает за племенем Белого Глаза, но не решается нанести свой удар.]

[Информация 4: Эмиль Кройст, наладив контакт с молодым грифоном, позволил своим сестрам общаться с пегасом. Маленький крылатый конь при возможности сопровождает вашу воспитанницу Памелу.]

[Информация 5: Ромел Корсо лишился поста командира королевской гвардии. Интриги второго и третьего принцев Империи Срединного моря становятся всё более результативными. Сил первого принца больше недостаточно, чтобы им противостоять.]

[Информация 6: Уже некоторое время на равнинах племени Кривых Клыков проявляется активность элементов ветра. Дыхательная практика в таком месте поможет вам осознать дальнейший путь совершенствования.]

«Как же, черт возьми, грустно! Семье Корсо просто суждено пасть. И сами они не хотят приспосабливаться к ситуации. Хотя я и сам на них отчасти похож», — сетовал на несправедливость Александр.

Хотя он понимал, что такова судьба. Молодой виконт осознавал, что всегда приходится делать выбор, но последствия иногда просто невозможно пережить.

«С чем это связано? Опять нет возможности ни задать вопрос, ни получить ответ?» — с досадой подумал Александр.

«Значит, первородный действительно жив. Но даже существо, обладающее такой колоссальной силой, служит Мотаро Валькара», — рассуждал про себя Александр.

У Александра всё ещё были свежи воспоминания о том, как одним невероятно мощным заклинанием был уничтожен замок в Сангриморе. Кто бы не запомнил такое поразительное зрелище? Задавался вопросом молодой виконт.

Александр, сопоставив несколько фрагментов информации, сетовал, насколько всё запутанно. Целый узел приграничных отношений. Молодой виконт желал, чтобы Кривой Зуб жил и дальше запутывал политический клубок орков. Кривой Зуб хотел сразиться насмерть с разрушителем крепостей Белым Глазом. При этом у первого шансов на победу нет. Вождь людей-волков может атаковать Белого Глаза, но трусит.

«Что, черт возьми, сделать, чтобы разыграть правильно эту ситуацию?» — спрашивал сам себя Александр.

Чтобы совсем было весело, система предлагает мне проникнуть в земли орков и заняться дыхательной практикой. Хотя я действительно не понимаю, как увеличить свою силу хоть на каплю дальше, такой высокий риск нельзя принять…

В этот самый момент тяжелая дубовая дверь открылась, и в покои Александра вошел Роман.

Рыцарь ветра, прежде погруженный в свои мысли, поднял голову, и его внезапно осенило. Ну конечно! Роман ведь высококлассный маг тени. Его заклинания, позволяющие сливаться с тенями и скрывать присутствие, являются именно тем ключом, который мог развязать сложившийся гордиев узел. На лице Александра появилась улыбка.

«Роман, ты как раз вовремя. Ты поможешь мне разрешить одну очень запутанную ситуацию», — произнес Александр, встав с кровати.

Роман остановился посреди комнаты, удивленно посмотрев на своего лорда. Он явно не рассчитывал на такой разговор.

«Я, вообще-то, пришел сказать, что планирую завтра на рассвете уехать», — ответил Роман, скрестив руки на груди.

«Хех! Уже не получится», — покачал головой Александр, отрезая любые возражения. — «Без тебя я просто не справлюсь с грядущими событиями».

Роман обреченно вздохнул и потер ладонью виски, понимая, что дальше ситуация станет только сложнее.

«Ха-а-а-а… Что опять происходит?» — устало спросил Роман, подходя ближе к Александру. — «Сколько тебя знаю, ты никогда не просишь о чем-то легком».

Удостоверившись, что их никто не подслушивает, Александр приступил к изложению всей информации, что знал. Он описал картину событий, сложившуюся в орочьих владениях, вмешаться в которую желал.

«Послушай, у нас есть шанс вмешаться в ход событий в землях орков, — начал Александр, расхаживая по комнате. — Во-первых, вождь Кривой Зуб. Его племя… У них почти не осталось сил, и ему жизненно необходим долгий период мирного развития, чтобы восстановиться. Во-вторых, его прямой соперник — Белый Глаз, разрушитель крепостей, он очень заинтересован в войне. Если Белый Глаз победит и убьет Кривого Зуба, его голос исчезнет. Некому будет сказать слово против. Нам нужен тот, кто внесет разлад в ряды орков. В-третьих, есть вождь людей-волков. Он уже проник на территорию Зелёной орды и наблюдает за Белым Глазом, но нанести удар не решается».

Александр сделал паузу и посмотрел на Романа, после чего добавил: «И наконец, мне самому нужно попасть на земли племени Кривого Зуба. Я даже отсюда чувствую, что там собираются элементы ветра. С того момента как я прорвался и стал рыцарем ветра, я не смог ни на каплю увеличить силу. Возможно, это окажет влияние».

Глава 132 «исследование орочьих равнин»

Глава 132 «исследование орочьих равнин»

После того как Александр изложил все свои мысли, они приступили к обсуждению будущего плана действий.

Молодой виконт и его верный маг пришли к вывову, что раз племя Кривого Зуба находится под угрозой, то их первым пунктом назначения должен стать поиск племени Белого Глаза. Возможно, стоит выйти на прямой контакт с вождем людей-волков, чтобы вместе устранить этого агрессивного орка.

Роман взъерошил свою кудрявую шевелюру, разглядывая на столе старую карту.

«Идея союза с зверолюдьми звучит разумно, милорд. Но они не будут доверять нам, чужакам», — глухо произнес он, очертив пальцем контуры туманных холмов на востоке.

Александр решительно кивнул, его взгляд помрачнел. Оставлять этого орка в живых было нельзя.

«Но выхода нет. Эту ситуацию придется разрешить на месте», — твердо сказал молодой виконт.

«Хорошо. Выступаем на рассвете? Хотя это гонка со временем, нам нужно подготовиться и выспаться», — ответил Роман Скотт.

Александр предупредил рыцаря земли Карла Рупрехта, что ему необходимо отлучиться на несколько дней. Как командир, Карл был крайне недоволен тем, что могущественный рыцарь собирается временно «дезертировать» в столь неспокойной обстановке. Однако как учитель и друг после периода внутренней борьбы согласился.

«Ты выбираешь не лучшее время для прогулок, Александр. Орки, зверолюди, итилийцы — никто не желает нам добра», — проворчал Рупрехт, скрестив мощные руки на груди.

Старый рыцарь тяжело вздохнул, и его суровый взгляд смягчился.

«Три дня. Даю тебе ровно три дня, парень. И не потеряй своего мага там, куда направляешься», — отрезал Карл, указывая на выход тяжелым пальцем.

Александр немного склонил голову, принимая условия наставника. Разрешение было получено. Теперь оставалось привести свой первый план в исполнение.

«Опять он задумал что-то невыразимое», — сетовал Карл Рупрехт, наблюдая за уходящим Александром.

С первыми лучами солнца Роман и Александр верхом на Сером двинулись в сторону орочьих равнин. Скрытые маскирующими заклинаниями Романа и ведомые обостренными инстинктами волколака, они держали путь на север от крепости Гримгарт.

Серый мчал во весь опор, стремительно пересекая бескрайние равнины и небольшие холмы. Могучий волколак без устали покрывал милю за милей, пока они наконец не добрались до предполагаемых земель искомого племени. Впереди лежала неизвестность, и теперь главной задачей Александра и Романа стал поиск племени Белого Глаза и их легендарного вождя — Разрушителя Крепостей.

Одно неверное действие могло оказаться для них смертельным, поэтому они действовали очень осторожно. Александр никогда сам не принимал участия в операциях подобного рода, где скрытность — главное. Он мог лишь опираться на инстинкты волколака и магию Романа.

В какой-то момент Александр резко натянул поводья. Его обострившиеся чувства уловили присутствие множества сильных воинов. Энергия, исходившая от них, была далеко не слабой: среди них находились бойцы уровня обычных рыцарей и даже те, чья мощь равнялась великим рыцарям. По всей видимости, прямо за следующим холмом располагалось стойбище искомого племени орков.

В эту же секунду Серый тоже замер. Волколак принюхивался и двигал ушами, вслушиваясь в происходящее за возвышенностью.

Несмотря на то что они всё еще находились под надежной защитой заклинания тени, сотворенного Романом, Александр не посмел бездумно высовываться вперед — ведь против такого количества врагов, если бы их случайно заметили, магия могла и не спасти. Жестом приказав магу молчать, рыцарь ветра принялся осматривать окрестности в поисках надежного укрытия, чтобы не выдать себя раньше времени.

Среди холмов Александр довольно быстро отыскал скрытое от посторонних глаз место, но, сосредоточившись, он почувствовал там присутствие существа уровня великого рыцаря. К его глубокому удивлению, аура была сильно похожа на тех зверолюдей, что он видел раньше. По всей видимости, там скрывался искомый им вождь людей-волков. А ведь молодой виконт опасался, что поиски могут занять очень много времени — всё оказалось гораздо проще.

Могучий вождь зверолюдей, прятавшийся за деревьями и камнями, был легко обнаружен и подавлен Александром. Зверолюд явно не ожидал, что кто-то сможет подобраться к нему так близко, да ещё и представлять такую большую угрозу.

«Роман, накрой и его своим заклинанием тени. У нас будет долгий разговор», — сказал Александр.

«Без проблем», — ответил великий маг Роман Скотт.

Александр двинулся вперед и мягко произнес: «Ты нацелился на вождя орков, Разрушитель Крепостей Белого Глаза?»

Зверолюд не шелохнулся. Его глаза опасно блеснули в тени деревьев, но после долгой, напряженной паузы он лишь молча кивнул.

«В таком случае у нас одна цель», — твердо сказал виконт, демонстрируя открытые ладони в знак мирных намерений. — «Можешь звать меня Александром».

«Варкан», — глухо и настороженно ответил зверолюд, крепко держа в руках нечто напоминающее алебарду.

«Сколько дней ты уже следишь за племенем?» — спросил Александр, изучая выражение лица зверолюда.

«Десять дней», — не отрывая взгляда от оппонента, ответил Варкан. — «Но я так и не нашёл шанса для верного удара. Он не путешествует один. Его всегда сопровождают».

«А если рассчитывать на меня, моего друга и лютоволка?» — молодой виконт бросил быстрый взгляд в сторону скрытого чарами Романа, а затем снова повернулся к вождю. — «Можешь что-нибудь предложить с учетом наших сил?»

Варкан прищурился, словно взвешивая, стоит ли доверять этому человеку. Наконец он заговорил, понимая, что ничего не изменить:

«Завтра на рассвете их вождь должен отправиться в другое племя. С ним лишь десяток бойцов. Если мы перехватим их в пути, то сможем вырезать весь отряд до единого».

«Расскажи подробности», — потребовал Александр, мгновенно сосредоточившись. — «Каков их маршрут? Всё, что знаешь, говори».

«Дело обстоит так…» — начал свой рассказ Варкан, наклоняясь ближе и чертя когтем на пыльной земле план предстоящего боя.

Выслушав зверолюда и внеся некоторые коррективы, Александр принял решение действовать следующим утром.

Глава 133 «приключения на орочьих равнинах»

Глава 133 «приключения на орочьих равнинах»

Александр, Роман, Варкан и Серый неотступно следовали за отрядом вождя орков. Благодаря способности рыцаря стихий чувствовать ауру на огромном расстоянии, поддерживать безопасную дистанцию и оставаться незамеченными было довольно легко. Они шли тенью за своей добычей, выжидая идеального момента для удара.

Однако чуть более чем через час пути Александр внезапно замер, а его лицо выразило удивление. Он чувствовал отголоски нескольких до боли знакомых аур. Он сосредоточился, и с каждым мгновением внутри него закипала холодная ярость. Александр был почти уверен: эти двое принадлежали к числу тех самых рыцарей, с которыми на него когда-то пытался совершить нападение этот прихвостень кардинала Борджа.

Появление старых врагов в самом сердце орочьих земель, да еще и рядом с вождем налетчиков, не могло быть случайностью. Этот поворот событий показался Александру очень интересным.

Александр и его спутники подобрались как можно ближе, желая во что бы то ни стало выяснить, что же здесь происходит. Сейчас они затаились в густом кустарнике, не издавая ни единого звука и боясь выдать себя случайным шорохом. Они могли надеяться лишь на две вещи — магию Романа Скотта и собственную осторожность.

«Вы принесли то, что обещали?» — грубо и требовательно спросил вождь орков.

«Верно», — спокойно ответил Лоренцо Фриуле, сделав шаг вперед. — «Но готов ли ты сдержать свое слово?»

«Слово воина», — прогремел орк, оскалившись. — «Ты получишь войну, которую желаешь».

Выслушав этот короткий, но красноречивый диалог, Александр быстро оценил обстановку. В принципе, место для атаки было идеальным. С его нынешними силами молодой виконт мог бы перебить всех, кто находился на поляне, не моргнув и глазом. Вот только он совершенно не хотел нагнетать ситуацию с кардиналом, особенно теперь, когда узнал личность хозяина. Лишь одно движение Мотаро Валькара уже могло привести к катастрофе для него.

Александр принял решение подождать, пока люди кардинала уйдут, и только после этого сделать то, что планировал изначально — убить Разрушителя Крепостей Белого Глаза и уничтожить его отряд. К тому же, сосредоточившись на окружении, он с удовлетворением начал замечать, что в этом месте концентрация элементов ветра была чуть выше обычной, а значит, они уже были близки ко второй цели путешествия.

Прошло не более пятнадцати минут после того, как люди кардинала и отряд орков двинулись в разные стороны. Александр больше не чувствовал знакомого присутствия Лоренцо Фриуле — его люди ушли достаточно далеко.

Молодой виконт принял решение сблизиться с врагом и атаковать. Но сначала он натянул поводья, останавливая могучего волколака, и жестом приказав Роману и Варкану спешиться. Он собирался атаковать сам.

В следующее мгновение Александр пустил Серого в галоп и стремительно помчался в атаку на орков. Чего Александр не ожидал, так это того, что и орк окажется ему знаком.

Разрушитель Крепостей среагировал мгновенно. Он повернул голову на звук, а его глаза налились яростью.

«Я тебя помню, человек!» — закричал орк, узнав мчащегося на него Александра. — «Это ты тогда у крепости Гримгарт помешал моей охоте!»

Всего в несколько мощных прыжков Серый оказался вплотную к вождю Белому Глазу. Александр действовал молниеносно: даже не прикладывая всей своей силы, он одним точным ударом сбил огромного орка с его ездового животного.

Впрочем, назвать это существо животным было бы щедрым комплиментом. Под Разрушителем Крепостей Белым Глазом была исполинская, покрытая жесткой щетиной и коркой засохшей грязи свинья. Если Александр правильно помнил, перед ним был болотный кабан — опасный магический зверь второго ранга. И, о боже, как же невыносимо он вонял! Возможно, это была не просто грязь, а орочье дерьмо!

Хотя Серого этот ужасающий запах ни капли не смутил. Напротив, могучий волколак оскалил пасть и, судя по веселому блеску в глазах, теперь вовсю собирался знатно поиграть с этой переросшей свиньей, пока его хозяин разбирается с вожаком орков.

«Что, черт возьми... Ну и собак взять! Они ведь жрут дерьмо…» — сетовал Александр, спрыгивая с волколака в сторону орка.

Надо отдать должное — отряд орочьего вождя без капли страха бросился на его защиту. Однако Александр вырезал нападавших без особых проблем: против его превосходства в скорости и силе у них не было ни единого шанса. Никто из орков не мог выдержать больше двух ударов его клинка. Хотя они яростно пытались атаковать со всех сторон, всё было тщетно — рунный клинок виконта разил без промаха.

Спустя всего несколько десятков секунд яростной рубки Александр пробился к самому Разрушителю Крепостей Белого Глаза и готовился покончить с ним.

«Кто, черт возьми, дал этому зеленому такое абсурдное прозвище? Какую крепость он вообще разрушил?» — недовольно бубнил себе под нос Александр прямо во время схватки, легко парируя тяжелые удары врага.

Он хладнокровно защитился от нескольких мощных ударов вождя орков, и, как только представилась идеальная возможность, мгновенно перешел в контратаку. Всего за полминуты Александр нанес орку несколько глубоких ран, заставив того истекать кровью. Еще через минуту отчаянного сопротивления вождь Белый Глаз рухнул на каменистую землю мертвым.

Теперь Александра больше всего интересовало, что, черт возьми, Лоренцо Фриуле передал орку. Чем именно кардинал сподвиг к действию вождя Белого Глаза? Ах да, им ведь нужно было обставить всё так, будто это было нападение зверолюдей, чтобы отвести от себя любые подозрения.

Подумав, Александр пришел к холодному и прагматичному выводу: свидетелей оставлять нельзя. Лучше всего будет прямо сейчас убить зверолюда Варкана и бросить его тело рядом с трупом вождя орков, заставив всех поверить, что они перебили друг друга в междоусобной схватке.

Наконец виконт подошел к вещам убитого вожака и отыскал тот самый мешок, который передали орку люди кардинала. Развязав его, он замер. Внутри лежали старые кости, источающие невероятно мощную, чужеродную ауру. Почти подавляющее, первобытное присутствие, исходящее от этих останков, было настолько сильным, что заставило даже его, рыцаря ветра, испытать страх.

В этот момент Александр обернулся и увидел подошедшего Романа. Но вот зверолюда рядом с магом уже нигде не было.

«Где Варкан?» — нахмурившись, спросил Александр.

«Я его убил. Труп в моем кольце-хранилище», — спокойно ответил Роман, словно речь шла о самой заурядной вещи на свете.

Глава 134 «торговля с орками, осознание пути»

Глава 134 «торговля с орками, осознание пути»

Александр и Роман продолжили свой путь верхом на Сером. На этот раз они опирались исключительно на то, как молодой виконт чувствовал элементы ветра. Как будто все было предначертано судьбой — именно такое чувство возникало у Александра. В направлении, где элементы стихии ветра были сосредоточены сильнее всего, обнаружилось несколько орков. И если он ничего не путал, то одним из них был Кривой Зуб.

Серый тоже почувствовал чужих, но, ощущая ауру своего могучего хозяина, не переживал. Он не замедлился и не сменил направление, все ближе приближаясь к месту, куда хотел попасть его всадник.

Содержание магических элементов ветра в окружающем пространстве нарастало. Александр становился все более взволнованным, ощущая эту силу: «Мы близко».

Поле впереди, где ветер начал задувать всё сильнее, пересекала группа орков. По всей видимости, они возвращались с охоты. Их сопровождал запах крови и мяса. Они тащили несколько туш крупных магических зверей.

Поскольку Александр не скрывался, его очень быстро заметили. Самый большой орк с кривыми клыками заговорил: «Мы снова встретились, человек. Но ты, кажется, стал гораздо сильнее».

«Верно, я стал сильнее и советую тебе не мешать мне,» — высказался молодой виконт.

«Сейчас я тебе не соперник,» — сухо подметил орк.

Александр не обращал внимания на орка. Когда он наконец добрался до места самого большого скопления элементов ветра, он просто начал свою дыхательную практику.

«Что он пытается сделать?» — спросил орк-боец.

«Не мешай ему,» — ответил Кривой Зуб.

Александр прервался и сказал: «Тут Белый Глаз хотел тебя найти. Я его прикончил. Поблизости также был зверолюд. Он покоится там же. Пройди двадцать километров на юг и сделай так, чтобы вопрос был урегулирован верно.»

«Я тебе не слуга!» — разозлился Кривой Зуб.

«Тебе же будет лучше, если послушаешься,» — ответил Александр и продолжил свою дыхательную практику.

«Подожди. Это аура нашей Зеленой орды. Что у тебя в мешке?» — воскликнул Кривой Зуб.

«Какие-то кости. Их отдали слуги кардинала Белому Глазу,» — ответил Александр, завершив цикл.

«Тогда это могут быть только останки Зеленого Когтя, некогда объединившего орду!» — в шоке высказался орк.

«Я не знаток,» — подметил Александр.

«Продай их мне!» — потребовал Кривой Зуб.

«Чем заплатишь?» — спросил Александр.

«Вы, люди, любите золото, я принесу тебе его. Подожди здесь,» — сказал Кривой Зуб.

Александр продолжал заниматься дыхательной практикой. Кажется, у него зародилось некоторое понимание. Теперь, чтобы чуть-чуть наполнить свой сосуд, ему придется искать места с большим скоплением стихийных элементов. Только в этом случае он сможет когда-нибудь снова стать сильнее.

Когда количество стихийных элементов уже сильно уменьшилось, вернулся Кривой Зуб. Он принес с собой много всего. Большую часть составляли разные украшения из золота и серебра, меньшую часть — монеты. Но, надо признать, вид десятков мешков был впечатляющим.

Александр, посчитав этот обмен интересным, согласился. Передав кости и забрав привезенное Кривым Зубом богатство, люди на верхом на волколаке отправились в обратный путь до крепости Гримгарт.

Утром третьего дня они вошли во внутренний двор крепости Гримгарт. Хотя и Александр, и Роман устали и хотели лишь выспаться, оба были довольны.

Александр радовался вновь обретенному богатству: из-за того что ему пришлось выложить все свои сбережения, он остался почти без личных денег, а теперь ситуация была исправлена. Роман же был рад, что они просто вернулись живыми. Серый был просто доволен новой порцией мяса, которую ему дали слуги хозяина.

Но не успел он зайти в свою комнату, как его вызвал рыцарь земли Карл Рупрехт, его учитель и командир.

Если раньше он не хотел знать, чем тот будет заниматься, то теперь очень жалел об этом решении. Во-первых, он просто переживал за ученика и друга. Во-вторых, с вечера на равнинах Зеленой орды было чертовски неспокойно.

Александру пришлось выложить все как есть: то, как он убил Белого Глаза и подставил зверолюдей, и то, как торговал с другим орком. Но более всего Карла заинтересовала часть о том, как юноша занимался дыхательной практикой и понял, как совершенствоваться дальше.

«Ты уверен, что нужно место, где сосредоточены элементы стихий?» — переспросил взволнованный рыцарь Карл.

«Это верно. После двух часов практик я действительно почувствовал изменения,» — ответил Александр.

«Значит, надо найти места сосредоточения стихий. Кажется, на вашем с Рикардом железном месторождении я действительно раньше ощущал элементы земли,» — сказал рыцарь Карл.

«Всё, конечно, хорошо, но где мне найти скопление элементов ветра? Ветер непостоянен,» — посетовал Александр.

«Попробуй подняться на какой-нибудь пик в Серых горах,» — предложил рыцарь Карл.

«Точно! Почему я сам не подумал об этом?» — воскликнул Александр.

«А еще зимой на Срединном море дуют сильные штормовые ветра. Из-за этого прекращается вся торговля,» — посоветовал рыцарь Карл.

«Возможно, на эту зиму я отвезу жену и дочь на Салюцию,» — сказал Александр.

«Не боишься попасть в самый эпицентр дворцовых интриг?» — спросил Карл.

«Учитель, мой мозг совершенно отказывает, мне нужен сон,» — пожаловался Александр.

Если война зверолюдей и орков закончится до зимы, то он действительно сможет отправиться на Салюцию. Хотя жену и дочь он с собой не возьмет, но вот взять десяток рыцарей и попробовать спасти дом Корсо точно стоит.

Проснувшись следующим утром, Александр прощался с возвращающимся в замок Серых Холмов Романом. Он оставил себе лишь чуть более тысячи золотых львов и несколько тысяч серебряных орлов. Все бесполезные для него предметы роскоши и украшения были переданы Роману — пусть его жена Юлия с этим разбирается.

Наблюдая за всадниками, покидающими стены Гримгарта, Александр заскучал по дому. По Юлии и её заботе, по играм с Викторией, и, конечно, он скучал по своим воспитанникам. Ему раньше казалось, что он почти не имеет никакой эмоциональной связи со своей бабушкой Руфь и мамой Амели, но сейчас он понял, что заблуждался.

Глава 135 «Маленькая хорошо оплачиваемая месть»

Глава 135 «Маленькая хорошо оплачиваемая месть»

Александр честно нес службу уже почти пять месяцев в крепости Гримгарт. Все жители крепости постоянно переживали самые разные нестандартные ситуации. Различными способами итилийцы пытались спровоцировать конфликт королевства Смородинового Листа с какой-либо из сторон. Благо ситуацию каждый раз удавалось нормализовать.

После нескольких довольно резких ситуаций, где в главной роли выступал Александр, рыцарь земли Карл Рупрехт и маршал Фердинанд фон Хоэнлоэ держали его под контролем. Они не давали проявлять инициативу и настаивали на раннем оповещении о самостоятельных действиях.

Все, от солдат до самых высокопоставленных рыцарей, возлагали свои надежды на наступление зимы. Даже оркам и зверолюдям с холодами придётся прекратить вражду.

В один из пасмурных дней второй половины ноября Александр проснулся ранним утром. Это была годами отработанная привычка — встать на рассвете и заниматься дыхательной практикой. Как раз когда он уже завершил свой стандартный утренний комплекс и собирался отправиться на завтрак, система дала о себе знать.

[Информация 1: Ваша воспитанница Памела Ороко смогла оседлать молодого пегаса и прокатиться на нём по внутреннему двору замка Серых Холмов. Это стало вторым самым важным воспоминанием в её жизни.]

[Информация 2: Эмиль Кройст, оседлав Торвина (так после долгих раздумий он назвал послушного грифона), спикировал с восточной башни, получив при этом массу удовольствия. Юлия Корсо и Амели Труа были особенно недовольны его действиями и даже высекли его розгами.]

[Информация 3: Многие побочные ветви семьи Корсо лишились своих позиций в вертикали имперской власти. Бывшие друзья и союзники обходят особняк семьи Корсо стороной. Ромел Корсо приказал своему старшему сыну заключить брак и отправиться в царство Зеленой реки на противоположной стороне Срединного моря.]

[Информация 4: Мотаро Валькара своими набегами на земли орков вынудил их покинуть королевство зверолюдей и защищать свои стойбища. Следующей весной орки предпримут атаку на Серые горы. Многие из них смогут просочиться и в земли новой аристократии.]

[Информация 5: На границе Волчьего леса повышается концентрация элементов ветра. Занимаясь дыхательной практикой в месте с сильной концентрацией стихий, у вас будет небольшой шанс увеличить свою силу.]

[Информация 6: Магистр огня Юлиан Клабер, убив и забрав силу Рона Гарлана, сбежал из столицы. Башня магов назначила за него огромную награду размером в 25 000 золотых львов. Сейчас он бежит вглубь континента в поисках места, где сможет поглотить полученную силу. На некоторое время он остановится в глубине Волчьего леса, в 25 километрах от крепости Гримгарт.]

Не ожидал я, что система предоставит моему скучающему по дому сердцу несколько фрагментов информации о семье и доме. Хах! Памела просто слишком обаятельна. Будь я пегасом, я бы тоже её катал на своей спине. Эмиль же, как и должно парню, шалит.

Как система и говорила, семья Корсо просто не сможет победить. Уже хорошо, что эти упрямцы нашли выход для старшего брата Юлии.

Хорошо или плохо то, что делает непосредственно Мотаро Валькара, самому невозможно понять. Если единственным последствием станет проникновение разрозненных орков в земли людей, то это терпимо. Но сила такого масштаба ведь не просто пытается укусить орков в бок?

Хе-хе. Система вновь предлагает мне отправиться в Волчий лес для медитации. Нет!!!!!! Нет!!! Я ведь предупреждал Рона. Почему я такой? Того, что я сделал, точно было недостаточно.

Александр резко встал, забыв о завтраке, он направился к покоям своего командира и учителя Карла Рупрехта. Молодой рыцарь ветра был полон гнева и горечи. Он знал Рона ещё с Верны. Он помнил, как Алора и Роб учились грамоте у него.

Добравшись до места, он начал сильно стучать в дверь покоев барона Рупрехта. Наконец, когда дверь открылась, Александр бесцеремонно вошёл.

«В крепость не приходило никаких сообщений из столицы?» — прямо с порога спросил Александр, едва сдерживая бушующий внутри гнев.

Карл Рупрехт удивленно взглянул на ученика и покачал головой: «Нет. А что случилось?»

«Рона Гарлана убили,» — глухо ответил Александр, и его кулаки сжались. — «Это молодой маг, сопровождавший Юлиана Клабера, магистра огня.»

Суровое лицо Карла помрачнело, он подался вперед: «Ты уверен? Это из-за того, о чём ты говорил мне по поводу магистра огня раньше?»

«Верно. Магистр огня использовал какую-то технику или практику, черт их разбери… И, убив Рона, поглотил его силу.» - с горечью сказал Александр.

«Тогда в столице должны были принять меры,» — нахмурился старый рыцарь земли, понимая всю тяжесть произошедшего.

«Приняли, но он бежал. Награда за его голову — 25 000 золотых львов.» - сказал молодой виконт

Карл Рупрехт пристально посмотрел в глаза молодому виконту, мгновенно считав его состояние: «И у тебя есть информация о том, где он? Ты хочешь мести здесь и сейчас?»

«Да, — твердо отрезал Александр, и в его взгляде блеснула сталь. — «Помоги мне получить его голову, учитель.»

Карл молчал несколько секунд, взвешивая все риски, но затем тяжело вздохнул и решительно кивнул: «Дай мне полчаса и предупреди маршала.»

Александр не стал докладывать маршалу лично. Во-первых, старик, скорее всего, спал — вчера он работал допоздна. Во-вторых, он бы точно запротестовал против их ухода. Поймав молодого адъютанта, Александр лишь уведомил его, что они с рыцарем земли покинут крепость Гримгарт на два дня.

Молодой рыцарь был ошеломлен поведением столь могущественного человека и не смел сказать ни слова против.

Александр в условленное время уже оседлал своего волколака Серого, дожидаясь учителя. Барон не заставил долго себя ждать. Приказав слуге помочь ему, уже в скором времени он был облачен в доспехи и сидел верхом на прекрасном скакуне. Рыцарь ветра Александр Кройст и рыцарь земли Карл Рупрехт покинули крепость Гримгарт и отправились за местью в Волчий лес.